Самое загадочное в жизни – это то, что никогда нельзя предугадать, что будет дальше.

В этом смысле у Чон Ивона выдался особенный день, который начался с того, что он проснулся в совершенно неожиданном месте. Если быть точнее, то, проснувшись, он обнаружил, что сидит верхом на лошади.

«Что?»

Для справки: он ни разу в жизни не катался на лошади. На самом деле он вообще не особо любил физическую активность. Любимым занятием Чон Ивона было спокойно сидеть за компьютером. Не для хвастовства, но однажды он играл 24 часа без перерыва.

Поэтому неудивительно, что он чуть не свалился, когда понял, что его задница и бёдра прилипли к живому, дышащему животному, а одной рукой он сжимал поводья. Он удержался исключительно из-за сработавших инстинктов самосохранения.

Вместо этого он начал бешено раскачиваться на лошади. Мужчина, бежавший рядом с ним, в отчаянии закричал, словно родитель, отчитывающий ребёнка.

– Что ты творишь? В такой критический момент! Ты что, задремал?

Он не дремал, он крепко спал до этого момента.

Однако Чон Ивон не стал говорить об этом вслух. Во-первых, этот человек был ему незнаком. А во-вторых, он явно был иностранцем. Как и у некоторых корейцев, у Ивона была лёгкая форма ксенофобии, вероятно, из-за того, что ему пришлось учить английский больше десяти лет.

Вместо того чтобы ответить на слова иностранца, он хотел спросить: «Кто вы такой?». Но не успел он этого сделать, как позади него что-то взорвалось.

Бах!

Как будто кто-то поджёг фейерверк. Вспышка красного света взметнулась в небо и рассеялась в воздухе. Это было похоже на фейерверк. Но, похоже, это ощущение было только у него, потому что люди вокруг него закричали.

– Они загнали нас в угол!

– Кьяааах!

– Ваше Величество! Что нам делать?

Последний вопрос задал мужчина, который несколькими минутами ранее отчитывал Чон Ивона. Старик в плаще, бежавший впереди него, – вероятно, тот, к кому обращались «Ваше Величество», – оглянулся с ужасом на лице. Их взгляды встретились, и в этот момент Ивон охватило необъяснимое предчувствие.

– Иэн, мой храбрый сын! – крикнул старик.

«Я?»

Чон Ивон в замешательстве нахмурился.

– Я поручаю тебе с двадцатью солдатами охранять тылы! – скомандовал старик.

– Что?

– Как ты смеешь оспаривать приказы Его Величества? Иэн, отвечай, как следует! – мужчина, который до этого хватал его за руку, снова рявкнул на него.

– А? – ответил Ивон, обращаясь к раздражённому мужчине. Что, чёрт возьми, он должен был здесь делать?

Постепенно до него начало доходить: это не может быть правдой. Не может быть. Но для сна ветер был слишком холодным, ощущение от хлестнувшей по лицу конской гривы – невероятно ярким, и даже в воздухе отчетливо пахло навозом. И все же... это не могло быть реальностью, верно?

Чон Ивон вспомнил, как заснул в автобусе после нескольких часов игры – в частности в игру про защиту. И не в ту, где персонажи хорошо сбалансированы.

Самое нелепое в этой игре – то, насколько плохо был реализован патч, повышающий сложность. В большинстве типичных мобильных игр игрокам с самого начала доступен только один персонаж по умолчанию, а остальных нужно покупать чтобы разблокировать. Однако, производительность дефолтного персонажа? Полный отстой.

Почему дефолтный персонаж – самый сложный в использовании?

Вопрос «Почему персонажа по умолчанию сложнее всего использовать?» стал настолько популярным, что его ежемесячно публиковали в таблице лидеров официального игрового кафе. Учитывая, что в игре было всего около сотни человек, включая Чон Ивона, и еще меньше тех, кто активно участвовал в обсуждениях на форумах, можно с уверенностью сказать, что автором этого вопроса был никто иной, как сам Ивон.

Это была не шутка. Если разработчики хотели заработать, они должны были хотя бы создать персонажа, который был бы удобен для новичков и привлекал бы новых игроков. Чон Ивон часто задавалась вопросом, что творится в головах этих разработчиков, и ему хотелось бы заглянуть к ним в головы.

Вместо того, чтобы заниматься неинтересной работой, Ивон усердно писал руководства по стратегии для этого персонажа. Такие названия, как «Руководство по Иэну для новичков» или «Успех с Иэном для всех, кто умеет работать руками», – яркие примеры его работы над стратегией.

Несмотря на все его усилия, казалось, что в игру не приходит ни один новый игрок. Даже для Ивона Иэн был персонажем, которого ему пришлось прокачать несколько раз прежде, чем он добился успеха. Настолько сложным был этот персонаж.

В отчаянии Чон Ивон написал искренний отзыв и даже отправил разработчикам подробное письмо из пяти тысяч символов. Разработчики не отреагировали. Перед сном Ивон проклинал их, работая над новым руководством по прохождению маршрута Иэна.

Подождите минуту, Иэн?

– Конечно, я не жду, что ты справишься с ними в одиночку, имея всего двадцать солдат. Думаешь, я бы поручил тебе такую задачу? Разумеется, я назначу тебе в помощь мага. Иэн, наш воин, мы рассчитываем на тебя! Покажи твоему отцу, на что ты способен!

– Что?

– Иди! Быстрее!

...Подождите секунду.

Старый король подтолкнул его вперёд, оставив Ивона в недоумении. В этой фразе было что-то пугающе знакомое.

Ни один здравомыслящий человек не стал бы сотни раз переигрывать обучающий режим в игре. Но Чон Ивон пересматривал обучающий режим Иэна десятки раз – не потому, что он был чудаком, а потому, что думал, что там может быть какое-то «пасхальное яйцо» или важная подсказка для стратегии. Его там не было. Если игроки не могли его найти, значит, это была вина разработчиков. Даже если бы что-то и существовало, для Ивона это было бы несущественно.

Но дело было не в этом.

Если его догадка верна, то следующая строка должна быть...

– Подожди, Иэн! Стой! – внезапно крикнул мужчина, который всё это время жаловался на него.

Ивон даже не шелохнулся

– Ты же не собираешься брать с собой лошадь, правда? Лошадь тебе больше не понадобится. Зачем кому-то, кто выстраивает линию обороны, скакать на лошади?

– О, Эрик, ты совершенно прав. Иэн, оставь лошадь здесь, – с энтузиазмом вмешался король.

Мужчина, которого, судя по всему, звали Эрик, выхватил поводья из рук Ивона и тут же столкнул его с лошади. Ивон упал на землю, но, как ни странно, не сломал шею. Поскольку у его тела не было таких рефлексов, он мог списать это только на воздействие какой-то внешней силы.

Что-то вроде игровой механики, в которой персонаж не может умереть до начала «обучения».

Персонаж Иэна...

Стартовый персонаж, брошенный королём, вынужден сражаться в битве перед обучением без поддержки фракции и ресурсов.

Это... это же «Обратное подземелье», да?!

– Я рассчитываю, что ты прикроешь тылы сынок!

– Покажи мне, что ты хоть чего-то стоишь!

Король и брат «Иэна», Эрик, кричали ему вслед «подбадривания», пока те не скрылись из виду.

Когда королевская свита исчезла, остались только Чон Ивон и двадцать один оборванец. Король обещал оставить солдат, но эти люди были совсем не похожи на солдат. Скорее всего, это были беженцы.

– Мы обречены. Мы все умрем!

– О, боги, помогите нам!

Кто-то начал рыдать, и слёзы распространились, как вирус. Среди воплей и отчаяния к Чон Ивон подошёл единственный человек, который не плакал.

– Лорд Иэн, что нам делать? Здесь равнина, так что мы легко привлечём внимание монстров.

Мужчина не выглядел уверенным в себе. Он дрожал, когда говорил, его голос срывался. Как только эти слова слетели с его губ, перед глазами Чон Ивона возникло полупрозрачное окно.

Дзинь!

[Начинается обучение.]

[Создайте подземелье, чтобы защищаться от монстров.]

[Персонаж]

‘Бастард’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Бастард, плейбой, экстравагантный, гедонист

[Навыки]

Очищение: 1-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 1-й уровень

...

(Развернуть)

Чон Ивон перенёсся в игру «Обратное подземелье».

В роли самого бесполезного персонажа Иэна.

А может, ему это просто приснилось?

Чтобы объяснить, что это за игра «Обратное подземелье», нужно сказать, что это провальная игра.

Вот краткое описание сюжета: в мире, где человеческая раса почти полностью истреблена, а демоны правят безраздельно, выжившие люди отступают в подземелья, чтобы сдерживать натиск демонов в отчаянной оборонительной игре.

Обычно люди штурмуют подземелья, чтобы охотиться на монстров, верно? В этой игре роли поменялись местами, отсюда и название «Обратное подземелье».

Сама игра сделана хорошо, а иллюстрации просто великолепны. Так почему же она провалилась? Очевидно, потому что разработчики были идиотами. Если вы не можете нормально управлять игрой, то даже самая лучшая задумка её не спасёт.

Чон Ивон играл в эту игру уже три года. Не то чтобы он был каким-то суперфанатом – он просто не уходил, потому что игра существовала уже три года.

За это время он перепрошёл все концовки с каждым персонажем и пережил все события. Ему оставалось неизвестным только то, что разработчики не раскрыли. Например, почему они решили испортить игру, сделав дефолтного персонажа таким ужасным. Это остается загадкой.

В общем, в этой игре есть система [Репутация]. Она отражает то, чем персонажи известны в игровом мире. Самая известная репутация становится [Титулом], который отображается перед именем персонажа.

А титул Иэна? Он [Бастард].

Это значит, что он самый отъявленный мерзавец на свете. Каждый NPC, который его встречает восклицает: «О нет, это же Бастард Иэн!» Это смешно, но правда.

С какой стати кто-то сделал этого парня дефолтным персонажем? Сложно представить.

Вторая по дурной славе репутация Иэна? Плейбой. Уже от одной этой мысли не хочется иметь с ним дело.

Мнение людей довольно однозначно: никто не хочет иметь дело с этим парнем. И это касается даже так называемых солдат, которых в обучающем режиме приставили к Иэну. Никто из них не собирается выполнять его приказы. Это видно по тому, как они причитают: «Мы все умрем».

«…»

Хватит о его репутации.

Следующая проблема – его навык.

У Иэна было три навыка, и обычно уникальный навык персонажа указывался первым. Итак, уникальным навыком этого отброса было <Очищение>.

Звучит круто, не правда ли? И, честно говоря, он оказался довольно полезным – позже.

Проблема была в том, что в начале игры на лёгком уровне сложности навык, который стал полезен только позже, был бесполезен.

Чего вообще можно было ожидать от начальных персонажей в этой игре?

Два других навыка, <Верховая езда> и <Стрельба из лука>, были связаны с его репутацией [Экстравагантного] человека. Проще говоря, это означало, что он был избалованным мальчишкой, который целыми днями охотился и развлекался.

Ну ладно. Этот парень не слушается приказов, и его навыки практически бесполезны, но...

Всё же был способ заставить подчиняться даже этого никчёмного типа.

Функция <Принудительная команда>.

Её использование мгновенно повысило бы вашу репутацию тирана, но, честно говоря, разве его репутация могла стать ещё хуже?

Чон Ивон быстро погрузилась в мир «Обратного подземелья». Сны – это царство невозможного, где кризисные ситуации зачастую столь же реалистичны, как и в реальной жизни

Как и подобает истинному корейскому геймеру, ориентированному на эффективность, Ивон без колебаний воспользовался системой <Принудительная команда>.

<Принудительная команда>. Но командное меню не появилось

«...?»

Всё, что он видел, – это окно статуса, окно управления подземельем и окно квестов.

Это что, какая-то шутка?

Чон Ивон задумался, не придётся ли ему отдавать команды напрямую. Он снова попытался вызвать командное меню, но ничего не произошло. Похоже, так оно и было. Плохо проработанный сон, который изо всех сил пытается казаться реалистичным. Он на мгновение уставился в пустоту, а затем повернулся к людям, рыдающим на земле.

– Эй. Хватит реветь, вставай уже. Вы что, собираетесь здесь умереть?

– Мы обречены!

– Нас бросили с этим ублюдком!

Невероятно.

Как бы плохо ни обстояли дела, разве этот парень не был принцем? Неужели они действительно считали, что можно называть его ублюдком в лицо? Должно быть, их жизнь была в такой опасности, что им уже было всё равно.

Ивон повернулся к единственному человеку, который, казалось, был хоть как-то способен к общению, – мужчине в мантии который наблюдал за Иэном с глубоко обеспокоенным выражением лица.

– Кажется, никто не хочет действовать добровольно, но, если вы отдадите приказ, я сделаю все, что в моих силах, чтобы их объединить.

– Кто вы такой?

На этом этапе маршрута с Иэном разговаривал только один персонаж. Ивон решил, что это, скорее всего, он, но на всякий случай решил уточнить. Парень выглядел удивленным, его лицо исказилось от страха, когда он ответил:

– Лорд Иэн. Почему вы обращаетесь ко мне в таком формальном тоне? Я маг, Сема. Я представился вам вчера.

Судя по выражению его лица, он хотел сказать: «Этот ублюдок совсем спятил?»

Но Ивону было всё равно. Ему нужно было кое-что проверить.

Динь!

– По крайней мере, это работает.

Едва маг закончил представляться, как появилось окно со статусом. Так было и в игре. Чтобы посмотреть окно статуса персонажа, нужно было дать ему возможность представиться. Судя по всему, ничего не изменилось.

Окно статуса мага выглядело следующим образом:

[Персонаж]

«Некомпетентный» Сема (★★★☆☆)

[Репутация]

Некомпетентный, маг, неуклюжий, слабохарактерный

[Навыки]

Водяной шар: 2-й уровень

Управление свойствами жидкости: 2-й уровень

Это был маг, которого король поручил Иэну. Ну, «поручил» – это слишком мягко сказано, скорее «выкинули».

Когда вы убегаете вместе с другими людьми, вам требуется много ресурсов. Каждый дополнительный рот, который нужно кормить, быстрее истощает ваши запасы, а каждый лишний человек замедляет ваше продвижение. Король явно намеревался оставить после себя бесполезного незаконнорожденного сына вместе с этими лишними ртами, чтобы они служили приманкой и облегчали его ношу.

Вся эта ситуация была идеальным уроком для Иэна. Ивон вдруг вспомнил все гневные отзывы новичков, которыми пестрили игровые обзоры, о том, как они здесь умирали.

Идиотские разработчики.

Чон Ивон повернулась к Семе и спросил: – Как ты собираешься заставить этих людей двигаться?

– Ну, я... мы с ними в некотором роде друзья, так что, возможно, они прислушаются ко мне больше, чем к лорду Иэну.

«О, они точно прислушаются», — саркастически подумал Ивон, тут же отбросив последнюю надежду.

– Забудь об этом. Просто плесни на них водой.

– Что?

– Брось в них Водяной шар. Это их отрезвит. Они все сидят как в воду опущенные.

– Н-но им будет больно, если их заденет!

Сема был в шоке. Но эффективность его заклинаний составляла едва ли 50%. При ударе сила <Водяного шара> 2-го уровня уменьшалась вдвое.

Сможет ли он вообще причинить боль?

Ивон раздраженно нахмурился.

– Они умрут если их ударить водой?

– Ну, нет, но...

– Если бы твоя магия причиняла людям боль, король бы тебя не отпустил.

– Ч-что?!

– Я имею в виду, что Его Величество оставил бы тебя при себе, – Ивон понял, что Сема его неправильно понял, и исправился.

Но даже после этого выражение лица Семы не изменилось.

– Но, лорд Иэн! Как бы вы ни злились, я не могу подчиниться приказу напасть на союзника!

Казалось, он собрал всё своё мужество чтобы произнести эти слова.

Как высоко этот парень ценит свою магию? На твоём уровне это даже не атака, дружище.

А потом…

Пиууунг!

Снова раздался звук чего-то рассекающего воздух, за которым последовал хлопок, когда небо окрасил красный свет.

Враги приближались – ближе, чем раньше.

Не было времени ждать, пока этот идиот наколдует что-нибудь. Недолго думая, Чон Ивон натянул тетиву и прицелился в горло Семы.

Я вообще могу нормально сделать зарубку на стреле?

Ему было любопытно, как это работает, но навык Иэна <Стрельба из лука>, похоже помогал рукам Ивона, корректируя его движения, как дополнительный параметр в действии.

Стрела уткнулась точно в кадык Семы

Идеально.

«...!»

Дружелюбно, да?

Если кому-то будет угрожать опасность, они хотя бы посмотрят в эту сторону. Разумеется, рыдающая толпа застыла в страхе, не сводя глаз с Ивона.

– Ч-что ты делаешь?!

– Встаньте впереди! Это приказ!

По мере того, как наконечник стрелы приближался к горлу Семы, вокруг раздавались вздохи и панические крики. Сема даже не смел дышать.

Чон Ивон загнал их в пещеру прямо перед собой – на главную оборонительную позицию на пути Иэна.

Это было подземелье.

[Люди боятся тебя.]

[Люди считают тебя тираном!]

Динь, динь!

Сообщения в статусе появлялись одно за другим. Ивон делал вид, что не замечает их.

Это сводило с ума.

Он тяжело вздохнул.

Вот почему путь Иэна был безнадёжен. Что бы ты ни делал, ты не мог улучшить свою репутацию. Даже если бы вам удалось продержаться какое-то время, долгосрочная негативная репутация не помогла бы. Люди скорее сбегут, чем будут жить под гнётом тирана.

Но сейчас было не время об этом беспокоиться.

[Вы обнаружили заброшенное подземелье.]

[Хотите стать его владельцем?]

[ДА/НЕТ]

Очевидно, что «Да».

– Ик!

– О!

Ивон, жестикулируя в воздухе, чтобы подтвердить свои слова, чуть не проткнул Сему наконечником стрелы.

[Люди боятся вас.]

[Теперь люди уверены, что вы тиран!]

[Изменение названия: «Бастард» заменено на «Тиран».]

[Персонаж] ‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

Ах, черт возьми...

Должно ли его это волновать? Скорее всего, нет.

Но если серьезно, разве [Тиран] – худший титул, чем [Бастард]? По крайней мере первый не игнорировали, в отличие от второго.

Ивон не мог не задаться этим вопросом.

– Разделитесь на группы по десять человек. У нас мало времени, так что слушайте внимательно. Я объясню, что нам нужно делать дальше.

– Д-да, сэр! – люди ответили ему, как крестьяне отвечают тирану.

Хотя они и были крестьянами.

Как бы то ни было, Чон Ивон начал отдавать приказы.

Вскоре после того, как группы, получившие указания, разошлись по своим делам, у входа в пещеру остались только Ивон и Сема.

– Сема.

– Д-да?

– Прости. Я не собирался нападать на тебя.

Ивон протянул руку и неловко погладил мага по шее, стараясь изобразить как можно более виноватый вид.

Он не мог позволить себе нажить себе врага в лице мага. Даже если бы все остальные его бросили, присутствие этого мага было критически важно для выживания. Несмотря на низкую вероятность успеха и плохую реализацию заклинаний, у этого мага был один чрезвычайно ценный навык.

На пути Иэна этот маг был необходим для выживания на ранних этапах.

И у Семы была одна уникальная черта, которую нельзя было не заметить.

Разве она не отразилась в его статусе?

‘Слабохарактерный Сема’.

Этот парень был податлив, как и следовало из его статуса.

Сема широко распахнул глаза и, к удивлению Ивона, ответил: – О, правда?! Я-я думал, ты меня точно прикончишь. Я имею в виду, что от меня никакого толку, так что это не стало бы неожиданностью... Ха-ха...

Ивон безучастно смотрел на него, не понимая, что делать с его странно заниженной самооценкой. Неужели этого парня всю жизнь оскорбляли? Почему он улыбается тому, кто чуть не убил его?

Тем не менее, поскольку это не было недостатком, Ивон воспользовалась возможностью подыграть.

– О чем ты говоришь? Ты – драгоценный маг, которого Его Величество поручил защищать меня. От тебя зависят все наши жизни.

– Ч-что?!Я?!

– Да. Я на тебя рассчитываю.

– Ч-что я должен делать? Я вообще справлюсь?!

Ивон ещё ничего не объяснил, но Сема уже запаниковал. Кто-то явно пытался его запутать.

В игре этот парень выполнял приказы без лишних разговоров. Но поскольку здесь не было опции «Принудительное выполнение приказа», Ивону пришлось терпеть этот разговор.

– Конечно, можешь. Ты единственный, кто может.

– Я-я?!

– Да. Можешь понизить голос?

– Д-да, сэр, – Сема понизил голос и зажмурился. Он схватился за мантию, словно готовясь к сердечному приступу, и Ивон подумал, что парень вот-вот рухнет без сил. Но потом Сема открыл глаза и с серьёзным выражением лица сказал: – Я... я готов. Пожалуйста, скажите, что мне делать.

Неужели этому парню нужна психологическая подготовка, чтобы просто выслушать?

Ивон сдержался и продолжил.

– Ты ведь маг воды, да?

– Да. Но моя водная магия не смертоносна! Я с её помощью даже муху не могу убить!

Это что, хвастовство?

– Хорошо. Нам не нужно убивать мух. Я уже знаю, на что способна твоя магия.

– К-как ты узнал?!Ты даже не запомнил моего имени! О, неужели мое имя уже стало известным? На самом деле, лорд Иэн, как вы, наверное, уже знаете, я самый некомпетентный маг в королевском дворце!

– Да, я знаю. Скажи ещё хоть слово, и мы проверим, насколько ты некомпетентен.

Сема тут же заткнулся.

– Не нужно атаковать водой. Оглянись вокруг. Мы в пещере, — терпеливо объяснил Ивон.

«....?»

Когда Сема непонимающе уставился на него, Ивон указал вверх: – Что ты там видишь?

– Сталактиты?

– Что с них капает?

– Капли воды?

– А что стекает по земле?

– Вода?..

Именно. Ивон не нуждалась в атакующей водной магии.

Навык, который должен был использовать Сема, назывался <Манипулирование свойствами жидкости>.

Следопыты из племени Варикки расправили покрытую чешуей кожу. Их головы напоминали рыбьи, с жабрами на шее. Нижняя часть тела была покрыта чешуей, но, в отличие от рыб, у них была пара ног. Длинные пальцы на руках и ногах были соединены перепонками, и при каждом шаге они издавали плещущиеся звуки. В воде они были непревзойденными воинами. Однако и на суше их сила не ослабевала.

Они были монстрами – прирожденными воинами и безжалостными охотниками. Их ненасытная жажда крови и тёмной энергии превратила их из обычных зверей в демонических существ.

Заметив убегающих людей, они раздулись от радости. Их чешуя разошлась, обнажив сверкающую кровь – свидетельство их счастья.

Их покрасневшая кожа блестела.

Человеческая кровь.

Негативная энергия, порождённая человеческим отчаянием.

Тёмная энергия. Поглощая ее, они становились сильнее.

Это была конечная цель всех монстров.

Царство демонов было миром сильных.

После того, как человечество было уничтожено, а Срединный мир поглотило Царство демонов, люди, ставшие добычей, должны были осознать свою судьбу.

Когда следопыт Варикки раздулся, его чешуя задрожала и зашевелилась.

Люди были где-то рядом.

Нашёл их!

Следопыт запрокинул голову, возбужденно выпуская кровь. Кровь, хлынувшая из его потрескавшейся чешуи, взметнулась в воздух и взорвалась в пустоте. Другие члены племени Варикки, забрызганные кровью, разделяли его радость. Их кожа блестела от крови.

Там – они в той пещере.

Глупая добыча забилась в место, откуда не выбраться.

Пятнадцать следопытов Варикки вошли в тёмную пещеру, их кожа взмокла от испарений. Это поле боя идеально подходило для них. Остатки сырости в пещере оседали на их коже, наполняя некогда высохшую чешую новой жизненной силой.

– А-а-а! Они здесь!

– Бегите! Быстрее!

Запах страха заставил людей кричать и бежать.

Всплеск, всплеск, всплеск.

Следопыты Варикки стучали перепончатыми лапами по земле, преследуя свою добычу.

Kюди сначала пытались отбиваться ветками, но теперь в панике отбрасывали их. Как и ожидалось, люди оказались беспомощны. Монстры, презиравшие слабых, считали, что люди по праву должны быть добычей.

Впитывая влагу всем телом, следопыты побежали. Как только они вышли на первую поляну за длинным туннелем пещеры...

Скриииих?!

Они издали странный крик. Земля под ними провалилась.

Это была ловушка, хотя она едва ли считалась таковой. Глубина была не выше щиколотки.

Скрип!

Не обращая внимания на жалкую ловушку, они растоптали её. Нет, это была не ловушка. Трусливая жертва просто барахталась, чтобы продлить себе жизнь ещё на несколько мгновений.

Если бы люди использовали принесённые с собой ветки, чтобы проткнуть следопытов, застрявших в яме глубиной по щиколотку, всё могло бы сложиться иначе. Но, повинуясь инстинктам, люди бросились бежать. Даже если бы они атаковали следопытов ветками, их влажная, скользкая кожа отразила бы удары. Людям не следовало убегать в пещеру. Если бы они столкнулись со следопытами в сухом месте, у них был бы шанс на победу.

Запах людей становился всё сильнее, щекоча ноздри.

Пещера заканчивалась. Добыче некуда было бежать.

Собравшись вместе, добыча прижалась к стене, не пытаясь сопротивляться.

Ведущий следопыт Варикки забрызгал всё вокруг кровью, подавая сигнал к атаке.

В этот момент...

– Пожалуйста!

Следопыты отчаянно закричали, чувствуя, как их тела наливаются тяжестью.

Что это было?

Скользко...

Один из воинов Варикки потерял равновесие, не сумев как следует упереться ногой.

Бах!

Он упал. Следопыты, бежавшие в атаку, не смогли обойти внезапное препятствие в узком коридоре подземелья и налетели друг на друга.

– Baaaax!

– Бросай сейчас же!

Сверху люди бросали в них ветки.

Ведущий следопыт Варикки усмехнулся глупости своей жертвы. Такое оружие не сработало бы. Следопыты начали восстанавливать равновесие, готовясь ко второй атаке.

Внезапно в воздухе просвистела стрела.

Хотя она летел быстро, ей не хватило мощности, и она просто шлёпнулась на землю.

Скрип! Скрип!

Следопыты насмехались над жалким сопротивлением людей, но от предмета, прикреплённого к стреле, исходило тепло, от которого вспыхнуло пламя. Огонь мгновенно охватил тела следопытов, начав распространяться по полу пещеры.

Воины Варикки сгорели заживо, не издав ни единого крика. Оказалось, что влага, которую они впитали, была из луж в пещере, которые тянулись до самого последнего зала, куда бежали люди.

В последней камере Сема накладывал заклинание <Преобразование свойств жидкости>. Эта магия плохо действовала под давлением, но, в конце концов превратить воду в масло было непросто. После сотен попыток волшебнику удалось превратить воду в масло.

Именно этого и добивался его лорд.

– Медленный успех магии.

Если бы волшебник был настолько искусен, что смог бы одним махом превратить воду в масло, монстры поняли бы, что их тела покрыла не вода.

Иэн наблюдал за тем, как каждое применение <Преобразования свойств жидкости> постепенно меняло уровень влажности в пещере.

– Преобразование свойств жидкости! Ах! Преобразование свойств жидкости! А?!

Динь!

[Прогресс изменения свойств:1%]

Динь!

Прогресс изменения свойств: 2%]

Свойства жидкости медленно изменялись, пока монстры жадно впитывали влагу из пещеры, не замечая, как что-то странное оседает на их коже.

«И ловушка».

С самого начала Иэн не ожидал, что люди будут сопротивляться монстрам. Каким бы ужасным ни был тиран, разве не естественно, что непосредственная угроза со стороны монстра вызывает еще больший страх? Вместо бесполезных команд вроде «Давать отпор» Иэн давал простые и понятные указания: – Копайте ямы. Они не должны быть глубокими. Достаточно, чтобы выиграть время.

«В любом случае времени нет».

– Это... этого действительно достаточно?

Кто-то набрался смелости и спросил. Даже несмотря на страх, они были достаточно сообразительны, чтобы понять, что неглубокие ловушки по щиколотку не причинят монстрам серьёзного вреда. Иэну не хватало людей. В оригинальной игре в обучающем режиме на пути Иэна единственным персонажем, которого можно было нанять, был трёхзвёздочный герой «некомпетентный» Сема. Но здесь...

«Может быть?»

– Как тебя зовут?

– П-простите! Я выполню ваш приказ!

Иэн подавил вздох и попробовал снова.

– Назови свое имя. Это приказ.

– М-меня зовут Питер! Простите, сэр!

«Режим тирана на удивление приятен».

Иэн на мгновение задумался.

Динь!

[Персонаж]

фермер Питер (★★☆☆☆)

[Репутация]

Фермер, весельчак

[Навыки]

Фермерство: 7-й уровень

«Фермерство 7-го уровня!»

Иэн торжествующе сжал кулак.

Он был прав. В игре можно было взаимодействовать только с теми персонажами, которые первыми начинали диалог. Однако в этом «учебном» режиме Иэн мог напрямую спросить имя персонажа.

Окно статуса засияло, зарегистрировав двухзвёздочного героя Питера фермера в подземелье Иэна.

«Здесь ты можешь нанимать подчиненных!»

Что еще важнее, жизнерадостность была бесценной чертой.

«Она помогает поддерживать боевой дух в подземелье».

Жизнерадостные персонажи естественно менее склонны к отчаянию. Хотя Питер еще несколько минут назад был в отчаянии...

«…Ну что ж».

Как бы то ни было, Иэн приказал Питеру и остальным выкопать ловушки для ног. Эти ловушки замедляли продвижение монстров, давая Иэну возможность выиграть время. Каждая секунда была на счету – как для магии Семы, так и для стрельбы Иэна из лука, которая, надо признать, была ужасной.

«Чем он вообще занимался во время своих охотничьих вылазок, вместо того чтобы совершенствовать стрельбу из лука?»

Восхищаясь поразительной некомпетентностью Иэна, он тренировался в стрельбе из лука. Даже с учётом бонусов за мастерство стрельба Иэна из лука была просто смехотворной. Единственным, что улучшалось благодаря бонусам, было то, как он накладывал стрелу на тетиву. Стрелы летели не прямо, а виляли из стороны в сторону и падали на землю. О том, чтобы попасть в стену, не могло быть и речи – они даже не касались её, не говоря уже о том, чтобы вонзиться.

Люди, вернувшиеся после рытья ловушек, озадаченно смотрели на Иэна, но он стоически продолжал тренироваться.

"Неважно, что они падают на землю. Мне просто нужно увеличить дальность полета."

В конце концов это принесло свои плоды.

Динь!

[Успешная защита подземелья!]

[Достижения]

Смерти:

Следопыт Варикки х1

Воин Варикки x10

Травмы:

Воин Варикки х4

[Выдающееся достижение!]

[Ваша репутация повысилась.]

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, Бастард, Плейбой, Богач, Гедонист, Стратег (+НОВОЕ)

– Ч-что?!

– Мы мертвы! Мы точно мертвы!

– Мы выжили!

Люди, которых заставили выполнять приказы тирана, недоверчиво кричали. Они смотрели на Иэна с удивлением.

Есть два типа королевских бастардов: те, кого признал король, и те, кого не признал. Иэн, конечно же, был из второй категории. Его мать умерла рано, и он рос при королевском дворе. Однако король никогда не обращал на него внимания и не даровал ему подобающего титула. У людей не было подходящего титула, чтобы обращаться к нему, поэтому они просто называли его «лорд Иэн».

Все считали его никчёмным человеком с красивым лицом, но кто бы мог подумать, что он окажется таким тактиком?

Хотя его характер оказался гораздо более жестоким и бесчестным, чем о нем говорили, по крайней мере, он спас им жизнь.

Люди пришли в себя и упали ниц.

– Да здравствует лорд Иэн!

– Спасибо, что спас нас, лорд Иэн!

Иэн равнодушно отмахнулся от их восхвалений. Он схватился за голову, как будто у него болела голова, потому что, честно говоря, она у него действительно болела.

«Это была не шутка…»

Что-то было не так. Неужели это был сон?

В нос ударил запах горящей рыбы. От мысли о том, что это запах горящих существ с рыбьими туловищами, его чуть не стошнило. Он был удивлён тем, что остальных это, похоже, не смутило.

Смятение – это одно, но у них были дела, которые нужно было завершить.

– Сема.

– Да, лорд Иэн! Просто отдайте мне приказ. Что мне теперь делать? – маг бросился к нему, едва не виляя хвостом. Он был переполнен эмоциями, ведь впервые в жизни спас людей с помощью магии. Какие указания даст ему его грозный, но компетентный мастер?

Иэн указал подбородком на проход, усеянный обгоревшими трупами монстров.

– Брызни туда водой. Некоторые из них еще могут быть живы.

– Да. Убить их?

Иэн на мгновение уставился на невинное личико Семы.

– Нет. Они мне пригодятся.

То, что эти персонажи без колебаний убивали, было одним из их главных качеств, но Иэну нужно было кое-что проверить.

Вскоре Сема залил коридор неудачным заклинанием <Водяной шар>, превратив его в грязное месиво. Из мокрого пепла начали выползать полусгоревшие монстры.

Иэн коснулся одного из них. Он был холодным и пах рыбой. Сжав зубы, он сосредоточился на том, чтобы открыть окно управления подземельем.

«Зарегистрировать».

В этой игре была система, в которой захваченных врагов можно было использовать для защиты подземелья.

Прямо у него на глазах тело монстра засияло и исчезло.

Динь!

[Воин Варикка #1 зарегистрирован в списке ожидания.]

– Ч-что вы сделали?! Монстр исчез! Это что, магия? Лорд Иэн, вы тайный маг? Я так и знал! – потрясённо воскликнул Сема.

Иэн не ответил.

«Это работает».

В этом зловещем ярком сне была задействована каждая система из «Обратного подземелья».

Но сколько бы он ни размышлял об этом, это был не сон.

Иэн не привык видеть, как жизнь обрывается прямо у него на глазах. А самому убивать было ещё тяжелее. До этого он убивал разве что насекомых, а плоть сжигал только тогда, когда готовил свежезарезанных животных.

И все же смерть этих чудовищ была невыносимо реальной.

«Я не могу позволить этому сломить меня.»

Иэн пытался взять себя в руки. Но его мысли постоянно возвращались к одному и тому же вопросу.

Неужели это был сон?

«Ах…»

Похоже, что нет.

Иэн, будучи современным парнем, обычно убивал время в дороге за чтением вебтунов. Он даже знает, как люди называют такие истории, например... «Помешанность на играх.» Истории о том, как игроманы оказывались внутри своих любимых игр и процветали. Разве не об этом была эта история?

Иэн чувствовал себя несправедливо обиженным. Он даже не был заядлым геймером и не был одержим этой игрой. Так почему же это случилось с ним?

А главное, у него не было уверенности в том, что он сможет пройти путь Иэна за один раз!

«Чёрт возьми!»

Бац!

Иэн ударил кулаком по стене. Ему показалось, что рука вот-вот сломается. В ярости он закричал ещё громче:

– Окно статуса! Игра окончена! Конец игры! Эй! С меня хватит!

– Лорд Иэн?!

Динь!

[Репутация падает]

[Людям не нравятся ваши действия]

Динь!

[Репутация падает]

[Люди начинают считать вас «нестабильным».]

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, бастард, плейбой, транжира, гедонист, стратег, психически неуравновешенный (+НОВОЕ)

Психически неуравновешенный тиран Иэн стал хозяином небольшого подземелья, в котором ему подчиняются двадцать один житель и четыре монстра.

***

Тем временем в лесу.

Ещё один преследователь из племени Варикка повёл в лес группу воинов. Для охоты на людей хватило и нескольких воинов. Как только запах человека разделился, они решили разделиться и преследовать беглецов в обоих направлениях. Преследователь, выбравший лес, предположил, что в чащу побежит больше людей, чем в пещеру. Его кожа была более чувствительной, чем у его собрата, который остался в пещере.

Благодаря обострённым чувствам он учуял не только влажный запах людей, но и запах зверя. Это было существо, которое люди приручили и на котором ездили верхом. Где бы оно ни появлялось, вокруг него собирались десятки людей.

Он был умелым преследователем. Подав знак своим воинам, он повёл их в лес.

Визг!

Его инстинкты не подвели. Наградой был пир для воинов, которые последовали за ним.

– Ааааа!

– Спасите меня!

– Это больно! Это больно!

Пронзительные крики стихли, оставив лес в тишине. Все, что было слышно, это звуки еды его товарищей.

Визг?

Нет, подожди.

Преследователь Варикки прервал трапезу. Его острые зубы перестали разрывать плоть, а чешуя слегка раскрылась, впитывая влагу, скопившуюся на листьях. Его тело на мгновение раздулось, пока он впитывал воду. Порыв ветра ударил в него.

Преследователь издал смешок.

Визг!

Рядом был живой человек. Он прятался за деревом, затаив дыхание, и ждал, когда хищники уйдут.

Хотя человека, которого он уже убил, было достаточно, чтобы утолить голод, преследователь никогда не оставлял добычу в живых. Он был жадным чудовищем. Зачем ему было останавливаться, когда можно было взять ещё больше крови и плоти?

Оставив своих пирующих товарищей, он проскользнул дальше в лес. Он не собирался делиться с ними своим открытием. Пройдя еще немного, он заметил вдалеке человека.

Одетый во всё белое, человек даже не пытался скрыть своё присутствие.

Преследователь застыл на месте. На мгновение он даже не понял, что остановился.

«Почему я не двигаюсь?» – удивился монстр.

Он не должен был двигаться. Не должен дать ему себя заметить. Его сердце бешено колотилось. Первобытное предостережение, сигнал из самой глубины его существа, пронизывал его насквозь.

Но монстр не понимал.

Он видел только добычу – человека, которого нужно сожрать.

И все же он нутром чувствовал, что в одиночку с ним не справиться.

Визг!

Забыв о жадности, он выстрелил струей крови в небо.

Бах!

Кровь брызнула в воздух, и по чешуе преследователя пробежала дрожь в ответ на реакцию его товарищей.

Только после этого преследователь внимательно рассмотрел человека. фигура в белом держала на руках маленького человечка. Это была умирающая добыча, за которой он гнался.

Тогда откуда взялся этот белый человек?

Как он смог ускользнуть от его чувств?

В этот момент белый человек заговорил:

– Чудовище.

Это слово было последним, что запомнил преследователь Варикки.

Он рухнул, расколовшись надвое, забрызгав кровью всё вокруг.

Паладин, благословленный богами, подумал про себя: «Мерзкие твари».

Эти существа были отвергнуты богами. Они утратили веру и добродетель, отойдя далеко от божественного.

Паладин ненавидел чудовищ.

Услышав сигнал мёртвого монстра, его сородичи бросились в атаку. Но паладин не сдвинулся с места.

Крраарг!

Монстр, бросившийся на него, даже не понял, что его разрубили надвое, пока его голова и туловище не упали на землю.

Лязг.

Паладин убрал меч в ножны.

– Я опоздал?

Покинув Ватикан сразу после того, как получил просьбу о помощи от Королевства Ференц, он прибыл на место и обнаружил, что те, кто взывал о помощи, уже мертвы. Вонь крови была слишком отвратительной, чтобы исходить от одного или двух зверей. В этом месте оборвались бесчисленные человеческие жизни.

Паладин Кит осторожно прислонил священника, которого нёс на руках, к дереву и капнул ему на губы святой водой. Светящаяся жидкость потекла в рот священнику, и он чудесным образом открыл глаза.

– Священник, вы в сознании?

Священник, который ещё несколько минут назад был на пороге смерти, увидел рыцаря в белых доспехах. Платиновые волосы рыцаря сверкали в свете фонарей, словно нимб, а его глубокие голубые глаза казались тёмными и бездонными. Он был так прекрасен, что священник не мог понять, где он — в раю или в мире смертных. Но доспехи, которые на нем были, несомненно, принадлежали Ватикану.

– К-кто вы?.. Вас послала церковь?

– Да, послала.

– Вы пришли спасти нас! Ах, слава богам!

– Нет, я опоздал. Вы единственный выживший. Простите, – паладин склонил голову в знак искренних извинений. Его искренность смутила и ошеломила священника.

Священник невольно начал произносить слова, которые не собирался озвучивать:

— Нет, сэр рыцарь, вы не сделали ничего плохого. Нам вообще не следовало покидать замок. Его Величество сказал, что, если мы выживем, королевство сможет выстоять, но как же люди, которые остались там, доверившись Его Величеству? Какой грех они совершили, чтобы их бросили? Мы все виноваты в том, что бросили их. Ах, конечно же, это божественное наказание.

– Это правда? – холодно спросил паладин. Он протянул руку и схватил священника за шею.

Кхем! Кхем! Гуэг!

Священник, у которого сдавило горло, сильно закашлялся. Его лицо покраснело из-за прилива крови, а из открытых отверстий на лице, таких как глаза и нос, капала прозрачная вода. Он не понимал, о чём его спрашивают.

– Что же из этого правда?

Эта мысль едва успела промелькнуть в его голове, как страх смерти охватил всё его тело.

Святой рыцарь разжал руку в тот момент, когда священник был на грани смерти. На шее священника остался синяк от руки святого рыцаря.

– Если ты действительно чувствуешь свою вину, я не стану убивать тебя собственными руками. В Священном Писании сказано: если грешник ищет наказания, прости его. Ты ищешь наказания, значит, заслуживаешь прощения. Но простят ли тебя бедные верующие, которых ты предал… Я не знаю.

Священник снова мог дышать, но его душила неосязаемая вина.

Всё это время, пока он следовал за королём, покинув замок, его терзал стыд. Разве подобает тому, кто учит пути Господни бросать верующих и спасать собственную жизнь?

Королевская кровь действительно бесценна. Но было ли правильно бросать на произвол судьбы сотни людей, чтобы защитить их?

Святой рыцарь отшвырнул священника, как мусор, и огляделся.

Поблизости была жизнь.

– Пожалуйста... спаси меня... Спаси меня, и я дам тебе золото и сокровища... – слабый голос умирающего эхом разносился по лесу.

Святой рыцарь шёл среди тел. Он не торопился. Он скакал без остановки, чтобы откликнуться на просьбу о помощи, но, выслушав исповедь священника, потерял всякое желание продолжать путь. Тем не менее выражение его лица было торжественным, и со стороны казалось, что он отдает дань уважения духам умерших.

Святой рыцарь остановился под деревом, словно прогуливаясь.

Голос принадлежал полусъеденному человеку.

Мужчина был в плаще и держал в одной руке меч. Однако, обнажил он меч или нет оставалось неясным. Должно быть, у этого человека высокий чин. Фиолетовый плащ не мог принадлежать кому попало. Было ещё кое-что, что указывало на его статус, – его тело. Нижнюю часть уже сожрали монстры, и она стала неузнаваемой. Но верхняя часть тела была цела, и он все ещё искал помощи. С самого рождения его тело было благословлено бесчисленное количество раз. Несмотря на то, что он лишился нижней части тела, божественное благословение помогало ему оставаться в живых

Святой рыцарь не знал, действительно ли это было для него благословением. Должно быть, муки, которые он испытывал, пока его пожирали, были невыносимы...

Святой рыцарь подошёл к мужчине, от которого осталась только верхняя часть тела.

– Спаси меня... – мужчина повторял одни и те же слова, пустым взглядом уставившись в пустоту. – Я... наследник короля... Эрик... Спаси меня, и я дам тебе…

«Наследник короля».

Святой рыцарь с торжественным видом преклонил перед ним колено.

– Я видел людей, которых ты убил, – прошептал Святой рыцарь.

Прежде чем прийти сюда, он отправился в замок. Из замка поступил запрос о помощи. Он покинул Ватикан, чтобы помочь жителям погибающего королевства спастись. Но замок уже пал, и выживших не осталось. Святой рыцарь пошёл по следам беглецов и добрался сюда, где услышал исповедь священника. Среди погибших в замке не было ни рыцарей, ни магов. Они бежали вместе, чтобы защитить короля и его наследника.

И все они погибли.

Если бы они остались в замке, всё могло бы сложиться иначе. Если бы люди в замке продержались до прихода Святого рыцаря, они бы выжили.

Он почувствовал гнев и скорбь и на мгновение не смог их скрыть.

Губы принца Эрика задрожали: – Спаси... спаси меня...

– Таким, как ты, лучше бы не жить. Даже боги, скорее всего, пожелали бы этого.

Тираны, деспоты, бесполезный привилегированный класс. Таким, как они, нет места в этом мире.

Кит накрыл Эрика своей широкой ладонью.

В лесу воцарилась тишина.

Кит подумал про себя: «Может, мне стоит пойти в пещеру?»

Он нашёл следы, ведущие туда. Эти следы оставили монстры. Вероятно, туда бежали всего несколько человек, и несколько монстров преследовали их. Кит уставился на мёртвого Эрика. Король и его наследник погибли здесь. Трудно представить, что среди бежавших были люди, обладавшие реальной силой. Скорее всего, они уже мертвы.

Кит повидал слишком много смертей. У него больше не было сил выносить это горе, и он решил уйти.

В тихом лесу остался только безжизненный священник.

***

Психически неуравновешенный тиран Иэн поплатился за свои безрассудные поступки.

– Л-лорд Иэн, не могли бы мы вернуться к Его Величеству? Я уверен, что Его Величество будет рад услышать, что мы успешно отразили атаку монстров, – сказал маг Сема.

Люди позади него согласно закивали. В руках у каждого были инструменты, которыми они копали, и их присутствие казалось довольно зловещим. Но Иэна интересовало кое-что другое.

«Почему это событие происходит именно сейчас?»

Он отлично справился с защитой. Обычно, когда человек играет на таком уровне, его лояльность возрастает настолько, что никто и не подумает о возвращении к королю. Что-то здесь не так.

Иэн быстро понял, что показалось ему странным, взглянув на окно статуса Питера.

[Персонаж]

фермер Питер (★★☆☆☆)

[СТАТУС]

Недоверие: 70%

Лояльность: 30%

Лояльность на уровне 30% – это минимум необходимый для того, чтобы выполнять приказы.

Если бы уровень лояльности был таким низким, это было бы нормально. Но высокий уровень недоверия – это странно. Ведь защита только что немного ослабла, не так ли?

Недоверие: 70%

(Подробности)

Иэн нажал кнопку «Подробности».

[Недоверие]: 70%

«Он психически неуравновешенный. Неудивительно, что в замке ходили дурные слухи! (+НОВОЕ)»

«Гениальный стратег, да здравствует лорд Иэн!»

«Незаконнорожденный сын короля. Мы все покойники!»

Казалось, он заслужил репутацию сумасшедшего своими криками и безумным поведением. Но как ещё он мог не поддаться злости в такой ситуации? Иэн почти сошёл с ума.

Он никогда не хотел, чтобы во время игры происходили подобные события. Он мечтал о чем-то вроде выигрыша в лотерею.

«Они даже не исполняют мои желания!»

Он подавил желание биться головой о стену и ответил Семе:

– Ну да, конечно. Думаю, Его Величество был бы очень доволен.

Бастард, которого бросили, возвращается, чего-то добившись? Конечно, Его Величество будет в восторге.

– Правда? Мой наставник, возможно, даже похвалит меня.

Щёки Семы слегка порозовели.

– Надеюсь, что так.

Твой наставник тоже тебя бросил. Иэн мягко улыбнулся, скрывая свои истинные чувства, и атмосфера разрядилась.

«Какая пустая трата времени», – подумал Иэн, но не хотел портить настроение окружающим.

Они и так скоро узнают правду. Если бы он мог присоединиться к королевской партии, назывался бы этот маршрут маршрутом Иэна? Нет, это был бы королевский маршрут.

Они быстро вышли из пещеры и вернулись на тропу, по которой бежал отряд короля. Найти дорогу было несложно, так как земля была перерыта. Иэн видел то, чего не замечали другие. Время от времени он замечал мерцающие чешуйки на травинках и ветках.

«Преследователи были здесь».

Король не смог оторваться от преследователей. И вот результат перед ними.

–  Угх…

– Бедняга…

Люди задохнулись. Некоторые даже упали, цепляясь за деревья.

– На... Наставник… – Сема подошёл к телу, завёрнутому в мантию. Когда он откинул мантию, стало видно старческое лицо. Взгляд был расфокусирован, глаза смотрели в пустоту. – Нет!

Раздались крики, полные отчаяния. Иэн едва сдерживал рвотные позывы. Его начала мучить головная боль, и он потёр лоб. В воздухе стоял запах крови. Это был не сон. Такие яркие ощущения не могли быть плодом воображения. Это была реальность.

Возможно, из-за пережитого ранее отчаяния ему не хотелось садиться и плакать.

«Это сводит меня с ума», – это была единственная мысль, которая крутилась у него в голове.

Вместо того чтобы колотить в стену или кричать, он собрал людей вокруг себя.

– Найдите выживших. Соберите тела.

– А-а, это нормально? Что, если монстры вернутся? – спросил Сема, который до этого плакал. И тут он сам испугался, осознав, что задал вопрос вслух. Как ученик, он не мог оставить тело своего учителя. Мог ли он забрать его с собой? Даже если монстры были страшными, разве это не кощунство?

Но они были не одни, и, если бы они забрали тела, это могло бы подвергнуть опасности других.

Сема колебался, но Иэн его успокоил:

– Они не вернутся ещё какое-то время.

– А? Откуда вы знаете?.

– Оглянись вокруг.

Люди, охваченные отчаянием, медленно подняли головы и огляделись.

– Здесь больше тел монстров, чем человеческих. Все напавшие на нас монстры мертвы.

– А-а-а.

– Пока что здесь безопасно.

Иэн знал, почему все монстры мертвы, но не стал говорить об этом вслух. На данный момент этого объяснения было достаточно.

Люди, пребывавшие в отчаянии, поднялись на ноги, увидев, что их ведёт невозмутимый Иэн. Их новый господин был тираном и психически неуравновешенным человеком, но, по крайней мере, он был гениальным стратегом. Развратный, экстравагантный бастард, питавший слабость к красоткам, но всё же...

У него наверняка есть какой-то план.

«..Правильно?»

Что бы они делали, если бы у него его не было? Если бы они ничего не предпринимали, то, скорее всего, их бы убили.

Хотя им было любопытно, смогут ли стрелы их нового хозяина попасть в цель. Они слышали, что он отлично стреляет из лука несмотря на то, что он бастард и увлекается охотой...

Как бы то ни было, вскоре они нашли священника, безжизненно лежащего за большим деревом.

– Мы нашли его, лорд Иэн! Он выжил!

– А, значит, один всё-таки выжил.

Даже если бы он и был, толку от него не было бы. Причина, по которой Иэн не хотел сюда приходить, была проста. Даже если бы там были выжившие, толку от них не было бы никакого.

Динь!

[Персонаж]

‘Священник’ Юриан (★★★☆☆)

[Репутация]

Священник, усердный

[Навыки]

Исцеление: ур. 3

Травничество: ур. 2

Очистка: ур. 5

[Эффект статуса «Депрессия» снижает характеристики на 70%.]

[Эффект статуса «Самообвинение» снижает характеристики на 70%.]

Даже после прохождения обучающего задания по сюжету с Иэном, если ему по-прежнему не доверяют, люди начнут просить его последовать за королём.

На этом этапе вы уже не можете отказаться. Отказ приведёт к тому, что и без того низкая лояльность упадёт до нуля. После этого сколько бы вы ни угрожали и ни отдавали приказов, люди не будут вас слушать. Начнутся случаи дезертирства.

В любом случае, если вы отправитесь за королевской свитой, то неизбежно столкнетесь с этой резнёй. Она сильно подрывает боевой дух всех участников похода в подземелье, а иногда даже приводит к таким статусным эффектам, как депрессия и отчаяние – одно из самых неприятных событий в игре.

Но хуже всего то, что за этим событием следует появление персонажа.

Если вы стали свидетелем резни, вероятность получить персонажа третьего уровня крайне мала, но такой персонаж обычно находится в состоянии «депрессии».

И эта депрессия заразительна.

«Разве такое возможно?»

Может ли депрессия быть заразной?

Когда Иэн впервые попробовал пройти «Маршрут Иэна», он по глупости объединил персонажа, страдающего от депрессии, с остальными. Не прошло и недели, как вся группа, отправившаяся в подземелье, впала в депрессию. Очевидно, что этот путь закончился провалом.

В следующем попытке он изолировал нового персонажа, и больше никто не впал в депрессию. Однако новый персонаж в итоге покончил с собой. После этого на остальных более чем на неделю распространился эффект под названием «чувство вины».

Благодаря этому Иэн усвоил урок: никогда не оставляйте персонажа в депрессии одного.

«Да. У меня было предчувствие, что ничего не выйдет...»

Был только один способ использовать нового персонажа без проблем. Нужно было добыть немного «травы забвения» на острове Королевы фей и накормить ею персонажа. Это сотрёт его воспоминания, которые и привели к депрессии. Персонаж, избавившийся от плохих воспоминаний, адаптируется к подземелью и будет хорошо справляться со своей работой.

Проблема заключалась в том, что остров Королевы фей был доступен только на поздних этапах игры

– Ах... Ах....

– Жрец?.. – Сема осторожно окликнул ошеломлённого персонажа.

Унылый жрец Юриан оглянулся на него. В глазах Юриана снова появился свет.

– Маг Сема? О, как же...

– Под руководством лорда Иэна мы успешно сдержали натиск монстров. Мы думали, что просто тянем время, но.. Что здесь произошло?

– А.. – Юриан закрыл лицо обеими руками. – Какое облегчение! Слава богам! Вы нас спасли! Я так рад. Мы получили по заслугам.

– А?

– Его Величество бросил вас, как приманку. Это было жестокое и безжалостное решение. Я тоже трус, раз не восстал против него. Боги послали чудовищ, чтобы наказать нас за провал. А этот человек...

–  Кто этот человек? — спросил Иэн. Юриан, всё ещё не в силах сдержать слёзы, не понял, что вопрос изменился.

– Да... Я не понял, кто это был, пока он не ушёл. Мы спрятались за последней линией обороны и, помните, попросили помощи у Ватикана? Они нас не бросили. Они прислали к нам человека, чтобы спасти нас...

Так кто же был этот человек?

Изначально их должны были спасать священники, присланные Ватиканом. Среди них не было никого, кого можно было бы назвать «тем самым». Несомненно, сам папа римский не приехал бы.

Иэн был удивлён и заинтригован тем, что сюжет развивался не так, как он ожидал.

Были ли в игре вещи, о которых он не знал?

– Человек, любимый богами. Мужчина, исполняющий священные обязанности в человеческом обличье. Сэр Кит, Святой рыцарь.

– Сэр Кит!

Со всех сторон раздались возгласы.

На этот раз Иэн тоже был шокирован.

Кит? Этот персонаж не должен был появиться в сюжетной линии Иэна. Он был игровым персонажем, как и Иэн.

– Погодите.

В игре было очевидно, что, играя за Иэна, вы никогда не встретите других игровых персонажей. Так была устроена игра. Вероятно, разработчики сделали её такой, потому что, если бы они позволили игровым персонажам свободно перемещаться по миру, игра стала бы слишком простой.

Персонажу с особыми способностями нужен был только один главный герой.

Так думал Иэн.

«Он что, правда в этом месте?»

Если это правда, значит ли это, что он может нанимать игровых персонажей?

Это практически скрытый маршрут в игре!..

...Или нет.

Иэн вернулся к реальности. Он не был помешан на игре, поэтому не обрадовался при появлении безумного персонажа.

Сема, придя в ещё большее возбуждение, заговорил: – Сэр Кит спас нас! Но… эм… почему он не отвёз вас в Ватикан?

На лице священника Юриана отразилась покорность: – Потому что я эгоистичен и порочен. Я недостоин следовать за этим человеком.

– А?

– Э-этот человек... Он действительно следует словам богов. Когда он прибыл сюда, кроме меня, был ещё один живой человек. Это был принц Эрик.

– Принц Эрик! – люди зашевелились.

Иэн и глазом не моргнул. Эрик не выжил в той битве.

– Этот человек... Он считал, что принц Эрик виновен в гибели других. И он был не так уж далек от истины. Ведь это он вёл нас.

Люди поняли, что разговор принимает странный оборот.

Они замолчали.

– Этот человек убил принца Эрика. Я не знаю, зачем он спас меня. Неужели он решил, что моя кровь не стоит того, чтобы пачкать руки?.. Я не должен был бросать людей в замке. Прежде, чем обвинять сэра Кита, я должен был осознать свою ошибку. Ах, мне следовало прислушаться к советам остальных... Это мой грех. Я грешник! Простите меня! Простите, сэр Кит!, – удручённый священник Юриан закричал, словно умирая, и внезапно рухнул без сил.

Сема бросился к нему.

– Что нам делать, лорд Иэн?

Казалось, все поняли, что рыцарь из Ватикана, сэр Кит, пришёл не для того, чтобы спасти их. Если он назвал грешниками тех, кто покинул замок, значит, и они тоже грешники?

Люди, и без того потрясённые гибелью королевского отряда, теперь пребывали в смятении.

Неужели боги и правда отвернулись от них? Оставалось только одно место, куда можно было обратиться.

Тиран Иэн.

Все одновременно посмотрели на Иэна, но, честно говоря, они не питали особых надежд.

А вот Иэн думал о другом.

Депрессия – это одно, но к ней прилагается странный побочный эффект под названием «чувство вины». Неужели Кит оставил это?

«Этот фанатик».

Иэну больше нечего было сказать. Именно так поступил бы Кит.

Пятизвездочный герой Кит.

[Персонаж]

‘Посредник богов’ Кит (★★★★★)

[Репутация]

Посредник богов, Святой рыцарь, Фанатик

[Навыки]

Исцеление: 10-й уровень

Улучшение: 10-й уровень

Владение мечом: 10-й уровень

(Развернуть)

На первый взгляд этот персонаж казался таким, за которого можно спокойно пройти игру и дойти до конца. Но на самом деле он был героем-ловушкой.

Как только вы начнете играть за Кита, выбор станет крайне ограниченным.

«Это не то, что должен делать тот, кто следует воле богов».

«Это трусливый поступок».

Какой бы вариант вы ни выбрали, Кит будет действовать по-своему, и играть за него – это всё равно что пытаться играть в игру, читая графический роман.

Но сердце Иэна бешено колотилось.

«Если Кит здесь, значит, я могу вербовать других игровых персонажей, верно?»

Это действительно было похоже на скрытый маршрут... Но это не так.

Иэн вернулся к реальности. Он не был одержим игрой, поэтому не впал в восторг от безумных персонажей, стоявших перед ним.

Сема, все еще сомневаясь, окликнул его: – Э-эй... Давай вернёмся в пещеру. Выживших больше нет, верно?

Даже если вы бросите подавленных персонажей, их лояльность всё равно снизится. Другие персонажи начнут думать: «Меня тоже могут бросить». Лояльность персонажа Иэна уже была на опасном уровне. Не было смысла проверять, когда может начаться бунт.

– Да. Никого.

– Пойдёмте.

Иэн вернулся в подземелье лёгкой походкой.

«Кого мне завербовать в первую очередь?»

Сему это беспокоило, потому что Иэн плохо скрывал свои чувства.

«Он совсем не в себе. Что мне делать?»

Его новый мастер показал ему, насколько полезна его магия, но с его разумом явно что-то не так. Их отряд был уничтожен, но рыцарь из Ватикана относился к ним как к грешникам, и при этом он был доволен? Сема, будучи волшебником не особо переживал из-за того, что боги считали его грешником, но не мог игнорировать тот факт, что его нового мастера считали еретиком.

Даже в таком мире люди продолжали верить в богов.

Он не хотел, чтобы его нового мастера повесили за пределами пещеры как еретика...

***

Южный Герцог Демонов узнал, что все посланные им монстры были убиты.

Он не мог этого понять.

– Как?

– Ну... похоже, это дело рук людей, – сказал дворецкий-демон, сгорбленный от старости.

– Разве там не было всего несколько десятков монстров?

– Мне так сказали.

– Я не понимаю. Как такое небольшое количество людей могло победить столько монстров? Это не имеет смысла.

– Да, это не имеет смысла.

– Может быть, один из моих монстров сообщил ложь?

– Нет, ваше превосходительство, – верный дворецкий приложил руку к сердцу.

В мире демонов правит сила. Для сильных естественно командовать слабыми.

Ни один демон под началом Южного Герцога Демонов не осмелился бы ему солгать. Особенно какой-то жалкий монстр, который даже не был полноценным демоном. Но Южный Герцог Демонов был хозяином, который заботился даже о самых слабых монстрах, как о собственных детях.

Если бы он был правителем, которому нет дела до своих подданных, он бы не позволил этим монстрам пожирать людей, бежавших на его территорию. Вместо этого он бы сам их сожрал.

– Моих рабов убили во время пира. Как я могу просто сидеть здесь?

– Нет, ваше превосходительство, вы не такой правитель.

– Приготовьте карету. Я выезжаю.

Правитель южных земель встал.

Небольшая охотничья деревня на юге страны.

Эта деревня, расположенная недалеко от леса, была обычным, ничем не примечательным местом, за исключением того, что все её жители были охотниками.

Льюис, житель деревни и по совместительству охотник, склонил голову перед демоном. После известия о прибытии Южного Герцога Демонов в деревне стало оживлённо.

Подчиненный Герцога Демонов сказал: – Пусть нас проводит тот, кто хорошо знает лес, – и жителям деревни пришлось предложить демону кого-то из своих.

Жители деревни недолго колебались.

От их имени выступил староста: – Льюис. Ты пойдёшь?

– Да, староста.

«Я знал, что они не послушают, даже если я скажу «нет»».

Льюис был сиротой. Его покойные родители совершили в деревне большой грех, поэтому и Льюиса считали грешником. Жители деревни часто отправляли Льюиса на опасную охоту и всегда поручали ему самую грязную и тяжёлую работу. Льюис знал, что и эта работа достанется ему.

«Даже если я умру, никто из-за меня не заплачет».

Он стиснул зубы.

«Я не умру. Я не умру. Я выживу. Чего бы мне это ни стоило.»

Он выживет, даже если для этого придется лизать ноги демону. Неужели его родители были такими же?

«Почему они...» – мысли Льюиса прервал голос сверху,

– Охотник на людей. Подумай о том, насколько ценен для тебя человек, которому ты служишь, каждую минуту, каждую секунду, и веди его самым быстрым и удобным путем, — сказал подчинённый Герцога Демонов.

Льюис, не поднимая опущенной головы, ответил: – Да.

– Веди. Нужно следить, чтобы ветви деревьев не касались Его Величества.

– Да, я так и сделаю.

«Я? Это правильный ответ?»

Он хотел спросить, но не смог. Не поднимая глаз, чтобы не смотреть на собеседника, он осторожно попятился и направился в сторону леса. Затем он развернулся.

Он собрал всё необходимое для охоты. А также инструменты, которые нужны для выживания. Но лес – опасное место. Ни один опытный охотник не стал бы бродить по лесу ночью. Но Льюису пришлось это сделать.

«Будь проклят староста деревни».

Он точно знал, в чем заключается его задача. Найти беженцев из королевства, скрывшихся в лесу, и выдать их демонам. Это было похоже на то, чем занимались его родители... и то, что это поручили ему казалось актом возмездия.

Вероятно, у старосты деревни и в мыслях не было ничего плохого.

«Сын предателя», – подумал Льюис.

«Я делаю это, чтобы выжить. Я не выбирал этот путь».

Он не виноват. Как и не виноват в том, что их называют «кланом предателей». Но все равно было ужасно неприятно.

– Сюда... сюда.

A?

На развилке Льюис на мгновение остановилась. Он смотрел на свежие следы. Следы на земле, сломанные ветки. Мелкие следы, которые может заметить только охотник.

Выживут ли беглецы, если он собьёт демонов с пути? Но у Льюиса не хватило на это смелости.

– Кажется, они вошли в эту пещеру, – вежливо сообщил он.

Герцог демонов нашёл подземелье.

– Здесь погибли мои бедные рабы, – из глаза Герцога демонов выкатилась слеза.

Ему было всё равно, что какие-то монстры погибли. Но непредсказуемый и эмоциональный Южный Герцог Демонов внезапно почувствовал невыносимую печаль из-за их смерти. Он решил почтить их души кровью людей.

И он бы насладился редким деликатесом...

Как ни странно, трудности Иэна на этом не закончились. Ему предстояло подготовиться к предстоящим испытаниям.

«Рейд герцога демонов».

К удивлению, разработчики этой безумной игры поставили защиту от герцога демонов следующим этапом после обучения управлению персонажем.

Учитывая сложность игры, тем, кто не вышел из неё после обучения, разработчики как бы намекали, что на этом можно закончить.

Конечно, есть и такие, как он, кто думает: «Если не получается, просто заплати», – и в итоге тратит деньги на нового персонажа.

Освоившись в игре, Иэн понял, что разработчики не настолько глупы, чтобы в самом начале давать игроку непобедимого персонажа. Создатели были извращенцами и идиотами, но не настолько бесстыжими, чтобы сделать игру невозможной. Наверное...

Иэн считал, что в них есть хоть какая-то порядочность, как в том, чтобы заниматься самоубийственным делом, и десятки раз пытался победить Герцога Демонов слабым персонажем.

И ему это удалось. Он нашел способ победить Князя Демонов, хотя шансы на успех были невелики...

«Могу ли я отказаться от очков опыта за победу над герцогом демонов?» – спросил себя Иэн.

Это было невозможно.

«Нет, дело не в этом».

Он попытался успокоиться, глядя на приунывших людей.

Пойдут ли они за ним? Скорее всего, нет.

Шансы на успех всё ещё казались слишком малыми.

«Но у меня есть персонаж фермер 7-го уровня».

И у этого персонажа была черта «жизнерадостность», так что он не впадал в такое отчаяние, как другие. Эффективность работы тоже не сильно падала. А на 7-м уровне он уже был экспертом.

«Нет. Думай спокойно. Если я умру здесь... будет больно, да?»

Иэн снова остановился. На самом деле будет не просто больно.

Когда он ударил кулаком по стене, ему показалось, что у него сломаны кости. Теперь костяшки его пальцев опухли и покрылись синяками. Вряд ли такое могло присниться. Если бы он умер здесь, это было бы не просто «ой, как больно». Это была бы настоящая смерть, верно?

Этот страх вернул Иэна в реальность. На данный момент он решил сосредоточиться на том, что нужно было сделать.

– Сема. Приведи священника.

– Куда?

– Туда, – Иэн указал в глубь пещеры,

Лицо мага Семы помрачнело.

– Ах, мы еще толком не проверили это место. Священник не в лучшем состоянии, можем ли мы оставить его там одного?

– У нас слишком шумно там, где мы находимся. Поскольку священник в плохом состоянии, я подумал, что дам ему отдохнуть.

– Я в порядке. Я не заслуживаю отдыха. Другие прошли через боль, и я не должен быть тем, кто спит спокойно, – пробормотал священник.

«Тогда оставайся там и умри».

Зачем он увязался за ними и постоянно подрывал боевой дух всех вокруг?

Иэн достал предмет, чтобы усыпить бесполезного священника.

«Инвентарь».

Динь!

Появился экран инвентаря, заполненный случайными предметами.

«Лук со стрелами, кинжал для самозащиты и… что это такое?»

Это была книга с портретами и описаниями всех красавиц королевства...

Иэн был на удивление хорош собой. Но даже у него нашлось кое-что полезное.

– Священник. У меня есть хорошее зелье, которое готовят в монастыре. Почему бы вам не сделать глоток и не дать глазам отдохнуть? Если вы помолитесь за усопших, это принесёт утешение и им.

— Лорд Иэн?! Это... — Сема удивился, увидев бутылку в руке Иэна.

Иэн по-дружески положил руку священнику на плечо и протянул ему бутылку.

– Выпей всё.

– Помолюсь... Поможет ли моя молитва? Долетит ли молитва такого труса, как я, до небес?

– Если не ты, то кто за них помолится?

– Ах, ты прав. Я снова чуть не пренебрёг своим долгом, – священник кивнул, по его щекам текли слезы, он взял бутылку. Он сделал глоток, и через мгновение его лицо покраснело.

– Хм...? Что это такое?..» — Иэн оттащил потерявшего сознание священника в угол темницы и захлопнул дверь.

Через мгновение раздался тихий храп.

Готово. Риск распространения депрессии в группе устранён.

– Это алкоголь, лорд Иэн! – в панике выкрикнул Сема, понизив голос, как будто сделал что-то не так. Он не понимал, почему так себя ведёт, хотя и не был виноват.

– Это сделано в монастыре. Я не лгал, – ласково сказал Иэн

– Если это не ложь, то можно я буду говорить все, что захочу?!

Почему он говорит только то, что нужно?

– Хочешь, чтобы этот бедняга проснулся и продолжал думать «Я заслуживаю смерти»? Тогда буди его.

Но с такими людьми тоже можно было справиться. Иэн повернулся и отчитал Сему. Сема смутился.

– Нет, дело не в этом...

– Тогда пойдём.

– Куда?

– Познакомь меня с кем-нибудь. Мне нужно знать имена солдат, которыми я буду командовать.

– А?

Что это должно было значить? Но Иэн уже подходил к остальным.

Конечно, Иэн подходил к людям не для того, чтобы подружиться сними.

«Мне нужны полезные персонажи».

То, что он планировал сделать, требовало физического труда, поэтому чем больше было людей, способных приложить силу, тем лучше.

– Как тебя зовут?

– А?

Динь!

[Персонаж]

‘Жалкий’ Ганс

“Ты не нужен”.

– А ты, как тебя зовут?

– Фермер.

Динь!

[Персонаж]

‘Пьяница’ Фермер

«Ты тоже не нужен».

После недолгих блужданий по округе, люди, которые до этого были подавлены, уставились на Иэна так, словно увидели что-то странное.

«Что он теперь задумал?»

Иэн не обратил внимания на их взгляды и подозвал весёлого фермера Питера:

– Питер. Иди сюда.

– А? Я?

«Он единственный, от кого есть толк».

– Ты тоже иди сюда, – он также позвал Сему.

– А! Я тоже?

Сема не был особенно хорош в физических заданиях, но у него была способность <Манипулирование свойствами жидкости>. При правильном использовании это может повысить эффективность работы.

«Проблема в том, что... учитывая его процент успеха, я не уверен, что это действительно повысит эффективность…»

Иэн потёр лоб.

Другого выхода не было. Если бы этот план сработал, участвующие в нем персонажи получили бы очки опыта, но у Иэна не было других героев, которых можно было бы прокачать. Даже Сему нужно было обучать. По крайней мере, он хорошо слушал.

Сема, который не понимал, почему его выбрали, был полон энтузиазма.

Его новый мастер, должно быть, умный человек. Он не стал бы просить его делать бесполезные вещи. То, что его считали необходимым звеном в выполнении задачи, радовало его. До сих пор он всегда был бесполезным.

Но направление, в котором они двигались, было странным. Они углублялись в пещеру, далеко за пределы того места, где был оглушен... нет, усыплён священник.

– Лорд Иэн, лорд Иэн. Куда мы идём?

– Под землю.

– А, понятно. Но зачем нам под землю?

– Потому что скоро прибудет герцог демонов.

– А, понятно. Постойте, что?!

Питер тоже был в шоке.

– Мы что, убегаем? Если мы убегаем, то нам нужно выйти на улицу, верно? Но как-то неправильно просто бросить всех и сбежать... надо хотя бы предупредить их…

– Куда нам бежать, если за нами гонится герцог-демон? Разве мы не должны готовиться к этому? А, я понял! Мы прячемся глубже в пещере!

– Нет, не в этом дело.

Иэн ощупал стены. В других местах все было в порядке, но в одном месте его выносливость начала стремительно истощаться.

Динь!

[Вы подверглись воздействию демонической энергии, с которой не в состоянии справиться. Ваше здоровье ухудшается.]

Динь!

[Постоянное воздействие демонической энергии навлечёт на вас проклятие.]

«Я нашёл его».

Иэн еще не вложил ни одного очка опыта, полученного за прохождение обучения. Он планировал потратить их сейчас.

«Вложить все очки опыта».

Динь!

[Навык повышен до следующего уровня.]

[Очищение: 2-й уровень]

[Очищение: З-й уровень]

[Очищение: 4-й уровень]

Раздался звук Дины! Дины! и продолжал звенеть по мере повышения уровня навыка <Очищение>.

Прохождение Иэном обучающего маршрута изначально не было нацелено на безоговорочную победу. Когда он был новичком, то часто проходил обучение либо с переменным успехом, либо вовсе не проходил.

Племя Варрикка было слишком сильным для новичков. Но Иэн уничтожил их и взял в плен, так что у него точно должно было быть много очков опыта. Он вложил все эти очки в навык <Очищение>.

Это принесло свои плоды, когда <Очищение> достигло 4-го уровня.

«<Очищение> обычно полезно в конце игры...»

Этот навык предназначен для борьбы с демонами высокого уровня, которые появляются на поздних этапах игры. Чтобы победить демонов высокого уровня, нужно суметь подобраться к ним, но демоны обычно покрывают себя демонической энергией, словно доспехами, так что люди с низким сопротивлением не могут даже приблизиться к ним. Не добравшись до зон высокого уровня, они падут от проклятий и других негативных эффектов.

<Очищение> — это навык, позволяющий избавиться от демонической энергии. Он ослабляет демоническую энергию демонов снимает проклятия и может обратить нежить. Но демонов, проклятия и нежить можно встретить только на поздних этапах игры.

Если бы разработчики игры не сошли с ума, они бы не выпускали драконов в зонах низкого уровня. Но эти разработчики были сумасшедшими.

«Они дают мне в награду за прохождение обучения архигерцога демонов?»

И не просто демон, а один из четырёх архидемонов континента.

Чтобы справиться с этим, Иэн должен был выпустить что-то похожее. Может быть дракона, живущего в пещере…

«Эти разработчики совсем с ума посходили».

Иен выругался себе под нос, отдавая указания Питеру:

– Копай здесь.

– Что?

– Копай. Нам нужно спуститься под землю. Как будто в туннель.

Питер достал инструмент и нерешительно спросил: – Насколько глубоко мы спустимся?

– До конца этой пещеры.

– А где это? – на этот раз спросил Сема.

Иэн не мог понять, почему они задают так много вопросов.

«В игре я бы просто отдал приказ, и они бы подчинились».

В любом случае, видя, что они не собираются копать, пока не получат ответ, Иэн заговорил.

– Вы не почувствовали ничего странного, когда мы вошли? Эта пещера слишком большая.

– Ну, я думал, она большая, но пещеры ведь могут быть такими огромными, верно?

– Обычно да. Как думаешь, далеко мы забрались?

– Ох, – Сема поднял глаза вверх, задумавшись. Иэн не дал ему времени на раздумья.

– Мы забрались довольно глубоко. Такая пещера не могла образоваться естественным путём.

– Ты хочешь сказать, что эту пещеру кто-то создал? – глаза Семы расширились.

— Да. И обычно у больших пещер есть владелец.

Конечно, каждый из них это знал.

«Но здесь нет владельца».

Вместо этого под пещерой похоронен дракон.

Иэн не знал, почему так вышло. Может, это просто шутка разработчиков?

– Если такая пещера была заброшена... значит ее владелец должен быть очень богатым, верно? А может, какой-нибудь сумасшедший волшебник... – запнулся Сема, хотя сам был волшебником.

По правде говоря, только гигантское чудовище или безумный волшебник могли устроить себе убежище в такой огромной пещере. Фермер Питер сглотнул.

– Как думаете, хозяин пещеры нас пощадит? Я не уверен, что это безопасно…

– Конечно, это опасно. Так что копай осторожно. Нужно сделать так, чтобы нас не заметили.

– Как нам копать так, чтобы нас не заметили?

– Аккуратно. Если нас поймают, мы умрём. Но если мы начнем копать слишком поздно, мы всё равно умрём – нас схватят демоны, которые за нами гонятся.

Глаза Семы расширились.

– Но, лорд Иэн, откуда вам знать, что за нами гонятся демоны? Не то чтобы я в вас сомневалась, но демоны – не такое уж частое явление, и я ничего не почувствовал... – его лицо побледнело.

Демоны отличаются от обычных монстров. Они более высокого уровня и способны управлять всеми монстрами низшего уровня, как зверями.

«Остроумно».

Иэн быстро придумал отговорку. Он не мог просто сказать: «Я видел это в игре».

– Сэр Кит здесь.

– И?

– Думаете, рыцарь такого уровня действительно приехал бы спасать нас? Сколько людей обращаются за помощью к Папской области? Вряд ли у них есть свободное время. Очевидно, что у его визита должна быть другая причина.

– Да, наверное, так и есть, — согласился Сема. Питер кивнул, но на его лице по-прежнему было написано: «Неужели?»

«Кит, конечно, бросится в любую спасательную операцию».

– Только ради охоты на демонов Папская область могла отправить кого-то, вроде сэра Кита, верно? – не моргнув глазом, сказал Иэн.

– Понятно!..

Они оба были убеждены.

Иэн одобрительно кивнул.

– Очевидно, что демоны где-то рядом. Мы двигались вокруг туш монстров, а потом вернулись в пещеру. Должно быть, мы пахнем монстрами и человеческой кровью. Если бы вы были демонами, разве вам не захотелось бы нас преследовать?

– Да, думаю, что так! Что нам делать?! У нас большие проблемы!

– Я буду копать быстрее! – Питер воткнул лопату в землю и принялся копать изо всех сил.

– Я позову остальных! Если они это услышат, то все вместе расчистят путь!

– Ты хочешь сказать людям, что они все умрут из-за этого? Ты хочешь подтолкнуть их к самоубийству?

– А… – Сема застонал. Он понимал настроение людей. Будучи бесполезным магом в магической башне, он чаще общался с рабочими, чем с коллегами.

Люди Иэна не были солдатами. Это были бывшие слуги, которых превратили в "солдат", потому что королю не хватало военных. Итак, изначально они были рабочими. Просто немного крепче.

"Это не войска, это разношёрстные беженцы», – оценка Иэна была точна.

– Но мы не можем прорыть этот путь только нашими силами, не так ли? – Сема ударил ногой по земле.

– Вот почему тебе нужно проявить себя, – кивнул Иэн.

– Что? Я?

– Да. Используй свою магию <Манипулирование свойствами жидкости> на земле.

– На земле… как? Это же не вода.

– Что падает с потолка? Вода. Земля тоже содержит влагу.

Иэн открыл окно со статусом Семы. Затем он вложил весь опыт повышения уровня Семы в один навык.

Динь!

[Управление свойствами жидкости: уровень 3]

Динь!

[Управление свойствами жидкости: уровень 4]

Дворецкий Герцога Демонов, прибывший в пещеру, склонил голову перед своим господином.

– Итак, милорд, что нам делать с этим человеком?

– Делай с ним что хочешь.

Герцог Демонов говорил со слезами на глазах. Он был так опечален потерей своих рабов, что не обращал внимания ни на одного человека. Демоны, чье безумие проникло в самую их суть, как правило, проявляли его весьма своеобразно. В случае с Южным Герцогом Демонов это выражалось в чрезмерной эмоциональности.

Дворецкий ожидал такого ответа от своего хозяина.

– Благодарю вас, милорд. Я славно поем.

Рот старого дворецкого раскрылся до невероятных размеров и поглотил Льюиса целиком, с головы до ног.

Однако Льюис знал, что эти демоны так просто его не отпустят. Его дух разделился надвое. Пока демон пожирал иллюзию, Льюис без раздумий бросился к ближайшему пути к отступлению.

Это была пещера.

– Ты постарел, не так ли?

– Простите меня, ваше превосходительство.

– Ничего страшного. Думаю, это не имеет значения.

В конце концов, все люди в пещере погибнут.

Дворецкий шёл впереди, за ним следовал Герцог Демонов.

В пещере было темно, но не настолько, чтобы помешать демону видеть. Необычным было то, что потолок был достаточно высоким, так что Герцогу Демонов не приходилось пригибаться. Пещера была широкой, так что по ней было легко передвигаться.

Вскоре после того, как Герцог Демонов обнаружил простую ловушку, вода на земле внезапно превратилась в масло. Казалось, будто кто-то поджёг фитиль в дальнем конце пещеры, и масло вспыхнул, устремившись к Герцогу Демонов. Он открыл рот. Затем он выплюнул липкую жидкость. Пламя, тянущееся в его сторону, странным образом погасло от слюны Герцога Демонов.

Волнение Герцога Демонов улеглось.

Неужели он мог бы попался в ловушку из-за такой мелочи?

Он восхищался храбростью племени Варрикка, но их глупость была их слабым местом.

Когда они прошли через проход и оказались в следующей зоне, Герцог Демонов не смог сдержать недоверчивого возгласа. Его рабы, воины Варрикки, направили на него копья.

– Что вы творите? Как вы смеете?! – закричал дворецкий. Но воины Варрикки лишь зашипели, продолжая целиться в них копьями.

«Это что, промывание мозгов?»

Невероятно, но казалось, что этим монстрам промыли мозги люди.

Воины Варрикки, похоже, не утратили рассудок. Они по-прежнему были умными воинами, но, несмотря на осознание того, что перед ними грозный враг, они враждебно относились к Герцогу Демонов.

– Так вот почему погибли мои рабы.

Герцог Демонов лично свернул им шеи. Монстры рухнули замертво.

Среди людей, которых он собирался поймать, был опытный укротитель хищников. Тот, кто мог управлять монстрами. Однако перед лицом эрцгерцога демонов эта способность была бесполезна.

– И это всё?

Герцог Демонов поднял руку. Одним движением он расчистил узкий проход перед собой. Казалось, будто кто-то поставил круглую форму и прижал ее прессом, так ровно было вырезано поперечное сечение пещеры.

Герцог Демонов шёл по только что проложенному пути. Внезапно его охватило потрясение.

– Это!..

Он почувствовал огромное количество магии в том направлении, куда направлялся. Это было нечто такое, что не могло принадлежать человеку…

«Неужели на моей земле появился такой человек?»

По его спине пробежал холодок. Такого чувства он не испытывал с тех пор, как стал Герцогом Демонов. Напряжение и страх. Не в силах смириться с этим, Герцог Демонов поднял руку и снова открыл проход.

«Я сотру этого человека с лица земли».

Проход был прорублен, и прочная стена, преграждавшая путь, была разрушена.

В следующий миг.

Крааарарарара!

Дракон, спавший глубоко в пещере, проснулся.

Молодой дракон спал. Это было темное и грязное место. Если бы он не спал, силы бы его покинули. Кто-то рассказал ему об этом. Точнее, дракон знал это инстинктивно. Так же, как знал взрослый дракон, спрятавший его глубоко в пещере.

Этот молодой дракон, которому еще не исполнилось трёхсот лет, понимал, что должен оставаться в спячке. Ему предстояло погрузиться в долгий сон до тех пор, пока он не достигнет зрелости, чтобы сохранить свою магическую силу и очистить это место.

Только тогда он смог бы пробудить всех драконов.

Молодые драконы, в том числе и он сам, продолжали спать, зная, что должны оставаться в своих яйцах. Взрослые драконы решили не будить их, чтобы сохранить их будущее.

Кроме одного – молодого дракона.

Он должен был разбудить своих сородичей. Он должен был стать взрослым. Он был самым могущественным драконом своего поколения. Это был его долг.

И тут к нему приблизилось что-то тёплое.

«Мама?»

Это было похоже на тепло, которым его окутывала мать перед сном. Это тепло наполнено любовью, оно смывает грязь. Оно медленно приближалось к нему.

«Ещё чуть-чуть».

Если бы оно приблизилось хоть на чуть-чуть, он бы открыл глаза. Он бы наконец оказался в объятиях матери. Но оно не приближалось. Оно остановилось, оставив между ними лишь мучительную дистанцию.

Юный дракон ждал, полусонный. Но через мгновение вместо ожидаемого тепла его окутала яростная и злобная энергия.

«Мама!»

В тот момент, когда дракон открыл глаза, мир вокруг него рухнул. Пространство заполонила отвратительная магия демонов.

Огромная чёрная тварь разинула пасть.

Дракон пришёл в ярость.

Матери не было. И…

«Это враг. Верните мне мою мать».

Молодой дракон взревел от ярости. Пещера содрогнулась от оглушительного рёва его чешуйчатого тела.

Kpaaapарарарааа!

«Я умру...»

Иэн прислонился к стене, наблюдая за тем, как Герцог Демонов приближается по заранее вырытой ими тропе. Люди, которых он привёл с собой, сбились в кучку, притаившись в тени. Если их поймают, им конец. Но Иэн был уверен, что их не поймают.

Заметит ли демон присутствие людей перед лицом магии дракона?

По правде говоря, Иэн был почти уверен, что план сработает. Главное в этом плане было не просто выманить Герцога Демонов, но и сделать так, чтобы дракона пробудил не сам Иэн.

Первым существом, которое увидел бы дракон, должен был стать Герцог Демонов. Дракон, только что пробудившийся ото сна, счёл бы любое существо, проникшее в его подземелье, врагом.

Разве не все так поступают?

Если бы вы зажмурились, а открыв глаза увидели в своем доме незнакомого человека, вы бы схватили первое попавшееся под руку оружие и замахнулись бы им.

Поскольку тело дракона само по себе было оружием, для него было естественно замахиваться.

Внезапно сзади раздался крик, и кто-то выпустил стрелу.

– Ай!

– Что это такое!

«Они что, с ума посходили? – Иэн был в шоке и резко обернулся. Если они будут продолжать шуметь, то привлекут внимание демона, и все погибнут. – Я уже просил их дышать потише!»

Один из присутствующих в группе сделал резкое движение, но Иэн не понял, кто это был.

У него не было времени разбираться.

Стрела пролетела мимо Герцога Демонов. В обычной ситуации он бы не обратил на неё внимания, посчитав бесполезной. Но Герцог Демонов столкнулся с драконом. Когда в него полетела какая-то неизвестная атака, он инстинктивно уклонился от неё.

Это дало дракону возможность атаковать. Хвост дракона ударил Герцога Демонов.

Бам!

Герцог Демонов отлетел к стене пещеры.

Треск!

Земля сильно задрожала.

Иэн, сидевший на своём месте, увидел, как с потолка посыпались обломки. По залу разнёсся рёв зверя и гневный вой Герцога Демона.

Иэн активировал навык <Очищение>.

Демоническая магия, которую излучал эрцгерцог-демон, рассеялась, не успев добраться до людей. Лица тех, кто был на грани удушья, слегка расслабились

«Сработало».

Иэн проверил окно своих навыков.

Он отчётливо видел, что его магическая сила уменьшилась. Но как активировался навык?

Пространство вокруг драконьего подземелья было наполнено демонической магией. Неизвестно, было ли это сделано в качестве меры предосторожности создателями подземелья или по какой-то другой причине, но Иэну нужно было добраться до дракона поэтому он снова и снова использовал навык <Очищение> 4-го уровня. В конце концов он добрался до нужного места. За это он поплатился тем, что его магическая сила была полностью истощена.

Может быть, она восстанавливалась?

У Иэна не было ничего, что могло бы ее восстановить...

В этот момент Иэн начал кашлять.

– Уф! Кхем! Кхем!

Кашель не прекращался. Иэн быстро закрыл рот, стараясь заглушить звук. Затем он убрал руку.

«Неудивительно, что у меня болит горло... – ему казалось, что по горлу скребут острым лезвием, а рука была в крови. – Использование слишком большого количества навыков истощает мои силы».

Даже в играх уровень здоровья снижался. Удивительно, как они продумали столько мелких деталей. Реакция окружающих была странной.

– Иэн, тебя что, стошнило кровью? Может, это из-за крика демона? – Сема нёс какую-то чушь.

Динь!

[Люди считают тебя слабым.]

Динь!

[Люди считают тебя ужасно больным!]

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, бастард, плейбой, транжира, гедонист, стратег, психически неуравновешенный, болезненный (+НОВИНКА)

[Навыки]

Очищение: 4-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 1-й уровень

Что касается системы репутации, то пока лучше оставить её в покое.

Именно поэтому на более поздних этапах требовалась способность <Очищение>. Точно так же, как Иэн прорвался через демонические области, чтобы добраться до дракона, для прохождения многих важных локаций на более поздних этапах требовалась способность <Очищение>.

Впервые Иэн задумался о том, чтобы использовать дракона для борьбы с Герцогом Демонов во время 17-го прохождения.

Истинный хозяин подземелья, дракон, изначально был одним из испытаний для Иэна. Поскольку в будущем это испытание должно было стать реальностью, почему бы не пробудить дракона раньше и не заставить его прогнать Герцога Демонов? Так он и подумал.

До этого момента он либо убегал, либо добивался «частичного успеха», прогоняя Герцога Демонов, что было безопасно, но...

Как рациональный геймер, Иэн не мог отказаться от очков опыта, которые давал Герцог Демонов, поэтому снова пробудил дракона.

Теперь оставалось только снова погрузить дракона в сон.

«Сражайся еще», – Иэн подбадривал Герцога Демонов.

Если бы сошлись только дракон и Герцог Демонов, дракон точно бы победил. В отличие от Герцога Демонов, который вышел на охоту исключительно ради людей, дракон, едва открыв глаза, был полон враждебности и намеревался защищать свою территорию.

Разве не правда, что различия в образе мышления приводят к различиям в действиях?

Возможно, это не всегда применимо, но в данном случае дракон победит. Разница будет лишь в том, насколько сильно он пострадает в процессе.

Итак, чтобы Иэн расслабился, Герцог Демонов должен был продемонстрировать свою силу.

Если бы Иэн, персонаж низкого уровня, столкнулся с сильнейшим существом в мире, драконом, он бы мгновенно потерпел поражение.

Пятизвёздочный герой, такой как Святой рыцарь Кит, обладающий исключительными навыками, мог бы в одиночку справиться с драконом, но это скорее исключение.

Бах!

Пещера рушилась. Герцог Демонов с широко раскрытой пастью, похожей на пасть рептилии, извергал вязкую слизь. Казалось, ей не будет конца. Слизь летела в сторону дракона, словно у неё была собственная воля, и пыталась прилипнуть к его коже.

Дракон взревел и преградил ему путь.

Крааарарарара!

Дракон выдохнул пламя. Огненный поток столкнулся со слизью, и на полпути два разных свойства атак вступили в химическую реакцию. Появился густой ядовитый туман, который полетел в сторону Иэна.

<Очищение>.

– Кхем! – Иэн снова сплюнул кровь.

Бах, бах, бах, бах!

Звук удара металла о металл эхом разнёсся по округе, когда дракон и Герцог Демонов перестали сражаться только с помощью пастей и хвостов и начали сталкиваться телами.

Ослепительная магия, которая двигалась так быстро, что её невозможно было разглядеть невооружённым глазом, вспыхивала каждые несколько секунд, когда два массивных существа сталкивались. Их магия противостояла друг другу и нейтрализовала атаки. Магия, которую они использовали, отражалась от них самих, поскольку их расовая сопротивляемость магии была слишком высока. В тот момент, когда магия, которую они использовали, отскакивала от них и возвращалась обратно, оба перестали колдовать, словно по молчаливому согласию.

Дракон и Герцог Демонов были примерно одного размера, так что невозможно было сказать, кто из них больше. Один только их рост был как минимум в четыре-пять раз больше, чем у обычного человека. Когда их огромные тела столкнулись, пещера содрогнулась, не в силах выдержать удар.

Бах! Бах!

Потолок обрушился, и на Иэна посыпались камни.

– Лорд Иэн! Идите сюда, скорее! – Сема притянул Иэна к себе, прикрыв его голову одной рукой. – Я вас защищу!

– Ты защищай себя сам…

Иэн был ошеломлён, наблюдая за тем, как на его глазах разворачиваются последствия битвы с монстрами-боссами, чего никогда не было в игре.

В воздухе кружилась пыль. В клубах пыли уже не было видно, как дерутся два монстра.

Кpаааар!

Герцог Демонов издал ужасающий крик. В тот же миг на Иэна посыпались камни. Он едва успел перекатиться в сторону, избежав сильного сотрясения мозга или, что ещё хуже, смерти.

Другим вокруг него приходилось не легче. Люди уже не могли сдерживать дыхание и кричали, спасая свои жизни. Ударная волна от столкновения дракона и Верховного демона тоже угрожала их жизни.

Внезапно всё стихло.

– Ха-а-а, фух, – кто-то вздохнул с облегчением, но Иэн не понял, кто именно.

В воздухе висела пыль. Сквозь дымку между обломками проступила тёмная фигура.

Одно из огромных существ стояло на коленях.

Когда пыль наконец осела, всё стало ясно.

Это был павший Герцог Демонов.

Люди, пришедшие в себя, прикрыли рты и зааплодировали в пол силы. Иэн услышал, как где-то в толпе раздалось тихое «ура».

– Я думал, что умру…

Но разве это имело значение?

На скулах Иэна заиграли желваки.

По его пальцам пробежала дрожь.

«Очки опыта просто сумасшедшие».

На него обрушился поток сияющих очков опыта.

Динь!

[Недостижимое достижение!]

[Вы выследили Герцога Демонов, проявив стратегическое мастерство, которое войдет в историю.]

Динь!

[Навык <II-Jау> создан.]

[Теперь люди считают вас невероятным стратегом!]

Динь!

[Персонаж]

‘Тиран’ Иэн (★★★★☆)

[Репутация]

Тиран, бастард, плейбой, транжира, гедонист, стратег, психически неуравновешенный, болезненный, охотник на демонов (+НОВИНКА)

[Навыки]

Очищение: 4-й уровень

Верховая езда: 1-й уровень

Стрельба из лука: 1-й уровень

II-Jау: 1-й уровень

Тот факт, что репутация стратега всё ещё не могла затмить репутацию Тирана, вызывал недоумение, но Иэна это не волновало.

«У меня появился навык».

Получить новый навык в этой игре было невероятно сложно. Особенно на ранних этапах.

Как и ожидалось, за достижения полагались награды, не так ли?

Он только что одолел одного из самых сильных противников в конце игры, дракона, и захватил в плен Герцог Демонов, одного из четырёх правителей континента. Он убил того, кого послали схватить его.

Иэн активировал навык.

[Навык]

II-Jау: 1-й уровень

Вы встречаете врага лицом к лицу.

Чем больше разница в силе с противником, тем выше вероятность провала.

Чем больше разница в силе с противником, тем больше очков опыта вы получите в случае успеха.

«Использование навыка».

Иэн применил его к поверженному Герцогу Демонов и дракону. Тело Герцога Демонов дёрнулось, словно собираясь предпринять последнюю попытку. Из его тела вырвался смертельный яд.

«Чёрт».

Иэн тут же пожалел, что так опрометчиво использовал навык. Но ещё одно применение не истощило бы его запас здоровья.

Возможно...

«Очищение!» – Иэн не смог заставить себя произнести название навыка вслух, испытывая неловкость.

– Кхем!

Со стороны могло показаться, что это Иэн харкает кровью после того, как Герцог Демонов выпустил свой ядовитый газ.

– Лорд Иэн! – крикнул Сема, забыв о драконе.

В этот момент дракон рухнул.

Бах!

Массивное тело упало, заставив содрогнуться всю пещеру. С потолка посыпались камни, в воздухе закружилась пыль. Небольшой камень упал на лоб Иэна, больно ударив его.

Сема, несмотря на свои хрупкие формы, крепко обнял Иэна и зарыдал.

Когда вибрация прекратилась, Сема закричал:

– Лорд Иэн! Вы в порядке? Лорд Иэн! Нет, не умирайте!

– Я не умер… Хватит меня трясти…

Иэну казалось, что он вот-вот умрёт от того, как сильно его трясёт Сема.

За этой теплой сценой из тени наблюдал незваный гость.

«Он поймал Герцога Демонов!»

Льюис схватился за сердце от смеси благоговения и страха.

Он был превосходным охотником. В деревне не было никого, кто мог бы сравниться с ним в мастерстве. Учитывая, что он развил в себе эту способность самостоятельно, его талант был очевиден. А лучшим охотником в деревне он стал благодаря своим способностям. Он двигался с ловкостью кошки и бесшумно ступал. Он мог проникнуть куда угодно и спрятаться где угодно. Его дикий, звериный взгляд инстинктивно подсказывал ему, где можно затаиться.

Когда дворецкий-демон напал на него, он стал думать, куда бы сбежать. В лес? Нет. На открытой местности его легко могли бы поймать.

Он вошёл в пещеру. Едва скрывшись в темноте, он пожалел об этом, но было уже слишком поздно – момент упущен. Рано или поздно демоны сожрут всё, что есть в пещере. Зачем он сюда пришел? Но когда он убегал, это место казалось ему лучшим вариантом.

Ему ничего не оставалось, кроме как идти дальше в глубь пещеры, надеясь, что его обнаружат как можно позже. Может быть, если ему повезет, он даже сможет сбежать незамеченным.

Как глубоко он забрался? Наконец-то он, похоже, нашёл путь, ведущий к выходу. Это был узкий проход, уводивший еще глубже под землю, такой тесный, что даже людям, которые меньше демонов, пришлось бы ползти, чтобы пройти.

Льюис подумал, что это может быть путь к спасению для мелких существ. Когда он увидел людей, прячущихся в конце тропы, он совсем пал духом.

«Это конец».

Этот путь не мог остаться незамеченным. Запах людей наверняка их выдаст! Если бы он просто сбежал, это было бы одно дело, но идти в глубь пещеры и прятаться там? Это всё равно что принести свою жизнь в жертву.

Льюис решил предпринять последнюю отчаянную попытку. Он порылся в своих вещах и смазал наконечник стрелы ядом, доставшимся ему от покойных родителей. Как только он увидел Герцога Демонов, Льюис без колебаний выпустил стрелу.

Ядовитая стрела не долетела до Герцога Демонов.

«Ах».

Всё было кончено.

Льюис почти закрыл глаза.

Но тут люди, прятавшиеся в пещере, призвали дракона и убили Герцога Демонов!

«Я жив!»

Он посмотрел на лидера группы. Даже в темноте было видно, что мужчина бледен и выглядит нездоровым. Он кашлял кровью, что создавало впечатление слабости, но Льюис сразу понял, что он очень умён.

У этого болезненного, хрупкого человека... был невероятный ум

Если бы он был рядом... может быть, его деревня всё-таки выжила бы?

– Ч-что за чёрт?!

Льюис вздрогнул. Охваченный радостью и потрясением от смерти Герцога Демонов, он потерял бдительность.

Мужчина рядом с ним, должно быть почувствовал, что кто-то выходит из тени. Мужчина закричал, привлекая внимание всех в пещере к Льюису. Льюис хотел убежать, но проход был слишком узким. Люди сбились в кучу, и он не мог свободно передвигаться. Что ещё хуже, болезненный лидер, которым он восхищался, теперь целился в него из лука. Даже Льюис, прирожденный лучник, мог сказать, что лидер принял идеальную стойку. Он ни за что не промахнётся с такого близкого расстояния, поэтому Льюис поднял обе руки, сдаваясь.

«Что мне делать? Что мне делать...» – он быстро пытался сообразить, но за этим занятием не заметил, что болезненный лидер в шоке уставился на него.

Остальные тоже были в ужасе от его вида

– Эти чёрные волосы! Чёрные глаза! Светло-серая кожа! Он из клана Предателей! – закричал священник, ещё не до конца протрезвевший.

«Я знаю», – подумал Иэн.

Клан Предателей.

Это был клан из игры, известный тем, что «продал срединный мир демонам», за что и получил уничижительное прозвище «Предатели». У них не было постоянного поселения, и они бродили по лесам, занимаясь охотой и торговлей. Другими словами, этот клан мог бы принести пользу, если бы его можно было заполучить...

Но для Иэна было кое-что поважнее.

– Как тебя зовут?

– Что?

– Как тебя зовут? – Иэн натянул тетиву лука.

Стрела угрожающе нацелилась на мальчика.

Мальчик из Клана Предателей прикусил губу.

– Льюис.

Динь!

[Персонаж]

‘Дитя предателя’ Льюис (★★★★☆)

[Репутация]

Дитя предателя, охотник за ядами

[Навыки]

Смертельный яд: 5-й уровень

Стрельба из лука: 6-й уровень

Засада: 6-й уровень

(Развернуть)

«Это безумие».

У Иэна мурашки побежали по коже.

Прямо на его пути оказалась играбельный персонаж – 4-звёздочный герой Льюис.

Иэн был в экстазе, когда вдруг кто-то заговорил.

– Эй, это не тот парень, который выпустил стрелу?

– Да! Он пытался подать сигнал о нашем местонахождении! Демонам!

– Типичная раса предателей. Предатель по отношению к своим!

– Кто там шумит?

Иэн хотел найти идиотов, которые несли чушь, и вышвырнуть их отсюда, но их было слишком много. Все смотрели на Льюиса. Некоторые даже достали оружие.

На фоне всего этого у Иэна была только одна мысль: «Я должен его достать».

Любой, кто играл в корейские мобильные игры, знает, что полезные персонажи начинаются с 4-х звёзд. 5 звёзд – это джекпот. Есть игры с 6-звёздочными персонажами, но в «Обратном подземелье» 5 звёзд – это высший уровень. В общем, в играх действовало такое правило, и «Обратное подземелье» последовала этому примеру, наделив особыми способностями персонажей с 4 звёздами. У Иэна это было <Очищение>, у Кита – <Трансцендентность>, у Льюиса – <Смертельный яд>.

[Навык]

Смертельный яд: 5-й уровень

Наносит урон ядом, игнорируя <Сопротивление Яду>.

Не снижает сопротивление, а игнорирует его.

Все знают, насколько крут этот навык, поэтому Иэн даже не стал утруждать себя объяснениями в руководстве по прохождению маршрута Льюиса.

Льюис тоже с тревогой посмотрел на людей.

– Я... я не хотел этого делать. Я пытался атаковать демонов…

– Как ты узнал, где мы прячемся?

– Погоди, а откуда ты вообще узнал, что здесь есть демоны, готовые напасть?

– Разве не этот парень привёл сюда демонов?

На лицах людей читалась явная враждебность. В конце концов рука Льюиса потянулась к его луку. Увидев решимость на его лице, Иэн понял: «Этот ублюдок действительно привёл их сюда».

Но даже если бы Льюис этого не сделал, Герцог Демонов всё равно нашёл бы подземелье, и Иэну пришлось бы разбудить дракона. Прежде, чем ситуация вышла из-под контроля, Иэн встал перед Льюисом.

– Лорд Иэн! Это опасно! – Сема продолжал надоедать, но Иэн отмахнулся от его руки.

– Ладно. Давайте спросим. Ты ведь выпустил стрелу, верно?

– ...Да. Но я действительно выпустил её, чтобы атаковать! Если бы я хотел подать сигнал, то просто крикнул бы. Зачем мне было стрелять в Герцога Демонов?

– Герцог Демонов?

Люди начали возмущаться. Иэн сверлил их взглядом, пока они не замолчали, а потом посмотрел на Льюиса. Несмотря на то, что он пытался оправдаться, на его лице читалась обречённость, как будто он думал: «Они мне не поверят».

Иэн не мог позволить ему сдаться.

Потому что у Льюиса хватило бы навыков, чтобы убить всех здесь и сбежать...

– Всем тихо. Вы все видели, как он выпустил стрелу, чтобы отвлечь Герцога Демонов. Благодаря этому два монстра начали сражаться друг с другом. Если бы не эта стрела, мы бы все погибли. В какой стране закон позволяет оскорблять человека, совершившего великое деяние?

Глаза Льюиса расширились. Иэн напряженно наблюдал за тем, как его рука не решается выпустить стрелу.

Рука Льюиса опустилась.

"Вот и всё”.

Затем кто-то крикнул:

– Но, лорд Иэн! Странно, что он вообще сюда пришёл! Если он не привёл с собой демонов зачем он здесь?

– Правильно, правильно!

– Не дайте себя одурачить, лорд Иэн!

Люди зашумели. Иэн закрыл и снова открыл глаза. Рука Льюиса с невероятной скоростью взметнулась, и стрела легла на тетиву.

Если он выстрелит сейчас, то первым умрет Иэн, стоящий прямо перед ним?

Не обращая на это внимания, Иэн спокойно произнёс:

– Нет. То, что он пришёл сюда, доказывает, что он не на стороне демонов.

– Что?

– Почему?

– Вы видели, с какой силой демоны ворвались в пещеру. Они пришли, чтобы убить всех. Если бы он был с демонами, зачем бы ему было входить в логово тех, кто обречён на смерть? Должно быть, он пришёл сюда, чтобы спрятаться от демонов.

Правда это или нет, не имело значения. Иэн посмотрел на Льюиса, давая понять, что согласен.

«Ха, откуда ты знаешь, о чём я думаю...» – Льюис был ошеломлён.

Иэн начал терять терпение. Почему он не продолжает свою защиту?

– Как ты здесь оказался? Объясни сам.

– Лучше объясни, как следует.

Иэн хотел оставаться вместе с Льюисом, но ему было любопытно, почему он здесь оказалась.

Если игрок выбирает путь Льюиса, обучение начинается с уничтоженного поселения клана Предателей. Этим предателям позволяли паразитировать на землях демонов, соединив мир людей и мир демонов с помощью «сферы», но за малейший проступок они были уничтожены Верховным демоном.

Среди выживших, которым удалось сбежать, есть те, кто в самом начале игры умоляет: «Льюис, сделай что-нибудь!»

«Здесь поблизости есть поселение предателей?» – задумался Иэн. Он хотел узнать, произошло ли это до или после начала маршрута Льюиса.

Увидев «Кит пришел спасти Льюиса из Ватикана», он понял, что маршрут Кита ещё не начался...

Льюис с трудом сглотнул.

– Э-э, внезапно в нашу деревню нагрянул Герцог Демонов. Они потребовали проводника, чтобы тот провёл их через лес. Меня привели сюда в качестве проводника. Клянусь, я не знал, что они охотятся за вами. Если бы я знал, то не стал бы их вести. Пожалуйста, поверьте мне! – он бросился к ногам Иэна.

Иэн сразу понял, что тот притворяется. Льюис был не из тех, кто будет искренне умолять о чём-то. Он был хитрым и умел постоять за себя. Конечно, Иэну было всё равно, притворяется он или нет.

«Деревня ещё на месте? Если она находится до начала маршрута, это может стать проблемой».

Был риск, что Льюис вернётся в деревню предателей.

– Видите, он их и привёл!

– Убейте его! Убейте его!

Разъярённая толпа глумилась. Иэн повернулся к ним:

– Кто тут перед кем повышает голос?

Все притихли.

–Но!..

Иэн посмотрел на говорившего. Под его пристальным взглядом тот замолчал.

– Люди не виноваты в том, что их угнетал тиран. Я понимаю, что вас заставили сюда прийти. Я вас прощаю.

Люди перешёптывались, но не осмеливались ничего сказать. Никто не хотел становиться мишенью для Иэна.

«Тирания здесь может быть полезной».

Иэн не собирался останавливаться. Он помог Льюису подняться и аккуратно отряхнул с него пыль.

Что делает их грозный господин? Пока все в замешательстве наблюдали, Иэн спросил:

– Кстати, тебе никто не помог из твоей деревни? Понятно, что бывает с теми, кого похищает Герцог Демонов.

– Да.. Никто.. Никто не помог, – Льюис, казалось, вот-вот расплачется, прикусив губу. Его плечи дрожали. – Если я вернусь в деревню, я никому не буду нужен. Мне правда... мне очень жаль. Спасибо, что пощадили меня. Я должен был первым поздороваться с вами... – Льюис вытер слёзы и поспешно поклонился. Он, похоже, решил, что слишком много рассказал о себе.

Иэн не собирался давать ему вернуть своё самообладание.

«Но даже в таком случае ему остается только одно место. Будет большая проблема, если он решит вернуться в деревню».

Иэн притворился, что говорит по-доброму: – Ты не можешь вернуться в деревню? Тебе некуда идти.

– Умх...

– Тогда оставайся здесь. Я приму тебя в качестве одного из своих подданных за то, что ты убил демона.

Не только Льюис, но и все остальные в шоке смотрели на Иэна.

«Если у тебя есть веская причина, лояльность не так сильно падает».

Иэн оглядел присутствующих.

– Есть возражения? Кто-нибудь считает, что мы должны убить этого бедного ребёнка, который нас спас?

Никто не ответил.

Иэн удовлетворенно кивнул.

– Стань моим подданным. Как тебе такое?

– Я, я... – Льюис слегка кивнул, словно в оцепенении.

Динь!

[4-звездочный герой «Льюис» присоединяется к подземелью.]

[Уровень подземелья повышается.]

[Подземелье 1-й уровень → 5-й уровень]

«Понял!»

Иэн уже собирался сжать кулак, когда раздался ещё один сигнал уведомления.

Динь!

[Люди считают тебя тираном!]

«С какой стати?»

Иэн постарался оправдать свои действия…

В любом случае репутация была для него не так важна, как 4-звёздочный герой и уровень подземелья, так что Иэну было всё равно. Он довольно сжал кулак.

В этот момент сзади раздался шум.

– Гр-р-р...

Это был звук рычания зверя. Это был звук пробуждающегося дракона.

«А, дракон. Он что, еще не умер?»

Сема спросил: – Лорд Иэн, вы это слышали?

–  Да.

–  Как мы теперь выживем?! – он схватил Иэна за руку.

В любом случае, благодаря дракону люди, похоже, забыли о протестах против тирана.

–  Может, пока дракон не проснулся, попробуем его поймать? – спросил Льюис, зажав стрелу в зубах.

Иэн удивился, как ему в голову пришла такая смелая идея.

– Хватит нести чушь. Откуда ты пришёл?

– A?

– Я не могу разглядеть из-за пыли. Где вход, через который мы пришли?

Льюис указал на угол. Эта часть потолка обрушилась из-за битвы двух монстров. Иэн кивнул.

– Мы не можем его убить. Нужно бежать.

– А если он пойдёт за нами?! Мы что, так и умрём?! – Сема задал вопрос, который совсем не поднимал боевой дух.

Иэн хотел проигнорировать его, но все смотрели на него с тем же выражением. Ему ничего не оставалось, кроме как ответить.

– Ты вырубился после последней битвы.

– Я не вырубился, я просто уснул!

– Вот именно. После схватки с сильным противником ему тоже захочется спать.

– Я тоже так думаю.

– А что будет, если перед ним окажутся какие-нибудь жуки?

– Он их раздавит?

– Верно. А если бы эти жуки просто вышли из дома сами по себе?

– Он бы их отпустил! А! Я понял! Нам нужно бежать!

Все поняли, что к чему, и схватились за инструменты. Даже Льюис, всё ещё сомневаясь, закатал рукава и принялся расчищать завал.

Иэн закрыл нос и рот рукой и сел где пришлось. У него кружилась голова, но ему нужно было кое-что сделать.

Все понимали, что Иэн не собирался делать ничего настолько жалкого, как «сбежать, как букашки от дракона».

«Нужно усыпить дракона».

У Иэна был свой способ это сделать.

Он заметил, что откуда-то сочится магия, его здоровье медленно утекает. Это исходило от трупа мёртвого Герцога Демонов. Дракон отреагировал на это враждебным рычанием.

Обычно тело высокопоставленного демона очищают, а затем уничтожают, чтобы магия не распространилась по округе. Без таких персонажей, как Иэн, для захоронения демона пришлось бы превратить целую территорию в негорючую свалку.

Однако теперь он не мог подобраться к дракону, чтобы очистить его от скверны. На какое-то время драконьим гнездом станет негорящая свалка.

Вдыхание магии с драконом убило бы их прежде, чем они смогли бы сбежать, поэтому Иэн использовал своё умение.

<Очищение>.

– Уф, – кровь текла из носа и рта Иэна. Она стекала с его пальцев, прикрывавших лицо, и стекала по подбородку. В носу жгло, а перед глазами все расплывалось.

«Я сейчас умру...»

Имеет ли смысл изрыгать кровь из-за того, что ваши НР падают? В общем, этот сон, это наваждение, что бы это ни было, было чертовски ужасным...

Иэн взглянул на окно своего статуса. У него осталась половина здоровья.

«Я всё ещё в порядке».

Он снова применил <Очищение>. И выплюнул сгусток крови.

«Просто убейте меня».

Его рот был полон крови, от привкуса железа кружилась голова.

Воздух вокруг них очистился, когда магия рассеялась. Низкоуровневое <Очищение> не давало грандиозных результатов, оно просто создавало лёгкий ветерок, как фильтр для воздуха.

Работающие люди, не подозревая о том, чьими усилиями они выживают, бросали камни, говоря что-то вроде: "Откуда этот ветер?" или “Должно быть это моё воображение”.

Вход, через который они вошли, расширился достаточно, чтобы мог пройти один человек за раз.

– Лорд Иэн! Пожалуйста, проходите! – Сема громко позвал. Из-за темноты он, казалось, не мог толком разглядеть лицо Иэна. Иэн вытер лицо рукавом и направился к нему. Он споткнулся, и Сема подхватил его. – Что это такое мокрое... Лорд Иэн?! Лорд Иэн! Что это?!

– Успокойся.

– Это не то, от чего можно просто отмахнуться!

– Тогда неси меня, – у Иэна закружилась голова.

Не раздумывая, он схватил Сему за шею и забрался ему на спину. Застигнутый врасплох Сема испуганно вскрикнул: «А?!», но всё же поднял Иэна и пошёл. Иэн проигнорировал то, как сильно задрожало тело Семы под ним. Вместо этого он снова активировал своё умение.

<Очищение>.

Вжик!

Свежий ветерок развевал их волосы.

В то же время кровь из его носа и рта заливала плечи и спину Семы. Перед ним раздавалось испуганное дыхание Семы, а в голове стоял звон. К счастью, прежде чем здоровье Иэна упало до нуля, сзади раздался громкий стук.

Тук!

«Он спит», – Иэн был уверен в этом.

Этот дракон мог спать только в среде, не очищенной от магии. Он убедился в этом, умирая бесчисленное количество раз.

Позже, когда подземелье расширят, это снова станет проблемой...

«Подумаем об этом позже».

Как бы Иэн ни был уверен, ему нужно проверить.

– Сема. Ты... кхм… изучи... кхм… одну новую магию.

– Лорд Иэн! Я выучу всё, что угодно! Я сделаю всё, что вы скажете! Я даже в мыслях не буду называть вас тираном. Пожалуйста, не умирайте! – Сема расплакался.

– Лорд Иэн умирает?

– Что? О чём вы говорите?

На фронте поднялся шум.

У Иэна не было сил даже на то, чтобы ударить Сему. Он просто щёлкнул пальцами открывая системное окно. Он вложил все очки опыта Семы в 'Изучение навыков’. Внезапно в протянутой руке Иэна появилась книга навыков.

«Неужели это не сон?..»

Если это был не сон, то ситуация была поистине ужасающей.

Иэн протянул книгу Семе.

Каждый персонаж может изучать навыки в соответствии со своим деревом развития. Поскольку Сема был магом с атрибутом воды, он мог изучить все связанные с ним навыки.

В игре было два способа получения навыков: потратить очки опыта или найти книги с навыками.

Из-за того, что игра странным образом вплелась в реальность, казалось, что при трате очков опыта появляется книга навыков, но Иэн не хотел слишком глубоко в этом копаться. У него не было на это сил.

– Выучи это сейчас.

– Что это? Что это за... книга навыков? Неужели лорд Иэн заинтересовался магией? Зачем ему эта книга? Нет, сейчас не время, Лорд Иэн, закройте глаза! Нет, не закрывайте! Вы не можете умереть! Ай! – в конце концов Иэн ударил Сему по затылку. От потери равновесия они оба упали вперёд.

«Чёрт...»

Спереди раздались радостные возгласы.

– Мы выбрались! Мы свободны!

– Лорд Иэн! Смотрите, лорд Иэн! Свет!

– Вы в порядке, лорд Иэн? Вы ещё не оправились от шока?

– Приведите лорда Иэна! Священник, пожалуйста, осмотрите лорда Иэна!

Иэн тоже увидел свет. Они выбрались из длинного коридора и вернулись ко входу в подземелье.

«Мы живы», – от облегчения у Иэна закружилась голова. Но кто-то тряс его за руку.

– Лорд Иэн! Лорд Иэн! Нет! – Сема плакал и прижимался к Иэну.

– Я в порядке, так что... изучай навык…

– Это ваши последние слова? Нет, я этому не научусь!

Иэн ударил Сему книгой навыков. Только после этого Сема перестал его трясти.

– Лорд Иэн. С вами всё в порядке? – сказал Сема с облегчением. Иэн хотел выругаться, но знал, что, если откроет рот, из него хлынет кровь.

– Лорд Иэн, я вас вылечу, – унылый священник начал не слишком эффективное исцеляющее заклинание.

Пока все тихо надеялись, что Иэн поправится, Сема проверил книгу навыков, которую дал ему Иэн. Он вытер слёзы и прочитал название на обложке

«<Водное зеркало>?»

[Навык]

<Водное зеркало>

Отражает в воде образ того, кого вы хотите увидеть.

Вероятность успеха навыка снижается при наличии у противника сильной магической силы и бдительности.

«Зачем ему понадобилось, чтобы я изучал это заклинание?»

Маг Сема задался вопросом, откуда у Иэна этот гримуар. Конечно, он не сомневался в Иэне, но не мог же он шпионить за красавицами королевства...

«Нет, ни за что! Он не такой! – Сема покачал головой. Несмотря на слухи о том, что Иэн гонится за красотой и устраивает скандалы, тот Иэн, которого он знал, был только жестоким, но не такой личностью. – Верно. Он достаточно великодушен, чтобы принять ребёнка из расы предателей...»

Сема невольно взглянул на Льюиса, и его глаза расширились. При свете дня Льюис выглядел как опасно красивый юноша. Через несколько лет его могли бы даже внести в «Каталог красоты Королевства».

«Да ладно, не может быть?.. Не может быть?»

Сема всё равно изучил этот навык. Он хотел, чтобы этот навык не попал в руки Иэна. Ему было всё равно, что его хозяин будет раздувать скандалы, но скандал с участием мальчика мог обернуться множеством проблем.

Иэн не знал о ненужных мыслях Семы. Он лишь проверил, появился ли новый навык в окне статуса Семы.

Динь!

[Персонаж]

‘Маг’ Сема (★★★☆☆)

[Репутация]

Некомпетентный, маг, неуклюжий, слабохарактерный

[Навыки]

Водяной шар: 2-й уровень

Манипулирование свойствами жидкости: 4-й уровень

Водное зеркало: 1-й уровень (+НОВОЕ)

«Когда он успел сменить титул?»

Как бы то ни было, Иэн поманил Сему пальцем.

– Попробуй этот навык. Цель – дракон под землей.

– А! – лицо Семы просветлело, и он применил навык. – <Водное зеркало>!

После двадцати семи попыток в луже на полу пещеры появился образ дракона. Дракон свернулся калачиком и спал.

– Лорд Иэн был прав!

– Да здравствует лорд Иэн! Да здравствует!

– Ух ты!

Люди радовались и обнимали друг друга

Сема задумался о своих сомнениях. Он не ожидал, что этот навык можно использовать таким образом. Он не поверил словам Иэна, но тот позволил им самим увидеть состояние дракона, чтобы их успокоить. Может ли быть другой такой же мастер? Он удивительный человек, даже если он тиран с некоторыми психическими проблемами и чрезвычайно хрупкий! Сема подтвердил свою решимость усердно следовать за Иэном.

Конечно, Иэн заставил Сему освоить новый навык по причинам, совершенно отличным от того, что предполагал Сема.

Динь!

[Хан впечатлен вашими действиями. Лояльность возрастает.] [Лояльность: 50%]

Динь!

[Питер восхищен вашей стратегией. Лояльность возрастает.] [Лояльность: 47%]

Динь!

[Джеймс тронут вашей заботой. Лояльность повышается.]

[Лояльность: 56%]

Над головами каждого персонажа появились индикаторы повышения лояльности.

«Непосредственный кризис миновал».

Дебафф «Тиран» не проявится ещё какое-то время. А значит, сейчас самое время обезопасить клан Предателей.

«Нужно развивать подземелье».

Иэн убедился, что его шкала здоровья заполнена наполовину, и встал.

– Льюис. Где твоя деревня?

– А? Почему?.. – волосы Льюиса вздыбилась, как у встревоженной кошки.

– Должно быть, ты недалеко отсюда, раз тебя привели в этот лес в качестве проводника. Ты знаешь, что это значит?

– Нет.. Прости. Я не знаю.

– Эта местность изначально была частью королевства. Все подданные королевства должны присягнуть на верность королю.

В этой игре была классовая система. Иэн собирался ею воспользоваться. Что хорошего было в персонаже Иэна?

«Ничего...»

Ну, разве что он был принцем. Точнее, незаконнорожденным сыном короля.

– Поскольку Его Величество отсутствует, я теперь его представитель. Направлять подданных – долг знати. Я должен с ними встретиться.

Льюис вздрогнул и склонил голову.

«Должно быть, он колеблется».

Даже в оригинальной игре Льюис защищал сообщество клана Предателей, которые дискриминировали его. У него, как и у Иэна, было жалкое начало истории...

Однако, несмотря на непростое начало, его врождённые особые способности пригодились ему от начала и до конца, а другие его навыки были на высоте, что сделало его путь гораздо менее сложным, чем путь Иэна.

В общем, Иэн добавил еще кое-что, чтобы убедить Льюиса.

– Должно быть, у них были свои причины сотрудничать с демонами. Как могут слабые противостоять тому, что диктуют сильные? Я иду туда не для того, чтобы их наказывать.

– Что? Никакого наказания? Они же клан Предателей! – возразил кто-то.

Лояльность: 40%.

Иэн не стал проверять, кто это, просто отметил его лояльность и дал знак Семе разобраться с ним.

Это был парень с самым низким уровнем лояльности. Если бы его заставили замолчать, больше некому было бы высказывать претензии. Сема, крепко зажмурившись, закрыл рукой рот парню с 40-процентным уровнем лояльности,

– Ммммф! Ммммф!

Когда парень с 40% лояльностью успокоился, в пещере воцарилась тишина. Льюис, приняв решение, опустился на колени и склонил голову.

– Я провожу лорда Иена в деревню.

Иэн мобилизовал всех, чтобы спуститься в деревню. Было бы лучше, если бы его силы казались больше.

Сема, следовавший за Иэном, был в замешательстве.

«Что он планирует делать?»

Клан Предателей предал мир людей. Никто им не доверял. Кто бы стал доверять тем, кто создал такой мир? Если бы Иэн их простил, недоверие к клану Предателей перешло бы и к нему.

«У него должен быть план».

Сема пытался ему доверять. Разве не этот человек заставил его освоить навыки? Должно быть, у него есть какая-то стратегия в отношении клана Предателей.

Динь!

[‘Маг’ Сема доверяет вам. Лояльность повышается.]

[Лояльность: 80%]

«Почему лояльность этого парня то повышается, то понижается?» – недоумевал Иэн.

Он думал o системе «Поддержки». B мире «Обратное подземелье» был континент в форме кнопок со стрелками на геймпаде расположенных в четырех направлениях. Это был единственный континент, и в его центре находился замок Короля Демонов. Лучшей стратегией в этой игре, естественно, было завоевать восток, запад, юг и север, а затем разрушить замок Короля демонов и восстановить мир, отделив царство демонов от царства людей.

Но сейчас Иэн стремился не к этому.

«Если только я не хочу умереть».

Он стремился сохранить свою жизнь в безопасности на долгое время. В этом ярком мире он хотел жить хорошо и не страдать.

Выплюнув ведро крови, Иэн испытал такую боль, какой не испытывал даже в реальности. Было ли это сном или реальностью, уже не имело особого значения. Но если это был вечный сон, то чем он отличался от реальности?

Проблема была в том, что эта игра постоянно изводила игрока.

Понятно, что, если бы игра оставляла игрока в покое, разве это можно было бы назвать геймплеем?

Как и в любой игре в жанре «защита башни», в «Обратном подземелье» периодически нападали враги. Целью Иэна было выжить, отбиваясь от них. Для этого ему нужно было укрепить подземелье. Существовало несколько способов улучшения подземелья, но Иэну нужны были внешние силы.

«Немедленно увеличить количество людей в подземелье невозможно».

Иэну ещё предстояло получить предмет. Среди эльфов он был известен как «Эльфийское дерево» и был необходим для развития подземелья. Без него Иэн не мог безрассудно увеличивать количество людей в подземелье.

На данный момент под началом Иэна был двадцать один человек. С учётом только что прибывшего их стало двадцать два. И это был максимальный предел численности персонала в подземелье, который он мог принять. Кстати, монстры, зарегистрированные в системе защиты подземелья, не считались «персоналом подземелья». Они считались «полезными ресурсами». Такая жёсткая дискриминация со стороны системы была очевидна: «персоналом» считались только люди и представители других рас.

В любом случае...

«Если я не могу увеличить численность персонала в подземелье, я увеличу количество вспомогательных сил извне».

Разве это не самое логичное решение?

У внешних вспомогательных сил было несколько преимуществ перед персоналом подземелья. Во-первых, не нужно было тратиться на их содержание.

Другими словами, Иэну приходилось кормить и обеспечивать жильем людей, которыми он сейчас руководил.

Ур-р-р...

Из желудков людей донеслось громкое урчание.

Иэн сделал вид, что ничего не услышал, и последовал за Льюисом. Он ловко раздвинул листья и остановился на холме. Он сказал Иэну: – Это она.

Из деревни поднимался дым, доносился запах готовящейся еды.

"Вкусно пахнет".

– Пойди скажи старосте деревни, чтобы он вышел, – Иэн указал подбородком вниз по склону.

Староста деревни был пожилым мужчиной с седыми волосами. Он очень удивился, увидев Льюиса живым, и ещё больше удивился, когда увидел, что его сопровождают вооруженные люди. Он был слишком потрясён, чтобы сопротивляться, когда его потащили к Иэну. Оказавшись в окружении вооруженных людей, он быстро оценил ситуацию и заговорил вежливо.

– О боже! Храбрые воины. Что привело вас сюда? Зачем вам понадобился такой старик, как я…

– Вы староста деревни? – спросил Иэн.

Староста огляделся по сторонам.

– Да. Я староста, но у меня нет власти. Как видите деревня маленькая, и мы едва сводим концы с концами…

– Значит, ты продал меня демонам?

– Что?

– Я Иэн, сын короля. По словам моего подданного Льюиса, ты продал его демонам, а также выдал им Его Величество и его подданных, – Иэн говорил с аристократическим высокомерием. Это было несложно, ведь он часто видел такое в игре. Удивительным было то, с какой лёгкостью с его губ срывались угрозы, которые он редко слышал в игре.

«Должно быть, я где-то это видел. Случайно" – подумал Иэн.

– Нет, я…

– Даже не пытайся отрицать. Его Величество скончался. Вы, предатели, мало того, что продали царство людей, так ещё и навлекли беду на королевство!

Староста, наконец, сдался.

– Нет! Нет, лорд Иэн! Мы сделали это не по своей воле! Демоны угрожали нам. Я послал этого мальчика, чтобы он оказал посильное сопротивление. Не знаю, что этот мальчик коварно нашёптывал лорду Иэну, но я ясно сказал ему: «Веди их не туда!»

– Это ложь! – в ужасе воскликнул Льюис.

– Заткнись, Льюис! Лорд Иэн, послушайте меня. Этот парень – лжец, и всегда им был. Конечно, он лжец! Он – Льюис, сын предателей! Его родители были бывшими старостами деревни – теми самыми, кто предложил открыть проход из мира людей в мир демонов! Это они предатели, а не мы! Мы ничего не знали! Это не наша вина! Это всё из-за него!

Толпа зашумела.

Вот это да.

Иэн знал, почему родители Льюиса открыли портал в царство демонов, поэтому не встревожился.

– Льюис, это правда?

– Нет! Мои, мои родители когда-то были старостами деревни, но... Нет! Этот староста никогда не отдавал мне таких приказов!

– Хорошо.

– Пожалуйста, лорд Иэн!

Льюис отчаянно пытался прижаться к нему. Староста торжествующе посмотрел на Иэна, когда тот сказал: – Так он и сказал.

– А? – староста недоуменно моргнул.

– Мои подданные мне не лгут. Это ты лжёшь.

– А?

Даже вооруженные люди, которые пытались решить, на кого напасть, растерялись.

Иэн продолжил:

– Но в твоих словах тоже есть доля правды. Если демоны угрожали тебе, то, каким бы слабым и бесхребетным ты ни был, у тебя не было выбора. Но разве вы не подданные Его Величества? Даже если вы Предатели... мы должны были вас защищать. Я прошу прощения от имени Его Величества за то, что не сделал этого.

– А?

– С этого момента мы будем вас защищать.

– А?

«Эти ублюдки все равно нужны".

Зачем их ловить, как крыс? Иэн собирался оказать им услугу.

– Как ты собираешься нас защищать? – лукаво спросил староста, закатывая глаза.

За отрядом Иэна гнался Герцог Демонов. Более того, спутники, следовавшие за ним, не были даже солдатами, не говоря уже о рыцарях, и у них не было ни лошадей, ни доспехов.

Даже с такой группой они могли бы одолеть деревенского старосту, но… как бы они защитили деревню?

Их использовал в своих целях Герцог Демонов. Кроме того, не было причин верить их обещаниям о защите. Что за план они вынашивают, делая это? Он был обязан защищать деревню.

Группа Иэна почувствовала пренебрежительный тон.

– Что?

Заслонив рукой подчиненного, который поднял свой инструмент, Иэн повернулся к Семе.

– Покажи им, что случилось с Герцогом Демонов.

Сема начал осуществлять свою роль. Он нашёл миску, в которой скопилась дождевая вода, и принёс её. Затем своим волшебным посохом, который был ростом с него, он коснулся сосуда с водой.

– <Водное зеркало>!

Магическая сила впиталась в миску с водой. Поскольку заклинание было наложено на труп, на этот раз оно сработало мгновенно. По поверхности воды пошла рябь, и в дрожащих волнах отразилась одна единственная фигура. Это была фигура Герцога Демонов, лежащего в темноте без движений. Было видно, что он не отдыхает, а, несомненно, мёртв. Его глаза, безучастно смотрящие в пустоту, принадлежали мертвецу.

– Уф!

– Он… он мёртв!

Вокруг собрались даже те жители деревни, которые с опозданием узнали о том, что старосту схватили. Они тоже стали свидетелями чуда, сотворённого магом.

Староста дрожащими руками коснулся миски с водой.

– Это, это... как такое возможно?..

Иэн не упустил момент, когда сердца жителей дрогнули.

– Мы поймали Герцога Демонов. Он больше не причинит вам вреда. Поклянитесь мне в верности. Если кто-то попытается притеснить вас в будущем, я вас защищу.

Услышав эти величественные слова, староста деревни поставил миску с водой и преклонил колени.

– До сих пор... вы первый, кто сказал, что защитит нас, лорд Иэн. Тот герцог только помыкал нами, но на самом деле не защищал. Мы уже давно без хозяина, – староста деревни сглотнул.

Иэн хотел, чтобы они говорили прямо. Собирались ли они поклясться в верности или нет?

– Мы предали вас, лорд Иэн... Вы простите нас?

«Почему это предательство?»

Иэн никогда им не доверял. Как он мог доверять людям, которых даже не знал?

– Я сказал Льюису то же самое. Я знаю – это угнетение силой.

И Его Величество не признал вас своими подданными. Даже если бы вы считали себя свободными от хозяина, с этим ничего нельзя было поделать.

– Но скажите мне, как это можно назвать предательством, если вас, свободных от хозяина, продали хозяину, которого даже не существует?

– Ах! – внезапно староста деревни разрыдался.

Иэн, удивлённый его чувствительностью, едва не забыл, что хотел сказать дальше.

– Я не буду спрашивать о прошлых ошибках. Если бы я это сделал, разве мне не пришлось бы тогда усомниться в ошибках моего отца? Это было бы предательством с моей стороны, как сын. Этот договор между лордом и вассалом касается только нас с вами. Поклянитесь в верности – станьте моими подданными.

Динь!

[«Деревне предателей» предложено заключить союз.]

Иэн облизнул губы и стал ждать. Но ответа не последовало, потому что староста деревни плакал. Его морщинистое лицо было мокрым от слёз, даже борода намокла.

Иэну ничего не оставалось, кроме как похлопать его по плечу.

– Тебе нужно что-то ещё?

– Нет! Как я смею!.. Я присягну на верность. Я стану вашим подданным, лорд Иэн!

Жители деревни предателей, наблюдавшие за происходящим издалека, вытерли слёзы. Как долго их называли предателями, не давая почувствовать себя частью чего-то? Нет – задолго до того, как их заклеймили как клан предателей, они уже были народом без своей земли... Этот человек был готов принять их в качестве подданных.

– Хорошо. Эта земля – твоя.

Динь!

[«Деревня предателей» приняла предложение о союзе.]

[«Деревня предателей» зарегистрирована как союзник.]

Иэн незаметно сжал кулак.

«Готово».

Сема радостно воскликнул: – Ах, слава богу. Если бы они не согласились, вы бы всех убили, верно? Верно, лорд Иэн?

– Заткнись.

Присоединившиеся люди замолчали.

«Неужели наш новый хозяин – тиран?»

Динь!

[Люди подозревают, что вы тиран.]

«Этот ублюдок», – Иэн, сам того не осознавая, пнул Сему.

Динь!

[Люди убеждены, что вы тиран!]

В деревне предателей Иэн подтвердил две вещи. Во-первых, путь Льюиса ещё не начался.

«Староста деревни существует».

Это не та ситуация, когда в живых остались только Льюис и ещё несколько человек, которым пришлось залечь в подземном укрытии.

“Хотя деревня была небольшой, в ней было достаточно людей, чтобы немедленно мобилизовать около тридцати трудоспособных мужчин”.

Поскольку все тридцать из них были воинами, способными охотиться, как Льюис, это была немалая сила.

Во-вторых, он убедился, что деревня крайне бедна. Из-за этого Иэн отказался от идеи взимать налоги.

«Произойдёт восстание».

Уровень лояльности жителей деревни составлял от 30 до 40. Иэн не собирался проверять их на прочность.

Поэтому он составил график возвращения в подземелье.

Люди, которые долгое время страдали от нашествия монстров, похоже, обрели покой, покинув открытые равнины и перебравшись в узкие пещеры. В конце концов, строить деревню на равнинах, кишащих монстрами, было слишком опасно.

Если бы подземелье было достаточно большим, Иэн сам бы забрал туда жителей деревни. Но пока что увеличить население подземелья невозможно.

Кроме того, у этой деревни, которая до сих пор держалась на плаву, должны быть свои способы выживания.

«Хотя в конце концов они могли погибнуть».

Если бы Иэн помог Льюису повысить уровень, разве это повысило бы шансы на то, что они избегут гибели?

– Давайте соберём еды.

Как только Иэн отдал приказ, люди разбежались по ближайшему лесу. Они тоже были голодны.

Как ни странно, король не стал раздавать им еду... по какой-то нелепой причине вроде «от нее тяжелеет тело, когда защищаешься», но в любом случае ту еду, которую не раздали, съели вместе с королевской свитой и монстрами.

Таким образом, обитатели подземелья умирали с голоду.

«Классовая система действительно имеет свои преимущества».

Вскоре после того, как Иэн отдал приказы и прислонился к дереву, он стал свидетелем странной сцены.

– Льюис, отнеси это.

– Льюис, наруби несколько веток.

– Льюис! Где ты, ублюдок?

Это было зрелище того, как с Льюисом обращались, как с рабом.

«Они что, все сошли с ума?»

Иэну стало любопытно.

Льюис был метким стрелком, который мог подстрелить одного человека за стрелу. Он мог перебить всех здесь всего за 22 секунды.

Самой большой проблемой было то, что он был вовлечён в эту резню.

Иэн окликнул надсмотрщиков за рабами.

– Что вы, ребята, делаете?

– Ах, лорд Иэн. Мы наказывали этого ленивого ублюдка, Льюиса.

– Кто тут ленится? – Иэн приподнял бровь.

Льюис, тащивший на раме для переноски охапку диких трав, заметил Иэна и низко поклонился.

Мужчина, который заставлял Льюиса работать, нёс меньше половины своего груза.

«Возможно, это из-за разницы в силе, но...»

У тебя есть хоть капля совести?

Когда Иэн недоверчиво посмотрел на него, мужчина отвёл взгляд.

– Он хорошо слушает, когда к нему обращаются! Разве дети не растут благодаря дисциплине?

– Делай свою работу.

– Льюис! Убери и это тоже!

"Разве ты не видишь такой же груз? Двигайтесь вместе!”

Но Льюиса тоже толкали с другой стороны.

Иэн подавил вздох. Он нашёл длинную ветку, взял её и постучал по дереву. Когда кто-то издаёт раздражающий звук, люди оборачиваются. Убедившись, что всё внимание приковано к нему, Иэн заговорил:

– С сегодняшнего дня мы вводим в действие закон о борьбе с дискриминацией. Работай сам, а не заставляй других работать. Льюис твой подчинённый?

– Но этот парень из клана предателей…

“Как и ожидалось, ты должен был сказать эти слова”.

– Он мой подчинённый. И ты тоже мой подчинённый. Разве ты не знаешь, что перед королём все равны? Кто ты такой, чтобы командовать людьми, находящихся под моим руководством? Ты что, королевских кровей?

Конечно, протестующий не был членом королевской семьи.

«К счастью, в этом мире король обладает божественной властью».

Единственное, что было у Иэна, – это то, что он был сыном короля. И он собирался этим воспользоваться.

Льюис удивлённо посмотрел на Иэна.

– Лорд Иэн…

«Будь более взволнованным».

Однако у эмоций Льюиса были и побочные эффекты.

Динь!

[Люди считают тебя тираном!]

«Почему они продолжают оскорблять меня, когда я отстаиваю правое дело?»

Иэн чувствовал себя обиженным!

Они набили животы овощным супом и легли спать.

День выдался утомительным, и никто не мог бодрствовать. Иэн тоже уснул в углу подземелья, укрывшись одеялом, под храп остальных. Он заснул, словно в обмороке, а когда открыл глаза, то увидел тускло освещённый потолок пещеры

Наступило утро.

Иэн прикрыл глаза ладонью. Из его груди вырвался глубокий вздох: – Xа…

«Я не проснулся...»

Кажется, это была реальность...

Иэн грубо вытер лицо и проснулся. Он окунул лицо в холодное озеро, но это был не сон, который мог бы развеяться.

Он с горечью принял реальность и позвал Сему и Льюиса.

Не было смысла зацикливаться на неизбежном, это только испортило бы ему настроение.

– Пойдёмте раздобудем еду. Не будем собирать её, лучше займёмся сельским хозяйством.

Команда сбора ресурсов была бы бесполезна зимой и неэффективна в целом. Чтобы прокормить людей в подземелье, им в конечном счёте пришлось бы заниматься сельским хозяйством прямо там. А для этого требовалось «Мировое древо». Чтобы повысить уровень подземелья или выжить, нужно было получить «Мировое древо».

Иэн планировал постепенно добывать «Мировое древо», но с 4-звездочным героем в руках ждать не было смысла.

«Нужно получить его прямо сейчас».

Он устал от овощного супа и хотел съесть что-нибудь другое.

Иэн кивнул, подперев подбородок рукой.

– Нам нужны семена или саженцы.

Сема спросил: – Где мы возьмём такие вещи?

– Я планирую одолжить их в Эльфийской деревне.

– А...

«Вот кто он такой».

Сема всё понял. Хотя люди и эльфы никогда не ладили, если Иэн сказал «одолжить», значит, так тому и быть, верно?

Пока Льюис пребывал в замешательстве, воры отправились в путь.

Льюис всю жизнь подвергался дискриминации. Никто никогда не судил его только по поступкам. Его всегда считали сыном предателя, и он не мог перестать думать о себе так. В конце концов, его родители, которые были деревенскими старостами, решили открыть врата, соединяющие средний мир с миром демонов, и повели за собой всю семью. Несмотря на то, что это произошло до рождения Льюиса, его считали грешником. Поскольку все так говорили, он и сам стал так себя считать.

Первым, кто встал на его защиту, оказался человек, от которого он этого не ожидал.

Хотя Льюис был сыном предателя, сам он никогда никого не предавал. Однако предать Иэна, который был и человеком, и королевской особой в этой стране, которой он должен был служить, – это предательство. Его простил тот, кому он впервые изменил. Более того, Иэн даже сказал, что примет его в качестве своего подданного. Льюис не мог сдержать слёз.

Иэн был настолько снисходителен, что даже не стал наказывать родственников, которые заставили Льюиса стать проводником. Он принял во внимание обстоятельства, из-за которых у них не было другого выбора. Кто-нибудь из высокопоставленных лиц когда-нибудь задумывался о том, почему кто-то склоняет голову? Даже староста деревни не стал бы вникать в ситуацию Льюиса. Льюис впервые в жизни стал свидетелем такого зрелища.

Мастер, столь снисходительный, что это казалось невозможным, принял его.

Льюис решил служить ему всем сердцем.

«Верность – глупая вещь», – мысли, которые приходили ему в голову, когда он видел, как деревенские дети иногда восхищаются королевской семьёй или рыцарями, куда-то исчезли.

Он будет защищать Иэна. Он будет выполнять все его приказы.

Однако этот приказ было не так-то просто понять.

«Что он имеет в виду, говоря, что одолжит деньги в Эльфийской деревне?»

У него есть связи в Эльфийской деревне? Как и следовало ожидать от Иэна.

Но для чего-то подобного он, похоже, вооружился по полной, а окружающие давали ему советы вроде «сделай то-то и то-то, чтобы противостоять эльфам». Казалось, они готовились к рейду.

Конечно, этот добрый и благородный человек не стал бы нападать на Эльфийскую деревню. Казалось, он шутил с какой-то другой целью, но Льюис не мог понять, с какой именно.

К разочарованию Льюиса, хрупкий на вид маг, который последовал за Иэном, похоже понял, что он имел в виду. Льюис расстроился, потому что он не мог кивать в такт движениям мага.

Хрупкий маг Сема подошёл к Льюису. Он протянул руку, словно давая клятву.

– Его Высочество сказал, что мы должны ладить друг с другом, невзирая на различия, так что мы с тобой товарищи. Давай ладить!

– Давай.

Льюис сдержал тетиву, склонив голову.

Он долгое время жил один. Ещё до смерти родителей он был изгоем в деревне. После их смерти он стал по-настоящему одиноким и проводил долгие часы в своей хижине. Для него общение было чем-то чуждым. Кто захочет дружить с сыном предателя? Он не понимал, что означает протянутая рука.

Сема оказался в замешательстве, но потом понял: «Этот человек – подчинённый, которого лично выбрал Иэн!»

Иэн особенно доверял ему, и Сема убеждался в этом каждый раз, когда Иэн посвящал его в свои планы. Сема был уверен, что это привилегия.

И все же Иэн решил взять с собой Льюиса для выполнения этой секретной и важной задачи.

«Он что, пытается сравнить наши способности?» – Сема сглотнул.

Чтобы дать понять сопернику, что он лидирует в этом состязании, он как бы невзначай сказал: – Лорд Иэн довольно… капризен! Но если ты будешь служить ему достаточно долго, то привыкнешь.

Это было сделано для того, чтобы показать «Я знаю Иэна лучше, чем ты».

Льюис ответил: – Должно быть, у него сильная воля.

Это прозвучало так, будто он очернял Иэна! Сема поспешил оправдаться: – Конечно, но… Как бы это сказать… он отдаёт непонятные приказы, понимаешь?

Дело не в том, что его подчинённые глупы и не понимают его, верно?

Сема понял, что его противник не собирается проигрывать в этом споре. Он выложил свой козырь: – Его Высочество слаб здоровьем.

На этот раз рука Льюис замерла. Увидев его реакцию, Сема рассказал ещё кое-что из того, что ему было известно: – Он даже кашлял кровью.

Льюис наконец поднял глаза.

– Может быть он взвалил слишком много на свои хрупкие плечи?

«Хрупкие плечи?»

Семе было сложно подобрать к Иэну подходящее прилагательное.

«Он же не слабенький, правда?.. Может, и слабенький...? Нет, мы просто выполняли приказ! Но он кашлял кровью... Ему было тяжело спускаться под землю. Возможно, у него какое-то скрытое заболевание».

– Что ты делал, почему не присмотрел за ним как следует?

– Мы хорошо за ним ухаживали! Но лорд Иэн кашлял кровью, даже когда Герцог Демонов просто фыркал!

– Боже правый... такой хрупкий...

Льюис никогда не видел никого настолько слабого. Его деревня была деревней охотников, где все занимались физическими упражнениями.

Льюис поделилась с хрупким магом своим намерением. Он и сам собирался это сделать, но, услышав, насколько слаб Иэн, ещё больше укрепился в своём решении.

– Я готов умереть вместо него во время этого путешествия.

– Я тоже, я тоже, – машинально ответил Сема, опешив от серьёзности своего собеседника.

– Неужели?

По правде говоря, он не был в этом уверен

– Ты молодец. Давай поладим, – сказал мальчик-охотник.

– А! Ладно!

Сема пожал ему руку. Он не знал почему, но ему показалось, что его оценили

Динь!

[Люди считают тебя хрупким!]

Иэн не мог понять, почему его репутация снова падает.

Тем не менее он отдал весь свой алкоголь священнику и вышел на улицу.

«Депрессия хуже алкоголизма».

Поскольку алкоголик не стал бы отдавать свой драгоценный алкоголь другим, алкоголизм не распространился бы...

Иэн старался не думать о себе как о ничтожестве.

Эта странная компания – Иэн во главе, два лучника и маг – пробиралась через лес.

Иэн направлялся в сторону того, что в деревне Льюиса называли «Тёмным лесом» – опасное место. Несмотря на предостережения Льюиса, Иэн знал дорогу и не колебался.

– Но, Иэн, Тёмный лес опасен, потому что все, кто туда заходит, становятся проклятыми. Все, кто выходил из Тёмного леса за последние двадцать лет, сходили с ума, испускали чёрный дым и умирали.

– Это демоническое энергетическое отравление.

– Да, верно. Только верховные священники могут его вылечить. Но, как ты знаешь... верховный священник ни за что не приедет в нашу деревню, –  Льюис низко опустила голову.

Иэн понял, что попал в зону, где его здоровье начнёт уменьшаться. Он взмахнул рукой, словно отгоняя тьму, и сказал:

– Всё в порядке. Нас не проклянут.

Его окутал очистительный ветерок, несущий мягкий священный свет, который оттеснил ползучую тьму. Тьма отступала перед Иэном. Это был эффект его навыка <Очищение> 5-го уровня.

Динь!

[Уровень навыка <Очищение> повысился.]

[Очищение 4-й уровень → 5-й уровень.]

Перед его глазами вспыхнуло окно с информацией о его статусе.

«Повышение уровня того стоит».

Этот уровень он получил, побеждая демонов. По мере повышения уровня, увеличивалось и количество необходимого опыта, поэтому он мог повышать уровень только на единицу.

Когда священный ветер последовал за Иэном, Льюис был тронут.

«Как и следовало ожидать от него».

Должно быть, он благословлён богами. Иначе он не проявлял бы такую доброту по отношению к тем, кого притесняют. Льюис должен был понять это раньше.

Удивленный Сема воскликнул: – Лорд Иэн, вы были священником?!

– Да ни за что, – недоверчиво ответил Иэн. Этот парень видел, как он шатался по королевскому дворцу. Что за чушь он несёт.

Эльфийский лес

Они вошли в Эльфийский лес. Иэн понял это, потому что в воздухе появился полупрозрачный текст с надписью <Эльфийский лес>, который не видели двое других. Это означало, что они находятся в игровой системе. Иэн воспринял это как должное. В играх название локации обычно появляется при входе в новую зону, чтобы игроки не перепутали уровень сложности. Конечно, игрокам не привыкать к трудностям, проблема была бы в том, если бы они оставляли негативные отзывы.

Как бы то ни было, Иэн уверенно двигался в нужном направлении, ориентируясь по системной карте. Хотя на карте не было ничего, кроме подземелья, в котором Иэн был активен, и близлежащей «Деревни предателей», Иэн примерно помнил, что находится в каждой точке, ориентируясь по широте и долготе.

Не потому, что он был помешан на картах, а просто потому, что часто их видел. Для написания гайдов для новичков недостаточно просто сделать скриншоты карт – нужно указать широту и долготу, а это требует усилий. Чтобы продвигать игру, нужно было усердно работать. После нескольких таких гайдов даже дурак запомнит основные локации.

Однако окружающим Иэн казался загадочным, словно он ориентировался по небу.

Поскольку он не мог смотреть на небо, значит, он что-то высматривал на звёздном небе. Льюис подумал: «Должно быть, Иэн тоже хорошо разбирается в астрономии». А Сема не придал этому значения.

Иэн тоже не стал тратить время на дорогу.

«Если это похоже на реальность, то разве нельзя делать два дела одновременно?» – как только он об этом подумал, то решил проверить.

– Льюис, научи меня стрелять из лука.

– Я? Как я смею учить вас, лорд Иэн…

– Я должен учиться у тебя. Это лучше, чем учиться у Семы.

Льюис встал рядом с Иэном, и он начал заново учиться держать лук.

Благодаря навыку <Стрельба из лука> он мог более-менее правдоподобно держать стрелу. Проблема была в том, что он не знал, как стрелять.

«Может быть, я не могу стрелять, потому что не понимаю, зачем нужно держать лук именно так?»

Иэн не был лучшим учеником в школе, но он знал о принципах обучения. Чтобы хорошо учиться, нужно понимать, почему вы решаете задачи тем или иным способом, верно?

В стрельбе из лука может быть то же самое. Чтобы хорошо стрелять, нужно понимать почему вы стреляете именно так.

Увидев, как Иэн держит лук, Льюис подумал: «Чему мне его научить?»

Иэн явно был мастером стрельбы из лука. Его стойка была безупречной. Льюис посчитал, что с его стороны, простого охотника, было самонадеянно учить королевскую особу, которая с детства обучалась стрельбе из лука.

После того как Иэн выпустил свою первую стрелу, Льюис снова задумался: «Чему мне его научить?»

Иэн понятия не имел об основах стрельбы из лука. Выпущенная им стрела причудливо закружилась в воздухе прежде, чем упасть на землю.

– Ой, – Иэн отступил, чтобы увернуться от стрелы. Если бы он этого не сделал, стрела проткнула бы ему ногу.

Льюис попытался взглянуть на ситуацию с позитивной стороны.

– Иэн, у вас невероятно быстрая реакция.

– Это поможет с луком? – спросил Иэн.

Льюис сделал вид, что не слышит, и начал свою лекцию: – Для начала позвольте объяснить, почему ваши стрелы летят не прямо...

«Похоже, это не особо помогает», – понял Иэн.

В конце концов эксперимент Иэна увенчался успехом. Точно так же, как в реальной жизни можно готовить, слушая радио, он мог практиковаться в стрельбе из лука во время ходьбы.

Динь!

[Уровень навыка <Стрельба из лука> повысился.]

[<Стрельба из лука> 1-й уровень → 2-й уровень.]

– Я приготовлю кролика, которого поймал лорд Иэн, – сказал Льюис.

«Иэн поймал кролика?»

Семе показалось, что стрела, пронзившая кролика, была похожа на ту, что выпустил Льюис, но он промолчал, проявив тактичность.

Конечно, Иэн и сам всё понял.

«Ух ты.. а он и правда не сломанный персонаж».

Его эффективность в тренировках была ужасной. Он целыми днями стрелял из лука, но его навык с 1-го уровня поднялся только до 2-го. Иэн подумал об этом, садясь на землю и поедая кролика, которого приготовил Льюис.

В любом случае его положение было гораздо лучше, чем в изначальной версии с Иэном. Он мог тренироваться на ходу, а это в игре потребовало бы патча, повышающего сложность. Тренироваться в движении – это читерство. Единственным недостатком было то, что пользователь был Иэном, из-за чего это не казалось таким уж читерством.

Кроме того, у него была невероятно сильная карта: сочетание историй игровых персонажей.

Что стало бы с этим миром, если бы истории всех этих игровых персонажей сложились воедино? Каждый игрок в «Обратном подземелье» хотя бы раз задавался этим вопросом. Кризис в мире усугубился бы, произошло бы ещё больше трагедий. Борьба за выживание в разрушающемся мире – как это захватывающе!

С этими мыслями Иэн натянул на себя одеяло.

«Нет, нет, всё не так».

Чем больше игровых маршрутов, тем больше способов пройти игру, верно? Кроме того, если в сюжет мира будут вплетаться могущественные персонажи, это, вероятно, снизит вероятность его разрушения.

Некоторые персонажи могут даже пройти игру за вас. Например, Кит, который мог бы в одиночку победить Короля демонов, если бы хорошо прокачался к концу игры.

Иэн не был азартным геймером, он хладнокровно просчитывал ситуацию.

По крайней мере, так он себе говорил.

«Комбинация маршрутов просто потрясающая...»

Но сердце у него слегка колотилось.

Глядя на звёзды, усыпавшие ночное небо, Иэн тихо выдохнул.

«Смогу ли я вернуться домой, если убью Короля демонов?»

Он не собирался убивать Короля демонов собственноручно. Ему не хотелось получать ранения. Даже кашель кровью был достаточно болезненным, а если бы его ударил Король демонов, он бы не захотел жить.

Лучше всего было бы, если бы кто-то другой стал достаточно сильным, чтобы убить Короля демонов, пока он сосредоточен на укреплении подземелья и обороне.

Иэн решил проверить, начали ли другие игровые персонажи свои маршруты. Нужно быть готовым к тому, что этот мир может погибнуть, не так ли?

Если рост был слишком медленным, возможно, ему нужна помощь...

Он взял с собой Льюиса не только потому, что тот был силен, но и чтобы поделиться с ним очками опыта.

За достижение «Найти Эльфийскую деревню» можно было получить немало опыта.

Как бы то ни было, усердно тренируясь в стрельбе из лука, Иэн добрался до Эльфийской деревни.

Деревня лежала в руинах. Некогда славная цивилизация пришла в упадок, оставив после себя лишь следы.

«Как и ожидалось», – Иэн коснулся полуразрушенной мраморной колонны.

Перестройка этой деревни стала бы возможной только в конце игры, если бы вы выбрали путь эльфа.

Играя за этого персонажа, вы могли бы получить «Ветвь Мирового древа» в этом разрушенном храме. Иэн пришел сюда за ней.

«И заодно забрать семена, которые хранили эльфы...»

– Это действительно то самое место, Иэн? Не похоже, что здесь можно одолжить семена! – испуганно спросил Сема, стоя позади, пока Иэн небрежно заходил в разрушенный храм.

– Да, это оно.

– Но, Иэн, даже если это эльфийский храм, это всё равно храм. Разве не неправильно, что мы вот так врываемся сюда?

– Всё в порядке.

Семе больше нечего было сказать.

– Если там проклятие, я возьму его на себя. Не волнуйтесь, лорд Иэн, –преданно сказал Льюис.

– Нас не проклянут. Какой храм проклинает тех, кто в него входит?

– Похоже, этот нас проклянёт, – пробормотал Сема.

В любом случае, раз Иэн шёл впереди, они не могли не последовать за ним.

Словно сопровождая его, они встали по обе стороны от Иэна и направились вглубь храма, растворяясь в темноте.

Иэн посмотрел на покрытый пылью пол и затянутый паутиной потолок.

«Разве не так было, когда появился персонаж Эльф?»

Он не знал, насколько продвинулся эльфийский маршрут. Но тут он услышал странные звуки.

Клик! Клик!

Звуки чего-то твёрдого, бьющегося друг о друга. И звук чего-то вроде кожи, волочащейся по полу. Эти звуки доносились снаружи.

– Лорд Иэн! – Льюис тут же среагировал и, словно белка, бросился ко входу в храм. – Сюда! Вам нужно уйти!

Иэн смотрел куда-то в сторону.

Часть потолка обрушилась, обнажив небо, на котором сгущались тёмные тучи. Любой мог бы сказать, что эти тучи предвещают что-то плохое. И Иэн точно знал, что это за беда...

Он коснулся своего лба.

«Почему это происходит именно сейчас?»

Это было не такое проклятие, как та чушь, что нёс Сема. Но в этом храме действительно была защита от незваных гостей. Однако Иэн уже коснулся «чего-то», что не давало этой защите сработать.

Упавшая колонна.

Первоначально на ней стояла статуя богини храма. Обстановка заключалась в том, что, положив туда руки и помолившись, вы не навлекли бы на себя гнев эльфийской богини...

"Я молился!"

Чётко появилось системное окно.

[Вы хотели бы помолиться?]

Он определенно нажал [Да].

«Вы что, издеваетесь надо мной?»

Иэн стиснул зубы и схватил Сему сзади за шею.

– Беги!

– A-a-a!

Сема побежал, не понимая почему. Но вход уже был окружён. Орда скелетов, сопровождаемая облаками, преградила им путь.

Эти скелеты выглядели немного иначе, чем те, что были сделаны из человеческих трупов. Их одежда тоже была уникальной. Это были скелеты, сделанные из тел эльфов.

Хозяйкой этого храма была богиня смерти.

Эти скелеты были жрецами, которые служили богине даже после смерти.

«Будь оно проклято…»

Щёлк, щёлк!

Клац, клац!

Оружие, которое они держали в руках, издавало странные звуки, ударяясь о кости. В воздухе витал запах гниющей плоті и странной пыли. Гнетущее ощущение от сотен скелетов было неописуемым.

– Лорд Иэн, уходите первым! Я расчищу путь! – Льюис натянул тетиву.

– Я тоже!.. – Сема обеими руками схватился за посох. Из посоха вылетел <Водяной шар>.

Бах!

«Бесполезно…»

Здесь в бою мог участвовать только Льюис. Однако он мог справиться с несколькими десятками противников, но не со всеми сразу. Это было максимальное количество, которое он мог уничтожить прежде, чем его одолели бы числом.

«Плохой расклад».

Скелеты – это кости.

Стрелы не помогут, к тому же они полностью невосприимчивы к яду. Это совсем не то, что делает навык <Смертельный яд>.

В конце концов Иэн тоже достал лук.

– Дорогу!

Что ж, выбора нет. Иэн и Льюис начали стрелять в одном направлении.

Страница книги Обратное подземелье в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

О книге