Глава 1 - Прелюдия

С юных лет я любил видеоигры.

Причина тому проста.

Оттого что я вечно лежал в больнице, когда был ребенком, мне было натурально нечем заняться, кроме как играть в видеоигры, и с течением времени, они стали частью моей жизни.

Однако если ты занимаешься чем-то долгое время, оно наскучивает и утомляет тебя.

«Ох, черт… о чем этот ИИ думает? Почему ты даешь хил туда?»

Неважно в какую игру я играл – спустя некоторое время она уже не приносила мне прежнего удовольствия.

Жанр не имел никакого значения – будь то АОС, РПГ или ФПС. Всё было одинаково.

Все ежегодно выходившие игры были подобны мусору. Сюжеты и миры, ничем не отличающиеся друг от друга, и игровые системы, которым не хватает глубины.

Я желал игру, которая была бы хоть немного особенной.

Однажды я открыл для себя [Подземелье и Камень].

Та-дааааа. Клик, клик

Жанрово это была одиночная РПГ.

Её разработали где-то за рубежом.

В ней не было техподдержки на корейском языке, а её состояла из двумерных пикселей, что уже стало редкостью.

Говоря начистоту, она была далека от того, во что я обычно играю.

В любом случае, эта игра была бесплатной, так что я установил её, дав ей шанс, и уже скоро влюбился в неё.

«Воу, меня чуть не убили словно новичка.»

Во многом эта игра была уникальна.

Когда твой персонаж умирал, ты был вынужден начинать заново с самого начала.

НПС-компаньоны были жизненно важны для прокачки, а степень свободы была невероятно велика для вертикальной скролл-игры.

Система навыков и игровой мир также были привлекательны, и сюжет был интересен даже несмотря на необходимость продираться сквозь английский язык.

И самое главное – я ощущал нечто неизведанное, особенное в этой игре.

Тада-даааа, тик-тап.

Я, тот, кто в то время только-только нанялся в метро работником обслуживающего персонала, начал всерьез погружаться в мир [Подземелья и Камня].

Это было нелегко.

Боевка в этой игре не ограничивалась банальными показателями здоровья и маны.

Даже с полной шкалой здоровья персонаж, кропотливо прокачиваемый в течение трех месяцев, мог исчезнуть из-за одной допущенной мной ошибки.

«…Погнали.»

Более чем за два года я так ни разу и не смог дойти хотя бы до середины игры, так что я отбросил свою гордость и начал искать стратегии прохождения в сети.

Я не смог найти ни одного гайда на корейских ресурсах, поэтому мне пришлось переводить и читать их на иностранных сайтах, но даже это почти ничего мне не дало.

За рубежом игроков также было немного, поэтому посвященных игре статей с полезной информацией оказалось мало.

В отличии от тех, кто проиграл в игру месяц или два и называл её поломанной, я, основательно за два года исследовавший эту игру, гораздо лучше понимал её.

Поэтому я забросил попытки отыскать стратегию прохождения.

«Три раза наверх, четыре раза налево, единожды вниз, дважды влево, шесть раз вверх, четыре раза направо. И в конце обойти ловушку… хорошо.»

Не была ли эта та самая игра, которую я столь долго искал и от которой действительно смогу получать удовольствие? Спустя время, я решил просто продолжить попытки пройти её самостоятельно.

И…

«Ух ты.»

И так, я достиг этой точки.

「Врата бездны」

Сейчас мой персонаж стоит перед порталом, соединенным с комнатой финального босса.

Само собой, увидеть концовку я смогу лишь придя сюда в будущем ещё несколько раз. Эта не та игра, в которой возможно победить босса с первой попытки.

Несмотря на осознание этого, я ощущаю, как все мое тело от самых кончиков пальцев пронизывает напряжение.

«Финальный босс…»

Для некоторых людей это может совсем ничего не значить.

Но только не для меня: я потратил 9 лет, чтобы попасть сюда.

Не будет преувеличением сказать, что с этой игрой мы вместе проживали всю мою жизнь после исполнения мне двадцати лет.

Когда меня уволили с метро, и когда я вернулся обратно в школу спустя долгое время, чтобы продолжить обучение, и даже в тот день, когда я получил письмо о согласии работодателя принять меня на работу, на которую я хотел попасть после выпуска.

Я всегда играл в [Подземелье и Камень].

「Вы желаете войти? 」

Когда ты приближаешься к порталу, управляя своим персонажем, появляется вопрос, спрашивающий тебя, желаешь ли ты войти.

Само собой, я кликнул ДА

Как бы то ни было, может из-за того, что это комната финального босса, на экране появилось ещё одно сообщение

「У вас может не быть возможности вернуться」

「Вы уверены, что хотите войти?」

С точки зрения игрока такие вопросы излишни.

Если бы я не хотел войти к боссу, к чему бы я тогда проделывал весь этот путь?

「Да / Нет」

Когда я кликнул Да, на экране возникло окно загрузки.

Я сосредоточился, вглядываясь в потемневший монитор.

Какими приемами владеет этот парень? Какие у него характеристики? Конечно, у него должно быть один или два смертельных удара. Ладно, попробую отставить в сторону мысль о прохождении босса с первой попытки и собрать о нём настолько много информации, насколько это возможно. Быть может, мне даже придется полностью перекраивать билд и комбо умений моего героя.

Мой мозг, ободренный волнением и предвкушением, переполнен мыслями о финальном боссе.

Из-за этого я слишком поздно обратил внимание на случившееся.

「Вы достигли бездны.」

「Обучение пройдено.」

Обучение пройдено?

Нет, погодите, откуда здесь взялись корейские иероглифы? Разве [Подземелье и камень] не поддерживала только английский язык?

「Перенос начинается.」

В тот самый момент, когда я ощутил странность происходящего, вспыхнул яркий свет.

Он был настолько ярок, что никак не мог исходить из экрана монитора.

«Черт, чтоб тебя! Мои глаза!»

В один миг все окрасилось в белый.

Звон в ушах и непонятный жар, исходящий от моей кожи. Мои мысли угасли настолько быстро, как если бы мне ввели быстродействующий анестетик.

Обычно я уверен в моей способности разрешать критические ситуации, но в тот момент я не имел ни малейшего понимания происходящего.

Вспышка –!

Я потерял сознание, как только свет усилился.

И когда я вновь открыл свои глаза –

Я оказался варваром в игре.

Глава 2 - Обучение (Часть 1)

Я закрываю глаза.

И вопрошаю.

Если это начало очень, очень жестокой игры, что мне предстоит делать сейчас?

‘Сперва тебе нужно понять происходящее и получить как можно больше информации.'

После этого мне удалось немного прийти в себя.

Мысленно вернувшись к поставленной перед собой задаче, я медленно открыл глаза и снова оглянулся вокруг.

К сожалению, ничего так и не изменилось

“...”

Очевидно, было то, что я находился на открытом пространстве в окружении леса.

Кроме того, тьму вокруг озаряли не привычные мне светодиодные огни, а мерцающие факела.

Самым поразительным было то, что везде, куда бы я ни посмотрел, моему взору представали мускулистые дикари...

“Поздравляем! Юные воины!”

Блять, я вообще ничего не понимал.

Я понятия не имел, что они делали здесь посреди ночи, но выражения их лиц преисполнялись благоговением.

Был ли тот мужик посередине кем-то вроде вождя племени?

Ладно, это не имело значения.

“С сегодняшнего дня вы покинете священную обитель и возродитесь истинными воинами!”

Я сомкнул свои веки, пропуская слова вождя мимо ушей.

У меня не было медицинского образования, но, если бы сейчас мне доверили проводить осмотр самому себе, я бы диагностировал симптомы обморока.

Я совсем не понимал, почему оказался там.

“Теперь выходите один за другим, и выбирайте подходящее вам оружие!”

Итак, давайте рассуждать.

Что я делал перед этим?

Стоило мне лишь немного напрячься, чтобы удостовериться в отсутствии амнезии, как воспоминания незамедлительно нахлынули на меня волной.

Я играл в игру.

Комната последнего босса была прямо передо мной, и, не оставляя попыток унять волнение, активировал портал. Затем, внезапно, появились некие сообщения, уведомлявшие меня завершении обучения и инициации переноса, вспыхнул яркий свет. И...

Теперь, когда я пришел в себя –

Неожиданно для меня все стало еще запутаннее, чем раньше.

“Выйди, Карак, третий сын Фаруна!”

Сперва я решил проверить, цело ли мое тело.

Я не чувствовал никакой боли, но мне все равно хотелось тщательно осмотреть себя.

Чтобы сделать это я склонил голову – и застыл.

... Что все это значило?

«Двуручный топор! Отлично!»

Руки, на которые я смотрел сверху вниз, виделись мне ошеломительно гигантскими. И, что удивительно, их движения подчинялись моей воле.

Затем я осмотрел остальные части тела и увидел невероятное.

Мало того, что на мне не было рубашки, так еще и весь мой торс был забит разнообразными татуировками.

... Да, все они были одинакового размера: столь же гигантские, сколь и все мое тело

Как только я прояснил для себя ситуацию –

Нет, на самом деле, тут нечего было прояснять.

По какой-то причине я стал диким варваром, не осознавав этого.

“O Карак, третий сын Фаруна! Узри свое становление воином!”

Похищения, скрытые камеры, психологические эксперименты и тому подобное…

Я немедленно выкинул все подобные предположения из головы. Было бы глупо пытаться исказить правду и насильно втиснуть её в рамки своих страхов, при том, что все происходящее уже открылась предо мной в своем истинном свете.

Лучше было просто не отворачиваться от этого света и двигаться дальше.

Объяснение происходившему со мной в тот момент едва ли возможно было почерпнуть из современного научного знания.

Помимо моего гигантского тела, было еще кое-что, не поддававшееся никакому объяснению.

“Следующий!”

Прежде всего, дикари говорили на незнакомом мне языке – не на английском, не на испанском и уж тем более не на корейском.

То был язык, с которым я никогда в жизни не сталкивался ни в одном СМИ.

Странность заключалась в том, что я мог понимать его так же легко, как и мой родной язык.

Как будто знание о нём было выгравировано в моем сознании.

“Выйди, Айнар, вторая дочь Пенелин!”

Далее, я ощущал, что уже свыкся с происходящим.

Хотя мне и не дано было понять, как это случилось, но отрицать это я никак не мог.

Сначала все казалось мне незнакомым, но после того, как я пришел в себя, я начал испытывать странное чувство дежавю.

“Ты выбрала меч! Это хороший выбор для кого-то столь проворного как ты!”

То, что те молодые варвары один за другим выбирают свое оружие.

Было единственным, что объединяло их друг с другом

Происходящее напоминало мне вступление [Подземелья и Камня].

Если быть точным, игра начиналась именно так, когда игрок из всех доступных рас выбирал Варвара.

Однако не было ли все это лишь совпадением?

Был ли я ‘Варваром’ в той игре, «Подземелье и камень», в которую я играл, когда меня поглотил таинственный свет?

“О Айнар, вторая дочь Пенелина! Теперь ты стала воительницей. Да пребудут с тобой благословения ‘Рафдонии'!”

‘С ума сойти…’

Я решил отбросить попытки прояснить происходящее.

Рафдония.

Вождем племени были произнесено слово, которое лишало все прочее какого-либо смысла.

Теперь я знал, где оказался.

Этот мир был игрой, в которую я играл почти десять лет.

“Это Подземелье и Камень?”

А, кто-то говорил? Что значили эти слова?

Я мельком глянул на варвара, сидящего рядом со мной, и был ошеломлен его внешностью. Он выглядел совсем не так, как другие дикари поблизости.

“Что, что это, почему я здесь...”

Он дышал прерывисто, а глаза его были полны замешательства.

Из его слов я понял, что он даже знал о [Подземелье и Камне]. Возможно, он был в той же ситуации, что и я?

Я хотел проверить свою догадку, но, к несчастью, мне не представилось шанса сделать это.

“Кто только что открыл рот!”

Крик был настолько громким, что у меня закололо в ушах и на мгновение меня оглушило.

Конечно, это было ненадолго.

Я не знал, сколько пробыл в таком состоянии, но как только я пересекся взглядом со смотрящим на меня сверху вниз вождем племени, всякое оглушение вмиг прошло

“Это был ты?”

Я покачал головой в ответ, и без тени сомнения на лице перевел взгляд на варвара, сидящего около меня.

Мне удалось сделать это столь непринужденно и быстро, что я сам поразился своему хладнокровию.

Вместе того, чтобы расспрашивать меня дальше, вождь последовал за моим взглядом, переведя свой на того варвара.

Уж извини, но ты сам виноват в этом. Зачем тебе было открывать твой рот?

“Это был ты?”

“Да?”

“Я спрашиваю, ты ли бормотал сейчас.”

Выражение лица вождя было пугающе неестественным – я заметил это секундой позже. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что случилось нечто ужасное.

“О, вы про Подземелье и камень? Да… а что?”

Этот парень, казалось, ещё не ощутил атмосферу происходящего

“Это был ты...”

Едва заметная рябь печали промелькнула в глазах вождя племени.

Обремененный неясной мне скорбью, я неосознанно отодвинулся немного в сторону.

Потом тот парень склонил голову и спросил

“У вас тут что-то типа важного мероприятия? О, может из-за того, что я слишком рано приметил ”

За произошедшим после этого я не смог даже уследить глазами.

Что-то вспыхнуло, и затем последовал тупой звук.

Ссск –

Вот и все.

Время, замерев на мгновение, вновь обрело привычный ход, и голова, с гулким звуком рухнувшая на землю, покатилась прочь от тела

Зрелище столь же жестокое, сколь нереалистичное.

Глаза передавали увиденную мною информацию прямиком в мозг.

“...”

На моих глазах человеку отрубили голову. Белые кости и рассеченные мускулы виднелись в срезе шеи. Вместе с алой кровью и грязной плотью мне на лицо брызнуло что-то белое. Что это было? Жир?

Что ж, я действительно не знал.

Однако это было не так шокирующе, как я ожидал.

Как будто наблюдая за сюжетом фильма или аниме, я не ощутил ни тошноты, ни психического давления, словно бы всё это было лишь сном

Пссссссссссссссс!

Пока я смотрел на брызгающую из рассеченной шеи кровь, лишь один вопрос звенящим шумом раздавался в моей голове.

Какого черта вождь убил его?

“Злой дух обуял душу Ореума, сына Кадуа. Юные воины, сотрите из памяти своей все слова, что было произнесены им!”

Ровно в тот момент, когда слова вождя достигли моих ушей, я кое-что понял

1.     Я злой дух.

2.     Если это выяснится, я умру.

3.     Я мог разделить судьбу того бедолаги

Осознав всё это, я ощутил озноб, разливавшийся по всему моему позвоночнику, который до сих пор были цел, в то время как голова моему товарищу отсекли голову

“Вулкан! Поспеши и сообщи об этом в храм, и убери труп прочь!”

“А что с церемонией совершеннолетия?”

“Я продолжу!”

Все было в крови, но ритуал продолжился.

Казалось, что произошедшее здесь считалось обыденностью, и никто не моргнул и глазом, куда бы я ни посмотрел. То же самое можно было сказать и о молодых воинах, сидевших вокруг.

Однако, может быть, это все оттого, что я прошел много жестоких игр?

Никто не обмолвился со мной и словом, но я четко знал, что должен делать.

Пожалуйста, завершите свою церемонию совершеннолетия безопасно, не позволив никому узнать, что вы злой дух.

Именно такое сообщение появилось бы, если бы это была дружелюбная к игроку игра.

Памятуя о своей цели, я силою унял тряску в теле. И, глядя на лица окружавших меня людей, натянул на лицо спокойное выражение лица.

Глядя на меня, никто не должен был испытывать ни малейшего подозрения.

Если бы кто-то раскрыл меня, для него я был бы ничем иным как ‘злым духом’, который поработил истинного владельца этого тела.

“Следующий!”

Случившееся после этого заставило мое сердце содрогнуться.

“Четвертый сын Кенника, Сэрум, выйди!”

Я не знал своего имени.

Это было серьезной проблемой, угрожавшей моей жизни.

Если бы кого-то подозвали к себе, обратившись по имени, а он стоял бы на месте как вкопанный, это точно выглядело бы подозрительно.

“Следующий!”

Конечно, этот кто-то может зайти дальше и сослаться на плохой слух.

Очевидно, это было бы неплохим оправданием.

Однако если бы этого человека вдруг спросили о чем-то еще, чтобы проверить его, дела бы обстояли совсем иначе. Что, если... Что, если бы вождь, охваченный подозрением, задаст мне такой вопрос?

Я не смогу на него ответить

“Следующий!”

Мой мозг заработал активнее прежнего – видимо, это гормоны стресса взялись за дело?

На ум стали приходить оптимистичные мысли.

Наивная мысль: 'Если меня позовут в конце, не имеет значения, знаю я свое имя или нет, верно?'

“Следующий!”

Мне было жаль себя.

Неужели я мог полагаться лишь на удачу?

При том, что я был тем самым человеком, которому никогда не везло? Мое невезение было бы очевидно любому, кто увидел бы, куда я попал, просто играя в видеоигру.

Такому неудачливому ублюдку вроде меня нужен был более надежный план, чтобы выйти сухим из воды в этой ситуации.

“Следующий!”

Вот почему я продолжал оглядываться по сторонам.

В то время как мой подбородок неизменно был выдвинут вперед, мои глаза скакали от человека к человеку, жадно наблюдая за выражениями их лиц, движениями и привычками.

План постепенно начал складываться.

“Следующий!”

Конечно, не было никаких гарантий, что он сработает.

Однако время поджимало, поэтому я сделал последний свой выбор.

Для меня это был единственный способ выжить.

“Следующий!”

“Следующий!”

“Следующий!”

Вождь вызывал одного за другим.

Каждый раз я отсчитывал про себя около двух секунд.

И когда я повторил это восемь раз –

“Выйди, Бьорн, сын Янделя!”

Долгожданный момент, наконец, наступил.

Даже по прошествии двух секунд с того момента, как было произнесено имя, никто не шевельнулся.

Поняв это, я шагнул вперед. И гордо, расправив плечи, пошел к вождю племени.

Шаг.

Дело не в том, что я не боялся.

Даже в тот момент, когда я шагнул вперед, я не был уверен, что это было мое имя.

Шаг.

Если бы я ошибся, этот безумный вождь племени сразу остановил бы меня, сославшись на свои подозрения.

И, возможно, спросил бы меня, как зовут мою мать?

Я бы не смог ответить.

Однако.

Шаг.

Я не колебался.

Даже когда мое сердце колотилось в груди, я держал дыхание ровным и продолжал идти вперед.

Этому была лишь одна причина.

Я не видел иного выхода.

“Юный воин, выбери оружие!”

В конце концов, мой выбор оказался правильным.

В смотрящих на меня глазах вождя не было ни капли сомнения.

Его взгляд был столь же добр, сколь и при общении с другими юными воинами.

Я затаил дыхание, подавляя странное возбуждение, бурлившее внутри меня.

Я жил.

Прошло меньше десяти минут с тех пор, как я открыл глаза.

Я принял ту реальность, с которой столкнулся.

Кому-то это может показаться странным, но...

Отрицание реальности – удел идиотов.

Это не сон.

'Бьорн Яндель’

Отныне я должен жить под этим именем.

Нет, одним именем все не ограничивается, я должен воплотить собой дикого варвара.

Я не знаю, сколько мне придется так жить.

Возможно ли вообще вернуться домой, и если да, то как это сделать...?

Пока я совсем ничего не знаю.

Что ж, интересно, возможно ли будет вернуться, как только я четко выполню все задания в игре.

Пока еще слишком рано думать об этом.

Честно говоря, я бы не хотел, чтобы от меня требовалось выполнить все квесты.

Нет, я не мог пройти эту игру даже в 2Д, как мне теперь проходить её в реальности?

Возможно, мне придется прожить здесь всю оставшуюся жизнь.

“...”

В таком случае, выбор оружия не так уж важен.

Хотя я и знал, что затягивание выбора вызовет подозрения, мне все равно удалось тщательно изучить каждое оружие одно за другим.

Одноручный меч, двуручный большой меч, булава, железная дубинка, копье, гарпун, двуручный топор, ручной цеп, большой молот и так далее.

Ни луков, ни посохов не было.

Эти диких ублюдков совсем не интересовали легкие способы ведения сражения типа целительства, чародейства или лучничества.

Хотя, учитывая их расовые особенности, это было естественно.

“Бьорн, сын Янделя! Давай же, выбери свое оружие!”

Как только выбор оружия начал затягиваться, вождь племени начал торопить меня.

Я наконец собрался с мыслями.

Варвары не обладают природным талантом к магии, но обладают сильными физическими способностями.

По этой причине, прокачивая персонажа-варвара, я всегда ставил его в авангард и играл с оружием ближнего боя.

Из любопытства я даже пытался вкачать варвара-лучника, но это не сработало.

Их истинная ценность всегда проявлялась в ближнем бою.

И среди них...

“Это”

После долгих размышлений я, наконец, выбрал свое оружие.

‘Это’

Вождь, который восхищался и восхвалял каждый выбор, впервые проявил странную реакцию.

Его реакция была вполне понятна.

“Бьорн, сын Янделя! Узри свое становление воином!”

Все дело в том, что я выбрал оружие, которое никто до меня не выбирал.

Тем временем в темной комнате с приглушенным светом.

「Синхронизация завершена. 」

「Информация о персонажах и журналы были записаны и отправлены менеджеру. 」

Утихший вентилятор процессора вновь начал вращаться, и свет от монитора снова осветил пустую комнату.

Впрочем, компьютер все равно не работал на полную мощь.

Бип-бип, бип, бип –

Вместе с звуковыми сигналами на экране поверх темного фона выводился текст.

「Вы успешно завершили церемонию совершеннолетия. 」

「Вы установили новое оборудование. 」

「Уровень предмета вырос на +12...」

Как будто даже в этот момент кто-то печатал его в реальном времени, лишь звуковые сигналы тихо разносились по пустой комнате.

Бесконечно, непрерывно.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 1

Тело: 25 / Ум: 35 / Способности: 1

Уровень предмета: 24 (Новый +24)

Боевой индекс: 67 (Новый +6)

Глава 3 - Обучение (Часть 2)

Варвар.

Когда я впервые играл персонажем этого класса, оружием, которое я выбрал, был меч. Почему? Потому что это было круто. Я представлял себе, как это круто — держать меч в обеих руках и вертеться как сумасшедший посреди вражеского лагеря.

Проблема была в том, что они слишком легко умирали.

Увлеченный варварами, я начал свое собственное исследование. Как я могу жить за варвара? Даже после многих попыток мои персонажи все равно умирали слишком быстро. Независимо от того, сколько у них было живучести, все они превращались в берсеркеров. Это было похоже на хождение по узкому канату в каждой битве. Это делало варваров нестабильными персонажами.

Затем, в какой-то момент, я начал относиться к нему скептически.

Действительно ли мне нужно использовать его в качестве танка?

Варвары обладали самой высокой живучестью среди классов, их потенциальная сила также была высока, а значит, они могли носить адамантитовое снаряжение. Хотя они не были так хороши, как гномы с их специальными навыками, варвары обладали базовыми навыками танка. Честно говоря, я не очень хотел быть варваром-танком. Но я также не хотел, чтобы все это время, потраченное на изучение варваров, пропало зря, поэтому я продолжал пытаться. И после нескольких проб и ошибок я создал свой собственный билд.

Что это за имба?

Недолго думая, я отказался от гнома, которого изначально использовал в качестве танка. Что с того, что вы не можете вести захватывающую битву? Я всегда ценил эффективность, и я был геймером, который мог игнорировать личные вкусы, если это помогало стратегии. Как и это решение сейчас.

Когда я вернулся на свое место после выбора оружия, я почувствовал, что другие варвары смотрят на меня.

Они что, никогда раньше не видели варвара со щитом?

Я вернулся на свое место с достойным, непоколебимым выражением лица, как и подобает настоящему варвару. На этот раз не было нужды изображать из себя невесть что.

«Следующий!»

Я не жалел о своем решении. На это было три причины:

Во-первых, среди стартового оружия щит был самым дорогим при перепродаже.

Во-вторых, существовала большая вероятность того, что даже если бы я сейчас держал в руке меч, то не смог бы им правильно пользоваться.

В-третьих, в конечном счете я нацелился на танковый билд варвара.

Я принял самое рациональное решение на сегодня.

«Теперь ты стал воином!»

После выбора оружия и возвращения на свое место мне наконец дали время подумать. Пока остальные варвары проводили церемонию своего посвящения, я решил порассуждать о причинах сложившейся ситуации. Мне действительно следовало подумать об этом раньше, но... ну, что я мог поделать?

Я был слишком занят спасением своей жизни.

[Вы достигли бездны.]

Давайте подытожим ход событий. Я добрался до комнаты последнего босса. Скорее всего, это был триггер.

Погодите-ка, а кто был тот парень, который умер раньше? Значит ли это, что он тоже дошел до комнаты финального босса?

... Может, и так. В мире много людей, и некоторые из них могут быть такими же странными, как я. Давайте пока пропустим эту часть.

[Туториал завершен.]

Я воспринял это сообщение так:

Я научил тебя всему, чему должен был научить, так что используй эти знания, чтобы выжить. Я не знал, кто они, но они должны были быть злобными ублюдками. Если бы они действительно хотели, чтобы я выжил, им следовало бы включить объяснение о «злом духе».

Из-за этого меня чуть не убили по прибытии. Придурок.

«Ха...»

Возможно, это было потому, что я был в теле варвара, но мне было трудно контролировать эмоции, как обычно. По этой причине я оставил эту мысль. Волнение может привести к неприятностям, а думать о «почему» и напрягаться — это на меня не похоже.

Что случилось, то уже случилось, и назад дороги не было. Было более продуктивно направить свою энергию на размышления о том, как выйти из этой ситуации.

Итак... Ладно, давай пока просто подумаем об этом.

Как мне выжить?

***

Церемония закончилась, и я прямо сейчас шел по лесу. Вождь был впереди, а молодые варвары — сзади. Казалось, что все веселятся, как на пикнике. Но я не мог смеяться вместе с ними... потому что я знал их конечный пункт назначения.

«Стойте!»

Место, куда мы прибыли, пройдя через густой лес, представляло собой стену высотой около 30 метров.

«Откройте ворота».

Ворота замка открылись со звуком грубого механизма. Это происходило настолько медленно, что у вас могло появиться желание зевнуть. Но молодые варвары наблюдали за этим зрелищем так, словно забыли, как дышать. Среди необычной тишины за воротами наконец показался серый город.

«Рафдония...»

По крайней мере, в этот момент блеск в моих глазах, вероятно, не сильно отличался от блеска в глазах остальных. Упорядоченные дороги и каменные строения, и возвышающийся шпиль, пронзающий небо. Я никогда не мечтал, что увижу в реальной жизни эту картину, которую видел только на иллюстрации загрузочного экрана.

Черт возьми.

«Воины!»

Когда дверь открылась, вождь племени обернулся и закричал. Я надеялся, что он скажет несколько мудрых слов, прежде чем отправить нас, но...

«Идите! Ваша судьба ждет!»

Для варваров не было нужды в скучных речах.

«А-а-а-а!»

Варвары, только что вступившие во взрослую жизнь, с криками побежали в город. Я не хотел, но крикнул и последовал за ними. В этих тускло освещенных зданиях наверняка есть люди, которые крепко спят, но какое это имело значение?

Я был варваром.

Бум!

Сзади нас послышался звук закрывающихся ворот. Конечно, никому из варваров не было до этого дела. Перевозбужденные, они долго бежали, пока наконец не успокоились и не замедлили шаг. Только тогда я смог спокойно продолжить свои мысли.

В данный момент я испытывал противоречивые эмоции.

Я чувствовал страх перед ситуацией, в которую попал, но в то же время предвкушал, как стану частью мира моей любимой игры. Это было немного нелепо. Совсем недавно я решил сосредоточиться только на выживании, но эти эмоции все равно расцвели. Я определенно не мог быть нормальным. Хотя я был никем по сравнению с этими дикими ублюдками.

«Стойте!»

Бегущий впереди лидер группы остановился, обернулся и гордо крикнул:

«Кажется, я сбился с пути!»

Варвары выкрикнули в ответ:

«Третий сын Фантма, Карак, сбил нас с пути!»

«Он не заслуживает лидерства!»

«Ты должен взять на себя ответственность!»

Чушь. Вы все добровольно пошли за ним. Так вот как выглядело общество варваров? Бессердечные.

«Я понимаю. Я признаю, что я недостоин и оставлю роль лидера кому-нибудь другому».

Карак, второй или третий сын Фануна, глубоко склонил голову и вернулся к группе. Следующим лидером была назначена женщина.

«Айнар, вторая дочь Фенелины!»

«Мудрая Айнар поведет нас по верному пути!»

Женщина возглавила группу в авангарде и улыбнулась, услышав ободряющие слова. Однако ей не потребовалось много времени, чтобы последовать тем же шагам, что и предыдущий лидер.

«...Кажется, я сбилась с пути».

Удивительно, но совпали даже их слова.

«Невероятно! Мы должны добраться до лабиринта за установленное время!»

«Айнар не достойна лидерства!»

«Верно!»

Удрученные, варвары начали срочно обсуждать, кого им следует назначить третьим лидером.

«Я думаю, второй сын Тетрана подойдет».

«Нет. Я так не думаю. Вместо него...»

Неужели у этих детей нет мозгов? Неужели они не понимают, что независимо от того, кто будет лидером, они не достигнут цели?

Такими темпами даже до меня очередь дойдет.

Я тихо отстал от группы и подошел ко второму лидеру. Ростом около 1.8 метров, она стояла чуть в стороне от группы с обескураженным выражением лица.

«Бьорн, сын Яндела? Ты тоже пришел обвинить меня?»

Ни в коем случае. Для меня они все были одинаковы. Когда я покачал головой, женщина наклонила голову в сторону.

«Тогда зачем? Я не нуждаюсь в утешении».

«Нет, я пришел, чтобы показать тебе, как найти дорогу».

«...Правда? Как?»

Я указал куда-то рукой.

«Ты просто должна следовать за ними».

«Просто следовать за ними?»

Она выглядела так, будто не могла в это поверить. Набравшись терпения, я логично объяснил ей шаг за шагом. Город посреди ночи. Все огни на улицах были выключены. Однако, учитывая, что была глубокая ночь, на улицах было довольно много людей. Все люди были облачены в доспехи, а не в повседневную одежду. Куда же они направляются?

«Конечно... В этом есть смысл. Я попробую».

Женщина-варвар вернулась к группе и крикнула: «Я нашла путь!», и варвары прекратили выбор третьего лидера и зааплодировали.

«Да, Айнар!»

«Мудрый воин!»

В общем, группа снова начала двигаться. Похоже, они шли правильным путем, так как с течением времени в окрестностях появлялось все больше и больше вооруженных людей. В какой-то момент я начал издалека видеть кучу огней, распространяющихся во всех направлениях. Если мы зашли так далеко, то, по крайней мере, не заблудимся.

«Это лабиринт! Я вижу лабиринт!»

«Измерение Божественной Битвы!»

Одна из моих самых больших проблем сейчас была в том, было ли вхождение в лабиринт правильным решением.

«Я чувствую это! Лабиринт зовет мою душу!»

Варвары в горниле возбуждения не заметят, если я вырвусь из орды. Таким образом, мне не придется входить в лабиринт или сражаться с монстрами до смерти. Однако, несмотря на то, что я знаю этот факт лучше других, я понимал, что на этом моя дилемма не закончится.

Ведь бегство — это не решение проблемы.

В [Подземелье и Камень] существовала система налогов. С 20 лет все жители города должны были платить налоги, а их неуплата каралась смертью. Услышав такое, можно подумать, что это тупая игра, но если изучить вселенную игры, то такая система была вполне оправдана.

Не думаю, что сейчас есть смысл об этом беспокоиться, но...

«Айнар! Давай ускоримся!»

«Оххх!!!»

В любом случае, мне нужно было зарабатывать деньги. Конечно, для этого не обязательно было входить в лабиринт и сражаться с монстрами. Даже если найти работу в таверне, у меня не будет проблем с поиском еды и места для сна... конечно, если бы я не был варваром. Варвары были единственными персонажами, которым с самого начала игры выдавалось оружие. Это было сделано по очень простой причине...

[«Варвар? Прости, я уже нашел кого-то»]

[«Уходи! Это не место для варвара! Что ты собираешься сломать на этот раз?»]

Варвары не могли устроиться на нормальную работу. Из-за того, как была устроена игра, у варваров не было другого способа заработать на жизнь, кроме как сражаться с монстрами в лабиринтах. Ну, я не уверен, как это окажется на самом деле. Возможно, я даже найду работу легче, чем я думал. Но отрываться от группы только ради этой догадки было мне не по душе.

«Осталось 10 минут до закрытия. Поторопитесь!»

Лабиринт в игре открывался только раз в месяц. Другими словами, если я не войду сейчас, мне придется выживать в этом городе целый месяц. Но что, если я не смогу найти работу за это время? Что если никто не захочет нанять варвара?

Что ж, будущее было мрачным. Даже если бы я прожил неделю на пище, которую дал вождь племени, оставшееся время мне пришлось бы питаться объедками и отходами. Возможно, я даже встречу смерть до этого.

Одно можно сказать наверняка: даже если я выдержу это, мое тело будет совсем не таким, как сейчас.

«Я буду первым!»

«Нет! Я первый!»

Голод, холод и сон в антисанитарных условиях. Я лучше, чем кто-либо другой, знал, как разрушительно это действует на человеческий организм. Поэтому, если я все равно собирался войти, разумнее всего было бы войти сейчас, когда мое тело было в идеальном состоянии.

Проблема в том, что это может только сократить мою жизнь.

Я был глубоко погружен в свои мысли, когда кто-то схватил меня за плечо.

«Бьорн, сын Яндела!»

Это оказалась та женщина-варвар.

Ее звали...

«Айнар, третья дочь Фенелины».

«Вторая».

В любом случае, что ей от меня нужно?

«Все остальные воины уже вошли в лабиринт. Остались только мы».

Неудивительно, что было тихо. Оглядевшись, можно было заметить, что на площади осталось не так много людей, не говоря уже о варварах. Айнар, как второй лидер группы, похоже, пришла позаботиться обо мне, так как я застыл на месте.

«Нам нужно поторопиться. Поскольку мы прибыли поздно, у нас мало времени».

При этих словах я поднял голову и посмотрел прямо перед собой. Портал, который раньше издалека излучал интенсивный свет, заметно уменьшился в размерах.

Как раз в этом момент гид еще раз сообщил нам об оставшемся времени.

«Пять минут до закрытия!»

Пять минут... это оказалось меньше, чем я думал. Мне предстояло принять решение в ближайшее время.

«Иди первой. Я последую за тобой».

Айнар кивнула и направилась к порталу, что еще больше усугубило мои проблемы.

Что же мне теперь делать?

Я был человеком, предпочитающим эффективность, но в этот раз быстро принять решение было нелегко. В отличие от игры, от этого зависела моя реальная жизнь.

«Бьорн, сын Яндела!»

Я уже собирался непроизвольно сделать шаг назад, когда Айнар, шедшая впереди, вдруг обернулась.

«Спасибо тебе».

«...Не за что меня благодарить».

«И есть одна вещь, о которой я хочу тебя спросить».

Что угодно, кроме имени моей матери, разумеется. Я кивнул, и Айнар спросила совершенно искренним голосом: «Как я могу быть такой мудрой, как ты? Я в жизни не видела такого умного варвара. Я хочу быть похожей на тебя».

Как стать умным? Это был действительно сложный вопрос. Честно говоря, я подумал, не проще ли было бы просто родиться заново... Нет, подождите, почему я вообще об этом думал? Мне нужно просто дать ей приблизительный ответ и отправить в путь.

«Нужно всегда думать, прежде чем что-то делать».

«Хм, понятно!»

Я сказал это наобум, но Айнар обдумывала мои слова с серьезным выражением лица.

И тут она сказала нечто неожиданное:

«Спасибо тебе за совет. Если я вернусь из лабиринта, я отплачу тебе».

Что она имеет в виду под «если»?

Это прозвучало слишком странно, чтобы выйти из уст варвара. Поэтому, в отличие от себя, я задал ей ненужный вопрос.

«... Ты боишься умереть?»

«Разве это не очевидно? Конечно, я боюсь. Другие воины, вероятно, тоже, даже если они этого не показывают».

Неужели? Честно говоря, ее слова меня не очень задели. Варвары в игре не могли чувствовать страх, и реальность выглядела ненамного иначе.

Когда я замолчал, Айнар добавила: «Мы рождены воинами. Если мы не будем сражаться, мы умрем».

Ее тон был нескладным и жестким, но каким-то образом я смог полностью понять, что она пытается сказать.

«Понятно».

Поскольку они родились варварами, у них не было выбора, как и у меня.

Если бы они не убивали монстров в лабиринте, то не смогли бы выжить в этом городе, поэтому они с ранних лет учились преодолевать свои страхи. Да, дело именно в этом. Вот почему они выглядели дикарями.

«Увидимся живыми. Бьорн, сын Яндела».

Айнар вскоре вошла в портал.

«До закрытия осталась одна минута!» — выкрикнул гид.

Теперь меня ничто не сдерживало. Только мое решение. Как и во фразе при входе в комнату финального босса, у меня было два варианта.

[Да/Нет]

Мои запутанные мысли прояснились.

Да, я бы предпочел думать об этом как об игре.

Когда бы я ни играл в игры, я всегда делал это с акцентом на эффективность ради достижения цели. Прежде чем двигаться, я всегда сначала расчитывал вероятность, и всегда двигался с мыслью о следующем шаге. Если я считал, что мои действия приведут к проигрышу, даже если есть немедленная выгода, я выбирал [Нет]. В противном случае я выбирал [Да]. Таким образом, у меня никогда не возникало выбора.

«Врата скоро закроются! Отойдите!»

Я побежал вперед. В глубине души кипел страх, как и тогда, когда вождь назвал мое имя. Не стоит и говорить, что из-за моей болезненности я не имел ни малейшего опыта кулачного боя. Но сразиться с монстрами? Мои колени уже дрожали.

«Это слишком опасно!»

Однако теперь появился шанс. Сейчас у меня есть тело абсурдно сильного варвара и знания, полученные в результате прокачивания тысяч персонажей. Прежде всего, у меня есть великая цель — выжить, поэтому у меня не было выбора.

Хотя я лучше других знаю, что это решение может привести к ужасным последствиям и что любой здравомыслящий человек его не выберет, я все же пришел к выводу…

[Вы вошли на первый этаж Кристальной Пещеры]

…что это самое разумное решение.

Глава 4 - Обучение (Часть 3)

В том, что касалось [Подземелье и Камень], я был экспертом. Какие монстры появятся и откуда, какие у них повадки и какие у них слабости — я мог пересказать все без труда. Исходя из этого, я принял свое окончательное решение. Сочетание тела варвара и моих игровых знаний позволит мне прекрасно выжить в этом лабиринте. Или, по крайней мере, я так думал.

«Чувак...»

Как только я вошел в лабиринт, у меня потемнело в глазах. Нет, это не метафора, я буквально ничего не видел. Наверное, я бы даже не заметил, если бы кто-то надел повязку на мои глаза прямо сейчас. Да и разницы особой не было бы.

«Блять».

Я почувствовал себя так, словно меня сильно ударили по затылку. У остальных варваров было только оружие, так что у меня не было сомнений. На первом этаже факел не нужен, поскольку кристаллы на стенах служат источниками света. Конечно, на первом этаже есть и темная зона. За исключением крайней части, ведущей на второй этаж, темная зона была строго на одном участке...

Ох, неужели я попал в именно в нее?

Я быстро выдвинул гипотезу. При входе в лабиринт стартовая позиция была случайной. То есть, она должна быть случайной, но тебя не должны были забрасывать в такое место. Даже если ты начинал с окраины, рядом всегда находился светящийся кристалл. Однако это не был мир игры в мониторе. Что, если все это было своего рода удобством, которое создатели игры предоставили игроку?

Что, если в действительности такая сомнительная начальная точка, как темная зона, была нормой? Если так, то это могло бы объяснить мою нынешнюю ситуацию. Да, так и должно было быть. Если весь первый этаж будет таким, то у меня нет уверенности, что я переживу хоть один день.

«Ха...»

Я смог успокоиться после того, как привел в порядок свои мысли. К счастью, мои глаза уже приспособились к темноте, так что было намного лучше, чем раньше. Тем не менее, я все еще мог различать только очертания. По крайней мере, ситуация была не настолько плачевной, чтобы я прикусил язык и покончил с собой. Я решил начать действовать и проверить все необходимое. В конце концов, я наконец-то был один.

«Окно статуса, окно снаряжения, информация о персонаже, статус, инвентарь. Проверить журнал, и к чертовой бабушке мою жизнь».

Конечно, ничего из этого не сработало. Впрочем, я этого и ожидал.

«Что ж, пойдем».

Держа щит в одной руке и держась за стену другой, я двинулся вперед. Я двигался чуть быстрее, чем ползающий человек. Ну, может, и нет? Как бы то ни было, я не мог идти быстрее, чем сейчас. Это было опасно...

«Аааааа!»

Внезапно в моей лодыжке вспыхнула острая боль. Я почувствовал боль, которую никогда в жизни не испытывал, и мои нервы сошли с ума. Но даже в такой ситуации я пытался понять, что произошло. Что пошло не так? Даже без боевого журнала ответ пришел быстро.

[Персонаж наступил на ловушку гоблина].

Будь оно все проклято, я только что наступил на ловушку.

***

В чем я допустил ошибку? Ответ пришел легко.

Щит давал ощущение стабильности, но он также закрывал большую часть моего обзора. Если бы я повесил щит на пояс и сосредоточился на том, чтобы следить за своими шагами, я мог бы увидеть ловушку на своем пути. Что толку от щита, если ты все равно ничего не видишь? Мне следовало сосредоточиться на практичности, а не на психологической устойчивости.

Черт побери.

«Уф».

Мой разум помутился. Мне хотелось закричать, но я отчаянно подавлял это желание. Я не был уверен, что от крика станет лучше. Но я точно знал, что крик ухудшит ситуацию.

Мое сердце билось как сумасшедшее.

«Хоо, хоо, хоо...»

Я сжал губы и заставил себя контролировать дыхание. Прямо сейчас я должен думать не о своей боли.

На первом этаже есть только один монстр, который пользуется ловушками. Гоблины. Следовательно, он должен быть поблизости.

Я рефлекторно поднял щит, чтобы прикрыть голову. Затем я перестал дышать и сосредоточил все свое внимание звуках. Но я ничего не слышал. Было так тихо, словно время остановилось.

Может, его здесь нет...?

Я не знал. Может быть. Возможно, мне повезло, и он ушел именно в этот момент. Даже гоблинам нужно какать.

Я смирился с закравшейся надеждой и выбросил ее из головы. На то было две причины.

Во-первых, есть разница между позитивом и идеализмом.

Во-вторых, что мне сейчас нужно, так это негативное мышление. Если не можешь быть уверен, предполагай худшее.

Гоблин услышал мой крик. Он прячется в темноте и спокойно ждет, когда я лишусь всех своих сил. Вот почему я не слышал ни звука. Так было и в игре. Если была ловушка, то рядом с ней всегда был гоблин.

«Хоо...»

Я медленно возобновил дыхание. В любом случае, поскольку здесь тихо, пока я начеку, я должен быть в состоянии обнаружить его движение.

Сначала нужно позаботиться о неотложных делах.

«...Хмп!»

Опустившись, я открыл ловушку обеими руками и вытащил ногу. Затем, оторвав подол штанов, я снял ботинок и приложил давление к раненому месту. Я решил выбросить грязную обувь. На самом деле, это даже нельзя было назвать обувью. Это были сандалии, больше похожие на шлепанцы. Тупоголовые варвары. Если бы они послали нас с кожаными сапогами, меня бы не обездвижило из-за одной ловушки...

Черт, что я сейчас делаю?

Я поймал себя на том, что веду себя нелогично, и мой разум остыл. Хватит уже думать о них. Сколько бы я ни проклинал варваров, ситуация не изменится. В конце концов, это была моя вина, что я не смотрел куда иду.

Так что перестань ныть и проверь повреждения... Проклятье, все действительно плохо.

Я больше не чувствовал правую ногу. Я чувствовал только жар, но даже он начинал притупляться.

«Я знаю, что ты прячешься, так что выходи» — тихо пробормотал я.

В темноте по-прежнему не было никаких признаков движения. Поэтому я медленно двинулся вперед. Мои шаги тихим эхом отражались от стен лабиринта.

Шаг. Шаг.

Моя нога была сильно повреждена, но боль была не такой сильной, как я ожидал. Возможно, это из-за парализующего яда... Я не знал, хорошо ли это.

«Выходи уже, мудила».

Я без колебаний провоцировал гоблинов и продолжал двигаться вперед. Время было не на моей стороне. Если мне придется сражаться, то чем раньше я к этому приступлю, тем лучше. Нужно было думать о ранении, но и возможность того, что этот ублюдок ждет своих собратьев, нельзя было игнорировать.

«Не собираешься выходить?»

Конечно, все это могло быть просто моим заблуждением, и гоблинов здесь могло не быть. В этом случае я был бы просто болваном, который наступил на ловушку и теперь ведет себя как сумасшедший. Но что в этом плохого? Если я сумасшедший, я бы хотел быть сумасшедшим, который выживет.

«Тогда просто оставайся там. Я ухожу».

Я ускорился. Я все еще передвигался немного быстрее, чем ползком, но ощущение было такое, словно я пробежал марафон.

Левая нога. Правая нога. Левая нога.

Когда я шел, моя правая нога начала пульсировать. Мое дыхание стало громким. Это было одно из двух. Либо действие парализующего яда закончилось, либо боль стала настолько сильной, что яда стало недостаточно. Если подумать, ни один из этих вариантов не был плохим. Если действие яда закончилось, это хорошо, а то, что я чувствую боль, означает, что нервные клетки еще живы.

Почему я могу думать только позитивно?

Ну, я не хотел размышлять об этом прямо сейчас, и не то что бы я хотел тратить на это свой мозговой ресурс.

«...Твоя мать — гоблин».

Слова вырвались из моего рта сами по себе. Возможно, я потерял слишком много крови. Я чувствовал себя так, словно мой мозг был пропитан алкоголем.

«Твой отец тоже гоблин».

Конечно, пока я выплевывал эти оскорбления, мои ноги не переставали двигаться.

«Значит, ты гоблин».

Затем существо впервые издало звук. Это был тихий шум, но он был очень громким для моих ушей, которые сосредоточились на нем.

Наконец, ублюдок показал себя.

«Что? Не можешь терпеть, когда говорят про твоих родителей?»

Конечно, я знал, что это не так. Это даже не были оскорбления, в конце концов... Звук донесся откуда-то сзади. Точнее было бы сказать, что гоблин был вынужден двигаться, поскольку я удалялся от него все дальше и дальше. Я ускорился еще больше. Звук шагов монстра тоже ускорился.

Звук его шагов, который становился все отчетливее, был необычным. Каждый раз, когда он шел, звук был таким, словно что-то липкое прилипло к гладкой поверхности, а затем отлипало. Хотя я знал, что рост гоблинов не превышает метра, мне казалось, что за мной гонится огромное чудовище. Чтобы избавиться от страха, я продолжал разговаривать с ним.

Я был варваром. Если бы я мог вступить в ближний бой, я бы никогда не проиграл гоблину.

«Не просто следуй за мной, нападай. Ты, засранец».

По этой причине я продолжал провоцировать гоблина, но он продолжал следовать за мной на том же расстоянии. Казалось, он даже не хотел больше прятаться.

«Гра, гра».

Звук был похож на вой, но я его как-то почувствовал.

«Граххх! Гра!»

Ублюдок хихикал. Он был искренне рад видеть, как его жертва истекает кровью и умирает. Вероятно, он надеялся, что я услышу это и испугаюсь.

Умный ублюдок. Хорошо. Меняем планы.

Я остановился на месте. Затем я споткнулся и упал на пол.

Я ударился лбом о камень, и мне показалось, что он сейчас расколется, но я не издал ни звука. С этого момента это была битва терпения. Если он решит, что я помер и подойдет первым, я выиграю. Если я действительно помру раньше — я проиграл.

«Гра?»

Я решил поверить в прочность этого тела, которое прошло около трехсот метров с пробитой ногой.

Звук шагов становился все ближе и ближе. Он был настолько медленным, что мне захотелось зевнуть. Несмотря на то, что его добыча упала, как он и хотел, он все еще был осмотрителен.

Проклятье, почему гоблины так осторожны?

Гоблины были самыми слабыми, мусорными мобами в игре. Они используют яд и устанавливают ловушки, но в остальном они были немощными. Но как насчет гоблина, с которым столкнулся я?

Они определенно не были теми, на кого стоит смотреть свысока. Я понял, почему деревенские NPC всегда говорили о сообразительности гоблинов. Как я понял, эти гоблины были в несколько раз умнее тупоголовых варваров.

Он остановился где-то в пяти-десяти метрах позади меня. Почему? Пока я размышлял об этом, тупой удар встретил мое плечо.

Нечто ударилось об пол и начало катиться...

Что? Этот ублюдок бросает в меня камни?.. Он же не будет продолжать это делать?

«Гра!.. Гра!»

Вопреки моим опасениям, монстр издал радостный вопль. Когда не последовало никакой реакции на удары камнями, похоже, он действительно поверил, что я мертв.

Гоблин быстро подошел ко мне. Я чувствовал, как он был взволнован, по звуку его шагов. Я успокоил свои нервы и оценил расстояние по этому звуку. И когда я понял, что он достаточно близко…

«Иди сюда, ублюдок!»

Я вскочил и вытянул руку в его сторону. Я решил, что протянуть руку будет быстрее, чем поднять щит и ударить им монстра. Однако вскоре я почувствовал, что мой план провалился. Опять же, на то было две причины.

Во-первых, расстояние между нами было примерно на шаг больше, чем нужно.

А во-вторых, ублюдок оказался гораздо проворнее, чем я ожидал.

«Гра!»

Гоблин выгнул спину и сделал шаг назад. Я не мог этого видеть, но мне показалось, что именно это он и сделал. Инстинктивно я понял, что промахнулся.

Проклятье, что теперь?

Я прокрутил в голове шестеренки и приготовил следующий план. Но в этот момент мое тело двинулось само по себе.

Это было действительно странное ощущение. Вокруг все еще было темно, но я интуитивно понял, куда отпрыгнул гоблин. Как только я это понял, моя рука уже была на верном пути и двигалась в сторону гоблина.

«Гра?!»

Я почувствовал что-то кончиками пальцев. Не имело значения, было ли это запястье, лодыжка или шея.

«ААААА!»

Я закричал и швырнул гоблина на пол. Треск! Раздался звук, будто что-то сломалось. Но еще рано было расслабляться, поэтому я тут же забрался на тело гоблина сверху.

«Г-гра!»

Роли поменялись.

«Я над тобой, а ты подо мной. Мудила!»

Я бил гоблина по лицу, как сумасшедший. Бывали моменты, когда я случайно бил мимо гоблина, но тело этого варвара оказалось гораздо крепче, чем я думал. Вместо того чтобы поранить мой кулак, каменный пол раскололся.

Вскоре движения гоблина прекратились.

Поднялась пыль. Это была необычайно блестящая пыль. Я остановил свои кулаки. В какой-то момент тело гоблина подо мной рассыпалось на мелкие частицы.

То есть, да ладно...

«Ха! Блять, даже в этом совпадает?»

Пожалуйста, одно или другое. Это игра или просто похожая реальность? Я все еще сомневался, что именно.

[Вы победили гоблина. EXP +1]

Вскоре после этого тело гоблина бесследно исчезло. Чувствуя себя подавленным по неизвестной причине, я подобрал небольшой камень, который остался после него.

[Вы получили камень маны 9-го уровня].

Он не был сильным, но тускло светился. Это был магический камень, который служил валютой в [Подземелье и Камень]. Сколько же он стоил? Вскоре в голове всплыло воспоминание.

«Кусок хлеба».

Средняя стоимость камней маны, выпадающих с гоблинов в игре. Я усмехнулся.

«Хахаха... И это все, что я получил за прошедшее?»

Мой беспорядочный разум немного прояснился. Близко к тому чувству, когда в конце концов начинаешь смеяться после долгих слез.

«Хе-хе, хе-хе».

Я был в лабиринте, и здесь были монстры. Мертвые монстры исчезали, оставляя после себя дроп. А в городе снаружи существовали и жили между собой различные расы. Воистину, это точно мир игры, которую я знаю. Но...

Я никогда не спутаю игру с реальностью.

Глава 5 - Дать и взять (Часть 1)

Оглядываясь назад, я всегда был странным человеком. Несмотря на то, что жизнь всегда казалась мне скучной, я никогда не думал о самоубийстве. В конце концов, чувство скуки было всего лишь эмоцией. А для меня жизнь была дороже всего остального. Во многих отношениях смерть для меня была невыгодна. Эта мысль все еще не покидала меня.

Вот почему...

Я ползал в темноте на трех ногах. Возможно, вам интересно, что это значит, но все так, как я сказал. Я полз по полу на всех трех, волоча за собой полностью раздробленную правую ногу. Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, я уверен, что он подумал бы о брошенной собаке со сломанной ногой. Откуда я знаю? Потому что именно об этом я сейчас и думал.

Цена отказа от человеческого достоинства была приятной. Прежде всего, я больше не испытывал боли, потому что мне больше не нужно было использовать травмированную ногу, а также я двигался быстрее, чем раньше. Кроме того, мне не нужно было беспокоиться о том, что я могу наступить на ловушку. Взамен у меня болели локти и колени, но это... было терпимо. Я мог это вынести. На что только не пойдешь, чтобы выжить? Я даже собачьи какашки могу есть с улыбкой. Ну... Если бы у меня было достаточно времени, чтобы морально подготовиться к этому, это было бы вполне возможно.

Но что случилось с тем мистером? Другим игроком на церемонии?

«Мистер» — это просто прозвище, которое я дал ему. Я не знал ни его пола, ни возраста, ни даже имени. Я просто догадывался по тому, как они говорили. У меня было ощущение, что он, должно быть, белый мужчина лет 30 в очках. Или нет.

[[Кровотечение] продолжается]

В любом случае, что случилось с тем человеком, который очнулся в теле сына Кадуа, Ореума? Умер ли он? Или он проснулся в своем первоначальном теле?

Этот вопрос мучает меня с тех пор, как я открыл здесь глаза. Даже если я намеренно стараюсь не думать об этом, чем хуже становится ситуация, тем больше я думаю об этом мистере.

[[Кровотечение] продолжается]

Теперь я понимаю, почему люди обращаются к религии. Реальность слишком сложна, чтобы выдержать ее в одиночку. Когда наступает отчаяние, вам нужно место, куда можно обратиться. Прямо как в моей ситуации сейчас.

[[Кровотечение] продолжается]

[[Кровотечение] продолжается]

[ВНИМАНИЕ! HP персонажа составляет менее 5%. Если не оказать своевременную помощь, персонаж может умереть].

Черт, после ползания с этими мыслями в голове я продвинулся довольно далеко. Это была едва заметная разница, но я чувствовал, что вокруг становится светлее. Во многих отношениях это было положительным моментом.

По крайней мере, я продвигался в правильном направлении, и моя гипотеза о том, что весь первый этаж не может быть таким темным, оказалась верной. Мне нужно было попасть в светлое место, потому что там могли быть люди. Я мог бы отдать этот камень маны в обмен на помощь. Тогда каким-то образом...

Не обманывайте себя.

Я шептал про себя позитивные слова, когда появилось мое второе «я».

Эй, идиот, они уже заняты. Думаешь, они помогут тебе за одну буханку хлеба? Скорее всего, они украдут твой камень маны и щит, а потом убьют тебя.

Может быть, потому что голос принадлежал мне, но этот ублюдок был умен.

Что ты будешь делать, если встретишь гоблина раньше, чем человека? У тебя что, мозгов нет? А?

Я не мог терпеть дальнейшие оскорбления.

Ну, тогда что, черт возьми, мне по-твоему делать? Я все равно должен идти дальше. По крайней мере, я увижу что-нибудь там. Разве это не лучше, чем сражаться с гоблинами здесь?

...Это верно.

Мое второе «я» согласилось, и в моей голове снова стало тихо. Я продолжал ползти.

— Хе-хе...

Я схожу с ума. Нет, возможно, я уже сошел с ума. В конце концов, я пролил столько крови, не так ли? Некоторое время назад, мое эго разделилось на две части, затем снова слилось, а потом снова стало тусклым. Это был своего рода добродетельный цикл. Если мой разум помутнеет еще раз, я уверен, что не смогу снова открыть глаза.

— Хе-хе-хе...

Я громко рассмеялся. У меня не было сил на это, но я все равно смеялся. В какой-то момент вокруг стало светло. Вдалеке, в конце прохода, я увидел ярко сияющий кристалл. Более того, я увидел фигуру человека с подсветкой, стоящего перед ним. Это был не гоблин. Это определенно был человек.

— По...мог...

Я хотел что-то крикнуть, но голоса не было. Я отчаянно полз, закрывая и открывая глаза. Затем... о? Человеческая форма появилась ближе, как будто она телепортировалась. Удивленный этим, я закрыл глаза и открыл их снова.

[[Кровотечение] продолжается]

На этот раз он был ближе. Теперь передо мной стояло около 5-6 человек. Неужели я действительно видел это? Я снова закрыл глаза и открыл их.

[Достижение]

[Условие: HP падает ниже 2%].

[Награда: Постоянное увеличение характеристики Духа на +1].

Затем я увидел светловолосого мужчину, склонившегося на колени. Он стоял прямо передо мной, но лишь наблюдал за мной и моим окружением, ни о чем не спрашивая. Вместо того чтобы прислушиваться к словам других, он выносил суждения, основанные на собственном опыте и интуиции. Как ветеран, он быстро принял решение.

— Ты начинающий.

Бл*дь, так помоги мне, ублюдок. Как видишь, я варвар-любитель с одним лишь щитом, и все, что у меня есть, это гоблинский камень маны в обмен на ногу. Я отдам тебе все это, если хочешь. Так что...

— Странно. Как новичок добрался сюда быстрее нас?

Я быстро открыл рот. Но из него вырвался звук, похожий на бульканье.

— Грр...

Честно говоря, это было больше похоже на гоблина, но... Этого было достаточно, чтобы дать ему понять, что я не в состоянии отвечать.

Вскоре блондин спросил своего товарища,

— Жрица Эрсина. Не могли бы вы вылечить этого человека?

Жрица? Ты хочешь сказать, что в их группе есть жрица?

Я посмотрел в его сторону широко раскрытыми глазами, словно увидел чудо.

Там действительно была жрица в белых одеждах. Жрица, которая теперь смотрела мне в глаза, прямо сказала своими красивыми губами.

— Я отказываюсь.

Шта? Что ты сказала?

— Понятно.

Почему ты соглашаешься?

Мне хотелось плакать.

Черт, я не знаю, зачем меня привели в этот мир, чтобы со мной так обращались.

Затем, когда в моей груди запылал огонь.

— Пацран, не подашь ли ты мне зелье?

— Я готовил его на тот случай, когда не смогу использовать божественную силу.

— У тебя и так ее много. Я заплачу за него, когда мы выберемся.

— Тц.

В этот момент мужчина с мечом на поясе щелкнул языком и бросил зелье из своей сумки. Мое сердце заныло, когда я подумал, что от этого зависит моя жизнь.

*Хвать*

К счастью, блондинчик ловко поймал зелье.

— Это не божественная сила, поэтому будет немного больно.

Блондин открыл пробку и вылил половину зелья на раненое место, а затем влил вторую половину прямо мне в рот. Вскоре я почувствовал невыносимую боль. Казалось, что вся боль, которую я накопил, теперь проявилась сразу.

[Тело быстро восстанавливается благодаря эффекту «Восстановление (Среднее)»].

Казалось, что все мое тело плавится. Вот почему в игре нельзя было использовать зелья во время боя. Я думал, что это просто блокируется системой, но оказалось, что она просто очень хорошо отражает реальность. Я задыхался.

Черт возьми. Сколько же минут прошло?

Боль постепенно утихла, и я пришел в себя.

— А теперь расскажи мне, варвар. Как такой новичок, как ты, попал сюда раньше нас? Если ты знаешь о новом проходе, я хочу купить эту информацию.

Так это и была его цель? Я не почувствовал себя плохо. Скорее, я почувствовал успокоение от мысли, что он хорошо ко мне относится, имея на то мотив. Нет ничего более зловещего, чем добрые намерения без мотива. Тем не менее, это было прискорбно. Я не знал ни о каких тайных ходах.

— ...Я был здесь, как только вошел в лабиринт, — честно сказал я ему.

Блондин наклонил голову, а затем кивнул в знак понимания.

— Я точно читал это в статье. Иногда возникает феномен пространственной измерений. Но я впервые вижу это лично.

Мое сердце сильно колотилось. Я спросил, как будто не понял.

— Впервые... видишь?

Я не мог в это поверить. В этой группе были жрица и волшебник. Это означало, что они были легальными парнями, активными и, по крайней мере, из среднего класса. Но в первый раз?

— Да, в книге это описывалось как явление, встречающееся раз в столетие. Попасть так далеко в крайний раздел, то есть.

О, понятно. Такое случается раз в 100 лет или около того. И это случилось со мной во время моего первого пребывания в лабиринте. Теперь я понимаю, почему другие варвары не носили с собой факелы. Никто не боялся получить удар молнии только потому, что идет дождь.

— Похоже, ты здесь впервые. Должно быть, это был ад — пройти через такое редкое явление.

Блондин смотрит на меня жалостливым взглядом.

— Это была не та информация, которую я хотел, но, тем не менее, это было интересно. Не беспокойся о стоимости зелья и отправляйся в путь.

Хотя его тон был немного придурковатым, он казался хорошим парнем.

— О, и не забудьте там свой щит.

Я посмотрел туда, куда указывал блондин, и увидел щит на полу. Расстояние было около 20 ярдов (18 метров). Я думал, что хорошо закрепил его на поясе, но он, похоже, свалился.

— Тогда нам пора в путь.

Они прошли мимо меня, прежде чем я успел поблагодарить. В лабиринте время — деньги, так что я мог их понять. То, что они потратили столько времени ради меня, было просто чудом. Я с минуту смотрел на то место, где они стояли, потом быстро подбежал и поднял упавший на пол щит. Конечно, было приятно выжить...

Но что-то казалось странным.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 1

Телосложение: 25

Дух: 36 (нов. +1)

Особые способности: 1

Уровень предмета: 24

Общая боевая мощь: 68 (нов. +1)

***

— Этот варвар, ему очень повезло.

— Ну, я бы не назвал это везением. Пройти через нечто подобное во время своего первого путешествия...

Когда блондин ответил неопределенной улыбкой, мужчина-мастер меча фыркнул.

— Идиот, наступивший на ловушку гоблинов, встретил бы какое-нибудь другое несчастье в другом месте. Ему повезло, что он встретил нас.

— Друс, если быть точным. Не мы. Ты даже не захотел использовать свое зелье, не так ли?

Когда вмешалась женщина-лучница, которая тихо слушала, мастер меча пожал плечами.

— Потому что здесь полно таких парней. Они все равно долго не живут. Наверняка у нашей жрицы были те же мысли?

Жрица горько улыбнулась, но ничего не ответила, и вместо этого женщина-лучница выстрелила в ответ.

— Жрица Эрсина вылечила бы его, если бы не правила храма. Нет, без зелья она и сама могла бы нарушить правила. Неужели ты думаешь, что все такие, как ты?

— Ну, кто знает. Я видел много двуличных людей в своей жизни.

— ...Пацран, тебе нужно быть более похожим на Друса.

— Например, быть достаточно внимательным, чтобы спросить, знает ли он тайный ход?

— Да. Я слышал, что варвары не принимают помощь от других. Возможно, поэтому он был тактичен.

— ...Эй, мне кажется, ты мне слишком льстишь.

Когда тема перешла на него, блондин неловко улыбнулся и почесал голову. Но он также не отрицал, что был внимателен.

— Ах, если вы хотите пойти по короткому пути, вам нужно повернуть здесь.

— Конечно, хорошо, когда в партии есть проводник.

— Жрица Эрсина! Проводники обычно знают только направление к порталу. Друс просто не похож на других. Он запомнил все ориентиры на 1-ом этаже.

Мужчина-мастер меча посмотрел на женщину-лучницу и покачал головой.

— Но как далеко простирается это пятно крови? Разве мы уже не прошли достаточно много?

— Я не уверена. Но, судя по тому, что он смог проползти такое расстояние, я думаю, ты не прав, если скажешь, что ему просто повезло.

— Хмф, как будто это большое дело... Я уверен, что все закончится где-то здесь.

Группа пошла по следам крови и свернула на короткую дорогу на середине пути. Примерно через 15 минут они достигли места назначения.

— Похоже, мы первые, кто прибыл на этот маршрут. Хорошо, что мы поспешили сюда. Давайте работать.

Когда блондин положил руку на надгробие в тупике, из него вырвался интенсивный луч света и принял форму сферы.

Это был портал, ведущий на 2-ой этаж.

— Подождите.

Когда все уже собирались броситься в портал, женщина-лучница остановила группу.

— Это не то, что варвар носил на ноге раньше?

— Что?

Все посмотрели в ту сторону, куда указывала лучница, и на мгновение замолчали. В темноте, освещенной светом портала, окровавленная ловушка и неизвестная сандалия были отброшены в сторону.

— ...Похоже на то.

Волшебник выглядел заинтересованным, затем создал новую сферу света и переместил ее над проходом.

*Уууууууу!*

Пятна крови, которые начинались от ловушки, продолжали идти по извилистому проходу. Как бы далеко они ни перемещали сферу света, они не могли увидеть конец этого прохода. Наступило мгновение тишины.

— ...Эй, Друс, сколько времени нужно, чтобы добраться отсюда до того места, где мы были раньше?

— ... Если не использовать короткие пути, то около 10-ти миль (16 километров).

— Хахаха, вот это зверь. Проползти такое расстояние в одиночку в этой темноте.

Волшебник удивленно захихикал. Однако мужчина-мастер меча рядом с ним не мог этого сделать.

— Он сошел с ума...

Он чувствовал, что это вопрос разума, а не тела. Он попытался подумать.

...Сколько часов я смог бы проползти, если бы оказался в такой ситуации, когда я даже не мог быть уверен, что когда-нибудь наткнусь на другого человека?

Он не мог знать. Но он был уверен, что варвар полз, даже когда они впервые обнаружили его. Даже когда он, казалось, был без сознания, он продолжал двигать руками и ногами. Что произошло после этого? Не в силах говорить нормально, он протянул руку, держа в ней маленький камень маны. Тогда он не придал этому значения, но теперь начал понимать, что означало это действие.

Вероятно, он просил помощи в обмен на камень.

Кроме этого, ему нечего было предложить взамен. Поэтому, когда варвар преодолевал это расстояние, он крепко сжимал в руке камень маны на случай, если ему кто-нибудь попадется.

Тогда он мог бы сразу же показать его им. Вскоре он принял решение.

— ...Забудьте то, что я сказал раньше.

Просто повезло?

Невозможно. Он знал это по опыту.

— Друс, как звали того варвара?

Такой безумец так просто не умрет. Неважно, насколько тяжелым и безнадежным может быть текущий момент. Смерть никогда не была их выходом.

Глава 6 - Дать и взять (Часть 2)

Dungeon&Stone была необычной игрой.

Хотя НИП*-компаньоны необходимы для продвижения по игре, им никогда нельзя было доверять.

НИП (или NPC) — не игровой персонаж, персонаж в играх, который не находится под контролем игрока.

Особенно если это ублюдок, с которым вы только что познакомились.

***

Я шел по пещере.

*Шатается, шатается*.

Не хватало ботинка, моя походка нарушала равновесие.

Тем не менее, я был счастлив.

Дискомфорт, который я испытывал сейчас, это, по крайней мере, то, чего я не мог чувствовать, когда ползал на трех ногах.

Я вновь обрел человеческое достоинство.

Хотя, я не знал, как долго это продлится.

— *Фух*...

Я продолжил, прикрепив щит к верхней части тела. Мне больше не нужно было смотреть на землю, как раньше, потому что наконец-то появился свет. Свет, излучаемый кристаллами, встроенными в стены и потолок, осветил все вокруг.

Воспоминания о том, как я полз и истекал кровью по этим коридорам, теперь казались сном.

Я могу утверждать, что возможность видеть была благословением от Бога. Без сомнении это благословение позволит мне расправиться с гоблинскими ублюдками.

— Ааа!

— Грк?!

Удивленный моим криком, Гоблин выскочил из-за камня.

Уже примерно поняв, где он прячется, я активировал навык.

— Крушитель! Засранец!

«Крушитель» был навыком с приличной силой атаки, который не потреблял MP. Для справки, я просто придумал его.

*Уам!*

Гоблин прыгнул и был сбит моим щитом, упав на пол. Я проворно подошел и топнул ногой по верхней части тела Гоблина.

— Г,Грк!

Не было смысла смотреть на меня жалостливыми глазами. Я знал, насколько вы хитрые и злые ублюдки.

— Г,Грк!

Что, ты другой?

Тогда спроси своего друга, который умер раньше, потому что этот ублюдок сделал меня таким.

*Хрусть!*

Я изо всех сил ударил Гоблина по лицу краем щита. Это отличалось от Крушителя, который только раскачивает или толкает врага передо мной. Это называлось... Окончательная Щитовая Атака.

Аналогично, я просто придумал его.

*Ш-ш-ш-ш!*

Вскоре Гоблин, который умер легкой смертью, исчез как свет. Это было доказательством того, что зла хоть немного стало меньше, а мир стал немного прекраснее. Я подобрал награду в виде камней маны и сунул их в карман. Это был мой 10-ый камень маны с момента входа в лабиринт.

— *Фух*, ублюдки-любители.

Я продолжал сталкиваться с Гоблинами с тех пор, как впервые пережил близкую смерть. Поначалу я нервничал, но вскоре понял, что Гоблины не представляют угрозы при свете.

Они были не так умны, как я думал. Об этом свидетельствовала небрежно расставленная впереди ловушка.

Хоть бы грязью прикрыли. Вы что, дураки, что ли? Если оставить ее вот так открыто, кто, черт возьми, на нее наступит?

Ловушки Гоблинов были настолько некачественными, что их можно было обнаружить даже издалека. А если пройти мимо ловушки, не наступив на нее, Гоблины выскакивали и нападали первыми. Видимо, они преследуют тебя, как ненормальные, только если ты действительно наступишь на ловушку...

Постепенно, разобравшись в боевых привычках Гоблинов, противостоять им стало проще. Во-первых, их основным оружием был короткий кинжал, а физическая сила была на уровне младшего школьника. С другой стороны, я теперь был мускулистым варваром с телосложением до 6 футов 5 дюймов (196 см). В тотальной битве я мог одолеть Гоблина в течение 3-х секунд.

Это значит, что мне нужно было только остерегаться внезапных атак, но можно было заранее узнать место засады с помощью ловушек.

Хмм, почему бы не стать убийцей гоблинов, пока я в деле?

Я тут же занес руку, чтобы ударить себя по лицу.

*Ух!*

Теперь я был настороже из-за боли.

О чем я думал...? Я явно схожу с ума.

Если бы это было не так, я никак не мог бы смеяться над такой жалкой мыслью. Я не мог стать самодовольным только потому, что убил несколько Гоблинов. Второй шанс на жизнь мне дали всего 2 часа назад. К тому же, я еще не решил ни одной из своих новых проблем.

— *Фу*, я голоден...

Во-первых, была проблема с едой.

Щит был не единственной вещью, которую у меня выпала, пока я проползал сквозь тьму. Около пяти дней еды было потеряно из-за дыры в мешке с едой, предоставленном вождем. Конечно, я не мог бродить в темноте, чтобы найти ее. Я же не Гензель и Гретель.

Пока я так думал, я открыл свой мешок, достал кусок хлеба и съел его.

*Кусает, кусает*.

Хлеб был твердым и лишенным влаги, вероятно, в целях консервации, но, размягчив его слюной, я почувствовал на языке сладость углеводов.

Почему это так вкусно?

Должно быть, мои пищевые привычки изменились вместе с телом варвара.

После нескольких укусов хлеб, который был размером с мою ладонь, исчез. Я вздохнул, ощущая во рту странное чувство сожаления и горечи.

Меня мучила жажда.

Это была вторая проблема.

...Бл*ть, где мне найти воду?

***

[Вы убили Гоблина]

[Вы убили Гоблина]

[Вы убили Гоблина]

[Вы убили Гоблина]

[ВНИМАНИЕ! Недостаточное количество воды в организме. Быстро наберите питьевой воды...]

В Dungeon&Stone была система жажды. Конечно, она активируется только в лабиринте, и не было необходимости носить с собой питьевую воду, потому что индикатор можно было пополнить, просто поев.

Но это была не игра. Точнее, это место было похоже на другую вселенную, очень похожую на ту игру, которую я знал.

Она уже и так была хардкорной игрой, а в реальности сложность просто безумная.

Впрочем, я не слишком волновался. Правда, вода была более важным ресурсом, чем пища, но вождь племени не обеспечил им нас. Очевидно, что в лабиринте должно было быть возможно самообеспечение.

Поиск тоже не занял много времени.

— Крушитель!

Прошел час, пока я убивал Гоблинов и бродил по пещере, которая была сложной, как муравьиная нора.

Преследуемый звуком капающей воды, я нашел небольшой пруд.

Уже один исследователь сидел на корточках у пруда и пил из него. Не считая блондина, это был мой первый раз, когда я встретил другого человека...

Но разговор не клеился. Другой человек увидел меня издалека и ушел, не сказав ни слова, и я тоже не стал с ним разговаривать.

Другие исследователи, которых я встречал с тех пор, были такими же. Как только все видели меня, они избегали меня. Похоже, среди исследователей существует неписаное правило не вступать в контакт друг с другом, как и в игре.

Ну, может быть, они просто не хотели связываться с покрытым кровью варваром.

В любом случае, после охоты на Гоблинов я ел хлеб, когда был голоден, и пил воду, когда хотел пить. Так и пролетело время.

— 1, 2, 3, 4, 5, 6...

Подсчитав количество камней маны, которые я заработал на данный момент, я получил в общей сложности 44. В пересчете на хлеб это было эквивалентно 44 кускам.

Если вспомнить те дни, когда я был на грани смерти, то это был настоящий триумфальный подвиг, но в этом мире ничто не дается даром. Взамен я испытывал глубокое истощение.

Это была 3-я проблема, с которой я столкнулся.

Я устаю...

Поскольку я был живым существом, я должен был спать. Этим не отличался даже высокоученый варвар.

Как же заснуть в лабиринте, где обитают монстры?

Есть два способа.

Я вверяю свою жизнь Вселенной и просто дремлю, либо нахожу товарища по команде, чтобы защищать друг друга.

Я уже решил, какой вариант выберу.

Доверить свою жизнь Вселенной? По моему опыту, Вселенной нельзя доверять. По крайней мере, для меня это действительно было невозможно.

Давай найдем товарища.

Конечно, я не планировал создавать официальную группу. Все должны быть сейчас в одинаково изнурительной ситуации, поэтому я планировал найти подходящего человека и создать временный союз.

На самом деле, даже в игре я проводил большинство таких ночей, когда мой уровень истощения был заполнен.

*Топ! Тор!*

Приняв это решение, я сосредоточился на движении, а не на сражении, и начал бродить по лабиринту. Идя таким образом, я начал видеть повсюду группы людей, в отличие от того, что было раньше.

*Топ! Тор!*

Группа из двух или трех исследователей отдыхала, по очереди дежуря. Оценив их внешность и физиономии, я набрался смелости и подошел к нескольким группам, но все они были безуспешны.

— Извини, но у нас есть все, кто нам нужен.

Хотя они так говорили, когда я подходил к ним, они хмурились и закрывали носы. Причина была предельно ясна.

...Засранцы. Насколько чистыми вы себя считаете?

Я внутренне буркнул про себя, когда кто-то заговорил со мной.

— Привет.

Это был человек, которому на вид было около 30 лет. Его рост был около 6 футов (180 см.). Хотя он производил впечатление довольно добродушного человека, в его руке был молот, покрытый кровью Гоблинов.

Мужик улыбнулся и спросил:

— Ты ищешь ночного компаньона?

Что бл*ть?!

Когда я инстинктивно сделал шаг назад, мужчина наклонил голову.

— Разве не это ты искал? Я думал, что смогу спокойно отдохнуть, ведь ты варвар, но это увы не так.

Почему вы сразу так не сказали, дядя...

Очевидно, «ночной компаньон» был сленгом для временных отношений сотрудничества. Так было обозначено в игре.

Я интерпретировал это как ночной друг, ночной приятель, но услышав это в реальной жизни, звучало очень извращенски.

— ...Нет. Я ищу ночного компаньона.

— Правда? Я рад. Тогда ты пойдешь со мной?

— Пойду.

Так я стал ночным компаньоном этого человека.

— Меня зовут Ханс.

— Бьорн, сын Янделя.

— Тогда могу ли я называть тебя Бьорном?

Казалось, у мужика был большой опыт в этом деле. Он естественно представился и повел разговор.

— Три ночных компаньона в группе было бы лучше всего, но это кажется пустой тратой выносливости. Бьорн, что ты думаешь?

Проще говоря, он говорил, что мы двое должны спать вместе.

Может быть, этот человек действительно извращенец? Не знаю, может быть, это из-за хитрого тона, но я продолжаю чувствовать, что меня ведут на что-то странное.

— Хорошо.

— Хорошо. Если кто-то попросит присоединиться к нам, тогда мы сможем обсудить это друг с другом и решить, принимать его или нет.

После короткого обсуждения мы решили охранять друг друга в первую ночь.

Однако проблема заключалась в следующем...

— Тогда давай определимся с порядком дежурства с помощью «камень-ножницы-бумага».

Похоже, здесь тоже действует правило «камень-ножницы-бумага».

Черт, я не силен в этой игре...

И снова мне ужасно везет.

— Хм, похоже, я выиграл.

Черт побери.

— Я доверюсь тебе. Когда Гоблин или другой исследователь приблизится, разбуди меня. Понял?

— ...Хорошо.

— Вот, возьми это.

Мужик протянул мне часы с цифрами от 0 до 23 на циферблате и был достаточно любезен, чтобы научить меня пользоваться ими.

— Когда короткая часовая стрелка дойдет до этого места, ты сможешь разбудить меня.

Возможно, это обычное представление о варварах.

— Не ломай. Это дорого.

— ...Хорошо.

Какой требовательный.

Вскоре мужик достал одеяло, накрылся им и лег, используя свой рюкзак как подушку. И вскоре он заснул. Наверное, так выглядит опыт. Он выглядел чертовски комфортно.

Если я попрошу его одолжить мне это, когда придет моя очередь, он, наверное, откажется, верно?

— *Фух*...

Кстати, этот ночной дозор — очень скучное занятие. Ублюдков-Гоблинов нигде не видно, а других исследователей, пытающихся пройти через проход, не было. Может быть, все нашли себе ночного компаньона и отдыхают?

Пока длилась тишина, меня продолжало клонить в сон. Тем не менее, время шло быстро. Я прислонился к стене и задумался о будущем.

— Ханс, вставай.

— ...Что-нибудь случилось?

— Нет.

— Понятно. Хорошая работа. Тогда передай мне часы и отдохни. Я разбужу тебя через 2 часа.

Прежде чем я успел спросить, не одолжил ли я их, мужчина упаковал одеяло обратно в рюкзак и встал.

Что ж.

Я быстро взял себя в руки, сел спиной к стене и сделал вид, что задремал.

Это было само собой разумеющимся. Каким бы добрым и умным ни казался этот человек, и даже если у него не было намерения причинить мне вред...

Как я могу доверять ублюдку, которого только что встретил?

Глава 7 - Дать и взять (Часть 3)

Я представил себе, как выглядит храпящий варвар, заснувший после утомительного дня.

*Храп! Храп!*

...Мм, не слишком ли это?

Я немного забеспокоился, но услышал смех.

— ...Воистину, интересный народ.

Похоже, сработало.

Думаю, внешность у меня была лучше, чем актерские способности. Все считали, что варвары простодушны и глупы. Поэтому я всегда играл роль варвара, даже если это не было связано со злыми духами. По сути, пряча кинжал в улыбке.

Использовать предвзятое мнение о наивности варваров в качестве оружия, позволяющего проникнуть в их мысли, …

…было немного чересчур по-подростковому.

Подводя итог, можно сказать, что таким образом было проще выманить кого-то. Вот так.

*Храааап! Храп!*

Почесав живот для реалистичности представления, я прижался к боку. Несмотря на это, я продолжал слушать и сосредоточил все свое внимание на движениях этого человека.

Поскольку я раскрыл так много своих слабых мест, он скоро начнет действовать, если у него есть скрытые мотивы. Если нет, то я могу просто поспать.

Честно говоря, я не знаю, смогу ли я заснуть в таком состоянии.

— Бьорн, пора меняться.

Ах, мм... Я действительно не думал, что не смогу заснуть.

— Не теряй бдительность, потому что до сих пор не было Гоблинов. Они хитрые существа.

Этот человек, очевидно, не доверял мне, потому что он, не говоря ни слова, попросил меня не расслабляться. И менее чем через 5 минут он снова заснул.

В душу закралось разочарование.

Мне тоже следовало просто поспать. Какого черта я делал эти 2 часа? Бл*ть.

Неужели все дело в том, что рядом со мной находился человек, которого я только что встретила? Несмотря на то, что я решил, что он надежен, я не мог заснуть.

Если бы я знал, что так случится, я бы просто отбивался от Гоблинов и спал один.

Тогда бы я смог хоть немного поспать.

— *Фух*...

Я так устал, что мог бы умереть. Я чувствовал себя более сонным, потому что этот дядя спал рядом.

Поскольку была моя очередь нести вахту, я боролся со сном, думая о другом, когда кто-то позвал меня.

— Бьорн, вставай.

— ... Я не спал.

— Может, вытрешь слюну со рта, прежде чем так говорить?

Когда я вытер рот тыльной стороной ладони, он действительно был влажным.

— Поскольку ты спал стоя, ты даже не храпел.

Похоже, я действительно спал, пусть и совсем недолго, в последние 10 минут смены,

...Мое сердце упало. Однако нужно было что-то делать, прежде чем винить себя за самодовольство. Я искренне извинился.

— Мне очень жаль.

На этот раз я не притворялся варваром, я был серьезен. Ночные компаньоны были своего рода торговыми отношениями. Несмотря на то, что дядя обеспечил безопасную обстановку во время своего дежурства, я не сделал того же. Конечно, я должен извиниться, если не хочу стать тем человеком, которого я ненавижу больше всего.

— ... К счастью, у нас не было никаких проблем, пока ты спал, поэтому я оставлю все как есть.

— Спасибо. Можешь спать дальше, если хочешь. Я могу снова быть на вахте.

— Нет. Так не пойдет. Сейчас твоя очередь, так что спи. И передай мне вахту.

Он мог бы переложить вину на меня, но он простил меня с дружеской улыбкой.

Так что без лишних слов я отправился на свое место и свернулся в клубок.

И снова сон не приходил. Все исследователи, включая этого дядю, были поистине достойны восхищения. Каждый день доверять свою жизнь человеку, которого только что впервые встретил?

Это требовало огромного мужества. Сколько бы я ни думал об этом, это было выше моих сил. По этой причине я начал храпеть, как прежде.

*Храп! Храп!*

Я ничего не мог с этим поделать.

Прости, дядя, но почему-то сейчас ты кажешься еще более подозрительным.

*Храп! Храп!*

Тот факт, что у него было доброе лицо, как у мошенника.

То, что именно он предложил не искать другого компаньона.

То, что он не назвал меня дурно пахнущим.

Все это было хорошо.

Но только что он не обвинил меня в том, что я заснул. Он даже отказался от обмена на возможность поспать еще разок.

Конечно, может быть, я просто сумасшедший ублюдок, и на самом деле этот парень был просто добрым человеком. Но для меня добрые ублюдки были самыми подозрительными.

Именно такие ублюдки всегда наносили мне удар в спину.

Если бы я был прежним, сейчас было бы самое время проявить беспечность.

Но я не повторю своей ошибки. Это был вопрос ума.

*Храп! Храп!*

Если он кажется таким подозрительным, не лучше ли просто уйти и попрощаться на этом этапе?

Даже когда я думал об этом, я продолжал храпеть.

Сколько времени прошло?

*Щелчок*

Послышался небольшой, но посторонний звук. Застежка рюкзака? Ремень на талии? Или, может быть, каблук туфли?

Я не мог понять, что вызвало этот звук.

Однако в то же самое время, когда я осознал это, мое варварское тело само интерпретировало его.

Опасность.

Было ли это то самое физическое намерение убийства, о котором говорили в книгах по боевым искусствам?

По моей коже побежали мурашки. Сразу же я открыл глаза и осмотрелся.

— Ты проснулся.

Старик добродушно улыбался... держа над головой двуручный молот, покрытый кровью и плотью Гоблинов.

Какого х...

Беги! Решение, принятое телом, воспитанным как воин, было быстрее моего. Прежде чем мой мозг успел отдать команду, тело уже катилось в сторону.

*Бууум!*

Услышав звук чего-то разбивающегося прямо перед моим носом, я использовал отдачу, чтобы быстро подняться и обрести равновесие.

— *Ух!*

На лице мужчины, чья внезапная атака не удалась, появилось недоуменное выражение.

Вместо того, чтобы спросить, почему, я бросился вперед.

— П-погоди!

Он пытался оправдаться или что-то в этом роде? Что он не хотел этого делать? Что он просто пытался размяться? Если так, то это было немного... нет, очень смешно.

Черт, насколько тупыми они считают здешних варваров?

*Треск!*

Щит прямо врезался в подбородок мужчины. Однако сильный человек отличался от Гоблина. Человек пошатнулся, но не упал.

Тогда я ударил его снова.

*Треск!*

Крушитель.

— А-а-а!

Молоток в руке мужчины с грохотом упал на землю.

Его нос был уже красным и из него капала кровь.

... Ох, это будет больно.

Но я не собирался быть беспечным, потому что хотел быть тем ублюдком, который не знает, каково это — боль.

Так что, еще раз...

— С-стоп! Я могу объяснить...!

— Крушитель!

Мужчина снова и снова получал щитом по лицу и упал на колени. Если бы это была игра, он был бы неспособен сражаться. Другими словами, теперь можно было вести беседу.

— Дядя.

— Я-я был не прав! Пожалуйста!

Он решил попросить прощения? Это было быстрое суждение, но не очень мудрое. Это был не тот разговор, который я хотел вести.

— Почему ты это сделал?

— Мне нужны были твои камни маны... Я собирался просто вырубить тебя и украсть их. Пожалуйста, верь мне!

Верить? Ага, щас. Если бы у меня была такая любовь к человечеству, у меня было бы как минимум на несколько друзей больше.

Пока я медленно поднимал щит, дядя быстро добавил в свое оправдание.

— Щит! Я собирался взять и этот щит!

Это была решающая причина, почему я не доверяю другим людям.

Все лгут слишком легко, даже когда не могут обмануть как следует.

— Почему щит?

— ...Потому что варварское оружие хорошего качества. Я собирался продать его, когда вернусь в город.

Конечно, оружие, которое варвары получают во время обучения, обычно было ценным. Это было связано с тем, что вес железа в них был значительно выше, чем в обычном оружии.

Даже мой нынешний щит был сделан полностью из железа.

Но даже если так, убивать кого-то, чтобы получить это? Ну, если подумать, это не так уж и непонятно. Но...

— Чушь собачья.

Этот человек все еще что-то скрывал.

— Будь честен. Зачем ты это сделал?

Как и в случае с упавшим Гоблином, я раздавил верхнюю часть тела мужчины ногой.

— Ах!

Страх был глубоко выгравирован в глазах мужчины. Удивительно, но это не вызвало у меня никаких эмоций. Может быть, потому что это был ублюдок, который пытался убить меня?

Я понимаю, почему говорят не смотреть в глаза, когда забивают корову... Однако я мог проигнорировать это чувство.

Пока я думал, как закончить разговор, мужчина крикнул:

— С-сердце!

— Сердце?

Неожиданное слово.

Когда я посмотрел на него с вопросительным взглядом в глазах, мужчина продолжил с покорным выражением лица.

— ... Сердце варвара продается по высокой цене.

— Как это?

— Я... я не знаю точно, но говорят, что оно используется как ингредиент в недавно разработанной магии!

— Понятно.

Теперь я понимаю мотив. Для этого человека я был Гоблином: меня трудно поймать, но, поймав, можно получить большую награду.

— Почему ты действовал сейчас, а не тогда, когда я только заснул?

— ... Я тоже должен спать.

Понятно. Пока он мог, он хотел поспать и зарабатывать деньги. Я думал, что это потому, что человек очень осторожен, но он просто помешан на эффективности.

— Я уже все сказал, поэтому, пожалуйста, прости меня...

— Простить?

Честно говоря, я не мог не рассмеяться.

Простить? Разве так должен говорить парень, который пытался вырвать чье-то сердце и украсть его снаряжение?

Если бы моя реакция была немного запоздалой, я бы даже не успел вымолить свою жизнь.

— Пожалуйста...

Я уверен, что он хочет жить. Как он мог знать, что это случится? Такое отношение достойно похвалы. Однако...

— Дядя, будет правильно заплатить цену.

Я ненавидел ублюдков, которые действовали по своему усмотрению и уходили от ответственности.

Что означало...

— Я... я отдам тебе все! Даже если сейчас это немного, если я вернусь в город...

Ему нельзя было доверять.

В этом отношении я даже не знал, чем этот парень отличается от Гоблина. Хотя с Гоблином нельзя дружить, у этого парня хотя бы был выбор. Это было единственное отличие, и оно делало его гораздо хуже Гоблина.

Конечно, это было всего лишь эмоциональное мнение, а я не делаю выбор на основе эмоций. Так не может быть всегда, но я хотя бы пытался.

— В будущем я, вероятно, встречу бесчисленное множество таких людей, как ты. И они будут говорить одно и то же. Должен ли я прощать их каждый раз?

Прощение — это очень страшное слово. Решение, принятое с добрым сердцем, часто возвращается как кинжал и вонзается тебе в спину. Я знал это лучше, чем кто-либо другой.

Поэтому в этот раз у меня не было выбора. Ошибка в этом первозданном мире не только ранила бы мое сердце, но даже угрожала бы моей жизни.

— Прости, дядя. Я слишком много раз получал удар в спину для этого.

— Н-нет! Я бы не стал! Я другой!

Подумать только, один Гоблин однажды сказал что-то подобное.

Хотя я понял это только по выражению его глаз.

Тогда, что я сделал дальше?

*Хвать*

Я высоко поднял щит обеими руками. Однако, в отличие от того времени, я сделал паузу.

Конечно, колебания длились недолго. Я почувствовал, как неведомая сила потянула меня за руку и...

— О, нет...!

Я со всей силы опустил щит.

Глава 8 - Ночной компаньон (Часть 1)

Я иду по пещере. Но на этот раз без ковыляния.

[Персонаж экипировал изношенные кожаные сапоги].

[Общий Уровень Предмета +5].

Сапоги оказались немного просторными. Благодаря этому я узнал еще одну вещь. Ноги у мужчины были довольно большими для его роста. В любом случае, обувь была довольно прочной, так что наступление на ловушку не оставит таких серьезных травм, как в прошлый раз.

[Персонаж экипировал двуручный молот].

[Общий Уровень Предмета +30].

Этот молот был сделан из куска железа и был около трех футов в длину (1 м.). Когда мужчина использовал его, это было двуручное тупое оружие, но я был достаточно силен, чтобы орудовать им одной рукой.

[Персонаж экипировал наплечные щитки].

[Общий Уровень Предмета +13].

Наплечники были сделаны из железа. Я завязал шнурки немного свободнее, и они подошли как нельзя лучше. Надев защиту без ничего под нее, я стал похож на гладиатора.

[Персонаж экипировал рюкзак.]

[Размер инвентаря увеличился].

Теперь окровавленные камни маны не нужно было хранить вместе с хлебом, и они были гораздо менее громоздкими для перемещения.

Я достал кусок вяленого мяса и пожевал его. Их было всего несколько штук, и они были не более чем закуской, но на вкус были лучше, чем хлеб. Я порезал оставшиеся кусочки перочинным ножом и хорошо их сохранил, чтобы они не соприкасались с жидкостями.

На 2-ой день я покончил с примитивной жизнью.

Когда мне хотелось пить, я пил воду из бутылки с водой. Если я хотел узнать направление, то доставал компас, а если хотел узнать время, то смотрел на карманные часы. Зелье здоровья также помогало справиться с возможными травмами.

Какая ирония. Теперь, когда я убил человека, я смог жить как человек.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 1

Телосложение: 25

Дух: 37 (нов. +1)

Особые способности: 1

Уровень предметов: 72 (нов. +48)

Общая боевая мощь: 81 (нов. +13)

***

Удар щитом был хорошим приемом, но с правильным оружием все было иначе.

*Хруст!*

Гоблин исчез в свете с одним ударом молота.

Если бы я знал, что это произойдет, я бы просто выбрал оружие, когда начинал. В конце концов, щит можно было бы купить позже на сэкономленные деньги.

В то время я еще не знал, что могу так хорошо драться. Может быть, это было потому, что я был в теле варвара, но когда я сражался, мне казалось, что мое тело не мое. Я уже должен был привыкнуть к этому, но то, что это тело продолжает превосходить мои ожидания, все еще удивляло меня.

— Я устал до чертиков.

Зевнув, я подобрал 2 камня маны, упавших рядом, и положил их в сумку. Это было изменение, произошедшее в начале 2-го дня. Гоблины стали появляться группами по двоя. Завтра, вероятно, их число увеличится до трех, и так будет продолжаться до 7-го дня, когда лабиринт закроется. Так было в игре.

В этом смысле все было еще не так плохо. Моя боевая мощь возросла благодаря новому снаряжению, а благодаря различным припасам путешествие стало немного безопаснее. Все шло довольно гладко.

За исключением того, что мои глаза постоянно закрывались.

Со вчерашнего дня я продолжал двигаться и сражаться с гоблинами. Но мне удалось поспать лишь менее 10-ти минут, да и то я заснул стоя.

Я хотел спать. Мне даже не нужны были одеяла и подушки. Я мог бы даже свернуться в клубок на голой земле.

Если это...

Я почти заснул и споткнулся о камень.

— Ах, черт!

Несмотря на падение, мне повезло. Если бы это была ловушка, я бы столкнулся с настоящими проблемами.

— Я мог бы и поспать по-настоящему...

Как только я принял это решение, я прислонился к стене, держа в обеих руках щит и молот. Несмотря на то, что рядом со мной не было ночных компаньонов, так было безопаснее. Если я все равно попаду в засаду, то лучше пусть это будет гоблин, чем мой спутник. Если это случится, у меня будет больше шансов выжить после удара разделочным ножом. Это по сравнению с тем, если бы меня били молотком во сне.

*Шаг*

Проклятье.

Я проснулся от звука шагов, к которым уже успел привыкнуть.

Их нигде не было видно во время моего четырехчасового ночного дежурства, но они просто обязаны были появиться, когда я дремал в одиночестве. Я понял, почему дядя сказал мне быть начеку.

...Упрямые ублюдки.

Я тут же бросился вперед и метнул молот в голову гоблина.

*Ухам!*

— Г-Грк...

Всего было два гоблина, которые подкрадывались, но один из них развернулся и убежал, как только его друг превратился в кашу.

Да, убегай. У меня даже нет сил следовать за тобой.

— Ха, засранцы...

Когда я проверил время, прошло меньше 10 минут. В конце концов, у меня не осталось другого выбора, кроме как вернуться в пещеру и поохотиться еще на гоблинов. Когда я устал и не мог больше терпеть, я прислонился к стене и задремал на некоторое время.

Было несколько раз, когда я засыпал, но только два момента, когда я действительно думал, что встречусь со своим создателем. В первый момент я почувствовал чье-то присутствие и открыл глаза. Теневой исследователь тихо приближался ко мне.

Когда наши взгляды встретились, он виновато улыбнулся, а затем отступил и исчез. От одной мысли об этом у меня по коже побежали мурашки... Если говорить о близких встречах, то двух раз было более чем достаточно.

Тем более что сейчас происходило еще одно близкое столкновение.

[На персонажа во сне напал Гоблин].

Впервые я открыл глаза от боли, а не от присутствия.

Гоблин был прямо передо мной. Как только я ударил по нему молотом и убил того, что был передо мной, подскочил еще один из этих ублюдков.

— Г-Грк!!!

Я сразу же определил причину боли.

Боже мой, у меня между ключицами застрял разделочный нож.

...Черт, так вот почему моя левая рука плохо двигалась.

По крайней мере, все закончилось только болью.

Если бы я был немного ниже ростом, или если бы гоблин был более ловким прыгуном, этот разделочный нож впился бы мне в шею.

Я стиснул зубы и вытащил нож.

*Шшшунк!*

Затем, достав из сумки зелье, я капнул несколько капель на раненое место. Как только я закрыл пробку и положил ее обратно в сумку, кровь начала бурлить и быстро восстанавливаться.

*Шшшш*

Ублюдок, который сделал это зелье, был психопатом?

Почему-то было больнее, чем когда меня резали ножом.

— Ай, ухххххх.

Примерно через 5 минут боль прошла. Такая боль должна прогнать весь сон, но мои веки стали намного тяжелее, чем раньше.

Если я на мгновение переставал концентрироваться, зрение становилось нечетким. Пришло время сделать звонок, который я откладывал.

Хотя тело варвара и настроено на то, чтобы чувствовать убийственные намерения, у такой дремоты явно был предел. И только что я проснулся после того, как меня ударили ножом.

Мне нужно отдохнуть.

Когда я проверил время, прошло около 14 часов с тех пор, как я покинул дядю. Возможно, исследователи, активные на 1-ом этаже, медленно бродили вокруг в поисках ночных компаньонов на сегодня.

И действительно, бродя по окрестностям, некоторые исследователи подошли ко мне первыми.

— Эй, варвар, ты ищешь ночного компаньона?

Да, и очень страстно.

— Хм, ты выглядишь довольно усталым. Пойдешь со мной?

— Варвар заслуживает доверия. Если ты пойдешь, то их будет трое.

— Как насчет того, чтобы объединиться?

Я чувствовал себя популярной проституткой. Возможно, это было потому, что мы все находились в одной и той же ситуации уже около 2х дней, но никто не заговорил о том, как от меня пахнет. А может, запах с самого начала не был проблемой?

Правда, мой вчерашний вид, весь в крови и шатающийся из-за отсутствия одного ботинка, был несколько напряженным.

— Правда? Как жаль.

Посыпались многочисленные предложения, но я отклонял их все и продолжал идти по туннелю.

Ха... неужели здесь нет других сильных варваров?

Лучшим вариантом для меня было встретить товарища-варвара и стать ночными компаньонами. Проблема была в том, что даже сейчас, на 2-ой день, нигде не было никаких признаков варваров.

— Ты ищешь своих людей? Хм, это будет непросто.

— Трудно? Почему?

— Даже варвар, только что закончивший церемонию совершеннолетия, в течение двух-трех месяцев окажется наверху. Я не знаю точно, но вас, ребята, на 1-ом этаже уже будет меньше сотни.

Когда я присмотрелся, оказалось, что варвары в целом были редкостью на 1-ом этаже. Правда, было странно иметь такое тело и все еще рыскать по 1-му этажу. 99% исследователей, которых я встречал на 1-ом этаже, были обычными людьми.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам?

— Мне жаль, но я не могу.

— Понятно. Я молюсь, чтобы Рафдония была с тобой в твоем путешествии.

— Спасибо.

Этот человек выглядел вполне заслуживающим доверия, но в конце разговора я продолжил движение. Теперь, когда я узнал, что сердце варвара ценно, все исследователи стали казаться мне сомнительными ублюдками.

*Щелчок*

Я достал компас. С тех пор как я получил его, я двигался на юг, но все еще не выбрался из зоны гоблинов. Я снова осознал, насколько велик 1-ый этаж.

... Должен ли я отказаться от поисков своих собратьев?

Долго думать мне не пришлось. Я решил перестать искать иголку в стоге сена и сформировал реалистичный план.

Это не обязательно должен быть варвар. Я просто заведу себе ночного компаньона... исключая кого-либо из людей.

Я решил искать представителей другого вида, который составлял менее 1% населения. Лучше всего подошел бы эльф, который дорожит обещанием, или дворф с характером доблестным, как у варвара.

Не имело большого значения, были ли они другой расы. В отличие от большинства людей, у них было терпение. Если у них было время, они обладали талантом пролезть весь путь наверх, чтобы не ослепнуть из-за копейки и не навредить другому исследователю.

Приняв это решение, я бродил по пещере около часа.

И...

[Вы встретили незнакомую раненную эльфийку].

Наконец-то я столкнулся с представителями другой расы.

***

Как только наши глаза встретились, в воздухе воцарилась странная удушливая тишина.

Остроухая эльфийка сидела, прислонившись спиной к стене, и смотрела на меня, не говоря ни слова. Неужели она спала в одиночестве, без компаньона?

Ее янтарные глаза, светящиеся, как у кошки, выражали тревогу и глубокую враждебность.

Было ясно, что она хотела бы, чтобы я просто прошел мимо, но...

По мере того, как противостояние затягивалось, эльфийка поднялась со своего места с нервным лицом. Казалось, она вздрогнула и застонала.

Ее поза была неестественной. При осмотре я увидел рану на ее животе.

— Ты ранена.

Она была не глубокой, но все же длинной... порез, который не мог быть сделан разделочным ножом гоблина. Я быстро пришел к выводу.

— Это был человек?

Эльфийка не ответила. Должно быть, она боялась меня. Я мог это понять. Я бы тоже очень испугалась, если бы кто-то моего роста подошел ко мне, когда я был ранен.

К тому же эта эльфийка — женщина и очень маленькая. Может быть, даже не 5 футов (150 см.)?

В любом случае, это была неплохая ситуация...

— Пощадите меня.

А?

— Пожалуйста. Только один раз, дяденька Варвар. У меня есть младший брат и сестра, о которых я должна заботиться в городе.

Я пытался понять, что это за развитие сюжета, когда эльфийка без колебаний опустилась на колени. В какой-то момент в ее глазах появились слезы.

— Я прошу вас.

А? Что это за бесхребетная эльфийка?

Честно говоря, я думал, что она будет крутой красавицей из-за своей внешности. Большинство эльфов в игре разговаривают и обладают подобным характером.

Упс, если бы я знал, что она такая, я бы подошел к этому совершенно по-другому. Я должен прояснить это недоразумение, пока все не стало еще хуже.

— У меня нет намерения убивать тебя, — сказал я с правильным произношением, сохраняя зрительный контакт.

Глаза — это окна в сердце, поэтому если я дам ей время успокоиться, она поймет, что мои слова искренни...

— ...Вам обязательно это делать, дядя Варвар?

О чем она говорит?

Далее последовал кризис идентичности.

— Только один раз, пожалуйста, отпустите меня только один раз.

Когда мое молчание затянулось, эльфийка отступила назад с еще более испуганным видом и расстегнула воротник рубашки. Я был ошарашен.

Я чувствовал себя извращенцем, пристающим к старшекласснице перед ее школой. Это недоразумение заставило меня чувствовать себя ужасно.

Что за жизнь ведут эти варварские ублюдки? Какой может быть наша репутация, что этот ребенок зашел так далеко?

— Ха...

Я невольно вздохнул.

Что мне делать? Разве недоразумение рассеется, если я покажу ей, что я не такая дрянь, скорее действиями, чем словами?

Это казалось неплохой идеей. Я сделал шаг назад, достал из сумки травы и бинты и бросил их ей.

— Сначала вылечи свою рану. Давай поговорим позже.

— Это лист Лихо...?

Значит, это был лист Лихо. Теперь я мог использовать его со спокойной душой. Все это время я беспокоился, что он ядовит.

Глава 9 - Ночной компаньон (Часть 2)

— ...Почему вы даете мне это?

— Разве мне нужна причина, чтобы кому-то помочь?

Я чувствовал, что во рту у меня растет заноза, когда говорил то, чего не хотел, но ничего не поделаешь.

Подобные вещи работают на этом типе характера.

Я хотел стать ночным компаньоном этой эльфийки. Это звучит жутко, когда я так говорю, но и для этой девушки это было бы не плохо.

От травм, недосыпания, до красивой внешности, ее положение было в несколько раз хуже моего. Вероятно, она тоже это знала, поэтому и вела себя так раньше. Честно говоря, даже я был удивлен ее приверженностью к жизни.

— Как я уже сказал, сначала вылечите свою травму. Мы можем поговорить позже.

— Но...

— Я буду стоять на страже.

Повернувшись с пренебрежительным видом, вскоре сзади раздался звук. Похоже, она жевала траву, чтобы легче было ее применить.

— Я закончила...

Уже? Удивительно. Должно быть, она довольно умелая.

Я обернулся и увидел между ее разорванной одеждой туго намотанный бинт. Судя по тому, как она смотрела на меня, ее настороженность по отношению ко мне немного уменьшилась.

Сначала немного знакомств, чтобы сократить расстояние.

— Я — Бьорн, сын Янделя.

— ...Эрвена.

— Я не знаю, что ты себе напридумывала, но ничего из этого не произойдёт.

— Прости? Ох. Хорошо...

Она притворилась, что это не так, но страх в ее глазах все еще был. Мне казалось, что если я сделаю так много, то недоразумение разрешится, но что пошло не так?

В конце концов, я прямо спросил,

— Почему ты так боишься меня?

— ...Варвары и эльфы — враги, верно?

— Враги?

— И-извините. Я не это имела в виду... Я не хочу с вами драться.

На мой вопрос она вдруг поняла, что сказала, и начала вести себя покорно, как раньше.

Мне стало любопытно...

Эльфы и варвары враги? Я впервые слышу об этом. В игре мы определенно неплохо ладили. Как это произошло?

Я только уставился на нее широко раскрытыми глазами, но она начала выкладывать информацию, которую я хотел услышать.

— ...Война закончилась 10 лет назад. У меня нет никаких обид! Правда.

10 лет назад...

Я не знаю, что произошло, но услышав эти слова, мне показалось, что это больше похоже на обиду, чем на антагонистические отношения.

Мм, тогда, услышав о нас плохие вещи с раннего возраста, может быть, она выросла и стала бояться варваров?

Ситуация ухудшалась.

Что мне делать? Может, поискать кого-нибудь другого, пока не поздно?

Но тогда травы и бинты, от которых я уже отказался, пропадут зря...

Ладно, давай сначала попробуем.

— Я тоже не испытываю никаких чувств.

— Правда!

— Верно. Вот почему, Эрвена, не хочешь ли ты стать моим ночным компаньоном сегодня?

— ...Ночным компаньоном?

— Я устал. Ты, наверное, тоже. Так как насчет того, чтобы поработать сегодня вместе, с плохими чувствами или без них?

— Ммм...

Внезапно ее глаза загорелись, и она стала выглядеть почти как другой человек. Я дал ей время подумать, не проявляя нетерпения, и она, нахмурившись, обдумала предложение, прежде чем предложить условие вместо согласия.

— Я слышала, что варвары ценят честь воина. Вы можете поклясться в этом? Что не причинишь мне вреда первым?

— Поклясться?

— К-конечно, я поклянусь тебе именем своего клана. Я никогда не причиню тебе вреда первым, дядя.

Это было подобно клятве на мизинчиках. Конечно, я мог бы делать это весь день. Однако есть один вопрос, который необходимо решить до этого.

— Бьорн, сын Янделя. Не «дядя».

Несмотря на мой реальный возраст, Бьорну было всего 20 лет.

***

Контракт был заключен. Не было подписания отпечатков больших пальцев, но мы делали что-то похожее на это в соответствии со здешней культурой.

Благодаря этому я узнал настоящее имя эльфийки: Эрвена Форнасси ди Терсия. Ей было 20 лет, столько же, сколько и мне.

Кхем, хорошо, что я на самом деле не Бьорн. Я уверен, что настоящий Бьорн тоже так думал бы. Для меня это не имеет значения, но эта девушка могла бы... Впрочем, я не собираюсь ей говорить.

— Тогда как мы определимся со сменами?

— Я буду спать первым. Так ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

— Я бы так не сказала, но если ты действительно хочешь, я точно не могу отказать...

Другими словами, ей бы этого очень хотелось.

— Я приму это как «да».

— Да.

Фух, я рад, что это сработало. Если бы она предложила поиграть в «камень-бумагу-ножницы», все было бы печально.

Мои глаза уже давно закрывались.

Пожалуйста, я просто хочу поспать. Неужели так трудно хорошо выспаться?

— О! Как я узнаю время?

Вот почему новички — это боль.

Я достал часы из рюкзака и протянул их Эрвене.

— Это дорогая вещь, так что не сломай ее.

— Хорошо...

Видя, как она не только говорит это, но и обращается с часами, как с новорожденным ребенком, я был очень спокоен.

— Я буду обращаться с ними осторожно. Спокойной ночи.

Я присел, положив рюкзак как подушку, и накрылся одеялом, как тот человек.

И...

*ХРААААП!!!*

Я потерял сознание.

— Дядя!

...Я же сказал — Бьорн.

— Дядя, проснись. Пора.

Я заставил себя открыть глаза и встал. Я не мог поверить. Прошло уже 2 часа?

— Вот, твои часы.

Я посмотрел на время — прошло 2 часа. Если подумать, я даже не успел притвориться храпящим. Я планировал притвориться минут на 10, на всякий случай...

Вау, это что, синергетический эффект рюкзака и одеяла? Это было почти страшно.

Конечно, если бы Ханс одолжил мне это, я бы не смог избежать внезапного нападения. Я бы спал так комфортно, что даже не знал бы, наступил ли конец света.

Это была карма? ...В этом смысле, я должен одолжить его и этой девушке.

— Используй одеяло. Если хочешь использовать подушку, можешь использовать и ее.

— Прости? Но...

Хотя она отказывалась, я видел, что уголки ее рта были приподняты. Я решил притвориться, что не вижу этого.

— Ну, тогда спасибо...

Даже не настаивая дальше, Эрвене удалось заползти в одеяло и свернуться калачиком как кошка. А вскоре после этого она начала регулярно дышать.

Она хорошо спала, даже когда перед ней был незнакомый мужчина. Должно быть, она действительно устала. Если у меня был утомительный день, то и у нее он, должно быть, был изнурительным.

— *Фух*...

Я прислонился к стене и по привычке открыл часы.

[22:50]

Казалось, что прошло не меньше 5-и дней, но до конца 2-го дня оставалось еще больше часа. Мне хотелось как можно скорее вернуться в город. Честно говоря, смешно говорить о «возвращении», но... Я планировал проспать несколько дней после возвращения.

... Раз я могу так думать, значит, мое тело действительно выздоровело.

Я отложил часы и погрузился в размышления. Прошло много времени с тех пор, как у меня был спокойный момент для размышлений, поэтому мои мысли постоянно блуждали то там, то сям.

Что случилось со мной в реальном мире? Объявлен ли я попавшим? Очевидно, пока нет. Никто бы не пришел. Даже на моей работе не восприняли бы несколько дней отсутствия слишком серьезно.

— Ха.

Есть причина, по которой я не думал об этом до сих пор. Это бы только расстроило меня. Если бы я начал думать, что возвращаться не за чем, я бы полностью уничтожил свою волю.

По многим причинам лучше не думать о таких вещах, каким бы самообманом это ни было.

Поскольку я довольно дисциплинирован, я сознательно изменил поток своих мыслей.

Итак, давайте вспомним, что произошло за последние 2 дня: церемония совершеннолетия, вход в лабиринт, борьба с Гоблинами, борьба с похитителем сердец...

Я мог бы похвалить себя за то, что до сих пор все шло хорошо, верно? Я действительно думал, что умру. Раз уж некому похлопать меня по спине, почему бы не похлопать себя по спине?

*Щелк*

Я решил думать о самовосхвалении только после возвращения в город. Когда я открыл часы, было уже время.

— Эрвена, вставай.

— Еще 5 минут...

Что? 5 минут? Вставай.

Эрвена потерла глаза и встала, пока я энергично тряс ее за плечо своей варварской рукой.

— Уф...

Это выглядит опасно. Теперь понятно, почему этот похититель сердец не доверяет мне.

— Не думай заснуть только потому, что до сих пор не появилось никаких монстров.

— Хорошо...

Я немного нервничал, но все же лег.

Поскольку я одолжил Эрвене одеяло и рюкзак, ее тепло сохранялось, даже когда настала моя очередь спать.

Это было даже иронично. Как давно я не чувствовал чужого тепла? Это было очень странно. Возможно, даже более странно, чем все, через что я прошел за последние два дня.

*Храаап!!!*

На этот раз у меня было довольно много энергии, поэтому я начал притворно храпеть. Честно говоря, это было больше для того, чтобы убедиться, что Эрвена не заснет.

...Похоже, что нет.

Я приоткрыл глаза и посмотрел в ее сторону, затем отпустил свои заботы и снова закрыл глаза.

Сколько времени прошло с тех пор, как...

Я почувствовал чье-то присутствие и срочно сел.

*Хвать*

— А-а-а!

По какой-то причине я держал белое запястье Эрвены. Казалось, оно было вытянуто в мою сторону.

— Что ты делаешь?

— Тебе приснился кошмар, и ты вспотел...

Глядя на платок в ее руке, это не было похоже на ложь. Если бы это было оружие, я бы врезался в нее своим щитом, не требуя объяснений.

— И-извини.

Поняв ситуацию, я расслабил руки. Затем, с болезненным выражением лица, Эрвена погладила запястье, которое я схватил. Там уже появились красные следы. Я не стал извиняться. Это все равно было бы пустым извинением.

— Сколько времени прошло?

— ...Осталось 10 минут до того, как мы поменяемся.

— Понятно. Тогда давай поменяемся сейчас.

— Но...

— Если я сейчас усну, то в итоге устану еще больше.

На мои слова Эрвена легла с извиняющимся выражением лица.

Затем она немного покрутилась и повернулась, прежде чем заговорила.

— Хм...

— Какие-то проблемы?

— Нет. У меня просто вопрос.

— Спрашивай.

Эрвена колебалась мгновение, прежде чем открыть рот.

— ...Кто такой «дядя»?

Что? Это каламбур?

— Ты все время просил прощения во сне... О, прости. Я не должна была спрашивать. Можешь не отвечать. Я сейчас просто усну.

Прежде чем я успел ответить, Эрвена закончила разговор и накинула одеяло на голову. Казалось, эта девушка поняла, что я не так уж и страшен, и начала проявлять любопытство.

— Уф...

Растягивая тело, я обдумал все в голове.

Я ничего не мог вспомнить, но похоже, что мне действительно приснился кошмар. Внезапно мне стало немного любопытно.

Кто, черт возьми, был тот дядя, у которого я просил прощения?

На ум приходят два кандидата: безымянный парень, которого обезглавили на церемонии совершеннолетия, и Ханс, похититель сердец, который научил меня снова быть человеком.

...Но когда я задумался об этом, оба варианта были странными. Я не сделал ни одному из них ничего такого, за что нужно было бы извиняться.

Вскоре я пришел к выводу.

Какой бы сон мне ни приснился, это, должно быть, был глупый сон.

[04: 30]

Начался 3-ий день, и оставалось около 10 минут, чтобы разбудить Эрвену. Глядя, как она сворачивается клубочком и спит с одеялом между ног, я размышлял о том, стоит ли снова пригласить ее присоединиться ко мне. То есть, стоит ли просить ее стать моим товарищем.

Конечно, была и обратная сторона — пришлось бы делить добычу.

Даже если Гоблины будут появляться втроем и вчетвером, начиная с 3-го дня, партнерство определенно уменьшит мой доход.

Это не имело никакого отношения к ее силе. Ну, раз она была эльфийкой, то и так справится...

Стоит ли говорить, что я уже достаточно силен в одиночку?

Даже без Эрвены я мог легко убить 3-4 Гоблинов в одиночку. Это не было самонадеянностью, это было просто наблюдение после нескольких битв с этим телом. Это то, во что я искренне верил. А оставшись в одиночестве, я смогу собрать как можно больше камней маны, чтобы подготовиться к расходам на жизнь в городе и последующим налогам.

— *Фух*...

Сон без риска или больше камней маны. Я продолжал размышлять над этим, чтобы принять наиболее рациональное решение,

*Топ*

Из прохода слева послышались шаги другого исследователя. Это происходило уже несколько раз за ночь, поэтому я не особенно нервничал. В большинстве случаев они просто смотрели на нас и проходили мимо.

Однако...

*Топ*

Этот дуэт исследователей, Чабби и Бони, посмотрел в нашу сторону.

Они сразу же остановились и зашептали друг другу.

— Разве это не эльфийка? — спросил Чабби.

— Похоже на то. Форма лука совпадает, — усмехнулся в ответ Бони.

Двое мужчин пошептались между собой, и когда они пришли к какому-то выводу. Чабби стал представителем и выступил с вопросом.

— Варвар, какие у вас отношения с этой эльфийкой?

— Как видишь, мы ночные компаньоны.

— Варвар и эльф как ночные компаньоны... Какое странное зрелище. Так сколько тебе осталось?

— У меня нет причин отвечать тебе.

После этого Чабби больше не задавал никаких вопросов. Он только усмехнулся и, взяв Бони, который был рядом с ним, ушел.

— Понятно. Пойдем.

— Что? Д-да...

Вскоре дуэт исчез из нашего прохода. Однако я не мог успокоиться.

Кто, черт возьми, были эти жуткие засранцы? Это было так же зловеще, как когда вождь кричал мне в лицо.

Я медленно отошел в сторону и потрепал спящую Эрвену по плечу.

— Хф...

Как ты можешь спать в такой ситуации?

— Быстрее, просыпайся. Кажется, мы вляпались.

Глава 10 - Ночной компаньон (Часть 3)

Строго говоря, «мы» — не совсем верное слово, потому что дуэт Чабби и Бони интересовался не мной, а Эрвеной.

Я снова постучал Эрвене по ноге.

— Ммм...

Не «ммм». Вставай давай. Я знаю, что ты не спишь.

Как только я услышал их голоса, я оглянулся и увидел, что она закрыла лицо одеялом.

— Ах!

Спорить с ней было пустой тратой времени, поэтому я просто схватил ее за плечо и заставил подняться.

— Почему ты притворяешься спящей?

— Потому что...

Эрвена прервалась на полуслове и избегала моего взгляда.

Это было довольно неприятное для меня отношение, потому что мне нужно было получить информацию от нее как можно быстрее, чтобы принять решение.

Когда я взял ее за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза, Эрвена неохотно заговорила.

— Потому что ты уйдешь, как только я проснусь...

Действительно.

Я дал обещание: если произойдет драка с исследователем, когда один из нас будет стоять в ночном дозоре, мы будем сражаться с ним вместе. Но, к сожалению, такая ситуация произошла во время моей последней обещанной вахты.

Что ж, я не заботился о чести воина или о чем-то подобном, но... эта женщина этого не знает.

Она хотела, чтобы наш союз продлился как можно дольше. Она знала, что как только она откроет глаза, наш договор о ночных компаньонах закончится.

Сначала я сделал глубокий вдох. Если бы взрослый мужчина, такой как дядя Ханс, сделал что-то подобное, я бы разозлился... Однако, поскольку ей было всего 20 лет, во мне зародилось чувство жалости.

Конечно, то было то, а это было это.

— Что у тебя случилось с этими двумя?

— Ничего.

— Тогда почему ты пряталась?

— ...Символ, выгравированный на их одежде, был такой же, как у человека, который пытался мне навредить. Они должны принадлежать к одной группе.

Группа... Черт, все становится серьезнее.

Я начал задумываться, не лучше ли просто попрощаться с этой эльфийкой и разойтись в разные стороны.

— Давай поговорим, пока мы двигаемся.

— Ты мне поможешь?

— После того, как я узнаю остальное.

Сначала я вывел Эрвену из этого места. И пока мы почти бежали, я пытался понять ситуацию.

— Расскажи мне все, что произошло.

Словно поняв атмосферу, Эрвена кратко пересказала только важную информацию без лишних подробностей.

— В первый день я встретила ночного компаньона, который напал на меня, пока я спала. Позже я узнала, что он был членом группы, главной сценой которой был 1-ый этаж.

Для справки, название группы — «Кристальный Союз».

— Мне удалось сбежать, но с тех пор люди из той же организации нападали на меня всякий раз, когда видели. Вот так я и получила ранение.

Я остановил ее на этом.

— Подожди, как они узнали, что произошло?

— Камень сообщении.

Что это? В игре, в которую я играл, не было ничего подобного.

— Поподробнее.

— Это магический инструмент, позволяющий общаться с камнями сообщении, которые заранее вошли в резонанс друг с другом. Я слышала, что радиус действия составляет около 300 ярдов (270 м.).

— Понятно.

Это было что-то вроде рации. Если частота была настроена заранее, то связь возможна в радиусе до 300 ярдов.

Постепенно я начал понимать ситуацию. Если у этих людей были такие магические инструменты и достаточно рабочей силы, передача информации была бы легкой даже в такой закрытой среде.

Однако проблема заключалась в следующем...

— Почему они зашли так далеко, чтобы поймать тебя?

Эрвена не сделала ничего плохого. Так почему же они так стараются преследовать эту жертву?

— Это чтобы заставить тебя молчать?

— ...Я не думаю, что дело только в этом.

— Есть что-то еще?

— Потому что…

Эрвена, которая ранее отвечала на вопросы прямолинейно, на этот раз не решалась заговорить. С таким отношением я ничего не мог сделать.

По крайней мере, именно об этом я думал, когда она наконец ответила:

— Когда я впервые сбегала, я замахнулась ножом. Но случилось так, что я попала в не очень хорошее место...

— ...Не очень хорошее?

По моему телу пробежали мурашки. Холодный ветерок пронесся мимо моего паха.

— Ты знаешь, это... это... это место...?

Я был прав.

— Кхм, как бы то ни было, по словам тех, кто преследовал меня, она была полностью отрезана, так что ее нельзя восстановить даже с помощью зелья... Думаю, поэтому...

Теперь я понимал, почему их глаза пылали местью.

— П-п-п-прости...

Но извиняться было не за что. Разве не он был тем, кто нарвался на это в первую очередь? Это была карма. Проблема была в том, что в мире было слишком много людей, которые не понимали этой простой логики.

— Дядя, мне кажется, за нами кто-то следует.

— Что?

— Не оглядывайся.

Я сосредоточился на том, чтобы услышать его, но ничего не мог расслышать.

— Расстояние... они примерно в 150 ярдах от нас.

Это было странное расстояние, чтобы чувствовать чье-то присутствие, но это не было похоже на ложь. У нее не было причин лгать.

Значит, это врожденная способность эльфов к обнаружению Ци?

Внезапно она стала выглядеть по-другому в моих глазах.

— Нам нужно ускориться, ты не против?

— Да. Я все еще могу выдержать это.

Несмотря на то, что белая повязка окрасилась в красный цвет от раны, Эрвена не произнесла ни звука боли. Она проявила огромную решимость. Это усложнило мое представление о ней.

— Как далеко следопыт?

— ...До него еще около 150 ярдов.

Несмотря на то, что я увеличил скорость, расстояние между нами не изменилось. Дела шли не очень хорошо. Сейчас следопыт, должно быть, сообщает о нашем местонахождении своим товарищам с помощью камня или чего-то еще.

Избавиться от него?

Если бы его целью был я, я бы непременно принял такое решение. Но я все еще просто бежал. Убив одного из них, я больше не мог отступить. Поэтому мне нужно было кое-что уточнить, прежде чем принять решение.

— Д-дядя...?

Насколько я рискую, и что я могу получить взамен? Мне нужна была более подробная информация.

— Эрвена.

— Д-да?

— Что ты умеешь делать?

— Я умею стирать и убирать. Я не умею готовить, но-...

Что она несет?

— Что умеешь делать в бою!

— ...А- стрелять из лука! О, и элементальная магия тоже!

Стандартная эльфийка-лучница.

— Тип?

— ...Огонь.

Хм, это был самый ценный тип магии. Благодаря этому, я теперь мог представить его в своей голове.

— Ты когда-нибудь убивала кого-нибудь?

— Нет... Но я могла бы.

Это было то, о чем можно было только думать, что знаешь.

— Понятно.

Я наконец спросил ее.

— Эрвина, не хочешь ли ты стать моим товарищем? Срок действия — пока мы не выберемся из лабиринта, а добыча распределяется так: 90% для меня и 10% для тебя.

— Я... я согласна!

И это послужило мне оправданием.

— Я клянусь именем своего клана.

— Я также клянусь честью воина.

Мы скрепили это печатью в знак доверия, как и раньше, и развили отношения от ночного компаньона до временных товарищей по команде.

При этом, конечно, бежали как сумасшедшие.

— Расстояние?

— Около 100 ярдов!

Даже при моей максимальной скорости расстояние между нами и им становилось все меньше. Я решил.

— Мы убежим на окраину.

— Хорошо!

Я развернулся и вошел в темные проходы. Кристаллов, сияющих на стенах и потолках, становилось все меньше и меньше, и вскоре на нас опустилась кромешная тьма.

Я испытывал смешанные эмоции. В конце концов, я не знал, что вернусь сюда на своих ногах.

— Эрвена, вызови духа.

Пламя размером с арбуз плавало в ее ладони, освещая окрестности. Наблюдая за полом, мы быстро пробирались сквозь тьму.

И тут...

— Отзови духа.

Мы спрятались в темноте.

— Преследователь?

— Скоро ты тоже сможешь его услышать.

— Понятно.

Я сохранял самообладание, насколько мог, и сосредоточился на том, чтобы слушать. Лучше всего было бы, если бы следопыт пропустил нас и прошел мимо. Тогда не будет необходимости убивать его, и я смогу выйти из этой сделки.

*Тап-тап-тап-тап-тап*

Вскоре я услышал шаги бегущего следопыта даже своими ушами. Однако, вопреки моим надеждам, он не прошел мимо нас. Звук его шагов остановился прямо перед перекрестком, с которого мы свернули.

Бл*ть!

Похоже, у следопыта был способ выследить нас. Запах, звук или, возможно, даже что-то магическое.

— …

*Тап-тап-тап*

Он повернулся и медленно пошел к нам, остановившись на расстоянии около 30 ярдов, прямо у границы, где начинается бездонная тьма.

Он просунул голову внутрь и осмотрелся. Мы затаили дыхание изнутри и наблюдали.

— Вот вы где.

Мужчина несколько раз принюхался в тишине и пробормотал про себя. Затем он достал что-то из кармана. Это был предмет, который я никогда в жизни не видел, но интуитивно понял его назначение.

Камень сообщении.

Как только я увидел этот предмет, я подал сигнал тихим голосом в сторону Эрвены, которая все это время направляла свою стрелу с натянутой тетивой.

— Стреляй.

*Вжух... Шоннк*

Не успел я договорить, как стрела впилась в лоб мужчины.

*Тханк*

Несмотря на то, что мужчина лежал на земле мертвый, я не сразу сдвинулся с места.

Я чувствовал неконтролируемую дрожь Эрвены, которая была рядом со мной.

— Хорошая работа. Если бы ты замешкалась, это было бы опасно.

Это был не пустой комплимент, а правда. Разве я не сделал паузу, когда опускал щит? У Эрвены даже не было времени на это. Даже если бы я не сказал ей, она знала это сама. Она не могла колебаться.

— Да...

— Отдохни немного.

На этом утешительные слова закончились. Я вышел из темноты и обыскал тело преследователя. Возможно, он оставил рюкзак, чтобы двигаться быстрее, потому что он был оснащен весьма скромно.

Сначала, сняв все снаряжение следопыта с головы до ног, я упорядочил полученные предметы один за другим.

Пояс, кожаные рубашка и штаны, два кинжала, довольно увесистый мешочек с камнями маны, бутылочка с зельем, которая хранилась в кармашке, привязанном к поясу, и даже камень сообщении.

После грубой классификации я позвал Эрвену.

— Хорошо. Иди сюда.

Затем я снял с нее повязки и обработал рану зельем. Рана начала затягиваться с шипящим звуком.

— Угх...

Шуметь было нормально, но Эрвена стиснула зубы и терпела.

Значит, у этой женщины тоже была жесткая сторона. Или, может быть, она просто потеряла его?

Я надеялся, что это было первое. Я не был уверен в этом.

— Тебе лучше?

— Да. Намного лучше.

— Тогда переоденься в это.

После нескольких минут обработки раны я протянул кожаную рубашку и нижнюю одежду, которую только что раздобыл. Я решил, что это гораздо практичнее, чем свободная одежда.

— Давай я пойду надену это.

Возможно, она решила, что следовать моим суждениям — лучший способ сохранить себе жизнь. Возможно, они были неудобными, но Эрвена тут же подхватила одежду и шагнула в темноту, чтобы переодеться.

— Это немного мешается. Иди сюда.

Я обрезал для нее торчащий подол на руках и ногах.

— Надень и это. Будет немного лучше.

В целом она выглядела немного мешковатой, но с поясом она выглядела вполне удобной. Однако, из-за смены одежды, она излучала совершенно другую ауру. Если раньше она выглядела как эльфийка на прогулке, то теперь как полноценная женщина-воин. Даже выражением лица.

— ...Ощущения очень странные.

— Ты привыкнешь к этому.

— Правда...?

— Да, привыкнешь.

Я запихнул все остальные вещи в рюкзак и потащил голый труп в темноту. Затем я взял в руку камень сообщении.

— Как это использовать?

— Одну минуту. Я попробую.

Эрвина посмотрела на камень сообщений и что-то нажала.

[... Сердин преследовал сучка-эльфийку и варвара, но мы потеряли связь. Всем, кто получил это сообщение, собраться в зоне гоблинов].

Пока что все шло так, как я и ожидал.

Глава 11 - 2-ой этаж (Часть 1)

Мое описание было распространено через передачу.

[Возможно, они уже разделились. Если вы увидите варвара с одноручным молотом и щитом, не спешите приближаться и дождитесь поддержки].

Описание было не подробным, но это не имело значения. Скорее всего, здесь не было других варваров с щитом.

— Дядя...

Эрвена подняла на меня встревоженные глаза. Я ухмыльнулся, зная, о чем она думает.

— Не волнуйся. Я тебя не брошу.

Я уже решил помочь Эрвене. Причина была проста. Мне всегда нравилось помогать людям в беде... если это было выгодно мне.

— Как я уже говорил, мы разделим добычу 90% к 10%. Хорошо?

— Конечно. Я обязательно отплачу за услугу.

Услуга...

— Да, пожалуйста, отплати.

Если она хочет отплатить, нет причин, почему я должен отказываться. Хотя я и не ожидал многого взамен.

— Да, я обещаю...

Видя, как Эрвена решительно сжимает кулаки, я затянул шнурки своих ботинок и приготовился двигаться.

— Тогда что мы будем делать дальше?

— Сначала мы двинемся через окраины. Снова вызови духа. Об остальном поговорим по дороге.

— Хорошо.

Пока мы шли сквозь тьму с пламенем размером с кулак в качестве фонаря, я уточнил еще несколько вещей.

— Как долго можно держать духа вызванным?

— Если это только для освещения окрестности, то это может длиться добрых 10 часов.

— Сколько времени потребуется на восстановление после этого?

— Двух часов отдыха должно быть достаточно.

— Понятно.

Ситуация оказалась намного лучше, чем я думал. Если все пойдет по плану, мы сможем убежать от них без риска. Тогда я получу выгоду из этой ситуации.

— Дядя?

Пока я упорядочивал свои мысли, Эрвена обратилась ко мне.

— Могу я спросить, куда мы сейчас направляемся?

Ах, да. Я не упомянул об этом.

— На 2-ой этаж.

— Пардон...?

Не смотри на меня так. Ты все правильно расслышала.

— Мы пойдем на 2-ой этаж.

— Ты и я, только мы вдвоем?

— Да, ты и я.

Дело не в том, что не было другого выбора, скорее это было то, о чем я давно думал. На 1-ом этаже, даже если мы будем передвигаться вдвоем, прибыль только уменьшится. Однако...

Если бы мы были на 2-ом этаже, это была бы совсем другая история.

— Эм... Д-дядя? 2-ой этаж полностью отличается от 1-го. Ты ведь знаешь об этом, верно...?

— Знаю.

Три или четыре монстра, которые появляются одновременно на 1-ом этаже, увеличиваются до десяти, и могут появиться другие изменившиеся виды, даже монстры более высокого ранга.

— Но, если мы будем двигаться только на начальном участке, то все будет в порядке. Наши навыки хорошо сочетаются.

— Т-ты и я сочетаемся?

Не знаю, почему это так ее удивило, танки ближнего боя и дальнобойщики — хорошая комбинация. Именно по этой причине я с самого начала думал о том, чтобы пойти наверх с Эрвеной. Там, даже если мы разделим камни маны пополам, наш доход значительно увеличится. Но поскольку пробраться сквозь тьму не было никакой возможности, я отбросил эту идею.

— Неважно, сколько бы я об этом не думала, это похоже на то, как если бы я шла в логово орков, чтобы избежать Гоблинов...

Видя такую реакцию, даже если бы я знал об этом и сделал предложение, она бы его категорически отвергла. Сейчас ситуация была совершенно иной, чем раньше.

— Итак, есть ли у тебя другие планы? Как ты знаешь, эти парни повсюду на 1-ом этаже.

Теперь у Эрвены была причина пойти на 2-ой этаж, и я смог использовать эту возможность, чтобы поднять соотношение до 90:10. Конечно, это не означало, что решение было полностью лишено эмоциональных факторов.

Снова зазвучал камень сообщения.

[Тот, кто поймает эту сучку-эльфийку, получит 10 000 камней и дополнительную возможность насладиться ею первым].

Не нравятся мне такие ублюдки. Нет, это была скорее ненависть, чем просто неприязнь. Но что, если бы я мог показать этим ублюдкам средний палец, получить награду, превышающую риск, и даже получить самоудовлетворение от того, что сделал что-то хорошее? Разве это не воплощение эффективности?

— Я дам тебе шанс принять решение. Что ты будешь делать?

— Я пойду с тобой...

Эрвена неохотно кивнула. Похоже, что передача с камня сообщений только что сыграла решающую роль.

Очень вовремя.

— Тогда давай продолжим движение.

— ...Но знаешь ли ты дорогу на 2-ой этаж?

— Я точно не знаю.

— Пардон?

— Не волнуйся. Если мы продолжим двигаться на север, то когда-нибудь дойдем.

Это не просто пожелание, а правда. Если следовать во тьме только в одном направлении, можно так или иначе достичь портала, потому что эта тьма была как проход, указывающий наверх. Но, это лабиринтоподобная структура, так что мы, скорее всего, наткнемся на нее.

Это стоило того.

— Это гоблинская ловушка!

Пока мы шли, мы увидели ловушку. Она находилась гораздо позже, чем я ожидал. Изначально, она должна была быть обнаружена намного раньше.

...Может, там, где нет света, Гоблинов не так много? Как в игре? Если это так, то у меня сжалось сердце.

Как же мне должно было не повезти, чтобы я с самого начала попал во тьму и сразу встретил Гоблина?

— Я разберусь с ним! А ты отдыхай!

Эрвена шагнула вперед.

— Я говорю тебе на всякий случай, но не используй никаких духов.

— ...О-о, конечно, не буду!

С недоуменным взглядом, говорящим об обратном, Эрвена подошла к ловушке.

И...

— Грк!

В тот момент, когда Гоблин выскочил, она выпустила стрелу, которая уже была натянута на луке, с очень близкого расстояния.

*Удар!*

О, она была похожа на Леголаса. Ее техника была намного лучше, чем я ожидал, а движения тела были очень ловкими.

— Что ты думаешь?

После того, как она убила Гоблина, Эрвена посмотрела на меня с довольным лицом.

— Если бы ты была одна, ты бы использовала духа?

— Да...

— Хорошая работа. Видя, как ты используешь лук, я думаю, что ты действительно эльф.

Эрвена выглядела застенчивой и счастливой. Было ли так приятно, когда тебя признали? Честно говоря, это был косвенный сарказм. Не в отношении умений, а в отношении личности.

— Но отныне я буду сражаться в битвах. Было бы лучше сэкономить стрелы, насколько это возможно.

— О, я могу просто поднять их и использовать снова. Нет необходимости даже вытаскивать их.

Эрвена нагнулась и вернулась с камнем маны и стрелой. Стрела была в хорошем состоянии, без повреждений.

— Понятно...

Какой конфуз. В игре стрелы были одноразовыми предметами, которые исчезали после каждого выстрела. Чтобы компенсировать это, можно было носить с собой по тысячу штук.

— Вот!

Эрвена протянула маленькую руку.

— Возьми! Когда у тебя будет 9, я получу 1, верно? Я буду усердно работать! Тогда я тоже смогу немного заработать, верно? Я обещала купить что-нибудь для младшего брата и сестры, когда вернусь!

Э, а, э...

— Да, работай усердно...

Что это? Косвенный сарказм?

***

Мы быстро продвигались на север в темноте и продолжали время от времени ловить Гоблинов. Затем, после того как некоторое время было тихо, через камень сообщений раздался голос.

[Дополнительная информация. Хартс, на которого напала эльфийка, сказал, что поднимет награду до 20 000 камней. Живой или мертвой].

Это значит, что ублюдки находятся в пределах 300 ярдов.

Почти инстинктивно Эрвена прижалась ко мне.

— Расслабься. Никто не будет использовать факел, чтобы найти нас.

— Правда?

— Да.

На самом деле, это было близко к уверенности. Это то, что я понял, подслушивая разговоры через камень сообщений: они были похожи на группу панков, слоняющихся без дела. Не похоже, что группа была хорошо организована. Предположительно, в лучшем случае, они просто служили удобным сообществом друг для друга. В любом случае на 1-ом этаже группа из более чем 5 человек не могла работать вместе.

Камень сообщений заговорил, когда члены группы передали еще несколько сообщений.

[Я планирую переместиться в другое место, чтобы охотиться на Клинковых Волков. Есть ли кто-нибудь, кто хочет присоединиться? Передача не требуется].

[Я устал, поэтому ищу кого-нибудь для отдыха. Приходите к пруду рядом с большим камнем. Передача не требуется.]

На самом деле, когда мы шли сюда, мы слышали подобные передачи отовсюду. Это означало, что здесь были люди, которых не волновала погоня, за головами или нет.

Однако я не расслаблялся.

Дело было не в том, что все пошло наперекосяк, а в том, что все шло слишком гладко.

Черт возьми...

Так всегда складывается моя жизнь, что-то плохое всегда происходит именно в такие моменты, но тот факт, что все было тихо, заставлял меня волноваться еще больше.

— Дядя!

— Что?

— Впереди Гули!

Я не видел его. Когда я наклонил голову, Эрвена переместила пламя вперед.

...У тебя действительно хорошие глаза.

В этот момент в поле моего зрения появились Гули. Гнилая кожа, пустые глазницы, острые и длинные ногти, напоминающие когти, и даже четыре ноги гуманоидной формы. Это было то же самое, что и на иллюстрации, которую я видел на экране загрузки.

Однако кое-что было не так...

Что? Почему здесь Гули?

На 1-ом этаже тип появляющихся монстров менялся в зависимости от востока, запада, севера и юга. Гули появились в южном регионе.

Неужели мы достигли границы, пока блуждали? Что ж, возможно.

Мы шли на север, но, зайдя в тупик, стали двигаться по кругу. Надо будет подумать об этом позже.

— ...Должна ли я на этот раз снова сражаться одна?

Эрвена, которая была полна мотивации, когда сражалась с Гоблином, теперь ясно дала понять, что не хочет сражаться. Может, она испугалась, потому что впервые увидела этого монстра? У этой женщины была даже эксцентричная сторона.

— Я возьму того, что впереди. Ты позаботься о том, который сзади.

— Хорошо!

Поделившись примерной стратегией, я медленно двинулся вперед. Проход преграждали в общей сложности три Гуля, и все они сидели как собаки.

*Шаг*

Несмотря на то, что я подошел довольно близко, Гули не двигались. Хм, в игре, чтобы нанести первый удар, нужно было подойти на определенное расстояние. Может, все так же?

*Шаг*

Когда я осторожно сделал еще один шаг, три Гуля одновременно бросились ко мне.

— Гхххх!

Звук, который они издавали, был похож на звук Гоблина. Может, это потому, что это тоже был монстр 9-го ранга? Поговорим об отсутствии индивидуальности.

— Хия!

Вместо того, чтобы отступить, я сделал шаг ближе и ударил Гуля по голове своим молотом.

*Хруст!*

В тот момент, когда была разбита голова одного Гуля, сзади была выпущена стрела и попала в другого.

*Тунк!*

Похоже, ей очень понравился лоб.

Затем, отбив щитом один раз атакующего Гуля, битва легко закончилась еще одним Ударом Молота.

[Вы победили Гуля. Опыт +1].

Это была битва, которая закончилась мгновенно, но я все равно уделил немного времени ее осмотру. С точки зрения боевой мощи Гули превосходили Гоблинов. Они были намного сильнее и быстрее. У Гоблинов были ловушки, но что ж... Это была вина идиота, наступившего на нее.

...При условии, конечно, что вокруг есть свет.

— Все равно, это лучше, чем Гоблины.

— Пардон? Почему?

— Потому что на поимку Гоблинов уходит время.

До тех пор, пока тебя не оттесняют в тотальной битве, охота на Гулей кажется более эффективной, чем на Гоблинов. По крайней мере, эти ребята не ставили одну ловушку на земле и тупо ждали неподалеку. Также огромным преимуществом было то, что они не нападали, пока к ним не подходили первыми.

— В следующий раз будет эффективнее начать с того, чтобы сначала завалить одного Гуля стрелой.

— Хорошо. Звучит неплохо.

Обменявшись кратким планом будущих сражений, я собрал упавшие на землю камни маны и положил их в карман.

— Эм, дядя...?

— Что такое?

— Я... это... теперь моя очередь взять 1...

— А, точно.

Мы продолжили путь по туннелю.

***

Мое предсказание, что мы находимся возле границы, оказалось верным. Какое-то время Гули и Гоблины появлялись попеременно, а когда мы продолжили двигаться на север, снова стали появляться только Гоблины.

Сколько времени прошло?

[22: 47]

Уже близился конец 3-го дня. Передохнув около четырех часов по пути, мы обнаружили кое-что на маршруте на север.

На земле была нарисована одна темно-красная линия.

— Кровавое пятно? Я не думаю, что это Гоблин, кто бы это мог быть?

...Почему-то мне казалось, что я знаю его владельца.

Поэтому я непрерывно следил за кусочками упавшего хлеба через равные промежутки времени. С уверенностью я продолжал следить за пятнами крови.

— Хм, ты ничего не говорил с недавнего времени...

Прошло 10 минут.

— Ты случайно не злишься на меня?

Прошло 30 минут.

— Пардон? Дядя?

Прошло 2 часа.

После долгого пути я наконец наткнулся на брошенную на земле сандалию. Мат посыпался мгновенно.

— Гм...

— Черт, ты издеваешься?

— Я... я сожалею! Что бы я ни сделала!

А прямо перед моим носом появился портал.

Глава 12 - 2-ой этаж (Часть 2)

Я в какой-то степени ожидал, что портал будет здесь. Это было очевидно.

Тот факт, что я встретил того блондинчика, группу первоклассных исследователей, был доказательством того, что портал на 2-ой этаж находится в том направлении, откуда я пришел. Вот почему я уверенно следовал за пятном крови.

Но я не ожидал, что все будет так плохо. Подумать только, портал находился менее чем в 10 метрах от моей отправной точки.

— Да вы шутите.

Воспоминания о том, как я ползал по этим коридорам на трех ногах, разворачивались как панорама.

Насколько невезучим я могу быть? Несколько шагов в другом направлении, и я бы активировал портал и получил источник света. Если бы я сделал это, то смог бы избежать этой проклятой ловушки!

— Дядя, пожалуйста, поговори со мной. Не делай это страшное лицо. Если я что-то сделала не так, я это исправлю...

О чем она говорит? О, это из-за меня. Это раздражает, давай просто придумаем оправдание.

— Не волнуйся. Мне просто напомнили о прошлом.

— О...

Эрвена посмотрела на меня и почувствовала облегчение. Затем она посмотрела на меня с жалостью.

Я не мог в это поверить.

Пятна крови, кусочки хлеба, сандалия, выражение моего лица.

Неужели по одним только этим обстоятельствам она сделала вывод о моем 1-ом дне в лабиринте?

— Я уверена, что этот человек сейчас в хорошем месте.

Конечно, нет.

— Да... спасибо.

Судя по тому, что она сказала, она, вероятно, подумала, что я оплакиваю смерть товарища. Но я не чувствовал необходимости поправлять ее. Это была слишком длинная история, чтобы ее объяснять. К тому же, если бы я начал говорить об этом, то чувствоваю, что моя ярость взяла бы верх. Поэтому я решил просто забыть об этом.

— Ты готова подняться на следующий этаж?

— Честно говоря, мне все еще страшно, но почему-то мне кажется, что я не умру, если буду с тобой.

Опять же, у этой девушки была странная манера растягивать предложения.

Просто скажи «да», если это то, что ты имеешь в виду.

— Тогда пойдем.

— Хорошо...

В тот момент, когда я вошел в портал вместе с Эрвеной, окружающее пространство окрасилось в чисто белый цвет, подобно свету, исходящему из монитора.

*Вспышка!*

[00:57]

Прошло всего 4 дня с тех пор, как я вошел в лабиринт.

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже].

И я добрался до 2-го этажа.

***

Если бы кто-нибудь спросил меня, что я сейчас чувствую, я бы ответил так. Я чувствую себя так, словно меня выплюнули изо рта гигантской лягушки после того, как долго жевали.

— Ах!

Наши тела пронеслись по воздуху, словно мы отскочили от чего-то.

Я не закричал громко, как Эрвена, но, судя по одному только результату, ей было гораздо лучше, чем мне.

*Бах-!*

В то время как я приземлился на задницу с тупым звуком, Эрвена быстро сбалансировала себя и приземлилась без проблем.

— Ух ты, вот это сюрприз. Даже моя сестра не говорила мне об этом.

Я еще раз осознал, насколько физически подготовлена эта девушка. Это была ловкость, которой не может быть у варвара.

— Дядя, это 2-ой этаж?

— Да.

— Хм, я не слышала, что это лес. Ты уверен?

— Возможно ты слышала про другой 2-ой этаж.

— Другой 2-ой этаж?

Разве эльфы не делятся информацией о лабиринте? Почему ты этого не знаешь?

— На 2-ой этаж есть четыре портала, в восточном, западном, южном и северном направлениях, и каждый соединяет с отдельным регионом.

— А, кажется, я об этом слышала!

...Наверное, она просто забыла.

Пока я смотрел на нее как на безнадежного товарища, Эрвена была поражена и сказала все, что пришло в голову.

— О! 3-ий этаж! Я слышала, что независимо от того, какой путь ты выбираешь, с 3-го этажа все снова соединяется. Верно?

Казалось, она хотела похвастаться своими знаниями. Когда я мимоходом кивнул в ответ, Эрвена удовлетворенно улыбнулась. Постепенно я начинал понимать, как с ней обращаться.

— Итак, что мы будем делать?

— Подожди. Я думаю.

Сначала я внимательно наблюдал за окружающей местностью. Нужно было отметить, какие вещи отличались от игры, а какие совпадают.

То, что нельзя было увидеть через монитор. Например, то, что мы только что пролетели около трех метров, прыгая через портал.

— Хм...

Сначала я еще раз проверил окружающую обстановку.

Позади нас был портал, с помощью которого можно было в любой момент спуститься на 1-ый этаж, а в радиусе примерно 50 метров не было ни одного живого существа. Что ж, я не мог сказать о том, что было на деревьях за участком.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Тихо.

2-ой этаж — это карта леса. Вокруг темно, как ночью, но благодаря огням, рассеянным по небу подобно Млечному Пути, видимость была обеспечена... до определенной степени.

Здесь примерно так же светло, как в переулке без уличных фонарей. Однако, когда пройдет время и наступит день, светлее не станет. В конце концов, это лабиринт, и то, что над нами, на самом деле не небо, а высокий потолок. Однако есть этажи, где действительно есть небо и солнце.

— Давай двигаться медленно.

— Пардон, а куда мы идем?

— Исследовать близлежащие окрестности.

Еще на 1-ом этаже я разработал приблизительный план. Однако было несколько вещей, которые нужно было подтвердить, чтобы определить, будет ли этот план действительно работать.

Итак, я начал с того, что мог видеть...

*Бам!*

Эрвена была поражена, когда я внезапно замахнулся молотом на дерево на окраине поляны.

— Что, что ты делаешь?

— Проверяю, можно ли сбить дерево.

— Зачем ты это проверяешь?

— Я думал построить баррикаду вокруг портала.

— А, понятно.

Только тогда Эрвена кивнула головой в знак согласия. Это было очень раздражающе — отвечать на каждый ее вопрос.

— В любом случае, я отказываюсь от этого плана.

Эрвена не спросила почему, потому что у нее тоже были глаза. Даже после того, как я со всей силы ударил по дереву, только кора слегка обломилась.

Как это может быть деревом? Это больше похоже на валун.

— Итак, каков дальнейший план?

— Обыскать эту территорию, как и планировалось. И с этого момента ты будешь вести.

— ...Я?

Я решил больше не отвечать на вопросы.

— Твоя задача — идти впереди меня и находить ловушки. И обращать внимание на присутствие врагов и быть начеку, насколько это возможно. У тебя есть эти два задания.

— ...То есть, разделим работу. Хорошо.

Удивительно, но Эрвена приняла отведенную ей роль без жалоб.

Но почему я был разочарован? Неужели потому, что я уже спланировал, что скажу, чтобы убедить ее?

— Теперь, когда мы здесь, я вспомнила, как сильно я скучала по лесу. Даже если в этом лесу одни монстры.

Эрвена шла по лесу, говоря вещи, которые ко мне совершенно не относились.

— А, похоже, здесь нет никаких ловушек, но на всякий случай, пожалуйста, иди по моим следам.

Что это было? Внезапно я почувствовал уверенность в присутствии этой девушки. Она даже делала большие шаги вперед, как будто не боялась никаких ловушек.

Вскоре Эрвена что-то пробормотала.

— Ловушка.

Она была невидима для моих глаз.

— Посмотри туда, и ты увидишь что-то, спрятанное под листьями.

Как бы она ни описывала это, это было невидимо для моих глаз.

Вскоре после этого Эрвена посмотрела на меня, как бы говоря: «Почему ты не видишь этого?», и бросила камень.

*Клац!*

Она была права. Как она могла обнаружить его с такого расстояния, когда было так темно? Хотя я уже знал, что у нее есть способность к обнаружению, как и у других эльфов, но увидеть это своими глазами было восхитительно. Была причина, по которой она могла ходить так уверенно.

— Что ты думаешь?

— Кажется, ты хорошо умеешь бросать камни.

— ...И это все?

— Что еще тебе нужно?

Плечи Эрвены, приподнятые в предвкушении, опустились. Сейчас самое время дать ей морковку. Тонко, чтобы не было слишком очевидно.

— Поиск ловушек — это та способность, которую я ожидал от тебя с самого начала. Ты уже полноценный исследователь. Не стоит слишком радоваться чему-то очевидному.

— Хммм...

Хотя она притворялась, что не замечает, я мог ясно видеть, как слегка подергиваются ее плечи сзади. Благодаря этому я понял, что полностью овладел ею. Теперь я просто должен был вести себя с ней именно так.

— Ты хочешь сказать, что я хотя бы тяну свой собственный вес? Как полноценный исследователь?

— Да.

Но даже несмотря на это, распределение было 9:1.

— Но это странно. Как бы я ни прислушивалась, не похоже, что здесь есть Гоблины.

Это было очевидно. 2-ой этаж отличался от 1-го. Гоблины не всегда находились поблизости от ловушки. Было проще рассматривать ловушки на 2-ом этаже просто как особенность ландшафта.

— Прекрати болтать и сосредоточься.

— Хорошо.

Я вновь сосредоточился на расслабленной атмосфере и осмотрел местность. Место, где мы сейчас находились, в игре называлось «Лесом Гоблинов».

Другой особенностью, кроме ловушек, было то, что Гоблины появлялись группами по 15 или около того. Иногда появлялись и мутации Гоблинов, такие как Гоблины-Мечники или Гоблины-Лучники. Конечно, на окраинах количество мутантов увеличивалось, появлялись и монстры более высокого ранга. Но об этом можно было не беспокоиться, так как мы собирались охватить только территорию возле портала.

— Пока что поблизости ничего нет.

Мы закончили обыскивать территорию в радиусе около 200 метров вокруг портала.

Там было бесчисленное множество ловушек, но Гоблинов не было.

— Что нам делать?

— Сначала мы уберем все ловушки в этой области и постепенно увеличим радиус действия.

Мы постепенно расширяли территорию, устраняя ловушки с помощью камней, брошенных с расстояния. Это позволило бы нам, в случае опасности, убежать на 1-ый этаж. Если бы мы наступили на ловушку во время бегства, были бы проблемы. Как только мы расширили радиус до более чем 500 метров, Эрвена перестала двигаться и прошептала.

— Дядя.

Я тоже затаил дыхание.

— Там группа Гоблинов.

— Сколько их?

— Я не знаю. Определенно, кажется, больше 10...

— Расстояние?

— Около 50 метров. Думаю, что они еще не заметили нас. Что нам делать?

Разве это не очевидно?

— Сражаться, — уверенно сказал я.

Эрвена не стала спорить. Хотя было немного страшно, она также знала, что нет другого выбора, кроме как сражаться. В конце концов, если бы она не хотела сражаться, ей не следовало бы вообще входить в лабиринт.

— Насколько ближе мы можем подойти, чтобы нас не обнаружили?

— Думаю, одна я смогу продвинуться на 30 метров. Дальше этого будет уже слишком близко. У Гоблинов более чувствительное обоняние, чем я думала.

— Понятно.

После недолгих раздумий я решил действовать по плану, о котором говорил ранее. В это время Эрвена тоже медленно пошла через кусты в направлении Гоблинов.

В этом было преимущество эльфов. Было удивительно видеть, что она не издавала ни единого шороха, даже когда шла через кусты.

Вскоре Эрвена остановилась. Затем она оглянулась на меня. Когда я кивнул, она повернулась, нацепила стрелу на тетиву и выстрелила.

*Вжух*

Попала ли она? Я не знал.

Это было так далеко, что я не слышал, как стрела попала в цель. Я надеялся, что она снова пробила лоб.

*Туд-туд-туд-туд*

После того, как стрела вылетела, я побежал прямо к Эрвене.

— Грк?!

— Гргххх!

Даже когда возбужденные Гоблины бросились к ней, Эрвена спокойно приготовила вторую стрелу.

*Вжух*

Я чувствовал это каждый раз, но скорость, с которой она выпускала стрелы, была безумной.

Я не понимал таких мелочей, когда видел это в игре.

*Бам-!

Гоблин, бежавший впереди, упал. Он был ранен в шею, а не в лоб.

Ну, даже если она эльф, должно быть трудно точно попасть в движущуюся цель с такого расстояния.

— Эрвина, назад.

— Хорошо!

Эрвена без колебаний отступила назад и исчезла из моего поля зрения.

Теперь все, что я мог видеть, были Гоблины, мчащиеся ко мне. Их было в три раза больше, чем Гоблинов, которых можно увидеть на 1-ом этаже.

Пусть это были всего лишь Гоблины, но в таком количестве они были немного пугающими... Но, как ни странно, страха не возникло.

Вместо этого...

*Бум! Бум! Бум! Бум!*

Сердце воина в этом теле билось агрессивно, а в голове бушевала ярость.

— Грк, Грк!!!

— Гхгххх!

Услышав угрожающие, воющие вопли многочисленных Гоблинов, я закричал в ответ,

— СПАРРРРТААААА!!!!

Идите сюда, засранцы!

Глава 13 - 2-ой этаж (Часть 3)

Всего Гоблинов, идущих на меня, было девять: восемь из них обычные Гоблины, а один Гоблин-Мечник. Но, хотя он и назывался «Мечником», в руках у него был скимитар длиной всего около двух футов.

По сравнению с разделочными ножами, это был определенно отличный клинок.

— Гргххх!

Наблюдая за Гоблином, нападающим спереди, я ударил его по виску молотом, зажатым в руке.

*Удар!*

Один удар, одно убийство. Гоблин превратился в сгусток света и исчез, даже не успев упасть на землю. Однако радоваться было рано.

Я убил только одного.

— Гргххх!!!

Сразу же после этого два Гоблина с разделочными ножами в руках одновременно полетели на меня с разных сторон. Я метнулся вправо и оттолкнул одного щитом, затем развернулся и ударил другого.

*Удар!*

Их стало на два меньше, но я даже не успел перевести дух.

На мой фланг уже налетел еще один Гоблин. Это был Гоблин-Мечник.

— Кяааа!

Он издал змееподобный звук, характерный для мечника. Я тут же перестал двигаться и покатился по земле.

*Вжих!*

Нож прошел прямо надо мной с резким рвущим звуком. Остальные Гоблины увидели, как я скатился на землю, и бросились вдогонку.

Вот почему 2-ой этаж был в несколько раз опаснее 1-го. Четырех обычных Гоблинов можно было подавить силой, но при таком количестве это было невозможно. Обязательно были бы травмы.

То есть, если бы я был один.

*Тук!*

Стрела, выпущенная из кустов, пронзила лоб Гоблина.

Похоже, Эрвена снова заняла позицию снайпера.

*Прыжок!*

Я воспользовался отскоком от земли, чтобы быстро встать.

Используя щит, я бросился в середину вражеского строя. Это было естественно для воина — быть агрессором.

— Идите на меня! Засранцы!

Я блокировал атаки щитом, размахивал молотом, уклонялся, пинал и отбивал головы Гоблинов. Пока я ходил по канату с кипящей кровью варвара и бегал в центре строя Гоблинов, Эрвена снова заняла позицию и пускала стрелы как сумасшедшая.

*Вжих, тук! Тук! Тук!*

Гоблины были в панике от стрел, выпускаемых каждые 2-3 секунды.

— Г-Грк!

Но, поскольку она спешила, стрелы не всегда попадали в жизненно важные точки.

*Тук!*

Но они всегда попадали либо в плечо, либо в руку, либо в живот, либо в грудь, либо в бедро. Временами было видно, что она вливает в свои выстрелы силу элементаля, потому что стрелы загорались огнем. Чтобы не проиграть ей, я разбивал головы гоблинских ублюдков одну за другой, когда они были заняты попытками избежать стрел.

*Удар! Удар!*

Вскоре, когда число Гоблинов сократилось до двух, они попытались убежать. Я схватился за голову одного, который начал бежать как сумасшедший, а с другим справилась Эрвена, пустив стрелу в его затылок.

[Вы убили Гоблина-Мечника. Опыт +1].

Когда битва закончилась, Эрвена появилась из-за кустов, где она пряталась, и подошла ко мне.

— Ты не ранен?

— Нет. А ты?

— Я тоже.

— Хорошо. Тогда мы соберем камни маны.

После этого мы разделились на две группы и пошли собирать стрелы и камни маны. Нам удалось победить Гоблина-Мечника в рукопашной схватке, но заполучить скимитар было невозможно.

Это произошло потому, что одежда и оружие Гоблинов также превратились в свет и исчезли, как и на 1-ом этаже.

— Вот 6.

Всего было собрано 11 камней маны, в том числе с двух Гоблинов, которых Эрвена убила внезапной атакой. Учитывая, что в первый день я собрал 44 камня маны, гуляя весь день, я был более чем доволен. Время боя заняло менее двух минут.

— Вот, возьми.

— 2? Спасибо!

Я взял 9, а Эрвена — 2. Это было потому, что, хотя они и были монстрами 9-го ранга, камень мечника был немного тяжелее, чем у обычного Гоблина.

— Я полагаю, мы продолжаем действовать в том же духе?

— Да, было ли что-нибудь, что заставило тебя чувствовать себя неловко или в опасности во время этой битвы?

— Нет, ничего особенного.

После этого я потратил время, чтобы проанализировать битву и найти улучшения в методе боя. На данный момент я не смог найти ничего, что можно было бы исправить, но это было доказательством того, что мы все еще были незрелыми.

По мере увеличения количества боев и накопления опыта, мы, естественно, будем становиться все лучше и лучше.

— Хорошо, тогда давай двигаться дальше.

— Хорошо!

Я в последний раз проверил время.

[01 :31]

Сколько я могу рассчитывать заработать к концу 4-го дня?

***

Мы продолжали двигаться, увеличивая радиус вокруг портала.

И после увеличения радиуса более чем на 3 километра, мы встречали группу Гоблинов примерно раз в 5 минут.

И естественно, мы встретили Гоблина-Лучника.

— Кикики!

Гоблин-Лучник, издававший чуть более характерный звук, чем «Грк», определенно был грозным противником.

В качестве оружия он использовал небольшой деревянный лук, напоминающий арфу, и, как и у других Гоблинов, наконечники стрел были отравлены.

Лучник даже умел пользоваться магией невидимости.

Однако...

[Вы убили Гоблина-Лучника. Опыт +1]

Пока я концентрировался, тело этого варвара реагировало на все летящие стрелы, и можно было увернуться или блокировать их щитом.

Тем не менее, я должен быть осторожен.

— Есть еще один Гоблин-Лучник! Избавься от него первым!

— Хорошо!

Может, я и варвар, но стрела в голову все равно означает мгновенную смерть. Когда я вернусь в город, мне нужно будет сначала купить шлем.

— Давай немного отдохнем.

— Ха! Наконец-то!

Закончив еще одну битву, мы переместились на пустую поляну возле портала и отдохнули.

— Если хочешь, можешь поспать.

— Правда?

Эта женщина действительно не знала, как отказаться. Когда я с ухмылкой кивнул головой, Эрвена опустилась на пустую поляну и посмотрела на меня, как ожидающий щенок.

— Эм, а как насчет рюкзака и одеяла?

— ...Вот.

Я положил рюкзак, который стал намного тяжелее, и достал одеяло, чтобы накрыть ее тело. Затем, менее чем через минуту, она начала храпеть.

*Храп*...

По сравнению с традиционным варварским стилем, это был небольшой и мягкий звук. Должно быть, она очень устала.

До сих пор Эрвена не издавала никаких звуков во время сна. Возможно, это было потому, что сейчас она чувствовала себя более психологически защищенной, чем тогда.

[18:20]

Мы охотились в лесу Гоблинов около 15 часов.

Хотя каждый раз нам приходилось сражаться с более чем десятью, чем больше мы вникали в суть дела, тем менее опасными становились ситуации и тем быстрее они проходили. В результате мы смогли получить прибыль, которую невозможно было бы себе представить на 1-ом этаже. Но были и моменты высокого напряжения.

— Фух ...

По мере увеличения радиуса расчищенного пространства вокруг портала, мы начали сталкиваться с другими исследователями. На данный момент их было в общей сложности 11.

Все они были группой из 3-х и более человек, а иногда встречались команды с потусторонними видами. При каждой встрече мы, как обычно, дистанцировались и проходили мимо, но каждый раз это сильно нас напрягало.

Я боялся исследователей больше, чем Гоблинов. Особенно сейчас, потому что была причина быть еще более бдительным.

Я посмотрел на крепко спящую Эрвену и вздохнул.

— Проблема в том, что она слишком красива.

Несмотря на то, что она бродяжничала уже несколько дней, ее серебристые волосы все еще блестели, янтарные глаза притягивали людей, а черты лица говорили о том, что она красивая женщина.

Для женщины все это было бы удачей... но как исследователь, я не был уверен. На самом деле, среди группы исследователей, которых мы встретили, были несколько жутких ублюдков, которые облизывали губы, как только видели Эрвену.

Я надеялся, что мне не придется беспокоиться о том, что случится что-то плохое...

— ...Я настолько красивая?

Какого хрена? Ты же только что храпела.

— Спи.

— Хорошо.

Похоже, она сказала это во время сна, потому что ответила бегло и тут же снова захрапела.

*Храп*...

Что с ней такое?

Эльфы, которых я видел в игре, были не такими.

***

День 4, день 5, день 6...

После входа в Лес Гоблинов время пролетело быстро, и вскоре наступило начало 7-го дня. Наконец настал день покинуть лабиринт.

— Когда я вернусь, первым делом высплюсь...

— Я тоже.

Был только один способ покинуть лабиринт и вернуться в город.

Дождаться закрытия этажа.

В назначенное время лабиринт выплевывал исследователей с этажа обратно в город. 168 часов на 1-ом этаже, 240 часов на 2-ом. Чем выше этажей, тем дольше можно было находиться в лабиринте. Однако мы планировали спуститься на 1-ый этаж и покинуть город перед самым концом 7-го дня.

— Сегодня мы не пойдем так далеко, как вчера, и будем двигаться только по окрестностям.

— Хорошо!

Было несколько причин для раннего ухода.

Когда 1-ый этаж закроется, исчезнет и портал.

Это означало, что в случае непредвиденных обстоятельств не будет возможности отступить.

Еда также постепенно заканчивалась. Была еще возможность покупать еду в обмен на камни маны у исследователей, которых мы изредка встречали, но...

Не стоит переусердствовать.

Прежде всего, у нас оставалось не более десяти пригодных для использования стрел. Как бы прочно ни были сделаны стрелы, они были расходным материалом, и поэтому их потеря была неизбежна. Если бы стрела была сделана из дерева еще на Земле, она не была бы многоразовой. Мне в очередной раз напомнили, что я нахожусь в другом мире.

[22:27]

После этого мы еще некоторое время продолжали охотиться, когда я проверил время и сделал паузу.

— Давай на всякий случай вернемся сейчас.

— Хорошо!

В настоящее время мы находились в точке, расположенной примерно в 2,5 милях от портала. В лучшем случае, чтобы добраться до портала, потребуется 40 минут.

Конечно, это оставляло нам немного времени в запасе, но... мне было бы спокойнее, если бы мы спустились раньше, чем позже.

Прежде чем мы расстанемся, мне нужно было кое-что обсудить и с Эрвеной.

— Берегись. Еще одна ловушка.

Мы возвращались тем же путем, что и пришли, но в какой-то момент в лесу снова была расставлена ловушка.

Это означало, что Гоблины снова появились.

Ну, то, что это был респаун, не означало, что они внезапно появились из воздуха, как в игре. В лесу часто можно было увидеть что-то похожее на кроличью нору. Из них всегда выползали Гоблины.

Однажды я попробовал подождать перед одной из них и даже использовал Эрвену, чтобы разжечь огонь, но ответа не последовало. Я также не мог проверить, что лежит на дне, потому что все это рухнуло вскоре после того, как я начал копать.

*Шаг*

Эрвена шла передо мной, когда остановилась.

— Группа Гоблинов на час примерно в 70 метрах от нас. 8 обычных, 2 мечника и 2 лучника.

Теперь, когда она привыкла к этому, она давала отличный инструктаж, даже не будучи спрошенной.

— Мы собираемся сражаться?

— Да.

В долгих разговорах не было необходимости. Когда я, как обычно, кивнул, Эрвена взяла инициативу на себя и расчистила путь через кусты. Затем она остановила меня жестом руки, сама отошла на 10 метров, присела и натянула тетиву.

*Вжух!»

Стрела полетела вперед.

*Тук!*

Вероятно, стрела попала в Гоблина-лучника. В конце концов, я сказал ей, чтобы она по возможности делала их приоритетными.

— Дядя!

— Хорошо, теперь отойди назад.

Эрвена выпустила еще одну стрелу в спешащих Гоблинов и отступила назад. Этот маневр был нам уже так знаком. Я побежал вперед и ударом своего молота разбил мечника, стоявшего среди обычных Гоблинов.

*Удар!*

По ощущениям, которые передались моей руке, я понял, что нет необходимости бить его дважды.

— АХХ!

Когда я зарычал из центра строя, Гоблины попятились.

Испугались?

*Удар!*

В тот момент, когда Гоблины замешкались, я быстро бросился вперед и взорвал голову другого мечника.

— Гргххх!

Я уже освоил эти виды поединков благодаря многочисленным сражениям.

То же самое было и с Эрвеной.

*Свист! Удар!*

Она уже заняла позицию и официально начала осыпать меня стрелами. Бывали случаи, когда наши движения пересекались, и я чуть не попадал под стрелы, но эти инциденты постепенно сошли на нет.

Я начал примерно предсказывать, кому Эрвена отдаст предпочтение, каких обстоятельств следует ожидать... То же самое было и с ней.

*Удар!*

Прошло меньше минуты, и битва закончилась, когда я размозжил голову Гоблину, пытавшемуся убежать. Ранее я слышал, что там было 2 Гоблина-Лучника, но во время битвы ни одна стрела не полетела в мою сторону. Похоже, первые две внезапные атаки Эрвены уничтожили лучников.

— Хорошая работа, Эрвена.

— Хехе.

— Но если ты разберешься со всеми лучниками, скажи мне. Неприятно постоянно беспокоиться о них.

— Я не была уверена, попала ли последняя стрела в него или нет.

Хм, в этом есть смысл. Неточная информация может быть опасной. Она действительно очень выросла.

По какой-то причине я был доволен.

— Поторопись, давай возьмем все, что нам нужно, и пойдем.

— Хорошо!

После этого я ходил вокруг и собирал камни маны, когда Эрвена срочно позвала меня.

— Дядя! Здесь что-то странное!

Я быстро пошел и увидел шар света размером с кулак, парящий в воздухе. Я знал, что это такое.

Это был первый раз, когда я увидел это в реальной жизни...

— ...Это эссенция. Это точно от того Гоблина-Лучника.

Честно говоря, как только я увидел это, у меня во рту появился кислый привкус.

Неужели нам действительно так повезло?

— Э-э-эссенция? Эта штука?

— Да. Я уверен.

— Э, э, э, что нам делать?

Как вы можете судить по этой реакции, эссенция стоила для исследователя больше, чем сокровища. Эссенция была похожа на систему навыков в «Dungeon&Stone».

— Если ты съешь это, ты превратишься в Гоблина?

— Нет, конечно. Ты получишь лишь часть способностей, которыми обладал Гоблин-Лучник.

Например, тот парень, который выследил нас по запаху на 1-ом этаже. Возможно, этот следопыт впитал в себя «Эссенцию Клинкового Волка».

— Что нам делать...?

Сколько раз ты собираешься задавать один и тот же вопрос?

Хотя соотношение было 9:1, она, похоже, жаждала и этого.

— Ты хочешь это?

— Нет, это не то. Но... если ты не хочешь, тогда, ну...

У меня не было причин не дать ей его, но почему мне казалось, что она становится все более и более толстокожей?

Я ухмыльнулся и сказал.

— Если ты пообещаешь мне одну вещь, я дам тебе эссенцию.

«Эссенция Гоблина-Лучника» была не очень привлекательна для меня как для варвара. Может быть, сейчас она и помогла бы, но общее количество эссенции, которое может поглотить персонаж, фиксировано. Если бы я захотел избавиться от него в будущем, я бы только потратил много денег.

— ...Правда?

— Да.

Глядя на ее круглые глаза, я рассмеялся. Это было странно, даже когда я думаю об этом сейчас.

Вероятность выпадения эссенции во время охоты на монстра была очень мала. Но эссенция Гоблина-Лучника, появившаяся вместо обычного Гоблина? Этого было недостаточно, чтобы назвать это везением новичка.

Только вот как повернется моя злая судьба?

— Я планировал сказать это еще на 1-ом этаже, но скажу сейчас. Эрвена—...

— Эй, ребята! Что вы делаете?

Проклятье, как раз в тот момент, когда я чувствовал себя везунчиком.

Когда я собирался получить обещание Эрвены о чем-то, издалека послышался крик.

— Не двигаться!

Это была группа из четырех человеческих исследователей. Они заметили нас издалека и теперь быстро сокращали расстояние с тяжелым выражением на лицах. Честно говоря, я знал, что так и будет.

— Дядя?

Это был правильный ход событий. Я? Везунчик? Такого просто не может быть. С самого детства я всегда отличался от других. Для меня удача всегда была чем-то таким, что нужно было заслужить, только выиграв ее самому.

— Эрвена, готовься к бою.

Прямо как сейчас.

Глава 14 - Возвращение (Часть 1)

В тот момент, когда Эрвена нервно подняла стрелу, я подтолкнул ее вперед.

— А?

Эрвена, которую внезапно подтолкнули сзади, сделала шаг вперед, и в этот момент парящая в воздухе эссенция соприкоснулась с ее кожей.

*Шаааааа!*

Эссенция испустила свет и вплелась в тело Эрвены.

— Ты сумасшедший ублюдок!

Так вот чего добивались эти ублюдки.

— Я сказал! Не двигаться!

Вскоре группа из четырех исследователей появилась в 10 метрах от нас.

Но, смотрите. Эссенция уже была поглощена этой эльфийкой. Я скрыл свою нервозность и сделал решительный шаг вперед.

— Почему я должен тебя слушать?

— Эта эссенция была нашей!

Я представил себе, как разворачивается другая сцена, в которой я не скармливал Эрвене эссенцию. Возможно, они заставили бы нас отдать ее на смехотворных основаниях. Возможно, они сказали бы, что сами поймали чудовище стрелой издалека, или еще какую-нибудь причину, которую они хотели использовать.

— Если вы хотите сражаться, давайте. Я буду драться с тобой столько, сколько ты захочешь.

Четверо против двоих. Хотя мы были в меньшинстве, я ответил решительно.

Этот принцип был похож на принцип маленьких собак, которые громко лают, чтобы избежать драки, насколько это возможно. Люди похожи на животных тем, что когда кто-то смотрит на них свысока, они кусаются.

Рыжий, который, похоже, был лидером группы, молча стиснул зубы.

Правда, я уверен, что у них были мозги, чтобы думать. Не похоже было, что эссенция все еще парит в воздухе. Ее владелец уже определен, так что от борьбы с нами нет никакой пользы.

Поэтому разумнее было бы сдаться и уйти...

— ... Я требую компенсации.

Или предпочесть нытье.

Видеть, как эссенция исчезает у него на глазах, должно быть, было большим разочарованием. Хотя, для меня нет причин быть внимательным к этому.

— Мы взяли эссенцию, которую заработали. О какой компенсации ты говоришь?

— Есть ли какие-нибудь доказательства? Этот Гоблин был наш.

Я не поленился спросить:

— И есть ли у вас доказательства этого?

Было очевидно, что их нет. В лабиринте нет камер видеонаблюдения. В конце концов, кто сильнее, тот и прав.

— Повторяю, если вы хотите драться, то вперед. Я не буду избегать этого.

Я ответил упрямо, не оставляя места для споров.

Если вы собираетесь напасть, то вперед, если вы собираетесь поговорить, то проваливайте.

Я даже не дал им времени на раздумья.

— Я даю вам 3 секунды. Если вы не примете решение до этого, мы будем считать вас врагами.

— Дядя...?

Читай настроение, Эрвена. Не шевелись. Разве ты не видишь, что они все напуганы тем, каким сильным я выгляжу?

— 3.

— 2.

— Мы уйдем.

Мужчина сделал выбор до того, как я досчитал до 1. Серьезно, даже я, если бы татуированный варвар такого размера отсчитывал секунды, сделал бы то же самое.

Если бы эссенция действительно принадлежала им, их глаза горели бы от ярости. Но они лучше знали, что это не их. Вскоре они исчезли из нашего поля зрения.

— Они ушли?

— Да. Думаю, да.

— Мы будем ускоряться, пока не достигнем портала. Веди нас.

Услышав мои слова, Эрвена расчистила дорогу с такой скоростью, словно ехала верхом на лошади. Она тоже знала. Хотя ситуация обошлась без кровопролития, это еще не было концом.

— Есть следы тех парней?

— Я их не чувствую. О, на 3 часа появилась группа Гоблинов, что мне делать?

— Игнорировать.

— Хорошо.

Первоначально я планировал вернуться к неспешной охоте на Гоблинов, но планы изменились.

Мы собирались выбраться со 2-го этажа как можно скорее. И если возможно, спуститься на 1-ый этаж и уйти как можно дальше от портала.

Услышав мой план, Эрвена наклонила голову.

— Неужели они действительно последуют за нами на 1-ый этаж?

— Они не последуют. Просто наш пункт назначения один и тот же.

— Что это значит?

Это была простая догадка. Они были группой из четырех человек. Четырех человек более чем достаточно для активной деятельности на передней части 2-го этажа. Но они двигались к входу, а не на окраину. Их намерения были ясны.

— Вполне вероятно, что они планируют вернуться на 1-ый этаж на 7-ой день, чтобы затем вернуться в город. Именно поэтому мы встретили их там.

— О...

Проще говоря, как и мы, эти ребята были разношерстной кучкой, которая оказалась на 2-ом этаже только для того, чтобы почувствовать вкус.

Вот почему, хотя они вдвое превосходили нас по численности, они испугались и убежали. Возможно, это была даже не настоящая команда, а просто группа людей, случайно встретившихся на 1-ом этаже.

— Понятно...

На мои следующие слова Эрвена тихо кивнула. Хотя я не знаю, правильно ли она поняла.

— Ты действительно удивительный!

...Наверное, нет.

— Я буду делать только то, что ты мне скажешь!

Что ж, возможно, это было к лучшему. Вращение ржавых шестеренок в голове должно было привести к еще большим неприятностям.

— Дядя, Гоблины!

— Избегай.

— Но похоже, что они уже нашли нас. Они бегут сюда прямо сейчас!

— Что?

Как только я услышал это, меня охватило чувство отчаяния. С 4-го дня и до сих пор Гоблины никогда не обнаруживали нас первыми. В этом смысле способности Эрвены были превосходны. Даже если мы сейчас куда-то бежали, это не могло быть совпадением.

К тому же, она только что поглотила эссенцию.

— Пойдем пока в противоположном направлении.

— Хорошо!

По моей команде Эрвена повернулась.

И в этот момент...

*Вжух!*

Стрелы вырвались из того направления, откуда мы повернули. Как только я увидел это, я выдернул Эрвену за воротник.

— Ик!

Эрвена застонала, потому что ее дыхательные пути были зажаты, но... задохнуться на короткое время было лучше, чем получить удар в шею.

*Бам!*

Как только я поднял Эрвену и использовал щит, чтобы прикрыть верхнюю часть тела, стрела отскочила от него.

Хотя стрелы отскакивали под углом, они все еще чувствовались на щите. Может быть, это тот ублюдок с арбалетом?

— Я могла бы... избежать этого... сама...

Эрвена что-то пискнула.

Прости, но у меня нет времени тебя слушать.

— Просто беги.

Я снова начал бежать за Эрвеной впереди.

— Дядя, если снова полетит стрела, не нужно тянуть меня, как...

— Молчи. Я думаю, — сказал я низким голосом, и Эрвена промолчала.

Я продолжал размышлять, пока мы бежали, и внимательно следил за окружающей обстановкой. Я не знал, как они это сделали, но эти парни заманили Гоблинов сюда. Затем, должно быть, они устроили засаду с противоположного направления и попытались заманить нас в ловушку.

Даже если мы сбежим, сможем ли мы безопасно добраться до портала? Ни в коем случае.

Я попытался предсказать вероятность того, что мы доберемся до портала, но понял, что она крайне мала.

У них был арбалет. Гоблины также продолжат преследовать нас.

Если нам повезет, несмотря на все это, мы сможем выбраться живыми... Но я знал, что повезет не мне.

— Мы должны сражаться.

У нас было время, чтобы перевести дух. За это время я пришел к выводу.

— Эрвена, используй свои силу.

— Силу?

— Используй силу эссенции.

Эссенция содержала особые способности каждого монстра, из которого она выпадала.

Например,

[Гоблин-Лучник]

Ловкость +2

Гибкость +4

Зрение +6

Обоняние +2

Восприятие +2

Когнитивные помехи +6

Точность +8

Сопротивление ядам +4

Одержимость +7

(П) Ядовитая стрела — при использовании оружия из лука вы наносите урон ядом.

(А) Шаг вора — войти в режим невидимости.

В игре информация отображалась следующим образом.

Увеличение статов, одно пассивное (П) и одно активное (A).

Эта информация будет действовать и в этом мире. До сих пор были некоторые изменения, такие как монстры, начальные точки и т.д., но эти области, по крайней мере, всегда соответствовали игре.

— Но я не знаю, как его использовать...

Эрвена была поражена моей неразумной просьбой. Я улыбнулся.

— Хорошо.

— Что ты имеешь в виду?

— Это значит, что ты уже в режиме невидимости.

Когда Эрвена бежала, ее тело помутнело. Несмотря на это, эффект был слабым и заметным издалека, но...

— Остановись.

Когда я остановил ее движение, эффект невидимости усилился.

Так вот почему персонажи в игре двигались медленно.

По мере того как время шло, ее тело из полупрозрачного превратилось в почти прозрачное. Хотя в очертаниях отчетливо ощущалась диспропорция, она не была бы заметна разве что с близкого расстояния.

Тем более, в этом темном лесу.

Эрвена посмотрела вниз на свое тело и воскликнула.

— Ничего себе...

Меня это тоже завораживало. Хотя меня завораживало совсем другое.

Без команды или чего-то подобного, она активировала навык по своей воле. В любом случае, давай изучим это более подробно позже.

— Эрвена. Возьми это.

— А?

Я передал ей рюкзак.

И быстро добавил,

— Ты спрячешься здесь и, когда я дам тебе сигнал, первым выстрелишь в стрелка из арбалета. До этого не выходи. Понятно?

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Времени нет. Я буду считать, что ты поняла.

Я быстро закончил то, что хотел сказать, и тут же пустился бежать.

— Подожди, сигнал?! Что за сигнал?!

Я услышал сзади негромкий крик, но возвращаться назад было слишком рискованно.

*Шаг*

Пройдя около 30 метров от исходной позиции, я остановился. У меня не было намерения уходить далеко. Если бы я продолжал идти в том же духе и в итоге наступил на ловушку, это было бы большой проблемой.

— Грк, грк!

Обернувшись, я услышал, как Гоблины бросились в атаку спереди слева.

А те трусливые исследователи... их еще не было видно.

После того, как я заблокировал первую стрелу, они больше не появлялись. Но я не слишком беспокоился. Было очевидно, о чем думают эти ублюдки.

— Грк, грк!

Если я начну сражаться с Гоблинами, они обязательно появятся. Они заманили Гоблинов сюда именно с этим планом. Вернувшись в настоящее, я наблюдал за Гоблинами, копошащимися вокруг.

— Гргххх!!!

Из 10 Гоблинов 2 Мечника. К счастью, среди них нет Лучников—...

*Кланг!*

Я ошибся. Я побежал навстречу Гоблинам, отбиваясь от стрел, летящих в мой щит. Конечно, я не мог бежать, как раньше. Меня преследовал не только Гоблин-Лучник, но и человеческий арбалетчик тоже.

*Кланг!*

Спустя примерно 10 секунд стрела прилетела еще раз.

И снова она принадлежала лучнику Гоблинов.

*Кланг!*

Заблокировав стрелу своим щитом, я разбил голову Гоблину-Мечнику, владеющему скимитаром. В ответ другой Гоблин вонзил мне в ногу разделочный нож.

*Протыкание!*

Ну что ж. Я должен был пойти на такой риск. Количество Гоблинов должно уменьшиться, но и исследователи начнут проявлять нетерпение и появляться.

*Удар! Удар! Удар!*

Сбивая Гоблинов с ног, как одержимый варвар, количество моих ран постепенно увеличивалось... Предплечье, бедро, ребра и так далее.

Каждая из них сама по себе не была серьезной травмой, но по мере их накопления я не мог их игнорировать.

*Удар!*

Яд начал циркулировать и покалывание распространилось от поврежденных мест. Но, несмотря на это, я убил всех семерых Гоблинов. Затем —

*Вжух!*

В меня полетели стрелы. Две одновременно.

*Вжух!*

Их направление также было разным. Одна была от Гоблина-Лучника, а другая — арбалетчика.

Было трудно блокировать обе. Я решил блокировать стрелы арбалетчика, летящие сбоку, своим щитом.

*Бам!*

Звук удара отличался от звука выстрела Гоблина-Лучника.

Это действительно арбалет?

Пока я думал об этом...

*Удар!*

Со звуком, пронзающим кожу, стрела Гоблина пронзила мой левый локоть.

— Дерьмо.

Больно.

Неужели стрела попала в кость? Боль — это одно, но из-за одной стрелы моя рука теперь вообще не могла двигаться.

Черт, я попытался отклонить ее, защитив плечо, но это оказалось сложнее, чем я думал.

*Грохот*

Я без колебаний отбросил молот в правой руке и поднял вместо него щит. Моя левая рука, которая держала щит, теперь была парализована. Если бы мне пришлось выбирать между молотом и щитом, щит всегда был лучшим вариантом.

Особенно в этой ситуации.

*Удар! Удар! Удар!*

Держа щит в одной руке, я ударил по трем оставшимся Гоблинам, после чего мое окружение прояснилось. Гоблин-Лучник, должно быть, убежал, потому что стрелы перестали прилетать.

Это была раненая победа в первом раунде, но я выжил.

Я крикнул,

— Выходите, сукины дети!

Я не знал, что скажу это человеку, а не Гоблину. Ну, думаю, они были одинаковыми.

*Вжух!*

Вместо того, чтобы выйти, издалека вылетела стрела. Это был человеческий арбалет.

Как я и ожидал, заблокировать ее не составило труда.

Однако...

*Бам!*

Черт, что это? — подумал я.

Стрела пронзила железную пластину щита, направив острие в мою сторону.

Одно неверное движение, и это может ранить и мою руку.

Когда я прикрыл щитом верхнюю часть тела и выглянул из-за кустов, я услышал голос, который окликнул меня.

— Варвар.

Показались трое.

Рыжеволосый мужчина и предполагаемый лидер, самурай с одноострым мечом, похожим на японский, и очень худой человек с одноручным мечом и щитом.

Арбалетчик по-прежнему был невидим.

— Значит, это были вы.

— Да, это были мы.

Как они заманили Гоблинов? Я не задавал подобных вопросов, потому что, если бы задал, то знал, что они будут смотреть на меня свысока.

— Вперед.

— Настоящий варвар. Ты полон энергии даже после того, как в одиночку справился с таким количеством Гоблинов. Где эта сучка-эльфийка?

Мне было интересно, почему они так много говорят. Значит, это была их цель.

— Похоже, ты даже отдал свой рюкзак. Если не хочешь больше проблем, лучше выкладывай.

Как только я это услышал, я ухмыльнулся и разразился смехом.

Если я расскажу, вы меня отпустите? Ага, конечно. Я что, безмозглый дурак?!

— Сумасшедший ублюдок.

Лидер нахмурился, увидев мой смех. Его лицо выглядело так, словно с него было достаточно. Очевидно, я выглядел для него как обычный варвар.

— В таком случае, мы сначала подчиним тебя, а потом спросим еще раз.

Лидер обменялся взглядом со своими товарищами, и они медленно подошли друг к другу.

Захватить врага, ага... Приятно было слышать.

Правда, даже если они убьют меня, прибыль не будет уравновешена. Причин, по которым они устроили засаду, могло быть сколько угодно.

Камни маны, которые мы собрали за 7 дней, снаряжение, которое мы носили, симпатичное личико Эрвены или месть за то, что им пришлось наблюдать за чужой удачей у них под носом.

Я снова осознал...

— Все будьте бдительны. Думайте об этом как об охоте на большого монстра.

Серьезно, в этом мире было слишком много уродов, помешанных на эффективности.

Наверное, я тоже таким стану.

Я медленно поднял руку. Я заставил свою левую руку, которая сейчас была парализована из-за ядовитой стрелы, застрявшей в локте, подняться над головой.

А потом...

— Что ты делаешь?

Я высоко поднял средний палец.

*Вжих!*

Любой, кто жил в этом мире, знал бы, что это был уникальный сигнал.

*Тук-!*

Вскоре слабый звук эхом разнесся по лесу.

Глава 15 - Возвращение (Часть 2)

— Перси? Перси!

Лидер поспешно выкрикнул имя. Разумеется, ответа не последовало. Я приказал Эрвене сначала выстрелить в арбалетчика.

Только тогда лидер повернулся ко мне.

— Что, черт возьми, ты наделал?

Но даже тогда он настороженно следил за тем, что было у меня за спиной, как будто выдвинул собственную гипотезу. Это была очень большая ошибка. Я ненавидел ублюдков, которые задают вопрос с уже готовым ответом в голове. Очень сильно.

*Удар!*

В тот момент, когда взгляд лидера обратился к кусту, я бросился вперед и без колебаний взмахнул щитом.

*Вум!*

К сожалению, никаких ощущений не передалось моей руке. Он уклонился... если бы это был гоблин, он бы без вопросов исчез во вспышке света.

— Иллис! Пора!

Когда лидер позвал его, самурай бросился ко мне и дисциплинированными движениями нанес горизонтальный удар.

*Кхак!*

Я услышал звук искр, отскочивших от щита.

Черт, что это был за удар?

Я чуть не выронил щит. Но, несмотря на удивление, я побежал к троим. Я надеялся отвлечь их внимание и дать Эрвене более определенную возможность.

Однако...

*Вум!*

Еще один удар промахнулся.

Так ты говоришь, что ты не любитель, да?

Когда я имел дело с этими парнями, меня впервые обеспокоил короткий радиус действия щита. Но чем больше я думал об этом, тем больше сокращал дистанцию и агрессивно размахивал щитом. И тут я услышал звук, которого так ждал.

*Вжух!*

Наконец-то Эрвена начала поддерживающий огонь. Однако выпущенные стрелы не попали ни в лоб, ни в шею, ни в ноги, ни в руки. Вместо этого тощий ублюдок с мечом и щитом блокировал их все своим щитом.

— Я остановлю стрелы! Не волнуйся об этом и займись варваром!

Я удивился, почему он до сих пор стоит на своем. Неужели он решил взять на себя только стрелы? Опять же, люди были слишком опытны по сравнению с гоблинами.

*Бам!*

Пока я отражал удар самурая своим щитом, лидер подло взмахнул мечом и нацелился на мою левую руку.

*Разрез!*

К счастью, я вовремя среагировал, поэтому порез оказался не слишком глубоким. Хотя он и порезал меня, это не имело большого значения, потому что рука уже была бесполезной.

К тому же, было не так больно из-за парализующего яда, циркулирующего в моем теле.

— Что за монстр... — пробормотал лидер, когда я даже не вздрогнул от раны.

Черт, не вини в этом меня. Ты просто плохо владеешь мечом.

Я внутренне выругался и оттолкнул самурая назад с помощью щита и силы.

Затем была выпущена еще одна поддерживающая стрела.

*Вжух!*

Возможно, она сменила позицию, потому что эта стрела прилетела совсем с другого направления, чем раньше. Тощий тоже не был легкой добычей.

*Кланг!*

Тощий снова заблокировал стрелу своим щитом.

Кто он? Аутфилдер?

Тощий метнул свое тело перед стрелой, направленной в кого-то другого.

Я уже собирался начать расстраиваться, что бой не продвигается, когда...

*Вуш!*

Его щит, утыканный стрелами, как еж, быстро вспыхнул огнем.

— Черт!

Тощий не выдержал жара и отбросил свой щит. Я мысленно усмехнулся.

Извини, мой лучник — элементалист. Вот почему ты должен был использовать 100% железный щит, как я, бедный ублюдок!

*Вжух!*

Когда надоедливый щит исчез, Эрвена без колебаний выпустила еще стрел.

— Аааааа!

Стрела попала в плечо Тощего. Вскоре после этого он потерял даже меч, который держал в руках, и превратился в бесполезного урода.

— Иллис! Я разберусь с этой сучкой!

Только тогда лидер понял ситуацию и доверил меня самураю, чтобы тот мог убежать в кусты. Мне было уже поздно его догонять.

Эррр! Черт бы тебя побрал!

Похоже, у меня не было другого выбора, кроме как довериться Эрвене.

Самурай отступил назад и произнес напыщенным тоном.

— Сдавайся, варвар.

Вот почему люди действуют мне на нервы. Кого он думал одурачить? Было ясно, что он пытается выиграть время до возвращения своего лидера.

*Рывок!*

Когда я бросился вперед и использовал Крушение, лицо самурая сморщилось.

— Что случилось? Ты боишься теперь, когда ты один?!

— Он не один!

Вопрос был адресован самураю, но ответ исходил от Тощего. В его левой руке был одноручный меч, который он выронил ранее.

Но...

*Вум!*

Это потому что он правша? Мечом он махал неуклюже. Может, со щитом он и был крут, но с мечом? Он был слаб.

*Удар!*

Сделав шаг назад, я чисто уклонился от атаки Тощего и ударил ногой по его коленной чашечке. Тощий завизжал, и все вены на его шее вздулись.

— Аааааа!

О, я не ожидал, что все так обернется. Тощий упал на землю, обхватив обеими руками колено, из которого теперь торчала кость. Я хотел использовать эту возможность, чтобы добить его, но, к сожалению, эта надежда рухнула благодаря самураю.

*Хак!*

Это был тяжелый удар, к которому я не мог привыкнуть, сколько бы раз я его ни блокировал. Почему такой человек, как он, тусовался с этими придурками?

Может быть, за этим стояла какая-то история? Я не был уверен, но я знал, что это будет самой большой ошибкой в жизни этого ублюдка.

*Вум!*

Когда я использовал Крушение, самурай уклонился от него опытным движением и увеличил расстояние. Я тут же опустил щит и вытянул руку, снова бросившись вперед.

Это движение называлось... «Вытянуть руку, делая вид, что наношу удар». Мне уже было лень даже называть его. Да и не весело это было.

— !!!

Выражение лица самурая наполнилось тревогой, когда я поймал его за шею.

— Не ожидал такого, да?

Я потянул самурая назад с переполняющей его силой.

Затем, вместо того, чтобы использовать свою неподвижную левую руку, я использовал свой рот, чтобы укусить самурая за шею, и...

*Разрыв!*

Разорвал ее.

— Ах-х-х-х...

Самурай не мог даже закричать. Он сделал шаг назад с пустыми глазами, прикрывая обеими руками шею, из которой теперь, как фонтан, лилась кровь...

Затем он рухнул на землю.

— Дядя!

Неужели она сама со всем разобралась?

Как только битва закончилась, из кустов появилась Эрвена.

— Дядя?

Я выплюнул кусок плоти изо рта и вытер рот рукой.

Черт, это чертовски отвратительно.

***

Тяжелая битва закончилась. Я был единственным пострадавшим?

К счастью, Эрвена была в том же состоянии, что и когда мы разделились, как будто битва закончилась до того, как противник подошел слишком близко. С другой стороны, я был в полном беспорядке.

— Дядя! Выпей это, быстро.

Когда мои нервы расслабились, я упал на колени. Эрвена протянула зелье.

*Глоть, глоть, глоть*...

Я осторожно опустошил флакон, словно пил смертельный яд. Яд в моем теле — это одно, но поскольку мои раны были не в одном месте, Эрвена объяснила, что лучше выпить зелье.

Поскольку я опустошил целую бутылку, ощущения были совсем не такими, как обычно.

— Угх...

Что-то бурлило в моем кишечнике. Я чувствовал боль, как будто в моих кровеносных сосудах прыгали маленькие бусинки, а кожа была такой горячей, что едва не свела меня с ума. Это продолжалось более 10 минут.

— ...Дядя, будь сильным.

Эрвена вытерла мое потное тело старым носовым платком.

Возможно, из-за яда, а возможно, потому что я был просто грязным, но белый платок стал совершенно черным.

...Надо будет потом купить ей новый.

— Все в порядке. Я... теперь в порядке.

Чувствуя себя немного лучше, я с трудом поднялась на ноги.

Посмотрев вниз, я увидел струпья на больших и маленьких ранах. Если бы я выпил еще один флакон зелья, это бы тоже исчезло, но я решил этого не делать.

— От этого останется шрам...

Ну и что? Я же варвар.

— Воды.

— Точно! Вот.

Эрвена быстро порылась в своей сумке и достала бутылку с водой. Я почувствовал себя так, будто стал лордом или что-то в этом роде. Я выпил всю бутылку, и энергия начала медленно возвращаться в мое тело.

Неужели вода всегда была такой вкусной?

Внезапно, вены, выступившие по всему телу, также исчезли.

— Достань мои часы.

С помощью Эрвены я проверил время.

Я замер.

[23:20]

Черт, они даже не дают нам времени на отдых.

До конца 7-го дня оставалось всего 40 минут. Если к тому времени мы не сможем спуститься на 1-ый этаж, нам придется провести еще 3 дня в этом проклятом месте.

— Эрвена, снимай одежду.

— Ч-что?

Не свою, а их.

Не имея сил говорить, я указал рукой в сторону трупов, и Эрвена расслабила руку, сжимавшую рубашку.

— Нет, вообще-то забудь об одежде. У нас нет времени. Просто упакуй их снаряжение, камни маны и рюкзаки.

— Х-хорошо!

Зная, что времени нет, Эрвена быстро двинулась вперед.

— О, я принесу вещи того рыжеволосого парня и арбалетчика тоже!

Да, и будь осторожна, не наступи на ловушку.

Пока Эрвена был занята этим, я снял снаряжение самурая и Тощего. Я выбросил нагрудную защиту, самурайский меч и деревянный щит, который превратился в уголь...

Разобравшись с экипировкой, я сделал приблизительную оценку снаряжения и взял только те, которые выглядели дорого. И как раз когда я укладывал их в рюкзак, вернулась Эрвена.

— Уф...

Два рюкзака, которые она несла, казались довольно тяжелыми.

Извини, я не могу понести их за тебя, потому что у меня самого их три.

Вскоре после этого я еще раз проверил время.

[23:35]

Осталось всего 25 минут.

— Давай бежать.

— Ты уверен? Ты выглядишь уставшим...

— Не беспокойся об этом.

Эрвена выглядела полной озабоченности, но, увидев мое выражение лица, кивнула и повела за собой.

Так начался вынужденный марафон.

— Я буду идти позади тебя, так что ускоряйся как можно больше и освобождай дорогу.

— Хорошо.

Отправив Эрвену первой, я продолжил бег, регулируя свой темп.

Мое тело было странно тяжелым, вероятно, из-за умственной усталости. Или это из-за этих рюкзаков? ...Тем не менее, я не мог просто оставить их здесь. После всей этой тяжелой работы должна быть награда. Это была справедливость.

*Пых, пых*...

После бега, кто знает сколько времени... вдалеке показался портал.

Эрвена пришла первой и ждала меня перед ним. Ее выражение лица одновременно и поддерживало меня, и выражало жалость, как у юной героини аниме.

Черт, вот такая атмосфера перед тем, как тебя бросят.

Чувствуя легкое беспокойство, я собрал остатки сил и ускорил шаги.

И...

— Я иду первым!

— Эх, я... я тоже!

В отличие от аниме, я смело отказался от эмоциональных объятий и вошел в портал.

*Вспышка!*

Вспышка сияния была такой же, как обычно. Но почему-то в этот раз я почувствовал, что свет обнимает меня.

Ощущение возвращения на 1-ый этаж мало чем отличалось от того, когда мы вошли на 2-ой. Это было ощущение, будто тебя выталкивают из желудка какого-то существа.

— Ах!

К сожалению, даже результат был тот же. Нет, может быть, все было еще хуже?

*Туд-!*

В этот раз меня швырнуло головой вперед и бросило в землю, Эрвена снова приземлилась просто отлично.

...Как, черт возьми, это возможно?

Когда нас швырнуло на 2-ой этаж, она, по крайней мере, прочертила в воздухе дугу.

Черт, у меня болела каждая косточка.

— Это даже весело!

Ну да.

Я бы тоже смеялся, если бы рядом со мной был кто-то вроде меня.

— Фух...

Потянувшись, я встал и стряхнул грязь с тела.

Затем я проверил время.

[23 : 58]

Еще есть время, но было очень близко.

Я не хотел говорить, что нам повезло, потому что тогда будет слишком много поводов обижаться на Вселенную. Если все шло хорошо, то это было из-за меня, если не очень хорошо, то тоже из-за меня. Такой образ мыслей был лучше для моего здоровья.

— Ты много работал, дядя.

— Да, ты тоже.

Мы немного посмотрели друг на друга и попрощались.

Подождите, мне кажется, что я что-то забыл...

— Распределение добычи!

— О, точно! Эссенция!

Мы с Эрвеной крикнули одновременно.

— Эссенция?

— Да! Ты просил меня пообещать тебе кое-что ранее!

О, да. Это.

Теперь я вспомнил то, что забыл. Но времени на долгий разговор нет. Я быстро проверил часы еще раз.

[23:59]

Я посмотрел на секундную стрелку, оставалось около 15 секунд. Я быстро закрыл часы и поднял голову, чтобы посмотреть на Эрвену.

Так, это, это... Как там его называли? Черный, что-то там?

— «Черный Кит»! Давай встретимся в таверне «Черный Кит»!

— Хорошо!

Эрвена кивнула на мой срочный крик. Теперь я мог спокойно отдохнуть.

[Лабиринт закрыт.]

[Персонаж переносится в Рафдонию.]

Вот черт, я не сказал, во сколько.

Глава 16 - Возвращение (Часть 3)

Свет покрывал все вокруг, и еще более бледный свет сиял за его пределами, прежде чем ко мне вернулось зрение.

Я безучастно смотрел на небо. Прошло много времени с тех пор, как я видел такой яркий свет. Небо по-прежнему было мрачным, серым.

— Дерек, ты собираешься домой?

— Ни за что, после такого месяца? Я сразу пойду в таверну после того, как помоюсь.

— Я ВЕРНУЛСЯ!!!

— Все исследователи ниже 7-го ранга, пожалуйста, пройдите сюда!

Сказать, что вокруг было шумно, значит ничего не сказать. Вполне естественно, что все исследователи лабиринта собрались в одном месте...

Но все же. Я и не подозревал, что в этом городе так много исследователей. Это был как Кванхвамун* во время чемпионата мира по футболу.

____

*Кванхвамун — главные и самые большие ворота во дворце Кенбок в Чонногу, Сеул, Южная Корея и др. Достопримечательность.

____

*Щелк, щелк*

Я установил часы на 12 часов.

В городе проходит всего один день, когда попадаешь в лабиринт. Сколько бы дней вы ни провели внутри, на выходе из него наступал полдень следующего дня.

Когда я играл в игру, я думал, что это просто забота создателя игры об игроке. Но что в игровой вселенной...?

Таким образом, даже выйдя из лабиринта, вы могли сразу же продолжить квест в городе. Поэтому я думал, что это просто удобство для игроков.

— Бьорн, сын Янделя!

Кто это? Знакомый голос...

Повернув голову в направлении звука, я увидел варвара, стоящего на уровне моих глаз. Я отчетливо помнил его как первого лидера.

— Карак, 2-ой сын Фануна.

— 3-ий сын.

А? Значит, Айнар 2-ая?

В любом случае, высоким варварам было легко найти друг друга в этой толпе.

— 4-ый сын Кеника, Серум! Ты тоже вернулся живым!

— Я рад, что ты тоже выглядишь хорошо. Карак, 3-ий сын Фануна!

Я просто стоял на месте, но варвары почему-то начали стекаться ко мне.

— Ха-ха-ха-ха! Клинковый Волк — это не страшно! Никто не может выдержать против моего топора больше одного удара!

— Конечно, ты доблестно владеешь своим топором. Парман, сын Неруна!

Это что, встреча выпускников? Это был мгновенный хаос.

Варвары приветствовали друг друга, безостановочно называя свои длинные имена, и восхваляли доблесть друг друга. Они были очаровательны. Как они запомнили эти длинные имена с такими тупыми мозгами?

— Бьорн! Что ты делаешь?! Мы сейчас будем обмениваться камнями маны, ты не идешь?

Я прочистил горло один раз и ответил так громко, как только мог.

— О, я пойду!

— Ты выглядишь очень уставшим! В твоем голосе нет силы!!!

— Это точно!

До сих пор я считал, что моя игра варвара была довольно хорошей, но моя уверенность угасала. Местные варвары были другими.

— Вот оно!

— Место, где можно доказать храбрость воина!

Двигаясь вместе с варварами, я, естественно, смог испытать процедуру, которую прошли все исследователи. В этом не было ничего особенного, это был просто процесс обмена камней маны на деньги на контрольно-пропускном пункте.

— 24 476 камней.

— 28 420 камней.

— 41 498 камней.

Это было похоже на очередь в продуктовом магазине. Особенно когда дело доходило до скорости.

Служащие, сидящие за столом и делающие свою работу, были очень быстры. Они клали мешочек с камнями маны на что-то сверху, как бы сканируя штрих-код, и когда появлялось число, они, как автомат, вынимали деньги. Пока я с любопытством наблюдал за этим, варвары вокруг меня кричали и болтали во всю мощь своих легких, не испытывая ни малейшего смущения.

— О!!! Заработать более 40 000 камней, удивительно!

— Карак, 3-ий сын Фануна, — воин среди воинов!

Ха... Это потому, что я жил с эльфом последние несколько дней? Я не мог привыкнуть к этому.

Мне все еще нужно найти Эрвену...

Почему вместо нее я наткнулся на этих панков?

Я же просто стоял на месте.

— Бьорн, сын Янделя! Теперь твоя очередь!

Пока я вздыхал про себя, настала моя очередь. Я подошел к столу и положил свой мешочек перед бездушным на вид служащим.

— Все три мешочка — это камни маны?

Два других принадлежат Тощему и самураю.

Но теперь все они стали моими... примерно 40 минут назад.

— Верно.

Когда я кивнул, служащий положил мешочек на шкалу. Вскоре он передал точную сумму.

— 182 413 камней.

Буханка хлеба стоил около 20 камней, значит, за 7 дней было получено более 9 000 буханок хлеба?

Только вчера мне было грустно от того, что я поймал гоблина и заработал кусок хлеба.

...Я начинал испытывать сильные эмоции.

— 180 000 камней! Бьорн, сын Янделя, заработал 180 000 камней!

— Это лучший рекорд за всю историю! Бьорн, сын Янделя, — величайший воин всех времен!

Но эти ублюдки даже не дали мне времени на эмоции.

Я быстро получил деньги от служащего и покинул контрольно-пропускной пункт. Но как только я вышел из толпы, дикари заметили мое появление и начали суетиться.

— Не только камни! Он даже держит молот!

— И даже в ботинках! Я завидую!

— У него три сумки!

— Он смотрит на часы! Он умеет считать время?

— Как это возможно? Неужели Бьорн, сын Янделя, волшебник?

Ну, я не мог понять их реакции. Возможно, для них это было бы похоже на волшебство. Я был бы первым варваром, который вошел в лабиринт голым и вышел оттуда цивилизованным человеком!

Черт, вся эта суета меня тоже возбуждает.

Эй, успокойся, Бьорн.

Я...

— Я лучший воин!!!

— А-а-а-а!

Одновременно с моим криком, варвары пришли в неистовство. Затем они подхватили меня и начали подбрасывать в воздух.

На удивление, это было лучше, чем я думал.

Что ж, пусть будет так.

— Здесь нельзя слишком шуметь.

— Простите! Я извиняюсь!

— Я имею в виду, пожалуйста, потише...

— Хорошо!!!

Наконец, безумие утихло только после того, как работник контрольно-пропускного пункта подошел, чтобы отчитать нас. Тогда я вернул себе самообладание и сел на пол, как и окружающие меня варвары, ожидая, пока остальные варвары закончат на контрольно-пропускном пункте.

Именно тогда...

Я почувствовал на себе чей-то взгляд и, повернув голову, увидел эльфийку, которая смотрела на меня сквозь толпу исследователей.

Это была Эрвена.

Как долго она смотрела? Надеюсь, это было после моего крауд-сёрфинга...

Когда наши глаза встретились, Эрвена улыбнулась, как будто была рада меня видеть. Однако, поскольку симпатичные эльфы, стоящие рядом, заговорили с ней, она быстро отвела глаза. Любопытствуя, я прислушался к их разговору, который оказался весьма освежающим. Видеть, как она спокойно болтает с эльфами старше ее, казалось почти нереальным.

— Сестра! Кажется, теперь я знаю, как обращаться с элементалями! Я понимаю, почему бабушка Гриндерин настаивала, чтобы мы сначала подружились с ними.

— Правда? У огненных духов довольно вспыльчивый нрав, так что скоро ты сможешь услышать их голос.

Мм, так ты одна из них. Рядом со мной только дикие звери.

Я завидую...

Наблюдая за Эрвеной с тоской по тому, чего мне не хватает, наши глаза снова встретились. Я воспользовался этой возможностью, чтобы что-то сказать.

— Сегодня вечером.

Эрвена качнула головой, затем улыбнулась и ответила:

— Хорошо!

Во-первых, было ясно, что этот тайный разговор был весьма интересен Эрвене. Но я не знал, поняла ли она то, что я сказал.

Она вообще ответила «хорошо» или мне показалось?

Ха... Надо будет попробовать поговорить с ней, как только покину контрольную точку.

Пока я был в раздумьях...

— Почему ты так смотришь туда, это кто-то из твоих знакомых?

— Н-нет! Сестра! Конечно, нет!

На вопрос эльфийки, стоявшей рядом, Эрвена отмахнулась от нее руками.

Затем, дождавшись паузы, посмотрела на меня и пробормотала:

— Мне жаль!

Мне показалось, что на этот раз я все правильно расслышал. Мне был понятен и жест, когда она тайком указала на другую эльфийку и покачала головой. Это должно было означать, что у нее не было выбора. Что ж, здесь было то же самое.

— Бьорн, сын Янделя! На что ты смотришь?! Ты знаешь этого эльфа?

— Нет!

— Ну, конечно! Не может быть, чтобы величайший воин всех времен и народов знал мерзкую папоротниковую морду!

Я хотел заткнуть рот этому ублюдку, но не смог. При звуках громкого голоса окружавшие меня эльфы посмотрели на нас пронзительными глазами.

Среди них была и Эрвена.

Она смотрела на меня горькими глазами, но кивнула головой, словно понимая.

— Ха...

Глядя в эти печальные глаза, я понял.

Что мы сейчас делаем?

Это что, Ромео и Джульетта?

— Пошли!

Вскоре после этого варвары закончили обмен мнениями и вышли.

Поговорить с Эрвеной среди эльфов было невозможно, сколько бы я ни ждал, поэтому я повел их наружу. К сожалению, впереди собралось еще больше людей.

— Папа! Ты ранен? Я скучала по тебе!

— Брат! Я здесь!

Хм, да, в игре тоже было нечто подобное. Проще говоря, люди, собравшиеся здесь, были членами семьи или знакомыми исследователей.

— Пошли! Я расчищу путь!

— Охххх!!!

Я следовал за варварами сквозь толпу, каждый в котором был охвачен радостью, отчаянием, печалью или умилением.

Я наблюдал за их лицами одно за другим. Ощущение было странным.

— Лимарион! Мой муж, где мой муж? Он...!

— Мне очень жаль. Он просил передать тебе это.

— Нет... нет. Нет... А!!!

Я играл в «Dungeon&Stone» бесчисленное количество раз, но теперь я мог видеть лица и выражения, которые никогда не видел через монитор в двухмерной графике.

Одной из причин, по которой мне пришлось двигаться вместе с варварами, было то, что, как и на предыдущей контрольной точке, в этом городе новичкам предстояло пройти еще не одну процедуру. Однако мои ожидания оказались на удивление ошибочными.

— Выпьем! Дайте выпьем!

— Охххх!!!

Как только они вышли из лабиринта, варвары направились в таверну.

Вы все несовершеннолетние, идиоты. О, подождите. Церемония совершеннолетия закончилась.

— Я уйду.

— Почему? Бьорн, сын Янделя, Величайший Воин!

К моему и без того длинному имени был добавлен модификатор. Я покинул группу, повторяя про себя, что терпение — это добродетель, и оправдываясь тем, что мне нужно куда-то идти.

— Молю, да пребудет с тобой военная удача! Бьорн, сын Янделя, Величайший Воин!

Я чувствовал это снова и снова, но с этими парнями я не мог предсказать ничего, основываясь на здравом смысле.

— Наконец-то, немного тишины.

Пробыв с дикарями совсем недолго, я почувствовал, что схожу с ума. Чувствовала ли Эрвена то же самое, когда оставалась со мной?

В следующий раз мне придется контролировать действия варваров.

*Тащится, тащится*

Отделившись от группы, я бесконечно бродил по городу. У меня был пункт назначения, но сейчас я просто хотел идти, куда бы ни привели меня мои шаги.

Было спокойно.

Когда я впервые увидел этот город, была полночь, но сейчас, когда наступил день, улицы были полны людей. Удивительно, но это давало мне чувство безопасности.

Здесь не было монстров. Никто не мог причинить мне вреда. Даже если бы я заснул в дороге, я бы проснулся целым и невредимым. Может быть, кто-то даже протянет мне руку помощи.

Здесь были законы, правила и досуг. Конечно, это все еще был далекий мир в другой вселенной, и я также знал, что, в отличие от того, что казалось, почти все в их идеях, культуре и социальной системе было нецивилизованным по сравнению с 21-м веком.

Но все же здесь было спокойно.

По крайней мере, по сравнению с лабиринтом, в котором я провел 7 дней.

Мне хотелось еще немного ощутить это чувство стабильности, поэтому я продолжал идти.

Поскольку исследователи только что высыпались из лабиринта, то, будучи покрытым кровью, я ничем не выделялся.

Никто не смотрел на меня странно. Но, продолжая идти по улице, я почувствовал желание вымыть тело. Поэтому я зашел в первый попавшийся трактир, снял комнату и помылся.

Это было интересно. Я никогда не видел воды в ванной, в которой было бы больше крови, чем грязи.

Когда я вышел на улицу после того, как помылся около часа, я почувствовал, что одежда на мне слишком грязная.

Черт, надо было купить одежду до того, как я принял ванну.

Все, что я хотел сделать, это лечь спать, но я снова вышел на улицу и поискал магазин одежды.

Хотя никто не смотрел на меня странно, но я почему-то все равно смущался. Моя голая верхняя часть тела и штаны, испачканные кровью и грязью, были все одинаковыми. Ну нет, мое тело было хотя бы намного чище, но все равно...

Я снова чувствовал себя дикарем.

Почему?

— Добро пожаловать!

Как только я вошел в магазин, который, как я предполагал, был магазином одежды, ко мне подошли добрые работники.

Они улыбались, даже, казалось бы, бездомному варвару. Таких профессиональных работников я не встречал даже в Сеуле...

— Рубашку? Если вы хотите сделать индивидуальный заказ, пожалуйста, зайдите в соседнее здание... О, вы сейчас ищете, что надеть? Я не уверен, есть ли здесь что-нибудь вашего размера, но я посмотрю.

С помощью работника я смог купить облегающую рубашку и черные полотняные штаны. Общая сумма составила 2 500 камней.

Я не мог понять, ободрали меня или нет. Я никогда не примерял и не покупал одежду, которая не выполняла никакой функции в игре.

— Увидимся в следующий раз!

Теперь, когда я стал больше похож на человека, я вернулся в трактир. После встречи со служащим, который обменял мои камни маны, и разговора с работником магазина одежды я почувствовал, что город излучает странную современную атмосферу.

Рафдония.

Большинство зданий были сделаны из камня и имели много этажей. Трудно было найти на улице здание менее чем в 3 этажа, а вода в моей ванной даже текла из крана. Возможно, жизнь в этом городе была более реальной, чем я думал.

Вскоре после прибытия в гостиницу я прилег на кровать. Вспоминая один за другим события последних семи дней, я понял, что тоже был человеком, мало чем отличающимся от Ханса.

Когда я только попал в этот мир, моей единственной целью было выжить.

А сейчас?

Наконец, я произнес слова, которые до сих пор повторял бесчисленное количество раз.

— Я хочу домой.

Я хотел вернуться.

Даже если там меня никто не ждет.

Глава 17 - Рафдония (Часть 1)

Я медленно открыл глаза. Затем я снова закрыл и сказал себе:

Вставай и делай то, что должен сделать.

Когда я вспомнил о различных заданиях, которые мне нужно было выполнить в городе, мое уставшее тело начало наполняться энергией.

Да, давай сделаем это.

Сначала я проверил время.

[21:18]

Когда я вышел из лабиринта, было уже за полдень, так что спал я около четырех часов. Но благодаря тому, что я спал на кровати, я чувствовал себя невероятно свежим, несмотря на короткий сон.

*Урчание!*

У меня все еще оставался хлеб с лабиринта, но я решил перекусить.

Хотя это был мир, где деньги были эквивалентны жизни... такая роскошь должна быть в порядке вещей.

Даже после того, как я помылся в начале дня, мое тело все еще пахло, поэтому я быстро помылся еще раз и вышел из трактира.

По сравнению с днем, идти по тихой ночной улице было немного удушливой. Не психологически, а физически.

Бежевая рубашка, которая на мне сейчас, была в средневековом стиле, с выемкой на груди и похожими на кружева рукавами и горловиной. Вместо пуговицы к глубокому V-образному вырезу был прикреплен шнурок, который можно было затягивать крест-накрест, как шнурок. Даже если шнурок полностью развязать, рубашка была слишком мала. Я понял, почему варвары всегда были полуголыми. Им ничего не подходит.

Это было весьма печально!

...Но куда же мне идти?

В данный момент, первое, что я должен был сделать, это встретиться с Эрвеной в обещанном месте встречи. Но я не знал, где находится таверна «Черный Кит».

Я был уверен, что она находится в южном регионе, судя по зоне, где открылся портал в лабиринт, но карта города в игре была уменьшена в десятки тысяч раз от своего реального размера, поэтому она не помогала в решении этой задачи.

В итоге я попросил помощи у прохожего.

— Таверна «Черный Кит»? Что это?

— Никогда о ней не слышал.

Большинство людей ответили, что никогда о ней не слышали, но один мужчина средних лет с седыми волосами был другого мнения.

— Таверна «Черный Кит»... Я давно не слышал этого названия. Ты кажешься очень молодым, откуда ты знаешь об этой таверне? Должно быть, она закрылась более 10 лет назад.

Мне польстило, что он сказал, что я выгляжу молодо, но содержание его слов было не очень приятным.

— ...Вы имеете в виду, что ее больше нет?

— Да, это была таверна, которым управляло несколько поколений, но их сын впал в азартные игры, поэтому пришлось сменить владельца. Название тоже изменилось.

Именно тогда гипотеза, которую я держал при себе, обрела достоверность. Действие игры происходило в прошлом по сравнению с нынешним миром. Если так, то такие вещи, как «злые духи» или вражду между варварами и эльфами, тоже можно объяснить. В дневное время я должен был посетить библиотеку.

— Спасибо. Вы мне очень помогли.

— Хе-хе, я не думаю, что когда-либо видел такого вежливого варвара, как ты.

После этого я попрощался с коренным рафдонцем и пошел по ночной улице. Название сменилось, но, похоже, таверна все еще работала, и я решил хотя бы заглянуть туда.

Я надеялся, что Эрвена тоже заглянет ко мне.

[Фиденпус].

Как только я добрался до места назначения, я на мгновение остановился. Я мог прочитать произношение, но не знал значения. Был ли этот язык древним даже в этом мире? Возможно, было бы неплохо изучить мои знания этого языка, которые пришли ко мне интуитивно.

— Ха-ха-ха-ха!

— Если вы собираетесь драться, делайте это снаружи, ублюдки!

Внутри таверна была именно такой, какой я ее себе представлял. Пьяные люди, исследователи, музыка, гнусность, сигаретный дым, даже иногда потусторонние виды. Стоя у входа и осматривая интерьер, я увидел в углу знакомую серебристую голову. Даже слегка оттопыренные уши были заострены. Я обрадовался этому и уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг..,

*Тук*.

Пьяный осел задел меня плечом и первым прошел через проход.

Само по себе это не было проблемой, но...

— Дамы, вы выглядите скучающими в одиночестве. Как насчет выпить со мной?

Он также подошел к Эрвене и бросил эти клишированные фразы. Вообще-то, это тоже не было большой проблемой.

Но...

— Это подходит для паба, в котором воняет как в канализации. Кажется, что здесь постоянно появляются всякие крысы.

Э-Эрвена? Что это с тобой?

— ...Что? Крыса?

Чванливый придурок сделал недоуменное выражение лица на ее превосходный ответный хлопок. Мое лицо, вероятно, выглядело примерно так же.

— Проваливай. Если не хочешь получить дырку посредине лба.

Судя по тому, что она любила лоб, это должен был быть правильный человек...

Какого черта?

Я должен был пойти и проверить это. Но сначала, я должен избавиться от этого подонка.

— Что? Кто ты, черт возьми, такой!

Когда я подошел и схватил его за плечо, высокомерный мужчина повернул голову и...

— Э... э...

Тут же отвел взгляд.

— Она сказала тебе проваливать.

— ...Верно.

— Тогда почему ты все еще стоишь здесь?

Вместо ответа он осторожно протиснулся мимо меня, затем вернулся на свое место, даже не пошатнувшись, и сел.

И тогда...

— Дядя!

Я услышал слово, которое было мне знакомо. Но я не удивился тому, что с самого начала не поверил в кажущуюся раздвоенность личности Эрвены.

...Действительно.

Учитывая, что тот парень только что сказал «дамы».

— Ты тот самый варвар?

Скрытые от посторонних глаз колонной в углу, за столом сидели два человека.

— Да, я тот варвар, о котором ты говоришь. Но кто ты?

— Я старшая сестра.

О, она была ее настоящей сестрой. Неудивительно, что со стороны они выглядели совершенно одинаково.

— «Старшая сестра» — это твое имя?

— ...Идиот. Зови меня Терсия.

Фамилия Эрвены была Терсия. Очевидно, она не хотела говорить мне свое имя.

— Хорошо. Терсия, могу я тогда присесть?

— Как тебе будет угодно.

Я сел, не раздумывая, и стал наблюдать за Терсией.

Во-первых, они не выглядели как близнецы. Она выглядела примерно на 3-4 года старше Эрвены, и если смотреть на нее спереди, то черты лица у них тоже были совершенно разными. Из ее глаз исходила атмосфера свирепости. Или, может быть, это было не только из-за глаз.

— Варвар.

— Бьорн, сын Янделя.

— Неважно. В любом случае, какого черта ты пригласил мою младшую сестренку в этот бар?

— Эм, сестра...?

— Сиди спокойно.

Эрвена попыталась вмешаться и снять напряжение, но была остановлена своей сестрой.

Хм, ситуация становилась интересной.

Помимо того, почему Эрвена привела свою сестру, я не думал, что то, что я варвар, было единственной причиной неприязни ее сестры ко мне.

Это была интуиция. Сначала мне нужно будет разобраться в этом.

— Терсия, а с какой целью ты пришла ко мне?

— Эрвена не вернулась домой вчера ночью. А когда я стала допытываться дальше, она сказала, что всю ночь ждала кого-то в таверне. Мне было любопытно, за кого заступается моя сестра.

Подожди, я не понял.

— Что ты имеешь в виду под «вчера ночью»?

— Ты собираешься притвориться, что не знаешь?

Судя по ее реакции, она, похоже, не шутила.

— ...Эрвена, сколько часов прошло с тех пор, как мы вышли из лабиринта?

— А-а-а... около 30 часов!

Черт, я проспал больше суток. А не только 4 часа.

Неудивительно, что я чувствовал себя таким свежим.

— Я прошу прощения. Я не знал, что прошел день, потому что проспал.

Когда я вежливо извинился, Терсия бросила на меня удивленный взгляд. Мне стало немного грустно. Похоже, у нее не было никаких вопросов по поводу того, что я проспал целый день.

— Я в любом случае никогда не ожидала, что варвар придет вовремя.

Мне действительно нечего было сказать.

— Итак, зачем ты позвал Эрвену?

Ну, причина была довольно длинной и многогранной... так что я просто изложил ее коротко и ясно.

— Не думаю, что мне нужно говорить тебе об этом. Спроси Эрвену позже, если тебе интересно.

В буквальном переводе это означало «не волнуйся об этом и проваливай», и, к счастью, Терсия, похоже, поняла. Я увидел, как уголки ее губ приподнялись.

— Забавно. Для новичка, который только что впервые вошел в лабиринт.

— При чем здесь новичок? Эрвена — исследователь. Если ты не собираешься заботиться о ней всю оставшуюся жизнь, тебе лучше отказаться от такого отношения.

— Как варварски.

— Сестра? Дядя...? — тихо сказала Эрвена.

Когда начался поединок взглядов, Эрвена беспокойно топала ногами. Вскоре после этого Терсия положила на стол мешочек.

— Здесь 350 000 камней.

—...Почему ты даешь это мне?

— Это стоимость эссенции, которую поглотила Эрвена.

О, так взять это и исчезнуть?

Я часто видел такую картину в утренних драмах, так что это было странное чувство.

— Почему ты не принимаешь его? У тебя были другие намерения на эту встречу?

Не совсем.

Если она хотела заплатить деньгами, то у меня не было намерения просить у Эрвены «обещание» в обмен на эссенцию. Однако я еще не слышал мнения Эрвены.

— Ты того же мнения?

— Эм...

Эрвена запнулась. Неужели она так боялась своей сестры?

Изначально я собирался рассказать об этом, когда мы останемся наедине, но теперь, когда это произошло, я решил рассказать об этом сейчас.

— Обещание, которое я собиралась попросить, заключается в том, что ты будешь помогать мне, пока я не получу эссенцию, которую ищу.

— И это все?

— Все верно. Если возможно, я хотел бы продолжить работу в команде и после этого, но это уже другой вопрос. Обещание не требуется. В будущем мы можем делить добычу в соотношении 50 на 50.

В двух словах, я предложил ей создать команду из двух человек.

Как отреагирует Эрвена?

Ей не нужно было много времени.

— Мне жаль.

Ее ответом был отказ... Эрвена опустила голову, и вместо нее причину объяснила сестра.

— Отныне Эрвена будет ходить в лабиринт со мной.

— Почему?

— Она просто отважилась на первое путешествие одна, согласно традиции, а я с самого начала не собиралась оставлять Эрвену одну.

...Понятно. Значит, после уроков ее ждал водитель автобуса... Проклятые кровные узы.

— Если ты понял, возьми эту сумку.

Я решил отказаться от Эрвены. Хотя она была хорошим товарищем по команде, не было причин настаивать на ней. Но все же, оценка должна быть правильной.

— 350 000 камней рассчитывается как половина средней рыночной цены, верно?

— Конечно. Это совместная добыча.

Если судить как профессионал в этой игре, 700 000 камней — довольно приличная сумма.

Но пропорция неправильная.

— Тогда недостает 280 000 камней. Обещанная пропорция распределения была 90/10.

— Хорошо.

Терсия с готовностью вытащила еще один мешочек.

Я насторожился, но когда я проверил его, в нем было ровно 280 000 камней.

Черт, неужели меня только что чуть не надули?

Если бы я ничего не сказал, сделка закончилась бы всего на 350 000 камней.

Эта хитрая папоротниковая морда... Теперь понятно, почему варвары так ненавидят эльфов.

— Если твои дела здесь закончились, может, пойдешь уже? Мне нужно кое-что обсудить с Эрвеной.

— Не понимаю, зачем это нужно?

Прежде чем началась новая потасовка, Эрвена вмешалась.

— Сестра, спасибо, что беспокоишься обо мне и проделала весь этот путь, но я думаю, ты можешь идти.

— Эрвена?

— Я тоже должна попрощаться с ним... Хм?

— ...Ну, раз ты больше не ребенок.

Терсия сказала то, чего не хотела, глубоко вздохнула и посмотрела на меня.

— Варвар, поклянись мне, что ты не будешь спать с Эрвиной. Тогда я немедленно уйду.

А? Я неправильно ее расслышала?

— Се-сестра?!

Хм, похоже, я правильно.

Не «спать» с Эрвиной...

Значит ли это, что все до этого было разрешено?

— Клянусь. Честью воина.

— Дядя?

— Хорошо.

Наконец, Терсия поднялась со своего места.

И...

— О, я забыла. Варвар, спасибо тебе за спасение Эрвены.

С этим она спокойно покинула таверну.

***

*Звон, звон*

Услышав звон колокольчика на двери, Эрвена опустилась на стол.

— Ах! Что мне делать? Я никогда раньше так с ней не разговаривала... Как ты думаешь, она рассердится?

— Не рассердится.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что перед тем, как уйти, она посмотрела на тебя и усмехнулась. Хотя ты бы этого не увидела.

— ...Подожди, если это так, зачем она вообще спрашивала?

Эрвена несколько раз почесала голову, а затем пришла в себя.

— О, точно! Прости. Я ценю предложение, но я уже давно говорила о работе с сестрой...

— Не нужно извиняться.

Если бы эльф высокого уровня предложил взять меня с собой, даже я не стал бы следовать за варваром-любителем и проходить через все эти трудности ради одной лишь преданности.

— Сначала возьми это.

Эрвена достала небольшой мешочек и положила его на стол.

— Ровно 63 000 камней.

Это цена камней маны от арбалетчика и лидера. Я не знал, какова реальная сумма, но не сомневался в ней. Сомневаться было бессмысленно. Кроме того, сколько я заплачу ей, если поделю это на 90/10?

— Ах, я позаботилась о своем заработке, так что тебе не нужно ничего мне давать.

Да, я понимаю. Она была очень проницательна в этих вопросах.

— Я пока оставила их два рюкзака у себя. Внутри много вещей, но... думаю, будет хорошо, если ты завтра сам все увидишь.

— Обязательно.

Поскольку мы были вместе уже несколько дней, она прекрасно знала, что мне будет интересно. Я не сказал ни слова, но вопрос о распределении добычи был решен в одно мгновение. Однако, что касается следующего вопроса, Эрвена открыла рот с большей осторожностью.

— Тогда... как я могу отплатить тебе?

— Отплатить?

— Я же сказала тебе, что обязательно отплачу за твою услугу.

О, да, она уже говорила это однажды.

— Услуга ...

Эрвена сглотнула, когда я оборвал свое предложение.

...Может быть, именно из-за этого ее сестра заставила меня дать эту клятву? Потому что я могу обратиться к ней со странной просьбой?

— Пожалуйста, не дразни, просто скажи мне.

Она стала лучше читать атмосферу, поэтому сразу поняла, что я ее дразню.

— Сейчас я не могу ни о чем думать. Сначала я хочу заказать что-нибудь, ты хочешь что-нибудь поесть?

— Я не голодна...

— Тогда я просто закажу себе.

Как только я взглянул на меню на стене, Эрвена что-то вспомнила и сказала:

— О, тогда напиток! Пожалуйста, закажи мне выпить!

— Алкоголь?

— Да. Я вчера даже глотка не выпила, потому что хотела выпить с тобой первый возвратный бокал! Хехе.

Эрвена ярко улыбнулась и посмотрела на меня глазами, которые, казалось, просили похвалы.

Возвратный бокал... Я и забыл об этой традиции.

Ну, это немного отличалось от выпивания банки пива после работы, но все же.

Для потусторонних видов, которые до совершеннолетия росли только на святой земле, «первая возвратная рюмка» имела большее значение, чем можно было подумать.

Хм, но что я должен сказать в этой ситуации?

— ...Это замечательно.

— Вот когда ты должен сказать спасибо!

— Спасибо?

— Не за что! Мы были товарищами, которые вместе прошли через многое в лабиринте. Конечно, мы должны выпить вместе за первое возвращение.

Что она хотела от меня?

Пока я задавался этим вопросом, Эрвена почесала щеку.

— Конечно, для тебя это будет не первый возвратный напиток...

— Что ты имеешь в виду? Это также и мой первый.

— Правда?!

Почему она удивлена?

— Я же говорил, что мне тоже 20 лет.

— ...Разве это не шутка?

Неудивительно, что она продолжала называть меня дядей.

— Это был первый раз, когда я вошел в лабиринт.

— Понятно...

Вскоре после этого Эрвена, наблюдая за моей реакцией, подошла к официанту и начала заказывать сама. Еду принесли примерно через 20 минут.

— Дядя, ты хорошо потрудился.

Думаю, она и дальше будет называть меня так. Конечно, ну... делай, что хочешь. Мы все равно долго не увидимся.

— ... Ты тоже много работала.

Мы болтали за едой и напитками. В лабиринте мы говорили только самые необходимые слова, так что это был первый раз, когда у нас был такой приватный разговор.

Но это не могло длиться вечно.

— Дядя, ты сегодня в рубашке.

— Да, а ты в юбке. Хватит светской беседы. Эрвена, ты сказала, что отплатишь за услугу?

— Пардон? Да? Да.

— Тогда используй способность, которую ты использовала тогда, прямо сейчас.

Эрвена наклонила голову.

Я не знал, можно ли это назвать наградой, но... Это было важно для меня.

В чем была разница между эссенцией в игре и в реальности? Я должен был знать это заранее, потому что мне, возможно, придется пересмотреть свой метод роста.

— Но почему вдруг?

— Есть кое-что, что я хочу проверить.

— Но использовать свои силы в городе незаконно. Меня заберут стражники.

Так вот почему в игре нельзя было использовать навыки в поселении.

Значит, обойти это вообще невозможно?

Пока я размышлял об этом, Эрвена внесла предложение.

— Как насчет того, чтобы отправиться в место, где нет людей? О, ко мне не получится. Другим расам вход туда запрещен.

Похоже, у эльфов было свое жилье.

Хм, что мы можем сделать? Может, отвести ее в темный переулок?

Эрвена придумала решение проблемы.

— Поэтому ... остается твоя комната.

Ладно, сойдет.

Глава 18 - Рафдония (Часть 2)

Вернувшись в трактир, я изучал пьяное тело Эрвены.

Конечно, клятва, которую я дал ее сестре, не была нарушена.

Хотя клятва о чести воина ничего не значит для меня, как для оболочки воина, но все же.

— Эрвена, напрягись еще немного.

— Хех, но даже если ты так говоришь...

Сейчас я заставлял Эрвену потянуться.

— Ааа! Мое плечо! Кажется, мое плечо сейчас отвалится!

— Хм.

— Я... оно никогда так не скручивалось! Клянусь!

— Ты уверена?

— Д-да! Клянусь именем моего клана!!!

Как только я расслабил руку, Эрвена тут же опустилась на кровать.

Похоже, [Гибкость +4] не имела большого значения. По крайней мере, так было в игре.

— Это все?

— Да. Можешь пока отдохнуть.

Dungeon&Stone была недружественной игрой; это было очевидно, просто взглянув на статистику. [Телосложение], [Дух] и [Особые способности] — вот три основных показателя. Но если нажать на кнопку [+] рядом с ними, откроются тысячи подробных статистических данных.

Например, если [Сила], под-атрибут [Телосложения], увеличивается, то корректируется вес, который вы можете переносить, сила физической атаки и т.д.

[Гибкость?] Это немного увеличивает скорость уклонения и частоту критических попаданий.

[Зрение?] Увеличилась дальность действия оружия дальнего боя и видимая дальность персонажа.

[Обоняние] становилось фактором наличия соответствующих специальных способностей, а [Точность] в точности соответствовала названию.

Таким образом, даже если показатель [Телосложения] останется на отметке 50, способности персонажа могут быть совершенно разными в зависимости от деталей.

—…

К вашему сведению, это то, что я выяснил самостоятельно. Это была информация, которую ни игровая компания, ни зарубежные пользователи мне не сообщили, поэтому мне пришлось проводить многочисленные эксперименты и создавать свои собственные статистические данные, и все это только из-за того, что я хотел победить в этой игре.

Черт, тогда я и представить себе не мог, что эта страсть превратится в ядовитую змею и укусит меня за задницу.

Я снова начинаю злиться.

Повторюсь, я уже 9 лет был настоящим экспертом. Однако я все еще не знал о влиянии некоторых характеристик. Ярким примером была [Одержимость +7], написанная на сущности, выпавшей из Гоблина-Лучника.

Все в этой статистике было загадкой, кроме того, что это был под-атрибут характеристики [Духа].

— Эрвена.

— Ты заставляешь меня нервничать, когда так вздыхаешь. Ты можешь просто не делать так?

— Что-нибудь изменилось с тех пор, как ты вышла из лабиринта? Например, что-то, что постоянно всплывает в твоей голове, желание, от которого трудно избавиться, или что-то в этом роде.

— ...М-м-м, я не знаю. Может быть?

— Что это? Скажи мне.

— Закуски...? Да, закуски. Оглядываясь назад, как только я вышла из лабиринта, я купила кучу и все съела...

— Ты обычно не любил сладкое?

— Нет, я любила. Тем не менее, думаю, это первый раз, когда я съела столько за день.

— Понятно.

Возможно, [Одержимость] заставляет желание усиливаться. Вот почему в игре у нее не было особой функции.

От этого моя голова разболелась еще больше. Казалось, что, поскольку игра была адаптирована к реальности, к подробной статистике могли быть добавлены дополнительные функции. По крайней мере, это касалось [Гибкости].

Как и в игре, чем более естественными становились движения тела, тем легче было увернуться от атаки. При удачном стечении обстоятельств можно было даже совершить действие, которое иначе было бы невозможно, и нанести смертельную рану. Но только ли это?

Большая гибкость позволяла легче, чем раньше, проникать в узкие пространства и смягчать удар при приземлении. Такие вещи не были очевидны в игре. Так что в будущем мне придется пересмотреть свой метод повышения уровня, объединив все эти факторы.

— Дядя, я хочу спать...

О, неужели я позволил ей отдыхать слишком долго?

Ее глаза уже были полузакрыты. Я хотел проверить, есть ли трудности с использованием активного навыка, сколько времени потребуется, чтобы использовать его снова, и тому подобное...

— Хорошо. Засыпай.

— Ага...

Я задул огонь и лег рядом с Эрвеной.

Эрвене это не показалось странным, да и мне тоже.

В лабиринте мы показывали друг другу всякие странные виды. Странно было испытывать неловкость из-за этого сейчас.

*Храп!*

Несмотря на то, что я так долго спал, мои глаза снова закрылись.

В памяти всплыли слова Терсии не спать с Эрвеном, но...

Ммм, не думаю, что мне стоит беспокоиться об этом. Скорее всего, она все равно не это имела в виду.

[07:35]

Утром я проснулся довольно рано.

Поскольку я практически проспал два дня подряд, «рано» было не совсем подходящим словом.

— Дядя, воды...

Эрвена тоже только что проснулась, поэтому, умывшись, мы быстро поели на 1-ом этаже. Затем мы отправились к Эрвене. Поскольку город очень большой, дорога пешком заняла больше часа.

— Я рада, что это хотя бы в том же регионе!

Она была права. Если бы это было на другом конце города, то дорога туда заняла бы много времени, даже на карете. Рафдония могла называться укрепленным городом, но на самом деле она была абсурдно большой.

— Ты должен вести себя здесь тихо. Хорошо? Единственный, кто знает о тебе, это пока только моя сестра.

— Хорошо.

Пока я ждал в переулке в трех кварталах от ее дома, Эрвена с трудом дотащила два рюкзака. Это были рюкзаки лидера и арбалетчика, которые напали на нас перед самым концом 7-го дня.

Их оружие торчало из рюкзаков, поэтому их нельзя было закрыть.

— Я подержу.

— С-спасибо!

Она действительно не знает, как отказаться. Клянусь, сначала она не была такой.

— Оружие здесь, доспехи здесь, инструменты и расходные материалы сложены отдельно.

— Хорошо!

Когда мы вернулись в гостиницу, мы потратили некоторое время на то, чтобы просмотреть и упорядочить вещи в рюкзаках. Это заняло около часа, но, поскольку это были награбленные вещи, это было довольно приятно. Мы с Эрвеной сидели бок о бок на кровати, рассматривая аккуратно разложенные на полу вещи.

— Ты собираешься продать их все?

— Кроме самого необходимого.

— Тогда могу ли я оставить себе кожаную одежду и пояс, которые ты мне подарил?

— Неважно. Если только ты возьмешь их в долю.

— Тогда, пожалуйста!

Распределив по категориям, что продавать, а что нет, мы снова вышли в город. За исключением кратных предметов, таких как часы и компасы, мы решили разделить экспедиционное снаряжение и расходные материалы, такие как зелья, и продать почти все снаряжение. Лучше было обменять снаряжение на деньги и купить что-то получше, чем продолжать пользоваться тем, что даже не подходит. И это было не то, что я не мог себе позволить сейчас.

— Вот оно!

Место, куда мы прибыли, было магазином оружия, о котором Терсия сообщила Эрвене. На продажу были выставлены меч в японском стиле, два длинных меча, арбалет, двуручный молот, два кинжала и три метательных ножа.

— Общая сумма — 350 000 камней.

Я немного волновался, так как это место мне представил кто-то из знакомых, но в итоге я продал все, потому что они дали мне лучшую цену среди всех других магазинов, в которые я заходил для сравнения.

— Вау...

Как только мы вышли из магазина, Эрвена выплеснула восхищение, которое она сдерживала. У меня было похожее чувство.

— Дядя, это сон?

Не считая украденных камней маны, деньги, которые мы заработали исключительно охотой в течение 7 дней, составляли всего около 100 000 камней. Но 350 000 камней?

Кроме того, доспехи еще даже не были проданы.

...Теперь я понимаю, почему эти ублюдки-исследователи приходили в бешенство каждый раз, когда сталкивались с другим человеком.

Снаряжение было деньгами. Большими деньгами.

— Дядя, сколько с меня?

В глазах Эрвены светилась жажда денег.

— Подожди, нам еще многое нужно продать.

Следующим пунктом назначения был магазин доспехов, расположенный в 10 минутах ходьбы.

— Здесь 180 000 камней.

Большинство предметов были доспехами, но общая стоимость получилась меньше, чем у оружия. Я слышал, что цена была низкой, потому что было сложнее продать подержанную броню, что показалось мне достаточно веской причиной. В конце концов, мы продавали ее еще и потому, что она была очень большой.

— Я продам за эту цену.

— Крутая личность, прямо как и подобает варвару. Пожалуйста, приходите в следующий раз, когда у вас будет что-то подобное. Тогда я также дам вам хорошую цену.

— Хорошо.

Вскоре после этого я зашел в общий магазин и продал несколько предметов, которые я классифицировал как ненужные, и в итоге получил внушительную сумму в 1,45 миллиона камней. Ну, не все из них были моими деньгами.

— Вот. Это 45,000 камней.

— А? Не слишком ли это много?

Не считая кожаной одежды и пояса за 20 000 камней, я добавил еще ровно 7 000 камней. Не из-за ее милого личика, а потому что соотношение камней маны, принадлежащих самураю и Тощему, делилось 9:1.

— Я не знал точно, сколько они стоят, поэтому сравнил с двумя другими, которые ты мне дала.

— О, понятно! Спасибо!

В общем, после всех вычетов, мое общее имущество составило 1,4 миллиона камней. Это было немного, нет, очень волнительно. Я никогда не обладал таким количеством денег в первом раунде даже в игре...

Это было хорошее начало.

— Тогда, давай попрощаемся здесь.

— Пардон?

Почему ты выглядишь удивленной? Подсчет денег закончен, так что пойдем разными путями. Мне предстоит много работы в будущем, раз уж мои планы пошли наперекосяк благодаря тебе.

— Ну, мы можем вместе отправиться на центральную площадь.

— Да...

Внезапно Эрвена замолчала. Когда мы шли по улице, мы пришли на центральную площадь, где находятся перекрестки.

— А? Здесь вдруг стало много людей.

В отличие от того времени, когда мы проходили мимо раньше, толпа заполонила площадь.

Половина из них были солдаты, а другая половина — преступники, связанные веревками. Ну, «преступники», наверное, не совсем верное слово.

— Мм, хмм! Ух! Хннннм!

Они не были жестокими преступниками, осужденными за убийство или поджог. Преступление, совершенное этими людьми, которые сейчас дрожали от страха с кляпом во рту, заключалось в неуплате налогов. Другими словами, у них не было денег.

Там молодая девушка 20 лет, мужчина, который, вероятно, был отцом, и старик с морщинистыми руками, который, вероятно, прожил свою жизнь более старательно, чем кто-либо другой, — все были приговорены к смерти.

— Мы начнем казнь!

Когда сборщик налогов выкрикнул это, солдаты сунули голову мужчины под гильотину.

И...

*Резь!*

Голова мужчины, отрубленная с ужасным звуком, упала в деревянную бочку перед ним. Некоторые из людей в толпе, стоявшей неподалеку, намочили свой хлеб капающей кровью и торопливо съели.

!!!!

Эрвена начала икать от кровопролития, которое внезапно развернулось на ее глазах.

— Что это! Почему? Почему они макают свой хлеб в человеческую кровь?

— Существует суеверие, что если выпить кровь человека, казненного сборщиком налогов, то это принесет тебе богатство.

Эрвена нахмурилась, как будто не могла понять. Для нее это казалось более шокирующим, чем отрубить кому-то голову.

— Эрвена, сколько составляет налоговый платеж за 1-ый год?

— Для потусторонних видов — 700 000 камней.

— Понятно.

В игре она составляла 600 000 камней. Была небольшая разница, но все равно примерно одинаково.

— Тем не менее, тебе не стоит беспокоиться. Раз уж ты заработал все эти деньги.

Хм? Да, но... Это было не то, что должна говорить та, кого спонсирует старшая сестра. Кроме того, я не собирался откладывать эти деньги на налоги в следующем году. Причина была проста.

— Эрвена, сколько налогов выплачивается за 2-ой год?

— 800 000 камней. И есть плата за обмен валюты.

Налоги продолжают расти, пока не накопится определенное количество лет, что означало, что сейчас самое время инвестировать в себя. Первый год, когда плата за обмен не взималась, а налоги были относительно низкими, был оптимальным временем для быстрого роста.

— Ах! Помогите мне...

— Заткните им рот как следует!

— В следующем месяце! Я могу заплатить деньги в следующем месяце... э-э-э! Тьфу!

В любом случае, я был рад. Люди — живые существа, наиболее зависимые от визуальной информации.

*Резь!*

Увидев это своими собственными глазами, все стало ясно.

Возвращение в реальный мир. Вместо такой нереальной цели нужно ставить четкие промежуточные цели и стремиться к ним.

Например, если предположить, что срок моей жизни составляет 90 лет, если я не смогу найти дорогу домой и буду вынужден провести остаток жизни в этом месте, сколько денег мне нужно?

Ну, я должен произвести некоторые расчеты.

Чтобы жить в доме с кухней, получать медицинскую помощь, когда это необходимо, и иметь возможность вести неторопливую жизнь с тремя щенками после выхода на пенсию в 50 лет...

— 6-ой этаж.

По моим расчетам, до пенсии мне придется чертовски экономить, так что это должен быть как минимум 6-ой этаж.

Ага. Итак...

— Пардон? Что ты только что сказал?

— Ничего.

Я должен добраться хотя бы до 6-го этажа. Смогу ли я вернуться домой или нет...

Об этом я подумаю позже.

***

[Вы получили 630 000 камней от исследователя 6-го ранга Дарьи Витембер ди Терсия].

[Снаряжение продано.]

[Снаряжение продано.]

[Общий Уровень Предмета -43.]

[Снаряжение продано.]

[Снаряжение...]

[...]

[...]

[ПОДСКАЗКА: Общее количество камней в инвентаре персонажа в настоящее время составляет 1 403 520 камней. Используйте это, чтобы увеличить общую боевую мощь персонажа!]

Глава 19 - Рафдония (Часть 3)

— Тогда я пойду.

— Ах, да... До свидания...

После прощания с Эрвеной, моим следующим пунктом назначения была библиотека.

Успокаивающий запах бумаги и чернил. Тихая атмосфера, заставляющая сдерживать чихание. Находясь среди других похожих на веточки людей, ищущих книги, я чувствовал себя здесь иностранцем, но...

*Храаааап!*

К моему удивлению, в библиотеке был еще один варвар. Я протянул руку и ткнул его в спину, так как был рад его видеть.

— Бьорн, сын Янделя?!

Так это ты.

— Айнар, 3-я дочь Фенелина. Рад видеть, что ты цела и невредима.

— Как и я!

— ...Думаю, нам нужно понизить голос.

Айнар тоже почувствовала на себе пронзительный взгляд, поэтому понизила голос.

— Прости. Я была удивлена, потому что не ожидала увидеть здесь еще одного из нас.

Чувство было взаимным.

— Почему ты в библиотеке?

— В прошлый раз ты сказал, что я всегда должна думать, прежде чем действовать, помнишь? Исследуя лабиринт в этот раз, я почувствовала потребность в знаниях, чтобы думать.

Хм, понятно.

Это было весьма похвально. Если бы не тот факт, что она храпела над раскрытой книгой.

— Должно быть, с тобой что-то случилось в лабиринте.

— Это было нелегко от начала до конца. Сражаться было несложно, но...

Айнар продолжила свою мысль с гримасой.

— Мне нужно было остерегаться не только монстров.

Она определенно отличалась от других варваров. Они только хвастались тем, как легко они победили монстров. Они никогда не признавались, как это было трудно на самом деле.

— Вот почему ты решила пойти учиться?!

— Верно. Но, как и ожидалось, мне это не подходит. Читать очень сложно. Я должна была усерднее учиться, когда была моложе.

...О, так в этом был корень проблемы?

— Итак, начиная с сегодняшнего дня, я планирую посещать святую землю и снова учиться у старших. Но теперь, когда я стала взрослой, мне придется заплатить определенную цену.

Это было немного удивительно. Я не ожидала, что кто-то так сильно изменится от моего полусерьезного совета.

Сразу после того, как Айнар закончила говорить, она закрыла открытую книгу и встала со своего места.

— Ты собираешься идти прямо сейчас?

— Я должна сделать это, когда придет в голову, чтобы не забыть.

Понятно. Чем больше я их узнаю, тем больше думаю о варварах как о печальном народе.

— Тогда до встречи.

Айнар направилась к выходу после краткого приветствия, но обернулась, как будто что-то вспомнила.

— О! Если подумать, я сказала, что отплачу тебе за совет, если вернусь живой. Если тебе понадобится помощь, приходи в трактир «Сердитый Носорог». Что бы это ни было, я помогу, чем смогу.

— Приду.

Я надеялся, что она не забудет об этом обещании через день или два. Я бы очень скоро попросил ее о помощи.

***

После ухода Айнар я еще некоторое время осматривал библиотеку.

Не каждый день можно было увидеть здание размером с Национальную Ассамблею, которое полностью использовалось как библиотека. Даже в игре библиотека показывала только надпись «Строится» и не разрешала вход.

Хм, но как найти книгу в таком месте?

Не думаю, что можно найти местоположение несколькими нажатиями на клавиатуре, как в наше время...

Я решил попросить помощи вместо того, чтобы тратить время на попытки разобраться.

— Кхм.

Когда я кашлянул, библиотекарша, спавшая за столом, медленно открыла глаза.

— Могу я вам помочь?

— Я ищу одну книгу. Она связана с историей...

— [Парситиев].

Прежде чем я успел объяснить, что за книгу я ищу, библиотекарша с сонным видом что-то пробормотала. В то же время, слабый свет проник в мое тело.

Что? Это магия?

— Сейчас вы найдете книгу, которую ищете, оглядевшись вокруг. Вы не можете отнять книгу из рук другого посетителя. А после прочтения не забудьте положить ее на прежнее место.

Когда свет померк, библиотекарша отчеканила эти слова, как робот, и снова задремала.

...Что это за девушка?

Я не хотел снова будить ее, поэтому бродил по библиотеке, как было велено. При этом я то тут, то там натыкался на книги, которые словно притягивали меня к себе. Медленно, но я понял, что это была за магия.

Демоны, история, лабиринты, исследователи, эссенции и многое другое. Как только ключевые слова в моей голове менялись, менялись и книги, которые звали меня.

Что это за удобная магия?

С такой магией я мог понять, почему библиотекарь был только один. По сравнению с размерами библиотеки, в ней почти не было посетителей. Среди книг я выбрал только те, которые меня больше всего привлекали, и открыл их одну за другой.

[Падший мир].

Первая книга была почти на 700 страниц и описывала раннюю историю этого мира. Большая часть содержания совпадала с игрой.

Тысячи лет назад жизнь на этой земле стала невозможной из-за проклятия ведьмы, и только одна крепость, Рафдония, смогла избежать этого бедствия. Говорят, что королевская семья открыла проход в другое измерение для жителей, голодающих от нехватки ресурсов. Это и стало сегодняшними лабиринтами.

[Аннотированное издание «Основное понимание Алхимии IV»].

Во второй книге описывался процесс превращения камней маны, полученных от монстров, в хлеб, воду и железо. Я не понимал ни одного из этих принципов.

Я читал все книги, которые мог найти, и вбивал знания в голову.

[Священная война III].

Из этой книги я узнал больше о том, почему между варварами и эльфами сложились такие отношения, и что такое злые духи.

Люди считали, что злые духи — это существа, которые приходят из другого измерения, чтобы завладеть их телами. Что ж, это было не совсем неверно.

[Демоны бездны].

К сожалению, эта книга не объясняла, почему злые духи появились в этом мире. Однако королевская семья Рафдонии и Храм объявили злых духов объектами уничтожения и включили в книгу показатели злых духов, расписанные относительно подробно. С точки зрения злого духа, это был хороший совет. Согласно содержанию книги, если вы не выплевываете запретные слова, вас вряд ли когда-нибудь заподозрят в том, что вы злой дух. Например, «Dungeon&Stone».

...Мне также следует ограничить выкрикивание слова «Спарта» с этого момента.

[Как эволюционировали исследователи?]

[Королевские близнецы Рафдонии]

[О герое]

[Жизнь в лагере Бифрон]

Продолжая читать всевозможные книги, я смог наконец получить нужную мне информацию.

[О смерти короля].

В этой книге речь шла о смерти Равигиона III, которого называли Первым Королем и Бессмертным Королем. Однако различные подозрения, связанные с ним, и изменения, которые произошли в результате этого, — все это было, конечно, хорошо. Но что было важно для меня, так это время.

Давайте посмотрим, дата была...

— 150 лет назад...?

Именно в этот момент моя гипотеза подтвердилась. Дата смерти короля, указанная в книге, была примерно 150 лет назад. Другими словами, сейчас прошло 150 лет после начала игры, поскольку, независимо от того, какого персонажа вы выбрали, игра начиналась на следующий день после смерти Равигиона III.

Проклятье. Мне придется жить в библиотеке.

— Фух...

Я закрыл книгу и дал глазам отдохнуть. Несмотря на то, что я прочитал только важные части, после просмотра десяти книг я чувствовал, что мои глаза сейчас выпадут из орбит. Но все же я решил прочитать последние две книги, которые достал.

Еще немного. В них может быть ценная информация.

[Запись о нестабильности измерений].

Это была та самая книга, которую читал блондинчик, спасший меня после ползания на трех ногах?

В книге были случаи и статистика, схожие с моим случаем. Как сказал блондинчик, попадание во внешнюю область было чем-то, что случалось только раз в сто лет...

— Чушь.

Если говорить как человек, испытавший это на собственном опыте, то таких случаев должно было быть гораздо больше. Однако они просто не были записаны, потому что все они умерли.

Остальная часть книги была просто статистикой, поэтому я пролистал страницы и остановился на последней главе. В конце было написано обоснование автора:

[Вход в портал в момент его закрытия может повлиять на явление нестабильности.]

Если это правда...

В конечном счете, это была моя вина. Не успел я опечалиться, как перешел к следующей книге.

[Компиляция эссенции 9-го ранга].

Это была последняя книга. В этой книге способности эссенций, выпавших из монстров 9-го ранга, были упорядочены, как в энциклопедии, но, в отличие от внутриигровых обозначений, информация не содержала точных цифр.

[Гоблин].

Терпение (низкое),

Обоняние (низкое),

Сопротивление Ядам (низкое),

Ловкость (низкое),

Зрение (низкое)

При использовании оружия ближнего боя всегда применяется парализующий яд.Создает ловушки.

Просматривая информацию о других монстрах, можно сказать, что если показатель был 21 или выше, то он был отмечен как «средний»... Но не было никакого способа узнать точный стандарт «высшего» показателя. Согласно информации на 1-ой странице, похоже, что информацию о существах выше 8-го ранга нужно покупать в гильдии исследователей.

— Фух...

Я закрыл книгу и потянулся. Не успел я оглянуться, как за окном уже стемнело. Библиотека уже почти закрылась, и посетителей почти не осталось.

Я положил все прочитанные книги на прежние места и вернулся в трактир. После простого ужина я лег в постель. Так прошел 3-ий день в городе.

Неужели еще 27 дней...?

Лабиринт открывался в полночь 1-го числа каждого месяца. Месяц здесь длился ровно 30 дней, а значит, примерно через 4 недели я должен был снова войти в лабиринт.

—…

Что я могу делать в городе в оставшееся время? Нет, что я должен делать?

Пока я упорядочивал эти мысли в своей голове, я быстро уснул.

Когда наступит завтрашний день, начнем с поиска нового союзника.

***

— Дядя! Дядя! Давай, вставай!

Эрвена пришла и постучала в мою дверь первым делом утром.

Ее взволнованный голос — это одно, но...

Какого черта она сюда пришла?

Наверное, она пришла не для того, чтобы сказать, что последует за мной вместо своей сестры...

Честно говоря, я уже думал, что мы больше не увидимся.

— Что такое?

— Смотри! Мне удалось заключить контракт!

Как только дверь открылась, Эрвена начала выплевывать слова.

— Контракт? О, ты съела «Духовный Камень»?

Духовные Камни были предметами, которые позволяли эльфам заключать контракты с духами разных атрибутов.

То есть, если им везло...

— Да! Вчера, после твоего ухода, я успешно заключила контракт с новым духом!

— Тебе повезло.

Духовные Камни стоили в игре около 150 000 камней. Процент успеха составлял всего 10%. Наверное, это было то же самое, что поставить на кон весь свой заработок, но ей удалось.

— Да! Я использовала те, что купила мне сестра, и после 10 попыток все получилось!

...Черт, она здесь, чтобы посмеяться надо мной?

Как варвар, унаследовавший только это тело, я почувствовал себя обделенным. Когда мы впервые встретились, я думал, что она жалкая девчонка, о которой нужно заботиться, но оказалось, что она родилась с серебряной ложкой во рту. Возможно, лук и стрелы ей тоже подарила сестра.

— В любом случае, похоже, что ты заключила договор с духом ветра.

— Да! Мне повезло во многих отношениях. Ведь огонь и ветер хорошо сочетаются!

— Ладно, давай сначала отменим вызов, — сказал я со вздохом.

Я бы солгал, если бы сказал, что не завидовал, но совсем по другой причине.

— Пардон? Но я даже не показала его тебе как следует...

— Ты собираешься устроить здесь еще больший беспорядок?

— О! Прости!

Только тогда бушующий ветер утих.

Ха... Почему я должен был проснуться в таком беспорядке?

Я нахмурился, и Эрвена, которая была вне себя от радости, начала понимать мою реакцию.

— М-может, мне убраться?

Я не знал, почему это был вопрос.

Ты собиралась заставить меня убрать это?

Когда я кивнул, Эрвена быстро навела порядок в комнате. На удивление, это заняло меньше 10 минут.

Она сказала, что хорошо умеет стирать и убирать, и это оказалось правдой.

Не было ни одного лишнего движения, как у мастера в новелле о боевых искусствах.

— Может, мне еще прибраться?

— …

— Я уберусь еще...

— Нет. Этого достаточно.

Честно говоря, я сомневался, можно ли еще больше навести порядок в комнате. По какой-то причине сейчас она казалась чище, чем когда я только вошел в комнату.

Молодец, давай я дам тебе морковку. У меня тоже есть просьба на потом.

— Похоже, я этого еще не говорил. Поздравляю с заключением контракта с новым духом.

— Хехе, спасибо!

— Ты завтракала?

— Еще нет.

Мы спустились на 1-ый этаж, чтобы поесть и поговорить.

— Что ты можешь сделать с духом ветра?

— Изменить траекторию полета стрелы, которая уже натянута, или послать ее намного быстрее, и тому подобное!

По сравнению с тем, что я ожидал, это был очень простой и понятный эффект.

— Неужели нельзя было вращать стрелы, чтобы увеличить проникающую способность, или глушить звук выстрела?

Если бы это было возможно, ее боевая мощь возросла бы еще больше.

— Я не думала об этом... но это должно быть возможно?

Что это за тон голоса?

Это действует мне на нервы.

— В любом случае, хорошо, что ты здесь. Когда закончишь есть, давай вернемся наверх.

— Пардон? Зачем?

— Нам нужно кое-что сделать в комнате.

Эрвена наклонила голову. Она выглядела так, будто понятия не имела, о чем я говорю...

— Ты ведь не думала, что в прошлый раз вернула весь свои долг?

— П-пардон? Разве нет?

Как наивно.

*Грохот!*

Я запер дверь, чтобы никто не мог войти, и усадил Эрвену на кровать.

— Теперь используй свои способности.

Любые трудности с использованием способности, сколько времени потребовалось, чтобы использовать ее снова, какие слабости были скрыты в способности невидимости и т.д.

Была целая куча вещей, которые мне нужно было узнать.

Глава 20 - Рафдония (Часть 4)

— Хорошая работа. Можешь идти.

— До свидания!

Эрвена не стала отказываться и быстро собралась уходить. Похоже, полдня, которые я потратил на изучение ее способностей, пошли насмарку...

— Я вернусь!

Ты вернешься? О, я забыл упомянуть.

— Тебе больше не нужно выкраивать время, чтобы проделать весь этот путь.

— Эххх?

Почему ты удивляешься? Это нормально. Ты больше не мой товарищ по команде.

— Тебе понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к своей новой способности. Лучше провести время с большей пользой, пока лабиринт не откроется снова.

Строго говоря, это относилось и ко мне.

Вчера я поставил перед собой новую цель: стать исследователем среднего класса и попасть на 8-ой этаж.

Итак, предстояло проделать большую работу. Во-первых, я должен был использовать миллион камней для развития своих способностей. Если возможно, я также хотел пройти профессиональную боевую подготовку. Я еще не мог полностью использовать возможности этого чудовищного тела. Кроме того, мне нужно было обзавестись местным здравым смыслом и знания об этом мире, прочитав больше книг, и как можно больше времени бродить по городу, чтобы приспособиться к его ценам и культуре.

Короче говоря, мне не было никакого резона дурачиться с Эрвеной.

— Да! Это правда?

— Ты сказала, что у тебя есть младший брат или сестра. Тебе следует проводить с ними время, так как через три недели ты вернешься в лабиринт.

— Верно...

Эрвена кивнула с угрюмым лицом.

Это потому, что я был ее первым товарищем?

Похоже, у нее были какие-то странные фантазии на мой счет. Честно говоря, я мог предсказать, что это были за фантазии. Но деловые отношения длятся дольше.

— Я планирую остаться здесь до тех пор, так что если что-то пойдет не так, не стесняйся, приходи ко мне. Я помогу, чем смогу.

— Правда?

— Разве мы не товарищи?

— Хехе, да! Хорошо!

Как только я добавил эту фразу, Эрвена ушла с довольным лицом.

Тем не менее, с ней было легко справиться.

Раз уж все так получилось, я решил поддерживать дружбу с Эрвеной. Это тоже было своего рода сотрудничество. Пусть у меня нет здесь кровных связей, но отношения с местными жителями можно приобрести.

Возможно, когда-нибудь они пригодятся.

— ...Это делает меня снобом?

Что ж, пусть будет так. Сейчас было не время для придирок. Быстро приняв душ, я снова отправился в библиотеку. Я читал книги около 5-6 часов после того, как ленивая библиотекарша, которую я видел накануне, наложила на меня свою магию.

Есть ли здесь ресторан, где продают говяжий суп?

Было уже поздновато, но на обед я пошел в дешевый на вид ресторанчик и пообедал невзрачным рагу и несколькими кусками хлеба. Цена была 450 камней. Мне показалось, что экономичнее было бы обедать в трактире.

—Это Бьорн, сын Янделя, Величайший Воин!

После еды я посетил трактир «Сердитый Носорог», где остановилась Айнар.

Удивительно, но она кишила варварами.

— Ты тоже хочешь остановиться в этом трактире? Правильное решение, парень! Всего 300 камней в день!

Что, 300 камней?

Удивленный невероятной ценой, я присмотрелся, и у этой цифры определенно была причина. Как только мы вошли в комнату с пятью узкими кроватями, в нос ударил густой запах пота, созревавший несколько дней.

— Неужели 5 человек делят комнату?

— Нет! 10 воинов живут вместе!

— ...Но кроватей всего 5?

— Мы назначаем время и спим по очереди!

Не то чтобы это было дешево, просто за это платили несколько человек. Хотя, эти ребята зарабатывали максимум 30-40 тысяч камней, так что у них, вероятно, не было выбора.

— Но что привело тебя сюда?

— Я ищу 3-ю дочь Фенелина, Айнар.

— 2-ая дочь Фенелина, Айнар, ушла утром!

Точно. 2-ая дочь.

В конце концов, мне не стоило ее менять. В любом случае, прождав около часа, Айнар вернулась.

— Бьерн, сын Янделя? Что-то случилось?

Будучи сама варваром, она сразу перешла к делу.

— Я хочу сразиться с тобой.

— Ты говоришь о поединке?

— Да.

Сейчас мне нужна была тренировка. В лабиринте я добился большего, чем любой другой варвар, но в чисто боевых навыках я не мог с ними сравниться.

— Как странно.

Айнар наклонила голову. Хотя, я не думаю, что это потому, что это сложная просьба...

— Если это так, почему бы просто не выйти во двор вместо того, чтобы просить меня?

Двор?

Вскоре Айнар вывела меня через черный ход постоялого двора. Там уже собралось около 15 варваров, они потели, кидались кулаками и катались по земле... даже пролили немного крови.

— Ха-ха-ха-ха! Твой кулак только что был довольно тяжелым!

— И твой тоже!

Неудивительно, что все это время было так шумно. В то время как эльфы просто болтали о духах, повседневная жизнь варвара была такой. Пока я наблюдал за варварами, которые горько улыбались и злобно сражались, словно встретили давнего врага, Айнар спросила:

— Есть ли причина, по которой ты должен сразиться именно со мной?

На самом деле, нет. Просто я думал, что Айнар согласится на мою просьбу.

Но если бы я сказал «Нет», это выглядело бы странно.

— Потому что ты единственная, кто пользуется мечом.

— Ты хочешь научиться сражаться против мечника?

— Да.

— Если причина в этом, то ладно. Мне нужно учить алфавит утром, так что приходи сюда примерно в это время, и я буду сражаться с тобой столько, сколько ты захочешь.

Другими словами, ее график был свободен с 5 вечера. С этого момента я буду посещать это место каждый день.

— Ты хочешь начать сегодня?

— Конечно.

Подождав некоторое время, Айнар ушла в свою комнату и вернулась с мечом.

— Айнар и Бьорн сразятся лицом к лицу!

Остальные варвары прекратили сражаться и подошли посмотреть.

Я пришел сюда учиться, но я не собирался проигрывать понапрасну, поэтому я взял свой щит и приготовился.

Однако результат был...

— Тогда я начинаю!

Она полностью избила меня. Потребовалось около трех минут, чтобы я опустил щит после того, как из меня выбили все дерьмо.

Айнар сражалась очень хорошо. Тем не менее, это был хороший опыт во многих отношениях.

— Бьорн, сын Янделя, не был величайшим воином всех времен!!!

— Теперь Айнар — величайший воин всех времен!!!

— А-а-а-а!

Вот ублюдки.

***

Сколько еще ударов я принял с тех пор? Вскоре небо потемнело.

— Ты хочешь еще? Я бы хотела передохнуть как-нибудь.

— Нет. Сегодняшний поединок закончится здесь.

Остальные варвары уже покинули двор. После долгих раздумий я принял решение.

— Айнар.

— Что такое?

Айнар шла к зданию, потом остановилась и потянулась.

— Ты и в следующий раз планируешь войти в лабиринт одна?

— Да. У меня нет достаточно денег, чтобы собрать команду. В этот раз я хочу попробовать пройти на 2-ой этаж, если это возможно.

И снова я понял, насколько суровы эти варвары.

Компас и факел. С этими двумя вещами они могли бы продвинуться на 2-ой этаж. Но они зарабатывали деньги, чтобы купить расходные материалы на первом заходе, и на эти деньги сразу пытались перейти на следующий этаж...

— Разве это не будет трудно в одиночку?

— У меня нет выбора.

Нет выбора, хм...

Возможно, именно по этой причине на нижнем этаже толпились одни люди. Потусторонние расы, чьи налоги в несколько раз выше, чем у людей, не могли платить свои ежегодные налоги, просто работая на 1-ом и 2-ом этажах. Это было ясно по моим коллегам-варварам. Парень, который заработал больше всех из них, заработал чуть больше 40 000 камней.

— Если мне повезет, возможно, я даже смогу встретить других варваров на 1-ом этаже и сформировать команду.

— Понятно.

— Итак, что ты хотел сказать?

Поскольку моя мысль становилась все длиннее, Айнар тут же перешла к делу.

Как варвар, я сказал прямо,

— Айнар, не хочешь ли ты стать моим товарищем?

— Товарищем?

— Я возьму на себя расходы по созданию команды.

Я почувствовал это после того, как несколько раз сражался с ней сегодня. Айнар была сильна.

Судя по тому, что говорили другие, казалось, что она была на вершине класса среди варваров. Кроме всего прочего, она была довольно умна.

— Спасибо за предложение, но почему я?

В конце концов, мне нужен был товарищ по команде. Искать ночного компаньона каждую ночь было тяжелой работой, а наличие напарника увеличивало прибыль.

Однако Айнар обладала не только сильной боевой мощью, но и тем преимуществом, что не нужно было беспокоиться о предательстве из-за природы варваров.

Классы могли бы пересекаться, но... поскольку Эрвены больше нет, Айнар была лучшим вариантом, который у меня был.

Конечно, в долгих объяснениях не было нужды.

— Просто хочу.

— Понятно.

Айнар кивнула и тут же приняла решение.

— Отлично. Войти в лабиринт с таким умным воином, как ты, — это то, чего желает любой воин.

Это был гораздо более положительный ответ, чем я ожидал. Может быть, я немного более жадный?

— Однако, есть одно условие.

— Какое?

— Я беру 80%.

Айнар нахмурилась на мое злоупотребление властью.

Неужели это ее обидело?

Я снова открыл рот и продолжил объяснение.

— Я оплачу расходы на формирование команды. И я обещаю, что даже при таком соотношении ты заработаешь гораздо больше денег, чем если бы отправилась в лабиринт в одиночку. Кроме того, я оплачиваю все остальные расходы-...

— Стоп, никаких дальнейших объяснений. Даже если ты объяснишь, я не пойму. Так что плати мне, как хочешь. Я тебе доверяю.

— ...Понятно.

У меня не было другого выбора, кроме как признать, что я недооценил варваров.

— Я буду в долгу перед тобой. Бьорн, сын Янделя.

Вскоре после этого Айнар подошла и сильно хлопнул меня по спине. Хлопок был слишком тяжелым, чтобы считаться за добрую волю, но...

Что ж, мне лучше поскорее привыкнуть к этому.

— Я постараюсь.

Теперь у меня был надежный товарищ-варвар.

***

На следующее утро я вместе с Айнар посетил святую землю.

Святая земля была своего рода общественным детским учреждением. Варвары, уходившие в город, отправляли сюда своих детей. Поскольку они должны были быть воинами до самой смерти, у них не было возможности воспитывать детей. И как только эти варвары уходили в город взрослыми, все повторялось по кругу.

Хотя сейчас об этом не стоило беспокоиться.

— Бьорн, сын Янделя.

По прибытии, вождь вышел поприветствовать нас.

Черт, вот почему я не хотел приходить сюда...

— Редко кто из воинов, покинувших гнездо, навещает нас. Ты пришел научиться читать, как Айнар, 2-ая дочь Фенелина?

Успокоив свое колотящееся сердце, я покачала головой.

— Нет. Вождь, я пришел в святую землю по другой причине.

— По другой причине...

Вождь посмотрел на меня любопытными глазами.

Не нервничай.

Разве я не научился у Айнар таким вещам, как тон голоса и титулы варваров?

Просто не делай ошибок.

— Скажи мне, что это.

Я глубоко вздохнул и спокойно сказал:

— Я хочу Духовный Отпечаток.

У разных рас были разные особенности. Например, эльфы имели дело с духами, а дворфы — с артефактами. Точно так же у варваров был «Духовный Отпечаток».

Это был способ получения силы, который нельзя было использовать в начале игры, потому что он требовал много денег... Но, к счастью, у меня сейчас были огромные миллион камней. Поэтому после долгих раздумий я принял решение.

Хотя все еще страшно стоять перед этим ублюдочным вождем...

— Если быть точным, я хочу получить «Отпечаток Бессмертия».

Сомнений не было. Это был лучший способ потратить эти деньги.

Глава 21 - Повышение уровня (Часть 1)

Глаза вождя сузились, причем очень свирепо.

— Откуда ты узнал об «Духовном Отпечатке»? Это не то, о чем могут знать молодые воины.

Конечно же, первым местом, где я узнал об этом, была игра. Невозможно, чтобы такой профессиональный геймер, как я, не знал о такой базовой вещи.

Поэтому я откровенно сказал:

— Я прочитал это в книге.

Признаваться было не в чем, потому что я уже подтвердил, что эту информацию можно легко найти в книгах в библиотеке.

— В книге говорится, что Духовный Отпечаток очень помог в борьбе с эльфами во время Войны Священных Реликвий...

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Разразившись хохотом, вождь прервал мои слова. Честно говоря, это было чертовски страшно, но я не описался, потому что смех звучал довольно радостно.

— Ты читал книгу? Как смешно! И Айнар, и ты, чтобы увидеть одновременное появление двух странных студентов!

К счастью, в глазах вождя мы были всего лишь молодыми варварами, полными желания учиться.

— ...Если содержание книги правда, я хочу получить это тайное искусство.

— Разумеется, у меня нет причин отказывать в Духовном Отпечатке, если воин требует этого! Но, молодой воин, есть проблема!

— Проблема?

— Это стоит много денег.

Черт, я испугался на пустом месте. Почему он сказал что-то очевидное таким серьезным тоном?

Для создания Духовного Отпечатка требуется много дорогих ингредиентов. Проблема с отпечатками более высокого уровня заключалась не в деньгах, а в том, что если ингредиентов не было в наличии, то приходилось многое сделать, что их получить.

— ХАХАХА! Это похвально, что ты зашел так далеко после прочтения книги, но, похоже, ты еще не так многому научился!

— У меня есть деньги. Сколько?

Вождь посмотрел на меня, как на милашку.

— Стоимость Отпечатка Бессмертия составляет около 800 000 камней!

Я нахмурился.

Угх, на 150 000 камней дороже, чем в игре.

Тем не менее, я могу заплатить за это.

— Я заплачу.

— Что?

— ...Ты заплатишь?

Вождь и Айнар закричали одновременно.

Прежде чем они успели пристать ко мне с вопросами, я открыл свой мешочек и достал один 500 000 камень и три 100 000 камня. При этом в глазах вождя появилось сомнение.

— Бьерн, сын Янделя, откуда у тебя столько денег?

Было бы обидно, если бы он не спросил. Я даже заранее продумал свои реплики. Даже отрепетировал историю с Эрвеной.

Грубо говоря, я сказал, что встретил эльфийку на 1-ом этаже и обращался с ней как с рабыней, а когда случайно появилась эссенция, ее сестра заплатила за это...

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Эти идиоты!

— Ты будешь первым, кто ограбил этих хитрых папоротников! Бьорн, сын Янделя!

Варварам эта история понравилась больше, чем я ожидал. Не только Айнар и вождь племени, но и старейшины, которые были далеко, подходили и смеялись. Неужели между ними действительно так много обид?

— Ха-ха-ха-ха! Не знаю, как давно я так не смеялся!

Вскоре вождь взял у меня из рук 600 000 камней.

А? Я уверен, что он только что сказал 800 000 камней...

Когда я наклонил голову, вождь коснулся моего плеча.

— Мой подарок для молодого воина, проявившего выдающиеся качества!

Было ощущение, что мое плечо вывихнуто, но награда была приятной.

Черт, 200 000 камней одним словом!

Характер у нашего вождя был такой же вспыльчивый, как и у всех варваров. Я закричал от всего сердца.

— Отныне я буду стараться стать лучшим воином, разводя вокруг пальца больше папоротников, попадающихся мне на пути!!!

— С нетерпением жду этого! Бьорн, сын Янделя, юный воин!

Вот что значит «чем больше смотришь, тем привлекательнее становится»?

Постепенно варвары начали мне нравиться.

Духовный Отпечаток был своего рода техникой усиления. Его принцип заключался в том, что он наделял тело особой способностью, вливая в него «дух», присутствующий в магическом ингредиенте. По этой же причине все варвары были покрыты татуировками.

Кажется, я читал, что их нужно было татуировать в младенчестве, пока у них была относительно чистая душа, чтобы контур души был виден во взрослом возрасте. Это определенно был контекст.

— Я дам тебе еще один шанс подумать об этом. Если ты выберешь этот путь, ты не сможешь получить отпечаток другого пути. Ты все равно сделаешь это?

— Конечно.

Я знал обо всех других путях, поэтому изменить свое решение я не смогу. Отпечаток Бессмертия высшего уровня был ядром моего метода повышения уровня, и даже без этого все способности Отпечатка Бессмертия были в основном высокоэффективными способностями.

— Похоже, что старейшины тоже прибыли, так что тебе пора идти.

— Я пошла.

После ухода Айнар, вождь отвел меня в шатер шамана.

И тут ритуал официально начался.

— Хм, твоя цепь довольно чиста. Если ты и дальше будешь сохранять чистоту своего сердца, дух даст тебе большую силу в будущем.

Шаман с завязанными глазами произнес слова, которые я не мог понять, и ткнул иглой в татуировку на моей верхней части тела.

И...

— Ухххх...

— Не сдерживайся, молодой воин. Можешь кричать. Все так делают.

— Аааааа!!!

Ощущение было такое, будто боль, в 10 раз сильнее, чем от зелья, одолела мое тело.

***

Черт возьми, я думал, что это обычная татуировка. Неужели я должен испытывать эту боль каждый раз, когда поднимаюсь на более высокий путь?

— Ладно, все кончено. Я устал, так что можешь идти.

К тому времени, когда шаман произнес слова, которых я ждал, на улице уже стемнело. Вождя племени, который привел меня сюда, нигде не было видно.

— Спасибо.

— Это первый раз, когда воин благодарит шамана, — усмехнулся он.

Хм? Я сделал что-то не так?

Я не знал, но я вышел из палатки, прежде чем он успел что-то заподозрить.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 1»]

[Естественная регенерация значительно увеличилась].

[Телосложение +20].

Хотя я был истощен морально, странно, но мое тело было полно энергии. Была ли это сила духа? Это было очень странное ощущение. Я почти чувствовал неведомую силу в своем теле.

Я должен проверить это более подробно позже.

— Откройте дверь!

Покинув святую землю и вернувшись в трактир, я несколько раз проверил свои новоприобретенные способности, а затем упал и уснул.

***

Прошел еще один день, и наступило утро. Я снова отправился в деловой район, который посетил с Эрвеной на днях.

Это было для того, чтобы вложить оставшиеся, благодаря скидке вождя, 900 000 камней в себя.

— Вы же приходили не так давно. Вы снова хотите что-то продать?

— Нет, на этот раз я пришел купить.

Мне нужно было новое оружие. Я продал молот, который получил от похитителя сердец, вместе с остальным снаряжением с прошлого раза. В руках он чувствовался неплохо, но рукоять была слишком длинной, чтобы использовать его как одноручное оружие, что делало его неудобным.

— Я хочу увидеть одноручную дубину.

— Одноручная дубина...

В результате битвы с Айнар я решил, что это подходит мне больше, чем что-то острое.

Оружие типа меча требует навыков и мастерства.

Ну, нет ничего такого, чего нельзя было бы сделать при достаточной практике, но...

Само оружие в любом случае будет использоваться только на ранних стадиях, так что эффективность была недостаточной. В конце концов, как только я получу нужную эссенцию, я просто сосредоточусь на использовании щита.

— Хм.

Клерк просканировал меня и показал мне одноручную дубину, которая не выглядела как одноручная дубина. Самый легкий из них, казалось, был в 3 раза тяжелее двуручного молота, который я продал.

Это одноручное оружие?

— Это все одноручные дубины, которые предпочитают варвары.

О, да, они сходят с ума по ним.

Даже мой щит был простым снаряжением, сделанным из куска железа, но...

— Я хочу что-то более простое.

— Понятно.

Мне не нужно было что-то настолько несуразное, как это. Такое оружие будет обладать разрушительной силой в каждом ударе, в несколько раз сильнее, чем мое последнее оружие, но...

Монстры на 1-ом этаже и так уже были на один удар. Я же не собирался сражаться с большим монстром, поэтому была большая вероятность, что носить такое оружие будет просто обременительно.

Вскоре клерк принес новое оружие.

— Как насчет этих?

Конечно, они тоже были далеки от нормы, но для тела варвара они были в самый раз. Я выбрал булаву среднего размера.

— Сколько это стоит?

— 250 000 камней.

250 000? В прошлый раз я продал 6 единиц оружия всего за 350 000!

Когда я нахмурился, продавец добавил:

— Само по себе изготовление этого оружия не сложно, но содержание железа велико, так что с ценой ничего не поделаешь.

Понятно.

Я принял это объяснение. Хотя и не без жалоб.

— Если вы измените цену до 220 000 камней, я сразу же куплю его.

Когда я попытался поторговаться, продавец посмотрел на меня с любопытством.

...Что за легкомысленную жизнь вели эти варвары?

— Все равно никто не купит такое оружие.

— Многие варвары часто приходят за ним.

Ну, может быть, если это первое оружие, которое ты им показываешь.

— Варвары, которых я знаю, не выбрали бы что-то настолько посредственное. И самое главное, большинство варваров предпочитают оружие с острым лезвием, например топор, а не тупое оружие.

Когда я добавил эти причины, клерк так легко согласился на сделку, что это почти выбило ветер из моих парусов.

— Хорошо. Я продам его за 220 000 камней.

...Возможно, мне следовало сказать 200 000.

[Общий уровень предмета +85]

В любом случае, после этого я пошел и купил еще 2 предмета снаряжения.

Во-первых, комплект полудоспехов.

[Общий уровень предмета +57]

По форме он напоминал бронежилет, но был сделан из плоского железа. Цена составляла 360 000 камней, но я смог купить его по более низкой цене, потому что случайно нашелся один подходящего размера.

Если бы он был сделан на заказ, я бы заплатил в 2 раза больше... как и шлем, который я купил вторым.

— Это займет 3 дня. Напишите свой адрес, и я попрошу кого-нибудь доставить его вам.

В случае со шлемами их приходилось делать на заказ, потому что они должны были плотно прилегать к голове. Вместо того чтобы совсем отказаться от дизайна, мне удалось договориться об относительно дешевой цене в 170 000 камней.

[Общий уровень предмета +47].

В результате у меня осталось около 50 000 камней.

...Не думаю, что в будущем я смогу есть больше мяса.

***

Мой распорядок дня был таким.

Подъем в 7 утра, затем завтрак с Эрвеной.

— Ого, в сегодняшнем рагу есть даже картошка! — радостно восклицала она.

— Но почему ты завтракаешь здесь каждый день? — спросил я.

— Это вкусно и дешево!

После еды я сразу направился в библиотеку. Идя медленно, я успел зайти, как только она открылась в 8 часов.

— [Парситиев].

К этому времени я уже привык к заклинаниям этой хронически уставшей библиотекарши.

— Тогда удачи.

Разумеется, нормального разговора у нас еще не было.

*Урчание!*

После чтения до 4 часов вечера, если это было возможно, я всегда старался поесть в ресторане, в котором никогда не был.

Мм, это место дорогое, но безвкусное.

Но здесь было много исследователей, так что можно было подслушать их разговоры.

— Айнар еще не пришла?

— Да! Пока она не придет, я буду противостоять тебе!

После еды я направился в общежитие варваров, что означало, что я приду туда около 5 часов вечера.

Начиная с 7-го дня тренировок, я начал состязаться и с другими варварами. Как и они, я снимал верхнюю одежду, размахивал кулаками, душил их за щеки и яростно дрался.

Хотя это была далеко не та систематическая техника боя, которую я ожидал... Поединки с варварами, чьи инстинкты и интуиция были чрезвычайно хорошо развиты, в конечном итоге очень помогли мне, поскольку я тоже был варваром.

[Рефлексы немного улучшились после повторных тренировок].

[Гибкость немного улучшилась при повторных тренировках].

[Динамическая острота зрения повысилась...].

[Телосложение +1].

Теперь я лучше понимал, как использовать это тело.

— Бьорн, сын Янделя победил!!!

— Величайший воин!!!

Даже без помощи нового снаряжения я иногда выигрывал у Айнар. Она, конечно, была искусна, но ее слабость заключалась в том, что ее манера боя всегда была одинаковой. Я дал ей несколько советов по этому поводу, но, похоже, это уже стало привычкой, которую нелегко исправить самостоятельно.

— Я устала! Я иду спать!

— Я тоже!

— Мудрый воин знает, когда нужно отдыхать!

В 9 часов вечера все сражения, напоминающие настоящие битвы, были закончены. Затем я оттаскивал свое тело, покрытое потом и грязью, обратно в трактир. К тому времени, как я заканчивал мыться, Эрвена снова приходила ко мне.

— Дядя! Поторопись с ванной! Еда остынет!

— Хорошо.

Не каждый день, но примерно 5 раз в неделю мы снова встречались вечером, чтобы поесть и поболтать. В основном разговоры касались обычных вещей, например, что делала Эрвена и как она себя чувствовала в тот день.

— Тебе не надоело ходить сюда целый час?

— Нет? Здесь дешевая и вкусная еда!

Дешево и вкусно, — говорит она.

Я не понимал, почему она здесь, когда у нее есть старшая сестра, которая зарабатывает много денег.

— Спасибо за еду!

К тому времени, когда мы закончили есть, было уже около 11 вечера. Когда наступило это время, Эрвена тоже возвращалась в свой трактир.

— Тогда спокойной ночи. Кстати, я не смогу прийти завтра.

— Если бы ты пришла, ты бы не смогла меня увидеть. Похоже завтра мы оба будем заняты.

До этого момента ежедневная рутина у меня повторялась.

Проверив время, я быстро поднялся в свою комнату и упал прямо на кровать. Месяц уже прошел.

И...

[23:41]

До открытия лабиринта оставалось около 24 часов.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 1

Телосложение: 46 (нов. +21)

Дух: 36

Особые способности: 1

Уровень предметов: 202 (нов. +185)

Общая боевая мощь: 133,5 (нов. +67,25)

Глава 22 - Повышение уровня (Часть 2)

Библиотека, адаптация к городу и боевая подготовка.

Сегодня я пропустил эту ежедневную рутину, которую повторял каждый день в течение последнего месяца. В день открытия лабиринта исследователи должны заниматься совсем не этим.

[08:10]

Как только я проснулся, я пропустил завтрак и побежал к месту встречи, которое мы назначили с Айнар. Я бежал, потому что мне сказали, что придется ждать несколько часов, если я хоть немного опоздаю.

— Сюда! Бьерн, сын Янделя!

К моему удивлению, Айнар пришла раньше меня.

— ...Когда ты пришла?

— Ты сказал, что оставишь меня, если я опоздаю, поэтому я спала прямо здесь! Пошли! Мы первые!

Несмотря на то, что до открытия оставалось 30 минут, перед входом была длинная очередь. Однако, благодаря Айнар, мы смогли войти в Гильдию Исследователей, как только дверь открылась.

— Чем я могу вам помочь?

— Мы пришли, чтобы получить связывающую магию.

— В вашей команде два человека?

— Верно.

— Пожалуйста, положите ваши руки сюда.

Когда мы последовали инструкциям, из хрустального шара просочился слабый зеленоватый свет.

— Два исследователя 9-го ранга. Стоимость — 15 000 камней.

15 000 камней...

Если бы я не отложил деньги на еду, было бы не очень хорошо. Я послушно открыл свой мешочек с камнями и заплатил.

Во рту остался горький привкус, но это были неизбежные расходы.

Когда мы входили в лабиринт, начальная точка была случайной. Но с помощью этой магии мы могли хотя бы начать с одного и того же места.

— Как вы оцениваете исследователя?

— Это измеряется общим количеством эссенции, выгравированной на их душе.

— Понятно. Значит, стоимость связи увеличивается по мере повышения ранга?

— Конечно.

Ха, теперь это не обязательно должно быть точно таким же, как в игре.

— Все готово. Пожалуйста, обратите внимание, что это продлится только следующие 24 часа.

— Хорошо.

Было немного за 9 часов, когда мы закончили наши дела и покинули Гильдию Исследователей.

— Давай вернемся в мой трактир на ужин. Еда довольно вкусная.

— Трактир? Трактир предоставляет еду?

Что за жизнь она вела?

Когда я косвенно задал ей этот вопрос, Айнар ответила так, словно это не имело большого значения.

— Обычно я покупала хлеб, который ела в лабиринте.

А, тот самый, который стоит по 20 камней.

Я пробовал однажды, чтобы сэкономить на еде, но через некоторое время бросил. Я не знал, как это работает, но то, что было вполне съедобным в лабиринте, здесь было твердым, как камень.

Поэтому его даже называют каменным хлебом...

Но она ела только это целый месяц? Мне стало жаль ее, и я заказал ей и мясо, и рагу, а Айнар ответила клятвой верности.

— Бьорн! Я прыгну в огненную яму, если ты попросишь! Так что не оставляй меня!

После слезливой трапезы мы поднялись в комнату и потратили время на то, чтобы привести в порядок наши рюкзаки.

— Убедись, что у тебя есть все. Если мы забудем взять что-то и в итоге оно понадобится, это будет проблемой.

— Не волнуйся! Мне нечего взять с собой!

Время прошло на удивление быстро, пока я осматривал свое снаряжение и собирал в рюкзак принадлежности для разведки и расходные материалы.

— Тогда давай теперь поспим.

— Я никогда не видел такой мягкой кровати. Она выглядит достаточно широкой для двух человек! Она даже не пахнет!

Разложив все необходимое, чтобы в любой момент можно было войти в лабиринт, мы легли рядом друг с другом и заснули.

Правда, с Айнар рядом со мной кровать была довольно тесной. Когда я лег с Эрвеной, место еще оставалось.

— Даже если ты не можешь заснуть, заставь себя немного отдохнуть. Мы не сможем нормально спать некоторое время—...

*Тряяяскааа!*

Не успел я закончить свои слова, как рядом со мной раздался типичный храп в стиле варваров.

Мм, о чем я беспокоился?

Я улыбнулся и тоже закрыл глаза. С тех пор прошло много времени.

[20: 30]

Мы проснулись немного раньше и поели в последний раз на 1-ом этаже, специальная роскошная еда по 800 камней на человека.

— Что это за вкус?

Айнар, которая суетилась на протяжении всего ужина, откусила кусочек кремового пирога, который подавали в качестве десерта, и замерла.

— Это магия? Я не могу перестать плакать.

— А, это называется «сладость».

— Я чувствую, что в будущем мне нужно очень много работать...

Это не было намеренно, но я думаю, что это дало ей правильную мотивацию.

— Пойдем.

Когда мы взяли свои рюкзаки и вышли на ночную улицу, мы увидели много людей, гуляющих на улице, в отличие от обычных. Большинство из них были вооружены, как я, и несли большой рюкзак. Как я уже сказал, не все были такими, были и варвары с одним-единственным оружием на теле.

Похоже, они только сегодня закончили церемонию совершеннолетия и прибыли в город...

— Стойте! Кажется, мы заблудились.

— Невероятно! Мы должны добраться до лабиринта за установленное время!

— Партун не заслуживает быть лидером!

И так происходит каждый месяц. Как эти варвары вообще добираются до лабиринта каждый раз?

Я всерьез задавался этим вопросом, когда к ним подошла Айнар и дала им совет.

— Если вы последуете за ними, то достигнете лабиринта.

Молодые воины посмотрели на нее и поблагодарили глазами, словно смотрели на своего успешного старшего.

— Спасибо. Я обязательно отплачу за эту услугу!

Наблюдая за удаляющимися варварами, Айнар вытерла нос.

— Хаха... напоминает мне о прошлом.

Пожалуйста, не притворяйся, что это прошлое, это было только месяц назад.

Мне показалось, что с тех пор ничего не изменилось.

— Все, отойдите!

Тысячи людей уже собрались на Площади Измерений. Пока мы стояли в толпе и ждали наступления полуночи, из центра начал пробиваться свет.

Хотя сначала он был небольшим, но быстро выросший ореол превратился в сферу.

— Теперь вы можете войти!

Когда проводник прокричал это, исследователи вокруг них быстро бросились в портал.

Я повел Айнар в сторону, чтобы избежать толпы.

— Бьорн, разве мы не войдем?

— Просто подожди.

Море исследователей, собравшихся на площади, исчезало с каждой секундой на дюжину. Но на площади по-прежнему было многолюдно из-за других исследователей, которые продолжали прибывать вовремя, один за другим. Через 40 минут после открытия портала толпа на площади стихла, и очередь состояла уже из семи-восьми сотен человек.

— ...Не пора ли нам войти?

Портал, который уже поглотил десятки тысяч исследователей, стал меньше в размерах.

Но я продолжала ждать.

Айнар тоже прочитал мое выражение лица и заговорила другим тоном.

— Бьорн, чего ты ждешь?

Мм, это довольно длинное объяснение... и я не знаю, сработает оно или нет.

Тем не менее, я решил дать краткое объяснение, так как у нас оставалось совсем немного времени.

— Я планирую войти, когда пространственный портал будет нестабилен. В книге сказано, что такое случается лишь раз в сто лет, но если мы воспользуемся этим явлением...

— Я не знаю, что это значит, но я последую за тобой. У меня такое чувство, что я все равно ничего не пойму!

Честно говоря, я так и думал. Было неприятно, что она говорит это после того, как сначала спросила меня, но... На самом деле, это было довольно удобно — не объяснять каждое свое действие.

— Врата скоро закроются! Отойдите!

В конце концов, свет портала начал меркнуть.

В этот момент исследователей уже не осталось. Только тогда я медленно пошел к лабиринту вместе с Айнар. Увидев нас, проводник крикнул:

— Сейчас входить опасно!

Я сделал вид, что не услышал.

Я не знаю, почему они говорят, что это опасно.

Я не понимал, почему они так считают. Видя, что статистика даже опубликована в виде книг, они должны быть осведомлены и об этом явлении...

— Б-Бьорн! Тот уполномоченный человек говорит, что это опасно! Мы должны отойти!

Почему никто этим не пользуется?

1 секунда, 2 секунды, 3 секунды...

Мм, возможно, отсчет был бессмысленным. Когда у меня появилось сильное чувство, что прошло достаточно времени,

— Сейчас самое время. Заходим.

*Визг*

Я подтолкнул Айнар в спину и одновременно вошел в лабиринт.

*Вспышка!*

Вспышка света заслонила мне глаза, а когда я снова открыл их, меня встретила густая тьма. Это означало, что мой план сработал.

— Видишь! Я не вижу впереди! Надо было слушать авторитетного человека! Бьорн — дурак!

— Айнар, успокойся.

Айнар немного успокоилась, когда я поспешно зажег факел из своего рюкзака.

— Что происходит?

— Даже если я скажу тебе, ты не поймешь.

— ...Это правда!

Легко убедив Айнар, я медленно оглядел окрестности. И, когда я нашел монумент, расположенный перед тупиком, меня охватило странное чувство.

Действительно, феномен нестабильности измерений был тесно связан со временем входа в портал. Этот факт меня одновременно обрадовал и огорчил.

Это означало, что если бы я принял решение всего на минуту раньше, во время первого входа, то не ранил бы ногу и мне не пришлось бы ползти на трех конечностях!

*Вууух!!!*

Как только я положил руку на камень, который выглядел как надгробие, ореол вспыхнул и превратился в сферу.

— Что это?

— Это портал на 2-ой этаж.

Другими словами, мы пропустили все процессы, связанные с необходимостью ориентироваться по компасу, сражаться со всеми встреченными монстрами и блуждать по дороге в темноте. Этим мы сэкономили, по крайней мере, день или два.

— Что?! Вождь сказал, что на поиск портала уйдет 3 дня! Какую магию ты использовал?

Даже если я расскажу тебе, ты не поймешь.

[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]

[Уровень персонажа повышен.]

[Дух +10.]

[Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличилось на 1.]

Чтобы стать профессионалом, вы должны использовать баги.

***

[Бьерн Яндель]

Уровень: 2 (нов. +1)

Телосложение: 46

Дух: 36

Особые способности: 4 (нов. +3)

Уровень предметов: 202

Общая боевая мощь: 136.5 (нов. +3)

***

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже].

Пролетев около 3 метров в воздухе, я быстро обрел равновесие и приземлился на две ноги.

*Топ!*

Да, я тренировался, когда боролся с варварами.

— Угх!

Наблюдая, как Айнар падает на задницу, я понял, как далеко я продвинулся, и начал понимать чувства Эрвины, когда она смеялась надо мной.

— Ух... у меня задница онемела.

Это было довольно забавно наблюдать. Ну, с ее рефлексами, она скоро научится правильно приземляться.

— Что это? Это разочарованное выражение?

— Ничего.

Задумавшись над этим вопросом, я достала часы и установила время 0:05. Я должен был сделать это сразу, как только открыл глаза, но забыл. Тем не менее, я установил его на 5 минут, так что проблем не возникнет.

—. ..Айнар, ты тоже это чувствуешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Такое ощущение, что мое сердце вибрирует.

Это было ощущение, как будто что-то плотное проникло в мои кровеносные сосуды и заполняет мое тело. Так было с момента перехода через портал, и теперь я ощущал это очень ясно.

Что это могло быть?

Объяснив Айнар симптомы, она быстро поставила диагноз.

— Похоже, твое Величие Души повысилось! Поздравляю!

Ах, я повысил уровень.

У Dungeon&Stone тоже были уровни.

Сила Души была основана на уровне. Другими словами, MP, ресурс, необходимый для использования этой способности, увеличивался с ростом Силы Души, и общее количество поглощаемых эссенций также увеличивалось.

Например, на 1-ом уровне я мог поглотить только одну эссенцию, но...

Поскольку я стал 2-го уровня, теперь можно было поглотить максимум две. В любом случае, это имело смысл, только если у меня изначально была эссенция.

— Интересно. Ты еще не поймал ни одного монстра, а твое Величие Души уже выросло!

— Это не сюрприз. Просто я достиг этого, потому что первым открыл портал.

Достижения описывали очки опыта в этом мире.

— А это вообще считается достижением?

Так и есть. Как только вы достигали определенного уровня, скоростной пробег был самым простым способом увеличить количество очков опыта.

Dungeon&Stone была игрой с несколько необычной системой уровней. Вы могли получить очки опыта от каждого монстра только один раз, только за первое убийство. Поэтому, подобно заполнению книги с иллюстрациями, вы могли повышать свой уровень, только побеждая различных монстров.

Подождите, а не слишком ли это опасно?

— ...Айнар, это должно остаться в секрете между нами. Поняла?

— Секрет? Что именно?

— То, что я первым открыл портал. Вот это. Если кто-нибудь спросит, скажи, что тебе понадобилось 2 дня, чтобы добраться до 2-го этажа.

Опыта, полученного за открытие портала, было всего +2. Другими словами, это было примерно то же самое, что убить двух монстров 9-го ранга, но...

В отличие от монстров, этот опыт можно было накапливать снова и снова.

Поэтому исследователи, достигшие определенного уровня, попадали впросак, так как монстры, на которых можно было охотиться, были ограничены.

Это также зависело от характера бога, которому поклоняется жрец, совместимости с монстром, области, в которой вы активны, и присутствия волшебника. Когда перед вами стена, единственный способ пробиться сквозь нее — тяжелая физическая работа. Но возможно ли это в качестве дилетанта?

Только я мог знать этот трюк, потому что если об этом узнают, то добром это точно не кончится.

— Я клянусь честью воина.

Не слишком ли серьезно я выражаюсь?

Выражение Айнар изменилось, и, хотя я не просил, она принесла мне клятву. Благодаря этому я почувствовал облегчение, но я знал, что нам нужно действовать быстро.

— Мы должны выбраться из этого места.

Через несколько часов другие исследователи войдут на 2-ой этаж. И когда они увидят здесь двух новичков, у них начнутся сомнения.

«Кто вы такие, что прибыли раньше нас?» Действительно, лучше вообще не попадаться на глаза.

Как всегда, я больше боялся ублюдков-исследователей, чем настоящих монстров.

Глава 23 - Повышение уровня (Часть 3)

Я вставил факел в паз, вырезанный на шлеме, и крепко привязал его веревкой. Я назвал это Режимом Варвара-Свечки.

...С ним пришло и чувство стыда, но это был практичный метод, которым пользовались другие исследователи.

Айнар поднесла руку к мерцающему пламени, а затем воскликнула,

— О, великолепно! Он действительно не горячий!

— Это потому, что это магический инструмент.

Длиной всего в ладонь, он не мешал движениям и был полезной вещью, которую можно было поддерживать в течение трех дней после включения. Это был предмет, который использовала группа арбалетчика.

Средняя цена — около 10 000 камней...

Я вдруг заскучал по Эрвене.

— Но где мы?

Медленно Айнар начала вникать в окружающую обстановку и осматриваться.

На этот раз разобраться было легко, даже несмотря на огромный разрыв между тем, что я мог видеть на самом деле, и привычной двухмерной пиксельной графикой.

Черная земля, хлюпающая при каждом шаге, остатки каменных сооружений, видневшиеся повсюду, и даже скорбный плач, слабо доносившийся издалека...

— Это Земля Мертвых.

— Ах, так вот где появляются Гули и Изверги Смерти!

Это было правдой. Если быть точным, монстры, которые появлялись здесь, были Старшими Гулями, Скелетами, Банши и даже промежуточным боссоподобным монстром, Дуллаханами.

— Я пойду первым.

Боевая мощь монстров в Земли Мертвых была намного выше, чем в Лесу Гоблинов. Но что касается того, что было сложнее, я бы сказал, что победа досталась Лесу Гоблинов.

Здесь намного темнее, но... по крайней мере, здесь нет ловушек.

Это было гораздо удобнее для двух варваров, работающих вместе.

— Это Гуль.

Вскоре мы столкнулись с монстром. Их было меньше трех.

Конечно, к 3-му дню количество увеличится в 3 раза.

Еще одна причина двигаться быстро.

— Бьорн, здесь камень маны!

— Бери все, что увидишь. Не обязательно докладывать мне о каждом предмете. Мы можем распределить их позже. Давай ускоримся.

В отличие от Леса Гоблинов, я сразу же покинул переднюю часть карты и продолжил двигаться на север.

Затем я услышал крик неподалеку.

— Кяаааааргх!

— Б-Б-Бьорн?!

— Это вой Банши. Просто не обращай внимания. Они редко нападают первыми.

— Хорошо... Но разве мы не должны убить ее? Это может быть опасно.

Нет, если только поблизости нет Эрвены, которая может управлять духами. Два исследователя физического типа никогда не смогут поймать Банши, что бы мы ни делали. Даже если бы мы смогли ее поймать, это было бы проблемой само по себе.

— Если ты нападешь на Банши первым, ты будешь проклята.

— Проклята?

— Это проклятие известно как [Метка Обиды]. Из-за него Банши будут преследовать тебя до тех пор, пока ты не выберешься из лабиринта.

Если ты не собираешься охотиться на Банши в течение следующих 10 дней, лучше вообще не прикасаться к ним. Если целью было получение очков опыта, то обычно охотились на одну или две в последний день.

— Ты очень мудрый воин. Я рада, что последовала за тобой.

Спасибо за комплимент.

Она старалась не показывать этого, но было очевидно, что подобные вещи пугают ее.

— Кьяааааа!

*Прижалась!*

Пожалуйста, перестань прилипать ко мне каждый раз, когда что-то издает звук, — подумал я.

Это было неудобно, но самое главное... было ощущение, что моя рука раздроблена.

— Отпусти... Это Скелет.

В то же время появилась группа Скелетов, издающих грохочущий звук.

Их было 10.

Даже в 1-ый день Скелеты появлялись в большом количестве, что соответствовало монстру, который мог похвастаться большим запасом. Тем не менее, общее количество камней маны, которые можно было получить с них, составляло всего 3-4.

— Кхм! Я избавлюсь от них!

Возможно, ей стало стыдно за то, что она испугалась звука Банши, потому что Айнар прыгнула вперед.

*Цок-цок*, — я внутренне прищелкнул языком.

— Айнар! Если ты посмотришь между ребер, то увидишь эссенцию маны. Чтобы поймать Скелет мечом, нужно целиться именно туда, но...

*Хруст!*

— А? Что ты сказал?

— Я ничего не сказал. Не беспокойся обо мне.

*Хруст! Треск! Треск!*

Кто заботится о слабостях. Всякий раз, когда Айнар взмахивала огромным мечом, Скелеты безжалостно крушились, чтобы больше никогда не подняться.

***

[Вы убили Старшего Гуля. Опыт +1]

[Вы убили Скелета. Опыт +1]

[Вы убили Скелета-Воина. Опыт +1]

[Вы убили Скелета-Лучника. Опыт +1].

Таким образом мы двигались на север около 8-ми часов. И естественно, мы встретили множество новых монстров. Старший Гуль, который был в 2 раза больше обычного Гуля, Скелеты-Воины и Лучники, классифицируемые как мутанты.

Магов мы пока не встречали, поэтому нельзя сказать наверняка, но пока все шло довольно гладко. Поскольку это был только 1-ый день, количество монстров было небольшим, а моя боевая мощь значительно возросла по сравнению с предыдущим походом.

*Удар!*

Это было очевидно уже при взгляде на наше нынешнее снаряжение.

Двуручный молот похитителя сердца можно было использовать только с коротким хватом из-за центра тяжести. Теперь, держа булаву длиной около 80 сантиметро, можно было бить монстров на расстоянии.

Это было гораздо безопаснее и гораздо мощнее.

И самое главное...

*Клаанг!*

Теперь у меня была броня. Поскольку это броня из металлических листов в форме жилета, мои предплечья были открыты и беззащитны, но площадь, которую мне нужно было защищать под щитом, значительно уменьшилась за счет этого. В результате я мог участвовать в гораздо более решительных сражениях. Такое ощущение, что с меня сняли оковы.

— Бьорн, будь осторожен! Здесь также есть Скелет-Лучник!

Железный шлем был выполнен с зазором в форме буквы «Т», которая открывала только глаза, нос и рот и защищала самые важные жизненно важные точки головы.

Конечно, он все еще был бы опасен, если бы в меня попало что-то вроде арбалетного выстрела, но он легко отбивал стрелы, выпущенные из полу-сломанного лука.

К тому же, у меня был еще один варвар с боевой мощью, схожей с моей.

— Бехеллаааааааа!!!

Мы воззвали к нашему варварскому богу предков и вместе продолжили битву, которая ничем не отличалась от резни.

*Шмяк! Шмяк! Хруст!*

Неважно, что за монстр появился, 10 секунд было достаточно, чтобы победить всю группу.

Возможно, именно поэтому после каждой битвы я чувствовал освежающее удовлетворение, которого не испытывал с Эрвеной.

Ах, это и есть истинный вкус варвара?

— Бьорн, ты ранен.

А?

Только после слов Айнар я обнаружил небольшую царапину на предплечье.

Однако...

— Не волнуйся. Это скоро пройдет.

Не было необходимости прикладывать травы, не говоря уже о том, чтобы пить зелье.

— О! Она уже закрывается! Это способность Духовного Отпечатка?

1-ой стадией эффектов в способностях Отпечатка Бессмертия была заметно повышенная сила естественной регенерации. Конечно, это было ничто по сравнению с зельями.

Когда я проверял накануне, для значительного заживления пореза глубиной с ноготь понадобилось около минуты. Однако уже одно это значительно повышало мою живучесть. Теперь восстановление выносливости происходило быстрее, что значительно повысило мою выносливость.

— Приготовься. Похоже, мы уже почти на месте.

Я сказал Айнар оставаться бдительным, и мы снизили скорость.

Внезапно местность изменилась. Земля больше не была мокрой и твердой, она даже не была ровной, потому что повсюду были насыпи. Вопли Банши стали еще громче.

— Кихехехехехехе!!!

— Ахххх!

Конечно, самое большое отличие было в другом.

Начиная с этого момента, это были монстры высшего класса. Другими словами, появятся монстры 8-го ранга.

— ...Бьорн, ты уверен, что они не нападут первыми?

Айнар начала скрежетать зубами с некоторого времени, вероятно, испугавшись звука Банши. Видимо, это произошло потому, что варвары сжимают челюсти, когда боятся. Но я не мог быть уверен.

Может, это потому, что я еще никогда не был так напуган?

— Квоххххх!!!

Продолжая двигаться, мы услышали странный рев в темноте.

— Фух...

Услышав его в реальной жизни, я вздрогнул.

— Айнар, приготовься к битве.

— Разве ты не говорил, что мы не охотимся на Банши?

У нее что, нет ушей?

— Это не Банши.

Изверг Смерти.

Среди множества монстров 8-го ранга, которые внесли большой вклад в повышение барьера входа в игру, они, несомненно, были самыми надоедливыми ублюдками из всех.

***

*Бам! Бам! Бам! Бам!*

Звук тяжелых шагов, который я почувствовал еще издалека, становился все громче и громче, и вскоре перед нами появился монстр.

— ...Мы собираемся сражаться с ним? — спросила Айнар, и прежде чем я успел ответить, она сказала: — Выглядит забавно.

Воистину, я не мог предсказать эту девушку. В прошлый раз она сказала, что боится смерти, но как она могла улыбаться после встречи с этим монстром?

И все же она боится Банши...

*Бум!*

Возможно, свет беспокоил ее, потому что Изверг Смерти перестал идти, как только оказался перед светом.

— Не нервничай.

— Не волнуйся. Я не нервничала.

Я говорил это не тебе, а себе.

О боже... Я составил план по пути сюда, но когда я увидел Изверга Смерти воочию, у меня затряслись ноги.

Изверг Смерти был человекоподобным неживым монстром. Нет, он был ближе к Химере. Ростом он был более 3 метра, а на руках у него были и меч, и щит.

Не в руках, а действительно на руках.

В руке, вытянутой в длину, был клинок в форме полумесяца, а другая рука, широко раскрытая от локтя в стороны, имела форму щита.

А именно, Белковый Клинок и Щит.

— Квохххххххххх!!!

Черт, не вопи так, ты и так выглядишь устрашающе.

Я попытался как-то уменьшить свой страх, но это было нелегко.

— Пока ты спокойно следуешь плану, ты сможешь победить его.

— Конечно, я тебе доверяю.

Спасибо за это, но опять же, я говорил это себе.

...Успокойся.

Хотя это была только 1-ая попытка, пока я оставался сосредоточенным, я не столкнулся бы с опасностью. Если бы ситуация ухудшилась, пришлось бы бежать без колебаний.

— Как я уже говорил, целься в голову, несмотря ни на что. Остальные части не имеют смысла. Поняла?

— Хорошо! Бехеллааааа!!!

Нет, это не было знаком атаковать прямо сейчас...

Айнар бежала вперед, держа свой меч в обеих руках. Останавливать ее было уже поздно. Но ее крик подействовал, потому что ублюдок бросился вперед от границы теней с мечом и щитом наготове.

— Ухххххххх!!!

*Кланг!*

Большой меч Айнар и Белковый Клинок Изверга Смерти столкнулись, издав рев.

— Бьорн, будь осторожен! Этот монстр — не шутка!

Обычно это очевидно с самого начала, разве нет?

— Бехеллааааа!!!

Я выкрикнул имя нашего бога предков и последовал за Айнар. Затем я поставил перед собой стену из щита и ударил монстра сбоку, когда он двинулся в атаку на Айнар, которая отскочила от их столкновения.

*Бам!*

Но как тело может быть таким тяжелым? Это было похоже на удар по валуну.

*Чхззз*

Когда монстр приложил больше силы, я был отброшен назад вместе с щитом. Мне не было смысла продолжать держаться, но моя гордость была задета. Поэтому я встал на носки еще выше. Затем, переместив весь свой вес вперед, я издал крик, вместо рева.

— А-а-а-а!

Черт!

Было ощущение, что мои мышцы сейчас разорвутся. Но также я почувствовал холод, который трудно выразить словами. Я думал, что умру там... но я выжил.

И Айнар была не настолько глупа, чтобы упустить такую возможность.

*Вум-!*

Вскоре ее взмах с тяжелым звуком прорезал воздух и ударил Изверга Смерти в голову.

Не порезал, а буквально ударил.

*Кагак!*

Даже такой толстый меч пробил голову лишь на полдюйма.

Тупой звук, вероятно, исходил от черепа. Защита Изверга Смерти была печально известна даже в игре. Хотя именно его регенерация, а не защита, заставила многих новичков бросить игру.

— Квууууух!!!

— Уходи пока!

Избегая бешеного Изверга Смерти, мы отступили на небольшое расстояние.

Из пробитой мечом раны капала темно-красная кровь, но кровотечение остановилось менее чем через 3 секунды. Пассивным навыком этого парня было «Сохранение Тела».

— Айнар! Создай мне брешь. На этот раз я буду атаковать!

Отдав приказ, я уже собирался бежать, когда...

*Грохот!*

Внезапно земля начала трястись. Я впервые видел подобный эффект, но сразу понял, в чем дело.

Активный навык Изверга Смерти:

— [Зов Мертвых].

— Отойди, Гули приближаются!

Когда вибрации закончились, Гули вынырнули и полезли из-под земли. Если оглядеться, их было ровно 10.

— Сначала избавься от этих парней!

— Хорошо!

Пока Айнар отмахивалась мечом от Гулей,

— Квохххх!!!

Я обратил пристальное внимание на Изверга Смерти и внимательно его отметил. Однако тупые обозленные Гули постоянно царапали мою кожу ногтями, мгновенно превращая ее в рваную тряпку.

Конечно, это не было большой проблемой.

У меня тоже есть способность к регенерации. Хотя и не такая, как их.

— Бьорн! Я возьму на себя этого парня!

Продержавшись около двух минут, Гули были уничтожены.

Это было даже забавно, когда я думал об этом. Я пережил способность призыва Изверга Смерти, будучи буквально избитым до лохмотьев.

Я даже не делал ничего подобного в игре.

Передавая эстафету Айнар, чтобы сразиться с ним один на один, я достал свою булаву и подошел к спине монстра.

Затем я нанес удар по его затылку.

*Шмяк!*

Это был хороший звук с еще более приятным ощущением в руках. Из затылка вытекла гнилая кровь.

Тем не менее, я продолжал орудовать булавой.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Сила, способная превратить Гоблина в пыль, была в каждом ударе.

Но, черт возьми, почему он не умирает?

*Кагаку!*

Прочность черепа этого монстра была за пределами воображения в реальной жизни.

Даже когда его били, плоть продолжала заживать.

...Что мне делать?

Нам не хватает силы атаки.

Если бы я знал, что так будет, я бы купил оружие, которое мне посоветовал торговец оружием. Может, просто отказаться от поимки и охотиться на монстров 9-го ранга?

*Хак! Хак! Хак!*

Я продолжал размахивать булавой, пока думал об этом, но булавы было недостаточно, чтобы разрушить мозг существа.

*Вум-!*

В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как отступить назад, чтобы избежать размашистого удара Белкового Клинка.

Тогда...

*Куууут!*

Внезапно тело Изверга Смерти потеряло равновесие и начало наклоняться. Когда я посмотрел, то увидел, что Айнар воспользовалась этой возможностью, чтобы схватить одну из ног этого монстра ростом в 3 метра и поднять его вверх.

Этот прием я часто видел в UFC.

Это... захват ноги?

— Бехеллааааа!!!

Видя ее накачанные мышцы и выпуклые вены, словно они вот-вот лопнут, она все больше походила на монстра...

Ее цель была четкой и даже жизнеспособной.

Я тут же присоединился.

*Удар!*

Когда я изо всех сил ударил булавой по одной из заземленных лодыжек, массивное тело потеряло равновесие и на некоторое время зависло.

И...

*Бум!*

Оно рухнуло на пол. С технической точки зрения, это был захват.

Я впервые узнал, что такой бой возможен против монстра, относящегося к категории средних и больших размеров.

...Для варвара, очевидно, нет ничего невозможного.

*Уууууххх!*

Я видел, как Изверг Смерти барахтается, словно перевернутая черепаха. Мы уже собирались броситься туда, но в тот же момент испугались.

— Оооооо!!!

Не может быть... Он не может подняться сам!

— Бьорн!

— Охххх!

Наши мысли обменялись просто при зрительном контакте. Айнар и я подбежали к упавшему монстру и замахнулись оружием, как кучка сумасшедших. Как при приготовлении моти, когда ты кладешь рис в ступку и по очереди бьешь по нему молотком, мы работали слаженно.

*Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!*

Если подумать, я однажды делал такие моти в народной деревне, которую посещал в начальной школе.

— Это весело!

Я вспомнил, как мой напарник тогда плакал и попросил перевести его в другую группу,

Видя, как Айнар веселится вместе со мной, я залечил шрам в сердце. Казалось, что даже моя душа очищается.

[Вы убили Изверга Смерти. Опыт +2].

Мы улыбались, глядя, как Изверг Смети исчезает в пучках света.

У нас не было мощного волшебства, божественной силы жреца или элементальной магии эльфов, но...

— Бьорн! Посмотри на это! Камень маны огромен!

Мы преуспели в охоте на монстра 8-го ранга.

Глава 24 - Мародеры (Часть 1)

Камень маны 9-го ранга равен одному куску каменного хлеба. Другими словами, каждый из них имеет стоимость около 20 камней.

А как насчет камня маны 8-го ранга? К сожалению, один Изверг Смерти стоил всего 5 Гоблинов.

— Что? Ты хочешь сказать, что это всего лишь 100 камней?!

— ...Включая призванных Гулей, у нас есть 300 камней.

Конечно, даже учитывая это, нельзя было отрицать, что число было низким, особенно учитывая, что мы только что рисковали своими жизнями ради этого.

— Бьорн... Сколько стоил хлеб, который мы ели в трактире?

— ...Я помню, что это было около 300 камней.

— Тогда... значит, я смогу вкушать его сладость каждый раз, когда поймаю Изверга Смерти!

Очевидно, пирог с кремом, который мы ели раньше, стал для Айнар новой единицей измерения. Конечно, если разделить заработок на 80/20, то получится 0,2 сладости на одного Изверга Смерти... Но я решил, что лучше не говорить ей об этом.

— Бьорн! Сейчас не время стоять здесь. Охота! Пойдем на охоту!

Разочарование длилось недолго. Я улыбнулся, видя, как Айнар снова проявляет энтузиазм. В этом отношении работать с варваром было неплохо.

Эрвена мне нравилась как товарищ, но минусом было то, что она была пассивна во всем. Так мотивировать было гораздо легче.

— Ладно, пошли!

После этого мы продолжили охотиться по окрестностям в поисках Изверга Смерти. Если на каждого из них уходило более 20 минут, это было почти убыточным делом, даже если мы заработали 300 камней, но... Первая попытка всегда должна считаться исключением.

— Квухххх!!!

— Бехеллаааааа!

Каждый раз, когда мы сталкивались с Извергом Смерти, мы выкрикивали имя бога наших предков и мчались. Затем каждый из нас хватал ногу, поднимал ее вверх и бросал монстра на землю.

Мы назвали эту стратегию «Двойной Варварский Бросок».

*Бам!*

Упавший Изверг Смерти становился легкой добычей. Когда мы наносили удары по голове каждого монстра с расстояния, превышающего длину руки, монстры вскоре исчезали в частицах света. Все это занимало около трех минут.

Как только монстры падали на землю, они чувствовали кризис и вызывали Гулей, что затрудняло нам дальнейшее сокращение этого времени.

По мере продолжения охоты скорость, с которой мы наполняли наши мешочки камнями маны, также увеличивалась. Однако мы не были удовлетворены и ускоряли темп все больше и больше.

Это было связано с тем, что на 3-ий день охота на Изверга Смерти становилась невозможной.

Если бы мы не добрались до 2-го этажа быстрее всех остальных с помощью бага, мы бы даже не решились сразиться с этими парнями.

Обычно эти парни никогда не путешествуют в одиночку.

Вдвоем было возможно, хотя и с трудом, но группам из трех или четырех монстров было бы тяжело.

[14: 27]

Я проверил время и решил сделать перерыв. Хотя поговорка гласит, что надо ковать, пока горячо, несчастные случаи всегда происходят в моменты спешки.

— Бьорн, я хочу пить.

— Пей экономно. Трупный цветок зацветет только завтра.

— Трупный цветок?

Это был единственный способ пополнить запасы питьевой воды в Земле Мертвых. Когда наступало время, на лианах, покрывавших каменные обломки, распускались цветы, внутри которых можно было найти воду, если их вскрыть. Когда я рассказал ей об этом, Айнар нахмурилась.

— Бьорн, разве это не антисанитария?

Честно говоря, так оно и было. Я слышал, что ее можно пить, но все равно не очень хотел. Тем не менее, это было не то, на что должен жаловаться тот, кто спал в комнате на 5 человек с 10-ю грязными людьми.

— Ты знаешь другой способ?

— Нет! Я выпью это!

Отдохнув около 20 минут, чтобы восполнить энергию, мы снова продолжили охоту. Наконец, когда мы уже были готовы упасть от усталости, мы поймали в общей сложности 70 Извергов Смерти. Это означало, что за день мы заработали более 20 000 камней.

Это гораздо лучше, чем охотиться только на монстров 9-го ранга.

Однако эссенция, на которую я надеялся, не появилась.

«Жестоко» было недостаточно, чтобы описать частоту выпадения эссенции.

Именно поэтому игроки должны были разработать метод повышения уровня, основанный на том, какая эссенция выпадет им в начале игры.

Но мастерство игрока определяло, насколько хорошо это получается.

В этом смысле я с нетерпением ждал этого. Эссенция Изверга Смерти была одной из лучших эссенций, которые можно было получить на ранних стадиях.

Проблема в том, что нет никаких признаков ее появления.

Ее активный навык, вызывающий Гулей, [Зов Мертвых], честно говоря, не вызывал восторга, но пассивное, [Сохранение Тела], было достаточно хорошим, чтобы компенсировать это.

Конечно, поглощение эссенции не давало возможности регенерировать, как эти ублюдки...

Но поскольку мой Отпечаток Бессмертия увеличивал скорость регенерации, моя совместимость с эссенцией была очень высокой.

[02: 57]

Я слушал храп Айнар, проверяя время. Уже прошел день, и начинался 2-ой.

С этого момента нам придется сражаться сразу с двумя Извергами Смерти, но в каком-то смысле я чувствовал облегчение.

По крайней мере, это не будет выглядеть странно, если мы столкнемся с другими исследователями. Опять же, я больше всего боюсь исследователей.

— Айнар, вставай.

— ... А, я не ела!

— Пора меняться.

По 3 часа на человека. Отдохнув в общей сложности 6 часов, на 2-ой день мы снова безошибочно охотились на Извергов Смерти.

— Квууууух!!!

На двух сразу. Там было 20 Гулей, вызванных их активными умениями, но попытаться все равно стоило. Благодаря тому, что в первый день мы бесчисленное количество раз научились справляться с ними.

*Бум!*

Не успели твари опомниться, как я бросился вперед и повалил одну из них на землю. Затем мы сбили с ног и второго. Один неверный шаг может привести к неловкой ситуации... Но когда это случалось, мы бежали без оглядки.

— Айнар, сваливаем!

— О!

Изверги Смерти двигались медленно и имели привычку не преследовать, если вы уходили с их территории, так что пока это было не опасно.

*Ш-ш-ш-ш!*

Каждая битва занимала около 10 минут. На самом деле, 3 из 10 попыток были провальными, но поскольку нам удавалось поймать сразу двух, прибыль в итоге оказалась такой же, как и в 1-ый день.

В 1-ый день даже на поиск монстров уходило довольно много времени.

Однако ближе к вечеру 2-го дня время от времени стали появляться группы из трех особей, и со временем частота встреч также увеличилась.

— Нам нужно поскорее покинуть это место.

— Мудрый воин знает, когда нужно отступить.

Когда 2-ой день подходил к концу, мы оставили царство Извергов Смерти, а вместе с ним и все сожаления. Затем мы вернулись на поле липкой грязи и нашли подходящее место для лагеря.

Примерно тогда...

Мы впервые встретили группу других исследователей. Это была группа из трех человек, и они блуждали в темноте, полагаясь на факел, как и мы. Но...

Только когда мы приблизились на расстояние 10 метров, мы смогли разглядеть друг друга.

Айнар холодно произнес.

— На что вы смотрите? Если у вас здесь нет никаких дел, проваливайте.

— Кхм, извините нас.

Группа прошла мимо нас и снова скрылась в темноте. Это было довольно интересно.

*Топ, топ*

Они прошли всего 20 шагов вперед, и звук их шагов все еще был слабо слышен. Но света факела, который они держали в руках, больше не было видно.

Так вот что значит, когда говорят, что большинство этажей лабиринта поглощают весь свет.

Казалось, что яркость факела почти невозможно увидеть невооруженным глазом, хотя он находился всего в 10 метрах. Пока я размышлял над этим феноменом...

— Бьорн, мы должны двигаться.

Айнар говорила с напором.

— Они знают, где мы находимся. Стены — это удобно, но все же безопаснее было бы найти новый лагерь.

Действительно, она была права. Я тоже думал об этом. Однако я не мог приспособиться к этому.

Что это за девушка? Рычит на других исследователей, чтобы те убирались прочь...

Как будто она внезапно поменяла личность.

— Бьорн, людям нельзя доверять.

— ...Согласен.

Теперь, когда я думаю об этом, у нас с Айнар есть еще одна общая черта, кроме того, что мы оба варвары...

Недоверие к людям.

Похоже, с ней тоже что-то случилось во время последней экспедиции.

Надо будет спросить об этом позже.

— Тогда пошли, — ответила она.

Вскоре после этого мы собрали свои вещи и двинулись в путь. Однако было трудно найти место для лагеря с таким же хорошим расположением, как и раньше.

Неужели нам придется пойти на компромисс, ограничившись одной стеной для защиты спины?

Пока я думал об этом...

— Угх...

Неподалеку раздался стон.

— !!!! Мм!!!

Это была не Банши. Во-первых, это был не женский голос, и...

— ...П-подожди!

Он говорил четко.

— Помогите...

Проклятье. Мы должны были просто разбить лагерь в другом месте.

После прерванного крика наступила тишина.

Айнар прошептала:

— Это было не нападение монстров.

Я знаю, у меня тоже есть уши.

Редко кто вымаливал себе жизнь, сражаясь с монстром. Ситуация была ясна. Кто-то убил другого человека.

Черт, что это за дерьмовая ситуация? Я же не Скуби Ду, мать его.

Не желая вмешиваться, я схватил Айнар за запястье и медленно отступил назад.

Но человек, казалось, почувствовал нас.

— Кто там?

Голос был холодным и низким. Он был грубым, но это определенно был женский голос.

Мы затаили дыхание и одновременно замерли на месте.

Но в этот момент...

*УУУУУУУУУ! Бум! Бум!*

В небо взметнулось что-то вроде сигнальной ракеты, которая мягко осветила пространство в радиусе около 50 метров. Благодаря этому я также смог увидеть глаза говорящего. Расстояние между нами было менее 15 метров.

...Если бы Эрвена была здесь, она смогла бы обнаружить присутствие издалека и избежать этой ситуации.

— Хм, новички?

Неизвестная женщина посмотрела на нас и пришла к короткому выводу.

Чувство было взаимным.

Кинжал, капающий кровью.

Четыре разбросанных трупа.

— ...Мародер.

Женщина спокойно спросила:

— Впервые видишь такого?

— Можно и так сказать.

Впервые вижу такого профессионала, как ты.

— Понятно.

Женщина даже не удивилась тому, что мы стали свидетелями места убийства, и лишь спокойно кивнула головой.

Почему-то мне кажется, что я знал, почему.

Мародеры.

Профессиональные охотники на исследователей.

Они получали высокий доход, грабя снаряжение исследователей вместо камней маны. Конечно, если вас поймают, то сразу же по возвращении в город приговорят к смерти.

Но такое случалось редко.

Хотя это была самооборона, я также убил 6 исследователей и не получил никакого расследования. Снаружи невозможно было узнать, что произошло внутри лабиринта.

Только если кто-то не расскажет об этом.

— ...Ты не носишь маску.

Это было самым раздражающим моментом в сложившейся ситуации.

Эта психопатическая сука работает мародером и при этом открыто показывает свое лицо.

Она была чуть выше 160 сантиметров и худой. У нее были рыжие волосы до плеч, татуировка под глазом, а правое ухо наполовину отсутствовало. Найти человека с такими чертами лица было бы несложно.

Если бы это был современный день, подозреваемый мог бы потребовать доказательства... Но это был мир, где существовала магия. Это означало, что отличить правду от лжи можно было и без вещественных доказательств.

—...Они были твоими товарищами по команде?

— Ну...

Женщина посмотрела вниз на тела и пожала плечами.

— Они могли так думать.

Вот почему она была с открытым лицом. Задавая вопросы с очевидными ответами, я быстро упорядочил информацию, которую мог видеть перед собой.

Всего 4 трупа.

По качеству снаряжения, которое было на них надето, и тому факту, что среди них был маг, я мог сказать, что это были исследователи, которые действовали по крайней мере на 5-ом этаже и выше.

Кроме того, на трех трупах не было никаких повреждений.

Однако, поскольку на их губах остались следы рвоты и крови...

Их отравили? А человек, который умер в конце, был устойчив к яду, поэтому выдержал еще немного?

Я надеялся, что эта гипотеза верна. Ситуация была бы более плачевной, если бы она была талантливым убийцей, способным убить четырех исследователей среднего уровня в одиночку, не оставив ни одной раны.

*Грохот, грохот*

Вскоре женщина присела на корточки и ловко сняла с трупов снаряжение. Она положила его одно за другим в рюкзак. Рюкзак, похоже, был зачарован магией, потому что громоздкие предметы помещались в нее без проблем.

Страх предшествовал зависти. Одно обладание этим предметом делало разницу между ней и нами отчаянно очевидной.

— Варвар, — окликнула нас женщина.

Я не ответил.

Айнар тихо спросила:

— Мы будем сражаться?

Она была удивительна. Если бы это была Эрвена, она бы дрожала от страха.

Это гордость воина — хотеть сражаться с врагом, каким бы сильным он ни был?

Я ответил коротко.

— Еще думаю.

Честно говоря, я хотел избежать возможности сражения. Разница в нашем уровне была очевидна просто при взгляде на снаряжение.

Если ее мастерство в бою было столь же впечатляющим, как это снаряжение... Даже если учесть ситуацию «2 на 1», наши шансы были бы гораздо ниже.

*Вхууууум...!*

Время действия ракеты истекло, и свет в небе погас, снова погрузив нас во тьму.

Я принял решение немедленно.

— Бежим. На полной скорости.

Гордость не спасает жизни.

Глава 25 - Мародеры (Часть 2)

Мы бежали в темноте. Время от времени я открывал компас, чтобы проверить наше направление, и бежал как сумасшедший.

— Гахххк!

Различные монстры, такие как Гули и Скелеты, преграждали путь, но это не было проблемой, потому что все они были медленными. Однако они не были проблемой и для нашего преследователя.

*Бег!*

Прошло около 5 минут? Психопатка уже закончила бы мародерствовать.

Вот в чем удача.

Если бы мы не были одеты как новички, эта сука бросила бы мародерствовать и сразу же погналась за нами. Другими словами, это означало, что она была уверена, что сможет догнать нас, даже если даст нам время убежать.

Тем не менее. По крайней мере, мы выиграли немного времени.

— Бьорн, разве это не метка?

Хорошие новости продолжаются.

В Земле Мертвых повсюду встречались рухнувшие каменные здания. Каждый раз, когда я проходил мимо одного из них, я оставлял метку, чтобы мы могли найти дорогу обратно к порталу на 1-ый этаж.

— Сюда!

Хотя мы охотились только поблизости, метки были ближе, чем я думал.

Может быть, удача...

— Кто вы?!

Проклятье, зря я так подумал.

Айнар и я остановились одновременно. Мы столкнулись с другой группой исследователей.

Нет, может это было лучше?

Для исследователей мародеры были общим врагом. Если я объясню им ситуацию и предложу соответствующую компенсацию, мы сможем получить их помощь.

— Варвары?

Группа исследователей, появившаяся из темноты, направила на нас свое оружие и наклонила головы.

Всего их было 4. Все они были людьми, и их снаряжение выглядело по крайней мере вдвое лучше нашего.

Людям трудно доверять, но у нас нет выбора.

— Нас преследует мародер. Помогите нам.

— А откуда мы знаем, что вы не мародеры?

— Клянусь честью воина. Все мои слова правдивы.

В отличие от обещания эльфов, клятва воина не имела никакой силы.

Но, что удивительно, эта клятва всегда срабатывала.

Лысый мужчина, который, похоже, был среди них лидером, на мгновение задумался, а затем открыл рот.

— Если мы поймаем мародера, то заберем все вознаграждение. Вы согласны?

— Конечно.

— Отлично.

Когда Лысый махнул рукой, остальные исследователи опустили оружие.

Очевидно, если бы я не был варваром, им потребовалось бы больше времени, чтобы ослабить свою защиту.

— Идите пока сюда. Потом поговорим подробнее.

Когда я подошел к ним, желтоволосый мужчина ростом около 150 сантиметров активировал свою особую способность.

— Это особая способность Гнома. Если наложить ее на землю, то вы будете сливаться с окружающими предметами в радиусе трех метров.

Проще говоря, это была способность как у Гоблина-Лучника, которую можно было использовать в радиусе действия. В свою очередь, его недостатком было то, что он не мог двигаться.

— Вы ранены? — спросил Лысый.

— Нет.

— Как удачно...

Действительно, все было так, как он сказал.

Группа исследователей, на которую мы случайно наткнулись, обладала способностью скрытности? Если это так, то, возможно, удастся избежать битвы...

— ...чтобы два варвара пришли к нам сами.

Черт, он разговаривал сам с собой.

Неудивительно, что все так хорошо складывалось. Конечно.

***

[Персонаж впал в состояние [Подавления]].

***

— Ха-ха.

В глазах исследователей, включая Лысого, плясала жадность. Один из них уже порылся в моем рюкзаке и открыл мешочек с камнями маны.

— Вы заработали много всего за 2 дня.

Я хотел сокрушить его ребра булавой, но мое тело не двигалось. То же самое было и с Айнар.

— Что? Вы так боитесь, что не можете пошевелиться?

Это явно была сила эссенции.

Я уже мог догадаться, что это была за эссенция. Было много похожих способностей, но у исследователей их уровня может быть только одна.

Это [Подавление] Каменного Голема?

Несомненно. Нас только что атаковали активным навык монстра 8-го ранга, Каменного Голема.

Самым простым способом выбраться было получить хоть малейший урон, но...

Если бы у этих ублюдков были хоть какие-то мозги, они бы знали, что нужно быть осторожными.

— Эй, приятель, не стоит так на нас смотреть. Это не та способность, которую можно решить таким образом.

«Ужасно» было недостаточно, чтобы описать эту ситуацию.

Черт, я прошел через все это, чтобы прожить еще один день, но теперь я умру вот так?

— Посмотрите на эти свирепые глаза. Все еще не понимаешь ситуацию?

— Ладно, Рамод. Давай закончим на этом. Если мародер, о котором они говорили, доберется сюда, это будет проблемой.

— Тц, это очень плохо. Мы наконец-то поймали женщину, но она варварка.

— Ты идиот, разве не лучше иметь варвара? Знаешь, сколько денег можно заработать на одних только их сердцах?

Их уродливые желания были раскрыты, и я почувствовал, как дрожь пробежала по моему телу.

Вскоре Лысый вытащил острый клинок.

— Убей их одним ударом. Не создавай проблем.

— Тц, не волнуйся.

*Вуш!*

Убийственное намерение полетело вперед вместе с ветром. Его целью была не что иное, как шея.

...Шея?

Даже сейчас, когда смерть была неминуема, мой мозг синтезировал полученную информацию и предложил решение.

Конечно, я не знал, сработает ли оно на самом деле. Однако это было бы гораздо продуктивнее, чем размышлять о прошлом.

*Удар!*

Внезапно острое лезвие пронзило мою шею. В то же время возникло ощущение покалывания, и мое тело расслабилось.

Я тут же откинул голову назад, как боксер, который поворачивает лицо, чтобы смягчить силу удара.

Время шло медленно.

— ...А?

Я увидел ошарашенное выражение на лице Лысого. Рука, державшая кинжал, была пуста.

В этот момент я почувствовал постороннее ощущение в шее.

О, он уже наполовину застрял.

Как только я это осознал, мой мозг сделал краткий вывод.

Все было не так уж плохо. Пока кровотечение минимальное, я могу продержаться еще немного.

*Стинг*

Я заставил свои слабеющие ноги двигаться и обрел равновесие.

Затем, я взмахнул булавой в руке... прямо в блестящую голову Лысого!

*Хруст!*

С наполовину ввалившимся лицом Лысый рухнул без чувств.

Время, казалось, двигалось в пол скорости.

— Дарван!!!

Повсюду множество изумленных лиц.

А что, вы не думали, что парень с ножом в шее может дать отпор?

— Вы, ч...

Вообще-то, я тоже не ожидал такого развития событий.

—...чертов… ублюд...

Что-то продолжало сочиться из моего горла. Мое тело начало терять все силы, а свет начал расплываться.

У меня шок?

Все покалывало от пальцев ног до головы. Мне не хватало кислорода и крови.

*Лязг!*

Булава и щит, которые я держал в руках, упали на пол, так как мои руки потеряли хватку.

Я хотел только одного — упасть и отдохнуть, но...

Нужно было еще поработать.

Я не для того заварил всю эту кашу, чтобы утащить с собой только одного засранца.

*Стинг*

Я шагнул вперед и поднял свое шатающееся тело.

И вытащив нож, застрявший в моей шее, я бросил его в сторону Айнар, которая была примерно в четырех шагах от меня.

*Удар!*

Ух, не думал, что он может так вонзиться.

— Ух!

Прости, но, по крайней мере, твое тело теперь двигается.

*Удар!*

Одновременно с тем, как кинжал вонзился в ее предплечье, Айнар взмахнула мечом и ударила лучника по талии.

Затем, соединив движения, она еще раз повернула свое тело, подпрыгнула вверх и обрушила его на голову другого парня. Железный шлем, который был на нем, оказался бесполезен.

*Хруст!*

Со шлема, который превратился в металлолом, капала кровь.

— Какого хрена...!

Желтоволосый, который был дальше, увидел это и сразу же бросился бежать. Это было быстрое решение, как у Гоблина.

— Бьорн!

Айнар, закончившая очищать окрестности, бросилась ко мне и опустилась на колени.

Фух, тогда я могу оставить остальное тебе...

— Бьорррррннн...!

Айнар обняла меня и грустным голосом позвала по имени.

...Как будто она обнимала покойника.

Чувствуя себя несколько зловеще, я с усилием открыл свои тускнеющие глаза и сказал:

— Зе...

— Хорошо! Я отомщу за тебя!

Нет, не бери в голову.

[Достижение]

Состояние: HP падает ниже 0,1%.

Награда: Характеристика Духа +1.

Я использовал последние силы, чтобы открыть рот.

— Зелье...

Черт, не дай мне умереть.

***

Бьорн Яндель

Уровень: 2

Телосложение: 46

Дух: 39 (нов. +3)

Особые способности: 4

Уровень предметов: 202

Общая боевая мощь: 139.5 (нов. +3)

***

*Чхххххх!*

Когда дыра в моей шее начала заживать, это сопровождалось болью.

Но я был счастлив. Я ясно чувствовал, как жизнь возвращается в мое мертвое тело.

— Угх...

Жгучая боль пробудила мое сознание, которое было притуплено.

...Я жив.

Я действительно думал, что на этот раз перейду реку Стикс. Хорошо, что я не стал делать ничего другого с 1,4 миллионами камней и сначала получил Отпечаток Бессмертия. Если бы не это, я бы уже давно был мертв.

— Айнар.

— Ты в порядке?

— Снаряжения, сначала достань их снаряжения...

Как только у меня появились силы говорить, я дал указания Айнар.

После этого я заставил себя встать и опрокинул оставшееся зелье в горло.

*Глоть*

Это все деньги, но ничего не поделаешь.

Даже если рана на шее как будто затягивалась, я не мог сказать, что происходит внутри. Я также не знал, какой ущерб был нанесен моему мозгу в результате того, что только что произошло. Поэтому лучше было принять меры предосторожности заранее.

— Угх...

В самом деле, вскоре в затылке началось покалывание.

Учитывая интенсивность боли, она не казалась серьезной, но если оставить ее без внимания, это может привести к серьезной проблеме.

— Давай проверю?

— ...Снаряжение?

— Я схватила все, что видела.

В таком случае...

Когда я кивнул, Айнар приподнял мой подбородок и внимательно осмотрел рану.

— Останется шрам.

Это было странно. Эрвена когда-то сказала то же самое.

Но чувства были совершенно другими.

— Потрясающе. Ты будешь единственным варваром со шрамом от проколотой шеи!

Это похоже на медаль в ее глазах?

Правда, сколько бы варвары ни жили как дикари, выжить после удара ножом в шею было, наверное, редкостью.

— Что дальше?

Айнар спросила о наших дальнейших планах.

Это разбудило и меня. Всего несколько мгновений назад я ходил по грани между жизнью и смертью...

Но ничего не было решено.

— Сколько времени прошло?

— Максимум, около 5 минут.

5 минут...

Напротив, встреча с этими ублюдками только усугубила ситуацию.

Как глупо с моей стороны.

Неважно, насколько срочные дела, я должен знать лучше, чем просить помощи у ублюдков-исследователей.

В любом случае, давай пожалеем об этом позже.

— В какую сторону убежал тот парень?

— В ту сторону.

Я повел Айнар и двинулся в том направлении, куда убежал Желтоволосый.

Хотя земля была грязной, следов не осталось, так что отследить его было невозможно.

Но как и ожидалось.

— Вот ты где.

Не слишком далеко, я мог видеть желтые волосы.

Поскольку здесь так темно, как далеко он мог уйти?

Возможно, во время бега он ударился головой об обломки здания, рухнул на пол и потерял сознание. Убрав все, что могло быть оружием, я топнул по его спине, чтобы привести его в чувство, и желтые волосы упали ему на лицо.

— Ик! Пощадите!

По сравнению с тем, что было раньше, это было очень вежливое отношение.

Раньше он жаловался, что женщина, которую они случайно поймали, была варваром, а теперь?

— Ах!

Айнар схватила мужчину за шею и легко подняла его одной рукой. Телосложение Желтоволосого было настолько маленьким, что его ноги не касались земли.

!!!

Он начал задыхаться.

Видя, как его душат, вместо того, чтобы посочувствовать, я подумал:

Скатертью дорога.

Вот почему всегда нужно целиться в голову, а не в шею.

Если бы он попал, то, независимо от зелий или моего Отпечатка Бессмертия, я был бы беспомощен.

— Айнар, отпусти его.

Несмотря на сомнения в моих инструкциях, Айнар освободила руку. Я подошел к лежащему на земле парню и сказал ему на ухо.

— Используй свою силу. Если хочешь жить.

Это была единственная причина, по которой я не сразу оторвал голову этой желтой крысе. Сила Гномов, которой обладал этот парень. Она нужна мне прямо сейчас.

— Я... я использую!

— Как долго ты сможешь это делать?

— 30 минут! Нет, я могу продержаться 40 минут! Так что...!

Слишком много слов.

Мне хотелось, чтобы он просто ответил на мой вопрос. Я сжал его воротник и спросил снова.

— Сколько времени потребуется, чтобы использовать его снова?

— Мне нужно отдыхать столько же, сколько я его использую.

— Понятно.

Я отпустил руку, которой держал его за шею, и придавил верхнюю часть его тела ногами, чтобы он даже не думал вырваться.

Как будто имею дело с Гоблином...

— Не лучше ли просто убить его? Думаю, эта женщина все равно от нас отказалась.

Мне было интересно, что это за бред, но с ее точки зрения все могло выглядеть именно так.

Хотя нам удалось сбежать, было неизвестно, преследовали ли нас с самого начала. Даже с учетом времени на мародерство, было странно, что она до сих пор не показалась.

— Отказалась, ха...

Конечно, такая возможность существовала. Возможно, мы даже не стоили того, чтобы за нами гонялась сука-психопатка.

Проблема с возвращением в город для дачи показаний?

Если обнаженное лицо, которое мы видели ранее, было магической маскировкой, то это объясняло бы ее наглое убийство.

Но...

*Ухмылка*

Все не могло пойти так хорошо, не так ли?

По крайней мере, для меня.

Глава 26 - Мародеры (Часть 3)

— Айнар. Когда что-то случается, всегда сначала думай о худшем варианте. Вспомни, что случилось раньше, когда мы понадеялись на случайную встречу с человеческими исследователями.

Жизнь не всегда складывается так, как ты хочешь.

— Мы смогли убежать только потому, что она нас отпустила. Наверное, она подумала, что если захочет, то легко сможет нас поймать. Так что успокаиваться рано.

Объяснение начинало становиться долгим против моей воли.

Давай перейдем к главному.

— К этому времени она должно быть-...

— Наблюдает за вами неподалеку.

Твою...

Я думал, что она в лучшем случае будет на пути сюда. Очевидно, ниже дна было еще одно дно. Или, возможно, у меня были проблемы с IQ.

— Бьорн!

Когда мы с Айнар опустили рюкзаки и приготовились к бою, из темноты появилась женщина.

Опять же, без маски.

— Прости, варвар.

...Что это за жуткая сука?

— Тем не менее, предыдущий поединок был впечатляющим.

Способности Гнома или нет, но казалось, что она наблюдала за нами в течение долгого времени...

Это не имело логического смысла.

— Почему ты появилась только сейчас?

Прошло несколько минут, прежде чем я выпил зелье и снова смог двигаться. Почему же она не нацелилась на меня в это время?

Пока я ждал ответа,

— Ааааааа!!!!

Желтоволосый отскочил от земли и начал бежать со всей силы. Мы с Айнар среагировали поздно, потому что обратили внимание на сумасшедшую суку.

Однако...

*Туд*

Тонкая игольчатая штуковина пролетела по прямой и пронзила шею Желтоволосого.

Может, он был отравлен?

Даже несмотря на незначительную травму, Желтоволосый подергивался, как осиновое деревце, и вскоре обмяк.

И тут я понял... Сейчас не время для неторопливых вопросов о причинах.

— Айнар!

Между нами не было необходимости в длинных словах.

Как только я назвал ее имя, Айнар оттолкнулась от земли и прыгнула вперед, словно только этого и ждала.

Я сделал то же самое.

Если не можешь убежать, остается только драться!

*Вух!*

Сука-мародерка пригнувшись легко уклонилась от меча Айнар. Затем одновременно заблокировала мою булаву кинжалом, который опускался на нее.

*Кланг!*

Что за...

Сколько эссенции она выгребла? Кинжал, заблокировавший мою булаву, был в полном порядке. И, когда женщина приложила больше силы, я был беспомощно отброшен назад.

— Прекрати этот бессмысленный бой, варвар.

Что ж. Это звучит как очень сложная просьба.

Даже если это бессмысленно...

— Бехеллааааааа!

Я был варваром.

Конечно, мой разум еще не отошел от того времени, когда я был членом современной цивилизации.

*Кланг!*

Я боялся каждый день, не было никаких признаков привыкания к боли, и я все еще каждый раз думал о том, как убежать.

Тем не менее, кое-что оставалось таким же, как и у варваров.

*Кланг!*

Если есть только один возможный путь.

Я выбираю пройти через него.

Без колебаний.

*Кланг!*

В то же время, когда моя булава столкнулась с ее кинжалом, я отбросил ее и попытался схватить.

Как и ожидалось, она не сдвинулась с места.

Почему физические способности исследователей так высоки? — невольно пожаловался я.

Но даже если бы я не смог сбить ее с ног, моя стойкость могла бы ее задержать.

— Айнар! Сейчас!

Не успел я крикнуть, как Айнар уже сильно замахнулась мечом по прямой линии.

Впервые мародерка, которая все это время была без выражения лица, показала эмоцию.

Испуг, или раздражение.

Может быть, это был гнев.

*Удар!*

Боль вспыхнула в моей спине.

Она ударила меня по позвоночнику?

Но что случилось с моими доспехами?

Прежде чем я успел задать вопрос, силы покинули мое тело.

***

[На персонажа наложено состояние [Паралича]].

***

Я попытался ухватиться за ее брюки и как-то удержаться, но мое тело, которое неистовствовало, как чудовище, даже когда его ударили ножом в шею, не слушалось.

*Удар!*

Затем снова раздался звук удара ножом по плоти.

*Лязг!*

С этим звуком меч Айнар упал на землю. Подняв глаза вверх, я увидел, что кинжал глубоко вонзился в запястье Айнар.

Я подумал, что это наш конец...

Но даже корчась от боли, Айнар не останавливалась.

— Ах!

Потеряв оружие, вместо парализованной правой руки она замахнулась левым кулаком. Видя ее боевой дух, я снова осознал это…

Почему к варварам, которые по внешности ничем не отличались от крупных людей, относились как к монстрам.

Однако это был не самый лучший противник.

*Вууух!*

Уклонившись от кулака, женщина не остановилась на этом, а схватила запястье Айнар, вывернула его и...

*Бум!*

Бросила ее на землю.

Айнар тут же оттолкнулась от земли и попыталась встать, но все время поскальзывалась и падала. Ее рука, перетянутая сухожилиями, дрожала. Видя это, женщина холодно вздохнула.

— Сдавайся. Ты ничего не сможешь сделать, пока тебя парализует яд Василиска.

Словно смертный приговор. Мой разум побелел, а в глазах потемнело.

Снаряжение, навыки, опыт... В каждом аспекте была разительная разница.

Сколько бы я ни крутил шестеренки в голове, я не мог придумать, как переломить ситуацию.

Когда слово «смерть» отпечатывалось в моем сознании,

— Вот почему вы должны были послушаться, когда я дала вам шанс.

Женщина наклонилась и отпустила мою руку, которая застыла на подоле ее брюк.

И сухо сказала:

— Варвары, поклянитесь, что вы никому не расскажете о том, что произошло сегодня. Тогда я пощажу вас.

...Что?

После этого наступило короткое молчание. Затем женщина открыла рот.

— Я собиралась сделать это предложение до того, как вы убежали. Я кое-что должна варварам.

Я инстинктивно чувствовал, что это единственный способ жить, но... я не мог этого понять.

Отчаянно подняв голову, женщина коротко объяснила,

— Я не хочу убивать варвара своими руками, если могу избежать этого.

Своими руками...

Так вот почему она просто смотрела, когда Желтоволосый напал на меня? Чтобы позволить кому-то другому позаботиться о ее беспорядке?

— Бьорн... не верь… словам мародера... она просто играет с нами.

Но даже если ты так говоришь, у нас нет выбора.

Играет ли она с нами, а потом убивает, или просто убивает...

В любом случае, разницы нет.

Я выплюнул кровь, заполнившую горло, и спросил,

— Если я откажусь от предложения, что ты сделаешь...?

— Убью вас, конечно. Это было просто обещание.

— Обещание... кому?

— Тебе незачем это знать.

Ее голос был таким же, как обычно, но почему-то звучал немного жестче.

— Выбирай. Я дам вам немного времени...

— Клянусь честью воина.

Времени не требовалось. Не похоже, что были другие варианты.

— ...Конечно, ты немного странный.

Психопатка на мгновение посмотрела на меня странным взглядом, затем что-то распылила.

*Чххххзз*

Знакомая боль. Это было зелье.

***

[Вы употребили зелье Восстановления (Большое)].

[С персонажа снято состояние [Паралича]].

***

Затвердевшие мышцы начали расслабляться, и сила постепенно начала входить в мое тело.

Женщина отвернулась от меня и спросила:

— Женщина-варвар, что ты будешь делать?

После недолгого молчания Айнар ответила.

— ...Я отказываюсь.

— Понятно.

Женщина не стала переспрашивать. Она просто слегка кивнула. Однако в этом действии я более четко почувствовал ее намерение.

Она не достала оружие, не угрожала, но...

Эта женщина сейчас убьет Айнар.

И чтобы предотвратить это, я мог сделать только одно.

— ...Айнар, принеси клятву.

— Бьорн?

— Разве ты не сказала, что будешь полностью мне подчиняться?

— Тем не менее, клятва воина...

Черт, что такого важного в этой гордости?

— Айнар, 2-ая дочь Фенелина!

Айнар напряглась от моего крика. Я понизил голос, посмотрел ей в глаза и спокойно произнес.

— Поверь мне. Это правильный выбор.

После недолгого молчания Айнар с трудом открыла рот.

— ...Хорошо. Я клянусь.

— Правильное решение.

После того, как Айнар произнесла клятву, психопатка исцелила ее, использовав еще одно зелье. Это был настоящий кнут и пряник. Ощущение, когда тебя заставляют сделать выбор, было таким же.

Тошнотворно отвратительное.

Как только лечение закончилось, женщина повернулась, чтобы уйти, когда я задал вопрос.

— ...Какой этаж?

На этот произвольный вопрос женщина на мгновение наклонила голову и коротко ответила.

— 8-ой.

Конечно, гораздо выше, чем 5-ый этаж.

Неудивительно, что она была такой сильной, несмотря на то, что была мародеркой. Даже если бы меня было 10 человек, мы бы с ней не сравнялись.

Но...

Мои глаза закрылись.

Наблюдая, как психопатка исчезает из моего поля зрения как дым, я дал себе обещание. В следующий раз все будет по-другому.

***

— Айнар, ты в порядке?

— ...Я в порядке. Я могу встать сама.

Айнар оттолкнула мою руку и встала сама. Я подумал, не разочаровалась ли она во мне, но, возможно, она разочаровалась в себе, а не во мне.

В конце концов, варвары были честны до мелочей.

Я решил на время оставить Айнар и ее сложное выражение лица в покое и проверил свое состояние.

Во-первых, эта штука...

*Щелк!*

Сняв доспехи и осмотрев спину, я увидел, что там была дыра размером с кинжал. Проникновение было очень чистым.

...Может ли это быть «аурой»?

Черт побери.

Почему мы должны были встретиться с этим монстром на 2-ом этаже, не говоря уже о том, чтобы встретиться в этой огромной и обширной Земле Мертвых? Что это была за дерьмовая ситуация!

Все, о чем я мог думать, это о том, что мне нужно как можно скорее стать сильнее.

Возвращение домой или что-то еще, это был единственный способ защитить себя в этом гнилом мире.

— Бьорн, что нам теперь делать?

— ...Спуститься на 1-ый этаж.

Земля Мертвых была неплохим местом для охоты. Но я не собирался оставаться здесь, когда вокруг бродит эта сумасшедшая сука. Мы можем вернуться, если я передумаю.

— Хорошо... Ладно.

Айнар была подавлена и последовала моим указаниям, не задавая вопросов.

Психологическая помощь не была моей специальностью, но...

Ха... Я должен хотя бы что-то сказать, когда мы спустимся. Она выглядит так, словно наступил конец света.

— Следуй за мной.

Избегая большинства сражений, которых можно было избежать, мы двигались вдоль меток.

С тех пор прошло около 6 часов. Наконец мы смогли вернуться к порталу, который вел на 1-ый этаж.

*Туд-!*

И снова я приземлился нормально, а Айнар покатилась по полу.

И довольно неудачно.

Но она медленно поднялась, как будто ничего не произошло.

— ...Разве это не больно?

— Больно.

— Но почему...

— Как тот, кто не воин, я не заслуживаю чувствовать боль.

...Ситуация оказалась гораздо хуже, чем я думал. Разве это так позорно — вымаливать свою жизнь? Ну, так было и в игре.

— Эм, Айнар...?

— Что?

— Сильнейший воин — выживший войн. Одно поражение — это еще не конец, оно просто открывает возможность будущей победы!

— Я не могу понять это так многословно.

Хотя я намеренно говорил бодро, голос Айнар все равно был мрачным.

— Однако, думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду: «Самый сильный воин — это тот, который выживает».

— Правда?

— Чтобы преодолеть такое унижение и желание совершить самоубийство в каждый момент, это должно означать, что ты сильный воин. Бьорн, как и ты.

Нет, у меня нет таких мыслей...? Совершить самоубийство? Я же не самурай.

Это было не то, что я имел в виду, но сейчас не было необходимости отрицать это.

— Айнар, ты можешь это сделать.

— Я не знаю, смогу ли я пройти через эту боль... но я попытаюсь.

— Да, однажды ты отплатишь за этот позор.

Получив мою искреннюю поддержку, мы продолжили движение. Решив разбить лагерь в подходящем месте, я позволил Айнар поспать первой.

— Я разбужу тебя через 2 часа.

— ...На этот раз я приму эту доброту.

Доброта...

Это было наполовину правильно, а наполовину нет.

[07:39]

Если говорить о времени, то сейчас утро 3-го дня. Я не спал более 20 часов. После прохождения через множество вещей, умственная усталость была огромной. Но даже если бы я закрыл глаза, я все равно не смог бы заснуть надолго.

Не то чтобы мной двигали крайние порывы, как Айнар, но... я все равно чувствовал себя запятнанным.

Это было похоже на боль от выпитого зелья. Сколько бы раз я ни испытывал это чувство, привыкнуть к нему так и не смог.

*Чомп!*

Тот день, когда меня спас блондинчик и их группа, был похож на сегодняшний.

Жрица посмотрела мне в глаза и отказалась лечить меня. Мечник швырнул в меня зелье, как к пустому месту. Даже видя это, я взял зелье и выпил его, лежа как собака.

Конечно, я был рад, что выжил, но...

В то же время, эмоции, которые трудно описать, также поднимались вверх.

— Фух...

Я сделал длинный вдох, как бы отгоняя мысли.

Какого черта я сейчас делаю? Не похоже на меня, чтобы я поддавался эмоциям. Может, пришло время разобраться с этим?

Я закрыл глаза и вспомнил совет, данный мне человеком, которым я восхищался в детстве.

«Помни, ты — никто, и звать тебя никак. Ты никогда не сможешь стать особенным».

Волшебное заклинание, которое всегда заставляло меня чувствовать себя немного лучше. Да, давай использовать даже это чувство в качестве топлива, как я всегда делаю.

Это было бы немного эффективнее.

Глава 27 - Разлом (Часть 1)

Люди растут, и у каждого свой метод. Читая книги, размышляя о прошлом, впервые откровенно поговорив с другом или открыв для себя мечту, которую они действительно желают.

Или.

Завидуя чужой удаче, наблюдая чье-то несчастье или осознавая силу желания. Все вдохновение, которое приходит с опытом, способствует их росту.

Сегодняшний я ничем не отличался от других. Впрочем, психологический рост, вероятно, был лишь малой частью этого.

Упорядочивая рюкзаки Желтоволосого, я ухмыльнулся.

— Один деревянный лук, одна металлическая пластина-гетра, три зелья низкого ранга, дюжина обычных факелов... А это что? Портрет? Может быть, семейный портрет? В любом случае, лучше выбросить это...

Если все это сложить, то все это будет стоить более 800 000 камней.

В конце концов, я всегда был таким. Рост не всегда коррелирует с хреновой ситуацией.

Но...

— С этим я могу позволить себе еще три доспеха.

Каждый раз, когда я поднимался как личность, это всегда следовало за хреновой ситуацией.

Черт, я знал, что мне делать дальше.

Я шел по пещере с Айнар.

— Бьорн, куда мы теперь идем?

— Мы будем двигаться на юг к Гномам.

В общей сложности 8 часов, после перерыва в 4 часа на человека, Айнар тоже пришла в себя. По сравнению с обычным, уровень ее энергии все еще был на самом дне.

— Бьорн, ты можешь двигаться быстро. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Почему ты так торопишься?

— Я... я хочу стать сильнее как можно скорее.

— Понятно.

Похоже, мне больше не нужно было беспокоиться о ней. Пока есть четкая цель, темные эмоции будут служить питанием, а не ядом.

Возможно, то же самое было и со мной.

— Я тоже.

Все время, пока я был на вахте, я оглядывался на свой путь, пройденный до сих пор.

Церемония совершеннолетия, вход в лабиринт, ночные компаньоны с Хансом, Эрвена, Лес Гоблинов, битва 4:2 с отрядом арбалетчика и т. д.

Если подумать сейчас, то ни в одной из этих ситуаций не было ничего страшного. Я всегда искал наилучший вариант, который можно было выбрать в данной ситуации.

Но...

Говоря другими словами, я был сосредоточен исключительно на том, чтобы избежать каждого момента.

— Почему ты вдруг остановился?

— Ничего, мы будем двигаться дальше.

Над этим стоило задуматься.

У меня не было ни обучающей феи, ни системного текста. Как только я открыл глаза, человеку отрубили голову, и с тех пор события, далекие от реальности, продолжали развиваться. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как действовать как можно пассивнее, ставя свою безопасность на первое место.

Но чем это закончилось?

— Бьорн...? Ты неважно выглядишь.

— Не беспокойся об этом.

Я всегда выбирал лучший из возможных вариантов? Чушь.

В конце концов, это был просто метод преодоления трудностей. Насколько хорошим мог быть выбор для парня, который смог разрешить ситуацию только после того, как она произошла?

Если я действительно хотел выжить здесь, мне нужно было начать действовать более активно.

Тогда и выбор будет другим.

Мой дядя, зависимый от азартных игр, однажды сказал мне: «Вместо того чтобы играть в игру, которую спланировал кто-то другой, бросай кости на доску, которую создаешь сам».

Хорошо. Планы меняются.

— Айнар, ты действительно хочешь стать сильнее?

Когда я внезапно остановился и спросил об этом, Айнар выразила глубокое замешательство.

— Что... ты имеешь в виду?

— Я спрашиваю о твоей решимости. Определенно есть способ стать сильнее. Но он связан с риском. Что ты будешь делать?

Высокий риск — высокая награда.

Как она отреагирует на это предложение?

Когда я остановился, чтобы понаблюдать за ней, Айнар сглотнула и зажгла глаза.

— Конечно, я готова. Если мы не станем сильнее, мы все равно умрем!

Да, это правда. Так работал этот мир.

Айнар выразила свое согласие, а затем крикнула,

— Я — воин!

Кажется, ты раньше говорила, что не была им…

Я хмыкнул.

Наблюдая за неэффективным отношением варвара, который к тому же иногда был эффективнее других, я кое-что понял.

— Итак, как мне стать сильнее?

Легкий путь был медленным. А хреновые ситуации были подобны стихийному бедствию; независимо от того, какой путь ты выберешь, оно может обрушиться на тебя без предупреждения.

А с моей удачей, стихийных бедствий было много.

Вот почему...

— Мы войдем в Разлом.

Первый удар побеждает.

На этот раз я собирался сам искать стихийное бедствие.

Как однажды сказал кто-то известный:

«То, что тебя не убивает, делает тебя только сильнее».

***

— О! Понятно!

Айнар выслушала мой план и воскликнула.

А затем осторожно спросила:

— ...Но что такое Разлом?

Как так получилось, что ты уроженка этого мира, а знаний у тебя меньше, чем у меня?

Хотел бы я, чтобы она прочитала несколько книг.

Ах, да... Она до сих пор не научилась читать.

— Разлом - это... короче говоря, это лабиринт внутри лабиринта.

Я опустил подробные объяснения. Она все равно не поймет.

— Лабиринт в лабиринте?

— Именно так.

Это был элемент Dungeon&Stone, не похожий на многие игры в наши дни. Если бы человек, которому я должен был объяснить это, тоже был современным человеком, я бы описал это как «подземелье-инста*».

Инст, инстанс, подземелье (англ. instance, экземпляр) – это специальные локации в MMORPG, которые населены элитными монстрами. В разные инстансы можно попасть как в пати (группой), так и в одиночку.

— Иногда в случайном месте на каждом этаже открывается портал. Когда ты входишь в него, он переносит тебя не на 2-ой или 3-ий этаж, а в новое пространство.

— О! Ты говоришь о Дворце Лорда Мороза?

Похоже, она слышала о нем.

Дворец Лорда Мороза был пространством, доступным из Разлома на 8-ом этаже. Помню, как в прошлом я работал как собака, пытаясь получить эссенцию Лорда Мороза.

— Но возможно ли это только с нами двумя? Я слышала, что вождь ходил туда, когда был молод, и чуть не погиб.

— Все в порядке. Мы только на 1-ом этаже.

На 1-ом этаже есть четыре типа Разломов, которые можно открыть. Какой бы из них мы ни выбрали, сложность была невероятно легкой по сравнению с Разломами на других этажах.

Хотя, если использовать нас как стандарт, это все равно было бы 7 звезд... И это из 5.

— Но как мы можем попасть в место, которое появляется случайно?

— Не волнуйся. Есть способ.

Может, я и не выгляжу так, но я провел 9 лет своей жизни, играя в эту игру.

И я обнаружил сотни скрытых элементов в этой недружественной игре.

— Бьорн, я доверюсь тебе!

Я повернул на восток от нашей первоначальной траектории на юг.

Первоначально я хотел поохотиться на Гномов, Кобольдов и Каменных Големов на южном маршруте 2-го этажа «Горы Черной Скалы».

Подавление Каменного Голема — та еще заноза в заднице, но если подготовиться заранее, его можно было преодолеть. Однако нельзя было сказать, сколько лет потребуется, чтобы достичь 8-го этажа, играя так осторожно.

— Два варвара. Вы ищете ночного компаньона? Если мы будем спать втроем, то сможем выспаться гораздо больше...

— Отвали.

— Я просто спросил...

— Я размозжу тебе голову, если ты не уйдешь через 3 секунды.

Пока мы пересекали 1-ый этаж, нам попадались другие исследователи, а также монстры, но Айнар каждый раз справлялась с ними.

...Но разве она не может просто сказать «нет»?

— Я ненавижу людей больше, чем папоротников.

Казалось, Айнар перешла из недоверия к людям в состояние ненависти.

*Шмяк! Шмяк! Хруст!*

Мы, наконец, достигли места назначения, пройдя около 20 часов, разбивая монстров, стоящих на нашем пути.

Время было около 4 утра.

Я снова осознал, насколько большим был 1-ый этаж.

Я знал, что это место — лабиринт, похожий на муравейник, но чтобы добраться от западного конца до центра, нужно больше суток...

— Бьорн, разве это не вход?

Строго говоря, слово «вход» было неправильным. Большинство начальных точек, как правило, были направлены в одну сторону, либо на север, либо на юг, либо еще куда-нибудь. Самое главное, здесь не было света.

*Вжух!*

Поджигая факел, который мы раздобыли от группы Желтоволосого, мы вошли в темную зону.

И сколько же времени прошло с тех пор?

[Вы убили Гнома. Опыт +1]

[Вы убили Клинкового Волка. Опыт +1].

Айнар закончила восьмую битву и восхищенно воскликнула.

— Подумать только, все четыре вида монстров появились здесь, я и не знала, что в середине 1-го этажа есть такое место.

Вероятно, большинство исследователей знали об этом, но это было не то место, куда можно забрести случайно. Для сравнения, это похоже на место, где встречаются холодное и теплое течения. Там, где мы сейчас находимся, сосуществуют Волки с востока, Гули с запада, Гномы с юга и Гоблины с севера.

Однако...

— Странно тихо.

Эта местность не пользовалась популярностью среди исследователей. Причина была проста.

Даже если бы появились все четыре вида монстров, охотнику стало бы только сложнее. Количество появляющихся монстров также было невелико.

Кроме того, фатальным недостатком было то, что постоянно зажигать факел очень дорого.

По сути, сюда никто не заходил, кроме тех, кто решил пройти через него, чтобы сэкономить время в пути.

Но профессионалам нравилось это место, главным образом потому, что оно было странным. К тому же, с точки зрения создателя игры, это было идеальное место, чтобы что-то спрятать.

— Но, почему мы здесь?

— Просто подожди. Мы скоро доберемся до места.

Час мы блуждали в темноте, меняя направление то тут, то там. В конце концов, мы добрались до того места, куда я хотел попасть.

— Итак, мы здесь.

Это была пустота с радиусом около 30 метров. На 1-ом этаже, который был выполнен в виде муравейника, посреди открытого пространства возвышался необычный памятник.

— ...Что это?

— Это мемориал. В честь первого первооткрывателя этого лабиринта.

Я осторожно приблизился к надгробию и прочитал надпись внизу.

[Последнему Великому Мудрецу, Диплану Грунделю Габрилиусу, в память о его великом первом шаге].

Начнем с того, что текст был таким же, как и в игре. Другими словами, было бы правильно предположить, что скрытое место, которое я нашел тогда, скорее всего, было тем же самым.

— Айнар, то, что произойдет дальше — секрет. Поняла?

— Хорошо.

— Мне нужна твоя клятва, а не просто согласие. Если об этом станет известно, мы оба можем оказаться в опасности.

— ...Я клянусь честью воина.

— Спасибо.

Я медленно ослабил мешочек, завязанный на поясе.

Гоблины, Гномы, Гули и Клинковые Волки. Камни маны четырех видов монстров, появившихся на 1-ом этаже, и камни маны Изверга Смерти, монстра 8-го ранга.

И монумент великого мудреца прямо передо мной.

— Я начну.

Все приготовления для открытия Разлома были на месте.

***

В инстансовых подземельях «Dungeon&Stone» у Разломов было время ожидания.

Если взять в качестве примера 1-ый этаж, то для повторного открытия Разлома требовалось не менее 3 циклов, то есть 3 месяца по городскому времени. Конечно, редко когда Разломы открывались сразу после трех месяцев, в большинстве случаев они открывались произвольно в течение 5-6 циклов.

Максимум было... 8 циклов? Да, я уверен, что так и было.

Имейте в виду, что все это я обнаружил самостоятельно.

Чтобы добыть эссенцию Лорда Мороза, мне нужно было больше узнать о Разломе. Было неэффективно каждый раз ходить по этажам и просто ждать, когда появится Разлом.

— Что-то не так?

— Нет.

На мгновение погрузившись в воспоминания прошлого, я положил камень маны Изверга Смерти перед памятником. Если бы последний Разлом открылся в течение трех циклов, то время охлаждения все еще продолжалось бы, и ответа не было бы. Но...

*Дрожь!*

Через некоторое время камень маны, положенный вниз, исчез с сиянием, а вокруг памятника распространились вибрации.

Это действительно сработало.

*Вух!*

Вибрации стали сильнее, и открылся черный портал.

— Быстрее, войдем внутрь.

— Э-э-э... Хорошо!

Поскольку я помнил, что максимальная вместимость заполняется за 10 секунд, я поспешно бросился в него вместе с Айнар.

[Персонаж вошел в Разлом 1-го этажа].

Оставив позади Айнар, которая, как обычно, приземлилась на задницу, я оглядел окрестности.

Красное небо, которое, казалось, в любой момент предвещало конец света.

Стая ворон, парящая над ним, и черная крепость вдалеке.

Нет нужды говорить, что это был один из четырех типов Разломов на 1-ом этаже, «Кровавая Цитадель».

Этого следовало ожидать, поскольку камень маны 8-го ранга, принесенный в жертву, принадлежал Извергу Смерти.

*Вуух!*

После некоторого ожидания в воздухе открылась дыра, и оттуда выплюнуло человека.

Это была основная причина, по которой я отложил наше прибытие в это место, как человек, знающий детали того, как окончательно открыть Разлом, а также стратегию зачистки.

Я больше боялся исследователей, чем монстров.

— Хахаха! Наконец-то мне удалось войти!

Разве не здорово было бы быть командой из пяти человек, которая гарантировала бы конфиденциальность?

Войдя в Разлом таким образом, вы должны были очистить его вместе со случайной группой исследователей, которые входили в него в порядке очереди. Если бы это была игра, то это был бы автоматизированный подбор. Я нервно посмотрел на первого члена команды.

— О! Как обнадеживающе иметь двух варваров! Приятно познакомиться! Меня зовут Хикурод Мурад! Как видите, я дворф хахахаха!!!

Во-первых, разговорчивый дворф.

Я не знал о его навыках, но это было неплохо.

Надеюсь, остальные члены группы будут такими же...

Я хмыкнул.

Но это было бы слишком много, верно?

Дерьмо, идите ко мне, все, кто хочет.

В любом случае, я даже не надеюсь на это.

[Новый член команды присоединился к путешествию].

Вскоре к нам добавились еще два члена команды.

Глава 28 - Разлом (Часть 2)

Дарья Витембер ди Терсия.

Будучи исследователем 5-го ранга, она в данный момент бродила по 1-му этажу, Хрустальной Пещере. С ней была младшая сестра, которая в ее глазах выглядела как маленький ребенок.

— Эрвена, снова используй духа.

— Ах, это слишком сложно с одним лишь кинжалом...

— Я же говорила тебе. Даже если у тебя не будет лука или ты не сможешь использовать духа, ты должна быть в состоянии защитить себя.

— Нет, я знаю это, но-...

— Прекрати. Если ты будешь продолжать тренироваться, то станешь лучше.

Дарья водила Эрвену по 1-му этажу и безжалостно тренировала ее. Все это делалось для пользы младшей сестры, и сестра не была в неведении относительно этого факта. Но время тренировок шло, и стало ясно, что она начинает уставать.

— Д-дядя Варвар сказал, что лучше специализироваться на том, что у тебя хорошо получается...

— ...Что?

— Доверять своей команде и делать все возможное, чтобы выполнить свою роль. Это... Это основы работы исследователя...

Дарья, которая бесстрастно слушала это, потеряла дар речи.

Это был разумный аргумент. Разве не было бы здорово, если бы мир работал именно так?

— Эрвена, товарищи по команде — это просто товарищи по команде. Не придавай им слишком большого значения.

У Дарьи было много команд.

От команды исследователей на 6-ом этаже, в которой она состояла еще недавно, до охотничьей команды, которая охотилась только на особо ценных монстров, и скоростная команда, целью которой было открытие портала.

Работая с разными людьми, она повидала много разного. Среди них были даже такое, о чем она не хотела сообщать Эрвене.

Команде нельзя было доверять, если только они не были кровными родственниками.

— Хорошо...

Эрвена не спорила, видя, как Дарья напряглась.

Время шло, и вскоре наступил 4-ый день. Эрвена прошла 1-ый этаж по часовой стрелке и теперь могла победить любого монстра одним лишь кинжалом. В процессе она естественным образом повысила свой уровень.

— Дарья, я уже подняла уровень. Может, пойдем на 2-ой этаж? Дядя Варвар, наверное, сейчас зарабатывает столько денег на 2-ом этаже...

Дарья рассмеялась над тем, какой милой была ее сестра. Что такого в том, чтобы поймать еще несколько монстров на 2-ом этаже?

— Эрвена, скоро откроется Разлом.

Разлом.

Место, куда даже исследователи среднего уровня, проработавшие в этом деле несколько лет, никогда не попадали без должной удачи.

Эрвена наклонила голову.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что последний Разлом открылся на 1-ом этаже 8 месяцев назад.

Дарья любезно объяснила все шаг за шагом, как будто разговаривала с маленьким ребенком. Сегодня был 4-й день, поэтому она объяснила статистическую причину, почему Разлом должен открыться в ближайшие 3 дня.

— Понятно... Дядя Варвар об этом не упоминал.

Ну, конечно, — подумала Дарья.

Эрвена продолжала хвалить варвара на каждом шагу, но, в конце концов, он был всего лишь новичком. Безрассудное продвижение по этажу и прохождение через всевозможные пробы и ошибки было для опытного исследователя воплощением неэффективности.

— Эрвена, не будь нетерпеливой и доверься мне. Через год у того варвара и у тебя будет огромный разрыв в уровнях.

Иногда медленный путь был самым быстрым.

— Мм... тогда я смогу помочь ему, когда придет время!

— Да, ты сможешь это сделать.

Дарья кивнула головой и похвалила сестру. Было неизвестно, будет ли варвар жив к тому времени, и даже если он будет жив, Дарья могла подумать о том, чтобы отговорить сестру, когда придет время.

Она хотела, чтобы сестра как можно дольше сохраняла свою невинность.

Как раз когда она думала об этом...

*Дддддд!*

Лабиринт начал трястись, как будто произошло землетрясение. Такое явление происходит всякий раз, когда открывается Разлом.

— Эрвена!

Дарья схватила Эрвену за руку и на полной скорости побежала по туннелю. И вскоре она нашла портал, который неустойчиво дрожал.

Это был Разлом.

Таких порталов по всему 1-му этажу уже были тысячи, и каждая минута с этого момента должна была стать важной битвой со временем.

*Уууууу!*

Дарья и Эрвена бросились в портал.

Но в этот момент..,

*Вум-*

Портал исчез.

*Грохот*

Дарья, подпрыгнув в воздух и приземлившись на голую землю, разочарованно щелкнула языком.

— ...Опоздали на один шаг.

Если бы они не пытались войти одновременно, и она подтолкнула бы сестру раньше нее, они могли бы успешно войти.

Но...

— ...Будет еще шанс.

Ничего не поделаешь.

В конце концов, что, если бы ее младшая сестра вошла в Разлом одна и в итоге потеряла бы свою жизнь?

— Эрвена, пойдем на 2-ой этаж.

Опять же, иногда медленный путь оказывается самым быстрым.

***

Закон эквивалентного обмена

Мне очень нравилась эта теория. Но, к сожалению, мир не работает по этому закону.

Вспомните, как мы столкнулись с этой сумасшедшей сукой. Мы едва выжили, и ничего не получили.

Нет, скорее, нас вышвырнули из Земли Мертвых, и наше время было потрачено впустую.

Но в этот раз все было по-другому. На этот раз я сделал выбор, поэтому цена последует за ним.

Возможно.

*Бум*

Я посмотрел на мужчину и девушку, которые стали нашими последними двумя товарищами по команде, и усилил бдительность.

Мужчина, который приземлился с тяжелым звуком, не имел никаких особых характеристик, но...

Девушка была другой.

*Топ*

Словно бросая вызов законам гравитации, девушка медленно спускалась и мягко приземлилась. Даже болтливый дворф открыл рот при виде этого зрелища и не смог скрыть своего удивления.

Я был таким же.

— Не ожидал увидеть здесь мага.

Маг.

Самый большой выбор класса в Dungeon&Stone, который был достоин этого имени, и тот, к кому относились с уважением, куда бы он ни пошел, просто за его статус.

— Бьорн, неужели маги настолько велики? Библиотекарша тоже была магом!

На вопрос Айнар маг нахмурилась, как будто недовольная. Прежде чем мы успели попасть в ее черный список, я заговорил.

— Библиотекарша — маг 9-го ранга.

— Эта отличается?

Эта отличается. Очень отличается.

В то время как библиотекари были работниками высшего класса, работающими в гильдиях, общественных учреждениях или рабочих кабинетах, эта девушка была настоящим магом.

Тот факт, что она вошла в лабиринт, был тому доказательством.

Маги были важным ресурсом в Рафдонии, поэтому если они не могли доказать свои способности, они не могли войти в лабиринт.

— Понятно!

Когда я доходчиво объяснил это на уровне глаз Айнар, маг спокойным голосом присоединилась к разговору.

— Да, все верно. Для варвара ты сведущ.

Увидев довольную улыбку на ее губах, я понял, какой у нее характер.

— Здравствуйте. Меня зовут Аруа Рейвен, маг 6-го ранга. А это профессиональный носильщик, которого я наняла... Как тебя зовут?

— Тарзин, леди Рейвен.

Итак, они были дуэтом. Это было не так уж плохо. Похоже, у нее была склонность смотреть на других свысока, но она была не так уж плоха по сравнению с другими магами.

В игре были отморозки намного хуже.

— Могу я попросить вас всех представиться?

— Хикурод Мурад. Это короткое путешествие, но я надеюсь, что мы хорошо сработаемся, мисс Рейвен.

— Насколько вы опытны, мистер Мурад?

— Я был исследователем в течение 3-х лет.

Исследователь 3-го года...

Неудивительно, что качество его снаряжения выглядело так хорошо.

— Бьорн, сын Янделя.

После краткого представления я прямо спросил:

— Я не понимаю, почему кто-то вроде тебя находится на 1-ом этаже. Почему ты вошла в Разлом?

Большинство исследователей, которые были активны на 1-ом этаже, не имели даже соответствующего снаряжения. Поэтому я ожидал, что зачистка Разлома будет нелегкой работой.

Но с ветераном 3-го года и магом 6-го ранга? На данный момент я не мог просто радоваться этому. Называть это совпадением тоже было сомнительно.

— Я не могу объяснить детали, но я слышала, что Разлом откроется во время этого цикла.

— Как и я.

Значит не хотят делиться информацией? Словно сговорившись, Рейвен и дворф оба молчали о том, как они сюда попали.

Конечно, для меня это мало что значило. Теперь я догадываюсь, как они догадались об открытии Разлома.

— Айнар, 2-ая дочь Фенелина.

Как только все представились, Рейвен повела разговор.

— Добыча будет разделена по количеству людей, за вычетом мистера Тарзина. В обмен на это вы все выполните мои приказы?

— У меня нет возражений. В лабиринте логичнее всего следовать приказам мага.

— Спасибо за эти слова.

Когда дворф выразил свое согласие, взгляд Рейвен обратился к нам двоим.

Мне не пришлось долго думать. Пока в команде был маг, выделяться было ни к чему.

В конце концов, именно маги первыми признали существование злых духов и убедили королевскую семью объявить их объектами уничтожения.

Черт...

Зачистить Разлом теперь не было проблемой.

— Я тоже согласен.

Просто встреть их на полпути. Раньше она могла похвалить меня за то, что я знающий варвар, но это могло обернуться подозрениями в любой момент.

— Я отказываюсь.

А?

Все взгляды обратились к Айнар, услышав ее решительный голос.

— Я не знаю, что такого в маге. Я хочу, чтобы нас вел Бьорн.

Даже я согласился на это! Что ты делаешь?!

Я хотел заткнуть ей рот прямо сейчас, но если бы я это сделал, это выглядело бы только более подозрительно.

Вскоре маг осторожно спросила:

— Бьорн... этот варвар, верно?

— Верно. Бьорн — не обычный варвар!

— Что значит «не обычный варвар»?

— Бьорн — более мудрый воин, чем кто-либо другой. Он читает книги в библиотеке по 6 часов каждый день.

— Хм, он определенно необычный.

— Он не необычный, он замечательный! Я никогда не видела такого умного варвара, как Бьорн!

Черт...

Пожалуйста, остановитесь...

Все посмотрели на меня странными глазами на похвалу Айнар, но ситуация закончилась как незначительное происшествие. Похоже, они решили, что это просто ребячество варвара.

По крайней мере, пока.

— Тем не менее, это большинство голосов, так что ничего не поделаешь. Хахаха!

— Что такое большинство голосов? Что значит «ничего не поделаешь»?!

— Эмм...

Чувствуя, что атмосфера снова становится холодной, я успокоил Айнар. Я не знал, что ее так расстроило, но Айнар хрипела и была явно недовольна.

— Но! Бьорн, ты лучше этого мага!

Может быть, слова «для варвара» ее обидели?

Я не был уверен, но я был рад, что заставил ее заранее принести клятву.

Иначе наше использование нестабильности измерений и тот факт, что именно я открыл Разлом, могли быть раскрыты.

— Это счастье — пользоваться уважением жены. Я завидую тебе, варвар! Хахаха!

— Жена?! Я не такая!

— Хахаха. Не нужно смущаться!

— Гаххх! Я не смущаюсь!!!

В общем, благодаря разговорчивому дворфу, Айнар отвлеклась в другом направлении. Я тоже почувствовал облегчение и посмотрел на лицо Рейвен. Вопреки моим опасениям, она не выглядела особенно заинтересованной во мне.

— Хм, барьер, который не позволяет выйти наружу. Интересно. Кажется, он отрезал от измерений, но как мы можем увидеть другую сторону глазами?

Должен ли я назвать это страстью мага к изучению? Видя, как она бормочет себе под нос, записывая что-то в блокнот, мне показалось, что ей было любопытно узнать о свойствах этого барьера, не позволяющего нам покинуть карту.

Я надеялся, что этот интерес не будет направлен на меня во время совместной работы.

— Почему бы нам всем не прекратить это и не начать двигаться? Мне нужно провести много исследований, чтобы получить образец.

При этих словах Рейвен дворф наклонил голову.

— Начать двигаться? Пока что мы знаем только имена друг друга.

Я тоже придерживался подобного мнения. Каждая команда должна знать, каковы способности друг друга и на что они способны. Неважно, как быстро была сформирована команда, раскрытие основной сути было основой.

Однако Рейвен оборвала этот вопрос как ненужный.

— Разве это необходимо? Все монстры из Кровавой Цитадели 7-го ранга или ниже.

Голос, полный абсолютной уверенности. Дворф выглядел слегка неуютно, но он не сказал этого.

...Пока она не добавила еще кое-что.

— О, я забыла упомянуть. Я заберу добычу с Хранителя. Мне нужно изучить ее отдельно.

Что за эгоистичная сучка...

Неудивительно, что она казалась такой обычной для мага.

Проклятье.

Как и ожидалось.

Ситуация снова становилась дерьмовой.

Глава 29 - Разлом (Часть 3)

Во время игры в Dungeon&Stone обязательно возникали внутренние конфликты.

И причиной этих внутренних конфликтов всегда были деньги. Исследование может быть главным приоритетом для экономически расслабленного мага, но причина, по которой исследователи входили в лабиринт, заключалась в зарабатывании денег...

Так что эта сучка-маг только что затронула эту очень деликатную тему.

— Вы собираетесь забрать всю добычу Хранителя?

Дворф больше не улыбался добродушно. Его голос понизился, а открытые глаза поблескивали сквозь густые волосы.

— Я что, похож на гребаного идиота?

Атмосфера мгновенно стала ледяной.

И почувствовав это,

*Щелк*

Человек положил руку на рукоять своего меча. Конечно же, он не был обычным носильщиком. Нарушив тягостное молчание, Рейвен открыла рот:

— ...Вместо этого я отдам вам все камни маны, которые выходят из Разлома.

— Значит, вы хотите, чтобы мы питались крохами.

— ...Я думаю, это разумный расчет. Все равно добыча — это не то, что выпадает каждый раз.

Хотя она старалась не показывать этого, тревога была очевидна на лице Рейвен.

Вероятно, она не ожидала такой враждебной реакции.

Наивная девушка. Ты должна была ожидать такой реакции.

Добыча с Хранителя была практически цветком Разлома. Среди них «номерной предмет» должен быть бесценным сокровищем для дворфа.

— Я не отдам номерной предмет.

— ...Хорошо. Вместо этого я возьму эссенцию Хранителя. И, пожалуйста, признайте мое право собственности на предметы, которые мы обнаружим, используя мои знания.

— Хорошо. Тогда мы вдвоем можем бросить кости и взять камень Разлома честно и справедливо.

Хаха. Честно и справедливо.

Эти двое даже не обратили внимания на нас с Айнар и начали бороться за свои интересы. Наблюдая за этим, у меня разболелась голова. Я даже подумал, что было бы лучше пройти Разлом через кровь, пот и слезы вместе с другими новичками 1-го этажа.

Если все будет так, как сейчас, мне придется подбирать их крохи.

Быть бессильным было таким печальным состоянием.

— Бьорн.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но пока помолчи.

— Хорошо.

Моя задача стала яснее. Я должен был стать сильнее.

Независимо от того, хотят эти засранцы помешать мне или нет, я должен найти свой собственный путь к вершине.

Только тогда я смогу защищать свои права, как они. Конечно, это не должно быть причиной для того, чтобы уступить сегодня.

— Подождите.

— ?

Когда я открыл рот, двое, которые начали разговаривать в более мягкой манере, обратили свои глаза ко мне.

— Возьмите эссенцию и номерной предмет. Но мы возьмем камень Разлома.

— Какой жадный.

— Ты думаешь, что нам будет трудно зачистить эту карту без двух варваров?

Ее взгляд на меня был очень острым.

Черт, куда делись те дружеские улыбки при первой встрече?

Да, ну, я просто проверял воду.

— Хорошо, я отдам камень Разлома. В обмен, дай нам приоритет на две эссенции, кроме эссенции Хранителя.

— Хорошо. Это вполне выполнимо.

— Я тоже не против.

Как и ожидалось, Рейвен и дворф с готовностью откликнулись на мою просьбу.

Должно быть, это их максимум, на который они готовы согласиться. На их уровне эссенция монстра, отличного от Хранителя, не была бы столь привлекательной.

— Тогда, может, пойдемте?

— Да, от стояния на месте мое тело начинает чесаться! Хахаха!

Когда переговоры закончились, сучка-маг и дворф вели себя как обычно и смеялись.

Чокнутые ублюдки-исследователи.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как мы начали подниматься по горной дороге вдоль крепости?

Когда мы достигли входа в крепость, мы столкнулись с двумя скульптурами крылатых демонов.

— Это Статуя Горгульи.

Монстр 8-го ранга: Статуя Горгульи.

Это был хитрый монстр, который обычно не двигался, но когда в поле зрения появлялся враг, он использовал [Окаменение] и начинал атаковать. Обычной стратегией для этих монстров было пожертвовать одним человеком, чтобы он попал под [Окаменение], а остальные победили Статую Горгульи, чтобы снять проклятие, но...

В отличие от обычных групп, теперь у нас был маг.

— Кяааааа!

Когда мы с дворфом подошли к Статуе, Горгулья открыла глаза и расправила крылья. В то же время моя нижняя часть тела превратилась в камень, но это продолжалось недолго.

— [Артена Виар].

Рейвен произнесла заклинание [Снятие Проклятия], и битва официально началась.

Мы с Айнар взялись за одного, а дворф — за другого.

*Бах!*

Низкорослый дворф размахнулся своим молотом, как сумасшедший, и раздробил обе ноги Горгульи. Когда Горгулья упала на землю, он размозжил ей голову молотом, как будто только этого и ждал.

Это и есть метод боя дворфа?

Сбивать врага с ног — это вполне в духе мужественного человека.

То же самое было и на нашей стороне.

— Вы, ребята, тоже хороши! — крикнул дворф.

Разница во времени, затраченном нами на уничтожение Статуй Горгулий, была невелика. Мы тоже были уверены в ближнем бою.

[Вы убили Горгулью. Опыт +2].

Две Горгульи превратились в частички свет и исчезли, уронив свои камни маны, но подбирать их было не нужно. Они сами по себе взлетели вверх и попали в большой рогожный мешок.

— Я соберу камни маны и раздам их, когда мы будем уходить, — сказала Рейвен.

— Я не против! Хахаха! — ответил дворф.

Казалось, дворф не беспокоился о том, что маг украдет камни.

Правда, маг никак не мог зациклиться на такой маленькой сумме денег.

— Тогда пошлите!

Дворф пробил молотком старую деревянную дверь и расчистил путь.

Неужели это начало настоящего подземелья?

Я почувствовал, как на меня нахлынуло странное чувство, и последовал за ним внутрь.

— Нам понадобится свет.

— [Лейт].

Над рукой Рейвен появилась сфера света, осветившая темную комнату.

Пространство, в которое мы сейчас вошли, было внешним контрольно-пропускным пунктом. Это было место, которое должно было выполнять различные административные задачи, такие как проверка груза повозок и личности прохожих перед входом в замок.

— Гухх...

Привлеченные светом и звуком, из шкафа на стене и под столом приближались гнилые трупы.

— Это Мертвец.

Мертвец.

Неранговый монстр, который даже не оставляет камни маны, не говоря уже об очках опыта. Их тела даже не исчезают после смерти, за исключением случаев, когда из них выпадает эссенция.

— Поскольку эти монстры только кусаются и царапаются, я сохраню свою ману здесь.

Даже без помощи магии не потребовалось много времени, чтобы очистить всю комнату.

— Может, мистер Мурад и мистер Яндель пойдут проверят верхний этаж, пока я открою дверь?

— Мы скоро вернемся! Хахаха!

Когда я последовал за дворфом на 2-ой этаж, перед нами предстало помещение, похожее на обычное спальное место.

Там же находилось около 10 Мертвецов, но так как комната была больше, чем на 1-ом этаже, о них было легче позаботиться.

*Шмяк! Шмяк!*

Мы в мгновение ока зачистили 2-ой этаж и без лишних разговоров поднялись по лестнице на крышу 3-го этажа. Там было с десяток Воинов-Мертвецов в ржавых доспехах и один Командир-Мертвец чуть более крупного телосложения.

Его нельзя было назвать первым монстром-боссом, но от него нужно было избавиться, чтобы продвинуться по карте.

— Он большой, но не похоже, что он отличается от остальных, так что давай избавимся от него! Хахаха!

Еще раз быстро зачистив окрестности, мы порылись в одежде Командира-Мертвецов и подобрали рог. Когда мы снова спустились на 1-ый этаж, железная дверь с другой стороны уже была открыта.

— Очень успокаивает, что с нами маг.

Поскольку свет проникал с двух сторон, в комнате без окон стало довольно светло, но это было бессмысленно. Вся работа, которую нужно было сделать на внешнем контрольном пункте, была закончена. Теперь оставалось перейти мост длиной 50 метров.

— Будьте осторожны куда наступаете, леди Рейвен.

— Ах, спасибо.

Мост остановился посередине, оставив около 20 метров от ворот. Он не был сломан, просто так он был спроектирован.

*Буууууу!*

Когда прозвучал рожок, полученный нами ранее, разводной мост с грохотом начал опускаться.

Не только это...

[Активировался дремлющий водяной магический круг].

— Бьорн! Вода поднимается снизу!

Ров.

Вода начала подниматься из борозды, которая была вырыта вокруг крепостных стен, чтобы не допустить иноземных захватчиков.

Темная, багровая кровь.

Вот почему это место называли «Кровавой Цитаделью». Небо было красным, и земля тоже. Но было еще кое-что, что усиливало это мрачное настроение.

— Бьорн! Рука! Вон там над водой машет рука!

— Не нервничай, это Мертвецы.

— Хмф, кто сказал, что я нервничаю?

Как только кровь поднялась до дна моста, Мертвецы, которые боролись на поверхности воды, забрались на него. Разводной мост еще не опустился и на пятую часть пути. Концепция этой части карты была проста.

[Останьтесь в живых, пока разводной мост не опустится].

Если бы мы были в игре, появилось бы вот такое сообщение.

— Гухх...

Конкретных инструкций не было, но все знали, как реагировать, и отталкивали Мертвецов или сбивали их своим оружием.

*Шмяк! Шмяк! Хруст!*

Хотя противниками были Мертвецы, монстры без рангов, они были довольно сложным противником на мосту.

Если ты падал, игра заканчивалась.

— Все готово.

Примерно через минуту Рейвен завершила магическое заклинание.

— [Этерна Дерту]!

Если бы я переводил название заклинания буквально, это было бы [Буря Клинков]. Сильный порыв ветра распространился вокруг нас в плотном строю и мгновенно перемолол Мертвецов, как в блендере.

*Тутутутуту*

В тот же миг мост покрылся трупами Мертвецов. Дворф воскликнул:

— ...Удивительно.

— В конце концов, это всего лишь Мертвецы.

Вопреки ее скромным словам, глаза Рейвен были полны гордости. Но это вовсе не было похоже на высокомерие. Это была не та часть, которую можно было так легко пройти без мага с навыками массового поражения. Пока Мертвецов, взобравшихся на мост, продолжали превращать в кашу, медленно опускающийся разводной мост наконец-то соприкоснулся с мостом.

*Бум!*

Первая глава Кровавой Цитадели закончилась... до смешного легко.

После пересечения разводного моста оставалось 3 главы:

*Битва на внешней стене города,

*Подземная тюрьма внутренней стены,

*Зал поклонения демонам в замке лорда.

— Это интересно.

Глаза Рейвен загорелись, когда она вошла в замок и взглянула на руины.

Словно перед ее глазами появилось сокровище.

— Кузницы, таверны, трактиры, церкви, конюшни, используемые купцами... Большая часть из этих обломков, похоже, были общественными учреждениями.

Дворф усмехнулся.

— Это так удивительно, мисс Рейвен?

— Конечно. Ни на горной дороге, по которой мы поднимались, ни в замке не было ни сельскохозяйственных угодий, ни жилищ. Это значит, что там не было фермеров. Разве вам не любопытно? Чем питались все жители этого укрепленного города, построенного в столь отдаленном горном районе, чтобы выжить?

— Разве в этом измерении нет алхимиков? Они, должно быть, превращали камни маны в хлеб, как и мы. Хахаха.

— ...Воистину, среди ученых эта гипотеза наиболее вероятна.

— Хаха! Это правда? Даже образованные люди думают так же?!

— Но, мистер Мурад, это не единственное, что интересно. С длинным разводным мостом и высокими стенами, эта цитадель была построена очень практично. Но кто был их врагом?

По мере того, как разговор становился все более пространным, дворф проявил свою неприязнь и начал отдаляться от мага.

— Я не понимаю, почему вы спрашиваете об этом. В конце концов, разве все это не создано человеком?

— Созданное пространство, те, кто не изучал мерность, могут так подумать...

— Остановитесь, мисс Рейвен, монстры приближаются.

Когда мы направлялись во внутренний город, очень скоро появились монстры.

От Мертвецов до Скелетов-Лучников, Скелетов-Магов, Гулей и даже монстров 8-го ранга, Извергов Смерти. Уровень появляющихся существ не сильно отличался от уровня Земли Мертвых, но была большая разница в масштабах. В каждой группе было не менее нескольких десятков монстров.

— Всем собраться рядом со мной.

Более того, когда мы имели дело с одной группой, остальные слышали звук и собирались. Через минуту после столкновения с первой группой, сотни монстров окружили окрестности.

Но в этот момент [Буря Клинков], которую мы видели ранее, снова охватила окрестности.

*Ш-ш-ш-ш!*

Как магическое заклинание, созданное для массовой резни, оно не смогло перемолоть каждого из них. Некоторые Гули выжили с одной отрубленной конечностью, не говоря уже о защите и регенеративной силе Изверга Смерти.

Но...

— Пожалуйста, позаботьтесь об оставшихся монстрах.

Не было сомнений, что, уничтожив Мертвецов и Скелетов, которые составляли более 90% монстров, Рейвен сделала работу более чем одного человека.

— Айнар!!! — крикнул я, и Айнар выбежала.

Нашей целью был Изверг Смерти.

А метод охоты был...

Ну, это не требовало словесного объяснения. Достаточно одного взгляда друг на друга.

— Бехеллаааааа!!!!!

Мы вместе сражались с сотнями монстров и теперь достигли того уровня, когда почти не допускали ошибок.

Пришло время для «(Истинного) Двойного Варварского Броска».

*Бум!*

Дворф с удивлением наблюдал, как мы подняли обе ноги Изверга Смерти в воздух и повалили его на пол, а затем размозжили ему голову.

— ...Вы обычно так охотитесь?

Его глаза, казалось, говорили: «Кто эти варвары?»

— Какие-то проблемы?

— Нет. Вполне, вполне захватывающе, как и подобает варварам! Ха-ха-ха!

Сейчас нет смысла смущаться, но это было немного иронично. Ведь боевой метод дворфов тоже не был особенно элегантным или утонченным.

— [Равиод Эхелтун].

Оставалось всего 7 Извергов Смерти, но когда Рейвен наложила на них [Проклятие Обострения Ран], на них было легко охотиться. Изверг Смерти, обладающий врожденной пассивной способностью [Сохранение Тела], был не таким уж сложным монстром.

Айнар пробормотала пустым голосом.

— Кажется, я понимаю, почему все считают магов великими...

Неужели она почувствовала необходимость в маге всего за две битвы?

Рейвен не ответила, но когда я посмотрел, то увидел, что ее губы подрагивают.

Казалось, ей приятно, что ею восхищаются.

Дворф тоже добавил пару слов.

— Хаха! Конечно, наличие мага расширяет границы того, что ты можешь сделать.

Я тоже согласился. Если бы Кровавую Цитадель пытались взять с группой из пяти новичков, такой битвы лоб в лоб не получилось бы.

Даже если бы это заняло в десятки раз больше времени, мы бы работали над сокращением числа монстров на окраинах.

— Хм, что ж... Это то, ради чего я так усердно училась. Конечно, нужно быть талантливым.

Рейвен ерзала от очередных комплиментов.

Постепенно я начинал понимать ее характер: одаренная девушка-маг, которая притворялась скромной, но любила покрасоваться, а еще больше увлекалась магией и исследованиями.

Я также начал понимать, как с ней обращаться.

— Тогда я пока обойду и соберу кое-какие данные для исследований. Если вы не против, не могли бы вы все мне помочь?

— У нас осталось столько времени благодаря вам, конечно, мы должны помочь. Хахаха!

— Спасибо.

После этого мы обшарили обломки города, собирая антиквариат, книги, землю, металл, а также плоть и кости Мертвецов.

— Благодаря всем вам, я закончила раньше. Итак, переходим к следующему!

Я был ошеломлен на мгновение.

А? Подожди, ты закончила? Ты победила всех монстров и обыскала все вокруг, так почему ты не берешь это?

— Что вы там делаете! Мы уходим.

Может быть... они действительно не знают, насчет предмета, которую легко найти, если разбить статую фонтана?

Глава 30 - Кровавая Цитадель (Часть 1)

У каждого геймера есть привычка нажимать клавишу «взаимодействия» всякий раз, когда появляется подозрительная стена или необычная скульптура. Я был таким же. И эта привычка помогла мне обнаружить множество «скрытых частей», то есть скрытых элементов, во время игры в Dungeon&Stone в течение последних 9 лет.

...Как, например, со статуей фонтана здесь.

— Бьорн?

— О, иду.

Оставив чувство тревоги позади, я последовал за своей группой во внутренний город. Я решил не упоминать о статуе.

Варвар знает что-то, чего не знал даже маг, посвятивший свою жизнь обучению?

Лучше не навлекать на себя подозрений.

Было очевидно, что соврать и сказать, что я видел это в книге, на этот раз не получится, а эта штука была предметом, который нельзя было вытащить даже с помощью [Магии Искажения].

— Значит, это внутренний город.

Если внешняя крепость служила первой линией обороны в средние века, то внутренняя крепость была ближе к последнему оплоту. Первоначально здесь располагались различные военные объекты, например, оружейная комната, где размещались вассалы, рыцари и солдаты господина.

Рейвен огляделась и вздохнула.

— ...Я слышала, что здесь так, но, похоже, я ничего не получу от этого.

Внутренний город, который был на треть меньше внешней крепости, был ужасно разрушен. Все здания были в руинах.

Здесь не было даже монстров.

— Давайте быстрее перейдем к следующему.

Под руководством Рейвен мы расчищали завалы около 30 минут и нашли путь в подвал.

— Мистер Мурад, вы можете взять на себя инициативу?

— Конечно!

— Ах, мне нужно беречь свою магию, поэтому, пожалуйста, зажгите и факел.

Дворф достал факел и положил его себе на голову. Может быть, это из-за его невысокого роста, но он был похож на крота-шахтера из мультфильма.

*Вух!*

Мы оттолкнулись от толстых деревянных досок и медленно спустились по скрытой под ними лестнице.

3- я глава «Кровавой Цитадели»: Подземная тюрьма.

Я сглотнул и приготовился.

[Персонаж вошел на 1-ый этаж Подземной тюрьмы].

Проклятье, не знаю, выдержит ли мой желудок такое...

— Мисс Рейвен, какие монстры здесь водятся?

— Я знаю, что здесь будут Черепные Крысы, Банши, Изверги Смерти, Волки-Химеры, Повелители Гулей и Трупные Големы.

— Кроме Трупного Голема, это все монстры, с которыми я имел дело.

— Верно. Трупные Големы — это монстры, которые появляются только в Кровавой Цитадели.

— Хахаха, я получу достижение впервые за долгое время!

Дворф был счастлив услышать, что он сможет увеличить свои очки опыта, сражаясь с новыми монстрами.

Но я не был. Даже иллюстрации к ним были ужасны. Насколько отвратительными они будут в реальности?

— Есть ли еще что-нибудь, с чем нужно быть осторожным?

— Вам просто нужно быть осторожным с [Взрывом Плоти]. Диапазон взрываемости не очень сильный, но жидкости тела смешаны с кислотным токсином, поэтому при попадании с близкого расстояния это может быть смертельно. Конечно, я постараюсь остановить его до того, как это произойдет.

— Хаха! Нечего бояться, когда рядом маг!

— Все это возможно, потому что есть такие сильные воины, как вы, мистер Мурад.

Ха...

Не так давно они убийственно смотрели друг на друга из-за добычи.

*Шаг*

Как только я добрался до последней ступеньки, перед моими глазами развернулась лабиринтообразная структура подземелья. Внутри клеток на нас рычали прикованные Мертвецы, а на полу, издавая странные звуки, бродили крысы, от тел которых остались одни кости.

— Бьорн, это тоже монстры?

— Это Черепные Крысы, о которых я говорила ранее.

— Я спрашивала не тебя, маг!

Для справки, они были не ранжированы, как Мертвецы. На самом деле, они даже не обладали достаточной боевой мощью, чтобы называться монстрами, поэтому мы шли вперед, раздавливая тех, кого могли видеть своими ногами.

И вскоре после этого мы встретили Банши.

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе!

Банши летала вокруг нас как мстительный дух, показывая лишь очертания причудливого лица.

— Б-Бьорн...

О, точно. Она боится Банши.

Увидев, что Айнар прильнула ко мне, Рейвен усмехнулась. Хорошо, что Айнар этого не видела. Иначе она бы впала в очередной припадок.

— Будь осторожна, чтобы не столкнуться с Банши. Раз или два — это не слишком опасно, но...

— ...Но?

— Иначе у тебя будет очень, очень, очень, очень, очень ужасный опыт.

— Очень-очень ужасный опыт? Что это значит?! Будь точен, маг!

— Хм. Может, оставить это на волю вашего воображения?

Рейвен горько улыбнулась, глядя на бледную, как призрак, Айнар.

Видя, как она мстит таким образом, она явно не отличалась хорошим характером.

Я внутренне вздохнул и вклинился в их разговор.

— Я слышал, что у магов есть способ справиться с Банши.

— Верно, она говорила, что вы любите читать. Вы очень хорошо информированы, не так ли?

Можно ли было назвать это чем-то хорошо информированным? Ну, учитывая, что я был варваром, это может быть и так...

Тем не менее, это, вероятно, было в пределах допустимого.

— Тогда хватит шутить. Сначала я уберу Банши. [Тейрун Шелл].

Сразу же из посоха Рейвен вылетела стрела света и пронзила Банши.

Магия в игре называлась [Магическая Стрела]. На произнесение заклинания не требовалось времени, так как это было базовое атакующее заклинание.

— Кииииии!!!

Мы стояли и ждали, и вскоре десятки мстительных Банши начали стекаться к этому месту с явной ненавистью в глазах.

Они почувствовали «метку», оставленную их товарищем после смерти Банши.

Хотя для мага, обладающего большим количеством мощных широкомасштабных навыков, это должно было быть желанной вещью.

— [Ихерно Хайндар]

[Крещение Пламенем].

Пламя, испускаемое магической палочкой, заполнило прямой проход.

И, когда огонь медленно погас, Банши не осталось.

*Вух!*

И снова камни маны, вылившиеся на пол, взлетели в воздух и оказались в ее сумке.

Это было то, чему я завидовал больше, чем атакующим заклинаниям. Не нужно каждый раз собирать камни маны.

Блин, сколько же времени пройдет, пока я смогу добавить мага в свою команду?

Впереди еще долгий путь.

***

Двухмерный мир через монитор и мир в реальной жизни отличаются.

Холод, передававшийся через кожу, был еще сильнее.

[Персонаж вошел на 2-ой этаж Подземной тюрьмы].

Подземелье, которое я сейчас ощущал воочию, было ближе к лаборатории безумного ученого.

Волк-Химера с тремя или четырьмя головами с рваными мышцами, как у мутанта.

Повелитель Гулей, который тащил за собой около 30 Старших Гулей.

Эти монстры 8-го ранга не только обладали гротескной внешностью, но и мелкий реквизит вокруг них напоминал об играх ужасов.

Однако это был последний штрих.

— Кстати, мисс Рейвен, вы потрясающая. Вам не страшно хотя бы немного?

— Хм. Я люблю анатомию, видите ли. Это меня не пугает.

Черт, надеюсь, это не анатомия варвара.

Если подумать, причина, по которой сердца варваров продавались по высокой цене, заключалась в том, что они были магическими ингредиентами...

— Ах, мы прибыли.

Перебив всех монстров в подземной тюрьме и добравшись до 3-го подземного этажа, мы обнаружили потайную дверь, ведущую в подземное помещение разрушенного замка лорда.

Первоначально мы должны были сначала получить карту в комнате охраны, но...

— Дверь была спрятана за стеной. Хорошо, что я заранее запомнила карту.

Благодаря Рейвен, которая тщательно изучила карту, мы не заблудились. Впрочем, даже если бы я был один, у меня бы тоже не возникло проблем.

Подземная тюрьма имела идентичную структуру из игры.

Но это все возможно только потому, что я игрок.

В очередной раз я осознал высокий статус мага.

Мощная атакующая магия; весьма полезные вспомогательные способности, такие как проклятие обострения раны; и даже знания, которые можно было бы накопить, прочитав множество книг.

Не зря магов в команде ценят больше, чем жрецов.

— Было бы лучше оставить наш рюкзак здесь. Особенно мистеру Янделю.

Чувствуя себя немного неловко, я поставил огромный рюкзак, который спускался с моей головы до бедер, перед дверью.

...Как только я заработаю денег, мне нужно будет сначала купить магический рюкзак.

Это был не первый раз, когда эта сумка вызывала дискомфорт.

— Ах, с этого момента, мистер Яндель, вам также следует зажечь факел.

По указанию Рейвен я тоже закрепил факел на голове. На этом все приготовления были завершены.

*Скрип, скрип, скрип*...

Когда мы повернули круглую задвижку, чтобы открыть железную дверь, в ноздри ударила гнилостная вонь.

— Это совершенно неожиданное место.

— Маг... Мы действительно должны войти?

— Я бы тоже хотела не входить, но другого выбора нет.

Помещение напоминало очистные сооружения. Цилиндрические стены были выложены большими водопроводными трубами, по которым стекала черная грязь.

Кроме того, сломанные и отрубленные конечности и головы были свалены на земле, как гора, а газ, который скапливался по мере их разложения, щипал мне нос и вызывал головную боль.

*Тошнит*

Первым блеванул носильщик.

Парень, который продолжал торжественно стоять рядом с Рейвен, словно был ее телохранителем, опорожнил свой желудок на землю.

Второй была Рейвен.

Отвратительно.

Даже с большим опытом препарирования, она все еще была уязвима к запахам.

Удивительно, но я выстоял. Даже сцена, представшая передо мной, в прошлом заставила бы меня потерять сознание, но на крепкий желудок этого варвара она никак не повлияла.

— Я рад, что хотя бы с тобой все в порядке. Давай, иди вперед.

Чувствуя, как на меня нахлынуло неописуемое чувство, я медленно подошел к центру.

*Хлюп*

Каждый шаг звучал так, будто наступаешь на губку. И по мере того, как свет приближался к центру, огромная фигура, которая в темноте была лишь контуром, становилась все четче.

— Привет.

Удивительно, но оно заговорило с нами.

— Хик! Помогите! Я... Помогите мне! Я! *Хруст, треск*, пас-ти, отец, хе-хе!

Это был женский голос, похожий на сломанный аудиогид.

Э-э-э...

Честно говоря, это немного шокировало.

Я вздохнул.

Блядь, в игре ты был спокойнее. Почему ты так со мной поступаешь?

Я не мог не пожаловаться, но от слов «горе мне» ничего не изменится. Когда я посмотрел в сторону, даже заслуживающий доверия дворф застыл на месте.

— Все, очнитесь!!! — немедленно закричал я, разбудив своих ошеломленных товарищей по команде. Но это, казалось, еще больше стимулировало его.

— Отец! Отец! Больно! Больно! Больно! Больно!!!!!!!!

Груда трупов, скрюченных на земле, встала и шагнула вперед чем-то, похожим на ногу.

*Бум!*

Это был Трупный Голем.

Промежуточный босс Кровавой Цитадели.

***

Dungeon&Stone — это определение второсортной игры, но она не была лишена популярности. По крайней мере, иллюстрации к игре были знамениты.

Это было связано с реалистичными иллюстрациями, которые выглядели так, будто их сфотографировали в черно-белом цвете, и которые часто использовались в качестве мемов в Интернете. Но мало кто знал, что эти иллюстрации в действительности были из этой игры.

Я снова понял:

— Дерьмо.

Каким бы реалистичным ни был рисунок, он не шел ни в какое сравнение с реальностью.

— Больно! Больно! Больно!!!!!!!!

Так вот как выглядел монстр, собравший тысячи человеческих рук, ног и голов?

Каждая конечность даже двигалась по отдельности, как будто у нее была своя воля.

То же самое было и с сотнями ртов. Каждый из них изливал то, что хотел сказать, не контролируемый ничем. Большинство этих слов были криками боли, холода, обиды, мольбами убить или спасти. Нелогичные и бесполезные эмоции.

— Кяааааа!

В другое время это был просто крик.

Все снова замерли от жуткой какофонии, созданной слиянием всевозможных причудливых голосов.

— Хикурод! Будь осторожен!

Маг, разбирающийся в анатомии человека.

Дворф с трехлетним стажем, который наверняка сталкивался с многочисленными монстрами.

Человек, излучавший атмосферу, присущую носильщику.

Эти люди относились к двум начинающим варварам как к скамейке запасных, но... Удивительно, но в этот момент только Айнар и я не потеряли самообладания.

— Что вы все делаете?!

Айнар, не сводившая глаз с Трупного Голема, схватила дворфа за воротник и подняла его на ноги. И в этот момент,

*Бам!!!*

Груда трупов, налетевшая, как пуля, взорвалась на месте. Кровь и плоть брызнули и прилипли к Айнар и дворфу.

*Кзззззз!*

К счастью, Айнар не пострадала из-за своей одежды, но с дворфом все было иначе.

— Ааа! Глаза! Мои глаза!

Черт, кажется, оно каким-то образом проникло через узкую щель в его шлеме и попало в глаз.

В одно мгновение дворф оказался недееспособным. А маг, которая говорила нам не волноваться и просто доверять ей...

Ее все еще рвало.

Мерзость!

...Что вы делаете, ребята?

Неудивительно, ведь до сих пор все шло так гладко.

Конечно.

— Айнар! Отведи дворфа назад и защити мага!

Выкрикнув это, я поднял свой щит и столкнулся с Трупным Големом.

У меня не было выбора. Я не хотел выделяться как можно больше, но... Ублюдки, которые хвастались своими навыками на передовой, теперь несли чушь.

— Бехеллаааааа!!!

Чтобы выжить, у меня не было другого выбора, кроме как стоять на передовой.

Глава 31 - Кровавая Цитадель (Часть 2)

Схема действий Трупного Голема была проста.

Обстреливать дальних врагов [Трупными Бомбами], захватывать ближних врагов и пожирать их, и все это с помощью сотен рук, которые прорастали по всему телу, как щупальца.

— Бьорн!

Услышав обеспокоенный крик Айнар, я держался на расстоянии.

Если бы я подошел достаточно близко, то не стал бы целью для [Трупных Бомб], но...

Тогда мишенью станет маг.

*Шлеп!*

Мне нужно было как-то потянуть время, по крайней мере, пока маг не придет в себя.

Я должен был перетянуть аггро на себя.

*Шлеп!*

Каждый раз, когда в меня летела [Трупная Бомба], я откатывался в сторону, чтобы увеличить дистанцию, а затем приседал за щит, чтобы защититься от кислотных телесных жидкостей.

И, проделав это около трех раз,

— [Ихерно Хайндар]

Появилось [Крещение Пламенем]. К счастью, маг, похоже, пришел в себя. Мне не нужно было оглядываться, чтобы убедиться в этом, и я сосредоточил свое внимание только на Трупном Големе. Под крики сотен людей тело Трупного Голема загорелось, а его оболочка начала отслаиваться.

Мой первоначальный план — играть с ним в перетягивание каната, сокращая расстояние, а затем отступая назад, чтобы сжечь тело монстра факелом, — был завершен одним магическим заклинанием.

[Внешняя кожа Трупного Голема была уничтожена].

Но запах горящих гнилых трупов был слишком силен для нее.

*Рвота!!!*

Я услышал еще одну порцию рвоты позади себя.

Пожалуйста, соберись уже...

Неважно. Маг мне больше не был нужен.

— Айнар! Теперь все в порядке. Иди ко мне!

Я немедленно позвал Айнар.

Трупный Голем был монстром 7-го ранга, но если кожа была содрана, его могли одолеть два варвара.

— Квохххх!!!

Его огромная форма сильно уменьшилась и теперь составляла всего около 10 футов в диаметре. Когда все груды оживших мертвых тел были сожжены и расплавлены, остался только его скелет, похожий на железные стержни. Он двигался со скрипом.

Он вошел в Режим Костяного Голема.

— Кьяааааа!

Из-за уменьшения веса, его движения стали намного проворнее. Я крикнул, используя свой щит, чтобы блокировать руку Голема, которая яростно размахивала.

— Носильщик! Ты тоже помоги!

— Я должен защитить леди Рейвен.

Будь оно все проклято, — подумал я.

Я так и думал, что ты так скажешь. Только подожди, я позабочусь о том, чтобы получить плату за свои труды.

*Шмяк!*

Я высоко подпрыгнул и ударил булавой по верхней части тела монстра.

Раздался треск, но не более того. Ребра были настолько твердыми, что от них откололся лишь небольшой кусочек кости. Но теперь мне оставалось только повторить.

— Айнар! Целься в грудь!

— Хорошо!

Мы с Айнар атаковали ребра Трупного Голема, передавая и получая аггро туда и обратно.

После сорока ударов твердые ребра, которые были как скорлупа грецкого ореха, раскололись, обнажив «орех» внутри. Это была эссенция маны, жизненно важная точка Големов.

*Хруст!*

После уничтожения эссенции булавой, Трупный Голем перестал двигаться и исчез в частицах света.

[Вы убили Трупного Голема. Опыт +3].

Наградой был один камень маны размером с кулак, подходящий для монстра 7-го ранга.

— О!! Сколько же это буханок хлеба...

Айнар, восхищенная размером камня маны, вдруг замерла. Это произошло потому, что награда не ограничилась одним камнем.

*Вух!*

В воздухе мягко засиял ореол черного света.

— Бьорн, это...?

Я слегка кивнул головой.

Это была эссенция.

***

Разлом ничем не отличался от сокровищницы.

Элитные монстры, не появляющиеся на обычном поле, были драгоценными возможностями для исследователей, которым запрещено получать больше очков опыта, не говоря уже о добыче с Хранителя.

Главное, что частота выпадения эссенций здесь увеличивалась в геометрической прогрессии.

Вообще-то, с точки зрения вероятности, странно, что эссенция появилась только сейчас...

— Что ты собираешься делать?

Я упорядочил свои мысли на вопрос Айнар.

Эссенция принадлежала нам по праву. Мы практически победили монстра вдвоем, и это было обещано с самого начала.

Однако...

Первоначально мне нужны были два кандидата.

Регенеративная сила Изверга Смерти и сила Волка-Химеры.

Оба были эссенциями монстров 8-го ранга.

Однако в самый разгар этой цели появилась эссенция Трупного Голема, которую можно было получить только из элитного монстра 7-го ранга в Кровавой Цитадели.

Сложность получения этой редкой эссенции не могла сравниться с другими кандидатами...

Но радоваться этому было рано. Штраф за этот предмет был столь же суров, как и его уникальный эффект.

***

[Трупный Голем]

Сопротивление Боли +70

Прочность Костей +55

Сопротивление Ядам +12

Сила +15

Восприятие -5

Аппетит +9

Вес +21

***

Прежде всего, базовые показатели подходили для танков.

Снижение восприятия повлияло бы на остроту зрения и скорость суждений, и в целом тело стало бы более вялым.

Но, в свою очередь, сильно возрастали другие показатели.

«Прочность Костей», которая влияла на защиту так же, как и Физическое Сопротивление, была +55, а «Вес», который влиял на урон от ударов и тупых предметов в игре, был +21.

«Сопротивление Боли» также было бы очень полезно в реальности, а «Аппетит» — статистика, которая 100% была бы полезна вместе с «Силой» и «Сопротивлением Ядам».

Но...

[Особые способности:]

(П) Кислотная жидкость — кровь становится кислотной.

(А) Взрыв Плоти — мощный взрыв части тела.

Активный навык был единственным недостатком.

[Взрыв Плоти] мог похвастаться высоким уроном, но он использовал HP персонажа в качестве стоимости.

Можно ли просто использовать пассивные навыки?

Запечатывание одного навыка в первую очередь было не только огромной потерей...

Но, потребляя эту эссенцию, каждый раз, когда вы получаете ранение, прочность вашего снаряжения резко снижается, так как ваша кислотная кровь попадает на снаряжение.

— Фух...

От возмутительной стоимости зелья до стоимости снаряжения, эта эссенция была одновременно и бесполезной, и нет.

Обычно, когда появлялась такая эссенция, я скармливал ее НИПу, которого брал с собой, чтобы бросить. Выбрасывать ее было бесполезно, а скармливать главному герою — слишком сомнительно.

Эссенция, которую вы потребляете в начале, когда-нибудь должна быть cброшена, так что взять ее сейчас было бы неплохой идеей...

— Давай пока прибережем ее и сначала вылечим дворфа.

Даже если хозяина не будет, эссенция сохранится в течение 30 минут, поэтому не было необходимости принимать поспешное решение. Возможно, мне даже удастся заключить с ним сделку.

Приняв такое решение, я повернулся назад и увидел сцену, которая была ничем иным, как беспорядком.

Неужели носильщик дал ему зелье?

Дворф корчился от боли, вызванной зельем, а маг почему-то казалась наполовину мертвой.

— Не подходите ближе.

Его звали... Тарзин? Этот грубый ублюдок из эскорта встал на нашем пути, хотя все это время ничего не делал.

Черт, а что мы сделали?

— Почему она такая?

Когда я спросил издалека, носильщик ответил:

— Она страдает от отдачи после использования слишком большого количества магии.

Отдача, ха...

Похоже, он имел в виду «разрыв цепи», состояние, которое иногда возникает, когда заклинание не срабатывает. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ее буквально рвет кровью, а не только ее ужином.

*Тошнит!!!*

Это от использования магии в разгар рвоты из-за запаха?

С моей точки зрения, это было смешно, но в Dungeon&Stone это было вполне правдоподобно.

В отличие от других игр, где причина и следствие были очень четкими, в этой игре, казалось бы, незначительная «причина» могла угрожать вашей жизни.

— Ты собираешься продолжать стоять там? Лучше сначала перенести ее наружу.

— ...Пожалуйста, позаботьтесь о дворфе здесь.

Сопроводив Рейвен и дворфа в подземную тюрьму и подождав некоторое время, ее состояние начало улучшаться.

Первым очнулся дворф.

— Как неловко... Спасибо. Мы бы попали в беду, если бы не вы двое.

— Я рад, что ты это знаешь.

У меня не было причин вести себя скромно. Скромность мне ничего не даст.

Правда, что мы внесли большой вклад, и, пользуясь этим, я планирую повысить нашу зарплату. Для этого лучше было бы раздуть свою значимость.

— Если бы не Айнар, ты был бы уже мертв.

— Я знаю. Стыдно признаться, но как только я увидел монстра, мое тело замерло. Я думал, что видел все, что можно было увидеть в этом мире до этого момента...

И снова я понял, что это место реально. Если бы это была игра, у нас было бы более чем достаточно сил, чтобы убить этого монстра, но по психологическим причинам эти люди чуть не были убиты промежуточным боссом, который даже не был Хранителем.

— Но что случилось с этой дамой?

— Судя по всему, это отдача. Она приняла зелье, так что скоро ей станет лучше.

После приема зелья маг, у которой рвота перешла в плач, пришла в себя только через 10 минут.

— Я причинила неудобства.

Она открыла рот, притворяясь, что все в порядке, но вокруг нее больше не было аристократической ауры. Уголки ее губ и шея были измазаны рвотой и кровью, и даже ее прекрасные светлые волосы были распущены и испачканы. Ее блестящая мантия также была в беспорядке от скатывания на землю.

— Мы позаботились о Трупном Големе.

— Да. Я знаю. Хорошо, что я произнесла это заклинание, хотя оно и потребовало усилий.

Это привычка всех ублюдков-исследователей? Упоминать о своих достижениях без слов благодарности?

Если я ничего не скажу, я знал, что о повышении зарплаты не может быть и речи. Мне нужно было получить подтверждение.

— Мы спасли вас обоих. Можно сказать, что это больше, чем доля ответственности одного человека. Ты согласна, маг?

— ...Я согласна.

Рейвен кивнула, словно не хотела признавать этого. Казалось, было очень стыдно, что два варвара, которых она в глубине души игнорировала, совершили такой большой подвиг. Честно говоря, это действительно было очень приятно, но если оставить немного места на данный момент, это поможет в переговорах.

— Конечно, твоя магия была превосходна. Для такого сильного пламени ты перетрудилась ради команды.

— Да, но... Так что вы хотите сказать?

Я прямо сказал:

— Мы возьмем Камень Разлома.

Эссенция, Номерной Предмет, Камень Разлома.

Один из трех предметов, выпадающих из Хранителя. Когда я впервые попросил об этом, они бросали на нас острые взгляды, называли нас жадными и говорили, что им все равно не нужны два варвара.

Но теперь все было иначе...

Наступило неловкое молчание.

Я терпеливо ждал, ни к чему не призывая.

Основы переговоров заключаются в ожидании.

— Я согласен. Если бы не эта женщина-варвар, я был бы мертв.

Так он отплатит за услугу?

Дворф первым выразил свое согласие.

Однако...

— Я не согласна.

Рейвен так просто не согласится. Однако это не значит, что уступки не было вообще.

— Но если Камень Разлома все-таки появится, я, по крайней мере, смогу дать вам равный шанс.

Проще говоря, это означало, что она даст нам шанс участвовать в торгах.

Это немного разочаровывало, но ее роль в этой миссии была жизненно важна. Я знал, что должен быть доволен этим, тем более что времени оставалось не так уж много.

Затем, следующий пункт дебатов.

— Ах, и там была эссенция.

— Эссенция? Может ли быть так, что из Трупного Голема выпала эссенция?

— Именно так.

Дворф и Рейвен уронили челюсти, не ожидая, что появится что-то настолько труднодоступное.

— Удивительно. Похоже, у тебя еще не было эссенции, но подумать только, первой получить такую.

— Я слышала, что эссенция Трупного Голема такая редкая, что даже Гильдия Исследователей не смогла изучить его способности.

Рейвен сообщила, что эссенция Трупного Голема по своей редкости стоит выше, чем эссенция Хранителя.

Жажда исследований в ее глазах была бонусом. Наконец я достал предложение, которое все это время держал в строгом секрете.

— Ты можешь обменять его на эссенцию Хранителя, если хочешь.

— Пардон? Но я не уверена, что из Хранителя вообще выпадет эссенция...

Рейвен прервала свои слова странным взглядом. Судя по всему, мое предложение ей понравилось.

— Я возьму на себя этот риск.

— Тогда ладно, я не против. Не знаю, как другие исследователи, но меня больше интересует Трупный Голем. Я не знала, что это всплывет...

Переговоры были завершены.

— Мисс Рейвен, я слышал, что маги не могут поглощать эссенцию. Вы скормите ее своему носильщику?

— Нет, одна только эссенция стоит того, чтобы ее изучить.

Рейвен достала пробирку из сумки на спине носильщика. Это была одна из причин, почему маги были читерами.

Даже если они не впитывали ее непосредственно в свое тело, они могли вынести эссенцию за пределы лабиринта.

Однако им нужно было подготовить одну вещь.

— О! Вы принесли пробирку? Я слышал, что это непомерно дорогой предмет?

— ...У меня тоже есть только одна.

На самом деле, эссенции 6-го ранга и ниже практически невозможно найти в пробирке, так как из-за дороговизны последней, никто бы не стал тратить ее на такие эссенции. Однако Рейвен, похоже, больше ценила эссенцию Трупного Голема.

*Вух!*

Когда Рейвен произнесла заклинание, эссенция всосалась в пробирку.

Она тщательно завернула ее в двойную упаковку и убрала в рюкзак.

— Тогда давайте выбираться из этого ужасного места.

— Я ждал, когда вы это скажете!

Мы взобрались по хлипкой лестнице и быстро двинулись по водопроводной трубе. Единственными монстрами, которые появлялись, были Черепные Крысы и Мертвецы. Здесь был неприятный запах, но он не шел ни в какое сравнение с тем, где находился Трупный Голем.

Пройдя около 30 минут, мы достигли места назначения.

— Я поднимусь первым.

За ржавой железной оградой, которую мы сбили одним ударом ноги, была лестница. Когда я поднялся по ней, передо мной открылась просторная каменная камера.

Вдохнув как можно больше свежего воздуха, я осмотрел свое окружение.

— Это не похоже на Статую Горгульи, что это?

— Поскольку я не чувствую никакой маны, это, должно быть, просто скульптура.

Пугающие демонические скульптуры были повсюду.

А пол был заполнен человеческими черепами...

— Должно быть, прямо на этом месте находился замок лорда. Если бы он не рухнул, я бы смогла исследовать его внутри...

Как будто она не чувствовала жути этого места, Рейвен облизнула губы, словно ей было жаль.

— Как я и слышала. Это типичный образец религиозного учреждения. Однако то, что его спрятали под землей, означает, что эта вера не соответствовала общественным настроениям того времени. Например, злой бог.

— Я-ясно.

Дворф был напуган излишне ненужными объяснениями Рейвен. Пока речь не стала слишком длинной, я говорил коротко и вернул им бдительность:

— Почему бы нам не прекратить болтать и не собраться?

На самом деле, я говорил это и себе.

Потому что последняя глава Разлома, «Зал поклонения демонам», была не тем местом, к которому стоит относиться легкомысленно...

— Бьорн, у меня плохое предчувствие.

...Особенно для такого невезучего ублюдка, как я.

*Нажатие*

Как только Рейвен нажала камень на стене, свечи в каменной камере зажглись все разом, осветив интерьер зала.

— О, как вы узнали о чем-то подобном?

— Книги — это кладезь знаний.

Почему ты не можешь просто сказать, что прочитала это в книге?

— Давайте посмотрим. А! Вот еще один.

Рейвен вбила еще один кирпич, и с потолка со звуком механического оборудования упала книга.

Некрономикон.

Книга черной магии и товар, продающийся по довольно высокой цене.

Проклятье...

— Поскольку я нашла это своими силами, я оставлю это себе, как и договаривались.

— Верно. Это то, что мы можем оставить без магии искажения в любом случае.

— Хахаха...

Рейвен неловко рассмеялась.

Конечно, она знала.

Некрономикон считался предметом, и поэтому его можно было вынести наружу даже без магии искажения.

— Ты не против положить это в мой рюкзак?

— Да, леди Рейвен.

Во рту остался горький привкус, но все, что я мог сделать, это смотреть, как маг забрала добычу.

Черт, я думал, что смогу забрать этот предмет для себя позже...

Почему она знала об этом, но не о том, что было спрятано в статуе?

— Тогда продолжим путь?

Когда мы шли по прямому проходу, ширина которого, вероятно, составляла 10 метров, появилась двухсторонняя дорожка и огромная скульптура дьявола.

— Мисс Рейвен?

— Не имеет значения, какой путь мы выберем. Мы все равно собираемся охотиться на всех монстров по пути, верно?

Мы обошли вокруг прямоугольной комнаты поклонения демонам и охотились на монстров одного за другим. Появляющиеся монстры были Статуями Горгулий, Извергами Смерти, Волками-Химерами и Костяными Рыцарями.

— Нам очень повезло во многих отношениях. Тот факт, что мы получили эссенцию Трупного Голема, уже удача, но они также оказались Тоскующими.

В отличие от меня, удача продолжала следовать за нами.

Ненависть, печаль, тоска.

Костяной Рыцарь, монстр 7-го ранга, обладает одним из трех атрибутов в случайном порядке.

И нам достался самый простой и самый полезный тип из всех.

— «Тоскующий» тип обладает только способностью [Поглощение Жизненной Силы], которая восстанавливает их здоровье после ранения. И это можно легко свести на нет с помощью моей магии [Обострения Ран].

Рейвен гордо похвасталась, но на самом деле, с ней или без нее, с «Тоскующим» типом было проще всего справиться. Тип «Печали», испускающий туман, вызывающий бред, был очень раздражающей способностью даже в игре. Однако ее нельзя было сравнить с типом «Ненависти».

Дворф проговорил:

— Это было бы удачно, но я слышал, что монстр типа Ненависти самый слабый?

Чушь.

Рыцари Ненависти используют способность [Разрез Души], безумный навык, который не наносит урона, но снижает уровень цели на ужасающую величину.

[Товарищ А получил серьезные повреждения души. Их уровень понизился].

После взрыва это отображалось в журнале боя независимо от того, было ли это HP, защита или сопротивление магии. И когда появлялось это сообщение, проще было просто начать нового персонажа — гораздо проще, чем восстанавливать очки опыта, работая на износ, чтобы открыть портал.

— Снижение Величия Души... Какой ужас.

При объяснении Рейвен от моего имени дворф вздрогнул и облегченно выдохнул. Однако маг не упустила возможности продемонстрировать свои знания и продолжила объяснять.

— А если вы владеете столькими эссенциями, сколько позволяет ваша душа, одна из них будет потеряна наугад. Возможно, другие исследователи об этом не знают.

Как маг, она говорит только правильную информацию.

Однако, если бы я мог добавить кое-что про...

[Разрез Души] был более эффективен на низких уровнях...

А мой текущий уровень был всего 2.

К тому же, с моей линией невезения, мне чрезвычайно повезло, что я не встретил Рыцаря Ненависти...

— Это эссенция.

Черт, неужели моя удача наконец-то повернулась ко мне лицом?

Несмотря на то, что мы поймали лишь нескольких из них, выпала эссенция.

Она принадлежала не кому иному, как монстру 7-го ранга, Костяному Рыцарю.

Какого черта?

Сначала был Трупный Голем, а теперь это...

Неужели я попал в специальный раунд?

— Как будто бог наблюдает за вами двумя. Хахаха!

— Согласен. Возможно, это означает, что эссенция Хранителя тоже появится.

Каждый из них послал слова, напоминающие поздравления, в нашу сторону.

Я и Айнар. Их слова скрывали вопрос о том, кто из нас будет потреблять эссенцию. После минутного раздумья я принял трудное решение.

— Айнар, ты возьмешь ее.

— Я... это нормально?

Было бы ложью, если бы я сказал, что не хочу этого. На самом деле, сейчас оставался только Хранитель, и никто не мог гарантировать появление другой эссенции в данный момент.

Однако...

— Ты сказала, что хочешь стать сильнее, верно? Возьми это.

С точки зрения игрока, было логичнее, чтобы Айнар взяла это вместо меня. [Поглощение Жизненной Силы] хорошо подходит для того, кто владеет мечом, а мне когда-нибудь придется выбросить свое оружие.

Прежде всего, Айнар надежна. Судя по ее честному характеру, в любом случае она не оставит меня. Поэтому, вместо того, чтобы проявлять нетерпение, было бы эффективнее использовать усиленную Айнар для приобретения эссенции, которая больше подходит мне.

— С-спасибо, Бьорн! Ты лучший! Я обязательно отплачу за эту услугу!

С моего разрешения Айнар с волнением поглотила эссенцию.

Изменения были разительными и мгновенными.

— Вау! Вы вдруг стали выше!

— Это ты стала меньше, Айнар.

— Что?! Это правда?

Рост Айнар, который раньше был около 195 сантиметров, уменьшился. В одно мгновение ее рост стал около 180 сантиметров.

— Это основной эффект эссенции Костяного Рыцаря. При значительном увеличении плотности костей, рост уменьшается пропорционально.

Рейвен, любившая все объяснять, сейчас пересказывала даже информацию о стандартах этого мира. Вместо того, чтобы выражать их как (высокий), (средний), (низкий) и т.д., точные цифры были примерно такими:

[Костяной Рыцарь]

Режущая Сила +12

Плотность Костей +55

Ловкость +15

Выносливость +15

Гибкость -7

Рост -25

(П) Антисептик — эффекты обострения ран (яд, кровотечение, разложение и т.д.) уменьшается вдвое.

(А) Поглощение Жизненной Силы — временно значительно увеличивает регенерацию при атаке на живое существо.

— Не волнуйся. Ты не потеряла мышечную силу только потому, что стала короче...

— Я... мне конец! Никто не будет видеть во мне воина! Все и так смотрят на меня свысока, потому что я женщина!

...Смотрят на тебя свысока, потому что ты женщина? Может это ее комплекс неполноценности?

— Кстати... Вы сейчас очень красивая.

Рейвен, наблюдая за отчаянием Айнар, пробормотала, как будто это было интересно.

— Это потому что костная структура вашего лица уменьшилась? Может быть, это можно было бы продавать дворянам в косметических целях...

— Это значит, что я больше не похожа на воина!!!

Я не знал, что она воспримет это так остро. Я поспешил решить эту проблему.

— Нет. Айнар, все знают, что ты великий воин!

Честно говоря, за исключением татуировок на верхней части тела, сейчас она выглядела как высокая человеческая женщина.

— Что плохого в том, чтобы быть немного ниже!

— Это не немного!!!

— ...Но ты намного сильнее! Разве этого не достаточно?

Я должен был быть тем, кто утешит ее. Остальные люди были социопатами, которые занимались тем, что рассказывали о себе через несчастья других.

— Хахаха! Какая странная эссенция. Если такой карлик, как я, съест ее, то станет невидимым!

— Хм, интересная мысль. Пропорциональный или абсолютный эффект уменьшения роста должен быть исследован на других примерах, как только я вернусь.

— Мне конец!!!

— Хахаха! Это потому что она варвар? Даже если вы невысокого роста, ваш голос очень громкий!

— Мисс Айнар, если вы не против, могу ли я провести с вами несколько экзаменов, когда мы вернемся в город?

— Мне конец!

Как бы я хотел, чтобы все просто заткнулись...

У меня болели уши и голова.

— Изверг Смерти!

Благодаря монстру, который подошел к нам из-за суматохи, шум утих. Однако, с любопытством наблюдая за трансформацией Айнар после поглощения эссенции, все сделали шаг назад и показали свое намерение наблюдать.

— Бехеллаа...

Айнар взмахнула своим мечом с бездушным криком.

И...

*Разрез!*

Я не ослышался. Впервые ее меч издал режущий звук, а не *бах*!

Неужели +12 к Режущей Силе так изменилось?

— Айнар! Целься в голову!

— Ух, ух... хорошо!

Пораженная собственной трансформацией, Айнар высоко подпрыгнула и нанесла вертикальный удар мечом.

Затем...

*Удар!*

Изверг Смерти, которому обычно требовались десятки ударов от нас двоих, был убит одним ударом. Она пробила его твердый череп и добралась до мозга.

— Смотри! Ты стала намного сильнее!

— Тогда, я все еще воин...?

— Конечно, нет.

— ……?

— Айнар, 2-ая дочь Фенелина! Ты не просто воин! Ты сильный воин!!!

— Бехеллаааа!!!

Слава богу. Это подбодрило ее. Ее новое тело все еще будет неудобным, но Айнар станет намного сильнее, когда привыкнет к нему.

— Какая они замечательная пара.

— Я чувствую то же самое.

Я проигнорировал разговор между Рейвен и дворфом и продолжил путь. Я снова понял, что единственный способ заставить этих парней замолчать — это сразиться с несколькими монстрами.

— Давай! Бьорн! Если ты съешь это, то сможешь стать более сильным воином, как я!

Вернув себе мотивацию, Айнар сразилась в битве действительно всем сердцем и душой.

*Шмяк! Шмяк, Кланг! Резь!*

К сожалению, даже после охоты на всех монстров в молитвенной комнате, никакой дополнительной эссенции не появилось.

Но я не терял надежды...

Вишенка Разлома, Хранитель, все еще оставался.

Если до сих пор мне так везло, то стоит ли ожидать большего?

Как раз в тот момент, когда я думал об этом...

— Мне было очень весело с вами, ребята, но теперь все подходит к концу.

Дворф произнес невеселые слова. Рейвен ответила тем же.

— Очень жаль. Я впервые вхожу в лабиринт, но, кажется, я понимаю, почему мои старшие выполняют эту работу.

Это мгновенно отрезвило меня.

Если подумать, разве раньше моя жизнь складывалась так легко? Мм, ну, я уверен, что это не в первый раз.

Но проблема заключалась в большом событии, которое всегда следовало за этим.

Расслабленные винтики в моей голове затянулись все разом, а надо мной нависла неведомая зловещая угроза.

— Тогда я войду.

В чем может быть проблема? Что самое худшее могло произойти? Внутренний конфликт?

Нет, я не думаю, что дело в этом.

Распределение добычи уже было согласовано, и что-то подобное могло произойти только после смерти Хранителя.

...*Скрип*

Пока дворф открывал дверь в каменную камеру, я наблюдал за обстановкой вокруг.

Уверенный, что что-то должно произойти, я обращал пристальное внимание на каждую мелочь, которую мог уловить. Кроме того, я просмотрел всю информацию о Кровавой Цитадели, которую смог вспомнить из игры.

И вот, я смог ее найти...

— Дверь! Закрой дверь!

— Что ты имеешь в виду...

Проклятье, неужели уже слишком поздно?

*Дддддд!*

В то же время, когда дверь открылась, земля начала сильно трястись.

Затем в центре просторной каменной комнаты встала темная фигура и сняла мантию, открыв бледное лицо. Только маг Рейвен осознала всю серьезность сложившейся ситуации.

— Н-не может быть...

Хранитель Разлома изменился.

Это был не «Рыцарь Смерти», который должен был ждать нас здесь...

[Владыка Кровавой Цитадели пробудился от глубокого сна].

Монстр-босс, работающий в одиночку, но при этом монстр 5-го ранга сложности.

Настоящий гибридный монстр, владеющий как черной магией, так и рукопашным боем.

Монстр, которого обычно можно было встретить, даже если это была лишь смутная вероятность, только после 6-го этажа.

— Вампир...

Мутант высокого ранга, даже не обычный Вампир. Проще говоря, названный монстр с интеллектом, индивидуальным именем и историей.

Я даже знал его имя.

— Вы — первые живые существа, которых я увидел за долгое время.

Герцог-Вампир Кембормир.

— Откуда вы все взялись?

От имени застывшей аудитории я открыл рот.

— Бежим.

Господи, за что ты так со мной?

Сколько я ни искал его в игре, он ни разу не появлялся.

Монстры в целом делятся на 4 категории:

1.     Мутанты:

Как Гоблины-Лучники и Мечники, раса одна и та же, но класс разный.

2.     Высококлассные виды:

К этой категории относится Изверг Смерти, которого я встретил в Земле Мертвых. Для справки, это относительная система классификации, и если ранг монстра на один выше, чем средний ранг монстров на этом этаже, то он считается видом высокого класса.

3.     Редкие виды:

Под этот вид попадают монстры, которых можно встретить только в определенных Разломах, например, Трупные Големы, или монстры, которых крайне сложно встретить в общих областях, например, Мимики.

4.     Высококлассный мутант:

Под этим подразумевается названный монстр с индивидуальной и уникальной личностью и именем. Наиболее важной характеристикой является то, что они обладают силой эссенции. Короче говоря, эти монстры намного жестче и требовательнее.

Что было бы, если бы Огр, известный своей толстой кожей, обладал способностью Тролля к регенерации?

Родился бы безумный монстр.

Вот почему...

Я бежал изо всех сил.

— Что это, черт возьми, такое?! Почему здесь Вампир?

— Лучше бы тебе бежать, а не ныть, дворф.

Когда мы бежали от входа в комнату босса...

*Одышка*

— Я больше не могу бежать...

— Пожалуйста, извините меня, леди Рейвен.

Следуя по дороге, с которой мы пришли, и проходя мимо водопровода...

— Мы не сможем покинуть это место, если не победим его. Не лучше ли сразиться?

— Мы должны хотя бы выйти туда, где есть солнечный свет.

— Все, что у нас есть вместо солнечного света — это кровавое небо!

— Это все равно лучше, чем здесь.

Даже когда мы вошли в лабиринт подземной тюрьмы...

—Здесь поверните налево!

Мы продолжали бежать.

Это место ничем не отличалось от его территории. Мы должны были выбраться наружу, несмотря ни на что.

Тогда у нас будет шанс выжить.

— Мутант высокого класса в качестве Хранителя... Это беспрецедентно.

Ну, на самом деле это не так.

В «Белом Храме» на 3-ем этаже в качестве Хранителя также появляется мутант высшего вида. Начиная с 8-го этажа, который классифицировался как глубокий, можно было с уверенностью сказать, что все Разломы были такими. Не будет ошибкой сказать, что только на 1-ом этаже не было прецедента.

Даже я, 9-летний ветеран игры, накопивший 10 000 прохождений, никогда не встречал Герцога-Вампира. Я узнал о его существовании только тогда, когда увидел запись, размещенную одним из игроков на единственной странице сообщества этой игры.

— О, точно! Мистер Бьорн, как вы узнали об этом раньше? Вы же сказали закрыть дверь!

Неужели это чертово любопытство должно проявляться даже в такой ситуации?

— Повторяю, беги, вместо того, чтобы болтать.

— Но я же не бегу, верно?

Ну, ты не бежишь.

Но я бегу.

— ...Интуиция.

Прежде чем она смогла раздражать меня дальше, я придумал отговорку и прервал разговор.

Но если бы я ответил правильно...

Именно благодаря цвету дверной ручки я смог почувствовать отклонение от нормы. В записи, которую загрузил пользователь, это было единственное отличие от обычной Кровавой Цитадели.

Когда Вампир не появился даже после того, как я сотни раз пытался его вызвать при тех же условиях, что и пользователь, я подумал, не упускаю ли я какого-то особого условия, поэтому я изучил записанное видео и едва смог его найти.

Если бы я не был взволнован чередой удачных событий, обнаружил бы я его до того, как дверь открылась?

Впрочем, сейчас об этом не стоило думать.

— Я вижу, что мои гости очень грубы.

Как только мы поднялись на 2-ой этаж подземной тюрьмы, появился монстр.

*Ш-ш-ш-ш!*

Оно преследовало нас в виде черного тумана.

Это была не способность Вампира, а одно из десятков заклинаний черной магии, которыми он владел, [Состояние Мстительного Духа].

Вот почему я ненавидел монстров, использующих магию. Полезность была безумно высокой.

— Рейвен!

Я сразу же позвал мага с нашей стороне. Я хотел спросить, умеет ли она использовать солнечную магию, одну из антипатий Вампиров.

Но это было лишним.

— Все, закройте глаза!

Маг уже закончила произносить одно заклинание.

— [Агессенберт Ту]!

[Взрыв Света].

Вспомогательное заклинание, обычно используемое в качестве слепящего эффекта широкого радиуса действия. Даже с закрытыми глазами я ясно ощутил внезапную и интенсивную вспышку света.

*Бииииииип-*

Когда я открыл глаза, не обращая внимания на звон в ушах, я увидел, что черный дым, преследующий нас, исчез.

Слава богу.

Это предотвратило использование основного комбо [Состояние Оригинального Тела] и [Состояние Мстительного Духа].

Можно с уверенностью сказать, что мы заработали по крайней мере 3 минуты. Должно быть, он проснулся в том зале поклонения.

Но, по законам вселенной, триумфы всегда сопровождаются плохими новостями.

— Бьорн! Маг ранена!

— Что?

При словах Айнар я увидел, что Рейвен лежит без сознания на руках у носильщика. Казалось, что она получила внутреннюю рану, и кровь капала у нее изо рта.

...Что? Этот ублюдок использовал какую-то магию?

Он не должен был использовать атакующую магию в [Состоянии Мстительного Духа].

Может, это сила эссенции?

Возможно. В записанном ролике игрок был стерт с лица земли прежде, чем он смог что-либо сделать, поэтому невозможно было увидеть, какой эссенцией монстра дополнительно обладал Герцог-Вампир.

В голове вертелись различные варианты, но я решил подумать об этом позже.

— Что вы делаете! Бежим!

— Маг знает дорогу, но она потеряла сознание!

— Не волнуйтесь. Я знаю дорогу.

— ...Откуда ты это знаешь?

Посмотрев на сомневающегося дворфа, я коротко ответил:

— Я запомнил его.

— После того, как побывали здесь однажды...?

На самом деле, я был здесь сотни раз.

Я хотел встретиться с Герцогом-Вампиром, поэтому входил и выходил из этого места больше раз, чем мог сосчитать. Но я не ожидал увидеть это лицо здесь, а не через монитор.

— Следуйте за мной.

Я не стал задавать лишних вопросов и пошел вперед.

Когда маг проснется позже, подумает ли она обо мне как о необычном варваре? Но что в этом плохого?

Во-первых, выбраться живым было важнее всего.

— Ты действительно запомнили дорогу...

Бегая без остановки и достигнув 1-го подвального этажа, дворф воскликнул.

— Вы двое, это правда, что церемония вашего совершеннолетия была в прошлом месяце?

— Конечно! Я же говорила вам! Бьорн — великий воин!

— Великий воин... он действительно может им стать однажды.

Говорят, что от похвалы даже киты танцуют, но я не кит.

Пожалуйста...

Я хотел, чтобы он использовал это время, чтобы просто бежать быстрее, а не трепаться.

Я бежал уже около двух минут.

*Бег*

Влево, вправо, прямо, прямо, вправо, влево, прямо, прямо.

После рисования карты в голове и безостановочного бега, наконец, показался выход.

Неужели прошло 3 минуты?

Я в последний раз проверил, что позади нас, прежде чем подняться по лестнице.

*Тяжелое дыхание*...

Все тяжело дышали, но отставших не было, потому что у всех была хорошая базовая выносливость. Проблема была в том, что я видел темный дым, идущий за нами.

*Ш-ш-ш-ш!*

Может, нам стоило бросить все наши сумки? Тогда мы могли бы держать дистанцию чуть больше.

Однако я знал, что сожаление об этом сейчас ничего не изменит.

Давайте сосредоточимся на том, что мы можем сделать сейчас.

*Бег*

Я разогнался еще больше.

Но может ли он использовать [Состояние Оригинального Тела]?

*Грохот*

Сзади меня послышался звук чего-то собираемого.

С этого момента мне нечего было терять.

Я прыгнул на 2-3 шага за раз в последний момент.

И...

— Мы выбрались!

Наконец-то появился над землей...

...и без единого смертельного случая.

— Честно говоря, я волновался, но оно действительно не преследовало... — задыхаясь пробормотал дворф.

Однако, все еще не до конца успокоившись, его взгляд был прикован к лестнице, ведущей в подвал.

Если бы у него были глаза, он бы знал...

Что мы лишь выиграли еще немного времени, и ни одна из наших проблем еще не решена.

— ...Как ты думаешь, сколько времени это займет?

В ответ на вопрос дворфа я пожал плечами, глядя на горный хребет за крепостной стеной.

Точного времени я не знал, но...

— Конечно, не много.

Было ясно, что время не на нашей стороне. Скоро темно-красное небо станет совсем черным.

Поэтому нам нужно было подготовиться, пока этого не произошло.

— В каком состоянии маг?

— Она приняла зелье, так что скоро очнется.

— Ты уверен?

— ...Конечно, проснется.

Это просто твое желание, ублюдок.

Неужели этот парень тоже не знал, что с ней случилось?

Я твердо сказал:

— На этот раз тебе придется потянуть вес еще одного человека.

—Но...

Никаких «но».

— Ты хочешь, чтобы мы все здесь умерли?

Иногда самое прямое выражение было самым эффективным. Если мы все умрем, он все равно не сможет защитить мага в одиночку.

— ...Что я могу сделать?

По правде говоря, ничего особенного. Я просто хотел прояснить ситуацию до начала битвы.

— Охраняй мага. Даже если тебе придется рисковать своей жизнью.

— ...Конечно.

Его голос изменился на вполне доверительный.

Об этом ублюдке позаботились. Осталось подготовить еще кое-что.

— Давайте переместимся к внешней стене. Так нам будет лучше укрыться.

Я использовал хлипкий предлог, чтобы повести группу к внешней стене.

На самом деле, было бы лучше оставить все здесь и быстро двигаться самому, но...

Если он выскочит в это время, игра будет окончена.

— Подождите здесь минутку. Я осмотрюсь и вернусь.

— Нехорошо, что мы разбегаемся! — дворф что-то крикнул, но я сделал вид, что не услышал его, и побежал к фонтану, который заметил на днях.

Мне нужно было достать оставленный мною предмет.

***

*Бах! Тссс*

Фонтан, полный сухой гальки. Разбив статую в центре, я осмотрел осколки и достал маленькую коробочку.

[Вы получили предмет [Слеза Богини]].

Когда я проверил, содержимое соответствовало игре.

За этим последовало еще больше хороших новостей.

— Где же я...

Когда я вернулся, спрятав предмет в паз своих сапог, Рейвен уже пришла в себя.

— Вампир! Что случилось с Вампиром?

— Нам пока удалось убежать. Но он появится снова, как только зайдет солнце.

— Понятно.

Боль, казалось, осталась, и она нахмурилась. На этот раз была моя очередь задавать вопросы.

— Что с тобой случилось?

Рейвен сделала глоток зелья, которое носильщик дал ей как воду, и ответила полумертвым голосом.

— Я не уверена, но... ах... судя по симптомам, очень вероятно, что это [Разделение Боли].

[Разделение Боли]? Если это правда, то я был рад.

У Ночной Плары, обладающей этим навыком, были самые низкие базовые показатели среди всех монстров 8-го ранга. Если бы эссенция Вампира была 6-го ранга — нет, даже 7-го ранга — сложность возросла бы еще больше.

— Угх... произошла отдача как раз в тот момент, когда я собиралась наложить заклинание...

Рейвен с болезненным выражением лица схватилась за воротник на груди.

Видя это, мне стало очень грустно за нее. Казалось, должно пройти какое-то время, прежде чем она снова сможет выполнять свою роль.

— Сколько времени потребуется на восстановление?

—Угх, полное восстановление затруднительно. Моя схема полностью искажена.

— Грубая оценка — это хорошо, так что скажи мне в цифрах.

— 20 минут? Этого будет достаточно для восстановления пяти атакующих заклинаний 7-го ранга.

Всего 5 заклинаний [Крещения Пламенем].

Это было очень плохо.

— Есть ли еще какая-нибудь солнечная магии, о которых ты знаешь?

— Ты знаешь, что очень невежливо спрашивать мага об их заклинаниях?

Конечно, я знал, что так было в игровой вселенной. Но сейчас я был варваром, пришедшим из культуры грубых высказываний в адрес всех, кроме короля.

Рейвен вздохнула в ответ, когда я ответил взглядом «Ну и что?»

— Я могу использовать [Сферу Солнечного Пятна].

— [Сфера Солнечного Пятна]...

Его основная форма была похожа на огненный шар, но [Сфера Солнечного Пятна] была атакующим заклинанием 6-го ранга, которое использовало солнечные свойства вместо огня.

Это может сработать.

— Можно ли использовать заклинание [Усиление Атрибутов] поверх [Сферы Солнечного Пятна]?

— ...Если я смогу собрать ману еще на 10 минут.

— Хорошо. До тех пор мы будем как-то сдерживать его. Так что не отлынивай от помощи, и побереги свою магию.

— Хорошо, так и сделаю... Подожди, но почему мистер Яндель выступает в роли лидера?

Прямо как маг. Она была быстрой.

Дворф просто следовал за мной, когда я взял на себя роль лидера.

— Тогда есть ли еще кто-нибудь?

Рейвен посмотрела на носильщика, Айнар и дворфа по порядку, затем покачала головой, словно убеждаясь.

— Это определенно... тот самый случай.

— Хаха! Прости! Ничего не могу поделать с тем, что родился дворфом! — дворф почесал затылок, словно смущаясь.

Айнар заметила это и, дождавшись подходящего момента, присоединился к разговору.

— Ты признаешь, что варвар лучше дворфа!

— Нет! Однако, как ты уже сказала, этот парень особенный. Я и сам это чувствовал, пусть и на короткий миг.

— Особенный...?

— Я могу выглядеть так, но у меня зоркие глаза, когда дело касается людей.

Рейвен было любопытно узнать, что произошло, пока она была в отключке, но, к сожалению, она не могла потратить на это драгоценное время.

— Мурад, сколько у тебя эссенций?

— 4.

— Каких?

Я задавал вопросы как можно короче и лаконичнее, чтобы понять возможности дворфа. Среди имеющихся у него эссенций не было козырных карт, которые могли бы перевернуть ход игры.

Тем не менее, я мог представить стратегию в своей голове. Если и есть что-то, что может разочаровать, так это то, что не было достаточно времени, чтобы поделиться стратегией с членами команды.

*Вуууш!*

Подул прохладный ветер, и тени, покрывающие землю, стали гуще. Оставшееся время на подготовку составляло 30 минут.

***

[Наступила ночь].

Теперь отступать было некуда.

Единственным выходом было держаться, чего бы это ни стоило.

— Бьорн.

В тот момент, когда Айнар назвала мое имя, солнце, заслоненное красными облаками, полностью скрылось за горизонтом. И в то же время под красным светом луны появился бледнокожий мужчина.

— Странно, очень странно...

Он оглядел городские руины, затем перевел взгляд на нас.

— Глядя на вас всех, я не могу унять свою жажду крови. Вы случайно не знаете причину?

Причину? Ну... Откуда мне знать?

Да я и не хотел знать.

Я ответил неторопливо:

— Если вы дадите мне немного времени подумать, я, возможно, вспомню.

Я хотел выиграть хотя бы еще одну минуту.

Однако в это же время глаза Вампира загорелись.

— Моя жажда слишком невыносима для этого. Хе-хе-хе.

Честно говоря, это было немного смешно. Я не знал, что Вампир может быть таким засранцем.

— Кеке! Ха-ха-ха-ха!!!

Вампир, который начал гоготать перед нами, как будто в него вселился призрак, внезапно остановился. А потом...

— Кяааааа!

Издал рев, который звучал так, будто он принадлежал какому-то внеземному существу.

Его ногти — главное оружие Вампира — уже начали выступать с резким звуком. В какой-то момент в его глазах осталось только безумие, создающее красноватое свечение.

Снова как в игре.

Если подумать, то и в игре было то же самое.

Какими бы умными ни были монстры, единственным обменом мнениями были несколько слов в качестве вступления.

— Я привык к такому страху.

Убийственного намерения, испускаемого этим монстром 5-го ранга, было достаточно, чтобы мое тело онемело, но, к удивлению, дворф был в полном порядке.

— Всем отойти!

Я был немного поражен. Он выглядел жалким перед Трупным Големом, но я полагаю, что он все еще был исследователем с трехлетним стажем.

В то же самое время, когда телесная форма Вампира исчезла, дворф шагнул вперед и поднял свой щит.

*Бах, бах, бах!*

Порыв пыли пронесся с ревом.

Его сила была очевидна даже на несколько шагов назад, но...

— Хахаха. Какой увесистый!

Дворф ничуть не отшатнулся назад. Дело было не в том, что его показатели превзошли показатели Вампира, а в помощи эссенции.

[Хикурод Мурад применил [Баланс Веса]].

Умение монстра 7-го ранга Железного Тролля.

Это был навык [Устойчивость к Ударам], который предотвращал падение или отталкивание персонажа до тех пор, пока его ноги касались земли. Дополнительные возможности включали поглощение ударов.

— Тарзин, отойди!

Когда битва началась, я отдавал приказы. Однако ответа я не услышал.

Взглянув в сторону, я увидел, что носильщик уже далеко с магом на руках. Это был хороший призыв, но в то же время несколько раздражающий.

Я решил пересмотреть это чувство позже и крикнул:

— Айнар!

— Я займу правую сторону!

Из бесчисленных сражений, проведенных рядом друг с другом, она могла понять, что я хочу сказать, просто обменявшись взглядом. Я коротко кивнул головой влево от Вампира, а затем бросился вперед одновременно с Айнар.

— Кяааа!

Вампир отступил. Было ясно, что его боевой интеллект остался. В то же время полусмятый щит дворфа вернулась в свое первоначальное состояние, как будто время повернулось вспять.

Щит не мог быть с такой особенностью...

[Хикурод Мурад применил [Экстренное Восстановление]].

Это была способность Живой Брони.

Это был полезный навык, который не только экономил затраты на снаряжение, но и значительно повышал его характеристики при использовании магического инструмента в будущем.

Дворф в мгновение ока закончил ремонт и крикнул:

— Я пойду впереди, а вы, ребята, помогите мне сбоку!

Возражений не последовало.

Мы смогли продержаться так долго только благодаря дворфу. Честно говоря, я был здесь наименее полезным человеком. У Айнар даже эссенция теперь есть.

У меня не было ничего, кроме дорогого [Отпечатка Бессмертия].

Ну, думаю, технически я могу быть живым щитом.

— Кьяаах!

В этот момент Вампир, наблюдавший за нами издалека, разделил свое тело на сотни ворон. Стая ворон захлопала крыльями и на большой скорости полетела в нашу сторону.

— Уходите как можно дальше!

Вскоре вороны, летевшие к нам, взорвались, нырнув головой вперед в землю.

*Бам, бам, бам! Бам! Бам!*

Взрывная сила сама по себе была невелика. Однако нам также пришлось уклоняться от разбрызгивающейся во все стороны крови.

Черт возьми.

Конечно, это не было похоже на кислотную кровь Трупного Голема, но...

Учитывая последующее комбо, это была скорее головная боль.

— Б-Бьорн! Что это, черт возьми, такое!

На наших залитых кровью лбах появилась красная татуировка, и яркий свет рассеялся.

[Вы были назначены в качестве жертвы].

[Физические способности Герцога-Вампира Кембормира временно увеличились в зависимости от количества жертв, находящихся в радиусе 100 метров].

Не обращая внимания на всплывший в памяти игровой журнал, я стиснул зубы. Фигура Вампира медленно регенерировала среди крови на полу, пока вороны взрывались.

Теперь, когда у него появился бафф, справиться с ним будет сложнее.

Прошло уже 3 минуты?

До завершения подготовки оставалось еще много времени.

Сможем ли мы дожить до этого времени?

Я покачал головой.

Не было смысла думать о том, возможно ли это.

— Бехеллаааааааа!!!

Мы должны держаться дольше... с упорством варвара.

Баффы: [Жертвенный Отпечаток].

[Вечная Жизнь] — регенерации значительно увеличивается пропорционально потерянной выносливости.

[Мастер Крови] — способность поглощать часть способностей цели при прямом высасывании ее крови.

Каждый из этих трех активных навыков, которыми обладал Вампир, мог похвастаться огромной силой в рукопашном бою. Однако проблема заключалась в том, что это было не все, чем обладал Вампир.

Этот недовольный сукин сын использовал различные виды черной магии, даже не считая их.

— Бьорн, еще вороны!

Превращение в ворон, которые взрывались, превращение в дым, чтобы увернуться от меча, использование пролитой крови для вызова монстров и многое другое. Вампирский Ублюдок продемонстрировал способности к обману, которыми обладают монстры высокого ранга.

Именно поэтому многие не доходят до 6-го этажа и просто проигрывает игру.

Осознав в очередной раз безумную сложность Dungeon&Stone, я поднял свой щит. Щит уже был разорван и изрыт дырами, и сейчас это был просто металлолом, но...

Это лучше, чем ничего.

*Кланг!*

Я использовал отдачу, чтобы отскочить назад и поглотить удар, насколько это возможно.

Сила, скорость и мастерство.

Остаточный навык, который я приобрел естественным образом после боя с врагом, превосходящим меня во всех отношениях.

В этот момент в моей голове раздался голос Рейвена.

— Пожалуйста, подожди еще 5 минут!

Я подумал, не сократилось бы время, если бы она сэкономила ману, и не посылала этот шепот...

Но, услышав обнадеживающие новости, я почувствовал себя более энергичным...

— Хикурод попал под удар!

— …Да, точно.

Продемонстрировав навыки исследователя 3-го года, дворф, внимательно следивший за Вампиром, упал. К счастью, Айнар, находившийся неподалеку, бросилась к нему и не дала Вампиру высосать его кровь.

***

[Хикурод Мурад впал в состояние [Неспособный к Бою]].

***

В одно мгновение все перевернулось.

Мы с Айнар уже были в смятении. Было почти невозможно остановить только с нами вдвоем его без дворфа, который занимал более 50% доли в битве.

Тогда, вместо этого...

Я быстро принял решение.

— Айнар! Возьми Мурада и отойди!

— Но...

— Я остановлю его!

— Хорошо!

Как только Айнар взвалила Мурада на плечи, я бросился вперед и взмахнул своей булавой.

*Удар!*

Первый сильный удар за последнее время.

— Аххх!

Мой мозг запульсировал от отдачи успешной атаки. Это все потому, что этот сумасшедший ублюдок был мутантом высокого ранга.

[Герцог-Вампир Кембормир применил заклинание [Разделение Боли]].

Он даже полностью оправился от ран, сделав всего один шаг назад, чтобы перевести дух.

Черт, а мне все еще больно. Что это за придурок?

— Кяааааа!

Тем не менее, аггро было притянуто ко мне, как я и хотел. По привычке я еще раз проверил, что предмет, спрятанный в моих сапогах, все еще там.

Название предмета было «Слеза Богини».

Проще говоря, это был священный предмет. Хотя этот предмет можно было использовать только один раз, его можно было использовать для лечения, а также для атак на злых монстров.

......Следует ли мне использовать его сейчас?

Использование этого предмета не будет напрасным.

Каким бы особым ни был эффект этого предмета, он все равно был особым предметом, который можно было использовать только в Кровавой Цитадели. Если я использую его на дворфе, его силы будут немедленно восстановлены, а если на Вампире, то он нанесет значительный урон.

Но...

Нет.

Я прекратил свои бессмысленные размышления.

По какой причине я старательно выдерживал время до сих пор?

Потому что одного удара было более чем достаточно. Больше, чем это, обернется для нас негативно.

Шанс выпадет только один раз.

В этот момент мы должны были вложить в него все, что у нас было.

У нас пятерых был только один способ убить монстра 5-го ранга.

*Пак*

Я снял с пояса бутылочку с зельем и открыл пробку. Я вылил зелье в рот, наблюдая за Вампиром, несущимся ко мне, и...

*Чххххх!*

Бесчисленные раны, которые я получил во время битвы, начали затягиваться, а боль нахлынула, как приливная волна. Я почувствовал, что мои руки теряют силу, и все, что я хотел сделать, это рухнуть на землю. В конце концов, пить зелье и сражаться было почти невозможно, но...

Это неважно.

То, что я пытался сделать, не было сражением.

*Удар!*

Вскоре когти Вампира впились в мой живот. Металлическая броня на моей груди стала бесполезной, так как его когти глубоко вонзились в мою плоть.

Мои нервы как сумасшедшие посылали опасные для жизни сигналы в мозг. Моя голова превратилась в чистый лист бумаги, как будто она была перегружена.

Черт, если бы я знал, что так будет, я бы просто забрал эссенцию Трупного Голема себе.

Оставив эти запоздалые сожаления, я влила в рот еще одно зелье.

*Чххххх!*

Рана быстро затянулась от наслоения лечебных эффектов [Отпечатка Бессмертия] и зелья.

— Кьяак...

Я смотрел на изумленного вампирского ублюдка, который выглядел так, словно не понимал текущей ситуации.

Честно говоря, мне хотелось потерять сознание от боли.

— Бехеллаааа, сукин сын...

Боль не может убить меня.

Тот факт, что я все еще жив, является тому доказательством.

***

— Какого черта он делает...!

Рейвен, наблюдавшая за битвой из-за обломков вдалеке, не могла сдержать своего изумления. В своих книгах она читала о необычных стратегиях и методах охоты многих исследователей, но этот случай не был похож ни на один из них.

Неужели он планирует сдержать Вампира одними зельями?

— У него ничего не получится. Он умрет!

С точки зрения логики, это не имело смысла. Она знала, потому что уже несколько раз употребляла зелья.

Боль была невообразимой, и сила боли увеличивалась в зависимости от тяжести травмы.

Но этот варвар?

*Чххххххх!*

На его теле не просто кипели пузырьки, а дым полностью тлел.

Даже она никогда раньше не видела ничего подобного.

Травмы не были проблемой, но смерть от шока в такой ситуации была совсем не странной. На самом деле, случаи смерти от употребления зелья были достаточно распространены.

— А?

В этот момент Рейвен перестала беспокойно топать ногами и расширила глаза. Боль, которую сейчас испытывал варвар, была выше ее воображения.

Но, по крайней мере, в одном она была уверена: в таком состоянии он не должен был даже быть способен пошевелиться.

Но что это было?

*Кланг!*

Он блокировал его, даже когда рухнул на землю вместе со щитом, превратившимся в кусок металлолома.

Варвар заблокировал когти Вампира, бьющие по нему.

И, как бы в доказательство того, что это не было совпадением,

*Кланг!*

Он проделал это несколько раз, снова и снова.

Конечно, не все атаки были успешно блокированы. Даже сейчас все его тело пронзали эти безжалостные когти.

Но...

*Кланг!*

Атаки, направленные на самые важные жизненно важные точки, такие как голова или сердце, блокировались ударом щита, как по команде.

Это вообще логически возможно...?

Она не могла сказать, специально ли он избегает атаки через боль с помощью сверхчеловеческой концентрации, или это просто боевые инстинкты, оставшиеся в его теле, сделали это возможным.

Однако в памяти вдруг всплыл документ, который она читала давным-давно. В нем говорилось, что истинная ценность варвара заключается в его психологической силе, а не в превосходных физических способностях.

Кажется, теперь я это понимаю...

— Леди Рейвен, лучше убраться отсюда, пока есть возможность.

В это время Тарзин, наблюдавший за битвой вместе с ней, произнес твердым голосом. Он говорил об уходе, но на самом деле он имел в виду бросить этих людей и убежать.

— Я не уверен, что смогу защитить вас при таком раскладе. Здесь слишком опасно.

Она была слишком ошеломлена, чтобы говорить.

Ты думаешь, я этого не знаю?

Если бы он мог, она бы уже ушла. Хотя ей часто говорили, что она маг с мягким сердцем, Рейвен не была настолько наивной, чтобы рисковать жизнью ради только что встреченных исследователей.

Но...

— Ты с ума сошел? Уходить? Куда?

Бежать было некуда. Есть только один способ выбраться из Разлома — победить Хранителя и выйти через портал.

...Этот человек, должно быть, сражается так отчаянно, потому что тоже это знает.

В ее мозгу словно проскочила искра.

Даже варвар, только что прошедший церемонию совершеннолетия, спокойно выносил рациональные суждения и делал все, что мог в сложившихся обстоятельствах...

И все же, как маг, что она делала прямо сейчас?

— Если Бьорн умрет, все будет кончено. Мы должны как-то сохранить ему жизнь.

Маги — это не те, кто просто произносит мощные магические заклинания из-за поля боя. В их обязанности также входило хладнокровно анализировать ситуацию, используя свои знания в различных областях, и предлагать команде наиболее эффективный маршрут.

Рейвен заново оценила сложившуюся ситуацию.

Дворф-воин с трехлетним стажем был неспособен к бою.

Женщина-варвар поила его зельями и помогала восстановиться.

Пока что проблем не было...

Но маг пряталась сзади и ждала, пока ее мана восстановится, а человеческий мечник сопровождал ее.

Теперь, когда она об этом подумала, это была пустая трата ресурсов.

— Тарзин, иди к мистеру Мураду.

— Простите?

— Я в порядке. По крайней мере, пойди туда, чтобы женщина-варвар могла присоединиться к битве.

— ...Понял.

— Оставь свой рюкзак здесь.

Тарзин последовал указаниям, не задав ни единого вопроса на ее несколько взвинченный приказ. Даже не глядя, как он уходит, Рейвен засунула руку в подпространственный рюкзак.

Эссенция Трупного Голема.

Как только образ четко представился в ее голове, пробирка была крепко зажата в руке.

Я не очень... нет, я очень, очень не хочу использовать ее, но... это ничто по сравнению с жизнью человека.

Рейвен медленно собрала ману и начала рисовать магический круг.

*Вух!*

[Поддержка Точности].

[Поддержка Дальности Броска].

[Автоконтроль Пути].

Если бы она добавила в формулу еще несколько вещей, ей бы даже не пришлось самой двигать руками...

Но я должна сохранить хотя бы немного своей магии.

Завершив круг, она изо всех сил швырнула пробирку в руке.

И...

*Разбилась!*

Пробирка, летевшая по плавной дуге, попала в цель и разбилась, испуская свет.

***

[Эссенция Трупного Голема проникает в душу персонажа].

[Сопротивление Боли +70.]

[Сила +15.]

[Прочность Костей...]

[...]

[...]

***

[Бьерн Яндель]

Уровень: 2

Телосложение: 80 (нов. +34)

Дух: 46 (нов. +10)

Специальные способности: 30 (нов. +26)

Уровень предметов: 202

Общая боевая мощь: 203.5 (нов. +70)

Приобретенная эссенция:

Трупный Голем — Ранг 7 (нов.)

Мой разум был пуст, а глаза затуманены.

Боль? Нет нужды говорить.

Казалось, будто все мое тело проткнули и маринуют в соленой воде.

В этот момент я хотел только одного — сдаться, но...

Заткнись.

Я заставил себя отбросить эти слабые мысли. Когда стоишь на перепутье, нужно выбирать:

От чего ты откажешься и что защитишь взамен?

*Удар!*

Что-то острое пронзило мое бедро.

Все было в порядке. Это была не та область, которая могла бы угрожать моей жизни в данный момент.

Однако Вампир был разъярен на свою добычу, которая не умирала, сколько бы раз он ее ни рвал.

— Кьяааа!"

Движения вампирского мудака становились все более злобными. Но то, что я должен был сделать, было ясно.

Подняв щит, который был разрезан, разорван пополам и уменьшен в размерах, мне удалось хотя бы защитить жизненно важные точки.

*Треск!*

Лицевая сторона щита, не выдержавшая атаки монстра 5-го ранга, была оторвана, осталась только рукоятка. Даже не задумываясь, я поднял руки, чтобы защитить голову.

В этот момент...

*Кланг!*

Нечто иное, помимо коготь, столкнулось с моей головой и разбилось, высыпав вниз острые осколки.

[Эссенция Трупного Голема проникает в душу персонажа].

Боль быстро утихла.

[Сопротивление Боли +70]

Новая жизненная сила входит в тело, достигшее своего предела.

[Сила +15]

Мои глаза, которые были мутными, словно смотрели сквозь туман, начали проясняться.

Первое, что я увидел, были острые когти Вампира, замахнувшиеся на руки, обхватившие мою голову. Как только я увидел это, мое подсознание представило, что мне отрубят руки. Но то, что произошло на самом деле, было совершенно иным.

*Отсечение!*

Когти легко пронзили мягкую плоть. Однако это было все, что можно было сделать.

— Кхак!

Когти были остановлены костью и не вошли дальше.

Тогда я понял, что это за таинственная сила.

[Прочность Костей +55]

[Сопротивление Ядам +12]

[Сознание -5]

[Аппетит +9]

[Вес +21.]

[Кровь персонажа теперь кислотная благодаря пассивному навыку [Кислотная жидкость]]

Чувство облегчения и разочарования нахлынуло на меня одновременно.

Неужели она скормила мне эссенцией Трупного Голема?

Из-за этого мой метод роста придется сильно пересмотреть.

Однако, когда я впервые взглянул на настоящее с недальновидной точки зрения...

Все было очень позитивно.

Теперь у меня было больше шансов выжить.

*Прыжок!*

Я перекатился по полу назад и вскочил с земли.

Был ли это эффект Сопротивления Боли? После того, как проблема боли была в какой-то степени решена, ничто не мешало мне двигаться.

Но что насчет эссенции Хранителя? Раз уж я поглотил эссенцию Трупного Голема, то можно ли ее получить?

Мысли, внезапно пришедшие мне в голову, были отброшены. Об этом я смогу подумать позже.

— Кьяааа!

Возможно, внезапная живость его добычи заинтриговала, потому что Вампир с энтузиазмом бросился на меня. Я дернулся, чтобы уклониться, но то, что произошло потом, мало чем отличалось от того, что было раньше.

Конечно, невозможно было одолеть монстра 5-го ранга с помощью одной эссенции 7-го ранга. Мясной щит, который сначала был вбит в землю, теперь смог встать и двигаться.

Вот, пожалуй, и все, что изменилось.

Даже при такой пренебрежительной оценке я ухмыльнулся.

*Колоть! Резать! Кхак!*

Когти прорезали плоть, разрывая мои кишки.

Зелье, которое я ранее отправил в желудок, уже переварилось, поэтому скорость регенерации была снижена.

Но это не имело значения.

Маг, которая все это время была пассивна, видимо, поняла, что ее жизнь тоже в опасности, и начала подбрасывать все свое состояние.

*Кланг!*

Стеклянная бутылка разлетелась вдребезги, выливая свое содержимое на мое тело.

[Тело быстро регенерирует благодаря эффекту Восстановления (Большое)].

Может, это было зелье высшего класса? Было очевидно, что оно было более высокого качества, чем зелье блондинчика.

*Чххххххзз!*

Рана начала затягиваться быстрее, чем раньше.

Я решил броситься на Вампира с еще большим энтузиазмом.

Что с того, что моя плоть рассечена, а мышцы разорваны?

Все равно через несколько секунд все заживет.

— Кяааааа!

— АААА!!! — закричал я, отталкивая Вампира, и продолжил суперближний бой. Другого выбора не было.

Булава была уже далеко, а щит превратился в груду металлолома.

— Кья, каяк?!

Возможно, он еще не встречал исследователя, использующего техники боя с Земли, потому что он сильно испугался, когда я прыгнул ему на спину, как цикада, и начал душить его за шею.

А может, ему просто было больно?

— Кяааа!

В месте соприкосновения моей плоти с его поднялся дым.

*Чхххххх!*

Невозможно было точно сказать, была ли это кислота от моей крови, соприкасающейся с его кожей, или дым, который образовался от исцеления моего тела зельем.

Но это не имело значения.

Скорее всего, и то, и другое.

Даже в такой конфронтационной ситуации еще одно зелье прилетело и с грохотом разбилось.

[Тело быстро регенерирует благодаря эффекту Восстановления (Большое)].

Воистину, между зельем и кислотой была разница. В то же время, когда зелье разбилось, задыхающийся Вампир закричал громче и легко сбросил меня с себя. Я ясно ощущал подавляющую разницу в наших силах.

Но...

— Черт, этот ублюдок ничего особенного собой не представляет.

Я начал видеть выход. В нынешнем состоянии, в Режиме Бессмертного Варвара, я смогу продержаться несколько минут против этого ублюдка.

Я был уверен.

— Бьорн! Я помогу!

Даже Айнар вернулась на поле боя.

— А что с Мурадом?

— За ним присматривает носильщик!

Дополнение Айнар сработало еще более положительно.

Я мог взять на себя роль основного танка, потребляя зелья, а когда становилось немного опасно, Айнар могла взмахнуть мечом, чтобы дать мне время перевести дух.

Сражение стало еще на один шаг легче.

— Кяааа!

— Айнар! Берегись! Скоро прилетят вороны!

В тот момент, когда Айнар сделал большой шаг назад на мой крик, тело Вампира превратилось в сотни ворон и полетело в нашу сторону. Однако он не долетел до нас, так как мы перешли на шаг быстрее.

— Бьорн, ты великолепен! Как ты узнал, что это произойдет?

Потому что этот парень всегда прищуривает один глаз, прежде чем использовать этот навык. Это не расовая особенность всех Вампиров, а привычка, присущая только этому парню.

Теперь я действительно мог видеть конец.

— Как же мне стыдно! Все держались очень хорошо! Хахаха!

Вскоре дворф, залечивший свои раны зельем, снова вышел на поле боя. Он даже привел с собой носильщика.

— С этого момента я тоже буду помогать.

— Мы будем помогать тебе со стороны!

Роль главного танка естественным образом стала моим продолжением. Не сказать, что остальные были осторожны. Похоже, они действительно считали это наиболее эффективным.

Дворф-воин-исследователь 3-го года говорил с двухмесячным варваром-исследователем,

— Бьорн, великий воин и сын Янделя! Ты более чем способен! Хахаха!

Похоже, он посчитал это комплиментом, но...

Это значит, что мне придется крутиться как собаке до самого конца.

В конце концов, в моей жизни не было халявы. В этом не было ничего нового.

— Бехеллааааааа!

Когда мы вчетвером расправлялись с Вампиром, выстроившись вокруг меня, настал момент, которого я так отчаянно ждал. В голове пронеслись посторонние мысли.

— Все готово.

Если это означало, что она закончила восстанавливать ману для создания [Сферы Солнечного Пятна] и даже [Усиления Атрибутов]...

Это значит, что все наконец-то готово. Другими словами, пора было заканчивать этот затянувшийся бой и убираться отсюда.

— Я могу использовать магию в любое время.

Как только я услышал ее подтверждение, я громко крикнул,

— Мурад! Сейчас же! Используй [Высвобождение Молнии]!

Приказ, отданный без единого обсуждения, не говоря уже о стратегии.

Однако дворф тут же выполнил мои указания без единого комментария.

*Зззз, Ззззз!*

Желтый свет засиял на молоте дворфа, и из него начали вылетать искры.

[Хикурод Мурад применил [Молнию]].

Способность монстра 7-го ранга, Иллатрека. Ее эффект позволял пропускать сильный ток через часть тела. В таком состоянии дворф низко опустил молот, словно готовясь к удару вверх.

— Все, лучше отойдите на некоторое время! Хахаха!

После короткого предупреждения дворф со всей силы взмахнул своим молотом в воздухе.

Слишком далеко от цели? Эти детали не имели значения.

[Хикурод Мурад применил [Высвобождение]].

[Высвобождение] было одной из редких способностей «Системы преобразовании» в Dungeon&Stone. Ее эффект позволял пользователю «излучать» энергию, полученную с помощью других способностей, наружу.

*Уууууум!*

Электрический ток из молота выстрелил, как пушечное ядро, в виде сферы и... взорвался. Буквально.

*Бах, бах, бах!*

По сравнению со звуком, его физическая сила была слабой.

На полу не осталось ни кратеров, ни оторванных конечностей Вампира, ни чего-то подобного.

Однако...

[Герцог-Вампир Кембормир впал в [Бессознательное] состояние ].

Суть этого комбо заключалась не в его силе в первую очередь. В одно мгновение дворф перевел монстра 5-го ранга в бессознательное состояние и повернулся, чтобы послать сигнал...

Очень аналоговым способом.

— Рейвен-!!!!

К счастью, сигнал был передан хорошо, и на крыше в 200 метрах от меня тут же скопился сильный свет.

Я поспешно достал предмет, который спрятал в сапогах.

Это была маленькая жемчужина размером с ноготь, «Слеза Богини». Даже посреди стольких кризисов я ждал и дождался этого момента, чтобы использовать его.

*Бег*

С этим предметом в руках я побежал.

И, засунув его в рот Вампиру...

*Удар!*

Я ударил его апперкотом изо всех сил, чтобы закрыть рот.

*Хруст!*

Раздался звук чего-то ломающегося, и через некоторое время из его рта вырвался чистый белый блеск.

***

[[Слеза Богини] была уничтожена]

[[Благодать] упала в месте разрушения]

[С помощью [Благодати] все сопротивления Герцога-Вампира Кембормира временно подавляются, и наносится огромный урон].

***

Кровь хлынула из губ Вампира, как фонтан. Внешне он выглядел прекрасно, но его внутренности, казалось, были разрушены.

Это было поразительно.

Значит, одного предмета было недостаточно, да.

[Из-за сильного шока [Бессознательное] состояние Герцога-Вампира Кембормира перешло в состояние [Паралича]].

Его бессознательное состояние закончилось, и пальцы Вампира начали подергиваться.

Еще нет? Это не может ждать дольше...

Как только я повернул голову после этой мысли...

[Рейвен Аруа применила атакующую магию 6-го ранга [Сфера Солнечного Пятна]].

Ослепительная сфера, мерцающая черным, пролетела мимо моего носа.

Сожаления пришли позже.

*Бум!*

Черт, надо было раньше отскочить.

***

[Персонаж попал под взрыв [Сферы Солнечного Пятна] и впал в [Бессознательное] состояние].

[Герцог-Вампир Кембормир применил [Разделение Боли]].

[Хикурод Мурад впал в [Бессознательное] состояние].

[Айнар Фенелин впала в [Бессознательное] состояние...]

***

*Биииииип!*

Звонкий звук отдавался в моей голове, как наземный телевизионный канал после национального гимна. И сквозь этот звон я слышал разговор.

Разговор, похожий на юмористическую сценку по телевизору.

— Как мясник может продавать вареное мясо!

— Нет! Это сырое мясо!

— Как вареное мясо может быть сырым!

— Но...

Слушая их разговор, я открыл глаза.

Я жив?

Появилось темное небо. Я почувствовал носом запах вареного мяса.

Неужели запах исходил от моего тела?

— Крг...

Когда я открыл рот, из пересохшего горла раздался царапающий звук. Мои уши, очевидно, тоже были в порядке. Я решил думать только о положительных моментах, насколько это возможно.

— Крргх! Агх!

[Сфера Солнечного Пятна]: Атакующая магия с солнечными свойствами в сочетании с огненными и святыми свойствами. Естественно, его сила была слабее, чем у его аналога, [Огненного Шара].

Это было удачей для меня. Если бы это было не так, я мог бы действительно встретить своего создателя в тот момент.

Но почему так тихо...?

Попав под взрыв [Сферы Солнечного Пятна], я на время потерял сознание.

Это было ясно, но мне не хватало информации, чтобы понять текущую ситуацию.

Почему меня до сих пор не исцелили и почему я ничего не слышу вокруг себя?

Я ухватился за землю руками, мокрыми от выделений из ран, и встал. Затем я заставил свои глаза сфокусироваться и посмотрел вперед.

Сначала я увидел вампирского ублюдка.

— Черт.

Почему он жив?

Конечно, он тоже был в тяжелом состоянии. Обе руки были оторваны, сквозь разорванную верхнюю часть груди виднелись кости. Он даже не выглядел в сознании.

Но...

[Сила регенерации Герцога-Вампира Кембормира значительно увеличена эффектом [Вечной Жизни]].

Даже в этот момент его раны затягивались. Учитывая, что регенерация была пропорциональна потерянной выносливости, не потребуется слишком много времени, чтобы грудь зажила, а оторванным рукам отрасти.

— Черт, черт...

Я огляделся и увидел несколько рухнувших людей. Дворф, Айнар, мудак-носильщик.

У меня было ощущение, что маг, которую я видел на крыше вдалеке, была в таком же состоянии...

Я был сбит с толку.

Что это был за безумный сценарий?

Почему все упали в обморок после того, как мы поймали этого ублюдка?

Что, черт возьми, произошло, пока я был в отключке?

Похоже, прошло не так уж много времени.

Возникало множество вопросов, но...

Я решил отложить их в сторону и сделал шаг своей неподвижной ногой.

*Тащится*

Я все еще не мог смириться с текущей ситуацией.

Но только одно было совершенно ясно.

Что мне теперь делать?

*Тащится*

Герцог-Вампир Кембормир. Мне нужно было избавиться от него, пока он не пришел в себя.

Кроме этого, ответа нет.

Неважно, насколько богата маг, количество ее зелий не бесконечно. На самом деле, больше невозможно использовать ту же стратегию поддержания моего тела с помощью зелий.

*Тащится*

И я, пошатываясь, пошел вперед.

Боль, пробивающая даже Сопротивление Боли? Не обращая на нее внимания, я вытянул перед собой ноги, пахнущие бифштексом.

*Тащится*

Боль — это сигнал к жизни. По крайней мере, я так думал.

Не то чтобы не было времени, когда я думал наоборот, но сейчас это так.

Итак, я продолжал идти.

Потихоньку.

Когда я подошел ближе, от этого вампирского ублюдка даже пахло жареным мясом. Я расслабил колени и упал на него сверху.

— Ты, блядь, ублюдок...

Шрам на его груди, который был достаточно глубоким, чтобы показать кость, уже достаточно затянулся, пока я шел сюда.

Я не мог удержаться от ругательств в его адрес.

*Удар!*

И я ударил его кулаком в грудь.

Слабым местом Вампиров было сердце. Даже если их мозг был поврежден, этих ублюдков можно было оживить, пока их сердца были целы.

Ах, так вот почему этому ублюдку оторвало руки. Он блокировал [Сферу Солнечного Пятна] своими руками?

Я мог представить себе эту короткую сцену в своей голове, но, как обычно, я позволил образу исчезнуть.

*Шмяк!*

И снова сжал кулаки.

Пустота, оставленная экипировкой, сейчас ощущалась как никогда.

Но если у тебя нет зубов, приходится жевать деснами.

*Шмяк!*

Я даже не знал, где булава, а щит давно превратился в кусок мусора и был куда-то выброшен. Конечно, на полу валялись меч Айнар и боевой молот дворфа...

Мысль о том, чтобы поднять их, не приходила в голову.

У меня все равно не хватило бы сил поднять их.

Пока я сбивал кулаки, швы помятого и продырявленного полудоспеха оторвались и упали на пол.

Мои 360 000 камней...

Если взглянуть на полудоспех, который местами поржавел от кислотной крови, то казалось, что починить его будет непросто. Хотя это было нечто другое, что действительно дурманило мне голову.

— Будь оно все проклято.

Это было все равно, что лить воду в решето.

Сколько бы я ни хлопал, ничего не менялось.

Почему, черт возьми, его ребра такие прочные? Я думал, что если буду продолжать бить его, они сломаются и в конце концов проткнут его сердце.

Ладно, следующий план.

Мне всегда нравилось иметь план Б, потому что мой план А редко когда удавался.

Благодаря моей извращенной удаче, во всем, что бы я ни делал, в конце концов, всегда получалась лажа.

Но я никогда не делал этого раньше...

...Как это делается?

Эрвена сказала, что важно представлять себе это точно.

[Взрыв Плоти].

Ну, это работает.

*Бум!*

Рука, положенная на грудь Вампира, взорвалась.

Хотя сила взрыва была не очень велика, кислотные вещества, смешанные с плотью и кровью, слегка помяли грудь Вампира.

Но даже это быстро зажило...

Я даже не ожидал, что это будет одноразовое явление.

Последовательно, я произнес [Взрыв Плоти].

Примерно на десятом взрыве,

*Бум! Бум! Бум!*

Моя левая рука была полностью разорвана.

Но из-за возросшей прочности кости остались целы, исчезла только плоть, как будто я был Скелетом.

В любом случае, я больше не мог пользоваться левой рукой.

Тогда настала очередь правой руки.

Хотя я знал, что это безумие, я продолжал мысленно произносить заклинание.

Поместив правую руку на грудь Вампира,

[Взрыв Плоти], [Взрыв Плоти], [Взрыв Плоти]...'

Я продолжал взрывать его.

Все это время я, насколько это было возможно, игнорировал боль, разбивающуюся, достигающую и прорывающуюся через пик.

Мне казалось, что я умру, но я делал это не для того, чтобы умереть.

Я должен был выжить. Несмотря ни на что.

*Бум!*

И после еще восьми взрыва,

Я пошатнулся.

Мне нужно еще несколько...

***

[Предупреждение: HP персонажа составляет менее 1%. Если не оказать своевременную помощь, персонаж умрет].

***

Я чувствовал это инстинктивно.

Я достиг точки, когда больше не мог терпеть эту боль, полагаясь только на свою силу Духа. Я должен был остановиться.

Иначе можно было бы убить Вампира, но я бы тоже умер.

Пока возникала эта интуиция, рациональность судила:

Если я все равно умру…

Я не мог остановиться. Это было определенно не ради моих товарищей по команде.

*Бум!*

Возможно, кому-то другому я покажусь сумасшедшим...

Но на мгновение я был уверен.

Напротив, если и есть хоть небольшой шанс выжить, то это был именно он.

*Бум!*

В тот момент, когда я взорвал свою плоть еще раз.

***

[Внимание: HP персонажа достигло 0%.]

***

Я почувствовал, как что-то изменилось.

Как будто что-то вытекает из моего тела, но при этом ощущается странная легкость?

Вскоре я понял.

[Начался обратный отсчет.]

О, вот оно.

То, что я назвал «вспышкой перед смертью».

[Расходуется 3 характеристики Духа в секунду (43/46)]

[Расходуется 3 характеристики Духа в секунду (40/46)]

[Расходуется 3 характеристики Духа в секунду (37/46)].

Хотя я чувствовал, что жнец находится прямо у меня за спиной, я снова [Взрыв Плоти].

*Бум!*

Грудь Вампира вмялась еще больше.

Но разве это боевая интуиция варвара?

Я чувствовал это как никогда отчетливо.

Один раз.

Еще один раз.

Мне нужно сделать это еще раз.

Итак...

[Взрыв Плоти].

Вместо моей правой руки, на которой теперь почти не осталось плоти, я позволил своей груди прилипнуть к Вампиру, и вызвал еще один взрыв.

В то же время,

[Герцог-Вампир Кембормир был убит. Опыт +5].

Тело вампирского ублюдка превратилось в частицы света.

Да, ты тоже умрешь.

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1]

[Бонус за убийство Хранителя. Опыт +3].

Мое сердце заколотилось. Не психологически, а на самом деле. Испытав это раньше, я точно уловил свою нынешнюю ситуацию.

[Уровень персонажа повысился.]

[Сила Души +10.]

[Максимальное количество поглощаемой эссенции увеличено на 1].

Я повысил уровень. Но я не был особенно счастлив.

Просто пришло время...

Dungeon&Stone не была игрой, в которой по мере повышения уровня у тебя восстанавливается HP.

[Расходуется 3 характеристики Духа в секунду (16/46)].

Сколько секунд у меня осталось до смерти? Я не мог сказать точно, но в лучшем случае около 5 секунд.

...Оставить ли мне конец на волю судьбы?

Сколько бы раз я ни думал об этом, мне не могла понравиться эта ситуация.

Однако я решил не жалеть об этом.

В игре вероятность того, что Хранитель оставит эссенцию в Разломе, составляет примерно 33%.

33%.

Слишком низкий шанс, чтобы рисковать своей жизнью. Однако вероятность, несомненно, была выше, чем 0%.

У меня нет причин не делать этого.

Я усмехнулся, как бы стряхивая с себя все сожаления. Я сопротивлялся. До самого конца.

Теперь оставалось только ждать результатов.

[Расходуется 3 характеристики Духа в секунду (13/46)]

[Расходуется 3 характеристики Духа в секунду (10/46)]

[Расходуется 3 характеристики Выносливости в...].

1 секунда, 2 секунды, 3 секунды.

Время шло, мои глаза медленно закрывались.

Неужели я потерпел неудачу?

Эта неудача не была вызвана случайностью.

Мне просто не повезло.

Может быть, именно такой конец подходит мне больше всего.

Я закрыл глаза, как бы оставляя все на волю судьбы.

Надеясь, что, проснувшись, я снова стану 29-летним офисным работником Ли Хансу.

— Ха.

Ну, я уверен, что этого не случится.

[Эссенция Вампира-Хранителя проникает в душу персонажа].

[Естественная регенерация +45.]

[Сила +15.]

[Ловкость +15.]

[Сопротивление Магии +30.]

.

.

.

[Персонаж не умрет, пока сердце не будет уничтожено, с помощью пассивного умения [Источник Тьмы]].

[Сила регенерации персонажа значительно увеличена с помощью эффекта [Вечная Жизнь]].

[HP персонажа восстановлено более чем на 1%].

[Обратный отсчет окончен.]

[Достижение].

Условие: Выжить после окончания обратного отсчета.

Награда: Дух +1.

***

[Бьорн Яндель].

Уровень: 3 (нов. +1)

Телосложение: 155 (нов. +75)

Дух: 90 (нов. +44)

Особые способности: 115 (нов. +85)

Уровень предмета: 98 (нов. -104)

Общая боевая мощь: 381.5 (нов. +204)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5 (нов.)

.

.

[Аномальная скорость роста.]

[Администратор теперь будет следить за персонажем].

— Эй! Мистер Яндель!!! Проснитесь!

Пока Рейвен трясла Бьорна за плечо, остальные члены команды проснулись один за другим.

— Мисс Рейвен? Что случилось...

— Бьорн! Бьорн мертв?!

— Леди Рейвен! Я рад, что вы...

Вопросы возникали то тут, то там, и только Рейвен могла дать на них ответы...

Потому что она не теряла сознания.

— Вампир мертв. Мистер Яндель жив. Тарзин, я в порядке, так что можешь перестать на меня кричать?

— Потрясающе! Убить Вампира одним магическим ударом!

Услышав восклицание Мурада, она поджала губы. По какой-то причине это разозлило ее.

Не [Сфера Солнечного Пятна] убила Вампира. С точки зрения вклада, это было не без ее усилий, но...

— ...Это была не я, это был мистер Яндель.

— Что вы имеете в виду?

— Это мистер Яндель убил Вампира.

Мурад нахмурил брови.

— Этот парень?

Хотя в прошлом он хвалил его как «особенного» и «великого воина», он не мог поверить, что Бьорн убил монстра 5-го ранга.

И Рейвен понимала его чувства.

Если бы я только слышала об этом... Я бы тоже так думала.

Возможно, это из-за большого расстояния. Не затронутая [Разделением Боли], она наблюдала за всем событием, о котором больше никто не знал.

Да, буквально. Просто наблюдала.

Что еще мог делать маг, у которого закончилась мана?

— Все, поблагодарите мистера Янделя. Без него никто из вас не смог бы открыть глаза в этом мире.

— Ну, да... Но не могли бы вы рассказать нам немного больше о том, что произошло?

Она размышляла, как ей лучше объяснить, когда вмешалась Айнар.

— Тогда, что случилось с Бьорном?! Разве мы не должны сейчас напоить его зельем?

Другими словами, «Если у тебя есть зелье, принеси его».

Рейвен покачала головой и ответила.

— Зелье... бессмысленно. Похоже, большая часть его тела уже зажила.

Если бы она могла осмелиться предсказать, то в будущем этому человеку не понадобится много зелий. Большинство его ран заживут достаточно быстро.

— Тогда почему он до сих пор не очнулся!

— Я тоже не знаю почему. Однако...

— Что ты знаешь?! Что это? Маг! Говори!

Рейвен глубоко вздохнула и ответила.

— Это, наверное... истощение.

— ...Истощение? Разве ты только что не сказала, что его тело восстановилось?

Айнар положил руку, покрытую грязью и грубой кровью, на плечо Рейвен.

Она выглядела так, словно наступил конец света.

— Что, вы двое действительно возлюбленные? — спросила Рейвен.

— Ах, ах, нет! С чего это вдруг такой вывод! — резко ответила Айнар.

— Хм, в любом случае, я тоже не знаю наверняка. Я не жрица. Я знаю только о нескольких подобных случаях.

— Случаев? Мисс Рейвен, это распространено?

— Это не частое явление, но... иногда такое случается. Тело восстановилось, но разум не восстановился настолько, чтобы проснуться.

В такое состояние иногда впадали воины, пережившие сильный стресс, оставивший травмирующие воспоминания, или те, кто выкладывался по полной в битве.

Объяснив это, Айнар повысила голос.

— Я никогда не слышала ни о чем подобном! Кроме того, это даже не имеет смысла! Слишком умственно устал, чтобы проснуться? Бьорн не так слаб!

Не так слаб...

В этом Рейвен была полностью согласна. Несколько часов назад она бы внутренне фыркнула на это замечание, но сейчас она не могла. Конечно, она одна наблюдала, как он сражался с Вампиром до самого конца.

Но...

Именно поэтому она могла быть уверена.

— Честно говоря, я почти уверена. Причина, по которой мистер Яндель не просыпается, заключается в его умственном истощении.

Слишком истощен, чтобы проснуться? Это выходило за рамки слабых и сильных.

Это была естественная борьба.

Эта девушка не стала бы так говорить, если бы видела это сама.

Возможно, сегодня она стала свидетелем невероятно бесценной сцены.

— Маг! Когда же Бьорн проснется?

— Я не уверена. Это может занять как минимум день или два, не больше.

— Тогда он проснется через несколько часов! Ведь Бьорн — великий воин!

...Тогда почему ты спросила?

Рейвен снова начала раздражаться, но почему-то не чувствовала желания спорить. Точнее, у нее не было на это сил. На самом деле, слова варвара звучали уже не так претенциозно, как раньше.

— Великий воин...

Со времен древней истории было менее десяти варваров, которые официально получили этот титул от короля.

В наши дни, похоже, это больше используется как комплимент среди варваров.

Она в последний раз собралась с мыслями, прежде чем продолжить.

Эссенция Трупного Голема и эссенция Вампира. Еще и Хранителя. Варвар употребил и то, и другое.

Его церемония совершеннолетия была завершена в прошлом месяце, и разве он не говорил, что это его второй раз, когда он входит в лабиринт? Глядя на спящего мертвым сном варвара, она открыла рот.

— ...Воистину, однажды это может случиться.

Конечно, чтобы это случилось, ему придется пережить еще десятки кризисов, подобных сегодняшнему.

***

Я выжил...?

Когда я проснулся, была глубокая ночь. По какой-то причине я лежал на коленях Айнар, и как только наши глаза встретились, она закричала, заставив меня проснуться.

— Бьорн!!!

— ...Где остальные?

— Все ушли! Бьорн, ты в порядке? Я волновалась, потому что ты был в отключке целых 3 дня!

Прошло 3 дня? Значит, сегодня 7-ой день?

Это меня отрезвило, и я сразу же поднял свое тело. А потом я проанализировал текущую ситуацию. Внешне видимых травм нет. В плане здоровья, если не считать голода, я был в целом в порядке.

— Кстати, Айнар, а что это за штаны на мне?

«Штаны» — это было упрощенное описание. Ткань, которую можно было использовать как платок, была обернута вокруг моей нижней части тела, прикрывая только важные части.

Если быть точным, это было ближе к юбке, чем к штанам...

...и очень минималистичного размера.

— О! Маг дала мне остатки ткани.

— ...И ты надела его на меня?

— Конечно!

В душу закрался стыд, но он немного уменьшился, потому что Айнар, казалось, не придавала этому значение. Правда, было бы забавно, если бы воинам было неловко из-за чего-то подобного.

— Нет причин для смущения. Бьорн, ты действительно великий воин!

Ну, это не значит, что ты можешь сексуально домогаться меня.

— ...И что же случилось после этого?

Я сменил тему, чтобы забыть об этом унижении. Мне было интересно, что произошло после того, как я потерял сознание... Особенно с добычей.

— Номерной предмет? Мурад забрал его, а Камень Разлома забрала маг.

— Что?

Это была серия сюрпризов с самого начала.

Тот факт, что я сейчас жив, означал, что я поглотил эссенцию Вампира... Означало ли это, что из Вампира выпали все три предмета?

Что это был за особый раунд?

— О, точно! При распределении Камня Разлома кости не бросали. Маг утверждала, что должна взять все, чтобы компенсировать потерю, так что...

Айнар продолжал, словно оправдываясь.

— Мурад сказал, что он не возражает, но я пыталась оспорить! Но потом маг сказала что-то странное.

— Странное?

— Она сказала, что ты взял самый большой заработок из всех, поэтому ты не сможешь пожаловаться на то, что она забрала Камень Разлома.

Похоже, только маг знает, что я поглотил эссенцию Вампира.

Я молча кивнул. Я не жалел об этом распределении. Какой бы ни была причина, маг скормила мне эссенцию Трупного Голема. К тому же, учитывая стоимость зелья, которое она мне влила, маг практически ушла в убыток в Разломе. Жадность к Камню Разлома на данном этапе сделает меня просто засранцем.

Айнар, похоже, думала немного по-другому.

— Ну, я сказала ей подождать, пока ты проснешься, а потом решать, но я не смогла ее остановить! Прождав больше половины дня, ты не проснулся, и они все прошли через портал и ушли!!!

— Ты не должна винить себя. Ты ничего не могла сделать.

Честно говоря, я мог только представить выражения лиц тех, кто полдня находился в плену по принуждению Айнар.

Лучше было бы просто похвалить ее за это.

— Спасибо. Я рад, что ты была на моей стороне.

— ...Я сделала то, что было естественно! Мы товарищи!

Я проверил свои вещи, которые, похоже, собрала Айнар.

Рюкзак, булава, несколько кусков металлолома, которые раньше могли быть моим щитом...

Тем не менее, если я продам их, они могут пополнить цену железа.

Положив в рюкзак все, что мог увидеть, я достал еду и флягу и набил свой голодный желудок.

Затем я взглянул на время.

[23:20]

Меньше часа до закрытия лабиринта.

— Бьорн! Когда ты закончишь есть, как насчет того, чтобы уйти? Времени осталось совсем немного!

— Мы не можем, — твердо отказался я.

Я отчаянно хотел покинуть это тошнотворное место прямо сейчас, но... После всего, что я пережил, я должен был хотя бы взять с собой все, что мог. Я также хотел проверить комнату босса.

Некрономикон забрала маг, так что остался только один.

Похоже, мне придется действовать быстро.

***

[Вы вошли в Хрустальную Пещеру на 1-ом этаже].

[Лабиринт закрыт].

[Персонаж переместится в Рафдонию].

***

Почувствовав солнечный свет на своей коже впервые за долгое время, я выдохнул.

Едва успел...

Время тянулось быстрее, чем я ожидал. На поиски предмета, спрятанного в потолке сторожевой башни внешней стены, ушло меньше 10 минут после подъема по лестнице...

Но добраться до комнаты босса было настоящей гонкой со временем.

...И все было напрасно.

Айнар сказала, что остальные ждали меня полдня, но, возможно, на самом деле это означало время для мага, чтобы провести свои исследования.

Ну, было бы странно, если бы она со своим характером просто прошла мимо этого.

Стены, проломанные тут и там. Разорванные рамки для картин. Была даже коробка такой формы, которую я никогда раньше не видел, оставленная открытой и брошенной.

Я уверен, что там была дополнительная награда, но она, должно быть, забрала ее себе.

Мы на полной скорости вбежали в комнату босса, которая уже носила следы тщательного расследования. Однако вместо того, чтобы злиться из-за того, что меня обделили, меня больше интересовало, что это был за предмет. И вполне обоснованно, потому что это был необычный Разлом, который никогда раньше не очищался.

Элемент, о котором не знал даже я, человек, играющий в эту игру уже 9 лет?

Мое любопытство как геймера прорастало.

И не похоже, что она позволила бы мне взять его, если бы я попросил... Я просто должен буду спросить об этом, когда мы встретимся позже.

Как бы то ни было, я обыскал все вокруг, чтобы выяснить, не упустила ли чего маг, и вскоре время стало поджимать. На самом деле, лабиринт закрылся, как только мы вышли из Разлома, так что мы сокращали время. Мы почти навсегда оказались в ловушке в комнате босса без босса-монстра.

— 4-ый сын Кеника, Серум! Твои повреждения увеличились! Я завидую тебе!

— Ничего страшного! Карак, 3-ий сын Фануна!

Пока я упорядочивал свои мысли, я слышал голоса варваров то тут, то там.

К счастью, они еще не нашли меня. Склонив голову, я скрылся с их глаз и направился к обменнику для исследователей 9-го ранга. К счастью, я пришел рано, поэтому очередь была не длинной. Не было и варваров, которые могли бы меня побеспокоить.

Когда я отдал им свои камни маны, работник, как и в прошлый раз, обменял их на деньги.

— 231 520 камней.

230 000 камней.

Это была сумма, которая кажется бесконечно малой по сравнению с теми трудностями, через которые я прошел.

Но это еще не все.

Во время этой экспедиции я поглотил две эссенции. К тому же, когда я позабочусь о предметах, прибыль будет в несколько раз выше, чем от камней маны.

Почему-то камни маны всегда становятся дополнительным, а не основным доходом.

Я не знал, радоваться этому или огорчаться.

С горькой улыбкой я уже собирался поднять свой мешочек, как вдруг,

— Эта сумма слишком высока для исследователя 9-го ранга.

Служащий взял обратно положенный им мешочек и посмотрел на меня странными глазами.

— Что у вас в рюкзаке на спине?

Что у меня в рюкзаке?

Не то чтобы я не мог ответить на этот вопрос, но...

— ...Почему ты спрашиваешь?

Я почувствовал холодок по спине.

Я оглянулся и увидел, что охранники быстро приближаются издалека. Было похоже, что рабочий нажал что-то вроде кнопки экстренного вызова, которая была спрятана под столом.

— Этот человек?

— Да.

Я поднял руки, чтобы выразить свое намерение сотрудничать с государственными органами, но охранники обменялись несколькими словами со служащим и насильно схватили меня за руки.

Черт, неужели я воскрес из мертвых только ради этого?

— Варвар, давай поболтаем там.

Инстинктивно я понял, что мне пиздец.

Я сидел на стуле. Странно, но железные сковывающие крепления на руках и ногах были дополнительной функцией стула, который был прикреплен к земле гвоздями.

Разве я не заслужил немного времени на отдых?

Если вкратце описать ситуацию, то в данный момент я находился в комнате для допросов, расположенной в подвале Гильдии Исследователей.

Напротив меня сидел следователь. Ему было около 30 лет, и его главной особенностью было то, что он был тучным человеком, который использовал высокопарный тон речи.

— Я — Колдо Бирманн, отвечающий за расследование этого дела. Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и надеюсь, что ты будешь сотрудничать со следствием.

— Расследование? Разве вы не должны сначала сказать мне, почему я арестован? — спросил я, не отступая.

Я даже не желал принципа презумпции невиновности, но это было разумное право для обвиняемого даже в эту эпоху...

*Шмяк!*

Следователь пизданул меня по голени. Посмотрев на мое лицо, он ухмыльнулся, как бы спрашивая, что-то случилось.

— Правило №1, ты отвечаешь только на то, что я спрашиваю. Понял?

— ...Отлично.

— Следуй правилам, и тебе не будет больно. Можешь быть уверен в этом.

Больно, мать твою.

После того, что я пережил в лабиринте, получить удар ногой по голени было все равно, что щекотка. Должно быть, у этого ублюдка есть какие-то фантазии о своей профессии.

— В любом случае, отвечая на твой вопрос... Бьорн Яндель. Ты был арестован по обвинению в мародерстве внутри Лабиринта.

— ...Обвинения в мародерстве?

Что за чушь?

Этот ублюдок-следователь поднял мой рюкзак вверх дном и высыпал содержимое на пол. Он саркастически присвистнул.

— Многовато.

Были видны предметы для разведки, такие как факелы и спальный мешок, а также особый предмет, полученный в Кровавой Цитадели. Среди еды и других беспорядочных предметов следователь достал только снаряжение и разложил его на столе.

В основном вещи команды из четырех человек, которые вонзили нам нож в спину в Земле Мертвых.

— Если ты не мародерствовал, откуда все это взялось? Варвар не стал бы пользоваться луком.

— Это... принадлежало той группе, которая первой пыталась убить меня.

— А твой доказательства?

Доказательства? У меня их не было, но у меня не было причин быть покорным из-за этого.

Я спросил в ответ:

— Тогда есть ли у тебя доказательства того, что то, что я говорю, неправда?

— Ну, с этого момента мне придется это расследовать.

— Ты собираешься арестовать и расследовать кого-то за одно это?

Это была та часть, которую я не понимал больше всего.

Это отличалось от обычного процесса Гильдии Исследователей. В этом городе было неписаным правилом не спрашивать исследователей ни о чем без доказательств, независимо от того, что они принесли из лабиринта.

Поэтому гильдия никогда не брала на себя инициативу по поиску мародеров, пока не поступали отчеты или свидетельства.

Однако...

— Внутренние правила Гильдии изменились несколько дней назад.

Что ж, мне нечего было сказать. Это была не просто игра, а целый мир, в котором жило множество людей.

— Официальное руководство гласило, что в первую очередь правила будут применяться к исследователям 9-го ранга, чтобы предотвратить акты мародерства.

В двух словах это означало, что маленькие люди станут подопытными крысами.

Куда бы вы ни отправились, низкий статус означает страдания.

Я мог примерно догадаться, как они выбирали объект для этих расследований. Либо кто-то, кто собрал много камней маны, либо кто-то, у кого в рюкзаке было снаряжение, принадлежащее кому-то другому. Что-то в этом роде.

Так что я с самого начала был под ударом.

— Ну тогда скажи мне. Откуда у тебя эти предметы?

В любом случае, это первое отношение, должно быть, просто сломать мой дух, потому что после этого ублюдок-следователь продолжил расследование в нормальном режиме.

Поэтому я также объяснил, что произошло в то время, как можно более дружелюбно. Ну и, конечно, умолчав о сумасшедшей суке.

Чтобы рассказать ему об этом, мне пришлось бы рассказать и о клятве, но варвар, нарушивший клятву, будет казаться странным, куда ни глянь.

Гораздо опаснее было быть обвиненным в том, что я злой дух, чем быть подставленным в убийстве. Особенно в той части, что у меня не будет возможности объясниться.

Донесение на эту женщину может привести к тому, что меня убьют посреди ночи.

Поэтому я лишь вкратце пересказал встречу с группой из четырех мародеров, впадение в состояние [Подавления], а затем их чудесное убийство. Однако, следователь, как пиздюк, отнесся ко всему этому спокойно.

— Что? Ты выжил после удара ножом в шею? Ты говоришь ложь, в которую не поверит даже ребенок.

— Я говорю только правду.

— Тогда где же шрам на твоей шее? Если верить твоим словам, он должен был оставить след, верно?

Я неосознанно потрогала свою шею. Она была гладкой, без каких-либо бугорков.

Причина была очевидна.

После употребления эссенции Вампира моя естественная регенерация возросла настолько, что даже шрам зажил.

...Почему все так закрутилось?

Нехотя, я объяснил и про Разлом. Проблема была только в том, что этот ублюдок-следователь не слушал ни слова из того, что я говорил.

— Хахаха! Разлом? Вампир? В твоих варварских словах нет никакой логики!

— Клянусь, все, что я говорю — правда.

Возможно, он ужесточил свое обвинение против меня, потому что клятва воина, которая раньше всегда срабатывала, на этот раз оказалась бесполезной.

— Что за честь может быть у мародера?

К этому времени я тоже был в ярости.

— Тогда позови мага! Ты можешь проверить мои слова магией!

На самом деле, в столь долгом разговоре не было никакой необходимости. Достаточно было одного магического заклинания, чтобы установить истину. Однако этот ублюдок только улыбнулся, как будто я того не стою.

— Сделать официальный запрос на проверку в гильдию можно только с 7-го ранга и выше.

Черт, и когда это успело измениться? К исследователю 9-го ранга даже не относились как к человеку.

— Даже если я заплачу взнос?

— Это деньги, которые будут возвращены государству после твоей смерти. Их нельзя тратить на бесполезные вещи.

Я знал, что это только потому, что у них будет меньше денег, чтобы украсть у меня.

— А теперь просто признайся в преступлении.

Похоже, что потребуется некоторое время, чтобы доказать мою невиновность.

***

Словно возвещая о конце 15-дневной жизни в лабиринте, ослепительный полуденный солнечный свет окутал ее тело. Эрвена на мгновение замерла, чтобы насладиться теплом. Обрывки воспоминаний перемежались в ее голове, возможно, из-за резко контрастирующей обстановки.

Я не знала, что 3-ий этаж окажется таким трудным...

Эрвена вошла на 3-ий этаж вместе со своей сестрой. Там она впервые ощутила силу монстров 7-го ранга. Хотя ее сестра практически в одиночку сражалась с ними, даже с монстрами 6-го ранга, которых они случайно встретили в конце...

Воистину, это было путешествие, которое впервые ощущалось как настоящая экспедиция. Первая экспедиция по лабиринту, которую она совершила с дядей Варваром, тоже была неплохой... Но тогда она так торопилась выбраться живой, что даже не осознавала этого.

Он очень удивится, когда я расскажу ему об этом.

Она хотела сразу же найти его и рассказать о том, что пережила в лабиринте. И расспросить его о его опыте тоже. Одна мысль об этом освежила ее уставшее тело.

Если я скажу ему, что получила новую эссенцию, будет ли это как в прошлый раз...?

Это немного тревожно...

По какой-то причине ее шаги были легче, чем обычно. Эрвена быстро направилась к пункту обмена денег для исследователей 9-го ранга.

Может, мы разминулись в этот раз? Я не вижу его здесь...

— 184 100 камней.

— Ого...

— Это довольно много денег для исследователя 9-го ранга.

— Потому что я пошла со своей сестрой!

— Как ее зовут?

— Дарья Витембер ди Терсия.

— Хорошо, это подтверждено. Вы можете идти.

После обмена камнями маны, встречи с сестрой на улице, распаковки вещей в трактире, трехчасового умывания и переодевания в новую одежду, она направилась прямо в трактир Бьорна.

Но как это произошло?

— Вы — та эльфийка, которая приходила каждый день. Но... жилец комнаты 302 еще не вернулся.

— Правда?

Бьорна не было в трактире. Что могло случиться? Его номер уже был оплачен заранее, в нем оставался и другой багаж...

— Вы собираетесь продолжать ждать?

— Да! Я уверена, что он скоро вернется!

*Цок*

Хозяин трактира, обычно любезный, щелкнул языком, как бы показывая, что он недоволен. Сколько времени прошло с тех пор?

Солнце зашло. Причем несколько часов назад.

— Простите, почему вы забираете вещи дяди варвара из его комнаты?

— Эй, пошевеливайтесь. Эй, мисс, у вас есть какие-нибудь бумаги?

— Б-бумаги?

— Ну знаете. Сертификат о том, что вы связаны с этим варваром, или что он согласился передать свои сувениры, или что-то в этом роде.

— Я не знаю, но... подожди! Что вы имеете в виду под «сувенирами»?

— Лабиринт был давно закрыт, но он не вернулся. Почему бы ему не быть здесь? Он умер в лабиринте!

Наконец, трактирщик выгнал ее полусильным пинком.

Эрвена присела на корточки перед трактиром.

Умер? Этого не может быть...

Это был бред. Как бы часто исследователи ни умирали в лабиринте, представить себе его смерть было невозможно.

Поэтому она сидела и ждала, пока не наступило утро, потом ночь, а потом снова утро.

— Я искала тебя.

Ее сестра пришла искать ее. Она не ругала ее за то, что та не приходила домой два дня, не задавала никаких других вопросов.

Она просто протянула ей руку.

— ...Пойдем сначала поедим.

Эрвена взяла ее руку и встала. Затем она задумалась.

Она не знала точной причины, и она знала, что это не имеет никакого отношения к этому, но...

— Я хочу быть сильной.

По какой-то причине у нее возникла эта мысль.

Сильнее, чем когда-либо.

***

Я был заперт в толстой железной клетке. Все мои вещи были отобраны, и на мне был только один кусок ткани, свернутый и завязанный ниже пояса.

Сейчас я стоял, прислонившись к стене...

…уже 2-ой день.

Твою мать...

После 1-го дня ситуация становилась все хуже и хуже. В ответ на мои неоднократные отказы и просьбы о проверке, следователю не оставалось ничего другого, как вызвать мага, но...

[Характеристика Духа персонажа выше 90]

[Имеется сопротивление против магии духа от коррекции Сопротивления Магии].

Магия мага 9-го ранга, работающего в Гильдии, на меня не действовала.

— Ментальный барьер слишком толстый. Похоже, нам нужно вызвать мага из магической башни.

Ситуация становилась все более запутанной. Даже с точки зрения гильдии, помощь высокопоставленного мага была неизбежна, чтобы закрыть мое дело.

— Нет смысла звать их сюда для дела об исследователе 9-го ранга.

С тех пор следователь забрасывал меня всякой ерундой, чтобы добиться моего признания. Вероятно, он думал, что так будет проще.

Но я ни за что не собирался давать ложное признание, потому что не боялся этого ублюдка.

Я даже назвал мага 6-го ранга, Аруа Рейвен и дворфа, но этот недовольный ублюдок-следователь даже не слушал.

Дело начинало затягиваться,

— Хахаха! Бьорн Яндель, похоже, ты уже не в первый раз совершаешь акт мародерства.

Мне было предъявлено совершенно новое обвинение, не связанное с предыдущими расследованиями.

— О чем ты говоришь?

— Это было обнаружено во время расследования твоего дела.

Это было не что иной, как камень сообщении, который следователь протягивал с торжествующими глазами.

— У камней сообщения есть уникальный серийный номер, поэтому он фиксирует владельца. Я проверил номер камня в твоем рюкзаке, и вот, пожалуйста. Он принадлежит погибшему исследователю.

Кстати, владельца звали Артуа Сердин.

— Поскольку он был зарегистрирован под кланом, я поинтересовался, и они рассказали мне обо всем, что ты сделал. Мало того, что ты сбежал, ранив человека по имени Хартс Янг, так ты еще и убил того, кто преследовал тебя, верно?

Этот ублюдок, похоже, считал себя главным героем криминального романа, поэтому его слова были излишне длинными.

— И что же со мной будет?

Я оборвал его и спросил только о главном.

Что бы я тут ни говорил, этот ублюдок, который отчаянно пытался закончить мое дело и даже не удосужился выслушать.

— Поскольку обстоятельства, показания и улики появились, гильдия решила отклонить твою просьбу о проверке и привести приговор в исполнение.

Да, точно.

Скорее всего, ты сам только что отклонил мою просьбу.

— ...И сколько же я получу?

— Какие странные слова ты говоришь. Королевский закон Рафдонии никогда не был терпим к мародерам. О, неужели это слишком сложно для понимания варвара?

Ублюдок-следователь улыбнулся и продолжил.

— Это значит, что за это полагается смертная казнь.

***

И вот что произошло этой ночью.

Кроме того, сегодня утром зашел тюремщик, сообщил мне дату моей казни и спросил, что я хочу съесть в качестве последней трапезы. В этот момент я понял, в какую переделку попал.

Если я ничего не сделаю, я действительно буду в дерьме.

Поэтому мне нужно было что-то делать.

Время решать вопрос словами уже прошло. Но если я вырвусь из камеры и уйду, то стану просто мародером, сбежавшим из тюрьмы.

Возможно, мне удастся сбежать в город, но я быстро стану разыскиваемым преступником.

Я думал об этом некоторое время, но в конце концов был только один способ пережить это.

Я должен был как-то доказать свою невиновность.

Конечно, это будет нелегко. О лесе можно судить по деревьям. Если простой ублюдок-следователь настолько неразговорчив, как я могу ожидать, что остальные будут другими?

Независимо от того, виновен я или нет, Гильдия Исследователей решит, что мне проще и спокойнее исчезнуть.

Исходя из этой предпосылки, я составил план, и путь в какой-то степени начал вырисовываться.

Прежде всего, нужно было создать такую ситуацию, чтобы Гильдия Исследователей не смогла заставить меня замолчать. У меня также была идея, как это сделать.

Конечно, взамен мне пришлось бы пройти через множество неприятностей...

*Хруст!*

Вспоминая лицо следователя, я еще больше мотивировал себя. С юных лет я был резвым ребенком, который умел мстить за слова.

Сколько бы я ни думал об этом, просто спасти свою задницу не получится.

Я непременно заставлю их заплатить за это...

[Вы применили [Взрыв Плоти]].

…по полной!

[Взрыв Плоти].

Один из немногих безумных навыков, использующих жизненную силу (HP) персонажа в качестве ресурса.

Боль прорвалась сквозь Сопротивление Боли, прежде чем адреналин был выпущен... Но цена страданий была неоспорима.

*Чхххххх!*

Железные прутья наполовину расплавились от крови, брызнувшей при взрыве. Приложив силу, прутья легко согнулись.

— Угх...

Помимо боли, обе руки быстро зажили. Это был не только эффект Отпечатка Бессмертия, но и благодаря полученной в этот раз эссенции Вампира.

Как только я вышел в коридор, я увидел охранника.

— Что? Что?! Что ты делаешь?!

Это был охранник, который пришел спросить, что я хочу получить в качестве последней еды. Похоже, он услышал, как что-то взорвалось, и побежал прямо сюда.

— Ик! Побег! Заключенный сбежал!

Прежде чем он успел поднять шум, я быстро проскочил вперед и ударил его кулаком в живот.

*Удар!*

Охранник рухнул в обморок.

Когда я быстро обыскал его одежду и вытащил ключи, другие заключенные, с интересом наблюдавшие за происходящим изнутри клетки, пришли в неистовство. Они поняли, что я пытался сделать.

— Эй! Варвар! Ты действительно это делаешь?

— Кекекеке! Ты более сумасшедший, чем я думал!!!

— Я тоже! Возьми и меня!

Учитывая, что это место находилось под Гильдией Исследователей, большинство из этих людей, скорее всего, были мародерами.

Но...

Необходимость не знает законов.

Бедному варвару, которого несправедливо подставили в преступлении, не было никакого дела до подобных вещей.

Они все равно скоро умрут.

Хорошие мародеры — мертвые мародеры. Это убеждение, сформировавшееся в моей голове за несколько дней после пробуждения в этом мире, вероятно, останется на всю жизнь.

— Хахаха! Свобода! Это свобода!

— Выходим!!!

Я освободил всех заключенных на своем этаже. Это были не те ублюдки, которых можно было контролировать, но это не имело значения.

Это не было моим намерением в первую очередь.

— Аааааа!!!

После этого мне действительно не нужно было ничего делать.

Безумие заразительно. Заключенные объединились, отправились наверх, усмирили охранников и освободили еще больше заключенных с помощью полученных ключей. Конечно, было немало тех, кто не захотел участвовать в побеге, даже если их двери были разблокированы.

В процентном соотношении это было около 50%.

Либо их расследование все еще продолжается, либо они действительно невиновны, как я.

Быстро продвигаясь сквозь хаос, я увидел группу заключенных, собравшихся в одном месте. Это была комната для допросов, в которую я входил и выходил бесчисленное количество раз за последние 2 дня.

Ситуация была очень простой.

— Возвращайтесь в свои камеры!!! Если вы вернетесь сейчас, мы сделаем вид, что ничего не произошло...

Охранники дрожали за запертой дверью, а заключенные пытались вырвать дверь.

— Нам нужен их ключ, чтобы подняться наверх!

— Сорвите его!

Однако толстая железная дверь вряд ли могла оторваться, как бы сильно она ни тряслась.

В этот момент я подумал:

Черт возьми, неужели мне снова придется заниматься этим дерьмом?

— Неужели вы думаете, что выберетесь из этого живыми! Вы все получите смертные приговоры! Казнь!!! — раздался знакомый голос из-за двери.

Заглянув через небольшую решетку, я увидел знакомого мудака-следователя, зажатого между двумя охранниками.

Не ожидал увидеть тебя так скоро.

— Прочь с дороги!!!

С радостным сердцем я протиснулся мимо заключенных поближе. А затем я снова и снова разрывал свою левую руку, которая только-только восстановилась.

[Взрыв Плоти], [Взрыв Плоти], [Взрыв Плоти]

Повторив это пять раз, часть рукоятки расплавилась, а блокирующее устройство повредилось. Результат только моей плоти, крови и боли.

Заключенные разразились безумными возгласами.

— А-а-а-а!

— Варвар! Варвар!!! Варвар!!!

— Он — свободный варвар!!!

После этого глаза следователя расширились, когда я вошел в комнату для допросов.

— Ты! К-как...?!

Правда, в этом не было особого смысла. Большинство особых способностей исследователя 9-го ранга были незначительными. Именно по этой причине, кроме железных прутьев, меня больше ничем не ограничивали.

Как он мог знать, что у меня есть такая способность?

Все, что я мог ему сказать, это.

— Вини в этом свою семью, которая вынудила тебя вырасти с отсутствием воображения.

— Я-я вырос в приличной семье!!!

— Все было настолько плохо, что тебе приходится лгать?

— Ч-что?! *Кашель!*

Я ударил следователя со всей злостью, которую сдерживал, и тот упал на пол, извиваясь, как червяк. Благодаря толстому слою жира, поглотившему удар, он все еще был в сознании.

— Т-ты сумасшедший ублюдок...!

Эта необразованная свинья выкрикивала в мой адрес всевозможные ругательства, даже не имея возможности нормально дышать.

— Ты покойник! Как ты посмел использовать особую способность в тюрьме и устроить такой хаос! Думаешь, ты сможешь справиться с последствиями?!

Справиться?

— Похоже, тебе стоит подумать об этом с этого момента. Если мой план удастся, тебе конец.

— Что такая мразь, как ты, может со мной сделать?!

Я ухмыльнулся.

— Что я могу сделать? Неправильный вопрос. Ты должен спросить, что я не могу сделать.

Я был сукиным сыном, который мог сделать практически все, когда на кону стояла моя жизнь. Что очень плохо для этого бедного невообразимого ублюдка...

— А пока спи.

Когда ты проснешься, либо ты, либо я будем в аду.

*Шмяк!*

Как только кулак попал ему в лицо, а не в пухлое тело, ублюдок потерял сознание с пеной у рта. В этот момент тюремщик что-то крикнул мне.

— Ключ.

— Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал!"

Понимаю, конечно. Но что с того?

Я бы умер, если бы просто оставалась неподвижной.

Я сказал только одно слово.

— Ключ.

— Эй, еще не поздно...

— Ключ.

— Вот...

Когда я взял ключ и повернулся, заключенные освободили дорогу, как в кино.

Пройдя мимо них и встав перед лестницей, ведущей наверх, я глубоко вздохнул.

Действительно ли будет хорошо зайти так далеко?

Беспокойство внезапно расцвело в моей голове,

Эти ублюдки не оставили мне выбора.

Я повернул ключ и крикнул:

— Вперед!

Все, что происходило с этого момента, было самообороной — чтобы защитить свою жизнь, которая была дороже всего остального.

***

Тюрьма филиала исследователей находилась глубоко под землей.

Двойные двери, соединяющие ее с поверхностью, были настолько толстыми, что люди на 1-ом этаже не могли почувствовать, что что-то не так, пока ситуация не зашла так далеко.

Удачно для меня.

*Грохот!*

Поднявшись по длинной лестнице и открыв дверь, я увидел мирный интерьер здания, контрастирующий с подземельем. Административный персонал и исследователи суетились перед стойкой.

— Э, как ты сюда попал? — спросил меня сотрудник, увидевший мое появление в здании, куда обычным исследователям вход был запрещен.

Разумеется, ответа не потребовалось. Сотрудник увидел открытую дверь позади меня и мгновенно понял ситуацию.

—П-Побег из тюрьмы!!!

Одновременно с этим криком глаза всех присутствующих в здании обратились ко мне. В одно мгновение воцарилась тяжелая тишина.

Однако даже среди этих исследователей, ведущих спонтанный образ жизни, нашелся один ублюдок, который был особенно быстр в суждениях.

— Мисс! Если я поймаю эту штуку, выпьете со мной кофе после работы?

Мужчина, стоявший рядом с сотрудницей, в мгновение ока перепрыгнул через прилавок и побежал ко мне.

И тут же.

— Ахххх!

— Запах свободы!!!

Заключенные начали высыпать из нижней части лестницы.

— Ха... ха, ха!?

— Остановите их!

— Гильдия выплатит компенсацию! Исследователи, пожалуйста, одолжите нам свои силы!

— А-а-а-а!

Заключенные напали без страха, а исследователи достали оружие, чтобы дать отпор.

— Убейте их!!!

В мирном здании филиала начала проливаться кровь.

И как тот, кто возглавил это фиаско, я сделал шаг назад от линии фронта и быстро направился к месту назначения.

У меня нет времени.

Заключенные могли заработать мне минут 5, не больше. Кроме нескольких дубинок, украденных у охранников, у них не было никакого оружия.

Я поднялся по лестнице на 2-ой этаж и выглянул в окно.

Выйти на улицу невозможно.

Новости о переполохе уже достигли внешнего мира, и исследователи на улицах тоже начали обращать на это внимание. Если бы я вышел на улицу в таком состоянии, меня бы избили и снова отвели вниз.

Ответ лежал выше.

— Ты! Кто ты?

Все сотрудники, с которыми я столкнулся в коридоре, были сбиты с толку моими кулаками. Затем я проверил ситуацию на 1-ом этаже через перила.

Это была драка между десятками людей. Я протянул руку над их головами.

И...

[Взрыв Плоти].

Когда моя рука взорвалась, кислотная кровь полилась вниз, как из брызгалки.

— Аааааа!"

Исследователи, заключенные или еще кто, десятки людей закричали в унисон после контакта с моей кровью.

Это заставляло меня чувствовать себя немного виноватым, но...

Это нужно было сделать, чтобы увеличить процент успеха моего следующего плана.

[Вы применили [Жертвенный Отпечаток]].

Когда я активировал комбо, на лбах тех, кто был покрыт моей кровью, появился отпечаток, и рассеялся красный свет.

[Временно увеличивает физические способности персонажа на количество жертв, находящихся в радиусе 100 ярдов].

Число жертвоприношений составило десятки человек.

Так вот почему все эти спортсмены принимают стероиды.

Энергия кипела во всем моем теле. Перила, за которые я непроизвольно ухватился, со скрипом вмялись. Даже тревога, которая была у меня в сердце, исчезла.

Если это так, то я определенно смогу это сделать.

— Аргххх!

Оставив суматоху на 2-ом этаже, я снова поднялся по лестнице и направился на 3-ий этаж.

К счастью, похоже, он не ушел.

Заглянув в комнаты на 3-ем этаже, я обнаружил, что они совершенно не похожи на нижние этажи.

Весь этаж состоял из кабинетов. Деревянная мебель, украшения и дощечки на стенах создавали довольно старомодную атмосферу.

— Что это за суматоха! Спустись вниз и проверь!

— Да! Руководитель филиала, сэр!

Значит, это и есть руководитель филиала.

Определив свою цель, я спрятался за дверью.

И в тот момент, когда человек, получивший инструкции от руководителя, открыл дверь и вышел, я со всей силы ударил его в подбородок.

*Хруст!*

Упс, я не хотел сломать и кость.

*Туд*

Как помощник руководителя филиала, я думал, что он хотя бы контратакует, но мужчина рухнул на пол. В то же время, руководитель филиала вскочил на ноги.

— Т-ты! Кто ты?!

Я?

— Невинный варвар.

Если добавить к этому немного, я был здесь, чтобы доказать свою невиновность. Но, как варвар, физическим способом.

— Так это ты устроил там переполох!

Мужчина быстро оценил ситуацию, как настоящий руководитель, и немедленно снял меч, украшавший стену. Как у бывшего исследователя, его осанка была идеальной, в отличие от всех сотрудников, которые были просто книжными червями.

Впрочем, это не имело значения, поскольку я принял допинг в предвкушении этого сценария.

— Мисс, встаньте позади меня.

— Да!

Вскоре после этого женщина, сидевшая лицом к руководителю филиала, спряталась за ним, и обе стороны были готовы к бою.

Будет ли это считаться битвой с боссом в игре?

Я сделал последний глубокий вдох. Чтобы мой план удался, я должен был подчинить себе этого человека. Если это возможно, то нужно было сделать это до того, как закончится суматоха на 1-ом этаже.

— Бехеллаааа!!!

Благодаря [Жертвенному Отпечатку], воздействующему на десятки людей, возникло взрывное ускорение, которое подбросило мое тело вверх в тот момент, когда я вскочил с земли.

Честно говоря, даже я не мог привыкнуть к такой скорости. Руководитель филиала тоже был не лыком шит.

— Дурак!

Он точно прочитал мои движения, проследил точную траекторию, и его меч вонзился мне в запястье.

Однако этого было недостаточно, чтобы разрубить мою кость, которая в данный момент находилась в Режиме Супер-Варвара.

*Кхак!*

Раздался глухой звук, как будто что-то преградило путь.

Затем, кровь брызнула из пореза, намочив плечо руководителя филиала.

*Шшшшш!*

— Ах! Аргх!

Руководитель филиалом отвлекся от неожиданной боли.

После этого все стало слишком просто. Воспользовавшись этим промежутком, я нацелился кулаком на его горло, и на этом все закончилось.

!!!

Руководитель филиала застонал и упал на колени.

Вопреки моим опасениям, битва с боссом закончилась слишком быстро. Думаю, он не ожидал такого исхода. Видимо, отсутствие воображения было общей чертой всех сотрудников Гильдии Исследователей.

Но у меня такого не было.

— Ты...!

Я всегда представлял себе худшее. Поскольку я не мог знать, какой эссенцией может обладать этот бывший исследователь, я ударил его по затылку, чтобы вырубить его.

Итак, первые приготовления были завершены.

— П-пожалуйста, не убивайте меня!

А что мне делать с этой женщиной? Судя по тому, как руководитель филиала преклонялся перед ней, ее статус должен быть очень высоким.

— Это дочь главы округа! Если ты ее тронешь, то никогда не выйдешь...

Какого черта, как он так быстро проснулся?

*Удар!*

Я снова вырубил его с большей силой, чем раньше, и спокойно продолжил свои размышления.

Дочь главы округа...

Похоже, все складывалось гораздо проще, чем я думал… .

...или выходит из-под контроля.

***

— Сэр! Вы в порядке?

Сотрудник подошел проверить ситуацию на этом этаже после того, как на 1-ом разобрались. Конечно, это не было проблемой.

Руководитель филиала уже завершил свою карьеру и теперь работает в качестве моего домашнего попугая.

— Скажи, что у тебя все в порядке.

— ...... Я в порядке. Но что случилось внизу?

— На данный момент все улажено! Несколько беглецов спрятались в городе, но скоро их найдут.

— Это... хорошие новости.

— О! Но где же ваш секретарь, Роберт? Я думал, он будет с вами...

Секретарь?

Он отдыхал в шкафу с разбитым подбородком. Разумеется, руководитель филиала не мог ответить на этот вопрос честно.

— Придумай оправдание.

— ...Я отправил его на работу. У меня много дел, так что проследите, чтобы никто не появлялся, пока я не разрешу.

— Да, сэр!

Вскоре после этого служащий ушел, а я тут же выбрался из-под стола. На руках у меня была дочь главы округа.

Усы руководителя филиала задрожали, когда он посмотрел на меня.

— Я искренне советую вам, в ваших интересах остановиться сейчас.

— Понятно.

Совет руководителя филиала вышел через другое ухо.

В моих интересах, мать твою.

Если я уйду отсюда, что я в итоге получу, кроме смерти?

— Подумайте об этом, я не знаю, какова ваша цель, но я могу помочь-...

— Понятно.

Пока я отвечал, ковыряя в ухе мизинцем, руководитель филиала не мог больше терпеть и зарычал,

— Ты сумасшедший ублюдок! Ты хоть понимаешь, что ты делаешь?!

Я понимаю.

Честно говоря, я слышал это много раз по пути сюда, и мне уже надоело это слышать.

Так что же он хотел, чтобы я сделал? Либо я сделаю что-то безумное, либо умру.

Это была ситуация с двумя вариантами.

— Понятно.

Когда я снова кивнул головой, руководитель филиала снова попытался что-то крикнуть, но...

— Что именно ты понимаешь-...

— Если ты не заткнешься, я убью эту женщину.

Когда я притворился, что оказываю давление на руку, обхватывающую шею дочери главы округа, руководитель филиала закрыл рот.

При ближайшем рассмотрении его лицо стало белым, как простыня. Что ж, это было не то, чего я не мог понять. В дополнение к инциденту с побегом из тюрьмы в его филиале, дочь главы округа также была взята в заложники. Ужасно неприятная ситуация.

Чем бы ни закончилось это фиаско, этот ублюдок тоже не останется невредимым.

Что посеешь, то и пожнешь.

Пока я размышлял об этом, женщина, которую держали в заложниках, вдруг открыла рот.

— Меня зовут Джулиан Урбанс. А не «эта женщина».

Ее голос был спокойнее, чем прежний испуганный голос. Звук биения ее сердца, передаваемый из непосредственной близости, также был довольно стабильным.

— Скажите мне, чего вы хотите. Должна же быть причина для такого человека, как вы, провернуть этот безумный трюк?

— Как я?

Видел ли я когда-нибудь эту женщину?

Когда я покачал головой, она продолжила.

— Вы нисколько не напуганы тем, что сделали. Ваше дыхание ровное, а взгляд абсолютно спокоен.

— К чему ты клонишь?

— Вы все спланировали, верно? С давних пор.

План? Я составил его... около 30 минут назад.

Я думал, она собирается сказать что-то стоящее, но это была пустая трата времени.

— Может быть, вы даже знали, что я буду здесь сегодня-...

— Тихо.

!!

Прикрыв ладонью рот, казалось бы, чрезмерно застенчивой женщины, я попросил руководителя филиалом предоставить мне необходимые материалы.

— Приведите мне следователя, который вел мое дело, парня по имени Хартс Янг из клана «Кристальный Союз», действующего на 1-ом этаже, мага из башни и официального жреца из храма.

Все было готово.

Так что теперь пора было действовать.

— Мастер, что вы имеете в виду? Пойти в Гильдию? Так внезапно?

— Ты сказала, что тебе нужно посетить ее, чтобы найти кого-то, не так ли?

— Да, но...

Аруа Рейвен, маг 6-го ранга, связанная с магической башней, имела растерянное выражение лица, когда она прервала свои слова.

Действительно, у меня были дела в Гильдии, но...

Сначала она планировала хорошенько отдохнуть, а уже потом заняться изучением «вещи», полученной во время экспедиции.

— Руководитель филиала направил официальный запрос о помощи. Насколько я слышала, в Гильдии произошло что-то важное. Разве этого не достаточно для карманных денег?

— ...Хорошо. Я пойду.

Рейвен неохотно согласилась.

Ей все равно нужно было скоро заглянуть в Гильдию. Если она пойдет сейчас, то сможет получить и денежное вознаграждение, так что медлить было нельзя.

В этот раз я потратила кучу денег в лабиринте...

Кроме того, не так уж плохо было встретиться с этим варваром немного раньше, чем она планировала. В конце концов, это был беспрецедентный вариант Разлома, и именно он поглотил эссенцию того Хранителя.

Он был образцом не менее интересным, чем та вещь.

— Тогда я пошла.

— О, возьми с собой Тарзина.

— Все в порядке. Он все равно практически бесполезен.

Рейвен переместилась в ближайшее к филиалу место, используя телепортационные врата на 2-ом этаже башни.

Пеший путь до места назначения занял бы около 10 минут.

Как только она вышла на улицу, она нахмурилась.

— Почему здесь так много людей?

Казалось, народу было в несколько раз больше, чем обычно. И чем ближе она подходила к месту назначения, тем больше становилось людей, так что трудно было даже сделать шаг вперед.

Как будто произошло что-то очень важное.

Он сказал, что руководитель филиала официально обратился за помощью.

Рейвен глубоко вздохнула.

Это был способ заработать немного карманных денег, но почему-то у нее было чувство, что ей придется так же упорно трудиться ради этого.

— Простите, могу я кое-что спросить? Что здесь происходит?

Рейвен схватила мужчину, который казался самым простым на вид, и спросила.

Затем она услышала нечто такое, что заставило ее усомниться в своих ушах.

— Большое количество мародеров, запертых в подземной тюрьме филиала, сбежали.

Это было поистине беспрецедентное событие.

Мало того, что произошел побег из подземелья, некоторым из них удалось сбежать и в центр города. Говорят, что один из зачинщиков взял в заложники дочь главы округа, которая случайно зашла в филиал.

— Похоже, у этого человека нет мозгов. Гильдия ни за что не пойдет на переговоры.

Переговоры или нет, но у гильдии не было никаких полномочий.

Королевская семья Рафдонии наделила Гильдию большими полномочиями в вопросах, связанных с лабиринтом, но они строго придерживались принципа наказания мародеров.

Если бы он сбежали, как другие заключенные, у него был бы небольшой шанс выжить.

— Но, видите ли, ситуация стала интересной.

— Что вы имеете в виду?

— Человек, ответственный за захват заложников, утверждает, что его подставили.

— Подставили?

— Именно так. Все, о чем он просит, — это собрать вовлеченные стороны и с помощью магии честно раскрыть правду перед всеми.

Он не просил, чтобы его оправдали.

Виновник лишь требовал «выяснить правду». Из-за этого среди собравшихся распространилось подозрение, что он говорит правду.

Что за сумасшедший так поступает?

Конечно, если история, которую она услышала, была правдой, то первым виновником был следователь, который неправильно вел дело.

Но устраивать масштабный разгром подземной тюрьмы и при этом брать в заложники дочь главы округа? Этого здравомыслящий человек точно не сделает.

— В любом случае, вот почему все ждут. Руководитель филиала запросил поддержку у башни, но, *цок*, кто знает, когда они прибудут?

Рейвен неловко улыбнулась, наблюдая за тем, как зритель щелкает языком.

Теперь она знала наверняка...

Магом была она сама.

Рейвен глубоко вздохнула и произнесла заклинание.

— [Батуна Кор Виер].

Ее тело начало подниматься в воздух, а под ногами расцвел голубой свет.

— М-мисс! Вы маг?

Рейвен пронеслась над толпой и приземлилась на террасе 3-го этажа филиала Гильдии Исследователей.

И там она увидела человека, который ошеломил ее.

— Бьорн... Яндель?

Почему он здесь?

***

Поскольку в заложниках находилась дочь главы округа, вопрос решался быстро.

— Это Колдо Бирманн. Человек, о котором вы просили. Как вы сказали, он был без сознания внизу.

— Спасибо. Вы можете идти.

Первым прибыл мудак-следователь.

Для справки, он все еще был без сознания. Для посторонних это выглядело бы не очень хорошо, поэтому я пока запихнул его в шкаф.

После недолгого ожидания прибыла вторая посылка.

— Погодите! Гильдия или нет, вы не можете меня так принуждать!

Имя этого исследователя лет двадцати с небольшим, вошедшего со сгорбленной позой, было Хартс Янг...

Идиот, который потерял свою «мужественность», пытаясь лезть к Эрвене.

— Спасибо, что позаботились об этом, не задавая вопросов. Вы можете идти.

— Да, сэр.

— Вы руководитель филиалом? Я, почему я...

Одновременно со звуком спускающегося по лестнице сотрудника, я выскочил из-за двери и впечатал кулак в лицо этого придурка.

*Удар!*

Один удар не мог унять мой гнев.

Если следователь был главным виновником того, что ситуация дошла до такого состояния, то вторым виновником был этот ублюдок. Если бы не ложные показания этого человека, у следователя не было бы оснований приговаривать меня к смерти.

— А-а-а! Что-что вы делаете! Кто вы...!

— Заткнись. Я еще не закончил.

Раз, два, три удара...

Пока я продолжал наносить один за другим удары кулаком по его лицу, Хартс Янг потерял сознание, а изо рта у него вспенились пузырьки крови.

Это тоже выглядело не очень хорошо, поэтому я положил его в шкаф.

Хотя там было немного тесновато из-за пузатой массы следователя, это не было проблемой.

Чем больше я на них смотрел, тем лучше они смотрелись вместе. Пока я оценивал это, руководитель филиала осторожно заговорил со мной.

— ...Что вам нужно?

О, я еще не сказал ему об этом.

Но, думаю, не было необходимости повторять это дважды.

В конце концов, когда придет следующая поставка, он узнает это естественным образом. С этой мыслью я воздержался от разговора.

Однако...

— Сэр! Здесь будет трудно найти жреца.

Ключевая карта этого плана, жрец, отсутствовал. Причина заключалась в том, что официальный жрец, связанный с этим филиалом, в настоящее время отсутствовал. Вызвать другого жреца также было невозможно.

Может, это и Гильдия Исследователей, но нельзя было позвать жреца, служащего богу, как будто это был соседский друг.

Даже по просьбе руководителя филиала это заняло бы не меньше дня.

В этой вселенной жрецы были дворянами. Не их личность, а то, как они себя вели. Внезапно у меня во рту появился горький привкус.

Как может быть, что ни одна вещь не работает должным образом?

Я хотел решить этот вопрос как можно тише. Если бы руководитель филиала услышал это, он бы назвал все это дерьмом из-за той неразберихи, которую я заварил до сих пор.

Я мог бы как-то представить побег из тюрьмы как несчастный случай. Но как быть с тем фактом, что Гильдия приговорила к смерти невинного исследователя 9-го ранга? Как только об этом станет известно внешнему миру, престиж Гильдии Исследователей превратится в кучу дерьма.

Во-первых, потому что они утверждают, что являются организацией, которая защищает исследователей.

Вот почему я попросил жреца.

Если бы я мог доказать свою невиновность перед жрецом, я мог бы сделать все относительно тихо. И тогда Гильдия Исследователей не посмела бы скрыть это.

Но с самого начала этому плану мешали.

— Спасибо, что сообщили мне. Отправляйтесь вниз.

— Да, сэр! Пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще!

Прислушиваясь к удаляющимся шагам сотрудника гильдии, я закончил свое краткое размышление.

Если невозможно доверить заверение истины жрецу...

У меня не было другого выбора, кроме как расширить игровое поле еще больше. Только тогда Гильдия Исследователей не сможет заставить меня замолчать и убить.

Из всех методов, пришедших мне на ум, я выбрал самый радикальный и эффективный.

— А-а-а-а!

— Ч-что ты делаешь?

Когда я вышел на террасу с мечом, направленным на дочь главы округа, я увидел, что на улицу стекаются люди. Похоже, это были зрители, собравшиеся из-за инцидента с прорывом подземной тюрьмы.

— Смотрите! Преступник там!!!

Один из них заметил меня и закричал. Внимание мгновенно сфокусировалось.

— Кхм...

Прочистив горло один раз, я крикнул, используя талантливые мышцы горла варвара.

— Меня зовут Бьорн Яндель! Исследователь 9-го ранга, которого Гильдия пыталась подставить и убить! Клянусь богами, я невиновен!

Реакция последовала незамедлительно.

— Кто этот парень?

— Он сбежал из тюрьмы?

Не имело значения, поверили они мне или нет. Поскольку я закинул приманку, больше людей будут любопытствовать и собираться.

Может быть, это будет Гильдия Исследователей, но они не смогут скрыть события, которые все наблюдали в реальном времени.

Теперь осталось дождаться прибытия мага.

Вместо щита, превратившегося в кусок металлолома...

Я бы с успехом использовал в качестве щита дочь главы округа.

***

— Что? Почему вы здесь, мистер Яндель?

— Я не знал, что башня пришлет тебя.

Услышав разговор двух неизвестных мужчины и женщины, Колдо Бирманн открыл глаза. Вокруг было темно, а его тело не двигалось.

Что это такое? Меня заперли? Почему?

Оставив позади расцветающую головную боль, он вспомнил свои воспоминания.

В памяти сразу всплыло несколько сцен.

Заключенные бесчинствовали и сбегали из камер. Он убежал от них и заперся в комнате для допросов.

А варвар, ворвавшийся в дверь и ударивший его по лицу!

А что было потом?

Он не знал.

Вообще ничего не знал.

Поэтому он сосредоточился на своем слухе.

— Если ты услышала, что произошло снаружи, новости распространяются быстро.

— Быстро или нет! О чем вы думаете?! Мистер Яндель, вы думаете, что у вас больше одной жизни или что?

— Если бы у меня их было несколько, я бы этого не делал.

Мистер Яндель?

Что это было? Это был варвар?

— Хватит. Кастуй свою магию быстро.

— Если вы пообещаете выполнить одну мою просьбу позже.

— Я не знаю, что это, но если это в моих силах...

— Хорошо. Вы обещали. [Дертей Нарвас]! А...? Почему это не работает? Мистер Яндель, у вас есть инструмент психологического барьера?

— Разве ты не можешь сказать, что у меня его нет, просто взглянув на меня? Тогда у меня нет выбора, кроме как разбудить этих парней. Ты умеешь пользоваться магией [Видеопамяти]?

— Да. Вы хотите, чтобы с этого момента я все записывала, верно?

Чем больше он прислушивался к разговору, тем больше запутывался. И тут,

— Ах! Аргх!

Внезапно пространство расширилось, и его центр тяжести сместился вниз. Он с грохотом упал и поспешно поднял голову. Это был офис руководителя филиала на 3-ем этаже, в котором даже он бывал не более пары раз.

— Что? Ты уже проснулся?

На него смотрели в общей сложности четыре человека.

Варвар и руководитель филиала, девушка, которую он принял за мага, и женщина, выглядевшая весьма аристократично.

Он не знал, что происходит, но решил начать с этого.

— Руководитель филиала! Это тот парень! Этот парень руководил побегом из тюрьмы!

— Я уже знаю это.

— Да... да?

Его голова на мгновение опустела. Он не понимал.

Если он знал, что этот человек совершил возмутительное преступление, почему он просто наблюдал?

— Я слышал, что ты руководил расследованием дела этого человека. Это правда?

— Да, да, это так.

Именно тогда он почувствовал тяжелый воздух, окружающий комнату. Он мог сказать это, потому что его работа как следователя заключалась в том, чтобы читать атмосферу. Он знал, что воздух в этом месте определенно не благоприятен для него.

— Этот варвар — нет, мистер Яндель — утверждает, что ты опознал его как мародера с неопределенной информацией. Что ты об этом думаешь?

— Это смешно!

— Эти слова... Лучше бы они были правдой. Иначе это не закончится тем, что ты просто потеряешь работу.

— Ч-что вы имеете в виду! Он всего лишь исследователь 9-го ранга!

— Следи за своими словами! Как может сотрудник Гильдии судить о ком-то по его рангу!

— И-извините?

Бирманн полностью застыл от громового воя. Почему человек, который всегда первым презирал исследователей низкого ранга, вдруг так себя повел?

...Как будто он осознавал, что на него смотрят извне.

О! Оглядываясь назад, они сказали что-то о «Видеопамяти»!

Очевидно, разговор, который они сейчас вели, был записан на хрустальный шар, который держала маг.

— Гм! Как тот, кто судит добро от зла, все действия Гильдии должны проводиться тщательно и безупречно. Расскажи мне о причинах своего суждения.

Придя в себя, он пересказал содержание расследования по указанию руководителя филиала. Он начал думать, что это единственный способ жить.

— Во-первых, это были камни маны. На контрольно-пропускном пункте он предъявил количество камней маны, которое намного превышало средний доход исследователя 9-го ранга. Подозревая это, его рюкзак проверили, и, похоже, в нем было краденое оборудование.

— А дальше?

— В результате расследования истину по этому вопросу подтвердить не удалось. Потому что на него не подействовала бы никакая магия.

— Тогда на каком основании ты принял окончательное решение, что мистер Яндель — мародер?

— Из-за отдельного инцидента. Среди его вещей был найден камень сообщении. На его основе мы отследили первоначального владельца и смогли получить от члена клана владельца свидетельство о том, что Бьорн Яндель убил невинного человека и лишил его имущества.

Чем больше он рассказывал о содержании расследования, его голос постепенно наполнялся уверенностью. Он не знал, почему руководитель филиала обращался с ним так, словно упрекал его, но, должно быть, произошло недоразумение.

— Сэр, в моих суждениях нет ничего плохого. Если вы подозреваете, что я мог солгать, вы можете использовать магию, чтобы доказать это.

— Я уже делаю это. Все, что он сказал до сих пор, правда.

Маг, которая спокойно наблюдала за происходящим, кивнула.

Однако в это время варвар по незнанию сделал язвительное замечание.

— Все, что у тебя есть, это свидетельство члена того же клана. Оно не было ни подтверждено магией, ни расследованием.

— То, что говорит Яндель, правда?

— Это, это, это верно, но...

— Почему ты не проверил эту часть?

Голос руководителя филиала внезапно снова стал холодным. Ему тоже было что сказать по этому поводу.

— Во-первых, физиология этого варвара — это проблема! Зная, что магия не работает, он лишь делал ложные заявления, не желая сотрудничать!

— Ложные заявления? Что именно ты имеешь в виду?

Бирманн уверенно ответил:

— Однажды он сказал, что выжил после того, как его ударили ножом в шею. Но следов не было, и я спросил его об этом, и знаете, что он ответил? Будь я проклят! Что шрам исчез после того, как он съел эссенцию Вампира в Разломе?

— Он съел эссенцию Вампира?

— Да, сэр! Сэр! Какая нелепость! Вампира? В Разломе на 1-ом этаже?

От начала до конца этот варвар говорил тарабарчину.

— Изрекать новую ложь, чтобы скрыть предыдущую; это самая распространенная модель поведения преступников. Но как я могу просто слушать этого человека и позволять драгоценным магам работать впустую?

Конечно, среди его неоднократных заявлений о невиновности были моменты, когда он задумывался, есть ли в этом правда. Но он решил, что это не имеет значения.

В конце концов, что плохого может случиться, если невинный, только что повзрослевший варвар погибнет несправедливо?

....К тому же, если бы я вызвал мага, у меня было бы меньше денег, которые я мог бы забрать себе.

Тем не менее, это была удача посреди несчастья.

Вампир на 1-ом этаже? Если бы это абсурдное заявление стало достоянием общественности, все бы убедились в его правоте.

Надо было придумать более правдоподобную ложь!

Вскоре он смотрел на варвара торжествующими глазами.

Но это продолжалось недолго.

— Но все это правда, — простодушно сказала Рейвен.

Его шестеренки остановились на словах мага.

— ...Пардон?

— Ну, я была там, но... Я имею в виду, я же не могу наложить на себя заклинание.

О чем, черт возьми, говорит этот маг?!

— Ч-что вы имеете в виду? Как бы вы ни были знакомы с этим человеком, вы не должны его покрывать...

Следователь в панике открыл рот.

Не потому, что ее слова были невероятными, его голос был ближе к желанию проигнорировать правду. Однако ее реакция была резкой.

— Вы хотите сказать, что я лгу?

— О, нет, т-так я не это имела в виду, видите ли...

— Тогда что? Неужели расследование исследователей с вашими жалкими полномочиями приводит к тому, что теперь даже маги кажутся ниже вас?

Маг магической башни был близок к полудворянину.

Хотя существует много различных школ магии, во многом благодаря тому, что они были объединены в группу, они тщательно защищали свои права и интересы.

Так или иначе, проблема заключалась в том, что следователь, сотрудник низшего ранга, посмел усомниться в правдивости ее слов. Руководитель филиала больше не мог просто наблюдать за происходящим и осторожно вступил в разговор.

— Как насчет того, чтобы прекратить это? Вы это знаете, но тем, кто не знает, это может показаться абсурдом.

Она кивнула в знак согласия.

— Конечно, нет прецедента, чтобы Вампира видели в Разломе на 1-ом этаже.

В отличие от общения со следователем, на ее губах играла дружелюбная улыбка. Правда, продержалась она совсем недолго.

— Спасибо, что сказали-...

— Но с тех пор, как лабиринт был впервые создан, и до сих пор он полон всевозможных неизвестных. Но абсурд? Разве это должен говорить кто-то из Гильдии Исследователей, тем более руководитель филиала?

Через некоторое время полилась резкая критика.

Так вот что значит быть магом? Даже должность руководителя филиала Гильдии, казалось, не имела для нее значения.

В тот момент, когда руководитель филиала безрезультатно влез в разговор, он замолчал.

*Тук-тук*

Раздался стук. Это не был стук в дверь с просьбой.

Никто не успел даже впустить их, как дверь распахнулась.

— Вы и есть тот самый варвар??

— Кто ты?

— Меня зовут Наил Урбанс.

В комнату вошли двое мужчин. Мужчина средних лет в аккуратном смокинге и молодой человек, который, похоже, его сопровождал.

— Глава округа!

— Отец...?

Джулиан, которая в данный момент находилась в заложниках, и руководитель филиала одновременно открыли рты.

Я также усилил бдительность, которую успел немного ослабить.

Значит... сюда пришел даже глава округа.

Структура гильдии была проста.

В каждом из сотен филиалов в городе был руководитель филиала, а также 13 глав округов, которые курировали их. Выше них был только Мастер гильдии, поэтому 13 глав округов были вторыми лицами в гильдии.

Несомненно, это были могущественные фигуры, с которыми простому исследователю 9-го ранга никогда не встретиться. Но даже для этих людей мир не всегда работал так, как они хотели.

— Вы. Я слышал, что вы устроили кое-что не смешное?

Почувствовав на себе взгляд главы округа, полный недовольства, я ухмыльнулся.

Не смешное, да?!...

— Да, наверно, так и есть, ребята.

Если бы только Хартс Янг не дал ложных показаний. Даже если бы это было так, если бы только следователь не был жадным и вел дело правильно. Нет, если бы только Гильдия Исследователей была ассоциацией, которая правильно управляла своими сотрудниками...

Тогда бы мне не пришлось проходить через эту неприятность.

Но это не так.

— Для вас это, должно быть, очень незначительно. Но для меня это было не так. Для меня на кону стояла моя жизнь.

— Так вот почему вы вызвали это безумие?

— Безумие? — переспросил я, — Разве это безумие — хотеть жить?

— А разве не могло быть другого пути? Вы зашли слишком далеко.

Другой путь, мать твою.

Пока я не прорвался сквозь железные прутья и не попал сюда, руководитель филиала даже не подозревал о моем существовании в его филиале. И это также относилось к этому главе округа, который мог бы изменить внутренние правила гильдии так, чтобы исследователи 9-го ранга могли быть расследованы только по подозрению.

В то же время я холодно пробормотал:

— Если бы вы все сделали правильно, ничего бы этого не случилось.

Вмешался руководитель филиала.

— Ты! Как ты смеешь так говорить в присутствии главы округа!

Следователь-ублюдок и сопровождающий главы округа тоже смотрели на меня такими глазами, будто смотрели на сумасшедшего. Ну, для этих ребят я ничем не отличался от сумасшедшего. Урод из всех уродцев, не поддающийся логическому объяснению.

Глава округа вздохнул и перевел взгляд.

— Как ваше имя, маг?

— Аруа Рейвен.

— Хорошо, мисс Рейвен. За сколько вы продадите мне этот хрустальный шар?

С какой стороны ни посмотри, это было примирительное предложение. Однако я не знал, что он сделает это так открыто.

На мгновение мое сердце упало.

— Я отказываюсь от предложения.

— Очень жаль.

— Вы же не будете пытаться забрать его силой?

— Хаха! Конечно, нет. Если бы это было так, мастер вашей школы не стал бы сидеть на месте.

Сразу же глава округа задорно улыбнулся.

— Почему все такие строгие? Это все была просто шутка. Когда все эти люди ждут результатов, как я мог осмелиться сделать это?

Шутка, мать твою.

Холодный пот побежал по моему позвоночнику.

— …

Именно поэтому я в первую очередь пытался привлечь жреца. [Видеопамять] или нет, но магов можно было перекупить сколько угодно раз в соответствии с их собственными интересами. Если бы я совсем не знал Рейвен, ее бы подкупил глава округа...

Толпа, собравшаяся снаружи, или нет, я бы потерял здесь свою жизнь.

В любом случае, результаты были неплохими.

Рейвен сохранила свою веру, так что даже глава округа не посмел прикрыть это своим авторитетом. Другими словами, теперь мне нужно было только доказать, что я невиновен.

В любом случае, конец был близок.

— Ладно, как насчет того, чтобы покончить с этим сейчас?

Я подошел к шкафу и разбудил Хартса Янга, который спал внутри.

— Что... что это? Почему я здесь...?

Вокруг раздался звук глотков.

Конечно, это было потому, что в тот момент, когда будет доказано, что этот парень дал ложные показания, всем действительно станет «не смешно».

***

— Этот человек лжет.

Одновременно со словами Рейвен наступила тяжелая тишина.

— Что вы теперь будете делать? Глава округа, сэр?

— Вы сказали, что вас зовут Бьорн Яндель? Вы невиновны.

Видя принужденную улыбку главы округа, я ответил:

— Жаль, что я не могу сказать вам спасибо.

На этот раз даже руководитель филиала, который слушал рядом со мной, не осмелился добавить комментарий к моему тону. Он просто стоял с трепетом и наблюдал за реакцией главы округа.

— Тогда, что вы хотите, чтобы мы сделали для вас сейчас?

— Разве это не очевидно? Я требую компенсации и их наказания.

— Понятно.

Глава округа кивнул, как будто в его голове бился калькулятор, затем открыл рот.

— Во-первых, следователь, ведущий ваше дело, будет уволен.

— Руководитель филиала! Клянусь богами, я проводил расследование только в соответствии с протоколом...!

— Ты пытаешься передать свою некомпетентность всей гильдии? Все прошлые суждения, вынесенные тобой, будут тщательно пересмотрены. И, если в процессе будет обнаружена какая-либо несправедливость, ты будешь наказан соответствующим образом.

— Этого не может быть!

Высокомерный следователь побледнел и упал на колени. Видя его такой испуганный вид, казалось, что до сих пор он не жил абсолютно честной жизнью.

Что ж, судя по его прошлому поведению, я не был удивлен.

— П-пожалуйста, пощадите меня! Пожалуйста...!

Разве ты не должен говорить это мне, а не ему?

Я подумал, что он лает не на то дерево, но не стал говорить об этом вслух. Если бы он изначально не был таким ублюдком, нас бы здесь не было.

Так устроен мир. Никто никогда не жалеет о том, что ударил другого человека. Сожаления приходят только тогда, когда приходит время расплачиваться.

— Тогда что будет с этим человеком? — спросил я.

Участник этого дела. Когда я спросил об этом, глядя на Хартса Янга, глава округа ответил без долгих раздумий.

— Этот человек серьезно запутал следствие ложными показаниями, чтобы скрыть свою вину. С ним разберутся таким же образом.

— Таким же?

— После тщательного расследования он будет казнен.

Слова главы округа имели большой вес. Следствие еще не началось, не говоря уже о суде, но в действительности это было то же самое, что и смертный приговор.

— Нет...

Вскоре глаза Хартса Янга закатились, и он потерял сознание, но никто не обратил на это внимания.

— Я надеюсь, вы разузнаете о клане, к которому принадлежит этот парень, пока занимаетесь этим.

— Если это «Кристальный Союз», то они печально известны многими вещами. Я сделаю так, как вы скажете.

Глава округа с готовностью согласился на мою просьбу. Я начал думать, что он довольно умный человек. Это означало, что он ясно осознал, что у него нет другого выбора, кроме как уступить тому, о чем я просил.

— Тогда, достаточно ли этого наказания?

— Ну...

Когда я уставился в одну точку, запинаясь, руководитель филиала, встретившись с моим взглядом, поспешно отвел глаза. Я улыбнулся и кивнул головой.

— Просить о большем здесь было бы для меня чрезмерным усердием.

— Спасибо, что приняли во внимание нашу ситуацию.

Не за что благодарить. Я планировал получить то, что заслужил, другим способом.

— Хорошо, теперь, когда с наказанием покончено, мы должны поговорить о компенсации за ошибку, которую мы совершили с вами. Есть ли что-нибудь, что вы хотите?

— Я решу после твоих слов.

— Во-первых, я повышу ваш ранг до 7-го.

— Повышение ранга, хм...

Неплохо.

Когда я стану исследователем 7-го ранга, на бирже денег станет меньше народу, и появится много других преимуществ.

Если бы я не был 9-го ранга, этот ублюдок-следователь не был бы таким высокомерным.

— Глава округа, сэр! Вы сразу повышаете исследователя с опытом работы всего 2 месяца до 7-го ранга!

Руководитель филиала добавил, что его беспокоят проблемы, которые могут возникнуть из-за вопроса равенства в будущем, но глава округа упрямо покачал головой.

— Мы сейчас извиняемся перед этим человеком. Так что не надо со мной не соглашаться.

— ...Хорошо.

Поведение главы округа было похоже на то, как политик приносит искренние извинения.

Особенно в том, что его слова были пустыми.

— Минутку. Это немного странно!

Когда я уже собирался открыть рот, Рейвен, которая стояла тихо, первой присоединилась к разговору. Я нервничал по поводу того, что она скажет на этот раз, но...

Ее это ничуть не волновало.

— Как повышение ранга может быть компенсацией? Разве это не работа гильдии — давать преимущества исследователям со способностями, повышая их ранг?

— Но, как я только что услышал, этот человек...

— Все еще новичок? Какое это имеет значение?

— Такой беспрецедентный-

— Конечно, это беспрецедентно.

Несколько раз перебив главу округа, она продолжала говорить, как скорострельная пушка.

— Не нашлось бы ни одного исследователя, который бы в течение двух месяцев поглотил эссенцию монстра 5-го ранга, Вампира и Хранителя Разлома.

— ...Что вы хотите сказать?

— Я не уверена. Просто мне немного странно видеть, как вы называете компенсацией то, что уже должно быть сделано по умолчанию.

Вскоре она повернулась ко мне и улыбнулась. Поскольку я не был настолько невежественным, чтобы выкинуть готовую возможность, я быстро согласился с ней.

— Тогда, полагаю, теперь я могу предвидеть реальную компенсацию.

— ...Чего вы хотите?

Ну, раз уж я перенес такие трудности, то должен получить столько же взамен. Я как раз собирался попросить кое-что-...

Когда Рейвен снова заговорила.

— Конечно, деньги. Есть ли еще что-нибудь еще, что Гильдия Исследователей могла бы для него сделать?

Я уверен, что если бы я искал, то что-нибудь нашел бы.

Получение бесплатной связующей магии на всю жизнь, или разрешение размещать личные объявления на досках объявлений внутри гильдии, и т.д.

Но в конце концов, это все вещи, которые можно купить за деньги.

Когда я кивнул в знак согласия, глава округа вздохнул и поднял белый флаг.

— Сколько?

Теперь осталось только вписать сумму на чистом чеке. Я посмотрел на Рейвен, которая теперь почему-то чувствовалась достойной доверия.

Это означало, что я поверил в рациональное суждение мага. К счастью, смысл был передан хорошо, и она заговорила с несколько гордым выражением лица.

— Поскольку вы почти случайно казнили исследователя, которого ждало блестящее будущее... — Остановившись на слове, она выплюнула, — По крайней мере, 5 миллионов камней?

Глава округа без слов кивнул головой.

— ...Хорошо, это будет оплачено.

Я не был так уж удивлен. 5 миллионов камней были намного больше, чем я ожидала, но...

…это если бы я попросил об этом.

Без Рейвен сделка не прошла бы так гладко.

Действительно ли это сила статуса? Глубоко осознав его силу, я задумался, чем смогу отплатить за помощь, которую получил сегодня.

Рейвен снова открыла рот.

— Ах, мое вознаграждение составит еще 1 миллион камней.

— Вознаграждение? Что вы имеете в виду? Если это плата за вашу поомщь, то сумма, согласованная с башней...

— Включая стоимость этого хрустального шара, который записал шутку, которую глава округа сделал ранее. Возможно, это была шутка, но... я уверена, что многие люди заинтересуются им, не так ли?

—...Ха-ха-ха, какая юморная девушка.

— Я не шучу.

Когда она затвердела, выражение лица главы округа стало кислым.

Ему не нужно было долго думать.

— Хорошо...

Вскоре глава округа покачал головой. В каком-то смысле это был 1 миллион камней, выброшенных на ветер из-за одной оговорки.

...Думаю, нет нужды платить ей за помощь.

Все ли маги такие?

Пока я любовался тем, как она заботится о своих интересах, в моей голове раздался ее голос.

— Благодаря вам я заработала немного карманных денег.

Услышав этот голос, я подумал о том, о чем давно не думал...

Я подумал, что в будущем мы должны чаще встречаться.

— Н-нет! Только один раз! Пожалуйста, дайте мне всего один шанс!

— Что вы все делаете? Посадите этих двоих в тюрьму, быстро.

Сначала умоляющего следователя и бессознательного исследователя убрали. Затем быстро приступили к процессу компенсации. Как только они подписали соглашение о том, что не будут больше обсуждать это дело, нам выдали в общей сложности 6 миллионов камней с дополнительными чаевыми, но это было еще не все.

— Это все предметы на ваше имя.

— И что? Как это выглядит, мистер Яндель? — маг смотрела, как варвар копается в своих вещах, и говорила со странным выражением в глазах. — Кажется, чего-то не хватает.

— ...Не хватает? — Варвар вздрогнул, затем ухмыльнулся, как будто понял, что она имела в виду. — Теперь, когда я смотрю на это, кажется, что чего-то не хватает.

— О, Боже. Может ли быть так, что что-то было упущено?

— Не предмет... но исчезло около миллиона камней наличными.

Любой мог сказать, что я вру. Глаза руководителя филиала остекленели от поднявшегося давления.

Что это были за ублюдки-мошенники?

— О чем вы говорите?! Как у исследователя может быть такая большая сумма денег прямо из лабиринта?

— Тогда вы хотите сказать, что мы лжем?

Руководитель филиала вздрогнул от холодного голоса мага.

— Это очевидно...

— Ваши доказательства?

— Конечно, у меня нет...

— О боже. Вы называете нас мошенниками без каких-либо доказательств? Мистер Яндель, я думаю, что этот руководитель филиала должен быть включен в список людей, которые должны быть наказаны.

— Верно. Чтобы называть невинных варвара и мага кучкой лжецов, он явно плохо образован...

— Достаточно, — Глава округа вмешался и вздохнул. — Мы возместим вам и потерянные деньги.

— Поскольку это само собой разумеется, я не скажу вам спасибо.

Может быть, у них и не было ножей, но они ничем не отличались от кучки грабителей, бесстыдных до смешного. Однако руководитель филиала не мог ничего сделать, кроме как наблюдать за разворачивающейся сценой.

— Вот один миллион камней.

— Ого, Гильдия Исследователей, должно быть, так богата, как и говорят слухи, раз деньги просто достаются из вашего кармана.

— ...Думаю, я проявил должное уважение к магической башне. Не переходите черту дальше.

— Конечно, мы не будем.

— Тогда не передадите ли вы мне хрустальный шар сейчас? — спросил руководитель филиала.

— Нет. Думаю, мне лучше придержать его до тех пор, пока наказание не будет выполнено должным образом. Конечно, я обещаю никому не показывать его до тех пор.

— ...Вам придется сдержать это обещание.

— Конечно. Не волнуйтесь. Мы сейчас отправимся в путь, так что, пожалуйста, позаботьтесь о толпе снаружи.

С этими словами варвар и маг ушли, и в зале воцарилась тяжелая тишина, как будто через него только что прошла целая серия бурь. В итоге Гильдия потеряла еще 1 миллион камней и даже не смогла сразу забрать хрустальный шар. Кроме того, нужно было разобраться с толпой, собравшейся перед зданием гильдии, а также с другими людьми. Лицо главы округа, которое в присутствии мужчины и женщины выдавало улыбку, теперь было жестким, как лед.

Чувствуя удушающий холод, руководитель филиала едва смог открыть рот.

— Гм... глава округа? С-спасибо вам за то, что вы сделали ранее...

— Спасибо?

— Ну... вы сыграли на их принуждении, чтобы защитить меня.

— Конечно, потому что ты один из моих подчиненных.

— Сэр! Я не забуду, что произошло в этот день, и буду работать до конца своих дней...

— Так если от тебя хотят избавиться, я сам от тебя избавлюсь.

Руководитель филиала, который говорил с глубоко взволнованным лицом, теперь выглядел ошеломленным.

—...Простите? Что вы имеете в виду?

— Как ты наивен. Ты думал, что уйдешь невредимым после того, что ты сделал?

— Но я действительно...

— Хватит. С этого момента я обо всем позабочусь, так что если ты хотя бы хочешь спасти свою шкуру, лучше дыши спокойно, пока общественность не успокоится. Потеряешь ли ты работу или этот ублюдок умрет внезапной смертью, это не должно быть связано с этим инцидентом, — Прежде чем он успел что-то сказать в ответ, глава округа обернулся и посмотрел на свою дочь. — Я выслушаю твои доводы, почему ты сегодня здесь.

— ...Да, отец.

— Тогда давай уйдем.

Офис опустел в одно мгновение. Оставшись один, руководитель филиала подумал, что все это должно быть сном.

***

— Хахаха...

Черный шпиль взмыл высоко в небо. Я находился на 31-ом этаже этого здания.

— Итак? Ваше первое впечатление о магической башне.

— Немного душно из-за отсутствия окон.

— Хм... Ну, вроде того. Но без этого условия мы бы не смогли построить такое высотное здание в городе.

В данный момент я находился в кабинете Аруа Рейвен, мага, связанного со школой Алтемиона.

— Вот, садитесь.

Убрав груду документов на стуле, я сел, и она принесла мне напиток в колбе Эрленмейера.

— О, у меня здесь нет чашек.

Я немного понаблюдал за напитком, который она мне дала, и пришел к выводу.

— ...Это вода.

— Да, а что с этим? Вы хотели немного экстракта василиска вместо этого?

— Нет, этого достаточно.

Конечно, я не стал его пить. Я знал, что в ней вода, но мне все равно было неловко пить ее. Не так давно в этой колбе хранились разноцветные жидкости и образцы органов монстров.

Я сразу перешел к делу.

— Итак, зачем ты привела меня сюда?

— Мне нужно обсудить с вами кое-что важное. Вы обещали оказать мне услугу, верно?

Конечно. Тогда я поспешно согласился, но сейчас, сидя здесь, я начал жалеть об этом.

Не станет же она просить о медицинском эксперименте, верно?

— Как я уже сказал, пока это в пределах разумного.

— Хорошо. Мне этого достаточно.

— Итак, что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы предоставили мне эксклюзивные права на исследование эссенции, которую вы употребили. Это определенно будет полезно и для вас. Это беспрецедентно, мы даже можем открыть что-то особенное.

Чем больше она говорила, тем больше менялся взгляд ее глаз: от расчетливого, когда она вела переговоры с главой округа, до ревностного, который я видел в Разломе. Правда, я мог понять этот взгляд. Не считая варианта Разлома, который мы пережили в этот раз, никогда не было Разлома, в котором Вампир выступал бы в качестве Хранителя.

— Но что ты имеешь в виду под эксклюзивными правами на исследования?

— А, это? Проще говоря, это означает, что вы будете предоставлять образцы только мне. Я хочу представить в академию диссертацию от своего имени.

Были ли маги в этой вселенной кем-то вроде аспирантов? Я не мог понять этот мотив, но... я также слышал, что ученые очень хотят почестей. О, подождите.

— Ты попросила избавиться от всех записей, связанных с Вампиром, ранее по этой причине?

Когда мы подписывали соглашение в Гильдии, она была единственной, кто попросил не упоминать о моем потреблении эссенции Вампира. Конечно, я не ожидал, что одно это гарантирует полную секретность, но это было лучше, чем ничего не делать, поэтому я согласился.

Как говорят, нужно скрывать 70% своих способностей.

Честно говоря, я уже начал быть благодарным за то, что она заботится даже о таких мелочах, как эта.

Она неловко почесала щеку.

— Э-э, ммм, ну... не могу сказать, что это не так...

Отрицание отрицания. В конечном счете, я был прав.

Вскоре Рейвен полностью сменила тему.

— Кхм! В любом случае, я не буду просить многого. Приходите ко мне раз в неделю примерно на 3 часа.

3 часа в неделю, да?

— И как долго?

— Мм, полгода должно быть достаточно.

— 3 месяца!

— Хорошо. Так вы выполните мою просьбу?

— Да.

После того, как первый вопрос повестки дня был решен, Рейвен сразу же перешла к следующей теме.

— Теперь... мы должны закончить расчеты?

Расчеты? Еще оставалось что-то, что нужно было разобрать? Когда я посмотрел на нее глазами, спрашивая, что за чушь я слышу, она подошла ко мне с другой стороны, точно так же, как она вела переговоры с главой округа.

— Вы выбрались благодаря мне. Не говоря уже о том, что вы также заработали в общей сложности 6 миллионов камней. Я не считаю странным требовать свою долю.

Хаха, конечно. Теперь я лучше понимал этих магов. Если я был просто помешанным на эффективности, то эти люди были самыми настоящими помешанными на прибыли. Итак, я решил изменить свое мышление, как будто я размозжил голову Гоблину.

— Дать тебе денег? Какой интересный разговор.

***

Ссора продолжалась чуть более повышенным голосом, чем раньше.

— Любой другой маг поступил бы так же.

— Я не уверена в этом. Если бы это был кто-то другой, он бы продал хрустальный шар, как только глава округа сделал предложение.

— Но цена за него уже уплачена. Целый миллион камней, — Скорее, раз она заработала столько благодаря мне, во имя Бехеллы, то это я должен требовать свою долю.

— ...Тогда хотя бы отдайте мне миллион, который вы получили за рюкзак в конце. Это было исключительно благодаря моему совету.

Я говорил, что хочу с ней подружиться? Беру свои слова назад. По-твоему, варвары похожи на дураков?

— Я отказываюсь.

— Хорошо. Раз уж вы согласились сотрудничать в исследованиях, я не буду требовать все. Дай мне половину. 500 000 камней.

— Отказываюсь.

— Ха, тогда 250 000 камней...

— Мне больше нечего слушать. Отказываюсь.

Я не пошел бы ни на малейший компромисс. Это было потому, что любой, кто пытался украсть у меня, был гребаной сукой, а я не шел на компромиссы с суками. Наоборот, я был единственным, кто мог украсть.

— Конец разговора.

— Что? Вы хоть представляете, сколько денег я потеряла в Разломе из-за вас?

Вскоре я принял решение. Я должен сломить ее дух, пока она не стала смотреть на меня еще более свысока.

Честно говоря, дело было не в том, что я не был благодарен. Но помимо этого, чтобы иметь долгосрочные и дружеские отношения, мне нужно было показать ей, что я за человек. Ублюдок, который просто смеется над любым обращением с ним, — не добрый человек, а полный дурак.

Причина, по которой она так настойчива, вероятно, не в том, что ей действительно нужны деньги, а в том, что она хочет сломить мой дух.

— Давай перейдем к другим расчетам, — сказал я вслух.

— Каким другим расчетам? — Рейвен наклонила голову, как будто не могла придумать ничего другого.

Я говорил прямолинейно, как варвар.

— Ты должна мне пять миллионов камней.

— П-пять миллионов камней? И почему это я должна?

— Потому что ты скормила мне эссенцию Трупного Голема без моего согласия.

— Ч-что? — воскликнула она, как будто это было абсурдно. — Ха! Я дала вам эссенцию, за которую любой бы убил, но взамен я должна платить вам деньги? Вы думаете, это имеет смысл?

Так и есть. Это была не просто надуманная просьба. Я не знал, почему всем здесь не хватает сообразительности, но если посмотреть на это по частям, то это был разумный аргумент.

— Почему ты думаешь, что это бессмысленно? Ты насильно скормила мне эту эссенцию без моего согласия, чтобы выжить.

— В-вы не думаете, что я пыталась спасти вас?

— Я не знаю об этом, да и не хочу знать. Итак, дай мне 5 миллионов камней. Я слышал, что столько стоит удаление эссенции в храме...

— Зачем вам ее удалять, безумный варвар!?

— Потому что это была не та эссенция, которую я хотел. Ты нанесла мне серьезный ущерб.

В отличие от прежних времен, когда она договаривалась о цене, ее лицо покраснело. Мои аргументы звучали с натяжкой, но в то же время в них был какой-то смысл, поэтому она была в ярости.

Тяжело дыша некоторое время, она наконец замолчала.

—...Я слышала, что некоторые исследователи даже не могут позволить себе купить эссенцию за деньги. Вот почему это не имеет смысла. Это я должна получить деньги!

— Это просто твое предвзятое мнение как мага. Если хочешь, можешь спросить у другого исследователя, как бы он себя чувствовал, если бы кто-то насильно скормил ему эссенцию, которую он не хочет.

— Ха! Вы думаете, я не знаю других исследователей? Подождите здесь. Я спрошу их прямо сейчас, — Рейвен неистово подняла хрустальный шар на своем столе. Затем она манипулировала им, как будто набирала телефонный номер, и вскоре установила связь.

— А, это мистер Пацран*?

Прим. пер.: Пацран — мечник из группы «блондинчика», который не хотел тратить зелье на полумертвого Бьорна, в главе 5.

— А это кто?

— Здравствуйте. Это Аруа Рейвен из школы Алтемион. Мы встречались в прошлый раз вместе с моим Мастером.

— А! Мисс Рейвен! Я помню. Но чем я могу вам вдруг помочь?

— У меня к вам вопрос. Что бы вы почувствовали, если бы кто-то скормил вам незапланированную эссенцию без согласия?

— Хахаха! Я не знаю, почему вы задаете такой странный вопрос, но чтобы дать вам ответ... я бы очень разозлился.

— ...Пардон? Почему вы бы разозлились? Что, если это эссенция 7-го ранга? И редкая, которую можно получить только из Разлома?

— Даже если так, мой ответ будет таким же. Незапланированная эссенция означает, что для меня она будет иметь только негативный эффект. Вы, должно быть, не знаете, мисс Рейвен, но исследователи не могут продвинуться на верхние этажи, просто употребив любую эссенцию.

Ее торжествующее выражение лица длилось недолго. Услышав дружелюбный ответ исследователя, она начала смотреть на меня с бледным лицом.

— О-о-о, конечно. Но, если что-то подобное произойдет... Как кто-то должен получить компенсацию?

— Если бы это был я, я бы потребовал денежную компенсацию.

— Примерно сколько...?

— О, 15 миллионов камней было бы уместно.

— Так много?!

— Стоимость стирания эссенции увеличивается тем больше, чем больше вы стираете. Интересно, куда эти богопоклонники вообще используют деньги, но… *цок*?

— Ах, а, точно...— Потеряв чувствительность рук, она уронила хрустальный шар, и он покатился по полу.

Я поднял его и вложил обратно в ее руку.

— У тебя остался еще один вопрос.

Когда я прошептал ей на ухо, светловолосая девушка, похожая на подростка, спросила дрожащим голосом:

— ...Е-если бы вы не могли получить компенсацию деньгами, что бы вы сделали?

— Хм, я не уверен. Если бы со мной случилось что-то подобное, и виновник был бы прямо передо мной... — Человек на другой стороне передачи ответил с энтузиазмом: — Я бы, наверное, открутил ему голову. Хахаха!

*Прерывание*

После того как передача была прервана, в лаборатории Рейвен на некоторое время воцарилась тишина. Правда, она не могла этого ожидать. Откуда ей было знать, что ее план обокрасть меня закончится тем, что ей придется выплатить мне компенсацию в 5 миллионов камней?

Людям здесь действительно не хватает сообразительности.

На самом деле, у нее был способ выиграть спор. Если бы она задала этот вопрос любому исследователю 9-го ранга, живущему от зарплаты до зарплаты, он бы ответил, что с радостью возьмет эссенцию, и ее точка зрения не была бы разбита так легко. Однако исследователь, с которым она связалась, явно был опытным.

Если это кто-то знакомый с ее мастером, он не может быть обычный исследователь.

Это стало решающей ошибкой. Теперь пришло время расплачиваться за ошибку.

— Хахаха! Варвар, который переспорил мага? Он более очарователен, чем я слышал! — Седовласый и морщинистый старик открыл дверь без стука. Его спина не была кривой, и он выглядел очень молодым, несмотря на свой возраст. После секундного недоумения от внезапного вмешательства, я смог быстро определить личность этого старика. — О, я не представился. Я мастер этой юной леди, которую вы только что довели до слез.

— Я-я не плакала!

Это был мастер Рейвен. Другими словами, учитель Великой Школы Алтемиона, школы, которая занимала целых пять этажей в башне. В каком-то смысле он был такой же... нет, даже более значительной фигурой, чем тот глава округа.

— В любом случае, я слышал ваш разговор.

— Простите? Как? Звукоизолирующая магия должна работать-...

— Ах, ты должна усилить эту магию. В ее формуле слишком много дыр. Вот.

Его речь ничем не отличалась от речи соседского дедушки, но из-за его положения я не мог не чувствовать себя немного обескураженным. Было ясно, что он дорожил Рейвен как учеником, а я был здесь как бы плохим парнем.

— Ха... Вы полностью разрушили мой магический круг. Это было бы нелегко сделать без моего ведома даже для вас, мастер... Зачем вы подслушивали наш разговор?

Старик усмехнулся.

— Моя младшая ученица привела домой мужчину. Да еще и живого варвара! Конечно, мне любопытно.

Кое-что мне показалось странным.

— Живого?

Когда я пробормотал это, старик снова искренне рассмеялся.

— Хаха! Большинство из них приходят мертвыми! Или просто доставляются в виде сердца!

— Не смотри так. Это шутка!

Понятно. Это юмор мага?

Поскольку я тоже был варваром, который мог читать настроение, вместо того, чтобы выглядеть серьезным, я ответил искренним смехом.

— Хахаха! Я хочу размозжить тебе голову!

Так называемая варварская шутка.

— ...Ч-что?

Почему он не смеется? О, точно. Я не упомянул об этом.

— Хахаха! Это была шутка!

Какой бы бред ты ни изрыгал, все, что тебе нужно сделать, это сказать, что это была шутка, верно?

— Так что не смотри так, дедушка!

— Дедушка...?

— А, это тоже была шутка! Хахаха!

На мою шутку Мастер Алтемиона, сокращенно Дед, нахмурился, как будто был недоволен.

Когда я посмотрел в сторону, Рейвен наблюдала за нами с отвисшей челюстью, как будто не могла понять эту ситуацию.

— ...Мистер Яндель, возможно ли, что вы сумасшедший?

Это было вежливое выражение или просто ругательство? Смесь вежливой речи сбила меня с толку.

Ошибка.

Судя по ее реакции, я, возможно, зашел слишком далеко. Думаю, это было нормально. Чертов варвар только что выкрикнул ненормальную шутку перед главой магической школы в магической башне.

— Ха... Я должна была догадаться по тому, как вы вели себя в Гильдии…

Тем не менее, это было немного несправедливо. Это может звучать как оправдание, но шутить о мертвом варваре перед варваром, который только что избежал казни, было бесчувственно.

— Похоже, я занял оборонительную позицию из-за того, что был сильно взвинчен. Я прошу прощения, если мои слова заставили вас почувствовать себя плохо.

Это было мое первое подобное оправдание за долгое время, но Рейвен крикнула, как будто этого было недостаточно.

— Как это можно назвать обороной?!

— Лучшая защита — это нападение.

Это был мой девиз с детства.

Итак. Как мне все разрулить?

Приглядевшись, я заметил, что старик стоит неподвижно с пустыми глазами.

По мере того, как длилось молчание, я начал искренне беспокоиться о своем благополучии.

— Хохохо! Этот парень определенно что-то из себя представляет! — Старик ни с того ни с сего начал смеяться.

Я не знал почему, но засмеялся вместе с ним.

— Хахаха!

— Хохохо! Какой интересный парень!

Любой мог сказать, что я просто смеюсь, притворяясь смелым. Но этого могло быть достаточно, чтобы разрешить ситуацию.

— Не волнуйтесь! Этот старик отличается от чувствительных и узколобых глупцов.

Даже когда он говорил это, его губы все еще дрожали. Но на это можно было и не указывать.

Я могу примерно догадаться, какой у него характер и как с ним обращаться.

— Хаха! Из какой варварской крови ты происходишь? — спросил я. — Забудь мои предыдущие слова! Ты принял мою шутку очень близко к сердцу! Я никогда в жизни не видел такого ярого мага!

Я вообще не часто встречал магов. Ну да ладно.

— Хаха, у этого старика есть такая сторона. Мне кажется, мы поладим!

— Согласен!

Прохладный воздух быстро рассеялся. Рейвен наблюдала за нами, искренне смеясь, с ошарашенным выражением лица.

— Ха... Что именно это за ситуация?

Я тоже не был уверен, и я был уверен, что этот старик даже не знал, что он делает.

— Я — Бьорн, сын Янделя! Великий маг! Я хочу знать твое имя!

— Бьорн Яндель! Встретить вас после общения с узколобыми магами — как глоток свежего воздуха! Приятно познакомиться. Я — Дейан Твехерион!

По какой-то причине старик представился громким голосом. Увидев вены, выступившие на его шее, я забеспокоился за его здоровье, но сделал вид, что не заметил этого.

— Потрясающе! Это голос настоящего амбициозного человека!

Я, Бьорн Яндель, был варваром с социальными навыками.

— Итак, то, что я тогда сказал этим недалеким магам, было-...

— Потрясающе!

— Хм? Я же еще ничего не сказ-...

— Я уверен, что это удивительно!

После многих минут подобной гостеприимной беседы старик, казалось, пришел в себя после показухи и медленно вернулся к делу.

— Итак. Что вы планируете делать с Ару?

— Ару?

— А, это что-то вроде моего прозвища для моего младшего ученика.

Ару в смысле Аруа Рейвен? Такая культура, казалось, была повсюду.

— В любом случае, те 5 миллионов камней ранее, что если я-...

— Я не могу отменить это.

Режим Социального Варвара закончился.

Когда я с прямым лицом оборвал его слова, старик прищелкнул языком.

— *Цок*, кто сказал, что вы не получите свои деньги? Если вы не против, я хотел бы дать вам что-нибудь другое.

Это изменило ситуацию.

— Что это?

— Это, — старик засунул руку в халат, в который был одет, и достал коробку размером с ладонь. Однако меня больше интересовал халат, в который он был одет, чем коробка.

На этом халате есть подпространственные чары? Хм, он ведь не даст мне его, если я попрошу, верно?

— Ну? Открывайте.

Внутренне чмокнув губами, я открыла коробку и обнаружила там одно кольцо.

— Это предмет под названием «Кольцо Морозного Духа».

— «Кольцо Морозного Духа»?

Старик продолжил свои объяснения на мое бормотание, но я решил, что мне не нужно слушать. Я уже был знаком с этим предметом.

— Хотя он всего 9000-ый, я уверен, что такой исследователь, как вы, знает, насколько ценен номерной предмет.

Номерной предмет: предмет, который можно было получить только у Хранителя Разлома. Каждый из них обладал уникальной и особой способностью. Конечно, большинство из них были дорогими, независимо от номера.

— Вам очень повезло. Если бы вы мне не понравились, я бы никогда-...

— Это все равно предмет, которым никто не пользуется.

№9425: Кольцо Морозного Духа.

Кольцо Морозного Духа выпадало только ниже 3-го этажа и обладало особой способностью. Это не была способность, помогающая в бою, но она запечатывала одну из эссенций, поглощаемых владельцем.

Конечно, статистика оставалась как есть, и запечатывались только навыки, но...

В таком случае, дешевле удалить эссенцию в храме.

Подумайте об этом. Повысить уровень со временем становилось астрономически сложнее. Однако, если вы носили это кольцо, все навыки из эссенции полностью блокировались. Это было то же самое, что и полное исчезновение одного слота для эссенции. Исследователи, думающие о будущем, предпочли бы стереть эссенцию в храме и взять новую, а не носить это кольцо.

— Но это должно быть что-то очень полезное для тебя, не так ли?

Конечно, это было правдой. Вначале статистика была важнее комбинаций навыков. Более того, даже если у Трупного Голема были слабые навыки, сами показатели были довольно высокими.

Если принять во внимание тот факт, что после снятия кольца всегда можно снова активировать навык, то сам по себе это неплохой предмет.

Я закончил расчеты в своей голове. На самом деле, я даже не думал о том, чтобы отказаться от кольца. Это было потому, что информация, которую я только что организовал, была лишь малой частью истинной ценности этого кольца.

Судя по тому, что он ни разу не упомянул об этом, хотя я тестировал его, я полагаю, что он действительно не знает об этом свойстве.

Маги были величайшими интеллектуалами в этой вселенной. Однако, когда Рейвен не знала о «Слезах Богини» под статуей в Кровавой Цитадели, я был уверен. В моих глазах они были всего лишь кучкой нубов. В любой игре, у нубов было легче всего вымогать ценности.

— Что вас так беспокоит? Честно говоря, это кольцо не стоит 5 миллионов камней. Но это не то, что можно получить, просто захотев его.

— Понятно, — Я кивнул в знак согласия. Даже в игре аукционная цена этого предмета составляла всего около 1,5 миллиона камней. Однако из-за отсутствия запасов на продажу мне удавалось приобрести его лишь один раз из десяти.

Но я мог получить этот драгоценный предмет?

Я не ожидал, что получу все 5 миллионов камней. Этот старик, должно быть, тоже планировал отправить меня обратно с каким-нибудь бесполезным предметом, который у него был. В глубине души он, наверное, считал меня тупым варваром.

— Благодаря тебе я приобрел отличный предмет. Я использую его с пользой.

Но это было то же самое для меня.

— Считай это подарком от старика.

Наблюдая, как он добродушно смеется, я подумал: Если немного постараться, я смогу вымогать у него больше вещей в будущем. Я уже вижу, как мы поладим.

***

— Мистер Яндель, сегодня, наверное, не самый лучший день, верно? Вы, наверное, устали после всего, через что вам пришлось пройти. Может, встретимся через 2 дня, чтобы обсудить остальное?

— Как раз то, что я хотел.

После краткого согласования подробного времени и места, Бьорн покинул лабораторию.

После этого Рейвен ждала реакции своего мастера.

— Простите, мастер, это моя вина-...

— Все в порядке. Его все равно бы не продали. Тот варвар, когда поймет, чего стоит это кольцо, у него будет очень большая головная боль.

— Это правда? — К счастью, он не выглядел особенно злым из-за того, что она привела сюда Бьорна, поэтому Рейвен расслабилась и спросила то, что ей было интересно. — Но почему вы вели себя так?

Отношение мастера сегодня было очень странным. Он терпеть не мог грубых людей и никогда раньше не называл своих коллег-магов узколобыми.

— А, мне нужно было проверить одну вещь.

— Проверить?

— Тебе не следует этого знать.

Она поджала губы с непроницаемым выражением лица. Это дало понять, что в том, чтобы соответствовать высокому напряжению Бьорна, было какое-то намерение, но при таких темпах у нее не было возможности выяснить это.

— В любом случае, он странный. Настолько странный, что я даже начинаю ждать его с нетерпением. Надеюсь, я прав...

— Вы собираетесь продолжать в том же духе? Если вы собираетесь сказать мне, то просто дай мне знать?!

— Я скажу тебе позже, когда придет время. О, когда у тебя будет время, запиши, что случилось с тем варваром, и отправь мне.

— Разве вы не собираетесь рассказать мне, зачем?

— Я скажу тебе, когда буду уверена.

Вскоре после этого ее мастер покинул лабораторию с мягкой улыбкой, как обычно.

Глядя на пустое место, которое он оставил после себя, у нее возникло странное чувство.

О чем он думает?

Она задумалась, не было ли плохой идеей привести Бьорна в башню. Она помнила, что последние дни тех, к кому ее мастер проявлял такой интерес, были не очень хорошими.

Но разве то же самое можно сказать о мистере Янделе?

Вспомнив исследователя 9-го ранга, который снес целую Гильдию, она начала волноваться.

Нет, не может быть. Магическая башня — это не какой-нибудь уличный магазинчик.

Гильдия и магическая башня были абсолютно разными. Это было не то место, которое мог покорить один варвар, без сомнения.

— О! Бьорн, сын Янделя!

Как только я покинул магическую башню, я сразу же направился в общежитие варваров. Но с тех пор как прошло 2 месяца, половина знакомых мне лиц исчезла, а их места заняли новые варвары. Я слышал, что это было частью негласной традиции — покидать это место, как только заработаешь денег, чтобы освободить место для новых варваров.

Среди тех, кого здесь больше нет, наверняка есть много тех, кто погиб во время этой экспедиции.

Раз уж они родились варварами, значит, такова была их судьба.

В отличие от эльфов, которым сверху помогали более опытные сородичи, варвары, попав в город, должны были выживать в одиночку.

— Айнар там?

— Айнар ушла на святую землю первым делом утром!

Да, я так и думал. Я пришел навестить ее, так как не видел 2 дня после выхода из лабиринта, но оказалось, что напрасно.

— О, ты слышал новости?

— Какие новости?

— Освобожденный варвар! Весь город кипит от новостей об этом человеке. Ты не знал?

Я инстинктивно вздрогнул.

— Я, я понятия не имел. Ты случайно не знаешь его имя?

— Хм? Я не знаю! Странно, но это единственное, что не раскрыто!

К счастью, казалось, что Гильдия сделала меня анонимным.

— В любом случае, я просто горд иметь такого человека среди наших людей! Он в одиночку побил сотни людей и гордо снял ложное обвинение, выдвинутое Гильдией. Разве это не удивительно?

— ...Он избил сотни людей?

Богом клянусь, ничего подобного не было. Все, что я делал, это держался за дочь главы округа и ныл. Но неужели слухи уже так распространились? Я уже начал беспокоиться о будущем.

Я уверен, что скоро все утихнет. Работники Гильдии не идиоты.

— Я вернусь завтра вечером. Передашь Айнар, если увидишь ее? — спросил я.

— Передам!

Вскоре после этого я развернулся и направился в свой трактир. Но что это было? Как только он увидел меня, трактирщик выглядел так, будто увидел привидение.

— Т-ты...! Ты не умер?

В любом случае, это было не совсем неправильное сравнение. Благодаря этому мне не пришлось задавать много вопросов, и я получил признание, что он избавился от моих вещей, думая, что я умер.

— Что случилось с моими вещами в комнате?

— Я выбросил их...

— Я четко заплатил за 3 дня вперед.

Неведомо для меня, мой голос был наполнен раздражением, а лицо трактирщика побелело.

Я же могу его избить?...

Стоп. С каких это пор я стал так думать?

Я вздрогнула от ощущения, что я не на своем месте.

Возможно, это было даже с первого дня.

На самом деле, если оглянуться назад, все было немного странно. Как только я открыл глаза, несмотря на то, что человеку отрубили голову, мой разум был спокоен. Так же было и с моим первым убийством в лабиринте. Я знал, что это то, что я должен был сделать, но процесс совершения был слишком простым. Это даже не было постепенным изменением. С того дня, как я очнулся в этом теле, я был агрессивен, как варвары, и просто возмутителен.

Так было и сегодня.

Побег из тюрьмы? Конечно, это был вывод, сделанный после долгих размышлений, но, как ни странно, я не чувствовал никаких колебаний. Спор со стариком в магической башне был в том же духе. Я разозлился, потому что услышал что-то, что не вызвало у меня восторга? 29-летний офисный работник Ли Хансу никогда бы не сделал ничего подобного. Он не был робким, но и не был смелым. Он относился ко всему с большим подозрением, поэтому был из тех людей, которые долго наблюдают за происходящим, а затем претворяют все в жизнь.

А что сейчас?

До сих пор я думал, что это только изменения, которые произошли из-за того, что я попал в особую среду, но ощущение несоответствия становилось все больше и больше.

Я уверен.

Вскоре я был убежден. Подобно тому, как в каждой битве инстинкт, запечатленный в этом невежественном теле, проявлялся сам собой, в моем сознании тоже произошли изменения. Нет, это было ближе к гармонии, чем к изменению.

— Вот почему я сказал «прости»! Перестань смотреть на меня!

Закончив размышлять, я вздохнул. Я изменился. Странно, что я заметил это только сейчас, но, по крайней мере, это было точно. Но что же делать?

Если я хочу выжить в этом мире, то так будет лучше.

Я решил думать об этом позитивно. Я мог бы просто управлять своим инстинктом варвара с большей осторожностью.

— ...Если ты дашь мне 30 000 камней, я забуду об этом.

Поэтому, хотя поведение трактирщика было очень оскорбительным, я решил покончить с ним, получив лишь разумную компенсацию. Самой дорогой вещью, которой я владел, была только одежда за 2 500 камней, и я больше хотел отдохнуть, чем стоять здесь и спорить.

— 30 000 камней?! Только потому, что я продал часть из них...

— Разве ты не сказал, что выбросил их?

Мужчина молча сглотнул.

— Если ты не хочешь отдавать мне деньги, тогда скажи мне, чтобы я мог рассказать всем здесь, что ты со мной сделал.

— ...А что если я просто позволю тебе остановиться в гостинице за эту сумму?

— Нет.

У меня не было намерения останавливаться в таких гостиницах в будущем.

Украсть у мертвого исследователя было одно дело, но он даже не мог дождаться обещанной даты.

— Ха... Обещай, что никому не расскажешь.

— Конечно.

После этого, получив дополнительный доход в 30 000 камней, я направился в трактир, который приглянулся мне раньше. Хотя средняя еда и стоимость ночи были в 2 раза дороже, это стоило того.

Теперь я наконец-то почувствовал, что живу как человек.

Во-первых, комната была в 1,5 раза больше, чем раньше. В ней были окна и даже отдельная ванна в ванной комнате. Бонусом было и то, что она находилась гораздо ближе к Площади Измерений. После того, как я около часа растирал кожу, чтобы смыть всю грязь, накопившуюся в лабиринте, я сразу же прыгнул в кровать.

Она была мягкой до такой степени, что я подумал, не ради ли такого сиюминутного счастья живут люди.

Внезапно все события от лабиринта до всего, что произошло после возвращения в город, промелькнули в моей голове, как панорама.

— Черт!

Почему так трудно было отдохнуть?

***

Как только рассвело, я зашел в открытый магазин одежды и купил повседневную одежду. Затем я направился в общежитие, предназначенное только для варваров.

— Бьорн! Где ты был все это время?! — закричала Айнар.

— Мне нужно было кое о чем позаботиться. Прости, что побеспокоил тебя.

— Беспокоить? О чем ты говоришь?! Я ни за что бы не беспокоилась о тебе! Даже если тебя бросят в ад, ты вернешься живым!

Ну вот, такое у тебя впечатление обо мне. Что ж, мне это нравится гораздо больше, чем второсортная мыльная опера.

Поскольку никто из нас не ел, мы отправились в ближайший ресторан.

— О, ты слышал? — После того как мы заняли свои места и сделали заказ, Айнар задала вопрос.

На этот раз я не очень удивился, потому что предвидел, что он прозвучит.

— О, ты про освобожденного варвара?

— Хм? Освобожденный варвар? Что это значит?

— Э-э, ты не об этом хотела рассказать? ... Ничего. Так что ты собиралась сказать?

— Ах! — вернувшись к первоначальному рассказу, Айнар опустила голову и понизила голос. — Я слышала это от старейшины... Кто-то украл Сокровище Бытия!

— Сокровище Бытия? — искренне воскликнул я.

Сокровища Бытия обозначали шесть сокровищ, хранимых шестью расами: дворфами, варварами, эльфами, зверолюдьми, драконами и людьми. Проблема в том, что...

Без этого я не смогу попасть на последний этаж!

Сокровища Бытия были ключевыми предметами Dungeon&Stone.

Конец... на самом деле, в данный момент я не знал, существует ли он вообще, но для того, чтобы открыть Врата Бездны, нужно было объединить все шесть Сокровищ Бытия. Но сокровище варваров исчезло?

— Кто мог совершить такой безрассудный поступок?

— Я тоже не знаю. Но, по-видимому, оно было украдено в день нашей церемонии совершеннолетия. Старейшина сказал, что и другие расы могут оказаться в подобной ситуации.

— ...Понятно.

Было ощущение, что кто-то ударил меня молотком по затылку, но я закончил трапезу, ничего не сказав.

Проклятье, неужели мне придется жить здесь до конца своих дней?

В каком-то смысле это было похоже на то, что самый надежный для меня вариант просто исчез. Но должно было пройти как минимум несколько лет, чтобы Сокровища Бытия стали мне полезны.

Это не то, о чем я должен беспокоиться, когда я еще не добрался даже до 3-го этажа.

В конце концов, моя работа осталась. Когда наступил день принятия решения, мне нужно было быть настолько сильным, насколько это было возможно, чтобы выбрать из как можно большего количества вариантов. Кроме того, никогда не знаешь. Пока я этим занимался, вора могли даже поймать.

— Айнар, ты сегодня свободна?

— Да. Я решила не идти сегодня на Святую Землю.

— Хорошо, — После короткой трапезы я вместе с Айнар направился в деловой район.

— Это Коммельби? Я впервые здесь лично! Здесь так много людей!

Коммельби — это название секторов 2 и 5, которые окружали Карнон, как пояс. Многие непринужденно называли его свободным рынком.

Это было коммерчески процветающее место в городе. Здесь жили представители среднего класса Рафдонии, здесь было сосредоточено множество ремесленников и магазинов. Именно сюда я заглянул с Эрвеной на днях.

Интересно, все ли у нее хорошо?

С запозданием я вспомнил об Эрвене. Наши встречи всегда начинались с того, что она приходила ко мне в трактир, где я останавливался, но теперь, когда я покинул эту гостиницу, увидеть ее снова стало довольно сложно. Я также не мог точно вспомнить, где находится общежитие только для эльфов, в котором я уже однажды побывал.

Ну, я уверен, что смогу найти ее, если захочу.

В то же время я сомневался, нужно ли это делать. Пока ее старшая сестра жива, ей нет нужды идти со мной в лабиринт.

Если нам суждено встретиться снова, мы встретимся.

Честно говоря, пережив столько всего за эти дни, мои воспоминания об Эрвене тоже немного поблекли. Да и не такие уж глубокие у нас были отношения.

— О! Посмотри туда, Бьорн! Люди едят облака на шампурах!

Что? Здесь была сахарная вата?

Заинтригованный, я купил одну на пробу, а остальные отдал Айнар. Это действительно была сахарная вата.

— Я, я не могу в это поверить! Неужели все люди гении? Чтобы создавать такую еду!

— Перестань восхищаться и иди за мной.

— Не оставляй меня здесь! Я не смогу добраться до дома самостоятельно!

Немного ускорившись, мы быстро достигли места назначения: магазина излишков, где мы продавали наше оборудование в прошлом. Я продал все оборудование, которое стало виновником моего попадания в тюрьму, а также оборудование, которое превратилось в кусок металлолома. Цена продажи составила около 800 000 камней. Я не продал вещь, которую получил перед самым выходом из разлома, но...

Я могу считать, что это 500 000 камней округленно.

— Айнар, это твоя доля.

— Так много?! Благодаря тебе я даже поглотила эссенцию...

— Не сомневайся, бери. Это справедливая цена.

Доля была 80/20, как и было обещано. Тем не менее, среди наших коллег она заработала бы больше всех.

— Я обещал тебе, что если ты последуешь за мной, то заработаешь больше денег.

— Все равно, 300 000 камней! Это слишком много! Сколько же это облачных закусок!

Внезапно сахарная вата превратилась для Айнар в еще одну денежную единицу.

— Кстати, я проголодался.

Может быть, это из-за того, что к эссенции Трупного Голема был привязан Аппетит +9? Я чувствовал, что голод приходит ко мне гораздо быстрее.

— Уже? Еще не прошло и трех часов!

— Так ты не пойдешь?

— Конечно, пойду! Сегодня я куплю тебе мяса!

Быстро избавившись от снаряжения, мы остановились в ближайшем ресторане, чтобы поесть. Когда мы уже собирались уходить, Айнар посмотрела прямо мне в глаза и сказала:

— Спасибо, Бьорн.

На ее губах еще оставался соус, но глаза были серьезнее, чем обычно.

Ха... всегда становилось неловко, когда она была такой.

— Не нужно. Как я уже говорил-...

— Я не говорю о деньгах.

— Хм? Тогда о чем?

— Просто... я хочу поблагодарить тебя за то, что ты относишься ко мне так же.

Мне было интересно, что она хотела сказать, но я совершенно не мог понять ее слов. Просто выражение лица Айнар было слишком серьезным. Поэтому я просто наблюдала за ней, не говоря ни слова, а она продолжила.

— Хм... Как ты знаешь, моя внешность сильно изменилась. Другие избегают меня, потому что не считают меня воином.

— Это-...

— В эти дни, куда бы я ни пошла, даже люди подходят ко мне! Раньше такого не было!

Конечно, это было серьезное беспокойство для девушки, которая очень гордилась тем, что является воином. Честно говоря, я не очень-то сочувствовал, но, наверное, потому, что моя натура отличалась от варварской.

Пока я молча слушал, Айнар закричала сердитым голосом:

— Бьорн! Скажи честно! Неужели я настолько уродлива?

...Что?

— Я решила! Бьорн! С этого момента я не могу войти с тобой в лабиринт!

Подожди. Как это связано?

***

Я пил теплое пиво, сидя в одиночестве в зале 1-го этажа постоялого двора, в котором остановился.

— Фу...

Как пиво может быть таким безвкусным?

Похоже, я остановился не в том трактире. Еда была неплохой, но трактирщик был беден на алкоголь.

— Ха... — я сделал длинный выдох, как бы отгоняя горечь.

В памяти всплыл дневной разговор с Айнар. После ее громогласного заявления долгий разговор продолжился, но результат не изменился.

— Я снова один.

Айнар ушла. Из-за характера варваров она была склонна к бреду, но, похоже, это было не только из-за ее внешности.

— Если честно... вчера старейшина попросил меня стать его наследницей, — объяснила она.

Старейшины Святой Земли — и среди них один, известный своей репутацией уважаемого фехтовальщика, — отдали предпочтение Айнар. Сегодня она приняла решение официально обучаться искусству меча под его началом.

— Даже если ты пойдешь внутрь лабиринта, здесь пройдет всего один день, — заметил я. Я просил всего один день в месяц. Разве она не может пропустить один день, чтобы войти в лабиринт?

Но Айнар от этого только стало не по себе.

— Я тоже хочу это сделать... но есть особый метод обучения, поэтому я не могу покинуть Святую Землю в течение шести месяцев.

Особый метод обучения? Может ли быть такое? Если так, то я мог понять, почему она не может войти со мной в лабиринт в течение шести месяцев. Я также знал, какая это прекрасная возможность.

— Я не буду просить тебя ждать. Я также не буду просить тебя принять меня, когда я вернусь. Я буду упорно тренироваться и вернусь великим воином, чтобы не быть обузой.

Вот почему я не мог удержать ее. Во время этой экспедиции она была подавлена мародером и вынуждена принести клятву.

Внутри Разлома? В то время как маг, дворф и я, как ее коллега, играли активные роли, Айнар была беспомощна.

Собственно, это и стало решающим фактором в принятии такого решения.

Ее изменения во внешности были лишь вспомогательной причиной.

— Уф... — Я сделал еще один глоток тепловатого пива, испытывая странную жажду. Горький вкус поднялся из моего пищевода.

Неужели мне теперь придется искать другого товарища по команде?

Я надеялся немного отдохнуть и подготовиться. Почему каждый день новый квест?

Но действительно ли мне нужен напарник?

Это было первое, что пришло в голову, когда Айнар сказала, что уходит из команды. В конце концов, я уже не тот, кем был 2 месяца назад.

Теперь я, наверное, могу в одиночку охотиться на группу Извергов Смерти.

У меня была эссенция Трупного Голема и Вампира, причем Хранителя. Мои общие показатели, включая силу, значительно выросли. Учитывая навыки регенерации, на 2-ом этаже у меня практически не было конкурентов.

Конечно, это не будет невозможно.

Но не было бы ни ночного дозора, ни товарищей по команде, к которым можно было бы обратиться в случае чего. Однако я принял объективное решение. Даже принимая все это во внимание, на моем нынешнем уровне я мог бы достаточно стабильно играть в одиночку.

Ну, 3-ий этаж — это еще с натяжкой.

Dungeon&Stone практически по умолчанию заставляла играть в команде. Независимо от того, насколько сильным был персонаж, невозможно было играть в одиночку, учитывая структуру игры. Так тонко была разделена групповая динамика.

Чем выше ты поднимался, тем фатальнее становилось отсутствие определенной роли.

Например, позиция разведчика была крайне важна в Лесу Гоблинов. Для варвара, занимающего позицию танка, это была непобедимая стена.

Начиная с 3-го этажа меняется и масштаб появления монстров.

После долгих раздумий я принял решение найти нового товарища по команде схожего уровня. Если не получится, я присоединюсь к такой команде и вместе буду охотиться на монстров на более высоком этаже и стремиться к вершине.

Это более эффективно, чем тратить время на 2-ом этаже, играя в одиночку.

Конечно, это всегда будет головной болью, так как мне придется убедиться, что они надежны в плане боевой мощи и формирования группы.

Ха... Где я могу найти таких людей?

Похоже, этот месяц будет еще одним напряженным. Кроме Айнар и Эрвены, мне некого было назвать знакомым в этом мире.

— Уф...

Отхлебнув остатки пива, я уже собирался подняться в свою комнату, когда группа исследователей, уже некоторое время разливавших спиртное за соседним столиком, заговорила со мной.

— Эй там, мистер Варвар! Что скажете?

— Что ты имеешь в виду?

— О, вы не слышали? Этот маленький друг сказал что-то милое.

Хм, я не думал, что они ищут драки. Когда я сделал жест, что выслушаю их, исследователь 25 лет подробно объяснил ситуацию.

Если вкратце, то дело было так. Каким-то образом всплыла тема освобожденного варвара. Естественно, исследователи начали плохо отзываться о Гильдии. Но тут пришел молодой исследователь и похвалил Гильдию, спросив, верит ли группа в такую чушь. Слушавшие тогда исследователи внешне смеялись и подшучивали над ним, когда увидели, что я прохожу мимо, и остановили меня.

— Вот почему мы хотим услышать ваше мнение. Как насчет этого? Вы тоже считаете, что ублюдки из Гильдии заслуживают доверия?

— Черт, вы шутите? Я скорее доверюсь куче дерьма на дороге, чем Гильдии.

— Хахахаха! Да! Я знал, что вы скажете что-то подобное! Просто глядя на ваши глаза, я могу сказать, что вы отличаетесь от этого сброда! — Похоже, это понравилось парню, и он продолжил смеяться.

Молодой парень, который сидел в углу, вдруг встал с красным лицом.

— Подождите! Как вы можете называть себя исследователями? Кто бы нас защитил, если бы не Гильдия? Вы должны быть благодарны!

Наступило короткое молчание. Вскоре все сидящие за столом разразились смехом.

— Что? Быть благодарными? Хахахаха!

— Парень! Вот почему к тебе относятся как к ребенку, куда бы ты ни пошел!

Видимо, среди исследователей существовала культура недоверия к Гильдии, чтобы быть признанным полноценным взрослым.

— Достаточно, все. Он поймет это, когда испытает сам. Что никто, кроме тебя самого, не может защитить тебя.

— Ух ты, какие трогательные слова.

— На этой ноте давайте выпьем!

После того, как все закончилось, исследователи продолжили пить. Я снова собирался уходить, когда человек, остановивший меня ранее, подошел ко мне с дружелюбным лицом.

— Я Ханс.

— Ханс...?

— Хаха! Это распространенное имя, да?

Я не мог быть уверен, но, похоже, оно было распространенным. Имя первого человека, которого я убил в лабиринте, тоже было Ханс.

— Бьорн, сын Янделя.

— Понятно! Раз уж так сложилась судьба, если ты не устал, почему бы тебе не выпить с нами еще? Я заплачу!

Я обдумал его предложение и кивнул. Хотя я подслушивал разговоры других исследователей тут и там, у меня не было много прямых бесед с ними.

— Итак, что за проблемы у тебя были, что ты пил в одиночестве?

Я подумал, что могу получить совет, которого не ожидал, поэтому честно поделился своими проблемами.

— Моя команда расформировалась, поэтому я ищу новых товарищей. Но я не знаю, с чего начать.

Ханс, который серьезно слушал, наклонил голову.

— Почему бы тебе не обратиться в Гильдию с подобной проблемой?

— Гильдия?

— Хаха! Это правда, что они ненадежные ублюдки, но разве мы не должны использовать все, что доступно? В любом случае, они работают на наши налоговые деньги!

Хм, это была правда. Независимо от обстоятельств, исследователя нельзя было отделить от Гильдии. Даже в игре можно было легко найти новых товарищей через Гильдию. Но...

— Я беспокоюсь о том, смогу ли я доверять людям, с которыми познакомлюсь через них.

— Хахаха! Похоже, ты еще не использовал ее как следует. Она сильно изменилась по сравнению с прошлым. Поскольку есть много случаев вероломных членов команды, теперь обязательно носить видеорегистратор.

Правда? В игре такого не было.

— Поверь мне и посмотри сам. Худшее обычно не случается.

Услышав это, идея показалась неплохой.

***

На следующее утро, проснувшись с легким похмельем, я направился прямо к магической башне.

— Вы не можете войти без пропуска.

Разве вы не должны сначала спросить, есть ли он у меня?

Я был раздражен тем, что с самого утра мне пришлось столкнуться с расовой дискриминацией, но когда я показал пропуск, который дала мне Рейвен, персонал без лишних слов пропустил меня внутрь.

*Дзинь!*

Я прибыл на 31-ый этаж. Как только я вошел в личную лабораторию Рейвен, меня встретил более оживленный интерьер, чем 2 дня назад.

— О, вы здесь?

Казалось, что многие книги и документы, которые были захламлены, были убраны, но вместо этого комната была заполнена ужасающе выглядящими устройствами.

— ...Где ты собираешься это использовать?

Среди них я указал на самый страшный на вид предмет и спросил.

— Ничего особенного, это магический инструмент, с помощью которого легче брать кровь.

Ее ответ удивил меня дважды. Один раз тем, что он не был предназначен для дробления человеческих черепов, а второй — тем, что это дикое приспособление было магическим инструментом.

— Тогда вы готовы?

— ...я так не думаю.

— Не бойтесь. Идите сюда.

— ...Хорошо.

Сначала я был наполовину подозрительным и наполовину обеспокоенным, но, на удивление, все тесты с использованием магических инструментов были довольно гуманными. Кроме того, процесс был настолько быстрым, что его окончание не заняло много времени. Но если судить только по результатам, то они ничем не отличались от той информации, которую я собрал сам, находясь в тюрьме.

— Во-первых, нет больших различий между эссенцией Хранителя и обычной. О, вы ведь понимаете, о чем я говорю?

— Понимаю.

Эссенции, выпадающие из Хранителей, имели две особенности. Во-первых, их основные показатели были в 1,5 раза выше, чем у обычной эссенции.

— Поскольку вы уже знаете, будет лучше, если вы увидите это сами.

Она подвела итог статистике эссенции Вампира, которую она оценила с помощью различных магических инструментов. На самом деле это мало что значило. Как и ожидалось, на бумаге были написаны не цифры, а просто показатель: «высокий», «средний», «низкий» и так далее. Я уже смог вычислить точное число статистики, умножив 1,5 на статистику обычного Вампира.

[Вампир].

Естественная Регенерация +45, Сила +15, Ловкость +15, Магическое Сопротивление +30, Физическое Сопротивление +12, Сила Души +21, Чувствительность к Мане +30, Сопротивление Тьме +12, Сопротивление Солнцу -12

Некоторые люди могут подумать, что эти показатели низки для монстра 5-го ранга.

Это определенно было не так. Эссенция Трупного Голема, который был только 7-го ранга, имела высокие Сопротивление Боли +70 и Прочность Костей +55. Даже это число было умножено на 1,5.

Но Естественная Регенерация, Магическое Сопротивление, Физическое Сопротивление, Сила Души и даже Чувствительность к Мане...

Редкость самих характеристик была на другом уровне. Даже в игре эти ценные характеристики обычно измерялись в низких значениях, потому что слишком большое их количество могло создать монстра.

— Я понимаю это еще раз, но вам очень повезло, мистер Яндель. Даже эссенция обычного Вампира встречается очень редко, а у вас есть эссенция Хранителя.

На самом деле, слова «повезло» было недостаточно, чтобы описать это. Даже если рассматривать эссенцию Хранителя 5-го ранга или выше как выпускную эссенцию, это не было преувеличением. Во многих отношениях, это было определенно не то, что можно найти в самом начале.

— Если вы закончили смотреть на это, посмотрите и это. Я собрала все особые способности на всякий случай. Всего их четыре.

Неожиданно уголки моих губ поднялись вверх.

— Четыре, да?

Вторая особенность эссенции Хранителя заключалась в следующем. Обычные эссенции имели только два навыка, пассивный и активный, но эссенция Хранителя была иной.

(П) Источник Тьмы — сопротивление смерти, пока сердце цело.

(A) Жертвенный Отпечаток — временно увеличивает ваши физические способности в зависимости от количества существ, запятнанных вашей кровью.

(A) Вечная Жизнь — временно увеличивает вашу регенерацию пропорционально уменьшению здоровья.

(A) Мастер Крови — при прямом высасывании крови временно поглощает один из навыков цели.

Наряду с основным пассивным навыком, к нему прилагались все доступные активные навыки. Обычно, чтобы получить [Жертвенный Отпечаток], нужно было поглотить желтую эссенцию Вампира и красную эссенцию для [Мастера Крови]. Однако для эссенции Хранителя это было не так. Напротив, сложность приобретения была столь же высока.

Теперь, когда у меня есть это и Отпечаток Бессмертия, можно ли сказать, что установка регенерации закончена?

Мой рост был настолько быстрым, что даже я, человек, играющий в эту игру уже 9 лет, не мог в это поверить.

Пока я внутренне удовлетворялся, я услышал, как Рейвен разговаривает сама с собой.

— Ладно, на сегодня все. Вы хорошо справились. Приходите на следующей неделе в любое удобное для вас время. Я все равно буду здесь.

— Но есть ли еще что-нибудь для исследования?

— О чем вы говорите? Для того, чтобы это было принято в качестве официальных данных академического общества, нам нужно провести ответные исследования еще как минимум 10 раз.

— ...Понятно. Я просто подтвердил, потому что не знал. Не надо так сердиться.

— Я не сержусь. В любом случае, я собираюсь проверить эссенцию Трупного Голема, когда у меня будет время, так что даже не думайте убегать в середине.

— ...Хорошо, — Я был почти голый после осмотра, поэтому надел свою одежду. Пока я был здесь, я спросил: — Рейвен, есть ли у тебя планы войти в лабиринт в будущем?

— Я не уверена. Возможно, не в ближайшее время... А что?

— Кхм! Не лучше ли быть с кем-то, кого ты знаешь?

Могла ли она видеть, насколько неловко я себя чувствую?

Она рассмеялась, как будто это было глупо.

— Простите, но мы не так уж близки, вам не кажется?

— Неважно. Притворись, что ты меня не слышала.

— Я не хочу, — Ее голос внезапно стал вздорным. Оглядываясь назад, можно сказать, что ее характер всегда был таким. Обычно она была тихой, но в тех случаях, когда ее чувства были задеты, она становилась бесконечно грубой. — Как вы могли попросить меня присоединиться к команде из двух варваров? Что вы обо мне думаете?

Точнее, их было даже не два, один вчера ушел в отставку. Хотя, если я скажу это, атмосфера, вероятно, станет более жестокой.

— ...Поэтому я и сказал, притворись, что ты этого не слышала!

— Как я могу притвориться, что не слышала того, что слышала?

Стоило ли из-за этого так расстраиваться?

Я размышлял, как мне реагировать на ее внезапное расстройство, когда она издала длинный вздох, как будто делала дыхательное упражнение.

— Ха... мистер Яндель. Если вы хотите сделать такое предложение магу, то, по крайней мере, приведите соответствующую команду. Ну... было бы неплохо, если бы все члены команды были 6-го ранга или выше, и если бы там был жрец.

Черт, ты думаешь, я этого не знаю?

Если бы я был в лучшей ситуации, я бы не сделал ей предложение.

— Я-я так и сделаю.

Клянусь, маги и их высокие лошади…

— Тогда я пойду.

— Ах! Подождите! — Рейвен поймала Бьорна, который уже собирался уходить. Она вспомнила то, о чем забыла спросить: — Тогда! Что это было тогда? Вы засунули что-то в рот Вампиру, когда он был без сознания. Мне показалось, что я почувствовала божественную силу...

Этот вопрос возник, когда она записывала события прошлого, чтобы передать их своему мастеру.

Что это было?

Сколько бы она ни думала об этом, это было не то, что мог бы носить с собой исследователь 9-го ранга.

— Хм? Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Пардон?

— Может быть, ты что-то перепутала, ведь все было так суматошно.

— Перепутала? Это невозможно. Я ясно чувствовала-...

— Я пошел. Мне нужно кое-куда зайти.

— Извините! Подождите! Сек-...

*Хлоп!*

Бьорн закрыл дверь и ушел, прежде чем она успела сказать что-то еще.

Да, значит, вы что-то скрываете.

Посмотрев на то место, где он стоял, она надулась и направилась в кабинет. Затем она достала толстую книгу «Полная книга Разлома III». Это была книга записей, в которой собрана вся информация о Разломах. Как и простое название, это была старая книга, на которой даже не было написано имя автора. Она купила ее случайно на свободном рынке в детстве, и, что удивительно, в ней содержалась информация, которая даже не была записана в академическом обществе.

— На какой странице была Кровавая Цитадель...?

Когда она перелистывала страницы, ее рука остановилась на одном месте. Карта подземной тюрьмы. Точное расположение скрытого прохода.

Страница с расширенной информацией о Кровавой Цитадели, например, как получить Некрономикон в Зале Поклонения Демонам. К сожалению, были части, которые невозможно было прочитать:

[Слеза Богини].

Где их взять: ________________...

[Золотая Маска]

__________________

Два предмета, которые исчезли из-за выветривания с годами, а способы их получения были стерты. Рейвен искала их везде, но в итоге не нашла. Она разочарованно шмыгнула губами и снова наклонила голову.

Подождите, кажется, я где-то слышала о Слезах Богини...

Где я это слышала?

Вспомнив свои смутные воспоминания, она достала несколько религиозных книг и быстро перелистала страницы одну за другой. Сколько времени прошло? Наконец, ее рука остановилась.

[Слезы Богини.

Расходуемые реликвии неизвестного происхождения.

При уничтожении обладает эффектом распространения мощной Благодати в конкретном месте. Во время Коллапса Измерений 150 лет назад кардинал Андроне использовал все три реликвии, чтобы спасти Папу, и с тех пор они исчезли из поля зрения общественности].

— Святая реликвия?

Удивленная, она даже сверилась с картинкой, нарисованной на следующей странице. Было слишком рано говорить наверняка из-за того, как далеко это было, но казалось, что они были примерно одинаковой формы и размера. Даже способ применения и эффекты были одинаковыми.

Рейвен была озадачена. Не может быть, чтобы это было простым совпадением. Но если это не так, то как варвар, только что ставший взрослым, мог узнать, где спрятана Слеза Богини, и даже подумать об их использовании?

Может ли быть, что мистер Яндель...

В ее голове мелькнула одна возможность, и ее глаза загорелись, когда она взяла в руки книгу.

Я должна проверить это.

Сколько бы времени это ни заняло, оно того стоит.

Вернувшись в трактир, я укладывал свои вещи, когда погрузился в размышления о металлическом шлеме в своей руке.

Продавать его или нет?

Официальное название этого шлема в игре — «Золотая Маска», предмет, который можно было получить, победив монстра-босса Кровавой Цитадели и выполнив различные особые условия. Эффект был прост: Она изменяла внешний вид лица владельца на 30 дней.

Это расходный материал с ограниченным числом использований.

Может быть, максимум 5 раз? После этого он естественным образом исчезал. Конечно, моя память не была идеальной, в большей степени потому, что кроме первого раза, когда я приобрел его, я никогда не использовал этот предмет раньше. После этого я всегда продавал его на бирже примерно за 500 000 камней.

И все же... я не знаю, что с этим делать.

Конечно, если бы это была игра, я бы даже не беспокоился об этом. Это было очевидно. Декоративный предмет? Какой смысл украшать двухмерного пиксельного персонажа, да еще и на короткий срок в 30 дней? Даже если бы рыночная цена составляла 10 000 камней, было бы выгоднее продать его. Но сейчас это была неоспоримая реальность. После недолгих раздумий я принял решение.

Никогда не знаешь. Я просто придержу его пока. Не то чтобы мне не хватало денег.

Ситуация во многом отличалась от игры. Недавно меня даже подставили и отправили в тюрьму. Если наступит время, когда этот город превратится в моего врага, этот предмет наверняка сыграет большую роль.

Возможно, ему даже найдется другое применение.

В конце концов, деньги — это самое лучшее.

После этих размышлений я еще раз осознал важность денег. Если бы в этот раз я не заработал много денег, я бы обязательно выбрал вариант продажи. Как вы можете видеть из этого, чем больше у вас денег, тем больше вариантов вы можете выбрать, будь то игра или реальность, или даже далекий мир.

***

— Эй! Вы слышали? «Кристальный Союз» был распущен!

В углу ресторана тихо ела серебристоволосая эльфийка. Ее звали Дарья Витембер ди Терсия, и она навострила уши, потому что эта тема была ей интересна.

— Что? «Кристальный Союз» распущен?

«Кристальный Союз» был кланом исследователей, который достиг взрывного роста за последние 10 лет, предоставляя различные удобства исследователям 1-го этажа, формируя обширную сеть контактов через бесчисленное количество камней сообщений.

— Разве это не удивительно? Целый клан обычных исследователей испарился за одну ночь.

— Ха! Обычных? Когда эти исследователи хоть раз занимались исследовательской работой?

Из того, что слышала Дарья, члены «Кристального Союза» были в основном обычными гражданскими лицами, которые под давлением необходимости платить налоги перешли в сферу исследователей. Она помнила, что у них была основная работа в городе, и они находили время один день в месяц, чтобы отправиться в лабиринт. Конечно, в этом не было ничего плохого. Нет, это было скорее хорошо для этой цели. На самом деле, она слышала, что «Кристальный Союз» спас многих гражданских от неприятностей из-за невозможности заплатить налоги.

— В любом случае, хорошие новости! Мне уже начало надоедать, что они называют себя исследователями и ведут себя недисциплинированно.

Однако в последнее время «Кристальный Союз» стал коррумпированным. По мере роста их власти они стали отвергать чужаков и даже манипулировать ими, чтобы те совершали аморальные поступки против начинающих исследователей. Ее сестра была одной из них. Им было недостаточно совершить непростительное злодеяние, они даже пытались заставить ее замолчать.

Неприятно это признавать, но если бы не тот варвар, случилось бы что-то невообразимое.

Когда Дарья услышала эту историю, она твердо решила однажды преподать им урок. Но теперь, похоже, в этом не было необходимости; по совпадению, на этот раз тоже благодаря варвару.

— Кстати, почему они вдруг распустились?

— А, разве ты не слышал другие новости?

— Другие новости?

— Освобожденный Варвар!

Тайком подслушав последующую историю, Дарья невольно нахмурилась. Эта история становилась все интереснее и интереснее. Мало того, что он сбежал из тюрьмы и очистил свое имя, так он еще и взял в заложники дочь главы округа.

— Теперь, когда инцидент вышел из-под контроля, говорят, что закон о мародерстве, который должен был применяться только к исследователям 9-го ранга, может даже быть отменен.

Это действительно был инцидент, который стоил того, чтобы случиться. Человека, который якобы подставил варвара, уже повесили, и даже «Кристальный Союз», который хвастался своим раздутым влиянием, похоже, ответил за свое прошлое поведение и получил сильный удар.

— Но знаете, что еще более удивительно? Этот варвар всего лишь исследователь 9-го ранга! Другими словами, еще даже не прошло много времени после церемонии его совершеннолетия!

По какой-то причине, услышав эту историю, Дарья вспомнила одного конкретного варвара, который вел себя достойно даже в ее присутствии, а также проявил себя во многих других отношениях.

Это не может быть совпадением...

Она тряхнула головой, как бы отгоняя мысли, затем вышла из ресторана и пошла домой. Но с каждым шагом она начинала сомневаться.

Действительно ли тот варвар мертв?

До сих пор не было никаких сомнений относительно обстоятельств. Но если эта новость связана с ним, то это объясняло, почему он не возвращался в трактир в течение двух дней. Могла ли она действительно рассказать об этом своей младшей сестре?

*Клик*

Открыв дверь, она увидела свою сестру, которая заметно похудела. Сидя на кровати с закрытыми глазами, она манипулировала тремя искрами пламени, которые, казалось, вот-вот погаснут. В лабиринте ее пределом было две.

— О, ты вернулась?!

— ...Ты ведь не вызывала духов с тех пор?

— Ммм. Таким образом я могу увеличить свое сродство...

Губы Дарьи затвердели при этих словах. Сам метод обучения не был удивительным. Этому методу она в свое время научила свою сестру. Однако она никогда раньше не доводила себя до такого предела.

— Знаешь, мне кажется, я слышала голос огня.

— Что?

— Теперь я поняла. Как стать сильнее. Почему я должна была быть слабой все это время? Почему я всегда должна была принимать чужую помощь? — Ее сестра, которая всегда отводила глаза и казалась застенчивой, когда говорила, посмотрела прямо в глаза Дарье и продолжила: — Я не была достаточно отчаянной.

В ее надтреснутом голосе не было жизненной силы, но отчаяние, по крайней мере, было явным. Это был злобный гнев. Наконец, то, чего больше всего не хватало ее младшей сестре, было исполнено. Было ясно, что вызвало эту перемену, поэтому Дарья держала рот на замке.

Даже если то, что я думаю, правда... сейчас не лучшее время говорить ей об этом.

Как и 10 лет назад, все это должно было произойти ради ее драгоценной младшей сестры.

***

Время было за полдень. Я заходил в Гильдию Исследователей возле магической башни. Честно говоря, после того ужаса, который я здесь пережил, я не думал, что вернусь сюда хотя бы в ближайшее время. Но для того, чтобы продолжить выполнение возникших вчера квестов, у меня не было выбора.

Администратор Гильдии спросил строго по основным пунктам без лишних слов.

— Чем я могу вам помочь?

— Я ищу товарища по команде такого же уровня.

— Вы ищете определенный тип?

Я ответил без колебаний:

— Мне нужна команда, действующая на 3-ем этаже и состоящая минимум из четырех человек.

Раз я здесь, чтобы найти команду, у меня не было намерения просто заполнить вакансию Айнар. Скорее, я планировал использовать это повышение до 7-го ранга, чтобы присоединиться к команде с лучшими навыками и эффективно атаковать более верхние этажи.

Ну, это при условии, что найдется хорошая команда.

Как только я раскрыл свое удостоверение личности вместе с отчетом о личных данных, который я подготовил заранее, в соответствии с процедурой, усталый администратор вздрогнул. Затем он несколько раз посмотрел на него странными глазами.

— ...5 звезд?

— Какие-то проблемы?

— Н-нет!

Администратор был странно настороже. Я не знал, что означают эти звезды, но по какой-то причине его голос стал намного дружелюбнее.

— Это список команд, которые подходят под запрошенные вами критерии. Не хотите ли вы проверить их?

Список был составлен в течение пяти минут.

— Он довольно короткий!

— Я клянусь, что среди всех вывешенных списков рекрутов, только эти подходят под условия!

Разве я утверждал обратное? Я просто констатировал факт.

Я не знал, почему они вообще клянутся в чем-то подобном.

— Хм...

В документе, который они распечатали, перечислялась краткая информация о каждой из 15 команд. Первая из них гласила:

[Разведка 3-го этажа — Эллен Борнев].

Предпочтительные районы исследования: Сумеречный Склон, Железнокаменный Холм, Черное Устье.

Средний ранг: 7

Текущая численность: 2 человека-воина ближнего боя (Ранг 7), 1 зверочеловек-воин ближнего боя (Ранг 7), 1 дворф-воин ближнего боя (Ранг 7)

Набор: 1 воин ближнего боя

*Равномерное распределение

*Никаких эльфов

*Участие в ужине после битвы обязательно

*Разрешено выпивание во время исследования по желанию.

Что, черт возьми, это была за команда?

Я только прочитал текст, но уже чувствовал запах пота, стекающего с них. Шокированный, я прочитал другие списки рекрутов, но среди них не было ни одного, который бы меня особенно заинтересовал. Если члены были хорошими, то соотношение распределения был плохим. Если соотношение распределения было хорошим, то в составе команды была проблема.

Если это видно в объявлении, то в реальности все было еще хуже.

Возможно, найти команду было бы проще, если бы моя карьера была немного длиннее. Мой максимум достигал 2-го этажа. Если бы я не был так называемым новичком, диапазон возможностей был бы гораздо шире, и не было бы команды, так откровенно пытающейся надуть меня с соотношением распределения.

Как жаль.

Если бы я мог, я бы лучше разместил свое собственное объявление, чтобы найти себе товарищей по команде, но в этом случае никто бы не пришел. А если бы и пришли, то они не были бы нормальными.

В любом случае, я не думал, что найду их так быстро.

— Есть ли команда, которую вы бы хотели?

— Не сегодня.

Я вернул документы, покачав головой, и администратор ответил, как НИП:

— Ах, вот как? Мне жаль, что мы не смогли помочь вам после того, как вы проделали такой путь. Если вы хотите, мы можем сделать вашу информацию доступной для других команд...

— Нет, спасибо. Я приду в другой раз.

— Ах, вот как? Я Тербес, ваш вечно дружелюбный сотрудник Гильдии.

Его голос, слова и действия были очень дружелюбными.

В их исполнении тоже не было недостатков.

— Тогда до свидания!

Но... почему я чувствовал себя так странно?

С дискомфортом оставив позади Гильдию Исследователей, я уже возвращался в трактир, когда остановился на углу переулка из-за варвара.

*Топ*

Кустистая борода, потрепанные и испачканные грязью штаны; большинство варваров обычно ведут себя как попрошайки, но даже учитывая это, этот жалко прислонился к стене переулка.

Что это?

Как только я увидел его, меня охватило чувство несоответствия. Хотя я проживал в другом месте, я часто общался с другими варварами. Не было ничего странного в том, что варвар отдыхает на улице.

Но... почему у него нет оружия?

Это было очень серьезное противоречие. Независимо от того, насколько они были бедны, голодны и холодны, варвары носили оружие, как будто от этого зависела их собственная жизнь. Обычно я подавлял свое любопытство, но меня инстинктивно тянуло к этому человеку. Что могло произойти?

— Эй.

— Иик! — Варвар, который заснул, прислонившись к стене, увидел меня и был сильно напуган. Что ж, страх перед незнакомцами был естественной реакцией для живого существа, но это касалось других существ. Мы, бесстрашные варвары, такого не делали.

Черт, этот ублюдок...?

Бесформенное чувство несоответствия постепенно начало обретать форму.

Сердце упало, но я быстро взял себя в руки и прокрутил в голове все, что нужно сделать. Во-первых, я должен ослабить его настороженность.

—Не бойся, я не причиню тебе вреда.

В доказательство того, что я друг, а не враг, я достал из рюкзака ломтик вяленого мяса и вложил его в руку варвара — величайшая доброта, которую можно проявить, будучи варваром. Конечно, он только взял ее, но не стал есть вяленое мясо у меня на глазах. Однако, по крайней мере, я мог ясно почувствовать, как настороженность, выгравированная в его глазах, немного ослабла.

Ну, этого должно быть достаточно для разговора.

Я спросил, как только представилась возможность:

— Что ты здесь делаешь?

— Я, я... у меня... нет денег, сэр...

Я молча кивнул. У варваров изначально не было денег. Это было правдоподобно. Нет, на самом деле, это было само собой разумеющимся.

— А как же твое оружие?

— Я продал его, господин...

Он продал свое оружие и при этом обращается с почестями?

— Давай представимся. Я — Бьорн, сын Янделя.

— Т-Тарикан, сын Р-Риена!

Осознав свою ошибку, он заговорил громче, но было уже поздно. Я был уверен.

— Приятно познакомиться с тобой, Тарикан, сын Риена!

Этот парень был злым духом, и прошло совсем немного времени с тех пор, как он появился здесь.

Тарикан Риен.

Конечно, это не его настоящее имя, но в любом случае.

Думаю, будет лучше накормить его чем-нибудь, прежде чем говорить.

Поскольку трактир был недалеко, я привел его в свою комнату и купил ему еды с 1-го этажа. В меню был недельный набор блюд за 300 камней.

Хотя это была всего лишь тушеная курица, несколько кусков хлеба и немного жареных овощей, он был счастлив уже от одного этого. Однако была одна вещь, которая беспокоила.

— Я не забуду об этой услуге!

Что это за неуклюжие варварские речи?

Я рад, что он пришел в себя, но если он собирается говорить как варвар, то должен, по крайней мере, делать это лучше.

Ему не хватает уверенности, и его голос слишком тихий. Мы, варвары, были самыми счастливыми, когда кто-то покупал нам еду.

Наблюдая за тем, как он торопливо поглощает еду, я горько улыбнулся, потому что после окончания трапезы я узнал одну вещь.

Подумать только, он не новичок...

Удивительно, но этот человек был старше меня, пусть и ненамного. Он был призван в этот мир за месяц до того, как я открыл глаза в теле Бьорна.

Был и еще один удивительный факт.

— Церемония совершеннолетия? О, это был настоящий сюрприз. Кто бы мог подумать, что среди нас есть злой дух?

Злой дух, да?

По совпадению, у нас с этим человеком было похожее начало. На церемонии его совершеннолетия тоже появился злой дух. Другими словами, произошел инцидент, когда игрок был казнен рукой вождя. В этот момент возник один вопрос.

Как он пережил это?

На церемонии совершеннолетия называлось ваше имя. Однако у злого духа не было информации о своем теле, когда он открывал глаза, поэтому мне и приходилось считать про себя в удушающем напряжении каждый раз, когда вождь называл имя.

Но даже без этого, возможно, не было ничего подозрительного. Хм, возможно, так и есть. Или, возможно, он использовал стратегию, похожую на мою, и его не заподозрили.

По какой-то причине мне стало любопытно, и я осторожно спросил его об этом, но ответ, который я получил, был немного бесполезным.

— Каким по счету я был во время церемонии? Не знаю, почему ты об этом спрашиваешь, но... я был последним!

Понятно. Его имя было названо последним. Тогда ему не нужно было бы знать свое имя, потому что не осталось других воинов, которых можно было бы назвать. Все, что я мог подумать, это то, что ему повезло, но он, похоже, даже не осознавал этого, что меня слегка раздражало.

— Так что же случилось после этого?

— Что ты имеешь в виду? Почему... ты спрашиваешь?

Что значит «почему»? Потому что я тоже злой дух. Это называется сбор данных.

— Если мне будет плохо от того, что я услышу, я, возможно, даже помогу тебе, — я намеренно ответил как можно более туманно.

Однако в своей голове он уже зарегистрировал мою помощь как свершившийся факт.

— П-понятно! Тогда я расскажу!

Не скрывая тревоги, он начал медленно рассказывать свою историю, начиная с того дня, когда он проснулся в теле Тарикана Риена, и заканчивая сегодняшним днем.

Когда я слушал, мне было не совсем жаль его. Он сам на себя все свалил.

— ...Ты не вошел в лабиринт после церемонии?

— У меня не было выбора! Я заблудился по дороге...

Во-первых, он не вошел в лабиринт. Он оправдывался тем, что заблудился, но...

Это, вероятно, должно быть отфильтровано с моей стороны.

На самом деле, вероятно, причина была в том, что сражаться с монстрами было для него немыслимо. С другой стороны, было бы очень легко вырваться из орды перевозбужденных варваров. Проблема была бы в том, что произошло дальше. Оставшись в городе, он прожил неделю на каменном хлебе, скитался в поисках работы, но никто не хотел его брать, потому что он был варваром.

Вообще-то, это самый большой минус варвара.

Другие расы могли бы иметь несколько профессий. Например, если вы заходили в любую таверну, там были зверолюди, которые обслуживали вас, а иногда можно было встретить дворфов, которые работали кузнецами. Они добывали камни маны в те дни, когда открывался лабиринт, а остальную часть месяца работали в городе, чтобы заработать деньги, в отличие от варваров, у которых не было других вариантов, кроме как сражаться.

— Но ты не знал этого? Ты должен был узнать это на Святой Земле, разве нет?

— Это, это... На какое-то время я забыл! И о, разве я не говорил? Я заблудился, поэтому у меня не было выбора...

Я говорю это, потому что знаю, что ты лжешь.

Я сформулировал это так, будто варвары узнали это на Святой Земле, но на самом деле то, что я говорил бло в сеттинге игры, который он должен был знать, если играл в нее раньше.

Но это его ответ?

Я постепенно начинал подозревать. Может ли быть правдой, что злые духи были теми существами, которые открыли Врата Бездны на последнем этаже?

Чтобы быть настолько искусными, они должны знать, как устроены варвары, верно?

— ...Так я могу продолжать?

— Ах, да. Продолжай.

В любом случае, вернемся к основной сути истории. После нескольких дней голода он продал свое стартовое оружие за 50 000 камней. Я не знал, кто был покупателем, но он реально обул его. Стартовое оружие варвара стоило в среднем 150 000 камней.

Ну, это не самое главное.

Он провел месяц с этой небольшой суммой денег, а потом настало следующее открытие лабиринта. В тот день я проснулся в этом теле и решил войти в лабиринт.

— Ха! И тогда ты тоже не вошел в лабиринт? Ты с ума сошел?

— Но как я могу сражаться с монстрами без оружия?!

Вот почему ты должен был просто войти в него с самого начала. Ты ведь тоже должен был быть игроком, чтобы достичь Врат Бездны? Но ты даже не можешь сделать такое суждение?

— П-плюс, я съел что-то плохое в тот день, и у меня заболел живот!

Теперь я действительно потерял дар речи. Моя голова поплыла. Я же не могу открыто спросить, играл ли он когда-нибудь в эту игру...

Теперь, когда я подумал об этом, я даже не знал, были ли все злые духи, включая этого человека, с той же Земли, что и я. Разве это не был мир, где существовали монстры и магия? Также возможно, что некоторые злые духи были вызваны из другого инопланетного измерения.

— В любом случае, продолжай.

Не похоже, что было что-то особенное, но я терпеливо дослушал до конца. Конечно, это не сильно отклонилось от моих ожиданий.

Деньги кончились, его выгнали из трактира, и потянулись дни голода, холода и борьбы с болезнями. Однажды, узнав о существовании общежития, в котором жили варвары, он пошел узнать, не сможет ли он получить помочь, но ему почему-то отказали.

— Ты необычный! Все остальные как-то странно посмотрели на меня.

Честно говоря, он был более странным для меня. Как ему удалось продержаться 3 месяца, живя так бездарно?

Должен ли я похвалить его за то, что он хотя бы понял, что ему нужно вести себя как варвар?

Хотя я не мог понять каждое из его решений, с одной стороны, я чувствовал облегчение. Если бы я тогда сделал другой выбор, возможно, я бы оказался в таком же месте в тот день, если бы я убежал от страха перед боем.

— ...Но сколько стоит это место в день?

Тогда бы я оказался на улице, а не в трактире с окном и собственной ванной. Не имея супа для еды и не в состоянии есть каменный хлеб, я бы копался в мусоре, и, возможно, мне пришлось бы рассказать о своих несчастьях незнакомцу и положиться на его сочувствие.

— О! Итак, какой была моя история? Тебе плохо из-за меня?

Я поразмыслил еще раз, прежде чем ответить, и принял решение.

— Это была определенно грустная история.

— Тогда ты поможешь мне? — Его лицо мгновенно обрело цвет. — Конечно, я отплачу тебе. Ты можешь не верить, но я очень много знаю о лабиринте! Если ты возьмешь меня с собой, я буду тебе очень полезен!

Помощь? Мне? Судя по этим словам, он действительно что-то знает об этом мире...

Я даже почувствовал, какое обнадеживающее будущее он представлял в своей голове. Возможно, он представлял себе, как входит в лабиринт со мной в одной команде. Возможно, он действительно говорил это, чтобы отблагодарить меня, потому что не знал, кто я на самом деле. Но я сразу провел черту.

— Я не пойду с тобой в лабиринт.

Нет такого будущего. У меня есть дела поважнее. Я не могу взять с собой в лабиринт багаж только потому, что он находится в такой же ситуации, как и я. Зачем мне совершать такой безумный поступок?

— Но ты сказал, что обязательно поможешь мне!

Услышав голос с легким оттенком злости, я снова с усилием проглотил горькую улыбку.

— Я помогу тебе по-другому.

— По-другому?

— Вот. Это 150 000 камней. Купи на них оружие и иди в лабиринт.

Когда я достал 3 монеты по 50 000 камней и вложил их ему в руку, его лицо снова просветлело.

— Ты действительно просто даешь мне это? Спасибо! Я обязательно отплачу за эту услугу!

На самом деле я не ожидал, что он отплатит. Даже с такими деньгами, с таким мышлением он долго не протянет. Лабиринт, с которым я столкнулся лично, был не тем местом, где можно было легко ориентироваться только с помощью игровых знаний. Но я дал ему 150 000 камней. Я передал ему деньги, зная, что этот поступок не принесет мне никакой пользы.

— Я устал. Может, ты уйдешь?

— А, п-понимаю! Хорошо! Я приду еще...

— Не приходи.

Чтобы убедиться, что он полностью понял это, я понизил голос и повторил.

— Тарикан, сын Риена, потеряешь ли ты эти деньги или выживешь в лабиринте и заработаешь гораздо больше, или даже если все сложится хорошо, да так, что ты смог бы отплатить мне за услугу... — Когда я подошел к нему и схватил его за плечо, он вздрогнул. Я почувствовал его недоумение через прикосновение, но продолжил. — ...То же самое касается любой другой причины. Ты покинешь эту комнату сегодня и никогда больше не будешь меня искать. Ты понял?

— ...Понял.

Услышав это, я полунасильно вывел его из комнаты. Затем я растянулся на кровати и задумался над тем, что я только что сделал. Я ухмыльнулся.

Что, это напомнило мне о прошлом?

Возможно, это напомнило мне о том времени, когда я отчаянно нуждался в чьей-то помощи. Но даже если учесть это...

Я совершил нечто отвратительное даже в своих собственных глазах.

Расчетливый человек наверняка сочтет меня глупцом. Эмоциональный человек посчитал бы меня интриганом и задался бы вопросом, как это могло помочь. Они не ошиблись. У меня не хватило ни хладнокровия, чтобы отойти от черты, ни безрассудства, чтобы переступить ее, поэтому я остановился на самом верху.

Уверен, это то, что называют лицемерием.

Я закрыл глаза и снова задумался. Даже если мои сегодняшние действия были не более чем лицемерием, это был мой лучший поступок, то, что я никогда не смог бы сделать, если бы у меня не было денег.

— Тарикан, живи как можно дольше.

***

На следующее утро я снова посетил отделение Гильдии Исследователей.

К сожалению, сотрудник, который помог мне сегодня, был другим.

— 5 звезд...? — сотрудница, проверявшая мою идентификационную карту, мгновенно изменила выражение лица, как и вчерашний, и ответила любезно.

Что это было, черт возьми? Глава округа что-то сделал с моим удостоверением?

Мне было любопытно, но я не смог добиться от сотрудницы определенного ответа.

— Звезды? Д-да разве я такое говорила?

Ну, давай, не притворяйся, что не знаешь.

Я не стал копать глубже. Должно быть, это было что-то вроде кода, используемого только Гильдией, что-то, привязанное к VIP-персоне или неприятностям. Я вдруг задумался, к которым я отношусь?!

В любом случае, так будет лучше для меня.

Какая разница, хорошо это или плохо? Дружеское обслуживание в результате было одинаковым.

— Это список команд, которые соответствуют упомянутым вами критериям. Не желаете ли ознакомиться с ним, сэр?

Сегодня я проверил вакансии рекрутов с теми же условиями, что и вчера. Не считая добавления нескольких новых команд, содержание было практически таким же.

Смогу ли я сегодня найти подходящую команду?

Просматривая документы с упором на новые команды, мой взгляд остановился на одном разделе. Я заметил знакомое имя.

[3-ий этаж — Хикурод Мурад].

Предпочтительные области исследования: Нет, будет решено на более позднем собрании.

Средний ранг: Не определен.

Текущий член: 1 дворф-воин ближней обороны (Ранг 7)

Набор: 4 человека (независимо от роли, может меняться в зависимости от состава команды)

Равное распределение

Лидера команды зовут Хикурод Мурад? И он дворф. Не похоже, что это другой дворф с таким же именем... Его предыдущая команда расформировалась?

Какова бы ни была причина, это был неплохой вариант. Немного странно, что в ней еще не было ни одного члена, но, по крайней мере, лидер команды заслуживал доверия. Мне тоже было любопытно, какой номерной предмет он получил из Кровавой Цитадели.

Я должен хотя бы встретиться с ним.

После этого я заполнил короткую форму заявления и отдал ее администратору, затем вышел из здания и направился прямо в коммерческий район. Может быть, завтра, самое раннее, или послезавтра, самое позднее, будет назначена встреча.

Тогда пока потрачу-ка я немного денег.

Я был уверен, что это будет самое приятное времяпрепровождение, которое у меня было за последнее время.

Э-э... ха, а были ли когда-нибудь вообще приятные времяпровождения?

Я решил не беспокоиться о мелких проблемах.

Стоимость снаряжения четверки Желтоволосого составила всего 800 000.

5 миллионов камней, полученных от Гильдии, и 1 миллион, полученный с помощью шантажа. Кроме того, я получил 30 000 в качестве компенсации от трактирщика.

Золотая Маска стоит около 500 000 камней, но... раз уж я собираюсь сохранить ее, то пусть будет.

Из этой суммы, не считая 300 000, которые я отдал Айнар, и 150 000, которые я выбросил в канализацию, мое текущее состояние составляло…

6,61 миллиона камней...

По правде говоря, это была огромная цифра. При сохранении нынешнего уровня жизни этого было достаточно, чтобы прожить следующие 3 года без необходимости входить в лабиринт. Конечно, этот расчет был основан на относительно низкой стоимости налогов в первые годы.

Если вычесть около 70 000 камней для достаточного прожиточного минимума, то общий бюджет составит... 6,54 миллиона камней.

Я торопливо зашагал, вспоминая пункты списка покупок, который я составил вчера вечером. Однако я не пошел до места назначения.

— Эта повозка направляется в Сектор 2?

— Именно так.

Прибыв на общую платформу, я заплатил 500 камней и сел в повозку на 10 человек.

Первоначальная цена за человека составляла 250 камней, но я заплатил столько потому, что варвар был слишком велик, чтобы позволить другому человеку сесть рядом с ним.

Проклятая дискриминация.

Это почему-то разозлило меня, возможно, потому что это был разумный аргумент.

— Мы на месте.

Усевшись на свое место и заснув со слюной во рту, мы прибыли в Сектор 2, северный район коммерческого округа Коммельби. Это заняло около четырех часов. Если бы мы смогли пересечь королевскую столицу Карнон, то сократили бы это время вдвое, но с моей нынешней репутацией это было невозможно.

Быстро перекусив в ближайшем ресторане, я отправился к месту назначения, пользуясь картой, которую купил заранее. Добраться туда оказалось гораздо проще, чем я думал. Прошло совсем немного времени, и я увидел вдалеке величественное здание.

[Центральная биржа Альминуса].

Одно из моих любимых сооружений в игре, Центральная биржа. Она давала вам преимущество: вам не нужно было бродить по городу, чтобы покупать товары напрямую, а вместо этого вы могли гораздо легче найти определенные предметы. Но взамен за пользование ею взималась комиссия.

— Вы хотите зарегистрироваться для консигнационных продаж?

— Нет. Я здесь для поиска вещей.

Взяв пронумерованный билет и подождав некоторое время, я подал работнику свои заранее написанные документы.

— Всего есть 12 предметов, которые соответствуют критериям. Вы хотите проверить информацию?

— Конечно.

Плата за поиск каждого предмета составляла 3 000 камней. После оплаты и некоторого ожидания работник достал несколько бумаг и протянул их мне.

— Как только вы все прочитаете, вы можете сказать этому работнику, какие предметы вы хотели бы получить, и он отведет вас к ним.

В игре нужно было просто нажать на кнопку «Купить», но я полагаю, что так все происходило в реальной жизни. Понятно, почему такая система была платной. Это была плата за труд.

В любом случае, давайте сначала прочитаем это.

Как и другие клиенты, толпившиеся у биржи, я сел на свободное место и стал читать документы. Там было всего 12 пунктов, соответствующих критериям, так что прочтение всех не заняло много времени.

— Я хочу увидеть этот пункт.

Выбрав из списка товар с наиболее приемлемой ценой, я с помощью персонала направился в складское помещение. Проверив несколько раз на наличие дефектов, я без колебаний купил его за наличные.

[Расширяемый рюкзак

Зона хранения: 8 класс

Форма: Стандартный рюкзак среднего размера

Чары: [Автоматическая Расстановка], [Индивидуальное Пополнение и Снятие], [Уменьшение Веса] (Низкое)

Цена: 2,5 миллиона камней]

Расширяемый рюкзак немного отличался от обычного подпространственного, но при моем нынешнем бюджете я был благодарен хотя бы за это. Если уровень хранения был 8 класса, то он уже в 3 раза превышал размер моего сверхбольшого рюкзака.

И к нему прилагались все 3 набора магических зачарований.

В общем, оно того стоило. Даже если бы я мог отказаться от заклинания [Автоматической Расстановки], которое хранило предметы в наилучшем виде, [Уменьшение Веса] было практически необходим. Подумайте об этом. Неважно, насколько широким было пространство в сумке, если вес оставался прежним, это было бессмысленно.

В этом смысле то же самое касается легкости индивидуального размещения вещей внутрь и наружу.

Это был расширяемый рюкзак, купленный для удобства.

Однако, если бы не было возможности легко положить и вынуть предмет из рюкзака, вам пришлось бы делать это в том порядке, в котором вы их положили.

В игре это уже было очень неудобно, а в реальности будет еще хуже.

Немного разочаровало то, что он был в виде рюкзака, но я не должен жадничать. Я решил удовлетвориться этим и с купленным рюкзаком вернулся на прежнее место. Затем я продолжил поиски других предметов. Мой оставшийся бюджет составлял около 4 миллионов камней.

***

[Персонаж экипировал расширяемый рюкзак. Инвентарь значительно увеличен].

***

Теперь, когда я позаботился об удобстве, пришло время повысить мою реальную боевую мощь.

4 миллиона камней. Это была огромная сумма, достаточная, чтобы снарядиться полным комплектом железных доспехов или сразу поднять до 3-го уровня Отпечаток Бессмертия. Ни один из вариантов не был плохим, но я не выбрал ни один из них. Потому что сейчас ситуация была другой.

(П) [Источник Тьмы] — сопротивление смерти, пока сердце цело.

У меня была эссенция Вампира, что изначально не входило в мои планы.

Благодаря этому, мое тело не умрет, пока мое сердце было целым.

Другими словами, усиление Отпечатка Бессмертия или установка таких частей, как гетры, неизбежно снизили бы мою эффективность по сравнению с затратами. После долгих раздумий я принял окончательное решение.

Поднять уровень экипировки.

Другими словами, вместо железа, которое было металлом 1-го класса, я решил приобрести снаряжение из металла 2-го класса, обычно называемого верхним уровнем.

***

[Персонаж экипировал нагрудник из литинума. Общий уровень предмета +270]

***

Литинум: металл 2-го класса, в два раза легче и прочнее железа. Его характерные особенности — белый цвет и смехотворно дорогая цена.

1,91 миллиона камней за один нагрудник...

Нагрудник, который я купил через биржу, имел такую же форму, как и железный полудоспех, который я продал на металлолом, но цена была в 5 раз выше.

Правда, чтобы использовать металл 2-го класса, нужно зарабатывать минимум как исследователь 4-го уровня, так что это вполне очевидно.

Среди снаряжения для различных частей тела, моя причина выбора нагрудника была довольно проста: Чем надежнее было защищено сердце, тем больше пользы от пассивного навыка [Источник Тьмы]. В любом случае, безопасность была превыше всего, так что спорить не приходилось. А вот со вторым предметом экипировки пришлось повозиться до самого момента завершения покупки.

***

[Персонаж экипировал большой боевой щит из литинума. Общий уровень предмета +315]

***

Заменить ли мне оружие или щит, который был продан по цене металлолома? После долгих раздумий я заплатил 2,1 миллиона камней за покупку щита. Причин было много, но главная из них заключалась в том, что сейчас мне незачем наносить урон. До сих пор я входил в лабиринт только в компании одного человека. Однако, чтобы подняться на более высокий этаж, требовалась командная игра минимум с четырьмя людьми.

Это означало, что эффективнее было держать щит и стать живым барьером для защиты команды.

Эссенция Вампира — это не эссенция, наносящая урон.

Кроме того, в отличие от оружия, щит был предметом снаряжения, который я мог продолжать использовать даже после получения эссенции. А без щита сейчас я чувствовал, что чего-то не хватает. В этот момент мой кошелек был совершенно пуст.

Хм, теперь снаряжение начинает блестеть.

Когда я посмотрел в зеркало, мое сердце почувствовало удовлетворение. Неужели это тоже изменение, которое произошло после того, как я стал варваром?

***

Бьорн Яндель

Уровень: 3

Телосложение: 155

Дух: 90

Особые способности: 115

Уровень предметов: 683 (нов. +585)

Общая боевая мощь: 527.75 (нов. +146.25)

Приобретенные сущности:

Трупный Голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

***

К тому времени, когда я закончил свои разумные траты, уже наступило время ужина. Поужинав в том же ресторане, где и обедал, я отправился на повозке обратно в Сектор 13, где находился мой трактир. После этого день был закончен.

Время в пути занимает слишком много времени...

Позже, когда я действительно заработаю много денег, мне надо будет переехать в центральный район. Жизнь на окраине сопряжена со многими неудобствами. Даже если этот трактир был немного ближе к центру, чем предыдущий, мне все равно предстоял долгий путь до Площади Измерений.

В конце концов, все упирается в деньги...

Поскольку сегодня я потратил много, я лег спать с твердым намерением заработать еще больше денег.

***

На следующее утро, как прилежный варвар, я первым делом отправился в библиотеку.

Я разобрался с тем, что мне сейчас нужно, так что стоит отправиться туда еще раз.

У геймеров была привычка заниматься ручным трудом в свободное время. Что ж, это был ручной труд, который можно было делать, потому что это была реальность, а не игра. Мне все еще не хватало здравого смысла и знаний об этом месте.

На этой ноте было бы неплохо найти дом рядом с библиотекой.

Книги были пищей для души. Причина, по которой я смог рационально потратиться на бирже, заключалась в том, что я читал о ней в библиотеке.

Как называлась та книга?

Я не мог вспомнить, но в ней были записаны средние торговые цены на товары на бирже за последние 10 лет. Читать было трудно, потому что там было так много цифр, но лучшего учебника для изучения рыночных цен, чем эта книга, не было.

Пока я ходил, размышляя о том и о сем, я добрался до места назначения. Ничего не изменилось по сравнению с тем, когда я был здесь раньше: запах книг, исходящий от всего здания, тощие ботаники, которые пришли даже раньше меня, и библиотекарша, сидящая за стойкой с сонным лицом.

— Давно не виделись.

Когда я поприветствовал ее, как в прошлый раз, библиотекарша посмотрела на меня и бросила на меня странный взгляд. Затем она пробормотала:

— ...Как?

О, она заметила?

— Хаха, это нагрудник и щит из литинума. Всего получилось 4 миллиона камней. А это у меня на спине — расширяемый рюкзак-...

— [Парситиев].

Хм, как всегда без юмора. Я оставил библиотекаршу страдать от хронической усталости. Наложив на меня заклинание, она снова начала дремать, а я пошел по библиотеке. Благодаря тому, что на мне было надето качественное оборудование, я чувствовал на себе больше взглядов, чем обычно. Большинство из них смотрели с благоговением. Я не мог точно сказать, что означали эти взгляды, но любые другие взгляды были смущающими, поэтому я решил думать именно так.

... Прийти в библиотеку в полном доспехе было чересчур?

Возможно. Но кого это волнует? Я варвар.

Я решил перестать беспокоиться и заняться своими делами. Набрав в уме несколько ключевых слов, я вытащил кучу книг:

Становление и развитие Гильдии Исследователей;

Дело о суде над мародерами III;

Чтение юридической лексики;

Рождение Мозлана.

После того как меня подставили и чуть не убили, мой интерес к Гильдии Исследователей, учреждениям, находящимся под непосредственным управлением короны, и закону возрос. Есть известная поговорка: «Сила — в знании, знание — в силе». Поэтому нужно учиться, чего бы это ни стоило.

После того как я каждые 4 часа ходил есть и возвращался в библиотеку, чтобы почитать, очередной день подошел к концу. Я решил завтра прочитать те книги, которые еще не успел, и вернулся в трактир.

Мне пришло письмо, чего раньше никогда не случалось. Отправитель: Гильдия Исследователей. Внутри письма говорилось, что Хикурод Мурад хочет встретиться со мной.

Похоже, завтра я не смогу пойти в библиотеку.

Протерев щит и нагрудник сухой тряпкой в течение часа, я лег на кровать и заснул.

***

Утром у меня было свободное время, поэтому я проспал больше обычного. Было немного за полдень, когда я слегка умылся и направился к месту встречи.

*Дзинь!*

Магазин был одновременно и трактиром, и рестораном, и таверной. Войдя в зал на 2-ом этаже, я увидел довольно много людей, которые ели и болтали. Немного осмотревшись, я наконец нашел того, кого искал. В конце концов, дворфы были настолько малы, что их было трудно найти. Мне хотелось, чтобы они ели стоя. Хотя разве это не было одинаково в любом случае?

— Давно не виделись, Хикурод.

— Ха! Это действительно был ты! Ты был отмечен как 7-ой ранг, поэтому я не был увер-...

Дворф, который приветствовал меня с улыбкой, внезапно вздрогнул, увидев меня.

— Подожди, что это за снаряжение?

О, так ты тоже его заметил.

Я ответил так, как будто в этом нет ничего особенного.

— А, это? Как ты можешь видеть по этому блестящему блеску, это литинумовый доспех и щит. А это на моей спине называется расширяемый рюкзак. Ничего особенного. Просто то, что я купил для следующего захода.

Действительно, это был пустяк.

После минутного молчания и долгого раздумья, дворф, который не решался заговорить, открыл рот.

— Я-я вижу?! — Реакция была одновременно недоуменной и удивленной.

— Чему ты так удивляешься? У тебя должен быть хотя бы один такой!

— Это правда, но... Твоя личность всегда была такой?

Ну, я не знал, что этот парень знает обо мне, но на сегодня этого смущения было достаточно. Учитывая опыт дворфа, он должен был иметь представление о качестве моего оборудования только по этой информации.

С этим он не сможет играть в шуточные игры с соотношением распределения, несмотря на мою короткую карьеру.

Конечно, в объявлении о наборе было четко сказано: «Равное распределение», но я все еще помнил лицо дворфа с его злыми глазами, назвавшего меня жадным, когда я сказал, что уступлю всю остальную добычу за Камень Разлома в Кровавой Цитадели.

В конце концов, он же исследователь.

Если бы он посмотрел на меня здесь свысока, этому не было бы конца.

Не спрашивая, могу ли я сесть, я сел напротив него:

— Хикурод, ты покупаешь напитки, раз уж ты заработал номерной предмет благодаря мне, — этот комментарий одновременно продемонстрировал мои навыки и напомнил ему о его долге передо мной.

— Что? Хахахаха! Так вот оно как? — дворф просто громко рассмеялся и не стал отрицать. Он не мог, потому что именно я внес наибольший вклад в Кровавой Цитадели. — Что ж, ты не ошибаешься! Сейчас еще рановато, но я могу купить тебе столько выпивки, сколько ты захочешь. Давай поговорим о том, что мы пропустили, пока пьем!

— Хорошо.

Оказалось, что пройдет некоторое время, пока принесут заказанную еду, но мы, естественно, сначала начали разливать напитки. Затем мы перешли к настоящей теме.

Первым заговорил дворф.

— Когда я узнал, что это ты подал заявку, я был очень удивлен. Что, черт возьми, произошло? Неужели в том Разломе было спрятано какое-то сокровище? Я был уверен, что та девушка-маг осмотрела все вокруг.

Неудивительно, что посыпались вопросы.

Глядя на мой нынешний вид, это было естественно, хотя у меня не было достаточно лояльности, чтобы дать честный ответ.

— Что-то вроде того.

— Что это значит? Расскажи мне подробнее!

— Как ты сказал, там было сокровище. Вот и все. Не задавай больше вопросов.

Когда я подвел черту, дворф выглядел разочарованным. Видимо, он понял, что добиться от меня ответа будет непросто.

— Не знаю, что за сокровища ты нашел, но тебе очень повезло.

Повезло? Именно этот парень больше всех выиграл от Кровавой Цитадели. Я чуть не погиб там. Все, что он сделал — это работа одного человека, он взял номерной предмет и убрался оттуда.

Мне тоже любопытно, что же там выпало... надо будет спросить об этом позже.

Нам начали приносить тарелки, поэтому остальная часть разговора происходила, пока мы набивали желудки.

Во-первых, я должен начать с этого.

— Итак, ты уже нашел кого-нибудь из членов команды?

— Никого, кто бы меня заинтересовал. Ты первый, с кем я действительно встретился.

— Понятно, — кивнув, я сразу перешел к делу, как варвар. Это была настоящая цель этой встречи. — Итак, что ты собираешься делать?

Примет ли Хикурод Мурад меня как члена команды?

— Эм, это... Изначально я в основном пришел просто проверить, действительно ли это ты. Помимо набора команды, я хотел поговорить с тобой. А, еще, в анкете я записал 3-ий этаж, но с нужными людьми я планирую войти и на 4-ый...

Это было ненужное длинное объяснение. Достаточно было просто сказать, что он не собирался принимать меня в команду.

— Ну что, теперь ты передумал?

Когда я спросил, пристально глядя на него, дворф ответил, поглаживая свою бороду.

— Кхм, можно и так сказать. В конце концов, кто посмотрит на тебя сейчас и подумает, что ты новичок? Если бы не тот момент, что новичку будет трудно набрать остальную команду, я бы вообще не стал об этом беспокоиться!

Вместо того, чтобы придумывать такие плохие оправдания, я думаю, не лучше ли было бы сказать это с самого начала. Однако отсутствие подобной переменчивости было одной из привлекательных черт дворфов.

— Тогда мы закончили?

— Хахаха! Можно и так сказать.

Когда я поднял свой стакан, дворф последовал моему примеру.

— Надеюсь, мы снова станем хорошей командой.

Команда была сформирована. Нас по-прежнему было всего 2 человека, но для чего-то подобного я должен был просто притвориться, что обсуждаю это с ним, набирая членов по своему вкусу.

— Хикурод, разве ты не говорил ранее, что многие подали заявки?

— Говорил.

— И кто же они?

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Они были просто зелёными новичками 8-го ранга без опыта даже года.

Что это было? Косвенное оскорбление?

Серьезно задумавшись над этим, дворф открыл рот, как будто что-то вспомнил.

— О! Я забыл спросить! Как ты так быстро поднял уровень? Было бы нелегко получить 7-го ранг, используя только эссенцию Трупного Голема.

— Только эссенцию Трупного Голема?

Я понял свою ошибку после того, как произнес это вслух.

Точно. Он отключился, когда это произошло, поэтому он не знал, что у меня была эссенция Вампира. Можно ли было просто сказать ему что-то подобное?

Я был глубоко погружен в свои мысли, как вдруг дворф закричал:

— Ага! Я понял! Хаха! Я не думал так далеко! Правда, это снаряжение точно поднимет тебя на 7-ой ранг!

Ах, э-э-э... Это правдоподобная догадка, но...

— Да, что-то вроде этого.

Теперь, когда это уже произошло, я решил, что оставлю этот факт при себе. Команда еще не была официально сформирована, и я не мог знать, какие люди присоединятся к ней позже. Лучше всего было иметь план на все случаи жизни. Когда-нибудь это может стать моим козырем.

Могу сказать, что регенеративная сила исходит от Отпечатка Бессмертия.

Самые важные дела были закончены, но мы продолжали пить и беседовать. Благодаря этому мне удалось выяснить, почему дворф покинул свою прежнюю команду, чтобы набрать другую.

— Как ты знаешь, я покидал свою команду на короткое время.

— Так и есть.

Я слышал, что он подал прошение об отпуске в надежде войти в Разлом.

— Но когда я попытался вернуться, их больше интересовал воин, которого они наняли на время, чтобы заполнить мое пустое место!

Затем дворф яростно выплеснул свой гнев на своих бывших товарищей, но я не мог ему нисколько сочувствовать.

Разве проблема не в том, что ты покинул команду по личным причинам?

Самой большой жертвой стал его бывший лидер. Во время планирования предстоящей экспедиции дворф внезапно взял перерыв, оставив его бегать вокруг. Возможно, если бы с этим воином были проблемы, все сложилось бы иначе. Но был ли он лучше?

Будь я на месте того лидера, я бы тоже не принял этого эгоистичного дворфа в свою команду. Он наверняка снова будет себя так вести.

Конечно, я держал это при себе.

— Боже мой, какие нелояльные ублюдки, ты не находишь?

— Именно. Похоже, они не знают, что такое верность!

В таких ситуациях я понял, что лучше всего помогает безоговорочное согласие. После этого я решил спросить о том, что меня действительно интересовало.

— Я не знаю, насколько они замечательные, но если бы они узнали, что ты получил на этот раз, я уверен, они бы жалели об этом до конца жизни!

— Что я получил?

— Номерной предмет!

— А-а-а! Если подумать, то это верно! Если я встречу их позже, я должен дать им понять, как глупо они поступили!

Дворф, казалось, уже представлял это в своем воображении. Сделав глоток своего напитка, он разразился смехом.

Отлично, это выглядело естественно, верно?

— Итак, я хотел спросить... — осторожно начал я. — Что ты получил?

— Хм, я тебе еще не говорил?

— Не говорил!

Это было то, что меня интересовало с момента нашей встречи. Я знал все номерные предметы, которые могли выпасть, но то, через что мы прошли в этот раз, было беспрецедентным Разломом. Возможно, появился уникальный предмет, как и та загадочная коробка, которую Рейвен оставила открытой в комнате босса.

Если подумать, я не спросил, что в ней было.

Я решил спросить ее об этом на следующей неделе, когда мы встретимся.

Дворф усмехнулся и положил свою толстую руку на стол.

— Этот браслет — то, что я получил.

Хм, я не мог понять, что это такое, просто взглянув на него.

— Как он называется?

— Оценщик гильдии сказал, что она называется «Защитный Браслет Хранителя».

— Вот черт, — ляпнул я не удержавшись.

— ...Хм? Ты знаешь об этом?

— О-о, нет. Я просто удивился, насколько крутое название.

— Хахаха! В конце концов, у меня есть что-то общее с тобой! Я тоже так подумал!

№ 3112: Защитный Браслет Хранителя — это номерной предмет из 3000-ой серии, который можно было получить только из Разломов на 4-ом этаже или выше. Его эффекты имели второстепенное значение.

— Сколько же стоила эта вещь?

— Я проверил цену через центральную биржу, и, кажется, она стоит около 50 миллионов камней.

Какого черта? Что именно сделал этот дворфский ублюдок в Разломе, чтобы заслужить такое?

— Хахаха! Они сказали, что это даже старая цена, и она может быть дороже, так как запасов на продажу почти нет! Конечно, у меня нет намерения продавать его! — Он сделал паузу, когда я ничего не ответил. — Э, эй, почему ты вдруг такой тихий?

— Ничего. Я... просто... удивлен, вот и все, — Честно говоря, я был так удивлен, что мой желудок, наполненный алкоголем и мясом, стал невыносимо ныть.

— Я понимаю. 50 миллионов камней? Я думал, что упаду в обморок, когда впервые услышал это, так что ты, должно быть, тоже.

Так вот что значит сеять ветер и пожинать вихрь? Теперь, когда я увидел это, мой прежний выпендреж был ничто по сравнению с этим дворфским ублюдком.

— Не будь слишком завистливым. Если ты продолжишь исследования, то когда-нибудь тоже найдешь номерной предмет. Конечно, он не сравнится с тем, что есть у меня! Хахаха!

*Сползает*

Избегая взгляда улыбающегося дворфа, я медленно опустил руку под стол.

На руке было №9425, «Кольцо Морозного Духа».

***

50 миллионов камней?

Я решил думать как можно более позитивно. На мелкие проблемы, связанные с тем, что мои внутренности выворачивало так, что хотелось блевать, можно было не обращать внимания. В любом случае, иметь сильного товарища по команде — это хорошо.

Давай просто сосредоточимся на создании команды.

Успокоив себя этой мыслью, следующим делом я повысил ранг исследователя мелкого ублюдка на один уровень. Чтобы найти хороших товарищей по команде, мы должны сначала показаться привлекательной командой. Между лидером команды 7-го ранга и 6-го ранга существовала огромная пропасть, которую никакие слова не могли заполнить.

— Хикурод, отправляйся сегодня в Гильдию и первым делом подними свой ранг исследователя.

— ...Почему так внезапно?

— Разве у тебя нет снаряжения на 50 миллионов камней? Если ты подашь заявку на пересмотр, Гильдия определенно отнесется к этому серьезно!

— Но это слишком неожиданно...

— Так ты не хочешь?

— Нет, не совсем...

— Тогда, пошли!

Я даже последовал за ним в Гильдию и наблюдал, как он подает заявку, на случай, если он ускользнет в процессе. Для справки, результаты оценки заняли 6 дней, немного больше, чем я ожидал, но, к счастью, повышение ранга прошло успешно. С этого момента количество претендентов значительно увеличилось. Каждый день прибывало более десяти претендентов.

Вместе с дворфом я внимательно просматривал кандидатов. Мы с удовольствием беседовали, как вдруг пришло заявление от мага.

— Маг?

Конечно, это был не маг из башни, а маг 8-го ранга, работающий в Гильдии или, возможно, в государственном учреждении. Но, тем не менее, это был маг.

— Эй, Бьорн, что-то пошло не так? Почему маг подал заявку в нашу команду?

— Это определенно странно. Должно быть гораздо больше команд с лучшими условиями, чем у нас.

— Тогда что нам делать?

Было несколько сомнительных моментов, но мы решили встретиться с магом и сообщили об этом в Гильдию. В то утро, наконец, были назначены место и время встречи.

— Не будет же он просить половину заработка? Говорят, все маги имеют большие права...

Я не понимал, почему он так нервничает. Он уперся в свою долю прибыли в борьбе с Рейвен, которая была членом Башни, не получив ни малейшего отпора.

— О чем ты так беспокоишься? Если он обратится с подобной просьбой, мы можем просто сказать «нет, спасибо» и уйти.

— Да?

Он так себя ведет потому, что это был первый маг, с которым он встречался в качестве лидера команды?

Пока я утешал Хикурода, который бесконечно дрыгал ногой и суетился, в таверну вошел человек в халате. Увидев нас, он помахал рукой.

— О, Варвар! Дворф!

Черт, это была еще одна мина? Как можно было разозлить кого-то таким коротким приветствием?

Я уже чувствовал приближение катастрофы, но на всякий случай решил понаблюдать за ним еще немного.

— Хахаха! Приятно познакомиться, ты тот самый маг, с которым мы сегодня встречаемся?

— Какова вероятность случайно встретить мага в точное время и в том месте?

На вопрос этого ублюдка дворф посмотрел на меня с недоумением. Я не мог перестать вздыхать.

— Ха... Это значит, что ты прав.

— П-прав? Хахаха! В любом случае, приятно познакомиться, меня зовут Хикурод Мурад!

— Какое странное имя. Я — Риол Варб Двалки, маг 8-го ранга и одобренный королевской семьей Рафдонии.

— ...Одобренный королевской семьей Рафдонии? — спросил Хикурод.

Почему ты так удивлен?

— Это значит, что он работает в государственном учреждении в качестве администратора, а не в Гильдии.

— А-а-а, понятно!

Придурок-маг продолжал говорить путаными словами, но этот дворф, который каждый раз на это попадался, тоже начинал действовать мне на нервы.

Маг рассмеялся.

— Хаха! Несмотря на то, что ты варвар, ты очень сведущ. Как тебя зовут?

— Бьорн, сын Янделя. Садись.

Сначала я планировал просто наблюдать, но, почувствовав разочарование, решил сам вести разговор. Это сэкономит больше времени.

— Двалки, я прочитал твое заявление. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать. Ты не против?

— Конечно.

— У тебя есть пропуск в лабиринт?

— Пришел бы я, если бы не было?

Просто скажи «да», пиздюк.

— И еще одно, зачем тебе быть исследователем, если ты можешь заработать достаточно денег в городе?

Маг 8-го ранга редко отправлялся в экспедицию. Причина была проста: У них не было достаточно навыков для работы на средних этажах и выше. Однако исследование нижних этажей не приносило больших денег. Доход, получаемый от работы в государственном учреждении, был гораздо выше.

Учитывая сложность получения пропуска и риск, связанный с этим, во многих отношениях это не стоило денег.

— Хм, неожиданный вопрос, — Двалки наклонил голову и продолжил: — Все просто. Я хочу стать великим исследователем и принести славу нашему барону Мартоину.

Он выражал свое стремление с гордостью на лице, полном уверенности.

Хикурод, который спокойно слушал это, затем испугался.

— Б-барон? Может ли быть так, что вы д-дворянин? Нет, вы дворянин... сэр?

Дворяне. Самые влиятельные люди Рафдонии и те, кого обычный человек может никогда не встретить за всю свою жизнь.

Реакция Хикурода, очевидно, была вполне удовлетворительной, потому что Двалки разразился смехом и гордо сказал:

— Хахаха, муж сестры моей матери, тети Энки — третий младший брат единственной и неповторимой баронессы Мартоин.

При этих словах дворф глубоко вздохнул, словно собирался упасть в обморок. Двалки похлопал его по плечу, словно понимая. На его губах играла добрая улыбка.

— Не надо так нервничать. У меня нет намерения плохо обращаться с кем-либо с моим статусом.

Увидев эту улыбку, я подумал:

Вот ублюдок. Может ли быть, что он сумасшедший?

С гладкой внешностью, мягкими светлыми волосами, ростом около 165 сантиметра и худощавой фигурой, Риол Варб Двалки, маг 8-го ранга, который мог манипулировать административной магией, а также некоторыми проклятиями и магией льда, был человеком, от которого воняло мошенничеством тем сильнее, чем больше он говорил.

Черт, он вообще маг?

Сомневаясь в этом, я проверил его на то и на это, но, к удивлению, он действительно был магом. Оглядываясь назад, могу сказать, что он на самом деле не лгал. Он только сказал, что его дядя был 3-им братом баронессы; он не сказал, что сам был дворянином. Что ж, вероятно, он знал свое место и знал, что выдавать себя за дворянина — это преступление, за которое грозит казнь без суда и следствия.

— Ну, так как? Я принят?

После долгих раздумий мы решили добавить его в команду.

—...С этого момента ты будешь нашим товарищем по команде.

— Хаха! Как здорово. Поскольку это моя первая экспедиция, я хотел присоединиться к команде с как можно большим количеством воинов.

Личность, полная бравады и горячего воздуха, и нулевой опыт в лабиринте; это были два его недостатка, но все же. Он был магом. Он не потребовал большего распределения добычи и даже сказал, что будет выполнять приказы, как только мы окажемся в лабиринте, так что этого, похоже, было достаточно, чтобы держать его под контролем.

Все дешевые вещи достаются не просто так.

Более того, если бы стало известно, что в команде есть маг, было бы ясно, что количество новых кандидатов еще больше возрастет. Это было связано с тем, что личность самого мага нельзя увидеть на бумаге.

— Как только остальные члены команды будут набраны, мы свяжемся с тобой.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Как только Двалки ушел, Хикурод, застывший во время всего разговора, испустил длинный вздох.

— Разве это не удивительно? Что маг, даже дворянин, может быть таким скромным...

Я искренне ответил:

— Хикурод, ты еще более удивителен.

Это была стопроцентная правда.

***

Дальнейшая повседневная жизнь в городе была простой. Кроме посещения лаборатории Рейвен раз в неделю, я вставал в 7 утра, перекусывал и сразу шел в библиотеку.

— [Парситиев].

— Хорошего дня.

Я приходил в библиотеку почти каждый день в течение последних двух месяцев, но у меня никогда не было нормального разговора с этой библиотекаршей за исключением одного раза.

*Урчание!*

Я делал перерывы на обед каждые 4 часа и постепенно приближалось время закрытия библиотеки.

Сегодня у меня была назначена встреча. Я собирался уйти чуть раньше закрытия, но библиотекарша вдруг заговорила со мной первой.

— Я хочу вас кое о чем спросить.

— ...О чем?

— Почему вы всегда ходите в библиотеку в доспехах?

О, так вот что ее интересовало.

Я честно ответил.

— А что если кто-нибудь украдет их из моей комнаты в трактире?

— ...Если причина в этом, то я понимаю.

Как только я ответил, библиотекарша закрыла глаза, как будто ее дела со мной закончились.

— Я думал, что вы совершенно равнодушны к другим, но, похоже, это не так?

Я почувствовал, что проигрываю, поэтому добавил комментарий, но библиотекарша изобразила на лице легкое недовольство.

— Мы получаем много жалоб от других пользователей библиотеки. Что они не могут читать, потому что вы слишком отвлекаете.

— ...П-понятно.

— Да. Если ваши дела здесь закончены, не могли бы вы перестать мешать мне и уйти?

Мешать? Ты же просто заснешь, как только я уйду.

Я хотел ответить тем же, но если я продолжу беспокоить ее и мне запретят посещать библиотеку, и это будет только моей проблемой. Я почти выбежал из библиотеки и направился к месту встречи чуть после 9 вечера.

— Сюда! Бьорн! Почему ты сегодня так поздно?

— Извини, я не мог найти тебя, потому что ты слишком маленький.

— Хахаха! Больше шуток! Присаживайся!

Я стал чаще встречаться с Хикуродом по вечерам, примерно 3-4 раза в неделю. Конечно, целью этих встреч было не просто дружеское общение, а обсуждение дел команды.

— Ну и как человек, с которым ты познакомился в этот раз?

— Он оказался серьезным и надежным парнем.

— Нет, не это. Как его навыки?

— О! Все оказалось не так плохо, как я беспокоился. У него долгая карьера исследователя, и я думаю, что он сможет выстоять в любой ситуации.

— Понятно.

— Поэтому я спрашиваю... Что ты думаешь?

Подумав некоторое время, я кивнул, и его лицо просветлело.

— Фух, это облегчение. Я волновался, что ты снова откажешься, ведь у нас осталось не так много времени.

В этом вздохе я почувствовал боль дворфа, который был практически марионеткой команды. Правда, он пострадал бы больше всех.

Время для комплимента. Это же не стоило денег, верно?

— Ты хорошо справился, Хикурод. Ты отличный лидер команды. Я рад, что выбрал тебя.

— Хахаха! Это правда?

— Конечно. Есть ли еще какой-нибудь лидер команды, который так уважает мнение членов своей команды, как ты? Не теряй концентрацию и просто делай то, что ты делаешь сейчас. Тогда, в отличие от того идиота, который тебя выгнал, ты станешь великим лидером.

— Хаха! Какая лесть, мой друг! Я волновался, впервые играя эту роль, но я рад, что ты со мной!

Мое сердце взлетело от этих слов. Когда-то Хикурод жаловался на мое частое вмешательство. Но подумать только, он стал таким великим лидером.

— На этой ноте, сегодня ты покупаешь напитки!

— ...Опять? Разве я не покупал и в прошлый раз?

— Опять же, хороший лидер команды не должен скупиться на такие вещи!

— Не то чтобы я скупился!

До открытия лабиринта оставалась ровно неделя.

— Черт! Я оплачу! У нас наконец-то есть все члены команды, что плохого в том, чтобы заплатить за выпивку?

Наконец, команда была в полном составе.

Реальность отличалась от игры. Вы не могли войти в лабиринт только потому, что команда была укомплектована. Были вещи, с которыми нужно было разобраться и помимо этого.

Во-первых, все должны были познакомиться друг с другом и обсудить, сколько этажей нужно преодолеть, на каких участках охотиться, и, как подобает исследователям, которые были практически воплощением жажды денег, устроить жаркую дискуссию о том, справедливо ли распределение. Если и после этого проблем не возникало, нужно было официально зарегистрировать команду в гильдии и, наконец, почти каждый день тренироваться друг с другом, чтобы согласовывать планы разведки и прочее.

***

Все пролетело незаметно. Прошла самая напряженная неделя с момента пробуждения в теле Бьорна Янделя, и наступил долгожданный момент.

[Вы вошли в Хрустальную Пещеру на 1-ом этаже].

Хрустальная Пещера на 1-ом этаже лабиринта была окружена яркими разноцветными огнями.

— О! Так это и есть лабиринт!

В отличие от прошлых дней, когда мы были одни или в дуэте, в нашем кругу было пятеро, включая меня. Это были мои новые товарищи по команде, с которыми я отправлялся в эту экспедицию.

— [Лейт]! — крикнул Двалки, произнося заклинание.

— Ах! Черт! Мои глаза! — Этого тощего светловолосого мага, который выстрелил светом в наши глаза еще до того, как они успели адаптироваться, звали Риол Варб Двалки. Короче говоря: проныра Двалки.

— Сукин сын...

Прежде чем я успел в раздражении обругать его, дворф опередил меня.

— Двалки, береги свою магию как можно больше.

— Мм, но здесь так темно!

— В лабиринте это считается светло. Если будет совсем темно, мы можем зажечь факел.

— Хорошо. Хорошо.

Это было изменение, произошедшее со временем. Хикурод вскоре понял, что Двалки не дворянин, и стал относиться к нему проще. Каким-то образом они стали довольно дружными. Дворф притворялся, но каждый раз, когда этот проныра вел себя как полный кретин, он становился цундере и помогал ему. Такова была динамика их отношений.

— Зачем ты столько всего сюда набил? Пытаешься показать, что ты новичок? Дай это мне. Я положу это в свою сумку.

— Я не откажусь от твоего заботливого внимания.

Как раз когда Хикурод, как обычно, заботился о Двалки, я услышал высокий веселый голос.

— Капитан, не пора ли нам отшвартоваться?

Как было очевидно по треугольным ушам на ее голове, Миша Карлштейн была зверолюдкой. Ей было 25 лет, и с этого года она имела 5-летний опыт работы исследователем. Ее рост был около 165 сантиметров, фигура длинная, худая. В сочетании с возвышенным выражением лица она излучала холодную атмосферу.

— Хватит валять дурака и давайте пойдем. Я хочу разбить сердца нескольких монстров.

У нее была привычка сглаживать окончания своих слов. Она утверждала, что это неизбежная проблема, обусловленная строением ее тела, но я никогда не видел никого с таким плохим произношением, как у нее. Ах, и еще одна ее особенность...

— Хаха! Как я могу отказаться от приказа принцессы!

— Эй! Я же просила тебя не называть меня принцессой!

— Но ты же дочь вождя племени рыжих котов, как я могу-...

— Я убью тебя, дворф!

Миша была принцессой племени рыжих кошек, одной из большой пятерки. Она сказала, что была 13-ой или 15-ой? Я не мог вспомнить, в каком порядке она родилась. В любом случае, не было необходимости в особом отношении или чем-то подобном. Она была принцессой только в глазах человеческого общества, но не в своих собственных.

Напротив, был кое-кто другой, с кем следовало быть осторожным.

— Хикурод, прекрати. Даже если это шутка, ей это не нравится.

Браун Ротмиллер, раса: человек; возраст: 34 года. Он был 7-го ранга, но с 8-летним опытом. Какой бы меритократической ни была индустрия исследователей, он был самым опытным среди всех, поэтому дворф всегда делал шаг назад при словах Брауна.

— Кхм, я немного переборщил, не так ли? В будущем я буду осторожнее.

— Правильно делаешь, дворф.

— То же самое касается и мисс Карлштейн. Неважно, насколько вы злы, разумно ли угрожать убийством своему лидеру команды?

— ...Мне очень жаль...

Лично мне он нравился больше всех. В каком-то смысле он был единственным нормальным человеком в этой команде. Как бы это ни было верно, но был и недостаток в том, что я не мог пинать его, как других членов команды.

— Хикурод, мы можем уйти, пока не стало слишком поздно?

— Ах, пожалуйста.

— С этого момента все следуйте за мной, — приказал Браун.

Но Двалки заговорил как раз в тот момент, когда мы собирались уходить.

— Подождите, а не лучше ли Бьорну или Хикуроду взять на себя инициативу? Они же воины, в конце концов...

— Нам понадобится их помощь, начиная с 3-го этажа и дальше, но до этого мы обойдемся одним мной.

Честно говоря, я не понимал, о чем так беспокоится этот сопляк.

Браун был профессиональным разведчиком, выжившим в лабиринте в течение 8-ми лет.

И хотя его рейтинг исследователя низок по сравнению с проведенным временем...

Я был высокого мнения о нем по этой части. 8 лет — достаточно долгий срок, чтобы пройти через всевозможные вещи в лабиринте, но оставаться таким же здоровым, как он, было удивительно, это результат не боевой мощи, а использования других его сильных сторон.

Наверное, это было результатом его серьезного и непреклонного отношения ко всему.

После этого, под руководством Брауна, мы, наконец, добрались до места назначения, убивая монстров, которые периодически появлялись по пути. Окраины 1-го этажа часто называли темной зоной. Несмотря на то, что мы бежали сюда кратчайшим путем, не заблудившись, портал уже был открыт другими исследователями.

— Конечно. В этот раз тоже были предыдущие посетители.

— Не вини себя. Ты сделал достаточно.

— Хикурод, это не повод не работать усердно. Если ты не чувствуешь обиды за собственные недостатки, значит, твоя жизнь исследователя закончилась.

— Да?

Для справки, дорога сюда заняла около 10 часов. Я не мог сказать это в присутствии вечно страстного Брауна, но это был очень хороший рекорд для обычной исследовательской группы. Это не было похоже на то, что мы были скоростной командой за получением очков опыта за открытие портала. Честно говоря, я не ожидал, что он так легко найдет портал.

Если его способность, как у не-проводника, находить путь настолько хороша...

Хотя я уже начал предвкушать его другие, пока еще невиданные способности, во мне расцвело что-то вроде сожаления.

Будь на их месте Айнар или Эрвена, мы могли бы заработать начальные очки опыта.

Используя «метод нестабильности измерений», который я сократил до «ошибки» (бага), можно было безоговорочно получить очки опыта открытия портала. Однако этот метод можно было использовать только тогда, когда конфиденциальность можно было сохранить с помощью обещания или клятвы.

Это будет позже... когда команда станет по-настоящему надежной. В конце концов, сейчас очки опыта не являются чем-то срочным.

Сделав глубокий вдох, чтобы отбросить все оставшиеся сожаления, Хикурод громко крикнул:

— Ну же, давайте зайдем внутрь!

Дворф первым шагнул в портал, и я сразу же последовал за ним.

Пожалуйста, я надеюсь, что на этот раз ничего плохого не случится...

Но не слишком ли многого я прошу?

[Вы вошли в Логово Зверей на 2-ом этаже].

Путешествие официально началось.

При наборе товарищей по команде очень большое значение отдавалось навыкам. Однако были и другие качества, которые были не менее важны, например, доверие. Другими словами, были ли они надежными? Конечно, когда все шло гладко, это не было проблемой. В этом случае все могли просто смеяться, улыбаться и быть счастливыми. Но когда все было не так?

Можно ли доверять товарищам по команде в том, что они прикроют тебя во время самого худшего сценария, — это уже другой вопрос.

Возможно, дело даже не в доверии, а в их истинном характере.

Такие вещи нельзя было узнать о другом человеке, сколько бы раз вы ни читали его анкету или ни общались с ним. Истинный характер человека был спрятан глубоко внутри. Я надеялся, что нам никогда не придется показывать друг другу свое истинное «я». Так было бы лучше для всех.

— Сколько бы раз я сюда ни приходил, я не могу привыкнуть к запаху!

— Хахаха! — Я засмеялся. — Двалки, ты в порядке?

— Пожалуйста, не разговаривай со мн-...!

Отвернувшись от блюющего Двалки, я быстро оглядел окрестности. Сейчас я находился на 2-ом этаже в секторе, населенном Клинковыми Волками, куда можно было попасть только через восточный портал на 1-ом этаже: Логово Зверей. Как было понятно из названия, здесь обитали в основном монстры звериного типа, и, вероятно, поэтому здесь плохо пахло. Очень плохо.

— Ротмиллер, ты в порядке? Я слышал, что у тебя обонятельная эссенция.

— Спасибо за беспокойство, но я в порядке. Я здесь не в первый раз.

— Понятно.

Это был досуг исследователя с 8-летним стажем? Этот человек дарил мне спокойствие, просто своим присутствием. Хотя за ним мне нужно было присматривать немного больше.

— Кстати, когда наш маг придет в себя? Мне нужно заработать деньги... — Миша не проявляла никакого сочувствия к страданиям товарища по команде и заботилась только о своих интересах. Я уже собирался добавить еще одну строчку комментария к открытой в моей голове вкладке оценки персонажа, когда сделал паузу.

Хм, разве я не такой же?

— Двалки, опомнись. Сколько еще времени ты собираешься потратить впустую? — огрызнулся я.

— Точно, точно. Если ты чувствуешь себя плохо из-за такой мелочи, как это, ты не можешь быть исследователем. Маг! Пора вырасти! — Когда я выстрелил в него словом, Миша тут же согласилась с ним дразнящим тоном.

Однако, услышав это, Двалки проявил неожиданную реакцию.

— Ты права. Я должен вести себя как взрослый.

Он всегда был таким?

Честно говоря, я думал, что он просто придумает какую-нибудь нелепую отговорку или рассердится в ответ.

Двалки продолжил:

— Пойдемте.

— Но ты в порядке?

— Это определенно нелегко. Но я не хочу становиться обузой для моей команды только потому, что впервые здесь, и я маг.

— Я не говорила, что ты обуза...— Миша была поражена неожиданным извинением.

Двалки встал, выглядя гораздо более истощенным, чем раньше, и пробормотал с решительным видом:

— Я не могу опозорить имя барона Мартоана.

— ...Эй! Ты снова притворяешься дворянином?! Я ни за что на это не поведусь!

— Хахаха! Давайте поторопимся. Я уже в полном порядке!

Увидев его веселым, как будто он всегда был таким, Миша разозлилась, поняв, что снова попалась на его уловку. С этим мы медленно начали продвигаться вперед.

Браун объявил:

— С этого момента все, пожалуйста, следуйте за мной. Хотя эта местность выглядит ровной, здесь много ям.

Хикурод огляделся.

— Ям? Я не вижу никаких...

— Обычно они заполнены грязью, так что трудно сказать. Если идти не глядя, то в них легко упасть.

— ...Ротмиллер, мы тебе доверяем.

Логово Зверей имело рельеф каньона с узкими тропинками и высокими обрывами с обеих сторон. Исследователям, пересекающим эту карту, приходилось пробираться между скалами, похожими на лабиринт, чтобы найти дорогу.

Хотя здесь нет ловушек, на этом этаже еще важнее иметь разведчика.

Для справки, монстры, появлявшиеся здесь, были Клинковые Волки, Стеновые Кроты, Саблезубые Тигры, Оборотни и Вулкары, и большинство из них жили в пещерах на скалах. Обычно исследователи, основной целью которых была охота, заходили в пещеры и зачищали их от монстров. Однако нашей целью было добраться до 3-го этажа, так что мы просто прошли мимо.

[Вы убили Гигантского Клинкового Волка. Опыт +1]

[Вы убили Саблезубого Тигра. Опыт +2]

[Вы убили Оборотня. Опыт +2]

[Вы убили Стенового Крота. Опыт +1].

Двигаясь быстро, мы по пути убивали монстров, зависающих у пещер, и вскоре пришло время передохнуть. До начала 2-го дня оставалось 3 часа.

[20:58]

Мы потратили весь день на продвижение по карте, но без разведчика Брауна путь сюда занял бы вдвое больше времени.

— Вход узкий. Здесь можно разбить лагерь, — кивнул Браун.

Мы расчистили нору Стенового Крота и начали готовить ее как основу для нашего лагеря. Хикурод, Браун и Миша были исследователями с многолетним опытом, поэтому подготовка лагеря была мгновенной.

Даже Двалки, который до сих пор не внес никакого вклада, кроме создания питьевой воды, светил им своим светом.

— Поскольку у нас есть магия [Сигнализации], одного человека должно быть достаточно для ночного дозора, — сказал Браун.

— Зачем нам нужен ночной дозор?

— Двалки, это не потому, что я тебе не доверяю, так что не обижайся. Как ты знаешь, в лабиринте нужно опасаться не только монстров. Чтобы стать настоящим исследователем, нужно всегда быть начеку.

Хикурод предложил:

— Браун может дежурить первым, так как он сделал сегодня больше всех работы, а потом мы можем дежурить по очереди.

— Подождите, а когда я должен стоять на дежурстве? — спросил Двалки.

— Оставь это нам. А ты отдохни, — заверил его Хикурод.

Маг был исключен из ночного дежурства. Это было сделано не столько из-за его слабой выносливости, сколько потому, что так было принято.

Исследователи выдавали награды в соответствии с заслугами, и магия [Сигнализации] считалась долей одного человека.

По правде говоря, этот обычай, вероятно, возник из-за необходимости удовлетворять потребности мага.

В любом случае, если один человек дежурил каждые 2 часа, ночь была невероятно комфортной. Подумать только, я получал 6 часов сна... По сравнению с работой вдвоем это было просто рай на земле. Конечно, это было связано с тем, что приходилось делить столько же частей добычи, но это можно было компенсировать охотой на более сильных монстров.

***

— Я, великий маг Риол-...

— Хватит спать и просыпайся, маг! — крикнула Миша.

— ...Уже утро?

— Не знаю, но я знаю, что пора просыпаться.

2-ой день, 5 утра. Первая ночь прошла без проблем, несмотря на мои переживания.

Монстры были обнаружены магией [Сигнализации] 4 раза во время дежурства Хикурода, и однажды к нам подошла группа исследователей, что заставило всех нас проснуться, но это было нормой.

— Поскольку Двалки уже приспособился к лабиринту, мы немного увеличим скорость, — объявил Браун.

Двалки спросил:

— Есть ли необходимость спешить?

— Лучше прибыть на 3-ий этаж как можно раньше, чтобы разбить лагерь.

Начиная со 2-го дня, мы сократили ненужную болтовню и сосредоточились только на движении. Конечно, каждые несколько минут появлялись монстры, преграждавшие нам путь, но я был рад этому.

[Вы убили Луннокаменного Медведя. Опыт +1]

[Вы убили Королеву Стеновых Кротов. Опыт +1]

[Вы убили Кровавого Клинкового Волка. Опыт +1].

К этому моменту я убил всех монстров 9-го ранга в Логове Зверей. Поскольку я был здесь впервые, очки опыта накапливались быстро. Конечно, у меня не было отдельной шкалы «Опыта».

Если посчитать всех монстров, которых я поймал на данный момент...

Их было ровно 40. Если добавить бонус за убийство мутанта высокого ранга и бонус за убийство Хранителя, то получится 44.

Мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь 4-ый уровень.

По мере повышения уровня требуемые очки опыта увеличивались в геометрической прогрессии.

Для 2-го уровня требовалось 6 очков, для 3-го — 30, для 4-го — 150. Конечно, с каждым уровнем очки опыта не увеличивались в пять раз, но можно с уверенностью сказать, что сложность ощущалась даже выше. Это было всего лишь увеличение на +1 для монстров более высокого ранга, но если не было монстров, на которых можно было бы охотиться, то даже снабжение их становилось невозможным.

Ну... не торопиться же мне повышать уровень.

Мой текущий уровень был 3; я мог поглотить до трех эссенций. Другими словами, оставалось еще место для одной. Конечно, я не ожидал, что еще одна эссенция появится раньше, чем я достигну 4-го уровня. Игра Dungeon&Stone не была такой уж дружеской.

Почему из всех игр я должен был играть в такую?

Я начал жалеть о своем выборе, но безрезультатно. В конце концов, я был извращенцем, который чувствовал себя тем более живым, чем выше была сложность.

— Всем приготовиться, — позвал Браун. — С этого момента мы будем встречать высокоранговые виды, и их количество резко возрастет.

Это случилось примерно через полдня следования за Брауном. Местность — точнее, цвет скал — изменился с красновато-коричневого на черный.

Это начало второй половины пути?

Здесь не появлялись монстры 9-го ранга. Однако никто, в том числе и я, сильно не переживал по этому поводу.

— На 2-ом этаже все еще только монстры 8-го ранга! — хмыкнула Миша.

Наша команда имела средний ранг 7. В каких бы командах они ни состояли в прошлом, они были активны как минимум на 3-ем этаже. Ну, я новичок, но я был исключением, потому что бывал здесь много раз, когда играл в игру.

Миша добавила:

— Кстати, Бьорн, ты ведь еще не был на 3-ем этаже?

— И что? — ответил я, ожидая, что она начнет спорить, но Миша искренне восхищалась этим.

— Потрясающе. Мне понадобился целый год, чтобы подняться на 3-ий этаж!

Это заставило меня почувствовать себя плохо.

— ...Мне просто повезло.

Я не хотел долго размышлять на эту тему, поэтому ответил уклончиво.

Затем в разговор вступил Хикурод.

— Один год для 3-го этажа? А сколько времени тебе понадобилось, чтобы подняться на 4-ый этаж?

— Хм, 2 года? Я думаю, это заняло столько времени.

— Столько же, сколько и мне.

— Эй! Это нечестно! У тебя меньше опыта, чем у меня, но у тебя 6-ой ранг!

— Напротив, мисс Карлштейн родилась в хорошей семье!

— Эй! Я же просила тебя не говорить о моей семье!

Чувствуя, что разговор вот-вот превратится в очередной долгий спор, Браун отступил назад и вмешался.

— Вы оба, прекратите.

Это был тот же голос и выражение лица, что и раньше, но почему я почувствовал, что на этот раз он был более… раздражен?

Правда, если бы я услышал это, когда был занят работой на входе, я бы тоже разозлился.

Я пропустил это мимо ушей, не задумываясь.

***

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже].

Чуть позже полудня на 2-ой день мы вошли на 3-ий этаж, получив правильные указания от Брауна. Было немного досадно, что я не смог поохотиться на многих монстров 8-го ранга в Логове Зверей, но они были активны не только на 2-ом этаже.

Когда-нибудь у меня будет еще один шанс.

Стряхнув с себя разочарование, я сосредоточился на текущей ситуации.

— Ротмиллер! Отступи!

В данный момент я находился в Пути Паломника на 3-ем этаже. По этой тропе я находился на Железнокаменном Холме, начальной точке, соединяющейся с Логовом Зверей.

Сразу при входе мы столкнулись с двумя монстрами 7-го ранга.

— Двалки! Используй магию [Коррозии]!

Железного Тролля было легко представить как дикого бородавочника с железными бивнями. Он был примерно в 5 раз больше дикого бородавочника на горе Джири.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга, [Коррозию]].

Пока Браун, первым вошедший в портал, избегал монстра и отступал, Двалки тут же произнес заклинание. Сразу после этого Хикурод и я бросились вперед и каждый из нас сразил монстра своим щитом.

*Бам!*

На щит пришелся сильный удар. Мой прошлый щит вмялся бы в момент удара, как сейчас щит дворфа.

[Хикурод Мурад применил [Экстренное Восстановление]].

— Бьорн, почему ты вдруг смотришь на меня?

— Я не завидую.

Честно. Если бы ты с самого начала использовал жесткий щит, тебе бы не пришлось каждый раз его восстанавливать.

— О чем ты говоришь? В любом случае, Бьорн! Не отталкивай их, просто останови их движение!

— Тебе не нужно повторять дважды!

Активным умением Железного Тролля был [Баланс Веса]. Его эффектом был иммунитет к ударам. Это также была эссенция, которой обладал Хикурод.

[Хикурод Мурад применил [Баланс Веса]].

У тебя есть совесть?

Гнев, заложенный в теле варвара, разгорелся с новой силой. Возможно, именно поэтому, вместо того чтобы ждать, пока другие члены команды нападут, я взмахнул своей булавой и ударил Железного Тролля по челюсти.

— Бехеллаааааа!!!

*Как-как-как!*

Стальные бивни, которые были введены в состояние [Коррозии], были разбиты одним ударом.

— Иди ко мне, эссенция! — Миша, которая без разрешения прыгнула мне на спину, вонзила кинжал в голову Железного Тролля.

[Вы убили Железного Тролля. Опыт +3].

На данный момент это был один. Я собирался заняться вторым, но остановился и немного понаблюдал. Двалки произносил заклинание, одно из немногих наступательных, которые у него были.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга, [Ледяное Копье]].

Ледяное Копье влетело в живот Железного Тролля.

Если бы он пронзил голову или сердце, это было бы убийство одним ударом... Но подробный отзыв можно будет дать позже.

*Удар!*

Битва закончилась тем, что Браун подошел к падающему Железному Троллю, приставил арбалет ко лбу и выпустил стрелу. Конечно, эссенции не было, хотя сейчас об этом не стоило беспокоиться.

Монстр прямо перед порталом?

Похоже, поблизости находился сукин сын.

— Ротмиллер, есть ли кто-нибудь поблизости?

Могли ли у него быть подобные подозрения? Браун закрыл глаза, затем открыл их, не говоря ни слова. Он огляделся вокруг с суженными зрачками.

[Браун Ротмиллер применил заклинание [Тепловой Поиск]].

[Тепловой Поиск] был способностью Ящера-Разведчика. Его действие напоминало современный тепловизор. Это было довольно полезное умение и в игре. Независимо от того, использовал ли враг скрытность или что-то еще, этот навык мог все раскрыть.

— Поблизости никого нет, — Браун отключил способность и дал короткий ответ. — Но, судя по запаху, похоже, что кто-то был здесь совсем недавно.

Поскольку это было суждение человека с двумя эссенциями, корректирующими обоняние, вероятность того, что он ошибся, была невелика. Я задал ему еще несколько вопросов.

— Как давно, по-твоему, это было?

— Это не точно, но такое количество запаха означает, что прошло не более двух минут.

— Это значит, что они ушли бы, увидев как мы охотимся, так?

— ...Верно, — Ротмиллер кивнул с горьким выражением лица.

Хикурод, который спокойно слушал разговор, прервался, пораженный.

— Подождите, значит, кто-то специально целился в нас?

— Скорее всего, не в нас. Они, вероятно, ждали, пока кто-нибудь пройдет мимо.

Браун не стал отрицать этого. Он также объяснил, что заманивание монстров перед порталом — это прием, часто используемый мародерами, среди них этот метод не представляет особого риска.

Они умеют выделывать трюки.

Засада с использованием монстров также была направлена на тот момент, когда исследователи, только что перешедшие через портал, были наиболее уязвимы. Полное уничтожение было бы лучшим исходом, один-два раненых — неплохим, а если им удавалось уйти невредимыми, засадникам оставалось только отступить на некоторое время и ждать следующей добычи.

— Ротмиллер! Разве мы не должны найти их и прикончить? Убийство мародеров приносит прибыль! — крикнула Миша.

— Даже если мы это сделаем, их будет трудно найти. Мы же не можем просто ждать здесь... К тому же, нет никаких улик. Мы не можем исключить возможность того, что в ответ нас подставят.

— Эй, мертвые не тараторят! — Выслушав всю историю, Миша насупилась с сердитым лицом, но дворф принял решение с холодной головой лидера.

— Во имя доброй совести, давайте вернемся на 2-ой этаж, чтобы оставить перед порталом знак, предупреждающий о мародерах, прежде чем мы уйдем.

Я согласился.

— Это мудрое решение.

После этого мы выполнили минимальный долг, возложенный на исследователя, и оставили портал позади. По дороге мы продолжали беседовать на тему мародеров. Однако чем больше я слушал, тем более странным это было.

— Браун — это круто. До этого момента я даже не знала, что существует такая техника.

— Я только слышал о ней раньше, — кивнул Хикурод. — Это первый раз, когда я испытываю это на себе.

— Верно, не каждый день встретишь мародера!

О чем вы, черт возьми, говорите?

Я чувствовал себя отчужденным от разговора других исследователей, мне было трудно сопереживать, поэтому я спросил об этом подробнее. Затем я понял нечто шокирующее.

— Я? За последние 5 лет я встречала, наверное, 8 из них. Один раз это был мой собственный товарищ по команде, а все остальные — обычные!

— Всего 8 раз за 5 лет? Черт, разве для исследователей встреча с мародером не является повседневным делом?

— Конечно... я слышала, что так было около 150 лет назад!

Миша сказала, что после смерти первого короля, известного как Бессмертный Король, число мародеров значительно сократилось благодаря различным мерам политики. Однако я не мог принять это объяснение.

Это должна быть какая-то ошибка. Иначе я не смог бы это объяснить.

Один раз в Хрустальной Пещере, один раз в Лесу Гоблинов, два раза в Земле Мертвых...

Включая сегодняшний день, за последние 3 месяца я столкнулся с мародерами 5 раз.

Тогда что я такое?

Когда я рассказал эту историю, чтобы узнать их мнение, все, включая Брауна, смотрели на меня странными глазами.

— Бьорн, сколько грехов ты совершил в своей прошлой жизни?

— Хахаха! Может быть, именно благодаря тому, что ты здесь, мы сегодня встретили мародеров!

Мне действительно нечего было сказать. Чем я это заслужил?

Пока я шел молча, не имея сил опровергнуть их, Браун вздохнул и сказал:

— Все, хватит дразнить его. Все знают, что мисс Карлштейн — одна из счастливчиков, верно?

— Ах! Это вер-!

— Я также обычно встречаю мародеров примерно 1 раз в 3 месяца. Так что не волнуйся слишком сильно.

Спасибо за утешительные слова, но это не то же самое, что 5 раз за 3 месяца.

***

[Вы убили Каменного Червя. Опыт +2]

[Вы убили Железного Сокола. Опыт +2]

[Вы убили Сторожевого Солдата Железнокаменного Холма. Опыт +2].

***

3-ий этаж — Путь Паломника.

Независимо от того, проходили ли вы через Землю Мертвых, Лес Гоблинов или Логово Зверей, в конце концов вы достигали этот этаж. Начальная точка была разной для каждого маршрута, поэтому на самом деле, чтобы встретить исследователей, идущих другим путем, нужно было идти по дороге к четвертому порталу в центре карты.

Чтобы добраться до центра, в среднем требуется около 3-4 дней...

Для сравнения, это было время, необходимое исключительно на дорогу. В этом отношении 3-ий этаж мог похвастаться масштабами, несравнимыми с другими этажами. Помимо названия этажа, Путь Паломника, монстры здесь назывались по имени места их обитания. В данный момент я находился на Железнокаменном Холме.

— Тогда сегодня мы разобьем здесь лагерь, а завтра перейдем в следующую область.

На неясной границе, где заканчивался один регион, мы начали готовиться к лагерю. Поскольку это был регион с пересекающимися территориями монстров, здесь появлялось лишь несколько монстров.

— Кстати, Двалки, ты в порядке? — спросил Хикурод. — Ты уже давно выглядишь не очень, — дворф расстелил спальный мешок, завершив приготовления ко сну.

Браун, Миша и я сделали вид, что не слушаем. Нам было любопытно, почему этот болтливый ублюдок выглядит так, будто наступил на собачье дерьмо.

— ...Я так выглядел?

— Может, я ошибся, но мне показалось именно так.

— Понятно... — Двалки горько улыбнулся и кивнул. Поколебавшись мгновение, он вскоре высказал свое мнение. — Я знаю, как я буду звучать. Возможно, в ваших глазах я выгляжу наивным и незрелым. Но... честно говоря, я был шокирован.

— Шокирован?

— Правильнее было бы сказать, что я был разочарован. Я всегда слышал истории об исследователях с самого детства, но... мне никогда не рассказывали ничего подобного.

Исследователь, который убил другого исследователя; более того, исследователь, который зарабатывает деньги, убивая таких исследователей. Это определенно не была реальность, полная мечтаний и невинности.

— Эй, это была шутка! — воскликнула Миша.

— Шутка это или нет, но если я продолжу работать исследователем, то однажды убью другого человека, разве нет?

На этом все в группе захлопнули рты. Все, что бы мы ни сказали, чтобы утешить его здесь, будет ложью. Хикурод, Миша, Браун и я уже убивали кого-то раньше. Если Двалки продолжит эту карьеру, то однажды он неизбежно испытает это на себе.

— Так что я принял решение. Все время, пока мы сюда шли, я все время думал...

Услышав его решительное бормотание, я спросил:

— А результаты? Ты твердо решил это сделать?

— Да. Но... я не знаю, смогу ли я, когда этот момент наступит, — Решимость Двалки была полна смятения. У него не было уверенности в себе, только страх перед этой возможной ситуацией.

Однако... я думал, что так будет лучше.

— Этого достаточно.

Лучше, чем те идиоты, которые выклянчивают из себя обещания, которые не могут выполнить, а потом ноют, что не могут этого сделать.

Возможно, у него была похожая мысль, потому что Браун, который слушал разговор, сказал:

— Важно не быть слишком самоуверенным в себе. В моих ушах это звучит гораздо надежнее, чем сказать: «Я могу это сделать».

— Э... это правда?

Увидев, что Двалки сделал смущенное выражение лица, Браун тепло улыбнулся, как будто смотрел на молодого человека, идущего по его дороге.

— Ты понимаешь, что это то, что ты должен сделать, и ты даже полон решимости сделать это. Если это так, то я уверен, что ты сможешь сделать это, когда наступит этот момент.

— Я надеюсь, что это действительно так...

— Хахаха! Не унывай, друг мой! — Разговор наконец-то закончился, когда Хикурод хлопнул Двалки по спине.

Однако после того, как мы определились с ночными сменами и как раз когда мы собирались ложиться спать, Браун внезапно созвал команду.

— Подождите. Не могли бы вы все уделить мне минутку? Я знаю, что отдохнуть как можно больше — это самое полезное для нас, но я хочу вам кое-что показать.

— Что именно?

На мой вопрос Браун посмотрел на Двалки и сказал:

— Что в этой профессии есть не только трудные и ужасные вещи.

Вскоре после этого Браун сверил свои часы и двинулся к краю обрыва рядом с лагерем. Мы последовали за ним, не понимая, что происходит. Все, что мы могли видеть, была обычная темнота лабиринта, которая поглощала даже свет и всегда мешала обзору исследователя.

— Ты хочешь нам что-то показать? — спросила Миша.

— Подожди. Это займет всего лишь мгновение.

Наблюдая за ответом Брауна и поглядывая на часы, я догадался, о чем он говорит, и достал свои собственные. Было 23:59, одна минута до начала 3-го дня, когда популяция монстров достигла пика. Секундная стрелка двигалась с тикающим звуком.

10, 9, 8, 7, 6, 5...

Я закрыл часы и уставился в темноту противоположного утеса. Вскоре вдали показалась серебристая сфера света. Маленьких огоньков было слишком много, чтобы их сосчитать. Начиная с земли, все они трепетали, как семена одуванчика, и летели к небу. Темный лабиринт постепенно светлел. Тогда я понял, почему это место называется Железнокаменный Холм.

— Это вид, который могут увидеть только исследователи, прибывшие сюда достаточно рано, — объяснил Браун. — Разве это не чудесно?

Даже в пределах лабиринта это место считалось высокогорьем. Обычно здесь было темно, поэтому понять это было трудно, но сейчас, когда многочисленные огни рассеивали темноту, можно было сразу увидеть всю территорию просторного 3-го этажа.

Горы, поля и протекающая через них река, густой лес и высокий шпиль, возвышающийся до потолка в центре. Это было зрелище, которое я никогда бы не увидел, если бы всю жизнь прожил в стенах Рафдонии.

Двалки безучастно наблюдал за этим и пробормотал:

—...Кажется, теперь я понимаю, почему исследователи всегда называют этот мир огромным.

Я поднял голову, чтобы посмотреть вверх. Это был закрытый потолок, но в тот момент мне показалось, что я действительно вижу небо, причем открытое ночное небо, заполненное Млечным Путем.

Конечно, это было лишь мимолетное мгновение. Прошла всего минута или около того, и сферы света, поднявшиеся от земли, достигли потолка и полностью исчезли.

— Никто не знает, почему это происходит только на 3-ем этаже.

Было много гипотез на этот счет: наступил 3-ий день, мана из измерения лабиринта перенасытилась и высвободилась, или это было благословение бога. Каждый принимал то, во что хотел верить, но Браун все расставил по своим местам.

— Какова бы ни была причина, ясно, что тот, кто видит это зрелище, больше не задается вопросом о причине.

— Это точно! Я только слышал об этом, а вижу впервые! Обычно я бы уже спал в своем спальном мешке!

— Хахаха! У меня такое чувство, что мой друг не сможет заснуть сегодня ночью.

После этого свет полностью исчез, и привычная темнота снова окутала лабиринт. Кроме меня, принявшего первую вахту, все легли в свои спальные мешки и заснули.

Только по прошествии долгого времени я услышал звук дыхания из кровати Двалки.

***

Был рассвет, не то чтобы вокруг было светло. Но по времени это было утро, [8:10].

Очистив лагерь, мы долго шли вниз по склону и покинули Железнокаменный Холм. Вскоре мы достигли нашей первой цели.

— Отсюда начинается колония Орков, — объявил Браун.

Среди различных регионов на 3-ем этаже, этот был наиболее населен монстрами. Ее особенностью было то, что здесь появлялись только монстры 8-го ранга или выше.

Если мы не собираемся сразу же попасть на 4-ый этаж, лучших мест для охоты не найти.

Уровень сложности был вторым по величине среди регионов 3-го этажа, но если мои прогнозы верны, то для нас не будет никаких серьезных рисков. С такими членами команды мы были более чем способны действовать даже на 4-ом этаже. У нас был маг, и, кроме меня, остальные члены команды были исследователями, изначально работавшими на 4-ом этаже.

— Тогда давайте немного поработаем над техникой боя здесь и решим, что делать дальше с этим результатом, — предложил Браун.

Перестроившись, мы отошли в большие кусты.

Расстановка состояла только в том, что Браун шел сзади, а Хикурод и я — спереди.

— Хикурод, в направлении к часу появится группа Орков.

Как в популярном охотничьем угодье с высокой плотностью монстров, несмотря на то, что это была окраина, мы смогли встретить группу Орков, пройдя совсем немного.

— Ч-чвик!

Это был основной набор из четырех Орков-Воинов, одного Лучника и одного Колдуна.

— Просто делайте так, как мы практиковали! — крикнул Хикурод.

Мы встали в строй, который подготовили заранее:

Формация А. Хикурод и я защищали фронт, а Миша, как наносящая урон в ближнем бою, свободно ходила взад-вперед между щитами, чтобы первым настигнуть врагов на переднем крае.

[Рио Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга — [Ледяное Копье]].

Оркам не обязательно требовалось заклинание типа проклятия, поэтому Двалки сосредоточился на атаке. То же самое касалось и Брауна. Во время боя он сосредоточился на поддержке тыла, используя свой арбалет. Однако он также взял на себя еще одну роль.

[Орк-Колдун наложил заклинание [Неистовство]. Физическое сопротивление Орков-Воинов увеличивается в 3 раза на 10 секунд].

В случае, если монстр проигнорирует стену щитов и направится в тыл, он должен был защитить Двалки, самого уязвимого из всех нас.

— Это заклинание [Неистовства]! Будьте осторожны!

— Двалки! Держись позади меня.

— Хорошо!

Один из Орков-Воинов, вошедших в состояние [Неистовства], проигнорировал нас и бросился на Двалки, но Браун вытащил щит, чтобы блокировать его. Конечно, как у разведчика, у него не было физической возможности победить Орка-Воина один на один.

— Ух ты, вот это близко!!!

Но ему нужно было использовать свое основное оружие — арбалет, баклер, кинжал или бензиновую бомбу, чтобы выиграть немного времени. После этого, либо Миша могла прийти им на помощь, либо Двалки мог произнести атакующее заклинание.

***

[Вы убили Орка-Воина. Опыт +2]

[Вы убили Орка-Лучника. Опыт +2]

[Вы убили Орка-Колдуна. Опыт +2].

***

Итак, первая битва с Орками закончилась гладко. Общее время заняло около 8 минут, раненых не было, но время, затраченное на битву, оказалось больше, чем ожидалось.

Нам определенно не хватает мастеров по нанесению урона.

Помимо разведчика, было два воина щита, а Орки относились к монстрам 8-го ранга с довольно высоким Физическим Сопротивлением. Конечно, в нашей команде был маг, который считался самым достойным дилером урона в этой вселенной... Но Двалки был не из магической башни. Единственное атакующее заклинание 8-го ранга, которое он знал, было [Ледяное Копье], способное нанести урон одному монстру.

Ну, мы привели его сюда в первую очередь за его заклинания проклятия, а не за его атакующую магию.

Ценность мага заключалась не только в мощной атакующей магии.

Между исследователями и монстрами существовало нечто, называемое совместимостью. Однако если в команде был маг, то можно было активно сражаться с монстрами гораздо более разнообразной природы.

Это занимает больше времени, но стабильность довольно высока.

Бывали и разочарования, но все это делало из них отличную команду.

— Тогда пойдемте глубже.

После этого мы сражались в направлении центра колонии Орков. Чем больше мы сражались, тем больше Орков появлялось в группах. Однажды среди них оказался Могучий Воин Орков 7-го ранга.

[Вы убили Могучего Воина Орков. Опыт +3].

На него мы тоже охотились без труда. Однако, когда казалось, что все идет гладко, всегда случалось дерьмо. Именно тогда, когда мы нашли свою точку опоры и резали Орков направо и налево.

— [Ихенро Теунтин].

Внезапно из дальних кустов послышалось негромкое заклинание.

*Кабум!*

Упал огненный метеорит и взорвал орду Орков, на которую мы охотились.

— ...Блядь?

Что на этот раз?

*Вух!*

Жар ощущался даже на расстоянии 10 метров, а резкий запах щекотал нос.

*Удар!*

Как только мой мозг обработал ситуацию, мое сердце сжалось.

Если бы эта штука упала нам на головы... Для всех нас игра была бы окончена.

— Приготовиться к бою!

Как только Хикурод — отключившийся от резкого поворота событий — закричал, из кустов появились исследователи. Четверо формировали эскорт вокруг одного мага.

Черт, им явно не место на 3-ем этаже. Почему эти ублюдки здесь?

Пока я внутренне молился, чтобы это были не мародеры, зверочеловек с треугольными ушами ухмыльнулся нашему боевому построению и высокомерным тоном произнес.

— Эта колония Орков — владения клана «Дзарви». Идите в другое место.

Клан? Неудивительно... у них у всех на груди была одна и та же печать.

Да чтоб их черти дрючили...

Я не мог сдержать себя от ругательств. Не потому, что я не мог понять, что делают эти люди, а потому, что они контролировали охотничьи угодья на 3-ем этаже.

Проклятье, разве такое возможно не только с 5-го этажа?

Dungeon&Stone была однопользовательской игрой, но, что удивительно, в ней была функция управления. Сначала казалось, что она не позволяет перемещаться между картами во время квеста, но после создания клана игрок мог управлять охотничьими угодьями. Конечно, на это уходило огромное количество рабочей силы, так что это был убыточный бизнес, если только не делать это в избранных местах обитания редких монстров или монстров-боссов.

Но они делают это на 3-ем этаже?

Я не мог этого понять. В смысле, что они собирались получить, победив монстра 7-го ранга? Только посмотрите на этого мага. Использовать такого высокопоставленного человека для ловли Орков — пустая трата времени.

Хикурод, казалось, тоже ничего не понимал и осторожно спросил:

— Я знаю, что «Дзарви» действуют выше 6-го этажа. Но почему вы, люди, находитесь в колонии Орков?

В ответ прозвучало лишь холодное:

— У нас нет причин объяснять вам это.

Ага, понятно. Я мог это понять, но, видимо, дворф не мог.

Несмотря на то, что мы показали друг другу много своих идиотских сторон с тех пор, как оказались в одной команде, этот человек все еще был исследователем. Он был чувствителен к вопросам, связанным с корыстью, особенно если причина была внешней, а не внутренней.

— Я слышал, что некоторые кланы получают права в лабиринте от королевской семьи в знак признания их достижений. Но я никогда не слышал, чтобы это место было владением клана «Дзарви». Более того, я не могу быть уверен, что вы действительно принадлежите к этому клану, — дворф изложил свои сомнения в логичной и упорядоченной манере.

Это было, безусловно, разумное опровержение. По их снаряжению и уровню магии было ясно, что они гораздо более продвинутые исследователи, чем мы, но не было никаких доказательств того, что они принадлежат к клану, за который себя выдают.

Однако... я думаю, что в этой ситуации мы должны просто отступить...

Честно говоря, я больше боялся, что они не «Дзарви». Крупные кланы, возможно, и следят за тем, что о них говорят другие, но самозваных ублюдков это явно не волновало.

— Ты рассказываешь забавную историю, — Вскоре зверочеловек сделал недовольное выражение лица и уставился на нас.

Хикурод не отступил.

— Мне часто так говорят.

По мере того, как молчаливая борьба за власть преобладала, напряжение продолжало расти.

*Шаг*

Я почувствовал, что кто-то приближается сзади. Когда я проверил, это была не кто иная, как Миша.

Почему она вдруг оказалась прямо за мной? Как будто для того, чтобы спрятаться и избежать чего-то...

— Ты... полудурок? — Когда зверочеловек спросил это, нахмурившись, я почувствовал, что сзади меня вздрогнули.

Черт возьми, она действительно пряталась?

— Б-брат... — Миша запнулась и медленно вышла из-за моей спины.

Это заставило зверочеловека нахмуриться еще сильнее.

— Я же просил тебя не называть меня так снаружи.

— П-прости.

— А ты все еще говоришь как полудурок.

Миша не ответила на провокацию зверочеловека и только опустила голову. Как я и ожидал, он не ласково называл ее полудурком.

Но что у них за отношения? Могут ли они действительно быть семьей?

Пока я размышлял об этом, маг, стоявший позади него, задал вопрос, который разбавил мое любопытство.

— Просто интересно, эта леди — ваша младшая сестра?

— Да, пока что, — зверочеловек вежливо кивнул головой.

Маг погладил свою блестящую бороду.

— Хм, я в долгу перед сэром Карлштейном. Кроме того, если это ваша младшая сестра, ее нельзя назвать чужаком, так что в качестве особого исключения-...

— В этом нет необходимости.

— Хм? Но-...

Зверочеловек снова решительно отказался от внимания мага.

— Отцу тоже будет все равно. Я не могу сказать вам причину, потому что это личное дело.

В его холодном голосе чувствовалось упрямство.

— Хорошо, как скажете.

Маг тоже передумал и без лишних слов кивнул головой. Но, возможно, он считал, что заслуживает объяснений.

— Смотрите сюда, люди, — Он шагнул вперед и убедительно произнес. — В связи с внутренними обстоятельствами клана, нам срочно нужна эссенция Могучего Воина-Орка. Если все пойдет хорошо, вы сможете охотиться здесь в следующем цикле, так что на этот раз охотьтесь в другом месте. Или идите на окраину, где нет Могучих Воинов.

Может быть, потому что он был магом, но его тон был гораздо мягче, чем у того зверочеловека. В любом случае, он все еще говорил нам, чтобы мы убирались прочь.

— Я отказываюсь, — Хикурод покачал головой и высмеял противника резким тоном, не похожим на его обычный. — Похоже, что вы претендуете на право без официального признания королевской семьи, так почему мы должны придерживаться внутренних дел вашего клана? И знаете ли вы, что то, что вы сейчас делаешь, вообще незаконно?

— ...Незаконно? — Это, казалось, задело за живое. Взгляд мягкого мага резко изменился. — Мудрый исследователь знает, когда нужно быть осторожным со словами.

Но, похоже, он не хотел, чтобы в дальнейшем возникли проблемы.

— Когда мы нарушили закон? Мы просто были внимательны и сказали вам, что вам лучше поохотиться в другом месте, так как там не останется монстров.

Несмотря на то, что он говорил как бы между прочим, эти слова означали, что если мы не уйдем, они будут охотиться в полную силу, чтобы помешать нашей охоте.

Зная это, Хикурод тоже кусал губы с сердитым лицом.

— Проклятье...

Если только нас не вытеснили или не ранили, подобные вопросы не диктовались законами лабиринта. Другими словами, не было никакой юридической помощи, чтобы поддержать наше дело.

Попытка опереться на закон — это проблема в первую очередь.

Мне было жаль Хикурода, который изо всех сил старался защитить интересы нашей команды, но я с самого начала хотел отказаться от этой затеи. Лабиринт был местом, где могущественные люди были законом. Если забыть об этом и поднять шум, то можно бесследно исчезнуть.

В этот момент он должен был понять, что сейчас не время для гордыни, поэтому лучше уговорить его отступить.

Когда я наблюдал за ситуацией и решил действовать, Двалки вдруг вмешался из ниоткуда, выплюнув слова, не имевшие никакого смысла.

— Не волнуйтесь. Я позабочусь об этом.

Позаботится? Что, черт возьми, говорит этот сопляк?

У меня не было ни малейшего представления. Прежде чем я успел спросить его о смысле его слов, Двалки с улыбкой подошел к магу с другой стороны.

— Хахаха! Приятно встретиться с вами, сэр.

— ...Сэр? Мы знакомы?

— Нет, но как сокурсник, посвятивший свою жизнь изучению магии-...

— Достаточно. Итак, кто вы?

Двалки не ожидал такой резкой реакции. Он сделал небольшую паузу, а затем ответил с принужденной улыбкой:

— Меня зовут Риол Варб Двалки. Я маг 8-го ранга и работник государственной службы при Рафдонском королевском-...

— Ясно, так ты мусор.

— ...Пардон?

На лице мага появилось выражение недовольства. Он выглядел более недовольным, чем при упоминании слова «незаконно», и, казалось, не собирался этого скрывать.

— Изучение магии? Посвятивший свою жизнь? Разве это должен говорить кусок мусора, который выучил всего несколько основных заклинаний и зарабатывает на жизнь на улице во имя чародейства? От твоего бесстыдства у меня мурашки по коже, поэтому я прошу тебя не произносить таких слов, — резкие обвинения сыпались как из скорострельной пушки.

Это потому, что он маг? Даже его выбор слов — не шуточный.

Восхищаясь задыхающейся, безостановочной речью мага, я в то же время беспокоился за Двалки. Если бы кто-то сказал мне это в лицо, думаю, моя душа тоже покинула бы тело.

— ...Угх!

О, оно уже ушло. Когда я посмотрел в сторону, я увидел, что Двалки не может нормально дышать и только моргает глазами. То, как многократно открывался и закрывался его рот, почти напоминало рыбу, выброшенную на берег.

Хикурод, ставший свидетелем психического расстройства своего лучшего друга, не выдержал и взорвался.

— Эй! Это слишком жестоко!

— Я говорил только правду.

— Что? Правду? — На шее дворфа вздулась жилка, а его глаза засверкали необычной, убийственной энергией. — Почему ты...!

Как только я это обнаружил, я схватил Хикурода за шиворот и поднял его. Затем я сразу же конфисковал боевой молот в его руке. Как и ожидалось, покалывание передалось кончикам моих пальцев.

*Чххххх!*

[Хикурод Мурад применил [Молнию]].

Черт, неужели этот ублюдок сошел с ума?

Я подавил свой гнев, насколько это было возможно, и пробормотал низким голосом:

— Опомнись, Хикурод.

Мы только что чуть все не умерли.

— У тебя отличный товарищ по команде, — сказал вражеский маг. — Будь вечно благодарен этому варвару. Он только что спас всех вас.

***

Пришел ли Хикурод в себя? Он не реагировал на провокации мага и поспешно повел команду к выходу. Как только мы достигли окраины, он отвесил нам учтивый поклон.

— Прошу прощения. Я потерял самообладание и рассудок. Как он сказал, если бы не Бьорн... возможно, мы все были бы мертвы.

Эти парни не выглядели настолько щедрыми, чтобы любезно отправить назад того, кто напал на них первым.

— Ты только что совершил необдуманный поступок, который чуть не привел всех в твоей команде к гибели, — упрекнул Браун решительным тоном.

— ...Мне нечего сказать, — Осознав свою ошибку, дворф склонил голову, вместо того чтобы оправдываться.

Честно говоря, я хотел бы, чтобы Браун не останавливался на этом и обвинил его еще больше. Однако у него был слишком мягкий характер, чтобы играть роль главнокомандующего.

— Но в результате ничего не произошло, поэтому я больше ничего не скажу. Возможно, ты поступил опрометчиво, но я лично считаю, что заступаться за товарищей по команде, когда на них смотрят свысока, — это хорошо.

Я вообще не мог этого понять. Вместо того чтобы ругать его, он хвалил дворфа.

Разве мы не должны хотя бы урезать его долю и заставить его работать бесплатно в этой экспедиции?

Ошибки должны сопровождаться наказанием. Только тогда люди не будут повторять ошибок. В душе у меня уже созрел этот реалистичный план, но сейчас была неподходящая атмосфера для его обсуждения.

Проклятье, я что, самый странный здесь?

Когда Браун простил дворфа с его великодушным характером, ощущение вокруг нас стало странным. Это было трудно описать, но это была атмосфера, в которой мне было не по себе с самого детства.

— ...Я тоже сожалею. Если бы не я, все могло бы сложиться лучше.

Первой в эту атмосферу втянулась Миша.

— Это неправда! — Вторым за ней последовал Двалки. Он был поражен самобичеванием Миши и замахал обеими руками, чтобы отбросить эти утверждения. Затем он заговорил заикающимся, но твердым голосом. — Я, я... Конечно, я не всегда прав, но... я думаю, что благодаря тебе мы хотя бы услышали причину, прежде чем нас выгнали! Так что никогда не думай так!

Это было не самое лучшее утешение в мире, но эмоции, смешанные в нем, были переданы всем искренне. Возможно, именно поэтому Миша ни с того ни с сего заговорила о себе.

— Знаете... почему я ненавижу говорить о своей семье? Дома со мной обращаются так, будто я невидимка. Некоторые из вас, возможно, уже знают, почему это так.

Миша наблюдала за нашей реакцией. Браун, похоже, понял, о чем она говорит, потому что он отвернулся первым, а за ним отвернулся и я.

Эльфы имели дело с духами, дворфы с благословением оружия повышали свою эффективность при работе с номерными предметами, а варвары обладали Духовным Отпечатком. Помимо необычно высоких показателей базовой ловкости, зверолюди обладали и другими расовыми особенностями.

— Я единственная в своей семье, кто не смог заключить контракт с нашим духовным зверем.

Зверолюди могли заключать контракты с древними зверями. Их было много разных видов. Они могли вызывать духовных зверей, чтобы сражаться вместе с ними, увеличивать свои физические возможности с помощью силы или использовать особые способности, которыми обладал зверь, с помощью благословения.

Конечно, не все зверолюди были способны на такое. Лишь немногие талантливые были выбраны духовным зверем. Но проблема заключалась в том, что она была кровной родственницей вождя, прямой наследницей семьи Карлштейн. Другими словами, для такой чистокровной девушки, как она, было большой проблемой не иметь духовного зверя. Это был не просто вопрос наличия таланта, а косвенное доказательство для догадок о ее родословной.

— Когда я была молода, я хорошо ладила со своими братьями и сестрами. Но все изменилось, когда я не смогла заключить договор с духовным зверем, даже после того, как стала взрослой. Все называли меня полудурком, говорили, что во мне лишь половина их крови...

Ребенок, рожденный в результате неверности. Поскольку ее мать умерла рано, никто не мог знать правду, и Миша не выдержала этих взглядов и ушла из дома.

Затем она сосредоточилась только на боевых искусствах и медленно продвигалась как исследователь.

— Спасибо, что рассказала сложную историю.

Когда короткое, но грубое объяснение было закончено, Хикурод похлопал Мишу по плечу с необычайной серьезностью. Миша уже не была такой нервной, как раньше. Теперь она больше походила на домашнюю кошку.

— Хикурод... ты действительно считаешь нас своими товарищами и сражаешься за нас.

Ха, так вот к чему это?

Эти эмоции продолжали становиться слишком сложными для понимания такого пессимиста, как я.

— Хахаха! Раз уж ты так говоришь, я тоже должен рассказать тебе свою историю. Моей мечтой было стать кузнецом. Но поскольку у меня не было таланта, у меня было звание подмастерья в течение 10 лет. Поэтому исследователем я стал только после 30! Мне нужно было зарабатывать деньги, и я решил, что сейчас самое время сбежать.

Признание Миши, казалось, тронуло дворфа, и он начал спокойно рассказывать свою историю.

Следующим был Двалки.

— Нет никого более выдающегося, чем я, когда речь идет о бездарности. Хотя я смог попасть в мир магии благодаря богатству моей семьи, я не смог войти в магическую башню из-за отсутствия таланта. Если бы я был настоящим магом... Он бы хоть немного уважал меня.

Затем Двалки рассказал, что его цель — изучить больше магии, зарабатывая деньги в качестве исследователя. Я думал, что на этом разговор закончился, когда Браун, который все это время молчал, улыбнулся и вновь разжег пламя.

— До сих пор я был в нескольких командах, но в подобной ситуации оказался впервые. Мне также есть за что извиниться. Когда Хикурод и мисс Карлштейн на днях говорили о своем многолетнем опыте, я не смог сдержать нахлынувший гнев.

— Так вот что произошло?

— Да. Моя уродливая зависть была тому причиной. Не зная, что у каждого из вас были свои причины, в то время я подумал, что вы оба слишком много жалуетесь для людей, родившихся в другом виде.

У человеческих исследователей тоже были свои преимущества. Например, они могли использовать ауру, стать элементалистом, магом или жрецом. Некоторые рождались такими же огромными, как варвары. По сути, они обладали сильными сторонами всех рас. Но в конечном итоге это был лишь потенциал, и лишь избранные обладали особыми талантами.

Вскоре Хикурод неловко улыбнулся, разрядив приглушенную атмосферу.

— Хахаха! Так мы что, команда из одних неудачников? Так будет лучше. Значит, нам больше не придется унывать друг перед другом.

При этих словах бездарный маг Двалки был вне себя от радости.

— Это точно.

— Я буду работать еще усерднее, чтобы быть полезной команде! — Зверолюдка, которая, предположительно, родилась чистокровной, но не смогла вызвать духа зверя, была тронута.

— Возможно, это слишком рано говорить для 3-го дня нашей первой экспедиции, но я надеюсь, что эта команда продержится долго, — Браун, исследователь с 8-летним стажем на вершине посредственности, был того же мнения. Все признавали свои недостатки, говорили открыто и утешали друг друга.

В результате, естественно, взгляды сфокусировались на мне, который еще ни в чем не признался, как бы спрашивая, есть ли у меня чем поделиться.

У меня нет ничего такого... Наверное, мне стоит сказать что-нибудь, чтобы не стать изгоем в команде, но...

В панике от пристальных взглядов на меня, слова только что покинули мой рот.

— У меня нет матери!

После моего шокирующего признания о том, что у меня нет матери, среди нас воцарилась странная тишина, а в мою сторону устремились изумленные взгляды.

— Э-э-э...

— П-понятно…

Я быстро продолжил объяснять.

— Моя мать умерла после того, как родила меня. А мой отец не вернулся из лабиринта, когда я был маленьким. Теперь я взрослый, но не могу встретиться с ними, даже если захочу!

Для справки, то, что я сказал, было стопроцентной правдой, как мне рассказала Айнар.

— Понятно...

— Наверное, тебе было тяжело в детстве.

Возможно, потому что это было признание самого молодого члена команды и варвара, который только что завершил церемонию своего совершеннолетия, в глазах, смотрящих на меня, зажегся огонек сочувствия.

— Бьорн, тебе больше не нужно притворяться перед нами, что все в порядке.

— Мне очень жаль. Я не знала, что ты переживаешь нечто подобное, и я говорила о своей семье...

— Бьорн, возможно, я не смогу стать твоим родителем, но если ты хочешь-...

О чем говорил этот урод?

Я решил не дослушивать до конца речь дворфа.

— Нет нужды.

Почему-то казалось, что я быстро стал самым жалким здесь, но... ну и ладно. Поскольку это не было правдой, мне, вероятно, не стоило беспокоиться об этом. Не то чтобы у меня не было матери. Более того, я был варваром-манчкином*, который, в отличие от них, продвигался по ультраэлитному курсу, получив через 3 месяца 7-ой ранг исследователя. Суть была самой важной.

Манчкинство— использование внутриигровых правил или ресурсов в ролевой или компьютерной игре не предусмотренным создателями игры образом ради получения явной выгоды.

Хм, но разве это на самом деле не делает меня здесь самым жалким?

Внезапно я начал думать, что так оно и есть. Меня затянуло в игровой мир, который не входил в мои планы на жизнь, и до этого момента мне приходилось преодолевать риск смерти множество раз.

Черт, почему моя жизнь была такой несчастной?

— Бьорн, ты неважно выглядишь! Ты думал о своей матери?

— Да, что-то вроде этого...

— Если ты скучаешь по своей семье, можешь называть меня сестрой-...

Я оборвал слова зверолюдки, прежде чем она смогла начать снова, и перешел прямо к делу.

— Но что мы будем делать дальше?

Наш первый пункт назначения, колония Орков, больше не была пригодна для охоты из-за этих придурков. Конечно, они сказали, что можно остаться на окраине, но что останется от моей доли, если мы будем охотиться с такой скоростью здесь и разделим это на пять?

Хикурод предложил свое мнение как лидер.

— Я думаю, что лучше сначала пойти в Ведьмин Лес.

Ведьмин Лес это огромному лесу, окружавшему портал, который соединял с 4-ым этажом. Основные появляющиеся монстры были 7-го и 8-го ранга, и среди них были монстры духовного типа с иммунитетом к физическим атакам.

— Конечно, совместимость, обитающих там монстров, с нашей командой не очень велика, поскольку мы в основном занимаемся ближним боем, но поскольку у нас есть маг, все будет не так уж плохо.

— Хм, не лучше ли в таком случае просто подняться на 4-ый этаж? — Браун предложил новое мнение.

Я тоже думал, что это лучший вариант, чем тот, что предложил Хикурод. Для большинства исследователей Ведьмин Лес был просто районом, через который у них не было другого выбора, кроме как пройти, потому что он мало подходил для охоты.

И там не выпадает эссенция, которая подходит мне.

Проблема заключалась в том, что дворфу не очень нравилась эта идея.

— 4-ый этаж... еще слишком рано.

Я также знал, о чем беспокоился дворф. Основные появляющиеся монстры на 3-ем этаже были 7-го и 8-го ранга, и на 4-ом этаже было то же самое. Однако между ними была очень важная разница.

— Как я уже не раз говорил во время наших встреч, я видел много команд, которые недооценивали 4-ый этаж, а затем были уничтожены. — объяснил Хикурод. — Однажды это была почти моя собственная команда.

Разница заключалась в наличии или отсутствии монстра 6-го ранга.

Начиная с 4-го этажа монстры 6-го ранга появлялись с небольшой вероятностью. С точки зрения частоты встреч, это было близко к тому, чтобы ходить весь день и, возможно, встречать одного раз в 3 дня, но это означало, что вы неизбежно встретите монстра 6-го ранга, когда будете активны на 4-ом этаже.

Сможем ли мы преодолеть эту случайную встречу или нет — вот в чем вопрос.

На самом деле, даже когда я играл в игру, было много случаев, когда я входил на 4-ый этаж на среднем уровне и видел кровь. Так что комментарий дворфа был разумным.

— Я не думаю, что слишком рано принимать решение о посещении 4-го этажа после того, как мы поработали вместе уже несколько дней, — возразил Браун.

Несмотря на глубокий эмоциональный обмен и возросшую связь, которую вызвал этот инцидент, это была наша первая совместная экспедиция. Прошло всего 3 дня с тех пор, как мы вошли в лабиринт, а мы все еще не были знакомы друг с другом.

— Более того, как вы знаете, это первая экспедиция Двалки. А Бьорн тоже никогда раньше не был на 3-ем этаже.

Подводя итог, можно сказать, что аргумент Хикурода заключался в том, что идти на 4-ый этаж можно, но не стоит быть таким нетерпеливым.

— Ну, тогда почему бы нам просто не пойти в другую область на 3-ем этаже? Я думаю, Зеленохвостая Топь будет в самый раз.

Миша, которая слушала дебаты, казалось, с головной болью, предложила новое мнение и была немедленно заблокирована Брауном.

— Если бы мы с самого начала двигались в ту сторону, то да. Но чтобы достичь Зеленохвостую Топь с этой точки нам понадобится не менее 6 дней.

Лабиринт закрылся в конце 7-го дня на 1-ом этаже, 10-го дня на 2-ом этаже и 15-го дня на 3-ем этаже. Затратить еще 6 дней только на путешествие? Поскольку сегодня был уже 3-ий день, даже если бы мы сразу отправились в путь, это означало бы, что у нас будет всего 6 дней на охоту.

— В таком случае, я думаю, лучше вернуться в Железнокаменный Холм.

—О-обратно? Поскольку я всегда следовала туда за кем-то другим, я не знала... — При этих словах эксперта Миша неловко улыбнулась и почесала щеку.

Я прислушался к их разговору, чтобы узнать, не выйдет ли что-нибудь полезное, но в итоге ничего не вышло. Настало время завершить разговор.

— Сколько мы еще будем просто стоять и разговаривать? Хватит болтать. Все собирайтесь здесь. Давайте решим, что делать, большинством голосов.

— Большинством голосов?

— Почему, Браун? Ты предпочитаешь камень-ножницы-бумага?

— Нет, это немного... — Браун бросил на меня взгляд, полный отвращения. На самом деле я просто пошутил, что есть лучший вариант, но поскольку я был варваром, к сожалению, никто, похоже, этого не заметил.

— Я за то, чтобы решение принималось большинством голосов.

— Это простой, но это самый верный способ.

— Мне нравится все!

Как бы то ни было, мы решили использовать голосование, чтобы решить, что делать дальше.

Я высказался первым.

— Я думаю, что лучше подняться на 4-ый этаж.

Я рассудил, что если начать с этого, то это поможет немного подтолкнуть общественное мнение.

— ...Я начинаю думать, что 4-ый этаж — это опасно. Такое ощущение, что я спешу.

— О, вы чувствуете то же самое, мисс Карлштейн?

Как бы они ни реагировали, но когда каждый из нас по очереди высказал свое мнение, мы быстро пришли к выводу.

— Фух, похоже, нет смысла упрямиться против большинства.

Теперь мы направлялись на 4-ый этаж.

***

Несмотря на опасения дворфа, у меня была причина для принятия этого решения. Конечно, оно было принято большинством голосов, но это мало что значило. Если бы я решил, что еще слишком рано входить на 4-ый этаж, я бы держал их взаперти на 3-ем, даже если бы мне пришлось уничтожить их самолюбие.

— Хм? Внезапно стало немного холодно...

— Уже? До Ведьминого Леса еще далеко.

— Нет, это совсем другое, я не могу объяснить.

Под руководством Брауна мы пробирались сквозь тьму к цели. На лице Хикурода все еще было беспокойное выражение.

Я не думаю, что он был таким в Кровавой Цитадели, но в эти дни он был слишком осторожен.

Было ли это потому, что он впервые возглавил команду, которую сам же и набрал?

Казалось, что чувство ответственности всегда лежало на его плечах. На самом деле ему не нужно было этого делать, ведь он был всего лишь марионеткой...

Ну, поскольку он не знает, что у меня есть эссенция Вампира, его действия имеют смысл.

Дворф не знал моих точных характеристик, поэтому продвижение на 4-ый этаж заставило бы его немного понервничать. Не говоря уже о том, что он не знал, насколько великим номерным предметом на самом деле является Защитный Браслет Хранителя.

— Хикурод, как только мы войдем в Ведьмин Лес, используй этот предмет без промедления.

Дворф задумался над моим советом, затем кивнул с решительным видом.

— Я сделаю, как ты сказал.

Защитный Браслет Хранителя, №3 112 было передовым предметом снаряжения стоимостью 50 миллионов камней. Говорят, видеть — значит хотеть.

Хикурод попросил меня не сообщать остальным членам команды о том, что у него есть такой предмет.

Но это бессмысленно, если он не сможет воспользоваться им, когда понадобится.

В конце концов, я не был владельцем, и только что мы снимали сериал, обязуясь полагаться друг на друга, верно?

— Этот предмет? Что это? Почему вы двое ведете отдельный разговор? — потребовала Миша.

— Ты узнаешь, когда придет время, — Я проигнорировал любопытство Миши и сделал последнюю проверку.

Если показатели танка на этом уровне, думаю, монстр 6-го ранга вполне выполним. Проблема в нанесении урона…

Если судить только по характеристикам, наш урон казался немного недостаточным, но после недолгой охоты в колонии Орков я обрел некоторую уверенность в нём. С учётом силы передней линии, с этими членами даже монстр 6-го ранга не будет слишком опасен.

Если только кто-то вдруг не начнет тупить сзади и не умрет раньше времени.

В игре было много таких НИПов. Я надеялся, что эти парни не такие...

Черт, теперь я начинаю волноваться.

В отличие от меня, волновавшегося все больше и больше, лицо Миши сияло.

— Давненько я не была на 4-ом этаже, так что я немного взволнована!

Я слышал, что это было ее первое возвращение на 4-ый этаж после расформирования ее команды год назад. Возможно, потому что она была кошкой, мне показалось, что я слышал, как она мурлыкала при каждом выдохе.

Браун позвал:

— Нам следует начать искать место для лагеря.

После перемещения по окраинам колонии Орков пришло время передохнуть.

— Браун, все выглядят физически здоровыми, может, еще немного подвигаемся? — предложил Хикурод.

— Нам нужно пройти еще 3 часа, чтобы найти место лучше, чем это.

— Хм, тогда ладно.

Время было около 9 вечера, что почти полностью совпадало с временем похода 1-го и 2-го дней. Честно говоря, я был очень впечатлен.

Так вот как выглядит искусный исследователь?

Браун должен был продумать место для лагеря в соответствии с траекторией и соответствующим образом скорректировать скорость нашего движения. Несмотря на то, что в лабиринте нет разницы между ночью и днем, лучше иметь установленное время для перерывов.

— Браун, какой у нас маршрут на завтра?

— Возможно, мы сможем добраться до Ведьминого Леса к середине дня.

Хм, это означало, что мы войдем на 4-ый этаж на следующий день.

Видя, как он отвечает на каждый вопрос без паузы, он был практически как человек-GPS.

— Бьорн, ты ведь на последней вахте, верно? Поскольку завтра будет трудное путешествие по лесу, тебе стоит немного отдохнуть.

— Обязательно.

Хикурод сегодня нес первую вахту, а я — последнюю. Ведьмин Лес был местом, наиболее трудным для воинов ближнего боя, так что это было решено независимо от порядка смены. Ну, я был уверен, что все равно проснусь раз или два за ночь.

***

— Бьорн.

Я открыл глаза от звука шепота. Под мерцающим светом факела я разглядел лицо Брауна. Поскольку он был на вахте передо мной...

— ...Моя очередь?

— Еще нет.

— Тогда почему...?

Потирая сонные глаза, я напрягся. Двалки, Хикурод, и даже Миша: Все в команде уже проснулись, кроме меня, и были полностью вооружены. Я отрывисто ответил:

— Это монстр?

— И то, и другое.

Монстр и исследователь. Я уже собирался спросить их расстояние, когда услышал срочный крик из темноты.

— Проклятье! Они шли за нами всю дорогу!

— Бежим!

Казалось, за исследователями гнались какие-то монстры, но Браун закрыл глаза, понюхал воздух и коротко пробормотал,

— Теперь я знаю наверняка.

— Что ты имеешь в виду?

Когда он так хмурился, обычно это означало какую-то проблему, поэтому я не мог не волноваться.

Как я и ожидал, он сказал:

— Люди, которые направляются к нам прямо сейчас. Я уверен, что это те люди, которые ждали нас, когда мы прибыли в Железнокаменный Холм.

Все становилось интересным.

— Значит ли это, что это — те самые мародеры что были ранее?

Браун кивнул на вопрос Хикурода, что совершенно прояснило ситуацию. Не могло быть совпадением, что люди, гордо мародерствующие на 3-ем этаже, пришли туда, где мы находились, преследуемые монстром.

— Я не знаю, кто это, но ясно, что они намеренно нацелились на нас, — сказал я.

— Хотя мы не знаем причины. Возможно, они притворяются преследуемыми, чтобы попасть к нам, — Браун подтвердил мои слова и добавил свое собственное мнение. У меня была та же мысль.

— Тогда что нам теперь делать?

А что было делать?

Благодаря Брауну мы смогли распознать их уловки на ранней стадии.

— Мы должны воспользоваться этой возможностью.

— Воспользоваться? — Миша наклонила голову.

Однако времени на подробные объяснения не хватало. Казалось, они уже прибыли.

— Свет! Это свет! — крикнул один из мужчин. В группе было двое мужчин и одна женщина, покрытые кровью, они поспешно вошли в периметр нашего факельного света.

— Если ты не уверен в своих силах, просто сиди спокойно и смотри, — прошептал я себе под нос и установил зрительный контакт с Брауном. Затем он слегка кивнул.

Клянусь, этот парень так хорошо меня понимал.

Даже Хикурод, за которого я немного волновался, казалось, точно понял, что я имел в виду.

Тогда, может, начнем?

— Не подходите ближе.

Увидев, как они подбегают к нам, я тут же схватил свой щит, шагнул вперед и встал на их пути.

— Эй! Наша команда была уничтожена. Помогите нам! Мы отплатим вам!

Отчаянное, но срочное выражение лица. Этот парень хороший актер.

— Опустите оружие.

— Но там монстры...! — Человек в возрасте около 30 лет указал позади себя. Группа Орков наблюдала за нами из-за радиуса действия факела.

— Ч-чвиик!

Поскольку людей было больше, они не могли подойти, но мы не могли быть уверены, как долго это продлится.

Возможно, он хотел сказать: «Так что поторопитесь и впустите нас», верно? Но что с того?

Я снова жестко заговорил.

— Это ваш выбор. Либо опустите оружие, либо убирайтесь.

Ответ дался нелегко. Конечно, я уверен, что было над чем подумать. В лабиринте ваше оружие было равносильно вашей жизни. Возможно, они думали, что мы в какой-то степени сомневаемся в них, но это не имело значения. Какой бы выбор они ни сделали, нам нечего было терять.

— ...Мы опустим оружие.

Усатый мужчина принял решение и опустил оружие на землю. Двое других последовали его примеру.

Вы решили быть жадными?

Это решение одновременно и удовлетворило, и обеспокоило меня. Они так рискуют, чтобы преследовать нас? Я даже не мог предположить, почему.

— Хорошо, тогда идите сюда, медленно. Но как можно дальше друг от друга.

— Нет необходимости заходить так далеко, не так ли? Мы просто хотим помощи...

— Если вы хотите помощи, делайте, как вам говорят.

— Хорошо.

Затем, когда они подошли один за другим, как было приказано, Браун подошел и проверил их на наличие скрытого оружия.

— ...У них нет ничего, что могло бы представлять угрозу.

— Понятно. Хикурод, присмотри за ними.

— Хорошо! — дворф напрягся и кивнул головой, а затем зашагал рядом, выпрямив руки и ноги, как солдат. У него вырвался вздох. К счастью, судя по их лицам, казалось, что другая группа не заметила никакой неловкости в его действиях.

— Ч-чвиик...

— Чвиик, Чвиик, Чвиик!

После того как я покинул Хикурода с трио мародеров и посмотрел на Орков, монстры вскоре развернулись и ушли. Даже они посчитали, что сражаться с такой большой группой людей слишком рискованно.

Эти монстры — умные ублюдки.

Ну, это еще ничего по сравнению с человеческими ублюдками. В любом случае, избежание бесполезной битвы было хорошей новостью для нас. Учитывая новую проблему, было бы очень утомительно даже сосредоточиться на битве с Орками.

— Фух, я думала, что умру... — Как только группа Орков исчезла, женщина из группы упала на землю. Через несколько секунд она пришла в себя, затем встала и вежливо поклонилась нам. — А! Меня зовут Элиза. Спасибо, что спасли нас!

Из-за того, что ее разорванная рубашка открывала грудь, дворф кашлянул и повернул голову.

— Кхм. Я Хикурод Мурад.

У меня не было ощущения, что он играет в наивность.

Хотя его голова была повернута, его глаза все еще были устремлены в одну точку.

— Значит, вас зовут мистер Мурад! А как насчет всех остальных?

— Бьорн, сын Янделя.

— А, понятно! — Женщина, представившаяся Элизой, подошла ко мне и взяла меня за руку, затем снова склонила голову, как и в прошлый раз, конечно же, подчеркнув свою грудь. — Ха, спасибо вам всем огромное! Я не знаю, что было бы, если бы мы не встретили всех вас...— Задыхающиеся выдохи и голос, который, казалось, щекотал слуховой проход, были просто бонусом. Теперь, когда я посмотрел на это, казалось, что именно по этой причине из всех их только ее рубашка была особенно разорвана...

— Бьорн! У тебя глаза стекленеют! — пробормотала Миша, неправильно поняв мои действия.

Я не стал ничего предпринимать, чтобы исправить это прямо сейчас; для этого скоро представится возможность.

— Назовите нам свои имена, по очереди.

Чтобы развеять их сомнения, я начал с простой переклички.

Первым представился усатый мужчина, который также оказался лидером.

— Ханс Арго.

Что?

— ...Ханс?

— Это распространенное имя. Вы знаете другого?

— Э-э-э, ну... что-то вроде этого, — я неловко кивнул.

Хансу А я проломил голову моим щитом. Ханса В я случайно встретил в таверне, но больше никогда не видел его после того совета, который он мне дал. Сегодня я вижу Ханса С, усатого мужчину, который пошел по стопам Ханса А. В любом случае, следующий.

— Меня зовут Ирит Тайсон.

Ирит был высоким, светловолосым копьеносцем. Ему было около 25-ти, и других особых примет в нем не было. Если бы мне нужно было что-то выбрать, то это было бы его вежливое отношение.

— Я думал, что тогда встречу своего создателя, но благодаря вам всем мы остались живы. Я хочу еще раз поблагодарить вас.

Когда Ирит поклонился на 90 градусов, Элиза зашумела в своем характерном, естественном тоне.

— Это правда! Если бы не вы, ребята, я не знаю, что бы с нами случилось... Это должно быть благословение Реатласа!

— Реатлас? — Браун напрягся при одном этом слове, затем осторожно спросил: — Может ли быть... что вы...

— О, я еще не сказала вам свою фамилию. Меня зовут Элиза Бехенк. Как вы можете видеть... — Элиза прервала свои слова и со слезами на глазах посмотрела на свою одежду. Она была порвана, покрыта потом и грязью, но когда-то была белоснежной. — Наверное, вы не видите. Но сейчас я служу Реатласу!

— Ха!

Пока дворф только издал короткий возглас, Браун закрыл глаза и осенился себя крестным знамением перед Элизой.

— Вы действительно жрица.

Ого, этот парень хорошо играет.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды.

— Да, да пребудет с вами благословение сумеречной звезды.

Вероятно, она думала, что ее план сработал. Элиза тоже ярко улыбнулась и осенила себя крестом.

После этого настороженность, витавшая в воздухе, казалось, мгновенно исчезла. По крайней мере, так это выглядело для них.

Поскольку мы все знаем, что она не может быть настоящей жри-...

— Леди Элиза, не могли бы вы взглянуть на мою рану? — спросил Ханс.

Что?

— Простите! Я должна была сначала помочь вам с этим...

Подождите, она настоящая жрица?

Пока я вздрагивал от неожиданного поворота событий, Ханс С закатал рукав, чтобы показать ножевую рану. Затем Элиза произнесла молитвенное заклинание и поднесла свою белую светящуюся руку к раненому месту.

*Сваа*...

Рана мгновенно затянулась. Хотя я наблюдал за всем этим процессом с подозрением, не было никаких сомнений, что это действительно божественная магия. Как я мог быть уверен, если никогда не видел этого раньше? Во-первых, это звучало иначе, чем когда рана заживает от зелья, а также выражение лица Ханса С — спокойное, без малейшей боли.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды...

Это было неожиданно и для всех остальных. Браун на мгновение застыл, а затем осенил себя крестным знамением, как человек, на глазах которого произошло чудо. На мой взгляд, это выглядело несколько преувеличенным, но на самом деле это была нормальная реакция, учитывая структуру этой вселенной.

Подобно тому, как другие расы росли на своих Святых Землях, большинство человеческих детей с раннего возраста учились читать и накапливали знания в храмах. Вес названия священства для них был иным.

— А! Так мы можем теперь получить наше оружие обратно? — Элиза спросила естественно, как будто только что поняла, что у нее нет своего. Возможно, демонстрация своей божественной силы стала для нее прологом к этому. Должно быть, именно из-за этого они приняли смелое решение бросить свое оружие раньше.

Но...

— Этого не случится.

— Д-да?

Наблюдая за ее озадаченным выражением лица, я вел себя естественно. Не было необходимости показывать, что я уже знаю ее личность.

— Я вижу, что ты настоящая жрица.

Но что с того?

Я был варваром, который верил в своих предков. Я ничего не получал от жрецов, поэтому такая реакция не была странной. Вскоре после этого Элиза неловко улыбнулась и посмотрела на Брауна и Двалки, которые оба были людьми. Казалось, что она пытается получить их помощь, но я решительно пресек все шансы на это.

— Мы вернем им оружие на выходе после того, как получим компенсацию.

— Компенсацию?

— Почему ты удивляешься? Жрица ты или нет, но ты исследователь, раз уж вошла в лабиринт. Ты должна следовать конвенции.

— Ах, да... Я слышала о таком обычае. Тогда... сколько мы должны дать вам?

Я сделал вид, что задумался на мгновение, а затем сказал:

— Около двух миллионов камней должно быть достаточно.

— ...Ч-что? — Элиза переспросила, чтобы убедиться, что не ослышалась, но я стоял на своем.

— Это не должно быть необоснованной просьбой.

Напротив, это было почти ничем. Я слышал, что плохие парни даже отбирали снаряжения в обмен на жизнь своих жертв.

— Подумай о цене своей жизни.

— Но... у нас нет таких денег.

Это я уже знал. Кто несет наличные в лабиринт? Теперь, когда прозвучал ответ, которого я ожидал, пора было переходить к следующему.

— Я не прошу вас снижать цену. По крайней мере, позвольте нам заплатить вам снаружи...

— Нет. Я не верю словам никого, кроме своих людей. Если у вас нет денег, заплатите своими вещами.

— ...Вещами?

— Хм, доспехи этого человека должны подойти.

Когда я указал пальцем на Ханса С, мужчина нахмурился. Однако, обменявшись взглядом с Элизой несколько раз, он глубоко вздохнул.

— Ха... В обмен на мою жизнь, это не убыточное дело. Однако, есть условие. Мы останемся с вашей группой на ночь, пока не восстановим силы.

— Хорошо, — я с готовностью кивнул.

Намерение было очевидным, но я все равно не собирался выполнять обещание.

— Ирит, ты можешь мне помочь?

— Да.

Ханс С снял свою тяжелую броню с помощью копьеносца, затем передал снаряжение Брауну. Отлично. Теперь, когда мы сняли доспехи с одного ублюдка, мы взяли все, что нам было нужно на данный момент.

— Итак. Мы заплатили цену, так вернете ли вы наше оружие?

Я не стал больше ждать и ярко улыбнулся. Честно говоря, я не думал, что все сложится так хорошо.

— ...Почему ты смеешься? — Ханс С посмотрел на меня с суровым лицом.

Я не ответил, так же как не поправил Мишу за то, что она назвала мои глаза остекленевшими на Элизу. Они все равно скоро узнают.

— Э-э, мистер Яндель? Мы действительно не можем позволить себе дать вам больше, чем-...

— А, в этом нет необходимости, — Это был мой ответ, прежде чем я замахнулся своей булавой по голове Элизы.

*Удар!*

— Л-леди Элиза!

В какую бы игру вы ни играли, разбивать голову жреца было первым общим правилом.

С невинным взглядом, сладострастным телом и сладким голосом в придачу, у Элизы была внешность, которая охотно нравилась большинству мужчин. По крайней мере мгновение назад.

— Л-леди Элиза!

В тот момент, когда глаза Ханса С расширились, стройная женщина ростом около 160 сантиметров рухнула на землю.

*Рухнула*

Ее висок был вмят, глаза театрально выпячены, а багровая кровь выстрелила, как из водяного пистолета, оттуда, где должен был быть слуховой проход. Больше не было Элизы с красивым лицом.

— Ты, ч-что ты наделал?! — закричал в шоке Ханс С, который был свидетелем ее страданий. — Почему?! Почему ты причинил вред леди Элизе!? Что мы тебе сделали?!

Правда, вы еще ничего не сделали.

Я коротко ответил:

— Ах, простите. Это была ошибка. Моя рука соскользнула, потому что булава была тяжелой.

Это правда. Так что…

— Почему бы тебе не подойти поближе на минутку. Чтобы поговорить о компенсации за мою ошибку.

— Т-ты сумасшедший ублюдок!

Это не сработало. Правда, у него тоже был мозг. Как только он почувствовал свою судьбу, Ханс С впал в состояние паники.

— Ах, нет... мы все умрем...

— Я рад, что ты знаешь.

Я больше не отрицал этого.

— И-из-за этих сумасшедших ублюдков...

Только вот, улыбаясь ужасу Ханса С, я почувствовал некое несоответствие, которое трудно было описать. Гадая, что это такое, я внимательно осмотрел его и понял, что оно вызвано направлением взгляда мужчины. Но он смотрит не на нас.

Он что, боится чего-то другого?

Я естественно проследил за взглядом Ханса С. В конце его была (бывшая) Элиза, несчастная женщина, потерявшая свою красоту и превратившаяся в холодный труп.

Но, возможно, она почувствовала мой взгляд на себе.

— Жигиг, жигиг, жигиг...

Элиза, которая уже должна была вернуться к своему Богу, начала биться в конвульсиях и изрыгать странные звуки. Ее конечности дрыгались и сгибались, как будто ее било током. Это напоминало танец, исполняемый зомби в кино.

Что за хрень?

Я никак не мог понять. Когда я ударил ее по голове, я определенно почувствовал в руке ощущение, характерное только для убийства одним ударом.

Почему она все еще была жива, извивалась и издавала эти жуткие звуки?

— Жигит, жигит, жигит!

— Б-Бьорн? Что происходит?

Не спрашивай меня, дворф, мне тоже чертовски страшно.

С тех пор как я очнулся в этом теле, я убил много людей, но я готов поклясться своими предками, что никогда раньше не видел, чтобы труп так танцевал.

*Хруст!*

Однако эта привычка прикусывать челюсть, когда я нервничаю, была доказательством того, что мое тело принадлежало храброму варвару.

—...Я разберусь.

— Разберешься?

Вместо ответа я бросился вперед и ударил своей булавой. Целью было лицо Элизы.

*Удар!*

Ее череп, который был несравненно мягче, чем у Изверга Смерти, снова развалился, от чего Хикурод чуть не потерял сознание.

— И-издеваться над трупом? Даже если эти люди — мародеры-…

Что, это аморально? И что?

— Мне было так страшно, что я ничего не мог поделать.

— Что? Разве это то, что сделал бы испуганный человек...?

Я оборвал его слова. Я не знал, почему я должен объяснять это снова и снова.

— Лучшая защита — это нападение.

Конечно, так и было. Я был напуган, поэтому я уничтожил ее. Чтобы защитить себя, нужно изувечить врага без пощады. Это был путь варваров.

Теперь я понял.

Вот почему Айнар боялась Банши, потому что монстров духовного типа нельзя было избить. Для этого требовался магический урон, а не физический.

Получив новое осознание, я снова посмотрел на (бывшую) Элизу и с горечью пробурчал:

— Черт, все еще танцуешь, да?

Несмотря на то, что все ее лицо теперь было разбито, Элиза продолжала хрустеть суставами и исполнять жуткий танец. Неужели это требовало магического решения?

— Двалки! Используй магию!

— Но-...

— Поторопись! Никаких «но».

С такими детьми не нужно было нянчиться. Они слушались только сильных приказов. Одновременно с моим криком Двалки начал читать заклинание.

В этот момент Ханс С повернулся спиной и начал убегать.

— Я, я не могу умереть!

Это был глупый поступок. Не успел он пробежать и нескольких шагов, как выпущенная Брауном арбалетная стрела попала ему в спину.

*Удар!*

Повернувшись спиной, Ханс С упал навзничь. Наблюдая за его трагическим концом, я коротко пробормотал:

— Идиот.

Если бы он не отдал нам свои доспехи, то смог бы выдержать одну стрелу. Низкий интеллект непременно приводил к страданиям.

Вскоре я перевел взгляд и посмотрел на последнего оставшегося врага, копьеносца Ирита Тайсона.

— Ты не будешь убегать? — спросил я.

— Я знаю, что это бессмысленно.

Его глаза и голос звучали так, словно он уже сдался. Однако моя кровь воина почувствовала странное несоответствие в этом голосе, как и в голосе Ханса С. Это был тот самый момент.

*Шаааааа!*

Внезапно из тела Ханса С вырвалось черное свечение. Честно говоря, я до смерти испугался, поэтому быстро спрятался за Двалки, но после этого ничего особенного не произошло. Свечение продолжалось около пяти секунд, а затем исчезло, после чего я высунул свое скрюченное тело и посмотрел вперед.

— Черт?

Я не знаю, что это была за причудливая комбинация, но тело Ханса С, излучавшее свет, превратилось в мумию.

Вся влага ушла, оставив сухое, безжизненное тело.

Глаза всех, естественно, обратились к Брауну, который выпустил стрелу.

— Ротмиллер, что ты...? — спросил Хикурод.

— Я, я ничего не сделал! Правда!

Я знаю, старик.

Это должно было быть связано с (бывшей) Элизой. Мы даже ничего не успели сделать с Иритом, а он уже выглядел так же.

Маг Двалки поспешил высказать свое мнение.

— Жизненная сила, которая была извлечена из этих двоих, была впитана в тело вон той женщины!

Ха, так вот как это было? Так долго играя в игры, я теперь понимал, что происходит, и у меня появилась догадка.

— Гигиг, гигиг, гигиг...

Вскоре Элиза исполнила танец, хрустя своими суставами, и встала с земли. Ее лицо все еще было полузакрыто. В таком состоянии рот Элизы открылся.

— Как... ты... узнал?

— Что?

— Что... мы... враги.

— Ах, это...

Я окаменел, но ответил, притворяясь спокойным.

— Все ублюдки воняют помоями.

Был ли это удовлетворительный ответ?

Я подумал, что да, так как Элиза громко рассмеялась с полуразбитой головой.

— Ки, хи, хи, хи!

Черт, почему моя жизнь всегда была гора за горой?

Текущая ситуация была похожа на ту, что была в битве с Трупным Големом. Все в команде застыли на нереальной сцене, и я разбудил их, крикнув, как в прошлый раз.

— Все, очнитесь! Иначе мы все умрем!

***

Я играл в Dungeon&Stone уже почти 10 лет. Это была не самая популярная игра, но я с гордостью мог сказать, что не было ничего, чего бы я не знал о ней, и я не ошибся в этом.

— Ки, хи, хи, хи!

— Ч-что случилось? Почему мертвый человек...

Труп воскрес. Насколько мне известно, это вряд ли было чудо, совершенное богом исследований Реатласом.

Чем бы ни занимались те, кто ему служил, Реатлас был добродушным богом. Я подвел итог всему, о чем я до сих пор догадывался.

— Она — жрица Каруи.

Жрец темного бога Каруи — своего рода скрытый класс, который можно было выбрать только тогда, когда ты начинал как человек и становился жрецом. Его преимущество заключалось в возможности использовать святую силу и темные заклинания одновременно, но штраф был столь же огромен.

— Жрица Каруи!

— Эта женщина подчиняется злому богу Каруи?!

Когда вы стали жрецом Каруи, как только другие узнают о вашем занятии, вас тащат в тюрьму. Поэтому необходимо было сформировать команду, сделав злобных НИПов своими подчиненными, а также периодически приносить живые жертвы, чтобы сохранить профессию.

Возможно, поэтому она и стала мародером. Найти жертву внутри лабиринта — самый безопасный вариант.

Это многое объясняло. Однако оставался один вопрос: почему это должны были быть именно мы? Почему они так настойчиво преследовали нас? Но времени на такие вопросы не было.

— Из-за... тебя... я потеряла... своих... драгоценных... подчиненных.

Было ли это потому, что она переварила всю жизненную силу Ханса С и Ирита?

Взглянув на меня, Элиза вернулась к почти нормальному виду. Ее разрушенный мозг, казалось, был восстановлен, потому что ее речь тоже стала лучше, чем раньше. Другими словами, к ней вернулся интеллект.

Однако интеллект и хорошая личность — это две разные вещи!

О чем говорит эта сумасшедшая?

Я коротко ответил:

— Если ты обвиняешь других даже в этой ситуации, то, должно быть, ты не получила должного воспитания.

— ...Что?

Это она виновата в том, что Ханс и Ирит погибли столь трагическим образом в столь юном возрасте. Если бы она смирилась со своей судьбой в состоянии разбитого черепа, этого бы не случилось.

Вскоре я принял решение.

— Я отомщу за Ханса и Ирита.

И я заберу все оборудование и ценности, которые у них есть, хотя это будет нелегко.

Но когда моя жизнь была легкой?

[Элиза Бехенк применила заклинание [Зов Смерти]].

— Посмотрите туда! — воскликнул Хикурод и указал куда-то.

Там мумифицированные Ханс С и Ирит медленно вставали.

Учитывая, что она была жрецом Каруи, то я не удивился. Я тоже несколько раз играл за него. [Зов Смерти] был самым базовым и основным навыком этого класса. Поначалу он вызывал только монстров-нежить, но использование трупа позволяло манипулировать более сильными приспешниками. Их глаза, лишенные всякой рациональности, были тому доказательством.

— Ги-гит...

Вскоре Хансон — сокращенно он Ханс и Тайсон — превратились в нежить и нацелились на нас.

— Уничтожьте врагов, мои слуги! — По команде Элизы они бросились на нас.

*Бам!*

Битва официально началась, когда Хансон столкнулся со стеной щитов, которую мы с Хикуродом сформировали.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Ледяное Копье]].

[Миша Карлштейн применила [Усиление]. Эффект используемого активного навыка увеличивается пропорционально MP].

[Миша Карлштейн применила [Выделение Токсина]].

Пока нас колотили спереди, Миша и Двалки пытались нанести урон, но попаданий не было. С силой, превышающей человеческую, и высоким уровнем физической устойчивости, даже булава не могла оставить ни царапины, не говоря уже о том, что их тела были превращены в нежить и получили устойчивость к яду и холоду. Они с нами не сочетались.

*Разбить! Вжух!*

Конечно, Браун, у которого был большой опыт борьбы с нежитью, щедро использовал свои Коктейли Молотова.

— Как глупо!

[Элиза Бехенк применила заклинание [Огонь Мертвых]].

В воздухе замерцало черное пламя, и оно начало поглощать весь окружающий огонь.

Проклятье.

Ситуация становилась все более запутанной. Божественная сила огня, которая была противоположным атрибутом нежити, не работала.

Неужели у нас нет другого выбора, кроме как прорваться сквозь ядро?

Нежить не могла умереть, пока ядро оставалось целым, даже если все тело было разрублено. У скелета ядро было спрятано между ребрами, а у Изверга Смерти — в мозгу. Тогда как же быть с теми, кто возродился с силой темного бога?

Ответ был прост.

— Миша, ты можешь убить эту женщину?

Ядро призванного обычно находилось внутри призывателя. Другими словами, если убить Элизу, Хансон также сможет обрести свет и вернуться в лоно истинного бога.

— Мм...

— Тебе не обязательно убивать ее. Просто нанеся некоторый урон, все станет намного проще.

— Я буду стараться.

Вскоре Миша кивнула. Сразу же она соскочила с моего плеча, высоко подпрыгнула и полетела к Элизе. Это было достаточно ловкое и гибкое движение, чтобы даже превзойти эльфа. Однако противник был не из тех, кого можно победить без усилии.

[Элиза Бехенк вызвала [Теневую Стражу]].

Солдаты в форме тени поднялись с земли и окружили Элизу, не оставив ни единого шанса. Даже Миша не смогла бы прорваться через эту баррикаду и отрезать Элизе шею за короткий промежуток времени.

Однако нет причин не вступать в длительный поединок.

Не похоже, что у Хансона было оружие в руках. Поскольку мы уже заранее конфисковали их оружие, они не представляли угрозы в форме нежити. На самом деле, мы с Хикуродом могли тянуть с этим столько времени, сколько хотели.

Приняв решение, я перераспределил личный состав.

— Двалки, Браун, вы двое помогите Мише.

— Но...

— Все в порядке. Мы вдвоем сделаем все возможное, чтобы продержаться здесь.

— Хорошо! Тогда я оставляю это на вас!

Как только Двалки и Браун присоединились к ним, ситуация начала медленно меняться.

Конечно, Теневые Стражи регенерировали, как только их уничтожали, и у них даже хватало времени на то, чтобы бросать в нас различные проклятия, но в какой-то момент бесчисленное количество призванных Теневых Стражей значительно уменьшилось.

— Похоже, ее силы постепенно иссякают! Оставайтесь сильными!

Несмотря на то, что она поклонялась злому богу, источник силы Элизы был ограничен. Возможно, она не ожидала такой ситуации.

— Будьте... вы... все…прокляты!

Приняв решение защищаться, Элиза была поражена и начала трястись от гнева. Похоже, она все еще сохраняла здравый ум для выживания, потому что сжала челюсти и тихо пробормотала:

— Я не забуду... этого унижения...

В течение 20 минут количество Теневых Стражей уменьшилось, и их осталось меньше пяти. Поняв, что она собирается сделать, я поспешно закричал:

— Что? Черт, нет!

Мы так близки к тому, чтобы поймать тебя, куда ты собралась?!

Я оттолкнул Хансона, которые домогались меня на протяжении всей битвы, и бросился со всей силы.

[Элиза Бехенк применила заклинание [Одухотворение]].

Вскоре тело Элизы стало полупрозрачным и воспарило в воздух. В таком состоянии она на мгновение оглядела нас.

— Вы никогда... не вернетесь... живыми.

Затем она полетела в темноту вдалеке.

*Уииип!*

Я испустил большой вздох, глядя в том направлении, как собака, преследующая птицу.

— Черт...

Монстр-босс, которого мы уже почти поймали, сбежал, полный обиды на нас.

Жрец Каруи был скрытым классом, на который игрок мог перейти только после достижения 5-го этажа; в отличие от обычного жреца, этот был наделён всеми видами боевых заклинаний и способностей проклятия.

— Что?! Она сбежала!

Я ожидал нашего уничтожения по самому худшему сценарию, но в результате мы смогли преодолеть эту опасность без вреда.

Как это могло произойти? На это было несколько причин.

— Жрица Каруи... Как я слышал, это ужасающее существо. Бьорн, если бы не ты, у нас были бы большие проблемы, — пробормотал Браун.

Я позаботился о том, чтобы отнять у них оружие в самом начале: меч, щит, копье и даже палочку Элизы. Тогда я еще не знал, но это была удача, что палочка была конфискована. Без нее произнесение заклинания было совсем другим. Однако были и другие ключевые факторы.

— Как и ожидалось, надежный варвар — лучший. Я подумала, не ошибся ли Браун, когда сказал, что она жрица. Но я не думала, что ты размозжишь ей голову!

— Я-я тоже не ожидал такого, — заикаясь, проговорил Двалки. — Бьорн, когда ты взмахнул этим оружием, мне показалось, что у меня сердце ушло в пятки...

Этот удар был неожиданным как для союзников, так и для врагов. Из-за того, что ее голова раскололась от одного удара, Элизе пришлось впитать жизненную силу своих товарищей, чтобы воскреснуть. Однако это не было воскрешением до нормального состояния. Ее мозг был раздроблен, поэтому ее тело не могло вернуться в нормальное состояние.

Возможно, причина, по которой она говорила как отсталая, заключалась в том, что ее восстановление не было полным.

В этом было много преимуществ. Однако вместе с чувством облегчения пришло головокружение. Что было бы, если бы мы сражались в ситуации, когда мы оба были на 100%? Ну, процент побед был бы примерно половина на половину. Если предположить, что какая бы сторона ни победила, с каждой стороны должно было умереть как минимум по два человека, то это определенно была бы ожесточенная битва.

Зная это, они пришли к нам, косплея жертв нападения монстров.

Тогда, возможно, почти равная боевая мощь оказалась полезной.

Закончив обзор этого инцидента, я проверил свое физическое состояние. Излишне говорить, что оно было ужасным.

[[Снижение Энергии] активно. Скорость восстановления энергии снижена]

[[Низкоуровневый распад] активен. Скорость заживления ран снижена]

[[Отслеживание] активно. Местоположение персонажа передается заклинателю]

[[Духовная Прогулка] активно. Когда персонаж двигается, возникает легкая боль].

[Снижение выносливости активно...]

Черт, я был близок к тому, чтобы сойти с ума. Глаза болели, а голова словно перебродила в соли. И почему-то я не чувствовал нижней части тела.

Черт, сколько же проклятий она на меня навесила?

[Предупреждение: На вас наложено более 15 проклятий. Если не исцелиться с помощью божественной силы или магии, ваши физические способности могут быть снижены навсегда].

Мое физическое здоровье было в полном беспорядке. Полная катастрофа, если хотите. До такой степени, что трудно даже объяснить словами, насколько все было плохо.

Но я не слишком беспокоился, ведь в нашей команде был маг.

— Двалки, наложи на меня магию, снимающую проклятие.

— Ма-магия снятия проклятия?

Почему ты так удивлен?

Это заставляет меня волноваться.

— Разве ты не говорил, что можешь использовать магию снятия проклятия?

— Да, но...

Но, что?

Пока я продолжал смотреть на него, чтобы сказать: «Продолжай говорить», Двалки избегал моего взгляда.

— Я сказал, что могу использовать несколько видов магии проклятия, но я не говорил, что могу развеять их...

А?

— Что это за чушь?

— Это потому, что я учил ее сам, а не учился в магической башне. Я также слышал, что развеивать проклятия почти не нужно во время исследования... — Двалки продолжил свои длинные оправдания.

В общем, это была очень простая история:

— Другими словами, у тебя не было денег.

Когда я резюмировал ситуацию в одном предложении, как варвар, Двалки кивнул, недовольный.

— Все верно. Я подумал, что лучше сначала научиться тому, что больше всего необходимо.

Да, так всегда было в нашей команде. Сейчас не было смысла обвинять друг друга. Поскольку мы все были в одной лодке, жалуясь здесь, я только сделаю себя плохим человеком. Я решил забыть о невозможном и сделать то, что в моих силах.

— Браун, есть ли способ преследовать ее?

— ...К сожалению, нет. Я начал искать ее сразу, но не смог найти даже зацепки.

Хм, понятно. Это была... довольно большая головная боль, хотя казалось, что некоторые еще не поняли этого.

— Каково твое мнение? Насколько опасно это будет?

— Ну, пока не знаю. Но ясно, что мы должны покинуть это место прямо сейчас.

— Уйти... но куда?

— Подождите! О чем вы говорите?

У меня был серьезный разговор с Брауном, когда вмешался Двалки.

Честно говоря, я хотел сказать ему, чтобы он убирался прочь и предоставил взрослым самим вести беседу, но... все же. Он был магом. Он мог предложить несколько хороших идей во время обсуждения, поэтому я коротко объяснил.

— Разве та женщина, убегая, не сказала? Она никогда не позволит нам покинуть это место живыми. Она обязательно вернется, чтобы найти нас в ближайшее время.

— Да, но если она вернется, мы можем просто разобраться с ней, как в этот раз, разве нет?

Ты думаешь, это будет легко?

Возможно, это было потому, что он впервые оказался в лабиринте. Хотя он был магом, казалось, что его уровень суждений ниже, чем у Миши.

— Это точно большая проблема! Если она нападет на нас сзади, пока мы сражаемся с монстром, это будет неприятность!

Во всем мире было известно, что невидимый враг страшнее видимого. К тому времени, когда она придет, чтобы найти нас, она также почти полностью восстановит все свои силы.

Она также определит время внезапной атаки.

Как видно из того, что я извлек выгоду из тактики, когда первым наносил удар, инициировать драку почти всегда было самым выгодным способом. Когда Браун любезно объяснил это, Двалки в ужасе замолчал.

— В темноте нас подстерегает жрица Каруи. Похоже, у нас серьезное препятствие на пути. Хахаха.

Лидер-марионетка (он же Хикурод) притворился спокойным и похлопал Двалки по плечу, но жесткая атмосфера ничуть не ослабла.

Что ж, поскольку они тоже только что участвовали в схватке один на пять, они должны были лучше других знать, насколько хлопотны ублюдочные жрецы Каруи.

Поскольку беспокойство постепенно нарастало, я предложил единственный выход из сложившейся ситуации.

— Поскольку это уже произошло, я думаю, будет лучше войти в Ведьмин Лес как можно скорее.

Браун коротко спросил:

— Твоя причина?

— Там она не сможет нас выследить. И проблема с проклятием тоже будет решена.

Большая часть объяснений была опущена, но и этого было достаточно. Судя по его лицу, он, похоже, понял все, что я сказал.

— Использовать особенности Ведьминого Леса, хм... Это разумное решение, — Браун кивнул, но была одна вещь, которая заставила его усомниться. — Кстати, разве ты не говорил, что впервые оказался на 3-ем этаже?

Да, это так. Именно поэтому я прошу тебя разобраться с делами и приступить к ним, пока мне не пришлось сказать об этом вслух, старик.

— ...Я изучал это в библиотеке.

— Библиотека? — Браун покачал головой на мое оправдание.

Однако я не слишком волновался, потому что рядом со мной случайно оказался свидетель.

— Удивительно, но это правда. Бьорн каждый день ходит в библиотеку читать, — кивнул Хикурод.

— Ого, варвары читают книги?

— Неудивительно. Даже то, как он говорит, не похоже на других варваров.

Глаза смотрели на меня, как на мутанта.

Достаточно внимания. Можем ли мы, пожалуйста, принять решение и сделать то, что нам нужно?

— Так что вы все думаете?

— Я согласен с твоим планом.

После того, как Браун подкрепил мои доводы, Хикурод и Миша последовали моему примеру, и заключение было быстро достигнуто. Оставалось сделать только одно, прежде чем мы поспешно уйдем.

Я посмотрел на Хансона, которые оба рухнули, как куклы с оборванными нитями, в тот самый момент, когда Элиза убежала.

— Почему вы все еще не сняли снаряжения?

Независимо от того, насколько это было срочно, нам все равно нужно было взять с собой то, что мы могли бы использовать.

Разве мы не были исследователями, которые убивали мародеров и монстров?

Если все сложить, то эти вещи стоили более 800 000 камней. Это потому, что они были мародерами с 3-го этажа?

Предметы, выпавшие из Хансона, отличались от тех, что я видел раньше. Конечно, если разделить эту сумму на пять, то мой доход будет примерно таким же, как и тогда.

— Серьезно? Получается более ста тысяч камней на человека! Я как раз урезала налоги за этот год, так что я рада!

— На эти деньги я смогу выучить еще несколько заклинаний! О, в этот раз я точно выучу магию снятия проклятий!

Мгновенно заработав большую сумму денег, Двалки и Миша радостно расписывали свое будущее.

Браун, Хикурод и я лишь неловко улыбнулись и промолчали. Неважно, сколько денег ты заработал в лабиринте, это не имело значения, если ты не вернулся в город живым.

— Деньги с этой добычи будут выплачены, когда она будет продана в городе, — объяснил Хикурод.

Мы трое с расширяющимися рюкзаками решили хранить добычу среди нас во время путешествия. В конце концов, никто не мог гарантировать будущее. Кто-то мог умереть во время экспедиции, потерять рюкзак или попытаться с ним удрать. Однако меня этот процесс немного удивил.

Я знал, что у дворфа был, но не думал, что Миша тоже является обладательницей расширяющегося рюкзака...

Вопреки моему впечатлению о ней, возможно, она была более бережливой в отношении денег, чем я думал. Неожиданно, но Миша могла быть даже умной в плане финансов.

— Тогда пойдемте.

Мы собрали добычу, привели в порядок лагерь и поспешно ушли. Браун пошел впереди и нашел дорогу, а остальные следовали позади, готовые к любым неожиданностям. Мы использовали обоняние Брауна, чтобы избежать как можно большего количества сражений с монстрами, и сосредоточились только на движении.

***

Сколько времени прошло?

[Предупреждение: Ваша энергия постоянно уменьшается. Если не принять срочных мер, эффект станет постоянным...]

Я чувствовал себя на грани смерти. Нося на себе целый список проклятий и одновременно бегая 5 часов подряд, я чувствовал себя очень плохо. Если бы не такие показатели, как Сопротивление Магии и Сопротивление Тьме, полученные от Вампира, я бы, наверное, уже упал от истощения.

— Бьорн, ты... ты в порядке?

— Я справлюсь, не волнуйся.

Я притворился, что облегчаю беспокойство дворфа, но, честно говоря, я вовсе не был в порядке. В отличие от остальных, у которых было всего 2-3 проклятия, эта сумасшедшая сучка наложила на меня бесчисленное количество проклятий, и это конкретное проклятие было наложено только на меня.

[Проклятие Снижения Энергии]...

Снижение Энергии — это дерьмовый навык, который значительно снижал восстановление выносливости, расходуемой при каждом движении или действии персонажа. Поскольку выносливость была отделена от жизненной силы, независимо от того, насколько высока была ваша естественная способность к регенерации, она была бесполезна.

С точки зрения игры, у меня осталось бы около 30%?

В игре, когда уровень выносливости опускался ниже 10%, персонаж вообще не мог двигаться. Было много случаев, когда НИПы ныли и просто просили убить их, но я еще не дошел до этого. Конечно, это было безумно утомительно, но не настолько, чтобы умереть. Я все еще мог выжить за счет своей ментальной силы, а значит, времени оставалось еще много.

[Достижение

Условие: Ваш уровень энергии достигает 5% или меньше.

Награда: Дух +1].

Конечно, так и будет. Если я не буду так думать, я не смогу продолжать.

Я решил сосредоточиться на положительных аспектах. Несмотря на то, что я немного перестарался, наша цель медленно приближалась.

— Судя по влажности почвы, мы должны добраться туда через 10 минут, — объявил Браун.

Путешествие заняло около 5 часов. Вопреки моим опасениям, мы достигли Ведьминого Леса, не подвергнувшись ни одному нападению.

Если мы проделали весь этот путь и до сих пор не увидели ее, значит, тело сучки еще не полностью восстановилось.

Хорошо, что я хотя бы поднажал. Я не думал, что есть хоть какой-то шанс, что Элиза отступится от нас, учитывая, что она даже вызвала силу темного бога перед нами, чтобы спасти себя. Если мы, как свидетели, вернемся в город живыми, это поставит ее в затруднительное положение.

— Мы на месте.

Услышав слова Брауна, я отмахнулся от мыслей, заполнивших мою голову. В конце концов, лучше всего думать о других вещах, когда ты устал. Только посмотрите, как я только что проморгал 10 минут.

— Так это и есть Ведьмин Лес..., — сказал Двалки. — Не знаю почему, но меня от него бросает в дрожь.

— Почему-то все маги так говорят, когда приходят сюда в первый раз.

— Такое ощущение, что по всему лесу вибрирует какая-то зловещая сила.

Перед нами было засохшее терновое дерево и лиана, обвивавшая его, как змея.

— Подождите! Это дерево шевелится!

Ведьмин Лес был местом, где все это оживало.

[Вы вошли в особую зону на 3-ем этаже].

Наложен эффект поля Ведьминого Леса:

Статусная аномалия [Потеря Ориентации] активна.

Статусная аномалия [Слуховые Галлюцинации] активна.

Статусная аномалия [Визуальные Галлюцинации] активна.

Статусная аномалия [Усиление Боли] активна.

Опираясь на факел и шагнув в лес, прохладный воздух проникал сквозь кожу.

[Все статусы, кроме полевых эффектов, будут деактивированы].

Фух, теперь я чувствовал, что могу дышать.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 3

Телосложение: 155

Дух: 90 (нов. +1)

Особые способности: 115

Уровень предметов: 683

Общая боевая мощь: 528.75 (нов. +1)

Приобретенная эссенция:

Трупный Голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

Многочисленные проклятия, преследовавшие меня, исчезли. Вместо этого в моих ушах начал звучать голос леса:

— Сдохни, тварь! Сдохни!

Нет, спасибо.

— Ты ублюдок без матери!

Ммм, у меня была мама в моей реальной жизни.

— Кекеки! Кекеее!

Я улыбнулся, игнорируя слуховые галлюцинации, которые появлялись каждые несколько секунд. Хотя это немного раздражало, но что с того? Это были всего лишь галлюцинации. Их слова не могли причинить никакого реального вреда, а благодаря им настоящие проклятия бесследно исчезли.

Все их мучения тоже неубедительны. Если вы собираетесь атаковать меня психологически, вам следует стараться лучше.

В них не было ни новизны, ни искренности. Однако мои коллеги, похоже, думали иначе.

— Бьорн! Как ты можешь смеяться над этими проклятьями! Ты что, с ума сошел? У меня голова раскалывается от этого шума!

Трио — Миша, Хикурод и Браун, которые уже бывали в Ведьмином Лесу, были в хорошей форме. Проблема была в Двалки.

— Уф, уф... — Его глаза были затуманены, а изможденное лицо выглядело так, будто он в любой момент готов выплюнуть свои внутренности. Ну, такая обстановка должна была вызвать у кого-то укачивание.

Я не знал, что ощущения будут такими, но это захватывает.

С эффектами зрительной галлюцинации и потери ориентации все вокруг стало выглядеть криво. Я определенно смотрел направо, но видел что-то прямо перед собой, и мое ощущение расстояния было более туманным, чем обычно, как будто я смотрел на мир через выпуклое зеркало.

*Рвота*

Вскоре Двалки не выдержал и его вырвало густым желудочным соком. Несколько обеспокоенный, я спросил:

— Ты можешь использовать магию в таком состоянии?

— Бьорн — мудак! Неужели это важнее, чем то, что твой товарищ по команде болен?!

Что она только что сказала?

В прошлый раз, когда Двалки рвало, именно она сказала ему вести себя как взрослый. Вот почему нужно как можно меньше привязываться к товарищам по команде. Это мешало принимать рациональные решения.

— Миша, я спрашивал не тебя. Итак, Двалки, каков ответ?

— Т-ты не должен беспокоиться. Магия не проблема —

*Рвота*...

Ну, я думаю, не будет никакой магии, пока он не привыкнет к этому. Почему маги были такими слабыми?

Пока я цокал языком, не в силах понять это, Браун смотрел на меня, очарованный.

— Тем не менее, это впечатляет. Каким бы волевым ни был варвар, первое путешествие обязательно будет хотя бы немного трудным...

Что ж, я слышал об этом.

После того, как мне было так тяжело, я смог посмеяться над этим.

Конечно, дворфу-цундере пришлось вступиться за своего лучшего друга.

— Это потому, что ты каждый день сидишь за столом.

— Слушай, я все еще один из тех магов, которые делают упражнения...

— Ага, пока ты не адаптируешься к окружающей среде, делай перерыв. Прошлой ночью ты тоже плохо спал. Наверное, состояние ухудшилось из-за того, что ты устал.

— Твое доброе внимание... я его не забуду.

В конце концов, мы решили остаться у входа на некоторое время, пока Двалки не приспособится к обстановке. Я тоже был не очень-то против. В конце концов, присутствие мага было самым важным в лабиринте, да и мне нужно было хоть немного пополнить свои истощенные силы.

— Я буду стоять на страже, — сказал Хикурод. — Вы все можете отдохнуть.

Как только дворф закончил говорить, я прилег на землю отдохнуть. Я даже не стал доставать свой спальный мешок.

Но что это было?

— Бьорн, ты знаешь...

Я уже собирался немного поспать, когда Хикурод подошел ко мне и начал шептать.

— Та леди, что была раньше, Элиза.

Я резко открыл глаза.

Он вообще понимает что он несет?

— Она не леди, а сука.

— Да, да, в любом случае, эта сука. Я не могу избавиться от ощущения, что где-то я ее уже встречал...

Что?

Я думал, что он собирается нести чушь, как обычно, но это казалось чем-то очень важным.

Когда я поднял верхнюю часть тела в позу слушателя, он на мгновение замешкался, прежде чем открыть рот.

— Помнишь, как я посетил Гильдию Исследователей после твоего совета? Когда я заполнял анкету, кто-то рядом со мной спрашивал работника то о том, то о сем.

— Я устал. Переходи к делу.

— Теперь, когда я подумал об этом, это была она.

Намного лучше, хотя даже лаконичная версия не была лишена разочарований. Я спокойно спросил:

— Тогда почему ты не узнал ее сразу?

— Потому что... в отличие от города, ее внешний вид был грязным. А ее одежда была разорвана!

О. Значит, он не рассмотрел ее лицо как следует, потому что был слишком занят, пялясь на ее грудь. Однако теперь один вопрос был решен: почему Элиза и ее группа преследовали нас.

Все из-за этой штуки.

Защитный Браслет Хранителя №3112, дорогой номерной предмет, который продавался на бирже за 50 миллионов камней. Поскольку он подавал заявку на повышение, в разделе должен был быть вопрос об этом предмете. Это был более чем достаточный мотив для мародеров. Деньги тем лучше, чем больше у тебя их было.

Значит, с самого начала мы были целью?

Одновременно с получением этой новой информации в моей голове вырисовывалась неизвестная мне причинно-следственная связь. Большинство собраний нашей команды проходило в баре. При желании им не составило бы труда вычислить, что мы воспользуемся маршрутом через Логова Зверей, и можно было бы прибыть туда первыми, чтобы расставить ловушку.

— Говорят, что сокровища всегда ведут к падению. Думаю, лучшего способа описать это нет.

Дворф глубоко вздохнул. Казалось, он хотел сочувствия, но, к сожалению, выбрал для этого не того собеседника.

Сокровища приводят к падению?

— Не перекладывай вину не на то место. Разве ты не виноват в том, что заполнил заявление так, чтобы все видели?

— Ты сейчас обвиняешь меня?! Ты тоже там был!

— Да, но я не думал, что должен следить за тобой даже во время такого простого дела.

Я смотрел на него, как на жалкого. Хикурод молчал, не находя слов. После этого я не стал ничего говорить. Это уже было в прошлом. Было бы разумнее немного отдохнуть.

***

Мой отдых длился недолго. Я едва успел закрыть глаза. Менее чем через полчаса появился монстр, и нам пришлось проснуться от сладкого сна.

О, «нам» — не совсем правильное слово.

— Ты действительно крепко спал.

— Как ты можешь спать сквозь этот шум?

Похоже, я был единственным, кто спал достаточно крепко, чтобы даже видеть сны, но это только потому, что эти парни были еще полны сил.

— В любом случае, где монстр?

— Вон там.

Когда я посмотрел, куда указывал Хикурод, я увидел крылатого человека размером с мою ладонь.

— Фея!

Монстр 9-го ранга, его единственным умением была способность извергать ядовитый порошок, смешанный с наркотическими веществами. В игре он классифицировался как монстр, не атакующий первым.

Вот только... тот факт, что в этом месте есть группа Феи, значит, что где-то поблизости бродит этот парень.

— Похоже, мы начинаем с головной боли.

— Мы будем сражаться? — спросил Хикурод.

Браун кивнул.

— Это не те монстры, которых можно часто встретить. Состояние Двалки тоже улучшилось.

Полагаю, это означало, что мы собираемся сражаться. Что ж, я не был против. С моей точки зрения, это был монстр, который еще не дал мне очков опыта. Было бы здорово, если бы случайно выпала эссенция.

Хотя эта эссенция была мне не нужна, но она настолько ценна, что за нее придется заплатить высокую цену, независимо от того, кто из нас ее поглотит.

— Тогда, если все готовы, я приманю их сюда.

После недолгих приготовлений к бою, дворф встал в позу со своим боевым молотом. Затем он использовал свое специальное комбо.

[Хикурод Мурад применил [Молнию]].

[Хикурод Мурад применил [Высвобождение]].

[Высвобождение Молнии]: Одновременно со взмахом молот выстрелил потрескивающим электрическим током в виде пушечных ядер и безжалостно взорвал Феи, у которых был иммунитет к физическому урону.

[Вы убили Фею. Опыт +1].

Я не знал о других вещах, но этому я немного позавидовал. Я подумал, что было бы неплохо иметь один из этих навыков с элементальным уроном.

— Киииииик!

В любом случае, как только 10 Феи взорвались, мы услышали издалека леденящий душу звук, рев, словно сотни зверей брыкались в гневе. Вскоре из темноты послышался звук тяжелых шагов.

*Бум!*

Монстр 7-го ранга, Полутролль. Как можно догадаться по названию, это был не настоящий Тролль, а почти смесь человека и Тролля. Этот монстр появлялся только в Ведьмином Лесу, и у него была привычка преследовать группы Фей. К сожалению, я так и не узнал причину этого. Эту настройку нельзя было найти нигде в игре.

В любом случае, хватит пустых разговоров.

— Гиттит...

Монстр ростом в 8 футов (2,5 метра) опустил свою позу, словно опасаясь нас.

Однако, как монстр, верный своей природе, его терпение длилось недолго.

— Кяааааа!

После расправы над группой Феи, которую он старательно преследовал, Полутролль замахивается на нас огромной дубиной.

Но вместо того, чтобы нацелиться на дворфа рядом со мной, он нацелился на меня.

*Бум!*

Он был тяжелым, больше, чем Железный Тролль на Железнокаменном Холме. Думаю, это было естественно, поскольку, хотя они оба были монстрами 7-го ранга, Железные Тролли жили стаями.

Давно у меня так не болела рука.

*Скольжение*

Я наклонил щит и позволил дубине Полутролля пронестись мимо меня. Затем, естественно, аггро перешло от меня к Хикуроду. Этот прием можно было использовать, когда в команде было два танка. Было бы несправедливо, если бы мне одному было тяжело, верно? Я также узнал, что разделение трудностей — это то, для чего нужна команда.

— Кяааааа!

За вторым ударом последовал крик. Маленький щит Хикурода слегка застонал, когда его кости задрожали от удара. И тут я понял одну вещь.

— Угх...

У него не было Сопротивления Боли.

Это была одна из главных причин, почему Ведьмин Лес избегали воины. Обычно воина избивали на передовой, но здесь боль усиливалась в несколько раз из-за [Усиления Боли].

В то же время более половины появляющихся монстров имеют физический иммунитет с психологическим навыком.

Не зря Браун хотел отдать нам с Хикуродом первый и последний ночной дозор. В Ведьмином Лесу воинам неизбежно приходилось сталкиваться со всевозможными трудностями. Поскольку у меня был показатель Сопротивления Боли, я мог смотреть на это сквозь пальцы, так что, думаю, это было замаскированное благословение.

Сопротивление Боли — это на самом деле такой жульнический показатель.

Эссенция Трупного Голема, которую я поглотил по стечению обстоятельств, продолжала быть отличным подспорьем.

*Вум!*

Полутролль снова взмахнул своей дубиной. В отличие от меня, дворф, который упорно вступал в борьбу за силу, крикнул:

— Магия еще не готова?

Еще нет. Ты же знаешь, что ему нужна вечность, чтобы произнести заклинание.

— Бехелла-а-а-а-а!

Хикуроду, похоже, пришлось нелегко, поэтому, чтобы помочь ему, я ударил Полутролля своей булавой. Конечно, это было довольно бессмысленно.

*Удар!*

Твердые кости и мышцы не дрогнули от одного удара, и хотя это было только на половину, это все еще был Тролль. Его регенерация была феноменальной, но все же не шла ни в какое сравнение с регенерацией Вампира.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга, [Усиление Заморозки]. Сила следующего заклинания замораживающего типа значительно увеличена].

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга, [Ледяное Копье]].

После того, как я отбил аггро с Хикурода, магическое заклинание наконец-то было завершено. Специализация Двалки: [Усиленное Ледяное Копье].

Ледяное копье, удвоив свой обычный размер, полетело и пронзило живот Полутролля с силой, превосходящей любую из наших.

Однако, с моей точки зрения, это было крайне неприятно.

Когда этот ребенок научится читать настроение?

Хотя я дал ему несколько советов после прошлого раза, он снова метнул копье куда-то не туда. Если бы оно попало в сердце или голову, то мог бы убить Тролля одним выстрелом.

Почему он был так расточителен? Неужели так трудно было прицелиться?

— Кииии!

Вскоре Полутролль закричал в агонии, корчась от боли, но это продолжалось недолго.

[Полутролль применил [Безумие]. Боль временно исчезает, а показатели Телосложения значительно увеличиваются].

Хотя в животе у него торчало копье, он начал двигаться динамично, как рыба в воде.

Ха... вот почему его следовало убить одним выстрелом.

Когда-нибудь он станет лучше, верно?

Я очень на это надеялся. В противном случае, не было смысла идти путем проб и ошибок, как сейчас.

— Ах! Это было немного мелко!

Пока я сражался с яростно двигающимся Полутроллем, Миша вонзила отравленный кинжал в его сердце. К сожалению, он был слишком коротким, чтобы пробить толстую мышцу, а арбалетный выстрел, выпущенный Брауном, едва пробил кожу.

В итоге нам не остается ничего другого, кроме как ждать, пока заклинание снова не будет завершено.

Двалки по-прежнему оставался единственным наносящим урон, способным оказать сильное воздействие на нашу команду. Я в очередной раз отчетливо осознал наши слабые стороны. Танки были достаточно прочными, чтобы противостоять Полутроллю в состоянии [Безумия], но наносящие урон были не в состоянии поспевать за ним. Но это было то, что нельзя было решить в данный момент.

— Готово! Прочь!

После еще 10 минут битвы сил, Двалки снова исполнил свой фирменный прием. К счастью, на этот раз он попал в голову.

[Вы убили Полутролля. Опыт +3].

Одновременно с тем, как голова отлетела, Полутролль исчез в частицах света.

Естественно, долгожданная эссенция не появилась, только один камень маны размером с кулак.

— Как жаль. Это был непростой монстр.

Миша и Браун облизнули губы, словно с нетерпением ждали появления эссенции. Дело не в том, что я не понимал. Если бы это было до того, как у меня появилась эссенция Вампира, я бы уже пускал слюни. Эссенция регенерации 7-го ранга не была обычной, но я стал телом, которое теперь не могло удовлетвориться подобными вещами.

Было [7:13], утро 4-го дня. Завтра мы доберемся до 4-го этажа, и оттуда начнется настоящее путешествие. Там также появлялись монстры 6-го ранга. Я надеялся найти только одну эссенцию 6-го ранга, не больше и не меньше.

***

— Тогда пошли.

После победы над Полутроллем мы возобновили движение. Казалось, все устали за всю ночь, но Ведьмин Лес был не самым лучшим местом для отдыха. Мы решили сократить время, чтобы добраться до 4-го этажа, даже если придется напрячься всего на один день.

Вот только...

— Исследователи.

Когда мы уже собирались продолжить путь, из темноты появились незнакомые исследователи. Это не должно было быть так удивительно даже в Ведьмином Лесу, ведь мы так долго убивали время у входа. Должно было наступить время для новой группы.

Однако была одна проблема.

1, 2, 3, 4... Что? Почему 6?

Как правило, команда состояла максимум из 5 человек. Это объяснялось тем, что только 5 человек можно было связать вместе с помощью магии. Но команда из 6 исследователей? Наблюдая за группой вопросительным взглядом, мне показалось, что я вижу знакомое лицо. К сожалению, она, похоже, узнала и нас.

— ...Исследователи! Это они! Они убили моих товарищей!

Черт... Я действительно не ожидал этого.

Когда все мы стояли и ошарашенно смотрели на эти слова, мужчина, который, судя по всему, был лидером противостоящей группы исследователей, осенил себя длинным крестом.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды...

Судя по религиозным принадлежностям Реатласа, разбросанным по всему его телу, он, предположительно, был на редкость религиозным чудаком этого мира.

Проклятье, этой сучке повезло. Как, черт возьми, она нашла такого человека в лабиринте?

— Боже, дай мне силы уничтожить эти злые семена!

Вероятно, мы не сможем решить это с помощью разговора.

— Как эта женщина смогла проследить за нами! Разве ты не говорил, что Ведьмин Лес безопасен? — крикнула Миша с усталым лицом.

— Настойчивая сучка! — сказал Хикурод.

Я тоже с этим согласился. Если бы я логически рассуждал, а не просто ругался... Как только мы вошли в лес, эта чертова сука не смогла бы нас выследить, поэтому она искала подходящего исследователя, чтобы манипулировать им, притворяясь бедной жрицей, потерявшей своих товарищей из-за злобных мародеров.

— Послушайте, кажется, здесь какое-то недоразумение. Эта женщина — жрица Каруи.

— Что! — вскричал исследователь. — Теперь я вижу, что это были не простые мародеры, а последователи злого бога!

— Нет, это не мы, а Элиза...

— Приди, положи свою шею и будь осужден богом!

Хикурод попытался использовать свои слова, но человек, чей мозг, очевидно, был маринован божьей благодатью, мог слышать только то, что хотел.

— Господин! Пожалуйста, воздайте этим злым людям железной булавой господа! Тогда мои товарищи, скитающиеся по загробному миру, смогут оставить свои обиды и вернуться в объятия бога!

Одновременно с криком Элизы противоположная группа исследователей вытащила свое оружие. То же самое было и с нами. В разговорах с исследователями иногда кулаки говорят громче слов.

— Не беспокойтесь о ранениях, просто сосредоточьтесь на убийстве своих врагов! Благословение Реатласа будет с вами! — сказав им, что она исцелит их, даже если они будут драться как собаки, лидер команды противника бросился на нас с горящими глазами, выкрикивая этот гребаный лозунг:

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды!

Честно говоря, трудно было понять, почему они так поступили, чтобы помочь этой суке. Похоже, он был убежденным верующим, но остальные не обязаны были делать то же самое.

— Сражайтесь изо всех сил! Если мы просто убьем их, наша команда заработает жрицу!

— Ооо!

Вот оно что. Они пытались убить нас по практическим, а не религиозным причинам. Теперь, когда я увидел, что сука, похоже, дала им обещания в качестве своего рода награды...

Ладно, в какой-то степени я понял ситуацию.

*Бум!*

Как только я блокировал топор лидера ублюдков своим щитом, я закричал, закладывая семя бунта.

— Вы придурки! Кто из вас покинет команду, когда придет жрец?

Эти ублюдки с самого начала были командой из пяти человек. Если входила жрица, один должен был быть изгнан.

Когда я указал на это, лидер в недоумении воскликнул:

— Не поддавайтесь их злобным умыслам!

Каким злым умыслом?

Было очевидно, что они даже не задумывались об этом.

— А, да?

Словно в подтверждение этого, четверо исследователей, за исключением лидера, на мгновение приостановились. К сожалению, это длилось недолго.

— Хм, но, вероятно, это буду не я?

— Эй, разве мы не можем подумать об этом позже?

— Один из нас может умереть даже сегодня.

— Мне плевать на жрицу. Одной только продажей их снаряжения я заработаю достаточно, чтобы развлекаться целый год.

Черт, я забыл, что это исследователи. Все они до единого были гребаными психопатами.

Значит, все, что вам, ребята, нужно — это деньги и причина, так? Да, вообще-то лучше, чтобы вы не менялись.

Я построил щитовую стену с помощью Хикурода и проанализировал боевую мощь противника. Три воина ближнего боя, два воина дальнего боя и один жрец-косплеер... Как исследователи, вошедшие в Ведьмин Лес, можно было с уверенностью сказать, что разницы в уровнях между нами почти не было. У них даже было на одного человека больше, чем у нас. На этот раз судить было больше не о чем. Даже если учесть, что Элиза не смогла вызвать силу злого бога из-за своего косплея, это была явно невыгодная ситуация. Придумать какую-то стратегию...

Единственный вариант — смять их одной внезапной атакой.

Я немедленно вызвал нашего мага.

— Двалки!

Длинные слова не понадобились.

— 10 секунд! Подождите 10 секунд!

Как только я назвал его имя, Двалки ответил, доказывая, что теперь он более опытен.

Но и другая сторона не испытывала недостатка в опыте.

— Маг! У них есть маг!

Осознав существование Двалки, другая сторона сосредоточила свои атаки.

Трех воинов ближнего боя могли прикрыть я и Хикурод, но блокировать стрелы и снаряды, летевшие в сторону скандирующего Двалки, было физически невозможно.

*Вжух!*

Но я не слишком волновался. Разве мы не были командой исследователей? Я не должен был делать все в одиночку.

*Вух!*

Миша отбила летящую стрелу кинжалом, а Браун заблокировал способность снаряда щитом. К тому времени заклинание было завершено.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга — [Ледяное Копье]].

Это было не [Усиленное Ледяное Копье], но это не имело значения. Противник не был даже крупным монстром. Этого было достаточно, чтобы одним ударом отправить их обратно в объятия их любимого бога. Конечно, это было основано на предпосылке, что копье попадет в жизненно важную точку.

*Вииип!*

Готовимся применять магию к людям, а не к монстрам: Время проявить эту решимость пришло гораздо раньше, чем мы ожидали. Какое решение примет Двалки?

*Бам!*

Вопреки моим опасениям, Ледяное копье выстрелило точно в голову Элизы. К сожалению, оно не попало. Именно по этой причине исследователи были сложнее монстров.

— Ого, это было опасно. Вы в порядке?

— Д-да! Спасибо, что спасли меня!

Другая команда знала, что будет произведена магическая атака, и что она, скорее всего, будет направлена на жрицу. Не было причин, по которым они не могли ее блокировать. Исследователь, перешедший с 3-го этажа на 4-ый, должен обладать такой силой.

И снова... люди — самые надоедливые ублюдки из всех.

Продвижение давалось нам нелегко. Как Браун и Миша смогли успешно защитить Двалки, так и наши противники не страдали от наших атак. Пришло время принять окончательное решение. К этому времени мы достаточно насмотрелись.

— Двалки! Используй магию [Голосового Управления]!

— Х-хорошо! — Когда я резко скомандовал, явно отвергая дальнейшие вопросы, Двалки без возражений применил магическое заклинание.

[Голосовое Управление] было, проще говоря, удобной магией, которая позволяла переговариваться только между членами команды. Теперь, даже если бы мы говорили друг с другом, другая сторона нас бы не услышала. Я агрессивно посмотрел на своих противников и крикнул:

— Хикурод!

— Что такое?

— Давай подпрыгнем!

— Ха-ха-ха-ха! Отличная идея!

К счастью, дворф, которому принадлежало право отдавать приказ в чрезвычайной ситуации, согласился с моим решением.

Черт, он не был настолько глуп.

Даже если бы мы выиграли этот матч, он, скорее всего, закончился бы травмами. Когда придет время, эта сумасшедшая сука без колебаний использует силу темного бога. Как бы мы ни старались, нас ждало только мрачное будущее.

— Миша! Когда будешь готова, понеси Двалки!

— Хорошо!

— Хикурод, используй этот предмет, когда я дам тебе сигнал!

— Хорошо!

Зверолюдка и дворф кивнули без разногласий. Оставалась самая важная задача для Брауна, но мне не нужно было объяснять ему, что делать. С одного взгляда он понял, о чем я думаю.

— Когда я пойду, все внимательно следите за мной!

Единственный, кому я мог доверять, был Браун. В любом случае, казалось, что в данный момент больше нечего было сообщать.

— Сейчас!

Как только я подал сигнал, Миша закончила готовиться к рывку с Двалки на плечах, так как у него была слабая выносливость.

В то же время наручи дворфа засияли светом.

[Хикурод Мурад использовал Защитный Браслет Хранителя].

№3112 — Защитный Браслет Хранителя.

В игре этот предмет давал снижение урона на 5%, и у него был эффект увеличения силы пропорционально снижению урона.

Но был и другой эффект от его использования.

[Пользователь сильно отбрасывает врагов назад, а все союзники временно становятся невосприимчивыми ко всем вредным эффектам].

Широкая зона поражения и снятие дебаффов. Как номерной предмет из 3000-ой серии, он имел приоритет над полевыми эффектами.

[Статусная аномалия [Потеря Ориентации] снята].[Статусная аномалия [Слуховые Галлюцинации] снята].[Статусная аномалия [Визуальные Галлюцинация] снята].[Статусная аномалия [Усиление Боли] снята].

В тот момент, когда три воина ближнего боя были отброшены, наше искривленное поле зрения вернулось в исходное состояние и стало ярче, но это будет длиться недолго. Я не знаю, сколько ударов получил этот парень за это время, но это было около 20 секунд максимум.

Это время также учитывало характеристики Хикурода, которое увеличивало эффективность номерного предмета в 1,5 раза. Этого было достаточно, чтобы успеть убежать.

— Что вы делаете?! Бегите!

Почему-то казалось, что нас преследуют то тут, то там на протяжении всей экспедиции.

Первым, кто почувствовал движение противника и направил членов команды на эффективный маршрут, был разведчик. Итак, какие качества нужны, чтобы стать исследователем? Ответ был предельно прост: данные, накопленные благодаря предыдущим знаниям и опыту в лабиринте. С помощью этих двух вещей можно было найти дорогу на 1-ом и 2-ом этажах, не говоря уже о 3-ем, который представлял собой некую концепцию открытого мира, в котором топография не менялась.

Однако с 4-го этажа все было иначе. Точнее будет сказать, что это началось с Ведьминого Леса, где находился портал на 4-ый этаж.

[Время действия эффекта «Защитного Браслета Хранителя» истекло. Полевой эффект Ведьминого Леса активен].

Компас сдох, мы полностью заблудились, и единственными ориентирами были деревья, но и эти деревья двигались, словно живые. Поэтому, чтобы найти дорогу, требовались особые способности разведчика.

— Сюда.

Главной способностью Брауна было обоняние. Настроив свои обонятельные показатели с помощью эссенции, он смог точно указать путь на 4-ый этаж даже в этом жутком лесу. Когда обоняние достигало определенного уровня, можно было почувствовать аромат маны, что позволяло таким, как он, находить дорогу. Я не совсем понимал это, но примерно так это и работало.

— Разведчик противника, похоже, тоже не обычный человек. Они сокращают расстояние до нашего точного местоположения.

Эти ублюдки все еще очень хорошо следили за нами. Конечно, я даже не чувствовал их присутствия. Но если Ротмиллер так сказал, значит, это правда.

Тогда, в конце концов, главное — кто первым доберется до портала на 4-ый этаж.

Когда я прикидывал в уме текущую ситуацию, Браун заговорил, как будто он был того же мнения.

— Давайте ускоримся.

Теперь это была гонка со временем. Если бы нам удалось добраться туда первыми, мы могли бы избежать ненужных стычек. С другой стороны, если они догонят нас раньше? Тогда у нас не будет выбора, кроме как сражаться до тех пор, пока одна из групп не будет побеждена.

Проблема в том, что все устали...

Просто жизнь сложилась не так, как ты хотел, тем более, если ты устал.

—Мисс Карлштейн, отдайте его мне! — Хикурод решил понести Двалки вместо Миши, и вот тут-то и произошел несчастный случай.

— Ах!

Ошибка заключалась в том, что он попытался принять Двалки на бегу, чтобы сэкономить хоть немного времени. Миша потеряла равновесие и упала. К счастью, Хикурод успел подхватить Двалки и обернуть его вокруг себя, как багаж.

— Судорога! Кажется, у меня судорога в ноге! Она не двигается!

Да, точно. Было очевидно, что она вывихнула ее, когда упала.

— Не двигайся и стой на месте.

Я тут же остановился, схватил Мишу за шкирку и поднял ее.

Как только я обнял ее за плечи, свет исчез, и глубокая тьма застилала мне глаза.

Блядь? Что это такое?

Хикурод только что держал факел рядом со мной...

— Б-бьорн?

— ...Тише.

Я спокойно открыл свой рюкзак и достал факел.

Затем, измерив расстояние рукой, я зажег огонь и положил его в паз своего шлема. Неудивительно, что членов команды, которые были рядом со мной всего несколько секунд назад, нигде не было видно.

— Неужели мы их потеряли?! — почти прокричала Миша.

Я не хотел в это верить, но...

— Похоже, что... так и есть.

В считанные секунды мы остались позади.

— Тогда что ты делаешь?! Следуем за ними!

Когда Миша поняла это, она поспешно позвала меня, но я предпочел остаться на месте.

— Откуда мне было знать, куда они пошли?

— Туда! Они должны были пойти туда!

Это было только в наших глазах. В Ведьмином Лесу нельзя полагаться на зрение. Если бы мы пошли по неверному пути и оказались в стороне от команды, мы бы только зря потратили время.

— В такие моменты лучше не двигаться.

Доверяй своим товарищам и собственным суждениям. Разве Браун не был обонятельным разведчиком? К этому времени он должен был заметить, что мы пропали, и вернуться, чтобы найти нас.

— Эй, Бьорн...?

Конечно, это должно было случиться...

— Сколько нам еще ждать?

Прошла минута, а группа все не возвращалась.

Проклятье, что это было? Стоит ли мне еще подождать?

В тот момент, когда мои переживания углубились, я услышал в темноте короткий слабый крик.

— Аааа!

— Бьорн! Ты слышал это? Это явно был голос Хикурода!

Я не мог быть уверен, но, похоже, так оно и было. Если бы не другой несчастный случай, они бы уже пришли, чтобы найти нас. Вот только...

— Они, должно быть, в беде. Мы должны пойти помочь...

— Понизь голос.

— Почему?

— Потому что мы тоже можем оказаться в беде.

Шуметь было не очень хорошей идеей. Мы все еще не знали, что там произошло. Если это была просто встреча с монстром, то у них было бы достаточно свободного времени, чтобы найти нас.

— Это еще одна причина, почему мы должны идти к ним...

Даже если бы я хотел помочь ему, не было никакой возможности. Возможно, если бы я мог слышать непрерывный звук на том же уровне, но я не смог бы обнаружить его среди криков человека, находящегося в предсмертных муках. Ведьмин Лес был таким местом.

— Мм! — поэтому я закрыл рот Миши рукой и сосредоточился на своем слухе.

— ...миллер... сука... там.

— ...сделай ж...

— Ха... не могу... и уходи...!

— По крайней мере... разведчик... пораж... так... может бежать...!

— ...ой! Рот…!

После этого я еще несколько раз слышал слабые голоса, похожие на предсмертные муки, и вскоре они совсем исчезли в лесу, где не было слышно даже малейшего дуновения ветерка. Меня окутала тишина, но я стоял на месте и ждал еще около 5 минут. Пропавшие не возвращались. Еще слишком рано было судить о том, живы они или мертвы, но одно было ясно: если ждать дальше, они не вернутся.

— Нам п*здец.

Это означало, что я остался один на один с девушкой-зверолюдкой в лабиринте с монстрами и мародерами, посреди Ведьминого Леса, из которого невозможно выбраться без разведчика.

Блядь.

Что было самым важным в бедственной ситуации?

Вода? Еда? Здоровье? Инструменты?

Ну, все это было очень важно, но если бы мне пришлось выбирать только одно, я бы выбрал правильное психическое состояние.

— Нет... я не могу так умереть, не могу! Я терпела все это ради ничего!

— Миша, успокойся.

Когда вы оказываетесь в дерьмовой ситуации, вам нужно мужество, чтобы посмотреть правде в глаза, а не отрицать ее. Только тогда вы сможете получить объективную перспективу. Итак, я отбросил все свои сомнения.

Неважно, что там произошло.

Мог появиться странный монстр, или Элиза и та группа могли совершить внезапное нападение в тот короткий момент. Все возможности были открыты.

Но сейчас я должен был сосредоточиться не на этом.

Думай.

Теперь я остался позади группы. Рядом со мной была моя подруга по команде - девушка-зверолюдка. К сожалению, она была воином, который мог наносить только физический урон. Шансы на то, что наши потерянные товарищи вернутся сюда, были бесконечно малы. Да, одним словом, мы были в полной заднице.

Это место, населенное монстрами с физическим иммунитетом, также называлось кладбищем воинов. Пройти через него с варваром и воином-зверолюдом было практически невозможно. Между тем, были и преследователи, нацелившиеся на нас.

На самом деле, это была самая большая проблема. Если бы мы вдвоем столкнулись с ними, игра была бы немедленно окончена. Но если мы не планировали прикусить языки и покончить с собой, нам нужно было подумать. Не о том, насколько хреновой была эта ситуация, а о том, что нам нужно делать прямо сейчас. Какие действия мы должны предпринять дальше? Даже если это ничем не отличается от пинков и криков на нашу проклятую судьбу, от чего нужно отказаться и расставить приоритеты ради нашего выживания?

Проще говоря, что было лучшим, что мы могли сделать в этой ситуации?

— ...Давай двигаться.

— Что ты сказал? Даже если-...

— Даже если мы не сможем найти дорогу, лучше покинуть это место.

Объективно оценив ситуацию, я понял, что нужно делать, даже если мы находились в наихудших условиях.

Выстроив варианты в список приоритетов, я решил решать их в порядке важности.

Во-первых, выбраться из этого места.

— Здесь слишком опасно.

Причина была проста. У нас не было никакой информации о том, что именно Хикурод и остальные нашли в этой области, кроме того, что это было достаточно опасно, чтобы они не могли нас искать.

— Если это что-то, что сделала сука, то в конце концов она найдет и нас.

— Но тогда, разве она не должна была появиться раньше?

Ну, может быть, нас просто задвинули в ее приоритеты, потому что дворф убежал, и она должна была последовать за ним, или по какой-то другой причине. Конечно, у меня не было намерения задаваться вопросом «если», «и» или «но» по этому поводу. Первыми вещами, от которых нужно отказаться, чтобы выжить, были нематериальные ценности, такие как тепло и внимание.

— Так что же ты собираешься делать? Выбор за тобой.

Я не собирался таскать с собой багаж только потому, что она была членом команды. В первую очередь, нельзя считать это командой. Я провел четкую линию.

— Если тебе не нравятся мои суждения, с этого момента мы будем двигаться отдельно.

— О чем ты говоришь?!

— Отвечай.

Я не собирался тратить время на споры. Это было "да" или "нет".

Миша, которая безмолвно смотрела мне в глаза, прикусила губу и приняла решение.

— ...С этого момента я буду следовать твоим словам. Я ничего не могу сделать, пока я ранена.

Это был отличный ответ, который точно уловил то, что хотел услышать вопрошающий. Я не замечал за ней такого, но она была довольно сообразительной. Несмотря на ее обычный вид, она не зря имела 5-летний опыт.

— Все равно, ты слишком суров!

Как только я ослабил свое жесткое выражение лица, Миша начала скулить, как будто ей было больно, но, ох, похоже так и было. Меня это не волновало, пока она послушно выполняла мои приказы.

— Пей.

Когда я открыл бутылочку с зельем и протянул ей, Миша выпила его медленно, как будто пила яд. Затем она начала стонать. Но это звучало немного странно, из-за зелья стонут не так.

— Угх!

Слыша ее страдания, я понял, что зелье хорошо подействовало, поэтому я посадил Мишу себе на плечи. Поскольку это было всего лишь растяжение лодыжки, боль утихнет минут через пять, и она сможет ходить, но было бы неплохо сэкономить это время.

— Ах! Пожалуйста, медленнее! Не так грубо!

Как только я начал двигаться галопом, Миша начала умолять.

Очевидно, ее укачивало. Все, что я мог сказать, это,

— Терпи.

Прости, но сейчас я — сумасшедший варвар, забывший о всякой теплоте и заботе. Раз уж загорелась сигнальная лампочка «Выживания», то эффективность превыше всего. Небольшое укачивание никого не убьет, верно?

*Бег*

В общем, пока я бежал по лесу без направления, Миша как сумасшедшая стукала меня по спине плечом.

— Пусти, ух! Отпусти меня! Я в порядке!

— Не ври.

— Это правда! Я клянусь именем хранителя моего клана!

— Хм, тогда почему в твоем голосе нет силы?

Я указал на логическую лазейку в словах Миши, но почему-то ругали именно меня.

— Как я могу! Ты, невежественный варвар! Спусти меня сейчас же!

— Хорошо.

Видя, как она могла так колотить меня по спине, она, по крайней мере, обладала ментальной силой, чтобы двигаться самостоятельно, поэтому я спустил ее, как она просила.

— Ааа, я думала, что умру!

Как драматично. По крайней мере, внешне она выглядела нормально, но я спросил на всякий случай:

— Ну как, теперь твоя нога в порядке?

— Как видишь.

— Скажи мне прямо. Значит ли это, что ты можешь драться прямо сейчас?

— На данный момент... да! Но почему ты спрашиваешь?

Потому что нам предстоял бой.

— Хорошо. Сейчас появится монстр.

Миша повернула голову в ту сторону, куда я указал. Там стояло гигантское дерево, впивающееся корнями в землю при движении, монстр 8-го ранга под названием Снетри. Это был жуткий монстр, который атаковал исследователей своими щупальцеобразными ветвями. Для справки, этот парень был одним из немногих обычных монстров в Ведьмином Лесу, наряду с Полутроллем. Проще говоря, на них можно было охотиться только с помощью физического урона.

— Но нужно ли нам с ним сражаться? Поскольку он движется медленно, он не сможет преследовать нас... Ах! Я не говорю, что не буду подчиняться твоим приказам!

Что ж, тогда я рад.

В любом случае, сам вопрос был разумным, поэтому я ответил на него лаконично.

— Из него может выпасть эссенция.

— Эссенция?

Миша наклонила голову, как будто услышала что-то странное.

Это было понятно. Если бы не эта ситуация, я бы тоже не придумал такого плана.

— Все монстры в Ведьмином Лесу обладают способностями, основанными на атрибутах.

Точнее, все монстры, кроме Полутроллей. Ну, даже если они и появятся, мы все равно их пропустим.

Вскоре Миша уловила суть моего плана и была ошеломлена.

— Так вот почему ты хочешь поймать этого?

Да, не только этого, но и каждого, кто появлялся на нашем пути. Мне нужно было как-то приобрести способность, основанную на атрибутах. Мы не могли вечно избегать духов. Сейчас я даже не мог нормально выспаться.

Хотя, если бы мы случайно нашли выход из леса, пока блуждали по нему, тогда это было бы излишним беспокойством.

Но такое чудо со мной вряд ли случится.

Конечно, частота выпадения эссенции тоже была бесконечно мала, но в каком-то смысле это было то же самое, что и побочный квест. Я не собирался зацикливаться только на этом плане. Если получится — отлично, а если нет, то я ничего не мог с этим поделать. Вот и все.

В тот момент, когда эта сука найдет нас, все потеряет смысл.

Если разведчики с той стороны убьют дворфа или потеряют его, а потом придут искать нас, то все эти усилия окажутся напрасными.

Но это не повод для того, чтобы спокойно ждать смерти.

— В любом случае, готовься к бою.

— Хорошо!

Вскоре Миша вытащила свое оружие, подняла его и бросилась на Снетри, который ползал по земле своими корнями.

— Глюргглегглегг!

Правило выживания №1: Чтобы жить, нужно бороться.

[Вы убили Снетри. Опыт +2]

***

Мы шли через Ведьмин Лес без разведчика. Если бы кто-нибудь спросил меня, что я чувствую по этому поводу, я бы ответил так: Это было все равно что целый день ходить по зеркальной комнате в парке аттракционов, а в этой комнате зеркал постоянно звучал фоновый шум.

— Просто убей ее! Или насладись ею! Почему ты так мил с бесполезной сучкой?

— Кхихихи, кхихихи!

— Это ты во всем виноват! Если бы только не ты...!

Я ошибся или слуховые галлюцинации стали более подробными?

Нет, я так не думаю. Зрительные галлюцинации тоже стали четче, чем раньше.

Ханс, почему ты жив?

В отличие от прежних галлюцинаций, когда они принимали форму обычных монстров, теперь это были люди из моего прошлого, люди, которых я никогда не мог встретить в этом мире.

— Больно! Больно! Больно!

— Когда ты убьешь эту девчонку? Когда ты убьешь эту девчонку? Когда ты убьешь эту девчонку? Когда ты убьешь эту девчонку?

Иногда они появлялись в виде зрительных галлюцинаций и сеяли во мне хаос. В какой-то момент зрительные и слуховые галлюцинации начали сливаться.

Не может быть, чтобы полевой эффект вдруг стал сильнее. Может, я просто стал слабее?

Я спокойно и холодно осознал свое состояние. Однако это было все. Я не спал всю ночь, и в таком состоянии мне пришлось вести ожесточенную битву. Я был проклят и едва вернулся с порога смерти, а потом оказался в безвыходной ситуации и тоже проиграл. Вполне естественно, что я достиг предела своих психологических способностей.

Но что с того?

У меня нет другого выбора, кроме как терпеть.

Так проходила жизнь, по крайней мере, для меня. Терпеть, терпеть, терпеть, терпеть и делать все, что в твоих силах, не зацикливаясь на том, что ты не можешь изменить.

— Миша, используй это вместо кинжала.

— Хм? Я никогда раньше не использовала копье...

После победы над Снетри я сделал перерыв и порылся в своем расширяемом рюкзаке. Я передал Мише копье, принадлежавшее Тайсону. Это было то, что мы решили продать и поделить, когда снова выйдем в город, но сейчас было не время об этом беспокоиться.

— Просто делай, как я говорю.

— Эх, хорошо...

Уважая индивидуальность и накопленный опыт каждого человека, я все это время ничего не говорил об этом, но по моей теории, чем длиннее оружие, тем оно практичнее. Даже когда Миша сражалась со Снетри, если бы не кинжал, она смогла бы глубоко вгрызся и уничтожить ядро сразу.

— Это так неудобно! Не можешь ли ты дать мне вместо него меч?

Нет. Я не знал, с чем легче обращаться, с мечом или копьем, но я знал, что копье намного длиннее. Когда я создам стену из щита, ей было бы легче помочь мне сзади.

— Ты все равно не сражалась ни тем, ни с другим. Просто используй это.

— Хмф.

Прекрати жаловаться. Я не знаю, что ты думаешь обо мне, но я не считаю тебя таким уж близким человеком.

Мне хотелось, чтобы она перестала ныть и падать духом. В конце концов, не прошло и двух недель с момента нашего знакомства.

Так... А я должен использовать это.

Не только Миша улучшила свое снаряжение.

[Вы экипировали гетры из железных пластин].

[Общий уровень предметов +45].

Сначала я обернул гетры Ханса С вокруг своей икры. Снаряжение было сделано из кожи внутри и железа снаружи. Было бы неплохо, если бы у меня была часть для бедер, но, к сожалению, она хранилась в сумке дворфа.

[Вы экипировали военные сапоги].

[Общий уровень предметов +38].

Я также сменил обувь на новую, аналогичную той, что носил Ханс С. Сапоги были сделаны из качественной кожи, но, как ни странно, сверху на них были железные пластины, причем в виде острых шипов.

Ублюдки-исследователи практичны только в этих областях.

Я поискал дополнительные предметы, но не нашел среди снаряжения ничего, что могло бы пригодиться Мише или мне. Однако вместо этого я нашел нечто неожиданное.

— А? Бьорн! Разве это не святая вода?

— ...Похоже на то.

Плохие новости накапливались одна за другой. Может, настало время для медленного подъема? Это сделало меня намного счастливее, чем находка снаряжения. С помощью святой воды можно было зачаровать наше оружие.

[Священная энергия пронизывает зачарованное снаряжение. Наносит дополнительный святой урон при атаке на монстров с атрибутом зла].

Дополнительный урон от святого атрибута означал, что даже если у нас не будет атрибутных способностей, на которые мы надеялись, мы сможем убивать монстров духовного типа. Хотя это было ограничено монстрами со злым атрибутом, духовные монстры, которые появлялись в Ведьмином Лесу, обычно имели злой атрибут, так что мне не нужно было беспокоиться об этом.

Проблема в том, что бутылок всего 5.

Святая вода не имела времени действия. Эффект просто исчезал, как только весь дополнительный урон был нанесен.

Сколько мы сможем сражаться с пятью бутылками? Я не был уверен, но до 15-го дня, когда закроется 3-ий этаж, расщедриться этим не получится.

Лучше было бы использовать их экономно.

Тем не менее, впервые за долгое время это была хорошая новость, поэтому я продолжал копаться в сумке. Ранее у меня не было времени, чтобы как следует изучить запасы для разведки. Возможно, там было что-то еще полезное.

— Хм? Бьорн!

Пока каждый из нас рылся в сумке, Миша позвала меня по имени.

— Я нашла кое-что странное, не знаешь, что это?

Это был кулон с необычным узором. Я знал, что это.

Разве это не символ Каруизма?

К сожалению, это было все, что я знал. Кроме того, что он связан с Каруи, я не мог понять его предназначение.

На данный момент, я думаю, что проверил все, что нужно.

Я положил все обратно в сумку и упорядочил. Затем, поскольку появилась новая переменная — святая вода, я также пересмотрел план, который я вкратце разработал. На первый взгляд, было три варианта.

Обратиться за помощью к исследователям, на которых мы можем случайно наткнуться.

Ведьмин Лес был огромен. Из-за его географических особенностей здесь редко можно было встретить других исследователей. Однако если бы мы продолжали осматриваться, то рано или поздно наткнулись бы на исследователя. Если мы пообещаем дать им снаряжение в обмен на помощь, любой исследователь соблазнится.

Проблема в том, что мы не сможем им доверять.

Среди исследователей было много ублюдков, помешанных на эффективности. Они могут просто убить нас и забрать наши вещи себе. Зачем им помогать нам? Некоторые из них могут думать именно так.

Кроме того, Миша — девушка...

Взглянув на Мишу, которая в данный момент с жадностью ела вяленое мясо, я продолжил свои размышления.

Идти по кругу, пока не достигнем конца леса или портала на 4-ый этаж.

Это было бы просто положиться на удачу. Поэтому я решил, что нет необходимости ставить это в качестве конечной цели. Хотим мы того или нет, нам все равно придется бродить по лесу. Никакое желание не поможет, да и нежелание тоже.

В любом случае, дальше.

Сосредоточиться на том, чтобы выжить до закрытия лабиринта и продержаться.

У нас было достаточно еды и питьевой воды. Более того, заручившись святой водой, можно было обеспечить минимальный минимум непосредственной безопасности.

Если бы по пути выпала элементальная эссенция, наш процент выживания в этом проклятом лесу резко бы увеличился.

Но это все при условии, что эти ублюдки нас не найдут.

Я испустил долгий вздох.

Прошло всего 4 дня с тех пор, как мы вошли в лабиринт. В пути было гораздо больше того, что мы прошли. Трудно было ожидать, что оставшееся время пройдет гладко, когда я думал о том, что мы пережили за последние 4 дня.

Я не думаю, что эссенция появится в ближайшее время. Если я собираюсь сделать это когда-нибудь, то лучше сделать это сейчас.

Итак, я решил.

— Миша, ты замужем?

— А? С чего вдруг спрашиваешь?

Миша жевала кусок вяленого мяса и была поражена моим вопросом. Было ясно, что она недоумевает, о чем, черт возьми, я говорю. Тем не менее, раз уж она согласилась слушать меня, она дала мне ответ.

— Нет, я не замужем...

Хорошо. Я спросил снова, на этот раз более прямо.

— Тогда придерживаешься ли ты каких-либо особых убеждений, например, не показывать свое голое тело незнакомому мужчине?

— Э-э, н-нет, я так не думаю...

— Хорошо.

— Что именно хорошо? А! С-стой! Не подходи ближе!

Это был вариант, который я бы никогда не выбрал, если бы не играл в Dungeon&Stone почти 10 лет.

Жаль, что придется его использовать, но это был наш лучший вариант.

Пробудить Мишу.

Глава 60 - Правила выживания (Часть 3)

Чтобы сэкономить время, я сначала снял кольцо.

№9425. Кольцо Морозного Духа — номерной предмет, полученный путем обмана старика, который оказался мастером школы Алтемиона.

— Вот, возьми его.

— А? Кольцо? Зачем...?

Миша взяла кольцо без раздумий, и вскоре выражение ее лица сменилось на тревожное.

— Это кольцо я берёг для подходящего человека.

— Но... почему ты отдаешь его мне?

Это было потому, что все изменилось. Я ответил лаконично:

— Поклянись своим Духом-Хранителем. При условии, что ты получишь это, ты будешь продолжать быть со мной в будущем.

Рыночная цена «Кольца Морозного Духа» составляла 1,5 миллиона камней.

Однако, поскольку в продаже не было запасов, его было трудно получить, даже если бы вы захотели его купить. Если бы стало известно об истинной стоимости этого кольца, его цена резко взлетела бы вверх.

— А?! Бьорн! Ты сошел с ума?!

Миша кричала и осуждала меня, но моя голова в этот момент была ясна как день.

Неужели она думала, что я просто так отдам это ей? Я решил пока использовать ее для нашего выживания, но мне нужно было обещание, что она продолжит следовать за мной и помогать мне в будущем. Конечно, это был не односторонний контракт.

— В тот момент, когда ты получишь это кольцо, я клянусь честью воина быть рядом с тобой и помогать тебе в будущем. Поэтому я хочу, чтобы ты сделала то же самое.

— Ты это серьезно...?

Чтобы доказать это, я посмотрел в глаза Миши и снова произнес.

— Я искренен.

Взаимовыручка в истинном смысле этого слова. Это было своего рода обещание товарищества.

Миша некоторое время смотрела на меня удивленными глазами и вскоре заговорила голосом, лишенным всякой игривости.

—...Это очень неожиданно, но я вижу, что ты говоришь это не для того, чтобы подшутить надо мной. Честно говоря, я впервые получаю такое предложение, так что не то чтобы я не рада!

— Тогда я рад-...

— Но мне жаль, Бьорн. Я никогда не думала о тебе так.

— ...Что ты имеешь в виду?

Миша плотно закрыла глаза. Затем она решительно посмотрела на меня и ответила.

— Я... мне нравятся худые мужчины.

— Худые мужчины...? Что это значит? Я не понимаю...

— Эм! Это значит, что у тебя нет мужского обаяния!

На мгновение мой разум помутился. Так вот каково это — быть отвергнутым, когда ты даже не признавался? Одно было несомненно.

— ...Ты неправильно поняла.

— Да, пусть будет так. Мы должны продолжать идти вместе, но от этого будет только хуже...

О чем она говорит?

Это я виноват, что не сказал прямо, чтобы не показаться снобом. Я забыл, что у нас, варваров, есть свой собственный путь.

— Я имел в виду, что в обмен на это кольцо я хочу, чтобы ты дала клятву товарищества.

— Клятву товарищества...?

— Конечно, ты можешь расторгнуть договор в любое время, если дашь мне еще одно такое кольцо или прибыль в 15 миллионов камней. Теперь ты поняла?

— Н-не может быть?! Что это вообще за кольцо такое, что оно стоит 15 миллионов камней!

— 15 миллионов — это вообще-то дешево для этого кольца.

— Нет, я имею в виду, что это за штука-...?

Я прервал ее.

— Это кольцо может исполнить твое давнее желание.

— ...Что? Желание?

— Например, твой брат больше не сможет называть тебя полудурком.

Неужели я коснулся чего-то, чего не должен был?

Миша напряглась, но, подумав немного, неловко улыбнулась.

— Вау, ты думаешь, я поведусь на это? Как бы тебе ни было стыдно, ты не должен лгать...

— Это не ложь.

На некоторое время разговор прервался, и наступила тишина. Миша, которая до сих пор неловко улыбалась, больше не улыбалась.

Вместо этого она посмотрела на меня холодными глазами.

— Это не то, с чем стоит шутить.

Ее голос был холодным и жестким, в отличие от обычного.

— Я ясно дала тебе шанс завязать. Но почему ты продолжаешь лгать? Неужели я показалась тебе дурой только потому, что продолжала смеяться над твоими словами?

Миша сердито кусала губы.

— ...Я не должна была говорить тебе об этом.

Это была неожиданная реакция, но на самом деле она была естественной. Рана, которую ошпаривали и обжигали всю жизнь, болела от малейшего прикосновения.

— Я заговорил об этом не для того, чтобы открыть твои раны. Я действительно-...

— Я никогда не слышала о таком. Откуда ты знаешь то, о чем не знает даже мой клан?

Вместо ответа я промолчал. Это было не то, что можно объяснить длинными словами, да я и не хотел. Мы не могли оставаться в таком состоянии вечно. Я решил покончить с этим побыстрее.

— Миша, позволь мне спросить тебя об одной вещи.

— Валяй.

— Если все, что я сказал до сих пор, правда, ты примешь мое предложение?

— Все еще шут-…

— Отвечай! — крикнул я в ответ, прервав ее на полуслове.

Ты просто должна ответить на вопрос. «Да» или «Нет».

Когда я кричал на нее, требуя ответа, Миша вздрогнула и снова закусила губу.

— ...Если все, что ты сказал, правда, то этого будет недостаточно, чтобы служить тебе как благодетелю до конца моей жизни. Но-...

— Никаких «но». Ну вот и все.

Я сделал шаг ближе и взял ее за запястье.

— Миша Карлштейн, возможно, в это трудно поверить, но я клянусь честью воина, что все, что я сказал до сих пор, правда.

— ...Ч-что?

Миша выглядела озадаченной. Видя это, я подумал, что было бы проще, если бы я использовал клятву воина раньше.

Впрочем, сейчас это не имело значения.

— Так что, когда проснешься, тоже держи свое слово.

Я притянул Мишу к себе и надел кольцо ей на палец.

*Треск!*

Силой руки я разбил синюю стеклянную жемчужину на кольце.

[Кольцо Морозного Духа уничтожено. Печать на ледяном звере Скадии была снята].

Как рябь на поверхности озера, волна холодного воздуха распространилась по земле.

*Вуш!*

Уникальный эффект происходил, когда №9425 — «Кольцо Морозного Духа» было уничтожено. Это была практически бессмысленная опция, поскольку она не наносила никакого урона, но после нескольких попыток я смог сделать открытие.

[Выполнены особые условия].

Если владельцем кольца был зверочеловек, в момент уничтожения происходило отдельное событие.

[Ледяной зверь Скадия предложил Мише Карлштейн контракт].

Зверочеловек должен был насильно пробудить свою врожденную особую способность.

***

[Контракт был успешно заключен]

***

Порыв холодного ветра закружился вокруг Миши, как глаз тайфуна. Когда он постепенно утих, Миша открыла глаза. В ее красных глазах был сложный, но немного пустой взгляд.

— Это так просто... На что я потратила столько времени...

Миша посмотрела на меня и заговорила. Затем с предательским видом она спросила:

— Бьорн, что это за кольцо? Если оно существует, то почему мой отец не рассказал мне о нем?

Было неизвестно, знал ли звериный народ о существовании этого кольца, но чтобы дать ей ответ, которого она хотела,

— Возможно, он тоже не знал.

— ...Он не знал?

— Да. Похоже, что маг узнал о нем только недавно, после того как долгое время исследовал его. Вероятно, это не потому, что он не считал тебя своим ребенком и скрывал это от тебя.

Такое объяснение было бы лучше для ее психического здоровья. Но даже после моего ответа Миша, казалось, была полна вопросов.

— Подожди, тогда откуда, черт возьми, ты узнал? Откуда у тебя это кольцо?

Объяснить это было несложно, потому что у меня были заранее заготовленные истории. Но перед этим нужно было сделать одну вещь.

— Будет лучше поговорить после того, как ты сначала оденешься.

— ...Оденусь?

Миша наклонила голову, затем повернула ее вниз, проследив за моим взглядом. Когда она подтвердила свое нынешнее состояние...

— А? А? П-почему я голая?! — закричала она, скрипя, как робот.

— Я сложил все рядом с тобой, так что давай поговорим после того, как ты их наденешь.

— Хорошо... — Когда я повернулся, Миша подобрала свою одежду и оделась. — Теперь ты можешь повернуться.

— Это было быстро.

— Тогда я не должна была торопиться?

Я повернулся и увидел Мишу в повседневной одежде, тонкой ткани, которая была надета внутри снаряжения. Из-за того, что она плотно прилегала, изогнутые линии ее тела были более четко очерчены.

— Разве на тебе нет никакого снаряжения?

— До этого, ответь! Почему я была ах, голой?!

— Это потому, что я тебя раздел.

— Раздел?! Т-ты?!

— У меня не было выбора. Я слышал, что всё снаряжение на твоем теле исчезнет во время этого ритуала.

Заметьте, это была ложь. Я не слышал об этом, а испытал это на себе. Черт, я много работал, чтобы вырастить этого персонажа, но поскольку все оборудование было сброшено, я ничего не мог сделать.

— ...Погоди! Так вот почему ты задал мне тот вопрос в самом начале?

— Вопрос?

— Была ли я замужем или нет.

А, это.

Я честно кивнул.

— Если бы у тебя был супруг, тебе было бы не по себе.

Я был гордым корейским конфуцианцем. Я никогда не смог бы раздеть замужнюю женщину своими руками.

Но Миша закричала в ответ, как будто это абсурд:

— Тот, кто способен мыслить так далеко, не мог подумать, чтобы сказать мне заранее?!

— У меня не было намерения скрывать это. Но ты мне совсем не верила.

— Д-да, но...

Когда я ответил на все ее вопросы разумными объяснениями, Мише больше нечего было сказать.

Теперь я мог говорить более решительно.

— На самом деле, поскольку мне пришлось раздевать тебя в спешке, ты можешь представить мои трудности. *Цок-цок*. Зачем тебе столько снаряжения?

— ...Я извиняюсь.

— Прежде чем ты извинишься, разве тебе не нужно кое-что сделать?

Я обошел вокруг да около и посмотрел на нее прямо. Правило таково: когда возникает ситуация, ты должен опекать их как можно больше.

— ...Спасибо.

— И это все?

Миша задумалась на мгновение и заговорила снова.

— ...Большое спасибо?

— Не пытайся увиливать. Разве нет чего-то, что нужно решить должным образом?

— Неужели я должна говорить это вслух?

Миша избегала моего взгляда с застенчивым и смущенным лицом, но это было не похоже на меня, чтобы позволить ей уйти от ответа. Такие вещи не должны оставаться невысказанными.

— Конечно.

Когда я упрямо ответил, выражение ее глаз изменилось, как бы говоря, что на этом игривая атмосфера закончилась.

Как будто у нее не было намерения пропустить это с самого начала, она выпрямилась и посмотрела на меня.

— Бьорн, ты знаешь... я... в прошлом... пыталась покончить с собой.

Что теперь?

Я не предчувствовал, что так будет, но пока что я просто слушал ее серьезный рассказ.

— Тогда меня нашел и спас мой отец.

— Ты должна быть благодарна своему отцу.

— Я бы хотела, но... Это не такая уж красивая история. Когда я очнулась, знаешь, что он сказал первым делом? Что если я действительно хочу умереть, я должна умереть в лабиринте. Что я должна перестать позорить нашу семью.

Ее семья оказалась более дерьмовой, чем я думал.

Пока я всерьез размышлял над тем, стоит ли мне исправлять допущенную ранее ошибку, Миша спокойно продолжила.

— Вот почему я вошла в лабиринт. Конечно, я пришла сюда не умирать, как сказал мой отец. Я просто хотела убежать из дома. Даже если бы у меня не было Духовного Зверя, я надеялась, что если я стану великим исследователем и буду признана, отец посмотрит на меня по-другому, — В этом сложном, сдержанном голосе я услышал все эмоции, которые она испытывала в детстве. — Конечно, я не знаю, примет ли меня отец с этим. Но как-то... теперь мне все равно, — Затем Миша поклонилась мне. — ...Спасибо тебе, Бьорн. Я не забуду эту милость до конца своей жизни, и я выгравирую ее в своем сердце, пока не расплачусь с тобой.

Даже если со временем это может быть размыто, сомневаться в искренности Миши сейчас казалось бессмысленным. В этом смысле, достаточно фильма новой волны.

— Поклянешься своим Духом-Хранителем?

Выслушав ее слова, я задал короткий вопрос.

Миша усмехнулась и кивнула.

— Я клянусь своим Духом-Хранителем.

Так, хорошо и чисто.

[Вызов], [Усиление], [Особая Способность]: Человек, заключивший договор с духовным зверем, обычно приобретает одну из этих трех способностей. У Миши это было усиление.

[Сила ледяного зверя Скадия постоянно живет в теле Миши Карлштейн].

Помимо скачка в физических способностях, атрибут «Заморозки» всегда действовал, подобно тому, как мой живот стал холодным от этого удара.

— Ах! Я ударила тебя, потому что ты велел, но я не знала, что это произойдет! Ты в порядке?

Моя кожа была красной, как будто ее обморозили. Увидев это, я улыбнулся.

Жаль, что это не [Вызов] или [Особая Способность], но... Все же, это уже что-то.

Получив удар, я стал более уверенным. Долгожданный метод атаки на основе атрибутов был создан. С его помощью теперь можно было бить некоторых монстров духовного типа.

— А? Опомнись, Бьорн! Почему ты смеешься как идиот?!

— Неважно. Пойдем. Мы слишком долго пробыли на одном месте.

Приведя в порядок окрестности, я вывел оттуда Мишу.

Мы попробовали сразиться с монстром 9-го ранга духовного типа Рейфом, который встретился нам по пути.

[Рейф применил [Трупный Огонь]].

Трупный Огонь был активным умением, в котором смешивались темные и огненные атрибуты.

Его сила была ниже, чем у заклинания 9-го ранга, и для меня, обладающего Сопротивлением Тьме Вампира, он был лишь теплым. Таким образом, большинство монстров духовного типа имели низкую боевую мощь по сравнению со своим рангом. Вначале с ними было трудно справиться только потому, что не было возможности атаковать их.

[Вы убили Рейфа. Опыт +1]

С помощью моей булавы, обрызганной святой водой, и двух морозных кулаков Миши мы расправились с группой из 15 Рейфов.

— Хм, странное ощущение каждый раз, когда я бью по чему-то.

Причина, по которой она использовала кулаки вместо копья, была проста.

Видимо, первая стадия пробуждения не распространяется на оружие.

Так же, как у варвара были этапы в развитии [Духовного Отпечатка], у зверочеловека контракт Духовного Зверя тоже развивался постепенно. Тем не менее, повезло, что Миша изначально принадлежала к классу бойцов. Я был уверен, что она сражалась только кулаками, пока не почувствовала ограничения и не перешла на кинжал, к которому было легче всего приспособиться.

[Вы убили Ведьмину Лампу. Опыт +1]

[Вы убили Дайрутера. Опыт +2]

[Вы убили Мутировавшего Духа Низкого Ранга. Опыт +2]

В общем, после этого мы продолжили бродить по лесу. Мы убивали всех монстров, которые попадались нам на глаза. Кроме того, при каждом удобном случае мы отдыхали как можно больше и накапливали выносливость.

[Вы убили Вудмена. Опыт +1]

[Вы убили Гомункула. Опыт +2]

[Вы убили Совиного Медведя. Опыт +2].

Так прошло около 11 часов. Мы не встретили ни одного монстра 7-го ранга, но монстров более низкого ранга победить было несложно.

Рискованных ситуаций тоже не было. Вопреки нашим опасениям, не было никаких признаков того, что сука Элиза пришла искать нас.

Неужели с ними тоже что-то случилось?

Это может быть так, а может и не быть. Вместо того чтобы лелеять легкие надежды, я продолжал готовиться к иному, делая при этом все, что мог сделать в данный момент.

Ха... по-прежнему никакой эссенции.

Это оставило горький привкус во рту. Со святой водой и ледяным зверем Скадией мы могли без проблем охотиться на монстров духовного типа, но все равно мало что изменилось.

Около 30%.

Именно так я считал наши шансы вернуться в город целыми и невредимыми.

[Прошло 12 часов с тех пор, как вы вошли в Ведьмин Лес. Полевой эффект — Ведьмин Лес усилен].

[Добавлена статусная аномалия [Ведьмин Глаз]].

Теперь началось настоящее выживание.

Глава 61 - Правила выживания (Часть 4)

Вечером 7-го дня — то есть примерно через 80 часов после того, как мы отделились от группы в этом проклятом лесу — я все еще был там, блуждал по лесу, безучастно наблюдая, как галлюцинации становятся все хуже с каждым гребаным днем.

Это изменение произошло в начале 2-го дня: Мы не разговаривали, пока это не стало необходимостью. Не потому, что мы были в плохих отношениях, просто у нас больше не было на это сил.

О, было еще одно событие. Я использовал веревку, чтобы связать нас с Мишей узлом, похожим на плетение рыб веревкой. Это было ноу-хау, которое я приобрел естественным путем, прожив в Ведьмином Лесу так долго. Таким образом, даже если один человек отставал или падал на землю, мы могли полагаться на веревку, чтобы найти друг друга.

— Бьорн... медленнее, иди немного медленнее...

—Хорошо.

Я замедлился.

Этим утром состояние Миши резко ухудшилось. Это не было связано с болезнью или серьезной травмой, просто ее усталость наконец-то достигла предела.

*Тащатся, тащатся*

Я замедлил шаг ради нее, но все еще чувствовал, что меня дергают за талию. Она не могла идти за мной с такой скоростью. После недолгих раздумий я перестал идти.

— Залезай.

— А?

— Ты будешь чувствовать себя лучше, когда немного отдохнешь.

— Но-...

Миша прервала свои слова и посмотрела на меня. Честно говоря, это было забавно. Если судить только по внешнему виду, я был в гораздо худшем состоянии, чем она.

Держу пари, она никогда не видела такого неотесанного варвара.

Моя нижняя одежда была изорвана, то тут, то там зияли дыры, и даже железное снаряжение было проржавевшим. Все это были побочные эффекты от пробуждения Миши. Пассивный навык Трупного Голема был активирован после снятия Кольца Морозного Духа. Раны, полученные в битвах с монстрами, были повседневным явлением, а мое нынешнее состояние было результатом моей кислотной крови.

Я разорюсь только на ремонте.

Я горько усмехнулся. Литинумовые нагрудник и щит были сделаны из материала 2-го класса и находились в хорошем состоянии, но былой блеск и чистая белая красота давно утрачены.

Но Миша, похоже, не поняла этой улыбки. Она обеспокоенно открыла рот.

— Я в порядке. Тебе лучше отдохнуть. Я понесу тебя!

Спасибо за предложение, но... Ты думаешь, это реально возможно?

— Просто иди сюда.

Отвергнув дальнейшие аргументы, я обхватил Мишу за талию и поднял ее. Я чувствовал вялость от ее легкого тела. У нее не было сил даже сопротивляться.

— Я разбужу тебя, если возникнут проблемы, так что отдохни немного до тех пор.

— Но-...

— Тише.

— ...Спасибо.

Миша забралась мне на плечи и, наконец, сдалась, но заснуть сразу не смогла. Она заговорила со мной тоненьким голосом.

— Бьорн?

— Что такое?

— Ты что-то знаешь?

— Что?

— Мм, хорошо пахнет...

Что хорошо пахнет? По крайней мере, заканчивай свои слова.

Мне было интересно, что она собирается сказать, но... я был уверен, что она просто разговаривает во сне. Не может быть, чтобы тело, покрытое кровью и грязью, которое не мыли несколько дней, пахло хорошо.

Вскоре я услышал звук медленного дыхания, что заставило меня рассмеяться.

Говорю вам, вы, ребята, не знаете, как вам хорошо. Неважно, сколько галлюцинаций приходит к вам в голову, если вы действительно устали, вы можете заснуть где угодно. Так устроено человеческое тело. Оно должно уметь выживать в любых условиях.

Я продолжал идти по лесу с Мишей на плече. У меня был соблазн положить ее на землю и самому немного отдохнуть, но я не мог этого сделать.

[Прошло 84 часа с тех пор, как вы вошли в Ведьмин Лес. Полевой эффект — Ведьмин Лес усилен. Статусная аномалия [Ведьмин Глаз] повышена до 5-го уровня].

Полевой дебафф [Ведьмин Глаз] был истинной причиной того, что Ведьмин Лес был признан лишь зоной, через которую можно пройти. Эффект был прост. Если оставаться в одном месте определенное время, то появлялся монстр 7-го ранга Карниваро, и это время постепенно уменьшалось по мере повышения уровня. В 1-ый день он начинался с 1 часа, а теперь... около 10 минут.

Это означало, что в данный момент мы не можем позволить себе не двигаться.

Проблема была в том, что нас было двое. Даже если появится Карниваро, у нас не было союзника, чтобы остановить его, а в данный момент, как только он появится, мы были практически мертвым мясом, так как на убийство этого монстра уходило не менее 15 минут, даже если у нас была бы выносливость. Теоретически, еще один ублюдок мог появиться раньше, чем умрет первый.

*Тащатся, тащатся*

Вот почему я продолжал идти. Мне хотелось потерять сознание от усталости, но я должен был идти. Иначе все могло быть очень плохо.

Тем не менее, раз они еще не появились, значит ли это, что я могу перестать беспокоиться о них сейчас?

Отвлечься — лучшее, что можно сделать, пока вы устали. Закончив одну мысль, я перешел к другой теме. Сегодня исполнилось 4 дня, как мы заблудились в Ведьмином Лесу. Если бы у этой суки Элизы были средства найти нас, она бы уже сделала это. Казалось, теперь мы можем быть более спокойны.

Это избавило нас от самой большой проблемы.

Я не знал, почему они не смогли найти нас, но если я могу предположить, то они, должно быть, столкнулись с неожиданной проблемой. Как будто я застрял здесь вместе с Мишей. Жизнь была дерьмовой, потому что никогда не знаешь, что и когда случится.

В любом случае, как долго я шел, чтобы избежать этих монстров? Хм, должно быть, не меньше часа.

— Оппа, почему ты оставил меня одну?

Я поднял голову от знакомой галлюцинации.

— Ты исполнил ее желание всей жизни... Если ты хоть немного соблазнишь ее, она полностью будет твоей.

У дерева появилась девушка в белой блузке и костюмной юбке и посмотрела на меня своим характерным надменным видом и суровым тоном. Это была моя бывшая девушка.

— Это потому что ты боишься, что тебя снова бросят?

Вот черт...

До сих пор было очевидно, что это галлюцинации, но эта была другой. Мне казалось, что если она подойдет ко мне, я почувствую жар, исходящий от ее тела.

— О, ты хитрый.

Что теперь? Поскольку эта галлюцинация вышла из моей головы, ее поведение было точно таким же, как у нее. Значит ли это, что все галлюцинации, которые я слышал, на самом деле были основаны на моем подсознании?

— В этом-то и проблема с тобой. Ты всегда должен знать все.

Не могу этого отрицать, — согласился я. Страх перед невежеством был инстинктом всех живых существ.

— Но все же ты перегибаешь палку. Учитывая, что о себе ты ничего не рассказываешь, — сказала она.

То же самое было и с тобой.

— Пардон? Что ты обо мне не знаешь? Ты знаешь каждый уголок моего тела, даже лучше меня, помнишь?

Мои глаза невольно переместились на кокетливый голос. Со зрительными галлюцинациями произошло новое событие. Белая блузка и короткая костюмная юбка... Все было как прежде, но на ее длинных ногах теперь красовались черные чулки. Раньше они были телесного цвета.

— Твой вкус остался прежним.

Черт, неужели я был таким человеком?

— Избавься от этой зверолюдки и иди ко мне. Тебе нужно быть со мной. Другие даже не поймут, верно?

Это правда?

Не осознавая этого, мои ноги двинулись вперед. Это был момент.

— Сделай мне приятно...

Лицо моей бывшей девушки, смущенно улыбающейся с широко раскрытыми руками, словно для того, чтобы обнять меня всего, было причудливо искажено. Не метафорически, а на самом деле.

*Удар!*

Ее лицевые мышцы были раздавлены ударом. Почему-то Миша, которая должна была сидеть у меня на плече, разбивала лицо моей бывшей подруги кулаком. И неоднократно, как и подобает ловкой героине.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Что это было? Это тоже была галлюцинация?

Я наблюдал за разворачивающейся сценой, словно во сне.

— Киааааа! — Крик, звучавший как удар гвоздями по доске, привел меня в чувство.

В какой-то момент Миша, которая избила мою бывшую подругу до полусмерти, вернулась и потрясла меня за талию.

— Ты в порядке! Бьорн!

— Э, да...

— Я избавилась от Дриады, так что просыпайся!

Что? Дриада? Монстр 8-го ранга, который использовал [Очарование] и был очень редким в Ведьмином Лесу? Неудивительно, что галлюцинация была такой реальной.

[Вы убили Дриаду. Опыт +2. Статусная аномалия [Очарование] снята].

Я вдруг понял, что произошло. По мне ударил не полевой эффект, а навык.

— Спасибо... Если бы не ты, это было бы катастрофой.

— Хм, это не-...

Но в этот момент Миша напряглась и указала куда-то.

— А-а-а? Б-Бьорн? Я думаю, что катастрофа уже произошла...

Проверив, куда она указывает, я невольно кивнул.

— ...Похоже на то.

Неужели прошло уже 10 минут с тех пор, как я находился в состоянии [Очарования]? Возле куста неподалеку к нам медленно шел монстр 7-го ранга Карниваро с убийственным намерением в глазах.

— Я... убью... вас...

Карниваро классифицировался как гуманоидная нежить и обладал довольно высоким уровнем интеллекта. Проблема, однако, заключалась в том, что он использовал этот интеллект только для убийства людей.

— Кровь... плоть... дайте... мне...

Карниваро нацелил на нас арбалет. Его выступающие клыки блестели от слюны. Не знаю, как Миша, но я, будучи варваром, наверное, выглядел довольно аппетитно.

Хотя, имея мало жира в организме, меня, наверное, было бы трудновато жевать.

— Миша, встань позади меня.

— Хорошо!

Отправив Мишу в тыл, я загородил проход щитом. Теперь, когда мы встретились, бежать было уже невозможно. Карниваро преследовал свою добычу до конца. По сути, его стиль боя был похож на стиль охотника.

[Карниваро применил [Мину Маны]].

Он установил невидимые ловушки поблизости. Как только мы приближались к ней, раздавался сильный взрыв. Поэтому трудно было поспешно сократить расстояние.

[Карниваро применил [Преследующую Стрелу]].

Стрелы полетели с силой, несравнимой с силой Лучника-Гоблина, и с высокой степенью поправки на точность. Поэтому лучше было блокировать, чем уклоняться.

*Кланг!*

Я получил стрелу, выпущенную прямо в меня, и отскочил в сторону. В прошлый раз я блокировал стрелы, пока Миша разбрасывала камни, чтобы взорвать мины.

Сейчас у нас нет на это времени.

Мы должны были убить этого монстра в течение 10 минут. Иначе появится другой, и процесс будет повторяться снова и снова, пока мы не умрем. Теперь был только один вариант.

— Миша, залезай ко мне на спину.

— О чем ты говоришь? — Миша собирала камни, которые могла бросить. Она наклонила голову, но у меня не было времени объяснять.

— Похоже, на этот раз нам придется поднапрячься. Так что поторопись и делай, что я говорю.

Когда я решительно заговорил, Миша забралась мне на спину. Я тут же бросился вперед, защищая щитом голову и верхнюю часть тела.

*Бум!*

Мины, разбросанные поблизости, взрывались с каждым шагом, но я продолжал бежать.

— Ч-что ты делаешь?! — закричала на меня Миша, но, честно говоря, для меня это не было особенно странным. С тех пор как я очнулся в теле варвара, я смог преодолеть большинство кризисов с помощью своего тела. Это было то же самое, единственный вариант, который я мог выбрать в этой дерьмовой ситуации.

*Бум!*

Боль прорвалась сквозь мое Сопротивление Боли. Каждый раз, когда раздавался взрыв, я чувствовал, как мои ноги разрываются на части в реальном времени.

[Карниваро вызвал Гончую].

Тем временем вызванные дикие собаки бросились на меня. Руки, плечи, бедра, ноги: Они впивались зубами везде и резко дергали челюстями из стороны в сторону.

*Бум!*

Но я не перестал идти. Я продолжал идти, защищаясь от летящих стрел и отталкивая Гончих, используя [Взрыв Плоти]. В этот момент взорвалась десятая мина, и мое тело внезапно покачнулось.

*Бум!*

Я попытался вытянуть вторую ногу, чтобы обрести равновесие, но вскоре понял, что это бессмысленно.

Как чертовски отвратительно.

Конечность под моей ногой уже трудно было назвать ногой. Это было больше похоже на раздавленный кусок мяса.

Что ж, раз уж мы зашли так далеко, я уверен, она разберется.

Как только я понял, что дальше идти невозможно, я подбросил Мишу далеко в вперед.

— Позаботься о них.

В ответ не последовало никаких слов. Однако движение Миши, когда она вскочила в воздух, было ответом.

*Удар!*

Миша, которая делала несколько ловких кувырков, паря в воздухе, вонзила копье в плечо Карниваро, а не в голову — ошибка из-за недостаточного владения оружием.

*Удар!*

Однако Миша исправила свою ошибку, повернув свое тело с копьем в качестве оси, затем вытащила кинжал, который носила на поясе, и вонзила его в лоб монстра. Это заняло у нее не более 5 минут. В любом случае, мы преодолели очередной кризис. Удовлетворенный этим фактом, я рухнул.

[Предупреждение: Часть вашего тела была повреждена. Если не оказать своевременную помощь, это может привести к необратимой травме].

***

После окончания битвы Миша поспешно подбежала ко мне. Она крикнула,

— Бьорн! О чем ты думал?!

Она выглядела рассерженной, но в то же время казалось, что она вот-вот заплачет.

Я коротко ответил:

— Это был лучший вариант.

Другого выбора не было.

И с этого момента Миша должна была не ругать меня и не беспокоиться обо мне.

— Если этого объяснения достаточно, не могла бы ты дать мне зелье сейчас?

Глаза Миши потухли, когда я лег на землю с поджатыми ногами и равнодушно отдал приказ. Однако моя просьба, видимо, все же проникла в ее голову, и она дрожащими руками налила мне зелье.

*Чххххх!*

Это было передовое зелье стоимостью 200 000 камней за бутылку.

Как бы дорого оно ни стоило, это был необходимый расходный материал, который мог даже восстановить ампутированные конечности. Но Миша все еще выглядела обеспокоенной.

— Такую травму нельзя полностью залечить зельем...

Ну, я не был в этом уверен.

[Ваша способность к регенерации значительно увеличивается с эффектом [Вечной Жизни]].

С [Отпечатком Бессмертия], эссенцией Вампира с высоким показателем естественной регенерации и активным навыком [Вечная Жизнь] — в игровых терминах — характеристика моей естественной регенерации уже легко превысила бы 150. Даже если это не было продвинутое зелье, при достаточном количестве времени можно было восстановиться после травмы, связанной с ампутацией конечности. Если бы не это, я бы не стал совершать такой безумный поступок.

— Ч-что?! Не может быть, чтобы она так быстро зажила...

Миша была поражена, увидев, как под действием зелья раны быстро регенерируют. Насколько она знала, у меня была только эссенция Трупного Голема.

Меньше чем за минуту раздробленная нога была восстановлена. К сожалению, я был босиком.

Надо было снять обувь, прежде чем бежать? Эти ботинки и зелье продались бы по меньшей мере за 150 000 камней.

Это было слишком большой потерей, чтобы назвать это инвестицией за монстра 7-го ранга, но теперь не было смысла сожалеть об этом. Я открыл свой рюкзак, надел кожаные сапоги, которые были на мне изначально, и медленно встал.

Так, кажется, мои пальцы ног снова чувствуют себя нормально.

— Бьорн, кто ты, черт возьми, такой?! Тебе даже не больно от зелья!

— Это дух варвара.

Это была правда. Айнар тоже не стонала, когда принимала зелье. Хотя я держался исключительно на Сопротивлении Боли. Ну, результаты ведь одинаковы, верно?

Глава 62 - Хижина (Часть 1)

— Пойдем быстрее.

Мы поспешили уйти. После того, как мы прошли через все эти трудности, чтобы убить Каниваро за 5 минут, времени на отдых не оставалось.

— Ну, теперь ты в порядке?

— Теперь, когда я немного отдохнула, я чувствую себя лучше. Спасибо. Но как долго я спала?

— Наверное, около трех часов.

Это была ложь. На самом деле, это могло быть не больше одного.

— Т-так долго? Неудивительно...

В технических терминах это называлось плацебо. Мыслить таким образом было бы полезнее для ее психического и физического здоровья. Хотя сейчас я начинал становиться проблемой.

— Бьорн, у тебя неважный цвет лица.

Выспавшись, Миша больше не отставала. Однако моя скорость была довольно медленной. Это было ожидаемо. То, что моя природная способность к регенерации была высока, не означало, что усталость пройдет.

— Я понесу тебя. Почему бы тебе не отдохнуть?

Спасибо,... конечно, за предложение, но какой в этом смысл?

— Все в порядке, я справлюсь.

Конечно, я устал. Я, наверное, мог бы вырубиться за секунду, если бы прилег прямо сейчас. Но...

— Давай еще немного ускоримся.

Опять же, другого выбора не было. В результате крутого анализа моего текущего состояния выяснилось, что даже если я буду изо всех сил нагружать себя, у меня в запасе всего несколько часов. После этого, психическая сила или нет, мое тело больше не выдержит.

— Ускориться?

— Да, это единственный способ.

Нам нужно было найти безопасное место, пока у меня еще есть выносливость. Такое место случайно появлялось в Ведьмином Лесу через регулярные промежутки времени и поддерживалось в течение 8 часов. Эффекты поля там были сведены к нулю, и монстры тоже не появлялись. Другими словами, можно было спокойно спать.

— Но что, если мы не сможем его найти?

Ну, тогда все станет намного хуже.

Тем не менее, последний раз мы находили безопасную зону два дня назад. В данный момент она, скорее всего, появится еще раз.

Не знаю, как мне, но ей, похоже, везет...

Просто посмотрите на последний раз, когда мы нашли безопасную зону. Мы делали перерыв, потому что она ныла, что у нее болит нога, когда прямо рядом с нами возникла безопасная зона.

— С этого момента ты берешь на себя инициативу.

— Я-я?

— Просто иди туда, куда хочешь. Не похоже, что мы знаем дорогу.

Я не верил в суеверия, но на всякий случай поставил Мишу во главе. Мы двигались быстро, уничтожая только инициативных мобов, которые нам попадались.

Сколько времени прошло?

— А? Бьорн! Посмотри туда! Разве это не оно?

— ...Похоже на то.

Казалось, некоторым людям везет во всем. К нашему удивлению, менее чем через 30 минут мы нашли необычное дерево. Оно было похоже на другие деревья, но от коры исходило мягкое фиолетовое свечение.

Это было доказательством того, что это средство, которое приведет нас в безопасное место.

— Хорошая работа, Миша.

— Хе-хе! Можешь похвалить меня еще!

Что она имела в виду?

Погладив ее по макушке в знак того, что она хорошо поработала, я подошел к дереву, и вместе с Мишей мы положили руки на кору.

[Вы вошли в Ведьмину Хижину].

Как только мы положили руки на дерево, нас окутал фиолетовый туман. Вскоре подул теплый ветер, напоминающий о весне, и разогнал туман, покрывавший окрестности.

*Шаааааа!*

В конце концов, когда весь туман исчез, мрачного леса уже не было видно. Земля представляла собой цветущую лужайку. Тощие колючки, покрытые гнилыми лозами, теперь были усеяны обильными листьями.

— Бьорн! Посмотри на это! Разве цветы не прекрасны?

Да, конечно. Но поскольку я уже видел это в прошлый раз...

— Не делай ничего бесполезного, иди в дом и отдохни.

— Хфм, ты неромантичный варвар!

Романтика? Это только для людей с досугом. Если ты будешь романтиком, находясь на грани голодной смерти, ты покажешься лишь жалким, самообманывающимся человеком.

*Скрип*...

Оставив позади Мишу, которая была странно бодра, я открыл дверь хижины в центре. Там была одна книжная полка, обеденный стол, ковер и печь. Вопреки названию «Ведьмина хижина», в интерьере не было ничего особенного. Это была обычная хижина, какую только можно себе представить.

Тем не менее, думаю, Рейвен или Двалки она бы понравилась.

Маги любили необычные помещения вроде этого. На книжной полке также стояли книги, так что они бы их проверили, как только пришли.

Но я был варваром, причем очень усталым.

*Бух*

Поэтому я направился прямо к кровати и рухнул на нее. Затем я зарылся лицом в подушку и пробормотал:

— На этот раз ты спишь на стуле.

— Хорошо! Ты, наверное, устал, так что отдохни немного.

Достигнув предела своих физических возможностей, я отправил Мишу на кресло-качалку, на которой спал в прошлый раз.

*Треск*

Закрыв глаза, я услышал звук горящих дров из камина. Миша, похоже, тоже села, потому что через равные промежутки времени я услышал скрип.

*Скрип, скрип*

— ...Спокойной ночи, Бьорн.

Сознание постепенно исчезало.

Было ли это потому, что я очень устал?

Впервые за долгое время мне приснился сон.

Как всегда, я был на работе. Я занимался административными делами, и как только я закончил, моя бывшая девушка пришла поприветствовать меня.

...в черных чулках.

В общем, мы вернулись ко мне, заказали курицу и занялись каждый своим делом. Я играл в игры, а она тихо читала книгу в углу. Наступила мирная тишина. Когда пришло время ложиться спать, мы, естественно, обнялись и уснули.

Это было все, что произошло во сне.

Как только я понял, что все это было лишь сном, меня вернули в реальность. Маленькая хижина, найденная во время блужданий по Ведьминому Лесу. Там стояла старая кровать. Большое тело варвара, заполняющее ее.

Как только этот варвар просыпался от сна, он вел свое чудовищное тело на встречу с монстрами, чтобы выжить. Это была моя реальность.

...Так что давай сделаем то, что должны сделать.

Не похоже было, что я смогу снова заснуть, поэтому я повернул голову к камину. Огонь, который ярко пылал до того, как я заснул, потерял силу и почти погас. Это означало, что хижина вот-вот закроется. Я проверил часы, чтобы узнать, как долго я спал.

Все-таки я проспал почти 7 часов.

Было удивительно, что мое тело проснулось в нужное время, даже без будильника. Я заставил себя открыть глаза и посмотрел на потолок. Когда я медленно просыпался, в затылке разразилась сильная головная боль, как будто мой мозг ныл мне, что ему нужно еще поспать.

Я знал, что если буду сочувствовать такому слабому сердцу, то этому не будет конца. И поэтому я сел.

Когда она пришла?

Я не знал почему, но Миша спала, прижавшись ко мне всем телом, используя мой торс в качестве подушки. И при этом пускала слюни. Похоже, ей было очень удобно, потому что она даже мурлыкала при каждом вдохе.

Может, кресло было неудобным?

Я приподнял ее голову и сдвинул ее в сторону, затем встал с кровати. Заблаговременное пробуждение помогло бы привести ее в хорошее физическое состояние, но я решил пока дать ей поспать.

*Треск!*

Я потянулся, разминая затекшее тело, и вышел за пределы хижины, чтобы немного позагорать. Честно говоря, настроение у меня было гораздо лучше.

...Так вот почему Миша любила смотреть на цветы?

Когда я думал об этом, я мог понять эмоции Миши, но сопереживать им было все равно трудно. Не то чтобы это было неправильно, но это просто дело вкуса. Находясь на солнце, вы хотя бы чувствовали, что получаете витамин D.

Созерцание цветов даже не было самогипнозом. Это было менее эффективно, чем плацебо.

Но в любом случае, я должен разбудить ее сейчас.

— Миша, просыпайся.

— Мммм, еще 5 минут...

— Вставай. Мы должны скоро покинуть это место.

— Тогда просто до тех пор...

Что она несет? Похоже, она была неспособна здраво мыслить из-за сна, поэтому я насильно поднял ее за талию.

Затем я потряс ее вверх-вниз.

— Ааа! Ааа! О-окей! Я проснулась! Прекрати!!!

— Конечно.

— Невежественный варвар!

Вот почему ты должна была проснуться, когда я тебе сказал.

Я протянул флягу запыхавшейся Мише. Я знал, что она, возможно, ворчит, но не потому, что действительно злится.

— ...О, спасибо.

Теперь, когда она проснулась, мы сидели рядом и жевали хлеб и вяленое мясо. Хотя у меня не было аппетита после пробуждения, я знал, что у меня не будет времени поесть, когда мы выйдем.

— Если ты закончила, тебе стоит размяться. Осталось всего несколько минут.

— Хорошо, — Вскоре Миша медленно потянулась и пробудила чувства в своем теле. Поскольку она была персонажем ловкости, ее тело было невероятно гибким. Я тем временем укладывал свой рюкзак, когда Миша, потягиваясь, заговорила со мной.

— Э, Бьорн...

— Что такое?

— О Хикуроде, Двалки и Брауне...

— Выкладывай.

— Как ты думаешь, что случилось с ними тремя? Как ты думаешь, они еще живы?

О, это был твой вопрос.

Я подумал, что она спросит об этом. У людей была склонность интересоваться другими вещами, когда их тела восстанавливались. Я ответил без колебаний.

— Я не знаю.

— Да, но ты можешь предположить.

Это было бы не предположение, а желание. Прежде чем она начала ненужную длинную речь, я прервал ее.

— Что бы я ни предсказал, это ничего не изменит.

Живы они или нет, это было бессмысленно. Даже если они попали в трудную ситуацию, что мы могли сделать, заблудившись в Ведьмином Лесу? В первую очередь мы должны были сосредоточиться на выживании. В конце концов, мы неизбежно узнаем результат, когда вернемся в город.

— Итак, если ты закончила разминаться, проверь свое снаряжение.

Потому что это все, что мы могли сделать прямо сейчас.

*Треск*

Последнее оставшееся полено погасло.

[Ведьмина Хижина закрыта. Вы перейдете в Ведьмин Лес].

Пора было уходить.

***

[Статусная аномалия [Ведьмин Глаз] повышена до 6-го уровня].

***

[Статусная аномалия [Ведьмин Глаз] повышена до 7-го уровня].

***

[Статусная аномалия [Ведьмин Глаз] повышена до 8-го уровня].

***

[Статусная аномалия [Ведьмин Глаз] повышена до 9-го уровня].

***

11-ый день исследования лабиринта. Другими словами, прошло почти 8 дней с тех пор, как меня оставили в Ведьмином Лесу.

[Статусная аномалия [Ведьмин Глаз] повышена до 10-го уровня].

Теперь у нас действительно не было времени перевести дух. Мы должны были продолжать идти. [Ведьмин Глаз] должен был уже войти в высшую стадию. По моим расчетам, Каниваро должен появиться, если мы останемся на месте хотя бы на 3 минуты.

Тем не менее, к счастью... пока что нет ничего, что могло бы стать хуже. Это при условии, что не возникнет никаких других переменных.

Конечно, существовала также возможность положительной переменной. Например, эссенция, или эссенция, или эссенция...

Блядь.

Блуждая по Ведьминому Лесу, нам пришлось охотиться на многих монстров, независимо от того, хотели мы этого или нет, но ни одна эссенция не появилась. Это было очень прискорбно. Любая эссенция увеличила бы нашу боевую мощь в данный момент, а некоторые эссенции обладали достаточной эффективностью, чтобы изменить ситуацию на 180 градусов.

— Бьорн! Это Ведьмина Лампа!

— Давай быстро ее убьем и пойдем дальше.

Монстр 9-го ранга духовного типа, Ведьмина Лампа, внешне выглядел как огненный гоблин. Его боевая мощь была невелика, поэтому с ним можно было без проблем расправиться с помощью элементалей. Его активные умения также были пустыми, за исключением Ведьминого Леса.

[Ведьмина Лампа призвала Ведьмину Лампу].

Навык вызова Ведьминой Лампы, к удивлению, вызвал Ведьмину Лампу. Да, этот ублюдок вызвал сам себя. Другими словами, если съесть их эссенцию, то можно вызвать Ведьмину Лампу.

— Иди ко мне, эссенция! — Миша произнесла это заклинание и быстро победила Ведьмины Лампы, которые выросли с одного монстра до шести. Однако эссенции снова не было.

Черт... если мы получим эссенцию от этого ублюдка, чтобы использовать ее в качестве проводника, это обезопасит наш выход из этого леса... Похоже, у нас нет другого выхода, кроме как держаться до последнего дня.

Реально, это был наиболее вероятный сценарий, так как 3-ий этаж закрывался на 15-й день. Если мы сможем пережить следующие 4 дня, то сможем вернуться в город. Но проблема была в том, что я не мог быть уверен, что мы переживем даже эти несколько дней.

— Миша, как твоя выносливость?

— Ммм, я довольно устала, но это не плохо, так как мы сделали перерыв раньше.

Прошлой ночью нам посчастливилось найти другую хижину, где мы смогли немного отдохнуть. Это было открытие и передышка после почти 50 часов пути. В двух словах, мы не могли спать, не могли нормально поесть и просто двигались в течение этого времени.

К тому же мы обнаружили его довольно поздно, так что у нас было всего 4 часа на отдых.

Найти хижину было чистой удачей. Если бы нам не повезло, мы могли бы не найти ни одной хижины за оставшиеся 4 дня. Именно поэтому мы охотились за Ведьминой Лампой при каждом удобном случае, ведь лучше попробовать все, что можно.

— Бьорн.

Миша внезапно остановилась, ведя за собой, и я тоже остановился и посмотрел вперед.

— Исследователи.

Впервые с тех пор, как мы остались позади, мы столкнулись с существом, не являющимся монстром.

— Варвар и зверолюдка? Вас только двое?

Мы пока не могли понять, положительный это поворот событий или отрицательный.

Глава 63 - Хижина (Часть 2)

8-ой день бедственного положения.

Блуждая по Ведьминому Лесу без всякого направления, мы, как ни странно, до сих пор не встретили ни одного исследователя. Учитывая особенности здешней местности, мы должны были наткнуться хотя бы на одного, но на самом деле ничего странного в этом не было.

Во-первых, Ведьмин Лес был огромен.

Во-вторых, поскольку он не использовался в качестве основного охотничьего угодья, численность его обитателей была невелика.

В-третьих, мы бесцельно блуждали, а не шли к центру. Шансы встретить кого-нибудь уменьшались.

Кроме того, в данный момент те, кто будет проходить мимо этого места, уже миновали его.

Тем не менее, я подумал, что когда приблизится время закрытия 3-го этажа, некоторые исследователи пройдут через него, чтобы подняться на 4-ый, так как обычно было принято пробовать этажи, прежде чем подняться наверх.

Значит, эти люди хотят подняться на 4-ый этаж?

Это казалось весьма вероятным. Конечно, это не означало, что мы можем им доверять.

— Варвар и зверолюдка? Вас только двое?

Как я оценил их, едва взглянув на них, так и они оценили нас. Правда, это должно быть странно. Дуэт не на первых двух этажах, а на 3-ем, да еще и в Ведьмином Лесу.

Мужчина, который, похоже, был лидером команды из пяти человек, пришел к выводу.

— Вы двое... отделились от своей команды?

— Верно, — с готовностью признал я. Хорошо было блефовать, но и для этого было свое время и место. Если бы я отрицал это, то мы бы выглядели просто странно. И что мы можем получить, если будем настаивать на своем? Конечно, я должен быть осторожен.

— Ааа! Бьорн! Теперь мы спасены?

— Оставайся на месте.

Я оттолкнул Мишу, которая уже суетилась, загородил фронт и медленно поднял щит.

— Не будь так насторожен. Мы не плохие люди. — С другой стороны появилась человеческая женщина средних лет и тепло улыбнулась. — У меня в городе есть сын и дочь примерно твоего возраста. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь, но вы, наверное, устали, давайте-...

— Нет, спасибо.

Сын и дочь? Ну и что? Скорее, это казалось более опасным. Наличие детей, которых нужно кормить, означало, что мотив зарабатывать деньги стал еще более ясным.

— Б-Бьорн, зачем ты это делаешь? Они могут помочь нам...

— Молчи.

Как я должен реагировать, если мы встретим исследователей? За это время я много думал об этом. Пришел к выводу, что сначала нужно попросить о помощи.

Обещание значительной компенсации за то, что они выведут нас из леса, было бы разумной сделкой и для них. Вот только для того, чтобы заключить сделку, нужно было выяснить, что это за люди. Проверка личности была на первом месте.

— Я Бьорн, сын Янделя.

— Ты очень настороженный друг. Я Ханс Штауб. В этой команде я играю роль разведчика.

Когда я назвал свое имя, лидер другой стороны тоже откликнулся.

Но проблема была в том...

— Твое имя... Ханс?

— Хаха, это довольно распространенное имя.

— Точно.

Почему в мире так много Хансов? Минус один балл из-за зловещего имени.

— Меня зовут Ануман Бейт. В городе у нас с мужем есть общий магазин-..

— В этом нет необходимости, — я прервал женщину от пересказа ее личных данных.

В лабиринте не было возможности проверить, правда ли это заявление, а времени у нас было мало. Получим ли мы их помощь или нет?

Какой бы вариант мы ни выбрали, мы должны были быстро принять решение.

2 воина, 2 лучника, 1 разведчик.

Я быстро осмотрел их с ног до головы, проверил их боевую мощь, лица, выражения, тембр голоса и атмосферу. Конечно, не было необходимости внимательно изучать каждого. Иногда интуиция принимала более точные решения. Опыт и знания накапливались в подсознании.

— Миша.

Вскоре я принял решение. Не было никакой гарантии, что это правильный ответ, но...

— Ты последуешь моему решению?

Длинные слова не понадобились. На мой вопрос Миша дала лаконичный ответ, в котором многое было упущено.

— Конечно.

Отлично. Теперь, когда я получил согласие,

— Достаточно представлений. Мы сейчас уйдем.

— Уходите? Разве вам не нужна была наша помощь?

Да, но по какой-то причине мои инстинкты кричат, что вы опасны.

— Если подумать, я не думаю, что это необходимо. Миша, пойдем.

— О-кей!

— Хм, тогда ладно, — сказал Ханс. — Нет причин, почему мы должны тебя останавливать. До свидания.

Хорошо. Теперь, когда я попросил их о понимании, прикрываясь щитом, я медленно отступал, не сводя глаз с группы.

В этот момент я услышал знакомый звук чего-то разрывающего воздух.

*Вжух!*

Прежде чем мой мозг успел понять, что произошло, мое тело среагировало.

*Вжух!*

В то же самое время, когда моя шея наклонилась вбок, стрела прошла рядом с моим ухом.

Черт, как они это сделали? Она прилетела сзади меня. Ублюдки, выпустившие стрелу, определенно были спереди...

— Миссис Бейт, что вы делаете?! — Один из членов группы с другой стороны что-то крикнул леди-лучнице.

Разве это не было взаимным решением?

Дама, которая сказала, что у нее есть сын и дочь нашего возраста, больше не говорила тихо.

— Вы идиоты! Разве вы не видели, какое у него снаряжение? Оно сделано из литинума! Вы знаете, за сколько он продается?

— Но они все еще исследователи...

— Если не можешь, не лезь, парень. Видишь вон тот рюкзак? Это расширяемый рюкзак. То, что ты не сможешь купить, даже если проведешь целый год в лабиринте.

Возможно, это была правда, что она вместе с мужем владела универсальным магазином. У этой дамы был хороший глаз, хотя я не был достаточно смел, чтобы сделать ей комплимент.

— Я, я не могу.

— Тогда кто хочет, может выйти.

— Я присоединюсь. Это не первый раз. Я не в том положении, чтобы отказываться от халявы.

Первоначально исследователи, между ними быстро было достигнуто соглашение. Я внимательно наблюдал за этим.

Миша с тревогой схватила меня за рубашку.

— Б-Бьорн... не пора ли нам убежать?

— Подожди.

На их стороне был разведчик. Если мы побежим сейчас, то далеко не уйдем.

Он должен быть уже здесь...

— Я... убью... вас...

Вот.

Я горько улыбнулся.

Это была единственная причина, по которой я пытался быстро принять решение, будь то убийство или приготовление. Когда Карниваро вынырнул из темноты, группа исследователей, которые нацелились на нас, были поражены.

— К-карниваро?

— Почему их двое?

Это было потому, что это был 8-ой день нашего пребывания в бедственном положении. Возможно, они только что вошли, но мы уже достигли 10-го уровня [Ведьминого Глаза].

— Миша, сейчас.

Я притянул Мишу к себе одной рукой, а в другой держал щит, и бросился вперед, а не назад.

[Карниваро применил [Преследующую Стрелу]].

[Карниваро применил [Преследующую Стрелу]].

Справа Карниваро наложил стрелу на лук. Увидев это, я помчался еще быстрее.

*Уииип!*

В конце концов, мое варварское динамическое зрение распознало, что две стрелы были выпущены одновременно, но не было нужды беспокоиться о защите спины. Теперь у меня было чем их блокировать.

— А-а-а! Остановите их!

— Ч-что это за штуки?!

В тот момент, когда моя невежественная варварская сила толкнула и вонзилась в противостоящую группу, я услышал крик. Это был парень, который сказал, что не хочет участвовать в нападении на нас.

— Аааа!

Хм, значит, стрела попала в тебя?! Да, обычно хороших парней убивают первыми.

*Бах!*

— Ааа! Черт, моя нога!

Со стороны Карниваро раздался взрыв. Когда я оглянулся, оказалось, что Ханс D, ошеломленный моим рывком, разбегался и случайно наступил на мину маны.

— Мистер Штауб!

Хорошо. В этот момент казалось, что перевес полностью перешел на их сторону.

— Миша, с этого момента ты бежишь.

— Хорошо.

Я поставил Мишу на землю и побежал вперед, не оглядываясь.

— Что вы все делаете! Не смотрите на них, займитесь монстрами!

Некоторое время они не могли преследовать нас.

***

Dungeon&Stone была игрой в жанре rogue-like. Стоило умереть, и все. Персонаж исчезал. Конечно, в конце концов, это была всего лишь игра.

Персонажа можно было воскресить заново и подобрать ему новое снаряжение. Основным содержанием этой игры было продвижение на следующий этаж с помощью информации, которую вы собрали в предыдущем эпизоде.

В Dungeon&Stone смерть стала частью повседневной жизни. Но что, если бы мир игры стал реальной жизнью? Регенерация персонажа была невозможна. Все, что вы видели, слышали или узнавали в этой жизни, теряло смысл в момент смерти.

И в этом смысле мне в этот раз повезло.

— Но Бьорн, откуда, черт возьми, ты знал, что эти люди будут вести себя именно так?

— Это было предчувствие.

Я был прав, когда последовал быстрому суждению, сделанному моим подсознанием.

Когда Миша поняла правду, она не могла не удивиться.

— ...Предчувствие?

Неудивительно, что она согласилась повиноваться мне, не задавая вопросов. Похоже, она думала, что у меня должна быть очевидная причина.

— Их лидера звали Ханс.

— Прости?

— Я ненавижу это имя.

Миша просто уставилась.

— В любом случае, благодаря ему мы благополучно спаслись, а это главное.

— Да, но... — Миша оторвалась от своих слов с немного обеспокоенным видом и сменила тему. — В любом случае, я никогда не думала, что эта симпатичная женщина так быстро отвернется от нас...

Миша слегка вздрогнула, возможно, подумав о старухе, которая смотрела на нас и кричала во всю силу своих легких. Ее быстрая перемена в поведении, казалось, стала шоком.

Я не знал, утешит ли это меня, но я коротко сказал.

— На самом деле она могла быть очень добрым человеком.

— Хм? Что ты им-...

— Если бы мы только не выглядели слабыми.

И если бы у нас не было дорогих вещей. Если бы мы встретились не в лабиринте, а в городе, эту женщину можно было бы запомнить как доброго человека. Однако она наложила стрелу на лук и натянула его быстрее, чем кто-либо другой.

— Я не понимаю... она не была дружелюбна к нам, потому что мы выглядели слабыми?

— Миша, почему ты вошла в лабиринт?

— Потому что мне нужно заработать денег...

— Они такие же.

Деньги были средством защиты, особенно в мире, где неуплата налогов каралась смертью. Должно быть, было много других вещей, которые она должна была защищать, кроме своей собственной жизни.

— ...Думаю, я многому научилась в этой экспедиции.

— Тогда двигайся быстрее. Они могут преследовать нас.

Мы ускорились еще немного.

Сколько времени прошло?

Вопреки моим опасениям, они не появились снова даже более чем через час.

Возможно, монстры напали на них первыми, но я уверен, что два Карниваро не уничтожили их. Может ли быть другая проблема?

Хм, это кажется более логичным. Возможно, Ханс наступил на Мину Маны. Если разведчик был ранен, это могло помешать их преследованию. Какова бы ни была причина, это означало, что один кризис был успешно преодолен.

Пожалуйста, я надеюсь, что на этом все закончится.

Даже надеясь на это, я заставлял себя сохранять бдительность. Я поклялся не расслабляться до самого конца. Как всегда, самое дерьмовое всегда наступало, когда ты терял бдительность.

13-ый день пребывания в бедственном положении. Время было 7 вечера, ровно 53 часа до закрытия лабиринта.

— Бьорн, я нашла!

Мы нашли дерево, ведущее к хижине. Видя, что свет, льющийся из него, немного потускнел, казалось, что с момента образования входа прошло довольно много времени, но просителей не выбирают.

Дело сделано.

Худшего удалось избежать. Даже если бы мы могли отдохнуть только 4 часа, мы могли бы пережить оставшиеся 2 дня за счет нашей ментальной силы. Другими словами, шансы на благополучное возвращение резко возросли.

[Вы вошли в Ведьмину Хижину].

Поскольку каждая минута отдыха была драгоценна, я сразу же положил руки на дерево и вошел внутрь. Пейзаж за окном был таким же, как и раньше: запах травы и цветов, тихий стрекот кузнечиков, шум ветра в листьях.

Черт возьми...

К сожалению, в этом мирном пейзаже было что-то постороннее.

[Текущее количество посетителей: 5. Вход закрыт.]

Предыдущие обитатели. То есть те, кто обнаружил хижину до нас.

— Бьорн.

— Шшш.

Я закрыл рот Мише и быстро огляделся вокруг.

Один на кровати, другой на стуле, третий на лужайке.

Если посмотреть в окно, то там были места, которые я не мог видеть со своего угла, но было бы правильно предположить, что перед нами было 3 человека, так как хижина была ограничена пятью людьми.

Какая головная боль.

Я медленно подошел к человеку, который спал на траве. В этот момент, ворочаясь во сне, мужчина лег на бок лицом к нам.

Я вздрогнул.

Я не ожидал увидеть тебя здесь...

Удивительно, но это было знакомое лицо.

Глава 64 - Хижина (Часть 3)

С тех пор как я застрял в Ведьмином Лесу, я время от времени думал об этом. Не будут ли остальные члены нашей команды бродить по лесу и искать нас? А если так, то возможно ли воссоединиться с ними по стечению обстоятельств?

В итоге, это было бесполезное заблуждение.

Такого не может быть.

Воображение и реальность никогда не совпадали. Когда я увидел, что жильцов было трое, у меня появилась надежда, но я горько усмехнулся. В конце концов, чудеса мне не подходят. Скорее трагедия.

— ...Бьорн.

Миша забралась ко мне на спину и очень тихо прошептала мне на ухо.

— Что мы теперь будем делать?

Я задумался. Я никогда не думал, что встречу здесь этих ублюдков.

Его звали... Дэвис?

Приготовившись в любой момент размозжить ему голову своей булавой, я внимательно осмотрел спящего Дэвиса. На религиозном уроде было ожерелье, браслет и пуговицы с символами религии Реатлас. Проще говоря, он был лидером группы исследователей, которые напали на нас по плану Элизы в прошлом.

Какого черта этот ублюдок здесь?

Чем больше я смотрел на лицо этого парня, тем больше углублялись мои сомнения.

Почему он отдыхал здесь? Какого черта он делал с Элизой, что их было только трое? И почему, черт возьми, он выглядел таким же потрепанным, как и мы?

Оставив сомнения, я снова заглянул в хижину через окно. К счастью, двое других еще спали. Когда я узнал, что это его товарищи по команде, я мог предположить их личности по типу тела и цвету волос.

Значит, это должен быть парень с луком и мечом.

Воина с большим щитом и рыжеволосого лучника нигде не было видно.

...Может быть, они тоже отделились от своей группы?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но я не мог быть уверен.

Черт, что же мне делать? Это заставляло меня волноваться. Может, просто размозжить ему голову, пока он спит?

Пока я размышлял над этим, Миша прошептала мне:

— Бьорн, возможно, мы даже сможем узнать о Хикуроде и остальных.

Хм, это было правдой. Похоже, разговор был необходим. Но перед этим нам нужно было создать условия для разговора.

— Давай сначала вырубим их всех, а потом свяжем веревками.

— Хорошая идея.

Договорившись, я привел Мишу в хижину, чтобы, если они очнутся, усмирить их до того, как они придут в себя. Когда приготовления были закончены, я обменялся взглядом с Мишей через окно и кивнул. Затем, подняв булаву в воздух, я со всей силы обрушил ее на его голову.

*Шмяк!*

Как и ожидалось, религиозный урод вырубился, не издав ни звука. Я испустил длинный вздох, вытирая кровь и кусочки плоти со своей одежды.

*Фух*, один готов.

Теперь нужно было оглушить следующего.

Когда я пробрался в хижину, то увидел, что двое других полностью отключились от тяжелого путешествия и погрузились в сон.

О ком из них я должен позаботиться в первую очередь?

Подумав немного, я увидел, что один из них ворочается.

— Уф...

Да, этот парень должен быть хорош. Как раз когда я собирался занести булаву, Миша поспешно схватила меня за руку и воскликнула хриплым голосом:

— Ты же сказал, что просто вырубишь его!

Я покачал головой, потом запоздало понял смысл ее слов и кивнул.

— Не волнуйся.

Даже в файтингах парить низко было моей специальностью. Я уверенно контролировал свою силу. А если он погибнет, то это будет просто несчастный случай. Так уж устроен мир. Ты так не думаешь?

*Удар!*

В тот момент, когда булава нанесла удар, человек, отдыхавший в кресле-качалке, поник. В то же время человек на кровати услышал звук и поднял верхнюю часть тела.

— К-кто...?

Конечно, это не было проблемой. Будь то бодрствующий или спящий, перед моей булавой все были равны.

*Удар!*

Без необходимости подкрадываться к нему, я бросился вперед и всадил полуослабленную булаву ему в лицо. Поскольку моей целью было вырубить его, я назвал этот навык «Выключатель». Звучало вполне подходяще.

Первое подавление было завершено успешным ударом.

— Что ты делаешь? Свяжи их, — сказал я Мише.

Миша посмотрела на три окровавленных тела и ответила:

— Это необходимо...?

Ну... Лучше перестраховаться.

Нечего было терять, если быть дотошным. Это мое правило.

— Ого, они действительно живы...

Их троих по очереди ударили булавой, и они, к счастью, выжили.

— Я же говорил тебе, не волнуйся...

— Но я думаю, что они скоро умрут.

Видя, как их дыхание становится прерывистым и неровным, казалось, что они скоро встретят свой конец. Тот, кого ударили по лицу, был в худшем состоянии из всех. Но пока они были живы, проблем быть не должно. В конце концов, разве это не фэнтезийный мир?

— Нашел.

Я поднял одну из сумок на полу и достал бутылочку с зельем. Затем я вылил зелье на их бессознательные головы.

Они не должны быть слишком живыми, так что совсем чуть-чуть.

*Шшшшшш!*

Реакция последовала через разные промежутки времени.

— Аааа! Аааа!

— Ахххх!

Разбитые головы медленно зажили, и они втроем плюхнулись на лужайку, как живые рыбки. Я придвинул кресло-качалку, сел и стал ждать, пока они придут в себя.

— Невежественный варвар...

Миша видела это и осуждала меня, но что я мог поделать? Может, их и обманула Элиза, но они все равно однажды пытались нас убить. Сердце варвара, которым обладал Бьорн, совсем не сочувствовало врагу.

— Т-ты...!

— Этот варвар!

— Это недоразумение! Недоразумение! Мы вам не враги!

Время шло, и трое из них пришли в себя. Поскольку теперь они кричали одновременно, это становилось немного суматошным.

— По одному, — пробормотал я, вытирая кровь со своей булавы, что заставило комнату замолчать.

Трое из них, связанные вместе, как связка рыб, смотрели друг на друга и достигли согласия только глазами.

— Послушайте, это все недоразумение. Это недоразумение.

Именно лидер и религиозный придурок был выбран в качестве представителя.

— Я все объясню, пожалуйста...

— Ага, и в чем же недоразумение?

Дэвис продолжал говорить, что это несправедливо.

— Эта сука! Она использовала нас. Мы понятия не имели, что она была рабыней проклятого Каруи!

О, так вы теперь это узнали?

С ними определенно что-то случилось.

— Так почему бы тебе не отпустить нас, и мы сможем поговорить об этом не спеша?

— Хватит об этом говорить.

Сейчас важно было не то, насколько несправедливо и трудно им пришлось.

— Расскажи мне, от начала до конца. Что, черт возьми, произошло с тех пор, как мы сбежали?

Подтверждение причинно-следственной связи. Это была единственная причина, по которой я использовал «Выключатель» вместо «Крушителя».

— Э, это...

— Даже не думай врать.

— Хорошо. В конце концов, это наша вина, что мы доверились ей, но я скажу вам правду.

— Это мне решать, правда это или нет.

Религиозный придурок сглотнул. Затем он изрыгнул ту часть истории, которую я не знал.

— Когда мы поддались планам этой злодейки и догнали вашу группу, вас почему-то было только трое.

Да. Это было тогда, когда мы только что остались позади.

*Хруст!*

Действительно, это вызывало дрожь. Что это был за хреновый выбор времени?

— Должен ли я говорить дальше...? — спросил Дэвис.

— Конечно. Продолжай.

— Нам будет трудно, если вы, ребята, продолжите бежать, поэтому мы напали и ранили сначала человека, похожего на разведчика.

— Т-ты говоришь о Ротмиллере!?

— Я не знаю его имени. Но не волнуйся. С такой раной он еще будет жив.

В общем, если собрать воедино оставшуюся историю, то она выглядела так. Внезапное нападение оставило Брауна в недееспособном состоянии, в поистине безвыходной ситуации. Дворф оценил бы это именно так. Они должны были победить вражеского разведчика, чтобы иметь возможность благополучно скрыться.

— Я не знаю, что это, но, как и в тот раз, произошел взрыв света, который отбросил нас назад. Когда я очнулся, Андерсон был пронзен в голову Ледяным Копьем. Андерсон — это имя нашего разведчика. Он был не из тех, на кого можно напасть с подобным... Возможно, это произошло потому, что у нас было численное преимущество, но мы не смогли избежать этого, потому что не были бдительны.

Какими бы ни были подробности, в тот момент, когда дворф выиграл немного времени, Двалки победил вражеского разведчика. Не оглядываясь, они убежали с раненым Брауном.

Как только мы услышали это, Миша хлопнула меня по спине.

— Как я и думала, это все благодаря Хикуроду! Хикурод убил их разведчика ради нас!

Что ж, я не знал, что думал дворф, но не мог отрицать, что именно благодаря ему мы остались живы. В любом случае, вернемся к основной сути истории.

— Из-за смерти Андерсона мы тоже бродили по лесу. Мы не могли ни за кем гнаться.

Религиозный фрик и его группа с азартом преследовали нас, но когда их разведчик скончался, они оказались в такой же ситуации, как и мы. Конечно, им все равно было лучше, чем нам. На их стороне было 5 человек и даже жрица. Но...

— Это было примерно через 2 дня после того, как мы заблудились.

Пока они по очереди несли ночную вахту, чтобы пополнить запасы выносливости, сука Элиза показала свою истинную природу и убила одного из них.

— Когда я увидел, как он сморщился и высох, я сразу понял. Что она поклоняется злому Каруи!

— Хорошо, так почему эта сука убила твоего друга? — спросил я.

— Я тоже не знаю... Тем временем, как только мы стали свидетелями ужасного зрелища, у нас троих не было другого выбора, кроме как уйти и оповестить общественность.

Чушь. Вы просто бежали, чтобы выжить, бросив своего товарища по команде.

В любом случае, они просто пропустили историю после этого. За исключением того, что их было трое, это ничем не отличалось от того, через что прошли мы с Мишей.

— Итак, теперь, когда недоразумение прояснилось...

— Кажется, я уже просил тебя не поднимать эту тему?

Я вздохнул на третью просьбу развязать их.

— Бьорн, что ты теперь будешь делать?

— Кхм. Похоже, что вы находитесь в похожей ситуации. Почему бы не работать вместе с нами?

— Держи язык за зубами.

Было над чем подумать. Конечно, я не собирался принимать предложение этого парня и объединять усилия на оставшиеся два дня.

— Подумать только, я еще не извинился! Позвольте мне извиниться! Мы были настолько глупы, что попались на уловки этой сучки. Мне жаль!

Тем не менее, можно было принять эти извинения. Мог ли я действительно осуждать этих парней? Конечно, многие наши страдания были вызваны этими ублюдками, но в результате никто не погиб. Казалось, что дворф и остальные тоже остались живы.

— Конечно, мы возместим вам ущерб, который мы причинили!

И они даже предлагали материальную компенсацию. Неужели я все еще должен их убить?

— Бьорн, я сделаю, как ты скажешь.

До сих пор я убил нескольких, но тогда на кону стояла моя жизнь. А те люди были отбросами, не способными к спасению. Но эти парни? Это было сомнительно. Да, как я уже говорил, было над чем подумать. Мой современный ум, ум человека, который еще не познал пути этого мира, откладывал принятие решения.

— О чем ты размышляешь! Я... это была ошибка! Я никогда не думал, что жрица может лгать...

— Замолчи. Продолжишь говорить, и я могу случайно размозжить тебе череп.

Дэвис закрыл рот.

Я ответил резко, чтобы не показаться слабым, но внутренне продолжал волноваться.

Правильно ли я поступлю, убив их? — Наконец я спросил себя.

Ответил воин-варвар Бьорн Яндель.

Разве правильно или неправильно — это важно? Проще просто убить, так почему я должен оставлять место для беспокойства?

Поистине абсурдный ответ. 29-летний уроженец Сеула Ли Хансу также высказался.

Идиот, о чем тут думать? Конечно, убивать кого-то за ошибку — это глупость. Но...

В кои-то веки их мнения совпали.

Но это когда ты в нашем мире, — закончил Ли Хансу.

Убивать кого-то за одну ошибку было бы совершенно неразумно, если бы я все еще находился в том месте, где родился и вырос.

*Хвать*

Я схватил булаву. Однако я все еще не мог принять решение. Я нечаянно спросил:

— Миша, что ты думаешь?

Миша, которая родилась и выросла в этом мире, ответила:

— Я не могу доверять этим парням.

— И что?

— Ошибка или нет, но они пытались убить нас. В таком случае... мой отец учил меня никогда не прощать таких людей.

Хм, понятно. Это нормально в этом мире.

Как будто туман рассеялся, мой ум стал острым. Когда ты в Риме, веди себя как римлянин. Причина проста: В противном случае ты можешь погибнуть.

И я поднял булаву вверх.

— Я сказал, что это была ошибка! — закричал с земли религиозный фрик.

— Ошибка, да? — кивнул я.

Возможно, это действительно была ошибка, но почему-то мне кажется, что в следующий раз ты снова совершишь ту же ошибку.

*Хруст!*

И я изо всех сил ударил булавой, как бы стирая все колебания.

*Хруст!*

Последовательно.

*Хруст!*

После трех ударов вокруг стало тихо.

***

[Условие достижения: Количество убийств 10]

[Награда: Дух +1]

***

Я не собирался оправдывать свои действия. Если бы это было так, я бы вырыл ловушку и ждал, пока они совершат ошибку. Чем хуже вел себя убитый мной ублюдок, тем лучше для моего психического здоровья.

Сейчас самое время отбросить все это.

С тех пор как я очнулся в этом теле, я знал это.

Бьорн Яндель.

Отныне я должен жить под этим именем. Нет, не только имя, но я должен был действительно стать этим дикарем. Это был единственный способ выжить здесь.

*Кап, кап*

Кровь и плоть капали с булавы.

— Бьорн... ты в порядке? Твои руки дрожат.

Если ты слаб, ты умрешь. Если ты совершаешь ошибку, ты умираешь. В этом мире ты умрешь, если тебе не повезет.

— Не волнуйся. Это ерунда.

Вскоре мои руки перестали дрожать. Я снял с религиозного придурка снаряжение, затем втащил тело в хижину в нижнем белье.

— А? Что ты собираешься с ним делать?! — с отвращением спросила Миша.

— То, что должен сделать.

Это было то, что я должен сделать, даже если мне этого не хотелось. Не раздумывая, я бросил тело в полупотухший костер.

*Вжух!*

Огонь мгновенно ожил. В то же время, от него исходил отвратительный запах. На самом деле, это было именно то, о чем я подумал. Тело добродушного варвара не могло почувствовать разницу между этим и запахом мяса.

Увидев горящий огонь, я выдохнул. Это также соответствовало игре.

[Принесена новая жертва. Время действия «Ведьминой Хижины» увеличено на 8 часов].

Поскольку оставалось еще два куска дров, по моим расчетам, мы могли отдыхать в хижине еще как минимум 24 часа.

— Что ты делаешь? Иди отдыхай, — сказал я и лег на кровать.

Миша что-то сказала в ответ, но, честно говоря, я не расслышал.

— ...Как удобно.

Я закрыл глаза и бессмысленно считал от одного. Мое уставшее тело медленно засыпало, как будто только что обрело покой.

*Треск*.

Звук горящего костра постепенно исчезал из моего сознания.

В конце концов, спать нужно в кровати.

Это уже не было иронией. Чем больше я терял свою современность, тем более человечным становился в этом мире.

Глава 65 - Полевой Босс (Часть 1)

Я крепко спал 12 часов. Когда я проснулся, Миша почему-то спала у меня на животе и снова пускала слюни.

В любом случае, у нас оставалось довольно много времени, поэтому я организовал нашу добычу. Я проверил, что было в рюкзаке, снял остальное снаряжение с трех врагов и сложил все это в расширяемые рюкзаки. Повезло, что у Миши тоже был такой. Запихнув все снаряжение, они стали довольно тяжелыми, даже несмотря на магию уменьшения веса.

Этого должно быть достаточно в качестве компенсации за всю тяжелую работу.

Оставив Мишу спать, я достал немного вяленого мяса и пожевал его. Что ж, если она проснется и захочет есть, она сможет позаботиться о себе сама.

После еды я просто вытер тело тряпкой, смоченной водой.

Я даже побрился впервые за долгое время.

Теперь я больше похож на человека.

После того как все дрова в камине сгорели, делать было нечего, я вышел на улицу и сел на кресло-качалку. С безмятежного травяного поля доносился слабый запах крови. Греясь на солнце и позволяя своим мыслям течь, я медленно закрыл глаза.

Внезапно я вспомнил религиозного придурка, чья голова была разбита во сне...

Вход, должно быть, уже закрылся, так что мне не стоит об этом беспокоиться.

Все было спокойно.

По крайней мере, пока я здесь, я в безопасности. Да, это все, что имеет значение.

— Бьорн, проснись. Ты должен хотя бы что-нибудь съесть. Иначе у тебя будет болеть желудок!

Когда я открыл глаза, Миша трясла меня за плечо. Я посмотрел на часы и увидел, что прошло еще 14 часов с тех пор, как я проверял их в последний раз.

— Вот, даже если у тебя нет аппетита, поешь! — Миша разделила немного вяленого мяса и хлеба и положила мне в рот. Я уже вставал однажды посреди сна, чтобы поесть, но поскольку я снова был голоден, я взял это. — Ты собираешься еще поспать?

— Нет.

— Ммм, хорошо. О, точно! Но откуда ты знаешь, что если поместить людей в огонь, то можно остаться здесь дольше?

— Я прочитал это в книге.

—...Бьорн, тебе нравятся умные девушки?

— Верно.

После того, как мы закончили есть, я дал несколько полушутливых ответов на вопросы Миши и проверил камин. Судя по мощности огня, у нас оставалось меньше часа.

*Щелк*

Я закрыл часы и хорошо закрепил их в своей одежде. Размяв тело, которое долгое время спало, я начал готовиться к выходу. Было еще слишком рано заявлять об успехе, но мое сердце ощущало странное облегчение.

Этот день действительно настал.

Скоро должен был начаться 15-й день. Другими словами, если мы продержимся еще один день, то сможем выбраться из этого проклятого леса и вернуться в город.

Так что давайте сосредоточимся до конца.

[Ведьмина Хижина закрыта. Вы переместитесь в Ведьмин Лес].

Как всегда.

— Б-Бьорн! Что происходит?

— Черт...

Потому что это не конец, пока не закончится.

***

[5-ая жертва была принесена в Хижине]

[6-ая жертва была принесена в Хижине]

[7-ая жертва была принесена в Хижине]

[Особое условие — Семь жертвоприношений — выполнено. Владыка Хаоса, Риакис, начал бродить по этажу].

***

Как только мы вышли из хижины, я всем телом почувствовал изменения в лесу.

[Полевой эффект [Ведьмин Лес] отменен].

Я мог видеть прямо перед собой. Все галлюцинации исчезли. Вокруг стало достаточно светло, чтобы я мог видеть далеко без факела.

— Б-Бьорн...?

Потолок излучал зловещий красный свет. Кроме того, монстры духовного типа, которых мы видели повсюду в лесу, полностью исчезли.

Это была первая тишина, с которой я столкнулся с тех пор, как вошел в Ведьмин Лес.

Я нагнулся и коснулся земли.

*Ддддддд*

Я почувствовал легкую дрожь в кончиках пальцев. Больше не было необходимости подтверждать или опровергать сложившуюся ситуацию. Я знал причину этого явления.

—...Это Лорд Этажа.

Это был монстр, который выступал в роли своеобразного полевого босса. В игре его называли Лордом Этажа. На каждом этаже было по одному лорду с разным прозвищем. За исключением нескольких этажей, большинство из них вызывались с помощью триггера.

— Лорд Этажа? Не дразни меня. Я слышала, что на 3-ем этаже нет никакого Лорда Этажа!

— Дело не в том, что его нет. Просто метод вызова держится в секрете.

В случае с Хрустальной Пещерой на 1-ом этаже, было общеизвестно, что после 3-го дня, когда собирались более пяти человек, Лорд появлялся с определенной вероятностью.

Однако Лорд 3-го этажа был другим. Королевская семья и гильдия считали метод его вызова совершенно секретным и даже издали новый закон о суровом наказании тех, кто вызывал его без предварительного уведомления.

Согласно книгам, это было около 150 лет назад.

— Гильдия держала это в секрете? Но почему?

— Потому что, если какой-нибудь безумец решит вызвать такого, это не закончится несколькими смертями.

Лорд 1-го этажа исчезал, как только убивал того, кто активировал триггер, но Лорд 3-го этажа был другим: Риакис, Лорд Хаоса.

[Эрозия началась. Все монстры на этаже скрылись в хаосе. Существо хаоса пробудилось].

Этот парень затронул не только весь 3-ий этаж.

[Риакис, Владыка Хаоса, начал бродить по этажу].

Будучи вызванным, он бродил по лабиринту и устраивал резню, пока не умирал. Что еще хуже, перемещение между этажами также было заблокировано.

[Портал временно отключен из-за эрозии].

Это означало, что даже сбежать на другой этаж было невозможно. Когда я объяснил это, цвет лица Миши стал белым.

— Тогда что это?! Если это секрет, то почему Лорд этого этажа появился сейчас?

Ах, э... э...

Должен ли я сказать ей правду или нет? Я немного волновался, но решение было несложным.

— Наверное, из-за нас.

Было бы лучше сделать ее соучастницей. Спасительница она или нет, это было бы более эффективно для сохранения тайны.

— Нас? Я не понимаю...

— Мы сожгли тела в хижине. Это одно из условий.

Когда я любезно объяснил это, реакция последовала с задержкой.

— ...Это был метод вызова?! Бьорн! Что, черт возьми, ты наделал?!

Нет, я тоже не знал, что все будет именно так. Даже в книгах, которые я читал в библиотеке, говорилось, что лишь несколько человек знают об этом, а последний раз Риакиса вызывали более 10 лет назад. Поэтому я подумал, что ничего страшного не случится, даже если мы сожжем троих.

Бл*дь, но кто бы мог подумать, что кто-то уже сжег четверых?

Я не мог не проклясть это абсурдное совпадение. Но кого мне винить? В конце концов, это я виноват в том, что не представил себе худшего. Так что, в этом смысле...

— Миша, дай мне еще одно обещание.

— Обещание?

— Ты не должна никому говорить, что мы вызвали Владыку Хаоса.

Он не был вызван после приготовлений, сделанных гигантским кланом. Очевидно, что было бы много смертей. Но если станет известно, что это произошло по нашей вине...

Они заставят нас каким-то образом взять на себя ответственность.

Медленно осознав наше положение, Миша подвела черту.

— М-мы? Что ты имеешь в виду? Это ты сжег тела!

Причем очень резко, так, что даже ее произношение было очень четким.

Это меня немного расстроило. Ведь это она сказала, что будет служить мне как благодетелю и отплатит мне до самой смерти. В любом случае, если она хотела поступить именно так, у меня не было другого выбора. Мне пришлось немного загнать ее в угол.

— Ты думаешь, Гильдия поверит в это? Нет, даже если они поверят, результат будет тот же. Чтобы подавить этот гнев, чем больше жертв, тем лучше.

— Угх...

Ну, основываясь на такой реакции, я не думал, что мне нужно угрожать ей ложными показаниями.

— Если ты понимаешь, то отвлекись. Нам повезет, если мы вообще сможем умереть в городе.

— ...Хорошо. Тогда что мне теперь делать?

Ответ был прост.

— Бежать.

Прежде всего, нам нужно было убраться отсюда как можно дальше. Я никогда не думал, что покину это место вот так, но...

Было бы безопаснее всего сначала отправиться туда.

Пора было покинуть Ведьмин Лес.

Выход из этого проклятого леса был прост. Поскольку аномальное состояние [Потеря Ориентации] исчезло, нам нужно было двигаться только в одном направлении, следуя компасу. Проблема заключалась в том, что весь 3-ий этаж кишел новыми видами монстров.

— Бьорн! Что-то преследует нас!

— Это Дух Хаоса.

Для справки, у Духа Хаоса даже не было рейтинга. Из него не выпадали ни камни маны, ни эссенция.

— Мы должны позаботиться об этом.

Дух Хаоса был упреждающим монстром, и как только его привлекал аггро, он следовал за ним до конца.

— ...Мы можем его поймать?

Миша, похоже, опасалась охотиться на монстра, которого никогда раньше не видела. Правда, незнание в этом месте было равносильно смерти. Я тоже учился, умирая бесчисленное количество раз в игре.

— Сила атаки высока, но это все. Не волнуйся, он исчезнет с одной элементальной атакой.

— ...Это достоверная информация?

— Да, я прочитал это в книге.

— Хорошо.

Облегченно выслушав характеристики, Миша закрепила копье, зачарованное святой водой. Затем она направила его в сторону Духа Хаоса, который медленно следовал за нами.

*Хлоп!*

Дух взорвался от одного удара копья. Что-то похожее на слизь намочило землю, сделав его черным.

[Дух Хаоса уничтожен. Это место будет подвергнуто эрозии].

Стоя на этой земле, со временем можно было получить повреждения типа хаоса, но беспокоиться об этом не стоило. Мы ведь не охотились здесь на Лорда Этажа, и с момента его вызова не прошло и дня.

После сегодняшнего дня лабиринт закроется, так что мы можем просто не обращать внимания на скорость эрозии.

По крайней мере, это был положительный фактор. Хотя Лорд Этажа был вызван из ниоткуда, часы пробили 00:01. 15-ый день только начался. Если мы сможем пережить следующие 24 часа, мы сможем вернуться в...

— Эй! Помогите мне!

Когда мы уже собирались покинуть это место, издалека к нам подбежал один исследователь. Соратников не было видно, но я не стал удивляться, почему он один. Десятки Духов Хаоса, следовавших за ним, были достаточным объяснением.

— Б-Бьорн?

— О чем ты беспокоишься? Беги.

Схватившись за вздрагивающее запястье Миши, я побежал в противоположном направлении от человека, просившего о помощи. Из-за этого нам пришлось немного поплутать, но что поделать? Это было лучше, чем привлекать к себе аггро.

— Агх, ах!

Видимо, он уже был на пределе. Я обернулся, чтобы посмотреть назад на короткий крик, и увидел, что исследователь упал.

— Помогите!

Черт возьми, наши глаза встретились.

— Б-Бьорн...?

— Не оглядывайся.

Я потянул Мишу за запястье и снова посмотрел вперед.

— Нет! Н-не уходите!

Крики отчаяния заглушались шумом ветра в моих ушах. Я коротко пробормотал про себя:

— Крепись. Если бы все было наоборот, думаешь, он бы остановился ради тебя?

— Но! Это мы виноваты, что 3-ий этаж стал таким!

Ну, мне нечего было на это сказать.

Черт...

Я чувствовал себя грязным, как будто каждый аспект моей личности был разоблачен. Но это было лишь мимолетное чувство, которое однажды можно будет пережить. Мы должны были сделать то, что должны были сделать.

Этого должно быть достаточно.

Пройдя некоторое время на юг, мы снова повернули на восток и двинулись в путь. По всему лесу виднелась изъеденная земля и тела исследователей. Чем больше я их видел, тем больше я смотрел только вперед и бежал.

*Поп!*

Это было после того, как мы двигались около часа, разрывая Духов Хаоса, которые следовали за нами. Лес подходил к концу, и перед нами открылась равнина с открытым видом.

Я думал, что это займет не менее 7 часов...

Неужели мы были на восточной окраине леса? Мы покинули его гораздо раньше, чем ожидалось.

Нам повезло.

Вскоре мы быстро миновали равнины и вошли в колонию Орков. Сколько же времени прошло с тех пор?

— Сейчас, сейчас, все. Пожалуйста, успокойтесь и соблюдайте правила!

Как и ожидалось, там собралось большое количество людей.

Глава 66 - Полевой Босс (Часть 2)

Лорды Этажей — это полевые боссы, существовавшие на каждом этаже:

Их имена, атрибуты и модели поведения были уникальны, но всех их объединяла одна общая черта. С ними невозможно было справиться на уровне исследователя. Например, чтобы покорить Лорда 1-го этажа, нужно было организовать экспедицию из более чем 30 человек. Конечно, это предполагало, что каждый из них был как минимум исследователем 4-го этажа. Это был абсолютный минимум.

Это и заставило задуматься, и Мишу, и меня. Если мы вдвоем столкнемся с Лордом этого этажа, это будет конец игры, потому что их невозможно обогнать при нормальной скорости ходьбы. Так куда же нам идти? Вместо того чтобы просто дрожать и надеяться, что мы не столкнемся с ним, что мы можем сделать, чтобы хоть немного повысить наши шансы на выживание?

Решением было отправиться в колонию Орков, как и у большинства здешних исследователей.

— Почему их здесь так много, Бьорн?

— Из-за присутствия клана «Дзарви».

«Дзарви» был большим кланом, который действовал на 6-ом этаже и выше. По оценкам Хикурода, число его членов исчислялось сотней. Все они не могли быть в одном месте в одно и то же время, но должно было прибыть не менее десяти команд. Несмотря на то, что это был всего лишь 3-ий этаж, для контроля охотничьих угодий требовалось столько людей. Даже с таким количеством людей подчинить их было бы сложно.

Ну, если вы готовы принять удар на себя, то это неплохой план...

Но это предполагает, что вы знаете правильную стратегию сражения и планировали его в течение нескольких месяцев. Однако если мы останемся с ними, то выиграем время для побега, даже если столкнемся с Лордом Этажа.

Я вел Мишу сквозь плотную толпу исследователей, приняв взвешенное решение, основанное на практичности. Разворачивалась захватывающая сцена.

— Эй! Я слышал, что среди вас есть высший маг! Пожалуйста, используйте портальную магию от моего имени! Я заплачу вам все!

— Ты! Ты вызвал Лорда Этажа!

— Что с нами будет? Они ведь не выгонят нас, потому что они большой клан?

Среди них были те, кто искренне умолял, те, кто отказывался принимать реальность и искал цель для своей ярости, и те, кто спокойно пытался разобраться в ситуации. В то время как столь разнообразная группа людей сбивалась в кучу, заговорил один из руководителей «Дзарви».

— Успокойтесь все. Здесь безопасно. Наш жрец провозгласил [Уничтожение Зла], и наши разведчики уже начеку во всех направлениях. Как гласит соглашение между королевской семьей и Гильдией, мы, клан «Дзарви», сделаем все возможное, чтобы сохранить жизнь как можно большему числу исследователей в этой катастрофической ситуации. Но! Если кто-то не подчинится нашим приказам или начнет бунтовать, пожалуйста, поймите, что у нас нет другого выбора, кроме как принять меры по депортации!

Это казалось немного многословным, но это было довольно прямолинейное объявление. Поскольку крикуны больше не кричали, последнее предупреждение было особенно эффективным.

— Пока что нам не нужно беспокоиться о том, что нас выгонят, — сказал я Мише.

— Фух, я чувствую облегчение.

Я сел спиной к дереву в подходящем месте, немного осмотревшись.

— ...Не слишком ли ты расслабился?

— Мы больше ничего не можем сделать. Нам нужно было отдохнуть, пока есть возможность. Никто не знает, что произойдет в будущем.

— Хм, это верно.

Миша села рядом со мной, приняв мое объяснение.

— Я спрашиваю на всякий случай, Миша, но ты уверена в своих ушах?

— Я не уверена. Люди раньше говорили мне, что им нравятся мои уши.

Что она несет?

— Я имел в виду, хорошо ли ты слышишь звуки издалека?

— А, в этом я почти уверена.

— Тогда внимательно прислушайся к разговору вон там. Но не делай это очевидным, глядя на них.

— Хорошо.

По моему приказу Миша откинулась назад и закрыла глаза. Ее треугольные уши приподнялись, когда она сосредоточилась.

— Я не уверена, но, похоже, они спорят.

— По какой причине?

— Я не могу расслышать подробности, потому что они слишком далеко. Одно могу сказать точно: Они обсуждают Лорда Этажа.

Ладно, хорошо. Что еще могут обсуждать руководители в этой ситуации? Было бы слишком очевидно подходить к ним ближе, чем сейчас. Это лучшее, что мы можем сделать.

— Пожалуйста, продолжай слушать. И, пожалуйста, дай мне знать, если появится что-то еще.

— Хорошо.

Переведя Мишу в режим подслушивания, я медленно огляделся вокруг, чтобы увидеть реакцию толпы. Если не считать нескольких мелких жалоб и симптомов тревоги, атмосфера в целом была обнадеживающей.

— Я думал, что меня просто вышвырнут отсюда, но никогда не знаешь, что произойдет.

— Именно об этом я и говорю. Только в клане такого размера может быть жрец, способный на такое масштабное заклинание [Уничтожение Зла].

— Я могу только сказать, что боги на нашей стороне. Лорд Этажа появился впервые за 10 лет, но почему эти парни здесь одновременно?

Какое бы зло ни совершил клан «Дзарви», занимая колонию Орков, большинство Орков были довольны и благодарны нынешней ситуации. Не все, конечно.

— Вы двое одни?

Мужчина подошел ко мне, пока я осматривал свое окружение. Не мог же он в этот момент искать неприятностей?

— Что именно?

— Ничего особенного, но разве мы не должны объединиться в такие моменты?

— Переходи сразу к делу.

— «Дзарви» обещали защитить нас, но мы понятия не имеем, что произойдет. Как насчет того, чтобы работать вместе?

Так он хотел краткосрочного союза?

— Около 30 человек уже собрались для этого. Похоже, вы потеряли товарищей в этом инциденте, так что было бы неплохо иметь кого-то, на кого можно опереться на некоторое время.

Прежде чем ответить, я перепроверил одну вещь.

— Меня зовут Бьорн, и я сын Янделя. Как мне к тебе обращаться?

— Джек Флетчер.

Лишь бы не Ханс.

— Хорошо.

Пока что будем говорить «хорошо». Если покажется, что дело идет плохо, мы можем просто отступить. Мы же не подписываем бумажный контракт.

— Варвар с крутым характером. Тогда я уйду прямо сейчас. Поспите немного. Если что-то случится, я свяжусь с тобой позже.

— Хорошо.

Мужчина вскоре ушел, и следующие два часа прошли без происшествий. Духи Хаоса не могли даже приблизиться, из-за развернутого жрецом [Уничтожения Зла]. Очевидных переменных тоже не было. По крайней мере, так казалось со стороны.

— Проснись, Миша.

Я встряхнул Мишу, которая перешла из режима подслушивания в режим сна.

— Что-то не так?

— Нет, пока нет. Но, если мои предсказания верны... Скоро будет.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Посмотри вокруг; здесь слишком много людей.

Клан «Дзарви» искренне принимал беженцев.

Наконец, верхний предел был достигнут. Территория, объявленная под [Уничтожение Зла], была всего в два раза больше школьного поля для бега. Мы также находились в лесу, а не на поляне, но, похоже, здесь уже было более 500 человек.

— Эй... не стоит ли нам не пускать больше людей?

— Еще больше людей, и мы не сможем даже присесть.

— Если монстр попадет сюда в таком состоянии...

Эгоизм всегда подпитывается контекстом. Среди тех, кто прибыл первым, нарастало чувство беспокойства, и постепенно начали появляться подобные заявления.

— Что нам теперь делать, Бьорн?

— Ну, это зависит от того, как «Дзарви» решат действовать.

Принимали ли они людей, пока не достигли своего предела, или перестали принимать и закрыли двери, клан должен был принять решение.

Вскоре после этого представители клана сделали еще одно объявление.

— В связи с объявлением об [Уничтожении Зла], это единственная безопасная зона на 3-ем этаже. Это поистине чудо, которое никогда не повторится. Однако...

Содержание позволяло легко отредактировать ненужные фрагменты.

— Жрец хотел бы, чтобы все вы выразили свое почтение Богу.

Почтение. Следует отметить, что это не подразумевало никаких нематериальных ценностей, таких как молитва, обращение или поклонение.

— Один миллион камней за каждого человека должен быть уплачен немедленно, на месте. Могут быть использованы камни маны или предметы.

Никто не поверил, что это было требование жреца. Должно быть, между ними была договоренность, но клан должен был предложить это первым. Сначала они притворялись благородными, подчеркивая свой договор с королевской семьей, но в итоге выбрали свои собственные интересы. Если бы они не пустили беженцев, их бы осудили за их решение, так что, похоже, они решили заработать на этом.

Конечно, была бы обратная реакция.

— У нас нет столько камней маны!

— Вы предлагаете нам отказаться от нашего снаряжения? Ты просто предлагаешь нам умереть в этой ситуации!

Джек Флетчер был тем, кто кричал громче всех.

— Ваша тирания не будет терпеться нашим отрядом из 100 человек! — Джек огляделся. Предвидя это, я избегал его взгляда. Было ли то же самое с остальными 100 людьми в группе?

— Э-э-э... Все, пожалуйста, говорите громче. Мы не сможем противостоять их тирании, если будем молчать! — Джек заикался, ошеломленный.

Короткий протест подошел к концу.

— Миллион камней — это дань богам и цена вашей защиты. Некоторое ваше снаряжение может на время пропасть, но о чем вы беспокоитесь, когда вы с нами?

Конечно, мы беспокоимся о вас, ублюдки.

Даже если провозглашение [Уничтожения Зла] было чит-навыком, для Лорда Этажа это было не более чем клочком бумаги. Конечно, это были жалобы, которые я выдумал в своей голове, потому что я был варваром, который мог идти на компромисс с реальностью.

— Миша, оставь расходные материалы вроде зелий и дай им только то, что нам не нужно.

— Хорошо.

Мы, как и другие исследователи, порылись в рюкзаках в поисках предметов, которые можно было бы обменять на деньги. Нам не пришлось снимать одежду, потому что у нас было кое-какое снаряжение, награбленное у мародеров.

Миллион камней за ночлег на земляном полу...

Цена была непомерно высока, но за провозглашение [Уничтожения Зла] стоило заплатить. К тому же, он сам это сказал: «Сюда входила стоимость нашей защиты».

— Если эти парни не собираются занижать цены, то этого должно хватить.

Мы собрали несколько предметов снаряжения с группы религиозного фанатика и были готовы раздать их, но не у всех дела шли так же хорошо, как у нас. Отдать снаряжение, которое они носили, должно стоить миллион камней для исследователей 3-го этажа, но...

— Мы что, умрем от голода, если у нас этого не будет?

— Ты бы отдал миллион камней, чтобы прожить один день? Это просто смешно.

Многие люди отказались отдавать свое снаряжение и предпочли уйти. Клан не стал удерживать их, продолжая требовать плату с новичков в размере не менее 300 человек.

За это время они заработали 300 миллионов камней? Все за один день...

Это были, по сути, копированные деньги. В конце концов, сила действительно делает тебя непобедимым и богом. В конце концов, эти парни молились одним и тем же богам. Если бы появился Лорд Этажа, рынок сразу бы упал.

Эти люди заплатили бы за защиту, если бы предполагали это с самого начала.

Этим кретинам, как обычно, не хватало сообразительности. Конечно, я был уверен, что у них были причины для такого решения. Поскольку 3-ий этаж был таким большим, они, вероятно, считали, что их шансы встретить Лорда Этажа невелики. Поскольку сегодня был 15-ый день, они также считали, что им нужно пережить только сегодня. С таким количеством боевой мощи это должно быть возможно.

Я был уверен, что именно так они и думали, с максимальным энтузиазмом и как можно больше в свою пользу. Но им нужно было знать. Они и представить себе не могли, что окажутся в такой ситуации, когда будет вызван Лорд Этажа и все исследователи на этом этаже будут вынуждены прекратить охоту.

Что ж, это касается и меня.

Но, по крайней мере, я представлял себе самое худшее, что могло со мной случиться. Конечно, чаще всего такие сценарии не становились реальностью, но... Как насчет этого раза?

Думаю, мне придется это выяснить.

Я тихо закрыл глаза. Время после этого шло как накануне бури. Было [19:07] — 5 часов до конца 15-го дня.

*Кап... кап... кап... кап*

Дождевая вода падала сквозь деревья и мочила землю до черноты.

[Область ухудшилось. [Уничтожение Зла] снято].

В одно мгновение чистый белый рисунок, покрывающий землю, потерял свой свет.

— Квоххххх!

За пределами леса завыл огромный зверь.

Глава 67 - Полевой Босс (Часть 3)

*Кап, кап, кап*

Черный дождь заставлял кожу болеть от одного только прикосновения. Я знал, что это такое: [Дождь Отчаяния], пассивный навык ауры Владыки Хаоса Риакиса.

[Вы продолжаете получать урон типа хаоса с течением времени. Ваше Сопротивление Магии значительно снижено].

[Предупреждение: При постоянном воздействии урона типа хаоса существует вероятность наложения аномального состояния [Смятение]].

Это умение наносило большой урон на большой площади, а также превращало пораженную дождем местность в зону эрозии и сводило на нет все виды полевых эффектов.

Проклятье...

Я надеялся, что этого не случится, но он действительно пришел.

— Я... он здесь! Монстр здесь!

— Эй! Что вы все делаете! Идите и остановите их!

Среди исследователей на 3-ем этаже, заплативших за свою защиту, началась паника. Их взгляды устремились в одну точку.

— Вы же не думаете нас бросить?!

— Вы даже забрали наше оборудование в качестве платы! Возьмите на себя ответственность!

Эмоциональные крики исходили от десятков людей. Руководитель, который несколько раз объявлял себя представителем перед толпой, тяжело вздохнул с горькой улыбкой.

— ...Так вот как это происходит.

Не то чтобы я не мог понять его чувств. Пока они получали плату, у них был единственный выход — всеми силами противостоять Лорду Этажа.

— Эта экспедиция понесет большой урон.

Удивительно, но на лице руководителя было только спокойствие, и никаких признаков тревоги или нетерпения. Затем он собрал дыхание и крикнул:

— Владыка Хаоса Риакис прибыл! Выносите все, что вы приготовили!

Приказ прозвучал громко. При этом те, у кого на груди была вышита эмблема клана «Дзарви», двинулись в унисон.

— Каждой команде занять свои позиции!

Маги, жрецы и дальнобойные отправились в центр, исследователи ближнего боя — на окраины. Они без колебаний начали использовать все виды расходных материалов.

[Вы использовали Продвинутый Свиток Повышенной Выносливости].

[Вы использовали Продвинутый Свиток Регенерации Энергии].

[Вы использовали номерной предмет «Флаг Лорда Солнца». Оружие пронизано светом Эрсиума].

Различные усиливающие магические свитки, расходные номерные предметы и даже различные виды вспомогательных расходных материалов для снаряжения; менее чем за минуту расходные материалы стоимостью не менее 10 миллионов камней исчезли в частичках света.

— Припасов достаточно, так что не жалейте их! Мы вернемся хотя бы с одним живым человеком!

Я начал думать, что недооценил их. Теперь я подумал, что дело не в том, что им не хватало сообразительности. Они уже планировали худший сценарий и были полностью подготовлены за кулисами.

Тем не менее, они получили плату за защиту, потому что...

Они буквально построили свои ставки на этом, потому что не встретить Лорда было хоть немного вероятнее. Не знаю, почему это меня рассмешило.

Серьезно, в этом мире слишком много помешанных на эффективности.

Мне тоже следовало бы быть более скромным. Эти люди также пошли на многочисленные риски, чтобы стать исследователями и добраться до того места, где они сейчас находятся. Они не могли попасть сюда только благодаря удаче.

— Подумать только, они всегда носят с собой столько припасов... Это действительно крупный клан!

Было правильнее проявлять к ним бдительность, чем презирать их. Было бы эффективнее найти, чему у них поучиться, чем завидовать.

— Бьорн, что нам теперь делать? — спросила Миша.

— А что тут делать? Сначала мы должны посмотреть, как все будет развиваться.

Таков был мой план с самого начала. Пока мы сталкивались с Лордом Этажа, просто выбраться из этого места было большим риском. Если бы ситуация стала безнадежной, нам пришлось бы немедленно уходить.

Но этого должно быть достаточно, чтобы хотя бы продержаться.

Словно в подтверждение этого, вокруг нас образовался огненный барьер в виде круга.

Это был не навык эссенции, а магическое заклинание.

[Дух Хаоса был уничтожен. Это место будет подвергнуто эрозии].

Как только начался дождь, Духи Хаоса, нахлынувшие как приливная волна, были уничтожены прежде, чем смогли прорвать огненный барьер.

*Уууууум!*

Более того, массивный барьер, образовавшийся над нашими головами, остановил даже проливной дождь.

Ну, это единственное, что может остановить огненный барьер.

— Бьорн, посмотри туда!

Оттуда, куда указывала Миша, постепенно вырисовывалась огромная тень, а в земле раздавался глубокий гул.

*Бум! Бум!*

Из макушки головы в грубой и тяжелой черной коже проросли рога, а над ней витала зловещая аура.

— Гуууууууууууууу!

Когда огненный барьер был легко пробит, появилось чудовище размером с киношного монстра, достаточно большое, чтобы заставить вас потерять всякое чувство расстояния.

— Это...

— В-Владыка Хаоса, Риакис!

Толпа испугалась при виде этого зрелища и отступила назад, но члены клана сохраняли спокойствие.

— Сохраняйте свои позиции! Не дайте ему уйти в тыл!

Как будто сражения с крупными монстрами были их повседневной рутиной, воины молча защищали свои позиции. Это не понравилось этому парню.

*Бам!*

Как только Риакис притопнул передней ногой, битва официально началась.

***

Как выглядел настоящий рейд в реальности игры? Ответ на этот извечный вопрос на самом деле был довольно прост.

— Не предпринимайте никаких усилий, чтобы остановить его. Избегайте любой ценой! Понятно?

Даже в ближнем бою танки и наносящие урон избегали лобовых столкновений, с удивительной ловкостью уворачиваясь от размашистых ударов хвоста или когтей. Это было логично, поскольку они, вероятно, прекрасно понимали, что, какими бы крепкими ни были их тела и какими бы высокими ни были их уровни силы, они никак не смогут тягаться с подобным монстром.

Вот как обычно проходит битва с Лордом Этажа? Это интересно.

Возможно, из-за того, что когда-нибудь мне придется играть эту роль, мое внимание было сосредоточено на исследователях ближнего боя, а не на магах или наносящих урон. Было на что посмотреть и чему поучиться. Было также несколько близких столкновений.

*Бум!*

Как бы они ни старались этого избежать, ранения были неизбежны в бою с такими высокопоставленными монстрами. Обычно, если ты получал такой удар, то умирал мгновенно, а не получал травму.

— Они все еще живы после этого?

— ...Это действительно невероятно.

С их статистикой, резко возросшей благодаря многочисленным эссенциям и помощи усиления свитков, жрецов и исследователей вспомогательного типа, эти люди были уже целым оружием каждый.

— А-а-а-а!

— Черт, я чуть не умер!

Раненых воинов латали и отправляли обратно на передовую. Конечно, не все были такими.

— Проклятье, этот сукин сын не должен был так умереть...

— Сосредоточьтесь на текущей битве и не отвлекайтесь от нее!

По мере затягивания боя появлялись жертвы. Воин ближнего боя был мгновенно убит ногой монстра, а трое дальнобойных были испарены его дыханием. Однако, если объективно посмотреть на текущую ситуацию...

На данный момент она стабильна.

— Уже 4 смерти... не слишком ли это опасно?

Какой бы ни была реакция исследователей 3-го этажа, воины все еще держались на передовой. Магия магов была достаточно сильна, чтобы вытеснить Риакиса и из середины.

Похоже, они тоже знают о темных сферах.

— Давайте пока просто продолжать наблюдение! Они все еще знаменитый клан «Дзарви»! Я уверен, что они найдут способ.

Из размытой земли поднялась черная сфера и направилась к Риакису.

[Владыка Хаоса Риакис привлекает силу происхождения].

То, о чем я больше всего беспокоился, тоже было взорвано дальнобойными, прежде чем его успел поглотить Риакис.

— Не стрелять!

— Этот ублюдок больше не должен чувствовать угрозы!

К тому же, видя, как они время от времени прекращали огонь, чтобы поддержать жизнеспособность монстра, я был уверен, что эти парни знают стратегию его уничтожения.

Вот почему они только удерживают его. Переход ко 2-ой фазе без определенного предмета означает конец игры.

— Почему они перестали атаковать? Они что, глупые? Пока у них есть импульс, им нужно...

В каком-то смысле, это имело смысл. Думать, что я единственный человек, который знает все об этом мире, было просто высокомерием. Эксперт, который играл в Dungeon&Stone 10 лет и знал об этой игре все, что только можно было знать? Ну и что? Лабиринты существовали тысячи лет.

Это не было похоже на игровую вселенную, это была реальность для людей. Они должны были войти в нее, чтобы заработать деньги на выживание, и, вероятно, прошли через множество проб и ошибок. Это будет передано будущим поколениям в качестве записи.

Хотя лишь немногие обладают монополией на настоящие, ценные знания.

Я не слишком беспокоился. Скрытые элементы, которые было особенно трудно найти в игре, похоже, с трудом распознавались даже людьми здесь. Знания как профессионала все равно были бы моим главным оружием в выживании здесь.

*Щелк*

Я открыл часы и проверил время. Было [22:37]. Прошло уже более трех часов. Несмотря на затянувшееся сражение, члены клана добросовестно выполняли свои роли, не теряя концентрации.

После использования такого количества консументов не имеет значения, сколько денег они заработали на защите.

Я вдруг понял, почему эти большие кланы не охотились на Лордов Этажей, несмотря на знание стратегии. Вознаграждение за подчинение было не совсем маленьким, но в него входило огромное количество товаров. Существовала вероятность, что элитный член клана может погибнуть. Кроме того, существовала большая вероятность того, вы не вернетесь в город, даже если попытка провалится.

Это не прибыльный бизнес.

*Бум!*

Пока я так думал, Риакис почему-то проигнорировал воинов и бросился к центру, в одно мгновение сокрушив пятерых дальнобойников. Подобная ситуация определенно могла произойти во время рейда.

К счастью, воины встали, бросились к Риакису и развернули его обратно, но два дилера урона ближнего боя при этом мгновенно погибли.

Тем не менее, они смогут продержаться до конца.

Я снова проанализировал военную ситуацию. На данный момент погибло в общей сложности 11 человек.

Хотя это было эквивалентно 20% от их общей мощности, оставшийся персонал продолжал свою работу без паники. Возможно, сейчас были некоторые пробелы, но определенно не настолько, чтобы привести к фатальному исходу. Проблема была в том, что вокруг было много ублюдков, не способных даже на такое простое суждение.

— Неправильно! Эти некомпетентные ублюдки!

— Вы знаете, сколько людей погибло?!

Они даже не успели ступить в зону эрозии и впасть в состояние [Смятения], как толпу охватила очередная волна паники. Нетрудно было понять, откуда они взялись. 11 смертей это только члены клана. Бесчисленное количество исследователей, заплативших за защиту, погибало каждый раз, когда Риакис устраивал хаос.

Неужели их рассудок помутился теперь, когда они чувствуют угрозу своей жизни?

С моей точки зрения, эти идиоты сами виноваты в том, что не обратили внимание на то, что совсем рядом с ними проходит рейдом. Но они не стали бы меня слушать, если бы я так сказал.

— Бьорн, атмосфера становится серьезной.

— Я знаю, — сказал я Мише.

— Мы должны что-то сделать...

— Просто подожди. Я думаю.

Я оглядел как можно большую территорию. Клан, казалось, еще не мог обнаружить это, так как они сосредоточились только на Риакисе. Тем временем, громкий голос одного человека разжег хаос.

— Мы не можем просто так продолжать наблюдать, давайте работать все вместе, чтобы выжить! — Это был Джек Флетчер, который первым снял свое снаряжение и заплатил за защиту. — Вы знаете, сколько людей уже погибло? Они не могут нас защитить. Мы должны защищаться сами!

— Правильно!— крикнул кто-то.

Другой воскликнул:

— Но у меня нет снаряжения, так как...

— Его нужно вернуть! В конце концов, выполнили ли эти парни свои обещания?

По его инициативе корпус, который отвернулся от него в прошлый раз, добавил свои силы, и весы вышли из-под контроля.

Я тихо пробормотал:

— Миша, готовься.

— К чему готовиться?

— Мы покидаем это место прямо сейчас.

Это было уже проигрышное дело.

***

Как только мы быстро схватили свои рюкзаки, словно начался бунт, многие исследователи бросились к центру, где были запасы собранных снаряжении и материалов.

—В-все, успокойтесь! Это подвергнет всех риску...

Только тогда клан осознал ситуацию, но было уже слишком поздно.

— Не смешите меня!

— Верните мне мое снаряжение!

Вскоре после этого маги и лучники клана были оттеснены в сторону, а исследователи с жадными глазами начали собирать все, что попадалось им под руку.

— Отдайте это мне! Это мое!

— Кого это волнует в данной ситуации!?

— Убирайтесь немедленно! Если вы этого не сделаете, я нападу!

— Неважно, где я умру — здесь или там, это одно и то же!

— Что вы медлите? — закричал один из членов клана. — Отныне они мародеры! Уничтожьте их всех!

В какой-то момент, увидев фигуры, полные смятения и безумия, я стер даже свои последние остатки сожаления.

— Бьорн...

— Хватит смотреть, пошли.

— Хорошо!

Я повел Мишу в противоположном от Риакиса направлении. Вскоре нам преградила путь стена огня.

— Что нам теперь делать?! — закричала Миша.

— Что ты имеешь в виду? Мы перейдем через нее.

Я собираюсь использовать это тело, как варвар. Будут некоторые ожоги, но я смогу успокоить их с помощью слюны.

— Ты серьезно?!"

О, думаю, не для тебя.

— А! Кьяа!

Подхватив Мишу обеими руками, я поднял ее высоко вверх, словно торопясь.

В таком состоянии я быстро преодолел огненный барьер толщиной в 5 метров.

*Чзззззз!*

До меня донесся слабый запах жарящегося мяса. Мою кожу слегка жгло, даже благодаря Сопротивлению Боли.

— Миша, ты в порядке?

—...Благодаря тебе, я в порядке. Смотри вперед!

Вскоре после того, как я опустил Мишу и посмотрел перед собой, я увидел Духов Хаоса, кишащих вокруг. У нас не было времени, чтобы избавиться от каждого из них.

— Беги.

— А? Через них?

— Есть ли другой путь?

Духи уже обнаружили нас и медленно приближались. Я быстро пробирался сквозь них, чтобы не навлечь на себя аггро, поскольку не знал, как продвигается битва.

Черт.

Пробежав около 5 минут, внезапно вокруг потемнело. Было так темно, что трудно было разглядеть даже дюйм впереди.

— Бьорн, ты здесь?!

— Я здесь.

К счастью, я все еще мог слышать.

— Что происходит?

Вместо ответа я тяжело вздохнул. Анализ не требовался. Ситуация была ясна.

[Владыке Хаоса Риакису удалось поглотить силу происхождения. Полевой эффект [Бездна Зла] наложен в радиусе 5 километров].

Оружие мгновенной смерти и уничтожения Риакиса, [Бездна Зла].

Сукин сын наконец-то проглотил все эти проклятые шарики.

Глава 68 - Герой-варвар (Часть 1)

После поглощения 10 шариков Риакис открывает способность мгновенного убийства [Бездна Зла]. Если вы не успеете вовремя выбраться из зоны ее действия, то, как бы вы ни старались развить своего персонажа, он умрет. В игре на это дается 45 минут. Одна из особенностей заключалась в том, что, несмотря на ваше местоположение, вас все равно перетягивало в центр.

*Вум!*

Даже не успев привыкнуть к темноте перед собой, я почувствовал, что меня тянет сила всем телом.

— Бьорн...! Что... это... такое...?!

По какой-то причине я услышал голос Миши с половинной скоростью.

Поэтому я заговорил с удвоенной скоростью.

— Не волнуйся, мы не умрем сразу.

— Что... это... з...! — Миша медленно вскрикнула, но ее предложение было неполным.

Наступила идеальная тишина, как будто потерялось само чувство слуха. Конечно, этот момент длился недолго.

[Все персонажи в радиусе перемещаются в центр зла].

Когда я открыл глаза, там был свет.

— Бьорн!

Я также мог нормально слышать, и кроме Миши, можно было увидеть много других людей вокруг.

— Где я...?

— Ч-что за черт?! Я явно убегал!

Это было приличное число — 200 исследователей. Я проверил одно место позади Миши, которая прижалась ко мне со встревоженным лицом.

Те, кто носил эмблему клана «Дзарви», быстро собирались между собой в строй.

Их число заметно сократилось с 50...?

Было чуть больше 20 человек. За 3 часа противостояния с Риакисом погибло 11 человек, но еще больше сил было потеряно менее чем за 5 минут.

Что, черт возьми, произошло за этот короткий миг?

Догадаться было нетрудно.

— Эй! Если ты знаешь, что случилось-...

— Заткнись, мразь! — гневный голос вырвался на вопрос исследователя. — Из-за таких подонков, как вы... Вы знаете, сколько людей погибло?! Если вы подойдете ближе, я немедленно нападу на вас!

На самом деле клан «Дзарви» объединился и был в состоянии повышенной готовности, чтобы никто не приближался.

Исследователи были в недоумении.

— Почему это наша вина?!

— Если бы вы не забрали наше снаряжение, этого бы не случилось!

— Я слышал, что большие кланы клянутся гильдии и королевской семье выполнить свой долг в случае чрезвычайной ситуации. Мы можем обсудить правильность и неправильность позже, но сейчас мы должны собрать все наши силы-...

— П-пожалуйста, впустите меня! Я вообще не участвовал в этом! Если вы попросите меня заплатить больше за защиту, я заплачу...

Не зная, в какую ситуацию они попали, исследователи все кричали по-разному. Они, вероятно, знали, что быть брошенными этими парнями означало не иметь никаких шансов выжить.

Но... Воля клана «Дзарви» была неумолимой.

— Будь благодарен, что я еще не убил тебя, мусор.

— Что это за эгоизм?! Ты хочешь сказать, чтобы мы шли на смерть?!

— Значит, ты меня правильно понял.

— ...Что? Вы ублюдки! Думаете, мы будем стоять на месте?

Это был человек, который вызвал волнение на передовой. Многие исследователи с пониманием отнеслись к крику Джека Флетчера, но клан просто рассмеялся им в лицо.

— И что вы собираетесь делать?

— Ну, мы объединим усилия, чтобы-...

— Я предупреждаю вас сейчас, но не ждите, что нами будут помыкать, как раньше. Если бы мы захотели, мы могли бы сжечь таких отбросов, как ты, на месте.

Это был не пустой блеф. Ситуация изменилась по сравнению с тем, что было раньше. «Дзарви» перестроились в правильное плотное формирование, в отличие от их рассеянного вида во время противостояния с Риакисом.

Судя по всему, они были готовы применить магию в любой момент.

В этот момент исследователи осознали свое положение.

— Черт возьми!

— Вы думаете, мы умрем без вас?

Человеческий мужчина ростом около 160 сантиметров открыл рот перед толпой.

— Я знаю об этом явлении.

— Ты?

— Н-не в деталях. Но если мы не выберемся отсюда вовремя, мы все умрем. Так было написано в древней книге.

— ...Это правда?

Когда Джек бросил на него подозрительный взгляд, вместо застенчивого мужчины вперед вышла женщина.

Она закричала:

— Я могу это гарантировать!

Джек уставился на нее.

— Эльф?

— Я работаю в команде с этим парнем уже больше года и прошла через множество невероятных вещей. Это загадочный человек. Он действительно знает все. Я не сомневаюсь, что его слова спасут нас.

Выражение лица Джека изменилось.

— Если это слова эльфа... стоит прислушаться. Слушай, как нам выбраться из этого места?

— Э... это не очень хорошая стратегия! Я слышал, что можно сбежать, если идти прямо около 5 километров в любом направлении...

Удивительно, но то, что сказал этот человек, было правдой. Проблема была в том, что стоило только покинуть это место, где был свет, как из темноты появлялись клоны Риакиса.

— Я слышал, что там будут монстры, но если мы все будем работать вместе, я уверен, что мы справимся!

— Хм, в этом определенно есть смысл, — размышлял Джек.

Бред. Если бы это было так просто, ублюдки из клана прыгнули бы первыми, вместо того чтобы с такими трезвыми лицами серьезно обсуждать между собой.

— Бьорн, что ты собираешься делать?

— Что?

— Если эльфийка готова дать гарантию, значит, этот человек должен обладать чем-то особенным.

Правда? На мой взгляд, он просто похож на обычного засранца...

— Не ведись на такие вещи и держись уверенно, — сказал я Мише.

— Хорошо!

В общем, после этого события развивались быстро. Когда Джек принял решение и снова начал будоражить толпу, общественное мнение медленно пришло в движение.

— Даже с гарантией эльфа, слова этого человека могут быть ложными. Однако! Чем сидеть здесь и ждать смерти, я лучше поверю в него!

— Да, либо умереть здесь, либо умереть там!

— Я не думаю, что они нам помогут, у нас есть другие варианты?

— Нас так много, поэтому я уверен, что что-то до произойдет!

— Но, как бы я ни думал об этом, я не думаю, что все будет так просто...

Поначалу было много скептиков, но по мере того, как люди собирались, страх остаться позади рос.

Джек позвал:

— Я спрашиваю в последний раз! Если кто-то хочет присоединиться к нам, выходите сейчас!

Собралось более 100 исследователей. Оставшихся было около 40 человек, включая меня и Мишу.

Джек оглядел толпу, заметил меня и заговорил.

— Эй, тебя зовут Биагрон, сын Яндере?

— ...Бьорн, сын Янделя.

— Хм, так и есть? В любом случае, ты не присоединишься к нам?

Почему ты снова беспокоишь меня? Разве это не очевидно, раз я стою здесь?

В ответ я пожал плечами.

— Глупо, прямо как варвар. Ты еще пожалеешь об этом.

И что это было? На хрена? Зачем добавлять это дерьмо в конце, когда все, что ему нужно было сделать, это идти своей дорогой?

Я не понимал этого менталитета, но я всегда отдавал то, что получал, поэтому я дал ему совет.

— Что я слышу от умирающего подонка. Покончи со своими бреднями и просто сойди в могилу. Так будет лучше для человечества и планеты в целом.

— Ч-что?

— Ты хочешь сразиться со мной? Тогда иди на меня. Я разобью твою пустую голову.

Когда я шагнул вперед со своей булавой, негодяй быстро отвернулся, хотя позади него были сотни исследователей. Затем, уходя, он пробормотал про себя.

— Боже, я говорил это, чтобы помочь ему...

Остальным Джек сказал:

— Похоже, к нам больше никто не присоединится, так что пошли! Мы не можем позволить себе терять здесь время!

Случайно или нет, но больше половины людей исчезли в темноте. Нет, подобную ситуацию можно назвать добровольным шагом навстречу опасности.

Как бы то ни было, как только они ушли, Миша прислонилась ко мне и прошептала:

— Бьорн, что мы будем делать?

— Почему ты всегда спрашиваешь меня об этом?

— Потому что... каждое твое слово верно. Я доверяю тебе.

— Понятно.

Спасибо, конечно, но Миша была не права. Мой выбор не был правильным. Откуда простому человеку знать это? Я просто выбрал тот вариант, который казался наиболее вероятным в тот момент, когда возникла проблема. И так, в том же духе...

*Шаг*

Я двинулся в сторону клана «Дзарви», которые были в самом разгаре обсуждения.

К этому моменту они уже должны были осознать, в какой жопе они находятся.

Наконец-то пришло время рискнуть, что, по моим расчетам, будет иметь наибольший процент успеха по разным причинам.

Когда я подошел, член клана остановил меня.

— Стой, варвар. Подойдешь ближе и...

По совпадению, тот, кто крикнул, был нам знаком.

— Б-брат...

— Полудурок? Почему ты...

Внезапное встреча. Было ясно, что трогательного воссоединения брата и сестры не будет, поэтому я ухмыльнулся и указал между ними.

— Давно не виделись.

— ...Что? Давно не виделись?

Старший брат Миши, Тейлон, нахмурился.

Точно. Мы не были так близки.

Пока он недоумевал, я сразу же заговорил на эту тему.

— Итак, эссенция Героя-Орка уже выпала?

— Да, нам повезло...

О, значит, вам повезло?!

— Подожди, откуда ты это знаешь?

Увидев, что Тейлон смотрит на меня полными ужаса глазами, я улыбнулся. Азартная игра была успешной, по крайней мере, наполовину.

***

Ирадж МакГрейн, заместитель лидера клана «Дзарви», подумал:

Нам п*зда.

Всего погибло 27 человек — число, эквивалентное 20% от общей численности «Дзарви». Он понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы восстановить это число.

Впрочем, нет никакой гарантии, что мы вернемся живыми.

Он открыл глаза и посмотрел на лица членов клана. Всего выжило 23 из них. Если смотреть только на число, то примерно половина войска была жива, но на самом деле это было не так.

Он спросил своего лейтенанта:

— Какова численность личного состава?

— 3 жреца, 6 магов и 12 бойцов дальнего боя... и 2 бойца ближнего боя, — продолжал доклад несчастный голос.

Так и должно было быть.

— Только 2 воина ближнего боя...

«Непропорционально» было недостаточно, чтобы описать распределение людей. Когда вспыхнул бунт, воины без поддержки были почти уничтожены.

— И все же это облегчение, — добавлялось в докладе. — Если бы не ваше суждение, у нас не было бы времени на такую реорганизацию...

— Это вы узнаете только тогда, когда мы вернемся живыми.

МакГрейн успокоил дыхание. Как только он решил, что прекратить бунт невозможно, он отдал приказ оставить Риакиса поглощать темные сферы. В результате им удалось уменьшить ущерб и выиграть время.

Да, время... мы только выиграли время.

— Послушайте, сэр МакГрейн! Что вы будете делать теперь? Вы ведь не сдадитесь?

— Я думаю.

— Тогда думайте быстрее. Если вы хоть немного изучили Владыку Хаоса Риакиса, вы должны понимать, что у нас осталось не так много времени.

Услышав резкий голос мага, МакГрейн вздохнул.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды...— жрец, который молился, осенил себя крестным знамением, был лучше, но если МакГрейн попадет к ним в немилость, было ясно, что его постигнут последствия, даже если он вернется живым.

Подумай, как я могу вернуться живым с как можно большим числом людей?

МакГрейн размышлял и размышлял. Как лучше всего поступить в сложившейся ситуации?

— Сэр, исследователи формируют группу. Похоже, они пытаются выбраться из этого места самостоятельно.

— Это первая хорошая новость за последнее время. Оставьте их, — приказал МакГрейн.

— Простите?

— Они будут действовать как приманка.

Принимая решение о тщательном использовании положительных переменных, он много думал о том, как лучше использовать путь отхода, как разделить свои войска во время движения и какой строй будет наиболее эффективным. Ответа не было.

— Как и было велено, я проследил, чтобы остальные знали строй, когда мы выдвинемся. Мы можем отпарвиться в любое время.

На данный момент он сделал все, что мог, но если удача будет с ними, по крайней мере половина погибнет. Отсутствие воинов было слишком фатальным. Два человека не могли нормально проложить путь, а ведь это были даже мечник и копьеносец, профессиональные воины нападения.

Другими словами, не было исследователя на позиции стража.

В самый ответственный момент мы должны были прокладывать путь только этими двумя людьми.

Все было бы гораздо лучше, если бы на месте стража был один исследователь...

— Сэр, исследователи ушли.

— Быстрее, принимайте решение!

Видя, что члены клана смотрят на него, МакГрейн крепко зажмурил глаза.

— Число перевалило за сотню, — надавил маг. — Если мы не будем двигаться, пока они привлекают хоть малейшее внимание...

— Я знаю.

Времени не было. Решение должно было быть принято быстро.

МакГрейн, наконец, открыл рот…

— Вот почему я сказал тебе! Я расчищу дорогу! — крикнул один варвар.

Казалось, он знал о беспокойстве МакГрейна, о котором не знал никто другой.

МакГрейн спросил лейтенанта, почти завороженный:

— Эй, кто там этот парень?

— Я слышал немного. Похоже, это товарищ по команде младшей сестры Карлштейна. Вам не стоит беспокоиться о-...

— Это мне решать, так что отвечай.

Вскоре лейтенант ответил:

— Я не знаю, как этот человек догадался... Но он просит эссенцию Героя-Орка.

— Эссенцию Героя-Орка?

— Да. Он сказал, что может проложить путь именно этим.

Активировав одну из своих способностей, [Инстинкт Выживания], МакГрейн снова посмотрел на варвара. Затем он пробормотал:

— Впервые вижу, чтобы кто-то так ярко сиял.

Сила, которая спасала его от многочисленных кризисов, заговорила.

К этому человеку стоит прислушаться.

Глава 69 - Герой-варвар (Часть 2)

— Должно быть, он стоит перед дилеммой, потому что некому расчистить путь. Дай мне эссенцию Героя-Орка. Я расчищу путь в авангарде.

Брат Миши смотрел на меня холодными глазами.

— Теперь, когда я вижу это, ты просто безумец. Некому расчистить дорогу? О чем ты говоришь? Разве ты не видишь магов вон там?

В этот момент я кое-что понял — разговор с этим парнем был пустой тратой времени. Он был всего лишь низкоранговым членом, у которого не было знаний, чтобы выносить собственные суждения, и он не был полностью осведомлен о текущей ситуации. То же самое было верно и для других членов, наблюдавших за ситуацией издалека.

— Полудурок, иди сюда. Я не хочу нести позор за то, что оставил свою младшую сестру в опасности.

— Б-Бьорн...?

Мне нужен был кто-то, с кем я мог бы общаться. Например, тот, кто возглавлял битву с Риакисом.

Если это он, то у него есть хоть какой-то здравый смысл. Но я не думаю, что он приведет ко мне своего начальника, если я попрошу его об этом...

— Кхм, — Сначала я прочистил горло. Как и подобает варвару, я крикнул со всей силы. — Вложись в меня, если не хочешь умереть. Я расчищу путь!

Любой, у кого есть слух, не мог не услышать этот крик.

Через мгновение вперед вышел мужчина.

— Ты! Как твое имя?

— Бьорн, сын Янделя.

— Ирадж МакГрейн. Пока что я заместитель командира клана «Дзарви».

Представления были закончены в одно мгновение, и он сразу перешел к главному.

— Скажи мне, Бьорн Яндель. Кто сказал тебе, что мы подчинили себе Героя-Орка?

С этого ты хочешь начать?

— Я догадался.

— Ты догадался...?

— Да.

Конечно, сначала я тоже ничего не понял. Зачем такому большому клану спускаться вниз, чтобы контролировать что-то вроде колонии Орков? Тщательно объединив все подсказки, я пришел к выводу.

— Если бы вы действительно спустились только для того, чтобы поймать Могущего Воина Орков, вы бы не взяли с собой все эти стратегические припасы.

Потому что вы большой клан? Потому что вы всегда носите с собой столько расходных материалов? Не может быть. Может быть, в какой-то степени, но это было далеко не так.

— Если только у вас не было другой цели.

Монстр 5-го ранга Герой-Орк: своего рода скрытый босс, вызываемый после пожертвования 777 камней маны Могучих Воинов Орков на алтарь в центре колонии. Это должно было быть их целью. Лорда Орков, который появлялся с очень редким шансом, нельзя было поймать, что бы они ни делали.

Такое количество припасов должно было быть на случай, если Лорд Орков все-таки появится.

— Но, кажется, Лорд Орков не появлялся?

— Ха. И это ты тоже знаешь? — МакГрейн издал странное восклицание, но вопросов больше не последовало. — Хорошо, тогда объясни нам, зачем ты нам нужен?

В его предложении было опущено множество вопросов и любопытств, которые должны были остаться. Здесь больше нельзя было терять время.

Так как от этого человека исходил запах чудаковатости, я сразу перешел к делу.

— У меня есть [Отпечаток Бессмертия] и эссенция Вампира. Кстати, это эссенция Хранителя Разлома.

— Это значит, что ты можешь использовать все три способности.

Услышать, что Вампир стал Хранителем Разлома, было бы впервые, но МакГрейн просто кивнул и пошел дальше.

— И?

— У меня есть эссенция Трупного Голема. Это не очень хорошо известно, но он имеет Сопротивление Боли...

— Нет необходимости объяснять подробно. Это значит, что ты можешь сражаться, попивая зелья?

— ...Верно.

— И это все?

Когда я честно кивнул, МакГрейн закрыл глаза, как бы собираясь с мыслями. Как человек, который подозревается в том, что он помешан на эффективности, это время было недолгим.

— Конечно, это неплохо. Нет, по сравнению с ними двумя, это намного лучше.

Когда он это сказал, его реакция была совершенно иной, чем у брата Миши, который смотрел на меня как на сумасшедшего.

Он даже быстрее сделал выводы.

— Хорошо, я вложусь в тебя.

Тейлон выплюнул что-то рядом с ним.

— Заместитель начальника! Эссенция была заказана благородной семьей!

— Хватит! Все, что нам нужно сделать, это сказать, что эссенция не появлялась. Если одна эссенция может спасти еще несколько человек, разве не стоит вложить в нее деньги?

МакГрейн тут же проигнорировал его контраргумент и продолжил говорить со мной.

— Конечно, есть условие. Если мы выберемся из этого живыми, присоединяйся к нашему клану.

Черт, неудивительно, что он так легко согласился. Об этом даже не стоило думать.

— Я отказываюсь.

Как только ты вступал в клан, выйти из него было сложно. Это не то чтобы нельзя было отменить, но тебя бы заклеймили как предателя. Был даже случай, когда за мной послали рейд в лабиринт после того, как я не заплатил за выход.

Но это была реальность, а не игра.

— Почему? Это должно быть хорошее предложение для тебя.

— Я пока не намерен работать под чьим-либо началом.

Если в будущем я не создам свой собственный клан, не было никакой необходимости идти в подразделение и ограничивать свои действия. Если бы на кону стояла моя жизнь, у меня не было бы других вариантов, но у них тоже не было выбора. Это была своего рода игра в салочки, где победитель уже был определен. У меня на кону была только моя жизнь, но этот парень нес на своих плечах жизни 23 человек.

— Как жаль, — наконец сказал МакГрейн.

— Итак, каково твое решение?

— Хорошо, я дам тебе эссенцию.

Неужели он думал, что даже спорить — это пустая трата времени? МакГрейн выразил сожаление и приказал кому-то принести мне коробку.

Странно.

Я постарался успокоиться и медленно открыл коробку.

*Щелк*

Было три Героя-Орка, призванных с помощью камней маны. У каждого из них было уникальное имя. Другими словами, они давали довольно проблемные эссенции, будучи высокоранговыми мутантами. Поэтому, несмотря на то, что они были монстрами 5-го ранга, нападать на них было необходимо в рейдах.

Дениш? Белта? Таругас? Кто из них троих выплюнул эссенцию?

Я обычно называл этих парней тремя братьями-орками, и из каждого из них выпадала эссенция определенного цвета. У Дениша была красная эссенция, содержащая [Крик Безумия]. У Белты была синяя эссенция, содержащая [Боевой Флаг]. У Таругаса была зеленая эссенция, содержащая навык, который также был основой моего метода роста варвара со щитом. Какой из трех выпал?

— Фух...

Сразу же после открытия коробки я проверил цвет прозрачной пробирки.

— Она зеленая.

Удача была на моей стороне, и это заставляло меня волноваться.

***

[Эссенция Героя-Орка проникает в душу персонажа]

Сила +70

Ловкость +35

Боевой Дух +40

Физическое Сопротивление +20

Прочность Костей +30.

***

Изменения были разительными и мгновенными. Внешних изменений, как у Айнар, не было, но, как и в случае с физической эссенцией, меня переполняла сила.

*Сжимает кулак!*

Не говоря уже об улучшении мышечной силы, мой вес как будто уменьшился с увеличением ловкости. С этого момента я мог двигаться более проворно, чем раньше, во всем.

Это из-за Боевого Духа?

Кроме того, в отличие от обычного, ко мне подкрадывалось желание как можно быстрее овладеть этой силой.

— Сначала сними свое снаряжение.

Я подавил это возбуждение и снял снаряжение, как было велено.

Пока я это делал, кто-то заговорил со мной с другой стороны.

— Как ты вообще узнал? Что нас назначили на такую миссию.

— Я не знал.

— ...Не знал? Но почему же ты так уверенно спрашивал о эссенции?

Ну, они, наверное, тоже не знали, какая из трех эссенции выйдет. Я ожидал, что участник, который возьмет эссенцию, определится после того, как поместит ее в пробирку, потому что стоимость пробирки не была для них большой обузой. Я объяснил это следующим образом.

— Хм, если подумать, в этом есть смысл.

— Это конец твоим вопросам?

— Пока. Времени нет.

Как только я уложил свое снаряжение в рюкзак и передал его Мише, МакГрейн протянул мне сверток со свитками. Я не стал спрашивать, что это такое. Я просто схватил все это в руку и сразу же разорвал в сторону.

[Вы использовали Продвинутый Свиток Физической Защиты. Физическое Сопротивление временно +10].

[Вы использовали Продвинутый Свиток Повышенная Выносливость. Снижение выносливости временно уменьшено.]

[Вы использовали Продвинутый Свиток Регенерации Энергии. Регенерация выносливости временно значительно увеличена].

Разноцветная аура мягко светилась на моей коже под действием различных свитков.

— Тогда выпейте и это.

Рядом со свитками лежали различные зелья.

[Вы приняли Эликсир Повышения Силы. Сила временно +10].

[Вы выпили Слезы Духа. Все показатели сопротивления элементалям временно +15].

[Вы приняли Флягу Василиска. Сопротивление Боли временно +15].

Черт, неужели это есть настоящая сила?

— Честно говоря, я даже не могу привыкнуть к этому.

— Мы еще даже не закончили, — ответила моя спутница.

— ...Верно.

Настоящий допинг еще даже не начался. Когда МакГрейн подал сигнал, исследователи поддержки применили свои способности.

[Аарон Дефлейн применил заклинание [Благословение Духов]. Сопротивление Магии значительно увеличено]

[Аарон Дефлейн применил заклинание [Пламя Регенерации]. Физическая регенерация значительно увеличена].

[Тарротес Фиан применил заклинание [Гроб Жертвоприношения]. Уровень угрозы (аггро) значительно повышен].

Каждый раз, когда новый вид силы входил в мое тело, я чувствовал непонятное возбуждение.

Мне казалось, что я стал императором. Но этого все еще было недостаточно. Чтобы прорваться сквозь эту тьму, полную клонов Риакиса, я должен был стать монстром, превосходящим императора.

— Хорошо, теперь твоя очередь.

Когда МакГрейн сделал жест, старший брат Миши подошел ко мне. Он не мог ничего сказать в присутствии заместителя командира, но я мог сказать, что он был недоволен. На самом деле, это было взаимно.

— Какую бы силу ты ни поглотил, она будет наиболее полезной.

— Понятно.

Чтобы принять рациональное решение, нужно было отбросить личные чувства. И вот, я укусил брата Миши за шею.

— Угх!

Укус был достаточно сильным, чтобы почувствовать рыбный привкус крови.

[Вы применили [Мастер Крови]].

Эффект активного умения Вампира, [Мастер Крови], был прост.

[Вы временно поглотили пассивное умение Тейлона Карлштейна [Нечисть]].

Когда кровь высасывалась напрямую через рот, можно было поглотить один навык цели наугад.

— Судя по цвету твоих глаз, похоже, что ты принял этот навык.

— Тебе не нужно объяснять.

[Нечисть] была пассивным навыком, который увеличивал эффективность всех активных навыков в 1,5 раза, при этом уменьшая максимальное значение эссенции на 1.

— Тебе повезло.

Я был полностью согласен, но мне хотелось, чтобы он не говорил таких вещей. Было ощущение, что потом произойдет что-то дерьмовое.

— Тогда почему бы нам не начать? — спросил МакГрейн.

Я кивнул, и, медленно визуализируя навык, который я получил через эссенцию Героя-Орка, активировал его.

[Вы применили [Гигантизацию]].

В одно мгновение земля ушла вдаль, а люди на ней стали меньше.

[Ваш уровень угрозы и физические характерситики увеличиваются пропорционально росту размера].

Это также было известно как Режим Героя-Варвара. Все взгляды собрались на моей великолепной фигуре.

— О-о-о, Боже...

— Это... это чудовище.

МакГрейн в благоговении снял свой плащ и плащ лейтенанта и протянул их мне.

—...Тебе лучше пока прикрыть его этим.

Я тоже согласился, поэтому быстро взял их и надел на талию. На этом все приготовления были завершены.

— Теперь у нас осталось всего около 30 минут. Сможешь сделать это? — спросил МакГрейн.

Смогу ли я?

Едва сдерживая бурлящую внутри силу, я закричал,

— Бехеллаааааа!

Сейчас для меня не было ничего невозможного.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 3

Телосложение: 310 (нов. +155)

Дух: 104 (нов. +12)

Особые способности: 115

Уровень предметов: 683

Общая боевая мощь: 695.75 (нов. +167)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

Герой-Орк — Ранг 5

Глава 70 - Герой-варвар (Часть 3)

Я бежал изо всех сил, волоча за собой гигантское монструозное тело ростом 5 метров.

*Бум! Бум!*

Каждый раз, когда мои ноги касались земли, они издавали звук шагов, похожий на звук шагов большого монстра.

— Не отставайте и следуйте за ним!

Позади меня стояли 23 члена клана и Миша, а за ними — 40 исследователей 3-го этажа, которых не поколебало волнение Джека Флетчера. Как они оказались вместе, было просто.

— Мы возьмем вас с собой, если вы отдадите все свое оборудование.

МакГрейн был рационалистом и хотел компенсировать даже малейшие потери.

[Вы наложили [Жертвенный Отпечаток]. Физическая способность временно увеличивается на количество жертвоприношений, находящихся в радиусе 100 метров].

Я решил, что чем больше жертв, тем лучше.

— Бехеллааааааа!

Я был переполнен силой. Невыносимый разрушительный инстинкт так же сильно доминировал в моем теле.

Возможно, это из-за Боевого Духа.

Но я был рад, что мне не приходилось сдерживать это желание.

— Кяааааа!

Миниатюрные клоны Риакиса влетели спереди. Их размер составлял 2 метра, хотя... Все же они были маленькими.

*Вух!*

Я безжалостно размахивал своей булавой. Из-за того, что мое тело стало таким большим, казалось, что я размахиваю ложкой. Ну, ублюдок, получивший удар, может думать по-другому.

*Удар!*

Клон, получивший удар в грудь, рассыпался в пыль и исчез. Если бы он был оригиналом, то потребовалось бы еще несколько ударов. В очередной раз я осознал, насколько выросли мои физические показатели. Однако проблема заключалась в том, что каждый раз, когда я наносил удар, происходил взрыв.

*Бам!*

Не там, где умер клон, а там, где стоял я.

[Ненависть Риакиса активирована. Со временем вы будете продолжать получать урон типа хаоса].

Вот почему наличие или отсутствие главного танка в схеме [Бездна Зла] было так важно. Эти саморазрушающиеся трупы наносили финальный урон тому, кто их убил. Иными словами, будь то сильный мечник или знаменитый лучник, их атаки здесь были бы неэффективны.

*Бам!*

Если бы это был слабый ублюдок-маг, урона было бы достаточно, чтобы уничтожить его. Все мое тело онемело, даже с моим Сопротивлением Боли. Будь у меня прежнее тело, каждый взрыв заставлял бы меня кричать.

*Чххххххзз!*

Черная жидкость, прилипшая к моему телу, растаяла вместе с дымом. В тех местах, где состояние было действительно плохим, мышцы уже расплавились, а кости обнажились. Однако это не было проблемой. Я был темным варваром, унаследовавшим наследие Вампира.

[Пассивный навык [Источник Тьмы], вы не умрете, пока ваше сердце не будет уничтожено].

Мне просто нужно было как можно больше защищать свое сердце. В нынешнем состоянии это казалось лишь вопросом времени, хотя...

*Треск!*

Бесчисленные стеклянные бутылки полетели в меня, пока я превращал клонов в пыль и расчищал путь. Жрецы, усердно догоняющие меня, изо всех сил старались влить в меня исцеление.

— Этот был опасен! Не убивай слишком много сразу!

— Бехеллааааа!

— Если ты меня слышал, отвечай! — крикнул мне кто-то.

Думаешь, это легко?

В состоянии [Гигантизации] уровень угрозы был пропорционален размеру, а значит, было больше шансов навлечь на себя атаки монстров.

Тем не менее, для варвара, который уже обладал массивным телом, увеличение было просто сумасшедшим. Это было то же самое, что находиться в состоянии постоянной провокации. Благодаря этому последующие исследователи могли путешествовать с относительной легкостью. Все они стекались ко мне.

— Эй! Ты что, не слышишь меня...

— Слышу.

Однако, как только я скорректировал свой темп в соответствии с советом МакГрейна, Тейлон и другие воины ближнего боя, которые были прямо за мной, взорвали несколько близлежащих клонов.

— Жрец! Что делают жрецы? Мне нужно лечение, быстро!

Видеть, как они суетятся из-за поимки всего двух или трех клонов, было совсем не надежно. Мне также не нравилось, что исцеления жрецов были рассеяны. Кроме того, если бы я сбавил темп, то не смог бы до конца использовать пассивный эффект.

[Ваше HP ниже 50%. Все показатели сопротивления и стойкости увеличены благодаря пассивному навыку [Путь Героя]].

Пассивный навык Героя-Орка, который активировался, когда здоровье опускалось ниже половины, увеличивал показатели защиты всех типов. И согласно моим исследованиям...

А когда HP станет менее чем 20%, будет достуигнут максимальный эффект.

Именно по этой причине мне в первую очередь нужна была эссенция Героя-Орка.

Неважно, какого цвета эссенция, пассивка была одинаковой.

— Так, вы оба возвращайтесь, — сказал я.

—Что? Я все еще могу...

Мне не нужен был дилер урона, имитирующий благородного танка.

— Что-то может появиться сзади.

Я использовал мягкое убеждение, чтобы заставить двух дилеров урона отступить назад.

МакГрейн, наблюдавший за происходящим сзади, на этот раз тоже ничего не сказал. Он только крикнул:

— Осталось 10 минут. Эта часть очень важна, поэтому нам понадобится ваша помощь, чтобы справиться с ней.

Да, просто поддерживайте меня сзади.

***

Когда исследователь 5-го ранга Тейлон Карлштейн отошел от линии фронта, с ним заговорил мужчина средних лет.

— О, вы уже вернулись?

— Да, сэр.

Когда Тейлон кивнул, Энтони Хернесион, маг, принадлежащий к 7-ой команде, просиял.

— Да, заместитель командира принял правильное решение. Поскольку мы не знаем, что появится с тыла, нам придется сосредоточить свое внимание и там. Вы так не считаете?

— Да... именно так.

Тейлон проглотил горечь в горле и ответил слабо. Он посмотрел в сторону, как бы избегая разговора. В конце этого взгляда стоял варвар.

— Бехеллааааааа!

Бесчисленные монстры хлынули из темноты.

Варвар, еще более чудовищный, чем эти монстры, закричал и взмахнул булавой.

*Бам!*

Тейлон пожевал губами, услышав взрыв; он уже сбился со счета, сколько раз.

*Хруст!*

Заместитель командира принял правильное решение? Мы не знаем, что появится с тыла? Он был противен себе за то, что кивнул, словно не знал, что это значит.

Черт побери.

Истина была проста. Даже не заместитель командира велел ему отойти назад. Это был варвар, которого он считал простым воином, который был частью команды его сестры. В команде также был недомаг, которого даже нельзя было назвать магом, и который даже ничего не мог им сказать, когда ему сказали убираться прочь.

«Что-то может появиться сзади».

Когда маг произнес эти слова, даже не оглянувшись, Тейлон не смог ответить. Нет, он не ответил. Это был лишь краткий миг, но он понял, что это не то, что должен делать человек.

*Бам!*

Один взмах оружия сразу же принес страшную боль. Каким бы ловким ты ни был, избежать ее было невозможно. Проблема заключалась в том, что этот факт притуплял тело. Даже в ситуации, когда ему приходилось безостановочно махать оружием, его руки застыли и не двигались. Как жалко.

— Эй, не будьте слишком строги к себе. Любой может сделать это, если не чувствует боли.

Возможно, его лицо было слишком читаемым. Другой мужчина заговорил, как бы утешая его, один из двух оставшихся воинов, которые тоже отошли от линии фронта.

— Я слышал, что про большинство эссенции с Сопротивлением Боли не очень хорошо отзываются, но если такая тактика возможна, ее нужно будет пересмотреть.

Несмотря на то, что мужчина успокоил его, Тейлон промолчал. Поначалу он тоже так думал. Вливать в себя зелья можно было только с помощью Сопротивления Боли, и, во-первых, у них с варваром были разные роли.

Как воин, он мог сражаться в авангарде, но в его обязанности не входило принимать удары на свое тело и выигрывать время. Скорее, он должен был выжидать удобного момента, чтобы нанести удар по шее противника.

*Бам!*

Это был естественный результат. Ему не нужно было испытывать стыд. Да, именно так он и думал.

Но...

— Бехеллааааа!

Чем больше он наблюдал за огромной фигурой сзади, тем больше сомневался в этом.

Как он может не колебаться даже в таком состоянии?

Плоть, попавшая под взрыв, лилась вниз, как вода. Наступающие звери вгрызались зубами в обнажившиеся кости. Но даже посреди всего этого варвар точно и без колебаний орудовал своим оружием, в отличие от неподвижного тела Тейлона. Он продолжал делать то, что должен был делать, не останавливаясь.

Но это может сделать каждый?

Конечно, нет. Он слышал, что даже наличие Сопротивления Боли не означает, что человек вообще не чувствует боли. Если это правда, то наличие зелий, жрецов и эссенции Вампира не делало его неуязвимым.

— Говорят, что никто не может угнаться за варваром в храбрости, — сказал Энтони. — Думаю, это правда.

— Такое впечатление, что он не знает, что такое смерть.

Как сказал один известный исследователь: «В лабиринте нет ничего, что не могло бы умереть». То же самое было и с этим варваром.

Отрицать это уже не имело смысла.

Как ни странно, после признания этого его сердце стало легче от того, что он беспрекословно сделал то, что должен был сделать в ситуации, когда на кону стояла его жизнь. Сколько людей не могут сделать даже эту простую вещь? То, что делал этот варвар, не мог сделать никто. Это было очевидно даже по меняющейся реакции окружающих.

— Проницательность заместителя командира поистине поразительна. Я не ожидал, что этот парень так хорошо справится со своей работой.

— Кто-нибудь знает, как его зовут? Кто-то вроде него должен быть хорошо известен...

— Как прошел разговор с заместителем командира? Если такой человек присоединится к клану, я думаю, это будет очень обнадеживающе!

Даже если они не знали подробностей о Сопротивлении Боли, они не могли не чувствовать, что варвар спас их жизни.

— Страшно подумать, что бы случилось, если бы этого человека здесь не было.

Кто-то повернулся к полудурке-сестре Тейлона и спросил:

— Ты сказала, что тебя зовут Миша? Кто этот человек?

— Э-э, я не знаю...

Они не получили достойного ответа, но, услышав рядом с собой бормотание мага Энтони, Тейлон задумался.

— Если бы легендарный герой племени варваров, Балкан, вернулся к жизни сегодня, он, вероятно, выглядел бы как он.

Гадать, как звали того варвара, уже не было нужды.

— Конец! Конец близок!

— Ускоряйтесь!

Скоро все узнают.

***

[Полевой эффект [Бездна Зла] снят].

Как только я вышел из темноты, раздался рев, похожий на грозу.

*Уууууум!*

В то же время, темно-красные лучи с потолка выстрелили в центр тьмы.

*Бум!*

От этого зрелища казалось, что близится апокалипсис. Видя это, МакГрейн пробормотал:

— Это было близко.

— Согласен.

За темнотой, которая исчезла, как туман, не осталось абсолютно ничего. На месте, где была колония Орков, остались лишь следы разрушенной земли. Моя голова, раскалившаяся от битвы, остывала.

Если бы мы только немного опоздали с выходом... [Источник Тьмы] или нет, мы бы погибли на месте.

На самом деле, было нелепо считать это «близким исходом». Сила души заканчивается... Другими словами, МП закончилась, и [Гигантизация] была прервана. Трупы начали наплывать как приливная волна, скорее всего, потому что все исследователи, ушедшие на другую сторону, были уничтожены. Это было чудо, что мы вообще успели спастись.

Тем не менее, это был еще не конец.

Сейчас мы должны начать молиться.

Я быстро проверил количество выживших. Их было ровно 30. Это произошло потому, что в последнюю минуту многие из исследователей, которые последовали за нами в обмен на снаряжение, погибли.

Другими словами, вероятность составляет 1 к 30. Нет, если учесть Мишу, то скорее 1 к 15.

Это было мало, но все же не та вероятность, из-за которой можно расслабиться. Вместо того, чтобы расслабиться, я наблюдал, как меняются остальные.

— Б-Бьорн...?

Тут я услышал взволнованный голос Миши.

— Я почему-то не могу пошевелить своим телом...

Когда я повернул голову, чтобы посмотреть на Мишу, я увидел, что она напряглась.

[Миша Карлштейн была назначена добычей. Миша Карлштейн впадает в состояние [Недееспособности]].

Черт, ты серьезно?

МакГрейн издал неопределенное восклицание.

— Удивительно. Я не знал, что это выйдет на твоей стороне.

— Почему... почему все так на меня смотрят?

У меня не было времени объяснять ей. Я спросил на всякий случай, глядя прямо в глаза брату Миши:

— Ты можешь взять ее с собой?

— Это...

— Я думаю, это будет сложно. Мы не можем позволить себе больше жертв, — подвел решительную черту МакГрейн от имени старшего брата, который затруднялся с ответом.

Однако я снова спросил.

— Ты чувствуешь то же самое? Ты все еще ее брат, независимо от ваших отношений. Неужели ты позволишь ей умереть таким образом?

— Б-бьорн... Что бы там ни было, все в порядке...

Что в порядке? На кону твоя жизнь.

— И каков же ответ?

Когда его снова решительно спросили, Тейлон посмотрел на МакГрейна и коротко ответил.

— Для меня... это важнее семьи.

Чушь. Это потому, что ты не считаешь ее семьей.

В любом случае, он был засранцем до конца.

— Я потратил драгоценное время, — пробормотал я.

Затем я поднял Мишу, превратившуюся в бревно, и обвязал ее тряпкой. Я быстро проверил время. Было 23:45. До закрытия лабиринта оставалось около 15 минут — срок не слишком большой и не слишком маленький.

[Владыка Хаоса Риакис пробудился].

Наверное, это будут самые длинные 15 минут в моей жизни.

Глава 71 - Герой-варвар (Часть 4)

Те, кто подвергался статусу Добычи, впадали в состояние [Недееспособности]. Это было своего рода проклятие, если хотите. Единственное отличие заключалось в том, что Риакис привязывался к Добыче. Другими словами, нам нужно было увеличить расстояние до него, пока он не очнулся. Только тогда наши шансы несколько возрастут.

Когда мы спешно готовились к уходу, МакГрейн увидел Мишу и спросил:

— Ты не оставишь ее?

— Конечно, нет.

Ты шутишь?

Когда я отмахнулся от него, как будто его слова не стоили того, чтобы к ним прислушиваться, МакГрейн довольно кивнул.

— Это важная добродетель исследователя — дорожить своими товарищами по команде. Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нашему клану?

— Уверен.

— Даже если мы пообещаем помочь защитить эту женщину?

— ...Я все равно отказываюсь.

— Хм, это очень плохо. Если бы именно ты был назначен в качестве Добычи, у тебя не было бы выбора.

Это было правдой. Миша не смогла бы нести меня на себе в течение 15 минут. В таком случае я бы рискнул вступить в клан, чтобы выжить. Но, наверное, МакГрейн тоже был исследователем, учитывая, как погано он сказал это мне в лицо.

— В любом случае, наша сделка на этом заканчивается, — сказал он. — Мы собираемся уходить. Может быть, когда-нибудь мы увидимся в городе.

— Это если мы вернемся живыми.

— Ну, если это ты, то у меня есть предчувствие, что это будет более чем возможно. Это моя интуиция.

Как же мне хотелось, чтобы он перестал оставлять эти знамения (флаги) смерти. Я думал, что он может сделать несколько полезных предложений, но в итоге все закончилось пустой тратой времени.

— Надеюсь, это поможет вам в вашем путешествии. Что вы все делаете! Начинайте!

Когда МакГрейн крикнул своим товарищам по клану, свет начал литься то тут, то там по сигналу.

[Даниэль Кармин наложил заклинание [Благословение Ветра]. Ваша скорость передвижения значительно увеличена].

[Тарротес Фиан наложил заклинание [Странствие]. Ваша сила души (MP) будет восстанавливаться гораздо быстрее, чем обычно].

[Аарон Дефлейн наложил заклинание [Пламя Регенерации]. Ваша физическая сила регенерации значительно увеличена].

Так вот как выглядела верность. Должно быть, их запас энергии иссяк во время побега, поэтому я не ожидал получить столько доброты. Возможно, они решительно отказались от защиты Миши, но в такие времена, как сейчас, благодарность была уместна.

— ...Спасибо.

— Только не умирай. Если ты умрешь, этот ублюдок придет за нами.

Произнеся эти слова, МакГрейн приготовился уходить вместе с членами клана. В конце концов, мне оставалось только нести эту девушку и поправить рюкзак, чтобы он не упал, но для этих парней все было по-другому.

— Тогда мы пойдем первыми.

— Конечно. Вы уходите первыми, а мы пойдем в противоположном направлении.

Этот человек был действительно логичен во всем.

Расстраиваться больше не было смысла, поэтому я улыбнулся и начал бежать в одном направлении, неся Мишу.

— Квоххххх!

Вскоре после этого я услышал крик издалека.

***

Меня преследовали, неся как багаж на спине варвара. Мы пытались убежать от Владыки Хаоса, Риакиса, или как там его звали.

— Ху, ху, ху......

Мое тело было горячим. Не метафорически, а на самом деле. Как масло, вылитое на костер, я чувствовала жар от его выдохов на своей коже, когда он бежал.

— Квохххх!

Я не могла пошевелить своим неподвижным телом, чтобы оглянуться, но я слышала его. Этот дрожащий крик был все ближе и ближе.

— Бьорн, сын Янделя.

И я позвала его по имени. Но, видимо, он не услышал, потому что ответа не последовало, и я позвала чуть громче.

— Бьорн, сын Янделя!

— Говори.

— Можешь остановиться.

Я знала свое место. Это чудовище преследовало не Бьорна, а меня. Вот почему все смотрели на меня такими глазами, даже моя собственная семья. Мое существование было бременем.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он. Как будто он не понимал, как будто спрашивал, почему я беспокою его бесполезными словами, он говорил своим обычным тоном.

И я, как обычно, постаралась говорить бодро.

— Этого вполне достаточно. В противном случае ты тоже умрешь. Мы не так уж близки, тебе не кажется?

Ответа не последовало, поэтому я крикнула чуть громче.

— Если бы не ты, я бы уже умерла! К тому же, желание всей моей жизни уже исполнилось!

Ответ прозвучал через несколько секунд.

— Забавно.

— ...Что?

— Почему ты говоришь то, что не имеешь в виду? Я знаю, что ты не хочешь умирать.

Его голос был странно циничным.

Чувствуя, что совершила ошибку, я начала оправдываться.

— Это неправда, я действительно-...!

— Ты просто боишься, что тебя бросят.

Это поразило меня. Так вот почему? Мой голос стал еще громче.

— Почему ты не слушаешь меня! Я просто не хочу создавать еще больше проблем!

— Значит, эти чувства важнее твоей жизни?

Я потеряла дар речи. Я чувствовала это и раньше, но почему этот варвар был так красноречив? Он ответил, слегка раздражаясь:

— Хватит доставать меня словами, которые ты не имеешь в виду. Если хочешь жить, просто попроси о помощи. По крайней мере, так у тебя будет шанс выжить.

Это был монотонный лексикон, похожий на варварский. Тем не менее, мне казалось, что я понимаю, что он пытается сказать. С тех пор как нас оставили в Ведьмином Лесу, он своими действиями показывал, как нужно поступать и оценивать ситуацию, чтобы выжить.

Вот почему я сейчас выгляжу жалкой...

Он всегда говорил: «Делай то, что должна делать, чтобы выжить». Так что же мне делать сейчас? Я не могла быть уверена, но точно не жаловаться на свои горести от того, что меня бросила собственная семья, тому, кто рискует собственной жизнью, чтобы помочь мне.

— Бьорн, — снова позвала я его. Теперь я лучше понимала, что именно я должна сделать.

— Если ты спасешь меня, я буду помогать тебе до конца своих дней.

Если я действительно боялась, что меня бросят, то правильнее всего было бы сделать все, что поможет мне не дать кому-то покинуть меня.

Вот только...

— Это похоже на то, что я уже слышал раньше.

Осознав свою ошибку в его ответе, я опустила голову. Что же мне тогда сказать? Долго думать мне не пришлось.

— Если я вернусь живой, я отдам тебе все деньги, которые заработала в этой экспедиции! Как насчет этого?

Вскоре он ответил с ухмылкой.

— Уже лучше.

— Я рада, что тебе нравится...

***

Сзади меня раздался вздох облегчения. Я вздохнул по другой причине и побежал быстрее.

Хорошо. Этого должно быть достаточно для психиатрической помощи... и это должно остановить ее от дальнейшего беспокойства. Проблема в том, что с этого момента...

Я повернул голову, чтобы проверить, что позади меня. Я мог видеть сотни Духов Хаоса, преследующих меня. Конечно, эти парни не были проблемой. Они следовали за аггро до конца, и их скорость передвижения была довольно медленной, в отличие от того ублюдка.

— Квоххххх!

У нас было по крайней мере 3 км форы, а фигура монстра была уже так близко. При таком темпе он наверняка догонит нас в течение 5 минут, если я сохраню эту скорость.

[Время действия [Благословения Ветра] истекло.]

[Время действия [Странствие] истекло.]

[Время действия [Пламени Регенерации] истекло].

Это была самая большая проблема, с которой я столкнулся: Различные бонусы, дарованные мне «Дзарви», заканчивались один за другим. Жизненная сила в моем теле медленно истощалась. Моя походка заметно замедлилась.

Максимум 3 минуты.

Я принял во внимание эту неожиданную ситуацию и пересмотрел план.

Конечно, большой разницы не было. В конце концов, я должен был сделать только одно: бежать изо всех сил.

*Тап, тап, тап*

Как и ожидалось, примерно через 2 минуты начался дождь — свидетельство того, что монстр был близко. Более того, количество Духов Хаоса, преграждающих путь, заметно увеличилось. Но я не стал оглядываться. Я просто смирился с тем, что время пришло, и достал то, что приберег для этого момента.

[Вы применили [Гигантизацию]. Ваш уровень угрозы и физические характеристики увеличиваются пропорционально росту в размерах].

Мышцы и кости мгновенно раздулись. Пропорционально этому мои руки и ноги также удлинились. Кроме того, по мере роста моего физического уровня увеличивался общий индекс боевой мощи. Но самым важным здесь было увеличение скорости передвижения.

*Бум! Бум!*

Хотя каждый шаг сопровождался сильной вибрацией, мои шаги стали шире, чем раньше. К сожалению, это продолжалось недолго. Моя сила души (MP) полностью снизилась во время выхода из [Бездны Зла].

В таком состоянии она должна длиться не более 2-3 минут.

Я оценил оставшееся время, используя все свои знания как профессионала в этой игре. Этот расчет был сделан только благодаря баффу [Странствия], который увеличивал восстановление силы души. Без него я не продержался бы и минуты.

— Миша, время?

Когда я отрывисто спросил, Миша проверила часы, приготовленные в ее руке, и срочно ответила:

— Угх, сейчас 23:56!

— Ясно.

— Осталось 196 секунд!

Так, чуть больше 3-х минут до закрытия этого проклятого лабиринта.

— Если тебе скучно, отсчитывай время на часах.

— Хорошо! 190, 189...

Пока Миша отсчитывала цифры и выполняла роль таймера, я вошел в последний момент и произнес крик, который теперь был слишком знаком.

— Бехеллаааааа!

Как будто предки подталкивали меня сзади, мое тело быстро двигалось.

— 170, 169...

Чем больше щелкала секундная стрелка, тем больше падало дождевой воды и тем больше врагов преграждало мне путь. Вместе с этим изменилась и моя задача.

До сих пор я был сосредоточен на том, чтобы идти вперед, независимо от того, что следовало за мной, но теперь я должен был прокладывать дорогу.

— Сейчас будет немного больно.

Либо Миша не услышала меня, либо ее задача была более приоритетной. Скорее всего, последнее. В любом случае, она мне не ответила.

[Дух Хаоса был уничтожен. Это место будет подвергнуто эрозии].

Дух Хаоса, которого я ударил булавой, покрытой святой водой, взорвался и разбросал свои жидкости. Она попала и на ее кожу, но Миша продолжала сосредоточенно читать цифры, словно это было единственное, что она могла сделать.

— 165!

И я сделал все, что мог в своей роли, уничтожая Духов, нахлынувших, как приливная волна, или перепрыгивая через их головы этим гигантским телом.

— Квоххххх!

Я направил всю свою энергию на то, чтобы еще немного отдалить нас от этого сукиного сына. Может, в этом и была проблема?

— 120, 119, 118...

Моя правая рука, державшая булаву, была полностью покрыта слизью.

Она начинала неметь.

Черт, это был вердикт [Паралича]?

Я быстро принял решение и изменил положение щита и булавы.

— 90!

Внезапно я почувствовал жаркий огонь за спиной. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это было.

Это будет [Дыхание].

К счастью, серьезных повреждений не было. Наоборот, этот удар взорвал многих Духов Хаоса на моем хвосте, но радоваться было рано. Если ублюдок использовал [Дыхание], значит, я был в радиусе его атаки.

— 75...

Осталась 1 минута и 15 секунд. После [Дыхания], первая прямая атака была направлена в мою сторону.

*Бам!*

Огромная передняя лапа опустилась на то место, где я стоял. Благодаря накаленным боевым нервам варвара мне удалось вовремя увернуться, но когда я посмотрел прямо перед собой, то увидел, что этот ублюдок преграждает мне путь.

— 74...

Огромное тело достигало 30 метров в высоту. Даже Боевой Дух Героя-Орка был бесполезен против этого гигантского тела, которое могло сломить желание сражаться одним своим видом. В конце концов, Боевой дух имел значение только для тех, кто мог позволить себе начать бой.

*Тум-тум-тум!*

Мое сердце билось как сумасшедшее, и по праву. Знания эксперта или нет, но в таком состоянии не было никакой гарантии, что мы выживем против этого ублюдка.

Инстинктивно почувствовав это, Миша перестала считать цифры.

— Б-Бьорн. Ты можешь остановиться.

Опять? Я думал, ты уже закончила ныть.

— Квоххххх!

Услышав рев монстра у себя перед носом, я тут же развернулся и побежал обратно. За моей спиной все еще было шумно.

— Ты что, не слышишь меня! Скорее, оставь меня и убегай...

Я твердо сказал:

— Хватит. Об этом не может быть и речи. Я не намерен позволить тебе умереть.

Бросить тебя? Сейчас? Тогда кто заплатит за Кольцо Морозного Духа, которое я вложил в тебя?

— Почему... Почему ты делаешь это для меня?

Перепрыгивая через группу Духов Хаоса, я коротко ответил:

— Я же обещал тебе.

Обещание товарищества, обещание помогать друг другу. По крайней мере, пока не выжму ее настолько, чтобы это стоило стоимости кольца, иначе я понесу огромные потери.

— Обещание? Ты собираешься умереть из-за одного лишь обещания?! — крикнула Миша, словно не могла понять.

— Кто сказал, что я умру?

Я буду жить, пожинать все плоды, которые только можно пожинать, и вернусь в город за пределами этого лабиринта. Конечно, будет чертовски много работы, но в этом не было ничего особенно странного. Я никогда не получал желаемого без риска.

*Бам!*

Огромная передняя лапа опустилась над моей головой. Я попытался уклониться, но было уже поздновато.

— Б-Бьорн! Твоя рука!

Рука, державшая булаву, исчезла. Она не была задета ногтем или чем-то еще, а буквально оторвана. Однако сейчас нужно было беспокоиться о другом.

— Время?

— Оставь меня. Нет. Ты точно умрешь со мной...

Ее голос дрожал в состоянии паники.

Я рванул вперед со всей силы и закричал:

— Миша Карлштейн! Скажи мне время!

— ...60 секунд! Осталось 60 секунд!

Итак, мне нужно было продержаться еще 1 минуту.

Полагаясь на удачу, придется на этом закончить.

Я остановился на месте и повернулся, чтобы посмотреть на этого сукина сына. Инстинкты говорили мне, что нужно бежать прямо сейчас, но я рассудил для себя, что раз расстояние уже настолько сократилось, убежать невозможно.

— Хотя... Я умру, если только эта тварь тоже...

Даже если бы я убежал, я был в радиусе его атаки. Просто посмотрите, что произошло. Если бы я не бежал спиной к монстру, я мог бы избежать этой атаки, не потеряв руку. И я побежал.

— Кяа! Ч-что ты делаешь?!

— Если у тебя есть время ныть, считай время!

Отмахнувшись от ворчания Миши и надеясь, что благословение предков будет со мной в моей судьбе, хоть немного,

— Бехеллааааааа!

Я побежал в направлении этого сукиного сына. В этот момент Миша передумала и снова начала считать.

— 55...

Этот гигантский сукин сын выплюнул пламя из своей зверской пасти.

Это был момент, когда мое суждение оказалось верным.

— 54...

Если бы я убежал, следуя своему инстинкту, единственное, что ждало бы нас с Мишей в будущем, это то, что нас зажарят живьем. Но я не убежал, поэтому мне удалось вовремя выйти из радиуса пламени, проскользнув через его промежность.

— 53! 52!

Прежде чем я успел поднять свое тело, ублюдок опустил заднюю ногу.

*Бум!*

Перекатившись вбок, я уклонился, но тут же ублюдок отступил назад и ударил передней лапой.

— 50...

Я опустил голову и уклонился. Наблюдая за его движениями в битве с «Дзарви» ранее, я запомнил его атаки.

— 49.

Удар вниз — уклоняйся, прыгая из стороны в сторону, как кузнечик.

— 30.

Удар когтями — чтобы избежать его, надо лечь плашмя, как жук, или перекатиться между его ног.

— 26...

Виляющий хвост — можно перепрыгнуть со всей силы. Я часами повторял движения, которые воины клана «Дзарви» выполняли против этого ублюдка. На самом деле, кроме [Дыхания] и [Темной Сферы], эти три были все физические атаки, которые у него были.

Что ж, как только он убьет Добычу, он начнет действовать по новой схеме.

— 20.

Но я не дам ему шансов.

— Квоххххх!

Ублюдок издал громкий рев. Он начал злиться, и его атаки становились все более свирепыми.

— 17.

Возможно, он хотел сделать аномальную атаку, потому что он взмахнул хвостом еще раз.

— 16.

Я подпрыгнул, как будто скакал на скакалке, но, видимо, мне не хватило высоты.

*Удар!*

Хвост поймал мои лодыжки и вывел мое тело из равновесия.

— 15... ах!

Мое тело повернулось в воздухе и упало. Я перекатился по земле и проворно встал, но одна лодыжка совсем разболелась. Тем временем этот ублюдок хлопнул передней ногой. Я перекатился в сторону еще раз, но все это время я чувствовал его. Я опоздал на один шаг. Был шанс, что я действительно могу умереть.

*Бам!*

Что за хрень?

Удивительно, но зловещее предчувствие впервые за долгое время оказалось неверным.

[Ваша MP недостаточна. [Гигантизация] завершена].

В этот момент мое тело уменьшилось вдвое. Когда я повернул голову в сторону, то увидел перед своим носом огромный след. Если бы время было на секунду позже, моя голова раскололась бы, как арбуз, и разлетелась бы тут и там.

*Рывок!*

Чувствуя, как замирает сердце, я быстро поднялся с земли. Я почувствовал боль в левой лодыжке, но не обратил на нее внимания.

Уже прошло 10 секунд?

Миша, похоже, потеряла сознание после удара хвостом, поэтому я мысленно посчитал про себя.

9!

Ситуация была не очень хорошая.

8!

Не успел я оглянуться, как Духи Хаоса собрались и сузили мой радиус действия. К тому же, моя лодыжка была повреждена, что замедляло меня.

7!

Я взобрался на переднюю лапу, которая была опущена вниз, потому что было ясно, что этот ублюдок будет брыкаться, пытаясь стряхнуть меня.

6! 5!

Оставшейся рукой и крепкими варварскими зубами я крепко вцепился в шкуру монстра. Но, конечно, это не помогло.

*Бам!*

Когда ублюдок в очередной раз ударил, мое тело отскочило в сторону. К моему удивлению, он быстро схватил меня другой ногой, пока я еще был в воздухе.

*Пшшшшшшшшш*.

Наконец-то преуспев в охоте, оно радостно фыркнуло. Его открытые челюсти быстро выдвинулись вперед. С этими злобными зубами, будь то литинумовая броня или нет, все было бы кончено одним укусом.

— Ты опоздал, ублюдок.

Это был мир с лабиринтами и монстрами, а мертвые монстры исчезали, оставляя после себя предметы.

[Лабиринт закрыт]

Зрелище передо мной померкло. Тьма мгновенно ворвалась внутрь. Наблюдая, как монстр расплывается в центре моего зрения, я подумал, что Владыка Хаоса, Риакис, определенно крутой сукин сын, как и в игре. Хотя он даже не перешел на 2-ую фазу, нынешний я не мог ничего сделать, кроме как убегать и уклоняться.

Но... если придет время, и мы снова встретимся...

— Квоххххх!

Тогда все будет по-другому.

***

[Вы перенесены в Рафдонию].

***

Когда она открыла глаза, было светло. Хотя было облачно, яркий свет, тем не менее, вряд ли можно было сравнить с лабиринтом.

Я жива...

Миша закрыла глаза, словно наслаждаясь теплом света, но поспешно села.

Бьорн! Что случилось с Бьорном?

Вскоре она пришла в себя на Площади Измерений, где царила иная атмосфера, чем обычно.

— Жреца! Позовите жреца!

— Просто держись! Ты снова в городе!

Повсюду были раненые и крики о помощи.

— Что, черт возьми, случилось?

— Я не знаю, я спрашивал у членов Гильдии, но они были слишком заняты, чтобы ответить.

Те, кто не знал о ситуации, шумели вокруг и задавали вопросы. Это было само собой разумеющимся. Нередко исследователям чудом удавалось выжить после закрытия лабиринта, но лишь в редких случаях было так много раненых.

— Вы слышали? Кажется, появился Лорд 3-го этажа.

— Что? Лорд Этажа?

— ...Тогда они все должны быть исследователями с 3-го этажа.

Миша подняла свое тело, страдающее от головной боли, и медленно начала идти.

— Эй! Похоже, ты тоже пришла с 3-го этажа. Присядь и отдохни...

К ней подошел мужчина-исследователь, но Миша оттолкнула его.

— Отойди.

Отдохнуть? Получить лечение? Все это было замечательно, но до этого ей нужно было кое-что сделать. И вот она бродит по Площади Измерений, заполненной людьми.

— Этот парень, он скоро умрет.

— Даже варвар в таком состоянии...

Варвар?

При этих словах Миша направилась в ту сторону, как одержимая. Отталкивая толпу, собравшуюся посмотреть, она двинулась к центру. Как они и говорили, там был варвар.

— Бьорн...

Миша медленно подошла к нему. Одна рука была оторвана, левая лодыжка деформирована, а все тело покрывала черная слизь. Ей не нужно было гадать, что произошло после того, как она потеряла сознание. Должно быть, как всегда, это была отчаянная борьба за жизнь.

— Не подходите слишком близко! Жрец идет, просто отойдите...

Она поняла, почему все наблюдали издалека. Миша не ответила и просто поднесла ухо к груди Бьорна. Слизь жгла, когда она соприкасалась с ее щекой, но она не могла удержаться от вздоха облегчения.

— Хафф... хафф.

Бьорн дышал регулярно, как спящий ребенок.

— А, так ты просто спишь. Ты меня напугал...

Она почувствовала слабость в руках и ногах. Миша собралась с силами и вытерла руками слизь с тела Бьорна, чтобы ему было немного легче отдыхать.

— Сейчас придет жрец, так что не волнуйся и просто отдыхай.

Как только она стерла слизь с его лица, она смогла увидеть выражение лица Бьорна. Оно было очень спокойным, как будто он закончил всю работу, которую должен был сделать.

Внезапно в памяти всплыли слова одного мага.

«Если бы легендарный герой племени варваров, Балкан, вернулся к жизни сегодня, он, вероятно, выглядел бы как он...»

Это были слова мага, который восхищался Бьорном, когда тот прокладывал для них путь.

Конечно, Миша понятия не имела, кто такой Балкан, но...

— Кажется, я знаю, что имел в виду тот маг.

Если бы в этом мире существовал герой, то он непременно выглядел бы так.

Глава 72 - Охотники за привидениями (Часть 1)

Я посмотрел на странный потолок и подумал:

Поскольку последнее, что я видел перед тем, как потерял сознание, было типичное для города мрачное небо, это, должно быть, временная палатка для пациентов. Кроме меня здесь должно быть много других раненых.

На самом деле, когда я посмотрел в сторону, я увидел множество кроватей, выстроенных рядом друг с другом. Я, естественно, понял ситуацию. В палатке царила тишина.

Большинство пригодных для использования кроватей были пусты.

Значит, должно было пройти немало времени.

Итак, моя задача была решена. Сначала нужно было проверить, сколько времени прошло. Когда я попытался медленно поднять свое тело, чтобы не нагружать мышцы, я почувствовал странную тяжесть в животе. Как только я понял, что это такое, я засмеялся.

А я-то думал, куда ты пропала...

Миша спала на моем животе, издавая свой характерный мурлыкающий храп. С одной стороны, было похвально, что она взяла на себя заботу обо мне, но с другой стороны, это казалось бессмысленным.

Наверное, она тоже устала.

Жрица Каруи. Нахождение в Ведьмином Лесу. Погоня со стороны Владыки Хаоса, Риакиса. Нетрудно было понять это, когда я думал о том, через что мы прошли.

— Миша, проснись.

В данный момент любопытство было превыше всего, поэтому я без колебаний разбудил Мишу.

— Хм? Мм... Б-Бьорн! Ты проснулся! Как твое тело? Все в порядке?

— Как видишь, все в порядке.

Поврежденная левая лодыжка хорошо двигалась, а оторванная рука была восстановлена до первоначального состояния.

На этой ноте мой первый вопрос был:

— Ты использовала продвинутое зелье?

— Нет, пришел жрец и вылечил тебя.

— А стоимость?

— Не волнуйся. Гильдия оказала помощь при бедствии, так что это не так уж и дорого...

На самом деле, ее слова обеспокоили меня еще больше.

— Так сколько?

— ...300 000 камней.

— Понятно.

Фух, это было все еще дешевле, чем продвинутое зелье. Я забеспокоился, когда она упомянула жреца, но, к счастью, оказалось, что субсидия Гильдии была довольно щедрой.

— Почему у тебя такое лицо? Ты хорошо справилась.

— Но ты любишь деньги...

Ну, да, но... Стоп, это такого она обо мне мнения?

— Даже если так, деньги не могут быть важнее моего тела, верно?

Это был не просто процесс восстановления разрушенной плоти или соединения отрезанных частей вместе, это было отращивание руки, которая была разорвана до кости и оставлена в лабиринте.

О естественной регенерации не могло быть и речи.

Я стер все свои сожаления. Во время прошлых экспериментов с Рейвен потребовалось невероятное количество времени, чтобы отрастить даже отрубленный палец.

В любом случае, второй вопрос.

— Так сколько времени прошло с тех пор, как мы вышли из лабиринта?

— Около 6 часов.

Хм, неудивительно, что снаружи палатки было еще светло. Значит, я не потерял целый день.

— Рюкзаки?

— Они в порядке. И все внутри тоже!

— Камни маны?

— Я превратила и твои, и свои в деньги.

— Кто-нибудь приходил ко мне, пока я был в отключке?

— А, Хикурод и другие приходили!

— ...Дворф приходил?

Когда я поднял взгляд, Миша объяснила все, что произошло.

Вкратце, Хикурод и остальные пришли примерно за 5 часов до этого на случай, если мы окажемся здесь и встретились с Мишей.

— Я рад, что все трое в порядке. Так куда они пошли?

— После того, как они подтвердили, что мы живы, они сказали, что устали и пошли отдохнуть.

— Понятно.

Это меня не огорчило. Я бы сделал то же самое. Я не собирался просыпаться быстрее только потому, что они были здесь. Мы могли бы обсудить все, что пропустили, на обещанной встрече через 2 дня.

— Тогда что мне нужно сделать, чтобы выбраться отсюда?

— Тебе просто нужно собрать свои вещи и уйти. Я уже позаботилась обо всех хлопотах.

— Понятно.

Когда я уже собирался откинуть одеяло и уйти, Миша поспешно остановила меня.

— Подожди, не вставай! Сначала надень это...

— О...

Дальнейших объяснений не потребовалось.

Пока Миша отвернулась и смотрела куда-то вдаль, я надел новый комплект одежды, сложенный на столе. Я не ожидал, что она подготовит одежду заранее. Возможно, она казалась неуклюжей, но я думаю, что у нее есть и изящная сторона.

— Она подходит?

— Сидит неплохо.

Честно говоря, она была немного маловато, но найти подходящую мне одежду в городе вообще было сложно. В любом случае, когда мы вышли из палатки, солнце уже садилось.

— Миша, где ты остановилась?

— В 8-ом секторе.

— Тогда мы можем пойти вместе.

Мы направлялись к нашим трактирам, которые находились в одном направлении, когда я заметил контраст между нашим внешним видом и внешним видом других людей. Люди на улицах были одеты в чистую, повседневную одежду, а не в тяжелые и прочные доспехи.

— Бьорн, на что ты смотришь? Пойдем, я очень устала.

Пройдя около 30 минут по чистым улицам, мы добрались до моего жилья. До трактира Миши было еще около 10 минут ходьбы.

— Это ближе, чем я думал.

— Правда? Почему я раньше не знала?

— В любом случае, ты можешь идти. Ты, наверное, тоже устала. Спасибо за сегодняшний день.

— Подожди!

Когда я, попрощавшись, собирался войти в трактир, Миша схватила меня за запястье.

— Есть ли что-то еще, что мне нужно знать прямо сейчас?

— Нет, но...

Тогда что?

Когда я посмотрел на нее, как бы говоря, чтобы она выплюнула это, Миша усмехнулась и отпустила мое запястье.

— Неважно. Ты просто скажешь мне перестать повторять одно и то же снова и снова.

— Одно и то же?

— Тогда увидимся завтра!

Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, Миша исчезла.

— Завтра?

Разве не послезавтра мы все решили собраться вместе?

Последнее предложение было немного сомнительным, но я не мог поинтересоваться, что оно означает, поэтому быстро вошел в трактир. Немного помывшись, я быстро поел на 1-ом этаже.

Как всегда, я понял это, только когда лег на кровать.

Значит, и на этот раз я вернулся.

Я вернулся живым.

Бл*дь.

***

Полдень следующего дня.

Я проснулся от стука в дверь. Я хотел проигнорировать его, но этот человек был слишком настойчив.

— ...Миша?

— Я знал, что ты будешь спать.

— Почему ты здесь? Мы же договорились встретиться завтра вечером.

Миша усмехнулась моему раздражению и расстелила на столе свой мешок.

Когда я посмотрел, он был полон еды.

— Идем, садись скорее. Если ты не будешь есть в промежутках между сном, это плохо для твоего тела.

У варваров не было таких проблем. Когда я посмотрел на нее так, будто это абсурд, Миша потащила меня за руку.

— Просто иди. Ты сможешь вернуться ко сну после еды.

Пропуск одного или двух приемов пищи не был концом света, но я послушался из-за ее искренности. В меню были жареные овощи и жареное мясо с яйцами.

— Как тебе?

— ...Вкусно. Ты сама приготовила?

— Конечно, кто бы стал продавать такое?

Ты могла просто сказать «да».

Я и не подозревал, что она умеет готовить.

— Сначала я готовила больше для того, чтобы сэкономить немного денег, но сейчас я все еще делаю это, потому что это весело.

— Хм, но разве ты не остановилась в гостинице?

— Ах, да, но в итоге я подружилась с шеф-поваром, и они разрешили мне иногда пользоваться кухней.

— Понятно.

— Если у тебя будет возможность позже, попробуй. Ты можешь сэкономить гораздо больше денег, чем думаешь, а это хорошо.

Повар? Не стоит говорить такие вещи варвару. Или, может быть, она просто мало знала о варварах?

— Готовить — это позор воина.

— Правда? — Когда я решительно кивнул, Миша осторожно предложила. — Ну тогда я могу сделать это для тебя...

Что она имела в виду?

— Зачем тебе это делать? Я могу просто купить себе еду.

— В-верно.

— Кстати, откуда ты знаешь номер моей комнаты? Не помню, чтобы я тебе его говорил.

— А, это? Когда я спросила у трактирщика, где остановился варвар, мне просто сказали.

— ...Понятно.

После этого мы болтали и отправляли еду в рот, и миска опустела в мгновение ока.

— Тогда что ты собираешься делать? Еще поспать?

Я немного поразмышлял и ответил:

— Теперь, когда я проснулся, я думаю посетить коммерческий район.

Первоначально я собирался спать до завтра, но даже если бы я снова лег, то не думал, что вообще смогу заснуть. Это было своего рода обсессивно-компульсивное расстройство. Пока я не чувствовал, что сейчас упаду от усталости, я не мог позволить себе отложить работу и сделать перерыв.

— Так будет лучше. Миша, ты идешь со мной.

— А? Я тоже? Я собиралась вернуться и поспать еще немного...

Миша с удивленным лицом прервала свои слова.

По моему опыту, в таких ситуациях нужно было решительно выходить из положения.

— Это ты меня разбудила. Возьми на себя ответственность.

— Хмг, хорошо. Мне все равно нужно починить снаряжение...

Даже не думай о побеге.

***

Сначала приобретенное снаряжение было полностью утилизировано. Деньги оказались не такими шикарными, как я ожидал, так как ранее я заплатил «Дзарви» плату за защиту снаряжениями в размере 2 миллионов камней.

Из них деньги от группы Ханса придется разделить на пятерых...

Тем не менее, после продажи снаряжения и различных расходных материалов трех религиозных придурков, получился довольно значительный доход, особенно потому, что один из них владел расширяемым рюкзаком. Это также означало, что было за что платить.

— ...Ремонт стоит 500 000 камней?

— Он сделан из литинума. Коррозия слишком сильная, поэтому другого выхода нет.

Но все же, как может ремонт снаряжения стоимостью 4 миллиона стоить 500 000 камней? Неужели этот парень пытается меня надуть?

— Бьорн, не заставляй его. Он же не ошибается... — Это оставило горький привкус, но, видя, как Миша, исследователь с 5-летним опытом, говорит это, я догадался, что это не возмутительная цена, поэтому я просто заплатил.

...Сколько же денег я потерял?

Все геймеры — фрики по эффективности и боялись потери денег.

Я считал одно за другим.

Я оставил булаву вместе с одной из моих рук в лабиринте, по дороге использовал передовое зелье, заплатил 300 000 камней за лечение и 500 000 камней за ремонт...

Чем больше я думал об этом, тем больнее мне становилось. Если бы мне не пришлось платить 2 миллиона камней снаряжением за защиту, эта сумма была бы пустяком.

— Бьорн, не волнуйся. В будущем я заработаю гораздо больше денег...

Да, надо мыслить позитивно.

На самом деле, второй по величине доход этой экспедиции будет именно ее. Конечно, первой была эссенция Героя-Орка.

Я получил много расходных материалов, таких как зелья, так что на самом деле мне не придется тратить так много денег.

— Бьорн, что ты делаешь? Разве ты не собираешься войти?

Я закончил расчеты и вошел в трактир вместе с Мишей. Это был не мой и не Миши, а трактир, расположенный в коммерческом районе Коммельби.

— Кто бы мог подумать, что кареты перестанут ходить так рано?

— Вот почему я сказала, что мы должны двигаться быстро, — выругалась она.

— Ладно, хватит ворчать.

Войдя в трактир, я попросил у стойки две комнаты, и Миша хлопнула меня по спине.

— Ты что, спятил?! Ты знаешь, сколько стоит комната в сутки? Просто возьми одну.

— ...Только одну?

Разве обычно не бывает наоборот?

— Ты думаешь, мы в Равигионе? В таких трактирах есть комнаты за 10 000 камней за ночь!

— Понятно. Одной комнаты достаточно.

Я заслужил этот шлепок по спине. Мы пришли в этот трактир, потому что она казалась самой дешевой, но 10 000 камней за одну ночь? В центре города цены были сумасшедшими. Мои расходы на еду в прошлом месяце составили чуть больше 20 000 камней.

Вот почему она убеждала меня поторопиться...

Однако сама комната стоила того, чтобы за нее заплатить. Она не была похожа на крошечную полукомнатушку, в которой я жил, а состояла из гостиной, спальни и отдельной ванной комнаты. В комнате было окно, а в гостиной даже имелась небольшая терраса, и повсюду стоял слабый запах цветов.

— Бьорн, посмотри на это! Мыло из Художественной Студии! Это бесплатно!

Сначала Миша отчитывала меня за то, что я трачу лишние деньги, но потом она что-то обнаружила и скрылась в ванной. Когда она вышла, то выглядела очень довольной.

— Бьорн, мы должны заработать много денег в будущем.

Я удивился, почему она так суетится, но когда я лег на просторную кровать, я не мог не согласиться.

— Да... давай заработаем много денег.

Именно такой должна быть кровать.

Когда же я смогу спать в такой каждый день?

Впереди был долгий путь. Это был город, где сосуществовали варварство и цивилизация.

Сколько еще мародеров и монстров я должен убить, чтобы жить здесь более гуманно, чем сейчас?

Прежде чем я успел глубоко задуматься, мои глаза медленно закрылись.

***

В то время, когда большинство спало, в пабе, где сегодня собрались те, кто жалел себя, было шумно, как обычно. Или даже более шумно, чем обычно.

— Эй, ты слышал новости?

— Ты говоришь о Лорде Этажа, который появился на 3-ем этаже?

— Да. Говорят, из-за этого монстра погибло более 30 «Дзарви».

— Кому какое дело до 30? Гильдия, вероятно, объявит об этом завтра, но общее число погибших, говорят, исчисляется сотнями.

— Значит, виновник, вызвавший Лорда Этажа, еще не пойман?

Для исследователей это была интригующая новость. Однако, в дополнение к тому, что все знали, была история, которая медленно и неосознанно распространялась сплетниками.

— О, ребята, знаете что? Это то, что я слышал от одного из выживших... Причина, по которой так много «Дзарви» смогли выжить, очевидно, благодаря одному человеку.

— Ты говоришь о «Железном Льве», заместителе командира МакГрейне?

— Нет, я слышал, что это был исследователь с 3-го этажа, который случайно оказался там.

— Хм, есть ли среди исследователей 3-го этажа кто-то, кто мог бы сделать что-то подобное? Как его зовут?

— Его зовут...

Бьорн, сын Янделя. Варвар, который попал на 3-ий этаж всего через 3 месяца. История о невероятной храбрости, которую он проявил, спасая стольких людей от кризиса, была иногда точной, а иногда немного преувеличенной по мере распространения. Однако каждый рассказ заканчивался одним.

— Маг, который рассказал мне эту историю, без колебаний сказал следующее о варваре.

— Что?

— Возможно, он не достиг подвигов героя, но, будучи молодым, ясно, что он пойдет по его стопам, и поэтому он заимствует имя героя, который был более доблестным и великим, чем кто-либо другой...

Прозвище, второе имя, которое могли получить только исследователи, обладающие мастерством и славой.

— Будет уместно называть его Маленьким Балканом.

Это прозвище всегда сопровождало пересказы.

***

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась...]

[Внимание: вероятность наступления особых событий повышена].

Глава 73 - Охотники за привидениями (Часть 2)

В тихом офисе мужчина потягивал чай и что-то бормотал про себя.

— Маленький Балкан, да?

Это была первая заманчивая история за последнее время. В конце концов, сколько исследователей получили такое прозвище всего за 3 месяца? Не более трех с тех пор, как он взялся за это задание.

— Интересно.

Даже детали эссенции, подтвержденные через гильдию, были интересными. Обычно исследователи начинали с эссенции 9-го ранга и медленно поднимались вверх. Но этот человек? Трупный Голем, Вампир, а в этот раз даже эссенция Героя-Орка.

— Это не может быть объяснено чистой удачей.

Как будто он использовал чит-код. Если оглянуться на историю, то можно было бы найти немало людей, оставивших подобные следы. В этом мире определенно были люди, рожденные с особой судьбой, талантом и удачей.

— Интересно, кто из них этот парень...

Большинство из этих людей были записаны и прославлены как герои или великие имена в истории. А как насчет этого варвара? Судя по его достижениям, такая возможность определенно была. Конечно, сначала ему нужно было доказать свои фундаментальные основы.

— Надо будет проверить его, пока он не стал еще умнее.

С этим вопросом придется разбираться более тщательно и осторожно, чем обычно.

***

Как только я открыл дверь в типичный высококлассный паб, Хикурод (на сиденье, предназначенном для дворфов) и Двалки тепло поприветствовали нас.

— О, вы здесь! Присаживайтесь! Хахаха!

— Я очень рад, что вы оба в порядке.

Я сел напротив Миши, которая пришла со мной.

— Что насчет Ротмиллера?

— Должен скоро прийти.

Действительно, после того как мы заказали еду и немного поболтали, Браун прибыл в 8 вечера. Может быть, это своего рода профессиональная болезнь - приходить вовремя?

— Бьорн, мисс Карлштейн. Я рад, что вы в безопасности.

— Нет! Я тоже рад, что ты в порядке, Ротмиллер. Я слышал, ты был ранен, когда убегал...

— Ух... Я чувствую, что обидел тебя из-за этого. Если бы я не был ранен, нам бы не пришлось покидать вас-...

Я остановил его, зная, что если я этого не сделаю, то вечеринке жалости не будет конца.

— Почему бы тебе сначала не сесть? Еда здесь.

— ...Хорошо.

Как только Браун сел, вся команда впервые за долгое время собралась в одном месте. Это чудо, что несмотря на то, что команда была разбросана в лабиринте, мы все вернулись живыми.

— Должно быть, боги присматривают за нами.

Полноценный разговор начался с нескромных слов Брауна. Главной темой обсуждения были, конечно же, новости.

— Итак, Хикурод, что случилось с вами, ребята?

— Ах, ты об этом?

На мой вопрос дворф шаг за шагом в хронологическом порядке объяснил, что произошло в лабиринте.

Как только они отделились от нас, Браун был поражен внезапной атакой. Однако решительной контратакой им удалось бежать, убив разведчика противника. Начало мало чем отличалось от истории, которую я слышал в хижине, но поскольку рассказчиком был Хикурод, я смог услышать подробности.

— Затем я использовал [Экстренное Восстановление], чтобы еще раз применить Защитный Браслет Хранителя и выиграть нам время.

Так вот какую комбинацию он использовал.

— Вау, я не знала, что можно связать номерные предметы с такими способностями.

— Хахаха, я бы тоже не знал. Это все мудрость, переданная моими предками.

[Экстренное Восстановление] было не ремонтом, а навыком, который возвращал снаряжение в то состояние, в котором оно было 5 минут назад. Номерной предмет не был исключением, хотя был и минус — на него тратилось больше MP, чем обычно.

Мудрость предков...

Похоже, что, как бы ни были важны для дворфов номерные предметы, соответствующая информация также передавалась по наследству. В любом случае, если кратко изложить остальную часть истории, то она выглядела следующим образом.

— Сначала мы убежали, потом лечили Брауна. Потом мы пытались найти вас, но...

Из-за большого расстояния между нами Браун не смог нас обнаружить. Тем не менее, они не сдавались и продолжали бродить по Ведьминому Лесу. Но на 3-ий день они наткнулись на Элизу.

— Что? Вы снова встретили эту сумасшедшую?!

— Верно. Не знаю, какие уловки она использовала, но она упорно преследовала нас в лесу.

— И что вы сделали?

— Хахаха, а что мы могли сделать? Мы убежали!

Они спаслись от преследования Элизы, и у них не было выбора, кроме как забраться в портал и подняться на 4-ый этаж, и это был конец. Башня Небес на 4-ом этаже была структурой ступенчатого типа.

Закончив 1-ый этап, они решили остаться там до закрытия лабиринта, рассудив, что если в следующий раз появится монстр 6-го ранга, их могут уничтожить.

— Было довольно сложно убивать время более 10 дней, но... Все же я смог продержаться благодаря Ротмиллеру и Двалки.

Сложно, мать его. Это мы должны так сказать.

Ха... и даже после этого они сказали, что устали и легли спать?

По какой-то причине у меня снова заболел живот.

Отдыхать, пока мы вкалывали... хорошо. Но...

— О, кстати, я не упомянул об этом. Чудесным образом, в первой битве появилась эссенция.

— Появилась… эссенция?

Что это была за гребаная игра? Эссенция, которая не выходила, несмотря на бесчисленные сражения с монстрами в Ведьмином Лесу и наши желания, случайно выскочила там? И эссенция монстра 7-го ранга, Мимика, причем редкого монстра, известного тем, что из него выпадает эссенция как минимум среднего ранга.

— Как только Ротмиллер поглотил ее, он открыл [Хранилище Сокровищ].

[Хранилище Сокровищ] была активным навыком Мимика. Оно не относилось к боевым, но при использовании могло открыть личное подпространственное хранилище.

— И? Что вышло?

Ключевым моментом здесь было то, что при первом использовании [Хранилища Сокровищ] внутрь случайным образом помещались различные предметы. Если вам не повезет, то в итоге вы можете получить всего несколько зелий высокого ранга. Мне очень хотелось, чтобы так было и с ними.

— В нем было около 2 миллионов камней маны, 3 продвинутых зелья и 2 номерных предмета.

— Ни хрена себе.

— ...Почему ты вдруг ругаешься?

— Прости, я просто удивлен.

Я продолжал чувствовать, что меня тошнит, но я подавил рвоту и спросил,

— Так что это за номерные предметы?

— К сожалению, один из них 8000-ой серии, а другой 9000-ой.

Это означало, что они все еще заработали более 10 миллионов камней. Конечно, поскольку нас двоих там не было, они разделили эту сумму на троих. Почему этому карликовому ублюдку так повезло?

— Оказалось, что они нам не очень-то и нужны, поэтому мы решили их продать. Ротмиллер, поглотивший эссенцию, решил вычесть эту сумму из стандартной цены эссенции, объявленной гильдии.

— Понятно... Поздравляю...

У Брауна была новая эссенция, а Хикурод и Двалки сорвали джекпот. Поэтому? Я смог улыбнуться и поздравить словами, но...

*Треск!*

Ложка, которую я держал, согнулась пополам.

— Б-Бьорн? Почему ты вдруг ломаешь ложку?!

— Я не мог контролировать свою силу из-за эссенции Героя-Орка.

— А? Этого никогда не было до сих пор!

Это потому, что до сих пор ничего подобного не происходило.

Эти проклятые халявщики...

Выслушав версию дворфа, настала наша очередь.

— Вообще-то, нас больше интересует, что произошло на вашей стороне. Я слышал вчера некоторые слухи об этом, но... Что именно случилось с вами? — спросил Хикурод.

Если я предоставлю объяснения Мише, она может проболтаться, и сказать то, что не следует, поэтому я кратко изложил суть. События после того, как нас оставили. «Случайное» пробуждение Миши.

— Мисс Карлштейн, поздравляю. Должно быть, это так долго тяготило ваше сердце...

— Нет. Я ничего не делала, это все благодаря Бьорну.

— ...Бьорну?

— А, нет! Я хочу сказать, что без Бьорна я бы не вернулась живой!

Были моменты, когда история тоже сбивалась с пути. Например, с тремя религиозными придурками, которых мы встретили в хижине, и с тем, как когда мы вышли из хижины, там почему-то бродил Лорд Этажа. По мере продолжения динамичной истории (в отличие от истории тех, кто убивал время на 4-ом этаже), все трое внимательно слушали.

— Ха, ты был очень умен, раз решил отправиться в колонию Орков.

— Будь я на твоем месте, я бы даже не успел подумать о клане «Дзарви».

— И? Что случилось после этого?

Искренняя реакция побудила меня рассказать остальное. Однако вместо того, чтобы преувеличивать и раздувать, я продолжил рассказ с объективной точки зрения, делая исключения.

— Ха, ты имеешь в виду, что в той ситуации они попросили плату за защиту?

— Вы двое заплатили 2 миллиона камней... Мне так стыдно. Эй, Ротмиллер, Двалки, почему бы нам не собрать для них немного денег?

— Хорошая идея. Мы не можем сказать, что не несем ответственности.

Думаю, после этого я звучал немного более жалостливо. После упоминании о плате за защиту, уничтоженном оборудовании и 500 000 камней, потраченных на ремонт, они втроем собрали 1 миллион камней. Честно говоря, я не знал, как реагировать.

— ...Вы действительно даете это нам?

— Конечно. Мы заработали столько денег, неужели ты думаешь, что мы не можем дать вам хотя бы столько?

Что это было? Может ли быть, что он не дворф, а ангел?

— Хикурод, ты действительно великий лидер...

— Хахаха, спасибо за комплимент. Но расскажи нам остальное.

— Хорошо.

Поразмыслив над собой за то, что назвал такого замечательного дворфа халявщиком, я решил продолжить рассказ более искренне.

— Ха, ты хочешь сказать, что в такой ситуации даже прибыл Лорд Этажа?

Я рассказал им о появлении Владыки Хаоса, когда оставалось 5 часов.

— Подумать только, они вливали все эти припасы... Теперь понятно, почему они взимали плату.

Затем о войне за порабощение, потребовавшей огромных ресурсов; о вспыхнувшем внутреннем бунте; о начале [Бездны Зла].

— Понятно. Мне было интересно, что означают слухи о эссенции Героя-Орка, но, похоже, они говорили именно об этом.

Затем я договорился с «Дзарви», у которых не было танка, о эссенции и побеге. Для справки, я даже заговорил о наличии эссенции Вампира, но дворф отреагировал довольно великодушно.

— Поначалу я тоже не хотел говорить о своем номерном предмете. У нас все в порядке, так что не нужно склонять голову.

Склонять голову? Я просто смотрел на еду, которую случайно оборонил на землю. Но я не чувствовал необходимости поправлять его.

— В любом случае, поздравляю. У тебя уже есть две эссенции 5 ранга. Фундамент для того, чтобы стать лучшим исследователем, уже заложен.

— ...Спасибо, что сказал это.

После этого рассказ закончился спокойным пересказом побега из [Бездны Зла] и погони Лорда Этажа за Мишей.

Все трое внимательно слушали и в конце каждый выразил свое восхищение.

— Хахаха, я сразу понял, что этот парень однажды совершит что-то великое.

— Действительно! Это была самая великая и возвышенная история, которую я слышал за последние годы. Жаль, что мне не довелось стать частью этой истории!

— Воистину... С достижением такого масштаба никто не посмеет не согласиться назвать тебя Маленьким Балканом.

Мое ухо привлекло только одно, то, что сказал Ротмиллер.

— Подожди, Маленький Балкан?

Когда я задрал голову, дворф добродушно пояснил:

— Ты еще не слышал? Это твое прозвище!

Маленький Балкан. После «Освобожденного Варвара» это был новый титул.

Прозвище...

Однако я не мог быть уверен, будет ли это иметь положительный эффект в будущем, или наоборот.

***

[Ваша репутация повысилась на +1]

[Ваша репутация повысилась на +1]

***

На следующий день после встречи я встретился с Хикуродом рано утром и посетил Гильдию, чтобы сообщить об Элизе Бехенк.

— ...Жрица Каруи?

Поскольку это не было обычным происшествием, сотрудники, получившие наше заявление, не могли скрыть своего недоумения. Однако их цвет лица изменился, когда я предъявил в качестве доказательств свое 5-звездочное удостоверение личности и видеорегистратор, который Хикурод носил на голове во время экспедиции.

— Это... я не думаю, что это можно решить с моими полномочиями. Не могли бы вы подождать минутку?

Нас немедленно вызвали в офис руководителя филиала, и там мы объяснили, что произошло. В результате новость распространилась по храму. Элизу отлучили от Реатласа, и она сразу же стала разыскиваемой.

— Судя по записям контрольных пунктов, злодейка вернулась в город, так что скоро мы сможем ее поймать.

Представители Гильдии и Храма говорили уверенно, но почему-то не казалось, что эту суку так просто поймать. У меня не было доказательств, но у меня было предчувствие.

Не знаю, хорошая ли это идея — оставить все как есть.

Поэтому я решил продолжить проверку новостей об Элизе позже и закрыл это дело. Сейчас мы больше ничего не могли сделать. Мы даже получили неожиданную награду.

— Хахаха! В любом случае, это был неожиданный доход.

— Вознаграждение всегда следует за справедливостью.

Храм выдал нам около трех миллионов камней в обмен на наши ключевые улики. Пришлось бы разделить на 5, но и так неплохо. Такую сумму удачи можно было принять за чистую монету.

Если бы было больше, меня бы это начало пугать.

— Фух, было много свидетельств, так что это заняло больше времени, чем я думал. Давай уйдем. Все будут ждать.

Закончив доклад об Элизе, мы направились к месту встречи.

Окончательное распределение было завершено после консультации.

— Давай просто разделим то, что мы получили, пока не разделим на 5 равных частей. Все, что будет потом, можно обговорить с любой стороны.

Мы разделили снаряжение и расходные материалы, полученные от верных слуг Элизы, Ханса и камни маны до 4-го дня, по количеству людей. Предвидя это, я заплатил за защиту только снаряжением религиозных придурков, так что расчет не должен быть слишком сложным.

О, обувь.

Я вспомнил о ботинках Ханса, которые потом разорвало миной, но решил просто промолчать. Мало того, что пересчитывать было обременительно, так я еще и израсходовал всю их святую воду и зелья.

— Двалки?

— Я... я подсчитываю. Ах! Мы получаем по 1,22 миллиона камней на человека!

В общей сложности 2,44 миллиона камней для нас с Мишей, плюс 1,2 миллиона камней в качестве награды от Храма и 1 миллион камней, которые дали нам трое других в качестве поддержки. Цена продажи расширяемого рюкзака трех религиозных придурков и оставшегося снаряжения после платы за защиту — 3,11 миллиона. Камни маны на 15 дней составили 800 000 камней. Проще говоря... всего 8,55 миллионов камней. И если бы я разделил эту сумму с Мишей, то 4,27 миллиона камней стали бы моей прибылью от этой разведки. Но это если бы не одно обещание.

— Уф...

Как можно было понять, глядя на полные сожаления глаза Миши, вся эта прибыль была моей. Таково было обещание. Ну, в то время я в основном согласился на сделку, чтобы облегчить ее дискомфорт, но...

Лучше, если я буду хранить и управлять этим сам.

Миша теперь была моим главным товарищем. Все эссенции, снаряжение, которое нужно носить, и общие методы роста теперь будут проходить через мои руки. Конечно, на них также уходило много денег.

В этом смысле, если вычесть 300 000 камней на ремонт нашего с Мишей снаряжения и стоимость лечения...

Чистая прибыль от этой экспедиции может составить: 7,65 миллиона камней. Даже если учесть поврежденные в лабиринте сапоги, потерянную булаву и прочее, это была абсурдная прибыль. Учитывая все плюсы и минусы, это все равно была сумма, значительно превышающая ту, что можно было заработать на простой охоте.

Это не так уж и много, если учесть, сколько денег я потрачу в будущем.

— Почему ты так смотришь на меня? — спросила Миша.

— Не обращай внимания. Доедай свою еду.

Все изменилось. После эссенции Вампира я съел эссенцию Героя-Орка, которую, как я думал, можно было получить только в поздней половине. Кроме того, я нашел товарища, который мог расти вместе со мной.

Мне придется начать с этого, когда я вернусь.

Поэтому необходимо было пересмотреть план.

Глава 74 - Охотники за привидениями (Часть 3)

Сидя у фонтана, я ел из своего ланч-бокса. В меню были тушеный картофель, хлеб и овощной салат с говядиной. Миша сидела рядом со мной.

— Бьорн, съешь что-нибудь из этого.

— Ты даешь мне мясо?

— Я много съела, пока готовила.

В таком случае, я прожевал и проглотил мясо, которое дала мне Миша. Как давно я не ел говядину? Она таяла у меня во рту. Однако единственным минусом было то, что было трудно полностью насладиться вкусом из-за взглядов, падающих со всех сторон.

— Она только что назвала его Бьорном?

— Тогда этот человек, должно быть, Маленький Балкан.

— Хм, внешне он не кажется таким уж особенным...

В какой-то момент, куда бы я ни пошел, люди начали время от времени узнавать меня. Приглашения вступить в клан, предложения вступить в команду — на эти вещи я мог не обращать внимания, но...

— Эй там, ты действительно Маленький Балкан?

Были и те, кто подходил ко мне просто для того, чтобы подраться или побеспокоить меня, чтобы я пересказал инцидент.

Эй, вы что, не видите, что я ем? Может, я только что закончил, но все же.

— Миша, вставай.

— А?

— Раз уж мы закончили есть, давай пойдем.

Мы поспешно привели себя в порядок и покинули фонтан. Сзади слышалось какое-то бормотание, но они не перешли черту, следуя за нами.

Миша оглянулась и пробормотала:

— Это даже круто. Я думала, что люди узнают только очень известных людей.

Что это? Ты нарываешься на спор?

Но я понял, что она имела в виду. Должно быть, это неловко, когда кто-то рядом с тобой вдруг стал знаменитым.

Маленький Балкан, да?

В игре было нечего терять от повышения уровня репутации.

Вы могли неожиданно получить ранее недоступные квесты или высокооплачиваемые задания. Кроме того, при низком уровне репутации невозможно было попасть в Сектор 1, королевскую столицу Карнон, так что это было необходимо для продолжения игры.

Но я не знаю, хорошо это или нет.

Сейчас я был не просто внутри игры. В мире, где к игрокам относились как к злым духам и отправляли на гильотину, как только их обнаруживали, было ясно, что чем больше мое имя станет известно, тем больше оно будет привлекать нежелательное внимание. Но у меня не было другого выбора, если я хотел жить. Чтобы что-то получить, нужно было что-то отдать. Я получил эссенцию Героя-Орка, спас жизни и получил несколько других преимуществ, так что мне придется многое вытерпеть.

— Тогда, думаю, мы закончили с сегодняшними заданиями.

После получения снаряжения, которые мы сдали на ремонт, покупки различных необходимых предметов и посещения аукционного дома, пока мы были в этом районе, чтобы посмотреть, есть ли там предметы, которые стоит купить, солнце начало садиться.

Мне нужно вернуться в трактир и придумать план тренировок.

— Я возвращаюсь, что ты собираешься делать? — спросил я. Перевод: «давай вернемся сейчас».

Но Миша почему-то начала запинаться.

— А, ну...

Что это было?

Это заставляло меня волноваться. Пока я молча уговаривал ее, Миша осторожно открыла рот.

— ...Я собираюсь навестить свою семью ненадолго.

— Семью?

— Да. Возможно, я пробуду там до завтра или послезавтра.

— Понятно.

Почему ты так говоришь, как будто делаешь что-то не так? Если у тебя есть планы, то так тому и быть. Это семейное дело, так что не мне вмешиваться.

Я был немного обеспокоен, но я был уверен, что она сможет позаботиться об этом сама.

— Не кисни.

Тем не менее, я решил высказать несколько слов поддержки, потому что я также знал, что значит для нее семья.

Миша засмеялась.

— Это меня немного подбадривает...

Правда? Потому что твоему голосу все еще не хватает силы.

Похоже, мне придется подтолкнуть ее в спину. Разумеется, по-варварски.

*Шмяк!*

— Агх! Ты невежественный варвар! — удивленно вскрикнула Миша, но неважно.

— Намного лучше.

— Я вернусь через два дня, так что постарайся хорошо питаться до этого времени, хорошо?

Я ухмыльнулся и ответил:

— Хорошо.

Это была перемена, которая произошла после возвращения в город. Она сказала, что будет относиться ко мне как к благодетелю.

Возможно, она имела в виду именно это. Но в эти дни она вела себя как моя мама.

***

Мы с Мишей расстались на каретной платформе. Она направилась в дом своей семьи, а я сел в карету, направляясь в Сектор 8, где находился мой трактир. Мое тело содрогалось при каждом скрипе кареты. Делать было нечего, поэтому я закрыл глаза и стал думать, словно вверяя себя волнам.

На данный момент будет хорошей идеей остаться в этой команде.

Когда я съел эссенцию Героя-Орка, мои показатели сильно подскочили. На самом деле, если бы я подал заявку на повышение до исследователя 6-го ранга, меня бы сразу приняли. У меня даже была репутация Маленького Балкана, так что я мог бы перейти на 5-ый ранг. Другими словами, я мог бы найти команду получше, если бы захотел.

Вот только взять с собой Мишу будет сложно.

Боевая мощь Миши была не больше и не меньше, чем у исследователя 7-го ранга. Конечно, у нее был большой потенциал для перехода на более высокие ранги.

Теперь у нее есть не только Духовный Зверь, но и [Усиление], ее преобразующая суперсила и решающая причина, по которой я решил взять ее в товарищи.

Так что, в этом смысле, первая задача — повысить ее уровень.

Я принял окончательное решение. Было бы эффективнее сосредоточиться на росте Миши в течение некоторого времени.

Сначала нужно повысить контрактный уровень ее Духовного Зверя и, если возможно, сделать это в следующей экспедиции. Таким образом, может появиться эссенция.

О, я думаю, было бы лучше также сменить ее основное оружие, если это возможно...

Пока я детально планировал процесс обучения Миши, карета прибыла к месту назначения.

Фух, в следующий раз мне нужно найти трактир поближе к платформе или что-нибудь в этом роде.

В этом было преимущество жизни рядом с вокзалом. Хотя цена была бы такой же дорогой.

*Шаг*

Я вышел из кареты, ловко нашел дорогу и направился домой. Идти прямо и повернуть налево у кондитерской. Затем, у статуи Бессмертного Короля, свернуть на развилке направо. Еще через 5 минут я должен наткнуться на центральную площадь...

— Мы начнем казнь!

Проклятье, неудивительно, что несколько дней здесь было тихо.

Я увидел толпы людей, собравшихся на обычно пустой площади. Все высоко подняли головы, чтобы посмотреть на гильотину.

*Резь!*

Зрелище уже не выглядело таким ужасающим, но у меня не было никакого желания обращать на него внимание. Не обращая внимания на леденящие душу звуки, я ускорил шаги, но даже при этом мое подсознание почувствовало странность, основанную на визуальной информации.

...Почему сегодня так мало людей?

Я думал не о толпе, собравшейся под гильотиной, а о приговоренных к смертной казни. Обычно приговоры приводились в исполнение по несколько десятков за раз, но сегодня их было всего четверо.

По какой-то причине я не вижу сегодня людей, ожидающих крови.

В то самое время, когда я начал задаваться этим вопросом, ропот, который был размытым, как фоновый звук, стал более отчетливым.

— Я ожидал чего-то другого от злого духа, но ничего особенного нет.

— Ты прав. Их кровь тоже красная.

— Разве не отвратительно, что эти злые духи находятся среди нас, притворяясь людьми?

Что? Злые духи?

Мои ноги остановились сами по себе. Когда я повернул голову, чтобы посмотреть на гильотину, я увидел, что заключенные в камере смертников дрожат и ждут своей очереди.

— Я... это не я! Я не один из них!

— Что вы делаете? Перевяжите ее.

Оставалось трое: молодая эльфийка, дворф-мужчина, который, похоже, был одного возраста с Хикуродом, и варвар со знакомым лицом.

*Резь!*

Голова эльфийки покатилась вниз и попала в приготовленную бочку, а дворфа толкнули перед гильотиной. Однако мои глаза были прикованы только к одному месту.

Тарикан, сын Риена.

Да, именно так звали вон того варвара, дрожащего от ужаса.

Черт, я знал, что его поведение было рискованным.

Неловкая речь варвара и боязливость, слабость и желание на кого-то положиться. Было слишком много вещей, которые могли бы выдать его, и я даже не мог точно определить, что именно пошло не так. Но почему-то у меня было такое чувство.

Думаю, он не использовал деньги, которые я ему дал, чтобы купить оружие.

У меня не было оснований для такого утверждения, поскольку оружие у него забрали бы еще до того, как он попал бы в камеру смертников. Но почему-то мне все время казалось, что и на этот раз он мог не войти в лабиринт.

Но почему?

Я всерьез задумался о том, что может быть источником моей беспочвенной интуиции, когда человек, который тихо дрожал, вдруг начал корчиться. Его рот с кляпом во рту продолжал двигаться, словно пытаясь что-то сказать, а широко раскрытые глаза смотрели в мою сторону. Вероятно, это не было совпадением.

— Ммм! Мммммм!

Узнал ли он меня с такого расстояния? Ну, я был единственным варваром среди толпы, так что, должно быть, я выделялся издалека.

— Что ты делаешь? Поставь его на колени!

В конце концов, пересилив, его шею подставили под лезвие гильотины. Тем временем он все пытался что-то сказать, глядя на меня, смешавшегося с толпой.

— Ммм, хм!

Я не мог понять, что может означать этот сдавленный гул. Он просил о помощи? Хм, но его взгляд выглядел слишком интенсивным для этого.

— М-м-м!

Хотя мое сердце тяжело сжалось при виде того, что он не может даже сказать последнее слово, я почувствовал облегчение.

Хорошо, что я держал дистанцию.

Если бы я не закончил нашу встречу, дав ему 150 000 камней, если бы я высказал другое суждение и показал, что нахожусь в такой же ситуации, если бы мы зависели друг от друга...

— Яндель- с-с-с!

...я мог бы быть там с ним.

*Резь!*

В конце концов, кляп порвался, и он что-то крикнул, но холодное лезвие упало и подавило его голос. Я тут же отвернулся и направился в ту сторону, куда собирался. Тем не менее, урок был вырезан в моем сердце.

В следующий раз я должен помнить, что так делать нельзя.

Мне нужно было быть осторожнее. В этом поганом мире за моей жизнью охотились не только мародеры и исследователи. Кто кому мог по-настоящему сочувствовать? Я должен был просто позаботиться о себе и в будущем действовать осторожно.

— Бьорн, сын Янделя, верно? — кто-то окликнул меня сзади.

Когда я обернулся, на меня смотрел мужчина с опрятной внешностью.

— Не мешай мне и проваливай.

В последнее время ко мне часто подходили незнакомцы, поэтому я игнорировал их и шел дальше. Но...

— Не будь так бдителен. Потому что я в похожей ситуации.

Нюанс его речи был очень странным. Я непроизвольно остановился и обернулся, чтобы посмотреть на мужчину.

— Америка? Тайвань? Европа? Откуда ты?

Что это только что было?

***

После обретения славы я подумал о том, что может произойти нечто подобное.

Но я не ожидал, что это случится так скоро.

Моя голова остыла, как кубик льда. Конечно, мои дальнейшие действия были уже решены. Был ли этот парень настоящим игроком или кем-то притворяющимся им, ничего не менялось. Я просто должен был сделать то, что приготовил. Я уже знал, что злые духи существуют помимо меня, как только проснулся в этом теле.

На днях я спросил себя: нужно ли мне вступать с ними в контакт, даже рискуя?

Мой вывод тогда был прост. В этом не было абсолютно никакой пользы. Что я собирался делать с этим игроком? Поделиться информацией?

Может быть, в какой-то степени, но в конечном итоге это будет лишь подтверждением того, что я не одинок в этом незнакомом мире. Глупо было идти на такой риск только для того, чтобы почувствовать себя комфортно.

Кто бы это ни был, я не обязан показывать ему свои карты.

В моем прежнем мире существовала такая вещь, как «покер фейс». Бывало, что с его помощью велась психологическая война, но в конечном итоге это означало, по сути, лицо без выражения. Таким образом, лицо было той частью тела, которая лучше всего отражала человеческий разум. Тем не менее, я решил, что то, что я должен сделать сейчас, это не показать безэмоциональное выражение лица.

Как только он закончил спрашивать, я ответил:

— О чем ты говоришь?

Конечно, это тоже было не идеально. Поэтому, отвечая варварским тоном, я подумал: Если бы это была Айнар, как бы она на это отреагировала?

Поскольку время, проведенное нами вместе, было довольно долгим, ответ пришел легко:

— Не говори сложных слов и говори прямо.

Да, так оно и было. Варвары многого не знали и не стыдились того, чего не знали. Кроме того, если незнакомец был человеком, они проявляли некоторую настороженность и агрессию.

*Шаг*

Поэтому я шагнул вперед с немного угрожающим видом.

Кроме того, они фыркали так, словно готовы проломить вам голову, если вы скажете что-то не то.

Несмотря на мои действия, мужчина лишь выплюнул странное восклицание.

— Ого, ты почти одурачил меня. Ты действительно хорошо играешь. Разве ты не на 3-ем месяце?

— Играю? Я же просил не употреблять сложных слов, разве нет?

— А, не нужно быть настороже. Я из Америки. Я не должен был даже прикасаться к этой проклятой игре.

В его голосе звучали сожаление и печаль, а также информация, которая не могла быть известна никому, кроме игрока. Это придало мне некоторую уверенность.

— В любом случае, ты потрясающий. Ты заработал прозвище за 3 месяца. Мне потребовалось 3 года. Я должен был играть за человека...

Этот ублюдок не был игроком.

Глава 75 - Охотники за привидениями (Часть 4)

Для такого суждения было несколько оснований.

— Эй, почему ты ничего не говоришь?

Во-первых, я никогда никому не раскрывал свою личность. Другими словами, этот человек мог только строить предположения обо мне.

У него не было никаких доказательств, чтобы сделать вывод, что я злой дух.

— Я же сказал тебе. Я родом из Америки. В конце концов, мы здесь как инопланетяне, разве мы не должны держаться вместе?

Поэтому такое поведение было явно нерегулярным.

Игрок мог бы меня вычислить, если бы тоже заподозрил, что я таковым являюсь, но, чтобы так откровенно?

С точки зрения логики, это не имело смысла. Возможно, я действительно местный. Какой наглости им стоило сначала раскрыть свою личность?

В городе, где пойманному злому духу полагается смертная казнь?

Ну, может быть, если он здесь всего месяц, то это время для наивности. Но он только что сказал, что прошло уже более 3 лет с тех пор, как он прибыл в город. Глупо было думать, что он прожил 3 года, ведя себя подобным образом.

— Есть некая игровая ассоциация, которую мы создали между собой. Я порекомендую тебя в ней.

Прежде всего, то, как он произнес существительное «игра», было глупо, как корейский персонаж в иностранном фильме.

Если бы он не собирался скрывать свою личность, он бы говорил со мной по-английски.

Может быть, если бы он так и сделал, это немного уменьшило бы мои сомнения, но этот ублюдок бился вокруг да около, вместо того чтобы действовать самым простым способом. Поэтому я сделал окончательный вывод, основываясь на имеющихся доказательствах.

— Эй, теперь ты можешь мне доверять?

Этот ублюдок не был игроком, но он притворялся им, чтобы вывести меня на чистую воду. И я мог придумать только одну причину, по которой местный житель стал бы скрывать свою личность.

Он здесь специально, чтобы поймать меня.

Что ж, наверное, я так и предполагал, что это произойдет в городе, где о существовании злых духов было известно широкой публике. Я не смог найти ничего об этом ни в одной из книг в библиотеке, но должно было существовать учреждение, которое специализировалось на работе только со злыми духами.

Должно быть, он все еще скептически настроен. Поскольку не может быть никаких физических доказательств.

И вот моя задача была решена. Я должен отбросить все его сомнения. Сейчас, возможно, он просто выслушивает меня, но однажды они могут использовать магию, чтобы начать расследование. Мне нужно было пресечь это в зародыше, чтобы в дальнейшем они даже не рассматривали такой вариант.

Но как?

Какие действия я должен предпринять, чтобы убедить их, что я не злой дух?

Ответ на этот вопрос был очень прост.

*Шаг*

Я сделал большой шаг вперед.

— ...Почему ты вдруг подошел ко мне? Это слишком...

— У меня к тебе вопрос.

На мое заявление ответила тишина. Парень на мгновение приостановился, улыбнулся, как будто был рад, и кивнул.

— Ах, да, что угодно.

— Тогда я спрошу прямо. Ты злой дух?

— А что мне теперь скрывать? Я — да. Именно поэтому-...

Хорошо, у меня был окончательный ответ.

— Достаточно. Тебе не нужно больше ничего говорить.

— Что ты им-...

— Вождь сказал, что злые духи должны быть убиты на месте.

— П-пардон...?

Лицо, полное недоумения.

Я громко закричал, чтобы звук разнесся по всей площади, и бросился на него.

— Бехелла-а-а-а-а-а!

Варвары не терпели несправедливости. Кулак приземлился точно на его висок. Смущение, сомнение и страх застыли в глазах мужчины, которые превратились в спрессованный хлеб, но смотреть на меня так было бесполезно. Я делал это не потому, что у меня была личная неприязнь. А если подумать, то он сам напрашивался на это.

*Удар!*

Мужчина открыто раскрыл мне свою личность, но если я притворюсь, что ничего не знаю и убегу, он станет только более подозрительным. Местный варвар, воспитанный правильно, никогда бы так не поступил.

*Бах!*

Поэтому я схватил за шею человека, потерявшего равновесие, и бросил его на землю в качестве комбинированного движения.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Забравшись на него сверху, я, не останавливаясь, раз за разом наносил ему удары кулаками размером с арбуз. Его Физическое Сопротивление было довольно высокой, а кожа твердой, но, тем не менее, это было бесполезно, так как я недавно увеличил свои показатели силы.

— Погоди...!

Его лицо было окровавлено всего за несколько ударов, но я не колебался и сделал то, что должен был сделать. Конечно, он кричал, что это было несправедливо.

— Я не такой! Я не злой дух!

Да, конечно, ты не злой дух. Но что я могу сделать? Я тоже хочу жить.

— Еще и лжешь? Ты, должно быть, действительно злой дух.

— Нет, я имею в виду...! Агх! Ааа!!!

Сколько еще ударов он получил после этого?

Большая толпа окружила внезапную драку, а также стражников, как я и хотел.

— Эй! Что вы делаете? Как вы смеете применять насилие посреди города?

— Уберите его!

Я немедленно прекратил бить его и встал. Это было из-за материала моих доспехов 2-го класса? В отличие от того случая, когда меня подставили и арестовали в Гильдии, стражники были бдительны и подходили осторожно. В этом не было необходимости.

*Тад!*

Я поднял потерявшего сознание человека, бросил его в стражников и громко, чтобы все вокруг слышали, закричал:

— Этот человек — злой дух! Он сам раскрыл мне это и пытался сделать что-то смешное!

— Что? Злой дух?

Стражники, которые подходили к потерявшему сознание мужчине, думая, что он жертва, вздрогнули от моих слов. Зрители, наблюдавшие за происходящим, тоже зароптали. Конечно, большинство из них были подозрительными.

— Злой дух? Этот варвар, должно быть, неправильно понял.

— ...Неправильно или нет, но за такое превращение человека в отбивную, этому парню придется дорого заплатить.

Логично.

Крики варвара не были бы такими надежными.

Но как насчет этого?

— Я — Бьорн, сын Янделя! Клянусь честью воина, что я говорю правду!

Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя. Это было трудно произнести собственными устами, но это было самое популярное имя в городе в эти дни.

— Маленький Балкан?

— ...Если подумать, я слышал, что он носит нагрудник из литиума.

— Тогда этот человек действительно...?

— Если это так, то в это стоит поверить...

— Такой известный исследователь не стал бы избивать невинного человека и говорить такую чушь.

Ропот продолжался, и общественное мнение менялось. Даже стражники поняли, кто я такой, и растерянно смотрели, что делать.

В этот момент подошел человек, который оказался капитаном охраны.

— Могу я проверить ваше удостоверение личности?

Это был вежливый вопрос, который в прошлом был бы немыслим. Как только я протянул ему свое удостоверение, он посмотрел на меня странными глазами.

— Вы действительно тот самый. Во-первых, позвольте мне сказать вам спасибо. Мой брат вернулся из лабиринта благодаря вам.

— Твой брат из клана «Дзарви»?

— Нет, но он один из тех, кто заплатил за защиту и последовал за вами.

Хах, должно быть, меньше десяти из этих людей все еще живы. Еще большего совпадения и быть не могло. Но это было так.

— Так когда ты собираешься убить этого злого духа? Жаль, что он еще жив.

— Это будет решено только после окончания расследования. Похоже, вам придется сопровождать нас в полицейский участок, вы не против?

— Хм, я довольно голоден, хотя...

— Конечно, мы обеспечим вас едой. Если то, что вы говорите, правда, вы только что оказали нам выдающуюся услугу.

— Выдающаяся услуга, да?

Я тщательно все обдумал, в отличие от того, что обычно делал.

Как бы ответил на это варвар?

Как всегда, долго думать мне не пришлось.

— Что это значит?

Это был вопрос, который не мог прозвучать, если не затронуть психику варвара.

Капитан стражи усмехнулся и ответил:

— Это значит, что вы сделали что-то великое.

— Что-то великое? Тогда я получу мясо в качестве гарнира?

Возможно, это было слишком даже для варвара. Такая мысль пришла в голову, но, глядя в глаза капитана, мне так не показалось.

— ...Если понадобится, я буду лечить вас на свои деньги, так что, надеюсь, вы пойдете с нами.

— В таком случае, хорошо...

После этого я последовал за стражниками к выходу с центральной площади.

Но почему-то именно это я продолжал слышать сзади.

— Маленький Балкан сразил злого духа!

— С этой историей мне не придется платить за выпивку сегодня.

***

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

***

Я немного волновался из-за того, что этот план был полностью импровизирован на месте, но все после этого разрешилось гладко. Когда сотрудники службы безопасности обыскали одежду потерявшего сознание мужчины, оттуда выпал жетон.

— О, это знак охотника за злыми духами.

Сначала в отделе безопасности тоже поднялся шум. Это было вполне естественно, поскольку человек, которого привезли после того, как заподозрили в том, что он злой дух, имел знак охотника на злых духов. Поэтому отдел безопасности связался со своей ассоциацией, и вскоре прибыл человек, который, похоже, был начальником этого человека.

— Итак, этот человек... наш коллега...

Сначала у него было абсурдное лицо, но после понимания всей ситуации он ответил на мой вопрос грозным голосом.

— Этот человек своими устами сказал, что он злой дух. Как вы это объясните?

— Это... обычная мера, которую обычно применяют к тем, кто добился славы за короткий промежуток времени или совершил необычный подвиг.

— Стоп. Я не могу понять, если ты говоришь так сложно.

— Мы подозревали вас.

— Что? Ты хочешь сказать, что вы подозревали во мне злого духа? Кто это был? Кто подозревал меня? Это был ты!?

Когда я яростно фыркнул, как будто меня оскорбили, начальник обильно вспотел.

— Как я уже сказал, это обычная процедура...

— Скажи это просто! Ты шутишь со мной!?

— Что точно, так это то, что это больше никогда не повторится! Так что, пожалуйста, потише...

Я начинал понимать, почему варвары так жили. Это было просто. Недоуменная реакция тоже была довольно забавной.

— Хм, а что тогда будет со мной? Если он не злой дух, разве я не должен быть наказан?

— Конечно, нет.

— Это облегчение. Тогда я хочу спать, так что я ухожу.

— И-извините? Ах да... давайте...

Как только появилась возможность спрыгнуть, я вышел из здания и вернулся в трактир. Я вел себя дерзко перед этими людьми, но внутренне я хотел только одного — уйти.

Черт...

Честно говоря, я устал не меньше, чем от погони Лорда Этажа.

Я и не думал, что у них будет такая подробная информация.

Америка, Европа, и все такое. Было даже упоминание об игре, и то, как он говорил, было достаточно естественно, чтобы подумать, что он с Земли. Ну, я смог понять это из-за его ужасного произношения, но все же. Что это была за безумная сложность?

Да. Не все здешние ублюдки тупые...

Неудивительно, что Тарикан Риен попал на гильотину.

«Америка? Тайвань? Европа? Откуда ты?»«Ого, ты почти одурачил меня. Ты действительно хорошо играешь. Разве ты не на 3-ем месяце?»«А, не нужно быть настороже. Я из Америки. Я не должен был даже прикасаться к этой проклятой игре».

В чужом городе, где не к кому обратиться, если кто-то вдруг подходит к тебе и говорит что-то подобное, вполне естественно поддаться искушению.

Черт возьми...

Чем больше я думал об этом, тем более поганым был этот мир. Было достаточно печально быть внезапно притащенным сюда и рассматриваемым как злой дух, но теперь эти ублюдки даже бросали какую-то приманку?

Монстров можно было просто забить до смерти, но я не мог сделать то же самое с этими парнями, что делало их еще хуже.

— Фух…

Я издал вздох облегчения, который сдерживал.

Но, думаю, пока что я справился с этой проблемой.

Конечно, я не знал, действительно ли охотники за злыми духами или еще какие-нибудь ублюдки развеяли свои сомнения на мой счет, но я сделал все, что мог, так что теперь оставалось только внимательно ждать.

С этого момента я должен вести себя как варвар.

Пересмотрев свои дальнейшие действия, я вошел в свою комнату. Затем я лег на кровать в своей одежде. Но... что это?

На кровати лежал конверт. Когда я открыл его и проверил содержимое, то обнаружил письмо и таблетку размером с ноготь большого пальца.

Что это? Это Миша написала мне письмо? Нет, у нее не было времени.

Как только я прочитал письмо, я напрягся.

Это случайное письмо, отправленное исследователю, которого считают игроком.

Если вы сможете прочитать его...

Письмо, написанное на английском языке. Я чуть не швырнул его от удивления, но, вспомнив, что здесь больше никого нет, залез под одеяло и внимательно прочитал его. В грубой интерпретации содержание было следующим.

[Это случайное письмо, отправленное исследователю, который считается игроком.]

[Если вы можете это прочитать, никогда и никому не говорите, что вы игрок.]

[О, и я прошу вас не переводить содержание этого письма, даже если вас поймает охотник за злыми духами. В любом случае, я хочу сказать следующее. У нас полностью анонимное сообщество, и вы можете присоединиться к нам, приняв прилагаемую таблетку. Если вы не хотите вступать, пожалуйста, выбросьте таблетку. Я искренне надеюсь на ваше выживание.]

Чем больше я читал, тем сложнее становилось в моей голове.

Неужели это дело рук тех самых ублюдков?

Черт, но это слишком правдоподобно, чтобы быть от них...

Тот факт, что здесь использовались только простые слова? Возможно, они проявили заботу о тех, кто не знает английского языка. Эта игра изначально поддерживала только английский язык. Они могли подумать, что я смогу понять достаточно.

Будь я на их месте, я бы использовал этот метод, чтобы отличить и пригласить игроков.

Это отличалось от охотников за злыми духами, которые могли только подражать нам. Это письмо было тщательно написано с точки зрения игроков.

«ОХОТНИКИ ЗА ПРИВИДЕНИЯМИ»

Только взгляните на название сообщества в верхней колонке. Не слишком ли это остроумно, чтобы быть написанным злым духом на грани смерти в комнате для допросов?

Но эти ублюдки написали нечто подобное?

Конечно, это могло быть похоже на промежуточную атаку: притвориться небрежным и прицелиться, когда ты был неосторожен. Поэтому я надеялся, что отправителем этого письма был игрок. Мне не особо нужно было общество, но... Если это было письмо от охотников за злыми духами, я не был уверен, что смогу выжить в этом городе.

[P.S. Король Рафдонии гондон!]

Как можно победить ублюдков, посвятивших себя охоте на злых духов?

Глава 76 - Охотники за привидениями (Часть 5)

Министерство безопасности королевской семьи Рафдонии.

— Что? Он вернулся весь в крови?

Услышав доклад своего подчиненного, мужчина разразился смехом. Он не знал, на что начать злиться в первую очередь.

— Скажи мне вот что, зачем он связался с ним? Мой приказ был просто следить за ним.

— ...Я полагаю, что это было решение, принятое в полевых условиях.

— Ты полагаешь? Ты издеваешься надо мной? Говори прямо.

— Будучи варваром всего 3 месяца, соратник решил, что сможет легко обнаружить его истинную личность.

Мужчина глубоко вздохнул. Это не было невозможно понять. Большинство злых духов в возрасте до одного года были наивны. Более половины из них с готовностью раскрывали свою личность любому, кто подходил близко и притворялся, что находится в такой же ситуации, а другая половина раскрывала свою личность через выражение лица.

— Так ты сказал, что такой реакции не было?

— Да, сэр. Человек нахмурился, как только услышал это, затем разозлился и сказал, чтобы он говорил прямо, а не использовал «трудные слова». Было бы быстрее убедиться в этом самому.

Подчиненный достал из кармана кнопку, специально разработанный видеомагнитофон. Когда он поднес его к хрустальному шару на столе, события инцидента начали воспроизводиться. Мужчина просматривал запись снова и снова, подробно наблюдая за изменениями в выражении лица варвара, его глазах и лицевых мышцах.

— Америка? Тайвань? Европа? Откуда ты?

Возможно, соратник, допустивший ошибку, подошел слишком неосторожно, но, тем не менее, такая реакция была, безусловно, особенной.

— О чем ты говоришь? Не говори сложных слов и говори прямо.

Ответ прозвучал без паузы. Обычно злые духи пугались и ломали голову, пытаясь определить противника. Но этот варвар?

— Ого, ты почти одурачил меня. Ты действительно хорошо играешь. Разве ты не на 3-ем месяце?

— Играю? Я же просил не употреблять сложных слов, разве нет?

Его словарный запас и тон голоса, ход мыслей и вопросы, и управление ситуацией — все это отличалось от существующих злых духов.

— Тогда я спрошу прямо. Ты злой дух?

— А что мне теперь скрывать? Я — да. Именно поэтому-...

— Достаточно. Тебе не нужно больше ничего говорить.

— Что ты им-…

— Вождь сказал, что злые духи должны быть убиты на месте.

Скорее, они совпали с характерной реакцией, которая могла исходить только от тех, кто не был злым духом.

Даже те, кто не хочет раскрывать свою личность, обычно предпочитают избегать в такой ситуации. Но что насчет этого человека? Как только он принял решение, он, подобно варвару, без колебаний бросился в атаку.

Поразмыслив над этим некоторое время, мужчина принял окончательное решение.

— Он определенно не похож на злого духа.

Бьорн Яндель. Поскольку это имя однажды привлекло их внимание, злые духи, должно быть, тоже проявляли к нему интерес. Но известность к нему пришла лишь несколько дней назад.

Собрание еще не состоялось, так что по времени он не успел узнать о нашей методике...

Все обстоятельства указывали на то, что он не был злым духом. Даже если бы он узнал о существовании секретного Министерства безопасности, сомнительно, чтобы такая реакция вообще была возможна. Больше всего впечатлял инцидент, произошедший в Гильдии. После того как его подставили и он был на грани смерти, он сбежал из тюрьмы и посеял хаос. На такое не способен злой дух, который любит притворяться благородным. Однако варвар, которому нечего терять?

— Бьорн Яндель оправдан.

Мужчина поставил на отчете синюю печать, положил его в папку и убрал в шкаф. При этом подчиненный, наблюдавший за происходящим, испустил вздох облегчения.

— ...Я рад, господин.

— Да, это очень удачно. Если бы наш человек был избит злым духом до крови, я бы сам его убил.

— Тогда что вы будете делать с наказанием?

— Он взял на себя обязанность вступить в контакт с целью вопреки заданию. После трех месяцев отстранения от службы, он будет 12 месяцев получать пониженное жалование, а оценка его продвижения по службе будет отложена до следующего года.

— Я передам эту информацию.

После этого подчиненный покинул кабинет, а мужчина еще некоторое время сидел наедине со своими мыслями.

Значит, он получил прозвище за 3 месяца, не будучи злым духом, да?

Независимо от этого инцидента, в будущем стоило внимательно наблюдать за этим варваром.

Может быть, ему действительно суждено стать героем? Возможно, он приглянется графу.

В этом городе всегда не хватало талантливых людей.

***

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

***

Уже утро...?

Я не спал всю ночь из-за письма, которое нашел.

Было ли содержание этого письма реальным или нет?

Я вздохнул, размышляя об этом снова и снова, пока не взошло солнце.

Ну, похоже на правду, но...

Это была всего лишь интуиция, и я не мог быть уверен. Поэтому, как только взошло солнце, я умылся и вышел на улицу. Для начала я планировал узнать побольше об этой таблетке. Конечно, была большая вероятность, что это был прием, используемый охотниками за злыми духами, но...

На самом деле, это еще одна причина, по которой я должен показать им, что пытаюсь понять, что это такое.

Ну, представьте себе это с точки зрения местного жителя. Кто-то вломился в мою комнату и оставил письмо с нечитаемым текстом вместе с таблеткой? Вполне нормально было бы поинтересоваться, что это такое. Для них это было бы чертовски страшно.

— Я думала, что вы забыли о нашей встрече, так как не приходили последние несколько дней, но, видимо, это не так?

По этой причине я посетил магическую башню, думая, что маг, которая была интеллектуалом в этом мире, может что-то знать. И на самом деле, она знала, гораздо больше, чем ожидалось.

— О, раз уж эта таблетка попала к вам, значит, на этот раз вы действительно заслужили славу.

Такова была реакция Рейвен на письмо и таблетку.

— Славу?

— Да. Вам не стоит слишком беспокоиться. Я слышала, что каждый, кто заработает немного славы, получит одну из этих таблеток.

После этого Рейвен посмотрела на письмо и облизала губы.

— Но это очень плохо. Я бы хотела, чтобы вы сразу пришли ко мне.

Теперь письмо было пустым. Возможно, в него было добавлено что-то магическое, потому что чернила стерлись менее чем через 10 минут после того, как я его прочитал.

— Разве вам не любопытно, мистер Яндель? Что злые духи написали в письме?

— Злые духи?

— О, я вам не говорила. Это письмо от злого духа.

— Я даже не знал, что это письмо. Ты действительно удивительная.

Рейвен издала свой характерный фыркающий звук, когда я использовал лесть.

Затем она, как обычно, перешла в Режим Всезнайки.

— Ну, это правда. Большинство людей не знают об этом. Можете дать мне эту таблетку?

— Вот.

— Вы знаете, что это за таблетка?

— Я не знаю.

— Она была сделана очень талантливым магом, человеком, обладающим огромными знаниями в области психической магии, магии измерений и алхимии.

— Так что же это такое?

Она долго объясняла, как много магов усердно работали над интерпретацией формулы, но на мой короткий вопрос, наконец, перешла к делу.

— Если вы примете эту таблетку, то сможете войти в определенный духовный мир.

— Духовный мир?

— О, это было немного трудно понять? Это своего рода параллельное измерение. Тело спит, но разум перемещается в другое место.

После этого объяснение Рейвен продолжилось. Вкратце это выглядело следующим образом.

1.     Если вы принимали эту таблетку, то в полночь 15-го числа каждого месяца вы попадали в духовный мир.

2.     Злые духи там, вероятно, обменивались информацией между собой.

3.     Поэтому многие люди принимали эту таблетку, чтобы проникнуть в их мир. Однако на следующее утро их нашли мертвыми, выкашлявшими кровь.

В этот момент я вздрогнул.

— Их нашли мертвыми?

— Да. Так что, мистер Яндель, не принимайте его, даже если вам интересно.

— Подожди. Разве это не просто яд?

— Эй, вот что вы думаете о нас, магах? Клянусь, в этой таблетке нет ядовитых ингредиентов или формул.

— Тогда что случилось с теми, кто умер?

— Ну, есть много гипотез, но... Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что у этих людей есть способ различать тех, кто является и не является злым духом. Когда душа и тело разделяются, тело умирает.

—...Это опасная таблетка.

Эти слова были искренними. Это означало, что в тот момент, когда я приму эту таблетку, моя жизнь будет в их руках. Конечно, теперь я мог в какой-то степени поверить, что человек, приславший ее, был игроком, но у меня не было информации о том, что это был за игрок.

— В любом случае, это точно не яд. Хотя это не официальная запись, есть история о том, что пойманный злой дух сделал заявление об этом собрании. Это значит, что оно не смертельно для всех.

— Понятно.

— О, и еще одна особенность — в том мире все появляются в форме своих душ, так что никто не может сказать, кто они в этом.

Это была хорошая новость, и она развеяла некоторые мои сомнения. Может быть, именно поэтому работа в сети была так важна? Если бы не моя связь с магом, я бы нигде больше не услышал подобной информации. Однако я задал последний вопрос.

— Ты имеешь в виду, что нет способа узнать, кто принимает эту таблетку?

— Способа нет. Если бы это было возможно, все злые духи были бы пойманы.

Я понял, почему отправитель был уверен, что анонимность в обществе тщательно гарантирована.

Она спросила:

— Итак, на этой ноте, могу ли я изучить эту таблетку?

— Мне все равно, пока это считается сегодняшним исследованием.

— Как низко, и это когда я ответила на все ваши вопросы. Ну ладно, неважно. Я все равно не думаю, что из моего исследования выйдет что-то еще.

Она вернула его мне.

— Теперь, если мы закончили болтать, садитесь сюда.

По ее указанию я сел на стул. Я не стал спрашивать, был ли этот стул орудием казни, используемым для вскрытия человеческих черепов.

— Тогда давайте начнем.

— ...Пожалуйста, закончи побыстрее.

Позже я узнал, что этот стул был магическим инструментом, созданным для сбора крови.

*Зззззз!*

***

Примерно в 4 часа дня дневные исследования были закончены, а значит, мне не придется тратить время на дорогу сюда до следующей недели.

— О, это тот самый знаменитый парень в наши дни, да?

— Я слышал, что это лорд Эрнесион дал ему прозвище «Маленький Балкан».

— Этот скупой человек так высоко отзывался о варваре? Как странно.

Выйдя из личной лаборатории Рейвен, я увидел, что собравшиеся в холле магов провожают меня взглядами. Неужели это сила славы?

В прошлый раз они смотрели на меня так, словно я был материалом для экспериментов...

Я снова осознал, насколько известным было мое имя.

— Говорят, у него есть эссенция Героя-Орка?

— Ару сказала, что у него даже есть эссенция Вампира-Хранителя.

— Это... определенно ценно.

Этот взгляд, который, казалось, был направлен на очень, очень ценный ингредиент для эксперимента. В конце концов, репутация исследователя была вне интересов этих ублюдков.

— Эй! Можете подойти на секунду? — позвал меня один из них.

— Я занят.

— Только на секундочку...

— Я голоден, так что нет.

Пройдя сквозь взгляды, в несколько раз более неловкие, чем обычно, я выбрался из магической башни.

У меня не осталось времени зайти в библиотеку, поэтому я предпочел вернуться в трактир и отдохнуть.

Упорядочивая свои мысли по дороге, мне потребовалось около часа, чтобы вернуться в трактир, где я успешно рухнул на кровать. Затем я достал таблетку и внимательно рассмотрел ее. Мои мысли становились все глубже, как будто мой разум уходил в себя.

Сообщество, где анонимность гарантирована...

Самая главная причина, по которой я не хотел контактировать с другими игроками, заключалась в риске. Если бы хоть один человек узнал, это уже не было бы секретом. Но, судя по словам Рейвен, казалось, что это виртуальное веб-пространство. Раньше я думал, что контакты с игроками не будут полезны, но... Теперь я изменил свое мнение.

Конечно, люди там знают гораздо больше, чем я.

Я не думал о скрытых фрагментах информации в игре. Не было ничего такого, что бы знал кто-то другой, чего не знал бы и я. Однако это был другой мир, а не игра, состоящая из двоичного кода. Пока риск раскрытия личности был снижен, преимущества были более очевидны, чем раньше.

Мне придется проверить все самому, чтобы убедиться в этом, но узнать информацию на шаг вперед — это неплохо.

Например, какую тактику использовали охотники за злыми духами. Придумала ли Гильдия Исследователей новый закон и применила его или нет. Вступив в сообщество, будет проще быть в курсе таких новостей. Другими словами, это был бы тайный источник информации.

Я не очень-то ожидаю этого, но они могут даже знать способ возвращения.

После долгого разглядывания таблетки я принял решение.

Все же лучше принять ее.

Я пришел к выводу, тщательно взвесив риск, на который мне придется пойти, и отдачу, которую я мог получить. Однако я не планировал принимать ее прямо сейчас. Мало того, что нужно было время, чтобы убедиться в отсутствии других рисков, но...

Даже если анонимность гарантирована, кто-то прислал мне приглашение.

Подумайте об этом. Если бы было отправлено три приглашения, что бы произошло, если бы все трое присоединились к сообществу? Отправитель приглашения сможет установить личности всех троих.

Если я его приму, то безопаснее будет, по крайней мере, через 3 месяца или полгода.

Конечно, все эти предположения были бессмысленны, если сообщество будет работать не так, как я себе представляю.

Сейчас я не отчаянно нуждаюсь в информации.

Я бы терпеливо ждал, как всегда. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

***

В лаборатории на верхних этажах башни, в тот момент, когда минутная стрелка часов перевалила за полночь, человек, лежащий на стуле, открыл глаза. Затем он тут же встал и обратился к кому-то через хрустальный шар.

— Королева душ, как поживает новенький из этого времени?

Он попытался скрыть это, но волнение отчетливо прозвучало в его голосе.

Вскоре на лице мужчины появился огонек глубокого разочарования.

— Ничего.

— Хм, тогда я думаю, что он действительно не игрок.

— Вполне вероятно. Итак, что вы собираетесь делать с неотправленными письмами из этой волны?

Мужчина задумался на мгновение. Первоначально перед этой встречей следовало отправить в общей сложности семь писем. Однако в этот раз он отправил только одно, потому что хотел подтвердить одну вещь.

— Я не должен больше медлить по своей воле. Вы отправите письма, которые не удалось отправить в этот раз, до следующей встречи?

— Да, я передам их.

На этом короткий разговор закончился. После этого в лаборатории воцарилась тишина.

— Я так надеялся, ведь он тоже выбрал щит на церемонии совершеннолетия...

Мужчина вздохнул и пробормотал.

— И в этот раз это был не он.

В этот момент он даже начал думать, что слухи, распространяемые среди игроков, могут быть правдой. Все это время он, как фанат, последовательно отрицал это, но...

На самом деле, нет никакого смысла в том, чтобы в одиночку собрать такое огромное количество данных.

Существовал ли он на самом деле? Как многие уже догадались, он был просто человеком из игровой компании?

Прошло 20 лет с тех пор, как он очнулся в этом незнакомом мире. В его вере постепенно образовывались трещины.

Глава 77 - Запрос (Часть 1)

Прошло уже 15 дней с тех пор, как я вернулся живым из лабиринта. Другими словами, до открытия портала на Площади Измерений оставалось около двух недель. Не могу сказать, что я хорошо отдохнул. Пока я каждый день выполнял задания, как домашнюю работу, время пролетело незаметно. Впрочем, не я один был занят.

— Хахаха! Разве это не знаменитый Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя? Если у тебя сегодня есть время, давай выпьем...

— Я устал.

За исключением Хикурода, который все это время ничего не делал, у всех членов команды неудачников были напряженные две недели.

Во-первых, Браун, вобрав в себя эссенцию Мимика во время этой экспедиции, каждый день посвящал себя тренировкам, чтобы привыкнуть к своей новой способности.

— Хм, кажется, теперь я понимаю, как использовать способность 6-го чувства.

Двалки был таким же.

— ...О, я? Не беспокойся обо мне. Я просто не спал два дня.

После того как его финансовая проблема была решена, он выучил новые заклинания из магической башни, сократив при этом время на сон. В какой-то момент дворф забеспокоился, не переусердствовал ли он, но ответил:

— Никто не знает, что случится в следующей экспедиции, верно? Я должен подготовиться, пока есть возможность.

Я был горд. Когда, черт возьми, он стал таким взрослым? Я начал думать, что было хорошей идеей остаться в этой команде. Хотя у меня была эссенция Героя-Орка, если средний уровень будет достигнут таким образом, то эти члены не будут помехой.

В следующей экспедиции у нас не будет проблем даже на 4-ом этаже.

Однако рост не ограничивался только ими. За последние две недели мы с Мишей тоже претерпели немало изменений. Начнем с того, что я...

— Хахаха! Поздравляю, — сказал мне Хикурод. — За 3 месяца ты получил прозвище и даже повысился до исследователя 6-го ранга. Я начинаю беспокоиться, что скоро отстану!

— Если ты беспокоишься, как насчет того, чтобы приложить усилия?

— Вообще-то, я ищу редкие предметы, которые могут мне пригодиться!

Несколько дней назад меня повысили до исследователя 6-го ранга. Вопреки моим ожиданиям, перейти сразу на 5-ый было невозможно.

Начиная с 5-го ранга, нужно было пройти тест, а для того, чтобы пройти тест, нужно было сделать своего рода публичный рекорд, выполнив запросы, отправленные в Гильдию.

Блин, в игре не было ничего подобного.

На самом деле, жаловаться в этот момент было бесполезно. Предыстория игры, в которую я играл, была примерно 150 лет назад. За более чем столетие социальная система должна была претерпеть бесчисленные обновления, как и библиотека, которая в игре только строилась.

— О, это новое оружие, которое ты купил? С виду оно кажется надежным.

В области снаряжения также произошло небольшое обновление. Сначала я купил новую булаву взамен потерянной. Она стоила 400 000 камней, что более чем в два раза дороже предыдущей, потому что для нее требовалось больше железа.

[Общий уровень предметов +185].

Он имел непомерно большие размеры и вес, но так как моя сила в этот раз значительно возросла, проблем с практическим использованием не было.

— Кстати, я помню, мисс Карлштейн говорила, что тоже собирается сменить оружие. Как все прошло? — спросил Двалки.

— О, это? Я даже не хочу об этом говорить, спроси его, — Миша указала на меня.

Хм, я думал, она перестала ныть.

— Она купила пару мечей.

Оружие Миши сменилось несколько дней назад на парные мечи лича, которые были примерно на 70% больше стандартного меча. Я заплатил за них 550 000 камней в кузнице, о которой мне рассказал Хикурод.

— Двойные мечи?

Когда Хикурод и Браун одновременно забормотали, Миша воспользовалась случаем, чтобы похныкать.

— Верно! Для вас, ребята, это тоже звучит странно, да?

— Странно? Похоже, это недоразумение.

— Хм?

— Я был удивлен, потому что думал о том же, — кивнул Браун. — Быть амбидекстром, использовать обе руки — это хорошо, но мне было интересно, есть ли у вас какие-нибудь причины, чтобы придерживаться кинжала.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю, сталкивались ли вы с человеком, но мы в основном сражаемся с монстрами, верно? С этого момента вы встретите много больших монстров.

Подводя итог, можно сказать, что она была немного разочарована тем, что в прошлом она использовала короткий кинжал, так что всё получилось хорошо. Возможно, это была не та реакция, которую она ожидала, потому что Миша с недоумением посмотрела на дворфа.

— Двойной меч, да? Это определенно неплохой выбор. В конце концов, мы все равно будем держать линию фронта. Хахаха! — Хикурод, занимающий позицию танка, был доволен лишь тем, что дилер урона ближнего боя перешел в полную атаку.

Затем Двалки заговорил.

— Я чужой в этой области, но думаю, что к новому оружию, да еще и двум, будет трудно привыкнуть...

— Точно! Именно это я и хотела сказать! Возможно, в следующем походе я попаду под Гоблина! — Миша набралась сил от сочувствия Двалки и посмотрела на меня.

Все, что я мог сказать, было следующее.

— Тогда тренируйся больше, чтобы не попасть под Гоблина.

И снова легкий путь оказался медленным. Возможно, сейчас трудно приобрести навыки владения новым оружием, но в игре мастер замораживающего двуручного меча был сильнейшим дилером урона ближнего боя во второй половине, потому что для них существовал один супер-читерский предмет.

— Фух, ладно, хватит ворчать.

— Я не ворчу, а даю тебе советы на будущее.

— Значит, это и есть ворчание.

Когда мы с Мишей начали препираться, Дуалки вмешался, как болванчик.

— Но если тебе это так не нравится, разве ты не можешь просто оставить свое оружие?

— Хм?

— Я имею в виду, Бьорн же не твой родитель. Неужели ты должна делать то, что он говорит? Честно говоря, мне кажется, что он переходит черту, и мне становится не по себе.

Перехожу черту?

Ну, это может показаться так с 3-ей стороны, но есть одна вещь, которую он не знал.

— Я не так уж сильно ненавижу это. Хотя сейчас это трудно, но, безусловно, есть некоторые преимущества перед использованием кинжала...

— Э... это правда? — заикнулся Двалки.

— Да, так что не вини Бьорна. Решение за мной.

Я никогда ничего не навязывал Мише. Я только убеждал ее, имея на то веские основания.

***

— Тогда для следующей экспедиции мы можем нацелиться на середину 4-го этажа. Хахаха! — вклинился Хикурод.

— Если возможно, при прохождении 2-го этажа, я бы хотел пройти мимо места, где я еще не был, — попросил Браун.

— Хм, это из-за ценности заслуг? Если это так, то мне придется пересмотреть маршрут еще раз.

Как только мы подготовили наши планы исследований во время ужина, собрание этой недели быстро закончилось. Вообще-то, это называлось совещанием, но больше походило на встречу раз в неделю, чтобы обсудить наши обновления.

— Бьорн, вы опять уходите вместе? — спросил Хикурод, взглянув на Мишу.

— Мы идем в одном направлении.

— Хм, я имею в виду, что в эти дни вы, ребята, стали очень близки.

А мне кажется, что вы с Двалки еще ближе.

Не обращая внимания на вмешательство дворфа, мы с Мишой вышли из таверны.

— О, точно. Бьорн! Снаряжение, которое мы заказывали в прошлый раз, готово!

— Сегодня уже поздно, так что я смогу забрать его завтра.

— Но что ты заказал, что это заняло так много времени?

— О, разве я тебе не говорил? Это трусы.

— Трусы...?

Конечно, не просто обычные трусы. Среди мужчин-исследователей это была деталь снаряжения, называемая на сленге «яйцезащитой». Проще говоря, это была защита мошонки.

— Я купил их по немного более высокой цене, потому что они должны быть зачарованы магией.

— А? Зачем тебе нужно зачаровывать что-то вроде этого магией?!

— Что-то вроде этого?

— Н-нет, я не это имела в виду... Ну, я уверен, что трудно найти подходящее, так что я могу понять...

Что теперь?

— Я не могу оставаться голым каждый раз, когда мое тело увеличивается.

Роль игрока заключалась в том, чтобы установить снаряжение в соответствии с потребляемой эссенцией. Готовясь к [Гигантизации], я сделал одежду нужной формы, затем зачаровал ее на [Автоматический Ремонт], [Изменение Формы] и [Иммунитет к Кислоте]. Поскольку нужные мне трусы — нет, шорты — вряд ли можно было найти на рынке, я потратил около 900 000 камней.

— Ах, вот почему ты зачаровал их. Я думала, это что-то другое... — Миша выпустила большой вздох, как будто недоразумение рассеялось. Но, похоже, у нее появился новый вопрос, и она спросила странным голосом:

— Тогда... ты собираешься носить их только в лабиринте?

— Именно так, — гордо ответил я.

У меня не было слова, чтобы объяснить их, поэтому я назвал их трусами, но на самом деле они были ближе к шортам, спускающимся до бедер, такие часто носят велосипедисты. Кроме того, они были сделаны не из плотного материала, а из кожи, так что стыдиться было нечего.

Ну, я еще не примерял их на себя, но точно не было.

Разве я не варвар? Эффективность была важнее эмоций.

В общем, пока мы вдвоем болтали и гуляли, мы пришли в трактир.

— Тогда иди спать.

— Ммм, пойду. Но хочешь, я пойду с тобой, чтобы забрать снаряжение завтра?

— Не ленись, продолжай махать мечом, пока меня нет.

— Я не ленюсь!

Конечно, не ленишься.

— Мне потом все равно есть куда пойти одному.

— Одному? Куда ты идешь?

Я ответил коротко:

— Я иду в Святую Землю.

У меня были деньги, и теперь у меня была эссенция Героя-Орка, которая была ядром моего метода развития. Пора было постепенно повышать уровень [Духовного Отпечатка].

***

Проснувшись рано утром, я снова занялся бухгалтерской книгой.

Булава, трусы и двойной меч вместе взятые стоят 1,85 миллиона камней.

Кровь Зверя, которую я купил, чтобы повысить уровень [Духовного Зверя] Миши, стоила 2 миллиона камней. Стоимость зачарования [Иммунитета к Кислоте] на литинумовый нагрудник и щит составила 510 000 камней.

Если вычесть 90 000 камней на повседневные затраты на месяц...

Оставалось всего 3,7 миллиона камней. Конечно, это были все необходимые расходы, так что это не было похоже на растрату.

Без Крови Зверя у Миши ушло бы много времени на то, чтобы наложить на оружие атрибут Льда.

Зачарование снаряжения тоже следовало сделать раньше.

Когда я только купил снаряжение, у меня было Кольцо Морозного Духа, а денег под рукой не было, поэтому я опустил его.

В результате 500 000 камней ушло как стоимость ремонта.

Черт, надо было сэкономить на чем-то другом.

После легкого душа и некоторой ходьбы я прибыл в Святую Землю, где вождь племени приветствовал меня с небольшой улыбкой на губах.

— Бьорн, сын Янделя! Я больше не могу называть тебя молодым воином. Я слышал, что у тебя есть прозвище Маленький Балкан?

— Именно так! — Я гордо кивнул, играя роль варвара, совершающего славное возвращение. Но это был холодный варварский мир.

— Итак, почему ты здесь? — Обменявшись парой слов, вождь сразу перешел к делу. Как и подобает варвару, вступление было очень коротким. Честно говоря, я думал, что за этим последуют слова восхищения, похвалы или поощрения.

Что ж, это позволит мне сэкономить время, что приятно.

Возможно, самой рациональной расой в этом городе был варвар. Размышляя об этом, я сразу же вспомнил о своей цели.

— Я пришел, чтобы повысить [Духовный Отпечаток].

— Понятно. Я позову шамана. Поговори с ним.

После этого всё тоже было решено быстро. Вождь ушел по важным делам, а ученик шамана пришел и привел меня в шатер.

Когда я вошел, меня встретил шаман с впечатляющей морщинистой кожей.

— Хаха. Это снова ты.

— Как ты узнал, что это я? — спросил я.

— Ну, это редкость, когда воин благодарит шамана.

Нет, я имел в виду, как ты узнал меня с повязкой на глазах?

Я не стал переспрашивать. Раз он шаман, значит, в нем есть какая-то мистическая сторона.

— Ты здесь, чтобы получить 2-ую стадию Отпечатка Пути Бессмертия?

— Верно.

— Это стоит миллион камней.

Я вздрогнул.

— Миллион камней?

— Ты не готов?

— ...Дело не в этом.

Я просто удивился, что цена была такой же, как в игре. 1-ая стадия стоила на 150 000 камней дороже.

*Клинг*

Но это было неважно. Я достал деньги и опустил их в банку, как велел шаман. Затем он усмехнулся.

— Я рад, что ты заплатил нужную сумму. В прошлый раз я получил на 50 000 камней меньше, что было головной болью.

— ...На 50 000 камней меньше? Что ты имеешь в виду?

— Молодой воин, тебе не о чем беспокоиться. Это все вина глупого вождя.

Но похоже это все еще беспокоит тебя!

Я догадывался, поэтому, когда я лег на одеяло лицом вниз, как было велено, я снова спросил.

— Шаман, какова первоначальная стоимость 1-ой стадии Отпечатка?

— 550 000 камней.

— ...Понятно.

С этим единственным ответом все мои сомнения были разрешены. В то время вождь сказал, что стоимость составляет 700 000 камней. Конечно, я не думал, что он сказал это, чтобы обмануть меня. Просто тогда я не обратил на это внимания.

«Стоимость Отпечатка Бессмертия... ну, наверное, около 700 000 камней!»

Вождь тоже был варваром, очень слабым в буквах и цифрах.

Ха, и он все еще говорил, что дает мне скидку в 200 000 камней или что-то в этом роде?

Что ж, в результате я смог сэкономить 50 000 камней, так что потерь с моей стороны не будет. Тем не менее, я чувствовал себя идиотом, потому что был так невинно счастлив.

— Тогда давай начнем.

Как только игла пронзила мою кожу, все заботы, тревоги и мысли, заполнившие мою голову, исчезли. Это была первая яркая боль, которую я почувствовал за долгое время.

— Молодой воин, не сдерживайся, даже если ты закричишь...

— Аааааа!

Черт, я думал, что с Сопротивлением Боли у меня все будет в порядке. Я не думал, что оно не сработает в этом случае.

...Завтра мне придется приступить к 3-ей стадии.

Очевидно, нужно было пересмотреть план.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 2»].

[Ваша Выносливость и Магическое Сопротивление значительно увеличиваются]

[Физическая Сила +20]

[Дух +20].

«Это будут самые длинные 15 минут в моей жизни»? Я был глупцом, когда сказал это.

— Ладно, все кончено.

1-ая стадия заняла 12 часов, а 2-ая — всего 10 минут. Однако боль была невообразимой, настолько, что я задавался вопросом, была ли боль, которую мне пришлось терпеть 12 часов, сжата для этого этапа.

— Ха-ха, я никогда не видел, чтобы кто-то заканчивал в бодрствующем состоянии.

Увидев меня в полуобморочном состоянии, шаман засмеялся, как психопат. Затем он протянул мне что-то.

— Вот. Выбирай. Время еще есть, так что позволь мне украдкой заглянуть в твою судьбу.

Что это было? Гадание? Поскольку это был мир фантазий, точность должна быть высокой...

— Ничего грандиозного, так что давай, выбирай. Я все равно могу определить, произойдет ли что-то хорошее в твоем будущем или нет.

В таком случае, поскольку я не чувствовал никакой злобы, я без долгих раздумий вытащил из стопки одну из десятков палочек.

Затем шаман на мгновение замолчал. Это меня встревожило.

— Молодой воин, какова дата твоего рождения?

Не думал, что тебе понадобится читать мою карту рождения...

Пока я раздумывал, что ответить, шаман снова засмеялся.

— Хахаха, это была шутка. Как воин может знать что-то вроде даты рождения?

— ...И какова же моя судьба?

— Она особенная. Я видел судьбы многих воинов, но впервые вижу такое невезение.

Хм, так же сказал шаман, к которому моя мать ходила давным-давно. Похоже, моя судьба была гнилой с самого начала.

— Ты, вероятно, прошел через бесчисленные трудности, через которые другие проходят только раз в жизни, и будешь продолжать их испытывать.

— Понятно.

Черт, вот почему не стоит ходить к гадалкам. Я знал это в глубине души, но услышать, как шаман из фэнтезийной вселенной говорит об этом прямо, вгоняло меня в депрессию.

— Не унывай, молодой воин. Невезение не обязательно плохо для тебя.

— Не плохо?

— В твоей судьбе есть не только невезение, но и удача, которой нет равных. И если тебя не поглотит зло, то невезение со временем превратится в удачу.

— Что ты имеешь в виду? Скажи попроще.

На этот раз я не притворялся варваром, я был серьезен. В этой индустрии было принято говорить непонятно, как на Земле, так и здесь?

— Хахаха. Это значит, что тебе суждено пережить бесчисленное количество событий, случающихся раз в жизни, как хороших, так и плохих.

Казалось, что моя голова вибрирует.

— Это судьба, с которой рождаются многие, кого считают героями.

Я не знал, как стать героем, но одно было ясно. В моей жизни было бесчисленное количество дерьмовых вещей, но в конце концов я все еще был жив и дышал. Я просто думал, что это потому, что мне сильно не везло. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что случались не только дерьмовые вещи.

— Хаха, похоже, ты знаешь, о чем я говорю.

Даже в случае с Кровавой Цитаделью я чуть не умер, когда появился Герцог-Вампир Кембормир, но в результате мне удалось заполучить эссенцию этого ублюдка. А недавний Лорд Этажа? Там творились всякие безумства, но в процессе я смог получить эссенцию Героя-Орка.

— Если это судьба героя, то я не умру, через что бы я ни прошел?

— Конечно, нет.

Шаман улыбнулся, как будто обращался с невинным молодым воином. Затем, сурово, он изменил настроение и пробормотал:

— Кого-то судьба съедает, кто-то подчиняется ей, а кто-то преодолевает ее.

— Так легче понять.

— Это зависит от тебя, а не от судьбы.

Значит, ты собираешься говорить то, чего я не понимаю, до самого конца, как я вижу.

Судьба или что бы то ни было, это ничего не изменило.

Я не должен даже думать о том, чтобы полагаться на что-то другое, просто буду начеку и делать то, что должен делать, чтобы я выдержать все, что выпадет на мою долю.

***

[Бьорн Яндель].

Уровень: 3

Телосложение: 330 (нов. +20)

Дух: 124 (нов. +20)

Особые способности: 115

Уровень предметов: 828 (нов. +145)

Общая боевая мощь: 772 (нов. +76.25)

Приобретенные эссенции:

Трупный голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

Герой-Орк — Ранг 5

Глава 78 - Запрос (Часть 2)

— Ты знаешь, что произойдет в ближайшем будущем? — спросил я шамана.

— Нет, ничего такого я не вижу. Однако остерегайся тех, кто испытывает горечь в любое время и в любом месте. Твоя судьба притягивает таких людей.

— Скажи проще.

— Если ты сможешь избавиться от их боли, это будет благословением, а если ты не сможешь решить эту проблему, это станет проклятием.

Неужели он не знал, что значит «проще»?

— Я голоден, так что можешь уходить.

— Хорошо.

После приказа шамана уходить, я вышел из палатки. Затем, с телом, в котором закончилась энергия, я поплелся в сторону города. Пока я шел, энергия медленно возвращалась ко мне.

Это из-за [Духовного Отпечатка]?

На 1-ой стадии [Отпечатка Бессмертия] увеличивалась сила Естественной Регенерации, а на 2-ой — Выносливость и Магическое Сопротивление. Магическое Сопротивление — это буквально сопротивление магическим действиям, а Выносливость влияет на максимальную выносливость и скорость регенерации. Другими словами, в отличие от физических показателей, таких как Сила и Ловкость, эти показатели не выделялись.

Неплохо.

Однако, если бы эти показатели не поддерживались, персонаж не смог бы в дальнейшем нормально функционировать. Мало того, чтобы разблокировать 6-ую стадию, которая была ключом к моему методу роста, мне нужно было медленно наращивать ее, начиная с этого момента.

Начиная с 3-ей стадии, она сама по себе довольно полезна.

Изначально я планировал сразу перейти к 3-ей, но это было отложено на завтра.

Так что, поскольку сегодня у меня было немного времени-...

— Бьорн!

Когда я перепроверял свои планы на день, я услышал откуда-то знакомый голос — крик, похожий на шепот. Я на мгновение задумался, не ослышался ли я, но-...

— Бьорн!

Как только я проверил направление, откуда доносился звук, из шевелящегося куста высунулось лицо.

— Айнар?

— Тихо! Если меня поймают, у меня будут большие проблемы!

По настоятельной просьбе Айнар я присел на корточки перед кустами и понизил голос.

— ...Почему ты здесь?

— Я услышала от старейшины, что ты пришел в Святую Землю, вот и пришла навестить тебя. Тебе нужно пройти по этой дороге, чтобы попасть в город, не так ли?

Хм, понятно. Но ты знала, когда я буду проходить мимо?

— Я рад, что ты пришел пораньше. У меня уже ноги затекли!

Полагаю, она планировала ждать здесь, пока я не приду. Очень похоже на Айнар.

— В любом случае, мы не знаем, кто будет тут проходить, так что заходи.

Я был рад ее видеть, но мне было любопытно, как она сейчас, поэтому я перебрался через густой кустарник и присел на корточки внутри. Только тогда я смог как следует разглядеть тело Айнар. Я спросил с искренним беспокойством:

— Почему ты такая худая?

Из-за эссенции Костяного Рыцаря ее рост уменьшился до 170 см. Тогда она не казалась такой маленькой из-за своих мышц, но что сейчас?

Айнар горько улыбнулась.

— Хахаха, не смотри слишком пристально, иначе я смущусь. Я знаю, что выгляжу непривлекательно.

Всего за месяц выпуклое тело сурового воина превратилось в стройную, мускулистую фигуру.

— Разве старейшина не кормит тебя?

— Кормит, но из-за того, что я каждый день сжимала свои мышцы, я стала такой.

— Сжимала?

— Это долгая история. Я тоже мало что об этом знаю, так что не спрашивай подробности.

— Понятно...

Что бы это ни было, какая тренировка превратила здорового человека в такого? Я не мог избавиться от неприятных ощущений и промолчал.

Айнар улыбнулась и сменила тему.

— Я слышал о тебе от старейшины. Ты получил прозвище Маленький Балкан, верно? Ты удивительный, Бьорн!

— Ничего особенного.

— Что же там произошло? Мне любопытна твоя история, — Айнар посмотрела на меня сияющими глазами. Должно быть, ей было интересно узнать о внешнем мире из-за ежедневных тренировок.

Мне стало жаль ее, поэтому я сел и начал рассказывать ей историю на полном серьезе.

— О, ты в одной команде с Хикуродом? Это радует. Я нервничала из-за того, что оставила тебя, но я могу ему доверять.

Я рассказал ей о совместной работе с Хикуродом и о многих событиях, произошедших в лабиринте. Но как раз когда рассказ уже подходил к концу, издалека донесся ревущий крик.

— Айнар, 2-ая дочь Фенелины! Ты снова сбежала!?

— Это плохо. Кажется, старейшина заметил, что меня нет.

Айнар поспешно поднялась на ноги от грохота, который доносился до наших ушей.

Я обеспокоенно спросил:

— С тобой все будет в порядке?

— Все хорошо. Просто моя сегодняшняя тренировка удвоится. Не волнуйся слишком сильно, мне просто придется забыть о сне.

Нет, это волновало меня только больше...

— Я уже собиралась умереть от скуки, но было приятно услышать от тебя захватывающую историю. Так что, пожалуйста, приходи в следующий раз.

— Хорошо.

— Тогда я пойду!

Вскоре Айнар развернулась и начала бежать в направлении звука. Когда я тоже собирался уходить, Айнар вдруг повернулась и позвала меня.

— О, точно! Бьорн!

Она сказала что-то неожиданное.

— Я не сказала этого раньше, но приятно видеть, что твое лицо хорошо выглядит!

— Мое лицо?

— В прошлом оно было, я полагаю, полно злобы? Ну, это тоже было неплохо, но...! Теперь оно выглядит более расслабленным! Возможно, потому что твои новые товарищи по команде — надежные люди!

Хм, правда? Я не уверен в этом...

— Айнар! Иди сюда!!!

— Уф, увидимся позже! Я буду продолжать упорно тренироваться и вернусь более надежным воином!

Вскоре фигура Айнар исчезла из виду. Я продолжал смотреть в том направлении, на мгновение потерявшись в мыслях.

Больше никакой злобы, да?

Может ли это быть положительным или отрицательным изменением? Я еще не мог быть уверен.

***

Поскольку наложение [Духовного Отпечатка] закончилось рано, у меня оставалось довольно много времени, поэтому я посетил магическую башню, чтобы выполнить квоту исследований на эту неделю.

— О? Мистер Яндель? Почему... вы не пришли завтра? — спросила Рейвен.

— Я здесь сегодня, потому что у меня есть дела на завтра.

— Разве вы не должны планировать свои дела с учетом уже существующих дел, и перенести их на другую дату?

...Это был разумный аргумент. Однако я был великим варваром, не связанным общественными манерами и обычаями.

— Что такое планирование?

— Уф, почему именно в такие моменты... Ладно. Подождите здесь. Я сейчас закончу то, что делаю, и мы сможем начать.

— Конечно.

После того, как я подождал некоторое время, подготовка к сегодняшнему тесту была завершена. Она сказала мне, что сегодняшний эксперимент должен был проверить, как Магическое Сопротивление Вампира влияет на психологическую магию, и измерить точный порог снижения Сопротивления Солнцу...

— Хватит объяснять. Просто сделай это.

— Хорошо, тогда я начну.

*Ззззззз!*

Эксперимент закончился быстрее, чем я думал, поскольку я был поглощен жестокими экспериментальными инструментами. Как раз когда я собирался выскочить оттуда, Рейвен поспешно окликнула меня.

— Подождите, мистер Яндель!

Я подумал, не связано ли это с исследованиями, но она спросила:

— Так когда вы собираетесь рассказать мне?

— Что ты имеешь в виду?

— О священной реликвии, которую вы использовали, чтобы убить Вампира! Как вы узнали, что там была [Слеза Богини]?

Опять?

У нас был этот разговор каждый раз, когда я приходил в это место.

— Опять, я же сказал, что даже не знаю, что это такое.

— Опять так, да?

Рейвен скрестила руки и посмотрела на меня. Знала ли она? С таким маленьким ростом она только выглядела нахальной в этой позе.

— Аруа Рейвен, что это за [Слеза Богини], которым ты так одержима? — спросил я прямо.

Сначала я подумал, не подозревает ли она, что я злой дух. Однако, судя по ее поведению с тех пор, это было не так. Вспомните, как я спросил ее о таблетке и письме. Если бы она подозревала меня, это было бы так или иначе раскрыто в разговоре.

— ...Это не из-за той реликвии, — наконец ответила она.

Если ты меня не подозреваешь, тогда в чем же дело?

Ответ был таким, о котором я никогда не задумывался.

— Это из-за книги, в которой содержится информация о реликвии.

— Книга?

— Полная книга Разломов. Вы же не станете отрицать, что знаете о ней?

Нет, я действительно не знаю, даже если ты так на меня смотришь...

— Я понимаю, что вы хотите сохранить существование книги в тайне, потому что я тоже хотела. Знание становится тем ценнее, чем меньше людей его знают, верно?

— ...Так что же ты хочешь сказать?

— Если у вас есть эта книга или вы знаете ее содержание, я хочу купить ее. Есть много частей, которые я не могу прочитать, потому что моя не сохранилась должным образом.

Глядя в эти ревностные глаза, мне не показалось, что она говорит мне выдуманные слова. Это действительно из-за книги?

— Если это была твоя цель с самого начала, тебе стоило просто спросить меня напрямую, а не ходить вокруг да около.

— Но переговоры проигрывает тот, кто кажется отчаявшимся.

Это была правда. Пока я неосознанно кивал, она откровенно призналась в своих намерениях.

— Если бы вы признались, что нашли реликвию, то я думала вести себя так, будто переговоры с вами ни к чему. Не помогло и то, что вы, похоже, знаете ее стоимость...

— Значит, ты выбрала прямолинейную тактику.

— Да. Так не могли бы вы теперь сказать мне правду?

Я задумался над этим на мгновение. В то время я был полностью уверен, что предмет, который я использовал, был святой реликвией, так что не думаю, что это хорошая идея лгать снова. Наверное, лучше было признаться.

— Я получил [Слезу Богини] или что-то в этом роде, разбив статую перед фонтаном.

— Конечно! Я так и знала!

— Но это все.

— ...Простите?

Видя ее недоумение, я быстро добавил:

— Когда вы, ребята, искали вокруг, я разбил ее, потому что мне было скучно, и вот что вышло.

— Тогда... вы не знаете о книге?

Бормоча с пустым выражением лица, она быстро нашла причину и ответила:

— Подождите. Здесь есть противоречие. Если это правда, то как вы могли подумать об использовании того, чего не знаете, в той ситуации?

Довольно резкий вопрос. Однако, поскольку он уже был ожидаем, я не стал запинаться в своем ответе.

— На коробке был символ богини, поэтому я решил, что это именно такой предмет. И он действительно хорошо работает.

— ...Правда?

— Клянусь честью воина, все, что я только что сказал, — правда.

Выражение лица Рейвен стало мрачным, как только я произнес клятву, которая на данный момент была не более чем читом.

— Тогда... что я делала все это время?

Когда она узнала, что сама занималась боксом с тенью, ей стало стыдно.

Хотя мне было жаль ее, в то же время я подумал вот о чем: сообщество игроков, «Охотники за Приведениями». Я думал, что самая большая сила этого сообщества — обмен информацией, но...

Может быть, для кого-то это не так.

Для одних я игрок, а для других — злой дух.

— Я голоден, так что я пойду!

Как варвар, я распахнул дверь и ушел.

Миша, которая шла за мной, как за своим спасителем; Хикурод, который относился ко мне, как к другу; даже Айнар, которая всегда подбадривает меня и смотрит так, будто я однажды стану великим воином, — все они были одинаковы. Бьорн, сын Янделя. В этом теле я не мог быть верен никому.

Ну, я не думал, что тело Ли Хан Су будет чем-то отличаться.

***

Выйдя из магической башни, я направился прямо в торговый квартал и забрал готовые магические трусы. Время было 5 часов вечера. Заканчивать день здесь было рановато, поэтому я с изможденным телом направился в библиотеку. Это было бы продуктивнее, чем идти отдыхать.

— [Парситиев].

Получив зачарование от библиотекарши, я направился прямо к книжным полкам. Даже если я попытаюсь поздороваться, она не примет меня, а у меня сегодня не было на это сил.

— ...Я слышала, вы теперь знамениты.

Однако библиотекарша, которая обычно не утруждала себя, чтобы даже заговорить со мной, почему-то подошла ко мне.

— Это долгая история, — грубо ответил я и пошел. Раньше я думал, что, будучи магом, было бы полезно, если бы мы имели дружеские отношения.

На самом деле, сейчас даже смешно задумываться о таких вещах.

Я был исследователем 6-го ранга и даже имел прозвище Маленький Балкан. Мало того, что моих характеристик было достаточно, чтобы попасть в команду с магом, так в моей нынешней команде уже был один, хотя он, возможно, и не был из магической башни.

Судя по тому, что эта работает библиотекарем, она должна быть такой же.

Подумав об этом, я улыбнулся. Я знал, что независимо от причины, это всего лишь рационализация, основанная только для законности.

*Шаг*

В конце концов, намерение было другим. Я просто не хотел. Я не хотел пытаться завоевать расположение окружающих, просчитывая каждое свое действие, по крайней мере, сегодня. Именно поэтому я был немного уставшим.

*Шаг*

Поэтому я перестал идти к книжной полке и столкнулся с проблемой, которой пренебрегал, не избегая ее.

Вполне естественно, что Айнар сказала, что моя злость пропала.

У меня была проблема — ментальная проблема. Эмоции, которые я считал иссякшими, показали свои головы теперь, когда мое тело было в полном порядке. Это была плохая новость для меня, для которого выживание стояло на первом месте. Так каким же было решение?

Не знаю, давайте сделаем то, что должны сделать.

Я повернулся и подошел к библиотекарше.

— Не смотри безучастно. Если ты хочешь что-то сказать, говори быстро, — сказал я.

— ...Как вы узнали, что мне есть что сказать?

— По твоим глазам.

Там было несколько подсказок, но они были слишком громоздкими, чтобы их объяснять.

Пока я смотрел на нее с такими эмоциями в глазах, сообразительная библиотекарша кратко объяснила:

— У меня есть подруга, которая работает в административном офисе. Она ищет исследователя, которому можно доверить один запрос, поэтому я порекомендовала вас.

— Вы рекомендовали меня?

— Строго говоря, это не рекомендация. Ваше имя прозвучало в разговоре, и когда моя подруга услышала его, она попросила о встрече с вами. Конечно, если вы заняты или не хотите, вы можете сказать «нет».

— Хорошо. Позволь мне выслушать ее.

Библиотекарша, которая выглядела удивленной моим ответом, слегка кивнула.

— Тогда я передам это своей подруге.

Запрос, да? Давно пора было провести такое мероприятие.

Теперь есть способ заработать деньги в городе.

Я был рад это услышать.

Глава 79 - Запрос (Часть 3)

— Бьорн, ты и сегодня собираешься в Святую Землю?

— Было кое-что, что я не смог закончить вчера. Я вернусь вечером, так что не отлынивай от тренировки.

Как только рассвело, я отправился в Святую Землю, чтобы получить 3-ю стадию [Духовного Отпечатка]. Стоимость была 2 миллиона камней, так же, как и в игре. Это также совпадало с тем, что на каждой стадии [Духовного Отпечатка] кратной 3-м, давалась характеристика.

— Хахаха, я никогда не видел варвара с таким количеством денег, как у тебя. Перед тобой три пути.

Когда я положил деньги в банку, шаман спросил:

— Есть Дух Пламени, Дух Железа и Дух Дикой Природы. Воин, что ты выберешь?

Я на всякий случай выслушал объяснения шамана, но, похоже, ничего не изменилось после смены реальности. И вот:

— Я выберу Дух Дикой Природы.

Я выбрал без колебаний, потому что эти черты были основными характеристиками щитового варвара.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 3»].

[Физическое Сопротивление и Сопротивление Огню значительно увеличены].

[Телосложение +50].

[В вашем теле теперь обитает Дух Дикой Природы. Ваш базовый уровень угрозы значительно увеличен. Можно использовать [Дикий Всплеск]].

Показатель угрозы: другими словами, вероятность привлечь аггро от монстров увеличился просто за счет дыхания. Кроме того, [Дикий Всплеск] временно увеличивал уровень угрозы в 3 раза, и я мог получить физический бонус, пропорциональный этому числу.

Изначально я использовал это умение лишь изредка, когда растил варвара с большим мечом.

На первых порах я часто компенсировал недостаток живучести варвара [Отпечатком Бессмертия]. Однако в то время [Дикий Всплеск] был обоюдоострым мечом. Чем сильнее показатель, тем больше врагов привлекалось. Конечно, для варвара со щитом все было иначе.

Никакого риска, высокая отдача.

Увеличение количества монстров? Для танка это только в радость. С повышением физических показателей не только еще больше увеличивалась стабильность, но и при использовании вместе с [Гигантизацией], которая значительно увеличивала уровень угрозы, можно было получить временный, экстремальный результат.

Я не знал, что закончу 3-ю стадию для [Гигантизации] через 3 месяца.

Хотя я был доволен своим ростом, но в то же время чувствовал горечь. Все, что я делал, это боролся за выживание, но каким-то образом я закончил вот так.

— Я устал, так что можешь идти.

Было уже 5 часов вечера, когда я ушел с [Духовным Отпечатком]. Поскольку Миша обещала приготовить говядину, я быстро заскочил в библиотеку и вернулся в трактир, проверив время нашей встречи. После различных экспериментов я выяснил условия запуска [Дикого Всплеска].

— Бехеллаааааа!

Вот как это работало.

***

В обед следующего дня я отправился к месту встречи в одиночку.

Магазин назывался «Обещание текущей воды», поэтому мне было интересно, что это за место, но это был обычный магазин десертов.

Проклятье.

— ...Варвар?

— Что за черт? Хозяин что, в долгах?

Как только я вошел, все взгляды обратились ко мне. Почему-то это было даже хуже, чем в библиотеке. Не похоже было, что мне запрещено здесь находиться.

— Мистер Яндель? Сюда!

Менять место было неэффективно, поэтому я подошел и сел.

— Это ты сделала запрос?

— Да. Меня зовут Шавина Эмур, я офицер 7-го класса административного управления Равигиона. Вы можете называть меня Шавина.

— Конечно.

Шавина Эмур, раса: человек. Когда библиотекарша сказала, что просительница — подруга, я ожидал, что она будет молодой, но на вид ей было около 30. Она казалась приятным человеком, но я узнаю ее реальную личность после некоторого разговора.

— Я ничего не заказала, потому что не знала, что вам понравится. Что вы хотите съесть?

— Я возьму мясо на гриле с пивом.

— ...Простите?

— Если нет, то не бери в голову. Я не люблю сладкое.

— А, понятно...

Этого должно быть достаточно для молчаливого протеста за то, что меня позвали в такое место.

Я поспешил перейти к делу.

— Итак, в чем заключается запрос?

— Разве вы не слышали это от Рагны?

— Рагны? А, ты имеешь в виду библиотекаршу?

Шавина вздрогнула от моего вопроса, затем кивнула, как будто поняла.

— Думаю, вы не знали ее имени. Верно... для Рагны это имеет смысл. Ее зовут Рагна Литаниэль Пепрок. Она неплохой человек, так что, пожалуйста, не сердитесь.

Мне не на что было сердиться, ведь я никогда не спрашивал ее имени. Я повторил имя про себя.

— Рагна Литанель Пепрок, да?

— Не Литанель, а Литаниэль.

В общем, так. Почему ее имя было так трудно произнести?

— ...Она дворянка?

— Нет, не так...

Когда я спросил первое, что пришло в голову, ответ, который я получил, был довольно странным.

— Я не могу рассказать вам в деталях. Если она узнает, то точно рассердится.

Значит, за этим стояла какая-то история, да?

— Расскажи мне содержание твоего запроса.

— Это простой запрос о патрулировании. Иногда преступники и неплательщики налогов прячутся в канализации, что требует регулярного патрулирования. Но...

Шавина прервалась со странным тоном, как будто она чего-то ждала.

— ...Но?

На всякий случай я вступил в разговор, и Шавина продолжила объяснение с таким лицом, словно ждала именно этого.

— Но исследователи, которым обычно поручают патрулирование, на этот раз не вернулись из лабиринта. Как вы знаете, мистер Яндель...

— ...Знаю?

— На 3-ем этаже произошел большой инцидент. Похоже, они попали в него! Это такая трагедия.

Я не знал, трагедия это или нет, но я точно знал, что с ней что-то не так.

— Вот почему ты решила доверить этот запрос мне.

— Да. Поскольку это официальный запрос из административного офиса, его нельзя поручать кому попало. Поэтому, пока я искала подходящего человека, Рагна рассказала мне о вас!

— Понятно.

Я понял основной контекст. Вот только...

— Почему именно я? Должны же были быть другие, более подходящие.

Когда я выслушал подробности, это было ближе к рутинной работе, чем к поручению. Административный офис, должно быть, поручал запросы исследователям, как будто они имели дело с субподрядчиком, и оплата тоже не могла быть такой уж большой. Однако даже в этом случае желающих взяться за этот запрос в городе было бы много.

Не послали же этого человека охотники за злыми духами?

В душе я предполагал самое худшее, но ответ оказался до абсурда лаконичным.

— Разве вы не самый обсуждаемый человек в эти дни?

— Что?

— Честно говоря, мне было немного любопытно. Я также хотела встретиться с вами лично...

В двух словах, она воспользовалась причиной запроса в административном офисе, чтобы удовлетворить свое личное любопытство.

— О, я собираюсь купить немного печенья на потом. Могу ли я похвастаться перед коллегами, что вы купили их для меня?

— ...Делай, что хочешь.

Судя по яркой улыбке, это не было притворством.

— Итак, что вы будете делать? Плата составляет всего 150 000 камней, но и это было бы для вас неплохим предложением. Мне самой неловко говорить об этом, но...

Опять? Разве ты не можешь просто сказать мне прямо?

Было похоже, что она играет со мной в игры.

— ...Но?

Когда я снова подтолкнул ее бездушным вопросом, Шавина радостно продолжила:

— Есть люди, которые считают, что получить запрос из административного офиса — это уже награда! Поскольку наши критерии отбора несколько строги, стоит ли говорить, что в других организациях они считаются проверенными талантами…?

На этот раз предложение закончилось вопросом. Пытаясь объяснить на уровне глаз варвара, казалось, что к этому примешивается много неясного.

— Это значит, что доверие тоже возрастет.

Я был варваром с современным умом и дикарским телом.

Шавина зааплодировала моему краткому и лаконичному резюме.

— Да! Проще говоря, да! Хм, ну... с вашей репутацией, я уверена, вы получаете много запросов отовсюду.

— Не совсем.

Я горько улыбнулся. Прошло две недели с тех пор, как я получил репутацию Маленького Балкана. Тем не менее, это был первый раз, когда кто-то связался со мной с целью поручения заказа.

Я примерно догадывался о причине.

Наверное, потому что я невежественный варвар.

Есть разница между умением сражаться и умом. Возможно, я мог бы использовать эту возможность, чтобы изменить общественное мнение о себе. Но и слишком выделяться тоже не стоит...

Вскоре я принял решение.

— Я выполню этот запрос.

***

— Тогда я пойду.

Выслушав подробности запроса, варвар без раздумий ушел.

Шавина улыбнулась, наблюдая за его уходом.

Он был первым интересным человеком, которого я встретила за последнее время.

Она недоумевала, почему Рагна заводит с ним разговор, но теперь ей все стало ясно. Она чувствовала внутренний покой от разговора с человеком, который был невинен, в отличие от многих других.

Этот ребенок, должно быть, чувствовал то же самое, независимо от того, насколько мимолетными были ее слова.

Можно было с уверенностью сказать, что прошло несколько лет с тех пор, как Рагна впервые упомянула кого-то другого.

Тем не менее, я нервничала, поэтому попросила встретиться с ним лично. Но он не показался мне плохим человеком.

Казалось, что он тоже ничего не знает о Рагне.

Шавина потягивала чай и собиралась с мыслями. В следующий раз неплохо было бы создать обстановку для них троих, обставив это как совпадение. Если она оставит их наедине с этим, они так и не узнают друг друга до конца своих дней.

Может быть, я захожу слишком далеко...

Пришло время ребенку завести друзей.

***

2 дня спустя, за 10 дней до открытия лабиринта, я прибыл ко входу в канализацию под руководством персонала, почему-то вместе со всей командой неудачников.

— ...Бьорн, ты не говорил, что здесь будет так вонять, — пожаловался Хикурод.

— Я тоже не знал, что все так плохо. Но разве ты не должен был ожидать этого, когда я сказал тебе, что это канализация?

— Н-ну, да, но...

Вчера, когда мы собрались все вместе, я заговорил о полученном запросе, и вот что произошло:

— Ты не обязан делиться платой за запрос. Исследование канализации со всякими историями о призраках? Хахаха! Как я могу упустить такую возможность? — Хикурод рассмеялся.— Можно мне пойти с вами? — попросил Двалки. — У меня голова болит от ежедневного чтения книг, так что это будет хорошей сменой обстановки.Браун задумчиво сказал:— Хм, дороги в канализации сложные, верно? Это было бы идеально, чтобы проверить мои новые способности.— Место, где прячутся преступники? В одиночку там может быть опасно, — предостерегла Миша.

Всем надоели ежедневные тренировки, поэтому было решено, что они последуют за мной. Я просто согласился. Не нужно было делиться комиссионными, поэтому не было нужды уклоняться от бесплатной рабочей силы.

Не знаю, как остальные, но Ротмиллер, разведчик, будет очень полезен.

Передав Брауну полученную от штаба карту, я вставил в паз шлема видеозаписывающее устройство, чтобы зафиксировать процесс патрулирования. На этом приготовления были завершены.

— Поехали.

Я выступил вперед и открыл железные двери, затем спустился по сырой лестнице в подвал. Когда я добрался до последней ступеньки, света почти не было, поэтому пришлось включить фонарик.

— Внутри он больше, чем я думал.

— Вот почему некоторые люди живут здесь внизу. Хахаха!

Текущая вода из водостока и канава рядом с ним создавали мрачную атмосферу на фоне мерцающего факела.

— Сюда.

Следуя указаниям Брауна, мы пошли по канаве, стараясь не упасть в воду. Чем дальше мы удалялись от входа, тем темнее становилось вокруг.

— Вы знаете об этом? Есть миф, что в канализации живет ужасное чудовище... — дворф смеялся и распространял байки, как будто он здесь, чтобы повеселиться.

Миша и Двалки искренне подбадривали его.

— Двалки, может ли здесь действительно быть чудовище?

— Я слышал, что все отходы из башни спускаются в канализацию. Если бы реагенты или трупы монстров случайно соприкоснулись и вступили в реакцию, можно было бы создать такое существо.

— О... Серьезно?

Конечно, нет. Нашему предшественнику платили 150 000 камней за патруль, и он входил и выходил из канализации в течение двух лет без каких-либо проблем.

*Брызги, брызги*

Я внутренне вздохнул и осторожно переставлял ноги. Но было ли это из-за историй о призраках, которые Хикурод рассказывал без остановки? Каждый шаг звучал намного громче.

Поскольку мы здесь впятером, такое ощущение, что мы в каком-то подземелье.

Черт, ведь ничего плохого не должно случиться, правда?

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 3

Телосложение: 330 (нов. +50)

Дух: 124

Особые способности: 115

Уровень предметов: 828

Общая боевая мощь: 822 (нов. +50)

Приобретённые эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

Герой-Орк — Ранг 5

Глава 80 - Канализация (Часть 1)

Я шел по канализации, настороженно озираясь по сторонам, неизвестно сколько времени. Миша и Хикурод начали проявлять беспокойство.

— Здесь действительно ничего нет.

— Правда? Надеюсь, скоро что-нибудь появится...

Неудивительно, что они попросились сюда. Чего они ожидали?

— Я же вам сказал. Это просто запрос о патруле, вот и все.

Этот запрос был простым. Нацепив на голову одолженное видеозаписывающее устройство, я просто должен был обойти заданный маршрут и поискать, не прячется ли здесь кто. Ну, может быть, в процессе возникнет драка, но говорили, что предшественник за 2 года нашел менее 30 человек. Сама частота встреч с незнакомцами была низкой. Даже если бы мы встретили кого-то, я объяснил, что не нужно бегать за каждым из них и драться с ними.

— А? Нам не нужно бегать за ними?

— Есть дополнительная оплата, если их поймать, но не нужно зацикливаться на этом.

— Почему? — спросила Миша.

— Это потому, что запрос, который я получил, касался патрулирования канализации. Обработкой и арестом будет заниматься новый персонал только после того, как административный офис проверит видеозаписи.

— Понятно...

Пока я вводил Мишу в курс дела, Браун, возглавлявший группу впереди, внезапно остановился.

— Я чувствую что-то поблизости.

Раздалось беспочвенное заявление, основанный на его чувствах, но при одном этом слове все в группе оглянулись. Поскольку в канализации стоял затхлый запах, его обонятельные показатели не сияли здесь так ярко, но у Брауна было +50 к его Шестому Чувству и +20 к Удачи от эссенции Мимика.

Затем Миша указала куда-то и воскликнула:

— О! Это человек!

Когда я перевел взгляд туда, куда она указывала, я увидел человека с озадаченным выражением.

Как она его увидела?

В маленькую щель с трудом помещалось человеческое тело. Человек прятался в отверстии, скрючившись, как креветка.

— Ик!

Я просунул руку внутрь и вытащил мужчину за шею. Он был довольно высоким, но из-за того, что он был таким тощим, это было все равно, что поднимать Гоблина. Его поведение тоже мало чем отличалось от гоблинского.

— Умри!

Когда его вытаскивали, мужчина выхватил кинжал, который держал в руке.

Это была хорошая попытка. Ты должен делать то, что должен делать, чтобы жить, верно?

— Угх!

Борьба закончилась, когда я схватился за запястье, державшее кинжал, и отогнул его назад.

— Почему ты там прятался?

Мужчина быстро изменил свою позицию на мой вопрос.

— Пощадите! Пожалуйста! Я никому не причинил вреда, у меня просто не было денег!

Это был не тот ответ, который я ждал, но если бы мне пришлось его интерпретировать, то, вероятно, это означало, что он не смог заплатить налоги и сбежал. Однако никто в это не поверил.

— Это напоминает мне о старых временах! — сказал Хикурод. — В те времена, когда я работал в кузнице, ко мне часто приходили бандиты с такими татуировками. Хахаха!

Его татуировки отличались от геометрических рисунков татуировки варвара; плоть покрывали изображения черепов, обнаженных женщин и монстров. Конечно, я не судил о внутреннем мире человека по внешнему.

— Бьорн, посмотри на метку на его лбу. Это должен быть преступник, который сбежал в канализацию, — указал Браун.

Отметина на лбу, скрытая под капюшоном, была свидетельством чудовищного преступления, которое нельзя было отменить даже штрафом. Здесь не было места для сочувствия. Даже если бы он не платил налоги, это бы мало что изменило.

— Бьорн, что ты теперь будешь с ним делать? — спросил Хикурод.

— Я не знаю.

— Разве в администрации не должны были заранее дать тебе какие-то указания?

— Ну, они, конечно, дали мне несколько советов. Основная политика заключалась в том, чтобы ловить преступников и возвращать их обратно, но если видео было снято должным образом, не будет никаких проблем, если я убью их и выброшу в канализацию.

— Ты можешь убить его? А если он обычный человек?

— Они сказали, что не бывает обычных людей, которые случайно попадают в такое место, — ответил я.

— Хахаха! Это бессердечный административный офис, который я знаю!

Ну, на мой взгляд, они были внимательны к бессердечным исследователям. Теперь об этом не стоит беспокоиться.

— Итак, что ты собираешься делать?

— Пока что мы возьмем его.

Будь я один, все было бы иначе, но поскольку нас было пятеро, у нас оставались свободные руки. Кроме того, взяв его с собой живым, мы получали дополнительную плату в 5 000 камней.

— П-пожалуйста, отпустите меня только в этот раз. Вы только сделайте вид, что ничего не видели. Я стал таким только потому, что хочу жить...

— Прекрати.

В долгих разговорах не было необходимости. Был ли он нарушителем налогового законодательства, преступником или совершил преступление по необходимости, ну и что?

— Мне поручили, поэтому я возьму тебя. Решение будет вынесено ими.

— ...Блядь! Вы гребаные ублюдки! Чем вы отличаетесь от меня?

Мы очень разные. Если бы мы были одинаковыми, ты бы не умолял меня так, как сейчас.

— Двалки, закрой ему рот.

— Хорошо.

Двалки использовал свое недавно изученное заклинание [Парализующий Яд], чтобы заставить человека замолчать. Его тело напряглось. Я нес пленника на своих плечах, словно мешок с рисом.

***

Прошел час или около того.

— Ротмиллер, сколько нам еще идти?

— Мы уже на полпути.

— А? У нас еще осталась половина? — Миша глубоко вздохнула, как будто сожалела, что пошла за нами. Затем она открыла рот, как будто ей было что-то интересно.

— Двалки, почему ты так хорошо себя чувствуешь? В прошлый раз тебя повсюду рвало.

— Хаха, это? Я выучил заклинание, чтобы заставить человека потерять обоняние. Оказывается, это считается необходимой магией среди магов, которые жили как исследователи.

— Ааа, понятно. Но разве ты не можешь наложить это заклинание и на других людей?

— Э-э... я, я еще не знаком с изменениями формулы... — Двалки с гордостью объяснял свои новые заклинания, когда запнулся.

Я усмехнулся. Дело не в том, что он не был знаком с этим, он просто не умел этого делать.

«Изменение формулы» было практически тем, что кормило магов магической башни. Хотя базовые заклинания преподавались за деньги, они никогда не раскрывали, как преобразовывать магию или создавать новые типы заклинаний.

Когда срок действия [Парализующего Яда] истек, мой пленник вдруг начал кричать и извиваться.

— Давайте заключим сделку! Если вы отпустите меня, я дам вам информацию!

— Информацию?

Остановив Двалки от повторного применения [Парализующего Яда], я задал вопрос мужчине, и он поспешно добавил:

— Это одна сумасшедшая сука! Если вы ее поймаете, то заработаете гораздо больше, чем за меня!

— Бьорн, что ты его слушаешь? Ясно, что он делает все возможное, чтобы выжить.

Я тоже так думал, но одно слово меня зацепило.

— ...Расскажи мне побольше об этой сумасшедшей суке.

Это стоило послушать.

Переговоры: Акт убеждения и обсуждения для принятия решения. Это было одновременно разумно и иррационально. Если бы не было равных условий, в конце концов, кто-то бы проиграл, как сейчас.

— ...Прежде чем я скажу вам, мне нужно обещание!

— Двалки, просто сделай его как раньше...

— Я скажу! — Не желая упускать эту возможность, мужчина начал объяснять свою ситуацию. — Кроме меня в этой канализации живет еще много людей. Обычно их просто трудно увидеть, потому что они знают пути патрульных, чтобы избегать их...

— Давай короче.

— ...Какая-то сумасшедшая сука украла мое убежище несколько дней назад.

Вкратце история мужчины выглядела так. Он неплохо жил в канализации, когда пришла женщина и забрала его дом. Она не была обычной женщиной. Хотя она выглядела маленькой, у него не было другого выбора, кроме как сбежать, потому что она привела с собой скелетов.

— Скелеты? Разве они не просто люди, которые получили эссенцию Некрамии?

Миша покачала головой, взяв в качестве примера монстра 7-го ранга Некрамию.

Но мужчина казался убежденным.

— Я не знаю точно, что это такое. Однако! Они совершенно не похожи на Скелетов в лабиринте! Я тоже когда-то был исследователем, так что я уверен!

— И каков твой вывод?

— Это должна быть злая черная магия. Если вы передадите ее в храм, то непременно получите вознаграждение. Деньги, которые даже не сравнятся с тем, что получите за меня!

Я на мгновение задумался.

Время слишком совпадало, чтобы это игнорировать. Женщина, которая спряталась в канализации несколько дней назад и использовала злую черную магию...

— Может ли это быть та женщина?

— Элиза Бехенк. Конечно, у нее не было другого выбора, кроме как спрятаться здесь.

Браун и Хикурод подумали об одном и том же. Они сглотнули и каждый добавил свои мысли.

Черт, неужели это действительно может быть та сука?

Мне нужно было узнать больше, потому что не было достаточно доказательств, чтобы быть уверенным.

— Что на ней было надето? Опиши в деталях.

— Она была одета в халат, а ее лицо было закрыто капюшоном, так что я не мог ничего разглядеть. Я понял, что она женщина, по линиям ее тела и голосу, но это все.

— Понятно.

— О! Если подумать, на ней было очень необычное ожерелье...

— Какой оно было формы?

— Это трудно объяснить словами.

Я догадался, что это было, и быстро достала из сумки предмет — символ церкви Каруи, который я нашел, копаясь в рюкзаке Ханса на днях.

— Это было что-то вроде этого?

— Да! Это было именно так!

Я глубоко вздохнул, глядя на кивающего мужчину. Вероятность того, что это действительно была та сука, резко возросла.

— Что ты собираешься делать?

— Я думаю, — сказал я Мише.

— Хахаха, о чем ты думаешь?! Мы должны пойти и поймать ее сейчас и свершить правосудие!

Правосудие, твою мать. Ты просто хочешь получить вознаграждение.

В любом случае, если Хикурод был экстремистом, то Браун был на стороне умеренных.

— Я думаю, лучше вернуться в административный офис и подать официальный рапорт. Мы еще не уверены, что это та женщина, так почему мы должны рисковать?

Оба мнения были, безусловно, правильными. Если мы поймаем ее сами, то получим вознаграждение, но если мы не будем рисковать, то, подав рапорт, оставим это дело кому-то другому.

Что-то не так.

Если Элиза была той сумасшедшей сукой, о которой говорил этот парень, то было особенно обидно возвращаться вот так. Элиза была не просто сукой, она имела зуб на меня. Из-за этого я внутренне переживал, что она может что-то замышлять в тени.

Даже если бы администрация или храм прислали сюда людей, это заняло бы несколько дней.

Тем временем, если она сбежит, мне придется продолжать чувствовать себя так же.

— Я хочу проверить это, но что думаете вы, ребята?

Миша сразу же согласилась. Двалки, занимавший нейтральную позицию, тоже подал один голос, согласно решению своего лучшего друга, дворфа.

Браун забеспокоился, но последовал решению большинства.

— Раз вы четверо согласны, я последую за вами. Но перед этим, как насчет того, чтобы закончить задание по патрулированию?

— Ты прав. Давай сделаем это.

Вскоре мы двинулись немного быстрее и закончили патрулирование маршрута, указанного административным офисом.

***

— Где твое убежище? Веди нас туда, — приказал я пленнику.

— Обещайте мне, что отпустите меня.

— Если это та женщина, которую мы ищем, или если я почувствую, что это того стоит, я отпущу тебя.

— Хорошо, следуйте за мной.

Я остановил его.

— Подожди, сначала надень это.

— А?

Нет, Б!

Я обвязал веревку вокруг талии мужчины. На его лице появилось озадаченное выражение. Затем я схватил оставшуюся длинную веревку, как поводок для собаки, так как будет раздражать, если он убежит, понимаете?

— Ладно, теперь, когда все готово, берись за поводок.

— ...Дороги нет на карте, так что следуйте за мной.

Вскоре мужчина начал находить дорогу в этой похожей на лабиринт канализации. Тогда я понял, что структура действительно сложная. До сих пор мы шли только по главной дороге, по которой текла сточная вода, но если протиснуться через узкую щель, похожую на стену, то можно было найти новое пространство. Потом была развилка посередине, а где-то нужно было пролезть через дыру в потолке.

В этот момент возникал один вопрос.

— Почему ты попался нам, если мог спрятаться в таком месте?

— ...Я бродил по окрестностям в поисках нового укрытия. Потом я услышал вас издалека, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как спешно спрятаться.

Понятно. Ему тоже повезло.

— Мы на месте.

Мужчина остановился у отверстия диаметром 2 метра. Я не знал, для чего предназначалось это место, но оказалось, что если пойти по тропинке в отверстие, то можно найти большую открытую площадку.

— С этого момента всем понизить голос, — проинструктировал я.

— Хаха, это довольно нервное занятие.

В отличие от Хикурода, который выглядел немного взволнованным, или Миши, которая была немного напугана, я не слишком волновался. По совпадению, все пятеро из нас были в канализации вместе. Все были намного сильнее, чем тогда. Если женщина, прятавшаяся там внизу, была Элизой Бехенк...

— Эй, есть ли здесь место, откуда можно сбежать? — спросил я пленника.

— Другого входа, кроме этой дыры, нет.

На этот раз я смогу показать ей, что такое справедливость.

Глава 81 - Канализация (Часть 2)

— Ротмиллер, ты чувствуешь, кто находится внутри? — спросил я.

— Запах гнили слишком силен, чтобы определить.

— Понятно. Тогда я спущусь первым, следуйте за мной по сигналу.

Яма была около 5 метров в глубину и напоминала резервуар для воды.

Держа щит на спине, я быстро спустился по скрипучей лестнице. Когда я подал им сигнал рукой, остальные последовали моему примеру.

— Это немного жутковато.

Когда поле зрения осветилось факелом, стал виден проход, который нельзя было увидеть сверху из-за угла.

— С этого момента ты будешь вести, — пробормотал я тихо, чтобы не было слышно никаких звуков, и поставил пленника впереди. Затем, держась за веревку, я двинулся по проходу.

Примерно через минуту я увидел тела, сваленные в кучу, как мешки с одеждой.

Черт...

Десятки трупов были похожи на мумий, как Хансон, из которых выкачали жизнь. Неудивительно, что запах гниения был особенно сильным.

— Э-э-э... что это...?

Судя по недоуменному взгляду моего проводника, не похоже, что это место изначально было таким.

— Заткнись и продолжай двигаться.

Я толкнул его в спину, так как он остановился, и продолжил двигаться вперед. Однако, я все еще напрягал все свои нервы, чтобы быть готовым ко всему. Вот почему я смог мгновенно среагировать.

*Клинг*

Сквозь груду трупов начал просачиваться слабый свет со звуком работающего механического устройства, и в туннеле раздался внушительный голос.

— [Савеум, Бания, Хартия].

Больше ничего не было видно. Это была одна из ловушек, которыми владели жрецы Каруи. Из-за уникального звукового эффекта я обычно называл его сокращенно «Сабаха».

[Вы вошли в радиус действия [Зова Злого Бога]].

Черт, это ловушка?

— Назад!

Пока я предупреждал своих коллег словами, я натянул веревку рукой и потянул проводника к себе. Причина была проста. Сабаха — это не тот навык, который можно блокировать Физическим Сопротивлением или литинумовым щитом.

— Эх, а?

Человек, которого я держал в руке вместо щита, издал глупый звук.

В этот момент сотни призраков, похожих на Банши, высыпались с другой стороны туннеля.

— Ааа! Ааааа!

Увидев это, пленник закричал и стал бороться, но я не ослаблял усилий и спрятал за ним как можно больше себя. Я был рад, что этот парень был высоким. Иначе он не смог бы словить такое количество повреждений.

[Вы поглотили 102 призрака].

[Сопротивление Тьме выше определенного уровня. Эффект снижается на 30%].

[Ваш максимальный HP временно уменьшен на 29%].

Жизненная сила покидала мое тело, как будто где-то была дыра, из которой она вытекала. Моя кожа стала сухой, как у человека, который несколько дней не пил воды.

Миша первой заметила мою перемену.

— Б-Бьорн, ты в порядке?

Она тут же подбежала ко мне, чтобы проверить мое состояние.

Я остановил ее попытки заставить меня немедленно выпить зелье и выпрямился. Мои мышцы болели от напряжения.

Черт, я чуть не умер.

[Зов Злого Бога] был навыком типа ловушки, при активации которого сотни душ выливались в указанном направлении. Его особенностью было то, что максимальное значение HP пораженного человека уменьшалось на количество попаданий по душе. Естественно, если максимальное значение HP падало до 0, вы умирали мгновенно, как и парень, висящий на моей руке.

— Ребята, вы в порядке? — спросил я.

— Мы в порядке благодаря тому, что ты блокировал фронт. В любом случае, этот человек... он мертв?

Мне не нужно было отвечать. Было бы удивительно, если бы он выжил после того как от него остались только кожа и кости.

Как только я опустил человека, которого крепко сжимал в руке, Хикурод пробормотал, словно у него закружилась голова:

— ...Возможно, это не самое лучшее, что можно сейчас сказать, но то, что этого парня поставили на фронт, было правильно.

Согласен, и я не стыдился этого факта. Мы были безжалостными исследователями.

— Что ты собираешься делать? Если появится еще одна такая же ловушка, дальше идти будет слишком опасно.

После минутного раздумья я принял решение.

— Мы продолжим.

Для установки [Зова Злого Бога] требовалось несколько материалов, в основном человеческая жизненная сила. Вокруг было много трупов, но все же не сотни, так что, должно быть, это была одноразовая установка.

Кроме того, если мы не позаботимся о ней сейчас, то потом будут проблемы.

Мне нечем было это подкрепить, кроме предчувствия.

Когда я уже собирался идти, дворф протянул мне что-то.

— Ничего важного, но когда я копался в его вещах, то нашел вот это.

Это была идентификационная табличка человека, который превратился в мумию. Я не знал, зачем беглому преступнику удостоверение личности, но...

Проверив удостоверение, я был ошеломлен.

— Ты можешь предъявить его в административном офисе, когда пойдешь получать дополнительную плату... Подожди, почему у тебя такое лицо?

Ханс Марком. Он тоже был Хансом?

Черт, теперь я начинаю волноваться.

Пройдя около 20 шагов, я подошел к укрытию, о котором говорил Ханс E. Оно было обставлено лучше, чем я ожидал. Здесь была импровизированная кровать, стол с остатками хлеба и кофе, и даже подсвечник висел на стене. Вот только...

— Хахаха, здесь никого нет.

— Хм, я думаю, она либо вообще покинула это место, либо ушла на время.

Никакого другого присутствия не ощущалось. Не похоже, что здесь было где спрятаться.

— Не теряйте бдительность. Она может прятаться.

Тем не менее, я сначала осмотрелся и тщательно обыскал все вокруг, под кроватью, под столом, даже стену на предмет потайного места. Я внимательно осматривался около 5 минут, но существенных результатов не было, по крайней мере, пока Двалки не перешел к использованию своей магии.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Обнаружение Маны]].

[Обнаружение Маны] — магия разведывательного типа, которая делала очевидным все, что содержит дополнительную ману.

— Нашел что-нибудь? — спросил я.

— Трудно сказать.

— Как так?

— В этом полу есть что-то магическое... но оно слишком слабое. Возможно, я даже ошибся.

Вскоре я проверил пол, на который указывал Двалки. Поскольку я не был магом, я не увидел ничего странного. Не было даже небольшого изъяна или чего-то подобного.

— Есть ли здесь какой-нибудь способ узнать больше с помощью магии?

— Нет. Но я могу только догадываться, что эта магия что-то скрывает под собой.

— Понятно.

После единственного вопроса я тут же поднял свою булаву.

Увидев меня в таком положении, Хикурод спросил:

— Что ты делаешь?

— Я вдарю по нему.

— ...Вдаришь?

На этот раз я не ответил. Что ж, если магические средства ограничены, пришло время использовать физические, как и подобает благородному варвару.

*Бах!*

В тот момент, когда булава (которая удвоилась в цене и размере) ударилась об пол, земля задрожала.

Однако это было все.

— Бьорн, магические устройства невозможно открыть таким образом, — сказал Двалки, который наблюдал за происходящим, и отругал меня, но я молча продолжил бить булавой.

*Бах! Бах! Бах!*

Возможно, из-за того, что булава была сделана из стали, она была в полном порядке после удара о пол. Конечно, на земле остались небольшие вмятины, но и там ничего не изменилось.

— Достаточно, — сказал Хикурод. — Двалки уже сказал. Такой метод...

Я снял нагрудник, обувь и шлем, и даже положил рюкзак, который нес с собой. Все посмотрели на меня, как бы говоря, «Что ты вдруг делаешь?»

[Вы применили [Гигантизацию]. Ваш уровень угрозы и физические характеристики увеличиваются пропорционально росту в размерах].

Поскольку мое тело удвоилось в размерах, моя сила увеличилась соответственно.

Однако дворф продолжал выплевывать бесполезные слова.

— Даже если ты сделаешь это, без магии это-...

Невозможно?

Будучи экспертом в этой игре и действующим варваром, я все еще не мог согласиться с этим. Если я не мог сломать что-то силой, значит, мне не хватало силы. Ну, исключая призраков, конечно.

*Банг!*

— Ого, значит, это возможно, — воскликнула Миша.

— Двалки, что случилось? Разве ты не ясно сказал, что это невозможно?

— Э-э, это... я тоже не уверен. Как он это сделал...?

Оставив без внимания комментарии всех, я проверил пол. После того, как я ударил по нему пару раз, начал сочиться свет и поверхность начала трескаться.

На 3-ий удар я с удивлением увидел лестницу под дырой.

— Скрытая лестница в этой канализации?

Она была настолько глубокой, что конца ее не было видно, даже если подставить под нее факел. Казалось, что это дорога в подземный мир.

— Мы же не пойдем туда, верно...?

Миша посмотрела на меня с неохотным выражением лица. Честно говоря, мне это тоже не нравилось. Это место использовалось как укрытие, поэтому я решил, что это будет полость, достаточно большая, чтобы спрятать тело.

Но что это такое?

Чувствуя себя так, словно меня втянули во что-то неприятное, я также был немного любопытен. Это было потому, что сама канализация была запретной зоной в игре. Конечно, я не собирался рисковать собой ради любопытства.

— Бьорн, запах женщины исходит оттуда, — объявил Браун.

— Что?

— Ясно, что она проходила через это место. И не так давно.

Черт, что мне делать? Может, мне просто повернуть назад и дать уполномоченным людям возможность самим во всем разобраться?

Беспокойство начало углубляться. Поэтому я спросил мнение Брауна.

— Ротмиллер, что ты думаешь? Хорошо ли вот так отступать?

— ...С простым беглым осмотром не должно возникнуть проблем. Там внизу никем не пахнет, кроме той женщины.

Это был немного неожиданный ответ. Было ли это чувство слишком очевидным?

Браун усмехнулся и добавил,

— По какой-то причине у меня есть ощущение, что это не будет слишком опасно.

Ну, Шестое Чувство было причиной. Явных доказательств не было, но я прислушался к его словам.

Я имею в виду, что процент попаданий выше, чем я думал.

На самом деле, когда Ханс E прятался, Браун очень точно почувствовал его. Неужели он не хотел идти в укрытие? Если он рано почувствовал опасность ловушки, то понятно, что он единственный выступил против, несмотря на большинство голосов.

Шестое Чувство, да? Возможно, этот показатель лучше, чем я думал.

Вскоре я пришел к выводу.

— Ротмиллер, с этого момента ты поведешь. Если ты почувствуешь, что что-то не так, мы сразу же вернемся назад.

Чувства Брауна были довольно надежными.

***

— Вице-капитан, вход разрушен.

Мужчина нахмурился, глядя на доклад своего подчиненного. Подземное убежище было создано тысячи лет назад, еще до того, как Рафдония, замок простого лорда, был застроен до такой степени, как сейчас. Здесь был построен город Ноарк. Большинство входов в это место охранялось постоянно стоящими на страже людьми.

— Вход разрушен? Может ли это быть нападением королевской семьи?

— Вероятность этого была определена как низкая.

— ...Расскажи мне подробности.

По настоянию вице-капитана, подчиненный поспешил объяснить.

— Судя по всему это был вход, о которой забыли после разгрома каруизма. Я просмотрел последний отчет разведчика, в котором говорилось, что он используется как укрытие для одного бродяги.

— Хм...

Мужчина потер подбородок. Это была его старая привычка, которая проявлялась, когда он был обеспокоен.

— У королевской семьи нет причин беспокоить нас сейчас, но... Тем не менее, это явно незваный гость, поэтому нам нужно проверить его.

— Да, сэр. С каким подразделением вы хотели бы связаться?

— Есть ли причина посылать войска? — спросил вице-капитан у женщины рядом с ним. Она разговаривала с ним, рассказывая о варваре, которого она отпустила в прошлом и который стал известным исследователем в городе, пока не пришел его подчиненный.

К сожалению, интересный разговор прервался на середине.

— Амелия, если бы это была ты, ты могла бы спокойно разобраться с тем, кто это. Может, ты пойдешь и проверишь это для нас?

Остальную часть истории можно было продолжить позже.

Я спустился по лестнице. Даже с факелом и после активации магии [Сферы Света] темноте не было конца. Это было похоже на хождение через пропасть.

— Давайте еще немного ускоримся.

По решению Брауна мы увеличили скорость спуска по лестнице. Сколько времени прошло?

— Ха...

— Подумать только, под канализацией было такое широкое пространство.

— Хахаха! Одних людей недостаточно для такого сооружения. Я не знаю, зачем оно было сделано, но, должно быть, его сделали мои предки, — рассмеялся Хикурод.

Наконец, когда мы ступили на последнюю ступеньку, показалась открытая полость. Высота одного только потолка составляла более 6 метров, поэтому создавалось невероятное для подземелья ощущение открытости.

— Пока что здесь виден только один путь.

Браун оглядел окрестности, затем указал на одно место. При осмотре оказалось, что за неопознанной каменной статуей есть проход, который был поврежден с годами.

— Запах той женщины также продолжается в этом направлении. Если мои предсказания верны, мы, вероятно, скоро встретим ее.

Отлично.

— С этого момента спереди пойду я.

Поскольку это был прямой проход, я решил изменить строй. Я шел впереди, а Браун следовал за мной, помогая ориентироваться. Хикурода я отправил в тыл, чтобы подготовиться к любым неожиданностям.

— Двалки, держись рядом со мной, — позвала Миша.

— Хорошо.

Роль Миши заключалась в том, чтобы защищать мага из центра и активно поддерживать как тыл, так и фронт.

— Тогда пошли.

Как только мы пошли по туннелю, мы подошли к развилке дороги. Я не знал дороги, но это не было проблемой: в нашем путешествии с нами был собачий нос Брауна.

— Должно быть, она пошла туда.

Мы пошли по левой тропинке с ее запахом.

Что теперь?

— ...Это еще одна развилка дороги.

На этот раз у нас было целых пять вариантов.

— Ротмиллер?

— А, это немного неясно. Должно быть, она заблудилась, потому что на каждом проходе есть ее запах.

— Значит ли это, что мы больше не можем следовать за ней?

— Не в этом дело. Идем в ту сторону. Оттуда сильнее всего идет ее запах, так что она, должно быть, проходила мимо совсем недавно.

— Понятно.

Поиск пути и охота на людей не были моей сферой деятельности, поэтому я охотно последовал указаниям эксперта.

Что это за место, черт возьми?

Вскоре появилась новая развилка дороги. Постепенно я начал понимать, что это за место. Я не знал, для чего предназначено это место, но это был лабиринт.

— Хикурод, ты знаешь, для чего, черт возьми, это место? Ты же дворф.

— Хахаха! Думать, что все дворфы хорошо разбираются в архитектуре — это узкий взгляд. Итак... Двалки, что ты думаешь? Ты же маг, в конце концов.

— Ты думаешь, что все маги — просвещенные, мудрые существа? Что касается того, почему люди прошлого намеренно создали такое пространство под землей, я понятия не имею.

Среди команды распространилось замешательство. Пока оно не стало еще более раздражающим, я прервал их.

— Хватит болтать. Для чего бы ни было это место, все, что нам нужно сделать, это поймать эту суку и вернуться назад.

— Это правда, но...

— Если вам действительно интересно, вы можете спросить в административном офисе. Это будет точнее, чем наши догадки.

Все трое промолчали на мои слова. Почему я, варвар, должен играть роль командира? Единственный, на кого я мог положиться, был Браун. Он был единственным, кто всегда спокойно выполнял свою работу.

— Бьорн, остановись, — сказал он.

— Что случилось?

— Запах внезапно стал сильнее. Это не след, а... — Браун внезапно прервался и еще раз понюхал воздух. Взгляд его глаз изменился. — Я уверен в этом. Она идет с другой стороны. — Браун указал на вторую развилку слева.

Подумать только, она сама пришла поприветствовать нас.

Это было немного неожиданно, но я сначала проверил важные вещи.

— Время?

— Я не уверен, потому что не могу определить ее скорость.

— Хоть приблизительно.

— ...... Я бы сказал, около 2-х минут.

— Она обнаружила нас?

— Я так не думаю. Это только предположение, но... я думаю, что она потерялась по какой-либо причине.

Хм, это было определенно правдоподобное предположение.

Я составил план от имени Хикурода, который во время всего разговора только расширял глаза.

— Все, приготовьтесь к бою. Мы спрячемся и нападем, когда она появится.

Сначала мы спрятались на перекрестке неподалеку. Браун начал наматывать свой арбалет, а Двалки приготовился к внезапной атаке заклинанием. Как раз когда этот процесс был закончен, мы услышали шаги вдалеке.

*Шаги*

Звук становился все ближе, но в какой-то момент он прекратился.

*Шаг*

Что случилось?

Как раз когда я похлопал Брауна по плечу и задал этот вопрос взглядом, по туннелю разнесся звук шагов.

— Бьорн! — шепотом крикнула Миша, и я закрыл глаза.

Я растерялся, потому что звон был таким громким, но когда я сконцентрировался на своем слухе, я смог понять. Она бежала не к нам.

— Она убегает.

— Похоже, она заметила, что мы прячемся, — срочно сказал Браун.

Я тоже согласился. Что еще может быть причиной внезапного разворота и рывка после того, как до сих пор она шла нормально?

— Что ты собираешься делать?

— Ты чувствуешь беспокойство?

— Я не уверен.

В таком случае...

— Что ты делаешь? Возьми инициативу на себя.

В Ведьмином Лесу мы были в положении преследуемых, но ситуация изменилась.

— Мы должны поймать ее и убить, пока она не убежала еще дальше.

***

Каруи — существо, называемое злым богом или даже темным богом. Он был настолько же разумен, насколько капризен. Слепая вера всегда вознаграждалась.

— Я предлагаю кровь, плоть и душу. Пожалуйста, покажи мне путь!

Только благодаря этим качествам бога Элиза смогла выжить в Ведьмином Лесу. Принеся в жертву трех исследователей, которых она случайно встретила в хижине, она получила совет, что сжигание трупа увеличивает время отдыха, и обрела новую силу под названием [Губитель]. Если она использовала эту силу, на нее не нападал ни один монстр, и она даже получала иммунитет от эффекта поля Ведьминого Леса.

— О! Эта женщина...!

— Что вы все делаете?! Скорее, убегайте!

Именно поэтому, когда она наткнулась на группу Хикурода в лесу, она смогла преследовать их до конца. Без полевых эффектов Ведьмин Лес был просто лесом. Но, к сожалению, преследование закончилось неудачей.

Когда ее цели поднялись на 4-ый этаж, она поспешила за ними, но в следующий такт цвет портала изменился, и ее отправили в другое место.

В течение 10 дней она терпела монстров перед порталом, используя [Губитель]. Затем она вернулась в город.

— Жрица Бехенк, куда вы идете со всем этим багажом?

Она тут же схватила все необходимые вещи и побежала. Много раз она видела судьбу отступников. Теперь для нее город был более опасным местом, чем лабиринт. Но даже когда небо падало вниз, всегда был способ выжить.

Был и совет капризного, злого бога, и канализация, полная грязи и презренных беглецов. Город, лежащий под ней, принял бы ее.

— Какого черта! Это мое место! Проваливай!

С помощью злого бога найти вход, спрятанный в канализации, было несложно. Бродяга, который поселился там первым, также не представлял большой проблемы.

— Принеси жертву.

Капризный злой бог даже не сказал ей, как открыть дверь.

Поэтому она бродила по канализации, собирая и принося десятки жертв. Взамен она узнала, как открыть дверь, и спустилась вниз.

Что это, черт возьми, такое?!

Однако пути были слишком сложными. Она несколько часов блуждала в темноте. Темпераментный, злой бог не собирался показывать ей дорогу, пока не будет принесена жертва.

В то же время сработал [Зов Злого Бога], который она на всякий случай установила из оставшейся после жертвоприношений жизненной силы. С этого момента у нее появилось странное чувство тревоги. Это мог быть следопыт, посланный храмом. Она пробиралась по лабиринту, внимательно осматриваясь по сторонам.

— Кехехехехе!

Внезапно злой бог начал смеяться. Со зловещим чувством она перестала идти. В подобных случаях опасность и трудности обычно подстерегают ее впереди.

Это преследователь?

Она приостановилась на мгновение, сосредоточившись на своем слухе. В тишине послышался слабый звук дыхания, доносившийся с другой стороны дороги, к которой она направлялась. Как только она это обнаружила, она побежала в противоположном направлении. Возможно, это не было ошибкой, потому что вскоре она услышала звук, который кто-то издавал.

— Что ты делаешь? Возьми инициативу на себя. Мы должны поймать ее и убить, пока она не убежала еще дальше.

Слова оборвались, голос был каким-то знакомым.

— Бьорн! Будь осторожен! Эта злобная сука могла подстроить ловушку!

Вскоре она поняла, кто эти люди: Бьорн Яндель, бездумный варвар, напавший на нее с булавой даже после того, как она показала, что является жрицей, и его товарищи по команде.

Это не следопыт из храма?

Осознав их принадлежность, она неосознанно замедлила шаг. Она не знала, как они узнали и проследили за ней так далеко.

Но так будет лучше.

Вскоре она перестала идти. В прошлый раз она потерпела поражение и вынуждена была бежать, но тогда она потратила много сил на свое воскрешение.

[Элиза Бехенк вызвала [Врата Мертвых]].

Если бы обе стороны были в идеальном состоянии, она бы ни за что не проиграла.

***

В тот момент, когда расстояние между нами начало сокращаться, звук бега, отдающийся эхом в темноте, прекратился.

*Рывок!*

Странный звук эхом разнесся по проходу и быстро приближался.

— Кяааааа!

— Кекекекеке!

Начались раздаваться звуки и вскоре в радиусе света факела вошли десятки четвероногих монстров.

Это [Врата Мертвых].

Честно говоря, я был поражен. Это определенно отличалось от того времени, когда она не использовала свои силы после воскрешения.

[Элиза Бехенк вызвала [Теневого Стража]].

Это можно было назвать разницей в количестве. В дополнение к [Вратам Мертвых], из которых в течение нескольких минут изливались монстры, она вызывала кучу [Теневых Стражей], и импульс был поистине подобен цунами.

— Что вы делаете? Идите и уничтожьте ее.

Не было причин бояться.

Это ничего не меняло.

Элиза рассмеялась.

— Хахаха! Варвар! Жаль было оставлять тебя позади, но подумать только, что ты приползешь ко мне добровольно! На этот раз я не позволю тебе сбежать!

Прямо с языка сорвала.

— На этот раз я проломлю тебе голову!

Сражение началось с обмена решимостью. Это отличалось от предыдущего раза, когда пришлось сражаться несколько часов.

*Резь!*

Ее [Теневые Стражи] обладали довольно высоким уровнем Физического Сопротивления. Каждый раз, когда Миша взмахивала своими двойными мечами, как маньяк, они беспомощно рубились.

— ...Неужели это всегда было так легко?

Это было потому, что теперь у нее был бонус в виде атрибута льда. Более того, проклятие, которое раздражало ее в то время, больше не действовало.

[Элиза Бехенк применила проклятие [Низкоуровневая Порча]]

[Элиза Бехенк применила проклятие [Уменьшение Силы]].

[Риол Варб Двалки применил заклинание 7-го ранга — [Сияние]. Все эффекты злых атрибутов, наложенные на членов команды, сняты].

Благодаря тому, что в прошлый раз ему выпал джек-пот, Двалки отправился выучить заклинание снятия проклятия, и вернулся с магией очищения широкого спектра действия [Сияние].

— Хаха, что скажете?

— Это здорово.

Я бросил комплимент в сторону развеселого Двалки. Почему-то казалось, что он принял мои слова на свой счет.

Как бы то ни было, я постепенно присоединился к битве. Одному человеку было бы достаточно просто построить стену из щитов и перекрыть фронт, но это было неэффективно.

— Бехеллаааа!

Воззвав к богу предков, я почувствовал, как энергия разливается по всему телу.

[Вы использовали [Дикий Всплеск]. Ваш уровень угрозы временно увеличен в 3 раза, а физические характеристики увеличиваются пропорционально этому значению].

Проход был узким, и пройтись по нему с [Гигантизацией] было невозможно, но эффект все равно был достаточным.

— Грррррррр.

Вызванные звери почувствовали угрозу и начали безрассудно бросаться на меня.

Словно играя в какую-то хакерскую игру.

Словно желая избавиться от сожалений о прошлом, я безумно замахнулся увеличенной булавой.

*Шмяк! Удар! Удар!*

[Теневые Стражники] взрывались с каждым взмахом, несмотря на их Физическое Сопротивление. Возникло странное чувство удовольствия, когда я вдруг вспомнил старые добрые времена, когда я сражался с несколькими Гоблинами. Да, именно ради этого чувства я играл в ролевые игры.

*Удар!*

— Аааа!

Пока я притягивал к себе и разгонял стражников, Браун выпустил стрелу из арбалета, а Хикурод проложил временный путь, используя комбо [Высвобождение Молнии]. Я бросился сквозь них.

— Бьорн, опасно идти одному...

— Бехеллаааааа!

Блокировали вызванные звери проход или нет, расстояние быстро сокращалось. Наконец, я смог как следует разглядеть лицо этой суки Элизы.

— Этого не может быть...

Она выглядела так, словно наблюдала за чем-то невероятным.

Что случилось? Никогда не представляла себе такого одностороннего поражения?

Я крикнул заранее:

— Двалки, сейчас!

— Сейчас? — растерянно переспросил Двалки.

Видите ли, я был варваром, который не повторял ошибок прошлого.

— Быстрее!

— Хорошо!

В то время как Миша и Хикурод подошли ко мне, чтобы поддержать, я продолжал бурить вперед.

30 метров, 20 метров, 10 метров, расстояние быстро сокращалось.

Я прыгнул вперед на суку Элизу, когда я скользил, но в тот момент, когда я протянул руку, чтобы схватить ее, тело Элизы стало полупрозрачным и начало парить в воздухе.

[Элиза Бехенк применила заклинание [Одухотворение]].

Это было продвинутое заклинание мобильности, которое в качестве бонуса давало физический иммунитет.

— Вы ублюдки! Я никогда не забуду этот позор!

Что именно не забудешь? Если ты думаешь, что мы такие же, как тогда, когда мы могли только беспомощно наблюдать за твоим побегом, то ты ошибаешься.

— Двалки!

Как только я позвал сзади, я услышал:

— Готово!

Подготовленная магия была завершена и выстрелила, заклинание, за которое Двалки заплатил 1,3 миллиона камней, чтобы выучить его в магической башне.

[Риол Варб Двалки применил проклятие 8-го ранга — [Материализация]].

При правильном попадании [Материализация] аннулировала физический иммунитет врага. Другими словами, благодаря ей даже безоружный воин мог побить монстра духовного типа. Конечно, если он промахивался, то был бесполезен.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга — [Поддержка Точности]].

Но наш Двалки постепенно выходил из стадии недомага.

— Ух, ах! Кьяа!

В то же время, когда [Одухотворение] было развеяно, ощущение передалось кончикам моих вытянутых пальцев. Это было похоже на то, как я впервые сражался с Гоблином. Неважно, было ли это запястье, лодыжка или шея; я просто схватил то, что мог крепко зажать, и с силой ударил по земле.

*Бам!*

Я тут же забрался на нее сверху. Удар, казалось, ввел ее в состояние конвульсии, она тряслась и таращилась на меня своими глазами.

— Уф! Уф, ах, уф, мм...!

Похоже, она выкрикивала какие-то ругательства, но я догадался, что она все еще не исправила свою речь. Конечно, я не собирался ослаблять бдительность только потому, что противник теперь был кретином. Это была та самая особа, которая поднялась с земли, как зомби, даже когда ей проломили череп.

Я тут же поднял булаву, но как раз в тот момент, когда я собирался со всей силы ударить ею, Двалки поспешно остановил меня.

— Погоди! Если ты хочешь получить больше награды, не лучше ли взять ее живой?

Хм, в объявлениях о розыске определенно говорилось об этом, но я не думал, что этот парень будет беспокоиться о чем-то подобном. Неужели это результат того, что он попробовал на вкус деньги? Теперь он действительно был исследователем.

— Конечно, убивать ее было бы расточительством.

Я встал сверху Элизы.

Затем я заставил Двалки произнести заклинание [Парализующий Яд] и, без всяких личных чувств, ударил булавой по рукам и ногам Элизы.

*Удар! Удар! Удар!*

Я аккуратно раздробил ее кости и плоть.

— ...Это необходимо? — Хикурод нахмурился.

— Она может убежать.

В этой области моя общая теория гласила, что лучше перебдеть, чем недобдеть. В этом смысле, привязав покалеченную Элизу веревкой, я понес ее на плечах, как багаж.

Позаботившись об оставшихся нескольких призванных зверях, Миша пробормотала повышенным голосом:

— Теперь мы действительно сильны. Я не думала, что мы так легко ее победим...

Я тоже согласился. От начала битвы до ее окончания прошло менее 3-х минут. Сражаясь с этим врагом в относительно недалеком прошлом, мы лучше чувствовали свой рост. Однако еще не поздно было похвалить и поблагодарить друг друга позже в баре.

— Ротмиллер, веди нас, — сказав это, я похлопал Брауна по плечу.

Я достиг всех своих целей. Пора было покинуть это жуткое подземное помещение.

Хм? А это еще что такое? Почему он не двигается?

Я снова позвал Брауна.

—. ..Ротмиллер?

И снова ответа не последовало. Только тогда я понял, в чем дело, и поспешил проверить остальных членов команды.

— Миша? Двалки? Хикурод?

Никто из них не ответил. Мне хотелось, чтобы они сказали: «Сюрприз!», что это была просто игра, но я был уверен, что этого не произойдет.

Внезапно меня окружила удушающая тишина.

Я тихо пробормотал:

— Нам п*здец.

Неудивительно, что до сих пор все шло так гладко.

Я не знал точно, когда это произошло, но когда я понял это, все замерли с открытыми глазами, как каменные статуи.

— Миша? Двалки? Хикурод?

Что происходит?

Пока я начинал сомневаться, появилась информация, на которую я раньше не обращал внимания. Из шеи каждого из моих товарищей торчали очень длинные, тонкие иглы.

Вероятно, в моей шее тоже была такая.

Главное, что мышцы моей шеи были напряжены, а ощущение покалывания распространялось вниз.

[Вы были отравлены Парализующим Ядом Василиска. Ваше Телосложение выше 300. Эффект яда снижен наполовину].

Почувствовав угрозу, мое сердце забилось как сумасшедшее. С другой стороны, мой мозг спокойно отдавал приказы, что именно я должен сделать прямо сейчас.

Мои толстые руки подняли щит и прикрыли верхнюю часть тела. Мои ноги были слегка согнуты, снижая равновесие, чтобы я мог среагировать в любой момент. Неподвижность сдавила мою шею. Между тем, я даже задержал дыхание, чтобы сконцентрироваться на звуке.

*Кап! Кап! Кап!*

Я услышал капающую воду издалека. Это было оно, но я не сомневался в этом. Как и в том случае, когда я наступил на гоблинскую ловушку, враг должен был находиться поблизости. На несколько секунд наступила дрожащая тишина. Казалось, каждая нервная клетка в моем теле была на взводе.

*Топ*

Затем я услышал слабые звуки. Его трудно было назвать шагами... Он был похож на катящийся по ветру камень.

...Это навык скрытности?

Я быстро принял решение. Я не знал, что это было, но яд медленно распространялся по моему телу. Так что пока я мог двигаться, было бы лучше увидеть конец этого поединка.

[Вы применили [Дикий Всплеск]].

Это сделает выживание немного более вероятным.

— Бехеллаааааа! — крикнул я изо всех сил.

Конечно, в отличие от монстров, уровень угрозы не всегда действует на людей, но я исследовал это в прошлом.

«Хммм... это было очень странное чувство. Как будто мой разум знал, что ничего опасного нет, но тело говорило мне, что нужно бежать...», — рассказывал мне Двалки.

Под воздействием [Дикого Всплеска] слабые духом люди испытывали страх.

Поэтому противник может убежать еще до того, как я смогу его как следует спровоцировать.

«По какой-то причине я чувствовал, что должен избавиться от тебя быстро. О, конечно, это было до того, как ты стал большим. После этого я почувствовал то же самое, что и Двалки».

И наоборот, если субъект был воинственным человеком, возможна некоторая степень провокации. А как насчет таинственного врага, который прятался в темноте?

— Это странное чувство, варвар.

Я знал это. Хотя это я должен был сказать, что оно странное. Я не был уверен, что она сделала, но я каким-то образом мог слышать ее голос и впереди, и позади меня.

Подождите, этот голос кажется мне знакомым...

Я вздрогнул. Помимо того, что я не знал, где находится враг, голос, который я только что услышал, принадлежал женщине. Он был немного хриплым, но это было точно.

Кто бы это мог быть?

Мой вопросительный мозг соединил ключевые слова: женщина, которая пряталась как убийца и стреляла парализующим жалом. Я вспомнил.

— Это снова ты.

Сука-психопатка, которую мы встретили на Землях Мертвых.

Это должна была быть она.

Возможно, она не была заинтересована в том, чтобы скрывать свою личность.

— ...Я не думала, что ты сможешь определить, кто я, только по голосу.

Вскоре она появилась спереди. Стройная фигура, рост чуть выше 170 см, огненно-рыжие волосы, наполовину отсутствующее правое ухо; все было так же, как и тогда, за исключением того, что одежда на ней была повседневной.

*Шаг*

Женщина сделала шаг вперед и сократила расстояние. Честно говоря, я сильно вспотел. За последнее время я сильно вырос и даже получил прозвище Маленький Балкан, но все равно я был никем перед этой сукой.

— Ты стал сильным, варвар. Подумать только, ты все еще можешь двигаться после такого удара.

Исследователь, который действует на 8-ом этаже и даже знает, как использовать ауру...

Как бы я ни думал об этом, я ничего не мог сделать один.

Но это не означало, что я сдамся без боя. Вложив силу в руку, державшую щит и булаву, я перевооружил свой испуганный разум.

Женщина наблюдала за тем, как я это делаю, и спросила:

— Это из-за твоих товарищей ты не убегаешь?

Конечно, она была сумасшедшей сукой. От того, что ей это было интересно, у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Я задам вопрос первым. Я сдержал свое обещание. Почему ты пришла убить меня?

Я проглотил вопрос. Мне было любопытно узнать ее мотив. Зная это, я мог бы придумать другой способ.

— Убить тебя?

Она нахмурила брови и наклонила голову.

— Это ты взломал дверь и ворвался, варвар.

— ...Дверь?

— Скажи мне. Кто рассказал тебе об этом месте?

О чем, черт возьми, она говорит?

По какой-то причине разговор был неправильно выстроен. Я спросил прямо:

— Я не понимаю, говори прямо. Что за дверь? Что это за место?

Женщина снова нахмурилась. Казалось, она поняла, что в этом разговоре есть большая проблема.

— ...Как вы открыли дверь?

— Если ты говоришь о магической штуке в канализации, то я разбил ее булавой.

— Ты... разбил ее?

— Какие-то проблемы?

Женщина на мгновение закрыла глаза на мой уверенный вопрос, затем покачала головой, как будто поняла.

— Нет, не проблема.

Будучи исследователем высшего уровня, она, похоже, не верила в магию слепо, как Двалки или Хикурод. Но, не теряя любопытства, она спросила:

— Но почему ты его разбил?

— Потому что эта сука сбежала сюда.

В этот момент я, естественно, опустил Элизу на пол. Все это время я нес ее на себе, потому что у меня не было на нее времени, но если начнется битва, она определенно будет мешать.

— ...Это та жрица Каруи, которую разыскивали некоторое время назад.

— Я рад, что ты знаешь. Тогда мы теперь на одной волне? — спросил я.

— Конечно.

— Хорошо. Было приятно познакомиться. Мы сейчас уйдем. Не нужно провожать и давать нам никаких зелий. Я позабочусь об остальном...

— Стой. Теперь, когда ты знаешь об этом месте, я не могу просто отпустить вас.

— ...Даже если я уничтожу видеорегистратор и поклянусь сохранить в тайне все, что произошло сегодня?

— Ситуация отличается от той, что была тогда.

Черт... значит, это отказ, да?

Я избавил свой разум от всех слабостей. Услышав утвердительный ответ из уст этой суки, у меня оставался только один вариант.

Поэтому я снял броню, которая была на мне.

*Клац*

— ...Почему ты вдруг это делаешь?

Проигнорировав этот вопрос, я снял гетры, шлем и ботинки и отбросил их в сторону.

— Эй, — сказал я.

К счастью, собеседница приняла участие в разговоре. Ее глаза говорили:

— Если тебе есть что сказать, говори.

Я быстро продолжил:

— Знаешь ли ты два способа разозлить человека?

— ...Что?

— Первый — это недоговаривать предложения до конца. А второй...

— Это...?

Я тоже не знал. Никто не сказал мне конец.

— Бехеллаааааа!

Я бросился вперед со всей силы, надеясь, что это хоть немного рассеет внимание суки. Я отдернул руку, державшую булаву.

Женщина, на мгновение ошеломленная, улыбнулась, как будто поняла мой трюк.

— Забавно.

В конце концов, лихость на таком расстоянии не может не поражать. Но как насчет этого?

*Вум!*

Я взмахнул рукой вперед и бросил булаву.

Как и ожидалось, она уклонилась. Женщина резко повернула свое тело, чтобы избежать удара булавой, и посмотрела на меня вопросительным взглядом.

Похоже, она не ожидала, что варвар бросит оружие в начале боя. Я без сожаления перебросил щит в другую руку.

*Вжух!*

Щит вращался в воздухе и летел, как диск, что оправдало все мои тренировки. Его скорость была несравнима со скоростью булавы. Однако эта излишне гибкая сучка легко уклонилась и от щита, отклонившись назад. Это не разочаровало, потому что было ожидаемо.

*Рывок!*

Воспользовавшись открытием, образованным булавой и щитом, я снова оттолкнулся от земли и продолжил бежать. Расстояние сократилось в мгновение ока, так как мой уровень Телосложения теперь превосходил уровень обычных людей.

Теперь.

Я вытянул руку, как тогда, когда скользил к Элизе. Выражение лица суки все еще было спокойным, как бы говоря: «Только посмотрите на него!»

*Рывок!*

Чтобы доказать это, она уклонилась от атаки, сделав ровно три шага назад. И снова это не было разочарованием. Я вытянул руку так, чтобы она могла четко видеть ее.

Как я и предполагал.

Мы находились в прямом проходе, который нельзя было назвать широким. Если спереди на тебя бросался крупный варвар, единственное, куда можно было убежать, — это назад. Конечно, если противник действительно успевал отойти назад, мне больше нечего было сказать. Но даже в этом случае она двигалась лишь настолько, чтобы избежать атаки. Это, скорее, не проблема личности, а фактор того, что она была помешана на эффективности, что естественно вытекало из постоянного стремления занять более высокую позицию.

Думаю, я могу приступить к плану А.

[Вы применили [Гигантизацию]]

И вот, я применил [Гигантизацию] как раз в нужный момент. Это был связующий ход, вдохновленный моим драматическим выживанием против Риакиса.

Мое тело выросло, и руки удлинились соответственно. Расстояние, которое должно было составлять не более трех шагов, мгновенно сократилось.

Впервые я увидел на ее лице легкое недоумение. Я еще даже не начал. Я тут же схватил ее за плечи и притянул к себе, ощутив значительное сопротивление.

— Ты...

Это отличалось от того, что было раньше, когда меня отталкивала грубая сила. Это потому, что тогда я был начинающим варваром 2-го уровня и без эссенции.

— ...стал сильнее.

С помочью силы полученной от Трупного Голема, Вампира и Героя-Орка я потащил противника к себе. Крепко схватив ее за шею, чтобы она не могла вырваться, я нанес удар прямо ей в лицо.

*Удар!*

Это был сильный звук и прикосновение. Но снова подавление одним ударом не удалось.

Еще раз.

Мой быстро восстановившийся кулак снова ударил вниз. В этот момент мое динамическое зрение уловило движение. Она пришла в себя и выхватила кинжал.

Неужели она собирается отрезать мне все запястье?

Я быстро принял решение. Эта сука умела пользоваться аурой. Поэтому ни Физическое Сопротивление, ни Прочность Костей, ни Магическое Сопротивление не имели значения. Этот кинжал наверняка отрубит мне руку раньше, чем я коснусь ее.

Переходим к плану Б.

Я остановил свой вытянутый кулак. Я не думал о своей безопасности.

Я просто посчитал неразумным терпеть односторонний ущерб. Я не боялся пострадать, если это было то, что я должен был сделать, чтобы выжить.

[Взрыв Плоти]

Как только я закончил представлять это в своей голове, из руки, державшей моего противника, вырвался сильный взрыв, полный разрывающейся плоти и кислотной крови.

*Хлоп! Шшшшш!*

Эта упрямая сука только нахмурилась, но ни разу не застонала от боли.

Возможно, у нее не было Сопротивления Боли; возможно, она терпела боль, но на краткий миг ее движения застыли.

Ладно, тогда снова план А.

Уклонившись от кинжала, которым она замахнулась, я ударил ее кулаком в живот. Зная, что такой возможности больше не представится, я продолжил.

*Удар! Удар! Удар!*

Подобно дилеру урона с бумажным телом, вскоре последовала реакция.

Из ее рта потекла кровь, как будто ее кишки были пережеваны.

Увидев это, в мою голову ворвалось огромное возбуждение, и я даже почувствовал давление в глазах.

Черт, единственное, что может победить эту суку, это...

[Амелия Рейнвейлс применила [Саморепликацию]].

В тот самый момент, когда мозг почувствовал надежду, инстинкт забил тревогу и послал предупреждение. Причина была очень проста.

— ...Варвар.

Почему я услышал голос сзади?

Она явно была в моем захвате прямо передо мной.

*Бег!*

В присутствии другого человека я невольно остановил свой удар и оглянулся. Навстречу мне бежала точно такая же женщина.

Твою мать.

Мне было не очень интересно, как такое могло произойти. [Саморепликация] была сверхредкой способностью, которую можно было получить только из эссенции Хранителя Разлома 4-го этажа, Леса Двойников.

— Поскольку у тебя есть эссенция Вампира, с этим должно быть все в порядке, — пробормотала женщина в моей хватке.

[Амелия Рейнвейлс применила [Удар Асуры]].

Клон Амелии сделал большой прыжок вперед, крутанулся в воздухе и нанес удар ногой мне в лицо.

*Бам!*

Удар словно снес мне голову. А нет, она действительно снесла ее?

*Топ*

Звук сильного удара раздался рядом с моим ухом. Мое зрение потемнело. Мое сознание померкло, как мобильный телефон без батареи.

— Черт...

[Благодаря пассивному навыку [Источник Тьмы] вы не умрете, пока ваше сердце не будет уничтожено. Ваша способность к регенерации значительно увеличивается благодаря эффекту [Вечная жизнь]].

*Грохот*

Как только варвар упал, подняв в воздух пыль, Амелия стиснула зубы и присела.

Неужели это цена неосторожности?

Ее ребра были сломаны. Ее кожа, покрытая кровью, не только жалила, но и просто болела. Похоже, были повреждены и органы.

Я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я была в подобной ситуации.

Ее тело скоро восстановится само по себе, но давно забытая боль была слишком явной в этот момент. Если она к чему-то и привыкла, так это к боли, чем и гордилась. Она не знала, почему это ее рассмешило. Независимо от того, что это результат ее высокомерия, было абсурдно думать, что именно трехмесячный варвар создал эту ситуацию.

Интересный человек.

Она думала не только о его способностях, но и о его суждениях о ситуации, смелости и решимости воплотить их в жизнь, а главное, о воле к жизни.

Она вдруг подумала: Если бы мы встретились чуть позже... результаты могли бы быть другими.

Конечно, в реальности это было неправдоподобно. Когда она росла, ей говорили, что у нее особый талант, и она 20 лет то входила, то выходила из лабиринта.

Тот факт, что я начала так думать — это проблема. Это показывает, насколько он опасен.

Их первая встреча произошла всего месяц назад. За это время он смог бы войти в лабиринт только один раз. Как же преобразился этот варвар? Человек, который в прошлом не мог даже прикоснуться к ней, так сильно продвинулся вперед.

*Шшшшш!*

Его тело не умерло даже после того, как ему полностью снесли голову, и он начал восстанавливать свою плоть. Амелия медленно подошла к нему.

*Шаг*

Подобно [Источнику Тьмы], было несколько способностей, позволяющих преодолеть смерть, но это все равно не делало человека неуязвимым. Только посмотрите на этого варвара.

*Шаг*

Его голова была полностью разрушена, и теперь он был беззащитен. Возможно, он активировал [Вечную Жизнь] и быстро восстанавливался, но для восстановления после такой травмы требовалось огромное количество времени, и даже это становилось невозможным, когда Сила Души (MP) заканчивалась. Это означало, что она могла убить его в любой момент. Но без колебаний она убрала кинжал и достала зелье.

Ясно, что они не посланы королевской семьей, поэтому нет необходимости убивать.

Что бы кто ни говорил, она не была убийцей.

***

Это были намеки, голоса, доносившиеся спереди и сзади одновременно. Если бы я был умнее и спокойнее, я мог бы заметить переменную, [Саморепликацию]. Если бы я это сделал, планы А и Б тоже были бы слегка изменены.

Впрочем, даже в этом случае результаты были бы теми же.

Почувствовав странное ощущение, похожее на то, как фрагментированный разум собирается воедино, я медленно открыл глаза.

— Какая у тебя чудовищная способность к регенерации.

Первое, что я увидел, была сумасшедшая сука.

— Одна бутылочка зелья, и ты как новенький.

— Зелье...? — спросил я надтреснутым голосом и приподнял верхнюю часть тела.

Только тогда я заметил, что моя шея очень мокрая.

Это не было похоже на кровь...

Может быть, эта женщина налила на меня зелье?

— Почему?

— Почему я не убила тебя?

Я кивнул. Я был рад, что остался жив, но, честно говоря, я был уверен в смерти в тот момент, когда потерял сознание.

Женщина наблюдала за мной с раздраженным выражением в глазах.

— Ты... все такой же, как тогда.

— Что?

— Почему ты всегда набрасываешься на меня, когда видишь? Я никогда не думала, что скажу это, но разве люди обычно не думают сначала все обсудить?

Ну, мне нечего было на это сказать. Это все из-за моей привычки всегда предполагать худшее. Я ответил спокойным голосом:

— Раз уж ты планируешь меня убить, я подумал, что это единственный выход.

Пока еще оставался малейший шанс, пока Парализующий Яд не распространился еще дальше, я решил, что должен увидеть конец поединка.

Женщина лишь резко вздохнула.

— Почему? Я отпустила тебя в прошлый раз, не так ли?

Ее голос был все еще грубым, но в то же время немного расстроенным.

Но на самом деле расстроиться должен был я.

— Ты же сама так сказала. Пока я знаю об этом месте, ты не сможешь меня отпустить.

Если бы она не сказала этого, план С — умолять о жизни — так и остался бы планом А.

Думаешь, я хочу сражаться с таким монстром, как ты?

— Кажется, я сказала, что не могу «просто» отпустить тебя.

То это, то другое.

По какой-то причине, она проявляла странную восприимчивость с тех пор, поэтому я спросил более смело:

— Итак, что ты собираешься делать со мной теперь?

— У меня нет намерения убивать тебя. Так что останови свои руки.

Я остановил движение руки, которая коварно двигалась к булаве, и твердо сказал:

— Это недоразумение.

— Недоразумение?

— Я не хотел неожиданно напасть на тебя с этим. Просто-...

— Ты хотел быть готовым к тому, что я передумаю?

...Хм, да, это так. Лучшая защита — это нападение.

Когда я не подтвердил и не опроверг это, женщина уставилась на меня пустым взглядом, словно спрашивая, что я за сумасшедший.

— Ты действительно ничуть не изменился, — сказав это, Амелия сплюнула на пол.

На мгновение я подумал, не гопник ли она, но когда присмотрелся, оказалось, что это кровь, а не слюна. Похоже, что моя активная защита перед тем, как я потерял сознание, нанесла некоторый ущерб.

— ...Ты не принимала зелье?

— Это мой тип тела.

— Понятно.

Это было краткое объяснение, но ничего не сказал. Некоторые эссенции накладывали штраф, когда смешивались с зельями.

В любом случае, вернемся к главному.

— Варвар, возьми это.

Она вытащила из своей одежды что-то похожее на магическую таблетку. Она была темного цвета и выглядела так, как будто кошка выблевала свой корм.

— Что... это?

— Это препарат, сделанный алхимиком из Ноарка. Если ты примешь его, оно сотрет твою память о последнем часе.

— Сотрет... мою память? Тогда почему ты не дала мне его, когда мы встретились в Земле Мертвых?

— Это не то, что можно легко получить. Если бы они не дали мне это на всякий случай, у меня бы тоже не было этого при себе.

Значит, это была ценная вещь. Но это привело к другому вопросу. Это было не то, что кто-то в моем положении должен говорить сейчас, но...

— Тебе было бы гораздо проще просто убить меня. Почему ты выбрала такой хлопотный способ?

Говорят, что нет ничего ценнее человеческой жизни, но это относилось только к моему прошлому миру. Здесь было бесчисленное множество вещей, более ценных, чем человеческая жизнь. Например, над землей многие люди все еще теряли свои жизни только потому, что не могли заплатить налоги.

Но посреди всего этого она будет использовать такой ценный расходный материал, чтобы сохранить нам жизнь?

Я уверенно ответил:

— Должна быть какая-то причина.

— ...Почему ты так думаешь?

— Если ты убьешь нас пятерых, то одно только наше снаряжение будет стоить десятки миллионов камней.

На мое резкое замечание Амелия некоторое время молчала. Я подумал, что это потому, что я попал в точку. Однако слова, последовавшие за молчанием, были неожиданными.

— Что именно ты думаешь обо мне?

— Это...

Пока я раздумывал, стоит ли мне отвечать честно, она оборвала мои слова.

— Тебе не обязательно говорить это. Думаю, я и так знаю.

Похоже, она тоже чувствовала себя немного виноватой, но, видимо, не хотела оправдываться.

— Неважно. Что бы это ни было, думай, как хочешь. Это ничего не меняет.

Амелия наклонилась и насильно открыла мне рот, затем засунула таблетку в горло.

Лекарство быстро растворилось, не оставив ничего, что потом можно было бы даже выблевать.

— Угх!

Мне показалось, что в голове что-то горит. Это было ощущение, отличное от боли.

— ...Эй, ты уверена, что все закончится только стиранием воспоминаний?

— Если нет, есть ли у тебя другие варианты?

Мне нечего было сказать на это. Видя, что я потерял дар речи, она ухмыльнулась.

— Я не слышала ни о каких побочных эффектах. Так что спи спокойно, варвар.

Ну, в таком случае.

Честно говоря, мне совсем не стало легче, но я закрыл глаза.

В этот момент Амелия открыла рот, как будто что-то вспомнила.

— О, так что это был за второй способ?

— А? Второй способ?

— Два способа разозлить кого-то.

— О, ты об этом. Это-...

Я отключился сразу после этого.

***

[[Благословение Леты] проникает в твою душу.]

[Ваша душа не может быть благословлена. Благословение, пронизывающее душу, удаляется].

***

Когда я очнулся, я был в канализации. Мое снятое снаряжение было разбросано повсюду, и то же самое было с остальными.

*Грохот*

Используя руки в качестве опоры, я медленно поднял свое грязное тело. Пока я надевал свое снаряжение, мои товарищи по команде один за другим приходили в себя. Все они выглядели растерянными.

— Это канализация...?

— Что это? Мы должны сейчас гнаться за этой злодейкой!

— Видеорегистратор! Если мы проверим видеорегистратор... Черт, он сломан!

Слова сумасшедшей суки, должно быть, были правдой, потому что остальные ничего не помнили. Похоже, что последнее, что они помнили, это как они следовали за Хансом E в его убежище.

...Почему я в полном порядке?

Даже когда я медленно воспроизводил свои воспоминания, я мог ясно вспомнить, что произошло до того, как я потерял сознание.

Почему?

Подождите, а что тогда случилось с этой сукой?

С запозданием вспомнилась Элиза, и я пришел в себя.

...Может ли быть, что та женщина забрала ее с собой?

По крайней мере, сейчас я не видел Элизу поблизости.

Черт, если бы я знал, что это случится, я бы просто убил ее тогда.

— Все, посмотрите туда!

— А? Разве это не она?

Что?

Я тут же повернул голову и увидел женщину, лежащую чуть поодаль. Светлые волосы, покрытые грязью, милая головка, из-за которой мне хотелось разбить ее: Это должна была быть Элиза.

Хикурод бросился проверять ее пульс.

— Она мертва!

Это добавило путаницы.

— Нас околдовали. Почему мы ничего не помним, а эта женщина мертва?

— Д-Двалки, может быть, монстр, о котором ты говорил, действительно появился!

Всевозможные предположения высказывались недоуменными голосами. Но Браун, которому удалось сохранить самообладание, выдвинул правдоподобную гипотезу.

— ...Я думаю, это все дело рук этой женщины.

— Что? Элизы?

— Возможно, мы нашли ее в конце погони и, скорее всего, победили.

Браун указал на конечности Элизы как на основание для своего утверждения. Если бы это была не моя булава, он, вероятно, подумал бы, что не удалось бы так здорово раздробить ее конечности.

Вскоре Двалки также обнаружил в трупе следы [Парализующего Яда] и укрепил гипотезу.

— Если подумать, я чувствую следы своей магии от этой женщины.

Теперь для них оставался один вопрос.

— Тогда почему мы ничего не можем вспомнить?

— Если мое предсказание верно, мы бы попытались вернуть ее живой в город. Однако... возможно, она пришла в себя и перехитрила нас.

Это была вполне правдоподобная история. Если бы я тоже потерял память, я бы проанализировал ситуацию точно так же.

— Определенно... если это была малоизвестная сила злого бога, то это возможно.

— Хахаха! Но, видя ее мертвой, кажется, что мы хорошо поработали!

— ...Бьорн, что ты думаешь?

— Ну...

Я размышлял некоторое время. Вывод, который они предположили и согласовали, был весьма далек от истины, как я помнил, но говорить им об этом не было необходимости.

— Я думаю, что Ротмиллер прав.

Если бы стало известно, что я не потерял память, я не знал, когда эта сумасшедшая сука снова навестит меня.

— Давайте выберемся отсюда и посетим храм. Возможно, что-то случилось с нашими телами помимо потери памяти.

Под обеспокоенные слова Брауна все быстро приготовились уходить. Я закончил свои размышления.

Что-то скрыто под канализацией, да? Тайна, которую я не знал в этом мире.

Я бы солгал, если бы сказал, что мое любопытство не движет мной как давним игроком этой игры, но...

Давайте никогда больше не ступим в канализацию.

Моя жизнь была важнее любопытства.

Когда я выбрался из канализации, меня встретило темное небо и два знакомых лица.

— Мистер Яндель?! Вы в безопасности!

— Шавина? Почему ты здесь?

— Что вы имеете в виду? Я пришла, потому что вы несколько часов не возвращались с отчетом! Я волновалась!

Хм, понятно.

Я был отчасти благодарен, что она пришла лично.

— Но вы двое?

Если с нами действительно что-то случилось, разве не разумнее было бы послать еще одного исследователя днем? А не организовывать команду из офисного служащего и библиотекаря.

— Что? Что это за взгляд? Рагна — очень талантливый маг!

Только тогда я посмотрел на библиотекаршу. Она определенно выглядела иначе, чем в библиотеке.

— Хм...

На ней была блестящая мантия, на поясе висели многочисленные свитки и зелья, а в руке она держала дорогую на вид палочку. Я не знал, насколько она искусна, но это определенно не было снаряжением, которое обычный библиотекарь мог бы позволить себе со своей зарплатой. Может быть, она была из богатой семьи?

— Бьорн, кто эти люди?

— Шавина Эмур, административный работник, который доверил мне этот запрос. А это... Рагна Литанель Пепрок.

— Литаниэль, а не Литанель!

— В общем, она библиотекарь в моей библиотеке.

— Ааа, понятно, — кивнула Миша.

Кратко представив остальных, я выплюнул несколько бранных слов.

— Простите, что заставил вас проделать весь этот путь ночью.

— Нет нужды извиняться.

— Тогда спасибо. Я и не думал, что ты придешь.

— ...Вы должны сказать спасибо Шавине. Меня только вынудили.

После этого библиотекарь повертела головой по сторонам.

Почему она казалась более холодной, чем обычно?

Я задумался, не был ли я просто чувствительной, когда Шавина ухмыльнулась и приклеилась к боку Рагны.

— Рагна, что значит «вынудили»? Ты ведь тоже очень беспокоилась, помнишь?

— Б-беспокоилась? Я не беспокоилась!

— Разве ты не говорила, что он мог заблудиться, потому что пути в канализационной системе сложны?

— Шавина, хватит выдумывать. Я говорила только о возможностях. И я сказала это, чтобы сказать, что уверена, что это ерунда.

— Хм, это так?

Увидев обеспокоенную библиотекаршу, Шавина улыбнулась.

Уже одно это давало мне представление о том, какие отношения связывают этих двоих. Впрочем, сейчас это было неважно.

— Хватит болтать. Вот мой отчет.

Если я хотел вернуться в трактир до конца дня, чтобы отдохнуть, мне нужно было действовать быстро.

Результаты патрулирования канализации были просты: нашел и убил одного бродягу, больше ничего. Не было никаких доказательств того, что квест был выполнен должным образом, потому что видеорегистратор был разбит, но сохранить идентификационную метку было полезно.

— Ханс Марком. Я в курсе о нем. Он преступник в бегах, разыскивается за грабеж и убийство. Это составит 180 000 камней, включая комиссионные и дополнительное вознаграждение. Если вы завтра посетите административный офис, я сразу же заплачу вам.

— Мне не нужно платить за поломку видеорегистратора?

— Я... Я объясню это высшему руководству. Я уверена, что они скажут, что все в порядке, поскольку это особое обстоятельство.

— Особое обстоятельство, да?

Она не ошиблась, но я не думал, что она примет это во внимание. Однако, вместо того, чтобы думать, что административное агентство было гибкой организацией, в отличие от гильдии, точнее было бы сказать, что Шавина оказала мне услугу.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды.

Подождав некоторое время, прибыл человек, которого Шавина вызвала из храма. Это был не обычный жрец, а паладин с ужасающим штыком за спиной. Паладин внимательно осмотрел принесенный нами труп и кивнул.

— Это предательница Элиза Бехенк. Наша конфессия не забудет это достижение.

Его голос был добрым, без намека на высокомерие, и в нем даже чувствовалось некоторое уважение к нам. Но что он имел в виду, говоря «не забудет»? Не слишком ли это расплывчато?

— Под достижением ты подразумеваешь вознаграждение? — спросил я прямо, как варвар, не знающий притворства.

Паладин лишь добродушно улыбнулся.

— Я вижу, это недоразумение. Награда выплачивается Гильдией Исследователей.

— Значит ли это, что если я отдам тело тебе, то не получу денег?

— Хаха, я отправлю официальное письмо в Гильдию, как только завтра взойдет солнце, так что можете не беспокоиться об этом.

— ...Понятно.

Что ж. Ты мог бы начать с этого.

— Эм, господин паладин? — спросила Миша. — Когда мы сражались с той женщиной, мы потеряли память... Не могли бы вы проверить, не вызвало ли это какую-нибудь другую проблему?

— Конечно.

После этого паладин наложил на каждого из нас продвинутое заклинание [Очищения] и ушел. Очевидно, ему нужно было спешно доставить труп в храм.

— Мы тоже пойдем. Завтра нужно будет многое написать для отчета. Вам надо отдохнуть.

Шавина и Рагна были того же мнения. Поскольку было уже поздно, они развернулись и исчезли, как только дела были закончены.

Хм, значит, с непосредственной работой было покончено?!

— Давайте встретимся завтра, чтобы поговорить о вознаграждении.

— Уф, наконец-то иду домой!

— Кажется, я пахну хуже, чем когда выходил из лабиринта! Хахаха!

Мы разошлись и направились в свои общежития. Было 11 часов вечера, когда я вошел в трактир. Я хотел сразу же лечь отдохнуть, но пошел в ванную и некоторое время оттирал свое тело, чтобы смыть грязь. Только когда я лежал в постели, до меня дошло.

Это был тяжелый день.

Я не знал, почему я должен был чувствовать себя так после того, как выполнил запрос на 150 000 камней, но... я вернулся живым и на этот раз.

***

На следующее утро все собрались и пошли в Гильдию, чтобы получить награду. К счастью, паладин быстро справился с работой, и я смог получить деньги, просто предъявив свою идентификационную карту.

— 10 миллионов камней, я не могу в это поверить. Хахаха!

Это была огромная сумма по 2 миллиона камней на каждого, даже если разделить на 5. Когда мы встретились утром, улыбки расцвели на лицах тех, кто жаловался на запах канализации, который до сих пор не прошел.

— Теперь я вижу. Бьорн, ты счастливый талисман. Почему-то с тех пор, как я тебя встретил, мне кажется, что деньги просто сыплются с неба!

Да, я уверен, что вам так кажется. Это же не вам снесла голову та сумасшедшая сука.

Даже Браун вставил свои 5 копеек:

— ...Я не верю в суеверия, но в данный момент у меня нет выбора. Бьорн, очевидно, что богиня удачи с тобой в твоем путешествии.

Я знал, что это был комплимент, но мне было не очень приятно это слышать. Почему мои успехи, достигнутые благодаря тому, что я работал как собака, теперь стали заслугой богини, которую я даже никогда не видел?

— Тогда я пойду, — сказал я.

— А? Куда ты идешь? Мы должны выпить!

— Мне нужно также посетить административный офис.

— Ах, да. Они сказали тебе забрать плату за запрос. Иди и займись этим. А мы пока выпьем.

Надо же, даже пустых слов «Я пойду с тобой» не прозвучало.

Ну, один от Миши.

— Бьорн! Хочешь, я пойду с тобой?

— Все в порядке. После вчерашнего тебе надо отдохнуть.

— Хм, хорошо.

После распределения наград я направился прямо в административный офис, пятиэтажное здание, напоминающее бывшее здание Сеульского вокзала. Когда я поднялся по лестнице на 3-ий этаж в отдел управления объектами, я без труда встретил Шавину.

— Мистер Яндель! Вы здесь!

Как всегда, она была в униформе. Однако, поскольку все были одеты одинаково, она ничем не выделялась. Вместо этого я был единственным, кто был не на своем месте.

— Эх, это Маленький Балкан?

— Я слышала, что если он использует эту силу, то вырастает очень большим!

— О чем вы все говорите? Боже мой, так неловко...

Здесь работали в основном женщины?

Как только я вошел в отдел управления объектами, суетливый шепот раздавался то тут, то там. Я чувствовал себя обезьяной в клетке. Я решил уйти сразу после того, как закончил свои обязанности.

— Теперь все, что вам нужно сделать, это подписать подтверждение платежа здесь. Если у вас нет зарегистрированной подписи, вы можете просто написать свое имя.

— Конечно.

Вскоре после этого деньги были получены, а документы подписаны.

Однако, когда я уже собирался уходить, Шавина остановила меня.

— А! Точно! Если у вас будет время, пожалуйста, посетите библиотеку.

— Библиотеку?

— Рагна приготовила кое-что для вас.

Правда?

Видя ее игривые глаза, я был уверен, что могу просто проигнорировать это, но я ответил:

— Хорошо. Я зайду, когда у меня будет время.

— Хорошо! Обязательно, хорошо?

Видя, что там определенно есть дела, я решил, что должен зайти.

Выйдя из административного офиса, я вернулся в паб, где проходила вечеринка. Излишне говорить, что там был беспорядок. Было еще средь бела дня, поэтому я думал, что они будут немного сдержаннее.

— Нет, это правда! Хахахаха!

— Не ври, дурень! Как может кого-то звать Дик Джонсон?! Ахахаха!

Хикурод и Миша пьяно болтали. Двалки приклеился головой к столу и хихикал про себя.

— Кеке, я великий маг Риол Варб Двалки...

Вздохнув при виде этого, Браун поприветствовал меня как джентльмен.

— А, ты здесь? Были какие-нибудь неприятности?

— Это звучит как вопрос, который я должен задать. Почему они уже в таком состоянии?

— Они сделали хорошие деньги. Я уверен, что все были в хорошем настроении.

— ...Понятно.

С этим я подошел к Мише. Взяв пивную кружку, которую она держала в руках, я схватил ее за шею и приподнял.

— Ааа! Кто...?! Бьоррн? Когда ты пришел?

— Только что. И прекрати пить.

— ...Ик! Ты мой отец?

Миша посмотрела на меня с отвращением и взбунтовалась. Я уже собирался что-то сказать, пока она не взбунтовалась еще больше, но Миша разразилась смехом.

— А! Точно! Мой папа ни о чем таком не заботится! Хахаха!

Похоже она сегодня не в духе.

Фух... я думал, что немного отдохну.

— Хватит. Если тебе скучно, выпей лучше это.

— Хорошо.

Я не мог позволить ей напиться еще больше, поэтому заказал томатный сок, поднес его ко рту Миши и сел рядом. Дворф был не моим делом, но если эта девушка слишком напьется, чтобы двигаться, то именно я должен был отвести ее домой, так как я был единственным, кто жил в этом направлении.

— Хаха! Вы двое очень странные! — поддразнил Хикурод. — Здесь что-то есть!

— Не будь идиотом и выпей воды, если ты пьян.

— Кхахаха, ты еще молод. Разве это похоже на пиво? Для меня это просто вода! Вода!

— ...Делай, что хочешь.

Я решил не обращать на него внимания и заказал кучу блюд, чтобы утолить свой голод. Миша немного проснулась и внимательно наблюдала за мной, ерзая на своем месте.

— ...Ты хочешь что-то сказать?

— Хочу! — ответ последовал незамедлительно.

Это меня немного встревожило, но я пока просто кивнул.

— ...Говори.

Миша дважды шлепнула себя по раскрасневшимся щекам, сделала глубокий вдох и открыла рот.

— Мой отец хочет с тобой встр-...

— Ого! Кто это? Разве это не Бьорн, сын Янделя?!

— А? Кто этот человек?

Человека, который прервал слова Миши и громким голосом позвал меня, я вспомнил.

— Ты...

— Ты уже забыл мое имя? Это Ханс! Ханс Ходж!

— ...Точно.

Я сразу вспомнил имя, но порядок был немного запутанным. Отличающийся тощим телом и веснушками, код этого Ханса был [B]. Мы встретились в баре после того, как Айнар покинула мою команду.

Он даже посоветовал мне обратиться в Гильдию, чтобы найти соратника.

Но какое дело у этого ублюдка ко мне?

Может быть, потому что с тех пор я встречал много Хансов, но как только этот парень заговорил со мной, я начал беспокоиться. Почему-то возникло ощущение, что сейчас произойдет что-то ужасное.

— Могу я присесть? — спросил Ханс.

— Нет, мне нечего тебе сказать.

— Хм, это все же совпадение, что мы встретились именно так...

— Я скоро встану. Так что уходи.

— П-понимаю. Я просто был рад снова увидеть тебя...

Когда я прогнал его, чтобы он не вмешивался, Ханс B отвернулся, весь погрустневший. У меня не было никаких оснований для этого, но по какой-то причине я чувствовал, что только что преодолел препятствие.

*Бабах!*

Дверь на 2-ом этаже открылась, и в бар вошла группа рыцарей с одинаковыми фамильными гербами, выгравированными на груди.

— Это Мозланы!

— Почему они в таком захудалом баре?

Мозлан: одна из самых мощных вооруженных группировок города, в которую могли вступить только рыцари благородного происхождения. Известные тем, что попав к ним в плен можно получить только кровь и смерть. Как только Мозланы вошли в бар, внимание всех было приковано к ним.

Внезапно в баре воцарилась тишина.

— Туда.

По приказу командира, рыцари двинулись в унисон. К сожалению, это было в том направлении, где сидел я.

Проклятье.

Что на этот раз?

Когда я оглядывался назад, чтобы понять, не наделал ли я ошибок, я вдруг вспомнил, что сказал шаман клана, когда предсказывал мне судьбу.

«Однако остерегайся тех, кто испытывает горечь в любое время и в любом месте».

Кроме того, я увидел Ханса B, который возвращался на свое прежнее место, оттесненный к стене, чтобы освободить место для Мозланов.

Минуточку, тот, кто испытывает горечь... Может ли это быть о Хансе?

Правда, я никогда не имел ничего хорошего от общения с этими парнями, но как раз, когда мои мысли дошли до этого, группа рыцарей остановилась перед нашим столом.

*Скрип*

Они посмотрели на нас, и один заговорил глубоким и властным голосом. Я застыл на месте, держа свою вилку.

— Риол Варб Двалки, вы арестованы за неуважение к дворянству.

Удивительно, но на этот раз это был не я.

Мозланы работали быстро.

— Кеке, я... великий маг...? Кто вы такие...?

— Это он. Взять его.

Подняв голову Двалки за волосы, чтобы осмотреть его лицо, рыцари быстро связали ему руки.

— Э-э-э, простите, какие-то проблемы...?

Только тогда пьяный дворф пришел в себя и попытался разобраться в ситуации, но безуспешно.

— Вам, ребята, не нужно знать.

— Но...

— Ты недоволен нашим поведением?

Казалось, что если он кивнет головой, то они заберут и Хикурода. Я закрыл ему рот и ответил вместо этого.

— Нет.

— ...Ты Маленький Балкан? Ты мудр для варвара.

По тону голоса и взгляду рыцаря трудно было понять, что это комплимент.

Как только они вышли из паба вместе с пьяным Двалки, дворф начал суетиться.

— Бьорн! Они, наверное, что-то не так поняли. Этот парень никогда бы так не поступил!

Он определенно не ошибся. Неуважение к знати? Может быть, кража личности, но неуважение?

Это было трудно принять даже мне.

— Мы должны помочь!

Что я должен сделать, чтобы спасти товарища, которого забрали государственные органы?

Я закрыл глаза.

— Хикурод, успокойся. Когда Бьорн так себя ведет, это значит, что у него есть решение!

Фух, а я-то думал, что сегодня мне удастся отдохнуть. Почему всегда происходило что-то подобное?

Прежде чем что-то предпринять, мне нужно было получить четкое представление о ситуации. Пока у нас не было никакой информации. Я даже не знал, оскорбил ли Двалки настоящего дворянина, или они просто не так поняли, или его подставили. Поэтому я покинул паб и направился в штаб-квартиру Мозлана.

— Подождите, пока расследование не будет официально закрыто.

Даже в игре замкнутые и высокомерные Мозланы не разглашали никакой информации. Поэтому я отправился к Шавине.

— Его забрали Мозланы? Я проверю это. Хотя не могу гарантировать, что что-нибудь узнаю...

— Этого достаточно. Спасибо.

— Ничего.

Поскольку Шавина была государственным служащим, я решил, что у нее будет более легкий доступ к информации, чем у простого исследователя.

— ...Он ведь еще жив, да?

— Хикурод! Я понимаю, что ты волнуешься, но перестань говорить вещи, которые принесут несчастье, и сиди спокойно!

— Хорошо.

Мы все ждали вестей от Шавины и провели весь день возле штаб-квартиры Мозлана.

— А? Это не Двалки?

— Похоже на то.

Двалки вышел через парадную дверь с поникшими плечами.

Вопреки опасениям дворфа, на нем не было ни следов пыток, ни даже ран.

Хикурод бросился вперед.

— Ты! Ты в порядке? Как прошло расследование? Если они тебя отпустили, значит, это было недоразумение, верно? Я так и знал!

— А, ну... — По какой-то причине Двалки просто склонил голову, даже не обрадовавшись нашей встрече. — ...Давайте переместимся в другое место. Там я вам все расскажу.

Пока что мы переместились, как пожелал Двалки, в таверну, которую мы часто посещали, когда проводили встречи, связанные с лабиринтом.

После того как принесли несколько закусок и заказанное нами пиво, Двалки начал грустным голосом.

— Похоже... мне придется покинуть команду.

После Эрвены и Айнар это был третий раз, когда я слышал нечто подобное.

У дворфа перехватило дыхание.

— Нет, о чем ты говоришь! Объясни подробнее!

— Ну... — начал Двалки, затем испустил долгий вздох. — Было бы смешно пытаться скрыть это сейчас. Честно говоря, есть кое-что, что я скрывал от вас всех.

— Скрывал?

— Мой старший брат... барон Мартоан.

— Что? — у Миши перехватило дыхание.

— Так ты говоришь, что ты действительно дворянин?

Все открыли рты от шока, но Двалки закрыл глаза и продолжил говорить.

— Это полуправда. Я ребенок бывшего барона Мартоана и одной из его служанок.

Незаконнорожденный сын знатной семьи. Это не было незнакомой историей для меня, который был знаком со многими современными мыльными операми. Последующая история тоже мало чем отличалась от нее.

— Поскольку я был унижением семьи, меня сразу после рождения отдали на воспитание 3-му младшему брату баронессы, моему приемному отцу Тирве. Конечно, это была лишь формальность, а на самом деле меня воспитывала мать.

Тем не менее, барон регулярно присылал ему деньги, и благодаря этому он смог научиться магии и расти в комфортных условиях. Это была сложная семейная история.

Однако у дворфа, похоже, не было времени терпеливо ждать.

— Так какое отношение это имеет к уходу из команды?

— Год назад мой отец, барон Мартоан, скончался. И мой 2-ой брат занял его место.

— Хм, не 1-ый? — Браун прервал вопросом.

Двалки продолжил откровенным голосом:

— Верно. 2-ой сын. Вот в чем проблема.

— Я не понимаю, почему это проблема?

— После смерти бывшего барона погибло много людей, от 1-го брата до многих других в линии наследования...

Этих слов было достаточно, чтобы определить, что кровавая борьба за власть барона Мартоана была причиной этого инцидента.

— Это 2-ой брат послал Мозлана?

— Верно. Возможно, это предупреждение: живи так же тихо, как жил всегда, — предположил я.

— Но почему именно сейчас?

— Я думаю, что то, что я стал исследователем, беспокоило его. В последнее время я также изучаю много магии... Должно быть, он беспокоился, потому что в моей команде есть даже знаменитость.

Ах, э... э... Ты сейчас обвиняешь меня?

Честно говоря, это было несколько натянуто, но я кратко резюмировал слова Двалки.

— В любом случае, значит ли это, что ты больше не можешь ходить в лабиринт, потому что боишься своего 2-го брата?

— Ты действительно... не умеешь ходить вокруг да около. Ты не ошибаешься. Но какова бы ни была моя воля, в любом случае это ничего не меняло.

— Что ты имеешь в виду?

— Они лишили меня доступа в лабиринт вместо того, чтобы наказать меня за оскорбление дворянина.

Проще говоря, это означало, что даже если бы он хотел работать с нами, сделать это уже не было никакой возможности.

— Бьорн, неужели нет другого пути?

Серьезные глаза Хикурода и Миши обратились ко мне.

Я тихо закрыл глаза. Вместо того чтобы искать ответ на проблему, которую невозможно решить, я думал о том, какой сегодня день.

Какая головная боль.

До открытия лабиринта оставалось 9 дней. Смогу ли я до этого времени найти нового товарища по команде?

Честно говоря, ничто в моей жизни не было легким.

— Пока давайте подумаем над этим вопросом индивидуально, а завтра встретимся и обсудим все еще раз.

— Да, я уверен, что даже ты не сможешь сразу придумать план действий. Давайте так и сделаем.

Договорившись о следующей встрече, мы разошлись. Хикурод и Двалки решили выпить в тихом месте, а Ротмиллер отправился домой. Я решил отправиться в библиотеку.

— А? Ты идешь в библиотеку? — спросила Миша.

— У меня есть дела с той библиотекаршей.

— ...В такой поздний час?

— Если я потороплюсь, то успею до закрытия.

— Понятно... хочешь, я пойду с тобой?

О чем она говорит?

— Все в порядке. Иди отдыхай.

— Не то чтобы мне было чем заняться дома...

— Что ты имеешь в виду? Если у тебя есть время, помаши мечом еще разок. Ты сегодня целый день дурака валяла.

Отослав Мишу, которая пыталась настаивать на том, чтобы следовать за мной, я поспешно направился в библиотеку. Изначально я собирался хорошо отдохнуть сегодня и пойти завтра, но планы изменились.

— [Парсити...]

Когда я пришел в библиотеку, библиотекарша уже собиралась механически заколдовать меня, когда она вздрогнула.

— Вы...

— Если подумать, я никогда официально не представлялся. Я Бьорн, сын Янделя.

— ...Конечно, я знаю ваше имя.

Это было правдой. В любом случае, после этого разговора наступила тишина. Я всегда чувствовал себя неловко рядом с ней.

— ...Мы скоро закрываемся. Вы направляетесь внутрь?

— Нет, я пришел сегодня не читать.

— Тогда...?

Как мне описать свою ситуацию? Подумав немного, я, как варвар, сразу перешел к делу.

— Рагна Литаниэль Пепрок.

— Вам не обязательно называть меня полным именем.

— Рагна, какого ты ранга как маг? — спросил я холодно, но ответа не последовало.

Казалось, ее лицо спрашивало: «Что это за грубый ублюдок?» Правда, Рейвен тоже разозлилась на этот вопрос.

— Позвольте мне сначала спросить вас вот о чем. Почему вас вдруг это заинтересовало? — спокойно спросила Рагна, которая, похоже, была более мягким типом, чем Рейвен.

Я честно ответил.

— Кое-что случилось, и маг из моей команды не может войти в лабиринт. Я хочу спросить, не приостановишь ли ты свою работу здесь и не пойдешь ли в лабиринт вмес-...

— Я отказываюсь.

Ага, значит, это отказ.

Почувствовав решительный голос, я очистил свои сожаления.

— Понятно. Если твой ранг настолько низок, что ты не можешь войти в лабиринт, ты ничего не можешь с этим поделать.

— ...Когда я такое говорила?

— Значит, у тебя достаточно навыков.

Осознав, что начинает оправдываться, Рагна остановилась и сделала пустое выражение лица.

— Поэтому... вам просто любопытно?

— ...О чем ты говоришь? В любом случае, этот разговор на этом заканчивается. Если ты не хочешь, я ничего не могу сделать.

Я сменил тему.

— Так в чем дело? Шавина Эмур сказала мне, что у тебя будет что-то приготовлено для меня.

— ...Прошу прощения? Что-то приготовлено для вас?

Рагна нахмурила брови, словно слышала это впервые, затем схватилась за лоб, понимая.

— Ха... это то, что она сказала?

— Говори так, чтобы я мог понять.

— Я говорю вам заранее, чтобы вы не поняли неправильно.

Рагна призналась в своих сердечных обстоятельствах только после того, как услышала мои заверения, что я обещал не понять ее неправильно.

— Шавина сказала, что ее положение в отделе поднялось благодаря вам. Поэтому она спросила моего мнения о том, как отблагодарить вас, и... я сказала ей, что вы любите читать книги.

— И?

— Это было все, и вдруг она упомянула о чем-то, что я ей должна, и попросила вернуть это вам. Так что это исходит не от меня, а от Шавины. Вы понимаете?

— ...Понятно.

Проще говоря, она что-то приготовила для меня, хотя я не знал, почему она так старательно подчеркивает, что это исходит не от нее. Если бы это был я, я бы больше похвалил себя.

— Вы действительно правильно меня поняли?

— Да. Так что же это за подарок?

— Это книги.

— ...Книги?

Когда я качнул головой, Рагна закрыла глаза и нараспев произнесла заклинание.

— [Бьердо Парситиев].

Когда заклинание было завершено, мое тело озарилось ослепительным золотым светом.

Заклинание даже немного отличалось от обычного.

— Что это?

На мой вопрос Рагна подробно объяснила, в отличие от обычного.

— В этой библиотеке есть книги повышенной секретности, которые не реагируют на обычную магию [Обнаружения Книг].

— ...Я не знал, что здесь спрятано что-то подобное.

— Первоначально это была привилегия, предоставляемая только дворянам или избранным с разрешения.

Своего рода секретная библиотека для высокопоставленных людей. Я почувствовал себя так, словно получил неожиданный подарок, и был ошеломлен.

— Это нормально, что ты даруешь мне нечто подобное?

— Пока вы не будете всем рассказывать, это не будет проблемой. С тех пор как... я стала библиотекарем, я использовала эту магию всего несколько раз.

Рагна продолжила немного мрачным голосом:

— Кто мог бы заинтересоваться этим местом?

Мне тоже стало интересно узнать ее историю.

***

*Щелк, щелк*

В пустой библиотеке, где тишину нарушал только звук щелкающих ботинок, я читал книгу, благодаря вдумчивому отношению Рагны.

— Так почему вы пришли так поздно? Ну и ладно. Тогда я специально разрешу это только на сегодня.

Когда наступило время закрытия, всех посетителей выгнали, но Рагна разрешила мне остаться, пока все книги не будут разложены по местам. Ощущение было немного странным, как будто я вошел в зону, предназначенную только для доверенных лиц.

*Щелк, щелк*

Я на мгновение отложил книгу, которую читал, и посмотрел на Рагну.

Мне было интересно, как она организовала это место, но, похоже, все это сделано с помощью магии.

Книги взлетали на свои места на пустых книжных полках при каждом малейшем движении ее палочки. Мне вдруг стало интересно, в правильные ли места они попадают, но... Если подумать, книги в этой библиотеке не обязательно должны были находиться в определенном месте, ведь магия позволяла находить нужные книги.

Секунду.

— Рагна?

— Слушаю.

— Когда мы впервые встретились, разве не ты сказала мне, чтобы я положил все книги, которые я прочитал, на их прежние места?

— Я обычно говорю это, когда мне лень объяснять подробно. Потому что это магия, есть много людей, которые задают ненужные вопросы.

— Понятно.

Это были очень обидные слова для варвара, но я не подал виду и продолжил читать. Было ли это потому, что эти книги имели высокий уровень секретности? Это было очевидно по содержанию.

[Организационная схема Рафдонии]

Здесь были книги, посвященные государственным учреждениям этого города, рассказывающие о группах, входящих в Министерство безопасности, то есть об «Охотниках за злыми духами».

[Мир злых духов]

В некоторых книгах даже подробно рассказывалось об «Охотниках за привидениями». В этой книге агент, попавший в их духовный мир, вернулся полумертвым.

С такой системой мне не грозила бы никакая опасность.

Благодаря этому я был уверен, что смогу принять таблетку, которая была у меня в руках, когда наступит подходящий момент. Я продолжал сосредоточенно работать над очередной книгой. Как раз когда я закончил одну и собирался читать следующую, мои руки напряглись, когда я прочитал название.

[Полная книга Разломов II]

Разве не так называлась книга, о которой говорила Рейвен? Я быстро открыл первую страницу и ознакомился с содержанием, и вскоре понял, почему она вела себя так, как вела.

...Я понял, почему она была такой одержимой.

Это была своего рода книга по стратегии. В ней были записаны все скрытые элементы, которые я обнаружил в результате бесчисленных экспериментов и трюков, хотя из-за физических ограничений книги в описании было всего четыре Разлома.

Должно быть, это сокровище для здешних людей.

Содержание книги было настолько идеально упорядочено, что даже я не видел никаких пробелов, которые можно было бы заполнить. Поскольку книга так хорошо сохранилась, вопреки словам Рейвен о том, что книга была написана неизвестным человеком, имя автора также было написано на последней странице.

— Аурил Гевис...?

Я прочитал имя вслух, не осознавая этого, и застыл как статуя.

Черт, почему имя этого ублюдка здесь?

Аурил Гевис — это имя создателя Dungeon&Stone.

Аурил Гевис, имя создателя игры, который всегда появлялся внизу загрузочного окна. Ну, я не знал, было ли это прозвище или настоящее имя, но в любом случае.

Почему здесь это имя...

Это было немного неожиданно, но было два варианта развития событий. [Полная книга Разломов II] была написана игроком, или самим Аурилом. Если последнее, то мне стало неспокойно. По крайней мере, это означало, что создатели игры имели тесную связь с событиями моего пробуждения в этом теле.

Неужели этот ублюдок в действительности какое-то божественное существо?

В любом случае, получить эту подсказку было хорошим знаком. Аурил Гевис. Если бы я внимательно следил за этим именем, то однажды смог бы найти способ вернуться домой. Опять же, я пока ничего не знал. Я даже не знал, является ли достижение последнего этажа и открытие двери в Бездну ключом к возвращению.

Безрассудное расспрашивание закончится кровопролитием, поэтому я должен тщательно все разузнать.

В этом смысле я внимательно прочитал книгу. Ничего особенного не обнаружилось.

Только подпись автора, предположительно на последней странице, и даже год написания книги. Убедившись, что Рагны рядом нет, я оторвал только уголок и сунул его в сумку.

Если я смогу узнать, в каком году была написана эта книга, это будет огромным...

Стоп, уже утро?

Я закончил свою мысль на этом и встал с места. Когда я подошел к столу, я увидел, что Рагна дремлет. Когда я уже собирался накрыть ее одеялом, она проснулась от этого звука.

— Хм.

— Почему ты мне не сказала? Если бы я знал, что прошло столько времени, я бы ушел раньше.

— Не заблуждайтесь. Я просто взяла перерыв, потому что упорядочивание книг заняло немного больше времени.

Немного? Уже было почти время открытия библиотеки.

—Это правда. Не поймите меня неправильно.

— Хорошо.

Поскольку она настаивала, я просто кивнул и вышел из библиотеки. Прежде чем открыть дверь, я оглянулся и увидел, как она потягивается с усталым лицом.

— Что вы делаете? Разве вы не уходите?

Может, она на самом деле была хорошим человеком?

***

Было утро, поэтому я просто начал день. Я был варваром, так что было все равно, умылся я или нет.

Но сначала мне все равно нужно поесть.

Я зашел в первую ближайшую открытую таверну, быстро перекусил и направился прямо к магической башне.

— Что вы делаете здесь в такую рань, мистер Яндель? — спросила Рейвен.

— Я пришел спросить у тебя кое-что.

— Что ж, поторопитесь. Я устала.

— В нашей команде есть вакансия мага, и я подумал, не могла бы ты-...

*Хлоп!*

Она закрыла дверь.

Черт, если не хочешь, так и скажи.

Еще один провал. Неважно, я все равно не ожидал, что она согласится.

— Подожди! У меня есть еще одна просьба!

Когда я поспешно крикнул и постучал в дверь, щель со скрипом приоткрылась.

— Какая просьба?

— Я хочу знать, когда была сделана эта бумага.

— Хм? Дайте-ка я посмотрю.

Рейвен внимательно осмотрела клочок бумаги, который я с интересом передал, но ничего интересного не нашла.

— Это возможно, но почему вы хотите знать?

— Разве ты не можешь просто сделать это?

— Ну, хорошо. Но это не бесплатно, я должна получить что-то взамен... — Рейвен запнулась и продолжила, когда придумала что-то подходящее. — Старшие очень заинтересованы в вас, так что помогите им с исследованиями. Они уже давно меня беспокоят по этому поводу.

Ты хочешь сказать, что я должен доверить свое тело этим извращенцам?

— ...Только один раз?

— Да, это не такая уж сложная услуга. Я закончу анализ к вашему визиту на следующей неделе. Ах! Точно. И не приходите сюда в столь ранний час, если это не срочно.

— ...Хорошо.

Когда я закончил свои дела и вышел из башни, было 9:00 утра. Было еще рановато, но делать было нечего, поэтому я направился к месту встречи — бару. К моему удивлению, кто-то уже пришел раньше меня.

— Бьорн! Что?! Я пришла в твой трактир, а тебя там не было! — воскликнула Миша.

— О, я был в библиотеке.

— Что? Всю ночь...? Ты это имел в виду под делом?

— О чем ты говоришь? Я читал благодаря заботе Рагны.

Я говорил только правду, но Миша смотрела на меня с сомнением. Она же не была моей мамой...

— Это правда...?

— С чего бы мне лгать тебе?

— Это... правда. Хорошо.

Удивительно, но когда я посмотрел ей прямо в глаза и сказал это, она с готовностью согласилась.

Добрый сын не станет лгать — такое чувство?

В любом случае, когда я сел рядом с ней, Миша протянула мне напиток, который она потягивала.

— Выпей немного этого. Он сделан из фрукта под названием помидор, и у него очень интересный вкус!

Не знаю, как насчет интересного, но это мне кое-что напомнило.

— До этого, что ты хотела сказать вчера?

Судя по атмосфере, казалось, что она собиралась сказать что-то важное, но из-за того, что Ханс B прервал ее, я не смог расслышать конец.

— А? О чем ты говоришь?

— Ты не помнишь?

— Э-э-э... Может быть, я не так выразилась?

Глядя в эти невинные глаза, казалось, что она действительно была слишком пьяна, чтобы помнить. Я даже спросил, есть ли что-то, что она хотела мне сказать, но из этого ничего не вышло.

— А? У меня нет ничего такого.

— Понятно.

— ...Ты злишься?

— Нет.

В этом мире было два способа разозлить кого-то, но я не злился от чего-то подобного. Это не было похоже на ее вину. После этого, когда я коротал время, используя тихий бар как кафе, пришли остальные.

— О, вы пришли первыми?

— Простите, но вам всем пришлось прийти сюда так рано из-за меня...

Как всегда, Хикурод и Двалки появились вдвоем. Мы подождали некоторое время, и Ротмиллер прибыл точно в срок. Собрание началось.

Темой, конечно же, было то, как избавиться от запрета Двалки на вход в лабиринт.

— Тогда дайте мне знать, если у кого-то из вас есть какие-нибудь идеи. Сначала... Да, Бьорн, начнем с тебя.

Я первый?

Это было довольно нервно, но я честно и кратко изложил свою мысль.

— Я думаю, было бы лучше найти нового товарища по команде.

— ...Что?

— Конечно, кажется неразумным искать мага. Я предложил это двум другим магам, но они отказались.

— ...Ч-что ты сейчас говоришь? Ты уже говорил с другими магами?

— Какие-то проблемы? — уверенно спросил я.

Возможно, Хикурод был огорчен тем, что я пытался найти решение, как только возможно, но разница между эгоизмом и альтруизмом всегда была тонкой гранью. Я просто предположил худшее и попытался найти реалистичную альтернативу для команды.

— Это было то, что один из нас должен был сказать. Не так ли, Ротмиллер?

— Это... правда.

Когда я указал ему на мнение, Ротмиллер кивнул с довольно неловким выражением лица.

При этом дворф стал серьезным.

— М-Мурад! Я в порядке, так что не смотри так. Бьорн ведь не сказал ничего плохого?

Когда даже Двалки заговорил таким тоном, Хикурод закрыл рот.

Миша ярко подняла руку, словно пытаясь разрядить атмосферу.

— Тогда я буду следующей!

— Говорите, мисс Карлштейн.

Конечно, это не было ничем, чтобы искренне выслушать.

— Я проверила и узнала, что Мозлан слаб против взяток. Что если мы соберем немного денег и предложим им?

Обсуждать взятничество таким невинным голосом. Конечно, барон Мартоан или как там его звали, должен был предложить им деньги, чтобы они позаботились о Двалки.

Браун объяснил:

— Мисс Карлштейн, Мозлан никогда не ведет дел с теми, кто не является дворянином.

Мозлан тщательно исключал простолюдинов. Хотя большинство из них были без титулов... Нет, скорее, поэтому это была их последняя гордость.

— Неужели...? Я этого не знала. Тогда, Ротмиллер, ты следующий.

Миша пропустила свою очередь, смутившись.

Поскольку это было мнение Ротмиллера, я тоже ждал, чтобы выслушать его.

— Честно говоря, я не знаю, как получить желаемое от дворянина... особенно титулованного. Мне жаль...

Казалось, Ротмиллер тоже не нашел подходящего ответа.

Однако, в отличие от моего ответа, Хикурод вздохнул и утешил его.

— Как это может быть твоей виной? Вообще-то... Это естественно.

Тогда почему ты так на меня смотрел?

Когда я внутренне ворчал, дворф открыл рот и произнес.

— Вот я и хотел спросить... Вчера вечером мы с Двалки сложили наши головы вместе.

— Ближе к делу.

— Интересно, стоит ли нам лично поговорить с бароном Мартоаном.

Другими словами, встретиться лицом к лицу. Но тут возникла серьезная проблема.

— Как ты собираешься с ним встретиться?

Большинство дворян жили в Секторе 1, столице Карнон. Эта область была даже недоступна для низкоуровневых исследователей вроде нас.

Разговор?

Для начала мы жили в разных мирах.

Однако, казалось, что Хикурод уже разработал подробный план.

— Здесь есть чайная, которую регулярно посещает барон Мартоан. Если мы подождем его там, то наверняка сможем с ним встретиться.

Что ж, в таком случае это была неплохая идея. Проблема заключалась в том, что барон вряд ли передумает. В любом случае, нечего было терять, если попытаться.

— Тогда нет проблем. Вы двое идите.

— Что это за холодные слова?! Пойдемте с нами! — призвал Хикурод.

О чем он говорит?

— Ты в лучшем случае просто идешь просить милостыню, почему мы все должны идти?

— ...Нам нужна храбрость! Противник — титулованный человек!

На мое указание разобраться самим, дворф начал хныкать. Я уже вздыхал от такой безнадежной реакции, но, учитывая все, через что мы прошли вместе, я начал подсчитывать практическую пользу от этого.

Найти нового мага, когда осталось всего 9 дней, было бы неразумно...

Даже если бы нам удалось найти кого-то, независимо от его класса, если бы нам попался кто-то, у кого голова набекрень, это привело бы к тому, что нам пришлось бы нелегко. Для команды все же было бы лучше если бы Двалки остался.

А если мы пошлем только этих двоих, они не смогут сказать ничего внятного и создадут еще больше проблем. Как бы я ни думал об этом, кажется, что у нас есть шанс, только если я пойду сам. Но... я не очень хочу идти на встречу с дворянином.

В игре моим железным правилом было не связываться с дворянами, насколько это возможно, поскольку никто из них не был в здравом уме.

Хикурод предложил:

— Чем бы это ни закончилось, я дам вам 300 000 камней! На каждого человека!

Хммм, это звучит немного заманчиво.

Если бы дело было не только в верности, не было бы никого, с кем я не смог бы встретиться, даже дворянина.

— Если это так, то встретиться с ним не помешает.

— Правда? — Когда я согласился, лицо Хикурода заметно посветлело.

Однако вместо того, чтобы поддаться его тактике, я спокойно спросил, что мне нужно знать.

— Так когда мы планируем с ним встретиться?

Может, он и был дворянином, но это был не тот мир, где можно просто убить кого-то по своему желанию, особенно уважаемого исследователя. В любом случае, серьезной опасности не будет, но все же это будет мой первый раз, когда я увижу настоящего дворянина после пробуждения в этом теле.

Мне также нужно было время, чтобы подготовиться.

— С-сегодня.

— Что...?

— Если не сегодня, то он посетит это место только в следующем месяце.

Неудивительно, я даже хотел отказаться. Тем не менее, я согласился, и стал проверять одно за другим: сколько барону лет, действительно ли он мужчина, есть ли что-то, что ему не нравится, и все остальное, что я должен знать. Время пролетело быстро, пока я знакомился со всем этим.

— Л-ладно, пойдемте, — сказал Хикурод. — Если мы хотим притвориться, что встретились случайно, как ты сказал, мы должны быть там заранее!

***

Обычно барон приходил в чайный дом между 15:00 и 16:00, поэтому мы пришли в чайный дом в 14:00 и ждали его прихода. Сколько времени прошло с тех пор?

— Этот человек — мой 2-ой старший брат, — указал Двалки.

Появился барон Мартоан со своими сопровождающими. Очевидно, он сам посетил лавку, чтобы насладиться чаем, приготовленным непосредственно хозяином. Если бы он вошел в отдельную комнату, времени на разговоры не было бы, поэтому я быстро встал и взял инициативу на себя.

— Кто идет?

Когда я приблизился, дорогу мне преградил огромный рыцарь.

Как и планировалось, Двалки шагнул вперед.

— Б-барон Мартоан! Это я! Риол Варб Двалки! Пожалуйста, выслушайте меня хотя бы раз! — Двалки упал на пол в знак капитуляции, как я и советовал.

При этом интерес барона переключился с хозяина чайной лавки на Двалки. Его реакция была совсем не такой, как мы ожидали.

— Двалки...? Звучит знакомо.

Его бормотание звучало так, как будто он даже не мог вспомнить, кто такой Двалки.

Человек, похожий на дворецкого, заговорил ему в ухо.

— Семья Двалки — это семья 3-ей жены бывшего барона, Карлины.

— Ааа, точно! Так какое дело у этого человека ко мне?

— Я, я... я... просто...

В отличие от моего плана, Двалки с самого начала с трудом выговаривал слова.

Это произошло раньше, чем я ожидал, но настала моя очередь выступить вперед.

— Приятно познакомиться. Я Бьорн, сын Янделя.

Дворянин или нет, но я говорил гордо. Если бы я был представителем другой расы, это само по себе означало бы презрение к знати, но крупный и ценный варвар был исключением. В прошлом мои предки добились очень больших успехов и получили такое разрешение от короля.

К счастью, барон выглядел заинтересованным.

— Давненько я не разговаривал с варварами. Это всегда странное чувство.

И правда, когда такой человек, как он, встречал варвара и с ним свободно разговаривали?

— Так что у вас за дело ко мне?

— С тех пор, как его вчера вытащили Мозланы, этому парню запретили входить в лабиринт.

— Как жаль. Но почему вы мне это говорите?

Потому что это ты приказал им это сделать.

Что это? Почему у тебя такой вид, будто ты понятия не имеешь, о чем я говорю?

Сначала я подумал, что он просто притворяется, но в этот момент я тоже начал сомневаться. В этот момент дворецкий снова шепнул барону.

— Хм, бастард? Было ли такое? Понятно. Это была твоя заслуга...

— Да, милорд. Я не считал, что это повод для беспокойства.

— Молодец. Заниматься таким пустяком было бы пустой тратой времени.

Теперь, когда я увидел это, барон ничего не знал об этом. Казалось, дворецкий позаботился обо всем.

— Таким... пустяком? — пробормотал Двалки. Несмотря на его шок, судя по результатам, все было не так уж плохо. Это означало, что вероятность того, что наша цель будет достигнута, возросла, если только другая сторона считает это незначительным.

— Не могли бы вы снять запрет на вход в лабиринт? — спросил я.

— Хм, а почему я должен это делать? — барон наклонил голову, как будто не понимая. Меня раздражало то, что я не чувствовал никакой злобы. Просто его образ мышления полностью отличался от нашего.

Это могущественный, мать его, аристократ...

Когда я внутренне проклинал барона и размышлял, что делать дальше, дворецкий снова зашептал ему на ухо. Я не знал, как он это делает, но я снова ничего не услышал.

Тем не менее, я примерно представлял, что он говорит.

— А? Что ты сказал? Это тот варвар?

— Да, мой господин.

— Хм, Маленький Балкан... я слышал об этом имени. На банкете 2 дня назад граф упомянул, что появился интересный исследователь.

Барон посмотрел на меня совсем по-другому, чем раньше. Как будто он обнаружил интересную игрушку, его глаза были полны жизненной силы.

— Вы сказали, что вас зовут Бьорн? Если я выполню вашу просьбу, не могли бы вы оказать мне услугу?

Ах, э... э... я не ожидал такого...

— Это не очень сложная услуга. Кроме того, я предложу за нее достойную награду! Как насчет этого?

Каким-то образом я получил свой 2-ой запрос.

Содержание запроса барона было простым. Через 2 месяца некий граф устраивал большой банкет. Все, что мне нужно было сделать, это последовать за ним туда.

— И это все...?

— Хм, а еще я хочу, чтобы вы показали несколько трюков перед народом. Что-то вроде сгибания стали голыми руками.

В двух словах, он собирался использовать меня как трофей, который выделит его на банкете.

— Вы сможете это сделать?

Мне нужно сыграть роль варвара?

— Без проблем, — согласился я.

— Вот отлично.

Наградой был 1 миллион камней и освобождение Двалки от запрета.

Вот это да, так вот какими были дворяне?

Подумать только, он потратит столько денег, чтобы просто показать меня людям.

Что ж, мне остается только брать, раз дают.

Даже если бы не затруднительное положение Двалки, это были хорошие деньги. 1 миллион камней за то, что я баловал его в течение одного дня? За вонючую канализацию я получил только 150 000 камней.

— Хм, хорошо. Тогда я сейчас же займусь проблемой вашего друга. Считайте это моей услугой вам.

Барон даже проявил милосердие, решив сначала проблему Двалки. Мне стало интересно, что он будет делать, если я не выполню обещание.

Дворяне — это такие существа, которым не нужно беспокоиться о чем-то подобном.

И снова я почувствовал, что мне предстоит долгий путь. Я создал для себя некоторое количество оружия и даже заработал приличную репутацию.

Но скоро мне придется придумать план и для них.

Мне нужна была сила, как и в игре. С тех пор как я очнулся в этом месте, события, угрожавшие моей жизни, происходили не только в лабиринте.

На следующее утро мы снова собрались на месте встречи, чтобы проверить, получил ли Двалки разрешение на вход в лабиринт.

— Как все прошло? Сдержал ли барон свое обещание?

— Когда я сегодня проверял, они сказали, что проблем нет, — ответил Двалки.

— Но почему ты не выглядишь счастливым?

— Хаха, ничего...

Ничего, мать его.

Неужели это из-за того, что его сводный брат, барон Мартоан, не мог даже вспомнить его как следует, не говоря уже о том, чтобы опасаться его? После вчерашнего Двалки был совершенно не в себе, хотя и старался этого не показывать.

— Фух...

Он погружался в размышления по нескольку раз на дню и все время глубоко вздыхал. Я надеялся, что он придет в себя до того, как лабиринт снова откроется.

— О, пока я не забыл, возьмите это. Это награда, которую я обещал.

Хикурод протянул нам по 300 000 камней.

— Награда?

— Вы пошли с нами, чтобы встретиться с бароном.

— Все в порядке, мы одна команда.

Ротмиллер добавил:

— Я пошел туда не за наградой. Кроме того, встреча с бароном была сделана для команды.

Я решил не брать. Двое других отмахнулись от денег, поэтому было бы неловко их принимать.

Не то чтобы я нуждался в 300 000 камней прямо сейчас.

Лучше оставить этот в качестве долга на потом. Если бы мы продолжали идти по лабиринту вместе, было бы больше случаев, когда нам приходилось бы давать и брать, а также идти на уступки.

— В любом случае, спасибо тебе, — сказал Хикурод. — Должно быть, нелегко было смирить гордость воина.

Ну... Честно говоря, услышав подобное, я только побледнел.

1 миллион камней — слишком большие деньги, чтобы заботиться о самооценке.

— Я никогда этого не забуду и верну тебе все, — поклялся Двалки.

— С чего бы тебе возвращать? Бьорн, я обязательно верну этот долг в десятикратном размере, — перебил Хикурод.

— Как угодно, так что вы, ребята, сами разберетесь, — сказал я.

— Хехе, Бьорн стесняется! — засмеялась Миша.

Вообще-то я серьезно.

***

До открытия лабиринта оставалось 8 дней. Все, что я делал до сих пор, было просто. Помимо повседневных дел, таких как помощь Мише в тренировках и чтение спрятанных книг в библиотеке, я выяснил год выпуска [Полной книги Разломов II].

— Бумага была сделана 150 лет назад.

Это была обычная бумага, которая распространялась как стандарт в то время.

Ха, что, черт возьми, произошло 150 лет назад?

Это был год начала игры, смерти первого короля династии, и даже когда была сделана эта книга. Многие вопросы все время перекликались с этим периодом.

Я уверен, что это не совпадение.

Вышеописанные события были как-то связаны. Это пока все, что я узнал, но все равно это было достаточной мотивацией, чтобы двигаться дальше.

Мне придется изучить исторические события 150-летней давности.

Кто привел сюда игроков? Какова была их цель, и кем, черт возьми, был Аурил Гевис? Если я продолжу собирать подсказки, возможно, однажды мне удастся узнать секрет. В любом случае, переходим к следующему.

— Э-э-э... ты хочешь это сделать? Нет! Не то чтобы я не хотела, просто это немного неожиданно...

Я открыл счет в банке «Альминус» вместе с Мишей, и мы назначили друг друга наследниками имущества после смерти. В будущем я планировал положить на этот счет часть денег, которые мы заработали вместе, и использовать их как общие фонд.

— В таком случае, я собираюсь положить сюда все 2 миллиона камней, которые мы заработали в этот раз.

— Э-э? Все это?

— Сейчас это бесполезно, не так ли?

— Ты уверен, что не пытаешься использовать его для чего-то странного без моего ведома?

— Кем ты меня считаешь?

Я решил положить 2 миллиона камней на счет, а оставшиеся 900 000 камней оставить наличными. Сейчас мне некуда было их использовать, к тому же прошли те времена, когда я едва сводил концы с концами каждый месяц. Самое время было начать копить деньги.

— Эй... Бьорн, сын Янделя?!

О, и это случилось. Прогуливаясь по улице, я случайно встретился с одним из своих коллег-варваров. Его звали Карак, 3-ий сын Фануна. Мы ничего не делали, просто спросили друг друга, как дела, и разошлись. Оказалось, что он стал исследователем 8-го ранга и работал танком в группе людей.

— Что делают остальные ребята? Большинство мертвы. Кроме тебя, Айнар и меня, мало кто остался. Как ты знаешь, лабиринт — не игровая площадка.

После того, как он объединился с людьми, его личность сильно изменилась. Я был уверен, что раньше он был более простодушным.

— Если бы они рассказали нам больше о том месте, а не придерживались старых традиций, мы бы не потеряли так много...

Видя, как он выражает горечь по отношению к путям нашей расы, я даже задумался, действительно ли он был варваром-воином. Честно говоря, я был опечален, услышав все это. Должно быть, много чего произошло, чтобы парень, который раньше был воином до мозга костей, так изменился.

Думаю, не все варвары одинаковы.

Благодаря этому я узнал кое-что новое: варвары могут расти психологически. Они могут быть слабы в словах и цифрах, но с изменением обстановки они могут обрести мудрость.

...Возможно, есть даже некоторые старшие, чьи личности почти как у людей.

— Бьорн, о чем задумался?

— Ни о чем.

Я закончил свои мысли на голосе Миши. Все то время, пока она возилась у плиты, готовя для меня еду, я сидел и бездумно размышлял.

— Эй, Бьорн... мне кажется, или ты стал выше?

— Что?

— Может, я ошибаюсь. Встань сюда на секунду!

...Мне лень.

Но я все равно остановился в середине еды и измерил свой рост. Миша провела рукой от макушки до моей груди и кивнула.

— Я была права, ты вырос! На столько?

— Ты уверена, что не ошиблась?

Честно говоря, в это было трудно поверить. Помимо того, что я мог вырасти здесь выше, разница составляла менее полудюйма, так откуда она могла это знать?

— Хм, у меня хороший глаз на такие вещи. Ты можешь мне доверять.

— ...Ну раз ты так говоришь.

Вместо того, чтобы спорить, я просто кивнул. Возможно, я действительно стал выше. В последнее время я ел много мясных блюд.

...Если это действительно так, значит ли это, что в будущем я должен есть больше мяса?

Если это правда, то оно того стоило. Я был врожденно выше среднего роста, и это было решающей причиной, почему я использовал варвара в качестве танка, а не дворфа.

Сам механизм [Гигантизации] умножал базовый рост.

Если быть точным, это было что-то около 1,771 раза.

Это была еще одна причина есть мясо.

— ...Ешь не только мясо, ешь и остальное! Эй!

После еды я осмотрел свой рюкзак, чтобы убедиться, что ничего не пропустил, ведь скоро мне предстояло войти в лабиринт.

— Пойдем, остальные будут ждать.

Когда мы направились к обещанному месту встречи, я увидел, что остальные члены команды одеты иначе, чем обычно. На Хикуроде была не рубашка, а тяжелая броня, а Двалки держал длинный двуручный посох.

— О, Ротмиллер! Почему у тебя нет оружия?

— Не волнуйся. Я положил его в [Хранилище Сокровищ]. Теперь, когда я привык к нему, удобнее время от времени доставать вещи, а не носить их с собой.

— О, понятно.

Способность Мимика, [Хранилище Сокровищ]; раньше я думал об этом как о навыке, заменяющем подпространство, но, возможно, это была удобная во многих отношениях эссенция для Ротмиллера, который обращался с различным снаряжением, таким как арбалеты, щиты и мечи.

Двалки спросил:

— Тогда, вы можете собраться вокруг меня? Я хочу начать со [Связывания].

Когда Двалки произнес заклинание, зеленый свет распространился и просочился во все наши тела. Это было что-то вроде групповой формации. С помощью этой магии несколько человек могли войти в лабиринт и начать с одного и того же места.

Раньше нам с Айнар приходилось ждать у входа в Гильдию с самого рассвета...

Я понял, что не зря исследователи настаивали на том, чтобы в команде был маг. С ним не нужно было стоять в очереди перед Гильдией с самого утра. Это также давало значительные денежные преимущества. Чтобы 5 исследователей в среднем 5-го и 6-го рангов, образовали [Связывание], нам пришлось бы заплатить 100 000 камней в качестве взноса.

— Тогда пойдемте.

Пока мы все шли к Площади Измерений, на улице становилось все больше и больше исследователей. Такое зрелище можно было увидеть только в последнюю ночь каждого месяца, ведь на обратном пути все выглядели как нищие.

— Стойте! Кажется, мы заблудились.

— Невероятно! Мы должны добраться до лабиринта за установленное время!

По совпадению, в этот раз я также столкнулся с варварами. Эти молодые воины, только что закончившие церемонию своего совершеннолетия, направлялись к лабиринту, полные предвкушения и волнения.

— ...Следуйте за нами.

С согласия моих товарищей по команде, я помог им. Это было не из чувства расовой ответственности... я просто чувствовал, что должен.

— Правда? Спасибо. Если ты скажешь мне свое им-… что?! Бьорн, сын Янделя?! Ты — Маленький Балкан!? Я уважаю тебя!

Не обращая внимания на чрезмерную реакцию молодых воинов, я давал им всевозможные советы по пути к Площади Измерений. Я сказал им, что сердце варвара продается по высокой цене, поэтому им следует опасаться других исследователей, особенно людей. По возможности им следует брать в качестве ночных компаньонов представителей потусторонних рас. Остерегайтесь ловушек, идите по светлому пути, и так далее; знания, которые я хотел бы иметь при моем первом входе в лабиринт.

— Если я сделаю это, смогу ли я стать таким же знаменитым воином, как ты? — спросил их лидер.

Ну, об этом я не знаю.

— Это точно, — соврал я.

— Оооо! Правда? Хорошо! Я обязательно сделаю так, как ты сказал!

Так будет лучше для них. Они могли понять только тогда, когда с ними ясно говорили.

Дворф говорил тихо, наблюдая за молодыми воинами, направляющимися к порталу с моим советом в голове.

— Ты... очень добр к своим сородичам.

— Я просто делал то, что мог. Разве не сурово учиться только на собственном опыте?

— Хм, это правда. Хахаха!

После такой болтовни мы тоже направились в центр, где открылся портал.

*Шааааа!*

Мое зрение потемнело, и над ним засиял яркий свет пяти цветов. Внезапно события прошлого развернулись как панорама.

Неужели это уже 4-ый раз?

В 1-ый раз я добрался до 2-го этажа, уничтожив бесчисленное количество ублюдков.

Во 2-ой я вошел в Разлом с решимостью стать сильнее, но это оказался вариативный Разлом.

А в следующий раз все было еще хуже. Была сформирована команда, но по пути она разделилась. В конце концов, появился и начал бесчинствовать Лорд Этажа, и я смог вернуться только после того, как переступил порог того света.

*Вспышка!*

Я надеялся, что на этот раз ничего не случилось. Что может случиться? Я отбросил эти мысли еще до того, как они возникли.

Интересно, какой сукин сын появится на этот раз?

Наверняка и в этот раз что-нибудь случится, так что надо быть наготове.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

[ПОДСКАЗКА: Достигнут предел вместимости эссенции. Охотьтесь на новых монстров, чтобы повысить уровень!]

— Имя, Ли Хан Су. Возраст — 29 лет. После месяца отсутствия без уважительной причины, его компания объявила его пропавшим без вести, да? А семья?

— Только его мать. Услышав новости, она сказала, что не хочет быть в этом замешана.

Мужчина, слушавший доклад, потягивал кофе. Это не был какой-то особенный случай. Нередко у людей были сложные семейные истории.

— Итак, детектив Пак. Почему это дело попало в нашу команду?

— Потому что... на записях камер видеонаблюдения видно, как он входит в дом, но никаких признаков выхода не подтверждается. Все окна тоже заперты.

— Это определенно... подозрительно.

Мужчина отложил свой кофе и начал серьезно читать отчет. За свою 15-летнюю карьеру детектива он видел самые разные случаи, но даже на его взгляд, этот был очень необычным. Никаких следов вторжения, никаких пропавших денег или ценностей. Все операции по кредитным картам закончились месяц назад. Самое главное, в спальне была найдена одежда, которую носил пропавший.

По тому, как они лежали, было похоже, что он не сам их снял, а как будто его тело просто исчезло.

— Я не знаю, что это за парень, но это звучит совершенно безумно.

Детектив уже предчувствовал, что это не простое исчезновение. Это может быть даже преступление, достаточно жестокое, чтобы потрясти Республику Корея.

— Вы сохранили место происшествия? Сделайте запрос на экспертизу. Давайте сначала посмотрим результаты.

Детектив Пак на мгновение замешкался, слушая указания мужчины, затем осторожно открыл рот.

— Э, шеф... Перед этим я хочу вам кое-что показать.

Почему бы не включить это в отчет?

Шеф усомнился в этом, но когда он кивнул, детектив Пак вернулся с монитором.

— Это компьютерный монитор, найденный в комнате пропавшего.

— Что? Почему он у вас? Вы же не вынесли его?

Шеф повысил голос, как будто это абсурд, но когда он что-то обнаружил, то был ошеломлен.

— Подождите, детектив Пак, почему монитор включен?

— ...Понятия не имею.

На мониторе на черном фоне плыли буквы, несмотря на то, что провода подключения к основному корпусу и даже линия питания не были подключены. Обновление даже сопровождалось звуком.

*Бип, бип, бип*

[Церемония совершеннолетия успешно завершена.]

[Экипировано новое снаряжение]

[Общий уровень предметов +12.]

[Бьорн Яндель].

[…]

[…]

[…]

Что это были за буквы, которые продолжали появляться?

— Шеф, я немного изучил это и... За границей были подобные случаи.

— За границей?

Они все еще не могли знать наверняка.

***

[Лабиринт закрыт].

[Вы перенесены в Рафдонию].

***

Тьма рассеялась, и свет стал ярче. Когда я привычно задрал голову вверх, то, как обычно, смог разглядеть пасмурное небо. Я испустил долгий вздох.

...На этот раз я снова вернулся живым.

На самом деле, сказать, что я вернулся живым, было не совсем верно. Я проживал каждый день нервно, думая, что скоро что-то должно произойти, но в результате ничего не произошло, причем два раза подряд.

Хм, я действительно думал, что на этот раз что-то произойдет.

Честно говоря, я все еще был поражен. Предыдущая экспедиция прошла слишком гладко. Благодаря хорошей отправной точке мы добрались до Скалистой Пустыни через портал 2-го этажа, связанный с областью Гномов, всего за 9 часов. Я не получил никаких достижений за открытие портала, потому что там уже были посетители. Однако там было множество монстров 9-го ранга, таких как Гномы-Мутанты и Кобольды, а также различные монстры 8-го ранга, включая Каменных Големов.

[Вы убили Гнома-Мутанта. Опыт +1]

[Вы убили Кобольда-Щитоносца. Опыт +1]

[Вы убили Каменного Голема. Опыт +2]

[Вы убили Солдата Мегалита. Опыт +2]

[Вы убили Песочного Человека...].

Несмотря на то, что по моей просьбе мы охотились на всевозможных монстров, на 4-ый день мы смогли подняться на 3-ий этаж.

То же самое было и на пути к Ведьминому Лесу.

На 8-ой день мы без проблем добрались до центра Ведьминого Леса.

Сколько мародеров мы встретили по пути?

Ни одного.

После входа в Башню Небес на 4-ом этаже мы вообще не встретили ни одного исследователя.

[Испытание пройдено. Вы выбрали Лестницу Мужества].

Настало время официальной охоты. Мы продолжали подниматься по лестнице и сражаться с монстрами. Все существа, которые появлялись на 3-ем этаже Пути Паломника, высыпались случайными группами, и раз в 3 дня мы встречали монстра 6-го ранга.

[Вы убили Витола. Опыт +3]

[Вы убили Ящера-Разведчика. Опыт +2]

[Вы убили Дуллахана. Опыт +3]

[Вы убили Королеву Банши. Опыт +3]

[Вы убили Илатрека. Опыт +3]

[Вы убили Драгуна. Опыт +4]

[Вы убили Живую Броню...].

Мы провели в лабиринте 23 дня, пока не закрылся 4-ый этаж.

Что насчет монстров 6-го ранга, о которых я так беспокоился? Возможно, из-за того, что это была первая битва, я допустил несколько ошибок, но благодаря внезапному росту боевой мощи я смог победить их всех без особых проблем. Очки опыта начали накапливаться.

Не зря ее называют Башней Обучения.

Все монстры, появлявшиеся на 3-ем этаже, выходили наружу. Были и монстры 6-го ранга, но только те, которые появлялись здесь. Однако этого было недостаточно, чтобы достичь 4-го уровня. В любом случае, результат такого сосредоточения на охоте...

— Двалки?

— Так... если каждый из нас возьмет по доле, это будет около 720 000 камней.

— 780 000 камней.

— А? Бьорн, о чем ты говоришь?

— Э, э... теперь, когда я пересчитал, Бьорн прав.

— Что!?

Каждому человеку было выделено 780 000 камней. Это произошло благодаря пассивному навыку Мимика [Жадность], который увеличивал скорость выпадения камней маны на 30%. В противном случае это было бы около 600 000 камней.

— Хм, это определенно не маленькое число... но все равно кажется, что его не хватает. Мне кажется?

— Почему-то... я чувствую то же самое.

— Хахаха! В конце концов, это вполне естественно, раз мы стали зарабатывать намного больше! Теперь, когда я вижу это, Бьорн, кажется, что твое абсурдное везение подошло к концу.

Я не знаю насчет везения, но поскольку трудностей не было, то и доход был невелик. Несмотря на то, что мародеры были чертовски надоедливы, каждый из них носил снаряжение. В конце концов, это приносило гораздо больше денег, чем добыча камней маны.

...Почему-то я заработал меньше денег, чем когда впервые вошел в лабиринт.

Мне казалось, я понимаю, почему ублюдки-мародеры не вымирали. Людей было легче поймать, чем монстров 6-го ранга, да и денег они стоили гораздо больше. У них не было другого выбора, кроме как следовать за людьми, как мотыльки, тем более, если они отличались эффективностью.

Давайте не будем слишком разочаровываться. На самом деле, все до сих пор было лишь особым сценарием, и это нормально.

Думая об игре, я едва успел стереть свои сожаления.

Траты на расходные материалы, различные расходы в городе — вполне естественно, что вначале не было значительных доходов. Именно по этой причине у новичков не было даже миллиона камней, поэтому они не могли прожить 1-ый или 2-ой год и были казнены за неуплату налогов.

...Даже подняться на 4-ый этаж за несколько месяцев — это вообще смехотворно быстро.

Так я говорил себе и проводил напряженные дни в городе. Я периодически встречался с другими членами команды и планировал экспедицию, а также каждую неделю посещал башню, чтобы выполнить исследовательские назначения Рейвен.

На этот раз она сказала:

— Хм, уже осталось только 4.

— Итак, когда я смогу встретиться с этим старшим?

— Ах, возникла небольшая проблема. Если вы не против, я хочу отложить это до следующего месяца...

— ...Конечно.

Исследование, библиотека, общение, сбор информации. Это действительно был первый раз, когда у меня был такой спокойный день.

Я так нервничал, что из-за этого у меня тряслись руки и ноги, но когда я снова вошел в лабиринт, ко мне не приближались ни охотники за злыми духами, ни Хансы, ни кто-либо еще. Я думал, что на этот раз что-то может быть.

В итоге ничего не произошло.

Пройти Лес Гоблинов и подняться на 3-ий этаж, поймать дополнительных монстров, которых мы не могли поймать раньше, и, наконец, поднять уровень за те дни, что я провел на 4-ом этаже — вот и все, что отличалось от прошлой экспедиции.

— Бьорн! О чем ты так долго думаешь? Пойдем.

Я очнулся от своих мыслей, когда Миша потянула меня за талию.

— Опомнись. Если мы опоздаем, нам придется долго ждать.

Нет, нам бы не пришлось. Может быть, если бы мы все еще были никем 9-го ранга, но у исследователей 6-го ранга был совершенно другой контрольно-пропускной пункт, так что время ожидания было меньше в 2 раза. И служащие там были намного вежливее.

— Ну, тогда пошли! Хахаха!

Вскоре после этого мы прошли через свои контрольные пункты и собрались в одном месте. Затем мы быстро закончили распределение.

— Каждый человек должен взять 790 000 камней.

— Бьорн? Это правильно?

На вопрос Миши зрачки Двалки дрогнули.

Что за маг был настолько слаб в цифрах?

— Я тоже не знаю. Если он говорит, что это правильно, то я уверен, что это так, — ответил я.

На этот раз расчет оказался верным, поэтому все прошло без суеты. В результате 790 000 камней осели в моем кармане.

Неужели мир все-таки состоит из плюсов и минусов?

Как бы ни было просто это исследование, оплата была такой же, как и в прошлый раз.

— Тогда давайте завтра вместе выпьем за возвращение, а сегодня все разойдутся по домам и будут отдыхать! — предложил Хикурод.

— Конечно.

Как только распределение закончилось, мы распустились и отправились по домам.

Но что это было? Сегодня комната казалась грязной и тесной.

Казалось, только вчера я радовался, что комната стала больше и в ней появилось окно.

Даже после умывания и лежания в постели не было ощущения реальности. Раньше в этот момент я всегда всем своим телом чувствовал, что я жив. Внезапно возникла мысль. Сколько времени потребуется, чтобы переехать в такое место, как этот трактир, с такими заработками?

В последнее время мой рост тоже практически остановился.

По мере того, как мирное время продолжалось, нетерпение внутри меня росло. Поэтому я мог только смеяться.

...Я забываю, как мне повезло.

В первый день, когда я проснулся в этом теле, я строил планы на будущее на ближайшие несколько лет, может быть, даже на всю жизнь. Однако, благодаря нескольким совпадениям, удалось сдвинуть это время по крайней мере на 2-3 года.

Не будь нетерпелив. Все идет как надо... Черт, о чем я сейчас думаю?

Я сильно хлопнул себя по щеке.

*Шлёп!*

Достаточно хорошо работает? Чем больше это было правдой, тем опаснее это было. Не может быть, чтобы дни, когда все шло хорошо, продолжались вечно в моей жизни.

Не забывай, что самое дерьмовое всегда происходит, когда ты теряешь бдительность. Охотники за злыми духами? Гильдия? Мозлан? Дворяне?

Кто это будет на этот раз? А может, я буду в порядке, пока не войду в лабиринт в следующий раз?

Я вспомнил опыт, выгравированный в моем сознании, как травма, и затянул ослабленные винты.

Нет, ни за что.

Я не мог остановиться.

Я должен стать сильнее.

Только тогда я смогу выжить.

Для любого, кто видел меня, я мог показаться параноиком, но на самом деле я совершенно не изменился с первого дня.

Всегда думал о худшем.

Если мне все равно придется быть сумасшедшим, я хотел быть сумасшедшим, который выживет.

***

— Бьорн? Случилось что-то плохое?

— Нет. Почему ты так подумала?

— Твои глаза выглядят более злыми, чем обычно... — Это было первое, что сказала мне Миша на следующий день.

Я решил чуть-чуть ослабить винты, поскольку мне понадобится столько свободного места в мозгу, чтобы принимать рациональные решения.

— Хочешь потрогать мои уши?

— ...Что?

На мгновение мне показалось, что я ослышался, потому что не обратил внимания, но это было не так.

— Ну... мой брат сказал мне, что прикосновение к моим ушам поднимает ему настроение. Хотя это было очень давно...

Что? Этот придурок так сказал?

Каким бы молодым он ни был, я не мог себе такого представить.

— А, кстати, я говорила о своем старшем брате! Мой старший брат до сих пор хорошо заботится обо мне.

Забота или нет, что это был за извращенец?

Вот почему домашняя обстановка так важна в детстве. Посмотрите на эти искренне чистые и доброжелательные глаза. Возможно, она даже не знала, что в этом плохого.

— Миша, не говори кому попало об этом. Они могут неправильно понять твои намерения и воспользоваться тобой.

Если бы я не знал, что идеальный тип Миши — худой мужчина, я бы тоже мог неправильно понять, подумав какую-нибудь бессмыслицу, вроде того, что она, возможно, флиртует со мной.

— Но ты не кто попало.

Вот, ты и твои разговоры за спиной.

— Просто скажи «хорошо».

— ...Хорошо. В любом случае, если ты не хочешь этого делать, хочешь, я приготовлю тебе мясо?

— ...Тогда я буду есть с благодарностью.

Вот так завтрак превратился в свинину на гриле. Даже если ты готовил ее сам, это все равно было мясо, а значит, дорого, но я относился к этому довольно рационально. Если я съем это мясо и вырасту хоть немного выше, это не будет потерей.

— Ешь медленно! Дай и мне немного поесть!

— ...Разве ты не говорила, что не любишь мясо?

— Ты бесчувственный варвар!

Несмотря на то, что за столом за завтраком происходили мелкие события, я начал день с полным желудком. Вечером я должен был встретиться с остальными.

— Я ухожу ненадолго.

— О, тогда можно мне тоже сегодня отдохнуть?

— Если тебе скучно, иди, помаши мечом. Судя по тому, как ты уронила его в прошлый раз, похоже, тебе все еще не хватает мастерства.

— Это...! Мне просто не хватает сил!

— Тогда тебе стоит потренироваться.

— Ты мускулистый идиот!

В общем, я оставил Мишу и вышел на улицу.

— Пока! Приходи как можно позже!

Ну, я не думал, что она действительно потратит свое время на тренировки, как я сказал, но это был ее выбор.

*Топ! Топ!*

Тяжело ступая двумя сильными ногами, я быстро добрался до места назначения: место, куда я всегда приходил, когда у меня было время — библиотека.

— Похоже, ничего не случилось.

Теперь, когда я знал ее имя и после всех этих событий, Рагна теперь даже разговаривала со мной. Конечно, это было не так уж и дружелюбно.

— Как видишь, у меня ничего. А у тебя?

— Конечно, ничего.

— Тогда сегодня мне снова понадобится твоя помощь.

Когда я собирался получить продвинутую магию [Обнаружения Книг] после обмена приветствиями, Рагна почему-то замешкалась. Возможно, она этого не знала, но это была ее привычка, когда она о чем-то задумывалась.

— Если тебе есть что сказать, скажи это.

— ...Откуда вы можете это знать?

— По твоим глазам.

Мой откровенный ответ, похоже, задел ее гордость. Услышав такое от варвара, она, очевидно, пришла в плохое настроение. Однако, как интеллектуал, ценящий рациональность, она без лишних слов перешла к главной теме.

— Я говорю вам об этом заранее; это не окончательная информация. Но поскольку вы исследователь, я подумала, что должна предупредить вас.

— Предупредить?

Это было слово, которого я совсем не ожидал, но которое внезапно разбудило меня. Даже если бы она убедилась, что это не окончательная информация, я был уверен, что она не стала бы нести чушь со своим характером.

— Что это? Скажи мне.

По моей подсказке Рагна осторожно открыла рот.

— В ближайшем будущем в лабиринте может произойти Коллапс Измерений.

Как только я это услышал, у меня возникли обоснованные сомнения. Коллапс Измерений был настоящей катастрофой в лабиринте, которую нельзя было сравнить с обычной.

Неудивительно, что в эти дни здесь было так тихо...

Неужели из-за этого?

Наступила тишина.

Коротко собрав свои мысли, я по привычке издал небольшой вздох.

Увидев это, Рагна медленно закрыла глаза и открыла их.

— Вы спокойнее, чем я ожидала. Я знала, что вы не поверите мне, даже если я расскажу вам.

На самом деле, я вздохнул, потому что это было правдоподобно.

— Ну, может быть, лучше просто не обращать на это внимания. Коллапс Измерений — это катастрофа, которую невозможно ни предвидеть, ни предотвратить.

Это определенно было правдой. Даже в игре Коллапс Измерений всегда происходил внезапно. Было больше случаев, когда он не взрывался, чем когда взрывался.

Это случалось примерно раз в 100 раундов.

Конечно, как только он взрывался, не было катастрофы, подобной этой. Я не знал о второй половине лабиринта, где с этим можно было в какой-то степени справиться, но в первой половине нажатие клавиши «Escape» и перезапуск игры сохраняло больше времени.

— Так откуда информация?

Я спокойно проверил то, что мне было нужно. Интуитивно мне казалось, что именно в этом причина моего беспокойства, но я все еще не мог быть уверен.

— Маг по имени Шернал Ферганг из школы Тарутейн. Судя по всему, они уже довольно давно изучают Коллапс Измерений.

Назвав мне имя мага, она сказала, что больше ничего не знает.

— Понятно. Я посмотрю остальное. В любом случае, спасибо за предупреждение.

Как только я повернулся к двери, я услышал голос сзади.

— Вы... просто уходите сегодня?

Ну, раз уж появился новый квест, не начать ли мне с него?

***

Как всегда, в пабе было шумно. Серебряноволосая эльфийка, сидевшая в углу, постукивала указательным пальцем по столу. Это была ее привычка, которая проявлялась, когда она была обеспокоена.

— Фух...

За последние 3 месяца ее добрая и милая младшая сестра Эрвена изменилась. Она не только просила помощи в тренировках, которые так ненавидела, но и доводила себя до предела, как будто сон был пустой тратой времени. Она также стала более резкой. Не столько с Дарьей, которая разделяла с ней кровь, но то, как она говорила, ее взгляд и ее действия при общении с другими людьми были совершенно другими, чем раньше.

Тем не менее, это неплохая перемена, так что я рада...

Чрезмерное стремление и настороженность к другим? Для исследователя, чьей судьбой было войти в лабиринт, это были желанные черты характера. Собственно, благодаря этому она и смогла добиться немалого роста. Эрвена, которой удалось заключить контракт с четырьмя Великими Духами, также смогла заставить трех из них расцвести, наделив волей.

Это было еще не все. Ее навыки стрельбы из лука, рукопашного боя и ближнего боя с кинжалами улучшались с каждым днем. Честно говоря, Дарья удивлялась, как этот талант не расцвел до сих пор. Однако, что заставило ее вздохнуть, так это причина изменений.

Как долго я смогу это скрывать?

Это была смерть варвара, которого она называла «Дядей» и на которого эмоционально полагалась. На самом деле, называть это смертью было нелепо, ведь он был жив и здоров, и имел репутацию «Маленького Балкана».

Стоит ли говорить ей об этом, пока не стало слишком поздно?

Когда Дарья впервые услышала новость о нем, она была поражена. Затем появилось беспокойство. Она думала, что теперь это лишь вопрос времени, когда ее поймают. Но Эрвена, которая каждый день сидела в своей комнате и посвящала себя тренировкам, все еще не слышала новостей.

— Ребята, вы слышали? Говорят «Черный Меч» может стать учеником «Мастера Меча»!

— Ха, откуда такие странные новости? «Мастер Меча», этот достойный человек, не примет в ученики простого исследователя.

Сидя в одиночестве в углу таверны, Дарья почувствовала облегчение, подслушав разговоры исследователей вокруг нее.

Конечно, слухи постепенно утихают.

Истории, когда-то звучавшие по всему городу, сменялись новыми. У нее немного кружилась голова, когда в тавернах снова появлялись новости о варваре, о том, как он избил злого духа и убил жрицу Каруи, но даже все это теперь было почти в прошлом.

Вскоре Дарья приняла решение.

Да, лучше оставить все как есть.

На самом деле, это было не то, о чем стоило беспокоиться. Как человек, который выбрал жизнь исследователя, когда еще будет такой момент роста, как сейчас?

— Эй, леди-эльфийка. Ты здесь одна-...

— Проваливай, если не хочешь получить дырку посреди лба.

Оттолкнув приближающегося пьяницу, Дарья покинула таверну. Она посетила это место, размышляя, не натворил ли варвар чего-нибудь еще и не стал ли снова горячей темой, но решила больше не приходить.

*Тук-тук*

Вернувшись домой, она постучала в дверь сестры. Ответа не было. Она вставила ключ, гадая, не заснула ли Эрвена на полу.

*Щелк*

Дверь отперлась и со скрипом открылась. Вскоре она увидела свою младшую сестру. Ее глаза были закрыты, словно она медитировала, вызывая всех Четырех Великих Духов.

— Должна...

Судя по слабому движению губ, она что-то бормотала. Дарья подошла бесшумно и услышала ее более четко.

— Должна стать сильнее. Должна стать сильнее. Должна стать сильнее. Тогда я ничего не потеряю. Я смогу получить все...

Она повторяла одни и те же слова, словно промывая себе мозги.

— Эрвена? — Дарья поспешила разбудить сестру.

Удивительно, но выражение лица Эрвены было спокойным.

— О, ты здесь?

— Ты... Ты в порядке?

— Ты о чем?

— Ты... что-то бормотала своему...

— А? Я просто разговаривала с духами. Я сейчас тренируюсь, ты можешь прийти попозже?

Было ясно, что это не то, о чем стоит разговаривать с духами, но Дарья поджала губы, когда ее попросили уйти.

— Конечно...

И беспомощно вышла из комнаты. Она вернулась в свою спальню и задумалась о том, что только что произошло. Это было то, что нельзя было назвать рвением или преданностью. Это было почти как одержимость. После того случая 10 лет назад все было не так плохо.

В чем проблема? Тот варвар не мог быть настолько важен.

Дарья напряглась, вспомнив о самой большой перемене за последнее время.

А, может, это из-за того, что она поглотила ту эссенцию?

Дарья достала с полки книгу. В прошлом она купила ее по довольно высокой цене в Гильдии. [Сборник эссенций низкого ранга] содержал информацию обо всех эссенциях между 7-ым и 9-ым рангами. Сначала она прочитала о эссенции, которую Эрвена поглотила в этот раз.

На какой странице Карниваро?

Это был монстр, который появлялся только в Ведьмином Лесу, но, к счастью, она получила эссенцию в процессе спасения исследователя, который убегал из леса во время погони за ним.

Ах, нашла.

Переворачивая страницы книги, она читала текст, одновременно вызывая огненного духа для освещения.

___

Карниваро: Ранг 7

Ловкость (средняя),

Сопротивление Тьме (низкое),

Выносливость (низкая),

Точность (средняя),

Шестое Чувство (низкое),

Слух (средний),

Одержимость (высокая)

Повышенная ловкость и чувствительность при движенииМины Маны (красная)Гончая (синяя)Преследующая Стрела (зеленая)

___

Когда она тщательно проверила содержимое, она замерла на одном месте.

— Одержимость... высокая?

Она вдруг почувствовала дежавю и проверила эссенцию, которую Эрвена поглотила 3 месяца назад.

___

Преследователь Железнокаменного Холма: Ранг 8

Сила (низкая),

Физическое Сопротивление (низкое),

Сила Ног (низкая),

Сила Прыжка (средняя),

Сопротивление Земле (низкое),

Когнитивные Помехи (низкие),

Ловкость (средняя),

Одержимость (средняя)

Увеличивает проникающую способность при успешной внезапной атаке.Пронзающая Стрела (красная)Извержение Местности (синяя)Обнаружение Слабости (желтая)

___

Что... это?

Опять Одержимость, причем среднего уровня.

Может ли это быть...?

Она даже прочитала о самой первой эссенции, которую поглотила ее младшая сестра. Все было так, как она и ожидала.

___

Гоблин-Лучник: Ранг 9

Гибкость (низкая),

Обоняние (низкое),

Сопротивление Ядам (низкое),

Познание (низкое),

Когнитивные Помехи (низкое),

Точность (низкое),

Зрение (низкое),

Ловкость (низкое),

Одержимость (низкая)

Наносит парализующий яд при использовании оружия из лука.Воровской шаг.

___

Даже здесь была Одержимость. Теперь Дарья могла представить ситуацию в своем воображении. Одержимость Эрвены жаждой силы была вызвана именно этим показателем.

Тогда что мне делать?

Она не могла просто стереть эссенции, которые были поглощены, они стоили денег, но ее сердце было слишком тяжелым, чтобы оставить все как есть.

Если она поглотит эссенцию, чтобы на замену... тогда я заставлю ее стереть их.

После долгих раздумий она пришла к выводу. Однако, когда она быстро вымылась и легла в постель, перед ней встал новый вопрос.

Если Эрвена узнает, что варвар жив, раньше, куда она направит свою Одержимость?

***

Прошло 10 дней с тех пор, как я услышал новость о Коллапсе Измерений.

Однако был ли это беспочвенный слух, или факт, или иллюзия того, кто считал это правдой? Хотя я был очень занят поиском ответов, я мало чего добился.

— Шернал Ферганг?

У Рейвен, которая всегда помогала мне, когда я приходил в гости с вопросом, на этот раз ничего не нашлось.

— Даже если вы попросите меня познакомить с ним, я никогда раньше не слышала этого имени. Школа Тарутейн вообще никак не взаимодействует с моей.

— ...Понятно.

— В любом случае, когда вы приедете на следующей неделе, не планируйте ничего на день. Победитель будет определен жеребьевкой.

— Победитель?

— Вы забыли? В обмен на изучение бумаги, вы согласились помочь моим старшим коллегам с их исследованиями, так?

— Нет, я это помню. Я просто не знал, что ты собираешься провести жеребьевку.

Черт, теперь я начинаю волноваться...

Мне никогда в жизни не везло на жеребьевке. В общем, после этого я пытался разными способами встретиться с магом по имени Шернал Ферганг, но все безуспешно.

Тем временем начали распространяться слухи.

— Бьорн! Ты слышал?! Говорят, скоро произойдет Коллапс Измерений!

После встречи со старыми коллегами Миша вернулась и подняла шум. Если она знала, значит, новость уже распространилась. На самом деле, когда я вечером зашел в таверну, все говорили о Коллапсе Измерений.

Но проблема в том, что никто не знает его источника.

Из чьих уст это исходило? И на каких основаниях? Без всяких разговоров все поднимали тревогу и раздували слухи.

Это... странно.

Я почувствовал странное ощущение дисгармонии. Для того чтобы новость стала широко известна, разве не должно быть для нее правдоподобного основания? Сейчас сплетники добавили в качестве доказательств множество мифов, но сначала ничего подобного не было.

Неужели кто-то намеренно распускает слухи?

Внимательно наблюдая за ситуацией с самого начала, я пришел к такому выводу. Конечно, это было лишь предположение, но как бы я ни думал об этом, нынешняя ситуация была странной.

Кажется, за этим действительно что-то кроется.

Это было удушающе. Я хотел узнать информацию, проходя туда-сюда из более скрытного места, чем бар, но стена реальности была слишком высока. Откуда варвару, который создал себе репутацию, сражаясь в одиночку, получить такую информацию?

Если бы не Рагна, я бы не узнал имя Шернала Ферганга.

Вскоре я принял решение. В моей руке было письмо от «Охотников за привидениями» и сопроводительная таблетка. Ради полной анонимности я первоначально намеревался принять ее по крайней мере через 3 месяца, но... я могу перенести это на месяц или около того.

Вскоре я положил таблетку в рот и проглотил ее.

[Вы употребили GB-027].

Мгновенного втягивания в духовный мир не произошло. Согласно информации, которую я узнал от Рейвен и нашел в тайной библиотеке, открытой Рагной, собрание проводилось в полночь 15-го числа каждого месяца.

Мне нужно было только подождать 3 дня.

Время шло быстро, и вот настал момент, которого я так ждал. Было ощущение, что мой разум отходит от тела.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

***

Когда я проснулся, передо мной стоял компьютер в чистом белом пространстве, напоминающем космос. Наверное, если бы не эта машина, было бы трудно даже понять, где верх, а где низ.

Что это?

Это было совершенно другое начало, чем я ожидал, но я медленно сделал шаг вперед к тому месту, где находился компьютер. Это было ощущение, которого я никогда раньше не испытывал: как будто я оседлал робота и управляю им, чтобы он шел вперед. Подойдя к компьютеру, я посмотрел на включенный монитор.

[Пожалуйста, введите пароль.]

Короткое предложение появилось на черном экране DOS. Недолго думая, я ввел пароль.

[Король Рафдонии гондон].

P.S. в письме означал не только постскриптум.

С момента пробуждения в этом мире прошло 5 месяцев. Если считать дни, проведенные в лабиринте, то это время казалось намного длиннее. С тех пор многое произошло: впервые убил человека и монстров, а также совершил множество других диких поступков, чтобы выжить. Однако природа современного человека осталась прежней.

*Тап, тап, тап!*

Как только пароль был набран, мой мизинец естественно нажал на клавишу ввода. Осознав одну вещь, я напрягся.

Это... мое тело?

Это была не грубая и толстая рука варвара, не широкоплечее тело воина, покрытое мускулами, похожими на валуны. Это было тело Ли Хан Су ростом 175 см, со средним весом и мягкой кожей. В тот момент, когда я это осознал, мне показалось, что пол поддался, и мое тело куда-то засосало.

— О, черт!

Когда я пришел в себя, вокруг было темно. Это было не так уж странно, потому что я много раз сталкивался с этим в лабиринте, но...

*Щелк*

Со звуком выключателя окружающее пространство ярко осветилось.

Удивительно, но я находился в своей комнате, комнате Ли Хан Су, где я любил играть в игры, пока меня не занесло в этот мир.

...Итак, что же мне делать?

Сначала я оглядел свое окружение: книжная полка, компьютер, слегка пожелтевшая кровать. Когда я вышел из комнаты и осмотрел гостиную, кухню и даже ванную, все было так, как я помнил.

О, тогда, может быть, это тоже...?

Я поспешно открыл холодильник. Почему-то внутри были только охлажденные банки с колой. В этом была какая-то гармония, но я не стал глубоко размышлять над этим.

Ну, как я мог удержать себя от этого?

*Щелк, чиии!*

Один только звук заставил меня почувствовать себя свежим. Я мог смириться со всем остальным, но мне так не хватало этого. Я быстро влил его в рот, на случай, если он исчезнет на моих глазах.

Проклятье.

Я не чувствовал его вкуса. Не было никаких ноющих ощущений, от которых горло словно разрезали пополам, просто жидкость без вкуса и запаха текла по моему горлу. Я не мог скрыть своего разочарования.

*Динг-донг!*

Раздался звонок в дверь. Когда я проверил домофон, там стояла белая женщина со светлыми волосами, заплетенными в косы. Я был уверен, что это не какое-то религиозное приглашение. Я уже собирался сказать: «Кто ты?» своим обычным тоном, когда понял свою ошибку и снова открыл рот, рассудив, что по тому, как я разговариваю, они могли сделать вывод, что я варвар.

— Могу я вам помочь?

Хм, почему мне так неловко?

Я говорил нормально, но было ощущение, что в горле у меня растет колючка. Через некоторое время по внутренней связи прозвучал ответ.

— Я — Королева Душ, служу гидом для «Охотников за привидениями». Ничего, если я войду?

Хм, я не знал, что здесь такая система.

Я быстро открыл дверь, пока не попал к ним в немилость.

Но что это было?

— Эм, почему вы проходите сквозь стену?

— О, это была стена? Мне кажется, что это просто белое пространство.

Говорила ли она о том пространстве, которое я видел ранее? Они говорили, что это духовный мир. Должно быть, в этом пространстве действовали какие-то таинственные правила.

Пока я вел ее в гостиную по приблизительным ориентирам, женщина в восхищении воскликнула.

— Вы удивительны. Обычно, как бы тускло оно ни было, я все равно должна видеть контур.

— Контур?

— Я имею в виду это место. Мистер...

— Можете звать меня как хотите.

— ...Как скажете.

Верная содержанию письма, которое гарантировало анонимность, женщина не выказала никакого сожаления, несмотря на мой твердый отказ назвать имя.

— В любом случае, это пространство — воплощение вашего воображения, место, которое внутренний дух первым вызывает в памяти. Обычно это место, где вы чувствуете себя наиболее психологически комфортно.

— И что?

— Обычно это видно другим. Иногда встречаются люди с сильными защитными механизмами, но я все равно могла распознать форму...

Женщина посмотрела на меня в изумлении.

Я не мог понять, было ли это любопытство или настороженность, но решил для начала указать на противоречие.

— Тогда как вы позвонили в дверь раньше? Я думал, вы не могли его видеть?

— Похоже, вам так показалось. Я не звонила ни в какие звонки. Как только я пришла, я только позвала вас. Это имеет смысл?

Честно говоря, я примерно понимал, о чем она говорит, но в то же время не понимал вообще ничего. Я просто неловко улыбнулся и кивнул.

— Спасибо за ваше любезное объяснение.

— Это облегчение. По правде говоря, это понятие трудно понять даже магам, поэтому я каждый раз теряюсь, как это объяснить.

В любом случае, поскольку она представилась гидом, я спросил о том, что мне было интересно.

— О, что произойдет, если пароль будет неправильным?

Я смог понять это, но, должно быть, были люди, которые не смогли.

— О, это? Ничего, правда. Это просто обманка. Очень мало людей, которые угадывают пароль до того, как я к ним приду. Вводите вы пароль или нет, мне все равно придется прийти и проверить.

Для справки, подтверждение, о котором она говорила, было простым.

Очевидно, она могла определить это, просто взглянув. Я подумал, не обладает ли она какой-то особой способностью, но понял это, когда увидел свой нынешний внешний вид.

— Это очевидно по одежде...?

На мне был темно-синий костюм, плотно прилегающий к телу, одежда, которую купила мне моя бывшая девушка, чтобы отпраздновать получение работы.

Правда, как только я увидел эту женщину, я понял, что она тоже современный человек, так что, должно быть, с ней было то же самое.

— Вау, вы действительно быстрый. Различия между игроками и НИПами очевидны уже отсюда.

НИП (или NPC) — не игровой персонаж.

— НИПами?

— Это сленговый термин для местных жителей. В любом случае, разница между ними не только в одежде, но вы можете ясно увидеть это, когда войдете в это пространство. Хотя впервые я ничего не вижу.

— Вы хотите сказать, что это можно определить по комнате.

— Именно так. Постеры рок-звезд не будут висеть в комнатах НИПов, понимаете?

Я понял. При такой проверке местным жителям — я имею в виду НИПам — было бы невозможно скрыть свою личность, чтобы попасть сюда.

— Тогда я прошел проверку?

— Конечно.

Я волновался, поскольку она не могла видеть комнату из-за моего защитного механизма, но женщина кивнула без колебаний.

Увидев это, я понял еще одну вещь. Помимо одежды, тона голоса, выражения лица и этого воображаемого пространства, должен существовать четкий способ идентификации НИПов.

Причина, по которой она не сказала мне, вероятно, в целях безопасности.

— Итак... Теперь вы официально являетесь членом «Охотников за приведениями».

— Кстати, кто придумал название «Охотники за привидениями»?

— О. Есть тут кое-кто. Уверена, вам интересно, что это за отстойное название, верно? Я умоляла его выбрать другое, но...

А я думаю, что это очень разумное название.

— Все всегда начинают с этого вопроса, — вздохнула она.

Я неловко кивнул. Я не мог согласиться с тем, что это отстойное название, но я мог притвориться. Умение читать обстановку и вести себя соответственно всегда было моей главной особенностью.

— Это... определенно необычное название.

— Правда? О, на чем я остановилась...?

Вскоре женщина вернулась к основной теме и продолжила.

— Ах да, мы больше не можем использовать метод насильственного убийства НИПов, которые пробираются внутрь, отделяя их души от тела. Вместо этого мы можем запретить им снова вызываться сюда, поэтому, если у вас будет время, обязательно ознакомьтесь с правилами.

После этого женщина объяснила основной метод использования сообщества «Охотников за приведениями».

— Есть ли здесь компьютер? Если есть, подойдите к нему. Если нет, вам придется воссоздать его.

— Есть.

— Это экономит время. Включите его.

Когда я включил компьютер в соответствии с инструкциями, вместо привычного экрана ОС появилось окно.

— О, одну секунду. Ваш код...

Когда я ввел код, который сказала мне женщина, экран переключился на страницу, где я мог присвоить себе псевдоним.

— Псевдоним, который вы выберете здесь, будет окончательным. Как только вы его сделаете, вы никогда не сможете его изменить, так что выбирайте тщательно.

Хм, что же мне выбрать?

Пока я размышлял над этим, женщина дала совет.

— Вы пользовались сообществом по Dungeon&Stone? Большинство людей используют свои никнеймы оттуда. Так я выбрала себе никнейм «Королева Душ».

Как и подобает сообществу для провальной игры, в день на стене появлялось менее 30 сообщений.

Тем не менее, все, кто играл в эту игру, пользовались ею хотя бы раз, включая меня.

В любом случае, это не мое настоящее имя, так что я могу использовать свой псевдоним, верно?

Я ввел никнейм и нажал «Enter».

[Этот псевдоним не может быть использован].

— О, я вижу, кто-то уже использует этот псевдоним.

Что? Кто-то его использует?

Я не мог понять, но просто немного изменил написание. Когда она увидела, что я выбрал, женщина странно улыбнулась.

— Хаха, наверное, вы фанат?

Фанат? Чей?

Прежде чем я успел спросить, она продолжила дальше свой гид с объяснениями, как использовать сообщество.

— Хорошо, я рассказала вам практически все, что вам нужно знать. Я оставляю вас в свободном пользовании. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, свяжитесь с нами напрямую!

Вскоре после этого женщина с никнеймом Королева Душ ушла, и я снова остался один в комнате. После завершения обучения, я без проблем зашел на форум сообщества.

[Для мужчин 20-30 лет]

[Американский союз]

[Зверолюди, заходите]

[Магическое сообщество]

[Тусовка]

В настоящее время было несколько активных чатов. Если я нажму и войду в любую из них, смогу ли я общаться с ними? Это была футуристическая и в то же время фэнтезийная система.

В некоторых комнатах есть ограничения по уровню или пароли.

Чтобы привыкнуть к этому месту, я выбрал случайную комнату и вошел в нее в качестве теста.

[Комната новичков]

Это была специальная комната, в которую могли попасть только те, кто вступил в сообщество в течение последнего года. Я выбрал ее, потому что решил, что там будет много таких, как я.

*Клик-клик*

В тот момент, когда я дважды щелкнул мышью, из монитора полился яркий свет. Как и в тот день, когда я очнулся в теле варвара в середине игры, когда я пришел в себя, я был на пустом участке.

***

*Треск!*

В центре поляны бушевал костер. Рядом стояли 15 человек, все мужчины. Правда, мне было интересно, сколько девушек будут играть в эту извращенную и жестокую игру.

— О, новенький!

Их взгляды собрались на мне, когда я вошел. Белые, желтые, черные; расы были более разнообразны, чем я думал, но, прожив несколько месяцев в другом мире, я чувствовал родство от того, что мы пришли из одного места. То же самое, вероятно, было и у них.

— Из какой вы страны?

— А, Корея.

— Понятно! Добро пожаловать!

Я быстро осмотрелся и проверил свое окружение. Расистских взглядов не было вообще, и атмосфера была исключительно доброжелательной к новичкам.

Это их никнеймы над головами?

Над головами всех парили полупрозрачные буквы. В этот момент ко мне подошел чернокожий мужчина, одетый в аккуратный костюм, и заговорил со мной.

— Пустовато, да? Даже точек для украшения нет. Я Darkman, лидер комнаты. Не могли бы вы показать свой никнейм и кратко представиться?

— Мой никнейм?

— Похоже, вы впервые в этой комнате. Все, что вам нужно сделать, это подумать об этом. В обществе сила в ясном познании и мыслях.

Ясное познание и мысли... может быть, мне просто нужно было сделать это как при использовании активного навыка?

Раскрыть никнейм.

Когда я внутренне пробормотал это, глаза людей обратились к моей голове. Похоже, теперь они могли видеть мой никнейм.

— Привет. Я Эльфнунна.

В тот момент, когда я раскрыл свой никнейм, думая, что это анонимное пространство, на поляну опустилась холодная тишина.

— Эльфнуна?!

— Святой парень, который сделал сводку статистики?

— Э... разве это не был кто-то из игровой компании?

— Значит, вы были корейцем?! Я так и знал!

— Простите! Это правда? Вы действительно он?

Через мгновение по какой-то причине начался переполох.

Однако, не разобравшись в ситуации, я тихо вздохнул.

*Вздох*

Да что происходит?

Пустырь всколыхнулся, когда стал известен мой никнейм. Я на мгновение прикрыл глаза и оценил ситуацию.

Во-первых, «Эльфнуна», о которой они говорили. Они были правы, это был тот никнейм, которым я пользовался.

Не долго думая, я придумал его, потому что мой персонаж в то время был эльфом.

И я действительно написал сводку статистики...

Это было примерно через 3 года после начала игры? Мне показалось, что после того, как я так усердно трудился, было бы неправильно держать организованную информацию при себе, поэтому я разместил ее на стене сообщества, чтобы было где ее сохранить. Как ни странно, для провальной игры, я вспомнил, что количество просмотров не превысило 100 за целый год.

Почему все смотрят на меня как будто это известное имя?

Если подумать, та женщина, что была раньше, тоже спрашивала, являюсь ли я его фанатом.

Почему? Последний раз я использовал это сообщество, должно быть, 5 лет назад.

...Стал ли я знаменитым за это время?

Какова бы ни была причина, я пришел к выводу: Я стал знаменитым. Причину можно было выяснить позже. На данный момент я собрал достаточно подсказок, чтобы разобраться с этим.

— Ах, произошло недоразумение.

Разобравшись в ситуации примерно за 3 секунды, я ярко улыбнулся и махнул рукой.

— Я его фанат. Если вы внимательно прочитаете мой никнейм, то поймете. Это не «Эльфнуна», а «Эльфнунна». Нунна.

Повезло, что из-за пользователя, который занял этот никнейм раньше меня, мне пришлось написать его по-другому. Ненужное внимание было не по мне.

— О, я вижу...

— Никнеймы разные.

Мужчины снова прочитали мой никнейм после моих слов.

— Это Эльфнунна! Не Эльфнуна.

— Что, это была пародия?

— Конечно. Хотя я понадеялся, когда он сказал, что кореец...

Вскоре они издали коллективный вздох, как будто были разочарованы. Возможно, потому что они думали, что их обманули, некоторые люди смотрели на меня немного недоброжелательным взглядом.

— Хаха, такое может случиться, если ты фанат!

Лидер комнаты, Darkman, выступил вперед в качестве посредника и объяснил правила, которые должны соблюдаться в комнате. Кажется, он сказал, что ко всем нужно обращаться уважительно? Кроме исключения в случае разжигания междоусобиц, не было ничего особенного, о чем следовало бы помнить.

— Тогда я пойду своей дорогой, так что вы, ребята, можете говорить свободно, — сказал Darkman. — Неважно, когда вы уйдете.

Атмосфера приветствия новичка была недолгой. Все вернулись на свои места и заговорили между собой.

Пока я размышлял, куда бы мне пойти, ко мне подошел белый мужчина. Это был игрок с никнеймом «Pinkguy» (РозовыйПарень).

— Сколько времени прошло с тех пор как вы попали в этот мир?

— О, для меня это был 1 год.

На самом деле прошло 5 месяцев, но я подумал, что было бы странно сказать, что я пришел сюда слишком рано. Однако ответ был неожиданным.

— Правда? Полагаю, вы получили письмо довольно поздно?

— Простите?

— Ну, лишь некоторые люди получают письма после того, как обретают славу. Большинство других получают их в самом начале, когда это уже очевидно.

— Понятно...

— Видя, что вы получили письмо поздно, я полагаю, что вы хороший актер. Я начал как человек и получил письмо, когда перевозил багаж.

— А, ясно...

— В любом случае, если прошел год, то там будет всего около 70 дней... Вы, наверное, много знаете о том, что происходит в эти дни. Как там дела?

Я не знал, был ли там инцидент, о котором стоило бы упомянуть, поэтому спросил так, как будто ослышался.

— 70... дней?

Я же ясно сказал, что прошел год. Почему это стало 70 дней?

Pinkguy продолжил с извиняющимся лицом.

— О, если вы здесь впервые, вы, наверно, этого не знаете. Течение времени в том мире и в этом отличается.

— Отличается?

— Да. 1 месяц на Земле равен примерно 5 месяцам здесь.

Проще говоря, это было соотношение времени 1:5. Как только я это услышал, мне стало как-то странно.

Прошел всего месяц?

Я был рад, что прошло меньше времени, но мне было интересно, объявили ли меня в розыск. Никто не стал бы искать меня, кроме компании. После этого, продолжая разговаривать с Pinkguy, я узнал разные вещи.

— Как вернуться? Ну. Есть много предположений... Но я слышал, что пока нет ничего определенного.

Даже те игроки, которые пришли сюда намного раньше, не могли понять, как вернуться. Основатель «Охотников за приведениями» был игроком с 20-летним стажем.

— Разве не удивительно, что они прошли эту игру 5 лет назад?

— Это правда.

Чем больше новой информации я слышал, тем больше я чувствовал себя побежденным, как будто моя гордость как профессионала в этой игре рушилась. Несмотря ни на что, в конце концов, разве не все здесь были экспертами, которые достигли Врат Бездны раньше меня?

Даже если внешне они выглядят глупо, на самом деле все они удивительные люди.

— Так в каком режиме вы прошли игру?

А? В каком режиме?

Когда я посмотрел на него так, будто не понимаю, о чем он говорит, он добавил:

— Я уверен, что это была не оригинальная версия. Вы, наверное, играли в ремейк, да? В каком режиме?

Я все еще не понимаю, что ты имеешь в виду... ремейк?

— Пиратскую версию! Ну вы знаете. Файл игры, который может регулировать Опыт и частоту выпадения, который был выложен на стене сообщества 5 лет назад.

А... Есть и такое?

Pinkguy заговорил, демонстрируя неприкрытую гордость.

— О, я не хвастаюсь, но я прошел ее в 50-кратном режиме.

Как могло быть так много людей, которые прошли эту игру? Это был момент, когда на мой давний вопрос был дан ответ.

***

Dungeon&Stone, игра, в которой я смог войти в комнату финального босса после 10 лет шлифовки своей жизни. Пока я играл в нее, я не мог не удивляться, как игра такой сложности могла существовать.

Вы можете установить в 100-крат больше выдаваемого Опыта и в 100-крат больше выпадающих предметов?

Что это была за афера? До этого момента я даже не знал, что максимальный уровень — 30. Даже если вы поймали всех монстров, которые вышли из лабиринта, 11-ый уровень был пределом.

Минутку, если максимальный уровень — 30, значит ли это, что я могу скормить своему персонажу 30 эссенций?

Честно говоря, я даже не мог себе этого представить. Это означало, что вам не придется отказываться ни от одной из них и вы сможете просто набить своего персонажа всеми ими. Я чувствовал себя идиотом, размышляя о том, какая комбинация будет лучшей, учитывая синергию каждой эссенции. Слушая это, казалось, что даже Разломы, которые были основой роста персонажа, можно было открывать в нужное время.

Если частоту выпадения поставить в 100-крат, то номерные предметы просто посыплются с неба.

30 эссенций и суперперсонаж, вооруженный всевозможными сокровищами. Если 5 таких персонажей соберутся в команду? Старший дракон, на поимку которого у меня ушли сотни попыток, или Владыка Разрушения, или даже Левиафан могли быть убиты одним прикосновением пальца.

— Так какой режим вы использовали, чтобы пройти его? — снова спросил Pinkguy.

— ...50 крат. Как и ты.

— А, понятно. Разве это было не сложно?

Сложно, твою мать.

При таких условиях я был уверен, что смогу пройти его за одну попытку, независимо от того, случится ли Коллапс Измерения или еще какое-нибудь событие.

Но я бы проиграл, если бы сказал это вслух.

Как только я обрел славу и охотник за злыми духами пришел меня искать, излишнее внимание стало ядом. Было глупо рисковать, выставляя себя напоказ.

Я решил не выделяться и узнать только то, что мне нужно.

— Какой режим использовал тот, кто создал это место?

— О, он? Не удивляйтесь. Он прошел его в 15-кратном режиме. Должно быть, это было возможно, поскольку он был первоначальным пользователем.

— В 15-кратном... ясно.

Я подумал, что это должно звучать удивительно, поэтому я притворился удивленным.

Pinkguy сказал, что средний показатель для игроков составляет от 60 до 80 крат. После того, как я это услышал, до моих ушей донеслись разговоры тех, кто смеялся и болтал вдалеке.

— Хаха, что за нелепый мир! Я даже никогда не входил в Разломы. В игре это было просто как щелкнуть пальцем.

— Ух, да? Если даже войти в Разлом так сложно, как же мы попадем на последний этаж?

— Я слышал, что в игре было много пасхалок, так что надо было поискать.

Игроки жаловались, сравнивая версию ремейка, в которую они играли, с реальностью. Это было понятно, потому что это была реальная версия с более высоким уровнем сложности, чем оригинал.

— Фух...

Глубокое уныние закралось в душу.

Думая, что это старшие, которые победили в этой игре до меня, я утешал себя решимостью учиться у них, а не принижать их. Но это было, ну, забавно.

— Эльфнунна?

— О, простите. Я отвлекся...

После этого я еще некоторое время продолжал общаться с Pinkguy. В ходе беседы я узнал вещи, которые, по здравому смыслу, должен знать любой нормальный игрок, и многое другое о том, как работает это сообщество. Однако один вопрос также был решен.

Ремейк... Итак, игра снова начала становиться популярной по мере распространения взломанной версии, и мой никнейм тоже стал знаменитым.

Во многих отношениях разговор с Pinkguy был полезен. Это было даже забавно.

— Ух, если бы я мог сейчас съесть хотя бы одну коробку пиццы, я мог бы умереть счастливым... У вас есть что-нибудь, что вы хотите съесть?

— Кола и говяжий суп.

— Говяжий суп? Что это за еда?

— Это самая эффективная еда, которую я когда-либо ел.

Как давно у меня не было такого разговора? Поговорив с несколькими другими людьми, я покинул [Комнату новичков]. В конце Pinkguy спросил, может ли он добавить меня в друзья, но я вежливо отказался. Очевидно, он был хорошим парнем, но я не хотел с ним дружить. Он обращался со мной слишком вежливо, как с представителем противоположного пола.

В любом случае, я думаю, что знаю все, что мне нужно знать.

Даже когда я вернулся в комнату с компьютером, я читал обсуждения на стене и объявления и вбивал в голову случайную информацию. Теперь настало время выполнить мою цель здесь.

Я должен начать изучать Коллапс Измерений.

Набирая текст на клавиатуре, я проверил таймер в правом нижнем углу. То, что вначале составляло 12 часов, теперь сократилось до 7. Даже если я не выйду из системы вручную, мне нужно было поторопиться, потому что по истечении времени пространство закроется.

[Сделки].

Управляя мышью, я открыл страницу сделок. На ней можно было приобрести информацию или товары за Призрачные Очки, или GP (Ghost Points).

Другими словами, за GP можно было получить товары или приобрести редкие предметы.

Как и ожидалось, лучше было бы не трогать это.

Я решил по возможности не использовать эту функцию, поскольку в случае с товарами это нужно было делать в реальной жизни. Какой бы сложной ни была система посредников, даже если бы она казалась вполне безопасной, в конце концов, неизбежен был бы контакт со мной как с варваром.

[Ваш GP: 0].

Поэтому я также отказался от возможности пополнять GP реальными деньгами. Конечно, мне нужны были GP, чтобы покупать информацию о Коллапсе Измерений, но это не было большой проблемой. Здесь я мог быть самодостаточным.

*Клик-клик*

Управляя мышью, я добавил фильтр [Информация] к предметам на бирже и изменил категорию на [Запрос на покупку]. Затем появилось бесчисленное множество вопросов.

[20 GP] — Есть ли какой-нибудь легкий способ попасть на 2-ой этаж?

[100-500 GP] — Я развиваю навык рукопашного боя, но хочу знать сильный метод культивации с самого начала.

За легкие вопросы предлагалась небольшая сумма GP в качестве платы.

[7 000 GP] — Я хотел бы узнать особые события для каждой ступени 4-го этажа Башни Небес.

[2 800 GP] — Хотелось бы узнать, как именно оценивается пассивный навык [Повелитель Дракона].

В случае с углубленными вопросами награда была велика, поэтому я отсортировал их в порядке убывания цен. Это было самым эффективным.

[70 000 GP] — Покупка четкой стратегии против Лорда 1-го Этажа. Тролли игнорируются.

[69 000 GP] — Только те, кто знает больше об Острове Черепа на 6-ом этаже, напишите мне.

Лорд 1-го Этажа?

[Вы запросили разговор с TacitRonin.]

[Сделка завершена].

[Ваш GP: 70 000].

Остров Черепа, скрытый элемент фигуры на 6-ом этаже?

[Вы запросили разговор с Bro_78.]

[Сделка завершена].

[Ваш GP: 139 000].

Не было ничего, чего бы я не знал об этой игре.

— Вы правильно собрали компьютер, который был передан полиции?

— Да, сэр. Я стерла все его следы, а также его память, так что не будет никаких обновлении или чего-то подобного, как раньше.

Старик кивнул на отчет женщины и медленно прочитал бумаги на столе, документ, в котором был подведен итог жизни человека. Не потребовалось много времени, чтобы прочитать всю страницу.

— У него сильное невезение, но это все.

Женщина кивнула в знак согласия. В жизни этого человека было столько поворотов и изгибов, что даже это было преуменьшением, но, кроме этого, в ней не было ничего особенного. Его рабочее место было нормальным, образование — нормальным, отношения с людьми — нормальными. Все было нормально, кроме этой игры.

— Я просто не понимаю.

Вот почему этот человек чувствуется еще более особенным.

Наследие Аурила Гевиса, Dungeon&Stone, оказалось провальным. Это был вывод, сделанный после долгих размышлений. Нет никаких разногласий в том, что она запечатлела тот мир лучше, чем любая другая работа, но превзойти ее было невозможно, поэтому 5 лет назад она была отправлена в утиль.

— ...Но если подумать, что кто-то, кто прошел его, появится на этот момент. Может ли быть, что это не было неудачей?

Старик, который что-то бормотал, покачал головой. Разве не все согласились с тем, что даже если кому-то удастся пройти его, нет никакой гарантии, что этот проект даст лучшие результаты, чем другие? Его решение не было ошибочным.

— Однако... мне немного любопытно, что из этого получилось.

Затем старик открыл свой ноутбук и ввел имя единственного игрока, которому удалось пройти его наследие, что считалось невозможным:

Ли Хан Су.

***

[Ваш GP: 139 000].

После продажи информации о Лорде 1-го Этажа и Острове Черепа, я больше не продавал. Причин было две.

Во-первых, каждая сделка заняла больше времени, чем ожидалось, потому что покупатель относился ко мне с подозрением из-за отсутствия истории сделок. Они поверили мне после нескольких вопросов и оба купили информацию, но правильнее было бы сказать, что они доверяли этому сообществу, а не мне, поскольку это было место, куда нельзя было войти снова, если ты посмел кого-то обмануть и тебя выгнали.

Вторая причина была более важной, чем время.

Если я буду продавать информацию, когда захочу, я уверен, что это привлечет чье-то внимание.

Говорят, что выпирающая трава обязательно попадет под газонокосилку.

От кого бы это ни исходило, я хотел как можно меньше привлекать к себе внимание. Все равно GP мне сейчас были не нужны.

*Дзинь!*

Как раз в этот момент пришло сообщение.

[От: Ghost Master]

Я видел этот никнейм несколько раз в уведомлениях. Другими словами, это было сообщение от модератора сообщества.

Мое сердце заколотилось, как будто меня поймали, но? когда я открыл его, в сообщении не было ничего особенного.

[История транзакций Эльфнунны превышает 10. Опыт +10. Уровень участника изменен: Мертвец -> Гоблин].

Это было автоматическое уведомление, отправленное при повышении ранга в сообществе.

Нельзя сказать, что высокий ранг приносил большую пользу, но ничего плохого в его повышении не было, так как в некоторых комнатах были ограничения по рангу.

*Стуки по клавиатуре*

Я разместил вопрос, используя заработанные GP. GP, который я предложил в качестве компенсации, составлял 10 000-100 000. Это было выражение готовности заплатить больше за ценную информацию.

[Предложение было опубликовано].

После размещения сообщения я провел некоторое время, осматривая сообщество, как будто просматривал веб-страницы. Глядя на шутки и юмористические сообщения на стене, я чувствовал себя так, словно вернулся в первоначальный мир. Именно в тот момент, когда я занимался этим, я узнал точную стоимость GP.

2 миллиона камней за 100 000 GP?

Мой текущий GP составлял около 140 000.

Черт, неужели я только что заработал 2,8 миллиона камней за ответы на два вопроса?

Поначалу это было просто поразительно, но когда я задумался об этом, все оказалось не так уж и неправдоподобно. Да и информация, которую я продал, не была ценной.

Я могу сидеть на куче денег, просто продавая здесь информацию.

Внезапно я даже задумался, есть ли смысл идти в лабиринт дальше. Однако для меня обмен GP на деньги все еще казался опасным.

Давайте не будем думать о странных вещах. Давайте не будем жадничать и использовать это только как место для получения информации.

Поэтому я установил новое железное правило и принял решение. Когда я осматривал остальную часть сообщества, я услышал еще одно уведомление.

*Дзинь!*

Когда я посмотрел на монитор, то увидел, что пришло новое сообщение.

[ЛюблюЭльфнуну запросил чат].

ЛюблюЭльфнуну было неудобным никнеймом для меня, но я без колебаний нажал «Принять». Он мог связаться со мной только по одному вопросу.

Я волновался, но он появился в течение дня.

Наконец-то появился продавец информации.

В библиотеке со старомодным интерьером я немного удивился, почувствовав слабый запах книг.

Она очень хорошо оформлена. Сколько они потратили на это?

Он был совсем другого класса, чем пустырь, на фоне которого располагалась комната новичков, или заброшенное поле, которое становилось моей базой, когда я начинал разговор. Должно быть, это стоило немалых GP. Однако я не считал, что это имеет большое значение.

Безусловно, уже одно это создает определенный уровень доверия...

Бегло осмотревшись, я заметил белого человека и поприветствовал его.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Вы Эльфнунна, верно? Присаживайтесь.

Как только я сел, мужчина сразу перешел к делу.

— Вы хотите узнать о маге по имени Шернал Ферганг, из Школы Тарутейн?

— Именно так.

Если бы я спросил только о феномене Коллапса Измерений, мне было бы трудно понять, лжет собеседник или нет. Но если бы я спросил о Шернале Ферганга, это была совсем другая история, вот так.

— Если быть точным, я хочу узнать больше о том, что он недавно сделал.

— Хм, это из-за слухов о Коллапсе Измерений?

Мужчина сразу же связал это имя с Коллапсом Измерений. Достоверность информации, которая должна была появиться, еще больше возросла. Поэтому я открыто спросил:

— Эти слухи правдивы?

Мужчина попросил 20 000 GP в обмен на ответ, и после того, как я согласился, он продолжил говорить.

— Если вы спрашиваете, вышли ли эти слова из его уст, то да, это так. Но если вы спрашиваете о правдивости слухов... На самом деле, это не так.

— Что вы имеете в виду?

Мужчина взял паузу, чтобы упорядочить свои мысли, затем честно сказал:

— Это значит, что коллапса измерений не произойдет.

— Какие у вас есть основания так утверждать?

— Боюсь, что эти основания включают в себя высокопоставленных лиц и политическую напряженность...

Проще говоря, это означало, что это слишком эксклюзивная информация для 20 000 GP.

— Я заплачу на 20 000 GP больше.

— Если вы так сильно хотите это услышать.

Мужчина кивнул и продолжил говорить без перерыва.

— Школа Тарутейн специализируется на изучении лабиринта, особенно магии измерений. И мастер хотел провести эксперимент.

— Эксперимент...?

— Я не могу вдаваться в подробности, но это не опасный эксперимент. Просто в лабиринте должно быть меньше исследователей, чем обычно.

Именно поэтому Школа Тарутейн распространила слух устами одного из своих магов по городу. Они посчитали, что если пойдут слухи о Коллапсе Измерении, то это отпугнет суеверных исследователей от входа.

— ...Это нормально, что вы просто рассказали мне все это?

— Я не «просто» рассказываю, а продаю это за GP.

От такой уверенной позиции мне больше нечего было сказать. Мужчина усмехнулся и продолжил:

— А при чем тут вообще я? Я же не мастер этой школы. Кроме того, рано или поздно королевская семья опубликует официальное письмо, опровергающее эти слухи.

— ...Королевская семья?

— Неужели вы думаете, что королевская семья Рафдонии будет сидеть тихо? Меньше исследователей, значит, и запасы камней маны уменьшатся.

Хм, это было правдой. После краткого объяснения, которое последовало за этим, все приобрело смысл. Причины, представленные без вопросов, также были убедительными. Не похоже, что он лгал.

Когда я сказал, что завершу сделку там и отправлю оставшиеся 20 000 GP отдельно, мужчина покачал головой.

— Если подумать, то все в порядке. Похоже, вы тоже его поклонник.

20 000 GP — это 400 000 камней, но он сказал, что не примет их только потому, что я фанат «Эльфнуны»? Хотя я поблагодарил его, любопытство расцвело. Как долго этот человек был здесь? 5 лет? 10? Сколько бы времени ни прошло, ясно одно: он достаточно прочно обосновался в этом мире, чтобы 400 000 камней были пустяком.

Возможно, именно поэтому ему известна информация, которую я не мог узнать в течение нескольких дней, как бы ни старался.

И снова я твердо решил не забывать, откуда я пришел. Мне было все равно, какой режим он прошел, 15, 20, 30 или 100 кратный. Это была не игра. Это была суровая реальность, управляемая диким провидением, в которой выживали только сильные.

Маленький Балкан или нет... я все еще новичок.

Я понял, что по сравнению с дорогой, которую я прошел до сих пор, мне предстоит пройти гораздо больший путь. Но почему? Еще мгновение назад я твердо решил не забывать, откуда я родом, но тут же ухмыльнулся.

Это весело.

Туда, куда за долгие годы добрались бы мужчина, купивший стратегию для Лорда 1-го Этажа, женщина, которой нужна была информация об Острове Черепа, и человек, стоящий передо мной, но мне никогда не приходило в голову, что я не смогу добраться туда сам.

***

Все началось с черного экрана DOS. После непродолжительной загрузки раздался звуковой сигнал, и на мониторе появился журнал, заполненный действиями выбранного игрока.

*Бип, бип, бип!*

Правила ведения журнала были просты. Записывались только действия.

[Церемония совершеннолетия успешно завершена].

[Надета новая экипировка].

[Вы наступили на гоблинскую ловушку].

[...]

[...]

Выбор щита на церемонии совершеннолетия, опасность при входе в лабиринт, наступление на ловушку гоблинов и ползание по полу, истекая кровью в течение нескольких часов, убийство кого-либо в 1-ый день, дружба со случайно встреченным эльфом и достижение 2-го этажа без оружия и все это при первом заходе.

— Сумасшедший ублюдок.

Чем больше он читал дневник, тем больше терял дар речи старик. Тем более, что это был дневник, в котором записывались только действия. У каждого действия была причина. Старик, видевший множество дневников игроков, мог видеть причины суждений, которые Ли Хан Су должен был принять в тот момент. Он должен был так поступить, потому что это был правильный выбор. Он действовал так, словно играл в игру. Это было поистине удивительно. Сколько игроков сделали неразумный выбор в разрыве между игрой и реальностью?

— ...Сколько из них достигли 2-го этажа при первом входе?

— Насколько мне известно, 117 игроков.

Это было довольно большое число, но старик был уверен, что из 117 игроков не было ни одного, у кого были бы такие плохие условия, наложенные на них.

Он просто очарователен.

Старик, продолжавший пролистывать журнал, замер на одном месте.

[Вы убили Герцога-Вампира Кембормира. Опыт +5]

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1]

[Бонус за убийство Хранителя. Опыт +3]

Эссенция Вампира-Хранителя проникает в душу персонажа...]

Не успел он опомниться, как в журнале на экране появилась недавняя активность.

[Бьорн Яндель]

Уровень: 3 (нов. +1)

Телосложение: 155 (нов. +75)

Дух: 90 (нов. +44)

Особые способности: 115 (нов. +85)

Уровень предметов: 98 (нов. -104)

Общая боевая мощь: 381.5 (нов. +204)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7,Вампир (Хранитель) — Ранг 5 (нов.)

Информация о персонаже, в которую трудно было бы поверить даже игроку со стажем, была получена всего через 2 месяца после пробуждения в незнакомом теле. Конечно, за этим должна была последовать удача.

Однако, если бы это стало возможным благодаря чистой удаче, был бы хотя бы один подобный случай.

Статистика была подобна этому. По мере накопления образцов и данных количество случаев уменьшалось, а неопределенная информация превращалась в очевидные факты. Удивительно, но вероятность, полученная таким образом, почти не имела погрешностей в зависимости от того, насколько увеличивалась выборка. Другими словами, переменная удачи была крайне незначительной в статистике.

Однако были и такие случаи: сначала невозможное становилось возможным. Проще говоря, 0 становится 1. Нерегулярная переменная, существующая за пределами статистики, где даже причину невозможно было определить, потому что просто не было образца для сравнения.

*Клик-клик*

Старик поднял ранг Наблюдателя игрока до максимума.

[Аномальная скорость роста].

[Администратор теперь будет следить за персонажем].

Он вдруг задумался, когда все согласились, что это провал.

Последними его словами были:

«Я лишь рационально оценил ситуацию. Даже если это будет всего один человек за всю мою жизнь, если я смогу отправить его с полным прохождением, это приведет к повышению шансов».

Возможно, это было верно.

Свет медленно вернулся в мое затемненное зрение.

Это моя комната.

Комната в трактире Бьорна Янделя, а не Ли Хан Су. Когда я сверил часы, прошло ровно 12 секунд с того момента, как я попал в то место.

Неужели один час там равен одной секунде здесь?

Сам по себе разрыв во времени был неудивителен, ведь лабиринт тоже был таким. Сколько бы дней я там ни провел, когда я возвращался в город, всегда наступал полдень следующего дня.

Я не знаю, по какому принципу это происходит, но это определенно удобный феномен.

Тем не менее, я должен быть осторожен. Другими словами, это означало, что я буду беззащитен в течение 12 секунд. Конечно, в случае чрезвычайной ситуации я мог просто выйти из системы и уйти, так что проблем не было... но что, если это не чрезвычайная ситуация? Что если что-то нагрянет внезапно? Что, если за эти 12 секунд что-то случится?

Будет трудно отреагировать должным образом.

Ну, у меня не было намерения не использовать сообщество по этой причине. Я просто хранил такую опасность в своем бессознательном разуме. Таким образом, когда что-то действительно произойдет, я смогу принять решение как можно быстрее.

— Фух...

Я потянулся и испустил долгий вздох. На меня навалилась легкая усталость, не физическая, а умственная.

Верно, технически я бодрствовал уже 12 часов.

Я закрыл глаза, подумав, что если бы нашелся человек, склонный спать только в этот день, было бы разумно заподозрить его в том, что он игрок.

Я не хотел сразу же засыпать, мне нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.

Хорошо, что я присоединился пораньше.

Сообщество «Охотники за приведениями» было сделано и функционировало с большей оперативностью, чем я ожидал. Не было никаких сомнений, что и в качестве источника информации оно действовало так, как мне хотелось. Благодаря этому я смог получить информацию о Коллапсе Измерений.

Просто слухи, да?

Это было несомненно хорошо. Однако по какой-то причине одновременно росло чувство уныния и тревоги. Когда я впервые услышал об этом, я подумал, что это то невезение, которое я ожидал. Но если нет, то что, черт возьми, должно было произойти?

...Мне нужно быть осторожнее.

С этой мыслью я заснул. Так прошло время, и на следующий день наступило утро. Наступил день выполнения моего обещания барону Мартоану.

***

— Удачи! Расскажи мне все, когда вернешься! — Миша проводила меня, и я вышел на улицу.

С несколькими пересадками, я добрался к дому барона Мартоана.

— Иди сюда. Времени нет.

Как только я вошел в просторный особняк, меня затащили в великолепную комнату и переодели.

Видимо, мой вид был недостаточно диким, чтобы присутствовать сегодня на банкете у графа.

Проклятье.

Будучи варваром, приходится сталкиваться с подобными вещами. Обычно я одевался более опрятно по противоположной причине.

— Боже мой, только посмотрите на эти мускулы...

С помощью служанки я снял нагрудник и рубашку и надел на голое тело наплечники с шипами на одной стороне и рисунком в виде черепа зверя на другой.

— Не могли бы вы немного опуститься?

— Конечно.

Служанка встала на табурет и хныкала, обматывая что-то вокруг моего живота, чемпионский пояс, который был толще, чем длина даже моей руки.

Черт, зачем мне нужно было надевать что-то подобное? Один нагрудник мог бы защитить весь торс.

— Пожалуйста, поднимите руку.

Даже после этого к моему телу, независимо от моей воли, добавлялись различные модные приспособления, ориентированные скорее на запугивание, чем на защиту. Баланс веса также был произвольным, до такой степени, что каждое движение было неудобным, а волосы, которые служанки завязывали, постоянно падали и мешали мне видеть.

Но я понял, чего они хотят.

Когда я посмотрел в зеркало, там стоял воин-варвар, который, вероятно, пил кровь дракона, закусывая мясом людоеда. Мне вдруг пришла в голову мысль:

Ну и что, если ему не хватает защиты или практичности?

Черт, если бы я ходил в таком виде, все бы писались в штаны и убегали. В этом смысле запугивание было отличным.

Я назвал его «Режим (Истинного) Варвара», но, похоже, в их глазах этого было недостаточно.

— Цок.

Ветка с козлиной бородкой неодобрительно посмотрела на меня. Имя этого ублюдка было... Он еще не сказал мне.

— Как тебя зовут?

На мой вопрос дворецкий нахмурился и дал короткий ответ, как будто не хотел со мной разговаривать.

— Зови меня сэр-...

— Буду звать тебя дворецким.

—...Цок, невежественный варвар.

Дворецкий не нравился мне по многим причинам. От начала и до конца он говорил со мной таким тоном, словно обращался к кому-то ниже себя.

Даже барон не обращался со мной так.

Кем он себя возомнил? В конце концов, он все еще простолюдин.

Внутренне ворча, по указанию дворецкого я даже вставил стельки в ботинки, пластинчатые сапоги весили примерно по 7 кг из-за чрезмерной конструкции. С неудобным предметом это было поистине мучительно.

— Теперь на тебя стоит посмотреть. Раньше ты был слишком коротким, — сказал этот сукин сын.

Ха... это всего лишь на один день.

Неудивительно, что он согласился заплатить мне миллион камней за один день. Это действительно была стоимость настоящего труда. В любом случае, после того, как недобросовестный дворецкий объяснил детали о порядке движения и о том, где стоять, пока барон разговаривал с другими, пришло время уходить.

— Время вышло. Идем.

Я вышел из комнаты, похожей на дворец, и направился к главным воротам. Роскошная карета уже ждала. Возможно, в ней ехал барон, которого я не видел сегодня весь день.

— Почему ты стоишь на месте? Твое место вон там.

Я встал во главе процессии карет. Они собирались последовать за мной?

— Это важная миссия, так что смотри вперед и держи осанку...

Этот ублюдок-дворецкий продолжал пилить меня до самого отъезда, словно не мог мне доверять.

— Выдвигаемся!

Вскоре рыцарь на коне прямо позади меня крикнул, подняв флаг, и я возглавил процессию в умеренном темпе.

*Топ-топ-топ-топ*

Когда мы выехали из главных ворот, я одним взглядом окинул широкую мощеную улицу.

Это были улицы Карнона, королевской столицы, куда я со своим статусом не смог бы попасть. Даже здания магазинов были величественными, и наряды людей были столь же благородными. Королевский дворец, который я не мог видеть со своего места жительства, показывался вдали.

Я должен быстрее найти способ попасть сюда, чтобы воспользоваться Небесным Аукционным Домом...

Дворецкий сказал мне смотреть только вперед, но я не упустил возможности осмотреться. Возможно, причина была в этом.

— Стоять!

Повернув не туда, процессия остановилась. Ублюдок-дворецкий подбежал ко мне с покрасневшим лицом, и что-то крикнул, но я уверенно зажал уши.

Чья это была идея — поручить это варвару?

***

Расстояние от особняка барона до графского, где сегодня проходил банкет, составляло около 6 км. Хотя у меня был опыт преодоления большего расстояния на трех ногах, я упустил из виду тот факт, что на мне был полный комплект снаряжения, которое было сущей иррациональностью.

Черт побери.

Пот лил ручьями. Если бы не эти чертовы стельки, было бы не так тяжело.

— Барон Мартоан прибыл!

Пока я проклинал дворецкого, мы прибыли к месту назначения. Как только открылись парадные ворота графского поместья, отовсюду полетели любопытные взгляды. Должно быть, это были дворяне, которые не удовлетворились бы зрелищем простого развлечения, но, похоже, они впервые видели варвара, возглавляющего процессию повозок.

— Поставить варвара впереди, вы, должно быть, вдохновились этим анекдотом!

— Это отличная атмосфера запугивания. Было ощущение, что идет великан.

— Вау, отец, можем ли мы сделать такой вход в следующий раз?

Дворяне собрались в открытом зале, где был накрыт банкет, и подогревали атмосферу, выплескивая одно за другим свои впечатления. Похоже, реакция пришлась ему по вкусу. Когда барон вышел из своей повозки, он разразился таким смехом, какого я никогда не видел у него прежде.

— Впервые я получаю столько внимания, просто стоя. Когда я вернусь, я дам вам щедрую компенсацию.

Барон был так доволен, что даже пообещал премию.

— Я пойду поприветствую графа, а вы пока наслаждайтесь банкетом.

Вскоре после этого барон вошел в особняк в сопровождении лишь нескольких приближенных. Затем, естественно, рыцари разбежались и смешались на банкете.

— …

Только тогда я заметил, что остался один в этом большом банкетном зале.

— О, посмотрите, какие рога на этом шлеме. Как страшно!

— Похоже, он был создан по образу древнего дьявола Парсейра!

Костюмы, смокинги, платья с открытыми спинами, рыцарские доспехи, сияющие белым блеском, драгоценные металлы, переливающиеся как струящиеся волны, и я: единственный с видом дикаря.

Это был какой-то зоопарк?

— О, он идет. Интересно, куда он идет?!

Стоило только сделать шаг, как слова любопытства вырывались то тут, то там. Я чувствовал, что посттравматический стресс, который, как мне казалось, я преодолел, вот-вот даст о себе знать.

В этот момент ко мне подошел мужчина.

— Хорошая работа.

Это был рыцарь, который выступал в роли знаменосца в ряду сразу за мной.

— Ты действительно чудовище, надев это и пройдя такое расстояние без отдыха.

Рыцарь, который, должно быть, наблюдал за моими трудностями ближе, чем кто-либо другой, усмехнулся и похлопал меня по плечу.

— Как насчет того, чтобы посидеть там со мной, пока барон не вернется?

Что это было? Неужели этот человек на самом деле ангел?

— Хорошо.

Вскоре после этого я сел на свободное место рядом с рыцарем. Меня окружали всевозможные деликатесы, но они не вызывали у меня аппетита. Наверное, то же самое было и с рыцарем, потому что он сидел и утолял жажду только алкоголем. Мне вдруг стало любопытно, и я спросил:

— А ничего, что ты не с ними?

— Даже если я пойду, мне там не будут рады. Я был таким же исследователем, как и ты.

Неудивительно, что он выглядел таким несчастным.

— Я Бьорн, сын Янделя. Как тебя зовут?

— Я Карлс Эримор.

После краткого знакомства мы продолжили беседу. Я почувствовал это с самого начала, но Карлс был неплохим парнем. Он был исследователем, поэтому мы хорошо общались, и хотя он был рыцарем, он не проявлял свойственного им высокомерия. Этому ублюдку-дворецкому стоило бы поучиться. Кстати о нем…

— Что ты делаешь? Кто сказал тебе сесть? — дворецкий, который вошел в особняк вместе с бароном, обнаружил меня и сразу же подбежал ко мне. Казалось, он был недоволен тем, что я отдыхаю.

— Смотри. В этом нет нужды. Я сказал этому парню, чтобы он отдохнул.

Когда Карлс шагнул вперед, дворецкий вздрогнул и понизил голос.

— ...Вот как? Если ты закончил отдыхать, вставай. Что подумают люди, если увидят варвара, который сидит и отдыхает?

— ...Что он отдыхает?

— Нет, люди подумают, что ты слаб. Так что вставай. Независимо от твоей истинной природы, сегодня ты должен быть воином с железной кровью.

По настоянию дворецкого я встал после короткого отдыха.

Да... надо потерпеть всего один день.

Разве я не обещал стать трофеем и гордостью барона?

Я был полон решимости тщательно исполнить свою роль.

Конечно, я не был обескуражен.

Воин с железной кровью, дикарь в этом мире, чьи кулаки опережают закон, варвар. Да, если бы это был я...

— Бехеллаааааааааа!

Как только моя настройка разума была закончена, крик вырвался сам по себе.

— Ч-что ты делаешь?! Ты знаешь, сколько стоило сделать на заказ это снаряжение, которое ты сегодня надел, или как жалко ты выглядел, когда потерялся раньше?

Дворецкий, который делал эти оскорбительные замечания, нахмурился.

Видя это, я задумался, почему я терпел все это время.

Разве я не варвар?

— Мне просто захотелось это сделать!

В таком духе я по-варварски поднял лежащий рядом кусок мяса. Это был стейк-томагавк. Мясо было прикреплено к кости, как рукоятка.

— Да, это то, что я хотел.

Пока я разрывал мясо голыми руками, как дикарь, дворецкий кивнул. Однако выражение его лица нахмурилось, когда он увидел, что я также грызу кость.

На это я ответил почтительно, сохраняя достоинство воина-варвара.

— Дворецкий, я хочу размозжить тебе череп.

— ...Что?

Он никогда в жизни не слышал таких слов. Глядя на дворецкого, который сомневался в своих ушах, я любезно добавил объяснение.

— Мне просто почему-то хочется это сделать!

*Хруст, хруст*

Даже когда я это говорил, у меня во рту хрустели кости неизвестного животного.

— Твои шутки заходят слишком далеко.

— Шутки?

Когда я поднял голову, чтобы спросить, о чем он, цвет лица дворецкого побелел. Казалось, он только сейчас понял. В конце концов, я был варваром.

— Тебе это показалось шуткой?

Варвары были просты, невежественны и верны своим чувствам. Конечно, дворецкий мог не знать физиологию варваров.

Но если он изучил мою биографию, он знает, что произошло в Гильдии.

Конечно, я пытался оправдаться. В то время у меня не было другого выбора. За исключением мародерства, неуплаты налогов и нескольких законов, связанных с дворянством, большинство вещей в этом мире можно было уладить с помощью штрафа. Пока ты доказывал, что не мародер, с остальным можно было как-то справиться. Но это было то, что знал только я. Для других я, должно быть, выглядел просто сумасшедшим ублюдком.

— ...Мне нужно кое-что сделать, так что я пойду. А ты отдохни.

Дворецкий поспешно удалился с неловким выражением лица, как будто он действительно расследовал мое дело.

Карлс, наблюдавший за ситуацией, громко рассмеялся.

— Хахаха! Я никогда не знал, что этот человек может так выражаться! По какой-то причине мои действия, казалось, понравились ему.

— Но твои зубы в порядке?

— Все в порядке. Они довольно крепкие.

Это была не врожденная способность, а следствие, полученный с увеличением моего показателя Прочности Костей. По какой-то причине это вызвало у меня аппетит, и я начал есть по-настоящему.

— Посмотрите на это!

— О боже, какое варварство!

Благородные дамы смотрели на меня так, будто увидели новый вид существа, но это уже не имело значения. Кого волновало, что я выглядел варварски?! Если бы я мог игнорировать унижение, то не было бы более удобной позиции, чем эта.

— Бехеллаааааааааа!

— Почему вы опять вдруг закричали?

— Восхитительно!

Время колебаний в элегантной атмосфере закончилось. Теперь я начал всерьез наслаждаться банкетом.

Я рвал мясо и пил алкоголь. Мои грязные руки были грубо вытерты о скатерть. Причина, по которой я зашел так далеко, была проста.

Независимо от того, чего хочет барон Мартоан, это будет выгодно и мне.

Сейчас я находился в банкетном зале графа. Поскольку здесь собралось много людей, было правильно вести себя как варвар. Чем больше накапливалось варварских слухов, тем больше они становились щитом от того, чтобы однажды кто-нибудь заподозрил во мне злого духа.

— Простите, могу я потрогать вашу руку?

— Делай, что хочешь.

— Кьяа! Я действительно дотронулся до него!

Пока я наслаждался банкетом, одержимый духом варвара, подошли любопытные дворяне и начали со мной разговаривать. Это было похоже на работу на полставки в качестве талисмана.

— Эй, вы можете еще раз покричать, как раньше?

— Бехеллаааааа!

— Хахаха, как здорово!

Пока я демонстрировал профессионализм по заказу барона, собиралось все больше и больше людей. Среди них были и рыцари, всего трое, и у всех троих на лицах было раздраженное выражение. Казалось, они завидовали тому, что все обращают на меня внимание и относятся ко мне благосклонно.

— Они должны называть тебя Маленьким Клоуном, а не Маленьким Балканом.

— Я слышал, что он получил свое прозвище в первую очередь потому, что он маленький там внизу.

— Чтобы так выставлять себя на показ, похоже, гордость воина осталась в прошлом.

Я сделал вид, что не услышал.

Мало того, что это говорили рыцари-ученики, обладающие силой исследователей 3-го этажа, так еще и не было ничего, что можно было бы заработать на поднятии шума.

— Хахаха, вы были здесь все это время?

Пока я набивал желудок и развлекал дворян, вернулся барон Мартоан. Он огляделся вокруг и улыбнулся, как будто был очень счастлив.

— Простите, что нарушаю эту атмосферу. У меня есть кое-кто, с кем я хотел бы его познакомить, поэтому я должен его забрать.

— О...!

Место, куда привел меня барон, было банкетным залом внутри особняка. Атмосфера отличалась от той, в которой я находился до сих пор на открытом воздухе.

Там оркестр играл веселые мелодии, а юноши и девушки танцевали в садах, но что это здесь?

Разве это не собрание настоящих дворян?

Комната была наполнена тихой и успокаивающей музыкой. Сидящие за столом и беседующие выглядели внушительно и величаво.

— Подойдите сюда.

Двигаясь вместе с бароном, я рассматривал окрестности. Около двухсот человек наслаждались банкетом в крытом зале. Большинство из них были прямыми кровными родственниками, такими как молодой сын барона Мартоана, или людьми с социальным статусом, такими как президенты банков или руководители филиалов Гильдий.

— Среди людей, с которыми я собираюсь вас познакомить, есть многие рангом выше меня, поэтому я бы хотел, чтобы вы по возможности воздерживались от грубости.

После этого я последовал за бароном, чтобы познакомиться с титулованными дворянами.

— Барон Мартоан! Давно не виделись... Кто ваш друг?

— Возможно, вы слышали о нем, виконт. Он — Маленький Балкан, известная фигура среди исследователей в наши дни.

— Ага, это он? Я слышал это имя раньше. Но как получилось, что он здесь с вами?

Вместо ответа на вопрос виконта, барон посмотрел на меня и подмигнул. Это означало, что нужно поторопиться и выплюнуть заготовленную фразу.

— Когда я попал в беду, барон помог мне. Взамен я решил защищать его до поры до времени.

— Хахаха! Слышать такое от такого сильного на вид варвара, я вам завидую!

— Ничего особенного. Я много раз говорил, что в этом нет необходимости, но...

Барон прервал свои слова и снова посмотрел на меня.

— ...Воин никогда не забывает об услуге.

— Ха! Истинное и благородное убеждение. Вы сказали Бьорн, сын Янделя? Я запомню ваше имя.

Подобный разговор повторялся еще 12 раз. А титулованных дворян здесь было всего 13, не считая графа, который устраивал банкет.

Что ж, титулованный дворянин с хоть малейшей вотчиной в этом городе был большой редкостью в игре.

Получается, что теперь я познакомился с дворянами.

Первоначально участие в таком банкете было бы возможно только при значительном повышении уровня моей репутации, но я решил быть столь же осторожным. Я не имел права участвовать в этом мероприятии, что также означало, что у меня не было сил защитить себя, если я попаду к ним в немилость.

— Тогда теперь, когда приветствия закончены, вы можете отдохнуть рядом со мной, пока не придет граф.

После приветствия я спокойно стоял рядом с бароном и верно служил в качестве трофея. Было ли это потому, что барон был рядом со мной, или потому, что предупреждение, сделанное ранее, сработало?

— ...Цок.

Я не был уверен, но дворецкий просто щелкал языком и отводил глаза, когда я встречался с ним взглядом, и не беспокоился, чтобы придираться ко мне, как раньше.

Неужели это и есть жизнь варвара?

Я должен был сделать это давным-давно.

Как бы то ни было, после этого стало вполне комфортно. Барон Мартоан, титулованный дворянин, никогда не вставал первым. К нему приходило множество людей, даже если он просто стоял на месте, чтобы познакомиться с ним, и мне оставалось только развлекать их, когда барону вздумается.

— Ооо!

— Как и ожидалось, имя Маленького Балкана не уступает, барон!

Я занимался такими вещами, как сгибание подготовленного стального прута голыми руками и армрестлингом. Так прошло много времени.

Затем я увидел знакомое лицо в приближающейся толпе.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды. Приятно познакомиться. Барон Мартоан, и...

— Бьорн, сын Янделя.

— Хаха, мои извинения, сэр Яндель, я не силен в именах.

Когда я назвал свое имя, паладин в белых доспехах добродушно улыбнулся. Это был человек, которого я встретил на днях после выполнения задания в канализации. Позже ночью я принес к нему тело Элизы Бехенк и на короткое время познакомился с ним. Его звали...

— Вы знаете капитана Кровица?

Паал Кровиц. Так его звали.

...Капитан? Этот мальчишка?

Когда я удивленно посмотрел на барона, тот почесал затылок, словно смущаясь.

— Я недостоин, но мне посчастливилось получить возможность служить капитаном 3-го подразделения ордена паладинов.

— Понятно...

Я был крайне потрясен. Мне бы даже в голову не пришло, что капитан ордена паладинов может прийти лично, чтобы забрать тело.

Разве это не означает, что он был монстром с большей силой, чем исследователь 8-го этажа?

— Если вам нужно место для отдыха, пожалуйста, посетите нашу церковь. Как я уже говорил в прошлый раз, церковь никогда не забудет достижений сэра Янделя.

Хм, тогда я думал, что это пустые слова. Но раз уж главный сказал это, я должен буду когда-нибудь нанести визит. Никогда не знаешь; даже если сейчас это невозможно, если я налажу немного больше связей, он может даже прислать жреца для команды.

Во время разговора барон вмешался мягким голосом.

— Хм, достижения? Капитан Кровиц, что вы под этим подразумеваете?

Его глаза были полны любопытства. Правда, он, вероятно, не мог себе легко представить, что варвар может сделать для ордена.

— А, кажется, я вам не сказал.

Кровиц посмотрел на окружающих его людей, а также на барона и заговорил так, словно читал детскую сказку. В общем, ничего особенного: я нашел жрицу Каруи в лабиринте, не говоря уже о том, что затем нашел и наказал злую женщину, прятавшуюся в канализации. На этом все и закончилось, но Кровиц был довольно ловким собеседником.

— Ха! Я уже слышал это имя. Появился представитель злого бога. Но подумать только, что именно этот человек избавился от него.

— Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя. Говорят, он родился с судьбой героя...

Когда рассказ закончился, все вокруг, во главе с бароном, разразились восклицаниями.

— Это божественная связь, благословленная звездами. Церковь также ценит наши отношения с сэром Янделем. О, мне нужно кое-куда сходить, тогда...

Кровиц, который до конца покрывал мое лицо лестью, сказал, что у него есть дела, и ушел.

Глаза барона еще немного смягчились.

— Вы оказались гораздо большим человеком, чем я думал.

***

[Ваша репутация увеличилась на +10.]

[Ваша репутация увеличилась на +10.]

[...]

***

— О, будь я проклят.

— Капитан Кровиц, который хорошо известен тем, что хорошо разбирается в людях, сказал это, так что ясно, что он станет великой фигурой в будущем.

Пока история, которую привел Кровиц, распространялась среди дворян без моего ведома, появился граф, и банкет официально начался.

— Граф Фердехильт прибыл!

Провожая всех взглядом, мужчина с величественной внешностью спустился по центральной лестнице, ведущей на 2-ой этаж. Рядом с ним стояла его дочь, девушка в возрасте около 10 лет. В некотором смысле она была главной героиней этого банкета.

— Спасибо всем, кто пришел сюда на день рождения моей дочери Арабеллы. Мы приготовили много развлечений, поэтому я надеюсь, что сегодня вы оставите свои заботы и будете наслаждаться!

При этих словах графа музыка динамично изменилась, и статичный банкетный зал начал оживать. Тихие голоса стали громче, то тут, то там раздавался смех, далекий от благопристойного. Я был уверен, что отчасти это было вызвано алкоголем, поскольку до этого момента все потягивали напитки.

— Не окажете ли вы мне честь, позволив поцеловать тыльную сторону вашей руки, миледи?

Молодые люди, каждый из которых держал руку того пола, который ему нравился, пустились в пляс. Те, кто постарше, сели и завели вульгарный разговор за представлением клоунов.

— Пойдемте.

Барон поднялся со своего места. Его лицо казалось напряженным. Когда я спросил, куда мы идем, он ответил:

— Вы еще не встречались с графом, не так ли? Когда я видел его раньше, я говорил о вас, и он сказал, что должен встретиться с вами.

Выражение лица барона было совершенно иным, чем когда он ранее приветствовал титулованных дворян, как будто он имел дело с непосредственным начальником.

Граф, да?

Я тоже нервничал, но граф, которого я встретил, оказался довольно жизнерадостным парнем и был очень добр ко мне.

— Хаха! Это вы! Я хотел увидеть вас лично.

Когда я подошел поздороваться, граф встал и даже попросил меня пожать руку.

— Приятно познакомиться!

Даже отвечая на рукопожатие по-варварски, я не мог избавиться от мысли, что что-то здесь странно. Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя. Я определенно знал о своей недавней славе.

Но достаточно ли этого для того, чтобы граф вел себя подобным образом?

Я не был так уверен в этом. По крайней мере, я так не думал.

В конце концов, в этом огромном городе было меньше сотни дворян с графским титулом. Он был несравним с главой округа Гильдии Исследователей, которого я встречал раньше, — поистине всемогущий человек. Даже в игре события, связанные с графами или магнатами более высокого уровня, происходили только во второй половине игры.

— Вы выше, чем я думал. Вас следует называть Большой Балкан, а не Маленький. Хаха!

Кто-то вроде него делал мне комплименты, как будто хотел мне понравиться.

— Кстати, что это за оружие? Я слышал, что обычно вы используете булаву.

Он продолжал тонко упоминать вещи, которые были бы неизвестны, если бы он не обращал на меня внимания.

Почему?

Я не мог этого понять. Если бы он захотел, я был уверен, что он мог бы заставить даже лучших исследователей 7-го и 8-го этажей, чья слава не шла ни в какое сравнение с моей, делать все, что он захочет.

Почему он интересовался мной?

И заставлял меня чертовски волноваться...

Кому-то может быть приятно внимание такого большого парня, как граф, но не мне, особенно в тревожное время, когда в ближайшее время что-то может взорваться.

...Если что-то случится, что это может быть?

Именно тогда, когда моя выученная тревога, естественно, начала предполагать худшее, связанное с графом, он хлопнул в ладоши, посмотрел на меня и предложил нечто неожиданное.

— Неожиданная встреча с вами натолкнула меня на интересную мысль. Через некоторое время состоится поединок между рыцарями-учениками. Не хотите ли вы тоже принять в них участие?

— ...А разве это не возмутит рыцарей?

— Я решу эту проблему. Как насчет этого?

— Я подумаю об этом...

Я не дал определенного ответа. Было бы менее проблематично раскрыть свою волю через барона позже, а не отказывать ему в лицо.

— Хм, если вы так говорите. Делайте, что хотите.

На этом граф перестал обращать на меня внимание. Затем он начал беседовать с бароном о том и о сем, негромкий разговор, в котором они хвалили жен и детей друг друга и благословляли будущее своих семей.

— Хаха, беседа была настолько приятной, что я задержал вас надолго. Вам стоит пойти и насладиться банкетом, — предложил граф.

— Да, господин.

После этого, когда я покинул графа и вернулся за свой прежний стол, барон сразу же заговорил со мной.

— Итак... что вы собираетесь делать?

— С чем?

— С поединком!

Конечно. Я уклонился от ответа, сказав, что думаю об этом. Я собирался отказаться, но решил, что так будет выглядеть более искренне.

— Подумайте хорошенько. Никогда не знаете, пригодится ли вам эта возможность в дальнейшем.

Как и ожидалось, барон пытался убедить меня, рассказывая о преимуществах участия в турнире, говоря, что приз даже за участие составляет 2 миллиона камней, или что это хорошая возможность заявить о себе. Граф даже выдавал в качестве приза за победу в турнире номерной предмет 7000-ой серии.

— Что? Ожерелье Гарфаса?

— ...Почему вы так удивлены? Вы знаете о нем?

Барон, не будучи исследователем, покачал головой на мою реакцию. Это было довольно удачно. Если бы он был исследователем, моя реакция была бы еще более сомнительной.

— Хм, я слышал от сэра Элты, что это не такой уж привлекательный приз.

№7777 — Ожерелье Гарфаса, выпадало только в Разломах на 5-ом этаже, и вероятность выпадения была ужасной, что делало его крайне трудным для получения. Во многих отношениях это был предмет, схожий с Кольцом Морозного Духа: предмет с низким номером и сильной индивидуальностью, но не представляющий большой ценности для исследователей. Из-за этого, несмотря на редкость, к нему относились как к своего рода пустышке.

В нем даже скрыто особое событие.

Мне не пришлось долго размышлять. Зловещее чувство, что вот-вот что-то произойдет? Моя решимость немного посидеть в сторонке?

*Ухмылка*

Ну и что? Я должен тщательно просчитывать выгоды и потери во всем, но это не значит, что я должен трусить как идиот и воздерживаться от того, что должно быть сделано. Это называлось «поставить телегу впереди лошади».

— Я сделаю это.

— А? Что вы только что сказали?

— Поединки, о которых говорил граф, я приму в них участие.

— Хаха! Вот это горячая варварская кровь!

Барон громко рассмеялся над моим решением.

Он мог так смеяться, потому что ничего не знал о варварах.

Варвары не были абсолютно бесстрашными существами. Как сказала Айнар в прошлом: «Мы рождены воинами. Если мы не будем сражаться, мы умрем». Они просто несли в себе этот страх и шли вперед, потому что это было то, что они должны были делать. Мое решение было таким же. Как бы ни было спокойно до сих пор, наконец-то может произойти что-то большое.

Я бы солгал, если бы сказал, что не волнуюсь...

Но что с того? Выбор избегать неопределенного будущего из-за страха может привести только к краху. Как я мог идти в лабиринт и принимать рациональные решения с таким мышлением? Если бы я был таким с самого начала, меня бы сейчас не было в живых.

Пока я сидел в тишине и приводил в порядок свои мысли, вскоре вернулся барон.

— Я только что говорил с графом. Он очень доволен.

Похоже, он был в восторге от моего решения.

— О, но действительно ли это ожерелье так важно?

Его вопрос звучал так, будто ожерелье сильно повлияло на мое решение. Я не стал отрицать этого.

— Номерные предметы продаются за хорошие деньги.

— Хм... раз вы так говорите.

Судя по выражению его лица, барон предположил, что у моего решения должна была быть другая причина, но он не стал допытываться. Он только спросил:

— Кстати, насколько вы сильны?

— А?

— Судя по вашим стремлениям, вы уже думаете о победе. Вы действительно так уверены в себе?

Я усмехнулся.

Насколько я был силен?

В этом мире было слишком много монстров, чтобы уверенно ответить на этот вопрос.

Однако... Если бы к вопросу прилагался термин «рыцарь-ученик», то противник, эквивалентный исследователю 3-го этажа, был бы совсем другим делом.

— Честно говоря, я не очень-то этого желаю. Но если вы проиграете слишком легко, я потеряю лицо.

— О, не беспокойся об этом, — ответил я. Я никогда не волновался по этому поводу. — 10 секунд достаточно.

— Достаточно?

— За это время я могу проломить череп практически любому, — подтвердил я смущенному барону.

Это была моя искренняя, без преувеличений, правда.

Думаю, моя искренность возымела эффект.

— И-ик!

Дворецкий, чьи глаза внезапно встретились с моими, засуетился.

***

Как и в средние века, рыцари здесь были определением силы. Конечно, это при условии, что они были без дополнительного титула «ученик».

Как может называться рыцарем тот, кто не может использовать ауру?

Ужас рыцарей заключался именно в их ауре — способности игнорировать 90% Защиты и 90% Магического Сопротивления.

Сочетание ауры и развитые навыки фехтования позволяло им рубить практически все.

Одно только это могло создать монстра.

Но поднятие уровня эликсирами и покупка кучи высокоранговых эссенций, обладая огромным богатством? Неудивительно, что в человеческом обществе продолжают править те, кто обладает властью.

В мире, где господствовали различные расы и существовала магия, рыцарь был копьем и щитом, защищавшим чьи-то интересы. Учитывая, что максимальный уровень, на который можно было подняться с помощью эликсиров, был 5-ый, правильный рыцарь мог в одиночку пробить нескольких продвинутых исследователей. Именно так рыцари специализировались на ведении войны.

Однако, если это ученик, то его уровень не выше 3-го. Даже их эссенция будет не выше 7-го ранга.

И это при условии, что это максимум. Ни один аристократ не стал бы вкладывать столько денег в рыцаря, который еще даже не умеет пользоваться аурой.

На самом деле, турнир — это не настоящая проблема...

Меня беспокоило то, что могло произойти дальше. Чрезмерный интерес графа включал в себя, что если какой-нибудь варвар вдруг станет победителем со значительным перевесом, то люди имеющие корыстные интересы могут посмотреть на меня не слишком благосклонно.Однако, поскольку я уже принял решение, любые сожаления были бы роскошью.

Пока сосредоточусь на этом.

Когда я спокойно проводил время в углу благодаря вниманию барона, решив побеспокоиться о будущем после победы в чемпионате позже, подошли трое парней в рыцарских доспехах.

— Ты сказал довольно дерзкие слова.

Я узнал их всех. Даже если это была мимолетная встреча, я никак не мог забыть, потому что это были лица, которые я увидел только сегодня.

— 10 секунд — это достаточно? Неужели, играя весь день клоуна, как глупый варвар, ты забыл свое место?

Во-первых, этот парень. Когда я развлекал дворян на банкете под открытым небом, он высмеял меня и назвал Маленьким Клоуном.

Пока я сидел, уставившись на его похожие на крысиные передние зубы, эстафету принял парень рядом с ним.

— Варвар, тебе придется искренне молиться своим предкам, чтобы не столкнуться со мной там. Я сразу же перережу тебе горло. Конечно, это не займет и 10 секунд.

Я не знал его имени, потому что он его не назвал. Это он показал свою глупость и сказал, что гордость воина ушла в прошлое. Судя по тому, как он говорил, ему, похоже, тоже было свойственно блефовать.

— Когда мы столкнемся-...

Как раз в тот момент, когда эстафета должна была перейти к следующему бегуну, я быстро встал и прервал его. Обычно я старался не говорить как можно больше, но в этот момент у меня не было другого выбора, кроме как честно спросить.

— У вас у всех серьезные проблемы с головой?

Это был эвфемизм. Если бы я спросил: «Вы идиоты?» меня бы потом обвинили в неуважении к дворянству.

— Ч-что?

— Вы думаете, что, набросившись на меня, как кучка трусов, вы меня напугаете? В моем племени даже 3-летний воин не испугается!

— ...Кучка трусов? Ты смеешь оскорблять...

— Если нет, тогда что это? Неужели вы вдруг обрели храбрость, когда барона здесь нет? Какая великая честь!

— Это...!

Дело в том, что они не осмелились даже подойти ко мне, когда барон был рядом со мной. Когда я указал на это, три маленьких поросенка просто моргали на меня, как золотые рыбки. Однако, поскольку я был беспристрастным варваром, я не считал, что у них есть дефекты речи. Возможно, они были просто ошеломлены, потому что не представляли, что я буду выставлять их ничтожность таким громким голосом.

— Вот почему я спрашиваю! Я слышал, что рыцарь — это гордое существо! Но воспользоваться численным превосходством, чтобы так по-детски поступить с другим участником? Должно быть, у вас что-то не так с головой!

Следующий крик точно отразил действия ублюдков.

— З-заткнись! Закрой свой рот!

Три маленьких поросенка теперь выглядели отчаянно. Этого следовало ожидать. Ничтожность или нет, но если так пойдет и дальше, то они станут известны как те, кому варвар сказал, что у них проблемы с головой.

Но похоже они понимали, что дальнейшие разговоры только ухудшат дело.

— ...Мы еще увидим!

Три поросенка ушли в гневе.

Он был местным жителем, поэтому у него было несколько замечательных фраз, которые выходят за рамки клише.

Намерение было восхитительным, поэтому я ответил ему взаимностью:

— В любом случае, не волнуйтесь слишком сильно! Когда мы встретимся в следующий раз, я обязательно избавлюсь от проблемы в ваших головах!

Дошла ли до них моя искренность?

Я не мог сказать, просто глядя на их спины, так как они быстро удалялись.

Банкет, наполненный различными развлечениями, вскоре достиг кульминации. Другими словами, наступил момент, когда должен был состояться турнир, подготовленный графом.

— Варвар, которого мы видели днем, принимает участие. Разве это не интересно?

— Хм, не знаю. Он все еще просто исследователь. Может, он и прославился недавно, но я слышал, что его карьера еще не достигла года.

Местом встречи была лужайка в открытом банкетном зале. Вокруг уже было полно народу, а некоторые вельможи даже присели на террасе на 2-ом этаже особняка, чтобы все хорошенько рассмотреть.

Когда я спокойно сидел в подготовленном шатре, барон начал говорить со мной, как будто он был моим тренером.

— Вы не нервничаете?

— Нет.

— Ух ты, воистину сердце из стали. Даже я не могу сдержать своего волнения.

Я не знал о восхищении, которое предшествовало этому, но было ясно, что он взволнован, поскольку он пообещал мне бонус, о котором я даже не просил.

— Если вы выиграете, я дам вам еще миллион камней. Так что постарайтесь. Мое общественное достоинство теперь зависит от вас.

— Я постараюсь! — Благодаря неожиданной финансовой терапии, внезапно поднялась волна энтузиазма.

— Сэр Сабоин из дома барона Серпии и сэр Арфеон из дома виконта Хенслвании, пожалуйста, займите свои места!

Прошло еще немного времени, и начался первый поединок. Два рыцаря произнесли на сцене клятву поединка и с большим мастерством орудовали своими мечами, вызывая одобрительные возгласы толпы.

Именно такие вещи показывают, какой это варварский мир.

Когда я тайком вышел из казармы и наблюдал за дуэлью, на меня произвело странное впечатление. Это было почти как в римском Колизее.

На самом деле, разница была невелика. Существовало правило не убивать противника, если это возможно, но, и наоборот, это также означало, что не будет проблем, даже если вы это сделаете.

Ну, а в бою с настоящим мечом без жертв обойтись и того странно.

Несмотря на то, что это был всего лишь первый поединок, два рыцаря продолжали кровавую дуэль на глазах у разгоряченной толпы. Насколько напряженным был поединок, настолько же драматичным был момент разделения победителя и проигравшего.

— Победитель — сэр Арфеон из дома виконта Хенслвания!

Рука, держащая меч, другого рыцаря была полностью отрублена, и направление поединка было определено. Конечно, раненая рука рыцаря была быстро вправлена жрецом, но кровь, брызнувшая фонтаном, оставалась наглядным украшением сцены.

— А-а-а-а!

Слушая восторженные возгласы толпы, я снова почувствовал это. Это был другой мир, и я уже начал чувствовать себя здесь своим.

— Вас тоже возбуждает вид крови?

Ну, об этом я не знаю. Но я знал, что теперь моя очередь.

— Сэр Сильвания из дома барона Гессена, и из дома барона Мартуана... Бьорн Яндель. Займите свои позиции!

По указанию ведущего я пробился сквозь толпу к сцене.

Как раз в это время с другой стороны поднимался рыцарь. Все это было очень случайно. Я не знал его имени, поэтому не мог сделать вывод из списка программы.

— Хаха, кажется, ты удивлен.

Я слегка кивнул, признавая это. Подумать только, один из трех поросят станет моим противником в первом матче. Вот так сюрприз.

К тому же он оказался самым раздражающим.

Незаметно для себя уголки моих губ изогнулись вверх. Из-за того, что я прервал эстафету, я не услышал его решимости, но как я мог забыть его?

«Я слышал, что он получил свое прозвище в первую очередь потому, что он маленький там внизу».

Это был человек, который говорил эту чушь. Простой человек.

Может быть, это было немного странно с моей стороны.

Перед началом поединка этот ублюдок произнес клятву, условную клятву относиться к поединку серьезно, сражаться с честью рыцаря и не прибегать к нечестной тактике. Настала моя очередь.

— Бехеллаааааааа!

Я испустил дикий крик, в котором не было слов.

Жар толпы стал еще сильнее.

— А-а-а-а!

Внимание ко мне разозлило его еще больше, и он пробормотал:

— Как вульгарно и грубо.

А ты, думал, что варвар будет гламурным и утонченным?

Вскоре, под руководством ведущего, мы подошли вплотную и наставили оружие друг на друга. Бастард протянул длинный меч. Вместо булавы, которую я оставил у барона, я протянул огромный двухсторонний боевой топор.

...Я не привык к острым инструментам.

Это было печально, но способ владения не сильно отличался. Я просто должен был орудовать им как обычно. Результат, вероятно, был бы тем же.

Разница была только в том, оставит ли он царапину или полностью отрубит конечность.

— Ха!

Когда началась дуэль, ублюдок быстро поднялся с земли и бросился на меня. Похоже, он хотел отменить обещание о 10 секундах, которое я дал ранее.

Интересно.

Я отступил назад и принял позу, чтобы пока понаблюдать за ситуацией. Поскольку я впервые столкнулся с фехтованием, мне было любопытно.

*Вжух!*

Хотя он и был назван учеником, он все еще был рыцарем, и его меч был довольно острым.

— Сдохни!

Это было похоже на продвинутую стойку из романа «Уксия», атака мечом с трехсторонней иллюзией. На мгновение я задумался, какая из них настоящая, но это быстро прошло. Если я не мог определить, какая из них настоящая, мне оставалось только отбить их все.

Я стал настоящим варваром.

Подняв лезвие топора в сторону, я замахнулся как можно шире. Одного этого было достаточно.

*Лязг!*

Траектория меча исказилась под действием мощной силы, и ублюдок начал терять равновесие. Однако, несмотря на удар, он не выпустил меч из рук. Хотя он, должно быть, был напуган, он скрутил свое тело и одним движением замахнулся мечом на мою шею.

Определенно, это не тот человек, к которому стоит относиться легкомысленно.

Атака мечом прочертила мягкую кривую снизу, как торнадо. Не обращая внимания на его характер, я должен признать, что это было действительно мастерство владения мечом, передаваемое из поколения в поколение.

Его техника владения оружия на несколько ступеней выше моей.

Если бы условия были одинаковыми, я бы точно не смог его победить.

Однако это не было серьезной проблемой.

— Бехеллаааааааа!

Мы с этим парнем были не на равных.

[Вы применили [Дикий Всплеск]. Ваш уровень угрозы временно увеличен в 3 раза, а физические характеристики увеличиваются пропорционально этому значению].

До истечения 10 секунд оставалось еще много времени.

[Дикий Всплеск] повышал уровень угрозы пользователя при использовании.

Однако этот уровень угрозы не провоцировал людей, в отличие от монстров. Как и сказал мне однажды Двалки:

«Хммм... это было очень странное чувство. Как будто мой разум знал, что ничего опасного нет, но тело говорило мне, что нужно бежать...»

Робкие люди сжимаются от страха, а смелые, наоборот, проявляют чувство соперничества. Тогда как насчет этого парня?

— Ха!

Ответ был последним. Он вздрогнул от крика, который я выплеснул ему в лицо, но вскоре пришел в себя и закончил размахивать мечом. Если бы у меня, как обычно, был щит в левой руке, я мог бы просто отклонить его.

Однако даже так особой разницы не будет.

Все было одинаково в любом случае. Тело танка существовало исключительно для того, чтобы блокировать атаки противника.

*Резь*

Рука, которую я убрал с топора, двинулась в сторону траектории взмаха меча. Последовал тупой звук.

*Кланг!*

В глазах ублюдка, считавшего, что он одержал победу, застыл вопрос. Наверняка ему было любопытно. Острый клинок и голая рука; когда еще вы услышите этот звук, исходящий от столкновения этих двух вещей? Его глаза начали двигаться, ища ответ, и вскоре достигли цели.

— Не понимаешь, что происходит?

На мой вопрос он лишь кивнул головой. Почему его меч прорезал кожу, но не кость? На это было много причин: Прочность Костей, Физическое Сопротивление, мой врожденный большой и крепкий скелет, увеличение характеристик тела благодаря [Дикому Всплеску] и так далее. Было бы еще более абсурдно, если бы он одним махом отрезал мне запястье.

Словесное объяснение не требуется.

— Просто ты слабак.

Поскольку я был варваром, этого было достаточно.

Это была довольно неприятная фраза, но эффект был значительным. Словно получив величайшее оскорбление, он вытащил меч, застрявший в моей руке. Это было плохое решение.

*Брызг!*

Свежая кровь брызнула, когда клинок был вытащен.

*Шшшш!*

Следующие звуки были звуками коррозии и стоном боли.

— Аааааа! Какой грязный трюк!

Что ты имеешь в виду? Я просто стоял здесь.

Было ясно, что с его головой что-то не так, поэтому я протянул руку и схватил его за шею. У него будет болеть голова, если он убежит. Когда приток крови отсекли от мозга, этот, как его там, начал дрыгать ногами. Это было уже решенное дело. Один поворот шеи, и он умрет.

[Вы сняли снаряжение. Общий Уровень Предметов -495].

Однако я опустил оружие в руке. Причина была проста.

*Какаканг!*

По словам дворецкого, обоюдоострый боевой топор был куплен за большие деньги только сегодня. Если бы я обрушил его на голову этого парня, я бы не смог использовать «я не хотел убивать» в качестве оправдания.

Кроме того, я же обещал.

Я пообещал трем рыцарям, что когда мы встретимся в следующий раз, я избавлюсь от проблем в их головах.

*Сжатие кулака*

Кулаком размером с арбуз я со всей силы ударил его в висок.

*Шмяк!*

— Бехеллааааа!

Если в голове была проблема, ее просто нужно было устранить. Да, варвар наверняка так думает.

Или нет.

Тишина: состояние, при котором в окружающем пространстве практически не слышно звуков. Это состояние затянулось.

Это было очень аномальное зрелище. В месте, где собралось так много людей, даже в разгар праздника, как могла толпа из сотни человек создать тишину в молчаливом согласии?

— Где же жрец?

Тишине пришел конец, когда рыцарь вынес из амфитеатра этого, как его там, с полуразбитой головой.

Я подошел к судье.

— Разве вы не должны объявить победителя?

Судья удивленно посмотрел на мой вопрос, а затем крикнул толпе:

— Победитель — Бьорн Яндель из дома барона Мартоана!

Сначала я подумал, не дискриминирует ли он меня за то, что я варвар. Однако, судя по реакции толпы, которая последовала за этим, это было не так.

— Уххх!

— Варвар! Он лучший!

— Я никогда не видел такой захватывающей дуэли! Как освежающе!

— Но разве тот рыцарь не мертв?

— Э... это слишком ужасно. Почувствуй это. Чувствуешь, как колотится мое сердце?

— А-а-а... кажется, да...

— Это не первый раз, когда кто-то умирает на дуэли. И травму такого уровня может вылечить жрец.

Реакция была довольно горячей, чем после первой дуэли.

— Бехеллаааааааа!

Я издал еще один крик для толпы и пошел по арене в сторону шатра. Не к тому, где ждал барон, а к палатке, куда перевели того, как его там, чтобы лечить.

— Т-ты! Как ты смеешь приходить сюда?! — как только я вошел в шатер, у оставшихся двух из трех рыцарей вырвался вопль ярости.

Ничего не ответив, я подошел к жрецу, который проводил лечение.

— Он умер?

— ...Это не смертельно, — даже отвечая мне, жрец посмотрел на меня недовольным взглядом. — Разве вы не могли быть сдержаннее?

Услышав такие слова от последователя Бога, я немного вздрогнул, но у меня были свои оправдания.

— Я не знал, что все так обернется. Он же рыцарь! Я даже положил свой топор и использовал кулак! Откуда я мог знать, что он потеряет сознание от одного удара?

На мой уверенный ответ оба поросенка покраснели от стыда, а жрец открыл рот, как будто это абсурд.

— Потеряет... сознание? Это была серьезная травма, из-за которой вытекла из головы вытек мозг, но по-вашему это был обморок-..

— Если он жив, то он потерял сознание!

Это был выбор слов, который даже Айнар, которая учила меня жизни варвара, сложила бы. При этом жрец поджал губы. Он решил, что дальнейшие разговоры бессмысленны.

—…

В шатре повисла неловкая тишина. Я подумал, не стоит ли мне просто уйти, когда этот ублюдок проснулся как раз вовремя.

— Где... я...? — пробормотал он с пустыми глазами. Божественная сила высокопоставленного жреца безупречно исцелила разбитую голову, но это не был универсальный чит. — Я помню, что поднимался на арену...

Помявшись, жрец объяснил ситуацию.

Был турнир, и он получил серьезную черепно-мозговую травму. Однако лечение только что закончилось, и память восстановится со временем.

— Я-я понял. Спасибо вам за вашу-...

Когда ублюдок, благодаривший жреца за его любезную помощь, увидел меня в комнате, он напрягся.

— П-почему ты...?

Его взгляд был ближе к страху, чем к недоумению. Это было немного сомнительно. Если он потерял память во время дуэли, как он мог так отреагировать?

— Хм, ты действительно ничего не помнишь?

— Я не помню. Так что уходи.

Не похоже, что это была ложь...

Тем не менее, я должен подтвердить все, пока я здесь.

— Если ты сделаешь для меня одну вещь, я сразу же уйду.

Он недоуменно посмотрел на меня.

— Ничего особенного, просто повторяй, что я говорю.

Сказав ему в точности то, что он сказал мне ранее, я попросил его повторить это.

— Если я так скажу, ты уйдешь...?

— Конечно.

Когда я кивнул, этот, как его там, сглотнул, а затем повторил то, что я сказал.

— Я слышал, что он получил свое прозвище в первую очередь потому, что он... Угх...

Внезапно он задрожал, как осиновое дерево, и схватился за голову.

— А-а-а...! Я-я помню!

Казалось, что воспоминания, которые были временно потеряны, вернулись, пока он вспоминал прошлое.

— Хорошо. Продолжай.

По моему настоянию, этот, как его там, застыл как статуя, а затем начал вырываться.

— С-стой... Я был неправ. Так что, пожалуйста...

Извиняется?

Такого отношения я никогда не ожидал от его прошлого. Я вздохнул с облегчением.

— К счастью, проблема в твоей голове, похоже, исчезла.

— Да. Так что, пожалуйста, уходите. Пациенту нужно отдохнуть.

— Конечно.

Послушавшись жреца, я без сожаления покинул шатер.

— Я... я ухожу отсюда. Мне нужно поскорее уйти!

За пределами шатра послышался слабый шум. Прислушавшись, я смог понять. Я не был ни врачом, ни жрецом с божественной силой, просто варвар, живущий в этом диком мире. Но что с того?

Как я и думал, варвары — читеры.

Только сегодня я решил проблему, которую не смог бы решить даже жрец.

Когда я вернулся в шатер, барон поприветствовал меня.

— Хорошая работа. Я действительно не ожидал, что все закончится так быстро... Но где вы были?

Когда я сказал ему, что сходил посмотреть на этого, как его там, и его штат, барон усмехнулся.

— Вы необычный парень. Вы так безжалостно напали на него, и при этом заботитесь о такой вещи?

Безжалостно? Это немного грубовато.

— Если бы это был лабиринт, я бы зарубил его топором.

— Ну, да...

— Честно говоря, я не знал, что он окажется таким слабым. Я думал, что он будет хотя бы прочным, раз уж он медленный.

Это был ответ, который я приготовил заранее на случай возникновения проблем.

По какой-то причине барон разразился смехом.

— Да, кто может вас винить? Это их вина, что они плохо тренировались.

— Но разве можно продолжать в том же духе? Может, они и рыцари-ученики, но разве они не дворяне?

— Ха, вы действительно беспокоитесь о будущем? Не беспокойтесь об этом. Это случилось во время дуэли.

— Но разве рыцари не являются собственностью семьи? Что если дворянин, которому он присягнул на верность, навредит мне?

— Я сказал, не беспокойтесь! Как вы думаете, почему в подобных развлечениях должны участвовать рыцари-ученики, а не официальные рыцари? Потому что не будет большой проблемы, даже если они умрут.

Барон дал твердый ответ, сказав, что никто не попытается набить мне морду из-за такого пустяка, и что он остановит это, даже если это произойдет. Это было именно то, что я хотел услышать.

— Так что вы просто сосредоточтесь на победе. Реакция всех на вас была положительной. Чем больше вы будете сеять хаос, тем больше будет доволен граф.

Что ж, в таком случае. Я подумал, что могу разбить все головы, не беспокоясь. Судя по всему, способности жреца тоже не шутка.

— Победителем становится сэр Тиллен из дома виконта Хенслвания!

После этого я наблюдал за поединками с бароном и ждал своей очереди. Поначалу это было довольно забавно, но вскоре я потерял интерес. Приемы боя были одинаковыми. Я понял, почему все так неистовствовали во время моей очереди.

Даже будучи обеспеченными, они все равно аристократы. Здесь нет никакой зрелищности.

Я немного устал, поэтому с разрешения барона пошел вздремнуть в углу. Сколько времени прошло с тех пор?

Дворецкий очень осторожно разбудил меня.

— ...Эй, эй, ты, тебя кто-то ищет.

— Ищет меня?

Это было как-то неожиданно, но прежде чем я успел спросить, дворецкий сказал только то, что ему нужно было сказать, и исчез.

Тогда я пошел и проверил.

Что на этот раз? Три поросенка?

Двое из этой троицы стояли там. Прежде чем я успел спросить, что им нужно, один из них протянул руку, чтобы схватить меня за ошейник. Я не знал его имени, но это был тот, кто оклеветал меня Маленьким Клоуном.

— Ты уб-...!

Когда я отступил назад и избежал его руки, Маленький Клоун застыл в смущении и продолжил.

— А-а-ам. Ты! Что ты сделал с сэром Сильванией?!

— Сэром Сильванией?

Когда я задрал ухо и наклонил голову, парень пришел в ярость.

— Ты даже не знаешь имени человека, с которым ты дуэлировал!

Так вот как его звали.

— Сил... мания...

— Сэр Сильвания!

— Да, он. С ним что-то случилось?

На мой вопрос оба затряслись от гнева.

— Ты шутишь? Каждый раз, когда звучит твое имя, он теряет рассудок и впадает в ярость!

— Как ты можешь быть таким злым? Сколько бы обид ты ни держал, довести человека до такого состояния... Неужели у тебя нет ни милосердия, ни чести?

Милосердие и честь? Это не то, что должен был сказать ублюдок, заявивший, что перережет мне горло за 10 секунд. Я поставил окончательный диагноз.

— ...Я никогда не думал, что ситуация будет настолько серьезной.

Требовалось быстрое решение проблемы.

***

— Что вы здесь делаете?

Суматоха закончилась, когда барон Мартоан высунул голову из шатра.

Вздрогнув, дуэт удалился, как только увидел его лицо.

— ...Кто эти люди?

— Никто.

— Ну, в любом случае, идите сюда. У меня есть отличная идея, и я хочу знать, возможно ли это на самом деле.

После этого я вернулся в шатер и завел пустяковый разговор с бароном, чтобы убить время. Не успел я оглянуться, как закончился первый раунд и начался четвертьфинал турнира. Неужели это и есть та самая «судьба героя», о которой говорил шаман?

— Сэр Квартеан из дома барона Серпия и Бьорн Яндель из дома барона Мартоана, займите свои позиции!

Удивительно, но во 2-ом раунде я столкнулся с еще одним из трех рыцарей. Это был ублюдок, склонный к блефу.

— Не ждите, что все будет как прежде.

Несмотря на то, что поединок уже начался, этот ублюдок начал трепаться.

— Я не хочу говорить это своими устами, но сэр Сильвания — самый слабый из-...

Скорее, это было проще, чем первая дуэль. Воспользовавшись паузой, образовавшейся из-за его бормотания, я бросился вперед.

— Угх, ха...?

Независимо от того, замахнулся он мечом от неожиданности или нет, я вытянул руку, схватил его за шею и от души ударил в висок.

*Шмяк!*

Вскоре плоть и кости его головы были раздроблены, и он беспомощно упал на землю. Это произошло в течение 3-х секунд после начала поединка.

— Уххх!

— Пожалуйста, раздавите его так же в следующий раз!

— Крушитель рыцарей! Он крушитель рыцарей!

Несмотря на то, что дуэль закончилась в одно мгновение, толпа разразилась восторженными возгласами. Это была настоящая ирония.

Не могу поверить, что им так нравится смотреть, как людям разбивают головы.

В этот момент я не знал, кто здесь дикарь.

***

[Ваша репутация увеличилась на +10.]

[Ваша репутация увеличилась на +10.]

Глава 98 - Трофейный варвар (Часть 5)

К сожалению, моим соперником в четвертьфинале оказался не последний из трех поросят. Он проиграл во втором раунде, создавая ощущение, что он проиграл раунд специально.

В итоге один из них не получил мою физиотерапию.

В любом случае, больше не было необходимости целиться в голову, поэтому, как только начался матч, я ударил противника обоюдоострым топором.

— Н-не сейчас!

Но, похоже, этот парень не хотел проигрывать дикарю. Противник проявил желание продолжить поединок голыми руками даже после потери меча. Поэтому я проявил к нему уважение и тоже отбросил свой топор, взял голыми руками и переломил ему позвоночник.

— Победитель — Бьорн Яндель из дома барона Мартоана!

Это была бескровная победа, но реакция толпы была неплохой.

— Ууууууу!

— Крушитель рыцарей, Маленький Балкан, Бьорн сын Янделя!

Похоже, что вид человека, сложенного пополам, был весьма возбуждающим для толпы.

Это впечатление не сильно отличалось от впечатления барона. Как только я вернулся в шатер, он сказал, широко раскрыв глаза:

— Этот матч! У меня даже мурашки по коже побежали! Подбросить человека в воздух и поймать его коленями? Где вы научились такому приему?

Хм, если бы мне пришлось отвечать на этот вопрос, то из мультфильма, который я смотрел давным-давно, хотя только сегодня я узнал, что это физически возможно. Для варвара действительно нет ничего невозможного.

— Я собираюсь сделать небольшой перерыв до следующего матча.

— Хм? О, да.

С разрешения барона я закрыл глаза. Не потому, что мне хотелось спать или что-то в этом роде.

Остался всего один матч.

Когда цель была уже передо мной, мое сердце заколотилось.

***

Долгожданный финал начался.

— Сэр Альбатрос из дома графа Фердехилта и Бьорн Яндель из дома барона Мартоана, встаньте, пожалуйста!

Соперником был рыцарь-ученик под командованием графа Фердехилта, хозяина банкета и того, кто пригласил меня принять участие в турнире. Я не знал о последствиях, но сам поединок меня не очень волновал. Наблюдая за предыдущими поединками, я хорошо представлял себе соперника.

— Приятно познакомиться.

Гигантский рыцарь, держащий огромный меч, коротко поклонился. Глядя на него, я ухмыльнулся.

Кажется, я знаю, каков характер графа.

Рыцарь отличался от исследователя. Для них эссенция была не более чем средством, помогающим в фехтовании. Поэтому большинство из них выбирали эссенции, связанные с характеристиками Телосложения, но комбинации эссенций различались в разных домах. После систематических исследований несколько эффективных комбинаций были приняты в качестве стандарта, но у каждого персонажа должна была быть своя концепция.

Орк-Воин, Гигантский Голем и Циклоп, верно?

Противник был типичным силовым рыцарем. Возможно, в расчете на жреца, здесь больше внимания уделялось Физическому Сопротивлению, чем Регенерации, и его высокий уровень мускульной силы сочетался с полным комплектом доспехов из литинума, материала 2-го класса. Он был практически ходячим танком.

Он потратил чертову кучу денег на простого рыцаря-ученика.

Узнав предпочтения графа, я еще раз удивился его богатству. Одна эссенция 7-го ранга и две эссенции 6-го ранга: Должно быть, он купил их в пробирках. Интересно, сколько они стоят?

Плюс снаряжение, которое на нем надето, — это далеко за пределами уровня исследователя с 3-го этажа.

На секунду у меня мелькнула мысль, что граф, возможно, даже не рассматривал мои шансы на победу. Вот насколько непревзойденным был этот человек.

Остальные участники были в основном 2-го уровня и в лучшем случае обладали эссенциями 7-го ранга.

— Где твое снаряжение? — задал вопрос соперник, когда мы стояли лицом друг к другу прямо перед началом поединка. Он, должно быть, был озадачен тем, почему я вышел на арену с одним лишь топором, в отличие от предыдущих матчей.

Я ответил лаконично:

— Неудобно.

Это не было целью спровоцировать его, это была правда. Тяжелые пластинчатые ботинки, шлем с чрезмерными узорами, пояс, наплечные щитки и так далее. Если я не мог рассчитывать на защиту, то это, по крайней мере, не должно мешать мне двигаться.

— Понятно. Ну, с таким снаряжением, я уверен, трудно сражаться так, как ты обычно сражаешься.

К счастью, мой противник не истолковал мои слова неправильно, но это было все.

— Я беспокоился, что все закончится слишком легко, но я рад, что ты, похоже, серьезно относишься к этому поединку.

Это спокойное выражение лица и манера говорить выражали уверенность в том, что, что бы я ни сделал, победа будет за ним.

Я не чувствовал необходимости затягивать этот разговор.

— Я рад.

Если противник ослаблял бдительность, это было лучше для меня.

Я отвел назад свое оружие, которое касалось оружия противника, и увеличил расстояние. Противник сделал то же самое. Когда расстояние между нами было около 15 метров, рефери поднял флаг. Это означало, что теперь мы можем атаковать друг друга.

— Давай.

Противник принял исходную позицию и звякнул мечом.

При этом я как будто увидел, как в моей голове нарисовался сценарий, на который он рассчитывал. Дикарь с подавляющей силой, достаточной, чтобы заслужить новый титул Крушителя Рыцарей, и истинный рыцарь, который закрепляет свою победу с утонченностью и изяществом. Толпа аплодирует, хозяин признает.

Радужное будущее разворачивается, как твердая дорога.

*Ухмылка*

Я мог просто сказать, насколько легкой была жизнь этого ублюдка. Независимо от того, были ли мои предсказания верны или нет, если чего-то хочешь, надо быть более отчаянным. Всегда нужно думать о том, как хорошо все может пойти, когда все идет хорошо, но и наоборот тоже.

Тем не менее, видя его таким беспечным, хорошо, что я скрывал это до самого конца.

— Бехеллаааааа!

На турнире, организованном графом, я впервые использовал это комбо.

***

[Вы применили [Гигантизацию]. Ваш уровень угрозы и физические характеристики увеличиваются пропорционально росту размера].

[Вы применили [Дикий Всплеск]. Ваш уровень угрозы временно увеличивается в 3 раза, а физические характеристики возрастают пропорционально этому значению].

***

[Гигантизация] и [Дикий Всплеск]: Когда эти два навыка использовались вместе, уровень угрозы сильно возрастал. Пропорционально этому значительно увеличивались и показатели Телосложения. Недостатком было то, что [Дикий Всплеск] длился всего 30 секунд. Но что с того? По крайней мере, за это время я смог испытать, каково это — принимать высококачественные наркотики.

Но я не ожидал, что все будет так тщетно.

Может быть, это побочный эффект от чрезмерного повышения уровня угрозы?

Уровень угрозы применялся независимо от личности цели.

— Ух, ух, ух...

Непреодолимое чувство страха охватило противника.

*Бум! Бум! Бум!*

Даже когда я издал шаги, как большой монстр, и бросился вперед, рыцарь стоял на месте, ошеломленный.

— И-ик!

Когда я опустил топор, он уклонился от него, покатившись по полу, и начал поспешно убегать. Но он не мог бежать вечно на этой крошечной арене. Словно боксер, я ловко загнал его в угол и протянул руку, чтобы схватить его. Но в этот момент.

— O — вне арены! — Финальный раунд был решен без должной борьбы, когда этот ублюдок сбежал с арены.

Это облегчает мне задачу, но...

Реакция толпы была холодной. К счастью, критика не была направлена на меня, но рыцарь, который показал бесчестное поведение, был резко освистан.

— Я не понимал... Еще раз! Я могу сделать это правильно!

Придя в себя, рыцарь снова поднялся на арену, требуя повторного матча с рефери, но было уже слишком поздно.

— Как далеко ты готов зайти, чтобы унизить меня? — холодно сказал граф. Рыцарь повесил голову.

— Победитель — Бьорн Яндель из дома барона Мартоана!

Черт. Может быть, мне не стоило использовать [Гигантизацию], — внезапно подумал я.

В результате я легко победил, но даже мне стало не по себе.

Возможно, я даже разозлил графа...

Это была плохая новость для меня, как для человека, который на самом деле беспокоился о последствиях, а не о победе в турнире. Я никогда не думал, что трюк с сокрытием моей полной силы до конца, чтобы исключить даже малейшие переменные, вместо этого приведет к такой переменной.

Черт, я не знал, что он так убежит.

Он ведь не будет пытаться отомстить мне?

Я немного волновался внутри, но граф сам поднялся на арену и весело рассмеялся, вручая приз в виде ожерелья и трофея.

— Хаха! Сегодняшнее выступление произвело на меня впечатление.

Не дотянувшись до моего плеча, граф похлопал меня по предплечью. Я не мог понять, действительно ли он не держит зла или просто притворяется. Пока я пытался прочесть его поведение, граф прошептал так, чтобы слышал только я:

— Я свяжусь с вами отдельно, когда вы будете более готовы.

— ...Свяжетесь со мной?

— Вам не нужно знать подробности. А до тех пор не обращайте внимания на других дворян. Понятно?

Я не понял, но кивнул головой, потому что было ясно, что я должен кивнуть.

Посмотрите на эти свирепые глаза...

Казалось, если я откажусь, случится что-то плохое. Как бы то ни было, длинный банкет завершился церемонией. Было много людей, которые остались и наслаждались своими местами до рассвета, но только не барон Мартоан.

— Я устал. Давайте вернемся.

Направляясь обратно в особняк с теми же людьми, что и по дороге туда, я получил обратно все свое снаряжение. Мне заплатили за тяжелую работу, как и было обещано.

— Вы хорошо поработали сегодня. Я уверен, что мое и ваше имя будет на слуху в городе в течение следующих нескольких месяцев. Так что, если у вас когда-нибудь возникнут проблемы, не стесняйтесь обращаться ко мне.

Похоже, я очень понравился барону, раз он так говорил, даже если это были пустые слова.

Что ж, учитывая все, что я сделал, я уверен, что он должен быть доволен.

— Тогда идите домой. Я тоже устал. Я приготовил для вас повозку, так что можете ехать домой на ней.

— Спасибо!

Было уже 2 часа ночи, когда я покинул королевскую столицу Карнон и вернулся в свое жилье в Равигионе. Я устал физически и морально от всего, что произошло за день, но...

Может быть, мне начать?

Я сел не на кровать, а за стол и приступил к окончательным расчетам.

Плата за работу составила 1 миллион камней, как и было обещано в самом начале. 2 миллиона камней за участие в турнире. Еще 1 миллион камней за победу. Вознаграждение в 300 000 камней за передачу барону чемпионского трофея.

Итого 4,3 миллиона камней наличными.

Было ли это результатом того, что у меня был богатый клиент? Трудно было поверить, что такая большая сумма была заработком за один день. И это было еще не все. Крушитель Рыцарей. Новое прозвище или нет, но я не ожидал получить его так скоро.

№7777 — Ожерелье Гарфаса.

Теперь у меня в руках был предмет, который, если не повезет, никогда не попадет вам в руки в дальнейшей половине игры. Конечно, чтобы пробудить спрятанный предмет, пришлось бы потратить огромную сумму денег, но отрицать, что это большая удача, было невозможно. Поэтому я снова решился.

Сколько стопок удачи я уже накопил?

С этого момента я должен быть осторожен даже в том, как я вообще дышу.

***

На следующее утро после банкета один вопрос был решен хотя бы наполовину.

Что это за письма...?

Как только я проснулся, почта начала приходить без остановки. Все письма были отправлены вельможами, которые спрашивали, могу ли я присутствовать на банкете. Для справки, в письме также содержалось обещание выплатить вознаграждение за участие. Это была сумма денег, которая почти убедила меня в том, что я могу заниматься этим делом до конца своих дней.

Так вот о чем говорил граф.

Его слова о том, что он позовет меня, когда я буду готов, все еще оставались двусмысленными, но я был уверен, что именно это он имел в виду, когда сказал игнорировать приглашения других дворян.

Хм, насколько это большая потеря?

Итак, я ответил всем словами отказа. Если бы я просто проигнорировал их, гордые дворяне могли бы принять ответные меры, но если бы я принял участие, это также вызвало бы гнев графа.

О чем, черт возьми, думает граф?

Честно говоря, он пугал меня больше всего. Хотя он продолжал относиться ко мне благосклонно, эти парни всегда сходили с ума, когда что-то шло не так. Тот факт, что его намерения были неясны, не давал мне покоя.

С чего бы такому графу интересоваться простым варваром-исследователем?

В следующий раз, когда откроется сообщество, я должен исследовать графа.

С новым заданием в голове, я поспешно закончил собираться и направился в магическую башню.

Это последний месяц для исследования.

Трехмесячное обещание, данное Рейвен, подходило к концу. Впрочем, цель сегодняшнего визита не имела к этому никакого отношения.

— О, вы здесь?

Когда я утром прибыл в личную лабораторию Рейвен, она, в отличие от обычного человека, поприветствовала меня как нормального человека.

— Итак, где старший, которому я должен помочь с исследованиями сегодня?

— А, ну... — Рейвен запнулась.

Почему-то это вызвало зловещее чувство.

Это был тот самый момент.

— Давно не виделись.

Как будто он ждал, из-за двери выскочил пожилой мужчина с белыми волосами: Мастер Школы Алтемион, которого я называл «Старик».

— Фух...

Без всяких объяснений я сразу понял ситуацию.

— Кажется, ты сказала, что это будет твой старший.

— Простите. Мастер настоял.

Значит, он вынудил ее внести изменения. Я взглянул на старика, который доброжелательно рассмеялся.

— Хаха, не надо так нервничать. Это не такой уж грандиозный эксперимент.

Это мне судить.

Когда я посмотрел на него, чтобы он объяснился, старик открыл рот зловещим тоном.

— Это эксперимент, чтобы проверить, может ли мой магический инструмент различить злого духа!

Черт. Ты, наверное, шутишь.

Магический инструмент, способный различить злого духа?

Секунду назад я никак не ожидал, что окажусь в такой ситуации.

Что бы это ни было, это ничего не меняет.

Я избавился от подозрения, что это было сделано исключительно из любопытства.

Может ли быть так, что он действительно что-то знал? Или это было просто совпадение?

Если я не мог быть уверен, мне пришлось бы предположить худшее.

Старик подозревал меня. Так что же мне теперь делать?

— ...Магический инструмент?

Я нахмурился и посмотрел на старика, как будто слова «магический инструмент» беспокоили меня больше, чем «злой дух», и это было причиной того короткого молчания.

— ...Это безопасно?

Я смотрел с недоверием. Я был варваром, не разбирающимся в магии, и я видел бесчисленное множество странно выглядящих магических инструментов в лаборатории Рейвен.

Должно быть, это правильная реакция.

Закончив свои недолгие рассуждения, я начал действовать. Теперь была очередь старика.

— Хм...

Он посмотрел на меня странным взглядом, затем открыл рот с другим выражением.

— Хе-хе, вы мне не верите? Мне, мастеру Школы Алтемион?

Когда я посмотрел на него, как бы говоря: «Разве это не очевидно?», старик щелкнул языком.

— Цок, за кого вы меня принимаете, друг мой? Не волнуйтесь. Ару докажет, что магический инструмент безвреден для человеческого тела.

— ...Простите? Я?

— Это не так уж и сложно, не так ли?

— Да, ну... если просто проверить, какие заклинания были вложены в инструмент, то...

Мастер ее школы, который обучал ее много лет, или варвар, с которым она знакома 3 месяца?

Поскольку было ясно, какой стороне Рейвен отдаст предпочтение, в эти слова было трудно поверить.

Неважно, какое оправдание я придумаю, я все равно окажусь частью его плана.

Слушая их разговор, я убеждался в этом. Я не знал, где он увидел подсказку, но старик подозревал меня. К счастью, похоже, это не перешло в стадию уверенности, судя по тому, как он пытался меня вычислить с помощью несуществующего магического инструмента.

Я уверен... такого магического инструмента не существует.

Избавившись от беспокойства, я тщательно рационализировал доказательства.

Магический инструмент для определения злых духов?

Ничего подобного не существовало уже тысячи лет.

Однако, поскольку цивилизация продолжает развиваться, не будет странным, если однажды что-то подобное появится.

Тем не менее, нелепо, что первым создателем стал этот старик.

Школа Алтемион была ортодоксальной школой магов.

Вместо второстепенных предметов, таких как измерения и души, они в основном проводили исследования таких вещей, как создание новых заклинаний. Зачем такому магу создавать определитель злых духов?

Если что-то подобное действительно существует, он заставил бы меня сесть за него обманом.

Вскоре я вынес окончательное решение. Никакого определителя злых духов не было. Старик просто хотел посмотреть на мою реакцию.

— Так что вы собираетесь делать? — спросил он. — Это не опасно, и это не займет много времени.

— ...Сколько времени?

— Около 5 минут.

— В таком случае, хорошо...

Я принял предложение старика, как будто мне было немного не по себе, но я не жаловался, лишь бы все закончилось быстро. Но, похоже, мое решение было для него неожиданным.

— ...Вы действительно не против? — спросил он. Такая реакция развеяла даже остатки моего беспокойства.

Я спокойно спросил:

— Что ты имеешь в виду? С чем не против?

— ...Разве вы не беспокоитесь, что это может быть опасно?

— Разве она не сказала, что проверит это?!

— Это правда, но-...

— Пойдем. Я уже устал от раннего пробуждения. Я хочу пойти домой и поспать!

С кем, блядь, этот старик думал, что связался?

***

— Он ушел...

Бьорн вышел из лаборатории. Рейвен тяжело вздохнула, услышав бормотание мастера, которое прозвучало несколько разочарованно. Она не понимала сложившейся ситуации.

Магический инструмент для определения злых духов? Она никогда не слышала, чтобы ее учитель исследовал что-то подобное.

— Что это было? — спросила Рейвен. — Не сидите просто так. Вы действительно не собираетесь мне рассказывать?

Под руководством своего мастера она должна была доказать Бьорну, что этот магический инструмент безопасен. Это было несложно, потому что магический инструмент, который ее мастер назвал «Определителем Злых Духов», не был пропитан никакими заклинаниями. Это был просто странный на вид стул.

«Ничего не говори, просто соглашайся», — приказал он.

Она промолчала об этих фактах, следуя словам своего мастера.

И вот пришло время узнать правду.

Конечно, у нее были свои предположения. Она не была настолько глупа.

— ...Вы действительно считали мистера Янделя злым духом? Поэтому вы допрашивали меня о том, что случилось в лабиринте?

Ее мастер не подтвердил и не опроверг это, но иногда молчание было самым верным ответом.

— Ха... Итак, теперь ваши подозрения развеялись?

— ...Да, я ошибался.

— Не то чтобы я не понимала, к чему вы клоните, мастер. Он странный человек, в конце концов. Но у меня есть вопрос. Я бы очень хотела, чтобы вы ответили на него.

— ...Что это? — слабо спросил ее мастер.

— Зачем вы это сделали? Если вы подозревали в нем злого духа, вы могли бы позволить Министерству безопасности позаботиться-...

— Если я это сделаю, он умрет, — тихо пробормотал он.

— Простите? Что вы им-...

— Я устал. Я покину тебя, так что, пожалуйста, убери здесь все.

Вскоре ее мастер поднял свое престарелое тело и, в отличие от обычного, ушел дряхлой походкой.

Теперь Рейвен осталась одна в своей лаборатории. Она размышляла над словами своего мастера.

Он умрет?

Иными словами, может ли это означать, что ему нужен живой злой дух?

Чего хочет мастер?

Она не могла избавиться от тревожного чувства.

***

*Бух!*

Вернувшись домой, я сразу же рухнул на кровать. Почему-то мне казалось, что я потратил всю свою энергию сегодня утром. Мне хотелось отдохнуть, но я взял время, чтобы расслабиться и поразмыслить над тем, что произошло сегодня.

Это действительно выскочило из ниоткуда.

Я не думал, что совершил какие-то ошибки. Оглядываясь назад, могу сказать, что это не было плохим шагом с моей стороны. Предполагая худшее и пользуясь подсказками, я не позволил себе делать поспешных выводов. Благодаря этому я смог среагировать наилучшим образом, на который был способен в тот момент.

Глядя на его лицо в конце, кажется, что даже старик полностью развеял свои сомнения.

Это был неожиданный инцидент, но он разрешился благополучно.

Однако оставался один момент, который был немного непонятен.

Когда он убедился, что я не злой дух, старик выглядел как-то разочарованно. Почему?

... Ну, это не мое дело.

Поразмыслив некоторое время, я очистил свои мысли.

Это был вопрос, на который нельзя было ответить, и я решил, что какова бы ни была причина, она не имеет прямого отношения к моей безопасности.

Тем не менее, я чувствую некоторое облегчение.

Что за дерьмовое шоу с утра. Но, как ни парадоксально, этот инцидент вызвал у меня странное чувство облегчения. Благодаря этому, наверное, немного уменьшилась та куча неудач, которая копилась до потолка все эти дни.

***

— Бьорн! Проснись! Уже рассвело, сколько ты еще будешь спать?!

Неужели я в какой-то момент заснул?

Когда я открыл глаза, Миша трясла мое тело. Я не спал с незапертой дверью, так что она, должно быть, вошла с запасным ключом, который я ей дал.

Я дал его тебе, чтобы ты воспользовалась им только в крайнем случае...

— Миша, почему ты здесь? Я сказал тебе, что сегодня иду в магическую башню.

— Ты вчера поздно вернулся домой. Я собиралась разбудить тебя, если ты проспишь!

Ну, в таком случае.

Мне придется подумать о том, чтобы забрать запасной ключ в другой раз.

— Ах, но как ты узнала, что я вчера поздно пришел? Только не говори, что ты меня ждала.

— Ты обещал рассказать мне все, когда вернешься. Кроме того, я недолго ждала, так что не волнуйся.

Возможно, она так и сказала, но было ясно, что она ждала меня допоздна. Неужели ей было так интересно, что произошло на банкете?

— Ну тогда расскажи мне. Что случилось?

По настоянию Миши я медленно рассказал ей о том, что произошло вчера: о том, как надел варварское снаряжение, приготовленное дворецким, возглавил процессию повозок на банкет, о еде, которую я там ел, и даже о случайной победе на турнире.

— Э, ты действительно победил? Против всех этих рыцарей?

— Не рыцарей, а рыцарей-учеников.

— Тем не менее, они рыцари! Это круто!

Не совсем. За исключением парня, которого я встретил в финале, Миша легко бы победила остальных. Ее навыки ближнего боя — это не шутка.

— Не бери в голову. Напиши это.

В общем, вкратце объяснив, что произошло, я начал писать письма вместе с Мишей. Это были ответы, которые нужно было отправить дворянам. Утром я написал их много, но когда проснулся, письма снова накопились.

— ...Бьорн, неужели можно отправлять их вот так? Они дворяне. Это может привести к проблемам позже.

— Все в порядке.

— Ну, раз ты так говоришь...

Даже с озабоченным видом Миша записала то, что я зачитал.

Говорю тебе, беспокоиться не о чем. Что еще можно требовать от письма варвара?

То, что я ответил им, вообще было чудом.

Не могу прийти. Я занят. Так что найди другого варвара.

От: Бьорна, сына Янделя.

Да, это было достаточно изящно.

***

Дом аристократа.

Просторный и сверкающий, везде витали вкусные запахи.

— Наконец-то я понял слова вождя! Мир действительно велик!

Это был словно другой мир, начиная от одежды людей и заканчивая манерой разговора и звучанием музыки.

У нас все просто били в барабаны...

— Что ты делаешь?! Иди сюда.

— Х-хорошо!

Варвар, ставший взрослым месяц назад, Дукат, сын Карпена, последовал за клиентом в центр банкета.

— Цок, что это за походка? Ходи увереннее!

Это было немного несправедливо. Похоже, он не знал, что значит ходить уверенно, а снаряжение, которое он носил, было неоправданно большим и неудобным.

Мне удобнее голым...

Хотя он хотел выразить свое недовольство, Дукат промолчал, потому что ему напомнили о прошлом.

— Тот человек без проблем носил еще больше.

Несколько дней назад, следуя за человеком, который обещал заплатить ему большую сумму денег, Дукат получил различные уроки, в основном о том, как вести себя на банкете. Поначалу он был рассержен.

Неужели они предъявляют такие необоснованные требования, потому что я варвар?

Он подумал, не смотрят ли они на него свысока.

— Кто этот человек?! Кто он такой, что вы постоянно говорите мне делать странные вещи!?

— Я говорю о Маленьком Балкане, Бьорне, сыне Янделя.

Узнав его личность, Дукату ничего не оставалось, как терпеть все требования.

Бьорн, сын Янделя: воин среди воинов, победивший всех рыцарей на пиру знати и даже получивший замечательный титул Крушителя Рыцарей.

Неужели я недостаточно хорош, чтобы стать таким, как он?

Выслушав его истории, Дукат поклялся показать себя на этом банкете с лучшей стороны. Не могло быть ничего плохого в действиях воина, которого так хвалил вождь.

Если и есть что-то неправильное, то это я.

Он решил вести себя как воин, но это оказалось не так просто, как он думал. Находясь среди элегантных и благородных аристократов, которые так отличались от него самого, он не мог не чувствовать себя маленьким.

— Э... это вкусно...!

— Громче! Этот человек не был таким застенчивым!

— Б-Бехеллааааа...

Честно говоря, было неловко. Может, он и был варваром, но зачем кому-то кричать при людях только потому, что еда вкусная? Конечно, если бы он был один, он бы крикнул несколько раз.

— Не ешь только мясо, жуй и кости!

А теперь у него болели и зубы.

— Тебе нужна салфетка? Зачем она тебе?

Рука, державшая еду, была липкой.

— Тьфу, зачем ты опять снимаешь шлем?

Его шея болела, а плечи были тяжелыми. Однако скоро ему предстояло выйти на поединок, состоящий из одних варваров. Сможет ли он правильно сражаться? То, что он волновался, заставляло его чувствовать себя жалким. В отличие от того человека, его противник не был даже рыцарем.

Говорят, что если повторять за Троллем, то можно размозжить себе голову...

После церемонии совершеннолетия Дукат вошел в город с заветной мечтой стать однажды знаменитым воином. Однако стены реальности оказались иными. Не прошло и месяца, как он столкнулся со своими недостатками.

— Почему ты не можешь этого сделать?

Дукат наконец-то произнес слова, которые долго сдерживал.

— Я... обычный воин.

Кричать, когда хочешь, ломать, что хочешь, вести себя, как хочешь, независимо от того, кто рядом с тобой, — это было для истинно сильных, это право давалось только настоящим воинам, уверенным в себе.

— Я не могу этого сделать... Пожалуйста, не сравнивай его больше со мной. Бьорн, сын Янделя — великий воин, которого нельзя сравнивать с такими, как я.

— Хм, похоже, он был особым случаем...

На признание Дуката вельможи вздохнули и уставились в пространство глазами, полными желания. Нет, возможно, дело было не только в этом человеке.

— Понятно. Это должен быть он...

— Ну, как такой дикий варвар может быть обычным?

— Я думал, все варвары такие, как он.

— Они более нормальные, чем я думал.

Если внимательно прислушаться, то по всему банкетному залу разнеслись слова, похожие на эти.

***

[Ваша репутация увеличилась на +10.]

[Ваша репутация увеличилась на +10.]

На плановом собрании на следующий день вся команда впервые за долгое время собралась в таверне. Это была не та таверна, в которую мы обычно ходили, потому что дворф был категорически против.

— Давайте пойдем в другое место! Это место полно невезения!

Должно быть, ему было неприятно, что Двалки ни с того ни с сего арестовали Мозланы в этом месте. Миша и Ротмиллер тоже согласились, ведь исследователи были суеверными людьми.

Что ж, не то чтобы я не мог понять.

Как профессия, которая без удачи может стать смертельно опасной, такая чувствительная реакция не была странной.

Но не слишком ли это?

Я вздохнул. Мне было все равно, что надо идти в другую таверну. Это было немного хлопотно, но не похоже, чтобы это решение повлияло на реальность, вопреки взрывчатке, которую дворф взорвал минуту назад.

— ...Почему ты молчишь?

Когда я вздохнул, Хикурод начал судорожно наблюдать за моей реакцией. Думаю, это показывало, что в нем осталось хоть немного совести.

— Просто подожди. Я думаю.

— Ж-жду.

Тяжелая тишина опустилась на питейное заведение. Я тихо собрал свои мысли.

— Подводя итог, ребята, на этот раз вы не будете участвовать в экспедиции.

До открытия лабиринта оставалось 10 дней. На последней встрече для подтверждения наших планов Хикурод заявил, что не будет участвовать в разведке, и он был не один. Ротмиллер и Двалки, словно обсудив это заранее, придерживались того же мнения.

— Гм! Говорят, дыма без огня не бывает.

— Поскольку дело серьезное, я решил, что будет правильно взять перерыв примерно на месяц и посмотреть, как все будет развиваться.

Это коллективный бойкот?

Трое из пяти членов команды заявили о своем неучастии. Причина была проста: Слухи о том, что скоро произойдет Коллапс Измерений, распространились настолько, что это должно было их встревожить. Так уж устроен человеческий мозг. Даже если вы думаете, что этого не произойдет, логически рассуждая, вас легко увлечь атмосферой вокруг.

— Все мои бывшие товарищи по команде сказали, что в этот раз они не будут участвовать.

— Не лучше ли и тебе отдохнуть? Ты же не должен беспокоиться о налогах на следующий год.

— Если Коллапс действительно произойдет, то это будет конец!

Сначала они говорили об этом извиняющимся тоном, но теперь они даже беспокоились за мою безопасность.

— ...Бьорн, что ты собираешься делать?

Миша осторожно поинтересовалась моими мыслями.

Честно говоря, убедить их в обратном было бы несложно. Я мог бы подсунуть информацию, которую узнал из «Охотников за привидениями», и со временем и некоторой убедительностью эти парни изменили бы свое мнение.

Но в этом нет необходимости.

Когда я подумал об этом, все было не так уж плохо, ведь с момента посещения Кровавой Цитадели прошло уже 3 месяца.

Так даже лучше. Рано или поздно я собирался войти в лабиринт отдельно, по своим собственным причинам.

Правило заключалось в том, чтобы очищать Разлом 1-го этажа каждый раз, когда он появлялся в начале игры.

— Если вы так думаете, ребята, то я ничего не могу поделать. Тогда в этот раз мы с Мишей войдем вместе.

— А? И я тоже?

— Тогда ты собираешься отпустить меня одного?

— Нет, но...

Что значит «но»?

Она явно выглядит так, будто не хочет этого.

— Если ты так беспокоишься, тогда я просто-...

— Ах, ты варвар! Разве ты не должен хотя бы спросить меня как следует? И хоть раз говорить вежливо?!

Вежливо? Хм...

— Не хочешь пойти со мной?

— Цок, ты думаешь, я отпущу тебя одного?

Что она от меня вообще хочет?

— Тогда хорошо.

Но решение было принято. На этот раз я отправлялся в Разлом.

***

— Срочные новости! Срочные новости!

По совпадению, на следующий день после того, как Хикурод объявил о своем неучастии, по всему городу были расклеены объявления. Это был официальный документ, распространенный королевской семьей, в котором говорилось, что слухи, связанные с Коллапсом Измерения, на самом деле беспочвенны.

Все действительно оказалось так, как он сказал.

В официальном документе даже упоминалась Школа Тарутейн, в котором говорилось, что, ослепленные исследованиями, они намеренно распространяют слухи. Я был немного удивлен. Возможно, я потратил 40 000 GP на эту информацию, но я не ожидал, что она окажется настолько точной.

— Хахаха! Бьорн! Ты видел?

В любом случае, когда наступил вечер, Хикурод пришел, чтобы найти меня. С радостным лицом он отозвал свое вчерашнее заявление и сказал, что теперь он может войти в лабиринт.

Но... Я уже решил, в какой Разлом войду.

— Что? Ты хочешь пойти вместе? Я уже получил запрос, так что я не могу этого сделать!

— Хм? Запрос?

Я произнес заготовленный ответ:

— Было ясно, что мы с Мишей не сможем заработать много вдвоем, поэтому я принял запрос. Работа заключалась в сопровождении в лабиринте, поэтому я должен был оставаться рядом с клиентом, пока мы не вернемся в город.

— Можно ли... отменить заказ?

— Я уже получил аванс, но ты хочешь, чтобы я нарушил обещание?

— Н-нет, но...

Это был идеальный ответ, не оставляющий места для переговоров. Дворфу ничего не оставалось, как опустить плечи и пойти домой. Что он мог сказать здесь? В конце концов, причиной этого инцидента стало его собственное заявление о неучастии.

Что ж. Видя его в таком состоянии, мне становится немного жаль его.

Даже если бы это было не в этот раз, я бы в конце концов придумал предлог, чтобы уйти с Мишей. Не похоже, чтобы мы впятером могли войти в Разлом. Помимо того, что у нас было меньше кусков пирога, это также увеличивало количество рисков.

Это правильное решение.

Я стёр свои сожаления. В отличие от Миши, с которой у меня сложились доверительные отношения, а не просто товарищеские, было глупо раскрывать скрытый кусок остальным троим.

*Грохот*

Когда за Хикуродом закрылась дверь, прибежала Миша.

— Запрос о сопровождении? Когда ты успел?

— Не беспокойся об этом. Это просто предлог.

— Предлог?

Миша наклонила голову, как будто не понимала.

Я честно рассказал ей, что в следующем исследовании мы отправимся в Разлом, и что существует метод, о котором обычные люди не знают.

— Ты узнал об этом так же в библиотеке?

— Ну, что-то вроде этого.

— Ну... Но почему ты держал это в секрете от Хикурода? Разве не было бы здорово, если бы мы пошли вместе?

Вопрос прозвучал слишком невинно. Я ухмыльнулся и сказал:

— Миша, ты никому не рассказывала о контракте с Духовным Зверем, который ты заключила благодаря Кольцу Морозного Духа?

— Хм? Нет!

— Правда? Никому?

— Ты же сказал мне держать это в секрете.

— Верно.

Я кивнул и продолжил.

— Но как ты думаешь, что бы случилось, если бы это был Хикурод? Если бы я попросил его о том же, как ты думаешь, он бы сохранил это в тайне?

Миша задумалась на мгновение, затем покачала головой.

— ...Не было бы ничего странного, если бы Хикурод рассказал всем после того, как немного выпьет.

— А как насчет Двалки или Ротмиллера?

— Ну... думаю, Двалки совершил бы ошибку даже в трезвом уме, а Ротмиллер... не знаю.

Все ли люди видят это одинаково?

К моему удивлению, предсказание Миши почти совпало с тем, о чем я думал про себя, за исключением Ротмиллера.

Вообще-то, этого человека легче всего читать.

Ротмиллер сохранил бы это в тайне, удивился бы, откуда я знаю такую информацию, и стал бы подозревать.

— А! Так вот почему ты держал это в секрете?!

В общем, на этом этапе Миша, похоже, поняла, что я хотел сказать. Но тут возник другой вопрос.

— А как же я? Почему ты говоришь мне?

Причин было несколько. Миша была удивительно дотошной и умела держать язык за зубами. В то же время, она не могла лгать по своей природе. Поэтому я мог проверить, распространился ли секрет в реальном времени, просто спросив ее, как сейчас.

Однако и в этот раз было достаточно одного слова. Я же все таки варвар.

— Ты та, кому я могу доверять.

Миша икнула.

***

До открытия лабиринта оставалось 8 дней. И снова время пролетело быстро, пока я проверял, что мне нужно сделать. Если подвести краткий итог...

1-ый день.

Поскольку местом назначения был Разлом, нужно было подготовить довольно много вещей.

Во-первых, снаряжение.

— Опять покупаешь снаряжение?

— Не покупаю, а зачаровываю.

Я добавил атрибут своей булаве и мечам-близнецам Миши.

[Энергия молнии пропитала снаряжение. Часть урона, наносимого снаряжением, преобразуется в урон от молний].

Общая стоимость составила 600 000 камней. Это было временное заклинание, которое действовало только 30 дней, но поскольку мы вдвоем пытались очистить Разлом, это стоило того.

— Если ты все равно собираешься это сделать, не лучше ли было сделать это постоянным?

— Тогда это было бы в 20 раз дороже.

—…

Я также купил несколько расходных материалов, связанных с атрибутом молнии, таких как Травы Грома и Свитки Молнии. В общей сложности это обошлось всего в 300 000 камней, но так как товары не пользовались большим спросом, мне пришлось походить вокруг да около.

— ...Ты действительно покупаешь что-то настолько дорогое?

— Ты ведь тоже купила Расширяемый Рюкзак, зачем он тебе?

— Это же не расходный материал! Он не исчезает после использования!

Наконец, после долгих раздумий, я купил бутылку продвинутого зелья. Цена покупки составила 1,03 миллиона камней, однако продвинутое зелье не было инвестицией в Разлом. Это была просто вещь, которую я хотел иметь в своем распоряжении и только сейчас приобрел. Для исследователя, не имеющего жреца, продвинутое зелье было равносильно еще одной жизни.

— Если возникнет необходимость использовать его, я не буду думать, что это пустая трата денег.

— Хм, это правда...

— Поскольку мы оба платим за него, это не такое уж большое бремя.

Для справки, стоимость около 2 миллионов камней, которые я потратил до этого момента, были взяты с общего счета.

— Уф, тогда мы закончили тратить деньги сейчас?

— Да.

2-ой день.

Первым делом утром я отправился на Святую Землю. На этот раз меня так же приветствовал вождь.

— Бьорн, сын Янделя! Я слышал слухи о тебе! Я так горд! Я слышал, что твое новое прозвище — Крушитель Рыцарей!

В отличие от предыдущего раза, когда он прошел мимо ненадолго, вождь долго расхваливал меня. Видимо, слухи обо мне уже распространились по Святой Земле и разгорелись среди молодых воинов. В любом случае, это было бессмысленное для меня время, поэтому я дал грубый ответ и направился в шатер шамана.

— Хе-хе, воин, похоже, ты находчив раз смог заработать столько денег всего за 2 месяца.

Я заплатил 4 миллиона камней, чтобы активировать 4-ую стадию Отпечатка Бессмертия.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 4»].

[Сила Воли и Сила Души увеличились].

[Дух +30].

[Особые Способностей +10].

Все деньги, которые я заработал, связавшись с бароном, улетучились, но это все еще был устойчивый бизнес. Кроме Силы Воли, которая давала сильный бонус к сопротивлению психической магии или аномальным состояниям, можно было с уверенностью сказать, что не было практически никакого способа повысить Силу Души, которая служила MP, кроме повышения уровня и нескольких эссенций.

3-ий день.

Вернувшись в общежитие почти полумертвым, я проверил изменение MP, как только проснулся. Длительность [Гигантизации] увеличилась в 1,5 раза.

— Почему ты пришла так рано? Иди умойся. Давай поедим.

Пришла Миша, и мы просто позавтракали — то, что происходило каждый день и как-то стало рутиной.

— Ты идешь в библиотеку? Можно я пойду с тобой?

— Ты…?

— Что это за выражение?! Иногда мне тоже хочется почитать книгу!

После еды я пошел с Мишей в библиотеку.

— [Парситиев].

Почему Рагна применила базовую магию [Обнаружения Книг], а не продвинутую? Поскольку это было странно, я спросил, почему, но ответ, который я получил, был еще более странным. Очевидно, поскольку это делалось специально в тайне, она не могла сделать это в присутствии кого-то еще.

— Ну, если это так, разве ты не можешь наложить его тихо и только на мне?

— Это тоже верно. Но это же мисс Карлштейн, я права? Пожалуйста, забудьте то, что вы об этом слышали.

Что за черт?

Я не хотел думать об этом, поэтому просто взял Мишу и начал читать.

4-ый день.

Я посетил магическую башню и помог Рейвен с ее исследованиями. Это было мое последнее сотрудничество; я выполнил всю свою квоту. Теперь мне не нужно было приходить сюда каждую неделю.

— Вы хорошо справились.

— Спасибо, что заметила.

— Боже... В любом случае, не умирайте.

Поскольку это были деловые отношения, прощание было коротким. Однако, вопреки моим ожиданиям, Рейвен не забрала мой пропуск в магическую башню.

— Вы можете прийти, если что-нибудь случится. Но это не значит, что вы можете беспокоить меня, приходя время от времени... Вы ведь понимаете, о чем я? Похоже, вы часто впутываетесь в странные происшествия. Уверена, мне будет любопытно, что вы задумали.

— Хорошо.

Я встретил старика на выходе, но он проявил удивительно мало интереса ко мне. Это был не гнев или разочарование, а абсолютное безразличие. Тогда я понял, что с первой встречи этот старик подозревал во мне злого духа. Поэтому он и притворился тогда дружелюбным.

5-ый день, 6-ой день, 7-ой день.

Дни проходили как обычно. Утром я ел с Мишей, днем тренировался с ней в спарринге, а вечером шел в библиотеку и читал книги. Так и летело время.

— Всем отойти!

Наконец-то наступило долгожданное время.

*Шааааа!*

Из центра Площади Измерений, где собралось множество исследователей, начал разгораться ослепительный блеск.

— Бьорн, сын Янделя! Спасибо тебе за совет! Я пойду внутрь первым!

— Бехеллааааа!

Как только город и лабиринт соединились, группа варваров с близкого расстояния бросилась в портал. Подумать только, они даже знали, как сказать «спасибо». Почему мы, варвары, такие вежливые?

— Хахаха! Я очень завидую, что у них есть такой хороший наставник, как ты.

— Я просто указал дорогу.

— Не смущайся.

Рядом со мной стояли Хикурод, Ротмиллер и Двалки. Очевидно, они не хотели пропустить целый месяц.

— Будьте осторожны. Если кто-то добр к вам, всегда будьте подозрительными, — посоветовал я.

— Хахаха! Я похож на тех молодых варваров?

Похож, вообще-то.

Ну, я был уверен, что Ротмиллер позаботится о них. Поскольку в этот раз они поднимутся только до 2-го этажа, это не будет опасно даже для них троих.

— Тогда нам нужно поскорее войти... А вы, ребята, разве не собираетесь?

— А, наш клиент еще не пришел.

— Понятно. Тогда до завтра... Нет, до встречи!

После короткого приветствия, трое вошли в лабиринт первыми. Я остался на месте и наблюдал, как проходят люди.

Миша с любопытством спросила:

— Бьорн, мы не войдем?

— Просто подожди.

— Хм? До каких пор?

Эх, новички... Просто жди, раз я тебе говорю.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

Вот как мы копируем опыт.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 4 (нов. +1)

Телосложение: 330

Дух: 154 (+30)

Особые способности: 128 (нов. +13)

Уровень предметов: 828

Общая боевая мощь: 865 (нов. +43)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

Герой-Орк — Ранг 5

Как только я вошел в лабиринт, наступила темнота.

Быстро достав факел, чтобы осветить окрестности, я положил руку на надгробие передо мной.

Ого, сколько же времени прошло с тех пор?

*Вууууум!*

Пятицветный блеск, исходящий от надгробия, к которому еще никто не прикасался, и колющее ощущение в сердце — уникальное чувство, возникающее при свободном движении по жизни.

[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]

Наблюдая за мерцающим ореолом света, который уже принял форму, Миша пробормотала:

— Что? Ты только что открыл портал?

Вероятно, она не знала о существовании такого бага. Я повторил то же самое, что сказал тогда Айнар.

— Феномен нестабильности измерений? Ты можешь использовать его вот так?!

В отличие от Айнар, которая оставила попытки понять, Миша изо всех сил пыталась разобраться. Конечно, получалось не очень хорошо. Принцип действия было сложно объяснить даже мне. Я просто манипулировал явлением, с которым как-то столкнулся.

— ...Мне жаль Ротмиллера.

— Хм?

— Если бы он знал, что такое возможно... он был бы ошарашен. Так же, как и я, когда заключила контракт с Духовным Зверем при помощи того кольца.

О, вот что она имела в виду.

Мне вдруг стало интересно, о чем она говорит. Ротмиллер определенно испытал бы сильное чувство лишения, если бы узнал об этом баге.

«Даже если не сейчас, если я буду усердно работать, настанет день, когда я открою портал своими руками. Это моя мечта как разведчика».

Он осторожно раскрыл нам свои стремления в таверне; он очень серьезно относился к своей работе разведчика. Это была даже не такая уж несбыточная мечта. На самом деле, его способности к поиску пути были вполне приличными. Я не знал, как обстоят дела на других этажах, но, по крайней мере, на 1-ом этаже, где он работал, не покладая рук, он принадлежал к категории высококвалифицированных исследователей. Если бы он смог сократить время еще на 2 часа, эта мечта могла бы осуществиться. Хотя это было бы нелегко.

— Тогда давай поднимемся.

В общем, хватит болтать.

Я вошел в портал вместе с Мишей.

[Вы вошли в Скалистую Пустыню на 2-ом этаже].

Песок рассыпался под моими ногами. Снизу поднимался горячий воздух.

Тени каменных обломков следовали за мерцающим факелом, когда он двигался сквозь кромешную тьму.

— Это Скалистая Пустыня.

Из всех мест надо было попасть именно сюда...

Я снова повел Мишу на 1-ый этаж. Затем, следуя компасу, мы направились на восток.

Так как мы приземлились на противоположной стороне, то путь туда, вероятно, займет 2 дня.

Если бы мы вошли в лабиринт обычным путем, то нам понадобился бы всего 1 день, чтобы добраться до любого места. Что ж, что-то выигрываешь, что-то теряешь. К тому же, Опыт, полученный за открытие портала, может, и был всего 2 очка, но он постоянно накапливался. Если я смог заработать это, просто пройдя лишний день, то это определенно была прибыль.

— Уф, теперь я точно чувствую отсутствие Ротмиллера.

Примерно через 3 часа мы выбрались из самой внешней части темной зоны. Даже если мы следовали по компасу, мы все равно время от времени заходили в тупик.

— И все же, разве не здорово, что мы идем вдвоем?

— Ты о чем?

— Просто... Приятно, когда шумят впятером, но это тоже не так уж плохо.

Сначала я задумался, что она имеет в виду, но, слушая это, думаю, я понял, что она хотела сказать.

Хикурод и Двалки слишком много разговаривали. Честно говоря, я не могу сказать, что иногда они меня не смешили, но большую часть времени я выматывался, просто слушая их.

— Гигик!

Выбравшись из темной зоны, мы шли по слегка освещенной Кристальной Пещере, когда на нас напали монстры. Монстры, появляющиеся в этом западном районе, были Гномы. Как монстры 9-го ранга, они убивались одним выстрелом.

— Гик...?!

Они были похожи на глиняные куклы, которые превратились в кашу от одного удара булавой и исчезла. Убить их не было проблемой, но это раздражало. Активным навыком Гнома была [Интеграция]. Поскольку это был навык скрытности, чтобы его увидеть, нужно было находиться в радиусе 3 метров.

Если бы Ротмиллер был здесь, мы могли бы убить каждого из них, когда бы он их увидел.

Возможно, это было потому, что до сих пор мы работали впятером. Может, я и не скучал по дворфу, но по другому парню я вроде как скучал. Он был мастером на все руки, который всегда тихо делал свою работу за кулисами. О, и Двалки. Если бы он был здесь, нам бы не пришлось самим собирать камни маны.

— Бьорн, там кто-то идет!

Пока я был погружен в свои мысли, Миша ткнула меня в бок и тихо позвала. Как зверолюдка с очень развитыми чувствами, она почувствовала их присутствие раньше меня.

— Что ты собираешься делать?

А что еще оставалось делать? Они, должно быть, давно почувствовали наше присутствие.

*Клинг, клинг*

Вскоре впереди показалась команда из 5 человек, официальная команда с магом и жрецом. Как и ожидалось от группы исследователей, забравшихся так далеко всего за 3 часа, качество их снаряжения было довольно хорошим.

...Они должны быть, по крайней мере, с 6-го этажа.

Я не знал, какие эссенции у них были, но снаряжение 3-го и 4-го класса, покрывавшее их с ног до головы, подтверждало их уровень. Снаряжение исследователя было сродни его удостоверению личности.

Однако, похоже, с ними дело обстояло точно так же.

— Хм...

Их глаза, когда они проходили мимо нас, были подозрительными и настороженными.

Ну, да. Они бы и не подумали встретить варвара и зверолюдку, одетых только в материалы 2-го класса, здесь, в это время.

Пожалуйста, просто пройдите мимо.

К счастью, они прошли мимо нас, не заговорив с нами.

Скорее всего, это не было результатом моих отчаянных желаний, а просто у них не было времени.

— Мистер Леврон, давайте немного ускоримся.

— Хорошо.

Это было удачно, что они ускорились. Они могли не знать, как мы сюда попали, но, вероятно, предполагали, что другие участники могли продвигаться еще быстрее.

Вы, ребята, и так самые быстрые.

Поскольку мы продвигались назад от портала, я знал, что эти ребята были на самом переднем крае. Ну, даже если бы они были там, все, что они увидели бы, это уже открытый портал.

— Ого, эти люди действительно бегают повсюду, — воскликнула Миша, восхищаясь тем, что впервые видит исследователей, бегущих на скорость. Прошло меньше 2 секунд, прежде чем они появились в поле зрения и пронеслись мимо нас, но, тем не менее, это выглядело весьма впечатляюще.

— На что ты смотришь? Когда-нибудь мы тоже должны будем это делать.

— ...Мы? — Миша наклонила голову.

Неважно, сколько бы я ей сейчас ни рассказал, это не будет выглядеть правдоподобно. Не так давно семья относилась к ней как к неудачнице, потому что она даже не могла заключить контракт с Духовным Зверем.

— Иногда, Бьорн, кажется, что у тебя очень большие амбиции. Это потому, что ты варвар?

— ...Это сарказм?

— Идиот, я имел в виду, что это круто!

— Хм.

Иногда эта девушка может быть слишком прямолинейной. Она думает, что она варвар или что-то в этом роде?

***

— Ты видел оружие, которое носил тот мечник?

— Ты имеешь в виду меч из орихалка?

— Да, это! Значит, это был орихалк. Интересно, сколько бы стоило сделать из него оружие...

После этого Миша продолжила рассказывать о команде, которую мы встретили ранее. Похоже, она мечтала стать высокоранговым исследователем. Что ж, это была куда более позитивная эмоция, чем зависть или высокомерие, но простым желанием ничего не добиться.

— Прекрати болтать и двигай ногами.

— Хмф, если кто-нибудь услышит тебя, то подумает, что я вообще перестала двигаться.

Как бы то ни было, по мере того как мы продолжали идти на восток, частота встреч с исследователями постепенно увеличилась. Вначале, как и в случае с предыдущей группой, большинство из них были высокоранговыми исследователями. Со временем их уровень постепенно снижался.

Я достал свои часы.

[18:57]

19 часов с момента открытия лабиринта. Это означало, что мы потратили весь день на ходьбу.

Благодаря этому мы уже были в начальной точке. Другими словами, мы достигли центра Кристальной Пещеры 1-го этажа. Поэтому не было нужды беспокоиться о том, чтобы вызвать подозрение у высокоранговых исследователей, которых мы встретили.

Хах, я не ожидал этого.

Когда мы действительно прибыли, мы все еще привлекали внимание.

— Вы только что это видели? Размер этой булавы...

— Я думаю, что рюкзак тоже расширяемый.

Исследователи с завистью смотрели на нас каждый раз, когда мы проходили мимо.

Ну, я уверен, что мы выглядели странно. Вместо того, чтобы охотиться на гораздо более высоком этаже, как мы, похоже, умели, мы находились в середине 1-го этажа.

— Почему такой человек все еще здесь?

Это было примерно в то время, когда они искали ночного компаньона. Каждый раз, когда мы проходили мимо группы из 3-4 исследователей, все они делали замечания. Это было немного странно.

Когда-то и я был таким.

Когда я впервые вошел в лабиринт, я, как и они, нашел ночного компаньона и решил передохнуть. Проблема была в том, что первым, кого я встретил, был Ханс A.

— Почему ты вдруг смеешься?

— Просто думаю о прошлом.

Вспомнив, как мне пришлось притворяться, что я сплю перед Хансом A рядом, хотя на самом деле я был чертовски уставшим, я рассмеялся. До встречи с Эрвеной я действительно прошел через все трудности.

Интересно, как она поживает?

Поскольку у нее была богатая сестра, я был уверен, что у нее все хорошо, но мне было любопытно. Она была моим первым товарищем по команде в этом мире.

Может, мне пойти поискать ее?

Пока я шел с этими мыслями, мне на глаза попался мужчина, не то чтобы он делал что-то особенно примечательное.

Боже, вы только посмотрите на его глаза.

Мне не понравился его взгляд. Я чувствовал зависть и жадность, сверкающие в этих мерзких глазах на меня. Но по какой-то причине это снова заставило меня рассмеяться.

Я действительно повзрослел.

В прошлом я бы нервничал, предполагая худшее при одном только взгляде. Но с тех пор я сильно изменился.

Не то чтобы я стал мягче, но...

Я ухмыльнулся.

Теперь не было причин бояться Гоблинов. Не то чтобы он был Гоблином, но если сравнивать только боевую мощь, то разница была невелика. Это говорил даже тот, кто всегда предполагал худшее из худшего. Я не мог представить себя заколотым до смерти этим грубым ножом.

Да... я уверен... Но почему это продолжает выводить меня из себя?

Была причина проверить это.

— Ты!

Когда я внезапно остановился и посмотрел на него, мужчина встал, пораженный, из своей позы прислонившись к стене. Его глаза были полны настороженности.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Н-нет...

— Тогда почему ты так смотришь на меня?

— ...Я сожалею.

Когда мужчина извинился, Миша ударила меня в бок.

— Бьорн! Что ты делаешь? Он не сделал ничего плохого.

Почему-то мне казалось, что я уже однажды видел подобную сцену. Когда какой-то бандит на обочине начал драться с прохожим, его девушка удержала его.

Говорю же, взгляд у этого парня был особенно мерзким.

— Ты, как тебя зовут?

— Ханст Айван.

— Ханст? Не Ханс?

Мужчина вздрогнул от моего вопроса. Наверное, было обидно, что какой-то дикарь вдруг подошел к нему и дразнит его имя, но для меня это было действительно важно.

— Это точно Ханст? Ты ничего не перепутал?

— Я... это действительно Ханст...

Хм, неужели это была моя ошибка? Пока я продолжал смотреть на него, пытаясь упорядочить свои мысли, мужчина нервно добавил:

— Изначально я был Хансом, но я изменил имя, потому что оно было слишком распространенным.

— ...Что?

Черт, неудивительно, что он чувствовался таким мерзким.

Тем не менее, он изменил свое имя, поэтому я решил ничего не говорить и продолжить свой путь. Конечно, перед этим я должен дать ему совет.

— Никогда не возвращайся к своему первоначальному имени. Продолжай жить как Ханст. Понял?

— П-понял, — Ханст энергично кивнул.

*Затреслось!*

В этот момент лабиринт начал трястись, как будто произошло землетрясение. Миша посмотрела на меня.

— Бьорн?

Ее глаза искали ответ.

Конечно, я знал ответ. В лабиринте была только одна вещь, которая сопровождала это явление.

— Бежим!

Скоро откроется Разлом, причем прямо сейчас, еще до того, как прошел 1-ый день.

Черт.

Мало кто знал, но обычно Разломам требовалось не менее 3 дней для естественного возникновения.

Что это за ублюдок?

Это означало, что кто-то опередил нас, используя метод, который планировал использовать я.

— Ч-что это было?! Так внезапно...

— Землетрясение...?

Исследователи были разбужены вибрациями, проходящими сквозь землю.

Тогда я кое-что понял. Однажды Ханс, всегда Ханс.

Даже смена имени ничего не дает.

Я вздохнул и в последний раз посмотрел на Ханста — нет, на человека, которого я буду помнить как Ханса F — в последний раз.

— Я-я ничего не сделал!

Да, я знаю. Как бы ты открыл Разлом отсюда? Это просто мое гребаное невезение.

— Бьорн?

— Бежим!

Я схватил Мишу и начал бежать. У нас не было времени.

Несмотря на отсутствие объяснений, Миша спросила:

— ...Это Разлом? Он открылся?

— Да.

Как это часто бывает в моей жизни, снова случилось дерьмо. Конечно, это было не то дерьмо, которое подвергало нас опасности.

Черт побери, я потратил столько денег.

Я выбрал Разлом, в который хотел попасть, и купил соответствующие предметы. Я был так взволнован, что даже зачаровал наше снаряжение на атрибут молнии.

Но, что это, черт возьми, было?

— Бьорн! Там!

Я не знал, что это был за ублюдок, но он просто намазал дерьмо на все мои планы.

Был ли это игрок? Или просто кто-то осведомленный об этом мире? Что ж, я был уверен, что разберусь в этом, как только попаду внутрь.

*Вууууууум!*

В том направлении, куда указывала Миша, образовался портал. К этому моменту по всему 1-му этажу, вероятно, появились тысячи порталов.

— Миша!

На случай, если она упадет, я подхватил Мишу на руки и протолкнул свое тело в портал.

***

[Вы вошли в Разлом на 1-ом этаже].

***

*Бум!*

Когда я приземлился с глубоким, гулким звуком, я опустил Мишу с рук и сразу же проверил окружающую обстановку. Очевидно, мы едва успели сесть на последний поезд, потому что внутри Разлома было уже 3 человека. Сначала я внимательно осмотрел каждого из них.

— О, варвар и зверолюдка. Это обнадеживает. Приятно познакомиться. Пожалуйста, зовите меня Карлсон.

Первым был человек. Его рост был около 170 см, а его оружием был меч. Если бы мне пришлось описать мое первое впечатление о нем как о животном... крыса бы подошла.

— ...Они не будут обузой. Я Абман Урикфрид.

Вторым был зверочеловек. Судя по круглым ушам, растущим на его голове, он был из племени черных медведей. Его отличительными чертами были мускулистое тело и сверхбольшой арбалет, напоминающий осадное орудие.

— Привет. Я Дженсия Нефрин. Что касается моего оружия, то я использую вот этот меч. Я сделаю все возможное, чтобы не быть помехой.

Последней была человеческая женщина ростом около 160 см с красивым лицом. Удивительно, но у нее были черные волосы и два хвостика. Не то чтобы это ей не шло, но я никогда не думал, что есть люди, которые ходят с такой прической.

В любом случае, настала наша очередь, и я вышел вперед как представитель.

— Я Бьон, сын Тора, а это Мишель. Как видите, мы вместе.

— А?

Никаких «А».

Когда я намекнул ей, чтобы она не рыпалась, Миша поджала губы, как будто поняла мои намерения. Затем она расслабила глаза и посмотрела в одну точку в воздухе.

Это типо ее покер-фейс?

Это было явно странно, поэтому я повел разговор, пока она не привлекла внимания.

— Я взял на себя роль стража в лабиринте, и я уверен в себе. А вы в чем хороши?

При входе в Разлом изучение сильных сторон друг друга было самой элементарной процедурой.

Женщина по имени Дженсия объяснилась более подробно.

— У меня меч! О, и у меня есть эссенция Гоблина-Лучника, а также меня с юных лет обучали как разведчика, так что я немного разбираюсь в ловушках и механических устройствах.

Не Гоблин-Мечник, а Гоблин-Лучник?

Когда я услышал это, то подумал: Какой бесполезный персонаж, но это не было тем, о чем стоило сильно беспокоиться. В любом случае, это был не тот персонаж, которого я качаю. Просто взглянув на ее снаряжение, я сразу понял, что она новичок.

Мечник и воин защиты Карлсон был лучше Дженсии, но в конечном итоге похож на нее.

— Я в основном использую меч и щит. Эм... мистер Бьон? В любом случае, может быть я не так силен, как вы, но в команде я обычно принимаю атаки в авангарде.

Максимум середина 2-го этажа. Однако, поскольку он не раскрыл свою эссенцию, как наивная женщина до него, похоже, у него было больше опыта, чем у нее. Или, возможно, у него просто не было эссенции.

Два новичка, да?

Ну, отчасти я ожидал этого. Ситуация отличалась от той, когда я встретил Хикурода и Рейвен. С момента открытия Разлома прошло всего 3 месяца, поэтому невозможно было знать заранее и ждать. Он даже открылся в 1-ый день, что и привело к этому; иначе здесь было бы полно местных жителей, которые не добрались даже до 2-го этажа.

В этом смысле это подозрительно.

Я посмотрел на последнего человека. Полагаю, он принял предложение представиться.

— Как вы сами можете видеть.

Мачо с бородой и мускулистыми чертами лица пожал плечами, повесив большой арбалет на спину. Он был единственным исследователем среднего ранга среди троих.

Как варвар, я спросил прямо:

— Расскажи нам, насколько ты надежен.

— Разве тот, кто это говорит, не должен раскрыть это первым?

О, он прав.

— Я 6-го ранга, Мишель — 7-го. Мы в основном активны на 4-ом этаже.

— Понятно. Я 5-го ранга.

Черт, он был не среднего, а высокого ранга.

Вообще, 6-ой ранг назывался средним, 5-ый — высоким, а 4-ый — исследователем высшего ранга.

Это было связано с тем, что начиная с 6-го ранга разрыв между классами сильно увеличивался, и даже включал в себя повышение в Гильдии.

Черт, это становилось все более подозрительным.

— Что здесь делает исследователь 5-го ранга?

— Может, нам стоит спросить то же самое и у вас, ребята?

Этот парень не сказал о себе ни слова.

— ...Изначально мы работали в команде, но из-за некоторых обстоятельств пришли только мы двое. Мы не могли подняться на 2-ой этаж, потому что у нас не было разведчика, а потом открылся Разлом.

Это был ответ, который я приготовил на случай, если кто-то заподозрит меня, когда я открою Разлом.

— Какое совпадение. У меня похожая ситуация. Правда, прошло уже много времени с тех пор, как я покинул свою последнюю команду.

Черт побери. Лжет он или нет?

Даже когда я задавался вопросом, существует ли арбалетчик, достаточно выносливый для одиночной игры, как только я взглянул на его лицо, все стало ясно.

Тем не менее, мне придется быть осторожнее с этим человеком.

Мистер Медведь был назначен целью №1. Помимо его грубой силы, все его обстоятельства были подозрительными.

Кроме него, нет никого, кто мог бы собрать камни маны 8-го ранга.

Конечно, это было только с учетом очевидных обстоятельств. Нельзя было исключать возможность того, что Карлсон и Дженсия скрывают свои способности.

— О, а кто пришел первым?

Я задал вопрос мимоходом, как будто это было чисто из любопытства. Кто на самом деле открыл Разлом? На самом деле, если только эти трое не работали вместе, я полагал, что один этот вопрос позволит определить их личности.

— Я не уверен. Думаю, мы вошли все вместе...

— Это было так одновременно, что я не могу сказать, кто пришел первым.

— Ты спрашиваешь странные вещи.

Похоже, мне не дано было так легко это узнать.

Тьфу, проклятье.

Это было похоже на игру в «Мафию».

***

Неизвестный человек открыл Разлом. Это попирало многие части моего плана. Во-первых, проблема распределения.

— Хорошо, тогда решено.

В конце обсуждения мы решили, что Миша, Мистер Медведь и я возьмем по 30% доли, а Дженсия и Карлсон — «Дженсоны» для краткости — по 5%. Мир исследователя был бессердечным.

— Это не будет такой уж большой потерей. У вас будут все оставшиеся эссенции.

— Хорошо...

Так называемое «отбрасывание лестницы» было тем, что Хикурод и Рейвен сделали со мной в Кровавой Цитадели и что я собирался сделать с ними тоже. Что останется, если пойти на уступки в таком месте?

У него больше сострадания, чем кажется. Я не собирался ничего им отдавать.

Мой план состоял в том, чтобы открыть Разлом на 3-ий день. Я собирался позволить местным жителям с 1-го этажа взять на себя всю грязную работу и монополизировать все для себя. Однако появилась переменная в виде мистера Медведя, и не было иного выбора, кроме как пойти на значительные уступки в распределении. Пока что Миша была выбрана для поглощения эссенцией Хранителя, но, если выпадет номерной предмет или камень разлома, мне придется бросить кости против мистера Медведя.

Эх, мне никогда не везло с бросанием костей.

У меня уже болела голова. Я не был уверен, что смогу выиграть. Именно поэтому я старался не создавать переменную случайности.

— Выдвигаемся.

Я стряхнул с себя затянувшиеся сожаления и двинулся вперед.

Позади меня с обеих сторон шли Дженсоны, потом мистер Медведь, потом Миша.

*Треск!*

Словно ступая по тонкому льду, я слышал треск при каждом шаге. Это было не совсем неправильное сравнение. Сейчас мы проходили над замерзшим озером. Это была удачная часть в несчастье.

Думаю, я могу использовать те предметы, которые приготовил.

На 1-ом этаже было в общей сложности четыре Разлома. В зависимости от типа, различались внешний вид монстров, сложность и награды. В какой из них нам отправиться? После долгих раздумий я выбрал один, и, к счастью, это был тот, через который я шел прямо сейчас.

[Ледниковая Пещера]

В Логове Зверя на 2-ом этаже появлялся монстр 8-го ранга, а Разлом можно было открыть, если предложить камень маны этого монстра алтарю. Единственным критерием выбора для меня была Миша. Что ж, я также достиг 4-го уровня, и теперь у меня было место для еще одной эссенции.

Но на самом деле потреблять было нечего.

Даже если это был Разлом, он находился на 1-ом этаже. Даже Хранители были только 7-го ранга, и они не оставляли ни одной эссенции, которая бы мне подошла.

Возможно, именно поэтому этот человек с готовностью отдал эссенцию в первую очередь.

В любом случае, я решил, что эффективнее будет пока взрастить Мишу, а свободное место заполнить более подходящей эссенцией позже.

Секундочку. Почему-то мне кажется, что я уже делал это в прошлый раз, и затем Айнар ушла в Святую Землю…

Этого больше не повторится... верно?

— Почему ты вдруг остановился?

— Ничего особенного.

Я стряхнул внезапно расцветшие мысли и сосредоточился на своем окружении. По крайней мере, я добрался до Разлома. Кроме того, в присутствии неизвестного мафии сейчас было не время бездельничать.

*Шааааааааааа*

Замерзший снег лежал на горе, снежинки порхали и разлетались сверху, а солнечный свет, отражаясь ото льда, заставлял чувствовать себя теплее.

Странно оказаться в таком месте после долгого нахождения в темноте.

Пройдя около 30 минут, озеро закончилось, и показалась подозрительная пещера, ведущая под землю. Путь преграждал монстр.

— Каууууу!

Монстр 7-го ранга, Йети, элитный привратник, который водился только в Ледниковой Пещере, появился с самого начала. Как только он увидел нас, он издал угрожающий крик.

Дженсия пробормотала:

— М-мы должны победить его, чтобы спуститься вниз?

Мистер Медведь ответил на это.

— Я не знаю, что это за место, но в Разломах монстры обычно указывают путь.

Это был ответ, с которым бы согласился любой геймер. По какой-то причине я стал более подозрительным.

— Не шагайте вперед безрассудно. Ребята, отойдите назад, — приказал мистер Медведь.

— ...Вы действительно не против?

В ответ на его любезное внимание Дженсия посмотрела на меня и Мишу.

Ну, у меня хватило совести не просить их рисковать жизнью, чтобы сражаться с таким парнем за 10% камней маны, поэтому я просто сказал им делать так, как он сказал. В любом случае, они бы только мешали.

— Я пойду первым.

Вскоре мистер Медведь впервые достал сверхбольшой арбалет со своей спины.

*Вжууууух!*

Вылетела стрела, и битва началась.

Честно говоря, когда я впервые увидел арбалет мистера Медведя, мне пришла в голову одна мысль:

Неужели это можно использовать в качестве оружия?

Удивительно, но ответ был положительным, это было возможно.

*Вуууух!*

Как будто не обращая внимания на мои сомнения, мистер Медведь умело зарядил арбалет, прицелился точно в голову и выстрелил.

— Цок, как и ожидалось. Он заблокировал ее.

Йети заблокировал стрелу обеими руками и избежал мгновенной смерти. Это было буквально на волоске.

Обе руки были пронзены одной стрелой. Йети закричал и приложил силу, но стрела не вышла. Хотя стрела не казалась особенной.

Может быть, это [Крючковая Стрела]?

У меня были подозрения на этот навык, но я не мог быть уверен. В любом случае, сейчас об этом не стоило думать.

— Кииииик!

Гигантский Йети топал к нам. Поскольку обе его руки были запечатаны, он не выглядел особенно угрожающим. Но что это было?

— Вы, ребята, закончите остальное.

Мистер Медведь снова повесил арбалет на спину, как будто выполнил свою задачу. Еще одна стрела могла бы прикончить его, но, видя это, я мог заключить, что он не хочет заниматься бесплатной работой.

Сказал как отрезал. Может быть, это потому, что он исследователь?

Чтобы не было возражений против будущего распределения добычи, я поднял свой щит и выбежал.

— Что он...?!

Я слышал, как Карлсон бесновался. Каким бы варваром я ни был, казалось, что невозможно остановить такого монстра лоб в лоб. Но это было тогда, когда ты был голым варваром. Выстроив стену из щита, я блокировал удар Йети.

*Бам!*

Сильный удар пришелся на меня, но это всё. После того как я съел эссенцию Героя-Орка, у меня больше не было причин отступать в плане силы.

Кроме того, Йети был выше меня всего на метр.

[Вы получили урон холодом от [Озноба]].

Это охладило мои кости, но не до боли.

— Мишель!

— Ах, да!

Когда я закричал, Миша, которая смотрела в пустоту, наступила мне на плечо и прыгнула. Мечами, которыми она теперь владела, она одновременно проткнула оба глаза Йети.

*Удар!*

Поскольку это были не кинжалы, которыми она пользовалась раньше, острого клинка было достаточно, чтобы пробить мозг Йети.

*Бум!*

Вскоре после этого Йети рухнул на землю с тяжелым звуком и исчез как частички света.

[Вы убили Йети. Опыт +3].

К сожалению, эссенции не было. Если бы она выпала, я бы сразу скормил ее Мише.

Начало не обнадеживает.

Сейчас у меня в планах было только пять эссенций, не считая эссенции Хранителя, которыми я хотел накормить Мишу.

— Хм? Почему ты так смотришь на меня? Я что-то сделала не так?

...Должна же выпасть хотя бы одна, верно?

***

— Вы двое. У вас хорошая командная работа.

С коротким комментарием мистера Медведя, мы возобновили движение.

Мы вошли в ледяную пещеру и, двигаясь строем, убили бесчисленное количество Морозных Волков, монстров 9-го ранга. Это были единственные ребята, которые появлялись в этой области.

[Вы убили Морозного Волка. Опыт +1].

В общем, нам с Мишей пришлось здесь потрудиться. Мистер Медведь тоже убил несколько волков из арбалета, но не настолько, чтобы сравниться с нами.

У него сильные одиночные удары, но нет атак с широкой областью действия.

Пока я бродил по пещере, мало-помалу анализируя мистера Медведя, 1-ая глава подошла к концу. Дорога сюда заняла ровно 6 часов, потому что мы часто терялись.

...И не сюда.

Если бы я серьезно взялся за дело здесь, эта глава была бы пройдена меньше чем за час. Топография была такой же, как и в подземелье в Кровавой Цитадели.

Влево, влево, вправо, вправо, влево, семь прямых подряд, влево...

Столбы появлялись через равные промежутки времени. Если вы хотели найти дорогу через это место, сделать это было легко. Но я специально не пытался их озвучивать.

Тот, кто знает, как открыть Разлом, запомнил бы такую простую схему.

Все сводилось к одному из двух:

Мафия не была игроком, или притворялась, что не знает.

Что ж, если я продолжу наблюдать, то найду брешь.

2-ая глава продолжалась в том же духе.

— Какая-то зловещая пещера...

Мы спустились по ледяной лестнице в конце пещеры и направились дальше под землю. Во время этого процесса я внимательно наблюдал за действиями членов команды. Здесь был скрытый предмет. Ничего особенного, но, разбив третий столб в этой комнате, можно было обнаружить эликсир — предмет, который увеличивал Сопротивление Холоду только один раз.

Они (мафия) не собираются брать и это?

Несмотря на то, что мы уже прошли это место и достигли конца лестницы, никто не вел себя странно.

Ну, даже если они знают, они не стали бы делать что-то настолько очевидное. Они могут просто вернуться в конце и забрать его себе.

Я решил, что не стоит бездумно недооценивать своего противника.

Чем сильнее противник, тем он лучше. По крайней мере, я так думал.

— Похоже, мы спустились довольно глубоко, но здесь удивительно светло, — пробормотал Карлсон позади меня.

У меня было похожее чувство. Ледяные стены излучали белый свет, как будто вся пещера была сделана из прозрачного стекла.

— Это даже красиво.

— Да, верно! Я тоже так подумала.

— А это что такое? — Дженсия, которая беседовала с Мишей на тему, к которой ее трудно было отнести, указала на огромное углубление, расположенное напротив нас в нижней части лестницы. С первого взгляда бросалось в глаза, что в центре находится нечто, напоминающее тотем.

— О! Я прикоснулась к нему, и он засветился.

— Это может быть опасно, так что отойдите.

— Ах, хорошо! — Дженсия нервничала, думая, что сделала что-то не так.

Мистер Медведь усмехнулся.

— Чему ты удивляешься? В любом случае, это похоже на ключ.

— Ключ?

— Ну, я уверен, что появится несколько монстров, и тогда дорога откроется.

И снова мистер Медведь продемонстрировал геймерский образ мышления. Действительно, его слова не были неправильными, хотя было несколько вещей, которые нужно было уточнить.

[Пробуждается давно запечатанный Тиран].

В этой главе появлялось не несколько монстров, а финальный босс. Конечно, перед этим Разлом вылил кучу мусорных монстров.

*Грохот!*

Все пространство завибрировало и начало сыпать ледяным порошком. Вскоре раздался пронзающий барабанные перепонки вой.

— Гваааааааа!

Этот рев по своей устрашающей силе уступал лишь реву Лорда Этажа.

[Древние монстры, почуявшие существование Тирана, пробудились от своего долгого сна].

*Треск!*

Вскоре ледяные стены, окружавшие нас, отслаивались слой за слоем и начали выплевывать демонических зверей.

— Грр...

Только что оттаявшие монстры медленно поднимали свои тела, как будто у них еще не было сил.

— Что же нам делать?

— Ха, не ожидал, что все будет именно так, — пробормотал мистер Медведь.

Я отдал приказ.

— Идем к лестнице. Там нет стен.

— Да, это хорошая идея, — мистер Медведь согласился со мной.

Сражение началось. В 1-ой волне появилось более двух десятков Морозных Волков.

— Кяааааа!

Со 2-ой волны понемногу появлялись монстры 8-го ранга: Саблезубые Тигры и Каменные Черви, с которыми мы сражались в Логове Зверей, и Ледяные Големы, которые появлялись только здесь.

— Похоже, мое тело не может нормально двигаться...

— О, это не только со мной так?

Поскольку с течением времени этот монстр все больше распылял ауру [Замедления], я разбил булавой каждого из них.

[Вы убили Ледяного Голема. Опыт +2]

Поскольку это был Разлом, который мы с Мишей были готовы пройти самостоятельно, ничего опасного не было. Хотя я был уверен, что Дженсонам пришлось рисковать жизнью. Тем не менее, мы смогли очистить их до следующей волны.

Как только вы начинаете отставать, это конец, но с другой стороны, это довольно обыденная глава.

До 9-ой волны мы добрались примерно за 30 минут. Здесь снова появился Йети. Конечно, он был совершенно не похож на того, которого мы встретили в первый раз. Если тот был просто привратником, то этот был больше похож на промежуточного босса.

— Куууууу!

Йети появился вместе с монстрами низшего ранга. Уже одно это повышало сложность в несколько раз, но на этот раз это был еще и мутант высокого класса. Проще говоря, он был именным.

Кроме того, что именной монстр обладал более высоким интеллектом, собственным именем и уникальной историей, он также мог использовать способности другого существа.

[Владыка Снежного Поля, Катумба, применил [Подавление]]

— Ха! Ч-что! Почему мое тело...?

Дополнительным навыком этого Йети было [Подавление] Каменного Голема. Это был тот же навык, который ублюдки-мародеры однажды использовали на мне и Айнар. Метод противодействия был прост.

— Ха! Опять...! Все, будьте осторожны! Этот монстр использует что-то...!

Либо быть избитым какими-нибудь мусорными монстрами каждый раз, когда твое тело замерзает, как Карлсон, либо продолжать прикусывать язык, как я заранее сказал Мише, чтобы не останавливать кровотечение.

— Угх.

[Ваше Магическое Сопротивление выше определенного уровня. Эффект [Подавления] нейтрализован].

В противном случае, подготовьте характеристику Магического Сопротивления заранее. Поскольку [Подавление] обладало обманной способностью накладывать временную неспособность действовать, оно считалось легко разрушаемым. Возможно, именно поэтому этот монстр был только 8-го ранга.

— Бехеллааааа!

Подняв уровень агрессии с помощью [Дикого Всплеска], я побежал вперед. Независимо от того, были ли Дженсоны почти наполовину мертвы или нет, если я не избавлюсь от него до следующей волны, у меня тоже будут проблемы.

[Вы получили урон холодом от [Озноба]].

Когда я стоял в центре, Йети — как там его звали, Катумбу? В любом случае, начиная с этого ублюдка, ко мне начали цепляться всевозможные мусорные монстры. Я сосредоточился только на Катумбе, потому что монстры 8-го или 9-го ранга, цепляющиеся ко мне, казались мне просто щекоткой.

— Нэ бэхи фперед в одинофку! — Миша, чье произношение стало еще хуже от жевания языка, шла прямо за мной и зачищала окружающих монстров. То, как она двигалась с двумя клинками, выглядело так, будто она танцует.

[Владыка Снежного Поля, Катумба, применил [Взрыв Холода]].

Это потому, что я на мгновение отвернулся?

Я не мог избежать или блокировать снежную бурю, которую извергал этот ублюдок. Моя кожа болела, потому что у меня не было Сопротивления Холоду.

Но все остальное в порядке.

Поскольку это тело регенерировало мгновенно, оно не успело обморозиться. Я сражался с Йети еще более агрессивно.

— Если не хочешь умереть, убирайся оттуда побыстрее, — пробормотал мистер Медведь так, чтобы я услышал.

[Абман Урикфрид применил [Усиление]. Эффект следующего используемого активного навыка увеличивается пропорционально Силе Души].

[Абман Урикфрид применил [Опасные Материалы]].

По какой-то причине инстинкты подсказывали мне, что нужно прислушаться к предупреждению этого человека.

*Рывок*

Как только я оттолкнулся от земли и увеличил расстояние, он пустил стрелу.

*Вууууум! Кваанг!*

Как только стрела попала в голову Йети, она взорвалась, извергая пламя в радиусе 3 метров. По сравнению с магией широкой области действия, которую использовала Рейвен, нельзя было сказать, что она имела большой радиус поражения, но все монстры в ее пределах были мертвы.

— Что это за стрела?!

Поэтому я изменил информацию о мистере Медведе, которую собирал понемногу. Я думал, что он имел только одиночные атаки, но у него была одна атака с широкой областью поражения.

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1].

На самом деле, я не был уверен, что это был навык, но в любом случае. Благодаря тому, что он продемонстрировал всю свою силу, 9-ая волна закончилась легко.

— Эссенция!

Период распределения наступил немного раньше. Камень маны можно было собрать позже, но не эссенцию.

— Сразу два. Это хорошая примета.

Мистер Медведь не проявил особого интереса к эссенции и просто сказал, что мы можем взять по одной.

У меня было похожее настроение, по крайней мере, наполовину.

— Вы двое позаботьтесь вон о том красном.

Меня не интересовала эссенция Морозного Волка или Саблезубого Тигра.

— Мы возьмем этот.

Синяя эссенция плавала в том месте, где Йети в последний раз стоял живым.

Карлсон запинаясь спросил:

— Это может быть эссенция Йети?

— Вы имеете что-то против?

— Конечно, нет. Не имею.

Как бы желая стряхнуть с себя жадность, Карлсон чрезмерно пожал руку и отступил назад. Он выглядел немного разочарованным.

Если ты считаешь, что это несправедливо, ты должен стать сильнее, верно?

Сила — это непобедимость и бог в этом мире.

— Тогда без проблем.

Вскоре я позвал Мишу, но, похоже, она что-то недопоняла.

— Поздравляю, Бьорн. Ты станешь еще сильнее!

— О чем ты говоришь? Это твое.

— Хм? Т-ты даришь это мне...?

Слова искренних поздравлений Миши прекратились, когда она напряглась. Затем она осторожно спросила:

— Не то чтобы я не хотела этого, нет, я действительно хочу, но... я просто спрашиваю на всякий случай, так что не пойми мои слова неправильно, хорошо?

— Говори.

— ...Сколько я должна за это заплатить?

Неужели эта девушка считает меня каким-то скупым боссом?

Эссенция Йети 7-го ранга обладала вполне приличными способностями.

___

Йети:

Сила +10,

Ловкость +10,

Прочность Костей +15,

Сопротивление Холоду +25,

Чувствительность к Холоду +15.

___

Во-первых, у нее была пара первоклассных показателей. Прочность Костей и Сопротивление Холоду были защитными характеристиками, которые также относились к ценным и редким. Добавить к этому еще и Чувствительность к Холоду?

Это будет полезно в течение нескольких лет.

Показатели Чувствительности были ключевыми для таких атрибутных дилеров урона, как Миша. Подобно тому, как физический урон увеличивался при высокой Силе, в зависимости от уровня Чувствительности регулировалась сила атрибута.

Как и ожидалось, ей повезло.

Я чувствовал это и в Ведьмином Лесу, но Миша была полной противоположностью мне. Что бы она ни делала, все получалось гладко. Только взгляните на эссенцию Йети, причем синюю.

(П) Озноб — наносит дополнительный урон от холода всем атакам и снижает иммунитет к холоду у пораженной цели.

(А) Конденсация Холода — временно значительно повышает Чувствительность к Холоду.

Пассивный навык был обычным, несмотря на цвет, но среди активных навыков Йети выпало именно то, которое я хотел. [Конденсация Холода] тоже была неплохой, но если сравнивать только потенциал, то ничего похожего не было.

Этот навык можно было бы использовать в качестве эссенции пешки, если бы только базовый показатель был хорошим. Ну что ж.

Во второй половине игры [Конденсация Холода] засияет сильнее. Поскольку бонус к показателям был слишком мал, во второй половине игры его пришлось бы убрать.

Если бы Йети был монстром 5-го ранга, было бы намного лучше...

Эта игра была излишне сбалансирована в этих областях.

Пока я размышлял об этом, Миша спросила:

— А сколько это может стоить?

— А?

— Сколько это может стоить, что ты так колеблешься?

Какого черта, она все еще продолжала об этом?

— Как ты знаешь, я потратила много денег в этот раз, так что у меня не так много осталось...

В этот момент я почти задался вопросом, почему она так себя ведет, но если подумать, то это было не безосновательно. Просто метод распределения эссенции исследователями был таким безжалостным. Когда выпадала эссенция, команда искала человека, который ее возьмет. Когда владелец был выбран, он должен был заплатить членам команды сумму, основанную на средней стоимости эссенции, определенной Гильдией.

Но это головная боль, если в команде нет покупателей.

Не потому, что они не нуждались, но бывали случаи, когда никто не мог позволить себе стоимость эссенции. Скорее, этот случай был в подавляющем большинстве. Однако даже в этом случае они ждали 30 минут, пока эссенция не исчезнет естественным образом, прежде чем возобновить исследования.

Это значит, что никому не было бы пользы, делать что-то для другого бесплатно.

Именно такими людьми были исследователи. Однако на этот раз Мише повезло.

— Не беспокойся о деньгах. Такое распределение только для тех, кто собирается расстаться.

— Правда?

Я был варваром, который знал, как инвестировать в будущее. Для моей безопасной исследовательской жизни, Миша должна была развиться в лучшего дилера урона.

— Тогда я поглощу его...?

— Почему ты продолжаешь смотреть на меня? Давай уже.

— Я действительно его поглощу?

Да Бога ради, сколько раз мне нужно было это повторять?

Для Миши, которая долгое время была исследователем, казалось неловким принимать что-то, не давая ничего взамен.

— Почему ты колеблешься? Мне достаточно того, что ты продолжаешь оставаться рядом со мной.

— Ну, спасибо, что сказал, но... Ааа, я больше не знаю. Я действительно поглощу это!

Несмотря на этот энергичный возглас, Миша осторожно положила руку на эссенцию.

[Эссенция Йети проникает в душу Миши Карлштейн].

Эссенция излучала свет и вплеталась в тело Миши.

— ...Такое странное ощущение. Может, потому что прошло 2 года?

— Скоро ты привыкнешь.

Я решил подробно рассказать о Йети позже, когда у меня будет время, и повернулся, чтобы посмотреть на Дженсонов. Казалось, их обсуждение тоже закончилось.

— Что вы решили с этим делать?

Карлсон осторожно ответил на мой вопрос.

— Ммм... Никто из нас не будет его поглощать.

Это был несколько неожиданный ответ. Они собирались выбросить эссенцию? Эти начинающие ублюдки?

— Просто... мисс Дженсия сказала, что видела, как эссенция вышла из тела Морозного Волка.

— И что?

— Если это Морозный Волк... я решил, что эта эссенция мне не подходит.

Вот оно как!?

— Ты знаешь что-нибудь о Морозных Волках? — спросил я, внимательно наблюдая за выражением лица Карлсона.

Хотя 9-ый ранг был невысок, информация об этих монстрах была малоизвестна, потому что встретить их можно было только после достижения 8-го этажа, не считая Разломов. Откуда исследователи 1-го и 2-го этажей могли знать о них? Это было не невозможно, но, конечно, не часто встречалось.

— Хм... я не знаю подробностей, но это эссенция 9-го ранга, верно? Возможно, позже выпадет эссенция получше...

— ...Понятно.

Это было немного подозрительно, но в его ответе не было ничего плохого. Если бы мы были снаружи, это была бы другая история, но это был Разлом, где вероятность выпадения эссенций сильно возрастала. Должно быть, заполнение единственного слота эссенцией 9-го ранга казалось ему пустой тратой.

— О, конечно, я имел в виду, что возьму то, что осталось, я не имел в виду ничего другого.

— Я знаю. Можешь не объяснять.

Когда интервью с Карлсоном закончилось, настала очередь Дженсии.

— С тобой то же самое?

— Да... У меня только одно свободное место, поэтому я хочу быть немного осторожнее...

Осторожнее, да?

Я не думал, что это то, что должна говорить мечница с эссенцией Гоблина-Лучника.

— Ну... стирание эссенции стоит много денег, верно? Поэтому я подумала, что не стоит повторять ошибку прошлого раза.

Учиться на прошлых ошибках, да? Если это так, то больше нечего сказать.

—Мне жаль. Вы даже уступили его нам.

В итоге оба интервью закончились без особого успеха. Это было самое разочаровывающее.

Боже, я думал, что смогу более четко определить хотя бы одного из них.

Мой план состоял в том, чтобы исключить из списка подозреваемых того, кто согласится взять эту эссенцию. Но ни один из них не взял ее, и их ответы тоже были реалистичными.

Черт, не все же они заодно, верно?

Даже имея в голове наихудший сценарий, я остановил ход своих мыслей.

Последняя волна вот-вот должна была начаться.

— Кстати... Теперь все закончилось? — с тревогой в голосе пробормотала Дженсия.

*Ззззззззз!*

В этот момент время, оставшееся после схватки с Йети, закончилось раньше времени, и началась последняя волна 2-ой главы. Девятислойная ледяная стена уже была разрушена, и зал стал в 4 раза шире, чем раньше.

— Наверху!

Разбитый потолок треснул, как паутина, открыв чудовище ростом 3 метра.

— Гваааааа!

Серовато-белый мех покрывал кожу, грива поднималась по позвоночнику и покрывала шею. Это был монстр 7-го ранга, основной специализацией которого было двуногое хождение и разрывание врагов на части острыми когтями.

— ...Это Ликантроп?!

На крик Миши, мистер Медведь выразил свои сомнения.

— Не слишком ли он большой, чтобы быть Ликантропом? Что это за дубина у него в руках?

Это было обоснованное сомнение.

Этот парень был последним боссом Разлома, в котором мы сейчас находились. Если бы он знал, что это был Хранитель Ледниковой Пещеры, Тиран Тарунбас, он бы растерялся.

— Нам лучше быть осторожными.

Возможно, инстинктивно чувствуя, что это непростой враг, мистер Медведь впервые нервно дал мне совет.

Конечно, я просто проигнорировал его. Может, это и последний босс, но сражаться с этим парнем придется немного позже.

— О, будьте осторожны!

При появлении монстра, который на первый взгляд был необычным, все сосредоточились и приготовились к тому, что последует дальше.

[Тиран Тарунбас обнаружил незваных гостей и очень зол].

[Тиран Тарунбас применил [Ледяное Сокрушение]].

Ублюдок ударил своей дубиной.

— Квааааааанг!

Удар был настолько сильным, что все вокруг завибрировало. Вскоре трещина на полу распространилась, как и на потолке.

— Ух, а?

— Б-Бьорн!

— ...Пол рушится!

Пол рухнул, и мы упали.

— Аааааааааааа!

Пора было переходить к 3-ей главе.

***

[Вы вошли в особую зону].

[Наложен полевой эффект Ледниковой Пещеры]

[Аномальное состояние [Гипотермия] активно. Ловкость сильно снижена, а получаемый урон от холода удваивается].

***

*Аах!*

Я поднял голову над поверхностью воды и выпустил задержанное дыхание. Затем я выбрался из воды и лег на землю.

Мат посыпался мгновенно.

Гребаный патч реальности.

В игре нужно было только дождаться окна загрузки. Хотя HP значительно урезался, но 3-я глава начиналась с того, что персонаж оказывался у кромки воды.

Но в реальности?

Я думал, что умру.

Там, где мы упали, протекало подводное течение, причем очень бурное. Я был вынужден плыть по стремительному течению, подгоняемый то туда, то сюда, словно меня уносило. Когда я пришел в себя, меня сбросило с водопада.

Наверное, поэтому снижалось HP.

После каждого поворота у меня болело все тело. Я хотел отдохнуть так некоторое время, но, в конце концов, передышка не соответствовала моему характеру.

— Б-Бьорн! Ты в порядке? Проснись... что мне делать? Ах! Это!

Когда я открыл глаза, то почему-то увидел прямо перед собой лицо Миши. Я прикрыл ее рот одной рукой и встал.

— Ах! Что ты делаешь!?

Это то, что я должен был сказать.

— Бьон, а не Бьорн.

Пробормотав это тихо, чтобы слышала только Миша, я быстро осмотрел окрестности.

— Агх! Агхххх!

Сначала я увидел, что Карлсон отрыгивает воду.

— Эм, ты в порядке?

Следующей была Дженсия, которая ласково похлопала его по спине.

Что касается мистера Медведя, то…

— Прохладно.

Он грелся перед костром, который каким-то образом удалось разжечь. Когда наши взгляды встретились, мистер Медведь жестом указал на меня.

— Если вы в сознании, подходите.

— Я твой должник.

— Ого, а ты обычно носишь с собой дрова?

— Поскольку я путешествую один, у меня нет выбора, кроме как упаковать все.

Наверное, это правда, что он играл в одиночку. Я не был уверен, но я высушил себя перед костром. Вскоре пришли Дженсоны и тихонько присели.

— ...Вы не знаете, куда исчез тот Ликантроп? — спросил Карлсон, дрожа от холода.

Мистер Медведь прямо ответил:

— Откуда мне знать? Я же не изучал его заранее. Не мешай мне отдыхать.

— Ах, да... Извините.

После этого последовали техническое обслуживание и перерыв. Все сняли свою одежду и снаряжение и разложили их у костра, затем съели простую еду.

— Странно, что все еще так холодно.

Хотя мы были практически сухими и грелись у костра, холод не проходил. Это было лучше, чем быть полностью мокрыми, но было похоже, что мы не можем согреться выше определенного уровня.

Вскоре мистер Медведь пришел к выводу.

— Я думаю, это особая зона.

— Особая... зона? — спросила Дженсия.

— О! Вы говорите о таком месте, как Ведьмин Лес?

— Да, это не естественно, что тело так мерзнет, несмотря на костер.

— Хм, река такая холодная? Мне так не показалось...

Видя, как мы дрожим перед костром, Миша наклонила голову. Это было не для того, чтобы обмануть нас; ее слова, вероятно, были искренними. Ее терпимость к холоду была гораздо выше, чем у нас.

Да и штраф был гораздо меньше.

У Миши был контракт со Скадией, ледяным зверем. Это был тип Усиления с наибольшим бонусом к показателям, а поскольку в этот раз она даже поглотила эссенцию Йети, ее Сопротивление Холоду было около 40. В Dungeon&Stone 40 было отнюдь не низким показателем. Мое Сопротивление Боли составляет всего 70. Даже при таком низком уровне снижения урона, холод не ощущался.

— ...Тебе действительно холодно? — спросила меня Миша.

— Ничего страшного. Холодно, но не больно.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду...

Все было так, как я сказал. Может, я и дрожал от холода, но боли не чувствовал. Но, наверное, мой ответ заставил меня звучать еще более жалко.

— Ах, ты, невежественный варвар? — Миша вздохнула и подошла ко мне.

Вместо одежды, которая сушилась в данный момент, она осторожно взмахнула свернутым одеялом и сделала нелепое предложение.

— Иди сюда. Тебе станет легче.

О чем она говорит?

*Свист*

Судя по свисту мистера Медведя, не мне одному это показалось странным.

***

Время подготовки оказалось дольше, чем ожидалось. Потребовалось много времени, чтобы высушить всю одежду и снаряжение.

— Это заняло слишком много времени.

Прошло уже 12 часов с тех пор, как мы вошли в Разлом. Поскольку он открылся около 19:00, это означало, что я не спал в общей сложности 31 часов.

— Хм... не похоже, что здесь есть монстры. Почему бы нам всем не отдохнуть?

По предложению Карлсона все согласились сделать небольшой перерыв.

— Мы будем спать на той стороне, — сказал я.

— Будет холодно.

— У меня есть запасные дрова.

— Как скажете.

Спать всем рядом с одним костром было неразумно, поэтому я развел новый костер подальше. Мы решили дежурить по очереди. Это сократило бы время сна вдвое, но спать меньше и жить — звучало более привлекательно, чем заснуть навечно.

— Бьорн, ты спишь первым, — предложила Миша.

— А до этого мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Что?

Поскольку мы наконец-то остались одни, мы отложили сон и нагнали пропущенные разговоры. Сначала о эссенции. Ей нужно было знать, что она поглотила, чтобы иметь возможность лучше использовать это в реальном бою.

— Ого, ты все это запомнил?

— Ничего особенного. В любом случае, с этого момента слушай внимательно.

Пересказав информацию о эссенции в стандартах этого мира, я еще больше понизил голос и продолжил.

— Кто-нибудь из этих троих вел себя подозрительно по дороге сюда?

Я намеренно отправил Мишу в самый конец группы. Предположительная причина — охрана тыла перед началом битвы, но на самом деле причина была в наблюдении. Я решил, что поскольку она будет следовать сзади, то сможет хорошо рассмотреть поведение остальных.

— Хм, подозрительно? Я не уверена.

— Ясно. Это хорошо. Если возможно, впредь будь внимательнее.

— Хорошо.

Закончив на этом разговор, я завернулся в одеяло и лег. Затем я пересмотрел слова и действия Карлсона, Дженсии и мистера Медведя, чтобы понять, не упустил ли я чего-нибудь. Весь сегодняшний день я наблюдал за каждым их движением. Посыпая приманку между обычными разговорами, я собирал улики.

В результате был определен главный подозреваемый. Но…

У меня нет убедительных доказательств.

Этого все еще недостаточно, чтобы сделать вывод, что это мафия. Если бы у меня была еще одна зацепка...

Я постепенно засыпал с этой мыслью, когда Миша осторожно потрясла меня за плечо.

— Эй, Бьорн. Теперь, если подумать, была одна странность...

Я устал, но выслушал ее рассказ.

— Отличная работа, Миша.

— О, это помогло?

— Конечно.

Это было еще не все. Последний кусочек головоломки был наконец-то сложен. Я посмотрел в сторону костра мистера Медведя и улыбнулся.

Мне было интересно, кто же из них троих это будет. Значит, это был ты. Мафия.

Тот, кто открыл Разлом; другими словами, мафия. Кто бы это мог быть?

Этот вопрос не давал мне покоя с тех пор, как я вошел в Ледниковую Пещеру.

Для меня мафия была переменной. Нужно было выяснить, положительная она или отрицательная.

Поэтому, предполагая, что мистер Медведь не был мафией, я открыл все возможности и собрал подсказки.

Так вот кто это был.

В результате я обнаружил человека, которого считал мафией.

Однако это было пока все. Я понятия не имел, чего он хочет.

Я не могу просто убить его.

Поскольку я не мог разгадать его намерения, дискомфорт только усиливался. И это правильно, потому что если этот человек действительно был мафией, то была большая вероятность того, что он станет отрицательной переменной.

Мне придется пока присматривать за ним.

Мафией был один человек, и этот человек еще не сделал ни одного хода. Если его просто убить, это стало бы проблемой.

*Вух!*

Если только я не планировал заставить замолчать двух других.

***

— Мишель, как ты себя чувствуешь?

—...Я? Я в порядке!

Миша ответила непринужденно, но на самом деле вчерашняя усталость, вероятно, бушевала в ее теле. В отличие от Дженсонов и мистера Медведя, мы спали всего 3 часа, находясь на вахте.

— Не волнуйся. Это все равно лучше, чем Ведьмин Лес.

— Это... верно.

Я усмехнулся и отмахнулся от своих переживаний. Девушка, которая пережила такое, не будет спотыкаться от подобного.

— Почему бы нам просто не перестать слоняться без дела и начать действовать?

Вскоре после слов мистера Медведя, Миша побежала обратно на свою исходную позицию, в самый конец строя. С этой позиции можно было сразу же заметить, если бы кто-нибудь сделал какую-нибудь глупость. Если бы не она, танк или нет, мне было бы неуютно находиться впереди.

*Топ*

Как только я сделал первый шаг, команда последовала за мной с моей скоростью.

Так вот как это выглядит в реальности.

Это была темная пещера. Иней на земле был скользким, а общий рельеф был более трехмерным, чем в Кристальной Пещере. Здесь были крутые участки, а также места, где дорога обрывалась посередине и приходилось перебираться по веревке.

— Все-таки удачно, что дорога, похоже, только одна.

Даже без разведчика заблудиться было невозможно. Не то чтобы здесь не было боковых дорог, но тупик появлялся почти сразу. Оставалось только идти по главному пути, разбивая монстров, появляющихся из-за ледяной стены.

*Удар!*

Здесь появлялись такие монстры, как Каменные Черви, Саблезубые Тигры, Морозные Волки, Ледяные Големы и Совиные Медведи. В отличие от Кровавой Цитадели, где появлялся монстр 7-го ранга Костяной Рыцарь, большинство из них были 8-го ранга.

Но реальная сложность здесь выше.

Аномальное состояние [Гипотермия] — это эффект дебаффа, который снижал ловкость на -30 единиц и удваивал получаемый урон от холода, если у вас нет Сопротивления Холоду.

— Мисс Нефрин, будьте осторожны. Возможно, это из-за того, что мое тело окоченело, но их атаки более болезненны, чем раньше.

— О, ясно!

По мере продолжения путешествия Дженсоны, идущие во втором ряду по обе стороны от меня, начали стонать от боли. Конечно, я не замедлился ради них. Все равно от них двоих почти не было толка.

*Топ!*

На самом деле, пока мистер Медведь, Миша (которая защищала меня) и я прокладывали дорогу, мы медленно дошли до конца главы. Дорога заняла около 4 часов. Когда мы шли вверх и вниз по извилистому проходу, показалась широкая впадина.

— Ух ты, ну и зрелище.

Три монстра были заперты в столбе кристально чистого льда.

— Это, должно быть, Ледяные Орки. Кожа белая.

— ...Ледяные Орки?

— Они только 7-го ранга, так что не волнуйтесь.

У каждого Орка было свое оружие. Один держал топор, другой — молот, а третий — жезл.

— ...Нам придется сражаться и с ними?

— Их бы здесь не были без причины, — цинично ответил мистер Медведь на бормотание Дженсии.

*Треск!*

В этот момент ледяные столбы, в которых были заключены Ледяные Орки, начали трескаться и рушиться все разом.

— Не было времени даже оглядеться?

Не обращая внимания на спокойную реакцию мистера Медведя, я поспешно крикнул встревоженным Дженсонам:

— Не паникуйте и стойте в строю!

Это было потому, что так Мише будет легче следить за ними.

— А, хорошо! — Вскоре Дженсоны встали слева и справа от меня, а мистер Медведь отошел на расстояние и занял позицию снайпера.

*Треск, ту-ду-ду-ду*

Осколки льда упали, и три Ледяных Орка проснулись, выдыхая свирепый рев, чтобы доказать, что они промежуточные боссы.

— Чххххх!

Один Колдун и два Воина; это был довольно сбалансированный состав, а с [Гипотермией] они были довольно сложными врагами, если не знать стратегии.

— Фух... — Я выдохнул и поднял свой щит. Это было довольно нервирующе. Не из-за Орков, которых я мог схватить в любой момент, а из-за чего-то другого.

Если они собираются что-то провернуть, то сейчас самое подходящее время.

В команде была мафия. Конечно, я не знал, какова была его цель. Возможно, он просто хотел очистить Разлом, не намереваясь причинить кому-либо вред. Однако мне нужно было быть готовым к другому сценарию.

*Кланг!*

Мне нужно было сосредоточиться на защите, а не на нападении. На всякий случай лучше было скрыть свою боевую мощь. Исходя из этого, я дал Мише указания просто наблюдать и не выходить вперед.

— Ты еще не побежала к своему возлюбленному?

— Никогда не знаешь, что появится со спины. И он не мой возлюбленный.

— Ну да, наверно.

Мистер Медведь выразил свои сомнения по поводу позиции Миши, но, очевидно, ее доводы были приемлемы.

— Цок, эти парни бесполезны, так что, думаю, на этот раз мне придется приложить немного силы.

Он раскрыл способность, которую никогда не показывал раньше.

[Абман Урикфрид призвал Железного Медведя, Ирадуна].

Из портала, созданного перед мистером Медведем, выпрыгнул огромный медведь. Это был Духовный Зверь.

...Ирадун?

Честно говоря, я был удивлен. Поскольку он был исследователем-зверолюдом 5-го ранга, я подумал, не заключил ли он уже контракт с Духовным Зверем, но я никогда не думал, что он будет типом Призыва. Теперь я понял, как он мог играть в одиночку, даже будучи арбалетчиком. С призванным зверем в качестве танка, не было необходимости настаивать на команде.

— Гааааааааа!

Призванный медведь быстро прибежал на четвереньках, затем зарычал и поднял верхнюю часть тела рядом со мной. Затем он начал искусно метить в одного из Воинов.

Похоже придется прибегнуть к плану Б.

Я действовал основательно, руководствуясь разумом. Это ничего не изменило. Именно потому, что мы скрывали свою полную силу, мистер Медведь показал своего Духовного Зверя.

— Чхххх!

По этой причине я позволил Орку бить молотом. Поскольку было бы очевидно, если бы я притворился, что мне больно, я просто вбил свою голову в него, как удар головой в футбольном матче.

*Бух!*

Помимо того, что на мне был шлем, у меня были значительные показатели Прочности Костей, поэтому удар не раздробил мне череп. Он только немного встряхнул мой мозг и вызвал легкое головокружение. Но даже это восстановилось благодаря моим показателям Естественной Регенерации.

*Бам!*

Однако я рухнул на землю из соображений, что если я слишком легко поймаю троицу Орков, то не смогу расследовать истинные намерения мафии.

— Боже, ты в порядке… ?!

Карлсон подбежал ко мне с удивлением и в итоге получил агрессию.

В этот момент стрела пронзила голову Орка с молотом.

[Вы убили Ледяного Орка-Воина. Опыт +3]

В результате агрессия Орка-Колдуна сместилась на мистера Медведя, но исследователь 5-го ранга был опытен.

*Рывок*

Проворно двигаясь с его ростом 190 см, чтобы избежать заклинаний, мистер Медведь зарядил арбалет и метко выстрелил.

[Ледяной Орк-Колдун применил заклинание [Ледяная Стена]].

Защита Колдуна была бессмысленной перед этой безжалостной стрелой. Как монстр 7-го ранга мог остановить это?

*Бум!*

Стрела разрушила ледяную стену, затем пронзила голову Колдуна и взорвалась.

[Вы убили Ледяного Орка-Колдуна. Опыт +3].

Теперь оставался только один Орк.

Такими темпами он прикончит всех троих с этим арбалетом.

В душу закралось разочарование. Если битва будет слишком легкой, это омрачит мой план усложнить ее и превратит в одностороннее представление.

Неужели это сила арбалетчика 5-го ранга? Ну вот, и земля холодная. Может, притвориться, что я только что проснулся?

Когда я об этом думал, кто-то пробормотал:

— Так вот что такое Духовный Зверь.

Это был холодный голос.

— Тогда я могу действовать по своему плану.

Мистер Медведь, который заряжал следующую стрелу, упал и его вырвало кровью.

*Брызг*

Мафия наконец-то начала действовать.

***

Чтобы быть идентифицированным как мафия, необходимо было соответствовать нескольким условиям: быть достаточно осведомленным, чтобы знать, как открыть Разлом; отлично ориентироваться, чтобы суметь вернуться со 2-го этажа за 19 часов; и уметь в одиночку очистить Разлом. Это может несколько раскрыть их личность. Разведчик с боевой мощью на уровне исследователя 5-го ранга был истинной личностью мафии. Проблема, однако, заключалась в том, что все трое обладали таким потенциалом.

1.     Мистер Медведь: Исследователь 5-го ранга, мышление, несколько схожее с мышлением игрока, и так далее. Сказать больше нечего.

2.     Карлсон. Он был единственным, кто при знакомстве раскрыл только свое имя. Он даже не упомянул о эссенциях, которыми обладал.

Кроме того, его снаряжение подходило для нижних этажей и было ухоженным, как будто неиспользованным. Я не сводил с него глаз на случай, если это может быть маскировка, но он также отказался поглощать эссенцию Морозного Волка. Это было достаточно подозрительно, но не более, чем эта девушка.

3.     Дженсия. Она сказала, что была обучена как разведчик и хорошо разбирается в этом, даже то, что наблюдение — ее специализация. Для меня все это было прикрытием, маскировкой, чтобы следующие слова звучали естественно.

Когда мы встретили Йети, блокирующего вход в пещеру:

«М-мы должны победить его, чтобы спуститься вниз?»

Во 2-ой главе:

«О! Я прикоснулась к нему, и он засветился».

Когда промежуточный босс наложил [Подавление]:

«Похоже, мое тело не может нормально двигаться...!»

Даже перед последней волной, когда все были застигнуты врасплох.

«Кстати... Теперь все закончилось?»

Она продолжала указывать на ключевые моменты, при этом делая вид, будто ничего не понимает.

Конечно, все это было бы пустяком по сравнению с мистером Медведем или Карлсоном, если бы не грязь на ее ботинках.

Первое, что я проверил, войдя в Разлом, была обувь. Чтобы открыть Ледниковую Пещеру, нужно было попасть в Логово Зверей на 2-ом этаже. Только на обуви Дженсии была грязь.

Ну, если бы она не вытерла ее еще в городе, это имело бы смысл, но...

«Теперь, если подумать, была одна странность. Запах Дженсии изменился после того, как она упала в воду».

Отчет Миши убедил меня. Хотя она не так хороша, как Ротмиллер, ее обоняние было на высоком уровне для зверолюдки.

«Раньше она была более вонючей».

«Как в Логове Зверей?»

«О! Теперь, когда ты об этом заговорил. Неудивительно, что запах был знакомым!»

Дженсия была мафией, и вредоносной переменной, которая имела много возможностей стать отрицательной. Благодаря этому я смог подготовиться заранее.

*Удар!*

В тот момент, когда меч Дженсии вонзился в живот мистера Медведя, Миша, которая, казалось, ждала этого, бросила пузырек прямо в нее.

— Спасибо тебе за 30 миллионов кам- гх…!

*Треск!*

Стекло разбилось, и его содержимое вылилось наружу.

Пока она что-то неторопливо бормотала, на нее полилась жидкость, и она в шоке отступила назад.

— Ч-что за черт! Что ты бросила в меня?...

Я быстро встал. Я думаю, что время для ее внезапной атаки было частично вызвано моим обмороком.

— Ч-что...?

Дженсия выглядела еще более озадаченной.

Вместо ответа я издал крик.

— Бехеллаааааааа!

А что ты думала? С этого момента это называется самообороной.

Дженсия Нефрин.

Это был псевдоним, который она использовала, когда работала мародером. Дженсия не особенно беспокоилась о том, чтобы войти в Ледниковую Пещеру в одиночку. Она была уверена, что сможет зачистить ее, даже если ей придется убить всех остальных. Она даже купила информацию о том, что здесь выпадает Замороженное Дыхание, и дополнительно изучила стратегии зачистки.

Однако ее план провалился с самого начала.

— ...Они не будут обузой.

Абман Урикфрид.

— Я 6-го ранга, Мишель — 7-го. Мы в основном активны на 4-ом этаже.

— Понятно. Я 5-го ранга.

Арбалетчик 5-го ранга, варвар 6-го ранга и зверолюдка 7-го ранга.

Почему эти парни сейчас на 1-ом этаже?

Она вообще не могла этого понять. Даже если это был Разлом, открытый в 1-ый день, максимум, что она ожидала, это один или два человека 7-го или 8-го ранга.

В любом случае, что теперь?

Изначально она планировала поиграть с ними и насладиться своим хобби, а затем самой расправиться с Хранителем. Это было связано с тем, что весть о ней могла дойти до города. Ее снаряжение, навыки и внешность уже были известны Гильдии. Если бы стало известно, что она жива, это привело бы к неприятностям.

Слишком рискованно сталкиваться с ними в одиночку. Может, мне лучше не высовываться, и попробовать в следующий раз?

Такова была ее первоначальная мысль, но постепенно она изменилась. В жизни кризис иногда превращается в возможность.

Не то чтобы я не могла подождать 3 месяца, но это же вроде как пустая трата времени, разве нет?

Благодаря богатому опыту мародерства, оценка далась ей легко.

Ублюдок-арбалетчик стоит 30 миллионов, варвар — 6 миллионов, вон та сучка-кошка... ммм, может быть, 3 миллиона.

Итого 39 миллионов камней: Нелегко было награбить столько денег в лабиринте, особенно такой одиночке, как она.

Да, я сделаю это.

Вскоре она придумывала новый план. Если она воспользуется особой ситуацией Разлома, то сможет найти выход.

Проблема в этом арбалетчике...

Варвар и зверолюдка имели низкие ранги и были воинами, что не особенно ее пугало. Они никак не могли обнаружить ее, поэтому даже в ситуации 2 на 1 она была уверена, что сможет победить. Но Абман был другим.

Почему, черт возьми, он такой дотошный?

Как высокоранговый исследователь, он был опытным. Он скрывал свои способности перед незнакомцами, и всякий раз, когда она пыталась пробраться в слепую зону, он по привычке переводил взгляд на нее. То же самое происходило, когда они спали перед костром. Ублюдок-арбалетчик сидел, облокотившись на стену, и держал ее и Карлсона в поле зрения.

Он что, гребаная камера видеонаблюдения? Он не обращал внимания на сучку-кошку, даже когда она стояла у него за спиной.

Может, это потому, что они оба были зверолюдьми?

Особенно арбалетчик не давал ни Карлсону, ни ей никакой свободы действий. Хотя, конечно, казалось, что он ничего не замечает. Возможно, это была просто привычка. По мере накопления опыта подобное становилось таким же естественным, как дыхание.

...Вот почему человеческие персонажи отстой.

Она терпеливо ждала.

— О, и у меня есть эссенция Гоблина-Лучника, а также меня с юных лет обучали как разведчика, так что я немного разбираюсь в ловушках и механических устройствах.

Она изобразила из себя начинающего исследователя, каким показала себя при первом знакомстве, и развеяла его настороженность. Пока она это делала, настал момент.

— Цок, эти парни бесполезны, так что, думаю, на этот раз мне придется приложить немного силы.

Арбалетчик наконец-то раскрыл новую способность. Она уже подтвердила его четыре эссенции. Больше всего она опасалась способности Духовного Зверя.

— Гааааааааа!

Медведь гризли ревел, стоя на четвереньках. Как только она увидела его, уголки ее губ скривились. Этот ублюдок-арбалетчик был типом Призыва. Призванный зверь не только не обладал способностями обнаружения, но и был в лучшем случае мясным щитом танка.

*Бам!*

Вселенная снова помогала ей. Варвар получил удар молотом по голове и рухнул. Казалось, он был побежден слишком легко для исследователя 6-го ранга, но, учитывая снижение Ловкости из-за [Гипотермии], это было не так уж неубедительно. Или, возможно, он лгал о своем ранге. Этот варвар не был важен в первую очередь.

[Вы применили [Смену Вооружения]].

Когда она изменила свое снаряжение, используя навык, старый меч превратился в меч-сокровище, покрытый смертельным ядом, а другие предметы были преобразованы в специализированное PvP-снаряжение, которое она собрала.

Player(s) versus player(s) или PvP (с англ. — «игрок против игрока») — вариант интерактивного конфликта между несколькими пользователями, происходящий в игровом мире между двумя или более персонажами, управляемыми игроками-людьми. Снаряжение, направленное на сражения с людьми, а не монстрами.

[Вы применили [Звериную Поступь]. Продвинутый статус невидимости значительно увеличивает скорость передвижения на 3 секунды].

В этом состоянии она активировала режим невидимости — то, что она часто использовала во время своего хобби и которую она представила как эссенцию Гоблина-Лучника.

*Топ*

Она с силой оттолкнулась от земли, но звук ее шагов, адаптированный продвинутым навыком невидимости, был едва уловим. Ублюдок-арбалетчик, отвлекшийся на Орка, еще не заметил ее движения.

[Вы применили [Месть]. Только при первом ударе проникающая и режущая способность значительно увеличиваются, и накладывается аномальное состояние [Кровотечения]].

Вскоре ее меч прорезал живот цели. Это было неожиданно, потому что изначально она намеревалась проткнуть его сердце.

Не думала, что он отреагирует на это.

Конечно, это не было осмысленной борьбой. Она чувствовала его кишки кончиком своего покрытого ядом меча. Это ничего не изменило. Это лишь сделало смерть более мучительной для него.

В этот момент она грелась в послевкусии, наблюдая за арбалетчиком, которого рвало кровью.

*Треск!*

Что-то ударилось о ее голову и разбилось, выливая вязкую жидкость.

— Ч-что за черт!?

Когда она проверила, оказалось, что это дело рук не кого иного, как сучки-кошки.

— Что ты бросила в меня...?

В тот момент, когда она почувствовала, что что-то не так, и попыталась отойти, она увидела, что варвар без сознания медленно встает.

— Ч-что...?

Это просто не имело смысла. От использования навыка до успешной внезапной атаки прошло менее двух секунд. Как человек с большим опытом, она знала, что, попав в засаду, большинство людей в гневе и предательстве кричат. Это была нормальная реакция.

Но что насчет этой суки-кошки?

Она не только бросилась вперед и разбила бутылку, то же самое сделал и тот варвар, который остался невредим. Они не спросили почему, как будто в этом не было нужды.

— Бехеллааааааааааа!

Он просто закричал и напал. По такому разрозненному поведению она могла сделать только один вывод. Нет, правильнее было бы сказать, что она поняла это в тот момент.

Они... знали, что это произойдет?

Дело не в том, что все шло не так.

[Вы применили [Звериную Поступь]. Состояние невидимости отменено зельем Ведьминой Лампы].

Все шло совсем не так.

***

[Вы применили [Дикий Всплеск]]

С моей мольбой к богу предков все мое тело наполнилось энергией, и внимание Ледяного Орка, избивавшего Карлсона, было привлечено ко мне.

— Чви, чвиик?

Конечно, это не было проблемой. Получив удар по голове раньше, я понял, что это терпимо. Поэтому, не обращая внимания на Орка, я бросился на Дженсию.

*Рывок!*

Поскольку я двигал своими длинными и толстыми варварскими конечностями без остановки, расстояние быстро сокращалось. У Дженсии все еще было ошеломленное выражение лица. Я был уверен, что для нее это не имеет смысла. Откуда она могла знать, что кто-то заранее заметил ее идеальную засаду?

*Ухмылка*

Это было бы трудно заметить даже мне. Если бы эта сучка вошла в открытый мной Разлом, я бы решил, что она обычный начинающий исследователь.

Независимо от грязи на ее ботинках, я бы не придал этому значения.

Впрочем, я бы все равно опасался за свою спину.

Почему в этом мире так много ублюдков? А может, она не отсюда?

Прогнав мысли, которые расцвели как дымка, я еще раз сильно оттолкнулся о землю. Это был момент.

— А...?

Цвет лица Дженсии побелел. Казалось, она только сейчас поняла, что ее способность невидимости была отменена.

— Почему это...

Невидимость, вероятно, была ее секретным оружием. Должно быть, она планировала сначала убить мистера Медведя, а затем, используя невидимость, избавиться от нас одного за другим. Если предположить, что здесь не было магов или людей, способных к обнаружению, это был навык, который демонстрировал огромную силу в битве между людьми, даже если она была средней. У воина не было выбора, кроме как просто наблюдать за засадой.

Я мог сказать только одно.

— Тупая ты сука.

Если ты собираешься скрывать свою личность, тебе следовало быть осторожнее в своих словах. Я бы не узнал о твоей невидимости, если бы ты не болтала о том, что съела эссенцию Гоблина-Лучника.

*Вум!*

Как только я приблизился на расстояние удара, я взмахнул своей булавой, но, похоже, у нее была не только невидимость. Дженсия ловко отпрыгнула в сторону и уклонилась от моей атаки. Но, что насчет этого? Вот где была кошка.

— Ты, гребаная сука!

Я так и застыл на месте, когда Дженсия снова переместилась в мою сторону, чтобы избежать клинка Миши. Я рассудил, что она каким-то образом увернется от широкой атаки булавой.

*Удар!*

Крушитель (Удар щитом). Давненько я его не использовал.

Я ударил ее по лицу, как будто отбил теннисный мяч, и тело Дженсии взлетело, как лист бумаги. Однако, похоже, что она вложила некоторые показатели в защиту. Несмотря на то, что удар был достаточно сильным, вместо того, чтобы потерять сознание, она поймала равновесие в воздухе и удачно приземлилась.

*Кап*

Она вскрикнула от досады, когда у нее пошла кровь из носа.

— Вы гребаные ублюдки-НИПы!

Так ты действительно игрок.

Она была всего лишь вторым игроком, которого я встретил, после Тарикана Риена, но это ничего не меняло. Игрок или мародер, любой, кто пытался убить меня, был подонком.

— Бьорн! Осторожно!

Как раз когда я собирался снова броситься вперед, чтобы раскроить череп этой суке, я обернулся на крик Миши и увидел Орка.

— Чик!

Ублюдок замахнулся топором, чтобы раскроить мне голову, не в силах понять ситуацию. Я не хотел принимать удар головой, поэтому наклонился. И тут огромное лезвие топора ударило по линии плеча моего литинумового нагрудника.

*Кланг!*

Это слегка сотрясло кость, но это не было значительным повреждением. Поэтому я снова проигнорировал его и продолжил движение. Это было связано с тем, что после смерти этого парня появится монстр-босс. Однако, думаю, то, что я продолжал двигаться после атаки ублюдка-Орка, было весьма впечатляюще.

— Бехеллааааааааа!

Когда я с оглушительным ревом бросился в атаку, Дженсия поспешно побежала к входу, через который мы пришли. Когда я последовал за ней, задаваясь вопросом, почему она побежала туда, Дженсия остановила свои шаги.

— А почему здесь стена...?

Что? Я последовал за ней, думая, что у нее есть что-то еще в рукавах, но она была просто идиоткой?

*Ухмылка*

Это было даже забавно. Она называла нас НИПами, но будучи игроком, она даже не знала об этом?

Когда вы входили в 3-ю главу, потолок обрушивался и преградил путь. Другими словами, эта сучка бежала, не зная этого, и завела себя в тупик. Поэтому я тоже притормозил. Загнанная в угол мышь обязательно укусит кошку. Нужно было быть осторожнее.

*Топ*

Прикрыв верхнюю часть тела щитом, я медленно шагнул вперед. Хотя проход был достаточно большим, чтобы в нем могли пройти два-три человека, я был большим и здоровым варварским воином. Можно было с уверенностью сказать, что для нее не было щели, через которую она могла бы пройти.

*Кланг!*

Даже в середине этого, Орк умудрился снова ударить меня по затылку.

— Бьорн! Я займусь этим парнем!

После крика Миши эта проблема была решена.

— Не убивай его.

— А? А, ладно!

Я сделал еще один шаг. Теперь расстояние между мной и этой сукой было всего 2 метра. Хотя мы были практически в радиусе поражения друг друга, Дженсия не спешила прыгать. Она уже просчитала в голове свою позицию.

*Топ*

Я сделал еще один уверенный шаг. Только тогда Дженсия срочно крикнула,

— Подожди! Давай поговорим! Это недоразумение.

Какое еще недоразумение? Ты просто хочешь выиграть немного времени.

Судя по тому, что ее меч светился красным, похоже, она использовала [Месть].

Время отката составляло 3 минуты.

Если предположить, что не было никаких настроек, то так и должно быть. Другими словами, она никак не могла пробить мой щит в течение следующих 2 минут.

*Вжух!*

Возможно, это была попытка отвлечь внимание, потому что Дженсия оборвала свои слова и взмахнула мечом.

*Лязг, удар!*

Я быстро блокировал атаку щитом и одновременно раздробил ей запястье. Ее рука согнулась под причудливым углом, и меч упал на пол.

*Кланг!*

Похоже, сопротивляться дальше было бессмысленно, если только у этой сучки не было другого навыка или снаряжения, чтобы выйти из этой ситуации. Я пока не мог быть уверен. Поэтому лучше избавиться от любых переменных. Возможно, она спрятала бомбу смертника.

— Расскажи мне больше об этом недоразумении.

— Ты... действительно собираешься мне поверить?

— Если это будет в пределах разумного.

При моих словах глаза Дженсии потухли. Должно быть, она придумывала правдоподобную историю. Даже если бы она не могла, она, вероятно, хотела бы потянуть время, придумав что-нибудь правдоподобное.

— Я... веришь или нет...

Как только Дженсия открыла рот, я ударил ее по голове своей булавой.

*Удар!*

Она была довольно ловкой, но на этот раз даже не успела среагировать и рухнула.

Вскоре она забилась в конвульсиях и что-то забормотала. Казалось, она хотела что-то сказать.

*Ухмылка*

Глядя в ее глаза, я догадался, что это было. Наверное, она хотела спросить, почему я не сдержал слово. Как варвар, я ответил честно.

— Ты в это поверила? У тебя что-то не так с головой?

Конечно, это была ложь.

Сначала я выглянул за проход.

— Аааа!

— Не убегай, держись!

Миша и Карлсон были заняты Орком. Все было бы уже кончено, если бы они могли убить его, но они не могли этого сделать из-за моих указаний.

Мне не придется беспокоиться об этом некоторое время.

Я быстро снял снаряжение Дженсии с ее бессознательного тела: двухъярусный кожаный топ, сапог с лезвием, которое торчало, когда я его снимал, наруч, из которого при нажатии на паз выскакивало скрытое оружие, и так далее. Осмотрев каждый предмет, стало ясно, что они предназначены для убийства людей, а не монстров. Я засунул все в рюкзак наугад и не мог не улыбнуться.

Некоторые из них я могу просто отдать Мише. Благодаря этому мы сэкономим немного денег.

Снаряжение Дженсии было довольно приличным. Жемчужиной среди них был длинный меч, который излучал дороговизну, начиная с рукоятки.

Нет, подождите... Разве это не номерной предмет?

Я вытащил его из рюкзака и осмотрел более внимательно. Меч светился зеленым светом. Если я не ошибаюсь, это был № 5991 — Змеиный Клык. Он не имел никакого эффекта, но давал большой бонус к проникающим атакам и удваивал урон от яда, наносимый мечом.

Мне нужна экспертиза, чтобы быть уверенным. Но, похоже, я нашел что-то ценное.

Змеиный Клык был основным предметом. Может, это и не выпускной предмет, но, если вы развиваетесь по ядовитой ветке развития, то он определенно будет полезен до середины и конца середины игры. Конечно, независимо от количества, он был очень дорогим.

Если это действительно Змеиный Клык, то перед продажей попрошу Мишу использовать его.

С этой мыслью я встал. Теперь, когда с грабежом было покончено, пришло время поговорить. У меня было несколько вопросов, но прежде нужно было создать подходящую обстановку для разговора.

*Удар!*

Я ударил булавой. Целью была лодыжка Дженсии. Я не колебался, потому что уже снял с ее тела все снаряжение, которое можно было использовать для получения денег.

— Гргх!

В тот момент, когда ее тонкая, белая лодыжка была раздавлена, Дженсия подняла верхнюю часть тела, как человек, которого ударило током. Я прижал ногу к верхней части ее груди, чтобы зафиксировать ее.

— Н-нет!

*Удар!*

Затем я проделал то же самое с другой лодыжкой. Поскольку с одним запястьем я уже разобрался, оставалось только второе. Когда я изменил позу, мои глаза встретились с глазами Дженсии. Очевидно, она уже делала что-то подобное, потому что, казалось, она знала, что я пытаюсь сделать.

— С-стой... пожалуйста... я сделаю все, что ты хочешь...

Правда?

— Тогда не двигайся. Давай закончим разговор.

Я поднял свою булаву над головой.

— Не надо! Я не буду сопротивляться! Так что давай обойдемся словами...!

*Удар!*

— А-а-а-а! — снова раздался крик Дженсии, и наконец-то была создана подходящая обстановка для разговора. Конечности были раздроблены, а все снаряжение снято. Так что будьте уверены...

О, я думаю, не все было снято.

— Используй [Смену Вооружения].

Это было на уровне новичка, но у этой сучки все еще было сменное снаряжение. Однако, по моей просьбе, Дженсия перестала стонать от боли и просто уставилась на меня пустыми глазами.

— Как ты...

А как ты думаешь? Какой еще навык может изменить всё чье-то снаряжение сразу?

Вместо ответа я поднял свою булаву. Цвет лица Дженсии стал еще белее. Должно быть, она знала, что единственное, что осталось размозжить, это ее маленькую голову.

— Я, я сделаю это!

Вскоре на тело Дженсии было наложено новое снаряжение, обычное, общей стоимостью около 500 000 камней. Я также снял его и положил в свой рюкзак.

Теперь пора было переходить к основной теме разговора.

— У меня к тебе вопрос.

— Л-любой!

Сначала я проверил, какой эссенцией обладает Дженсия. У нее было в общей сложности четыре эссенции: [Смена Вооружения] Железного Рыцаря, [Звериная Поступь] Диниктиса, [Месть] Святого Ассасина...

И [Выделение Токсина], да?

Я опасался, что это может быть смертник, но ее последняя эссенция была эссенцией Хобгоблина, которая была и у Миши. Если подвести итог, то она поглотила две эссенции 6-го, одну 5-го и одну 7-го ранга. Это было довольно солидное развитие. Жаль, что она только и делала, что мародерствовала.

Нет, если подумать, она по праву нашла свою склонность.

Как исследователь, сталкивающийся с монстрами, Дженсия была всего лишь 6-го ранга. Однако в PvP-сражениях она должна была быть выше 5-го ранга.

— Хм, и это все? Если бы ты просто спросил, я бы ответила...

Я только начал.

Я сразу перешел к следующему вопросу.

— Почему ты напала на нас?

— Информация обо мне распространилась по всей Гильдии Исследователей. Поэтому я хотела, чтобы все молчали...

— Значит, ты собиралась убить того, кто вошел в Разлом.

Дженсия зажмурила глаза и кивнула. В этот момент она могла бы просто попросить меня убить ее, но она так и не произнесла этих слов. Впрочем, это ничего бы не изменило.

— Тогда зачем ты открыла Разлом? Похоже, у тебя нет места для другой эссенции. Если бы ты не пришла сюда с самого начала, не было бы причин держать других в тайне.

— Ради Сердца Снежного Поля. Я слышала, что этот предмет можно получить только здесь.

О, это было из-за этого.

— Кроме того, я даже не беспокоилась о части затыкания ртов. Я думала, что все будут исследователями 8-го ранга в лучшем случае...

Пока я слушал, как распутывается последняя нить, Дженсия вдруг зажала рот и расширила глаза, как будто поняла что-то важное.

— Ты знал, что я открыла Разлом...?

...Это была моя ошибка.

— О чем ты говоришь? — ответил я небрежно и поковырялся в одном ухе, но Дженсию это не обмануло.

После долгого молчания она поняла ответ.

— Не может быть... ты тоже игрок?

Глядя в эти глаза, я подумал, что сейчас нет смысла это отрицать... Но и подтверждать тоже не стоило.

— Игрок? Ты злой дух?

На мой вопрос она тупо уставилась в пространство. Затем, поморщившись, словно опомнившись, она положила лицо мне на ногу. Я спокойно посмотрел вниз.

— Мистер, пожалуйста, не убивайте меня.

Надежда.

— Я хочу домой. Я не могу умереть в таком месте. Вы не представляете... что мне пришлось сделать, чтобы выжить в этом гребаном мире. Пожалуйста...

Истерика.

— О, я не извинилась, не так ли? Мне жаль. Я была неправа. Я думала, что вы НИП. Я бы никогда так не поступила, если бы знала. Мы ведь настоящие люди, верно? Разве это не было бы убийством?

Отчаяние.

— Пожалуйста... скажите что-нибудь. Черт! Скажи что-нибудь! Ты, мудак...

Разочарование.

Различные другие эмоции вихрем проносились на лице Дженсии, а я продолжал наблюдать.

*Тумп*

Удивительно, но мое сердце было спокойно. Я не чувствовал ни капли сочувствия, ни тем более грусти. В Dungeon&Stone не было ПК*, потому что это была не онлайн-игра. Вместо этого можно было убивать НИПов. Мне также нравилось играть мародером таким образом.

ПК (анг. PK — Player killer) — термин в компьютерных многопользовательских играх, допускающих, но не поощряющих убийство других игроков.

Но…

Ты убивала их, потому что они НИПы?

Это была не простая игра. Хотя мне хотелось в это верить, было так много доказательств, что я не мог не верить. Она, вероятно, знала это так же хорошо.

Поэтому я коротко ответил.

— Ты злой дух.

Злой дух — существо, не принадлежащее этому миру, но вынужденное встраивать в него свое тело, разум и душу, чтобы выжить.

Да, какая разница, был ли это игрок или НИП?

Это ничего не меняло.

Эта женщина, как бы ее ни называли, была не более чем мародером, причем опасной, знающей, что я игрок.

— Ты ублюдок!

Поэтому я поднял свою булаву. Как и подобает человеку, полностью адаптировавшемуся к этому миру, и думая, что она поступила бы так же, если бы ситуация была обратной, я крепче сжал булаву.

*Замахивается*

Дженсия больше не молила о жизни. Она просто смотрела на меня злобными глазами, словно не желая забывать мое лицо, проклинать меня, даже умирая.

*Вдох, выдох...*

Каждый раз, когда она резко выдыхала, ее круглая грудь быстро вздымалась и опускалась. Мне не нужно было подносить к ней ухо, чтобы понять, как быстро бьется ее сердце. Я понял одну вещь. Казалось, в ней осталась только злость, но на самом деле в ней было еще кое-что: страх.

Вскоре Дженсия закрыла глаза. Она отпустила ненависть и наконец-то обрела покой. Что она могла увидеть за этими закрытыми глазами?

— М-мама...

Я опустил булаву, прежде чем услышал остальное.

*Удар!*

Брызнула плоть и кровь. Кровь лилась из ее носа и рта каждый раз, когда ее тело билось в конвульсиях. Конечно, это продолжалось недолго. Вскоре ее тело совсем перестало двигаться. Я выпустил затаенный дыхание и повернулся.

[Достижение]

[Условие: Убийство первого игрока]

[Награда: Дух +1.]

Я впервые убил игрока. Однако я постарался стереть свои чувства по этому поводу и сделал шаг вперед.

*Топ*

Было ли это легко или трудно, привели ли меня ее кровь и плоть в восторг или страх, был ли я циничен по отношению к себе, желая вернуть ее в то место, которое она видела за закрытыми глазами, или, если нет, я чувствовал себя несчастным, видя, как я постепенно деградирую в теле этого дикаря, — эти эмоции не имели значения.

*Топ*

Это нужно было сделать. С того дня, как я очнулся в этом мире дикарей, я решил идти именно этим путем.

***

— Почему ты так долго? Я думала, с тобой что-то случилось!

Оставив тело Дженсии, я вышел на открытое пространство, где Миша начала ругать меня.

Хм, я все равно закончил все как можно быстрее... Прошло всего около 3 минут.

—П-помоги нам!

Когда Миша посмотрела в сторону от битвы на меня, Карлсон был беспомощно оттеснен Орком. Однако я сохранял позицию зрителя.

— Миша, ты можешь убить его сейчас.

— А, так можно?

— Да. Если возможно, попробуй использовать свои недавно приобретенные способности.

— А? Я никогда не делала этого раньше...

— Вот почему я говорю тебе сделать это.

Мафии больше не было, а Ледяной Орк был хорошим противником.

— Уф! Я не могу больше его сдерживать...

Пока Карлсон блокировал очередной удар топора своим помятым щитом, Миша закрыла глаза и активировала свой навык.

[Миша Карлштейн применила [Усиление]].

Над ее рукой слабо виднелся белый свет. Это был активный навык монстра 7-го ранга Витола. Обычно Миша использовала бы в качестве базового комбо [Выделение Токсина], но...

[Миша Карлштейн применила [Конденсация Холода]].

Синие частицы, словно отделившиеся от воздуха, проникли в тело Миши.

[Показатель Чувствительности к Холоду значительно возрос].

Должно быть, она почувствовала, что что-то не так, потому что Миша открыла глаза.

*Вжух!*

Яростно взмахнув мечом, она отсекла запястье Орка, который атаковал Карлсона.

*Резь!*

Прорубить кость сразу оказалось недостаточно. Рука Орка частично свисала с руки, все еще держа топор. Однако, часть, на которой я сосредоточился, была чем-то другим.

— Ч-чек!

Рана в области запястья была рассечена острым лезвием, но кровь из нее не текла. Это было потому, что рана была заморожена и покрыта красным инеем.

Это [Обморожение]?

Атрибут холода останавливал кровотечение. Это казалось недостатком, но он также блокировал эффект регенерации, поэтому был весьма полезен в зависимости от типа врага. Кроме того, его преимущество заключалось в ограничении реакции противника.

— Чви, чвиик!

Конечно, Ледяной Орк обладал высоким Сопротивлением Холоду, и только его запястье было заморожено. С обычным монстром все было бы иначе: они замерзли бы до локтей. Монстр с отрицательным Сопротивлением Холоду мог даже получить состояние [Заморозки].

Миша еще не закончила настройку. Так что, в таком случае,

— Миша, попробуй на этот раз целиться в шею.

— Хм? Хорошо!

Меч Миши вонзился в шею Орка. В конце концов, у Орков были высокие показатели Прочности Костей. Должно быть, было трудно прорубить ее сразу. Однако, когда область вокруг шеи начала замерзать, Орк перестал двигаться и начал дрожать на месте. Казалось, холод добрался даже до мозга.

*Хруст!*

Теперь, когда я проверил все, что нужно, я размозжил голову Орка своей булавой. В то же время вся полость затряслась, и с потолка начал сыпаться ледяной порошок. Рев, который мы слышали ранее, завибрировал.

— Гваааааааа!

— Ч-что за черт?!

А как ты думаешь? Это начало 4-ой главы.

[Тиран Тарунбас пробудился от долгого сна и восстановил все свои силы].

Теперь, когда я испытал даже незапланированный ПК, пришло время прикончить босса и убраться восвояси.

Сначала я отправил Карлсона в тыл, как раз когда закончил все приготовления.

*Бам!*

Ледяная стена прямо перед нами раскололась, и появился монстр.

Тиран Тарунбас: Хранитель Ледниковой Пещеры, основанный на монстре 7-го ранга Ликантропе.

— Гваааааа!

Этот парень обладал несколькими чертами. Он был в полтора раза больше обычного Ликантропа. Основной состав навыков был таким же, но статистика была примерно в два раза выше. Но самое главное — это ледяная дубина в его руке.

[Тиран Тарунбас применил [Ледяное Сокрушение]].

Как только он появился, Ликантроп ударил своей дубиной по полу. Изначально [Ледяное Сокрушение] было навыком, компенсирующим урон врагам в состояниях [Обморожения] и [Заморозки]. Однако в Ледниковой Пещере все было немного иначе.

*Бам!*

Вибрация распространилась по земле. Она не обрушилась, как это было во 2-ой главе, но от ледяной стены отслоился слой, пробудив десятки морозных волков.

— Бьорн! Этот парень отличается от других Ликантропов!

Черт возьми, зови меня Бьон.

Поскольку мафия мертва, думаю, нет смысла ее поправлять.

— Бехеллаааааа! — Используя [Дикий Всплеск] для привлечения агрессии, я принял летящую в меня дубину своим щитом.

*Кванг!*

От сильного удара у меня по костям пробежал холодок. На внешней поверхности щита, в который попала дубина, образовался толстый слой инея.

Это была не уникальная способность Ликантропа, а эффект ледяной дубинки.

— Грр!

— Гав, гав!

Тем временем, пришедшие в себя Морозные Волки тоже набросились на меня и начали царапать и кусать повсюду. Даже учитывая [Гипотермию], урон был незначительным, потому что это были монстры 9-го ранга. Хотя, когда начнется вторая часть, все будет по-другому. Но я планировал закончить всё в первой.

— Сейчас!

Давая указания Мише, я достал из кармана пояса заготовленный предмет и положил его в рот.

[Вы употребили Траву Грома. На 10 секунд урон от молнии немного увеличивается].

Трава Грома была допинговым расходным материалом, который увеличивал весь урон от молнии на очень короткий период времени. До истечения срока действия я задействовал этот эффект, разорвав зубами Свиток Молний, который уже был у меня в руке.

*Треск!*

Молния выстрелила в ближайшего врага, а затем от него к соседнему врагу. Это был дешевый Свиток Молнии низкого ранга, поэтому убить одним ударом было сложно даже Морозного Волка, но…

[Тиран Тарунбас впал в состояние [Паралича]].

… этого было достаточно, чтобы монстр застыл.

Это произошло потому, что у этого парня было отрицательное Сопротивление Молнии. Это свойство не распространялось на обычных Ликантропов; только этот был слаб против атрибута молнии. Правда, было немного непонятно, почему монстр ледяного и звериного типа имеет слабость к электричеству.

[Тиран Тарунбас применил [Неукротимость]].

Вскоре после этого монстр использовал свой второй навык, чтобы отменить свою неспособность действовать, но это мало что изменило. Это было освобождение от эффекта, а не иммунитет. Я просто должен был сделать это снова.

*Хлоп!*

Вскоре камень, брошенный Мишей, лопнул и взорвался. В игре это называлось [Штормовой Взрыв], я же называл это Пулей Молнии.

[Тиран Тарунбас впал в состояние [Бессознательное]].

Семь Пуль, которые Миша бросила без колебаний, взорвались один за другим, и Тарунбас потерял сознание. При таком раскладе даже [Неукротимость] была бесполезна. [Бессознательное] состояние не было состоянием недееспособности, как [Паралич], [Окаменение] или [Заморозка], а оценивалось как отклонение в психическом состоянии.

*Удар!*

Монстр, появившийся с титулом босса, был выведен из строя и рухнул всего за 3 секунды. Дальше все было очень просто. Как в старые добрые времена, когда я избивал Извергов Смерти, все, что мне нужно было сделать, это нанести удар по голове.

*Удар! Удар! Удар! Треск, Хруст!*

Пока мы с Мишей продолжали без отдыха наносить урон оружием, зачарованным на атрибуты молнии, тело монстра распалось на мелкие кусочки и рассыпалось в виде частиц света.

[Вы убили тирана Тарунбаса. Опыт +3]

[Бонус за убийство Хранителя. Опыт +3].

Все это заняло около 10 секунд. Действие Травы Грома закончилось перед самой смертью, так что большой погрешности быть не должно. Я успокоил свое колотящееся сердце и проверил, куда рухнул монстр.

— Что за...— Карлсон, наблюдавший за происходящим издалека, издал глубокий возглас.

Миша тоже ничем не отличалась от других. В отличие от Кровавой Цитадели, здесь не было ни Камня Разлома, ни номерного предмета.

— Бьорн... это то, о чем я думаю?

Это была эссенция.

***

— Ты хочешь, чтобы я и это тоже поглотила...?

Я не знал, почему она снова так реагирует. Когда мы обсуждали распределение с мистером Медведем в самом начале, было решено, что Миша возьмет эссенцию Хранителя.

— Да, но... я думала, ты просто так говоришь. Раз уж мы здесь не вдвоем.

О, она думала, что я собираюсь забрать ее. Что именно эта девушка думает обо мне?

— Замолчи. Поторопись и возьми его, пока он не исчез.

— Кья!

Я не мог утруждать себя объяснениями, поэтому подтолкнул Мишу вперед. Пока Миша приспосабливалась к своей новой эссенции, я подошел к мистеру Медведю, неподвижно лежащему на холодном полу. Мне было немного жаль. Хотя я предполагал и готовился к худшему, я никогда не думал, что она действительно...

...Черт возьми?

Я застыл на середине пути.

— Ух...

Удивительно, но мистер Медведь был все еще жив. Не только его жизнь была сохранена, но и сознание, казалось, оставалось нетронутым. Как только я подошел, я увидел, что он отчаянно пытается что-то сказать даже своим неподвижным телом.

Прошло больше 4 минут, верно?

Когда я узнал, что меч Дженсии — Змеиный Клык, я подумал, что он уже давно умер. Послушав разговор до этого, я убедился в этом.

«Карлсон! Я позабочусь об Орке, а ты сначала проверь этого человека! В сумке должны быть зелья!»«О-он уже мертв!»

Пока я допрашивал Дженсию, я подслушал такой разговор снаружи.

Вот почему я сначала поймал Орка, а потом последнего босса, прежде чем идти сюда.

Как, черт возьми, он выжил?

Во время совместного путешествия я смог приблизительно подтвердить четыре эссенции мистера Медведя.

Две из них обладали Сопротивлением Ядам, но даже без яда большинство людей умерло бы, если бы их живот проткнули вот так и оставили в покое надолго.

— З-зелье... — глядя на меня, четко произнес мистер Медведь. Думаю, остальные услышали это тихое бормотание.

— А-а-а? Ты жив! Какое облегчение! Просто подожди. Я устрою тебя поудобнее...

Миша, которая наслаждалась послевкусием от употребления эссенции, удивленно побежала в нашу сторону. Затем она порылась в сумке мистера Медведя и достала зелье высокого ранга.

— Я использую лучшее из того, что у тебя есть, так что не жалуйся на него потом, хорошо?

— Просто... залей его...

— Хорошо! — Миша открыла крышку и вылила зелье на рану мистера Медведя.

*Чххххх!*

Только пузырьки воздуха просочились из крови, заполнившей рану, и она почти не затянулась. Это не было эффектом [Выделения Токсина].

...Должно быть, она чем-то покрыла меч.

У меня были свои догадки. Я не мог быть уверен, но это должен был быть яд типа обострения ран, который препятствовал заживлению и регенерации.

— А, хм? Почему это...

— Продолжай... не останавливайся...

— Ты говоришь мне не останавливаться? Хорошо!

По просьбе мистера Медведя, Миша продолжила разливать зелья высокого ранга.

Однако, после того, как она вылила две бутылки и лучше не стало, он, должно быть, понял.

— А-антидот... желтый, клык...

— А, это! Это та желтая бутылочка с рисунком клыка?

— Да...

Мистер Медведь заставил Мишу принести противоядие. Должно быть, он запасся большим количеством средств первой помощи, как одиночный игрок.

Не знаю, как насчет [Выделения Токсина], но это не поможет справиться с ядом обострения ран.

Как я и ожидал, большого эффекта не было. Рана затягивалась со скоростью ползания муравья. В то же время, темно-красная кровь вытекала наружу.

*Чххххх*...

2 бутылки, 3 бутылки, 4 бутылки. Несмотря на увеличение количества пустых зелий, состояние мистера Медведя продолжало ухудшаться. Это было неизбежно, потому что он не мог остановить кровотечение. Продолжая терять большое количество крови, мистер Медведь больше не мог отдавать приказы. В своем нынешнем состоянии он даже не мог чувствовать боль от зелья.

— Абман? Очнись! — Миша шлепнула его по щеке и потрясла за плечи, но мистер Медведь не мог прийти в себя. — Что же нам делать? А, продвинутое зелье! Бьорн, давай используем его!

Миша посмотрела на меня так, словно только что вспомнила о купленном мной продвинутом зелье. Я достал его без сожаления.

— Отойди.

— А, хорошо!

Более 1 миллиона камней в одном флаконе. Даже это не исцелит рану мгновенно, но этого должно быть достаточно, чтобы остановить кровотечение.

*Чххххх!*

Когда было налито зелье высшего ранга, способное восстанавливать даже конечности, повреждения, которые восстанавливались очень медленно, начали заживать более ощутимо. Кровотечение остановилось, а дыхание стабилизировалось. Конечно, его состояние все еще было опасным, поэтому я продолжал вливать обычные зелья.

*Чххххх!*

5 бутылок, 6 бутылок, 7 бутылок... Это были не мои, а все зелья из сумки мистера Медведя. Я не знал, почему он носит с собой 10 зелий высокого ранга, но ни одного продвинутого. Это не могло быть из-за денег.

— Думаю, этого достаточно.

К тому времени, как я опустошил еще 5 бутылок зелья, более двух третей раны зажило. Поэтому я прекратил лечение. При таких темпах его раны не будут смертельными, поэтому я решил, что разумнее будет продолжить лечение после того, как эффект обострения раны исчезнет.

Его нервные клетки, похоже, проснулись в середине пути, потому что, покричав от боли некоторое время, мистер Медведь потерял сознание. Я медленно поднялся с земли.

— Ты хорошо справился, — сказал мне Карлсон, когда наши глаза встретились.

Я ничего не сделал.

— Если подумать, мы еще не выполнили распределение.

Разлом очищен, и мы распределили камни маны. Разделив добытые камни маны по рангам, я вручил Карлсону его долю, и он бросил на меня настороженный взгляд.

— Э-э, я думаю, что расчеты не верны...

Он тоже странный парень. Я дал ему не просто немного, а очень много.

Но что с его реакцией?

— Просто возьми. Ты даже не смог получить эссенцию.

Изначально доля Карлсона составляла всего 5%. После смерти Дженсии она выросла до 10%, но я платил ему 20% от камней маны. Такова была цена молчания.

— Если у тебя на сердце тяжело, не болтай о том, что случилось сегодня.

— Ах, да! Не буду! — Я не знал, сдержит ли он обещание, но это было лучше, чем ничего. — Но... как ты думаешь, почему мисс Дженсия сделала что-то подобное?

— Разве есть какая-то причина, кроме денег, чтобы мародерствовать? Судя по всему, это был даже не первый раз.

— Понятно...

Получив расчет, Карлсон задал этот вопрос перед тем, как покинуть Разлом через портал. Пройдя через столько дерьма, он, похоже, не хотел больше оставаться здесь. Когда я посмеивался над этим, проснулся мистер Медведь.

— Где я...?

— Угх!

— Пока не двигайся. Твоя рана еще не зажила.

— Ты спас меня?

— Даже использовал для этого свое продвинутое зелье.

Мистер Медведь очнулся, и у него было сложное выражение лица. Он был рад, что остался жив, но в то же время немного сомневался. Что ж, он должен знать, какую прибыль мы могли бы получить, если бы он умер.

«Спасибо тебе за 30 миллионов кам-...»

Возможно, это была не точная сумма, но поскольку это была оценка Дженсии, а у нее был большой опыт мародерства, она должна быть приблизительно верной. Мистер Медведь, знающий психологию исследователей, тихо пробормотал:

— ...мне повезло.

Я согласился. В такой ситуации, сколько исследователей могли бы выбрать реанимацию, а не ждать смерти?

— Я заплачу за продвинутое зелье.

Ну, это очевидно.

— Сколько стоит?

— Хм, 5 миллионов камней должно хватить.

— ...Продвинутое зелье должно стоить около 1 миллиона.

— Правда? Тогда похоже, что торговцы меня надули.

От моего хитрого поведения мистер Медведь на секунду оцепенел, а затем улыбнулся.

— Конечно, цена товара может меняться в зависимости от обстоятельств.

Как опытный исследователь 5-го ранга, он, казалось, точно понял, о чем я говорю.

— 5 миллионов камней... Это разумная цена.

— Спасибо, что так думаешь.

— ...О чем вы, ребята, говорите?

Стой на месте. Взрослые разговаривают.

— Но сейчас у меня нет столько денег. Я заплачу тебе 5 миллионов камней, когда мы вернемся в город.

— Хм.

— Я оставлю этот предмет у тебя. Я бы хотел, чтобы ты вернул его мне, когда я расплачусь с тобой.

Мистер Медведь достал браслет в форме черепа и протянул его мне.

— Это номерной предмет. Я использовал его всего один раз, но он все равно стоит больше 5 миллионов камней.

После этого мистер Медведь вкратце объяснил, что это за предмет, но даже если бы он этого не сделал, я уже знал, что это такое.

№ 7611 — «Обман Могильщика». Когда носитель получал смертельный урон, он впадал в условно мертвое состояние и получал иммунитет к повреждениям на определенный период времени.

Ломался после 3 использовании.

Я удивлялся, как он до сих пор жив. Наверное, благодаря этому.

Я спросил его, не может ли он просто отдать мне это вместо него, но мистер Медведь твердо заявил, что это залог, и поклялся заплатить мне деньгами.

— Даже не думай украсть его, Бьорн, сын Янделя.

Что за черт, откуда он знает?

Когда я вздрогнул, мистер Медведь засмеялся.

— Я слышал о варваре, который путешествует с кем-то из кошачьего племени. И та девушка также несколько раз произнесла твое настоящее имя.

— Что, я это сказала?

— Не волнуйся. Я понимаю то чувство, когда не хочется, чтобы тебя заметили. Я никому не скажу.

Что ж, я был рад. Не знаю, как насчет всего остального, но будет немного раздражать, если это дойдет до ушей Двалки или Хикурода, так как я не пошел с ними, сказав, что получил запрос, чтобы быть здесь.

— Так что случилось? Сучка мертва? А вы двое завалили Хранителя?

Мистер Медведь, вернувшийся из мертвых, сначала закончил подсчитывать стоимость своей жизни, а затем спросил о ситуации. Я только кивнул головой, потому что не мог вдаваться во все подробности. К счастью, мистер Медведь, знавший этикет исследователя, не стал лезть не в свое дело.

— Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя. Я думал, что все было преувеличено, но после того, что произошло сегодня, это похоже на правду.

Он, должно быть, удивился, что мы вдвоем расправились с Хранителем. В любом случае, после того, как мы договорились о времени и месте встречи в городе и выдали ему его долю камней маны, раны мистера Медведя полностью зажили.

— Бьорн, сын Янделя, и Миша Карлштейн. Спасибо вам за то, что спасли меня. Я этого не забуду.

С этими словами мужчина ускакал из Разлома через портал.

Крутой парень до самого конца.

***

После того как мистер Медведь ушел, мы уделили немного времени осмотру «Обмана Могильщика». Два из трех драгоценных камней светились. Другими словами, оставалось 2 использования.

Я буду носить его, пока не отдам.

На всякий случай я застегнул браслет на запястье. Я помнил слова мистера Медведя о том, что нужно хорошенько подержать его перед возвратом, но...

Ну, я воспользуюсь им как следует до этого.

В любом случае, я отложил этот вопрос в сторону и взял некоторое время на размышление.

5 миллионов камней...

В обмен на зелье высшего ранга я получил достойную компенсацию. Ну, а если подумать о 30 миллионах камней, то это была просто капля в море.

Похоже, я стал настоящим дикарем.

Честно говоря, я бы солгал, если бы сказал, что совсем не жадный.

Кроме того, мне не нужно было прилагать усилия. Независимо от того, был ли мистер Медведь хорошим или плохим парнем, если бы я просто терпеливо ждал, сумма, достаточная для обновления Духовного Отпечатка до 6-ой стадии, сразу же оказалась бы у меня в руках.

Я вылил зелье на его рану не из-за философских рассуждений о том, что, оставив кого-то умирать за деньги, которые можно получить другим способом, я ничем не отличаюсь от мародера, а из-за Миши.

— ...П-почему ты так смотришь на меня? Это снова заставляет меня волноваться.

— Ничего особенного.

Независимо от того, был ли нарушен мой этический кодекс или нет, я решил, что это не то, что я могу сделать, пока мой коллега находится рядом со мной. Однако после того, как все закончилось, я задумался.

Что было бы, если бы я был один?

Это было не просто наслаждение богатством и славой. В этом мире деньги были как силой, так и жизнью. Если бы не Миша, какой бы выбор я сделал перед лицом этого огромного искушения?

...Ну, это уже не та проблема, о которой стоит беспокоиться.

Хотел я того или нет, но пока я продолжал работать исследователем, когда-нибудь я узнаю ответ. Поэтому я закончил свои мысли и собрал свои вещи.

— А? Мы никуда не пойдем?

Куда бы мы пошли? Оставалось взять с собой две вещи. Я провел Мишу через ледяной проход. Изначально он был заблокирован, но он открылся, когда появился Тиран Тарунбас. Если бы мы двигались по этому проходу, то достигли бы 2-ой главы, в которой находились ранее.

— Ого... откуда ты знаешь что-то подобное? Информация о Разломах стоит очень дорого.

— Благодаря Рагне.

— О... эта женщина...

Когда я использовал в качестве оправдания то, что Рагна открыла для меня секретную библиотеку, Миша приняла это и пошла дальше. Возможно, это было потому, что она ничего не читала, но она склонна была верить мне, когда я говорил, что прочитал это в книге.

*Кванг!*

Дойдя до 2-ой главы, я поднялся по лестнице назад и разбил третий столб сверху. Предмет, который был упущен из виду во время наблюдения за мафией, увеличивал навсегда Сопротивление Холоду, если его взять.

[Вы взяли Зачарованный Ледяной Осколок].

[Сопротивление Холоду +1].

Поскольку у Миши было достаточно Сопротивления Холоду, его взял я. Хотя я планировал дать ей следующий. После прохождения 1-ой главы мы вышли из ледяной пещеры. Затем мы миновали замерзшее озеро и направились к месту старта.

*Бам!*

Разбив булавой небольшой пруд возле начальной точки, я нырнул в ледяную воду и достал красную ледяную бусину.

— Вот, ешь.

— Может, сначала скажешь, что это?

Ты думаешь я накормлю тебя чем-то вредным?

Тем не менее, я коротко объяснил, что избавило Мишу от беспокойства, и она проглотила его.

[Миша Карлштейн поглотила Ледяной Кристалл. Чувствительность к Холоду +3].

По правде говоря, Ледяной Кристалл был фирменным предметом Ледниковой Пещеры. Помимо повышения Чувствительности, его можно было съесть до трех раз, поэтому, когда я качал персонажа морозного типа, я всегда приходил в Ледниковую Пещеру в самом начале.

Надо будет вернуться сюда и в следующий раз, когда разлом «перезарядится».

Мне было довольно холодно после погружения, поэтому я развел костер и высушился. Я надел одежду, которую снял ранее.

— Теперь мы закончили.

— О, мы наконец-то уходим?

Мечтай.

Я достал одеяло из сумки.

— ...Почему ты достаешь одеяло?

— Мы мало спали на ночном дежурстве. Давай немного отдохнем перед уходом.

Не было места безопаснее, чем расчищенный Разлом в лабиринте. Было холодновато, но лучшего места, чем это, для хорошего сна было не найти.

— Не волнуйся. Здесь нет никого, кроме нас.

— ...П-понятно. Тогда мы просто отдохнем некоторое время?

— Да. Здесь холодно, так что иди сюда. Давай разделим одеяло.

— ...Т-ты не против?

Холодный ветерок пронесся мимо моего носа. Костер был теплым. Была ночь, поэтому темно-синий Млечный Путь раскинулся на небе и мерцал.

— Бьорн... спишь?

*Храааап!*

— Ты спишь?

Мы закрыли глаза на некоторое время.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

***

Исследователь 5-го ранга Абман Урикфрид открыл глаза в Кристальной Пещере и испустил долгий вздох. И тут он понял.

...Я жив.

После того как он покинул команду, с которой был связан долгое время, из-за инцидента, он работал самостоятельно.

За это время он пережил множество кризисов, так как лабиринт был нелегким местом для одиночного блуждания. Но никогда еще не было так опасно, как в этот раз. Он перешел порог смерти (подземного царства), и едва вернулся к жизни.

...Мне повезло.

Он снова почувствовал это, но это была правда. Несмотря на встречу с сумасшедшей сукой, которая вошла в Разлом и скрывала свою личность ради того, чтобы грабить других, в команде был исследователь, который был достаточно хорош, чтобы спасти его, не имея с ним никакой связи. И к тому же у него оказалось продвинутое зелье. Каковы были шансы на это?

Придется сделать подношение храму, когда вернусь, или что-нибудь в этом роде.

Сколько бы раз он ни думал об этом, это действительно было чудо. Понаслаждавшись некоторое время радостью выживания, он сменил тему разговора.

Так значит, Бьорн, сын Янделя?

Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя. Он много раз слышал его имя в городе. Конечно, тогда он не придал этому значения, просто подумал, что среди них появился новый необычный парень. Для исследователя 5-го ранга, как он, исследователь с прозвищем не был чем-то странным.

Он был интересным.

Он отличался от обычных варваров. Хотя он мог казаться простым и невежественным, он был опытным, сообразительным и умел вести переговоры. Говоря прямо, он был похож на варвара, который долгое время был исследователем. Чистый, но нисколько не наивный. Именно так он заметил черное сердце женщины, которую даже не знал.

Заработал прозвище на 3-ем месяце и уже такой опытный? Когда-нибудь он станет великим.

Никакого плохого чувства к нему не было. Нет, наоборот, было лишь чувство благодарности. Говорили, что погоня за деньгами — удел исследователей, но сколько он встречал исследователей, которых поглотили деньги? Просить 5 миллионов камней на лечение? Можно сказать, что варвар выполнил свой долг исследователя только за то, что не лишил Абмана его снаряжения.

Это казалось еще более особенным, учитывая большое количество тех, кто забыл об этом долге.

Возможно, именно поэтому эта девушка так следует за ним.

Абман вспомнил девушку-кошку, которая оказалась его соратницей. Варвар отдал ей эссенции Йети и Хранителя просто так.

Ей тоже очень повезло.

Наверное, иметь такого коллегу было счастьем. Если бы его прежние товарищи по команде были хотя бы наполовину такими же замечательными, он бы не работал в одиночку, как сейчас.

Нет, подождите...

Сначала это была лишь мимолетная мысль. Однако он изменил выражение лица и серьезно задумался. Из-за этого инцидента он начал сомневаться в том, что будет продолжать работать один.

Конечно, такой парень, как этот, не может быть плохим. Даже я не могу вечно работать один. И, похоже, у них тоже всего два человека.

Вскоре Абман принял решение. Различные кланы и обычные команды, пытавшиеся завербовать его, будут недовольны, если узнают, но... что ж, ладно.

Надо будет поднять этот вопрос, когда мы снова встретимся в городе.

Этот варвар ему очень понравился.

[00:51]

В начале 3-го дня мы покинули Ледниковую Пещеру и вернулись в Кристальную Пещеру. Случилось много неприятностей, но доход от этого Разлома зашкаливал. Снаряжение Дженсии, 5 миллионов камней от мистера Медведя, а также эссенции Йети и Хранителя. В награду за очистку Разлома 1-го этажа мы получили запредельную прибыль. Я заработал меньше 2 миллионов камней за 2 месяца с командой из пяти человек на 4-ом этаже.

Проклятье.

Я в очередной раз понял, что получить такую удачу можно только пройдя сначала через всякое дерьмо.

*Резь!*

Вскоре Миша разрубила своим новым мечом приближавшегося к нам Клинкового Волка и восхищенно воскликнула.

— Ооо! Что это за меч? Он такой красивый!

Это было все то же убийство одним ударом, но, очевидно, оно имело другой оттенок.

— Ты узнаешь подробности только после оценки, но есть большая вероятность, что это номерной предмет.

— Н-номерной предмет? Тогда разве он не очень дорогой?

Видя растерянное выражение лица Миши, я невольно рассмеялся. Это был не только Змеиный Клык. Кожаные доспехи тоже были высококачественным снаряжением, так как были сделаны из кожи виверны, материала 2-го класса.

С такими характеристиками мне не придется беспокоиться до 5-го этажа.

Я чувствовал себя так, словно выполнил поставленное задание.

Поскольку начальные и средние настройки закончились, некоторое время она потянет вес одного человека без необходимости обновления.

— Ну что, теперь мы идем на 2-ой этаж?

— По крайней мере, я надеюсь.

Я следовал за компасом вместе с Мишей. Цель входа в лабиринт на этот раз была достигнута, но тратить оставшееся время на игру было бесполезно.

Хотя у нас нет разведчика... возможно, мы сможем добраться до 3-го этажа, если нам повезет.

Как бы то ни было, Миша взяла на себя монстров, встреченных по пути. Теперь, когда ее меч изменился, а показатели значительно выросли, ей нужно было привыкать к новым чувствам.

— Э, Бьорн? Думаю, я уже привыкла.

— Ты уверена?

— Э... это... нет... я просто продолжу. Но... я спрашиваю на всякий случай... Это не потому, что ты слишком ленив, верно?

— ...Ты сомневаешься во мне?

— Н-нет! Никогда! Зачем мне это делать?!

Разумные подозрения Миши или нет, но я удобно устроился и помог ей с тренировкой. У нее новый меч, и ей нужно было привыкнуть к новым эссенциям. Видя это, я был доволен.

Я действительно не ожидал, что выпадет эссенция Хранителя.

Что касается ветки Морозного Мечника, то эссенция Ликантропа работала так же хорошо, как и эссенция Йети.

Ликантроп — Ранг 7

Ловкость +10,

Режущая сила +12,

Чувствительность к холоду +15,

Сопротивление холоду +10,

Физическое сопротивление +7,

Боевой дух +10.

Он обладал Режущей Силой, которая была основой персонажей типа меча, а его пассивный навык был слишком хорош, чтобы быть правдой.

(П) Снежная Кровь — повышает Чувствительность к Холоду в 1,5 раза.

Оно не только сияло во второй половине, но и хорошо сочеталось с [Конденсацией Холода] Йети. То же самое касается и активных навыков.

(А) Ледяное Сокрушение — немного увеличивает урон, наносимый врагам в состоянии [Обморожения], и значительно увеличивает урон — в состоянии [Заморозки].

Нет необходимости объяснять этот навык, так что идем дальше.

(А) Неукротимость — отменяет состояние [Недееспособности].

Хотя у него был недостаток в том, что он потреблял много Силы Души, MP, [Неукротимость] был хорошим навыком, который значительно увеличивал стабильность дилеров урона, уязвимых к эффектам контроля*.

Эффекты контроля (анг. Crowd Control) — навыки, которые временно лишают персонажа возможности сражаться в полную силу.

Кроме того, с этим умением не нужно так сильно беспокоиться о Магическом Сопротивлении.

Изначально мы должны были выбрать только один из этих навыков, но то, что поглотила Миша, было не чем иным, как эссенцией Хранителя. Она не только могла использовать оба навыка, но и их характеристики были в 1,5 раза выше, чем у обычных эссенций.

— Если возможно, постарайся атаковать не по жизненно важным точкам.

— Но они все равно умрут от одного удара...

— Тогда ударь их кулаками вместо этого.

— Да? Он все равно умрет от одного удара.

Я облизал губы при виде того, как Клинковый Волк превратился в ледышку от одного удара [Конденсацией Холода]. Это потому, что это был монстр 9-го ранга? Прежде чем удар соединился с [Ледяным Сокрушением], он превратился в пучки света и исчез, поэтому Миша не смогла как следует потренироваться.

— Остальное ты можешь сделать на следующем этаже.

— ...Я должна идти дальше?

Цок, кого ты пытаешься обмануть?

— Повторяю-...

— Я знаю. Легкая дорога — это длинная дорога.

Э-э-э... верно.

Видя, что я потерял дар речи, Миша с ухмылкой взяла инициативу в свои руки. Похоже, ей было весело, судя по легкому покачиванию кончика ее хвоста.

...Если я когда-нибудь сделаю что-нибудь не так, мне придется притвориться, что я проиграл спор, чтобы она почувствовала себя лучше.

Записав это как пункт №13 в «Руководстве по Мише» в своей голове, я последовал за взволнованной зверолюдкой. Так шло время, пока не прошло около 7 часов после того, как мы вышли из Разлома.

Мы должны были быть в темной зоне.

*Вууууум!*

Я остановился на своем пути.

Земля слегка содрогнулась, и кристаллы, вделанные в стены пещеры, начали ярко светиться. Цвет свечения также изменился с мягкого фиолетового на насыщенный красный.

Это означало, что был вызван Лорд 1-го Этажа.

***

— Ничего страшного, продолжаем двигаться.

— Ничего? Я никогда не видела ничего подобного в своей жизни...

— Кто-то просто вызвал Лорда Этажа. Никаких последствий не будет, так что не-...

— Что? Лорда Этажа?!

Боже, мои барабанные перепонки.

Возможно, Лорд 3-го Этажа так и остался для нее травмой. Миша вскочила и вцепилась в меня. Что ж, не стоит удивляться.

— Миша, успокойся.

В отличие от Лорда 3-го Этажа, Лорд 1-го Этажа был спокойным.

Метод вызова был основан на вероятности, когда более 5 человек собирались в одном месте после трехдневной отметки. После вызова порталы не блокировались, и появляющиеся монстры также не менялись. Кроме того, вызванный Риакис убивал всех на этаже до самой смерти, но этот парень просто тихо исчезал, если рейд проваливался.

— Т-так мы в порядке?

— Да, так что не волнуйся.

После того, как я спокойно объяснил ситуацию, Миша глубоко вздохнула и вернула себе самообладание. Но когда беспокойство улеглось, вместо него расцвело любопытство.

— Но кто, черт возьми, мог по ошибке вызвать его? Все знают, что здесь не должно быть больше 5 человек одновременно.

— Ну, может, это была не ошибка.

— Не ошибка?

Я просто пожал плечами и промолчал. Вполне вероятно, что человек, купивший в сообществе стратегию против Лорда 1-го Этажа, вызвал его... Но не мог же я просто сказать ей об этом?

Какой нетерпеливый. Должно быть, период подготовки к рейду составил всего две недели.

Или же, возможно, они имели достаточно влияния, чтобы завершить все приготовления за это время.

Возможно, я смогу выяснить, кто этот пользователь.

Я твердо решил выяснить, ходят ли слухи о клане или команде, которым удалось столкнуться с Лордом Этажа, как только вернусь в город.

Я снова начинал ощущать отсутствие Ротмиллера.

Боже, подумать только, на это уйдет почти целый день.

Побродив тут и там, ориентируясь только по компасу, мы добрались до портала 2-го этажа. Я выбрал Землю Мертвых, которая была связана с областью Гулей на юге.

[Вы вошли в Землю Мертвых на 2-ом этаже].

Черная земля, пропитанная влагой, исключительно узкая видимость даже для 2-го этажа, крики Банши как фоновая музыка; почему-то, когда я ступил на эту землю, меня охватило ностальгическое чувство.

— Давно я здесь не был.

Именно здесь мы с Айнар сломали несколько костей Скелетов, избили Изверга Смерти в кашу, встретили ту сумасшедшую суку и чуть не умерли.

Блядь.

Я вдруг почувствовал, что мое настроение испортилось. Неужели это из-за того, что мне напомнили о том времени?

— Фу, я чувствую себя плохо каждый раз, когда прихожу сюда. Я предпочитаю Скальную Пустыню.

— Ротмиллера здесь нет, так что выбора нет.

Поскольку мы стартовали из центра, мы могли пойти куда угодно, но я выбрал Землю Мертвых по простой причине. Из этой карты 2-го этажа легче всего было добраться до 3-го. Возможно, в конце мы бы немного заблудились, но пока нам просто нужно было идти на север.

Кроме того, нас будет только двое, так что я должен вызвать и прикончить Рыцаря Смерти, прежде чем мы поднимемся.

Мне не очень-то нужна была эссенция, но этого монстра было трудно поймать, когда нас было пятеро, поэтому я решил запастись очками опыта. Кроме нескольких Разломов, этого монстра можно было встретить только на 6-ом этаже.

Поскольку это монстр 6-го ранга, я могу проверить, насколько Миша сильна.

Конечно, прежде чем я вызову его, она должна будет завершить свое обучение.

— Пойдем.

Двигаясь на север, мы быстро покинули зону, где появлялись монстры 9-го ранга, такие как Скелеты и Гули. Это заняло около 5 часов. Местность сменилась с влажного болота на твердый камень.

— Квууууух!

Вскоре появились Изверги Смерти. Так называемые «новички» ходили группами по четыре, так как это был 3-ий день. В прошлом мы с Айнар проделали огромную работу, чтобы поймать хоть одного.

Теперь же я получил тело, которое не умрет, даже если я захочу или буду избит до смерти.

Изверг Смерти был монстром, который специализировался на защите и регенерации. Он вызывал Гулей, и 9-ый ранг никак не мог с ними справиться. Проще говоря, это был идеальный противник для проверки новых навыков Миши.

— Я отвлеку их внимание, так что не волнуйся и просто сосредоточься на использовании своих новых способностей.

— Хорошо.

— Бехеллааааааа!

Как только я произнес заклинание [Дикого Всплеска], Изверги Смерти, которые смотрели на нас с границы света факела, закричали и бросились в атаку.

— Квууууух!

Сначала я заблокировал двух из них своим щитом, затем увернулся и отправил еще одного в сторону. Последнему я позволил ударить себя, потому что не мог беспокоиться.

*Удар!*

Может быть, потому что это был первый монстр 8-го ранга, на которого я успешно охотился, но меня охватило странное чувство. В прошлом я был выбит из сил только одним из них.

— Кувог?!

Когда я сильнее надавил щитом, ублюдки Изверги Смерти были беспомощно отброшены.

— Еще не готова?

— Я закончила!

Миша закончила применять [Усиленную Конденсацию Холода] и взмахнула Змеиным Клыком.

*Кхак!*

Он был заблокирован рукой-щитом Изверга Смерти, состоящим из костей и мышц, но это не было серьезной защитой. Рука замерзла до локтя одним ударом.

[Миша Карлштейн применила [Ледяное Сокрушение]].

Когда Миша замахнулась другим клинком на замороженный участок, он разлетелся на куски и рассыпался по земле.

— Кву... ох?

Рана не могла быть регенерирована даже с помощью [Сохранения Тела], потому что атака имела атрибут холода. Казалось, он даже не чувствовал боли, и на его лице было лишь растерянное выражение. Казалось, он инстинктивно чувствовал, что это опасно.

[Изверг Смерти применил [Зов Мертвых]].

Когда четыре монстра одновременно применили навык призыва, число Гулей, выползающих из-под земли, достигло 40. Конечно, это тоже мало что значило. Мое тело, которое раньше легко разрывалось их когтями, теперь было покрыто нагрудником из литинума.

С дополнительным увеличением Физического Сопротивления, я был довольно прочным даже голой кожей.

— Гри...?

Честно говоря, простой удар редко приводил к появлению крови. А если и приводил, то руки Гулей плавились от кислотной крови. А рана быстро затянулась даже на фоне этого.

— Бьорн... ты... какой-то монстр?

Как ты можешь называть человека монстром?

Скрывая свою гордость, я ворчливо ответил:

— Хватит стоять и избавься от них.

Боже, как только мое развитие будет завершено, она даже не увидит во мне человека.

***

После этого мы продолжили ее обучение, двигаясь на север.

Благодаря этому Миша получила представление о том, насколько сильно должно замерзнуть, чтобы определить, что это — [Обморожение] или [Заморозка]. Встретившись с Волком-Химерой, обладающим навыком [Недееспособности], она также в совершенстве освоила [Неукротимость].

— Ну что? Я просто прикладываю больше силы, и это работает.

После того, как она научилась, я посоветовал ей использовать этот навык только в случае крайней необходимости, так как оно потребляло много Силы Души. Если Сила Души закончится, она не сможет использовать [Усиление], [Выделение Токсина], [Ледяное Сокрушение] или что-то еще.

— По-твоему, я похожа на ребенка?

…Не то слово.

Это было потому, что у нее было всего два навыка, даже когда она достигла 4-го уровня. Ей не нужно было следить за своей Силой Души на случай, если она закончится.

Даже если я буду продолжать говорить ей об этом, это будет не так эффективно, как если бы она испытала это сама.

По этой причине мы продолжали охотиться. В результате того, что она каждый раз безрассудно использовала свои навыки, ее Сила Души истощилась.

— ...Ощущения какие-то странные. Не то чтобы мое тело устало или что-то в этом роде, но я должна сказать, что оно чувствует пустоту?

— Вот почему я сказал тебе хорошо распределить ее.

— ...Я думала, что этого количества будет достаточно.

Было самое время передохнуть, поэтому мы приготовили лагерь. Мы нашли обломки здания со стеной, развели костер, а затем по очереди спали.

Сколько времени прошло?

— Хахаха, это правда?

— Правда, мой друг.

С расстояния 20-30 метров доносился звук болтовни. Сначала я подумал, что это просто проходящие мимо исследователи, но по мере того, как я продолжал слышать разговоры, они, похоже, обосновались здесь, не подозревая, что мы разбили лагерь неподалеку.

Что ж, в любом случае почти пора будить Мишу. Нет необходимости говорить им, чтобы они проваливали.

Я был достаточно щедр, чтобы оставшееся время вести себя тихо.

— Кстати, этот варвар спит беспробудным сном.

— Потише. Он может проснуться.

— Оставь его спать. Это дорогое тело. Он должен спать, пока может.

Я услышал что-то, что не мог просто так пройти мимо.

*Храааап!*

Теперь, глядя на это, было ясно, что юный варвар спал среди группы гиен.

Глава 111 - Юный варвар (Часть 4)

Варвары довольно часто объединялись с людьми. Независимо от того, насколько высоки их физические показатели и боевые качества, даже варварам после 1-го этажа требовались союзники. Стандартный порядок заключался в том, чтобы сформировать команду на 2-ом или 3-ем месяце, чтобы отправиться на 2-ой этаж.

Проблема в том, что редко можно встретить достойных соратников.

С другими расами — эльфами, дворфами, зверолюдьми, и так далее — обычно ничего не происходило. Они не только были менее наивны, чем варвары, которые только и делали, что оттачивали свои боевые навыки на Святой Земле, но и их сердца не продавались за высокую цену в качестве магических ингредиентов.

«Что делают остальные ребята?! Большинство мертвы».

Уже не осталось и трети варваров, прошедших со мной через церемонию совершеннолетия.

Неужели в этом могут быть виноваты монстры?

Этого не может быть.

С этим обоснованным подозрением я прислушался к их разговору.

— Тогда я тоже отдохну. Приятного дежурства.

— Моя очередь следующая?

Все по очереди заснули, и тема юного варвара не получила продолжения. Конечно, это не было большой проблемой, потому что из этого короткого разговора я примерно представлял, что из себя представляют остальные трое.

Не похоже, что они намерены что-то сделать сегодня.

Должно быть, они планировали вымотать его до сухо, а потом убить в последний день, так как это было бы более эффективно.

...Что мне делать?

Я не знал, что делать. Будучи варваром, я не хотел игнорировать этого юного варвара в опасности. Но я не мог просто вечно следовать за ними и присматривать за ним, пока они не раскроют свои истинные намерения.

Может, мне просто пойти и убить их всех?

Я ухмыльнулся и покачал головой. Это был простой и удобный вариант, но не самый лучший. Неважно, что у меня все еще не было доказательств того, что эти трое были мародерами. Я был уверен, что смогу убедить Мишу и варвара правдоподобными словами.

Но даже если бы я это сделал, то повторилось бы то же самое.

Иногда, чтобы понять что-то по-настоящему, нужно испытать это самому.

В конце концов, главной целью было научить, поэтому я решил, что могу потратить на это один день.

Поразмыслив, я придумал план и разбудил Мишу.

— Миша.

— Хм...?

Я поднял палец, чтобы она замолчала, и мы переместились в место, где нас не было слышно. Затем я вкратце объяснил план.

Даже потирая глаза, Миша слушала без жалоб.

— Хм... Так ты говоришь, что они могут быть мародерами?

— Да. Если ты не против, я бы хотел потратить немного времени, чтобы проверить это.

— Мне все равно. Раз это варвары, то они не чужаки.

— ...Не чужаки?

— Н-нет! Я не это имела в виду... Я имею в виду, что это может быть кто-то, кого я встречала раньше.

Похоже, она имела в виду то, что последние несколько месяцев я выступал в роли проводника для молодых воинов. Хм, возможно, он был одним из них. Хотя я бесчисленное количество раз советовал им быть осторожными с людьми, они не поймут, пока не испытают это сами.

— Ну вот и все. Давай переоденемся.

Для этого плана нужно было кое-что подготовить.

***

Я положил в рюкзак свою булаву, нагрудник и щит из литинума.

Оружие... можно сказать, что я его потерял.

Закончив приготовления, я окончательно проверил свой внешний вид. Если не считать шлема, у меня был идеальный вид юного варвара без всякого железного снаряжения. Рядом со мной стояла зверолюдка-новичок.

— Уф... как неудобно...

Чтобы выполнить план идеально, я попросил Мишу надеть на себя снаряжение новичка, которое принадлежало Дженсии. Но по какой-то причине Миша продолжала возиться с грудью и мешала мне.

— Что ты делаешь?

— А? Просто в области груди очень тесно...

— Область груди?

Когда я посмотрел вниз, Миша ударила меня в живот. Судя по холоду, проникающему до моих костей, похоже, атака холодом была нанесена правильно.

— Куда ты смотришь? Это точно не потому, что я толще той женщины, ясно?

Я же ничего не сказал.

Я посмотрел только потому, что это была жалоба, о которой я не подумал. Продвинутая кожаная броня Дженсии, которую до этого носила Миша, должна была быть, такого же размера.

Когда я указал на противоречие, Миша спокойно ответила.

— Та тоже была тесной, но у нее не было железной пластины.

Ну, раз ты так говоришь. У Дженсии и Миши были проворные тела, как у персонажей ловкости, но я был уверен, что у них есть свои отличия. Например, телосложение. Эта девушка была выше ростом. Я не измерял ее, но, должно быть, ее рост был около 170 см. Она также производила холодное впечатление, что заставило меня сначала подумать, что у нее вздорный характер.

— Тесно только в области груди, а в остальном довольно свободно. Понятно?

— Понятно.

Я не знал, чего она хочет, поэтому просто согласился.

Почувствовав это, Миша глубоко вздохнула.

— Ну да... что ты можешь знать о женском теле?

— Да, ты совершенно права.

— Ты собираешься и дальше отвечать так неискренне?

— Если ты закончила, пойдем.

Сейчас было не время для пустых разговоров, поэтому после этого мы вернулись на прежнее место, намеренно издавая громкие звуки.

— Бехеллаааааа!

— Ай! Почему ты вдруг закричал?!

— Мне просто захотелось это сделать!

— Что? — Миша смотрела на меня с недоуменным выражением лица, но эффект был потрясающим.

— Кто там? — Мгновенный крик раздался из темноты.

— Подожди! Там люди! — невинно крикнул я и побежал в том направлении, откуда послышался звук.

Вскоре невидимая даль лабиринта закончилась, и в поле зрения появились четверо исследователей у костра: трое людей и один юный варвар крепко спали.

— Стойте, не подходите ближе.

Трое людей уже проснулись и настороженно смотрели на нас.

— Ройс, быстро разбуди его.

Лучник по имени Ройс разбудил варвара, постучав по нему ногой.

— Что случилось? Монстры?

— Это исследователи.

— Исследователи? Тогда почему ты меня разбудил? Я был в середине хорошего сна...

— Разве я не говорил тебе в прошлый раз? Исследователи могут быть так же опасны, как и монстры.

— А! Я помню! Но... этот человек — один из моих сородичей.

Кивая на слова лучника, юный варвар заметил меня и радостно помахал рукой.

— Я Харон, сын Тарсона!

— Я Бьон, сын Тора!

Я воспользовался случаем, чтобы пройти вперед, пожал ему руку и даже стукнулся плечами. Потом, оглянувшись, я увидел, что на лицах всех — не только трех людей, но даже Миши, которой я заранее рассказал о плане, — было написано:

«Что, черт возьми, делают эти варварские ублюдки?»

Они смотрели на нас такими глазами. Почувствовав это, Харон посмотрел на меня, как бы говоря, чтобы я не волновался, а затем сказал своим товарищам:

— Всем опустить оружие! Сын Тора, Бьон, неплохой исследователь!

— Да! Я не плохой исследователь!

На наши слова лучник и копьеносец посмотрели на одного человека. Очевидно, этот человек был лидером. Тот вздохнул и кивнул, и все опустили оружие. Полагаю, он решил, что в данный момент было бы нелепо сохранять бдительность.

— Итак, варвар-...

— Бьон, сын Тора.

— Да, Тор-...

— Тор — имя моего отца.

— Кхм, Бьон-...

— Мы еще не настолько близки, поэтому я хотел бы, чтобы ты называл меня полным именем.

Лидер, которого прервали 3 раза подряд, выглядел весьма раздраженным, но проявил терпение и улыбнулся. Он снова заговорил со мной.

— Итак, сын Тора, Бьон?

— Говори.

— Если у вас нет никаких дел, я бы хотел, чтобы вы ушли. Как видите, мы отдыхали.

Слова лидера были разумны и логичны. Исследователям было не привычно и не вежливо подходить друг к другу.

Но что с того?

Сейчас я был большим и наивным юным варваром, который не знал ничего подобного.

Я крикнул, как будто так даже лучше:

— Какое совпадение, что вы отдыхаете! Мы как раз искали место для отдыха!

— Так... а при чем тут мы?

— Раз мы встретились, давайте отдыхать вместе! Как там это называется? Ночные компаньоны, верно?

— Ночные компаньоны?

Как будто они услышали что-то, чего не должны были слышать, выражения лиц трех людей причудливо исказились.

Дело не в том, что я не понимал. Искать компаньонов на ночь — это культура, распространенная только на 1-ом этаже. Они и представить себе не могли, что получат такое предложение от какого-то варвара на 2-ом этаже, где исследователи работают в командах.

— Фух...

Словно не зная, с чего начать объяснения, лидер коснулся своего лба.

Тем временем Харон кивнул.

— О, это хорошая идея. Идите сюда, здесь не так жестко, как вокруг.

Это был полный хаос.

Лидер проявил сверхчеловеческое терпение и объяснил обычаи исследователей.

Подытожить все было просто.

— То есть... вы не заводите ночных компаньонов на 2-ом этаже?

— Да, именно так. Если вы понимаете-...

Ну, понимание было для тех, кто хотел понять. Я говорил так, как будто это было искренне жалко.

— Ребята, вы такие глупые! Если мы будем спать все вместе, мы сможем спать дольше!

— А?

— Если у вас есть голова, подумайте об этом. Вас четверо, а нас двое. Если шесть человек будут дежурить по очереди, то каждый... в любом случае, вы сможете спать больше!

Это было жесткое утверждение варвара, от начала до конца.

Все выглядели ошеломленными, как будто услышали слуховую галлюцинацию.

За исключением одного человека.

— Ты прав! Почему исследователи не сделали этого раньше?

Увидев, как Харон энергично кивает в ответ на мои доводы, он понял, что дальнейший разговор с нами бессмысленен.

— Смотрите. Мы позаботимся о своей стороне, так что вам стоит взять свои вещи и...

Лидер отвернулся от меня и заговорил с Мишей, затем резко остановился. Очевидно, он только что увидел ее лицо. Его голос, который до этого был наполнен лишь раздражением, изменился прежде, чем он понял это.

— Кхм. Обычно не принято так делать, но что ты думаешь?

Очевидно, что Мише не понравилось как на нее смотрят. Она замерла, но когда я взглянул на нее, выражение ее лица изменилось.

— Ну... я не уверена. Поскольку у вас, ребята, тоже есть варвар, вы не кажетесь опасными людьми...

— Хаха, это же касается и тебя.

— В любом случае, он потерял свое оружие, поэтому я беспокоилась о том, чтобы оставить его одного на ночном дозоре. Так что, если вы не против, думаю, будет неплохо провести ночь вместе...

— Боже, ты потерял свое оружие?

Мужчина странно посмотрел на меня от слов Миши. Казалось, он только сейчас понял, что я был безоружен.

— О, оружие? Я случайно уронил его в схватке с монстром, и оно исчезло!

— Понятно.

Когда я придумал глупое оправдание, мужчина просто поверил. В конце концов, варвары были читерными персонажами.

В любом случае, это должно быть достаточной приманкой...

Я сделал последнее предложение ясным голосом.

— Так вы будете нашими ночными компаньонами или нет? Решайте быстрее. Я уже спать хочу.

Для справки, если он откажется, я планирую идти своей дорогой.

Если он откажется после того, как я зашел так далеко, то, скорее всего, я неправильно понял этих троих.

— Ну... Это не совсем обычная ситуация...

Лидер запинался и обменялся взглядом с двумя другими людьми, затем ярко улыбнулся.

— Раз уж вы оказались в трудной ситуации, отослать вас было бы слишком бессердечно.

— Если ты выражаешься так сложно, я не смогу понять.

— ...Ты можешь провести здесь ночь, если хочешь.

Я едва подавил смех, потому что так ясно видел его намерения.

У каждого были свои планы.

***

Каким-то образом у нас случайно завязались отношения на одну ночь. Было странно описывать это таким образом, но неважно. Сначала мы представились.

— Это Ройс, Виктор, а я Бриол.

Ройс — лучник, Виктор — копьеносец, а лидер/воин с молотом — Бриол.

...Никакого Ханса?

Может, это был псевдоним? Нет, если бы он использовал псевдоним, этот юный варвар счел бы его странным.

Чувствуя легкое беспокойство, мы с Мишей легли рядом. Желание расстелить одеяло было очень заманчивым, но тогда они бы поняли, что у меня есть расширяемый рюкзак.

— Ребята, отдохните немного. Я оставлю вашу очередь на конец.

— О, ребята, вы действительно хорошие исследователи!

— Хахаха... ну и парень.

В любом случае, как только я прилег, Миша прошептала мне на ухо.

— Бьорн.

— Тише.

— Нам действительно нужно заходить так далеко?

Хотя она и повиновалась моим указаниям, Миша выглядела не довольной сложившейся ситуацией.

Правда, даже если бы они были кучкой любителей, все равно было бы не очень приятно лежать беззащитной.

— Просто держись. В следующий раз я позволю тебе попросить об одной услуге.

— ...Правда? Ты обещаешь?

Я придерживался этого плана, даже бросил Мише новую морковку. Существовала вероятность, что с сегодняшнего дня юный Харон Тарсон переродится в воина, подозрительного к людям и убивающего мародеров.

Глава 112 - Юный варвар (Часть 5)

*Храаааап!*

Притворившись спящим, с храпом юного варвара в качестве фоновой музыки , я слушал шорох со стороны костра. Похоже, остальные трое вели между собой какой-то письменный разговор. Я мог приблизительно предсказать содержание разговора.

[Что ты собираешься делать?]

[Что еще? Убьем их сейчас.]

[С кого начнем?]

Вероятно, они планировали, кого убить первым. Настоящий сукин сын не упустил бы такой шанс. В конце концов, это было двойное событие, шанс получить два сердца варвара стоимостью 1,8 миллиона камней.

[Женщину последней. Давайте сначала разберемся с варварами.]

Я предположил, к какому выводу они придут. Скорее всего, они попытаются сначала убить меня или Харона. Поэтому я больше сосредоточился на своем слухе.

*Топ*

Звук, медленно приближающихся, тихих шагов: два в эту сторону, и один в сторону Харона.

Они планируют расправиться с нами обоими сразу.

Это не было плохим решением с их стороны. Им пришлось бы разделиться, но одновременная атака уменьшила бы количество переменных. Но даже в этом случае результат был бы тем же.

*Топ*

В тот момент, когда две фигуры остановились рядом со мной, моя верхняя часть тела вскочила.

— Я голоден! А что вы там делаете?

Копьеносец и лидер, державший кувалду, были так удивлены, что подавились слюной. Когда я украдкой посмотрел в сторону, то увидел, что лучник целится в спящего юного варвара.

Я сделал вид, что не заметил, и спокойно спросил:

— А, вы тоже проснулись от голода?

Когда я потер живот, они решили, что я не заметил лучника. Парни на мгновение обменялись взглядами друг с другом, а затем неловко рассмеялись.

— Верно. Я имею в виду, что я голоден. Почему бы нам не пойти туда и не поужинать вместе?

— Это мясо?

— ...Конечно. В моем рюкзаке есть вяленое мясо.

— Вяленое мясо!

— Тихо. Остальные спят.

— Хорошо...

Я кивнул.

Как раз в тот момент, когда я собирался пойти в направлении, которое он указывал…

*Удар!*

… затылок пронзил удар.

Похоже, лидер ударил меня по голове своим молотком.

— А?

Моя голова, пережившая удар топора Воина-Орка, никак не могла разбиться от этого.

— Что это было?

Когда я спокойно оглянулся, то увидел, два оцепеневших лица.

Дело было не в том, что это невозможно было понять. Даже если он ударил меня молотом по голове, я не споткнулся и тем более не застонал от боли.

— Э-э-э...

Ублюдок-лидер даже не подумал нанести еще один удар и остался стоять на месте.

Что ж, я был уверен, что в его голове и так все перемешалось. Во-первых, было бы разумно заключить, что я скрывал свою личность, но это была бы слишком отчаянной правда, чтобы в нее поверить.

Я сказал с ухмылкой:

— О, у тебя рука соскользнула?

— А, да?

— Ты не должен делать таких ошибок, каким бы голодным ты ни был.

Эти слова не имели для меня никакого смысла, но, к удивлению, лидер только неловко улыбнулся и кивнул.

— А-а-а! Извини.

Извини, мать твою. Я действительно похож на варвара-дурачка?

— Похоже, я допустил...

*Удар*

— … ошибку...

Поскольку у меня не было булавы, я нанес удар прямо ему в лицо.

*Шмяк!*

Результат не сильно изменился. Лидер рухнул на землю с впалым лицом.

— А...?

Ублюдок с копьем рядом с ним все еще смотрел на меня с таким выражением, будто не мог понять ситуацию.

— Ах, я тоже был голоден, поэтому моя рука соскользнула.

Я сказал это так, будто искренне сожалел, но, похоже, он не хотел принимать мои извинения.

— Ройс! Что ты делаешь, стреляй!

Копьеносец отдал приказ вместо их бессознательного лидера.

*Вжух!*

Вскоре лучник выпустил стрелу. Но, похоже, вышло недопонимание. Должно быть, он приказал ему стрелять в меня, но вместо этого стрела полетела в юного варвара.

*Удар!*

К счастью, Харон, который проснулся, услышав крик копьеносца, скрутил свое тело и избежал попадания в жизненно важное место.

— Угх, Ройс! Что ты делаешь?

Харон, с застрявшей в плече стрелой, быстро встал и схватил лучника за шею.

— Кха, кха!

— Говори! Я спросил, почему ты в меня стрелял?

— Я... это... отпусти...!

— Разве ты не собираешься мне сказать?!

Похоже, мне больше не придется беспокоиться об этой стороне.

Когда я перевел взгляд на копьеносца, то увидел, как он медленно отступает назад, в темноту. Это было почти похвально, что он мог даже подумать бросить своих товарищей по команде в такой ситуации, но неужели он действительно думал, что это сработает?

— ...Они действительно были мародерами.

Ситуация закончилась, когда Миша, наблюдавший за происходящим от начала до конца, ударила его по затылку тыльной стороной меча.

***

— Что, черт возьми, происходит?! — спросил Харон, не в силах скрыть своего замешательства. Однако задохнувшийся и потерявший сознание лучник никак не мог ответить.

— Эти ребята — мародеры.

Я любезно объяснил все, начиная с того, что сердце варвара продается за высокую цену, и заканчивая тем, что я скрыл свою личность, потому что эти парни были подозрительны.

— Что? Этого не может быть! Это мои товарищи по команде...!

Наш невинный юный варвар так просто в это не поверил. Нет, если быть точным, он не хотел в это верить.

— Харон, сын Тарсона, повзрослей.

— ... Ты пытаешься оскорбить меня?! Я уже воин!

— Тогда почему ты пытаешься отрицать реальность?

Харон поджал губы в ответ на мой вопрос. Должно быть, он и сам знал, что все, что я сказал, было правдой.

—…

Варвары, которых я видел, точно не относятся к расе с низким интеллектом. Просто их не учили ничему, кроме боевых навыков, и, проведя всю жизнь на Святой Земле, они были чересчур наивны.

— Этот мерзкий лучник пустил в тебя стрелу. Если бы ты не успел вовремя увернуться, стрела попала бы тебе в шею, а не в плечо, — сказав это, я вытащил стрелу, застрявшую в его руке.

Хотя боль, должно быть, была сильной, Харон не издал ни звука, поэтому я просто продолжал говорить.

— Эти парни — мародеры. Они — отбросы лабиринта, которые пытались убить тебя и забрать твое сердце.

— ...Я хочу услышать, что скажут они.

Возможно, он надеялся, что произошло какое-то недоразумение. Харон попросил поговорить с троицей, и у меня не было причин отказывать. Я просто забрал их оружие и разбудил одного из них.

— И-ик!

Я выбрал именно лучника. Я решил, что ему был нанесен меньший урон, чем остальным, поскольку он был только задушен.

— Пощадите!

Как только он увидел меня, лучник опустился на колени, а я сделал шаг назад. Говорить хотел не я.

— Ройс, вы действительно мародеры?

— Х-Харон...? Это недоразумение. Я все объясню, но сначала разбуди-...

— Ответь мне. Что я не так понял?

— Это... — Лучник не мог ответить на слова Харона.

Это было очевидно, потому что это не было недоразумением.

Чтобы сэкономить время, я бросил Харону блокнот, который нашел, когда отбирал их оружие.

— Что это?

— Прочитай сам.

— Я... не умею читать.

О. Верно.

— Тогда почему бы тебе не попросить его прочитать это для тебя?

— Это... верно.

Вскоре Харон передал полученный блокнот лучнику. В ней были записаны разговоры этих троих, пока мы притворялись спящими.

—…

Как только он увидел это, лучник, обливаясь холодным потом, опустил голову. Казалось, он достиг стадии отчаяния.

Не в мою смену.

— Если ты не прочтешь это, я убью тебя.

—…

— Очень болезненно.

— Я прочту...

Вскоре лучник начал медленно читать текст дрожащими губами:

— [Бриол, почему ты принял его? Ты собираешься убить и его?]

— [Он умоляет, чтобы его убили, так зачем оставлять его в живых?]

— [Я думаю, этот парень подозрительный. То, что он ищет ночного компаньона на 2-ом этаже... даже варвары не настолько глупы.]

— [Подозрительный? Я согласен с Бриолом. Ты убил столько варваров и до сих пор не знаешь? Они просто ходяч...]

Лучник, который читал с трудом, в какой-то момент закрыл рот, и я сломал ему один из пальцев.

— Мои слова прозвучали как шутка?

— Ааааа!!!

— Продолжай.

— [Они просто ходячие монстры! Их интеллект схож с интеллектом монстров, и особенно в том, что тот, кто их убьет, тот ими и владеет].

Закончив фразу, лучник наблюдал за реакцией Харона.

Харон задрожал.

— ...Чьи это слова?

— Виктора...

— Да, этот парень... Ясно, продолжай.

Убедившись, что это была реплика копьеносца, Ройс продолжил рассказ.

— [Кроме того, не обязательно быть варваром, чтобы быть полезным. Женщина кажется такой же глупой, как варвар, но лицо у нее... красивое...]

— Продолжай.

— [Согласен. Но я не знаю, как сучка, которая кувыркалась с варваром, будет с-...]

— Хватит!

Миша вмешалась и вырвала блокнот из его рук. Затем, быстро прочитав ее, она спросила лучника:

— Здесь, и здесь. Кто это написал?

Ее голос был холоден как лед. Я никогда раньше не видел ее такой.

Когда лучник дрожащими руками указал на лидера, Миша посмотрела на меня и прямо сказала:

— Бьорн, я собираюсь убить этого.

— Делай, что хочешь.

В любом случае, не стоило злить Мишу еще больше, поэтому я заставил его пропустить непристойный разговор. После этого продолжились разговоры о том, кого и как убить первым.

— [Я позабочусь о Хароне. Меня разозлило, что он смотрит на меня свысока за то, что я лучник. Он даже не знает, что будет мертв, когда охота закончится...]

Разговор закончился на реплике лучника. После минутного молчания Харон открыл рот.

— Я... ничего не понимаю.

Его первыми словами был вопрос.

— ...Я сделал что-то не так?

Сначала он искал вину в себе. Конечно, он не сделал ничего плохого. Просто этот мир был слишком жестоким для такого невинного человека.

— Бьон, сын Тора...

— Вообще-то Бьорн, сын Янделя.

— Понятно. Так ты и есть тот самый знаменитый... Хорошо. Скажи мне, Бьорн, сын Янделя, такие люди часто встречаются в лабиринте?

— Довольно часто.

Об этой стороне лабиринта не было сказано ни слова на Святой Земле. Молодой воин, впервые столкнувшийся с этим, спросил:

— Тогда... что мне делать? — словно искренне надеясь на ответ. Как будто, если я скажу ему, что, он обязательно сделает это.

И я ответил.

— Сомневайся в каждом, будь он человеком или представителем другой расы. Так же, как я обманул их, спрячь свой топор за своей невинностью. Даже если это раздражает и немного сложно, всегда думай, прежде чем действовать.

— ...Я действительно могу это сделать?

— Дело не в том, можешь ли ты сделать, а в том, что ты должен, — твердо сказал я. — Если ты не сможешь отличить одно от другого, у тебя не останется другого выбора, кроме как вечно жить в детстве. Запомни. Если ты убьешь одного, многие другие молодые воины будут спасены.

На мои слова Харон поджал губы.

— Понятно. Вот почему ты...

Казалось, он понял мои действия.

— Итак, что ты собираешься делать? Я подчинюсь твоему выбору, — спросил я в последний раз.

*Хвать*

Харон, молодой воин и сын Тарсона, лишь крепче сжал свой топор.

*Резь!*

Наконец-то он стал воином.

***

Получив грубый удар, шея лучника слетела.

Миша, которая ждала, разбудила лидера, топнув ему в пах, и перерезала горло.

Оставшийся очнулся и стал умолять о жизни.

— П-пожалуйста, пощадите меня! Отныне я буду жить честной жизнью...

— Ты хочешь сказать, что станешь хорошим мародером?

— Хорошим мародером? Ах, да, да! Я стану-...

Я свернул ему шею.

Это ничего не меняло. Был только один способ стать хорошим мародером.

— Вот, возьми зелье.

— Спасибо.

Когда зачистка была практически закончена, я протянул Харону зелье, и он вылил его на рану на плече.

— Почему бы тебе не налить еще?

— Тогда она полностью заживет. Шрамы — свидетельство незрелости. Я не хочу забывать об этом.

— Как хочешь.

Я знал, что у варваров есть привычка считать шрамы медалями, поэтому не стал добавлять к этому.

— Спасибо тебе, Бьорн, сын Янделя. Теперь я знаю, что мне делать дальше.

Его глаза уже отличались от прежних.

Видя это, я был убежден.

— Я не смогу сделать это так, как ты, но я размозжу черепа тем, кого встречу — нет, даже если мне придется искать их самому. Также, если я увижу молодого воина, я расскажу ему о том, через что мне пришлось пройти сегодня, и дам совет, как это сделал сегодня ты, ради нашего народа.

То, каким он был сейчас, казалось, могло дать понять большинству мародеров: отныне, если ты тронешь варвара, тебя поимеют.

Глава 113 - Воссоединение (Часть 1)

Сначала мы собрали снаряжение троицы в одном месте. Затем я дал Харону право первого выбора.

— Если тебе что-то нужно, возьми это.

— Я не такой бесстыжий.

— Не отказывайся. Ты прикончил одного из них.

— Раз ты так говоришь...

Похоже, ему был нужен какой-то предмет, потому что Харон забрал часть собранной добычи себе: кожаную сумку хорошего качества и несколько бутылочек с зельем.

— Это и двуручный молот? И это все?

— Остальное все равно слишком маленькое для моего тела.

Это было правдой. Вскоре Харон ярко улыбался, держа в обеих руках топор и молот.

— Этим я могу убить все, что трудно убить топором!

Хотя его речь не была утонченной, содержание было довольно разумным. Тупое оружие было более эффективным против таких монстров, как Каменный Голем.

Да. Двуручное оружие — обязательное условие для варваров.

Видя, что Харон теперь больше похож на варвара, я обрадовался, поэтому передал ему еще несколько предметов снаряжения.

— Даже если они тебе не нужны, оставь их себе и продай.

— Но...!

Никаких «но». Серьезно, почему все варвары были такими воспитанными? Если бы он был человеком, то его глаза горели бы от жадности.

— Не забывай, что чем сильнее ты станешь, тем легче будет молодым воинам.

— ...Хорошо. Я обязательно продам этот предмет и превращу его в снаряжение, которое поможет мне.

Причина принудительной передачи снаряжения с внушением чувства миссии была проста.

Если бы я забрал его себе, то лишь получил бы дополнительные 200 000 камней, а так это пошло бы мне на пользу в долгосрочной перспективе.

— Стань сильнее, Харон, сын Тарсона.

— Стану! Во что бы то ни стало, ради моего народа.

Из 6 рас варвары имели накименьшее влияния.

Каждый индивидуум обладал достаточным потенциалом, но большинство из них умирает в самом начале. Конечно, один парень не может изменить ситуацию, но что, если бы их число постепенно увеличивалось, начиная с этого одного? И что, если это приведет к благотворному циклу, когда все больше молодых воинов будут выживать и постепенно становиться лучшими исследователями?

Тогда влияние варваров будет постепенно расти.

Нравится мне это или нет, но я был варваром. Чем выше было влияние моих сородичей, тем больше я мог наслаждаться «эффектом просачивания вниз»*.

«Эффект просачивания вниз» (англ. trickle down effect) — принцип распространения и изменения модных тенденций.

Просто посмотрите на магов. Без огромного сообщества Магической Башни могли бы они быть такими высокомерными?

— Тогда пойдемте. Если кто-то нас увидит, у нас могут быть неприятности.

В таком духе я проводил Харона на 1-ый этаж и дал ему несколько советов. Например, когда ищешь команду, выбирай ту, в которой хотя бы один член принадлежит к другой расе. Больше опасайся дружелюбных людей, но в то же время не делай это очевидным и не показывай слабости.

— Теперь, кажется, я знаю, что значит спрятать топор под невинностью!

Может быть, это от того отличного примера, который я показал на троице? Харон точно понял смысл моих слов.

— Я думаю, было бы неплохо специально найти ночного компаньона-человека и притвориться спящим. Если у него есть скрытый мотив, это обязательно его раскроет!

А, э... э... это не то, что я сказал ему сделать...

— ...Это тоже хороший метод.

Может быть, то, что с ним сегодня обошлись как с монстром и предали товарищи по команде, очень шокировало его?

Он впитывал это как губка.

***

[23:49]

Примерно в начале 5-го дня, после того, как мы с Хароном спустились на 1-ый этаж, мы вдвоем вернулись в Землю Мертвых. Затем мы немного ускорились и сосредоточились на поисках, поскольку отклонились от наших планов и потеряли почти целый день. На 10-ый день 2-ой этаж должен был закрыться. Если мы не собирались закончить исследование на 2-ом этаже, нам нужно было двигаться немного быстрее, тем более что у нас была работа, которую нужно было выполнить, прежде чем мы поднимемся на 3-ий этаж.

— Хм? Мы собираемся охотиться на Рыцаря Смерти? Разве это возможно? Я слышала, что его трудно даже найти...

Монстр 6-го ранга Рыцарь Смерти был засранцем, которого можно было встретить на Землях Мертвых с очень низкой вероятностью. Мне пришлось несколько раз обновлять своего персонажа, прежде чем я выяснил условия появления этого парня.

— Не волнуйся. Встреча с ним не будет большой проблемой.

Казалось, она начала привыкать к подобным разговорам. Миша не стала спрашивать, откуда у меня эта информация, и лишь выразила другое беспокойство.

— Хм, но даже в этом случае я не знаю, сможем ли мы вдвоем справиться с ним.

Это не было непонятным беспокойством. Мы время от времени встречали монстров 6-го ранга на 4-ом этаже, но сейчас нас было всего два человека, а не целая команда.

Поскольку она охотилась только на монстров 8-го ранга, она не могла понять, насколько сильнее стала.

До встречи со мной Миша активно действовала на 4-ом этаже с двумя эссенциями. Хотя ей не хватало показателей, она восполняла недостающее своими навыками боевых искусств, приобретенными упорным трудом. Но теперь она заключила контракт с Духовным Зверем и даже заработала две эссенции. Одна из них даже принадлежала Хранителю.

А если добавить к этому синергию комбинаций... В общем, можно с уверенностью сказать, что теперь она в несколько раз сильнее, чем была раньше.

Я оценил это холодно, с точки зрения геймера. С силой нас двоих охота может быть успешной. Впрочем, не было нужды объяснять это в деталях, так как у варваров как раз был подходящий способ сообщить об этом.

— Миша, доверься мне.

— Раз ты так говоришь... я даже не могу отказать.

— Ну вот и все.

С согласия Миши мы продолжили обыскивать окрестности.

Мы расширили радиус поиска, уничтожая всех монстров 8-го ранга, которых встречали: Извергов Смерти, Волков-Химер, Лордов Гулей и так далее

— Давай закончим на сегодня и разобьем лагерь.

5-ый день закончился безрезультатно. Следующий день, 6-ой, был таким же.

[22:40]

Когда до начала 7-го дня оставалось чуть больше часа, я испустил долгий вздох.

Я не думал, что мы не сможем найти его более двух дней.

Когда лабиринт только открывался, в случайном месте в Земле Мертвых создавалось надгробие. В начале 7-го дня оно вызывало Рыцаря Смерти. Другими словами, если вы находили надгробие, вы могли легко встретить Рыцаря Смерти, ожидая перед ним.

Разумеется, так было и со мной.

Хотя мы охотились вполсилы и обыскивали все окрестности в течение двух дней, мы не смогли найти даже кусочка надгробия.

Это была неожиданная ситуация.

Независимо от того, насколько широким был 2-ой этаж, нам надо было обыскать только территорию монстров 8-го ранга. Я посчитал, что двух дней должно хватить.

Черт, неужели мы должны отказаться от Рыцаря Смерти?

Когда я прикусывал губы, сожалея о потраченных двух днях, ко мне подбежала Миша.

— Не расстраивайся так. Как могут в книгах говориться только правильные вещи? Большое надгробие на Земле Мертвых? Я никогда не слышала о таком до сих пор.

Хм, это должно меня утешить?

— Так что перестань запираться в библиотеке каждый день и приходи время от времени потусоваться со мной.

— ...Откуда такой вывод?

— Это! Хикурод тоже так сказал. Полезнее перекинуться несколькими словами с исследователями в баре, чем прочитать несколько книг!

Теперь я вижу, что дворф научил Мишу только плохому…

Но я не мог упрекнуть ее. На самом деле, большинство исследователей были такими же. Они предпочитали общаться и получать информацию в баре, а не читать книги. Были и такие, кто говорил, что выпивка и игры — это продолжение работы, что говорит само за себя.

— ......Почему ты молчишь?

— Мне просто нечего сказать.

— Почему тебе нечего сказать?

— Перестань говорить об этом, и давай пока двигаться дальше.

Мне не хотелось тратить время на бессмысленный спор, поэтому возобновил поиски.

Сколько времени прошло с тех пор?

[23:59]

Я посмотрел на часы и пытался отмахнуться от нахлынувшего сожаления. До полуночи оставалась одна минута. Скоро начнется 7-ой день. И как только Рыцарь Смерти будет вызван, он начнет бродить вокруг, так что, по сути, этот квест уже можно считать провалившимся.

В любом случае, это тот опыт, за которым я охотился...

Оставив сожаления позади, я достал компас.

— О, мы наконец-то идем на 3-ий этаж?

— Да.

Вместо того чтобы бесцельно бродить в поисках надгробия, мы повернули на север.

Но в этот момент…

— А? Бьорн?

— Ты тоже это почувствовала?

— Да, у меня мурашки пробежали по спине.

Атмосфера вокруг нас изменилась. Это было трудно описать, но в тот момент, когда это случилось, мое тело отреагировало на это первым. Это было настолько явное изменение.

Неужели это оно?

При одной возможности, которая пришла мне в голову, я одолжил у Миши нож и порезал тыльную сторону руки.

*Кап*

Когда я надавил на лезвие и соскоблил его, из открытого пореза потекла кислотная кровь.

— Ах! Что ты делаешь?! Ты повредишь лезвие!

Не обращая внимания на жалобы Миши, я наблюдал за раной и считал время.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть...

По мере того, как число увеличивалось, по моим губам расползалась улыбка. Рана, которая должна была затянуться в течение нескольких секунд, все еще не заживала.

[Вы подверглись воздействию [Обиды]. Эффекты исцеления и регенерации значительно снижены]

Это означало, что долгожданный Рыцарь Смерти был рядом с нами, причем очень близко.

***

Я искал его повсюду, но его нигде не было, значит, он должен быть где-то рядом.

Неудивительно, что мы нигде не могли его найти.

Несмотря на то, что я чувствовал какое-то уныние, я сохранял бодрость духа благодаря одной информации, которую я вскоре осознал.

[Обида] уже действует...

Аура проклятия [Обида] была активным навыком, который включался или выключался в зависимости от воли самого монстра или персонажа, получившего эссенцию этого монстра. Проще говоря, не было смысла использовать его в обычное время, если только вы не участвуете в бою.

[00:00]

Обстоятельства были предельно ясны. Менее чем через минуту после вызова Рыцарь Смерти ринулся в бой, как только открыл глаза. Не исключено, что исследователи, проходящие мимо как раз в нужное время, могли попасться ему на глаза, но...

Это маловероятно.

Гораздо разумнее предположить, что какой-то неизвестный человек ждал перед надгробием, чем простым совпадением.

Может быть, это игрок?

Это была моя первая мысль. Однако нельзя было исключать и другие варианты. Большой клан «Дзарви» знал, как призвать Героя-Орка. Возможно, информация о Рыцарях Смерти была не столь высокого уровня.

Что ж, я узнаю наверняка, когда доберусь туда.

Я решил пока повременить с окончательным суждением и быстро двинулся вместе с Мишей. Вокруг было темно, но определить направление было несложно.

*Бам!*

Судя по звукам, схватка была довольно жаркой. Однако Миша уже по одному этому звуку смогла сделать вывод и, схватив меня за запястье, спросила:

— Бьорн, как ты думаешь, это Рыцарь Смерти? И кто-то уже сражается с ним?

— Да.

— Подожди, стой! Что ты собираешься там делать?

А как ты думаешь? Нанести удар и взять очки опыта.

— Что? Если ты так сделаешь, на тебя могут напасть!

Миша была поражена, когда я перевел свои планы в слова из этой вселенной. Это было разумное беспокойство с ее стороны. Хотя и не так сильно, как мародерство, но среди исследователей акт вторжения или кражи добычи во время битвы считался крайне аморальным.

— Все в порядке. У меня нет намерения предъявлять права на эссенцию или камень маны, поэтому я просто сделаю вид, что подумал, что это опасная ситуация.

— Ммм, все равно...

— Не волнуйся. Если что-то случится, я возьму на себя ответственность за все...

— Ты идиот! Разве это похоже на то, что я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность? Как я вообще связалась с таким, как ты? Неважно, проехали! Я ничего больше не понимаю!

Хм, я чувствую себя немного обиженным. Не то, чтобы я делал это только для себя...

В любом случае, думаю, раз мы не мародерствуем, это вполне допустимо.

Закрепив в голове дополнительную информацию, я ускорил шаг.

Прошло около 10 секунд.

— Кяааааааааа!

Я увидел четырех исследователей за Рыцарем Смерти, который держал меч спиной к нам.

— А?

Очевидно, они тоже увидели нас. Поэтому, не мешкая ни секунды, я ударил Рыцаря Смерти своей булавой.

*Удар!*

Хорошо, это даст мне очки опыта.

Как будто меня ждали, я выкрикнул заготовленные фразы.

— Не волнуйтесь! Я спасу вас, ребята!

Вот почему варвары были читерами.

— Бехеллаааааааааа!

Как кто-то может смотреть на это и думать, что это было намеренно?

***

Рыцарь Смерти получил сильный удар и споткнулся.

— Кяааак?!

Очевидно, монстр тоже был озадачен моим вторжением. Но не так сильно, как группа из четырех человек с широко раскрытыми глазами.

— Что ты делаешь!?

Человек-воин, который был ближе всех ко мне, запоздало понял ситуацию и закричал.

Следующей была эльфийка-лучница в последнем ряду.

— Почему ты помогаешь? Если ты не отступишь, я нападу и на тебя.

Ее голос был мягким, но все же очень резким.

Я притворился озадаченным и закричал:

— Я-я просто хотел помочь!

— Кто просил о помощи?

— А? Разве вы не просили? Мне показалось, что я услышал...

— Неважно, просто отойди, если не хочешь быть втянутым в это и пострадать!

— Хорошо!

Даже когда мы разговаривали, я несколько раз отбил атаки Рыцаря Смерти своим щитом, прежде чем отступить туда, где была Миша.

— Черт возьми, что это вдруг такое!? — жалуясь, человек-воин все же умело перехватил агрессию Рыцаря Смерти на себя, и битва возобновилась естественным образом.

Я стер свою неуклюжую внешность варвара и заговорил так, чтобы слышала только Миша.

— Ну как тебе? Не думаю, что есть повод для беспокойства.

Я хотел успокоить Мишу, которая боялась, что на нее навесят ярлык невоспитанного исследователя.

Однако ответная реакция была несколько неожиданной.

— Ты действительно...

Похоже, мое поведение произвело на нее впечатление, и она не смогла закончить свои слова.

— Фух... неважно. Что я могу сказать? Другие люди должны знать, что ты такой ублюдок.

— Что ты имеешь в виду? Я показываю это только тебе.

— Хм? Т-только мне? Я имею в виду, правда?

На этом болтовня закончилась, и я наблюдал за последующей битвой. Сколько будет возможностей посмотреть, как охотится другая команда?

Это не полная команда, но баланс хороший.

Человек-воин мог умело танковать в одиночку.

— Я собираюсь сделать еще один выстрел, так что отойди!

Строй дилеров урона состоял из мага и эльфийки-лучницы, использующих магию огня.

Кажется, я впервые вижу призывателя в этом мире.

Там был даже человек на позиции поддержки, который наносил урон или накладывал баффы, используя монстров, призванных с помощью его способности призыва.

— Бьорн, этот человек... разве он не выглядит знакомым?

На внезапные слова Миши я снова посмотрел на призывателя, маленькую фигуру ростом около 160 см. Из-за капюшона трудно было разглядеть лицо в деталях, но все же я ощутил странное чувство дежа вю.

Что? Где я его видел? Не может быть, чтобы я не помнил призывателя...

В этот момент кое-что напомнило мне, почему его лицо было таким знакомым.

— Все уходите с дороги! Атака, о которой я говорил, приближается!

Призыватель заикался и давал указания.

Благодаря этому мои размытые воспоминания прояснились.

Вскоре я еще раз проверил лицо эльфийки рядом с мужчиной и пришел к выводу.

А, это же тот сукин сын.

Это должно быть он.

Глава 114 - Воссоединение (Часть 2)

— Бьорн! Я вспомнила! Это тот человек!

— Нет необходимости объяснять. Я тоже помню.

Чувствуя себя странно, я прочесал свою память. Это произошло 3 месяца назад, когда я был пойман в ловушку в [Бездне Зла] Лорда Этажа, Риакиса.

«Будь благодарен, что я еще не убил тебя, мусор».

Когда клан «Дзарви» отверг взбунтовавшихся исследователей, они впали в коллективную панику. Тогда появился этот человек.

«Я знаю об этом явлении».

Он предложил новый путь для невежественных исследователей. Конечно, трудно было поверить ему по наивности.

«Я работаю в команде с этим парнем уже больше года и прошла через множество невероятных вещей. Это загадочный человек. Он действительно знает всё. Я не сомневаюсь, что его слова спасут нас».

Исследователи, у которых не было другого выбора, последовали за ним, доверяя только заверениям эльфийки, которая, как говорили, была его спутницей.

Не сомневается, мать твою.

Они все погибли. Это все, что я узнал, когда позже расспрашивал об этом, так что я думал они закончили так же, пока не увидел этого человека сегодня.

Похоже, они единственные, кто выжил после того, как забрали на смерть более сотни человек.

Если подумать об этом, он оказался интересным парнем. Он вернулся живым не потому, что ему просто повезло. Было бы справедливо сказать, что он сделал что-то, чтобы остаться в живых. В то время я думал, что он просто придурок.

Но подумать только, он сознательно повел их на смерть.

— В-вот оно! Уйди с дороги!

Увидев, как мужчина предугадывает действия Рыцаря Смерти и выкрикивает приказы, я сузил глаза. У него было в общей сложности четыре призванных зверя. Синергия между призванными зверями была хорошей, но ранг самой эссенции был невысоким. Здесь я понял одну вещь.

Думаю, в примерно 7-го ранга.

Этот человек был низкоуровневым исследователем, не имеющим ничего за душой. Если бы он был из богатой семьи, то, по крайней мере, его снаряжение было бы хорошего качества. Это вызывало еще больше сомнений. Если он не был из хорошей семьи, как исследователь с короткой карьерой мог знать схему поведения Риакиса и условия появления Рыцаря Смерти?

...Было бы разумно сказать, что он игрок.

Окончательное суждение было принято путем рационального рассуждения. Этот неизвестный призыватель был игроком. Я не знал, почему такой парень совершил ошибку, выбрав такой класс, как призыватель, будучи человеком.

Черт, это все запутывает.

Возможно, если бы он был зверолюдом, драконом или дворфом, но у людей нет синергии с типами призывателей. Конечно, в начале это была лишь небольшая разница, но она приводит к огромному разрыву, когда вы достигаете второй половины. Другими словами, эффективность была очень низкой.

Возможно, для него это не так важно...

Это было определенно правдоподобно. Независимо от совершенства характера, человеческая природа заключалась в том, чтобы выбирать класс по душе. В конце концов, не всем хочется сражаться в первых рядах. Хотя это не мне говорить, учитывая, что я выбрал щит, как только понял, что начинаю варваром.

[Вы убили Рыцаря Смерти. Опыт +4].

Я закрыл глаза, наслаждаясь чувством удовлетворения, поселившимся в моем теле. На конце огненного шара, который маг вонзил во внутреннее ядро, Рыцарь Смерти превратился в скопление огней и рассеялся.

Эссенции не было.

— Вот досада. Я даже купил пробирку по высокой цене на всякий случай.

— Будь осторожен со словами, Партеан...

— Ах, да.

Маг закрыл рот и посмотрел в нашу сторону.

Теперь, похоже, наша очередь.

Понаблюдав за ними некоторое время с невыразительным лицом, я снова надел маску наивного варвара.

— Ого, потрясающе! Что это была за магия в конце?

Когда я попытался дружелюбно обратиться к магу, эльфийка-лучница остановила меня, холодно оборвав мои слова.

— Я не думаю, что нам нужно вести такие разговоры? Что ты имел в виду раньше? Если ты не объяснишься должным образом, я буду считать тебя врагом.

Боже, я уверен, что тогда перед людьми она была мягкой...

Неужели все это было притворством? Ах, да. Эльфы и варвары не очень хорошо ладят.

— Как я уже сказал, я просто пытался помочь!

— Странно. Никто из нас не просил ни о чем подобном.

— Рыцарь Смерти силен! Вот почему я подумал, что вы в опасности!

Эльфийка посмотрела на меня с подозрением. Насколько плох был имидж варваров среди эльфов, что она так смотрела на меня даже в Режиме Невежественного Варвара?

— Это действительно единственная причина?

—А что еще может быть?

— Ну, есть эссенция. Не знаю, как ты, но зверолюдка рядом с тобой была бы очень жадной до нее.

Миша была поражена резким замечанием эльфийки и в панике вскинула руки.

— Это недоразумение! Я действительно использую меч, но я даже не смогла бы поглотить ее, потому что все мои слоты для эссенции заполнены!

— ...Это правда?

— Ты можешь проверить это сама!

Что ты несешь? Как именно она это должна проверить?

Это был поистине абсурдный ответ, но эльфийка только кивнула.

— Тогда я тебе верю.

Видимо, язвительное поведение этой эльфийки ограничивалось варварами.

— Но если ты вмешался только для того, чтобы помочь нам, то что-то здесь не сходится.

— Ах, ты, чертова древофилка...

— Ты! Что ты только что сказал?

— Насколько ты можешь быть гнусной, чтобы сомневаться во мне с первого взгляда? — спросил я в ответ с раздражением от резкого голоса.

Не то чтобы я действительно злился или что-то в этом роде. Я также знал, что вмешиваться во время битвы неправильно. Но что с того?

— Ты подозреваешь меня из-за того, что я варвар?

Выступать решительно даже в ситуации, когда я был явно виноват, — это и значит быть настоящим варваром.

— Если ты, древофилка, еще раз оскорбишь меня, я этого терпеть не стану!

Эльфийка опешила, увидев, что я поднял щит, словно готов сражаться даже в ситуации 4 на 2.

— Нет, дело не в этом! Тут что-то неясно, поэтому я прошу тебя разъяснить!

— Что непонятного?

— Я понимаю, что эссенция не является вашей целью. Однако трудно сказать, что не было намерения получить достижение за наш счет.

Ого, она действительно сообразительная. Это было практически правдой, но в этом тоже не было ничего плохого.

— Зачем мне проходить через эту проблему? Я уже однажды это сделал.

— ...Пардон?

На мои слова эльфийка сделала ошеломленное выражение лица. Я уверен, что для нее это не имело смысла, потому что Рыцарь Смерти был сложным монстром, с которым трудно было столкнуться, пока вы не доберетесь до 6-го этажа.

Я быстро продолжил объяснять:

— Однажды я побывал в Кровавой Цитадели. Это все объяснит?

Это был Разлом с мутантом, поэтому вместо Рыцаря Смерти оттуда выскочил Вампир, но это им знать не обязательно. Здесь они не могли узнать правду. К тому же это была полуправда.

— Но! Как мы можем в это поверить?

— В таком случае ты ничему не поверишь! Если хочешь драться, иди ко мне, чертова древофилка.

— Ты думаешь, я не...!

Увидев, что эльфийка вспыхнула от гнева, мужчина подпрыгнул от неожиданности и вмешался.

— Госпожа Мейрин. П-пожалуйста, остановитесь! То, что он сказал, возможно, п-правда!

— Пардон? Что ты-...

— Я... я вспомнил! Этот варвар... я видел его тогда! Бьорн, сын Янделя. Исследователь, получивший прозвище Маленький Балкан!

Хотя это была короткая встреча, призыватель, похоже, запомнил мое лицо.

Вскоре маг и воин одновременно воскликнули.

— Неудивительно, что он так легко отклонил меч Рыцаря Смерти во время разговора.

— О, как невероятно. Госпожа Мейрин, похоже, мы ошиблись. Зачем кому-то столь знаменитому, как он, делать такое, чтобы заработать очки достижений?

Эльфийка поджала губы, возможно, почувствовав, что ситуация принимает странный оборот.

— Я понимаю ваши чувства. Признать что-то иногда бывает труднее всего. Но иногда нужно научиться отпускать упрямство и принимать вещи.

— Ну, ладно...

Когда все ее товарищи решили, что у меня нет никаких дурных намерений, эльфийка не стала продолжать этот разговор.

Ха, так вот зачем нужна хорошая репутация?

Вновь осознав важность славы, я уставился на приближающегося ко мне призывателя.

— П-приятно познакомиться, Бьорн, сын Янделя.

Легко было смотреть на него свысока из-за его привычки заикаться, но это тоже был не простой парень. В конце концов, он однажды довел сотни людей до смерти только для того, чтобы спасти свою собственную жизнь.

— Это судьба, что мы так встретились. М-может быть, нам стоит представиться? — осторожно спросил мужчина. Я был уверен, что он не просто интересуется моим именем, поэтому, наверное, правильнее было бы сказать, что он хочет со мной познакомиться.

— Хорошо.

Я кивнул без колебаний. Не было причин отказываться.

В конце концов, я все еще был здесь, потому что хотел узнать его имя.

— Как ты знаешь, я Бьорн, сын Янделя. А как зовут тебя?

Поскольку я был уверен, что он игрок, я подумал, что узнаю имя и проведу расследование позже. Ничего серьезного, но мне было просто немного любопытно. Наблюдая за его игрой, я подумал, что он может быть эталоном того, как ведут себя обычные игроки.

— Я Ханс Крисен.

Черт, этого я тоже не ожидал.

Игрок в теле Ханса?

Что это за разрушительная комбинация?!

— Если вы не возражаете, я хотел бы познакомиться с вами в ф-...

Я отступил назад, когда он с дружеской улыбкой попросил рукопожатия.

— Остановись. Я кое-чем занят, поэтому собираюсь уйти!

— Простите? Что вы-...

— Миша! Что ты делаешь?! Мы уходим!

— Д-да! Подожди! Подожди меня...!

Черт, надо было взять с собой соль или еще что-нибудь. Мое сердце уже колотилось в предчувствии того, что должно было произойти в будущем.

***

Как только я узнал личность Ханса G, я пустился наутек.

С тех пор прошло некоторое время.

— Что ты делаешь?! Бегство — это, конечно, хорошо, но, пожалуйста, объясни, почему...

— Он тоже был Хансом.

— А? Что ты им-...

— Мне всегда не везло после встречи с Хансом.

Я говорил с искренней озабоченностью, но Миша сделала облегченное выражение лица.

— Боже, и это все? Я думала, случилось что-то серьезное!

Нет, это действительно что-то серьезное. Он — Ханс! А еще игрок, которого я встретил в лабиринте!

— Честно говоря, в тебе есть что-то причудливое. Я не думала, что ты веришь в суеверия.

Видя, как Миша ведет себя беспечно, я почему-то расстроился.

— Миша... это не то, с чем можно шутить.

— Пф! Бьорн, ты... Ты сегодня кажешься каким-то милым!

Да что с ней не так?

Я рассказал ей один за другим случаи, связанные с Хансами:

Ханс A, который ознаменовал начало;Ханс C, который был подчиненным Элизы;Ханс D, который был лидером группы мародеров, которых мы встретили в Ведьмином Лесу.

— Если подумать, тогда ты тоже говорил, что тебе не нравится это имя...

— Да. Но тогда оно казалось мне просто зловещим.

Когда я рассказал ей о Хансе B, который был неподалеку прямо перед тем, как Двалки забрали Мозланы, Миша тоже изменила цвет лица.

— Ч-что за...?! Что, черт возьми, не так с Хансами?!

Как и подобает исследователю, подверженному суевериям, к этому моменту Миша тоже выглядела немного встревоженной.

— И что теперь? Мы уже встретили его... ты же не думаешь, что случится что-то плохое?!

Ну, об этом я не знаю, просто нам следует быть более осторожными в будущем.

— Давай пойдем на 3-ий этаж как можно скорее.

— ...Не на 1-ый этаж?

Миша, теперь более серьезная, чем я, выразила свои сомнения, но, по крайней мере, это было самое разумное решение.

Во-первых, я не был уверен, было ли это суеверием или нет... но даже если суеверия были реальны, это ничего не меняло. Если бы Проклятие Ханса было реальным, бежать было бы бессмысленно. В городе тоже случались чертовы вещи.

Просто делать то, что мы должны были делать, — вот способ уменьшить ущерб.

— Если это так, то тебе не следовало говорить мне об этом. Заставляешь меня чувствовать себя неловко...

Это было правдой. Видимо, встреча с Хансом, бывшим игроком, мешала мне мыслить рационально. Или я в какой-то момент стал полагаться на нее?

— Не знаю, как насчет счастья, но разделение трудностей наверняка сократит страдания вдвое, верно?

— Что ты говоришь?! Ты сумасшедший варвар!

— ...Это шутка.

— Не лги! Твои глаза были искренними!

Когда я сказал ей правду, Миша была очень разгневана.

Но, несмотря на это, тот факт, что я неосознанно положился на нее, похоже, вполне ее удовлетворил.

— Фух! В любом случае, ты молодец, что рассказал мне все без утайки. Если что-то подобное случится в будущем, не страдай в одиночестве и расскажи мне. Я старше тебя, помнишь?

— А, ну да.

Миша была старше меня на 5 лет; конечно, это относилось только к Бьорну.

— Что это за реакция?

— Это значит, что я считаю тебя более надежной.

— Я не думаю, что это было то...

В общем, на этом болтовня закончилась, и мы продолжили свой путь.

Сколько времени прошло с тех пор? Я начал чувствовать, как в моем теле нарастает усталость, что означало, что пора разбивать лагерь.

С тех пор прошел почти день, так что завтра или послезавтра мы прибудем на 3-ий этаж.

Я тоже сильно устал, но, усевшись, первым делом уложил спать Мишу.

Потом я сидел неподвижно и бдительно следил за происходящим, продолжая свои мысли.

[00:37]

Когда я проверил время, было уже за полночь. Поскольку сегодня был с 7-ой день, это означало, что Кристальная Пещера 1-го этажа уже закрылась и выпустила исследователей обратно в город. Независимо от того, рано или поздно мы вышли, по возвращению мы все окажемся в одном часовом поясе.

Надеюсь, он вернулся домой в целости и сохранности.

Я вдруг вспомнил о Хароне, которого я привел на 1-ый этаж.

«Я думаю, было бы неплохо специально найти ночного компаньона-человека и притвориться спящим. Если у него есть скрытый мотив, это обязательно его раскроет!»

Я беспокоился, что мог произойти несчастный случай. Это из-за последних слов?

А, я уверен, что все в порядке.

Пора было сменяться, поэтому я разбудил Мишу и ненадолго закрыл глаза.

***

Ослепительный свет, шум толпы и спертый городской воздух, заполнивший его легкие. Харон непроизвольно вскрикнул.

— Бехеллаааааа!

Ему просто захотелось это сделать. Стоит ли говорить, что это освежало? Его не волновали взгляды окружающих, которые смотрели на него, как на дикаря. Когда-то его пугали эти взгляды, но...

Какая разница!

Харон изменился.

Он как куколка короеда, разорвавшая свою оболочку, чтобы стать взрослой особью. Во время этой экспедиции он вырос в настоящего воина.

Именно поэтому…

— Цок, эти варвары всегда так выпендриваются.

— Эй, он тебя услышит. Они могут опрометчиво ударить тебя головой, так что будь осторожен.

Этот снисходительный взгляд ощущался как приятный стимул. Он просто показывал, насколько беспечными они были, как и те два ночных компаньона, которых он убил за последние несколько дней.

Все было просто, как и сказал Бьорн, сын Янделя. На 1-ом этаже было полно отбросов, скрывавших свои истинные намерения, и как только Харон показывал им брешь, они попадались на нее. Когда люди, которые когда-то смотрели на него как на добычу, понимали, что их предали, выражения их лиц было достаточно, чтобы вызвать новый вид экстаза.

*Клац, клац*

Один на спине, один на правой руке, один на левой; с тремя сумками на плечах он гордо направился к контрольно-пропускному пункту.

Очередь была длинной, как и подобает воротам, предназначенным исключительно для исследователей 9-го ранга.

Когда он прибыл, его сородичи со всего города увидели его и подошли к нему.

— Харон, сын Тарсона! Что это за сумки?

— Э... он полон снаряжении! Ты мародерствовал?

Харон решительно покачал головой.

— Пф, мародерствовал?! Конечно, нет.

Это не было таким отвратительным поступком, как мародерство. Нет, это был благородный акт защиты собственного народа.

Когда он подвел черту под их опасения, выражение глаз варваров изменилось.

— Как это возможно без мародерства!?

— Я... я завидую! Если ты продашь все это, сколько каменного хлеба ты сможешь купить?

Они были сверстниками, которые прошли с ним церемонию совершеннолетия, но сегодня они выглядели для него молодыми. Поэтому он позвал как можно больше своих сородичей. Когда-то он испытывал чувство соперничества с ними, но настоящий враг находился где-то в другом месте.

— Хуху, не завидуйте. Вы сможете заработать не меньше, если будете знать как. Вам не придется есть каменный хлеб до конца жизни.

— Что!? Если есть такой способ, пожалуйста, скажи мне!

— Я скажу вам! Но прежде! Сначала я должен вам кое-что рассказать.

Сначала Харон последовательно рассказал им о том, что он пережил в лабиринте: его предали товарищи по команде, причиной тому было его сердце, и то, что они считали варваров легкими и полезными монстрами.

— Мы не монстры!

— Мы воины!

Как и ожидалось, варвары были сильно возмущены. Когда они услышали, что именно Маленький Балкан спас его, они подняли свои голоса и начали восхвалять его.

— Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя!

— Он способен читать мысли мерзких мародеров, он великий и мудрый воин!

Атмосфера мгновенно накалилась. Среди них Харон с гордостью воскликнул:

— Это он научил меня. Благодаря его обучению я вернулся с таким количеством трофеев!

— Оооо! Это правда!?

— Это правда! Я научу вас тому, чему он научил меня!

В конце концов, Харон открыто поделился тем, чему он научился у Бьорна, и даже методом, который он придумал сам. Конечно, вся заслуга принадлежала Бьорну.

— Мне просто нужно найти ночного компаньона-человека и притвориться спящим?!

— Бьорн, сын Янделя! Он что, гений?

— Сначала это прозвучало немного странно, но это слова великого воина! Я последую за ним!

Глядя на горящих от возбуждения сородичей, Харон убедился в этом.

— Цок, эти парни снова начинают.

— Не знаю, почему их оставляют в покое, если они всегда поднимают такой шум.

— Спорим, даже если вынуть их сердца и продать, эти рыла останутся прежними.

До сих пор варвары были самой слабой добычей в лабиринте.

Хотя он не хотел этого признавать, но такова была реальность, с которой он столкнулся не так давно. Они могли быть сильны в поединке лоб в лоб, но были беспомощны перед хитроумными уловками.

— Бьорн, сын Янделя, сказал! Все это будет благородным первым шагом для всех нас!

— Бехеллаааааа!

— Бехеллаааааа!

С этого момента все будет по-другому.

Глава 115 - Воссоединение (Часть 3)

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже].

Во второй половине 9-го дня, проплутав по самой северной части Земли Мертвых больше суток, мы нашли портал и попали на 3-ий этаж.

...В следующий раз без разведчика я сюда ни ногой.

Я рассудил, что если мы пойдем по маршруту в Землю Мертвых, то сможем добраться до 3-го этажа вдвоем, но, тем не менее, отсутствие разведчика было большой бедой. Если бы не тайное следование за группой исследователей, случайно проходивших мимо, мы бы так и блуждали.

— Ух, мне становится не по себе, когда я прихожу сюда.

Как бы то ни было, после таких трудностей мы прибыли к Черному Устью, которое было отправной точкой на 3-ем этаже, при прохождении через Землю Мертвых. Это было поле, характеризующееся мелкими ручьями, которые текли в десятках направлений. Ну, и запах сточных вод в качестве бонуса.

— Тогда пошли.

Поскольку разведчика не было, мы продолжили двигаться на северо-восток, используя компас. Пока мы это делали, мы быстро зашли в тупик. Другими словами, теперь нам нужно было окунуть ноги в эту черную реку и пересечь ее.

— ...Ты не можешь просто перенести меня?

Цок, и позволить тебе двигаться с комфортом?

— ...Только на этот раз.

— Правда? Вау! Спасибо!

Я взвалил Мишу на плечо и перешел реку.

Ширина реки была около 5 метров и доходила чуть ниже колена. После того, как мы осторожно перешли, чтобы не упасть, мокрая земля продолжала вести вперед, как дорога. Однако в тот момент, когда я уже собирался идти дальше, на звук нашего перехода сюда прискакал монстр.

— Герук! Герук! Гель, гель, гель!

— Бьорн, там Лягушатник.

Этот монстр 8-го ранга ходил на двух ногах и внешне напоминал лягушку. В качестве оружия он использовал что-то вроде гарпуна. Возможно, из-за своего маленького размера он выглядел смешно, но поскольку он обладал высокой ловкостью, многие исследователи были застигнуты врасплох и мгновенно погибали. Их навыки также были немного раздражающими.

...Как же бесит.

Эти парни были несовместимы со мной. Моя булава обладала достаточной силой, чтобы одним ударом снести голову Извергу Смерти, но это было бессмысленно, если она не могла ни во что попасть.

*Вум!*

Лягушатник снова прыгнул, чтобы увернуться от моей булавы. Я тут же бросился и ударил его своим щитом, но это ничего не дало.

[Атака промахнулась из-за [Гнилой Слизи]].

Щит соприкоснулся с его телом, но вместо того, чтобы издать глухой звук, Лягушатник лишь соскользнул.

— Гхелл-гхелл!

Тебе весело?

Проклятье.

У этих парней была абсолютная поправка на уклонение от тупого оружия, поэтому для меня они были коварными врагами, независимо от их ранга. Однако, поскольку Миша была рядом, проблем не возникло.

— Ладно! Отойди с дороги!

Миша, которая смеялась над тем, как Лягушатник издевался надо мной, достала свое оружие и с усердием начала танец с мечом.

— Герук! — Лягушатник имел значительную компенсацию уклонения даже от клинков, но наша мечница была замораживающего типа.

— Гег?! — Мало того, что его бедро было порезано, так еще и нижняя часть тела замерзла.

*Шлеп*

Лягушачий ублюдок, который беспорядочно бегал вокруг, рухнул.

— Миша, подожди!

— А?

— Я сделаю это сам.

Отозвав Мишу, которая пыталась его убить, я добил его своей булавой.

*Бух!*

Фух, это немного сняло напряжение.

Обычно этих ублюдков ловили с помощью магии, но так как разница в уровнях была очень большой, битва не была такой уж сложной.

— Гхелл-Гхелл!

— Гереук! Гереук!

Поймав таким образом еще несколько Лягушатников, мы продолжили движение.

[22:57]

Проверив время, я медленно начал искать место для лагеря. Отчасти это было вызвано усталостью, но в этом месте вы также были вынужден делать перерывы в установленное время.

— Бьорн, вода становится выше.

— Я уже ищу место, так что хватит ныть.

После изучения окрестностей в течение примерно 30 минут появилось место для отдыха. В отличие от мрачного устья реки, красноватые курганы грязи были мягкими и не мокрыми. К тому времени как мы суда добрались, здесь уже было около 30 человек.

Самое дальнее место уже занято, так как мы опоздали.

С неохотой мы расположились у воды, откуда до нас доносился запах сточной канавы. Почва не была сырой, поэтому вода не доходила до самого конца. Пока я сушил мокрую обувь, прежде чем разложить одеяла, уровень воды в реке начал быстро подниматься.

[00:00]

Была полночь, так что дальше вода не поднималась. Это состояние продлится в течение следующих 6 часов, поэтому я уложил Мишу спать первой. Поскольку вокруг было много людей, некоторые команды не устанавливали дозор и все отдыхали, но никогда не знаешь.

Поскольку несколько дней назад мы даже встретили Ханса, нам следует быть осторожными.

Я рылся в своем рюкзаке, набивая желудок закусками.

— Хахаха! Не унывай, мой друг! Говорят, от маленьких ударов падают большие дубы!

— Но... как ты знаешь, она-...

— Бога ради, разве вы не видите, что люди пытаются заснуть?

— Ахаха! Простите! Я буду осторожен!

Я услышал знакомый голос издалека. Видимо, она еще не заснула, потому что Миша, все еще завернутая в одеяло, села.

— Это голос Хикурода...

Видя, что она подумала о том же, похоже, я не ослышался.

Что это было за совпадение?

***

Встретить знакомого в лабиринте было делом не обычным. Во-первых, каждый этаж был невероятно широк, а из-за темноты внутри лабиринта, даже если включить свет, видимость составляла менее 10 метров. Клан иногда делился на несколько команд и поднимался по этажам, решая, где и когда встретиться.

Подумать только, это действительно они.

Удивительно, но обладателем голоса действительно был дворф.

Рядом с ним стояли Двалки и Ротмиллер.

— Хикурод? Это ты?

— ...Миша? Бьорн? Что?! Почему вы здесь!??

— Вау, это точно, что наша команда была связана судьбой!

Каковы были шансы пойти порознь, ни о чем не договариваясь, и случайно встретиться снова?

— А как же запрос? Разве вы не ушли на него? Что случилось?

На мгновение задумавшись над удивительным совпадением, Хикурод задал вопрос.

Ну, это должно быть странно, потому что мы вошли в лабиринт по отдельности. Я рассказал ему свое заготовленное оправдание.

— А, мы уже закончили.

— Закончили?

— У нас были дела на 1-ом этаже. Когда лабиринт закрылся, клиент вернулся в город.

— Правда?

Видимо, это было достаточной причиной, потому что дворф кивнул без лишних сомнений.

Теперь была наша очередь задавать вопросы.

— Почему вы здесь? Разве вы не сказали, что будете только на 2-ом этаже?

Насколько я знал, эти трое должны были выполнять простой запрос в Скалистой Пустыне. Почему же они находились именно на 3-ем этаже и, как ни странно, в Черном Устье, соединенном с Землей Мертвых?

— А, это потому, что внутреннее ядро Каменного Голема выпало раньше, чем ожидалось. Мы пришли, чтобы выполнить другой запрос, который я подготовил на всякий случай.

Его причина также имела смысл, но я спросил, почему он не сказал нам заранее, если она была подготовлена.

— Хахаха! Тогда бы ты нам этого не позволил!

Верно. Комбинация из танка, мага и разведчика была довольно несбалансированной. Но это было не то, что мы должны были говорить будучи комбинацией танка и мечника ближнего боя.

— ...Так что у вас за запрос?

— Это снова сбор материалов. Все, что нам нужно сделать, это получить два глаза Лягушатника-Колдуна. Раз уж вы здесь, не хотите ли присоединиться к нам?

— Сколько составляет полная плата?

— 2 миллиона камней. Конечно, если вы двое присоединитесь, плата будет разделена ровно на 5 равных частей.

Плата в 400 000 камней на человека была неплохой, а продажа других побочных продуктов, кроме глазных яблок, еще больше увеличила бы эту сумму. Конечно, поскольку целью был не обычный Лягушатник, а Лягушатник-Колдун, оставался вопрос, удастся ли получить плату или нет. Это зависело от удачи.

— Я в деле.

После столкновения с Хансом мне не хотелось идти вдвоем, поэтому я согласился. В конце концов, вдвоем мы все равно не будем делать ничего, кроме как охотиться на Лягушатников. Если запрос закончится раньше, я мог бы предложить всем вместе подняться на 4-ый этаж.

— Хаха, тогда спи. Если мы еще продолжим болтать, боюсь, нас прирежут.

Взгляды других команд, которые пытались отдохнуть, не прекращались, поэтому мы перестали болтать и пошли отдыхать.

Благодаря этому я смогу поспать 5 часов.

В этом было преимущество большого количества людей. Время дежурства сокращалось, а время сна увеличивалось.

***

[06:00]

Когда наступило утро 10-го дня, глубина воды уменьшилась, и мы покинули место отдыха. Бродя по окрестностям, мы сосредоточили свое внимание на охоте.

Наличие разведчика — это, безусловно, идеальный вариант.

Я чувствовал это снова и снова, но разведчик — это должность, которая повышала качество жизни в лабиринте.

— Если мы пойдем в ту сторону, там будет река. Идите сюда.

Ротмиллер, словно запомнив всю местность, повел нас по оптимальному маршруту. Несмотря на то, что мы так долго блуждали, мы прошли через воду не более трех раз.

— Хм, еще один облом...

Победив одного Лягушатника-Колдуна за 4 часа, мы прикусывали губы. Тело бесследно исчезло. Это была обратная сторона запроса о сборе. Если вы использовали магию [Искажения] на монстре, с крайне низкой вероятностью вы могли получить его труп в целости и сохранности, но из него не выпадет ни эссенция, ни камень маны.

Фух, я уже в растерянности, думая о том как мы запаримся с этим.

По мере того, как вы переходили во вторую половину игры, появлялось все больше вещей, которые требовали побочных продуктов монстров: снаряжения, расходные материалы и так далее.

То же самое и с Духовным Отпечатком. До 5-ой стадии его можно было получить за деньги, но после этого нужно было собирать ингредиенты самостоятельно.

...Лучше подумаю об этом позже. Пока у меня есть деньги, я могу получить их на бирже или доверить их в качестве запросов.

В любом случае, насколько легче стало передвигаться, настолько же легче стали и сражения, между стрелами Ротмиллера, магией Двалки и ледяными клинками Миши.

— ...Я хотел спросить, но как это произошло?

Глядя на замороженного Лягушатника, Ротмиллер выразил сомнение, но и это не было проблемой. [Конденсация Холода] и [Ледяное Сокрушение] не были явными навыками.

— О, это? Мой Духовный Зверь эволюционировал!

Миша ответила естественно, с ответом, который я приготовил для нее заранее.

— А, правда? С такими темпами вы можете перейти на 6-ой ранг.

— М-мисс Карлштейн! Поздравляю!

Все знали, что Миша подписала контракт с ледяным духовным зверем, поэтому никто не сомневался в этом. Нет, это было вполне естественно, ведь они не думали, что это ложь.

Каждый раз, когда я так поступаю, меня мучает совесть.

Но что я мог поделать? Я должен был принять это. Такова была судьба тех, кто жил как злой дух.

— Ротмиллер, вода, кажется, поднимается... это нормально?

— Не волнуйся, безопасная зона рядом.

Вскоре подошел к концу 10-ый день. Вода постепенно поднималась, но благодаря тому, что Ротмиллер запомнил всю близлежащую местность, мы использовали время до самого конца и после охоты отправились в лагерь. То же самое происходило еще 2 дня, и вскоре наступило утро 13-го дня.

— Э-э...

— Это же все, да? Все закончилось?

— Похоже на то.

Как только мы возобновили наши исследования, мы начали охоту на Колдуна. Стрела четко пронзила его шею, но труп не исчез.

— С мисс Карлштейн здесь, удача определенно на нашей стороне!

— Хаха, слепой парень. Как я вижу, это благодаря Бьорну, а не Мише. Этому парню всегда везет.

Не обращая внимания на комментарии Двалки и Хикурода, мы получили труп Лягушатника-Колдуна всего за 2 дня.

Хм, возможно, было слишком рано говорить о том, что он был получен.

— Хм, но что нам с этим делать?

— Подожди минутку. Я использую магию.

Сначала Двалки использовал магию [Консервации], чтобы предотвратить разложение трупа, но это было все. Не то, чтобы мы могли запихнуть весь труп в мешок.

— Миша, раз ты пользуешься ножом, ты должна быть хороша в таких вещах, верно?

— О чем ты говоришь, дворф? Я никогда раньше не делала ничего подобного! Разве ты не умеешь это делать? Ты же выполнил запрос с Каменным Големом.

— Ну... Из Каменного Голема нужно было просто вытащить ядро...

Даже чтобы взять глазные яблоки, а не другие субпродукты, нужно было разобрать тело. Ни у кого из нас не было опыта в этом, кроме хорошо подготовленного рабочего Ротмиллера.

— Расступитесь. Я сделаю это.

Вскоре Ротмиллер вздохнул и ловко расчленил тело Лягушатника-Колдуна разделочным ножом. Очевидно, в прошлом он часто делал это, работая в составе команды по сбору.

— Как и ожидалось, Ротмиллер, ты лучший!

— О, я... ух, я постою в другом месте...

Примерно через 30 минут, под умелой рукой Ротмиллера, тело Колдуна, разделенное на мышцы, кровь, кости и внутренние органы, было помещено в коробку.

— И что же нам теперь делать? — спросила Миша.

Путь Паломника на 3-ем этаже закрывался после 15-го дня. Другими словами, оставалось еще 3 дня.

Я говорил так, словно ждал, что кто-то спросит.

— Запросы, кажется, закончились, как насчет того, чтобы отправиться на 4-ый этаж?

— Хм, верно... Давно не собиралась вся команда, поэтому жаль заканчивать только на 3-ем этаже.

— Ротмиллер, что скажешь? Как ты думаешь, мы успеем добраться до 4-го этажа?

Ротмиллер закрыл глаза, как будто ему нужно было время. Чтобы пройти через несколько зон за 3 дня и добраться до портала в самом сердце Ведьминого Леса, должно быть, нужно время на раздумья.

— Это сложно, но я думаю, что это возможно.

Это было весьма увлекательно. Изначально я планировал только очистить Разлом, поубивать монстров и вернуться в город.

Как и ожидалось, все идет не по плану.

Каким-то образом получилось, что я направляюсь на 4-ый этаж.

***

Последовавшее за этим трехдневное путешествие оказалось труднее, чем ожидалось. Во-первых, время сна резко сократилось, и все остальное время мы тратили только на передвижение. Нам даже пришлось всю дорогу идти быстрым шагом, так что с каждым днем остальные все больше уставали. Однако цель все еще была достижима.

[Вы вошли в особую зону на 3-ем этаже].

[Наложен полевой эффект Ведьминого Леса]

Я уже в 3-ий раз проходил через Ведьмин Лес. Когда я впервые попал сюда, мы с Мишей застряли и прошли через всевозможные трудности, но пока Ротмиллер был рядом, бояться было нечего.

— Все, идите за мной.

Поскольку в прошлый раз произошел инцидент, мы связали наши тела веревкой и быстро побежали через лес.

Сколько времени прошло?

До закрытия 3-го этажа оставалось чуть больше 3 часов.

— Ты хорошо справился, Ротмиллер.

Мы стояли перед огромной башней, расположенной в самом сердце Ведьминого Леса. Перед огромной дверью, похожей на вход, располагался красочный портал.

— А теперь, давайте войдем!

На всякий случай мы подождали, пока цвет портала изменится, и вошли одновременно.

— Д-дядя?! — услышал я слабый, знакомый голос издалека.

Глава 116 - Воссоединение (Часть 4)

Эрвена Форнасси ди Терсия в данный момент находилась в Ведьмином Лесу со своей старшей сестрой Дарьей.

— Уф... у меня так кружится голова...

— Как только ты привыкнешь, все будет хорошо. Поэтому сосредоточься на звуке.

Она охотилась со своей сестрой на 3-ем этаже, и причина, по которой они оказались в Ведьмином Лесу, была проста.

В последнее время Эрвена тренировалась как разведчик.

Воспользовавшись последним днем перед закрытием лабиринта, они вошли в Ведьмин Лес.

— Даже если ты не станешь профессиональным разведчиком, ты должна знать, как найти дорогу на 4-ый этаж.

— Уф...

Ее старшая сестра была опытным исследователем, поэтому она уже унаследовала знания и ноу-хау, чтобы в одиночку найти дорогу на нижних этажах. Однако Ведьмин Лес был совсем другим, это была особая местность, где можно было ориентироваться, полагаясь только на свои чувства.

— Итак, как ты думаешь, ты можешь его услышать?

Эрвена последовала указаниям сестры и сосредоточилась на звуках, которые она могла слышать. Другие расы должны были специализироваться на одной способности, будь то обоняние или зрение, чтобы не заблудиться в Ведьмином Лесу.

*Тум!*

Однако эльфам с развитым от природы слухом не нужно было этого делать. По словам ее сестры, пройти через это место непросто, но это может сделать каждый, кто способен почувствовать портал на 4-ый этаж.

*Тум!*

Как только она закрыла глаза и прислушалась, она узнала мелкие звуки, которых раньше не замечала: ветер, похожий на лезвие, шелест раскидистых веток, вой монстров, трение острого оружия и так далее. Рассматривая их один за другим, она смогла найти явно чужеродный звук.

*Тум!*

Тяжелый звук, похожий на биение сердца. Должно быть, это и была та звуковая волна маны, о которой говорила ее сестра.

— Вон там...

Когда она указала в направлении звука, Дарья гордо улыбнулась.

— Хорошая работа. Ну что, пойдем?

Эрвена продолжала сосредотачиваться на звуке и нашла дорогу. Бывали случаи, когда она не чувствовала приближения монстра, потому что была слишком сосредоточена на своем слухе, но каждый раз сестра помогала ей, так что проблем не возникало. После того, как прошло много времени, звуковая волна маны стала громче.

*Тум!*

Теперь он был достаточно громким, чтобы реветь у нее в ушах, даже если она специально не сосредотачивалась на нем. Она решила перестать концентрироваться на звуке.

[Ты хорошо справился, Ротмиллер].

Эрвена нахмурилась от неожиданного голоса. Она не знала, кто такой Ротмиллер, но...

— Хм?

— Что случилось?

Этот голос был ей знаком. Это был резкий, но теплый голос, похожий на тот, по которому она скучала.

Может ли это быть...?

Хотя она думала, что этого не может быть, ноги Эрвены уже двигались в том направлении, откуда доносился голос.

— Эрвена? Куда... остановись...! — Дарья звала ее сзади, но она продолжала бежать вперед, как одержимая.

Прошло около минуты. Появилось широкое открытое пространство, в котором виднелась огромная башня, спрятанная в лесу. Впереди стояла группа исследователей: один дворф, два человека, одна зверолюдка... и один варвар.

Конечно, он совершенно не походил на того, кто был в ее памяти. Как опытный исследователь, он был одет в блестящие доспехи, а его щит был намного больше и роскошнее. Поскольку на нем был шлем, его лица не было видно.

— Д-дядя?!

Но Эрвена инстинктивно почувствовала это. Это был тот самый человек.

— Дядя! — запоздало крикнула она так, что весь лес отозвался, но варвар не оглянулся. Когда она нашла его, его тело было наполовину внутри портала, а теперь он полностью исчез. Тогда Эрвена побежала, словно собиралась последовать за ним и сразу же войти в портал.

— Эрвена!

Она бежала несравненно быстрее, чем двигалась на 1-ом этаже, но вскоре ее остановила сестра.

— Отпусти меня! Я должна идти...

— Успокойся!

— Этот варвар...

— Не будь такой упрямой. Ты даже не видела его лица как следует.

Эрвена потеряла дар речи. Она запоздало поняла, как, должно быть, выглядела.

— Я... я знаю. Это он…

— А если это не так? 4-ый этаж опасен для двух человек. И ты даже не знаешь, что это за люди.

— Это...

Это был вопрос, который она не рассматривала, потому что Эрвена уже была уверена. Однако у нее не хватало уверенности, чтобы объяснить старшей сестре этот явный резонанс в ее сердце. Она уже собиралась безрассудно отпустить хватку Дарьи, когда цвет портала изменился на красный.

— Н-нет...!

Теперь, даже если бы она вошла в портал, она не смогла бы пойти туда, куда пошли те люди.

— Почему! Почему ты остановила меня?!

— Потому что я должна была! Разве я не говорила тебе, что с тобой могут поступить как с мародером, если ты последуешь за кем-то на 4-ый этаж?

— Но... это был Дядя...!

Эрвена поджала губы. Вспышка гнева вырвалась из глубины ее сердца, но она сделала глубокий вдох и пришла в себя.

Да, все в порядке. По крайней мере, я знаю, что он жив...

На данный момент она решила довольствоваться этим. Если она не ошиблась сегодня, и если он действительно жив...

… Мы скоро встретимся.

***

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже].

***

Что это было? Этот голос? Казалось, он зовет меня... Может, это Эрвена?

Я вздрогнул. Единственным человеком, который мог бы назвать меня «дядя», была она.

Однако, это было немного нелогично.

Может ли быть такое совпадение?

В разгар воссоединения с моими товарищами по команде в этом огромном лабиринте трудно было представить, что также могло случиться и такое совпадение. Должно быть, это был разговор между другими исследователями. В любом случае, сейчас об этом не стоило беспокоиться.

— Бьорн, что ты делаешь?! Давай, двигайся!

Небесная Башня представляла собой каменную камеру площадью более 40 квадратных метров, с плотно закрытой дверью на каждой стене. Это было первое испытание, с которым нужно было столкнуться сразу при входе. Другими словами, в помещение хлынули монстры.

— Кьяааааааа!

Семь существ 9-го ранга, три — 8-го и одно — 7-го. Монстры, которые обычно появлялись на 3-ем этаже, сейчас нападали на нас группами, независимо от места обитания. Вот почему я называл это место Тренировочной Башней. Поскольку здесь было так много типов монстров, было легко получать очки опыта, и можно было иметь дело с такими комбинациями, с которыми раньше никогда не сталкивался.

Орк-Колдун, Каменный Голем, Живая Броня и Дуллахан.

С самого начала это была странная комбинация.

[Живая Броня применила [Усиление Брони]].

Словно используя тело Дуллахана в качестве носителя, Живая Броня накинулась на него.

[Орк-Колдун применил заклинание [Неистовство]. Физическое Сопротивление Дуллахана увеличивается в 3 раза на 10 секунд].

Дуллахан, который и так имел чертовски высокое Физическое Сопротивление, был практически превращен в камень. Каменный Голем тем временем использовал [Подавление], чтобы наложить дебафф.

— Бехеллаааааа!

Пока Миша и Ротмиллер зачищали монстров 9-го ранга, мы с Хикуродом создали стену из щитов, чтобы блокировать Дуллахана. Это была сложная комбинация, но с двумя танками это было легко выполнить.

Даже высокое Физическое Сопротивление мало что значило для нас.

Нашими главными убийцами были Двалки и Миша. Двалки был магом, так что это само собой разумеется, но Миша теперь была на правильном пути заморозки, что значительно повышало ее урон холодом.

Я был занят, выполняя роль мясного щита, когда битва закончилась в одно мгновение. Дворф наклонил голову.

— Это всегда было так легко?

— Наверное, мы все стали сильнее!

— Хаха, только что это было новое заклинание, которое я выучил. Что скажете?

Изначально, независимо от того, насколько сильным был танк, это не было заметно внешне. С другой стороны, дилеры урона могли похвастаться очевидным ростом. Что касается разведчика... Ну, они рассматривались как небоевые классы.

— Кхм.

Можно с уверенностью сказать, что разведчик выполнил свою работу, просто доставив нас к месту назначения вовремя. На 4-ом этаже появлялись не только монстры.

[Испытание завершено].

Вскоре после того, как все монстры погибли, плотно закрытые двери широко распахнулись. На каждой двери был выгравирован уникальный рисунок: Мужество, Мудрость, Судьба и Терпение. Обычно я открывал Лестницу Мужества и сражался со случайным монстром.

— Поскольку у нас мало времени, лучше быстро подниматься по этажам.

Мы решили пока воспользоваться Лестницей Мудрости. Сложность Небесной Башни увеличивалась с каждым пройденным испытанием, но Лестница Мудрости была маршрутом, по которому можно было подняться на все этажи сразу. С нашей боевой мощью нам нужно было добраться до 20-го этажа, чтобы почувствовать вкус настоящей охоты.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

По этой причине мы шли сквозь тьму, похожую на бездну. Путь был сложным. Встречались ловушки, изредка появлялись монстры, но ничего опасного не было, пока у нас был профессиональный разведчик Ротмиллер.

*Бам!*

Когда примерно через час мы добрались до 6-го этажа, дверь, через которую мы прошли, закрылась, и на нас напали монстры. В отличие от 1-го этажа, здесь было три 7-го ранга, но особо опасных врагов не было. В отличие от предыдущего, комбинация также была плохой.

— Хм, похоже, на этот раз здесь нет Лестницы Мудрости.

После охоты у нас не было выбора, кроме как пойти по Лестнице Мужества. У «Судьбы» слишком много переменных, а «Терпение»... все в унисон покачали головами.

Нам было бы спокойнее сражаться с монстрами еще несколько раз.

В этой реальности все Испытания Терпения были испытаниями, которых следовало избегать. В памяти всплывали воспоминания о том, как там было жарко, холодно, грустно и очень плохо.

[Вы выбрали Лестницу Мужества].

Так или иначе, мы поднялись по лестнице и достигли 7-го этажа. Появился монстр, и на этом все закончилось. Битва закончилась легко, но не было никаких признаков того, что плотно закрытые двери открылись. Это было ожидаемо. Если вы выбирали Мужество, то даже после убийства всех монстров вам приходилось ждать 4 часа.

— Ну что ж, давайте сделаем перерыв и снова зарядимся мужеством!

Не обращая внимания на шутку дворфа, поскольку мы устали от бега по Ведьминому Лесу, мы без колебания сделали перерыв.

Не было необходимости в ночном дозоре. Монстры не возрождались, и как только цвет портала менялся, другие исследователи не могли войти.

— Хаха, тогда пошли!

Проспав 4 часа, мы проснулись и снова поднялись на башню по Лестнице Мудрости. Это позволило нам добраться уже до 12-го этажа.

Но какого черта?

— Гаааа!

Мы замерли, увидев одинокого монстра, сидящего в центре каменной камеры.

*Удар!*

У него было огромное тело, более 4 метра ростом, огромные бивни, торчащие из пасти, серо-белая кожа, покрывающая громоздкие мышцы, и горбатые позвонки с деформированными широкими плечевыми костями.

— Т-Тролль...?

— Почему он здесь?

Тролль был классифицирован как первоклассный засранец среди монстров 5-го ранга. Если Изверг Смерти был для новичков, то этот ублюдок играл роль разрушителя клавиатуры среди средних геймеров.

Почему этот ублюдок здесь?

У меня также было много воспоминаний о том, как из-за этого ублюдка я издавал звуки выстрелов из дробовика на клавиатуре.

Неужели из-за этого воспоминания? Я не мог сдержаться от проклятия.

— Блядь!

Неудивительно, что после встречи с Хансом все шло так гладко.

Неужели все из-за этого?

Черт, я не знал, что на этот раз это будет монстр.

В лабиринте нужно было опасаться не только мародеров.

Глава 117 - Темные облака (Часть 1)

Похоже, ужас, внушаемый монстром 5-го ранга, был впечатляющим. Двалки что-то пробормотал и попятился назад.

— Почему монстр 5-го ранга находится в Небесной Башне?

Не то чтобы я не мог понять его чувств. Было общеизвестно, что здесь появляются только монстры до 6-го ранга.

Но если бы я, как опытный игрок, систематизировал факты, то некоторые 5-го ранга тоже появлялись, хотя шансы были практически ничтожно малы.

До этого момента я сталкивался с этим, наверное, раз 7. Если суммировать все мое игровое время за последние 10 лет, то вот такой была частота их появления.

Я действительно не ожидал увидеть такое на 12-м этаже.

Сложность Небесной Башни была фиксированной, начиная с ее 100-го этажа. Каждый раз, когда я встречал монстра 5-го ранга, я работал над ним. Но на 12-ом этаже?

Проклятый эффект Ханса.

Как только раздались вздохи, я изо всех сил закричал.

— Все, возьмите себя в руки!

Был ли это Ханс, или моя чертова удача, сейчас было не время оценивать вероятности и думать о том, насколько мы были невезучи. Причину мы могли рассмотреть позже. Если ситуация возникла, первое, что нужно было делать, это действовать.

— Бехеллаааааааа!

Я произнес заклинание [Дикого Всплеска] и бросился вперед. Если бы я оставался на месте, они пришли бы в себя только после того, как кто-нибудь умер.

*Вум!*

Когда я бросился на него, излучая свой повышенный уровень угрозы, Тролль тут же нанес удар. Удивительно, что такая скорость могла исходить от этого массивного тела, но что действительно удивило меня, так это сила.

*Бах!*

Черт, я чуть не выронил щит.

Прошло много времени с тех пор, как меня превосходили в силе.

Меня отбросило назад.

— Я помогу!

Вскоре Хикурод присоединился и принял на себя следующий удар Тролля.

[Хикурод Мурад применил [Баланс Веса]].

Благодаря навыку Железного Тролля он скорректировал амортизацию, не будучи отброшенным назад.

*Скрежет металла!*

Однако щит дворфа превратился в металлолом.

[Хикурод Мурад применил [Экстренное Восстановление]].

Он получил только один удар, но ему уже пришлось использовать навык ремонта снаряжения.

Я же говорил тебе купить новый щит.

— Гаааа!

Парировав еще один удар кулаком, я ударил Тролля по плечу своей булавой.

*Удар!*

Я почувствовал тяжесть удара в своей руке, но это было все. У ублюдка-Тролля не было ни одной сломанной кости, и он продолжил заносить кулак.

Черт, похоже, мои удары не сработают.

Я прикусил губу и уклонился от кулака. Ранить его было бессмысленно, а мериться силами с Троллем — глупо.

*Вум!*

Одновременно с кулаком Тролля, рассекающим воздух, остальные опомнились и начали поддерживать нас.

Первый выстрел был из арбалета Ротмиллера.

*Вжух! Тик!*

Стрела была пущена с огромной силой, но затем отскочила, словно ударилась о каменную стену. Стрела не могла пронзить Тролля. А вот у мистера Медведя все было бы иначе.

*Резь!*

В любом случае, клинок Миши, на который я возлагал надежды, тоже не особо радовал. Он прорезал толстую кожу Тролля, но не очень глубоко.

Тем не менее, я рад, что это Морозный Мечник.

Посмотрев на застывшую рану, я смягчил свое сожаление. Как у монстра 5-го ранга, его показатели сопротивления были слишком высоки, что делало невозможным состояние [Заморозки], но все же это хоть немного блокирует способность регенерации.

— Готово! — Двалки закончил заклинание и выпустил свое специальное улучшенное ледяное копье. Оно было нацелено на голову, слабое место монстра.

*Треск!*

Ублюдок-Тролль, обладавший чудовищными показателями Телосложения и высоким Магическим Сопротивлением, просто сломал ледяное копье голым кулаком. Это зрелище, казалось, сломило волю Двалки.

— Аааа! — Двалки заикался от страха. — Мы должны бежать. Мы не сможем одолеть Тролля неподготовленными-...

Да, это был не такой простой монстр. Обычно к охоте на него готовились основательно.

Но куда ты собрался бежать?

— Заткнись и сосредоточься на битве!

— П-понял!

Почему мне нужно было кричать, чтобы он слушал?

В любом случае, теперь, когда с ним разобрались…

*Бам!*

Нужно сосредоточиться на том, чтобы остановить Тролля и организовать ситуацию.

Монстр 5-го ранга должен иметь базовые характеристики, чтобы сражение вообще имело смысл.

Я был уверен, что у 6-го ранга тоже есть такая тенденция, но на 5-ом ранге все было совершенно иначе.

Вот это головная боль.

Просто посмотрите на Вампира в Кровавой Цитадели. В то время там находилась Рейвен, маг 6-го ранга. Поскольку рейтинг мага рассчитывается как +1,5, это означало, что в команде был дилер урона 5-го ранга. У нас также был сверхмощный предмет под названием «Слеза Богини» — святая реликвия, достаточно мощная, чтобы убить Рыцаря Смерти одним ударом. Не говоря уже о наступательных заклинаниях солнечного атрибута.

Но каковы были результаты?

Это не сработало.

В этом и заключалась прелесть монстра 5-го ранга. Несмотря на то, что я терпел, тратил зелья и выливал все силы ради одного удара, он все равно не умер. Даже монстр с высокой регенерацией и низкой защитой был таким.

Но тогда, что насчет Тролля?

Он превосходил его и по регенерации, и по защите. Проще говоря, он был похож на Изверга Смерти, типом монстра, с которым возможность удачного удара не существовала, если у вас нет необходимых характеристик.

Тем не менее...

Мы едва проходим минимальные требования.

Я трезво проанализировал нашу боевую мощь. Я думал только о тех, кто наносит урон, не считая танков: дворфа и меня.

Действительно ли их урона достаточно, чтобы прикончить монстра 5-го ранга только с этими двумя?

Ответ был таков: так или иначе, они могут.

Если бы вся мана Двалки была пущена на проклятие, и пока мы, двое танков, продолжали упорствовать, и Миша, которая значительно продвинулась, продолжала наносить урон, это могло бы быть возможно.

Проблема в том, что было бы совсем не странно, если бы кто-нибудь умер в разгар этого.

Из-за природы Троллей, если не удавалось прикончить их одним мощным ударом, не оставалось иного выбора, кроме как вступить в долгую битву. Чем дольше битва, тем больше происходило несчастных случаев.

— Миша! Осторожно!

Я стиснул зубы и бросился, чтобы блокировать кулак, направленный на Мишу, своим телом.

— Ах, спасибо!

Это явно будет тяжелая битва. Кто-то может умереть. Если бы Миша или Двалки случайно попали под удар, игра была бы окончена. Тем не менее, у нас не было другого выбора, кроме как попытаться.

— Бехеллааааааа!

5 минут, 10 минут, 15 минут. Битва продолжалась сквозь капающий пот. Каждая минута, каждая секунда была потрачена на то, чтобы каждый из нас сосредоточился на своей роли и направил все силы на достижение одной цели.

*Бам!*

Сначала мы с Хикуродом по очереди принимали атаки и максимально сохраняли выносливость.

[Риол Варб Двалки применил проклятие 8-го ранга [Обострение Ран]].

[Риол Варб Двалки применил проклятие 9-го ранга [Замедление]].

[Риол Варб Двалки применил проклятие 7-го ранга [Ослабление]].

Двалки посвятил себя роли поддержки, применяя проклятия вместо наступательной магии. Регенерация Тролля уменьшилась, его движения замедлились, а Физическое Сопротивление несколько снизилось.

*Резь!*

Миша продолжала резать его в таком состоянии. Как я и приказал, она целилась только в одну точку.

*Резь!*

От повторных ударов правая рука Тролля начала слабеть.

— Гааа!

Ротмиллер тоже не сидел, сложа руки. Поскольку монстр был настолько грозен, он не смог пустить стрелу ему в глаз, как я просил, но сама попытка была полезна с точки зрения танка, поскольку рассеивала внимание монстра.

— Двалки, держись за мной!

Кроме того, в обязанности Ротмиллера входило убегать вместе с Двалки, когда Тролль перенаправлял агрессию.

Это было похоже на хождение по тонкому льду.

*Бам!*

Я быстро вытер пот со лба, восстанавливая агрессию Тролля с помощью [Дикого Всплеска], который как раз закончил откат. Казалось, что все идет хорошо, но каждый момент был кризисом и истощал ресурсы.

Я снова собираюсь обанкротиться на ремонт.

Литинумовый щит и нагрудник, за которые я так дорого заплатил, уже были местами помяты. Это был естественный результат, ведь я получал кулаком Тролля бесчисленное количество раз. К тому же, это был материал не 3-го, а 2-го класса. Если бы я ожидал, что он останется целым после нападения монстра 5-го ранга, то я бы был дураком. Стоимость ремонта в данной ситуации была не важна.

[Хикурод Мурад применил [Экстренное Восстановление]].

У дворфа, который использовал свой навык восстановления после каждой атаки, теперь почти не осталось MP. С Мишей было то же самое. Постоянное использование [Конденсации Холода] для предотвращения регенерации быстро истощало ее запас MP.

Однако самым серьезным был Двалки.

— Хафф... Хафф!

Тролль обладает высоким Магическим Сопротивлением, и чтобы поддерживать проклятое состояние, Двалки приходится постоянно сотворять проклятия, истощая себя настолько, что начинает походить на труп.

В этом смысле настало время для последней проверки.

— Сколько маны у тебя осталось?

— 2 минуты... Нет, я могу еще 3 минуты.

— А если вычесть [Замедление]?

— ...Должно получиться 7 минут.

— Понятно. С этого момента пропускай [Замедление].

Без [Замедления] движения Тролля становились более свирепыми, но с этим приходилось мириться.

Не уверен насчет остальных, но если проклятие [Обострения Ран] исчезнет, то в лучшем случае разрезанная рука заживет в течение нескольких секунд.

7 минут...

Был установлен лимит времени. Если мы не сможем убить Тролля за 7 минут, мы будем побеждены. Значит, пора приступить к делу.

— Миша, сколько еще осталось?

— Хах, даже если ты так скажешь, он не отрубится быстрее!

Я признал, что с моим планом были проблемы. Отрубить руку Тролля мечом Миши было невозможно. Проклятие [Обострения Ран] и [Обморожение], а также кислотная кровь, запекшаяся в Змеином Клыке, смогли остановить регенерацию и рассечь мышцы.

Проблема заключалась в кости, которая имела такую же прочность, как и материал 3-го класса. Думаю, это не совсем неверно, поскольку кости Троллей были материалами 3-го класса.

В любом случае, это не было большой проблемой. Все равно, не похоже, чтобы все шло по плану.

Пора переходить к плану Б.

Отказавшись от плана А, я разработал новый.

Я придумал его на ходу, но это неважно.

— Хикурод! С этого момента ты главный!

— Хорошо! Но что ты собираешься делать?

Вместо ответа я поднял свою булаву. Для круглого отверстия всегда найдется круглый колышек. В первую очередь, клинок не был хорошим оружием для ломания костей по сравнению с надежным тупым оружием.

*Удар!*

Когда я ударил булавой, передалась хорошая вибрация, настоящий урон, который не поглотили никакие удары кожи и мышц.

[Тролль применил [Безумие]. Боль временно исчезает, а показатели Телосложения значительно увеличиваются].

Ублюдок-Тролль, который кричал от боли, начал бушевать всерьез, и даже использовал навыки.

— Сколько еще?! — дворф, которому каким-то образом удалось остановить его, закричал еще сильнее.

Я не ответил.

Откуда мне было знать? Я был просто варваром, который продолжал идти до конца.

— Бехеллаааааа!

Выгравировав в своем сердце дух варвара, я без отдыха наносил удары своей булавой.

*Удар!*

Ублюдок-Тролль попытался оттолкнуть меня своей здоровой рукой, но дворф каким-то образом помешал ему.

*Кланк*

Я отбросил щит в одной руке, так как размахивать булавой двумя руками было сильнее.

— Ка-ка-как!

Когда я схватил булаву двумя кулаками и ударил по ней, в моих руках появилось немного странное ощущение. Такое ощущение у меня было во время боя с Вампиром, как будто еще несколько ударов и все будет кончено.

— Бехеллаааааааааа!

Используя [Дикий Всплеск], я еще немного повысил свой уровень Телосложения. Даже дворф не смог остановить Тролля с помощью провокации, но я был уверен в своей стойкости.

*Удар!*

Я сконцентрировался на ударе, принимая атаку Тролля голым телом.

Раз, два, три раза.

*Хруст!*

На третий раз кость слегка раздробилась.

Четыре, пять, шесть раз.

*Хруст!*

В 6-ой раз кости сломались, и рука согнулась под ненормальным углом.

— Гаааа!

В этот момент можно было подумать, что он отступит, но гордый ублюдок-Тролль продолжал атаковать.

*Удар!*

Несмотря на то, что меня били, я с радостью замахнулся булавой.

*Хруст!*

Наконец, на 10-ом взмахе, кость полностью раздробилась. Рука теперь болталась, опираясь на несколько сухожилий.

— Миша!

Не успел я крикнуть, как Миша подлетела и взмахнула мечом, чтобы перерезать сухожилия.

*Бум!*

Мускулистая рука упала на землю с тяжелым звуком. Это был первый результат, полученный после 20 минут всего этого дерьма.

Это только начало.

Я был варваром, который не мог этим удовлетвориться. Не имея ни секунды, чтобы перевести дух, мы ждали следующего хода. С этого момента это была настоящая гонка со временем.

[Тролль применил [Супер-Регенерацию]].

Активный навык Тролля использовался, когда в теле появлялся серьезный дефект или возникала угроза жизни из-за черепно-мозговой травмы.

Черт, конечно, он его использует.

Когда навык был активирован, из поверхности пореза выросла кость, а плоть и мышцы начали заполняться. Даже с проклятием [Обострение Раны] и состоянием [Обморожение] поверх этого, он не достиг состояния [Заморозки].

Какой невозможный навык восстановления.

Для полного восстановления потребуется не менее 2 минут.

По крайней мере, в течение следующих 2 минут он не сможет использовать [Супер-Регенерацию]. Дело было не только в том, что сила регенерации резко возросла, навык обозначал область для исцеления. Другими словами, даже если бы мозг взорвался или сердце разбилось, это нельзя было бы исправить, пока рука полностью не регенерирует.

*Кланк*

Я сбросил доспехи и шлем. Хикурод посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— П-почему ты вдруг снимаешь доспехи?

А как ты думаешь? Этот парень точно тормоз.

[Вы применили [Гигантизацию]].

Мое тело быстро росло. Оно все еще было маленьким по сравнению с 4-метровым Троллем, но этого было достаточно для поединка.

*Кланк!*

Отбросив булаву и щит, я схватил Тролля за шею и повис на нем. Затем обеими ногами я схватил Тролля за другую руку.

— Гриттг!

Наверное, он и представить себе не мог, что исследователь осмелится вступить с ним в рукопашную борьбу. Ублюдок-Тролль был сильно обескуражен и начал барахтаться руками. Конечно, ничего не изменилось, независимо от того, насколько этот ублюдок был сильнее меня.

Похоже, у него и с головой проблемы.

Что может сделать однорукий ублюдок?

— Миша, сначала проткни глаза!

Стол был накрыт. Настало время поединка.

Глава 118 - Темные облака (Часть 2)

Хотя монстр 5-го ранга, Тролль, практически синоним регенерации, его можно было убить, уничтожив ему сердце или голову, как и любого другого. Однако я потратил всю энергию своей команды на то, чтобы отрубить ему руку.

— Гаааа!

Наконец, я схватил оставшуюся руку и сделал ее недееспособной. Другими словами, были созданы условия для того, чтобы Миша могла наносить урон без риска для себя.

*Прыг*

Миша, которая опасалась длинных рук Тролля и старалась держаться на расстоянии, сделала первый прыжок. Приземлившись на мое плечо, она вонзила свои мечи-близнецы в глазные яблоки Тролля.

*Удар!*

Каким бы высоким ни было Физическое Сопротивление, всегда найдется слабое место.

— Гааргх!

Когда клинок, пропитанный кислотной кровью, пронзил хрупкие глаза Тролля, его борьба усилилась.

Проклятье, что за сила...

— Б-Бьорн?

— Не беспокойся обо мне, просто продолжай колоть! — закричал я, со всей силы сжав его руку своими бедрами.

Понимая, что это не та ситуация, в которой можно расслабиться, Миша вместо ответа сосредоточилась на движении клинков.

Тут произошла первая неожиданная ситуация.

*Удар, удар, удар - тук! Тук!*

В то время, как Миша снова и снова вонзала меч в глаз, раздался звук, будто лезвие на что-то наткнулась. Этого следовало ожидать. У людей тоже есть кости за глазными яблоками.

— Б-Бьорн...? Его слишком трудно проткнуть!

Проблема была в прочности кости. Я думал, что поскольку это не толстая кость как в руке или что-то подобное, этого должно быть достаточно, чтобы проткнуть мозг, но он не хотел умирать так легко.

— Продолжай.

— Хорошо!

Вскоре Миша схватила Змеиный Клык обратным хватом и продолжила наносить удары по векам. Затем произошла вторая неожиданная ситуация.

*Бум! Бум! Бум!*

Время шло, Тролль начал бушевать. Потеряв зрение, он даже отказался от попыток сбросить меня и использовал свои единственные свободные конечности — ноги — для удара в одну точку.

— Двалки! Он целится в Двалки.

Каким-то образом безглазый ублюдок побежал прямо туда, где был Двалки.

— Гаааа!

Ротмиллер схватил Двалки и продолжал пытаться избежать его, но Тролль яростно преследовал их, как будто видел путь.

— Мана! Должно быть, он чувствует его ману! — крикнул Хикурод.

Даже я не знал об этом явлении. Может быть, он действительно чувствует ману и следует за ней инстинктивно, как сказал дворф?

Блядь.

Какова бы ни была причина, как только я подумал, что все идет по плану, ситуация мгновенно превратилась в дерьмо. Всего за 10 секунд Двалки и Ротмиллер были загнаны в угол. Это было естественно. Может быть, если бы он гнался за Мишей, этого бы не случилось, но у Ротмиллера не хватало Телосложения, чтобы нести еще одного человека, спасаясь от монстра 5-го ранга.

— Гаааа!

В конце концов, Тролль бросился к загнанным в угол людям. Дворф попытался остановить его, но безуспешно.

*Бах!*

Тролль пнул Хикурода, как футбольный мяч, и тот врезался в стену, как раз в тот момент, когда сработал эффект [Баланс Веса] и его MP закончился.

Черт возьми, это должно было произойти именно в это время.

— Б-Бьорн?

— Сосредоточься только на том, чтобы убить его!

— Хорошо!

Воспользовавшись секундным разрывом, который заработал Хикурод, Ротмиллер вырвался из-за угла. Этого было достаточно, чтобы выиграть немного времени. Может быть, 3 секунды?

*Бум! Бум! Бум!*

Тролль догнал Ротмиллера, который бежал в противоположном направлении и покатился по земле, чтобы избежать удара. Теперь, со своей позиции, я не мог видеть ситуацию внизу.

*Бум! Бум! Бум!*

В таком состоянии Тролль ударил ногой вниз.

— Ик!

Я не слышал никаких звуков растоптанных людей, но если это продолжится еще хоть немного, кто-нибудь обязательно умрет: Двалки, Ротмиллер, а может, и оба.

*Бум!*

Я был на перепутье. Миша была совершенно не в курсе происходящего внизу, так как усердно колола монстра своим мечом. Все решения зависели от меня.

*Бум!*

Если бы я отпустил захват и спустился вниз, то смог бы защитить Двалки и Ротмиллера. Но, в конце концов, этот выбор привел бы к нашему уничтожению. Если бы я снял захват, Тролль атаковал бы Мишу свободной рукой, и другой возможности не было бы.

Проклятье.

Я зажмурил глаза, и невольно ко мне пришла мысль:

Разве это не то, что мне все равно когда-нибудь придется испытать?

*Бум!*

Dungeon&Stone не была игрой, полной приключении, мечтаний и надежд. По мере прохождения игры смерть товарища по команде становилась неизбежной, но пока главный герой выживал, приключение продолжалось. Вот такая это была игра.

Эта гребаная игра...

*Хруст!*

В этот момент я услышал звук, похожий на тот, который я слышал бесчисленное количество раз с тех пор, как очнулся в этом мире — звук раздавливания плоти и костей. Почувствовав, что что-то не так, Миша остановила свой меч. Но это было лишь на очень короткое мгновение.

— Продолжай!

На мой крик Миша возобновила удары.

— Какак, какак, какак!

Стиснув зубы, я направил всю свою силу на то, чтобы сдержать оставшуюся руку Тролля.

*Шмяк!*

В поле зрения появился Двалки, которого пнул и отбросил Тролль. Его позвоночник, казалось, был сломан, а тело согнуто под деформированным углом.

Тут я понял одну вещь: Это было не то, что я хотел знать.

Первый звук должен был исходить от Ротмиллера.

Видела ли она тело Двалки, когда оно поднялось на уровень наших глаз? Миша на мгновение вздрогнула, затем продолжила наносить удары мечом с таким выражением, словно в любой момент могла разрыдаться.

— Умри! Умри! Умри! Ты, монстр! Просто умри!!!

Пока мы наблюдали за страданиями наших товарищей по команде, ситуация становилась все хуже и хуже. С попаданием по Двалки проклятое состояние Тролля было снято. Эффект [Супер-регенерации] был применен как обычно, и рука начала быстро восстанавливаться.

[Миша Карлштейн применила [Ледяное Сокрушение]].

[Миша Карлштейн применила [Ледяное Сокрушение]].

[Миша Карлштейн применила [Ледяное Сокрушение]].

Возможно, зная, что времени нет, Миша со всей силы била мечом. Это был момент, когда каждая минута и секунда казались бесконечными.

*Тук! Тук, тук... Хруст!*

С освежающим звуком треска тело Тролля, за которое я держался изо всех сил, исчезло.

[Вы убили Тролля. Опыт +5]

***

Этот ублюдок наконец-то был мертв.

Тело мертвого Тролля растаяло в свете и исчезло, а мы с Мишей упали на землю. Обычно мы сбалансировали бы посередине падения и приземлились на обе ноги, но ни у кого из нас не было сил сделать это.

*Бах!*

Когда я лежал, растянувшись на полу, и тупо смотрел в потолок, рядом с моей головой упал камень маны размером с кулак.

*Тук-тук...*

Это была вся добыча. Никакой эссенции.

Внезапно я понял, что ситуация реальна. Да, это был не сон. Выбор, который я сделал только что, и вид Двалки, улетающего в таком жалком состоянии из-за этого выбора...

— Ротмиллер! Двалки!

Отбросив желание отдохнуть, я заставил себя встать.

Миша уже бежала за упавшим товарищем.

— Ротмиллер! Очнись!

— Н-не... тряси...!

— П-прости!

Удивительно, но Ротмиллер был жив. Одна нога была сломана и раздавлена, но это была не опасная для жизни травма. Это была буквально помощь с небес. Если бы растоптали его голову или верхнюю часть тела, это был бы конец.

— Не меня... Д-Двалки первый...

— Х-хорошо!

Пока Миша бежала к Двалки, я повернулся, чтобы проверить дворфа. У него не было серьезных травм.

Думаю, он просто ударился головой о стену и потерял сознание.

Проблема была в Двалки.

— Б-Бьорн! Что мне делать? Д-Двалки не дышит...

— Отойди.

Оттолкнув Мишу, я проверил пульс Двалки. Его дыхание остановилось, но сердце все еще слабо билось. Выздоровление все еще возможно.

*Чххххх!*

Сначала я достал зелье высокого качества и влил его в рот Двалки. Я знал, что это лишь временная мера. Его позвоночник был сложен пополам, а ноги переломаны от удара при падении. Кроме того, кровь продолжала течь из его носа и рта, как будто внутренние органы тоже были повреждены. Двалки был обычным человеком, одним из магов, тела, которых прославились тем, что были сделаны из папье-маше.

Черт.

Я сжал губы. Мало того, что было непонятно, сможет ли высококачественное зелье исцелить такую травму, даже если он выживет, это наверняка будет сопровождаться серьезными последствиями.

— Двалки! Потерпи еще немного! Теперь, когда ты выпил зелье, ты скоро поправишься!

Если бы я знал, что это случится, то не стал бы тогда использовать продвинутое зелье.

— Зелье...

Я повернул голову на голос Ротмиллера, который он издавал с трудом. Сначала я подумал, что он просит зелье для себя.

— Используй... это.

Ротмиллер, все еще содрогаясь от боли, протянул в руке склянку с зельем.

— Продвинутое... зелье.

Что? Продвинутое зелье? У тебя было такое?

— Я купил его... на всякий случай. Используй это... на нем.

Прежде чем я успел ответить, Миша быстро побежала выхватить у него зелье. Я не дал ей сразу же влить его ему в рот.

— Если ты дашь ему это, пока он в таком состоянии, он больше никогда не сможет ходить.

— Что?

Зелья не были всемогущими. Если напоить зельем, не вправив кости, последствия будут еще сильнее.

— Медленно вливай ему в рот.

Пока Миша понемногу вливала зелье, я вправлял его согнутые ноги и позвоночник на место. Все, что я мог сделать, это грубо привести его в нормальное положение, но я был уверен, что зелье сделает все остальное. Продвинутое зелье может восстановить даже отрубленную руку, верно?

— Фух...

Наблюдая за Двалки среди сильного напряжения, я выпустил длинный выдох. Его дыхание восстановилось. Потребуется еще некоторое время, чтобы он пришел в себя, но его бледный цвет лица значительно улучшился.

— ...Это хорошо.

С остальным можно было справиться с помощью высококачественного зелья. Конечно, сидеть и отдыхать было некогда.

— Не стой на месте, помоги.

— Х-хорошо. Что я могу сделать?

— Принеси Хикурода и положи его рядом с Двалки. На всякий случай дай ему склянку низкокачественного зелья.

Пока Миша выполняла мои указания, я осматривал ногу Ротмиллера, которая уже некоторое время оставалась травмированной.

— Двалки… как он? — спросил Ротмиллер.

— Не волнуйся. Благодаря тебе он будет жить. Так почему бы тебе сначала не побеспокоиться о себе?

— Это... верно. Хахаха.

— Это будет довольно больно.

— Эх… ух! Аргх!

Вскоре Ротмиллер, выпив зелье и помучавшись, потерял сознание. Все меры, которые можно было принять в этот момент, были приняты. Казалось, что и со стороны Миши тоже.

— Бьорн...

Миша смотрела на меня глазами, которые, казалось, искали подтверждения.

Я улыбнулся и ответил:

— Да, они все выжили.

— Я рада... очень, очень...

Миша поникла, как будто ее тело потеряло силу. Только услышав мой ответ, она поняла это, тогда как для меня это еще не было реальностью.

Подумать только... в конце концов, никто не умер.

Не то чтобы я этого хотел. Нет, я был более чем счастлив, что все выжили. Однако было слишком много моментов, из-за которых я не мог радоваться. Потому что я хорошо поработал, и мы заранее все спланировали, мы хорошо справились с каждой неожиданной ситуацией, но это не было причиной того, что кризис миновал.

Нам просто повезло...

Признав это, я тоже понял, что значит быть исследователем в этом проклятом мире. Сегодня, как в кино, все выжили.

Но в следующий раз так не будет...

Я знал это лучше, чем кто-либо другой. Не могло быть такого, чтобы такому парню, как я, снова и снова везло, как сегодня.

***

Время шло, они приходили в себя один за другим. Первым очнулся Хикурод.

— ...Итак, мы все выжили.

Подтвердив новость о том, что все выжили, дворф не улыбнулся от души, как обычно. Он просто повторил мои слова.

— Я рад. Да... я очень рад...

Если бы вы были исследователем в течение нескольких лет, вы, вероятно, испытали бы это несколько раз. Смерть товарища была практически уделом исследователей.

После него очнулся Ротмиллер.

— Подумать только, все в безопасности даже после встречи с Троллем. Наверное, мне стоит хотя бы сделать подношение храму, когда я вернусь...

Я нерешительно подошел и высыпал извинения вперемешку с оправданиями.

— Прости. Я не ожидал, что Тролль будет вести себя так, будучи слепым.

— ...Как это может быть твоей виной? Мы должны сказать тебе спасибо. Без тебя никто из нас не выжил бы.

— Но-...

— Твое суждение было верным, так что не кори себя.

Ротмиллер, похоже, уже знал о моем решении рискнуть жизнью его и Двалки. Как он мог не знать, когда я продолжал кричать об этом?

— Угх... уф...

Через некоторое время застонал и открыл глаза Двалки.

— Не двигайся. Рана еще не зажила.

— Все... в порядке...?

— Да! Так что не волнуйся!

— Ах... мисс Карлштейн... я рад, что вы в порядке.

— Ты идиот! Не тебе такое говорить!

— Это...! — Он кашлянул. — В-вы правы... Хахаха.

Когда Двалки, который был в худшем состоянии, очнулся, атмосфера, которая была бесконечно тяжелой, стала светлее.

— Хаха, мы впятером прикончили Тролля. Я даже не смогу этим похвастаться. Никто мне не поверит! — Хикурод начал шутить, как обычно, вместе с Мишей.

— Тьфу, должна была выпасть хотя бы эссенция! Так несправедливо. После всего этого мы ничего не получили.

— Мы хотя бы выжили.

— Ротмиллер, твоя проблема в том, что ты недостаточно жаден.

— Да, я слышал, ты в этот раз использовал продвинутое зелье? А, не волнуйся. Мы соберем деньги все вместе и заплатим.

— Так мне спокойнее, — сказал я.

— Ах, но Бьорн. Что мы теперь будем делать? — спросила Миша. — Ты ведь не думаешь продвигаться дальше?

— Ух ты... за кого ты меня принимаешь? Очевидно же, что я собираюсь отсидеться здесь.

— Миша, почему ты спрашиваешь об этом Бьорна? Разве не я лидер команды?

— О... верно.

Игнорируя вопрос дворфа, никто не возразил против моего предложения остаться на этом этаже до закрытия лабиринта. Мы были не в том состоянии, чтобы продолжать исследования. В том месте, где у нас была ожесточенная битва с Троллем, мы сделали перерыв, чтобы успокоить наши уставшие тела и разум.

***

[Лабиринт закрыт].

[Вы переноситесь в Рафдонию].

***

Так прошла неделя, и моя 6-ая экспедиция подошла к концу.

Глава 119 - Темные облака (Часть 3)

В конце концов, после битвы с Троллем эта экспедиция остановилась.

Состояние Двалки не улучшалось, как раньше.

«Даже если он будет принимать больше зелий, ему не станет лучше. Не у всех такое крепкое тело, как у тебя».

Без подпитки от Естественной Регенерации потребуется время, чтобы мышцы и кости встали на свои места даже после заживления ран. Поэтому, вернувшись в город, пришлось пропустить контрольно-пропускной пункт и начать с храма. В отличие от Ротмиллера, травмы Двалки не могли решиться со временем.

— Фух, теперь мне намного лучше...

Двалки, который не мог стоять целую неделю, наконец-то смог самостоятельно ходить после того, как получил высококлассное исцеление.

— Есть ли какие-нибудь последствия? Я волновался, потому что лечение затянулось...

— Хаха, не волнуйтесь. Мое состояние улучшилось настолько, что я могу войти в лабиринт прямо сейчас.

— Это облегчение.

Благодаря тому, что с самого начала травма была подавлена продвинутым зельем, Двалки пришел в норму после укола божественной силы. Это меня успокоило. Если бы остались какие-то последствия, они бы помешали дальнейшим исследованиям.

— Тогда давайте встретимся снова через 2 дня. А пока нам нужно вернуться домой и отдохнуть.

Камней маны, которые собрала команда, было не очень много, поэтому распределение было отложено до завершения сдачи запросов.

Хм, будет около 400 000 камней на человека?

Нам придется разделить их позже, чтобы быть уверенными, но продажа побочных продуктов Лягушатника-Колдуна должна примерно равняться этой сумме, поскольку мы обещали отдать по 200 000 камней каждый за цену зелья.

Ух, этот гребаный Тролль.

Потери от этого сукиного сына были нешуточными. Ремонт погнутого снаряжения наверняка обойдется в кругленькую сумму.

Если ты заставил меня пройти через такие трудности, то должен был хотя бы оставить эссенцию.

Если бы я не раздобыл кое-что заранее, это был бы проигрыш.

— Бьорн, что ты собираешься делать теперь?

— Я планирую пойти в трактир и помыться, а потом заняться организацией своих вещей. О, с тобой, конечно.

— А? Я тоже...?

— Разве ты не отдохнула как следует в лабиринте? Даже не думай соскочить.

— Я и не думала! В любом случае, я не могу пройти весь путь до своего трактира. Можно я просто помоюсь у тебя?

— Хорошо.

Мы переместились в мое жилье, потому что я не хотел тратить время на ненужные поездки. Я помылся первым. Нам нужно было двигаться быстро, чтобы добраться до коммерческого района до того, как кареты перестанут ездить.

— Э? Ты уже закончил?

— Ничего страшного, если ты задержишься. В любом случае, потребуется время, чтобы всё разобрать.

— Правда?

Затолкав Мишу в ванную, я разложил добычу, полученную в ходе этой разведки, и упорядочил ее: снаряжение и расходные материалы, полученные после победы над тремя мародерами, которые охотились за юным варваром, а также вещи Дженсии.

Это я могу продать, а это оставить для нас на потом...

Пока я все упорядочивал, составляя список на бумаге, кто-то постучался в дверь.

— Вы внутри?

Это был мужской голос, который я никогда раньше не слышал. Открыв дверь, я увидел человека со значком сотрудника Гильдии Исследователей.

— Вы Бьорн Яндель?

— ...Да.

— Не могли бы вы пройти со мной в Гильдию?

Черт, что теперь?

Это напомнило мне тот случай, когда я был заключен в тюрьму после того, как меня попросили о чем-то подобном, но, судя по тону голоса и выражению лица работника, тогда все было иначе. Охранников рядом тоже не было.

Я решил успокоиться и разобраться в ситуации.

— Скажи мне, зачем. После этого я решу, идти мне или нет.

— А, точно, я вам не сказал. — Работник осторожно объяснил ситуацию. — Варвар по имени Харон Тарсон попросил вас в качестве свидетеля.

— ...Свидетель?

— Да. Он сказал, что вы сможете доказать, что он не мародер...

Юный варвар был в опасности.

***

— Первоначально такая просьба не была бы принята, но, как вы знаете, все связанные с этим правила стали более строгими после того инцидента. Я понимаю, что беспокою вас, но я пришел, чтобы всё проверить. Если вы не имеете к нему никакого отношения, можете просто сказать «нет».

— Пойдем.

— Простите?

— Я только переоденусь. Подожди здесь.

Закрыв дверь, я надел плащ и сообщил Мише, которая была в душе, что ухожу.

— Миша, сегодняшнее расписание отменяется.

— Что? С чего вдруг?

— Кажется, что-то случилось с Хароном. Я посещу Гильдию Исследователей, так что после ванны иди домой.

— Что? Что ты им...! Нет, объясни подробнее!

— Я готов. Пойдем.

— Тебя это так беспокоит, тупой варвар?!

Проигнорировав обоснованный крик Миши, я направился в Гильдию с сотрудником, ожидавшим снаружи. По совпадению, место, куда меня привели, было тем самым филиалом, из которого я сбежал.

— Давно не виделись.

— Простите? Ах, да... Пройдемте внутрь. Руководитель филиала ждет вас.

— Руководитель филиала?

Осмотревшись, размышляя о прошлом, я последовал за другим сотрудником на 3-ий этаж и увидел Харона, спавшего на диване. Напротив него сидел усатый руководитель филиала с очень недовольным выражением лица.

— О, как дела?

— ...Просто супер.

Как прямолинейно. Тем не менее, ситуация не казалась такой уж неприятной, как я думал. Если бы Харона действительно обвинили в мародерстве, он бы не дремал здесь, а сидел бы в подземной тюрьме.

*Храааап!*

В первую очередь я разбудил Харона. Ну, думаю, я не могу сказать, что разбудил его.

— Харон, перестань притворяться спящим и вставай. Ты не должен делать это здесь.

На мои слова руководитель филиала и мой проводник одновременно подняли головы. Затем Харон медленно открыл глаза.

— ...Как ты узнал?

А ты как думаешь? В последний раз, когда я тебя видел, ты исчез, сказав очень загадочные слова.

— Я подумал... что ты можешь сделать что-то подобное.

— Значит ли это, что ты признаешь меня воином?

— Да, что-то вроде этого.

Когда я полусерьезно кивнул ему, Харон искренне улыбнулся и поприветствовал меня плечом.

— В любом случае, спасибо, что пришел, Бьорн, сын Янделя.

— Это естественно. Они что-нибудь сделали с тобой?

— Они ничего не сделали, не волнуйся, — сказал руководитель филиала. — Если бы они сделали, этот парень был бы здесь?

Это правда, но я спрашивал не тебя.

— Харон, ответь мне.

— Ничего.

— Понятно.

Я кивнул и усмехнулся. Вот почему прецедент был важен.

Относились бы они ко мне так хорошо, если бы я не выкинул то дерьмо?

*Скрип*

В этом духе я не стал спрашивать разрешения и удобно расположился на диване, на случай, если руководитель филиала забыл, каким варваром я был.

— Я буду ром.

— ...Что-то я не припомню, чтобы предлагал тебе что-нибудь выпить.

— Ты дискриминируешь меня за то, что я варвар?

Руководитель филиала испустил долгий вздох.

— Фух... у нас нет алкоголя. Я могу дать тебе чай...

— Холодной воды. Со льдом.

— ...Хорошо.

Люди определенно были обучаемыми существами. Вместо того чтобы обратить внимание на мой нежелательный тон или поведение, руководитель филиала дал мне то, что я хотел. Он от всего сердца учился, как вести себя с невежественными варварами.

В конце концов, варвары — это читеры.

Когда я поставил свои пыльные ноги на дорогой на вид стол, Харон уставился на меня сияющими глазами.

— Ты... настоящий воин...

Видимо, равнодушное поведение перед руководителем филиала Гильдии Исследователей произвело на него впечатление. Похоже, то же самое было и с руководителем филиала: его усы подрагивали от удивления.

— Вы, ребята, действительно...

— Что, ты хочешь что-то сказать?

— ...Нет.

Как только я зарычал в ответ, руководитель филиала опустил хвост, боясь быть пойманным.

*Ухмылка*

Это была та реакция, которую я ожидал. Многое изменилось с нашей последней встречи. Я уже не тот варвар 9-го ранга, каким был тогда.

— Я слышал слухи о тебе. Они называют тебя Маленьким Балканом?

За несколько месяцев я стал исследователем 6-го ранга, причем известным и с прозвищем. Также я был знаком с бароном Мартоаном, даже ходили слухи, что граф положил на меня глаз. Если бы он следил за мной, то знал бы, что я посещал магическую башню для исследований Рейвен. Конечно, были и другие важные вещи.

— Вот ваша вода со льдом...

Я был сильнее, достаточно силен, чтобы за одну секунду разбить голову руководителя филиала, как помидор. Возможно, мы находились в центре города, где закон предшествовал насилию. Ну и что с того? Руководитель филиала должен знать, что я не из тех ублюдков, которые беспокоятся о чем-то подобном.

— Прекрати болтовню и давай перейдем к делу. Что ты планируешь делать с Хароном?

Когда я отодвинул принесенную воду со льдом и задал вопрос, руководитель филиала пожал плечами.

— ...Ничего. Этот парень может уйти сейчас, если захочет. Маг подтвердил, что это была самооборона.

— ...Что?

Я был на мгновение ошеломлен неожиданно холодным ответом.

Это уже было подтверждено магом?

Конечно, в этом не было ничего необычного, ведь у него не было такого высокого Магического Сопротивления, как у меня. Они могли бы определить, были ли слова Харона правдой или нет, с помощью одного заклинания, без необходимости вызывать меня сюда.

Значит, им нужен был не Харон, а я.

Я быстро разобрался в ситуации. Да, это была Гильдия Исследователей.

Только сейчас мое сердце начало сжиматься.

— Харон, ты можешь идти, — сказал я.

— Можно? Я проголодался-...

— Если ты будешь пропускать приемы пищи, то не вырастешь выше. Иди.

— Хорошо! Увидимся в следующий раз, Бьорн, сын Янделя!

Сначала я отослал Харона. Казалось, руководитель филиала хотел, чтобы меньше людей слышали его.

— Одриан, ты хорошо справился. Ты тоже можешь спуститься вниз.

— Да, господин.

Вскоре после этого сотрудник, который привел меня и дал мне воды, ушел, и только мы двое остались в кабинете руководителя филиала. Никто не произнес ни слова, и естественно наступила тишина.

—…

Я не стал торопиться и подождал, пока он заговорит первым.

— Вообще-то, я думал связаться с тобой как-нибудь, пусть даже не сегодня.

— Причина?

— Дочь лорда Урбанса хочет встретиться с тобой.

— Урбанса? Кто это?

Я посмотрел на него глазами, требующими объяснений.

Ошарашенный руководитель филиала переспросил:

— Ты серьезно? Ты действительно не помнишь человека, которого держал в заложниках?

А, дочь главы округа. Черт, надо было сказать это с самого начала.

— ...Думаю, ты не совсем забыл.

— Кхм, в любом случае, почему она пытается встретиться со мной?

— Ну, узнаешь, когда встретишь...

За кого он меня принимает?

— Тогда я отказываюсь.

— Что?

— Я голоден каждый день, так чего мне терять время?

Когда я встал, как будто разговор был окончен, руководитель филиала спешно добавил:

— Я не могу сказать многого, но это не принесет тебе вреда. Скорее, это будет полезно для тебя.

Видя, что он зашел так далеко, я не думал, что он выдаст еще какую-то информацию.

Женщина, которую я держал в заложниках, хочет меня видеть, да?

Ладно, об этом не стоило много думать.

— Скажи ей нет!

Я и так достаточно занят. Я отказываюсь ввязываться во что-то хлопотное.

***

Посреди улицы средь бела дня сквозь толпу бежала Эрвена.

— Хаф, хаф, хаф.

Пот уже просочился не только на ее тело, которое было чисто вымыто, но и на платье, которую она впервые за долгое время достала.

А... оно не будет пахнуть, да?

Все должно быть в порядке. Они видели и худшие состояния друг друга. На данный момент встреча с ним была важнее.

...Он действительно был жив!

Хотя она была очень рада этому факту, она также испытывала чувство стыда.

Бьорн, сын Янделя. Ее первый товарищ по команде и варвар, который спас ее, когда она в одиночестве блуждала по лабиринту. Человек, которого она считала мертвым и который исчез на ее глазах, прежде чем она смогла отблагодарить его. Она чувствовала себя идиоткой из-за того, что обманывала себя и заперлась в своей комнате.

Подумать только, он стал таким знаменитым...

Ей даже не нужно было расспрашивать людей. После возвращения в город она расспросила всего несколько человек, и большинство из них знали его имя. Один из них даже знал, где он остановился.

О, подождите... Тогда почему Дарья ничего не сказала?

Вопрос пришел к ней внезапно, но Эрвена не стала копать глубже.

Наверняка она не знала.

Ее сестра ни за что не стала бы намеренно скрывать это. Да и сейчас это было неважно.

Уф, что же мне сказать, когда я его увижу? Если подумать, то в какой-то момент я просто исчезла.

Ее сердце продолжало безостановочно биться. Это была первая приятная вибрация, которую она почувствовала за долгое время. До сих пор она жила с закрытыми шторами, потому что не хотела видеть восход и заход солнца, но сегодня солнечный свет, коснувшийся ее кожи, был теплым и уютным.

Сначала нужно извиниться. Он, наверное, тоже искал меня. Наверное, это потому, что он не мог вспомнить, где находится наше жилье.

Прибыв на место назначения, Эрвена приготовилась к предстоящей встрече и в последний раз привела в порядок свои мысли. Поправив свою растрепанную одежду, она постучала в дверь.

*Тук-тук*

*Топ, топ*

Она услышала, как кто-то внутри шел. Шаги быстро подошли к ней.

*Тумп, тумп!*

Казалось, что ее сердце сейчас разорвется. Она хотела поторопиться и поговорить с Дядей, как раньше, когда они рассказывали друг другу о повседневной жизни и смеялись.

Удивится ли он, узнав, что я повелеваю всеми четырьмя Великими Духами? Погодите... теперь, когда он намного сильнее меня, думаю, я не смогу этим похвастаться.

Она немного волновалась, но он обязательно похвалит ее, скажет, что она хорошо справилась и поймет, что ей пришлось нелегко. В отличие от других, Дядя точно похвалит.

— Хехе...

Как раз, когда она улыбалась от такой фантазии, наконец, дверь открылась.

*Грохот*

Но что это было?

— А? Кто вы?

Человек, открывший дверь, был зверолюдкой, кем-то из кошачьего племени с треугольными ушами на голове. Эрвена проверила номер на двери: «201». Она была в нужном месте. Она не могла ослышаться, так как попросила повторить несколько раз, чтобы убедиться.

Может ли быть так, что информатор ошибся?

Хм, похоже на то. Тем не менее, это может быть соседняя комната, поэтому она должна спросить. Раз уж он стал таким известным, то кто-то из этого же трактира может знать.

— Эм... вы не знаете, Дяд... нет, в какой комнате остановился Бьорн Яндель?

— Хм? Вы к Бьорну?

— Простите? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду...

— Бьорн только что помылся и ушел. Не хотите подождать внутри?

Он только что помылся и ушел? Нет, подождите минутку... значит ли это, что это его комната?

Эрвена была в замешательстве.

Что происходит?

— Или скажите мне, кто вы. Когда Бьорн вернется позже, я скажу ему, что вы приходили.

Это было почти как будто они жили вместе. Эрвена подняла голову, чтобы еще раз увидеть лицо зверолюдки. Она была красива, настолько, что даже она, как эльфийка, не могла с этим поспорить.

*Кап*

Вода капала с ее рыжих волос, как будто она только что приняла ванну.

— Вы сказали, что он только что ушел, так?

— Да, а что?

Губы Эрвены скривились, когда женщина ответила, словно спрашивая, что в этом плохого. Конечно, это длилось недолго.

— Нет. Ничего. Могу я зайти внутрь и подождать?

— О, конечно...

Вскоре она вошла в комнату. На полу была разбросана добыча.

— Здесь небольшой беспорядок... Обычно так не бывает...

— Я знаю, что это такое. Я тоже делала это с ним раньше.

— Хм? Делала? О... вы тоже исследователь?

— Да.

— Н-но не поймите неправильно, это все от мародеров-...

— Не волнуйтесь. Я знаю.

Эрвена прервала слова зверолюдки и сосредоточилась на вибрации в своем сердце. Затем она с улыбкой произнесла.

— Желание обладать чем-то, что принадлежит другому, заслуживает наказания, не так ли?

Ее бьющееся горячее сердце вдруг стало холодным.

Глава 120 - Темные облака (Часть 4)

В кабинете с тяжелым запахом дерева, усмехаясь, сидел Нил Урбанс, глава 7-го округа Гильдии Исследователей. Он только что вспомнил слова, сказанные его дочерью некоторое время назад.

«Я не намерена до конца жизни быть куклой своего отца».

Когда произошел инцидент с побегом из тюрьмы, он понял, что его дочь бунтует. Это было потому, что у нее не было причин разговаривать с руководителем филиала. Он не мог не провести серьезное расследование, и когда он это сделал, то выяснил, что его дочь тайно добивается должности в Гильдии.

У женщины женская жизнь.

Для одноразового восстания это было вполне правдоподобно. Несмотря на головную боль, он был немного счастлив от мысли, что она действительно его дочь.

Я же говорил тебе, будь осторожна даже с тем, как ты дышишь.

Даже такие амбиции можно считать милыми, ведь она была его ребенком.

Руководитель филиала, похоже, все-таки выбрал мою дочь.

Бьорн Яндель был варваром, от которого он намеревался однажды избавиться, но за короткий промежуток времени он сильно вырос. Сегодня руководитель филиала попытался связаться с этим человеком. Нил все еще не знал, что его дочь намерена делать с варваром. Однако стало ясно, что руководитель филиала принял сторону его дочери. Этот факт был ему очень неприятен.

Ты осмелился восстать против меня.

Дело не в том, что он не мог понять, почему руководитель филиала сделал такой выбор. Последний уже был не в фаворе у Нила, и у него уже был кто-то на примете, кто займет место руководителя филиала после его ухода. Поскольку руководитель тоже знал об этом, он, должно быть, пытался уцепиться хотя бы за гнилую веревку. Однако понимание и прощение были совершенно разными вещами.

На этот раз я должен использовать эту возможность, чтобы окончательно разобраться с ними обоими.

Нил потягивал свой чай с сияющими глазами. Изначально он намеревался оставить варвара в покое. Он содрогался от тогдашнего унижения, но всего за несколько месяцев варвар завоевал собственное положение. Не было причин наживать себе еще одного врага, но теперь все изменилось. Должна была быть причина, по которой его умная дочь пыталась связаться с варваром.

...Кроме того, она продолжает меня странно беспокоить.

Нил Урбанс принял решение. Если что-то беспокоило его, нужно было просто избавиться от этого, пока оно не переросло в большую проблему.

***

*Гром!*

Сколько времени прошло с тех пор, как я покинул Гильдию Исследователей? Когда я возвращался в трактир, в некогда ясном небе прогремел гром и хлынул дождь.

Проклятье.

Темные тучи внезапно заволокли небо. Я раздумывал о том, чтобы просто идти под дождем, но, решив, что это может быть просто проходящий дождь, зашел в ближайшую таверну. Все равно пора было поесть, так что я решил посмотреть, что там есть.

— Вот еда, которую вы заказали.

Мясо на гриле, тушеная тыква и ржаной хлеб согрели мои внутренности, но мне почему-то казалось, что чего-то не хватает. Это не было похоже на дешевую таверну, где обед стоил 300 камней, как в прошлом.

...Миша определенно лучше готовит мясо.

Я заказал еще ромовый напиток, думая о том, чтобы завтра купить мяса и попросить ее приготовить его на гриле. Теперь, когда я был здесь, я решил скоротать время, пока дождь не утихнет. Если бы я вернулся сейчас, Миши там все равно не было бы.

А может, она все еще там из-за дождя?

Пока я пил в одиночестве под шум дождя, мои мысли бешено разбегались. Казалось, совсем недавно я ел каменный хлеб, высматривая ловушки гоблинов, но прошло уже полгода.

Пицца и пиво... здесь ведь такого не продают, верно?

Мысль о том, что я хочу домой, сильно угасла. Я просто привык ко всему: к скрипучей кровати, к маленькой одноместной комнате с одной ванной, к повседневной жизни — смеяться и болтать с коллегами, попивая дешевое пиво.

Я тоже сильно изменился.

Я мог бы целый день перечислять дерьмовые вещи в этом мире. Но если бы вы спросили меня, никогда ли я не веселился от души... Это неправда.

Сначала моей целью было выживание. Но как геймер, я испытывал радость от того, что постепенно становился сильнее. Болтать и смеяться среди команды тоже было не так уж плохо. Это было немного странно.

Если бы меня не привели сюда, я бы, наверное, до сих пор играл в игры в одиночестве в углу комнаты.

У 29-летнего офисного работника Ли Хан Cу был очень маленький круг общения. Конечно, никаких жалоб или неудобств не было. Я неуклонно готовился к выходу на пенсию и мог жить один, не полагаясь на других, в отличие от этого мира, где тебя заставляли находить соратников.

Раз я так думаю... должно быть, я привязался к ним.

Я сделал глоток рома, в котором было ненужное сладкое послевкусие. Когда я подумал о Хикуроде, Ротмиллере и Двалки, мои вкусовые рецепторы почувствовали горечь.

Если я хочу попасть на верхние этажи, у меня не будет выбора, кроме как сформировать новую команду.

Начиная с 5-го этажа, нынешние члены не будут достаточно сильны. Я видел пределы их роста. Во-первых, Двалки был не из магической башни, и у него была присущая проблема с низким уровнем маны.

Сейчас он может изучать новую магию, но можно с уверенностью сказать, что он не сможет использовать заклинания 6-го ранга.

Не говоря уже о Ротмиллере. На нижних этажах ему нужно было лишь ориентироваться на местности, но на верхних — высокий уровень боя был необходим и разведчикам. Это было связано с тем, что максимальное число людей в команде — 5.

Если только у него нет какого-нибудь Пробуждения Разведчика, 4-ый этаж был его пределом.

Конечно, в отличие от этих двоих, Хикурод мог бы играть активную роль на верхних этажах, если ему подобрать хорошее снаряжение. Но не было необходимости иметь в команде двух танков.

...Как только показатели Миши немного повысятся, мне придется сформировать новую команду.

Честно говоря, я уже давно об этом думал, но наконец решился. Битва с Троллем, случившаяся в этот раз, сильно повлияла на меня. Я хотел продолжать подниматься наверх, а с ними эта цель была недостижима. Это может показаться жестоко, но это было решение и ради них. Верхние этажи кишели монстрами похуже Троллей. Лучше было не рассчитывать на повторение этого удачного выживания.

— Яндель?

Какого…?

Когда я обернулся на зов, там стоял человек, которого я совсем не ожидал увидеть: мистер Медведь.

— Уракбрак?

— ...Урикфрид. Если трудно произносить, можешь звать меня просто Абман.

— Тогда я так и сделаю.

Мистер Медведь сел напротив меня, не спрашивая разрешения, что соответствовало его внешности мачо. Поскольку я тоже часто так делал, я не особенно обиделся.

— Я не ожидал, что ты придешь как клиент.

— Клиент?

— О, я не сказал тебе. Этим местом управляет моя жена.

Он был владельцем, да? Это была информация, которую я не знал, но это не было чем-то удивительным. Если ты был исследователем 5-го ранга, у тебя должно быть достаточно денег, чтобы открыть таверну. Если уж удивляться, то чему-то другому.

— У тебя есть жена, но ты все равно ходишь в лабиринт один?

— Таверна сейчас в убытке. Я должен хотя бы немного зарабатывать.

Ну, тогда мне нечего было сказать. Это было не то, о чем я должен был суетиться.

— В любом случае, это странное совпадение, что ты владелец того места, куда я пришел, чтобы спастись от дождя.

— Совпадение это слабо сказано. Бьорн Яндель, благодаря этому я теперь уверен.

— В чем?

Мистер Медведь ответил, как ни в чем не бывало.

— Ты возьмешь меня в свою команду?

А? Что?

Почему он внезапно просит принять его в команду?

Это была неожиданная тема, но она обрела смысл, когда я его выслушал.

С точки зрения мистера Медведя, я был проверенным исследователем.

— Если ты можешь спасти совершенно незнакомого человека в такой ситуации, ты не ударишь меня в спину.

Хотя я попросил 5 миллионов камней, очевидно, спасение его с помощью одного из лучших зелий внутри Разлома, который был заблокирован от внешнего мира, оставило хорошее впечатление.

...Интересный поворот событий.

Поддержка танков, призванное существо и сильный физический урон на расстоянии. Было ясно, что мистер Медведь без труда справится со своей задачей даже на 5 этаже или выше.

Однако я решительно отказался от его предложения.

— Ты, наверное, что-то не так понял. В этот раз я зашел отдельно, но у меня есть постоянная команда.

Двалки будет частью команды некоторое время, так что я не мог просто оставить кого-то в стороне, чтобы включить этого человека.

На удивление, мистер Медведь уступчиво кивнул.

— Как скажешь. То, о чем мы говорили сегодня, можно будет обсудить позже, когда появится свободное место, или если ты покинешь команду.

— Свободное место?

— Ты должен знать, что я имею в виду.

С многозначительным взглядом мистера Медведя разговор о членстве в команде подошел к концу. После этого у нас состоялся короткий разговор о том, когда нужно вернуть 5 миллионов камней.

— Поскольку я выставил на биржу неиспользуемое снаряжение, я должен быть в состоянии отдать его тебе в обещанный срок.

Увидев пустой интерьер таверны, у меня стало тяжело на сердце, но 5 миллионов камней было решено обменять на его залог, встретившись снова здесь же через 10 дней.

— Тогда до встречи.

— Возьми это. Оно тебе понадобится.

Не похоже было, что дождь прекратится, даже если подождать еще, поэтому я одолжил плащ у мистера Медведя и направился в трактир.

*Вжух!*

Сильный дождь обрушился, как тайфун. Пробежав по странно пустынным улицам, я сразу же добрался до своего трактира.

Что здесь происходит?

— А, ты здесь, Бьорн? У тебя гость.

— Вааааа! Дядя...!

Как и внезапный дождь в солнечный день, меня ждала неожиданная встреча.

***

После того случая 10 лет назад она жила умеренно во многих вещах. Она считала себя уверенной в своем терпении, по крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Желание обладать чем-то, что принадлежит другому, заслуживает наказания, не так ли? — Эрвена замерла от мысли, которая невольно вырвалась из ее уст.

— Хм? Вы... жестче, чем кажетесь, да?

К счастью, другая сторона, похоже, не заметила истинного смысла того, что она только что сказала.

Боже, что я несу...?

Строго говоря, это даже не было кражей. Бьорн не был предметом. Кроме того, именно она сама сделала выбор покинуть Дядю и быть с сестрой. Но что это было за чувство сейчас?

*Хруст*

Странно, но внутри нее нарастала враждебность. Смогла бы она победить эту женщину в драке? Она непроизвольно задумалась, наблюдая за своим противником.

— Если подумать, мы даже не знаем имен друг друга. Я Миша Карлштейн.

— ...Эрвена Форнасси ди Терсия.

— ...Ого, даже имя у вас красивое... Эрвена, приятно познакомиться.

— Точно...

Скрывая свое нежелание, Эрвена приняла рукопожатие. Потом они сидели и разговаривали. У нее не было желания сближаться с женщиной, но она хотела задать вопрос.

— Мисс Карлштейн, вы случайно ни с кем не встречаетесь?

— Встречаюсь? Не будьте смешной. Мы с Бьорном просто товарищи по команде, товарищи по команде!

— Хм, это так?

Почему-то казалось, что ее гнев утихает, хотя было странно, что имя Бьорна всплыло, когда она только спросила, встречается ли Миша с кем-то. Похоже, было еще что расследовать.

— Простите. Вы сказали, что мылись вместе, так что я ошиблась.

— Мылись вместе? Что вы говорите?! Я просто одолжила его ванную.

— Одолжили мужскую ванную? Ваш трактир, должно быть, довольно далеко?

— Ну, это не так далеко...

— ...Не так?

При этих словах брови Эрвены изогнулись.

Возможно, Бьорн и не думал об этом, но было ясно, что у этой женщины были хитрые мысли, достаточно хитрые, чтобы использовать такой подлый прием.

— Кхм! Так откуда вы с Бьорном знаете друг друга?

Пыталась ли она отвлечь внимание от себя?

На этот раз Миша задала вопрос.

Эрвена честно ответила.

— Мы с Дядей были товарищами по команде.

— Хм? Дядей? Бьорну всего 20 лет...

— А, это просто прозвище между нами, так что вам не стоит беспокоиться об этом.

— Прозвище...?

— Что-то не так?

Небрежно наклонив голову, зверолюдка неловко улыбнулась.

— Нет. Какая проблема? Конечно, нет. Нет!

Ее рот улыбался, но хвост бил по покрывалу, как будто она была в плохом настроении.

Видя это, Эрвена ощутила странное чувство победы, пока не последовала неожиданная контратака.

— У нас с Дядей особые отношения. Он был моим первым товарищем по команде, и мы также выпили наш первый возвратный напиток...

— Хехе, но разве это имеет значение не только для вас?

— ...Простите?

— В любом случае, я была с Бьорном несколько месяцев, и я никогда ничего не слышала о вас.

Зверолюдка ярко улыбнулась и вонзила кинжал в ее сердце. Эрвена не могла скрыть своего недоумения по поводу внезапной перемены в отношении к ней. Однако инстинктивно она поняла одну вещь.

Ты сказала, что тебя зовут Эрвена? Ты кажешься достаточно милой. Но... не думаешь ли ты, что открытое проявление такой враждебности к другому человеку и отношение к нему как к идиоту выведет его из себя?

Вполне естественно, что она почувствовала враждебность при виде этой женщины.

— Хм, но спасибо за одну вещь. Благодаря тебе, я думаю, что больше не буду в замешательстве.

— Что тебя смущает?

— Я не знаю. Разве ты уже не понимаешь, о чем я?

Эта женщина была врагом, который пытался отнять у нее что-то дорогое.

Глава 121 - Темные облака (Часть 5)

Я замер на мгновение, глядя вперед. В комнате, которая, как я полагал, опустеет после ухода Миши, находилось два человека — Миша и Эрвена.

Не может быть, чтобы эти двое знали друг друга. Неужели Эрвена пришла навестить меня и случайно встретила ее?

Как только я вошел в комнату, по привычке я проанализировал причину и следствие через данные обстоятельства. Однако это было все, что у меня было.

*Кап-кап-кап!*

В отличие от наружного воздуха, влажного от проливного дождя, в моей маленькой одноместной комнате почему-то витал прохладный воздух. Комната была полна вопросов.

Что за...? Почему она так расстроена?

Находясь рядом друг с другом уже несколько месяцев, я мог понять это, просто взглянув на ее лицо. Миша сейчас была очень, очень зла, несравненно больше, чем в тот раз, когда она застала меня за тем, что я выщипывал из еды только мясо и выбрасывал морковь. Видя, что даже волоски ее хвоста слегка вздыбились, она, похоже, тоже чего-то опасалась. Эрвена тоже вела себя странно.

Она... плачет?

В ее глазах стояли слезы. Она не проливала их, но казалось, что она изо всех сил пытается их сдержать.

Вместо того, чтобы плакать от грусти, она выглядела так, будто скрежетала зубами от злости.

Они поссорились или что-то в этом роде?

Исходя из представленной информации, я пришел к выводу, что Эрвена и Миша поссорились. Причина? Ну, я не был уверен в этом. Я не думал, что кто-то из них способен на столь эмоциональную конфронтацию с кем-то, кого они встретили впервые.

*Грохот*

Когда я закрыл дверь, оба их взгляда обратились ко мне. Возможно, это было из-за шума дождя и грома, но казалось, что только после закрытия двери они почувствовали мое присутствие.

Первой заговорила Миша.

— А, ты здесь, Бьорн? У тебя гость.

Миша усмехнулась и поприветствовала меня, как обычно. По какой-то причине ее глаза совсем не улыбались.

— Вааааа! Дядя...!

Эрвена залилась слезами, которые она сдерживала, и бросилась на меня. Я рефлекторно увернулся от нее. Думаю, это была не та картина, которую она себе представляла. Эрвена приземлилась с равновесием, как у персонажа ловкости, и закусила губу, спрашивая:

— Это... из-за той женщины?

О чем она говорит?

По какой-то причине она казалась совсем другой, чем в последний раз, когда я ее видел, но... Ну, с тех пор прошло много времени.

— Из-за той женщины?

— Я... ничего!

Когда я переспросил, гадая, действительно ли они поссорились, Эрвена вздрогнула и покачала головой. Затем она застенчиво посмотрела в ту сторону, где, как оказалось, находилась Миша.

— Бьорн, почему ты так долго?

Миша встретила мой взгляд и быстрыми шагами подошла ко мне.

— Ты ушел впопыхах, что-то случилось?

Это был гнусавый голос, к которому я никак не мог привыкнуть.

От него по телу почему-то побежали мурашки, но я пока ответил на вопрос.

— Ничего особенного. Харона обвинили в мародерстве, но все закончилось хорошо после моего разговора с ними.

— Понятно. Должно быть, это тебя измотало.

Миша говорила странные слова и поглаживала мою руку. Обычно она похлопывала меня по предплечью или спине.

В этот момент у меня не было другого выбора, кроме как честно спросить.

— ...Что ты делаешь?

— Что ты имеешь в виду? Я просто похвалила тебя за хорошую работу. Варвары — не чужаки.

Я невольно покачал головой. Это был даже не мой вопрос, и сам ответ был полон противоречий.

— Не чужаки?

— А что? Разве варвары и зверолюди не в хороших отношениях?

Разве? Ну, я думаю, лучше, чем с эльфами.

— Вот полотенце!

Я собирался сказать что-то еще, когда Миша вскочила и положила полотенце мне на голову.

— Сначала высуши волосы. Ты простудишься.

— Ах, о... да.

Это показалось немного подозрительным, но я перевел взгляд на Эрвену, пока сушил волосы. Я не мог оставить гостя без присмотра.

— Эрвена, ты искала меня?

— Прости? Ах, да...

Когда я повернулся к ней, Эрвена вскинула плечи и избегала моего взгляда.

Разве это не она подбежала ко мне раньше?

О, это было потому, что я уклонился от нее?

— В любом случае, хорошо, что ты здесь, — сказал я. — Я давно хотел навестить тебя...

— Прости? Ты искал меня?

— ...Да?

— Правда? Я счастлива. Я думала, что ты забыл обо мне...

Я ответил с улыбкой на атмосферу, которая изменилась всего за несколько слов.

— Я никогда бы не мог забыть товарища из моей 1-ой экспедиции.

— П-правда? Он особенный для нас обоих, верно?

А? Чувствуя странное несоответствие, я все же кивнул, пораженный искренним взглядом Эрвены.

— ...Наверное, да?

— Да! В конце концов, так и было!

Я не знаю, что произошло, но цвет лица Эрвены внезапно посветлел от моего ответа.

Этого общения было достаточно, поэтому я решил спросить то, что мне было интересно.

— В любом случае, прошло уже много времени. Как ты поживаешь?

— Я? Тебе интересно, как я поживаю?

— Да...?

— Тогда я расскажу тебе!

Вскоре после этого Эрвена защебетала словно птичка, без остановки рассказывала о том, что произошло с момента нашего расставания. Большинство из этого было связано с лабиринтом. Она лазила по этажам вместе с сестрой, побеждала монстров и поглощала новые эссенции. О, а также, что обычно проводила дни взаперти в своей комнате, тренируясь день и ночь?

— Посмотри на это! Теперь я могу справиться со всеми четырьмя Великими Духами! Трех из них я уже наделила волей!

— Что? Уже три?

— Да! Я очень, очень старалась!

Честно говоря, я был немного удивлен. Даже если она развивалась на спине своей сестры, трудно было поверить, что это результат нескольких месяцев.

Разве это не талант?

Она отличалась от меня во многих отношениях. Если я становился сильнее с помощью продвинутых эссенций и снаряжения, то она стала сильнее с реальной практикой, что позволило ее способностям расцвести.

Эльфийка-лучница, которой удалось развить три атрибута менее чем за год...

Это было определенно редкостью. Если бы все четыре основных атрибута были наделены волей, во второй половине игры можно было бы кое-что сделать.

Если бы не ее сестра, я мог бы взять ее в свою команду.

Жаль было терять такой талант. Однако я решил ничего не говорить. Все равно я не собирал команду прямо сейчас, и она ни за что не бросила бы свою семью.

— В любом случае, я рад, что ты была занята тренировками. Я думал, ты не сможешь меня найти, потому что я переехал в другое жилье. Ну, в любом случае, тебе пора было сосредоточиться на росте, а не на мне.

— А, это не совсем так-...

— Да, Бьорн прав. Если ты еще не достигла одного года в качестве исследователя, тебе следует искать свои собственные способы выживания, верно?

Миша, которая молча слушала разговор, встала и обхватила Эрвену за плечи.

Эрвена напряглась и слабо кивнула.

— Верно...

Мне показалось, или она стеснялась реакции Миши?

Вспомнив атмосферу, когда я впервые вошел в комнату, я запоздало спросил:

— А, так что случилось с вами двумя, пока меня не было?

На самом деле, мне с самого начала было интересно узнать об этом.

Однако на мой вопрос, Миша небрежно наклонила голову, как будто я спросил что-то странное.

— Хм? Ничего не случилось.

— Ничего не случилось? Я думал, вы двое ссоритесь...

— С чего бы нам ссориться? Мы наоборот сблизились. Правда, Эрвена?

— Да, мисс Карлштейн...

— Мисс Карлштейн? Зови меня просто Сестренка.

— Да, сестренка...

Она была похожа на хулигана, который тащит невинного ученика в переулок.

Что-то явно было не так, но пока они держали язык за зубами, казалось, что услышать нужный мне ответ будет сложно.

В свое время я узнаю, что произошло.

Я прошел мимо них двоих и широко распахнул окно. Темные тучи на небе уже рассеялись. На мокром асфальте блестели солнечные лучи. Поэтому я отдал приказ уходить.

— Дождь прекратился. Вам двоим лучше вернуться. Я хочу помыться и немного отдохнуть.

По какой-то причине усталость давала о себе знать.

***

Выйдя из комнаты Дяди, Эрвена оказалась в затруднительном положении.

— А? Ты тоже идешь в эту сторону?

— Да, а что?

— Тогда ты иди первой. Я уйду чуть позже.

Она шла в том же направлении, что и зверолюдка.

К счастью, эта женщина, похоже, тоже не хотела идти с ней.

— Тогда ты иди первой. Я пойду позже.

— Нет. Ты пойдешь первой.

Это была самая сильная головная боль. Уйти позже? Как она могла поверить в эти слова? Казалось, что как только она уйдет, эта женщина вернется в его комнату. По ее виду было ясно, что Миша сомневается в том же.

— Фух...

Эрвена и Миша вздохнули одновременно.

— Тогда пойдем вместе?

— Да, так будет лучше.

На обратном пути царило неловкое молчание. Никто не разговаривал, и они просто сосредоточились на ходьбе. Это было ожидаемо. Хотя они сказали Бьорну, что ничего не произошло, на самом деле это было не так.

— Я не знаю. Разве ты уже не понимаешь, о чем я?

Услышав эти слова, Эрвена почувствовала, что у нее в голове словно выкрутился винт. Ее сердце билось как сумасшедшее, и она больше не могла этого выносить. Поэтому, сама того не осознавая, слова вырвались наружу.

— Ты драная кошка...!

Впервые в жизни она ругала кого-то, и этого было недостаточно. Когда она пришла в себя, ее рука касалась кинжала на поясе. Тогда Эрвена все поняла.

— Ты, ты нездорова на голову?

Если бы не эти слова, она пришла бы в себя только после того, как взмахнула кинжалом. Зверолюдка была сильна. Это было не просто предположение, а правда. Эльфы от природы были чувствительны и могли чувствовать духовную силу других.

Она вдвое... нет, может быть, даже втрое сильнее меня.

Разница в духовной силе была огромной, значит, эта женщина поглотила столько же продвинутых эссенций. По ее осанке и энергии она чувствовала, что Миша не просто исследователь, который сражается на способностях своих эссенций. В тот момент, когда она это осознала, у Эрвены закружилась голова.

Миша Карлштейн: Эта женщина была врагом, но она не могла победить ее в поединке. Это означало, что у нее отнимут что-то ценное, как в тот раз. Да, он будет отнят у нее.

Чувства, оторванные от разума, бушевали внутри нее. Мгновенное воспоминание, запечатленное в ее мозгу, парализовало мышление Эрвены. Погребенный эмоциями, ее рот двигался сам по себе.

— Не забирай его у меня... Пожалуйста...

Жалкая мольба, то, что она никогда бы не сказала, будь она в здравом уме, эти слова лились одно за другим.

— Что...?

Зверолюдка, смотревшая на нее холодными глазами, открыла рот, ошеломленная.

Эрвена мысленно представляла, как уродливо и гротескно она должна была выглядеть, но в тот момент она подумала, что если это защитит что-то дорогое для нее, она может поступить еще хуже. Она действительно могла бы разрыдаться и молиться на коленях, если бы он не подоспел как раз вовремя.

*Грохот*

— Вааааа! Дядя...!

Она тряхнула головой, как бы отгоняя мысли. Это было постыдное воспоминание, о котором она даже не хотела думать.

По какой-то причине было трудно мыслить рационально, когда речь шла о Дяде.

...Я, наверное, выглядела как странная женщина.

Покраснев от стыда, Эрвена посмотрела на Мишу. Та стояла на развилке дороги.

— Я туда, а ты куда?

— К счастью... мне в другую сторону.

— Понятно...

Пришло время прервать неловкое молчание, но они оба остановились и смотрели друг на друга, не в силах сдвинуть ноги.

Первой заговорила Миша.

— Ты... ты ведь не придешь завтра?

— Да, я приду.

— Ха... как я вообще...

Миша схватилась за лоб, словно не могла поверить, что оказалась в такой ситуации.

То же самое было и с Эрвеной. Когда она бежала туда, все, о чем она думала, это снова увидеть Дядю и рассмеяться.

— В любом случае, я ухожу. Ты тоже иди домой. Поняла? — сказала Миша.

— Эм...

— А?

Эрвена схватила Мишу, когда та направлялась к другой развилке дороги. Ей нужно было что-то сказать, хотя она очень не хотела этого говорить.

— ...Спасибо.

— За что...?

— То, что случилось раньше, ты не сказала Дяде.

— Что ты пыталась сразиться со мной своим кинжалом?

— Верно...

Эрвена опустила голову. Миша испустила большой вздох.

— Забудь об этом. Давай пообещаем.

— Обещаем?

— Ты придешь, даже если я скажу тебе не приходить, верно? Так что давай сохраним то, что произошло между нами, в секрете от Бьорна. Ну... ты, наверное, такая же, как и я, но... я не хочу, чтобы он беспокоился о чем-то подобном.

— ...Хорошо.

— Тогда я ухожу. Ты тоже должна идти домой, хорошо?

— Хорошо.

Затем Эрвена рассталась с Мишей и направилась к своему трактиру. Это было довольно большое расстояние, но оно не казалось долгим, возможно, потому что ее мысли были заняты.

Когда она открыла дверь, Дарья встретила ее с выражением озабоченности.

— Эрвена.

— Дарья...

Эрвена упала в объятия сестры.

— Тот варвар... ты встречала его?

— Да. Он действительно был жив.

— П-правда...? Это здорово.

Она долго барахталась в объятиях сестры, чтобы утешиться, потом решилась.

— Дарья, я стану сильнее.

— Хочешь стать сильнее...?

— Да. Это странно?

— Нет, я думала, что ты больше не захочешь тренироваться.

При этих многозначительных словах сестры Эрвена наклонила голову.

Почему она должна захотеть перестать тренироваться? Ну, когда она узнала, что Дядя жив, время, проведенное за тренировками в своей комнате, показалось ей бессмысленным, но, скорее, Эрвена почувствовала ревущее желание, более сильное, чем раньше.

— Я должна победить кое-кого, поэтому, пожалуйста, помоги мне.

Если она не хотела, чтобы, в конце концов, у нее что-то украли, она должна была быть той, кто крадет.

Глава 122 - Ветераны (Часть 1)

На следующий день Миша разбудила меня рано утром.

— Просыпайся, просыпайся! Сколько ты собираешься спать!?

Время было 6:30 утра. Даже учитывая маршрут до Коммельби, это было довольно рано.

— Давай сегодня поедим. Я не смогла собрать обед, потому что рано проснулся.

— Тогда пойдем на 1-ый этаж-...

— Здесь невкусно! Пойдем куда-нибудь поедим. А?

— Я голоден...

— Пойдем, я куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Хорошо?

Я даже не успел позавтракать из-за настойчивых просьб Миши и меня утащили. Затем, словно преследуемые чем-то, мы сели в карету. Только когда мы прибыли в коммерческий район Коммельби, мы поели в ресторане, расположенном в 30 минутах ходьбы от общественной платформы, который, как объяснила Миша, был знаменитым.

— Ну как, вкусно?

— Очень вкусно!

Я не знал, что они делают с тушеным мясом, но у него был очень запоминающийся пикантный вкус. Я твердо решил запомнить это место и возвращаться сюда всякий раз, когда буду поблизости.

— Ты выглядишь довольным. Тебе так понравилось?

— За исключением стоимости одного блюда.

— Это потому, что ты съел четыре тарелки, варвар!

После позднего завтрака мы зашли в лавку доспехов и общий магазин, которые часто посещали, и избавились от всего награбленного.

3 миллиона камней, да?

Это была сумма, вырученная от продажи всего снаряжения и расходных материалов троицы, которую мы встретили на 2-ом этаже, плюс Дженсии. Это была не маленькая сумма, но и большой она не казалась.

Если бы мы продали Змеиный Клык и кожаные доспехи 2-го класса, то сумма была бы в разы больше.

Что ж, это мы сможем продать позже.

После этого я доверил ремонт снаряжения кузнецу, о котором мне рассказал Хикурод. Я беспокоился о стоимости ремонта, потому что щит и нагрудник были сильно помяты в битве с Троллем.

— В общем, 300 000 камней.

Однако ремонт оказался дешевле, чем я ожидал. Ну, наверное, легче было отремонтировать вмятины, чем расплавить снаряжение.

— Вы занимаетесь и кожей?

— Да, у вас есть что-нибудь для ремонта?

— А, вот это тесновато в области груди...

Пока мы были там, Миша также отдала доспехи в ремонт.

Поскольку это была кожа, я подумал, не возникнут ли проблемы с переделкой, но все обошлось.

— Мне даже не нужно добавлять новый материал. Думаю, я смогу просто использовать смягчающее средство на тесных частях, чтобы немного удлинить их.

Стоимость ремонта составила всего около 50 000 камней. Может быть, это потому, что я пришел сюда по представлению Хикурода, но казалось, что это место очень добросовестного бизнеса.

— Приходите через 3 дня.

Покинув кузницу, мы бродили по окрестностям и покупали экспедиционные припасы на следующий раз. Я пополнил запасы зелья Ведьмой Лампы, который был расходным материалом для борьбы с невидимостью, и купил несколько дополнительных предметов, которые пришли мне на ум.

— Я дам вам две склянки вместе за 2 миллиона камней.

Я выкупил 2 склянки продвинутого зелья из общего магазина, в который заходил раньше. Я не знал, что так быстро израсходую прошлую склянку. Это были значительные расходы, но было немного лучше, потому что мы вдвоем заплатили за это вместе.

— К счастью, нам не пришлось трогать деньги на общем счете. Вот 325 000 камней.

Я разделил оставшиеся деньги с Мишей. На этом расписание на сегодня было закончено.

— Тогда я пойду! Спокойной ночи, Бьорн!

— Спокойной ночи.

Вернувшись в Равигион ночью, мы расстались после простой трапезы.

Кто это?

Когда я вернулся домой, то увидел перед своей дверью серебристоволосую эльфийку с опущенной головой.

— Эрвена?

— О, ты здесь?

Эрвена поприветствовала меня улыбкой, как только увидела меня. Ее глаза почему-то выглядели усталыми, поэтому я не мог не спросить.

— ...Как долго ты меня ждала?

— Недолго. Вы вдвоем куда-нибудь ходили?

— А, у нас были дела в Коммельби.

— А... понятно.

— Так что ты здесь делаешь?

Пора было мыться и ложиться спать, поэтому я спросил, зачем она здесь, но Эрвена просто молчала, словно собираясь с мыслями. У нее было несколько серьезное выражение лица, но Эрвена, как обычно, заговорила живым голосом.

— Дядя, я не могу приходить так часто, как раньше. Я пришла сказать тебе об этом.

— Хм? А... ну, с тех пор все изменилось.

Она уже не была месячным исследователем-новичком, хотя еще не прошло и года. Но это была еще одна причина, по которой она должна была сосредоточиться на развитии именно сейчас.

— Да, я решила начать специальные тренировки с сестрой завтра. Так, может быть, раз в неделю? Не думаю, что смогу приходить чаще. Я бы хотела, но... в таком случае это займет много времени.

— Много времени?

— ...Ничего особенного.

Эрвена не дала должного ответа, и прежде чем я успел спросить, она ярко улыбнулась и исчезла.

— В любом случае! Я вернусь на следующей неделе, так что до встречи, Дядя!

— Ах, да...

…Что это было за тревожное чувство?

***

На следующий день в обеденное время вся команда собралась в баре.

Выпив возвратный напиток, мы уделили время распределению добычи, полученной во время предыдущей экспедиции.

— Думаю, мы можем разделить ее по 550 000 камней на человека. Побочные продукты Лягушатника-Колдуна продаются по гораздо более высокой цене, чем я думал.

— Хаха, разве это все не благодаря препарированию Ротмиллера?

— Кхм, так как я не очень полезен в бою, я должен сделать хотя бы это.

После скромных слов Ротмиллера, я подсчитал доход от этой экспедиции:

400 000 камней, полученных из Разлома и с 1-го и 2-го этажей,

320 000 камней после вычитания стоимости расходных материалов из денег от продажи снаряжения,

550 000 камней от денег за выполнение запроса и побочные продукты.

Всего 1,27 миллиона камней.

Даже несмотря на то, сколько я потратил, я все равно заработал много.

Как бы то ни было, на 4-ом этаже я заработал гораздо больше, чем за последние 2 месяца. Нет, на самом деле, учитывая эссенцию, которую поглотила Миша, кожаные доспехи и Змеиный Клык, можно было с уверенностью сказать, что мы получили сумасшедшую прибыль. Мне также оставалось получить 5 миллионов камней от мистера Медведя.

С такой динамикой я скоро смогу получить 6-ую стадию Духовного Отпечатка.

Я усмехнулся и выпил свое пиво. На нашем с Мишей общем счету оставалось еще 2 миллиона камней. Мое личное состояние, накопленное на данный момент, составляло около 2,5 миллионов. Последние 2 месяца я был немного обеспокоен тем, что мой рост остановился, но, взглянув на свой банковский баланс, я почувствовал тепло на сердце.

— Бьорн! Не пей первый возвратный напиток в одиночку! — укорял Хикурод.

— Хм?

— Давайте выпьем все вместе! Мы ведь еще даже не отпраздновали как следует, верно?

— ...Конечно, делайте, что хотите.

— За победу над ублюдком-Троллем и за то, что вся команда вернулась живой! Сейчас же! Выпейте все!

После того как тост закончился, все выпили возвратный напиток и избавились от сожалений о предыдущей экспедиции. Было ли это потому, что мы все вместе преодолели очередной кризис? Лидер команды, Хикурод, выглядел очень счастливым. Однако, по сравнению с прошлым разом, вечеринка закончилась довольно быстро.

— Эм... мне пора идти. Сегодня я должна зайти к родителям.

Первой ушла Миша, затем Ротмиллер.

— Я тоже на сегодня всё. У меня есть дела в Гильдии.

Из-за своих планов оба только потягивали свои напитки для участия, а затем ушли. Ротмиллер и так был не из болтливых, но после ухода Миши шумная попойка затихла. Я подумал, что дворф расстроится, если я тоже уйду, поэтому постарался остаться и поддержать вечеринку.

К моему удивлению, Хикурод выскользнул и пересел за соседний столик.

— Хахаха, я тебе говорю! Этот ублюдок-Тролль ничего из себя особенного... Л-лжец? Конечно, нет. Видишь вон того варвара? Это Маленький Балкан, Не знаю, слышал ли ты...

Хикурод оставил своих товарищей по команде и поднял бокалы с исследователями, которых он никогда не встречал.

Я тоже собирался уходить, когда Двалки схватил меня.

— Эй, как насчет того, чтобы поговорить?

— Что?

— Ну, если подумать, у нас никогда не было спокойного разговора вдвоем.

Это была правда. Я много раз разговаривал с Ротмиллером, когда все отключались от выпивки, и Двалки всегда был одним из спящих.

Ему есть что сказать мне?

Я сел обратно, переглянулся с Двалки, и на этом все закончилось.

Двалки нерешительно потягивал свой напиток, но первым не заговорил.

Черт, мне следовало просто уйти.

Несмотря на шумную обстановку, вокруг меня витал неловкий воздух. Я просто открыл рот первым, потому что мне было кое-что интересно.

— Как твое тело?

— А, хорошо... Честно говоря, после лечения у жреца мне снова стало немного плохо, но теперь я полностью исцелился.

— Это хорошо, тогда как насчет этого? — спросил я, постукивая себя по лбу.

Двалки наклонил голову.

— Наверное, это был первый раз, когда твое тело сложили пополам. Как ты думаешь, сможешь ли ты продолжить путь в лабиринте?

Сломленные исследователи встречались чаще, чем вы думаете.

Иногда жестокие воспоминания, оставленные в теле, интенсивно отпечатывались в сознании, словно шрамы.

— А, ну...

Поняв смысл моего вопроса, Двалки замешкался с ответом. Похоже, это было не все, что он хотел.

— Честно говоря, с того дня я не могу нормально спать. Я думал, это из-за того, что я был в лабиринте, но в городе то же самое.

Двалки испустил долгий, алкогольный вздох и признался, что у него трясутся руки при одной мысли о том, чтобы снова войти в лабиринт.

— Но не волнуйся. Разве это не то, через что все проходят и в конце концов преодолевают? Я буду в порядке до следующей экспедиции.

Сможет ли он преодолеть это?

Судя по его глазам, его слова казались искренними. Но у меня был один вопрос.

— Есть ли причина заходить так далеко?

Большинство людей преодолевали свою травму, чтобы продолжать работать исследователями, потому что не было другого способа жить, кроме этого. В городе, где им приходилось платить налоги, чтобы выжить, у них не было другого выбора, кроме как преодолеть это. Но Двалки, маг, был другим.

— У тебя было бы достаточно работы в городе. Почему ты хочешь продолжать быть исследователем?

На мой вопрос Двалки поколебался, затем ответил после глотка пива.

— Это... потому что это весело.

Это был совершенно неожиданный ответ.

— Весело?

— Очевидно, сначала это было по другой причине. Ты помнишь, что я сказал, когда мы впервые встретились?

— Помню. Ты сказал, что станешь великим исследователем и принесешь славу барону.

— На самом деле я лгал. Я просто подумал, что, если я стану знаменитым исследователем, мой отец... нет, покойный барон проявит ко мне интерес.

Двалки был незаконнорожденным сыном в аристократической семье. Как и все незаконнорожденные дети, он испытывал глубокую любовь и ненависть к своим кровным родственникам, противоречивые чувства ненависти к ним, но желания быть любимым ими.

— Как ты знаешь, барон умер. И как ты видел... мой брат, унаследовавший титул, даже не знал о моем существовании.

Сначала он был сломлен. По его словам, ему казалось, что он весь день плывет по течению, потеряв в один миг цель своей жизни. Поэтизируя свои чувства в то время, Двалки посмотрел прямо мне в глаза.

— Но я смог преодолеть это, потому что вокруг меня было четыре человека, на которых я мог опереться.

— А... ты... говоришь о нас?

— О ком же еще?! Сначала я не знал, что это такое — товарищ. Мне казалось, что это что-то большее, чем друзья, которым можно доверять и на которых можно положиться... семья.

— Правда?

— Правда. После смерти матери я каждый день чувствовал, что остался один на свете... Я никогда не чувствовал этого, когда исследовал, смеялся и болтал с вами.

Возможно, он также знал, что говорить такое весьма неловко, потому что заказал еще одно пиво и сразу же опустошил его.

— Спасибо, Бьорн. Благодаря вам, ребята, я наслаждаюсь каждым днем. Поэтому... хотя я и прошел через подобное... я смог преодолеть это.

— ...Понятно.

— Так что не волнуйся слишком сильно.

— Хорошо, я больше не буду беспокоиться об этом.

Вскоре я избавился от беспокойства. Каким бы ни был мотив, при таком раскладе мне не придется беспокоиться о психическом здоровье Двалки.

— Хуху, если посмотреть на это, у тебя большое сердце, даже если ты не кажешься таковым.

— Тише, давай просто выпьем.

Возможно, благодаря искреннему разговору, довольно неловкая атмосфера исчезла. Двалки, который колебался передо мной, был взволнован и начал говорить о том и о сем, и я тоже присоединился и слушал.

— Эй, Бьорн... у меня к тебе вопрос.

— Говори.

— Вы с мисс Карлштейн... встречаетесь?

Вместо ответа я уставился на Двалки. Его раскрасневшееся от пьянства лицо было полно нервозности и напряжения. Именно тогда я кое-что понял.

Неудивительно, что он попросил поговорить наедине. Значит, такова была его цель.

***

— Браун Ротмиллер. 34 года, а ты уже 8 лет как исследователь.

Как только он вошел в кабинет, в его сторону устремился пристальный взгляд. Чувствуя себя униженным, Ротмиллер ответил,

— ... Верно.

Он был скорее любопытен, чем озадачен. Сегодня утром его вызвали в Гильдию Исследователей, поэтому он прибыл туда вовремя, даже оставив своих товарищей по команде. Когда он последовал за служащим, то оказался в этом кабинете. В кресле сидел мужчина, лицо которого Ротмиллеру было знакомо.

Нил Урбанс, глава 7-го округа Гильдии Исследователей. Почему такой человек позвал меня?

Вопросы заполнили его горло, но вместо того, чтобы действовать необдуманно, он подождал продолжения объяснений мужчины. Никогда не знаешь, какое несчастье может постигнуть тебя, если ты совершишь ошибку.

— Хм, ты мне нравишься. Особенно то, что ты ждешь, пока я объясню, вместо того, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Тогда не могли бы вы рассказать мне о своих делах со мной сейчас?

По его просьбе глава округа кивнул с довольной улыбкой и объяснил причину, по которой вызвал его сюда. Чем больше Ротмиллер слушал, тем нелепее это выглядело.

— Вы хотите сказать, что я должен предать своего товарища по команде?

— Это зависит от тебя. Если быть точным, мне просто нужно исправить манеры этого варвара.

Ротмиллер стиснул зубы. Он был одним из 13 глав округа в этом городе, простое раздражение которого могло поставить исследователя в крайне невыгодное положение. Именно поэтому ему потребовалось столько мужества.

— Это предложение... я сделаю вид, что не слышал его.

Он выплюнул слова отказа со сжатым кулаком.

Глава округа, заинтригованный этим, улыбнулся.

— Если мы закончили разговор, я уйду.

Ротмиллер поспешно повернулся к двери, пока страх не поглотил его.

— Приятно, что ты ценишь своего товарища. Это замечательное качество. Но... как долго, по-твоему, вы будете товарищами?

Ротмиллер остановился на последующих словах.

— Я видел твои записи. Как ужасно несправедливо. Тебе потребовалось 8 лет, чтобы дойти до 7-го ранга. С другой стороны, разве некий варвар не стал 6-ым рангом за полгода?

— Такие чувства... я никогда их не испытывал.

— Ну, раз ты так говоришь. Но не пора ли тебе принять реальность? Твои товарищи будут продолжать подниматься. Они не такие обычные люди, как ты.

Ротмиллер поджал губы, услышав эти жесткие слова. Однако возразить он не мог. Не потому, что он боялся авторитета этого человека; он прекрасно знал, что то, что он сказал, было правдой.

— Как долго, по-твоему, ты будешь с ними? 3 месяца? 4? Ну, может быть, даже дольше, если они тебя пожалеют.

Ротмиллер не стал слушать дальше и открыл дверь.

— Я верю, что ты примешь мудрое решение.

На губах главы округа, видневшихся сквозь щель в закрытой двери, играла дружелюбная улыбка.

Глава 123 - Ветераны (Часть 2)

— Мы с Мишей просто товарищи.

— Э... это правда? Ах, конечно...

Конечно, что?

Я сделал глоток своего напитка, игнорируя взгляд Двалки, который, казалось, говорил, что он ожидал такого ответа. Затем…

*Шмяк!*

…он ударился головой о стол.

Мне было интересно, как этот парень, не переносящий алкоголь, умудряется пить такие напитки.

Черт побери.

В общем, на этом пьянка средь бела дня полностью закончилась менее чем через несколько часов. Был еще полдень, когда я вышел из бара, оставив отключившегося Двалки его лучшему другу Хикуроду.

Наверное, мне пора идти в библиотеку.

Я отказался от своих планов пойти домой и отдохнуть, и изменил место назначения. Я по-прежнему мало что знал об этом мире.

Он почти такой же, но в то же время неуловимо отличается.

Только посмотрите на Тролля, которого мы встретили в этот раз. Даже когда мы выкололи ему глаза и ослепили его, он почувствовал ману Двалки и бросился на него. Таких настроек в игре не было. Но, как знать, возможно, в книгах этого мира было написано что-то подобное. Недостаточно было довольствоваться внутриигровыми знаниями, нужно было продолжать учиться.

Аурил Гевис. В любом случае, я должен продолжать узнавать больше об этом имени.

Почему-то казалось, что здесь я прочитал гораздо больше книг, чем когда находился в цивилизованном обществе.

— Вы вернулись.

Когда я пришел в библиотеку, Рагна встретила меня сонным взглядом. Возможно, это было связано с тем, что прошло несколько месяцев с тех пор, как мы наконец представились друг другу, но мы были в гораздо более дружеских отношениях, чем раньше, настолько, что она первой завязала со мной разговор.

— Я понимаю, что вы отдыхали 2 дня назад, но почему вы не пришли вчера?

— У меня были другие дела.

— Я знаю, что вы заняты своей работой исследователя, но вы не должны пренебрегать учебой.

У этой девушки тоже была очень странная сторона — говорить варвару, чтобы он не пренебрегал учебой.

— Хорошо. Тогда я оставлю это тебе.

— [Бьердо Парситиев].

Коротко поздоровавшись, я, как обычно, получил продвинутое заклинание [Обнаружения Книг] и вошел в здание. На этот раз я в основном просматривал материалы, связанные с монстрами. Изначально это был раздел, который я не искал, потому что у меня были знания из игры, но ситуация изменилась.

— Я голоден, так что мне пора идти. До свидания.

— Эм... — начала Рагна.

— Хм?

— Я также не... неважно. Не обращайте внимания.

Было уже поздно, когда я вышел из библиотеки.

Но что это?

— Здравствуйте, мистер Яндель.

Когда я вернулся в свое жилище, думая, что у меня был достойный день, кто-то ждал перед моей дверью. Женщина, одетая в черное с головы до ног, как будто она направлялась на похороны. Ее внешность излучала элегантность. Итак, ее звали...

— Ты... Урбанс?

— ...Джулианна. Джулианна Урбанс.

— Верно.

— ...Я слышала это от мистера Пета, но я не ожидала, что вы меня забудете, — пробормотала она и накрутила свои каштановые волосы на указательный палец. Возможно, это была просто привычка, но могло быть и так, что ее нервозность проявлялась подсознательно.

По ее лицу этого не скажешь, но может ли быть так, что она нервничает?

С этой мыслью в голове я спросил:

— Так кто такой Пета?

На мой вопрос ее глаза дрогнули, как будто она услышала что-то невероятное.

— ...Вы также не знаете имени руководителя филиала?

— А.

Так вот как звали того усатого мужика. Но откуда мне было знать? Он никогда раньше не представлялся. Не могу сказать, что я не был немного смущен, но я сразу перешел к делу, не показывая этого.

— Итак, что ты здесь делаешь? Да еще и одна.

— Поскольку вы не хотите со мной встретиться, у меня не было другого выбора, кроме как прийти к вам.

— Я уверен, что отклонил предложение.

— Может, вы просто считаете меня отчаявшейся?

Отчаявшейся, да? Если дочь главы округа говорит так, значит, что-то происходит, и, вероятно, это что-то трудно обсуждать с другими. В противном случае, не было бы никаких причин для того, чтобы она добровольно навестила того, кто держал ее заложниках. Но я был варваром, которому все это было безразлично.

— Иди домой. Я отказываюсь ввязываться во что-то хлопотное.

Я подавил свое любопытство и вошел в комнату.

Как раз когда я собирался закрыть дверь, молодая леди Урбанс быстро поставила зонт в дверной проем.

Но, конечно, это не сработало.

*Бах!*

Дверь плотно закрылась, с небольшим усилием уничтожив зонтик.

— А?

Не ожидая такого поворота событий, Урбанс срочно постучала.

— П-подождите! Давайте поговорим немного. Это не займет много времени-...

— Прекрати и возвращайся домой.

— Нет, правда! Разве вам не любопытно, почему я захожу так далеко?

— Мне не любопытно.

— Э?!

Сработало ли мое упрямство? Когда ее зонтик сломался, девушка сердито пнула дверь, а затем исчезла, постукивая каблуками.

Только тогда я вздохнул с облегчением.

Похоже, все закончилось...

*Топ, топ*

В этот момент звук удаляющихся каблуков снова стал приближаться к двери. Может быть, она все еще не сдалась?

*Тук-тук-тук*

Как только я услышал стук, я издал храпящий звук.

*Храааап!*

Не имея больше ничего, что можно было бы ответить, я решил, что это заставит ее сдаться.

— Ха... как я вообще...

Я слышал ее причитания через дверь, но, видимо, она решила изменить свою стратегию.

— Я знаю, что вы не спите, поэтому просто послушайте, — прошептала Урбанс с другой стороны. — Браун Ротмиллер. Остерегайтесь его. Я не знаю подробностей, но сегодня он встретился с моим отцом и... ах! Не открывайте дверь так внезапно!

Это стоило послушать.

***

Мужчина и женщина в одной комнате посреди ночи. В комнате циркулировала только неловкая атмосфера. Это было естественно. Я даже открыл ей дверь, но слушать было нечего.

— Это все?

— Да...

Ротмиллера вызвали в кабинет главы округа, и он вышел через 5 минут. На этом информация, которую дала мне мисс Урбанс, закончилась. Если бы я знал, что так произойдет, я бы не открыл дверь.

— Так какова твоя цель?

Теперь, когда это произошло, я решил разрешить свое любопытство. Теперь мне было еще любопытнее. Почему дочь была настолько против своего отца, что рассказала мне об этом?

Девушка Урбанс произнесла с торжественным выражением лица:

— Моя цель — свержение моего отца.

— ...А?

— Ничего не поделаешь. Такими темпами я действительно буду жить как кукла. В любом случае, для этого необходимо ваше сотрудничество...

— Уходи.

— Простите? Нет, вы, кажется, что-то не поняли, но если вы мне поможете, вы получите большую выгоду...

Какую еще выгоду? Выступать против главы округа не было никакой выгоды.

— Кяа!

За короткое время я понял, насколько упорной была эта женщина, и отправил ее на улицу. Затем я закрыл дверь и запер ее на ключ.

— Если... Если вы передумаете, пожалуйста, приходите ко мне. О, и будьте осторожны. Мой отец мог сделать что-то с этим Ротмиллером.

Неужели моя непоколебимость наконец-то сработала?

После этих слов мисс Урбанс ушла, не создавая дальнейшего переполоха.

Итак, я умылся и лег спать.

Ротмиллер... мне придется пока присматривать за ним.

***

После этого дни проходили как обычно. Каждое утро я ел мясо, которое жарила Миша, а в обед проводил время в библиотеке. Когда раз в неделю, как она и обещала, приходила Эрвена, мы втроем обедали вместе. Кроме того, регулярно проводилось собрание, на котором мы планировали следующую экспедицию.

— В прошлый раз на 4-ом этаже вылез Тролль, но, судя по тому, что я слышал, похоже, только нам так не повезло. Не похоже, что с этим этажом что-то не так, поэтому я думаю, что можно идти по обычному маршруту. А вы, ребята, что думаете?

Я наблюдал за Ротмиллером на протяжении всего собрания, но не мог найти в нем ничего необычного. Если бы мне нужно было что-то выделить, то он был тише, чем обычно. Это усложнило мои мысли. Если есть о чем поговорить после встречи с главой округа, я надеялся, что он скажет мне об этом на нашей встрече.

Может, мне просто спросить его прямо?

Был еще вариант взять быка за рога, но я пока отложил его на потом. До открытия лабиринта еще оставалось время, поэтому лучше было действовать более осторожно.

Как бы то ни было, время шло. Через 3 дня я получил от мистера Медведя 5 миллионов камней.

— Этим я погасил все свои долги. Верни мне этот предмет.

— ...А не можешь ли ты просто отдать мне это?

Я спросил, может ли он просто отдать мне браслет, но мистер Медведь решительно покачал головой.

Боже, это же почти одноразовый предмет.

Этот предмет наиболее эффективен при использовании персонажем с высокой регенерацией. Во время периода невосприимчивости к урону он же будет просто истекать кровью. Надо будет уговорить его продать мне его по дешевке, когда мы станем командой.

После этой мысли я открыл глаза и посмотрел на часы.

[23:59]

До полуночи 15-го числа оставалось 10 секунд. Я снова закрыл глаза.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

Пришло время принять участие в особом занятии.

***

Я находился в спальне Ли Хан Су, а не в комнате Бьорна Янделя. Хотя я был здесь не впервые, я лежал на кровати и думал о том, как здесь здорово.

Как и ожидалось, мягкость отличается.

Я отчетливо ощущал разрыв между цивилизациями. Это был даже не особенно дорогой матрас. Ну, даже в этом мире, я был уверен, что в трактире высокого класса тоже будет по-другому.

*Нажатие*

Когда я включил компьютер с кровати носком ноги, монитор сразу же засветился, не загрузившись. Я встал и сел перед ним.

Поскольку сюда можно было заходить только раз в месяц и с ограничением по времени, я должен был использовать его эффективно.

*Клик, клик*

Сначала я вошел в биржу. Большинство сообщений были теми же, что и в прошлый раз, но новые сообщения появлялись в режиме реального времени. Учитывая структуру этого места, это было естественно.

Подожду еще немного и проверю снова...

Я открыл список чатов. Когда я впервые пришел сюда, у меня не было достаточно времени, чтобы не спеша воспользоваться этой функцией, но в этот раз все было иначе.

[Зверолюди, заходите]

[Магическое сообщество]

[Ночной эльф]

Присмотревшись, я увидел, что в отличие от [Комнаты новичков], где было около 10 человек, многие собрались в классовых и этнических сообществах. В таком месте было бы проще получить полезную информацию, например, о методах развития.

Но... почему здесь нет варваров?

Продолжая прокручивать страницу вниз, я замер. За исключением людей-драконов, выбор которых в качестве персонажа был заблокирован, у всех был выделенный чат, кроме варваров. Вообще-то, такая комната была, но в ней никого не было.

[Бехеллааааааа!] — 0 человек онлайн.

Если присмотреться, последняя запись о посещении была сделана несколько месяцев назад, а над никнеймом человека была нарисована красная линия. Это означало, что в реальности он был изгнан или мертв. Почему такими были только варвары? Когда я подумал об этом, нашлась убедительная причина. Точнее, две:

Во-первых, варвар был не очень популярен в качестве главного героя. Даже для себя я часто выбирал зверолюдей или эльфов, прежде чем завершил метод развития варвара-щитовика. Либо я выбирал человека с хорошим потенциалом во второй половине.

Во-вторых, варвары должны войти в лабиринт с самого старта. Иначе они будут голодать. Была чрезвычайно сложная церемония совершеннолетия, и жесткое условие роста — войти в лабиринт сразу после пробуждения.

Уже мало кто выбирал его, но даже эти люди все равно бы умерли в самом начале.

По какой-то причине это вызвало у меня секундное смущение. Поэтому вместо этого я поискал сообщество по классу.

[Дворянство] — 21 человек онлайн.

[Охотники за сокровищами] — 34 человека онлайн.

[Мастер меча] — 17 человек онлайн.

Целитель, лучник, мастер меча и так далее, каждый из которых имеет более 10 пользователей онлайн.

[Щитовик] — 3 человека онлайн.

Было только 3 танка. 0 в расовом сообществе и 3 в классовом…

—…

По какому пути я шел? Это сделало меня немного несчастным, поэтому на этот раз я искал сообщество по национальности. К счастью, нашелся чат:

[Да здравствует независимость Кореи] — 1 человек онлайн.

Всего один человек, но кто я такой, чтобы выбирать? Это была зарубежная игра, у которой даже не было корейского перевода. Честно говоря, я думал, что вообще никого не будет.

Кореец, да?

Я, не раздумывая, дважды щелкнул мышью.

***

К удивлению, как только я открыл глаза, я увидел комнату, похожую на аристократический особняк. Я думал, что это будет обычный скин, как на пустыре или в поле.

— О, привет!

Прежде чем я успел неторопливо осмотреться, игрок, который был онлайн, поприветствовал меня громким криком, мужчина с короткими волосами в возрасте около 20 лет.

[Сержант Ли].

Когда я проверил никнейм, я замер.

— Сержант Ли... ты...?

— Брат... ты меня понял. Меня закинуло сюда в тот день, когда я демобилизовался.

Что это была за дерьмовая ситуация!?

Глава 124 - Ветераны (Часть 3)

Сначала я коротко представился, но не как Бьорн Яндель, а как Ли Хан Су.

— Я Ли Хан Су. Мне 29 лет.

— У тебя та же фамилия, что и у меня. Я Ли Пэк Хо. Мне было 23.

— Было?

— По правде говоря... я здесь уже больше 10 лет.

— А, понятно...

Мне нечего было сказать. Я ожидал этого, учитывая роскошный интерьер чата, но 10 лет? Бедный парень.

— Погоди-ка, тогда ты старше меня...

— Старший брат! Мы не говорим таких вещей! Я собираюсь вернуться, так что мы должны считать наши настоящие возрасты!

— Ну... раз ты так хочешь.

Как член конфуцианской нации, где возрасту придается большое значение, не было причин препятствовать его желанию быть младшим. В любом случае, с представлением было покончено.

— В общем, брат, извини, но ты меня простишь за кое-что?

— За что простить?

— Это... что-то вроде простого теста. Я уверен, что ты тот, за кого себя выдаешь, но... все же, думаю, мне стоит это подтвердить.

— Что именно ты хочешь подтвердить?

— Когда я произнесу слово, просто скажи мне первое, что придет тебе в голову. О, не волнуйся. Корейцы не могут ошибиться.

Это звучало как своего рода тест на корейца.

Судя по всему, он был в этом мире большой шишкой. Похоже, что некоторые парни притворялись корейцами, чтобы воспользоваться им.

Ладно, неважно...

— Тогда, давай начнем?

— Конечно.

Когда я кивнул, парень глубоко вздохнул и зажмурил глаза. Я не считал это чем-то особенным, но, видя его в таком состоянии, я тоже занервничал. Конечно, как он сказал, сама викторина была легкой.

— Кимчи?

— ...Тушенка?

— Говяжья голова?

— Суп из говядины.

— Саудовская?

— Аравия.

— Кредо военнослужащего.

— ...Наша решимость. Кстати, я был государственным служащим.

— А... в общем, это последнее.

Пэк Хо остановился, чтобы перевести дух, и посмотрел на меня серьезными глазами. Как раз в тот момент, когда я подумал, что все это было шуткой, он заговорил.

— Ли Ван Ён?

— Сукин сын и придурок.

В тот момент, когда ругательство невольно покинуло мой рот, мое тело напряглось от странной энергии, которую я почувствовал. В какой-то момент холодные глаза Пэк Хо остановились на мне, как будто все до сих пор было притворством.

— Я верю тебе, ты кореец.

Что он за придурок?

***

Ли Пэк Хо, игрок из Кореи, которого закинули сюда в день его демобилизации из армии, прожил в этом мире более 10 лет. Он казался хорошим парнем, но...

У него тоже проблемы с головой?

Неосознанно мои глаза сузились.

Однако, выслушав последующие оправдания, я не смог сказать, что это было безосновательно.

— Ах, прости за грубость. Это была фраза, которую я приготовил, чтобы сказать, когда кто-то пройдет тест. Но я не думал, что это займет больше 3 лет.

Даже я, хотя и считаю себя далеким от подобных чувств, скучал по таким разговорам. Кроме того, когда этот парень только пришел, еще не было такого сообщества, как «Охотники за приведениями».

Это была среда, которая идеально подходила бы для разрушения чьей-то личности.

— Итак, как тебя зовут, брат?

— Я уже говорил тебе.

— Не это, а то имя, которое ты используешь здесь. Я должен это знать, чтобы помочь тебе. Корейцы — это трупы без верности и дружбы, я прав?

— Я благодарен, но все в порядке.

Я улыбнулся и покачал головой.

Тогда Пэк Хо посмотрел на меня так, словно не мог понять.

— Почему ты не хочешь мне сказать? Если ты просто скажешь мне свое имя, тебе больше не придется беспокоиться о налогах.

Голос мальчика был полон уверенности. Наверное, это было потому, что он уже достиг здесь такого положения.

Однако мой ответ остался прежним.

— Если бы мы поменялись местами и предложил тебе то же самое, ты бы сказал мне свое имя?

— Ну, даже если это ты, это было бы чересчур...

— Я тоже так думаю.

Неужели он наконец-то понял, что я отличаюсь от обычных новичков? Пэк Хо спросил с гораздо более заинтересованным видом, чем раньше:

— В каком режиме ты прошел игру?

— А ты?

— В 10-кратном.

Я слышал, что создатель «Охотников за приведениями» сделал это в 15-кратном. Когда я удивленно посмотрел на него, он почесал затылок.

— И 10 кратный — это тоже ничего особенного. Это все равно обман. Поэтому, несмотря на то, что прошло 10 лет, я многого не знаю. Если бы я знал, что все будет так, я бы просто играл в оригинал.

Может быть, это потому, что он прожил в этом мире более 10 лет, но его мышление определенно отличалось от тех, кого я встретил в [Комнате новичков].

— Так что насчет тебя?

Я задумался на некоторое время и ответил:

— Я тоже прошел ее в 10-кратном режиме.

— Правда?

Я немного волновался, но Пэк Хо безропотно поверил моим словам.

— Да, это действительно по-корейски.

— А?

— Корейцы лучшие, когда дело доходит до игр, верно?

Мне показалось, что в этих словах слишком много корейской гордости, но я не стал комментировать. В конце концов, мне было жаль его. Я должен хотя бы искренне поддержать его.

— Да, ты совершенно прав.

— Правда? Ха, это действительно очень печально. Если бы только был корейский патч, нашлось бы хотя бы несколько человек, которые прошли бы оригинальную версию...

Очевидно, время, проведенное с иностранцами, усугубило корейскую гордость Пэк Хо.

— А... тогда не хочешь ли ты вместо этого GP?

— Это было бы неплохо, но я не буду их обналичивать. Есть много способов их заработать.

— Ну что ж. Твои GP, наверное, будут копиться, как мои.

За исключением наших характеров, мы с Пэк Хо были во многом похожи. Он не спешил раскрывать свою личность, и в отличие от его легкомысленной личности, его действия казались благоразумными. Возможно, именно поэтому он так долго продержался.

— Хм... значит, я ничем не могу тебе помочь?

— Все в порядке, я вообще ничего не ждал. Давай просто иногда встречаться и общаться.

— Брат...!

Наверное, мои слова заставили его почувствовать, что он встретил настоящего соотечественника. Пэк Хо вытер несуществующие слезы, но это продолжалось недолго.

— Если у тебя есть какие-то вопросы, просто спроси. Я должен сделать хотя бы это, чтобы сохранить лицо.

Боже, как же сильны были его эмоциональные взлеты и падения.

Было трудно уследить за напряжением. Но раз уж он предложил, я спросил:

— Ты знаешь, кто здесь администратор?

— А, я не знаю. На самом деле, я нашел таблетку после ограбления штаб-квартиры Министерства Безопасности.

— Тогда они тоже не знают, кто ты?

— Возможно, у них есть предположения. У меня также есть несколько людей, которых я подозреваю...

— Кто?

— Их трое. Мне их всех назвать?

Пэк Хо по очереди назвал имена своих подозреваемых. Все они были магами, и, кроме одного, настолько известными, что даже я слышал о них.

— Я уверен, что ты прекрасно обойдешься без моих слов, но никогда не раскрывай здесь свою личность. Насколько я знаю, здесь есть несколько ублюдков, связанных с королевской семьей.

Похоже, я очень понравился Пэк Хо, раз он дал мне совет без моей просьбы. В отличие от моих друзей-новичков, которые говорили, что это место на 100% безопасно, мне очень нравился его пессимистичный взгляд. В этом смысле у меня был еще один вопрос.

— Может ли администратор как-то узнать мою личность?

— Нет. Это будет сложно. Во-первых, это пространство было сделано не его силами, а скорее переделано.

— Переделано?

— В этом городе были злые духи еще более ста лет назад. На Земле это было более 20 лет назад. Тогда кто же были эти люди?

Честно говоря, я не думал так далеко. 20 лет назад даже ЖК-мониторы не были распространены должным образом, не говоря уже о Dungeon&Stone.

— Я не знаю, так что просто скажи мне.

— Ответ — те, кто из другого измерения!

— Другое измерение...?

— Да. Я никогда не встречал их, но, насколько я знаю, они говорят, что перенеслись, прочитав книги, написанные об этом мире. Кстати, в то время существовала лишь горстка злых духов, и говорили, что все они обладали уникальными способностями. Предполагалось, что один из них создал это пространство, а нынешний администратор унаследовал его случайно.

Мне кажется, я только что услышал революционную информацию.

В этот момент мне стало любопытно, кто такой Пэк Хо.

Что это был за человек, который знал все это?

Впрочем, это пошло мне на пользу.

Я изменил свое мнение об этом и продолжил расспрашивать Пэк Хо о том и о сем, чтобы прояснить свои вопросы, но этот парень тоже не был всезнающим.

— А... если честно, я сейчас скрываюсь, поэтому у меня мало свежей информации.

— Скрываешься?

— Да. Я не могу рассказать подробности, но если тебе нужна свежая информация, я могу познакомить тебя с чатом. Он называется «Наблюдатели Круглого Стола». Это своего рода клуб для людей с синдромом восьмиклассника.

Чат, о котором мне рассказал Пэк Хо, был своего рода сообществом для экспертов, которое держалось в секрете и было доступно только по коду приглашения.

— Никнейм и лицо там будут анонимны, так что можешь не беспокоиться. Я слышал, что если у тебя нет информации, которой можно поделиться, тебя могут избить и выгнать, но... поскольку ты прошел игру в 10-кратном режиме, не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.

Словно отправляя ребенка на экскурсию, он объяснил все от одного до десяти. Это было довольно долго, но все это было полезно, поэтому я слушал его, не прерывая.

— Тогда увидимся в следующий раз.

— Ты уже уходишь?

— О, я не сказал тебе. Таблетка, которую я принял, была прототипом, поэтому я могу остаться здесь только на час.

Это был разрыв между поколениями? Даже если бы он вдруг пожаловался на то, что было в его время, я бы, наверное, просто молчал и слушал. Было ясно, что он прожил более суровую жизнь, чем я.

— Брат, ты должен прийти в следующий раз, хорошо?

— Хорошо, увидимся в следующий раз.

— Если в городе найдется кто-то, кто плохо к тебе относится, не забудь сообщить мне об этом.

— Хорошо...

— О, и еще...

— Все в порядке, иди уже. Ты можешь просто сказать мне в следующий раз.

— Ах, точно... в следующий раз... Хорошо! Увидимся в следующий раз!

Он посмотрел на меня с тревожным выражением лица, затем одарил меня невинной улыбкой и ушел.

Я тоже вышел из чата. Как он мне и сказал, я набрал [Наблюдатели Круглого Стола] в строку поиска чата и ввел код.

[Не разрешенное время входа. ОТКРЫТО 03:00-03:10].

Пэк Хо не сказал мне об этом. У меня не было выбора, кроме как тратить время на просмотр бирж и других постов. Когда часы в правом нижнем углу монитора показали 3:00, я снова попытался войти.

[Статус нового члена был подтвержден].

[Поздравляю с вступлением в ряды Наблюдателей Круглого Стола].

[Эта собрание строго анонимно...]

Всплыли сообщения с содержанием, которое я услышал от Пэк Хо.

*Вспышка!*

Когда я открыл глаза, я был в комнате персонализации.

***

Комната была полна всевозможных костюмов и аксессуаров.

Я недоумевал, зачем так далеко заходить, чтобы скрыть личность Ли Хан Су, но раз уж таковы правила, то лучше им следовать. Пролистав все, я выбрал несколько умеренно приемлемых вещей для косплея.

Я надел облегающий темно-синий костюм.

Маска обязательна, так что мне пришлось ее надеть.

Маски были достаточно разнообразны, чтобы заполнить целую стену, но было много пустых мест, как будто для того, чтобы избежать повторения.

*Скрип*

Как только я надел одну из масок, в форме головы льва, дверь открылась сама собой. Длинная красная ковровая дорожка указывала путь. Пока я медленно шел, изучая окружающую обстановку, появился большой круглый стол. Там были десятки мест, но сидели только 4 человека.

*Топ*

Они разговаривали, как будто знали друг друга, но когда я подошел, все уставились на меня, закрыв рты.

—…

Последовала тяжелая тишина.

Он не шутил, что это сообщество для ветеранов. О, какие свирепые глаза. Разве вы не знаете, что новичков нужно лелеять и заботиться о них?

— О? Я никогда не видел эту маску раньше, — начал кто-то в желтой маске клоуна.

Женщина в маске лисы спросила высоким голосом:

— Вы! Как вы сюда попали? Прошло уже больше года с тех пор, как мы принимали новых членов.

О, я не знал об этом.

— Расскажите нам. Кто вы и кто вас рекомендовал?

Однако это был ожидаемый вопрос, так что проблем не возникло.

— Вы должны отвечать только правду. Так работает это место.

Как сказала эта женщина, на это место была наложен специальный скин. Если вы солгали, ваша маска лопается, и вы будете немедленно изгнаны из чата. Однако здесь было одно исключение. До того, как собрание началось всерьез, можно было лгать сколько угодно.

Но раз все молчат, значит, они все вместе в этом замешаны. Или им просто интересно, что я за человек.

Я понял, почему Пэк Хо сказал, что на первой встрече нужно быть жестким. Наверное, это был совет из опыта. Мне не хотелось этого делать, но в этот раз я решил просто следовать тем советам и направлениям, которые рекомендовал Пэк Хо.

— О, вы про меня?

— Да, про вас...

После того, как вы немного поведёте себя как нуб, нанесите встречный удар, когда они меньше всего этого ожидают.

— Меня сюда послала твоя мамка.

Как и сказал Сержанта Ли, я должен расшевелить их.

Глава 125 - Ветераны (Часть 4)

Часто говорят, что люди — это социальные животные. Не знаю, кто первый это сказал, но аналогия очень подходящая. Возможно, мы не так примитивны, как животные, но все равно судим о ком-то по первому впечатлению. Чтобы тебя уважали, нужно не дать другим смотреть на тебя свысока, особенно если ты был переведенным учеником, который пришел в класс в середине учебного года.

— Ты... что... ты только что сказал? — спросила лисья маска, как будто она неправильно меня расслышала.

С другой стороны, остальные маски просто наблюдали за происходящим, как будто это было интересно. Это была своего рода церемония посвящения.

В зависимости от того, какие действия я предприму здесь, будет зависеть первое впечатление обо мне.

— Повтори что сказал.

Поэтому, столкнувшись с лисьей маской, которая смотрела на меня со свирепой энергией, я решил прояснить ей ситуацию, чтобы не было недопонимания.

— Меня сюда порекомендовала твоя жирная мамаша.

— Что за придурок?!

Безумец, сумасшедший ублюдок, идиот и так далее. Неважно, что они говорили, это было лучше, чем создать у них представление обо мне как о слабаке.

— Эй, ты.

Однако я не ожидал этого.

Из щелей в лисьей маске исходило жуткое свечение.

…Странное чувство.

Мою кожу покалывало от явной угрозы.

Не метафорически, а реально ощущая угрозу своей жизни, мое сердце учащенно забилось, а по коже побежали мурашки. В мире, где физической силы как таковой не существует, как такое возможно?

К счастью, у меня есть информация об этом явлении.

Так это и есть та самая способность.

Это был первый раз, когда я испытал на себе его прямое воздействие, но, должно быть, это была та же техника, о которой Пэк Хо рассказывал мне ранее.

Его можно использовать только духовном мире, который оперирует волей и мыслями, в таком как «Охотники на приведении». Она не была особенно полезной, но была побочной способностью, которой пользуются только ветераны для запугивания новичков.

— Ты можешь повторить то же самое еще раз?

Вскоре лисья маска повысила плотность своей убийственной энергии и снова спросила меня. Мне показалось, что я чувствую холодную насмешку сквозь маску.

Вот почему…

— Я-я... — я начал заикаться.

*Смех*

Я услышал смех. Он исходил не от лисьей маски, а от кого-то другого.

Какой-то новичок, осмелившийся с ними шутить, опускал хвост, так что, должно быть, это было довольно забавно.

— А что, не получается? Раньше ты говорил это просто отлично.

Видимо, она как следует разозлилась. Как будто она не собиралась спускать это с рук, убийственный дух лисьей маски становился все более и более интенсивным. Конечно, не обошлось без проблем.

— Н-нет... Я просто...

— Скажи это. Всё.

— Да, конечно.

Я решил перестать вести себя как идиот.

— Меня сюда порекомендовала — твоя жирная мамаша. Какие-то проблемы?

— ...Ч-что? — Лисья маска выглядела очень озадаченной внезапной переменой в моем поведении. — Нет, ты просто притворялся? Но как...?

Вместо ответа я поднял мизинец и почесал ухо, которое щекотало с самого начала.

Очевидно, все остальные заметили, что происходит.

— Это определенно интересная ситуация…

— Новичок, хватит шутить. Это уже слишком…

— Впечатляюще, но такое отношение обязательно наживет врагов, Лев…

Я попробовал на вкус каждый отзыв и оценку, которые они высказали.

Забавный, наглый, жалкий — вот что я слышал: их оценка моей демонстрации, хотя я вложил усилия в создание своего образа.

Да, я уверен, что в этом нет ничего удивительного.

Ну, если подумать, в этом есть смысл. Разве это не клуб для стариков? Просто спокойно переносить убийственную энергию — это далеко не то, что требует особого отношения.

— Ты смеешь насмехаться надо мной? — лисья маска отреагировала яростно, запоздало осознав, что я специально вел себя как придурок. Несмотря на это, первое впечатление обо мне было бы просто раздражающим. Поэтому я плотно закрыл глаза и вспомнил разговор с Пэк Хо.

«Ты хочешь, чтобы я выстрелил в тебя убийственной энергией? Ни в коем случае. Если что-то пойдет не так, то это повредит тебе голову. Поскольку здесь используется сознание, чем сильнее ментальная сила, тем сильнее энергия...»

Сила убийственной энергии была пропорциональна ментальной силе. Для справки, под ментальной силой здесь подразумевалась реальная ментальная сила, а не числовой показатель.

«Вот почему это только для старожилов. Убийство большого количества людей и ежедневное преодоление смерти обязательно увеличит твою ментальную силу. Ну, есть люди, которые просто рождаются с этим».

А как же тогда я? Думаю, я просто должен был поэкспериментировать с этим.

У Пэк Хо не было времени, чтобы я попробовал, но, похоже, это было не слишком сложно.

«Я пока расскажу тебе, как им пользоваться. Это не совсем метод, но...»

Пэк Хо сказал, что для того, чтобы излучать убийственную энергию, нужно сначала загипнотизировать себя.

«Думай о цели как о враге. Враг, которого нужно победить и убить».

По совпадению, самогипноз был одной из моих специальностей.

— Эй, я говорю... с тобой... — Когда я открыл глаза, лисья маска встретила мой взгляд и напряглась, а затем фыркнула, как будто это было смешно.

— Ха, ты называешь это местью?

Способность работала нормально, но, видимо, энергии было недостаточно, поэтому я больше сосредоточился на глубокой мысли.

— Ребячество.

Это Гоблины. Ублюдки, пытающиеся убить меня. Да, враги, угрожающие моей жизни.

— Просто извинись. Я тоже пыталась тебя раскусить, так что если ты извинишься, как следует, я не буду питать к тебе дурных чувств.

Я загипнотизировал себя, представляя, как сейчас побегу вперед и разнесу ей голову булавой. Именно в этот момент…

А?

…Возникло ощущение, будто что-то выходит из моей головы, странное чувство, отличное от боли.

— Ты слишком гордый, чтобы-...

Лисья маска, которая ругала меня, внезапно замолчала и застыла как камень. Она даже не пошевелилась, как будто ее схватило что-то невидимое. Эмоции в ее круглых глазах тоже были мне знакомы: то, что видели мои враги в конце; глаза, смотрящие как булава опускается на их головы.

О, я не ожидал, что это окажется настолько эффективным.

Почувствовав подозрение, я огляделся вокруг, чтобы убедиться. Трое других, которые сомневались в поведении лисьей маски, демонстрировали четкую реакцию каждый раз, когда мои глаза встречались с их глазами.

*Вздох*

Маска оленя, маячившая у колонны, переместил руку на пояс, где должен был находиться меч. Он был тем, кто считал меня наглецом.

Маска полумесяца прикрыл глаза, чтобы избежать моего взгляда.

Он был тем, кто смотрел на меня как на жалкого.

— ...Воу, я ничего не говорил.

Маска клоуна преувеличенно тряхнул руками и отступил назад. Он был единственным, кто считал меня забавным парнем.

Что происходит?

Увидев такую бурную реакцию, вместо того, чтобы обрадоваться, я стал сомневаться.

Почему это было так эффективно?

У меня не было времени спокойно все обдумать.

*Колющая боль*

Внезапно в затылке вспыхнула резкая боль. Было ощущение, что мой мозг выжимают, как мокрое полотенце. Я почувствовал умственную усталость, как будто не спал 3 дня и 3 ночи. Я инстинктивно понял, что осталось всего несколько секунд, чтобы сохранить Режим Варварской Убийственной Энергии.

Черт, он ничего не говорил об этом.

Я поспешно посмотрел на лисью маску. Она дрожала. Когда я продолжал смотреть на нее, не реагируя, она с трудом выдавила из себя:

— Остановись… пожалуйста… Еще немного,… и я буду в опасности...

В этот момент Режим Варварской Убийственной Энергии закончился.

*Вдох...!*

Лисья маска сделала глубокий вдох, как человек, находившийся под водой. Увидев, как она вздрогнула, как только наши глаза встретились, я убедился в этом.

Не знаю, что это такое, но все получилось.

Это был тот образ, который я хотел создать, как только узнал, что здесь царит атмосфера неприятия новичков. Мне удалось стать безумцем, которого нельзя трогать.

***

— ...Поднимаешь такой шум из-за того, что тебя прощупали всего один раз. Дальше все будет только сложнее.

Начиная с бормотания Оленя, тишина в зале исчезла.

— Хехе, думаю, это был интересный опыт. Интересно, сколько еще убийств мне нужно совершить, прежде чем я смогу сделать что-то подобное?

Клоун посмотрел на меня странными глазами.

*Грохот!*

В этот момент четыре двери, ведущие в комнату, разом закрылись.

Честно говоря, я был чертовски удивлен, но рад, что этого не показал. Просто время входа закончилось.

— Пришло время.

— На этот раз нас четверо... нет, пятеро.

Поскольку все уже сидели, я тоже сел. Однако, прежде чем собрание началось всерьез, ко мне посыпались вопросы. В отличие от предыдущих, они не допрашивали меня о моей личности.

— Лев, это будет твое первое собрание, — обратился ко мне Полумесяц, имея в виду мою маску. — Я с самого начала думал, не являешься ли ты более ранним членом, судя по твоей убийственной энергии, но... маска льва всегда висела на стене.

На его слова я кивнул. Нет ничего более бессмысленного, чем отрицать что-то, имея за спиной явные доказательства. Хладнокровное признание этого поможет мне выглядеть лучше.

— Так что же ты хочешь сказать?

— ...Ты встречался с Мастером? О, если не хочешь отвечать, просто скажи.

Наверное, образ сумасшедшего был эффективен, потому что тон Полумесяца был одновременно вежливым и осторожным.

Так вот почему некоторые люди ведут себя как бандиты?

Я бы никогда не узнал об этом, если бы не стал варваром.

— Если ты хочешь что-то получить взамен, мы дадим тебе это. Хотя, возможно, тебе будет трудно удовлетвориться этим.

— Не бери в голову. Почему вы думаете, что я встретил Мастера? — высокомерно ответил я. Я даже не знал, кто такой Мастер.

— Это... странный вопрос. Ты первый новобранец после исчезновения Мастера. Разве не естественно так думать?

— Именно поэтому Лиса взяла на себя роль следователя и получила удар под дых, — пробормотал про себя Клоун. Лисья маска стыдливо отвернулась.

Я думаю, что под «Мастером» подразумевается основатель этого собрания.

Пока я собирал полученную информацию воедино и укладывал ее в голове, Полумесяц заговорил снова.

— Кхм, не только это, но я так подумал, потому что мне показалось, что для своего первого раза ты много знаешь об этом месте.

Ну, это не из-за Мастера, а из-за Ли Пэк Хо.

Подождите, а кто он, черт возьми, такой?

Я решил узнать больше о его личности в будущем и закончил свои мысли.

— Итак, мы можем получить ответ на вопрос? Просто скажи нам, когда ты в последний раз встречался с Мастером, и этого будет достаточно...

— Я отказываюсь отвечать, — заявил я.

— Ха... понятно. Хорошо.

Полумесяц отбросил все затянувшиеся сожаления и отступил назад. Если бы я выглядел как дилетант, они бы стали допрашивать меня дальше.

— В любом случае, почему бы нам не начать?

В отличие от остальных троих, Клоун закончил разговор и объявил о начале собрания, как будто его не очень интересовали действия Мастера.

Хорошо, что я заранее ознакомился с правилами. Было ясно, что если я спрошу, как все устроено здесь и сейчас, мой загадочный образ будет уничтожен.

— Тогда я начну, — первым заговорил Клоун. — Болезнь короля Рафдонии становится все хуже.

От драгоценного камня, вмонтированного в центр круглого стола, исходил красный свет. Это означало, что информация была правдивой, но половина людей за круглым столом уже знала об этом. Ему не позволят остановиться, пока он не представит более полную информацию.

— Становится хуже? Это звучит слишком расплывчато.

— Все знают, что болезнь короля тяжелая. Расскажи нам что-нибудь более полезное.

Лиса и Полумесяц нахмурились и окликнули Клоуна. Я просто стоял неподвижно.

Я не знал...

Король болен?

Я впервые услышал это. Такие слухи никогда не ходили в городе. Было бы забавно, если бы о здоровье короля говорили на улицах.

— Ты не знаешь, насколько это важно? Как жалко.

Клоун посмотрел на Лису и Полумесяц, потом на меня.

Его глаза, казалось, говорили: «Я уверен, что ты знаешь, что это значит».

Я снова остался стоять на месте. Так я пройду по крайней мере половину пути.

— Вчера скончалась капитан Ордена Рыцарей Розы. Как вам это? Вы примете это?

Клоун выдал еще одну порцию информации, отчего над круглым столом повисла тяжелая тишина.

— ...Во дворце прольется кровь.

— Да, мы тоже должны подготовиться.

Подождите, что, черт возьми, такое Орден Рыцарей Розы?

В любом случае, драгоценный камень стал зеленым, и настала очередь следующего человека.

На этот раз это была Лиса.

— Клан Ягун сумел одолеть Лорда 1-го Этажа.

— О, этот парень все-таки сделал это.

— Ха. Я видел, что сообщение исчезло с биржи. Наверное, они от кого-то узнали стратегию? Я думал, они никогда не поймают его.

На этот раз я тоже промолчал, но не потому, что ничего не знал, а потому, что они говорили обо мне.

Значит, парни, которые прикончили его, из клана Ягун.

Все, что я смог узнать в городе, это то, что был вызван Лорд Этажа, но это все.

Хорошо, что я пришел сюда.

Драгоценный камень снова засветился зеленым светом, и настала очередь Полумесяца.

— Хаха, я уверен, что никто из вас не знает об этом.

— Ближе к телу!

— Когда на Острове Спокойных Эльфов активируется скрытый элемент, появляется до трех Равганов.

Лиса и Олень были сильно удивлены.

— Хорошие новости для тех, кто ищет эссенцию Равгана.

— Нет, подождите. Что это за скрытый элемент?

— Тебе не кажется, что ты просишь слишком много информации сразу? В любом случае, следующий человек может продолжить... хм?

Полумесяц, который собирался пройти свою очередь, напрягся. Это произошло из-за красного света, исходящего от драгоценного камня.

В отличие от прежних времен, когда соблюдалась анонимность, теперь можно было легко определить, кто уже знает информацию, потому что Лиса и Олень показали, что не знают.

— Полумесяц, не будь слишком обескуражен. Большинство не будет знать информацию, которую ты только что сказал, — Клоун высказал слова утешения.

Полумесяц вздохнул.

— До сих пор в неведении не был только ты, но теперь есть еще один человек...

Я пожал плечами.

Тогда не стоит раскрывать информацию, которую можно узнать, просто играя в игру.

— Это дилемма. Я больше ничего не подготовил, — сказал Полумесяц.

— Тогда ты можешь просто рассказать нам о скрытом элементе.

— Это... все еще нужно держать в секрете.

— О, тогда у нас нет выбора, кроме как изгнать тебя после этого раунда...

— Хаха, ерунда. Я просто имел в виду, что у меня дилемма, потому что мне придется раскрыть свою карту.

Вскоре Полумесяц вздохнул и сообщил новую информацию.

— Говорят, что нашли следы похитителя святых реликвий среди эльфов.

От драгоценного камня исходил зеленый свет, но Лиса сузила глаза и возразила.

— Следы? Разве это тоже не слишком расплывчато?

— Это информация о воре, о котором не было никаких зацепок. Это достаточно секретно.

— Хм, хорошо. Я принимаю это.

— Так ты действительно эльф, а, Полумесяц?!

Очередь Полумесяца прошла, и все взгляды обратились ко мне. Хотя Олень тоже остался, но, поскольку мы двигались по часовой стрелке, естественно, подошла моя очередь.

Я не знаю, почему я нервничаю.

Неужели из-за этих выжидающих глаз? Несмотря на то, что я уже решил, какую информацию использовать, пока остальные говорили, нагрузка увеличилась без всякой причины. Было бы неловко, если бы все об этом знали.

Надо просто что-нибудь выдать.

Желая как можно дольше сохранить таинственный образ, я выбрал информацию, которую другим было бы трудно узнать.

— Если вы одолеете Полудемона в группе из трех человек, обязательно выпадет эссенция.

Как и ожидалось, драгоценный камень круглого стола излучал зеленый свет.

Однако кто-то спросил:

— Одолеть Полудемона в группе из трех человек?

Почему вас удивляет эта часть?

Разве это не легко с тремя людьми в чит-режиме?

Это вообще легкий монстр...

Я не мог понять, чему они удивляются.

Глава 126 - Ветераны (Часть 5)

Полудемон был редким видом монстра, которого трудно встретить из-за нескольких условий появления, хотя он принадлежал к низшей категории 3-го ранга. Поэтому я решил поделиться этой информацией в первую очередь. Даже игроки с чит-режимом не должны иметь большого опыта в победе над Полудемоном, а тем более в поимке его командой из трех человек.

Прежде всего, это бесполезная информация.

На самом деле, это был самый решающий фактор.

Полудемонов было трудно поймать и еще труднее убить втроем. Мы не в чит-режиме, в котором можно было поглотить до 30 эссенций. Проще говоря, это информация из категории — «О, правда? Интересная информация».

— Это правда?! А-а-а! Я не сомневаюсь в тебе. Правда. Ты ведь знаешь это, верно?

Женщина в лисьей маске вскочила, чтобы возразить, затем поспешно оправдалась. Реакция остальных тоже была немного странной.

— ...Поймать Полудемона в группе из трех человек?

— Но Полудемон — это монстр 3-го ранга. Как это возможно?

Они отреагировали так, будто никогда не слышали подобной чепухи.

— Тогда давайте двигаться дальше, — ответил я, как будто в этом не было ничего особенного. Это должно было отвлечь внимание от меня, но благодаря моему загадочному образу никто ничего не заметил.

— К счастью, загорелся зеленый свет.

После этого Олень сообщил свою информацию, получил «зачет», и раунд закончился. Согласно объявлению, которое я увидел, когда вошел, с этого момента участники будут советоваться друг с другом, чтобы решить, стоит ли проходить еще один круг.

— Сегодня я закончу на этом.

Когда Полумесяц, который не особо готовился, объявил, что сдается после первого круга, казалось, что ралли на этом закончится.

— Хм, тогда я тоже на этом закончу, — сказала Лиса. — Я сохраню то, что собиралась использовать сегодня, для следующей встречи.

Олень ответил:

— Если Лиса закончила, я тоже остановлюсь. У меня подготовлена другая информация, но... я не уверен, что эти двое не знают ее.

Клоун заговорил со мной низким голосом.

— Что ты будешь делать, Лев? Я не против продолжить встречу вдвоем...

— Я тоже закончу здесь.

— Да? Почему?

Я просто пожал плечами и промолчал. Если бы я мог, я бы хотел провести несколько раундов и собрать больше информации, но если бы мы были вдвоем, был бы шанс быть пойманным. Это было слишком рискованно. Если я вброшу какую-нибудь информацию, чтобы их расшевелить, и загорится красный свет, они могут узнать, что я новичок. Давать и брать информацию по кусочку за раз тоже было не очень эффективно.

— Хм, жаль. Я впервые встретил человека, который может быть мне полезен, но на этом мы должны закончить.

Встреча подошла к концу со словами Клоуна, пронизанными сожалением.

Но что это?

—…

Несмотря на то, что встреча закончилась, все оставались на своих местах и просто молча наблюдали друг за другом. Хотя они делали вид, что это не так, было нетрудно понять, что их внимание приковано ко мне. Похоже, они хотели сказать мне несколько слов, прежде чем уйти.

...Да, похоже, главный герой сегодняшнего дня — это я.

Я улыбнулся, но подумал об этом серьезно. На первой встрече мне удалось создать концепцию, на которую не будут смотреть свысока здешние старожилы. Итак, какое действие было наиболее подходящим для этой концепции?

—…

Клоун, Олень, Лиса, Полумесяц.

Я поочередно посмотрел на каждого из четырех ветеранов, с которыми я здесь встретился.

— И это все? — бросил я.

***

— Он... ушел.

Как раз когда Лев ушел, Лиса испустила долгий вздох.

Полумесяц посмотрел на нее и осторожно спросил:

— Лиса, ты в порядке?

Хотя тема была опущена, смысл был ясен, так как ранее было очень опасно.

— ...Я в порядке.

Убийственная энергия.

Намерение убить кого-то, было чем-то неосязаемым, что обычно было трудно почувствовать, если только у вас не было хорошего духовного чувства. Однако в этом особом пространстве, где разум и дух сливались воедино, все было иначе.

— Ты действительно в порядке? Твои руки дрожат с самого начала.

Без защиты тела, непреодолимый страх запечатлевался в сознании в тот момент, когда оно подвергалось воздействию убийственной энергии. Конечно, обычно на этом все и заканчивалось. Однако в тяжелых случаях духовное тело получало серьезные повреждения, и последствия переходили даже в реальный мир.

— Это скоро прекратится. К счастью, до психологического загрязнения дело не дошло.

Даже когда она говорила это, у Лисы кружилась голова.

Что бы случилось, если бы Лев хоть на секунду задержал свою убийственную энергию?

Она задрожала при одной мысли об этом. Возможно, она не стала бы сумасшедшей, но она могла бы остаться с заиканием или каким-нибудь дефектом речи.

— Кем он может быть...? — Лиса задала вопрос, который она сдерживала.

Он был первым новичком за год после исчезновения Мастера.

Она думала, что ее ментальный барьер был стойким, но она смогла выдержать его убийственную энергию лишь несколько секунд. Это заставило ее задуматься, через какой ад должен был пройти человек, чтобы достичь такой ментальной силы, но было и кое-что еще более удивительное.

— Как только он понял, что я на пределе, он мгновенно прекратил излучать энергию.

— ...Похоже, я не ошибся.

Гнетущая энергия исчезла менее чем за секунду. Это было то, что трудно описать словами.

Снять страх, сформировавшийся в результате экстремального погружения, за мгновение?

Возможно ли это для человеческого разума?

Я не должна была высовываться...

Пока Лиса сожалела о своих неосторожных действиях, заговорил Олень:

— Что вы все думаете о тех словах, сказанных ранее?

— Ты имеешь в виду про Полудемона?

— Да.

— Это... не может быть ложью, раз включился свет истины.

Конечно, драгоценность круглого стола не была абсолютной. Если говорящий твердо верил, что его слова — правда, и не сомневался, то и драгоценный камень излучал зеленый свет.

— Почему-то я не думаю, что он дезинформирован.

— Я... я тоже согласна. Вот почему это сбивает с толку.

Для того, чтобы информация львиной маски была правдивой, должна быть выполнена одна предпосылка: победа над Полудемоном в команде из трех человек.

— Я уверен, что в игре так и есть, но для меня это звучит слишком надуманно, — пробормотал Олень.

Полумесяц улыбнулся этому ропоту и присоединился к разговору.

— Разве это не было бы возможно в 50-кратном режиме? Хотя я не думаю, что Лев прошел игру на такой сложности.

— Хм, ты предполагаешь, что это информация, которую Лев узнал в игре.

После многозначительных слов Клоуна наступила тишина.

Конечно, оно длилось недолго. Все трое покачали головами и улыбнулись.

— ...Хаха, этого не может быть.

— Клоун, ты всегда говоришь странные вещи.

Лиса не отрицала, как двое других, но она чувствовала то же самое. Напасть на Полудемона втроем было сложно даже в игре. Как это можно сделать здесь?

— Цок, вам всем не хватает воображения, — Клоун щелкнул языком, как будто был недоволен. — Неважно, надеюсь, в следующий раз вы подготовитесь получше.

— Подготовимся?

— Информация! Я имею в виду информацию! Что это такое? К нам наконец-то присоединился такой человек, но мы вынуждены были отказать ему из-за недостатка информации. Вы собираетесь взять на себя ответственность, если этот человек потеряет интерес к этому месту? Кто знает, что он расскажет нам в будущем?!

— Послушай, потеря интереса — это преувеличение-...

— Ты не слышал, что он сказал раньше? Он был явно разочарован!

— Кхм...

— Если тебе нечего использовать, то хотя бы найди что-нибудь стимулирующее и интересное. Я не хочу упустить эту возможность из-за таких, как вы, ребята. Понятно?

На замечание Клоуна все трое замолчали и сохраняли неловкое молчание.

Наблюдатели Круглого Стола — тайная группа, о существовании которой обычные игроки даже не подозревали. Они втроем гордились тем, что являются ее членами.

«И это все?»

Этими словами все было разрушено. Они осознали свое высокомерие под этим холодным, насмешливым взглядом. Когда он ушел, даже не оглянувшись, они признали это. В конце концов, для некоторых Наблюдатели Круглого Стола были просто маленьким колодцем.

***

Какое интересное место.

Я открыл глаза с чувством полного удовлетворения. В комнате Ли Хан Су, где стояли только кровать и компьютерный стол, я проверил время и снова закрыл глаза.

Наблюдатели Круглого Стола?

Сообщество, о котором мне рассказал Ли Пэк Хо, оказалось более полезным, чем я думал. Это был идеальный источник высококачественной информации, которой мне не хватало больше всего.

Я должен найти способ остаться в нем до конца.

Конечно, для этого нужно было продолжать действовать. Они не смогут выгнать меня только за то, что обнаружат, что я новичок, но они попытаются докопаться до моей личности более непосредственно.

В любом случае, я смогу организовать информацию, чтобы использовать ее там в следующий раз.

Я сменил тему своих мыслей.

[Сержант Ли]

Ли Пэк Хо. Профессионал из профессионалов... и определение несчастья — его призвали сюда после того, как он зачистил игру в день демобилизации. Он даже не успел отдохнуть. Честно говоря, я все еще не мог в это поверить.

Неужели он был настолько щедр, что взял меня под свое крыло?

Я должен сказать спасибо Пэк Хо, когда мы встретимся в следующий раз.

Я вошел в чат только потому, что скучал по общению с корейцами, но в итоге установил отличную связь. Конечно, я не собирался поддерживать односторонние отношения. Не только я этого не хотел, но и Пэк Хо не был бы таким дураком.

Не переходить черту, пока мы еще можем смеяться, — вот как сохранить долгие отношения.

После этих мыслей я сел за компьютер и стал участвовать в общественной деятельности. В отличие от прошлого раза, я получал GP, продавая небольшие фрагменты информации. В свободное время я заходил на стену сообщества или в чат и приспосабливался к царящей там атмосфере. Вскоре закончилась вторая общественная деятельность.

[Вы переноситесь в Рафдонию.]

В комнате Бьорна Янделя.

Как только я открыл глаза, я посмотрел на часы. Время и на этот раз пролетело незаметно.

...Если бы только я не уставал, все было бы идеально.

Поскольку я бодрствовал еще около 12 часов к тому времени, когда обычно спал, накопилась значительная умственная усталость. Или, может быть, это было последствием слишком большого количества убийственной энергии?

Какова бы ни была причина, я был рад, что освободил свое расписание на завтра...

— Бьорн! Сколько ты будешь спать!?

Да черт тебя побери.

Я только на мгновение закрыл глаза, но тут же увидел Мишу. Должно быть, уже наступило утро, так как через окно пробивался свет.

— Еще немного...

— Что еще немного? Ты всегда называешь меня ленивой. Ты опять не спал всю ночь в библиотеке?

— Нет.

— Хм, правда...? В любом случае, прежде чем снова заснуть, съешь это, пока горячее.

Миша очень трепетно относилась к своевременному приему пищи, поэтому я послушно встал, и мы вместе поели, после чего я снова растянулся на кровати.

Сколько времени прошло после этого?

Когда я медленно открыл глаза и посмотрел в окно, то увидел, что на стекло падает сумрачный, алый свет.

— Ты спал до заката! Что ты делал вчера?

— У меня просто были проблемы со сном.

— ...Правда?

Такая реакция немного задела мои чувства, но мне нечего было сказать в ответ. Тело варвара могло заснуть, как только оно приняло решение.

— Но... ты была здесь все это время?

— Конечно, нет. После утренней тренировки я ненадолго встретилась с Двалки, а еще я ездила к родителям.

— Что? Подожди-ка, ты встретила Двалки?

— Да. Он сказал, что его что-то беспокоит, и я дала ему несколько советов.

Миша сказала это так, будто ничего особенного не произошло, но, зная чувства Двалки, я не мог отреагировать так же.

Даже в Dungeon&Stone обиды между товарищами по команде были коротким путем к кровопролитию.

— Так... что его беспокоило?

— Хм... я не могу просто так раскрыть чужое дело...

Вау, это задело мои чувства.

— Разве мы не команда?

— Ну... уверена, что тебе я могу рассказать.

Когда я сделал вид, что разочарован, Миша без проблем раскрыла его проблемы. Это была обычная консультация по отношениям. У него был человек, который ему нравился, но он был обеспокоен тем, стоит ли раскрывать свои чувства.

Подумать только, есть люди, которые действительно так делают...

Хотя мне стало смешно, я все равно спросил, просто чтобы убедиться.

— И что ты ответила?

— Хм? Я просто сказала ему, чтобы он признался в этом как мужчина.

— Понятно...

Это был ожидаемый ответ.

Разве это не Миша, у которой не было отношений в 25 лет? Судя по тому, как она обычно себя ведет, ее не интересовали такие отношения.

— Именно поэтому я хочу кое-что сказать...

В этот момент Миша резко уклонилась от моего взгляда и произнесла эти слова. Ее лицо странно покраснело.

Что за черт? Это из-за заката?

Пока я думал об этом, Миша схватила меня за руку.

— Бьорн, если ты не против, не мог бы ты пойти со мной домой завтра?

— ...Пойти с тобой?

Она просит меня прийти к ней домой? Подумав, что слова не подходят к контексту, я переспросил, но Миша только кивнула.

— Да. Сможешь? Я обещаю, что буду продолжать делать то, что ты просишь, в будущем.

— Хм?

Удивляясь, что это за ситуация, я вскоре понял, что происходит. Она не стала бы так себя вести только для того, чтобы пригласить меня в свой трактир.

— Может быть, ты говоришь о доме своих родителей?

Миша опустила голову на мой вопрос.

— Да...

Ее руки нервно дрожали. Солнце уже село; закат, освещавший Мишу через окно, становился все темнее. Она сглотнула и добавила:

— Понимаешь… мой отец хочет увидеть тебя... Я подумала... не мог бы ты... пойти со мной...

Приглашение от ее родителей? Я бы солгал, если бы сказал, что не был ошеломлен, но я ответил без колебаний.

— Хорошо.

—...Что? Правда? Ты серьезно? Вот это да! Ты не можешь взять свои слова обратно, хорошо?

— Ага, во сколько нам завтра идти?

Было ощущение, будто наступило долгожданное событие.

Глава 127 - Карлштейн (Часть 1)

Хотя Миша Карлштейн была из чистокровной семьи, она была пятилетним исследователем, к которой семья относилась как к чужаку, потому что ей не удалось заключить контракт с Духовным Зверем.

Ее отец хочет меня видеть, да?

Я в какой-то степени ожидал этого. Благодаря Мише я теперь мог понять, как работает племя Рыжих Котов.

— Почему ты ничего не говоришь? Во сколько нам нужно идти?

— Э-э... я... я не думаю, что завтрашний день подойдет. Мне также нужно подготовиться... И я должна сказать отцу заранее.

— Что ты имеешь в виду? Это ты попросила меня пойти завтра.

Когда я недоверчиво переспросил, Миша отвела глаза и развела руками.

— Ну... честно говоря, я не думала, что ты так легко согласишься...

— И поэтому ты попросила меня пойти завтра?

— Да, ты сказал, что именно так ты ведешь переговоры, верно?

Я не знал, говорил ли я это, но план Миши был по-своему правдоподобен. Если бы я сказал, что у меня нет времени, она бы, естественно, притворилась, что переносит встречу на другое время.

— Фу, ты всегда говоришь, что занят, каждый раз, когда я приглашаю тебя потусоваться. Что за прихоть у тебя на этот раз?

— Твой отец просит. Конечно, я должен с ним встретиться.

— А? Это так? — Миша отвела глаза от моего выдуманного оправдания. — Т-ты такой... как ты можешь говорить что-то настолько постыдное?

Разве не ты сказала, что варвары и зверолюди — это почти одна семья?

***

— Если договоришься о встрече, дай мне знать. А теперь уходи. Мне нужно еще поспать. И не приходи завтра. Я должен уйти рано.

— Что? Ты спал весь день и собираешься спать снова?

— Продолжай в том же духе, и я не пойду...

— Нет! Я не буду тебе мешать, отдыхай!

После того, как Миша поспешно вышла за дверь, я продолжил свой прерванный сон. Только проспав целых 36 часов, я наконец-то почувствовал себя немного отдохнувшим.

Теперь я чувствую себя намного лучше.

В будущем мне следует воздержаться от использования убийственной энергии. В любом случае, быстро умывшись, я направился в Святую Землю, где меня поприветствовал старейшина.

— Давно не виделись, Бьорн, сын Янделя.

— Куда делся вождь?

Любопытствуя, я спросил старейшину, и ответ, полученный в ответ, был неожиданным.

— Вождь отправился в город по делам. Возможно, он вернется завтра.

— Вождь покинул Святую Землю? Как неожиданно!

— Это, конечно, не обычное дело. Если у тебя есть к нему дело, почему бы тебе не встретиться с молодыми воинами, пока ты ждешь? Ты окажешь на них хорошее влияние.

Я любезно отклонил ожидаемое предложение старейшины. Неплохо, когда тебя признают одним из самых перспективных варваров, но сегодня у меня были другие дела.

— Не мог бы ты позвать шамана?

После короткого ожидания ученик шамана пришел, чтобы проводить меня в шатер. Лысоголовый и морщинистый шаман пускал дым из большой трубки во рту.

— Кеке, воин, ты вернулся. Какой талант!

Его голос звучал сегодня более высокопарно, чем обычно, а речь была немного невнятной, что делало его похожим на какого-то наркомана.

— Могу я сегодня получить Духовный Отпечаток?

— Если у тебя есть деньги, кеке.

Я имел ввиду, сможешь ли ты сделать это под кайфом...

Я волновался, но молча открыл свой бумажник.

*Клинк, клинк*

Каждый раз, когда я вставлял монету стоимостью в миллион, у меня сжималось сердце.

Теперь я снова разорился.

Стоимость Духовного Отпечатка 5-ой стадии составляла 8 миллионов камней. После уплаты этой суммы в моей руке осталось всего около 700 000 камней. На общем счете с Мишей оставалось еще 2 миллиона камней, но этот фонд не предназначался для личного пользования.

— Воин, одного не хватает.

— ...Я сейчас положу его.

Вскоре подсчет закончился: еще одна монета стоила 500 000 камней.

Черт, я надеялся, что под кайфом он не заметит.

Думаю, я могу больше не беспокоиться о каких-либо ошибках во время наложения Отпечатка.

Я лег на кровать, максимально сосредоточившись на положительных моментах.

— Угхххх...

— Кеке, воин! Кричи громче!

— Аааааа!

Вскоре меня настигла знакомая боль.

***

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 5»]

[Ваша Энергия значительно увеличивается].

[Телосложение +30].

[Дух +30].

***

В Dungeon&Stone Энергия была важным показателем. Она не оказывала большого влияния на боевую мощь, но при исчерпывании Выносливости вы становились недееспособными. Вспомогательный Свиток Регенерации Энергии считался необходимым расходным материалом во время многочасовых рейдов.

Я не ожидал, что в реальной жизни он окажется полезным показателем.

В прошлом я чувствовал пределы усталости в Ведьмином Лесу.

Только вчера мои душевные силы были на исходе, и я впал в состояние полуспячки. Поэтому я более отчетливо ощущал изменения в теле и сознании.

— Кеке, сегодня ты выглядишь лучше, чем обычно.

Обычно я уже должен был быть полумертвым, но сегодня накопившаяся усталость ума и тела чувствовалась меньше. Мне нужно будет проверить детали позже, но я решил, что с таким эффектом можно не спать две ночи. Конечно, если бы вы спросили меня, стоит ли этот эффект 8 миллионов камней, я бы ответил, что точно нет.

...Как и ожидалось, экономическая эффективность Отпечатка низкая.

На средних и поздних стадиях игры показатели были ценнее денег. Но в первой половине игры покупка снаряжения или эссенций за деньги была более эффективной. Чтобы сократить время роста, нужно было улучшаться как можно быстрее и зарабатывать деньги для дальнейшего развития Отпечатка, поэтому я изначально планировал выгравировать только 1-ую стадию и оставить все как есть на некоторое время. Я не знал, что получу [Гигантизацию] так быстро.

Ух, но после того, как я достиг этой стадии, остался только один шаг.

Уныние, которое я испытывал от уменьшения своего богатства, было недолгим. Снова расцвело чувство гордости. Как только я выгравирую 6-ую стадию, я буду вознагражден компенсацией за все затраты, которые я вложил до сих пор, в несколько раз больше.

— Воин, чего встал?! Я устал, так что вали отсюда.

После того как я посидел в раздумьях некоторое время, шаман приказал мне уходить, и я вышел из шатра.

Уже темнеет.

На ходу я заглядывал между кустами на всякий случай, вдруг Айнар ждала меня, как в прошлый раз.

Ее здесь нет.

Хотя я дошел до окраины города, Айнар нигде не было видно. Ну, раз тренировка близилась к концу, она, должно быть, была занята.

Подумать только, остался всего 1 месяц.

Проходя мимо улицы, более пустынной, чем обычно, я улыбнулся.

Время шло так быстро и в то же время так медленно. Казалось, еще вчера я наступил на ловушку, потому что у меня не было кожаных сапог.

***

Бьорн Яндель

Уровень: 4

Телосложение: 330 (нов. +30)

Дух: 154 (нов. +30)

Особые способности: 128

Уровень предметов: 868

Общая боевая мощь: 941 (нов. +60)

Приобретенные эссенции:

Трупный голем — Ранг 7

Вампир (Хранитель) — Ранг 5

Герой-Орк — Ранг 5

***

3 дня спустя мы с Мишей сели в большую повозку, направляющуюся в 13-ый сектор. Это было потому, что Святая Земля племени зверолюдей не касалась 7-го сектора, где мы жили.

— Ты хочешь пить? Хочешь воды?

— Я в порядке.

— Голоден? Ты уже проголодался? Я принесла кучу всего на всякий случай, хочешь?

Я недоверчиво рассмеялся над таким ужасным отношением Миши.

— Прекрати. Я не передумаю на середине пути.

— Я просто волнуюсь. Это будет некомфортное место для тебя. Ты едешь туда из-за меня, так что я должна хотя бы-...

— Не бери в голову. Разбуди меня, когда мы приедем.

— Хорошо... Это займет около 3 часов, так что отдохни немного.

Прежде чем она смогла побеспокоить меня еще немного, я закрыл глаза.

Сколько времени прошло?

Как сказала Миша, только в полдень карета достигла места назначения.

Туда и обратно будет 6 часов... неудивительно, что она каждый раз проводит там ночь.

Это было не так уж далеко с точки зрения прямого пути, но заняло больше времени, чем ожидалось, потому что пришлось объезжать 14-ый сектор, где проезд запрещен.

Наверное, поэтому она и поселилась здесь. Она хочет быть как можно дальше от дома.

— Бьорн, почему ты стоишь на месте? Ты устал? Хочешь, я покатаю тебя на себе?

— Помолчи, просто веди.

— Хорошо!

Я последовал за Мишей, которая, можно сказать, была коренным жителем этого места, и оглядел улицы. Это мало чем отличалось от 7-го сектора. Просто дороги были немного сложнее, а зверолюдей и дворфов было гораздо больше.

— Итак, мы прибыли.

Святая Земля зверолюдей сильно отличалась от земли варваров.

Я слышал о ней, но не ожидал, что она настолько отличается...

Святая Земля находилась за пределами города, но это было все, что их объединяло. Вместо лачуг или шатров в кустарнике здесь были в основном каменные здания и даже дороги между ними.

— Папа, смотри, там варвар. Варвар!

Кроме того, здесь были открытые магазины и несколько семей, гуляющих по улицам то тут, то там, как будто они жили здесь, а не в городе.

А нас всех выгнали, когда мы стали взрослыми...

Святая Земля зверолюдей была буквально похожа на деревню за городом. Наверное, я выглядел странно, учитывая как я смотрел в пустоту.

— Что случилось...? Что-то не так? Даже если и так, ты не можешь вернуться!

— ...Это просто очаровательно.

— А? Очаровательно?

Миша наклонила голову, как будто не могла понять.

Я много чего хотел сказать, но промолчал.

Высказываться о плохих условиях жизни варваров было бы все равно, что плевать себе в лицо. Поэтому я просто спросил:

— Все ли Святые Земли такие?

— Я не знаю, о чем ты...

— Разве зверолюди не должны разводить скот в лесу или что-то в этом роде?

На самом деле, именно так выглядела их Святая Земля в игре, так что, может быть, 150 лет назад?

— А, э, кажется, я слышала, что люди жили так в прошлом, чтобы сохранить традиции... Но это было так давно, что я мало что знаю.

— Понятно...

Хм, почему только варвары были такими же?

Пока я шел по улице, подавляя свое недовольство, перед нами появился огромный особняк.

— Это мой дом.

Черт побери. А наш вождь до сих пор спит в шатре.

Как только я испустил тяжкий вздох, Миша снова начала наблюдать за мной.

— Тебе не нужно нервничать. Ничего не случится. Ты же Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя, верно? Мой отец любит знаменитых исследователей. Хм?

Миша говорила, как бы успокаивая меня, но было ясно, что это она нервничает.

— Тебе стоит успокоиться. Мы у тебя дома, почему ты нервничаешь?

— А? Я в полном порядке!

— Тогда открой дверь. Как долго мы собираемся здесь стоять?

На мои слова Миша успокоила дыхание и позвонила в колокольчик, чтобы вызвать слугу.

— Эм, я хочу войти внутрь. Не мог бы ты открыть дверь?

Слуга не отреагировал на просьбу Миши. Он посмотрел на нее, затем открыл дверь и ушел.

Что за чертовщина?

Это было очень странное зрелище. Миша же больше не была полудурком.

Я слышал, ее отец знает, что она подписала контракт с Духовным Зверем.

Я непроизвольно взглянул на Мишу, и наши глаза встретились, так как она тоже наблюдала за мной. Эмоции в ее глазах были мне знакомы. Моя бывшая девушка часто смотрела на меня так, когда я узнавал что-то, что она хотела сохранить в тайне.

— Эм... знаешь, Бьорн. Есть кое-что, о чем я тебе еще не говорила.

— Говори быстрее.

Миша проглотила мои слова и осторожно продолжила.

— Только мой отец знает, что я подписала контракт с Духовным Зверем. Поэтому, что бы ни случилось внутри, не сердись. Хорошо?

— Это зависит от того, что случится внутри.

— Ничего. Просто тот человек был немного груб.

— Поподробнее. Разве я не должен знать больше, чтобы реагировать соответствующим образом?

Миша на мгновение замешкалась, но с покорным лицом рассказала о словесных оскорблениях своих братьев, издевательствах под видом шуток и о том, как слуги шептались за ее спиной, а она слышала. Никаких серьезных эпизодов не было. Я догадался, что это потому, что она выбрала только самые легкие из них, чтобы рассказать мне. В реальности все должно было быть гораздо хуже.

— О, конечно, никто так с тобой не поступит. Так что не волнуйся слишком сильно...

По какой-то причине мои губы сами собой искривились.

— Б-Бьорн? Почему ты улыбаешься? Не улыбайся. Ты выглядишь так страшно... Все закончится, когда мой отец раскроет это позже. Мне просто нужно еще немного потерпеть.

Миша представляла своего отца с невозмутимым лицом, но я чувствовал, что он и есть самая большая проблема. Человек, который должен был быть ее отцом, пренебрегал ею, несмотря на то, что знал все. Независимо от того, была ли причина понимать это молчание, он позволил своему ребенку страдать по своему желанию. И все же он осмелился позвать меня к себе домой?

Должно быть, он действительно принимает меня за дерьмо.

Внезапно я почувствовал тень злобы от этого огромного особняка, словно заглянул в подземелье, полное чудовищ.

Так вот почему…

— Бехеллаааааа!

Крик раздался из ниоткуда.

В то же время слуга, который исчез, даже не взглянув на нее, появился вновь.

— Что ты делаешь, варвар?! Следи за своими манерами!

— Манеры, да?

Я подошел к нему, обдумывая его слова.

— У тебя, наверное, проблемы с головой.

Где в мире был варвар, который был вежлив со своими врагами?

Глава 128 - Карлштейн (Часть 2)

Раньше Миша думала, что все ее заботы исчезнут, если она просто заключит контракт с Духовным Зверем. Но реальность оказалась иной.

«Итак, это Ледяной Зверь Скадия».

Холодный голос и взгляд отца, как будто он разговаривал с незнакомцем, были все такими же. Только теперь он не бросался словами так прямо, как раньше.

«Ты кому-нибудь рассказывала об этом?»

«Я... я не рассказывала...»

«Хорошо. Давай пока оставим это между нами.»

Это был приказ, а не просьба.

«Х-хорошо...»

Миша не смогла больше ничего сказать и просто кивнула. Она чувствовала себя виноватой. Она не заключила контракт со зверем обычным способом. Договор был заключен обманным путем с помощью таинственного предмета, называемого Кольцом Морозного Духа. Если бы ее отец знал об этом...

Такое обращение должно быть естественным.

Конечно, у нее не хватало смелости спросить. Ее отец был тем, кого она боялась больше всего на свете. Поэтому, когда он попросил ее привести варвара в особняк, она согласилась. Однако Бьорну она не сказала об этом ни слова.

Да, это проблема, с которой я должна справиться самостоятельно.

Разве он уже не сделал для нее слишком много, что она даже не сможет перед ним расплатиться? Она не могла обременять его еще больше. Хотя она пыталась рассуждать именно так, в глубине души у нее была другая правда.

Я не хочу, чтобы обо мне узнали.

Она не хотела раскрывать свою ситуацию. Хикурод, Двалки и Ротмиллер...

Даже если бы они все знали, она хотела, чтобы Бьорн думал, что у нее все хорошо. Поэтому она чаще бывала дома.

«Мне пора идти. Сегодня я должна заехать к родителям».

Она старалась изо всех сил. Она сталкивалась с взглядами братьев, спрашивающих, почему она так часто приезжает, с презрительными взглядами слуг, с одиночеством за ужином, как будто она одна на далеком острове.

Я больше не могу убегать.

От Бьорна она узнала, что бегством ничего не добьешься. Так прошел месяц, два, три.

«Неужели этот человек еще не пришел?»

Настойчивые просьбы отца привести Бьорна усилились.

Она притворялась, что он не хочет, но, похоже, отец знал, что это ложь, раз сделал такое предложение.

«Приведи его сюда в течение месяца. Тогда я пересмотрю отношение к тебе. Ты поняла?»

Проще говоря, это означало, что он сообщит семье, что она подписала контракт с Духовным Зверем, и будет относиться к ней как к нормальному ребенку. Она не могла понять, почему он зашел так далеко, чтобы встретиться с Бьорном.

Однако Миша решила пригласить Бьорна, хотя ей и не нравилось, что технически она его использует.

Я смогу отплатить ему, если постараюсь.

Она подумала, что если у нее все получится, то она сможет быть более уверенной перед Бьорном. Кроме того, по ее расчетам, если она заручится поддержкой семьи Карлштейн, это поможет его прогрессу.

«Хорошо».

«...Что? Правда? Ты серьезно? Вот это да! Ты не можешь взять свои слова обратно, хорошо?»

«Ага, во сколько нам завтра идти?»

Вопреки ее опасениям, Бьорн охотно согласился. Однако счастье было недолгим, и она снова начала волноваться. Когда они доберутся до ее дома, она уже не сможет скрывать это. Что же ей делать? Было ясно, что если Бьорн начнет буйствовать, то все выйдет из-под контроля.

...Я слишком много думаю! Слишком!

Миша с улыбкой развеяла свое беспокойство.

Бьорн, может, и был теплым воином, но порой он мог быть холоднее любого другого. Он не стал бы так поступать в доме чистокровной семьи, на Святой Земле другого племени. Они ведь даже не были кровными родственниками. Он ни за что не решился бы нажить себе врага в лице Карлштейнов такой ценой.

Ни за что. Зачем ему делать это из-за меня?

Миша так выстраивала свои мысли. Признание в этом почему-то заставило ее сердце заколотиться, но реальность и мечты были совершенно разными. Теперь она это знала.

Но что это было?

— Бехеллааааааа!

Ее хвост напрягся от яростного крика, достаточно громкого, чтобы у нее заболели уши. Это было естественно.

Слуга, казалось, сомневался в том, что происходит, но, пробыв с ним некоторое время, Миша все поняла.

— У тебя, наверное, проблемы с головой.

Это значит «Я собираюсь разбить тебе голову!».

***

— Ты что, с ума сошел?! П-перестань! Почему ты вдруг это делаешь?!

Миша вскочила и схватила меня за предплечье, затем повернула голову и осмотрела окрестности, как бы проверяя, не услышал ли кто-нибудь переполох.

Видя это, даже мне стало жаль ее.

Это все равно, что увидеть меня в начальной школе.

Уступчивая и одинокая, стирающая себя, ставя во главу угла чувства других; когда-то я тоже считал это нормальным.

— Почему я так поступаю?! Просто хочу!

— О чем ты говоришь?!

Я убрал машущую руку Миши и сказал:

— Миша, время от времени тебе разрешается делать то, что ты хочешь.

— Ч-что...?

— Почему ты сдерживаешься? Сдерживаться — это только на пользу другому человеку.

— Я... это моя семья...

Семья, твою мать. На данном этапе их следует называть антагонистами.

Я снова спросил:

— Значит, твоя семья важнее твоей жизни?

Миша зажала рот.

Я был уверен, что в глубине души она знает, что ее попытки периодически навещать семью, на самом деле вызваны жаждой гармоничных отношений.

—…

Это была глупая, томительная привязанность, не имеющая никакого применения, эмоция, не отличающаяся от определения неэффективности.

— Ответь мне. Если да, то я остановлюсь на этом.

Я еще раз спросил о ее намерениях, но Миша ничего не ответила.

Это само по себе было ответом для меня.

— С этого момента просто наблюдай. Тебе не о чем беспокоиться.

— Но если ты причинишь вред этому человеку...

Да, будет беспорядок. Штраф не был бы проблемой. Мне пришлось бы столкнуться с гневом семьи Карлштейн, которая, предположительно, ценит честь.

— Миша Карлштейн, когда это я обещал то, что не могу выполнить?

— ...Никогда.

— Да, так что доверься мне.

Я не начинал это без плана. Режим Невежественного Варвара блистал, в зависимости от ситуации.

*Топ*

Оставив Мишу позади, я сделал шаг вперед. Слуга все еще был высокомерен.

— Что ты ей сказал? Неважно, насколько плохо выучены манеры...

Я схватил и поднял мужчину за воротник.

— Разве не ты ведешь себя невежливо? Слуга семьи Карлштейн ведет себя высокомерно по отношению к своему хозяину?

— Это...!

Парень выглядел страдающим, с выражением недоверия. Ну, я был уверен, что это выглядит сюрреалистично. Это была не темная подворотня. Как он мог представить, что нечто подобное произойдет перед воротами особняка средь бела дня?

— О-отп... Угх!

Это потому, что ему не хватало сообразительности? Даже его слова были похожи на то, что говорили другие люди с проблемами в голове.

— Э... если ты сделаешь это...

Что? У меня будут проблемы?

*Ухмылка*

Тот, кто знал это, не стал бы делать ничего подобного. Если бы он это сделал, правильнее было бы предположить, что у него есть план. Подумать только, они не знают чего-то такого простого...

— У тебя, наверное, проблемы с головой.

Я крепко сжал кулак, приложив умеренную силу. Если бы я убил его, даже я не смог бы справиться с последствиями.

— Не волнуйся. В большинстве случаев это можно исправить легким ударом.

— М-м-м!

Я схватил парня за шею, когда он попытался что-то сказать, заставил его замолчать и осторожно потер нужную часть для удара. Затем, как будто, чтобы дать щелбан, я ударил его только силой своего запястья.

*Удар!*

Ублюдок потерял сознание от одного удара. Держа его за шею, я осмотрел рану, как будто осматривал какой-то предмет. Из его разбитого носа текла кровь, но это должно послужить примером на будущее.

— ...Какой у тебя теперь план? Если мой отец узнает, он не останется в стороне.

Миша наблюдала за происходящим с почти покорным выражением лица и спрашивала о моих дальнейших действиях. Она не вмешивалась, потому что я сказал ей довериться мне, но я думаю, что она все еще беспокоилась.

— Увидишь.

Я поднял бессознательного мужчину одной рукой и направился к входу в особняк. Когда я проходил мимо сада, то увидел, что вокруг стоят слуги, люди подстригают газон или несут багаж.

— Ик! Поторопитесь и скажите мастеру Карлштейну!

Все взгляды были устремлены на меня. Некоторые из слуг побежали в особняк. Я последовал за ними через открытую дверь.

— Стой, варвар!

Меня осаждала дюжина зверолюдей, боевых, полностью вооруженных и обладающих свирепым духом.

Как только я остановился, начальник (похоже, капитан) открыл рот таким тоном, словно отдавал приказ.

— Мисс Карлштейн, не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? Кто этот варвар, и почему Бранте, который должен охранять ворота, находится в таком состоянии?

Итак, его звали Бранте.

— Э-э, это...

— Миша, нет нужды объяснять.

Я швырнул бесполезного Бранте в их сторону. Как раз, когда они впопыхах поймали его, я закричал так громко, что мой голос разнесся по всему особняку.

— Какого черта вы делаете?!

Все зверолюди выглядели ошарашенными, словно не могли понять, что это за ситуация.

— Я пришел сюда по приглашению главы вашей семьи. Но этот парень оскорбил меня, назвав невежественным варваром!

Миша наклонила голову на мой последующий крик, затем прошептала тихо, чтобы только я мог услышать:

— Разве он это сказал?

У нее была склонность обращать внимание на пустяки. Я мог просто притвориться, что он потерял память от удара.

— Не лги! Не может быть, чтобы Бранте сделал что-то подобное.

Их недоумение было недолгим. Лысый капитан опроверг мои слова, как будто это была чепуха. Как мне показалось, он сам рыл себе могилу. Невежественные варвары были невосприимчивы к логическим атакам.

— Ты говоришь, что я лгу? Ты тоже меня оскорбляешь?

Когда я сделал шаг вперед, словно собираясь напасть, Лысый сделал шаг назад. Я не думал, что это потому, что он боится битвы. Возможно, это было потому, что я был гостем в доме.

— Что здесь происходит!?

Пока охранники были в растерянности, что делать, со 2-го этажа по центральной лестнице спрыгнул человек. Это лицо я помнил.

— Ты... Бьорн Яндель?

Это был старший брат Миши, которого я встретил на 3-ем этаже.

Его звали... я не помню. Стоп, а он вообще называл свое имя?

Я решил оставить мелочи позади и сосредоточиться на текущем моменте.

— Не могу поверить, что ты гость моего отца.

— Давно не виделись.

— Пропустим приветствие. Что здесь происходит?

Старший брат сузил на меня глаза.

— Если ты не сможешь объяснить все правильно, то даже ты не сможешь благополучно вернуться.

Боже, какие свирепые глаза.

Я спас тебе жизнь в прошлый раз, помнишь?

В любом случае, мне не нравится этот ублюдок.

Я повторил то же объяснение, что меня оскорбил привратник Бранте, а затем добавил еще одну историю.

— Если бы это был только я, я бы стерпел. Но что не так с этим безумцем? Как он посмел оскорбить Мишу, когда служил ее семье?

Я указал на лежащего без сознания Бранте и закричал.

На лбу брата нарисовались четкие морщины.

— Я же просил его воздерживаться в присутствии гостей.

Это была довольно абсурдная реакция.

Это была импровизированная история, но ты собираешься просто пропустить ее мимо ушей? Черт, здесь все хуже, чем я думал.

Должно быть, такое происходило каждый день. Я заговорил, не скрывая нарастающего отвращения.

— Значит, вы все знали об этом, но игнорировали?

— Это семейное дело. У меня нет причин объяснять тебе это. А вы все идите на свои места.

— Да, господин.

Вскоре брат Миши махнул рукой охранникам и обернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Бьорн Яндель, ясно, что это была ошибка с нашей стороны, поэтому мы не будем раздувать из этого проблему.

— И?

—...Если это правда, что этот человек оскорбил тебя, он понесет соответствующее наказание. Этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить тебя.

— Удовлетворить, да?

Я оторвался от своих слов и ухмыльнулся.

Проучить избалованного ублюдка и запечатлеть перед многими, что со мной не стоит связываться, — изначально это был мой план.

Похоже, мне придется применить план Б.

Я улыбнулся и подошел к брату.

— У тебя тоже проблемы с головой?

Планы всегда могут измениться.

Глава 129 - Карлштейн (Часть 3)

Глава семьи Карлштейн пригласил меня к себе домой. Как я слышал, это продолжалось около трех месяцев.

Если это так, то в чем может быть причина?

Первое, что пришло в голову, — любопытство;

Он просто хотел познакомиться с товарищем по команде своей дочери. Если Миша была принята как член семьи, то это вполне правдоподобно. Если после встречи со мной он решил, что я ненадежен, то вполне возможно, что он попросит меня освободить его дочь. Казалось, что большинство отпрысков именитых семей участвовали в исследовательской деятельности, удобно устроившись в больших кланах со связями.

«Мне просто нужно еще немного потерпеть».

Как оказалось, ситуация Миши оставалась прежней. Человек, которого она называла отцом, держал ее пробуждение в секрете и даже не попытался улучшить ее положение в семье. Как только я это понял, я почувствовал теневую злобу, исходящую от этого особняка.

Злоба была направлена не только на Мишу, но и на меня.

Они позвали меня сюда, зная об этом...

То, какую цель он преследовал и какой метод избрал, было для меня совершенно ясно.

Он гораздо более безумный ублюдок, чем я предполагал.

Глава семьи Карлштейн что-то хотел от меня, но вместо того, чтобы вежливо накрыть стол переговоров, он создал такую ситуацию. Наверное, это было частью его расчета.

Я был Маленьким Балканом, Бьорном, сыном Янделя; воином, который не бросал своих товарищей даже против Лорда Этажа; варваром, который мог быть в романтических отношениях с этим товарищем.

Вероятно, он решил, что, если я, известный публике как таковой, увижу нечто подобное, меня будет легко контролировать. Единственный, кто мог изменить нынешнее положение Миши, был глава семьи.

Однако, основываясь на этом, я вынес свое собственное суждение.

Легкомысленный сукин сын, который даже использует свою дочь, чтобы получить то, что хочет. Покажи хоть одну слабость, и со мной будет покончено.

Плана А было недостаточно. Если я остановлюсь на этом, то останусь обычным варваром.

*Топ*

Я сделал шаг вперед и уставился на брата Миши. Он ничуть не испугался, наблюдая за мной. Он просто рассмеялся, словно это того не стоило.

— Тебе трудно угодить.

Похоже, он думал, что мне нужно что-то другое и я из-за этого суетился. Что ж, это было не совсем неверно.

— Б-Бьорн! Не делай этого!

Миша поспешно схватила меня за запястье, и я остановился.

У меня не было никакого желания бить этого парня. Он был не слугой особняка, а одним из прямых кровных родственников.

Избиение его по незнанию стало бы моей слабостью.

— Бехеллаааааа!

Поэтому я громко зарычал, чтобы меня услышали из любой точки особняка.

Старший брат нахмурился, глядя на мои действия.

— Что это значит?

— Мне просто захотелось это сделать!

— ...Ненормальный.

Что бы он ни сказал, мой крик стал катализатором и привел жителей особняка туда, где мы находились. Слуги бросили свою работу и стали наблюдать за происходящим из конца коридора, соединяющего 1-ый этаж. Посмотрев в сторону 2-го этажа, я увидел молодых мужчин и женщин в качественной повседневной одежде.

Это братья и сестры Миши?

Я не знал, но они смотрели вниз любопытными глазами.

В любом случае, свидетелей достаточно.

Сцена была подготовлена, поэтому я отключил Режим Невежественного Варвара и сказал брату:

— Тэлон Карлштейн.

— Не Тэлон, это Тейлон.

— Ты обращаешь внимание на мелочи, неподобающие мужчине.

— ...Заткнись. Что ты хочешь сказать?

Как будто он не хотел обсуждать со мной мужественность, он спросил, к чему я клоню.

Я спросил прямо:

— Почему в семье так относятся к Мише?

— Как я уже сказал, это семейное дело...

— Это потому, что Миша — полудурок? Прямой кровный родственник, который даже не смог заключить контракт с Духовным Зверем?

Его недоумение было недолгим. Тейлон ухмыльнулся и посмотрел на Мишу. Это был взгляд презрения: интересно, доверила ли она все это кому-то вроде меня.

— Если ты знаешь, то скрывать нечего. Да, то, что ты сказал, правда. Так что перестань обращать внимание на наши семейные дела.

Сказать мне, чтобы я занимался своими делами, было разумно. За исключением нас, варваров, в общей культуре ценилась родословная. Естественно, что они относились к Мише как к чужаку. Если она унаследовала кровь своего отца, то должна была быть способна иметь Духовного Зверя.

На самом же деле между ними не было ни капли общей крови. Похоже, что у ее матери, четвертой жены, тоже не было других детей, кроме Миши.

— Что, если это было твоим недоразумением?

Правда не имела значения. Важно было то, что Миша уже пробудилась и могла использовать этот факт, как полезную карту.

— Если Миша заключит контракт с Духовным Зверем, ты извинишься за свой поступок и примешь ее в семью?

— Ей уже 25, не может быть-...

— Ответь мне. Если ты ответишь, я больше не буду устраивать переполох.

Брат вздохнул и схватился за лоб, прежде чем сказать раздраженным голосом.

— Хорошо, мы извинимся.

— И примете ее как семью?

— И это тоже.

Он ответил без колебаний, считая, что этого никогда не может произойти.

Я улыбнулся и кивнул головой.

— Ну тогда все.

— Что, все? — спросил он обеспокоенным голосом, видя мое отношение.

Вместо ответа я перевел взгляд на Мишу. Теперь моя роль была закончена.

— Миша, покажи им.

— Э-э-э...?

Когда она внезапно оказалась в центре внимания, Миша в недоумении оглядела окружающую обстановку. Когда наши глаза встретились, Миша опустила голову и пробормотала:

— Но мой отец...

Неудивительно, что она до сих пор не вышла. Как и ожидалось, ее отец, должно быть, держал рот на замке. Но именно поэтому Миша должна была сделать шаг вперед. Раскрытие этого факта перед всеми означало бы, что одна из карт ее отца исчезнет.

— Не волнуйся. Ничего не случится.

— ...Он не простит меня.

— Ну и что? Просто скажи, что ты поступила неправильно. Так поступают в семьях.

— Бьорн, ты тоже понесешь основную тяжесть.

— Пусть будет так. Я не боюсь.

Для нее он был благородным родителем, но для меня он был просто предводителем зверолюдей, причем только одним из пяти.

— Чего ты так боишься? Семья — это еще не все в жизни. Я прекрасно обхожусь без нее.

Когда я сказал это, ковыряясь в ухе, Миша рассмеялась, как будто я был глупым.

— Это потому что...! Нет, не бери в голову. В этом нет никакой пользы.

— Да, просто не обращай внимания на мелочи. Это полезно для твоего психического здоровья.

— О, я даже не знаю, что хорошо, а что плохо.

В этот момент я думал, что убеждение завершено.

— Миша Карлштейн, хоть раз сделай то, что хочешь. Разве нет товарища, который поможет тебе на этот раз?

После этого я больше ничего не говорил. Время шло, и вскоре Миша подняла голову и медленно осмотрелась. Похоже, ситуация была довольно забавной. Многие люди просто наблюдали издалека.

Миша сглотнула и решительно открыла рот.

— Я-…

— Достаточно, — холодный голос пронесся по всему большому особняку. В ответ Миша застыла как камень. Когда она пришла в себя, перед ней стоял мужчина средних лет.

— Все, уходите.

По его словам, все молча удалились. В этот момент в воздухе повисла тяжелая тишина. Взгляд мужчины обратился ко мне. Хотя не было ни слова представления, я знал, кто он.

Да, так это и есть тот сумасшедший ублюдок.

Альбренив Карлштейн, глава семьи Карлштейн, которая на протяжении многих поколений была вождем племени Рыжих Котов.

— Спасибо, что принял мое приглашение, Бьорн, сын Янделя.

— Спасибо за приглашение, Карлштейн.

В центре холла на 2-ом этаже, где все исчезли, мы обменялись формальными приветствиями.

— Хаха, похоже, ты более вежлив, чем я думал.

Он добродушно рассмеялся и подошел ко мне. Вместо рукопожатия он похлопал меня по плечу, как будто имел дело с кем-то ниже себя.

Но что это было?

[Вы впали в состояние [Страха] от навыка [Повелитель Кошмаров]].

Как будто встретившись с естественным врагом, мое тело затвердело. Кроме того, в мозгу расцвело ощущение покалывания, которое я чувствовал каждый раз, когда переходил границу жизни и смерти. Я понял, почему Миша так боялась своего отца.

— Но почему ты так поступил? Это невежливо.

Глава семьи подавил смех и зашептал.

Это было дерьмовое чувство. Головой я понимал, что это сила навыка, но тело не слушалось моих слов. Было ощущение, что мои органы чувств сломаны. Конечно, это длилось недолго.

[Ваше Магическое Сопротивление выше определенного уровня].

[Ваш Боевой Дух выше определенного уровня].

[Ваша Сила Воли выше определенного уровня].

[[Страх] отменен.]

Фух, черт, наконец-то все закончилось.

— Смотри-...

Я тут же убрал руку высокомерного мужчины со своего плеча.

—…

Его брови нахмурились, как будто он не мог понять. Ну, если бы он предвидел эту ситуацию, то не стал бы сейчас произносить эти идиотские слова.

— Не трогай чужое тело.

Я отбросил руку, за которую держался, и сказал:

— Это невежливо.

Уважение идет в обе стороны.

***

После минутного молчания глава семьи произнес.

— Забавно.

У меня мурашки побежали по коже от того, что он смог сказать это, не улыбнувшись ни ртом, ни даже глазами.

Но я не мог проиграть, когда дело касалось духа.

— У тебя странный вкус. Мне совсем не забавно, — спокойно ответил я и схватил руку Миши, которая была твердой, как каменная статуя.

В результате взгляд мужчины также переместился на Мишу.

— Отец-...

— Я не думал, что ты восстанешь против меня.

— Дело не в этом-...

— Хватит. Ты все равно не важна.

Альбренев оборвал ее слова и посмотрел на меня.

— Изначально я планировал поговорить после обеда вместе.

Поговорить, твою мать.

Он планировал показать мне, как здесь относятся к Мише.

Когда я уставился на него, ничего не ответив, Карлштейн продолжил свои слова.

— Но, похоже, в этом больше нет необходимости. Отдохни немного. Я позову тебя позже.

— Я отказываюсь.

— Что? — Лицо Альбренива исказилось, когда я ответил без секундного колебания.

Я просто сказал прямо.

— Почему я должен ждать?

Давать ему время было глупо. Хотя у него не было выбора, кроме как сделать шаг вперед из-за Миши, эта ситуация не входила в его планы.

Должно быть, он собирался привести свои мысли в порядок, прежде чем снова позвать меня.

— Если тебе есть что сказать, сделай это здесь.

—...Даже для варвара это неуважительно.

— Это ты позвал этого варвара, зверолюд.

Неужели он не ожидал, что его будут называть «зверолюдом» вместо его имени, «вождя», или «главы семьи»? Лицо Альбренива затвердело и излучало убийственную энергию, не метафорически, а на самом деле.

…Ты можешь делать это в реальной жизни?

Я был немного удивлен, но она была намного слабее, чем у Лисы. В конце концов, это был не духовный мир. Должна быть разница в пропускной способности.

Когда я поднял ухо, как бы говоря: «Хватит дурачиться», Альбренив спросил, почти искренне любопытствуя:

— Ты действительно не боишься смерти?

Для меня это был бесполезный вопрос.

Не бояться смерти? Может ли такой человек существовать в этом мире?

— Ну, насчет смерти я не знаю. Но тебя я не боюсь.

Это было искренне. Тот факт, что он был исследователем на 8-ом этаже, и что если мы действительно сразимся, я буду раздавлен? Ну и что? Если он убьет меня, мой вождь тоже не будет стоять на месте.

— Ты думаешь, что сможешь меня убить? — на этот раз я просто спросил прямо.

Это было абсурдно. Убить меня? Самый многообещающий талант среди варваров последнего времени? Посреди Святой Земли зверолюдей, куда я был приглашен? Немедленно повторилась бы война с эльфами десятилетней давности. Таковы были варвары.

— Что? Ахахаха!

Альбренив пытался притвориться невозмутимым, но я мог видеть глубокий гнев внутри. Должно быть, он был расстроен. Ему было неприятно признавать это, но мои слова были правдой. Он просто пропускал это мимо ушей со смехом.

— Это было естественно, что все пошло не так. Я никогда не думал, что ты такой умный парень.

— Спасибо за комплимент, но я хотел бы получить ответ, пока не проголодался. Что ты хочешь мне сказать?

Альбренев на мгновение посмотрел на меня, чтобы собраться с мыслями, и сказал:

— Я знаю, что ты использовал этот предмет.

После этого все сомнения рассеялись.

Кольцо Морозного Духа было тем, что вызвало это дерьмо.

Глава 130 - Карлштейн (Часть 4)

Что на самом деле хотел от меня этот глава семьи?

Этот вопрос не давал мне покоя. Я догадывался, но не был уверен.

Итак, план Б.

Я разработал план, как выйти на сцену на глазах у всех. Это было бы очень нежелательно для Альбренива в данный момент.

Способ проверить своего противника — это помешать ему осуществить свой план.

Альбренив хотел сохранить пробуждение Миши в тайне. Поэтому, прежде чем план Б воплотился в жизнь, я устроил небольшую демонстрацию.

В результате продолжения разговора в Режиме Невежественного Варвара я наконец-то смог уловить его истинные намерения.

— Я знаю, что ты использовал этот предмет.

Он имел в виду Кольцо Морозного Духа, номерной предмет, который позволял заключить контракт с Ледяным Зверем Скадией при активации скрытого элемента.

Нет ничего странного в том, что вождь племени знал об этом. Если бы он не знал об использовании этого предмета, то не было бы причин относиться к Мише как к чужой.

Это был потенциальный сценарий, который я взял в расчет. Однако Альбренив еще не был в этом уверен.

— Этот предмет? О чем ты говоришь?

Вероятность того, что 25-летняя зверолюдка из племени Рыжих Котов заключит естественный контракт со Скадией, была близка к нулю, но близка к нулю и ноль — это строго разные вещи.

— Хм.

Вот почему он нас хотел нас выслушать. У него могли быть подозрения, но не было доказательств.

— Твоя игра неуклюжа.

Неуклюжа, мать твою. Ты знаешь, скольких людей я уже надул?

— О чем ты говоришь? Говори попроще.

— Я имею в виду предмет, который позволяет подписать контракт с Ледяным Зверем Скадией. Ты не можешь сказать, что не знаешь этого, — Альбренив уставился на меня, молча требуя, чтобы я говорил правду.

По-твоему, варвары похожи на дураков?

— Такая вещь существует? Тогда почему ты не отдал его Мише?

— Потому что он очень ценный. Я не могу отдать его тому, кто даже не является моим ребенком.

Как только я услышал это, я быстро проверил состояние Миши. Как и ожидалось, она выглядела так, будто вот-вот расплачется. Однако я решил, что утешу ее позже. Я продолжал вести себя как варвар, который ничего не знает.

— Ценный предмет? Разве это не еще более странно? Как у меня может быть что-то подобное?

— Кто знает. Возможно, ты получил его из магической башни, которую часто посещал.

Что за хрень?! Он действительно все знает?

Не осознавая этого, мое тело напряглось. Чтобы исправить ошибку, я решил уставиться на главу семьи.

— ...Ты исследовал меня?

Я был варваром, который был просто взбешен поведением, перешедшим черту. Благодаря этому мои действия сейчас не казались бы такими неловкими.

— Разве я не сказал тебе? Твоя игра неуклюжа.

Черт возьми, я верю в свои актерские способности.

Я не сдвинулся с места и раздраженно спросил:

— Так что это за штука? Почему ты продолжаешь меня так доставать?

— Я не могу тебе этого сказать.

— Что?

— Ты продолжаешь отрицать. Это предмет, который нельзя раскрывать внешнему миру. Если ты признаешься, я скажу тебе.

А? Что за черт?

В его словах не было противоречия. Естественно, если он просто спрашивал меня, то неудивительно, что он не раскрывает название предмета.

Но…

Почему это так странно?

Расцвело чувство несоответствия. Интуиция, победившая бесчисленных сукиных детей, которые пытались меня разговорить, говорила со мной.

Что-то было не так.

Поэтому я снова спросил:

— Такая вещь, вообще, существует? У тебя нет других скрытых целей?

И направил всю свою концентрацию на то, чтобы внимательно наблюдать за главой семейства Карлштейнов: мимолетное колебание, изменение лицевых мышц, его взгляд и как звучит голос.

— Конечно. Какая еще может быть цель?

Я не был экспертом, но каждый момент этого короткого предложения я рассматривал с подозрением. Затем я инстинктивно понял, что он лжет.

Ха, да, это было оно.

Благодаря этому развеялись мои последние подозрения. Можно было бы вывести меня на чистую воду другим способом.

— Скажи мне честно, — сказал Альбренев. — Если ты молчишь, потому что беспокоишься за этого ребенка, я позабочусь о ней.

Почему он говорил такие противоречивые слова?

Это все объясняло, если это была бы не Миша, а кольцо, за которым он охотился.

Неудивительно, что он постоянно повторял «этот предмет».

Вскоре я убедился в этом. Альбренив знал о Кольце Морозного Духа, но только наполовину.

Он знал, что оно существует, но не знал, что это такое.

Наконец, я представил себе ситуацию в голове. Глава семьи пригласил меня к себе домой. Была ли Миша его настоящей дочерью или нет, не имело значения; похоже, он вообще не был в восторге от своих детей. Его настоящей целью было нечто другое: предмет, с помощью которого можно было заключить контракт с Духовным Зверем. Если я действительно что-то знаю об этом, он хотел это выяснить.

В конце концов, для зверолюда это должна была быть важная и бесценная информация. Именно поэтому он представил передо мной жалкое положение Миши, полагая, что она — моя ахиллесова пята. Должно быть, ее хотели использовать для торговли или шантажа.

— Клянусь честью воина, я о таком не знаю.

Я использовал свою козырную карту. Причиной №1, по которой варвары были для меня читерами, была клятва воина.

—…

Недоумение было глубоко выгравировано в глазах Альбренива. Подтвердив это, я нанес последний удар, прежде чем упустил момент.

— Но я обязательно узнаю, что это такое. Просто подожди.

Бормоча, словно сдерживая свой гнев, я наблюдал за его лицом.

В его глазах светилось глубокое разочарование.

Боже, его игра хуже, чем моя.

***

— Забудь наш сегодняшний разговор.

С этим приказом мы покинули дом Карлштейнов. Лицо Миши с тех пор было пустым, и я не стал заводить разговор. Мне тоже было о чем подумать.

По крайней мере, все обошлось без худшего сценария.

Когда я узнал о приглашении Карлштейнов, у меня было две причины, по которым я с радостью согласился.

Первая — возможность побега Миши. Если глава семьи пытался пристроить Мишу в большой клан, я должен был этому помешать. После Эрвены и Айнар я не мог допустить, чтобы Миша, на воспитание которой я потратил столько сил, сбежала. Ужасно было просто думать об этом.

Второе — предотвратить подозрения в том, что я злой дух. Если бы глава семьи знал тайну пробуждения Миши, ему пришлось бы навестить ее хотя бы раз, чтобы скрыть это как следует. Однако я не знал, что он вызовет меня из-за этого, зная лишь половину истории.

*Скрип*

Когда мы проходили мимо сада, привратник широко распахнул ворота. Видимо, предыдущий взял перерыв после лечения, потому что я впервые увидел это лицо.

Казалось, собеседник узнал меня.

— Д-до свидания.

Когда наши глаза встретились, он даже слегка поклонился и проводил меня.

Вскоре я в последний раз обернулся и посмотрел на особняк, в котором Миша жила с детства до зрелого возраста. Ухоженные сады были великолепны, а фонтаны сверкали великолепными струями воды. Сам особняк мало чем отличался от других.

В отличие от трактира, где я остановился, архитектура была старинной и имела величественный стиль. Однако холодная злость, окружавшая особняк, оставалась неизменной. Как и в первый раз, когда я увидел это место, мне показалось, что я смотрю на подземелье, полное монстров. Сейчас я понимал, что она выживала здесь так долго.

— Ты хорошо справилась.

Когда я сказал это, похлопав ее по спине, Миша пришла в себя и покачала головой.

— Ничего особенного. Ты сделал всю тяжелую работу...

Ну, я не это имел в виду.

— И все же, разве не тебе было труднее всего?

Я улыбнулся и еще раз шлепнул ее по спине.

— Ах! Больно!

Да, это было больше похоже на обычную Мишу.

— Если ты уже очнулась, веди меня. Я не знаю дороги назад.

— Ха, правда... что бы ты без меня делал?

— Если бы тебя не было, я бы вообще сюда не пришел.

—...Правда.

Мы шли по улицам, ведя пустые разговоры. Повсюду были счастливые лица.

— Папа, это тот варвар, что был раньше!

Зверолюди шли, смеялись и радостно болтали семьями.

— Бьорн, давай поедим.

— Почему ты хочешь есть?

— Хм, ну... день был долгим?

Мы с Мишей остановились у уличного торговца и купили несколько закусок, которые съели на скамейке на площади. Не было никаких проблем с едой на ходу, но было неплохо отдохнуть.

— Знаешь, Бьорн?

— Говори.

— Почему ты никогда не спрашивал?

— Что?

После того, как мы немного отдохнули и понаблюдали за тем, как люди приходят и уходят, Миша задала мне вопрос.

— Разве тебе не любопытно?

— О чем?

— Действительно ли... я ребенок своего отца...

Так вот о чем она говорила. Я усмехнулся и посмотрел на Мишу. Она не сделала ничего плохого, но Миша опустила голову и уставилась в землю.

— Мне не интересно.

— Правда? Ни капельки?

— Да, какое это имеет значение?

— Ого, да тебе действительно наплевать на меня...

О чем она говорит?

Я уже собирался дать ей подзатыльник, но приостановился.

Она сказала, что это больно.

Я подумал о том, чтобы испортить ей волосы, как в мультике, но это было слишком грубо. Деваться было некуда, моя рука снова опустилась на колено.

Я посмотрел в другое место и обратился к Мише. В конце концов, она была моей подругой по команде. Разве нельзя разрешить некоторые недоразумения?

— Дело не в том, что мне это не интересно, а в том, что это не важно.

— А?

— Исследователь 7-го ранга, Миша Карлштейн. Это ты. Неважно, кто твои родители. Тот факт, что ты товарищ, которому я могу доверить свою спину, не меняется.

— Ого...

Миша открыла рот, как будто услышала что-то захватывающее. Затем она улыбнулась и посмотрела на меня.

— Как тебе пришли в голову эти слова?

— ...Ты нарываешься на ссору?

— Хи-хи-хи, я говорю спасибо. Это придает мне сил.

Это было облегчение. Отдохнув достаточно долго, я уже собирался встать, когда Миша схватила меня за рукав.

— Бьорн?

— Что?

— Это секрет, я говорю это только тебе, хорошо?

— Выкладывай быстрее.

— Я... действительно полудурок. Моя мама рассказала мне. Перед смертью. Пока извинялась.

Ах, э... э...

Я думал, что сказать, и решил просто кивнуть головой.

—...Понятно.

— Что? Почему ты не удивлен?

Я уже догадывался. Но я не знал подробностей.

— Это ведь не так важно, правда?

— Ты безэмоциональный варвар!

Вскоре мы поднялись со своих мест. Затем мы покинули Святую Землю, вошли в город и прибыли на общественную платформу.

Как раз когда мы купили билеты и ждали карету, она сказала:

— Кстати. Как это произошло? Ты дал клятву перед моим отцом. Это определенно была... — Миша запнулась.

Я был искренне озадачен. Я даже не подумал об этом, либо потому что мне было так комфортно с ней сейчас, либо потому что это было перед главой семьи Карлштейн.

— Это... была ложь, верно?

Я вздохнул и кивнул. Что толку что-то скрывать, если она все знает?

Мне просто нужно было все хорошо разыграть.

— Да, это была ложь. Потому что ты важнее чести воина.

— ...Это правда?

— Да.

Миша долгое время молчала. И тут же наступило время тревоги.

—…

—…

Конечно, у нее не было странных мыслей, не так ли?

Когда я решил заговорить первым, чтобы не продолжать это удушливое молчание, Миша вскочила на ноги. Затем она выплюнула что-то непонятное.

— О! Я забыла кое-что дома, так что я схожу и вернусь!

— ...Что? Скоро приедет карета...

— Ты езжай первым!

…И ее как ветром сдуло.

Что за... Я в жопе?

***

*Шуршание страниц*

Сидя в кабинете, Альбренив Карлштейн торопливо перелистывал страницы книги. Наконец, он нашел то, что искал.

[№... можно заключить контракт с Ледяным Зверем Скадией с помощью… …]

Все его сомнения начались с этой книги и пояснительного отрывка, в котором из-за того, что он был полностью разорван, осталось только одно читаемое предложение.

[Полная книга реликвий VI] содержала описания сотен номерных предметов. Важно было то, что объяснение всегда было верным. Вот чем были эти книги — книгами истин, ценность которых даже обсуждать не имело смысла.

Если бы я не знал этого, я мог бы быть искренне счастлив.

Когда тот ребенок рассказала, что она пробудилась, если честно, он был счастлив. Он подумал, что теперь ему не придется скрывать позор семьи. Однако проблема заключалась в том, что это был за Духовный Зверь. Было ли это действительно совпадением? Он не мог избавиться от тревожного чувства.

Он много раз расспрашивал ребенка и вскоре пришел к выводу: Она не пробудилась естественным образом.

Если его предсказание было верным, ей помогли, возможно, тот варвар, Бьорн Яндель.

«Я не могу рассказать тебе ничего, связанного с Бьорном. Я дала клятву Духу-Хранителю...»

Однако ребенок отказался от разговора, упомянув о клятве Духу-Хранителю. Хотя клятва не имела никакой силы и значения сейчас, в эпоху угасания традиций, ребенок, который никогда не умел бунтовать, впервые оправдывался и лгал ему. Трудно было бы получить правильный ответ таким образом.

Лучше было бы докопаться до этого варвара.

Альбренив изменил направление своего преследования. Далее продолжали всплывать подозрительные обстоятельства. Варвар дружил с магом Школы Альтемион, Аруа Рейвен.

По совпадению, он вспомнил ее. Она была конкуренткой, которую он встретил, когда бродил по окрестностям, чтобы раздобыть очередную [Полную книгу].

Тогда возникла гипотеза.

Что, если маг заполучила в свои руки [Полную книгу реликвий]? И что, если она рассказала об этом варвару?

Это имеет гораздо больший смысл.

Он решил нацелиться на варвара, а не на дерзкую девушку-мага. В ходе расследования он выяснил, что их отношения были почти как у супружеской пары, так что использовать Мишу представлялось более эффективным.

Подумать только, это действительно было естественное пробуждение.

Он не верил во что-то вроде клятвы. Варвар бездействовал. Он действительно казался беспечным, и Альбренев почувствовал, что сожалеет о своем невежестве по отношению к этому ребенку.

Интересно. Даже у этой ничтожной крови есть талант.

Когда его мысли зашли так далеко, кто-то постучал в дверь. Это был Берос, его помощник.

— Миша просит вас о встрече.

— Немедленно впусти ее.

Подождав некоторое время, помощник ушел, и вошел ребенок.

— Я... я кое-что не сказала раньше...

— Ах, не беспокойся об этом. Я сдержу свое обещание. Никто больше не будет считать тебя не членом семьи.

Странно, но Миша никак не отреагировала. Он считал, что она будет счастлива.

Он даже добавил:

— Это значит, что ты теперь моя дочь.

Это были те слова, на которые больше всего надеялся ребенок, лишенный любви и обиженный на свою семью. Однако в этот раз все было по-другому.

— ...Почему ты ничего не говоришь?

— Потому что я здесь не за этим!

— Что? — он был ошеломлен неуважительным тоном.

Что это за изменение в отношении?

Прежде чем он смог приспособиться, Миша встретилась с ним лицом к лицу.

— Отец. Нет, ты даже не мой отец. Ты знаешь это? Во мне нет даже капли твоей крови.

— Что? — Он был искренне озадачен, не потому что не знал этого, а потому что никак не ожидал услышать это от нее.

— Моя мать сказала мне перед смертью. На самом деле я не являюсь кровной родственницей семьи Карлштейн. Я пришла сказать тебе это. Я ненавижу тебя... но мне жаль тебя.

Неужели это потому, что он никак не ожидал от нее такого поведения?

Альбренев не обиделся на это смелое заявление. Ему было просто любопытно.

— Зачем ты это делаешь?

Он знал, кто настоящий отец Миши. Он тайно наблюдал, как его жена призналась в этом перед смертью. Он просто не показывал этого, пока Миша не стала взрослой, ради чести своей семьи. Он решил, что все решится, если она умрет в лабиринте.

— Если бы ты этого не сказала, я бы действительно принял тебя как члена семьи.

Он давал ей то, чего она всегда жаждала. Почему она отказывалась от этого?

— Зачем? Зачем отбрасывать возможность своими собственными руками?

Как будто не было смысла отвечать, она повернулась и направилась к двери. Но изменилось ли ее мнение в конце?

Она лишь повернула голову и сказала:

— Я просто... захотела!

Для Альбренива эти слова были непонятны.

Глава 131 - Командная игра (Часть 1)

Прошло 10 дней после моего визита в дом семьи Карлштейн. В первый же день я забеспокоился, что Миша могла все рассказать отцу.

«Что? Ты с ума сошел, тупой варвар?! Как ты можешь говорить такое!?»

«Тогда что ты там делала?»

«Это...! Не твоего ума дело!»

Это было ненужное беспокойство. Я не знал, почему она держала это в секрете, но я мог быть уверен, что ничего не произошло. Я решил сосредоточиться на проблемах, которые нужно было решить прямо сейчас. Разве в команде уже не было двух бомб замедленного действия?

«Двалки, давай поговорим».

На следующий день после возвращения от Карлштейнов у меня сразу же была назначена встреча с Двалки. Выпив, я заговорил без обиняков.

«Что? Это правда? Мисс Карлштейн нравятся толстые парни?»

«Да, она точно как-то сказала это».

«Понятно. Спасибо, что сказал мне. Я в спешке чуть не ошибся».

После этого разговора Двалки заказал кучу блюд и набивал себя до отказа, пока его живот не стал выпуклым. Это было одно из решений.

Он не признается, пока не наберет немного веса.

Можно было с уверенностью сказать, что я заработал по крайней мере месяц или два.

С характером Двалки он не смог бы набраться храбрости, пока не наберет значительный вес. А к тому времени, как он это сделает, мы с Мишей выйдем из команды.

Из-за этого я чувствую себя полным отбросом...

Но у меня не было другого выбора. Может быть, если бы этот парень был психически сильным. Но что бы случилось, если бы он признался Мише и был отвергнут? Он не смог бы прийти в себя даже в лабиринте. Такое положение могло поставить под угрозу команду.

Но почему я так уверен, что его отвергнут?

Внезапно у меня возник этот вопрос, но я не стал глубоко задумываться над ним. Данные, накопленные в бессознательном, иногда давали более точные прогнозы, чем что-либо другое.

В любом случае, следующим был Ротмиллер.

«Будьте осторожны. Мой отец мог сделать что-то с этим Ротмиллером».

Если — как сказала дочь главы округа, Джулианна Урбанс — Ротмиллер вступил в контакт с главой, то велика вероятность, что произошел тревожный разговор. У нас с главой округа были довольно плохие отношения. Хотя было сомнительно, почему он сделал шаг только сейчас, спустя несколько месяцев.

В любом случае, я не могу показывать свою подозрительность.

В случае с Ротмиллером, в отличие от Двалки, я подошел к делу осторожно и своевременно. Этот парень был пугающим. Мне еще не приходилось видеть его в гневе, но это делало его еще страшнее. Обычно, если такой человек однажды вышел из колеи, то он просто доводит дело до конца.

«Тогда, для 1-го этажа, я сделаю пункт назначения, ближайший к начальной точке...»

«Хаха, брак? Ты задаешь странный вопрос. Я не собираюсь заводить семью, пока не смогу по-настоящему заботиться об одном человеке».

«Ты сиди на месте. Поскольку ты большой, ты будешь постоянно натыкаться на людей в коридоре».

Я продолжал наблюдать за Ротмиллером на регулярных встречах, а также на дружеских посиделках. Он был все таким же. Как обычно, он был тихим и серьезным, и, в большинстве ситуаций, он был внимателен к другим.

Ха, что за головная боль.

Даже после того, как я услышал предупреждение Джулианны, мне было трудно представить, что Ротмиллер нанесет мне удар в спину. Нет, напротив, сомнения в нем заставляли меня чувствовать себя еще более виноватым. В течение нескольких месяцев мы вместе делили радости и горести.

И меня поколебали слова постороннего человека?

Большего противоречия и быть не может.

Чем больше я думал об этом, тем более ироничной казалась ситуация. Однако я решил, что будет правильно прояснить ее.

О чем Ротмиллер говорил в тот день с главой округа?

Если бы он первым заговорил об этом со мной, я бы без всякого сожаления развеял свои сомнения.

У Ротмиллера не было никаких комментариев по этому поводу, поэтому я вызвал его и назначил разговор. У меня действительно было мало времени. Лабиринт должен был открыться на следующий день. Поэтому я сразу влил содержимое своего стакана в рот и сразу перешел к делу.

— Ротмиллер. По какой причине ты отправился в Гильдию Исследователей?

Ротмиллер был слегка ошарашен моим прямым вопросом, но, видимо, что-то пришло ему в голову.

— Неудивительно, что ты приходишь ко мне чаще, чем обычно. Как ты узнал о том, что произошло в Гильдии?

Значит, там действительно что-то произошло.

— Я знаю кое-кого в Гильдии.

После короткого ответа я попросил ответить на мой первый вопрос.

Со вздохом Ротмиллер ответил.

— ...Когда я откликнулся на приглашение, меня ждал глава 7-го округа. Он предложил мне награду за то, чтобы я предал тебя.

— И что?

— Я сказал ему, что сделаю вид, что не слышал этого предложения, и ушел. Этого ответа тебе достаточно?

Хотя он старался этого не показывать, Ротмиллер, казалось, чувствовал себя очень неуютно из-за моего вопроса.

Я стерпел все это и спросил снова:

— Тогда почему ты не сказал мне об этом до сих пор?

— Я же говорю. Я сказал, что сделаю вид, что никогда этого не слышал. Кроме того, я подумал, что, если скажу тебе, это только сделает атмосферу странной.

— Понятно. Спасибо за ответ.

На этом разговор подошел к концу. Если бы я настаивал дальше, то лишь дал бы понять, что не верю ему. Каковы бы ни были намерения Ротмиллера, я решил, что это не очень разумный шаг.

Все равно ничего не изменится.

В лабиринт нельзя было войти без разведчика. Найти кого-то нового? Это все равно было рискованно. Найти опытного разведчика будет непросто, если только не обратиться в Гильдию. Короче говоря, это была прекрасная возможность для главы округа внедрить в команду чудака. Было сомнительно, что Хикурод или Двалки вообще согласятся на это.

Кроме того, я не думаю, что Ротмиллер солгал, когда сказал, что отклонил предложение.

Вскоре я вынес окончательное решение.

— Извини, что побеспокоил тебя так поздно. Отдыхай, и увидимся завтра на месте встречи.

Это ничего не изменило. Ротмиллер присоединился к экспедиции.

***

Следующий день, 7 часов до открытия лабиринта.

— Дядя, я найду тебя, как только вернусь! Ты должен вернуться здоровым!

— Да, ты тоже постарайся.

Эрвена, которая околачивалась у моего трактира с тех пор, как утром вместе с сестрой наложила связующую магию, ушла.

Как раз вовремя появилась Миша.

— Что за черт, почему она идет отсюда?

— Она зашла поздороваться. Видимо, ей нечем было заняться после получения связующей магии.

— Хм...

— В любом случае, ты пришла вовремя. Пойдем, поспим немного.

Я поставил таймер на будильнике, который купил некоторое время назад, и уснул вместе с Мишей, чтобы довести наше состояние до оптимального.

Сколько времени прошло после этого?

— Бьорн, просыпайся.

Мы съели простой ужин и ушли с багажом, который оформили заранее. Поскольку мы пришли немного раньше, на месте встречи еще никого не было.

Как всегда, Ротмиллер прибыл вовремя.

— Хм, а эти двое еще не пришли?

— Да, Двалки и Хикурод немного опаздывают, — ответила Миша.

— ...Ничего нового.

Эти двое всегда приходили либо рано, либо поздно, поэтому мы ждали.

— О, Бьорн! Посмотри туда!

Когда я посмотрел туда, куда указывала Миша, то увидел группу молодых воинов, которые только что закончили церемонию своего совершеннолетия и двигались группами. Я быстро подошел. Сейчас мне было бы очень грустно, если бы я не встретился с этими ребятами до нашего отбытия.

— Вы заблудились? Тогда вы можете последовать за теми, кто выглядит как исследователи, вон там, — предложил я.

— Кто ты такой, чтобы говорить такие очевидные вещи?

А? Что это была за реакция?

— ...Я Бьорн, сын Янделя.

— Что?! Маленький Балкан?! Для меня честь познакомиться с тобой!

Как только я назвал свое имя, я спросил:

— Но почему это очевидно? Что ты хочешь этим сказать? Может ли быть так, что вы не заблудились?

— Конечно! Мы просто должны следовать за исследователями, как мы научились на Святой Земле. С чего бы нам заблудиться?

— Ты сказал, что этому учили на Святой Земле? Они не показывали вам странную карту и не говорили, чтобы вы ее заучивали?

— Карта? Мы не умеем читать карты!

Ответ молодого воина оставил меня в оцепенении.

Что это было?

Неужели метод обучения изменился? Что ж, мне это не повредило. Это был гораздо более разумный метод, чем заучивание карты.

— Время еще есть, так что выслушайте меня, — сказал я.

— Что это?

— Это будет полезно для вас.

Я пересказал те же истории, которые рассказывал прежним лидерам.

— Опасаться людей? Ну, это очевидно. Разве мы не должны защищать свои собственные сердца?

Эта группа юных варваров явно отличалась от других. Каждый раз, когда я что-то говорил, реакция была такой, как будто я сказал что-то очевидное.

Миша прокомментировала:

— Ого... варвары эволюционировали.

Похоже, не я один чувствовал, что это странно.

Тогда почему произошла эта перемена?

— Кто рассказал вам об этом в Святой земле? — спросил я на всякий случай и был ошеломлен:

— Харон, сын Тарсона!

Без моего ведома ветер перемен подул снизу.

— Тогда мы отправимся сейчас! Бьорн, сын Янделя, для меня было честью познакомиться с тобой!

Я хотел еще что-то спросить, но юные варвары ушли, сказав, что хотят войти в лабиринт. Как только они исчезли, к месту встречи подошли те двое, которых мы ждали.

— О, простите за опоздание! Вы долго ждали?

— Хахаха! Простите нас. У Двалки прихватил живот!

— П-почему ты им это говоришь?!

— А, черт. Чего тут стесняться? Это между нами.

— Ладно, давайте тоже пойдем.

Поскольку дуэт опоздал на целых 20 минут, мы поспешили на Площадь Измерений. Портал был уже открыт.

— Ну что ж, пойдемте!

После наложения связующей магии через Двалки, мы вошли в лабиринт.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

***

Кристальная Пещера была наполнена ярким светом. В прошлом месяце мы проскочили ее из-за бага, поэтому давно не видели этого зрелища, но времени на то, чтобы неспешно осмотреться, не было — по просьбе Ротмиллера мы решили попробовать пройти пещеру на скорость.

«Если вы, ребята, позволите, я хочу попробовать пройти ее как следует. Возможно, будет трудно получить достижение, но мне интересно посмотреть, сколько я смогу достичь».

Поскольку он не был человеком, который громко высказывал свое мнение в планах экспедиции, все единогласно согласились с этим.

— Мы отправимся прямо сейчас.

Едва открыв глаза, Ротмиллер ощупал стену, уловил наше текущее местоположение и тут же начал искать дорогу. Он начал бежать, как скачущая лошадь.

На самом деле это довольно забавное занятие.

Ротмиллер вел впереди и искал дорогу. Прямо за ним Миша зачищала мусорных монстров. Я и Хикурод должны были по очереди нести Двалки и следовать за этими двумя.

Мало того, что построение было новым, направленным на быстрое движение, но, поскольку мы начали бежать всерьез с самого старта, мы увидели то, что раньше не видели.

— Ого, они тоже бегут!

Исследователи бежали по пещере в поисках порталов, как и мы. Это было зрелище, которое трудно было увидеть, когда мы двигались неторопливо.

Теперь я понимаю, почему трудно сократить время пребывания на 1-ом этаже.

Я также сделал новые выводы. В пещере на 1-ом этаже было много крутых поворотов, поэтому бежать изо всех сил было трудно. Другими словами, у всех исследователей выше определенного уровня была одинаковая скорость передвижения.

Способность разведчика становилась все более важной.

Ну, и выносливость членов команды, конечно.

— Хаф, паф...

Несмотря на то, что наша физическая сила намного превосходила силу обычных людей, пот лил как дождь, когда мы шли рысью по несколько часов подряд. Разговоры между членами команды, естественно, пропали.

— Хикурод, ты в порядке?

— Я в порядке.

Дворф, которому не хватало ловкости и выносливости, казалось, был почти на пределе, но не издал ни одной жалобы. Да и как он мог, в таком состоянии, перед Ротмиллером?

— Сюда.

Наверное, он действительно хотел проверить свои силы, потому что Ротмиллер не отвлекался и вел нас в течение нескольких часов. Говоря по-хорошему, это была страсть. Если говорить по-плохому, то это было до безумия.

Неужели этот человек всегда был таким пылким?

Я восхищался этой его новой стороной и продолжал бежать вперед.

[06:12]

Потребовалось 6 часов, чтобы добраться до портала. К сожалению, он уже был открыт кем-то другим.

— Ух ты, значит, сюда можно попасть так быстро! — воскликнула Миша, но мы с Хикуродом первым делом обратили внимание на лицо Ротмиллера.

— Черт возьми! Почему я...

Это был первый раз, когда он сделал такое лицо.

Глава 132 - Командная игра (Часть 2)

Портал мерцал, подобно северному сиянию. Перед ним стояла тяжелая тишина. Ни Миша, ни Хикурод ничего не говорили и просто смотрели друг на друга. Таким непривычным было лицо, которое сейчас выражал Ротмиллер.

*Хруст*

Как в выражении «дрожащие зубы», плотно закрытый рот Ротмиллера задрожал. Это было похоже на то, как если бы он впервые увидел свой предел. Его комплекс неполноценности должен был быть спрятан в самой глубине его разума, под самоконтролем и желанием совершенствоваться.

— ...Сейчас еще не поздно, — Ротмиллер нарушил молчание. — Три команды прошли перед нами. Даже с самой продвинутой командой разница во времени составляет всего около 30 минут. Если мы быстро последуем за ними, то сможем опередить их на 2-ом этаже.

На первый взгляд, это звучало логично. Однако, если рассмотреть каждый пункт, в нем было много противоречий. Проблема была в том, что даже зная это, все неловко кивали.

— А-а-а! Это сработает. Я не хочу сдаваться, раз уж мы так быстро сюда добрались.

— Ха-ха-ха! Значит, я не один такой?

— ...Я тоже согласен.

Хорошие парни.

Было очевидно, о чем они думали.

Вместо того, чтобы отказаться, они, вероятно, решили, что лучше заставить себя согласиться и страдать.

— Бьорн... что ты думаешь?

Глаза собрались на мне, так как я еще не высказал своего мнения.

Ха, так раздражает. Почему всегда мне приходится играть эту роль?

Я внутренне вздохнул, но высказался откровенно.

— У вас у всех проблемы с головой?

На 1-ом этаже уже был 30-минутный разрыв. На 2-ом этаже этот разрыв увеличится еще больше. Кроме того, мы уже вымотались, просто добравшись сюда.

— Ты хочешь обогнать их в таком состоянии? Ты действительно думаешь, что это может произойти?

Все трое держали рот на замке и избегали моего взгляда. Поэтому я проигнорировал их и уставился на Ротмиллера.

— Браун Ротмиллер, хватит.

—…

— Я буду следовать за тобой на 1-ом этаже в любое время. Но 2-ой этаж нам не по зубам. Не подвергай своих товарищей риску из-за своего упрямства.

Ротмиллер закрыл рот в приступе негодования. Я больше ничего не сказал и просто уставился на него. Ответ пришел немного позже.

— Простите. Я, наверное, на какое-то время потерял рассудок. Забудьте, что я сказал.

— Уже забыл.

Ротмиллер произнес слова извинения, а я пропустил их мимо ушей. Остальные трое выдохнули, сдерживаемое дыхание. К счастью, казалось, что ситуация разрешилась без спора.

Какая головная боль.

Проблема была в том, что еще ничего не закончилось.

***

Позиция разведчика существовала для того, чтобы сократить время передвижения в лабиринте, где это имеет большое значение. Их боевая мощь была недостаточной по сравнению с другими должностями, но их предательство всегда было смертельным. Разведчик был единственной должностью, которая могла сотрудничать с внешними силами.

Поскольку глава округа знал об этом, он должно быть пытался переубедить Ротмиллера.

Разведчик руководил путешествием по лабиринту. Другими словами, притвориться проводником и завести нас в ловушку, подготовленную главой округа, было вполне возможно.

...Возможно, мне следовало отложить эту экспедицию.

Я решил довериться Ротмиллеру, потому что знал его обычную сущность. Его характер был прямым до упрямства. Он был искренним человеком, который не полагался на удачу и держался только на усилиях. Я полагал, что такого человека не соблазнят никакие уловки главы округа.

Но каким был Ротмиллер сегодня? Настолько чужим, что он казался почти другим человеком.

Возможно, это из-за того ублюдочного главы округа.

Конечно, я все еще считал, что вероятность предательства невелика. Этот человек не был идиотом, и, если бы он действительно хотел предать нас, он бы вел себя нормально. Тем не менее, нужно было предполагать худшее и быть осторожным.

...Я должен пока присматривать за ним.

На фоне такого беспокойства разведка возобновилась. Однако, вопреки моим опасениям, Ротмиллер возглавил группу, демонстрируя, как обычно, лишь рациональный вид.

[Вы вошли в Скалистую Пустыню на 2-ом этаже].

Он нашел точный маршрут в пустыне даже тогда, когда компас заглох.

Утром 2-го дня он обнаружил портал на 3-ий этаж.

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже].

На 3-ем этаже, куда мы попали раньше, чем когда-либо, не было большой разницы.

Мы сразу направились в Ведьмин Лес с минимальным количеством боев, а в [22:00] сделали перерыв, чтобы перевести дыхание. То же самое было и в полночь, в начале 3-го дня. Мы все проснулись на мгновение, чтобы увидеть, как 3-ий этаж окрашивается серебристым светом.

— Хахаха! Не знаю, почему я не смотрел на это раньше, а просто спал все это время!

— Наверное, потому что не с кем было поделиться.

— Двалки, это было как-то пошловато.

Может быть, это следует назвать традицией, присущей только команде неудачников? Никто не предлагал этого, но с первой разведки это всегда было как невысказанное обещание.

***

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже].

В любом случае, после этого экспедиция шла гладко. Вечером 7-го дня мы достигли 4-го этажа. Это меня тоже успокоило. Это означало, что больше нет необходимости подозревать Ротмиллера.

Наверное, это была моя оплошность.

4-ый этаж был изолированным. После входа в него, примерно через 5 минут, он становился пространством, в которое не могли войти другие исследователи. На протяжении первых боев я прикрывал спину, чтобы увидеть, не вошел ли кто, но ни один исследователь не вошел, пока 1-ый этаж Небесной Башни не был очищен.

— Бьорн! О чем ты так упорно думаешь?

— Давайте поднимемся.

Итак, я полностью отбросил свои заботы и сосредоточился на экспедиции. Ну, не полностью. Я ничего не мог поделать с тем, что это было частью моей личности. Я считал, что в этом мире не бывает 100%, особенно если ты находишься в экспедиции, где не будет ничего странного, если что-то случится.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

[Вы выбрали Лестницу Мужества].

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

Так или иначе, войдя на 4-ый этаж, мы сосредоточились на подъеме в Башню, поочередно поднимаясь по лестницам Мудрости и Мужества.

[Вы выбрали Лестницу Терпения].

По пути был момент, когда все лестницы оказались Лестницами Терпения, но все прошло более гладко, чем я думал. Это было психологическое испытание, но выдержать его было не слишком трудно. Кто бы ни появлялся и что бы они ни болтали, нужно было просто пропустить это через другое ухо.

Честно говоря, то, что происходило после испытания, раздражало больше.

— Ваххх, Бьорн...!

— Хватит плакать. Все закончилось.

— Если и ты меня бросишь, то я действительно останусь совсем одна!

Я не знал, что она видела или слышала, но как только мы прошли этаж, Миша начала рыдать.

Хикурод в отчаянии стоял на коленях.

— Мечи, которые я делаю, не лучше металлолома...

Двалки тупо смотрел в пространство, словно сошел с ума, а Ротмиллер молча сжимал кулаки. Оба они выглядели несколько рассерженными.

...Это не может не беспокоить.

Пока они приходили в себя, я проверил ящик, стоящий в центре пола, — награду можно было получить, только выбрав испытание Терпения. Если бы вам повезло, вы могли бы получить номерной предмет или случайную эссенцию 6-го ранга и ниже.

Но со мной — без шансов. Конечно, здесь было всего 12 камней маны 7-го ранга.

— Если вы все закончили отдыхать, давайте продолжим.

После почти 30-минутного перерыва, чтобы прийти в себя, экспедиция возобновилась. После этого ничего не происходило. Мы избивали всё новых монстров и продолжали подниматься по этажам. Вскоре наступил 12-ый день, и мы достигли 100-го этажа.

— Кажется, я впервые забрался так далеко.

Начиная с 100-го этажа, сложность испытания была установлена на самый высокий уровень, и все чаще появлялись монстры 6-го ранга. Однако и здесь не было ничего слишком опасного, благодаря росту двух наших главных дилеров урона. Их совместимость тоже была довольно хорошей.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 7-го ранга [Ледяной Шторм]].

[Миша Карлштейн применила [Ледяное Сокрушение]].

Двалки за свои с трудом заработанные деньги выучил не только вспомогательную магию, но и атакующее заклинание холода 7-го ранга широкой области действия. С добавлением Миши справиться с монстрами 6-го ранга было несложно. С двумя танками и поддержкой урона стабильность команды резко возросла. Ну, если снова появится монстр 5-го ранга вроде Тролля, это будет уже другая история.

Тем не менее, я много готовился, используя деньги команды, так что ситуация должна быть намного лучше, чем тогда.

На самом деле, было смешно беспокоиться о монстрах 5-го ранга на 4-ом этаже. Мы даже не встречали Ханса по дороге.

Похоже, Ротмиллер тоже пришел в себя.

В отличие от тревожного начала, это исследование продолжалось плавно.

Наступил 19-ый день.

***

[6:32]

Я сверил часы и оглядел окрестности.

Все четверо моих товарищей по команде уютно спали на своих местах.

Бодрствуя в одиночестве, я снова почувствовал себя как в ночном дозоре.

Я снова зарылся в свой спальный мешок и закрыл глаза, но заснуть мне не удавалось, возможно, благодаря моей возросшей Энергии. Нет, может быть, потому, что до закрытия лабиринта оставалось всего 4 дня?

Мне почему-то неспокойно.

Я чувствовал себя так последние несколько дней, но наша командная работа значительно улучшилась. Казалось, что у нас наконец-то появился хороший ритм.

Даже если я не давал команду, каждый из них делал все, что мог, и они начали в какой-то степени общаться глазами и жестами. Что бы ни происходило, мы постепенно становились настоящей командой.

По сравнению с первым разом, это абсурдная разница.

Только взглянув на Двалки, можно было заметить разительные перемены. Он уже почти не казался дилетантом, а его боевое чутье росло с каждым днем.

Вот только, хотя я и чувствовал странное чувство признательности, я также испытывал некоторое сожаление. Я знал, что наши дни вместе сочтены.

Мысли рационально, не поддавайся эмоциям.

Это была моя первая постоянная команда, сформированная в этом странном мире. Я решил по возможности не проявлять привязанности к здешним людям, но, будучи человеком, я не мог контролировать все свои чувства. Я был уверен, что запомню эту команду надолго.

*Топ*

Когда мои мысли достигли этой точки, я вдруг почувствовал чье-то присутствие. Я слегка приподнял голову, чтобы проверить, и это был Ротмиллер.

— Я тебя разбудил?

— Нет, я проснулся совсем недавно.

— Это хорошо. Я думал, что и в этот раз ты проснулся из-за меня.

И в этот раз...?

Мне показалось, или за этими словами скрывался какой-то смысл? Я был уверен, что ничего. Ротмиллер был сообразителен. Он, должно быть, знал, что я продолжаю наблюдать за ним, хотя и притворялся, что не знает.

— Почему бы нам не поговорить, раз уж ты проснулся?

— ...Хорошо.

Я вылез из своего спального мешка и сел у стены вместе с Ротмиллером.

Наступило неловкое молчание. А, разве это не первый раз, когда мы двое разговаривали с того дня? Чувствуя почему-то удушье, я достал из кармана кусок говяжьего вяленного мяса и пожевал его.

*Чавк, чавк, чавк*

Да, со звуком было немного лучше.

Ротмиллер, который попросил поговорить со мной, открыл рот только после того, как я доел целый кусок вяленого мяса.

— ...Я планирую покинуть команду после этой разведки.

— Ты покидаешь команду?

Это было внезапно, но не совсем неожиданно. У меня в голове был такой сценарий.

— Это из-за меня.

А?

— Что это значит?

— ...Дай мне одну из них.

Когда я протянул кусок вяленого мяса, Ротмиллер погрыз его и продолжил. Это была немного длинная история.

— Я не могу сказать, что предложение главы округа не имеет отношения к этому решению. Кто я такой, чтобы не быть жадным к тому, чтобы мне дали должность разведчика в большом клане? Хотя я знал, что это ложь, мое сердце продолжало колотиться. Это был первый раз, когда я понял, что пришло время покинуть эту команду.

— Ах, но не будь слишком обременен этим. На самом деле, это то, к чему я привык. Другие расы... нет, те, у кого есть талант, легко поднимаются на вершину. За 8 лет я был во многих командах, и было много случаев, когда я оставался позади, потому что не мог идти в ногу с ними. Иногда меня выгоняли, иногда я уходил сам, пока не стало еще хуже. Так я выживал как исследователь. Но в этот раз это было нелегко.

— Почему? — впервые заговорил я.

Ротмиллер ответил с ухмылкой.

— Потому что вы мне небезразличны.

—…

— Я знал, что пора уходить, но мне было неприятно признавать это. Поэтому я пытался скрыть то, что произошло с главой округа, и принять участие в этой экспедиции. Мне хотелось, чтобы это путешествие продлилось хоть немного дольше. Но...

Ротмиллер проглотил вяленое мясо, которое он медленно жевал.

— Всё когда-нибудь заканчивается.

От этих слов я потерял дар речи. Ротмиллер смотрел прямо перед собой и ничего не говорил, словно ожидая ответа. Затем прозвучал сигнал будильника, и остальные начали по одному подниматься на ноги.

— Всем пора просыпаться. Я пойду собираться, так что ты тоже готовься к отбытию.

Ротмиллер ушел собирать свой спальный мешок. Я достал из кармана часы.

[08:00]

Не успел я оглянуться, как наступил 19-й день.

***

Ротмиллер во многом был похож на меня. Он старался не привязываться к другим, но все равно испытывал это. Тем не менее, он принимал разумные решения, не позволяя эмоциям взять вверх. Разница была лишь в том, что я делал это для себя, а этот человек — для нас.

Но дело не в том, что у меня не было альтруистических побуждений. Если бы я продолжал идти вверх с этими ребятами, игра в экспедицию закончилась бы только тогда, когда кто-то из них умер. Поэтому до этого я хотел закончить ее своими собственными руками.

— Бьорн!

Честно говоря, в затылке у меня покалывало. Я не думал, что Ротмиллер может думать о чем-то подобном. Мне было интересно, как я выглядел в его глазах.

О чем он думал, чувствуя на себе мой пристальный взгляд?

Эти бесконечные вопросы вертелись у меня в голове.

— Бьорн! Куда тебя унесло?

Миша трясла меня за плечо, пробуждая от моих мыслей.

— Хватит валять дурака и собирайся.

— Хорошо...

Я пришел в себя и присоединился к организации лагеря. Затем, собравшись и перекусив, мы поднялись по лестнице.

Я скажу ему, когда мы вернемся в город. Мы все равно уйдем вдвоем, так что ему незачем покидать команду.

Мои мысли путались, но я решил пока сосредоточиться только на экспедиции. Оставалось еще 4 дня. Мы смогли легко победить монстров 6-го ранга, но Небесная Башня была местом, где уровень сложности резко возрастал в зависимости от комбинации врагов. Я не мог ослабить бдительность, пока мы не вернемся в город.

[Испытание завершено].

Победив группу монстров, я застыл на месте. Нет, это был не только я.

— ...Все три — Лестницы Судьбы, — сказал Ротмиллер.

— Что мы будем делать? Разве вы не говорили, что они могут быть опасны? — спросил Двалки.

Ого, так они действительно появились.

Глава 133 - Командная игра (Часть 3)

Небесная Башня на 4-ом этаже представляла собой ступенчатую структуру.

После прохождения испытания, открывались двери, и вы выбирали одну из трех лестниц, чтобы перейти на следующий этап.

Всего было четыре типа лестниц: Мужество, Мудрость, Терпение и Судьба.

До сих пор мы никогда не пользовались Лестницей Судьбы.

Во-первых, вероятность ее появления составляла менее 5% по сравнению с другими лестницами.

Во-вторых, было слишком много переменных. Не было причин выбирать ее, то есть до тех пор, пока все три двери не появились в виде Судьбы.

— Хм, имеет ли значение, какую из них мы выберем? До этого ничего не происходило. Просто появлялся монстр, как обычно, и все.

Конечно, Судьба не обязательно была опасной. Как сказала Миша, большинство людей, выбрав Судьбу, сталкивались с испытаниями Мужества, Мудрости и Терпения.

— Наверное, это потому, что нам везло, мисс Карлштейн. Я читал в одной книге, что испытания носят случайный характер, — сказал Двалки.

Проблема заключалась в том, что существовала 20-процентная вероятность того, что вы пройдете через другой тип испытания. Всего в игре их существовало 32 типа: возвращение на 1-ый этаж, появление монстров 5-го ранга, внезапное запирание в закрытой комнате и так далее.

Это отвратительно трудно, а награды дешевые. Некоторые из них сделаны специально, чтобы поиздеваться.

Если это ради какой-то особой награды, то это оправдано, но если вы пришли поохотиться, испытание Судьбы стоило обойти. Теперь все было немного иначе.

Пока я собирался с мыслями, члены команды, обсуждавшие, что делать, спросили моего мнения.

— Бьорн, почему ты стоишь на месте? — спросил Хикурод. — Мы согласились, что лучше войти в любой из них. Жаль тратить оставшиеся дни.

Я кивнул в знак согласия.

— Верно.

На второй половине 4-го этажа, при нашей нынешней скорости охоты, мы могли бы добыть до 300 000 камней за 4 дня. Не деля на пятерых, а на одного человека. Поскольку с момента входа в лабиринт большая часть нашего времени была занята путешествиями, каждый день, проведенный здесь, был напрямую связан с нашим общим доходом. Да, так считать было естественно.

Они никак не могли знать, что это значит.

На 4-ом этаже три Лестницы Судьбы почти никогда не появлялись одновременно. Если они все же появлялись, это означало одно: вы достигли особой ступени. После этого можно было попасть в 3 типа скрытых полей.

Вероятность 1 к 3.

Я смотрел на три двери и размышлял, какую из них выбрать. В самый разгар этих размышлений я кое-что понял и рассмеялся.

— Миша.

— Да?

— Ты выберешь, куда идти.

Было ясно, что мне выбирать не стоило.

***

Миша посмотрела на остальных, как бы спрашивая нашего мнения, но все трое просто пожали плечами, как будто верили в ее решение.

— Ах, это большое давление...

В конце концов Миша вздохнула, посмотрела на меня и подошла к открытой двери. Это была дверь, расположенная прямо напротив лестницы, по которой мы поднялись.

— Говорю вам заранее, я не могу гарантировать, что внутри не окажется странного монстра.

Миша сделала оговорку, на что дворф засмеялся.

— Хахаха, что ты имеешь в виду? Пытаешься избежать ответственности?

— ...Что? Ты сумасшедший дворф!

— Х-Хикурод, хватит. Ты заставляешь мисс Карлштейн чувствовать себя неловко...

Уникальная схема препирательств команды неудачников повторялась 3 раза в день: Вздохнуть и посмотреть в сторону, встретиться глазами и неловко рассмеяться с Ротмиллером — все было одинаково.

— Так, так. Почему бы нам не поторопиться?

Когда Ротмиллер взял на себя инициативу и разрядил атмосферу, все замолчали и встали в строй.

*Бах!*

Как только мы все вместе вошли в дверь, она закрылась, и наступила темнота. В темноте трудно было различить даже дюйм впереди.

Все были ошеломлены входом на лестницу, которая отличалась от всех остальных.

Ротмиллер коротко пробормотал самую важную информацию, когда сталкиваешься с незнакомой ситуацией.

— Сейчас я не чувствую врагов. Оставайтесь на месте. Здесь могут быть ловушки, — предупредил он.

В любом случае, он был отличным разведчиком. В тот короткий миг он должен был понять, что ему нужно делать.

Конечно, дворф не уступал ему.

— Бьорн, я позабочусь о тыле, так что удели внимание фронту.

Он говорил серьезным голосом, лишенным всякого смеха.

Как только два голоса прозвучали одновременно, тьма рассеялась. Прямая дорога разветвлялась во всех направлениях, как лабиринт. На стене через равные промежутки висели факелы, создавая жутковатую атмосферу.

Я быстро осмотрел свое окружение и пришел к выводу.

[Вы вошли в Лабиринт Ларказа].

Это было одно из трех скрытых полей в Небесной Башне. В этом лабиринте даже разведчик не мог продемонстрировать свои способности.

[Наложен полевой эффект — [Хранитель Равновесия]. Показатели участников корректируются равномерно].

Сумма способностей персонажей была перераспределена в соответствии с количеством людей.

— Ч-что за черт?! Что это такое?! Я выбрала не тот? Ротмиллер! — Миша проверила свое окружение и посмотрела на Ротмиллера с тревожным выражением лица.

Он не мог ответить.

— Мне очень жаль. У меня тоже нет информации об этом явлении.

— У-у меня тоже. Я никогда не слышал о чем-то, что привело бы исследователей в такое место во время испытаний Судьбы.

— Ааа, это не будет опасно... верно?

При словах Миши все замолчали. Это было естественно. Это было очень иронично, но неизвестность была самой страшной вещью для исследователя.

—…

На нас опустилась ледяная тишина, но длилась она недолго. Ребята начали срочно говорить, как будто тишины не существовало.

— ...Как насчет того, чтобы продолжать оставаться в этом месте? Осталось всего 4 дня, так что нам придется просто переждать.

— Мы еще не знаем об этом пространстве. Если оно имеет структуру, похожую на Разлом...

— Тогда это означает, что через 4 дня мы окажемся здесь в ловушке навсегда!

Посыпались всевозможные предположения и тревоги. Ну, кто бы мог подумать, что подобное место будет существовать на 4-ом этаже, а не на 5-ом, который, как известно, не имеет общей информации?

Притворившись, что ничего не знаю, я предложил:

— Почему бы нам сначала не проверить наше состояние?

— А?

— Миша, ты чувствуешь что-нибудь отличное от обычного?

— Ах, раз уж ты об этом заговорил... мне кажется, что мое тело стало странно легче? — Реакция Миши была неопределенной.

— Хм, я не знаю. Может, тебе кажется? — Хикурод не почувствовал никаких изменений, вероятно, потому что у него было точно среднее распределение показателей среди группы.

— Это не ошибка, — сказал Ротмиллер. — Я настолько полон энергии, что ни за что не ошибусь.

— Я тоже. Моя мана значительно увеличилась. На этом уровне было бы несложно применить даже магию 6-го ранга, но что, черт возьми, происходит?

А как ты думаешь? Это все было вырвано из моих мышц.

Хотя у меня всего три эссенции, все они имеют смехотворно высокие показатели.

Гребаный коммунизм. Это сколько же надо потерять мышц?

Я прислонил свою потяжелевшую булаву к полу, чтобы рассеять ее вес. Первой, кто заметил это поведение, была Миша.

— Бьорн? Ты ранен?

— Мое тело чувствует себя странно. Почему-то не хватает сил.

— Что?

Пока Миша с беспокойством подходила ко мне, Ротмиллер высказал предположение.

— Ясно, что здесь есть какое-то условие. Возможно, это не то место, где все становятся сильнее.

— Условие? Что это за условие, которое делает меня слабым, а вас, ребята, сильными? Это нечестно!

Я бросил намек, притворившись, что снова спрашиваю.

Затем, как и ожидалось, Ротмиллер выдвинул довольно правдоподобную гипотезу.

— Может быть, наши показатели смешались...

— Хм? Что это значит? — спросила Миша.

— Я еще не уверен, поэтому расскажу позже, когда все выяснится.

Ну, я полагал, что этого достаточно, чтобы объяснить этим парням, не требуя от меня шагов вперед. Я медленно перешел к следующему пункту. Не было времени бездельничать.

— Тогда что мы будем делать дальше?

— Бьорн, что ты думаешь?

— Я думаю, что мы должны исследовать это место и найти выход.

— Твоя причина?

Я ответил без колебаний.

— Если это неизвестное место, значит, и награда будет большой.

— Очень похоже на точку зрения исследователя.

Даже на замечание Ротмиллера я гордо расправил плечи. Что бы они ни говорили, разве деньги не являются конечной целью исследователя? На самом деле, это была определенная мотивация.

— Правда. Мы можем оказаться в ловушке здесь через 4 дня, так что просто стоять здесь, вероятно, не лучшая идея...

— Хахаха, разве мы не исследователи? Было бы неплохо исследовать окрестности, даже если это будет медленно.

В глазах троицы, которые нервничали и волновались, было даже немного энтузиазма. Конечно, слова Двалки были решающими.

— А-а-а! Это только что пришло мне в голову, но это может быть завещание, оставленная последним великим мудрецом!

— Что? Ты говоришь о завещании Габрилиуса?

— Конечно... Есть такая возможность. Учитывая, что три Лестницы Судьбы появились в одно и то же время, и это странное явление тоже.

Завещание Габрилиуса — это, проще говоря, то, как здешние люди называли то, что я назвал «скрытым полем».

Дворф с воодушевлением воскликнул:

— Да! Разве мы не на 4-ом этаже? Никаких нелепых монстров не появится!

До закрытия лабиринта оставалось 4 дня, и вот как началось последнее исследование команды неудачников.

***

Лабиринт Ларказа не был тем скрытым полем, которое я больше всего хотел, чтобы выбрала Миша, хотя он и имел самую большую финальную награду из трех.

Будет трудно пройти его за 4 дня.

Из-за особенностей поля это занимало много времени.

Найти босса — это одно, но победить его с помощью нашей боевой мощи требовало большой подготовки. Поэтому я решил не переусердствовать. Вопреки их опасениям, это было не то место, где ты окажешься в ловушке, если не сможешь вовремя очистить его, как в Разломе. Даже если мы не пройдем его, по всему лабиринту были разбросаны привлекательные награды.

— Тогда пошли.

Встав заранее в определенный строй, мы вошли в лабиринт.

— Думаю, мы можем идти дальше.

Я встал во главе, а Ротмиллер следовал позади, проверяя, нет ли ловушек. Хикурод стоял сзади, потому что монстры здесь появлялись не только спереди.

— Мисс Карлштейн, не волнуйтесь, — сказал Двалки. — Я буду защищать вас.

— О чем ты говоришь? Это я должна защищать тебя.

— Хаха, тогда давайте защищать друг друга.

— ...Как скажешь.

В таком месте, как это, два главных дилера урона нашей команды были расположены в центре. Это была самая безопасная позиция, и они также должны были быть в состоянии поддержать фронт или тыл в зависимости от ситуации.

— Миг, Миг, Миг!

Прошло, наверное, около 3 минут после того, как мы официально начали исследование, когда на перекрестке появился монстр. Это была первая награда Лабиринта Ларказа.

— Я никогда раньше не видел этого монстра. Бьорн, будь осторожен.

Неизвестный монстр: Одно это было для нас как сладкий дождь.

В Dungeon&Stone, даже если ты убил всех монстров с 1-го до 4-го этажей, ты не мог повыситься до 5-го уровня. Это было противоречие. Для стабильной охоты на 5-ом этаже требовалось не менее пяти эссенций 6-го или 7-го ранга, но 5-го уровня достичь было невозможно.

Вот почему здесь нет новичков.

Если вы добрались до 5-го этажа, то вы не новичок.

Я стер ненужные вопросы и держал свой щит обеими руками. Без булавы было немного неудобно, но она была слишком тяжела для моей нынешней силы, поэтому я положил ее в рюкзак. Я решил, что лучше оставить нанесение урона на дилеров.

— Меххг!

Увидев нас издалека, нерешительный монстр зарычал и бросился на меня.

В то же время Двалки закричал:

— О, я видел его в книге! Это Вайкундус!

Вайкундус был монстром 6-го ранга. Его легко можно было представить, как горного козла, который ходит на двух ногах. Его рост достигал примерно 2,5 метров, включая величественные рога.

Его оружием была огромная алебарда, которую он крепко держал в обеих руках.

*Бам!*

Когда алебарда ударила по щиту, тяжесть передалась всему моему телу. Я начал думать, что правильно сделал, убрав булаву. Если бы я был сейчас одноруким, мне было бы трудно удержаться.

Черт побери.

Неужели это из-за того, что я поделился с товарищами по команде своими драгоценными показателями Телосложения? Было ощущение, что я имею дело с монстром 5-го ранга, а не 6-го. Впрочем, сама битва была несложной.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Усиление Заморозки]].

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Ледяное Копье]].

Пока я парировал атаку козла, Двалки завершал особое атакующее заклинание.

— Бьорн! — вскоре позвал меня Двалки, и я тут же уклонился в сторону, как мы всегда практиковали. До этого момента все шло как обычно.

*Вжууууух!*

Но что это, черт возьми, такое?

Ледяное Копье, пролетевшее мимо, было другого размера. Даже давление ветра, которое оно создавало, было достаточным, чтобы охладить мою кожу. Конечно, результат тоже отличался от обычного.

*Кваааааааанг!*

Не было бы странно сказать, что удар был нанесен огненным шаром, а не ледяным копьем.

— А?

Миша, которая ждала подходящего момента, чтобы соединить атаки, издала вопросительный звук. Ее можно было понять. Вайкундус, монстр 6-го ранга, уже превратился в свет и исчез.

[Вы убили Вайкундуса. Опыт +4].

Неудивительно, что мои показатели Телосложения сильно снизились. Должно быть, это потому, что все было преобразовано в его ману.

— Это и есть моя магия...?

Наблюдая за тем, как он бормочет про себя, я понял, что здесь он больше не неудачник.

Это меняет дело.

Нацелиться на зачистку было неплохой идеей.

Глава 134 - Командная игра (Часть 4)

Мы блуждали по лабиринту. Ни хлебных крошек, ни клубков пряжи, но все было в порядке, потому что у нас был Ротмиллер.

— Подожди, я оставлю еще одну метку в этом месте, на всякий случай.

Раньше я задавался вопросом, зачем нужен разведчик в месте, где он даже не может найти дорогу, но это все моё высокомерие. Поднимаясь с самых низов шаг за шагом, Ротмиллер был поистине разносторонним человеком.

— Могу я взглянуть на карту?

— Конечно.

Он сделал карту на основе пути, по которому мы шли. Это была не просто грубо сделанная карта, а сложная, напоминающая мини-карту. Он смог сделать это, просто делая паузы каждые 10 минут и что-то рисуя.

— Хорошо, все готово, так что отдай ее мне. Мне нужно обновить карту.

— ...Вот.

Каждый раз, когда я наблюдал, как Ротмиллер без колебаний проводит ручкой по карте, я был поражен. Я не спрашивал, как это возможно, потому что он уже объяснил это ранее:

«Местность здесь не слишком сложная, поэтому я могу запомнить ее, просто прогуливаясь. Чтобы измерить расстояние, я могу считать свои шаги и записывать их».

Очевидно, составление карты и наблюдение — это то, в чем он был уверен больше всего, поскольку занимался этим уже несколько лет. Я никогда не думал, что у него есть такой талант. Это было немного прискорбно. Должно быть, это не талант, а естественно приобретенный результат тяжелой работы человека без врожденных навыков.

— Извините, что отнял время. Пойдемте.

Остановившись примерно на 30 секунд, мы снова пошли по темному лабиринту. Ротмиллер следовал позади. В его руке был не арбалет, а длинный меч. Это было изменение, которое произошло после нескольких сражений.

«Этого должно быть достаточно, чтобы задержать одного из монстров».

Ротмиллер, чьи показатели выросли, начал активно участвовать в битве, как это обычно делали лучшие разведчики, чтобы не только искать, но и выполнять свою работу.

— На этот раз он твой.

После предупреждения Ротмиллера, у которого было развито обоняние, спереди появились четыре Вайкундуса.

Четыре монстра 6-го ранга — это число, с которым я никогда не имел дела даже на 4-ом этаже, но я не особо нервничал и не волновался. У нас был Двалки.

Одновременно с появлением монстров, в ход пошло улучшенное ледяное копье. Даже это было не так, как раньше. Затем последовали два ледяных копья, в несколько раз сильнее, чем раньше.

Я и не знал, что он может использовать двойное заклинание.

Когда я узнал об этом, мне стало немного стыдно.

Несмотря на то, что мы вместе уже несколько месяцев, я совсем ничего о них не знал.

Проклятье.

Помимо того, что у Двалки было аномально мало маны, его магический талант был достаточно велик, чтобы использовать дополнительную вспомогательную магию во время двойного заклинания.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Корректировка Траектории]].

Ледяные копья пролетели над нашими головами, как пушечные ядра, выпущенные издалека, и нам не пришлось отступать в сторону, чтобы освободить место.

*Бум!*

Еще до начала битвы два монстра 6-го ранга превратились в пучки света и исчезли.

— Избавьтесь от них и идите вперед. На этот раз мы с мисс Карлштейн возьмем одного из них.

Пока я занимал одного из монстров, Миша и Ротмиллер объединились, чтобы справиться с другим.

*Шуууууух!*

Примерно в то же время, после повторного заклинания ледяное копье Двалки разбил голову Вайкундуса, который колотил меня.

Это заняло около 4 минут.

— Бьорн, что ты делаешь? Пошли.

Это было последнее изменение в нашей команде неудачников.

— Хахаха, что бы ни появилось, не волнуйтесь. Я, Риол Варб Двалки, позабочусь об этом.

Двалки снова начал вести себя как придурок.

***

Обычно маги получали наибольшую выгоду от этого полевого эффекта, [Хранителя Равновесия], потому что они не могли поглощать эссенции.

Это было место, в котором их главный показатель, MP, неизбежно получал взрывной рост.

Но…

Этому все еще есть предел.

Я никогда не видел такой крайний случай, как Двалки. Однако, если подумать, это было приемлемое изменение. Все маги, которые были у меня в игре, были талантливыми, поэтому у них были высокие показатели, связанные с магией, — в отличие от Двалки, бывшего недомага.

— Это действительно волшебное чувство. Как будто все мои оковы были сняты.

Двалки был человеком, и тело у него далеко не атлетическое.

Более того, у него средний, если не ниже, показатель маны…

Только его показатели были в три раза ниже нашей.

Я не знал о команде, состоящей из одних людей, но с Мишей, Хикуродом и мной в команде было три представителя других рас с естественно высокими базовыми показателями. Что касается Ротмиллера? Хотя он был в невыгодном положении, его никак нельзя было сравнить с Двалки, поскольку он был ветераном с четырьмя эссенциями.

...Неужели все показатели каким-то образом достались магу?

Наблюдая в течение всего дня, я закончил анализ силы команды. Я был единственным, кто пострадал больше всех.

Неужели все действительно может сложиться так хорошо?

Если посмотреть на команду в целом, то она стала как минимум вдвое сильнее.

Поскольку Dungeon&Stone была командной игрой.

Наибольшая эффективность достигалась, когда каждый выполнял свою роль, а не один исключительный человек, делающий всю работу.

Было немного горько, но именно поэтому я и хотел покинуть команду неудачников.

Это будет наша первая и последняя настоящая командная игра.

Сегодня я смог увидеть то, чего не видел ни в Ротмиллере, ни в Двалки, но это ничего не изменило.

Если они будут упорно работать и, если им повезет, то они еще смогут достичь того уровня, который они показали сегодня.

Но…

На это уйдут годы.

Кроме того, это будет пик, до которого они смогут дорасти. Таким образом, их минусы были слишком очевидны.

Ротмиллер?

Его боевая мощь могла быть восполнена эссенциями. Однако, чтобы осуществить задуманный мной спектакль, мне нужен был исследователь со способностью разведчика, начиная с 5-го этажа.

Двалки?

Двойное заклинание или нет, главным качеством мага было его количество маны. Возможно, именно поэтому его не приняли в магическую башню. Это была оценка с холодной головой, но по меркам магической башни талант Двалки не представлял собой ничего особенного.

Когда мои мысли достигли этой точки, мое сердце внезапно похолодело. Это было не просто чувство, а реальность.

[Вы получили урон от холода].

Холод пронзил кожу до самых костей. Когда я пришел в себя, Миша фыркала.

— Эй, Бьорн! Как долго ты собираешься игнорировать меня!?

— О, что ты сказала?

— Что я сказала?! Я сказала, что все собираются спать, так что будь начеку!

После нескольких ударов в мою грудь в гневе, Миша запоздало спросила мягким голосом из беспокойства:

— Но... ты в порядке?

— Я в порядке. Еще холодно, но уже не больно.

— Нет, я не об этом... С некоторых пор у тебя серьезное лицо.

Я покачал головой в искреннем замешательстве.

— Правда?

— Да. Это трудно объяснить словами, но... о! Это было похоже на твое лицо, когда я говорю тебе съесть морковку.

Ух, так ее еще труднее понять.

— Забудь об этом, просто иди спать. Я подежурю, так что не волнуйся.

— Хм, хорошо, — Миша вернулась на свое место, залезла в спальный мешок и поболтала с остальными членами команды.

— Ух, сегодня было очень утомительно.

— Хаха, неудивительно. Нас занесло на неизвестную территорию и нам пришлось сражаться со всеми этими монстрами 6-го ранга.

— ...Может, я не должен этого говорить, но мне было даже весело. Это было похоже на то, как будто я впервые участвую в настоящей экспедиции. До сих пор это была не та экспедиция, о которой я мечтал.

— А, думаю, я понимаю, о чем ты.

— Хаха, я почувствовал себя исследователем в сказке.

Во время небольшой болтовни лежа, день закончился. Конечно, это продолжалось недолго, так как это время было предназначено для отдыха.

— О, точно. Двалки, ты сегодня был просто великолепен.

— В-в этом нет ничего особенного. Возможность стрелять заклинаниями без необходимости экономить ману или рассчитывать формулу снова и снова? Это мог бы сделать любой маг.

— Эм... правда? Я не знаю об этом. В любом случае, ты сегодня хорошо поработал. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мисс Карлштейн.

После окончания скудного разговора наступила тишина.

[01:04].

Прошел час с момента наступления 20-го дня. Я бдительно следил за окружающей обстановкой, сверяясь со своими планами.

Я смогу получить тот предмет еще через несколько часов, так что теперь мне просто нужно найти комнату босса.

С нашими нынешними силами бой с боссом не должен быть слишком сложным, так что не было причин для беспокойства. Однако, если нам не повезет, мы можем не успеть добраться до комнаты босса вовремя.

Если бы у нас была еще неделя, мы могли бы забрать все необходимое...

Пока я в разочаровании прикусывал губы, я повернул голову на шорох. Я увидел Двалки, который поднялся со своего спального мешка.

— Эм, Бьорн...

— Спи, даже если не можешь. Завтра-...

— Я не страдаю бессонницей.

А?

Прежде чем я успел что-то сказать, Двалки встал и подошел ко мне. Он понизил голос, чтобы не разбудить остальных.

— Я должен тебе кое-что сказать.

Вчера это был Ротмиллер, так что, похоже, на этот раз была его очередь.

— ...Говори.

— Помнишь, что ты сказал о предпочтении мисс Карлштейн в прошлый раз?

— Помню.

Я никогда не забывал однажды сказанную ложь. Так потом не будет никаких пробелов. Хотя сейчас это не имело значения.

— Итак, что ты хочешь сказать?

Когда я уставился на него, Двалки открыл рот с решимостью в глазах.

— Я хотел спросить, правда ли то, что ты сказал. Но теперь, когда я думаю об этом, неважно, правда это или нет, — голос Двалки отличался от обычного.

В нем не было ни малейшей дрожи, а глаза, смотревшие на меня, тоже были твердыми.

— Каковы бы ни были ее вкусы, это прекрасно. Было бы малодушно желать ее искренности, не показав свою истинную сущность.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Ты должен знать, что я тайно влюблен в нее.

Вот и приплыли. Мне хотелось, чтобы он хотя бы подождал, пока мы вернемся в город.

— Если мы переживем это и вернемся в город-...

— Прекрати.

Я поспешно оборвал слова Двалки. Была большая разница между тем, чтобы подумать об этом и сказать об этом.

Однако он, похоже, не понял моего искреннего беспокойства.

— Как и ожидалось, Бьорн, ты тоже...

Двалки поджал губы и покачал головой, как бы отгоняя мысли. Он заговорил более твердым голосом, чем когда-либо прежде.

— И все равно ничего не изменится.

— Хватит болтать. Я знаю, что ты неправильно понял-...

— Когда я вернусь в город, я открою свои чувства.

Нет, это знамение (флаг) смерти. Черт возьми.

Внезапно я начал чувствовать такое же беспокойство, как при встрече с Хансом.

***

— Это все, что я должен был сказать. Теперь я пойду.

Затем Двалки развернулся и побежал зарываться в свой спальный мешок.

Вскоре после этого он испустил сонный вздох. Я беспокоился, что из-за этого он тратит свое драгоценное время отдыха на бодрствование, но, похоже, сегодняшнее путешествие было довольно утомительным.

...По крайней мере, он же не собирается делать предложение?

Я постарался забыть о своих переживаниях и сосредоточиться на часах.

Так прошло еще 2 часа, и, разбудив Хикурода на смену, я прилег.

Когда я снова открыл глаза…

[05:07]

…было уже пора уходить.

Было решено, что сегодня мы с дворфом будем дежурить по 4 часа.

— Вы оба, наверное, устали, но вы хорошо потрудились.

— Хаха, ну ничего не поделаешь. Времени осталось не так много.

— Завтра будет наша с Ротмиллером очередь, так что после сегодняшнего дня вы сможете немного отдохнуть.

Мы привели лагерь в порядок и продолжили свой путь. Сегодняшняя цель была ясна.

Ротмиллер подвел итог:

— Как сказал Бьорн, похоже, мы достигли внешней стены лабиринта. Теперь мы будем идти только в одном направлении вдоль этой стены.

В углу Лабиринта Ларказа находилось квадратное строение. Там нам нужно было победить промежуточного босса и получить скрытую награду. Для справки, я не знал, какой из четырех промежуточных боссов появится. В игре многое было случайным.

Что бы это ни было, мы легко справимся с ним с нашей боевой мощью. Кроме того одного, у всех остальных есть явные уязвимости.

— Меххг!

Мы ускорили наше движение и в процессе победили сотни Вайкундусов. Однако никаких признаков появления эссенции все еще не было. Вместо этого, набралась целая куча камней маны.

— Хахаха! За одни только камни маны можно неплохо заработать.

На самом деле, это была вторая награда лабиринта. На 5-ом этаже не было места, где можно было бы поймать множество однотипных монстров 6-го ранга. На 4-ом этаже обычно трудно было встретить даже 20 таких монстров за день.

Пройдя около 12 часов, мы достигли места назначения — точки, соответствующей углу лабиринта.

— ...Тупик?

— Не может быть, здесь действительно ничего нет.

— Это может быть в другом направлении или в совершенно случайном месте.

— Хаха, должен же быть выход, верно?

— Должен быть, ведь это лабиринт.

Когда группа дошла до тупиковой стены и каждый сделал свой комментарий, Ротмиллер внимательно осмотрел стену и пробормотал:

— Погодите-ка, тут что-то странное.

Честно говоря, я был немного удивлен. Было ли это из-за Шестого Чувства, привязанного к эссенции Мимика, или просто его наблюдательность? Я не знал точной причины, но благодаря этому мне не нужно было ничего делать, притворяясь, что это совпадение.

*Щелк, скрежет*

Когда он дотронулся до чего-то, стена сдвинулась в сторону, открывая скрытое пространство.

— Ого, дверь открыта.

— Это может быть опасно, все отойдите!

Хикурод прыгнул вперед и поднял свой щит, и я поспешил присоединиться к нему. Разумеется, никаких монстров не выскочило.

— ...Думаю, оттуда ничего не выпрыгнет.

Это было не такое место. Пространство внутри было скрыто темнотой, что делало невозможным увидеть его невооруженным глазом. По сути, для меня это не имело значения.

— Я пойду вперед.

— Бьорн! Это может быть опасно!

— Я в порядке. Это моя роль.

Когда я шагнул вперед вместо нерешительного дворфа и вошел внутрь, факелы на стене сразу же осветили зал. Я быстро осмотрел свое окружение.

— Это...

Это была каменная комната площадью около 30 квадратных метров, на полу был нарисован магический круг с геометрическими узорами, и шест с черепом козла, украшающий его.

— Какое зловещее место...

— Я не вижу здесь портала. Разве мы не можем просто уйти?

Видя, что Миша и Двалки так бормочут, я втайне улыбнулся. Ну, они не знали, что по сравнению с другими комнатами, эта — ничто.

В любом случае, раз уж мы получили эту комнату, найти босса будет проще простого. Что касается того, как ее использовать, я могу просто передать Ротмиллеру несколько подсказок...

Это сняло волнение. Одолеть босса стало немного сложнее, но если бы нам не повезло, мы могли закончить исследование, так и не найдя босса.

Как мне вызвать его? Если я сделаю это просто так, это будет выглядеть очень подозрительно.

Я размышлял над этими радостными мыслями, когда все, включая меня, одновременно вздрогнули.

— А?

— ...С тобой тоже?

В конце концов, не только я почувствовал изменения.

— Что такое? Моя мана внезапно сильно увеличилась.

— У меня тоже. Почему это произошло?

Давление тяжелых доспехов после потери показателя Силы исчезло, как будто сейчас на мне были пенопластовые доспехи для косплея. Как такое могло случиться? Как только я осознал правду, у меня вырвались ругательства.

Какого х...?

Жизненная сила хлынула во все мое тело — такие изменения, которые нельзя было почувствовать даже с помощью [Гигантизации]. Я уже знал причину.

— Ротмиллер.

— ...Похоже, у тебя те же мысли, что и у меня.

Скрытое поле на 4-ом этаже — Лабиринт Ларказа.

Кто-то еще вошел в это место.

Минимум 1, максимум 5 человек.

Здравый смысл подсказывал, что, скорее всего, это будет команда из 5 человек, но делать выводы было еще слишком рано. Все возможности были открыты. Но по крайней мере в одном можно было быть уверенным.

[Наложен полевой эффект — [Хранитель Равновесия]. Показатели участников корректируются равномерно].

Будь то один парень или несколько, они были пугающе сильны.

Глава 135 - Оркулес (Часть 1)

Выводы этого полевого эффекта, [Хранителя Равновесия], были закончены раньше времени. Способности тех, кто вошел в лабиринт, распределились поровну.

Все члены команды согласились с гипотезой, выдвинутой Ротмиллером, учитывая различные подсказки от меня, поэтому, лишние объяснения не требовались.

— Возможно, другие исследователи вошли в этот лабиринт.

— Другие исследователи? Но в Небесной Башне нельзя встретить других исследователей, — пробормотал Хикурод, словно не понимая.

— Мурад, ты должен знать, что наша ситуация сейчас ненормальна.

Небесная Башня была независимым пространством. Если только несколько команд не вошли туда одновременно, сколько бы вы ни бродили, вы не встретили бы другую команду.

Однако это было пространство, неизвестное внешнему миру.

— Здесь может случиться все, что угодно.

Неизвестное означало, что все возможности были открыты.

— Понимаю. Но, возможно, наши предположения ошибочны. Может быть, конкретно в этом месте, действуют какие-то другие правила...

Отбросив еще одну возможность Хикурода, я твердо сказал:

— Это кажется слишком большим скачком.

Это не было неизвестным для меня пространством. Разумнее было бы быстро во всем разобраться и двигаться дальше, не теряя времени.

— Думаю, догадка Ротмиллера верна. Двалки, а ты что думаешь?

— ...Я тоже думаю, что это более правдоподобно.

— Значит, ты согласен. Миша, ты?

— Э-э-э... я просто промолчу.

Миша воздержалась. Однако, поскольку уже было три голоса для большинства, я не стал заставлять ее выбирать.

— Хорошо, решение принято. Пока давайте будем исходить из того, что слова Ротмиллера — правда. Если у тебя есть какие-либо возражения, говори сейчас.

— ...Их нет.

После того, как дворф угрюмо кивнул, я быстро уладил ситуацию.

В лабиринт вошли еще исследователи, и они были сильнее нас. Мне показалось, что мои показатели удвоились, так что я был уверен, что это исследователи, активные на 6-ом этаже или выше — не из клана, а из команды. Если это так, то что нам теперь делать? Члены команды высказали свои мнения по этому поводу, и я воспользовался возможностью выполнить условие для вызова промежуточного босса.

[Дьявол в лабиринте почувствовал кровь].

Хорошо, просто нужно еще немного времени, чтобы сработало.

— Хм, это действительно имеет значение? Думаю, будет лучше найти выход, объединив усилия...

— Мы не знаем, что это за исследователи. Почему бы нам просто не остаться здесь? Нет никакой гарантии, что мы окажемся в ловушке, когда лабиринт закроется.

— Хаха! Друг мой, о чем ты так беспокоишься? Даже если они сильнее нас, разве это не особая ситуация? Даже если мы столкнемся друг с другом, они не смогут легко сделать с нами что-либо, так что давайте просто действовать как обычно.

— Хм, но на всякий случай, будет лучше избегать их как можно больше и найти выход.

Я горько улыбнулся. Мне было интересно, скажут ли они что-нибудь стоящее, поэтому я внимательно слушал, пока ждал. Как и ожидалось, их коллективный разум не слишком помог. Ротмиллер был по крайней мере лучше, но хотя он, возможно, и обладал сильным чутьем на подготовку к «если», он не держал в голове худший сценарий.

— Бьорн, что ты думаешь?

Все взгляды сосредоточились на мне. Я наконец собрался с мыслями и сказал:

— Я не думаю, что это может быть совпадением.

— Не совпадение?

— Исследователи с такой силой на 4-ом этаже в такое время? Разве не разумно было бы предположить, что они бродили здесь с какой-то целью?

— Ты имеешь в виду, что их целью могла быть эта область?

— Да. А если так, то они уже должны были заметить наше присутствие.

Может быть, они увидят оставленные нами следы и придут за нами? Нет, даже если не увидят, может быть, есть способ отследить нас.

Двалки начал опровергать мои слова.

— Невозможно, как это может быть? Откуда они могли заранее знать об этом месте?

Дворф тоже рассмеялся.

— Хаха, ты говоришь так, как будто они уже мародеры.

Ротмиллер задал другой вопрос серьезно.

— Так что же, по-твоему, нам делать?

Мы о них ничего не знали, поэтому все возможности были открыты. Эта переменная могла быть удачей, а могла привести нас к гибели. Поэтому, даже если я казался своим коллегам странным, я должен был предполагать худшее.

— Мы должны выбраться отсюда, — ответил я.

*Тудум!*

Не игнорировать тревожные чувства в моем сердце было секретом моего выживания.

***

[Вы убили Бафомета. Опыт +5].

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1]

***

Мы бежали по лабиринту, не блуждая, а точно направляясь к цели.

— Сюда!

Ротмиллер, который шел вплотную за мной, сжимал в руке карту. Это была не та карта, над которой он усердно работал до сих пор, а карта, на которой подробно описывался путь по всему лабиринту. Конечно же, на ней было указано местоположение комнаты босса. Это была добыча, полученная за победу над Бафометом, промежуточным боссом.

Я не ожидал, что мне удастся одолеть его так легко.

Бафомет вышел как раз тогда, когда я закончил говорить. Обычно битва с ним требовала, чтобы я атаковал его слабые места, но это заняло меньше минуты. Можно было просто уклоняться и наносить урон. Я бы сказал, что это было хорошо, учитывая обстоятельства.

Насколько они обычно сильны?

У нас были неопознанные незваные гости. Я уже давно отбросил мысль о том, что это может быть один человек. Неважно, насколько силен человек, всему есть предел.

*Бег!*

Я очистил свои мысли и ускорился. Поскольку все, казалось, следовали за мной, я подумал, что все будет в порядке. На самом деле, когда я посмотрел назад, даже Хикурод, которому не хватало выносливости, хорошо справлялся, неся Двалки на спине. Остановив свои переживания, я хлопнул по голове выскочившего вперед Вайкундуса.

— Меххг!

Конечно, он сильно зашатался, но не умер от одного удара. Тем не менее, я прошел мимо пошатывающегося монстра, не замедляясь. Миша решила разобраться с мусорным монстром.

*Резь!*

Свет рассеялся одновременно со звуком разрезаемой плоти. Однако звука падения камня маны не было. Похоже, Миша снова поймала его в воздухе.

— Налево!

Я последовал указаниям Ротмиллера и сменил направление. Затем я заметил вдалеке четырех Вайкундусов. Честно говоря, Миша, Ротмиллер и я могли бы и сами избавиться от них сейчас, но было бы лучше сэкономить хоть секунду времени.

— Двалки!

На мой крик Двалки спрыгивает со спины дворфа и произносит заклинание.

*Шшшшш!*

[Ледяной Шторм]: наступательная магия 7-го ранга, наносящая урон по площади, а не одиночной цели. Изначально заклинание использовалось для монстров 8-го или 9-го ранга или для комбинации с Мишей.

— Ме...г?

Метель градом пронеслась по проходу, заморозив четырех Вайкундусов на месте.

Монстры 6-го ранга получили статус не только [Обморожения], но и [Заморозки] всего одним заклинанием. Однако это состояние должно было пройти через несколько секунд.

*Бам!*

Я быстро раздавил их своей булавой, и мы продолжили движение. Если мы решали, что нам нужно передохнуть, мы разваливались в проходе, чтобы перевести дух. Так прошло время, и настало время третьего перерыва.

— Хафф, Хафф... Бьорн, не слишком ли мы торопимся? Я не думаю, что нам нужно так спешить.

Хикурод вдыхал и выдыхал, тщательно выплескивая недовольство, которое он сдерживал. Это было вполне ожидаемо.

Моей первой просьбой было следующее:

«Меня не покидает зловещее чувство. Поэтому, пожалуйста. Доверьтесь мне в этот раз».

«…Ну, у тебя хорошие инстинкты, в любом случае».

«Я-я не возражаю. И, Бьорн, не думай, что я погасил свой долг этим. Я намерен вернуть его должным образом позже».

Время шло, и они начали задавать вопросы.

— Я тоже думаю, что этого достаточно, — сказал теперь Двалки. — Не очень-то верится, что они знали об этом месте... Разве не более вероятно, что они попали сюда случайно, как и мы? Даже если это правда, могли ли они быть мародерами? Не является ли вера в то, что они специально найдут нас, чтобы причинить нам вред, скорее заблуждением?

— Если тебя беспокоят оставленные нами следы, мы можем начать двигаться медленно. Даже мародеры не смогут найти нас в таком месте.

— Честно говоря, я тоже не совсем понимаю, почему ты так уверен, что там есть выход. Прежде всего, какова была гарантия, что в комнате, которая может быть, а может и не быть комнатой босса, есть способ сбежать?

— Эм, у меня нет претензий. Понимаешь, да? Я серьезно. Хм?

Все это были разумные вопросы, потому что у них не было такого же опыта, как у меня. Скрытая часть не была такой уж особенной. Просто посмотрите на Дженсию, которую мы встретили в Ледниковой Пещере не так давно. Она открыла Разлом с помощью скрытого элемента. Кроме того, в «Охотниках за привидениями» каждый месяц происходил обмен информацией, и знания о скрытых элементах распространялись.

— Бьорн, ты сегодня сам на себя не похож. Даже если все, что ты говоришь, правда, почему бы не дать отпор? — Хикурод говорил убедительно, но в этом и заключалась самая большая проблема.

Он возлагает надежды на [Хранителя Равновесия]?

Это все равно ничего не меняло. Ситуация, в которой мы были бы раздавлены нахрен, теперь была просто ситуацией, в которой мы были бы просто раздавлены. Вот и все. Даже если наши показатели были такими же, как у противника, была разница в рангах навыков и количестве эссенций. Со снаряжением разница будет еще больше.

Если мы будем сражаться, то точно проиграем.

Это было источником моего беспокойства.

*Удар!*

Волк не ощущает волнение перед зайцем. Но заец, едва завидев волка, тут же бросается наутёк.

— На это нет времени. Если тебе надоело отдыхать, пойдем.

***

Человек, стоявший посреди каменной камеры, пробормотал:

— Лабиринт Ларказа... — Мужчина снял капюшон, закрывавший его лицо, и подошел к стене, затем осторожно провел пальцами по камню. — Наконец-то мы здесь.

Уголки его губ скривились, а кожа, покрытая ожогами, исказилась.

Любой мог видеть, что этот человек искренне счастлив.

— Господи, зачем ты дал крылья такому нечестивцу?!

Как бы сокрушаясь на это, старик в черной мантии жреца закрыл глаза.

— Неужели это твоя воля?

Задать бессмысленный вопрос было единственным, что он мог сделать.

— Старик, мне нужно вырвать твой язык?

— Я не боюсь. Плотская боль-...

— О, а что насчет языка твоего внука?

—…

Когда старик закрыл рот, обожженный мужчина засмеялся и перевел взгляд на пол. Его взгляд упал на исследователя средних лет, который развалился в скрюченной позе, как креветка. На его лбу выступил холодный пот, а разошедшиеся губы дрогнули и издали стон, полный боли.

— Это всего лишь рука, не преувеличивай.

Мужчина рассмеялся, глядя на отрубленное плечо исследователя. Кто бы мог подумать, что существует способ попасть внутрь этого места, которое он искал целый год?

— Указать нам путь только потому, что ему предложили руку исследователя 5-го ранга, этот злой бог — забавный парень.

— Разве он не... твой товарищ?

— Товарищ? Я просто взял его с собой, потому что он полезен. Эй, вставай. Мы опаздываем, у нас нет времени.

Когда обожженный человек поставил ногу на талию исследователя и потряс ее, между бровями старика образовались глубокие морщины.

— Прекрати. Он принес часть тела в жертву злому богу. Боль будет за пределами воображения-...

— Достаточно, старик.

Старик вздрогнул от холодного голоса обожженного человека. Не в силах скрыть свой гнев, сжатые кулаки старика задрожали, но это было все. Ему была противна собственная трусость, поскольку у него нет другого выбора, кроме как наблюдать за злодеяниями. Однако были вещи, которые старик должен был защищать. Возможно, этот разведчик был таким же.

— Я в порядке... жрец.

Разведчик с трудом поднялся, схватившись за пустую область плеча.

Другой мужчина удовлетворенно кивнул. Однако, поняв что-то с запозданием, он нахмурился и несколько раз сжал и разжал руку.

*Сжатие*.

Он знал о [Хранителе Равновесия]. Однако, даже учитывая это, изменения, которые только что произошли в его теле, не имели смысла.

— Старик, что-нибудь изменилось? Например, твоя святая сила?

— ...Она немного уменьшилась.

— Уменьшилась? Не увеличилась? Ты уверен?

— Уверен.

Мужчина повернул голову, чтобы посмотреть на разведчика.

— А ты?

— Включая С-силу Души, в целом, показатели Те-телосложения снизились...

— Понятно.

Мужчина по-рыбьи улыбнулся и уставился в проход.

Старик был бывшим Верховным Жрецом, но даже разведчик 5-го ранга потерял часть своих способностей?

— Похоже, какие-то крысы пробрались сюда первыми.

Его глаза, освещенные мерцающим факелом, излучали холодный свет.

Глава 136 - Оркулес (Часть 2)

Эмоции заразительны. Увидев чьи-то слезы, вы можете расстроиться, а увидев чей-то смех — засмеяться.

То же самое относится и к чувству страха.

Сначала вы думаете: «Да ладно, этого не случится», но потом видите другого человека, который постоянно испытывает тревогу, и не можете удержаться от вопроса: «А что, если?»

Просто люди рождаются такими.

— Такое ощущение, что что-то действительно произойдет, потому что ты все время это говоришь.

— Что ж, осторожность не повредит...

Мои товарищи по команде потихоньку начали приходить в себя от моего серьезного отношения к делу. Я не мог не приветствовать эту перемену.

Конечно, решающую роль здесь сыграли слова Ротмиллера.

— У меня до сих пор не укладывается это в голове. Но у меня почему-то такое чувство, что если я не последую за тобой, то произойдет что-то очень плохое.

Ротмиллер, поглотив эссенцию Мимика, приобрел показатель Шестое Чувство. Эта способность очень помогла команде неудачников. То, что он сказал это ни с того ни с сего, изменило вес моих слов.

— Б-Бьорн. Мы должны продолжать двигаться? — спросила Миша.

— Ха-ха-ха! Точно! Так будет лучше! Нам придется потерпеть еще один день!

Это было немного разочаровывающе. Мои слова они оценили, как преувеличение и все такое, но на слова Ротмиллера они готовы сдвинуть горы.

Впрочем, от того, что он это говорит, мне тоже становится тревожнее...

Шестое Чувство было в буквальном смысле шестым чувством. Однако с появлением незваных гостей разве наши общие показатели не возросли?

Нам действительно надо подготовиться.

Ощущение было такое, будто завесу сдернули и открыли скрытую за ней зловещую тайну. Даже предполагая самое худшее, в глубине души я надеялся, что все закончится просто моей паранойей. Но, похоже, этого не произойдет.

*Тудум!*

Сердце сжалось еще сильнее, но это уже ничего не меняло.

Я просто буду делать то, что могу.

— Давайте двигаться.

После небольшого перерыва мы возобновили движение. Несмотря на то, что я прибавил скорость, все последовали за мной без малейшего намека на недовольство. Некоторое время мы бежали по лабиринту в тяжелом молчании.

Ротмиллер внезапно заговорил.

— Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что ты, Бьорн, похож на меня.

— Что значит «похож»?

— Я получил эту способность через эссенцию, но может оказаться, что ты обладаешь хорошим чутьем с рождения.

Я никогда не думал об этом раньше. Но это точно не было чепухой.

В Dungeon&Stone при выборе персонажа базовые показатели устанавливались случайным образом в пределах определенных значений.

Шестое Чувство по умолчанию имело значение от 0 до 50, кажется?

Если учесть, что Шестое Чувство, привязанное к эссенции Мимика, составляло всего 50, то максимальное значение по умолчанию было очень высоким. Это не было основным показателем, как сила, поэтому я не переделывал персонажа, чтобы повысить этот показатель.

— Я давно об этом думал, но ты всегда отличаешься проницательностью.

— Точно! Ты и эту сучку Элизу побил, когда все были в замешательстве из-за того, что она жрица.

Хм, разве? Поскольку все так говорили, я начал верить, что это может быть правдой. Как я уже говорил, так уж устроены люди. Возможно, Шестое Чувство Бьорна от природы было высоким.

Но сейчас меня беспокоило не это.

— В любом случае, продолжайте следовать за мной.

Я решил подумать об этом позже и сосредоточился на расчистке пути. У всего есть свои приоритеты.

*Удар!*

Я взмахнул своей булавой.

*Шуууууух!*

Двалки выстрелил ледяными копьями.

*Резь!*

Мы продолжали двигаться через обезглавленных Вайкундусов.

[05:13]

Прошло немало времени, и вот уже наступило утро 21-го дня.

Я бежал почти без остановки в течение 12 часов с момента убийства Бафомета.

— Хафф, хафф...

Воздух, который я выдыхал через нос и рот, был обжигающим.

Остальные ничем не отличались. Я в последний раз проверил цвет лица своих коллег. Все выглядели изможденными. Даже если их показатели повысились, они не спали двое суток, так что это было естественно.

Однако конец был уже близок.

— Если мы свернем в ту сторону, то будем на месте!

Пробежав по длинному прямому проходу, мы добрались до места назначения: огромной каменной камеры, а не тесного, похожего на лабиринт прохода.

*Щелк!*

Как только мы вошли в нее, с трех входов, ведущих в каменную камеру, опустились железные решетки.

— А-а-а! Мы в ловушке!

— Всем быть начеку! Мы не знаем, что нас ждет!

Хотя все были озадачены неожиданной ситуацией, они приняли строй и приготовились к бою. Наши глаза, естественно, сфокусировались на одном месте — единственном месте, откуда что-то могло выйти: с одной стороны возвышались внушительные каменные ворота.

— ...Это ведь не монстр 4-го ранга, верно?

[Хозяин лабиринта почувствовал претендентов].

Вскоре геометрические узоры, выгравированные на двери, начали светиться, и она открылась.

*Скрежет*

Вскоре через полностью открытую каменную дверь с характерным криком появилось чудовище. Его рост составлял около 4 метров, тело было огромным, а из макушки торчали грозные рога. Коричневая шерсть была достаточно короткой, чтобы были видны кровеносные сосуды и мышцы, а на ногах были копыта, поддерживающие толстые бедра.

*Бум!*

— Мммуууу!

— Минотавр! Это Минотавр!

***

Последний босс Лабиринта Ларказа был достаточно известным монстром, чтобы даже Миша сразу его узнала. По крайней мере, Минотавр, монстр 5-го ранга, не был 4-го ранга, как опасалась Миша.

Технически это было бы что-то вроде 4,5 ранга.

Этот парень отличался от обычного Минотавра — это был именной монстр с уникальным именем Ларказ. Другими словами, это был мутант высокого ранга, обладающий навыками другого существа.

*Бум!*

Как только монстр посмотрел на нас и сделал свой первый шаг, все заметили аномалию. Да и как можно было это не заметить?

Просто посмотрев на него, можно было понять, что это не тот навык, который может использовать Минотавр.

— Ммммууу!

Он коротко вздохнул и поднял руку вверх.

[Ларказ, Хозяин Лабиринта, применил [Горящую Кожу]].

*Ууууушш!*

Огромное пламя охватило шкуру существа. Даже с расстояния 30 метров я чувствовал жар.

Все были ошеломлены.

— Этот парень может управлять огнем?

— Конечно, нет. В книгах такого не было.

— Тогда это, должно быть, мутант высокого ранга, как тот Бафомет, которого мы встретили в потайной комнате, где была спрятана эта карта.

— А! Если подумать, то это похоже на особую способность одного монстра! — Двалки с просветленным выражением лица быстро поделился информацией. — Ифрит! Должно быть, это сила Ифрита!

Это был правильный ответ. Похоже, за последние несколько месяцев он прочитал кучу книг, связанных с лабиринтом, и теперь определенно больше походил на мага.

Но времени на комплименты не было.

— Мммууууууу!

Существо посмотрело на нас, как бы говоря: «Что это за ублюдки?», а затем тяжелыми шагами направилось к нам.

*Бум! Бум!*

Вид 4-метрового монстра, приближающегося к нам с горящим телом, был, мягко говоря, странным. Но все же это было ничто по сравнению с Риакисом.

— Бехеллаааааа! — крикнул я и бросился вперед.

Расстояние быстро сокращалось. Как только я вошел в зону его атаки, над моей головой опустился гигантский обоюдоострый топор.

*Бам!*

Хм, значит, ты лишь настолько силен.

Я ухмыльнулся, глядя на вес, передаваемый через щит. Похоже, не было необходимости использовать [Гигантизацию]. Как и ожидалось, [Горящая Кожа] была вполне терпимой.

*Вух!*

Несмотря на то, что красное пламя бушевало прямо перед моим носом, серьезных повреждений не было. Просто было немного жарко, благодаря Сопротивлению Огню, полученную из 3-ей стадии Отпечатка Бессмертия. Конечно, продолжать оставаться в таком положении — совсем другое дело.

[Вы получили урон от огня].

[Урон увеличивается в зависимости от продолжительности действия].

Урон от огня увеличивался по мере накопления. Принцип действия был похож на то, как можно приготовить мясо, положив его на надолго в горячую воду. Однако и решение было простым.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Холодная Кровь]. Ваше Сопротивление Огню значительно повышено].

По мере того как мана Двалки проникала в мое разгоряченное тело, оно остывало. Я был немного удивлен.

Подумать только, он произнес заклинание до того, как я отдал приказ.

Наверное, люди все-таки учатся на собственном опыте. Казалось, что только вчера он пытался правильно прицелиться ледяным копьем.

— Я тоже помогу!

— О, уже не жарко!

Замешкавшись при виде огня всего на мгновение, Хикурод и Миша получили баффы и присоединились к боевой линии.

[Хикурод Мурад применил [Молнию]].

[Миша Карлштейн применила [Выделение Токсина]].

Мы пускали электрические разряды, рассекали мечом толстую кожу, впрыскивали смертельный яд и так далее. Таким образом, с монстром, названным последним боссом, было легко справиться.

— Мммуууу-!

Разумеется, он также пришел в ярость и принялся энергично орудовать кулаками, ногами и топором. Монстр щедро использовал свои уникальные навыки, но ничего не изменилось. Он по-прежнему был слишком медленным, чтобы догнать Мишу, и не имел достаточно сил, чтобы расправиться со мной и дворфом.

В это время продолжалась магическая поддержка.

[Риол Варб Двалки применил проклятие 8-го ранга [Обострение Ран]].

[Риол Варб Двалки применил проклятие 9-го ранга [Замедление]].

[Риол Варб Двалки применил проклятие 7-го ранга [Ослабление]].

Обычно магическая поддержка Двалки заканчивалась после того, как он оказывался в нокауте от истощения маны, просто наложив [Холодную Кровь]. Ротмиллер на всякий случай охранял Двалки, но монстр не смог пройти даже мимо одного танка. Как же он доберется до Двалки?

*Бам!*

Это не заняло много времени. Вскоре Миша перерезала ахиллово сухожилие монстра, отправив его огромное тело на землю. Сражение закончилось тем, что ее меч глубоко вошел в мозг.

[Вы убили Минотавра. Опыт +5].

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1]

Тело босса вдруг превратилось в ореол света и рассеялось.

Сначала я проверил время.

[5:21]

Менее 10 минут с момента последней проверки. Почему-то от этого факта возникло странное чувство сожаления.

Как было бы хорошо, если бы все оставались такими же и за пределами этой зоны.

Если бы команда неудачников существовала в завершенном виде, она, вероятно, выглядела бы так:

Высокостабильная конфигурация из двух танков.

Дилера урона в ближнем бою, который смело нападал и стабильно наносил урон.

Мага, который владел высокоуровневыми заклинаниями атаки по площади и единичной цели и мог поддерживать команду в зависимости от ситуации.

И разведчика, который не был обузой даже в бою.

...О чем я думаю?

Бесполезные мысли были на меня не похожи, особенно если реальная проблема еще не решена. Я тряхнул головой, как бы отгоняя мысли, и снова принялся за организацию своих целей.

Что мне нужно сделать прямо сейчас, чтобы сэкономить хоть немного времени?

Быстро взять все необходимое и убраться отсюда.

*Шаааааа!*

Свет полностью рассеялся, и все вздохнули.

— Ох...

— Опять ничего.

Минотавр не оставил после себя эссенцию. Ну, хоть это и был высокоранговый мутант, он не был боссом Разлома, так что это было более реалистично.

Ну и ладно.

*Бам!*

Если бы выпала желтая эссенция, она могла бы пригодиться до второй половины лабиринта.

Зато выпала настоящая награда.

Я отбросил сожаления и проверил свое окружение.

*Клац!*

Словно сообщая о том, что битва с боссом окончена, решетки в проходе снова поднялись вверх.

— А портал? Почему портал не открылся?

— Может быть, это отличается от Разлома?

— Может быть, кроме Минотавра есть и другие монстры?

Троица не могла скрыть своего недоумения и сыпала различными предположениями. Я уже собирался что-то сказать, но Ротмиллер заговорил первым.

— У меня такое чувство, что там что-то есть. Почему бы нам не проверить это?

Как и следовало ожидать, этот человек был прирожденным разведчиком.

— О, точно! Там еще что-то осталась.

— Пойдемте. Может быть, портал открыт.

Вскоре мы вошли в дверь, из которой появился Минотавр. Конечно, портал, который должен был открыться в начальной точке, не мог быть здесь, но, как бы мы ни спешили, все равно надо было взять это. Это было то, что нельзя купить за деньги.

— Что-то...... в этом месте выглядит очень подозрительно.

За дверью находился склеп. Как и в комнате промежуточного босса, на полу был нарисован магический круг призыва.

— Я чувствую много маны от этого предмета.

— Тогда лучше взять его с собой.

Пока Двалки бормотал, я положил драгоценный камень в центре магического круга в свой рюкзак. Без сожаления я развернулся и направился к выходу. Совет Двалки исследовать дальше я тоже воспринял как неудачную затею. Ведь здесь была только награда.

— Фух, какая головная боль. Портала здесь тоже нет.

— Имеет ли это смысл?

— Ротмиллер, похоже, что раньше в центре карты была синяя точка. Есть ли вероятность, что портал открылся именно там?

— Вообще-то, я тоже об этом думал. У меня сильное предчувствие по этому поводу.

Было ли это Шестое Чувство разведчика?

С этой мыслью я вышел из склепа, где был заперт Минотавр.

Из прохода прямо по курсу раздался негромкий мужской голос.

— Вот видишь, я так и знал.

***

Последняя комната босса была сгенерирована в случайном месте лабиринта. Как только мы получили карту, мы бросились сюда и победили последнего босса менее чем за 10 минут.

Наверное, уже неважно, как он сюда попал.

Что сделано, то сделано.

Он никак не мог найти это место случайно, у него должна была быть соответствующая способность. Даже в том месте, где способности разведчика были бесполезны, эссенции, предметы и другие способности все равно можно было использовать.

Оставив на время вопросы в стороне, я сосредоточился на том, что было передо мной.

— Смотри, старик. Разве я тебе не говорил? Если бы мы не пожертвовали еще одну руку, то могли бы и не успеть.

*Тудум!*

Мое сердце бешено колотилось.

Когда я впервые узнал о существовании незваных гостей, я сделал вывод, что если их:

Пятеро, то они, скорее всего, активны на 6-ом этаже,

Четыре — на 7-ом,

Три — на 8-ом.

Этого не могло быть, но если бы их было только двое, то они были бы активны на 9-ом этаже.

К такому выводу меня привели изменения моих показателей.

Так что же было на самом деле?

Какими бы ни были мои мысли, пришло время проверить.

— Эй, варвар. Разве ты не должен сказать спасибо? Вы легко одолели его благодаря мне.

Мужчина был покрыт ожогами не только на лице, но и на слегка оголенных запястьях.

Старик в черной одежде жреца умолял его:

— Я прошу тебя. Возьми, пожалуйста, нужный тебе предмет и отпусти их.

Два человека.

—…

Непонятно почему, но мужчина средних лет с отрубленными руками молча последовал за ними. Всего было три человека.

Проклятье.

Я отбросил все планы на случай, если мы столкнемся с ними, от плана А до плана Г.

— Эй, почему все замолчали?

Мой натренированный инстинкт, полученный при встрече со всякими сукиными детьми, подсказывал мне, что это не тот парень, с которым можно справиться.

Глава 137 - Оркулес (Часть 3)

По моему телу пробежали мурашки.

«Эй, почему все замолчали?»

От одной этой фразы, несмотря на то, что мы еще даже не сражались с ним как следует, в барабанных перепонках зазвенело эхо.

*Тудум-Тудум-Тудум!*

Сердце воина, почуявшее врага, безостановочно качало кровь, разгоняя кислород по всему телу. Оно раньше головы начало готовиться к самому худшему, что могло произойти.

В наступившей тишине я осторожно перевел взгляд на своих товарищей.

Все замерли. Наверное, они подсознательно чувствовали то же зловещее ощущение, которую этот парень излучал всем своим телом.

— Алло? — мужчина нахмурился и заговорил снова. — Вы действительно собираетесь просто стоять?

Благодаря этому мой разум немного успокоился. Время — золото. Нельзя было терять ни минуты, ни секунды, которые теперь были бесценны. Поэтому я с открытыми ушами и глазами встретился взглядом с противником и быстро собрал информацию, которую мог упустить.

«Эй, варвар. Разве ты не должен сказать спасибо? Вы легко одолели его благодаря мне».

Тот человек знал об этом месте, поэтому, как только он почувствовал наше присутствие, сразу же побежал в комнату босса.

Но…

Это было слишком быстро.

Прибыть одновременно с нами, когда у нас была карта? Это было невозможно, если только он не нашел точный путь без блужданий.

Как такое возможно?

Что это за навык?

Я должен был это выяснить. От этого зависели наши дальнейшие планы.

Если оглянуться назад, то ответ был в предыдущем разговоре.

«Если бы мы не пожертвовали еще одну руку, то могли бы и не успеть».

Жертвовать руку.

Было видно, про чью руку речь. Должно быть, она принадлежала несчастному, стоявшему позади него.

...Это, должно быть, жрец Каруи.

В этом и заключалась удача в несчастье. Если бы он просто искал дорогу благодаря способностям разведчика, у него не было бы никаких шансов.

«Я прошу тебя. Возьми, пожалуйста, нужный тебе предмет и отпусти их».

Старик, которого я принял за жреца, служащего злому богу, похоже, тоже не очень-то сотрудничал с лидером.

Неужели он похитил жреца и заставил его сменить класс? И человек, пожертвовавший свою руку, находится в похожей ситуации?

В течение трех вдохов, спокойно проанализировав ситуацию, я открыл рот, но не успел.

— Ну, неважно. Я просто-... — начал лидер.

— Я никак не ожидал встретить исследователя в таком месте, — сказал я.

— Так ты все-таки не немой?

Когда я прервал молчание, мужчина посмотрел на меня веселыми глазами. Ладно, это выиграло время.

— Вы случайно не знаете, как отсюда выбраться?

Я небрежно поинтересовался, что он знает.

Чем больше я буду походить на дилетанта, тем менее бдительным он будет.

— Ты... кто ты? — вдруг раздался его холодный голос.

Что за черт? Что я сделал не так?

Пока я размышлял над этим, мужчина сузил глаза.

— Из-за этих сукиных детей загорелся желтый свет? А не зеленый?

Вместо интереса или любопытства в его глазах читалась настороженность.

Неосознанно мой взгляд переместился на кольцо на его пальце. Оно было похоже на знакомый мне номерной предмет, который я называл светофорным кольцом, усыпанным зеленым, красным и желтым драгоценными камнями.

№ 6111: Искатель Судьбы.

Если он загорался зеленым, то это означало положительное событие. Красный огонек означал негативное событие, а желтый огонек предупреждал о том, что рядом происходит неоднозначное событие. Кольцо светилось желтым светом.

Проклятье.

Так вот что значит чувствовать смесь радости и печали? Если кольцо желтое, значит, есть хоть какой-то шанс, что я его одолею. Это была хорошая новость для меня. Плохая новость заключалась в том, что он тоже это понял.

Нам крышка.

Единственное преимущество слабых — усыпить бдительность сильных — исчезло из-за этого проклятого кольца.

— Ты знаешь, что это такое, да?

Что еще хуже, он даже заметил мою короткую реакцию и открыто показал свое истинное лицо.

*Скрежет металла!*

Он вытащил из-за пояса лезвие серебристо-голубого света. На этот ослепительный свет дворф-кузнец отреагировал первым.

— Это меч из арки...

Арка — металл 6-го класса, считающийся почти самым совершенным в этом мире, и способный прогрызть почти любой предмет.

Вот почему я предпочел бы иметь большое количество врагов. Чем выше был этаж исследователя, тем сильнее была разница в снаряжении, а также в ранге и количестве эссенций.

Он, по крайней мере, с 9-го этажа.

Однако я не стал отворачиваться и принял жестокую реальность такой, какая она есть. Это был не клан из десятков человек. Если предположить, что его навыки соответствуют снаряжениям, то он был сильным игроком, который мог быть активным на 9-ом этаже с пятью людьми. Кроме того, у него должно было быть не менее восьми эссенций, и все они были выше 5-го ранга.

— Варвар.

На данный момент не имело значения, какие у него способности. Он был на таком уровне, что мог уничтожить нас всех пятерых без помощи жреца.

— Отдай мне предмет, который ты нашел внутри. Если не хочешь умереть.

В этот момент я решил, что должен сделать, чтобы выжить. И вот я достаю драгоценный камень, полученный в комнате босса.

— О, ты говоришь об этом?

Изначально это был План Г: отказаться от всего, что он просил, и вымолить мою жизнь.

— Значит, он у тебя. Теперь передай его мне. Тогда я оставлю вас в живых.

—…

Я молча смотрел на него. По мере того, как молчание затягивалось, мои товарищи по команде один за другим открывали рты.

— ...Мы не против. Просто отдай это ему. Мы даже не знаем, для чего он нужен.

— Я тоже согласен. Не лучше ли по возможности избежать драки?

Их даже не стоило слушать. Эта драгоценность была единственной причиной, по которой мы все еще были живы. Как я мог заключить кредитную сделку с сумасшедшим ублюдком, похитившим жреца и заставившим его обратиться в веру в злого бога? Об этом не могло быть и речи.

— Мой живот... — Когда я осторожно открыл рот, это привлекло всеобщее внимание.

Мужчина тоже молча наблюдал за мной. На его губах играла озорная, надменная улыбка, которая, казалось, уже знала, какой выбор я сделаю. Поэтому я тоже улыбнулся.

— Черт, я проголодался!

— ...Что?

В тот момент, когда парень растерялся от моих внезапных слов, я, не раздумывая, засунул драгоценный камень в рот и…

*Глоть!*

Я заставил себя проглотить его. Пищевод болел от сильного проталкивания драгоценного камня размером с мандарин, но да ладно. Это решится через несколько секунд.

*Отрыжка!*

Раздался отрыгивающий звук, когда я поборол рвотные позывы. Тут все пришли в себя.

— Что это значит? — спросил мужчина с глазами, сверкающими убийственной энергией.

— Мне просто захотелось это сделать! — ответил я.

— …

— …

После этого наступила очень короткая тишина. Мужчина уставился на меня, словно пытаясь понять, что за псих перед ним. Думаю, члены моей команды не сильно отличались от него, но это было неважно. Делать то, что нужно, не обращая внимания на мнение окружающих, — такова была традиция варваров.

— Варвар, даже не думай о безболезненной смерти.

Мужчина оттолкнулся от земли и рванул ко мне со скоростью, которую трудно было соотнести к тому же показателю, что и у меня.

*Вжух!*

Его длинный меч пробил мой щит без сопротивления. Было очевидно, о чем он думает. Наверное, он собирался убить меня и распотрошить, чтобы забрать драгоценный камень.

Ну и? Что он собирается делать?

Я приложил силу к своему щиту и изменил направление проникающего лезвия, — в сторону живота.

—…!!!

Возможно, поняв мое намерение, он поспешно убрал меч. Должно быть, он и сам знал, что прочность проглоченного мною драгоценного камня не слишком велика.

— Это был твой план?

Я не стал отрицать. Это был План Д, который заменил все планы, которые я отбросил.

—Блять-!

*Отрыжка!*

Засуди меня. Теперь у меня действительно не было выбора, кроме как довести дело до конца.

***

Глаза мужчины продолжали перекатываться. Он продолжал искать подходящую возможность. Если он мог сразу отрубить мне голову, то ему оставалось только разрезать мой живот и взять его.

Но это без шансов.

Я ударил по животу кулаком размером с арбуз.

*Бум! Бум!*

При каждом взмахе моей руки его глаза вздрагивали. По его лицу было видно, что он опасается, что предмет в моем животе может треснуть.

— А, это просто у меня вздутие.

— ...Сумасшедший ублюдок.

Это было приятное описание.

Никто не может избежать ходьбы по опавшим листьям осенью. Но как быть с грязью? На нее можно случайно наступить, но никто не делает этого специально.

Я перестал колотить себя по животу. Ключ к Плану Е заключался в том, чтобы не переступать черту. Это должно быть достаточным предупреждением.

— Что ты хочешь? — Мужчина попытался завязать разговор. Не желая меня провоцировать, он уже засунул меч за пояс.

Ага, значит, этот предмет так важен для тебя?

Если бы я мог, мне хотелось подразнить его еще больше, но я тихо перешел на другую сторону прохода вместе со своими товарищами и перешел к делу.

— Один день. Просто дай нам один день.

— Ты не просишь отпустить вас? — Мужчина с любопытством посмотрел на меня.

Я не то чтобы не понимал. Любой человек в подобной ситуации просил бы что-то подобное.

— Я не вымаливаю свою жизнь таким способом.

Точнее сказать, я не стал бы делать ничего бессмысленного.

— Дай мне один день.

Я понял, что это максимум, который он может дать.

— Тогда я не буду делать ничего трусливого.

— Как я могу тебе доверять? — отрывисто спросил мужчина.

Я, не задумываясь, раскрыл свой заготовленный ход.

— Клянусь честью воина. Мы измучены тем, что не спали несколько дней. Но если вы подождете хотя бы один день, я буду сражаться честно и справедливо.

Как будто я с самого начала хотел этого, как будто я с самого начала не хотел делать такой трусливый шаг.

Когда я проявил свой боевой дух и отстрелялся, нерешительный мужчина тихо спросил:

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить?

Я усмехнулся.

Могу ли я победить? Ну, я все еще считал, что шансы невелики, но что с того?

— Разве это повод сдаваться?

Не прибегая к притворству, я выплеснул свою искренность.

Мужчина пристально вглядывался в мое лицо. После минутного молчания он, наконец, дал ответ упрямым голосом, не оставляющим места для переговоров.

— 12 часов. Я дам вам 12 часов.

Похоже, это был его предел.

— Я скажу тебе заранее, но не думай, что и тогда сработает этот же трюк.

Он предпочел бы, чтобы мы отдали предмет, но в его глазах и выражении лица читалось желание не отпускать нас. Я испустил долгий вздох, который так долго сдерживал.

[5:40].

Я получил то, в чем отчаянно нуждался, — время.

***

Мы бежали по лабиринту. Построение было несколько иным, чем обычно. Ротмиллер и Хикурод шли впереди, а я следовал за ними в тылу. Причина была проста.

— Действительно, не похоже, что он идет следом.

Хотя Ротмиллер так и сказал, мы не могли знать, как долго он будет выполнять свое обещание. Я должен был прикрывать наши спины.

— Так что же нам теперь делать? — спросил Ротмиллер, ведя за собой.

Это был не только он.

— Бьорн... мы действительно собираемся сражаться?

— Мне кажется, это не лучший выбор. Ты же видел. Твой щит был пробит насквозь, как будто он был из грязи.

Вопросы и опасения, которые они скрывали, были обращены ко мне. Они и раньше доверяли мне всё, но с запозданием начали беспокоиться. Однако с сегодняшнего дня демократия закончилась. Времени не хватало, чтобы собрать воедино мнения всех и убедить их в необходимости дальнейших действий.

— Хикурод, Миша, Ротмиллер, Двалки. — я назвал их имена и попросил об одолжении. — В будущем я могу сказать что-то или отдать приказ, который вы не поймете. Но можете ли вы доверять мне и следовать за мной в последний раз?

— Конечно.

Кроме Миши, они ответили не сразу. Я молча ждал, доверяя тому образу себя, который показывал им последние несколько месяцев.

Первым заговорил Хикурод.

— Если бы не ты в Кровавой Цитадели, я бы уже умер. Я доверюсь твоему мнению.

Вторым выступил Двалки.

— Я тоже. Бьорн, я буду верить в судьбу героя, которой ты обладаешь.

Судьба героя — это предположение, которое сопровождало мое прозвище Маленький Балкан, как приправа, когда оно распространилось по городу, а также то, о чем мне рассказал шаман. Было немного странно, что Двалки говорит мне об этом так серьезно, когда он так хорошо меня знает. Впрочем, в данной ситуации это было как раз кстати.

Последним был Ротмиллер.

— Когда я увидел его, я только дрожал от страха. Больше я ничего не мог сделать. Я буду верить и следовать всему, что ты скажешь.

В его коротких словах я почувствовал глубокое доверие. Однако Ротмиллер продолжал, ни на мгновение, не погружаясь в эмоции.

— Но, кроме этого, я должен тебе кое-что сказать.

— Что именно?

— Если мои предположения верны, то он действительно опасен.

— У тебя есть какая-то информация о нем?

Ротмиллер ответил:

— Давным-давно я слышал об исследователе, который пользовался арковым длинным мечом. Ходят слухи, что его проклял дракон, и все его тело было покрыто ожогами.

Так кто же это, черт возьми, был? В отличие от меня, у которого были только вопросы, у троицы, похоже, уже был кто-то на примете.

— Проклятие дракона? Не может быть...

— Убийца Драконов! Ротмиллер, ты говоришь об Убийце Драконов?

— Это, это, тогда это означает, что он член Оркулеса...?

Услышав их настоятельные крики, я нахмурился. Я все еще не знал, кто такой Убийца Драконов.

Но…

Оркулес.

Это древнее слово в этом мире означало «глаза ведьмы». О группе с таким названием я узнал из книг.

Это группа сумасшедших, которые говорят, что их цель — убить короля.

Но нельзя было воспринимать их просто как сумасшедших. То, что они продолжали жить десятилетиями, совершая такие безумные поступки, должно свидетельствовать о силе каждого из них. Несмотря на то, что королевская семья назначила огромную награду, им удалось избавиться только от семерых.

Мы столкнулись с более опасным ублюдком, чем я думал.

Кроме горького привкуса во рту, мне стала ясна одна мысль:

Бегство — не лучшее решение.

— Ну, и что же нам делать?

Вскоре, забрав у Ротмиллера карту, я определил место назначения.

— Мы идем сюда.

Здесь не было места, куда можно было бы сбежать, по крайней мере, в этот раз.

Убийца Драконов, Регал Вагос, был представителем драконьего племени, проклятый за убийство древнего вождя клана драконов.

После этого Вагос исчез, но около 10 лет назад начал свою деятельность в качестве члена Оркулеса, и в одиночку напал на Святую Землю эльфов.

Его основным оружием был арковый длинный меч, прозванный Мечом Убийцы Драконов, и утверждалось, что у него было шесть подтвержденных эссенций: три 5-го ранга, два 4-го ранга и одна 3-го ранга.

По одним только известным эссенциям он был близок к типичному мечнику с высокими показателями. Поскольку все его навыки заключались в усилении самого себя, классовая совместимость не имела значения, пока у него было подходящее снаряжение. Эта информация была получена 10 лет назад, так что она могла в какой-то степени измениться, но вероятность этого была невелика. Как преступник мог стереть эссенцию?

Значит, он проделал этот путь только ради этого.

Оказывается, уникальная способность расы драконов [Драконий Язык], о котором я больше всего беспокоился, была запечатана проклятием дракона.

Это была хорошая новость.

Честно говоря, я был чертовски напуган, когда узнал, что он из расы драконов.

— …Это все, что я знаю, — закончил Ротмиллер.

— Хорошо, спасибо. Это очень помогло.

Получив информацию о противнике, я спокойно занялся своими мыслями. Разумеется, продолжая бежать к цели.

*Бег!*

Во-первых, Убийца Драконов, Регал Вагос, оказался неожиданным гигантом. Если бы не эффект [Хранителя Равновесия], я был бы обезглавлен еще до того, как понял, что ему нужен драгоценный камень.

*Бег!*

Почувствовав почему-то озноб, я проверил время.

[8:57]

Прошло около 3 часов с момента нашей встречи с этим ублюдком. Другими словами, через 9 часов начнется игра в пятнашки.

Конечно, это при условии, что он сдержит свое обещание.

Всего 12 часов, да?

Вот это-то и разочаровывало.

В ответ на мое гордое поведение, сопровождавшееся клятвой воина, Вагос на всякий случай согласился на сделку, либо по прихоти, либо с мыслью, что ничего не потеряет.

Если бы не это проклятое кольцо, он, может быть, и дал бы нам весь день.

Между 24 часами и 12 часами была большая разница.

Это было время, чтобы подготовить все необходимое и сделать последний перерыв.

Фух, ничего не дается легко.

Я вздохнул, но укрепил свою решимость. Вспомнив безнадежные ситуации, в которые я попадал в прошлом — гоблинские ловушки, психопатов, Кровавую Цитадель, Ведьмин Лес, Лорда Этажа и так далее, — я стер свои мысли и вписал туда только одну цель:

Выжить.

Если возможно, всем вместе.

— Бьорн, мы на месте.

Когда мои мысли достигли этой точки, Ротмиллер перестал бежать.

Перед нами был тупик.

Мы находились в угловой точке по направлению на 11 часов, ближе всего к тому месту, где находилась комната босса. Проще говоря, это было место, где находился второй промежуточный босс.

*Щелк, скрежет*

Когда Ротмиллер привел в действие механизм, стена отодвинулась, открыв скрытое пространство.

*Вжух*

Как только мы вошли, каменная камера осветилась факелами.

Отличие было только в том, что в углу на 7 часов появился Бафомет.

— Уф, кажется, в прошлом месте было лучше.

Каменная камера была заполнена грудами трупов с вырванными глазными яблоками вместо козлиного черепа. Я протиснулся сквозь зловоние и капнул каплю крови на магический круг.

[Дьявол в лабиринте почувствовал кровь].

Хорошо, есть.

***

[Вы убили Аргоса. Опыт +5].

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1].

***

Помимо комнат промежуточных боссов, в Лабиринте Ларказа было множество потайных мест. В каждом из них были свои награды. Они могут содержать одноразовые расходные материалы или в них могут появиться редкие монстры.

Но мне нужно было кое-что другое.

Еще одна неудача?

Победив Аргоса, мы обшарили все вокруг и сосредоточились на поиске потайных комнат. Мало того, что времени на поимку еще одного промежуточного босса не хватало, так еще и для моего плана нужно было найти определенную комнату.

Тем не менее, находили мы их неплохо.

С Ротмиллером в авангарде поиска потайных комнат мы обнаруживали их по одной каждые два часа. Это произошло благодаря показателю Шестое Чувство, который резко возрос после того, как в игру вошла команда Убийцы Драконов. Те комнаты, которые мы раньше не заметили бы и случайно прошли мимо, Ротмиллер находил без промаха.

Проблема заключалась в том, что нужная мне комната еще не появилась.

[05:30]

Так шло время, пока обещанные мне 12 часов не подошли к концу.

— Подождите, остановитесь. Я чувствую что-то странное.

Ротмиллер остановил группу, прощупал стены вокруг нас и обнаружил потайную комнату.

*Шуууууух*

Это была каменная камера размером 10 на 15 метров, в которой не было ни монстра, ни спрятанного сокровища.

Проверив только внутреннюю часть, я снова ее закрыл.

Нашел.

Наконец, все первые приготовления к реализации плана были выполнены.

Я остановил команду и объявил перерыв.

— Все, передохните. Я подежурю.

— Перерыв? Что это за комната?

— Если мы выживем, я все объясню. Так что просто делай, что я говорю.

— ...Хорошо.

Даже дворф оставил свои сомнения, услышав мой решительный голос. Нет, скорее всего, он не отказался от вопроса, а решил довериться мне и не спрашивать.

— Фух...

Когда мои уставшие коллеги закрыли глаза, я испустил долгий вздох. С остальными ребятами проблем не было, но от вранья Ротмиллеру у меня уже начинала болеть голова.

С тех пор как я вызвал промежуточного босса, капнув кровью на магический круг, и до сих пор, сказав, что прочитал это в книге, я не смог бы объяснить всего.

В любом случае, я подумаю об этом позже...

Я сделал еще один долгий вдох и выкинул из головы мысли о будущем.

Я был уверен, что смогу как-нибудь соврать, если только вернусь живым. Я решил сосредоточиться только на настоящем моменте и в последний раз упорядочил свои мысли.

«Ты, кажется, говорил, что в центре карты может быть портал? Мы туда не пойдем?» - спросил Ротмиллер.

Причина отказа от похода к порталу была проста. Он все равно будет там эти 12 часов. Если мы туда пойдем, а Вагос подумает, что мы пытаемся сбежать, то заработанные 12 часов пропадут зря. Я решил, что правильнее будет заняться подготовкой именно в это время.

Наверное, он уже начал нас искать.

Обещанные 12 часов закончились. К счастью, первые приготовления были закончены вовремя. Благодаря этому я смог передохнуть до его прихода, но ситуация все равно оставалась мрачной.

Процент успеха — менее 10%.

Это была самая большая вероятность, которую я мог просчитать с холодной головой.

Из всех эссенций, которыми обладал этот ублюдок, были известны только шесть. Две или три неизвестные эссенции оставались переменными, а самым большим камнем преткновения был верховный жрец Каруи.

Я достал блестящую красную жемчужину и зажал ее в руке. Я проглотил его как заложника, но как только мы оказались в безопасности, я использовал [Гигантизацию], чтобы вытошнить его. Это была последняя награда Лабиринта Ларказа и предмет, который, должно быть, отчаянно искал пресловутый преступник под псевдонимом Убийца Драконов.

«Сдерживаемое Желание».

Я не хотел использовать его сейчас, если это возможно. Для максимальной эффективности этот предмет должен быть применен к эссенции Хранителя 4-го ранга. Но если я умру, то все равно не смогу его использовать.

Похоже, у меня нет другого выбора.

Я принял решение. Я не знал, как будут развиваться события в будущем, этот предмет нельзя использовать иначе, как сейчас.

—…

Эта тишина, как затишье перед бурей, скоро закончится. Лучше было подготовиться заранее, если это было возможно. Даже если бы я захотел использовать его позже, у меня не было бы на это времени.

Немного расточительно, но...

Я крепче сжал драгоценный камень.

*Треск!*

Он раскололся, испуская яркий красный свет.

[Вы использовали «Сдерживаемое Желание»].

[Вы перенесетесь в Комнату Равновесия].

Когда я пришел в себя, я стоял в незнакомом пространстве.

***

*Вух!*

Одинокое пламя поднялось и осветило пространство.

*Топ*

Я сделал шаг и огляделся. Это была каменная камера, напоминающая Небесную Башню.

Пламя, парящее в воздухе, мерцало голубоватым светом, освещая три каменных ворот на краю.

Интересно.

Значит, вот как все выглядело в реальности. В игре же нужно было лишь манипулировать клавиатурой и делать выбор.

[Выберите эссенцию, которую вы хотите заменить].

Я внимательно рассматривал уникальные фрески, нарисованные на каждых каменных воротах.

Они не были раскрашены, но узнать их было нетрудно.

*Топ*

Первым было ужасное чудовище с гнилыми руками и ногами, двигающимися в беспорядочной массе.

Это, должно быть, Трупный Голем.

Следующим было нечто в виде человека с острыми клыками и острыми когтями, с красными глазами, усыпанными красными драгоценными камнями.

Это Вампир.

И, наконец, мускулистый воин, ревущий на фоне гигантского знамени.

Это, должно быть, Герой-Орк.

Каждая дверь представляла собой эссенцию, которую я уже успел поглотить. Инструкций не было, но было понятно, что делать.

Если открыть дверь, то соответствующая эссенция будет заменена.

«Сдерживаемое Желание» — это предмет типа «гача*», который заменял эссенцию 4-го или ниже ранга на случайную эссенцию того же ранга.

___

«Гача» (Gacha) — это японский термин, который означает механику игр, в которых игроки могут получать случайные предметы или другие игровые элементы через виртуальный торговый автомат, называемый «гача-пон».

___

*Топ*

Не раздумывая, я направился к одной из дверей. Я уже решил, что выбрать.

Герой-Орк.

Очевидно, не этот. Он был всего лишь 5-го ранга, но это была основная эссенция, которая принадлежала к моей финальной комбинации.

Трупный Голем.

Сопротивление Боли оказалось на удивление полезной, но в плане способностей она мне не сильно помогла. Я приберег ее, чтобы стереть позже, когда слоты для эссенции заполнятся, но этого еще не дошло. Зачем мне делать что-то настолько расточительное, как применять «Сдерживаемое Желание» к эссенции 7-го ранга?

Вампир.

Вскоре я стоял перед каменными воротами, на которых была нарисована фигура этого монстра, и протянул руку. У него были навыки и показатели, подходящие для танка. К тому же, поскольку он был получен при убийстве Хранителя Разлома, это была редкая эссенция со всеми тремя навыками. Однако благодаря этому я не сомневался в своем решении. В «Сдерживаемом Желании» был скрытый эффект.

[Вы выбрали эссенцию Вампира].

[Обнаружена эссенция Хранителя].

[Ранг выбираемой эссенции повысился].

Если вы предлагали эссенцию Хранителя, то ранг эссенции, которую можно было выбрать, повышался. Проще говоря, предлагая эссенция Хранителя 4-го ранга, можно было получить эссенцию 3-го ранга.

Этот ублюдок, наверное, думает о том же, ведь он проделал весь этот путь ради одного этого.

Я тоже так делал, когда играл в игру.

Когда я поглощал эссенцию Хранителя, которая была высокого ранга, но не подходила моему персонажу, я шел в Лабиринт Ларказа и искал гача-предмет. Я и подумать не мог, что использую его на эссенции, которая мне подходит.

— Эх...

Я прогнал нахлынувшее сожаление и вошел в открытую дверь.

Не успел я сделать и нескольких шагов, как прямой проход закончился, и пламя вспыхнуло, осветив три каменных ворот.

*Вух!*

Так как предмет имел концепцию баланса, на каждых из трех каменных ворот был нарисован монстр физического, магического и духовного типов. До этого момента все было не так уж плохо, как обычно. Но что это?

[Это эссенция, которой в настоящее время никто не владеет].

[Хранитель Равновесия признал ее редкость и представляет новый вариант, соответствующий ее ценности].

Я застыл на середине осмотра фрески. Первым вариантом был Скелет-Маг, держащий в одной руке посох, а в другой — шкатулку с красной драгоценностью.

Монстр 4-го ранга, Лич.

Это был типичный суперсильный монстр, обладающий пассивным навыком [Вместилище Души] и несколькими разрушительными активными навыками. Пока что проблем не было, просто я не понял, что за драгоценности были вмонтированы в дверь.

...Радужные?

Раньше над дверью Трупного Голема был черный камень, а над дверью Героя-Орка — зеленый. Поэтому я предположил, что это означает цвет эссенции.

Но радужный?

Разве это не того же цвета, что и драгоценные камни на двери Вампира, который был эссенцией Хранителя?

Значит, это действительно другая эссенция Хранителя?

Я быстро проверил другую дверь.

Там находился монстр 4-го ранга, Колосс Души — монстр духовного типа, не обладающий такими показателями, как Сила или Ловкость. Все его показатели были сосредоточены на Духе. Цвет драгоценного камня также указывал на эссенцию Хранителя. Конечно, это могло быть просто везением.

Очень часто эссенция Хранителя всплывала в качестве опции.

Но…

Это не может быть совпадением.

Подтвердив последний предложенный мне вариант — монстра физического типа, я подтвердил его. Это было далеко не везение. В этой игре еще были элементы, о существовании которых я не знал.

*Вух!*

Драгоценный камень, отраженный в мерцающем пламени, был красным. Другими словами, это была не эссенция Хранителя. Но какое это имело значение в данной ситуации?

*Топ*

Я шел к двери, как одержимый. Невероятно, но фреска на двери означала только одно.

*Топ*

Это был монстр 3-го ранга, причем монстр уровня босса, который действовал в одиночку. Проще говоря, это был монстр, которого можно было победить только с помощью рейдов, состоящих из исследователей 3-го и 4-го ранга. Это был монстр, обладающий лучшими характеристиками среди монстров надземного мира в плане физических способностей.

Огр.

Не раздумывая, я открыл дверь.

Аллилуйя.

[Эссенция Огра проникает в вашу душу].

[Сила +140].

[Магическое сопротивление +80].

[Физическое сопротивление +40].

[Сопротивление ко всему +10].

[Естественная регенерация -40].

[Когнитивные способности -20].

Как только я открыл глаза, я проверил свои часы. К счастью, времени прошло немного. На всякий случай я подстраховался и вышел впопыхах.

—…

Понаблюдав некоторое время за спящими коллегами, я достал нож. Затем, как бы распиливая, провел им по тыльной стороне ладони.

*Резь, резь*

После того как я, с большим усилием, провел им туда-сюда около 10 раз, вытекла одна капля крови. Наблюдая за незаживающей раной, я понял, что моя концепция персонажа действительно изменилась в одно мгновение.

*Сжатие*.

Я сжал кулак. Изменения в моем теле были явно ощутимы, но не столь разительны, как при принятии эссенции Героя-Орка.

Дело было не в том, что я не мог понять. Эссенция Вампира исчезла, но Хранитель Равновесия все еще продолжал действовать.

Точно почувствовать, насколько возросла моя сила, я смогу только после того, как выйду наружу.

Некоторое время я подсчитывал выигрыши и потери, наблюдая за освещенным факелами проходом с другой стороны.

Огр, да?

Огр был монстром 3-го ранга с показателями и навыками, от которых танк был бы в восторге. Однако его эссенция не была включена в мою планируемую окончательную комбинацию скорее по практическим соображениям, чем по причине несовместимости. Монстра 3-го ранга и так было достаточно сложно одолеть. К тому же, из семи активных навыков мне нужно было убедиться, что появится именно тот цвет, который мне нужен. Мало того, что сложность приобретения была слишком высока, так еще и с точки зрения защиты существовал монстр 4-го ранга под названием Стальной Гигант, который был более эффективен, чем этот.

Но у Стального Гиганта есть и недостаток — он не может использовать оружие.

В конце концов, это дело вкуса. Хотелось ли вам наносить больше урона или просто сосредоточиться на танковании?

Разница в характеристиках между двумя эссенциями была незначительной, поэтому в большинстве случаев в игре я выбирал экстремального танка. Я решил, что будет разумнее взрастить дилера урона, чем тратить усилия на поиск эссенции Огра. И действительно, решение оказалось верным. В результате мне удалось открыть оригинальную версию [Двери в Бездну], до которой никто не добирался.

Но…

Честно говоря, Огры немного лучше.

Гибкое изменение метода роста — вот в чем была прелесть этой игры, и в этом же заключалось мастерство игрока.

В любом случае, окончательная комбинация не была строго определена. Кроме основных эссенции, остальные не имели решающего значения. Я определился с тремя-четырьмя кандидатами со схожими характеристиками на каждую основную роль (эссенцию), брал первый, который из них выпадал, и перешел к следующему. Я хотел пройти игру, а не сделать совершенного персонажа.

Немного разочаровало, что это не желтая эссенция, но это не изменит весь метод роста.

В это было трудно поверить. Я обменял эссенцию Вампира, надеясь в лучшем случае получить Стального Гиганта, но стоит ли говорить, что результат получился сверх того?

Каковы условия? Если предложить конкретно эссенцию Вампира-Хранителя, можно получить 2-ой ранг?

Это был невинный вопрос. Как геймера, меня охватило любопытство, но я заставил себя подавить его.

Теперь это должно составить около 30%. Нет, может быть, 40%?

Пересмотрев коэффициент выживаемости в соответствии с новой ситуацией, я нарисовал в голове новую, подробную схему боя. Что можно сделать в данный момент, чтобы еще немного повысить вероятность?

...Лучше снять броню. Он ни за что не станет ждать, пока мы подготовимся.

Как мечник, точащий меч в ночь перед решающей битвой, я уточнял планы и искал лучшие варианты.

Снижение Когнитивных Способностей оказалось не таким серьезным, как я думал. Если соотношение сил будет таким хорошим, то я не буду отброшен назад в плане грубой силы.

Кусочки плана одна за другой складывались в единую фигуру. Однако, чем больше я планировал, тем быстрее билось мое сердце.

*Тудум!*

Будущее было подобно разбитому стеклу. Никто не мог идеально предсказать результат. Каким бы совершенным ни был план, в нем появлялось бесчисленное множество переменных. С этого момента мне приходилось импровизировать, как при вызове Лорда Этажа.

*Тудум!*

Может быть, есть что-то еще, что я мог бы подготовить? Нет ли ошибки в моих рассуждениях? Как на экзамене, где на кону стояла моя жизнь, я снова и снова бескомпромиссно размышлял.

Прошло много времени, Ротмиллер проснулся и тихо позвал меня.

— Бьорн. Что-то приближается.

Это означало, что время пришло. Я поспешно разбудил своих товарищей по команде и посмотрел на часы.

[9:47]

С момента перерыва прошло около 4 часов. Другими словами, до закрытия лабиринта оставалось около 38 часов.

— Это быстрее, чем мы ожидали. Должно быть, у них есть способ нас отследить.

Я пропустил слова Ротмиллера из одного уха в другое. Это было то, что я уже знал, и если и была информация, которую мне нужно было запечатлеть в своей голове прямо сейчас, то это было не это.

Итак, путь оттуда сюда занял 4 часа.

Все предпосылки для нового Плана А были выполнены.

Теперь...

*Топ*

…оставалось только бросить кости.

***

*Топ! Топ!*

Через равные промежутки времени из темноты раздавались шаги. Они приближались к нам, словно хотели задушить, не спеша, медленно.

*Топ*

Вскоре в поле зрения появился Вагос. Его спутником был несчастный калека. Тот, видимо, принес очередную жертву, потому что из его прищуренного глаза капала кровь.

— Это слишком жестоко!

— Почему он так поступил со своим товарищем...?

Все нахмурились, глядя на это странное зрелище, но я испустил тихий вздох облегчения.

Он оставил жреца у портала. Если бы они пришли вместе, у нас не было бы никаких шансов.

*Топ*

Пока я размышлял об этом, Вагос остановился на достаточном расстоянии.

Наступила тяжелая тишина.

— Что, все живы?

Он легкомысленно усмехнулся. Это была далеко не та реакция, которую я ожидал. Мне бы не показалось странным, если бы он сначала начал колоть мне живот.

О чем он?

— Я подумал, что кто-то умер, потому что ко мне внезапно вернулись силы.

Эти слова сняли все тревоги.

Неудивительно, что он странно спокоен.

Он еще не заметил. Он думал, что «Сдерживаемое Желание» все еще у меня в брюхе. Послушав его, стало понятно, почему он так подумал.

Пока он не продолжил:

— Ах, да. Полагаю, ты съел эссенцию Вайкундуса?

Даже на фоне всего этого парень представил новую возможность.

Я не мог удержаться от смеха.

Я не ожидал, что он окажется еще и таким недалеким.

Даже если восемь из нас должны были разделить показатели из-за [Хранителя Равновесия], прирост не был соразмерен с Вайкундусом. Этот парень, должно быть, тоже это почувствовал. Однако он уже решил, какой ответ ему нужен, и искал доказательства.

Как же он мог прийти к правильному ответу?

Убийца Драконов, Регал Вагос.

Я мысленно добавил еще один пункт о нём.

Удивительно, но этот парень был оптимистом. Но, возможно, мой смех показался ему зловещим.

Он стер свою расслабленность и спросил меня:

— ...Варвар, ты ведь сдержал свою клятву, верно?

Я уставился на него, не отвечая, с выражением лица, говорящим:

— Нужно ли мне вообще объяснять?

Казалось, что даже этого ему было недостаточно.

— Предмет, где предмет? — спросил он снова. На этот раз в его голосе прозвучало раздражение.

Хотя он и пытался отрицать это, ссылаясь на то, что ему это дорого обошлось, он сам постепенно начинал понимать, что его, возможно, одурачили.

Наконец, он спросил:

—... Ты уже использовал его, верно?

Я ответил:

— О, это было не специально.

— ...Что?

— Извини. Мне просто было скучно, и я возился с ним, но он случайно сломался.

Несмотря на мои искренние извинения, он дрожал, как осиновое дерево. Он медленно принимал правду.

Он был одурачен тем, что варвары, у которых была только честь, которую защищали и считали ее такой же ценной, как и их жизнь — клятву воина.

— Я вижу, ты с самого начала не собирался сдержать свою клятву.

Жгучая убийственная энергия коснулась моей кожи. Как и подобает варвару, я уверенно расправил плечи.

— Значит, тебе все равно, что я сожалею...?

— Сдохни.

Когда я услышал этот голос, меч уже был виден на близком расстоянии. В этот мгновение на столько он сократил расстояние. Я успел вовремя среагировать, потому что следил за каждым его движением, провоцируя его.

*Шух!*

Я поднял свой щит. Не для того, чтобы блокировать его...

*Кланг!*

Я со всей силы ударил по мечу сбоку. Это была контрмера, которую я придумал, прокручивая в голове симуляцию боя в оставшееся время. Меч был арковым. Блокируя его можно было получить только дыру в щите.

— Двалки!

Как только я с переполнявшей меня силой оттолкнул его и закричал, сработала магия, о которой я его заранее проинструктировал.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 7-го ранга [Ледяной Шторм]].

К счастью, похоже, что он закончил заклинание, пока я разговаривал, и выигрывал время.

*Ш-ш-ш!*

Острые осколки льда закружились вокруг и заполнили проход. Было так холодно, что по коже побежали мурашки, прилипая даже к стенам вдали. Как ни странно, в конце метели я почувствовал странное тепло. Даже не видя его, было понятно, что это такое.

[Регал Вагос применил [Печь]].

Это была одна из способностей монстра 4-го ранга Лавового Гиганта, бафф-навык, который при активации делал пользователя невосприимчивым к урону холодом и огнем и значительно увеличивал показатели Телосложения. Я беспокоился насчет того, что это информация десятилетней давности, но она все еще была у него.

*Разрывание бумаги!*

Я без сожаления разорвал свиток. Он был получен после победы над одним из промежуточных боссов, Аргосом, и должен был использоваться для победы над Минотавром.

[Пламя Жадности обнаружило навык огненного типа в области действия].

[Определение цели завершено].

[Эссенция Лавового Гиганта, которой обладает Регал Вагос, будет запечатана на 48 часов].

Тепло на другой стороне прохода прекратилось одновременно с тем, как сгорел свиток. Итак, с одной эссенцией 4-го ранга разобрались.

Интересно, как там сейчас этот ублюдок?

*Шаааааа!*

Вскоре метель, заморозившая весь проход, рассеялась. Парень стоял совершенно невредимый, без каких-либо повреждений, за полупрозрачной черной занавеской, напоминающей окно.

— Это все, на что вы способны?

Ублюдок посмотрел на нас и ехидно улыбнулся.

Если он считал, что это внезапная атака — решающий убийственный удар, то в этом был смысл.

Я и не думал, что все это сработает.

Навык, который он только что использовал, был [Темная Завеса], которого не было в списке эссенций, о которых мне говорил Ротмиллер. Другими словами, одна из переменных, которая меня волновала, была определена.

Остались только одна или две неопознанные эссенции.

Конечно, у него могли быть и другие номерные предметы, так что мне нужно было следить за ним-

*Бум!*

Не успел я собраться с мыслями, как он снова оказался подле меня. Как и раньше, я пытался отбить меч своим щитом, но он тоже не был дураком, и учился на ошибках.

*Вум!*

Щит полетел по воздуху. Когда я понял это, то почувствовал легкую боль и ощущение инородного тела в области плеча.

*Резь!*

При проверке оказалось, что арковый меч, разрезавший литинумовый щит, как масло, вонзился в мою руку примерно на 3 см.

—…?

—…?

Как только наши взгляды встретились, на его лице появилось выражение недоумения. Он собирался отрубить мне руку, но пробил ее только на такую глубину. Причина была проста.

Знаешь, какие у меня сейчас показатели Физического Сопротивления?

Пассивным навыком Огра была [Железная Кожа]. Навык с безумными характеристиками, который удваивал Физическое Сопротивление и увеличивал его еще в два раза для рубящих атак. Если у нас были схожие показатели из-за [Хранителя Равновесия], то вполне естественно, что я смогу противостоять даже длинному мечу из арки.

Хм... Я не хотел показывать ему это так рано.

Пока не представится возможность, я хотел блокировать меч щитом и скрывать это как можно дольше. Однако человек его уровня мог догадаться, от какой эссенции исходит эта способность.

Глядя на его покрытую ожогами макушку, я решил использовать активный навык красной эссенции Огра — первый настоящий атакующий навык, которую я получил после злощастного [Взрыва Плоти].

[Вы применили [Взмах]. Разрушительная сила тупого оружия значительно увеличилась пропорционально вашей Силе].

Я не знал, почему у парня с прозвищем Тиран Леса именно такое название навыка.

Что ж, лишь бы эффекты были хорошими.

*Вум!*

Я со всей силы взмахнул булавой.

Глава 140 - Пробуждение (Часть 3)

[Взмах]

Поскольку этот навык был просто мощным взмахом, в отличие от других навыков, не было необходимости в интенсивной визуализации.

*Вум!*

[Взмах] не имел даже обычных спецэффектов, таких как падающий на оружие свет или порыв ветра. Именно этим я был недоволен во время игры. Навыки, как правило, становились более причудливыми и имели более крутые названия по мере повышения ранга, так почему же [Взмах] был единственным таким? Сегодня я узнал ответ.

Даже Огр помешан на эффективности.

В действительности эффект не приносил никакой пользы. Он только выделял и раскрывал мою информацию хорошо информированному противнику. Это было довольно практично.

[Регал Вагос применил [Темную Завесу]].

Как будто, чтобы подтвердить мои слова, этот ублюдок использовал защитный навык.

На каком именно основании было принято это решение, неизвестно.

Возможно, он просто решил, что этого достаточно.

Может быть, он решил, что разумнее не отступать, а воткнуть меч в жизненно важную точку, сохраняя дистанцию.

*Треск!*

[Темная Завеса], навык 4-го ранга рассыпался, как только коснулся моей булавы, не продержавшись и секунды. Это было естественно. Пусть у него и не было такого грандиозного названия, как «Сотрясение Земли» или «Воплощения Ярости», но [Взмах] был атакующим навыком, принадлежащим к верхнему уровню даже на 3-ем ранге.

—…!

Только тогда он осознал ситуацию и скрутил свое тело.

О, если ты собрался уклоняться, то надо было делать это с самого начала.

*Удар!*

Я целился в макушку, но моя булава угодила ему в плечо. С коротким стоном Вагос поспешно увеличил расстояние.

*Хруст*

Его вывихнутое плечо деформировалось.

Он быстро зажал меч ртом, а свободную руку засунул в карман. Скорее всего, это было подпространство, а то, что ему было нужно, — зелье.

Я что, похож на дурака?

Я не собирался давать ему время на восстановление.

— Двалки! Используй [Голосовое Управление]!

Прежде всего, поскольку мой противник был человеком, я включил голосовое управление и бросился на него. Я быстро отдавал приказы:

— Хикурод, Ротмиллер! Вы двое охраняете Двалки. Миша, держись прямо за мной!

Конечно, времени на долгие разговоры не было, поэтому мы снова встали в базовую формацию. Затем я пошагово проинструктировал их о деталях. К счастью, мои товарищи по команде приняли свои задания без лишних комментариев.

Началось все с Двалки.

*Вум!*

В тот момент, когда этот ублюдок уклонился от моей булавы, двигаясь как персонаж ловкости, в его тело просочилась магия проклятия.

[Риол Варб Двалки применил проклятие 9-го ранга [Замедление]].

Вообще-то можно было сказать, что Двалки выполнял роль одного человека, используя только одно это заклинание. В конце концов, этот ублюдок специализировался на ловкости.

— Ах ты, мразь...!

Он не скрывал своего гнева и продемонстрировал всю свою силу, начиная с [Продвинутого Ускорения] и заканчивая [Остаточным Образом], которые были от эссенций 5-го ранга. Значение его Ловкости мгновенно возросло.

*Рывок!*

Возможно, из-за снижения Когнитивных Способностей мои глаза болели, просто следя за его движениями.

Даже с поправкой на показатели и [Замедлением], он все равно такой быстрый.

Это напомнило мне о том, каким монстром он был на самом деле, но я спокойно продолжал делать то, что должен был.

Судя по тому, что его рука не заживает, похоже, у него нет ни эссенций регенерации, ни соответствующих номерных предметов.

Сузив круг возможных вариантов развития событий на основе полученной информации, я сосредоточился на отведенной мне роли. Разумеется, моя роль была проста: стоять посреди прохода и быть избитым до полусмерти.

*Резь! Лязг! Удар!*

— Даже не думай о быстрой смерти, — холодно пробормотал он.

Разумеется, уклониться от его атак с моей Ловкостью было невозможно, в то время как он демонстрировал всю свою силу.

Блокировать арковый меч щитом было практически бессмысленно. Я принял его своим телом.

*Чххххх!*

В одно мгновение все мое тело было безжалостно проткнуто мечом, и кислотная кровь потекла через открытые участки кожи. Поскольку эссенция Вампира исчезла, рана не заживала сама по себе, как раньше. Впрочем, это не было проблемой. Когда это я загрызал врага целыми зубами?

*Клинг!*

Ротмиллер, сдерживавший врага арбалетом со спины, в режиме реального времени проверил мое состояние и бросил мне зелье из своего [Хранилища Сокровищ].

[Ваше тело регенерирует под действием эффекта [Восстановление (среднее)]].

Этот режим был также известен как Режим Варвара-Новичка.

Давненько я этого не делал.

В отличие от меня, переполненного чувством ностальгии, в глазах Вагоса читалось недоверие. Я догадался, что, глядя на мое лицо, он понял, что я не способен чувствовать боль. Он недоверчиво пробормотал:

— …Сумасшедший ублюдок.

Несмотря на то, что он, должно быть, долгое время находился в лабиринте и выходил из него, с таким ублюдком, как я, он еще не сталкивался.

Как-то так получилось, что я получил восторженный отзыв.

Разумеется, ответом была булава.

*Вум!*

Пока он проворно уклонялся, дворф продолжал поддерживать.

[Хикурод Мурад применил [Молнию]]

[Хикурод Мурад применил [Высвобождение]].

Электрическая сфера изящно выстрелила и взлетела в воздух.

Вагос наступил на стену и снова прыгнул, чтобы избежать этого.

Однако это не слишком разочаровало. В любом случае, это не было истинной ролью Хикурода.

— Что, по-твоему, может сделать кучка червей? — крикнул Вагос.

Я попросил дворфа сделать всего три вещи:

Помочь на расстоянии с помощью [Высвобождения Молнии],

Защитить Двалки в случае непредвиденной ситуации и…

[Регал Вагос применил [Отпечаток Страха]].

…Своевременно использовать предметы.

[Хикурод Мурад использовал Защитный Браслет Хранителя].

[Сильно отбрасывает врагов назад и дает временный иммунитет ко всем вредным эффектам, наложенным на союзников].

Способность монстра 4-го ранга Кошмара [Отпечаток Страха] временно вселяла сильный страх в противника и наделяла равным этому значением Телосложения.

Не успел я как следует почувствовать этот навык, как налетел порыв ветра и развеял мои мысли. Как и ожидалось, [Хранитель Равновесия] не был деактивирован, так как это не было вредным эффектом.

— Бехеллаааааа!

Поскольку мой противник был отброшен назад, я быстро побежал к нему, даже используя [Дикую Вспышку], и обрушил на него булаву.

*Вум!*

Я не стал использовать [Взмах], так как было ясно, что он все равно уклонится.

*Рывок!*

Вагос повернул тело в сторону и замахнулся на меня мечом. Тогда Миша, стоявшая за моей спиной, прицелилась ему в бок.

*Удар!*

Лезвие меча неглубоко, но уверенно вонзилось в кожу. Он вздрогнул и тут же нанес ответный удар, но Миша быстро переместилась за мою спину.

Отлично.

Она двигалась именно так, как я хотел.

Вагос скрипнул зубами и пробормотал:

— Вы не знаете с кем связались.

Судя по очередному восторженному отзыву, с моей тактикой проблем не было. Таким образом, текущая ситуация сохранялась.

[Ваше тело регенерирует благодаря эффекту [Восстановление (среднее)]].

Я взял на себя роль мясного щита. Двалки, Ротмиллер и Хикурод оказывали мне дальнюю поддержку. Когда его било током или он уклонялся от моих атак, при каждом удобном случае Миша прыгала вперед и вонзала свой меч.

*Рубить, колоть!*

Повреждения неуклонно росли по мере затягивания боя.

— Не надейтесь, что вам удастся выбраться живыми!

В конце концов, этот ублюдок использовал эссенции и номерные предметы, не известные в городе, но это ничего не изменило. Частота использования зелий увеличилась, но этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

Он только болтал.

В любом случае, похоже, он действительно был 9-го уровня.

Все его девять эссенции были раскрыты, последней была эссенция 3-го ранга. Что ж, если речь шла о 3-м ранге, то его не так-то просто было получить даже на 9-ом этаже, так что, наверное, это было естественно.

— Бьорн! Этот блестящий клинок снова приближается!

Вскоре я почувствовал, что пора заканчивать поединок.

После примерно 30 минут боя все его карты были раскрыты. Кроме того, он мог отойти на некоторое время и вернуться с жрецом.

Поэтому…

— Сейчас.

Когда бой затянулся, и мы уже привыкли к сложившейся ситуации, я со всей силы бросился вперед и протянул руку.

—…

Он немного отступил назад, увеличивая расстояние. Он мало чем отличался от сумасшедшей суки. Когда они считали, что приспособились, они двигались только настолько, насколько это было необходимо.

Это привычка только сильных или что-то еще?

Большое спасибо.

[Вы применили [Гигантизацию]]

Мое тело выросло, и руки удлинились соответственно. Не упуская случая, я схватил его за шею.

—…

На его лице впервые проступило выражение срочности. Он, наверное, не знал, что у меня есть [Гигантизация], ведь я намеренно избегал его использования все это время. Чувствовалось, что все мои труды окупаются.

Это красный свет.

Драгоценный камень на его кольце светофора засветился красным светом. Я поднял булаву и без паузы закричал:

— Бехеллаааааа!

Завершающий удар, ради которого я терпеливо ждал, этот единственный шанс, стал тем, что сегодня должен быть моим последним приемом.

В состоянии [Гигантизации], когда мои показатели взлетели с [Диким Всплеском], я со всей силы ударил булавой по голове противника.

*Замах*

У меня была уверенность, что если я сделаю этот единственный удар правильно, то все будет кончено.

— [Наундез Аунзо].

Вот почему я видел все изменения, произошедшие в тот момент, когда его губы разомкнулись.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена].

Силы покинули все мое тело. Кроме того, уровень моих глаз в одно мгновение упал, а поле зрения сузилось.

*Кванг!*

Булава выпала из рук и ударилась об пол.

*Вжух*

Ублюдок в какой-то момент вырвался из моего захвата, и его вырвало кровью. Наблюдая за этим, я думал только об одном.

Проклятый урод. Что ты только что сделал?

Ответ пришел быстро.

Блять.

Это было уникальная способность, с которой рождаются все представители драконьей расы, то, что он не должен был быть способен использовать из-за драконьего проклятия.

[Регал Вагос применил [Дракон: Молчание Души]].

Это был [Язык Дракона].

***

Полевой эффект [Хранителя Равновесия] уравнял сумму основных показателей, но в то же время ему пришлось сражаться одному против многих. Одна из его эссенций 4-го ранга была даже запечатана.

Благодаря эссенции Огра, я разработал стратегию борьбы с арковым длинным мечом, который был самой сложной частью. Мы щедро использовали различные расходные материалы, добытые в потайной комнате, и даже специальное движение, нацеленное в решающий момент. Я думал, что этого будет достаточно для победы, даже, если бы противником был исследователь с 9-го этажа.

Как бы жалко это ни было, но отчаяние может настигнуть любого и в любой момент.

Диагностирование редкого заболевания в юном возрасте, попадание в трагическую аварию на прогулке и потеря близкого человека, сильный пожар в доме родственников, который приютил меня, или внезапное исчезновение мамы, которая обещала быть со мной завтра.

Все это происходило в реальной жизни, независимо от того, шел ли дождь или светило солнце. Отчаяние имело свойство следовать за кем-то, как и в этот момент.

*Плевок*

Мужчина сплюнул на пол кровавую слизь и поднял упавший на пол арковый меч.

Вот только…

*Пззззз!*

От меча полетели искры, словно он отвергал его прикосновение.

Вагос нахмурился, с силой выхватил меч, ввел его в подпространство и медленно пошел к нам.

*Топ*

Я с трудом поднял булаву. Оружие, еще мгновение назад казавшееся легким, как перышко, теперь было тяжелым, как железный прут.

*Топ*

Информация об этом феномене всплыла в голове, не требуя напрягать мозги.

[Вы впали в состояние [Истощения Души]].

[Истощение Души] — это аномальное состояние, возникающее при падении Силы Души до 0. Я мог по пальцам пересчитать, сколько раз это случалось со мной в игре.

Даже если бы вы использовали все свои навыки, Сила Души не должна была упасть до 0.

[Все показатели временно уменьшились на 70%].

Я все понял. Новый План А провалился.

— Все вдруг затихли?

А цена? Что ж, сейчас мы это узнаем.

*Удар!*

Он ударил меня ногой, и я полетел. Хотя я блокировал его обеими руками, удар прозвучал до костей.

— Бьорн!

Миша поспешно выхватила меч и бросилась на него, но он был слишком короток, чтобы дотянуться до него.

— Аааа!

Словно мастер боевых искусств, он обхватил запястье Миши и выхватил меч.

— Дрянная сука!

Он ударил Мишу ногой в живот и отправил ее в далекий полет.

Стрела, которую вовремя запустил Ротмиллер, была разрублена надвое еще до того, как коснулась его.

— Из-за этой мрази... — холодно пробормотал он, посмотрев на нас.

От одной этой фразы по моему телу пробежали мурашки, а сердце бешено забилось, как будто вышло из строя. Однако даже в этот момент в голове, мой мозг, по привычке, собрал воедино все подсказки.

— Вы все не представляете, сколько времени я только что выбросил в окно.

Вагос тоже был не в лучшей форме. Независимо от того, рвало его кровью или нет, если бы он был в стопроцентном состоянии, моя рука уже должна была бы быть сломана. Судя по тому, что я видел, он сейчас не мог даже пользоваться мечом. Было много положительных признаков.

Однако это не шло ни в какое сравнение с нашей ситуацией.

— Мисс Карлштейн! Очнитесь! — раздался сзади плачущий голос.

Вагос сделал еще один шаг ко мне.

— Варвар, не жди вечного покоя. Даже смерть не спасет тебя.

Это было не просто угроза, сделанное с целью напугать меня. Я знал, какой единственной эссенцией 3-го ранга он обладал.

*Топ*

Ситуация, по сути, была безнадежной. Что мне делать? При таком раскладе даже сбежать будет сложно. Именно в этот момент в моей голове пронеслись такие мысли.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Ледяное Копье]].

Выстрелило ледяное копье той же силы, что и раньше. Точнее, два, так как [Корректировка Траектории] была завершена.

*Шуууууууууууууууууууууууу!*

Вагос поспешно повернулся, чтобы уклониться от одного копья, и едва успел заблокировать мечом второе. Обычно он заблокировал бы его [Темной Завесой] или легко разрубил бы на куски мечом, но он с трудом заблокировал его с помощью магии.

И тут я кое-что понял. Не знаю, почему я не подумал об этом сразу, но маги не используют Силу Души. Иными словами, дебафф, вызванный [Истощением Души], не накладывался на них.

— Да, похоже, сначала мне придется убить тебя.

Это означало, что если мы хотим жить…

— Все, возьмите себя в руки!

…то должны защитить Двалки.

Глава 141 - Пробуждение (Часть 4)

Гектор Людвиг — несчастный старик, который был уважаемым Верховным Жрецом церкви Реатлас, но в последние годы жизни был похищен Убийцей Драконов и вынужден был стать подчиненным злого бога.

— Да пребудет с ними благословение сумеречной звезды...

Он сделал паузу, по привычке осеняя себя крестным знамением, из-за голоса злого бога, раздавшегося в его голове.

— Лицемер, неужели ты все еще питаешь тщетные надежды?

Не нужно было ему это говорить, он и так знает, что это тщетно и не более чем лицемерие. Как бы он ни оправдывался, все это было результатом его выбора.

Если бы в тот день...

Если бы он не поддался злу, если бы, подобно великим людям из истории, не отказался от своих убеждений и взял на себя все жертвы, он бы никогда не дошел до этого места. Многие не погибли бы в отчаянии, а исследователи, которых он встретил сегодня, закончили бы свою экспедицию и без проблем вернулись бы домой.

*Сжатие*

Людвиг сжал в кулак свою морщинистую руку. Это было бессмысленное предположение и сожаление. Даже если бы он вернулся в тот день, то наверняка сделал бы тот же выбор.

*Уууууу!*

Словно в подтверждение своих слов, он все еще стоял перед мерцающим порталом, чтобы выполнить приказ Убийцы Драконов. Точнее говоря, чтобы защитить своего драгоценного внука, он охранял это место на случай, если эти люди сбегут в это место.

В его голове мелькнула мысль.

Надеюсь, они не придут сюда.

Это была единственная надежда, которая у него оставалась. «Маленькая» было бы недостаточно, чтобы описать эту крохотную надежду.

Однако злой бог не удовлетворился даже этим.

— Повзрослей.

Долгие годы отчаяния сломили его стремления, и теперь он потерял даже желание решать проблему. Как раб, который радуется тому, что его ударили всего один раз за день, так и он смирился с жалкой действительностью, уверяя себя, что это меньшее зло и лучшее, что он может сделать, даже не обращая внимания на то, что у него есть средства, чтобы покончить со всем этим.

Как будто этого было еще недостаточно, злой бог произнес.

— Лицемер, смотри. Это отчаяние и боль рождены тобой.

Голос резонировал так, словно был выгравирован в его мозгу.

Вскоре перед его плотно закрытыми веками возникла сцена. Варвар и его союзники сражались с великим злом в ситуации, когда, казалось бы, у них не было шансов на победу, в отличие от него самого, покорного судьбе.

—Бехеллааааааа!

***

— Значит, не убежишь.

Вагос посмотрел на меня и рассмеялся, словно я для него ничто.

Я с усилием приподнял уголки губ, так как не собирался отступать в психологической войне.

В любом случае, не похоже, что он даст нам уйти.

Текущая ситуация была предельно проста. В товарищеской игре на экране появилось бы сообщение типа:

[Используйте мага, чтобы выжить, пока не закончится состояние [Истощения Души]].

[Истощение Души] длилось около 20 минут. Мне придется держаться до этого момента.

Кроме того, убежать было невозможно. Не было более легкой добычи, чем та, которая показывает спину.

— Защитите Двалки! — крикнул я со всей силы.

*Рывок!*

Вагос оттолкнулся от земли, словно не желая давать нам времени. Его тело мгновенно ускорилось. В его руке был Змеиный Клык, который он отобрал у Миши.

Черт, как мне отнять у него это?

Я отогнал горькие чувства и до конца сосредоточился на движениях парня.

*Кланг!*

Когда я блокировал удар меча булавой, моя нога соскользнула назад. Это означало, что меня пересилили в том, в чем я был уверен больше всего — в Силе.

*Вжух!*

Меч снова взмахнул по плавной кривой. Я поспешно отступил назад, но этого было недостаточно, чтобы уследить за его движением. Это также означало, что у него было преимущество и в Ловкости.

*Удар!*

Кислотная кровь брызнула из разрывов кожи. [Железная Кожа] тоже не работала. Я надеялся на обратное, так как он, похоже, не мог больше пользоваться арковым мечом. Это был навык, эффективность которого возрастала по мере увеличения Физического Сопротивления.

*Вум!*

Я стер свои жалобы и взмахнул булавой.

*Резь!*

Я не мог даже прикоснуться к парню. Вместо этого у меня стало больше ран. Однако я снова взмахнул булавой. Выигрывать время для товарищей по команде, принимая удары снова и снова, было моей ролью.

— Двалки, сколько времени осталось до заклинания?

— Оно готово. Но вы двое слишком близко...

— Просто стреляй!

Наконец, долгожданное ледяное копье выстрелило. Как и ожидалось, Вагос быстро отступил. К счастью, он посчитал, что быть пораженным вместе со мной будет не выгодно.

*Рывок!*

Я тоже отступил назад и вышел из области действия [Ледяного Копья]. Не успев перевести дух, я быстро протянул руку назад и достал из рюкзака щит. Я все еще не мог использовать [Гигантизацию], поэтому решил, что щит будет гораздо полезнее в бою, учитывая, что арковый меч вышел из игры. Будь моя воля, я бы еще и нагрудник надел, но…

Он не даст мне достаточно времени для этого.

Я выкинул из головы сожаление о том, чего у меня не было.

Я решил сосредоточить все свое внимание на том, что мне нужно, а не на том, чего я не могу иметь.

Отбрось то, что не нужно, и возьми только то, что должно быть взято.

В этом смысле сейчас мне нужно было проверить одну вещь.

— Что случилось с Мишей?

— Похоже, у нее сломались кости и при этом задеты кишки. Я дал ей зелье, так что скоро поправится.

Итак, до тех пор нам предстояло сражаться четыре против одного. Это было хладнокровно, но я был рад, что был выбит не Двалки. Если бы это был он, у нас не было бы ни единого шанса.

— Осторожно!

Вагос снова побежал ко мне. Конечно, у него нет времени терпеливо ждать. Пока что это был положительный фактор.

Да, ты тоже торопишься.

Я ожидал этого, но увиденное придало мне уверенности. Этот парень не страдал от кратковременного аномального состояния, о чем можно было судить по тому, как он мчался, словно не мог потратить ни одну секунду впустую.

*Кланг!*

Он поднажал, чтобы довести битву до конца, пока не закончилось действие [Истощения Души].

*Резь*

Проще говоря, это означало, что нам представится возможность, если мы выстоим 20 минут.

Мне придется держаться 20 минут? Это безумие.

Время было не на нашей стороне. Он не знал, но теперь у нас оставалось всего четыре зелья: два продвинутых, одно среднего и одно высокого ранга. В таком темпе они точно будут исчерпаны за несколько минут.

— Бехеллаааааа!

Я закричал со всей силы и оттолкнул его щитом, затем быстро бросился вперед, замахиваясь булавой.

Я рассудил, что такая расслабленная тактика не даст 20 минут. Похоже, он был доволен моим безрассудным поведением. Конечно, это довольство длилось только первые несколько минут.

*Вжух!*

Если он увеличивал дистанцию, я сразу же настигал его и больше концентрировался на нападении, а не на защите, независимо от того, летели ли на нас стрелы Ротмиллера или заклинания Двалки.

— ...Хочешь убить меня вместе с собой? — сказал Вагос.

Размахивая булавой, я беспрестанно следовал за ним, как партнер по танцам

Режим Стойкого Варвара.

По иронии судьбы, эта тактика действительно уменьшила мои повреждения и заставила его даже не осмелиться подойти к Двалки.

Это доказывает, что лучшая защита — это нападение.

— Цок.

Вагос перестал орудовать мечом и повернулся, чтобы избежать удара ледяного копья. К сожалению, для него, он повернулся в ту сторону, куда был нацелен арбалет.

*Тук!*

Это было грандиозное первое попадание. Благодаря его Физическому Сопротивлению, рана не была глубокой, но поскольку она попала в бедро, это привело к ограничению подвижности. Возможно, он также начал что-то понимать.

Достаточно игр.

С этого момента импульс в его глазах изменился.

После этого я быстро отступил.

Тот, кто научился отказываться от чего-то ради достижения цели, опасен в любом случае.

— Живучие твари...!

Я почувствовал сильную убийственную энергию от меча, которым он взмахнул, как будто с него сняли оковы. Его меч, ограничивавший траекторию для защиты, прочертил свободную траекторию с единственной целью — атаковать.

Но самым большим изменением было нечто другое.

*Вжух!*

Несмотря на то, что стрела задела его плечо, он не дрогнул и бросился на меня. В результате, после нескольких ударов, его клинок глубоко вонзился мне в живот.

*Удар!*

Так как я потерял Естественную Регенерацию, это ранение было бы смертельным, если бы я не принял меры.

[Ваше тело восстанавливается под действием эффекта [Восстановление (среднее)]].

По решению Ротмиллера была использована еще одна склянка зелья. Теперь оставались только одно высокого ранга и два продвинутых, что не есть хорошо.

*Рывок!*

Мне не удалось его остановить.

Словно выполняя какой-то акробатический трюк, он наступил на занесенную булаву и перепрыгнул через меня.

Проклятье.

Я быстро крутанулся и протянул руку, но было уже поздно. Парень еще раз оттолкнулся о землю и быстро сократил расстояние с тылом.

— Назад!

Хикурод встал перед Двалки, но это мало что дало. Как он мог остановить монстра в лоб, если у него не было ключевого навыка [Баланс Веса]?

*Бах!*

Дворф полетел, как футбольный мяч, с одного удара, держась за свой щит. Ротмиллер бросил арбалет и взмахнул мечом. Разумеется, ничего не вышло.

*Удар!*

Вагос очень легко парировал меч Ротмиллера, вонзив зеленое лезвие ему в живот. Но как только он попытался вытащить меч, Ротмиллер схватил его за руку и остановил.

— Это наш предмет.

*Шуууууууууу!*

К счастью, ледяное копье выстрелило вовремя. Вагос отпустил меч и отступил назад.

*Шарканье*

Вскоре Ротмиллер, потеряв опору, без сил рухнул на пол. Однако меч, застрявший в его животе, исчез.

Он положил его в [Хранилище Сокровищ] Мимика, не требующее Силу Души, чтобы Вагос не смог им воспользоваться и хоть немного помочь команде.

Я смогу спасти его, если вовремя дам ему зелье.

Несмотря на ранение товарища, я сохранял спокойствие.

Однако не все смогли.

— Что ты сделал... с Ротмиллером...!

Миша, прислонившаяся к стене и приходящая в себя, замахнулась на Вагоса мечом, не в силах даже пошевелиться, зная, что не достанет его. Это было сделано с единственной целью.

— Ты не тронешь Двалки-агрх!

От его удара тело Миши снова ударилось о стену. Но вместо того, чтобы направиться к Двалки, он быстро двинулся к потерявшей сознание Мише. Было очевидно, что он собирается сделать.

Видимо, он намеревался добить ее и украсть единственный оставшийся меч, этот проклятый вороватый ублюдок.

— Мы же говорили тебе. Это наше.

Я взмахнул булавой, словно отгоняя мух, и Вагос, не раздумывая, отвалил от Миши.

Он засмеялся.

— Варвар, ты все еще рассчитываешь на него?

О чем говорил этот урод? Разве это не было очевидно?

Вместо ответа я бросился к нему.

*Вум!*

Он легко отступил и уклонился.

— Ты действительно веришь в это ничтожество? В мага, который за вычетом нескольких проклятии, способен лишь бросаться ледяными глыбами и обдувать холодным воздухом?

Конечно, верю. Что плохого было в низкоуровневых атакующих заклинаниях? Если они попадали в голову, то могли убить точно так же. Даже одного удачного удара было бы достаточно, так что Двалки нужно было просто ударить его один раз. А до тех пор я как-нибудь выиграю время.

— Двалки!

Я изо всех сил крикнул, что пора пустить в ход магию. Но что это?

Блять.

Магия не летела.

***

Сертифицированный маг, Риол Варб Двалки, не случайно решился подать заявку на вступление в команду с двумя войнами. Ему хотелось выглядеть особенным человеком, поэтому он выбрал команду, которая выглядела проще всего. Ему казалось, что наличие двух воинов сделает мага более ценным. Однако раскрытие сущности не заняло много времени.

«Меня зовут Риол Варб Двалки. Я маг 8-го ранга и работник государственной службы при Рафдонском королевском-»

«Ясно, так ты мусор».

Мусор, тот, кого коллеги-маги даже не считали за мага.

«Хахаха! Так мы что, команда из одних неудачников? Да, так будет даже лучше. Значит, нам больше не придется унывать друг перед другом».

Тем не менее, эти люди были не против. Они говорили, что были в таком же положении и понимали его. Это было похоже на спасение. Он даже подумал, что, возможно, 25 лет его жизни были потрачены на то, чтобы встретиться с ними.

Но…

«Ты действительно веришь в это ничтожество? В мага, который за вычетом нескольких проклятии, способен лишь бросаться ледяными глыбами и обдувать холодным воздухом?»

В конце концов, суть не изменилась. Несмотря на то, что настал момент блистать, он не сделал ничего путного. Какой бы сильной ни была его мана, он оставался недомагом, не оправдывающим даже ожиданий своих драгоценных коллег.

Но…

«Назад».

Несмотря на это, друг защищал его.

«Это наш предмет».

Он не смог спасти своего улыбчивого коллегу, в тело которого был вонзен меч.

«Ты не тронешь Двалки-агрх!»

Он не мог защитить женщину, в которую влюблен.

От этого факта у него помутилось в голове. Он с трудом дышал от ощущения беспомощности. Если бы он мог, то хотел бы убежать от этой жестокой реальности прямо сейчас.

— К сожалению, для тебя, он, похоже, уже сдался.

Однако он не должен сдаваться. Может быть, если бы он был совсем один, но его драгоценный товарищ по команде все еще сражался, защищая их всех в одиночку.

— Варвар, ты должен знать, что все кончено.

Не обращая внимания на насмешки, Бьорн молча взмахнул своей булавой, выплескивая кровь изо рта на лицо. До последнего он отдавал все силы, чтобы отбиться.

«Эй, твое лицо просветлело. Неужели тебе так нравятся твои коллеги?»

Начав скандировать, Двалки вспомнил один разговор из прошлого. Это был разговор с инструктором в учебном центре магической башни, сразу после битвы с Троллем.

«Что? Ты хочешь, чтобы я научил тебя магии для сражении с Троллем? Хм, ну... это не невозможно».

В тот день Двалки заплатил учителю большую сумму денег, чтобы выучить заклинание. Точнее, он выучил комбинацию заклинании. Учитель согласился научить его, но настоятельно попросил никогда не использовать этот прием.

[Ускорение Мышления] значительно улучшало Когнитивные Способности и заставляло время идти медленно.

[Усиление Маны] стимулировало ману, заложенную в сердце, и временно увеличивало ее выработку.

[Стимуляция Сердца] принудительно увеличивала частоту сердечных сокращений и распространяла ману по всему телу, а также пересекалась с психосенсорной магией, которая, как известно, имела серьезные побочные эффекты.

*Тум-тум-тум!*

Сердце Двалки билось так, будто вот-вот взорвется, распространяя ману по всему телу. С другой стороны, его разум был ясен как никогда, а глаза остры.

Казалось, он может сделать все, что угодно.

«Как называется? Точного названия нет. Это сочетание, которое знают все. Однако, если бы я хотел дать ему название... Хм, ну... «Жертвоприношение» — звучит не совсем правильно».

Двалки протянул руку. Это было все, что он сделал.

«Да, «Пробуждение» будет в самый раз».

Десятки стрел света вырвались наружу.

Глава 142 - Пробуждение (Часть 5)

С момента прекращения магической поддержки Двалки прошло 3 минуты. Ну, может быть, даже меньше. Но все равно, по ощущениям, прошло минут 10.

— Признаюсь, варвар. Я никогда в жизни не встречал такого ублюдка, как ты.

Я ни разу не оглянулся. Пытался ли Вагос вбить клин в эту команду или нет, даже если бы Двалки был в состоянии паники, я решил, что ничего не изменится.

Но показалось ли ему это скучным?

— Я использую твою душу с пользой. Так что просто умри.

Это означало, что игры на этом закончились. Он ударил меня кинжалом, который достал из-за пояса. Удар был нанесен под таким изящным углом, что блокировать его или уклониться было невозможно. В лучшем случае оставалось только выбрать меньшее из зол. Я изо всех сил скрутил свое тело и отдал ему легкие вместо сердца. Должно быть, это была почти смертельная травма, но ведь у меня еще оставалось продвинутое зелье, верно? Выпив его и вылечив это, я как-нибудь продержусь. И Миша, и Хикурод скоро очнутся.

[Истощение Души] не будет длиться вечно.

За долю секунды я составил план и уже собирался привести его в действие, когда сзади полился ослепительный свет.

*Ш-ш-ш!*

Десятки магических стрел искривились, испуская чистый белый свет. От такого ливня этот ублюдок в недоумении сделал шаг назад. Но, как и тогда, когда против него выступили Хикурод, Ротмиллер и Миша, это не было осмысленным ответом.

*Уииип!*

Стрелы света преследовали его, изгибаясь так, словно каждый выстрел обладал собственной волей. В этот момент Вагос перестал убегать и начал отбивать стрелы одну за другой маленьким кинжалом. По виду это мало чем отличалось от черпания воды палкой.

Святое дерьмо...

Удивительно, но его действия сработали. Хотя он и превратился в ежа, все тело которого пронзали стрелы света, Вагосу удалось защитить свои жизненно важные части.

*Топ*

Вдруг я услышал шаги сзади себя и только тогда пришел в себя. Собственно, я этого и ожидал, но за моей спиной стоял Двалки. Проще говоря, это означало, что магия, которая только что была применена, была применена им.

— Извини, что заставил тебя ждать. Мне потребовалось время, чтобы решиться.

— Решиться? Что случилось...

— Это мы сможем обсудить после того, как избавимся от этого человека, — Двалки отвел взгляд, как бы уклоняясь от ответа. Видя это, я был уверен, что это тот самый Двалки, которого я знал.

Какого черта?

Я никак не мог понять. Из его тела струилась мана, причем настолько концентрированная, что ее мог почувствовать даже варвар с нулевой способностью к магии.

Это было интересно не только мне.

— Маг, что ты наделал? — спрашивал этот ублюдок, даже когда кровь капала из его тела. На его месте я бы уже убежал.

— Ты спрашиваешь, хотя сам уже знаешь.

Что? Он знает?

Когда Двалки посмотрел на него и холодно пробормотал, Вагос превратился в немого. Что, он действительно знает?

— Мне жаль, если ты пытался потянуть время. Но у нас мало времени.

Что за черт? Что, черт возьми, происходит?

С каких это пор Двалки стал таким внимательным? Моя голова уже давно не могла уследить за происходящим. Тем не менее, я мог судить об одном. Для меня это было очень позитивным событием.

Объяснение тому, что он сделал, я смогу услышать позже...

Я сосредоточился на ситуации перед собой.

*Топ*

Вместо того чтобы спринтерски проскочить по проходу и убежать, Вагос бросился на нас со своим израненным телом. Двалки сказал мне:

— Отойди назад. Ты можешь пострадать.

— Ах, ох. Конечно.

Я никак не мог приспособиться к смене характера, но сделал, как он сказал. Что это было теперь?

[Риол Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга [Ледяное Копье]].

Ледяные копья, достаточно большие, чтобы заполнить половину прохода, выстрелили два раза подряд.

Действительно, они полетело в Вагоса, извергая подавляющее давление ветра. Однако, судя по всему, у парня был большой опыт работы с магией такого масштаба. Он спокойно смотрел на ледяное копье, а затем быстро достал из подпространства арковый меч.

*Пзззззз!*

Меч испустил искры, словно отвергая его прикосновение. Однако, стиснув зубы, он схватил его и взмахнул, отчего на его шее выступили вены.

*Бам!*

Как и подобает арковому мечу с противодействующими магии свойствами, огромное ледяное копье разлетелось на куски, лишь коснувшись меча.

Даже в таком состоянии Вагос снова оттолкнулся от земли, чтобы сократить расстояние.

*Рывок!*

Судя по тому, что глаза Двалки слегка дрогнули, для него это тоже было неожиданностью. Но это продолжалось недолго.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 7-го ранга [Ледяной Шторм]].

Он закончил заклинание менее чем за секунду.

*Шаааааа!*

В этот момент на него посыпались не глыбы льда, а маленькие ледяные копья. И на этот раз проблемой оказался тот же самый арковый меч. Вагос подбирался все ближе и ближе сквозь метель. Когда это стало возможным проверить невооруженным глазом, я увидел, что его фигура продвигается вперед, разрубая мечом только самые крупные куски льда.

Да, в конце концов, он так просто не сдастся.

Я тихо вздохнул и приготовился к тому, что будет дальше.

Ничего особенного в этом не было. Моя жизнь была далека от простой, и разве не удел танка — защищать того, кто наносит урон?

— Бехеллааааааа!

Побеждает тот, кто наносит первый удар. Прицелившись в тот момент, когда Вагос вырвался из пурги, я взмахнул булавой. Но даже в этот момент ублюдок был настороже. Несмотря на неожиданную атаку, он быстро среагировал и заблокировал булаву своим мечом: произошло столкновение между железом 1-го класса и аркой 6-го класса.

*Резь!*

Независимо от толщины и плотности булавы, она была разрезана, как масло. Однако Вагоса это не удовлетворило, и он нацелился мне в шею.

*Пззззз!*

В этот момент от меча в бешенстве отскочили искры, и он вздрогнул. Его рука была раскалена докрасна и даже дымилась. Может быть, то, что все его тело покрылось ожогами, как-то связано с этим мечом?

Я не мог знать подробностей, но он убрал меч обратно в подпространство, решив, что пользоваться им больше невозможно.

*Рывок!*

Вагос снова достал свой кинжал и вцепился в меня. Было совершенно ясно, чего он хочет. Я недоумевал, почему он зашел так далеко, чтобы прорваться сквозь магию, но это было то, к чему он стремился.

— Бьорн, отойди от него!

Это была стратегия, похожая на Режим Стойкого Варвара, который я использовал раньше, используя меня как щит, чтобы подавить магию Двалки. Не думал, что меня так используют.

[Риол Варб Двалки применил заклинание 9-го ранга [Замедление]].

Вместо магии атаки на Вагоса наложилась магия проклятия, но избавиться от него было не так-то просто, потому что он прижался к моему боку и размахивал кинжалом.

Ладно, попробуем.

Я ударил булавой, превратившейся в некое подобие копья. Магия не единственное, что может его убить.

*Удар!*

С ним было не так сложно справиться, как раньше, благодаря [Замедлению], которое было еще больше усилено. Кроме того, вместо [Ледяного Копья] или [Ледяного Шторма] Двалки поддерживал и тонко контролировал небольшое количество [Магических Стрел]. Ситуация явно складывалась в мою пользу, но это заставляло меня быть еще более настороженным.

Не может быть, чтобы он тоже этого не знал.

Этот ублюдок знал о текущей ситуации, о которой Двалки избегал мне рассказывать. Тем не менее, он бросился на меня. Почему?

«Но у нас мало времени».

Ответом было время. У Двалки оставалось мало времени, чтобы поддерживать это состояние. Возможно, Вагос знал об оставшемся времени больше, чем Двалки.

— Двалки, используй [Ледяной Шторм]! — принял я решение.

—…

Судя по выражению лица Вагоса, оно было правильным.

Однако Двалки колебался.

— Но...!

Несмотря на то, что он несколько изменился, Двалки оставался Двалки.

— Не беспокойся обо мне и просто используй его!

Когда я выкрикнул замечание, Двалки произнес заклинание. По руке Двалки прокатился холодный вихрь.

— Ты хорошо переносишь холод? — спросил я Вагоса.

— Сумасшедший ублюдок.

Эй, еще похвала. Я поднял щит и отдалился от Вагоса. Преградив щитом путь мелким глыбам льда, я был полон решимости как-нибудь вытерпеть это.

*Шаааааааааа!*

Вскоре проход, в котором мы находились вдвоем, заполнила снежная буря, заморозившая кожу. Но что это? Сквозь пургу, в которой трудно было разглядеть даже дюйм впереди, он выхватил кинжал.

*Удар!*

Лезвие длиной около 20 сантиметров глубоко вошло в мои легкие.

*Кашель*

Я не мог дышать. Тем временем куски льда летели и врезались в мое тело. Кристаллы, острые как ледяное копье, рассекали мою кожу. Но я не собирался просто так получать новые повреждения.

*Удар!*

Мое тело среагировало первым, и я со всей силы ударил коротким копьем, которое когда-то было моей булавой. В этот момент метель закончилась раньше, чем ожидалось, и ко мне вернулось зрение.

*Шаааа*

Я быстро проверил свое окружение. Удивительно, но за это короткое мгновение произошло три неожиданных события.

—…

Первое — Двалки стоял на коленях, из его глаз, носа, рта и ушей текла кровь.

—…

Второе — короткое копье, которое я бессистемно метнул, пронзило сердце ублюдка.

[Условия активации Второго Сердца Регала Вагоса выполнены].

В-третьих, у ублюдка был еще один номерной предмет, который он еще не использовал.

Ха, я действительно не хотел больше так ругаться, но... твою мать, этот чертов проклятый гребаный сукин сын.

[Пока сердце Регала Вагоса не восстановится, он получит абсолютную защиту].

***

Что-то красное, напоминающее мускулы, покрывало его тело. Глядя на это, я подумал: Как, черт возьми, мне убить этого ублюдка?

Можно ли его убить?

Я не знал, но пока что меня рвало кровью.

*Блеххх! Кашель! Чхшшшшшшш*

Сердцевидная раковина не издала ни одного разъедающего звука, когда была покрыта кислотной кровью. Я без сожаления отвернулся.

№ 3120. «Второе Сердце» — расходный номерной предмет, который активировался при нанесении мгновенного смертельного урона сердцу.

На моем нынешнем уровне, что бы я ни делал, я не мог преодолеть этот барьер. Значит, придется позаботиться о том, что нужно сделать.

*Тащится*

Я заставил свое тело, которое даже не могло нормально дышать, сделать медленный шаг. К счастью, Двалки был магом холода. Если бы не состояние [Обморожения], он бы уже истек кровью.

— Двалки.

Сказать, что состояние Двалки, все еще стоявшего на коленях, было плачевным, ничего сказать. Кровь текла из каждой поры его тела. Когда я проверил его пульс, я почувствовал, что его сердце пульсирует так, как будто нарушено ограничение скорости.

— Пожалуйста... держись.

Поскольку внешних повреждений не было видно, я влил ему в рот продвинутое зелье — только половину, потому что сейчас умирали и другие люди.

*Тащится*

Я шел так быстро, как только мог. Каждый раз, когда я шел, мой желудок скручивало, и я не мог дышать, но я использовал короткое копье как посох, чтобы ускорить себя.

— Рот... миллер...

К счастью, он был жив, по крайней мере пока. Он шел к смерти совсем не так, как Двалки. Его сердце билось слабо, как будто могло остановиться в любой момент. Я вылил оставшееся зелье на его раны.

*Чххххх!*

Раны закипели и начали затягиваться. Я сел рядом с ним и сосредоточился на своем дыхании. Я продолжал кашлять, из меня хлестала кровь, но все, что я мог сделать, — это упорно ждать, пока Ротмиллер поправится. В конце концов, два оставшихся зелья находились в [Хранилище Сокровищ] этого парня.

Через минуту или около того…

— Б-бьорн...! — дворф, потерявший сознание от удара головой об стену, пришел в себя. — Что с Двалки? Где он?

Эй, я тоже умираю вообще-то. Разве лучший друг стоит на первом месте?

Не имея сил говорить, я указал в сторону Двалки.

— Что, черт возьми, случилось!? — Он бросился к нам, осмотрел Двалки, осторожно взял его на руки и понес ближе. — Он без сознания.

— Уф...— Миша, которая лежала примерно в 4 метрах от меня, с трудом подняла голову. — ...Бьорн?

— Жив.

— Слава Богу...

Как всегда, у меня есть только ты.

Миша с трудом встала, держась за сломанные ребра. Затем она подошла и села рядом со мной.

— Ротмиллер...?

— Я дал ему... зелье, — кашлянул я.

Это было похоже на собрание больных. Я хотел немного отдохнуть, но, закончив транспортировку Двалки, Хикурод подошел ко мне и перевязал мою рану.

— Бьорн, что случилось? Что это за странная раковина?

Я не хотел объяснять. У меня не было сил, да и какая разница? Я сосредоточился на дыхании и закрыл глаза.

— Прости. Вы, наверное, тоже устали, отдохните. Об остальном я как-нибудь позабочусь.

Дворф извинился и отправился обратно узнавать подробности у Двалки.

[Аномальное состояние [Истощения Души] снято].

Наконец, примерно через минуту, мои показатели пришли в норму, и стало немного легче дышать. Даже если у меня больше не было естественной способности к регенерации, прочность самого тела была другой. Я медленно открыл глаза.

— ...Эй! Держись, друг мой!

— Б-Бьорн...? Ротмиллер дрожит. С ним все должно быть в порядке, верно?

Наступала грань между жизнью и смертью.

Глава 143 - Пробуждение (Часть 6)

Для выживания важны сосредоточенность и выбор, от чего отказаться и что сохранить. Чем рациональнее я решал головоломку, тем выше был процент выживания. Однако в этот раз я не смог этого сделать.

Было трое раненых и одна склянка с зельем.

На самом деле, лучшим вариантом было скормить Ротмиллеру всю бутыль. Нужно было как можно быстрее оживить его, чтобы достать остальные зелья из [Хранилища Сокровищ]. Правильно было бы напоить меня высокоранговым зельем, а Двалки скормить оставшееся продвинутое.

Однако…

В этом случае Двалки бы умер.

Трудно было сделать рациональный выбор. Хотя в голове я уже знал это, мое тело без малейших колебаний скормило половину зелья Двалки.

— Вы оба, пожалуйста, держитесь! Давайте все выберемся из этого проклятого места живыми!

В результате определенное будущее исчезло.

Поскольку я не смог отказаться от Двалки, я не могу гарантировать жизнь даже Ротмиллеру. Полсклянки зелья хватило бы, если бы его скормили сразу, но проблема в том, что он получил его слишком поздно. Проще говоря, высокий риск — высокая отдача. Я хотел, чтобы выжила вся команда, поэтому принял иррациональное решение, которое могло погубить их всех.

— Б-Бьорн...

Я подошел к Ротмиллеру, затем проверил его пульс и дыхание. Я надеялся, что он выдержит. Если этот человек умрет, то умрем и мы.

10 минут.

Через это время Убийца Драконов очнется. Сейчас единственным, кто был в порядке, — это дворф. Если Хикурод не сможет остановить Вагоса, все будет кончено.

— О, точно! Камера! Бьорн, что это была за каменная камера!? — Хикурод, охранявший Двалки, посмотрел на меня и спросил, что это за каменная камера, которую мы наконец нашли после 12 часов поисков в лабиринте. Вопрос был наполнен его надеждами. — Эликсир? Зелье? Было ли в ней что-нибудь подобное? А, если бы было, ты бы его уже упаковал, да? Или это целебный источник или что-то в этом роде?

— ...Эта камера не для этого.

— Тогда, что же это такое! Мы так старательно искали! Должно же что-то быть!— спросил Хикурод, надеясь на определенный ответ.

Я знал, что на подобные вопросы лучше не отвечать, но после небольшой паузы открыл рот.

— Эта каменная камера — комната-ловушка.

— Комната-ловушка...?

— Да, если открыть шкатулку внутри, вернешься к исходной точке.

Если бы ублюдок и жрец появились одновременно, я думал сразу отбросить План А и использовать его, чтобы добраться до портала и сбежать. Что бы я ни делал при таком раскладе, шансов на победу не было.

— Да! Тогда давай воспользуемся этим и вернемся! Этого будет достаточно!

— Хикурод Мурад, опомнись. Даже если мы сможем вернуться, ничего не изменится.

Вернувшись в Небесную Башню, мы не получим никаких зелий, это все равно что грабить пустой дом. Вернуться назад было вообще невозможно.

Идти к порталу в раненом состоянии? Это была бы самоубийством. Охранять его будет жрец Каруи, который, как я полагал, обладает святой силой верховного жреца и сменил свой класс.

— Ах, да! Жрец! Разве в их команде не было старика, похожего на жреца? Давай найдем его.

— Хватит.

— С моей точки зрения, его должны были заставить следовать за ним. Если это правда...

— Прекрати, Хикурод.

— Как я могу прекратить!? Они оба умирают, надо что-то делать! — кричал дворф, словно кричал от собственного бессилия.

Я холодно произнес:

— Сейчас мы ничего не можем сделать. Мы можем только наблюдать.

— Ты уверен... что это все?

— Да.

Игральные кости уже покинули наши руки. Выпало три варианта: мы все выжили, мы все умерли, или кто-то умер, а кто-то выжил.

Каждая минута и секунда проходили как вечность. В конце концов…

— Он… Что случилось?

Двалки пришел в себя.

***

— Двалки! Не говори!

— Да, не двигайся. Как только Ротмиллер очнется, примешь зелье...

Наблюдая за тем, как мы изливаем много слов, Двалки снова спросил:

— Тот человек...?

—…

— Чем все закончилось?

Как будто это было важнее его жизни, это было единственное, что он спросил, когда открыл глаза.

Я на мгновение задумался над этим. Должен ли я сказать ему правду? Я колебался недолго.

— Он не умер.

— Ох...

— Но благодаря тебе непосредственный кризис миновал. Оставь его нам и отдыхай.

— Я... я не могу этого сделать, — Двалки отчаянно замотал головой. — Время... на исходе.

— Ты меня не слышал? Когда Ротмиллер очнется, зелье...

— Это не то, что можно вылечить... зельем.

На мгновение воцарилась тишина, и я спокойно принял реальность.

— ...Понятно.

Я не знал, какой метод использовал Двалки. Однако именно он лучше всех знал текущую ситуацию.

Это были слова Двалки, который жаждал жизни больше, чем кто-либо другой, так что отрицать это было бессмысленно.

— О чем ты говоришь?! Это продвинутое зелье!

— Он прав! Ты тоже должен знать, что это за предмет. Так что перестань говорить странные вещи...

— Мисс Карлштейн, — Двалки открыл глаза и посмотрел на нас. — Хикурод и... Бьорн.

Он лишь произнес каждое из наших имен, но, видев множество смертей во время своего детства в больнице, я знал, что Двалки собирался сделать сейчас.

— Скажи мне. Я передам это Ротмиллеру.

— ...Спасибо.

Это было мерцание свечи, фитиль которой иссяк, как будто она хотела оставить что-то после себя в этом мире. Как будто для того, чтобы его запомнили, в последний момент он излучал сильнейший свет.

— Мне есть что сказать вам всем.

Вскоре дрожь в голосе Двалки прекратилась.

***

Его мать любила море, то неведомое, что она никогда не видела, а только слышала о нём. Она мечтала увидеть его хотя бы раз в жизни. В детстве он не мог этого понять, но с возрастом пришел к этому.

— Есть вещи... которые я не могу получить, поэтому я хочу получить их еще больше.

В мире были такие вещи. И оттого, что они были неизвестны, оттого, что они были ему недоступны, они сияли все ярче.

— Вы были для меня всем этим.

Ему повезло больше, чем он того заслуживал. Он встретил хороших людей и исследовал с ними мир. Они много разговаривали и утешали друг друга. Пустое место, которое, как он думал, так и останется пустым, наконец-то было заполнено. И он должен был это сказать.

— Спасибо вам за то, что вы были моими товарищами.

Он не говорил этого до сих пор из-за смущения. Это были слова, которые всегда откладывались, обещались на потом, но если не сказать их сейчас, то они навсегда будут похоронены в его сердце.

*Всхлип*

Двалки смотрел вперед затуманенными глазами.

— Нееет! Не говори этого! Хм? Двалки, пожалуйста...

Женщина, которую он любил, плакала. Это было не то, чего он хотел.

*Всхлип*

Он перевел взгляд в сторону.

Дорогой друг смотрел на него и улыбался.

— Я... также благодарен тебе за то, что ты был моим другом. Что ты присоединился... к команде, которую я создал.

Он был благодарен за то, как Хикурод улыбался сквозь дрожащую бороду. И он сожалел. Он обещал однажды открыть кузницу. Теперь он не мог выполнить это обещание.

*Всхлип*

Он снова перевел взгляд.

— Риол Варб Двалки.

Последний был соперником и дорогим товарищем. В отличие от него, труса, Бьорн был воином, который всегда сражался до конца и защищал всех. Он посмотрел на Двалки спокойными глазами.

— Я прошу прощения. Я неправильно тебя понял. Ты был лучшим магом и товарищем по команде, чем кто-либо другой. И выбор, который ты сделал, был возвышенным и благородным, — сказал человек, который всегда был скуп на похвалу, воин, который никогда не вкладывал в свои уста слова, которые не имел в виду.

— Для меня было честью работать с тобой.

Это было ошеломляюще, и он почувствовал какое-то облегчение. Его впервые признали. Его чествовал великий воин, который жил, как герой в сказке. Такой полумаг, как он, украсил собой страницу пути этого воина. С этим он мог спокойно умереть. Этого должно быть достаточно.

Но почему..

Он был зол. Это было несправедливо, страшно и бесполезно.

Почему...?

Это была смерть — быть стертым с чьей-то следующей страницы.

Вскоре воин заговорил:

— Тебе есть что еще сказать? Если хочешь, мы отойдем в сторону.

И только тогда Двалки осознал причину этого чувства.

— Нет! Двалки! Не умирай! Пожалуйста, хорошо?

В мире были люди, которые сияли. Для него таким человеком была Миша. Он еще не произнес этих слов.

Наверное, это жадность.

Он изо всех сил старался побороть свой эгоизм. Другого шанса после этого не будет, но потому он и должен выдержать это. Ее путешествие не закончится сегодня. Он не должен оставаться мрачной тенью в ее будущей жизни. Если это действительно ради нее, то так и должно быть.

Итак, Двалки открыл рот.

— Бьорн.

— ...Ты хочешь что-то сказать мне?

— Хочу.

Это было единственное, что мог оставить после себя уходящий человек.

— Ты не очень-то проницателен. Пожалуйста, не отворачивайся больше.

Воин не стал спрашивать. Он должен был знать, что означают эти слова. Он был слишком умен и мудр, чтобы называть его варваром.

— Ответь... мне...

— Я понял.

Двалки, получивший наконец ответ, от души улыбнулся. Но это было все время, которое ему было отведено.

Глаза воина стали холодными.

— ...Он проснулся.

Затихающее сердце Двалки начало колотиться. Убийца Драконов, Регал Вагос. Хотя он сражался с ним ценой своей жизни, но так и не смог одолеть.

— Ты сможешь... победить?

— Не волнуйся. Мы обязательно вернемся живыми.

С этими словами Двалки стер все свои тревоги. Он также избавился от беспокойства по поводу бессмысленной смерти. Раз этот надежный воин так сказал, значит, так и должно быть. Теперь он мог забыть обо всем.

*Всхлип*

Он закрыл глаза. Звуки стихали, темнота становилась все глубже. Постепенно притупляя сознание, он подумал: «Если бы я прожил героическую жизнь, чтобы моя жизнь была записана в книге, пусть даже короткой, то что было бы написано в последнем предложении?»

На ум пришла довольно правдоподобная фраза. Может быть, это и не совсем подходящее выражение для конца мага, но неплохое.

[Маг команды неудачников, Риол Варб Двалки, защитив дорогих товарищей от члена Оркулеса, Убийцы Драконов Регала Вагоса, отважно погиб в бою.]

***

[Достижение]

[Условие: Первая смерть товарища по команде].

[Награда: Дух +1].

***

Не было никакого рая, в который можно было бы сбежать.

По мере того как я узнавал личность этого ублюдка, Убийцы Драконов Регала Вагоса, эта мысль становилась все более и более твердой. Он принадлежал к группе Оркулес, которые смотрели свысока даже на короля. Хотя мы не представились, ему не составило бы труда найти нас. Если бы он захотел отомстить, город был бы небезопасен.

Вот почему…

Я придумал план, как избавиться от него, используя эффект [Хранителя Равновесия]. Я решил, что если не сделать этого в данный момент, то другого шанса уже не будет. Но каков был результат?

*Тудум!*

Мое сердце слабо забилось. Мой новый план провалился. Битва состоялась, но я не смог спасти всех.

*Тудум!*

Даже в том месте, где я отбивался, не было рая. Не то чтобы я не знал, потому что нигде в мире не было такого чудесного места.

*Тудум!*

В отличие от моего слабо бьющегося сердца, сердце этого парня больше не билось. Но…

— Хикурод, ты должен приготовиться к бою.

— Я знаю.

Я встал, используя булаву как посох. У тех, кто остался, была своя работа. Я перевел дыхание и посмотрел в проход. Ублюдок поднимал свое тело изнутри панциря, который раскрывался широко, как лепесток цветка.

—…

Пора было заканчивать этот кровавый бой.

Глава 144 - Великое наследие (Часть 1)

*Тудум!*

Регал Вагос открыл глаза, услышав стук сердца в голове. Вокруг было темно. Тело не двигалось, а на коже ощущалась липкая слизь, как будто он свернулся калачиком в околоплодных водах.

Неужели и это мне пригодилось…?

Это не было похоже на потерю. Если бы проткнули голову, а не сердце, то, кем бы он ни был, он бы обязательно умер.

У него был только один вопрос: Как он дошел до такого состояния?

Это напомнило ему разговор со старым товарищем по команде, до того, как он отказался от принципов и обрек себя на страшное проклятие.

«Хочешь знать, почему ты каждый раз теряешь деньги? Ты ставишь только столько сколько нужно, и только тогда, когда нужно. Даже в тот момент, когда дело идет к выигрышу».

Конечно, карточные игры и сражения были разными. Сами слова было абсурдно применять к текущей ситуации, но контекст был схож. Пока пять карт не будут собраны и заполнены, победитель не может быть определен.

*Тудум!*

Проще говоря, ему не хватало решимости. Сдавая раз за разом, он дошел до этого. Он потратил почти год и все свое время на поиски нужного предмета, и ему даже пришлось использовать [Язык Дракона]. Но эти упорные ублюдки не сдавались. Он несколько раз взмахнул Мечом Дракона, рискуя, что тот будет восстанавливаться не меньше года, но они выстояли. Теперь он даже использовал Второе Сердце.

*Тудум!*

Вагос наконец признал свою оплошность. Из-за недооценивания противника, из-за того, что он не рискнул всем, чтобы встретить его как достойного противника, дело зашло так далеко.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Цикл ударов возрожденного сердца сократился, и свет вернулся. Он смахнул прилипшую к телу слизь и встал.

—…

Через проход стоял варвар. Он уже шел сюда с дырой в легких и красной кровью, капающей изо рта, даже не получая поддержки от дворфа-воина, стоящего рядом с ним.

*Тащится!*

Он шел сюда, преследуя только одну цель: убить своего врага.

Вагос ослабил хватку кинжала на поясе и пересмотрел свое решение.

Его проклятое сердце в какой-то степени восстановилось после использования [Языка Дракона]. Хотя остатки проклятия сохранились, физические способности вернулись на определенный уровень, и это тоже можно было использовать. Обычно этого бы не произошло, если бы не особенность драконов — источник их силы находился в сердце. Для него это тоже было неожиданностью.

Он впервые использовал Второе Сердце. Стоит ли говорить, что это был счастливый просчет? Благодаря этому шансы на победу были гораздо выше.

*Тащится!*

Конечно, они, похоже, тоже вышли из состояния [Истощения Души], но это ничего не меняло. Все, что ему нужно было сделать, — это победить дворфа-воина. Даже этот варвар не смог бы остановить его в одиночку с таким израненным телом.

Так он думал, по крайней мере, до тех пор, пока не встретился с его глазами.

Это все равно, что смотреть на кого-то неубиваемого.

Вместо кинжала Вагос выхватил арковый меч. Из-за остатков проклятия, оставшегося в его сердце, как только он взял его в руки, его охватила мучительная боль. Он инстинктивно чувствовал, что если он воспользуется этим мечом, то больше никогда не сможет использовать эту руку. Нет, он был уверен.

Но если я хочу убить этого проклятого ублюдка, придется рискнуть.

Пожертвовать руку, чтобы убить врага, чтобы выжить самому.

— Подходи, варвар.

Он был полон решимости бросить все.

***

Шатаясь я пошел вперед. Хикурод был рядом со мной, а позади нас осталась Миша, которая настаивала на том, чтобы тоже сражаться.

— Правильный выбор.

Дворф сказал это так, словно переживал за Мишу, но причина была не только в этом. Ротмиллер еще не проснулся.

Если он очнется, кто-то должен был вынуть зелье и бросить его в меня.

— Значит, этот человек убил Двалки...

— Хикурод, проглоти свой гнев. Если ты умрешь, нам всем конец.

— ...Хорошо.

Дворф тяжело сглотнул, пытаясь подавить свои жгучие эмоции.

Он и сам понимал, насколько важна сейчас его задача.

*Тащится!*

Мы сделали еще несколько шагов и сократили расстояние. Вскоре мы уже могли видеть выражения лиц друг друга. Не было необходимости в длинных словах.

— Подходи, варвар.

Вагос снова уставился на нас с арковым мечом в руке, видимо, ему это еще не надоело.

Черт побери, что это были за условия, при которых он мог достать его и использовать, когда ему это понадобится? Проклятия переполнили мое горло, но времени выплескивать их не было.

*Рывок!*

Ублюдок побежал к нам, когда мы не двигались. Но что это?

С первым разом это было не сравнить, но двигался он быстрее, чем, когда я его видел в последний раз. Другими словами, состояние его тела немного восстановилось.

Как? Я уверен, что это были не кратковременные травмы.

Неожиданные переменные появлялись с самого начала.

*Резь!*

Щит Хикурода был порезан как масло, который преградил ему дорогу. Я ткнул Вагоса булавой, превратившейся в копье, чтобы отогнать его, а затем без всякого сожаления передал Хикуроду литинумовый щит.

— Используй это.

Мой щит тоже был не в лучшем состоянии, но я оценил его как лучше, чем стальной.

*Тычь!*

Последующие атаки Вагоса глубоко пробили щит. Щит был немедленно восстановлен с помощью [Экстренного Восстановления], но Хикурод не мог использовать его снова и снова, так как [Истощение Души] спало только что.

Все идет не по плану.

Ублюдок проснулся раньше, чем ожидалось. Не только сердце, но и другие его части были восстановлены. Он даже использовал навыки, которых раньше не мог.

[Регал Вагос применил [Продвинутое Ускорение]].

Его клинок рассекал пространство, словно, игнорируя законы физики. Дворф решил уклониться, а не блокировать удар, но расстояния было недостаточно. Поэтому он пожертвовал своей левой рукой, которая все равно не имела щита.

[Взрыв Плоти].

Моя вытянутая рука взорвалась, вывалив десятки кусков плоти, но он не отступил.

*Чхххххх!*

Покрытый кислотной кровью и стонущий, Вагос размахивал мечом до тех пор, пока тот не вонзился в бедро Хикурода.

*Удар!*

Даже в этот момент дворф ударил его боевым молотом в челюсть. Вагос зашипел, показывая, что удар нанес ему урон.

Я тут же прыгнул вперед, схватил его за плечо и перекатился.

Я засунул свою левую руку, которая уже стала бесполезной, в его зияющий рот и…

[Взрыв Плоти].

…она взорвалась.

— Аааа! — он закричал, оттолкнул меня, и в то же время вонзил меч мне в шею.

*Треск!*

Стеклянная бутылка ударилась о мой затылок и разбилась, выплеснув свое содержимое.

[Ваше тело быстро регенерирует благодаря эффекту [Восстановление (высшее)]].

Эта боль была от продвинутого зелья.

Стоп, это значит, что Ротмиллер выкарабкался.

Я отступил назад, отгоняя мысли, мимолетно пронесшиеся в голове.

*Вжих!*

Меч, пронзивший мою шею, вырвался наружу, отчего у меня закружилась голова. Этот сукин сын не давал ни секунды передышки.

*Резь*

Меч пронзил мой живот и в одно мгновение разорвал кишки.

Перехватив инициативу дворфа, я сделал шаг вперед и вонзил короткое копье.

*Топ!*

Вагос поспешно вытащил меч и увеличил дистанцию, а я, не раздумывая, применил [Гигантизацию].

Куда ты, мать твою, собрался?

—Кахак!

Я ударил Вагоса в плечо и выплюнул фонтан крови. Однако этот ублюдок тоже был готов к обмену ударами до взаимного уничтожения. Он сделал шаг вперед и снова взмахнул мечом.

Уклоняться было уже поздно. Я схватил меч своей искалеченной рукой. Лишенные плоти пальцы оторвались, и меч остановился, зацепившись за кость запястья.

[Ваше HP ниже 20%. Все показатели сопротивления увеличены благодаря пассивному навыку [Путь Героев]].

Это был синергетический эффект [Железной Кожи] и [Пути Героев]. Я схватил короткое копье, воткнутое в его плечо, и надавил на него, но он упорствовал, прилагая силу к руке, держащей меч. Так началась борьба за превосходство. К сожалению, он оказался победителем.

[Регал Вагос применил [Священный Клинок]].

Мечом, излучающим белый свет, он нанес диагональный удар по моему локтю.

*Удар!*

Рука упала на землю в состоянии [Гигантизации], а я держал обрубок так, чтобы она хлынула ему в лицо кислотной кровью.

*Чххххх!*

— Аааааа!

Ублюдок, не терпящий боли. Как тебе такое?

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена].

Из-за недостатка Силы Души мое тело уменьшилось до первоначального состояния менее чем за несколько секунд. В результате его ноги, поднявшиеся в воздух, тоже коснулись земли.

Неужели я недооценил решимость этого парня?

*Рывок!*

Вместо того чтобы отступить, Вагос снова вонзил меч.

Проклятье.

Неужели у исследователя с 9-го этажа есть яйца? Почему он так хорош в собачьих боях?

Такими темпами мне проломят голову, поэтому я быстро отступил назад.

В качестве бонуса я потерял кол — короткое копье, когда-то бывшее булавой. Хуже того, регенерация тела прекратилась.

Нам конец.

Даже у продвинутого зелья были свои ограничения. Я его даже не выпил, а на меня его вылили. С учетом того, что руку мне оторвало, а органы порезало на куски, поддерживать такое состояние было сложно, не говоря уже о крови.

В этой ситуации…

— Победа... моя!

… Вагос бросился ко мне. Это действительно было безнадежно. В голове уже рисовалось самое страшное: неизбежная смерть.

Но что с того?

Я не собирался сдаваться и мириться с этим. Я смотрел на его меч широко раскрытыми глазами до самого конца. Как только он приблизился, я откатился в сторону. Независимо от того, буду ли я беззащитен перед последующей атакой, это был лучший выход в сложившейся ситуации.

Покатившись по полу, я приподнялся от отдачи. Перед моими глазами возникла гигантская фигура с длинным мечом. В тот самый момент…

Словно невидимая сила потянула его за воротник, и он упал назад.

Как, черт возьми, это произошло? Когда я поднял голову в поисках ответа, вдалеке стоял старик в черном одеянии жреца.

— Старик! Что ты делаешь?! — крикнул Вагос.

***

Людвиг закрыл глаза и уши. Но все равно отчетливо все слышал. По звукам было понятно, как отчаянно они сражаются.

«Значит, не убежишь».«Защитите Двалки!»

Поначалу на это было больно смотреть. Он подумал, что бессмысленное сопротивление приведет лишь к еще большему отчаянию и страданиям.

Почему, черт возьми, они это делают...?

По мере того как продолжалась их отчаянная борьба, Людвиг постоянно задавал себе вопросы.

«Это наш предмет».

Почему они не сдаются?

«Нет! Двалки! Не умирай! Пожалуйста, хорошо?»

Потому что они отвергали предвиденные результаты и питали напрасные надежды? Нет, даже если так, то почему?

«Ты сможешь... победить?»«Не волнуйся. Мы обязательно вернемся живыми».

Как они могут продолжать сиять так ярко?

Ответ был прост: Они были сильными, в отличие от него, которому не хватало смелости для самопожертвования.

—…

Людвиг тоже знал, что, сколько бы он ни ждал, день, на который он надеялся, никогда не наступит. Возвращение в город с внуком... такого обнадеживающего будущего никогда не существовало. У него просто не хватало мужества принять это.

— Да пребудет с ними благословение сумеречной звезды….

Людвиг кратко осенил себя крестным знамением. Его глаза были открыты и больше не дрожали от страха. Он просто смотрел прямо перед собой, как никогда уверенный.

— Я буду следовать твоей воле.

Богиня Звезд, Реатлас, была одной из трех богов, ведавших приключениями и судьбами.

Как тот, кто однажды служил ей и следовал за ней, мог ли он счесть это совпадением?

Перед тем, кто потерял мужество, появление тех, кто излучает столь яркий свет, было последней милостью, оказанной заблудшему слуге.

— Пусть даже я не попаду в твои объятия.

Старик посмотрел в пустоту и воскликнул:

— Каруи, я предлагаю тебе себя.

При этих словах капризный бог радостно рассмеялся. Не может быть, чтобы он не знал, чего добивается Людвиг, как будто именно этого момента он и ждал.

— Чего ты желаешь?

— Отправь меня туда.

— Твой внук не будет спасен.

Сердце его вздрогнуло от этих слов, но они разрядили слабость.

Он отказался от мысли о компромиссе. Было слишком поздно возвращать все назад.

— Это не имеет значения.

От молодого мага, встреченного им в лабиринте, он узнал, что человек всегда может быть возвышенным и благородным, стоит только захотеть.

Глава 145 - Великое наследие (Часть 2)

Древний злой бог Каруи, в отличие от трех оставшихся в мире богов, требовал от своих подчиненных бесконечную цену. Он не проявлял милосердия, а лишь исполнял отчаянные желания, не делая различий между добром и злом. Цена должна была быть достаточной, не больше, не меньше.

— Разрешаю.

В тот момент, когда он наконец услышал ответ, которого так ждал, демоническая рука прорвалась сквозь пространство и оторвала Людвигу руку. Когда Людвиг пришел в себя, он стоял на том месте, на которое до этого только смотрел.

Действительно, это была сила дьявола, тем более что за нее всегда приходилось платить.

— Победа ... моя!

В тот момент, когда он принял решение, отчаянная битва уже подходила к концу. Людвиг срочно протянул руку, и этого было достаточно.

— Я возьму ее.

Ему даже не пришлось объяснять злому богу, что он хочет получить взамен.

— Старик! Что ты делаешь?!

Меч Убийцы Драконов, направленный на воина-варвара, отскочил назад, встретив яростное сопротивление.

Но в ответ…

*Отрывание!*

У Людвига были оторваны оба уха — это была неизлечимая травма, принесенная в жертву злому богу и не исцеляемая никакими божественными силами или зельями. Людвиг почувствовал боль, которую нельзя было сравнить даже с болью от огня.

Однако Людвиг думал только об одном.

Да, эти люди боролись с такой болью.

— Старик! Исцели меня!

Убийца Драконов испустил из глаз черный свет и отдал приказ.

Тело Людвига начало двигаться независимо от его воли, как одержимое.

Даже больше, чем угроза внуку, чьей душой владел Вагос, это было связано с одной из его способностей — [Порабощением].

Пока эта проклятая способность связывала его, Людвиг не мог противостоять его приказам.

Но…

— Я досчитаю до десяти.

В тот момент, когда когти огромного зверя оторвали его оставшуюся руку, его тело перестало двигаться против его воли. Но этого все равно было недостаточно.

Он еще многого желал и многого не успел. Ноги, глаза, сердце, легкие — все что угодно. Он отдал бы все свое жалкое тело, достигшее заката, если бы оно могло помочь молодым героям в их пути. Он отказался бы даже от надежды закончить свою изнурительную жизнь и упокоиться в Ее объятиях.

Поэтому…

— Дай мне силы убить этого человека, — произнес Людвиг, и злой бог ответил:

— Невозможно.

Это не было отказом. Как бы он ни ценил добровольное самопожертвование, это была недостаточная цена. Однако Людвиг отмахнулся от нахлынувших сожалений. Это отличалось от той покорности, которую он испытывал каждый день. Разве он уже не оставил несбыточную надежду и решил сделать все, что в его силах?

Свобода, которую дал ему злой бог, длилась всего 10 секунд. Нельзя терять времени на отчаяние.

— Тогда позволь мне защитить их, — снова заговорил Людвиг, и злой бог рассмеялся.

— Разрешаю.

Из темноты протянулись руки чудовища, разорвали его тело и проглотили.

***

На мгновение пришло облегчение от выхода из кризиса.

Затем возник вопрос.

Как жрец Каруи преодолел четырех часовой путь и зачем ему понадобилось причинять вред Убийце Драконов? Может быть, это часть их другого плана?

— Старик! Что ты делаешь?!

Судя по выражению лица Убийца Драконов, это было не так. Проще говоря, для него это тоже было неожиданностью. Однако трудно было рассматривать ее как положительную переменную.

— Старик! Исцели меня!

В глазах Вагоса вспыхнул черный свет, и жрец попятился назад, даже несмотря на то, что у ублюдка не было меча. Было очевидно, в чем дело:

[Порабощение] — способность эссенции 3-го ранга, которой обладал Вагос. Это был чит-навык, который увеличивал показатели за счет поглощения душ, если применялся на мертвых, и, хотя были определенные условия для использования, позволял поработить цель, если применялся на живых.

*Топ*

Вскоре жрец шагнул вперед, словно одержимый. В тот самый момент, когда казалось, что все кончено, ему оторвало оставшуюся руку, словно принося жертву злобному богу, скрытому во тьме.

*Топ*

Жрец остановился. Сказать, что его вид был ужасающим, было недостаточно. Казалось, что его уши и руки были откушены зверями. Однако в таком состоянии жрец заговорил.

— Дай мне силы убить этого человека.

Только тогда я понял, как обстоят дела, с кем разговаривал этот неизвестный жрец и что за сделка была заключена. Если все мои прогнозы были верны, то можно было как-то выжить...

— Невозможно.

Ответом на просьбу жреца был отказ. Голос раздался в проходе, словно обращаясь ко всем присутствующим.

В глазах Убийцы Драконов мелькнул свет.

Это был тот самый момент.

— Тогда позволь мне защитить их.

Просьба жреца продолжалась без малейших колебаний.

Откуда-то послышался смех.

— Разрешаю.

Жрец упал на пол. Это было естественно, ведь две ноги, поддерживавшие его тело, были оторваны. Однако злой бог был противоречивым существом, дающим одновременно и надежду, и отчаяние.

*Уууууу!*

В ответ в центре прохода образовался портал, рассеивая и клубясь черным светом. Цвет свечения был другим, но это был портал, высший уровень магии, который мог открыть выход из лабиринта в город.

*Уууууу!*

Вскоре сквозь пространственные врата, извергающие огромное количество маны, открылось пространство за ними. Это был не знакомый серый город Рафдония, а темная и мрачная подземная крепость.

— Старик! Что ты делаешь?! Остановись!

Словно подгоняемый невидимым порывом ветра, тело Убийцы Драконов медленно оттеснялось к порталу.

— Тебе все равно, что будет с твоим внуком!? — в гневе закричал Убийца Драконов, но жрец лишь упрямо ответил:

— Это то, что следовало сделать раньше.

— Бляяяяяяять!!!

Возможно, Вагос тоже понял, что остановить решение жреца невозможно, потому что он с ревом посмотрел на меня и перевел взгляд в одну точку. Он вытянул руку.

*Скрежет*

Арковый длинный меч, оставшийся без хозяина, царапнул землю, и словно притягиваемый магнитом, двинулся к нему. Было совершенно ясно, что он собирается делать. Куда бы он ни направлялся, он собирался взять его с собой.

Гребаный т**хатель мечей.

Я заставил свои шатающиеся ноги двигаться и бросился вперед, но не к бессовестному подонку — Убийце Драконов, а к мечу, который тянулся к нему.

*Грохот*

Голова закружилась от удара моего разорванного тела о землю, но я протянул руку и схватил меч.

*Пззззз!*

Как только я прикоснулся к мечу, от него исходил жар, словно на нем было клеймо его владельца. Благодаря Сопротивлению Боли, боль была терпимой, но я отчетливо ощутил, как рука онемела. Это навело меня на мысль, что еще несколько минут, и я больше не смогу пользоваться этой рукой.

...Неужели этот ублюдок продолжал пользоваться мечом в таком состоянии?

Я тут же выбросил из головы все ненужные вопросы. Сейчас мне нужно было думать не об этом.

— Ты!! — крикнул он.

Я должен был вытерпеть это, даже если бы мне пришлось прижаться к земле и впиться зубами в пол, чтобы клинок, который однажды будет направлен на меня, больше не оказался в его руках. Чтобы он не смог причинить вред моим товарищам.

*Какакак!*

В одно мгновение сила притяжения стала сильнее. Мое тело начало скользить, как будто потеряло трение. При такой скорости не было бы ничего странного, если бы меня засосало в портал вместе с мечом.

Проклятье, неужели я должен отпустить его?

Именно в момент, когда мне в голову пришли подобные мысли.

*Кашель!*

Ублюдок закашлялся кровью, и ощущение сопротивления исчезло.

Да, для тебя это тоже будет слишком.

— Варвар... — вскоре он подозвал меня и лаконично сказал: — Мы еще встретимся.

Он произнес фразу, которую сказал бы убегающий третьесортный злодей. Он даже не сказал, что собирается делать после этого.

Но…

*Тудум!*

Мое сердце заколотилось от этих слов.

—…

Кол, вонзившийся в плечо, полураздробленная челюсть, убийственная энергия, от которой у меня мурашки по коже, и правая рука, которая была даже не красной, а черной и дымящейся, — все это говорило о том, что если этот день наступит, то такой удачи, как сегодня, не будет. Это было яснее сотен проклятий.

Но что с того?

*Захват*.

То, что он был членом Оркулеса?

То, что он был исследователем 9-го этажа с прозвищем Убийца Драконов?

То, что в следующий раз не будет [Хранителя Равновесия]?

Я знал это. Да, сейчас я не мог победить этого человека. Если он попытается что-то сделать, мне придется бороться так же отчаянно, как и сегодня.

*Шаааааааааа!*

Но я бы выжил, потому что это то, что я умею делать лучше всего. Это то, что я всегда делал. Это то, что я должен делать.

Я выживу и стану сильнее, чтобы однажды удача мне больше не понадобилась, и тогда я сам найду его.

— Мы встретимся снова, дракон.

Ты не единственный, кто сегодня что-то потерял.

***

*Шаааааааааа!*

Открывшийся портал жадно поглотил его тело и исчез. В это же время теплый свет стал проникать в мое тело. Не только мое, но и всех остальных.

… Божественная сила?

Я тупо уставился на свою руку. Медленно, но неуклонно рана регенерировала. В отличие от зелья, боли не было, только тепло.

Только тогда я опомнился и посмотрел за спину. Я увидел разорванное в клочья тело жреца. Можно ли было назвать это телом? У него не было ни рук, ни ног. Из пустых глазниц сочилась темно-красная кровь, а нос был отрезан, как у трупа на поле боя. Кроме того, исчезло то, что должно было находиться в животе, который был вскрыт.

— Почему...? — невольно пробормотал я. За что этот старик так много отдал, да еще за таких незнакомых людей, как мы?

И тут я услышал слабый звук, исходящий от жреца.

— Письмо... в кармане...

Я не мог поверить своим глазам, но быстро подошел и обыскал его рясу. На свет появилось письмо, помятое и потрепанное.

— Реат-...

— Не волнуйся, покойся с миром. Я обязательно доставлю это письмо в церковь Реатлас.

— Спасибо...

Вскоре жрец закрыл глаза. Его тело было покрыто кровью, но морщинистое лицо было чистым и спокойным. Глядя на него, я чувствовал себя как во сне. Как он мог говорить в таком состоянии?

Я не выдержал и спросил, ведь другого шанса у меня не будет:

— …Почему ты спас нас?

Потому что это было правильно? Ну, если бы у него была такая воля, у него давно был бы шанс освободиться. Почему же это произошло именно сегодня? Это не могло быть простым совпадением, и мне было очень любопытно узнать, чем это вызвано.

—…

Ответа не было. Может быть, он уже умер? Когда я встал с такими мыслями, губы жреца слегка разошлись.

— М... маг...

Предложение так и не было закончено, но этого было достаточно.

— Понятно. Спасибо, что сказал.

Я встал без сожаления. Хотелось о многом спросить, но мне почему-то казалось, что старик уже ушел.

—…

Я приостановился и слушал неловкую разрозненную тишину. Словно наслаждаясь послевкусием этой тишины, я тихо пробормотал:

— Мы выжили.

Хикурод, Миша и Ротмиллер выжили.

Но я не могу сказать, что выполнил свое обещание таким образом.

Я горько улыбнулся, глядя в проход на труп своего товарища по команде.

«Ты сможешь... победить?»«Не волнуйся. Мы обязательно вернемся живыми».

Я говорил так уверенно, но на самом деле это он спас нас. То, что позволило всем нам вернуться живыми, было чем-то, что нельзя было назвать удачей, а было ближе к чуду, посланному богом.

«М... маг...»

Риол Варб Двалки был всего лишь магом, который боролся до конца. Это было наследие, которое он оставил нам.

Глава 146 - Великое наследие (Часть 3)

*Пззззз*

Я поднял отложенный на время меч и вернулся к своим товарищам. Затем я положил меч в сумку. Это был явно необычный арковый меч, но это я выясню позже.

— Простите. Я... снова как в прошлый раз...

Хикурод запнулся и опустил голову, как будто ему было стыдно.

Я просто похлопал его по плечу. Что я мог ему сказать? Не благодаря мне мы все выжили.

— Бьорн, — Миша подошла печальной походкой и положила руку мне на грудь. — Я рада... что ты жив. Правда...

Внутри меня словно что-то взмыло вверх. Я понял, кому обязан этим чувством безопасности от того, что, жив. Наверное, он хотел разделить с нами этот счастливый момент.

— Ротмиллер.

Я обхватил маленькую руку Миши своей и легонько оттолкнул ее, чтобы идти дальше. Затем я подошел к пришедшему в себя Ротмиллеру и сказал ему последние слова завещания, оставленного Двалки.

— Понятно. Он...

Выслушав все, что я сказал, Ротмиллер опустился на колени перед трупом Двалки и совершил крестное знамение. И сказал прощальные слова, которые он не смог передать:

— Я помню, как ты впервые вошел в лабиринт. Ты сказал, что наконец-то смог понять, почему исследователи называют его огромным миром.

Это случилось на Пути Пилигрима на 3-ем этаже.

Сказав, что исследование — это не только тяжелый и опасный труд, Ротмиллер повел нас на высокий холм. Там мы увидели бескрайнюю природу, окрашенную в серебристый цвет, и Двалки был так взволнован и счастлив, что не мог уснуть в ту ночь.

— Жаль, что я не могу показать тебе еще более широкий мир.

Ротмиллер закончил свою речь, но у остальных еще оставались слова. Миша и Хикурод стояли на коленях и изливали из себя слова. Я сделал шаг назад и наблюдал. Не то чтобы мне нечего было сказать, но...

— Вааааа! Это я виновата, я...! Если бы я выбрала другую дверь!

— Нет. Это моя вина. Я сказал ему, что он должен доверять мне и что я буду защищать его, несмотря ни на что, но это обещание... я не смог его сдержать.

…я бы мало чем отличался от этих двоих.

Что бы я ни сказал, это привело бы к самообвинению. Было ясно, что Двалки этого не захочет. Мир, в котором нам приходилось выживать, не настолько добр, чтобы позволить нам упасть и оставаться лежать там, не вставая.

— Михххг!

Я уже открыл рот, чтобы заговорить, как с другой стороны прохода появился Вайкундус.

— Прекратите.

— …

— Враг.

Вспоминая Двалки, мы должны были подняться над печалью. Это было почти все, что могли сделать оставшиеся.

— Бехеллааааааа!

Не оставалось ничего другого, как жить дальше.

***

Битва с Вайкундусом оказалась неожиданно тяжелой.

Причина была проста. В лабиринте осталось всего четыре человека, наши показатели резко снизились, а раны еще не зажили. Кроме того, именно благодаря Двалки нам удавалось так легко расправляться с монстром 6-го ранга.

— Давайте просто соберем все, что нужно, и отправимся обратно.

После битвы мы принялись приводить себя в порядок. На полу валялось снаряжение, оставшееся после тяжелой битвы. Собрав обломки, я даже обыскал одеяние жреца. Из найденного оказалось только ожерелье неизвестного назначения. Я не мог определить, артефакт это или декоративное украшение. В конце концов, Двалки был единственным из нас, кто мог чувствовать ману от предметов.

— Похоже, здесь тоже не так уж много.

Мы даже разграбили исследователя средних лет, который попал в бой и погиб в самом начале, но там не было ничего особенного. Ну, в любом случае, большинство вещей должно было находиться в подпространстве этого ублюдка.

Наконец, я поднял тело Двалки.

— ...Я доставлю его туда, куда вы пожелаете.

Он носил с собой палочку и расширяемый рюкзак. Снятие сапог и мантии принесло бы деньги, но они остались нетронутыми.

— Я понесу Двалки.

После этого мы направились к порталу через комнату-ловушку и вернулись в Небесную Башню. Каждый из нас разлегся и отдыхал. Одни сидели перед Двалки и вытирали кровь с его тела, другие прислонялись к стене и рыдали. Наступившее, как ложь, время покоя заставило их осознать, что это не сон, а самая настоящая реальность.

— Бьорн, есть ли способ доставить Двалки в город? — спросил Хикурод.

— ...Нет.

— …Понятно.

Реальность была жестока. Хотя он пожертвовал ради нас своей драгоценной жизнью, мы даже не могли вернуть его в город для погребения, потому что погибшим был наш маг. Тела, умерших в лабиринте, были классифицированы как объекты, и их невозможно было вынести наружу без [Магии Искажения].

Поэтому сердце варвара было особенным. Его можно было вернуть в город без магии. Должно быть, маги обратили внимание на эту деталь и начали исследовать ее как ингредиент для магии.

— Миша, отдохни немного.

— Я хочу побыть здесь подольше. Когда мы уйдем... ему будет одиноко.

— ...Хорошо.

Покинув удушливый воздух, я присел в уголке и посмотрел время.

[10:31]

До закрытия лабиринта оставалось более полутора суток. Во рту остался горький привкус.

Не могу поверить, что прошло… меньше часа.

Я чувствовал себя поистине ничтожным. Я много раз был близок к смерти. Казалось, что я сражался с Вагосом много дней и ночей. Однако с момента нашего ухода прошло меньше часа, даже после уборки.

Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать.

Я достал письмо, оставленное жрецом.

Пятна и складки на нем говорили о том, что он долгое время носил его с собой. В письме плотным почерком было написано, как старик попал в такую ситуацию.

Читая письмо, я сосредоточился на одном месте.

Подземный город Ноарк.

Так называлось место, куда старик и его маленький внук были похищены Убийцей Драконов.

«Это препарат, сделанный алхимиком из Ноарка. Если ты примешь его, оно сотрет твою память о последнем часе».

Это было также название города, который в прошлом упоминала сумасшедшая сука, и это было то, о чем я не смог найти информацию в библиотеке. Значит, что-то подобное существовало под канализацией?

Может быть, она тоже была членом Оркулеса?

С этой мыслью я прочел письмо. Кроме того, что подземный город Ноарк и Оркулес поддерживают отношения сотрудничества, там была написана одна удивительная информация:

...Я и не подозревал, что там есть портал...

Основа для поддержания города Рафдонии — портал, соединяющий с лабиринтом, — также существовала и под землей.

Именно поэтому подземные исследователи совершили чудесное достижение — скрывали свои личности и добывали камни маны, чтобы построить из них город.

Ноарк.

Я вытравил это название в своей голове. У меня было сильное предчувствие, что в будущем я буду связан с этим местом.

Надо будет расследовать это место, когда мы выберемся отсюда.

С этой мыслью я положил письмо обратно в карман. Судя по содержимому, мне не грозило ничего плохого за доставку письма. Говорят, что враг врага — мой друг. Так что на этом вопрос исчерпан.

—…

Я протяжно выдохнул и закрыл глаза. Мне отчаянно хотелось отдохнуть, но всякие отвлекающие мысли не давали покоя, то появляясь, то исчезая.

Что же теперь делать?

Пока существует абсурдно сильный противник, даже город не может гарантировать мне безопасность. Он может попытаться навредить мне в лабиринте вместе с моими товарищами.

Чтоб его подбросило и разорвало.

Кроме решимости как-то выжить, оставались и реалистичные проблемы, не находившие должного ответа. Может быть, из-за этого?

Жаль, что Вагос вернулся живым. Если бы жрец исцелил меня, я мог бы покончить с ним сам.

…О чем, черт возьми, я думаю?

Я тряхнул головой и отмахнулся от нахлынувших сожалений.

Мир устроен не так, как тебе хотелось бы. Возможно, у него тоже не было выбора. В игре злой бог тоже был таким. Он мог исполнить желание за определенную плату, но никогда не обеспечивал наилучший вариант развития событий. Подобно обезьяньей лапе*, исполняющей желания и дарующей несчастья, он существовал, даря и надежду, и отчаяние одновременно.

…А еще этот ублюдок странным образом продолжает пересекаться со мной.

Добавив Злого Бога Каруи в список расследований, я отмахнулся от своих мыслей. Пора было отдохнуть. Здесь не только безопаснее, чем в городе, но и есть чем заняться на улице.

—…

Обтерев тело мокрым полотенцем, я развернул спальный мешок и забрался в него. Это было очень странно. Я так отчаянно боролся почти двое суток подряд, но долго не мог заснуть.

***

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию].

***

Солнечный свет проникал в мои веки. Недолго думая, я миновал контрольно-пропускной пункт и обменял свои камни маны.

Затем я направился к месту встречи — филиалу Гильдии Исследователей, расположенному ближе всего к Площади Измерений.

Когда я подошел туда, там уже собралась толпа похожих на меня людей.

—…

Тишина была чужой, учитывая, что собралось несколько десятков человек. Все с серьезным выражением лица ждали прихода своих товарищей. Это было ожидаемо. Была только одна причина вернуться в город и прийти сюда, прежде чем помыться: смерть товарища по команде.

— Раз мы все здесь, давайте зайдем.

Вскоре после прибытия всей команды мы вошли в Гильдию.

Мы оставили все собранное снаряжение Двалки, включая его рюкзак, и сообщили о его смерти.

—...Он оставил после себя отличных товарищей по команде.

Сотрудник смотрел на нас со странными эмоциями.

Верно, это было не так уж и часто. Помимо имущества, оставшегося в городе, но в том, чтобы забрать эту часть, нет ничего зазорного. Большинство просто сообщило бы о смерти, и дело с концом.

— Риол Варб Двалки, сертифицированный королевской семьей маг 8-го ранга. Сообщение о смерти получено.

Это не было похоже на пустую трату времени. Конечно, мы знали содержание завещания, которое он написал перед тем, как впервые попал в лабиринт.

«Хаха, завещание? Теперь я действительно чувствую себя исследователем».«Неважно, что ты напишешь, но убедись, что ты правильно указал наследование имущества. Иначе все достанется Гильдии Исследователей».«Не беспокойтесь об этом. Все уже решено».

Он хотел пожертвовать свое состояние детскому дому, связанному с определенным храмом. Я узнал подробности только вчера. Как сказал Хикурод, у него остались приятные воспоминания о том, как он жил там в детстве. Его имущество должно быть потрачено там, где он хотел. Мы уже получили нечто гораздо большее.

— Все действительно кончено... Теперь пойдемте.

Во всяком случае, первое, что нужно было сделать после возвращения в город, — сообщить о смерти Двалки.

Это было удивительно просто: 1 минута на заполнение бумаг, 2 минуты на рассмотрение сотрудниками. Всего 3 минуты ушло на то, чтобы положить конец 25-летней жизни.

Вот как обыденна смерть в этом мире.

Я стряхнул с себя горечь и покинул Гильдию. Затем я направился в Великий Храм Реатласа. Это был единственный способ отплатить умершим, которые уже ушли.

— Вы, ребята, можете идти домой и отдыхать.

— Как мы можем? Он спас нам жизнь.

— Я... тоже хочу последовать за вами. И мне хватило отдыха внутри.

Миша не успокоилась, проплакав весь день, но я не стал об этом говорить. Было ясно, что она не сможет нормально отдохнуть даже в трактире.

—…

Мы все вместе отправились к месту назначения. Вскоре мы подошли к чистому белому зданию, казалось, не тронутому грязью этого мира, и вошли в него. Когда ученик жреца спросил, хотим ли мы лечиться, я задумался, что ответить, но сказал, что мы здесь по просьбе жреца Людвига.

— …В-верховного жреца Людвига...?

Глаза молодого жреца расширились, и он сразу же побежал внутрь, чтобы сообщить новость.

И…

— Давно не виделись.

Пока мы там ждали, к нам вышло знакомое лицо: капитан 3-го отряда Ордена Паладинов, Паал Кровиц.

— Я слышал, что вы пришли по просьбе верховного жреца Людвига, который пропал несколько лет назад. Есть ли у вас какие-нибудь предметы в качестве доказательства? — вежливо спросил он. Он также сказал, что это очень деликатный вопрос для церкви, и он надеется на наше понимание.

По всей видимости, было несколько случаев, когда объявленное большое вознаграждение за информацию, приводило к значительному ажиотажу в городе.

— Вознаграждение?

— Да. Поскольку сумма очень большая, нашлись люди, которые вынашивали злые намерения.

Я пришел сюда не в надежде на награду. Однако, поскольку на моем счету было убийство этой стервы Элизы и получение большой суммы денег, я непроизвольно спросил:

— Насколько велико вознаграждение?

На этот снобистский вопрос Миша ткнула меня в бок.

Хикурод сделал то же самое.

— Бьорн, это слишком даже для тебя.

Ротмиллер, исследователь и член церкви Реатласа, тоже не выглядел слишком довольным.

Однако Кровиц ответил, не выказывая презрения.

— Сумма варьируется в зависимости от предоставленной информации и наличия или отсутствия святых реликвий, но...

— Но?

— Я помню, что Казначейство предлагало до 70 миллионов камней.

Все напряглись, услышав его ответ.

Примечание:

*Выражение «обезьянья лапа» связано с корейским фольклором и является частью известной корейской сказки «Обезьянья лапа» (해님달님). В этой сказке обезьяна исполняет желания людей, но каждое выполненное желание приносит им неожиданные последствия. Таким образом, выражение «обезьянья лапа» используется для описания ситуации, когда исполнение желания приводит к нежелательным последствиям.

Глава 147 - Великое наследие (Часть 4)

Как только я услышал эту огромную цифру — 70 миллионов камней, — у меня заколотилось сердце. Однако я заставил себя успокоиться и продолжить разговор. Будет не поздно порадоваться, когда деньги окажутся в моих руках.

— Это письмо послужит доказательством?

Получив письмо, Кровиц медленно прочитал его сверху вниз, затем полностью изменил выражение лица. Он долго молчал.

—...Что-то не так?

— О, простите. Если содержание этого письма правда... Это действительно серьезный вопрос для церкви. Я не сомневаюсь в вас, но не могли бы вы подождать немного внутри?

— Конечно.

Кровиц провел нас в некое подобие гостиной внутри церкви, а затем с чувством неотложности ушел. Видимо, ему нужно было подтвердить почерк, прежде чем сообщать об этом начальству.

— Вы же не думаете, что... что-то пойдет не так?

— Хаха, конечно, нет. Они просто хотят обсудить это после проверки.

— Мурад прав. Вы, ребята, тоже читали его. Содержание этого письма — не маленькое дело.

Ждать пришлось дольше, чем ожидалось. Когда между нами потихоньку стали возникать новые предположения, вернулся Кровиц.

— Я прошу прощения. Я заставил вас слишком долго ждать. Пойдемте. Все ждут.

Местом, куда он нас привел, была часовня на 2-ом этаже — помещение, которым могли пользоваться только жрецы, а не простые верующие.

— Я слышал, что сюда не допускаются не члены церкви...

— Богиня соединила наши пути. Как мы можем называть вас чужаками?

Услышав ответ Кровица на вопрос Ротмиллера, я унял свою тревогу. Если бы они сочли письмо подделкой, он бы так себя не вел.

*Скрип*

Вскоре Кровиц открыл дверь и представил внутреннее убранство часовни. Это было довольно большое помещение, но в нем сидело всего семь человек. Посмотрев на их лица, я замер.

Охренеть...

После посещения резиденции графа я прочитал несколько книг о положении дел в церкви, поэтому сразу все понял. Только двое — мужчина и женщина — были в доспехах. Узоры на доспехах у каждого были свои, но серебряная нить, украшавшая края, означала, что это капитаны Ордена Паладинов. Включая Кровица, это означало, что здесь собрались все три капитана церкви, но это было еще не все. Здесь были два верховных жреца, один кардинал и пожилой мужчина, стоявший в центре.

Как только Ротмиллер увидел его, он опустился на колени и осенил себя крестным знамением.

— ...Служитель звезд приветствует святого архиепископа.

Это было понятно. Это как Папа Римский для католиков.

Но кто этот ребенок?

Почувствовав на мгновение странное давление со стороны впечатляющего списка присутствующих, я посмотрел на маленького мальчика 10 лет, сидящего перед архиепископом. Сейчас, глядя на него, казалось, что все стоят, как бы защищая ребенка. Даже архиепископ стоял прямо за ним. Кем же мог быть этот ребенок?

Пока я размышлял об этом, архиепископ осенил себя крестным знамением, и все присутствующие повернулись к нам и совершили молитву.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды.

Это было очень аномальное зрелище. Даже Ротмиллер, который тоже был верующим, был в растерянности и застыл как камень.

—…

Может быть, все дело в том, что мы находимся в часовне? В воздухе витала странная священная и в то же время величественная атмосфера.

После минутного молчания архиепископ открыл рот.

— Верховный жрец Людвиг был для нас очень дорогим человеком. Спасибо, что доставили письмо. Могу ли я спросить, как это письмо оказалось у вас?

Честно говоря, я был несколько удивлен. Высший авторитет одной из трех основных религий был слишком вежлив и осторожен при разговоре с исследователем 4-го этажа.

Так будет не всегда. Видимо, тот человек был настолько важен.

Вскоре я медленно открыл рот и вкратце рассказал о том, что произошло в Лабиринте Ларказа.

— Сумеречная звезда послала вас к нему, так как он сбился с пути. Спасибо вам за спасение его души. Несмотря на то, что он был одержим злым богом, его душа будет вечно сиять даже во тьме.

Неужели это и есть мышление священнослужителей?

Слушать это было немного тяжело. Дело не в том, правильно это или нет, но чувствовалось, что они в корне противоположны мне.

Я с давних пор не ладил с религиозными людьми.

— ...Это принадлежало ему.

Вскоре я достал ожерелье, которое носил верховный жрец, и передал его им. Если бы это была священная реликвия, она стоила бы гораздо больше, чем награда, но я не чувствовал себя в убытке, потому что это был правильный поступок. Я был в долгу перед этим жрецом.

— Спасибо. Это не тот предмет, который мы искали, но это должно хоть немного успокоить его душу.

Да, это была не священная реликвия. Ну, если бы что-то подобное было, тот ублюдок забрал бы это.

— Кардинал Грайонд, какая часть вознаграждения достанется им?

— Реликвия не была найдена, но, учитывая важность содержания рукописного письма, его вещей и передачи его последних минут, не будет недостаточным выплатить все 70 миллионов камней, назначенных Казначейством.

— Тогда, пожалуйста, сделайте это.

Сам того не осознавая, я с трудом сглотнул. Я ожидал, что получу только половину вознаграждения, поскольку священной реликвии не было, но они отдавали нам все. Я раскаялся, что мне было не по себе от их слов. Это были действительно замечательные верующие.

Но, конечно, не это было главным.

— Я хочу вас кое, о чем спросить.

— Спрашивайте.

Поскольку первая повестка дня была закончена, я перешел сразу к делу, к тому, что, возможно, было важнее вознаграждения.

— Так что вы, ребята, собираетесь делать дальше?

— Могу я спросить, что именно вы имеете в виду?

— Разве вы не нашли преступника, похитившего верховного жреца Людвига? Мне интересно, собираетесь ли вы мстить, ведь я теперь тоже втянут в это дело.

Задавая вопрос, я, естественно, намекнул, что они в какой-то степени несут ответственность.

Ответ, полученный в ответ, был слишком расплывчатый.

— Я не могу подтвердить это в данное время и в данном месте.

— Понятно.

Ну что ж, я решил, что если эти парни решат отомстить, то этот ублюдок не будет преследовать меня по крайней мере некоторое время. Полагаю, у меня не было другого выбора, кроме как действовать самому. Я кивнул, ощущая горький вкус во рту.

— Не волнуйся, великий воин.

В этот момент заговорил маленький ребенок, за которым я наблюдал с самого начала.

*Шаааааа!*

Из него полился слишком яркий серебристый свет. Когда я пришел в себя, на моем толстом пальце красовалось кольцо из трех переплетенных лоз. Я не понимал, что за чертовщина происходит, но понял, в чем дело, когда услышал последовавший за этим возглас кардинала.

— Оракул...! Снизошел оракул!

Такое я слышал только от НИПов в игре и никогда не испытывал сам.

Проклятье.

Это был оракул, и, судя по всему, первый, который спустился за долгое время.

***

Наконец-то тайна была раскрыта. Что касается того, почему архиепископ обращался с ребенком как со шкатулкой с сокровищами, то ответ был прост.

Он считает его святым.

Святой — это сосуд, который может слышать голоса богов и иногда передать через себя их силу. Ребенок, обладающий качествами такого сосуда, произнес»

— Богиня только что говорила. Это кольцо убережет от трех сильных злополучных связей.

— Ты имеешь в виду с Убийцей Драконов, Регалом Вагосом?

Обычная гадалка ответила бы на этот вопрос «да», «может быть» или «нет», но оракул был другим.

— Да. Она сказала, что это может предотвратить только связь с этим человеком. Так что вы должны быть готовы к тому, чтобы преодолеть судьбу, когда все лозы этого кольца будут разорваны.

Было ощущение, что я стал воином, который победит повелителя демонов или что-то в этом роде. Честно говоря, я был ошарашен. Может, я и победил эту сучку Элизу, и разобрался с делами верховного жреца, но зачем богиня дала мне такой подарок? Тем более тому, кого называли злым духом.

Что это такое? Неужели это розыгрыш со скрытой камерой?

Вдруг я подумал, не разводят ли меня все эти люди с этим ребенком, но кольцо на моей руке развеяло эти сомнения. Даже лица, на которых застыло удивление, казались слишком искренними, чтобы быть притворством.

— Да пребудет с вами благословение сумеречной звезды.

— Пусть все идет своим чередом.

Все религиозные лидеры этого мира посмотрели на меня и начертали крестное знамение. Я проверил лица своих товарищей по команде.

— Бьорн, кто ты, черт возьми, такой?!

— Неужели тебе суждено стать героем?!

— Нет, проблема не в этом. Как варвар может быть избран человеческим богом?

А мне откуда знать.

Я уставился на мальчика, понимая, что это не повод для радости. Я хотел спросить о многом.

Но…

*Упал*

Однако ребенок рухнул навзничь — видимо, такова была плата за получение оракула. Архиепископ поднял его, и на этом сегодняшняя встреча закончилась.

— Сэр Кровиц, пожалуйста, проводите этих людей наружу.

— Нет, подожди! Я еще должен спросить-...

— Я прошу вашего понимания. Мы встретимся позже, и мы все объясним. А пока, пожалуйста, держите сегодняшнее дело в секрете. Иначе вас может постигнуть большая беда.

— Что? Большая беда?

Это было абсурдно, но разговор на этом закончился.

— Сэр Кровиц объяснит детали.

Упрямство архиепископа заставило нас уйти. Затем под руководством Кровица мы направились в гостиную, где мы ждали ранее.

— Кровиц, что, черт возьми, здесь произошло?

— Я... тоже не понимаю, почему она решила дать оракул представителю другой расы.

— ...Неужели это никогда не случалось с нечеловеком?

— Нет, насколько я знаю, это уже третий случай.

— Так что же с ними случилось?

— Согласно записям, мы знаем, что в своих племенах они были заклеймены как еретики и изгнаны.

Ха, это была заноза в заднице. Как будто в дополнение к злым духам мне дали еще одну кнопку самоубийства.

— Теперь понятно, почему ты просил меня держать это в секрете.

— Да, потому что если об этом станет известно, то это принесет больше вреда, чем пользы.

Основой роста варвара был Духовный Отпечаток. Если бы меня выгнали из племени, с этого дня я бы ничем не отличался от неудавшегося персонажа. Шаманы-варвары существовали только в Святой Земле.

— Не волнуйтесь за нас. Ничего не будет раскрыто нами первыми, — сказав это, Кровиц посмотрел на своих коллег. Они ничего не сказали, но намерения были понятны.

Поэтому я тоже посмотрел на своих товарищей.

— А! Я буду держать рот на замке! Правда! Ты мне доверяешь, да? Бьорн?

— Не волнуйся. Сегодня я ничего не слышал.

Конечно, я не беспокоился ни о Мише, ни о Ротмиллере. Он не был таким человеком, и он тоже был последователем Реатласа. Проблема была в...

— Эй! Почему ты смотришь на меня такими глазами?

— А ты как думаешь?

— Я...с этого момента я перестану пить.

Я вздохнул, когда Хикурод опустил голову с удрученным выражением лица. Не стоило нам собираться всем вместе. Неужели все боги здесь такие? Вместо того чтобы убрать самый большой камень, отягощавший мое сердце, на него словно положили новый, поменьше.

Но он не такой уж и легкомысленный, так что...

Я решил сосредоточиться на положительных моментах. Если это кольцо действительно предотвращало встречу с Убийцей Драконов, то такой уровень риска нельзя было назвать риском. Если говорить о выгодах и потерях, то это было безусловно выгодно. Я выиграл то, чего так жаждал, — время.

Впервые я получил священную реликвию через оракул.

Предметы, подаренные богами, назывались священными реликвиями. Большинство из них обладали читерскими способностями. Поэтому я не сомневался в силе кольца. Я не знал, как долго оно прослужит, но я не столкнусь с ним, пока все три нити не будут обрезаны.

Проблема в том, как скоро это случится.

Два года? Три года?

Я сомневался, возможно ли столько, но это была новая священная реликвия, которую только что «выковали», но... лучше считать, что срок будет как можно меньше, и подготовиться. Я решил считать, что это продлится от полугода до года, и закончил собирать свои мысли.

*Тик*

Как только я встал с дивана, одна из переплетенных лоз оборвалась.

— Э, Бьорн? Похоже, что одна просто сломалась.

— ...Нет. Этого не может быть.

Я потер сломанную лозу пальцем, мокрым от слюны, словно пытаясь скрутить веревку. Но, как всегда, реальность была жестокой.

— Смотри. Она все еще держится.

В тот момент, когда я протянул руку с кольцом, чтобы показать им, отрезанная лоза излучила серебристый свет и рассыпалась в воздухе.

*Шаааааа!*

Я тупо уставился на это зрелище.

[Условия активации Благословения Звезды выполнены].

Я даже не потрудился рассмеяться.

Глава 148 - Великое наследие (Часть 5)

Бывали такие дни, когда случайная прихоть приводила к неожиданной удаче. Для Амелии Рейнвейлс сегодня был именно такой день.

Кто бы мог подумать, что когда она по прихоти заберется в замок, чтобы разгрузить расстроенный разум, она встретит этого человека?

— Регал Вагос.

Член Оркулеса, разделившего этот проклятый город на две половины, и среди них тот, кого она хотела убить больше всего, лежал в отключке на полу в этом глухом месте с израненным телом. Он также был один.

Может быть, он сбежал через портал? Поэтому он упал здесь, а не на площади?

Это была первая возможность, которая пришла в голову. Магов в команде Убийцы Драконов не было, но это было возможно, если он пожертвовал бедным стариком, которого всегда брал с собой.

Но…

С каким врагом он столкнулся...?

Амелия отогнала зародившееся сомнение. Неважно, кто довел его до такого состояния. Единственное, что имело значение, — это то, что ей подали эту жаренную свинью на блюдечке. Сначала она наклонилась, чтобы проверить его пульс.

Еще жив.

С момента закрытия лабиринта прошло около двух часов.

По косвенным признакам можно было предположить, что за это время он успел потерять сознание. Для обычного человека это было трудновыносимо, но этот парень не был обычным. Возможно, кол, воткнутый в его плечо, остановил кровотечение.

Затем он открыл глаза и уставился на нее.

— Ты...

Вероятно, он почувствовал ее присутствие, потому что пришел в себя.

Прежде чем он успел что-то сказать, Амелия заговорила первой.

— Убийца Драконов, у тебя есть какие-нибудь зелья?

— На талии...

— Понятно.

Амелия развязала карман, который он носил на талии, и взяла его в руку. Она спросила:

— Я собираюсь налить зелье. Могу я вытащить это из твоего плеча?

— Сделай это...

Как только она услышала его ответ, она вытащила кол, и кровотечение началось снова. Если оставить все как есть, то даже Убийца Драконов наверняка умрет.

Амелия просто стояла и смотрела.

— Что ты... зелье...

Только тогда он почувствовал, что что-то не так.

Она спросила в ответ:

— Почему я должна это делать?

— Ты заключила... контракт...

— О, контракт?

Амелия ухмыльнулась. Давным-давно Лорд Ноарка дал ей контракт. Договор настолько известный, что о нем знает каждый житель города.

Она не могла убивать внутри Ноарка.

Это был договор, начертанный на плоти, и нарушить его было невозможно.

Но…

— Разве не ты сам попросил убрать кол?

Она просто сделала то, что он ей сказал. Конечно, она впервые обманывала кого-то подобным образом, поэтому тоже нервничала. Однако если бы это было нарушением контракта, она бы не смогла этого сделать.

— Ты... сука...

Амелия поместила весь его «карман» в подпространство. Она забрала и другие его вещи: не только кинжал, висевший у него на поясе, но и кольцо на руке, браслет на запястье и ожерелье. Все это были вещи, на которые она всегда обращала внимание.

— Спасибо, что заглянул сюда. Я хорошо их использую. О, но кто это сделал с тобой?

Он не ответил на ее насмешливый вопрос. Он просто с яростью смотрел на нее. Амелия прислонилась спиной к стене и наблюдала за ним, вместо того чтобы продолжать ненужный разговор. Она намеревалась наблюдать за его смертью в случае каких-либо непредвиденных ситуаций. Но, судя по всему, у этого парня оставалось еще много времени на ниточке судьбы.

*Топ! Топ!*

Вскоре она услышала вдалеке шаги патрульных замка. Амелия быстро сориентировалась. Собственно, судить ей было не о чем. Все, что видели и слышали патрульные, передавалось лорду. Если бы ее поймали, все было бы кончено.

— Тебе повезло, Убийца Драконов.

Она горько облизнула губы. Если бы этот парень умер, власть Оркулеса уменьшилась бы.

Поняв, что он останется жив, он стиснул зубы и продекламировал:

— Ты будешь... иметь дело... с... последствиями.

Она заплатит за это.

Амелия лишь пожала плечами, сокращая расстояние.

— Неважно. Ты все равно ничего не вспомнишь.

— ...Что?

Она достала сверток и взяла в руку таблетку. Это была волшебная таблетка под названием «Благословение Лета», разработанная алхимиком из Ноарка. Его недостатком было то, что злые духи были невосприимчивы к ней, но она обладала удобной функцией стирания воспоминаний, если просто принять ее.

— Проклятье! Мм, мм!

Амелия схватила сопротивляющегося мужчину за челюсть и запихнула таблетку ему в глотку. Чем выше уровень Величия Души, тем менее эффективен препарат, поэтому на всякий случай она использовала лучшее из того, что у нее было. Алхимик сказал, что обычный человек потеряет память на срок до недели.

Учитывая, кто он такой, лучше перебдеть.

Это не казалось слишком большой тратой. Это не было тем, что она могла получить снова только потому, что хотела, но, учитывая то, что она заработала сегодня, она не должна пойти в убыток. К тому же, чем больше он забудет, тем лучше. Он будет думать, что потерял свои вещи в лабиринте, а не то,что его ограбили в подземном городе.

Я не знаю, кто это сделал, но я должна быть благодарна.

Услышав приближающиеся шаги патруля, Амелия быстро вышла из замка.

***

Число использований кольца, блокировавшего флаги смерти, связанные с Регалом Вагосом, до трех раз, сократилось на один, хотя не прошло и 10 минут.

Оно же не будет ломаться раз в день?

Я постарался отогнать внезапно нахлынувшее беспокойство. Я еще успею пожаловаться, если это произойдет, и вероятность этого очень мала. Ведь это были слова богини, верно?

«Вы должны быть готовы к тому, чтобы преодолеть судьбу, когда все лозы этого кольца будут разорваны».

Богиня использовала сосуд, чтобы сказать мне, чтобы я подготовился, зная, насколько велика пропасть между этим человеком и мной. Я был уверен, что у нее хватит совести дать мне больше, чем пару месяцев.

Да, в конце концов, самое главное — когда сломается последняя лоза.

Стараясь жить настоящим, я успокоил свое трепещущее сердце.

Важно было не текущее событие. Важно количество шансов, другими словами, общая продолжительность действия этого кольца.

Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать.

С этими мыслями я коротко обсудил вознаграждение и вышел из церкви.

Плату мы сможем получить завтра при повторном посещении.

— Тогда давайте разойдемся по домам и встретимся завтра.

Вскоре после того, как мы определились с местом встречи и уже собирались возвращаться к себе, Хикурод осторожно остановил нас.

— Эй, я не знаю, что вы подумаете, если я скажу это. Но почему бы нам не пожертвовать часть вознаграждения Двалки в пользу детского дома?

— Я... не против. Мы бы не заработали, если бы не Двалки.

— Я тоже не против. И вообще, было бы смешно, если бы я претендовал на долю в этой крупной сумме.

Проще говоря, речь шла о том, чтобы пожертвовать по 3,5 млн. камней с человека в пользу детского дома. В отличие от своих коллег, которые согласились без особых колебаний, я промолчал. Это было совершенно нерационально.

Разве мы не находились в самом разгаре битвы с огромным врагом, именуемым Убийцей Драконов? Если мы собираемся исполнить желание Двалки, то лучше было бы использовать эти деньги, чтобы сделать нас немного безопаснее.

— ...Бьорн, ты не должен этого делать. В отличие от нас, ты пострадал там больше всех.

— Верно. Мы делаем это из чувства вины, так что не нагружай себя слишком сильно.

Пока я молчал, мои коллеги заметили и заговорили. Если бы я кивнул головой, предложение было бы исчерпано. Однако…

— Давайте обсудим это как следует при следующей встрече. Все равно мы еще не получили деньги.

… я пока отложил свое решение.

Это было предложение, от которого я должен был категорически отказаться, но слова не выходили. Дело не в том, что я не мог говорить, потому что был захвачен атмосферой, но какая-то слабая часть меня сомневалась, буду ли я чувствовать себя спокойнее после того, как пожертвую 3,5 миллиона камней. Вот почему нужно быть осторожным с привязанностью между людьми. Это затрудняло рациональные суждения. Я уверен, что у меня прежнего не было бы таких проблем.

— Тогда до завтра!

Вскоре мы расстались и направились в свои дома. Я шел по тихим улицам около часа, чтобы добраться до трактира, и омыл свое тело, испачканное кровью и потом, чистой водой.

Когда я лежал на кровати в оцепенении, кто-то постучал в дверь.

Это была Эрвена.

— Э-э, дядя? Ты здесь?

Когда я открыл дверь, она была уже вымыта и одета в развевающуюся юбку. Я заговорил с ней, гадая, есть ли у нее ко мне дело, но в основном это была болтовня о том, чем она занималась в лабиринте. Да, раньше это было нормально. Обычно я с интересом слушал, но сегодня мне было тяжело.

— Эрвена, я сегодня устал, так что тебе лучше пойти домой.

— А? Но сейчас начнется самое интересное...

— В следующий раз. Я послушаю в следующий раз. Сегодня я устал.

— Хорошо...

Когда я твердо приказал ей уходить, Эрвена вернулась с опущенными острыми ушами.

Вскоре наступила тишина. В ней у меня было немного времени, чтобы побыть одному. Если есть проблема, надо ее решать.

Выжить.

С тех пор как я открыл глаза в этом теле, это было моей главной целью, и эта мысль не изменилась и сейчас. Однако процесс достижения этой цели представлял собой проблему.

«…Варвар, ты ведь сдержал свою клятву, верно?»

Я нарушил клятву воина на глазах у всех и, возглавляя команду, совершил бесчисленное множество поступков, которые могли бы показаться странными.

В то время я оправдывал все это выживанием, но теперь я знал другое.

В конце концов, в основе всех этих поступков лежало доверие. Если бы кто-то заподозрил во мне злого духа, я бы не стал этого делать, даже если бы мне грозила смерть.

«...Эй! Держись, друг мой!»

Не стал бы я и делить продвинутое зелье между Роттмиллером и Двалки. Это был иррациональный выбор, который ставил под угрозу и их, и меня самого.

Это мало чем отличалось от той дилеммы, перед которой я стоял сейчас.

3,5 миллиона камней...

Постепенно я решил признать это. Я стал слабым. Причина была проста: Я привязался к другим. Рациональное мышление, которое было моей самой сильной стороной, теперь стало большой проблемой. Это проблема, которую я не могу игнорировать, если хочу выжить в этом мире.

Так как же ее решить?

—…

Я не находил ответа даже до того момента, когда уснул.

А на следующее утро я получил письмо из административного отделения Гильдии Исследователей. В нем говорилось, что я назначен наследником Риола Варба Двалки, и я должен пойти и получить его.

***

— Ты тоже получил?

— И ты тоже?

Это был первый разговор, который я завел с товарищами по команде на следующий день.

Похоже, что все четверо получили письмо от Гильдии.

Двалки точно назначил приют. Если так, то как это произошло?

— ...Я думаю, что нам не стоит обсуждать это между собой, а лучше посетить Гильдию и спросить.

Как и сказал Хикурод, мы все вместе отправились в Гильдию. В соответствующем отделе подтвердили, что это не было административной ошибкой или чем-то подобным. Двалки обновил свое завещание, назначив нас четверых наследниками.

Это произошло только в прошлом месяце, другими словами…

—...После того как мы сразились с Троллем.

После того как Тролль чуть не убил его, первое, что сделал Двалки, вернувшись в город, — обновил завещание. Он подготовился. Худшее из худшего, о чем я не подумал, этот позитивный и полный надежд парень сделал.

—…

Вскоре снаряжение и рюкзак Двалки, переданные в Гильдию, были возвращены в целости и сохранности. Мы также получили право собственности на дом, которым он владел при жизни. Мы покинули здание, как побежденные солдаты.

— Мой долг перед ним... Я не знаю, смогу ли я вернуть его при жизни.

— Двалки не хотел бы, чтобы мы расплачивались с ним.

— Да, конечно, он бы не захотел. Так что давайте потратим деньги, которые он нам оставил, куда захотим. Если бы у него было одно желание, то это было бы оно.

После этого мы пошли в храм и получили вознаграждение. Архиепископ, похоже, был занят, поэтому все дела велись через Кровица.

Сказав всем, чтобы сначала шли в бар, я немного поболтал с ним.

— Ты можешь пообещать, что все, что я сейчас скажу, останется в тайне?

— Можете говорить спокойно. Если это не противоречит воле бога, я клянусь, , что никому не открою слов благодетеля.

Слова о воле бога немного обеспокоили меня, но я все равно без особых колебаний достал длинный арковый меч и показал ему.

— ...Это меч Убийцы Драконов.

— По какой-то причине, когда мы пытаемся его использовать, он нас отвергает. Ты знаешь, почему? Если это проклятие, то я хочу снять его.

— Сила, заключенная в этом предмете, не является проклятием.

Кровицу не составило труда объяснить, так как он был хорошо осведомлен об этом мече. Это была длинная история, но суть ее была проста. Первоначально этот меч назывался Меч Драконов.

Регал Вагос убил Дракона-Хранителя и убежал с ним, дав ему название «Убийца Драконов».

— С древних времен только драконы могли владеть этим мечом. Из поколения в поколение Драконы-Хранители наследовали его и наслаждались жизнью, близкой к вечности.

— Но тот человек не смог правильно использовать этот меч.

— А, это из-за проклятия дракона.

Дракон-Хранитель оставил проклятие перед смертью. В результате Регал Вагос был одновременно и одним из драконов, и нет. Его драконья чешуя, характерная для драконов, была сожжена огнем, а источник силы — сердце — стал более или менее похож на человеческий. Он совершил кармический поступок, предав свой народ, чтобы получить меч, но теперь не мог им воспользоваться.

— Я знаю, что он уже давно ищет способ избавиться от проклятия. Однако, судя, по вашим словам, полностью избавиться от проклятия не удалось.

— В любом случае, ты хочешь сказать, что проклят не этот меч, а тот парень.

— Да, это так.

После этого я спросил, как нам следует распорядиться этим мечом, который мы не можем использовать.

Кровиц ответил коротко.

— Думаю, будет разумно вернуть меч драконам и получить заслуженную награду.

Да, это был единственный выход. Поскольку меч мог использоваться только драконьей расой, продать его как краденое было сложно. Я решил подумать об этом позже.

— Понятно. Спасибо за совет.

— Ничего страшного. Вы — благодетель для нашей церкви. Если вам нужна моя помощь, приходите в любое время.

— А, значит ли это, что в будущем я смогу получать благословения бесплатно? — спросил я на всякий случай.

— Хаха, это немного...

Кровиц неловко рассмеялся и подвел черту. Он сказал, что если бы мог, то сделал бы это, но, видимо, в то утро был другой оракул.

— Сумеречная звезда сказала, что все будет идти своим чередом, поэтому мы не должны пытаться идти против нее, неверно истолковывая ее волю.

Почему-то мне показалось, что богиня разговаривает со мной: Я отдала свой долг, отдав священную реликвию, так что не думай о том, чтобы получить от меня что-то еще.

— Тем не менее, я всегда могу выслушать ваши пожелания, так что, пожалуйста, приходите к нам, когда вам будет удобно.

После весьма религиозного комментария Кровица я вышел из храма и направился в таверну.

— А, ты здесь? Проходи, садись.

Остальные трое уже пили.

Однако атмосфера была совсем не такой, как обычно, когда мы заканчивали экспедицию. Не было ни смеха, ни разговоров, только выпивка. Мне как будто только что стало ясно. Мы заработали больше, чем когда-либо, но и потеряли больше, чем когда-либо.

Место у окна пустовало.

За столиком в баре, куда обычно приходили пятеро, стоял пустой стул, который уже никогда не будет занят. Однако мы не стали об этом вспоминать и завели разговор о реальных делах.

— Мы разделим вознаграждение и остальные деньги ровно на четыре.

— Давайте так и сделаем.

Даже Хикурод, который сначала сказал, что отдаст часть денег в детский дом, только кивнул. Это было вполне ожидаемо. Причина, по которой появилось такое предложение, — уважение к желанию Двалки. Если он хотел, чтобы мы использовали оставленное им имущество, мы просто следовали его воле.

Завтра мы снова встретимся, чтобы распределить деньги, полученные в результате продаж.

Все, включая дворфа, молча выпили в память о Двалки, и я сделал тоже самое.

— Он не должен был так умирать... — Хикурод, который пил стакан за стаканом, первым уронил голову на стол. При этом Ротмиллер сказал, что отведет его домой, оставив нас с Мишей наедине.

— Бьорн, давай мы тоже вернемся…

Как всегда, мы пошли вдвоем и направились к трактиру.

Миша шаталась от переизбытка выпитого.

— Обопрись на меня.

— А, спасибо.

На улице по-прежнему было солнечно. Мы двигались по оживленной улице, испуская запах алкоголя. Как обычно, мой трактир был первым, и пора было расходиться. Но мы так и стояли, глядя друг на друга, перед дверью.

—…

—…

Воздух был странно горячим, наверное, из-за алкоголя.

Да, обычно я бы так и подумал, ведь так было удобнее и больше подходило мне. Делая вид, что не замечаю, я бы игнорировал это, как варвар.

Но…

— Гм... я... я пойду. Отдохни-

— Миша Карлштейн.

Она сначала отвела глаза, потом повернулась, когда я поймал ее. Я дал ему обещание.

«Ты не очень-то проницателен. Пожалуйста, не отворачивайся больше».

Он сказал мне не игнорировать ее.

В тот драгоценный момент, когда он мог бы выразить свои чувства Мише, он оставил мне эти слова.

Поэтому я ответил:

«Я понял».

— А?

Настала моя очередь столкнуться.

Миша, чье запястье я держал, с вопросительным взглядом смотрела на меня. Я глубоко вздохнул и прочистил горло.

Затем я прямо сказал:

— Я нравлюсь тебе как мужчина?

Это была не романтическая фраза, и даже не такая уж романтическая атмосфера. Как варвар, я выплюнул вопрос, но Миша не рассердилась. Она даже не рассмеялась и не назвала вопрос странным. Она вздрогнула и опустила взгляд на землю, чтобы не видеть меня. Однако после того, как она несколько раз потоптала ногами по земле, она подняла голову, посмотрела на меня и негромко ответила:

— ...Да. Ты мне нравишься. Как мужчина.

Не так давно Миша подвела черту, сказав:

«Я... мне нравятся худые мужчины».«Эм! Это значит, что у тебя нет мужского обаяния!»

Когда мы заблудились в Ведьмином Лесу, она сказала это, потому что неправильно поняла мое предложение о товарищеском контракте. Я почувствовал облегчение от этих слов.

Говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

Я подумал, что если ее вкусы настолько ясны, то мы сможем долгое время оставаться товарищами, не испытывая никакого дискомфорта.

Но…

«Давай, садись быстрее. Если не есть в промежутках между сном, это вредно для организма».

Отношение Миши ко мне постепенно менялось. Каждое утро она приходила будить меня, и мы вместе ели домашнюю еду. Она даже уступала мне свою долю блюд из мяса. Честно говоря, было ощущение, что у меня не товарищ, а девушка.

Сначала я подумал, что это потому, что я рисковал своей жизнью, спасая ее, и так она меня благодарит, но…

«...Да. Ты мне нравишься. Как мужчина».

Все оказалось не так.

— Ты знал? — спросила она.

— Я не был уверен.

Если быть точным, я игнорировал ее. Она же не сама об этом заговорила. Я не поднимал этот вопрос, говоря, что все может быть моей ошибкой, потому что, зная это, был только один вариант.

— П-понятно...

Наблюдая за тем, как дрожит Миша, глядя на меня, я понял, насколько трусливым я был.

Если бы я столкнулся с этой проблемой раньше, то смог бы решить ее по-другому. Я мог бы оттолкнуть ее и косвенными намеками, если бы чувства Миши не возросли до такой степени, что Двалки сказал мне перестать их игнорировать.

Да, я уверен, что так бы и сделал.

— Итак... что ты думаешь?

Теперь было два варианта: сблизиться и разжечь пылающий костер или потушить огонь, пока он не разгорелся.

Ответ был уже предрешен.

— Я...

Я был злым духом и игроком. Я не был Бьорном Янделем, и я не терял надежды вернуться домой. Но поскольку я не мог этого сказать, и поскольку Двалки тоже сказал, что было бы трусостью желать искренности, не показывая своего истинного «я», я сказал честно.

— Я считаю тебя ценным товарищем по команде.

Ответ последовал через несколько секунд.

— Да... это только со мной так, да?

— Со всеми остальными — то же самое. Я не могу себе этого позволить. Мы не знаем, когда умрем. К тому же еще и года не прошло с тех пор, как я закончил свою церемонию совершеннолетия.

Во многих отношениях это было время, когда выживание должно быть главным приоритетом, и Миша должна была продолжать исследовать вместе со мной. Когда эмоции мужчины и женщины переплетаются, становится трудно принимать рациональные решения, оказавшись перед выбором. Это поставит под угрозу нас обоих.

Поэтому…

— Я хочу, чтобы ты считала меня только товарищем по команде.

Я должен был посмотреть правде в глаза и подведя черту. Однако, несмотря на то, что я приукрасил это, сказав, что так будет лучше для нас обоих, в основе этого лежал эгоизм.

— Нет! — Миша категорически отвергла мое предложение.

— ...Что?

— Почему я должна это делать? Во-первых, я не собиралась сегодня раскрывать свои чувства, ты, плохой варвар! Ты мошенник! После того, как ты попросил меня, как будто собираешься принять это! — раздраженно воскликнула Миша и со всей силы заехала мне кулаком в живот.

*Удар!*

Урон от холода дошел даже до сердца. Все еще злясь, Миша продолжала кричать.

— Когда я просила тебя принять мои чувства? Я знаю, что ты не в состоянии это сделать! Но! Говорить мне, чтобы я не любила тебя, это слишком жестоко!

*Удар! Удар! Удар!*

Урон от холода быстро накапливался.

Когда я уже собирался что-то сказать, Миша слабо опустила руку мне на живот.

— Я... даже не желаю многого. Мне достаточно того, что есть сейчас. Так что не говори ничего подобного. А? Почему ты пытаешься отнять у меня и это...?

От Миши исходила дрожь. Я не мог видеть ее лица, потому что она опустила голову, но догадаться о ее выражении было нетрудно. Я промолчал. Мне казалось, что я не в состоянии предложить какие-либо утешительные слова или действия. Прошла минута молчания, и вскоре дрожь прекратилась.

—…

Миша отступила назад и уставилась на меня красными, опухшими глазами.

И…

— Завтра ты не получишь никакой еды, — сказала она и ушла.

Я остался стоять, как статуя, и смотрел, как она уходит.

*Скрип*

Когда я вошел в трактир, хозяин, сидевший за стойкой, посмотрел на меня и прищелкнул языком.

— Ты сегодня плохо с ней поступил.

Ему не нужно было этого говорить, я и так знал.

*Топ! Топ!*

Я поднялся по лестнице и открыл дверь. В комнате Бьорна Янделя было по-прежнему тесно. Почему-то она напомнила мне пустую комнату Ли Хан Су. Пора было признать это.

—…

Я стал слабым не потому, что привязался. Я не хотел привязываться, потому что был слаб.

***

На следующее утро Миша, которая сказала, что завтра я не получу никакой еды, пришла будить меня со полезным ланчбоксом, полным моркови, в руках.

— Жуй хорошо. Понял?

Из-за совершенных грехов я все прожевал и проглотил. Проглотить удалось не сразу. Однако, видя, как я неловко закатываю глаза после еды, Миша первая открыла рот.

— Неплохо, как сейчас.

— Но...

— Никаких «но». Ты не имеешь права решать. Так что не стоит так переживать. Я просто делаю то, что хочу.

К такому выводу она, видимо, пришла вчера вечером дома. Мне не оставалось места для вмешательства. Миша была взрослее меня. Она, должно быть, не хотела, чтобы эти отношения стали еще более неловкими.

Я был уверен, что Двалки не хотел такой двусмысленной позиции, но сказал:

— Хорошо.

— Хорошо, тогда мы не можем говорить об этом с этого момента. Понятно?

— Понятно.

На этом вопрос был исчерпан. Но, если честно, ничего не изменилось по сравнению с прошлым

— Приведи себя в порядок. Нам пора идти.

Поев, я быстро вымылся и вместе с Мишей отправился на улицу. Мы отправились на место встречи, встретились с нашими товарищами и вместе поехали в Коммельби. Атмосфера в вагоне была довольно тяжелой.

— Мы впервые собрались туда все вместе.

Хикурод изо всех сил старался говорить бодро, но, технически, здесь были не все. Теперь, даже если бы мы захотели, мы не смогли бы.

— ...Давайте поскорее… закончим наши дела и вернемся.

После прибытия в Коммельби дела пошли на лад. Мы отремонтировали снаряжение и продали то, что нужно было продать. Наконец, мы отправились в центральный административный офис и составили договор о передаче дома Двалки в собственность Хикуроду.

Причина была проста: дворф хотел его купить.

— ...Есть ли причина, заходить так далеко? Я уверен, что Двалки тоже не захотел бы так много.

— Хаха! Это всегда было моей мечтой — иметь свой дом. Теперь у меня есть деньги сделать это.

— Ну вот, хватит об этом волноваться. Поторопись и подпиши.

С помощью нотариуса чиновник поставил свою подпись, и дом Двалки перешел в собственность дворфа. Оценочная стоимость дома, подтвержденная через администрацию, составила 24 млн. камней. Однако нам сказали, что на аукционе он будет продан на 20% дешевле, поэтому мы получили только по 5 млн. камней на человека.

— Тогда пойдемте обратно и выпьем.

Закончив свои дела и вернувшись в жилой район, мы направились в таверну. Там был произведен окончательный расчет. Весь доход, включая камни маны, был разделен на четверых. Из-за расходов на ремонт снаряжения или стоимость расходных материалов, используемых в лабиринте, могли быть небольшие погрешности для каждого, но в итоге мы получили огромную сумму денег.

25 миллионов камней...

Правда, после покупки дома у Хикурода могло остаться только 10 миллионов. Было также решено, что «Сдерживаемое Желание», которое я использовал в лабиринте, и Меч «Убийца Драконов» будут признаны частью моей доли.

— Эссенция Вампира исчезла и была заменена эссенцией Огра? Это определенно то сокровище, которое искал тот человек. Но это произошло, когда ты пытался спасти нас, верно?

— Я не настолько бесстыден, чтобы быть настолько жадным. Если бы не ты, он бы оставил себе Меч «Убийца Драконов».

Я был очень благодарен, услышав это. Если бы мы перевели их в деньги и разделили на четверых, я бы не раз обанкротился.

— А теперь давайте выпьем.

Выпив еще несколько порции выпивки, я тихонько открыл рот.

— Наверное, стоит начать разговор о команде.

Место в команде стало вакантным. Я не собирался заполнять это место, а хотел оставить в команде Мишу.

Однако Хикурод оказался на шаг быстрее меня.

— У меня есть, что сказать всем по этому поводу. Я собираюсь бросить быть исследователем.

— Что?

— Простите, что я заговорил об этом в такое время. Однако я думал об этом весь вчерашний день, так что, надеюсь, вы меня поймете.

В ответ на заявление дворфа Ротмиллер спросил:

— Если ты оставишь эту работу, чем планируешь заниматься в будущем?

— Я собираюсь открыть кузницу. Для этого я и купил этот дом. Я думал, что сейчас или никогда.

Неудивительно, что он решился купить дом Двалки. Он планировал реконструировать его и открыть кузницу.

— Стать исследователем для меня было ближе к бегству от реальности. Я отказался от своей мечты, потому что у меня не было таланта, потому что мне нужны были деньги на жизнь. Поэтому я не хочу делать ничего такого, о чем потом буду жалеть. Это было бы оскорблением для моего друга.

Никто не осмелился выступить против решительных слов Хикурода. Оставалось только болеть за его будущее.

— ...Я очень надеюсь, что твоя мечта сбудется.

— О, это значит, что ты будешь боссом? Я обязательно приду в гости.

— Если мне понадобится пойти к кузнецу, я могу теперь пойти в твою мастерскую.

— Да, так и сделай! Правда, от одной мысли об этом я становлюсь счастливым! Хахаха!

После того как отставка дворфа стала свершившимся фактом, разговор перешел к Ротмиллеру.

— Мурад, не стоит слишком жалеть о своем решении. В конце концов, я тоже планировал покинуть команду после этой экспедиции.

— Что? Ты? Но почему?

— Я почувствовал, что недостаточно хорош. Вот и все.

От такого короткого ответа Хикурод потерял дар речи. Возможно, он уже предвидел такую реакцию, потому что Ротмиллер невозмутимо продолжил.

— Вообще-то я заранее сказал Бьорну. Но тогда я и представить себе не мог, что все закончится именно так. Теперь, когда я заработал солидные деньги, у меня будет время на саморазвитие.

— ...Я верю, что с твоим усердием и настойчивостью ты однажды достигнешь своих целей, какими бы они ни были.

После проникновенных слов Хикурода их взгляды сфокусировались на нас с Мишей.

Видимо, им было интересно, что мы будем делать.

Я вкратце рассказал о своих планах на будущее.

— Мы вдвоем создадим новую команду. И поднимемся еще выше.

— Да, я знал, что ты так скажешь.

— У мисс Карлштейн впереди трудное время.

— ...Ну, это моя карма, я думаю. Я ничего не могу с этим поделать.

Мы все подняли бокалы и подняли тост за последнюю совместную пьянку команды неудачников. Благословляя и болея за будущее друг друга, мы провели время прощания, предаваясь воспоминаниям о прошлом. Как всегда, время шло неумолимо, и вскоре дворф и Миша, напившись, стукнулись головами о стол.

— Думаю пора закругляться, — с сожалением улыбнулся Ротмиллер. По окончании пьянки мы всегда оставались вдвоем, чтобы разобраться с делами.

Мы доиграли в стиле команды неудачников до конца.

Когда я встал, думая об этом…

— Бьорн, я хочу тебя кое о чем спросить.

Ротмиллер понизил голос и позвал меня, словно ждал, когда они вдвоем уснут.

— ...Говори.

Я уставился на него, ощущая странное давление на себя. Ротмиллер сделал паузу и спросил:

— Ты злой дух?

Самой главной задачей оставалось безопасно расформировать команду неудачников.

Ротмиллер отличался от Миши и Хикурода. Как разведчик, он был внимателен и сообразителен, а во многих отношениях и вовсе был «старожилом», начав с самых низов. Однако я не ожидал, что он спросит так прямолинейно.

Раз уж это моя карма, то придется смириться.

В голову сразу пришел только один вариант.

Признаться в том, что я злой дух и взывать к нашей дружбе — глупо, поэтому единственное, что я мог сделать, — это разбить ему голову в приступе ярости из-за того, что меня оскорбили.

Но…

Мягко говоря, это странно.

И мои суждения не были затуманены из-за привязанности. Я знаю Ротмиллера. Если бы он действительно считал меня злым духом, то такого разговора не было бы. Он как травоядное животное. Другими словами, Ротмиллер тоже не был уверен в своих словах. Кроме того, я не чувствовал никакой злобы. Я быстро определился с позицией.

Как я и думал, лучше всего было бы пока подождать и оценить ситуацию.

Конечно, я не собирался оправдываться и умолять его довериться мне. Это было не в духе варвара. После молчания, длившегося около трех секунд, я холодно ответил:

— Ротмиллер, я надеюсь, у тебя есть причина оскорблять меня.

Я хотел, чтобы он подумал, что, поскольку он мой дорогой товарищ, в этот раз я спущу ему это с рук и спрашиваю о причине. На самом деле, это не было ложью. Если бы это был не Ротмиллер, мой кулак давно бы уже летел к его голове.

Однако он только усмехнулся.

— Я бы поверил, что ты искренне сердишься, если бы я не знал тебя получше.

— Что?

— Такие вещи, как клятва или честь, не кажутся тебе чем-то, что должно ограничивать тебя. Ты не привязан к формальностям, и у тебя достаточно терпения, чтобы не поддаваться эмоциям

Я не мог обмануть Ротмиллера своей игрой, потому что он слишком хорошо меня знал. Клятва воина, которую я использовал как чит-код, тоже не сработала бы.

Поэтому я немного изменил свою позицию.

—... Даже мне неприятно слышать такое от товарища по команде.

— Хм, наверное, это правда.

Ротмиллер пожал плечами и допил оставшуюся выпивку. Обстановка стала намного более спокойной, чем раньше.

— Но ты слишком особенный, — продолжал Ротмиллер.

Варвар, который читает

Варвар, над которым не властны эмоции.

Прагматичный варвар, для которого есть вещи важнее чести.

Большинство из них можно отнести к разряду исключительных. За исключением последнего:

Варвар знал информацию, которую не мог знать исследователь, которому не исполнилось и года.

— Тогда, в лабиринте, ты сказал, что получил откровение.

Вернувшись в Небесную Башню, я рассказал своим скептическим товарищам, что слышал откровение Бехеллы, богини-прародительницы. Ведь в этом мире существовали боги, верно? Миша и Хикурод приняли это как ответ. Даже Ротмиллер, за которого я беспокоился, ничего не сказал, так что я решил, что прошел этот инцидент благополучно.

Но...

— Кто бы мог в это поверить? Я тоже не мог. Поэтому я и подумал, что ты, наверное, злой дух.

Так вот что ты обо мне втайне думал.

Ну, если бы ты предположил, что я злой дух, то все можно было бы объяснить.

Это было правдой в первую очередь.

Однако ситуация была весьма позитивной.

— То есть сейчас ты так не думаешь?

На мой вопрос Ротмиллер без колебаний кивнул и продолжил:

— В книгах, которые я читал, злые духи описываются как существа, которые относятся ко всем в этом мире как к марионеткам. Однако ты так не считаешь.

Хотя я не слишком ценил честь, я заботился о своих сородичах настолько, чтобы давать советы и вести за собой молодых воинов. Смерть товарища по команде вызывала у меня чувство утраты и гнева, чего обычный злой дух никогда бы не испытал.

Каким-то образом путь, по которому я шел, стал для меня щитом, защищающим меня без необходимости придумывать неуклюжие объяснения.

Однако, похоже, полностью подозрения Ротмиллера сняло нечто другое.

— Кроме того, разве Богиня Звезд не дала тебе оракул? Я видел это своими глазами, так как же я могу в нем сомневаться?

Оракул, данный Богиней Звезд Реатлас;

Хотя я и ворчал, что лоза отломилась в тот же день, но это действительно оказалось благословением.

— Благодаря этому я понял, насколько узколобым был. Я считал тебя злым духом, потому что видел тебя обычными глазами.

Нет, ты увидел все правильно...

Я слушал слова Ротмиллера, подавляя муки совести.

— В этом мире, конечно, есть люди, которых боги особенно любят. И история называет их героями.

— ...Это уже слишком.

— Хаха, я знал, что ты так скажешь. У тебя есть склонность недооценивать себя. Но, по крайней мере, я искренне так считаю.

Я не смог ничего сказать на шквал комплементов. Разве не смешно в этом признаваться? Я отложил свое смущение в сторону и, наконец, задал вопрос о том, что меня интересовало

— Тогда почему ты это сказал?

Ротмиллер не считал меня злым духом. Может быть, раньше он и считал, но не сейчас.

Тогда почему он спросил, не являюсь ли я злым духом?

Ответ был совершенно неожиданным.

— Я хотел предупредить тебя и дать совет.

— Предупредить и дать совет?

— Да. Ты мудр, но неопытен в этой области. Как бы ты ни доверял своим товарищам по команде, иногда тебе нужно скрывать себя.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Разве ты не собираешься создать новую команду? Твоя особенность неизбежно проявит себя на фоне остального. Возможно, даже найдутся те, кто будет думать о тебе, так же как я.

Ротмиллер сказал, что пока я не могу раскрыть оракул, я должен стараться как можно больше скрывать себя. Это поможет избежать несчастий в будущем.

— Как человек, проживший обычную жизнь, я очень хотел сказать тебе это.

— ...Понятно. Спасибо. Я всегда буду хранить твои советы в своем сердце.

— Хм, разговор затянулся. Давай закончим эту встречу. Я понесу Мурада.

Так закончилась последняя пьянка команды неудачников.

В отличие от обычного, мы расстались, не пообещав следующей встречи.

— Я надеюсь, что путь, по которому ты идешь, будет полон света.

Команда неудачников. Я действительно многому у них научился.

***

Разговор с Ротмиллером был поучительным. Не из-за советов, которые он дал, а потому что сама ситуация стала для меня тревожным сигналом. Хотя в этот раз все прошло хорошо, это могло повториться в любой момент. Не было никакой гарантии, что в следующий раз все будет так же, поэтому я задумался. Если товарищ по команде, к которому я был привязан, убежден, что во мне живет злой дух, и даже имеет доказательства этого, то как мне поступить?

—…

Я не стал озвучивать ответ вслух. Это ничего бы не изменило. Я постараюсь выжить, даже если стану ужасным человеком.

...Я должен быть более осторожным.

Чтобы предотвратить эту трагедию, я решил внимательно относиться к каждому своему действию, как тогда, когда я только попал в этот странный мир. Я буду рассчитывать и двигаться осторожнее, зная, что я могу доверять только себе.

Если они мне действительно были дороги, то это было правильным решением.

— Бьорн, о чем ты думаешь?

— Ни о чем.

— Я ведь не сказала ничего странного, пока была пьяна вчера, верно?

На следующее утро после последнего ужина команды неудачников я вышел вместе с Мишей и направился в Великий Храм. Нам не обязательно было идти вместе, но позже мы все равно должны были посетить Коммельби.

— Рад вас снова видеть. У вас возникли какие-то проблемы?

Как только я прибыл к храму, я позвал Кровица.

У молодого паладина 30 лет было вопросительное выражение лица, ведь я вернулся на следующий день.

Я прямо сказал об этом.

— Это не проблема, скорее у меня есть просьба.

— Просьба... Давайте сначала послушаем.

— Я хочу, чтобы ты организовал встречу с племенем драконов. В конце концов, я подумал, что будет лучше вернуть все так, как ты сказал, и попросить другую награду.

Меч Убийцы Драконов был ценным сокровищем, но я решил, что если держать его у себя, то он только заржавеет.

— Да пребудет с вами благословение Сумеречной звезды. Это будет очень хорошая новость для них.

Думал ли он, что это на благо общества? Кровиц охотно согласился и сказал, что договорится с ними о встрече.

Для меня это был груз с плеч. Для варвара 6-го ранга встретиться с вождями драконьего племени было делом нелегким.

Раз уж мы встречаемся через храм, то им и в голову не придет ограбить нас или лишить награды.

— Когда будет назначена дата, я отправлю сообщение по оставленному вами адресу.

— Спасибо за помощь.

Все, этот вопрос был решен. Я вышел из храма вместе с Мишей и сел в карету до Коммельби. Как только мы сошли, мы направились на Центральную биржу по простой причине.

Сначала мне нужно обновить Духовный Отпечаток.

Если станет известно, что я получил оракул, то есть вероятность, что меня выгонят из племени. Поэтому перед этим нужно было перейти на 6-ую стадию. На 6-ой стадии помимо денег нужны были материалы.

— Вы хотели бы зарегистрироваться для продажи на комиссионной основе?

— Я здесь, потому что кое-что ищу, — сказал я и подал сотрудникам заранее подготовленные документы. Мне нужно было Бессмертное Сердце — материал, который можно было получить с крайне низкой вероятностью из побочных продуктов Троллей, полученных с помощью магии [Искажения]. Стоил он дорого, но если у вас было достаточно денег, то гораздо выгоднее было его купить. Даже те, кто специализировался на ловле Троллей, могли добыть его лишь раз в несколько месяцев.

— Всего есть один предмет, соответствующий критериям. Не желаете ли проверить информацию?

Стоимость поиска составляла 3 000 камней, а подтвержденная цена — 18 миллионов камней. Это на 1 млн. камней больше, чем в прошлый раз.

— ...Я куплю его.

Это немного разочаровало, но я просто бесстрастно купил его. Этого товара было так мало, что на всей бирже был только один. Если бы он был продан, неизвестно, когда бы он снова появился в продаже.

Если 6-ая стадия стоит столько, то для 7-ой, скорее всего, придется добывать материалы самому.

Прибыв на склад с этой мыслью, я проверил предмет на наличие дефектов и забрал его. На этом моя цель на сегодня была выполнена.

Настал черед Миши.

— Давай еще раз поменяем твой меч.

— ...Так вот зачем ты меня сюда привел?

Миша посмотрела на меня, как бы спрашивая, почему это я решаю, но она не сопротивлялась. В этом не было ничего странного. Должно быть, она тоже чувствовала ограничения стали.

— С этой новой командой мы планируем подняться на 6-ой этаж, так что не экономь.

— Если есть что-то, что мне понравится...

Поскольку Миша собиралась использовать оружие, я искал подходящий предмет, прислушиваясь к ее мнению.

Это заняло больше времени, чем ожидалось. Мы договорились купить длинный меч 3-го класса из сплава ирила, сделанный из митрила и стали, но вот с выбором дизайна возникла проблема.

— Эх, дело не в том, чтобы выбрать красивее!

— Да, как скажешь. В любом случае, давай, выбирай. Кстати, по-моему, вот это выглядит неплохо.

— О, угадай, кто здесь не варвар. Ты просто думаешь, что оно должно быть только тяжелым, да?

Несмотря на ворчание, Миша тщательно выбирала меч.

Очевидно, нужно было обращать внимание на такие вещи, как распределение веса и досягаемость. Объясняя это, она даже перечислила имена известных кузнецов, которые она запомнила, что меня удивило. Все-таки она была исследователем.

— Надо же, настал день, когда я смогу пользоваться мечом стоимостью 12 миллионов камней...

— Если бы ты отказалась от магических чар, то могла бы сэкономить по крайней мере 4 миллиона.

— Все равно, если уж покупать, то покупать хороший! Я буду пользоваться им до конца своих дней!

Закончив забирать вещи из кладовой, Миша обняла меч, как ребенка, и решительно пробормотала:

— Уф, мне действительно нужно сэкономить оставшиеся деньги...

Я покачал головой.

— Зачем тебе экономить? Оставь только те деньги, которые тебе нужны, а все остальные используй для покупки и употребления Звериной Крови.

— ...А?

Если у варвара есть Духовный Отпечаток, то у зверолюдей — Духовный Зверь. Духовные Звери развиваются с течением времени, но Звериная Кровь способна сократить этот срок.

— Я уже говорил тебе. Даже не думай быть экономной.

— ...Неужели можно вот так безрассудно их тратить?

— Это не безрассудство, это инвестиции в будущее.

Миша спросила, не лучше ли вместо этого купить эссенцию, но мне это не показалось разумным. Эссенции 5-го ранга и выше стоили десятки миллионов камней. Что-то ниже этого покупать не было смысла.

— Ты еще не раскрыла силу своего Духовного Зверя. Думаю, пока стоит сосредоточиться на этом.

В итоге, благодаря моим уговорам, Миша потратила все свои деньги (не считая резервного фонда) на покупку Звериной Крови. Она сказала, что примет ее позже дома. Завтра мы узнаем, проявилась ли какая-нибудь способность.

— Тогда пойдем.

Провозившись несколько часов, мы вернулись в жилой сектор. Время было около 8 вечера, когда день постепенно темнеет и наступают сумерки.

Духовный Отпечаток можно будет сделать завтра на Святой Земле и закончить...

Я разложил по полочкам дела, которые нужно было сделать до открытия следующего лабиринта. Оставалось три дела:

1) встретиться с племенем драконов и вернуть Меч Драконов;

2) получить информацию об Оркулесе и Ноарке;

3) собрать новую команду.

А ведь, если подумать, я ее об этом не спрашивал.

Вспомнив, я сразу спросил ее:

— Миша, есть ли что-то конкретное, что ты хочешь при поиске товарища по команде?

У меня было примерное представление, в какой конфигурации будут заняты оставшиеся три места. Однако необходимо было выслушать мнение Миши. Она была не только оригинальным членом команды, но и ее карьера была более обширной, чем моя. Я предполагал, что могу получить совет по поводу элемента, о котором даже не задумывался.

— Хм... — подумав об этом, Миша осторожно открыла рот. — Это... желательно не эльф.

Это было неожиданное требование.

У нас были я — танк, и Миша — боец ближнего боя с атрибутом холода. Теперь нужно было набрать еще трех членов команды, которые подходили бы этой комбинации.

Одного жреца, одного мага и одного лучника или разведчика.

Это первый состав, который пришел мне в голову. Надо ли говорить, что это была основная комбинация Dungeon&Stone? Поскольку эссенция Вампира исчезла, жрец был бы отличным дополнением к команде.

Но…

Я отказался от жреца.

На самом деле, «отказался» не совсем правильное слово. Я даже спросил Кровица, может ли он познакомить меня с жрецом, но он в упор отказался. Оказывается, в команде должно быть не менее трех исследователей 5-го ранга, и команда должна иметь определенное количество заслуг перед храмом.

Основные условия набора в команду более жесткие, чем в игре.

Обидно, конечно, но это не серьезная проблема. Хотя наличие жреца значительно повысило бы стабильность команды, я также сознательно отказывался от него из-за недостатка атакующей силы.

Я начал понимать, как формировать команду.

А вечером я узнал шокирующий факт, что Миша — расистка.

Приведя мысли в порядок, я оделся, вышел на улицу и направился в таверну, которую давно собирался посетить.

*Дзинь!*

Как только я открыл дверь, то увидел женщину из племени черных медведей, которая была сложена как глыба. Она спросила, один ли я. Когда я назвал имя мистера Медведя, женщина скривила губы и подбородком указала в сторону.

Мистер Медведь, исследователь 5-го ранга, в фартуке разносил гостям напитки и еду.

— У нас даже нет клиентов, а он всегда приглашает своих друзей.

Я сел на свободное место, стараясь не обращать внимания на слова, доносившиеся из-за спины. Когда мистер Медведь только закончил подавать очередную порцию, я тихонько поднял руку и позвал его.

— О, подождите. Сейчас подойду… Бьорн Яндель?

— Мне нужно поговорить с тобой минутку.

На мои слова мистер Медведь тихонько закатил глаза и уставился к стойке. Я не ожидал от него такого поведения, но он был совершенно ошарашен своей женой. Я подумал, что просто поболтаю и уйду, но вместо этого заказал две закуски и два напитка. Я решил, что так будет менее неловко.

—...Гхм...

Вскоре мистер Медведь, принесший заказ, сел напротив меня со смущенным выражением лица. В качестве оправдания он сказал:

— Так бывает не всегда. Ты же знаешь, да? Просто в магазине сейчас очень много работы...

Хотя, кажется, не так уж у него много дел, но я не стал утруждать себя такими словами. Что такого постыдного в том, чтобы быть семейным человеком?

Вскоре мистер Медведь открыл рот, как бы желая сменить тему.

— Раз уж ты здесь, значит ли это, что ты покинул свою первоначальную команду?

— ...Команда расформирована.

— Судя по твоему лицу, вы, должно быть, кого-то потеряли.

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать этого. Однако мое молчание было достаточным ответом. Мистер Медведь горько улыбнулся и выпил весь стакан.

— Дерьмово.

— Да, действительно.

Я тоже проглотил весь стакан и заказал еще два. Затем мы наконец-то перешли к разговору.

— Сколько людей ты уже собрал?

— Пока только двое.

— Это, наверное, ты и рыжая женщина-кошка.

— Итак, твой ответ?

— Хорошо, я присоединюсь к вам.

После того как мистер Медведь невозмутимо согласился, он начал задавать вопросы: на какой этаж мы ориентируемся, каким будет распределение, как я собираюсь заполнить оставшиеся два места. Я вкратце рассказал о том составе, который задумывал.

— Во-первых, там точно должен быть маг. А на оставшееся место... придется найти разведчика.

Собственно, был еще вариант взять в команду Эрвену вместо мистера Медведя на позицию лучника. Однако было непонятно, насколько хорошо она справится, учитывая, что она начала учиться на разведчика. К тому же мистер Медведь, обладавший призывным зверем-танком, мог в какой-то мере покрыть отсутствие жреца, поэтому я принял такое решение.

— Пока мы не найдем постоянного разведчика, мы будем нанимать его. Добычу мы намерены распределить поровну, за исключением разведчика.

— Понятно.

Мистер Медведь кивнул и прямо спросил:

— Если я буду выполнять роль разведчика, ты можешь увеличить мою долю?

— Что?

— Как я и сказал.

О чем, черт возьми, говорил этот парень? Он только что сказал, что он разведчик? Если так, то я этого совершенно не понимал.

— Разве не ты сказал, что в прошлый раз заблудился на 1-ом этаже на 19 часов?

— ...Разве я сказал время?

— Это было около 19:00 1-го дня, когда открылся Разлом.

Даже тогда мистер Медведь бродил по Кристальной Пещере, не в силах найти портал на 2-ой этаж. В каком бы месте лабиринта вы ни находились, разведчик точно знал направление к порталу на 1-ом этаже. Это не имело смысла, если учесть, что рекорд Ротмиллера составлял 6 часов.

Но…

— А, это... Ты же знаешь, что путь в Кристальной Пещере немного сложен.

— А?

— Я знаю, где находится портал, но его всегда трудно найти.

Мистер Медведь сказал, что обычно он только указывает направление, а за поиск пути отвечают другие члены команды.

Я не знал, что ответить, и спросил:

— Проще говоря, ты хочешь сказать, что ты разведчик, но плохо находишь дорогу?

— Гм! Мои бывшие коллеги так говорили. Честно говоря, это трудно признать.

Что было трудно признать? Даже обычный человек может найти дорогу к порталу на 2-ой этаж за день, если у него есть компас.

Разведчик, который не умел находить дорогу...

Я не знал, как такое возможно, но не стал высказывать эти мысли и закончил разговор.

— Я подумаю над распределением. Мне нужно выслушать мнение и тех, кто придет позже.

— Этого достаточно.

— Тогда наш разговор окончен.

У нас появился первый товарищ:

Абман Урикфрид, арбалетчик 5-го ранга с призывным зверем-танком и разведчик с почти нулевыми способностями к поиску.

— Надеюсь, мы хорошо сработаемся, Бьорн, сын Янделя.

Может быть, показатели членов команды и выросли, но мне показалось, что начинает формироваться Команда Неудачников 2.0.

***

В честь того, что мы стали одной командой, мы даже некоторое время звенели бокалами. Вскоре миссис Медведь уставилась на нас.

— Дорогой, долго ты еще собираешься отдыхать?

— Дорогая? Нет, это не отдых.

Мистер Медведь поспешно встал и направился к жене, после чего они заговорили тихим голосом. Сначала это выглядело как ругань, но потом...

— Боже мой, ты должен был сказать раньше, что это человек, который будет твоим товарищем по команде!

После их разговора она подошла ко мне и приветливо улыбнулась.

— Приятно познакомиться. Я слышала у вас также есть прозвище Маленький Балкан, верно? Учитывая, что вы такой высокий и сильный, я чувствую некоторое облегчение.

— Я... я рад это слышать.

— Да. Честно говоря, мне не очень нравились его предыдущие товарищи по команде. Как они могли даже не показываться, проработав в команде с ним более полугода?

А?

— ...Предыдущие товарищи по команде?

Я был уверен, что этот человек играет в одиночку, нет?

Я украдкой взглянул на мистера Медведя. Он неоднократно качал головой с паническим лицом. Вспомнился разговор из прошлого.

«У тебя есть жена, но ты все равно ходишь в лабиринт один?»«Таверна сейчас в убытке. Я должен хотя бы немного зарабатывать».

Работать, конечно, хорошо, но я никогда не думал, что он работал в одиночку, обманывая свою жену.

Вслед за его слабыми навыками поиска пути, я почувствовал, что мое представление о нем рушится. Я думал, что он будет надежным и мудрым товарищем по команде, подобно медведю.

Теперь же я видел, что он просто человек, живущий сегодняшним днем.

— В любом случае, прошу считать, что сегодня я угощаю. И хотя он и не идеальный муж, я надеюсь, что вы будете хорошо заботиться о нем в будущем.

Не желая вмешиваться в чужие семейные дела и попадать под перекрестный огонь, я убежал из таверны словно от детонирующей бомбы.

Когда я добрался до своего трактира…

— О, мистер. Вы пили?

Эрвена уже заказала выпивку и сидела в холле на 1-ом этаже, ожидая меня.

Я подумал, не зашла ли она, чтобы продолжить свой предыдущий разговор.

— Мне очень жаль!

Не успел я ничего сказать, как Эрвена принесла извинения.

— Жаль? Что ты имеешь в виду?

— Я не знала, что случилось с твоим бывшим товарищем по команде, и я-...

— Откуда ты это знаешь?

— Твое лицо тогда показалось мне таким мрачным, и я спросила у твоего другого товарища по команде.

Когда я спросил, о ком она говорит, она ответила, что о дворфе. Похоже, когда она сказала, что является моим бывшим товарищем по команде, он рассказал ей о случившемся без подозрений.

К счастью, он не стал рассказывать об оракуле и Убийце Драконов.

— Тебе, должно быть, пришлось нелегко. Я знаю... каково это — потерять кого-то.

Эрвена всхлипнула и коснулась моей руки. Это было очень неловко, как будто меня утешал трехлетний ребенок.

Потихоньку я закончил разбираться со своими мыслями.

—...Давай перестанем об этом говорить. В любом случае, хорошо, что ты здесь. Я хотел с тобой поговорить.

— Поговорить? Мне еще нужно кое-что сделать...

— Кое-что сделать?

— ...Ничего. Так о чем ты хотел поговорить?

Я сел напротив Эрвены и прямо спросил:

— Я создаю новую команду, ты не хочешь присоединиться?

Изначально я не планировал включать Эрвену в команду. Конечно, это было не из-за просьбы Миши. Просто после долгих раздумий я выбрал мистера Медведя на место лучника, и места не осталось.

Однако ситуация изменилась, когда я узнал, что мистер Медведь — разведчик. Место, предназначенное для разведчика, стало вакантным.

Пока ей не хватает боевой мощи, но если ее хорошо прокачать, она сможет потянуть вес как минимум одного человека.

То, что она брала уроки разведки у своей сестры, было отличным бонусом. Было бы идеально, если бы она прокладывала путь с мистером Медведем.

— Я...

После долгого молчания Эрвена смогла подобрать ответ.

— Я очень рада, что ты сделал это предложение. Так что не пойми меня неправильно.

Итак, это был отказ.

— Это из-за твоей сестры?

— Нет. Это из-за меня. Мне еще многому нужно научиться у нее.

Это был неожиданный ответ. Ну, не то чтобы я не мог понять. Конечно, то, что она сейчас находится рядом с сестрой, помогло бы ей развиваться. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она начала уроки по разведке, и я не мог научить ее магии элементальных духов.

— Понятно. Хорошо.

— Эм... ты ведь не сердишься?

— С чего бы мне сердиться? Это отличный выбор. Ты тоже теперь стала настоящим исследователем.

— Ах, давненько я не получала комплиментов...

Эрвена с минуту смотрела в пустоту, потом прочистила горло и спустилась на землю. Затем она заговорила решительным голосом.

— Пожалуйста, подожди меня хотя бы полгода. Через полгода я научусь всему, чему смогу научиться у своей сестры, и перейду в твою команду.

Мысль была приятная, но...

Сейчас мне казалось, что я посылаю какого-то двойного агента или что-то в этом роде.

Почему-то мне показалось, что я слышу, как рушится мир ее сестры.

***

На следующее утро, едва открыв глаза, я, даже не умывшись, отправился на Святую Землю. Это было разумное решение, что, отправляясь в место, полное варваров, мыться все равно не стоит.

Такое ощущение, что я вернулся в свой родной город.

Может, я и не настоящий варвар, но в здешних зеленых кустах было что-то успокаивающее. Раньше я чувствовал себя неуютно, потому что боялся вождя, а теперь, по крайней мере, нет…

Проклятье.

Я внезапно вспомнился оракул, и на сердце стало тяжело. Интуиция, натренированная несчастьем, заговорила со мной. Тайна, которую знали более десяти человек, не могла храниться вечно.

Даже если я сегодня закончу 6-ую стадию, для достижения 9-ой потребуется еще несколько лет...

В отличие от других рас, отказавшихся от старых традиций, варвары были упрямы до безумия. Если бы стало известно, что оракул мне доверила Богиня Звезд, а не Богиня-Предок, суперновичок или нет, вождь бы вмешался и попытался изгнать меня.

Об этом я подумаю позже...

Я продрался сквозь кусты и направился к центру Святой Земли. На пустой поляне я увидел группу молодых воинов — юные воины занимались боевыми искусствами в ожидании церемонии своего совершеннолетия. Такое зрелище я наблюдал каждый раз, когда приходил сюда раньше, но...

Это... Харон?

Среди молодых воинов я увидел лицо знакомого варвара:

Харон, сын Тарсона. Когда-то он был невежественным юным варваром, но принял тьму мира и стал полноценным воином. Он стоял перед молодыми варварами, словно инструктор по строевой подготовке.

— Все вместе. Люди?

— Враги!

— А наши сердца?

— Надо защищать!

Это было заучивание, близкое к промыванию мозгов, но даже при этом их шансы на выживание были гораздо выше. Я смотрел на них с довольной улыбкой, пока не понял одну вещь.

Что это?

Харон и несколько старших варваров, которые, похоже, последовали за ним, выглядели странно. Почему-то у каждого из них было по 3-4 рюкзака. Я подумал, не модная ли это тенденция среди варваров.

— Инструктор! Что это за сумками? — подняв руку, спросил один из молодых воинов. Видимо, не только мне одному они кажутся странными.

Харон ответил с улыбкой, как будто ждал этого.

— Хороший вопрос, молодой воин! Это Роберт, это Джон, это Эйден...

Харон назвал имя каждого рюкзака слева и справа от себя, а также спереди и сзади.

— Хахаха! Это звучит как имя человека! — засмеялся юный варвар.

— Это потому, что это имя человека, — Харон больше не смеялся.

— ...Что ты имеешь в виду?

Затем Харон подробно объяснил шокированным юным варварам, как он получил рюкзаки, и снова продолжил свое ментальную тренировку.

— Повторите еще раз. Люди это?

— Враги!

— Наши сердца?

— Надо защищать!

— Бьорн, сын Янделя?

— Великий воин!!!

Увидев это, я потерял дар речи.

—…

Что, черт возьми, я натворил?

— А... э... э...

Тупо уставившись на безумную сцену промывки мозгов, я пришел в себя и вошел в деревню. На самом деле, называть это «деревней» было не совсем правильно. Святая Земля варваров была больше похожа на палаточный лагерь.

Шатры ставились где угодно, без различия между твоей и моей землей. Пройдя через них, я направился прямо к шатру шамана, решив, что теперь, когда я знаю, где он находится, встречаться через вождя нет необходимости.

Что? Никого нет?

Когда я открыл шатер шамана, он был пуст. В итоге мне ничего не оставалось, как пойти в шатер вождя. Интересно, что случилось? В шатре вождя тоже никого не было. Обычно даже если его там не было, старейшины по очереди охраняли это место.

Что за чертовщина?

Когда я расхаживал перед шатром, меня заметил старейшина, которого я уже несколько раз видел.

— Бьорн, сын Янделя? Ты тоже пришел на похороны?

Не было нужды спрашивать, чьи это были похороны. Прошло ровно полгода с тех пор, как Айнар была заперта в Святой Земле.

— ...Уже наступил этот день?!

— Это большая честь — оставить что-то для будущих поколений.

Спросив, где проходят похороны, я направился прямо туда, в темный, безлюдный лес. Примерно через полчаса пути, я увидел, что в глубине собрались варвары с серьезным выражением лица. Здесь были и шаман, и вождь, и знакомые старейшины. Но первым, кто бросился мне на глаза, был кое-кто другой.

— Айнар.

Она стояла, опираясь на толстое дерево и пристально глядя на тело своего наставника.

—...Бьорн?

Глаза Айнар были пустыми, пока она звала меня. Затем, когда я подошел ближе, она прикусила губу.

— Если бы я знала, я бы не стала этого делать.

Видимо, она не знала. Я думал, что они обязательно ей скажут.

— ...Бьорн, ты знал?

— Да.

Тренировки, которые Айнар проходила в течение шести месяцев, у варваров называлась «закалка» — процесс тренировки, направленный на формирование тела. В игре, когда ты заканчивал закалку, твои показатели Телосложения значительно увеличивались, и ты мог получить Наследство Души. Конечно, все может закончиться одной закалкой, но...

— Я слышал, что у этого старейшины хроническое заболевание.

Когда я услышал, что срок жизни старейшины, сделавшего Айнар своей преемницей, невелик, я тоже подумал об этой ситуации. Но, как я теперь видел, она, похоже, не знала об этом.

— Этого... я не знала!

— Похоже, старец очень заботился о тебе.

Наследство Души, наряду с Духовным Отпечатком, было одним из уникальных заклинаний, доступных только варварам. С помощью этого ритуала варвар мог передать одну из своих эссенции приемнику. Заметим, что получить его можно было только один раз, и передающий погибал.

— ...Почему мне никто не сказал? Если бы я знала, что так будет, я бы сразу ушла, — сетовала Айнар голосом, полным сожаления и самобичевания.

Вождь, наблюдавший за происходящим, заговорил:

— Кидуба был трусом.

— Не оскорбляй его! Кидуба был бесстрашным воином!

— Тогда, наверное, потому, что это ты была трусом, Кидуба не смог объяснить Наследство Душ.

— Я не трус!

Увидев, что Айнар огрызается, вождь сразу же оборвал ее.

— Тогда перестань ныть. Если хочешь доказать, что ты не трус, смотри на его смерть без дальнейших жалоб, воительница.

—…

— В мире нет никого, кто бы не чувствовал боли. Но даже в этом случае смирись с ней и живи дальше. Таков путь воина.

После этого Айнар замолчала, а вождь еще долго молчал. Похороны продолжались в таком же молчании.

Шаман подошел к телу, прислоненному к дереву, размазал кровь по лицу и позвонил в колокольчик. Затем вокруг распылили раствор, чтобы труп не съели насекомые.

Варвары молча наблюдали за процессом, и вскоре шаман объявил об окончании погребальной церемонии.

— Душа Кидуба, 3-го сына Тохара, покинула свое тело и поселилась в лесу.

Теперь оставленный в лесу труп будет гнить и превратится в белые кости. Когда придет это время, шаман раздробит кости на мелкие кусочки и разбросает их по лесу. Воины, стоявшие перед трупом, отрезали себе волосы или разрезали руки и окропляли его кровью, после чего уходили. Это не заняло много времени.

—…

Теперь оставались только я и Айнар. Я подошел к трупу первым, отрезал ножом волосы и разбросал их вокруг.

— Теперь твоя очередь.

Айнар не ответила. Однако я не стал настаивать, а просто ушел, не сказав ни слова. К такому прощанию она не готовилась, ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

***

— Кеке, я знал, что ты придешь, воин. — Вскоре после выхода из леса я вошел в шатер шамана. — Ты принес ингредиент?

— Да.

— Давай, доставай.

Следуя указаниям шамана, я достал хранившееся в рюкзаке Бессмертное Сердце — сердце Тролля, лежавшее на куске ткани в коробке, слегка билось.

— Ты сам его добыл?

— Нет, я купил его на бирже.

— За сколько?

Я не знал, почему он интересуется этим вопросом, но как только я ответил, шаман захихикал.

— Как появился такой варвар, как ты? Ты, конечно, одарен финансовой удачей, воин.

Большинство моих бесед с шаманом проходили именно так, но, как ни странно, сегодня у меня было плохое настроение. Может быть, поэтому я не смог сдержаться:

— Не говори о финансовой удаче, когда ничего не знаешь.

Шаман только усмехнулся.

— Хм, раз ты вернулся живым и здоровым, то, наверное, проблема не в тебе... Ты что-то потерял?

— Я не хочу отвечать.

— Да, это тоже нормально.

—… — я не ответил.

— Воин, чем больше ты теряешь что-то ценное, тем сильнее ты становишься.

Мне очень хотелось послать его, но я просто промолчал. Почему-то чем больше я разговаривал с этим стариком, тем больше чувствовал, что теряю силы.

— Хорошо, могу я сегодня получить Духовный Отпечаток?

— Конечно.

Шаман радостно кивнул головой в ответ на мой вопрос.

Я подумал, что он, наверное, устал после похоронной церемонии.

*Клац*

После этого я положил в банку запрошенный шаманом миллион камней и лег на землю.

— На этот раз тоже три пути.

Выслушав краткое объяснение, я выбрал один. Раздумывать было не нужно. Ведь в первую очередь я вложил все свои деньги в Отпечаток именно ради одного этого.

— Я выберу Дух Битвы.

— Кеке, даже если ты потом захочешь изменить его, ты не сможешь.

Вскоре шаман начал втыкать в меня иглы. Вскоре меня охватила острая боль, но я смог пережить ее лучше, чем раньше. Это происходило по психологической причине, не связанной с интенсивностью боли. Ведь я знал, что после этого меня ждет очень большая награда.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 6»]

[Регенерация Силы Души значительно увеличилась].

[Особые способности +60].

Показатель, который было сложнее всего получить, — Регенерация MP — была значительно увеличена. Проще говоря, это означало, что теперь я мог чаще использовать [Гигантизацию] и дольше ее поддерживать.

Однако это было ничто по сравнению с главным блюдом.

[Дух Битвы теперь живет в вашем теле. Благодаря уникальному эффекту [Единство] характеристики снаряжения повышаются пропорционально вашим показателям].

[Единство] — пассивный навык, который при применении вместе с активным [Диким Всплеском], сам по себе давал неплохие показатели. Однако в этом навыке был скрытый элемент. Возможно, из-за концепции единения с бронёй, при наличии этого навыка, ваше снаряжение не будет повреждено даже при использовании [Гигантизации].

Другими словами, мне больше не придется снимать своё громоздкое снаряжение. Мало того, можно было разить врагов супергигантской булавой и щитом!

— Уххх... Бехеллаааааа...

Видя, как я улыбаюсь, одновременно рыдая от боли, шаман пробормотал:

— Кеке, этот точно не в своем уме.

Как подобает варвару, я пропустил мимо ушей осуждение окружающих.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 4

Телосложение: 555 (нов. +225)

Дух: 198 (нов. +44)

Особые способности: 188 (нов. +60)

Уровень предмета: 98 (нов. -770)

Общая боевая мощь: 965.5 (нов. +23.5)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3 (нов.)

***

С момента запечатления 6-ой стадии прошло немало времени.

Но за пределами палатки было также светло. Глотнув воды из стоящего на тумбочке чайника, я спросил:

— Уже день прошел?

— Кеке, ты собираешься плакаться мне о том, как было тяжело?

Господи, почему бы просто не ответить «Да»? Сколько раз бы я не слышал эту манеру речи, она была мне непонятна, но я не стал спорить. Точнее, у меня не было на это сил. Я уже собирался взять рюкзак, чтобы встать…

— Воин.

Шаман, который обычно в это время говорил мне, чтобы я проваливал, потому что он устал, окликнул меня и скинул на меня совершенно внезапную бомбу.

— Как ты получил оракул от человеческого бога?

У меня упало сердце, но я глубоко вздохнул. Было ясно, что он уже все знает, и отрицать это было бессмысленно.

— Кто тебе, черт возьми, это сказал? Нет, сколько людей об этом знают?

— Кольцо, которое ты носишь, очень сильно связано с твоей судьбой. Как я могу не знать? Ке-ке, не волнуйся. Остальные не заметят.

Шаман насмехался, сказав, что у них вместо глаз — рытвины. Тогда я понял, что у шамана странное хорошее настроение.

Я осторожно спросил:

— Ты собираешься рассказать об этом вождю?

— Зачем мне это делать?

На это мне нечего было ответить.

— Это просто старая традиция. Как и то, что я делал вчера в лесу. Тысячи лет назад мы покинули свой родной город и оказались в этом. Благодаря этому мы узнали о существовании богов и познакомились с цивилизацией в истинном смысле этого слова.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если мы полагаемся на духов наших предков и следуем им, то почему мы должны отрицать и ненавидеть реальное существование, которое приносит нам пользу? Это просто тупое упрямство, то, что заслуживает названия варварства.

Шаман все еще не изменился, особенно в том, что он говорил так, что его трудно было понять. Конечно, я не мог сказать ему ничего плохого, пока он крепко держал меня за слабость.

— ...И что, по-твоему, сделает вождь?

— Если он узнает о твоем оракуле, ты имеешь в виду?

— Да.

Шаман засмеялся и ответил:

— Зачем спрашивать то, что и так знаешь? Он сразу же заклеймит тебя как предателя и вышвырнет вон. Пинками! А может быть, отрубит тебе голову и сожжет ее.

…Ясненько.

Черт возьми, неужели у меня не было другого выхода, кроме как жить в напряжении, пока я не завершу Духовный Отпечаток?

Когда я с горечью думал об этом, шаман продолжил:

— Воин, ты напрасно волнуешься.

— Напрасно?

— Зверолюди, дворфы и эльфы уже давно отказались от старых традиций. Как думаешь, почему?

Глубоко задумываться было не о чем. История Земли тоже была такой. Когда требовались новые идеи и реформы, всегда находились те, кто хотел отвернуться от старого. Поздние поколения называли их великими людьми.

Этот безумный старик...

И тут я понял, что хотел сказать этот шаман.

— Ты боишься, что тебя выгонят, воин? Если да, то решение этой проблемы очень простое.

В конце концов, этот старик тоже был варваром. Иначе он не осмелился бы придумать такое решение. Если есть проблема, то нужно ее уничтожить. Другими словами...

— Тебе просто нужно самому стать вождем племени.

Возглавить варваров, пока меня не изгнали.

— Как тебе, разве это не более варварский путь?

Я не знал, был ли это путь варвара или нет. Неосознанно я громко рассмеялся. Я был варваром меньше года, а также злым духом. Сказать, чтобы я стал предводителем варваров, чтобы изменить эту расу по своему вкусу?

— Забавные слова, шаман.

Это было довольно заманчивое предложение, особенно потому, что оно имело смысл.

В том, чтобы стать вождем, было три основных преимущества:

Во-первых, мне не нужно будет скрывать, что я получил оракул.

Во-вторых, я мог по своему вкусу изменить иррациональную систему варваров, которая уже несколько десятилетий находилась в упадке...

В-третьих, в будущем, получив Сокровище Бытия варваров, я смогу использовать его по своему усмотрению.

Это можно было сделать не потому, что вы вождь. Просто перед этим нужно было изменить политику племени. Вообще-то варвары — консервативная раса, ценящая традиции, но при некоторых вождях прошлого они добились прогресса (хотя и незначительного), например, стали использовать формальный язык и проявлять уважение по отношению к королю. Они также признавали существование злых духов и отправляли их трупы в Великий Храм. Учитывая долгую историю, не так уж много времени прошло с тех пор, как для воинов стало само собой разумеющимся жить в городе, а не на Святой Земле. Может быть, около 600 лет?

В прошлом стирание эссенции в храме было запрещено на расовом уровне.

Вообще, было довольно абсурдно, что за тысячи лет изменилось только это. Вместо того чтобы говорить, что вождь не имеет права вносить изменения, правильнее было бы предположить, что такой человек еще не появился. Мало того, что вождь племени обладал подавляющим авторитетом в делах племени, так еще и воины были склонны верить и следовать большинству его слов, поскольку считали вождя умнее себя. Но даже в этом случае, если реформа начнется, неизбежно возникнет обратная реакция, но это была та часть, которую можно было изменить постепенно, имея достаточно времени.

Неплохо.

Слова шамана лишь на мгновение показались мне безумными. Но чем больше я думал об этом, тем больше казалось, что это вполне разумный вариант. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы стать вождем племени обычным способом, потребуется как минимум несколько лет.

Я слышал, что нынешний вождь когда-то был исследователем на 8-ом этаже.

Точный ранг исследователя был неизвестен, но было ясно, что догонять его в боевой части придется долго.

Но…

Мне не обязательно идти на 8-ой этаж.

Скорее всего, точка отсечения должна быть примерно на 6-ом этаже. Не все вожди племени в прошлом были так сильны, как сейчас. Даже если им не хватало боевой мощи, если они обладали хорошими лидерскими качествами или рассудительностью, их назначали вождем племени.

С этого момента я должен начинать набирать себе сторонников. Даже если я не стану вождем, влияние в племени мне не помешает.

В момент, когда я закончил организовывать свои мысли.

— Воин, похоже, у тебя много забот. Я голоден, так что вали отсюда.

— А, о... да. Конечно. Приятного аппетита.

Шаман приказал мне уходить.

Боже, а ведь именно он первым зажег огонь в моем сердце.

*Урчание!*

Похоже, я тоже голоден.

***

Выйдя из шатра шамана около девяти утра, я горько улыбнулся.

Почему-то каждый раз, когда я прихожу сюда, я теряю целый день.

Может быть, из-за того, что я потерял сознание, мое тело чувствовало себя более свежим, чем когда я просыпался обычно, и этого было достаточно, чтобы начать день. В таком настроении я обратился к одному из старейшин, проходивших мимо, с вопросом:

— Не знаешь ли ты, где Айнар?

— Я не видел ее вчера после Леса Воинов.

Может, она все еще там?

Я немного забеспокоился и отправился в лес, где вчера проходили похороны. Сколько же времени прошло? Я увидел Айнар, лежащей в кустах и пускающей слюни.

— Б-Бьорн?

— Ты здесь ночевала?

— Я не собиралась, но... — Айнар смущенно отвернулась, вытирая слюну тыльной стороной ладони. К сожалению, ее взгляд упал на Кидубу.

— Ой... — Словно очнувшись от сна и столкнувшись с реальностью, Айнар издала короткий вздох. Помолчав некоторое время, она осторожно заговорила.

— Эй, Бьорн?

— Говори.

— У тебя есть что-нибудь поесть?

Вот это было в духе варвара. Я усмехнулся и опустил свой рюкзак. Затем достал консервированную еду, которую ел в лабиринте, и мы поели вместе.

— Теперь тебе лучше?

— Я немного раздражена, но все же лучше.

— Раздражена?

— Он обманул меня. Если бы он был честен, я бы не показала себя с такой жалкой стороны. Кидуба сделал меня трусом перед всеми.

Айнар сердито фыркнула, словно правда была раздражена. То, что она смогла преодолеть печаль и перейти на стадию гнева всего за один день, было просто удивительно.

— Кстати, Бьорн, с тобой тоже что-то случилось?

— Что ты имеешь в виду?

— Просто мне так кажется. Твое выражение лица стало более мрачным, чем в прошлую нашу встречу. Если это из-за меня, то я просто хотела сказать тебе, что ты не должен быть таким.

Более мрачное выражение лица, да?

— ...Это не из-за тебя, так что не волнуйся.

— Если не из-за меня, то из-за кого?

— Это... — Я подумал, не придумать ли мне оправдание, но остановил себя. — Наверное, из-за смерти товарища по команде.

— ...Понятно. Ничего, если я спрошу, что случилось?

Я вкратце рассказал, что произошло в этой экспедиции. В отличие от обычного, Айнар спокойно слушала, не перебивая и не делая никаких замечании. А когда все закончилось…

— Риол Варб Двалки...

Айнар тихо произнесла имя, чтобы не забыть его, а затем испустила короткий вздох сожаления.

— Жаль, что я не встретила его раньше.

Айнар и Двалки, да? Нелегко было представить этих двоих вместе, но Двалки был лучшим другом даже для дворфа. Они могли бы стать хорошими друзьями. Впрочем, сейчас это не имело значения.

— В любом случае, Бьорн, почему бы тебе не сразиться со мной?

Вскоре после этого Айнар поднялась со своего места и сделала неожиданное предложение.

— Я хочу проверить, стала ли я достаточно сильным воином, чтобы не сдерживать тебя.

— То есть ты хочешь присоединиться к команде, которую я создаю?

— Если ты считаешь, что я этого достойна.

Как по-варварски. То, что она не ожидала никаких дружеских уступок, обнадеживало. Однако нужно различать работу и личную жизнь.

— Айнар, кроме места мага, осталось только одно место. Я думал поставить мага и на это место.

— Скажи проще.

— Это значит — выкладывайся по полной, — я усмехнулся.

Айнар ответила:

— Бехеллаааааа!

Не успел я опомниться в ее руке оказался меч, и она замахнулась на мою шею.

***

Танк, дилер ближнего боя, дилер дальнего боя, маг: все необходимые позиции были уже определены. Правда, благодаря тому, что Мистер Медведь был проводником, освободилось место разведчика, своего рода бонусная должность. От того, какой класс персонажа я поставлю на это место, будет зависеть облик создаваемой команды.

Будут ли это два мага с мгновенной силой или два дальнобойщика с постоянным уроном? Если нет, то стоит ли стремиться к стабильности и скорости охоты с двумя дилерами урона ближнего боя? После долгих раздумий я решил выбрать двух магов.

Но…

— Бехеллааааааа!

По мере того, как начинался спарринг с Айнар, мои опасения росли.

…Она определенно стала намного сильнее.

У нее было полгода тренировок по фехтованию, повышение показателей за счет закалки и плюс эссенция 4-го ранга, которую она унаследовала от старейшины.

Я не ожидал, что она унаследует эту эссенцию. Ей действительно повезло.

Сейчас по силе она почти не отличалась от Миши.

Учитывая, что у нее было всего две эссенции, ее потенциал для второй половины был значительным. Меня беспокоила только одна деталь.

Из-за этого команда будет слишком ориентирована на ближний бой.

Благодаря эссенции Огра, я тоже мог наносить урон. Так что, если к нам присоединится Айнар, в нашей команде будет три бойца ближнего боя.

— Давай остановимся на этом.

— …Я все еще могу сделать больше!

— Я знаю. Но я не думаю, что есть смысл продолжать.

— ...Я недостаточно квалифицирована?

Я решительно покачал головой.

— Дело не в этом.

Хотя на мне и не было снаряжения, но факт оставался фактом: она заставила меня истекать кровью даже в состоянии [Гигантизации]. Нет нужды говорить, что она прошла.

— Тогда можно я пойду с вами в следующую экспедицию?!

— Ты можешь дать мне немного времени, чтобы подумать?

— Ааа! Хорошо! Конечно. Одной минуты достаточно?

— ...Одной минуты слишком мало, давай три.

— Я могу ждать так долго! Как ты знаешь, я очень терпелива!

Я закрыл глаза и проигнорировал качества, которые Айнар неявно подчеркнула. Поскольку в душе я уже принял решение, ждать пришлось недолго. Просто хотелось еще раз все проверить.

Вскоре я открыл глаза и посмотрел на Айнар.

— Надеюсь, мы хорошо сработаемся.

— Погоди. Это значит...?

— Все так, как ты думаешь.

Айнар, 2-ая дочь Фенелины: Прошла.

***

Причина принятия Айнар была проста, и вовсе не из-за приятных воспоминаний о совместном избиении Извергов Смерти. Чтобы принять решение, я заглянул немного в будущее.

Все равно на 6-ой этаж придется выкатывать две команды.

На 6-ом этаже идеальным вариантом был небольшой клан, а не одна команда. Масштаб монстров и методы исследования были слишком велики для пяти человек. Я решил, что будет разумно отправить Мишу или Айнар в другую команду, когда придет время, поскольку ее потенциал роста был несомненным.

— Айнар, ты уже получила отпечаток?

— Пока нет. Как ты знаешь, у меня нет денег...

— Точно. Молодец.

Позже я подробно объясню ей путь Отпечатка... На этом я закончил разговор. Айнар отправилась в шатер старейшины собирать свои вещи, а я ждал снаружи, собираясь с мыслями.

Остался один маг...

Собственно, это и было самой большой проблемой при создании команды. Все маги были очень высокомерны. Любой, кто не был таковым, не мог быть настоящим магом.

Фух, я уже устал от одной мысли о том, что придется делать.

Это напомнило мне, что было хорошей идеей не прибегать к стратегии двух магов. Я был знаком с двумя магами, Рейвен и Рагной, но я не удивился бы, если бы они оба отказали мне.

Как только вернусь, надо будет сначала поднять ранг исследователей Миши и Айнар.

Пока я бродил по Святой Земле, пытаясь придумать, как их убедить, меня заметил знакомый варвар и громко окликнул:

— Бьорн, сын Янделя!

— Харон, сын Тарсона?

— Рад тебя видеть! Но что ты здесь делаешь?

Когда я сказал, что пришел по делу, Харон сказал, что это удачное совпадение, и попросил меня сказать несколько слов молодым воинам. Я немного подумал и согласился. Разве я не собирался всерьез претендовать на должность вождя? Упускать возможность заручиться поддержкой я не собирался. Похоже, Айнар тоже нужно было время.

— Правда?! Молодые воины будут в восторге!

Вскоре я последовал за Хароном на поляну. Там уже собрались десятки молодых воинов, и как только я объявил свое имя, раздались восторженные возгласы.

— Бьорн, сын Янделя!

— Великий воин!

— Ух ты!

Хотя я и знал, что это результат промывания мозгов Хароном, но все равно испытывал странный кайф. Наверное, я все-таки не мог изменить свою натуру.

— Бехеллаааааа! — Мне захотелось закричать, и я закричал.

Затем и юные варвары последовали моему примеру.

— Бехеллаааааа!

Это был такой экстаз, какого я не испытывал с тех пор, как Айнар покинула команду.

Да, это было оно.

Я изо всех сил постарался скрыть довольную улыбку и начал всерьез играть роль приглашенного лектора. Это оказалось не так уж сложно. Заставив их сражаться друг с другом, как варваров, я бродил вокруг и давал неограниченное количество советов по разбиванию головы противника.

А потом восполнил пробелы в их образовании.

— Когда у вас появятся деньги, первым делом купите видеорегистратор. Он пригодится, если вас обвинят в мародерстве.

Я не собирался пресекать метод, созданный Хароном для зарабатывания денег.

Это было чересчур даже для меня, но… жертвы все равно были мародерами. Для мира будет лучше, если они вымрут.

— Ладно, давайте повторим. Хороший мародер?

— Мертвый мародер.

— Гильдия Исследователей?

— Не заслуживает доверия!

— Если ты встретишь в лабиринте Ханса?

— Уходить! Если не хочешь умереть!

Когда я вбивал в головы варваров то, что им необходимо знать как исследователям, вдруг по спине побежали мурашки.

...Убийственная энергия?

Я прервал обучение и обернулся. Прямо за моей спиной, словно призрак, стоял знакомый варвар. Большой шрам на лице. Длинная, заплетенная в косу борода. Характерный запах пота, как будто он не мылся несколько дней.

— Бьорн, сын Янделя. — Это был вождь. — В последнее время из Гильдии поступает много сообщении. Это все по твоей вине?

Я медленно закатил глаза и посмотрел на Харона, который заверил меня, что вождь не будет искать нас во время тренировок.

Он уже отдалялся от меня с бледным лицом.

— Объяснись, пока я не понял тебя неправильно.

А... э... э...

Проклятье…

В руке вождя был зажат топор — тот самый, которым он снес голову человеку рядом со мной во время церемонии совершеннолетия.

— Учить их убивать людей, а не монстров, чтобы заработать деньги. Как ты думаешь, это путь воина?

Моя разгоряченная голова остыла. Это была неожиданная ситуация. Нет, я знал, что когда-нибудь столкнусь с этим, но не знал, что это произойдет сегодня. Я спокойно перевел дыхание и быстро принял решение.

Я мог:

1) признать свою неправоту и извиниться,

2) придумать себе оправдание.

Я сразу же вычеркнул из головы оба варианта. Я знал, что это за раса — варвары. Даже если какой-то вариант казался обывателю более простым и разумным, я не мог ошибиться.

Выход был только один.

— Вождь, это то, что должен был сделать ты.

Просто столкнуться лоб в лоб, как варвар.

— ...Это смешно.

Губы вождя исказились.

— Скажи мне, что ты имеешь в виду?

Казалось, что как только я открою рот, мне по голове прилетит топор. Но я гордо расправил плечи. То, что было неправильно, становилось неправильным только тогда, когда ты признавал это. Но что, если ты этого не сделаешь? Это становилось убеждением. Какова бы ни была суть, существовала вероятность того, что ее можно будет упаковать именно так, а это было именно то, что мне нужно было сделать.

— Все так, как я и сказал. То, что я сделал сегодня, ты должен был сделать давным-давно!

Ради дела, а не ради корысти, я повысил голос перед вождем, вместо того чтобы сдаться.

— Вождь! Знаешь ли ты, сколько людей гибнет в лабиринте каждый месяц?

— Нельзя стать воином, если боишься смерти.

Это было столкновение убеждений. Я решил, что более безопасный путь — это разразиться гневом и мольбой о будущем племени, как молодой воин, беспокоящийся о своем народе, потому что вождь заботился о воинах.

— Бьорн, сын Янделя, ты должен знать. Только те воины, которые выживают, становятся сильными.

Поверив в то, что мои действия действительно направлены на благо племени, вождь немного смягчил голос, но, если остановиться сейчас это ни к чему не приведет.

Я спросил:

— Только выжившие воины становятся сильнее?

— Ты тому доказательство!

Он, конечно, не ошибся. Половина из нас погибла при первом заходе, потом еще половина — при следующем. Таким образом, когда прошло полгода с момента церемонии совершеннолетия, погибло в общей сложности 90% варваров. Это была деформированная структура, которую даже трудно было назвать выживанием сильнейших. Чтобы выжить там, нужно было быть сильным, а, чтобы стать сильными, нужно было выжить.

— Вождь, разве столько погибало, когда ты только стал воином?

— Нет, не погибало.

Это был ожидаемый ответ. Не то чтобы я особенно изучал прошлые записи, но, если бы эта традиция продержалась хотя бы еще 10 лет, варвары не смогли бы раздавать оружие на церемонии совершеннолетия.

— Значит ли это, что мы умираем в таких количествах потому, что слабее их? Ты действительно так думаешь, вождь?

— Это тоже... неправда.

Он мог бы избежать неприятного заявления, но вождь просто честно ответил на мои вопросы. Что ж, видимо, он тоже знал, что стало решающим фактором в сложившейся ситуации.

— В лабиринте живут монстры в человеческих телах. Они относятся к нам как к гоблинам. Как ты думаешь, почему?

— Маги забирают наши сердца-...

— Нет! Потому что ты ничего не сделал! — я сурово прервал его слова.

Если бы это была другая раса, они бы попросили королевскую семью издать закон, запрещающий торговлю сердцами. Конечно, это могло произойти из-за слабости нашей расы. Но наш вождь не приложил ни малейших усилий, используя традицию выживания сильнейших как щит. Он наблюдал за тем, как раса идет ко дну.

— Ты должен был хотя бы предупредить их об опасности! Ты должен был рассказать им, какие чудовища обитают в лабиринте и как с ними бороться, чтобы они могли подготовиться!

— Это традиция, передающаяся со времен наших далеких предков. Я не могу изменить-...

— Предки хотели, чтобы мы были сильными!

Решения вождя не могут быть объяснены принципами.

На просторах природы не было ни одного животного, которое бы само выбрало свою смерть. Все они выбрали эволюцию, чтобы приспособиться к новым условиям. Однако вождь не сделал очевидного.

— Вождь! Посмотри на нас! В лабиринте мы стали такой же легкой добычей, как гоблины, потому что нас учили, что только монстры — наши враги! И этого хотели наши предки?

— ...Успокойся.

— На твоем месте я бы отправил их хотя бы с парой кожаных сапог. И дал бы им мешочек для хранения камней маны. И заранее научил бы их пользоваться компасом.

— Разве я не сказал тебе успокоиться!

О, я перешел черту?

Крик вождя племени, избитого фактами воином, которому не исполнилось и года, потряс лес.

— Выкладывай! Так что ты хочешь сказать!

Видимо, ярость его зашкаливала, раз он не мог опровергнуть меня логикой, но и слушать спокойно не хотел.

— Вождь, если ты не сделаешь все правильно... — я тяжело сглотнул и произнес последнюю фразу: — я сделаю это сам.

И для себя, и для расы варваров.

***

После того как я с смело высказал свои амбиции, вождь долго молчал. Он только наблюдал за мной, словно собираясь с мыслями. Затем он ни с того ни с сего взмахнул топором.

Я отошел назад и увернулся от топора. В состоянии [Гигантизации] я протянул руку, схватил топор, и началось состязание в силе.

Победил вождь.

Мое огромное тело ростом более 3 метров было подвешено к топору и болталось в воздухе. Тогда я отпустил топор и бросился на него.

Ну а затем…

Я ударил кулаком вождя в лицо.

Однако привычной тяжести в руке я не почувствовал, а когда пришел в себя, то увидел перед собой огромный кулак вождя.

Это было последнее, что я запомнил.

…

...Значит, это, наверно, шатер вождя.

Спокойно разобравшись в ситуации, я медленно открыл глаза. Как и ожидалось, я находился в шатре и мог видеть вождя.

— Ты быстро проснулся.

— ...Вождь, твой нос внутри твоего лица.

— И твой тоже.

Правда? Неудивительно, что я не мог нормально дышать. В моей слюне тоже чувствовался привкус крови. Я открыл рюкзак, лежавший рядом с кроватью, достал бутылку с зельем, сделал несколько глотков и протянул остаток вождю.

— Ты тоже выпей.

— ...Все нормально. Зачем тратить зелье? Если я оставлю так, то к завтрашнему дню станет лучше.

Ну, раз ты так говоришь.

Грубо вправив рукой кость носа, я вытер запекшуюся кровь, как будто сморкался, и вытер ее о кровать. Затем я перешел непосредственно к делу. Во-первых, то, что мне нужно было проверить в первую очередь.

— Ты закончил злиться?

— ...Я не злился с самого начала.

— Тогда почему?

— Ты был немного самоуверен, и мне просто захотелось тебя ударить.

В остальном мире это называется «разозлиться».

В любом случае, мне не пришлось ничего говорить, потому что я чувствовал, что его злость уже прошла. Были другие важные дела, о которых стоит поговорить.

Хорошо, что все благополучно разрешилось.

Я встал перед ним и объявил, что стану вождем племени. Не то чтобы я произнес эти слова от волнения. Просто я рассчитывал, что вождь не убьет меня за это.

— Ты так жаждешь моего места?

— Да.

Честолюбие и стремления не могут быть постыдными для варвара, тем более если к ним примешиваются убеждения и великое дело.

— Как и следовало ожидать, ты отличаешься от других воинов.

— Что ты имеешь в виду?

— Другие воины хотели занять место вождя племени ради чести. Но ты только ради нашего племени.

К счастью, мне не показалось, что он заподозрил во мне злого духа. Похоже, вождь не испытывал ненависти к этой моей стороне. Я был уверен, что, если бы я не спорил так много, меня бы не избили.

Как бы то ни было, у вождя тоже нашлись оправдания. Он заговорил о чем-то неожиданном.

— Если сравнивать, то прежний вождь был похож на тебя. Если дело касалось племени, он всегда шел вперед. Ты знаешь, к чему это привело?

— Ты говоришь о Войне Священных Реликвий?

— Да.

Война Священных Реликвий — так называлась война с эльфами 10 лет назад. Трагедия началась с того, что один варвар случайно подобрал в лабиринте Священную Реликвию, принадлежащую племени эльфов. Эльфы арестовали и допросили варвара, владевшего реликвией, а тот упорно сопротивлялся.

И умер.

— До вмешательства королевской семьи мы воевали с эльфами больше года. В этой битве погиб и бывший вождь.

Война Священных Реликвий стала главной причиной ослабления власти варваров. Погибло бесчисленное множество воинов, которые должны были повести за собой следующее поколение. К этому добавилось то, что магическая башня объявила, что сердце варвара ценно как магический материал.

— Мы даже встречались с Лордом Башни, но они только спросили, почему они должны отказываться от магических ингредиентов ради нас.

Ну, не то чтобы они не пытались.

— Но мы не могли вести войну против магической башни.

— Так что, как я и говорил...

— Да, я уверен, что все было бы лучше, чем сейчас, если бы я научил молодых воинов тем опасностям, о которых ты говорил.

— Что?

Когда я вздрогнул, словно услышал что-то, чего не должен был слышать, вождь усмехнулся.

— Ты еще молод, воин. То, что ты сделал в этот раз — это привил воинам ненависть к людям.

— Они мародеры, а не люди.

— Если ты действительно веришь, что такое различие возможно, то я тебя неправильно понял.

—...Но почему мы не можем ненавидеть людей? — спросил я из чистого любопытства.

Вождь племени ответил после небольшой паузы:

— Потому что, если мы будем их ненавидеть, нам негде будет жить.

— Ты боишься рафдонской королевской семьи.

Я не то чтобы не понимал. Я прекрасно знал, насколько велика власть королевской семьи.

Однако вождь с горечью пробормотал:

— В этом мире нет ни одного существа, которое бы его не боялось. Если настанет день, когда ты встретишь его, ты поймешь.

Казалось, что он боится не армии королевской семьи, а самого короля.

***

После этого он прервал разговор.

— Я закрою глаза на то, что ты учишь воинов о мародерах. Но если ты пойдешь дальше, я не буду сидеть сложа руки. Не позволяй воинам питать сильную ненависть к людям.

Меня не выбрали преемником, но он признавал мои амбиции и терпел их, даже если я усиливал свое влияние в племени. Я, правда, получил предупреждение оставаться в своей полосе, но это была награда, которую я не получил бы, если бы поспешил признать свою неправоту или оправдываться.

— Если хочешь получить мое место, стань сильнее, воин. И докажи, что ты достоин. Я буду присматривать за тобой. И еще одно. Твой кулак не плох.

Эй, кто бы говорил. После комплимента вождя я вышел из шатра. Солнце садилось за стены замка.

Шатер был окружен варварами. Все взгляды были устремлены на меня, начиная от маленьких варваров и заканчивая старейшинами, которые, должно быть, в молодости были неплохими бойцами.

— Ты в порядке.

— Я слышал, что у вождя кровь из носа...

— Тогда это значит...?

Увидев, что я вернулся живым и невредимым из шатра, они проявили глубокое любопытство. Я лишь сместил рюкзак и прошел между ними. Они смотрели, но не приближались. Видимо, решили, что я заслужил ненависть вождя.

Когда я сделал еще несколько шагов, ко мне подошла Айнар.

— Бьорн! Ты в порядке?! Я слышала, ты дрался с вождем!

— А, я в порядке.

— Так что же произошло? Я слышал, ты объявил, что станешь вождем племени?

Как только Айнар задала этот прямой вопрос, около сотни варваров одновременно навострили уши. Просто так исчезнуть отсюда было бы невозможно.

Я улыбнулся и ответил:

— Он сказал, чтобы я стал сильнее и доказал свою состоятельность.

Сразу же вокруг поднялся шум. Кто-то удивился, кто-то сказал, что это невозможно даже для меня. Были и те, кто приводил удивительно реалистичные основания и говорил, что на это уйдет несколько лет. Вождь, видимо, думал так же.

— И? Бьорн, что ты ответил?

Тогда я ответил:

— Что это не займет много времени.

***

На обратном пути в город с Айнар мы встретили Харона. Я крепко вбил ему в голову, чтобы он не учил юных варваров слишком сильно ненавидеть людей.

— Но! Разве ты не говорил, что люди — враги?

— Не все люди — враги.

Я шел практически против своих слов, но, когда я рассказал ему о Двалки, Харон согласился.

— Благородный человек даже среди людей... Могу я рассказать об этом другим воинам?

— Про Двалки?

— Это будет очень хороший пример! Мы любим таких воинов!

— Разве ты не слышал меня? Он был магом, а не воином.

— Хаха! Ты говоришь странные вещи. Он сражался насмерть, защищая своих товарищей по команде. Чем он не воин?

Ну, мне нечего было на это ответить. Я просто закончил спор и разговор на этом.

— Тогда я пойду.

— Хорошо! Увидимся в следующий раз, Бьорн, сын Янделя! Воин, который поведет нас в будущее!

Похоже, мой титул стал длиннее.

Но, по крайней мере, все закончилось хорошо.

Я решил оставить методику зарабатывания за счет мародеров как есть. Вождь беспокоился только об обострении ненависти, он сказал, что это в пределах допустимого. Все равно эта методика перестанет работать через несколько месяцев.

Причина, по которой мародеры так нацеливались на варваров, заключалась в том, что это был низкий риск и высокая прибыль.

Если пойдут слухи о том, что мы изменились, не будет никаких ублюдков, готовых рискнуть своими жизнями.

Если бы гоблин уронил материалы на миллионы камней, любой бы сошел с ума. Но, что, если это монстр 3-го ранга? Любой здравомыслящий ублюдок бросится наутек.

*Топ!*

Покинув Святую Землю, я привел Айнар в свое жилище и, закончив слезливую трапезу на 1-ом этаже, забронировал ей свободную комнату рядом с моей.

— Неужели я могу спать в таком месте...?

— Конечно. Можешь потом не возвращать мне деньги. Это не-...

— Бьоррррррррррнн!!! Я буду следовать за тобой до конца своих дней!

— ...Тише. Это не Святая Земля.

— Ах, верно!

Пока я предупреждал Айнар, моя комната, которая должна была быть пустой, открылась изнутри.

— ...Бьорн? Что это за женщина рядом с тобой?

— О, ты здесь?

Поскольку она была членом команды, которая в будущем присоединится к нам, я кратко представил ее. Поскольку в прошлом мы уже несколько раз упоминали друг друга, не было необходимости в долгих объяснениях.

— Приятно познакомиться! Миша Карлштейн! Я много слышала о тебе! Товарищ Бьорна по команде — мой товарищ по команде! Надеюсь, мы хорошо сработаемся!

Айнар, похоже, нервничала, впервые встретившись с Мишей. Она почти выкрикивала каждое слово и протягивала руку.

Миша была взволнована не меньше.

— О, эм... Приятно познакомиться...

Она пожала руку Айнар почти как одержимая и, придя в себя, подошла ко мне. Она прошептала мне на ухо:

— Это та самая Айнар, о которой ты говорил? Ты же говорил, что она варвар!

— И?

— Как она может быть варваром?!

Разве не ясно, что она варвар? Я сначала не понял этого, но, подумав, понял ее удивление. Большинство людей представляют себе варваров ростом не менее двух метров.

Проблема была в том, что Айнар тоже это услышала.

— Миша Карлштейн! Ты оскорбляешь меня за то, что я маленького роста?! А я искренне считала тебя ценным товарищем по команде...!

— А-а! Нет. Ты неправильно расслышала!

— У меня хорошие уши!

— И-извини! Я не это имела в виду. Хм? Просто ты такая красивая... да! Поэтому я-...

— Что?! Миша Карлштейн, сколько еще ты будешь меня оскорблять? Дуэль! Я вызываю тебя на дуэль!

Айнар начала кричать, как только была задета ее травма, а Миша пыталась ее успокоить. От этого зрелища у меня сильно разболелась голова.

— Уф... моя голова...

Было очевидно, что моя голова еще не до конца зажила после удара вождя. Иначе это объяснить было нельзя. Команда еще даже не собралась, а я уже видел впереди тернистый путь.

Я пил что-то похожее на зеленый чай в чайной лавке рядом с офисом администрации.

Сопровождающие меня люди были служащая 7-го ранга из административного офиса, Шавина, и ее лучшая подруга Рагна. Между прочим, это был не первый наш сбор... После знакомства во время выполнения запроса по канализации мы несколько раз собирались по инициативе Шавины на посиделки или чаепития. Если говорить о периодичности, то это было примерно раз в месяц.

— О! Поделитесь этим со своими товарищами, когда вернетесь позже. Они продаются в новом магазине печении рядом с нашим офисом и очень популярны в последнее время.

— ...Обязательно. Спасибо.

Большинство наших разговоров были о пустяках, но причина, по которой я продолжал приходить на эти встречи, была проста. Иногда попадалась полезная информация.

— О, точно! А я говорила, что система, снижающая комиссию за обмен камней маны в зависимости от стажа, отменяется?

— Насколько ты уверена?

— Наш шеф считает, что она уже практически отменена.

Проклятье. Для исследователя с опытом работы менее года это было как гром среди ясного неба.

— Как ты думаешь, когда это будет реализовано?

— Ну, может быть, не раньше, чем в следующем году, или не позже, чем через год?

— Это, по крайней мере, хорошая новость.

Как всегда, после обмена полезной информацией разговор перешел на обычные вещи. Примерно в тот момент, когда я начинал скучать, из уст Шавины вылетало еще больше полезной информации. Только на втором сборе я понял, что это не случайное совпадение.

Мной как будто манипулируют или что-то в этом роде.

Шавина точно знала, что без такой приманки мне незачем будет участвовать в этих скучных посиделках.

Наверное, она делает все это ради этой девушки.

— А ты? Рагна? С тобой происходит что-нибудь интересное в последние дни?

Я сначала не знал, но библиотекарша Рагна Литаниэль Пепрок обладала такими же социальными навыками, как скала. Может, поэтому Шавина хотела, чтобы я с ней подружился? Она считала себя ее матерью или что-то в этом роде?

— Нет, ничего.

— Вот как? Ты ничего не хочешь сказать мистеру Янделю? Ты так молчалива с тех пор.

— Что-то сказать?... Вообще-то, может быть, что-то и есть.

— Да? Тогда выкладывай. Вы ведь уже друзья, верно?

Шавина посмотрела на меня, и я, тихо вздохнув, кивнул.

— Да, мы друзья.

Это была дружба, оформленная рукопожатием на первой встрече. Честно говоря, я не знал, какое значение это может иметь. Но что я мог поделать? Работая в административном отделе, Шавина обладала большим количеством информации, которая могла мне помочь. Мало того, она еще и поручала мне запросы, не связанные с канализацией, так что мне оставалось только делать, что говорят, как хороший мальчик.

— Друзья...

Придали ли мои слова ей смелости? Рагна, которая на протяжении всего разговора сидела неподвижно, как обычно, уставилась на меня с невыразительным лицом и заговорила так, словно делала мне выговор:

— Б-Бьорн Яндель. Вы не должны бросать чтение книг.

— О, я был занят в эти дни.

Это было правдой. После выхода из лабиринта не было ни одного дня, когда бы я отдохнул как следует.

— Тогда... вы придете завтра?

— Если сегодня все пройдет хорошо.

Меч Убийцы Драконов все еще был у меня, но я не мог ничего с этим поделать, пока Кровиц не устроит мне встречу. Как только вербовка мага будет закончена, я смогу немного отдохнуть.

Поэтому…

— Рагна Литаниэль Пепрок.

Пора было переходить к основной теме. Не будет преувеличением сказать, что именно с этой целью я принял участие в собрании, несмотря на свою занятость.

— Если у вас есть что сказать, просто скажите. Мы же д-друзья, верно?

— Конечно! — Когда Рагна впервые употребила слово «друзья», Шавина радостно улыбнулась и согласилась.

Ладно, основы должно хватить.

— Ты не хочешь стать исследователем?

— ...Это то же самое предложение, которое вы сделали тогда.

— Да.

Я уже делал такое же предложение, но тогда ситуация была несколько иной. Наша команда стала намного разнообразнее, и мы теперь были «друзьями», а-.

— Н-НЕТ! О чем вы говорите!? — пока я ждал ответа Рагны, безумно закричала Шавина, словно была нажата ее кнопка приступа.

Это была неожиданная ситуация.

— Рагна? Ты ведь откажешься? Конечно, откажешься. Ты же знаешь, как устроен лабиринт!

Это было ошибкой. Я думал, что Шавина мне поможет, сказав, что быть исследователем — это еще и социальный опыт, ведь она, кажется, дружила с несколькими исследователями. Я полагал, что она будет менее противна исследованию. Поэтому я и заговорил об этом, когда мы были втроем. Я никогда не думал, что именно она испортит мой план.

— ...Шавина, не бойся так. Я никуда не уйду.

Рагна осторожно взяла Шавину за руку. Только тогда Шавина пришла в себя и снова села со смущенным лицом.

Во рту остался горький привкус.

— Значит, ты отказываешься от моего предложения.

— Да. Мне нравится работа в библиотеке.

Ей нравилось быть библиотекарем, да?

Чтобы поверить в это, мне придется игнорировать четкое воспоминание о том, как она смотрела вдаль и говорила: «Да кому интересно это место?»

Мудрее было бы принять, что она не могла уйти по какой-то причине.

Вербовка провалилась.

Я был немного разочарован. Собираясь с ними несколько раз, я узнал, что ее ранг мага был очень высок. Она была как минимум 5-го ранга, но при этом молода и имела возможность для дальнейшего роста.

Ну а то, что она работает библиотекарем, означает, что здесь есть какие-то личные обстоятельства.

Я стер все свои сожаления. Она была бы отличным рекрутом, но сейчас я ничего не мог поделать. При нашем уровне знакомства, даже если бы я спросил ее, что у нее за обстоятельства, я не думал, что она так просто мне расскажет.

Шавина, придя в себя, спросила:

— А разве в вашей команде нет мага, мистер Яндель? Административный маг-...

— Он мертв, - ответил я коротко.

— О...

На этом сегодняшнее собрание закончилось.

***

После встречи с «друзьями» я отправился в магическую башню. Это был мой первый визит за последние два месяца. Надо же, столько времени прошло с момента окончания исследовательского сотрудничества.

— А? Мистер Яндель?

— Давно не виделись. Можно войти?

— Ну, конечно.

В личной лаборатории Рейвен было все по-прежнему.

Документы громоздились как горы, магические материалы были разбросаны повсюду. Я думал, что было бы неплохо навести порядок, но…

— Не надо просто класть это куда попало, отдайте мне. Я должна помнить, куда я это положила.

Ммм, это была система, которая не нуждалась в уборке, потому что она помнила куда что положила? Возможно, это было более разумно, чем казалось. После того как я передал документ, лежавший на стуле, Рейвен сразу спросила:

— Так что случилось? Вы не навещали меня два месяца.

Раньше она хотя бы приносила мне воду в колбе. Неужели у нас больше не было даже деловых отношений? Что ж, переходить сразу к делу было приятно. Как бы я ни льстил ей, как бы ни заискивал, это не изменит решения этой девушки. Если уж исход решен, то надо хотя бы сэкономить время.

— У меня есть для тебя предложение.

— Расскажите мне.

— В моей новой команде есть вакансия мага.

— Одним словом, это еще одно предложение по вербовке.

Рейвен ухмыльнулась.

Это было совсем другое отношение, чем раньше, когда она делала пустое лицо, как только я спрашивал. Ну, это было до того, как я получил прозвище Маленький Балкан.

— Мистер Яндель, вы помните, что я тогда сказала?

— Ты сказала, что было бы неплохо, если бы все члены команды были выше 6-го ранга и был жрец.

— И? каков результат?

Я честно представил членов команды, начав с того, что жреца нет, а Миша — боец ближнего боя 7-го ранга.

— Хм, 7-ой ранг?

— В течение месяца ее повысят до 6-го ранга, так что не волнуйся.

Видя ее недоверчивое выражение, я перечислил ранги эссенции Миши, и Рейвен смягчила лицо.

— Как скажете.

Следующей была Айнар. Поскольку мы вместе зачищали Кровавую Цитадель, долго объяснять не пришлось.

— Вы так уверенно говорите, а у нее 9-ый ранг? Нет, более того, почему она все еще 9-го ранга? Она поглотила эссенцию Костяного Рыцаря.

— Она такая же, как и Миша. Не было времени подать заявку на повышение.

Это было не оправдание, а чистая правда. Сейчас эти двое, которые вчера устроили грандиозную драку, должны были посетить Гильдию Исследователей и подать прошение о повышении. Она получит, по крайней мере, оценку 7-го ранга. У Айнар на данный момент была одна эссенция 7-го ранга и одна эссенция 4-го ранга.

— Она унаследовала эссенцию 4 ранга? Что ж, это меняет дело.

— Оценка может быть 7-го ранга, но можно с уверенностью сказать, что она 6-го ранга. Я сражался с ней и сам оценивал эту часть, так что сомневаться не стоит.

— Это я могу выяснить самостоятельно. А последний человек?

— Абман Урикфрид, исследователь 5-го ранга из племени черных медведей. В качестве оружия он использует большой арбалет.

Когда я рассказал ей о его призывном звере-танке, выражение лица Рейвен слегка изменилось.

— Этого достаточно, чтобы ему были рады, где угодно. Почему он присоединился к вашей команде?

— Мы уже пересекались раньше. Он сказал, что я, по крайней мере, не ударю в спину товарища по команде.

— Что ж... В этом смысле вы заслуживаете доверия.

Рейвен на удивление легко согласилась с этим и пошла дальше. Но, услышав состав участников, она засомневалась.

— А как насчет разведчика? — последовал долгожданный вопрос. Поскольку люди по-разному воспринимают информацию в зависимости от того, как она преподносится, я заговорил об этом так, как будто только что вспомнил.

— Ой, забыл сказать. Урикфрид — проводник.

— ...Это правда?

— Должен ли я дать клятву, чтобы ты мне поверила?

— Нет, но...

Я усмехнулся, уверенно расправил плечи и отбросил начинавшие подрагивать угрызения совести.

Ну не врал же я, в самом деле, верно?

Мистер Медведь — проводник. Просто он плохой проводник.

В общем, после раскрытия таланта мистера Медведя остальное было проще простого.

Рейвен сделала вид, что размышляет над этим, поскольку на кону стояла ее гордость.

— Это будет хорошая возможность и для тебя. Разве ты не ныла, что тебе не хватает денег? Пока что цель — добраться до 6-го этажа, так что недостатка в деньгах не будет, когда начнется серьезная экспедиция.

— Хм...

— Как видно из состава команды, нам нужен не простой маг. Нам нужен такой опытный маг, как ты.

— Хм?

— О, и еще одно. Поскольку у нас есть проводник, будет несколько случаев, когда мы попадем в Разлом или обнаружим скрытые комнаты в лабиринте. Такой маг, как ты, должен знать цену этому, верно?

— Хммм...

Когда мой ответ прозвучал более убедительно, Рейвен смирила свою гордость и кивнула.

— Хорошо. Раз уж вы так искренне просите.

Это было вполне ожидаемо, ведь она не отказалась сразу после предложения. Если бы она не была заинтересована в экспедиции, то не стала бы вообще меня слушать.

— Но у меня есть одно условие.

— ...Говори.

— Экспедиция для меня всегда будет на втором месте, а первым будет мои магические исследования.

— Говори проще.

— Если у меня будет тема для исследования, я могу взять перерыв на месяц или два, или вообще выйти из команды. Надеюсь, вы поймете эту часть.

Я втайне напрягся, но это не было необоснованным требованием. Мы же не были официальным кланом. Внезапные вакансии — обычное дело в этой отрасли, особенно для высокомерного мага. Да, это было совсем не плохо.

— Хорошо. Только предупреди меня заранее. Если ты уйдешь навсегда, мне придется искать нового мага. На месяц-другой достаточно использовать наемников.

— Хорошо. Тогда все.

Так определился последний участник: Аруа Рейвен, маг Школы Алтемион.

— Похоже, мы теперь действительно коллеги.

— Я на тебя рассчитываю.

Вербовка прошла успешно.

***

После этого мы еще немного пообщались. Основа для формирования команды была заложена, но сама команда еще не создана.

— Мы собираемся все вместе, чтобы зарегистрировать команду в Гильдии и поговорить о распределении. Когда будет подходящее время?

Обычно команда распадается на этапе сбора, поэтому я хотел провести собрание как можно раньше. Я понимал, что времени на поиск новых членов остается все меньше.

К сожалению, финальная встреча затянулась более чем на неделю.

— Моя диссертация о Вампире-Хранителе находится на завершающей стадии. На следующей неделе всё, включая конференции, будет закончено, так что, возможно, мы сможем собраться к этому времени.

Я решил подумать об этом позитивно. Если бы я пришел к ней в следующем месяце, она бы даже не подумала выслушать мое предложение.

Время было удачным во многих отношениях. С ее техническими характеристиками она действительно могла найти команду лучше, чем наша.

— Тогда давай встретимся 17-го числа, я обсужу место и время с остальными и пришлю тебе письмо.

— Буду признательна.

После этого я покинул магическую башню и встретился с Мишей и мистером Медведем по отдельности. Определившись с местом и временем, я вернулся в свой трактир и хорошо выспался.

На следующий день я посетил библиотеку, и дальше моя повседневная жизнь протекала без происшествий.

— Ух ты! Никогда не видела такой огромной булавы!

В спарринге с Айнар я отрабатывал режим «Истинной Гигантизации».

— Ты покупаешь мне это даже после того, как угостил меня сладкой ватой? Бьорн, ты что, шаманский рог изобилия?

— Я не покупаю это для тебя, это инвестиция... Нет, я даю тебе в долг. Когда ты потом заработаешь деньги, ты должна будешь их вернуть.

В Коммельби мы приехали втроем, включая Мишу, чтобы обновить оборудование Айнар. Миша переехала в соседнюю комнату, которая как раз оказалась свободной.

— А как же твоё прежнее жилье? — спросил я. — Здесь не так много места, где можно готовить.

— Ничего страшного. Я теперь все буду покупать. Все равно она у меня всю еду ворует!

Мы посетили лавку мистера Медведя и чуть не убили его, когда Миша проболталась.

— Милый, ты что, все это время обманывал меня и входил в лабиринт один!?

— Д-дорогая? Я был неправ. Пощади меня...! Подумай о ребенке в твоем животе!

Так проходили спокойные дни.

И…

[23:59]

Когда до полуночи 15-го числа оставалась всего одна минута, я удобно расположился на кровати.

[Ваша душа вошла в резонанс и тянется к определенному миру].

Это время снова наступило.

Сообщество злых духов, Охотники за привидениями, было моим источником информации, о котором Миша и Айнар не знали.

Ладно, давайте сделаем это.

Оторвавшись от мягкой кровати Ли Хан Су, я первым делом включил компьютер. Это сообщество поддерживалось всего 12 часов. За это время мне нужно было многое узнать.

Оркулес, Ноарк, Убийца Драконов.

Раньше это была история далекого народа, а теперь она была тесно связана с моим выживанием. У библиотечных книг был свой предел.

Книга, как средство передачи информации, может не иметь свежей информации.

[1~140 000 GP] Вся информация, связанная с Оркулесами.

Сначала я разместил сообщение о поиске информации на бирже, а затем открыл чат. Я решил, что это может быть полезнее, чем покупка.

[Да здравствует независимость Кореи] — 1 человек в сети.

Ли Пэк Хо, похоже, вошел в чат сразу же, как только открылось сообщество. Верно, он был очень расстроен, когда выходил из чата в прошлый раз. Он даже переживал, что я могу не вернуться, как ребенок, который не хочет разлучаться с родителями.

Все-таки он не тот, с кем можно легко встретиться.

Почему-то это оставило горький привкус во рту. Он был воплощением невезения, попавшим сюда в день демобилизации, и ветераном этого мира, продержавшимся почти 10 лет.

Ли Пэк Хо оказал мне огромную услугу, но... я не мог полностью ему доверять.

В прошлый раз он сказал, что скрывается и не в курсе последних новостей, затем познакомил меня с «Наблюдателями Круглого Стола». Тогда я пропустил это мимо ушей, но… нельзя исключать возможность, что он может быть членом Оркулеса или подземного города Ноарк.

Неважно, корейцы мы оба или нет, здесь мы просто незнакомцы, которые даже не знают ни лиц, ни имен друг друга.

Вскоре я упорядочил свои мысли. В поддержании отношений с Ли Пэк Хо было больше плюсов, чем минусов. Так что, пока я копаюсь в его истинной личности, мне следует поднять тему об Оркулесе, не переусердствуя при этом.

— Браааааат!!!

Как только я дважды щелкнул мышкой, я оказался в большой комнате, напоминающей аристократический особняк. Не успел я как следует осмотреться, как ко мне подбежал Ли Пэк Хо.

— Брат! Почему ты так долго!?

— Я сразу же пришел сюда...

— Знаешь, как я боялся, что ты мог погибнуть?

Похоже, это было правдой, потому что глаза у него были серьезными, а волосы в взлохмачены, как будто он их дергал. Не прошло и пяти минут с момента открытия сообщества, а он уже кажется эмоционально изнуренным?

— Брат, ты еще не можешь умереть! Мы еще даже не поговорили о айдолах, не обругали политиков и военных. Я могу делать это только с тобой! Мы должны поговорить и о «Dungeon Fighter»!

О... Так вот в чем была проблема. Что ж, ожидать здравомыслия от парня, который прожил здесь 10 лет, было бы смешно.

Я улыбнулся и сел в кресло.

— Хватит. Я не собираюсь умирать.

— Хорошо. Тогда о чем мы должны поговорить сначала? О 3-ем полном альбоме группы Lovelyz? Это было бы лучше всего, верно?

Подожди, кто, черт возьми, такие Lovelyz?

Поскольку я не интересовался индустрией развлечений, то, естественно, сменил тему. У меня было ощущение, что если я признаюсь, что не знаю их, он расстроится.

— ...Давай поговорим о военных.

— Конечно! А? Но теперь, когда я об этом думаю, разве ты не был на государственной службе?

— Я все еще ходил в учебный центр, приятель.

— Ммм... — Возможно, разговор о временах стажировки был не таким уж привлекательным. Ли Пэк Хо напустил на себя странный вид и осторожно произнес. — Брат, может, нам лучше поговорить о «Dungeon Fighter»?

—Я не играл.

— Чтоооо?! Разве ты не говорил, что находишься на государственной службе?! — Ли Пэк Хо закричал, как будто услышал что-то неслыханное. Через минуту он пришел в себя. — Извини, брат, я не это имел в виду. Ты ведь знаешь, да?

— Да... давай так и скажем.

— Ладно...

Атмосфера мгновенно стала неловкой. Ли Пэк Хо почесал щеку, выглядя несколько удрученным. Не то чтобы я не мог понять ход его мыслей. Он был так рад встретить корейца, но понял, что у нас не так уж много общего.

— Пф! Хе-хе-хе...

— Почему ты смеешься?

— Нет, брат. Разве это не смешно? Тот разговор, который мы только что вели.

Я не был уверен, какая именно часть разговора была смешной.

— Я не могу объяснить, но почему-то мне показалось, что я снова в Корее.

— О, это ...Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. И примерно понимаю, что это за ощущение.

— Правда? — Ли Пэк Хо улыбнулся и откинулся в кресле.

Вместо того чтобы навязывать тему, мы вели естественный разговор.

Начиная с нашей первоначальной работы, мы обменивались историями, и как-то само собой получилось, что мы заговорили о военных.

— В учебном центре было забавно. Я и не знал, что в нашей стране так много сумасшедших.

— Наверное, дело в обстановке. На улице все становятся нормальными.

— Ну... это правда. Мы тоже не знали, что окажемся здесь. Когда мы вернемся, нам, наверное, придется лечь в психиатрическую больницу.

— Лучше бы ты не говорил об этом.

— Разве ты не думал об этом? Убивать людей, если они мешают, убивать их, если они подозрительны, гадать, причинит ли каждый встречный нам вред или нет. Человеческая жизнь... просто похожа на игру. Мы — сумасшедшие ублюдки.

В воздухе повисла тяжесть, словно и не было прежней шутливой атмосферы.

— Ты быстро адаптируешься. Так же, как и тогда, когда ты попал сюда.

— ...Ты так думаешь?

— Да.

После этого наступила минута молчания. Первым заговорил Ли Пэк Хо.

— В любом случае, я благодарен тебе. Честно говоря, все эти дни я думал, действительно ли мне стоит возвращаться или нет. Не то чтобы мне здесь нравилось, но... Ты понимаешь, о чем я?

— Да.

— Ты можешь думать, что в этом нет ничего страшного, но, по крайней мере, меня это мотивирует. Смех здесь дает мне веру в то, что я смогу сделать это и дома.

Вера, да? Я ощутил странное чувство несоответствия в этом слове, но не стал копать глубже. Это было еще не на той стадии, чтобы быть в чем-то уверенным, и я решил, что от этого ничего не выиграю.

— Кстати, а ты знаешь об Оркулесе?

Естественно, я затронул основную тему беззаботным тоном, как будто это было сделано для того, чтобы покончить с тяжелой атмосферой. После того как я задал этот вопрос, я сосредоточился на том, как изменилось выражение лица Ли Пэк Хо.

Никаких заметных изменений не произошло.

Но…

— Оркулес? Почему ты хочешь это знать?

Ли Пэк Хо первым делом спросил о причине. До сих пор он легко отвечал на все вопросы, что бы я ни спрашивал. Это породило еще больше вопросов. Кем же был этот парень на самом деле?

***

— Знаешь, чтобы попасть на последний этаж, нужно получить Сокровище Бытия? Я подумал, не украли ли они его. О, ты ведь знаешь о краже?

Я без паузы произнес заготовленные фразы.

Ли Пэк Хо кивнул.

— Да. Знаю. Поэтому ты и спросил... Мне стало легче.

— Легче?

— Да так, пустяки.

Ли Пэк Хо пропустил это мимо ушей и продолжил:

— Как бы то ни было, тебе тоже удалось так подумать. Раньше я тоже так думал.

— То есть сейчас нет?

— Нет. Я всё проверил, но, похоже, это не они. Логично, ведь все Сокровища Бытия были украдены полгода назад.

— Все?

— О, ты этого не знал. Все шесть рас были ограблены. Причем в один и тот же день.

Старейшина говорил, что другие расы могут оказаться в похожей ситуации.

Он был прав.

— Это, на самом деле, не имеет смысла. Я не знаю, как другие расы, но как они могли украсть у драконов? Неважно, насколько они искусны, это невозможно. На всякий случай я попытался провести расследование, но не смог найти никаких зацепок.

— Значит, ты не знаешь, кто их украл?

— Да. Если что-нибудь узнаешь, сообщи мне тоже. Поскольку без него нет другого способа вернуться домой.

Я задал этот вопрос, потому что мне было любопытно узнать об Оркулесе, но вместо этого я узнал неожиданный факт. Этот парень тоже ничего не знал о Сокровищах Бытия. На какое-то время у меня даже была иллюзия, что он может оказаться последним боссом.

— Брат, у тебя ведь нет других мыслей? Например, о конкуренции или еще о чем-нибудь. В любом случае, можно открыть дверь не более чем с пятью людьми. Я могу помочь.

— Нет, ничего такого...— Поскольку я не мог сказать ему в лицо, о чем я думаю, я обошел этот вопрос. — Просто это немного странно, что ты мне это говоришь. Как я могу найти следы, которые даже ты не смог найти?

— Мне нечего сказать на это... Но почему-то у меня такое чувство, что ты особенный. Вообще-то, у меня была такая мысль с тех пор, как я впервые тебя увидел.

— Значит, мне нечего сказать...

— Да ладно, разве ты не говорил, что прошел игру в 10-кратном режиме? Через 10 лет ты будешь похож на меня. На самом деле, у меня почти нет возможности стать сильнее…

Помимо того, что он сказал, что ему больше некуда стремиться, я почувствовал силу воли Ли Пэк Хо в этих непринужденных словах. Он думал, что на поиски Сокровищ Бытия уйдет еще 10 лет, но не сдавался. Как человек мог стать таким решительным?

— Ах, да. Хочешь услышать кое-что интересное? Уверен, что ты и этого не знаешь. Это сеттинг, которого не было в игре.

— Что это?

— Под канализацией есть огромный подземный город под названием Ноарк.

— ...Ноарк? — Я изо всех сил старался сохранить самообладание. Я не мог решиться затронуть эту тему, но надеялся на это. Не могу поверить, что он заговорил об этом первым.

— Да. Разговор об Оркулесе напомнил мне об этом. На самом деле это их штаб-квартира. Ты ведь знаешь Революционный Корпус Орми, верно?

Я рассмеялся от такого неожиданного названия.

— Ребята, которые иногда появляются в качестве ивента. Как только ты получишь какую-нибудь известность, они предлагают тебе перевернуть мир вместе с ними.

Согласие на ивент всегда приводило к тупику. Я бесчисленное количество раз пытался понять, нет ли там какого-то скрытого условия, но ничего нельзя было изменить, потому что это была проблема самой структуры игры.

— «Ноарк» тоже был создан этими ублюдками. Они провалили свое восстание и ушли в подполье.

— Это интересно. А дальше?

— Вот и все. У них схожие цели, верно? Вот почему они объединились.

Союз между Ноарком и Оркулесом — вот что я узнал из письма, оставленного верховным жрецом Людвигом. Другими словами, сейчас самое время. Как я мог попросить информацию об Убийце Драконов, не вызывая подозрений?

— Брат, я говорю тебе это на всякий случай, но если из дворца или Гильдии поступит запрос, связанный с этим, даже близко к этому не подходи.

— Думаю, сначала мне нужно услышать причину.

— А, это долгая история... — Ли Пэк Хо вздохнул и быстро продолжил. — Есть один ублюдок по имени Убийца Драконов, который недавно совершил большую глупость. Он похитил Верховного жреца, а затем потерял его. Видимо, кто-то подобрал его письмо и принес его в храм или что-то в этом роде.

Я сглотнул, спрашивая:

— Как это произошло?

— Я не знаю подробностей. Я слышал, что он потерял память и не знает, что с ним случилось.

Потерял память? Может быть, это как-то связано с разорвавшейся лозой? Я хотел спросить подробности, но Ли Пэк Хо продолжал быстро говорить, не давая мне шанса.

— В любом случае, я хочу сказать, что они нарушили соглашение первыми, так что может быть организована карательная экспедиция против них. Поэтому никогда не участвуй в этом.

— …

— У них там не все так хорошо. Не надо вмешиваться и рисковать своей жизнью напрасно. Ты понимаешь, не так ли? Черт, время уже вышло. Братан! Увидимся в следующий раз... — Вскоре голос Ли Пэк Хо оборвался, и он бесследно исчез.

— Проклятье.

Другими словами, он вылетел, потому что его время вышло.

***

После того как Ли Пэк Хо исчез, я вернулся в свою комнату и решил привести мысли в порядок. Точнее, я снова и снова пережевывал одну фразу, которую он сказал.

«Я не знаю подробностей. Я слышал, что он потерял память и не знает, что с ним случилось».

Учитывая, какими таблетками кормила меня эта сумасшедшая сучка, это было очень правдоподобно. Проблема была в том, что я не знал, правда ли это. Вполне возможно, что Ли Пэк Хо услышал слухи, созданные Оркулесом, и передал их мне. Но если это правда...

Логично, что лоза разорвалась.

В какой-то степени это было понятно. Это кольцо не прекращало злополучных встреч с ублюдком, а лишь откладывало их.

В конце концов, это лишь вопрос времени, когда меня поймают.

Если он отследит, кто доставил письмо, то когда-нибудь узнает обо мне. Кроме того, оставался вопрос о том, когда мне удастся избавиться от Меча Драконов. Даже если бы это было не так, оставалась возможность того, что у Ноарка есть средство для восстановления памяти.

Но…

То, что я собираюсь сделать не изменилось.

Я снова сел за компьютер и сделал то, что должен был сделать. Я проверял сообщения о продаже информации и, если таковые появлялись, встречался с желающими продать ее по разумной цене. Предполагая, что каждый может стать моим врагом, я собирал все больше и больше информации, причем не только об Убийце Драконов.

Это продолжалось некоторое время.

[3:09]

В конце концов, наступило время открытия «Наблюдателей Круглого Стола». Я намеренно ждал, когда останется всего одна минута, чтобы войти в чат. Вся прелесть создания персонажа заключалась в деталях.

*Скрип!*

Когда я надел маску льва, лежащую на столе, закрытая дверь открылась. Красная ковровая дорожка вела в Зал Круглого Стола. Когда я медленно двигался, вдалеке слышались звуки разговора.

— Этот человек, он не придет в этот раз?

— Это не странно. Такому, как он, мы не нужны.

— Кто он такой, что вы так себя ведете?

В их среде раздался новый голос. Похоже, это был участник, который не присутствовал в прошлый раз.

— Это трудно объяснить.

— Он чокнутый. Так что если ты когда-нибудь встретишь его, следи за своими словами. Иначе тебе будет очень тяжело.

В ответ на опытный совет старшего, новичок сказал:

— Ха, я действительно не понимаю. Вы все меня разыгрываете, да? Способности здесь не работают, и он даже не может узнать наши личности, так чего же вы так боитесь?

— Пш. Есть одна вещь, убийственная энергия.

— Что... Каким бы сильным он ни был, мы достаточно сильны, чтобы защититься от него, — недоверчиво пробормотал новичок.

Я возобновил свои шаги и дал знать о своем присутствии.

*Топ!*

На звук громких шагов сидящие за круглым столом в унисон повернули головы. Я тихо прошел за ними и сел на то место, которое занимал в прошлый раз.

— Давно не виделись, мистер Лев.

За исключением Клоуна, они молча смотрели на меня.

Видимо, эта атмосфера была им не по душе. Новичок вел себя как новичок и неловко смеялся.

— О, эм... я... я... я полагаю, что здесь действительно новичок. Хаха.

Я спокойно посмотрел на новичка и выпустил убийственную энергию, которую упорно тренировал.

—…

Если здесь был новичок, то необходимо было показать свое превосходство. Здесь же так принято, верно?

На новичке была маска гоблина. Технически, это я новичок, а он — вернувшийся пользователь, но...

Раз уж прошло много времени, до него следует донести, что изменилось, верно? Или хотя бы он должен внимательно слушать заметки о патчах от старших.

— О-остановись...

Когда Гоблин с трудом заговорил, я тут же погасил свою убийственную энергию. Однако если бы все закончилось именно так, меня бы просто заклеймили как темпераментного ублюдка.

«И это все?»

Я вспомнил свои последние слова перед уходом и определился с репликой дня. Главное в разыгрывании спектакля — последовательность.

— Я слышал, что есть новичок, но...

Я пробормотал с разочарованием, как будто у меня были какие-то ожидания, но все оказалось не так, как предсказывалось. Как бы говоря, что это не просто издевательство, а я пытаюсь узнать уровень другого.

— Как скучно.

Как будто это было моей единственной целью, я оторвал взгляд от Гоблина и посмотрел за раз на Лису, Полумесяца и Оленя, как бы говоря, что буду очень разочарован, если сегодняшняя встреча не развлечет меня, как и в прошлый раз.

—Кеке, не волнуйся, Лев, у меня есть кое-что, что определенно тебя заинтересует.

Я даже не ответил, просто сидел, оперев подбородок на руку.

А про себя подумал:

Если так говорит Клоун, значит, это действительно важная информация.

Так вот почему люди так наседали на своих подчиненных? Я изо всех сил продолжал притворяться равнодушным.

*Грохот*

Когда пришло время, дверь к Круглому Столу закрылась. Это означало, что больше не было участников. Однако до начала заседания оставалось еще кое-что сделать.

— Гоблин, приди в себя.

— Этот парень просто смешен, а раньше всегда вел себя как крутой.

— Кеке, в отличие от прошлого раза, Лев был мягок! Ха! Ты даже заставляешь меня смущаться.

На слова Клоуна, Лиса и Олень засмеялись в знак согласия.

— Это точно... не как тогда.

— Да. В этот раз я тоже смогла выдержать.

Это была максимальная мощность...

Я чувствовал некоторую неловкость, глядя на тех двоих, которые своими глазами казалось намекали на благодарность за снисходительность.

Причина была проста.

Это было максимальное количество убийственной энергии, которую я мог свободно включать и выключать.

Я тренировался бесчисленное количество раз, вспоминая, как глава семьи Карлштейн использовал ее в реальной жизни, но когда я использовал ее всерьез, я не мог отключить ее по своему желанию. Хорошо, что они восприняли это как мою доброту. Именно поэтому важно первое впечатление.

— И-извините. Теперь я в порядке.

В конце концов, Гоблин пришел в себя.

Хотя, как только наши глаза встретились, он отвернулся, как будто предыдущий инцидент оставил у него травму.

Он определенно уступает остальным четырем.

Достаточно взглянуть на Лису — она гораздо дольше принимала мою полную убийственную энергию, и не боялась, а просто настороженно относилась ко мне.

— Итак, с кого начнем? — спросила Лиса и посмотрела на Клоуна.

Клоун только пожал плечами.

— Мы ведь оставляем самое интересное напоследок, верно? Как насчет того, чтобы начать с Гоблина?

— Кхм, хорошо.

Вскоре Гоблин прочистил горло и поделился своей информацией, как бы заглаживая свою неловкость.

— Вы все уже знаете, что Людвиг, Верховный Жрец Звезд, пропал без вести.

— И?

— Виновником были Оркулес. Они похитили его и использовали как раба.

Неужели этот парень жрец? Так он узнал? Эта мысль пришла мне в голову, но свет, излучаемый драгоценным камнем на Круглом Столе, был красным.

— Кеке, думаю, больше половины из нас уже знают.

Во рту остался горький привкус. Не прошло и двух недель, как я принес им письмо. Все, кто знал о ситуации, включая Ли Пэк Хо, уже должны были знать обо мне...

— Тебе лучше привыкнуть к этому. Если ты хочешь удовлетворить этих двоих, обычная информация не поможет, — сказала Лиса.

А?

— Я не знал об этом. Возможно, благодаря этому событию храм окажет поддержку дворцу.

Судя по тому, что говорят Лиса и Полумесяц, похоже, что эта информация им неизвестна.

Значит, красный свет загорелся, потому что Клоун, Олень и я знали об этом факте?

Я невольно прищелкнул языком. Неужели они все это время прощупывали меня?

Клоун встал и набросился на остальных троих.

— Эй, неужели больше нет негласных правил? Я думал, мы решили не раскрывать открыто, знаем мы информацию или нет.

— Извини. Мне просто стало жаль Гоблина.

— Мы смотрели на это сквозь пальцы, когда были только мы. Но ведь есть новичок, верно? Давайте все будем осторожны. Хорошо?

— Х-хорошо.

О, так было такое правило. Если так пойдет и дальше, то человек, знающий информации, которую не знает кто-то другой, неизбежно будет раскрыт. Эта часть меня беспокоила, но благодаря Клоуну все решилось.

Но почему-то мне кажется, что он высказался не из-за меня...

Что-то подобное было и на прошлой встрече.

«Полумесяц, не будь слишком обескуражен. Большинство не будет знать информацию, которую ты только что сказал».

Раньше Клоун уже проявлял такое поведение.

Считал ли он, что по последней информации можно сделать вывод о его личности?

Я не был уверен, но это казалось возможным.

Однако если это предположение верно, то Клоун — либо жрец, либо член подземного города. Это должно быть одно из двух.

Последнее казалось более вероятным. Я не мог представить себе Клоуна, работающего в храме. Ну, возможно, он притворяется, как и я.

Но сейчас это неважно.

Вскоре я вернул свое внимание к собранию и слушал информацию, которую продолжал раскрывать Гоблин. Возможно, его шокировало то, что предыдущая информация светилась красным светом.

— Богиня Звезд дала оракул.

При следующем сообщении сразу же загорелся зеленый свет. Неужели об этом не знал даже Клоун?

— Я хочу купить информацию о том, кому был дан оракул, — сказал Клоун.

— Я не знаю об этом...

— Кеке, информация, которую не знает даже паладин? Наверное, храм действительно скрывает это?

— Разве мы только что не договорились, не говорить об этом?!

— О, виноват. Но это и так все знают. Почему ты такой чувствительный?

При этом Гоблин взглянул на меня, а Клоун рассмеялся, как будто это было смешно.

— Думаешь, ему есть до тебя дело?

Гоблин недовольно хмыкнул, но опровергать не стал. Я равнодушно сделал мысленную пометку.

[Гоблин = Паладин].

Как бы то ни было, встреча продолжилась.

После Гоблина рядом сидела Лиса.

— В следующем месяце в Небесном Аукционном Доме появится предмет с двойным номером.

Двойной номер. Другими словами, на аукцион будет выставлен номерной предмет с номером от 11 до 99.

Но было ли действенным предупреждение Клоуна о необходимости соблюдать правила? После этого никто не заговорил, но воздух стал тяжелым, как будто все смотрели на своих конкурентов.

Мне нужно получить доступ в Небесный Аукционный Дом.

Небесный Аукционный Дом находился в Карноне, королевской столице. Чтобы попасть в Карнон, мне нужно было получить больше славы, повысить свой ранг исследователя и накопить достижений. На это уйдет не меньше года.

У меня даже нет денег, чтобы купить предмет с двойным номером. Придется отказаться от этой затеи.

Я аккуратно отбросил эту мысль. Мало того, что я не знал, что это за предмет, так даже если бы у меня были деньги, лучше было бы потратить их на Ожерелье Гарфаса, которое я получил на банкете графа.

— Королевская семья разрабатывает план по нападению на Ноарк.

Вслед за Лисой Олень сообщил информацию, и появился зеленый огонек. Похоже, Ли Пэк Хо был прав насчет карательной экспедиции. Как он и советовал, я планировал не ввязываться в это.

Следующим заговорил Полумесяц.

— На черном рынке появилось снаряжение, предположительно принадлежащее Убийце Драконов, члену Оркулеса. Хотя это и не его Меч Драконов, ясно, что с ним что-то случилось.

Вновь загорелся зеленый свет. Мне едва удалось сохранить самообладание в позе упирающегося подбородка.

Его снаряжение на черном рынке? А мне удалось урвать только меч.

Я сначала опешил, но быстро прикинул в уме ситуацию.

Похоже, то, что сказал Ли Пэк Хо — правда.

Убийца Драконов потерял память, вероятно, под действием наркотика. И вероятно наркотик ему скормил тот, кто, в последствии, собрал оставшееся снаряжение и продал его на черном рынке.

Так как все шли по часовой стрелке, начиная с Гоблина, то теперь настала очередь Клоуна.

Все возлагали на него большие надежды, судя по тому, как он задал тон ранее.

— Хм, Лев, не хочешь ли ты быть первым?

— Ты, должно быть, очень уверен в себе.

— Конечно. Если мы будем говорить только скучные вещи, которые мы все здесь знаем, Лев может не прийти в следующий раз.

Я ухмыльнулся и покачал головой. Это означало, что я не намерен участвовать в его играх, так что нам следует идти по порядку.

— Что ж, это не оставляет мне выбора. Информация Льва может быть более интересной!

Клоун легкомысленно пожал плечами. Затем, причудливо изогнув свое тело, он потянулся и изрек:

— В течение трех лет будет создана магия [Связывания], способная связать до 6 человек.

После этих слов, произнесенных игривым голосом, наступила тишина. Все перевели взгляды на центр круглого стола.

— Это зеленый свет...

Это означало, что слова Клоуна были правдой, или, по крайней мере, он в это верил.

— С ума сойти, я и не знал, что такое возможно.

— Гильдия, королевская семья, кланы... все изменится.

Несмотря на негласное правило, о котором говорил Клоун, все ахнули от изумления. Этого следовало ожидать. Это не только расширяло радиус активности исследователя и основной состав команды, но и в несколько раз увеличивало шансы на прохождение игры.

6 человек могут войти на последний этаж?

5 и 6 — это совершенно разные вещи. Будь то 10-кратный режим или 100-кратный, это означало, что комбинации и синергии, невозможные в оригинальной игре, теперь были возможны.

В это время Клоун наблюдал только за мной, как будто его не волновала реакция остальных.

— Ну, что скажешь?

Глаза, скрытые за небольшими отверстиями в маске, встретились с моими. Эмоции, заложенные в них, были очень явными.

Словно ребенок, просящий, чтобы его похвалили.

Я ухмыльнулся и открыл рот, только так, чтобы не навредить своему образу.

— Это довольно интересно.

Вы получили один стикер с похвалой.

***

Есть выражение, которое гласит: «Хвала заставляет даже китов танцевать». Что ж, выпороть несколько сотен раз — тоже может заставить их танцевать, но с точки зрения эффективности был огромный разрыв. Что по-настоящему увлекало людей, так это будущее. Это награда, которую они отчаянно предвкушали.

— Гм. Теперь твоя очередь, Лев.

Клоун, получив стикер с похвалой, неловко отвел взгляд.

Словно только этого и ждали, все взгляды обратились ко мне. Благодаря бомбе, которую только что сбросил Клоун, глаза у всех были в возбуждении.

...Как проблематично.

По правде говоря, я уже заранее подготовил кое-какую информацию, чтобы раскрыть ее здесь, но…

Качество информации слишком сильно выросло.

Возможно, благодаря тем словам, которые я оставил в прошлый раз, чувствовалось, что у всех высокие ожидания. Особенно у Клоуна, пришедшего с явным намерением.

Информация о магии [Связывания] на 6 человек?

Этого результата не было бы, если бы не мой загадочный образ.

Это, конечно, хорошо, но...

Это создало еще большее давление. Что я должен им сказать? Конечно, дело не в том, что у меня не было информации, чтобы оправдать их заоблачные ожидания…

Но если об этом узнают другие, это отразится и на мне.

Проблема заключалась в том, что я выбрал информацию, которая была бесполезна, даже если бы они ее знали, как например, о Полудемоне. Кроме того, заводить разговор о лабиринте, когда все остальные говорят о внешнем мире, было бы как-то странно с точки зрения потока.

Что ж, так будет лучше.

Вскоре, тщательно просчитав последствия, к которым приведет эта информация, я принял решение, и...

— Ты же интересовался оракулом, — сказал я, глядя на Клоуна, как бы желая наградить его за то, что он развлек меня.

— Я не хочу раскрывать причину, но-...

Клоун неверно истолковал мои намерения, поэтому я оборвал его слова и сказал:

— Этот оракул был дарован вместе со священной реликвией.

— Простите?

— Новая священная реликвия появилась в мире благодаря оракулу, полученному от Богини Звезд.

Клоун, сидевший в оцепенении, как будто услышал что-то неслыханное, пришел в себя. Посмотрев на зеленый свет драгоценного камня, он осторожно спросил:

— ...А можно узнать, что это за священная реликвия?

В отличие от своего обычного игривого тона, его голос был холодным и приглушенным.

Значит, для тебя важна священная реликвия, а не то, кто получил оракул.

Я рассмеялся и ответил:

— Если ты расскажешь мне еще что-нибудь интересное.

— Кеке, что ж, я рад слышать, что ты вернешься.

Клоун, как всегда, легкомысленно рассмеялся. Но я это почувствовал. В следующий раз, когда я приду, я смогу услышать еще больше интересной информации, хотя я и не мог представить, что это может быть.

— Буду ждать с нетерпением.

А когда это время наступит, я, скорее всего, скажу: «Не интересно».

Причина, по которой я заговорил о священной реликвии на собрании, была проста. За исключением того, что она была тесно связана со мной и беспокоила меня, у нее было много преимуществ.

На данный момент это поможет в создании загадочного образа.

Клоун оживил обстановку до предела. Вместо внезапного упоминания лабиринта, информация о священной реликвии выглядит более подходящей.

Тебе ведь было интересно узнать об этом раньше, верно? Вот, позволь мне рассказать тебе. Это твое вознаграждение.

Если бы я сказал это так, то, по моим расчетам, другим участникам, ожидавшим моих слов, больше нечего было бы сказать.

И действительно, суждение оказалось верным. Я не был разочарован, но с первого взгляда увидел, что их ожидания в отношении меня стали еще выше.

—...Может быть, ты также знаешь, где находится Мастер?

В ответ на слова Лисы, я пожал плечами, имея в виду, что если ты принесешь что-нибудь занимательное, то нет ничего, чего бы я не мог тебе сказать.

К счастью, Лиса, похоже, поняла, и сжала свои крошечные ладошки, как будто приняла решение услышать эту информацию.

Но,что бы ты не выдала, я скажу, что это не очень интересно...

Меня кольнула совесть, но я быстро отмахнулся от нее. Разве это не просто деловые отношения под маской?

Правильно было бы руководствоваться только собственными интересами.

Тем не менее, я думаю, что мотивация сработала.

Это было второе преимущество, которое я выявил. Структурно Наблюдателям Круглого Стола трудно было гарантировать полную анонимность. Знание информации, которую не знали другие, означало, что у тебя есть доступ к этой информации.

Полумесяц много говорил о эльфах, а Лиса, похоже, была более осведомлена о людях и событиях, чем о скрытых деталях.

Конечно, в отличие от Гоблина — личность которого как паладина была раскрыта, — остальные маски, казалось, оставались в рамках дозволенного.

Но для того, чтобы принести интересную информацию, им не оставалось ничего другого, как раскрыть свои карты. Если я правильно использую эту концепцию, то это очень поможет в определении их личностей.

Не знаю, как остальным, но мне интересно, кто на самом деле Клоун.

В этом смысле это была хорошая возможность. Я был уверен, что им тоже интересно, кто я такой.

С учетом обстоятельств, обычно я могу выдавать информацию только о лабиринте, поэтому я не мог упустить возможность выглядеть, как будто я что-то знаю.

Первые несколько раз я не знал об этом, но если я продолжу в том же духе, то могу вызвать подозрение, что я на самом деле дилетант, который просто знает много информации об игре.

Так или иначе, это подводит нас к третьему преимуществу.

«Я хочу купить информацию о том, кому был дан оракул».

Клоун уже проявил большой интерес к оракулу, и я решил, что разумно использовать подобную информацию, которая все равно станет известна. Конечно, я не мог быть уверен в том, что ему удастся узнать много нового, поскольку не знал, насколько люди в храме способны держать язык за зубами.

Скорее всего, я могу узнать это через него.

Если бы Клоун, считавшийся высокопоставленным даже среди Наблюдателей Круглого Стола, не смог узнать эту информацию, то я мог бы быть спокоен. Это означало бы, что тайна хранится хорошо. Я крутил шестеренки, опирая рукой подбородок.

— Ну что, проведем еще один раунд?

По инициативе Лисы начался 2-ой раунд.

Гоблин снова шел первым, но с самого начала возникли некоторые трудности. Получив красный свет, он смог получить зеленый свет только в следующей попытке, но все участники в унисон возразили.

— Настоящее имя Святого? Я уверен, что оно может где-то пригодиться, но...

— Ты издеваешься над нами?!

— Не знаю, как раньше, но теперь будет трудно оставить что-то подобное без внимания.

В конце концов, Гоблину пришлось принести новую, полезную информацию, которую одобрили остальные участники, и мы с трудом перешли к следующему человеку. Кстати, информация, как и ожидалось, была связана с храмом.

Второй капитан паладинов — это та женщина, которая была рядом с Кровицем во время оракула, верно? Подумать только, эта женщина — лесбиянка.

Это была скандальная информация, но, на удивление, члены клуба не возражали. Я мог понять общую мысль. Имея доказательства, они, вероятно, считали, что это важная информация, которая может дать им преимущество над слабым местом капитана. В этом мире гомосексуализм считался тяжелым грехом.

— Итак, я следующая, — Лиса рассказала, что это за предмет с двойным номером, который появится на Небесном Аукционном Доме.

— Ты используешь одну и ту же информацию дважды.

Олень выразил свое недовольство, но не стал возражать. Он должен был знать, что предмет с двойным номером того стоит.

После этого чередование продолжилось, и из уст участников посыпались секретные сведения. Олень рассказал о дворцовой политике, Полумесяц — о том, что наследник племени эльфов совершил тяжкий грех и был лишен титула.

— Хм, теперь моя очередь? — Клоун, взорвавший бомбу магией [Связывания] на 6 человек, на этот раз немного расслабился и выложил обычную информацию. Впрочем, даже обычной назвать ее было нельзя. — Маски, которые мы носим, были выбраны не случайно.

— Что ты имеешь в виду?

— Мастер сказал, что когда ты впервые выбираешь маску, то выбираешь ту, которая больше всего похожа на твою судьбу.

Это было очень интересное утверждение. Правда, оно было несколько расплывчатым, чтобы назвать его полезным.

— Вот почему я смотрю на Гоблина свысока. Это значит, что в своей слабости ему суждено быть хитрым.

Гоблин задрожал от злости за то, что Клоун использовал его в качестве примера. Но выглядел он немного жалко.

— Не знаю насчет Гоблина, но я теперь понимаю, почему ты такой придурок, Клоун, — язвительно пробормотал Олень.

Клоун не выглядел обеспокоенным и только рассмеялся.

— Но это не похоже на очень важную информацию.

— Да. Немного странно, что Мастер сказал это, но...

— Выдай что-нибудь более полезное.

Клоун прищелкнул языком, услышав в ответ протесты.

— Цок. А я ведь дал вам подсказки о вашей судьбе. Вот почему говорят, что свиньям жемчуг не дарят, — пробормотал Клоун и быстро взглянул на меня. На этот раз я опять ничего не ответил и сидел молча.

Молчание всегда занимает нейтральную позицию.

— Тогда, наверное, стоит поговорить о чем-то более подходящем для твоего уровня.

Вскоре Клоун выдал новую информацию. Это была информация о Гильдии Исследователей, и на этот раз она прошла без возражений. Затем снова настала моя очередь. Я раскрыл одну из тем, которые выбрал заранее. Хотя это и информация высокого уровня, она может быть бесполезной, если слишком сложная для использования.

— Камень Возрождения существует.

Как только я закончил свои слова, все взгляды сфокусировались в центр Круглого Стола.

Как только драгоценный камень засветился зеленым светом, наступила тишина.

—…

—…

***

— Что такое Камень Возрождения? — первым заговорил Гоблин.

На его осторожный вопрос ответила Лиса:

— Это предмет, который может воскресить человека. По крайней мере, так о нем известно.

О Камне Возрождения даже в игре было известно только по слухам. И это было понятно. Чтобы его получить, нужно выполнить несколько безумных условии при удачном стечении обстоятельств. В первый раз он достался мне по чистой случайности, а потом я не мог получить его, даже зная условия приобретения. Эти ребята, игравшие в чит-режиме, никак не могли этого знать.

— Значит, с его помощью можно оживлять мертвых? — осторожно спросил Полумесяц. Он не мог скрыть волнения, которое просачивалось из его голоса. Может быть, есть кто-то, кого он хочет спасти?

— Да.

В обмен на то, что сегодня я услышал много полезной информации, я добавил еще немного.

— С помощью Камня Возрождения можно воскрешать мертвых.

К нему предъявлялись сложные требования, но его действие соответствовало слухам.

Но разве этого недостаточно, чтобы удовлетворить их?

— Тогда у кого есть этот пред-...

— Достаточно, — холодно оборвал я слова Полумесяца. Если они хотят услышать больше, то должны принести мне достойную информацию.

Вскоре Полумесяц пришел в себя.

— Тогда хотя бы скажи, что тебя интересует. Мне нужен этот предмет.

Хм, я не ожидал такой ситуации. Я на мгновение задумался.

Странный человек в маске льва, которому скучно, и который посещает эти встречи в поисках развлечений; как бы такой парень ответил здесь?

Вскоре на ум пришла подходящая фраза.

— Я не знаю, что меня интересует.

Лев и сам не знал. Это было несколько неловко по отношению к образу, но для концепции в целом вполне неплохо. Таким образом, они не только принесли бы мне широкий спектр полезной информации, но, что бы они ни говорили, это было бы легче назвать неинтересным.

— Угодить такому, как ты, будет нелегко.

Полумесяц испустил долгий вздох. Их глаза были полны решимости все выяснить. Это укололо мою совесть, и я отвел глаза, чтобы посмотреть в пустоту, подперев подбородок.

Неужели я выгляжу таким унылым? Наступила минута молчания, никто не говорил.

Затем Лиса взяла на себя роль ведущего и повела разговор:

— Кхм! Итак, что мы будем делать? Если все не против, проведем еще один раунд?

Гоблин поднял руку.

— Я выхожу из игры. У меня больше нет информации, чтобы удовлетворить вас всех.

— Тогда я тоже. Я приготовил еще несколько на всякий случай, но я не очень уверен, учитывая качество сегодняшней информации.

Когда Олень объявил о своем неучастии вслед за Гоблином, естественно, было решено, что собрание подошло к концу.

Ха, опять?

Однако все остались на своих местах и молча наблюдали за мной.

Если подумать, то же самое было и на прошлом собрании.

Все делают вид, что им не интересно мое мнение, но на самом деле они хотят узнать мою оценку? Наверное, это немного задело их гордость. В прошлый раз я показал свое разочарование, спросив:

«И это все?»

Тогда что же я должен сказать на этот раз?

После минутного раздумья я принял решение. Я осмотрел одну за другой различные маски и улыбнулся, как бы говоря, что усилия по крайней мере заслуживают похвалы.

— Буду с нетерпением ждать следующей.

Благодаря вам я получил очень полезную информацию. Спасибо!

***

За круглым столом после ухода Льва Гоблин изверг из себя вопрос, который они сдерживали в себе, ошарашенным голосом.

— Кто, черт возьми,... этот человек?

— Определенно не обычный человек.

Олень щелкнул языком.

Гоблин испустил долгий вздох.

Я просто предложил попробовать сделать предположения о его личности вместе, ничего более. Почему со мной всегда так обращаются?

Вскоре Гоблин поделился тем, о чем он думал.

— ...Он может быть кем-то с моей стороны.

— Кеке, что ты имеешь в виду, Гоблин?

— В церкви меньше 10 человек, которые знают об оракуле. Каждый из них, как минимум, верховный жрец или капитан. Если этот человек — один из них, то это может объяснить-...

— Ха, так ты это имеешь в виду? — Клоун резко оборвал слова Гоблина и раздраженно ответил: — Вот почему все смотрят на тебя свысока. Почему твои мысли так поверхностны и простодушны? Этот человек — кардинал? Капитан? И это все, что ты можешь придумать?

— Но это нельзя объяснить иначе! С момента получения оракула прошло не более двух недель...

— Цок, как жалко. Ты не думаешь, что среди них могут быть его глаза и уши?

— Это глупости...

Гоблин хмыкнул, как будто это было абсурдом. В конце концов, он знал, насколько преданными были сановники храма. Это были совершенно не те люди, которые работали бы на чужаков.

Но что это?

— Подождите, вы все так думаете?

Все, кроме Гоблина, соглашались с этой бессмыслицей.

— Другого объяснения нет.

— Честно говоря, я думал, что он могущественный одиночка. Но это оказалось не так...

— Возможно, мы установили связь с фигурой более могущественной, чем мы можем себе представить.

В этот момент Гоблин начал сомневаться. Может быть, влияние этого человека достигло даже ядра церкви?

Конечно, пока ничего нельзя было сказать наверняка, поэтому Гоблин сосредоточился на последующем разговоре.

— Тогда давайте на оставшееся время сложим головы. Возможно, нам не удастся выяснить его имя, но мы можем сделать вывод о том, что он за человек, верно?

— Хорошая идея. Может быть, нам удастся выяснить, чем он интересуется.

По предложению Лисы началось рассуждение с помощью коллективного мозгового штурма. Целью было выяснить личность Льва.

— Начнем с меня. Этого человека не заинтересовал даже предмет с двойным номером. Это значит, что он достаточно могущественен, чтобы не интересоваться подобным предметом.

— То же самое касается планов завоевания Ноарка. Он даже не вздрогнул, услышав это. Ясно, что у него есть глаза и уши в стане королевской семьи.

— Кеке, я не могу быть уверен, но он, вероятно, убил по меньшей мере тысячи людей. Он даже не знает, что его интересует. Даже я не видел такого сломленного человека.

Каждый раз, когда они приводили свои наблюдения, Гоблин задавался вопросом, не были ли они коллективно загипнотизированы. Завершающим штрихом стало предположение Полумесяца.

— Возможно... он знает все наши личности.

— Что ты имеешь в виду, Полумесяц?

— Когда он впервые заговорил о Камне Возрождения, он смотрел прямо на меня. Как будто он знал о моей истории.

Гоблин неосознанно усмехнулся про себя.

Может, Лев и был необычным, но не слишком ли они фантазируют?

Более вероятным кажется совпадение... Он ведь сидел прямо перед ним.

Конечно, Гоблин не стал говорить об этом вслух, потому что все восприняли слова Полумесяца всерьез.

— Хм, а я-то думал, почему он вдруг заговорил о Камне Возрождения, но это все объясняет.

Клоун был полностью убежден, да и остальные считали, что такую возможность стоит рассмотреть. Постепенно Гоблин тоже пришел в замешательство. Услышав, что умные люди говорят одно и то же, он тоже начал думать, что это может быть правдой.

— О! — В этот момент Лиса хлопнула в ладоши и громко крикнула: — Маски! У нас же есть маски!

— Маски...?

— Да. Если мы подумаем о его маске, возможно, мы сможем понять, что он за человек.

— Хм, если слова Клоуна правдивы, то, конечно, мы можем попробовать.

— Лев, да?

Один за другим члены группы говорили о том, что приходит им на ум, когда они думают о льве.

— Когда я думаю о львах, я вспоминаю историю о том, что они сбрасывают своих детенышей со скалы, как только те рождаются.

— Ты имеешь в виду историю о том, что они выращивают только тех, кто выжил? Это все слухи. Чтобы стать таким сильным, он должен был пройти через что-то похуже падения со скалы.

— Кеке, на ум не приходит ничего, кроме царя зверей. Может ли это означать, что Лев однажды станет королем?

— Хм, он точно не похож на человека, который под кого-то прогибается.

— Я слышал, что на востоке львы используются как символ императора.

— Символ императора!? А вот это интересно!

Гоблин просто молча слушал их разговор. Тут ему пришла в голову одна мысль.

Я слышал, что львы полигамны... Может быть, это означает, что ему суждено иметь много женщин?

Конечно, он только думал об этом про себя. Было очевидно, что, если он скажет это вслух, остальные будут смотреть на него как на дурака.

Вечером 17-го числа все члены новообразованной команды собрались на встречу. Местом встречи стал трехэтажный паб, который открылся совсем недавно. Сначала мы собирались встретиться в таверне мистера Медведя, но он категорически отказался.

«Хм, наша таверна не подходит для тайных бесед».«Ничего страшного. Вместо планов экспедиции мы будем говорить о распределении...»«Стоп, я знаю одно место. Пойдемте туда».

Господи, я всего лишь пытался помочь ему увеличить продажи. Неужели женатому мужчине свойственно не хотеть возвращаться домой? Забавный парень.

— Я что, последняя? — после прихода Рейвен все были на месте.

— Не извиняйся, садись.

— Я пришла вовремя, за что мне извиняться?

О, это правда... но почему она более вздорная, чем обычно? Это из-за напряженности обстановки и потому, что находятся в компании незнакомых людей?

Здесь она действительно не в своей тарелке.

Я подумал, что, может быть, она специально пришла в этот час, но не стал этого говорить. Мы еще не подписали контракт.

— Тогда давайте коротко представимся.

Заказав несколько блюд и напитков, они начали знакомиться друг с другом. Первой начала Айнар.

— Я Айнар, 2-ая дочь Фенелины! Приятно познакомиться!

— Эм, Айнар? Мне кажется, это слишком коротко...

— Я должна сказать больше...? Простите. Я не привыкла к таким собраниям...

Миша, которая за последние несколько дней очень сблизилась с ней, сделала замечание, на что Айнар смущенно почесала голову. Однако, никто ее за это не осуждал. Айнар уже была знакома со всей командой. Она была с Рейвен в Кровавой Цитадели, а с мистером Медведем познакомилась в его таверне несколько дней назад.

— Мисс Айнар... вы все такая же.

— Спасибо за комплимент. Маг, ты тоже выглядишь такой же.

—…

В общем, в конце концов, я представил Айнар от ее имени, рассказал о ее ранге исследователя, роли в команде и так далее.

После моего выступления мистер Медведь коротко прокомментировал.

— Значит, у нас два мечника?

Я не успел ответить, как Айнар вмешалась, словно указывая на ошибку.

— Уракбурак, я воин, а не мечник.

— Меня зовут Урикфрид... Нет, я уже говорил это в прошлый раз, не можешь ли ты называть меня просто Абман?

— ...Я попробую. Но это трудно произнести.

— Трудно произнести?

— Какие-то проблемы?

Мистер Медведь выглядел так, будто ему было что сказать, но закончил разговор глубоким вздохом. Кажется, он начинает понимать, как разговаривать с варварами. Лучше всего было с ними вообще не разговаривать.

— Только с вами я не знаком. Я много слышал от Бьорна. Абман Урикфрид.

— Аруа Рейвен. Вы проводник, да?

— А, я Миша Карлштейн, — перебила Миша.

После того как все представились, мы, как профессионалы, обменялись мнениями о своих ролях. На этом первая половина встречи была закончена.

Принесли заказанные блюда, и мы продолжили беседу за едой и напитками.

— Здесь чисто и вкусно готовят.

— Если бы моя жена так же хорошо готовила...

— Вы женаты, мистер Урикфрид?

— О, я вам не говорил. Уже 3 года.

— Бьорн, это называется кальмар, не хочешь попробовать? Текстура очень своеобразная.

Общая атмосфера была дружеской, пока ближе к концу трапезы не зашла речь о лабиринте.

— В любом случае, давайте перейдем к делу, хорошо?

— Да, это хорошая идея. Бьорн, как ты собираешься распределять добычу?

Когда поднялся денежный вопрос, взгляды всех изменились. Ну, у всех, кроме Айнар.

— Разве мы не можем просто взять то, что даст нам Бьорн?

— Может быть, вы и можете, мисс Айнар. Но мы нет.

Быстрый в расчетах маг, и мистер Медведь, который должен заботиться о своей семье. Оба они были милыми людьми за закрытыми дверями, но когда наступало время, они нагло защищали свои права.

— Может быть Миша и заслуживает такую долю, но я думаю, что есть проблема с соотношением Айнар. Она самая слабая среди нас.

— Уракбурак...! Ты, ты так обо мне думаешь?! Я доверяла тебе! Я считала тебя ценным товарищем!

— Молчи. Бьорн позаботится об этом. Хм? Будь вежлива.

— Угх...!

Айнар вздрогнула от предательства, и Миша вовремя прикрыла ей рот. Однако, видя ее в таком состоянии, мистеру Медведю, видимо, было трудновато сказать что-то еще.

— Кхм... — мистер Медведь кашлянул и отвел взгляд.

Рейвен, естественно, приняла эстафету и начала апеллировать к себе.

— На самом деле мне не важно кто это будет, мисс Айнар или Карлштейн. Я же маг, в конце концов.

— ...Ближе к телу.

— Со мной вы можете хранить эссенцию в пробирке и продавать ее. Поскольку я также научилась [Высшему Искажению], даже если наша цель — побочный продукт, мы сможем получить его гораздо легче.

— Ты просишь повысить долю распределения?

— Да. Я хочу 30%.

Это стало нелегко с самого начала. Двалки принял равное распределение с улыбкой на лице.

— ...30% — это слишком много.

— Это не слишком много. Все мои старшие говорят, что берут именно столько.

Эй, кого ты пытаешься обмануть?

Конечно, в лабиринте к магам относились хорошо, предполагая, что все были равны.

— Эти старшие, должно быть, присоединились к командам с более низким рангом, чем у них самих.

— Хм, вы хотите сказать, что в моем случае это не так?

Поскольку Рейвен была магом 6-го ранга, было правильно рассматривать ее как исследователя 5-го ранга. Учитывая, что мы с Мишей были 6-го ранга, а Айнар — 7-го, она явно была выше рангом.

— Мы сможем выяснить это во время экспедиции.

Я был уверен в себе. Независимо от ранга, не будет такой ситуации, когда ей придется тащить нас в одиночку.

— Ты же поэтому и присоединилась к этой команде, потому что разделяешь это мнение, разве нет?

— Ну, это правда.

Удивительно, но Рейвен с готовностью признала это. Неужели все это было основой для следующего раунда?

— Тем не менее, это правда, что мисс Карлштейн и мисс Фенелина менее важны, чем мы трое.

— Скоро они станут важными.

— Да. Я тоже так думаю. Через год... Нет, самое раннее — через несколько месяцев. Но почему я должна нести убытки до тех пор?

Рейвен предложила команде снова вернуться к теме соотношения позже, когда они вдвоем смогут с гордостью претендовать на свою долю, и я в какой-то мере согласился с этим.

— Соотношение — 20% для всех. Вместо этого ты будешь получать 40% от особой добычи, полученной с помощью магии.

— Хорошо.

Вот так, в итоге, Рейвен приняла условие, которое обычно получал маг, входящий в группу из пяти человек: равное распределение плюс бонусная ставка, ограниченная добычей, полученной с помощью магии. По крайней мере с одним разобрался. Оставался только мистер Медведь.

— Я возьму 5% у Айнар и отдам их тебе.

На самом деле, учитывая, что он был проводником, было бы не так уж мало, если бы я дал ему все 10%.

— Раз уж мы еще даже не отправились в первую экспедицию, так что пока буду довольствоваться этим.

Мистер Медведь охотно согласился. Я был уверен, что с его стороны было бы немного самоуверенно требовать большую долю. Может, он и был проводником, но его навигационные способности были на нуле.

— Тогда этот вопрос решен.

Таким образом, было определено окончательное соотношение распределения:

Я — 20%;

Миша — 20%,

Айнар — 15%,

Рейвен — 20% (+ особая добыча — 40%),

Мистер Медведь — 25%.

Это касалось только общего лута. Мы договорились поровну делить все, что будет получено при убийстве мародеров и тому подобное.

Ух, какая жалость.

Я понял, почему исследователи так зациклены на повышении. Мне нужно было поскорее достичь 5-ый ранг. Если бы мы все трое были 5-го ранга, эти ребята даже не стали бы поднимать вопрос о распределении.

…Что ж, это в пределах ожидаемого диапазона.

Я сделал глоток из своего напитка и стер свое сожаление. У меня даже был сценарий, на случай, если бы они были еще более жадными, чем сейчас, но они всё же соблюдали рамки. Если бы я не был лидером, а это была бы другая команда, то ее члены более открыто заявили бы о своем преимуществе.

Думаю, самое главное препятствие пройдено.

Переговоры о распределении закончились, и команда была практически утверждена, хотя оставался еще ряд вопросов, которые нужно было обсудить.

— Ах да, а что с командой? Когда вы собираетесь ее зарегистрировать? — спросила Рейвен.

— Я сделаю это завтра.

— Тогда я не смогу присутствовать. Я так и думала, что так будет, поэтому взяла с собой доверенность. Пожалуйста, сходите без меня.

— ...Конечно.

Нам приходилось обсуждать самые разные вещи — от простых административных задач до всевозможных вопросов.

— Будем ли мы создавать отдельный фонд команды? Или каждый раз будем собирать только по мере необходимости?

— Мы будем собирать регулярную сумму каждый месяц.

— Сколько?

Какая сумма будет направлена в фонд команды? Если будет нехватка средств, как мы будем ее восполнять? Если мы попадем в Разлом или обнаружим в лабиринте таинственное сокровище, будем ли мы использовать тот же коэффициент распределения? Будем ли мы признавать все, что получено индивидуальным путем? Будут ли поощрения? Бла-бла-бла-бла-бла…

В команде неудачников все было не так...

Не успел я опомниться, как в разговоре активно участвовали только Рейвен и я.

*Храааааап!*

Айнар спала, свесив голову. Мистер Медведь наслаждался своей долгожданной свободой за долгое время, выпивая в одиночку, а Миша что-то черкала в блокноте. Она не делала никаких записей или что-то в этом роде, это просто было ее хобби. Видимо, руки чесались что-то сделать, не имея возможности готовить. Рисовать она начала несколько дней назад.

— ...Что ты нарисовала?

— Н-ничего.

— Орка?

— Фух!!! Да, это Орк. Орк. Хи-хи.

Это была несколько неприятная реакция, но Рейвен позвала меня прежде, чем я успел расспросить Мишу о подробностях.

— Гм, мистер Яндель, мы все еще разговариваем...

Ах, да. Задействовав мозг в течение последних нескольких часов, я уже не мог сосредоточиться. Я не знал важная ли это тема, я не понимаю, почему мы тратим столько времени на детали.

Вскоре я проверил время и сказал:

— Рейвен, давай на сегодня закончим.

— Простите? Но у нас еще осталось некоторое количество вопросов, которые нужно упорядочить.

— …Упорядочить?

— Пункты, которые необходимо рассмотреть перед формированием команды. Я организовала их заранее.

Когда я спросил, сколько пунктов осталось, Рейвен ответила, что 31.

...То, что мы сделали до сих пор, меньше половины?

При мысли об оставшихся вопросах, мне кажется, что я уже хочу сдохнуть, но, учитывая ее характер, вероятно, будет полезной, даже если мы сможем решить хотя бы некоторые из них.

— Тем не менее, сейчас уже слишком поздно. Давай сделаем остальное в следующий раз.

— Хорошо.

Мы договорились о встрече через два дня и все разошлись. Я был измотан как физически, так и морально. Я думал, что моя личность похожа на личность мага, но, увидев настоящего мага, я убедился в этом.

Я был рад, что выбрал варвара.

***

На следующее утро после первой встречи мы вчетвером собрались и отправились в Гильдию Исследователей. Предоставив вчерашнюю доверенность, мы официально завершили регистрацию команды.

— Название команды — «Бьорн»? Не слишком ли это легкомысленно? — недовольно пробормотала Айнар, но я просто следовал протоколу. Официальное название команды неудачников было просто «Мурад». Обычно все называли команды по имени или фамилии лидера.

— Мы можем изменить его позже, если придумаем что-нибудь подходящее, так что не расстраивайся.

— А можно мне тоже придумать?

— Конечно, почему бы и нет?!

— Правда!? Я буду думать!

Я был уверен, что она забудет об этом через несколько часов, но это было неважно. Название команды не имеет значения.

— Абман, что ты будешь делать?

— Я должен вернуться в таверну. Меня ждет жена.

— Понятно.

Как только команда была сформирована, мистер Медведь ушел, а мы просто поели на улице и вернулись в трактир. Теперь мы жили здесь втроем: я — в комнате 201, Айнар — в комнате 202, а Миша — в комнате 207 напротив.

— О, Бьорн. Тебе что-то пришло по почте?

— Почта?

Когда я проверил, внутри лежало письмо с печатью Церкви Реатлас.

Неужели это насчет встречи с племенем драконов?

Я поспешно вошел в свою комнату и прочитал содержимое. Но что это? Когда я открыл его, там было написано только одно предложение.

[Они вызовут тебя].

[Паал Кровиц, 2-ой капитан Ордена Паладинов] — заголовок был длиннее, чем само сообщение.

Что за?

Пока я растерянно смотрел на него, письмо загорелось и в одно мгновение превратилось в пепел. Я был благодарен ему за принятые меры безопасности, как я и просил... но из-за этого даже мне было трудно понять.

—…

Я сел на кровать, чтобы привести в порядок свои мысли. Я примерно представлял себе, кого имел в виду Кровиц. Наверное, он говорил о предводителе драконьего племени, старшем драконе.

Но я не совсем понимал одну вещь.

Он собирается вызвать меня?

Было бы легче понять, если бы он написал время и место, ведь это я попросил его организовать встречу в обстановке строжайшей секретности.

Как он меня вызовет? Найдет ли он меня снова, чтобы договориться о встрече?

Когда я с этими мыслями сидел на кровати, на деревянном полу появился магический круг в голубом свете.

— А?

Не дав мне времени оценить ситуацию, магический круг излучил яркий свет. Когда я пришел в себя, то оказался в незнакомом помещении.

Это было похоже на какой-то призыв в другой мир.

Это было здание, напоминающее греческий храм, поддерживаемый огромными колоннами.

Это Храм Дракона.

Я быстро сориентировался в ситуации.

Это [Язык Дракона] типа перемещения в пространстве? А письмо послужило посредником?

Я примерно понял обстоятельства. Все было неплохо. Так было гораздо легче сохранить это в тайне.

— Похоже, вы не удивлены.

Вскоре я посмотрел вперед. На троне сидел человек, обладающий всеми признаками племени драконов, и смотрел на меня сверху вниз.

Из его кожи прорастала чешуя, а зрачки напоминали зрачки рептилии. Трон был окутан туманом, а за ним светились десятки глаз. Неужели это все Драконы? Скольких он собрал?

…О, эти глаза.

От них исходило давление, отличное от убийственной энергии. Казалось, что я голым телом противостою другому виду, которого никогда не смогу победить, естественному врагу. Это было то, чем пассивно наделены все Драконы — [Страх Дракона].

И они используют это на мне, да?

Я горько усмехнулся. Мне казалось, что я знаю, каковы их намерения.

— Знаете ли вы? Вы не первый варвар, посетивший это место. Однако...

—…

— Если вы вернетесь живым, то станете первым.

Это была своего рода попытка меня усмирить. В силу особенностей своей расы они не стали бы красть Меч Убийцы Драконов без компенсации своему благодетелю, но, видимо, решили, что лучше предварительно сломить мой дух. Они не знали, какие необоснованные требования может выдвинуть такой варвар, как я.

—…

[Страх Дракона] усилился, отчего меня прошиб холодный пот. Ну и что? Меня воспитали не настолько глупым, чтобы мой разум помутился только из-за небольшого количества пота.

…Почему эти люди так любят психологические войны?

Благодаря этому мне стало ясно, что я должен делать прямо сейчас. Мне и в голову не приходило, что я начну с этого еще до того, как представлюсь, но, если дать им знать об этом сейчас, то это сэкономит больше времени.

— Бехеллаааааааааа!

Независимо от того, пытались они подавить меня [Страхом Дракона] или нет, это была пустая трата времени.

Глава 160 - Переговоры (Часть 2)

Воцарилась странная тишина. Было бы хорошим тоном спросить, почему я вдруг ни с того ни с сего закричал, но мистер Дракон молчал с тех пор, как я издал крик.

Ну и ну, заставляет меня нервничать.

Как только тишина стала казаться неуютной, мистер Дракон развеял [Страх Дракона] и спросил:

— ...Почему вы ни с того ни с сего закричали?

Трудно было прочитать его рептилийные глаза, но это выглядело как чистое любопытство. Значит, такому человеку может быть интересно.

Я, не задумываясь, ответил:

— Мне просто захотелось это сделать. А что, есть какие-то проблемы?

Когда я был слишком озабочен, чтобы давать подробные объяснения, это был мой варварский читерский ответ, который я мог использовать к чему угодно.

Мистер Дракон, казалось, на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем улыбнуться.

— Нет, никаких проблем. Варвары интересная раса, как я и слышал.

Голос у него был глубокий и полный достоинства.

*Взмах!*

Вскоре он взмахнул рукой в воздухе.

Налетел порыв ветра, и туман поредел. Сцена, открывшаяся за ним, была совсем не такой, как я ожидал. Там никого не было. Я думал, что там полно драконов из-за их блестящих глаз.

Когда я посмотрел на него в поисках объяснений, он смущенно отвёл глаза.

— Скажу сразу, я был против этого ребячества.

— Ребячества?

— А, видимо, переговоры легче вести, если сломить дух противника, или так говорят?

Проще говоря, сияющие глаза были иллюзией.

Честно говоря, если бы я все спокойно обдумал, то мог бы понять это раньше.

Больше всего я требовал от Кровица конфиденциальности, а племя Драконов — раса с крайне малой численностью населения.

Логично предположить, что десятки людей не могли собраться в одном месте только для того, чтобы поиздеваться надо мной.

— В любом случае, я сожалею об этом. Было глупо с моей стороны, что я так поступил, пытаясь сэкономить несколько камней. Я говорил им, что это не прилично обращаться таким образом с нашим благодетелем.

Его голос был по-прежнему внушительным, но манера говорить, и атмосфера вокруг него были несравненно мягче, чем раньше. Может быть, раньше это было притворство, а сейчас он настоящий? Если бы это было так, я бы подумал, что мы сможем нормально поговорить. Тем не менее, я не мог ослабить бдительность. Даже это могло быть притворством.

— Давай сначала уточним. Я — Бьорн, сын Янделя. Ты — вождь племени драконов?

— Вождь… Если говорить в вашей терминологии, то да, я являюсь вождем племени. Хотя я и не так давно занял свою должность.

— Не так давно?

Я невольно наклонил голову. Я слышал, что прошло уже более 30 лет с тех пор, как Убийца Драконов убил древнего дракона и получил проклятие.

— Время — это доля тех, кто его принимает.

Верно. В игре у драконов была большая продолжительность жизни. Это не было важной информацией, поэтому я на мгновение забыл об этом.

В любом случае, это неважно, так что стоит перейти к делу.

— Вождь.

— Для удобства зовите меня Пирсараидормус.

Как-как? Пока я размышлял над тем, какую реакцию мне следует продемонстрировать, мистер Дракон рассмеялся и раскрыл свой псевдоним.

— Это была шутка. Зовите меня просто Лапир. Это мое второе имя для публичного использования.

Для справки, вторые имена были культурной особенностью только для племени драконов. Так как их настоящие имена были очень длинными, им требовались вторые имена для удобства жизни в городе. Настоящее имя Регала Вагоса тоже было бы гораздо длиннее.

Ну хотя бы так.

Я испустил тихий вздох облегчения. Все таки это была официальная встреча. Если бы он потребовал, чтобы я называл его этим длинным настоящим именем, это было бы хлопотно.

— Лапир. Ты тоже можешь называть меня Яндель или Бьорн, в зависимости от того, как тебе удобнее.

— Мне больше нравится Яндель.

В общем, знакомство закончилось.

Как раз в тот момент, когда я собирался что-то сказать, первым заговорил мистер Дракон.

— Прежде чем мы начнем говорить, могу я сначала увидеть Меч Драконов? Я слышал всю историю от церкви, но до сих пор не могу в это поверить.

Как только я это услышал, я горько усмехнулся. Может, он и говорил мягко, но содержание было очень откровенным: «Я не могу поверить в это, пока не увижу своими глазами...»

Не то чтобы я не понимал его чувств. Вагос был членом Оркулеса и знаменитым преступником, за голову которого назначена награда в сотни миллионов камней. Я был уверен, что ему трудно поверить, что такой исследователь 4-го уровня, как я, победил его и отобрал меч.

*Тыш!*

В долгих объяснениях не было нужды, поэтому я достал меч из сумки и воткнул его в пол.

Черт, как жжет.

Я держал его всего 3 секунды, но кожа уже начала шелушиться.

Вскоре мистер Дракон спустился с трона и достал меч. Он взял его в руки и прошептал низким голосом:

— Это действительно он.

В этой короткой фразе я почувствовал всю сложность его эмоций.

Он казался каким-то радостным и в то же время подавленным.

Что ж, учитывая историю, связанную с этим мечом, у него должно было сложиться иное впечатление, чем у меня.

Мистер Дракон взял меч в руки и долго стоял так, прежде чем снова воткнуть его в пол и спросить:

— …Как он? Вы последний, кто его видел. Я хотел бы услышать больше.

Я рассказал ему о том, что произошло в тот день, опустив некоторые неблагоприятные для меня детали.

— … Понятно. Так вот, что он сделал... Спасибо, что рассказали. Как вы и просили, я сохраню в тайне историю о возвращении Меча Драконов.

— Вы были близки с ним?

На мой вопрос мистер Дракон горько улыбнулся.

— Он... мой младший брат.

— Что?

— Вот почему... я не смог остановить его сам.

Я хотел поговорить с ним еще немного, чтобы получить информацию об Убийце Драконов, но мистер Дракон сменил тему, как будто это было то, что он не хотел затрагивать.

— Если подумать, я еще не говорил об этом. Бьорн, сын Янделя. Благодарю вас за возвращение этого меча. Вне зависимости от награды, которую вы запросите, мы будем считать вас благодетелем.

По выражению его глаз я понял, что эти слова были искренними.

Глаза рептилии немного сбивают с толку, но как бы то ни было. Поскольку я принял решение вернуть меч только ради награды, мне было довольно неловко, но отказываться от такого обращения не стоило. Позже я поинтересуюсь, какие именно преимущества дает статус благодетеля, а пока сосредоточился на текущем разговоре.

— Итак, что бы вы хотели?

В этом, собственно, и заключалась суть нашей встречи. Я долго думал над этим вопросом. Что попросить взамен на оружие из материала 6-го класса и предмет, который для драконьего племени имеет такое же значение, как священная реликвия?

— Что ты можешь мне дать? — спросил я на всякий случай, полагая, что он может сделать предложение, от которого я не смогу отказаться.

Мистер Дракон уже кое-что приготовил и говорил без долгих раздумий.

— Первое — это богатство.

Деньги. Неплохо. Во всяком случае, это было одним из трех моих вариантов, прежде чем я принял окончательное решение.

Если учесть, что даже оружие 5-го класса стоило сотни миллионов, то мне должны были дать достаточно денег в награду, чтобы покрыть все мое тело высококлассным снаряжением.

Но…

— Мне не нужны деньги.

На мой ответ мистер Дракон сделал странное лицо. Видимо, он не думал, что я откажусь от такого предложения.

— Хм, это, наверное, потому, что вы не знаете, сколько денег-...

— Повторюсь, мне не нужны деньги.

Сумма не имела значения. Все равно это будет не больше, чем стоит Меч Драконов. Я лучше получу что-нибудь другое.

Почувствовав мою решимость, мистер Дракон предложил следующий вариант вознаграждения.

— Второй — товарищ по команде.

— Товарищ по команде?

— Я слышал от сэра Кровица, что вы собираете новую команду.

— И что вы хотите этим сказать?

— Я прикреплю к вам на 2 года одного из членов моего клана.

Это была награда, о которой я даже не задумывался. Он предлагал дать мне товарища по команде? Это определенно была раса, знающая себе цену.

Это, безусловно, заманчиво.

Как я понял из битвы с Убийцей Драконов, [Язык Драконов] позволял делать то, что не под силу даже магу или жрецу. Кроме того, у драконьего племени были высокие базовые показатели, что делало их пригодными для ближнего боя, и они могли использовать магию, доступную только людям.

Однако мой ответ снова был неизменным.

— Я уже собрал товарищей по команде.

Как и ожидалось, я не был склонен принимать в команду человека, который через 2 года уйдет. В конечном итоге мне нужна была сплоченная команда.

— Она очень красивая.

Зачем он мне это говорит?

Когда я бросил на него взгляд, мистер Дракон смущенно кашлянул и снова открыл рот.

—...Тогда это будет последнее предложение.

— Говори.

— Я дам вам оружие, сделанное из арки, которое родится в следующем году.

Да, в конечном итоге это было ожидаемо. Арковый металл и племя драконов были тесно связаны. Только драконы могли работать с арком.

Правило гласило, что каждый год с помощью ритуала можно изготовить только одно арковое оружие.

В этом смысле такая награда была наиболее разумной:

Я отдаю непригодный к использованию арковый меч и получаю другое арковое оружие, пригодное к использованию.

Это беспроигрышная ситуация.

Но…

Это можно было бы купить за те же деньги.

На этот раз мой ответ был таким же.

— Это тоже мне не нравится.

Мистер Дракон не ожидал, что я откажусь и от этого предложения, и поджал губы. Больше он ничего предложить не мог, поэтому я решил заговорить первым.

— Ладно, забудь об этом. Просто сделай мне татуировку, — ответил я, как будто в этом не было ничего особенного.

— Татуировку? — мистер Дракон вскинул голову, а его глаза расширились. Через мгновение он, кажется, понял, что я имею в виду.

— Вы имеете в виду [Благословение Дракона]?

Да, это.

Когда я кивнул, взгляд мистера Дракона мгновенно изменился.

— Яндель, где вы об этом слышали?

Ух, теперь он точно не притворяется.

***

[Благословение Дракона], то самое, что наряду с [Языком Дракона] возводит племя драконов в ряды читеров.

— Старейшины были правы. Вы слишком жадны.

Мистер Дракон стер улыбку со своего лица и наложил на меня [Страх Дракона], развеянный ранее.

— Я должен был сделать это раньше.

Воздух потяжелел так сильно, что стало трудно дышать. Неужели он действительно стал серьезным? Я догадался, что он действительно был против ребячества, потому что сама интенсивность была другой.

Но…

Не до такой степени, чтобы не выдержать.

Опять было то же самое, что и в прошлый раз. Страшно до дрожи? Ну и что? Пока богиня предков была с нами, варвары никогда не проиграют в битве.

— Бехеллааааааааа!

Когда я во все горло издал боевой клич и расслабил затекшую шею, мистер Дракон в оцепенении открыл рот.

— Что за...?

— Какие-то проблемы?

— ...Все ли варвары такие же, как вы?

[Страх Дракона] вскоре отступил. Да, возможно, он использовал серьезный режим, но это было не потому, что он был очень раздражен мной.

— Фух...

Мистер Дракон расслабил свое серьезное выражение лица и глубоко вздохнул.

— Я добавлю к арковому оружию еще и солидное денежное вознаграждение. Как вам это?

Придя к выводу, что палка на меня не подействует, он протянул морковку. К его сведению, я ненавидел морковку.

— Я отказываюсь!

— Вы не понимаете. Это будет ядом и для вас. Если ваши сородичи узнают, вас примут за предателя.

Я уже получил оракул, так что это было не ново.

— Так что успокойте свое волнение...

— Лапир! Разве ты не потомок дракона?! Не будь ханжой и сделай это! Ты называешь меня благодетелем, но не можешь сделать хотя бы этого? Это позор!

Он, видимо, никогда не сталкивался с тем, чтобы за столом переговоров кто-то невежественно кричал: «Сделай это!», и поэтому просто тупо смотрел на меня. Я воспользовался этим моментом, чтобы нацелиться на «ахиллесову пяту».

— Богиня Звезд сказала, что мы с Регалом Вагосом еще встретимся. Нас связывает сильная, злополучная судьба.

— ...Богиня Звезд сказала это? Это правда?

— Я должен стать сильнее, если не хочу потерять еще одного товарища по команде из-за твоего брата.

Это было подло даже для меня, но что я мог поделать? Переговоры выигрывал тот, кто не стеснялся использовать даже грязные приемы. Формально я не сказал ничего плохого.

— Лапир, ты же говорил, что не можешь остановить брата своей силой? Вложись в меня. Я закончу то, что ты не смог сделать.

После этого я больше ничего не сказал.

Мистер Дракон снова надолго погрузился в размышления.

—...Наверное, это моя карма, — пробормотал он со вздохом.

— Ты сделаешь это?

—...Сначала я должен буду уточнить в храме, что оракул настоящий. После этого я вызову вас. Это не то, что я могу решить самостоятельно.

Ну тогда, ладно.

— Как ты думаешь, сколько времени это займет?

— Не знаю. Один месяц? Два месяца? Я приму решение как можно скорее и сообщу вам.

— А до тех пор я буду держать это при себе?

— Конечно.

Это было гораздо более холодное согласие, чем я ожидал. После этого я взял Меч Драконов и положил его обратно в сумку. Затем, спросив, как мне связаться с ним снова, и задав еще несколько вопросов, я завершил сегодняшние переговоры.

—Это камень-послание. Когда я свяжусь с вами, разорвите бумагу, которую я вам дал. Тогда я буду знать, где вы находитесь.

— Хорошо.

Вскоре после этого мистер Дракон отправил меня обратно в трактир, снова использовав [Язык Дракона] для телепортации.

…Как я и думал, все драконы читеры.

С таким впечатлением я снял с себя снаряжение и уже собирался лечь на кровать.

*Тук-тук-тук*

Раздался стук. Это означало, что ко мне пришел незнакомец. Миша просто открыла бы дверь, а стук Айнар был бы больше похож на то, что она пытается выломать дверь.

— Рада вас видеть.

Открыв дверь, я увидел знакомое женское лицо.

— Джулианна Урбанс?

Это была дочь главы округа, настоящая избалованная дочь, которая ради своей свободы желала падение отца.

— Итак, вы передумали?

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышала, что ваша команда была расформирована. Тот маг тоже мертв. Это дело рук того Ротмиллера, не так ли?

А, так вот почему она не сдалась и снова пришла. Со стороны это выглядело именно так.

— Он не «тот маг», а Риол Варб Двалки. И это правда, что твой отец пытался подкупить Ротмиллера, но он не продался.

Я указал только на факты.

После этого я понял, что нужно решать и эту проблему. Я не думал, что мистер Медведь и Рейвен так легко на это купятся, даже если он попробует что-то другое, но, если оставить все как есть, это может перерасти в еще большую проблему.

Разберусь-ка я с этим прямо сейчас, пока не забыл.

— Где сейчас твой отец?

— Не знаю. Наверное, он сейчас в штаб-квартире 7-го округа.

Получив от Урбанс только необходимую информацию, я отдал ей приказ:

— А сейчас уходи. И не возвращайся. Я не желаю вмешиваться в дела вашей семьи.

— Простите? Что вы им-...

— Буквально то, что я и сказал.

Когда она впервые пришла ко мне, я подумал, что она затаила на меня злобу из-за инцидента с побегом из тюрьмы. Но если подумать, то время сходится.

Должно быть, именно из-за нее глава округа вдруг стал так враждебно относиться ко мне спустя несколько месяцев.

— Я же говорила. Наши интересы совпадают.

— Хорошо, уходи.

Я заставил Урбанс выйти и надел снаряжение, которое только что снял.

*Скрип*

Когда я вышел за дверь, она все еще стояла там.

— Вы идете к моему отцу?

— Да. Я иду на переговоры.

— Но зачем вам оружие?

Я наклонил голову. Почему бы мне не взять оружие на переговоры?

Я быстро шел по городу, одетый в легкие доспехи, с щитом и булавой в руках.

— Нет, подождите! Подождите секунду!

Позади меня почти бежала мисс Урбанс, пытаясь остановить.

— Я знаю, что вы хотите сделать, но сейчас это вам не поможет.

—…

— Я... я решу эту проблему. Конечно, мне понадобится ваша помощь, но... Вы можете одолжить мне свою силу, а я воспользуюсь своим мозгом. Что думаете? Разве мы не хорошая команда?

О чем она продолжает талдычить?

Не обращая внимания на ее бредни, я продолжил идти. Мисс Урбанс, к которой я относился как к невидимке, все время пыталась встать у меня на пути и схватить меня за руку. Но…

Неужели она думала, что это сработает?

— Уф!

Тащась за мной без всякого сопротивления, мисс Урбанс с досадой бросила на землю зонтик, который она несла в руках. Это была лишь кратковременная вспышка гнева. Уже через 3 секунды она подняла свой зонтик и снова пошла за мной.

— Я... я прошу прощения.

—…?

— Возможно, это из-за меня вы в это ввязались. Если бы я не подошла к вам, отец, возможно, оставил бы вас в покое.

— По крайней мере, ты не бесстыжая.

Впервые я ответил на ее искренние извинения; конечно, я не останавливался. Это изначально казалось не настолько искренним.

— Остановитесь, я же извинилась!

Когда вместо этого я прибавил шагу, мисс Урбанс, которая явно не занималась физической нагрузкой, изо всех сил старалась следовать за мной, вытирая пот носовым платком. Видимо, она считала, что меня еще можно убедить.

— Ху, ху, ху...

Даже тяжело дыша, мисс Урбанс непрерывно болтала.

— Дайте мне шанс все исправить. Я знаю, что это дерзкая просьба. Но как только я унаследую положение своего отца, я отплачу вам многократно…!

Она медленно приближалась к своему физическому пределу. Голос мисс Урбанс стал отдаляться. Поразмыслив, я немного замедлил шаг. Конечно, это не означает, что я передумал.

Возможно, будет лучше, если она будет рядом со мной, пока я встречаюсь с главой округа.

Теперь, когда я думал об этом, было бы легко доказать мою невиновность с помощью ее реакции. Однако, если я буду идти слишком медленно, она обязательно продолжит шуметь, поэтому я отрегулировал скорость, чтобы держать ее на определенном расстоянии.

Так прошло около 30 минут. Наконец мы добрались до места назначения.

[Центральный филиал Гильдии Исследователей 7-го округа].

В каждом секторе города есть их штаб-квартира. Я видел его несколько раз, но этот был намного больше, чем другие филиалы. Поскольку в центральном филиале решались вопросы, которые можно было решить только в ней, то и исследователей там было много. Я на мгновение замер перед дверями и задумался.

Ломать или не ломать?

Выглядел ли я так, будто колеблюсь? Мисс Урбанс, выглядевшая так, будто обливалась потом, быстро заговорила:

— Да. Еще не поздно-...

Что ты там сказала?

— Хорошо, я решил.

— Что?

— Сломать его.

Да, это было мне больше по душе.

***

*Удар!*

Я со всей силы ударил ногой по двери. Мне нужно было показать им, что я грубый варвар, чтобы они подумали: «Ох, будет хреново, если я свяжусь с этим парнем», и передумали.

Если переговоры пройдут успешно, он все равно не сможет попросить у меня компенсацию за ремонт.

Даже, если попросит, у меня было достаточно денег. В центральном филиале использовали качественную древесину? Оно ломалось не так легко, как я думал.

— Кяа! Ч-что вы д-делаете?!

Что бы ни говорила мисс Урбан, я выдернул ногу, пробившую дверь, спокойно взял в руки свою булаву и просто разбил дверь начисто.

*Хруст! Хруст! Хруст!*

Дверь превратилась в проем, через которую проникал ветерок и лучше циркулировал воздух внутри помещения. За ней виднелся персонал и исследователи.

— ...Ограбление?

— Разве грабитель не должен идти в банк, зачем сюда...?

Среди них были и те, кто испытывал обоснованные сомнения, и те, кто выглядел ошарашенным, и те, кто выглядел так, словно увидел сумасшедшего, и, наконец, те, кто, подобно исследователям, рассматривал эту ситуацию как возможность.

— Мисс, если я решу этот вопрос, я получу очки достижений?

— Что? Да! Я помню, этот подзаконный акт был принят полгода назад!

— Хорошо.

Лысый мужчина, стоявший рядом с сотрудницей, разминая руки, подошел ко мне.

Если подумать, то и в прошлый раз был такой парень, полгода назад, когда я стал Свободным Варваром.

Я не думал, что сразу нарвусь на исследователя 5-го ранга. Значит в штаб-квартире более высокоранговые исследователи?

Судя по значку, гордо висевшему на поясе Лысого, он был исследователем 5-го ранга. В любом случае у меня не было причин уступать. Наоборот, я решил, что он будет идеальным противником для оценки моих боевых способностей.

Однако…

— Я здесь не для того, чтобы драться с тобой. Уходи.

Как современный человек, не так давно попавший в этот мир, я попробовал сначала разрешить всё словами. Я рассудил, что нет никаких причин сражаться с исследователем.

Но Лысый, похоже, не хотел упускать шанс набрать очки достижений.

— Эй, варвар. Похоже, у тебя есть какие-то претензии к Гильдии. Если это так, то тебе следовало бы пройти через официальный процесс подачи жалобы!

— Жалобы?

— А, ты не знаешь, что это за процедура, да? Вполне логично для дикаря.

Я горько улыбнулся.

Насчет дикаря он, конечно, не ошибся. Даже варвары считали себя дикарями, но только мы могли так себя называть. Как он мог не знать такой простой вещи?

— ...У тебя проблемы с головой. Наверно, поэтому ты облысел.

— Что? Ах ты, сукин сын…!

Как и следовало ожидать, он побрился налысо из-за выпадения волос, так как с возмущением бросился ко мне. Или, по крайней мере, собирался это сделать.

— Х-хватит!

Мисс Урбанс встала между нами и закричала.

Не желая ранить гражданское лицо, Лысый сразу же остановился.

— Уйдите с дороги. Этот человек — преступник, устроивший беспорядки в Гильдии. Я не знаю, кто вы такая, но если вы встанете на его сторону-...

— ...Мисс Урбанс?

Пока Лысый угрожающе пускал пар через нос, другой сотрудник узнал ее, и ситуация приняла новый оборот.

— Что? Урбанс? Дочь главы округа?

— Почему такая женщина защищает варвара...?

Осознав ее статус и то, что что-то пошло не так, Лысый отступил. Может быть, поэтому он 5-го ранга? Он определенно был быстр в суждениях.

— Мой отец наверху?

— Что? Ах, да! Верно...

— Тогда мы поднимемся вместе. Вы не против? Что касается этого... Пожалуйста, позаботьтесь об этом.

— Да! Конечно!

Благодаря статусу мисс Урбанс, удалось успешно уладить шумиху на 1-ом этаже и подняться наверх.

*Скрип, скрип*

Деревянная лестница болезненно скрипела, выдерживая вес варвара в тяжелом снаряжении. Я остановился на мгновение и спросил:

— Почему ты только что помогла мне?

— Потому что вы все равно не передумаете.

Ну, да, но... так еще сложнее понять.

Если она решила, что меня невозможно привлечь в качестве союзника, то почему она мне помогла?

— Я думала, что мое предложение в результате поможет вам, мистер Яндель. Но раз вы этого не хотите, значит, так будет правильно. Мне жаль, что вам пришлось страдать из-за дел моей семьи. Как только мы прибудем, я все хорошо объясню отцу.

Хм, я почувствовал больше искренности, чем раньше.

Но…

— Понятно.

Я бесстрастно кивнул и продолжил подниматься.

— И что? Это все?

Ты что, думала, что я передумаю?

— Реализуй свои амбиции своими руками.

Я отказался ввязываться во что-то хлопотное. Честно говоря, положение дочери, лишенной свободы отцом, мне тоже не нравилось. Но если бы она действительно хотела независимости, то отказалась бы от всего: от прав, вытекающих из статуса дочери главы округа, от обязанностей, от всего этого.

— Госпожа?

Когда мы подошли к кабинету главы округа, путь нам преградил охранник.

— Кто этот человек рядом с вами? — профессионально спросил он.

Мисс Урбанс пока отмахнулась от него.

— Он гость моего отца.

Когда охранник постучал в дверь и сообщил о ситуации главе округа, вскоре было получено разрешение.

— Впустите их.

— Вам нельзя войти с оружием. Пожалуйста, передайте его мне.

Я поднял булаву, как бы выполняя указание охранника, и с грубой силой вошел в кабинет.

*Хруст!*

***

Дверь в кабинет превратилась в дверь открытого типа.

Когда я переступил порог, глава округа сидел за своим столом, застыв на месте с ручкой в руке. Он переводил взгляд с дочери на меня и обратно.

— Что за...?!

После минутного молчания охранник быстро зашевелился.

— Остановитесь, можете выйти, — сказал Урбанс.

— Но-...

— Не о чем беспокоиться. Он не настолько безрассуден.

— Есть, сэр.

Охранник, похоже, был хорошо обучен, потому что ушел, не сказав больше ни слова. Конечно, не было необходимости закрывать дверь, потому что теперь его не было.

Посмотрев, как охранник в оцепенении шел по коридору, а потом спускался вниз, глава округа встал из-за стола и сел на диван.

Я тоже сел напротив него.

*Треск*

Диван провалился, не выдержав веса закованного в броню варвара. Как и подобает варвару, я не стал извиняться.

— Этот диван старый.

На лбу главы округа выступили вены, но, видимо, он решил, что диван не имеет значения.

—...Скажите, почему вы здесь? Должна быть причина, по которой вы пришли, держа за руку мою дочь, и сделали это.

— Э-э, отец, это...

— Я спрашивал не тебя.

При этих словах мисс Урбанс застыла как камень.

Несмотря на то, что она дерзко собиралась пойти против своего отца, я думаю, она все еще боится его.

Я сказал прямо:

— Разберитесь в семейных делах между собой.

Это была первая причина, по которой я сегодня здесь оказался.

— Значит ли это, что вы предаете мою дочь?

— Это не предательство, потому что мы никогда не работали вместе. И никогда не будем.

Глава округа смотрел на меня многозначительным взглядом, как бы пытаясь разгадать мои истинные намерения. Я не стал оправдываться. Судить должен был он.

— Тогда почему вы пришли с моей дочерью?

— Она все время меня беспокоила, и я решил, что лучше сказать вам об этом прямо. Но она продолжала следовать за мной, как Гоблин.

— Э-это для того, чтобы я могла остановить вас, пока вы не нарвались на неприятности…!

Джулианна взбесилась при слове «Гоблин», и, как я и ожидал, эта реакция оказалась полезной.

— Понятно. Я вам поверю.

Таким образом, первая задача — устранение недоразумения — была решена.

— Но если это ваша цель, то почему вы ведете себя так грубо? — спросил глава, долго глядя на разбитую дверь. — Это не имеет никакого отношения к моим чувствам. Но что обо мне подумают люди, когда увидят эту разбитую дверь?

Наверно, что вы открытый и праведный начальник, который ценит общение со своими сотрудниками и которому нечего скрывать?

Подумав так, я улыбнулся. Я понял, что он хотел сказать. Он хотел сказать, что я испортил его репутацию.

— Я могу арестовать вас прямо сейчас и взять под стражу, и никто не скажет и слова.

Он не ошибся, но это меня не пугает. Я знал, что он не сможет этого сделать, поэтому и вел себя так.

— Арестуй меня. Тогда все, что ты со мной сделал, тоже станет известно.

— ...Ты доверишь это своему другу-разведчику?

— Конечно, нет.

Я решительно покачал головой. Я не собирался впутывать Ротмиллера в этот инцидент. У меня была более выгодная карта, чем эта.

— У меня есть копия видеозаписи того, как ты пытался склонить мага на свою сторону после моего побега из тюрьмы.

— Эта юная леди из школы Альтемиона, похоже, солгала мне.

— Мне казалось, она сказала, что никому не покажет, но не сказала, что не будет копий.

Я равнодушно покачал головой и добавил:

— Не знаю, в курсе ли ты, но не так давно она стала магом нашей команды.

Проще говоря, это означало: «Не пытайся ублажить Рейвен». Глаза главы похолодели.

Все еще не понял?

Я уже не тот болван-варвар, что был при нашей первой встрече.

— Глава округа, который пытался подставить и убить наследника племени варваров. Я слышал, в следующем году будут выборы. Звучит как очень интересная сплетня, тебе не кажется?

— ...Наследника?

— Твой источник информации работает медленно. Это случилось не так давно.

Глава округа на мгновение поджал губы, затем спросил:

— Чего вы хотите?

Заявление о полной капитуляции. Пора было переходить ко второй причине моего прихода сюда.

Глава округа пытался навредить мне, использовав Ротмиллера. Обычно это было серьезным преступлением, заслуживающим трех размозжений черепа. Конечно, чтобы наказать его за грехи, мне тоже пришлось бы пройти через множество неприятностей. В конце концов, мы стали бы заклятыми врагами.

Поэтому сегодня я закончу лишь предупреждением.

От одного только Убийцы Драконов у меня болит голова.

Но…

— Неважно, будет ли это еще одно недоразумение или ты просто ненавидишь меня. Если ты еще раз выкинешь что-нибудь подобное...

Я продолжил:

— Разговоров больше не будет.

Когда я взглянул на него, выпуская убийственную энергию, он напрягся. Это была не такая драматическая реакция, как в «Охотниках за Приведениями», но этого должно быть достаточно для предупреждения.

—…

Закончив свои дела, я сразу же поднялся с дивана.

Глава округа задал вопрос:

— Вы не собираетесь услышать мой ответ?

Не знаю, есть ли в этом смысл?

Я усмехнулся.

И…

*Хруст!*

Схватив стол между нами обеими руками, я сложил его, используя только силу рук.

— Этот стол тоже старый.

На этом сегодняшние переговоры закончились.

— Тогда я пойду. Я голоден.

Если мне придется однажды вернуться сюда, то он лишится не чего-то вроде двери или стола.

На следующий день после переговоров с главой округа вся команда собралась на второе совещание. Закончив обсуждать 31 пунктов, которые не удалось обсудить в прошлый раз, мы все вместе составили план экспедиции.

— Хм, если мы хотим попасть на 5-ый этаж, то нужно будет многое подготовить.

— Можно я оставлю эту часть на тебя? Если ты принесешь квитанции, я оплачу их из общих средств.

— Хорошо. У меня все равно есть дела в Коммельби.

На этой встрече было принято решение о названии команды. Мне казалось, что «Команда Бьорна» вполне подходит, но не только у Айнар была фантазия на тему названия команды.

Первой предложила Рейвен.

— Хм... я думала об этом, но как насчет названия «Нарак»?

— Нарак?

— На древнем языке оно означает «те, кто ходят во тьме». Круто, не правда ли?

Честно говоря, я не знал нормально ли это, но понял, что в правой руке этого 24-летнего мага жил темный огненный дракон*.

(*Примечание: отсылка к Синдрому Восьмиклассника.Синдром Восьмиклассника— японский разговорный термин, обычно используемый для описания детей раннего подросткового возраста, имеющих идеи величия и переоценивающих себя и своё значение в мире (например, убеждённых в обладании особыми скрытыми способностями или знаниями, которые могут поставить под угрозу мировой порядок и т. п.))

Те, кто ходят во тьме...

— У тебя... уникальный вкус.

— ...Вы смеетесь надо мной?

В общем, я уже собирался выбрать название команды, основываясь на утверждении Рейвен, что оно в сто раз лучше, чем что-то полусерьезное вроде «Команда Бьорна», когда к разговору поспешила присоединиться задремавшая Айнар.

— Н-нет! Я придумала название для команды!

— Что? О, у вас есть другая идея?

— Наша команда должна называться «Яблочный пирог»!

— «Яблочный пирог»...? Как десерт? — спросила Рейвен с полуошарашенным лицом. Айнар ответила без колебаний. Видимо, это было ее любимое блюдо.

— Какая бессмыслица...

— Как же так!?

Рейвен вздохнула на настойчивость Айнар, прежде чем предложить голосование. Видимо, она была уверена, что мы никогда не отдадим голос за такое название.

— Мне все равно на название команды, так что решайте сами, — мистер Медведь воздержался.

Неожиданно Миша проголосовала «за».

— Хм, я думаю, что «Яблочный пирог» тоже подойдет... Он сладкий и вкусный.

— Это...! А как же мистер Яндель? Вы же не собираетесь использовать такое нелепое название?

Честно говоря, это была дилемма. Если бы я принял сторону Рейвен, то это была бы ничья.

В глубине души мне хотелось просто встать на сторону Айнар и поскорее покончить с этим, но проявление фаворитизма как лидера команды могло задеть чувства мага. Поэтому я предложил компромисс.

— Давайте просто объединим их и назовем «Яблочный Нарак».

—… — Рейвен потеряла дар речи.

— Или Пирог Нарак лучше?

— ...Я выберу первый вариант.

— Айнар, а ты?

— Я тоже думаю, что так лучше! Мне нравится, как это звучит!

На этом официальное название команды было определено как «Яблочный Нарак», и вторая встреча подошла к концу.

После этого наступили спокойные дни и повседневная рутина.

Я читал книги в библиотеке и каждое утро встречался со всей командой, чтобы заранее потренироваться в совместной работе.

На третий день, когда мы собрались на тренировку, ко мне неожиданно пришел Хикурод.

— Хахаха! Давно не виделись, Айнар! Мисс Рейвен!

Похоже, дворф пришел в гости, узнав новости от Миши.

Мы немного поговорили о текущих событиях. Перестройка дома под кузницу уже была в процессе, и, судя по всему, он был занят поиском кузнеца.

— О, ваша жена владеет таверной? Надо будет заглянуть туда попозже.

— Да, приходите, попробуйте медовое вино. Моя жена делает его сама, и это уникальный деликатес нашей таверны.

Поскольку они оба любили выпить, казалось, что они с мистером Медведем на удивление легко нашли общий язык. Не собирались же они потом стать лучшими друзьями?

Так или иначе, время шло, и не успел я оглянуться как наступил этот день.

— Пора готовиться.

Сегодня должен был открыться лабиринт.

***

— Бьорн, ты готов?

— Да, еще минутку.

Я впервые за последнее время надел полный доспех и взвалил на плечо рюкзак, который собрал вчера.

*Скрип*

Когда я вышел за дверь, Миша и Айнар уже ждали меня.

— Вы ничего не забыли?

— Ничего! — громко ответила Айнар.

Миша вздохнула рядом с ней.

— Все важное в моем рюкзаке.

— Понятно.

В последнее время эта мысль все чаще посещала меня, но я был рад, что у меня есть хотя бы она. Если бы я был один, это было бы еще утомительнее.

— О, Бьорн. В твоем почтовом ящике что-то есть.

А?

Когда я уже собрался выходить, Миша указала на почтовый ящик рядом с дверью. Когда я открыл его, внутри лежало письмо.

Отправитель... Нил Урбанс?

Это было письмо от главы округа. Как давно оно лежит в почтовом ящике?

*Рвать*

Я вскрыл его и прочитал содержимое. Ну, «прочел», наверное, не совсем верное слово.

«Я не буду просить вас оплатить счет».

Письмо состояло всего из одной строчки. Мне показалось, что в нем чувствовалось высокомерие главы округа, но все же это был жест примирения. Если бы он хотел продолжать войну со мной, то прислал бы вместе с письмом уведомление о штрафе или счет.

Сломать дверь — было хорошей идеей.

Правда, когда он спросил меня, чего я хочу, была возможность попросить компенсацию. Я просто выбил дверь, как бандит, и не стал упоминать об этом. Это было сделано потому, что я хотел донести до него, что если он поступит со мной плохо, то заплатит за это, и платить он будет не деньгами.

Похоже, теперь мне не придется беспокоиться об этом.

Я сообщил, что не сотрудничал с его дочерью и не намерен этого делать в будущем. Я также намекнул, что если он будет враждовать со мной, то произойдут очень неприятные вещи.

И все же, сделает ли он глупости в порыве гнева? Можно было с уверенностью сказать, что ничего подобного не произойдет, по крайней мере, до конца выборов в следующем году.

— Что это за письмо? — спросила Миша.

— О, ничего важного.

Я разорвал письмо и выбросил его в мусорный бак на 1-ом этаже, когда выходил.

Мы направились к месту встречи — центральной площади 7-го округа. Поскольку это место часто использовалось как точка сбора, здесь было полно исследователей, ожидающих своих товарищей.

— Вы опоздали на 1 минуту.

Как только мы оказались в переулке «Три часа», Рейвен с ухмылкой посмотрела на нас. Однако, похоже, ее не беспокоило наше опоздание. Нет, скорее, она выглядела довольной.

— Давайте, платите штраф. Вы же обещали?

— О, да. Штраф...

Для справки, штраф был одной из 31 темы, поднятой на второй встрече.

Кстати, сколько он составлял?

— 1000 камней в минуту. Поскольку вас трое, это будет 3000 камней.

Я послушно открыл кошелек и заплатил штраф за троих. Если бы я не тратил время на чтение письма, мы бы не опоздали.

— Но Рейвен, где же твоя сумка?

Это я понял, пока платил штраф.

Рейвен ничего не несла на спине. Когда я спросил об этом, то получил странный ответ.

— А, насчет этого…

Рейвен приподняла уголки губ и дважды постучала по кольцу на указательном пальце. Затем оно засветилось, и в воздухе открылся небольшой портал.

— Подпространство...?

— Да. Я подумала, что это может мне понадобиться во время пребывания в лабиринте. Я продала все свои ненужные вещи и побаловала себя этой покупкой.

Да, если уж баловать себя, то можно и купить. Похоже, для тебя Подпространство — это пустяк.

Рейвен положила штраф в свое подпространство, как бы хвастаясь им, и закрыла портал.

У меня почему-то защемило сердце. Это то, что называется чувством обделенности? А она все время ныла, что у нее нет денег... Я думал, у нее их действительно нет.

— Кстати, Абман опаздывает.

Пока я боролся с чувством зависти, тема разговора изменилась.

— Вы правы. Он же не собирается нас бросать?

— Я не волнуюсь! Он, наверное, заблудился по дороге!

Рейвен рассмеялась на слова Айнар, как будто это было смешно.

— Как проводник может заблудиться?

— Ммм, а разве это не возможно? Я слышала, что в городе это бесполезная способность.

— Но ведь он живет неподалеку отсюда.

— Это... определенно так. Тогда почему он опаздывает?

— Может быть, у него болит живот?!

Три девушки начали болтать о том, почему мистер Медведь опаздывает. Я просто держал рот на замке. План заключался в том, чтобы раскрыть слабое чувство направления мистера Медведя уже в лабиринте. В общем, прошло немало времени, и многолюдная площадь затихла.

Как раз в тот момент, когда мы начали искренне волноваться, появился мистер Медведь.

— Извините, я опоздал. Долго ждали?

— Сначала заплатите штраф. Вы опоздали ровно на 45 минут.

— Ой, я и забыл об этом...

Мистер Медведь был оштрафован на 45 000 камней еще до того, как вошел в лабиринт.

— Но почему ты опоздал?

— Я впервые пришел сюда ночью. Атмосфера была несколько непривычной.

— Простите? Что вы имеете в виду-...

— Неважно, пойдемте. А то опоздаем.

Я быстро вмешался и прекратил разговор.

После того как Рейвен применила магию [Связывания], я повел группу к Площади Измерений. Когда мы пришли, было уже далеко за 0:00, и портал медленно уменьшался в размерах. Через некоторое время наступит время действия бага, но...

Я решу, сообщать им об этом или нет, после этой экспедиции.

Мы протиснулись в портал.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

***

Кристальная Пещера была уже слишком знакомым зрелищем. Как только я открыл глаза, крик Айнар эхом пронесся по моим барабанным перепонкам.

— Бехеллааааааа!

— Кьяа! Вы меня напугали! Почему вы вдруг закричали? — спросила Рейвен.

— Мне просто захотелось это сделать! — ответила Айнар.

Да, мне было знакомо это чувство. Я понимающе кивнул. В конце концов, прошло целых полгода после ее последней экспедиции. Для Айнар, которая была прирожденным варваром, это должно было быть совсем другое чувство.

— Да, в команде действительно появился еще один варвар...

Миша, которая то и дело поглядывала то на меня, то на Айнар, испустила тяжелый вздох, в то время как мистер Медведь был на удивление невозмутим.

— Это лучше, чем молчание.

Поскольку он долгое время работал один, похоже, он не возражал против такой шумной атмосферы.

В любом случае, хватит болтать.

— Абман, что ближе всего?

На мой вопрос мистер Медведь указал куда-то в сторону. Когда я сверился со своим компасом, оказалось, что это юг. Другими словами, нашей отправной точкой на этот раз была область Гулей.

Опять попали на противоположную сторону.

— Раз уж мы идем в Лес Гоблинов, то можно пойти сюда. Я поведу.

Мистер Медведь убрал компас и пошел вперед. Я подумал, а не лучше ли было бы, если бы он просто указал мне направление, и я сам нашел бы дорогу?

Но…

Мне нужно знать, насколько все плохо.

Зная степень плохого чувства направления мистера Медведя, я смог бы рассудить, можно ли это исправить с помощью усилий или нет. Если же ответа не будет, то я планировал использовать его как компас, чтобы найти дорогу самому. Наблюдая за Ротмиллером, я кое-чему научился.

Так или иначе, двигаясь с юга на север, мы, естественно, прошли через центр 1-го этажа — темную зону, где вперемешку появлялись четыре вида монстров. Не доставая факела, Рейвен осветила окрестности световой магией.

— [Лейт].

*Вух!*

В отличие от мрачного красного света факела, это заклинание освещало окрестности чистым белым светом. Глазам стало комфортно, как будто я вернулся в город, но оставалось одно опасение.

— Это всего лишь 1-ый этаж, не лучше ли поберечь ману?

— Ничего страшного. Она быстро восполняется.

— О-о... П-понятно.

— Да. И не волнуйтесь. Это не будет мешать использовать другую магию.

—…

Вскоре Миша закрыла рот. Она явно ощущала величие настоящего мага, о котором Двалки с горечью в голосе говорил бесчисленное количество раз в прошлом.

— Я удивлен. Маг, с которым я работал в прошлом, был не настолько искусен, — пробормотал мистер Медведь и потешил самолюбие Рейвен.

— Я уверена в себе, когда дело касается маны, если уж говорить о себе. Трудно будет найти другого такого же мага, как я, в том же ранге.

— О, правда? Теперь я вижу, что вы превосходный маг.

— Я польщена. Вы также являетесь исследователем 5-го ранга и проводником, мистер Урикфрид.

Пока они вдвоем шуровали по пещере, расхваливая друг друга, появилась полость радиусом около 30 метров.

— А, это и есть тот самый Разлом!

— Айнар.

—…

Когда я коротко окликнул ее, Айнар зажала рот рукой. Это придало ей еще более подозрительный вид, но, к счастью, внимание всех было приковано к монументу в центре полости.

— Я только слышала об этом раньше, это первый раз, когда я вижу это воочию.

Как и подобает магу, Рейвен подошла к памятнику с научным любопытством.

Как исследователь 5-го года, Миша тоже была в некоторой степени осведомлена об этом.

— Неужели, это оно? Памятник, воздвигнутый Бессмертным Королем в честь архимага, который первым открыл лабиринт?

— Да. Он широко известен как таковой.

— Как таковой?

— В научном мире ходит гипотеза, что он не открыл лабиринт, а создал его. А, проще говоря... Гипотеза состоит в том, что великий мудрец не просто создал портал, наблюдая за координатами другого измерения, а создал само измерение лабиринта.

Всезнайка Рейвен начала объяснять, как увлеченный рассказчик.

Айнар даже не слушала, а Миша, казалось, просто соглашалась, но мне было любопытно.

— Почему маги так думают?

— Из-за этого памятника.

— Памятника?

Когда я выдал свою реакцию, тут же последовали объяснения.

— Лабиринт остается неизменным. Даже если местность будет разрушена, она вернется к своей первоначальной форме, когда портал откроется в следующий раз. Поэтому есть предположения, что скачок в измерениях включает в себя не только пространственные, но и временные координаты...

— Уф... моя голова...

Айнар выразила свою боль от услышанных подряд сложных слов.

Рейвен надула губки и сократила:

— Этот памятник — доказательство того, что в эпоху, когда был открыт лабиринт, магия пространства-времени была, по крайней мере, на несколько порядков более развита, чем сейчас. Создание пространства, невозможное сейчас, возможно, было возможно тогда.

Даже сокращенная версия была длинной, но суть я уловил.

— Понятно.

В общем, маги тысячелетней давности умели творить пространственную магию.

Надо бы разузнать про великого мудреца.

Возможно, есть и другой способ вернуться на Землю, кроме [Врат Бездны].

— Вы закончили говорить? — мистер Медведь до сих пор стоял в стороне, как будто ему была неинтересна эта тема.

— О, да. Пойдемте.

Когда он поторопил нас, мы продолжили исследование.

И…

— О, памятник!

Мы вернулись на это же место через 15 минут. Даже я, наблюдая за процессом, не мог понять, по какому принципу он находит дорогу.

— Как это произошло, мистер Урикфрид?

Я сразу же отказался от плана прокачать мистера Медведя в качестве разведчика.

— О, это была ошибка. Я думал, что так будет короче…

Это было не то, что можно было исправить.

Аруа Рейвен была девушкой с блестящими светлыми волосами и небольшого роста — чуть больше 150 см. С ее тощим телосложением на первый взгляд она выглядела почти как ребенок, но не было ничего страшнее этого ребенка, когда она злилась.

Прямо как сейчас.

— Вы знали об этом, мистер Яндель?

Э-э...

— Я не знал, что все так плохо.

Когда я ответил честно, глаза Рейвен стали еще страшнее. Однако я лишь смутился и почесал затылок, как варвар. Мы уже были внутри лабиринта. Что она собиралась делать?

— Теперь я сам найду дорогу. Абман, просто продолжай говорить мне, где находится портал.

— ...Хорошо.

Мистер Медведь, похоже, тоже испугался взгляда Рейвен, потому что без лишних слов передал мне руль.

Ладно, дальше было самое главное.

— Ха, вы действительно...

Судя по ее лицу, она, похоже, поняла, что ее обманули, но Рейвен приберегла свои слова, решив сначала посмотреть, как все будет происходить. Прежде чем из ее маленьких уст полетят грубые слова, нужно было наглядно показать ей, что даже если у проводника топографический кретинизм, это не помешает экспедиции.

— Тогда вперед.

Используя мистера Медведя как компас, я быстро нашел дорогу. Я кожей чувствовал на себе сомневающийся взгляд Рейвен, но меня это не слишком волновало.

Это же 1-ый этаж. Если знать, где север-юг-запад-восток, то не должно быть проблем найти дорогу на 2-ой этаж.

Половину пути можно без труда пройти, выбирая более широкие проходы на перекрестках.

Стоит избегать холмистых участков, так как они, скорее всего, окажутся тупиковыми.

А с окраины всегда идти по пути, где меньше кристаллов.

Это были различные советы, которые я получил, работая с Ротмиллером, который был настоящим тружеником. Используя их, я свел к минимуму такие расточительные движения, как возвращение назад из тупиков.

— О, мы пришли быстрее, чем я ожидал.

В результате мы быстро достигли края темной зоны. Дальше все было гораздо проще. Обычно мы находили портал, осматривая окрестности, а не пользуясь компасом.

— Туда.

Но у нас был проводник, который мог почувствовать местоположение портала без особых усилий со стороны нашей команды. Так что просто следуем в этом направлении, и дело с концом. Конечно, портал уже давно был открыт другим исследователем.

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже].

После достижения 2-го этажа выражение лица Рейвен заметно смягчилось.

— 12 часов, чтобы добраться до 2-го этажа... Неплохо.

Фух, похоже, пронесло. Поскольку на этапе планирования мы установили время прорыва через 2-ой этаж на уровне 13 часов, у нее не было повода спорить.

— Неудивительно, что вы установили такую продолжительность, даже несмотря на наличие проводника.

Рейвен посмотрела на меня возмущенным взглядом, но, к удивлению, на этом все и закончилось.

Она относилась к тому типу людей, которые оценивали по результатам?

Весьма разумно.

В свете этого я постарался не выбиваться из графика, заранее намеченного для 2-го этажа, хотя план был жестким — прорваться через него за 24 часа.

— Абман, в каком направлении?

— Туда.

В Лесу Гоблинов было восемь порталов. Однако стоило открыться одному, как остальные превращались в простой камень. Поэтому опоздавшие команды обычно искали портал, двигаясь по окраинам. В среднем на это уходило 2-3 дня, если в команде не было проводника.

Если же проводник есть, то достаточно одного дня, так как не было необходимости ходить кругами.

Не доставая компас, мы направились прямо к открытому порталу.

— Рейвен, ты можешь увеличить количество световых сфер?

— Три — не проблема.

Отсутствие профессионального разведчика тоже не было проблемой. А то, что поле было усеяно ловушками? Пока вокруг было светло, как днем, это даже не представляло угрозы. Гоблины стекались к свету, но теперь, даже если бы десятки Гоблинов напали одновременно, я мог бы справиться с ними в одиночку.

— Давайте сегодня отдохнем здесь.

Мы разбили лагерь около 9 вечера на окраине Леса Гоблинов, где начали появляться Хобгоблины.

— ...Неужели все исследователи работают по такому жесткому графику?

Для Рейвен, которая впервые участвует в полноценной экспедиции, это был, наверное, довольно тяжелый день, но ритм должен быть задан в 1-ый день, пока есть силы.

— Мы продолжим обустройство лагеря, чтобы с завтра было удобнее.

— ...Что ж, интересно побывать в настоящей экспедиции.

— Хватит болтать, ложитесь спать. Завтра нам все равно придется двигаться.

— Хорошо. Разбудите меня, если что-то случится.

Как и положено, Рейвен была исключена из ночной вахты. Одна лишь установка магии [Сигнализации] считалась работой одного человека.

— Эй, Бьорн... Насчет Айнар. Можно ли оставить ее одну дежурить?

Миша осторожно выразила свое беспокойство, глядя на Айнар, которая была следующей в очереди на ночное дежурство.

Я просто улыбнулся и сказал:

— Все в порядке. Она не заснет или что-то в этом роде.

Айнар оказалась на удивление надежной в этих вопросах. К людям она относилась с недоверием, но варвары считали позором не сдержать обещания. Когда мы исследовали вдвоем, она хорошо держала ночной дозор, а он тогда длился 4 часа и еще больше утомлял от недосыпания.

— Понятно... Наверное, я была немного предвзята.

После 8 часов ночевки и смены вахт каждые 2 часа вчетвером, рано утром мы возобновили экспедицию. Не успел наступить полдень, как мы нашли портал.

[Вы вошли в Путь Пилигрима на 3-ем этаже].

После того как мы добрались до 3-го этажа, экспедиция пошла без проблем. Сражения были слишком простыми, чтобы считать их боевой практикой, и найти дорогу не составляло труда. Мистер Медведь не заблудился, как на 1-ом этаже или в городе, где не было дорог.

[Вы вошли в особую зону на 3-ем этаже].

[Наложен полевой эффект Ведьминого Леса]

Ведьмин Лес, о котором я беспокоился, оказался таким же.

Связав себя веревкой, как рыбу на просушку, мистер Медведь повел нас за собой, а остальные последовали за ним, и всё прошло без труда.

Так и шло время.

— О, это башня! Бьорн! Посреди леса действительно была башня!

— Хаха, разве я не говорил тебе, что в лабиринте есть много странных вещей?

— Бехеллаааааа!

— ...Тебе просто захотелось покричать, да?

Мы добрались до портала 4-го этажа, и это был только полдень 8-го дня.

Скорость почти такая же, как у Ротмиллера.

Я был рад этому, но в то же время испытывал горечь..

В конце концов, неужели нельзя было превзойти талант упорным трудом?

— Мистер Яндель, о чем вы думаете? — спросила Рейвен.

— Да так, ни о чем.

— Тогда, может, уже пойдем? У меня живот сводит от зловещей маны, исходящей от всего леса.

Может, это из-за ее врожденной чувствительности к мане? Может, Рейвен и не тошнило, но ее укачивало гораздо сильнее, чем Двалки. Хотел бы я облегчить ее состояние.

— Подожди еще немного. Мы сможем войти только тогда, когда цвет портала изменится.

— Ах, да. Я слышала об этом. Это потому, что внутри уже может быть другая команда, верно?

— Да, если мы не подождем, нас могут принять за мародеров и напасть.

Когда я дал ей разумное обоснование, Рейвен терпеливо ждала. Вскоре цвет портала изменился.

— Хорошо, теперь заходим.

Пришло время настоящего восхождения.

***

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже].

***

Небесная Башня была уникальным этажом, где на каждом этапе появлялись случайные комбинации монстров. Это место я обычно называю Тренировочной Башней, и планировал правильно скоординировать здесь работу нашей команды.

Но…

При такой разнице в силе это было бессмысленно.

После первой же битвы я понял, что уровень боевой мощи сильно отличается от команды неудачников. Настолько, что на 4-ом этаже невозможно было выжать из нас максимум силы.

[Вы применили [Гигантизацию]].

Благодаря [Единству] булава значительно увеличилась не только в размерах, но и в характеристиках. А если добавить к этому атакующий навык [Взмах], то монстр 7-го ранга стал походить на Гоблина. Ключевым моментом здесь было наличие отдельного основного дилера урона.

[Абман Урикфрид применил [Опасные Материалы]].

Мощный урон арбалетчика 5-го ранга мистера Медведя не ограничился одним убийством с одного выстрела, а полностью уничтожил окружающую местность вместе с призванным им зверем Железным Медведем, танком высокого ранга.

[Аруа Рейвен применила заклинание 6-го ранга [Крещение Огнем]].

Такова была сумасшедшая полезность настоящего мага Рейвен, которая, конечно же, владела атакующей магией четырех основных атрибутов, а также более чем сотней проклятий и заклинаний поддержки.

Да, в команде обязательно должны быть три человека, способные ее (команду) потянуть.

Качество команды резко возросло. Какие бы причудливые комбинации ни появлялись, если они были ниже 6-го ранга, их можно было уничтожить менее чем за 3 минуты.

Может, их и недостаточно по сравнению с нами тремя, но Айнар и Миша тоже хорошо справляются... Как и ожидалось, 5-ый этаж не должен доставить проблем.

Поэтому, вместо того чтобы координировать работу, мы сосредоточились на подъеме по Небесной Башне. Тем не менее, скорость не соответствовала ожиданиям.

Причина была проста.

Сама по себе наша боевая скорость была несравнима со скоростью команды неудачников, но у нашей команды не было профессионального разведчика.

Всё бы ничего, но жаль, что на прохождение испытания Мудрости уходит так много времени.

Испытание Мудрости — это своего рода короткий путь. Вместо того чтобы проходить лабиринт, полный ловушек и монстров, она позволяла проскочить 5 этапов за раз. Кроме того, в отличие от Лестницы Мужества, здесь не было 4-часового перерыва, прежде чем подняться к следующему этапу…

Ротмиллеру потребовалось около часа, чтобы пройти ее. Нам же потребовалось почти в 5 раз больше.

— Бьорн, разве мы не можем просто сражаться с монстрами?

Я был так же расстроен, как и Айнар, но выбора не было. Чтобы добраться до 100-го этапа через Мужество, потребовалось бы более 16 дней.

Прорваться на 5-ый этаж до закрытия лабиринта было бы невозможно.

— Сегодня уже поздно. Давайте отдохнем, а остальное преодолеем завтра.

С момента входа в Башню мы прошли только одно испытание Мудрости, но было уже 10 часов вечера, и пора было разбивать лагерь. Конечно, лагерь сильно отличался от обычного. Не нужно было устанавливать порядок ночного дежурства, каждый просто расстилал спальный мешок, где хотел, и все.

— Мы в лабиринте, но нам не нужно устанавливать ночной дозор!! Миша, у меня голова сейчас кружится!

— Кеке, я понимаю, что ты чувствуешь. Когда я только попала сюда, я никак не могла привыкнуть и не могла заснут-...

*Храааааап!*

— Эй, я с тобой разговариваю…!

Айнар отключилась, как только легла на спальный мешок.

Миша посмотрела на нее и вздохнула, а затем вытерлась мокрым полотенцем, готовясь ко сну.

— Бьорн, почему ты все время смотришь в эту сторону?

— Я не смотрю.

— Ну же. Поверни голову. Мы же товарищи по команде! Нет смысла жалеть об этом сейчас.

Говорю же тебе, я не смотрел.

Я просто вздохнул и сосредоточился на вытирании крови с булавы. Но, похоже, это ей тоже не понравилось.

— Цок.

Миша специально цокнула языком, чтобы я услышал.

Это было изменение, произошедшее после того, как она переехала в мой трактир.

Несмотря на то, что она говорила, что хочет забыть о том дне, она все чаще в шутку вспоминала о нём. Что ж, я на это не жаловался.

…Может быть, так даже лучше.

Миша открыла мне свои чувства, а я решительно подвел черту. Как бы нам ни хотелось сделать вид, что ничего не произошло, но так быть не могло. Возможно, именно так она и приняла решение. Так было гораздо менее неловко, чем каждый раз осознавать это и быть осторожным в словах.

— Тогда я пойду спать.

— Хорошо.

Вскоре Миша забралась в спальный мешок и закрыла глаза. Я увидел, что мистер Медведь расстелил свой спальный мешок в углу и приготовился ко сну.

*Храааааап!*

Пока я приводил в порядок свое снаряжение, я взял меч Айнар и быстро протер его тоже. В этот момент ко мне тихо подошла Рейвен.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Да.

— Говори.

— Я тут подсчитала, и при нашей сегодняшней скорости мы не доберемся до 5-го этажа.

Так ты это подсчитала, да? Ох, уж эти маги.

Конечно, не то чтобы я не понимал ее беспокойства. Чем больше времени мы потеряем здесь, тем меньше времени у нас будет на 5-ом этаже.

— И наша прибыль будет намного ниже, чем у других команд.

—...Это наша первая экспедиция. Сейчас это может занять много времени, потому что у нас нет профессионального разведчика, но дальше будет все быстрее и быстрее.

— Как скажете.

После этого Рейвен больше ничего не сказала и вернулась в свой спальный мешок. Это произошло не потому, что она полностью согласилась с моими словами. Если прохождение Лестницы Мудрости и дальше будет занимать у нас более 5 часов, она снова придет ко мне с экстремальными решениями.

…Ладно, пора спать.

Я положил хорошо отполированный меч рядом с Айнар и улегся в спальный мешок.

— [Мистер Яндель, просто послушайте].

Через некоторое время я проснулся от того, что в голове раздался голос Рейвен.

Это была магия под названием [Тайный Голос]. Я задумался, зачем ей понадобилось использовать магию, чтобы разбудить меня?

Но…

— [Я применила магию обнаружения, когда умывалась... здесь есть кто-то еще, кроме нас. Так что не двигайтесь].

Причина была очень проста.

Я, честно говоря, не понимаю, как она может говорить это так спокойно.

— [Он прямо за мной].

Одно неверное движение, и наш маг погибнет.

Только что проснувшаяся голова мгновенно протрезвела. Это было похоже на принцип работы вентилятора охлаждения (кулера), который срабатывает первым перед сильным перегревом.

Значит, крыса...

Сердце забилось медленнее, а мысли ускорились. Небесная Башня представляла собой независимый этаж. Как только цвет портала менялся, последовать за кем-то было невозможно. Ни один предмет или скрытый элемент, насколько мне известно, не могли преодолеть это. А это значит…

Он вошел до того, как цвет портала изменился?

Этот ублюдок вошел вместе с нами с самого начала.

Конечно, мы также подождали, чтобы убедиться, что никто не следует за нами, на всякий случай, и использовали магию обнаружения в случае наличия навыка скрытности перед уходом.

Если у него невидимость 2-го ранга или выше, обычная магия не смогла бы это обнаружить.

Конечно, это был лишь худший вариант развития событий. Маловероятно, что этот парень действительно был гигантом с эссенцией 2-го ранга. В конце концов, его почувствовала магии обнаружения. Правильнее было бы предположить, что он избежал магии обнаружения только при входе, используя предмет или навык.

То, что он просто шел за нами по пятам, скорее всего, означает, что он не уверен в себе в бою.

Я вдруг почувствовал прилив храбрости. Судя по тому, как Рейвен спокойно вводит меня в курс дела, она тоже не выглядела слишком испуганной.

Итак. Как нам решить эту проблему?

— [Не думаю, что он сразу причинит мне вред. Поэтому хорошо подумайте, как вы будете действовать. Моя жизнь в ваших ру-].

— Бехеллаааааа!

Ответ пришел быстро.

Я выкрикнул имя богини предков и быстро вскочил на ноги, а затем побежал прямо к Рейвен.

— [Вы с ума сошли!] — закричала Рейвен прямо мне в голову от шока, но это был лучший вариант. Наделать глупостей и дать ему взять ее в заложники было бы настоящей головной болью. К тому же он не знает, что мы его заметили. Люди по своей природе не способны к рациональным суждениям, когда они сильно удивлены.

— Рейвен! Ты в порядке? Ты явилась мне во сне!

Я бежал, выкрикивая придуманную правдоподобную фразу, чтобы крыса хоть на секунду подумал, что его не поймали. Пусть надеется. Конечно, я не мог быть уверен в том, какое суждение вынесет этот ублюдок в этот короткий миг.

— Кьяа!

К счастью, он не показался, пока я не добежал до Рейвен.

— Что происходит!? Враг!?

— ... Какого черта. Мне так хорошо спалось.

Трио проснулось в шоке от ночного шума — это был второй эффект, на который я рассчитывал, взывая к богини предков. Это позволяло быть готовым даже к тому, что крыса устроит засаду на другого члена команды или попытается взять его в заложники.

Но слышала ли она мой крик даже во сне? Миша встретила мой взгляд и опустила голову, как человек, получивший стрелу в сердце.

— Появилась в твоем сне... Значит, вы так близки? Я... я не знала. Да... я не знала и я... ха-ха-ха...

Да что она опять несет? Без всякой преамбулы я просто выкрикнул:

— Приготовиться к бою! Здесь крыса!

Для исследователей фраза «Приготовиться к бою» была абсолютной. Трио почти рефлекторно первым делом взялось за оружие и образовало плотный строй, внимательно следя за окружением. Я быстро обошел их.

— Бьорн, крыса? Разве крысы водятся на 4-ом этаже?

— ...Это значит, что среди нас скрывается чужак.

— П-понятно. Я испугалась, что это настоящая крыса!

Может быть, тебе стоит больше бояться другого?

Многое хотелось сказать, но я сдержался.

Это было не то, что я должен был сейчас делать.

— Рейвен, где он?

— Он исчез. Я не могу обнаружить его с помощью магии обнаружения.

Да, значит, он снова в режиме аннулирования обнаружения.

Я не знал, был ли это предмет или навык, но если это была активируемая способность, а не пассивная, то она должна иметь время действия.

— Продолжай применять его, пока они не появятся.

Я спрятал Рейвен за собой и стал раздавать приказы.

— У крысы есть навык сокрытия, так что сосредоточьтесь. Он обязательно покажется, если нападет.

Полностью осознав ситуацию, члены команды с серьезными лицами настороженно оглядывали окрестности. Тишина затянулась на несколько минут.

—…

Ублюдок все еще не появлялся, но я был уверен, что он не собираются держаться вечно. Скорее всего, ему просто нужно было время, чтобы привести свои мысли в порядок, хотя решения не будет.

— Мистер Яндель...

— Не нервничай. Время на нашей стороне.

В каменной камере, где все четыре двери были плотно закрыты, бежать было некуда. Наличие Лестницы Судьбы могло бы изменить ситуацию, но и этого не было.

— Просто выходи. Я убью тебя безболезненно, — пробормотал я в пустоту.

— Я нашла его!

— Где он?

— Вон там, у двери!

Так вот где он.

— Его можно сделать видимым?

— Поскольку цель у меня есть, это возможно.

— Сколько времени это займет?

Рейвен не ответила. Она только протянула палочку в руке.

[Аруа Рейвен применила вспомогательную магию 8-го ранга [Поиск]].

Драгоценный камень на конце палочки начал светиться.

*Шаааааа!*

Облако голубого света прижалось к чему-то прозрачному и сформировало фигуру человека. Когда скопление света исчезло, наконец, показалась фигура прячущегося ублюдка. Он был в маске и одет в облегающий темный костюм.

— Выглядит как крыса. Бехеллааааа!

—…

Как только наши глаза встретились, я оттолкнулся от земли и рванул вперед.

*Вжух!*

Словно на что-то решившись, крыса открыл дверь и побежал по лестнице.

— Бьорн! Он уходит!

— Не паникуй и собирай пока вещи.

Вместо того чтобы пуститься в погоню, я занялся нашими вещами, разбросанными по полу. Ведь, если здесь никого не останется, дверь закроется. Тогда мы уже не сможем вернуться и забрать свои вещи.

Конечно, есть возможность оставить здесь одного человека, но зачем?

Торопиться было незачем. Дверь, которую открыл крыса, была Лестницей Мужества. Пока мы все не поднимемся, монстры не появятся. Другими словами, крыса была заперта в клетке.

— Я всё.

— Тогда пошли.

Я засунул все, включая спальный мешок, в рюкзак и последовал за ним. Когда мы все вошли, каменная дверь с грохотом закрылась. Я поднимался по лестнице впереди всех, прикрываясь щитом.

Судя по его глазам, он не выбрал эту дверь, не подумав.

Я немного занервничал. Что ему было нужно? Поскольку в данный момент у меня не было никаких зацепок, я продолжал оставаться начеку, поднимаясь вверх. Вскоре лестница закончилась. За открытой дверью я увидел следующую пустую камеру.

Ну, может быть, «пустая» — это не совсем подходящее слово.

Вот уж не ожидал...

В центре каменной камеры площадью 40 квадратных метров плавился труп.

***

*Бах!*

Как только все члены команды вошли в камеру, дверь закрылась, и была вызвана группа монстров.

— Магия обнаружения ничего не засекла?

— Нет.

— Будем сражаться, полагая, что крыса прячется неподалеку.

Мы заняли оборонительную позицию и расправлялись с монстрами. Все это заняло около 6 минут. Когда битва закончилась, все взгляды, естественно, обратились в одну точку.

— Бьорн, этот труп... — Миша запнулась. Мне показалось, что я знаю, что она хотела сказать, так что проблем не было. Она спрашивала, настоящий ли он.

Я позвал эксперта.

— Рейвен?

— Это не подделка. Я чувствую остатки маны.

— Это облегчение.

— Это значит, что он только что умер.

— Может ли это...

— Это не может быть кто-то другой. Она слабая, но длина волны маны полностью совпадает.

...Значит, так и есть.

Проклятье.

Крыса покончил с собой, даже не успев ничего сказать. От этого факта мне стало не по себе. Это было похоже на то, как в романе члены тайного общества принимают яд перед тем, как их схватят в плен.

Я впервые сталкиваюсь с таким, поэтому даже не подумал об этом.

В прошлом я встречал много подонков, но все они до конца хотели жить. Я впервые увидел, как человек сразу же бежит и убивает себя. Он даже не пытался сражаться.

— ...Сначала надо проверить.

Я медленно подошел к телу и снял маску. Однако ни пол, ни расу определить было невозможно. Все мышцы на лице расплавились и растеклись, как Яичный Призрак*.

Прим.перев.: Призрак из корейского фольклора. У него нет ни рук, ни ног, ни головы, ни даже глаз, носа или рта. Его название происходит от сходства с яйцом.

— Мистер Яндель, может быть, вам стоит снять с него одежду на всякий случай?

По указанию мага я снял с трупа одежду. Зрелище было еще ужаснее, чем до этого.

— Как я и думала, все тело расплавилось. И это не кислота. Одежда осталась цела...

Рейвен, не раздумывая, подошла к трупу и тыкала в него железной палкой, проверяя то тут, то там.

— Кости все еще держатся. В волосах тоже никаких отклонений. Похоже, это компонент, который расщепляет только белки...

Наблюдая за тем, как она, не моргнув глазом, работает с трупом, я не мог не спросить:

— Ты в порядке?

— Простите? Вы о чём?

— Разве тебя не стошнило, когда ты увидела Трупного Голема...

— А-а-а! Это потому, что я внезапно почувствовала запах гнили посреди каста заклинания. Во время экспериментов я видела вещи и похуже, так что это ерунда.

— ...Понятно.

Ее характер сильно отличался от ее внешности.

Даже десятилетний ветеран-исследователь мистер Медведь был вынужден отвернуться.

— Яндель, ты уверен, что он мертв?

— Пока похоже на то.

— Тогда я отдохну вон там. Сыр — моя любимая еда.

— Сыр?

— Если я буду смотреть еще дольше, то вряд ли смогу снова есть сыр.

Это была вполне обоснованная причина, поэтому я разрешил ему уйти. Затем по аналогичным причинам ушли Айнар и Миша.

— С-сыр? Я не знаю, что это такое, но, наверное, вкусно.

— Бьорн? Я тоже не думаю, что смогу помочь...

Да, не было необходимости нам всем проходить через эти трудности.

— Вы оба идите и отдыхайте.

Я сосредоточился на разговоре с Рейвен.

— Это яд?

— Да. Я не знаю, кто из алхимиков его изготовил, но это очень необычный яд. Компоненты лекарства выделяются через потовые железы сразу после его употребления и плавят кожу.

— Идеально для самоубийства.

— Да. Особенно если нужно скрывать свою личность.

Дискомфорт нарастал. Что это за ублюдок? С первого взгляда он не походил на обычного мародера.

*Щелк*

Я снял с него снаряжение.

Это была добыча, но, кроме того, я решил, что там могут быть какие-то подсказки к его личности.

— Удостоверения нет.

— ...Странно.

Это было не просто странно. Без удостоверения личности нельзя было пройти через контрольно-пропускной пункт в городе.

Неужели его послал Убийца Драконов?

Если этот человек был из подземного города, то вполне логично, что у него не было удостоверения личности. С этой мыслью я порылся в его расширяемом рюкзаке. Предметов оказалось не так уж и много: несколько предметов для экспедиции и еда.

И…

— Ух ты, этот парень, должно быть, эксперт. Здесь есть все — от сонных растений до парализующего яда василиска.

Остальное — расходные материалы для сражений с другими людьми. Среди них были и настолько редкие предметы, что даже Рейвен захотела их забрать.

Этот ублюдок действительно планировал кого-то убить.

Хотя я не обменялся с этим человеком в маске ни единым словом, у меня по спине побежали мурашки. Это был коварный способ мародерства, использующий отличительную особенность 4-го этажа. Если бы не Рейвен, у нас были бы серьезные проблемы.

— Но что ты делала в это время?

—...Я просто умывалась.

О, точно. Она уже говорила.

— А почему ты не сделала это, когда все уже проснутся?

— ...Простите, но я всего лишь второй раз в лабиринте. Не прошло и месяца, как я встретила мистера Урикфрида.

Точно, период адаптации. Это было так просто, что я об этом даже не подумал. В любом случае, Рейвен наконец-то поняла, как она сейчас выглядит. Одетая в тонкое платье, она нахмурилась и достала из подпространства халат, чтобы надеть ее.

— Скажи мне в следующий раз. Я поставлю тебе палатку или что-нибудь в этом роде.

— Все в порядке. Я теперь исследователь. Я не собираюсь суетиться по такому поводу.

— Как скажешь.

После этого я еще несколько раз перекинулся парой слов с Рейвен, осматривая труп, но ничего особенного из этого не вышло. Накрыв, превратившегося в пудинг, человека в маске тряпкой, мы собрались в углу и попытались уснуть.

Конечно, на всякий случай решили дежурить по очереди. Первым дежурил я.

—…

Когда я в тишине перебирал в памяти все, что произошло сегодня, из спального мешка Рейвен послышался стон. Может быть, ей снится кошмар? Я раздумывал, не разбудить ли ее, когда Рейвен медленно открыла глаза.

— ...Мистер Яндель.

— Ты проснулась? Не волнуйся и спи дальше. Я буду охранять это место.

— Дело не в этом. Я хочу вас кое о чем спросить.

Когда я сказал ей продолжить, Рейвен сделала паузу, а потом спросила:

— Если бы я тогда не использовала магию обнаружения, что бы произошло?

Это было совсем не похоже на ее обычный величавый тон. И тут я понял, что, как бы спокойно она себя ни вела и как бы хорошо ни контролировала свои эмоции, она никак не может быть не шокирована.

— Ты хочешь честный ответ?

— Да.

— Если бы нам не повезло, мы бы все погибли. Если бы нам повезло, все закончилось бы смертью одного или двух из нас.

Наступила минута молчания.

— Разве... экспедиция всегда такая?

Я горько улыбнулся и кивнул.

— Да.

Не знать, когда и где ты встретишь негодяя, то, что твоя жизнь может исчезнуть в любой момент, — это и есть экспедиция.

— Но ты не волнуйся. Это не всегда тяжело и ужасно.

Я не знал, успокоит ли это ее, но я рассказал ей о том, что случилось с командой неудачников:

О том как Двалки был обескуражен после первой встречи с мародером.

О красивом пейзаже на 3-ем этаже, который показал нам Ротмиллер, чтобы подбодрить его.

— Мои старшие говорят, что это бессмысленное явление перенасыщения маны, — усмехаясь, пробормотала Рейвен. Я задумался, не является ли это чувством настоящего мага. — Тем не менее, я надеюсь, что увижу это в следующий раз.

— Хорошо, в следующий раз я разбужу тебя раньше 12:00.

Прошло совсем немного времени, и из спального мешка Рейвен донесся звук легкого дыхания. Так закончился 8-ой день.

Расширяемый рюкзак стоимостью 2 миллиона камней, железный кинжал и прочее снаряжение, пачка расходных материалов, более эффективных против людей, чем монстров, и ложка дискомфорта, которая приземлилась как камень.

— Интересно, что это был за человек?

Это были вещи, оставленные нам незнакомцем в маске.

— Как на это не посмотри, не похоже, чтобы он был обычным мародером. Он был совсем один, и то, как он умер, тоже...

Когда ситуация стала неблагоприятной, человек в маске покончил с собой. Это было далеко от нормы. Однако…

— Не беспокойтесь больше об этом. Теперь мы ничего не узнаем.

Правда уже похоронена во тьме.

Поэтому все, что мы можем сделать, это взять то, что нам нужно, и идти дальше. Так уж устроены исследователи.

— Бьорн. Сколько здесь сладкой ваты? — спросила Айнар с глазами, полными аппетита.

Прежде чем я успел ответить, заговорила Рейвен:

— В общей сложности это будет около 3,5 миллионов камней.

— ...У тебя есть опыт и в этой области?

— Конечно, чтобы знать наверняка, нужно продать, но большой погрешности быть не должно. В прошлом я получила сертификат обычного оценщика.

Хм, есть и такое?

Когда ее попросили рассказать подробнее, Рейвен объяснила, что обычный оценщик отличается от специального оценщика. Очевидно, что получить такой сертификат можно только на основании знаний, а не умений.

— Мистер Яндель, вам тоже стоит изучить это, когда у вас будет время. Если вы просто покажете им это, вам не придется без нужды торговаться и запугивать их. С лицензиями торговых брокеров могут возникнуть сложности, но-...

— Все в порядке. Я хорошо умею запугивать людей.

Я оборвал ее слова, прежде чем она успела продолжить самовосхваление, и продолжил экспедицию.

Продвижение не сильно отличалось от команды неудачников. Выбрав Лестницу Мудрости в качестве первого приоритета, а Лестницу Мужества — в качестве второго, мы сосредоточились только на подъеме по Башне.

— ...Уф, мы опять целый день будем блуждать по лабиринту?

— У нас нет профессионального разведчика, так, что ничего не поделаешь.

Каждый раз, когда мы поднимались по Лестнице Мудрости, было очень тяжело искать дорогу, но приходилось выкладываться на полную. Рядом со мной был контролёр.

— 4 часа и 34 минуты...

— 4 часа и 11 минут...

— 3 часа и 59 минут.

Каждый раз, когда испытание заканчивалось, Рейвен отсчитывала время.

К счастью, чем выше мы поднимались, тем больше сокращалась продолжительность. Это происходило благодаря наработкам, полученным в результате выполнения роли проводника. Однако мне еще предстоял пройти долгий путь, чтобы догнать Ротмиллера.

— 4 часа и 35 минут. На этот раз он сильно увеличился.

— Ничего не поделаешь, Айнар наступила на ловушку.

— Ладно, смягчающее обстоятельство.

9-ый день, 10-ый день, 11-ый день…

Время шло быстро. С 12-го дня мы спали без ночного дежурства.

— А сегодня мы тоже будем ставить ночной дозор?

— ...Это кажется пустой тратой времени.

— Фух, это все из-за того ублюдка. Разве это не переходит границы? Устроить засаду именно здесь...

Миша была возмущена, как будто вторглись в ее убежище.

На самом деле, у меня были похожие чувства. Это было единственное место, где я мог спокойно отдохнуть.

Проклятье.

Несмотря на происшествие, экспедиция шла гладко, и к 16-му дню мы достигли 100-го этапа. С этого момента можно было искать портал на 5-ый этаж.

— 2 часа и 41 минута... Это было намного быстрее.

Даже Рейвен, которая каждый день вела себя как контролёр, теперь удовлетворенно улыбалась. Для справки, я тоже.

Может быть, я и в самом деле гениальный проводник?

Трехчасовую стену было невероятно трудно пробить. Однако, на меня снизошло озарение, благодаря которому я смог сократить время преодоления испытания:

Уничтожать ловушки было проще и быстрее, чем их разгадывать.

— А, мистер Яндель. Сколько времени, по вашим словам, занял путь сюда, когда в вашей команде был профессиональный разведчик?

— Это занимало около 12 дней.

— 4 дня разницы — это неплохо, учитывая, что на 5-ом этаже команде без разведчика будет гораздо проще.

Я согласился. Хотя из-за отсутствия разведчика мы потеряли 4 дня, наша команда состояла из одних боевых классов.

Оставалось только наверстать упущенное в бою.

Но…

Неужели нельзя было просто похвалить?

Во мне затаилось недовольство.

Миша подошла и похлопала меня по плечу.

— Хорошая работа, Бьорн. Кто бы мог подумать, что все так получится. Мы, наверное, единственная команда с проводником-варваром.

Ну хотя бы ты...

— Кхм... — мистер Медведь прочистил горло, услышав слова Миши, и шагнул вперед. Видимо, ему было стыдно доверять роль проводника варвару, когда он сам был таковым. — Похоже, пора и мне выходить вперед.

Я послушно передал руль.

Ведь чтобы попасть на 5-ый этаж, двери нужно открывать в правильном порядке.

— Какую дверь мне открыть?

— Вот эту.

Именно поэтому проводники были такими читерами. Даже если их сенсорные показатели не превышали определенного уровня, они могли распознать ману портала лишь с помощью врожденного таланта.

[Вы выбрали Лестницу Мужества].

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

[Вы выбрали Лестницу Мужества].

Вот так, используя мистера Медведя в качестве компаса, мы продвигались к порталу, который скрывался где-то в Башне.

Открыть дверь, пройти испытание, повторить.

Проведя так еще одну ночь, мы продолжили экспедицию и открыли еще 10 дверей.

— Наконец, последняя дверь.

Мы дошли до камеры с порталом. Уже подходил к концу 17-ый день. Скоро надо будет разбивать лагерь, поэтому, с одной стороны, хотелось передохнуть и открыть дверь завтра.

Но…

— Думаю, теперь я смогу лучше сосредоточиться.

Учитывая черту Рейвен — слабость по утрам — мы решили продолжить сегодня. Камера с порталом также была комнатой босса. Чем лучше состояние мага, тем лучше.

— Как я уже говорил, здесь точно есть монстр 5-го ранга.

— То есть, как тот вампир. — Айнар схватила свой меч с глазами, полными возбуждения и предвкушения.

Казалось, она хотела проверить, насколько сильно изменилась по сравнению со своей беспомощной прошлой.

Я не мог не улыбнуться.

Изначально я собирался сказать ей: «Не теряй концентрацию. Выживаемость, достигших этой точки, составляет менее 50%», — но это было не по-варварски.

— Эм, а почему вы замолчали? — спросила Рейвен.

— Я забыл.

— Что?

— Пойдемте, прикончим его.

Я открыл дверь, поднялся по лестнице и направился к следующему этапу — каменной камере со знакомым надгробием, вмонтированным в центр.

Как только мы все вошли, дверь закрылась, и был вызван монстр.

— Гаааа!

Я не мог удержаться от смеха. Мне было интересно, какая сволочь вылезет.

— Это Тролль!

Да, ничто не сравнится с Троллем, чтобы почувствовать достижение нового этапа настоящим.

***

Тролль был тем самым ублюдком, из-за которого я разбил клавиатуру в 1-ый год игры в Dungeon&Stone, и тем самым, который поставил команду неудачников на грань уничтожения.

— Может, мне начать с магии [Искажения]? Я слышала, что побочные продукты Троллей стоят очень дорого.

Ух ты, а она смелая, несмотря на ужас от монстра 5-го ранга.

— Ничего страшного. Эссенция стоит так же дорого.

— Как скажете.

Когда я обменивался парой фраз с Рейвен, Тролль издал крик и бросился на нас.

*Бум!*

Я тоже рванул с места, чтобы сыграть роль танка.

[Вы применили [Гигантизацию]].

Разница в весовой категории мгновенно сократилась.

Когда расстояние тоже сократилось, Тролль взмахнул своим огромным кулаком.

*Бах!*

Сильный удар пришелся на мой гигантский щит, но после поглощения эссенции Огра он оказался не таким сильным.

Щит остался цел.

Литинумовый щит, который раньше прогибался при каждом ударе, на этот раз не дрогнул благодаря эффекту Духовного Отпечатка 6-ой стадии, [Единство]. Теперь характеристики экипировки, которую я носил, увеличивались пропорционально сумме показателей.

Да, это был тот самый эффект, ради которого я вбухал столько денег!

— Бехеллааааааааа!

Повысив свои показатели с помощью [Дикого Всплеска], я со всей силы замахнулся булавой.

[Вы применили [Взмах]. Разрушительная сила тупого оружия значительно увеличилась пропорционально Силе].

Целью была голова. Однако ублюдок извернулся, и моя огромная булава врезалась в плечо.

*Хруст!*

Со звуком удара плечо деформировалось. Оно было вывихнуто всего одним ударом. Раньше, чтобы пробить плоть и добраться до сустава, требовалось не менее шести ударов.

— Гаааа!

Конечно, как и подобает Троллю, кости срослись в считанные секунды. Однако этого было достаточно, чтобы оценить мою боевую мощь.

А теперь посмотрим.

Я сосредоточился на защите и наблюдал за своими товарищами по команде. Первой была Миша. С тех пор она не впитывала новую эссенцию, но…

*Резь!*

Ее размашистый меч легко прорезал шкуру Тролля.

Это сила денег. Это был длинный меч из ирила, который стоил целых 12 миллионов камней. Если бы он не смог сделать хотя бы столько, то я бы потребовал вернуть деньги.

— Бехеллааааааа!

Это был крик Айнар. Она тут же встала в строй и взмахнула своим мечом, видимо, завидуя Мише, которая успела первой принять активное участие в сражении.

*Вух!*

По траектории движения меча поднялся сильный напор ветра, оставив после себя остаточный образ. А, может быть, «остаточный образ» — не совсем верное слово.

[Айнар Фенелина применила [Повторный Удар]].

Это был активный навык эссенции 4-го ранга, унаследованный от старейшины. Эффект был прост: один удар вызывал эффект двух.

*Резь! Резь!*

Конечно, против Тролля это было малоэффективно. Даже несмотря на вес огромного меча, который добавлялся к превосходящей силе, мечу удалось пробиться лишь на 3 см. Это объяснялось тем, что Айнар владела навыком [Повторный Удар], который трудно выполнить с обычным ударом.

— У этого парня крепкая кожа... ах!

Получив удар кулака Тролля, Айнар отлетела назад. Она быстро поднялась, но из ее рта капала кровь. Похоже, у нее были повреждены органы.

— Бехеллааааа!

Вместо того чтобы выпить зелье и отдохнуть, Айнар снова рванула к Троллю и взмахнула мечом. Это было скорее рациональное решение, чем упрямство. На этот раз меч засветился красным светом — активный навык Костяного Рыцаря, полученный ею в Кровавой Цитадели.

[Айнар Фенелина применила [Поглощение Жизненной Силы]. При нанесении урона живому существу регенеративная способность временно увеличивается.]

Когда Айнар поражала врага, ее HP восполнялось — отличное качество для второстепенного танка. Используя [Повторный Удар] вместе с [Поглощение Жизненной Силы], Айнар восстанавливала свое прежнее состояние всего за несколько ударов.

Она наносит меньше урона, чем Миша, но танкует она гораздо лучше.

Понаблюдав некоторое время за их сражениями, я оценил их сильные и слабые стороны, а также то, над чем нужно поработать.

Айнар нужно приобрести хороший навык атаки. Миша должна потреблять больше Звериной Крови, чтобы поднять уровень своего Духовного Зверя.

С этими мыслями я вполсилы расправлялся с Троллем. Мистер Медведь спросил сзади:

— Теперь мы можем присоединиться?

— А, ты их ждал?

— Мне было любопытно, как хорошо будут сражаться эти две дамы.

— Я не дама!!!

Не обращая внимания на крик Айнар и с моего разрешения, мистер Медведь присоединился к битве.

[Абман Урикфрид призвал Железного Медведя, Ирадуна].

Однако он посчитал, что передовая линия уже переполнена? Мистер Медведь призвал Духовного Зверя в качестве телохранителя и начал стрелять из арбалета.

*Шуп! Шуп! Шуп!*

При каждом выстреле стрела издавала сильный трескающий звук и глубоко вонзалась в тело Тролля. Глядя в точки прямых попаданий, я чувствовал его мастерство.

Этот метод атаки ограничивал движения противника, вбивая стрелы в суставы, такие как локти и колени.

*Резь!*

Миша и Айнар совместными усилиями отрубили Троллю руку. Началась схема [Супер-регенерации]. Рейвен уже применила заклинание [Обострение Ран], поэтому скорость регенерации была низкой.

Смотреть здесь больше не на что.

Когда я уже собирался размозжить голову Тролля своей булавой, меня остановил мистер Медведь.

— Стоп! Третья дама тоже должна сыграть активную роль.

— ...Не могли бы вы не называть меня дамой, пожалуйста?

Вскоре Рейвен хмыкнула и взмахнула своей палочкой. В отличии от Двалки, она даже не предупредила нас, чтобы мы отошли. Не то чтобы она была невнимательна, скорее, она не считала это необходимым.

[Аруа Рейвен применила заклинание 5-го ранга [Громовое Копье]].

Зигзагообразно обходя наши позиции, вперед устремилась белая молния.

В глазах все побелело. Вслед за этим раздался звук.

*Бах, бах, бах!*

К тому времени, как я снова мог видеть, голова Тролля была уже снесена.

*Удар*

Тролль рухнул на пол и исчез во вспышке света. Конечно, никакой эссенции не было.

***

Мы убили Тролля, и это было так легко, как будто мы игрались с ним. Конечно, это не означало, что на 5-ом этаже не будет опасностей, так как там могли появиться сразу несколько монстров 5-го ранга.

*Вуууууу!*

После смерти Тролля открылся портал. Однако мы не стали сразу подниматься на 5-ый этаж, а разбили лагерь.

Даже если бы мы поднялись сейчас, то уже пора было бы спать, так что лучше устроить себе хотя бы еще одну комфортную ночь.

Теперь начинается настоящее веселье.

Поворочавшись некоторое время от волнения и предвкушения, я уснул.

На следующее утро, около 7 часов утра 18-го дня, мы закончили собираться и вошли в портал.

— Надо же, я действительно поднимаюсь на 5-ый этаж...

[Вы вошли в Царство Великого Демона на 5-ом этаже].

Таким образом, я закончил первую половину. Настало время для настоящей экспедиции.

Царство Великого Демона — 5-ый этаж — был местом, где возможности команды постепенно убывали, а клана — возрастали.

Как только я ступил на этот этаж, мое сердце заколотилось, причем не метафорически, а на самом деле.

— А? Бьорн, ты тоже это почувствовал? Кажется, мое Величие Души возросло!

Айнар тут же зашумела, но это было не повышение уровня, а просто увеличение Силы Души.

[Достижение]

[Условия: Поднимитесь на 5-ый этаж].

[Награда: Сила души +20].

Если это произошло, значит ли это, что все достижения, условия которых я выполнил, также повысили мои показатели? Это казалось вероятным, но я не мог быть уверен. Окна статуса ведь нет, да и Сила Души — это не тот показатель, который можно пощупать.

В общем, Рейвен, которая любила все объяснять, любезно объяснила Айнар, вместо меня, да и еще и доступно для понимания.

— Успокойтесь, мисс Айнар. Это не повышение Величия Души, а явление, называемое Крещением — благословение, даруемое Лабиринтом исследователям, достигшим этой точки. Это обычно называют Крещением. Маги, однако, думают по-другому.

— О, понятно! Это даже романтично! — Айнар, любившая суеверные вещи, не задала ни одного вопроса о том, что думают маги.

А вот у Миши возникли вопросы.

— Разве Крещение не бессмысленно для магов, которые не могут поглощать эссенции?

— Нет. Вместо этого увеличивается наша мана. Теперь, когда я вижу это, объем довольно значительный. Если бы я знала об этом, я бы послушала своих старших коллег и пришла сюда раньше.

— П-понятно... — Миша замялась, но мне почему-то показалось, что я знаю, о чем она думает. Наверное, она вспомнила Двалки, которому всегда не хватало маны.

— О, я слышала, что жрецы получают больше Божественной Силы. И еще кое-что-...

— Вы не чувствуете что-то странное? — я оборвал ее, пока объяснения не стали бесконечными.

— Что? — Рейвен не понимая наклонила голову.

Зато мистер Медведь, который часто бывал на 5-ом этаже, кивнул в знак согласия.

— Здесь очень много людей. Обычно так не бывает.

Хорошо, значит, это все-таки не норма.

Я огляделся по сторонам и тяжело сглотнул.

Начальная точка 5-го этажа Царства Великого Демона была безопасной зоной, поэтому это место всегда выглядело как лагерь.

Но в данный момент …

Почему так много палаток?

Она было размером с деревню.

Мало того, если посмотреть на, расставленные повсюду, флаги, то более половины из них — исследователи, принадлежащие к какому-либо клану.

Что это такое? Почему они здесь остановились?

Большинство исследователей, использовавших это место в качестве базы, состояли в командах. Это было целесообразно. Кланы с большим количеством людей разбивали лагерь даже посреди 5-го этажа.

Но...

— Бьорн, кажется, все на нас смотрят... Это нормально?

Исследователи 5-го этажа, те, кто достаточно опытен, чтобы принадлежать к клану, наблюдали за нами издалека и перешептывались между собой. Это не могло быть просто потому, что они были холодны к новичкам. Действительно, что это значит? Когда я пытался понять о причине…

— Эй! — Человек вдалеке махнул рукой и быстро направился к нам. — Абман! Это ты, да?

—...Карал?

— Рад тебя видеть. Я вижу, ты наконец-то передумал и нашел себе команду?

— Так получилось. Кстати, ты все еще там же?

— Человек ничего не имеет без преданности, верно? Мне нужно место, где я могу похоронить свои кости.

Мистер Медведь поприветствовал мужчину, который, похоже, был с ним в довольно дружеских отношениях. Вскоре он заметил мой пристальный взгляд и пояснил:

— А, это Карал Ларвегер. Когда-то он был моим товарищем по команде. Пока не бросил меня и не ушел в клан один.

— Бросил тебя? Я умолял тебя пойти со мной, но ты проигнорировал меня.

Судя по тому, что мистер Медведь разговаривал с ним более мягким тоном, чем с нами, похоже, они были довольно близки. Это было хорошо.

— Бьорн, сын Янделя.

— ...О, так это ты? — видимо, он слышал о моем прозвище Маленький Балкан, потому что его глаза выглядели заинтригованными. — Я слышал, что это твой первый год, но ты уже здесь. Я начинаю чувствовать себя немного дряхлым.

— Мне просто повезло. Но есть одна вещь, о которой я хочу тебя спросить.

— Мне кажется, я знаю, что тебя интересует. Ты хочешь знать, почему мы все еще здесь, когда должны были бы подниматься вверх?

Точнее, мне было интересно, почему все пялятся на нас. Но пока я кивнул.

— Все просто. Больше половины людей, которые должны были присоединиться, не пришли. График в некотором смысле был нарушен.

Половина не пришла? Как такое может быть? Я интуитивно почувствовал всю серьезность ситуации.

— Так вот, я хочу спросить, — осторожно начал Карал и сказал совершенно неожиданную вещь. — На вас, ребята, тоже напали на 4-ом этаже?

Этот ублюдок в маске...

Похоже мы были не единственными.

***

Подумав секунду, я честно ответил, что на нас напали. Карал задал несколько вопросов о том, что произошло, и мы честно ответили, чтобы в обмен получить необходимую информацию.

— Так, значит, вы обнаружили его с помощью магии обнаружения...

— Это было чисто случайное совпадение. Когда я впервые использовала магию обнаружения, она ничего не нашла.

Когда мы рассказали ему, что нападавший в маске покончил с собой, когда его обнаружили, лицо Карала стало серьезным.

— Ха, самоубийство, да?

— У вас есть предположения, кто это мог быть?

— Только то, что это было тщательно спланировано. В любом случае, спасибо, что рассказали мне. Если я что-нибудь узнаю... я передам новости через Абмана.

Вскоре после этого Карал ушел, чтобы сообщить новость своему клану.

Таким образом, у нас появилась возможность поболтать.

—...Все-таки это был не простой мародер.

Нападавших в масках было больше одного, и они устроили засаду против исследователей 4-го этажа и выше.

Судя по всему, мы были третьей командой, пережившей нападение и поднявшейся наверх. Этого не то, чего я не мог понять. В Небесной Башне никто не ставит ночной дозор.

— Значит, нам очень повезло...

На самом деле, даже те, кто выжил говорят, что им едва удалось избавиться от нападавшего после смерти или тяжелого ранения товарища по команде. Мы были первой командой, которая обнаружила его заранее и довела до самоубийства. Теперь мне были понятны взгляды, обращенные в нашу сторону. Сначала они смотрели в ожидании своих долгожданных товарищей. Потом им стало любопытно, не напали ли и на нас.

— Мистер Яндель, правда ли то, что он сказал, что от этих засад должно было погибнуть не менее 300 человек?...

— Ну, это мы узнаем, когда вернемся в город. Возможно, они выжили, но остались на 4-ом этаже, потому что их разведчик или проводник был убит.

— Ах, да, верно...

Конечно, мои слова мало что значили. Было ясно, что погибли сотни исследователей, причем не низкоуровневых, которые охотились на 1-ом и 2-ом этажах, а исследователей-ветеранов, которые поднимались на Башню десятилетиями.

— Фух...

Хотя этот гигантский уголь (этаж) и был страшен, но в нем чувствовалось и облегчение. По крайней мере, их прислал не Убийца Драконов. У меня даже возникла мысль, что это мог быть убийца, посланный главой округа или племенем драконов.

— Что за ублюдки могли задумать такую подлость?

В этот момент я решил приберечь слова. Информация о покорении Ноарка еще не была общеизвестна.

Полагаю, это своего рода объявление войны.

Я был уверен, что именно исследователи Ноарка ответственны за это нападение.

После этого масштабы противостояния только возрастут.

Головная боль нарастала. Между королевской семьей и Ноарком разразится война. Нет, она, в общем-то, уже началась. Но самая большая проблема возникнет, если завоевание провалится, а Ноарк закроет двери и война затянется.

Тогда будет п*здец. Потому что следующим полем битвы после этого, несомненно, станет лабиринт.

И Ноарк, и Рафдония нуждаются в камнях маны, чтобы поддерживать город.

Проклятье.

Почему меня затянуло в игру именно в такой момент? Если бы я пришел хотя бы на год раньше, у меня было бы больше времени на подготовку.

А… А если бы я не доставил письмо дедушки-жреца, значит, войны бы не было?

Эта мысль пришла мне в голову, но я отмахнулся от нее. Почему это я виноват?

Во всем виновата эта мразь, Убийца Драконов.

Изначально три религии занимали нейтральную позицию, чтобы держать королевскую семью в узде. Никто не заставлял его похищать верховного жреца и использовать его как своего раба.

— Бьорн? — позвала меня Миша.

— О, я просто думал кое о чем.

— И что же мы теперь будем делать?

Когда я закончил свои мысли, все смотрели на меня. Это потому что все рассматривали это как обычный теракт. Их головы были не такими загруженными, как моя.

— Изменений в расписании нет. Возобновляем экспедицию.

Вскоре я принял решение, и Рейвен осторожно выразила свое беспокойство.

— Даже если в лабиринте есть такие люди?

— Все будет хорошо. Здесь много кланов. Если у них есть мозги, они не будут ничего здесь делать.

Скорее, это было самое безопасное время. В следующем месяце крысы могут бегать и по 5-му этажу. Не исключено, что вход в лабиринт будет запрещен.

— А теперь хватит думать об этом, пойдемте делать деньги.

5-ый этаж закроется после 30-го дня, так что до этого времени нужно было многое успеть. Возможно нам даже придется сделать перерыв на несколько месяцев.

***

Структура 5-го этажа была проста. Представьте себе плоский валун в форме подноса и горки, тянущиеся в четырех направлениях. Проблема заключалась в том, что эта горка делилась на десятки ответвлений, и некоторые из них обрывались посередине или соединялись с другой дорогой.

Когда мы вышли из начальной точки, освещенной красным светом, как мясная лавка, нас встретила темнота и знойный жар лабиринта. Не все из четырех дорог были такими. Это просто было характерно для выбранного нами маршрута.

[Вы вошли в особую зону на 5-ом этаже].

[Наложен полевой эффект [Ущелье Адского Пламени]]

Аномальное состояние [Пламенная Метка] активно.

[Все показатели расхода увеличиваются в 1,5 раза],

[Сопротивление огню -30].

Все показатели расхода: проще говоря, Сила Души, Мана, Божественная Сила и Энергия расходовались в 1,5 раза быстрее, чем обычно. Но это было неплохо. По сравнению с другими маршрутами, это было лучше.

[Аруа Рейвен применила заклинание 8-го ранга [Холодная Кровь]. Ваше Сопротивление Огню значительно повышено].

По мере того как холодная мана просачивалась в кровь, наши разгоряченные тела остывали. В таком состоянии мы медленно продолжили экспедицию. Пока что мы не встретили ни одного монстра, но даже просто идти было гораздо тяжелее, чем я ожидал.

Тропа была шириной около 10 метров. Темнота лабиринта загораживала обзор, а пропасть излучала сильный жар.

— Айнар, перестань смотреть вниз.

— М-мне просто интересно, что там внизу...

— Я слышала, что там течет лава.

— Лава? Что это?

— Э-э, это сложно объяснить...— Рейвен добросовестно ответила на любопытство Айнар.

Айнар хмурилась каждый раз, когда попадалось сложное слово, но все равно внимательно слушала.

В этом плане они подходили друг другу.

Для меня, как лидера команды, это было довольно приятное зрелище, но я не мог просто стоять и смотреть.

— Айнар, перестань доставать Рейвен и смотри прямо перед собой.

— О, хорошо!

Я покрепче сжал ослабевающую хватку, пока мы спускались по склону. Посередине была развилка, и я достал блокнот, чтобы нарисовать карту, игнорируя метрическую систему. Я не собирался ставить безопасную зону в качестве места для лагеря и просто ковыряться в окрестностях, но рассудил, что мы должны иметь возможность вернуться, если что-то случится. Добравшись таким образом до третьего перекрестка, я уже воочию убедился, насколько великолепен Ротмиллер.

*Бам!*

Земля содрогнулась от взрыва.

Вскоре мимо нас пронесся клубящийся огненный столб.

*Брызги!*

Мелкие угольки разлетелись и упали перед нами, образовав плотную фигуру — чудовище, все тело которого было покрыто пылающим огнем.

— Это Ифриты.

— Два монстра 5-го ранга с самого начала.

Как только началась битва, Рейвен применила к нам магию [Дарование Холода]. Ифриты были монстрами духовного типа, поэтому у них был иммунитет к физическому урону.

[Вашему оружию добавляется урон холодом].

Морозное сияние повисло вокруг моей булавы. Я рванул вперед в состоянии [Гигантизации] и ударил ею по одному из ублюдков. Ощущение было холодным.

*Удар!*

Булава одним ударом раздробила плечо Тролля, но Ифрит даже не сдвинулся с места. Вот почему я ненавидел духовных монстров. В отличие от магии [Изменение Свойств], которая меняла физическую силу на другой атрибут того же класса, [Дарование Холода] могло лишь нанести дополнительный урон.

— [Изир Фейст].

С помощью магии проклятия 6-го ранга Рейвен [Быстрое Замораживание] и комбо [Ледяное Сокрушение] Миши, в конце концов, они вынесли одного ублюдка, пока я держался.

[Вы победили Ифрита. Опыт +5]

Мистер Медведь призвал Железного Медведя в качестве помощника, а Айнар просто наблюдала за происходящим. Это была судьба физического воина.

*Тук*...

Там, где исчез Ифрит, упал камень маны. И снова не было никакой эссенции.

Но вместо этого…

[Ваш уровень повысился]

[Сила души +10]

[Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличилось на 1]

Я, наконец-то, достиг 5-го уровня. Это имело бы смысл только в том случае, если бы появилась эссенция, но что ж, ладно.

— Кииикк!

Теперь оставался только один монстр. Огненный зверь, потерявший своего драгоценного товарища, с ревом бросился на нас.

В этот момент …

— ...Ифрит? — с другой стороны показалась группа из пяти исследователей. Похоже, они направлялись в безопасную зону после охоты.

Где они научились этим собачьим манерам?

— Это явно займет больше пяти минут.

— Уф, я устал как черт. Давайте просто прикончим его.

Огромный шар воды упал с неба и намочил тело Ифрита. Пламя мгновенно уменьшилось.

— Какого х...

Прежде чем я успел что-то сказать, в голову Ифрита вонзилась стрела.

*Шаааа*

Последний монстр исчез в пучках света. Убедившись в том, что этот ублюдок оставил после себя, я тяжело вздохнул.

— ...Эссенция!

Это была эссенция монстра 5-го ранга.

Проклятье.

Я был возмущен.

Почему именно сейчас?

В тот момент, когда светящаяся красная эссенция всплыла вверх, взгляды группы исследователей, которые были наполнены только мыслью об отдыхе, заострились. Это было похоже на зеркало, так как наши лица мало чем отличались.

—…

Наступила тяжелое молчание, но, как и подобает сообразительным исследователям, длилась оно недолго. Первым открыл рот воин с молотом из команды противников.

— Из монстра, которого мы одолели, появилась эссенция.

— Гм, мистер Нельбо...

— Вы можете отойти, господин маг. Я позабочусь об этом.

Итак, этот парень — лидер.

Похоже, он уже решил, какую позицию займет в этой ситуации — заявит о своем праве на владение эссенцией.

Честно говоря, я даже не ожидал ничего другого. Это были те самые ублюдки, которые не смогли подождать несколько минут и вмешались в наш бой. Я коротко сказал:

— Приготовиться к бою, - коротко сказал я, скорее для того, чтобы услышали наши противники, а не мои товарищи по команде, выражая решимость пролить кровь, если они будут вести себя неразумно.

— Мистер Яндель... — высказала свое беспокойство Рейвен. Это было похоже на то, как если бы маг с другой стороны сказал: «Мистер Нельбо...» воину с молотом. Видимо, маги с неохотой относились к подобным вещам. Может быть, это потому, что они выросли в достатке?

— Не паникуй. Это всего лишь еще пять монстров в человеческом обличье, — я вкратце прояснил ситуацию.

С этой фразой противники тоже поняли, что я — лидер.

Воин с молотом поднял на меня глаза и взвешенно произнес:

— Ты же тот парень...?

— Ты меня знаешь?

Вместо ответа воин с молотом открыл лицевую пластину своего шлема. Проблема заключалась в том, что я все еще не знал, кто он такой. Встречался ли я с ним раньше? Я был уверен, что уже видел эти ужасно густые брови.

—…

Когда я посмотрел на него ничего не понимающими глазами, воин с молотом в раздражении полностью снял шлем.

*Вспышка!*

Чистый белый скальп сверкнул от белой магической световой сферы, парящей в воздухе. И тут я вспомнил.

— ...Плешивый?

Это был тот парень, которого я встретил на днях, когда отправился на переговоры с главой округа.

Он пытался заработать очки достижений, поймав меня. Подумать только, он носил шлем, чтобы замаскироваться.

— Пф-ф! — По какой-то причине члены противоположной команды разразились хохотом.

Плешивый покраснел от смущения.

— ...Хочешь умереть, варвар?

Снова надел шлем и сказал:

— Впредь тебе лучше следить за своим языком. Здесь нет главы округа, который бы тебя защитил.

Да что он несет? Если бы он знал, какие у меня отношения с главой округа, он бы такое не говорил. Впрочем, это не имело значения.

— А тебе лучше исчезнуть. Если не хочешь потерять еще и голову.

— Значит, ты все таки нарываешься, да?

Когда я сделал шаг вперед, Плешивый сделал то же самое. Наше расстояние сокращалось вместе с эссенцией между нами. Воздух потяжелел, и в нем появился холод, который не мог согреть даже жар каньона.

*Натяжение*

Лучник Плешивого натянул тетиву.

*Щелк*

Сзади послышался звук заряжаемого арбалета мистера Медведя. В тишине мы почти слышали дыхание друг друга.

—…

Это было похоже на натянутую нить. Как только нить оборвется, польется кровь. Мы с Плешивым знали это.

Но…

— Плешивый, если ты сейчас уйдешь, мы отдадим тебе камень маны.

— Вижу, логика — не твой конек, дикарь. Монстра одолели мы. Конечно, камень маны и эссенция — наши.

Никто не отступал. До 5-го этажа добирались только команды исследователей, входящие в 30% лучших. Мы оба понимаем, что даже если эссенция окажется у нас в руках, то гибель хотя бы одного члена команды — это скорее потеря.

*Сжатие*

И все же мы сжимали оружие и сокращали дистанцию. Холодный пот струился по моей спине.

Этот плешивый ублюдок очень жаден.

По обычаю, эта эссенция принадлежит нам. Вероятно, сначала он собирался следовать этому обычаю и спокойно отдать камень маны. Вмешательство в битву, видимо, было вызвано желанием поскорее отдохнуть.

Проблема заключалась в том, что появилась эссенция.

...Неужели все-таки придется сражаться?

Постепенно я отмахнулся от своей слабой воли и приготовился к худшему. Сложившаяся ситуация напоминала игру в салочки. Кто первым выйдет из игры, тот проиграет. Если каждый захочет стать победителем, то будет только катастрофа.

— Плешивый, это последнее предупреждение.

Я не любил много говорить, но в этот раз я попытался еще раз.

— Ух ты, я до смерти напуган.

Ответом был отказ.

На этом я принял решение. Если он действительно этого хотел, придется довести дело до конца. Без такой решимости выжить в этом бессердечном мире исследователей невозможно.

Раз уж дело дошло до этого, придется пока поглотить эссенцию.

Первоначально планировалось сохранить эссенцию Ифрита в пробирке и продать ее. Она не подходит ни мне, ни Айнар, ни Мише.

*Топ*

Однако эссенция всегда была полезна, если ее поглотить. Я лучше поглощу ее сам, чем отдам этому ублюдку. Стоимость стирания эссенции все еще была невелика, так что я выдою ее до костей, а потом выброшу.

Мы будем сражаться, оттесняя их. Мы не сможем захватить их снаряжение, но победа сейчас превыше всего. Надо только поглотить эссенцию…

Ладно, с мыслями я почти закончил. Пора воплощать их в жизнь.

В тот момент, когда я уже собирался рвануть вперед...

— Всем стоять!

— Да. Мистер Яндель, опустите оружие.

Маги с обеих сторон шагнули вперед, и ситуация перешла в новую фазу.

— Господин маг? Я же просил вас оставаться на месте.

— Мистер Нельбо, перестаньте так разговаривать. Это не придает вам важности.

—… — Плешивый молчал.

— Отвечайте.

—…

— Если вы будете продолжать в том же духе, то в следующий раз я не пойду с вами в лабиринт.

— ...Я остановлюсь.

Услышав слова мага, который выглядел как маленький мальчик, Плешивый тут же поджал хвост. Удивительно, что самый степенный и нахальный маг до этого просто молчал. Он просто соглашался с происходящим.

Я не скрывал своего отвращения.

Теперь мне даже не хотелось с ним разговаривать. В любом случае, напряжение спало после того, как Плешивый опустил оружие и отступил назад.

— Узор на вашей мантии. Школа Альтемиона, верно?

— Да. А вы из Школы Вартона?

— Хаха, точно.

Я тоже знал о Школе Вартона. Мало того, что это была довольно большая школа, я запомнил ее потому, что она специализируется на магии водного атрибута.

— Я Эфраин Белло.

— Аруа Рейвен.

Сначала маги представились. Затем, в отличие от исследователей, которые первым делом достали оружие, эти двое произнесли краткое вступление.

— Как поживает магистр Альтемиона? Я видел его год назад на научной конференции.

— Ну, магистр такой же, как обычно. А магистр Вартона? Все еще занят исследованием?

— Да, конечно. Это его искреннее желание.

Это почти что диалог в стиле «Мы не чужие!». Это было похоже на встречу между членами высшего общества. Вероятно, это была попытка не усложнять ситуацию, поскольку все они так или иначе знали друг друга.

— И что же вы теперь собираетесь делать?

Вскоре Рейвен перешла к делу.

— Вы ведь понимаете, что просить эссенцию монстра, на которого мы охотились, — натянутое требование?

— Хм, я не думаю, что это совсем натянуто. Обычаи — это всего лишь обычаи, в конце концов. Очевидно, что мы в этом участвовали. Так что вполне вероятно, что комиссия признает это личным спором между исследователями.

В отличие от нас, которые собирались драться, как звери, маги попытались найти решение проблемы путем разговора.

— Хотя, возможно, это просто обычай, но трудно представить в хорошем свете тех, кто его нарушил. Но дойти до самого комитета из-за одной эссенции... Я думаю, что с вашей стороны было бы разумнее отказаться от нее.

— Это...— маг противников замолчал. Это означало, что наш маг выиграл спор. — Да, это так. Значит, мы уступим. Я не хотел делать ничего подобного с самого начала.

А что, так можно было?

Видимо, мне действительно суждено быть варваром.

Я опустил свою булаву. Не сегодня, но день, когда она пригодится, обязательно наступит. Так уж устроен лабиринт.

***

— Г-господин Белло?

— Вы и дальше будете валять дурака?

— Ну, в этой отрасли у нас свои методы...

Плешивый посмотрел на него, как бы прося передумать, но авторитет мага был непоколебим.

— Видимо, я вас неправильно понял, мистер Нельбо. Это не защита наших прав, а жадность, не так ли?

—…

— Я думаю, что проявил к вам достаточно уважения как к лидеру. Но чем это отличается от мародерства?

—…

Плешивый не смог ничего сказать на справедливое замечание мага и заскулил. Я не был в восторге. Мне уже стало интересно, каково это — раздавить эту блестящую голову.

— Мистер Яндель, что вы собираетесь делать с эссенцией?

Пока Плешивого ругал маг, мы обсуждали, как распорядиться эссенцией.

— Кхм! — глаза Айнар сказали: «посмотри на меня», но я принял то же решение, что и раньше.

— Мы поместим ее в пробирку и продадим в городе.

— Хорошо.

Я собирался попозже дать Айнар эссенцию получше.

Все равно у нее нет денег, чтобы купить эссенцию прямо сейчас.

Обычно, когда член команды забирал эссенцию, он платил половину ее рыночной цены команде. Ну, мы с Мишей могли бы оставить свою часть в качестве долга, но неизвестно, согласятся ли на это мистер Медведь и Рейвен.

— Айнар, не унывай. Если мы продадим эту эссенцию, ты сможешь купить десятки тысяч ватных конфет. Понимаешь?

— Десятки тысяч? — Айнар была ошеломлена таким подавляющим числом, но потом пришла в себя. Похоже, она решила, что этот вариант не так уж плох.

…Тем не менее, для начала ей придется вернуть деньги, которые я ей одолжил.

В общем, как только обсуждение эссенции закончилось, Рейвен убрала эссенцию Ифрита в пробирку, и мы освободили место для прохода другой команды. Все было бы кончено, если бы они просто прошли мимо.

— Ты, как тебя зовут? — спросил Плешивый, остановившись передо мной.

Что? Хочешь подстеречь меня в подъезде?

Когда я окинул его взглядом с ног до головы, он прояснил недоразумение.

— Нет, я имею в виду... в конце концов, это можно назвать судьбой, раз мы снова встретились. Я могу хотя бы спросить твое имя?

Судьба, мать твою.

Тем не менее, я назвал ему свое имя.

— Бьорн, сын Янделя.

— Бьорн, сын Янделя? — Плешивый наклонил голову, как будто где-то слышал это имя. Он также назвал свое имя. — Я Мельтарсон Нельбо.

Значит, это был не Ханс Нельбо. Это немного успокоило меня.

— Тогда до свидания.

Было бы нелепо пожимать руки, поэтому я закончил разговор.

Плешивый горько улыбнулся и продолжил идти. Начиная с него, мимо нас один за другим проходили его товарищи: щитовик, мечник, маг и лучник в таком порядке.

—…

Лучник застыл прямо передо мной. Причина была проста: я пристально посмотрел на него.

«Уф, я устал как черт. Давайте просто прикончим его».

Если бы не этот засранец, мы бы не оказались в этом дерьме. В некотором смысле, этот ублюдок раздражал меня больше, чем...

— Ханс! Что ты делаешь? Мы уходим.

Вскоре лучник избежал моего взгляда и ушел. Я застыл как камень... Это был Ханс.

***

Наступил 21-й день. Прошло уже 4 дня с тех пор, как мы поднялись на 5-ый этаж. За это время мы постоянно шли по тропинке вниз и охотились на монстров. Попутно Айнар тоже достигла 4-го уровня.

…Она достигла 4-го уровня, побывав в лабиринте всего 3 раза?

В каком-то смысле она развивалась даже быстрее меня. Хотелось, чтобы и меня кто-нибудь так водил. В общем, несколько раз мы попадали в неприятные ситуации, сражаясь с монстрами, но сама экспедиция проходила спокойно. Я переживал, что из-за Ханса может что-то случиться.

Может быть, все ограничилось ситуацией с эссенцией...

Это было обнадеживающее наблюдение. Если присмотреться, то это казалось правдоподобным. Хотя мы ис правились с ситуацией, мы были близки к битве пять против пяти. Проще говоря, было правдоподобно, что эффект Ханса закончился с выпадением эссенции.

Нет, о чем я, черт возьми, думаю?

Проклятые ублюдки.

Я, честно говоря, не верил в сглаз, пока не встретил Ханса.

— Мистер Яндель, может вам уже хватит это делать?

Рейвен осторожно обратилась ко мне, когда я временно остановился, чтобы обновить карту.

— Что значит «хватит»?

— ...Я понимаю, что вы много работаете, но мы все равно не сможем вернуться по этой карте.

Это говорил маг, для которого результат важнее усилий.

—…

Мне нечего было возразить. По правде говоря, я не был уверен, что с этой картой мы сможем вернуться туда, откуда начали путь. Так сложны были дороги Царства Великого Демона. Они состояли не только из нескольких тропинок, но и из участков, через которые приходилось перелезать по веревке.

Но…

— Если я буду продолжать, то у меня станет получаться лучше. К следующему разу будет лучше.

Я был проводником команды «Яблочный Нарак». Хотя я хотел жить как воин-варвар, суровая реальность вышибла меня с этого пути.

Поэтому я должен был практиковаться в этом деле. Я был уверен, что у Ротмиллера вначале тоже не все получалось.

— Ну, в таком случае, мне нечего сказать... Но разве это не раздражает?

— Ну, раздражает. Но в какой-то мере это и весело.

Я не просто так сказал это, это было искренне. Во-первых, это можно считать квалификацией, так что чувствовалось, что я расту. Говорят, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если я когда-нибудь снова окажусь в ситуации, подобной той, что была в Ведьмином Лесу, этот навык, который я сейчас оттачиваю, мне пригодится.

Более того, если я стану проводником, то вести команду туда, куда я хочу, станет более естественным.

— Значит, и сегодня мы просто продолжим путь вниз?

— Выбор невелик.

Подобно тому, как 3-ий этаж состоял из нескольких полей — Колония Орков, Ведьмин Лес, Железнокаменный Холм и так далее, — 5-ый этаж тоже имел свои названия. Между этими узкими, похожими на лабиринт дорожками находилась широкая местность в форме диска, как в начальной точке. Были также места, куда можно было попасть через пещеру на скале. Пока мы обнаружили три таких поля, но все три уже были заняты.

Похоже, что кланов, контролирующих охотничьи угодья, стало больше, чем было в игре.

Для человека, только что поднявшегося на 5-ый этаж, это было очень раздражающе. Подумать только, мой рост будет тормозиться не из-за того, что я не могу уничтожать монстров, а из-за людей.

Черт бы побрал эту симуляцию реальности.

Чтобы поймать монстров, которые появлялись только на полях, нужно было заплатить клану, который занимал это место. Даже если вы заплатили, вы получали только одноразовую охоту за очки опыта. Видимо, учесть человеческую природу в игре было невозможно. Соперничество здесь в несколько раз хуже, чем в игре.

Пинайте сколько хотите. Думаете, из-за этого я не смогу подняться выше?

За 10 лет работы над одной игрой я научился всевозможным хитростям и скрытым элементам. Кроме того, до этого я на целый год задерживался на 5-ом этаже, так что не было ни одного уголка, о котором бы я не знал.

Раз уж мы спустились так далеко, то теперь я вам покажу...

Есть много способов стать сильнее.

Работа исследователя заключалась в том, чтобы проникать в лабиринт, охотиться на монстров и добывать камни маны. Обычные люди считали, что самым тяжелым в этой профессии является борьба с монстрами. Но когда спрашивают самих исследователей, то получают совсем другие ответы. Это и отсутствие света, и невозможность спать, когда хочется, и еда, напоминающая по вкусу корм для животных, и повышение либидо, и потные тела, и грязные постели.

— На нижних этажах, где период экспедиции короче, все не так плохо. Но чем выше этаж, тем, по словам исследователей, сложнее становятся эти вещи.

— Хм, понятно.

— Да. Говорят, что крупные кланы после посещения этажей, начиная с 7-го, обычно берут двух-трехмесячный отпуск после каждой экспедиции.

Мне, как человеку, принадлежащий к этой профессиональной группе, это было вполне понятно.

Но...

— И что?

Какой смысл во второй половине 22-го дня поднимать эту тему во время трапезы, когда я как раз собирался достать вяленое мясо? Она не стала бы говорить это без причины.

— Если ты чего-то хочешь, просто скажи.

Когда я посмотрел на нее и сказал переходить к делу, Рейвен ответила голосом, полным решимости.

— Давайте сегодня поедим что-нибудь приличное. Не вяленое мясо, а еду, приготовленную на огне.

Хм, так вот какова была ее цель. Она точно была магом. Могла бы просто сказать, что хочет сегодня съесть что-нибудь вкусненькое.

Я ненадолго задумался и ответил:

— Хорошо, сделаем.

— Вы можете быть лидером, но вы все равно должны спрашивать мнение каждого... Подождите. Что?

— Я сказал «да».

— Правда?

Глаза Рейвен расширились, как будто она была уверена, что ей откажут.

Что ж, я был уверен, что она понимает, какое это неразумное предложение.

Это был не 4-ый этаж. Там мы каждый день готовили еду, а иногда даже жарили мясо, законсервированное с помощью магии, но Царство Великого Демона на 5-ом этаже представляло собой структуру с открытым миром.

— Правда можно? Если запах выветрится, то велика вероятность, что мы даже не сможем поесть из-за монстров.

— Ты... Что ты хочешь?

— Я... я имею в виду... я думаю, что смогу решить проблему запаха с помощью магии.

Похоже, она с самого начала хотела сказать именно это.

Во всяком случае, когда было принято решение готовить еду, Айнар, нервно подслушивавшая разговор, уронила челюсть.

— Вот это мощь магов...

Похоже, на нее произвело впечатление то, что Рейвен получила мое разрешение всего лишь несколькими словами.

Теперь, когда мы находимся на 5-ом этаже, мне нужно подумать как улучшить качество нашего пребывания здесь.

Я уже думал об этом. Мы уже почти месяц в экспедиции. Необходимо было позаботиться об уровне стресса в команде. Когда люди становятся чувствительными, они склонны выходить из себя по пустякам.

— Тогда, мисс Карлштейн, прошу вас. Дайте мне знать, нужна ли вам вода или огонь.

— Ммм, тогда ты можешь зажечь огонь?

— Этого достаточно?

Затем Миша, официальный повар нашей команды, с помощью Рейвен начала готовить. В меню было томатное рагу с большим количеством мяса.

— Опять вкусно!!! Миша! Ты должна на мне жениться в будущем!

— О чем вы говорите, Мисс Айнар? Мисс Карлштейн будет жить со мной.

— Хм, я рада, что вам понравилось, но вы оба перебарщиваете...

Миша запнулась и посмотрела на меня.

—…

—…

Когда остальные ели, мы с мистером Медведем стояли на страже. Пока они втроем не опустошили свои миски, не появилось ни одного монстра.

— Хм, запаха, действительно, мало. Что это за магия?

— Это комбинация магии контроля воздуха и магии горения. Он собирает запах в одном месте и сжигает его.

— Хм, понятно, — мистер Медведь обрадовался, тому что на 5-ом этаже теперь можно нормально поесть.

Я тоже. Честно говоря, вяленое мясо мне уже порядком надоело.

— Ладно, тогда вы двое можете поесть. А мы пока постоим на страже.

Вскоре мы вдвоем сидели и угощались рагу. Как варвару и мачо из племени черных медведей, 5 минут было более чем достаточно. Пока мы не закончили, никаких монстров не появилось.

И дело было не только в эффективности магии удаления запахов.

… Монстров в целом стало меньше.

Я уже несколько дней замечаю, что на 5-ом этаже монстров было гораздо меньше, чем в игре. И конечно, я догадывался, почему.

Чертовы клановые ублюдки.

В Царстве Великого Демона монстры появлялись из зеркал, расположенных на каждом поле, и выпускались в каньон. Однако кланы монополизировали эти места, чтобы охотиться на монстров, как только те появляются, так что монстров, стало меньше.

…Что ж, благодаря этому я нашел его раньше.

Я заметил мох, растущий в углу тропинки, и улыбнулся. Он отличался от других мхов, мимо которых мы проходили. Его цвет был наполовину красным, наполовину зеленым, а в месте соединения этих двух видов образовался черный мох размером с бусину.

Проблема в том, как сделать это естественным образом...

Пока я размышлял об этом, прямо передо мной появились монстры: восемь Адских Гончих 6-го ранга.

Их можно было принять за диких собак размером с тигра и с четырьмя глазами. Кроме того, всё их тело было охвачено черным пламенем.

— Гррмм!

— Приготовиться к бою.

Поскольку за последние несколько дней мы охотились на них больше, чем можно было сосчитать, мы вступили в бой без всякого инструктажа. Битва заняла около 10 минут.

— Ну что, теперь мы пойдем дальше вниз? — поинтересовалась Рейвен, и я на мгновение задумался. До перерыва оставалось еще много времени. Как заставить их остаться в этом месте и не выглядеть при этом странным?

Если бы не магия удаления запаха, мы бы сейчас сражались с монстрами.

Пока я разочарованно прикусывал губы, черный мох в углу тропинки исчез.

...А?

Как будто что-то невидимое утащило его.

…Он уже здесь?

Я быстро отдал приказ.

— Рейвен, кажется, рядом с нами что-то есть.

— Что? Что вы имеете в виду...

— Задействуй магию обнаружения.

Может быть, это были последствия встречи с человеком в маске на 4-ом этаже, но Рейвен без колебаний применила свою магию, несмотря на то, что мои указаний были основаны исключительно на интуиции.

— [Дайр Таниб Карсачи].

Волны маны распространились по кругу. Выражение лица Рейвен вскоре стало серьезным.

— Что-то есть. Оно перед нами.

— Человек? — спросил я, делая вид, что не знаю, и вместо ответа Рейвен наложила заклинание [Поиск].

*Вух!*

Сгусток света прилип к воздуху, как глина. Вскоре свет померк, и показалась фигура скрывающегося.

—...Хм?

Это была белка. Размером примерно с 7-летнего ребенка. Она сидела, свернувшись, перед мхом и грызла передними зубами черный мох.

— Кюу? — Почувствовав наш взгляд, белка вскинула голову.

— О...! Какой милый!

— Выглядит аппетитно!

Одновременно воскликнули Миша и Айнар.

Следом взволнованно закричала Рейвен.

— Это Мила Роден! Мы должны убить его быстро!

Да, похоже, она знает, как трудно встретить этого парня.

— А, точно... это все еще монстр... — Миша подняла меч с немного грустным выражением лица.

С другой стороны, мистер Медведь зарядил свой арбалет стрелой быстрее, чем когда-либо. Не только один человек признавал ценность этого существа.

— Нам повезло, мы встретили Милу Роден на первой же экспедиции.

— Погодите. [Искажение]! Я еще не использовала магию [Искажения]!

Рейвен остановила мистера Медведя и быстро произнесла заклинание. Это было не просто [Искажение], а [Высшее Искажение]. Теперь, при захвате монстра, вероятность того, что труп не исчезнет, была выше.

— Кю, Кюут!

Как только на него обрушилась магия [Искажения], Мила Роден начал бежать. Возможно, это был инстинкт, заложенный в его ДНК. Большинство его предков погибли от этого.

— Абман!

Одновременно с моим криком полетел арбалетный выстрел. Однако, будучи одним из немногих травоядных монстров в лабиринте, Мила Роден быстрыми движениями уклонился от него. Я тут же бросился вперед и схватил его за хвост.

— Пиии! Пиии! Пиит!

Существо пыталось вырваться и издавало слабый крик. Мне казалось, что я причиняю животному боль, но что поделаешь. Таково было положение природы.

Как раз когда я протянул руку, намереваясь сжать череп, Рейвен остановила меня.

— Подождите! Разве мы не можем убить его с как можно меньшим повреждением? Я слышала, что шкура продается по высокой цене.

Слова рационального мага. Я послушно согласился и схватил Милу Роден за шею и хвост, чтобы связать его.

— Миша.

— А, да? Обязательно это делать мне?

— Твой меч самый тонкий.

Айнар использовала большой меч, а стрелы мистера Медведя были слишком большими. Не говоря уже о моей булаве. Поскольку это существо тоже было монстром, его трудно было бы убить обычным ножом.

— Проткни лоб.

— Угх...

Миша нехотя, но все же вытащила меч, чтобы усмирить тварь.

— Кюу...

Мила Роден поник, словно в нем отключили энергию. Я сглотнул и стал считать секунды.

Одна, две, три...

Обычно именно столько времени требовалось монстрам, чтобы обратиться в свет после смерти.

— Бьорн! Это мясо!

Тело не исчезло.

***

Мила Роден 7-го ранга, белка, носившая на спине зеркало, была отнесёна к редким видам наряду с Мимиком, потому что встретить такого было чертовски сложно.

— Хаха, благодаря вам, мистер Яндель, мы поймали очень редкого монстра. У вас есть опыт работы с ним, мистер Урикфрид?

— Я тоже впервые. Это большая редкость.

Даже мистер Медведь, который долгое время работал на 5-ом этаже, впервые ловил его. Что ж, учитывая характер монстра, это было вполне объяснимо. Это был небоевой монстр, способный постоянно скрываться.

Практически, это был монстр, встретить которого можно было только с помощью небесной удачи — при условии, конечно, что вы не знаете о черном мхе. Его всегда можно поймать, если просто подождать здесь и применить магию обнаружения.

Конечно, это было легче сказать, чем сделать. Чтобы освоить этот метод, мне пришлось задержаться на 5-ом этаже больше года. Это была игра, полная скрытых элементов. Я просмотрел все записи, полагая, что там может быть условие появления Милы Роден, и обнаружил, что на одной из записей мох исчезает с местности. Тогда я подумал, что это может быть баг, но...

Вот насколько была извращенной эта игра.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не баг, а скрытый элемент. Если применить магию обнаружения сразу после исчезновения мха, вероятность появления Милы Роден составляла 100%. Конечно, удалась ли магия [Искажения] или нет — это уже другой вопрос.

— Наверное, это везение новичка. Даже удалось сразу наложить магию [Искажения]...

— Это [Высшее Искажение]. Не просто [Искажение].

— Ах, да, [Высшее Искажение]...

В игре коэффициент успешности искажения Милы Роден составлял 20%.

Даже у [Высшего Искажения] этот показатель был менее 30%, поэтому я и подумал, что потребуется поймать не меньше трех-четырех, пока не добьемся успеха.

— В любом случае, не могли бы вы передать его мне? — спросила Рейвен.

— Ты умеешь разделывать?

— Я делала это каждый день во время своего ученичества.

Мясной нож в руках Рейвен быстро разобрал тушу на кожу, кишки и кости. Это было гораздо быстрее и изощреннее, чем у Ротмиллера.

Ничего себе, она эксперт другого уровня.

— Но что в нем дорогого?

— Шкура пользуется большим спросом из-за своей редкости, а сухожилия используются в качестве магических ингредиентов. Но... настоящую ценность представляет кое-что другое.

Вскоре Рейвен вырезала зеркало, прикрепленное к коже на спине существа, и процесс разделки был закончен.

— Это зеркало.

— Зеркало?

— Да. Его нельзя вынести с собой в город, но оно может быть очень полезным здесь.

После этого Рейвен подробно объяснила назначение зеркала.

Я посмотрел на это с удовлетворением.

Вот почему в команде должен быть маг.

Процесс стал намного проще. Раньше мне приходилось объяснять все от А до Я. Ну что, наконец-то я смогу жить как обычный варвар?

— Но у вас также хорошая интуиция, мистер Яндель.

— А?

— Вы никак не могли почувствовать присутствие Милы Роден.

Рейвен посмотрела на меня странным взглядом, но ситуация прошла без каких-либо подозрений. Поскольку она сама прошла через нечто подобное на 4-ом этаже, думаю, она считала, что в этом нет ничего невозможного. На этом все.

— Итак, как его используют?

В игре зеркало просто передавалось магу и нажималась кнопка. А как это было в реальной жизни?

— Хм, без понятия.

А?

— В книге об этом не было написано. Может быть, получится, если я введу немного маны?

— ...Попробуй. А перед этим наложи сначала магию [Связывания]. На всякий случай.

— Хорошая идея.

Наложив магию [Связывания], Рейвен взяла в руки зеркало и закрыла глаза. Выглядело это так, будто она вливает в него ману, но я, как варвар, не обладающий талантом к мане, ничего не почувствовал.

Когда я начал задумываться, о том, сколько времени прошло…

*Вспышка!*

Зеркало окутало нас сияющим светом.

[Вы вошли в Зеркало Огня].

Когда я пришел в себя, вместо лабиринта, заполненного тьмой, мы стояли на вершине широкой пустыни.

— Все пространство изменилось, как будто мы вошли в Разлом! — высказал свое впечатление мистер Медведь.

Однако это место совершенно отличалось от Разлома. Начнем с того, что здесь не было Хранителя, и оно не было похоже на подземелье. Это была просто открытая структура, кишащая монстрами.

«Вали в другое место, варвар. Это территория нашего клана».

Иными словами, эта зона была миром внутри зеркал, за пределами которого кланы разбивали лагерь, чтобы охотились на монстров по мере их появления.

— Бьорн! Монстры наступают со всех сторон!

— Приготовиться к бою!

[Наложен полевой эффект [Скрытый Мир]. Вероятность выпадения камней маны значительно увеличена. Вероятность выпадения эссенции немного увеличена].

Давайте получим две эссенции, не больше и не меньше.

Мир за зеркалом представлял собой скрытое поле, похожее на Лабиринт Ларказа. Сложность этого места сразу при входе была довольно высокой, потому что с самого начала наваливались монстры.

— Бьорн! Они снова идут!

Стоило только закончиться одной битве, как снова нахлынула новая волна монстров. На этот раз масштабы были совсем другими.

Здесь было восемь Огненных Волков 7-го ранга, пять Саламандр 6-го ранга природного типа и три Красных Дерева 5-го ранга растительного типа.

— Рейвен, сколько времени осталось до заклинания?

Точно в такт моему возгласу из палочки Рейвен вырвался голубой свет.

— [Нара Бригиану Тун]!

[Ледяной Дождь] — замораживающее заклинание 5-го ранга широкой области действия.

*Треск!*

В небе образовались серые тучи, из которых посыпались заостренные ледяные пики.

*Бах, бах, бах!*

Более половины монстров были уничтожены одним заклинанием. Конечно, на монстров 5-го ранга не действовало даже это заклинание массового поражения.

— Бехеллааааа!

Благодаря возросшему уровню угрозы от [Дикого Всплеска] и последующей [Гигантизации] монстры сами по себе стекались ко мне. Вот почему танк здесь был так же важен, как и маг.

— Гаааааааа!

Блокируя щитом стебельчатый кнут Красного Дерева, я сосредоточился исключительно на защите, известной также как Режим Варвара-Черепахи.

С помощью [Взмаха] я мог бы завалить хотя бы одного из них, но лучше было сэкономить Силу Души, так как после завершения [Гигантизации] мой уровень угрозы снизится.

— Сначала разберитесь с Саламандрами!

Пока я отвечал за три Красных Дерева, маг готовил заклинание для следующей волны. Теперь настала очередь других дилеров урона.

*Квааанг!*

При дальней поддержке мистера Медведя, Айнар и Миша официально приступили к уничтожению монстров.

Зачистка мусорных мобов — дело быстрое, если учесть, что в ближнем бою урон наносят двоя. На это ушло примерно 3 минуты.

После этого мы впятером объединились для победы над монстрами 5-го ранга, но времени на отдых не было.

— ...Ну вот опять.

Не успели мы закончить битву, как еще одно стадо монстров ринулось на поиски источника шума. Мы повторяли этот процесс снова и снова, и после того как мы закончили около десяти битв, Рейвен сказала:

— Мистер Яндель, у меня осталось мало маны.

Рейвен, не сдерживаясь, использовала навыки атаки по площади, поэтому ее мана снизилась менее чем на треть. Конечно, это не было проблемой. Первая волна была почти закончена.

— Не используй наступательную магию и просто поддерживай.

— Хорошо!

Оставшуюся ману Рейвен использовала для наложения проклятий на врага или для баффа команды. К тому времени моя [Гигантизация] тоже закончилась. Похоже, у мистера Медведя, стрелявшего разрывными стрелами, тоже осталось мало Силы Души.

— Бехеллааааааа!

Чем сложнее становилось нам троим, тем важнее становились сестры ближнего боя, Айнар и Миша. В конце концов, в ближнем бою лучше всего бить средним DPS («урон в секунду»).

— Оооооо! Это та битва, которую я хотела!!! — восторг Айнар достиг пика, когда она расправлялась с бесчисленным количеством врагов. Как варвар, считающийся представителем расы воинов, ее волнение было весьма кстати.

Она всегда так хорошо умела сражаться?

Хотя казалось, что она грубо размахивает своим мечом, она все равно избегала всего, чего нужно было избегать, — как будто она была на стимуляторах.

Что ж, она действительно тренировала свое фехтование...

Ее чувство боя даже превосходило чувство Миши.

Как бы то ни было, битва подходила к концу, и я сменил строй.

— Абман, теперь отправь его сюда!

Железный Медведь Ирадун, сокращенно Мишутка, отвечал за танковую поддержку команды.

Даже Мишутка, который защищал дилера дальнего урона в тылу, присоединился к передовой и придал ей сил. Похоже, мы все сейчас на пределе. Мана мага была полностью исчерпана, поэтому даже поддержка была прекращена.

*Хруст! Треск! Вуууууу!*

Впервые за долгое время мы довели себя до предела и начали колотить монстров обычными атаками, не содержащими навыков — булавой, мечом, стрелами из арбалета.

— Похоже, все кончено...

Разбив булавой пылающий череп, мы завершили битву. Сотни камней маны усеяли землю.

— Но всегда ли камни маны были такими темными?

— Это особенность этого места. Плотность примерно в два раза выше.

Проще говоря, было применено двойное событие. Рейвен потребовалось несколько минут, чтобы собрать их с помощью небольшого количества оставшейся у нее маны.

О, и там была эссенция.

— Я видела это! Она выпала из парня, на теле которого были человеческие головы!

— Это Охотник За Головами.

Это был монстр-нежить 7-го ранга огненного типа. Я спокойно отказался от эссенции. Она была бы полезной, если ее поглотить, но теперь, когда мы собирались каждый день охотиться на монстров 5-го ранга, смысла брать ее не было.

— Хм, мы оставляем ее...?

Айнар смотрела на мое решение с сожалением, как ребенок, уронивший конфету.

Если я сказал нет, значит, нет.

— Это не очень хорошая эссенция для тебя. Так что терпи.

—...Хорошо!

Подобрать что-то с земли, только чтобы потом стереть, стоило бы больших денег.

Но я полагал, что расточительство ей не нравится.

Айнар воскликнула «эврика» и выдвинула новое предложение:

— Разве мы не можем просто продать его в пробирке?

Поэтому наш маг разъяснила ей что по чем:

— Нет. Все, что ниже 6-го ранга, не окупит даже пробирку. Я слышала, что из этого места можно вынести только один предмет.

— Хм? Только один? Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю причины, но предметы, полученные здесь, должны быть [Искажены] магией, чтобы их можно было вынести, и я слышала, что можно вынести только один.

Это была особенность поля, которую мне пришлось бы объяснять, если бы Рейвен не знала этого.

— Мы должны тщательно выбирать, что взять с собой. Эссенция — это, конечно, важно... Но я слышала, что люди находили здесь действительно ценные вещи.

— Ценный предмет...

Я уже решил, что мы возьмем с собой, но это вызвало у меня любопытство. Неужели кто-то уже знает об этом предмете?

Я попросил рассказать подробнее, но Рейвен отмахнулась, сказав, что это все, что ей известно.

— Информацию о таких вещах трудно почерпнуть из книг. Я слышала об этом только от других людей.

Действительно, информация с 5-го этажа и выше относилась к разряду продвинутой. Даже тривиальные достижения рассматривались как интеллектуальная собственность, и делиться ими никому не хотелось. В некоторых кланах даже запрещалось упоминать о работе, проделанной в лабиринте. Не зря она зациклилась на [Полных книгах Разломов].

— Сначала отдохните. Я постою на страже.

После ожесточенной битвы мы сделали перерыв. При этом я оценил наше текущее положение.

— Рейвен, сколько времени тебе понадобится для полного восстановления маны?

— Если медитировать или спать, то 12 часов. Если нет, то потребуется больше суток.

— Понятно.

Именно это я и имел в виду, говоря о том, что на 5-ом этаже дилеры урона ближнего боя лучше магов.

Магам требовалось значительное время на восстановление сил.

— С этого момента экономь ману как можно больше.

— Вы собираетесь продолжать исследование в том же духе?

— В это место не так-то просто попасть. Мы должны исследовать как можно больше. Возможно, мы найдем тот ценный предмет, о котором ты говорила.

— Вы правы. Неизвестно, когда мы вернемся сюда снова...

Итак, эта проблема была решена. После 15-минутного отдыха мы продолжили исследование. Это был форсированный марш, но никто не жаловался. Они уже видели, сколько камней маны и эссенции вылилось на нас.

— Наконец-то я смогу гордо поднять голову перед своей женой.

Мистер Медведь улыбался от уха до уха. Несмотря ни на что, он был семейным человеком.

— Абман, ты чувствуешь где-нибудь портал?

— Я слабо чувствую его очень далеко, вон там.

В поле, где компас не работал, мы ориентировались с помощью способности проводника.

—...Если ты собираешься идти в противоположную сторону, почему спросил?

Потому что место, куда я хочу попасть, находится в той стороне.

Конечно, я не мог этого сказать.

— Скорее всего, портал — это выход. Будет правильнее идти в противоположную сторону, чтобы найти что-нибудь.

Это была правдоподобная, выдуманная причина. Но она не была ошибочной, поэтому я быстро заручился поддержкой Рейвен.

—А! Точно. Я читала, что в зеркале есть портал.

Ха, вот почему у вас должен быть в меру умный персонаж.

— Ладно, тогда пошли.

Было около 7 часов вечера 22-го дня. Так как день почти закончился, оставалось около недели. Нужно было поторопиться, чтобы съесть вишенку на торте.

***

У этого поля, Зеркала Огня, была одна особенность: Для возрождения монстров требовался один день. Благодаря этому область после охоты временно становилось безопасной зоной. Это было хорошо. Если бы монстры каждый раз выползали сотнями, мы бы не смогли даже спать.

[Вы убили Стража Ада. Опыт +4]

[Вы убили Гремлина. Опыт +2]

[Вы убили Воина Судьбы. Опыт +5]

[Вы убили Червя Хаоса. Опыт +2]

[Вы убили Фею Судного Огня...]

После 3 дней убийства различных монстров, на которых я не мог охотиться из-за того, что кланы контролировали поля, мы выбрались из пустыни в начальной точке.

Продвижение оказалось гораздо медленнее, чем я ожидал.

Карта большая, и монстров слишком много.

Как только начиналась битва, окружающие монстры собирались на шум. Конечно, это было гораздо лучше, чем если бы они кидались на нас со всех сторон, как в самом начале. Приходилось беспокоиться только о врагах, наступающих спереди, и при необходимости можно было отступить назад.

Однако по мере того, как форсированный марш затягивался, запасы выносливости и маны заканчивались, а скорость самой охоты замедлялась. Это также привело к нескольким опасным ситуациям. В итоге пришлось периодически делать перерывы.

Тем не менее, скорость сбора камней маны просто сумасшедшая.

Я не зря назвал это место «Горящей Зоной». С масштабными сражениями с использованием магии и удвоенным количеством выпадающих камней маны, придя сюда, я действительно начал чувствовать, что зарабатываю деньги на камнях маны. До этого все джек-поты были связаны с поимкой мародеров и получением их снаряжения.

Хотя, это тоже охота, в конце концов.

Утром 26-го дня, мы официально вышли на новое поле и разбили лагерь.

*Горение!*

Пылающий Лес, как и следовало из названия, был охвачен черным пламенем и горел 365 дней в году. Однако ущерб от огня был незначительным благодаря тому, что деревья находились довольно далеко друг от друга, а [Холодная Кровь] временно повышала наше Сопротивление Огню. Выбор этого места был обусловлен тремя причинами.

Во-первых, здесь была самая низкая сложность боя.

— Хм, ничего особенного.

— Да, я немного волновалась, но, по-моему, здесь легче, чем в предыдущем месте. Да и монстров 5-го ранга нет.

Хотя монстров было много, они были всего лишь 6-го или 7-го ранга. Конечно, легкость означала и меньшую награду. Однако Пепельные Горы и Лавовое Озеро на другой стороне были довольно сложными для нашего уровня, а от Алтаря Мертвых, где находился портал, ничего нельзя было получить.

Во-вторых, нам нужно было раздобыть кое-что, чтобы в дальнейшем было легче, — предмет, спрятанный в центре Пылающего Леса. С его помощью можно было не только зачистить остальные поля в следующий раз, но и попасть на остров на 6-ом этаже.

— Не стоит слишком расслабляться. Никогда не знаешь, что может выскочить, — предупредил я по привычке, но как только мы вошли в лес, я тоже ускорил шаг. Поскольку путь занял больше времени, чем я ожидал, было неясно, успеем ли мы вовремя.

— Все деревья здесь выгорели.

— Давайте сегодня отдохнем здесь.

После целого дня повторяющихся боев и форсированных маршов, мы только на исходе дня распаковали свои спальные мешки.

На следующее утро мы столкнулись с монстром.

Наконец-то оно появилось.

— Аруа! Как его зовут?

— Эээ... я тоже не знаю.

Монстр, ранга и имени которого не знала даже Рейвен, всю жизнь читавшая книги.

Монстр, который существовал только в Пылающем Лесу.

Редкий монстр, которого даже кланы, контролировавшие поля 5-го этажа, могут встретить раз в год, а могут и не встретить.

— Квохххх!

Это был Бертас 5-го ранга — третья причина, по которой я выбрал Пылающий Лес.

— Бехеллаааааа!

Из него гарантированно выпадает эссенция.

Около тридцати исследователей собрались под огромным зеркалом, излучавшим красный свет. Символ синего волка на груди каждого из них означал, что они принадлежат к одному клану.

— Смена караула!

По чьему-то крику одна из команд, выстроившихся перед зеркалом, поменялась местами с теми, у кого закончился перерыв. Они начали механически охотиться на появляющихся из зеркала монстров — такое зрелище хотя бы раз видели все исследователи 5-го этажа.

— ...Идите в другое место.

Исследователи, случайно оказавшиеся в этом месте, увидели их и беспомощно свернули с курса. Они уже привыкли к этому. Весь 5-ый этаж был таким.

— Стоять! С этого места и далее — владения клана «Волка Невиса». Пожалуйста, идите в другое место.

Обычная команда не смогла бы дать отпор. Большинство крупных кланов на 5-ом этаже состояло из исследователей, достаточно опытных, чтобы действовать на 6-ом этаже. Эти опытные люди убивали время на 5-ом этаже по одной причине: На 6-ом этаже доминировали еще более крупные кланы. Такой способ приносил больше денег.

— Заместитель командира, каков общий запас на сегодня?

Камни маны добывались путем охоты в круглосуточную смену, и всех, кто жаловался, выгоняли силой.

— Получена эссенция Феи Судного Огня. Кто хочет ее купить?

Если появлялась эссенция 5-го ранга, она помещалась в пробирку и продавалась в городе. Все, что было ниже этого ранга, продавалось исследователям поблизости по более низкой цене.

Исследователя, ищущего очки опыта, рассматривали как покупателя, чтобы получить максимальную прибыль.

— Я наложу на тебя магию [Связывания], так что отойди и не вступай в бой.

Так они обычно и охотились за плодами лабиринта.

— Командир! Это Бертас!

— Что?

Человек, который отдыхал позади и командовал кланом, быстро встал и подошел к зеркалу, за которым виднелось чудовище.

— Квохххх!

Из его лба торчали два рога, а мускулистое тело было ростом 3 метра. Бертас был дьявольским чудовищем с туловищем, покрытым черными крыльями, и четырьмя руками.

— Похоже, сегодня нам повезло.

Уголки губ мужчины скривились. Они впервые за год увидели этого монстра.

За сколько он был продан в прошлый раз?

Он был только 5-го ранга, но был продан магической башне по высокой цене из-за редкости. Количество камней маны в этой экспедиции было ниже стандартного, но его должно было хватить, чтобы компенсировать потери.

— Всем встать в строй!

Мужчина впервые за долгое время достал свое оружие и встал впереди.

Затем они стали ждать, когда Бертас полностью выйдет из-за зеркала.

— А вот и он!

В проход медленно просунулась огромная нога. Глаза членов клана заблестели от предвкушения. Никто из них не беспокоился о сражении. Маги уже приготовили свои самые мощные заклинания. Может быть, это и было редкое чудовище, но все же всего лишь 5-го ранга, так что битва закончится сразу же после его появления.

По крайней мере, так должно было быть.

— Бехеллааааааа!

Сквозь зеркало послышался человеческий рев. В это же время монстр, который собирался выйти наружу, развернулся и вытянул ногу.

— ...Что только что произошло!? — Лидер никак не мог понять происходящего.

***

— Бехеллааааааа!

Бертас повернул голову в тот самый момент, когда я со всей силы выпустил [Дикий Всплеск]. Вскоре зеркало, образовавшееся под его ногами, исчезло. К счастью, было привлечено достаточно агрессии.

Фух, я думал, мы его потеряли.

Монстры из Скрытого Мира попадали в лабиринт через это зеркало. Проще говоря, если бы я опоздал хоть на секунду, этого ублюдка мог бы одолеть кто-то другой.

— Квоххххх!

Как только я поднял щит, монстр бросился на меня.

*Бам!*

По моим ощущениям, его сила меньше, чем у Тролля. Как и ожидалось, этот монстр не оправдывает своего устрашающего облика. Судя по внешнему виду, он был не ниже 3-го ранга.

— Мистер Яндель, вы в порядке?

— Я справлюсь, не волнуйтесь за меня!

— Все, кроме мистера Янделя, отойдите. Сначала мы должны изучить его способности!

Появился неизвестный монстр. Рейвен была взволнована и впервые отдавала приказы.

Не нужно быть такой осторожной.

…Будет выглядеть странно, если я буду вести себя так, как будто знаю об этом монстре.

Я был уверен, что смогу продержаться несколько часов, поэтому решил наблюдать, ничего не говоря.

Честно говоря, мне было немного любопытно. Какое суждение может вынести маг, не имея никаких предварительных знаний?

— [Марде Гуарджоур].

Первой магией, которую использовала Рейвен, была [Измерение Маны] — заклинание, которое использовалось на контрольно-пропускном пункте при обмене камней маны.

— К счастью, оно примерно 5-го ранга!

Сначала был оценен уровень опасности монстра. Однако это было все, что она узнала. Остальное нужно было выяснять в реальном бою.

*БУМ!*

Кулак монстра столкнулся с моим щитом, и раздался взрыв — способность под названием [Шрамы Взрыва].

— Не было никаких признаков движения энергии. Я думаю, это пассивная способность...

Во-первых, насчет пассивности — правильно. Если это так, то каковы были условия срабатывания?

*Бах! Кванг! БУМ!*

Пока из-за моего щита один за другим раздавались взрывы, Рейвен внимательно наблюдала за ходом сражения со спины. Затем она пришла к выводу.

— То же самое место! Взрывы происходят, когда он попадает в одну и ту же точку!

Верно. Не думал, что она догадается об этом так быстро.

— И как долго ты собираешься наблюдать?

— Э-э... Вы, кажется, сами по себе в порядке, не стоит ли мне понаблюдать еще? Мисс Карлштейн или Айнар могут серьезно пострадать.

Хм, а я типо не могу серьезно пострадать, да? Почему-то одновременно на меня накатил прилив грусти и гордости, как танка.

— Если станет опасно, я сразу же подкину вам зелье!

— Высокого ранга?

— Да, высокого ранга!

Ну что ж, как скажешь.

Может быть, это зависело от настроения, но, по моим наблюдениям, зелья высокого ранга причиняли меньше боли. Наличие Сопротивления Боли не означало, что ты не можешь ее чувствовать.

— О, он использует свои перья в качестве стрел. Учитывая, что энергия не используется, я думаю, что это просто анатомическая особенность!

В любом случае, голос Рейвен стал намного легче, когда она пришла к выводу, что это не очень опасный противник для нашего уровня.

— Мистер Яндель, попробуйте ударить его булавой. Возможно, есть что-то, что срабатывает только при попадании...

Видимо, возможность проанализировать нового монстра доставляла ей удовольствие. Поскольку я впервые видел нашего мага такой взволнованной, я послушно последовал ее указаниям.

*Хруст!*

Когда я [Взмахом] ударил по одной из четырех рук, сустав согнулся.

Мгновенно расправились крылья.

— Это особая способность!

Это было одно из трех активных навыков Бертаса — [Крылья Жадности].

*Шаааааа!*

Окружающий воздух быстро втягивался в крылья, как водоворот вокруг стока.

Примерно через три секунды всасывания, крылья сложились со щелкающим звуком, и сломанная рука зажила.

— Это способность к регенерации!

Наблюдая за происходящим, Рейвен не собиралась просто смотреть и сосать палец, поэтому тут же применила [Обострение Ран].

Фух, я надеялся, что она это сделает...

Истинная ценность этого парня заключалась в пассивной способности, но раз уж мы собираемся поглотить эссенцию, то лучше узнать и активную, которая тоже будет полезна.

[Бертас применил [Легион Ненависти]].

[Бертас применил [Луч Разрушения]].

В конце концов, призыв демонов и световые лучи варвару, вроде меня, не идут.

*Вух!*

Уклонившись от [Луча Разрушения], на применение которого ушло целых три секунды, я применил [Гигантизацию], так как получил разрешение.

— Кажется, все способности подтверждены!

— Ну что, мне теперь идти сражаться?

Наступил момент, которого я ждал.

— Бехеллааааааа!

Пока Айнар своим мечом разила вызванных демонов, мистер Медведь и Рейвен достали свои особые навыки и прицелились.

[Абман Урикфрид применил [Опасные Материалы]].

[Аруа Рейвен применила заклинание 5-го ранга [Громовое Копье]].

Это были самые мощные способности, которым не мог противостоять даже Тролль, воплощение живучести.

*КАБУМ!*

Раздался гигантский взрыв, и тело монстра превратилось в свет.

[Вы убили Бертаса. Опыт +5]

Частицы света рассеялись вместе с черным дымом. Заинтересовавшись результатом, Рейвен использовала магию ветра, чтобы сдуть дым. Затем появилась белая эссенция.

— Э-эссенция!

[Крылья Жадности], на которые я надеялся, появились. Шансы были всего 33,3%, но она действительно появилась с первой попытки. Внезапно я немного занервничал.

***

Появилась эссенция монстра 5-го ранга. Поэтому было два варианта: хранить ее в пробирке и продать или попросить одного человека из команды заплатить за нее и дать ему поглотить.

— Что вы будете делать?

— Я думаю, Айнар должна взять это.

— А? Я!?

Все проигнорировали Айнар. Хотя я и был лишь одним из участников, я был человеком, который в будущем станет вождем варваров. Проще говоря, я мог говорить за всех варваров.

— Хммм... Хотя мы даже не подтвердили, что это за эссенция?

Навыки монстра были подтверждены в бою. Однако о навыках, содержащихся в эссенции, можно было узнать только после ее употребления. Кроме того, базовые показатели эссенции были не менее важны, чем сам навык.

— Учитывая это, я надеюсь, что вы сделаете его дешевле.

— Сколько?

— 16 миллионов камней.

Когда я сделал упреждающее предложение, Айнар подскочила.

— 16 миллионов камней?!

— Айнар, пожалуйста, помолчи, хорошо? Бьорн говорит.

— О-окей!

Разговор был прерван, но Рейвен даже не улыбнулась и продолжила с серьезным выражением лица.

— Если разделить их на четверых, я получу только 4 миллиона камней.

Как и ожидалось, это не сработало. Поэтому я предложил 16 миллионов.

— Я думаю, что сумма слишком мала. Это был настолько редкий монстр, что я даже не знала о нём. Более того, если я сохраню его в пробирке и продам, то 40% от этой суммы — моя доля.

— ...Вместо этого я позволю тебе исследовать ее.

— Ты продаешь меня магу!?

— Хм, это как раньше делали вы?

Теперь она выглядела заинтересованной. В конце концов, исследование для мага лучше, чем деньги.

Набрав обороты, я последовательно достал приготовленные карты, больше не испытывая ее на прочность.

— К тому же, если положить эссенцию в пробирку и применить магию [Искажения], то на чем-то другом ты ее уже не сможешь использовать.

Одним словом, не будет ли напрасным использование магии [Искажения] здесь, когда мы можем обнаружить сокровища?

Рейвен, похоже, поняла это и кивнула.

— Хотя осталось всего несколько дней... Такую возможность исключать нельзя.

Похоже, я смог убедить ее. Далее настала очередь мистера Медведя.

— Что скажете, мистер Урикфрид? Я могу компенсировать потерю исследованиями, но-...

— Мне все равно. Разве я уже не заработал достаточно? Мы попали сюда только потому, что Бьорн обнаружил то существо.

— Ну, это правда, но... Вы уверены в этом? Мы не знаем, за сколько это можно продать.

— Вот почему меня это не волнует. Если дамочка-варвар станет сильнее, это будет хорошо и для нас.

— Ладно, тогда мы закончили.

Теперь Айнар должна была заплатить по 4 миллиона камней мистеру Медведю и Рейвен. Хотя на этот раз она много заработала, ей снова придется остаться без гроша.

— А теперь скорее поглоти его, пока он не исчез.

Тем не менее, Айнар, похоже, была рада новой эссенции, так как взяла ее без сопротивления.

[Эссенция Бертаса проникает в душу Айнар Фенелины].

Как только эссенция соприкоснулась с ее кожей, в нее мгновенно проникло сияние, проявив черный ореол. Глаза Рейвен загорелись любопытством.

— Ну, и как ощущения? Какие изменения наиболее заметны?

— Э-э... я чувствую себя сильнее, я думаю...

— Хм, как неоднозначно. Придется изучить показатели в городе. Почему бы вам не попробовать использовать навыки?

— Н-навыки?

— О, наверное, это трудно представить.

Тогда Рейвен напомнила ей три способности Бертаса, которые он использовал ранее, и дала совет использовать свою Силу Души.

— Можете попробовать произнести какую-нибудь фразу. Так мы впервые учимся магии.

— Ну... тогда я попробую.

Под руководством Рейвен Айнар по очереди пробовала навыки Бертаса.

Призыв [Легион Ненависти]:

— Выходите-выходите! Дьявольские ублюдки!

Атакующий навык дальнего действия, [Луч Разрушения]:

— Вжух-вжух, бдыщ-бдыщ!

И…

[Крылья жадности]:

— Крылья!

*Взмах!*

Крылья света расправились за ее спиной: Варвар (женщина) в Режиме Валькирии.

— Н-неужели я стала валькирией?

Айнар некоторое время разглядывала свой внешний вид, а затем с восхищенным лицом воскликнула:

— Бехеллаааааааааа!

Я рад, что ей понравилось.

После того как Айнар выиграла в лотерею [Крылья Жадности], Рейвен обращалась с ней как с марионеткой и проверяла работоспособность эссенции. Сначала о самом главном.

— Я... я не могу летать...!

Полет с помощью этих крыльев был невозможен. Поскольку они были сделаны из света, с их помощью нельзя было не только атаковать или защищаться, но и двигать ими пожеланию. Они просто двигались в зависимости от настроения Айнар.

*Взмах, взмах!*

Звучит не очень хорошо, похоже, у нее плохое настроение.

Тем не менее, нужно было думать о балансе. Если бы они могли еще и летать, это было бы уже нечестно.

— ...Тем не менее, вам очень идет.

— Да, да, ты выглядишь очень сильной.

— Правда?!

В ответ на комплимент Миши крылья снова начали хлопать.

*Хлоп!*

Хм, похоже, это ее радует. Ну, даже я должен был признать, что крылья выглядят круто. Эффект всасывания воздуха при регенерации тоже выглядел довольно эффектно.

— Если бы мы знали, что так будет, вы могли бы взять его себе, мистер Яндель. Вы не жалеете об этом?

— А?

— Теперь, когда эссенция Вампира исчезла, у вас нет способности, связанной с регенерацией.

Ах, вот что она имела в виду. Но эта эссенция мне не подходит. Начнем с того, что пассивная способность не подходила танкам. Регенерация в любом случае может быть обеспечена одним лишь показателем, и в лабиринте есть тонны эссенции по лучше.

Более того, она очень совместима с Айнар.

Эффект [Шрамов Взрыва] был прост: Два удара в одну и ту же точку вызывали взрыв. В игре это было похоже на критический удар, только работало оно лучше против медленных монстров или если увеличить Точность. Но в сочетании с [Повторным Ударом] это была уже совсем другая история.

— Тогда давайте двигаться дальше.

Вскоре после того, как мы возобновили исследование, появилась группа монстров, и все смогли воочию увидеть рост Айнар.

*БАХ!*

Как только она использовала [Повторный Удар], произошел взрыв. Головы монстров 7-го ранга мгновенно лопались и исчезали в пучках света.

Этой силы было достаточно, чтобы даже Рейвен была поражена.

— Так вот почему вы отдали эссенцию мисс Айнар? Из-за моего предположения, что она может создать взрыв от повторных ударов?

Ну, для меня это не было «предположением». Конечно, я не мог так сказать, поэтому придумал отговорку.

— Ты — маг нашей команды. Конечно, я доверяю твоему мнению.

— Э-э... Спасибо, но...

Как и ожидалось, Рейвен не смогла ничего ответить и замолчала.

Тем временем Айнар не могла сдержать своего восторга и продолжала продираться сквозь монстров.

— Бехеллааааааа!

При каждом взмахе меча раздавались взрывы.

*БАХ! БАХ!*

Благодаря показателям — Силы и Ловкости — привязанным к эссенции Бертаса, ее движения стали намного плавнее и мощнее, чем раньше. Конечно, так как я не привлекал агрессию на себя, ее тело продолжало накапливать повреждения.

— Крылья!

Когда [Поглощение Жизненной Силы] и [Крылья Жадности] были применены вместе, раны быстро затянулись.

Вот, собственно, и вся концепция ее персонажа.

Она будет Варваром-Берсерком. Я не скрывал своего восторга, наблюдая за битвой Айнар. А еще я немного завидовал. До того, как я открыл для себя Щитового Варвара, я всегда взращивал своих персонажей подобным образом. Захватывающие сражения — мечта мужчины.

Интересно, не будет ли плохой идеей повысить ее показатель Силы, чтобы она могла пользоваться парными мечами — по одному мечу в каждой руке...

Я на мгновение задумался над этим. Воин-варвар, вращающийся как вихрь и несущийся по полю боя с огромным мечом в каждой руке, да еще и с аксессуаром в виде крыльев света на спине? О, боже.

Это чертовски круто.

Можно даже получить визуальное «удовлетворение».

— Б-Бьорн!

— Понял. Теперь давай я тебе помогу.

Однако она была слишком далека от совершенства, чтобы преодолеть численное превосходство, поэтому я присоединился к битве и помог ее закончить. Но разве это само по себе недостаточно впечатляюще?

— Ого, так ты можешь стать настолько сильной с помощью одной эссенции...

Миша смотрела на меня слегка завистливыми глазами. Ведь у нее еще нет эссенции 5-го ранга и выше. Наблюдая за Айнар, у которой была эссенция и 4-го, и 5-го ранга, она могла почувствовать себя обделенной. В конце концов, Айнар тоже была первогодкой, как и я.

— Не волнуйся. Ты тоже станешь сильнее.

— Да...

Миша вдруг погрустнела, но больше я ничего не мог ей сказать. Я планировал добыть в Ущелье Адского Пламени все, что только можно, прежде чем найти для нее эссенцию. Я предполагал, что на это уйдет полгода, а на приобретение мечей, которые были ядром мечника замораживающего типа, уйдут годы.

Теперь, когда я нахожусь на 5-ом этаже, мне предстоит проделать много работы.

Собрав камни маны, мы продолжили исследование. Огромный лес горячих деревьев излучал красоту запустения.

Пока мы охотились на монстров, время шло быстро, и не успели мы оглянуться, как наступил 30-ый день.

[08:10]

До закрытия лабиринта оставалось 16 часов.

Наконец-то мы здесь. Оставалось совсем немного времени.

Между деревьями показалось огромное надгробие.

— Всем стоять!

— Думаешь это ловушка?

— Не знаю. Но может быть.

Как только она увидела рукотворную скульптуру, Рейвен насторожилась.

Это хорошее отношение, но... Это всего лишь надгробие.

Надгробие не имело никакой функции в игре. На полях в других направлениях стояли такие же, и они служили своего рода ориентирами, знаком того, что это центр. Возможно, здесь были скрытые элементы, которые я еще не обнаружил, но вероятность этого была невелика.

Из подозрительности я пробовал всякую ерунду, но ничего не выходило.

— Тогда что нам делать? — спросил я Рейвен.

— Сначала подготовиться к бою. Может быть, это такая штука, которая вызывает что-то, если войти в ее радиус действия.

— Хорошо.

Игнорировать указания мага в данной ситуации было не лучшим решением, поэтому я послушно следовал ее указаниям.

К счастью, Рейвен хоть и была осторожна, но не из тех, кто бессмысленно теряет время.

— Я не чувствую никакой маны. Но на всякий случай я подойду к ней медленно.

Мы постепенно сокращали расстояние и вскоре стояли перед надгробием. Разумеется, никаких монстров не появилось.

— Мистер Яндель, не могли бы вы прикоснуться к надгробию.

Да, ты всегда заставляешь меня делать такие вещи.

Зная, что это безопасно, я просто поднес к нему руку.

И снова никакой реакции.

— Вы не возражаете, если я останусь на некоторое время и все проверю?

— Если хочешь.

Даже на просьбу Рейвен я просто ответил «да». Поскольку это был реальный мир, я решил, что мы сможем получить некоторые подсказки, которых не было в игре. Так прошло полчаса.

— Рейвен, пойдем.

— Н-нет! Рукотворное сооружение посреди леса, за ним должно что-то быть!

Похоже, она попала в ту же ловушку, что и я. Сколько месяцев я тогда потерял из-за этого подозрения?

— Уф... Я чувствую, что смогу что-то узнать, если еще немного...

И сколько займет твое «немного»?

— У нас не так много времени. Если тебе действительно интересно, поищи соответствующие записи, когда мы окажемся снаружи.

Когда я подвел черту, Рейвен отбросила все свои сожаления и сделала так, как я сказал. Как бы то ни было, она из тех людей, которые не любят беспокоить других. Другими словами, с ней легко иметь дело.

— Ладно, тогда пошлите.

После этого мы стали искать вокруг надгробия, потому что поблизости могло что-то быть. За оставшееся время мы все равно не могли далеко уйти, так что никто не жаловался.

Если немного пройтись, то он должен появиться...

После того, как мы потратили на поиски около двух часов, Миша указала куда-то и крикнула:

— Бьорн! Смотри, смотри туда!

— ...Дом?

Посреди горящего леса, кишащего монстрами, стоял двухэтажный кирпичный дом.

Фух, в следующий раз нам не придется сюда возвращаться.

Это было именно то место, которое я искал.

***

Почерневшая деревянная дверь без труда распахнулась.

*Скрииииииииип*

Почти что крик.

Боже, этот звук. Он меня раздражал, поэтому я просто сорвал дверь и бросил ее на пол.

— Эй, вы не могли бы, пожалуйста, ничего не ломать?

— ...Ворчун.

— Я не ворчу...

— Понял. Я буду осторожен.

Она отчитывает меня только за то, что я сломал одну дверь.

— ...Жутковатое место.

Внутри были одни развалины. С помощью магии мы убедились, что монстров здесь нет, но поскольку здесь могла быть ловушка, мы обыскивали это место осторожно. Тем не менее, это не заняло много времени. Все, от дивана до внешней стены, было сожжено, остались только скелеты. Обыск на 1-ом этаже был закончен в одно мгновение, и мы поднялись на 2-ой этаж. В комнате, похожей на старую спальню, мы нашли книгу.

— Рейвен! Это же твоя любимая штука!

Книга была относительно цела, наверное, потому что лежала в ящике. Конечно, снаружи она была вся обуглена, но внутри было несколько нормальных страниц.

… Разве она здесь была?

Это был предмет, который я не находил в игре.

Рейвен с сияющими глазами взяла книгу из рук Айнар и открыла ее.

— Она написана на древнем языке.

— Ты можешь его прочитать?

— Да. Это моя специальность. Похоже на дневник.

Словно желая продемонстрировать свои знания, Рейвен начала читать вслух.

Содержание оказалось весьма интересным.

День 192. Сегодня спасения тоже не было. Теперь нас в экспедиции осталось только трое. Тарвиан предложила построить дом, и я согласился. Демоническое мясо, как всегда, отвратительно на вкус.День 271. Приличный на вид дом был закончен. Мы втроем пили припасенное вино. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы последний раз так смеялись и болтали. Черт возьми, если бы только Зефирос не напивался и не нес всякую чушь, я бы до сих пор был в хорошем настроении.Спрашивается, какой смысл жить, если наступил конец света? Даже если все сгорит, надежда еще есть. Доказательство тому — мы все еще живы.День 467. Тарвиан беременна. Чей это может быть ребенок? Ни я, ни Зефирос не спрашивали. Ах, Тарвиан. Самая мудрая и самая жалостливая из всех женщин. Сегодня я отчаянно хочу выпить.День 672. Нет, 673? Не знаю, но случилось что-то важное. Огненная Сфера начала терять свою силу. Уже и внешние стены опалены огнем. Исправить ситуацию может только маг Тарвиан. Но даже если она пожертвует своей жизнью, чтобы продлить срок действия, какой в этом смысл?День 711. Мы с Зефиросом пришли к единому мнению после долгого перерыва.Сегодня мы умрем.Если мир не погиб от рук ведьмы и, если когда-нибудь кто-нибудь найдет это место, я надеюсь, что ты используешь предмет в подвале, чтобы спасти мир.

В дневнике отсутствовало имя автора, и только четыре страницы оставались нетронутыми. Однако, когда Рейвен перечитала последние слова, ее охватил шок.

— Ведьма...

— Почему ты так удивлена?

— Я, конечно, подумала о такой возможности, ведь текст был написан на древнем языке, но... человек, написавший этот дневник, из нашего измерения!

— И что? — спросила Миша.

Однако Рейвен не была в настроении, чтобы любезно объяснить ей это.

— И что? А то, что это другое измерение! Почему здесь есть записи того времени? Нет, как эти люди вообще сюда попали? — пробормотала про себя Рейвен, пытаясь привести мысли в порядок.

Удивительно, но это продолжалось недолго.

— Подвал! Давайте сначала спустимся в подвал! Если эти слова правдивы, то там должно что-то быть.

— Хорошая идея.

Спустившись на 1-ый этаж и разгребя завалившуюся мебель, мы открыли проход в подвал. Там было довольно темно, поэтому мы использовали магию световой сферы.

*Топ! Топ!*

Спустившись, мы обнаружили небольшое помещение площадью около 3 кв. метров. Похоже, что оно использовалось как склад для хранения продуктов, но там стояла коробка, которая явно выглядела ценной.

— Ладно, я открою, — предложил я.

— О, вы можете?

Наконец-то выполнение подобной работы ранее принесла свои плоды.

Это кажется естественным, правда?

Подумав так, я открыл коробку. Внутри лежала одна-единственная бусинка. Прежде чем Рейвен успела что-то сказать, я поднес к нему руку.

[Вы зарегистрированы как пользователь Огненной Сферы].

Это был привязываемый предмет.

*Сверкание!*

Как только пользователь был зарегистрирован, Огненная Сфера засветилась. Однако после этого, что бы мы ни делали, она ни на что не реагировала. Даже Рейвен сдалась, потрогав ее раз за разом.

— Думаю... это должен оценить специальный оценщик в городе.

— Мы берем это?

— Простите? Что вы имеете в виду?

То что и сказал...

— Я подумал, что ты могла бы предложить взять книгу. Мол, она имеет большую историческую ценность или что-то в этом роде.

— Ну, не то, чтобы я не жаждала ее.

Вместо того чтобы рассердиться, Рейвен с готовностью согласилась.

— Но автор дневника сам сказал, чтобы мы взяли это и использовали. Ясно, что это ценнее дневника. К тому же я уже все запомнила. А еще и видеозапись сделала на всякий случай.

— А... уверена?

— Да. Так что не беспокойтесь об этом.

После этого Рейвен наложила на Огненную Сферу заклинание [Искажения]. Теперь, даже, если привязка будет обнаружена, ее нельзя будет отменить.

Я не должен использовать это, пока мы не вернемся в город, чтобы все выглядело естественно.

Да, так было бы лучше. Я ничего не знал, поэтому все получилось случайно. Хотя совесть меня мучила...

Я же не для себя его взял.

Огненная Сфера была предметом для всей команды. А значит, и польза от него будет общая. Да, до тех пор, пока мы оставались в одной команде.

— ...Похоже, больше здесь ничего нет.

Мы обыскивали дом еще полчаса, но ничего существенного не нашли, хотя я и предполагал, что может быть что-то еще, что не вошло в игру, как дневник.

— Так что же нам делать?

— Разве это не очевидно!? Мы должны продолжить охоту.

— ...Я знала, что вы так скажете.

Будучи жадными до денег исследователями, мы провели остаток времени, охотясь на монстров.

Через некоторое время…

[Вы переноситесь в Рафдонию].

Пора было возвращаться.

***

Впервые за месяц вижу свет солнца. Словно для фотосинтеза, я не спеша грелся, прежде чем дойти к контрольно-пропускному пункту, предназначенному для исследователей среднего уровня 6-го ранга и выше. Пока я ждал, собрались все, кроме мистера Медведя.

— Где Уракбурак?

Зачем вообще спрашивать?

Поскольку мы до сих пор охотились, у меня не было сил отвечать на этот вопрос. После некоторого ожидания появился мистер Медведь. Рядом с ним был незнакомый исследователь.

— Вот, пожалуйста.

— А, спасибо. Благодаря тебе я легко нашел его.

— Хуху, благодаря тебе я увидел странного человека.

После этой сомнительной похвалы исследователь невозмутимо направился к своей команде.

Мистер Медведь смущенно улыбнулся и присоединился к нам.

— Хаха, очередь довольно длинная.

Это потому, что мы опоздали из-за тебя.

Я вздохнул, глядя на него, но ничего не сказал. Начнем с того, что я был лидером команды. У каждого были свои плюсы и минусы. Я должен был постараться принять и недостатки. К тому же, у меня выработался иммунитет за время работы в команде неудачников.

Зато он хорошо сражается.

В общем, когда мы все заняли очередь и ждали, Миша и мистер Медведь начали болтать.

— Стоя здесь все вместе, возникает ощущение, что мы действительно достигли успеха.

— Хаха, думаю, ты можешь так чувствовать. Команды признаются с 6-го ранга.

— Да. Я чувствую, что теперь стала полноценным исследователем. Очень странное ощущение...

На самом деле, я чувствовал то же самое. Раньше нам приходилось собираться снаружи для прохождения различных контрольных пунктов для каждого ранга. Очередь, предназначенная для 6-го ранга, быстро освободилась. Исследователей здесь было гораздо меньше, чем на контрольном пункте 9-го ранга, но персонала было вдвое больше. Они даже находились в отдельной комнате, что позволяло сохранять конфиденциальность.

— Команда «Яблочный Нарак»... так? — сотрудник администрации посмотрел на свидетельство о регистрации нашей команды и умудрился сохранить покер-фейс.

После несложных административных процедур, мы передали ему собранные сумки с камнями маны — их было около семи, и все они были тяжелыми.

—…

У сотрудников расширились глаза, когда они открыли все сумки и подтвердили, что они полны камней маны. Конечно, через некоторое время их глаза многозначительно сузились. Это чуть не вызвало у меня рецидив посттравматического синдрома, который у меня появился с того момента, как меня затащили в гильдийскую тюрьму, но Рейвен, как и положено профессионалу разговора, справилась с этим вопросом.

— Все эти камни маны были получены законно, путем убийства монстров. Есть видеозапись, подтверждающая это. Если вы хотите подтвердить это, вам придется заплатить соответствующую компенсацию за обнародование наших достижений.

— Я полагаю... в этом нет необходимости.

— Тогда не могли бы вы обменять его побыстрее, пожалуйста?

Возможно, она устала или взгляд сотрудника вывел ее из себя, но Рейвен была раздражена больше обычного.

Неужели они почувствовали что-то зловещее? Администратор быстро зашевелился и в мгновение ока завершил обмен.

— 25,19 миллионов камней.

Это была сумма, которая могла быть получена только в масштабах клана. Если разделить на пять, то получится по 5 миллионов камней на каждого. Если бы мы продолжали зарабатывать так каждый месяц, то наша годовая зарплата составила бы 60 миллионов камней!

Боже, благослови Горящую Зону.

Даже если бы мы убивали десятки монстров в каждом бою, без полевого эффекта заработать столько было бы невозможно.

— Ха...

Из моего рта вырвался воздух. Это было странное чувство. Казалось, что только вчера я обменял свои первые камни маны на 180 000 камней и получил уважение сородичей.

— И сколько же это сахарной ваты?

— Э-э... Ты не станешь банкротом, даже если будешь съедать по 10 штук каждый день до конца жизни?

Тот факт, что эта сумма была получена не из снаряжения мародеров, а чисто из дохода от камней маны, вдохновлял. Но зарабатывать столько каждый раз будет сложно.

В этот раз мы нашли его довольно быстро.

Я обнаружил черный мох раньше, чем ожидал, и, не заставив себя долго ждать, появилась Мила Роден. Не говоря уже о том, что магия [Искажения] сработала с одной попытки. Трудно представить, что в следующий раз экспедиция пройдет так же гладко.

— ...Расчеты мы будем делать завтра, верно? — спросила Рейвен, как только мы покинули контрольно-пропускной пункт. Судя по ее глазам, ответ был уже предрешен.

— Давай послезавтра, раз уж так получилось.

Сегодня я тоже не собирался этого делать. Мало того, что мы сократили время сна для охоты, так еще и в последний день бодрствовали до полуночи. Учитывая, что по распорядку лагерь должен был быть разбит в 9-10 часов вечера, это уже сверхурочная работа.

— Послезавтра?

— Да, потому что мы должны продать снаряжение и побочные продукты.

— О, это... Не могли бы вы продать их за меня, мистер Яндель? Я действительно не думаю, что смогу проснуться завтра.

— Я думал, что мы можем оставить эту часть на тебя, ты же все-таки сертифицированный оценщик?

Рейвен поджала губы.

Казалось, она и представить себе не могла, что те слова, которые она произнесла, хвастаясь, вернутся к ней бумерангом.

— И это не только снаряжение, но и магические ингредиенты. Это можешь сделать только ты, маг.

—...Тогда почему бы вам не пойти со мной, мистер Яндель. Даже варвар может нести багаж, верно?

Носильщик, вот это да. Слышать такое от того, кто носил подпространственное кольцо, было абсурдно, но я все же согласился. В любом случае, мне было любопытно, как маг продает товар.

— Тогда до встречи.

Договорившись о времени встречи, мы отправились в свои жилища.

—Я пойду первой.

Рейвен зевнула и отправилась в свою личную лабораторию в Магической Башне.

— Абман, ты сможешь найти дорогу? — спросила Миша.

— Не волнуйся. Я знаю дорогу домой от контрольно-пропускного пункта.

— Ух ты, по крайней мере, ты можешь найти свой дом.

Мистер Медведь отправился в таверну, где его ждала жена.

— Отлично, давайте тоже пойдем.

— Миша, а нельзя ли нам перед этим что-нибудь поесть? Я так голодна...

— Давайте поедим вместе, только сначала умоемся.

— Уф, я постараюсь вытерпеть.

Мы пошли в наш трактир.

***

В час дня следующего дня, пока Миша и Айнар отсыпались в своих комнатах, я готовился к выходу. Мне вместе с Рейвен нужно было продать добычу.

«А, тогда занеси мое снаряжение в ремонтную мастерскую».«...А моё тоже можешь?»

Я даже взял с собой снаряжения обеих. Было немного обидно, что никто не предложил пойти со мной, но, в общем, я был лидером команды. Ради команды я могу и потерпеть.

— Я опоздала на одну минуту.

— Может мне заплатить за тебя штраф за опоздание?

— Я что, похожа на нищую?

Почему она такая вздорная?

А, это, наверно, из-за недосыпа.

Я решил пропустить это мимо ушей, проявив широту души. Рейвен не была лидером команды, но ее притащили сюда только потому, что она маг, поэтому, конечно, она была недовольна.

Интересно, любит ли она сладкое? Надо будет потом попробовать ее накормить.

Вспоминая житейскую мудрость, почерпнутую у бывшей подруги, мы сели в вагон, направляющийся в Коммельби.

По дороге гармоничной беседы не получилось. Мы оба вырубились.

— Хорошо поспали... — зевнула Рейвен.

Когда я проснулся, вагон уже подъехала. Так как мы встретились не рано утром, мы двигались в спешке. Сначала я положил ей в рот что-то сладкое.

— Хм, я не люблю сладкое...

— Сфокусируй глаза, прежде чем сказать это.

— Фу, это задевает мою гордость.

Как бы то ни было, расписание на сегодня было простым: продать побочные продукты Милы Роден в магическую лавку, посетить кузницу в центре, чтобы оставить снаряжение на ремонт, избавиться от вещей нападавшего в маске, зарегистрировать на бирже расширяемый рюкзак и эссенцию Ифрита, и, находясь там, вызвать специального оценщика и завершить оценку Огненной Сферы.

— Это... очень ценный предмет, — сказал нам оценщик. — Только несколько крупных кланов могут похвастаться таким.

— Так что же это такое?

— Это Огненная сфера. При активации уменьшает урон от огня в радиусе 15 метров, потребляет Силу Души.

— Каковы условия активации?

— Есть слово-активатор. Я запишу его здесь, чтобы вы не забыли.

Для справки, стоимость специальной оценки составляла колоссальные 300 000 камней. Как только я это услышал, я почувствовал, что задыхаюсь. Серьезно, эти парни просто сидели и гребли деньги.

— И какова же оценочная стоимость?

— О, я вам не сказал?! Только тот, кто первым дотронулся до сферы, может ее использовать.

— Что, простите? — Взгляд Рейвен переместился на меня. Но что ты можешь сделать сейчас? Говорю тебе, это был несчастный случай.

*Вздох*...

Ее вздох, казалось, содержал множество эмоций.

Мы уже собирались уходить, когда оценщик выдвинул предложение:

— А можно узнать, где вы это нашли?

— Нет. Мы не намерены разглашать наши достижения.

— Если вы передумаете, пожалуйста, найдите меня. Так получилось, что кланы, которые приобрели сферу, тоже держат это в секрете. Я заплачу справедливую цену.

— Хорошо.

Как только мы покинули биржу, расписание на день закончилось. Благодаря планомерно выстроенному маршруту у нас оставалось еще не много времени до последнего вагона.

Возле платформы мы быстро перекусили.

— Рейвен, я тебе заранее говорю, но я об этом не знал.

— А я разве говорила обратное? Вы что, думали, что я заставлю вас возместить мне потери?

Э-э... а разве нет? Я был абсолютно уверен, что этот вопрос всплывет.

— Все в порядке. Даже оценщик сказал ранее, что это магический инструмент, используемый скорее, как общественное достояние, чем как личная вещь.

— Да, я буду использовать его только для команды.

Проблема, о которой я беспокоился, легко разрешилась, поэтому я спокойно поел и заговорил о том, что меня интересовало.

— Но почему ты отказалась от его предложения?

— Вы имеете в виду рассказать им, где мы нашли сферу?

— Да, мне показалось, что он предложит щедрую цену.

— Может и так, но, если мы расскажем ему, он, вероятно, получит за это в несколько раз больше, чем заплатит нам. Я не могу этого допустить.

Что ж, у дистрибьюторов везде и всегда была самая легкая работа.

— Самое главное, если место приобретения будет раскрыто, о книге узнает еще больше людей. Этого нельзя допустить. В будущем я собираюсь как следует покопаться в ней и перевернуть академический мир с ног на голову.

Теперь я понял в чем была реальная причина. Ради славы? Это был мотив, который я не мог понять, но каждый преследует свои цели.

— В любом случае, я надеюсь, что мы продолжим работать вместе в будущем.

— Почему ты вдруг так сказала?

— Мне почему-то кажется, что в лабиринте спрятан древний секрет, связанный с ведьмой. Я решила разгадать его.

— Хм... и?

— Что значит «и»? Это значит, что я собираюсь продолжить путь исследователя. Вместе с вами.

Нет, я все еще не понимаю, почему ты делаешь такой акцент на «Вместе с вами», но...

Когда я уставился на нее, Рейвен усмехнулась.

— Я почувствовала это еще в Кровавой Цитадели, но вы родились с этим, мистер Яндель. Мне кажется, что в будущем мне предстоит пережить еще много необычных вещей, подобных этой.

Испытать необычные вещи рядом со мной, да?

Я рассмеялся, сам того не осознавая.

— Вы можете мне доверять. Интуиция мага работает лучше, чем вы думаете.

Да, я уверен, что она работает.

На следующий день после того, как мы с Рейвен отправились в Коммельби, вся команда собралась в таверне и произвела окончательный расчет.

— Мы действительно заработали много денег.

Доход от камней маны: 25,19 млн.

Расширяемый рюкзак и различное снаряжение: 3,01 млн.

Эссенция Ифрита за вычетом стоимости пробирки: 9 млн.

Побочные продукты Милы Роден: 750 тысяч.

Итого 37,95 млн. камней.

Конечно, было несправедливо делить это на пять равных частей. В отношении камней маны было решено, что Айнар возьмет 15%, а мистер Медведь — 25%. Эссенция и побочные продукты Милы Роден были особой добычей, поэтому Рейвен взяла 40%.

Посмотрим, тогда моя доля составляет... 7,1 млн. и 2500 камней.

Для сравнения: моя доля была точно такой же, как и у Миши.

— Мисс Айнар получает 5 843 000 камней.

— О-о-о!

— Итак, что вы собираетесь делать со стоимостью эссенции?

— Э-э, эссенция...? Сколько там было?

Ее восторг по поводу абсурдной цифры был недолгим, и вскоре на лице Айнар появилось выражение растерянности.

— ...Я заплачу часть за нее.

Я взял 2 157 000 камней из своей доли и отдал их Рейвен.

— А как насчет доли мисс Карлштейн?

— А, я получу ее от Айнар позже.

— Ну, если вы так говорите. Э-э... подождите, тогда мисс Айнар сегодня ничего не заплатят.

В этом-то и была проблема. Хотя она упорно трудилась в лабиринте, ее долг только увеличивался. Она должна была 4 миллиона Мише и 7,5 миллионов мне (включая стоимость снаряжения, купленного в прошлом месяце), итого 11,5 миллионов камней.

— Невозможно...! У меня были деньги, а теперь их нет! Что-то здесь не так!

— Так уж устроен мир. Тем не менее, с эссенцией ты стала намного сильнее.

В отличие от Миши, которая утешала ее словами, я решил дать ей ощутимое вознаграждение.

— В любом случае, я хочу поднять вопрос о повышении доли Айнар.

У нее была эссенция 5-го ранга. По правде говоря, боевую мощь Айнар трудно было назвать ниже средней.

— А, я не против.

—...Со следующей экспедиции я буду брать только 20%.

Мистер Медведь с готовностью согласился, поэтому доля распределения камней маны Айнар была увеличена до 20%. Теперь она распределялась равномерно.

Если бы я мог, я бы хотел изменить соотношение и для особого лута... Но ясно, что Рейвен будет недовольна, так что я сделаю это в другой раз.

Вообще-то, если подумать, это было немного несправедливо.

Я был танком, лидером, а теперь еще и проводником… К тому же, я провел их по всем скрытым элементам.

Разве я не должен получить хотя бы 30%?

— А, теперь, как только все заплатят командный взнос, сегодняшнее собрание будет закончено.

— Каков размер командного фонда?

— 300 000 камней на человека.

— Вы забираете еще больше денег?!

Долг Айнар увеличился еще на 300 000 камней. Впрочем, это ничего не значило, учитывая, что я все равно кормил и обеспечивал ее жильем.

***

Через 3 дня после окончательного расчета, пока Миша ходила с Айнар подавать заявку на повышение до 6-го ранга, я лежал на кровати и собирался с мыслями.

Я уже собрал еще 10 миллионов камней, не считая денег, одолженных Айнар, и денег на общем с Мишей счете.

С приходом на 5-ый этаж мой рост ускорился. Теперь, когда появилась возможность проактивной игры, я мог в полной мере использовать свои внутриигровые знания. Я составил примерный план.

Заложу основу на 5-ом этаже и через год поднимусь на 6-ой.

Конечно, с 6-го этажа будет трудно продвигаться так же быстро, как сейчас. Этот этаж нельзя будет преодолеть только боевой мощью. Начиная с этого этажа, придется долго бороться.

… Но на этом этаже я могу поглотить нужную мне эссенцию.

Пока грозный враг по имени Убийца Драконов охотится за моей головой, мне нужно как можно скорее стать сильнее.

Но даже если это и не так, то, учитывая ситуацию, сложившуюся в наши дни, мое нынешнее состояние не соответствует требованиям.

В последнее время атмосфера в городе была очень тяжелой. Точнее, в отрасли исследователей царила напряженная обстановка. Это и понятно, ведь произошел такой случай.

Только на 4-ом этаже во время этой экспедиции погибло 471 человек. Эта была серьезная проблема, несравнимая с тем, сколько погибло от рук Лорда Этажа на 3-ем этаже в прошлый раз.

Они погибли не от рук монстров, а от рук мародеров.

Это была крупномасштабная террористическая атака на ветеранов-исследователей, которые уже почти 10 лет входили и выходили из лабиринта.

— Бьорн! — Когда мои мысли достигли этой точки, из Гильдии торопливо вернулась Миша с листом бумаги в руках. — Посмотри-ка! Королевская семья выпустила уведомление для исследователей!

Я быстро взял бумагу и прочитал ее.

В объявлении говорилось, что королевская семья разработала план завоевания, и что исследователи 6-го ранга и выше, которые примут в нем участие, получат вознаграждение. Целью завоевания был Ноарк.

… Будет шумиха.

Подземный город был открытым секретом. Все, кто знал о нем, знали о нем, но 99% людей даже не подозревали о его существовании. Однако об этой организации было упомянуто в официальном уведомлении из дворца.

— Бьорн, что ты собираешься делать?

— Не знаю.

Вознаграждение было весьма привлекательным. Не только внушительная сумма на человека, но и отмена налогов и сборов за обмен валюты в течение трех лет. Кроме того, королевская семья обещает им даровать эссенцию в зависимости от достижений, так что многие могли бы соблазниться.

Похоже, они уже набрали и крупные кланы.

В объявлении также были указаны названия кланов, согласившихся принять участие в «конкурсе». Вероятно, они получили гораздо большее вознаграждение. Это своего рода рекламный ход?

Одно только участие крупных кланов повысило бы доверие обычных исследователей. Нет, они даже сочли бы это приятной возможностью и посчитали бы глупостью не участвовать.

Но…

«В любом случае, я хочу сказать, что они нарушили соглашение первыми, так что может быть организована карательная экспедиция против них. Поэтому никогда не участвуй в этом».

Вспомнив совет Ли Пэк Хо, я принял решение.

— Мы не будем участвовать.

Я отказался участвовать в битве среди тяжеловесов и надрывать спину.

К тому же, мы и так хорошо растем. Я не вижу смысла в участии.

— Понятно... Я рада. У меня не очень хорошее предчувствие...

— Надо будет на всякий случай поговорить об этом с Рейвен и Абманом. О, как отреагировала Айнар?

— Она с нетерпением ждет возможности прославиться. Но ты не волнуйся. Я ей все хорошо объясню.

— Тогда я оставляю это на тебя.

После разговора с Мишей, я отправился в Магическую Башню.

Интересно, какова точка зрения мага?

Ответ был прост.

— А, это объявление... Я тоже слышала об этом вчера вечером. Я все равно собиралась спросить вас, но я рада, что вы не участвуете.

— Ты тоже против?

— Да. Мне интересно узнать о подземном городе, но как бы они это ни приукрашивали, это просто война. Я не хочу ввязываться в такой спор интересов.

Какова бы ни была предлагаемая награда, Рейвен это не особенно интересовало. Во многом это было удачей.

Впоследствии в таверне у мистера Медведя я услышал похожий ответ.

— Да тут все об этом целый день говорят, но я сомневаюсь. Награда, конечно, хорошая, но...

Мистер Медведь сказал, что если бы он работал в одиночку, то, возможно, присоединился бы к завоеванию. В конце концов, ему было почти 40 лет. 3 года освобождения от налогов были огромной суммой. Он практически в одиночку заботился о доле налогов своей жены.

— Ху-ху, а в следующем году родится еще и наш ребенок. Налоги будут снижены на 20 лет с учетом пособия по рождению ребенка, так что нет причин так торопиться.

— Понятно.

— Если вы, ребята, останетесь в стороне, то я тоже не намерен присоединяться.

Таким образом, мы решили не участвовать.

…Подробную информацию я узнаю в сообществе, когда оно откроется.

Пока же я ничего не мог поделать. Я уже собирался вернуться в трактир, чтобы проверить список своих дел в городе на этот месяц, когда мистер Медведь сделал неожиданное предложение.

— Яндель, может выпьем вечером?

— Выпьем?

— Ты теперь лидер команды. Судя по всему, у тебя нет никаких связей в этом плане.

— И что?

— Сегодня вечером состоится встреча исследователей 5-го этажа. Почему бы тебе не пойти со мной?

Хм, связи... Честно говоря, я не уверен, что хочу.

Тем не менее, исследователи здесь часто собирались, чтобы пообщаться и обменяться информацией. Неплохо было бы попробовать хотя бы раз.

Ну, а поскольку Наблюдатели Круглого Стола выдают только передовую информацию, узнать об этой стороне работы довольно сложно.

— Отлично. Когда и где это будет?

Выслушав время и место, я отправился в библиотеку, чтобы скоротать время. Рагна встретила меня, как всегда, отстраненно. Интересно, как она узнала эту новость, постоянно находясь в библиотеке?

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Вы... участвуете в завоевании?

— Нет, наша команда решила не участвовать.

— Понятно. Это хорошо...

Цвет лица Рагны посветлел.

Почему-то это показалось мне подозрительным, и я спросил прямо:

— «Хорошо»? Ты что-нибудь знаешь о Ноарке?

— Я... мало что знаю об этом. Но я знаю, что из себя представляет королевская семья... Несомненно будут огромные жертвы, — ответила Рагна срывающимся голосом.

— Королевская семья?

— Пожалуйста, считайте, что ничего не слышали.

Вскоре Рагна отказалась от своих слов с выражением лица, как будто она совершила ошибку.

Я тоже не стал допытываться дальше. Я знал, как опасно сплетничать о королевской семье.

— Спасибо за беспокойство.

— Беспокойство...

Рагна прожевала это слово снова и снова. Реакция была неожиданной. Я думал, она поправит меня и скажет, что, как обычно, не беспокоилась обо мне.

— Да. Я беспокоилась, но я очень рада.

— А... ясно.

Это только озадачило меня. Однако после того, как она это произнесла, ее шея покраснела от смущения. Поэтому я сделал вид, что не заметил этого.

— ...Так ты можешь наложить заклинание? Я хочу пойти почитать.

— Ах, да. Магия. Конечно.

Я не хотел усугублять неловкость.

***

В 10 вечера я обычно уже умывался и готовился ко сну. Однако я был в баре, в котором никогда не был, и не в 7-ом секторе, где я жил, а через стену в 8-ом.

— Абман! Давно не виделись! Как поживаешь?

— Да все так же. А ты?

— Хаха! Живу до тех пор, пока смерть ускользает от меня!

Когда мы вошли в отдельную комнату, там было около дюжины исследователей. Похоже, этот приветливый человек был организатором.

— Кто этот друг рядом с тобой?

— Он — лидер нашей команды.

— О? А я-то думал, кто же тебя взял. А счастливчик оказался прямо здесь?

Как только мы вошли в комнату, наступило время кратких представлений под руководством организатора.

— Я — Перпе Дервес. Называй меня как тебе удобно. Можешь называть меня и просто Пепе. Это прозвище используют только мои близкие друзья.

Пепе... Это было слишком милое прозвище для бородатого бугая.

— ...Я буду звать тебя Дервесом.

— Конечно.

— Я Бьорн, сын Янделя.

— Могу я называть тебя Бьорном?

— Как хочешь.

Титулы были расставлены с быстротой исследователя.

— Подожди, Бьорн Яндель? Звучит знакомо.

Потом один из исследователей почесал голову и с запозданием вспомнил, где он это слышал.

— А, Маленький Балкан! Варвар, который прославился в битве с Лордом 3-го этажа! Я прав?

— Да.

Когда я с готовностью признал это, взгляд Дервеса на меня слегка изменился на удивленный и слегка сомневающийся.

— О, так значит, это всего лишь твой первый год?

— Не беспокойся об этом. Так или иначе, в этот раз мы поднялись на 5-ый этаж.

С помощью мистера Медведя сомнения полностью развеялись, и осталось только восхищение.

— Попасть на 5-ый этаж меньше чем за год... это удивительно.

Затем Дервес по очереди представил остальных участников. Учитывая известность «Маленького Балкана» и зная о моем стремительном росте, реакция всех была положительной.

За исключением одного человека.

— Я Джек Джонсонвилл, принадлежащий к клану «Волков Невиса», 5-ый ранг, — представился загорелый блондин с несколько агрессивным взглядом.

Почему он так смотрит? Он что, нарывается?

Мое тело зудело от варварского образа мыслей, но я проявил титаническое терпение. В конце концов, я был одним из немногих современных людей в этом мире. Конечно, я должен быть понимающим.

— Хаха, тогда давайте выпьем.

Почувствовав холодок в воздухе, Дервес разрядил атмосферу тостом.

Так и началась встреча. Все непринужденно пили и обменивались дружескими или деловыми разговорами.

— Ну как? Неплохо, да? — шепнул мне на ухо мистер Медведь.

Я улыбнулся и кивнул. В голове крутилась мысль, что будет много пустого трёпа, ведь это сборище исследователей, но всё оказалось не так уж плохо. Правда, один мудак все же мутил воду.

— Почему бы нам в следующий раз не встретиться где-нибудь не в старом баре?

Джек Джонсонвилл.

— Есть одна таверна, связанная с нашим кланом, и там потрясающая выпивка. Конечно, это намного дороже, чем здесь. Хахаха...

— Завоевание? Конечно, вы должны участвовать. О, возможно, это страшно для таких командных единиц, как вы, ребята. Тем не менее, постарайтесь. Никогда не знаешь. Может быть, вы попадетесь на глаза рекрутёру и вступите в клан.

Он был единственным человеком на этом сборище, который состоял в клане, и этот ублюдок продолжал хвастаться этим. Этот сукин сын даже портил разговор каждый раз, когда внимание переходило на меня.

— Я не могу не спросить. Яндель, в чем твой секрет? Как ты так быстро поднялся?

— Разве это не очевидно? Я встретил хорошую команду.

—…

—...Хаха, найти хорошую команду — тоже навык.

Каждый раз, когда наступало молчание, Дервес изо всех сил старался разрядить спор.

— Ладно, Бьорн. Как насчет тебя? Я хотел бы услышать твои впечатления от первого посещения нашего собрания.

Сказать им правду или нет? Я на мгновение заколебался, но ответ был уже предрешен.

— Мне нравится.

— Конечно, нравится. Он же новичок, только что прибывший на 5-ый этаж.

Я был корейским варваром, сочетающим в себе дух цивилизованного человека, конфуцианскую идеологию и великодушие варвара. Если надо было терпеть, я терпел. Я был уверен, что с улыбкой выдержу оскорбления даже хуже этого.

Но…

— Что за чушь ты несешь, тупой сукин сын?

— Ч-что? Ты со мной сейчас разговариваешь?

— А здесь есть еще один тупой сукин сын, кроме тебя?

Когда мне не нужно было терпеть, я не терпел.

Ведь я все-таки варвар.

Один из трех основополагающих принципов и пяти моральных дисциплин конфуцианства учил, что между младшими и старшими существует порядок.

Но с другой стороны, есть поговорка: Когда ты в Риме, ты должен вести себя как римлянин.

В этом мире возраст не имеет никакого значения.

В Рафдонии порядок определялся силой человека. Другими словами, порядок существовал между слабыми и сильными. Согласно этому закону, у меня не было причин терпеть этого человека.

— ...Похоже, этот птенец не знает своего места.

— Почему бы сейчас этому птенцу не надрать твою задницу?

Когда я встал, атмосфера мгновенно стала убийственной.

— Что?

Загорелый блондин был поражен, как будто никто никогда раньше так к нему не относился.

Мистер Медведь спокойно положил свою руку на моё плечо, жестом прося остановиться.

— Яндель.

При этом Блондинчик снова торжествующе улыбнулся.

— Почему бы тебе не послушать своего товарища по команде? Если ты встанешь на колени и извинишься, я не буду заходить дальше.

О чем этот урод говорит?

Я просто вызвал его на поединок.

— Заткнись и давай драться.

Это был единственный разрешенный в городе способ ведения личных споров. Если была достигнута договоренность о дуэли и она проходила честно в присутствии нотариуса, то это не классифицировалось как насилие. Хотя, если он умрет, это будет головная боль. Для этого мне нужно было просто приложить его помягче.

— ...Ты понимаешь, что такое дуэль?

— Мне все равно. Я просто хочу размозжить тебе голову.

— Сумасшедший...

Наверное, он никогда раньше не встречал такого дикого исследователя, потому что лицо Блондинчика выглядело совершенно потерянным.

Я уверен, что он не ожидал получить вызов на дуэль на собрании, в которое он пришел повыделываться.

— О чем это ты так задумался? Боишься, что этот птенец тебя нагнёт?

— ...Мне незачем иметь дело с сумасшедшим.

Блондинчик фыркнул и встал со своего места.

Значит, ты собираешься использовать эту тактику: психологически победить утверждая, что он не хочет сталкиваться с сумасшедшим.

Метод противодействия для этого был прост:

— Цыпленок.

От одного этого слова на лбу Блондинчика выступила жилка. Видимо, он не хотел со мной разговаривать, раз выместил свой гнев на стоящем рядом Дервесе.

— Пепе, тебе следует быть более разборчивым в том, кого ты приглашаешь. Общение с таким варваром понизит и твой уровень.

Дервес ничего не ответил. Точнее, не успел. Загорелый блондин, сказав все, что хотел, развернулся и направился к выходу.

*Топ! Топ!*

Спина его была прямая, походка дерзкая, но я заметил, что он испытывает стыд и унижение от сложившейся ситуации.

— Абман, ты видел? У него лицо красное.

— Да, похоже, он знает, что такое стыд.

Даже мистер Медведь, который сначала останавливал меня, не постеснялся кинуть в него камень вместе со мной. Если не можешь избежать, наслаждайся: весьма желательный образ мыслей для моего товарища по команде.

Однако, полагаю, это оскорбление было трудно вынести.

*Топ!*

Вскоре ноги Блондинчика остановились перед дверным проемом.

— О, он остановился. Интересно, примет ли он дуэль?

— Конечно, нет. Очевидно, что без клана этот сопляк ничего не может сделать.

Блондинчик повернул голову и посмотрел на меня. Когда я бросил на него дразнящий взгляд, он проговорил сквозь стиснутые зубы.

— Варвар, не думай, что ты можешь вести себя так только потому, что заработал себе ничтожную репутацию.

— Да? Или что?

— С таким поведением ты не сможешь подняться выше 5-го этажа.

Я от души рассмеялся, сам того не осознавая. Кем он себя возомнил?

— Забавно, — сказал я, медленно проходя вперед. — Я не знаю, как давно ты стал исследователем, но ты — идиот, который струсил перед таким первогодкой, как я. Ты тот, кто не может охотиться на 5-ом этаже без клана, и кто всю жизнь будет подбирать хлебные крошки. А я — тот, кто попал на 5-ый этаж всего за 8 месяцев. Я тот, у кого, в отличие от тебя, есть прозвище, и кто создал свою команду, чтобы подняться выше. Я тот, кто уже признан за свой потенциал и о ком говорят как о преемнике племени варваров.

Стоя теперь прямо перед ним, я потрепал его по плечу.

— Итак, кто же из нас окажется наверху через несколько лет?

Блондинчик не мог ничего сказать. Как и подобает человеку со средним ростом 170 см, он только смотрел на меня снизу вверх.

Я ласково опустил лицо и сказал ему на ухо:

— А теперь проваливай. Если хочешь пойти и настучать своему клану, то это твое дело.

Когда я открыл перед ним дверь, Блондинчик в оцепенении вышел наружу.

*Хлоп*

Я тут же закрыл ее. Когда я обернулся, все смотрели на меня. Я вернулся на свое место и сел.

— Ладно, я решил проблему. Будем пить дальше.

Странно, но никто не ответил.

—…

Боже, как неловко. Неужели вы никогда раньше не видели, как варвары решают проблемы словами?

***

Молчание было недолгим. Шок от неожиданного происшествия прошел, и мы разговорились, позвякивая бокалами. Главной темой, конечно же, был Джек Джонсонвилль, этот напыщенный трусливый придурок.

— Хахаха, ты видел его лицо, когда ты вызвал его на дуэль? Я этого никогда не забуду.

К моему удивлению, никто не стал меня критиковать. Ну, если он был отвратителен для тех, кто только что с ним познакомился, то для них он должен был быть еще хуже.

— Но почему ты продолжал его приглашать?

— Может, он и был снисходительным, но он давал нам информацию, которую может знать только член клана.

Хм, похоже, от этого мудака все-таки была какая-то польза. Если так, то мне стало немного не по себе.

— Не волнуйся слишком сильно. В последнее время мы не часто приветствуем его, поэтому он стал реже приходить. Он бы и так скоро ушел в другое место.

— Как скажете.

— Да, и еще одно. Тебе не стоит о нем беспокоиться. Он в самом низу своего клана, так что ему и в голову не придет мстить тебе.

— Хаха, Пепе. Это не проблема. С его характером он будет слишком смущен, чтобы что-то сказать, и оставит это при себе.

— Хм, может быть. Ну, если он скажет об этом, то в клане с ним будут обращаться как с идиотом.

Удачно сложилось. Не терпеть было правильным решением.

Даже если клан и примет ответные меры, что они будут делать? Устроят засаду в лабиринте?

Если бы большой клан был пойман на этом, он был бы жестоко наказан.

Они никогда не переступят черту ради незначительного человека.

Все, что они могут сделать, — это в лучшем случае лишить меня доступа к очкам опыта.

Они могут злоупотребить своей властью и не дать нам набрать очки опыта в определенной области. Я не знаю, касается ли это только одной области, но кланы 5-го этажа поддерживали тесные отношения друг с другом. Поэтому попадание в их черный список влекло за собой огромные ограничения на повышение уровня. Впрочем, ко мне это не относилось. Начнем с того, что я вообще не собирался платить за очки опыта. Зачем мне платить, если я могу просто поохотиться в зеркале?

— Ну что ж, давайте выпьем!

По мере продолжения попойки разговоры о Блондинчике постепенно сошли на нет.

На смену ему пришла тема завоевания Ноарка.

— Бьорн, твоя команда не будет участвовать?

— Да, у меня плохое предчувствие. Дервес, что вы собираетесь делать?

— Мы уже решили идти. Лабиринт не менее опасен.

— Понятно.

— Большинство из нас здесь, вероятно, сделают то же самое. Награды заманчивы. Если перевести все в деньги, то такую сумму меньше чем за год не заработать.

— Желаю вам счастливого возвращения.

— Хаха, спасибо.

Я не стал ничего говорить по поводу этого решения. Здесь не было никого с меньшим опытом исследователя, чем у меня. Они не станут менять свое решение из-за совета новичка, да и не вежливо это было.

Даже варвар должен держать язык за зубами по некоторым вещам.

— Уже поздно. Давайте начнем расходиться по домам. Абман, тебе тоже пора, а то будут проблемы с женой.

—...Я сказал ей, что я с Янделем, так что все в порядке.

— О? Твоя жена, кажется, очень хорошего мнения об этом парне?

Встреча закончилась после двух часов ночи. Вообще-то один или два человека ушли раньше по своим причинам, но я остался до самого конца.

— Ты придешь в следующий раз?

— Если вы меня пригласите.

— Хорошо, я сообщу тебе через Абмана.

Никакой полезной информации я получить не смог. Все, что я получил, — это представление о мышлении и логике обычных исследователей. Но я планировал поучаствовать и в следующий раз, если, конечно, они вернутся живыми. Мне было интересно, как пройдет завоевание.

— Благодаря вам я впервые за долгое время хорошо выпил!

Когда мы вышли на улицу, прохладный ночной воздух обнял мою кожу.

Когда я только попал сюда, была ранняя весна. Теперь же осень подходила к концу.

— Пойдем.

— Хаха! Да, пошли!

Мистер Медведь был гораздо более бодрым, чем обычно, вероятно, потому что он выпил столько алкоголя. На самом деле, он выпил так много, что было странно, что он вообще мог нормально стоять, но его разум казался трезвым. Однако это не означало, что он сможет найти дорогу домой.

Мне кажется, что сегодня я стал ближе к нему.

Вагоны в это время не ездили, поэтому мы пешком дошли до 7-го сектора, чтобы привести мистера Медведя домой.

— Спасибо, что проводили его. Не хотите ли остаться и немного отдохнуть? У меня есть кое-что идеальное для похмелья.

Миссис Медведица была бесконечно добра ко мне, возможно, благодаря деньгам, которые ее муж заработал в этой экспедиции.

Подкрепившись горячей медовой водой, я отправился домой.

Домой, да?

Теперь слово прилипло к моему рту.

*Щелк*

Когда я отпирал свою дверь, за мной одновременно открылась другая: 207-я комната, комната Миши.

— Ммм, ты вернулся?

— О, ты что не спишь?

— Почему так поздно? Что это за запах алкоголя?

Я немного постоял в коридоре, чтобы рассказать ей о встрече, на которой я был с мистером Медведем.

— А, ну да... Ты хорошо поработал. Ты теперь как настоящий лидер.

Подобный обмен мнениями был частью работы исследователей. Миша похлопала меня по плечу за усердие.

— А что это за бумажный пакет у тебя в руке?

— О, я купил шампуры с яблоками на ночном рынке по дороге.

— Хм? Но тебе же они не нравятся.

— А вам двоим они разве не нравятся?

Миша ухмыльнулась.

— Няха, ты как папа.

Миша взяла из пакета шампур и вернулась в комнату с ним во рту. Остальное я отдам Айнар завтра.

*Щелк*

Я положил пакет на стол и быстро умылся. Умеренное похмелье и прохладный ночной воздух, проникающий в окно.

Неплохо.

Это был один из тех дней, когда я стал чаще так думать.

***

После собрания последовали более суматошные дни. Теперь, когда у нас появились деньги, пришло время обновления.

— Айнар, сходи за Духовным Отпечатком на Святую Землю.

— У меня нет денег.

— Я одолжу тебе немного.

— …У-ура…

Когда я впервые одолжил ей деньги, Айнар вела себя так, словно получала их бесплатно, но по мере того, как их становилось все больше, она осознавала всю тяжесть долга.

— Сколько еще я буду на мели!?

Ну, может быть, год или около того?!

На самом деле, даже после этого я все равно планировал указывать ей, на что тратить деньги. В общем, на Отпечаток 3-ей стадии ушло 3 дня.

— Ты выглядишь счастливой. Разве не больно было?

— Больно!

— Тогда?

— Но боль естественна для роста!

Ах, да... так оно и было.

В конце концов, у варваров был иной менталитет, чем у обычных людей.

Кстати, Отпечаток Айнар был «Убийца», типичный Отпечаток для воинов, корректирующий различные боевые показатели. В качестве Отпечатка 3-ей стадии я выбрал «Хищничество» — хорошо работающий пассивный навык, восстанавливающий определенное количество Силы Души при убийстве монстра.

Пока что остановимся на 3-ей стадии, а когда заработаем побольше, поднимем ее до 6-ой.

Миша тем временем тоже совершенствовалась. Вероятно, ужасающий рост Айнар заставлял ее быть нетерпеливой. Большую часть заработанных денег Миша потратила на Звериную Кровь.

И вот результат.

— Бьорн! Наконец-то я это сделала!

Наконец-то произошло первое пробуждение ее Духовного Зверя. Ее новой силой стало [Благословение Ледника] — способность, снижающая потребление навыков и предметов с атрибутом холода в 2 раза.

Я не ожидал, что она появится раньше меча...

Неужели это компенсация за все прошлые трудности? С тех пор как мы оказались на 5-ом этаже, все шло гладко.

— А ты все равно собираешься использовать это снаряжение?

— Это нормально на 5-ом этаже.

Не то чтобы я не тратил деньги. Я продал расширяемый рюкзак, которым пользовался до сих пор, и почти все деньги потратил на покупку подпространственного кольца.

Сердце человека может быть таким привередливым. Даже рюкзак стал казаться неудобным.

Я все равно собирался его заменить в будущем, так что можно купить заранее.

Личное хранилище было необходимо в лабиринте. Никогда не знаешь, когда ты можешь отделиться от своей команды. Более того, в подпространстве можно было хранить и скоропортящиеся продукты.

В этом мире нет ничего, что нельзя было бы сделать с помощью денег.

Решив и дальше зарабатывать деньги, я приготовился к выходу. Мне предстояла встреча с Ротмиллером.

— К счастью, сегодня ты пришел вовремя.

— Я же теперь проводник.

— Хаха, мне нравится твое отношение.

С недавних пор я каждый день встречался с Ротмиллером, чтобы пройти обучение на проводника. Не бесплатно, конечно. Как и в случае с кузнецами и другими квалифицированными специалистами в Средние Века, просить бесплатные уроки было откровенным воровством. Я каждый день платил немалую сумму.

— Я сам не был на 5-ом этаже, поэтому не могу тебя научить. Но я много изучал этот вопрос, поэтому могу дать тебе несколько советов. Ну и научиться составлять карту было бы очень полезно.

Я получил базовые знания, необходимые проводнику, и несколько хитростей и ноу-хау, которые могли рассказать мне только практики. Кроме того, мы проходили специальные тренировки, чтобы развить лучшее чувство направления и так далее. Постепенно я усвоил все то, на что Ротмиллер потратил годы совершенствования.

— ...Раз уж я тебя учу, то, возможно, будет неплохо создать учебный центр.

— Хорошая идея. Я уверен, что многие захотят учиться у тебя.

— Хаха, льстец...

После занятий с Ротмиллером я направился в трактир, чтобы поужинать со всеми вместе. О, сегодня к нам присоединилась Эрвена.

— Как ты всегда узнаешь, что я здесь? Я же мог куда-то уходить.

— Мм... как бы это сказать. Это интуиция эльфов, наверное.

— В смысле? Ты же просто продолжаешь приходить, пока не найдешь его.

— Миша права! Ты лгунья!!

— ...Вы оба, прекратите.

Каждый раз, когда Эрвена оказывалась рядом, эти двое становились грубыми. Не то, чтобы я не понимал. Варвары ненавидели эльфов, а Миша их просто недолюбливала.

Хотелось бы, чтобы они поладили, ведь когда-нибудь они могут стать товарищами по команде...

Не слишком ли многого я прошу?

Возможно, мне придется пересмотреть свое решение о включении Эрвены в команду.

Пока мы ели, я узнал о текущем положении Эрвены. Оказалось, что ее сестра решила присоединиться к клану в качестве наемника на несколько месяцев, и что они будут охотиться на 5-ом этаже.

Вот, что значит родиться с золотой ложкой во рту.

— Ладно, я пойду! Увидимся на следующей неделе!

После ужина я поднялся в свою комнату, умылся и лег отдыхать. Было уже поздно, но я не спал.

[Ваша душа вошла в резонанс и тянется к определенному миру].

Сегодня был этот день.

В комнате Ли Хан Су стояли двуспальная кровать, шкаф, письменный стол и компьютер.

Я первым делом включил компьютер и вошел в чат.

[Да здравствует независимость Кореи] — 0 человек в сети.

Парень, который посчитал меня мертвым только за то, что я зашел в чат с опозданием на несколько минут, отсутствовал.

А ведь у нас всего час времени.

Поскольку в этот раз произошел довольно крупный инцидент, я планировал выудить из Ли Пэк Хо как можно больше информации.

Сегодня я пришел первым.

Не успел я присесть на диван в просторной комнате, заставленной антикварной мебелью, как Ли Пэк Хо вошел в чат вслед за мной. До этого момента никаких проблем не возникало.

— Брат!

Но что это с ним? По его лицу я понял, что это срочно.

— Я сейчас в бою, поэтому мне нужно срочно уйти.

— Что?

— У меня нет времени вдаваться в подробности.

— Подожди...

— Ты ведь слышал о завоевании? Не присоединяйся к нему ни при каких обстоятельствах, даже в будущем. Я здесь только для того, чтобы сказать тебе об этом.

— Что ты им-...

— Увидимся в следующем месяце!

На этом наш разговор закончился. Прошло всего несколько секунд, и Ли Пэк Хо исчез в мгновение ока.

— Что за...?

Я был ошеломлен. Однако, успокоившись, я попытался разобраться в ситуации...

…Он был в бою?

Один час в сообществе был одной секундой в реальности. Раз он ушел в такой спешке, значит, что он сражается с сильным врагом. Одна минута здесь равнялась всего лишь 0,02 секунды там, на улице, что доказывало, что он не может потратиться даже это короткое мгновение.

Против чего же он сражается?

Я не знал.

Было ясно только одно: он тесно связан с завоеванием Ноарка.

Этот сопляк тоже в подземном городе?

Была глубокая ночь, мы были не в лабиринте, а он сражался с врагом? Никакой другой сценарий не приходил в голову. Только вчера Армия Завоевания отправилась на войну. От союза армии короля и исследователей до армии паладинов, посланной Храмом. Зрелище, когда они строем вошли в канализацию, было весьма впечатляющим.

А его последние слова... должно быть, он считает, что завоевание провалится?

Он сказал, чтобы я ни в коем случае не присоединялся. В его понимании это означает, что первое завоевание провалится и будет сформировано второе нападение.

Уф, обидно...

Ничего путного из этого не вышло, и я вернулся в свою комнату. До открытия «Наблюдателей Круглого Стола» оставалось 3 часа. От нечего делать я начал просматривать Интернет. Сначала я проверил биржу, затем обошел чаты, в которых не было ограничений на вход. Везде было одно и то же. Все говорили о завоевании Ноарка.

...Там уже царит хаос.

В покорении участвовало значительное количество игроков.

И вот что они рассказали…

«Я нахожусь в тылу, поэтому не могу судить, но атмосфера очень плохая. Я постоянно слышу взрывы на фронте, но эти чертовы командиры молчат и ничего не объясняют...»«Почему сегодня так мало участников? Неужели все мертвы?»

Прислушиваясь к их словам, можно было подумать, что даже в этот момент под землей разворачивается ожесточенная битва. Честно говоря, я даже представить себе не могу, насколько она там ожесточенная, особенно после того, как прочитал пост на стене сообщества.

[Я сейчас умру, принимаю вопросы].

Меня ранили в шею, но когда я открыл глаза, я был здесь.

Я буду жить 12 секунд, так? Да ну нафиг.EdwardBless77: Надеюсь, это не вечный сон. Надеюсь, ты проснешься в своем доме.*OP: Я очень на это надеюсь.GodFLEXyou: Ты молодец. Покойся с миром.*OP: Спасибо за утешение.StevenCastle: Полагаю, ты служил в передовом подразделении. Я слышал, что там сейчас настоящий ад. Ты встречался с Оркулесами?*OP: Не знаю. Я слышал, как кто-то кричал, что что-то прибыло, но не помню. Может, не так увидел. Мы не могли видеть ни на метр впереди из-за этих ублюдков-колдунов.Teckmonkey: Что ты больше всего хочешь делать?*OP: Размножаться.*Teckmonkey: О... тогда мне нечего сказать.Tunaboot: Откуда ты?*OP: Я не знаю, о каком месте ты спрашиваешь. На Земле, из Канады. Здесь, клан «Арибетен». Я был на руководящем уровне.*Тунабут: Конечно, я имел в виду родной город. Но руководитель «Арибетена»? Ты был большой шишкой.*OP: Теперь это уже не важно, я скоро умру. До свидания.*Ionboii: Вау, чтобы раскрыть столько информации, я думаю, ты не тролль. Искренне надеюсь, что ты упокоишься с миром. Хорошая работа. А на идиотов, несущих чушь выше, просто не обращай внимания.

Под этим тоже были десятки других. Даже если комментарии добавлялись в режиме реального времени, автор (OP) отвечал на каждый из них. Словно в трансе, я прочитал все комментарии и сам сделал один.

Эльфнунна: Почему ты уже сдаешься? Ты должен выйти из системы и попытаться выжить.

Пока ты не сдаешься, шанс еще есть. Пусть вероятность бесконечно близка к нулю, но она еще не равна нулю. Я был тому доказательством. Но после того, как я это написал, я понял, что это может прозвучать грубо, поэтому добавил пояснение.

Эльфнунна: Меня тоже ударили ножом в шею, и я вошел в состояние обратного отсчета, как в игре. Но мое тело все еще двигалось. В конце концов я убил врага и, выпив зелье, едва выжил. Так почему бы и тебе не попробовать?

Учитывая мой опыт в Земле Мертвых и Кровавой Цитадели, я хотел дать этому незнакомцу надежду.

Но…

*OP: Я понимаю, о чем ты. Но я лучник. Я не смогу воспользоваться тем способом, который ты назвал.

Ответом было полное смирение.

*Эльфнунна: Может, все же попробуешь?

Прокомментировал я, находясь в оцепенении. Ответ не заставил себя ждать.

*OP: Извини, но если мне все равно суждено умереть, я хочу умереть как я. Не в том проклятом теле, а в этом, как сын своих родителей.

Моя голова опустела, как только я увидел это. Я оторвал руку от клавиатуры. Что я мог здесь сказать? Что даже если это и так, то это не его реальное тело? Это просто проявление его самоощущения? Что ж, никто не может оспорить решение автора. Да и не стоило это делать.

—…

Сам того не ведая, я уставился на шкаф, точнее, на зеркало, висевшее рядом с ним. Я увидел Ли Хан Су.

*Тап! Тап!*

Я снова набрал на клавиатуре. «Желаю тебе обрести покой», «Надеюсь, ты проснешься в реальном мире», — я много раз набирал и удалял эти утешения, но не мог спокойно нажать «Enter».

*Тап! Тап!*

Даже когда я стучал по клавиатуре, не в силах ничего отправить, игроки продолжали добавлять комментарии, и автор отвечал на каждый из них.

Branbran_Helmet: Гребаная мусорная игра.*OP: Согласен, гребаная мусорная игра!

После этого комментария их больше не было. Я нажал «Обновить». Не успел я оглянуться, как ник автора вверху размылся.

—…

Это означало, что он умер.

***

Я не знал, почему. Я не знал его лица и никогда не общался с ним лично, но мое сердце продолжало бешено биться.

*Тумп! Тумп! Тумп!*

Я видел смерть бесчисленное количество раз с тех пор, как очнулся в этом мире. Но сегодня она казалась тяжелее. Что могло послужить причиной?

*Прокрутка*

Словно в поисках ответа, я прокрутил вверх по посту и прочитал ее заново, начиная с самого начала. Благодаря тому, что многие спрашивали его каким он был, удалось получить представление о жизни этого человека.

*Прокрутка*

Он был родом из Канады. Родился в семье фермеров, его настоящее имя было Мак Дэвис.

Первый раз он поцеловался в 17 лет.

С лучшим другом своей девушки???

Он казался чудаком, но не сделал в своей жизни ничего такого, за что стоило бы умереть.

*Прокрутка*

Его мечтой было стать ветеринаром. Этому послужило то, что в детстве его собака захлебнулась своей рвотой. Но поскольку у него не хватило на это мозгов для учебы, он потерпел неудачу. В итоге он стал помогать родителям по хозяйству и иногда играл в игры.

*Прокрутка*

Да, он был нормальным человеком, в меру приятным, но иногда вспоминался некоторым как плохой человек... так или иначе, обычный человек.

*Прокрутка*

Вскоре я остановил прокрутку на одной точке экрана. Я увидел, что к оставленному мною комментарию был прикреплен новый.

*OP: Я все время думаю о твоих словах. Почему-то мне кажется, что ты сильный человек. Я надеюсь, что ты сможешь пройти эту игру и вернуться. Хотя, конечно, это твой выбор.

Он оставил для меня слова поддержки, пока я неоднократно набирал и стирал эти несколько утешительных предложений. Одно только слово «выбор» показывает, насколько внимательным был этот человек.

*Тап! Тап!*

Я набрал на клавиатуре новый комментарий, хотя теперь он не мог его видеть.

*Эльфнунна: Если я вернусь, то обязательно напишу письмо по адресу, который ты указал выше.*Эльфнунна: Ты хорошо потрудился.

Оставив бессмысленные комментарии, я покинул пост. Затем я некоторое время лежал в постели и в оцепенении погрузился в раздумья.

Сколько времени прошло?

[03:07]

Оставалось всего 3 минуты до окончания приема заявок на участие в собрании «Наблюдателей Круглого Стола».

Но что это?

*Скрип*

Комната с круглым столом, в которую я вошел впопыхах, была пуста.

***

Ни Полумесяца, ни Гоблина, ни Лисы, ни Оленя и даже Клоуна здесь не было. Только я сидел за круглым столом.

…Неужели все они участвуют в завоевании?

Ничего, кроме этого, не приходит на ум. 3 часа в сообществе — это всего лишь 3 секунды вне его. Что могло удержать их от того, чтобы потратить эти 3 секунды на то, чтобы прийти сюда?

Я не думаю, что они решили меня разыграть...

Вслед за Ли Пэк Хо меня снова обдуло ветром одиночества. Не успел я даже почувствовать уныние, как все вокруг вспыхнуло, и когда я пришел в себя, я снова был в своей комнате.

[Минимальное количество участников не набрано. Собрание завершено].

На мониторе появилось сообщение. Вот что происходило в случае, если не было достигнуто минимальное количество участников. Таким образом, терялась суть общественной деятельности.

Все-таки надо осмотреться, прежде чем уходить.

В конце концов, мне ничего не оставалось, как зайти в Интернет и проверить банальные новости. Так прошло время, и настала пора заканчивать.

[Вы переноситесь в Рафдонию]

Знакомая комната и тело Бьорна сегодня казались какими-то непривычными.

Может, я просто устал?

Просто посплю.

Я прочистил голову и лег на кровать.

*Скрип*

Как всегда, кровать со стоном провалилась внутрь. Так закончился еще один день.

А через 3 дня…

— Бьорн! Выходи скорее! Армия Завоевания вернулась из-под земли!

Вернулись войска, направлявшиеся в Ноарк.

В живых осталась только треть из них.

—…

—…

Солдаты проходили мимо нас по улице молча и с опущенными плечами. Этого было достаточно, чтобы понять результат.

Они действительно потерпели неудачу.

Все шло наперекосяк.

Рыжие волосы длиной до плеч.

Татуировка под глазом.

Рост чуть выше 170 см, худощавое, мускулистое телосложение.

—…

Стоя перед зеркалом, Амелия заправила прядь волос за полуотрезанное ухо, обнажив шрам на нем — рану, которая непременно станет недостатком для нее как женщины. В то время у нее не было денег, чтобы купить зелье, поэтому ей ничего не оставалось, как оставить его в покое. Конечно, для нее сегодня лечение не было невозможным, но она не стала себя утруждать.

— Почти готово.

Этот шрам стал постоянным напоминанием для нее, кто ее враг.

— Амелия, лорд зовет тебя.

Она перекинула через плечо приготовленную сумку и вышла на улицу.

Ее ждала неожиданная фигура.

— Я не ожидал, что ты придешь.

Это был член Оркулеса, самый известный злой дух как на поверхности, так и под землей, и опасный преступник по прозвищу Собиратель Трупов.

— Ситуация срочная.

— Насколько все плохо?

— Королевская семья сделала непомерный шаг. Я и подумать не мог, что они выпустят этого безумца из тюрьмы.

— ...Его выпустили?

Даже Амелия, которая всегда была невыразительной, не смогла скрыть своего удивления. Если Собиратель Трупов был известным злым духом, то этот человек был полной противоположностью. Мало кто знал его имя, но тот, кто был хоть немного знаком с ним, боялись его как никого другого.

— Да, он здесь. Из-за этого все пошло наперекосяк. Наша сторона также массово вымирает.

Человек в очках усмехнулся и похлопал Амелию по спине.

— Ну что ж, пойдем. Все уже собрались, осталась только ты.

— ...Хорошо. Пойдем.

Амелия последовала за мужчиной в тихий коридор, где слышался только звук быстрых шагов.

— Убийца Драконов вступил в бой?

— Хм? О, он... его рука искалечена, так что он может сделать? Наверное, он сейчас прохлаждается в своей комнате.

— ...Понятно.

Амелия осторожно задала еще один вопрос.

— Есть ли какие-нибудь улучшения?

Мужчина остановился на месте и обернулся.

— Почему ты интересуешься этим?

Будучи человеком, известным своим умом, он мог предположить связь между ней и снаряжением Убийцы Драконов на черном рынке.

Это было ошибкой.

С запозданием она осознала свою поспешность, но Амелия ответила так бесстрастно как только могла:

— Если он перестал быть полезным, я бы хотела убить его.

— А? Вы двое враждуете?

— Мне не нравятся его глаза.

После ответа Амелии наступило молчание. Оно было недолгим. Мужчина разразился смехом, словно услышал что-то забавное.

— Ахахаха! Правда! Его змеиные глаза немного раздражают. Особенно потому, что он не знает своего места.

Мужчина снова зашагал.

— Наберись терпения. Похоже, его тело заживет через полгода-год.

— А Меч Убийцы Драконов? Разве он не бесполезен без него?

— Ах, это. Придется его поискать. Дедушка-алхимик сказал, что не исключено восстановление его памяти.

— …Понятно.

Способ восстановления памяти.

Она хотела спросить, что это такое, но сдержалась. Обычно она не интересовалась другими. Этот проницательный ублюдок наверняка почувствует что-то странное.

Придется выяснить это позже.

Пройдя по коридору около трех минут, она увидела большую дверь — белую дверь, ведущую в большой зал замка. Войдя внутрь, она увидела сидящего на троне хозяина замка.

— Давно не виделись, лорд.

— Добро пожаловать, Амелия Рейнвейлс.

После короткого приветствия Амелия оглядела остальных четырех человек в зале. Три были знакомы, а один — нет.

— Исследователь из Оркулеса. Но поскольку у нас мало времени, знакомство может состояться позже. Давайте перейдем к делу.

Она подавила свое любопытство и ждала слов лорда.

— Как вы уже поняли, я собрал вас всех, потому что ситуация не очень хорошая.

— Хе-хе, я слышала! Говорят, что этот сумасшедший здесь? — спросила женщина.

— Верно, мисс Кармилла. Капитан сейчас с ним разбирается, но долго он не продержится, — с горькой улыбкой продолжил лорд.

Наконец-то город будет оцеплен. Никто не сможет ни войти, ни выйти из Ноарка в течение ближайших двух лет.

— Как только вы все выйдете через потайной ход, я активирую запечатывающий магический круг. Есть ли у вас вопросы?

— Нет, мой лорд.

— Увидимся через 2 года! Мой прекрасный лорд!

— Кармилла, прояви уважение.

— Заткнись, вонючка.

После этого короткого разговора Амелия вместе со своими четырьмя спутниками двинулась к тайному ходу. Вскоре они достигли места, где был установлен красный флаг.

Они связались с лордом через Камень Сообщении.

— [Мы прибыли].

— [Желаю вам удачи].

Как только они установили контакт через Камень Сообщении, из города вырвалось огромное количество магической энергии.

— Ух ты, как здорово. Он действительно непроходим.

Над городом возник огромный барьер синей маны.

Никогда не думала, что покину город таким образом.

Амелия сделала все возможное, чтобы стереть эту странную эмоцию, и напомнила себе о цели этой миссии.

— Сестренка, я слышала, что ты командир. Что нам делать? — спросила Кармилла.

Задание было очень простым: Собрать разведданные в Рафдонии.

Это была их главная цель.

Наконец-то я добралась сюда.

Вспомнив о втором задании, порученном лордом, она вытянула губы длинной дугой.

Если возможно... убить некоего исследователя.

***

В городе ходили самые разные слухи — от теории заговора о том, что провал завоевания был задуман королевской семьей, до теории апокалипсиса о том, что город будет стерт с лица земли в результате войны с Ноарком.

Этот мир тоже ничем не отличается.

Последние несколько дней я ходил по тавернам и снова и снова выслушивал эти абсурдные истории. Это была утомительная и напряженная работа, но это было неизбежно. Я же не был сейчас Львом Круглого Стола. Что может сделать голый варвар, кроме как двигать собственным телом?

— Бьорн, ты сегодня опять идешь пить?

— Да, буду поздно, так что ложись спать.

До входа в лабиринт оставалось меньше недели.

И сегодня, как только солнце начало садиться, я отправился на улицу и пил в одиночестве. По мере того как я это делал, ко мне поступала информация.

— Я слышал, что выплату компенсаций за смерть отложили до следующего месяца.

— Верно, даже дворец не может оплатить все эти смерти.

— Хаха, все наоборот. У них достаточно денег, но подсчет тел занимает много времени.

В чем-то это было похоже на первые дни. В то время у меня не было денег на таверну, поэтому все, что я мог делать, это держать ухо в остро во время еды.

Сегодня тоже ничего особенного.

После провала завоевания дворец не стал должным образом объявлять о своем положении, что породило бесконечный цикл слухов, которые буквально копировались и тиражировались. Впрочем, несколько фактов все же было.

Во-первых: Ноарк также понес значительные потери и едва избежал поражения, заблокировав город. В этом можно было не сомневаться, так как свидетелей было много. Как бы ни старались замолчать это, но при таком количестве участников это было невозможно.

Во-вторых: Во дворце находился неизвестный широкой публике супер-исследователь.

Об этом я узнал непосредственно от выжившего пьяницы. Мистеру Дервесу из собрания удалось вернуться живым. Судя по всему, этот супер-исследователь на равных сражался с главой Оркулеса. Что ж, нет ничего странного в том, что во дворце есть такой чемпион.

В-третьих: 3 из крупнейших кланов были распущены во время этого завоевания, скорее даже уничтожены. В живых осталось не более 10% их членов, что сделало восстановление практически невозможным. И так было не только с крупнейшими кланами. В более мелких и средних кланах, действующих на 5-ом и 6-ом этажах, более половины распались.

Благодаря этому контроль над охотничьими угодьями будет ослаблен.

Это был единственный положительный фактор в данной ситуации, но отдача от него была слишком серьезной, чтобы радоваться этому.

Если это перерастет в длительную битву, то это перекинется в лабиринт.

Именно об этом я беспокоился с тех пор, как появились первые признаки войны. Честно говоря, ситуация была смехотворной.

Неограниченное ПК*-контент...

Player killing или PK— убийство игроков (исследователей).

Такого я не встречал даже в оригинальной игре. Если Лабиринт превратился в поле боя, то такому человеку, как я, которому нужно было зарабатывать деньги и развивать своего персонажа в нем, не оставалось ничего другого, как принять в нем участие.

Если уменьшится количество камней маны, то и инфляция будет расти.

К сожалению, в дешевых тавернах об этом никто не говорил. Что ж, если кто-то из исследователей начнет беспокоится об инфляции, то мне придется начать подозревать в нем злого духа.

Придется принимать решение в ближайшее время.

Приближалось время выбора: прекратить исследование, пока ситуация не разрядится, или войти в лабиринт как обычно?

Собственно, ответ был уже предрешен.

…Правильным ответом было бы войти.

Неизвестно, когда закончится эта неразбериха. Перерыв был бы плохим решением, ведь моя злая судьба с этим сукиным сыном — Убийцей Драконов — еще не закончилась. Я должен был стать сильнее, пока лозы на кольце не разорвались. Это был единственный способ выжить.

Если в дальнейшем меня призовут в армию, мне все равно придется участвовать в войне.

Что еще важнее, Ноарк понес значительный урон в этой битве. Проще говоря, им тоже потребуется время на восстановление. Даже если бы это было не так, мы находились в более выгодной ситуации, чем другие исследователи. То есть на 1-ом этаже можно вырваться вперед с помощью бага (нестабильности измерении). 4-ый этаж был независимым, так что это не обсуждалось, а на 5-ом мы будем в безопасности от ПК, если сможем войти в зеркало.

Проблема в том, как мне убедить этих двоих...

Я еще не мог быть уверен, что маг Рейвен и 10-летний ветеран мистер Медведь войдут в лабиринт.

Не оставалось ничего другого, как встретиться с ними лицом к лицу.

Как только решение было принято, я опустошил свой бокал и покинул таверну. У варваров свой варварский путь. Я направился в таверну мистера Медведя.

Меня встретила миссис Медведица.

— Извините, мы уже закрыт... О, мистер Яндель. Что привело вас сюда? Это мой муж?

— А Абман здесь?

— Он, наверное, вырубился от выпивки. Подождите здесь. Я приведу его к вам.

Может быть, все дело в правильной финансовой терапии?

Миссис Медведица казалась в несколько раз дружелюбнее, чем раньше.

Я сидел и ждал за пустым столом, пока не притащился мистер Медведь, протирая глаза.

— Яндель, что ты делаешь здесь посреди ночи?

— Мне нужно срочно тебе кое-что сказать.

— Хм, правда? Подожди, дай мне сначала протрезветь немного. Дорогая?

Когда мистер Медведь позвал ее, миссис Медведица подала ему медовую воду, как будто ждала его.

— Выпейте ее всю.

Видя такое радушное гостеприимство, он, похоже, вновь обрел авторитет главы семьи.

— Ух, хорошо. Так что, у тебя за срочное дело?

— Я сразу перейду к делу. Ты собираешься присоединиться к следующей экспедиции?

— Хм, похоже, ты уже принял решение?

— Я иду.

Когда я кивнул без всякого фарса, мистер Медведь ухмыльнулся.

— Вот как? Тогда я тоже.

— Это было быстро. Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Нет, но мы же команда. Если лидер принял решение, я должен ему доверять.

Это был совершенно неожиданный ответ. Подумать только, он уважает авторитет лидера! Этот человек оказался более консервативным в этих вопросах, чем я думал.

— Тогда на этом наш разговор окончен.

— Почему бы не выпить, пока ты здесь?

— Нет, спасибо. Твоей жене тоже нужно отдохнуть. Теперь, когда ты проснулся, ты можешь помочь ей прибраться.

Разговор закончился в одно мгновение, и я покинул таверну. Похоже, что этой фразой я заработал от нее несколько очков, потому что взгляд миссис Медведицы стал гораздо мягче.

[03:24]

Было уже 3 часа ночи, но я, не раздумывая, направился к Магической Башне. Для Рейвен это было то же самое, что и день. И, действительно, она заперлась в своей лаборатории и работала над чем-то.

— Хм? Мистер Яндель? Что привело вас сюда в такой час?

— Я пришел спросить у тебя кое-что.

— Вот как? Позвольте мне закончить. Вы можете присесть где угодно, пока ждете.

Я думал, что она отчитает меня за то, что я пришел в такой час, но, к удивлению, она этого не сделала. Может быть, это потому, что мы теперь товарищи по команде? По крайней мере, она не относилась ко мне как к незнакомцу.

— Итак. Что вы хотите спросить?

После минутного ожидания Рейвен убрала все вокруг и села напротив меня.

Я сказал прямо:

— Лабиринт. Ты идешь?

— А, это... Ну, мы должны были поговорить об этом. Что сказали остальные?

Она спросила так, как будто было очевидно, что я пришел спросить ее об этом последней. Это немного задело мою гордость, но это была правда.

— Все, кроме тебя, согласились войти.

— Вот как? Тогда я пойду с вами.

— Быстро ты. Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Я повторил то же самое, что и мистеру Медведю, и на этот раз получил другой ответ.

— Да.

—...И что же?

— Ничего особенного. Просто в этот раз дворец не прислал официального уведомления в Магическую Башню.

— Официальное уведомление?

— Обычно, когда происходит что-то опасное, они первым делом уведомляют Магическую Башню. Например, «не ходите в лабиринт в этом месяце».

У меня на мгновение помутилось в голове, но в этом был смысл. Это было своего рода VIP-обслуживание. Поскольку маги считались персоналом высшего класса, дворец напрямую заботился об их безопасности.

— Так что не волнуйтесь. Это они возглавили завоевание, но официального объявления до сих пор нет? Значит, дворец решил, что это не опасно.

— ...Понятно. Если будет что-то подобное, скажи мне заранее.

— Если лидер так просит.

Дразняще улыбнувшись, я покинул Магическую Башню, вернулся домой и разбудил спящих Мишу и Айнар.

— Уф, что такое? Я же спала.

— Фу, этот запах алкоголя! Ты опять пошел пить без меня!?

— Угу, просто съешьте это.

Я вручил им куриные ножки и сообщил о принятом решении.

— Мы идем в лабиринт.

Айнар отреагировала так, как будто я сказал очевидное. Миша тяжело вздохнула.

— Я так и знала, сумасшедший варвар.

Было бы неплохо, если бы остальные члены команды были похожи на них.

— Ну что, это все?

— Да, это все. Идите спать.

— Уф, ты мог рассказать нам об этом утром! — пожаловалась Миша и ушла в свою комнату.

Айнар тоже.

— Спокойной ночи, Бьорн!

Я тоже достал свой ключ и вставил его в паз. Осталось только повернуть его в сторону, чтобы отпереть. Но как раз в тот момент, я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице.

*Топ! Топ!*

Белый шум, что не особо странно, учитывая, что это трактир, но почему-то сегодня этот звук проникал в мои уши.

*Топ!*

В конце концов, я подсознательно повернулся к лестнице и посмотрел в глаза поднимающемуся человеку. Я подумал, что, может быть, ошибся, потому что на ней была юбка, но, конечно, нет.

Зачем она сюда пришла?

Эта особа заставила меня дважды испытать непреодолимую стену — один раз в Земле Мертвых, другой раз в канализации — исследовательница 8-го этажа из подземного города, известная как сумасшедшая стерва.

*Глоть*

Как только я увидел лицо, запечатлевшееся в моем сознании, я неосознанно сглотнул. Но самое смущающее было в том, что она в таком же замешательстве.

— Подумать только, что я увижу здесь знакомое лицо...

—…

— Это проблема.

Женщина посмотрела на меня, нахмурилась и встала в позу, вытянув одну ногу назад.

Похоже, она уже придумала решение.

— Что ж, мне остается только избить тебя и стереть память, как в прошлый раз.

Проклятье.

Всегда думай, прежде чем действовать: Именно такой совет я дал Айнар в первый день пребывания здесь. И даже тогда это были не пустые слова. На самом деле этот девиз спасал мне жизнь перед лицом бесчисленных трудностей.

В этом смысле…

Дерьмо.

После короткого ворчания я сосредоточился на текущей ситуации.

«Подумать только, что я увижу здесь знакомое лицо….»

Во-первых, из этой фразы можно сделать один вывод: Она пришла сюда не в поисках меня.

«Это проблема».

Во-вторых, она была в таком же недоумении от ситуации, как и я. Однако этот нюанс отличался от предыдущей информации, как будто у нее была другая причина скрывать свою личность.

Я думал, что Ноарк запечатан... Значит, она шпионка? И ее вывезли до того, как он был запечатан?

Пока трудно было сказать наверняка. Возможно, в этой истории есть что-то еще.

Сейчас было ясно только одно.

«Что ж, мне остается только избить тебя и стереть память, как в прошлый раз».

Даже в такой ситуации она не собиралась меня убивать. Другими словами, в этом плане я могу быть спокоен.

Лишь бы случайно не наступить на мину.

Оставалось только проследить за тем, чтобы она не узнала, что таблетка для удаления памяти на меня не подействовала. Тогда ситуация не изменится к худшему.

Таким образом, моя основная позиция была определена. Хотя я и не собирался добровольно принимать таблетку и выводить себя из строя, но с такой страховкой терять было нечего.

Что я тогда сказал в канализации?

Это было несколько месяцев назад, но вспомнил я быстро. Когда мы случайно встретились в канализации, это было первое, что я спросил:

—...Почему ты пришла убить меня? Я ведь выполнил свое обещание, не так ли?

Это был вопрос, который я должен был задать, если мое последнее воспоминание о ней было из Земли Мертвых.

— Ты говоришь то же самое, что и тогда.

— …Тогда?

Когда я взглянул на нее так, словно не понимал, женщина покачала головой и продолжила:

— Но твое лицо выглядит гораздо более спокойным.

Я ухмыльнулся.

Более спокойным, да?

Неужели это было так очевидно?

Я сказал прямо:

— Клятва все еще в силе. Почему бы не сделать вид, что ты меня не заметила?

— Тогда прими это.

Женщина достала из кармана таблетку, совершенно темную и немного влажную, и бросила ее мне.

— Эта таблетка стирает память. Если ты ее примешь, то сегодня ничего не будет.

На секунду я подумал, что принять эту таблетку было бы самым лучшим выходом из сложившейся ситуации. Но...

— Как я могу тебе доверять?

Это было крайней мерой.

Приняв таблетку, я потеряю сознание. А если бы этой женщине захотелось забрать мое снаряжение? Что, если она откроет его и найдет в моем подпространственном кольце Меч Убийцы Драконов? Это все равно была мина замедленного действия.

— У тебя есть другой вариант?

— Почему ты думаешь, что нет?

По сравнению с нашей встречей на Земле Мертвых, я был в несколько раз сильнее. Даже по сравнению с тем, что было в канализации, я был в несколько раз сильнее, чем раньше. А главное, это было не темное подземелье, где мне никто не мог помочь. Это был город над землей, где действуют закон и общество.

— Всего один крик — и мои товарищи проснутся. Ты не сможешь справиться со всеми в одиночку.

У меня не было причин проигрывать этой женщине.

— ...Теперь я вижу, что это было высокомерие, а не спокойствие.

— Ты можешь проверить сама.

Несмотря на мои смелые слова, женщина промолчала. Может, она и назвала меня высокомерным, но она знала, что в прошлом все было иначе.

— …

Безвременная, тяжелая тишина опустилась в пустом коридоре.

Она заговорила первой:

— Варвар.

Женщина сделала шаг вперед и позвала меня.

Вместо ответа я обернулся. И тут же увидел ее клон: способность Двойника, [Саморепликация].

*Рывок!*

[Амелия Рейнвейлс применила [Удар Асуры]].

Двойник, появившийся из-за спины без звука, подпрыгнул в воздух и взмахнул ногой, перенося свой вес. Это была та самая атака, которая в прошлый раз снесла мне голову. Я тут же поднял руки, чтобы защитить лицо.

*Бах!*

По запястью прошел покалывающий удар, но это все.

Интересно на каком сейчас уровне моё Физическое Сопротивление?

Кажется, кость треснула, но я не уверен. Я не мог почувствовать даже такой банальной боли, как эта, благодаря моему Сопротивлению Боли.

— Бехеллааааа!

Выкрикивая имя богини-предка, я ударил кулаком размером с арбуз по лицу клона.

*Хлоп!*

Как только клон пропустил удар, он разлетелся в дым. Я поспешно повернулся в сторону ее настоящего тела, готовясь к совместной атаке, но женщина просто стояла на месте.

— Как ты догадался?

О, она никогда не думала, что я остановлю это.

Я ответил коротко:

— Звук.

В какой-то момент все звуки исчезли.

Хотя, возможно, это была поздняя ночь, но явление было явно неоднородным. Поскольку храп Айнар легко проникал сквозь деревянную дверь, то, как только звук исчез, я понял, что она планирует внезапное нападение. Увидев, как она шагнула вперед, я понял, что это обман.

Я уже однажды попался на ее [Саморепликацию].

Радиус, в котором может быть вызван клон, составляет 5 метров.

Понятно, что расстояние было слишком велико, чтобы вызывать клона прямо у меня за спиной.

Поскольку мы уже дважды сражались друг с другом, этому можно было противостоять.

— Мое предложение остается в силе. Просто сделай вид, что ты меня не заметила, и иди по своим делам.

Я повторил то, что сказал ранее.

И, как и ожидалось, получил другой ответ.

— ...Как я могу тебе доверять?

Я усмехнулся и ответил тем же.

— А у тебя есть другой вариант?

Я не знал, какую способность она использовала, но, похоже, она имела короткий период действия. Несколько секунд назад я снова начал слышать храп Айнар.

Теперь я действительно мог закричать...

*Скрип*

Дверь открылась.

— Бьорн? С кем ты, черт возьми, разговариваешь...

Сквозь щель в двери показалась Миша, протирая сонные глаза.

— Я объясню позже. Иди обратно.

— Ах!

Я протянул руку и закрыл дверь, прежде чем она полностью открылась.

— Эй! Ты сумасшедший ублюдок!

Ударившись головой о дверь, Миша впала в ярость, но ничего не поделаешь. Сейчас это было неважно.

— Эй! Открой! Я сказала, открой! Это же девушка, да? Эрвена? Она опять вернулась?!

Я навалился всем весом на дверь и молча уставился на женщину. Послание в моих глазах было очень простым: Итак, что ты теперь будешь делать?

Ответ последовал после паузы.

— Если я скажу, что уйду, ты мне поверишь?

Проще говоря, не стану ли я думать, что она отомстит?

Я, не задумываясь, ответил:

— Поверю.

В конце концов, это была та же самая женщина, которая отпустила меня, поверив лишь в мою клятву, да и я тоже не донес на нее. Я даже не дал Мише выйти из своей комнаты.

— Теперь ты должна знать. Мне все равно, что ты будешь делать. Я просто не хочу с тобой связываться.

—...Полагаю, что так, — пробормотала женщина с легкой горечью в голосе, но это был не тот ответ, которого я хотел.

— Итак, твой ответ?

— Я уйду.

— И обещаешь больше никогда не приходить за мной?

— Я не приходила за тобой. Но... если хочешь, я пообещаю и это.

При этих словах я немного ослабил бдительность. Хотя простое обещание не имело в этом мире грандиозного значения, но так было не для всех.

«Я не хочу убивать варвара своими руками, если могу избежать этого...»«…Это было просто обещание...»

Даже на Земле Мертвых она пощадила меня из-за обещания. Для нее вес обещания был иным.

Тогда я назвал ее психопаткой, но оказалось, что это не так...

— Тогда иди, человеческая женщина.

—…

На мои слова она молча кивнула. Потом повернулась и спустилась по лестнице.

*Топ! Топ!*

Чем дальше удалялся звук шагов, тем больше росло мое облегчение. Я был очень рад, что все закончилось без боя. Я еще не готов противостоять Ауре. Город и товарищи или нет, но если бы пришлось идти до конца, не обошлось бы без кровопролития.

— Фух...

Я собирался идти спать, только убедившись, что она ушла, поэтому направился к лестнице.

*Топ!*

Женщина стояла на последней ступеньке, собираясь ступить на 1-ый этаж. Но почувствовала ли она мой взгляд?

— ...Я не человеческая женщина.

Она повернулась и посмотрела мне в глаза.

— Амелия Рейнвейлс.

С этими словами она исчезла в клубах дыма.

Моя голова на мгновение опустела.

— Что за...

Это навело на мысль, что мы еще встретимся.

*Тук-тук*

Сначала я постучал в дверь Айнар, но в ответ раздался только храп, и дверь не открылась. В отличие от двери Миши, которая распахнулась сразу же.

— Эй! Что это за женщина там была?!

— Обычный торговец.

— Что?

— Давай просто ляжем спать. Я устал.

— А? О? Э... э? Спать? Здесь? Зачем?

Я бросил подушку на голый пол и лег. Мне очень не хотелось этого делать, но...

— П-правильно. Потому что ты устал. С-спи здесь. Не на полу...

— Это немного... Я просто посплю здесь.

— Хм? Тогда почему ты здесь?

Потому что мне было страшновато спать сегодня одному.

***

Прошли дни, и настало время входить в лабиринт.

[10:30]

До открытия портала оставалось полтора часа. Строго в обещанное время появилась Рейвен. После этого все были в сборе.

— К счастью, на этот раз никто не опоздал.

Применив магию [Связывания], мы двинулись в путь. Местом встречи стала таверна мистера Медведя. Мы решили, что забрать его с собой с самого начала будет спокойнее, чем ждать его там почти час.

— ...Людей явно меньше, чем обычно.

На дороге, ведущей к Площади Измерений, было непривычно пусто. Не то чтобы я не мог этого понять. Учитывая текущее положение дел, все, вероятно, хотели передохнуть и оценить ситуацию.

Но что это?

Дойдя до Площади Измерений, я замер. Ситуация здесь была совершенно иной, чем в пустых переулках.

— Прошу всех построиться!

Служащих в десять раз больше обычного.

Были видны и солдаты. Повсюду были разбросаны сотни групп, состоящих из одного рыцаря и четырех солдат.

Неужели они пытаются контролировать вход в лабиринт?

Эта мысль пришла мне в голову, но, к счастью, это было не так.

— Вот, возьмите это.

Стоя в конце длинной очереди, к нам торопливо подошел служащий и протянул два предмета.

Один из них был видеорегистратор, а второй... честно говоря, я понятия не имею.

— Что это за кулон?

— Это идентификационная бирка, которая показывает, что вы на нашей стороне.

— Идентификационная бирка?

— Да.

Служащий объяснил нам некоторые меры предосторожности и предупредил, что я ни в коем случае не должен его потерять. Объяснение было длинным, как и подобает администрации, но смысл его был прост.

Это значит, что если мы ее потеряем, нам пиздец.

Без бирки мы станем мишенью для убийства. И наоборот, убийство человека без бирки не влекло за собой никакого наказания.

Неудивительно, что они вели себя так тихо. Это потому, что они замышляли такое.

Судя по тому, что они рассказали нам об этом только перед открытием лабиринта, похоже, правительство тщательно следило за безопасностью. Как для жителя Рафдонии, это было неплохо.

— Б-Бьорн... с нами все будет в порядке?

— А почему бы и нет? Это значит, что армия защитит нас в лабиринте.

— Правда?

— Тем не менее, одно можно сказать наверняка. Слух о портале в подземном городе — правда.

Мы болтали и ждали, и минут через 5 портал открылся.

Первыми вошли солдаты, затем очередь дошла до исследователей.

—...Если и дальше так пойдет, мы можем не попасть внутрь.

— Да ладно, мистер Урикфрид. Этого не случится, — сказала Рейвен, но со временем выражение ее лица стало жестче.

Портал уменьшался по мере того, как очередь становилась короче. На самом деле я был более чем доволен сложившейся ситуацией.

Раз так, то мне не придется ничего объяснять.

Изначально я собирался признаться в инциденте из своего прошлого и использовать баг для получения очков опыта. Понаблюдав за ним в течение месяца, я понял, что мистер Медведь — человек, придающий большое значение доверию, а Рейвен была надежна в другом смысле. Не последнюю роль в этом сыграл инцидент со специальным оценщиком.

«… если мы расскажем ему, он, вероятно, получит за это в несколько раз больше, чем заплатит нам. Я не могу этого допустить».

Она никогда не делала ничего, что было бы выгодно кому-то другому, поэтому я планировал раскрыть этот метод и копить бесплатные очки опыта, начиная с этого месяца.

— Что ты делаешь?! Входи, быстрее!

— Если не собираешься входить, уйди с дороги!

При нынешней ситуации я думал, что можно вызвать этот баг естественным образом. Но даже я думал, что нынешняя ситуация рискованна. Помогало то, что вид солдат здесь пугал некоторых исследователей, и они не решались войти.

— Хватит! Все, пожалуйста, отойдите!

— Что!? Что вы имеете в виду?! Я ждал больше часа!

Вход остановили, когда в очереди осталось около 10 человек.

— Мы что, так и пойдем домой?

— Ха, я не думал, что нас действительно отсекут.

— Это потому, что вы сглазили, мистер Урикфрид.

— ...Ты обвиняешь меня в этом?

Рейвен вздохнула.

— Неважно. Давайте просто вернемся.

Казалось, все смирились с реальностью.

Теперь вы все заставляете этого варвара грустить. Почему вы так просто сдаетесь?

— Бьорн, что ты делаешь? Что-то впереди?

— Сейчас.

В конце концов, свет портала начал меркнуть. Обычно в это время кто-нибудь кричал: «Врата скоро закроются!»

— Всем залезть ко мне на спину.

— А?

Времени на объяснения не было, поэтому я первым делом активировал [Гигантизацию]. Мое тело выросло в одно мгновение.

—Что ты делаешь! Использование сверхъестественных способностей вне указанных мест запрещено!

Заплатить штраф было несложно. Он даже не был таким уж большим. Если я не причиню вреда, то это будет около 300 000 камней.

Я возьму их из фонда команды.

Я тут же взял всех четверых на руки и начал бежать вслепую вперед.

— Эй! Что вы делаете!?

— Стоять!

Я проигнорировал все крики служащих. В любом случае это закончится небольшим штрафом. И нет причин не входить туда. Только подумайте, сколько мы заработаем, охотясь на 5-ом этаже всего за один день!

— Кьяа!

— Не может быть... Ты что, собираешься просто так войти?

— Бехеллаааааа!

Был ли мой крик подходящим ответом? Айнар начала смеяться с моей левой руки.

— Хахаха! Да, Бьорн!!! Великий воин!!!

Вот это было по-варварски.

*Бум! Бум!*

Я быстро бежал по пустой площади с довольной улыбкой на лице.

*Шаааааа!*

Свет портала уменьшился до размеров человека и беспокойно затрепетал. Вскоре свет вспыхнул и обнял нас.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже.]

Безопасно.

***

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

…

Во тьме, где не было ни малейшего света, Рейвен применила магию световой сферы.

— [Лейт].

Прежде чем она ослепила меня, я рефлекторно закрыл глаза.

— Мистер Яндель, что вы делаете? — спросила Рейвен.

Когда я приоткрыл глаз, световая сфера излучала слабое и едва заметное свечение, не похожее на обычное.

О, значит, яркость можно регулировать.

— Ничего.

Когда я отбросил смущение и огляделся, Рейвен начала отчитывать меня:

— В любом случае, если вы собираетесь сделать что-то подобное, пожалуйста, скажите мне об этом заранее. Вы меня напугали.

— Да. А что, если охрана придет арестовать нас, когда мы будем выходить?

— Тогда мы можем просто заплатить штраф.

— Не думаю, что вы заплатите со своего кармана-...

— Это было ради команды.

Когда я прервал ее, Рейвен глубоко вздохнула, но больше ничего не сказала.

Я тоже не был неправ, но сейчас было важно не это.

— Разве это не странно? Мы уже в темной зоне.

— Это не просто темная зона. Смотрите.

Рейвен указала мистеру Медведю на надгробие на одной из сторон стены.

Пора переходить к основной теме разговора.

— Это же портальный камень. Ты знаешь, как это произошло?

— Я думаю, это феномен нестабильности измерений.

— ...Что это такое?

— В конце концов, портал — это разновидность магии измерении. Я слышала, что такое иногда случается. Это вызвано ошибкой, возникающей при регистрации начальных координат.

— …Значит, это просто совпадение?

— Ну, есть данные наблюдений, которые указывают на возможность того, что нестабильность измерении возрастает прямо перед закрытием портала.

Э-э, кажется, это из той же самой книги, которую я читал.

Мой рот так и чесался, чтобы заговорить, но я просто промолчал. Поскольку Рейвен все равно все объяснит, не было смысла вызывать подозрения.

— Бьорн, это-...

Я бросил на нее взгляд, и Миша замолчала. На случай, если Айнар проговорится, я встал рядом с ней. Ладно, этот вопрос был решен.

— Хм, то есть ты хочешь сказать, что это произошло потому, что мы просто смогли войти в конце?

Уголки губ мистера Медведя слегка приподнялись. Будучи исследователем, он, похоже, понимал жульническую природу бага для получения очков опыта.

Однако Рейвен покачала головой.

— Это немного двояко.

Хм? Что именно?

Я не удержался и вклинился в разговор.

— Двояко? Что ты имеешь в виду?

— Даже если координаты были неверно зарегистрированы, мы бы не приземлились в самой крайней части, как сейчас. А если бы было так, то стали бы другие входить в портал раньше времени? Все бы начали опаздывать.

Хм, это было правдой. На самом деле, я тоже задавался этим вопросом. Нестабильность измерении была на удивление хорошо известна многим людям. Почему же никто не использовал этот выгодный баг?

— О феномене нестабильности измерений стало известно 130 лет назад. В то время в магическом круге магии измерении возникла большая проблема, поэтому частота его возникновения увеличилась в геометрической прогрессии.

— И что?

— Магическая Башня отремонтировала магический круг по приказу королевской семьи. После стабилизации это явление редко повторялось.

Проще говоря, баг был бы непригоден для использования в течение следующих ста лет после этого.

— Тогда как же это произошло?

— ...Может быть, пришло время для очередного ремонта? — Рейвен выдвинула правдоподобную гипотезу и осторожно добавила. — Вот почему я думаю, что мы должны держать это в секрете.

— Поподробнее.

— Не думаю, что кто-то знает о том, что существует проблема с магическим кругом. Однако, по прошествии времени и усугублении этого явления, другие исследователи также будут испытывать его.

Мистер Медведь молча выслушал и кивнул.

— Ты хочешь сказать, что его должны использовать исключительно мы, пока другие не узнают?

— Да. Это сократит время экспедиции и позволит накапливать очки опыта, это же здорово!

Я присоединился.

— Подожди, я думал, что очки опыта не имеют значения для магов.

Маги не могут поглощать эссенции, поэтому очки опыта для них бесполезны. Почему она была такой инициативной?

Рейвен улыбнулась и ответила:

— Мне лично интересно. То же самое касается и портального камня, к которому еще никто не прикасался. В этом смысле, вы не против, если я его активирую?

— Делай, что хочешь.

Получив мое разрешение, Рейвен прикоснулась к надгробию.

*Уууууу!*

Открылся портал, излучающий пятицветное сияние. Рейвен закрыла глаза, как бы концентрируясь на потоке маны в воздухе и ощущениях на кончиках пальцев. Затем она пробормотала:

— Это очень странное ощущение.

Это было ощущение, которое мне, варвару с нулевым магическим талантом, никогда не познать. Однако даже я чувствовал кое-что.

[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]

Да, это было оно, это ощущение халявы.

***

[Вы вошли в Логово Зверей на 2-ом этаже].

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

***

Как только я поднялся наверх, то сразу спустился на 1-ый этаж.

Логово Зверей было для нас безнадежным. Там было очень много развилок, и без разведчика уровня Ротмиллера это было бы только потерей времени.

Даже Ротмиллер сказал, что от Логова Зверей лучше отказаться.

С проводником мы не то, чтобы не могли найти дорогу. Просто не было смысла идти отсюда, когда был более быстрый путь.

— Тогда пойдемте.

Я достал свой компас и, держа его в одной руке, повел всех в путь. Сначала мы выбрались из темной зоны и направились на северо-запад. И мы не так уж много раз заблудились. Если уж на то пошло, Ротмиллер очень хорошо научил меня находить дорогу на 1-ом этаже. Конечно, я все еще был новичком, но…

— Абман, где портал?

— В той стороне.

— Тогда нам теперь нужно идти только на север.

Благодаря тому, что в команде был проводник, можно было идти по оптимальному маршруту, ориентируясь только на компас. Другими словами, я компенсировал свою неопытность с помощью чита.

— Стоять!!!

Примерно через 3 часа экспедиции, когда мы переходили от окраины к окраине, впервые появились люди: рыцарь с гербом королевской семьи на груди и четверо солдат. Рыцарь остановил нас и коротко спросил:

— У вас есть идентификационные бирки?

Было видно, что они уже сражались в одной битве, потому что их оружие и доспехи были забрызганы кровью. Это была не кровь монстров. На 1-ом этаже не было монстров с красной кровью.

— Я спрошу вас в последний раз. Идентификационные бирки?

— А, вот она. Вы, ребята, тоже достаньте свои.

На мгновение замешкавшись перед угрозой рыцаря, мы достали бирки, полученные еще в городе.

Затем рыцарь уступил нам дорогу, напутствуя словом.

— Будьте осторожны, чтобы их не украли. Некоторые умники уже охотятся за ними.

Понятно. Ну, они же не идиоты. Они понимали, что это единственный способ выжить. Проходя мимо, я спросил его о том, что мне было интересно.

— Можно ли как-то идентифицировать украденные бирки?

— Нет.

— Тогда почему вы не сомневаетесь в нас?

Неужели мой вопрос его обеспокоил?

Рыцарь слегка нахмурился, но все же ответил на вопрос.

— Кровь.

— …?

— Если бы они были украдены, то были бы запятнаны человеческой кровью. Кроме этого, мне знакомо ваше лицо.

А?

— Я рыцарь графа Фердехилта.

О, он видел меня на банкете.

Кстати, что задумал этот граф?! Он так зловеще сказал мне, что позовет меня, когда все будет готово, но пока никаких контактов не было. Что ж, отсутствие новостей было для меня хорошей новостью.

— Хм, хорошо иметь в команде знаменитость, — сказала Рейвен.

— Давай без подколов.

— Что? Я не подкалывала.

Она все еще считает меня настоящим варваром.

— Тогда сотри эту улыбку.

— ...Быстро вы заметили.

— В любом случае, давайте теперь ускоримся. Дай мне знать, если ты устала.

— А что вы будете делать, если устану?

— Айнар понесет тебя.

— А? Я?

Ни Айнар, ни Рейвен эта идея не понравилась, но ничего не поделаешь. Нужно было двигаться как можно быстрее, чтобы меньше сталкиваться с людьми.

Примерно через 30 минут после того, как мы ускорились…

— ... Мисс Айнар. Пожалуйста, понесите меня.

Комнатный маг Рейвен решила отказаться от гордости и позволить себя понести.

Благодаря этому скорость возросла еще больше. Скучая от того, что ее просто несут, Рейвен начала массировать Айнар.

— Не щупай меня!

— Ого, мисс Айнар. Ваше тело мягче, чем я думала.

— ...Ты дразнишь меня?! Если так, то слезай!

Айнар начала дрожать от недовольства. В тот момент, когда я собирался отчитать Рейвен, я увидел что-то впереди, и остановился.

— Бьорн, почему ты остановился?

— Это трупы.

Всего было пять трупов, четыре мужчины и одна женщина.

С них было снято все снаряжение, так что они были практически голыми, а кровотечение свидетельствовало о том, что они были убиты не так давно.

— Мисс Айнар, вы можете опустить меня?

Рейвен слезла и тоже осмотрела тела.

— Не похоже, что это сделал рыцарь.

— На основании чего?

— Раны. Одна от тупого оружия, другая от стрелы. Остальные сожжены. Я не думаю, что это магия. Наверное, это сверхспособность.

Рыцарь использовал меч, потому что это было лучшее оружие для использования Ауры. Но ранении от меча не было...

— Может быть, это исследователи из Ноарка? Другие исследователи могли их убить, потому что у них не было бирок.

Рейвен горько улыбнулась словам Миши.

— Скорее всего наоборот.

— Наоборот?

Ответил мистер Медведь:

— Рыцарь говорил нам об этом раньше. Эти исследователи могли стать мишенью из-за своих бирок.

— О...

— Кроме того, они оставили лица неузнаваемыми. Обычно в этом нет необходимости, нет?

Конечно, мы не могли знать, какова правда. Но эти трупы стали для всех нас тревожным сигналом. Да и должны были, ведь это были исследователи, добравшиеся до окраины 1-го этажа в столь ранний час. Они должны были быть сильными исследователями раз могли так быстро бегать, но через несколько часов после открытия лабиринта их убили.

— ...Нам действительно нужно быть осторожными.

— Яндель, похоже, эти ублюдки отправились в Лес Гоблинов. Может, нам стоит пойти в другое место?

— Это ничего не изменит.

— Что ж, это правда.

В итоге мы добрались до Леса Гоблинов без каких-либо изменений в расписании.

И через некоторое время мы достигли портала 2-го этажа.

[6:47]

Несравнимо раньше, чем в предыдущей экспедиции. Даже по сравнению с попыткой Ротмиллера побить рекорд, разница составляла всего 30 минут.

— Мистер Яндель, теперь вы можете быть настоящим разведчиком.

— Няха, варвар-разведчик? Никто в это не поверит!

— Бьорн — надежда варваров!

Проверив время, все начали осыпать меня комплиментами, но это вряд ли было результатом моего мастерства. В этот раз у нас была другая стартовая линия. Поскольку мы двигались от окраины к окраине, это позволяло сэкономить много времени.

— ...В любом случае, давайте поднимемся.

Я отмахнулся от них и встал перед порталом.

— Ты смущаешься.

— Да, да, смущаешься.

Поддразнили Абман и Миша.

Да что вы несете?

***

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже]

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже]

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже].

***

Утром 7-го дня, на день быстрее, чем с Ротмиллером, мы достигли 4-го этажа.

С такими темпами мы должны лидировать среди исследователей.

Это было результатом сочетания моих способностей как проводника и как лидера. На самом деле, мы редко сталкивались с исследователями, только два крупных клана и, может быть, 10 команд по 5 человек. Каждый раз мы поднимали друг на друга оружия, показывали бирки и расходились. Атмосфера в лабиринте стала по-настоящему кровавой.

— Рейвен, каков результат?

— Ничего.

Как только мы прошли 1-ый этап, она потратила около часа на магию обнаружения, помня об инциденте с нападавшим в маске.

Боже, только посмотрите, чем этот ублюдок заставляет нас заниматься.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее раздражался, но что я мог поделать? При нынешнем положении дел мы должны были позаботиться о себе сами.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

Первая лестница была не чем иным, как Мудростью — испытание, полное ловушек и монстров. В этой области я получил от Ротмиллера наибольшую подготовку, поэтому время прохождения сократилось примерно на 40 минут.

— Рейвен, сколько времени это заняло?

— 1 час и 58 минут.

Учитывая, что в первый раз на это ушло 5 часов, это было до смешного быстро.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости]

[Вы выбрали Лестницу Мудрости.]

[Вы выбрали Лестницу Мудрости.]

[Вы выбрали Лестницу Мужества]

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

[Вы выбрали Лестницу Мужества].

Мы продолжали преодолевать испытания и сосредоточились на подъеме по этажам.

И так подходил к концу 7-ой день.

27 этапов за один день...

Фактически за один день нам удалось пройти четверть башни. Такая скорость была бы невозможна, если бы Лестница Мудрости не появлялась столько раз подряд.

— Еще рановато, но давайте сегодня отдохнем пораньше.

Лестница Мужества, которую мы прошли в конце, открывала следующую дверь только после четырехчасового ожидания, поэтому мы просто готовили лагерь.

— Что нам делать с дежурством?

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

Ночного дозора не было. В течение дня мы периодически использовали магию обнаружения, но других исследователей не нашли.

— Ну, даже если кто-то и прячется здесь, ночной дозор бессмысленен. Даже магия обнаружения не работает, так, что какая разница?

— Именно это я и хотел сказать.

— Тогда, может, поедим перед сном?

— Звучит неплохо.

Все собрались у костра, быстро поели, направились к своим спальным мешкам и улеглись спать. Хорошо выспаться можно было только на 4-ом этаже. По крайней мере, так должно было быть.

Проклятье.

Может быть, это было связано с инцидентом с нападавшим в маске, но я не мог заснуть. В конце концов, только после того, как я некоторое время ворочался и ворочался, я смог сомкнуть глаза. Но даже после этого мне пришлось вскоре проснуться.

*Дддддддд!*

От земли под моей спиной передавались вибрации.

Вся Небесная Башня слабо задрожала. Я быстро встал.

В лабиринте была только одна вещь, которая вызывала это явление.

— Мистер Яндель, это-...

— Да, все так, как ты думаешь.

На 4-ом этаже открылся Разлом.

Разломы — это инстанс-подземелья*, существовавшие на каждом этаже, как например, Кровавая Цитадель и Ледниковая Пещера.

Прим.пер.: Инст, инстанс, подземелье (англ. instance, экземпляр) – это специальные локации в MMORPG, которые населены элитными монстрами. В разные инстансы можно попасть как в пати (группами), так и в одиночку.

У Разлома было две основные характеристики:

Скорость выпадения эссенции увеличивалась в геометрической прогрессии, а особый монстр, называемый Хранителем, давал особые награды, которые нельзя было получить в обычных областях.

— Абман, где находится Разлом?

Мистер Медведь закрыл глаза, чтобы сфокусировать свои чувства, а затем снова открыл их.

— Вон там. Кажется, недалеко.

В таком случае...

Я ухмыльнулся. Шансы на успешное проникновение только что возросли. Благодаря тому, что в первый день было пройдено пять Лестниц Мудрости, мы уже смогли достичь 27-го этапа.

[23:45]

7-ой день еще не закончился. Можно было с уверенностью сказать, что конкурентов очень мало, поскольку Разлом на 4-ом этаже образовывался только на 25-ом этапе и выше.

Но так получилось, что он открылся неподалеку.

— Мистер Яндель, мы ведь пойдем искать его?

— Конечно.

Разлом был цветком лабиринта, возможностью, которую не должен был упустить ни один исследователь. Встав, мы с единодушным согласием очистили лагерь и встали перед дверью, ведущей в направлении, указанном Абманом.

*Вум!*

Через несколько минут ожидания на каменных воротах зажегся символ. Это означало, что четырехчасовое ожидание закончилось и дверь можно открывать.

— Уф, не нравится мне это...

— Я очень надеюсь, что это не галлюцинация.

Миша и Мистер Медведь, испытавшие на себе это испытание, хором издавали ноющие звуки.

С другой стороны, Рейвен и Айнар отреагировали так, словно им было трудно понять их беду.

— Я бы предпочла, чтобы это была галлюцинация. Я слышала, что это не очень эффективно против людей с сильной волей.

— Хахаха! Тогда у меня не будет проблем!

Если подумать, то для этих двоих это был первый раз. Мне тоже было немного любопытно. Маг, вооруженный рациональностью, и бесстрашный воин-варвар. Как эти двое отреагируют? Если бы я увидел это, то смог бы понять, необычен ли мой случай или нет.

[Вы выбрали Лестницу Терпения].

Показался коридор, который тянулся прямо примерно на 100 метров. Как только я ступил на это место, мои товарищи по команде исчезли, и появился новый фон — педиатрическое отделение, в котором я провел большую часть своего детства. Небо за окном было ясным, как и лицо ребенка, лежащего на кровати…

Это галлюцинация.

Когда я сделал шаг к ребенку, окружающая обстановка изменилась. За окном начинался закат. Перед кроватью молодой студент сидел на стуле. Это был человек, которому я когда-то доверял больше, чем своим родителям.

Ха, опять за своё?

Я усмехнулся и сделал еще один шаг. Затем начался разговор между ребенком и студентом. Играя вместе, ребенок спросил, может ли он остаться и поиграть еще немного, но студент отказался. На этом можно было бы и закончить, но ребенок был еще мал. Когда ребенок продолжал настаивать, лицо студента ожесточилось. Словно взрыв, он вскочил со своего места и стал сыпать оскорбительными словами, которые в те времена причиняли больше боли, чем любое лечение в больнице.

*Топ!*

Я сделал шаг вперед, позволяя этому влететь в одно ухо и вылететь из другого. Теперь я был взрослым. Те же слова больше не причиняли мне боли. Я не обращал на это внимание, говоря, что у него, наверное, был плохой день. Такое в жизни может случиться с каждым. В этом мог быть виноват кто угодно, но мог быть не виноват никто.

Вот и все.

*Топ!*

В машине перед аварией.

В квартире, горящей красным пламенем;

В парке аттракционов, где я был один;

В моей первой квартире после того, как меня взяли на работу в офис.

Каждый раз, когда я делал шаг, менялось окружение и соответственно менялись появляющиеся персонажи.

*Топ!*

Моя мама, папа, дядя, бывшая девушка.

В каждом месте появлялся новый человек и бросал слова, которые оставили на мне глубокие шрамы.

Но что с того?

Все еще легко.

Я мог живо нарисовать эти сцены в голове, даже без галлюцинации. Теперь в этом не было ничего нового. Даже боль стала терпимой.

Что это?

Когда я продолжал идти, появились новые персонажи, которые раньше не появлялись.

— [О! А, ты здесь, Бьорн?]

— [Хаха, почему ты так поздно?]

Миша и Двалки счастливо улыбались, держась за руки. Несмотря на теплый прием, их лица гротескно исказились, когда я сделал еще один шаг.

— [Если бы не ты, все были бы счастливы].

— [А ты счастлив, что выжил ты, а не я?]

Подобную картину я часто видел в мультфильмах и кино. Боже, даже здесь нет ничего оригинального?

Ага, виноват не я. Иди, жалуйся богу.

Не отрывая от них взгляда, я молча продолжил свои шаги.

— [Бьорн, великий воин и сын Янделя!!!]

— [Верни тело моего друга!]

Помимо Айнар, которая появилась следом, возникали и другие люди, с которыми я познакомился будучи Бьорном Янделем, и говорили мне странные вещи. Ни одно из этих событий не было в моей памяти, но они не казались незнакомыми. Всё это было тем, о чем я хотя бы раз думал.

Ага, все еще не работает.

Я шел дальше, не останавливаясь. Я не закрывал уши и не закрывал глаза.

[Испытание пройдено].

Вскоре галлюцинации закончились. Я стоял перед дверью, но не успел оглянуться, как оказался в конце коридора, а передо мной была лестница. Остальные члены команды тоже были там.

— Б-бьорррн...!

— Если ты еще раз заплачешь, я действительно оставлю тебя.

— Хннг...

Отвернувшись от заплаканной Миши, я проверил остальных. У мистера Медведя было спокойное выражение лица. В его глазах был обиженный взгляд, но не более того. Айнар тоже оказалась неожиданно в порядке.

— Ты в порядке? — спросил я ее.

— Хм, ох... просто было как-то неприятно.

Ну, если подумать, варвары все были психически сильными, поскольку их учили бороться с проблемой, а не убегать от нее.

Так, а что насчет мага?

—…

Рейвен уставилась в воздух с пустым выражением лица. Даже издалека было видно, что ее тело дрожит, как осиновый лист. Что она увидела? Мне было любопытно, но я не стал спрашивать. Вряд ли она ответит.

— Теперь все закончилось.

— О... да. Точно...

Рейвен пришла в себя, когда я подошел и потрепал ее за плечо. На ее лбу выступил холодный пот.

— Мы сделаем перерыв наверху, так что потерпите еще немного.

— Ладно...

Я утешил своих товарищей и поднялся по лестнице. Затем мы сделали 10-минутный перерыв.

По правде говоря, даже в игре я не выбирал Лестницу Терпения по этой причине. Она сильно снижала выносливость. Но я не знал, что причина в этом.

— Абман, куда нам идти дальше?

— Туда.

После перерыва экспедиция возобновилось. Я решил, что сейчас Разлом — это первоочередная задача. Мы выбрали Лестницу Мудрости и прошли испытание примерно за 2 часа.

Затем последовал следующий этап.

— Это портал!

В пустой каменной камере открылся Разлом. Яростно мерцающий портал был зеленого цвета.

Лес Двойников, да?

Кровавая Цитадель, Ледниковая Пещера, а теперь третий Разлом, который мне предстоит исследовать.

***

[Вы вошли в Разлом на 4-ом этаже].

***

На 4-ом этаже было два типа Разломов:

Золотые Руины, где деньги текли рекой, и Лес Двойников.

…Значит, это не Золотые Руины.

Смахнув разочарование, я позвал мага.

— Рейвен.

— [Лейт].

Когда световая сфера появилась в воздухе, мы увидели новую обстановку, окружавшую нас. Мы были заперты в массивной железной клетке. Из-за темноты лабиринта за решеткой ничего не было видно.

— Бьорн! Что происходит!?

Надо ли объяснять?

Пока я размышлял об этом, заговорила Рейвен.

— Не удивляйтесь. Со временем она сама откроется.

— А? Что ты имеешь в виду?! Объясни подробнее!

— Это потому, что количество участников еще не набрано. Сюда могут войти до трех команд.

Это отличалось от 1-го этажа. В Лес Двойников через три разных портала могли попасть до 15 человек. Если в предыдущем случае речь шла о сотрудничестве между отдельными людьми, то в этом — о сотрудничестве между командами.

— Это место тоже описано в той книге?

— Да. Нам повезло. Я не так много знаю о Золотых Руинах.

Хм, раз уж она прочитала [Полную книгу Разломов], она может позаботиться о скрытой части... Погодите, может, мне оставить всё, включая стратегию, ей?

Я не стал затягивать дискуссию.

— Вот и хорошо. Тогда на этот раз ты можешь отдавать приказы. Я буду делать все, что ты скажешь.

— Вы хотите сказать, что я должна взять на себя роль лидера?

— Разве не существует поговорка о том, что в таких местах нужно слушать мага?

— Хи-хи, конечно. Просто предоставьте это мне.

После легкой лести, Рейвен расправила плечи и заявила, что возьмет на себя все хлопоты. С ней определенно было легко иметь дело.

Если возникнут проблемы, я смогу вмешаться.

Следуя совету Ротмиллера — максимально скрыть мою особенность в новой команде — нужно было быть осторожным. Если я буду вести себя как раньше, то Рейвен и мистер Медведь обязательно почувствуют что-то странное.

— Тогда вот что вам нужно знать. Во-первых, все монстры, которых мы здесь встретим, будут Двойниками...

После этого брифинг Рейвен продолжился. Все, кроме Айнар, внимательно слушали. Я все это уже знал, но слушал с мыслью, что, возможно, есть что-то, чего я не знаю, или что-то, что нужно исправить.

После того, как прошло неизвестно сколько времени, я прервал ее.

— Думаю, этого достаточно.

— Что? Я даже не рассказала вам о травах, которые здесь можно собрать-...

— Расскажешь по ходу дела. Отдых превыше всего.

Я прервал бесконечные объяснения Рейвен, и мы сделали перерыв. Мы не выспались из-за открытия Разлома, а потом еще прошли испытание Терпения.

Нам нужно было сохранить выносливость для настоящей игры.

*Храаааап!*

Айнар сразу же начала храпеть, как будто только этого и ждала. Миша и мистер Медведь тоже сидели, прислонившись к железным прутьям.

А Рейвен...

— Как-то странно. Получить зеркало на первой экспедиции, а потом Разлом на второй...

Она почему-то сидела рядом со мной и болтала без умолку. Видимо, волнение от входа в Разлом еще не прошло.

— Если так посмотреть, мне очень везло. До этого мне также удалось побывать в Кровавой Цитадели.

А, так вот оно как?

— Да, это определенно было везением.

— ...Вы надо мной смеетесь?

— Ни в коем случае.

— Вытрите улыбку, прежде чем так говорить.

Она была слишком сообразительной.

— В любом случае, я собираюсь отдохнуть, так что тебе тоже стоит.

На этом я закончил разговор и закрыл глаза.

Время пролетело незаметно, и наступило утро 8-го дня.

[07:11]

Было чуть больше 7 утра, то есть прошло около пяти часов с того момента, как мы вошли в Разлом.

*Клац!*

Плотно закрытые железные прутья поднялись.

Это означало, что участники набрались.

— Ну что ж, пойдемте.

Когда я первым вышел из клетки, исследование официально началось.

— [Лейт]

Рейвен увеличила количество световых сфер до трех, чтобы улучшить видимость. Затем показались очертания пещеры, скрытой в темноте.

Айнар подняла голову.

— А? Разве ты не говорила про лес?

— Я думала, что объяснила это раньше.

— О, прости. Я совсем не слушала.

Это был слишком честный ответ. Рейвен даже не могла рассердиться.

—...Лес будет после этой пещеры. После того, как все команды, которые сюда вошли, объединятся в одном месте.

— Понятно!

—…

Рейвен только сжала кулаки и затряслась от злости. Я почему-то почувствовал сочувствие, но в тот момент я находился в Режиме Обычного Варвара, где все, что мне нужно было делать, — это выполнять приказы. Да, такие дни должны быть хоть иногда.

— Мистер Яндель, что за жизнь вы ведете?

— ...Так мы идем или нет?

— Ах, да. Пойдемте. У нас нет времени.

Следуя указаниям Рейвен, мы двинулись по тропинке в несколько ускоренном темпе. Причина спешки была проста. Первой главой Леса Двойников была Пещера Теней. Это был формат, когда каждая команда стартовала из своего места и встречалась с остальными в центре.

— Мы должны добраться до центра как можно быстрее. Так мы сможем взять награды и с других маршрутов. Если мы опоздаем, то будет наоборот.

Хотя из-за структуры Разлома мы в конце концов встретимся с финальным боссом вместе, до этого момента это ничем не отличалось от соревнования. Кто получит больше? Это зависело от нас.

— Там впереди что-то есть!

Когда мы бежали по прямому проходу, мистер Медведь почувствовал присутствие и остановил нас.

После недолгого ожидания, из темноты появился человек.

*Топ!*

У него были неряшливые каштановые волосы, кустистая борода, нагрудник из титана, охватывающий мускулистое тело ростом более двух метров, и даже гигантский щит и булава.

— Это Бьорн!

Айнар посмотрела поочередно на нас обоих и впала в замешательство.

Видя это, Рейвен нетерпеливо воскликнула:

— Я же говорила вам, что это Двойник!

— Двойник?!

— Уф, боже! Это уже не имеет значения. Готовьтесь к бою!

Кажется, я никогда раньше не слышал, чтобы она так кричала. Неужели никто не мог победить варвара словами? Подумав так, я рассмеялся.

— Бехеллаааааа!

Двойник осмелился выкрикнуть имя богини-предка.

В то же время его тело раздулось, как воздушный шар. Необходимо было проявить осторожность.

[Двойник применил [Гигантизацию]].

[Двойник применил [Дикий Всплеск]].

Я был очень силен.

Глава 180 - Двойник (Часть 5)

*Бум! Бум! Бум!*

Двойник выкрикнул боевой клич и бросился в атаку. Теперь я понимаю, что чувствовал рыцарь-ученик, когда, отбросив гордость, убежал с арены. Так вот на кого я был похож...

Теперь понятно, почему он убежал.

Из-за возросшего уровня угрозы, вызванного [Диким Всплеском], один только взгляд на него вызывал мурашки по коже, сочетание почти жестокого запугивания и крупного телосложения.

Во-первых, необходимо было сравнять весовую категорию.

[Вы применили [Гигантизацию]].

[Вы применили [Дикий Всплеск]].

Уровень глаз мгновенно выровнялся.

— Бехеллаааааааа! — закричал я со всей силы.

Это был оригинальный боевой клич, который не мог скопировать ни один Двойник.

Прикрыв туловище щитом, я бросился вперед. Двойник сделал то же самое. Щиты столкнулись и раздался грохот, похожий на столкновение двух самосвалов.

*Квааааааанг!*

Как и ожидалось от Двойника, разница в силе была нулевой. Следующее движение тоже было точно таким же.

[Вы применили [Взмах]].

[Двойник применил [Взмах]].

Булавы скрестились, как зеркальные копии.

*Квааааааанг!*

Раздался еще один взрыв, и земля задрожала. Это было похоже на схватку между огромными монстрами. Если бы мы сражались так, то поединок мог бы продолжаться весь день, но у нас с этим парнем было одно существенное отличие: товарищи по команде.

Даже в игре наличие хорошей командной работы считалось навыком.

Не требуя приказа, вскоре последовала магическая поддержка. Главную роль сыграли проклятия с относительно коротким временем действия. Всего за несколько секунд Сила, Ловкость, Физическое Сопротивление и другие показатели противника были снижены. В недоумении Двойник заикаясь сказал:

— Твою… м-мать!

Ты действительно собираешься оскорбить мою мать прямо сейчас?

У меня голова пошла кругом от неожиданной реплики этого парня.

*Бам!*

Когда я пришел в себя, булава Двойника уже касалась моего щита. Если бы я среагировал хоть на секунду позже, она бы застряла у меня в голове.

— Ах ты, сумасшедший Двойник!

Я поспешно опомнился и нанес ответный удар.

Похоже, он даже унаследовал мою особенность — использовать грязные приемы, когда оказывался в невыгодном положении. Как и ожидалось, он не был противником, которого можно было недооценивать. Точнее, я.

*Уииип!*

Пока этот ублюдок прикрывался от стрелы мистера Медведя, я, воспользовавшись моментом, обрушил свою булаву ему на плечо. Из его рта брызнуло фонтаном крови.

Он что, прикусил язык?

Какая классика. Такую картину я ожидал, поэтому избежать ее не составило труда. Потому что это было то, что я обязательно сделал бы, тем более при неблагоприятной ситуации.

*Чхххх*

Кислотная кровь забрызгала землю и начала пузыриться.

Увидев это, Миша извергла из себя восклицание.

— Ого, он точно такой же, как ты?

Что ты говоришь?

— Хватит стоять и помоги уже.

— Хорошо.

Вскоре Миша и Айнар присоединились к схватке. Чтобы сэкономить время, я схватил булаву парня и, обняв его сзади, ограничил его движения. Теперь оставалось только вонзить меч ему в голову.

*Кииииик!*

Двойник скорчил мне рожу и издал вопль, похожий на царапанье по доске. Услышав это, Миша замерла. Это длилось недолго, но как раз в тот момент, когда она поправила позу и вскинула меч, сзади нас раздался боевой клич.

— Бехеллааааа!

Это была не Айнар. Каким бы глубоким ни был ее голос, он отличался от голоса настоящего мужчины.

— Бьорн! Бьорна стало три!

Но почему это были только мои Двойники?

***

Второй Двойник уже применил [Гигантизацию] и, защитив туловище щитом, атаковал нас, как зверь, и нарушил наш строй.

Это был (Настоящий) Таран Щитом.

— Не пытайтесь блокировать, уклоняйтесь!

Услышав мой искренний совет, Миша и Айнар без слов отступили назад. Жаль, что я не смог прикончить его сразу, но что поделаешь. Наверное, это моя карма за то, что я поглотил эссенцию Огра и стал офф-танком (танком поддержки).

[Двойник применил [Взмах]] .

Тело Айнар, заблокировавшей булаву двуручным мечом, отлетело далеко назад. Я задумался, стоит ли вмешаться, но…

— Мистер Яндель, просто держите этого! А с другим мы сами разберемся!

Пока что я решил следовать приказу Рейвен. Мы не могли проиграть четыре против одного. Поэтому я сосредоточился только на первом Двойнике.

Ха, это действительно раздражает. Чего он такой выносливый?

Хотя моя ситуация была более выгодной благодаря магии проклятия, было трудно быстро закончить с этим и пойти им на помощь. Даже если я и мог наносить урон, я все равно был танком. Это как бой между Троллями, который не может закончиться.

Я просто понаблюдаю за происходящим.

Я наполовину смирился и перешел в режим зрителя. Честно говоря, это было очень интересно.

— Фу, почему меч не пробивает!?

— Это же Бьорн! Великий воин!!!

Двойник в одиночку подавлял дилеров урона ближнего боя. А дальнобойная поддержка мистера Медведя? Даже стрелы, выпущенные с безумным напряжением супер-мега арбалета, не могли пробить щит. Магия Рейвен тоже мало чем отличалась.

*Чваааааа!*

Когда сёстры ближнего боя на мгновение отступили назад, вспыхнуло [Крещение Огнем]. Время было выбрано настолько точно, что даже Двойник был охвачен пламенем, не сумев его избежать.

Но…

— Бехеллааааааа!

Второй «я» лишь пробежал сквозь пламя и взмахнул своей булавой. Она выбрала не то заклинание. Моё Сопротивление Огню было на втором месте после Физического Сопротивления, и Магическое Сопротивление тоже было в некоторой степени настроено.

— ...Я и не знал, что ты такой сильный, — воскликнул мистер Медведь. Несмотря на то, что мы всё это время сражались вместе, я думаю, что столкнуться со мной лицом к лицу — совсем другое дело.

То же самое было и с Рейвен.

— Почему вы все еще только 6-го ранга?!

Потому что для достижения 5-го ранга нужно было накопить очки достижений Гильдии. Несмотря на то, что моих товарищей по команде избивали, я не мог удержаться от того, чтобы не расправить плечи.

Я действительно был силён.

— Мистер Яндель, не смотрите просто так, скажите что-нибудь. Есть ли у вас какие-нибудь слабости?

Это была не совсем слабость, но что-то, на что можно было нацелиться.

Может быть, назвать это контрмерой против Бьорна Янделя?

Сдерживая первого Двойника, я просто выкрикивал ключевые моменты.

— Миша, Айнар! Не режьте, а бейте!

[Железная Кожа] увеличивала Физическое Сопротивление в 4 раза, но только для рубящих атак. Фактически, на порезы определенного уровня был иммунитет.

— Абман, целься только в ноги!

Моя нижняя часть тела была уязвимее верхней. Я до сих пор не собрал нижнее снаряжение. Руки тоже были полностью открыты, но верхнюю часть тела можно было прикрыть щитом.

— Сначала связать ноги, да? Это действительно похоже на бой с большим монстром.

— Да. Регенерации нет, так что не думай об убийстве сразу и иди на долгую битву. Рейвен, используй магию молнии вместо магии огня!

Холод блокировал кровотечение, а ветер и земля считались магией физического урона. Молния же была наиболее подходящей, так как наносила элементальный урон и была ориентирована на пробивание и мгновенную огневую мощь.

…Не могу поверить, что мне приходится учить своих товарищей, как меня убить.

Странное ощущение. Тем не менее, мои советы оказались действенными, и ход битвы постепенно менялся, пока Двойник не был поставлен на колени. Семь арбалетных стрел застряли в его ноге.

—...Вот это монстр.

— Согласна. Настолько, что я больше никогда не хочу с ним сражаться.

Несмотря на то, что победа была обеспечена, мои товарищи по команде вздрогнули, а я почувствовал себя неловко, услышав их.

Причиной такой реакции было то, что Двойник даже по характеру напоминал меня. Он действительно сражался как сумасшедший.

— Посмотрите на это. Он все еще пытается встать. Что за человек так поступает?

Если у него шла кровь, он брызгал ею; если обе руки были связаны, он использовал зубы. Если предстоял обмен, он вцеплялся, как призрак, и устремлялся к нападавшим, чтобы отдать плоть за кость. Ублюдок делал все возможное, чтобы выжить, а это все еще продолжалось.

— Ми... ша...— Двойник смотрел на Мишу скорбными глазами. Поскольку выиграть бой было невозможно, он использовал последний ход.

Неосознанно я ухмыльнулся.

Думаешь, это сработ—...

— А, да?

— Ты... мне… нравишься...

— П-правда?

...Это работает.

Это был подлый трюк — манипулировать эмоциями Миши. Я крепче сжал шею Двойника и тяжело вздохнул.

— Чего ты ждешь?! Убей его уже!

— Погоди! Я хочу кое-что спросить!

Миша вскочила и смущенно замахала руками, после чего серьезно посмотрела на Двойника. Затем она задала вопрос.

— Но почему ты меня отверг? Если я тебе нравлюсь.

Задав вопрос, Миша смущенно уставилась на землю.

— О боже! — глаза Рейвен загорелись от неожиданно развернувшейся любовной интриги.

Но привлекло ли это его аггро? Вместо ответа Двойник уставился на Рейвен.

— Рей... вен...

— Что, на этот раз я? Что вы...

— Ты... мне… нравишься…

Выражение лица Рейвен гротескно исказилось при втором признании в любви.

— Э-э, мистер Яндель...?

Меня захлестнула волна смущения. Как низко я могу пасть?

— ...Не обращайте внимания. Он просто говорит это, чтобы выжить.

— Вы хотите сказать, что готовы признаться в любви кому угодно, лишь бы выжить, мистер Яндель?

Нет, но... Хм, разве это не правда?

Я же только что признался.

— ...Возможно.

Я решил, что признание предотвратит недоразумение.

Однако даже во время этого разговора взгляд Двойника переместился куда-то в сторону мистера Медведя.

— Аб... ман...

Сумасшедший Двойник!

— Т... ты...

*Удар!*

К счастью, эта фраза не была закончена. Мистер Медведь прошиб его лоб арбалетной стрелой.

Этот удар сохранил последние остатки моего достоинства.

— Я сделаю вид, что не слышал... Нет, я ничего не слышал.

Моя дружба с мистером Медведем будет длиться вечно.

***

Первый раунд с Двойниками закончился. Победив одного из них, мы все вместе убили оставшегося.

Кстати, последний удар нанесла Миша.

— Ми... ша...?

Загнанный в угол Двойник попытался повторить тот же трюк, но ментальный барьер Миши, окрашенный гневом, был непоколебим.

— Сдохни, гребаный варвар!

Вонзив меч в Двойника, очень похожего на меня, она, похоже, сняла напряжение.

—…

Я просто молчал. То есть, технически я не сделал ничего плохого, но...

Всегда лучше держать рот на замке, когда все кажется странным.

Тогда, по крайней мере, не наступишь на мины.

Тактике выживания я научился у своей бывшей девушки.

— Уракбурак! Здесь нет камня маны!

Двойники исчезли в пучках света вместе со своим снаряжением, но не оставили после себя ни одного камня маны.

В Лесу Двойников есть только один Двойник — тот, который появляется в качестве финального босса.

Те, кого мы поймали, были лишь низкоуровневыми сущностями, вызванными с помощью [Саморепликации].

— Тогда продолжим движение.

После этого мы продолжили экспедицию, выслеживая Двойников. Обычно они появлялись группами по одному-два человека. Лишь однажды появилось сразу трое, но это было легче, чем в первый раз. К счастью, мои Двойники больше не появлялись. Пройдя так около полусуток, прямая дорога закончилась.

— Наконец, на дороге появилась развилка.

Дорога разделилась на пять ответвлений. Это означало, что мы наконец-то достигли центра.

— Теперь мы можем встретить другие команды, так что будьте осторожны.

Следует отметить, что теперь можно было встретить не только своих Двойников, но и Двойников другой команды. Можно с уверенностью сказать, что сложность значительно возросла. Нет более сложного противника, чем тот, о котором у тебя нет информации.

…Пожалуйста, будьте примерно нашего уровня.

Размышляя так, я пошел по перекрестку, который выбрала Рейвен. Так прошло некоторое время. К сожалению, мы не нашли искомую комнату со скрытым элементом. Зато встретили странного исследователя — худого мужчину ростом около 160 см.

— Пожалуйста, назовите свое имя. Иначе мы примем вас за Двойника и убьем.

По просьбе Рейвен человек снял капюшон. Он был далеко и его трудно было различить в темноте, но как только я его увидел, у меня возникло дежавю. И чувство тревоги в качестве бонуса.

Почему?

Пока я размышлял об этом, мужчина заговорил.

—…с… Кри...сен...

Это была характерная идиотская речь Двойника. Я догадывался об этом, когда увидел, что он один, но это подтвердило его личность.

— Мистер Яндель, пожалуйста, разберитесь с ним сами.

— Это для анализа?

— Да. Мы ведь не знаем, что это за люди, верно? Нам нужно прощупать их заранее. Если станет опасно, я сразу же вмешаюсь.

Я думал о том же, поэтому беспрекословно выполнил приказ. Тем временем Двойник продолжал бормотать что-то похожее на сломанный магнитофон.

— Я... не Двой... ник...

Я прикрыл верхнюю часть тела щитом и медленно приблизился.

— К-Крис... эн.

У него не было видимого оружия. Он не был похож на жреца, вероятно, это кто-то вспомогательного класса.

— Ханс... Крисен...

— ...Что?

— Это... мое… имя.

По всему телу пробежали мурашки.

Глава 181 - Сглаз (Часть 1)

Ханс Крисен. Имя было почему-то знакомо.

— Ух! Бьорн! Этот человек...!

Я вспомнил его и без подсказок Миши. Его окружали всевозможные призванные существа.

— Он призыватель! — сказала Рейвен.

В прошлый раз формация призванных существ состояла из одного типа атаки и трех типов поддержки, в среднем 7-го ранга. Удостоверившись, что каждый из них является таковым, я вздохнул.

Неудивительно, что он показался мне таким знакомым.

Таким образом, вероятность того, что это был просто похожий человек, сводилась к нулю. Это был Ханс G, парень, которого я распознал как игрока, основываясь на его знании схемы поведения Риакиса и условий появления Рыцаря Смерти.

Проклятье.

Что случилось, после того как я встретил его в прошлый раз? Тролль появился на 4-ом этаже и чуть не убил всех. Игрок или нет, каждый Ханс в этом мире был чумой.

*Топ!*

Мое сердце похолодело.

Я должен убить его.

Только эта мысль преобладала в моем сознании.

— Мистер Яндель? Почему вы просто стоите?

Я бросился вперед с большей силой, чем когда-либо. Пауза перед этим была лишь для того, чтобы набрать скорость.

*Бум!*

Оставляя четкие следы на твердой поверхности земли, я в мгновение ока сократил расстояние между собой и этим ублюдком. Ханс G тоже не остался в стороне.

— Кяааааа! — закричала ящерица, извергая огонь. Если быть точным, то это был призванный огненный зверь под названием Наимпи.

*Уууух!*

Как призванный зверь 7-го ранга, его пламя было не слишком грозным, но когда к нему добавились баффы от призванных зверей типа поддержки, сила огня резко возросла.

*Чхххх!*

Жар обжигал мою кожу. Ну и что?

— Бехеллааааа!

Верхняя часть моего тела была закрыта щитом, а остальное компенсировалось Сопротивлением Огню. Когда я бежал сквозь огонь, он сжег часть кожи, но у всего есть приоритеты.

*Хруст!*

Булава, в которой была заключена сила Огра, издала приятный звук.

Одновременно с этим голова Ханса G взорвалась, и он рухнул на землю. Должно быть, это была мгновенная смерть, потому что он исчез в пучках света еще до того, как его тело коснулось земли.

— Что вы делаете!? — воскликнула Рейвен, так как мои действия расходились с нашими планами.

Не то чтобы я не понимал ее гнева, но еще не поздно было бы объяснить это позже.

— Не подходи ближе! — властно крикнул я и быстрым шагом направился к своим товарищам. Затем я сделал вдох, который до этого сдерживал.

— Ух!

Готово. Может быть, я и встретил Ханса, но я не дышал зараженным воздухом. Так что все будет в порядке. Нет, все должно быть в порядке...

— Не может быть, это яд?

Нет, не яд, но... Что ответить на это?

— Да. Давай откажемся от этой дороги.

— Что? Подождите, это действительно яд? Но ведь и намека на это не было...

— Забудь об этом. Пойдемте.

С несколько высокомерным видом я повел команду в другом направлении. Неужели Рейвен была незнакома с этой стороной меня? Она без вопросов пошла за мной, но выражение лица у нее было серьезное.

— Это достаточно далеко.

Пройдя около 5 минут, я остановился. Как раз в тот момент, когда я собирался повернуться и объяснить, что произошло…

— Какого…

Я споткнулся о неровный камень и оступился.

Кое-как удержав равновесие, я не упал, но даже это не было похоже на совпадение. Может быть, начался эффект Ханса? Но это был всего лишь Двойник, а не настоящий Ханс. Может быть, на этом несчастья закончатся...

— Яндель! Впереди еще!

На крик мистера Медведя я быстро осмотрелся. К нам приближались два Двойника. Причина, по которой я сразу понял, что это Двойники, была проста: У них обоих были одинаковые лица.

Проклятье.

Я зажмурился, затем снова открыл глаза, но картина, представшая передо мной, не изменилась. Неужели это ад?

— Я... К-Кри... сен.

— Х-Ханс... Кри... сен...

Ханс скопировался.

***

Все было точно так же, как и в первый раз. То ли пламя усиливалось, то ли нет, но я сразу же бросился вперед и размозжил им голову. При этом не дышал.

— Всем задержать дыхание. Мы прорываемся!

— А? Что?

— Нет времени объяснять!

Поскольку пути назад не было, я затаил дыхание и быстрым бегом проскочил через проход. Когда до меня дошло, что этого достаточно, я обернулся и проверил, как там мои товарищи.

— Бьорн, у тебя страшные глаза! — воскликнула Айнар.

— Что, черт возьми, происходит? Как бы я ни думала об этом, я не думаю, что это был яд. Это был кто-то, кого вы знаете? — потребовала Рейвен. Мои товарищи по команде не могли скрыть своего замешательства по поводу моего странного поведения.

— Да. Я его знаю.

Я успокоил себя и объяснил все: что Двойника, которого мы только что встретили, звали Ханс, и все плохое, что происходило каждый раз, когда я встречал Ханса.

— Это большая проблема! Но что же мне делать? Я дышала!

Айнар, получившая образование о Хансах, которое я дал варварам, слушала мою скрытую историю и кусала ногти от нервозности.

— ...Похоже, это не просто совпадение.

Как исследователь, верящий в суеверия, мистер Медведь тоже напустил на себя нерешительный вид.

А Рейвен…

— Что? Что вы имеете в виду?

Стоявшая на месте с каменным видом, который, казалось, говорил: «Что за чушь вы все несете?», разразилась смехом:

— Пфф, хахахаха!

Она сошла с ума? Как она могла смеяться в такой атмосфере?

— Похоже, вы действительно варвар, мистер Яндель.

— Это расистское заявление.

— О, простите, если это прозвучало так. Но... пф-ф-ф! Если вы действительно беспокоитесь, может, вам нужна защита мага?

Защита мага? Такого в игре не было.

Когда я почесал голову, Рейвен спокойно, как будто разговаривая с ребенком, объяснила.

— Когда маг посещает бедный район, к нему подбегают дети и просят удачи. Это и есть защита мага.

...Значит, это просто пустые слова?

— Мне это не нужно.

— Почему? Это, по крайней мере, поможет вам успокоиться.

Засмеявшись, Рейвен заверила меня, что не шутит. Она начала рассказывать об исследовании, которое показало, что сильная вера во что-то может влиять на физическое тело.

Похоже, она имела в виду эффект плацебо...

За кого она меня принимает?

— Сделай это.

— Серьезно? О, как это делалось!? А! Можете нагнуться на минутку?

Когда я просто опустился на землю, Рейвен похлопала меня по плечам, как бы посвящая в рыцари, с довольно благоговейным выражением лица.

Она добавила нехарактерно теплые слова.

— Все будет хорошо. Вы получили мою удачу.

Не знаю, как насчет удачи, но я почувствовал, что ко мне возвращается немного здравомыслия. Если подумать, то это был всего лишь сглаз. Был ли Ханс, когда я встретил Убийцу Драконов?

— Тьфу, честное слово! Соберитесь! Вы же лидер команды!

Как сказала Рейвен, мне нужно быть начеку. Даже если эффект Ханса реален, пока мы находились внутри Разлома, встречу с настоящим Хансом можно считать свершившимся фактом. Все, что я мог сделать, это быть более осторожным, чем обычно.

—Мне тоже! Сделай и мне!

— А ты можешь... сделать и мне?

— А потом мне.

Возможно, из-за того, что мое лицо стало спокойным, мои товарищи по команде собрались вокруг Рейвен, как птички.

— Хаха... Ладно. Выстройтесь в очередь.

Вздохнув, Рейвен наделила каждого из них защитой и даже добавила слова благословения. Она всегда была такой? Мне кажется, что я увидел ее с новой стороны.

— А теперь расскажите мне. Я уверена, что вы не убили его, не подумав о контрмерах. Вы ведь его знаете, верно? Про того Ханса или как там его.

— В какой-то степени.

После благословения я уделил время тому, чтобы поделиться известной мне информацией, какой эссенцией обладает Ханс Крисен и кто его товарищи по команде.

— Значит, эльфийка-лучница, человек-воин и маг?

— Последнее, что я видел.

— Всего четверо?

— Поскольку они находятся в Разломе, весьма вероятно, что теперь их 5 человек. Возможно, он добавил проводника на оставшееся место.

Разлом 4-го этажа открывался где-то над 25-ым этапом. Без проводника найти Разлом до его полного заполнения было практически невозможно.

— Это определенно вероятно.

Когда я рассказал им, что мне известно и о его товарищах по команде, Рейвен с облегчением кивнула. Мне показалось, что я знаю, о чем она думает. Если только не произошло серьезных изменений, команда Ханса G явно уступала нам.

— Думаю нам не придется беспокоиться о каких-либо проблемах, связанных с распределением с ними.

— Проблемы — это наша работа.

— Если ситуация позволит. О последней команде мы все еще ничего не знаем.

Закончив на этом обмен информацией, мы возобновили экспедицию.

К счастью, похоже, мы оказались вне зоны их действия, потому что дальше мы сталкивались только со своими Двойниками.

Жаль. Я надеялся узнать о последней команде заранее.

Похоже, наши пути не пересекались, потому что неизвестная команда никак не проявляла себя. Но разочаровываться было бесполезно.

— О! Еще один ящик с камнем маны!

Весь день мы бродили по пещере и время от времени открывали появляющиеся ящики. Это была главная награда за 1-ую главу — «Пещеру Теней».

Поскольку из Двойников не выпадали камни маны, это был наш способ найти баланс.

Тем не менее, это немного странно.

Я думал, что это просто система, заложенная в игре, но, испытав ее лично, я почувствовал некую нестыковку. Это было почти как в настоящей игре.

«В последнее время в научном мире ходит гипотеза, что лабиринт не открыли, а создали».

Возможно, слова Рейвен тогда были правдой. Если кто-то создал лабиринт, то это объясняет его структуру.

Но что это вообще за мир?

Игра ли это или другая реальность?

Вопросы, возникшие у меня с первого дня пробуждения в этом мире, снова возникают в моей голове, но я, как всегда, сворачиваю их и снова засовываю в угол. Из имеющихся у меня сейчас подсказок ответа не будет. Тратить энергию на что-то бесполезное было неразумно.

— Сейчас все ящики открыты. Двойников тоже почти нет. Что вы собираетесь делать?

— Разве не ты должна принимать здесь решение?

Я пожал плечами и передал решение Рейвен.

Она сказала то, что я и так собирался сказать.

— Думаю, нам стоит отдохнуть здесь, а завтра отправиться в центр.

Верно.

— Почему?

— Потому что есть большая вероятность, что другие команды уже собрались в центре. Нет необходимости разбивать лагерь там, верно?

Это было суждение мага, ориентированное на безопасность. В этом суждении мне особенно понравилось скрытое недоверие к другим.

— Что, вы хотите что-то сказать по поводу моего решения?

— Вовсе нет.

— Хм, а глаза у вас какие-то странные...

— Я просто подумал, как мне повезло, что у нас в команде есть такой маг, как ты.

Это было искренне. Она никогда не узнает, насколько легче мне стало с тех пор, как она стала членом команды.

— ...Лесть ни к чему не приведет.

Да-да, тогда почему у тебя улыбка по самые уши?

После этого мы разбили нехитрый лагерь и по очереди дежурили у костра, и так закончился 8-ой день.

И вот начался 9-ый день.

[05:07]

Проснувшись чуть раньше обычного, мы отправились в самый центр пещеры. Мы оказались здесь только из-за ящиков, но путь туда был очень прост, поэтому по пути мы не заблудились. Нужно было просто идти по проходу, заросшему травой.

*Топ! Топ!*

Чем больше мы приближались к центру, тем больше сорняков и мха появлялось на стене. Вскоре перед нами открылся широкий проход.

— Наконец-то, опоздавшие пришли!

Там уже собралось 10 исследователей.

— О! Вы здесь, мистер Яндель!

Конечно же, Ханс G тоже был здесь.

***

Неужели они здесь ночевали? Когда мы пришли, исследователи уже расчищали лагерь. Я быстро осмотрелся.

Команда Ханса G оказалась такой, как я и ожидал.

Никто из членов не изменился, и все четверо были такими же, какими я их видел в последний раз. Незнакомая женщина, видимо, была новенькой.

А другая команда...

Я их не знал. Это были дворф, зверолюд и три человека. Их снаряжение выглядело примерно так же, как и наше. Единственной особенностью были их острые глаза. Учитывая обстоятельства Разлома, это тоже было не особенно странно.

— Кто там у вас лидер? — к нам подошел дворф. Это был тот самый парень, который окликнул нас за опоздание, как только мы пришли.

— О-о, наверное, мистер Яндель. Это тот, о ком я вам говорил.

— Маленький Балкан?

— Д-да.

Похоже, они уже познакомились.

Ханс G что-то сказал дворфу, а затем дружелюбно обратился ко мне.

— Приятно снова встретиться с вами. Не думал, что увижу вас здесь. Вы не представляете, как я был удивлен, увидев вашего Двойника-...

— Стоять.

— ...А?

— Не подходи ближе.

Я понизил голос и не дал Хансу приблизиться. Как мне казалось, такое расстояние было как раз подходящим для нас.

В этом мире не было масок, верно? Я отвернулся от Ханса G и обратился к дворфу.

— Идентификационные бирки?

Почему-то ответил именно Ханс G.

— О, ха-ха! Я уже проверил их бирки, так что вам не нужно...

Да? Ты заставляешь меня волноваться еще больше.

— Идентификационные бирки.

Я проигнорировал слова Ханса и повторил.

Дворф ухмыльнулся и попросил в ответ:

— Вы, ребята, сначала достаньте свои.

Он что, хотел начать войну нервов или что-то в этом роде? Я тоже не особенно хотел этого избегать, но идентификация была на первом месте, поэтому я показал ему.

— Теперь ваша очередь.

По моей просьбе дворф показал нам свою.

— Ну что, мы закончили?

— ...Мы закончили.

Я кивнул.

В этот момент в моей голове раздался голос Рейвен, которая использовала магию передачи для тайной передачи сообщений.

— [Мистер Яндель. Эти люди не из города].

Да, ты тоже заметила. Эти ублюдки из Ноарка.

Глава 182 - Сглаз (Часть 2)

Идентификационные бирки можно было получить только перед входом в лабиринт. Они назывались идентификационными, но на самом деле это были просто стальные кулоны с выгравированным гербом королевской семьи. По общей оценке Рейвен, каждая из них стоила менее 3 000 камней.

«Значит, это обычное ожерелье», — сказал я.

«Даже дворец не может изготовить и распространить магические предметы за такой короткий срок».

На бирках не было даже наших имен, поэтому невозможно было определить, украли ли его. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что в бирках скрыта какая-то хитрость. Ничего особенного, но ни служащие, ни рыцарь с 1-го этажа не сказали нам об этом.

«Что это здесь написано?»

«...Это древний язык».

Внутри символа королевской семьи находилось небольшое число, написанное на древнем языке. На наших бирках было написано число 2.

Мы с Рейвен выдвинули несколько гипотез по этому поводу и, сравнив их с данными других исследователей, пришли к выводу.

«На всех бирках кланов ранее стояло число 3».

Это число на древнем языке обозначало ранг исследователя. Не совсем точное, но 1 — низкий ранг, 2 — средний и 3 — высокий.

«Так вот почему они спрашивали наш ранг, когда раздавали их».«Почему они не сказали нам тогда?»«Потому что есть опасения, что Ноарк может этим злоупотребить».

Конечно, это было убогое устройство, полезное, если только вы умеете читать древние письмена, как у нас. Но с точки зрения соотношения цены и качества он был неплох. Нанести дополнительный номер при тиснении было не так уж сложно, и мы теперь тоже могли этим пользоваться.

Проклятый эффект Ханса.

Я сосредоточился на контроле своего выражения лица и крепче сжал щит. Номер на бирке дворфа был 1. Судя по их снаряжению, они никак не могли быть низкоранговыми исследователями. Это означало, что они из Ноарка и украли бирки.

Что мне теперь делать? Уничтожить их сразу?

Это был первый вариант, который пришел в голову, но при ближайшем рассмотрении он оказался наихудшим из возможных. У Рейвен была похожая мысль.

— [Они еще не знают, что их личности раскрыты. Значит, надо притвориться, что мы тоже ничего не знаем, и пока начать исследование].

Да, так будет лучше.

Когда я кивнул в ответ на передачу, дворф посмотрел на меня странным взглядом.

— Какие-то проблемы?

— Нет, ничего. Давай представимся. Я — Бьорн, сын Янделя. А ты?

— Ягурт Мартин.

Это было дворфское имя, но явно псевдоним.

— А! Я — Х-Ханс Крисен.

Ханс G также назвал свое имя, и знакомство между лидерами закончилось.

— Идентификационная бирка?

— А, вот она. Что вы все делаете? Быстро показывайте свои.

На всякий случай я проверил бирки и у команды Ханса G. У всех было 2, кроме новичка, у которой была 1.

— Хм... раз уж мы должны двигаться вместе, почему бы нам не представить всех?

— Хм, двигаться вместе? Ты знаешь об этом Разломе?

На вопрос дворфа Ханс G уверенно кивнул.

— Да, в какой-то степени, потому что я люблю книги.

Наблюдать за этим было довольно забавно.

Прочитал в книге? Обычно это я пользуюсь такой отговоркой.

— Объясни. Что происходит дальше?

— Раз уж мы все собрались, то если мы возьмемся за руки, то откроется проход. А если мы пойдем по проходу, то попадем в лес.

— ...Похоже, ты будешь полезен.

— Хаха... Я рад это слышать. В этом смысле, почему бы нам не уделить время тому, чтобы рассказать, что у каждого получается лучше всего, и не узнать друг друга получше?

После этого, следуя предложению Ханса G, мы кратко представили состав каждой команды.

Вкратце это выглядело следующим образом:

Команда Ханса G: Призыватель, Маг, Воин с тупым оружием, Проводник, Эльфийка-лучница.

Команда дворфа: Дворф-воин, Зверолюд-мечник, Маг, Лучник, Жрец.

— О! У вас есть жрец?!

Услышав состав команды дворфа, лицо Ханса G внезапно засияло. Теперь, когда нам предстояло совершить рейд, он, похоже, был рад присутствию жреца... Но было ясно, что это всего лишь жрец Каруи.

— Итак, о распределении...

Как это обычно бывает у исследователей, встретившиеся в Разломе, после знакомства мы перешли к обсуждению распределения добычи. Мы решили, что та команда, которая победит мусорного монстра, получит то, что из него выпадет. За добычу с совместных охот мы договорились бросать кубик. Однако это был не совсем честный способ.

Рейвен перешла в режим переговоров, где мягким голосом давила противника.

— Разве не должна команда, которая вносит больший вклад, получать больше? Мистер Крисен, я права? Очевидно, что с вашей стороны будет меньше всего помощи.

— Как я уже говорил, у нас есть информация о Разломе...

— Я тоже хорошо знаю про Лес Двойников.

— Минутку. Не слишком ли вы грубы?

В этот момент в разговор вклинилась эльфийка-лучница из команды Ханса, но ничего не изменилось.

— Госпожа Мейрин, пожалуйста, прекратите. Она не ошибается, — сказал Ханс.

— Да, давайте признаем это. Нам крепко досталось от Двойника того варвара. Просить равного распределения, когда разница в навыках так велика, для нас несправедливо.

—…

Когда лидер и маг сказали то же самое, эльфийка-лучница в гневе закрыла рот. Тогда Ханс G сказал удрученным голосом:

— Мы вычтем 1 очко из выпавшего числа.

— Вычти 2. Вместо этого мы будем использовать 10-гранный кубик.

— …Хорошо. Но вместо этого, п-пожалуйста, увеличьте нашу долю, если мы внесем больший вклад.

— Это разумное предложение. Почему бы нам не сделать это правилом? Если какая-либо команда совершает ошибку, вычтем 1 очко из ее шкалы и прибавим, если наоборот. Как вам это? — предложила Рейвен, посмотрев прямо на дворфа.

Тот послушно кивнул.

— По-моему, нормально.

«Потому что я все равно воткну тебе нож в спину», — наверно, так он подумал, или может мне показалось?

***

Когда мы все собрались у алтаря, расположенного в центре общей площадки, лианы, загораживающие проход, раздвинулись, открывая взору тропинку, ведущую вверх по склону.

— Мы пойдем первыми. Надеюсь, вы не будете следовать за нами слишком близко.

— Конечно.

Держась на безопасном расстоянии друг от друга, мы быстро достигли леса.

Началась 2-ая глава.

[Вы вошли в особую зону].

[Наложен полевой эффект Леса Двойников].

[Аномальное состояние [Недоверие] активно. При атаке членов экспедиции урон увеличивается вдвое].

Содержание этой главы было очень простым: Обойти лес, победить трех промежуточных боссов и найти где-нибудь алтарь.

— Тогда кто из команды пойдет впереди?

— Думаю, будет лучше по очереди.

Как и подобает исследователям с пассивным статусом [Недоверия], мы двигались отдельными командами, а не одной большой группой. С высоты птичьего полета строй напоминал равнобедренный треугольник. Порядок действий заключался в том, чтобы разобраться с монстрами, идущих с каждого направления, и оказать поддержку в случае опасности другим.

— Сначала активируй магию [Голосового Управления].

Несмотря на то, что остальные команды находились на значительном расстоянии от нас, мы включили голосовую магию. Побеждая Двойников, появлявшихся каждые несколько минут, мы продолжили экспедицию. Так прошло некоторое время.

— Няха! Что это за дворф?! Ведет себя так высокомерно, а в сражении ничего особенного из себя не представляет!

Естественно, мы охотились за Двойниками других участников и добывали информацию о них. Команда Ханса G, как и ожидалось, оказалась легкой, а команда дворфа оказалась не такой сильной, как я думал.

Полагаю, они около 5-го ранга.

Для меня, допускавшего возможность, что он может быть противником уровня Убийцы Драконов, это была самая радостная новость.

— Рейвен, включи [Голосовое Управление].

— Что? Оно уже включено!

О, я забыл упомянуть.

— Только для меня и тебя.

Это была деликатная тема.

— Хм? Почему только вы двое? — спросила Миша.

— Я объясню все позже.

Трое, оставшиеся в стороне от разговора выразили свое недоумение, но, увидев мое лицо, кивнули.

— ...Готово, — сказала Рейвен. — Но вы не хотите говорить остальным троим?

— Я не думаю, что у них есть актерский талант.

Это было не специально, но наши взгляды естественно упали на Айнар.

— ...Давайте оставим эту тему здесь.

— Да. Так будет лучше.

Я сразу перешел к делу.

— Итак, как ты думаешь, что из этого получится?

— 50/50. Они могут просто захотеть мирно закончить свою экспедицию и уйти... А могут и пожадничать.

Ответ был несколько неожиданным.

— 50/50?

Я думал, что жадность будет более вероятна.

— Во-первых: Их меньше, чем нас. Во-вторых: они также слабее нас.

Хм, это было правдой.

— Тем не менее, одно могу сказать точно. Даже если они решат пожадничать, это произойдет не сейчас. Скорее всего, это будет после победы над Хранителем.

Эта часть совпадала с моими мыслями. Лес Двойников представлял собой Разлом на 15 человек. Его было трудно пройти одной командой, если только вы не обладаете сильными навыками.

— Вы ведь понимаете, что это значит? Это также означает, что мы не можем напасть на них первыми, пока не одолеем Хранителя.

— Да, я понимаю.

Это была самая хреновая часть текущей ситуации.

Эту проблему стоило пресечь в зародыше, но мы не можем нанести первый удар!

Моя булава так и чешется взмахнуть.

— Тогда как насчет другой команды?

— Команда с парнем по имени Ханс?

— Да. Ты не заметила ничего подозрительного?

— Не знаю. Он кажется немного придурковатым, но не похож на плохого человека.

— Не похож на плохого человека, да?

Это, конечно, выглядело так, но я знал, что этот человек, который привел более сотни исследователей к гибели, пытаясь спастись от ловушки в [Бездне Зла].

Мы не могли видеть в нем только идиота. Он был еще и игроком.

— Хаа... — невольно вздохнул я.

Как будто одного Ханса G было недостаточно, тут еще исследователи из Ноарка.

Почему каждый раз, когда я входил в Разлом, всё переходило в хардкорный режим?

— Бьорн, Двойник!

— ...Внимательно следи за этой командой вместе с командой дворфа. Если почувствуешь что-то странное, сразу же сообщи мне, — сказал я Рейвен.

— Хорошо.

На этом я закончил разговор с Рейвен и сосредоточился на экспедиции. Вопреки моим ожиданиям, никто не стал глубоко вникать в наш разговор.

Не может быть, чтобы им было не интересно... Скорее всего, они просто поверили, что так надо, и ждали нас.

Мне даже стало неловко.

— З-запрашиваю поддержку!

В общем, если не считать того, что команда Ханса G изредка обращалась за помощью, время прошло без происшествий.

А когда наступила ночь, мы нашли одного из трех промежуточных боссов.

— ... Э-это Мантикора!

Это был один из немногих не Двойников в этом Разломе, и, по слухам, он продается по хорошей цене, будь то побочный продукт или эссенция.

[Вы убили Мантикору. Опыт +5].

Благодаря информации, полученной от Рейвен и Ханса G, сама битва была несложной. Однако, после проблема все-таки возникла... ну, я думаю, это была не совсем проблема.

— Всем стоять!

Выпала эссенция.

Впервые за долгое время, которую я мог поглотить.

— Рейвен, доставай кубик!

Мы должны были победить.

Глава 183 - Сглаз (Часть 3)

Мантикора — отвратительный монстр 5-го ранга с телом льва и лицом человека. Эссенция этого парня была весьма необычной.

[Мантикора]

Проницательность +40,

Аппетит +30,

Сила прыжка +30.

По сути, это всё сводилось лишь к Силе Прыжка +30. В некотором смысле, это было не намного лучше, чем у эссенции монстра 9-го ранга, но его пассивный навык был связан с показателями.

(П) Наследственность — навык, который увеличивает показатели за счет потребления камней маны.

Если судить только по содержанию, то это похоже на читерский навык, но здесь имелось критическое ограничение.

Общее количество показателей, которые можно получить с помощью навыка, составляло 200.

Сначала я задался вопросом, что это за мусорная эссенция. Среди 5-го ранга было много эссенций с общим количеством показателей более 300. При этом базовые показатели нужно было еще зарабатывать с помощью пассивного навыка. Даже активные навыки были не слишком хороши. Если только они не были связаны с основной способностью Мантикоры, [Буйство Случайных Навыков], но это была индивидуальная способность, которую нельзя было получить через эссенции.

Но…

— Всем стоять!

В тот момент, когда появилась эта эссенция, выражение глаз у всех изменилось.

Да, значит, вы все знаете истинную ценность этой эссенции.

— Рейвен, доставай кубик!

Одновременно с моим возгласом дворф прорычал.

— Думаю, тебе лучше сначала отойти, варвар.

Ты что, думаешь, я украду его, если проиграю в кубик?

Это было смешно, но ничего хорошего из этого спора сейчас не выйдет.

— ...Давайте отойдем все одновременно.

— Хорошо.

— Д-да! Думаю, это хорошая идея.

Начиная с меня, все вместе отступили назад и быстро разрешили ситуацию. Время сохранности эссенции составляло в среднем 30 минут. Поэтому я на всякий случай задал вопрос, который не мог задать раньше.

— Спрошу на всякий случай. Есть ли команды, которые откажутся от своей заявки?

Ханс G и дворф оба покачали головами. Ханс сказал:

— Мы будем участвовать. Кроме мага или жреца, л-любой может использовать эту эссенцию.

Проклятый игрок. Истинная ценность эссенции Мантикоры проявлялась после того, как она была стерта в храме. Даже после этого оставалось 20% дополнительных показателей. Это было то же самое, что эликсир с 40 дополнительными показателями.

— Почему я должен отказываться от этой дорогой эссенции? — спросил дворф.

— ...Дорогой эссенции? Ты думаешь ее продать?

— У нас нет для нее места (слота).

Хм, в этом был смысл, но вдруг мне в голову пришла одна мысль.

Верно. Эти ублюдки ведь из подземного города.

Для исследователей Ноарка удалить эссенцию в храме было непростым делом, особенно если город был запечатан. Придержать ее и тайно продать после снятия печати было бы разумнее. Однако оставался самый главный вопрос.

— ...Но в вашей команде нет мага?

В команде дворфа не было магов. Колдун, использующий все свои слоты для эссенций атакующего типа, играл схожую роль в плане огневой мощи, но полезность мага заменить невозможно.

Дворф ответил, как ни в чем не бывало:

— А вот у вас, ребята, есть. Мы заплатим за пробирку и стоимость труда.

Откуда в таком маленьком теле столько наглости?

— А если мы откажемся и от того, и от другого?

Дворф рассмеялся на мое предложение перестать жадничать.

— Все равно кубик будет брошен. И если мы выиграем, то будем наблюдать, пока эссенция не исчезнет.

Если перевести дословно, это означало, что они предпочтут помешать, если не смогут получить ее.

Это оставляло горький привкус во рту. Исследователи — они и под землей исследователи. В этом отношении подземные и надземные были удивительно похожи.

Может мы просто устроим засаду и убьем их здесь?

Конечно, в голову пришли такие крайние меры, но я сумел вернуть себе самообладание. Большую роль в этом сыграла помощь Рейвен.

— Мистер Яндель, у нас нет выбора.

Да, мы еще даже не бросили кубик. Это была даже не основная эссенция, как [Гигантизация]. Ее все равно придется стереть, как только я получу доступ к эссенциям 3-его ранга, к тому же есть альтернативы получше.

— И долго ты собираешься так стоять?

Я пришел в себя по настоянию дворфа.

— Давайте по одному представителю от каждой команды.

И вот лидеры каждой команды собрались в одном месте. Я вкратце объяснил правила.

— Бросает один человек за раз, и тот, у кого выпадет большее число, получает добычу. Но если выпадет одинаковое число, то бросать будут только эти двое.

— Мы будем использовать кубик этого мага?

— Это настоящий кубик Гильдии Исследователей. Неважно, если мы не будем использовать мой. Конечно, в этом случае я должна буду проверить, прежде чем бросать.

— Правда? Тогда для меня это не имеет значения.

Дворф холодно кивнул, и после того, как маг команды Ханса G вышел проверить кубик Рейвен, приготовления были закончены.

— Ханс, как и было обещано, ваше число будет сокращено на 2. Так что если у тебя есть что сказать, говори сейчас.

—...М-мы будем довольствоваться только тем, что у нас есть такая возможность.

— Тогда на этом все. Итак, кто будет бросать первым?

Первым или последним? Не то чтобы это имело значение, но все сглотнули и внимательно наблюдали друг за другом.

Неожиданно вперед вышел Ханс G.

— Я буду первым.

Он поднял кубик. Несмотря на то, что у него была проблема с вычитанием двух баллов из числа, его товарищи по команде с надеждой смотрели на него и выкрикивали слова поддержки..

— Крисен, сделай все возможное!

— Ханс, если ты не сделаешь правильный бросок, то будь готов, что тебе надерут задницу.

— Мистер Крисен, проиграть можно, так что не дави на себя.

Ханс G поочередно встретился взглядом с каждым из своей команды: новичком-проводником, человеком-воином, магом средних лет и эльфийкой-лучницей. Эльфийка молча кивнула. Любому было понятно, что отношения между ними были совершенно особенными.

Новая проводница заметила это и в гневе закусила губу.

Боже, мы что, в какой-то сёнэн-манге?

Мне стало смешно.

— Тогда... я бросаю! — Ханс G энергично бросил кубик.

*Бросок...*

Кубик покатился по сухой земле и поочередно показал маленькие и большие числа на каждой стороне.

*Тап!*

В наступившей тишине кубик перестал катиться.

[10]

На перевернутой стороне было написано число 10 — самое большое число, которое могло выпасть на кубике.

— Кьяхххх!

— Это безумие! Безумие!

— Средняя рыночная цена? Мистер Партеан, какая средняя рыночная цена написана в Гильдии?

Его команда разразилась ликованием. А с другой стороны — мы, стояли в оцепенении.

Дворф шагнул вперед, словно не одобряя этого зрелища.

— Вы говорите так, будто эссенция уже ваша. Вы ведь не забыли, что нужно вычесть 2 из выпавшего числа?

— Ах, да... я помню.

Горячая атмосфера значительно утихла, но команда Ханса G все еще была в приподнятом настроении. В конце концов, 8 — все еще большое число.

— Я буду следующим.

Дворф подошел к Хансу G и взял кубик. На мгновение он замешкался, затем нахмурился и грубо бросил его на землю.

*Бросок...*

Кубик перекатился несколько раз, но вскоре перестал двигаться.

[9]

… Неужели я сплю?

— А-а-а-а-а!

— Черт!

— Я верил в тебя! Ты сукин сын!

Звериные вопли вырвались из команды дворфа. С другой стороны, команда Ханса G застыла, не в силах сдержать выражение лица.

Дворф посмотрел на нас с Хансом G и усмехнулся. Он выдал фразу номер один, которую я произносил меньше всего в своей жизни.

— Удача на моей стороне.

Что, черт возьми, было не так с этим ублюдком? Непреодолимое чувство безысходности охватило меня. Однако я не мог просто сдаться. Слишком многое поддерживало меня в этом.

— Яндель! Не будь таким унылым. Это на тебя не похоже.

— Я верю в тебя, Бьорн! Ты сможешь!

— Да, да, Бьорн! Ты можешь все, помнишь?!

— Я не буду говорить о шансах. Для вас это все равно ничего не значит, верно?

У меня все еще были товарищи по команде, которые верили в меня. А еще у меня был я, тот, кто никогда не сдавался. Поэтому я схватил кубик.

*Хвать*

Увидев меня в таком состоянии, дворф высокомерно ухмыльнулся. Это была довольно знакомая ситуация.

Число Ханса было 8.

Число дворфа было 9.

Мне оставалось только бросить 10.

Вероятность была просто вероятностью, она не имела смысла. Такое драматическое развитие событий постоянно происходило в кино и комиксах. Судя по развитию сюжета, это должно сработать…!

Да, это неизбежно должно получиться.

— ...Взгляд Бьорна изменился.

Странная уверенность опустилась на мою руку. Было ощущение, что что-то невидимое тепло обнимает меня. Прежде чем это ощущение успело покинуть меня, я бросил кубик.

— Вперед! Великий воин! — под крик Айнар кубик покатился.

Удивительно, но пока я наблюдал за этим, мой разум был спокоен как никогда.

*Тап!*

Сердце забилось низко. Воздух прохладно прижимался к моей коже, и, каждая секунда этой сцены запечатлялась в моей памяти, словно время замедлилось. На фоне этого приятного ощущения кубик остановился.

*Тап!*

Атмосфера мгновенно изменилась.

—…

Наступила тишина, холодная и угрюмая.

Вместо кубика я наблюдал за людьми.

— Святое...

Высокомерно улыбавшийся дворф, мои товарищи по команде, которые смотрели и верили в меня, даже Ханс G, поражение которого уже было подтверждено, не смог скрыть своего изумления и уронил челюсть.

Неужели это действительно произошло...?

Я проверил кубик.

[1]

...Надо было попросить Мишу бросить его.

***

Проигравший молчал, потому что все было бы только оправданием.

Они могли только молча терпеть, как и я в данный момент.

— Хахаха! С таким выражением лица! Ты это видел? Видел? Я так испугался. Его глаза были такими уверенными.

Резкая насмешка вырвалась из команды дворфа. Чувство унижения охватило меня с ног до головы.

— Я просто хочу спросить. Как, черт возьми, ты смог сделать такой взгляд в своих глазах? Ахахаха!

— Не смейся над Бьорном!

— Вперед! Великий воин! Пф-ф-ф! Ахахахаха!

— Я убью тебя!

Я схватил Айнар, которая собиралась напасть.

— Хватит.

— Но! Если не открутить ему голову...!

Да, его не заставишь замолчать. Я знал это чувство лучше, чем кто-либо другой, но сейчас было не время. Другая сторона тоже это прекрасно понимала.

— Вы тоже прекратите.

Пока я смотрел, дворф тоже остановил своих товарищей от колкостей в наш адрес. В конце концов, победитель был определен. Я тоже отпустил свои сожаления и перешел к делу.

— Сколько вы предлагаете?

— 15 миллионов камней за пробирку.

Это была стандартная цена.

— А трудозатраты?

— 5 миллионов камней.

Заработать 5 миллионов камней за произнесение одного магического заклинания было выгодным делом. Однако...

— 7 миллионов.

— Ты жадный.

Дворф потянулся к команде Ханса G. Поскольку магов было двое, он мог просто попросить второго.

— Ну, у нас нет пробирки.

Что? Я назвал высокую цену, чтобы в первую очередь разделить с ними стоимость труда, но это изменило ситуацию.

При словах Ханса G дворф без колебаний принял мое предложение.

— Я дам вам 7 миллионов.

Однако поезд уже ушел.

— Слишком поздно. Он только что подорожал до 15 миллионов.

По сути, стоимость труда стала равна стоимости пробирки.

— Не будь неразумным, варвар, — пробормотал пораженный дворф.

Не то чтобы я не понимал.

С таким маленьким ростом, наверное, трудно было смотреть на мир широко. Вполне естественно, что ему был неизвестен основной принцип работы рынка — спрос и предложение.

— Неразумным? Я думаю, что это разумная цена. Особенно если учесть, что вы не откажетесь от нее.

— ...10 миллионов камней.

— Здесь нет места для переговоров. Если тебе не нравится, не бери.

— Подумай рационально, варвар. Ты собираешься отказаться от таких денег?

— Это твой выбор. Выбросить эссенцию. Или заплатить нам, сохранить ее в пробирке и продать.

Я смело настаивал на своем до конца. В этом и заключалась причина того, что монополии могли распространять свою порочность на капиталистическом рынке. Бизнес продолжался даже таким образом.

— ...Черт возьми!

Дворф задрожал от гнева, затем раздвинул губы.

— Ладно, 15 миллионов камней.

— Правильное решение.

— Я не тебе, а им.

Дворф посмотрел на Ханса G.

— Что? Я не понимаю, о чем вы...

— Если вы заплатите деньги, я передам вам право собственности на эту эссенцию.

Продажа на месте, да? Так вот что ты решил.

Это был эмоциональный выбор, отказавшийся от рациональности. Это заставило меня на мгновение вздрогнуть, но в конечном счете это не было большой проблемой.

— У нас сейчас нет таких денег.

— Вы можете заплатить снаряжением.

— Позвольте мне сначала обсудить...

Ханс G взял время на обсуждение с товарищами по команде. Судя по тому, как беззвучно двигались их рты, похоже, они активировали командную голосовую магию. Это не заняло много времени. Вывод также не сильно отличался от ожидаемого.

— Ну, нам все же нужно наше снаряжение...

При уровне снаряжения команды Ханса G, по крайней мере, троим из них пришлось бы выкинуть свое основное снаряжение, чтобы компенсировать разницу в цене. Обменивать свое снаряжение на бесполезную на данный момент эссенцию было просто бессмысленно.

— Поэтому... может, мы заплатим вам в городе?

— ...Это не вариант.

Эти парни из подземного города никак не могли продать Хансу G в кредит. Загнанный в угол, дворф тяжело вздохнул. Затем он посмотрел на меня и сказал очень неохотно:

— Варвар, по той цене, которую ты сказал...

— 20 миллионов камней. Она только что снова выросла.

— Твою… мать...

— Или мы можем купить у тебя эссенцию за 15 миллионов камней, хочешь?

— ...Я заплачу 20 миллионов камней.

Дворф разразился ругательствами, но это не сильно повлияло на результат. Даже с такой ценой дело все равно было прибыльным — около 11,7 миллионов камней.

Нет, подождите. Значит, мы получили больше прибыли?

Действительно, это была сладость монополии. Несмотря на то, что наше число на кубике было самым маленьким, именно мы получили наибольшую долю.

Какая ирония.

***

После окончания переговоров дело пошло гладко. Сначала мы получили 20 миллионов камней от команды дворфа.

Понятно, что таких денег у них не было. Они попытались передать нам свое снаряжение, но я отказался, потому что они стали доставать из рюкзаков кучу неиспользованного снаряжения. Это ж сколько народу они отмародёрили?

— Дайте нам зелье, чтобы их можно было легко превратить в деньги.

— ...Мы не можем заплатить вам столько зельями.

— Тогда я возьму оставшуюся сумму снаряжением.

Я вытряс из них столько зелий, сколько мог, имея на то все основания. Поскольку в итоге нам придется сражаться с этими парнями, я решил, что лучше всего до этого максимально снизить их силу. Если бы я смог получить снаряжения, которые они носят, с ними было бы легче справиться.

— 7 бутылок продвинутого зелья и 11 зелии высокого ранга. Плюс остальное снаряжением... и выходит примерно так.

С помощью Рейвен, которая была сертифицированным оценщиком, сделка на месте закончилась без споров, и после этого мы разбили лагерь в подходящем месте.

Из каждой команды было выбрано по одному человеку для ночной вахты, так что в общей сложности в каждой смене дежурили трое. Первыми дежурили Ханс G, дворф и мистер Медведь. Следующим был я.

— Яндель, твоя очередь.

— Что-нибудь случилось? Например, подозрительный разговор между ними?

— В основном Ханс разговаривал сам с собой. Я даже подумал, что было бы удобнее и приятнее стоять в ночном дозоре одному.

— Ладно, сегодня был тяжелый день. Иди отдохни.

Моими товарищами по ночному дозору были эльфийка-лучница по имени Мейрин и зверолюд-воин из племени белых волков. Во многих отношениях это было неуютное времяпровождение.

Теперь понятно, почему он сказал, что ему было бы комфортнее одному.

Зверолюд-воин молчал, а эльфийка-лучница все время смотрела на меня неодобрительным взглядом.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Почему бы тебе не заткнуться пока все спят?

Ах ты, гребаная древофилка.

Что можно было ненавидеть в добрых варварах, как мы? Было ясно, что у этих ребят проблемы с характером. Эрвена исключение.

Неважно, просто постою на страже.

Я больше опасался предательства этих ребят, чем внезапного нападения монстров, потому что вероятность того, что они ударят нам в спину, теперь была гораздо выше. Я не знал, как там Ханс G, но этот дворфский ублюдок явно приготовился вонзить нам нож в спину.

Возможно, именно поэтому они так уступчиво заплатили нам.

Даже с учетом монополии 20 миллионов — сумма, близкая к вымогательству. Но он так спокойно заплатил эту сумму, как будто у него был способ вернуть их обратно.

…Вот и со мной, наверное, то же самое.

Я все еще не отказался от эссенции в пробирке, и просто ждал, когда придет время.

— Миша, вставай. Время смены.

После окончания ночного дежурства, которая была, мягко говоря, некомфортной, я поменялся с Мишей и уснул.

На следующее утро экспедиция возобновилась.

За исключением приема пищи, все остальное время мы обыскивали лес и в результате смогли найти и победить двух оставшихся промежуточных боссов.

[Вы убили Дуокорна. Опыт +5]

[Вы убили Кульвеса. Опыт +5].

К сожалению, эссенция не выпала.

Однако...

— А? Разве это не то, о чем вы нам говорили раньше?!

Нам удалось найти 3-ю главу, на что, как я предполагал, уйдет еще один день.

[Вы вошли в Алтарь Теней.]

Как только мы нашли алтарь, нас окутала черная тень. Не успели мы опомниться, как вокруг нас образовался огромный барьер. Концепция этой главы и моя задача здесь были ясны.

[Запечатанный узурпатор обитает в теле одного из участников экспедиции].

Ладно, пришло время сыграть в «Among Us». И начнем с этого ублюдка.

— Дворф, у тебя лицо какое-то не такое. У тебя что-то с головой?

Глава 184 - Сглаз (Часть 4)

Правила 3-ей главы, «Алтарь Теней», были просты:

Найти члена экспедиции, одержимого Двойником, и принести его в жертву алтарю. Вот и все. Если выбор будет правильным, то Двойник, вселившийся в его тело, будет удален. Но если ошибетесь?

Он будет недееспособен до тех пор, пока Разлом не будет очищен.

Другими словами, если я правильно использую карты, то смогу сдерживать тех, кто может встать у меня на пути.

— Дворф, у тебя лицо какое-то не такое. У тебя что-то с головой?

— Хм, раз уж ты с самого начала начал тыкать на меня, то это ты более подозрителен.

Моя первая цель, дворф, не растерялся и контратаковал. Как я и думал, он был не из простаков.

Но сейчас начнется настоящая атака.

— Подозрителен? Странно. Когда я впервые встретил тебя, ты явно говорил так, будто ничего не знаешь об этом месте. Но сейчас ты говоришь так, как будто знаешь?

— О, если подумать, вы правы.

Когда Рейвен согласилась, товарищи Ханса G тоже начали выражать свои сомнения. Это было ожидаемо. Мы только что прибыли в это место и еще не обсуждали, что включает в себя 3-я глава. Тогда откуда дворф знал, что нужно сопротивляться?

— Это... — дворф на мгновение задумался, а затем, не скрывая своего недовольства, выплюнул: — Я узнал это от Ханса Крисена.

— ...Врёшь, чтобы выпутаться из неприятностей.

— ... Э-это не ложь. Я сказал ему, — Ханс G подоспел как раз вовремя, чтобы помочь дворфу.

— Сказал ему? Когда? — Поскольку я следил за ними на протяжении всего путешествия, я не мог с этим согласиться.

— В-вчера, во время дежурства.

Конечно, в тот момент он был вне поля моего зрения, но я приставил к ним мистера Медведя именно для такого случая.

— Абман, это правда?

— Конечно, нет. У них двоих не было такого разговора.

— Это говорит Абман, который был с тобой. Ханс Крисен, почему ты прикрываешь дворфа?

Когда я угрожающе шагнул вперед, Ханс G судорожно замахал руками.

— ... Я-я не прикрываю. Это правда! Мы использовали магическое устройство, чтобы поговорить... Так что мистер Урикфрид ничего не знал!

Разговор с помощью магического устройства... Это не похоже на ложь. Черт побери, когда они успели так сблизиться? Если бы я не узнал, у меня были бы большие неприятности.

— И о чем же вы говорили?

Я должен был это выяснить.

— Ну, это...

Когда я намеренно изверг убийственную энергию, Ханс G начал путаться в словах, не в силах преодолеть давление.

Как раз в тот момент, когда я собирался надавить еще сильнее, дворф вмешался, как бы защищая Ханса.

— Почему мы должны говорить тебе об этом? Это был частный разговор. И это, кажется, сняло вопрос о том, откуда я знаю об этом алтаре.

Умело опровергнув обвинение и не оставив место для споров, дворф решительно закончил тему.

Конечно, пока что мои планы не были нарушены. И даже без этого у меня было бесчисленное множество способов напасть на этих парней.

— А теперь давайте говорить друг о друге.

Дворф был исследователем из Ноарка, а Ханс G — тем, кого в этом мире называли злым духом. Если бы я нацелился на эти части, то неизбежно возникли бы проблемы с их ответами.

— Дворф, какой у тебя ранг исследователя? Есть ли у тебя семья? Братья и сестры?

— ...Я не хочу говорить о себе.

— Значит, ты отказываешься?!

Я ухмыльнулся. Молчание было не только их правом, но и ответственностью тоже. В этом месте сейчас все вопросы были оправданы.

— Извините, но я думаю, что лучше сделать так, как говорит мистер Яндель. И я говорю так не потому, что он лидер нашей команды, это ведь правда, что здесь есть Двойник? — Рейвен поддержала меня логичным аргументом.

Согласившись с правильностью этого метода, маг из команды Ханса G также поддержал наше мнение.

— Д-давайте так и сделаем. Мы не можем просто вслепую предложить кого-то на алтарь. Давайте лучше поговорим. Тогда, возможно, мы узнаем, кто это. Даже Двойника можно распознать.

Мнение общественности мгновенно изменилось. В конце концов, дворфу ничего не оставалось, как сделать шаг назад.

— ...Хорошо. Тогда как мы должны это сделать?

На вопрос дворфа ответил Ханс G.

— Я полагаю, что лучше всего подойдет магия проверки?

Как игрок, он предложил самую классическую стратегию.

В этот момент воин с тупым оружием из команды Ханса G осторожно поднял руку и выразил свои сомнения.

— Хм, но я слышал, что магия проверки действует не на всех!?

Это был острый вопрос, не похожий на обычный.

Действительно, магия проверки действовала не на всех. Например, на меня. В прошлом даже в Гильдии она на меня не действовала. По словам Рейвен, Магическое Сопротивление — это одно из причин, но, похоже, у меня также был врожденный толстый ментальный барьер.

— Неважно, если это не сработает. Я слышала, что на Двойников это тоже не действует.

— Д-да! Это точно! По крайней мере, мы можем уменьшить число подозреваемых.

— Верно, даже это будет достаточно полезно.

Когда Рейвен и Ханс G — мозги этой экспедиции — согласились, возражений больше не последовало. И вот полномасштабное выслеживание началось.

— Вы мужчина?

— ...Почему ты это спрашиваешь?

— Хаха, я просто проверяю, правильно ли работает магия, так что можете отвечать, как хотите.

— Как видишь, я мужчина.

— Это правда.

Два мага обошли всех и попытались проверить слова каждого с помощью магии. В результате 9 человек на которых не сработала магия проверки были отсеяны:

В команде Ханса: Ханс, маг и эльфийка-лучница;

В команде дворфа: дворф, лучник, колдун и жрец;

В моей команде: я и Рейвен.

Кстати, количество участников превзошло все мои ожидания. Я ожидал этого от магов и колдунов, обладающих высоким Магическим Сопротивлением и Силой Воли, но ведь были и другие? Может быть, это потому, что все присутствующие были достаточно опытными исследователями?

Я не думал, что их число превысит половину группы...

Из-за этого у меня теперь болела голова, но это не меняло того, что я должен был сделать.

— Вы Двойник? — Сначала тот же вопрос был задан тем, на кого действовала магия проверки, и все ответили «нет», что значительно сократило список подозреваемых.

— Значит, этот ублюдок-Двойник прячется среди нас девятерых.

Все смотрели друг на друга гораздо острее, чем раньше.

Впрочем, эта атмосфера была вполне благоприятной для меня.

— Я пойду первым.

Когда те, кто ответил «нет», были исключены, я взмахнул булавой, как палач мечом.

У меня было только две цели: дворф и Ханс G, которые также были лидерами каждой команды.

— Откуда у тебя снаряжение в рюкзаке?

— Зачем ты это спрашиваешь?

— Отвечай на вопрос.

— ...Я тебе не скажу.

Пользуешься правом хранить молчание, да? Это тоже неплохо.

— Ханс Крисен, похоже, ты много знаешь об этом лесе. Откуда у тебя эта информация?

— Я прочитал ее в одной книге.

— Как называется эта книга?

— Это... я вам не скажу.

По мере того как я продолжал задавать вопросы, стопка ответов «без комментариев» продолжала накапливаться. Это было частью моего плана. Формально это не были вопросы, относящиеся к Двойнику, но для других тот, кто что-то скрывает, может показаться подозрительным.

— ...Может, мы и невосприимчивы к магии проверки, но я вижу, что никто не может правильно ответить на такие простые вопросы?

Когда я пробормотал это многозначительным тоном, дворф разразился хохотом.

— А ты чем отличаешься?

Похоже, аггро было привлечено должным образом.

Дворф, сильно пострадавший от моей негативной нападческой стратегии, начал сопротивляться, не выдержав больше.

— Какие у тебя эссенции?

— ...Не могу тебе сказать.

— Не можешь вспомнить, потому что ты Двойник?

Когда дворф открыл огонь, его товарищи по команде присоединились и набросились на меня за то, что я словесно избил их лидера.

— Если подумать, именно этот парень начал сверлить людей без доказательств.

— Как будто ему все равно, кто окажется на алтаре.

— Не только это, но он слишком логичен для варвара.

Я просто молчал, принимая все нападки. Затем члены команды Ханса G один за другим начали расспрашивать меня.

— Я слышал, что у Двойников несовершенная память. Помнишь ли ты нашу последнюю встречу в Земле Мертвых? Что тогда произошло?

— Это... я не очень хорошо помню.

— Хм, ты хочешь сказать, что забыл?

— ...Я варвар.

— Какая удобная раса.

Когда я не смог ответить, эльфийка-лучница язвительно рассмеялась. Похоже, моя атака на Ханса G подействовала ей на нервы... Ох уж эти новички.

— То, что ты наводишь на меня как на Двойника, должно означать, что ты и есть Двойник! Миша! Айнар! Вы тоже так думаете?

— А? Ну да...

— Б-Бьорн, великий воин, так что это должно быть правдой!

Даже мои товарищи по команде отнеслись к этому утверждению неоднозначно и не согласились со мной. Таким образом, взгляды на меня становились все холоднее. Наконец, настал долгожданный момент.

[00:00]

Когда стрелки часов перевалили за полночь, из алтаря в центре помещения полился белый свет.

[Камень Истины сформирован].

Это был ключевой пункт данной главы. Не нуждаясь в моих словах, Рейвен все объяснила.

— Это Камень Истины. Он позволяет определить правду, даже если это Двойник, но только один раз.

— ...А он появляется снова?

— Я слышала, что он появляется каждую полночь. Однако Двойник становится сильнее после каждого использования.

— Это значит, что мы должны использовать его осторожно.

Я молчал, как будто человек, который о чём-то беспокоится. Я осмотрел лица всех и встретился взглядом с дворфом.

— Давайте решим голосованием. Я выбираю этого варвара. Он явно подозрительный, — дворф ухмыльнулся и нацепил на меня мишень.

Без всякой урны для голосования несколько человек подняли руки, и 8 голосов были собраны в одно мгновение. Это было больше половины из нас.

— ...Подумайте еще раз хорошенько. Я не Двойник.

Я дал им искренний совет, но он был проигнорирован.

— Как этим пользоваться? Вот так? — дворф пощупал Камень Истины, и тот засветился белым светом. В таком состоянии он спросил:

— Варвар, ты Двойник?

— Я не Двойник.

Мой ответ последовал незамедлительно.

*Пззззз*

Камень Истины потерял силу и разбился в дребезги.

— Маг, что произошло?

— А вы как думаете? Это значит, он сказал правду.

Теперь, когда я получил то, что хотел, пора было прекратить изображать из себя идиота. Я вытянул руки вверх и расслабил напряженную шею.

— Цок, я же просил тебя подумать еще раз.

Теперь я получил право, необходимое мне для осуществления моего плана. Проще говоря, отныне никто не мог сомневаться или нападать на меня.

— Дворф, почему ты наводил на меня как на Двойника? Ты и есть Двойник?

Пора переходить к серьезным разборкам.

***

— Это! Потому что ты вел себя подозрительно...! — воскликнул дворф, словно оправдываясь.

Это было вполне объяснимо. Это я первым начал нападать направо и налево и показал, что у меня было много слабостей с разных сторон, но это не повод давать ему слабину.

— Когда я вел себя подозрительно? Я ответил на все вопросы.

— ...Ты не сказал нам о своих эссенциях!

— Ты ведешь себя так, будто ты из другого мира. Разве ты не знаешь, как невежливо спрашивать исследователя о его эссенциях?

— Тогда как ты собираешься объяснить это?! Когда эльфийка спросила-...

— Я же сказал. Я забыл.

Я расправил плечи, не испытывая ни малейшего стыда.

Варвар забыл. И что он собирался с этим делать?

—…!

Поняв, что его развели, дворф замолчал.

Однако трудно ли было просто наблюдать, как лидер переживает унижение?

Член его команды вклинился в разговор:

— Хватит, варвар. Голоса говорят о твоем подозрительном поведении.

Правильно. Бейте невежественного варвара!

— Это потому, что вы все на меня ополчились! — громко прозвучал рев обиженного варвара.

Лучник дворфа попытался что-то сказать, но его слова были погребены моим подавляющим голосом.

— Ты дал мне время объяснить? Это ты украл камень, который держала Рейвен, и использовал его!

— Нет, это-...

— Я подозреваю тебя! Возьми на себя ответственность и иди к алтарю!

— Я говорю, что не крал его...

— Возьми на себя ответственность и иди к алтарю!!!

Только тогда бормочущий лучник крикнул изо всех сил:

— Тогда завтра мы используем Камень Истины! Тебе этого достаточно?

Похоже, эти парни начали понимать, какую пользу они могли извлечь из Камня Истины. Но... Уже поздно.

— Да, это ты!!!

Как раз в тот момент, когда прозвучала эта долгожданная фраза, я сохранил волнение и топнул вперед. Атмосфера мгновенно стала свирепой.

— Скажи это еще раз, лучник! Ты хочешь не только потратить его на меня, но и собираешься использовать его снова? Ты Двойник?

Я сменил цель с дворфа на лучника. Так было задумано изначально. Сколько бы я ни суетился, я знал, что невозможно затолкать на алтарь дворфа или жреца, их ключевых членов.

— Если подумать, то это был ты! Каждый раз, когда я что-то говорил, ты подначивал дворфа!

— Не только я, все-...

— Возьми на себя ответственность и иди к алтарю! Ты все равно не умрешь! Мы сможем очистить Разлом и без лучника!

Это был яростный крик, который мешал рационально мыслить. Когда на него внезапно посыпались искры, лицо лучника побелело.

Но показалось ли это странным кому-то из остальных?

Несколько человек из команды Ханса G зашевелились.

— Конечно, это более разумный путь, чем использовать камень.

—...Да и не факт, что это убьет тебя.

В конце концов, дворфу пришлось вмешаться.

— Ладно, иди к алтарю.

— Прости? Что ты имеешь в виду...

— Хватит. На этот раз делай, как я говорю. Если только ты не Двойник.

Похоже, авторитет лидера был очень силен в этой команде, и лучник не мог издать ни звука.

— Мартин! Ты действительно собираешься положить его на алтарь?

Дворф решительно кивнул, несмотря на тревожные взгляды коллег. Я ясно видел, о чем он думает.

Он пытается этим переломить общественное мнение.

Он собирается сделать то же самое, что сделал я. Если он, по моему настоянию, отправит лучника на алтарь, а тот не был Двойником, то право нападения переходит к ним.

…Поскольку меня атаковать он не может, он, скорее всего, будет целиться в Рейвен.

Его стратегия заключалась в том, чтобы отказаться от лучника и положить на алтарь нашего мага, важную силу в нашей команде. С их точки зрения, это даст им преимущество, так как маг тоже может устроить безумное представление в ПК.

Идиот.

Наверное, он решил, что терять ему нечего. Если лучник действительно был Двойником, то это было достаточно хорошо само по себе.

Однако...

Вы думаете, что Двойник добровольно пойдет к алтарю?

Я убрал улыбку и посмотрел, как лучника тащит к алтарю его лидер.

— Не волнуйся слишком сильно. Как только Хранитель будет повержен, тебя освободят целым и невредимым.

— ...Я буду ждать здесь.

В конце концов лучник встал перед алтарем. Все молча наблюдали за ним.

*Шаааааа!*

Когда лучник с решительным лицом прикоснулся к алтарю, на нем вспыхнуло черное сияние.

[Душа члена экспедиции Арка Петрея запечатана].

Душа, извлеченная из тела лучника, парила в воздухе, соединенная с алтарем. Его движения и выражение лица явно выглядели страдальческими.

— Маг… Нет, Ханс Крисен. Что это значит?

— ...Э-это значит, что он не Двойник.

Дворф глубоко вздохнул и закрыл глаза, а затем испустил долгий вздох и через некоторое время открыл глаза.

Хотя это было его решение, я догадался, что он испытывает смешанные чувства, видя это сейчас. Но, может быть, он решил, что сейчас не время для этого?

— Варвар, ты готов отвечать за свои слова? — прорычал дворф.

Я тут же ответил:

— Нет, а почему я должен отвечать?

— Это... из-за тебя... мой товарищ по команде оказался в таком положении! Следуя твоей логике, пора проверить и твою сторону!

— Цок, цок, — я говорил так, как будто это было жалко. — Как по-детски.

— …Что?

— Для тебя поиск Двойника — это шутка? Перестань быть эмоциональным и думай рационально.

— …

Несмотря на мои бесстрастные слова, дворф ничего не ответил. Что ж, я был уверен, что он, вероятно, не думал, что услышит это от варвара, который еще мгновение назад кричал о кровавом убийстве.

— Повзрослей, дворф.

Даже если твой рост останется прежним.

— Да пошел ты!!!

Глядя на изрыгающего ругательства дворфа, я спокойно протянул руку и остановил его.

— Подожди, ты же не пытаешься напасть на меня? Если только ты не Двойник, у тебя не должно быть для этого абсолютно никаких причин, разве нет?

Тело дворфа начало трясти.

И тогда я перестал его провоцировать.

— Мне жаль твоего товарища по команде. Даже подумать страшно, что он мог так уйти. Он казался хорошим парнем-...

— Хватит. Переходи к делу.

— Я был взволнован и совершил ошибку. Но почему бы нам не забыть о прошлом и не сосредоточиться на прохождения Разлома? Если мы потеряем еще больше людей, неизвестно, вернемся ли мы живыми.

К сведению, именно поэтому мне удалось выйти сухим из воды. Как бы он ни злился, дворф должен был понимать, что драка между нами сейчас приведет только к уничтожению.

— ...Итак, каков твой план?

— Боюсь, твой жрец немного подозрителен-...

— Все, стойте! — крикнул тогда маг Ханса G.

Его звали… Партеан? Это был мужчина средних лет.

— Давайте закончим эту бессмысленную драму. У меня есть способ найти Двойника.

Такой реплики никто из присутствующих не ожидал.

***

— У тебя есть способ?

Он никак не мог солгать с таким решительным выражением лица.

— Говори.

Когда я попросил его, маг извлек из подпространства какой-то предмет.

Это был небольшой диск размером с компас.

Как только я увидел его, я сразу понял, что это такое:

№7234, «Утраченное Доверие» — расходный номерной предмет, который при активации запрещал любую ложь в радиусе 10 метров.

— У вас было что-то подобное...?

Игрок Ханс вздрогнул, как будто встретил своего заклятого врага. Это было чувство, которое я на 100% мог понять.

— Обычно это не тот предмет, который нужно использовать. Но я уже пользовался им несколько раз. Так что это последнее использование. Жаль, что я не достал его раньше.

…Эй, я еще не избавился от ублюдка-жреца.

Я стер все свои сожаления. Не в силах больше смотреть на наш спор, маг достал свой заветный предмет. Не использовать его здесь было бы просто странно. Раскрытие Двойника на ранних стадиях имело свои преимущества, и это было неплохо, на мой взгляд.

— Отлично.

— ...Согласен, — дворф тоже на время отбросил свою враждебность по отношению ко мне и сделал шаг навстречу своей судьбе.

Похоже, мы думали об одном и том же.

— Хорошо придумано. Тогда, может, соберемся здесь?

Все, чье имя еще не было очищено, собрались в центре, и маг применил Утраченное Доверие. Эффект длился всего 10 минут.

— Тогда кто будет первым?

— Я буду.

Начали с дворфа. Я догадался, что он действительно не Двойник, по тому как он не выглядел встревоженным. Впрочем, это было лишь на мгновение.

— Тогда я задам вам вопрос, чтобы проверить, работает ли он.

Маг попросил проверить эффективность предмета, так же как при использовании магии проверки ранее, как будто в этом не было ничего особенного:

— Из какого вы города?

Он наступил на мину.

Проклятье.

Дворф никак не мог ответить на этот вопрос.

— …

Воцарилась холодная тишина. Уголки губ дворфа непроизвольно дернулись.

— Почему вы не отвечаете? Может быть...

Маг оборвал свои слова и закрыл рот. Он только что понял, почему дворф не может ответить.

— Подождите, вы-...?!

В тот момент, когда маг заговорил, я заорал во всю мощь:

— Приготовиться к бою!

Дерьмо.

Глава 185 - Сглаз (Часть 5)

Если вас когда-нибудь сбивала машина, вы знаете, что это происходит в одно мгновение, и ничего уже нельзя исправить. Так и в этот момент.

— Приготовиться к бою!!!

В тот самый момент, когда мой крик прорезал тишину, топор дворфа взметнулся с бешеной скоростью и вонзился в плечо мага.

*Хруст!*

Это был жуткий звук разрыва плоти, заставляющий вернуться к реальности. Когда этот звук достиг моих ушей, мое тело уже со всей силы рвануло вперед.

*Рывок*

Моя цель — спасти Рейвен.

— Кьяа!

Быстро преодолев расстояние, я подхватил Рейвен на руки и быстро отступил. Танк Ханса G сделал то же самое.

— Вы оба, очнитесь!

Стоявший вдалеке воин с тупым оружием потянул за Ханса G и стоявшую за ним эльфийку-лучницу, спрятав их за собой. Осадная формация возникла сама собой.

У нас есть преимущество как численное, так и качественное. А раз так, то как же дворф планирует разрешить эту неблагоприятную ситуацию?

Пока все настороженно следили за развитием событий, дворф вытащил топор, застрявший в плече мага, и выкрикнул имя одного человека.

— Ханс Крисен!

Взгляды собрались в удушливом воздухе. Однако Ханс G молчал и дрожал.

Тогда дворф снова призывая крикнул:

— Ты хочешь, чтобы твой секрет был раскрыт!?

Казалось, что голова вибрирует. Секрет Ханса G мог быть только один.

Дворф продолжал:

— Ладно, если хочешь, я сам тебя оттуда изгоню. Ханс Крисен — злой дух! У меня в рюкзаке есть доказательство этого-...

— Ребята! Отойдите от него!

Я сразу послал предупреждение.

Если у дворфа были убедительные доказательства, то предательство Ханса G уже свершившийся факт.

Но…

— Злой дух? Ты думаешь, я поверю -...

Я опоздал на шаг.

*Уууух!*

Вызванная Хансом G ящерица извергла яростное пламя в сторону тупого воина.

— В... Ааа...

Он рухнул на землю, охваченный пламенем.

— М-мне жаль... — Ханс G зажмурил глаза, подошел к дворфу и сказал что-то непонятное. — Ч-что вы делаете? Госпожа Мейрин, идите сюда, быстро!

— ...О-о чем ты говоришь?! Ты хочешь, чтобы я пошла туда после того, как ты совершил этот ужасный поступок?!

— Вы же не думаете бросить меня? М-мы же из одного места. Мы должны везде ходить вместе! Я... я сделал все опасные вещи для нас!

Это был очень неожиданный поворот событий.

— Ха, ты, чертов сопляк!

Как только я увидел искаженное выражение лица эльфийки-лучницы, ситуация начала четко прорисовываться в моей голове.

Не могу поверить, что они оба игроки.

Судя по удивленному лицу дворфа, можно было предположить, что он тоже не знал об этом. Скорее всего, он просто обнаружил какую-то улику во время ночного дозора, пригрозил Хансу G, и все.

Когда Ханс G выдал ее, не оставив ей выбора, эльфийка-лучница вскрикнула от досады и направилась к дворфу.

— Дворф! Лучше выполни свое обещание и отведи меня в Ноарк!

—...Конечно! Давай, помоги мне!

Как все закрутилось-то.

Даже голова разболелась. Еще мгновение назад мы явно имели преимущество в численности. Но теперь на нашей стороне было на одного человека меньше, чем у них.

Проводник команды Ханса G уже потеряла сознание от шока, но ее боеспособность была нулевой, даже если бы она не вырубилась. Кроме того, даже победа над ними в таких неблагоприятных условиях не решала всех наших проблем. После этого нас ждало безрадостное будущее — нам впятером предстояло сразиться с боссом.

Черт, а ведь среди нас еще есть Двойник.

Путь предстоял, мягко говоря, долгий и извилистый. Ругательства сыпались сами собой.

Даже учитывая эффект Ханса, не слишком ли это?

Жалобы тоже вырывались непроизвольно, но... Что ж поделаешь?

— Бехеллааааааа!

У нас не было другого выбора, кроме как попытаться.

***

В длинных словах не было нужды. Время для разговоров давно прошло.

*Вууух!*

Как только я активировал [Гигантизацию] и рванул вперед, вокруг меня закружился серый вихрь.

*Шаааааа!*

Это было одно из многочисленных атакующих навыков колдуна. Поскольку этот навык не наносил физического урона, даже я не смог бы просто принять его на голое тело без травм. Но мы же были командой.

— [Тейрун Шеардим].

Меня накрыла пелена маны, которую в игре удобно называли [Щитом Маны]. Именно поэтому маги были важны в ПК. Их эффективность использования маны могла быть слишком низкой и, следовательно, расточительной для охоты, но не против людей. Потребление будет высоким с обеих сторон.

*Ууууум*

Когда зрение прояснилось, передо мной стоял дворф.

*Бум*

На своих коротких ногах он умудрился высоко подпрыгнуть и ударить своим щитом мне в лицо. Сам по себе урон был невелик, но мое тело в состоянии [Гигантизации] было беспомощно отброшено назад из-за его навыка [Биполярный Щит]. Он давал бонус к отдаче при толчке и уменьшал силу удара при блоке.

*Гул*

Сразу же после того, как меня отбросило назад, что от меня даже остался длинный след, зверолюд-воин нанёс удар мечом. Ожидаемой целью был мой незащищенный глаз.

— А вот и нет!

Миша, спрятавшаяся за моей спиной, выскочила и парировала удар зверолюда-мечника.

Хорошо, тогда я оставлю его Мише.

*Уииип!*

Отбив щитом летящие спереди стрелы, я обрушил булаву на голову дворфа, когда тот приземлился на землю.

*Бум!*

Но что это было?

Это был удар, сопровождаемый [Взмахом]. Даже если бы он защитил голову щитом, щит должен был бы разлететься на куски. По крайней мере, так было с его Двойником. Тогда почему же сейчас щит остался цел?

Проклятье.

Причину я выяснил быстро. Его серьги излучали тот же свет, что и щит.

…№2988?

Неудивительно, что результаты отличаются от Двойника. Номерной предмет нельзя было скопировать. В случае же с подобным предметом высокого класса разница была как небо и земля.

*Бах!*

В этот момент в тыловом лагере дворфа раздался взрыв от разрывной стрелы мистера Медведя.

Ханс G вовремя вызвал Земляного Жука и обошелся без жертв, но когда стена рухнула, магическая атака Рейвен продолжилась.

*Кванг!*

С неба посыпались десятки молнии.

Одна из них попала в Ханса G и сбила его с ног. Конечно, ненадолго, ведь там был жрец.

*Уууух!*

Через несколько секунд Ханс G пришел в себя и использовал своего призванного зверя, чтобы извергнуть пламя. Целью был наш тыл. Рейвен только что использовала заклинание, и я не мог остановить его, поэтому призванный зверь мистера Медведя просто блокировал его своим телом.

— Вум!

Медведь завыл, как будто это было пустяком. Духовные Звери обладали высоким Магическим Сопротивлением.

Хм, на этом уровне командные бои принимают совсем другой масштаб.

После этого жрец Каруи закончил свои приготовления и принялся на полном серьезе призывать монстров.

— Гррррр...

Из образовавшегося в воздухе зловещего цвета портала хлынула целая армия нежити. По случайному совпадению, у нас был как раз идеальный противник для этого.

— Бехеллаааааа!

Не дожидаясь указаний, Айнар бросилась вперед, размахивая мечом.

*Бах! Бах! КАБУМ!*

Каждый раз, когда она использовала [Повторный Удар], раздавались взрывы и летели искры. Кроме того, если она была ранена, то восстанавливалась с помощью [Крыльев Жадности]. Обычно, если она использовала все навыки без ограничений, то оставалась без Силы Души.

Но…

[Айнар Фенелина убила врага. [Хищничество] активировано, Сила Души восстановлена].

Отпечаток Айнар специализировался на убийстве.

*Бах! Дддддддд! Бум!*

Различные навыки вырывались со всех сторон, создавая какофонию звуков. Каждый сталкивался не только с одним конкретным противником. Временами приходилось отступать, чтобы помочь товарищам по команде. Так и продолжалась ожесточенная битва, в которой невозможно было сказать, кто одерживает верх.

— Знаешь что? — дворф, который всадил мне в лицо свой отбрасывающий щит, впервые за время боя заговорил со мной. Я хотел проигнорировать его, но ответил:

— Что ты скоро умрешь?

— Нет. Что ты — ядро своей команды.

Разве это не очевидно?

При каждом удобном случае я бегал то туда, то сюда, разрушая строй и нанося урон противнику, прикрываясь щитом от стрел и магии, которые попадались мне на пути. С другой стороны, дворф просто следовал за мной и не давал разгуляться.

— Другими словами, если мы с тобой исчезнем одновременно, моя команда окажется в гораздо более выгодном положении.

—...Чё?

Дворф усмехнулся и крикнул:

— Джайнен! Сейчас же!

Джайнен — это имя жреца Каруи.

Дворфу снова и снова приходилось кричать, отдавая приказы, так как у них не было командной голосовой магии.

[Вы вошли в особую местность «Перекресток Судеб»].

Окрестности, которые взрывались, как фейерверки, потемнели. Кроме того, прекратились звуки яростной битвы, и воцарилась тишина.

Я не мог удержаться от смеха.

Мне было интересно, что ты собираешься делать…

Но ты использовал «Перекресток Судеб»?

Карликовый ублюдок, неужели я кажусь тебе таким простым?

***

Перекресток Судеб — уникальная сила, доступная только жрецу Каруи. Эффект был прост: Она отправляла две цели в изолированное пространство. Для справки, этот навык можно было использовать только в том случае, если указанные лица были враждебны друг другу, и только когда один из них побеждал или, если была отрезана подача силы из внешнего мира, они могли вернуться...

*Щелк*

Раздался звук щелчка выключателя, и вокруг стало светлее. Я стоял на вершине каменной статуи размером со здание высотой в десяток этажей. Точнее, я стоял на ладони статуи. Я поднял голову и увидел лицо статуи, смотрящее на меня сверху вниз, — лицо злого бога Каруи, которого я видел только в книгах.

— Ты на удивление невозмутим, — неторопливо пробормотал дворф метрах в десяти от меня.

Я не удержался и спросил:

— С какой уверенностью ты привел меня сюда?

— ...Ты знаешь об этом месте?

Конечно, знаю. Это была своего рода дуэльная площадка, место, отрезанное от внешнего мира, где нужно сражаться, используя только свои индивидуальные силы.

И он привел меня сюда?

— Как смешно!

Увидев мое выражение лица, дворф нахмурился.

— Ты слишком высокого мнения о себе, варвар.

Значит, ты искренне считал, что сможешь так меня победить?

Или что, удерживая меня здесь, внешние силы победят и позволят тебе вернуться?

*Ухмылка*

Я думал что-то сказать, но это была пустая трата времени. Да и причин для этого я не находил. Достаточно было доказать это своими действиями, как варвар.

— Бехеллааааа!

Вопросы и ответы не нужны. Закончив болтовню, я бросился на врага.

*Рывок!*

Дворф отступил назад, как будто решил здесь зависнуть. Это была бессмысленная борьба. Да и как можно быстро бегать на таких коротких ногах? Он даже, кажется, понял, что этот вариант невозможен, и поднял свой щит.

*Вууум*

Он взмахнул щитом, намереваясь оттолкнуть меня, но я позволил ему ударить меня раньше только потому, что его товарищи по команде постоянно отвлекали мое внимание.

Слегка повернув тело, чтобы уклониться от него, я обрушил на него свою булаву.

*Кланг!*

От щита, поднятого над головой дворфа, раздался четкий удар. Конечно, это не было проблемой.

*Кланг!*

Если одного раза было недостаточно, то нужно было сделать два.

*Кланг!*

Если не два, то три.

*Кланг!*

Ух ты, это было похоже на игру в «Поймай крота» или что-то вроде того.

Сколько бы раз я ни ударил своей булавой, щит дворфа держался.

— Я же говорил... я выдержу.

Дыхание стало прерывистым. В любом случае, я полагаю, это то, во что ты верил. Почему-то мне стало его жаль. Никогда бы не подумал, что ты действительно попадешься на эту приманку.

*Кланг!*

После того, как я упал еще тринадцать раз, я притворился, что собираюсь ударить еще раз и быстро протянул руку куда-то в сторону.

И…

—…!

Я потянул его за серьгу. Номерной предмет никак не мог быть поврежден с такой силой, но плоть не номерной предмет.

*Рвать*

Мягкая мочка уха порвалась, и серьга выпала.

№2988, «Знак Гвардейского Корпуса».

Особых характеристик или эффектов он не давал, но ношение ее увеличивало амортизацию щита на целых 50%. Никогда бы не подумал, что мне достанется этот основной предмет.

— ...Отдай это! — дворф с опозданием понял ситуацию и бросился на меня, как сумасшедший. Конечно, все, что я мог ему дать, — это большую и твердую булаву.

*Бам!*

Из щита, которым он рефлекторно защитил голову, вырвался рокочущий звук.

Вот это да! Как будто облегчился после долгого запора.

На этой ноте давайте вдарим еще раз.

*Бам!*

Дворф сильно зашатался, держа в руках полусогнутый щит.

*Хруст!*

Воспользовавшись тем, что он опустил защиту, я обрушил булаву ему прямо на макушку. На этом все и закончилось, дворф рухнул на землю. Однако, судя по тому, что пространство не схлопнулось, это была не мгновенная смерть.

Может, он потерял сознание?

Как бы то ни было, тело у него было чертовски крепким.

В любом случае, это хорошо.

Я порылся в сумке дворфа и вытащил предмет. Это была не что иное, как пробирка, содержащая эссенцию Мантикоры. Глядя на это, я вдруг вспомнил фразу этого парня во время броска кубика.

«Удача на моей стороне».

Самая неуместная фраза №1 в моей жизни. Это было немного иронично: Парень, произнесший эту фразу, вскоре был обречен на смерть, а я находился в противоположном положении. Возможно, удача была предзнаменованием несчастья.

Но…

— Подумать только, пробирка в расширяемом рюкзаке осталась целой.

Я ухмыльнулся и сказал:

— Похоже, удача на моей стороне.

С этим должно быть все в порядке. Всего остального я добивался сам.

Я отхлебнул эссенцию из пробирки.

[Эссенция Мантикоры проникает в вашу душу].

*Дддддддд!*

В этот момент я почувствовал вибрацию во всем пространстве.

Удивительно, что он до сих пор был жив. Наконец-то он умер.

Труп вернется туда, где исчез, и я смогу разобраться с ним позже...

Когда я закрыл глаза и снова открыл их, то увидел знакомый лес. Я быстро осмотрел окрестности. Не прошло и 5 минут, как я был доставлен туда.

*Кваааанг! Кракк! Бум!*

Битва все еще продолжалась. Однако, похоже, что после моего исчезновения произошло отступление, так как поле боя немного сдвинулось и оказалось примерно в 70 метрах от меня.

Мне нужно было как можно скорее присоединиться к своим сражающимся товарищам.

Хм, такое расстояние выглядит вполне подходящим.

Так я проявил свою новоприобретенную способность, активный навык в желтой эссенции Мантикоры.

[Прыжок].

Почувствовав, что мое тело стало легче, я со всей силы прыгнул вверх.

И…

[Значение Силы Прыжка увеличивается в 10 раз и вызывает сильное воздействие на окружающее пространство при приземлении].

Мое тело полетело по крутой параболе и врезалось в центральный строй команды дворфа.

*Бааааннгггг!*

Наконец-то я получил навык мобильности.

Глава 186 - Перевооружение (Часть 1)

Дворф сказал, что без меня его команда будет в гораздо более выгодном положении. Видимо, он не просто блефовал.

*Пабабабат!*

Мое тело взлетело вверх, как пушечное ядро, преодолевая сопротивление воздуха. Глядя сверху вниз, я мог как на ладони видеть всю ситуацию сразу.

— Мы просто должны продержаться до возвращения мистера Янделя!

Никто не был серьезно ранен или убит, но мои товарищи были в бедственном положении. Без меня, выполняющего роль «стены», нагрузка на них возросла в несколько раз. В то время как Духовный Зверь мистера Медведя был снят, нежить, вызванная жрецом Каруи, бушевала со всех сторон.

— А? — Миша встретилась со мной взглядом. — Э-э?

— Мисс Карлштейн! Куда вы смотрите? — с Рейвен тоже.

До меня было довольно далеко, но, судя по ее отвисшей челюсти, она, похоже, думала что-то вроде: «Летающий варвар?»

Сразу оговорюсь, что я не летел. Правильнее было бы сказать «падал».

Назовем это, Режим Варвара-Метеора.

*БУУУУУМММММ!!!*

Напрягая спину и обретя равновесие, я приземлился на обе ноги. На земле остались следы, которые правильнее было бы назвать кратерами.

*Дззз*

В ногах вспыхнуло ощущение, похожее на электричество. Боже, если бы я не повысил Прочность Костей, то мог бы просто их раздробить. С этой мыслью я оглядел свое окружение.

*Уууууу!*

Из точки приземления в виде кольца распространялась пыль. Это был побочный эффект навыка, используемого в качестве средства передвижения.

[Значение Силы Прыжка увеличивается в 10 раз и вызывает сильное воздействие на окружающее пространство при приземлении].

Окружающей земле наносился урон по площади. Конечно, урон незначительный. Иначе я бы не отнес его к навыкам мобильности. За исключением небольшой площади, которую я раздавил своим телом, можно было с уверенностью сказать, что масштабного урона не было.

*Вжух!*

Армия нежити упала под напором ветра. Банда дворфа была лишь ошеломлена моим внезапным появлением, но осталась стоять на ногах под сильным ветром.

[Ваш общий вес превышает 500 кг или более. Специальный эффект местности [Отдача] применяется к диапазону повреждений].

Извините, я был в режиме [Гигантизации].

*Бум!*

Как раскат грома после удара молнии, так и после рассеивания давления ветра земля задрожала и повалила все, что на ней стояло.

— Куаа!

— Что...!

Сотни нежити и банда дворфа взлетели в воздух.

Мой рот скривился в длинной ухмылке от такого зрелища.

К счастью, похоже, веса было достаточно.

Я немного волновался по этому поводу.

Благодаря [Единству] и [Гигантизации] вес моего снаряжения тоже увеличился, но у меня все еще оставалось много отсутствующих частей снаряжения.

Но даже без этого у навыка [Прыжок] было еще одно большое преимущество.

[Временно значительно повышен уровень угрозы].

После приземления на короткое время дается бонус к уровню угрозы. Для меня это было очень важно, так как означало, что, кроме [Гигантизации], у меня теперь есть еще один навык, который может увеличить фиксированный уровень угрозы.

— Е... если этот парень здесь...

— Дворф! Этот ублюдок... мертв?!

— О-он же вроде говорил, что сможет продержаться!

Видя, что оставшиеся члены команды дворфа уже потеряли боевой дух от моего появления, я закричал:

— Бехеллааааааааааа!

В конце концов, это было условие активации [Дикого Всплеска].

[Ваш уровень угрозы временно увеличен в 3 раза, а физические характеристики увеличиваются пропорционально этому значению].

Бонус к Телосложению, пропорциональный уровню угрозы. Да, это было то, что нужно. Я почувствовал, что действительно стал Огром.

— Грк!

Призванные звери, классифицированные как монстры, стекались ко мне, как сумасшедшие. А вот с разумными все было иначе.

— Отступаем! Все отступаем!

— Б-бегите!

Словно впав в состояние [Страха], они бросили строй и побежали прочь. Или это был просто результат рационального суждения, а не уровня угрозы?

*Шлеп! Шлеп! Вух! Шмяк!*

С огромной булавой, щитом и двумя ногами, такими же опасными, как человеческое оружие, я крушил и отбрасывал призванных монстров, преследуя банду дворфа.

*Бум! Бум! Бум!*

В качестве бонуса мой бег сопровождал звук шагов большого монстра.

— Блокируй его! Блокируй! Ты же воин!

— С ума сошел? Как я могу-...

Эльфийка-лучница вонзила кинжал в бедро зверолюда-мечника.

— Ааа! Гребаная сука!

Мечник по инерции покатился по земле.

— Э-э-э...?

А потом он оказался в моей руке.

Моя хватка была достаточно просторной, даже если держать человеческую голову одной рукой.

— ...С-сдаюсь. Я сдаюсь-...

Медленно, я приложил силу. Неужели это из-за [Дикого Всплеска]?

Я был уверен, что этот парень обладает Физическим Сопротивлением, но…

*Хруст!*

Его голова была мягче арбуза.

Ладно, идем дальше.

Вскоре время действия [Дикого Всплеска] закончилось, и моя кипящая жизненная сила тоже улетучилась, но с преследованием проблем не возникло.

Мы даже не успели закончить 3-ю главу. Радиус в 500 метров был перекрыт барьером. К тому же у меня теперь был навык мобильности.

*Бум!*

Используя [Прыжок], я преградил им путь. Банда дворфа, не раздумывая, бросила оружие и сдалась. Видимо, они решили, что лучше понадеяться на мою милость.

Что ж, в какой-то мере на это были причины.

— П-пожалуйста, пощадите нас. Мы все сделаем. Мы нужны вам, чтобы одолеть Хранителя. Верно?

Я должен был подумать над этим вопросом. Сначала с помощью моих подоспевших товарищей, мы обезвредили оставшуюся банду.

Сейчас было самое время отменить [Гигантизацию].

— Бьорн! Что это было, черт возьми!? Я тоже! Я тоже так хочу!!!

Это был инстинкт варвара? При виде [Прыжка] в глазах Айнар появилось сильное желание, несравнимое с тем, как она смотрела на сахарную вату.

Я не стал скрывать своего довольства и пообещал ей.

— Хаха, я потом найду тебе что-нибудь похожее.

— Правда!? Ты обещал!

— Да, это обещание.

В древе развития Айнар было кое-что похожее на [Прыжок]. Это была эссенция 3-го ранга, так что на ее получение уйдет несколько лет, но варвар должен быть способен прыгнуть так высоко.

— П-простите! Пожалуйста, помогите!

Хм?

Когда мы снимали снаряжение с банды дворфа, нас кто-то окликнул. Обернувшись, я увидел женщину.

Точно, я и забыл, что она жива...

Нового проводника команды Ханса G звали... не буду спрашивать, пусть будет женщина-проводник.

— Зелье! Пожалуйста, одолжите нам зелье. Я напоила его одним из своих, но...

Проследив за взглядом женщины-проводника, я увидел лежащего на земле Тупого Воина.

— Он жив?

— Д-да! — словно увидев проблеск надежды, она с энтузиазмом кивнула.

Я на мгновение задумался. Спасти его было бы естественным поступком, но я боюсь, что использование зелий может оказаться напрасной тратой.

Вскоре я схватил жреца Каруи.

— И-ик!

Не будь трусом. Кто сказал, что я тебя убиваю?

Я потащил жреца за собой и бросил его перед воином с тупым оружием.

— Исцели его.

— Д-да!

Хотя жрецы Каруи поклоняются злому богу, они также могут использовать обычные божественные силы. Если бы они не могли этого делать, то и замаскироваться не смогли бы.

*Шаааа*

По мере вливания божественной силы, ожоги на теле Тупого Воина медленно исчезали. Его дыхание быстро стабилизировалось.

— Спасибо. Спасибо. Правда...

— Но что случилось с магом?

— О-он скончался.

— Ты уверена?

— Да. Когда я проверяла, его сердце уже...

— Понятно. Мы позаботимся об этом, так что оставайся с ним, пока он не очнется. Он будет сбит с толку.

— Д-да! Спасибо...!

Когда я вернулся к своим товарищам, они уже закончили брать в плен банду дворфа. И все они были раздеты до нижнего белья.

— ...Где ты взяла кляп для рта? — спросил я Рейвен.

— Это из моих вещей.

Что? Кляп? Зачем?

Когда я из чистого любопытства спросил о причине, то получил неожиданный ответ.

— Я тоже интересуюсь этой областью.

— А... П-правда?

Я был искренне озадачен. Однако такая реакция могла задеть чувства Рейвен.

— Да. Это не… неплохо...

Я высказал свое мнение, чтобы она не подумала, что я настроен негативно.

— Неплохо? Мистер Яндель, вы тоже интересуетесь монстрологией?

— Монстрологией?

Когда я в замешательстве наклонил голову, Рейвен тоже наклонила свою. Внезапно в голову пришла мысль.

— Этот кляп... для монстров?

— Да, а что? Если бы у меня была возможность, я бы хотела поймать одного живым и изучить его. Подождите, тогда для чего, по-вашему, я их использовала...? — Рейвен запнулась, а затем ее лицо быстро покраснело. — ...Не подходите ко мне близко.

— Насколько близко?

— На 1 метр.

— ...Хорошо.

Заключив полушутливое соглашение о дистанцировании, я подошел к группе пленников. Затем я снял кляп Ханса G. Меня кое-что интересовало.

— Я хотел тебя кое о чем спросить.

— Что? Ах, да! Ч-что угодно!

— Как дворф узнал, что ты злой дух?

— ...Ч-что? — Ханс G посмотрел на меня так, как будто только что услышал странный вопрос. Но, не опровергая, он кротко ответил. Правда оказалась весьма неожиданной. — О-он тоже и-игрок... Нет, он тоже злой дух.

Дворф тоже был родом с Земли. Поэтому он смог определить личность Ханса G по его действиям.

— Расскажи мне, что именно произошло между вами.

Я выслушал подробности. Если не считать, что он постоянно запинался, история была недолгой. Дворф попытался поговорить с Хансом G через магическое устройство во время ночного дозора и сказал ему то, что мог знать только человек с Земли. Ханс G с радостью согласился. Но это была ловушка.

Дворф использовал магическое устройство, чтобы записать разговор. Угрожая этой слабостью, он предложил Хансу G одолеть Хранителя вместе с ним и хорошо заработать. Правда, к прянику прилагался кнут. Судя по всему, дворф предлагал разделить добычу поровну, а если что-то пойдет не так, то он возьмет ответственность на себя и отведет Ханса G в Ноарк.

— Я собирался отказаться. Но-м-м-м!

Предвидя неубедительные оправдания, я прекратил разговор и засунул кляп в рот. В любом случае, на мои вопросы он уже ответил.

Как, черт возьми, из 15 человек 4 оказались игроками?

Эльфийка-лучница, Ханс G, дворф и я. Это было смешно, но в итоге я оказался победителем.

Однако финальная битва все еще впереди. Включив [Голосовое Управление], я перешел к новой повестке дня.

— Я хочу услышать ваши мнения.

— О том, что делать с этими людьми?

— Да.

Не то чтобы я собирался принимать решение большинством голосов. Если бы я принял решение, мои товарищи последовали бы ему, но прежде я хотел услышать их мнение.

— Они напали на нас! Конечно, мы должны их убить! — сказала Айнар.

— Хм, я не знаю. Если мы сами сможем очистить Разлом, то, конечно, должны их убить, но-...

— Вы действительно думаете, что они будут сотрудничать? — сказала Рейвен.

Мнения были в основном схожи. Трудно было им доверять.

— Говорят, ненадежный союзник опаснее Огра.

Даже если бы мы сражались вместе, если бы мы не могли сражаться должным образом из-за страха их предательства, это было бы гиблым делом.

— И все же сторона Ноарка лучше, — утверждала Рейвен.

— Что именно?

— Как только мы выйдем из Разлома, мы их больше никогда не увидим. Если мы согласимся пощадить их жизни, есть шанс, что они сделают ставку на это, — взгляд Рейвен переместился на эльфийку-лучницу и Ханса G. — Но эти двое — другое дело. Злой дух — существо еще более зловещее и беспокойное, чем подземный исследователь.

— Точно! Вождь тоже так сказал! Злых духов надо убивать сразу же, как только они будут обнаружены! — сказала Айнар.

— Да... Раньше я этого не знала, но после сегодняшнего дня знаю точно. Почему все говорят, что нельзя доверять злым духам...

— Они пойдут на все, чтобы сохранить свою сущность в тайне. Разумно избавляться от них, когда есть такая возможность. Этот человек — наглядное свидетельство того, что бывает, если довериться злому духу, — сказал мистер Медведь.

Каждое слово было как нож в сердце. Как бы они отреагировали, если бы моя личность была раскрыта? Посмотрят ли они на меня такими же глазами?

— Так что вы думаете, мистер Яндель?

Я отмахнулся от бессмысленных мыслей и сообщил им о своем решении.

— Я думаю, что лучше убить их сейчас.

Я все равно не собирался оставлять их в живых. Вопрос был только в том, убить их сейчас или после того, как мы убьем Хранителя. Я уже прекрасно освоился в этом мире.

— А мы сами сможем одолеть Хранителя? — спросила Рейвен.

— Мы должны попробовать.

Может, это и звучало безответственно, но не совсем безосновательно. По крайней мере, Тупой Воин выжил. Наша сила увеличилась до шести человек. Кроме того, в дополнение к Знаку Гвардейского Корпуса, возможно, были еще предметы, которые мы могли использовать из добытого. А главное, если я прав, у нас будет на одного мага больше.

— Тогда нам остается только найти Двойника.

— Да. Мы далеко от Камня Истины, и раз уж мы решили не сотрудничать, думаю, мы можем убить их всех сейчас. Если мы предложим их на алтарь, они освободятся позже.

— Отключи [Голосовое Управление].

Попросив Рейвен отключить командную голосовую магию, я подошел к группе пленников. Тишина казалась холодной и в то же время лихорадочной.

—…

На меня были устремлены глаза, в которых надежда уживалась с тревогой. Я был уверен, что они знают, что совещание закончилось и решение принято.

Длинные слова не понадобились.

— Больно не будет.

Наверное.

— Мм, ммп! Ммм!

Стоило мне открыть рот, как пленники скорчились и попытались что-то сказать, словно пламя свечи, жаждущее жизни. Не раздумывая, я взмахнул булавой, начав с жреца Каруи, расположенного в самом конце.

*Хруст!*

Потом колдуна.

*Хруст!*

Ханс G

*Хруст!*

И даже эльфийка-лучница.

*Хруст!*

Я ударил достаточно сильно, чтобы убить их мгновенно, даже если внутри них обитал Двойник.

Весь процесс занял всего около пяти секунд. Их яростное извивание затихло, словно его и не было.

Четыре тела с раздавленными головами упали на землю. Увидев это, я подумал только об одном:

Хорошо, что им заткнули рот.

— Мистер Яндель! Вы не можете вот так просто взять и ударить их! —воскликнула Рейвен.

А?

— Даже если они предназначены для монстров, кляпы так могут сломаться!

А... Впрочем, разве это сейчас важно?

— А ты довольно спокойна.

— Простите? Что вы...

— Ты единственный оставшийся кандидат в Двойники.

Было 9 человек, на которых магия проверки не подействовала. Из них остались только я и Рейвен. Поскольку я использовал Камень Истины, я был освобожден от подозрении.

Она с запозданием поняла сложившуюся ситуацию.

— А...!

Глаза Рейвен расширились, и она закричала:

— Это не я! Зачем мне быть Двойником?! Нет, не может быть...! Должна быть ошибка...

Да, вот так и получается.

— Рейвен — Двойник. Все назад!

На мой возглас троица рядом с Рейвен удивленно отпрыгнула назад.

— Я-я не могу поверить, что ты Двойник. Никогда бы не подумала.

— Верни Аруру! Пусть она человек и маг, но она моя дорогая подруга!

Сестры ближнего боя были встревожены.

— Нет... это действительно не я. Пожалуйста, поверьте мне. Я подтвержу это с помощью Камня Истины, как только он будет создан завтра! Хорошо?

— Даже сейчас, когда тебя раскрыли, ты все еще пытаешься заставить нас использовать Камень Истины... Ты действительно умный монстр.

Мистер Медведь спокойно поднял арбалет и встал в боевую позу.

Рейвен выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Я... не я...

Не знал, что она может сделать такое лицо.

— Я... это действительно не я!

Кажется, я никогда не слышал, чтобы она так громко кричала.

Это... драгоценно.

Поскольку такое нечасто можно было увидеть, я поддался искушению, но еще немного, и она действительно может расплакаться.

Так что хватит шутить.

—Теперь осталась только ты. Но если не ты, то кто, черт возьми?

— Это...!

— Разве ты не говорила нам, что если носитель будет убит, даже без принесения на алтарь, то Двойник вылетит из тела?

Притворяясь, что загоняю ее в угол, я намекнул, полагая, что наш маг додумается до такого варианта.

— М-может, кто-то еще жив! Притворяться мертвым — специализация Двойника!

Это была та фраза, которую я ждал.

— Все еще жив, да?

Когда я начал двигаться, Рейвен озадаченно воскликнула.

— Куда вы идете?

*Топ!*

Вскоре я остановился там, где на земле лежал Партеан — несчастный маг, которому дворф снес плечо. Сначала я наклонился и попытался нащупать пульс.

— ...Он... он жив?

— Тише.

Его сердце не билось. Дыхание тоже остановилось.

*Тап!*

Я встал и пнул рану ногой.

—…

Он даже не вздрогнул. Хм, это было терпимо?

Далее я достал склянку с зельем и вылил на него.

*Чхххххх*

Рана закипела и начала затягиваться.

— Киииии!

Ха, похоже, даже ты не можешь вынести зелье.

Глава 187 - Перевооружение (Часть 2)

«Алтарь Теней». В этой главе Двойник действовал исключительно с двумя целями: заставить экспедицию растратить Камень Истины, а если это не удастся, то устроить беспорядки, чтобы уменьшить численность экспедиции.

В этом смысле был один главный подозреваемый.

«Из какого вы города?»

Кайлман Партеан, маг из команды Ханса G, который одним предложением сократил экспедицию вдвое. Сначала я подумал, что он случайно наступил на мину. Похоже, команда мага, исключая Ханса G, не знала, что группа дворфа была из Ноарка.

«Дворф, почему ты наводил на меня как на Двойника? Ты и есть Двойник?»

Я без устали допытывался у команды дворфа, откуда у них в рюкзаках снаряжение, что именно сказал им служащий при выдаче идентификационных бирок и так далее.

Я задавал бесчисленные вопросы, на которые дворф не мог ответить, что и вызывало подозрения. Однако в тот момент я не обратил внимание на одну вещь. Каким показался Двойнику дворф, поставленный в тупик таким простым вопросом?

Наверное, показался странным. После этого он должен задаться вопросом, почему.

Двойник находился в теле мага-интеллектуала. Через вопросы, на которые дворф не мог ответить, он докопался бы до истины о Ноарке. Возможно, он был еще и жадным. Мало того, что у его носителя оказался подходящий для данной ситуации предмет, так еще и при удачном использовании стало легче скрывать свою личность.

«О-он скончался».

Ублюдки-Двойники умеют притворяться мертвыми. Именно так они много раз побеждали меня в игре. Если смерть не была мгновенной, этот сукин сын впадал в спячку и поддерживал свою жизнь, чтобы обмануть игроков. Например, как сейчас.

— Кииииии!

Как только зелье было вылито на рану, Двойник яростно замахал руками. Если бы я не знал об этом, то единственным выходом было бы использовать Камень Истины на Рейвен, даже после того, как остальные кандидаты уже были избиты до полусмерти.

— Это Двойник!

Когда с нее наконец-то сняли ложное обвинение, Рейвен закричала более радостным голосом, чем когда-либо прежде.

Даже крича в агонии, ублюдок-Двойник пытался отрицать это.

— Н-нет! Эй! Это не я! Кии!

Насколько глупыми ты считаешь людей? Это было абсурдно, но спорить с монстром было еще глупее. Я просто взял его за волосы и пошел к алтарю.

По мере приближения к алтарю борьба Двойника усиливалась.

— Как...!?

Наконец, он перестал оправдываться и выразил свои сомнения.

Я усмехнулся. На самом деле, решающей причиной было нечто другое.

Почему бы тебе не попрактиковаться в актерском мастерстве?

Самая большая слабость мага — ближний бой, но этот ублюдок уклонился от топора дворфа, направленного прямо ему в голову, и получил его плечом. Если бы он не ожидал внезапного нападения, это было бы невозможно. То, что он умер от этого мгновенно, тоже было нелепо. Может быть, если бы это произошло от обильного кровотечения, но как он мог перестать дышать до того, как женщина-проводник успела напоить его зельем?

[Вы успешно обнаружили узурпатора, обитающего в теле члена экспедиции].

Как только я положил голову Двойника на алтарь, из него начал исходить чистый белый свет. В то же время лес задрожал, словно при землетрясении.

— Киииии!

Из головы мага вырвалось нечто, похожее на тень, и пронеслось сквозь деревья, издавая ужасающий крик.

— О! Оно уходит!

Оно исчезло в одном направлении. Впрочем, волноваться не стоило. Это означало, что 3-я глава закончилась.

[Использован один Камень Истины. Разблокировка печати: 10%].

[Поторопитесь и убейте узурпатора, пока он не восстановил свою запечатанную силу].

Теперь предстояло сразиться с финальным боссом.

— Бьорн, давай пойдем за ним!

— Стой. Мы должны кое-что сделать до этого.

Я успокоил Айнар и проверил состояние Партеана. Точнее, это сделала Рейвен.

— Как он?

— Его рана почти зажила, так что скоро он должен очнуться.

— Понятно.

Как только я позвал ее, Рейвен осмотрела Партеана. После этого она окончательно сникла. Казалось, к ней вернулось здравомыслие, и она расслабилась.

— Фух...

Сестры ближнего боя и мистер Медведь подошли со смущенными лицами, и каждый произнес несколько слов.

— Ого, так этот парень был Двойником...

— Я же говорила, что это не я!

— Кхм, все-таки ты не зря маг. Кто бы мог подумать, что в такой ситуации кто-то может остаться в живых?

— Ха... а что вы собирались делать, если бы это действительно была я?

— Аруру! Ты ведь знаешь меня, верно? Я верила в тебя!

— Да, конечно... и что это за Аруру?

— Что?! Тебе не нравится Аруру? — Айнар выглядела подавленной, как будто ее обидели.

Конечно, на Рейвен это не подействовало.

— Вам бы такое понравилось!? Аруа Рейвен! Пожалуйста, зовите меня правильно — по имени или по фамилии. Мне не нравятся такие...

— Я хотела звать тебя по имени, но оно труднопроизносимо...

Когда Айнар опустила голову, Рейвен окончательно замялась и осторожно спросила:

— Вы хотите звать меня по имени? Что вы имеете в виду?

— Ты — человек и маг, но ты еще и дорогой товарищ по команде.

Айнар, как и подобает варвару, произнесла эти неловкие слова, не меняя выражения лица.

— Ха, это дурацкое произношение...

Рейвен глубоко вздохнула, будто не могла поверить, что она это делает, и отвернулась от Айнар.

— Неважно. Зовите меня, как хотите.

— Правда!?

— Да. В Школе меня все равно называют как-то похоже, так что мне не стоит на вас сердиться.

— Спасибо, Аруру!

Это было трогательное зрелище укрепления дружбы между товарищами по команде в результате преодоления трудностей.

Видя это, я подумал вот о чем:

Эта девушка, хоть и не выглядит таковой, но слаба к таким вещам. Я воспользуюсь этим в будущем, если сделаю что-то не так.

Я сделал себе мысленную пометку и, после короткого разговора, приступил к техническому обслуживанию. Перед боем с боссом нужно было многое сделать.

— Вы оба, прекратите валять дурака и подойдите сюда.

Сначала я подозвал женщину-проводника и восстановившегося Тупого Воина.

— Полагаю, ты слышал о ситуации?

— ...Да.

Похоже, то, что Ханс G и эльфийка-лучница были злыми духами, стало для него шоком, так как его глаза оставались пустыми.

— Возьми себя в руки. Сделаешь это, когда выберешься отсюда.

— Что я могу сделать?

— Скажи мне, что ты можешь сделать.

Я проверил боевую мощь Тупого Воина: какими эссенциями он обладает, на какую форму боя способен и так далее. Обычно эту информацию никогда не рассказывают постороннему человеку, но в сложившейся ситуации он сотрудничал со мной очень покорно.

— Хорошо, а что насчет тебя?

— Кроме как найти дорогу, в бою я ничем не помогу. Извините.

У нас был один воин 6-го ранга и один проводник без ранга.

— Тем не менее, Партеан будет вам очень полезен. Он маг 5-го ранга.

— Что? 5-го ранга?

— Да. Хотя он специализируется не на атакующей магии, а на других аспектах. Он играл наибольшую роль в команде. Вы должны сами услышать подробности, когда он очнется.

Я был искренне удивлен, ведь Рейвен все еще была магом 6-го ранга.

Как, черт возьми, Хансу удалось уговорить такого выдающегося таланта работать с ним?

Значит, нам придется ловить Хранителя в составе семи человек, включая мага 5-го ранга...

Я все еще не мог как следует разобраться в ситуации. У меня не хватало красок, чтобы нарисовать нужную картину. Поэтому, пока Партеан приходил в себя, я копался в трофеях команды дворфа.

— Проверьте каждую вещь. Если что-то выделяется, пусть Рейвен осмотрит это. Мы должны использовать все, что можем.

Я осмотрел вещи, принадлежавшие Хансу G, эльфийке-лучнице, зверолюду-мечнику, дворфу, колдуну и жрецу Каруи.

Лучник, принесенный на алтарь, был переведен в состояние духа, и проверить его вещи можно было только после того, как Разлом будет очищен, так что пока проходим мимо.

— Арурунг! Как насчет этого?

— Я чувствую здесь ману. Но не вижу никаких магических формул, так что это не может быть магическим устройством... Скорее всего, это номерной предмет.

— Ооо! Эти ботинки! Они идеально мне подходят!

— Эти ботинки сделаны из кожи Полутролля. Они также обладают магией [Ускорения]. Они дорогие, поэтому носите их с осторожностью. Позже вам придется за них заплатить.

Поскольку каждый из членов банды дворфа был исследователем среднего уровня, каждый раз, когда мы открывали сумку, обнаруживалось что-то полезное.

Это было похоже на открытие хранилища сокровищ.

— Рейвен, можешь проверить и это? Я знаю, что он сделан из литинума, но почему из него сделали ожерелье?

— Это из-за проводимости маны. Даже если применить одну и ту же магию, эффективность будет разной. Так что давайте посмотрим, это ожерелье...

Словно это было ее призванием, Рейвен молниеносно определяла ценность всевозможных предметов.

Тем не менее, этот процесс занял больше времени, чем ожидалось, и в какой-то момент проснулся и Партеан.

— Э-э-э...

Увидев в лесу тела своих товарищей и различное снаряжение, маг средних лет впал в замешательство. Я послал Тупого Воина объяснить ситуацию.

— В-вы имеете в виду, что Двойник был в моем теле?... Ноарк... Да, неудивительно, что их сумки были полны неиспользуемого снаряжения. Логично, если они оттуда... Крисен и Мейрин были злыми духами...?

По мере продолжения объяснения маг терял цвет лица.

Возможно, таков был характер мага, потому что даже в такой ситуации он подошел ко мне и поблагодарил.

— Спасибо. Если бы не вы, случилось бы нечто поистине ужасное.

— Если ты благодарен, иди и помоги Рейвен. Сейчас не время расслабляться.

— Обязательно.

После того как Партеан присоединился, темп ускорился.

Удивительно, но он тоже был экспертом в подобных вещах.

— ...Оценочная магия? Вы из Школы Нарман?

— Если подумать, мы даже не представились друг другу. Верно.

— Я Аруа Рейвен из Школы Алтемион.

— Хаха, я в курсе. Только одна школа имеет такой великолепный символ на своей мантии.

— Наш мастер может немного переборщить...

С приходом Партеана, мага из Школы Нармана, способного к специальной оценке, появилась возможность классифицировать не только номерные предметы, но и предметы, которые ранее не могли быть четко идентифицированы. Так и прошло некоторое время.

— Похоже, мы разобрали все полезные вещи. Давайте остановимся и соберемся.

Закончив сортировку, мы собрались и начали временное распределение.

— Предупреждаю заранее, все вещи, которые вы сейчас возьмете, я запишу и буду вести полноценный учет. Если вы хотите и дальше этим пользоваться, вы должны будете потом за это заплатить. Понятно?

— Понятно!

— Тогда, Айнар, иди сюда.

Я посмотрел на упорядоченный список и передал каждому полученные предметы. Критерий у меня был один: у кого этот предмет будет более эффективен.

— Отдай ботинки Мише.

— Ни за что! Они ей все равно не подойдут!

— Не волнуйся. Я проверил, что они идут в комплекте с магией [Регулировки Размера].

Не то, чтобы мои решения были приняты без нареканий, но для этого и нужен авторитет лидера.

— Айнар.

— Хорошо. Отдам...

Начиная с Айнар, остальные члены моей команды забирали пригодное к использованию снаряжение, как по одной штуке, так и по пять на человека.

Боже, сколько же денег мы могли получить за все это?

Каждый раз после боя с исследователем из глубины души начинает исходить понимание, почему все так мародерствуют.

— Ну вот и все.

Оставшаяся добыча была поделена и складирована в подпространствах Рейвен и меня. Это было сделано не только из соображений безопасности, просто было слишком много.

*Ухмылка*

Глядя на свое новое снаряжение, я не мог сдержать улыбки.

Действительно, это был закон эффекта Ханса.

[Вы экипировали №2 988, Знак Гвардейского Корпуса. Общий уровень предметов +1 485].

[Вы экипировали №8 667, Разбойник Диких Земель. Общий уровень предметов +315].

[Вы экипировали Идиумовые Гетры. Общий уровень предметов +400].

Ублюдок-Двойник, считай ты покойник.

***

[Бьорн Яндель].

Уровень: 5

Телосложение: 555 (нов. +5)

Дух: 198 (нов. +15)

Особые способности: 191

Уровень предметов: 3 068 (нов. +2 200)

Общая боевая мощь: 1 731 (нов. +570)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3

Мантикора — Ранг 5 (нов.)

Глава 188 - Перевооружение (Часть 3)

Я шел по темному лесу в том направлении, куда Двойник исчез с «Алтаря Теней».

—…

Я переставлял ноги по застывшему воздуху. Что касается строя, то я шел впереди, а остальные — в нескольких метрах позади. Это было далеко от нормального строя, но... Что ж поделаешь? Такова жизнь танка-носильщика.

— Приготовиться к бою!

Как только я почувствовал присутствие людей спереди, десятки Двойников появились из темноты, куда не могла дотянуться магия световой сферы. Это было изменение, происходящее в начале 4-ой главы. После того как печать Двойника была снята, количество Двойников на поле увеличивалось в геометрической прогрессии.

— Враг... враг Империи...!

—...Убить их!

Они больше не превратятся в нас. По крайней мере, до тех пор, пока мы не встретим основное тело. Я не знал, почему. Это была часть игры, которую я пропустил. Я был уверен, что если поискать, то можно найти какую-то скрытую подоплеку этого явления, но сейчас было не время думать об этом.

[Вы применили [Прыжок]].

Не дожидаясь, пока расстояние сократится еще больше, я бросился вперед и приземлился посреди них.

*Бааам!*

В тот момент, когда я приземлился, земля задрожала, и возник особый эффект местности [Отдача]. Десятки Двойников разом подбросило в воздух.

*Хруст!*

Я сбил одного из них булавой, как будто размахивал бейсбольной битой, и применил [Дикий Всплеск].

— Бехеллааааа!

Уровень моей угрозы утроился. Двойники в форме солдат бросились на меня, как обезумевшие звери. Пока они были монстрами, они не могли игнорировать мою провокацию.

— За... Империю...!

Двойники не обладали никакими особыми навыками, но, тем не менее, были сложными врагами, поскольку их стандартные показатели были высоки. Как можно было судить по тому, как солдат с щитом противостоял моей булаве, каждый из них был как минимум на уровне Айнар. Кроме того, сложность боя повышало то, что наш строй состоял из бойцов с копьями, мечами, магией, арбалетами и щитами.

*Хруст! Хруст!*

Однако, несмотря на то, что мы блокировали то, что должно быть блокировано, мы ни разу не уклонились от атаки. Да и избегать ее было бессмысленно.

Враги окружали нас повсюду. Все, что я мог делать, — это биться, как танк, и ждать поддержки товарищей по команде.

[Аруа Рейвен применила наступательное заклинание 5-го ранга [Молния]].

Вскоре долгожданное заклинание было завершено. Молния поразила значительную площадь.

[Кайлман Партеан применил вспомогательное заклинание 5-го ранга [Усиление Заклинания]].

Благодаря поддержке Партеана, сила заклинания была в два раза больше обычной. Я приостановился, чтобы не попасть под заклинание.

*Бум, бум, бум!*

Молния, по силе равная стихийному бедствию, длилась всего около пяти секунд, но этого хватило, чтобы снести половину строя Двойников.

В конце концов, охота — это битва за добычу.

Оставшиеся монстры были уничтожены моими товарищами, которые ждали меня сзади. Так закончилась одна битва.

Тупой Воин, счищая кровь с оружия, пробормотал:

— Господин Партеан, с мисс Сарман все будет в порядке? Я беспокоюсь.

— Вы тоже это видели. Двойники не подходят к алтарю. Пока она не выходит наружу, с ней все будет в порядке.

— Я не перестаю думать, не стоило ли нам просто взять ее с собой...

Воин с тупым оружием продолжал беспокоиться за женщину-проводника, оставшуюся позади. Но у меня не было выбора.

Использовать проводника против характеристик Двойника, может быть, и не было бы невозможно, но это было бы одноразовой картой.

Если бы нам приходилось еще и защищать ее, от нее было бы больше вреда, чем пользы.

— Хватит. Мисс Сарман согласилась с этим. Если мы потерпим неудачу, все равно все погибнут.

Партеан посмотрел на меня и на этом закончил разговор. Я, ничего не сказав, продолжил экспедицию. Ничего хорошего из пустой траты времени не выйдет.

*Ддддддд!*

После этого, мы сразились в еще нескольких битвах и продолжали продвигаться по темному лесу, когда под ногами раздалась легкая вибрация. Это означало, что уровень разблокировки печатей достиг 20%. Поскольку каждые 10 минут он повышался на 1%, время пришло.

— Мистер Яндель, можем ли мы пойти немного быстрее?

— Конечно.

Я ускорился, как будто наперегонки со временем.

— Мы на месте.

Наконец-то мы достигли цели — воронки, которую мы не заметили, блуждая по лесу в поисках промежуточных боссов. Теперь осталось только спуститься туда, и начнется битва с боссом. Но до этого надо кое-что сделать.

— Давайте сначала обыщем близлежащие окрестности.

Под руководством Рейвен мы обошли воронку в поисках чего-то. Это не заняло много времени.

— Как и было написано в книге. Одно точно было скрыто возле входа.

Там стояло белое надгробие, издававшее жуткий звук. В игре он назывался Запечатывающим Камнем, но сам по себе он не мог считаться скрытым предметом. Они появлялись по всему лесу, как только начиналась 4-ая глава.

— Как в книге? — спросил Партеан.

Информация о Запечатывающем Камне, естественно, была получена из Мемуаров Жертвоприношения, которые появлялись на Алтаре Теней после окончания 3-ей главы. Правда, там говорилось только о том, что его нужно найти и активировать.

— В Мемуарах ничего подобного не было.

— Не в Мемуарах, а в другой книге, — Рейвен не стала подробно отвечать на вопрос Партеана и положила руку на Запечатывающий Камень.

*Шаааааа!*

Столб черного света взвился в небо.

[Запечатывающий Камень активирован. Разблокировка печати: 10%].

Таким образом, процент разблокировки печати Двойника уменьшился на 10%. Конечно, это не будет иметь большого значения, если мы будем придерживаться нашей стратегии, но раз уж мы проходили мимо, то нет причин пропускать это.

— Тогда это все, что мы можем сделать.

Вскоре мы снова вернулись к воронке.

— Все готовы?

Пришло время сразиться с боссом.

***

[Вы вошли в логово Узурпатора].

***

Бой с боссом Разлома был вишенкой на торте. Однако бой с боссом в Лесу Двойников проходил в несколько необычном формате.

Сначала экспедиция должна была разделиться на две части.

Одна команда должна сразиться с боссом, а другая — найти в лесу, кишащем Солдатами-Двойниками, Запечатывающие Камни и понижать процент разблокировки печати. Такая стандартная стратегия описана в Мемуарах Жертвоприношения.

Концепция очень раздражающая.

В ней каждый должен был доверять друг другу и вносить свою лепту в зачистку Разлома. Возможно, мы бы отправили по 2-3 человека от каждой команды и создали бы две разные команды, если бы только эта мина не взорвалась.

Но сейчас мы больше не можем использовать этот метод. Нас теперь всего 7 человек.

Экспедиция сократилась вдвое, и все пошло наперекосяк. Нашего количества не хватало, чтобы разделить команду. Тогда что мы могли сделать?

Просматривая добычу от команд дворфа и Ханса G, я быстро нашел ответ и дал Рейвен подсказку, которая привела ее к тому же. Вместо того чтобы делить и без того небольшую команду на две, чего не хватило бы нам ни на то, ни на другое, план заключался в том, чтобы сосредоточить все силы в одном месте. Проще говоря, это была стратегия с высокими ставками.

«Это может быть немного опасно, все будут в порядке?» — спросила она.«Другого пути нет».

Так была заложена основа стратегии. По моим прикидкам, вероятность успеха составляла 90%. Конечно, вероятность — это не более чем число, поэтому единственный способ проверить, сработает ли это или нет, — попробовать на практике. А когда жизнь складывалась только по плану А?

*Бум!*

Как варвар, я сначала спрыгнул в туннель, чтобы убедиться в его безопасности. Затем, когда я подал сигнал, спустились остальные члены группы.

— Холодно тут.

Температура в пещере была прохладной.

— Кьяааааргх! — монстр внутри почувствовал наше присутствие и разразился жутким воем.

Я ухмыльнулся. Это была одна из ролей варвара: придавать членам команды храбрости.

— Чего вы все застыли? Пойдемте, убьем его.

Когда я без малейших колебаний пошел вперед, несколько запуганных членов команды тоже пришли в себя и последовали за мной.

*Топ! Топ! Топ!*

Примерно через 40 шагов туман, рассеянный по всей пещере, поредел, и открылась комната босса — полость с нарисованным на ней огромным магическим кругом. На полу, как игрушки, были разбросаны Камни Истины, а в центре, на корточках, повернувшись спиной, сидело нечто похожее на человека.

Слышались всхлипывания.

— Ты...тоже… здесь, чтобы убить... меня...?

Нечто повернуло голову и посмотрело на нас. Его лицо не копировало кого-то из нас. Это был обычный ребенок. Если бы не глаза, нос и рот, перевернутые вверх ногами, конечно.

— Я... не сделал... ничего плохого...

Ребенок смотрел на нас так, словно это было несправедливо. Вскоре эмоция, затаенная в его глазах, превратилась в гнев. Это было обычное вступление к битве с боссом.

— Я… такой же… как и вы-..!

Я пропустил эту часть, прежде чем он успел произнести следующую фразу.

— Бехеллааааааа!

Это было не самое подходящее место для использования [Прыжка], поэтому я просто бросился вперед и взмахнул своей булавой.

*Удар!*

Голова ребенка была размозжена прямо там, пока он сидел, однако привычного ощущения в руке не было. Ощущение было такое, будто я ударил по боксерской груше, наполненной водой.

— Киииии!

Крик из ниоткуда заполнил всю пещеру, и ребенок превратился в черную слизь.

*Бульг-бульг-бульг!*

Черная субстанция многократно сжималась и расширялась, превращаясь в бугорки, похожие на шипы морского ежа.

Неужели он начнет с меня?

Когда процесс закончился, там стоял другой я.

[Мимикрия] — уникальный навык Двойника, который нельзя было получить даже через эссенции. Однако здесь все было несколько иначе, чем в полевых условиях.

— Киииии!

Монстр больше не копировал мои слова и действия.

[Безымянный Узурпатор применил [Взмах]].

Это не ограничилось простым подражанием, оно стало сильнее оригинала. Можно было считать, что у него показатели монстра 5-го ранга, к которой добавились показатели и навыки имитируемого. Не зря же это был монстр 4-го ранга.

*Вуууух!*

Я сделал шаг назад и уклонился от него. Его булава вонзилась в землю.

*Грохот*

От удара остался кратер, заставивший вибрировать всю пещеру. Это была сила, которую я смогу проявить только, если увеличу свою Силу еще на 200 единиц. Когда я подумал об этом как о своем будущем «я», я даже немного загордился.

Но…

Я могу остановить это, без проблем.

То, чего мне не хватало, можно было восполнить с помощью предметов.

Я поднял щит, чтобы Двойник, беспорядочно размахивающий булавой, не смог приблизиться к моим товарищам по команде.

*Кланг!*

Звук не был кристально чистым, как я надеялся, и вес щита оказался больше, чем я ожидал. Это было уменьшение удара на 50%?

— Рейвен!

Как бесчестный исследователь, я потянулся за поддержкой. Тут же прилетело заклинание. Так как наш противник был высокоранговым монстром, она начала с магии проклятия, а не наступательной.

*Кланг!*

Стало немного легче переносить атаки Двойника, но это лишь выполняло первую предпосылку четкой стратегии нападения.

Официальная 1-ая фаза началась.

[Безымянный Узурпатор применил [Саморепликацию]].

Двойник с моей внешностью беспорядочно брызгал из своего тела черной слизью, которая падала на пол пещеры. Их было настолько много, что считать их было бессмысленно.

— [Ихерно Хейндар]!

Палочка Рейвен вспыхнула, извергая пламя, которое сжигало слизь, но избавиться от них всех было невозможно. Слизи упорно ползали по полу, сбиваясь в кучу. Затем, пройдя через ряд превращений, они стали имитировать нашу внешность.

— Всего четыре! — спокойно сообщила мне Рейвен.

Я быстро обдумал ситуацию. Поскольку это были клоны, они не могли обладать теми же показателями, что и оригинальное тело. Таким образом, план был таков:

— Не обращайте на меня внимания и сначала избавьтесь от них!

Я оставил клонов своим товарищам по команде и решил сосредоточиться на основном теле.

— Они все Хансы Крисены!

После доклада Рейвен моё тело само собой напряглось.

Что?

Я сомневался в своих ушах и, даже в разгар боя решил проверить окружающую обстановку. Конечно же, Рейвен не шутила.

...Проклятье.

Да как они вообще все могли появиться в виде Ханса G? Живые или мертвые, разве они не превращались в одного из 15 человек? Тогда какова, черт возьми, была вероятность этого?

Не понимая, о чем я думаю, Рейвен крикнула, словно сообщая радостную новость:

— Хорошо, что среди клонов нет мистера Янделя! Давайте поскорее разберемся с этим!

Не то чтобы я не понимал ее чувств.

Мало того, что Ханс G относительно уступал нам в боевой мощи, так еще и из четырех призывателей комбинация получалась хреновая. Конечно, для нас это было хорошо. Но…

*Тудум!*

Мое сердце начало биться как сумасшедшее.

Глава 189 - Перевооружение (Часть 4)

Клоны Двойника отличаются от основного тела. Они могли использовать только способности имитируемой личности. К тому же монстрам, только что созданным в комнате босса, не хватало интеллекта. Нет, лучше сказать — мастерства. В отличие от Ханса G, который вызывал всех своих существ в начале боя одновременно, отсталые клоны, вызывая по одному существу.

— Один готов.

Клоны не успели ничего предпринять, как арбалет мистера Медведя пробил лоб одного из них. Остальные вскоре последовали за ним.

— Мы уничтожили их всех!

Весть о победе пришла менее чем через 30 секунд. Я беспокоился, что может случиться что-то нехорошее, ведь Хансов было четверо, но это легко разрешилось.

— Все, быстро!

Прежде чем он сможет создать еще клонов, нам нужно было поторопиться и нанести урон основному телу. Однако это будет нелегко.

— Киииии!

Когда весь урон сосредоточился на нем, основное тело пришло в ярость, начало кричать и бегать с [Прыжками], [Взмахами], [Гигантизацией] и…

[Безымянный Узурпатор применил [Взрыв Плоти]].

У него даже был навык, который я перестал использовать после потери способности к регенерации. Обладая моими физическими способностями в дополнении к средним показателям монстра 5-го ранга, этот парень был поистине чудовищен для босса.

— Всем назад!

В конце концов, Рейвен пришлось отвести назад тех, кто наносил урон с близкого расстояния. Это не было плохим решением.

Двух магов и одного арбалетчика было более чем достаточно. Не было необходимости рисковать, выдвигая на передний план бойцов ближнего боя. Пока Двойник принимал мой облик, наносить физический урон было неэффективно.

— Вы трое, пожалуйста, защитите нас!

Когда трое бойцов ближнего боя — Миша, Айнар и Тупой Воин — заняли оборонительные позиции, задний ряд команды смог вести огонь более спокойно и, соответственно, послал больше дальних атак.

Эй, куда собрался?

Поскольку мощный и дальнобойный урон продолжался, основное тело монстра не обращало на меня внимания и пыталось бежать назад.

Я всякий раз повышал уровень угрозы с помощью [Дикого Всплеска] и привлекал аггро на себя. Так и прошло некоторое время.

*Грохот!*

Тело монстра и так было разорвано на куски от повторных [Взрывов Плоти], но получив по голове громовым копьем, монстр превратился обратно в черную слизь.

Похоже, мы успешно преодолели первое препятствие.

Конечно, 1-ый этап был еще далек от завершения. Он закончится, когда Двойник по очереди скопирует каждого персонажа, вошедшего в комнату босса.

— О! На этот раз это я!

Кого бы он ни копирует, это будет не так сложно, как я. На самом деле следующим на копирование была назначена Айнар, но битва закончилась еще до того, как Двойник достиг 2-го раунда создания клонов. Теперь не было причин для того, чтобы бойцы ближнего боя оставались в тылу.

— Киииии!

А когда мы победили Двойника, превратившегося в Айнар...

*Ддддддд!*

Магический круг, начерченный на полу, начал излучать свет, и вся пещера начала дрожать. Но это не какой-то особый удар или комбинация. Это означало, что процент разблокировки печатей увеличился на 10%.

[Разблокировка печати: 20%].

Хотя с момента начала битвы с боссом прошло всего несколько минут, это было неизбежно. Как только началась битва, скорость разблокировки печати резко возросла.

Она составляла примерно 5% за каждые 10 созданных клонов.

Это была самая неприятная часть этого этапа. Что бы вы ни делали, невозможно было заранее заблокировать вызов клонов, поэтому увеличение процента снятия печати было неизбежно. Если бы снаружи была вторая команда для активации Запечатывающих Камней, это уменьшило бы нагрузку, но ее не было.

У нас нет другого выбора, кроме как закончить до этого времени.

Если он достигнет 100%, и печать будет снята, то игра будет окончена. Потому что с этого момента каждый клон становился таким же сильным, как и основное тело. Клоны даже размножались с помощью [Саморепликации].

— На этот раз я.

Следующим была Рейвен. Неожиданно, но в этот момент по спине пробежала дрожь. Время активации заклинании было очень важно для магии, поэтому я намеревался закончить все быстро, но проблема заключалась в клонах, созданных в этот момент. Двое из четырех были мной.

— Бехеллаааа!

— Бехеллаааа!

Я не знал, какое заклинание пытался применить Двойник, но, почувствовав сгущение маны, даже Рейвен крикнула, что, если он закончит, все умрут. Я был уверен, что это было бы большой проблемой, если бы заклинание было завершено.

Однако…

*Хруст!*

Я успел снести ей голову до этого.

После этого Двойник превратился в Мишу, Тупого Воина, Партеана и мистера Медведя, и мы сделали все возможное, чтобы избавиться от них как можно быстрее.

Наконец, 1-ый этап закончился.

*Ддддддд!*

Я стиснул зубы, когда магический круг снова засветился, завершая этап.

40% раскрытия печати на 1-ом этапе...

Именно эту цифру я и ожидал. Тем не менее, я все равно хотел уменьшить его как можно больше.

— Всем встать в строй, как было сказано!

Я стряхнул с себя разочарование и отдал приказ. После завершения 1-го этапа Двойник снова трансформировался, сжимаясь и расширяясь, в центре пещеры.

— Если это... ложь... которую никто не знает...

Голос Двойника эхом разнесся по всей пещере. Он возвестил о начале следующего этапа.

— Чем... она отличается… от истины?

Вскоре Двойник завершил свою трансформацию.

[Безымянный Узурпатор применил [Подмену]].

Настало время приступить ко 2-му этапу.

***

[Подмена] была одной из особых способностей Двойника. Ее эффект соответствовал названию. Эта способность меняла местоположение основного тела c местоположением клона, созданного с помощью [Саморепликации]. Однако это было возможно только в том случае, если навык был получен через эссенцию.

— ...Почему именно я?

— ...Почему именно я?

Рейвен удвоилась. Их лица были одинаковыми, и не было ощущения несоответствия в тоне голоса или выражении лица. К слову сказать, различить их по местоположению было невозможно.

В прошлом в игре из-за этого погиб маг, которого я упорно тренировал.

Я помнил, что это был первый маг, которого я успешно завербовал во время игры в Dungeon&Stone. Это было очень шокирующе для меня.

Я перевел взгляд на Камни Истины, катающиеся по земле, как игрушки. Предполагалось, что их используют для определения того, является ли кто-то Двойником или нет. Правда ценой этого было повышение скорости разблокировки печати. Без второй команды для поддержки мы не могли использовать это.

Так как же мы будем отличать настоящих от подделок?

*Ухмылка*

Я улыбнулся и уставился на двух Рейвен. Хотя первые реплики совпадали, их дальнейшие слова и действия отличались друг от друга.

— Н-не атакуйте!

— Что вы все делаете!? Она же фальшивая!

Одна приняла защитную позицию, а другая — довольно агрессивную.

Я коротко пробормотал:

— Что вы ждете? Мочите ее.

*Щелк*

Я услышал, как за спиной мистер Медведь нажал на курок.

*Хлоп!*

Большая стрела, ничем не отличающаяся от осадного орудия, разнесла маленькую голову Рейвен.

*Падение*

Маленькое тело беспомощно рухнуло. Все, включая Мишу, были ошеломлены.

— Это была... настоящая Аруру...?

— Убийца! Ты убил Аруру!

— Конечно, нет. А ну успокойтесь.

Вскоре тело Рейвен превратилось в черную слизь и воспарило над землей. Это означало, что я был прав. Кстати, агрессивная Рейвен была настоящей.

— Так, теперь ты идешь на свободное место.

Я отправил Рейвен к стене, так как она уже менялась местами с Двойником, и подошел к слизи, находящейся в середине своей трансформации.

— На этот раз это ты.

Когда я ждал с поднятой булавой, Двойник закончил превращение.

— Эй! Убери это, тупой варвар!

Что?

*Удар!*

Без лишних слов я размазал ей голову.

И снова это был правильный ответ. Это было естественно. Двойник не мог скопировать номерной предмет. У Миши был №5991, Змеиный Клык.

— Э-э, ты даже глазом не моргнул, стоит ли мне беспокоиться насчет этого...?

— О, мисс Карлштейн, чего вы вообще ждете от варвара?

Рейвен получила от Партеана «Утраченное Доверие» и держала его в руке на протяжении всей битвы с боссом.

— Наконец-то настал мой черед. Я справлюсь с этим.

У мистера Медведя был «Обман Могильщика».

— Бехеллаааа!

На Айнар было кольцо под название «Узел Лисьего Пламени», полученный от эльфийки-лучницы. Это была не самая полезная вещь, так что мы продадим ее, когда окажемся снаружи.

*Хруст!*

Таким образом, 2-ой этап можно было пройти, используя силу предметов.

Неужели он начал о чем-то догадываться?

[Безымянный Узурпатор применил [Подмену]].

Двойник превратился в воина с тупым оружием и без лишних слов начал атаковать. Целью был маг с наименьшей защитой. Если бы мы стояли в плотном строю, как раньше, от этой атаки было бы трудно уклониться.

— Я остановлю его!

Однако, как только мы перешли во 2-ой этап, мы отдалились и стали держаться ближе к стене. Проще говоря, у нас было более чем достаточно времени, чтобы среагировать на неожиданную атаку.

*Кванг!*

Большой меч Айнар взорвался, встретившись с тупым оружием Двойника. В образовавшуюся брешь Миша вонзила сзади свой меч. После этого мистер Медведь и Рейвен завершили его перехватом.

— Всем занять свои позиции!

После каждого раунда все имитированные участники были отправлены в одно место в плотном строю.

— Почему ты не идешь?

Тупой Воин пришел в себя от моих слов и поспешно двинулся к своей позиции. Из его ботинок блеснул тусклый свет. Это был недорогой номерной предмет 9000-ой серии под названием «Шаги Изобилия». Для воина он обладал неплохими возможностями.

Он не был одолжен ему из награбленного, это был его собственный. Судя по всему, он усердно копил на него.

[Безымянный Узурпатор применил [Подмену]].

Как бы то ни было, следующим был маг средних лет Партеан. Именно он передал Рейвен своё «Утраченное Доверие», но это не было особой проблемой. В конце концов, магический посох этого парня был номерным предметом.

*Хруст!*

Поскольку имитируемый был магом, победа над ним после трансформации не заняла много времени. Теперь оставался только я.

— Господин Партеан.

— Вы говорите об этом? Я сейчас же приготовлю его.

Сильно пострадав от моего Двойника в прошлом, маги уже приготовили свои самые сильные заклинания.

— Бехеллаааааа!

Как только Двойник закончил превращение, я оттолкнул его своим щитом.

— Тот, что сзади, подделка!

В одно мгновение маги вынесли свое решение и обрушили на «меня» приготовленные заклинания.

Конечно, танк не погибнет с одного удара, но поскольку во 2-ом этапе не было клонов, заклинания не прерывались.

*Плззззз! Бах! Швуууп!*

Это был буквально шквал мощных атакующих заклинании.

Вскоре Двойник не выдержал и рухнул.

Это зрелище оставило горький привкус.

Надо бы подкачать Магическое Сопротивление.

Мне еще предстоит пройти долгий путь как танку.

***

Наконец мы достигли 3-го этапа, то есть последней фазы боя с Двойником.

— Все сюда!

Не нуждаясь в моих приказах, Рейвен повела всех за собой и создала новую формацию. В этот момент пещера начала трястись, как будто произошло землетрясение.

*Дддддддд!*

С потолка с грохотом посыпались комки земли.

— Ки-хи-хи, хи-хи-хи, ки-хи-хи, ки-хи-хи!

Двойник вернулся в слизеподобную форму и разразился странным смехом. Честно говоря, это было уже даже не жутко.

Я только удивлялся, как он вообще может говорить без рта.

— Будьте осторожны! Мистер Яндель, если вы падете...

— Не волнуйся. Этого не случится.

Тревога Рейвен была ненадолго развеяна. Это произошло не потому, что я был уверен в нашей победе. Было бы ложью сказать, что я не нервничал. Предполагать худшее и опасаться непредвиденных обстоятельств было моей старой привычкой, в конце концов. Но время от времени уверенно вести команду за собой — это тоже качество лидера.

*Сжать*

Сохраняя напряжение, достаточное, чтобы разогреть тело, я крепче сжал булаву. Последний этап был своего рода «берсерк». Отныне важна была каждая минута и секунда, потому что масштаб создания клонов был несравним с 1-ым этапом.

*Хлоп!*

Когда черная слизь расширилась настолько, что наблюдателю это показалось бы пределом, она взорвалась. Черные кусочки разлетелись по всей пещере. Два мага вовремя извергли огонь, чтобы уничтожить их, но не смогли избавиться даже от половины. Тем временем взрывы продолжались.

[Безымянный Узурпатор применил [Саморепликацию]].

[Безымянный Узурпатор применил [Саморепликацию]].

[Безымянный Узурпатор применил [Саморепликацию]].

Кусочки-капли слипались в фигуры и вскоре стали имитировать наш внешний вид. Даже на первый взгляд их было несколько десятков.

От Ханса G до эльфийки-лучницы, дворфа и других — отовсюду стали появляться люди, которых мы никогда не увидим после сегодняшнего дня. Некогда просторная пещера заполнилась до отказа.

— Не бойтесь. Клоны на этом этапе не так сильны, как раньше!

Как и сказала Рейвен, эти парни были намного слабее тех, что мы видели раньше. Если бы я ударил их один или два раза, они, скорее всего, взорвались бы и исчезли как дым.

Однако состояние [Берсерка] пугало по другой причине.

[Разблокировка печати: 50%]

[Разблокировка печати: 60%]

Магический круг на земле продолжал излучать свет и обновлять статус разблокировки печати. Если так пойдет и дальше, то через несколько минут печать будет снята, и Двойник полностью восстановит свою силу. А значит, настало время пустить в ход это.

[Вы использовали Разбойник Диких Земель].

[Ваш Физический Урон в ближнем бою временно увеличен, пропорционально количеству человекоподобных монстров].

Именно этот предмет вселил в меня уверенность в том, что мы сможем выбить все дерьмо из этого Двойника, и именно он давал мне 90%-ый шанс на победу.

[Текущий прирост: 112%]

[Текущий прирост: 157%]

[Текущий прирост: 278%]

[Текущий прирост: 342%]

…

— Бехеллаааааааааа!

Предметы — это тоже навык.

Глава 190 - Перевооружение (Часть 5)

№8667, Разбойник Диких Земель — номерной предмет, который носил зверолюд-воин из команды дворфа, не прибавлял никаких показателей. Это было вполне ожидаемо для низкого номера, к тому же он был относительно дешевый.

Это объяснялось тем, что его применение было несколько неоднозначным. Физический урон в ближнем бою увеличивался против гуманоидных монстров, и скорость увеличения увеличивалась в зависимости от этого количества. Спрос на него среди исследователей был невелик. Гуманоидных монстров в лабиринте было мало, да и те не передвигались стаями.

К тому же, время перезарядки длится 1 день.

На самом деле, если вы не нацелились на Двойника или одного парня с 5-го этажа, использовать этот предмет было сложно.

Благодаря этому предмету наши шансы действительно возросли. Без него шансы были бы равны 50/50?

[Разблокировка печати: 70%].

В этот момент магический круг снова засветился, указывая, что снятие печати уже не за горами. Поскольку скорость увеличивалась на 5% за 10 клонов, согласно расчетам, количество созданных клонов уже перевалило за 60.

[Текущий прирост: 401%]

Однако до этого было еще далеко. Поэтому мы, как и планировали, прижались к стене и образовали плотный строй и…

— [Бархатун Виар].

Рейвен с помощью магии создала каменную стену. По расчетам, мы могли продержаться до этого момента. Правда, мы не стали баррикадировать всю стену, а оставили с одной стороны проем, через которую могли пройти 2-3 человека. Это была идея Рейвен. Если бы стена была полностью заблокирована, то клоны попытались бы пробить ее, но если бы оставался проход, то они направились бы туда.

Это действительно сработало.

Я держался здесь, перекрывая единственный доступный путь. Если бы я в этот момент ударил кого-то из них булавой, я бы отправил их на небеса с одного удара, независимо от того, были ли они в моем облике или нет. Я с усилием подавил это желание. Нашей целью была не охота на клонов.

*Бам!*

Клоны, толкая друг друга, как будто на протестах, бросились на меня. Конечно, не все из них были такими.

— Вон там дыра!

Один клон проломил каменную стену и начал делать проход. Когда я на мгновение обернулся, чтобы проверить, оказалось, что этот клон — не кто иной, как моя копия.

— Мистер Яндель, сосредоточьтесь на той стороне! Мы с этим разберемся!

Дилеры урона ближнего боя и Железный Медведь, призванный мистером Медведем, бросились формировать живой барьер, чтобы остановить клонов, но это было нелегко. На нашей стороне был очень большой минус.

— А! Не убивайте их!

Блокировать, не атакуя: условие, трудновыполнимое для непрофессиональных танков.

Позади меня слышались звуки тяжелой битвы, но я ничего не мог сделать.

Пойти на помощь им — только сорвать план.

*Ддддддд!*

Когда прошло около двух минут, пещера снова задрожала.

[Разблокировка печати: 90%].

Наконец-то пришло время закончить матч.

— Мистер Яндель!

Потолок был не очень высоким, поэтому я подпрыгнул на месте, приложив лишь малейшее усилие: Низкий Прыжок.

[Ваш общий вес превышает 500 кг или более. Специальный эффект местности [Отдача] применяется к диапазону повреждений].

Клоны, включая моих коллег, разом взлетели в воздух. Как только я приземлился на землю, я растоптал клонов и быстро бросился вперед.

[Временно значительно повышен уровень угрозы].

Благодаря возросшему уровню угрозы клоны поспешно встали и набросились на меня, как зомби, и вскоре из-за щита донеслось мощное сопротивление.

— Бехеллааааааа!

Прошло около 10 секунд. Я продвигался вперед сквозь клонов, как бульдозер, и в конце концов достиг цели.

*Поп! Поп!*

Главный Двойник самовоспроизводился, многократно разрывая свое тело. Смотреть было не на что, поэтому я взмахнул булавой.

*Шмяк!*

Это было похоже на шлепок тофу, но этого было достаточно, чтобы понять, что урон нанесен.

— Киииии!

Основное тело прекратило бесконечное самовоспроизведение и превратилось в меня. Поскольку он находился в режиме берсерка, состояние трансформации немного отличалось от прежнего. Над плечами выросло две головы.

Я и Айнар... Проклятье, почему именно она?

Это был Двойник с моими навыками, который также использовал эссенции Айнар.

[Безымянный Узурпатор применил [Взмах]].

[Безымянный Узурпатор применил [Повторный Удар]].

Сам импульс был другим. Если бы не Знак Гвардейского Корпуса, я бы точно отлетел назад, не говоря уже о том, что клоны со всех сторон атаковали и душили меня.

*Вжух!*

Я полностью проигнорировал все это и взмахнул булавой. Двое варваров, крепившиеся шеей к основному телу, хищно улыбнулись, как бы говоря: «Думаешь, это сработает?»

Я просто улыбнулся им в ответ.

[Текущий прирост: 771%]

Не только у тебя есть бафф. А именно, Режим Экстремального Урона Варвара.

*Квааааааааанг!*

Когда я применил [Взмах], Двойник, как обычно, заблокировал его щитом и зашатался. Таким образом, образовалась брешь. Не давая ему времени, я снова взмахнул булавой.

*Хруст!*

Одним ударом голова Айнар была раздроблена. Поскольку у него было две головы, этого было недостаточно, чтобы завалить ублюдка. Но это не было проблемой. Нужно было просто нанести еще один удар.

*Хруст!*

Потеряв обе головы, Двойник тут же вернулся в состояние слизи. Затем он затвердел.

[Двойник применил [Кристаллизацию]].

Это была его отчаянная, последняя попытка перед смертью. Правда, назвать это так было довольно сложно.

[Магический урон снижен на 99%].

[Физический урон снижен на 90%].

Он был практически невосприимчив к магическому урону, этот чертов чит-навык также снимал 90% физического урона. Но если я не успею вовремя его сокрушить, мне придется повторять все с самого начала. Это было забавно, но такова была стандартная тактика: массовое создание клонов, трансформация, кристаллизация. Четкий метод заключался в том, чтобы повторять эту последовательность и накапливать урон, наносимый кристаллу, чтобы в конце концов уничтожить его.

*Кабум!*

Однако приходилось делать ставку на эту последовательность, поэтому я не трогал клонов.

— Рейвен!

Когда я крикнул, Рейвен и Партеан тут же применили свою магию. Это была не атакующая магия, а [Щит Маны], который я использовал ранее во время битвы с командой дворфа.

Рейвен срочно крикнула:

— Этого не хватит надолго!

Ей не нужно было говорить, я и так это знал. Сколько клонов было вокруг меня сейчас? Поскольку это была магия, требующая огромного расхода маны, через минуту у обоих магов она закончится.

*Квааааааааанг!*

Полагаясь на густую ману, покрывающую мою кожу, я сосредоточился только на уничтожении Двойника в кристаллическом состоянии.

*Квааааааааанг!*

Если бы не «Разбойник Диких Земель», я бы никогда не использовал эту тактику. Вместо этого я бы, наверное, зачистил клонов заранее, прежде чем наносить урон всей командой, и при не был уверен, хватит ли урона.

*Хруст!*

С четвертым [Взмахом] кристалл впервые поцарапался. Это было очень увлекательно. Хотя я уже много раз сталкивался с этой схемой кристаллизации, неужели я уже был настолько силен? Сколько урона было нанесено сейчас? Я не мог знать цифр, но это было действительно удивительно, потому что оставалась еще одна вещь, которую я еще не использовал.

[Вы применили [Прыжок]].

И снова Низкий Прыжок.

[Временно значительно повышен уровень угрозы].

— Бехеллаааааа

Вслед за этим я сразу же применил [Дикий Всплеск].

[Ваш уровень угрозы временно увеличен в 3 раза, а физические характеристики увеличиваются пропорционально этому значению].

От моего тела исходила мощная сила. Конечно, длительность этого максимума была очень короткой, но, по моим расчетам, этого было достаточно.

[Разрушительная сила тупого оружия значительно возросла пропорционально Силе].

Уровень угрозы превращался в Силу, а Сила — в разрушительную силу по чудесному закону обмена.

[Текущий прирост: 771%].

А если добавить к этому [Дикий Всплеск]?

С 90% физическим иммунитетом или нет, не значит, что тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

*Баааааанннннггггг!*

Мой урон увеличивался прямо сейчас.

***

[Вы убили Двойника. Опыт +6].

[Бонус за убийство Хранителя. Опыт +3].

***

Сколько раз я обрушил свою булаву на кристалл, как одержимый? Я не мог точно сказать, но примерно в тот момент, когда [Щит Маны] потерял силу и на моем теле начали быстро накапливаться повреждения…

*Треск!*

Кристалл треснул, как разбитое зеркало, и вскоре разлетелся на куски, как граната при взрыве.

Сказать, что это было близко, было бы преуменьшением.

Около минуты, да?

Он разбился гораздо быстрее, чем я ожидал. Я даже рассматривал вариант, при котором все вместе, отбросив защиту, соберутся, чтобы нанести удар.

В конце ситуация изменилась и не было необходимости использовать план Б.

Да, бывают и такие дни.

На меня нахлынула горечь. Никто не мог сказать, что это удача, что не случилось чего-то неожиданного.

Нет, успокаиваться еще рано.

Я отмахнулся от своих мыслей. В конце концов, четверо Хансов G, преодолев нелепые законы вероятности, появились сразу после начала битвы с боссом.

Возможно, это вариант Разлома, как в Кровавой Цитадели...!

*Шаааааа!*

В этот момент фрагменты разрушенного основного тела превратились в пучки света и рассеялись в воздухе. То же самое произошло и с клонами, заполнившими пещеру.

*Вуууууух!*

В центре пещеры открылся портал, соединяющий с 4-ым этажом. Это означало, что Разлом действительно был очищен.

— О! Что?! Ты действительно убил его?!

— Ааа, я думал, что умру. Аруру, можешь дать мне зелье?

— Позже. Это ведь не такая уж и большая рана, верно? Сначала надо проверить это! Эссенция? Номерной предмет? Камень Разлома? Что-нибудь выпало?

Ах, да. Это тоже надо проверить. Я так опасался, что что-то случится, что даже не обратил на это внимание.

Теперь пришло время получить награду Хранителя — цветок Разлома. Я тяжело сглотнул и перевел взгляд на то место, где был Двойник.

—…

—…

Пусто.

Там ничего не было.

Может быть, это эффект Ханса?

Такая мысль приходила в голову, но сваливать все на Ханса не стоило. Ведь вероятность выпадения эссенции или номерного предмета составляла всего 33%. Правда, меня немного огорчило, что не было даже Камня Разлома с вероятностью выпадения 66%, но…

...Такое бывает не редко.

В оригинальной игре такое часто случалось. Я отдавал все силы на зачистку Разлома и не получал за это никаких наград.

—...Мистер Яндель, возьмите себя в руки. Такое случается.

— Да! Мы и так уже много чего получили.

Когда я застыл на месте, мои товарищи по команде говорили слова утешения. Я имею в виду, что я не был зол или что-то в этом роде.

…Неужели награды за ПК — это все?

Было небольшое чувство лишения, но, если подумать, было нелепо чувствовать разочарование по этому поводу. Я даже представить себе не мог, сколько денег мы заработаем, продав все это снаряжение. Кроме того, мы практически гарантировали себе самый высокий доход за все время, и я даже поглотил эссенцию Мантикоры.

…Да. Это уже сравнимо с эссенцией Двойника.

Я вдруг почувствовал себя более энергичным. Хм, может, это эффект позитивного мышления?

— Миша, как твоя травма?

— А? Нормально. Просто царапина!

— Выпей зелье.

Оставив разочарование, я занялся своими товарищами по команде и начал приводить себя в порядок после битвы.

Увидев меня в таком состоянии, Рейвен ухмыльнулась.

— В такие моменты вы точно лидер.

— Ты меня подкалываешь?

— Нет, это искренне.

—…

— Аруру, не будь такой. Бьорн будет смущен.

Ах, точно.

— Тогда, наверное, нам придется вернуться обратно.

Когда с уборкой было практически покончено, я повел группу обратно в лес. Двойники наверху уже должны были исчезнуть.

— Вы все в безопасности! Я так рада!

— Извините, что заставили вас ждать, мисс Сарман.

Мы подхватили женщину-проводника и передали ее Тупому Воину.

Кстати, лучник из команды дворфа, которого мы оставили у алтаря, был уже мертв.

— … Но что случилось с этим парнем?

—Э-э… боюсь он не проснулся.

Кажется, она убила ошеломленного парня еще до того, как тот очнулся.

Это было немного впечатляюще. Как-никак, она тоже исследователь.

Я на всякий случай проверил снаряжение и рюкзак лучника, но женщина-проводник, похоже, ничего тайно не взяла.

На этом наши дела были закончены.

— О, не забудьте взять это. Пригодится.

— Оставьте себе.

— Правда?

Партеан подарил Рейвен «Утраченное Доверие». Хотя он и был разряжен, это был не бесполезный подарок. В конце концов, существовали способы его пополнения. Даже продав его, можно было выручить несколько сотен тысяч камней.

— Спасибо, что спасли нас. Если вам понадобится моя сила, приходите ко мне в любое время.

Как только я задумался, не пустые ли это слова, Партеан протянул мне пропуск с символом Школы Нарман.

Хм, похоже, нет. Я сохраню его и пойду искать, как только он мне понадобится. Такое ощущение, что я выполнил какой-то подзаказ или что-то в этом роде.

После этого мы попрощались с Тупым Воином и женщиной-проводником и проводили их до портала.

— Но разве вы не уходите?

— Все-таки это Разлом. Мы хотим еще немного осмотреться и провести исследования.

— Хм, правда?

Партеан многозначительно кивнул, как будто что-то понял, и Рейвен неловко улыбнулась.

— Ну что ж, тогда я пойду.

Вскоре они прошли через портал и вернулись туда, где были изначально.

— Они... будут в порядке, верно?

— Беспокоиться — это на тебя не похоже.

— Маги всегда волнуются и заботятся друг о друге, понятно?

— Я имел в виду, что ты зря волнуешься. Это не где-нибудь еще, а 4-ый этаж.

Ханс G и эльфийка-лучница, может быть, и умерли, но в Небесной Башне можно было продержаться сколько угодно. Эти трое, наверное, могли бы скоротать время, как мы в прошлом, прежде чем вернуться в город.

— Но... вы правы.

Отвернувшись от портала, мы снова поднялись в лес.

Оставалось еще кое-что взять с собой.

Глава 191 - Бифрон (Часть 1)

В 7 часов утра на 11-ый день прохождения лабиринта, выпроводив трех человек из Разлома, мы вернулись в лес.

— Может, сначала поедим чего-нибудь?

— Хорошая идея.

Почувствовав голод, мы собрались и приготовили еду. Человеку свойственно чувствовать сонливость с полным желудком.

— ...Давайте сегодня поспим, а остальное сделаем завтра.

Усталые, мы разбили лагерь и заснули. Мы не просто не спали всю ночь, в 3-ей главе мы тратили силы, играя в Мафию, и даже провели ПК-мероприятие, плюс последующий бой с боссом-Двойником.

*Храааап!*

Я вырубился, как только закрыл глаза. Когда я снова открыл их, прошел целый день.

[07:12]

Несмотря на то, что я заснул в 8 утра, когда я проверил время, стрелка переместилась на час назад. Это означало, что я проспал почти 24 часа.

— О, ты проснулся?

— ...Почему вы меня не разбудили?

— Мы тоже только что проснулись.

Это не было для меня чем-то из ряда вон выходящим.

Быстро умыв лицо водой из бутылки, я уловил рядом запах чего-то вкусного.

— Раз не спишь, бери тарелку и садись. А перед этим разбуди Айнар. Она хотя бы тебя слушается.

Разбудив Айнар и поев все вместе, мы пошли бродить по лесу и собирать то, что нам было нужно — дикую траву, которая росла в Лесу Двойников.

— Не просто следуйте за мной, а проверяйте землю на ходу. Это 10 000 камней за корень.

— Мистер Яндель.

*Хруст!*

Раздавив бесполезные Запечатывающие Камни, можно с определенной вероятностью получить Фрагменты Запечатанного Зла.

— Сколько это стоит?

— Около 1 миллиона камней каждый.

— Понятно. Я куплю 5 штук, как только они появятся.

Я съел пять фрагментов из семи, хотя эффект не был ощутим.

[Вы поглотили Фрагмент Запечатанного Зла. Магическое Сопротивление +1].

Для справки, оставшиеся два Фрагмента купила Миша.

— А? Я?

— Ты и так заработала кучу денег. Не копи их.

— Я и не собираюсь, но...

Миша посмотрела на Айнар извиняющимся взглядом. Ей действительно следовало бы быть более эгоистичной, как подобает исследователю. Айнар ранее поглотила эссенцию с большим количеством дополнительного Магического Сопротивления, так что было разумнее дать их Мише. Ей же все равно придется заплатить за это.

—Фух, похоже, мы не сможем его найти.

— Мы можем выделить один день. Давайте продолжим поиски.

Хотя монстров не было, на поиски в этом огромном лесу ушел целый день. Однако мы потратили даже следующий день, чтобы еще раз обыскать весь лес, и наконец нашли то, что искали.

— Всем прикрыть свои уши… Нет, просто отойдите подальше. Я разберусь с этим.

Корень Мандрагоры — один из ингредиентов эликсира.

Как только Рейвен защитила себя магией и вытащила это из земли, все наши задачи в Лесу Двойников были выполнены.

Однако…

— Мне очень жаль, но не могли бы вы дать мне еще немного времени? Я бы хотела исследовать это место побольше.

— Почему?

— Это чисто личное любопытство.

По просьбе Рейвен мы решили остаться еще на некоторое время. На удивление, никто не возражал.

— Точно, [Полная книга Разломов]. Не может же тот, кто ее написал, знать все об этом месте!

— Если нам повезет, мы сможем что-нибудь обнаружить.

В глазах каждого застыло предвкушение. Ну, я думаю, что вероятность того, что мы найдем скрытые части, о котором я не знаю, близка к нулю, но они, вероятно, существуют.

Ну, она хотя бы спросила.

Когда мы впервые встретились в Кровавой Цитадели, не было просьб. Рейвен просто использовала нас с дворфом как своих слуг и заставила помогать ей в исследованиях.

— Тогда где ты собираешься искать в первую очередь?

— В пещере в самом начале.

Начав с «Пещеры Теней» в 1-ой главе, мы двинулись к «Логову Узурпатора» и тщательно обыскали его. В процессе поиска мы разбивали все, что казалось подозрительным, не оставив камня на камне. Как и ожидалось, никаких потайных комнат или предметов не нашлось. Однако по пути мы столкнулись с многочисленными вопросами.

— Почему это должна быть клетка? — спросила Рейвен.

— Не потому ли, что мы должны были ждать, пока войдут другие команды?

— Тогда рациональнее просто зафиксировать время. Так же, как при входе и выходе из лабиринта.

Почему Лес Двойников начался с заточения в клетке? Что такое Мемуар Жертвоприношения, который мы получили с алтаря, и почему он был описан как «Жертвоприношение»?

Почему после 3-ей главы клоны превратились в имперских солдат? Нет, что вообще такое Империя?

— Теперь, когда я думаю об этом, становится жаль. Хоть они и говорили невнятно, но все же могли говорить. Мы могли бы что-нибудь выяснить, если бы поймали одного...

Мы всей командой обсуждали темы, поднятые Рейвен, но так и не смогли прийти к какому-либо ответу. Так и закончилось исследование Разлома.

— Мне очень жаль. Из-за меня мы потратили 2 дня впустую.

— Не извиняйся. Ты — маг команды. Это была законная просьба. И мы сами согласились на поиски.

— Он прав. И это было весело, я почувствовала себя настоящим исследователем. Правда, Айнар?

— А? Я думала, это было скучно.

— Пожалуйста, следи за атмосферой. Хорошо?

Айнар следовала за Мишей, как за старшей сестрой, поэтому, когда она ругала ее, Айнар становилась угрюмой.

Рейвен улыбнулась, наблюдая за происходящим.

— Спасибо всем. Но теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что было о чем сожалеть. Даже если мы продадим всего один Корень Мандрагоры, это компенсирует несколько дней охоты, верно?

— Наш маг наконец-то вернулся в норму.

— В норму? Мистер Урикфрид, что вы имеете в виду?

Мистер Медведь лишь пожал плечами и уклонился от ответа. Рейвен напустила на себя сомнительный вид, но допытываться не стала.

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже].

Днем 14-го дня, вернувшись в лабиринт через портал в комнате босса, мы продолжили экспедицию. На то, чтобы добраться до 5-го этажа, ушло около 6 дней. После этого мы, как и планировали, отправились по маршруту Ущелья Адского Пламени и делали вид, что заняты охотой, а на самом деле искали Милу Роден.

Для справки: как только мы нашли черный мох, все дальнейшее было проще простого. Мне даже не пришлось просить Рейвен использовать магию обнаружения. Насладившись предыдущей экспедицией, Рейвен использовала магию обнаружения каждые 5 минут.

— ...Больше ни одного.

В результате нам удалось выследить в общей сложности трех Мила Роденов, но все они оказались проигрышными. Собственно, это было нормой. Вероятность того, что при использовании заклинания [Искажения] труп Милы Роден не исчезнет, составляла 20%.

Похоже, на этот раз нам не повезло.

Хотя до закрытия оставалось всего 5 дней, мы не стали больше искать Милу Роден. Даже если бы мы туда попали, то ничего не успели бы сделать. Это было очень плохо, потому что я планировал попробовать новую область с Огненной Сферой.

[Вы убили Камнегрыза. Опыт +4]

[Вы убили Огненного Мертвеца. Опыт +2]

[Вы убили Красную Грязь. Опыт +3]

[Вы убили Адское Пламя. Опыт +5].

Тем не менее, сама охота была неплохой. Это было единственное преимущество провала завоевания Ноарка. Теперь, когда более 90% кланов, занимавших это поле, исчезли, весь 5-ый этаж был наводнен монстрами. Конечно, долго такая ситуация не продлится. Через несколько месяцев вернутся кланы, восстановившие нанесенный ущерб, а многие кланы не придут в этот раз из-за нестабильной ситуации.

Так прошло много времени и наступил день возвращения.

[Вы переноситесь в Рафдонию].

***

Солнечный свет тепло обволакивал мою кожу. Как всегда, я постоял, наслаждаясь теплом. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что другие исследователи делают то же самое.

Ладно, пора идти.

Когда я направился к контрольно-пропускному пункту нашего ранга, то увидел, что мои товарищи по команде прибыли раньше меня.

Все, кроме одного.

— Я вижу, Абман еще не пришел.

— А, вот он уже здесь. С кем-то другим.

Каждый раз это было странное зрелище. Какой бы большой ни была площадь, как он мог здесь заблудиться?

— Хаха, на этот раз очередь не слишком длинная, — сказал Абман.

— Не потому, что вы пришли раньше. А потому, что количество исследователей, вошедших в лабиринт в этот раз, было небольшим, — сказала Рейвен.

— Кхм, я не утверждал обратного.

Как бы то ни было, пока мы вместе ждали своей очереди, она вскоре подошла. Доход от камней маны был гораздо ниже, чем раньше.

— 7,08 миллионов камней.

Если разделить на 5, то на одного человека приходилось 1,41 миллиона, почти в четыре раза меньше, чем в прошлый раз. Но это было неизбежно. Мы не только не смогли попасть в Скрытый Мир, но и в Лесу Двойников, в который мы вкладывали свое время, по своей природе было трудно заработать камни маны.

— И это все?

— Да, благодарю за старание. Поздравляю с заработком.

Поскольку сумма не была запредельной, служащий не бросил на нас подозрительного взгляда. Однако, когда мы уже собирались покинуть контрольно-пропускной пункт, сотрудник срочно остановил нас.

—О, пожалуйста, подождите!

А?

— ...Какие-то проблемы?

Он быстро добавил:

— Команда «Яблочный Нарак», лидер группы Бьорн Яндель. Все верно?

— Да, и?

— ...Мы вынуждены попросить вас подождать здесь некоторое время. Это касается и членов вашей команды.

Это не был охранник, который пришел схватить меня, как в прошлом, но этого было достаточно, чтобы я понял, что что-то не так. То же самое было и с магом нашей команды.

— Простите, может быть, вы сначала объясните, что происходит?

Рейвен агрессивно заговорила от моего имени, когда я почувствовал, что у меня начинается посттравматический стресс.

А затем…

— Инспектор, это они?

— Ах, да, да! Точно!

Затем на контрольно-пропускной пункт вошел рыцарь. Лицо Рейвен стало мрачным.

— Почему Мозлан здесь...?

Мозлан — исполнительный орган, состоящий только из рыцарей с благородным происхождением, и организация, имеющая множество печальных историй.

— Бьорн.

Увидев, как на ее глазах арестовали Двалки, Миша вздрогнула.

Однако рыцарь оказался на удивление дружелюбным, по крайней мере, в сравнении с теми высокомерными ублюдками, что были тогда.

— Рад вас видеть. Я Элмерас из исполнительного совета Мозлана.

Хотя он говорил непринужденно, как высокородный человек, это было просто естественной чертой дворянина. По сравнению с другими, это можно отнести к более мягкому стилю. Более того, он предлагал рукопожатие. Это значит, что он не настроен к нам враждебно.

— ...Бьорн, сын Янделя.

Внутренне я вздохнул с облегчением и ответил на рукопожатие. Однако мое беспокойство еще не прошло. Почему инспектор остановил нас и по какой причине Мозлан пришел за нами?

— Здравствуйте.

— Хм, а вы, юная леди?

— Я Аруа Рейвен из Школы Альтемиона. Я хотела бы услышать, почему вы искали нас, сэр Элмерас.

Рыцарь ответил на вопрос Рейвен с улыбкой.

— Есть только одна причина, по которой инспектор задержал вас. На вас поступил приказ об аресте.

Это было действительно неожиданно.

— Простите? Что вы-...

— Не пугайтесь. Судя по деталям приказа, наказание не кажется очень серьезным.

— Но за что нас арестовывают?

Рыцарь усмехнулся и ответил:

— За проявление особых способностей в черте города и за вход в лабиринт без разрешения вопреки указаниям стражи.

Ах, это...

Все, включая Рейвен, замолчали. Столько всего пережив в лабиринте, мы совсем забыли об этом. Мы вообще думали, что все закончится штрафом.

— Я не понимаю. Разве стандартное наказание за это — не штраф? — не удержался я, чтобы не спросить спорным тоном.

Как ни крути, но не было никаких оснований ни для ареста, ни для вмешательства Мозлана. Если так, то как это произошло?

— Мы должны учитывать сложившуюся ситуацию. Вместо простого проступка можно сказать, что вы все нарушили королевский приказ.

Так оно и было. Теперь ситуация имела смысл.

Похоже, Рейвен тоже это поняла.

— ...Вы хотите сказать, что они сами взялись за это дело?

— Что я могу скрыть от мага?! Все так, как вы говорите. Хотя прошел всего день, но новости о вашей команде уже распространяются среди исследователей.

— О нас?

— Они называют себя глупыми за то, что выполнили приказы, а не запрыгнули в лабиринт. Высшее начальство решило, что подобное повторится, если все закончится простым штрафом.

Проще говоря, это было показательное наказание — наказав одного человека, можно вселить страх в сердца сотни.

— Если сейчас ослабить контроль над исследователями, это может привести к еще большим проблемам. Надеюсь, вы понимаете.

Я понял, почему они выбрали именно меня. Поскольку я ранее приобрел некоторую известность и стал горячей темой в связи с несанкционированным проникновением, они, вероятно, решили, что новость об аресте легко распространится.

— И что теперь с нами будет?

Когда я перешел к главному, прежде чем ответить, рыцарь уточнил одну вещь.

— Если быть точным, то это случится только с вами, а не с ними.

Единственный, кто будет наказан, — это я. Остальные отделаются штрафами. Видимо, обстоятельства сложились так, что остальные оказались втянуты в ситуацию из-за меня, а поскольку это просто показательное наказание, мы не должны были страдать все вместе.

— О, разумно! Да, это разумно!

У меня защемило сердце, видя, как Айнар радуется этому.

Рейвен тоже не стала выходить вперед и говорить, что это несправедливо.

Мистер Медведь просто радовался, что избежал побоев со стороны жены.

Неужели только я один могу за себя постоять?

Как раз в тот момент, когда в моей голове крутились мысли о предательстве, Миша спросила:

— А, господин рыцарь? Если это просто показуха, можно я получу наказание вместо него?

Миша была единственной, кто встал на мою защиту.

— Что ты говоришь, Миша? — я усмехнулся и оттолкнул ее.

Я ценю этот жест, но вряд ли это сработает. В конце концов, я был виновником этого инцидента. К тому же, судя по тому, что он говорил, наказание не будет слишком суровым.

— Все в порядке. Я возьму на себя ответственность. Тогда скажи мне. Что теперь со мной будет?

Тогда рыцарь бесстрастно сказал:

— Поживите в Бифроне 20 дней.

Это было временное изгнание.

Глава 192 - Бифрон (Часть 2)

Рафдония — единственная в мире цитадель, некогда бывшая просто поместьем, после апокалипсиса превратилась в последний дом человечества, куда стекались выжившие. Эта твердыня состояла из 14 округов.

1-ый округ «Карнон» — королевская столица, где проживала королевская семья и высшее сословие. Самой характерной чертой этой столицы было то, что туда не может попасть ни один простолюдин, если он не заслужит на это право.

Округи 2-5 «Коммельби» — торговый район, который обычно называют свободным рынком. Здесь, на окраине королевской столицы, были сосредоточены опытные ремесленники и прибыльные магазины.

Округи 7-13 «Равигион» — самый большой район города, где проживает около 70% всего населения. Общей чертой было то, что в каждом округе существовала Площадь Измерений, на которой каждый месяц открывался портал.

И, наконец, 14-ый округ «Бифрон». В отличие от Дворфского Древа в 6-ом округе, который был отнесен к особым районам еще при проектировании города, этот округ был совсем другим.

Изначально он принадлежал Равигиону, но теперь был отнесен к запретным округам, где исчезла даже Площадь Измерений.

*Скрип!*

Ворота, ведущие в это место, сейчас открывались, чтобы впустить еще одного заключенного.

— Что ты делаешь? Залезай.

—...Это все?

— Разве тебя еще не проинструктировали? Если ты не попытаешься сбежать, то неважно, что ты будешь делать.

Рыцарь, который привел меня сюда, повернулся ко мне спиной, как будто не хотел больше здесь оставаться.

*Скрип!*

Вскоре ворота закрылись. Только тогда я обернулся, чтобы осмотреть окрестности.

Концентрационный лагерь, да?

Как и ожидалось, это место отличалось от других обычных округов.

Если бы 7-ой округ, где я жил, был заброшен на 100 лет, он мог бы выглядеть примерно так.

То тут, то там стояли старые и ветхие здания, внешняя стена была покрыта пятнами грязи и граффити. Улицы мало чем отличались друг от друга. Беспорядочно валялись отходы.

Боже, мне придется провести здесь 20 дней?

Я не стал задерживаться у ворот и просто пошел по улице. Куда бы я не посмотрел, я чувствовал на себе настороженные взгляды. Так смотрели на меня жители этого округа в поношенной одежде, обтягивающей их тощие тела и обнажающей кости. Нет, лучше сказать — заключенные?

*Смех*

Я не мог удержаться от смеха. Как бы отреагировал современный человек Ли Хан Су из 21-го века? Он бы точно сжался от одного только этого взгляда. Кроме отчуждения, в их глазах была еще и жадность. Я был уверен, что он бы занялся поисками укромного местечка, где можно спрятаться, не в силах вымолвить ни слова.

— На что вы смотрите?

Но в данный момент я был варваром этой эпохи с мускулистым телом ростом более 2 метров, облаченным в тяжелые доспехи. Даже если бы десятки этих хрупких ублюдков напали на меня, я был уверен, что смогу превратить их в арбузную кашу за считанные секунды.

— Бехеллаааааааа!

Когда я выпустил [Дикий Всплеск], содержащий эту уверенность, жители, наблюдавшие за мной из тени, стали отходить, словно увидели призрака.

— Все в порядке! Я вас не съем!

Понаблюдав за ними, я театрально рассмеялся и продолжил свой путь.

— Почему этот человек ни с того ни с сего кричит?

—...Раз он проделал такой путь, значит, он не в своем уме.

— Сумасшедший ублюдок. Лучше держаться от него подальше.

Я слышал такие слова отовсюду. Это была именно та реакция, на которую я рассчитывал. Я не хотел впутывать мух в эту кашу.

Это похоже на то, как если бы я попал в поле для новичков.

Я очень беспокоился, потому что это место называлось зоной беззакония.

Точнее, это Миша беспокоилась.

Но теперь я убедился. В беззаконии преимущество имеет тот, кто сильнее, и это может оказаться более комфортным, чем в обществе, где существуют законы.

Можно просто думать об этом как о хорошем отдыхе.

Тело варвара было чувствительно к законам природы, и я уже понимал, что некомфортно мне здесь не будет.

***

Я гулял и без конца изучал окрестности, когда на моем пути дерзко выскочил маленький мальчик 10-ти лет.

— Извините, господин новенький!

Для подтверждения я спросил:

— Ты шел за мной от ворот?

— Нет. Я вас только что увидел.

— Тогда как ты узнал, что я здесь новенький?

— Потому что сегодня я вижу вас впервые. Когда сюда приходит кто-то вроде вас, слухи распространяются быстро.

Этот ответ был вполне убедителен, если посмотреть на людей вокруг.

— Что тебе нужно?

Помня об окружающей обстановке, я говорил низким голосом.

Однако парень не отступал и говорил четко и громко, не сводя с меня глаз.

— Если вы здесь первый день, то еще не нашли место для ночлега, верно? Позвольте мне вести вас. Я местный житель, который родился и вырос здесь.

Проще говоря, он хотел быть моим гидом. Конечно, это было бы не бесплатно. Я был уверен, что он не набрался смелости встать на пути огромного варвара ради благотворительности.

— Твоя цена?

— Просто дайте мне 100 камней.

Такая маленькая сумма заставляет задуматься, не забыл ли он один ноль.

— Хорошо. Показывай дорогу.

Когда я спокойно согласился, мальчик взял инициативу в свои руки, сказав, что отведет меня в самое лучшее место в этом округе. Следуя за ним, я расспрашивал его о том и о сем. Я прочитал несколько книг о Бифроне в библиотеке, но было бы самонадеянно думать, что я могу узнать все об этом месте только из них. Сначала, из личного любопытства, я спросил:

— Ты здесь родился?

— Да.

— Родители?

— Они умерли.

— Не это, твои родители родились здесь, как и ты?

Ребенок выглядел так, как будто не хотел отвечать на этот вопрос, но в конце концов уступил деньгам.

— Я дам тебе еще 100 камней.

— ...Только мать. Я слышал, что отец был нездешним.

— За какое преступление?

— ...Хранение и распространение запрещенных книг. И прежде чем вы спросите, это была книга о том, справедливы ли налоги, выплачиваемые дворцу, или нет.

— Значит, он был мыслителем.

Это было не так уж удивительно. Прозвище Бифрона — «Концентрационный лагерь» — появилось потому, что сюда ссылали тех, кто клеветал на королевскую семью.

«Если уж так хочется пожаловаться, то попробуйте пожить где-нибудь в недоступном для божественной защиты месте».

Такова была суть логики изгнания, но с точки зрения королевской семьи это был очень умный ход. Это был способ изгнать реакционеров и одновременно доказать легитимность государя. Так можно было получить гораздо больше выгоды, чем от повешения.

— Сколько тебе лет?

— Мне 11.

— Значит, через 3 года ты сможешь уйти?

— Если я успешно получу удостоверение.

Я наклонил голову.

— Удостоверение? Мне казалось, я слышал, что дети могут уехать, как только им исполнится 14 лет?

— Вы правы только наполовину. Льгота доступна лишь небольшому числу людей, получивших квалификацию по любой дисциплине. Я сказал «по любой дисциплине», но на самом деле большинство людей стремятся стать исследователями. Так гораздо проще, и туда отбирают больше людей.

— Ты тоже стремишься стать исследователем?

— Нет. Ученым.

Ученый, да? Неудивительно, что этот парень говорил так связно. Похоже, его образование не стоит на месте даже в таких условиях.

— Вы ведь исследователь, верно? Как вы сюда попали?

Вскоре мальчик начал задавать вопросы и мне. Похоже, он считал несправедливым, что отвечает только он один.

— Если ты готов зарабатывать на 100 камней меньше, я тебе скажу.

— Это же даже не такие большие деньги...

— Исследователи никогда не теряют, даже если это небольшая сумма.

— О, так вы исследователь?

Сказать, что он меня уделал, было слишком мягко. Но, вероятно, подумав, что я могу причинить ему вред, парень быстро продолжил говорить.

— Хорошо. Я согласен заработать меньше. Тогда скажите мне, почему вы здесь.

— Я совершил мелкое правонарушение в городе. Они сказали, чтобы я пробыл здесь 20 дней.

— 20 дней...

Наверно, это был бесконечно короткий срок для мальчика, прожившего здесь всю свою жизнь.

Мальчик пожевал губу и на мгновение замолчал. Затем он спросил еще раз.

— Какой у вас был ранг?

Это была личная информация, о которой мне не очень хотелось распространяться.

— Это не тот вопрос на который я хочу отвечать. Можешь оставить себе 100 камней. Просто впредь хорошо отвечай на мои вопросы.

Я отмахнулся от него, как трусливый взрослый, и перешел к вопросам на темы, которые трудно понять только из книг, например, о ценах в Бифроне, о социальной структуре и так далее. Он отвечал на каждый из них без особого труда, как местный житель, но одна информация произвела на меня впечатление: источник их питания.

— Дворец выдает вам ежемесячный продовольственный паек?

— Да. Но группы головорезов забирают всё и используют как источник своей власти.

Упомянутые им бандиты меня не беспокоили. Раз уж ты родился человеком, то даже среди самых низких должна была существовать иерархия. Мое внимание привлекло другое.

— Чем больше я об этом думаю, тем более противоречивым становится это место.

— Что?

— Ничего.

Мой интерес к Бифрону возрос. Чувствовалось, что в этом округе, который в игре был обычным, как и все остальные, скрыто что-то большее.

— Мы на месте.

Погуляв по улице и поговорив еще немного, мы пришли к трактиру, о котором мне рассказывал парень. Такие заведения в этом городе встречаются повсеместно: на 1-ом этаже располагалась таверна, а на 2-ом — трактир.

Обычно такими заведениями управляет банда головорезов.

Говоришь, это лучшее место для ночлега?

Я усмехнулся и открыл дверь трактира, который, как оказалось, был кишит жуками, и шагнул внутрь.

*Скрииииип*

На удивление, внутри оказалось довольно много людей: мужчины и женщины крепкого телосложения, одетые в поношенную одежду, пьющие алкоголь.

*Звон*

Когда ржавый колокольчик издал глухой звук, все глаза внутри обратились ко мне. Эмоции в них были разные: настороженность, недоумение, любопытство, жадность. Я проигнорировал все это и подошел к стойке.

— Хозяин, сколько здесь стоит ночь?

— 50 камней.

И снова показалось, что в этой цифре не хватает нуля.

— А как насчет еды?

— 250 камней.

250 камней...

Для меня это была сущая мелочь, но, испытав ее на себе, я понял, насколько она отличается от внешнего мира. Подумать только, стоимость продуктов питания в 5 раз превышала стоимость жилья. Такие цены были немыслимы в Рафдонии, где остро стоял жилищный кризис.

— Сегодня я буду спать здесь.

— Питание?

— Я сразу возьму.

— Мы берем предоплату.

Заплатив 300 камней за все, я сел.

— Я пойду, господин.

— Ты же еще не получил плату.

— А, ну да!

Я протянул 1000 камней ребенку, который вспомнил, зачем он здесь.

— У меня... нет мелочи...

— Оставь себе мелочь. Садись рядом со мной.

— Простите?

— Просто составь мне компанию, пока не принесут еду.

Посмотрев на меня со странным выражением лица, парень собрался с мыслями и сел рядом со мной. Он ответил на каждый мой вопрос.

Так прошло время.

— А вот и заказанное вами блюдо.

Долгожданная еда была готова. Мяса не было видно, только хлеб и полупрозрачный суп.

— Тогда я пойду...

Я остановил парня, когда он попытался встать.

— Сиди.

— Простите? Но вы сказали, пока не принесут еду.

Боже, неужели варвары выглядели дураками для этих людей? Добавив в голос убийственной энергии, я властно сказал:

— Садись.

Почувствовав тяжелую перемену в воздухе, мальчик закрыл рот и сел обратно. Он делал вид, что нет, но даже издалека я чувствовал, как он дрожит.

Я зачерпнул большой ложкой суп и..

— Ешь.

— Простите?

— Я сказал, ешь.

— Спасибо, но я не голоден...

Так вот, значит, как ты пытаешься отмахнуться?

— Если ты съешь, я дам тебе 10 000 камней.

Я сделал предложение, от которого парень не мог отказаться. Какой выбор он сделает теперь? Ответ был очень прост.

— …П-пожалуйста, пощадите меня.

Как ребенок, родившийся и выросший в дерьмовой среде, он был сообразительным.

***

Было две причины, по которым я смог разгадать его уловки.

«Ты шел за мной от ворот?»«Нет. Я вас только что увидел».

Во-первых, парень спокойно ответил ложью на вопрос, который я задал в качестве подтверждения. Он хорошо постарался, чтобы ложь не была явной, но я был вполне уверен в своей памяти. Когда ворота открылись, этот паренек околачивался поблизости.

«Просто дайте мне 100 камней».

Во-вторых, деньги он просил слишком добросовестно. Это было очень странно. Даже в туристических местах людей всегда обдирали направо и налево, но этот паренек и даже трактирщик не подумали завышать цену. Конечно, это может быть просто совпадением, но...

«…П-пожалуйста, пощадите меня».

Вместо того чтобы есть, парень упал на колени. Я не удивился, потому что это было вполне ожидаемо. Уже не в первый раз людям этого мира не хватает новизны в их хитрости.

Если хочешь нанести удар в спину, то в следующий раз делай это не так явно.

Я встал, опрокинув стол, вместе с супом, который не стал бы есть, даже если бы мне заплатили. Сначала я собирался допросить его, чтобы выяснить про сообщников, но, похоже, в этом не было необходимости.

— Стоять на месте! — обратился я к негодяям, тихо ковыляющим к двери, — для разнообразия думал попытаться завязать дружеский разговор. К сожалению, четверо мужчин и женщин, включая трактирщика, были заняты тем, что ускоряли свой бег.

— Черт!

— Бежим!

Наблюдая за их спинами, я с горечью прищелкнул языком.

Неужели вы думаете, что это сработает?

— Аааа!

Сначала я подхватил ребенка одной рукой и серией плавных движений быстро пошел, активируя [Гигантизацию], а затем оттолкнулся от земли с помощью [Прыжка].

*Вууууум!*

В одно мгновение мое тело преодолело десятки метров и приземлилось на землю. Благодаря эффекту [Отдачи], мужчины и женщины, пытавшиеся спастись, взлетели в воздух.

— Бехеллаааааа!

Когда после этого я применил [Дикий Всплеск], четверо людей уже не осмелились встать и побежать.

*Хруст*

Чтобы помешать им убежать, я сломал каждому по одной ноге. Дело было средь бела дня, да еще и посреди улицы, но что ж поделать. Все-таки это была зона беззакония. Да и охранники не прибегут из-за того, что я использовал способности.

— Аааа!

Только тогда они пришли в себя. Среди четверых, человек с лицом крысы крикнул, словно в автоматическом режиме:

— Мы из Западного Альянса!

Западный Альянс был одной из четырех бандитских группировок, разделивших Бифрон.

Судя по всему, их лидер был исследователем.

— Если вы нас отпустите, мы не будем мстить за-...

Что он сказал?

*Хруст*

Я топнул по другой его ноге, чтобы он замолчал, но, видимо, это привело его в еще большее отчаяние.

— Наш босс — исследователь 6-го ранга!

Даже крича от боли, парень не переставал говорить.

Я не мог не наклонить голову в замешательстве.

— Твой босс? Что ты имеешь в виду?

Когда я задал вопрос, на этот раз он наклонил голову, как будто не мог понять, о чем, черт возьми, я говорю. Я натянул дружелюбную улыбку и наклонился, чтобы погладить его по голове.

— Отныне твой босс — я.

В кои-то веки у меня будет собственный подчиненный.

Глава 193 - Бифрон (Часть 3)

На 3-ем этаже таверны, где всегда собиралась команда «Яблочный Нарак», Рейвен издала нехарактерный вздох. Причиной этого вздоха стало отсутствие на собрании одного человека в силу непредвиденных обстоятельств.

— Ну что ж, мы все собрались, как и обещали, но в таком составе мы не сможем провести распределение.

Прошло уже 3 дня с тех пор, как они вернулись в город. По поручению отсутствующего лидера Рейвен посетила Коммельби и самостоятельно продала всю добычу. Сумма составила 152,4 миллиона камней.

— 100 миллионов?! Я никогда раньше не слышала о такой сумме!

— Ого, это сумма даже за вычетом взятого нами снаряжения?

— Ну, это было то же самое, что продать снаряжение, собранное у семи исследователей среднего ранга. Номерной предмет «Узел Лисьего Пламени» был только зарегистрирован на бирже и еще даже не продан.

— ...Я, конечно, ожидал большую сумму, но это действительно невероятно.

Как только они услышали сумму, все ахнули. Это была именно та реакция, на которую она рассчитывала, но почему ей казалось, что чего-то не хватает? Рейвен неосознанно посмотрела на пустое место за столом.

Я не замечала его, когда он был здесь, но без него как-то скучновато.

Бьорн, сын Янделя, лидер команды «Яблочный Нарак» и воин-варвар, выполнявший функции стража команды. Если бы он был здесь, они бы уже вели войну нервов по поводу коэффициента распределения.

Разговор шел бы примерно так:

— Ты хочешь получить 40% от стоимости эссенции Мантикоры, потому что это особая добыча? Какой странный расчет. Может быть, если бы мы выиграли в тот день в кости, но она была получена от дворфа, поэтому будет справедливо распределить его поровну.— Тогда как насчет 20 миллионов камней, полученных в качестве платы за труд?— Ты, безусловно, получишь обратно стоимость пробирки. Но 40% от платы за труд? Насколько я помню, в соглашении о распределении особой добычи не было пункта о плате за труд?!

Он бы рассмеялся и, как всегда, предложил бы новый компромисс. В тот момент она думала, что это просто ради выгоды, но, возможно, это было не совсем так.

— Аруру, о чем ты думаешь?

— Да так, ни о чем.

Рейвен отмахнулась от своих мыслей и прервала болтовню.

— Если никому не нужны срочные деньги, я придержу это до возвращения мистера Янделя.

— Хорошо, конечно. Айнар может просто занять у меня денег.

— Снова? Я опять должна занимать деньги!?

— В любом случае, у тебя не достаточно денег, чтобы вернуть долг. Если ты возьмешь деньги заранее, это только усложнит расчеты для Аруру. Так что просто подожди до тех пор, хорошо?

— Хорошо!

— Хм, они сказали 20 дней, верно? Сейчас осталось чуть больше двух недель.

По какой-то причине Рейвен почувствовала себя странно. Она сама предложила это, но разве это нормально — так просто согласиться на то, чтобы один человек хранил товары на сумму более 100 миллионов камней? Обычно нет. Как маг, Рейвен не удержалась от вопроса.

— Разве вы все не волнуетесь? Я сказала, что буду держать их у себя.

— Хм?

— Волноваться? С чего бы это!?

Реакция была такой, как будто она задала странный вопрос. От этого она почувствовала себя еще более странно. Это было неплохое чувство, но его было трудно понять.

Может быть, поэтому тот маг тогда использовал магию Пробуждения?

Когда она впервые услышала эту историю от Бьорна, то подумала, что он слишком наивный человек. Ведь маг из Магической Башни никогда бы не сделал ничего подобного. Но теперь она могла понять его решение. Не на много, но, может быть, на 1%.

— В любом случае, на сегодня повестка дня исчерпана.

После того как цель встречи была выполнена, они вместе поели и поболтали о разных вещах. Естественно, большая часть разговоров была посвящена их отсутствующему лидеру.

— Арурунг, что это за место — Бифрон?

— ...Плохое место. Там даже добродетельные люди становятся мерзкими.

— Вот что делают с человеком нищета и голод.

— Мистер Урикфрид, вы испытали это на себе?

— ...На своем 3-ем году у меня произошел случай, когда я потерял все свое снаряжение. Мне пришлось жить только на каменном хлебе целый год, чтобы едва накопить деньги, и встать на ноги. Да и налоги я платил с трудом.

Атмосфера стала немного тяжелее. Миша осторожно произнесла:

— С ним все должно быть в порядке, правда? С Бьорном?

— О чем вы беспокоитесь, мисс Карлштейн? Он сильный, у него есть деньги. Какие у него могут быть трудности? Он, наверное, сейчас расслабляется как в отпуске.

— Мм... надеюсь, что так...

Рейвен ухмыльнулась и покачала головой. Что можно сказать влюбленной девушке, чтобы утешить ее в такой ситуации? В этот момент Миша казалась ей очень милой.

Она на год старше меня...

Почему-то ей даже стало завидно.

Смогу ли я когда-нибудь сделать такое лицо в отношении кого-то?

Сейчас представить это было нелегко. Миша повернула голову, смутившись, что на нее смотрят, и невинно ущипнула Айнар за бок.

— Айнар, перестань есть мясо и скажи что-нибудь. Разве ты не беспокоишься о Бьорне?

— ...А? О Бьорне? Почему я должна беспокоиться о Бьорне? Бьорн — великий воин! Без закона он будет жить лучше!

Это был поистине варварский ответ.

Обычно в этот момент следовало бы покачать головами в знак неодобрения.

—…

Но все молчали, как по команде. Причина была проста.

Казалось, что так и будет. Ведь это был человек, который умело обходил закон и делал все, что хотел.

***

Я закричал.

Громче, чем когда-либо.

— Бехеллаааааа!

В данный момент я находился на террасе 4-го этажа старого здания административного офиса 14-го округа. На уровне земли в ряд стояли 514 человек, и сейчас они должны были предпринять только одно действие. Поскольку я крикнул первым, их задача состояла в том, чтобы крикнуть в ответ.

— Бехеллааа!

Это был результат моих достижений за 3 дня пребывания в этом месте. Я стал боссом Западного Альянса, который занимал западный район Бифрона. Это было не сложно. Потому что там, где нет закона, было бы естественно и логично, чтобы сила стала законом. Если говорить коротко, то я просто пришел и разгромил все.

— Слишком тихо!

— Бехеллааааа!

— Громче!

— Бехеллааааааааааааа!

Теперь, когда у меня были подчиненные, я учил их боевому кличу варваров, но у них не очень получается. Я догадался, что это потому, что среди всех этих людей не было ни одного варвара.

Потребуется некоторое время, чтобы я был удовлетворен. Если бы кто-то задал фундаментальный вопрос, почему я вообще учу их этому, у меня был бы только один ответ: Я был корейским варваром, унаследовавшим гуманитарный дух. Конечно, хорошим нужно делиться.

— Бехеллааааааааааа!

Это все еще не соответствовало моим стандартам, поэтому я взялся за свою булаву, от чего их крик стал еще громче.

Ладно, этого достаточно.

— На сегодня закончили! Идите и веселитесь! Только не делайте ничего, что могло бы навредить другим!

— Да, сэр!

Закончив регулярный утренний сбор, начатый впервые сегодня, я отпустил своих подчиненных. Многие из них были на костылях из-за переломов ног, но с помощью своих коллег они смогли благополучно покинуть помещение.

Теперь и мне пора было начинать свое утро.

— Чай готов.

Войдя в комнату, мужчина со стрижкой «медуза», лишенной макушки, поклонился и подал мне поздний завтрак.

До вчерашнего дня он был боссом Западного Альянса. Он страдал от сильного выпадения волос, поэтому обычно носил парик, но я сказал ему, чтобы он перестал носить его с этого момента. Подчиненный не должен ничего скрывать от своего босса, верно?

— Чай с хлебом, да?

Увидев завтрак, поданный на стол, я не мог не вздохнуть.

— Ты издеваешься? Принеси мне вина и мяса.

— Что? Ах, да! Простите. Я не знал, что вы хотите, поэтому подал, что ел обычно...

— Из-за того, что ты ешь на завтрак что-то подобное, хотя ты еще молод, у тебя уже выпадают волосы.

— Э-это из-за яда ведьмы!

Ага, конечно. Если бы это было так, то все здесь были бы лысыми.

— Не надо придумывать глупые оправдания.

—…

После недолгого ожидания на стол было подано жареное мясо с хрустящей корочкой, приготовленное на гриле.

Как обычно, я ел его голыми руками. Благодаря толстой коже на руках и высокой огнестойкости это не составило труда.

— Ты, как тебя зовут? Я не помню.

— Это потому что, вы не спрашивали...

Это что, бунт?

Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, он понял свою ошибку и быстро исправил свои слова.

— Джинкасар Фельджайн.

— Необычно. Откуда это имя родом?

— Он происходит из южно-центрального региона.

О, значит, его предки были жителями пустыни. Неудивительно, что его кожа была такой темной.

— Хм...

Я некоторое время наблюдал за ним и размышлял. Джинкасар Фельджайн? Это было слишком сложно произнести. Для практичности его следовало бы сократить. Ладно, раз уж он был мистером Джин...

— Джинджин. Да, Нытик* звучит хорошо.

*Прим.перев.: На корейском Джинджин значит «нытик».

— ...Простите?

— С этого момента я буду называть тебя Нытик.

Ответ последовал только после долгой паузы.

— ...Да.

— Ты должен был добавить в конце «босс».

— Да, босс...

Нытику, похоже, совсем не нравилось его новое имя, но что поделаешь?

Если не нравится, не надо было проигрывать или, по крайней мере, лучше управлять своими подчиненными, чтобы они не начали со мной драться.

— Воды.

— Простите?

— Воды.

— Ах, да!

После еды я проглотил противоядие, которое дал мне рыцарь, запив его водой. Не зная, из чего оно сделано, я отнесся к нему с опаской, но поскольку Рейвен гарантировала его безопасность, я был уверен, что все в порядке.

Не приняв его, я еще больше забеспокоился.

Бифрон был округом, где защитный магический круг был поврежден. Яд ведьмы, который привел мир к концу, просачивался внутрь даже в этот момент, и все жители этого округа были подвержены его воздействию. Яд ведьмы можно было принять за радиоактивность, но как и положено в этом фэнтезийном мире, у него есть своя особенность.

Людям до 15 лет он не оказывает влияния. После этого вероятность ее проявления возрастает в зависимости от времени воздействия.

Если объяснять это в игровом смысле, то Бифрон — это место, покрытое вероятностными ловушками, способными вызвать мгновенную смерть. Для взрослых продолжительность жизни после депортации составляла 8-9 лет, и то только потому, что защитный магический круг работал наполовину. Если они покидали стены замка, то умирали в течение суток.

Хотя, за пределы города еще никто не выходил.

Мир за пределами города тоже был мне неизвестен. Даже в игре он был полностью заблокирован системой.

— Я сыт. Давай прогуляемся.

— ...Я сопровожу вас.

Я взял Нытика на прогулку и бесцельно шагал в одном направлении, задавая вопросы, которые меня интересовали. Поскольку он когда-то был главой организации, он был более осведомлен, чем тот паренек, который вел меня в первый день, и даже на странные вопросы отвечал искренне. Он даже душу вкладывал, чтобы я стал настоящим боссом.

— Спрашивайте меня обо всем, что хотите знать. Я, Джинкасар Фельджайн, отвечу на все.

Что ж, его скрытые мотивы были слишком очевидны. Наверное, он думал, что ему придется терпеть это только 20 дней, после чего я уйду. А если он попытается нанести мне удар в спину, его наверняка убьют.

Должен ли я поблагодарить этого парня?

Конечно, я не планировал, что меня сошлют на Бифрон, и что проглочу Западный Альянс, но и без плана тоже не обошлось. Нравится мне это или нет, но я останусь здесь на 20 дней. Я рассудил, что будет меньше хлопот, если я немного освоюсь здесь. Кроме того, я хотел кое-что проверить лично. Ну, и не могу сказать, что мне не было скучно.

— Но, босс, как далеко вы собираетесь идти? Мы уже в восточном районе.

— Просто следуй за мной.

Когда утренняя прогулка затянулась более чем на 2 часа, Нытик выразил сомнения.

— Но ведь дальше только городские стены...

— Это и есть место назначения.

Пустая городская стена? Почему?

Этот вопрос пронесся в его голове, но Нытик больше не задавал вопросов. За один день он научился разговаривать со мной.

*Топ!*

Так мы оказались на улице у городской стены. Я забрался на крышу самого высокого здания, и стал наблюдать за стеной.

Здесь всё тоже самое.

Как и в других округах, на стене стояли солдаты.

Я всегда задавался вопросом: Почему солдаты наблюдали за этой стороной, а не снаружи?

Я спросил об этом Нытика, но ответ был таким.

— Не знаю точно. Наверное, на случай, если кто-то попытается выйти наружу.

Честно говоря, я тоже так думал. И все остальные тоже так считали.

Но…

Зачем это делать в Бифроне?

С точки зрения королевской семьи, было бы лучше, если бы эти люди исчезли.

Более того, если они погибнут от яда ведьмы, пытаясь перелезть через стену, это только поможет доказать легитимность королевской семьи.

Странно это все.

Это противоречие бросилось мне в глаза сразу же, как только я прибыл сюда. Защитный магический круг Бифрона был сломан, поэтому даже дозорных на городских стенах приходилось снабжать противоядием. И все же они тратят свои ресурсы на то, чтобы выставить дозорных здесь?

Здесь что-то есть.

Это была моя интуиция, та самая интуиция, которая позволила мне обнаружить бесчисленные скрытые части. Но сколько я ни вглядывался в стены, сколько ни приводил в порядок свои мысли, ответ не приходил. У меня появилась правдоподобная гипотеза, но доказательств для ее подтверждения все равно было недостаточно.

— Давай вернемся. Я хочу есть.

— Да, босс.

Вскоре я оторвал взгляд от стены и обернулся. В этот момент на улице внизу показалась группа из нескольких десятков человек.

— Восточные ублюдки. Похоже, они узнали, что вы здесь. Что будете делать?

Хотя он задал вопрос, по глазам Нытика было видно, что он ожидает, что я раздавлю их так же, как и его группу. Слишком легко читается.

— Все в порядке. Веди меня обратно на нашу территорию. Лучше не ввязываться в это...

Как раз в тот момент, когда я собирался уйти, я застыл как камень. Среди восточных ублюдков было знакомое лицо.

…Амелия Рейнвейлс?

Почему она здесь?

Глава 194 - Бифрон (Часть 4)

С учетом сегодняшнего дня это было четыре раза:

Один раз на Земле Мертвых, один раз под канализацией и один раз случайно в моем трактире после того, как Ноарк был заблокирован. На данный момент это было уже не просто упрямое совпадение.

Поэтому мне следовало постепенно менять свое отношение к этой женщине.

— ...Вы не идете?

— Да, я передумал.

Говорят, что знание — это сила. Возможно, до сих пор я пытался избегать этого, чтобы не связываться с этой женщиной, но в итоге мы узнали имена друг друга.

«...Я не человеческая женщина».«Амелия Рейнвейлс».

Избегание больше не было решением.

Нужно срочно выяснить, что, черт возьми, затеяла эта женщина.

Если кто-то постоянно околачивается возле вашего дома, конечно, нужно выяснить, что это за человек.

Стоит ли сообщать о нем в полицию, или он настолько страшен, что следует бросить дом и бежать.

Только зная это, можно было бы отреагировать должным образом.

— Джинкасар Фельджайн!

После некоторого ожидания дверь на крышу со скрипом распахнулась. Вошедший был каким-то тугодумом с черной повязкой на глазах. Похоже, он был лидером восточной банды.

— Ты посмел войти на нашу территорию, не сказав ни слова? Тогда ты должен быть готов к... подожди, что случилось с твоими волосами...?

Тугодум, появившийся с бодростью, не закончил фразу. Видимо, стрижка «медуза» Нытика шокировала его.

—...Это был парик?

—…

Нытик не ответил, но повесил голову. На некоторое время наступила тишина.

Казалось, в нем накопилось слишком много обиды для сочувствия. Ситуация возобновилась.

— Т-ты думаешь, я тебя за это пожалею? Сегодня я положу конец нашей вражде!

— Пф, пухахаха! Ты думаешь, что такой болван, как ты, который никогда не был в лабиринте, сможет победить меня только числом? Меня, исследователя 6-го ранга?

После объявления войны Тугодума последовал преувеличенный смех и уверенность Нытика.

Если говорить по существу, то он не 6-го ранга. Когда я допрашивал его, почему он такой слабый, Нытик признался, что на самом деле он 7-го ранга.

Не может быть, чтобы такой парень был настолько расслаблен против десятка человек. Неужели его уверенность исходит от меня?

Это было довольно забавно, но Тугодум был серьезен.

— Да, я знаю, что раньше ты был исследователем 6-го ранга. И именно поэтому я привел с собой кого-то более впечатляющего.

— …?

— Парни, освободите дорогу!

Когда Тугодум сказал это, десятки головорезов, стоявших за его спиной, отошли в сторону и показали женщину:

Амелия Рейнвейлс, исследователь 8-го этажа из Ноарка.

— Варвар? Почему ты...?

Она протиснулась сквозь мужчин с раздраженным видом, затем посмотрела на меня и нахмурилась.

Это было похоже на награду.

Ты не представляешь, как я был удивлен, увидев тебя.

— Вот об этом я и хочу спросить. Почему ты здесь?

Амелия проигнорировала мои слова, словно собираясь с мыслями, а Тугодум осторожно заговорил, наблюдая за нами.

— ...Вы знаете этого варвара?

Я догадался, что он обеспокоен тем, что она, похоже, знает меня, поскольку он полностью доверился этой женщине.

— Тихо.

Когда Амелия пробормотала что-то невнятное, Тугодум вздрогнул и замолчал. Прошло около трех секунд.

— Бьорн Яндель, передай мне человека рядом с тобой.

Закончив организовывать свои мысли, Амелия вдруг обратилась с просьбой.

Конечно, я ни за что не согласился бы на это.

— Этот парень — мой подчиненный.

Варвары не бросали своих людей. По крайней мере, без причины.

—...Босс!

Когда я ответил сразу, не задумываясь, Нытик посмотрел на меня с растроганным лицом.

С другой стороны, Амелия, похоже, ничего не поняла.

— …Подчиненный?

Она выглядела так, словно не понимала, почему я, восходящая звезда индустрии исследователей, нахожусь здесь, выступая в роли лидера головорезов.

Я лаконично ответил:

— У меня были свои обстоятельства.

— Понятно.

Амелия холодно кивнула.

Можно было подумать, что она спросит, что это за обстоятельства, но, вероятно, это было не в ее характере.

— Тогда я возьму его силой.

Когда переговоры провалились, Амелия тут же достала кинжал и встала в боевую стойку.

Она что, возомнила себя варваром, что ли?

Я быстро продолжил:

— Подожди, давай сначала поговорим.

— Поговорим?

— Да.

Ситуация была иначе, чем, когда мы встретились в трактире. Рядом не было моих товарищей, которые могли бы мне помочь, а Бифрон был зоной беззакония.

Конечно, лучше было бы решить это без драки. У меня еще не было показателей, чтобы остановить Ауру.

— Интересно. Не думала, что ты скажешь это первым. Ты планируешь внезапную атаку?

— Внезапную атаку? Я не делаю ничего такого трусливого.

Я не стал скрывать, что это было для меня оскорбительно.

Возможно, будь я в канализации, я мог бы внезапно запустить в нее свою булаву во время разговора, но я стоял на своем. Моя память о том времени была стерта. По крайней мере, с ее точки зрения.

— ...Это даже не смешно.

Это была не та ситуация, в которой она могла бы со мной спорить. Однако Амелия шла дальше без намека на разочарование. Ее тело все еще готовилось к внезапной атаке.

Неужели она наконец-то признала во мне достойного противника?

— Сначала выгони людей.

— Хорошо.

Соглашение было достигнуто, и, получив взгляд, Тугодум повел бандитов обратно вниз. Следующей была очередь Нытика.

— Эм...

— Не волнуйся. Я тебя не брошу.

— Да, босс!

Он выглядел встревоженным, но все же доверился мне и спустился вниз. Вскоре мы остались вдвоем на крыше. Настало время поговорить по душам.

— Амелия Рейнвейлс. Что ты здесь делаешь?

— Почему я должна отвечать?

— Мне кажется смешным, что взрослые вмешиваются в детские разборки.

— ...Разве тебе только что не исполнилось 20 лет?

Ну да ладно, детали были не важны. Я был уверен, что Нытик и Тугодум старше по возрасту, но в этой индустрии более сильной стороной обычно был тот, кто старше.

— Так или иначе, твой ответ?

Амелия на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.

— Начни с себя. Почему, черт возьми, ты в Бифроне?

— Меня арестовали за использование особой способности в городе. Я думал, что все закончится штрафом, но мне сказали, что я должен прожить здесь 20 дней. Сегодня 3-ий день.

— А подчиненный?

— Он пытался меня ограбить, я его в ответ избил и взял к себе в подчиненные.

Амелия ухмыльнулась.

— Ты действительно делаешь все, что хочешь, не так ли?

В этой ухмылке не было сарказма. Наоборот, в ней был намек на зависть.

— Твоя очередь. Зачем ты сюда пришла?

Вопрос, который я задавал уже несколько раз.

Наконец Амелия ответила на него, хотя и коротко.

— Я ищу исследователя, который может быть здесь. В обмен на помощь я согласилась помочь им в одном деле.

— Понятно.

Я получил примерное представление о ситуации. Сначала я удивился, зачем ей договариваться с такими слабаками...

Наверное, она хочет все сделать тихо. Такой шум, как поднял я, неизбежно просочится наружу.

Все может сложиться гораздо проще, чем я думал.

— Просто чтобы ты знал, я здесь не для того, чтобы нарушать свое обещание.

А?

Когда я непонимающе наклонил голову, Амелия продолжила, как бы оправдываясь.

— Я... не ожидала, что встречу тебя здесь.

Ах, это. Это ее обещание никогда больше не искать меня. Никогда бы не подумал, что в такой ситуации ее будет заботить это.

Неужели у нее какое-то расстройство связанное с обещаниями?

— Не волнуйся. Я не думаю, что ты нарушила свое обещание.

— Понятно...

Теперь, когда я разобрался в ситуации, я сразу перешел к делу.

— В любом случае, это хорошо. У нас нет абсолютно никаких причин сражаться по этому вопросу.

— Ты хочешь сказать, что отдашь его?

— Нет, в этом нет необходимости. Разве тебе не нужны подчиненные? Я одолжу тебе своих людей.

— Я слышала, что Западный Альянс самая малочисленная банда здесь.

— Ты быстрее, чем я думал.

— Потому что прошло уже более 10 дней с тех пор, как я прибыла сюда.

— Понятно, — я кивнул.

Как она и сказала, Западный Альянс представлял собой небольшую элиту, хотя они были слишком слабы, чтобы называться элитой.

Поэтому восточные ублюдки больше подходят для выслеживания людей.

— Не обращай внимания на малочисленность.

Это все равно не проблема.

Скорее, я почти не мог понять, почему она не додумалась сделать что-то настолько простое.

Мало подчиненных?

Зачем беспокоиться о чем-то подобном?

— С сегодняшнего дня восточный район также является моей территорией.

Подчиненных можно было просто добавить.

***

Я подумал, не является ли она несгибаемой женщиной, учитывая, как сильно она ценит обещания, но она была удивительно похожа на меня в этом смысле.

Амелия тоже была помешана на эффективности.

— Неплохая идея.

— То есть ты согласна?

— А что ты получишь, если поможешь мне?

— ...Окажи мне услугу в следующий раз.

— Тогда я отказываюсь. Мне почему-то кажется, что ты попросишь меня о чем-то, с чем я не смогу справиться.

Ну что ж, не прокатило. Ну и ладно, неважно. Важна была не услуга.

— Тогда считай это благотворительностью. Это лучше, чем тратить силы на борьбу с тобой.

Наверное, это убедительное оправдание, раз только тогда она кивнула в знак согласия.

Поэтому я спустился на 1-ый этаж.

— Что случилось с той женщиной?

— Ты забыл добавить «босс».

Я ударил Тугодума ногой в живот, когда он стоял в неловкой конфронтации с Нытиком. При найме работников принято было показывать кто здесь главный.

— Кхм!

От удара ногой прямо в живот Тугодум упал на пол.

— Ах ты, ублюдок!

С этими словами восточные головорезы, заполнившие весь 1-ый этаж, бросились на меня.

Мечи, молоты, копья, шампуры…

Бандиты безжалостно наносили удары оружием, которое держали в руках. Останавливать их не было никакой необходимости.

— Почему это...

Несмотря на то, что оружие целилось в открытые участки кожи, оно отскакивало, не оставляя даже порезов. Это было естественно.

Эти парни пришли десятками, чтобы поймать одного Нытика, и они думали, что это сработает с моим нынешним Физическим Сопротивлением?

— Вы закончили?

— ...Нет.

— Бехеллааааааа!

Это не заняло много времени.

Нагнав на них страху с помощью [Дикого Всплеска] и раздавив нескольких парней в качестве демонстрации, битва была закончена. Десятки мужчин не посмели даже убежать из-за страха от подавляющей разницы в силе.

Я схватил Тугодума за воротник и поднял над землей.

— Как тебя зовут?

—Ф-Филипп Лейзер!

— С этого момента я буду называть тебя Тугодумом.

На этом знакомство закончилось. Как раз в тот момент, когда я собирался перейти к следующему шагу, Тугодум непонимающе спросил:

— К-кто ты?

Я исправил допущенную им ошибку.

— Босс.

— Что...?

— Я твой босс.

— Босс...?

С растерянными глазами Тугодум перевел взгляд на Нытика, спрятавшегося в углу. Только тогда он, казалось, понял ситуацию.

Да, с ним было то же самое.

— Ты пришла вовремя. Дай мне зелье.

— ...Зелье?

— Мой подчиненный ранен. Мне нужно его вылечить.

Амелия посмотрела на меня, как на непонятное существо, но затем достала склянку с зельем и протянула мне.

*Чххххх*.

Тугодум кричал и извивался, пока я поил его зельем. После минутного ожидания он проснулся в холодном поту. Как будто он все еще видел сон.

Хватит кнута, пришло время пряника.

— Я уйду через 17 дней.

— Что?

— Я просто говорю.

Проще говоря, считай, что тебе неповезло, и держись до тех пор. После этого я приказал Тугодуму и Нытику идти собрать всех людей.

— Поскольку народу много, подойдет Площадь Измерений. 5 часов достаточно?

— Э-это абсурд-...

— Да, босс! Достаточно!

Нытик громко и энергично оборвал слова Тугодума. Должен ли я назначить его старшим?

Отвечать «да» на все, что угодно, было величайшей добродетелью подчиненного, особенно если твой босс — варвар.

— Ну что ж, тогда приступайте.

Время поджимало, и мои подчиненные быстро бросились выполнять свои задания. Зрелище было вполне удовлетворительным.

Так вот почему все так жаждут власти?

Я улыбнулся, перевел взгляд на Амелию, и спросил, как будто мне это было неинтересно.

— А теперь скажи мне. Кого ты ищешь?

Мне с самого начала было любопытно. В конце концов, эта женщина была из Ноарка. Вполне возможно, что она ищет кого-то не по своей воле, а по указанию Ноарка.

Они даже выпустили ее из подземного города в такое время...

Это может быть важной подсказкой. Любая информация может быть полезна. Если эта информация не имела отношения ко мне, я мог использовать ее, чтобы казаться важным за Круглым Столом. В любом случае, терять мне было нечего.

Вопреки моим ожиданиям, Амелия ответила только описанием человека.

— Похож на пожилого человека, но он может быть замаскирован.

— Ты имеешь в виду, что его нельзя отличить по внешнему виду. Тогда как ты его найдешь?

— По татуировке на спине. Я слышала, что ее невозможно скрыть никакой магией.

Хм, значит, мы должны проверять спину каждого человека?

— Есть еще какие-нибудь черты, которые могут помочь?

— Никаких.

— Ты даже не знаешь, как его зовут?

— ...Это бессмысленно, потому что он в любом случае использовал бы псевдоним.

— Как знать. Давай послушаем.

Когда я подтолкнул ее, Амелия на мгновение замешкалась, словно размышляла. Я догадался, что она решила, что я все равно узнаю. Затем она назвала имя.

— Аурил Гевис.

Что?

— Аурил Гевис?!

— ...Ты его знаешь?

— Нет, я только сделал вид, что знаю.

Я ошибся, но сделал покер-фейс.

*Тудум-тудум-тудум!*

Мое сердце забилось как сумасшедшее. Это было не удивительно.

Аурил Гевис?

Так звали автора серии [Полные книги] и создателя игры Dungeon&Stone!

Бифрон (Часть 5)

Аурил Гевис. Человек, живший по меньшей мере 150 лет назад. Когда я однажды попросил Рейвен определить год написания [Полной Книги Разломов], она указала именно на это время, поэтому это было еще более удивительно.

…Этот ублюдок жив?

Я думал, что он мертв. Конечно, сейчас я не знаю, почему я так подумал.

Это был создатель Dungeon&Stone и, скорее всего, виновник, который отправил в этот мир множество игроков, включая меня.

Это место буквально представляет собой фэнтезийный мир.

Конечно, существовал шанс, что он жив. К примеру, даже те же драконы жили сотни лет.

*Тудум*

Когда я осознал это, мое сердце учащенно забилось. Это была совсем другая эмоция, чем когда я впервые услышал это имя, — вибрация, содержащая предвкушение, а не шок.

*Тудум*

Если этот сукин сын действительно жив и если мы сможем найти его, то, возможно, нашелся бы способ вернуться в свой прежний мир. Впервые передо мной появилась смутная подсказка к «возвращению».

...Успокойся.

Я подавил биение сердца и вновь обрел самообладание. Придаваться фантазиям и принимать желаемое за действительное можно и позже, перед сном. Сейчас же мне нужно было сосредоточиться на этом.

— Варвар, ты определенно уникален. — Амелия посмотрела на меня и сказала что-то двусмысленное. На мгновение мне показалось, что она разглядела ложь в моем оправдании, но...

— Надо ли говорить, что ты наглый? Думать, что ты можешь шутить передо мной после тех событий... Ты не боишься меня?

Теперь я понял, что она была просто очарована этой ситуацией. Или же она никогда в жизни не встречала кого-то подобного мне, поэтому такой разговор казался немного неловким. Главное, что все обошлось.

Вот почему люди должны постоянно жить как сумасшедшие. Тогда, чтобы вы ни делали, никто не подумает, что это странно.

— О чем ты говоришь, человеческая женщина? Я Бьорн, сын Янделя, а не варвар.

— Хорошо, Бьорн Яндель, — Амелия ухмыльнулась. Для меня это был знак, что я могу расслабиться.

В этом смысле мой следующий вопрос был:

— Аурил Гевис — это мужчина или женщина?

— Мужчина.

— Может ли он маскироваться под женщину?

— Не думаю. Судя по записям, он был мужчиной с сильным комплексом мужского превосходства.

— Значит, он не стал бы делать ничего подобного, независимо от своих способностей. Тогда как насчет ребенка? Сможет ли он замаскироваться?

— ...Он не стал бы превращать себя в слишком маленького.

— На каком основании?

— Поскольку этот человек ценит свою честь.

— Понятно, — я кивнул и поинтересовался: — Но почему ты его ищешь?

Это был последующий вопрос после легких вопросов, на которые ей не оставалось ничего другого, как ответить. Я где-то читал об этом в книге.

Якобы, задавая вопросы в такой последовательности, вы увеличивали шансы получить ответ, хотя было неясно, работает ли это на практике. Тем не менее, не было причин не попробовать.

И, действительно, ответ не заставил себя ждать.

— ...Это личное.

Личное.

Современные люди часто используют этот предлог, чтобы подвести черту, когда не хотят отвечать или хотят отрицать связь. Это также использовали, чтобы отмахнуться от ответа. Но так как это говорила Амелия, сказать было трудно.

«Это не твоё дело».«Почему я должна отвечать?»

Она могла отказаться отвечать на подобные вопросы, но она никогда не лгала и не пыталась что-то скрыть.

Так вот почему? Возможно, это был не приказ Ноарка, а действительно личное дело.

Впрочем, сейчас это неважно.

Если Аурил Гевис действительно в Бифроне, я должен найти его. У меня была целая гора вопросов, которые я хотел задать.

***

После разговора Амелия сказала, что сходит в город и вернется ночью. Видимо, днем у нее там были дела. Сначала это показалось настолько естественным, что я невольно кивнул, но потом...

— Минуточку, а как ты собираешься попасть в город? Есть ли способ избежать наблюдения стражи?

— Есть тайный ход под канализацией.

Я бы пожалел, если бы оставил этот вопрос. Тайный ход, ведущий в город!

— Не могла бы ты показать мне этот ход?

— Хммм.

— О чем ты размышляешь? Как будто я прошу тебя сделать что-то, чего ты не можешь сделать.

— ...Хорошо, я покажу тебе.

Когда я вскользь напомнил ей, что в данный момент помогаю ей искать Аурила Гевиса, она с готовностью сообщила мне о проходе. Похоже, она почувствовала облегчение. Значит ли это, что ее долг теперь оплачен?

Благодаря этому я узнал кое-что полезное.

У меня был пропуск в Бифрон, которым я мог воспользоваться, когда захочу. Конечно, я не собирался использовать его во время своего изгнания. Я понимал, что выделяюсь в толпе. Если бы меня поймали, у меня были бы неприятности.

Рыцарь, который привел меня сюда, даже предупредил. Он сказал, что я могу делать все, что захочу, кроме побега.

— Тогда веди.

— Вести?

— Разве ты не сказала, что уйдешь и вернешься сегодня поздно вечером?

— Да, говорила...

Чтобы узнать, где находится потайной ход, я вместе с Амелией спустился под канализацию и попрощался. Затем я посмотрел на часы и понял, что с момента приказа о сборе прошло уже 3 часа.

И вот, спрашивая по дороге дорогу, я направился к месту встречи — Площади Измерений, которая когда-то была полна исследователей.

— Эй, ты что-нибудь знаешь, почему босс вдруг всех созвал? И что здесь делают эти ублюдки из Западного Альянса?

— Я не «эй».

—…?

— Я твой босс.

— Что это знач-...

— Обратный разговор запрещен.

Я протиснулся сквозь толпу к центру.

По пути члены Западного Альянса узнавали меня и приветствовали.

— Салют!

Да, это то, что надо.

— Что за...?

Члены Западного Альянса встали передо мной на колени, а восточные стояли с недоумённым выражением лица. Тем не менее, у них хватило ума освободить место, чтобы легче было пройти в центр.

— Босс, сцена там.

Добравшись до центра, я с помощью Нытика направился к трибуне. Видимо, он подготовил ее заранее, думая, что она может мне понадобиться.

А он хорошо знает свое дело.

Возможно, было бы неплохо вывести его наружу и использовать в качестве дворецкого.

Теперь, когда есть тайный проход, было бы расточительно брать его только сюда. Хотя, если меня поймают стражники, штрафом это не закончится.

Размышляя об этом, я уже собирался подняться на подиум.

*Хруст*

Лестница, сделанная из деревянных досок, разорвалась. Эти тонкие доски не выдержали веса меня и моего снаряжения. Не в силах скрыть своего опустошения, я спросил:

— Нытик, как это случилось?

— Простите.

Извинение было принесено немедленно, без единого оправдания. Это немного улучшило мое настроение, но создатель этого подиума должно быть ненавидит варваров. Иначе бы он спроектировал эту лестницу так, чтобы она могла выдержать одного из них.

— Этот подиум опасен.

— Да, босс. Я сейчас же сожгу его.

Нытик принес факел и зажег подиум. Когда он вылил на него жидкость, которую я принял за нефть, пламя взметнулось и мгновенно охватило трехъярусный подиум. Теперь все выглядело так, будто мы разводим костер.

*Вжух! Треск!*

Мое сердце согрелось, так же как жар огня. Тогда рядом со мной не было никого, а сейчас? У меня было более тысячи подчиненных.

— Тогда что вы будете делать?

— Церемония инаугурации будет продолжаться.

— Церемония инаугурации... Да, я понимаю. Вот почему вы собрали всех...

— Разве это не очевидно?

— Простите.

В знак прощения я похлопал Нытика по плечу и использовал [Прыжок]. Моей целью была крыша соседнего четырехэтажного здания.

*Кваааанг!*

На крыше образовалась трещина, но, к счастью, она не разбилась. Почему-то я почувствовал себя везунчиком. Если бы я провалился под крышу после такого крутого прыжка, это было бы слишком позорно.

Вот почему должность делает человека.

Я пытался сохранить достоинство, даже не осознавая этого.

— Кхм...

В любом случае, когда я направился к перилам, мне открылся впечатляющий вид на толпу на площади. Итак, пришло время начать церемонию инаугурации.

— Бехеллааааааа! — начал я.

— Бехеллааааааа! — члены Западного Альянса тут же заскандировали в ответ. Восточные только недоуменно моргали, как бы удивляясь, что это за ненормальное зрелище.

Я прищелкнул языком.

— Цок.

Мне еще многому предстояло их научить.

***

После того как церемония инаугурации, на которой члены организации запечатлели лицо нового босса, закончилась, я вызвал Нытика и Тугодума, чтобы отдать распоряжения.

— Проверьте спины всех в Бифроне. И всех татуированных приведите ко мне.

Разумеется, из этого числа исключались женщины и дети до 14 лет, у которых еще не было документов. За первый день ко мне притащили 37 подозреваемых.

Но…

— Это не татуировка.

Вернувшись вечером, Амелия проверила каждого из них и покачала головой.

Да, это не может быть так просто.

Чтобы повысить эффективность, я отругал заместителей лидера «Альянса Бехелла», Нытика и Тугодума, и на 2-ой и 3-ий день было поймано гораздо больше подозреваемых. Конечно, никто из них не был тем, кого мы искали.

В то время как количество увеличивалось, качество снижалось.

— Это родимое пятно, а не татуировка.

— Верно. Как это произошло?

— Я исправлю.

Проще говоря, эти ребята ругали своих подчиненных, чтобы повысить и эффективность работы.

К счастью это сработало, потому что со следующего дня татуировки стали больше походить на татуировки.

4-ый день, 5-ый день…

Так прошло еще два дня.

И опять мало что получилось. Думать, что Аурила Гевиса можно найти таким простым и безграмотным способом, было просто смешно.

Но что делать?

Попытка не пытка. Не похоже, что есть способ получше.

Искать иголку в стоге сена, если эта иголка приведет меня домой, стоило попробовать. И я продолжил свои поиски. Конечно, я немного изменил метод. Не сильно, просто добавил «награду».

— Каждый, кто не выполнит свою дневную норму, получит психологическое воспитание этой ночью.

Вы можете спросить, как это можно считать наградой, но счастье всегда относительно.

Другими словами, если вам лучше, чем всем остальным, то это уже само по себе награда. Вы думаете, первобытные люди не были счастливы только потому, что ели сырое мясо и спали голыми в пещерах?

6-ой день, 7-ой день, 8-ой день…

Безрезультатно прошло еще 3 дня. Однако Аурил Гевис все еще не появлялся, и я тоже начал терять надежду.

Я бы солгал, если бы сказал, что не был разочарован, поскольку это была первая подсказка к моему возвращению, но у меня была другая реальная причина, по которой я решил помочь, и я решил сосредоточиться на ней: никем ином, как Амелия Рейнвейлс. Что это была за девушка?

Используя Аурила Гевиса в качестве причины, я каждый день встречался с ней и собирал информацию. На удивление, она хорошо отвечала на мои вопросы, хотя и ограничивалась малозначительной информацией.

— Я не ем пищу, содержащую пшеницу. У меня от нее почему-то чешется кожа.

То, что у нее аллергия на пшеницу, или то, что ее хобби — чтение я узнал без труда, но она избегала вопросов типа: кто этот варвар, которому она обязана.

— Это не твое дело.

— Но мне любопытно. Для такой женщины, как ты, он должен быть великим воином! Расскажи мне, что он был за человек!

— ...Если бы мне пришлось описывать его, то он был немного похож на тебя.

Хотя она добавила нехарактерное замечание, это не было значимой информацией. В конце концов, мы оба были варварами. Конечно, сходство было. В общем, после такой непринужденной болтовни она немного ослабила бдительность.

— Зачем ты мародерствуешь? Если честно, тебе это совсем не идет.

— Не идет? — Вместо того чтобы рассердиться на вопрос, который мог быть немного щекотливым, Амелия задала вопрос.

Я без труда выдал заготовленные фразы.

— С тех пор я встречал много мародеров, помимо тебя. После этого я стал более уверен. Ты не из тех, кто убивает людей ради денег.

— ...Забавно. Что ты знаешь обо мне?

— Ничего. Но я знаю, что у человека твоего уровня есть много других способов заработать, не связанных с мародерством.

—…

Амелия на мгновение замолчала, но затем вкратце объяснила свои обстоятельства.

— ...Обычно я этим не занимаюсь.

— А как же тогда?

— Те парни... совершили грех, заслуживающий смерти.

— То есть это была личная неприязнь?

— Да.

Словно вспоминая далекие воспоминания, Амелия уставилась в пустоту. Мне было любопытно узнать, что за этим скрывается, но я не мог копать так далеко. Амелия пришла в себя.

— Зачем я вообще тебе это говорю?

— Не раздувай из мухи слона. Все равно через несколько дней мы разойдемся в разные стороны. Есть вещи, которые можно рассказать только незнакомым людям.

— Есть вещи, которые можно рассказать только незнакомым людям…

Она задумалась над этими словами, которые, похоже, произвели на нее впечатление, затем ухмыльнулась и встала.

— Уже поздно. Мне пора идти.

— Ты придешь завтра в то же время?

— Может быть.

Амелия исчезла перед глазами, так же бесследно, как и появилась. Неужели это все на сегодня? Я вышел на террасу, чтобы немного освежить мысли. Ночная панорама Бифрона совершенно отличалась от остального города: здесь улицы и здания погружались во тьму без единого огонька.

Оставалось всего несколько дней.

Я сел на креслу-качалку на террасе, вглядываясь в темноту и собираясь с мыслями. Я не знал, сколько времени так прошло. Сверив время на часах, я направился в спальню.

[23:57]

Пора было ложиться спать.

Однако, пройдет еще немало времени, прежде чем я смогу уснуть.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

Надеюсь, сегодня все будут в сети.

Мастер-ключ (Часть 1)

Как только я вошел в сообщество, я включил свой компьютер, проверил чат и был ошеломлен.

[Да здравствует независимость Кореи] — 2 человека онлайн.

Почему 2 человека? Неужели рядом появился новый кореец? Стоп, но ведь это нелогично, что новичок так быстро нашел чат.

*Щелк-щелк!*

Почувствовав сомнение, я навел мышь и дважды щелкнул по названию комнаты.

Появилось необычное сообщение.

[Эта комната временно недоступна. Оставшееся время: 9 минут 51 секунда].

Что это? Сначала было непонятно, но вскоре ситуация прояснилась. Ограничение входа было одной из неотъемлемых привилегий модератора чата.

Другими словами, это означает, что кто-то пришел к Ли Пэк Хо как только сообщество открылось, и он закрыл дверь, чтобы поговорить с ним.

Было бы разумно понимать это так. Скорее всего, этот человек был его знакомым. Если бы они были незнакомцами, он бы не стал запирать дверь, а выгнал бы его.

Знакомый Ли Пэк Хо, да?

Мне стало любопытно.

Ли Пэк Хо был старым пользователем, принявшим таблетку в самом начале своего пути, что ограничивало его время пребывания в сообществе одним часом. Он должен был находиться в этом сообществе уже 10 лет, так что наверняка знает многих людей.

Но этот человек, скорее всего, был кем-то, кто был здесь так же долго, как Ли Пэк Хо.

Именно Ли Пэк Хо дал мне пригласительный код для входа в сообщество Наблюдателей Круглого Стола.

— Эх...

Жаль, что нельзя узнать ники участников чата.

С некоторым сожалением наблюдая за ходом времени, я вскоре заметил, что количество участников сократилось до одного.

[Да здравствует независимость Кореи] — 1 человек в сети.

Когда я проверил, ограничение на вход тоже было снято.

Неужели тот человек уже ушел?

С этими мыслями я вошел в чат.

— Вы из родного города мистера Ли?

Что?

Я поспешно повернул голову на незнакомый голос и увидел белого мужчину, которого никогда раньше не видел. Подождите, может, и видел.

[ЛюблюЭльфнуну].

Когда я проверил ник над головой мужчины, у меня на мгновение помутилось в голове. К своему удивлению, я уже встречал этого человека.

Это был пользователь, который продал мне информацию о маге по имени Шернал Ферганг, когда до меня дошли слухи о Коллапсе Измерений.

«Если подумать, то все в порядке. Похоже, вы тоже его поклонник».

Наблюдая за тем, как он отказывается от обещанных 20 000 GP в качестве платы, я понял, что я здесь новичок и поклялся себе подняться на вершину. Но подумать только, что этот человек был знаком с Ли Пэк Хо...

Стоп, а где Ли Пэк Хо?

Я быстро пришел в себя. Этот человек тоже странно смотрел на мой ник.

— Хм, мы ведь уже встречались, не так ли?

Да, значит, он тоже меня узнал.

Поскольку он использовал такое неприятный ник, как ЛюблюЭльфнуну, похоже, мой ник, Эльфнунна, ему запомнился.

— Да. Мы снова встретились.

Мне стало как-то не по себе, и я приберег слова.

Я много о чем хочу спросить, но иногда просто задав вопрос, можно выдать информацию. Пока что я ждал, когда мужчина заговорит первым.

Через мгновение ЛюблюЭльфнуну смущенно почесал голову.

— Я сожалею об этом.

— Что вы имеете в виду?

— Мне кажется, что я отнял у вас друга, которого вы встретили спустя долгое время.

— ...Вы говорите о Ли Пэк Хо?

ЛюблюЭльфнуну кивнул.

— Да, как вы знаете, здесь не так много корейцев. И я прекрасно знаю, как важно иметь людей с родины.

— Я не понимаю. Что вы имеете в виду, говоря «отняли»…?

На этот раз я не притворялся новичком, это было искренне. Я понятия не имел, о чем он говорит. Может ли быть так, что Ли Пэк Хо покинул чат из-за него? Но как? Ведь модератором чата наверняка был Ли Пэк Хо?

Когда в моей голове крутились всевозможные вопросы, белый человек продолжил:

— Все так, как я и сказал. Отныне вы не сможете найти здесь мистера Ли. Я оставил его в покое, думая, что он послужит ключом, но... К сожалению, он совершил большую ошибку.

— ...?

— Вообще-то я уже собирался уходить, но решил сообщить вам об этом, чтобы вы не тратили время на его ожидание. Тогда, приятного времяпровождения.

Прежде чем я успел что-либо сказать, ЛюблюЭльфнуну покинул чат.

Я так и остался стоять, уставившись в пустоту.

Проклятье.

Что, черт возьми, происходит?

***

Вскоре я остался один в пустой комнате.

Ошибся? Он больше не может прийти сюда?

Мысли путались, но в такие моменты нужно было спокойно их упорядочить.

Кто такой, черт возьми, этот ЛюблюЭльфнуну?

Прокручивая в памяти шаг за шагом предыдущий разговор, я быстро пришел к выводу.

Это пока только гипотеза, но я уверен, что он — администратор «Охотников За Привидениями».

Как и Королева Душ, которую я встретил здесь при первом входе, он был тем, кто направлял новичков и управлял этим местом, чтобы в сообществе не было беспорядка. Иначе эту ситуацию никак нельзя было объяснить.

«К сожалению, он совершил большую ошибку».

ЛюблюЭльфнуну даже не был модератором чата, но выгнал Ли Пэк Хо из комнаты. Нет, должно быть, это не Ли Пэк Хо, наложил ограничение на вход в комнату. По крайней мере, в сообществе администратор обладал значительными полномочиями. Только он мог навсегда изгнать человека из сообщества. Он был не просто обычным администратором, а...

Подождите-ка.

Когда мои мысли зашли так далеко, я поспешно вернулся в свою комнату. Затем быстро открыл окно сообщений.

[История транзакций Эльфнунны превысила 50. Опыт +50]

[Ранг члена изменен. Орк -> Тролль]

[От: Ghost Master]

Ghost Master был главным администратором Охотников За Приведениями, которого пользователи сообщества называли модератором, гейм-мастером или ГМом, и личность которого никто не смог раскрыть. Мне вдруг вспомнился разговор с Ли Пэк Хо.

«Ты знаешь, кто здесь администратор?»«А, я не знаю. На самом деле, я нашел таблетку после ограбления штаб-квартиры Министерства Безопасности».«Тогда они тоже не знают, кто ты?»«Возможно, у них есть предположения. У меня также есть несколько людей, которых я подозреваю...»«Кто?»«Их трое. Мне их всех назвать?»

Тогда Ли Пэк Хо назвал мне имена трех подозреваемых. Все они были магами, и каждый из них был настолько знаменит, что все в городе знали их имена. Поскольку это было предположение Ли Пэк Хо, оно не было абсолютно недостоверным.

Администратор — маг.

Это было не точно, но, наложив эту предпосылку, я вспомнил первую встречу с ЛюблюЭльфнуну.

«...Это нормально, что вы просто рассказали мне все это?»«А я тут вообще при чем? Я же не мастер этой школы».

Слушая его рассказ о внутренней истории Школы Тарутейн, распространившей слухи о Коллапсе Измерений, я подумал вот что: Этот человек говорит, как маг.

Придя к такому выводу, я нервно сглотнул.

Может быть, это просто мои домыслы, но…

Если мои догадки верны, то, возможно, я только что встретил ГМа.

— Ни хрена себе!

***

По моему телу пробежала непонятная дрожь, и через некоторое время я вернулся к своему обычному состоянию. Даже если ЛюблюЭльфнуну был ГМом, это не означало, что для меня это было серьезной проблемой.

Этот ник немного беспокоит…

Но, по крайней мере, это не были враждебные отношения.

Не похоже, что он придет за моей головой, если узнает, кто я. Наверно...

Ладно, давайте сначала удалим это.

Я зашел на стену сообщества и удалил комментарий, оставленный мною к теперь уже размытому сообщению моего канадского друга. Идентифицировать меня по нему было невозможно, но на всякий случай. Пока я занимался этим, я стер все следы, оставленные мною здесь. Кроме комментариев к юмористическому посту, их было немного: один раз, когда ходили слухи о Коллапсе Измерений, и другой раз, когда я разместил на бирже информацию об Оркулесе после битвы с Убийцей Драконов.

Значит, я больше не смогу увидеть Ли Пэк Хо?

Закончив стирать следы, я подумал о Ли Пэк Хо. Это было несколько разочаровывающе. Помимо того, что я больше не буду получать через него продвинутую информацию, честно говоря, мне было весело с ним общаться.

Но чем он заслужил, чтобы админ забанил его лично?

Узнать правду пока не представлялось возможным, но нетрудно было предположить, что это тесно связано с завоеванием Ноарка.

Это было единственное крупное событие за последнее время.

*Тап! Тап!*

После этого я провел время, бродя по стене сообщества, в основном занимаясь веб-серфингом. Я проверил, не оставил ли ЛюблюЭльфнуну мне сообщении, но ни одного не было. То же самое было и с Ли Пэк Хо.

…Мне тоже следует воздержаться от постинга.

Настоящий старожил всегда держался подальше от сообщества и молча занимался своими делами. Приняв этот случай как урок, я добавил новое железное правило пользования сообществом.

Так, а сколько времени прошло?

[03:03]

Настало время Круглого Стола.

Однако на этот раз я не стал дожидаться последней минуты, и просто вошел. Учитывая все произошедшее, я решил, что смогу получить информацию и из светской беседы перед началом собрания.

…Интересно, сегодня все будут в сборе?

Начав, как обычно, с комнаты настройки, я поспешил облачиться в темно-синий костюм, который всегда носил, и нацепил маску льва.

*Скрииип!*

После того как я оделся, дверь открылась, словно ждала меня, и я прошел по ковровой дорожке к Круглому Столу.

Первым меня поприветствовал Клоун.

— В этот раз вы пришли раньше, кхи-хи.

Пропустив прошлый месяц, я уже 2 месяца не слышал этого неповторимого смеха. Я подошел к своему обычному месту и осмотрел всех.

Полумесяц, Олень, Лиса.

Не считая меня и Клоуна, на этом собрании нас было пятеро. Лиса встретила мой взгляд, затем отвернулась и сказал всем:

— Похоже, мистер Гоблин сегодня опаздывает.

— Кхи-хи, может, он умер. Я слышал, что на этот раз потерь со стороны паладинов было много.

— ...Будем надеяться, что нет.

Как и ожидалось, главной темой разговора еще до официальной встречи стало завоевание.

— Я просто удивлена, что мне удалось выжить. Если ад существует, то он там. Я участвовала без особых раздумий и пожалела об этом решении.

— Согласен. Я никогда не думал, что Ноарк обладает такой скрытой силой. Даже когда армия завоевания только формировалась, я думал, что мы сможем напасть на замок с этой армией.

— Кхи-хи, и всё же все получили по заднице.

— Клоун, ты говоришь так, как будто тебя это не касается.

— Конечно, не касается. Сколько бы людей ни погибло, для меня это не имеет значения. Не так ли, мистер Лев?

— Меня не интересует завоевание.

Я положил подбородок на руку, как будто мне было скучно, и только навострил уши, прислушиваясь к разговору. Колдуны Ноарка, жрецы Каруи, внутренняя история большого клана, понесшего огромный ущерб, другие расы и так далее.

Информация, слишком скудная, чтобы выносить ее на совещание, продолжала выливаться в светскую беседу.

Хорошо, что я пришел раньше.

Скрывая довольную улыбку, я слушал, как они обсуждают последнюю ситуацию, когда через открытую дверь появился Гоблин.

— О, мистер Гоблин!

— Ты был жив.

— О, да. Правда, это было очень опасно. Бог действительно был на нашей стороне.

Гоблин естественно заговорил о Боге, хотя он был не из этого мира.

Клоун насмешливо рассмеялся.

— Какой еще Бог? Очевидно, что ты прятался сзади, как гоблин, кхи-хи.

— Клоун, почему ты так груб со мной?

— Потому что это легко.

—…

Несмотря на вопиющее неуважение, Гоблин просто сел обратно на свое место, издав пустой смешок.

Он испугался.

Сначала я не понял, почему Гоблин занял такую низкую позицию, но, возможно, это было естественно. Ведь личность Гоблина как паладина была раскрыта. Он не мог открыто враждовать с Клоуном, который был явно силен.

*Грохот!*

Как только Гоблин сел, дверь плотно закрылась. Это означало, что пора начинать собрание.

— Лев, твое обещание еще в силе?

Еще до того, как мы определились с очередью, Полумесяц задал мне вопрос.

Тема вопроса была упущена, но я и так все понял. Видимо, он имел в виду мое обещание предоставить информацию о Камне Возрождения в обмен на интересную информацию. Когда я кивнул, Полумесяц напустил на себя решительный вид.

— Кхи-хи, похоже, на этот раз ты действительно уверен в себе.

— Просто я в отчаянии. Мне нужен этот предмет больше всего на свете.

В этом ответе прозвучала решимость во что бы то ни стало узнать больше о Камне Возрождения любой ценой.

— Итак, кто хочет начать?

*Скрип*

Не успела начаться игра, как дверь, которая была плотно закрыта, открылась.

Такого явления еще не было.

Что это? Еще один участник? Я думал, что никто не может войти на собрание после его начала? Разве такого нет в правилах?

—…?

Судя по вопросительным взглядам остальных, похоже, не только мне одному это показалось странным.

*Бум*

Вскоре толстая деревянная дверь широко распахнулась, и сквозь нее показалась фигура. Это был человек в белой маске без черт лица.

Только, кожа на его руках была морщинистой.

— Хаха, это место ничуть не изменилось.

Голос старика доносился из-за маски.

На мгновение в зале воцарилась тишина. Первым заговорила Лиса.

— Мастер...?

Сквозь этот рокот я смог понять. Это был Мастер, создатель Наблюдателей Круглого Стола.

— Такой маски я еще не видел. Кто ты?

На его вопрос Лиса, которую я уже не раз водил за нос, наклонила голову.

— Разве не вы пригласили его, Мастер? Я уверена, что он тоже так сказал...

Строго говоря, я этого не говорил. Я просто ловко уклонился от ответа, чтобы не вызвать недопонимания. Но это оправдание не сработает.

Проклятье.

Что же делать?

Одно неверное движение, и я себя выдам.

Мастер-ключ (Часть 2)

«Наблюдатели Круглого Стола» было тайным сообществом, созданным для обмена качественной информацией.

Когда я только пришел в это место, действующие члены заинтересовались моими отношениями с Мастером. Причина была проста. Мастер, который набирал членов через функцию сообщений, исчез год назад. Члены клуба полагали, что могли получить от меня информацию о Мастере, и, поскольку представление о Льве было сформировано, наше знакомство было признано фактом. На все сопутствующие вопросы я неизменно отвечал отказом от комментариев.

«Я отказываюсь отвечать».

Если бы я сказал, что знаю его, то беспокоился бы о будущем.

Если бы я сказал, что не знаю, это бы не соответствовало моему загадочному образу.

Но неужели я, сам того не осознавая, стал жадным?

«Может быть, ты также знаешь, где находится Мастер?»

На втором собрании я пожал плечами в ответ на вопрос Лисы, как бы говоря: «Принеси мне что-нибудь интересное, и я тебе расскажу». Я положил подбородок на руку и вел себя расслабленно, как будто стал абсолютом. Это явно должно было вызвать непонимание.

«Разве не вы пригласили его, Мастер? Я уверена, что он тоже так сказал...»

Похоже, это намерение сработало, потому что голос Лисы звучал растерянно. Остальные тоже, казалось, недоумевали, что происходит.

— Хм, я его пригласил? — Мастер потрогал свой подбородок, как будто не мог вспомнить этого. В результате остальные маски повернулись ко мне с глазами, полными вопросов и любопытства по поводу моей личности.

— Если не Мастер, то как этот человек попал сюда?

— Возможно, он воспользовался прежним кодом приглашения, — Гоблин высказал догадку на бормотание Лисы.

Клоун опроверг его.

— Идиот. Разве ты не знаешь, что срок действия пригласительного кода истекает всего через месяц, и ты не сможешь им воспользоваться?

— Мастер, это правда?

— То, что сказал Клоун, правда.

— Тогда...

Когда Мастер согласился, взгляды в мою сторону стали более откровенными.

— Мистер Лев, почему вы обманули меня, что знакомы с Мастером? — осторожным тоном спросила Лиса.

Я на мгновение затаил дыхание и закрыл глаза. Было бы ложью сказать, что я не был ошеломлен внезапным появлением Мастера, но потеря самообладания могла все испортить. Я быстро принял решение, какую позицию мне занять.

— Я вас не обманывал.

Я никогда не говорил, что знаю его. Вы просто неправильно поняли.

Если я так скажу им, они ничего не смогут сказать.

Что ж, они почувствуют себя некомфортно, но...

От убийственной энергии до информации и прочего, разве я не показал им достаточно? Все равно они не смогут понять, что я кибер-головорез.

— В каком смысле?

Я выбрал бессовестный метод. В этом и заключался характер Льва.

— В прямом. У тебя проблемы с ушами?

— Н-нет... дело не в этом...

Я не выпустил никакой убийственной энергии, но Лиса сильно запаниковала.

Я громко рассмеялся и уже собирался сказать заготовленную фразу, что я ничего не говорил, а это они неправильно поняли.

Но в этот момент Мастер посмотрел на меня и сказал:

— Все, хватит. Я не знаю подробностей, что тут между вами произошло, но он никого не обманывал.

…А?

— Теперь я знаю, кто ты.

На мгновение мое сердце пропустило удар. Конечно, это было лишь мимолетно.

Он знал, кто я? Бред.

Даже Мастер был всего лишь модератором приватного чата, так что откуда ему знать?

— Хаха, хотя я думал, что ты выберешь тигра.

Мастер рассмеялся, и я зажал себе рот. Но не потому, что он сморозил смешную шутеечку, а потому, что я понятия не имел, о чем он говорит. Я просто предпочел промолчать.

Не сказать лишнего уже поможет мне пройти хотя бы половину пути.

— Или солдата.

Это суждение не было ошибочным.

Солдат, да?

Теперь я понял, за кого принимал меня этот старик:

«Сержант Ли».

Он был сержантом в буквальном смысле слова. Это ник Ли Пэк Хо* — незадачливого игрока, которого затащили в этот мир в день его демобилизации.

Прим.пер.: На корейском Пэк Хо значит «белый тигр».

— Хаха, бесполезно притворяться, что это не так. Ты единственный, кто получил от меня бессрочный код.

Если подумать, то вполне естественно, что Мастер не понял. Ведь Ли Пэк Хо передал код мне. В маске он никак не мог отличить меня от него.

…Стоит ли называть это удачей?

Я еще не был уверен. Думаю это зависит от того насколько близки были Ли Пэк Хо и Мастер.

— Я никогда не думал, что ты придешь сюда. Когда я впервые пришел к тебе, ты наехал на меня и сказал, что я маюсь дурью.

—…

— Мне немного любопытно. Почему ты изменил свое мнение?

Вывод напрашивался сам собой.

Они не были так близки.

Наехал? Ну и ладно. В мире было много ссорящихся дружеских отношений.

Но…

«О, я не сказал тебе. Таблетка, которую я принял, была прототипом, поэтому я могу остаться здесь только на час».

Однако Ли Пэк Хо мог находиться здесь только один час.

Поэтому он вообще не мог участвовать в этом собрании, если время входа было между 3:00 и 3:10 утра.

Он не знал того, о чем Ли Пэк Хо рассказал мне в первый день знакомства?

Я получил приблизительную оценку.

Мастер знал о Ли Пэк Хо не так уж много. А значит, я вполне могу притвориться им.

— Хотя я и предложил это первым, ты ничего не выиграешь от участия.

Клоун ворчал в ответ на слова Мастера.

—Кхихи, ничего не выиграет? Мастер, а не слишком ли вы нас принижаете?

— О, простите, если я вас обидел. Но этот парень — потрясающий человек, вы же видите.

— Хм, верно… — Глаза Клоуна загорелись от такой похвалы.

Я быстро осмотрел остальные маски. Они мало чем отличались от Клоуна, только были полны удивления, возможно, даже большего, чем когда я сообщал им информацию высокого уровня, например, о Камне Возрождения.

— Кажется, я никогда не слышал, чтобы Мастер так оценивал кого-то...

— Я и не думал, что он настолько впечатляющий! — продолжал восклицать Полумесяц, в то время как Олень выглядел несколько обиженным. Лиса вздрогнула, как только мы встретились взглядами, и опустила голову. Похоже, она чувствовала себя виноватой за то, что заподозрила меня раньше.

Да что тут вообще происходит?

При виде этой картины, я забеспокоился еще больше. Говорят, что кризис — это возможность, и это было видно по тому, как изменились взгляды всех присутствующих. Если мне удастся притвориться Ли Пэк Хо, это будет большим подспорьем в будущем.

Более того, я думаю, что смогу узнать о Ли Пэк Хо через этого старика.

Отдача очевидна.

А как насчет риска?

…Его действительно нет?

Если подумать, то если бы ничего не вышло, я мог бы просто сказать, что я друг Ли Пэк Хо. Если Мастер говорил, что он великий человек, то и я, как его друг, выглядел бы примерно на том же уровне. Так сказать, птицы одного полета.

Ладно, так и сделаем.

Приняв решение, я прервал затянувшееся молчание и первым заговорил с Мастером.

— Как мне тебя здесь называть?

— Хм?

— Я же не могу звать тебя как обычно.

— Почему нет? Зови меня просто «дед», как тогда. Даже не заморачивайся с этим странным почетным прозвищем.

— Хорошо, дед.

Даже когда я непринужденно менял свое поведение, голова у меня шла кругом.

Я чуть не испортил все с самого начала...

Подумать только, они так непринужденно разговаривали друг с другом. Благодаря этому я понял еще одну вещь. Ли Пэк Хо был гордым корейским конфуцианцем, но он неуважительно разговаривал с пожилым человеком?

Не говоря уже о том, что они не были близки, похоже, они не ладили.

Теперь у меня было понимание, как к нему обращаться, и я исправил свою ошибку.

— У тебя странные предпочтения. Я пытался сохранить тебе лицо.

Я говорил так, как будто действительно ничего не понимал.

Не знаю, сработало ли, но Мастер охотно рассмеялся и сменил тему.

— Хаха! Да, это больше похоже на тебя. В любом случае, давайте закончим этот разговор на этом. Я рад видеть тебя спустя столько времени, но у меня мало времени.

— Мастер, что вы имеете в виду? — спросила Лиса.

— Обстоятельства ограничили время моего пребывания здесь.

— Прошу прощения? Что с вами случилось с тех пор, как-...

— Достаточно.

Мастер коротко пробормотал и отмахнулся от вопроса.

— Я понимаю, что мисс Лиса хотела бы задать мне много вопросов, вероятно, связанных с тем, почему я исчез без единого слова и что я имею в виду, говоря о нехватке времени. Но я не могу вам рассказать.

— Вы действительно так торопитесь?

— Нет, дело не в спешке.

Когда Мастер твердо поставил точку, Лиса не стала настаивать. Вместо этого она задала последний вопрос.

— Тогда... вы придете еще?

— Ну, этого я не знаю. Но я вернусь через год. Если будет что-то, о чем нужно сообщить вам до этого, я могу придти раньше.

— Кхихи, я полагаю, это значит, что вы пришли сообщить нам что-то срочное сегодня, Мастер?

— Клоун, все так, как ты говоришь.

После этого заявления Мастера все внимание, которое было приковано ко мне, снова переключилось на него. Лучшей ситуации я и желать не мог, даже само содержание.

Придет через год...

Другими словами, мне не придется беспокоиться о том, что меня поймают на лжи на каждой встрече. Но любопытство пересилило облегчение.

Не думаю, что он лжет, что у него нет времени... Что за ситуация у него? И что это за срочные новости?

Среди множества вопросов я уставился на Мастера и сосредоточился на ушах. И не только я, но и все маски. Так возникла странная тишина.

— Хаха, не надо так нервничать. Думаю, можно сказать, что это хорошие новости.

Мастер взмахнул руками, как бы выдыхая тяжелый воздух, и медленно раздвинул губы и…

— В течении двух лет будет создано заклинание [Связывания], способное связать до 6 человек. Это значит, что количество ключей для открытия [Врат Бездны] увеличится до 6!

В зале воцарилась тишина. Участники неловко переглядывались между собой и ничего не говорили.

Мастер наклонил голову.

— Хм, почему вы все так выглядите? Я думал, вы удивитесь больше...

Это потому, что ты опоздал.

***

Заклинание [Связывания] шести человек, безусловно, была достаточно ценной информацией, чтобы потрясти весь город, по крайней мере, на несколько месяцев. Однако...

—...Ты уже раскрыл эту новость? Неудивительно, что ваша реакция была безучастной.

Осознав, что Клоун упомянул об этом на последнем собрании, Мастер был несколько разочарован.

— Но это немного удивительно. Клоун, я не ожидал, что ты скажешь что-то подобное. Тебе понравились здешние люди?

— Кхихи, конечно, нет. Мне просто было интересно, как отреагирует один человек.

Клоун посмотрел на меня со своим характерным смешком.

Проследив за его взглядом, Мастер посмотрел на меня многозначительным взглядом. Я занервничал, ожидая, что он мне что-то скажет, но…

*Зззззз*

В этот момент тело Мастера стало мерцать, как голограмма.

— Черт, мне уже пора уходить.

— Мастер! — разочарованно воскликнула Лиса, но чем больше она это делала, тем быстрее становилось мерцание.

Даже в такой ситуации Мастер смотрел только на меня. Это был очень неприятный и неуютный взгляд. Мы смотрели только друг на друга, но было ощущение, что он видит меня насквозь.

— Дед, ты хочешь мне что-то сказать? — в конце концов, я не выдержал и спросил.

— [Не Дед, а Старик].

Голос раздался в моей голове, как по заклинанию [Тайного Голоса]. Было ясно, кто обладатель этого голоса.

— [Так меня называл этот чертов мальчишка].

Проклятье. Неудивительно, что это так легко сошло мне с рук.

Он знал об этом с самого начала?

Сам того не осознавая, я слегка напрягся. Конечно, это было настолько незначительно, что трудно уловить невооруженным глазом, и длилось всего одно мгновение.

— [Хм, по правде говоря, твоя реакция была настолько естественной, что я даже сейчас нахожусь в замешательстве. Но, судя по твоему учащенному сердцебиению, я думаю, что ты действительно не тот парень].

Он что, прослушивает меня?

— [Не волнуйся. Что бы ты здесь ни делал, у меня нет причин вмешиваться].

—…

— [Мне просто любопытно. Но, к сожалению, сегодня у меня нет времени. Мы поговорим о том, кто ты такой, при следующей встрече].

С этими словами физическое тело Мастера рассеялось перед моими глазами, как туман.

— Ха.

Я громко рассмеялся. Это было похоже на тот бессмысленный смех, который возникает, когда человек переживает что-то слишком нелепое.

На самом деле, в этом мире нет действительно легкомысленных ублюдков.

Мастер-ключ (Часть 3)

Когда Мастер, человек, создавший приватный чат под названием «Наблюдатели Круглого Стола», бесследно исчез, все издали разочарованные вздохи.

— Ха, он действительно исчез.

— ...Это было непохоже на выход из чата.

— Да, почти как будто он вышел из системы...

Их голоса были полны вопросов. В принципе, я чувствовал себя примерно так же.

— Я думал, что выйти из чата можно только после возвращения в комнату?

— Скорее это было похоже, на то, что его вышвырнули из системы.

Это сильно отличалось от случая с Ли Пэк Хо. Для начала Ли Пэк Хо принял «прототипную таблетку», которая ограничила его время до одного часа.

Но что насчет Мастера? Это была проблема, возникшая у того, кто раньше был в порядке, и не в реальности, а при использовании сообщества «Охотники За Приведениями».

Были ли у остальных подобные мысли?

— Через что проходит Мастер…?

— Кхихи, не знаю, но одно могу сказать точно.

— Что именно?

Клоун понизил голос в ответ на вопрос Лисы.

— Его годичное исчезновение без предупреждения связано с ГМом.

На мгновение воцарилась тишина, но не потому, что это было шокирующим, а потому, что все погрузились в свои мысли. Большинство, похоже, согласилось с предположением Клоуна.

— Ну, это, наверное, наиболее вероятно.

— Но здесь есть противоречие. Если Мастер действительно находится под ограничениями ГМа, то как он смог снова появиться здесь?

— Он загадочная личность. Раз это пространство создано магией, может быть, он нашел способ обойти ограничения с помощью той же магии?

— Э-э-это значит, что наш Мастер может быть более могущественным магом, чем ГМ, создавший это сообщество?

— Это определенно правдоподобно, кхи-хи.

С этого момента участники начали обмениваться всевозможными предположениями, а я просто спокойно слушал интересный контент. Конечно, этот разговор продолжался недолго.

— ...Гм, мистер Лев, вы что-нибудь знаете?

Вскоре внимание, естественно, переключилось на меня. Это было ожидаемо. Ведь это я выдавал себя за Ли Пэк Хо и называл его «дедом». Наверное, они подумали, что я могу что-нибудь знать.

— Не уверен.

Откуда мне знать? Мне было не менее интересно, кто он такой. Конечно, я не собирался говорить им это.

Это было неловко.

— А, понятно. Вы тоже не-...

Не стоит говорить, что Лев «не знает». Вместо этого лучше было сказать так:

— Но у меня есть догадка, — прервал я слова Лисы.

В этот момент разочарованный тон Лисы резко повысился.

— Догадка? Это правда? Нет, я не сомневаюсь в вас, но...

Глаза Лисы сквозь щель в маске показывали ее расцветающее предвкушение. То же самое было и с другими масками.

…Если честно, вообще без понятия.

Моя совесть современного человека дрогнула, но я проигнорировал.

— П-пожалуйста, скажите нам. Что случилось с Мастером-…?

— Достаточно.

Я снова перебил Лису.

— …А?

Полагая, что я действительно собираюсь рассказать им, Лиса смотрела на меня пустыми глазами. Впрочем, объяснять подробно не было необходимости. Достаточно было слегка пожать плечами. Здесь уже не было никого, кто не знал бы значения этого жеста.

— Вы хотите, чтобы мы принесли вам что-нибудь интересное, кхи-хи.

Если вы хотите от меня чего-то, то должны принести мне что-то подходящее взамен — таково было железное правило, установленное Львом для Круглого Стола. Как же тогда отреагирует Лиса?

— …Хорошо.

Как и ожидалось. Она была единственной, кто почти навязчиво интересовался текущей ситуацией Мастера.

— И все же, я немного понижу проходную планку. Поскольку это только догадка...

Я не удосужился ответить, на что Лиса издала глубокий вздох. Я догадался, что она никак не ожидала, что окажется в такой же ситуации, что и Клоун, который клюнул на приманку из священной реликвии, и Полумесяц, который был помешан на Камне Возрождения.

— Почему-то мне кажется, что я обрел товарища. Лиса, тебе тоже придется несладко, — на утешения Полумесяца Лиса лишь горько рассмеялась, словно смирившись.

Это означало, что качество ее информации в будущем будет расти.

Остались только Олень и Гоблин...

Отбросив свое самодовольство, я бесстрастно произнес:

— Скучно что-то.

— …

— Не достаточно ли уже светских бесед?

— Да, давайте начнем сбор.

Приманки было достаточно, пора было ловить рыбку.

***

После третьего собрания, на котором никого не было, наступило четвертое.

Гоблин начал первым.

— Маги Магической Башни работают вместе, чтобы найти способ разрушить барьер Ноарка.

Когда он сказал это, все отреагировали так, словно это было очевидно, но вскоре он пояснил:

— Похоже, что для этого процесса требуется определенное количество божественной силы, и время, которое потребуется для снятия барьера, может быть, по крайней мере, сокращено.

— Полагаю, это означает, что в исследованиях достигнут определенный прогресс.

— Да, это так.

Короче говоря, магический щит, защищающий Ноарк, может быть снят в ближайшее время. Правда, я не знаю, как скоро это произойдет.

Рейвен сказала, что на это потребуется не менее двух лет...

Завершив свое выступление сообщением о том, что Магическая Башня поставила задачу сократить срок до шести месяцев, Гоблин закончил выступление.

Следующим выступил Олень:

— Дворец изготовил новый тип идентификационной метки. Это магическое устройство в виде гравировки, которое невозможно подделать. Похоже, что подготовка велась уже некоторое время, и на следующей неделе они будут выдаваться исследователям.

— На следующей неделе… Не слишком ли бесполезна эта информация? Это не та информация, которую мы можем использовать для получения преимущества заранее.

— Ну, тогда еще одно. Дворец позаботится о кланах, которые прекратили исследования.

— Что ты имеешь в виду, говоря «позаботится»?

— Судя по обстановке, хотя я не уверен, но похоже, что каким-то образом возникнут серьезные негативные последствия.

—...Понятно.

Она пыталась этого не показывать, но Лиса явно почувствовала облегчение от полученной от Оленя информации. Я тоже держал в уме эту реакцию.

Лиса, скорее всего, принадлежит к клану. Она, скорее всего, не обычный член клана. Может быть, глава клана?

Конечно, это было только на стадии предположений, поэтому я переключил внимание на следующего человека. Настала очередь Лисы.

— Крупные кланы готовят массовый бойкот.

— Бойкот?

— Бойкот. Они не будут входить в лабиринт всей группой. Они и так были очень недовольны после завоевания, а недавно произошел инцидент, который подлил масла в огонь.

— Ах, это. Я знаю, о чем ты говоришь. — Полумесяц присоединился к разговору, как будто знаком с ситуацией. — Бьорн Яндель, верно?

А? Почему здесь всплыло мое имя?

— Да. Именно так. Изначально это должно было закончиться штрафом, но дворец сослал невинного исследователя в Бифрон.

Ах, это...

— Хотя это в основном их прерогатива, большинство кланов истолковывают это как предупреждение, адресованное им.

— Общественное мнение будет не очень хорошим.

— Да. Ходят разговоры, что если кланы дадут дворцу еще больше власти, то в следующий раз их могут призвать в армию насильно.

Мои руки напряглись, а губы пересохли при упоминании моего имени, но, к счастью, никто не обратил внимания на мою реакцию. Бьорн Яндель тоже никого не заинтересовал.

Фух, я думал у меня случится сердечный приступ.

Как бы то ни было, после того как Лиса ответила на дополнительные вопросы Оленя, закончилась и третья очередь.

— Хорошо, кто хочет быть следующим? Продолжим по часовой стрелке?

— ...Клоун, может ты?

— Ну, раз ты просишь.

По просьбе Полумесяца Клоун с готовностью занял четвертую очередь. Я больше всего ждал именно его, но догадывался, что на этот раз он не сможет найти никакой интересной информации.

— Честно говоря, я не думаю, что это заинтересует мистера Льва, но я все равно попробую.

В отличие от разговора о магии [Связывания], Клоун открыл рот, как будто хотел пропустить свою очередь.

— Прямо перед тем, как Ноарк был закрыт, они послали несколько человек на поверхность. Цель — убить одного конкретного исследователя! Шокирует, правда?

— Убийцы... Ты знаешь, кто их цель?

— Не уверен. Я тоже далеко не все знаю, кхи-хи!

Четвертая очередь закончилась непонятной улыбкой. Клоун даже не спросил, заинтригован ли я.

Ну откуда ему знать, что из всего, что я сегодня услышал, это было самым интересным?

Убийца из Ноарка…

Сразу же на ум пришел человек: Амелия Рейнвейлс.

Может ли она быть одним из посланных убийц? Судя по ее способностям, она идеально подходит на эту роль.

Тогда цель — Аурил Гевис?

Такая мысль пришла мне в голову, но я почему-то знал, что это не так. Не похоже было, что она врала, когда сказала, что ищет его по личным причинам. В любом случае, надо будет подумать об этом позже.

— Теперь моя очередь.

Начался долгожданный пятый ход. Главным героем этого хода стал Полумесяц, который отчаянно искал Камень Возрождения. Похоже, он был уверен в себе, раз спросил, в силе ли мое обещание. Мне стало интересно, что он приготовил.

— Все помнят, что я говорил о следах похитителя реликвий?

— Конечно.

Когда Полумесяц осторожно начал, остальные маски кивнули, кроме Гоблина.

— Что? Какого похитителя реликвий?

Только Гоблин, который отсутствовал на том собрании, покачал головой. Но никому не было до него дела.

— Ну и? Неужели эта информация связана с Сокровищами Бытия? — Лиса не скрывала своего любопытства.

Полумесяц кивнул и…

— Сокровища Бытия больше не существуют.

Произнес шокирующие слова.

***

Сокровища Бытия были ключом к последнему этажу, где находились [Врата Бездны].

— Что значит «больше не существуют»? Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это достоверная информация? Ты же не единственный, кто так считает, не так ли?

— Кхи-хи, это немного шокирует.

— Э-э-э… Как они могут исчезнуть?

Поскольку все они были игроками, желающими вернуться домой, потребовалось лишь мгновение, чтобы в зале воцарилось замешательство.

Но я догадываюсь, что он ожидал такой реакции. Полумесяц лишь продолжил с горечью в голосе:

— Как было бы хорошо, если бы я ошибся. Но это неоспоримая истина. Сокровища Бытия не существуют нигде в этом мире.

— То есть они были уничтожены?

— По крайней мере, мы пришли к такому выводу.

— Но это же неразрушимые предметы!

Гоблин, похоже, был в шоке и увеличил громкость своего нытья.

А потом…

*Свуш*

Драгоценный камень, вмонтированный в центр круглого стола, загорелся зеленым светом. Это означало, что всё сказанное ранее было правдой.

— Значит... Сокровища Бытия действительно могли исчезнуть, — пробормотал Олень пустым голосом. После этого на некоторое время воцарилась тишина.

Первым заговорил Полумесяц.

— Ну, как тебе это? Было интересно?

На этот вопрос было очень трудно ответить. Я хотел сказать, что было скучно, но как я мог сказать об этом? Полумесяц не сводил с меня глаз на протяжении всего рассказа. Он должен был заметить, как я застыл на месте, услышав это.

И что же делать?

После недолгих раздумий я принял решение. Назвать это скучным было бы не лучшим выбором.

— Ты молодец.

Я скорее признаю это. Вместо этого я должен уменьшить ущерб по моему образу с другой стороны.

— Это значит...

Дыхание Полумесяца стало тяжелым, как будто он думал, что Камень Возрождения сейчас почти перед ним.

Я лаконично сказал:

— Честно говоря, я впечатлен.

Конечно, признавшись в этом, можно было многое потерять. Получив информацию о Камне Возрождения, Полумесяц получит желаемое и уже не будет так охотно приносить мне информацию. А еще, это не соответствовало созданному мной образу Льва. Справиться с задачей «развеселить Льва» с первой попытки? Я бы точно потерял лицо.

*Ухмылка*

Впрочем, это не было проблемой. Сейчас я не Бьорн Яндель, а не известная личность, надевший маску льва.

Ладно, я составил примерный диалог.

Как только я завершил последнюю проверку в своей голове, я спросил Полумесяца:

— Как ты это выяснил? — как будто меня удивило не то, что Сокровища Бытия исчезли, а совсем другое, — О том, что Сокровища Бытия исчезли, знают лишь несколько человек. — а как будто это было досадно, поскольку это было то, что я уже знал.

—…!

Поняв смысл моих слов, Полумесяц расширил глаза. Видимо, он не понял, что я его обманываю. Он даже не подозревал меня.

—...Ну да, значит, ты знал.

Он лишь смирился и заговорил слабым голосом.

Что нужно сделать, чтобы угодить мне? Это отчаяние передалось по воздуху даже мне. Это была не самая лучшая ситуация для меня.

— Кхи-хи-хи...

Только посмотрите на неловко улыбающегося Клоуна. Это затронет всех участников, которых я до этого приманивал. Поэтому я громко рассмеялся и сказал:

— Камень Возрождения можно получить на 9-ом этаже.

Так я мог дать хотя бы утешительный приз. Честно говоря, мне стало немного жаль его.

Мастер-ключ (Часть 4)

— Камень Возрождения можно получить на 9-ом этаже.

Найти Камень Возрождения по одной лишь подсказке, что он находится на 9-ом этаже, было практически невозможно. Я был уверен, что Полумесяц тоже это знает. Он тоже был пользователем этой извращенной игры.

Но для него эта информация была как сладкий дождь.

— Почему... — отбросив радость, Полумесяц спросил меня: — Почему ты оказываешь мне такую услугу? — Он не мог не полюбопытствовать о причине.

Льву оставалось ответить только одно.

— Потому что так веселее.

Полумесяц на мгновение замолчал, словно обдумывая мои слова, а потом вздрогнул.

— Ты... действительно страшный человек.

А? Что это значит?

Я не понимал, что он имеет в виду, поэтому просто неподвижно смотрел на него, подперев подбородок.

Он запоздало понял свою ошибку.

— …Забудь о том, что я только что сказал. Я сморозил чушь. Неважно, что ты за человек. Если я смогу получить этот предмет, я готов отдать свою душу, — решительно пробормотал Полумесяц и добавил в конце самоуничижительное замечание. — Ну, я уверен, что ты уже знаешь мою ситуацию.

Это были совершенно непонятные слова.

Нет, откуда мне знать?

Как он пришел к такому выводу?

Я попытался вспомнить события прошлых встреч, но так и не смог ничего понять, поэтому просто остался на месте.

Как всегда, одно это уже решило половину дела.

— Конечно... наверное, ты действительно знал.

Я не стал отрицать. В любом случае, было бы смешно отрицать это здесь.

Я просто сменил тему, как будто мне это было неинтересно.

— Теперь моя очередь.

Когда я начал, все маски повернулись ко мне. Казалось, они с нетерпением ждали, что я скажу им на этот раз. Чувствуя себя почему-то неловко, я выдал одну из заготовленных сведений, столь же интересную, как Полудемон, но в то же время такую же бесполезную для использования. Это было даже не так впечатляюще, как Камень Возрождения.

— Кхи-хи, на этот раз я уже знал это.

Несмотря на то, что драгоценный камень Круглого Стола светился зеленым светом, Клоун выглядел несколько разочарованным.

Конечно, меня это не волновало.

Похоже, он и сам винил себя в том, что не принес что-то более интересное.

— Если вы не против, я хотела бы продолжить. А как насчет остальных? — спросила Лиса.

Похоже, они основательно подготовились, учитывая перерыв в прошлом месяце, так что собрание продолжился после первого раунда. Я без устали выплескивал подобную информацию, и в результате третий раунд начался раньше, чем я успел опомниться.

— Я... я уйду после этого раунда.

Гоблин, ходивший первым, последовательно получив красный свет 4 раза, с трудом прошел свой ход и в конце концов поднял белый флаг. Но я думаю, что все были в похожей ситуации.

— Хм, мне тоже пора остановиться.

Поскольку даже Лиса воздержалась, естественно, было решено завершить обмен этим раундом. Я не был особенно разочарован.

Похоже, я услышал все, что можно было услышать.

Раньше я не мог узнать, как продвигаются дела после столкновения с Ноарком, но теперь у меня сложилось представление об этом. Оно было противоположно тем слухам, которые распространялись в городе.

Как и ожидалось, дворец оказался в гораздо более выгодной ситуации.

Неудача этого завоевания обернулась большими потерями, но то же самое можно сказать и о подземном городе. Судя по тому, что говорят эти парни, блокировка Ноарка была скорее последней мерой.

Теперь, когда у нас будут идентификационные метки, которые нельзя продублировать, мне не придется кардинально пересматривать свой план. Похоже, что и неотложных проблем сейчас нет.

Я незаметно перевел взгляд на Круглый Стол. На нем горел зеленый свет от информации об Оркулесе, которую только что принес Полумесяц.

— …Теперь остались только вы, мистер Лев.

Естественно, все внимание было приковано ко мне. По какой-то причине глаза у всех горели.

Боже, давайте без давления.

*Тап! Тап!*

Я постукивал пальцем по подлокотнику и размышлял.

Как мне оформить финал?

Я уже кое-что подготовил, но, возможно, есть что-то, что лучше подходит к нынешней атмосфере. На самом деле вскоре я придумал кое-что подходящее.

*Тап!*

Я усмехнулся и остановил свой палец.

Это не была информация, которую я заранее подготовил для такого случая, но...

— Гоблин.

— Д-да?

Гоблин заикался, ошеломленный моим внезапным обращением.

Посмотрев на него, я сказал:

— Если подумать, ты уже говорил что-то подобное. О том, что дед, возможно, является магом более могущественным, чем ГМ, создавший это сообщество.

— А-а-а! Д-да, говорил...

В то время как Гоблин замялся, казалось, не понимая смысла моих слов, Лиса просияла.

— Это информация о Мастере?

Она хотя бы была лучше Гоблина, который, похоже, действительно ничего не понимал.

— Нет, — сказал я Гоблину, проигнорировав Лису.

Как будто пропустив это мимо ушей раньше, но в чем группа была в корне неправа.

— Это сообщество было создано не ГМом. Если быть точным, он просто переделал уже существовавшее место под нынешний вид.

Я пересказал информацию, которую ранее услышал от Ли Пэк Хо.

В то же время все обратили свои взгляды в одну точку — на драгоценный камень, вмонтированный в центр Круглого Стола.

— ...Он зеленый.

Я уже ожидал этого, поэтому не был удивлен. Не то чтобы я сам проверял это или что-то в этом роде, но у меня не было никаких сомнений по поводу этой информации.

— Подумать только, это место было создано не ГМом...

— Кхи-хи, я тоже впервые слышу об этом.

— Тогда кто же создал это место?

Как по команде, все члены Круглого Стола замолчали и снова обратили свои взгляды на одного человека — единственного, кто мог ответить на этот вопрос.

Ладно, на этом можно и остановиться. Кажется, я смог привлечь их аггро.

В наступившей напряженной тишине я заговорил совершенно бесстрастным голосом, не выражая никаких эмоций.

— Надеюсь, в следующий раз будет веселее.

Вот что я сказал. Тогда они вернутся с чем-нибудь более полезным.

***

— Он ушел…

Когда Лев покинул Круглый Стол, в зале надолго воцарилась тяжелая тишина. Причина была проста: его последние слова, а точнее, эмоции, прозвучавшие в этом голосе.

— …Он на нас сердится?

Клоун фыркнул, услышав бормотание Лисы.

— Кхи-хи, Лиса, ты слишком высокого мнения о нас. Неужели ты думаешь, что мы стоим того, чтобы он злился из-за нас?

— Это...

Лиса, собиравшаяся возразить, замялась на полуслове. Это произошло потому, что она вспомнила слова Мастера.

«…ты ничего не выиграешь от участия».

Это было тайное собрание, не известное обычным игрокам. Лиса с успехом использовала полученную здесь информацию, поэтому поначалу ей было трудно с этим смириться.

Однако, услышав слова Мастера, отрицать это было бессмысленно. Для Льва не было никакой выгоды здесь находиться.

Неужели вообще никакой?

Лиса невольно горько улыбнулась.

«Надеюсь, в следующий раз будет веселее».

Веселье; что-то, что могло бы хоть ненадолго развеять скуку; проще говоря, интересный способ убить время.

Если бы Льву было что-то нужно от этого собрания, то это было только это.

Но как у них обстояли дела до сих пор?

Они даже этого не могли сделать как следует. Это все равно, что просить об односторонней сделке...

— ...Наверное, мы выглядели жалко.

— Должно быть, так и есть. Этот человек — совсем другой тип личности, чем Мастер. Хотя они немного похожи.

Лиса наклонила голову, услышав слова Оленя.

— …Похожи?

Ей ответил Полумесяц.

— По крайней мере, с тех пор как он пришел, мы никогда не чувствовали отсутствия Мастера.

Постепенно она начала понимать, что они имели в виду. Вот насколько особенным было присутствие Мастера за Круглым Столом. Именно он собрал нынешних членов, именно он давал им ценные знания, неизвестным никому другому.

— Если и есть разница, то в том, что мистер Лев не занимается благотворительностью. Кхи-хи.

— Благотворительностью…?

— А что, я ошибаюсь? Или, Лиса, как ты думаешь, Мастер действительно создал это место для получения информации?

Лиса не стала ничего опровергать. Собственно, она и не могла, потому что все было так, как сказал Клоун. Мастер всегда все знал и щедро делился информацией, словно учитель в классе со своими учениками.

— Кхи-хи, не поэтому ли ты так рьяно следуешь за Мастером, Лиса?

Лиса не стала отрицать и этого.

— …Ты прав. Если бы я не думала об этом как о благотворительности, я бы и о нем не думала как о благодетеле.

Только благодаря Мастеру удалось сохранить это собрание. Посмотрите, как все было еще недавно. До прихода Льва было всего четыре постоянных члена. Это произошло потому, что после исчезновения Мастера посещаемость собрания резко сократилась. Остальные, как Гоблин, заглядывали лишь время от времени, чтобы узнать, не вернулся ли Мастер.

Если бы они знали, что здесь есть такой человек, они бы может быть продолжали приходить, как это делал Гоблин.

Это было странное чувство. Однако Лиса отбросила эти ощущения и сосредоточилась на разговоре, который вели остальные члены группы.

Темой разговора был человек, вернувшийся через год, — Мастер. А если точнее, речь шла о Льве, который, похоже, был с ним знаком.

— Лев должен быть кем-то, о ком мы хотя бы раз слышали, в то или иное время. Поскольку он один из немногих, кого Мастер назвал «потрясающим».

— Верно, наверно, он мог бы даже пресловутого Собирателя Трупов отделать как ребенка.

— Ребенка... Точно, я так и сказал. Кхи-хи.

Снова наступило время дедуктивных рассуждений.

— Его последняя информация также имеет смысл. Подумать только, это сообщество было создано не ГМом... Откуда он мог знать такое?

— Возможно, он знаком с ГМом.

— …С ГМом, который существует только в слухах?

— Может быть, для нас, но не для того, кто называл Мастера «дедом». Должно быть, есть мир, о котором мы не знаем.

— Понятно...

Клоун задал вопрос Гоблину, который искренне восхищался этим.

— Но почему ты сегодня так себя ведешь? В прошлый раз ты вел себя так, будто все мои слова были надуманными.

— Тогда я мало что знал о нем...

— Кхи-хи, похоже, твои глаза все-таки не для украшения.

Гоблин откашлялся на сарказм Клоуна и отвел глаза.

В этот момент заговорил Олень:

— Но разве я один это почувствовал?

— Что почувствовал?

— Когда Мастер уходил, я почувствовал намерение.

— А, если ты об этом, то я тоже это почувствовал.

— Подождите, вы оба. Какое еще намерение? Вы имеете в виду, что Мастер оставил [Сообщение]? — Лиса была искренне удивлена.

[Сообщение] — это разновидность телепатической способности, которая могла быть использована только в этом духовном мире. Принцип его действия был схож с убийственной энергией, передающей субъекту намеренную мысль в виде языка.

— Даже Мастер сказал, что это трудно сделать...

— Кхи-хи, чему ты удивляешься, Лиса? Ты думала, что мистер Лев на такое не способен?

—…

Тон Клоуна был раздраженным, но ей было нечего сказать. Если подумать спокойно, то, как он сказал, это не было таким уж сюрпризом.

Это был тот самый человек, который изверг всю эту убийственную энергию во время первой встречи. Было бы странно, если бы он не смог использовать [Сообщение].

— В любом случае, это значит, что перед уходом Мастер обменялся парой слов с мистером Львом?

— Да. Очевидно, что им было о чем поговорить между собой.

— Клоун, ты тоже не знаешь, о чем был разговор?

— Разве это не очевидно? Мастер и мистер Лев — оба просто чудовища!

Лиса разочарованно прикусила губы. Если бы только она могла узнать, о чем они говорили, она могла бы выяснить, в какой ситуации находится Мастер.

— Кхи-хи, но все же это был не полный проигрыш.

— Прости? Что ты имеешь в виду?

При этих словах Клоуна Лиса пришла в себя.

Клоун усмехнулся, видимо, ему понравилось, как она навострила уши.

— Я совсем этого не почувствовал.

— Пожалуйста, сопровождай свои слова пояснениями.

— Намерение мистера Льва! Я очень старался, но я совсем не почувствовал этого. В отличие от Мастера, которого я хотя бы слабо чувствовал.

Лиса, имевшая некоторые познания в области [Сообщении], замерла на месте, и вполне заслуженно. Каким бы шутливым тоном он не говорил, содержание было отнюдь не легким.

— Подожди, это значит...

Закончив за нее, Клоун выплюнул свой «не полный проигрыш».

— Да. Возможно, мистер Лев — большее чудовище, чем Мастер.

От такого шокирующего предположения все потеряли дар речи. Наступила тишина.

—…!

Затем осторожно заговорил Гоблин:

— Хм... А не может ли быть так, что только Мастер что-то сказал? Это бы объяснило, почему Клоун не почувствовал никакого намерения... Постойте, почему все так на меня смотрят? Я просто говорю. На самом деле я так не думал!

После этого молчание продолжалось еще некоторое время.

Мастер-ключ (Часть 5)

Игрок с ником ЛюблюЭльфнуну, который чаще всего публично пользовался именем Ghost Master и чья личность распространялась только по слухам, медленно открыл глаза и проверил время.

—…

Только что перевалило за полночь. Его местонахождение — частная лаборатория, расположенная на верхнем этаже Магической Башни. Как всегда, он сел в кресло, чтобы собраться с мыслями.

Как он теперь будет действовать?

Сегодня, как только он вошел в сообщество, он наложил постоянный бан на одного из игроков.

Это был Сержант Ли, корейский пользователь, который использовал этот уникальный ник.

Я уверен, что сейчас он уже бегает в поисках возможности убить меня.

Он не хотел наживать себе врага в лице Сержанта Ли. Он был не только самым близким к ключу человеком, но и игроком, обладающим самым большим авторитетом, по крайней мере, среди тех, кто был с Земли.

… Он сам не послушался.

Он немного переживал, что мог наступить на хвост спящего тигра, но это нужно было сделать. Он также отказал в последней просьбе Сержанта Ли перед изгнанием. Конечно, он понимал его положение, поэтому до сих пор оставлял его в покое, но не мог же он вечно быть таким понимающим. Теперь и ему придется сделать выбор.

…И все же мне немного жаль его.

Продолжая размышлять, он, естественно, обратил внимание на некоего человека, корейского пользователя под ником Эльфнунна.

Похоже, он тоже его поклонник.

За эти годы ему приходилось сталкиваться со многими корейскими пользователями, и он знал, насколько мало их число. Количество корейцев среди игроков составляло менее 1%. Не зря Сержант Ли, отчаянно искавший кого-то со своей родины, просил дать возможность сказать ему несколько слов перед уходом.

Забавный он человек, если подумать. Если он так скучает по своей родине, то должен был подумать о совместной работе, чтобы пройти игру и вернуться домой.

Мужчина улыбнулся и поднялся со своего места. Его хрустальный шар завибрировал, сообщая о входящем звонке.

— Не думал, что ты позвонишь мне первым в такой час. Видимо, что-то случилось на твоей стороне, Королева Душ.

— [Да. Я уже собиралась уходить с работы, но обнаружила странную запись о подключении].

— Странную запись о подключении?

Мужчина выпрямился.

Понимание этой женщины того пространства было таким же глубоким, как и у него, так что это не было бы пустяковым явлением.

— [Есть запись о подключении, но в ней не указано, кто это. И, что более важно... время соединения зафиксировано как 3:00].

— Значит, кто-то вошел в сообщество в середине.

— [Да. Мне это тоже показалось очень странным...]

— Подожди, дай мне минутку на размышление.

Мужчина наложил на себя заклинание, не прекращая разговора.

[Медитация] была его собственным комбинированным заклинанием, созданной путем добавления нескольких заклинаний к [Ускорению Мысли].

На ум сразу же пришел один человек.

— «Наблюдатель Круглого Стола».

— [О! Тот подозрительный человек, который был забанен год назад!]

Именно год назад они узнали о его существовании. Его ник был 0720. Никто из проводников, помогавших новичкам войти в сообщество, не вспомнил, что помогал ему. Когда администраторы вошли в его внутренний мир, то увидели, что он одет в одежду из этого мира, что показалось им подозрительным, и они изгнали его. Это было связано с тем, что обычно люди здесь носят современную одежду. Они решили, что это шпион королевской семьи, который тайно проник в это место, получив пилюлю из другого места. Либо так, либо он был игроком не с Земли.

…Кроме того, он выглядел как старик.

Большинство игроков были молоды. Это было вполне ожидаемо. Ведь это были люди, которым нравилась эта извращенная игра. Трудно было представить себе старика старше 70 лет, прошедшего эту игру.

— Возможно, это собрание Наблюдателей Круглого Стола создано, чтобы избежать наших глаз.

— [Но разве тогда ты не счёл остальных членов нормальными?]

— Да. Тогда я так и счёл. Но на всякий случай, не могла бы ты зайти и проверить их для меня?

— […Я полагаю, что это приватный чат].

— Не беспокойся о коде приглашения. Это займет несколько месяцев, но его можно добыть.

— [Ну, в таком случае...]

Королева Душ согласилась, и на этом мужчина закончил тему.

Более подробные инструкции можно было дать только после того, как все подтвердится в следующем месяце. Сейчас же ничего сделать было нельзя.

Затем он сделал паузу. Мужчина почему-то вспомнил тот ник и неосознанно спросил:

— Королева Душ, ты помнишь игрока с ником Эльфнунна?

— [А, он? Он присоединился несколько месяцев назад, но я его хорошо помню, потому что он был необычным. Не только его ник, но и кое-что еще, что оставило впечатление].

— Что это было?

— [Я совершенно не могла увидеть пространство его внутреннего мира. За всю свою карьеру я ни разу не видела человека с такой толстым ментальным барьером].

— ...Понятно.

Мужчина почувствовал себя неуютно. Толстый ментальный барьер можно было понимать по-разному, и Королева Душ недолго служила проводником. Однако ему казалось, что он что-то упускает. В состоянии [Медитации] показатели Интуиции повышались, поэтому он не стал сбрасывать ощущения как просто настроение.

— Извини, дай мне минутку.

Мужчина решил проверить записи, которые он сделал в голове. Если быть точным, он проверял данные людей, которым были отправлены письма примерно во время вступления Эльфнунны, как сказала Королева Душ.

Все они — новички.

Подумав, что, возможно, тот принял таблетку позже, он увеличил диапазон до трех месяцев, но результаты оказались теми же. Никто из игроков не поднялся дальше 5-го этажа. Как его ментальный барьер может быть таким толстым?

Еще больше расширив диапазон, одно имя привлекло его внимание:

— ...Бьорн Яндель?

Варвар, который выбрал щит, что является редкостью.

Именно поэтому он отправил этому человеку письмо, надеясь, что тот может быть тем самым игроком, но он не вступил в сообщество.

— Королева Душ, — Мужчина выдал новые указания. — Исследуй пользователя под ником Эльфнунна, какие посты он оставил, сколько у него GP и какую информацию он приобрел. Даже если придется восстанавливать все, что было удалено.

Это было необходимо проверить.

***

На следующее утро после открытия сообщества меня разбудила Амелия.

— ...Что происходит? Сейчас только утро.

— Утро? Уже полдень.

Господи, неужели варвар не может проснуться поздно?

Я вылил стакан воды в пересохшее горло и спросил:

— Так в чем дело?

Обычно Амелия появлялась вечером. Тогда же мы договорились увидеться и вчера. Так почему же она пришла ко мне в такую рань?

Ответ, который прозвучал из уст Амелии, был довольно прост:

— Я подумала, что должна сказать тебе, прежде чем уйду.

— Так ты уходишь?

— Да, так что можешь прекратить поиски.

Судя по ее тону, не похоже, что она уходит из-за того, что нашла Аурила Гевиса. Я попробовал вскользь поинтересоваться.

— Похоже, тебе есть чем заняться?

Амелия ничего не ответила, но и этого мне было достаточно. Эта женщина каждый день ходила в город и была чем-то занята.

«Прямо перед тем, как Ноарк был закрыт, они послали несколько человек на поверхность. Цель — убить одного конкретного исследователя! Шокирует, правда?»

Возможно, операция по убийству, о которой говорил Клоун, начнется сегодня. Я не собирался вмешиваться, и не то чтобы я мог ее остановить. Вместо этого я выдвинул вполне разумное предложение.

— Ты собираешься еще раз вернуться и поискать его позже? Если нужно, я могу оставить здесь пару указании, — предложил я из лучших побуждений.

Это было связано с тем, что она была чувствительна к одолжениям и обидам.

Я рассудил, что 'это поможет мне избавиться от долга в будущем.

— Нет необходимости. Все равно его будет трудно найти таким способом.

— Понятно.

После этого отказа я не стал больше предлагать. Разговор на этом закончился.

— Тогда до встречи, — я коротко попрощался.

Амелия молча посмотрела на меня, а потом спросила:

— Что значит «до встречи»?

А, так вот что тебя заинтересовало.

Ну, это я поднял шум по поводу того, что мы больше никогда не должны пересекаться. Я был уверен, что для нее это прозвучало многозначительно.

Я честно ответил:

— Почему-то мне кажется, что мы еще встретимся.

Сколько раз мы уже случайно встречались? Я даже не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем я смогу вернуться домой. Но я был уверен, что хотя бы раз встречусь с ней снова.

— ...Чудак.

После этого Амелия, как обычно, исчезла из виду. Теперь настала и моя очередь начинать свой день.

*Дзинь-дзинь-дзинь!*

Сначала я затряс колокольчик, который сделал рядом с кроватью.

— Вы звали, босс?

Меньше чем через минуту появилась моя правая рука, Нытик.

Для начала я отдал распоряжение прекратить поиски, а затем, пообедав, вышел с ним на улицу. Это была моя ежедневная прогулка после еды. В Бифроне мне больше нечем было заняться.

— Пойдем в распределительный центр.

— Распределительный... центр?

— Какие-то проблемы?

— Нет, Босс. Я проведу вас до ближайшего.

Сегодняшним пунктом назначения был один из 12 распределительных центров в Бифроне. Когда мы дошли, там была длинная очередь — очередь на получение продовольственных пайков, которые город выдавал каждое утро. Еще несколько дней назад такое зрелище было трудно представить. Первоначально распределительные центры были заняты и монополизированы каждой фракцией.

— Как вы и приказали, несовершеннолетние могут брать все, что им заблагорассудится.

— Хорошо, продолжайте в том же духе.

Я с довольной улыбкой наблюдал за очередью, состоящей из детей, прежде чем повернуться. Затем я оглядел город, двигаясь туда, куда вели меня ноги. И тут я увидел знакомого мальчишку — того самого, который был моим проводником в первый день в Бифроне и привел меня в тот трактир.

— Сюда иди.

— Д-да, господин! — Как только мы встретились взглядами, мальчик попятился назад, но вскоре встал передо мной во весь рост.

— Куда идешь?

— Я-я иду в распределительный центр...

— Ты немного прибавил в весе с тех пор.

— Д-да...

Может быть, это потому, что я стал фигурой номер один в Бифроне? Хотя я не сделал ему ничего плохого, ни в тот день, ни после, но парень продолжал дрожать.

Цок, я же позвал его просто потому что был рад его видеть. Неужели это и есть то одиночество, которое испытывает абсолют?

— Как у тебя дела в эти дни?

— В-в свободное время я читаю книги. В библиотеке, которую вы создали...

Я не создавал библиотеку, скорее, я оживил ее, которая пылилась. Многие книги были использованы в качестве хвороста, поэтому пустых книжных полок было больше, чем заполненных, но так как я дал указание собрать как можно больше книг, чтобы заполнить полки, то со временем все должно было наладиться.

— Я-я больше никогда не делал ничего подобного! Если мне нужны деньги, я записываюсь в трудовой лагерь и зарабатываю их сам!

Парень начал оправдываться за то, о чем я даже не спрашивал, обеспокоенный тем, что я продолжаю смотреть на него.

— Кстати, ты говорил, что мечтаешь стать ученым.

— Д-да!

Я ухмыльнулся и дал ему совет.

— Продолжай в том же духе. Если будешь наносить удары в спину другим людям ради денег, у тебя будут проблемы с головой, и однажды ее не станет.

— ...Ч-что?

— Нельзя быть ученым без головы.

— Ч-что? Ах, да...

Хотя он выглядел так, будто совсем не понял моих слов, я не стал пускаться в долгие объяснения.

Я не собираюсь превращаться в заумного варвара.

— Пойдем.

После этого я продолжил свою прогулку с Нытиком через распределительные центры, библиотеки, жилые помещения, трудовые лагеря и так далее.

Не имея других дел, кроме поиска Аурила Гевиса, я исправил некоторые иррациональные детали, и город стал гораздо более оживленным, чем когда я только пришел.

Распад каждой фракции был самым большим фактором.

Впрочем, все вернется на круги своя, как только я уйду.

На этой ноте я повел Нытика в канализацию. Он дрожа спросил странным голосом:

— Босс, а почему мы...

Похоже, он подумал, что я собираюсь убить его и закопать здесь.

— Я ненадолго отлучусь в город, тебе что-нибудь нужно?

— ...Что? — Нытик, которому редко приходится повторять одно и то же дважды, спросил с ошеломленным лицом. — В-в-вы идете в город...?

— О, разве я не говорил тебе? Есть проход, ведущий в город.

— Не-не-не... не может быть…

— Почему ты заикаешься? У тебя что-то не так с головой?

— Нет... босс.

Нытик, который только и думал, что будет освобожден через несколько дней, с несчастным видом опустил голову.

Но, похоже, он запоздало решил, что это блеф.

— В любом случае, раз тебе ничего не нужно...

— Нет! Мне кое-что нужно!

— Правда? Говори.

Нытик попросил одну вещь из города — шампур из магазина в 9-ом округе.

— К тому времени, как я его принесу, он уже остынет.

— Ничего страшного!

Я улыбнулся и кивнул головой. Было очевидно, о чем думает этот парень. Он собирался проверить, действительно ли у меня есть способ добраться до города.

— Тогда иди домой.

— Да, босс.

После этого я отпустил Нытика и вошел в канализацию. Затем я направился к тайному ходу, о котором мне рассказала Амелия.

А потом…

*Жужжание*

В этот момент зазвенел камень-послание, который я на всякий случай носил в своей одежде, вне подпространства. Это был тот самый предмет, который я получил от мистера Дракона. Ранее он обещал связаться со мной, если будет принято решение о том, давать мне Благословение Дракона в обмен на Меч Дракона или нет.

Он сказал, что это займет месяц или два, и прошло два.

Мне стало интересно, каковы результаты. Когда я нажал на кнопку, торчащую снизу, раздался голос.

— [Порвите бумагу, которую я вам дал].Глава 200 — Мастер-ключ (Часть 5)

— Я хочу знать твое решение до этого.

— [Старейшины решат, когда увидят вас].

— Понятно.

Я сделал, как было сказано, и разорвал бумагу, которую хранил в подпространстве.

Решат, когда увидят меня, да?

Это было не то «да», на которое я надеялся, но я не слишком беспокоился.

Сделать это, даже если невозможно, — таков был дух варвара.

Благословение (Часть 1)

Под землей в канализации расцвел магический круг. Когда я стоял в лучах исходящего от него света, затхлый запах нечистот исчез в никуда.

— Вы здесь.

Я оказался в храме драконов, в котором был в прошлый раз. Впереди стоял мистер Дракон, а за его спиной — 6 членов драконьего племени. Должно быть, это и есть старейшины, о которых он говорил ранее. У них были глаза рептилий, но нетрудно было понять, что их взгляды не были такими уж дружелюбными.

Похоже, это требовало боевого клича.

— Бехеллаааааа!

Я не стал использовать [Дикий Всплеск], так как не собирался вступать в бой, но этого было достаточно, чтобы привлечь аггро. Старейшины нахмурились, наблюдая за мной. Выражение их лиц, казалось, спрашивало, что происходит.

— Ой, простите. Мне просто захотелось это сделать.

Когда я почесал затылок и извинился, мистер Дракон, единственный из присутствующих, кто имел опыт общения со мной, начал странно смотреть на меня и заговорил:

— Вы... не изменились.

Это же был комплимент, да? Теперь, когда крики самопредставления были закончены, я перешел непосредственно к делу.

— Итак, что мне теперь нужно делать?

Может ли Благословение Дракона быть даровано мне, варвару? Мистер Дракон сказал, что старейшины решат этот вопрос после встречи со мной, но не потому, что им действительно интересно увидеть мое лицо. Какого рода «проверку» они хотят провести?

— Ничего особенного, — ответил мистер Дракон. — Прежде чем принять окончательное решение, старейшины по очереди будут задавать вам вопросы или обращаться с просьбами.

— Вопросы я понимаю, а что ты имеешь в виду под просьбами?

— Ну, об этом я пока тоже не знаю. Но если не хотите, знайте, что вы можете отказаться.

Ага, конечно. Тогда же они просто проголосуют «против».

Это потому, что это Благословение Дракона? Они до смешного строги.

— Как насчет этого? Вы согласны?

Я внутренне ворчал, но кивнул, хотя мне уже начало казаться, что они просят многого от того, кто возвращает им Меч Драконов... но, клянусь, Благословение Дракона того стоит.

— Ладно, тогда решено. Нет смысла терять время, так что начнем прямо сейчас?

— Хорошо.

Получив мой ответ, мистер Дракон посмотрел на старейшин, стоявших позади него, чтобы они начали проверять меня. Первой вперед вышла одна из двух драконов-женщин.

— Начну я.

В силу особенностей драконьего племени угадывать ее возраст по внешнему виду было бессмысленно, но по выражению глаз и тону голоса она была самой молодой среди них.

— Бьорн, сын Янделя. Каково ваше самое большое желание?

Как только я услышал этот вопрос, я понял цель этого слушания. Это буквально проверка, чтобы узнать, что я за человек, прежде чем передавать тайное искусство Благословения Дракона представителю другой расы.

Поразмыслив немного, я честно ответил.

Это было возвращение на Землю? Даже если так, это была лишь второстепенная цель.

— Выжить.

Выживание по-прежнему оставалось моим главным приоритетом, но теперь к этому было что добавить:

— По возможности, с товарищами по команде.

Даже отвечая так, я испытывал странное чувство. С тех пор как я попал в этот странный мир, это, возможно, было моим самым большим преображением. Итак, какова же реакция на этот ответ?

—...Ясно.

Драконица посмотрела на меня многозначительными глазами и задала еще один вопрос.

— Если бы ваша жертва могла спасти товарища по команде, что бы вы выбрали?

— Я думал, каждый задает по одному вопросу или просьбе.

— Можете не отвечать, если не хотите.

Драконица говорила таким голосом, как будто это действительно не имело значения, и на этот раз я просто честно ответил.

— Я еще не уверен.

Если бы меня спросили, сделал бы я такой же выбор, как маг команды неудачников Риол Варб Двалки, я бы ответил только так. Я знал, что никакие слова и решения не имеют смысла до того, как эта ситуация действительно наступит. Смерть всегда подвергает людей испытаниям.

— Но когда придет время, я выберу то, что должен выбрать.

— ...Тогда вы могли бы просто ответить «да».

Драконица смотрела на меня недоуменным взглядом.

Я коротко отмахнулся от нее, сказав:

— Я не хотел отвечать на вопрос таким образом.

Это тоже было бы неправильно по отношению к ней.

Драконица, не имевшая ни малейшего представления о том, что мне пришлось пережить, на мгновение уставилась на меня, а затем отступила назад.

— На этом мои вопросы заканчиваются.

По выражению ее лица трудно было понять, понравился ей мой ответ или нет.

Не успел я перевести дух, как настала следующая очередь.

— Я — Джорнавеханутерс.

Мужчина средних лет с телосложением почти таким же крепким, как у меня, вместо вопроса обратился с просьбой.

— Сразись со мной.

Это предложение было сделано с активным [Страхом Дракона]. Я ответил, не раздумывая ни секунды.

— Хорошо.

Будучи воином-варваром, было бы нелепо отказаться от такого предложения.

Кроме того, это была хорошая возможность. Старейшина племени драконов был бы, по крайней мере, эквивалентен исследователю 7-го этажа. Если я могу сразиться с ним, не боясь умереть, то нет причин отказываться. Таково было мое мнение, но...

— Достаточно, — прервал нас мистер Дракон. — Я думал мы договорились не обращаться с подобными просьбами.

— Что может быть надежнее, чем столкновение кулаков? Не так ли, воин-варвар?

Лично я собирался использовать булаву...

Хотя я считаю, что снаряжение — это тоже навык, но на данный момент я согласен с его словами.

— Конечно.

— Хахаха! Он мне нравится!

Похоже, мой ответ его удовлетворил, так как мачо-дракон широко улыбнулся.

—...Хотя я не думал, что он согласится на это без колебаний.

Остальным старейшинам эта ситуация тоже показалась интересной.

— Так что же вы будете делать?

— Тогда я задам вопрос, и пойдем дальше.

Мачо-дракон спросил разочарованным голосом:

— Варвар, чего ты боишься больше всего?

Первое, что пришло на ум, — это смерть. Однако такой же ответ, как и на первый вопрос, во многом не подошел бы для собеседования. Поэтому я ответил менее конкретно.

— Сражаться с кем-то, кто сильнее меня.

— ...Что?

Мачо-дракон наклонил голову, как будто ослышался. С запозданием до него дошло.

— Ты думаешь, я слабее тебя? — спросил он сердитым голосом.

Я покачал головой.

— Нет, не думаю.

— Но ты только что-...

— Ты ведь не собирался меня убивать?

— Нет, но-...

Я оборвал его и отрывисто пробормотал:

— Я должен бороться, потому что я боюсь. Все больше и больше.

Я знал, что кому-то это может показаться не по-варварски, но что с того? В этом и заключалась истинная суть варвара.

К счастью, похоже, смысл моих слов был передан хорошо.

— Не убегать, потому что боишься, а готовиться к этому моменту... это действительно разумный ответ.

Мачо-дракон ухмыльнулся.

— Интересно. Все ли варвары такие, как ты?

— В какой-то степени.

На самом деле именно Айнар научила меня, что такое «жизнь воина», и этот ее совет потом подсказывал мне, как действовать, когда я оказывался в тупике.

— Понятно. На этом мои вопросы заканчиваются.

Вскоре мачо-дракон вернулся на свое место с довольной ухмылкой на лице. По крайней мере, одно можно было сказать точно: один голос у меня точно есть.

***

Третий тоже задал вопрос, а не просьбу, и довольно странным.

— Вы в кого-нибудь влюблены?

— ...Нет.

— Ваш ответ немного запоздал. Видимо, у вас есть кто-то на примете.

Драконица с сонными глазами без лишних вопросов вернулась на свое место.

Четвертый ход начался так.

— Я проверю вашу проницательность.

Седовласый дедушка-дракон протянул мне какой-то предмет. Я сразу понял, что это такое, как только увидел. Это была головоломка с кольцом.

— А теперь разберите его на части.

Хм, никогда не думал, что будет такое задание.

— Чтобы вам немного помочь: вы сможете разделить их все только в том случае, если будете использовать правильный порядок и правильный метод.

Когда я получил головоломку, дедушка-дракон усмехнулся и даже дал мне подсказку.

Наверное, он думал, что я никогда не смогу ее решить.

Господи, неужели он думает, что я настоящий варвар?

В детстве, еще в больнице, я часто играл с такими головоломками.

— Я дам вам столько времени, сколько вы захотите. Иногда истина достигается упорством.

Я взял головоломку и сначала проверил структуру, осмотрев ее вдоль и поперек. Если бы было достаточно времени, я бы ни за что не смог не решить эту задачу.

Ну, или должен был…

— Хаха, прошло 5 минут.

Проклятье. Что это за чертовщина?

— Прошло 10 минут. Есть еще желающие?

Я честно признал, что большее количество времени вряд ли приведет к решению.

Значит, оставался только один способ:

[Гигантизация]

Мое тело мгновенно раздулось. Я ухватился за кольца своими увеличившимися руками и потянул их в стороны, и…

*Треск*

Наконец-то мне удалось разделить семь колец.

— Что вы делаете?!

— Я разделил их.

— ...К-к-какого черта?!

— Ты никогда не говорил мне не ломать его, — уверенно ответил я.

Это было потому, что я уже понял, в чем был подвох этой загадки. Этот старик с самого начала сказал, что проверяет мою проницательность, а не интеллект. Он также намекнул, что истина достигается упорством. Другими словами, эту головоломку с кольцом вообще невозможно было разгадать!

Вероятно, он дал мне это, чтобы проверить, как я решу проблему без ответа.

— Вот так! Вы могли решить ее вот так...!

Дедушка-дракон опустился на землю и стал возиться с головоломкой, в которой осталось еще несколько кусочков. Его глаза выглядели как-то очень грустно.

— Хм...

— Такой больше нигде не достать...

— Кто следующий?

Я проигнорировал дедушку-дракона и повернулся к старейшинам, которые возобновили проверку.

Пятый вопрос касался моего послужного списка.

— Сколько людей вы уже убили?

Я мысленно пересчитал каждого из них и назвал точное число. Затем старейшина спросил, за что я их убил. Ответ был несложным. Способы убийства были разными, но причина была одна.

— Потому что они пытались убить меня.

— Понятно.

Старейшина, задавший вопрос, кивнул и отошел, на этом пятая очередь закончилась. Вскоре слушание подошло к завершающей стадии. Я не мог сказать, прошло ли оно успешно.

Ну, старик, который дал мне головоломку, скорее всего, будет «против»... Дракон-мачо, скорее всего, проголосует «за». А остальные? Ну, я не уверен.

— Тогда теперь моя очередь.

Вскоре вперед вышел симпатичный мужчина 25 лет и задал один вопрос.

— Говорили ли вы только правду?

Он говорил так, словно обладал способностью различать правду. Мне стало не по себе, но до сих пор я отвечал правдиво на все вопросы. Я рассудил, что если меня отклонят, то еще не поздно начать переговоры в Режиме Цивилизованного Варвара.

— Да.

— Тогда мы закончили.

В общем, на этом слушания были закончены. Мистер Дракон обменялся взглядом с последним человеком и заговорил:

— Похоже, нам придется еще поговорить между собой, так что вы можете немного отдохнуть.

— И как долго мне придется ждать?

— Ну, похоже, не больше часа.

Что ж, ладно.

Ведомый драконицей, задавшей первый вопрос, я направился внутрь храма и попал в комнату. Раз уж они упомянули о том, что можно немного отдохнуть, я решил, что меня проводят в комнату для гостей, но...

— Ты тот самый варвар, который должен был прийти сегодня?

В комнате находилась предыдущая обитательница — дракончик с внешностью подростка. Она посмотрела на меня и рассмеялась.

— Ух ты, ты супер уродливый!

Что за черт? Кто этот наглый ребенок? От неожиданности у меня помутилось в голове, но я спокойно рассмеялся, как взрослый.

— Хаха, похоже, у тебя нет матери.

— ...А?

— Если бы ты получила нормальное домашнее воспитание, ты бы не говорила такую бесстыдную ложь!

Бьорн Яндель выглядел мужественно, но отнюдь не безобразно.

Благословение (Часть 2)

«Перед тем как мстить, вырой две могилы»

Это слова Конфуция.

Но в книге, которую я читал, была написана только эта фраза, но что он хотел сказать этим, не раскрыто.

Что же на самом деле хотел сказать Конфуций?

О важности быть готовым?

Или о том, как саморазрушительна и опасна месть?

Для меня, живущего в XXI веке, не было никакой возможности узнать это, поэтому я просто выбрал ту интерпретацию, которая меня больше трогала.

Да, Конфуций знал, что, когда идешь бить кого-то, нужно быть готовым к тому, что тебя тоже будут бить.

Но она, видимо, этого не знала.

Я уставился на девочку, которая при первой же встрече нанесла мне личный удар. Она ошарашенно смотрела в пространство.

— Эти слова... что они означают? Я не понимаю...

Никаких сложных слов там не было, так что то, что она не могла понять, должно было быть этой ситуацией, а не моими словами.

А может быть, и нет?

— У меня есть мама! — крикнул ребенок, глядя на меня.

Я коротко спросил:

— Есть?

— То есть, нет, она умерла, но...— девочка вздрогнула и замялась. Честно говоря, я тоже немного растерялся.

Я никогда не думал, что она ответит «нет» на этот вопрос.

Однако, никаких проблем не было.

— Конечно.

Я кивнул, как будто уже знал, что так и будет.

У нее не было мамы? Ну и что?

То же самое можно сказать и о Бьорне Янделе, который вырос без матери. Более того, из-за особенностей драконьего племени эта девочка была молода только внешне. По факту она, скорее всего, была старше меня, а значит, не было причин прекращать наказывать ее за эту упреждающую атаку.

— Но как... ты узнал...?

— Это очевидно.

—… Это… очевидно?

— Да. Если бы ты получила правильное домашнее воспитание, ты бы не врала.

Когда я ответил, что это очевидно, девочка заскрипела зубами. Хотя в этом мире не существует оскорбительного проклятия в адрес родителей, нельзя не быть чувствительным к темам, связанным с семьей…

Или я ошибся?

— Извинись, варвар! Соврала? Я вообще не врала!

Девчонка, в какой-то степени восстановившая психику, разразилась гневным заявлением из-за того, что ее обвиняют во лжи.

Почему-то, как только я это услышал, у меня в сердце все похолодело.

Я не мог поверить, что она так яростно отрицала это. Чтобы вот так искренне утверждать, что я супер уродливый.

Бьорна Янделя это, конечно, задело бы, но и это не было проблемой. Цивилизованный варвар всегда отплачивает за все в десятикратном размере. Таким был и я.

— Ты даже не поняла, что соврала, да?

Я посмотрел на эту девочку сочувствующими глазами.

— Как грустно думать, что у тебя и отца нет-...

— Есть! У меня есть отец! Ты сумасшедший ублюдок! — девочка оборвала меня криком.

На этом я с ней закончил. Этого должно было быть достаточно, чтобы она поняла, что с варваром шутки плохи. Кроме того, это была родная земля племени драконов.

Стоп, а почему старейшина все еще здесь?

Только тогда я почувствовал странность и оглянулся. И увидел, что старейшина драконов с интересом наблюдает за мной.

— Удивительно.

А?

— Я никогда не видела, чтобы кто-то так злил мисс Пенитасеаурос.

Да, мягко говоря, она слишком эмоциональный ребенок. Даже в этот момент она хмыкала и смотрела на меня.

Но я был сосредоточен на кое-чем другом.

«Мисс»?

Старейшина приложила к ее имени почетное слово. Это означало, что статус этой девочки в племени драконов был очень высок.

Минуточку…

— Не может быть, она Дева Святилища?

Дева занимала ту же должность, что и единственный Шаман Варваров. Другими словами, только она могла дать мне Благословение.

— О, а вы не знали?

— …

Откуда мне было знать? Ты должна была сказать раньше.

Когда я медленно обернулся, девчонка смотрела на меня еще более интенсивным взглядом.

— Что? Уже хочешь извиниться?

На ее губах читалась явная насмешка.

Поразмыслив некоторое время, я решил сохранить свою позицию.

— Малыш, с чего мне извиняться?

— ...Разве ты не хочешь получить Благословение?

Это было верно, но даже Дева была ниже мистера Дракона, вождя. Если бы он решил, у этой девчонки не было бы другого выбора, кроме как нанести Благословение.

— Это должен решить древний дракон.

Девчонка ухмыльнулась при этих словах.

— О, ты имеешь в виду моего отца?

—…

Моя ухмылка застыла у меня на лице. Она была дочерью мистера Дракона?

***

Дева племени и дочь вождя драконов: действительно, более возвышенного статуса у нее быть не могло, но мысль о том, чтобы извиниться, вылетела у меня из головы, как пробка от шампанского.

Это было бы не по-варварски.

Более того, если бы я извинился, то признал бы, что я супер уродлив.

— ...На что ты пялишься?

— Ни на что! Я ни на что не пялюсь!

После шокирующего раскрытия личности этой девчонки мы с ней в неловком молчании вели войну нервов. Так прошло немало времени, и старейшина устроила примирение.

— Кажется, этого достаточно.

Нет, правильнее было бы сказать, что она отругала нас обоих.

— Бьорн Яндель, ваши высказывания в адрес Девы были очень грубыми. Место, где вы стоите, — это храм нашего духа. Даже если вы варвар, вы должны проявлять уважение.

Старейшина спокойно и логично указала на мои ошибки, затем перевела взгляд на девчонку, которая лыбилась от уха до уха.

— То же самое касается и вас, Дева.

— ...Я тоже?

— Бьорн Яндель — гость Древнего Дракона и благодетель нашего племени. Было неуважительно критиковать его внешность во время первой встречи.

— Но я не лгала!

— Бывают моменты, когда нужно промолчать. Даже если это правда.

Девчонка уныло опустила голову.

Однако я не почувствовал никакого удовлетворения.

Что это только что было? Косвенное оскорбление?

Промолчать, даже если это правда?

Это означало, что она согласна с тем, что я супер уродлив, но говорить об этом вслух было неправильно?

— Мне нужно на встречу, так что я пойду.

Вскоре старейшина покинула меня с моей пульсирующей жилкой, и вернулась туда, откуда мы пришли.

Стоять на месте было неудобно, и я сел на пол. Так наступила удушающая тишина.

Первым заговорила девчонка.

— Поговори со мной.

— …?

— Я слышала, ты был исследователем. Есть какие-нибудь интересные истории?

—...А почему я должен тебе рассказывать?

Девчонка уставилась на меня с раздражением в ответ на мой вопрос.

— Слова имеют силу. И у меня есть способность чувствовать природу этой силы.

— Я не понимаю.

— Уф, мне нужно привыкнуть к твоей длине волны, чтобы потом выгравировать на тебе Благословение позже. Наверное, поэтому мой отец и отправил тебя сюда раньше времени.

Я впервые услышал о том, что слова несут в себе силу и длину волны.

Но мое внимание больше привлекло другое.

— Ты говоришь так, как будто решение уже принято.

— Если бы это был отказ, тебя бы не привели в эту комнату.

— Тогда что они там обсуждают?

— Не знаю. Наверное, они решили, что иначе будут выглядеть слишком просто.

Хм, почему-то я подумал, что это действительно может быть так.

— В любом случае, скажи что-нибудь. Ты должен продолжать говорить, чтобы я могла читать твои волны. Так будет меньше нагрузки на твое тело во время гравировки.

Я никак не мог привыкнуть к такому логичному отношению, потому что оно отличалось от ее первого впечатления, но послушался ее.

— Есть ли что-то конкретное, что тебе интересно?

— Почему ты стал исследователем?

— Ты говоришь странные вещи. Мы рождаемся воинами. Если мы не сражаемся, мы умираем.

— То есть у тебя не было выбора из-за налогов?

Ну, если говорить прямо, то да.

— Наши условия не так хороши, как ваши.

— А, понятно...

Племя драконов не платило налоги. Это объяснялось тем, что они внесли большой вклад в войну тысячелетней давности.

С другой стороны, другие расы каждый день боролись с налогами.

— Я слышал, что можно брать деньги в долг на расовом уровне. А на варваров это не распространяется?

Я горько улыбнулся искреннему любопытству, скрытому за ее вопросом.

— Да, это не для нас.

У дворфов снижали налоги, когда они становились кузнецами.

Зверолюди и эльфы получали финансовый досуг, когда помогали в сельскохозяйственных и животноводческих работах в Дворфском Древе благодаря своим уникальным способностям. Им выдавали беспроцентные ссуды до 2-го года, чтобы они не испытывали смерть от налогов.

Но что насчет варваров?

Ну, им выдавалось оружие.

И всё.

Как только я стану вождем племени, я начну собирать пожертвования и все исправлю.

Если говорить прямо, то варвары были наиболее отсталыми.

Улучшения требовались во многих областях. Но, видимо, мое выражение лица выглядело не лучшим образом.

—...Хватит об этом, теперь расскажи о другом.

Девочка первая сменила тему.

— О чем?

— Я слышала, ты сражался с дядей... нет, с Убийцей Драконов?

А, это.

Это была моя единственная точка соприкосновения с этим ребенком, поэтому я рассказал ей немного приукрашенную версию того, что произошло. Ничего особенного, просто убрал те моменты, которые могли бы быть невыгодны мне: как я получил эссенцию Огра, и то, что могло бы заставить ее заподозрить меня в том, что я злой дух. Но и без этого история была интересной.

— Риол Варб Двалки... Это имя я запомню надолго.

Как и все, кто слышал эту историю, девочка с наибольшим вниманием слушала ту часть, где говорилось о Двалки. Меня порадовала такая реакция, потому что я почувствовал, что его тоже узнали другие.

— Меч... Так вот откуда он у тебя. Ты действительно невежественен. Ну а потом? Что было дальше?

Когда рассказ об Убийце Драконов закончился, я, естественно, заговорил о поиске нового товарища по команде. Здесь я услышал кое-что интересное.

— А ты знаешь? Моя сестра могла бы присоединиться к команде.

Похоже, она говорила о двухлетнем контракте, который предложил мистер Дракон.

— Что за человек твоя сестра?

— Она добрая. Но она так занята, что я редко ее вижу.

Нет, я спрашиваю, насколько она сильна, а не о характере.

Я был заинтригован и хотел задать еще несколько вопросов, но не успел.

Дверь открылась как раз не вовремя.

— Я слышал, что вы поссорились, но, кажется, вы поладили.

Вошел мистер Дракон и улыбнулся при виде нашей беседы. Благодаря этому я узнал одну вещь: старейшина не рассказала ему о том, что я сказал ей раньше. Если бы он узнал о домашнем воспитании, то не делал бы такое лицо.

— Ну что, есть результаты?

— Да.

Боже, почему бы просто не начать с этого.

— И как все прошло?

— Мы решили удовлетворить вашу просьбу.

— Понятно.

Я кивнул и посмотрел на девочку. Я понял, что она, возможно, попала в точку. Результат уже был известен, но часовая встреча была вызвана исключительно гордостью.

Не потому ли они задавали такие странные вопросы?

Когда возникли такие резонные сомнения, мистер Дракон тихо пробормотал:

— Однако есть одно условие.

— Условие?

— Через Церковь Реатлас я подтвердил, что вы получили оракул. Однажды вы, в какой-то момент, воссоединитесь с Регалом Вагосом, Убийцей Драконов.

— Да, я знаю. Ближе к телу.

— Если вы сможете убить его, когда придет время, принесите мне его сердце.

— ...Сердце? Зачем оно тебе?

Поскольку это было значимое условие, я решил сначала спросить о причине.

Ответ пришел от девочки.

— Это из-за меня. Когда случилось то событие, именно я прокляла дядю.

— Проклятие...

Проклятие, из-за которого Регал Вагос, принадлежащий к драконьему племени, перестал быть драконом, что ограничило использование им драконьего языка, и он даже не мог нормально пользоваться Мечом Убийцы Драконов, который он украл, предав свой народ.

— Подожди, разве это не проклятие, оставленное предыдущим Древним Драконом?

— Так это известно общественности. Но на самом деле это проклятие наложила моя дочь.

—...Понятно.

Мне показалось, что я услышал тайную историю драконьего племени, но сейчас это было неважно.

— Так какое отношение сердце имеет к проклятию?

— В качестве платы за наложение проклятия мое время заморожено, и я до конца своих дней не смогу ступить за пределы этого храма.

— То есть ты можешь вернуться к нормальной жизни, если у тебя будет его сердце?

Девочка не ответила на мой вопрос. Мистер Дракон лишь горестно пробормотал:

— По крайней мере, мы так считаем.

Внезапно мне пришла в голову мысль.

Наверное, поэтому он и предложил дать мне напарницу на 2 года, чтобы она ходила за мной по пятам и, как только появится Убийца Драконов, убила его и принесла дочери сердце.

Тогда сколько ей лет?

Сначала я решил, что она старше меня только на несколько лет, но теперь понял, что не на несколько, ведь прежний Древний Дракон умер более 30 лет назад.

Что ж, ее слова и поступки по-прежнему не соответствуют ее возрасту... но если она жила только в храме, то это вполне логично.

— Итак, что вы будете делать?

— Хорошо. Если я убью Убийцу Драконов, то обязательно достану его сердце и принесу его тебе.

— Тогда все в порядке.

Это не было особенно сложным условием, поэтому я пропустил дальнейшие переговоры и принял предложение. Итак, теперь пришло время получить вознаграждение авансом.

— Когда же можно будет выгравировать Благословение?

— Если хочешь, можешь сделать это сегодня вечером, — сказала девочка в ответ на мой вопрос. — Но прежде я должна спросить вот о чем. Какое Благословение ты хочешь получить? Мне нужно это знать, чтобы подготовиться.

— А какие есть Благословения? — спросил я, просто чтобы уточнить, полагая, что может быть отличие от игры.

— Ты не знаешь? Я думала, ты попросил его, потому что знал.

— Я точно знаю только одно.

— Правда? Тогда, наверное, мне придется объяснить остальные.

Девочка сделала раздраженный вид, но все же подробно рассказала о каждом из них.

Слушая ее, можно было заметить, что существенных отличий от игры не было.

—Первое — это [Благословение Земляного Дракона].

При гравировке дополнительные показатели, получаемые от эссенции, увеличивались на 20%. У нее очень хорошая синергия для танка с высокими показателями.

По правде говоря, здесь не было вариантов с плохой синергией.

— Второе — [Благословение Вулканического Дракона].

Если первое было связано с показателями, то это был тип, повышающий эффективность всех навыков. На моей памяти, это было около 30%. Если я выберу этот тип, то размер моей [Гигантизации] увеличится еще больше, а эффективность [Железной Кожи] и [Взмаха] тоже значительно возрастет.

— И наконец, [Благословение Морского Дракона].

В отличие от других Благословений, это было единственное, в котором добавлялось фиксированное значение показателя. Эффект [Сила Души +100].

Учитывая, что Сила Души увеличивается на 10 при каждом повышении уровня до 5-го, можно понять, насколько высока эта цифра. Если бы я выбрал этот вариант, то время действия [Гигантизации] увеличилось бы сразу в несколько раз. Пока я не поглощу еще несколько основных эссенций, у меня даже не кончится Сила Души.

— Ладно, на этом объяснения закончились. Тогда какой ты выберешь?

Какой из трех вариантов я выберу? Девочка даже любезно предложила мне еще время на размышление, но я решительно отказался.

— Я выберу этот.

У меня уже было кое-что на уме.

Благословение (Часть 3)

Благословение Драконов было одной из немногих черт, которые делали расу драконов такой читерной. В отличие от Языка Драконов, это Благословение могло быть наложено и на другие расы. Однако за всё время игры я получил его менее 10 раз. Чтобы получить его, нужно было завязать с ними определенную дружбу и пройти скрытый квест.

Если вы выберете своим персонажем дворфа, с которым они не ладят, то можете даже не пытаться.

Конечно, я варвар, а не дворф, но, по сути, я отказался от Благословения. Условия скрытого квеста сами по себе были безумны, но, как я выяснил, в эту эпоху такие квесты вообще практически не проводились. С игровой вселенной прошло 150 лет.

В книгах по истории было написано, что проблема, которая мучила племя драконов, уже решена неким героем.

Постойте, если они решили эту проблему, значит, и остальные, скорее всего, тоже?

Я вспомнил о тех нескольких скрытых элементах, которые уже были заблокированы, и собрался с мыслями. Возможно, их удастся пройти другим путем.

Даже если это не так, в игре были вещи, которые были полностью заблокированы системой.

— Просто, чтобы ты знал, ты не можешь выбрать несколько. Как варвар, твоё тело не выдержит.

— Что значит, мое тело не выдержит?

— Буквально. Ты умрешь.

Хм, значит, это не сработает. Она могла бы попробовать, если бы я настаивал, но я не собирался быть таким упрямым. В конце концов, ценой была моя жизнь. Я слышал, что число людей из племени драконов, выгравировавших более одного Благословения, было всего несколько, включая мистера Дракона. Вот насколько велика была нагрузка на организм.

— Итак, ваше решение? Если хотите, я могу дать вам больше времени.

— Нет, все в порядке. Я уже выбрал.

Я покачал головой и усмехнулся. Решение было принято еще до моего прихода.

Благословение Морского Дракона: точно нет. Сила Души, конечно, была важным показателем, но если бы я правильно распределил ее во время охоты, то не почувствовал бы недостатка. Я же не маг, в конце концов. Мне нужен был лишь минимум.

Благословение Вулканического Дракона было неплохим. При правильном подборе навыков повышение эффективности не остановилось бы на 30%, а было бы еще больше.

Но…

— Я выбираю Благословение Земляного Дракона.

В итоге я решил, что лучше повышать показатели, чем навыки. Причина была проста. Многие мои навыки все равно зависели от показателей. Если показатель повысится на 20%, то эффективность навыка увеличится на столько же.

— Хороший выбор. Полагаю, вы осознанно подходите к нему, — мистер Дракон кивнул, оценив мой выбор. Похоже, он решил, что я принимаю во внимание будущее столкновение с Убийцей Драконов, поэтому я просто согласился. Не то чтобы у меня не было такой мысли.

[Молчание Души] проклятый читерный Язык Драконов Регала Вагоса, снижал MP до нуля и не позволял использовать свои навыки. Поэтому мне и пришлось сражаться с ним голыми руками. Однако, если вы спросите, было ли это решающим фактором моего решения, то это было не так.

Благословение Земляного Дракона имело скрытый эффект.

Но не может быть, чтобы эти парни не знали об этом...

Я сузил глаза, глядя на мистера Дракона и ребенка. Впрочем, я не был особенно разочарован. У них не хватило бы лояльности сказать такое представителю другой расы. Да мне и не нужно было такое внимание с их стороны.

— Хорошо. Тогда я оставляю вас.

Когда решение было принято, мистер Дракон с восхищенной улыбкой отошел в сторону.

— Приятно провести время с моей дочерью.

Чувак, это прозвучало как-то неправильно.

***

После того как мистер Дракон ушел, мы с ребенком проговорили до поздна. Основная тема разговора была посвящена моим экспедициям.

— Мне обязательно рассказывать о себе?

— Так будет лучше. Я уже говорила тебе, что в словах есть сила. Чем больше ты будешь говорить, тем легче мне будет настроиться на длину твоих волн.

— Как скажешь.

Это было удобнее для меня, чем нести бред, поэтому я рассказал ей свою историю, отсеивая некоторые моменты. Не прошло и года с тех пор, как я стал исследователем, а мне уже было что ей рассказать.

Может быть, поэтому…

— Уже темнеет, сколько еще осталось?

Мы даже поели во время разговора, и уже наступил вечер.

Но неужели этого все еще недостаточно, чтобы выгравировать Благословение?

— ...Пока нет. Твои волны почему-то трудно читать. Да... так что продолжай рассказывать, что ты говорил.

— На чем мы остановились?

— Лес Двойников. Ты рассказывал мне вплоть до встречи с другими исследователями и осознания того, что некоторые из них были из подземного города.

Придя сюда средь бела дня и проговорив весь день, я уже дошел до последних событий. После этого мне больше не о чем было говорить. Я немного волновался, но когда я честно сказал ей об этом, оказалось, что больше нет необходимости читать мои волны.

— Хм, думаю, этого достаточно.

— Это значит?

— Следуй за мной. Сейчас я наложу Благословение на твоем теле.

Когда я последовал за девочкой внутрь, я увидел пещеру, скрытую за тонкой тканью.

Пещера, соединенная со стеной здания, да?

Такое ощущение, что я нахожусь в экспедиции или что-то вроде того.

Через несколько минут хождения по пещере мы пришли в полость площадью около 10 квадратных метров, в которой стояла кровать и несколько предметов мебели. Драгоценные камни, вмонтированные в потолок, создавали мягкий свет и дымку, создавая впечатление мистического пространства.

— Теперь ложись сюда.

— Кровать слишком мала, чтобы на ней лежать.

—…

— Я просто лягу на пол.

Когда я хладнокровно, как варвар, лег на пол, ребенок засмеялся и начал готовиться наложить Благословение на моем теле. Это не заняло много времени. Хоть она и имеет вид татуировки, но в конечном итоге суть Благословения заключалась в особых способностях Девы.

— Где ты хочешь его сделать?

— Какого оно размера?

— Примерно вот такого.

Ребенок широко раскрыл ладонь и показал мне. Оно оказалось гораздо меньше, чем я думал.

— А местоположение имеет значение?

— Нет, это не имеет. Почему ты спрашиваешь?

— Я хочу выгравировать его там, где другие обычно не смогут его увидеть.

В конце концов, это было Благословение другой расы. Пока я не стал вождем и не изменил правила этого консервативного племени, у меня были бы неприятности, если бы об этом узнали.

— ...Где-то, где другие не увидят?

Что-то пришло ребенку в голову, и ее взгляд естественным образом переместился на одно место. Затем она скорчила озадаченную гримасу.

— Это... будет трудновато.

Когда я проследил за ее взглядом, то искренне испугался.

С ума сойти. Кто, черт возьми, делает там татуировку?

— ...Э-э... я могу сделать до области задницы.

Что еще предложишь?

— Все в порядке, сделай здесь.

Я указал ей место, которое планировал с самого начала.

— Подошва? А, понятно...

Этот мир был ближе к западной культуре.

Поскольку они носили обувь в помещении, почти не было причин показывать голую ногу.

Ребенок выглядел убежденным, а затем задал вопрос.

— Но разве я не могу просто наложить его между твоими татуировками? Не думаю, что это будет сильно заметно. Разве ты не всегда носишь доспехи поверх?

— Шаман заметит.

— А, ну да.

Конечно, учитывая характер шамана, он не стал бы приставать ко мне по этому поводу. Но я все равно хотел скрыть это как можно лучше. Неизвестно, как все обернется в будущем, а шаман был странно подозрителен.

— Тогда все в порядке. Я могу начать?

— Конечно.

— Это будет довольно больно.

— Ничего страшного. Только давай побыстрее.

Несмотря на предупреждение ребенка, я не слишком беспокоился. Может ли это быть так же больно, как наложение Духовного Отпечатка?

Даже если Сопротивление Боли на это не действовало, я не боялся.

— Я — варвар.

Варвар — существо, которое движется вперед, только борясь..

— Хм, правда?

Девочка многозначительно усмехнулась, а затем из ее указательного пальца полыхнуло чистое белое пламя, и…

*Чххххх!*

— Ты можешь кричать, — произнесла она, обжигая огнем мою подошву.

Неужели?

[Благословение Земляного Дракона помещено в вашу душу].

[Все дополнительные показатели увеличиваются на 20%].

Я закричал со всей силы:

— Аааааа!

Сейчас было не время пытаться сохранить свое лицо.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 5

Телосложение: 555

Дух: 198

Особые способности: 191

Уровень предметов: 3 068

Общая боевая мощь: 1 907.6 (нов. +176.6)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7Герой-Орк — Ранг 5Огр — Ранг 3Мантикора — Ранг 5.

***

Процесс наложения Благословения Земляного Дракона на подошве был недолгим. Может быть, 3 минуты? По сравнению с наложением Духовного Отпечатка, которое могло занять несколько часов, это было всего лишь мгновение.

Однако в конечном итоге затраты времени были одинаковыми. Как только все закончилось, я отключился.

— Ты очнулся?

Когда я медленно открыл глаза, то увидел, что ребенок сидит у стены и читает книгу.

— ...Похоже, на минутку я заснул.

— Разве ты не упал в обморок?

—…

— Ты очень смешной.

Я проигнорировал ее насмешки и первым делом проверил время. Было 9 утра, пора начинать новый день.

— Пей.

Выпив воды, которую дал мне ребенок, я встал. Я был морально истощен, но физически бодр. Ну, раз мои показатели выросли на 20%, я не мог не почувствовать разницу. Я уже с нетерпением жду этого. Кроме Трупного Голема, у меня было всего три эссенции 5-го и выше ранга. Просто заполнив пустой слот, я смогу поднять свои показатели не хуже, чем с помощью эссенции высокого ранга.

— Малыш.

— Пенитасеаурос.

Не хочешь, чтобы тебя называли малышом?

— Хорошо, Пенитазавр.

Когда я произносил ее имя, как она и хотела, это звучало как-то странно. Это должно было быть имя человека или динозавра?

— ...Зови меня просто Пен.

— Хорошо, Пен. В любом случае, все уже закончилось?

— Да. К счастью, все закончилось хорошо. Но на всякий случай, приходи в другой раз, когда сможешь. Я никогда раньше не наносила ее на представителе другой расы, так что могут быть побочные эффекты.

— Хорошо, если у меня будет время.

— Найди время. Я уже сказала об этом папе.

Ответив ей полусерьезным «хорошо», мы оба вышли из пещеры. Чтобы вернуться обратно, я спросил, где находится мистер Дракон.

— Он будет там, откуда ты пришел. Хочешь, я тебя проведу?

— Я могу найти его сам.

Получив от Ротмиллера курсы проводника, я был уверен в своей способности запоминать направления. Когда я уже собирался уходить, сзади раздался ее голос.

— Извини.

— А?

— Я извиняюсь за вчера... За то, что я была честна и назвала тебя уродливым.

Я усмехнулся. Я был в замешательстве, было ли это извинение или очередной выпад, но, как взрослый человек, я решил просто указать на факты.

— Я не уродливый.

— Что?

— Я красив, как мужчина.

Пен молча уставилась на меня, а затем слегка кивнула.

— ...Хорошо.

Похоже, мне удалось привить ей правильное чувство красоты до того, как она была испорчена миром.

— Увидимся в следующий раз. Тогда я расскажу тебе больше историй.

— ...Хорошо.

Попрощавшись с Пен, я нашел мистера Дракона. Затем, отдав Меч Драконов, я вернулся в канализацию, где был изначально, благодаря Языку Драконов. От знакомого запаха нечистот пропал всякий аппетит. Поразмыслив немного, не вернуться ли назад и поспать, я заторопился.

Он действительно связан с городом.

Как и сказала Амелия, когда я пошел по секретному туннелю, появился выход в город. Он находился в 8-ом округе, рядом с 7-ым, где я жил. Изначально я собирался встретиться с Мишей и Айнар, чтобы узнать последние новости, но слишком устал для этого.

Я все равно увижу их через несколько дней…

Я прикрыл лицо капюшоном, который принес с собой, а затем купил шампур, который просил Нытик, и пошел обратно.

— Вот шампур из магазина, о котором ты просил. Я попросил у них самый острый вкус, для настоящих мужчин.

—…

Он просто уставился на него.

— Почему ты молчишь? Разве ты не счастлив?

— ...Я счастлив.

— Слишком тихо.

— Я очень счастлив!!!

Нытик очень обрадовался, и это стоило того, чтобы тащить мое уставшее тело туда и обратно.

Я испытал облегчение, увидев это.

Теперь, когда я предупредил его, что могу вернуться в любой момент, Бифрон не вернется в прежнее состояние за одну ночь.

— Ты плачешь?

— Это... потому что шампур... острый...

— Цок. Это потому, что ты так легко плачешь, у тебя выпадают волосы.

— Да...

— А теперь я пойду спать, не буди меня.

Проспав почти целый день после возвращения, я еще долго расслаблялся, словно наслаждаясь последним отпуском.

Так прошло время, и наконец наступил этот день.

— Бехеллааааааааа!

Это был конец короткого, но долгого изгнания.

Под восторженные проводы всех членов организации я направился к городской стене. А в конце даже уделил время на прощание с Нытиком.

— Я буду навещать вас время от времени.

— Да, босс! Мы будем ждать тебя!

В отличии от первого дня Нытик, похоже, значительно восстановил свое душевное состояние. Еще раз подчеркнув, что тайный ход должен оставаться в секрете, только для нас двоих, я позвал стражника на стене.

Затем я вошел на контрольно-пропускной пункт и прошел простую процедуру идентификации.

— Бьорн, сын Янделя. Идентифицирован.

После этого охранник открыл дверь с другой стороны двухстворчатой конструкции.

— Рыцарь Мозлана оставил тебе сообщение. Он сказал, чтобы ты не лез в неприятности.

В какие еще неприятности? Это из-за их проблем я оказался здесь в ловушке, когда все должно было закончиться штрафом. Я с ворчанием вошел в город и глубоко вздохнул.

Даже воздух здесь кажется другим.

Странно, но даже солнечный свет сегодня казался теплее.

...Но почему здесь никого нет?

Вернувшись в город после 20-дневного изгнания, я некоторое время рассеянно стоял на улице.

Даже через несколько минут никто из моих товарищей по команде не появился. А я так надеялся, что они придут меня встретить.

Ну, наверно, они не знали во сколько надо приезжать.

Я поспешно поймал повозку и отправился в трактир. Как только я вернулся, я постучал в дверь Миши.

*Бах, бах!*

Сколько я ни стучал, дверь не открывалась. Внутри тоже ничего не было слышно.

Ее нет дома? Она куда-то ушла?

Возможно, мы разминулись, когда она уехала встретить меня.

Именно об этом я и думал, когда внезапно открылась дверь.

*Грохот*

Это была комната Айнар, а не Миши.

— Бьорн...! — срочно поприветствовала меня Айнар, выглядевшая так, словно только что проснулась. Почему-то меня охватило чувство несоответствия.

Что за?

Сначала оно зародилось в подсознании, но вскоре я понял, в чем причина этого несоответствия. Если бы Миша вышла меня встречать, Айнар не осталась бы здесь одна, потому что она, наверняка, взяла бы ее с собой.

— Почему...! Почему ты так долго!?

— Успокойся и расскажи, что случилось.

Подавляя нарастающее беспокойство, я сначала спросил, что происходит.

— Миша...! Мишу похитили!

Что-то случилось, пока меня не было.

Благословение (Часть 4)

Миша была похищена, причем в городе. Звучало это как будто случилось что-то серьезное, но я спокойно выслушал обстоятельства. Если это правда, то странно, что Айнар мирно спала в своей комнате.

— Похитили? Объясни как следует. Что и когда произошло?

— Это случилось вчера!

Инцидент произошел всего день назад. Судя по всему, Айнар и Миша возвращались после перекуса на свежем воздухе, но когда вернулись в трактир, Мишу уже ждала группа зверолюдей в черных одеждах.

— А! Похоже, они пришли из дома Миши!

Это означало, что их прислал глава ее семьи.

— ...И?

— Что значит «и»?! Зверолюди что-то прошептали Мише и насильно увели ее!

Хм, можно ли назвать это насильно?

На всякий случай, я спросил:

— Миша тебе ничего не сказала?

— Она сказала, что вернется сегодня вечером, так что мне придется побыть одной. А еще она сказала, чтобы я встретила тебя... но я так волновалась, что у меня были проблемы со сном и в итоге проспала!

Я не мог удержаться от смеха.

Кроме того, что она проспала, Миша ведь даже оставила ей сообщение перед уходом, так каким боком это похищение?

Когда я спросил об этом, мне пришел довольно впечатляющий ответ.

— Когда она это сказала, Миша выглядела так, будто действительно не хотела уходить! Если это не похищение, то я не знаю что это!

Забрать того, кто не хочет идти, — это похищение, — похоже на обычную варварскую логику.

Вот только я тоже был одним из этих варваров.

— Да, значит, Мишу действительно похитили.

Я знал, как бессмысленно спорить с варваром о том, является ли что-то похищением или нет.

— Правда? Я так удивилась, что даже пошла к Аруру, но расстроилась, потому что она говорила так, будто это пустяк!

— И что сказала Рейвен?

— Что я не должна делать глупостей и ждать дома, пока ты не вернешься, Бьорн. Поэтому я даже еще не сообщила об этом в полицию!

Молодец, ты хорошо справилась.

Лучше всего было оставить варвара варвару. Если это не сработает, то лучше вообще промолчать.

— Итак! Что ты собираешься делать, Бьорн? Конечно же, мы ворвемся внутрь, верно? Ведь Миша — наш товарищ по команде!

А ты знаешь, что будет, если мы это сделаем?

Я сказал прямо.

— Миша — тоже воин. Ты должна дать ей время разобраться во всем самой.

— Это... ясно!

— Она сказала, что вернется сегодня, так что если она не вернется к вечеру, завтра я пойду ее искать.

— Хорошо!

Когда я по-варварски объяснил, в чем дело, Айнар охотно согласилась, не упрямясь.

— Уже утро, ты не голодна?

— Конечно, голодна!

Сначала я повел Айнар завтракать.

Потом послушал, что произошло за время моего отсутствия. Ничего особо примечательного не было, просто повторяющиеся дни тренировок, еды и возвращения домой. Похоже, даже Рейвен и мистер Медведь решили отложить регулярные встречи до моего возвращения.

— О, Миша восхищалась тобой тогда. Она сказала, что, хоть это и не заметно, но Бьорн — это стержень команды, поэтому без тебя мы не можем собраться!

— А... ясно.

Из ниоткуда на меня налетела волна смущения. Что ж, это было в сто раз лучше, чем сплетничать за моей спиной...

Я сменил тему.

— Миша дала тебе денег на еду?

— Да, но я все израсходовала.

—...Я оставлю тебе деньги, так что используй их, чтобы купить еду до вечера.

— Ты уходишь? Не дожидаясь Миши?

— То, что я останусь дома, ничего не изменит. Мне нужно сделать то, что я должен сделать. Миша бы тоже этого хотела.

После еды я отправил Айнар в ее комнату и пошел по делам.

Первой моей остановкой была Магическая Башня.

— О, вас выпустили? Как вы себя чувствуете?

— Благодаря противоядию, полученному от Мозлана, все вроде бы хорошо.

— Это хорошо. Вы, должно быть, через многое прошли. В любом случае, вы слышали о мисс Карлштейн?

— Да. Я планирую проверить это сам, если она не вернется сегодня, так что не волнуйся.

— Я и не волновалась. Это мисс Айнар суету наводит. А почему она расстроилась из-за того, что едет к родителям?

Я горько улыбнулся и промолчал. В отличие от Рейвен, я знал обстоятельства, связанные с Мишей и ее семьей, поэтому мне ничего не оставалось, как волноваться.

— В общем, я слышал, что ты не смогла провести дележку, так как меня там не было. Давай встретимся завтра.

— А что, если мисс Карлштейн опоздает?

— Тогда я приду и сообщу тебе об этом.

После этого я коротко расспросил ее о последних новостях, договорился о времени и разошелся. Следующей остановкой была таверна мистера Медведя.

— О, наконец-то ты вернулся. Ты, наверное, устал.

— Что-нибудь случилось, пока меня не было?

— Ничего особенного. Но разве это не я должен спрашивать тебя об этом? Как тебе жилось в Бифроне?

— Неплохо. Удобное место для жизни.

Как и в случае с Рейвен, я обменялся с ним краткими отчетами и сообщил ему место и время встречи.

— Наконец-то мы можем поделить эти деньги, — сказал он.

— Извини, что заставил тебя ждать. Мог бы сначала попросить свою долю.

— Нет, такие вещи нужно делать официально, на глазах у всех, чтобы избежать неприятностей. Кроме того, ты же там не отдыхал.

—… Спасибо за понимание. Тогда я пойду.

Выйдя из таверны, я задумался о том, что делать. До ужина оставалось еще много времени, так что же делать дальше? Немного поразмыслив, я направился в библиотеку. Это было не только идеальное место для того, чтобы убить время, но и для того, чтобы сообщить кому-то о своем выживании.

—...Бьорн Яндель.

Как только я вошел в библиотеку, Рагна замерла, увидев мое лицо.

— Давно не виделись.

Я ухмыльнулся и непринужденно заговорил.

Я уже собирался объяснить, почему я не появлялся последние 20 дней, но не успел, Рагна заговорила первой.

— Я слышала, что вас сослали в Бифрон за то, что вы не только использовали особые способности в городе, но и нарушили правила входа в лабиринт.

О, так она знала. Что ж, судя по тому, что я слышал за Круглым Столом, похоже, что эта история стала довольно известной, поскольку это было политическое наказание.

— Я рада, что вы, похоже, благополучно вернулись. И я прошу прощения.

— Прощения?

Извинение совершенно не соответствовало контексту.

Когда я наклонил голову, Рагна осторожно продолжила:

— Я поинтересовалась у дворецкого, не могу ли я вам помочь, но он сказал, что я ничего не могу сделать...

Я все еще не мог понять. Почему она извинялась и кто этот дворецкий? Когда я спросил ее об этом, Рагна замолчала, как будто сболтнула лишнего. Поэтому я не стал докапываться, потому что она все равно ни за что не стала бы мне об этом рассказывать.

Похоже, она говорила о своей семейной ситуации...

Мой угасший интерес к Рагне снова разгорелся. Она была магом 20 лет, по крайней мере, 5-го ранга, от ее одежды, палочки и даже от дворецкого исходил запах богатства. Были моменты, когда я сомневался, потому что она работала библиотекарем, но она определенно была дворянкой.

Это тоже немного странно.

В свое время я из любопытства заглянул в эту тему. Дворянского рода с фамилией Пепрок не было. Тогда кто же она?

—...Вы собираетесь читать?

— О, да. Собираюсь.

Не выдержав моего пристального взгляда, Рагна сменила тему. Поэтому я просто зашел почитать несколько книг.

Что ж, я уверен, что у меня будет возможность узнать об этом позже.

Она же не сделала мне ничего плохого. Нехорошо, когда посторонний человек копается в делах чужой семьи, когда она не хочет об этом говорить. Кем бы она ни была, наши нынешние отношения были неплохими.

…Кстати, серию [Полных Книг] я сегодня тоже не нашел.

Почитав на одном месте, пока за окном не потемнело, я медленно привел в порядок место и встал. Случайно обнаружив здесь [Полную Книгу], я продолжал время от времени искать их, но не нашел и в этот раз.

— Вы уходите?

— Меня кое-кто ждет.

—...Понятно.

Вернувшись в трактир, я поужинал с Айнар и спросил ее, чем она сегодня занималась.

— Сегодня? Я вздремнула, а, когда мне стало скучно, посетила Святую Землю.

— Святую Землю?

— Там интересно учить молодых воинов. Это напоминает мне о прежних временах.

Как я вижу, она ничем не отличается от этих прежних времен... Ну, ее боевая мощь действительно сильно возросла.

— Давай в следующий раз пойдем вместе. Все хотят тебя увидеть. Прошло уже 20 дней.

— Хорошо, давай в следующий раз пойдем вместе.

Поскольку я заявил о своем намерении стать вождем племени, я посещал Святую Землю всегда, когда у меня было время, чтобы заниматься «дошкольным» образованием, поэтому я согласился без особых колебаний. Ведь мне нужно было заранее повысить свой рейтинг одобрения внутри племени.

— Хаха, молодые воины будут в восторге.

Поскольку мы оба были варварами, то, когда разговор закончился, закончилась и наша трапеза. Мы не вернулись в свои комнаты, а стали ждать на 1-ом этаже, где располагался ресторан, потому что Миша еще не вернулась.

Неужели что-то случилось?

С наступлением глубокой ночи я все больше волновался, но, к счастью, Миша появилась примерно через час. В отличие от своей обычной яркой одежды, она была одета в черное.

— А? Бьорн?

— Это Миша! Миша вернулась!

Айнар бросилась к Мише и обняла ее.

— Ах! Не надо. Я не в настроении для этого!

Миша вздохнула и отцепила от себя Айнар. Затем она подошла и села напротив меня.

—...Жаль. Я собиралась ждать тебя у выхода.

— Все в порядке. Я не ребенок. В любом случае, что там произошло? Судя по тому, что сказала Айнар, похоже, что-то случилось.

— А, это...— Миша посмотрела на Айнар и запнулась. — Айнар, ты иди спать.

— А? Зачем?

— Ну, пожалуйста…

— Ладно! Пойду спать!

Сначала она отправила наверх Айнар, а потом мы разговорились.

— Итак, почему тебя позвали домой?

— Ну... один из моих братьев умер, поэтому я должна была присутствовать. В конце концов, я все еще член этой семьи.

— Похороны, значит?!

Вопреки моим опасениям, не похоже, что ее действительно забрали силой. Однако одно оставалось под вопросом.

— Странно. В это время?

Это было не сразу после закрытия лабиринта, так что похороны в это время обычно означали, что в городе произошел смертельный инцидент.

— Не беспокойся об этом. Он всегда был болен. Приходилось каждый день вызывать священника, чтобы он его лечил.

— Значит, это не тот парень из инцидента с Лордом Этажа.

Я спросил прямо:

— Тогда кто же это был? Судя по твоему мрачному выражению лица, это был тот самый старший брат, который раньше был с тобой мил?

— ...Ты, наверное, его не знаешь. Я никогда не говорила о нем с тобой.

— Правда?

Вероятно, это означало, что это был один из тех парней, которые издевались над Мишей и игнорировали ее. Тогда почему у нее такой угрюмый вид?

— Значит, произошло что-то еще, кроме похорон.

—...Откуда ты знаешь?

В этом не было ничего нового. Если бы я сказал, что догадался только по выражению ее лица, она бы, наверное, рассердилась, поэтому я немного пошутил.

— Если бы дело было только в похоронах, ты бы не выпроводила Айнар.

— Почему ты так быстро замечаешь подобные вещи?

— ...Расскажи мне. Что случилось?

— Ну...— Миша вздохнула и продолжила. — Отец... Нет, этот человек хочет, чтобы я снова привела тебя домой.

Почему все не могут оставить меня в покое?

***

Глава семьи Карлштейн хотел снова меня видеть. Я подумал, не появилась ли у него новая подсказка о Кольце Морозного Духа.

— В любом случае, это все. Тебе не нужно туда ходить. Я уже подвела черту и отказалась.

Поскольку Миша все уладила, я не думаю, что мне придется больше беспокоиться об этом вопросе. Видимо, она сказала ему, чтобы он сам пришел, а не приказывал мне прийти. Если не было никаких новостей, значит, ничего страшного не произошло.

Если он действительно придет и найдет меня... я выслушаю его и тогда подумаю. Мне кажется, что если я сам туда пойду, то случится что-то неприятное.

Итак, на этом вопрос исчерпан.

— Ааа, чем больше я об этом думаю, тем больше меня это бесит. За кого, черт возьми, этот человек меня принимает? Теперь, будь то похороны или что-то еще, я никогда больше туда не пойду.

После этого я пообщался с Мишей, в которой снова бушевала решимость стать независимой. Перед сном я рассказал ей о прошедших 20 днях.

***

Следующий день.

— Давненько мы не собирались вместе. Как вы все поживаете? — сказала Рейвен.

Все члены команды Яблочный Нарак были в сборе. Местом сбора была трехэтажная таверна, где мы собирались с самого первого дня.

Цель — окончательное распределение, которое еще не выполнено.

— Я это уже слышал, но хочу услышать еще раз. Каков общий доход?

— С учетом «Узла Лисьего Пламени», проданного несколько дней назад, он составляет 159 млн. камней.

— Это с учетом твоих трудозатрат?

— Да. Я думала об этом, но в конце концов мы убили всех с той стороны. Теперь мне кажется нелепым требовать то, что мне заплатили за труд до этого. Так что я взяла авансом только стоимость пробирки.

Ну, даже если бы не это, добыча попала бы в наши руки после битвы.

Тем не менее, я был удивлен. Честно говоря, я думал, что она заберет все это себе. В последнее время она стала немного мягче, по крайней мере, по сравнению с тем временем, когда мы только познакомились.

— В любом случае, я собрала здесь все детали окончательного расчета. Так всем будет проще ссылаться на это.

Зачитав подготовленный Рейвен документ, к которому прилагались даже квитанции, мы приступили к окончательному расчету.

Доход от камней маны делился поровну.

Даже доходы от исследователей и боевые доходы делились поровну.

Однако травы, собранные в Лесу Двойников, были отнесены к особой добыче, поэтому Рейвен досталось 40%.

Зелья не продавались, а классифицировались как предметы общего пользования.

Поскольку документы были оформлены в удобном для чтения формате, сложные расчеты проходили гладко.

— 30 млн. камней…

Если не считать небольших погрешностей, на руки каждого из нас упала огромная сумма в 30 млн. камней — наш самый большой доход за всю историю. Но с этого момента мы должны были начать платить.

— Теперь осталось только рассчитаться с личной добычей. Вообще-то у меня в эти дни было свободное время, так что я и это немного упорядочила. Как обычно, цена составляет около 70% от средней рыночной, так что это будет гораздо дешевле, чем покупать.

Рейвен говорила, глядя на каждого из нас.

— Во-первых, мисс Карлштейн. Сапоги из кожи Полутролля, наделенные магией [Ускорения] и [Регулировки Размера], стоят 2,1 миллиона. Литинумовое ожерелье с гравировкой [Усиление Холода] — 2,7. Итого 4,8 миллиона. Но так как ваша доля должна быть вычтена... Вы должны заплатить 3,84 миллиона камней.

— Эх...

— Расширяемый рюкзак мисс Айнар стоит 1,5 миллиона и... все. Просто заплатите 1,2 миллиона камней.

— Эх...

— Подпространственный колчан мистера Урикфрида — 2,1 миллиона. Стальной нагрудник — 550 000... Но почему вы взяли нагрудник?

—...Я собираюсь наложить на него Магию [Регулировки Размера] и отдать Железному Медведю.

— Неплохая идея. Хотя будет хлопотно надевать его каждый раз при призыве. В любом случае, вы можете заплатить 2,12 миллиона камней.

Кроме Рейвен, которая не взяла себе ничего, все положили свою плату на стол. Затем настала и моя долгожданная очередь.

— И наконец, мистер Яндель.

Сколько же мне придется выложить?

— Сначала 3,1 млн. за Идиумовые Гетры. Затем 3,3 млн. за №8667, «Разбойник Диких Земель».

— Минуточку, не считай «Разбойника Диких Земель». Я собираюсь оставить это как командный предмет, а не как свою личную добычу.

— ...Командный предмет?

— Он может быть полезен против того монстра на 5-ом этаже. Будет неплохо придержать его до тех пор.

— Хм...

Рейвен смотрела на меня, как сотрудник налоговой службы на неплательщика налогов. Но, в конце концов, она согласилась.

—Звучит разумно. Хотя я и чувствую, что меня разводят. Давайте перейдем к следующему.

Не успел я почувствовать облегчение от того, что сэкономил немного денег, как Рейвен перешла к последним пунктам, которые можно назвать вишенкой этого распределения.

— Эссенция Мантикоры и №2988, «Знак Гвардейского Корпуса».

—…

— Начнем с того, что эссенция Мантикоры стоит в среднем 50 млн. на бирже, но стоимость пробирки уже была вычтена, и стоимость также была рассчитана на основе официальной цены гильдии.

— И какова же официальная цена?

— 32 млн. камней.

Проклятье.

Тогда, если я добавлю сюда скидку в 70%, как это принято, и вычту пятую часть, так как после оплаты я получу 20% обратно в качестве своей доли...

— За Мантикору вы заплатите 17,92 млн. камней.

Все равно дороговато.

—...А как насчет «Знака Гвардейского Корпуса»?

— 52 млн. камней по средней биржевой цене.

Это не сильно отличалось от рыночной цены в игре. Если добавить сюда скидку, то итоговая стоимость составит 29,12 млн. камней.

—А если добавить сюда Идиумовые Гетры, то получится 48,77 млн. камней. — Рейвен усмехнулась и продолжила: — Вы же скопили немного денег, верно?

—…

Я промолчал и посмотрел на Айнар.

— А? Почему ты вдруг на меня смотришь?

— Айнар, сколько денег ты у меня заняла?

— Ты что, воруешь мои деньги...!?

Нет, я просто возвращаю их обратно.

***

Действительно, эта экспедиция принесла рекордный доход.

Однако после оплаты всего, что требовалось оплатить, даже моих сбережений стало недостаточно. Даже если учесть деньги, которые я одолжил Айнар, сумма была слишком велика, чтобы расплатиться сразу.

Конечно, это не было проблемой.

— Айнар, пока ты возвращаешь мои деньги, одолжи мне еще немного.

— Хм? Мне сказали, что денежные операции между коллегами не разрешаются...

— О, я верну тебе деньги.

— Хорошо...!

— Миша, я бы хотел, чтобы ты тоже одолжила мне немного.

— Ну и ну, сколько тебе нужно?

13 млн., которых мне не хватало, были восполнены за счет займов у Айнар и Миши. В результате я оказался в долгах. Когда я смогу расплатиться? Может, помолиться о встрече с мародерами в лабиринте?

— Теперь я богата!

Ее уныние от того, что она одолжила мне денег, было недолгим. Айнар, за которой мы с Мишей ухаживали до недавнего времени, потому что у нее не было зарплаты, начала тратить деньги как сумасшедшая. Ну, может быть, это было преувеличением. Она действительно щедро покупала закуски, но, поскольку они были такими дешевыми, это не были расходы, которые бы действительно выделялись.

— Бьорн, что мне делать с этими деньгами? — спросила Миша.

— Просто придержи их. Ты сможешь купить новый комплект снаряжения, когда мы вернемся.

— Хорошо.

— О! Я тоже! Я тоже хочу новое снаряжение!

— Наберись терпения в этом месяце. Некоторые предметы будут сделаны на заказ, но они не будут закончены до открытия лабиринта.

Из-за того, что дележка затянулась, я решил отложить серьезные траты до следующего месяца. Теперь, когда поступила крупная сумма, я планировал изготовить детали, которые позволят нам подняться на 7-ой этаж, даже если для этого придется достать всего одну-две детали.

Конечно, я не мог сказать ей, чтобы она тратила все свои деньги там.

— И все же, раз уж ты заработала много, не стоит откладывать все деньги, и используй их там, где тебе хочется. Разве не для этого ты их заработала?

— А? А можно?

За кого она меня держит?

Рост, конечно, важен, но я не собирался заставлять ее отказываться от своей повседневной жизни ради этого.

— Похоже, ты что-то хотела сделать?

— Да.

— Что ты на меня так смотришь? Ты же тратишь свои собственные деньги.

— Ну, дело не только в этом...

—…?

Когда я послал вопросительный взгляд, Миша осторожно заговорила.

— Может быть, мы переедем в другое место?

— ...Что?

— Теперь, когда мы зарабатываем много денег, я подумала, не переехать ли нам куда-нибудь получше... Я даже готовить здесь не могу.

Хм, неудивительно, что она так следила за нашей реакцией. Я немного поразмыслил и согласился. Потому что в этом трактире мне стало тесновато. К тому же, еда Миши была намного вкуснее, чем в здешних ресторанах, и более полезной.

— Ну, с местом жительства мы разберемся позже. А пока нам нужно подготовиться к входу в лабиринт.

— Хорошо!

После этого наступил первый за долгое время обычный день. Это было спокойное время. Мы собирались вместе, чтобы составить план экспедиции, я посещал курсы проводника от Ротмиллера, которые были отложены, и иногда заходил в торговый квартал, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь, что можно было бы купить.

Как всегда, эти дни пролетели незаметно.

— Раз все собрались, то давайте пойдем.

Как и в прошлый раз, мы встретились в таверне мистера Медведя.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

Пришло время войти в лабиринт.

Мимолетность (Часть 1)

В замке, расположенном в глубине крепости Ноарк, мужчина разговаривал с кем-то через хрустальный шар.

— Амелия Рейнвейлс. Вы нашли того исследователя?

— [Пока нет, милорд].

— Понятно...

Это был первый регулярный доклад с момента блокировки города. Вполне естественно, что результатов пока не было, но, тем не менее, лорд замка погрузился в молчание.

Но на этом печальные новости не закончились.

— [Есть еще кое-что, что я должна вам сказать].

— Что именно? Говори.

— [Говорят, что с этого месяца дворец будет раздавать исследователям специально изготовленные идентификационные метки].

— ...Это магическое устройство?

— [Да].

— Объясни подробнее. Я уверен, что ты уже разузнала о нем больше информации.

Лорд замка выслушал информацию Амелии об идентификационных метках, которые планировала распространить королевская семья. Чем больше он слышал, тем мрачнее становился. Идентификационные метки были разработаны королевским магом.

— Нам потребуется как минимум несколько месяцев, чтобы придумать что-то похожее.

— [Да, я тоже так думаю].

— Спасибо за новости. Не беспокойся о нас и сосредоточься на своей миссии. Увидимся в следующем месяце.

Завершив звонок, лорд замка закрыл глаза и погрузился в глубокую задумчивость. Так прошло некоторое время.

— А, вот и ты.

Вызвав казначея, лорд замка первым делом выяснил финансовое положение Ноарка. Точнее, он задал такой вопрос.

— Казначей, как долго мы сможем продержаться без входа в лабиринт?

— 3 месяца, если темп не изменится.

После последней битвы дела шли не очень хорошо.

Однако не было случая, чтобы они опережали другую сторону, и это было привычно. Так же было и с их предками.

— А если мы будем голодать, как долго мы тогда продержимся?

— ...Возможно, вдвое дольше.

— Понятно.

Лорд замка коротко кивнул. Затем он позвал своих помощников и издал приказ:

— Пока я не отдам приказ, запечатайте лабиринт и сделайте так, чтобы никто не мог войти.

—...Ответная реакция будет серьезной. Можем ли мы узнать насколько это затянется?

Лорд ответил твердо:

— По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем скопировать идентификационные метки, сделанные королевской семьей.

Если бы они вошли раньше, то наверняка были бы обречены на позорную смерть.

— А до тех пор мы будем держаться как можно дольше и дадим им ослабить бдительность.

Мы должны набраться терпения и ждать подходящего момента. Потом обязательно придет тот самый шанс все изменить.

***

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию].

***

Свет медленно проникал в мои закрытые веки. Когда я не спеша открыл глаза, впервые за долгое время мое видение заполнило чистое небо. Теплый городской воздух с каждым вдохом проникал глубоко в легкие. Я всем телом ощущал течение времени.

Неужели уже июнь?

Прошло уже полгода с тех пор, как меня сослали в Бифрон. Зима здесь, которая по сравнению с Кореей была какой-то шуткой, давно закончилась, и даже короткая весна подходила к концу.

Интересно.

Когда я попал в этот мир, был март. С момента моего появления здесь прошло уже больше года. Я это почувствовал, когда мне пришлось платить налоги за первый год, но странное ощущение осталось. Честно говоря, воспоминания о моей жизни на Земле начинали тускнеть, что неудивительно, ведь если прибавить время, проведенное в лабиринте, то мое пребывание здесь составит почти 2 года.

— Эй, ты сразу же собираешься вернуться в трактир?

— Ага. Давай помоемся и выпьем чего-нибудь.

— Я вернулся!!!

Убедившись, что вокруг все как обычно, я стряхнул мысли из головы.

В этот раз также не произошло ничего особенного.

Мне было интересно, как обстоят дела на других этажах, но, судя по реакции окружающих, особых происшествий не было. Я начинаю волноваться.

*Шаааа*

Я опустил взгляд и проверил свои запястья. Хотя с момента моего возвращения в город прошло совсем немного времени, идентификационная метка, выгравированная в виде татуировки на моем запястье, уже рассеивалась как свет. Каждый раз получать новую было обременительно, но по своим характеристикам она отличалась от старых идентификационных бирок, которые можно было украсть. По совпадению, примерно в то же время, когда появилась эта метка, от этих подземных ублюдков не осталось и следа.

…Я думаю, что скоро придет время им показаться.

Экосистема здесь совершенно иная, чем на Земле. Здесь нет рек и плодородных земель, пригодных для земледелия. Чтобы выжить, и Ноарк, и Рафдония вынуждены были создавать пищу с помощью камней маны из лабиринта.

Но вот уже полгода от них нет никаких новостей…

Узнав от Лисы, что крупные кланы заключили союз, готовясь к засаде, устроенном Ноарком на последнем собрании Круглого Стола, я забеспокоился еще сильнее.

Куда они все подевались? Не похоже, чтобы у них был какой-то другой способ добычи пищи, кроме камней маны.

— Мистер Яндель! Почему вы так долго?

Пока я прогуливался и собирался с мыслями, я увидел Рейвен, которая издалека махала мне рукой. Каким-то образом даже мистер Медведь пришел раньше меня.

— Мне нужно было кое-что обдумать.

— Хм, вы могли бы сделать это, пока стояли в очереди...

Да, она заботилась только об эффективности. В общем, поскольку я опоздал, я извинился и встал в очередь. Прошло всего несколько минут, прежде чем очередь продвинулась. Это было связано с тем, что это был контрольно-пропускной пункт для 5-го ранга.

— Команда «Яблочный Нарак», верно?

Это было одно из многих изменений за последние полгода. Я, Айнар и Миша получили 5-ый ранг, благодаря чему ранг команды поднялся на одну ступень. Чтобы получить 5-ый ранг, нужно было выполнить запрос гильдии, что было несколько обременительно, но мы вместе сделали это 3 месяца назад.

Если ранг низкий, неизбежно, что на вас будут смотреть свысока, а если на вас будут смотреть свысока, то высока вероятность возникновения неприятностей.

— Надо же, здесь даже конфеты раздают. Бьорн, ты знал?

— Не знал.

Я положил конфету, которую протянула мне Миша, в рот и пососал ее.

— Сладкая.

Рафдония была городом, бесконечно жестоким по отношению к слабым. Постепенно я начинал чувствовать уважение, куда бы я ни пошел.

— А распределение мы будем делать завтра?

— Почему ты спрашиваешь очевидное?

— Ооо! Тогда пойдемте! Домой!!!

Просто обменяв камни маны, мы вышли в город. На контрольно-пропускном пункте 5-го ранга для удобства была предусмотрена даже купальня, но мы и в этот раз не воспользовались ею. Зачем, если можно просто помыться дома?

— Тогда до завтра. Дорогая, я здесь!

Мы разошлись перед таверной мистера Медведя, чтобы избежать инцидента с потерявшимся ребенком, и направились прямиком домой, в четырехэтажное здание во внутреннем 7-ом округе, который находился всего в 10 минутах езды от торгового района Коммельби. 1-ый и 2-ой этажи занимали мы, а 3-ий и 4-ый — другая пара исследователей. Подъезды были разные, поэтому мы редко сталкивались друг с другом.

— Ах, дом!

В отличие от прежнего жилья, представлявшей собой одну комнату, новый дом превосходил его по всем параметрам. С момента переезда прошло всего 2 месяца. Это был дом, который нам очень понравился, и предыдущий арендатор съехал примерно в это же время. Конечно, мы только арендовали его. Цена покупки была безумной.

— Раз уж мы долго моемся, поешьте перед этим, если голодны!

Айнар и Миша пошли в ванную комнату 1-го этажа с ванной, а я помылся в маленькой ванной комнате на 2-ом этаже. Хотя я и назвал ее «маленькой», но она была гораздо лучше, чем в нашем предыдущем жилье.

Намыливаясь, я усмехнулся.

Это тоже можно считать переменой.

У нас был просторный дом с кухней, мыло, продаваемое в мастерских, а не массового производство, и даже дорогая кровать, которую я купил с огромной радостью. Вместо того чтобы пускать каждую копейку на то, чтобы вернуться домой, я начал улучшать качество жизни здесь. Однако я не хотел считать это неэффективным действием. Я не знаю, сколько лет я здесь пробуду. С тех пор как Сокровища Бытия исчезли, я даже не знал, можно ли вернуться обратно.

И вообще... я даже не знаю, стоит ли возвращаться.

Я вышел из ванной, насухо вытирая волосы полотенцем, словно пытаясь стряхнуть с себя слабость воли.

*Шшшшшш!*

Судя по звуку, внизу все еще моются. Я проголодался, но так как еда Миши была намного вкуснее, я сел на диван и немного задремал.

Сколько времени прошло?

— Ты проснулся как раз вовремя. Иди, поешь.

Почувствовав аппетитный запах, я повернул глаза в сторону кухни, и увидел, что накрыт целый стол. Поскольку варваров было двое, большинство блюд были мясными. Во время еды мы вели непринужденный разговор.

— О, точно. Ты сегодня собираешься отнести снаряжение?

— Конечно. За ним нужно хорошо ухаживать, чтобы оно прослужило дольше. Как только закончим есть, передайте мне всё вместе. Я пойду один.

— Хорошо. Ты снова пойдешь в кузницу Хикурода?

— По крайней мере, мы должны использовать ее часто. Не похоже, что для проверки оружия нужен особый навык.

Со временем, и дворф открыл кузницу. Прошло уже около трех месяцев, а он все еще работает в убыток поскольку это был бизнес, где основу составляли постоянные клиенты. Однако, похоже, дело пошло на поправку.

— Но, говоря о Хикуроде... Если его мастерская прогорит, он вернется к исследованиям, верно?

— Не говори так... при нём.

— Ах, я что, с ума сошла? У меня ведь тоже есть мозги. Я просто немного волнуюсь.

— Хаха, Миша, чего ты так волнуешься? Если он не справится, мы можем нанять его как дворецкого!

— Дворецкого...?

— Хикурод же веселый!

Что, по ее мнению, такое дворецкий? Я не знаю, но было бы глупо воспринимать всерьез все, что говорит варвар.

Мы еще долго обменивались ничего не значащими фразами и смеялись между собой.

— Тогда я пойду в кузницу, а вы пока поспите.

— Может, нам пойти с тобой?

— Не стоит. Я не собираюсь делать ничего важного.

Уложив детей спать, я собрал снаряжение и направился в мастерскую дворфа. Затем, оставив ее для проверки и ремонта, я вернулся домой и тоже лег в кровать — очень большую кровать, купленную за огромные 350 000 камней.

Да, вот оно.

Удовлетворенный неизменной мягкостью, я закрыл глаза. Мне почему-то вспомнились старые времена. Может, это было тогда, когда мне пришлось ночевать в Коммельби с Мишей из-за того, что последний вагон уехал? Тогда я подумал, когда же я смогу спать в такой постели каждый день, и, что мне предстоит еще долгий путь…

—….

Прошло уже больше года с тех пор, как я прибыл в этот город. Меня уже не пугала кровь, забрызгивающая мое тело, скорее наоборот, дни без крови казались более неловкими. На данный момент я уже даже не испытывал никаких эмоции, когда убивал людей.

Перед сном я спрашивал себя, стал ли я жить более человечно, чем тогда?

***

Сон, длившийся до следующего утра, закончился с приходом Миши.

— Ты сказал, что уйдешь позже. Просыпайся!

— А, спасибо.

— Голоден? Хочешь поесть?

— Нет, поедим вместе, когда встретимся.

— Правда?

Когда я умылся и собрался уходить, с 1-го этажа послышался храп. Похоже, Айнар еще спала.

Для справки, мы с Мишей занимали по спальне на 2-ом этаже. Хотя на 1-ом этаже тоже было две комнаты...

*Храааааап!*

...Эта девушка храпела громче меня. Оставшаяся комната на 2-ом этаже использовалась только как кладовка.

— Тогда увидимся позже в таверне.

— Хорошо, до встречи!

Я попрощался с Мишей и вышел из дома. Вместо того чтобы ехать в вагоне, я пешком направился в Коммельби, до которого было ехать 10 минут. Перейдя через крепостную стену и пройдя еще 30 минут, я добрался до общественной платформы, где мы договорились встретиться.

Рейвен была уже там.

— Вы опоздали. Вагон уже давно прибыл.

— ..А тебе не кажется, что это ты рано пришла?

— Цок, вы слишком быстро соображаете. Давайте, пойдем. Пока я не умерла с голоду.

После того, как я присоединился к Рейвен, мы поели в ресторане, который часто посещали, и отправились по обычным магазинам и биржам, избавляясь от добычи, полученной во время предыдущей экспедиции. В этот раз продажи были более солидные, чем обычно. Это произошло благодаря эссенции 5-го ранга, выпавшей в Скрытом Мире по ту сторону зеркала Милы Роден.

— Похоже, потребуется некоторое время, пока она будет продана. Давайте я отдам своими деньгами, и позже заберу деньги с продажи.

— Я не против, но тебя это устраивает?

— А что не устраивает? Ждать, пока она продастся, а потом снова собираться, чтобы ее разделить, — это хлопотно и ни к чему.

Это правда, но именно так мы и поступали до сих пор, полагая, что он приведет к наименьшим проблемам.

— ...Что? Что это за взгляд?

— Ничего.

— Не похоже, что ничего.

— Похоже.

С трудом сдерживая смех, я пошел вперед.

Если подумать, то эта девушка тоже сильно изменилась, хотя она по-прежнему не очень честная.

— Все закончилось быстрее, чем я ожидал. Давайте подождем в таверне.

Продав всю добычу, мы направились в таверну, которая была местом нашей встречи. Как и ожидалось, никто еще не пришел.

— Это даже хорошо. В прошлый раз у меня даже не было времени на организацию.

Заказав только напитки, Рейвен достала лист бумаги и начала заранее записывать все пункты расчетов на сегодня. Это заняло больше времени, чем я ожидал. Каждый раз, когда я спрашивал не нужна ли ей помощь, она всегда отвечала, что сделает сама.

— Спасибо.

—...С чего это в вдруг?

— Ты всегда берешь на себя все хлопоты для нашей команды.

— Если бы кроме меня был еще хоть один человек, который мог бы это сделать, я бы не стала этого делать. Почему бы вам не заплатить мне, пока я этим занимаюсь?

— Хорошо, заплачу. Сколько ты хочешь? Остальные будут рады.

— ...Неважно. Я же не смогу разбогатеть на эти деньги.

Боже, если бы не этот сварливый тон голоса, она была бы намного популярнее.

— О, я думал, я буду последним.

Прошло время, и появился мистер Медведь. Вскоре прибыли и сестры ближнего боя.

Так начались расчеты.

— 8,5 млн. на человека.

Благодаря тому, что из Милы Роден выпало зеркало, в наши руки попала крупная сумма денег. Я уже расплатился с долгами 2 месяца назад, так что весь этот доход пошел мне в карман.

— Тогда давайте сейчас поговорим о другом.

После расчета мы, удобно расположившись за выпивкой и едой, обсуждали планы на следующую экспедицию. Хотя правильнее было бы назвать это не обсуждением, а уведомлением.

— Мы больше не пойдем в Ущелье Адского Пламени.

— Что? Почему?

Последние полгода мы охотились в Ущелье Адского Пламени и трижды использовали зеркало для входа в Скрытый Мир. Мы закончили исследование Пепельных Гор и Лавового Озера, которые не смогли пройти раньше. Это было не слишком сложно. С Огненной Сферой, препятствующей нанесению урона огнем, наша боевая мощь стала намного выше, чем, когда мы только вошли в это место.

— Есть ли причина, по которой мы должны покинуть место, наиболее подходящее нам, и отправиться в другое?

Поскольку ей было весело в Ущелье Адского Пламени, Рейвен выразила свое беспокойство по поводу моего решения.

Однако этот вопрос не подлежал обсуждению.

— Мы не можем вечно оставаться на 5-ом этаже. Пора исследовать другие места.

В Ущелье Адского Пламени мы получили все, что могли, и пора было переходить к следующей главе.

— Так куда мы отправляемся?

— В Морозный Каньон.

— Э-э, Морозный Каньон...

Миша запнулась и посмотрела на меня. Она знала, что в отличии от Ущелья Адского Пламени, это поле может стать для неё возможностью.

Что ж, она не ошибалась. В Морозном Каньоне выпадало несколько эссенций, которые хорошо сочетались с атрибутом холода Миши.

Это одна из тех вещей, которые нужны и мне. Как только мы получим эту эссенцию, с Морозным Каньоном будет покончено.

После этого я планировал просто собрать очки опыта с двух оставшихся полей в Царстве Великого Демона и проложить путь на 6-ой этаж.

Правда, на это уйдет еще год.

Тем не менее, мы уже далеко продвинулись.

Именно когда я об этом подумал, из кольца с лозой на моем пальце появился свет.

*Шаааааа!*

— Бьорн, это же...

В отличие от первого раза, я не стал отрицать и обманывать себя. Я даже не попытался скрутить лозы слюной, чтобы соединить обратно. Это все равно не помогло бы.

[Условия активации Благословения Звезды выполнены].

Вторая лоза, блокировавшая мой флаг смерти, связанный с Убийцей Драконов, оборвалась.

Проклятье.

Мимолетность (Часть 2)

— [Давно не виделись, мисс Рейнвейлс].

Приняв вызов из города через хрустальный шар, Амелия в недоумении наклонила голову. Это был не тот голос лорда замка, который она помнила.

— ...Дедушка-алхимик?

— [Хаха, я польщен, что вы узнали мой голос].

— ...Как вы можете пользоваться сетью связи?

— [Я попросил лорда. У меня есть просьба к вам, и я хотел обратиться к вам лично. Разве это не удобнее для нас обоих? К тому же мы можем слышать голоса друг друга].

— Понятно.

Не то чтобы она не понимала. Алхимик был более важен в Ноарке, чем лорд замка. Если это была его просьба, то лорд должен был прислушаться.

Амелия поспешила перейти к делу.

— Так о какой услуге вы хотите попросить?

— [О, ничего особенного. Но кроме этого, как поживаете?]

— ...Вы же знаете, что этот вопрос мне не подходит.

— [Все еще не смирились?]

Амелия промолчала и уклонилась от ответа.

Он знал ее с раннего детства и был одним из немногих, кто знал ее прошлое.

— [Мисс Рейнвейлс, у меня есть догадки, почему вы согласились на это задание. Но сейчас вы должны отбросить это. Ваша сестра не хотела бы, чтобы вы мстили-…]

— Хватит, — холодно оборвала его Амелия. — Хватит об этом говорить, переходите к делу.

У тех, кто остался, были свои заботы. Она не хотела, чтобы кто-то вмешивался в это дело, даже этот старик.

— [...Хорошо. Тогда перейдем к делу].

После этого алхимик назвал несколько необходимых ему предметов, и Амелия записала их на листке бумаги, чтобы не забыть. В основном это были алхимические ингредиенты, вроде магических реагентов, ничего особенного, но в условиях изоляции Ноарка их было трудно достать.

— [Сколько времени потребуется, чтобы собрать их все?]

— Достаточно нескольких дней.

— [Вот как? Тогда не могли бы вы доставить мне только порошок сонного цветка немного раньше?]

— Я могу выслать его прямо сейчас.

— [О, а у вас есть?]

— …Вы уже знаете, что есть.

Порошок сонного цветка обладал снотворным эффектом. Хотя он не был таким уж сильным, она часто использовала его, потому что он обладал способностью пробивать Сопротивление Ядам, но не для врага, а для себя.

— Я помещу его в двухстороннее подпространство, как только закончится передача.

— [Хаха, значит, сегодняшнее дело уже закончено?] — рассмеялся старик несколько сожалеющим голосом.

В тот момент, когда Амелия уже собиралась закончить передачу, она остановилась, когда внезапно ее осенил вопрос.

— Но... для чего вам нужен порошок сонных цветов?

Амелия почувствовала себя неловко, даже когда задала этот вопрос. Это был вопрос, который она обычно не задавала. Она вообще редко задавала вопросы другим, особенно из простого любопытства. Но сегодня...

— Не существует алхимических формул, требующих порошка сонного цветка.

Что-то было не так. Ей казалось, что она упускает что-то важное.

— [А, это?] — послышался голос старика из хрустального шара. — [Убийца Драконов, Регал Вагос. Я собираюсь использовать это для его лечения. О, не для того, чтобы сделать лекарство, а потому что будет удобнее сначала усыпить его].

— Вы придумали, как вернуть ему память?

— [Нет, но сначала я займусь его поврежденным телом. Как вы знаете, нам нужны все силы, которые мы можем получить].

— Понятно, — Амелия невольно вздохнула с облегчением. Пока его воспоминания не вернулись, его выздоровление ни на что не повлияет.

— [Хаха, но как только его тело восстановится, я планирую восстановить и его воспоминания].

Амелия напряглась.

— [Просто метод настолько радикален, что сейчас это слишком большая нагрузка на его тело. Поскольку выборка так мала, процент успеха составляет лишь половину].

Успех в 50% — слишком большая вероятность, чтобы оставлять ее на волю случая.

Однако это не будет большой проблемой, если его тело не восстановится.

— Понятно.

После этого Амелия отключила передачу. Как и обещала, она поместила порошок сонного цветка в двухстороннее подпространство... Конечно, после того, как добавила в него яд, разрушающий живые ткани.

***

Вторая лоза оборвалась.

Некоторое время все было тихо, и это успокаивало меня.

Что, черт возьми, этот ублюдок задумал?

Нетерпение начало закрадываться в душу. Я еще не был готов к встрече с ним. Хотя я и вырос во многих областях, но это было всего лишь превращение исследователя 4-го этажа в исследователя 5-го этажа.

Но теперь оставалась только одна лоза...

6-ой этаж. Я должен как можно скорее попасть на 6-ой этаж.

На 6-ом этаже был шанс, что я смогу поглотить нужную мне эссенцию — мою вторую основную эссенцию после [Гигантизации]. Если я получу ее, то смогу хоть как-то конкурировать с этим ублюдком…

— Дядя!

— А?

— О чем ты так глубоко задумался?

Голос Эрвены вывел меня из задумчивости. Может быть, это потому, что в последнее время мир длился так долго? Хотя оборвалась только вторая лоза, а не последняя, тревожные фантазии продолжали расцветать и забивать мою голову.

— Прости. О чем мы говорили?

— Мы не говорили. Я спрашивала, что нам заказать...

— А, ну да.

Взглянув на меню, я заказал подходящую закуску и пиво.

— А ведь это место ничуть не изменилось, — сказала Эрвена, наблюдая, как официант, приняв наш заказ, уходит. Мне не нужно было спрашивать, о чем именно она говорит.

— Даже несмотря на то, что мы так сильно изменились.

Таверна называлась «Фиденпус» — та самая, в которой мы с Эрвеной выпили свой возвратный напиток после первой экспедиции. Поэтому мы не могли отделаться от странного чувства. Варвар, которому было чертовски трудно на 1-ом этаже из-за отсутствия ночного компаньона, теперь был довольно известным в городе исследователем. Эрвена, хотя не очень и знаменита, тоже очень выросла к концу ее первого года.

Одного взгляда на ее снаряжение было достаточно, чтобы понять эти изменения.

— С тех пор мы впервые пьем, верно?

— А, когда ты заплатила налоги за 1-ый год?

Для справки, это было сразу после моего переезда. Размышляя, где сегодня встретиться, я выбрал это место именно по этой причине. Было очевидно, что Мише не понравится, если я приглашу ее домой. Ведь наш дом — это пространство, которое делят три человека, поэтому я не мог делать все, что хотел.

— Что-нибудь случилось в этой экспедиции?

— ... Да, в общем. Как всегда.

Когда принесли напитки и блюда, мы начали серьезно разговаривать. Главной темой были последние новости друг друга.

В отличие от прежних времен, когда мы общались каждый день, теперь мы видимся не так часто, поэтому общих тем, кроме этой, не было.

— Как атмосфера в вашем клане? Мне тоже интересно. Есть какие-нибудь новости?

— Не уверена. Даже если и есть, нам ничего не говорят...

Послужив наемниками в знакомом клане, Эрвена и ее сестра вместе с другими членами клана продолжали экспедиции в лабиринт. Их зоной активности был 5-ый этаж. Однако, поскольку наша команда охотилась только в Ущелье Адского Пламени, в лабиринте мы пока не встречались.

— В общем, я расстроена до безумия. Я ведь уже говорила тебе, верно? Есть один человек, который постоянно флиртует с моей сестрой. Теперь он пристает даже ко мне.

— Звучит утомительно.

— Да, я даже не могу пустить стрелу между его бровей, так как он руководитель... Мне просто нужно быть терпеливой. Пока я не получу все, что мне нужно, и не уйду.

Чем больше мы разговаривали, тем больше я понимал, что она сильно изменилась. Прошло чуть больше года с тех пор, как она стала исследователем, но, в отличие от прежних лет, у нее уже не было невинного поведения. В какой-то мере это было естественно. Год в лабиринте — достаточный срок, чтобы повидать всякое.

— В любом случае, расскажи мне сейчас. Ты говорила, что тебе есть что сказать?

Подумав, что время пришло, я затронул главную тему.

— Ах, это...— после секундной паузы Эрвена разомкнула губы.

— Помнишь? Когда я сказала, что мне еще многому предстоит научиться у своей сестры...

— Помню.

Она сказала, что за полгода научится всему, и перейдет ко мне в команду. Ну, с тех пор прошло уже больше полугода, но я никогда не говорил об этом первым. Кроме того, в нашей команде не было свободных мест...

— Раз ты до сих пор ничего не сказала, я подумал, что ты передумала.

Я думал, что эта тема уже практически закрыта. Но, похоже, это было не так.

Эрвена решительно опровергла мои слова.

— Э-э, о чем ты говоришь?! Этого не может быть. Мы же друг для друга первые ночные компаньоны!

Технически, моим первым ночным компаньоном был Ханс A, а ее — Хартс Янг или как там его звали.

— Итак, к чему ты клонишь?

— Я... думаю, на это потребуется еще немного времени.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы все 5-го ранга, верно? Сейчас мне некуда втиснуться... Честно говоря, кажется, что надежды нет. Ну, вы даже живете вместе...

— Перестань мямлить и говори прямо.

В ответ на мои слова Эрвена допила остатки своей выпивки.

— Я жалею об этом. Тогда... почему я просто не приняла твое предложение? Я думала, что смогу быстро сократить разрыв, но он только увеличился...

Это было больше похожи на сетование, чем на рассуждение, но мне кажется, что я понимаю, что она хочет сказать. Она хотела присоединиться к нашей команде, но я был уверен, что она не сможет попросить меня исключить кого-то. Не похоже, чтобы ее характеристики были лучше, чем у нынешних членов команды. Тем не менее, похоже, она не передумала.

— В общем. Итак, что я хочу сказать...

—Достаточно, — Я остановил ее на этом. Прежде всего, нужно было прояснить недоразумение. — У меня с самого начала не было намерения брать тебя в команду.

—...Что?

На мгновение воцарилась тишина. Прошло некоторое время, прежде чем глаза Эрвены, неподвижно застывшие в воздухе, приобрели вопросительный вид.

— Что ты имеешь в виду? Ты ничего такого не говорил. Я думала, что ты согласен...

Глаза Эрвены метались со стороны в сторону, не в силах зафиксироваться на одном месте, словно она обезумела.

Упс, я не это имела в виду. Я прервал ее, пока недоразумение не разрослось еще больше.

— Эрвена, я собираюсь создать клан.

— А, клан?!

— Конечно, не сейчас, это займет еще несколько месяцев. Если ты все еще не против, я хочу, чтобы ты присоед-...

— Да! Я согласна!

Ответ пришел раньше, чем я договорил.

— Нет, но сначала подробное объяснение-...

— Все в порядке! Я все равно вступлю!

— ...Ну, раз ты так говоришь. В любом случае, это секрет. Я еще никому в своей команде не говорил.

— Значит, я первая, кому ты предложил...?

А?

Я наклонил голову.

— Разве это не очевидно?

Если я даже не сказал им, что создаю клан, как я мог предложить?

Учитывая наши отношения, мне даже не нужно было спрашивать Мишу и Айнар. Рейвен, как часть Магической Башни, наверняка бы отказалась. Насчет мистера Медведя не уверен.

Похоже, у него плохие воспоминания о кланах.

— Хе-хе-хе!

Пока я размышлял об этом, Эрвена странно засмеялась.

***

Пьянка с Эрвеной, начавшаяся рано вечером, затянулась дольше, чем ожидалось. Изначально я планировал узнать, зачем она меня пригласила, послушать новости и разойтись.

— Что? Глава клана лысый?

— Да, верно. Ты не представляешь, как трудно было сдержать смех, когда во время охоты с него слетел парик.

Разговор с Эрвеной был веселее, чем обычно.

Может быть, это потому, что я впервые за последнее время выпил?

В этом нет ничего особенного, так почему же это так смешно?

О, остальные будут ждать меня дома...

Эта мысль приходила в голову несколько раз, но каждый раз Эрвена рассказывала какую-нибудь забавную историю, так что я не мог уловить подходящий момент. Тем не менее, уже действительно пора было возвращаться.

— Хм, мы должны...

— О, точно!

— А?

— Я упоминала, что на этот раз я поглотила новую эссенцию?

Что? Она поглотила эссенцию? Я не мог просто так это проигнорировать.

— Это очень уникальная способность. И она мне очень подходит.

— Хватит тянуть кота за яйца, рассказывай. Что ты поглотила?

Я поправил позу и вновь сосредоточился на словах Эрвены.

Начнем с того, что это была эссенция 5-го ранга. Поскольку ее ей порекомендовала ее сестра-ветеран, она очень подходила для такой эльфийке-лучнице, как она.

Ей не придется потом стирать эту эссенцию.

Задумавшись о том, чтобы вернувшись, спланировать маршрут развития для Эрвены, я задавал всевозможные вопросы о ее недавно приобретенной эссенции.

— Ух ты, знаешь, что? Дядя, у тебя глаза загорелись.

Конечно, загорелись. Что бы ни случилось, раньше я был игроком, влюбленным в эту игру больше, чем кто-либо другой.

— Об этой эссенции говорят, как о суперуникальной. Конечно, мне интересно, какая она в действительности.

— Тем не менее, я не знаю, как это объяснить. Я же не могу показать ее тебе...

Хм, это правда. Я уже собирался кивнуть в знак согласия.

— Хм, так что насчет этого...Дядя.

Эрвена запнулась и посмотрела на меня.

На ее лице сохранялся красный оттенок, вероятно, потому что она была навеселе.

— Хочешь посмотреть на мои особые способности наверху?

...И что мне делать?

Мимолетность (Часть 3)

Большинство таверн в городе служили одновременно и ночлежками.

— Хочешь посмотреть на мои особые способности наверху?

Она предлагала снять комнату, чтобы показать мне свои способности. Такое уже случалось, так что ничего странного в этом не было. Однако...

— Я не думаю, что смогу это сделать.

—...А?

Видя недоумение Эрвены, я решительно отказался от предложения.

— Уже поздно. Мне пора домой.

Меня ждала кошка.

— Покажешь мне его позже, когда у тебя будет возможность.

— О... хорошо!

Я хорошо знал себя. Как геймер, интересующийся этим миром больше других, если бы я увидел эту особую способность сейчас, я бы провел ночь, экспериментируя с этим.

— А, ты дома?

Когда я расстался с Эрвеной и вернулся домой, Миша, читавшая в гостиной кулинарную книгу, подошла ко мне и обнюхала меня.

— Пахнет так, будто ты не очень много выпил.

— Мне не хотелось.

— Хм, неужели?

Я не совершил никакого преступления, но почему-то мне было трудно смотреть ей в глаза. Может быть, это потому, что я не сказал ей, что встречаюсь с Эрвеной? Хм, возможно, причина была в этом. Но если бы я сказал ей, ей бы это не понравилось... У меня не было выбора.

Я, естественно, сменил тему.

— В любом случае, где Айнар?

— Спит в своей комнате.

—...Понятно. Тебе тоже пора спать.

Когда я закончил этот короткий разговор и уже собирался идти наверх, Миша остановила меня.

— Подожди, посиди вон там.

Я попался?

— Перед сном полезно дать желудку переварить пищу. Я сварю для тебя рагу.

— А... спасибо.

Как и было велено, я сел за кухонный стол. Миша надела фартук и начала готовить, а я молча наблюдал за ней со спины.

—…

Ее хвост двигался.

*Взмах, взмах*

Как будто случилось что-то плохое. Долго думать мне не пришлось.

— Я сегодня встретился с Эрвеной.

Я честно признался в этом, пока не упустил золотое время.

—...Правда?

Ответ пришел с небольшим опозданием, но она не выглядела слишком удивленной.

— Ты сердишься?

На мой вопрос Миша усмехнулась.

—С чего бы это? Это оставим для тех, у кого есть шанс, — сказав это, Миша выбросила кастрюлю с тушеным мясом в мусорное ведро. Сейчас ее слова не соответствовали ее действиям.

— Почему ты...?

— О, это было невкусно.

— Понятно?

— Подожди, я сварю тебе еще один.

Вскоре Миша сварила новое рагу и подала его на стол. Потом она ушла в свою комнату, сказав, что устала.

Что это только что было?

Даже чувствуя странность, я ел рагу из миски. Как всегда, рагу идеально подошло моим вкусовым рецепторам и легко проглотилось.

А в первом она ошиблась с приправами что ли?

Не может быть.

Покончив с едой, я кое-как убрал со стола и открыл мусорное ведро.

—…

Я застыл в оцепенении, держась за крышку.

...Хорошо, что я был честен.

Рагу в мусорном ведре была полна моркови. Она уже знала, с того момента, как подошла обнюхать меня, кого я сегодня встретил.

***

Время было подобно текущей воде. Вы не можете протянуть руку и остановить его, а то, что протекло однажды, уже не повернешь обратно. У нас был только один выход — сесть в эту лодку под названием жизнь и грести на ней к своей цели, несмотря ни на что.

Вот и начался новый день.

Скатившись с постели, я на мгновение посмотрел на зеркало, чтобы мотивировать себя. Это был геймерский трюк, чтобы не устать от повторяющихся квестов, нужно было делать хотя бы что-то подобное.

— Бьорн, ты проснулся? Тогда иди и разбуди за меня Айнар.

— Хорошо.

Поскольку это был повторяющийся квест, моя жизнь в эти дни была абсолютно одинаковой каждый день.

Проснуться в 7 утра, разбудить Айнар, съесть завтрак, приготовленный для нас Мишей, и собраться в дорогу.

— Опять библиотека?

— А что, ты хочешь пойти со мной?

— Нет, не хочу. Я потом отведу Айнар в тренировочный центр.

После завтрака Миша и Айнар отправились в тренировочный центр, где купили месячный абонемент, чтобы размять свое тело, а я сразу направился в библиотеку.

— Вы опять пришли читать ту книгу?

— Она оказалась интереснее, чем я думал.

— Хаха, будьте благодарны. Я так и думала, поэтому взяла ее заранее.

В последнее время я читаю сверхдлинную серию романов. Мне ее порекомендовала Рагна, и она оказалась интереснее, чем я ожидал.

Поскольку действие происходило в Лабиринте, то и содержание было информативным.

Правда, персонажи все добрые и милые, поэтому нет ощущения реальности.

Тем не менее, как роман, он не был невыносим. Если быть честным, то это было хорошее развлечение. Кроме выпивки, в этом мире было не так уж много развлечений, и это было проблемой.

— Хорошего дня.

Как всегда, около 13:00 я закрыл книгу, которую читал, вышел из библиотеки и пошел обедать. Меню представляло собой мясной ланчбокс, приготовленный Мишей. Съев его у фонтана, вскоре пришло время встречи с Ротмиллером.

— Ты сегодня опоздал. Примерно на 30 секунд.

—…

— Для того чтобы стать хорошим проводником, нужно знать цену времени. Раз уж ты опоздал, давай начнем занятие прямо сейчас.

Прошло уже больше полугода с тех пор, как я начал заниматься с Ротмиллером. Честно говоря, я думал, что все закончится через месяц-другой.

Знания Ротмиллера оказались подобны морю, и сколько бы я ни узнал, всегда найдется то, чего я не знал.

— Теперь, когда ты, кажется, знаешь все основы, давай перейдем к интенсивному курсу.

— Перед этим, что случилось с тем, о чем я говорил вчера?

— Ты имеешь в виду открытие школы?

— Да.

О школе первым заговорил Ротмиллер, но чем больше я проходил обучение у этого человека, тем больше мне казалось, что школа будет пользоваться большим успехом. Даже если у вас не было слуха, как у эльфа, носа, как у зверолюда, или врожденных навыков проводника, можно было приобрести эти навыки.

Сущность Ротмиллера — мастер упорного труда. Уже одно это было достаточно привлекательно, но, начав с самых низов, даже преподавательские навыки этого человека были первоклассными.

Но он еще не осознал собственной ценности.

Честно говоря, было удивительно, почему он до сих пор этого не сделал. В отличие от кузницы дворфа, ему не требовался начальный капитал.

— Подумай об этом серьезно. С тех пор ты уже несколько месяцев играешься.

— Я не играюсь, я использую время, которого у меня раньше не было, для тренировок.

— Если это так, то тебе тем более стоит заняться этим. Иногда обучение других может помочь тебе самому чему-то научиться.

— Это... трудно отрицать. Я действительно многому научился, обучая тебя.

— Итак, твой ответ?

— Мне все еще не хочется.

Я тихо цокнул. Похоже, Ротмиллер еще не хотел уходить из профессии.

— Правда? Дай мне знать, когда решишься. Я помогу.

— Спасибо хотя бы за слова.

— Это не пустые слова, я искренен.

На самом деле у меня уже был готов примерный план. Сначала он мог бы арендовать тренировочный центр, чтобы использовать его в качестве школы, и продвигать его человеческим детям, которые надеются стать исследователями. Как только он утвердится, он мог бы разместить рекламу в Гильдии Исследователей и организовать отдельный класс, предназначенный только для исследователей. В любом случае, это принесет больше денег. Конечно, на это уйдет немало времени.

Но Ротмиллер — человек.

Люди платят меньше налогов. Если бы он занял должность и получал определенную прибыль, у него не было бы проблем с пропитанием до конца жизни.

Однако все это ничего не значит, если он откажется.

Если вопрос стоял о капитале, я был готов инвестировать в той или иной степени. Понятие акции было еще новым в этом мире, но не совсем несуществующим. Да и для инвестиции он подходил как нельзя лучше.

— На сегодня урок закончен.

В общем, после нескольких часов обучения сегодняшнее занятие было закончено. Было около восьми вечера. Может быть, потому что это был интенсивный курс, объяснения были длиннее, чем обычно, поэтому занятие закончилось на час позже.

— Тогда завтра... Нет, завтра я не смогу прийти, — сказал Ротмиллер.

— Давай скажем 3 дня, чтобы быть уверенным.

— Хорошо. Береги себя и в этот раз.

В общем, на этом плановый распорядок дня закончился.

По вечерам я обычно выпивал с исследователями, которых мне представлял дворф или мистер Медведь, и слушал о тенденциях развития отрасли, либо собирался всей командой для общения, но сегодня мне не с кем было встречаться. Теперь, когда я выполнил свой особый распорядок дня, который наступал каждую полночь 15-го числа, мой график был совершенно пуст.

Давненько у меня не было свободного времени.

Может, опять пойти в библиотеку? Или пойти размяться в тренировочный центр?

Я поразмыслил, но просто зашел в таверну, которую увидел по дороге домой, и заказал себе выпивку. Да, такие дни должны быть хоть иногда.

— Ммм…

Потягивая теплое пиво, я упорядочивал мысли, крутившиеся в голове.

В последние дни действительно ничего не происходило.

Такие однообразные дни не были для меня скучными. Честно говоря, это было удобно и приятно. Но, с другой стороны, тревога росла все больше и больше, потому что я знал, что эти дни, похожие на сон, не будут длиться вечно.

…Впрочем, может быть, они еще и не закончатся. За Круглым Столом тоже ничего не говорили.

Собрание Круглого Стола, который я посетил две недели назад, мало чем отличалось от предыдущих. Я, как обычно, сыпал информацией и вел себя жестко, все остальные смотрели на меня с благоговением, а я изображал скуку, на самом деле сосредоточившись на информации, которой делились остальные участники. Это было все, что произошло в тот день. Мало того, что никто не сказал ничего интересного, так еще и само собрание закончилось через два раунда.

О, пожалуй, была одна странность.

Если бы мне нужно было что-то выделить из этого собрания, то это было бы одно.

«Тогда до встречи в следующем месяце. Кхи-хи».

В конце встречи Клоун впервые попрощался, но не со мной, а с другими участниками, причем несколько многозначительным тоном.

Значит ли это, что в следующую нашу встречу произойдет что-то интересное?

Ну, я почему-то не был в этом уверен. Это может быть простая прихоть. Таков был характер Клоуна. Я ведь тоже не пророк и не телепат.

Пора идти.

Просидев около часа в баре в одиночестве, я встал и отправился домой. Когда я пришел туда, сестры ближнего боя уже вернулись из тренировочного центра и ругались. Точнее, это было ближе к односторонней ругани.

— Айнар! Разве я не говорила тебе правильно складывать белье в одном месте?! Неужели ты думаешь, что сможешь так стать великим воином?

— Это... я собиралась сделать позже! Я правда собиралась! Я не ленилась, просто времени не было!

— Это в последний раз. Если повторишь это еще раз, делай сама... О, Бьорн. Когда ты пришел? Ты ужинал?

— Еще нет.

Хотя я пил, я специально не заказывал никакой еды.

— Правда? Я скоро приготовлю, иди умойся. Эй! Айнар! Куда это ты собралась? Я еще не закончила с тобой разговаривать!

— Цок!

Оставив Айнар, которую ругала Миша, я отправился в ванную умываться. Когда я вернулся, стол был уже накрыт. Полагаю, что поскольку завтра так поесть будет сложно, она приготовила больше, чем обычно.

— Как всегда, спасибо, Миша.

— Как всегда, пожалуйста...

После еды мы до поздней ночи играли в карты, которые Миша купила на рынке. Все-таки завтра лучше просыпаться позже.

— Солнце начинает подниматься.

— Надо бы в следующий раз позвать Уракбурака и Аруру!

— Не говори глупостей. Не знаю насчет Аруру, но Абман должен сидеть дома. У него есть жена.

— Тогда мы можем попросить его жену тоже прийти!

Да что она несет? Если я оставлю их наедине, это превратится в бесполезный спор, поэтому я вмешался и все уладил.

— Ладно, ладно. Давайте ложиться спать. Проснемся как можно позже.

Завтра ночью откроется лабиринт.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

***

Мы оказались в темноте, в которой было трудно вообще хоть что-то разглядеть. Учитывая, что мы только что вошли в лабиринт, это было явной аномалией, но никто не испугался. С тех пор мы проходили через это уже несколько раз.

— [Лейт].

Над нашими головами поднялась сфера света с приглушенной яркостью, осветив пространство. Первое, что мы увидели, был портальный камень этажа, расположенный на стене тупика.

— Мы снова пришли в нужное место. При таком раскладе это не аномальное явление, а закономерность.

Это был баг нестабильности измерений со 100% вероятностью успеха.

Как обычно, Рейвен подошла первой и положила руку на камень.

Похоже, структура магического потока при создании портала была настолько уникальной, что она не смогла почувствовать его только после одной-двух попыток. Конечно, я не знал, куда она планирует использовать эту информацию. Было ли ей какое-то применение?

[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]

Как бы то ни было, когда мы вошли в портал, нас встретили тусклый воздух и земля, характерные только для этого места.

Проклятье.

[Вы вошли в Логово Зверей на 2-ом этаже].

Почему снова именно это место?

— Мистер Яндель, что вы собираетесь делать?

— ...Давайте вернемся.

Несмотря на то, что я ходил на занятия к Ротмиллеру уже более полугода, это место все еще было безнадежным. Здесь было слишком много перекрестков и сложных правил. Даже Ротмиллер пробивался через этот этаж своим обонянием и посоветовал мне лучше просто сдаться.

— Значит, снова Лес Гоблинов?

Нужно ли вообще это спрашивать? Спустившись обратно на 1-ый этаж, мы направились в Лес Гоблинов, который мы использовали чаще всего. Найти дорогу в Земле Мертвых или Скалистой Пустыне было не слишком сложно, но все же этот путь был самым быстрым.

— Может быть мы даже сможем заработать очки достижений за открытие портала. Будем двигаться быстро, так что следуйте за мной.

Я достал компас и начал всерьез искать дорогу.

Мы вышли из темной зоны, ни разу не заблудившись, и даже после этого пересекли границу между темной зоной и общей территорией по кратчайшему пути. Мне даже ни разу не пришлось спрашивать у мистера Медведя направление к порталу. Это произошло потому, что я уже освоил Кристальную Пещеру.

*Топ!*

С момента входа в лабиринт прошло чуть больше двух часов.

— Мистер Яндель! — Рейвен, сидящая на спине Айнар, остановила меня. — Что-то не так.

— ...Что значит «не так»?

— В центральной области происходит всплеск магии, как будто десятки людей произносят совместное заклинание...

Совместные заклинания — понимается практика объединения магами своих уникальных магических сил для использования магии более высокого уровня или усиления силы определенного заклинания. К примеру, такое заклинание часто использовалось во время масштабных рейдов.

Но зачем его использовать на 1-ом этаже...

—...Черная магия. Я также могу чувствовать проклятую ману.

Подумать только, они даже использовали черную магию. Ситуация становилась серьезной.

— Должно быть, это Ноарк, верно?

— Да. Общеизвестно, что на стороне Ноарка много колдунов.

— Неудивительно, что они вели себя так тихо. Эта заноза в заднице снова дала о себе знать.

— Что вы собираетесь делать? — Напуганная сложившейся ситуацией, Рейвен нехарактерно для себя проявила необычное колебание эмоции.

Да, я должен быть бдительным.

— Ничего не меняется. Давайте еще немного ускоримся. Выбираемся с 1-го этажа как можно быстрее.

Быстро отдав приказ, я возобновил наше остановившееся движение.

Прошло около пяти минут.

— Сзади что-то приближается! — вдруг во все горло закричала Рейвен.

*Вум!*

Красный сгусток света в мгновение ока пронесся мимо нас из прохода сзади и исчез по другую сторону. Времени на то, чтобы уклониться или отреагировать на него, не было.

— ...Что это сейчас было?

— Я-я не знаю. Думаю, это мана, но...

Это было безумно зловеще. Какой-то вид магии, о котором даже Рейвен не знала?

— Эй, Бьорн... Не стоит ли нам продолжить движение?

По совету Миши я снова взялся за прокладку дороги и проанализировал ситуацию. Ясного ответа не было. Возможно, причина была в этом.

— Мы... ведь будем в порядке, верно?

—…

Даже зная роль лидера в этой ситуации, я не мог ответить на этот вопрос. Когда все было неясно, только одно было ясно. Мирным дням, которые казались благословенными и от этого еще более мимолетными, с этого мгновения пришел конец.

Лидер (Часть 1)

Бдительно следя за окружающей обстановкой, мы медленно продвигались вперед.

Это было изменение, произошедшее с нами несколько минут назад. Как только мы перестали бежать ко 2-му этажу, мы стали больше внимания уделять безопасности. Это был неизбежный выбор, потому что туман, мешающий видеть, стал заполнять всю пещеру.

—...Я слышала об этом. Это черная магия, которую использовали колдуны в прошлом завоевании.

Сердце глухо забилось.

*Тудум!*

Даже когда Рейвен убирала туман с помощью магии ветра, видимость была ограничена радиусом в 5 метров. В такой обстановке было трудно защититься от опасности. Поскольку я не находился в игре, состоящей из HP и MP, одна ошибка могла привести к смерти.

Здесь не было кнопки «Повторить».

*Тудум!*

Я должен был быть начеку, чтобы вернуться живым и никого не потерять.

— Мистер Яндель...

В прошлом мы были слишком слабы, чтобы защитить себя, и поэтому нам пришлось потерять товарища по команде. Это был кризис, который нельзя было преодолеть иначе. Но как быть в этот раз?

Да, я стал гораздо сильнее, чем тогда…

Чтобы тело не затекло от напряжения, я закрепил в голове положительные моменты.

— Мистер Яндель!

— Не кричи.

— Тогда отвечайте с первого раза.

— Что ты хотела сказать?

Рейвен, верхом на Айнар, осторожно поинтересовалась:

— Правильно ли сейчас идти на 2-ой этаж?

— Что ты имеешь в виду?

— Здесь много рыцарей из дворца. Плюс много крупных кланов. Не безопаснее ли будет присоединиться к ним?

Это было справедливое предложение. Вообще-то, если бы мы были недалеко от места старта, я бы тоже выбрал этот вариант. Но в нынешней ситуации это не выглядело особенно удачным выбором.

Только надо кое-что исправить.

— Рейвен, больше половины крупных кланов не вошли в лабиринт.

Об этом я слышал от Лисы за Круглым Столом. Крупные кланы, недовольные дворцом, устроили массовый бойкот.

Те немногие, кто понял, что дворец ведет учет этих кланов в списке, отказались от участия, но их число было не так уж велико.

— ...Почему именно сейчас?

На самом деле, я думаю, что они напали как раз потому что это было самое подходящее время.

— Абман, в каком направлении?

— Туда.

Я уточнил у мистера Медведя местоположение портала и продолжил прокладывать путь. Это тоже было еще одно изменение, произошедшее после того, как пещеру окутал туман: компас перестал работать.

—...Все будет хорошо, если мы найдем портал?

— На 2-ом этаже тоже будет не безопасно. Но нам просто нужно попасть на 4-ый этаж.

Небесная Башня была независимым этажом. Если мы сможем добраться туда, то даже в разгар войны можно было бы спокойно вернуться в город. Это лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас.

— Нет. Я имела в виду, что рядом с порталом может быть поставлена охрана.

— В смысле?

— В прямом. Если бы я была тактиком на стороне Ноарка, я бы в первую очередь искала способ устранить путь на 2-ой этаж.

Это... верно. Но что с того? Мы должны были хотя бы попытаться. Благодаря использованию феномена нестабильности измерений мы все равно уже находились в самой дальней части.

— Если подняться на 2-ой этаж станет невозможно... Что тогда будем делать?

В отличие от обычного, Рейвен продолжала задавать мне вопросы. Похоже, она тоже волнуется. Что ж, я был уверен, что ей нужно было на кого-то положиться, ведь у нее не так много опыта в таких делах.

— Тогда мы присоединимся к людям из города, как ты и предложила. Другого пути нет.

Я изо всех сил старался говорить спокойно. Я не знал, действительно ли это лучший способ, но, по крайней мере, кто-то должен быть спокоен.

— Если этого объяснения достаточно, давайте продолжим.

— Хорошо...

Когда мы на всех парах продвигались ко 2-му этажу, мы встретили исследователей.

— Наконец-то человек. Ребята, вы знаете, что происходит?

Команда состояла из трех людей и двух зверолюдей.

Уровень их снаряжения был таким же, как у нас, или даже выше. Ну, исследователи, забравшиеся так далеко в это время, не могли быть низкого уровня.

Если они присоединятся к нам, то наша боевая мощь значительно возрастет.

Однако перед этим нужно было кое-что проверить.

— Сначала идентификационные метки.

Действительно ли эти ублюдки заслуживают доверия?

***

— Они настоящие.

— А ты думал, что это подделка?

Как только мы встретились, каждый из нас подтвердил, что мы из города по идентификационным меткам на запястьях, и, естественно, завязался разговор. В обычной ситуации после проверки меток мы бы разошлись в разные стороны, но это была явно чрезвычайная ситуация.

— Вы что-нибудь знаете?

— Не много. Кроме того, что Ноарк что-то сделал.

— Ноарк…? Ясно.

Лидер с их стороны кивнул на мои слова.

Я сузил глаза.

— В вашей команде нет магов?

Было общеизвестно, что на стороне Ноарка было мало обычных магов.

Лидер лишь уверенно пожал плечами.

— Как видите, мы — команда, нацеленная на получение очков достижения. Маг нам не нужен.

Черт, это тоже имело смысл. Маги редко участвовали в скоростном прохождении. Мало того, что они были балластом из-за своей медлительности, так еще и очков опыта маги в скоростном прохождении получить не могли.

— Бьорн, сын Янделя.

Итак, я попытался представиться, полагая, что собеседники, возможно, слышали обо мне по прозвищу Маленький Балкан.

— Хансен Колдерс.

— Хансен?

— О, ты меня знаешь? Возможно, у нас есть общие друзья-...

— Я так не думаю.

Я покачал головой. Я вздрогнул только от зловещего ощущения. Я впервые услышал это имя. Тогда что же мне делать?

Как раз в тот момент, когда я размышлял об этом, Хансен и его товарищ по команде обменялись шепотом.

— Маленький Балкан? О! Варвар со времен нападения Лорда Этажа!

Похоже, кто-то из них знал мое имя. Взгляд Хансена стал немного более благосклонным.

— Теперь я вижу, что ты знаменитость? Почему бы нам не двигаться вместе? Я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы кто-то из нас занимался экспедицией, — первым объединиться предложил Хансен.

— Вы можете дать мне немного времени?

— Только несколько минут. Я бы не хотел долго оставаться на одном месте.

Попросив у Хансена понимания, я взял время на обсуждение с коллегами. В конце концов, есть нечто, называемое коллективным разумом, — может быть, они заметили что-то, что я упустил.

— Я не знаю. С большим количеством людей, конечно, безопаснее, но... я все же сделаю как ты скажешь, Бьорн.

— Я также как Миша!

Сначала сестры ближнего боя выразили свое намерение полностью следовать моему решению. Мистер Медведь был на противоположной стороне.

— Что-то не так. При их уровне они должны быть довольно известны, но я никогда не слышал их имен. Может, они и не из подземного города, но есть вероятность, что они мародеры.

Это меня немного обеспокоило, так как среди нас у мистера Медведя было больше всего связей.

— Рейвен, а ты что думаешь?

— Я... я не думаю, что здесь есть что-то странное. Не лучше ли просто присоединиться к ним? Их идентификационные метки тоже в порядке.

Хм, понятно.

Внутренне я больше всего полагался на Рейвен, но, кажется, мне придется изменить свое мнение на этот счет. Может быть, потому, что с ней такое случилось впервые, её шестеренки вращались не так, как обычно.

— Не думай об идентификационных метках и думай строго о человеке.

— Что? Что вы... ах!

Рейвен ахнула, поняв смысл моих слов. Теперь, когда ситуация дошла до такой степени, глупо было полагаться на идентификационные метки. Существовала вероятность, что они сделали подделку.

Было два варианта: либо они не смогли имитировать метки и просто перестраховались, либо они успешно их имитировали и использовали это как средство защиты, чтобы спровоцировать этот инцидент. Я пока не знаю, что именно, поэтому приходится довериться своей интуиции. Как в игре Dungeon&Stone, где одна ошибка означала конец игры.

— Я... я не знаю. Просто решите за нас, мистер Яндель.

Рейвен была сбита с толку и оставила все на моё усмотрение.

Почему она была так не в себе?

— Рейвен, возьми себя в руки. Ты была в порядке, даже когда рядом с нами в Небесной Башне прятался убийца.

— Это не то же самое, что сейчас. Сейчас, если я совершу ошибку, пострадают другие.

О, вот оно что. Я узнал что-то новое о Рейвен. Я никогда не думал, что она может быть нерешительной, когда речь идет об ответственности. Не то, чтобы я не мог этого понять.

Кто-то может погибнуть из-за моего выбора. Преодолеть это давление, чтобы принять решение, было нелегко, потому что это была не игра. Всё не заканчивалось просто смертью персонажа.

Проклятье.

В конечном счете, решение было в моих руках. Впрочем, в этом не было ничего нового.

Вот же заноза в заднице.

Я вздохнул и стал наблюдать за группой Хансена в отдалении. Если бы только среди них был маг, или если бы они были известными исследователями, или частью знаменитого клана, тогда мне было бы немного легче им довериться.

Но ничего этого не было.

К сожалению, отведенное мне время было коротким.

— Вы приняли решение?

— Да, — Вскоре я закончил свои размышления. — Извините, что заставил вас ждать, но я отказываюсь от вашего предложения.

Мое окончательное решение заключалось в том, что нет необходимости рисковать.

— Да? Очень жаль.

К моему удивлению, Хансен кивнул, не выказав никакого недовольства. Казалось, он уже понял, почему я принял такое решение.

— Осторожные живут дольше. Надеюсь, в будущем мы еще увидимся.

— Что вы собираетесь делать?

— Сначала мы пойдем на 2-ой этаж, хотя я не уверен, что там безопасно, но должно быть лучше, чем здесь.

— Понятно. Если будет возможность, увидимся в городе.

— Что ты делаешь? Давай двигаться. — После короткого разговора группа Хансена ушла первой и скрылась в тумане.

Правильный ли я сделал выбор?

*Ухмылка*

Я заставил себя улыбнуться, как бы желая избавиться от сомнений и тревог.

Когда это я делал выбор, зная его результат?

— Уходим.

Мне оставалось только верить и идти дальше.

***

Примерно через 5 минут после расставания с группой Хансена мы обнаружили пять трупов. Это не были тела группы Хансена, которая ушла первой. Их снаряжение было полностью снято, но установить их личности не составило труда.

— Это рыцарь.

— ...Рыцарь?

— Да. Татуировка на шее сзади. Это символ виконта Тертена.

— Это фамильный герб? Это почти как клеймо.

Точнее, как будто он был предметом, а не человеком.

Меня поразил тот факт, что в этом мире даже к рыцарям относятся как к расходному материалу.

Во рту остался горький привкус.

—...Не все дворяне такие.

Оставив позади Рейвен, которая говорила, словно защищая их, я собрался с мыслями. Трупы одного рыцаря и четырех солдат, а также отсутствие следов сражения означали одно.

— Здесь монстр.

— Да. Судя по ранам, все были убиты одним ударом. Судя по тому, что шрамы одинаковые, не похоже, что это было несколько человек.

Рыцари, способные использовать Ауру, были самыми эффективными в сражении с людьми.

В таком мире, где существовала магия и особые способности, они были мечами, защищавшими корыстные интересы. И такой человек умер, так и не сумев ничего сделать. Я понял, что мы снова оказались в эпицентре бури. Рыцарь, всю жизнь владевший мечом и пользовавшийся огромным авторитетом, умер как статист. Нет, они продолжали умирать и сейчас, как во время завоевания Ноарка, произошедшего под землей несколько месяцев назад.

— Время смерти?

— Около 20 минут назад.

Значит, противник может быть уже далеко. Это был положительный знак, но успокаиваться было рано. Дальше могло произойти все, что угодно.

— Эти ребята... они действительно собираются начать войну? — пробормотал мистер Медведь, нахмурившись. Увидев труп рыцаря, он, похоже, понял, как обстоят дела.

Правда, мы еще ни с кем не воевали.

Я сказал прямо.

— Они не планируют, Абман. Мы уже в состоянии войны.

Нам повезло, что мы находились на окраине, поэтому мы еще не ощутили последствий. Что ж, теперь это было лишь вопросом времени.

— Что вы будете делать?

Я вздохнул, услышав вопрос Рейвен. Я не знал, сколько раз это уже происходило с тех пор, как мы спустились на 1-ый этаж. Мы снова оказались на распутье.

— В этом направлении есть только портал.

— Можешь не объяснять. Кто бы ни убил этого рыцаря, он должен был направиться туда.

Портал на 2-ой этаже был единственным выходом, который я мог придумать. Там затаился монстр. Однако ситуация оставалась не менее мрачной, даже если бы мы повернули назад. Бой, начавшийся в центре, вскоре охватит весь 1-ый этаж.

Проклятье, Логово Зверей или нет, но нам не следовало спускаться на 1-ый этаж.

Я не мог не пожалеть об этом. Подумать только, из-за такого пустякового решения я оказался в такой дерьмовой ситуации. Этот бессердечный мир словно испытывал меня на прочность: Выбирай, что хочешь, но ответственность за это ляжет на тебя.

Мой взгляд, неосознанно, переместился на моих товарищей по команде.

—…

Миша, Айнар, Рейвен и мистер Медведь тоже смотрели на меня, как будто решение было за мной.

—...Давайте вернемся.

Вскоре я принял решение. Я не знал, кто передо мной. Это мог быть кто-то из Оркулесов, ведь такой сильный человек и в Ноарке редкость. Когда я уже собирался повернуться…

— Ха, неужели вы действительно собираетесь просто вернуться? — раздался голос из-за тумана.

*Топ!*

Последовал звук шагов.

*Вжуууух!*

Сразу же Рейвен послала порыв ветра, чтобы отогнать туман. Из него вышел человек, на котором не было никакого снаряжения, только простая черная мантия.

На его лице была маска в виде черепа.

— Что это за застенчивый варвар? А?

Мое тело напряглось от этого голоса. Я никогда не слышал его раньше, это точно.

—Кхи-хи.

Однако голос был каким-то знакомым.

Лидер (Часть 2)

Это совпадение. Просто человек с похожим смехом. Этот мир настолько огромен, что должен быть еще один человек с похожей привычкой.

Эти мысли даже не приходили мне в голову. Как только у меня возникло чувство дежавю, я принял реальность.

Клоун.

Член Наблюдателей Круглого Стола и самый знающий и, похоже, самый искусный из них. Такова была истинная личность этого человека.

Я догадывался, что он из Ноарка, но никогда не думал, что мы встретимся таким образом...

Я стоял лицом к лицу с Клоуном, который был мне интересен, но совсем не был рад его встретить.

Бл*ть.

Что мне делать? Он выглядит чертовски сильным. Если я скажу, что я Лев, он нас отпустит?

Конечно, нет.

Я отбросил слабые мысли, которые начали расцветать. Мало того, что это было равносильно раскрытию того, что я злой дух, так еще и человеком, которого Клоун уважал, был Лев, а не этот варварский сосунок. Как только моя личность раскроется, Клоун потеряет ко мне интерес и разозлится.

Поэтому я крикнул:

— Приготовиться к бою!

Преодоление страха всегда было лучшим решением в любой момент, в любом месте.

— Вот теперь ты ведешь себя как варвар!

Клоун с веселым взглядом наблюдал за моими движениями.

Похоже, это привело ее в чувство. Рейвен тут же произнесла заклинание.

— [Дерва Тимунес].

Магия командного голоса. Поскольку нашим противником был человек, а не монстр, я догадался, что она решила применить это заклинание, как только услышала мой крик.

— Цок, как скучно.

Теперь, когда он лишился своего развлечения, Клоун выглядел недовольным. Впрочем, меня это не волновало.

— Всем встать за мной!

Одновременно с быстрым приказом я использовал [Гигантизацию], чтобы заблокировать проход.

Это было преимуществом Кристальной Пещеры. Хотя каждый проход был разным, в основном они были достаточно узкими, чтобы их мог перекрыть один гигантский варвар.

*Клинг*

— Бехеллааааааа!

Как бы стряхивая с себя страх, я выкрикнул имя богини-предка. Держа щит достаточно низко, чтобы не заслонять обзор, я сосредоточил все свое внимание на движениях этого парня.

*Тудум!*

Моё сердце воина забилось с нужной скоростью. Разогретая кровь быстро циркулировала, пробуждая мое тело. Я был уверен, что, по крайней мере, не умру слишком просто.

— Мистер Яндель, если вы это сделаете, мы не сможем атаковать!

Опасения мага были решительно отклонены.

— И не надо.

— Что?

— Мы не знаем, кто он такой. Нужно сначала узнать его способности. А до тех пор — ни шагу вперед.

Самым важным в PvP-сражениях была информация.

Из 50 000 особых способностей и предметов, как противник их комбинировал и в каком классе взрастил своего персонажа? Не зная этого, трудно было ответить должным образом.

— Это...! Этот монстр убил рыцаря. И вы собираетесь разобраться с ним самостоятельно?

А что еще мы можем сделать?

— Это самый эффективный способ.

Я был танком. Я мог выдержать даже неожиданную атаку, но эти ребята нет. В тот момент, когда их застанут врасплох, их игра, скорее всего, будет окончена.

— Поскольку я не слышу, о чем вы говорите, это неинтересно.

Не давая нам времени на дальнейшее обсуждение стратегии, Клоун заговорил холодным голосом и вытянул руку. Внезапно там появилось оружие.

Мифрил.

Это было шило, излучавшее серебристо-голубой свет.

— Просто умри, — раздался низкий голос, и в тот же момент фигура Клоуна исчезла на моих глазах.

Время, на которое я его потерял, было недолгим. В любом случае, он атаковал по прямой.

Ты думаешь, что сможешь использовать игру зрения?

Слегка опустив щит, я увидел, что Клоун занял позицию под скрытым углом обзора. Закаленный многочисленными боевыми столкновениями, я быстро определил точку атаки.

Бедро...

В бою все сводилось к информации. Время необдуманных размахиваний оружием прошло, и каждое действие должно было иметь основание и цель. Если так, то почему он целился в бедро?

Он ассасин?

С точки зрения совместимости, он должен был подумать, что пробить мой щит будет проблематично. Это была первая вещь, которую я обновил на деньги, сэкономленные после уплаты долга.

Если у него есть мозги, он должен был понять это, как только увидел его.

Большой щит, изготовленный из металла 4-го класса — лунной руды, обладал прочностью, способной выдержать даже несколько ударов аркового меча.

*Удар!*

Его невозможно было пробить мифрилом 5-го класса.

*Лязг!*

Вместо того, чтобы просто блокировать его щитом, я приложил силу к руке.

— …!

Тело Клоуна без особого сопротивления отбросило назад. Я записал в голове еще одну информацию.

Его Мышечная Сила ниже моей.

Ну, в общем-то, это было очевидно.

Я начал думать, что стоит попробовать. Я был уже не тот, что полгода назад.

Начиная со снаряжения, я добился значительных улучшений во многих областях.

Очевидно, что он не дотягивал до уровня Убийцы Драконов.

Ну, я уверен, что он еще не показал мне всего, что у него есть.

Не теряя бдительности, я наблюдал за Клоуном, который отступил назад. Первую атаку я успел блокировать, но если я пропущу хотя бы одну, она, скорее всего, будет опасной. Все-таки он уверенно сказал мне умереть. Такую фразу не произносят, целясь в бедро.

Тогда это яд?

Вполне вероятно, что оружие было отравлено. Возможно также, что его особая способность связана с ядом. Пока ничего не было подтверждено, поэтому даже делая такие предположения, я оставлял все возможности открытыми.

Я думаю, что уже пора...

Все, что мы делали до сих пор, — это обменивались приемами, используя простую физическую силу. И теперь, когда атака была заблокирована, пришло время использовать навыки.

— Уф! Я хотел сэкономить как можно больше MP!

Я не мог удержаться от смеха. Не считая его характерного преувеличенного тона, сказать «MP»?

—...Мистер Яндель! Этот человек — злой дух!

Этот сумасшедший даже не пытается скрыть, что он игрок.

Неужели все люди из Ноарка такие?

Ну, раз уж они выступили против королевской семьи, то скрывать это было незачем.

— Нет, погодите-ка. Если он злой дух...

От этих слов я вздрогнул.

Я догадался, о чем думает Рейвен: кто-то из Ноарка, обладающий способностью в одиночку убить рыцаря, один из самых известных игроков в городе.

— Собиратель Трупов...? — ошарашенно пробормотала Рейвен это имя.

— Кьяа.

Я поспешно обернулся, чтобы посмотреть за спину.

[Абед Некрапето применил [Марионетку]].

Тела рыцаря и солдат, разбросанные позади меня, встали и набросились на Рейвен.

Проклятье, она была права.

Дальше отрицать было бессмысленно, ведь концепция персонажа Собирателя Трупов была известна. Это был хороший класс персонажей, которым я тоже несколько раз играл. Класс, специализирующийся на проклятиях и призывах, который делал упор на показатель Ловкости, чтобы противостоять своей слабости — ближнему бою.

Проворный некромант с ядом, был тем классом, с которым мне предстояло сразиться.

***

Из-за того, что он целился в мою жизненно важную точку похожим на шило оружием, я принял его за ассасина, но это была очевидная ошибка.

Некромант…

Он просто недооценил меня и попытался сделать обычную атаку. На самом деле он специализировался на другом.

Он не случайно оказался в этом районе, он пришел сюда за нами.

Теперь, зная его личность, я стал по другому смотреть на окрестности. Скорее всего, этот парень специально оставил там трупы. Причина была проста. Если оставить их так, притворяться мертвыми, он сможет использовать их как камеры видеонаблюдения. Сейчас это уже не имело значения.

Больше нет никакой необходимости в разведочном бою.

Я решил сосредоточиться на положительных моментах. Собирая информацию об Оркулесе после битвы с Убийцей Драконов, я также узнал довольно много о Собирателе Трупов.

Известно 6 его эссенций.

Конечно, наверняка есть 3 неопознанные эссенции, и, учитывая дурную славу этого парня, это было бы для нас катастрофой. Но, по крайней мере, определение класса было завершено.

— Всем не драться и отступить! — поспешно приказал я.

Если бы это была битва с обычным призывателем, стандартно было бы сначала убить призванных существ, но…

— Не драться?

— Сначала создай дистанцию!

Для такого некроманта каждое призванное существо было саморазрушающимся оружием.

Увеличение дистанции было основой стратегии.

— Аруру, иди сюда!

— Хорошо!

В тот момент, когда Айнар схватила Рейвен и приготовилась отступить, сквозь отверстия для глаз в маске Клоуна прорвался серый свет.

*Вспышка!*

[Абед Некрапето применил [Проклятие Окаменения]].

Мои нервы начали неметь с ног до головы. Я понял, что это был за навык, как только оно попало в меня: эссенция монстра 4-го ранга — Медузы.

*Рывок*

Словно желая убить меня первым, он снова поднял свое шило и бросился на меня. Это определенно был читерский навык.

Возможно, именно из-за этого навыка здесь не было и следов битвы.

Даже рыцарю было бы трудно противостоять эссенции 4-го ранга, ведь средний рыцарь был 5-го ранга. Им было бы сложно получить Магическое Сопротивление.

Но не мне.

За последние полгода я вбухал все 200 единиц показателей пассивного навыка Мантикоры [Наследственность] в Магическое Сопротивление. Обычно вместе с ним повышаются и другие показатели, но Магическое Сопротивление было более целесообразным.

— Бехеллаааааааа!

В результате мой боевой клич стал подобен навыку [Неукротимость].

[Ваше Магическое Сопротивление превышает 400.]

У меня было +20 от 2-ой стадии Отпечатка Бессмертия, +80 от эссенции Огра и +200 от [Наследственности].

Магическое Сопротивление, увеличенное с помощью [Гигантизации] и [Дикого Всплеска], составляло около 40, а если прибавить к этому еще 20%, полученные с помощью Благословения Земляного Дракона...

[Наложен эффект иммунитета к подавлению].

[Аномальное состояние [Проклятие Окаменения] снято].

Мое Магическое Сопротивление временно превысило 400, и я стал невосприимчив к навыкам подавления!

Как только онемение ног исчезло, я схватил свой щит и бросился вперед. Противник выглядел очень озадаченным. Наверно, правильнее было бы сказать, что он был ошарашен.

— Ха! Иммунитет к подавлению? Сколько же ты вложил в Магическое Сопротивление?!

Спасибо за похвалу.

Я заплатил кучу денег за эссенцию Мантикоры в первую очередь ради Магического Сопротивления.

Независимо от того, стираю я эссенцию или нет, показатель +200 Магического Сопротивления было достаточно для второй половины лабиринта.

В любом случае, он быстр как черт.

Хотя я рванул вперед, как танк, этот парень легко увеличил дистанцию. Вот почему эти ублюдки были хитрыми. Вообще, само тело призывателя должно было быть его слабым местом, но поймать их было целым испытанием. И все же, я был рад, что он не ассасин.

— Рейвен! Заморозь трупы!

— Что? Хорошо!

— Абман, когда я дам сигнал, отправь мощный удар! Чтобы освободить место для побега!

— Побег? Разве это возможно?

Ну, шансы были 50/50, но мы должны были попытаться. Шансы на это были выше, чем на победу в бою.

— Наверное, надо влить все в один удар. Хорошо!

К счастью, мистер Медведь послушно выполнил приказ. Как только он услышал имя Собирателя Трупов, он, должно быть, почувствовал, что шансы на победу в бою невелики, и даже она неизбежно достанется дорогой ценой.

Почему именно Собиратель Трупов?

Этот человек был одним из высших чинов даже в Оркулесе. Естественно, он был выше даже Убийцы Драконов.

Но теперь у меня есть шанс.

В силу особенностей своего класса некроманты не очень-то умели преследовать. Кроме того, этот парень экономил свои ресурсы.

Поскольку ему придется сражаться до тех пор, пока лабиринт не закроется, я уверен, что он хочет сократить хотя бы небольшое количество расходов.

Учитывая это, я стал быстро отступать.

*Шаааааа!*

Сзади подул холодный воздух. Похоже, Рейвен использовала магию холода, чтобы заморозить трупы.

— Они заморожены!

Так, это было подтверждено.

— Абман!

— А, только скажи! — мистер Медведь, похоже, тоже был готов.

Сказав ему каков будет сигнал к внезапной атаке, я обратился к Рейвен.

— Рейвен, отключи магию [Голосового Управления].

— Что?

— Поторопись.

— Выключено.

Как только магия командного голоса была отключена, я заговорил с Клоуном.

— Привет.

— А?

Он посмотрел на меня любопытными глазами.

Тем не менее, я продолжил.

— Ты знаешь о двух способах разозлить человека?

— Что? Я никогда об этом не слышал.

О, иностранец. Я знал, что он не слышал.

— Первый — перестать говорить на середине предложения.

— Понятно. А второе? — Клоун понимающе кивнул.

— Это...

Я деактивировал [Гигантизацию].

И в этот момент…

[Абман Урикфрид применил [Усиление]].

[Абман Урикфрид применил [Опасные Материалы]].

Стрела, содержащая все навыки мистера Медведя, выстрелила в открывшийся проход.

*БАААААХ!*

Пещера задрожала, как при землетрясении.

*Вууух!*

Посмотрев на проход, который заслоняет пламя, вспыхнувшее в одно мгновение, я закричал еще более страстно, чем прежде:

— Что встали?! Бегите!

Лидер (Часть 3)

В одно мгновение толстые кости покрыли все его тело.

[Абед Некрапето применил [Костяную Броню]].

Мужчина ухмыльнулся и уставился прямо перед собой. Пламя, перекинувшееся на кости, быстро погасло, но оставшееся в проходе пламя превратилось в стену и преградило путь.

— Вот уж не думал, что он убежит.

Стоит ли мне идти за ним?

Размышляя об этом, глядя на бушующее пламя, мужчина вскоре решил не делать этого.

Как разозлить кого-нибудь...

Не то, чтобы ему это было интересно.

— [...Лидер, тут тело рыцаря].

— [Значит, они и здесь приложили свою руку. Всем быть на чеку. Враг должен быть поблизости].

Как раз около двадцати исследователей появились из проходов, ведущих к порталу на 2-ой этаж. Судя по тому, что они носили одинаковые символы на своих макушках, это был небольшой клан.

— Цок.

Мужчина недовольно щелкнул языком и ушел.

Его задачей в этом нападении было не дать людям сбежать на 2-ой этаж.

Изначально это была миссия, которую должен был взять на себя Убийца Драконов.

— Этот рептилоид бесполезен.

Если бы этот парень вовремя пришел в себя, он мог бы, как и планировалось, сосредоточиться на помощи в массовом убийстве в центральном регионе.

— Ну, я уверен, что они позаботятся о беглеце со своей стороны.

В конце концов, не было никакой причины преследовать и убивать парня, который сбежал. Одна только мысль о нем уже раздражает. Все, что ему оставалось, — это выполнять свою работу. С этими мыслями он уже собирался двинуться к порталу 2-го этажа.

*Жужжание*

В его кармане завибрировал Камень Сообщений.

— [Некрапето, как там обстановка? Ты достиг места назначения?]

— О, заместитель командира! Не волнуйтесь. Я прибыл недавно, и портал так хорошо заблокирован, что даже крыса не сможет выбраться. Кхи-хи!

Хотя он говорил уверенно, ответ пришел через большой промежуток времени. Строго говоря, это был даже не ответ.

—[...Что это за тон? И что это за странный смех?]

— Странный смех?

Мужчина сначала почесал голову, но вскоре понял смысл сказанного и захихикал.

— О, это просто привычка. Не волнуйтесь, заместитель командира.

— [Привычка?]

— Э-э, привычка, которая проявляется, когда я надеваю маску.

—[...Я не понимаю, о чем ты говоришь. В любом случае, если что-то пойдет не так, немедленно свяжись со мной].

На этом передача прервалась.

Мужчина постучал указательным пальцем по маске-черепу, которую он получил вместе с припасами.

Внезапно в памяти всплыли члены Круглого Стола.

Лиса и Гоблин наверняка будут здесь.

Интересно, сколько из них будут живы и здоровы на следующей встрече?

Он уже с нетерпением ждал этого момента.

***

Я бежал изо всех сил, опасаясь, что Клоун может пойти за нами.

— Хаф, хаф.

Пробежав так по проходу минут десять, мистер Медведь пробормотал:

— Похоже мы его стряхнули…

Это была фраза поднятия флага, которая на мгновение заставила меня занервничать, но я не стал ничего говорить. У меня была похожая мысль.

Точнее, мы его не стряхнули, он просто не погнался за нами.

В любом случае, было понятно, что сейчас мы могли сделать передышку.

— Давайте сбавим темп.

—...Мы больше не будем бежать?

— Он не единственный, кого мы должны остерегаться.

В данный момент мы находились в Кристальной Пещере, окутанной туманом. Если бы мы сильно ускорились, то было бы трудно среагировать на неожиданную опасность. Можно было с уверенностью сказать, что весь 1-ый этаж уже представлял собой минное поле.

— Бьорн, может быть, правильнее было бы сражаться?

А?

— Что ты имеешь в виду, Айнар?

— Собиратель Трупов... Это был шанс еще больше прославить свое имя! Но ты упустил эту возможность и сбежал!

Да, неудивительно, что она молчала все это время. Вот что ей не нравилось. Эта девушка была склонна смотреть на меня как на древнего варвара-героя.

Какой еще шанс прославиться?

Я просто рад, что никто не пострадал.

Истинная сила некроманта проявлялась в тот момент, когда он извлекал тела из подпространства. Более того, у Собирателя Трупов был номерной предмет, который обеспечивал ему эту славу, — фирменный предмет, похожий на Меч Убийцы Драконов. Если бы он достал его, кто-то из нас наверняка был бы убит или тяжело ранен.

— Айнар, не будь идиоткой, — Не делая шага вперед, Миша выругалась, от чего Айнар вздрогнула.

— Я то в порядке...! Как взрослый человек, я могу понять. Но как я объясню это молодым воинам?!

Теперь я понял, что это и было настоящей проблемой. Айнар всегда ходила в Святую Землю и рассказывала о своих путешествиях со мной. Это было почти обожествление до такой степени, что вызывало смущение, но я просто оставлял ее в покое, так как это могло повысить мой рейтинг поддержки в племени.

— Ты можешь просто что-нибудь придумать.

— Это...! Воины не лгут!

— Цок! Ты будешь продолжать спорить?

Когда Миша сделала ей строгий выговор, Айнар заткнулась. От ее поникших плеч у меня почему-то защемило сердце. Обаяние варвара заключалось в том, что он всегда был уверен в себе.

Немного подумав, я ответил:

— Айнар, мы сейчас не сбегаем.

— А?

— Это тот человек убежал от нас.

Это была обычная ментальная победа в стиле варваров.

— Ч-что ты имеешь в виду? Не смейся надо мной... Я не настолько легкомысленна!

Хм, я этого не знал.

С серьезным лицом я продолжил:

— Я не смеюсь над тобой. Айнар, мудрый воин должен знать, как выбирать место для боя. То, что мы только что сделали, — бросились назад, чтобы занять выгодную позицию на поле боя, но когда он это понял, то убежал.

Айнар страдальчески нахмурилась, а затем осторожно спросила:

— Это...правда?

Я внутренне немного беспокоился, но, к счастью, это, похоже, сработало. Когда я решительно кивнул, Айнар, как обычно, просияла.

— Мистер Яндель, ну вы даете...

— Что, ты хочешь что-то сказать?

— Нет. Просто... я подумала, что лидером должен быть именно такой человек, — Рейвен покачала головой, глядя на меня странным взглядом.

Мне кажется, ее впечатлил мой способ утешить отчаяние Айнар.

— Тогда пойдем дальше.

На этом разговоры прекратились, и я осторожно двинулся по проходу, бдительно оглядываясь по сторонам. Моей целью был центр 1-го этажа — место, которое, как я считал, сейчас залито кровью.

— Не лучше ли прорваться через другой портал?

— Там все равно ничего не изменится.

Я отказался от варианта отправиться на 2-ой этаж. В конце концов, Собиратель Трупов стоял в переулке, ведущем к Лесу Гоблинов.

Скорее всего, он пытается заблокировать портал.

Я предполагаю, что у другого портала будет ждать еще один человек такой же силы.

— В таком случае я последую твоему решению. Яндель, у тебя хорошая интуиция на такие вещи.

Так мы пробирались сквозь туман некоторое время.

*Топ, топ, топ*

Впереди показалось около десяти человек. Когда мы осознали присутствие друг друга, мы уже находились в пределах видимости. К счастью, они не были похожи на врагов.

—...Это рыцари.

Все не только были одеты в рыцарские доспехи, но на каждом доспехе был символ семьи, к которой они принадлежали.

Ну, при желании, даже это можно было имитировать...

— Исследователи, поднимите запястье и покажите свои идентификационные метки.

Судя по надменному тону, эти доспехи настоящие. Как и было велено, я сначала показал им метку на запястье, а затем спросил:

— Имеют ли идентификационные метки какое-либо значение в данной ситуации?

Именно эта информация интересовала меня больше всего.

Рыцарь ответил коротко:

— В какой-то степени.

— Я хочу услышать об этом больше.

— На нас устроили засаду люди с идентификационными метками. Из-за этого мы понесли некоторый ущерб.

— Понятно.

— Если ваше любопытство удовлетворено, опустите оружие и прижмитесь к стене, пока мы не пройдем.

Рыцарь говорил с нами угрожающе, и я послушно выполнил указания. Атмосфера здесь была действительно опасной. Рыцари, похоже, не раз сражались, прежде чем попасть сюда, так как все были в крови.

Тем не менее, я все равно должен был спросить то, что было необходимо.

— Можете ли вы сказать мне, какова ситуация?

— ...Какой подозрительный вопрос.

— Мы побежали на 2-ой этаж, как только вошли. У нас нет информации о том, что там внутри.

— Хм...

Рыцарь остановился и уставился на меня, словно пытаясь понять, правдивы мои слова или нет. Увидев эти зловещие глаза, я уже начал думать, что не стоило спрашивать.

— Здравствуйте. Я — Аруа Рейвен, маг из Школы Алтемион, — Рейвен шагнула вперед, представившись. — Если вы сомневаетесь в нашей личности, я могу использовать магию, чтобы доказать-...

— Стой, не подходи ближе. Если только ты не хочешь умереть.

— Нет, я не-...

— Ты думаешь, в Ноарке нет магов?

На жесткий голос рыцаря Рейвен не смогла ничего сказать и промолчала.

—…

—…

На какое-то время воцарилась тяжелая тишина.

— Сэр Гарфизель, эти люди не могут быть на стороне Ноарка, так что вам не стоит беспокоиться об этом.

Ситуация изменилась, когда в разговор вмешался рыцарь из задних рядов.

— Как вы можете это гарантировать?

— Он довольно известный исследователь.

— Хм, этот человек?

Рыцарь, который, похоже, был лидером, посмотрел на меня недоумевающим взглядом.

Мой взгляд был таким же.

—...Ты меня знаешь?

— Знаю.

Рыцарь, отвечавший на мой вопрос, поднял шлем. Затем в памяти всплыло лицо.

— Карлс Эримор?

— Я польщен, что вы помните. Давно не виделись.

Карлс Эримор был рыцарем из дома барона Мартоана, с которым я познакомился в графском поместье. Он был всего лишь рыцарем-учеником, но все же. Он был редким исследователем, превратившимся в рыцаря, так что мы неплохо ладили. Никогда бы не подумал, что встречу его здесь.

— Итак, кто этот человек?

— Его зовут Бьорн Яндель, а в городе он больше известен как Маленький Балкан.

Когда моя личность была подтверждена через Карлса, рыцарь посмотрел на меня другими глазами…

— Маленький Балкан, да? Я тоже слышал об этом вскользь. В высшем обществе вас называют Крушителем Рыцарей, верно?

И его взгляд был далеко не доброжелательным. Однако, поскольку подозрения в том, что я враг, были сняты, это было гораздо лучше, чем раньше.

— Итак, могу ли я узнать, какова сейчас ситуация?

Рыцарь вкратце рассказал, что как только они вошли в лабиринт, исследователи из Ноарка напали на них со всех сторон.

Те, кто имел идентификационную метку, также скрывались, поэтому первоначальный урон был значительным. Даже после появления тумана рыцари сгруппировались в темной зоне в центральной области, чтобы защитить исследователей и подготовить боевые порядки.

— Под темной зоной вы имеете в виду место, где находится памятник?

— Да, отправляйтесь туда. Если сможете добраться, вы будете в безопасности.

Это была хорошая новость. Я не дал ему сразу уйти и осторожно спросил:

— Ребята, вы идете к порталу?

— ...А почему вы об этом спрашиваете?

Ну и ну, такой вздорный.

— Потому что мы идем оттуда.

— Интересно.

Я рассказал заинтересованному рыцарю то, что знал. Это было потому, что мы были на одной стороне. Я не мог допустить, чтобы они погибли напрасно.

— Рядом с порталом находится Собиратель Трупов. Так что если увидите в проходе труп, будьте начеку. Это значит, что он засек вас.

Вопреки моим ожиданиям, рыцарь сосредоточился на моих словах и без вопросов кивнул.

— В военное время ценна любая информация. Собиратель Трупов, да? Спасибо, что рассказали.

Удивительно, но он даже поблагодарил меня и протянул мне кольцо.

— Если встретите рыцаря, который сомневается в том, кто вы, покажите ему это и расскажите обо мне. Тогда ваша личность будет гарантирована.

— ...Я им воспользуюсь.

— У меня мало времени, так что прощайте.

Передав кольцо, рыцарь возглавил группу и исчез в тумане. Этот взгляд уже не казался таким надменным. Теперь, когда я увидел его, он был человеком, знающим свой долг.

Видимо, оно не снабжено магией [Регулировки Размера].

Попытавшись надеть кольцо на мизинец, я сдался и отдал его Мише.

— А? Я? Ты хочешь, чтобы я его надела?

— Оно не подходит мне по размеру.

— ...Ну что ж, ничего не поделаешь.

Затем Миша смущенно протянула мне свою левую руку.

Что? Она хочет, чтобы я надел его?

— Кхм...

Я перевернул ее руку так, чтобы ладонь была обращена вверх, и положил кольцо сверху.

— Надень его сама.

— Хмф, смущает.

...Да о чем она?

***

После встречи с рыцарями мы еще немного ускорились. Чем больше мы удалялись от окраин и приближались к центру, тем сильнее ощущался запах крови.

— Здесь тоже кровь...

— Хватит любоваться видами, идем дальше.

Куда бы мы ни шли, каждые несколько минут попадались трупы. Почти все они были голыми.

Даже в такой ситуации они берут все, что могут унести…

Что ж, не мне их судить.

— Яндель! Это засада!

Пока мы добирались до этого места, произошло довольно много сражений. Примерно десять? Один раз они внезапно напали после того, как мы проверили их идентификационные метки, а остальные напали на нас, как только увидели. В основном они, как и мы, были примерно 5-го ранга, но пока что серьезных проблем не возникало.

—Бехеллааааааааа!

В среднем, мы были довольно сильной командой. Мы постепенно достигали возможностей 6-го этажа, и, поскольку у нас не было профессионального разведчика, наша боевая мощь была довольно высока.

— Бьорн, что мы будем делать с теми двумя, которые сбежали?

— Оставим их. У нас нет времени, так что берите их снаряжение и идем дальше.

По мере продвижения, в нашем подпространстве накапливалось снаряжение. Ощущение было такое, будто находишься в бесконечном подземелье для ПК.

Я никогда не думал, что буду испытывать такое волнение на 1-ом этаже.

Тревога постепенно нарастала. До сих пор все шло гладко, но как долго это может продолжаться?

— Бьорн...

— Не волнуйся. Мы уже почти пришли.

Я подавил свои тревожные чувства и продолжил руководить командой.

Прошло немало времени.

— Стой.

И на перекрестке, разделенном на несколько развилок, мы встретили группу из незнакомых исследователей. Их было примерно 30.

Они, видимо, отдыхали после тяжелого боя и, как только увидели нас, подняли оружие.

*Тудум!*

Мое сердце забилось как бешенное.

Если эти парни были из Ноарка, то нам крышка.

— А...? Д-дядя?!

В этот момент я услышал знакомый голос.

Лидер (Часть 4)

— Дядя! — из группы исследователей выскочила Эрвена и обняла меня за руку. — Какое облегчение! Я так волновалась!

Не ожидал увидеть ее здесь. Это, конечно, не означало, что все плохо. Я немного расслабился и осмотрел свое окружение. Ее сестра, Дарья, тоже была здесь.

Не похоже, что все они члены одного клана...

Сначала я подумал, не тот ли это клан, к которому Эрвена присоединилась как наемник, но, похоже нет. Большинство из них носили знак клана, но не все. Кроме того, каждый клановый знак был разным. Если так, то как же тогда образовалась эта группа?

— Мисс Эрвена, кто это? — спросила человеческая женщина, на вид 30 лет, и опустила оружие.

Только тогда Эрвена отпустила мою руку и обернулась.

— Не волнуйтесь. Я знаю этого человека! И моя сестра тоже! Правда, сестра?

—...Верно. Их личности установлены, так что вы можете не беспокоиться, что они на стороне Ноарка.

— Первая хорошая новость за последнее время.

Прислушавшись к словам Дарьи, женщина приказала настороженным исследователям опустить оружие.

Хм, неужели эта женщина здесь главная?

— Приятно познакомиться. Я Версил Гоуланд, заместитель командира клана «Ларер».

— Бьорн, сын Янделя.

— Маленький Балкан...?

Когда я пожал плечами, женщина, похоже, была рада меня видеть.

— Надо же, мы встретили очень выдающегося человека.

Естественно, в ответ прозвучал лестный комплимент. Обычный варвар стал бы тут же тщеславиться и вести себя высокомерно. Неужели это тактика разговора лидера?

— Ты мне льстишь. Скорее, это я должен говорить тебе, — коротко ответил я и стал наблюдать за женщиной. Я сказал это не из вежливости, это была правда. — Клан «Ларер» — довольно крупный клан, насколько я понимаю.

Он не входил в первую десятку, но их было достаточно, чтобы называться большим кланом. Особенностью было то, что 80% членов клана составляли женщины.

— А ты их заместитель командира…

В неожиданном месте меня встретила большая шишка, однако в данной ситуации мне было не до светских бесед.

— Итак, что вы все здесь делаете?

— Позвольте мне объяснить.

Как только знакомство закончилось, Версил вкратце обрисовала свои обстоятельства. Похоже, они оказались в схожей ситуации. Попав в лабиринт, они быстро направились на 2-ой этаж.

— Затем произошел инцидент.

Чтобы оценить ситуацию, Версил повела команду обратно к исходной точке. Однако это место уже ничем не отличалось от ада. И тогда она начала собирать импровизированный отряд.

— Здесь собрались все те, кого мы встретили поблизости. Их личности тоже определены.

— Определены?

— Я не знакома с каждым из них, но все они — люди, имеющие общих знакомых. К сожалению, нам пришлось исключить тех, кто не является таковыми, поэтому можете не сомневаться.

Не доверяя идентификационным меткам, они использовали такой метод. Как Эрвена поручилась за меня, так и эта группа поручилась друг за друга и сформировала минимальный уровень доверия.

— Наша цель проста.

Объяснив ситуацию, в которой оказалась группа, Версил рассказала о цели, которую они хотят достичь.

— Объединить силы для защиты. Прорваться через ряды противника и, в конце концов, достичь безопасной зоны.

— Под «безопасной зоной» ты имеешь в виду темную зону в центральном регионе?

— Да, раз вы знаете, нет необходимости объяснять. Вы присоединитесь к нам, мистер Яндель?

Может быть, дело в том, что это была заместитель командира успешного клана? По тому, как она говорила, чувствовалось, что она привыкла руководить людьми. В ее поведении тоже чувствовалась осторожность.

Будучи заместителем командира, она должна быть очень способной.

После недолгих раздумий я принял предложение Версил о присоединении к команде.

— Хорошо, надеюсь, мы сработаемся.

В разгаре хаоса, где ты не знаешь, чем закончится день, у меня появилось гнездо, где я могу немного передохнуть.

***

— Вам нет необходимости стоять на страже, так что отдохните немного. Мы скоро отправимся, тогда и обговорим остальное.

Я с благодарностью принял любезность Версил. В любом случае, мы отчаянно нуждались в отдыхе. Из-за тумана, ограничившего зрение, сражений с людьми, а не с монстрами, и хаотичной ситуации, в которой трудно было предугадать даже дюйм продвижения вперед, не только физическая усталость, но и психическое напряжение было огромным.

— В любом случае, давайте отдохнем.

Я повел членов своей команды, которые вели себя скованно рядом со странными исследователями, к пустому месту. Наступило время отдыха.

— Все получилось хорошо. Встретив этих людей здесь, значит мы не умрем слишком легко... Наверное, после тьмы всегда есть свет.

Мои товарищи по команде, которые поначалу были заняты тем, что настороженно следили за окружающей обстановкой, с облегченным выражением лица воспользовались короткой передышкой.

Эрвена осталась рядом с сестрой, пока мы разговаривали, а потом, естественно, присела рядом со мной.

— Дядя, вы сделали правильный выбор. Вон тот заместитель командира очень сильна. Да и остальные тоже. В общем, я думаю, нам действительно суждено встретиться. Я только подумала, что хотела бы тебя увидеть, а ты уже появился! Хе-хе.

— Цок.

Айнар и Миша, которые обычно видели Эрвену не в лучшем свете, слегка нахмурились, но не стали ссориться. Наверное, они и сами понимали, как глупо в подобной ситуации создавать проблемы на почве личных неприязненных отношений.

Рейвен, которая никогда с ней не встречалась, проявила любопытство и включилась в разговор.

— А откуда вы друг друга знаете? Я слышала, что эльфы и варвары не ладят друг с другом. О, я не представилась. Я-...

— Я знаю! Я много слышала о вас от дяди. Он сказал, что к его команде присоединился очень талантливый маг.

—...Мистер Яндель действительно так сказал?

Ну, не в такой степени, но...

Полагая, что это способ Эрвены наладить социальную жизнь, я просто молча наблюдал.

— Я Эрвена Форнасси ди Терсия. Вы — мисс Аруа Рейвен, верно?

— Зовите меня просто Рейвен.

— Тогда, пожалуйста, зовите меня просто Эрвеной.

Завершив знакомство в дружеской обстановке, Эрвена с гордостью рассказала историю нашей встречи. Мистер Медведь, прислонившись спиной к стене, тоже внимательно слушал, делая вид, что его не интересуют отношения между мной и этой эльфийкой.

— Твоя первая возвратная пьянка была с красивой эльфийкой... Яндель, чем больше я на тебя смотрю, тем больше я вижу, что тебе везет с женщинами.

На что он намекает?

— Вас зовут мистер Урикфрид, верно? Спасибо за добрые слова!

— ...Зови меня Абман.

— Хорошо, мистер Абман!

Эрвена мгновенно подружилась с группой, демонстрируя свою молодую энергию. Честно говоря, я был впечатлен.

— Но как вы используете этот арбалет? Я не думаю, что обычный человек сможет натянуть его из-за напряжения.

— А, это? Это не так уж и сложно. Хочешь попробовать натянуть его?

— Можно? Ух... вау! Он совершенно не похож на мой лук.

— Хаха, это потому, что он сделан из сухожилий Тролля.

Всегда ли Эрвена была такой дружелюбной? Как будто она пыталась угодить своей свекрови.

А, это не совсем неверное сравнение.

Если подумать, я сказал ей, что собираюсь создать клан. Очевидно, что Рейвен и мистер Медведь были кандидатами номер один. Поскольку в один прекрасный день они могут оказаться в одном клане, она, видимо, решила, что нужно заранее произвести хорошее впечатление.

Впрочем, похоже, она уже заслужила неприязнь двух других.

— Уракбурак. Перестань улыбаться. Разве это ситуация, чтобы смеяться!?

— ...А?

Впервые в жизни получив от Айнар пощечину, мистер Медведь застыл в оцепенении. Затем он запоздало осознал ситуацию. В качестве оправдания он выплюнул неразборчивые слова.

— А-а-а! Я, конечно, на стороне кошки.

— Правда? Я чуть было не усомнилась в тебе! Так что иди уже сюда и посмотри на мой меч. Разговоры о луках не весело!

— А... не весело?

— Конечно!

Айнар потянула мистера Медведя и усадила рядом с собой, словно похищая его.

— Эрвена.

— А, сестра?

Как раз во время этого нелепого события подошла Дарья, внимательно наблюдавшая за нами издалека.

— Извини, что прерываю, но мне нужно с тобой поговорить.

— Э-э, с дядей?

— Да.

Поскольку она хотела что-то сказать мне, я уже собирался встать, но Дарья остановила меня.

— Ты отдыхаешь, тебе не нужно этого делать.

— Да? Ну раз ты так говоришь. Что ты хотела мне сказать?

На мой вопрос Дарья выпрямилась и уставилась на меня. Почему-то ей было неловко общаться со мной. Причина этого вскоре стала понятна.

— Ты... я слышала, что ты теперь исследователь 5-го ранга?

Насколько я знал, Дарья тоже была 5-го ранга, и это не изменилось даже сейчас. А вот я... Тогда я был новичком 9-го ранга, но за год вырос до исследователя 5-го ранга, возглавляющего собственную команду. Это должно было быть неловко.

— И что? Это все, что ты хотела спросить?

—...У меня есть предложение.

— Говори.

— Почему бы вам пока не двигаться вместе с нами?

— Поподробнее.

На мои слова Дарья продолжила строго деловым голосом.

Судя по всему, всего было семь команд, собравшихся ради одной цели, но в итоге они так и остались чужими. На самом деле, большинство команд объединяются с командами, с которыми они знакомы.

— Если ты согласен, формации двух наших команд будут располагаться близко друг к другу, чтобы мы могли сразу же объединить усилия, если что-то случится.

Где бы ни собирались люди, обязательно возникали группировки. Дарья предлагала мне союз.

— Неплохое предложение.

Само по себе предложение было весьма привлекательным, если только соблюсти одно условие.

— Но есть ли у тебя разрешение от твоего лидера?

Дарья состояла в 4-ой команде клана «Синей Стены» в качестве наемника. Естественно, лидер команды был одним из руководителей клана. Неужели они это уже обсудили?

— Этот человек... Можешь не беспокоиться о нём. Я смогу убедить его. Итак, что скажешь?

— Хорошо.

— Хорошо, тогда я приду позже. Эрвена, пойдем пока со мной.

— Хорошо...

Затем Дарья повела сестру обратно к команде, а я смотрел ей вслед. Меня почему-то охватило странное чувство. В первую нашу встречу она отнеслась ко мне как к малолетнему варвару и дураку, который бездельничает рядом с ее сестрой. Я никогда не думал, что первым получу от нее такое предложение.

— Всем закончить со своими делами. Мы скоро уходим.

После еще нескольких минут отдыха Версил объявила об отправлений.

Она также сообщила, в каком порядке будет находиться наша команда в строю: третьи спереди. Сразу за нами была команда Эрвены.

Такое ощущение, что с этим что-то не так.

Построение было таким, что каждая команда шла друг за другом, как поезд. Конечно, претензий здесь не было. В силу особенностей Кристальной Пещеры двигаться в одном строю было естественно, и команда, прокладывающая путь в авангарде, была сильнейшей — команда Версил.

— Я слышал от Дарьи и Эрвины, что тебя прозвали Маленьким Балканом? Надеюсь, мы хорошо сработаемся.

— Да, я оставлю тыл за вами.

Почему мы оказались впереди них? Неужели это было совпадение?

Не может быть.

Третий от фронта мог быть похож на четвертого, но то, что быть ближе к фронту опаснее, было неизбежным фактом.

Это была мелочь, но в то же время верно, что именно мы проиграли.

Рейвен, похоже, тоже так считала.

— Эй, мне что-то не по себе.

— Да? Что именно?

— Построение. Вы же не думаете, что так будет продолжаться и дальше? Я думаю, было бы лучше чередовать передние и задние ряды.

Лидер команды Эрвены, мистер Большая Челюсть, добродушно рассмеялся над возражением Рейвен.

— Хаха, на нашей стороне много бойцов дальнего боя, а у вас, ребята, ближнего. Это просто разумное решение.

— Это...

— Разве вы не находитесь в самом безопасном центре? Как вы думаете, благодаря кому? — Большая Челюсть решительно оборвал слова Рейвен.

Даже рационалистка Рейвен не смогла ничего сказать.

—…

Если эту позицию мы действительно получили благодаря ему, то он, должно быть, считает, что это справедливо, что мы стоим впереди, ведь мы ничего не сделали. Можно сказать, что мы от них только выиграли.

Но…

Простой командир группы среднего клана может влиять на заместителя командира большого клана?

Как по мне, так это полная чушь. Надо будет понаблюдать за ним повнимательнее.

— Так, давайте закончим этот разговор и пойдем дальше. Похоже, фронт уже начал собираться.

О, я и не собирался спорить.

Я отодвинул на задний план свои сомнения и двинулся вперед.

*Топ! Топ!*

И вот официальное путешествие началось.

***

Начнем с того, что само путешествие прошло гладко, настолько, что я уже начал думать, что это удача небес, что мы случайно встретили этих людей, и так получилось, что Эрвина оказалась рядом и поручилась за меня.

— Заместитель командира! Колдуны!

— Потяните время. Я разберусь с этим.

Боевая мощь команды, к которой принадлежал заместитель командира, была поистине потрясающей.

Говорили, что их клан действует в основном на 7-ом этаже.

Они расчищали путь перед нами, и нам было легко идти следом.

Так вот каково это, когда тебя «водят»?

Если не считать нескольких внезапных нападений на обочинах дороги, я мог сосчитать по пальцам, сколько раз мне приходилось использовать булаву.

— У меня есть хорошие и плохие новости.

После часа пути Версил остановилась и заговорила с нами.

— Хорошая новость заключается в том, что мы почти добрались до места. Мы сможем войти в темную зону через 20 минут бега.

Да, я это уже знал.

— А какие плохие новости?

В ответ на вопрос исследователя Версил бесстрастно пробормотала:

— Не все дойдут.

В пещере воцарилась леденящая душу тишина.

Отброшенная рука (Часть 1)

В наступившей тишине раздался крик мужчины:

— Что значит не все дойдут?

В его голосе отчетливо слышалось беспокойство, что они могут быть брошены этой крутой командой.

— Позвольте мне объяснить, — спокойно продолжила Версил. — Наш разведчик сообщил, что исследователи с Ноарка разбили лагерь в проходе, ведущем в темную зону, так что никто не может ни выйти, ни войти.

Впереди стояли войска, несравнимые по размерам с теми, что мы видели до сих пор.

При этом еще один человек воскликнул:

— …Вы хотите сказать, что жертвы неизбежны, чтобы расчистить путь?

Именно в этом и заключался истинный смысл слов о том, что не все дойдут до темной зоны. У меня тоже было такое же толкование, как и у этого человека.

Однако…

— В каком-то смысле.

В тот момент, когда я услышал эти пустые, но многозначительные слова, мое сердце начало тревожно биться.

*Тудум!*

Версил продолжала без промедления, опустив все оправдания, только вывод.

— Мы будем использовать магию [Массовой Телепортации].

[Массовая Телепортация] была заклинанием высокого ранга, которое могли использовать только маги 4-го ранга и выше из определенных школ. Теперь становилось понятно, почему не все могли дойти.

—…

На поле воцарилась еще более глубокая тишина, чем в прошлый раз.

— Б-Бьорн? Разве нельзя пройти без боя, если использовать магию телепортации? Но почему у всех такое выражение лица...

Причина была проста.

— Магия телепортации может быть использована только для 20 человек.

Как и сказала Рейвен, [Массовая Телепортация] была доступна только для 20 человек, а нас сейчас было 35.

15 человек.

Проще говоря, в ситуации, когда безопасная зона в центральном регионе находилась прямо у нас под носом, пришлось бы бросить три команды.

— Если вы собирались бросить людей, почему вы предложили объединить усилия? — закричал кто-то в гневе.

Однако Версил не изменила выражения лица и лишь кратко извинилась.

— Я прошу прощения за это. Мы тоже не знали, что всё так обернется.

Ее голос казался мягким, но неумолимым.

Я тихо вздохнул.

Убеждать такого человека было бессмысленно. Что бы здесь ни говорили, эта женщина не изменит своего мнения.

— Итак, как вы собираетесь выбрать 15 человек, которые будут брошены?

Когда я спросил, Версил посмотрела на меня со странным выражением. Я догадался, что я вел себя нехарактерно спокойно для варвара в такой ситуации.

— Каждая команда будет тянуть жребий.

— Все, кроме твоей команды?

— Нет. Мы и еще одна команда, — сказав это, Версил перевела взгляд куда-то в сторону. Там находилась команда, которая сражалась рядом с ними, прокладывая путь на протяжении всего путешествия.

— Извините за это. Мы с заместителем командира Версил давно знакомы.

Лидеры каждой команды выразили нам свои сожаления, без удивления, как будто они уже знали об этом.

Ага, значит, это было оговорено заранее, да?

Ничего странного в этом нет. Эти ребята тоже из большого клана. Вот только...

Проклятье.

Головная боль подкралась мгновенно. Теперь на телепорт осталось только 2 билета. С другой стороны, было 3 проигрышных билета. Если идти по жребию, то шансов быть брошенным здесь было больше.

Но потому ли, что они знали об этом? Лица оставшихся команд изменились на отчаяние.

— Пожалуйста, возьмите нас.

— 5 миллионов... нет, мы заплатим по 10 миллионов камней за человека.

Некоторые предлагали деньги.

— Мы — команда клана «Синей Стены». Если вы возьмете нас с собой, глава обязательно даст вам большое вознаграждение...

Некоторые обещали будущее через влияние.

— У нас пока нет клана. К тому же мы все женщины. Может, сейчас мы и действуем на 5-ом этаже, раньше мы были на 6-ом. Я слышала, что клан «Ларер» набирает членов в связи с недавними потерями...

Некоторые даже ставили себя в качестве предмета торговли.

Никто добровольно не согласился тянуть жребий. Это было ожидаемо. В конце концов, никто не хотел оставлять свою единственную жизнь на волю случая.

— Яндель, — окликнул меня тяжелый голос мистера Медведя. Вероятно, он тоже спрашивал, стоит ли нам что-то делать. Я пока только наблюдал, прикидывая, не поздно ли будет сделать предложение, увидев, что решит Версил.

— Простите. Это будет неправильно.

— Это значит...!

— Да. Для остальных я проведу жеребьевку, чтобы все было честно, и надеюсь, что вы поймете мое решение.

Сделав исключение только для одной команды, Версил, как и обещала, придерживалась принципа, о котором говорила с самого начала.

— Версил Гоуленд, заместитель командира клана «Ларер». Она именно такая, как я слышала, — Рейвен восхищалась этим благородством, но я не мог ей по-настоящему симпатизировать.

Скорее, просто не было предложения, которое бы её устроило.

Если бы она была действительно справедливым человеком, то не стала бы исключать ту команду из жеребьевки, особенно когда было очевидно, в какой ситуации окажутся оставшиеся.

В любом случае, нам придется принять решение о том, кого выбрать…

Я не знал, хорошо это или плохо. Мне еще ни разу не приходилось выигрывать в подобном отборе.

— У нас мало времени, так что давайте начнем прямо сейчас.

Версил приготовила мешочек с пятью камнями и закончила подготовку к жеребьевке. Правила были просты: Выигрывают два белых камня. Вытащить один из трех черных камней означало, что тебя без раздумий бросят здесь.

— Какая команда желает идти первой?

—Я пойду.

Первой вышла команда, которая заявила, что заплатит по 10 миллионов камней за человека.

— Не могу поверить, что моя судьба зависит от проклятого камня.

Дворф-воин, одетый в причудливое снаряжение, нервно опустил руку в мешочек и…

— Ха-ха-ха... Получилось!

У него получилось с первой попытки. В команде дворфа раздался смех, в то время как лица других команд помрачнели.

— Встаньте здесь. Кто следующий?

Теперь был только один билет в рай, и три — в ад.

В условиях, когда все шансы складывались против них, ни одна команда не собиралась быть первой.

— Мистер Яндель, нам нужно подождать. С точки зрения вероятности, если вы вытянете сейчас, у вас будет больше шансов вытянуть черный камень.

У нас было 25% шанса выиграть и 75% шанса проиграть, но, как всегда, вероятность была бессмысленной.

— Ну что ж, давайте сделаем это.

Пока мы просто неуверенно смотрели друг на друга, вперед вышла команда, состоящая из одних женщин.

— Кьяяяаа!

Они вытащили последний белый камень.

—…

Проклятье.

***

— Тогда это конец.

Всего два жребия решили судьбы всех пяти команд. У трех других команд даже не было возможности оставить свою жизнь на произвол судьбы.

— Кьяхххх!

Что я делал, пока женская команда вытаскивала белый камень?

Размышлял, кому из Миши, Айнар и Рейвен выбрать наш. Не думал, что все закончится в два раунда.

Есть ли в этом смысл?

Как только эта мысль пришла мне в голову, Версил перевернула мешочек и рассыпала три черных камня по полу, как бы доказывая, что никакого обмана здесь нет.

— Тогда собирайтесь все вокруг. Мы воспользуемся магией, как только будем готовы.

При словах Версил избранные быстро собрались в одном месте.

И тогда…

— Постойте!

К ним торопливо подбежал лидер одной из трех команд, которые в данной ситуации были в оцепенении, Большая Челюсть из команды Эрвены.

— Возьмите меня с собой! Пожалуйста, я сделаю все, что угодно!

Отчаянная мольба.

Но уговоры не подействовали на эту женщину.

— Места уже заняты.

Безэмоциональный голос Версил заставил Большую Челюсть направить свой умоляющий взгляд куда-то в сторону.

— Если ты уступишь свое место, то 10 миллионов! Нет, я заплачу 20 миллионов камней!

Пытается купить место за деньги, да? Теперь, когда я смотрю на это, это совершенно отвратительно. Он не упомянул никого из своих товарищей по команде, что означает, что он хочет выжить один.

—…

Дарья из той же команды нахмурилась, как будто рассматривала жука, но Большая Челюсть на этом не остановился. Когда разговоров на расстоянии стало недостаточно, он подошел к каждому и спросил, согласны ли они на сделку, но все отвергли его.

— Неужели никого нет?

На их месте, ты бы уступил?

Деньги — это не проблема. Как только ты продашь свое место за деньги, ты отделишься от своих товарищей по команде.

— Если вы закончили говорить, не могли бы вы отойти?

—…

После слов Версил, Большая Челюсть беспомощно повернувшись, вернулся к своей команде.

На этом инцидент был исчерпан. Маг из команды Версил рисовал на полу магический круг, чтобы использовать [Массовую Телепортацию].

— Бьорн...

— Поговорим позже.

Я проигнорировал оклик Миши и заговорил с заместителем командира.

— Версил Гоуленд.

— Да. Говорите.

Ее голос был добрым, но лишенный эмоций, без сочувствия или любопытства. Может быть, она подумала, что я собираюсь выступить с паршивой просьбой, как Большая Челюсть.

Я ухмыльнулся и задал один вопрос.

— Почему во время путешествия вы поместили нас в самое безопасное место в строю?

Версил наклонила голову, но я догадался, что ей не особенно интересно, почему я задал этот вопрос. Она просто ответила:

— Я бросила жребий. Чтобы было честно.

Да, значит, все, что она сказала, было ложью. Как и ожидалось, нас поставили в центр не благодаря Большой Челюсти.

Ладно, это подтверждает, что эта женщина — эгоистичная стерва.

Нравится нам это или нет, но теперь брошенным трем командам придется работать вместе. Также стало ясно, как вести себя с Большой Челюстью.

— На этом ваши вопросы закончились?

— Нет, еще один.

— Слушаю.

— Ты сказала, что враги разбили лагерь в проходе? Я хочу услышать об этом по подробнее. Какова схема расположения и какова численность войск?

—...Вы действительно намерены прорваться через них?

А ты думала, что мы просто ляжем и умрем здесь?

— Если понадобится.

Может быть, мы и зашли так далеко, идя с ними, но это было моей целью с самого начала. Так что это ничего не меняло.

— Итак, твой ответ?

По моей просьбе Версил сделала паузу и пристально посмотрела на меня.

—...Вы такой, как говорят слухи. Хорошо. Ксения?

— Да, заместитель командира.

— Иди и расскажи ему все, что знаешь

— Хорошо.

Версил послала ко мне разведчика из своей группы, и через нее я узнал общую информацию об окрестностях. Примерно через 5 минут…

— Ксения, иди сюда.

Все приготовления к использованию заклинания были закончены, и Версил ушла, сказав нам только одно предложение.

— Надеюсь, вы не будете держать на меня зла.

Отныне мы были предоставлены сами себе. В общем, ничего нового в этом не было.

***

—...Они действительно ушли.

Когда больше половины людей ушло, пустота ощущалась еще сильнее. Но из-за этого мне пришлось еще больше сосредоточиться на одной вещи:

Что же мне теперь делать? Уж точно не тратить драгоценное время на размышления о пустых чувствах.

— Мистер Яндель, что вы собираетесь делать теперь?

— Дай мне подумать.

Вариантов было два: пойти по маршруту, от которого отказалась Версил, и направиться к первоначальной цели — центральному региону, или развернуться и найти другое место. Последний вариант тоже был неплох.

Мы сможем выжить, если будем держаться окраин.

В центральном регионе полным ходом шла война, а на окраине путь преграждали сильнейшие исследователи Ноарка. С другой стороны, на окраинах будет относительно немного людей.

Поскольку территория была обширной, мы, скорее всего, сможем выжить, если хорошо спрячемся.

Однако...

Мы не сможем узнать, как продвигаются дела.

Это был самый большой минус. В этой хаотичной ситуации, когда каждая секунда и минута текли по-своему, мы не могли получить информацию о ситуации, если бы только оставались в укрытии.

Кроме того...

Лорд Этажа также появится на 3-ий день.

Мы не сможем победить Лорда 1-го этажа самостоятельно. Если бы он появился во время затяжной битвы, нас бы уничтожили.

— Сначала мы должны подтвердить свою боевую мощь.

— Простите?

— Всем собраться.

Я пока воздержался от решения и собрал две другие команды, оказавшиеся в такой же ситуации, и сразу перешел к делу.

— Каждый по очереди будет раскрывать свой ранг исследователя, эссенции и специальности.

— Ты хочешь, чтобы мы раскрыли себя?

— Разве это сейчас важно? Мы должны объединить усилия.

— Ты говоришь так, как будто ты лидер.

Большая Челюсть нахмурился, услышав мое предложение. Остальные, похоже, тоже были недовольны тем, что я говорю как лидер, хотя и не так сильно как он.

Как же это раздражает.

— Какая разница, кто лидер? Я никогда не видел идиота, которого бы волновало что-то подобное даже в такой ситуации.

—...Ч-что? Что ты только что-...

— Если ты так сильно хочешь, давай сначала выберем лидера. Что, хочешь голосование?

Я, естественно, подвел тему к голосованию. Потому что здесь была Эрвена. Я рассудил, что если за меня проголосует член другой команды, то я не проиграю.

Однако ситуация приняла несколько неожиданный оборот.

— Я не думаю, что это необходимо.

—…?

— Если мы проведем голосование, то наша команда проголосует за тебя.

Это были слова лидера оставшейся команды.

— Включая твою собственную команду, у тебя уже есть 10 голосов. Нет необходимости тратить время.

Неужели такое бывает?

Честно говоря, я был немного ошарашен.

Впрочем, возможно, то же самое почувствовал и Большая Челюсть. Он любезно поинтересовался причиной этого вместо меня.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы варвар был вашим лидером? Ты что, с ума сошел?

— Во-первых, я не умею руководить людьми.

— Тогда ты должен выбрать меня, а не варвара...

— Если бы мне пришлось выбирать одного из двух, то эта сторона более надежна.

Мне показалось, что я знаю, о чем он думает. Вероятно, он считал, что я лучше, чем Большая Челюсть, который пытался бросить свою команду, чтобы выжить в одиночку. Однако, судя по тому, что я услышал дальше, была еще одна причина.

— Что еще более важно, пока все отрицали реальность, только этот человек попросил женщину дать ему информацию.

...Мне даже как-то неловко.

— Как тебя зовут?

— Такелан Арбенон.

— Я — Бьорн, сын Янделя.

Обменявшись формальностями с Такеланом, я вернулся к первоначальной теме.

— В любом случае, это решено. Теперь расскажите мне по очереди о своем ранге исследователя, эссенции и специализации. Так я смогу решить, как двигаться дальше...

— Подожди, кто сказал, что мы приняли решение?

Ха, этот сукин сын продолжает действовать мне на нервы.

— У тебя проблемы?

— Конечно-…

Не желая больше терять время, я оборвал его и твердо сказал:

— Тогда проваливай отсюда нахрен. Наши две команды могут двигаться вместе.

— ...Дерьмо.

Большая Челюсть в гневе сжал кулаки, но не отошел от нас. Ну и куда ему теперь деваться?

Я ухмыльнулся и сказал ему:

— Если ты еще хоть раз перебьешь меня или ослушаешься моих указаний, все будет кончено. Понял?

—…

— Отвечай.

— ...Хорошо.

Итак, иерархия была определена. После этого я быстро закончил свой первоначальный план действий, чтобы выяснить, кто какие позиции занимает и какие эссенции имеет.

Хм, это как-то расплывчато.

Несмотря на то, что я узнал нашу приблизительную боевую мощь, мое беспокойство только усилилось. Стоит ли говорить, что я все еще не уверен? Я провел дополнительную процедуру проверки.

— Во-первых, давайте представимся. Мы должны быть в состоянии позвать друг друга в случае необходимости.

Я даже добавил к этой логике обоснование и выудил имена каждого. Честно говоря, запомнить их все было трудно…

По крайней мере, здесь не было Ханса.

Это был достаточно позитивный показатель. Это означало, что какое бы решение я ни принял в дальнейшем, вероятность успеха была несколько выше.

— Что вы теперь будете делать?

Вопрос Рейвен привлек внимание 14 человек ко мне. Пора было принимать решение. Я разомкнул губы, избавляясь от сомнений по поводу правильности своего выбора.

— Мы отправимся в безопасную зону.

— Каковы наши шансы, как ты думаешь?

На вопрос Такелана я ответил горькой улыбкой. Хотя мы только что убедились в бессмысленности термина «вероятность», одно можно было сказать точно. Даже если мы добьемся успеха, выживут не все.

Примерно половина погибнет.

Чтобы добраться до места, куда некоторые могли легко попасть одним заклинанием, мы должны были рискнуть жизнью.

Отброшенная рука (Часть 2)

На 1-ом этаже, в Кристальной Пещере, окруженной туманом, где на земле валялись трупы, а в воздухе витал металлический запах крови, мужчина посмеивался, беседуя со своими товарищами. Тема разговора была несерьезной. Они говорили о том, что женщина, которую они только что убили была красивой, и что зря они ее убили, и другие подобные непристойные высказывания. Как всегда, все заканчивалось жалобами.

— Цок, здесь нет ничего интересного.

— Хаха, если посмотреть на это с другой стороны, то это даже хорошо, так менее опасно.

—...Ты излишне позитивен.

— Я не ошибаюсь.

— Ну, это правда...

Мужчина подавил свое недовольство и стал жевать кусок вяленого мяса из своего кармана. Он впервые за долгое время попробовал мясо. Он уже полгода не мог войти в лабиринт, а Ноарк, откуда он родом, испытывал острую нехватку продовольствия.

...Мы ведь можем победить, верно?

Мужчина покачал головой от внезапно нахлынувшего беспокойства. Дело было не в том, сможем мы победить или нет. Мы должны победить. Только тогда они смогут есть и жить как люди, пусть даже в подземном городе, где нет света.

— Лекс, сосредоточься на задании.

Человек, прислонившийся к стене, вздохнул, услышав слова лидера, и поправил свою позу.

— Ты выглядишь недовольным.

Мужчина честно ответил:

— Мы никого не видели уже более двух часов.

— И что?

— Это значит, что все равно никто не придет. Все ублюдки, которые могли, уже пришли, а все, кто не пришел, либо мертвы, либо далеко.

Район, куда их направили, находился довольно далеко от темной зоны в центральном регионе. Это означало, что изнутри они никого не встретят.

— Тем не менее, смотри в оба.

— Да, да,— ответил он лидеру и встал на одном из перекрестков. Из-за тумана было плохо видно, но он не чувствовал тревоги.

Какая разница, если что-то оттуда появится?

Сколько нас здесь?

Это будет просто еще одна добыча, которую можно забрать в Ноарк.

По крайней мере, именно так он думал, когда товарищ, стоявший на другом перекрестке, крикнул:

— Лидер! Присутствие!

Коллега, стоявший на страже у другой развилки, окликнул его. Мужчина схватил свое оружие и двинулся к нему.

Неужели кто-то действительно пришел?

Он был немного удивлен, но не встревожен.

Неужели они не знают о сложившейся здесь ситуации?

Скорее всего, нет. Если бы этот человек знал о ситуации здесь, он бы и не подумал идти сюда. Должно быть, они пробирались сюда, ничего не зная.

— А?

Мужчина в недоумении наклонил голову. Нет, не только он. Все слушали с вопросительными лицами.

*Бум! Бум! Бум!*

Что это за звук?

— Шаги?

Кто-то произнес, но и это не объяснило ситуацию. Как это могут быть шаги человека? Это должно быть большой монстр, вроде Тролля.

Подождите, но ведь на 1-ом этаже нет таких монстров.

От странного чувства несоответствия мужчина крепче сжал свое оружие.

И тут раздалось:

— Бехеллаааааааа!

С неистовым воплем из тумана показалась тварь.

— Что за черт!? Кто этот ублюдок!?

— Остановите его!

Это был варвар. Очень большой варвар.

***

Выживание означает избавление от лишнего. От чего вы откажетесь, чтобы выжить?

Этот процесс строго основан на приоритетах, потому что люди — существа рациональные.

*Бум!*

Это часто встречается в кино. Чтобы вертолет взлетел или корабль не затонул, люди выбрасывали все больше и больше груза, чтобы уйти от преследования врага. Чем больше они выбрасывали, тем выше были шансы на выживание.

*Бум!*

Однако реальность отличается от фильма. Реальность была не такой доброй. То, что нам приходилось выбрасывать, чтобы выжить, было не багажом, а чем-то другим.

*Бум!*

Наверное, Версил это знала, поэтому и бросила нас, не задумываясь, оставив только слова:

«Надеюсь, вы не будете держать на меня зла».

Конечно, я на нее не обижался. Я знал, что это было вполне рациональное решение с ее стороны. У нее были приоритеты, и она смело отказывалась от всего остального, чтобы их достичь. Как и я сейчас.

— Бехеллаааааа!

Издав вопль, я влил силу в ноги. В щите, который я крепко держал обеими руками, в реальном времени возникло сопротивление, которого я никогда раньше не ощущал. Это было похоже на противостояние приливной волне с одним щитом. Возможно, это было не совсем неверное описание, даже если оно было несколько преувеличено.

— Что за черт?! Кто этот ублюдок!?

— Остановите его!

Я прокладывал путь с переднего края, чтобы пройти дистанцию за 20 минут бегом. Я пробивался сквозь полчища врагов, как танк на поле боя.

— Бьорн!

Миша следовала прямо за мной. Ее роль была проста: избавляться от врагов, отброшенных моим натиском.

*Резь!*

Не имело значения, что она не сможет убить их с одной попытки. Мало того, что нашей целью было не сокращение их численности, так еще и войска были развернуты прямо за нами.

— Ты сумасшедшая сука!

Если первый фильтр Миша, то второй была Рейвен, которую несет на спине Айнар, а затем мистер Медведь.

*Квааааааанг!*

В сторону врагов, которых Миша не смогла уничтожить, полетели арбалетные стрелы и магия, прежде чем они успели подняться. Конечно, неважно, что на этом все не закончилось. Оставалось еще много дерьма.

— Эрвена, будь осторожна!

У нас был дуэт дальнего боя, состоящий из сестер Эрвены и Дарьи, за ними шла команда Такелана со средним 5-го рангом, и наконец, команда Большой Челюсти, расположенная в самом конце. Это было похоже на средневековую кавалерию.

— Аххххххххх!

Единственной целью было нападение. С врагами, не убитыми спереди, расправлялись следующие сзади. Не имело значения, выживет ли кто-то из врагов после последней фильтрации. Это надо было выяснять в последнюю очередь.

Что посеешь, то и пожнешь.

Устанавливая строй для этой стратегии, Большая Челюсть настоял на том, чтобы быть в самом хвосте, даже отдав нам сестер эльфиек. Его ход мыслей был очевиден. Вероятно, он решил, что передняя линия наиболее опасна при нападении. В случае непредвиденных обстоятельств он сможет отвести ногу. К наемникам, Эрвене и Дарье, он относился как к ненужным вещам.

Болван.

Самым рискованным местом в этой стратегии был самый тыл.

Сейчас они, возможно, и могли халявить, поскольку мы заботились о них спереди, но такая ситуация не будет длиться вечно. Я просто не думал, что это произойдет так скоро.

*Бум!*

Сильный удар гулко отдался в щите. Даже когда я приложил силу до самых кончиков пальцев ног, я не продвигался вперед. Я слегка опустил щит, чтобы посмотреть, что там впереди.

— Никогда не видел такого психа.

На моем пути стоял воин из племени черных медведей, похожий на мистера Медведя. Его тело было в 1,5 раза меньше моего в [Гигантизации], но…

Проклятье.

Насколько высока была Сила этого парня?

Хоть я и думал, что исследователи из Ноарка были очень сильны, я не слишком беспокоился.

— Варвар, ты думаешь, что ты какой-то герой из сказок...

Не обращая внимания на болтовню медвежьего ублюдка, я крикнул в спину:

— Рейвен, сейчас!!!

Я не был универсальным героем. Впрочем, как и мой противник.

— Всем отойти!!!

Одновременно с предупреждением Рейвен сзади раздался взрыв.

[Аруа Рейвен применила заклинание 6-го ранга [Кислородный Взрыв]].

Это было вспомогательное заклинание 6-го ранга с атрибутом ветра.

Причина, по которой оно вырвалось у меня за спиной, была проста. Его урон был невелик, но зато оно сопровождалось сильной отдачей.

— Ух! Что за...!

Закончив напряженную борьбу сил, я оттолкнул противника, словно парус.

—Н-нет!

*Удар*

Медвежий ублюдок потерял равновесие и упал назад. Я ударил его по лицу [Прыжком] и бросился вперед.

Похоже, он танк, поэтому так просто он не умрет…

*Хруст*

Вскоре сзади меня раздался хлюпающий звук. Боже, это было как ножом по маслу.

Может быть, у него высокая Сила, но низкое Физическое Сопротивление?!

— Бехеллааааааа!

Пока наше движение на мгновение приостановилось из-за медвежьего ублюдка, враги собрались сзади.

Поэтому я подкрепил физические показатели [Диким Всплеском] и возобновил натиск, однако…

— Нам нужно двигаться быстрее!

Мы двигались не так быстро, как раньше. Это было очень большой проблемой. Одна из слабых сторон кавалерии заключалась в том, что, когда она не могла продолжить прорыв, она оказывалась в окружении.

— Вы сумасшедшие ублюдки!

— Убейте их!

Сбитые с ног враги поднимались, как зомби, и бросались на моих товарищей. Если раньше мы прорывались через вражеские ряды односторонним путем, то теперь нам придется пробиваться сквозь это беспорядочное сражение.

*Рубить, колоть, хруст! Квааааанг!*

Позади меня раздавались звуки напряженного боя. Конечно, я не мог знать точной ситуации. Поэтому я сосредоточился на том, что было впереди.

— Бьорн, не беспокойся о тыле!

Конечно, я волновался. На войне люди дохли как мухи. Я боялся, что кто-то получит серьезное ранение от шального меча.

*Резь!*

Поскольку я не знал, из чьей плоти исходит этот звук, в голове постоянно возникали негативные образы.

Может быть, это Миша? Айнар? Рейвен или мистер Медведь?

Но что с того?

— Бехеллаааааа!

Остановившись здесь, я только усугубил бы ситуацию. Держась за страх, который я не мог сбросить, я сосредоточился на отведенной мне роли.

— Ч-что за сила?!

Просто расчистить путь. Доверить спину товарищам и идти вперед. Это то, что я должен сделать в данный момент, и это то, что никто, кроме меня, не сможет сделать.

«Хорошая новость заключается в том, что мы почти добрались до места. Мы сможем войти в темную зону через 20 минут бега».

Время шло как вечность. Пот, кровь и крики сосуществовали в этой пещере.

Прошло около 3 минут.

Казалось, что прошел час. Теперь я мог определить, где мы находимся на 1-ом этаже, просто взглянув на стены.

Проклятье.

Ощущение было такое, будто я попал в пещеру, где понятие времени искажено. Я проверял свое местоположение в реальном времени, чтобы прикинуть, сколько времени прошло.

4 минуты, 5 минут, 6 минут и…

7 минут.

Первый смертельный случай.

— Кайен! Кайен ранен! Помогите мне. Мы должны поддержать его вместе...!

— Отпусти его, Лена.

— Что? Но-...!

— Он... уже мертв.

—…

— Оставь его здесь.

Кайен был лучником в команде Такелана. Это все, что я знал о нем, но он оставил хорошее впечатление во время знакомства.

8 минут.

Путь был перекрыт созданным кем-то барьером. Я тут же направился на развилку рядом с собой и изменил маршрут. Такая импровизация была бы невозможна, если бы я не прошел обучение у Ротмиллера.

На дорогу уйдет еще 3 минуты.

На этом неприятные новости не закончились.

9 минут.

Погиб еще один человек. На этот раз это был член команды Большой Челюсти, который следовал за нами с самого конца.

И еще одна новость.

— Бьорн, Миша ранена! — крикнула Рейвен.

Миша была ранена.

— Где и насколько сильно?

— П-под левой стороной груди! Внутренние органы не повреждены...

— Напои ее зельем, пока бежишь. Айнар, неси Мишу тоже!

К счастью, опасности для ее жизни не было, но Айнар, которая одной рукой помогала в бою, даже когда несла Рейвен на спине, теперь пришлось стать лишь носильщиком.

10 минут.

Как всегда, сзади приходили плохие новости.

— Мистер Яндель! Люди сзади ушли!

Команда Большой Челюсти сбежала со своей позиции на задней линии. Похоже, увидев гибель людей, они посчитали это не сработает... Это был мой просчет.

Не могу поверить, что он оказался настолько безмозглым.

Я никогда не думал, что он сочтет возможным сбежать в одиночку, когда со всех сторон враги.

Черт, если ты собирался покончить с собой, то хотя бы сделал бы это ради нас.

В любом случае, когда этих ублюдков не стало, нагрузка на Такелана стала гораздо больше.

Так вот почему…

13 минут.

На этот раз погибли двое: маг из команды Такелана и воин, бежавший с ней на спине.

— Проклятье! Все из-за глупого Гоблина...!

Основной причиной смерти стал возрожденный Гоблин. В суматохе Гоблин влетел ему в лицо и закрыл обзор, и за долю секунды ледяной колдун превратил его в ледяную статую.

15 минут.

Колдун выскочил из-за обочины и взорвался заклинанием широкого спектра действия. Смертей не было, но...

— Сестра!

Дарья бросилась защищать Эрвену в центре и стала неспособна к бою. К счастью, это не было мгновенной смертью.

— Возьми себя в руки и продолжай двигаться. Я понесу твою сестру!

Абман понес Дарью, и наша боевая мощь уменьшилась еще больше.

17 минут.

Из-за злоупотребления [Прыжком] на месте для увеличения показателей и [Гигантизации], продолжавшейся на протяжении всего боя, мое MP было на нуле.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена].

Как и планировалось, пустое место рядом со мной было заполнено призванным существом мистера Медведя, Железным Медведем.

18 минут.

Железный Медведь был отозван. Однако Миша восстановилась благодаря зелью и вернулась в бой.

19 минут.

Надежда появилась. Оставалось пройти еще немного.

Хотя почти половина из нас была мертва, никто из тех, кого я решил спасти, еще не умер.

20 минут.

Путь мне преградил высокопоставленный исследователь, по оценкам, не ниже 4-го ранга. Он был мечником и держал в руках меч из адамантия, металла 5-го класса.

— С тобой будет интересно порезаться.

Он использовал Ауру.

Отброшенная рука (Часть 3)

Исследователь 4-го ранга, использующий Ауру.

Если бы это был прежний я, то посчитал бы его удручающим противником.

*Уууууу!*

Конечно, настройки защиты от Ауры еще не была закончена. С адамантиевым мечом 5-го ранга и Аурой он превратит этот щит из лунной руды в металлолом в одно мгновение.

— С тобой будет интересно порезаться.

Однако Dungeon&Stone была не просто игрой, основанной на HP/MP или уровне предмета. Мечник 4-го ранга, танк 3-го ранга или кто-либо другой — в этой хардкорной игре одна неверная ошибка может привести к гибели персонажа.

— Не думаю, что тебе понравится.

Какими бы сильными вы ни были, критическое попадание одинаково приводило к смерти.

В этом смысле противник не был непобедимым.

— Давай.

Хотя из-за кишащих сзади врагов бой необходимо было закончить быстро, для решения этой проблемы пришлось бы снова что-нибудь отбросить.

— Вы, варварские ублюдки, никогда не знаете своего места.

Мне оставалось только отчаянно желать, чтобы этот ублюдок не был настроен решительно. Не было времени на проведении проверки, чтобы узнать его навыки и снаряжение. Вопрос жизни и смерти определился бы в одно мгновение, как это всегда бывает.

— Бехеллаааааа!

Я отбросил страх.

*Рывок*

В этот момент я услышал звук отталкивающихся от земли ног.

*Вжух!*

Из тумана в проходе выскочил человек ростом выше 1,9 метра.

*Вжух!*

И замахнулся мечом.

*Рывок*

Вместо того чтобы отразить удар щитом, я поспешно уклонился в сторону, но не потому, что считал этот щит слишком дорогим для него, а потому, что это было бессмысленно. Если ты что-то отдаешь, то должен что-то получить взамен.

*Резь!*

Большой меч вонзился мне в левый локоть.

— М-мистер Яндель!

В одно мгновение я стал одноруким варваром. Это был мой второй опыт после битвы с Владыкой Хаоса Риакисом. Меня это не особенно огорчило. Я отбросил самоуверенную мысль о том, что смогу победить этого парня целым и невредимым, как только увидел его.

*Кхххх*

Я направил на него свою отрубленную конечность и, фонтаном, брызнул кислотной кровью.

— Аааааа!

К счастью, она попала ему в глаза.

Да, черт возьми.

В обмен на руку я заблокировал зрение этого парня. Конечно, это ненадолго, но...

— Рейвен, используй [Извержение Лавы]!

Я отдал приказ и прижался к противнику, решив, что раз этот парень использует в качестве оружия большой меч, то на таком расстоянии он не сможет причинить мне вред Аурой. Если бы я не лишил его зрения, мне пришлось бы пожертвовать чем-то большим, чтобы подойти так близко.

— Но, если я сделаю это, вы тоже-...!

— Все в порядке, просто сделай это!

— Хорошо...!

Я поспешно задержал дыхание и напряг мышцы. Это было похоже на то, как я боролся с Троллем на 4-ом этаже.

— Ах ты, сукин сын!

При яростном сопротивлении на его теле проросла чешуя. Это был один из эффектов [Cубъекта Эксперимента], который временно увеличивал показатели Телосложения. Я ожидал этого, так как он пользователь Ауры.

По совпадению, я могу посоревноваться с ним в этом.

— Стой спокойно.

Я снова использовал [Гигантизацию], надеясь, что раз уж я не использовал ее несколько минут, то MP восстановилось достаточно для 30 секунд.

— Угх...

Мужчина издал болезненный стон и согнул спину от мгновенно возросшего веса.

*Вум, вум!*

Неся меня на спине, этот ублюдок бессистемно размахивал своим мечом. Проход, стена или что-то еще — Аура прорезала все насквозь.

— Ты боишься, потому что не видишь?

— Я убью тебя!

— Всем назад!

Из-за его танца с мечом Миша и остальные не могли подойти ближе, чтобы нанести дополнительные удары. Однако это было мне на руку.

Благодаря тому, что он боролся, и враги не могли прийти ему на помощь.

— Идиот.

— Аааааа!

Он наклонил верхнюю часть тела, как будто хотел перекинуть меня через себя, но что с того? Цепляться за противника, как извращенец, было одним из основных качеств танка.

*Бум!*

Наши тела рухнули и накрыли друг друга. Это было далеко не похоже на сцену из романтического фильма. Скорее, это было похоже на собачью драку в триллере.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Наконец, этот ублюдок отпустил свой меч и начал бить меня кулаком по уху. Конечно, это не было проблемой. Ведь нельзя было использовать Ауру руками, верно?

*Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Физические атаки можно было выдержать с помощью Физического Сопротивления. Как человек, использовавший большой адамантиевый меч, его Сила была значительной, поэтому мой мозг сотрясало от каждого удара, но по сравнению с отрубленной рукой это была незначительная травма.

— Кесиал!!!

Когда его невежественное размахивание мечом прекратилось, враги, которые не могли подойти, бросились на меня. Однако они опоздали на шаг.

— Мне действительно это сделать...?!

— Давай уже!!

Заклинание было завершено.

— [Ихерно Ватур Тунбар]!

Это была атакующая магия 4-го ранга огненного атрибута, [Извержение Лавы].

*Вух!*

Темно-красная лава, извергающаяся из палочки Рейвен, устремилась к нам. Я тут же поправил свою позу: из положения, когда я давил на него сверху и душил, я оказался снизу, а он сверху.

— Отпусти, варвар!

Похоже, к нему вернулось зрение, потому что ублюдок закричал. Казалось, он видел, как на нас несется лава.

— А что, не любишь горяченькое?

Тогда тебе следовало повысить Сопротивление Огню, ублюдок.

— Нет!

Я зажмурил глаза.

*Вууууууш!*

В этот момент я почувствовал жар, который, казалось, расплавит все вокруг.

— Аааааа!

В то же время я почувствовал, как что-то потекло по моей коже. Вытекающая жидкость быстро остывала и твердела.

[Ваше HP ниже 50%. Все показатели сопротивления и стойкости увеличены благодаря пассивному навыку [Путь Героя]].

У меня было Сопротивление Огню, прикрепленное к 3-ей стадии Отпечатка Бессмертия, Магическое Сопротивление Мантикоры и Огненная Сфера.

И все равно все так плохо...

Все мое тело было горячим и зудело, как будто я выпил зелье.

Боль расцветала, пробивая мое Сопротивление Боли.

Но что с того?

Я уже давно избавился от своего стремления избежать боли. Это был не добрый мир.

Может, стоило попросить и [Холодную Кровь]?

Я подавил внезапно возникшую слабость. Мана Рейвен и так была на пределе. Нужно было экономить ресурсы.

*Кашель*

Я оттолкнул противника, превратившегося в кусок угля, и встал. Мои кишки будто сварились, и превратились в кашу. С другой стороны, при каждом движении что-то хрустело. Я что, покрылся корочкой?

— М-мистер Яндель? Вы в порядке?

— ...Я просто немного обгорел.

— Н-немного?

Вот столько нужно было вытерпеть, чтобы поймать ублюдка, использовавшего Ауру, за короткий промежуток времени.

Кроме того, кровотечение на локте остановилось. Она была прижжена огненной магией. Двух зайцев одни махом.

— Угх...

Черт, почему этот ублюдок еще жив? У него что, тоже есть Сопротивление Огню?

Увидев, что он встал, я поспешно развернулся и протянул оставшуюся руку к щиту, который бросил ранее. И в этот самый момент…

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена].

[Гигантизация] закончилась, и я потерял равновесие. В то же время рука, приближавшаяся к щиту, отдалилась еще дальше.

*Удар!*

Несмотря на жар, исходящий от моего тела, я почувствовал как холодок пробежал по позвоночнику. Если бы у этого парня был большой меч... нет, даже если бы он вытащил кинжал и вонзил его мне в шею, все было бы кончено. В голове пронесся самый худший сценарий.

*Кашель!*

Однако, когда я обернулся и поспешно проверил, что у меня за спиной, я увидел как ублюдок стоял спиной ко мне и удалялся все дальше. Он пошатывался, но шел быстрым шагом.

—…

Мое тело на мгновение напряглось от этой неожиданной сцены. Я вздохнул с облегчением.

Повезло.

Этот ублюдок никак не мог избавиться от своего высокомерия, поэтому и блокировал меня в одиночку, хотя с ним были товарищи.

— Хаф, хаф, угх...

Он надеялся, что ему представится другая возможность, поэтому, даже имея шанс убить меня, он предпочел бежать, спасая свою жизнь. Это чувство было вполне объяснимо.

— Варварский… сукин сын...

Для него битва со мной не была вопросом выживания. Не было причин рисковать своей жизнью ради этого боя. Теперь наши позиции поменялись местами.

— Куда... ты... собрался?

Вместо щита я потянулся за мечом, который он оставил. Силы, полученной от Огра, было достаточно, чтобы справиться с адамантиевым мечом одной рукой.

—...О-остановите его!

Я поспешил за ним. Расстояние сократилось в одно мгновение.

Его раны казались огромными, потому что в его шагах не было силы. Вскоре меч оказался в пределах досягаемости.

— Оставь... свою шею.

Быть фехтовальщиком тоже было неплохо.

*Резь!*

Я улыбнулся ощущению в руке и крикнул:

— Бехеллаааааа!

Я выжил.

По крайней мере, пока.

***

Время, необходимое для того, чтобы отрубить голову пользователю Ауры 4-го ранга, составляло около двух минут. Так всегда проходили сражения. Чтобы определить победителя и проигравшего много времени не нужно. Рыцарь, тренировавшийся всю жизнь, или исследователь, посещавший лабиринт бесчисленное количество раз, — в этом мире любой мог лишиться жизни в одно мгновение.

— Айнар!

Не успев насладиться победой, я швырнул Айнар меч, который держал в руке.

— А? А?

Ты чего растерялась? Ты должна взять то, что должна взять.

Я сразу подумал о тебе, как только увидел его.

Снова подхватив щит оставшейся рукой, я с усилием отвел взгляд от трупа.

Какая жалость.

Я был уверен, что смог бы разжиться здесь более полезными вещами, но времени на это не было. Я отринул свою жадность и посмотрел вперед.

— Кесиал повержен!

— Убейте его!

Враги, остановившиеся из-за [Извержения Лавы], пришли в себя и атаковали. Я повел свое разорванное тело вперед, потому что такова была моя роль. Я использовал щитовую атаку. Я схватил щит и побежал, опирая его на плечо.

Возможно, это было связано с тем, что мы приближались к цели, но уровень исследователей был намного выше, чем снаружи, включая того ублюдка с Аурой, который был раньше. Я догадался, что это их линия фронта.

*Треск стекла*

Даже без приказа в меня полетело зелье. Это была мягкая боль, как будто мою плоть опаляли огнем, а не протыкали шилом.

— Это ваше любимое продвинутое зелье!

О, неудивительно.

Я чувствую прилив сил.

Пора взбодриться и снова отправиться в путь.

Идти оставалось совсем недолго. Наша цель была прямо перед нами.

— Отныне я буду помогать!

Айнар встала рядом со мной.

— А как же Рейвен?

— Я оставила ее Уракбураку!

Это была здравая мысль. Вероятно, это Рейвен велела ей это сделать.

— Бехеллааааа!

Я перестал проверять, как далеко мы продвинулись по местности. Я сосредоточился только на том, что здесь и сейчас.

— Миша! Держись прямо за мной!

Еще чуть-чуть.

— Эрвена! Используй это сейчас!

Да, еще чуть-чуть.

— *Кашель*! Н-нет. Не сейчас...

— Яндель! У Рейвен закончилась мана!

В этот момент магическая поддержка Рейвен, которую нес мистер Медведь, закончилась. Это означало, что больше нельзя было использовать [Кислородный Взрыв], чтобы пробиться через случайные препятствия или замедления.

— Н-нет! Лена...!

Когда мы замедлились, погиб еще один человек — маг из команды Такелана. Она была магом поддержки, специализирующимся на защите, и надежно прикрывала наши спины.

— Еще немного...!

Дальше будет сложнее. Я стиснул зубы и отогнал раскаяние.

— Проклятье!

Я не могу позволить себе закрыть уши. Но даже если бы и мог, я не должен был этого делать. Это было мое решение. Мне нужно было сосредоточиться и выбрать то, от чего я должен отказаться, а от чего отказаться нельзя — я должен защитить.

— Миша!

— Не волнуйся! Я еще могу сражаться...!

В этой жестокой битве, когда в любой момент могла произойти очередная смерть, все пробиваются одним разумом и единой волей. Прошло много времени, и наконец показался темный проход.

— Сюда! — Как только я увидел его, я сразу же повернул в нужную сторону и вошел в проход. — Эрвена, свет!

— Д-да!

Вместо Рейвен, чья мана была истощена, Эрвена вызвала огненного духа, чтобы осветить окрестности. Проход был скудно усыпан ахроматическими кристаллами. Исследователей из города не было, чтобы встретить нас, но…

— Бьорн! Они нас не преследуют!

Преследование прекратилось, как будто это была отправная точка. Значит, здесь должно быть разграничение.

— Не теряйте бдительность и продолжайте двигаться.

Еще рано было успокаиваться. Я продолжал идти вперед, не сбавляя темпа. Будет еще не поздно принять зелье и перестроиться после того, как мы обеспечим свою безопасность.

Может быть, с тех пор прошло 3 минуты…

Навстречу нам попалась группа, которую мы так хотели увидеть — отряд из десяти рыцарей.

— Стоять!

Вокруг было полно голых трупов, вероятно, люди из Ноарка. Хорошо, что мы рисковали жизнью, чтобы добраться сюда.

То, что эти парни были на нашей стороне, уже успокаивало меня.

А?

Рыцарь, чьи глаза встретились с моими, выхватил меч и медленно пошел вперед. Меч был покрыт Аурой.

Я поспешно закричал:

— Мы не враги! Вот моя идентификационная...

О, моя рука... я оставил ее там.

— У меня его нет, но он есть у всех остальных! — я поспешно добавил, но реакция была холодной.

— Теперь вы пробуете всевозможные тактики?! Эта дорога занята Ноарком, а вы говорите об идентификационных метках?

В это трудно было поверить. Наверное, мы выглядели как шпионы, замаскированные для проникновения во внутрь. Тогда что же мне делать? Поверят ли мне, если я скажу, что мое прозвище — Маленький Балкан?

Подумав немного, я понял, что есть выход получше.

— Миша, сними свое кольцо и покажи им.

По случайному совпадению, именно в этой ситуации я получил кое-что, что можно было использовать.

Отброшенная рука (Часть 4)

Рыцарь, подаривший нам это кольцо, сказал, что, показав его и назвав его имя, это сможет стать гарантией нашей личности.

Да, это было все, что он сказал.

— Это Кольцо с Сообщением. И... оно принадлежит сэру Гарфизелю, который отправился на поиски портала на 2-ой этаж.

Рыцарь узнал кольцо прежде, чем я успел сказать, кто мне его дал.

— Кольцо с Сообщением...?

Увидев мою реакцию, он ухмыльнулся.

— Похоже, вы даже не знали, что это такое. Просто подождите. Правдивы ваши слова или нет, мы сейчас узнаем.

Когда рыцарь повернул драгоценный камень в кольце, их него просочился голубой свет и вошел в его тело.

—…

Рыцарь молча закрыл глаза, словно наслаждаясь сиянием. Прошло около трех минут, прежде чем он заговорил.

— Собиратель Трупов находится рядом с порталом, да?

На этой фразе у меня в голове промелькнула целая цепочка причинно-следственных связей. Черт, так вот почему это было кольцо с сообщением. Неудивительно, что он дал его мне, когда я даже не просил о компенсации.

Рыцарь по имени Гарфизель хотел передать информацию, используя меня, несмотря на то, что мы познакомились случайно. Возможно, именно поэтому он дал нам информацию и об этом месте.

«Под темной зоной вы имеете в виду место, где находится памятник?»«Да, отправляйтесь туда. Если сможете добраться, вы будете в безопасности».

Если сообщение дойдет — хорошо. Если нет — ничего страшного. Тем не менее, он мог бы просто быть честным. Теперь я чувствовал себя лохом.

Почему в этом мире так много ублюдков, которые обращаются с людьми как с игрушками?

Во рту остался горький привкус, но, к счастью, это кольцо гарантировало нашу личность.

— Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя.

Я так и не назвал ему своего имени, но рыцарь позвал меня.

— Это прояснило твои подозрения?

— Похоже, вы точно не со стороны Ноарка. Хотя Мне немного любопытно, как вы, ребята, дошли сюда... Проходите. Мы отправимся во временный Центральный штаб, чтобы обсудить детали.

— Рад это слышать. У вас есть жрец?

Не может быть, чтобы здесь не было жреца.

К счастью, рыцарь, похоже, понял, что я имел в виду.

— Да, я полагаю, что сначала вам нужно лечение.

Он увидел наше состояние и кивнул.

Это было немного удивительно. Я думал, что он будет непреклонен и будет настаивать на проведении расследования.

— Ваших товарищей отведут во временный лазарет.

—...А я?

— Сначала расследование.

Ха, чего еще можно ожидать от аристократа.

— Я разберусь с этим, так что сначала идите и отдохните.

— Но...!

Миша протестовала против моего решения, но я молча посмотрел в сторону, где находился пациент в более критическом положении, чем моя отсутствующая рука.

— С Дарьей все в порядке?

— Я... я не уверена. Рейвен применила заклинание снятия проклятия, но она все еще не очнулась...

— Лучше показать ее жрецу. Так что иди.

—...Мне жаль, — сказала Эрвена.

О чем тут сожалеть? Я улыбнулся и похлопал ее по плечу. Она вела себя так, словно была виновата. Я подошел к Рейвен, чтобы поговорить.

— Ты — лидер, когда меня нет рядом. Я знаю, что тебе трудно из-за истощения маны, но, пожалуйста, сделай мне одолжение.

—...Не беспокойтесь о команде. Я позабочусь об этом. Может, я и измотана, но не настолько, как вы.

Хм, похоже, однорукому ублюдку не следовало этого говорить.

— Если вы закончили, следуйте за мной, — сказал рыцарь. — Мой подчиненный отведет ваших товарищей в лазарет.

— Хорошо.

После этого я отделился от группы и последовал за рыцарем внутрь. Это было непривычное зрелище. Темная зона, в которой обычно не было света, была вся освещена благодаря установленным факелам.

Похоже на какое-то временное убежище.

Если внешняя зона состояла из рыцарей и исследователей, стоящих на страже, то внутри все было несколько иначе. Исследователи теснились в узком проходе либо сидя, либо лежа, чтобы отдохнуть.

— Кстати, здесь нет тумана?

— Здесь установлен защитный магический круг.

— Защитный магический круг...?

— Вы только что пришли, поэтому не знаете. Туман — это темная магия ядовитого типа, хотя она не очень опасна, учитывая широкий диапазон действия.

Темная магия типа тумана, да? Значит, это [Праздник Зла]?

Поскольку я не испытывал затруднений с дыханием, и он охватывал весь 1-ый этаж, я решил, что это туман, наложенный, чтобы заблокировать наше зрение.

Только сколько же колдунов они для этого собрали?

По позвоночнику пробежал холодок.

Что было бы, если бы мы отправились на дальнюю окраину и приняли решение продержаться самостоятельно?

...Нам бы пришел п*здец.

Независимо от того, насколько низка степень воздействия, через несколько дней появились бы симптомы. Только тогда я бы понял, что это за туман, и придумал бы противодействие. Но чем позже я бы это понял, тем меньше у нас было бы вариантов.

— Эй, вы, можете перевести дух, но держитесь за стену.

— Ах, да... Извини.

Минут двадцать мы двигались по этому узкому проходу.

Наконец, показалась центральная полость. Нет, я должен назвать его площадью.

—...Как вы это сделали?

— Мы использовали магов, чтобы снести соседние внешние стены и расширить площадь. Мы не могли вместить всех в это маленькое пространство.

Хм. Это было гражданское военное строительство?

Я полагал, что с таким количеством людей нет ничего чего нельзя было сделать. Полость, которая раньше имела радиус около 30 метров, увеличилась в размерах более чем в сотни раз. Расширенная местность была усеяна казармами с эмблемами разных кланов.

— Заходите.

Место, куда привел меня рыцарь, представляло собой большую казарму, расположенную в самом центре. На входе висел флаг королевской семьи Рафдонии, а внутри я увидел людей, собравшихся за круглым столом.

Похоже, это встреча лидеров.

Хотя это была дворцовая казарма, в ней собрались не только рыцари. Здесь также присутствовали исследователи, носящие знаки известных кланов, и что-то оживленно обсуждали. Среди них было и знакомое лицо.

— О, вы...?!

Женщина была поражена, как будто увидела привидение.

Я горько улыбнулся и поздоровался.

— Мы снова встретились, Версил Гоуленд.

Я не думал, что мы встретимся так скоро.

***

— Как вам удалось сюда попасть... Нашли ли вы мага, способного к телепортации?

Конечно, нет.

Вместо ответа я махнул рукой, на которой остался только локоть.

Судя по выражению ее лица, она, похоже, поняла, что это значит.

— Вы действительно прошли по тому пути...? — с недоверием пробормотала Версил. Мы только что прорвались по маршруту, от которого отказались эти ребята. Похоже, она не ожидала от нас успеха.

— Как вы это сделали?

Я не горжусь этим, но я использовал метод, похожий на ее.

Я расставил приоритеты и выбросил все, что мог.

— Отставить разговоры.

В то время, когда я общался с Версил, в разговор вмешался мужчина и наступила тишина.

Значит, этот человек был здесь главным.

— Сэр Эргос, вы должны быть на передовой. Что вы здесь делаете? И кто этот варвар рядом с вами?

— Мне нужно было кое-что доложить вам, поэтому я временно покинул свой пост.

— Докладывайте.

— Я получил Кольцо с Сообщением сэра Гарфизеля.

—...Сэра Гарфизеля?

— Да. Этот человек — исследователь по имени Бьорн Яндель, и именно он доставил это кольцо.

Когда рыцарь передал кольцо, мужчина активировал его.

Через некоторое время он пристально посмотрел на меня и заговорил.

— Я — Марко Элберн. Я командир 3-ей королевской гвардии.

Казалось, он наконец-то заинтересовался мной.

— Я задам вам несколько вопросов. Сможете ли вы ответить на них честно?

—...Конечно.

— Во-первых, если содержание сообщения этого кольца верно, то это означает, что Собиратель Трупов находится на севере, на границе с Лесом Гоблинов.

Кто-то из исследователей воскликнул «Собиратель Трупов!», но не настолько громко, чтобы помешать разговору. Это было не то, что должно меня сейчас волновать.

— Так что ты хочешь узнать?

— Это достоверная информация?

— Достоверная. Не смотря на то, что я сбежал от него, я некоторое время сражался с ним.

— Сражались с ним? Могу я узнать, какой у вас ранг?

—...5-ый ранг.

Когда я назвал свой ранг, командир рыцарей со странным выражением лица посмотрел на меня и потрогал свой подбородок.

— Если это правда, то можно с уверенностью сказать, что этот человек отпустил вас.

— Скорее всего, — с готовностью признал я.

На самом деле, Собиратель Трупов, похоже, был заинтересован только в том, чтобы заблокировать портал на 2-ой этаж. Если бы не это, нам было бы чертовский трудно уйти.

— Это все ваши вопросы?

— Нет, еще один. Похоже, что только что вы вошли через путь, назначенный сэру Эргосу. Это правда?

— Так и есть.

— Я хочу услышать об этом более подробно. Был ли способ избежать прохождения через врага?

— Если бы был, думаешь, я бы сейчас так выглядел?

—...Это правда. Тогда расскажите мне более подробно, как вы добирались сюда. Это может быть полезно для стратегии.

Хотя уже было доказано, что я не являюсь исследователем из Ноарка, не было смысла нагнетать обстановку отказом. Я вкратце рассказал о 20-минутном сражении. Думаю, этого было достаточно, чтобы представить, какой отчаянный путь мы только что прошли.

— Впечатляющая история.

Взгляд Марко стал более благосклонным. Исследователи кланов, которые тоже слушали мой рассказ, смотрели на меня как будто я был им любопытен.

— Я вижу в вас качества командира.

— Если бы я был им, то больше половины из нас не погибло бы.

— Вот почему я сказал «качества». Ваши товарищи все живы.

—…

— Великий командир — это не тот, кто делает идеальный выбор. Это тот, кто делает необходимый выбор.

Не похоже, чтобы это был сарказм, но это была не та тема, о которой мне хотелось говорить. Даже если это был комплимент, мне это было не очень приятно. Я сменил тему.

— Если вопросов больше нет, я бы хотел поскорее уйти.

— На самом деле, у меня к вам еще вопрос. Человек, которого вы встретили в конце. У него был шрам на подбородке?

Шрам…

— Да.

Когда я кивнул, рыцарь весело рассмеялся.

— Я сомневался, поскольку вы говорили об адамантовом мече, но это действительно был Змеиный Рыцарь.

— Змеиный Рыцарь?

— Ублюдок, который зарезал ребенка своего лорда и сбежал. Он довольно известен, но, думаю, вы не знаете, потому что это произошло очень давно?

Неудивительно, что он использовал Ауру. Он был рыцарем. Судя по ропоту окружающих исследователей, я догадался, что у него была некоторая репутация.

— В любом случае, поздравляю. Раз вы убили того человека, ваша репутация возрастет.

— Моя репутация?

— Что, разве варварам это не нравится?

Ты не ошибаешься, но я не такой, как обычные варвары, видишь ли.

Конечно, в хорошей репутации нет ничего плохого. В любом случае, я должен был получить разрешение на въезд в королевскую столицу Карнон.

— Это если я вернусь живым.

Еще не поздно будет подумать об этом позже. С момента открытия лабиринта не прошло и дня.

***

— Я слишком долго держал раненого. Идите, отдохните. Сэр Эргос расскажет вам о здешних правилах.

С этими словами я вышел из казармы и, ведомый рыцарем, направился к временному лазарету, чтобы присоединиться к своим товарищам.

— Дядя!

— Как Дарья?

— Жрец очистил ее, и ей уже лучше. Хотя сейчас она спит, потому что устала... Но это все благодаря тебе!

Теперь, когда сестру вылечили, Эрвена пришла в себя и снова оживилась.

Миша подошла и отстранила Эрвену.

— Эй! Перестань его доставать и отойди от него.

— Что?

— Что? Разве ты не видишь, что Бьорн ранен?

— Ах...

— Дай мне посмотреть. Ты в порядке? Где-нибудь еще болит? Ты, наверное, устал, а тебя еще позвали туда в такой момент. Пойдем покажем твою руку жрецу.

Похоже, что травмы у всех уже были обработаны, поэтому я последовал за Мишей к жрецу. О, для справки, платить не пришлось, потому что мы были в военном положении. Все исследователи должны были выполнять приказы дворца. Скорее всего, в этом лазарете собрались жрецы из других команд.

— Вы не сможете полностью восстановить силы еще около суток, и ощущения будут чужими. Мне нужно заняться лечением других пациентов. Да пребудет с вами сияние солнца.

Рука отросла всего за несколько минут. Я в очередной раз осознал важность жреца. Если бы меня исцеляло какое-то продвинутое зелье, потребовалось бы не менее двух-трех склянок. Мало того, что при этом не отращивалась отрубленная рука, так еще и чем выше физические способности, тем слабее эффект от зелья.

Если я создам клан, мне нужно будет как-то найти жреца.

После лечения я вернулся к своим товарищам.

— Рейвен, ты что-нибудь слышала о ситуации здесь?

— Нам, вроде как, выделили зону.

— Зону?

— Там, где мы теперь будем спать. Мы все получили карту, и похоже, что мы находимся во внешнем проходе, я думаю, потому что мы пришли сюда поздно. Полагаю, внутренняя безопасная зона уже наполнена.

Я тихо рассмеялся, услышав слова Рейвен. Внутренняя зона была полна казарм крупных кланов. Неужели их назначили туда потому, что они пришли раньше?

— В любом случае, давайте побыстрее отправимся туда. Судя по всему, с завтрашнего дня нам придется по очереди стоять в карауле.

Боже, как будто в армию попал. Оглядев окружающую нас напряженную атмосферу, я вдруг задался вопросом.

—...Но где же Такелан?

Такелан Арбенон, исследователь 5-го ранга, был единственным выжившим в этом плане.

—…

Как только я упомянул имя Такелана, все замерли.

— Ах, он... — Рейвен постаралась изобразить улыбку, отвечая: — Он ушел, как только получил задание. Всех, кто находится здесь в одиночку или в команде из двух или менее человек, видимо, используют для заполнения вакансий в командах.

— Правда?

Тогда не мог ли он просто присоединиться в нашу команду? Кланы, похоже, тоже ходили вместе. Во всяком случае, по ходу движения было много команд, состоящих более чем из шести человек.

Когда я высказал свой вопрос, Рейвен неловко улыбнулась и сказала:

— Он сам этого захотел. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Как скажешь.

Я бесстрастно кивнул и подумал: Что-то случилось, пока меня не было.

Произошел инцидент. Но я не знал, почему они скрывают это от меня. Я мог бы потом спросить об этом у Айнар или Миши.

— Эрвена, ты присоединилась к клану «Синей Стены»? — спросил я.

— Да... Я не хотела, но Дарья сказала, что мы должны... Она сказала, что это может привести к проблемам в дальнейшем из-за нашего контракта.

Ну, контракт — это одно, но она, скорее всего, считала, что так будет гораздо безопаснее, ведь в «Синей Стене» работало целых шесть команд. Правда, одна из этих команд исчезла по дороге сюда.

— Тогда мы пойдем. Позаботься о своей сестре, когда она очнется. И всегда будь внимательна к своему окружению.

— Хорошо...!

Отделившись от Эрвены, мы направились в назначенную зону.

Это был проход на окраине, и расположенный менее чем в двух метрах от соседней с нами команды.

— Давненько я не спал на 1-ом этаже...

Как и подобает исследователям, мы безропотно разложили свои спальные мешки на полу и легли рядом. Все понимали, что мы должны быть очень благодарны за то, что вообще можем так спать.

*Храаааап!*

Айнар захрапела, как только легла. Не знаю почему, но, прислушавшись, я вспомнил, что мне нужно сделать: проверить добычу за сегодня, осмотреть снаряжение, покрытое лавой, и отмыть свое тело, пропитанное кровью и потом. А еще надо выяснить, что случилось с Такеланом. Гора дел, которые нужно сделать.

Да ну. Сделаю завтра.

Когда я закрыл глаза, силы покинули мое тело. Я как будто тонул.

В тот момент, когда мое сознание медленно погружалось в поток, я услышал рядом с собой голос Миши.

— Бьорн, ты через многое прошел.

Затем я услышал голос Рейвен с другой стороны.

— Да. Вы отлично поработали.

Абман тоже застенчиво засмеялся и что-то добавил:

— Отдыхай, Яндель.

*Храаааап!*

Только тогда я понял, что этот необычайно длинный 1-ый день наконец-то закончился.

Отброшенная рука (Часть 5)

Оркулес — это группа известных преступников, восставших против короля. Хотя группе всего несколько десятилетий, за это время они успели прославиться многочисленными преступлениями и террористическими актами. Королевская семья назначила за них огромную награду и начала охоту, но из-за их скрытности удалось уничтожить только семерых.

— И здесь их семеро?

Выслушав доклад своего подчиненного, командир 3-ей королевской гвардии Марко Элберн не смог скрыть своего разочарования.

Как только произошел инцидент, он сразу же отреагировал на него и сформировал безопасную зону в центральном регионе, объявил военное положение и взял командование в свои руки. Первым делом Марко занялся сбором информации. Он направил поисковую группу к порталу на 2-ой этаж, который мог стать местом прорыва. Не смыкая глаз, он снова и снова проверял полученную информацию.

В результате было обнаружено семь членов «Оркулеса».

Трое — Вопящая Ведьма, Черный Коготь и Смотритель Маяка — рыскали по безопасной зоне, устраивая резню, а остальные четверо блокировали порталы на 2-ой этаж.

Значит, это и было их целью с самого начала.

Элберн сжал кулаки, демонстрируя свое разочарование. Первые трое представляли проблему, но эти четверо были самым большим камнем преткновения.

Собиратель Трупов был человеком, более известным своими гротескными и жестокими деяниями, чем тем, что он злой дух.

Ученый Разрушения, некогда мастер великой школы, стал преступником после того, как связался с запретной магией.

Кровавый Рыцарь начинал как солдат, родившийся в Бифроне, и прославился тем, что убил командира 1-ой королевской гвардии.

И, наконец...

Предатель, человек, собравший этих безумных ублюдков для создания группы, известной как «Оркулес», в одиночку создал историю бесчисленных злодеяний и массовых убийств.

Все четыре представителя этой группы были здесь, но опасаться нужно было не только Оркулеса. Число известных преступников, сбежавших в Ноарк, было несчесть.

Мы не сможем гарантировать победу над ними даже в полном составе.

В конце концов, после долгого молчания Элберн заговорил.

— Нам придется отказаться от плана прорваться через этих ублюдков, чтобы попасть на 2-ой этаж.

Тишина, наступившая после этих слов, стала тяготить зал.

Один из рыцарей с трудом выговорил.

—...Скоро начнется 3-ий день.

— Я в курсе. Но раз Ученый Разрушения находится здесь, портал, скорее всего, стал бесполезен.

— Тогда...

Элберн закрыл и открыл глаза, словно стряхивая отвлекающие мысли. Командир должен принимать решения.

— Как можно более скрытно соберите магов, способных использовать портальную магию.

Он должен был принять необходимые решения, какие бы жертвы за этим ни последовали.

***

Я открыл глаза и посмотрел на время.

[00:17]

Не успел я оглянуться, как прошел еще один день, и вот уже 3-ий.

Вчерашний день прошел без происшествии. Я проверил добычу, полученную по пути сюда, нашел исследователя с ремонтными способностями и починил сломанное снаряжение, отстоял в карауле нашу смену, а после обошел окрестности и собрал информацию.

Я также слышал, что случилось с Такеланом.

«...Э-э, этот человек?»

Я изо всех сил старался выпытать это у Миши, но, услышав, не придал этому значения. Видимо, он сорвался и на мгновение потерял самообладание. Увидев, что мы все живы, он разразился агрессивными словами, но это длилось недолго.

«Аруру было не до шуток. Она накричала на него в ответ, за то, что он мог такое сказать, когда тебя утащили в таком состоянии... Боже, даже меня прошиб холодный пот».

Хм, она была очень свирепой, когда злилась. Оставалось загадкой, откуда в этом маленьком теле столько сил.

«В общем, это все. Айнар тоже разозлилась, но он исчез раньше, чем она успела выхватить меч».

Я был благодарен товарищам за их действия, но чем больше я слышал о том, что произошло, тем сильнее сжималась моя челюсть. Они не знали, что я специально поставил их сзади, чтобы хоть немного увеличить наши шансы на выживание.

«А? Почему ты делаешь такое лицо?»«Да так. Я просто голоден».

Гнев Такелана был вполне оправдан. Если бы формация была сделана только с учетом эффективности, то выжило бы больше людей, но я этого не сделал. Несмотря на то, что они могли бы лучше расположиться в задней части, я разместил их там, где было относительно безопаснее — позади себя. Такелан, видимо, понял это с запозданием, поэтому и повел себя так.

Наверное, лучше оставить это при себе.

Немного очнувшись от сна, я медленно встал и стал укладывать свой спальный мешок. Несмотря на то, что 2-ой день был достаточно насыщенным, он был гораздо спокойнее, чем напряженный 1-ый. Но теперь все закончилось.

— Мм, мистер Яндель...?

Рейвен проснулась от шума и высунула голову, протирая глаза.

— Я тебя разбудил? Извини.

— Нет, я просто не могла уснуть...

— Ты вообще не планируешь спать что ли?

На мой вопрос Рейвен подняла верхнюю часть тела из спального мешка и села.

— А что насчет вас? Вы тоже не спите?

— Я тоже не могу заснуть.

— И поэтому вы собирались стоять в карауле в одиночку?

Я ухмыльнулся и с готовностью признал это. Смешно было утверждать обратное, когда мы находились в одинаковой ситуации.

— Уже 3-ий день...

На 3-ий день, если собиралось пять и более человек, появлялся Лорд Этажа. Поскольку на 1-ом этаже уже собралось 10 000 исследователей, вероятность того, что он появится прямо перед нами, была невелика, но...

Никогда не знаешь…

Я был танком в этой команде. Даже если Лорд Этажа упадет нам на голову, я смогу выиграть время своим товарищам на спасение.

*Уууухх!*

В этот момент земля слабо задрожала, и ахроматические кристаллы, вмонтированные в стены пещеры, засияли ярким светом. Цвет свечения был кроваво-красным.

— Мистер Яндель, это...!

Это означало, что где-то появился Лорд Этажа.

— Что это?!

Начиная с Айнар, один за другим просыпались остальные члены моей команды. То же самое произошло и с другими командами исследователей, спавшими неподалеку.

Я спокойно успокоил своих товарищей.

— Не волнуйтесь. К счастью, он появился далеко.

Там, где находился Лорд 1-го этажа, обязательно должен был раздаться громкий звук. Поскольку такого звука не было, можно было с уверенностью сказать, что он появился где-то далеко.

— Всем лечь спать.

— Но...

— Я разбужу вас, если что-то случится. Не так уж много времени прошло с тех пор, как закончилась наша караульная служба.

— Но ты тоже устал.

— Я немного подремал, так что все в порядке.

Я не был уверен, что они смогут заснуть сразу, но заставил своих товарищей вернуться в спальные мешки и закрыть глаза, решив, что восстановление их выносливости является первоочередной задачей.

*Уууууу...*

Примерно через 20 минут кристаллы, освещавшие окрестности, потемнели словно у них сели батарейки.

Это означало, что Лорд Этажа повержен. Конечно, успокаиваться было еще рано. В отличие от лордов верхних этажей, которым требовались месяцы и годы, чтобы возродиться, этого парня можно было вызывать снова и снова.

— С нами все будет в порядке, верно?..

— Не волнуйся. 30 рукастых исследователей могут убить Лорда 1-го этажа. В нынешней ситуации, где бы он ни появился, с ним быстро разберутся.

Собственно, это и было главной причиной, по которой я хотел пробраться по этому жуткому пути, чтобы присоединиться к королевским войскам.

Здесь мы были бы в безопасности от Лорда Этажа. Даже если он появится у нас перед носом, поддержка придет, если я смогу выстоять.

— Тогда я оставлю это место тебе.

— Куда вы идете?

— Получить кое-какую информацию.

— Тогда я присоединюсь к вам...

— Это пустая трата человеческих сил. Если тебе действительно не спится, постой на страже рядом с ними.

Как только Лорд Этажа был повержен, я покинул отведенную нам зону и направился в центральную область. Время возрождения Лорда Этажа составляло 6 часов. А пока я собирался осмотреться и проверить, нет ли чего-нибудь необычного, потому что больше делать было нечего.

[Север 172-21].

Продвигаясь вперед по меткам, нарисованным на стенах королевскими войсками, я одновременно прислушивался к разговорам окружающих исследователей.

— Эй, вы слышали? Говорят он появился в южном проходе.

— Ты имеешь в виду, откуда пришел Лорд Этажа?

—Да, я слышал, что около 20 человек погибло, пока не подоспела помощь.

— Черт возьми, лучше бы он появился на стороне этих ублюдков из подземного города.

Хотя уровень достоверности информации исследователей, оказавшихся в схожей со мной ситуации, остается сомнительным, просто проигнорировать их я тоже не мог. Тем не менее, это был хороший способ узнать общественное мнение.

— Я не знаю, сколько нам еще здесь оставаться.

— Я знаю. В последней речи они сказали, что скоро прочистят путь к порталу на 2-ой этаж. А сейчас уже 3-ий день.

— Меня тревожит то, что они такие тихие.

Как и ожидалось, исследователи проявляли недоверие к руководству, которое ничего не объявляло с 1-го дня. То же самое чувствовал и я.

Пора было принять решение...

Если посчитать, что каждые 6 часов убивали Лорда Этажа, то за 2 дня должно было погибнуть восемь Лордов. Это означало, что на 5-ый день обязательно появится та тварь.

Не может же большой клан и даже командир королевских рыцарей не знать об этом...

Но почему до сих пор не было никаких действий? Мне было безумно интересно, о чем шла речь на собрании, которое состоялось в день моего прибытия.

Они должны знать, что Ноарк к этому и стремится...

Но почему мы все еще торчим здесь?

Я-то думал, что они наверняка решат открыть путь и продвинуться на 2-ой этаж.

*Топ! Топ! Топ!*

Чем сильнее становилось мое беспокойство, тем больше я ускорял шаг. И тут появилось знакомое лицо — тот самый парень, который первым обнаружил методику добычи рюкзаков и распространил ее в племени.

— Харон...?

— Бьорн, сын Янделя и великий воин!

Когда я первым узнал его и заговорил с ним, Харон тут же встал и яростно бросился ко мне.

— Встретить тебя здесь! Как и ожидалось, тебе суждено возглавить нас!

Я немного опешил, но принял приветствие по-варварски, так как тоже был рад его видеть. Я спросил то, что меня интересовало.

— Кто эти люди рядом с тобой?

— Воины, которых я встретил здесь!

— Ты встретил их здесь?

Я совершенно не мог этого понять.

Методика варваров по добыче рюкзаков давно заблокирована. То, что этот трюк стал широко известен среди исследователей, было одним из факторов, но самым главным было то, что исследователи низшего уровня иссякли после создания магического устройства идентификационных меток, поскольку получение одной метки стоило 70 000 камней. Именно поэтому, как я слышал, Харон не так давно присоединился к команде из 3-го этажа.

— Что случилось с твоей командой?

— О, они погибли по дороге сюда! Поэтому солдаты познакомили меня с воинами, оставшимися в одиночестве, как и я!

Проклятые солдаты. Отряд из пяти воинов-варваров... Было очевидно, что они собрали этих парней вместе потому что они раздражали.

— Ты действительно Маленький Балкан! Для меня большая честь познакомиться с тобой! Я Деван, 2-ой сын Верокса!

— Ах, да. Я тоже рад знакомству.

Услышав их имена и поприветствовав взволнованных варваров, я продолжил разговор с Хароном. Может быть, если бы я его не видел, я бы их здесь и оставил, но теперь я не мог просто бросить.

— Почему бы вам не присоединиться к нам, вместо того чтобы оставаться здесь?

— Я... ты не против?

По идентификационным меткам, за 70 000 камней, и снаряжению, которое было на них надето, можно было сказать, что это воины, действующие на 3-ем этаже или выше. Если они будут рядом, то, несомненно, помогут мне. Более того, я мог им доверять.

— Почему бы и нет.

Я рассказал радующемуся Харону о том, к какой зоне приписана моя команда.

— Я сообщу администратору по дороге, так что вы, ребята, можете отправиться туда первыми. Если увидите мага, будьте вежливы и скажите, что это я вас послал.

— Хорошо!

— А, если не знаете, в какую сторону идти, спросите у исследователей поблизости. Если ты крикнешь и разбудишь их, они дадут тебе знать, даже если это будет раздражать.

— О! Понятно!

Я отправил группу Харона и уже собирался уходить, когда меня остановил звук низкого мужского голоса.

— Бьорн Яндель.

Обернувшись, я увидел человека, с которым не хотел встречаться.

— Такелан Арбенон.

Он был в окружении исследователей, которых я никогда раньше не видел. Это было не удивительно. Он потерял всех своих товарищей по пути сюда.

—…

В наступившей тишине Такелан наблюдал за мной. Легкое дрожание его подбородка свидетельствовал о том, что он с большим трудом что-то сдерживает.

Я заговорил первым.

— Я слышал, что произошло, пока меня не было.

—…

— Ты винишь меня?

Такелан не кивнул и не покачал головой, а только стоял и смотрел на меня, как будто сдерживая себя. Прошло много времени, прежде чем он смог ответить.

— Нет, я не виню тебя.

Это был неожиданный ответ. Такелан медленно открыл рот, словно желая дать волю эмоциям.

— Я все время думал об этом, потому что это было все, что я мог сделать. Как я пришел к этому? Лена мертва, но как вы, ребята, можете улыбаться и смеяться? Если бы эти ублюдки не убежали в середине, может быть, Лена осталась бы жива.

—…

— Нет, самое главное...

—…

— Вы действительно не знали, что все так обернется?

— Так ты пришел к какому-то выводу?

— Не знаю. На самом деле, больше всех пострадал именно ты. И именно тебе досталась самая сложная работа. И это была не та ситуация, когда можно было гарантировать, что выживут даже твои товарищи по команде.

А была ли вообще такая ситуация, когда можно было бы что-то гарантировать? Я лишь сделал все возможное, чтобы хоть немного повысить наши шансы на выживание. Вот почему мне казалось, что внутри меня что-то скребет острым ножом.

— Мне не следовало идти за тобой. Однако, — продолжал Такелан, — это я решил пойти за тобой.

—…

— Это я проголосовал за то, чтобы ты стал лидером.

—…

— Когда та женщина сказала, что они используют магию телепортации, это я просто молча стоял и смотрел ...! Это все я.

Наблюдая за тем, как он в ненависти к себе перекладывает всю вину на себя, я испытал неописуемо тяжелое чувство.

— Так что я не виню тебя.

—... Ясно.

Я не знал, что сказать в такой ситуации. Я не мог даже выдавить из себя неуклюжие слова утешения. Но почувствовал ли он моё колебание?

— Не надо меня жалеть.

На этом Такелан закончил разговор и снова сел.

— Настанет день, когда и ты почувствуешь то же, что и я.

Его глаза больше не смотрели на меня, только на пол. Я инстинктивно понял, что наш разговор окончен.

*Топ! Топ!*

И я снова продолжил свой путь. Такелан не останавливал меня, чтобы продолжить разговор. Так прошло некоторое время. Проход расширился, и появилась расширенная центральная полость. Первым делом я нашел администратора и сообщил ему, что к нам присоединилась группа Харона.

— Команда «Яблочный Нарак»... О, вы у прохода за пределами северного района. Хорошо, подтверждаю.

На этом мои дела закончились, но как раз в тот момент, когда я собирался повернуться, вышедший из казармы рыцарь направился к помогавшему мне администратору и бросил взгляд в мою сторону.

*Ропот, ропот*

Он назвал в общей сложности шесть школ.

— Ах, да. Вы имеете в виду магов из этих школ? Позвольте мне сначала проверить список.

Жрецов было недостаточно, теперь они пытаются призвать магов?

Такова была моя первоначальная мысль, но…

Дерта, Сперис, Жаккард…

Поразмыслив над названиями школ, которые упомянул рыцарь, я обнаружил одну общую черту.

Портальная магия.

Маги этих школ выше 4-го ранга могли открыть портал, способный пронести до 30 человек. В тот момент, когда я осознал этот факт, мое сердце неконтролируемо забилось.

*Тудум!*

В голове промелькнул недавний разговор. Отрицать это было бессмысленно.

«Великий командир — это не тот, кто делает идеальный выбор. Это тот, кто делает необходимый выбор».

Этот человек без раздумий выбрасывал то, что считал малопригодным.

Монарх (Часть 1)

[Портал] — это уникальная магия, которую практикуют лишь несколько школ. В этой игре, изобилующей всевозможными флагами смерти, не стоит и говорить о том, каким читерством было это заклинание. Возможность вернуться в город, не дожидаясь закрытия лабиринта? Это уже само по себе было непобедимым средством выживания.

Впрочем, и тут не обошлось без ограничений.

Его метод противодействия был широко известен в PvP-сражениях, поэтому использовать его в качестве средства спасения во время боя было непросто. Кроме того, он вмещал не более 30 человек. Именно поэтому экспедиции на верхние этажи почти всегда состояли из 30 человек.

И что еще более важно, использовав заклинание один раз, маг уже никогда не сможет применить его снова.

Замечу, что это отличалось от того, что было в игре. Изначально заклинание [Портал] мог использовать только маг, достигший 1-го ранга, и при его использовании он умирал.

Однако сейчас прошло 150 лет после событий игры. Шесть школ, владеющих формулой заклинания [Портала], совместными усилиями создали метод, позволяющий использовать эту магию даже магам более низкого ранга. Я не знал подробностей, поскольку не был магом, но знал, что воспользоваться им можно только один раз в жизни.

Вряд ли найдется маг, который откажется использовать портальную магию в такой ситуации...

Тогда сколько же их было в лабиринте? По всей видимости, довольно много. В большом клане в первую очередь требовался маг, способный использовать портальную магию, а в школах по-прежнему поощряли магов, у которых еще оставался [Портал], участвовать в экспедициях для поддержки.

Даже если собрать всех, их будет не более 150.

Из этого ада с помощью [Портала] смогут выбраться менее чем 4500 человек.

Это официальные королевские рыцари и элита крупных кланов, у которых будут маги... Полагаю, можно сказать, что все остальные будут брошены.

Чем конкретнее становились цифры, тем больше я понимал, как абсурдно то, что они задумали.

Эти цифры были не такими, как во время инцидента с Лордом 3-го этажа. Погибнут, как минимум, десятки тысяч исследователей.

И все же они приняли такое решение?!

Отмахнувшись от головокружительного чувства, я продолжил спокойно рассуждать. Самым важным в этот момент было то, почему командир королевской гвардии принял такое решение.

Вероятно, он решил, что путь на 2-ой этаж заблокирован или ничем не отличается от того, чтобы быть заблокированным.

Выбраться с 1-го этажа было невозможно. Нет, может быть, это и было возможно, но стоило бы больше, чем просто бегство через портал. Поэтому командир принял такое решение.

Похоже, он посчитал, что стратегически будет правильно максимально сохранить войска и вернуться в город.

— Я вижу, вы снова здесь.

Я обернулся на внезапно появившегося за моей спиной человека и застыл на месте.

Боже, вот это сюрприз.

— Вы сказали вас зовут Бьорн Яндель, верно?

Я не знал, с каких пор, но командир королевской гвардии стоял прямо за моей спиной. Его звали...

— Марко Элберн.

— У вас хорошая память для варвара.

Обычно я бы огрызнулся, но тут я мягко ответил:

— Спасибо за комплимент.

В конце концов, он был самым влиятельным человеком в этом месте. Пусть и короткая, но возможность поговорить с ним наедине была большой удачей. После недолгих раздумий я задал ему вопрос, прямолинейно, как варвар.

— Я вижу, вы ищете магов, способных к портальной магии. Вы планируете сбежать?

Именно этот вопрос нужно было задать в первую очередь.

Как только он услышал этот вопрос, глаза Элберна стали холодными.

— В этом смысле вы похожи на варвара. Никто другой не додумался бы спросить меня напрямую.

Разве он не заметил!? Я же варвар.

Когда я выдержал его взгляд, Элберн задал вопрос.

— Где вы это услышали?

Этого было достаточно. Значит, это была правда. Я задумался, может быть, у него был какой-то другой план на этот счет.

— Я слышал, как рыцарь давал указания администратору.

—...Ему не хватает внимательности. Или он ослабил бдительность, потому что вы варвар.

Видя эти глаза, можно было предположить, что рыцарь будет наказан за это, но меня это не касалось. Я как раз собирался добраться до сути, когда командир продолжил, бросив на меня странный взгляд.

— Хм, а может, вы еще и умнее, чем я думал. В таком случае я просто скажу вам вот что. Я получил информацию о составе вашей команды через администратора.

— ...Ты навел обо мне справки?

— Почему-то мне стало интересно.

Интересно? Это положительная переменная или наоборот?

Как оказалось, и то, и другое.

— Я могу взять вас и мага, если вы пообещаете служить имперской армии всего один год.

Он предложил мне билет в портал. Проблема заключалась в том, что в нем было только два места.

— А остальные?

— Вы уже знаете, что такое необходимый выбор.

Черт, значит, они недостаточно хороши? Я думал, что хорошо прокачал их за последние несколько месяцев.

— Так что же вы будете делать?

Я был на распутье.

— Я хочу, чтобы вы ответили мне сейчас. У меня мало времени.

Речь шла о моей и еще одного товарища по команде жизни? Или азартная игра с жизнями всех?

«Ты сможешь... победить?»«Не волнуйся. Мы обязательно вернемся живыми».

В голове промелькнул мимолетный разговор, который я вел в прошлом.

— Я... — ответил я без колебаний. — Я не брошу свою команду.

Возможно, мой мозг тоже превратился в мозг варвара.

***

[2-ой Владыка Ужаса убит].

[3-ий Владыка Ужаса убит].

[4-ый Владыка Ужаса убит].

[5-ый Владыка Ужаса убит].

…

***

Время шло. Я старательно умалчивал о разговоре с командиром.

«Держите новость о [Портале] при себе, если дорожите своими товарищами».

Напоследок он даже пригрозил мне, но я не видел в этом необходимости.

Новость распространилась бы достаточно быстро и без меня. И она действительно распространилась.

— Мистер Яндель, вы слышали? Об этой новости.

Невозможно было заставить молчать тысячи людей, особенно если они не были сплоченной группой. План побега из [Портала] командира распространялся из уст в уста, и не потребовалось много времени, чтобы он достиг ушей Рейвен.

— Да, я знаю.

—...Что вы собираетесь делать? Вы тоже думаете, что это просто слухи, мистер Яндель?

Вопрос Рейвен привлек внимание мистера Медведя и Миши. Я догадался, что они уже обсудили это между собой, прежде чем спросить меня. Наверное, только они не заметили убийственной энергии, окутывающей эту пещеру.

— Харон, если ты даже не можешь поднять этот меч, как ты можешь называть себя мужчиной?

— Я могу его поднять! Смотри!

— О! Тогда ты наполовину мужчина!

Варвары уже час играли с одним адамантиевым мечом. Иногда я завидовал их беспечности, ведь они могли без сомнений идти вперед.

— Простите, мистер Яндель...?

— О, прости, я на секунду задумался о другом.

Я попытался ярко улыбнуться и похлопал Рейвен по плечу.

— Не беспокойся о слухах! Все будет хорошо!

Все будет хорошо. Я позабочусь об этом.

Я просто хотел, чтобы эти ребята продолжали идти вперед, ни в чем не сомневаясь. Хватит и одного человека, который бы постоянно сомневался и переживал по поводу ловушек и врагов, которые ждут его впереди.

— Нет, почему вы такой излишне позитивный?!

— Вот что значит быть лидером...

— Фу, ладно, хватит хлопать меня по плечу!

На этом я закончил разговор и снова закрыл глаза, погрузившись в раздумья. В последнее время я думал только об одном: как нам всем вместе выжить и вернуться?

Я повторял эти мысли тысячи раз, строил бесчисленные планы и отбрасывал их, а каждый придуманный план проверял множество раз на предмет переменных и просчетов.

Все должно быть идеально.

Если не сработал план А, то план Б. А если и он не сработал, то план В.

Всякий раз, когда было свободное время, я прогонял симуляцию от начала до конца и предполагал самое худшее, с чем мы могли столкнуться.

*Ууууу!*

Словно в знак того, что критическая точка близится, от земли поднялась слабая вибрация.

— Уже 8-ой.

Это был 8-ой вызванный Лорд Этажа. Это повторялось уже несколько дней, поэтому никто, включая Рейвен, не проявлял особого беспокойства. А все потому, что они не знали, что произойдет, когда будет повержен 9-ый Лорд Этажа.

Возможно, именно поэтому, несмотря на слухи, протестов не было. Большинство решит, что это просто чепуха.

С точки зрения обычных людей, у руководства не было причин использовать [Портал] для побега. У них не было информации об этом событии.

— В любом случае, судя по крикам, это где-то рядом...

— Он может прийти сюда, так что будьте начеку.

Мы ждали, пока Лорд Этажа не будет повержен, на всякий случай сохраняя бдительность. В этот момент я почувствовал чье-то приближение со стороны прохода сзади.

— Пожалуйста, освободите проход!

Группа быстро двинулась по проходу, расталкивая исследователей, как скорая помощь. Вскоре, когда мы прижались к стенам, они пронеслись мимо нас подобно ветру.

— Это звездный клан «Эрамель».

Судя по тому, как они двигались на крики, это была группа из известного крупного клана, которая направлялась, чтобы победить Лорда Этажа.

— Раз группа поддержки уже в пути, значит, скоро снова стемнеет.

Лорда 1-го этажа можно было поймать всего с 30 исследователями 7-го ранга. При правильной стратегии это было возможно и с меньшим числом.

Я горько усмехнулся.

Не понимаю, почему они продолжают охотиться на Лорда Этажа, если все равно собираются бросить нас.

С Лорда 1-го этажа не выпадало ни добычи, ни эссенции, да и побочные продукты, получаемые с помощью магии [Искажения], были не так уж ценны. Единственной наградой после победы над ним было повышение клана да 4-го ранга, где можно было получить реальную выгоду. Поэтому этот парень использовался в основном для проверки. Как обряд посвящения при достижении определенного уровня, это был монстр, которого большинство побеждало лишь однажды и двигалось дальше.

Это чувство вины? Типа: «Мы старались до конца»?

Эта мысль пришла мне в голову, но, вероятно, была более реальная причина. Им нужно было казаться, что они делают свое дело до конца, чтобы люди, которых бросят, не заметили.

— Кяааааа!

Прошло еще около 20 минут, и вдалеке послышался громкий крик, после чего красные кристаллы погасли. Это означало, что с Лордом Этажа разобрались.

— Завтра будет 5-ый день, значит, надо продержаться еще 2 дня.

Я продолжал проверять свои планы, изредка сверяясь со временем.

Сколько времени прошло?

[22:07]

Прошло примерно 2 часа после того, как был повержен 8-ой Лорд Этажа. Нет, другими словами...

— Проклятье!

...Около четырех часов до того, как начнется ад.

— Всем зайти внутрь! Слухи оказались правдой!

— Королевские ублюдки убегают и бросают нас! Остановите их!

Внутри пещеры поднялась суматоха.

***

— Вы, ублюдки! Убирайтесь, убирайтесь с дороги!

— Отойдите, исследователи. Если подойдете ближе, я вас прирежу.

— В любом случае я умру если-...!

*Резь! Удар! Перекат!*

В это время в центре, где находились казармы королевских рыцарей и крупных кланов, на землю упала голова исследователя.

— Есть еще желающие?

Колебания, вызванные убийственными словами рыцаря, длились недолго.

— Что ты делаешь?! Толкай!

— Я ухожу! Я сказал, что выберусь отсюда!

— Ааа! Моя рука! Моя рука...!

Ослепленные жаждой жизни исследователи метались, как мотыльки. Эта сцена происходила одновременно во всех проходах, соединенных с центральной областью.

— Настоящий враг где-то там, но вы пытаетесь пролить бессмысленную кровь.

Командир 3-ей королевской гвардии и виновник сложившейся ситуации, Марко Элберн, щелкнул языком и спросил у своего лейтенанта:

— Каков текущий прогресс?

— Чуть больше половины прошли через портал.

— Половина, да? Это займет гораздо больше времени, чем мы планировали.

Если бы они могли сразу использовать магию [Портала], чтобы сбежать в город все сразу, то такого переполоха не случилось бы. Однако из-за свойства портальной магии всасывать окружающую ману, единственным вариантом было последовательное применение заклинаний.

— Скоро наступит наша очередь. Предоставьте остальное оставшимся рыцарям, командир.

Элберн последовал за лейтенантом в центр. Как раз в это время открылся новый портал, излучающий ослепительный свет.

*Уууууу!*

Элберн стер все сожаления и медленно подошел к порталу.

— Пожалуйста, возьмите меня с собой!

— Аааааа!

С каждым шагом он слышал смесь эмоциональных криков и звуков оружия.

*Кланк, кланк*

Элберн остановился перед порталом, потому что вдруг вспомнил разговор, который состоялся 2 дня назад.

«Я не брошу свою команду».

Он был впечатляющим человеком во многих отношениях, очень похожим на варвара, но в то же время нет. Это также немного разочаровывало.

«Я ошибся в вас. Я никогда не думал, что вы сделаете неправильный выбор».

Он потерял интерес к варвару. Это изначально было чистой прихотью, что он сделал это предложение, но он и подумать не мог, что этот человек не ухватится за такую удачу.

«Держите новость о [Портале] при себе, если дорожите своими товарищами».

Он собирался уйти после этой угрозы, но в этот момент варвар сказал странные слова.

«Похоже, ты чувствуешь себя виноватым».«Виноватым...?»«Наверное, поэтому ты разочарован тем, что я отказался».

Сначала он не мог понять, о чем идет речь.

Но вскоре холодный голос пронзил его слух.

«Ты хотел, чтобы я убедил тебя в правильности твоего выбора, не так ли?»

Элберн не смог ничего возразить. Даже сам он не осознал этого, но ему показалось, что так оно и есть.

«Рыцарь, я не такой, как ты. Так что не пытайся использовать меня, чтобы облегчить свои чувства».

На этом разговор с варваром закончился. Вероятно, они больше никогда не встретятся лицом к лицу.

— Командир, нам пора.

Элберн поднял голову и уставился вперед. В отличие от этого темного лабиринта, через портал был виден ярко сияющий город. Это был единственный город в этом проклятом мире, место, которое они должны по-настоящему защищать, последний оплот.

— За Рафдонию.

Он прошел через портал. Это был выбор, который необходимо было сделать.

***

Я на мгновение закрыл глаза, выровнил дыхание и напомнил себе.

В конце концов, наступил момент выбора, поэтому…

Сделай то, что должен сделать.

Я открыл глаза.

— Все за мной. Мы идем в центр.

— Что? Что вы там собираетесь делать?

А что еще оставалось делать? К тому времени, когда мы прибудем на место, всевозможные таланты, брошенные различными группами, будут тонуть в отчаянии.

Во-первых, нужно соответствовать их весовой категории.

Нужно было собрать силы. Это был первый способ выжить.

Монарх (Часть 2)

— Нет! Возьмите и меня...!

—...Мне очень жаль.

Как только исследователь зажмурил глаза и вошел в портал, битва была окончена. Причина была проста. По всему проходу все еще стояли рыцари, блокируя исследователей, но…

— Сдавайтесь.

— А? Но наш портал не был подготовлен...

— Этот портал был последним. Мне жаль вас, ребята.

— Командир, что это значит...! Агх!

Как только один рыцарь опустил меч, исследователи бросились на него, чтобы растоптать и избить.

— Говори! Что это значит? В каком смысле это последний портал?!

Рыцарь просто терпел все это насилие. Он отвечал на вопросы, даже когда ему выбили зубы и лопались вены на глазах.

— В буквальном.

— Т-ты сумасшедший ублюдок! Ты знал, что тебя бросят, и все равно...!

— Кто-то должен был остаться. Ваш гнев оправдан, так излейте его на меня. В этом теле еще должна оставаться какая-то ценность.

— Я убью тебя!

— За... Рафдонию...!

Одни рыцари сдавались, другие сражались насмерть мечами, но результат был один.

Исследователи сломили их ряды численностью, а затем в одностороннем порядке и безжалостно выплеснули свое отчаяние и гнев.

Конечно, исследователи понимали, что рыцари находятся в той же лодке, что и они, и могут послужить ценной силой. Им просто нужен был кто-то, чтобы выплеснуть свои эмоции.

Подобные сцены происходили по всему центральному региону.

— А-а-а! Кто ты? Не толкайся!

Из одного прохода через толпу легко протиснулся варвар.

— Эй, рыцарь!

Он схватил за руку исследователя, избивающего рыцаря, и произнес.

— Убийство...

— Отпусти меня!

— ...это проблема.

— Что!? Эти ублюдки бросили нас. Ты на их стороне-*Шмяк!*

В этот момент кулак варвара ударил по лицу буйного исследователя.

Тело исследователя тут же обмякло.

— Я же предупреждал, что это проблема, — сказал варвар тяжело вздохнув.

Одновременно с этим наступила тишина.

—…

Исследователей, нападающих на рыцарей, больше не было, по крайней мере, рядом с ним.

***

Ситуация в центре не сильно отличалась от моих ожиданий, за исключением одного.

Я не ожидал, что рыцарей останется так много.

Это был счастливый просчет. Пусть они не выполняли моих приказов, но, по крайней мере, это был персонал высокого уровня. Просто прогуливаясь по этой пещере, они были бы хорошей приманкой.

— Мистер Яндель!

Через мгновение мои товарищи появились в проходе, через который я протиснулся.

— О, позаботьтесь о них.

— Что?

— Я имею в виду, защитите их, чтобы они не умерли.

Поручив полумертвых рыцарей своей команде, я вышел из прохода и направился к общей зоне в центре.

— Ааааа! П-прекратите...!

Крики раздавались со всех сторон на каждом шагу. В основном от рыцарей.

Да, вы, ребята, тоже люди, и тоже чувствуете боль.

— ...Черт возьми!

Яростные крики вырвались наружу. С другой стороны, есть и те, кто делал шаг назад от насилия и в отчаянии опускались на землю. Для этих людей даже гнев казался бессмысленным.

— Мы все умрем.

— Сесилия... Прости, я...

Они приняли свою смерть как свершившийся факт. Среди них были и те, кто носил знаки больших кланов. Были и командные группы, и одиночки, и дуэты. Но даже большой клан не мог взять с собой всех. В этой ситуации даже рыцари оказались брошенными. Они бы в первую очередь выделили тех, кто пониже рангом, потому что билетов было мало.

— Хватит...! Это ничего не изменит! Они в той же лодке, что и мы!

Время от времени слышались голоса, пытавшиеся остановить это безумие.

В таких случаях все делились на две категории:

Те, кто полностью полагался на эмоции и поднимал голос, чтобы сохранить нравственность и человечность, и…

— Вы все сошли с ума!? Такими темпами мы все умрем!

Те, кто еще сохранял надежду. Они отбросили свой гнев и пытались остановить эти злодеяния с помощью рационального подхода.

В какой-то мере, наверное, я отношусь к этой категории. Именно они будут наиболее полезны мне в этой ситуации.

*Топ!*

В конце концов, я остановился. Передо мной стоял памятник, который я видел много раз, — Последний Великий Мудрец. Это было единственное сооружение, воздвигнутое в Лабиринте в память о достижениях Дилана Грунтела Габрилиуса.

[В память о его великом первом шаге].

В этом памятнике был скрытый элемент, который открывал Разлом на 1-ом этаже. Однако войти в Разлом и избежать войны было невозможно. У нас не только не было камня маны 8-го ранга, но даже если бы и был, он был бы бесполезен, так как последний раз Разлом открывался месяц назад.

Тогда я сознательно пропустил его, решив, что выгоднее исследовать 5-ый этаж, и он открылся сам собой. Впрочем, разочарование ничего не изменило.

— Кхм, кхм...

Я кашлянул, чтобы прочистить горло. Тем не менее, я не особенно волновался. Если у варвара и была какая-то отличительная черта, помимо выдающихся физических данных, так это его отчетливо громкий голос.

— СТООООООООООП!

Громоподобный крик, изданный в состоянии [Гигантизации], даже в такой хаотичной ситуации был достаточен для того, чтобы пронзить слух каждого. На мгновение все прекратили свои действия и обратили внимание на меня. Конечно, это длилось недолго. На мгновение они посмотрели на меня глазами, вопрошающими: «Что это за ублюдок?», а затем перестали обращать на меня внимание.

Значит, вам этого мало, да?

Честно говоря, я не ожидал многого. Такое прокатывает только в мультиках?

— Я — Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя!

Неважно, игнорировали меня или нет, я продолжал кричать.

Правило варвара №1: если твой голос не доходит до людей, значит, он был недостаточно громким.

Поэтому…

— Если кто-то из соплеменников знает, кто я такой, повторяйте, что я говорю!

Я попросил поддержки, ведь я был здесь не единственным варваром.

— Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя!

— Великий воин!

— Это приказ следующего вождя! Мы должны следовать ему!

— Бехеллааааа!

Начиная с криков Харона и Айнар, варвары, разбросанные по всей пещере, закричали в такт. Наши варвары наблюдали за мной с самого начала моего крика. Не зная, что я собираюсь делать, они, видимо, решили, что должны помочь соплеменнику.

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

Как только я крикнул, за мной последовало эхо.

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

И снова толпа приостановилась и обратила свой взор на меня. Может быть, если бы я кричал один до тех пор, пока у меня самого не лопнут голосовые связки, они бы и не заметили меня, но поскольку те же самые крики повторялись отовсюду, как радиопередача, они не могли не вызвать любопытства.

— Кто ты такой, чтобы говорить нам остановиться!?

— Это все из-за этих ублюдков, а ты хочешь, чтобы мы с этим смирились?!

Негатива было еще больше. Многие по-прежнему избивали рыцарей, ослепленные гневом.

А я продолжал кричать:

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

Как простой и невежественный варвар, я просто повторял это снова и снова, бесконечно, пока моя просьба не была выполнена. А когда мои крики дошли до десятого куплета…

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

— Кто-нибудь, заткните этому ублюдку рот!

Огонь гнева, который не утихал, сколько бы его ни извергали, в конце концов обратился ко мне.

— Если ты собираешься встать на сторону королевской семьи, то умри!

Некоторые из исследователей даже бросились на меня.

— Защитите следующего вождя!

Увидевшие это воины-варвары бросились защищать меня.

Однако я остановил их.

— Стойте! Мы не должны драться между собой!

Простые варвары перестали двигаться после моего крика, но не исследователи, бросившиеся на меня.

*Вжух*

Один из исследователей взмахнул мечом, как будто столкнулся с врагом.

*Канг!*

Как я и ожидал, ни на снаряжение, ни на теле не было ни единой царапины.

Как обычное железо могло его пробить?

— Э-э-э...

Я не двигался, чтобы блокировать все это, а принял его своим телом. Этого было достаточно, чтобы выявить разницу в нашей силе. Он понял это с запозданием.

—…

Когда возбуждение прошло, и голова остыла, исследователь начал отступать назад почти в страхе.

Эй, куда это ты собрался?

Я схватил его за плечо и притянул к себе, а потом спросил:

— Ты хочешь жить?

—…

Он не ответил.

— Я спросил, хочешь ли ты жить! Если ты все равно умрешь, зачем ты убегаешь!?

Когда я угрожающе закричал, лицо исследователя побледнело.

— Скажи мне, ты хочешь жить!?

Как загнанная в угол мышь, кусающая кошку, исследователь не выдержал, встретил мой взгляд и закричал:

— А кому хочется умирать?!

Это была та фраза, которую я хотел услышать. Все уже смотрели в эту сторону на неожиданное поведение этого парня. Я отпустил плечо исследователя.

— Тогда убегай, если думаешь, что сможешь так выжить.

Исследователь вновь обрел свободу, но не повернулся, чтобы убежать. Точнее, он не мог. Казалось, его ноги подкосились, и он с грохотом рухнул на пол. Но остались ли у него силы? Исследователь закричал, как бы выплескивая свое разочарование:

— Тогда что мне делать?

Что тебе делать?

Я уже несколько раз повторял это. Я оторвал от него взгляд, оглядел окрестности и снова закричал:

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

Жизнь варвара научила меня тому, что глупость однажды перерастает в упорство, если только ты не сдаешься первым.

***

Хоть и на мгновение, но наступила тишина. Это было настоящим чудом. Этот варвар только кричал. Он не применял насилия, просто кричал без устали. Сначала я подумал, что это глупо, потому что мне казалось, что сколько бы он ни кричал, нынешний хаос не удастся подавить. Решив, что все образумятся, когда все рыцари будут мертвы, я вместе с членами клана отошел от происходящего.

— Невероятно!

Одностороннее насилие над рыцарями почти прекратилось — результат, достигнутый одним варваром. Как такое возможно? Точная причина оставалась неизвестной. Об этом можно было только догадываться. Как часто говорят, слова несут в себе силу, возможно, слова этого варвара несли в себе еще большую силу. Как одно действие запечатлевается в сознании глубже, чем тысяча слов, так и эта глупая наивность, возможно, заложила в сознание людей предвкушение.

*Ухмылка*

А может быть, они просто пришли в себя после того, как снова и снова наблюдали за этой глупостью, как, например, серьезный разговор полностью меняет атмосферу, когда кто-то заводит речь о какой-нибудь глупости. Конечно, это были лишь предположения. Я не знал, в чем на самом деле причина. Возможно, им просто стало любопытно, что же хотел сказать этот варвар.

Тем не менее, одно было ясно. Он добился того, чего не смог добиться я. Исследователь 5-го ранга Маленький Балкан, хотя и уступал мне в силе и численности фракции, сделал это.

— Заместитель.

— Да, говорите.

— Больше не наблюдайте тихо. Если кто-то нападет на рыцаря поблизости, остановите его.

Я отдал приказ своему заместителю и двинулся в путь.

— Глава, куда вы идете?

— Я хочу услышать, что скажет тот варвар. И является ли он просто идиотом или...

—…

Заместитель главы наклонил голову, но я решил приберечь слова. Мне самому это показалось забавным.

— Всем остановиться! Он прав. Пока остановитесь! И давайте спокойно сложим головы!

Так же, как и он, те, кто был сторонними наблюдателями по всему проходу, подняли голос и показали себя.

*Тудум!*

Сердце почему-то бешено заколотилось. Я посмотрел в сторону памятника.

— Повторяю еще раз! Всем остановиться!

Варвар все еще кричал, и люди, поддерживающие его, кричали в ответ.

— Всем стоять!

Теперь даже те, кто не имел никакого отношения к этому варвару, подняли голос.

— Любой, кто причинит неприятности, отныне будет считаться врагом!

При виде этого невольно возникла мысль, что все происходящее сейчас напоминает сцену из сказки, которую я читал в детстве, историю о герое.

***

Кто-то подошел к нему.

— Я — глава клана «Нартел», Мелтер Фенд. Если у тебя есть план выхода из сложившейся ситуации, я хотел бы его услышать.

Следом подошла женщина.

— Я Лейси Нарет из Церкви Хейнделя. Я здесь, чтобы поблагодарить вас за предотвращение этой трагедии.

Третьим был маг.

— Я боевой маг из Рафдонии. О, и между прочим, я не был брошен, а остался по своей воле. Мне вообще не понравился этот командир.

Но и после этого людей становилось все больше: жрец, маг, глава клана, заместитель главы, лидер группы и даже отдельные люди, те, кто раньше принадлежал к группе, но был брошен или добровольно остался.

— Может уже хватит кричать? Все ждут, что ты скажешь.

— Скажи нам. У тебя действительно есть какой-то способ? Или ты остановил убийство рыцарей из жалости?

Как и ожидалось, варварское «Сделай это!» было непобедимо. Достигнув своей цели, я отключил Режим Бесконечного Безмозглого Повтора.

— Приятно познакомиться со всеми вами. Я — Бьорн, сын Янделя.

Наконец-то все условия для разговора были созданы.

Монарх (Часть 3)

Прежде чем завершить [Гигантизацию], я еще раз оглядел окрестности — полость в центральной области расширилась до размеров площади.

Сейчас это похоже на Площадь Кванхвамун (в Сеуле).

Исследователи, число которых легко превышало тысячи, стояли плотно и смотрели в мою сторону. Мне стало интересно, сколько же их всего. Считать не решился.

Если учесть тех, кто еще оставался за пределами проходов из-за толпы в центре, то цифра была бы просто ошеломляющей. Теперь я понимал, что цифры, о которых слышишь и читаешь, в реальной жизни совсем другие.

Если бы он увидел это, принял бы этот ублюдок другое решение?

Эта мысль пришла мне в голову, но я быстро ее отбросил. Это была бессмысленная гипотеза, да и не об этом сейчас нужно беспокоиться.

— Бехеллааааа!

—...Мы хотели, чтобы ты заговорил. Почему ты вдруг закричал?

— Мне просто захотелось это сделать!

Если быть точным, то перед такой толпой я начинал нервничать. От крика мне стало немного легче. Да, я был варваром, поэтому в этом мире не было ничего, чего бы я не мог сделать.

— Слушайте все!

В тишине, которую трудно было представить при таком количестве людей, внимание было приковано ко мне. Это почти заставляло меня застесняться.

— Давайте все вместе подумаем! Раз здесь столько людей, значит, должны быть и умные!

Я сделал каменное лицо и продолжил. У меня уже были разработаны планы от А до Я, но я решил, что будет выглядеть подозрительно, если я раскрою все это перед таким количеством людей.

— А?

— И это все...?

Те, кто слушал меня, затаив дыхание, сделали пустые выражения. Некоторые лица также выглядели разочарованными.

— Чего я еще ожидал от варвара?

Это был единственный недостаток варвара. Он не способен проявить свой интеллект и проявить инициативу в руководстве ситуацией. Впрочем, без варвара остановить такую драку тоже было бы невозможно.

— Тогда почему ты так сильно кричал?

— Мудрый воин выплескивает свой гнев в нужном месте. Не здесь мы должны проливать свою кровь.

— Нет, я понимаю, что ты хочешь сказать, но...

Исследователи не знали, что сказать. Я строго продолжал прикидываться дурачком. В конце концов, цель спасти рыцарей я пока выполнил.

Нет, не только это, я даже сумел создать обстановку, чтобы все собрались и поговорили, и произвел на людей глубокое впечатление.

Первая цель полностью достигнута.

— Он не ошибается. У каждого своя роль. Раз этот человек остановил бессмысленное кровопролитие и позволил нам собраться вот так, значит, он уже сделал больше, чем все остальные.

Маг средних лет, представившийся боевым магом, защитил меня и изменил атмосферу.

Похоже, я произвел на него хорошее впечатление.

— Роль, да? Это напоминает мне отрывок из «Книги о монархии». Роль правителя не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы создавать желание сражаться.

— Хаха, никогда не думал, что кто-то читает эту книгу. Приятно познакомиться. Вы сказали вас зовут Мелтер Фенд, из клана «Нартел»?

— Да, господин Кайл.

— О, вы меня знаете?

— Вы ведь довольно известны.

Пока мы все тут стояли и смотрели на них, эти двое коротко шушукались между собой и обменялись дружескими взглядами. Это было неприятное явление. Мало того, что у нас не было времени на общение, так еще и эти исследователи были брошены властями. Если бы остальные увидели это и решили, что мы в сговоре друг с другом, то наверняка забеспокоились бы.

— Хорошо, давайте перейдем к делу! Есть ли у кого-нибудь информация, о которой мы не знаем?

Я прикинулся дурачком и вмешался, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

Для того чтобы мой план сработал, нужно было поговорить, и мне нужно, чтобы они пришли к тому же выводу, к которому я пришел раньше, даже если для меня это было несколько хлопотно.

Когда никто не отозвался, Фенд сказал.

— Прежде всего, нам нужно выяснить, почему королевские войска нас бросили.

— Правильно! До сих пор не было проблем с тем, чтобы держаться, тогда почему...?

Это было самое большое противоречие в сложившейся ситуации. Те, кто был разгневан тем, что их бросили, вновь пришли в себя и высказали свои сомнения. Поскольку людей собралось много, ответ пришел быстро.

— Скорее всего, это из-за Лорда Этажа.

Это прозвучало из уст боевого мага Кайла.

—...Лорда Этажа?

— Но до сих пор мы хорошо справлялись с ним!

— До сих пор справлялись. Командир, вероятно, боялся той твари, которая появляется после поражения 9-го Лорда Этажа.

—...Твари?

— Владыка Бездны, Берзак. Еще один Лорд Этажа, названный этим именем.

Большинство были сбиты с толку, так как никогда раньше не слышали этого имени, поэтому Кайл вкратце объяснил им, кто такой Владыка Бездны.

— Именно из-за этого монстра исследователи, прежде чем победить Владыку Ужаса, должны получить разрешение от Гильдии. Он настоящее бедствие.

— Настолько, что даже сотни рыцарей и большие кланы не могут победить его вместе?

— Нет, не до такой степени. Но...

Кайл замолчал и уставился вдаль.

— Мы не единственные в этой пещере.

Здесь были и Ноарк, и Рафдония, и даже Владыка Бездны Берзак.

— Командование рассудило так. Если начнется битва с Берзаком, Ноарк обязательно помешает нам.

— Если подумать, то с 1-го дня не было никаких набегов...

— Проклятье, так вот что они планировали все это время!

Это была своего рода стратегия совместного уничтожения, в которой каждый использует Берзака, чтобы нанести противнику огромный ущерб.

Именно поэтому командир королевской гвардии решил отступить, ведь высокопоставленные исследователи и рыцари — ценная сила, которую трудно будет восполнить за короткий срок. Он хотел сохранить хотя бы их ради этого проклятого короля.

— Подождите! Разве это не странно? Если они знали, что выйдет что-то настолько опасное, почему не попытались подняться на 2-ой этаж до этого?

Один из исследователей указал на противоречие. Я тоже тщательно обдумывал этот вопрос, но ответ оказался очень простым.

— Думаю, я могу ответить на этот вопрос.

На этот раз заговорила жрица из Церкви Хайнделя.

— В 1-ый день после входа в лабиринт к порталу на 2-ой этаж была отправлена поисковая группа. Эту информацию я услышала, когда лечила рыцаря, который вернулся живым.

— Говорите быстрее!

— Западный портал, соединяющий со Скалистой Пустыней, к сожалению, больше не в рабочем состоянии.

— Не в рабочем состоянии?

— Ученый Разрушения! Этот проклятый маг, очевидно, уничтожил портал.

Это был преступник, о котором можно было сказать, что он находится на руководящем уровне Оркулеса. При упоминании этого имени поднялась суматоха.

Тем временем я спокойно собирался с мыслями.

Запад, да?

Значит, теперь шансы были один к трем? Это была ценная информация.

— Если запад заблокирован, то нам просто нужно пройти через другой портал! — крикнул кто-то из толпы, но мало кто откликнулся.

Это была естественная реакция.

— Другие порталы еще не проверяли, но рыцарь сказал, что, скорее всего, Ученый Разрушения уже прошелся по ним.

— Тогда...

— Да, мы здесь в полной… ловушке.

Когда жрица закончила говорить, наступила тяжелая тишина. Тем не менее, обсуждение продолжилось.

— На этот раз ноаркские ублюдки действительно все спланировали.

— И что же нам теперь делать?

— Даже если дело не в Берзаке, если они узнают, что наши основные силы ушли, они обязательно нападут на нас.

Исследователи участвовали в разговоре активнее, чем раньше, но толку от этого не было. Не хватало подсказок, чтобы принять меры.

— Не смотрите ли вы на все слишком узко. Опытный воин всегда предугадывает следующий шаг противника, прежде чем действовать.

Всякий раз, когда это происходило, я вмешивался и давал подсказки.

— Неужели вы думаете, что после нескольких месяцев подготовки к этому дню они не ожидали, что мы откроем портал и сбежим?

—...Честно говоря, мне бы показалось более странным, если бы они этого не ожидали.

Хм, это было правдой. Конечно, это было то, о чем обычный человек даже не задумывался.

Кайл и некоторые другие не восприняли мои слова легкомысленно.

— В этом есть смысл. Может быть, их план состоял в том, чтобы загнать нас в угол и заставить использовать [Портал].

— Да. Тогда настоящей войной может быть не этот раз, а следующий. В городе уже будет не так много магов, способных использовать портальную магию.

— Возможно, они нацелены на внутреннюю смуту между королевской семьей и исследователями. Если эта новость дойдет до города, то недоверие к королевской семье наверняка взорвется. Ну, это все при условии, что мы вернемся живыми.

Все это были вопросы, которые я задавал себе в то или иное время, ситуация, когда все и вся имело смысл.

— Я просто не знаю, что им нужно.

В ситуации, когда не было правильного ответа, Кайл спросил меня:

— А вы что думаете? Мне кажется, что ваше мнение важно.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы тоже только что указали на суть. Мне интересна ваша интуиция воина.

Я на мгновение задумался. Задав множество вопросов и высказав множество предположений, я уже пришел к какому-то выводу. Конечно, я не был уверен, что он правильный.

— Я думаю, что с самого начала целью были мы.

— О? Не рыцари и крупные кланы? — с интересом вклинился Кайл, но не все были такими.

— Это просто смешно. Если бы они знали, что рыцари собираются использовать [Портал], зачем бы они использовали эту стратегию? В ситуации, когда все лучшие сбежали, они только проиграют, если выберут совместное уничтожение.

Это были слова ублюдка, который на протяжении всей дискуссии вел себя дружелюбно по отношению к другим талантливым людям, но ко мне относился с особой враждебностью.

Я не знал, почему он так себя ведет со мной. Может, потому что у него нет волос?

Я ухмыльнулся и сказал:

— Почему ты думаешь, что это совместное уничтожение? Для них достаточно подняться наверх.

— Как я уже говорил-...

— Им просто нужно оставить один портал и сбежать через него.

Таков был мой вывод. Не был ли этот мир полон уродов помешанных на эффективности?

Если бы я был лидером на стороне противника, то это был бы единственный план действий, который пришел бы мне в голову.

Потому что это наиболее выгодно для них.

Лишив более сотни высокопоставленных магов возможности использовать [Порталы], они могли ждать следующего шанса. Мало того, они могли уменьшить влияние королевской семьи в городе... что еще важнее, даже если сливки ушли, можно было уничтожить тысячи исследователей, не пролив ни капли крови. Без основных сил, которые бы сбежали, мы никогда бы в жизни не смогли бы победить Берзака.

Но разве трудно было признать это? Парень на мгновение потерял дар речи, прежде чем опомниться и выступить с невежественным опровержением.

— Не может быть все так просто...

Точнее, он пытался. Кайл медленно кивнул.

— Значит, вы тоже так думали.

Черт, он уже думал об этом, но все равно спросил меня?

Мне стало немного не по себе, но я ничего не сказал. Вот почему я не хотел так выделяться. Тем не менее, меня утешал тот факт, что это было больше похоже на проверку моих способностей, чем на подозрение.

—…?

В этот момент снаружи послышался шум. Я не мог слышать, потому что он был далеко, но нам не потребовалось много времени, чтобы узнать новости.

— Глава!

— Что такое?

— Ноаркские ублюдки, блокирующие проходы, все исчезли!

Кайл горько улыбнулся мне.

— Похоже, мы с вами были правы.

Теперь нам действительно нужно было спешить.

***

Теперь, когда мы узнали, что задумал Ноарк, было несложно разработать план. Пусть это и не было идеальным решением, но стало ясно, что нужно делать.

— Нам также нужно подняться на 2-ой этаж.

— Но ты знаешь, через какой портал?

— По крайней мере, мы знаем, что это не запад. Давайте разделимся и будем искать во всех направлениях.

Группа разделится на три и побежит к порталам 2-го этажа. Конечно, на этом дело не закончилось.

— Даже подняться наверх — проблема! Эти ребята точно будут там...!

Из огня да в полымя. И после этого нас ждали новые проблемы, но что делать?

— Разве это не лучше, чем умереть здесь? Отныне это индивидуальный выбор каждого.

Кайл говорил с холодной головой, и никто не решил остаться, по крайней мере, вокруг нас.

— Тогда как мы будем делить силы?

Один из исследователей попросил изложить подробную стратегию.

Прежде чем Кайл, который теперь начинал вести разговор и излучал атмосферу лидера, успел высказаться, я вступил в разговор.

— Я думаю, мы должны разделиться на группы примерно по триста человек.

— Триста? Когда у нас и так не хватает людей?

Опять этот придурок.

— Даже если людей будет больше, на этой местности трудно сражаться. Так будет лучше.

В техническом смысле это означало партизанскую войну. Я не стал уточнять, но все поняли смысл этих слов.

— Хм, вы правы. Битва битвой, но чем больше группа рассредоточится, тем больше людей выживет. Это отвлечет монстра.

— Большинство из нас все равно умрет, если мы столкнемся с этим монстром, так что давайте будем приманкой друг для друга, чтобы выжить.

Воистину, это была бессердечная стратегия. Тем не менее, все безропотно согласились. В этом и заключался плюс индустрии исследователей. Не нужно было тратить время на обсуждение таких вещей, как согласие.

— Тогда как мы должны это организовать?

— Давайте решим это сами. Я не намерен ни под кем работать.

— Да, в любом случае у нас нет времени.

Набросав примерный план, исследователь закончил разговор и ушел. Это был глава неизвестного небольшого клана.

С этого момента начался переполох.

Некоторые набирали себе в команду товарищей.

— Это клан «Красного Света». Я ищу тех, кто хочет выбраться из этого проклятого места вместе со мной! Все, кто выше 6-го ранга, кто бы это ни был, сколько бы их ни было!

Некоторые искали гнездо, в которое можно было бы влезть.

— Один из членов нашей команды имеет 7-ой ранг. Можно ли это оставить без внимания?

И посреди этой суматохи глава клана «Нартел», Мелтер Фенд, немедленно отправился нанимать мага.

— Господин Кайл, я знаю, что вы сами по себе. Но не хотите ли вы присоединиться к нашему клану?

Я собирался сделать это первым, но, видя, как дружелюбно вели себя эти двое, я не думал, что маг откажется.

Тогда мне следует поторопиться, пока всех не забрали.

— Тогда я пойду. Увидимся живыми.

Коротко попрощавшись, я повернулся. Я планировал заняться сбором рекрутов, вернувшись к своим товарищам по команде, которые находились где-то в толпе. Собрать триста человек, будучи варваром-сосунком, будет весьма непросто.

Я уже собирался двинуться с этой мыслью, когда боевой маг Кайл остановил меня.

— Подождите, что вы собираетесь делать? Я уверен, что вы займете место лидера?

— Конечно.

— Тогда возьмите и меня.

А?

— Почему?

— Я просто следую своей интуиции. Думаю, что люди соберутся ради вас.

—...Ты будешь доверять своей интуиции, когда на кону стоит твоя жизнь?

Взглянув на Фенда, который пытался завербовать его первым, Кайл улыбнулся и ответил:

— Маг, который добровольно решил остаться в этом хаосе, не может быть в здравом уме.

Это тоже верно.

— Хорошо. Надеюсь, мы хорошо сработаемся.

Теперь у меня был маг высокого ранга. Это был очень хороший показатель.

Используя его, я смогу собрать лучших членов.

— Возьмите нас с собой.

Не успел я сделать и шага, как ко мне подошла группа рыцарей. Присмотревшись к лицу рыцаря во главе, я понял, что это тот самый человек, который позволял избивать себя с покорным выражением лица, когда я только пришел сюда.

— Четыре официальных рыцаря и шесть рыцарей-учеников. Мы не будем вас тормозить.

Ты что, хочешь вернуть должок? Это мне на руку.

— Хорошо. Следуйте за мной.

Группа рыцарей встала позади меня. Не успел я сделать и шага, как кто-то снова окликнул меня.

— Подожди.

Это был Мелтер Фенд.

Что это было? Это из-за того, что я украл мага у него на глазах?

Ну, он не выглядел таким уж обиженным неудачей...

— В каком направлении ты идешь?

— На восток.

Поскольку запад был недоступен, восток был хорош. Даже если первая попытка провалится, мы сможем повернуть на север или на юг в зависимости от ситуации.

— По совпадению, это и мое направление. Почему бы нам не пойти вместе?

— Я не собираюсь идти под тобой.

— Не волнуйся. Я буду следовать твоим указаниям.

— Что?

Это тоже было неожиданно. Он не был похож на человека, который бы работал под чьим-то началом.

Что это? Здесь что, чертова скрытая камера?

— Итак, твой ответ?

—...Если ты будешь правильно выполнять мои приказы.

— Тогда решено.

Вскоре Фенд и его клан встали за моей спиной. Честно говоря, я был ошарашен. Я еще не делал никаких предложений. Как же их собралось столько?

— Бехеллаааааа!

— Следуем за следующим вождем!

Не успел я сделать и нескольких шагов, как варвары подбежали и последовали за мной. Что ж, это было очевидно.

— Дядя!

— Эрвена? Где твой клан?

— Моя сестра считает, что так будет безопаснее! Возьмешь ли ты и нас с собой?

— Конечно.

Сестры-эльфийки, которые, казалось, наблюдали за происходящим неподалеку, тоже присоединились.

Это был еще не конец.

— Если вы не против, мы бы хотели пойти с вами.

Это была команда 4-го ранга, действовавшая на 6-ом этаже.

Жрица, которая осталась спасать других, сказала:

— Я думаю, что вы сможете спасти больше всех людей.

— Хаха, в такие моменты верный человек заслуживает наибольшего доверия. Возьмите и нас.

Даже известный в городе клан дворфов высказался.

Я только и делал, что ходил, но ко мне подходили многочисленные люди и просили пойти со мной.

— Разве я не говорил вам? Люди будут собираться ради вас.

—...

— Интуиция мага обычно не подводит.

Кайл посмотрел на меня и многозначительно улыбнулся.

Монарх (Часть 4)

Маг Рейвен из команды «Яблочный Нарак» вместе с остальными членами команды стояла у ближайшего прохода. Причина была проста. Когда нападение на рыцарей прекратилось, она попыталась переместиться туда, где находился лидер ее команды, но из-за того, что тысячи людей собрались так плотно, она даже не могла протиснуться через них.

— Мисс Айнар, надеюсь, вы сможете мне помочь. Я плохо вижу отсюда.

Будучи ростом гораздо ниже среднего даже для женщин — чуть больше 150 см, — Рейвен сидела на плече Айнар и наблюдала за разворачивающимися в центре событиями. Хотя было слишком далеко, чтобы услышать, эту проблему можно было решить с помощью магии.

— О чем они говорят?

— Это почти конец. Кажется, они предлагают разбиться на группы по триста человек и разойтись.

Рейвен информировала своих товарищей о происходящем в центре в режиме реального времени. Так делала не только она, но и многие команды. В каждой из них был хотя бы один человек с магией или улучшенным слухом.

— А Бьорн? Что говорит Бьорн?

— А, ну... я думаю, он пытается прийти сюда. О, и маг начал с ним разговаривать. Я думаю, что мистер Яндель пытается сформировать команду.

— А, понятно...

Миша обеспокоенно кивнула в ответ на слова Рейвен. Не то чтобы она не могла понять.

— Мы идем на север!

— Есть ли кто-нибудь, кто пойдет со мной?

Многочисленные кланы и команды уже взывали о поиске товарищей. Среди них были и знаменитые исследователи, и даже главы кланов с большой репутацией.

Уже существовал и союз трех таких кланов.

Однако Рейвен старалась говорить бодро.

— О чем вы все беспокоитесь? Вы все знаете, что мистер Яндель не уступает никому в славе. Даже если это займет некоторое время, мы сможем найти триста человек.

Ее поведение явно не походило на обычное. Обычно она анализировала ситуацию и говорила только правду.

Мистер Яндель поступил бы именно так.

Она кое-чему научилась, следуя за этим варваром. Лидер не всегда может поступать так, как ему заблагорассудится.

— А?

Рейвен невольно замерла.

— Опять что-то случилось?

— Маг сказал, что последует за мистером Янделем.

— Правда? Разве ты не сказала, что он действительно великий маг?

— Да, но...

Рейвен была ошеломлена. Это была хорошая новость, но ей было не по себе, потому что она не могла понять причину.

Такой человек мог бы найти место получше...

Почему же такой маг захотел присоединиться к ним? Она не могла понять. На этот раз она честно рассказала об этом товарищам по команде и спросила их мнение.

— Хм, тот маг сказал, что люди соберутся ради Янделя? Кажется, я понимаю, что он имеет в виду.

— Правда?

— Яндель, этот парень особенный. Ты тоже должна это знать, Рейвен.

— Я должна знать?

Как только Рейвен переспросила, словно не понимая, Айнар громко крикнула:

— Бьорн Яндель — великий воин!

Великий воин: По какой-то причине, услышав это, она вспомнила события в Кровавой Цитадели. В древней истории было менее десяти варваров, официально получивших этот титул от короля. Но тогда, наблюдая за двухмесячным варваром-исследователем, который отключился, словно закончив всю работу, она подумала, что, возможно, когда-нибудь это действительно произойдет.

— Разве не поэтому ты тоже присоединилась к этой команде?

— ...Верно.

Рейвен кротко кивнула. Урикфрид не ошибся. Если бы она не чувствовала ничего особенного в этом варваре, то не стала бы вступать в его команду.

— У него странная сила, которая притягивает людей.

Закончив разговор со своей командой, Рейвен обернулась, чтобы снова посмотреть на Янделя. Прошло совсем немного времени.

— Если вы не против, мы бы хотели пойти с вами.

— Я думаю, что вы сможете спасти больше всех людей.

— Хаха, в такие моменты верный человек заслуживает наибольшего доверия. Возьмите и нас.

Не успела она оглянуться, как за ним последовали многочисленные исследователи. Но было ли это из-за того, что сказал Урикфрид?

Зрелище уже не казалось странным, и она не сомневалась в намерениях мага, который присоединился первым.

— Это была не... только я.

В этом мире были люди, за спиной которых хотелось идти следом.

— Разве я не говорил вам? Люди будут собираться ради вас.

— Интуиция мага обычно не подводит.

Большинство из них совершали великие дела.

***

Я ожидал, что это займет не меньше часа или двух. Даже если через портал сбежали все лучшие, все равно нашлись бы исследователи, более выдающиеся, чем я. Я думал, что для создания нужного мне уровня войск мне придется приложить максимум усилий, чтобы конкурировать с ними.

Возможно, это из-за этого человека.

Маг Кайл обладал и знаниями, и силой, и харизмой, чтобы естественно вести за собой людей. Ситуация изменилась, когда он присоединился ко мне. Исследователь 3-го ранга Мелтер Фенд привел под мое командование весь свой клан, и это взбудоражило толпу. Это похоже на начало спекуляций из-за пустых слухов. Даже если они сами не думали об этом, люди начинали думать, что так и должно быть, когда это начинали делать другие.

— Бехеллаааааа!

— Надежда варваров!

— Следуйте за великим воином!

Не обращая внимания на крики варваров, взволнованных сложившейся ситуацией, я двинулся вперед. Это было чувство, которого я никогда раньше не испытывал.

— Пожалуйста, возьмите нас с собой! Мы не будем вас тормозить!

Так ли чувствуют себя суперзвезды, прибывшие в аэропорт? Каждый раз, когда я делал шаг, новая команда, клан или даже отдельный человек подходили и просили моего одобрения. Поэтому я поднял планку. Причина была проста. Согласно основному рыночному принципу спроса и предложения, я стою больше.

— Назови свою роль и ранг.

— Ранг 5. Сейчас я один, но когда-то был стражем своей команды.

Страж — это воин, стоящий на передовой. Воин 5-го ранга должен быть достаточно умелым.

— Твое имя?

— Фел Акаберд.

Принят.

— Приятно познакомиться. Я Бьорн, сын Янделя. Иди за мной.

Двигаясь, я строго выбирал только тех, кто мне нужен.

Почти все жрецы ушли через портал, поэтому я не видел ни одного.

Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Оставалось только заполнить места как можно большим количеством воинов и магов. А еще лучше — рыцарями.

Время от времени я встречал знакомых.

— …Карлс Эримор.

— Может быть, найдется место для меня и моих коллег? Три рыцаря-ученика и один официальный рыцарь.

— Я никогда не думал, что тебя тоже бросят.

— Полагаю, рыцари-ученики не так уж важны.

Рыцарь барона Мартоана, которого я встретил в доме графа, обладал хорошим характером и когда-то был исследователем, так что он, вероятно, сможет внести свой вклад. К тому же, рыцарь мог использовать Ауру.

— Следуйте за мной.

— Спасибо.

Один шаг, другой. С каждым шагом число идущих позади меня росло. Одних только варваров, решивших последовать за мной, было достаточно, чтобы превысить квоту в триста человек, но я продолжал набирать еще людей.

Оставалось только разделиться на группы по триста человек и все будет в порядке.

Если мы будем двигаться по одному и тому же маршруту, то сможем помочь друг другу в экстренной ситуации. Правда, я никогда не ожидал, что удастся собрать достаточно людей для этого.

Ладно, все идет хорошо.

Как далеко я продвинулся?!

Продолжая двигаться таким образом, я увидел знакомое лицо даже в этой толпе людей.

— Такелан.

Этот парень стоял сам по себе. Он не искал команду, как в прошлый раз, и не проявлял желания ее создать.

Возможно, он махнул на всё рукой.

—…

Когда наши глаза встретились, он отвел взгляд. Было видно, что он хочет, чтобы я прошел мимо него, но я был варваром и должен был делать то, что хочу.

Я подошел к парню и сказал:

— Иди за мной.

Я не знал, почему я это сделал. Просто слова вырвались сами собой.

— Пойдем со мной, если хочешь жить.

— Ты думаешь... я хочу жить? — пробормотал он, как будто только что услышал что-то странное.

— Лена была моей женой.

Да, была.

—Почему я должен жить?

Я ответил:

— Потому что кто-то должен донести новости.

Это не было моим истинным намерением. Даже в последний момент перед тем, как покончить с жизнью, каждый человек в глубине души жаждет жить. Хотя Такелан потерял всех своих товарищей по команде, он продолжал бежать за нами до самого конца. Так была ли тогда на то причина? Я так не думаю.

— Да, я забыл об этом...

Однако, если есть причина, люди могут легче подняться.

— Если ты пришел в себя, иди за мной.

—...Почему ты проявляешь ко мне доброту? С таким количеством людей, я тебе не нужен.

Я ответил с эгоистичной честностью:

— Если ты выживешь, мне станет хоть немного легче.

Использовать других, чтобы снять с себя вину; в чем-то это было похоже на рыцаря-командира. Разница была лишь в том, что я знал, насколько я труслив.

—…

Я не знал, что он думает о моих словах, но после этого Такелан пошел за мной и присоединился к группе.

Это заняло больше времени, чем я предполагал.

Я продолжал вести группу. Вскоре я увидел у прохода товарищей по команде.

— Бьорн!

Как только я оказался в пределах досягаемости, Миша и Айнар подбежали поприветствовать меня. Я грубо оттолкнул их в сторону и обратился к Рейвен.

— Рейвен, здесь что-нибудь случилось?

— Нет...

— Хорошо. Ты слышала, что мы говорили внутри?

— Да, я слышала...

Ладно, чтобы не повторять одно и то же.

— Но почему ты все время отводишь глаза?

— Нет! Я этого не делала! Смотрите!

Хм, действительно?

Странно, но мне показалось, что ей было не по себе. А, может, это из-за людей, собравшихся у меня за спиной? Что ж, даже я должен был признать, что Режим Варвара-Командира выглядит величественно.

Похоже, мои придирки вернули ее в нормальное состояние.

— В любом случае, при таких размерах... мы, наверное, можем просто посчитать количество людей и сразу же уйти. Все прошло очень хорошо. У нас и так мало времени.

Время на исходе. Она не ошиблась. Но до этого осталось сделать еще кое-что, что может оказаться самым важным в преодолении этого кризиса.

***

Кайл Певроск, боевой маг 3-го ранга с прозвищем Железный Маг, от души рассмеялся.

А я то думал, что он собирается делать...

Чем больше я смотрел на него, тем любопытнее он становился. Собрав всех этих людей, он первым делом заставил их представиться.

— Твое имя?

Он подходил к каждому и спрашивал его имя, затем, услышав его, коротко пожимал руку.

— Приятно познакомиться. Я Бьорн, сын Янделя.

Кто-то даже спрашивал варвара:

— Зачем ты спрашиваешь имена, если нет времени?

Ответ, прозвучавший тогда, был поистине впечатляющим.

— Есть еще много тех, чьих имен я не знаю.

— Но какое это имеет значен-...

— Это важно для меня. Так что не перебивай.

Варвар продолжал спрашивать имена, словно совершая священный ритуал. Большинство считало это действие бессмысленным. Так было и с Мелтером Фендом, главой клана «Нартел», у которого был опыт и проницательность.

— ...Может быть, в этом есть какой-то смысл?

Кайл рассмеялся над этим вопросом.

— Мелтер Фенд, почему вы решили последовать за ним?

— Э-э...

Фенд заколебался, прежде чем заговорить.

— Честно говоря, я подумал, что есть причина, по которой вы выбрали его, сэр Кайл.

— Да, это тоже может быть причиной. Но это не все. У вас есть люди, за которых вы должны нести ответственность.

—...Вы знаете о моей ситуации?

— Я слышал об этом вскользь. Вы отказались от предложения командира, сказав, что не можете оставить членов своего клана, верно?

— Это как-то смущает.

— Нечего смущаться. Я считаю, что это правильный выбор. Однако подстегивать членов клана просто следовать чужому решению...

— Даже я не могу принять такую причину.

Фенд рассмеялся и осторожно продолжил:

— Это может показаться странным, но у меня возникло ощущение, что стоять за спиной этого человека, наверное, безопаснее всего...

— Последовали своей интуиции, да?

— Это довольно частое явление в этой отрасли. В конце концов, вам либо везет, либо вы умираете.

— Я не виню вас. На самом деле, другие здесь не будут так уж сильно отличаться от вас.

— Что?

Фенд наклонил голову, но Кайл сказал что-то, чего он не мог понять.

— Просто смотрите. Было ли это бессмысленно или нет, мы скоро узнаем.

Так они и наблюдали за варваром без особых разговоров. Он по-прежнему по очереди спрашивал имена.

— ...Ханс?

— Нет, Ханвус.

— О, вот как? Приятно познакомиться! Это будет недолго, но надеюсь мы сработаемся.

— Надеюсь сработаемся!

Это был процесс спрашивания имен и короткого приветствия, вот и все, но что-то с самого начала было совсем не так.

— Тетеруд. Приятно познакомиться. Отличный топор.

— Хаха, это лучший комплимент для дворфа.

— Пожалуйста, прикрой наши спины.

— Не беспокойся ни о чем.

Атмосфера все больше и больше разряжалась. В преддверии битвы, где выживание не было гарантировано, напряженность людей потихоньку спадает.

— Подожди, почему ты меня пропускаешь?

— Разве я не спрашивал тебя, когда мы впервые встретились? Тебя же зовут Даверс?

— Ха, ты все это помнишь?

— Мы товарищи, которые должны сражаться вместе.

Только тогда Фенд понял причину этой перемены. Этот варвар слишком легко завоевал доверие всех этих людей, просто спросив их имена.

— Бьорн, сын Янделя. Ты действительно хочешь услышать имена всех этих людей?

— Какие-то проблемы?

— Просто я подумал, что ты непреклонный человек. Я скромный Эльбертин. Давай выпьем, если выберемся отсюда.

— Скромный Эльбертин, я это запомню.

— Я не могу остаться в стороне. Позвольте мне тоже присоединиться!

Не говоря уже о том, что доверие возникало не только между двумя собеседниками. Короткие разговоры, которые велись при обмене именами, были услышаны и другими людьми.

— Мы... больше не чужие.

Фенд был искренне удивлен. Хотя теперь им приходилось работать в группе, до сегодняшнего дня они были незнакомцами, но теперь они знали имена и лица друг друга. По тем коротким разговорам, они могли в какой-то степени понять, что представляют собой остальные. Общим для всех стали отношения, которые связывали их с этим варваром. Подобно паутине, они сплетались и переплетались, образуя связь.

— Бьорн Яндель, он... он действительно все это предугадал...?

— Нет, я так не думаю.

— Это не имеет смысла.

— Что?

—...Люди обычно не делают ничего подобного без причины.

Кайл усмехнулся. Конечно, обычно не делают.

Обычно одно и то же действие приводило к совершенно разным результатам.

Но…

— Не пытайтесь понять. Если вы изучали историю, то должны знать. В каждой эпохе обязательно есть такие люди.

Именно за то, что они действовали и добивались результатов, недоступных обычному человеку, их и считали великими.

***

Долгие представления закончились. Как только по совету Кайла группа из тысячи человек разделилась на три части, я со всей силы издал рев, выражающий уважение к защите богини-предка.

— Бехеллаааааааааа!

— Хаха... Друг мой, зачем ты кричал на этот раз? Другие варвары теперь повторят за тобой.

О, простите за это, но... я ничего не могу с собой поделать.

Подумать только, среди такого количества людей нет ни одного Ханса.

Не было ли это откровением богини-предка?

Как огонь (Часть 1)

Один исследователь 3-го ранга,

Девять исследователей 4-го ранга,

Четырнадцать официальных рыцарей, способных использовать Ауры,

И один маг 3-го ранга.

Именно эти люди должны были стать основой плана. В условиях надвигающегося кризиса даже такое количество не могло ничего гарантировать.

Тем не менее, то, что их собралось так много, было почти чудом.

Самые лучшие из них уже сбежали через портал. Дефицит кадров высокого уровня был неизбежен. В конце концов, сколько человек добровольно откажутся от билета на выживание и останется по своей воле?

В реальности, не будет преувеличением сказать, что это все, что у нас есть.

Неплохо.

С этой мыслью я посмотрел в сторону. Там стоял черноволосый мужчина лет сорока в мантии. Вот в ком я больше всего сомневался:

Кайл Певроск, боевой маг 3-го ранга, связанный с королевской семьей. Я очень удивился, узнав его ранг. В этой отрасли было принято, чтобы к магу относились так, будто его ранг на один выше. Разумеется, это не было вежливостью по отношению к магам. На самом деле, Рейвен была всего лишь 6-го ранга, но она отвечала за наибольшее количество работы в команде после меня. Правильно было бы сказать, что критерии подсчета рангов были другими. Но как насчет мага 3-го ранга?

Исследователь 2-го ранга фактически находится на грани сильнейших.

Честно говоря, я не понимал, почему этот ублюдок-командир оставил этого человека. Разве маг 3-го ранга не самый высокоуровневый человеческий ресурс, которого нужно взять с собой, как бы он ни отказывался?

Или он настолько силен, что даже ублюдок-командир не мог его заставить?

Хм, возможно, так оно и есть.

Для королевской семьи смерть такого человека была большей потерей, чем гибель тысяч исследователей. Вероятно, командир пытался как-то его захватить, но не смог.

Это из-за вражды?

Перед отбытием я спросил Кайла, почему он остался, и он холодно ответил резким голосом:

«Я не могу бежать, когда он здесь. Это первая возможность за долгое время».

К сожалению, Кайл не сказал, кто этот «он». Это была не та атмосфера, чтобы копаться в этом, и какими бы ни были его мотивы, они сработали в мою пользу. Поэтому я сразу же отправился в путь.

Время шло к настоящему моменту.

Я бежал в авангарде сотен людей.

*Топ, топ, топ*

Формация была простой. Разделив более тысячи исследователей на три группы, я приказал им следовать друг за другом на определенном расстоянии. Силы были распределены соответствующим образом, но основная группа, о которой я уже говорил, находилась в передовом отряде. Задняя группа сопротивления не оказала. Они тоже смирились с тем, что если появится монстр, то расчищать путь через все эти опасности будут именно они.

—…

Вот так, не считая звуков бега, оставалась только жуткая, напряженная тишина. Обычно я перекидывался парой слов с товарищами по команде, чтобы успокоить нервы, но сейчас это было невозможно.

Члены моей команды были в другом месте.

*Топ, топ, топ*

Позади меня стояли только воины и рыцари, такие же тяжеловооруженные, как и я. И у них, как и у меня, была только одна задача: Когда что-то случится, расчистить путь. Это была, конечно, самая опасная позиция, поэтому я отправил своих товарищей назад. Эта ситуация во многом отличалась от той, что была раньше. Поскольку теперь людей было больше, сзади было гораздо безопаснее.

— [Есть какие-нибудь отклонения?]

Пока я так бежал, я услышал голос из Камня Сообщений, висевшего у меня на поясе.

Это был Кайл, который находился примерно в 70 метрах позади меня.

Для справки: вся моя команда расположилась рядом с ним.

— Нет.

Даже отвечая, я чувствовал себя неловко. При таком большом количестве людей, перемещающихся по местности, этот вид связи необходим, но я никогда не использовал ее, когда была только команда. Возможно, я привыкну к этому, когда создам клан.

— [Хорошо, я отправлю сообщение в тыл. Сразу же сообщите мне, если что-то пойдет не так. Скоро начнется].

— Обязательно.

Я завершил разговор и посмотрел прямо перед собой. Густой туман, образовавшийся несколько дней назад, полностью рассеялся, и не было видно ни одного исследователя Ноарка. По прошествии времени не осталось ничего, кроме крови и трупов.

Скоро начнется?

По мере того как проходило время, мое сердце билось все беспокойнее. Это было само собой разумеющимся. Прошло уже более получаса с момента появления 9-го Лорда Этажа, и кристаллы на стенах пещеры начали излучать красный свет.

— Сюда.

Неожиданно дорога развилась, и я повернул направо. В это же время один из воинов, следовавших за мной, оставил на стене след. Именно поэтому я и пошел впереди — чтобы в передних рядах был кто-то со способностями проводника.

— Стоять!

Я стер все отвлекающие мысли и заставил всех остановиться. Кристаллы, светившиеся ярко-красным, теряли свет и становились черными.

Примерно через 3 секунды всю пещеру поглотила тьма.

*Вжух*

Я зажег заранее приготовленный факел и сказал:

— Отныне все будьте готовы.

Мне почему-то вспомнилась цитата Эйнштейна:

«Я не знаю, какое оружие будет использоваться в Третьей мировой войне, но Четвертая мировая война будет вестись палками и камнями».

Конечно, эта цитата не совсем подходит для описания моей нынешней ситуации.

Однако одно было ясно.

[Особое условие — Девять Ужасов — выполнено].

[Владыка Бездны, Берзак, начал бродить по этажу].

Пора было вернуться к основам.

***

[Наложен полевой эффект — Туман Бездны].

[Все активные эффекты отключены].

[Эффективность использования маны снижается до 1/4].

[Монстры, подвергшиеся воздействию Тумана Бездны, эволюционируют до высших существ].

***

*Щелк*

Я вставил факел в паз шлема:

Активация Режима Варвара-Свечи!

Я давно не пользовался этим режимом, но это не особо меня смущало, потому что остальные воины делали то же самое.

— Хаха, даже не знаю, когда я в последний раз пользовался факелом.

— То же самое.

Все вложили свои факелы в шлемы, и зрение снова восстановилось. Затем окружающий нас черный туман стал более четким. Он был похож на ту тьму, которая появляется со 2-го этажа лабиринта, тьму, которая поглощает весь свет.

Видимость — около двух метров.

Это оказалось короче, чем ожидалось. Правда, в игре, когда я охотился на Берзака, меня всегда сопровождало несколько отличных магов. Поскольку я всегда вызывал его после создания идеальных условий, я никогда не сталкивался с подобной ситуацией.

— Я слышал об этом, но, похоже, это опаснее, чем я думал.

Среди опытных воинов царило напряжение. В бою зрение имеет решающее значение. Например, в США идеальным расстоянием для противостояния с преступником считалось 6,4 метра. Если оно было меньше, то отбиться от преступника, нападающего на вас с ножом, было сложно. То же самое можно сказать и об огнестрельном оружии. Это было расстояние, необходимое для того, чтобы прицелиться и нажать на курок в человека, пытающегося броситься на него со всей силы.

Но 2 метра...

— [Нам нужно действовать быстро].

Когда я остановился лишь на мгновение, чтобы подготовиться, через Камень Сообщений прозвучал призыв Кайла.

— Я крепил факел. Мы отправимся сейчас.

Я обратился к воинам, оповещая их, и пошел вперед, прикрывая верхнюю часть тела.

*Топ, топ, топ*

Я постепенно ускорил шаг. Это была одна из причин, почему нынешняя ситуация была мучительной, и почему передние ряды состояли из крепких воинов и рыцарей. Подумать только, нам приходилось бежать с видимостью в 2 метра.

— Бехеллааааа! — словно отбрасывая страх, проревел я, переступая с ноги на ногу.

Когда же мы придем к цели, если будем идти так медленно? Да, мы уже знали, что это опасно, верно?

— В-вперед!

Когда я первым прыгнул в темноту, воины набрались храбрости и последовали моему примеру. Что ж, им будет легче, раз я освещаю им путь.

— Кяааааа!

В темноте завыл зверь и бросился на меня. Он был слишком большим, чтобы быть с 1-го этажа. Ну, наверно, это также связано с тем, что я не использовал [Гигантизацию], как обычно.

*Удар!*

Я ударил своим щитом по челюсти зверя. И тут же воин справа от меня разрубил ему шею обоюдоострым топором.

*Кхак!*

Топор вонзился в шкуру, но лезвие застряло в кости. Во рту остался горький привкус. Дворф, только что взмахнувший топором, был воином 4-го ранга, причем не стражем, а дилером урона ближнего боя. Тем не менее, он не смог убить его с одного удара.

— Кьяааааа!

Зверь снова бросился на нас, несмотря на глубокий порез на шее. Я ударил его булавой по голове.

*Удар!*

Скорее всего, он не умер бы и от этого, так как я не использовал свой единственный навык атаки — [Взмах].

Точнее, я не мог его использовать.

[Все активные эффекты отключены].

В Тумане Бездны все наши активные навыки были запечатаны. [Кислотная Жидкость] Трупного Голема все еще действовала, но я не мог использовать [Взрыв Плоти]. Поэтому сейчас я не мог использовать и [Гигантизацию].

Такое ощущение, что я вернулся к тому с чего начал.

Странное чувство потери охватило все мое тело. Оно напомнило мне о первых днях, когда у меня ничего не было. Наверное, поэтому и другие воины так боялись того, что находилось за гранью тьмы, ведь одно из их величайших оружий исчезло.

— Что вы все делаете?! Идите за мной!

Тем не менее, базовые показатели, полученные от эссенции, остались прежними. Мы могли использовать пассивные навыки, у нас также было снаряжение, которое мы так старательно собирали. Мы не могли использовать эффекты снаряжения или свитки, но постоянные опции, такие как снижение силы удара на 50% от Знака Гвардейского Корпуса, все еще действовали.

— Оставьте тех, кто еще жив тылу!

Мы проигнорировали монстра и снова погрузились в темноту, решив, что, убивая каждого из них, мы не дойдем вовремя.

— Кяааааа!

— Гав! Гав!

С интервалом в несколько шагов появлялись группы зверей. Они были примерно в полтора раза больше льва, но походили на Клинковых Волков, которые обычно встречались в восточной области 1-го этажа. Однако разница в силе была как небо и земля.

[Вы убили Волка Бездны. Опыт +5].

Нам пришлось расчищать путь, побеждая монстров 5-го ранга с тем же рейтингом сложности, что и у Троллей, без каких-либо активных навыков. Именно поэтому я и набирал в основном воинов. Маги, призыватели, некроманты и другие персонажи, сильно зависящие от навыков, были бесполезны в этом событии. С другой стороны, большинство воинов, как правило, имели высокие показатели по умолчанию.

— Ааа, моя рука...!

— Жрец, вылечи его скорее!

Несмотря на это, чем больше расчищалась дорога, тем больше появлялось раненых. Как и моя боевая мощь упала после потери [Гигантизации], так и остальные исследователи не привыкли к своему нынешнему состоянию. Не последнюю роль в этом сыграли и навыки Волков Бездны.

[Волк Бездны применил [Внутреннее Безумие]].

[Внутреннее Безумие] — это активный навык, который дается Клинковым Волкам, прошедшим эволюцию в Тумане Бездны. Эффект был прост. Все показатели, связанные с защитой, исчезали, а к показателям атаки, таким как режущая, разрушительная и проникающая сила, добавлялись бонусы.

— Кьяааа!

Отмахнувшись от своих мыслей, я быстро прикрыл лицо щитом.

*Кхаг-кхаг-кхаг!*

С другой стороны щита, блокировавшего когти, раздался скрежещущий звук. Однако я больше беспокоился о своем теле, чем о стоимости ремонта.

Это сила лунной руды 4-го класса?

Выстоять такое без оружия даже мне будет трудно.

Вполне естественно, что потери продолжали появляться. Эти когти были способны разорвать металл 2-го класса, как бумагу.

Если из них выпадет эссенция, я сразу же поглощу ее.

Обычно это событие открывалось ближе к концу игры, так что их эссенция была не столь привлекательна для меня, но сейчас все было иначе. Во-первых, как для 5-го ранга по умолчанию были не только высокие показатели, но и неплохие навыки. Один из этих навыков мог на время превратить меня из экстремального танка в экстремального дилера урона. Правда, в данной ситуации я не мог использовать этот навык.

Тем не менее, их базовые показатели действительно высоки.

Любое увеличение показателей было бы очень полезно. Эссенцию можно было потом стереть в храме. 1 миллион камней уже не кажется такой высокой ценой.

— Бехеллааааааа! — закричал я, надеясь поднять боевой дух.

Это делал не только я. Все взывали к тому, во что верили, чтобы избавиться от страха.

— За Рафдонию! — верные рыцари неустанно взывали к покинувшему их королю.

— Эйли! — Некоторые называли имена своих жен.

— Пусть свет звезды поведет меня! — Некоторые просили помощи у своих богов.

Так прошло некоторое время, и через Камень Сообщений раздался голос Кайла.

— [Время смены].

Воины и рыцари, которые берегли свою выносливость в задних рядах, поменялись с передними.

— ...С тобой всё будет в порядке? — спросил с беспокойством дворф-воин, который дольше всех сражался рядом со мной.

Конечно, если быть честным, мне тоже хотелось отдохнуть.

— Кто-то должен искать дорогу впереди.

— Для этого можно позвать другого разведчика.

— Другого разведчика...— усмехнулся я.

Большинство разведчиков не имели боевых навыков. Поставить такого человека сюда, где даже тяжеловооруженные воины и рыцари могут оказаться с разорванной плотью и вывалившимися кишками?

— Не волнуйся. Я в порядке.

—...Я скоро вернусь.

Боже, столько преданности для такой короткой битвы.

— Я буду ждать.

Когда дворф-воин тоже отошел, рядом и позади меня появились новые новые лица. Они не казались незнакомыми, ведь мы уже представились друг другу перед отбытием.

— Эльбертин, Даверс, Каркин, с возвращением. Я оставлю эту сторону вам, ребята.

— Хаха, давно не виделись, выглядишь хреново.

— Почему бы тебе не отдохнуть сзади? Мы расчистим путь.

Воины были внимательны к моему потрепанному снаряжению и все еще капающей крови.

— Я все еще могу держаться. Если что, я дам вам знать.

— Глупый ты человек.

— Именно из-за этого качества здесь собралось столько людей.

— Черт возьми, эти парни даже не дают нам времени поздороваться.

Не успели мы закончить нашу короткую беседу, как нам пришлось спешно возобновить движение из-за появившегося перед нами зверя.

— Они отличаются от обычных Клинковых Волков, так что будьте осторожны.

— Мы знаем.

— На боковых дорогах их уже достаточно.

— Не так много, как здесь, но там тоже было свирепо. Многие уже погибли.

Что?

— Погибли...?

— Там нет жрецов.

Понятно.

Все жрецы были размещены на передовой, но я не думаю, что это делает ситуацию безопаснее. Тем не менее, в этой битве были жертвы.

И…

Их божественная сила рано или поздно иссякнет.

Чтобы сберечь божественную силу, я приказал отправить раненых в тыл и напоить их зельями, но и это было вопросом времени. Дальше это место превратится в еще более страшный ад.

Миша...

Я покачал головой. Я беспокоился за своих товарищей по команде, но если бы что-то случилось, они бы связались со мной через Камень Сообщений.

Я должен сосредоточиться на том, что мне нужно сделать.

Я отбросил свои мысли и переложил вес щита на плечо и сместил вес. При необходимости я орудовал булавой. Временами я вскрикивал, а иногда даже терял равновесие и падал на землю, а затем быстро поднимался.

*Удар! Удар! Резь! Скрежет!*

Звери извергали черную кровь, когда их прорезали тупым оружием, мечами и даже Аурами рыцарей. Их кровь продолжала покрывать мое тело.

Так шло время.

Воины, вложившие все свои показатели в Телосложение, тяжело дышали и стонали. Вот такой была наша битва. Даже мне, гордящемуся тем, что прошел через все возможные передряги, было трудно сохранять рассудок. Вот только почему? Когда я пришел в себя, слева от меня стоял еще один воин. С каких это пор?

— Даверс, когда Эльбертин вернулся?

—… — мужчина не ответил.

— Он мертв?

— Да.

...Понятно. А ведь мы обещали позже выпить вместе.

— Бехеллааааа!

Словно заливая топливо, я сжег все свои мимолетные эмоции и двинулся вперед. Я также приказал жрецам накладывать исцеление в основном на других, а не меня. Поскольку я обладал Сопротивлением Боли, мне требовалось всего лишь зелье.

*Ухмылка*

Нет, если честно, я уже и сам не знал. Может, я помутился рассудком от такого количества сражений? Или это из-за того, что рядом со мной были одни воины, проснулся заложенный в этом теле инстинкт варвара? Потому что мы знали друг друга по именам? Я не знал. Может быть, потому, что в последнее время я видел слишком много смертей.

Для кого-то я был выброшенной рукой. И для меня другие тоже были выброшенными руками. Еще несколько дней назад это было совершенно очевидным фактом. Я не возмущался и не считал это неразумным.

Таков был мир, и я решил ему соответствовать.

*Тудум!*

Однако...

Что это за чувство, черт возьми? Я не был таким человеком.

*Тудум!*

Горячее сердце и голова, тепло текущей крови, липкость.

*Тудум!*

Да, наверное, это естественно, что я сейчас не в своем уме.

— Аааааа!

Я перестал искать причину. Не знаю почему, но каждый раз, когда кто-то позади меня умирал, я чувствовал, как что-то шевелится в моем сердце. Это было желание, которого я никогда раньше не испытывал.

*Тудум!*

Я сам, мои товарищи по команде и бесчисленное множество людей за моей спиной, я хотел вернуть их живыми...

*Тудум!*

[Ваше HP ниже 20%. Все показатели сопротивления и стойкости достигли максимума благодаря пассивному навыку [Путь Героя]].

...Даже если бы мне пришлось сжечь все, что у меня было.

Как огонь (Часть 2)

Прежний я не был таким. Тогда, каким же человеком я был?

Маленький Ли Хан Су, который большую часть своего детства провел в больнице, был обычным ребенком. Он восхищался героями и верил, что когда-нибудь станет кем-то особенным. Однако в процессе жизни малыш понял, что чувства — это всего лишь чувства. В конце концов, жить с улыбкой на лице могут только те, кто мыслит и действует рационально.

Миша, Айнар, Рейвен, мистер Медведь.

Я снова напомнил себе о своих приоритетах. Что бы ни случилось, именно этих людей я должен вернуть живыми.

*Кланг!*

Приняв это решение, я заслонил щитом своего товарища от когтей зверя.

— Ты в порядке?

— Ах, ах! Спасибо...

Я не хочу отпускать это жгущее мое сердце и голову желание спасти хотя бы еще одного человека. Голова была горячей, такой же горячей, как и дыхание, которое я сейчас выдыхал. Неужели я всегда был таким пылким человеком?

— Даверс, если ты устал, иди назад и отдохни.

—...Этого не будет.

—…?

— Пока ты сам не отдохнешь.

Почему все воины такие глупые? В эти минуты я подумал, что не стоило спрашивать их имена, но в то же время я был рад, что спросил.

С этим я отбросил все сомнения и сожаления.

Как будто я действительно стал игровым персонажем, я думал только об одном. Варвар-щитовик создан для того, чтобы защищать своих товарищей, и Бьорн Яндель в точности следовал этому методу прокачки.

Что он мог сделать лучше всего? Нет, что он должен сделать?

Я знал ответ.

[Ваше тело быстро восстанавливается благодаря эффекту [Восстановление] (выс.)]

Я с трудом поддерживал это разбитое состояние с помощью одних лишь зелий. Хотя я знал, что буду в большей безопасности, если получу помощь жреца, я не просил исцеления. Чем больше снижалась HP, тем выше поднимался показатель защиты пассивного навыка Героя-Орка [Путь Героя].

— Бехеллааааааа!

Чем больше я сжигал свою жизненную силу, тем сильнее становился. Тогда я смогу спасти больше людей, а те, кто выживет, помогут мне преодолеть оставшиеся препятствия.

— Почти пришли!

Это было рациональное решение. Поверим в это и пойдем дальше.

***

Прошло около девяти часов с тех пор, как мы покинули центр. Первые два часа мы бежали в режиме ускоренного бега, а оставшиеся семь — прокладывали путь через Туман Бездны. Повреждений было много. Произошли ужасные события, которые трудно было описать в нескольких предложениях.

Но…

— Мы на месте.

В конце концов, мы добрались до нашего первого пункта назначения.

Да, к первому месту назначения.

— [Как там, портал открыт?] — спросил Кайл.

Я тяжело сглотнул и попытался ответить спокойно:

— Нет, портал разрушен.

Когда мы прибыли туда, помимо бесчисленных трупов и крови, нас встретила сцена разрушения. На месте, где должен был находиться Камень Этажа и открытый портал, не было абсолютно ничего.

*Сжатие*

Воистину, давненько иррациональность не выплескивала на меня свой гнев. Погибло столько воинов. У каждого из них была семья, и у каждого было что-то драгоценное, от чего нельзя было отказаться.

— [Это было напрасно].

—…

— [Придите в себя. Осталось два портала. Нужно решить, куда идти].

С трудом подавив переполнявшие меня эмоции, я максимально остудил голову и принялся размышлять.

Куда идти — на север или на юг?

— [Принимайте решение как можно быстрее].

У меня не было времени даже на неторопливые размышления. Даже в этот момент шла битва.

— Яндель, не дави на себя. Как ты можешь выбирать? Это просто удача.

— Хаха, воин всегда судит сердцем, а не головой!

— Какой бы выбор ты ни сделал, мы последуем за тобой.

— Даже если это будет неправильный выбор, никто не сможет обвинить тебя. А если кто и упрекнет, то я расколю ему череп своим топором.

Воины, которые за это короткое время несколько раз были со мной на грани смерти, утешали меня. Это были удивительные люди. Как они могли смеяться, имея такой вид?

*Ухмылка*

Я закрыл глаза.

Теперь есть только один шанс.

Реально проверить все три портала было невозможно. Исходя из имеющегося времени, мы решили, что у нас есть не более двух шансов, и первым пунктом назначения выбрали восточный.

Причин было несколько:

Если бы мы выбрали восток, то могли бы выбирать между севером и югом, даже если бы первый шанс был упущен. В ходе экспедиции можно было менять маршруты, основываясь на новой информации.Волки Бездны были менее требовательными, чем другие монстры, и наносили меньше урона.В Логове Зверей Ноарку будет сложно выстроить осадный строй. Если начнется бой, мы решили, что эта сторона будет лучше, так как мы сможем использовать простую стратегию: прикрыть спины стеной в трех направлениях, продержаться до конца 7-го дня и спуститься на 1-ый этаж.

...Проклятье.

Организовав таким образом свои мысли, я кое-что понял.

Это было неправильное суждение с самого начала.

С моей точки зрения, имело смысл выбрать восток.

Но как быть с точкой зрения противника?

Я был не дальновиден.

Я строил планы в том направлении, которое было выгодно мне, потому что если все удастся, то это будет лучше для меня. Я действовал, ориентируясь на лучший сценарий. Все остальные поступили бы так же.

Какое направление выбрали бы эти ублюдки?

Я снова спросил себя: Какой портал был наиболее выгоден для Ноарка?

Ответ пришел быстро.

Северный.

Как бы я ни размышлял, лучшего варианта, чем Лес Гоблинов, не было.

Для этого было три основания:

Гоблины Бездны были самыми сложными из четырех монстров на 1-ом этаже. Если мы захотим пойти по этому пути, то нам придется многим пожертвовать.Поскольку здесь не было никаких особенностей рельефа, которые могли бы служить стенами, осада была возможна. Даже бой был выгоден.

И кроме всего прочего...

Лес Гоблинов находился на самом коротком расстоянии от 3-го этажа. Это была самая важная часть. Эти ребята прекратили экспедиции в лабиринт на 6 месяцев, а значит, они страдают от нехватки продовольствия. Как только операция закончится, они планировали заняться добычей камней маны. Потому что все в этом мире были помешаны на эффективности.

Идиота кусок.

Я уже знал о продовольственном кризисе, поэтому и предположил, что перед 2-ым этажом не будет много людей.

Именно на это я и полагался в этом плане. Однако мне не удалось установить связь с Лесом Гоблинов, хотя я и проделал все эти моделирования.

Один из трех вариантов? Нет, я просто хотел, чтобы это был самый легкий путь.

Я проклинал свою глупость. Но вместо того чтобы еще больше винить себя, я достал Камень Сообщений.

*Сжал*

Сейчас было не время сокрушаться. Слезами горю не поможешь, теперь важно было сделать следующий шаг.

— Мы идем на север.

Когда я объявил о своем решении через Камень Сообщений, я услышал голос Кайла.

— [Лес Гоблинов, да?]

— Ты хочешь что-то сказать?

— [Нет. На самом деле, если бы вы не смогли выбрать, я собирался посоветовать вам направиться туда. Эта мысль пришла мне в голову только сейчас, но я с подозрением отношусь к этому направлению].

Значит, у этого человека были те же мысли, что и у меня. Если бы только я понял это раньше. И я, и он.

Ладно, хватит жаловаться.

Я возобновил движение и повел группу, которая доверилась мне.

— Приготовьтесь. Мы снова уходим.

Пунктом назначения был Лес Гоблинов на севере.

— Ха, вот и закончился наш перерыв.

— Пойдемте. Мы сможем отдохнуть, когда окажемся снаружи.

Вместо того, чтобы ломать строй и вернуться тем же путем, что и пришли, мы развернулись, чтобы пойти в обход.

— Грр...!

— Кяааааа!

Как только мы покинули окрестности портала, сразу же появились монстры. Сражаясь с этими гадами в новых кровавых схватках, мы расчищали путь.

Так прошло много времени.

— Грк, грк!

Постепенно стали появляться Гоблины Бездны. Это означало, что мы прошли значительное расстояние от восточной области, где появлялись Волки Бездны.

— Гррк.

Гоблин со зловеще-черной кожей, как обычно, был небольшого роста, но он пристально смотрел на меня.

— Крюк, крюк!

Этот ублюдок смеялся, как и тогда, когда я впервые попал в эту пещеру.

— Приготовьтесь к бою!

С этого момента нам предстояло пройти трудным путем.

***

Гоблины были монстрами 9-го ранга, и не представляли собой ничего особенного. Нужно было лишь остерегаться их ловушек, но даже они были не страшны, если надеть подходящую обувь.

[Вы убили Гоблина Бездны. Опыт +5].

Однако Гоблины 5-го ранга с «Бездной» в названии были совсем другими. Эти сукины дети превратились в более хитрых существ, чем Тролли.

[Гоблин Бездны применил [Случайную Ловушку]].

Эффект [Случайной Ловушки] был прост.

*Щелк*

Когда на нее наступают, на цель применялся случайный навык 5-го ранга и ниже. О, для справки, баффы к ним не входят. Активировались только навыки атаки и проклятия.

*Вух!*

В тот момент, когда раздался звук активации ловушки, тело воина охватило пламя.

Я сразу понял, что это такое:

[Уничтожение].

Среди навыков 5-го ранга это было одно из тех, что наносят наибольший урон по одной цели.

— Проклятье! Жрец! Жрец!

Призванный жрец послал исцеление, как только вспыхнуло пламя, но это было бесполезно.

*Рассыпался*

Воин, более двух часов расчищавший дорогу на линии фронта, обуглился и сгорел дотла.

Действительно бессмысленная смерть.

Такова была проклятая особенность Гоблинов Бездны.

— Крр, креурук!

Какой бы метод прокачки ты ни выбрал, обязательно найдется контр-атрибут, но случайная атака? Если не повезет, то ты беспомощно встретишь свою смерть с одной атаки.

— Черт, это сводит меня с ума.

Но даже несмотря на это, ловушку Гоблина Бездны невозможно было обнаружить заранее ни невооруженным глазом, ни с помощью магии. Можно было только наступить на нее.

— Я не могу идти дальше. Простите.

Воин, который вернулся со смехом, даже получив исцеление руки, оторванной Волком Бездны, в страхе попятился назад.

Не то чтобы я не мог понять. Может быть, если я был слишком слаб и получил ранение, потому что не смог уклониться от атаки противника, но умереть за то, что мне просто не повезло? Даже воину, преодолевшему множество трудностей, было бы трудно преодолеть психологический страх.

— Я пойду первым, — решил я.

Не потому, что не боялся, и не потому, что у меня был благородный склад ума, позволявший мне улыбаться, жертвуя собой ради других.

— Вы, ребята, идите за мной.

Если все будут бояться, то этому не будет конца. В конце концов, такой выбор убьет всех, включая меня, поэтому в данной ситуации это было необходимо.

Должен быть хотя бы один человек, который преодолеет страх и сделает первый шаг.

— Бехеллаааааааа!

Я преодолел свой страх и ускорился.

*Щелк*

Ловушки срабатывали с интервалом в двадцать шагов.

[Ваша Энергия сильно снижена].

Я получил дебафф типа проклятие.

[Ваше тело пылает жаром, а способности к регенерации временно заблокированы]

Я вызвал постоянную атаку пламенем, [Пиявочное Пламя].

[Урон холодом временно значительно увеличивается].

Затем урон водой и, наконец…

*Кабум!*

Удар молнией.

На меня накладывались всевозможные навыки, но я продолжал идти вперед, веря в своё Магическое Сопротивление +200 от Мантикоры, веря в то, что этот первый шаг не был бессмысленным.

*Щелк*

Я продолжил свои шаги. Вдруг издалека до меня донеслись голоса людей, но длились они недолго.

— Я... Я...

— Прекратите устраивать сцену и отойдите назад. Я пойду следующим.

— Черт возьми, почему! Почему я...?

Те, кто прошел мимо остановившихся или павших, последовали за мной, начиная с варваров.

— Мы пойдем за великим воином!

— Бехеллаааааа!

— Хаха! Ты сказал, что у тебя есть семья. Это работа для такого одиночки, как я, — сказал лидер, потерявший свою команду.

Следом появился брошенный рыцарь.

— ...Это тоже выполнение обязанностей королевской семьи. Я встану следующим.

— Это безумие. Я никогда не видел такого раньше.

— Ха, как же мы можем отступать?

— Я и раньше это чувствовал, но ты — настоящий сумасшедший ублюдок.

Ропот становился громче. Я чувствовал присутствие товарищей прямо за спиной, но не оглядывался. Здесь нужен был не тот, кто сомневается и переживает, а тот, кто молча и уверенно идет вперед.

— Все с ума сошли! Ты думаешь, что другие признают тебя за это?! А? Героем?

Не виня тех, кто остался на месте, мы шли вперед вместе с теми, кто снова поднимался.

— Черт побери... Я все равно пойду. В конце концов, кто-то должен это сделать.

*Щелк*

Мы двигались вперед, чтобы больше никого не бросать.

***

Когда я пришел в себя, Айнар несла меня на руках. Я не стал спрашивать, что случилось. Это было уже в третий раз. Я снова и снова наступал на ловушки и, не выдержав, терял сознание.

— Сколько времени прошло?

— Пожалуйста... отдохни больше, Бьорн... А?

Отмахнувшись от беспокойства Миши, я слез с Айнар. Я увидел Кайла. Этот человек мне все расскажет.

— Сколько времени прошло?

— Мы будем там через два часа.

— Да, понятно.

Я потерял сознание примерно на полчаса. Божественная сила жреца уже иссякла. Интересно, сколько еще людей умерло, пока меня не было?

— Дядя...

Я уже собирался идти вперед, когда Эрвена схватила меня за запястье.

— Ты не можешь остаться...?

—...

— Другие люди расчистят дорогу.

Это было ужасно эгоистичное, но заманчивое предложение. Прежний я мог бы счесть его разумным.

Но…

— Мне нужно идти.

— Почему... ты так настаиваешь?

— Потому что мне надоело видеть, как умирают люди.

У меня было высокое Магическое Сопротивление, поэтому, даже наступив на сотни ловушек, я просто терял сознание. В конце концов, это были всего лишь навыки 5-го ранга. Даже без [Гигантизации] мое тело было сильным. В этот момент я понял, что не умру от этого безумия.

— В сторону.

Я оттолкнул Эрвену и двинулся вперед. Мои товарищи по команде больше не сдерживали меня. Когда я еще немного ускорился, то смог в кратчайшие сроки присоединиться к передовой.

— Еще не надоело?

Проход был заблокирован почти двумя сотнями воинов. Это произошло после того, как все воины из группы, разделенной на три, были собраны в случайном порядке. Это отличалось от области Волков Бездны.

По сравнению с ловушками, враги, появляющиеся с боковых дорог, были не так опасны.

Условием пребывания здесь было быть не ниже 5-го ранга, а также высокие показатели защиты. Воины ближнего боя тоже принимались, но невоинские классы были полностью исключены. Это было связано с тем, что специализацией Гоблинов Бездны были не только ловушки.

Эти ребята метали оружие, называемое [Мешочком Монстров]. При броске они взрывались, и прямо перед носом появлялся случайный монстр 5-го ранга или ниже. Такую обстановку не могли выдержать маги и лучники, для которых контроль расстояния — это все.

—...Это жрица на чьей-то спине?

— О, мы сказали ей оставаться неподвижной, но она продолжала использовать свою божественную силу и потеряла сознание.

Для справки: не только жрицу несли на спине.

Воинов с серьезными ранениями, которые боролись благодаря зелью, несли другие воины. Придя в себя, они, вероятно, понесут и других воинов.

— Понятно. Когда она очнется, остановите ее силой, если потребуется. Мы должны приберечь ее до того момента, когда она нам действительно понадобится.

— Но эта жрица так упряма, что совсем не хочет нас слушать.

— Тогда выруби ее.

— О, хорошо.

Хотя это означало проявление неуважения к жрице, воин кивнул в знак согласия. Он знал, что сейчас не время судить об этом.

— Тогда я пойду вперед.

Я кивнул воину и уже собирался двинуться вперед, когда остальные воины толкнули меня плечом.

Стоп, эти парни только что толкнули меня?

Это было впервые с момента моего пробуждения в этом теле.

—...Что это значит?

Когда я спросил, воины бесстрастно пожали плечами.

— Разве ты не видишь, что мы здесь стоим в очереди?

— Даже если ты лидер, ты должен оставаться в строю.

— Бьорн Яндель, ты думаешь, что ты какой-то герой?

Что? Стоп, что за бред?

Это было абсурдно, но лица воинов были искренними.

— Отдохни еще немного, Яндель.

— Ты заслужил это.

Я не знал, радоваться этому или нет.

Пока я спокойно наблюдал за происходящим, впереди возникла суматоха.

— С-стой!

Остановиться? В такой ситуации? Что-то должно было случиться.

— С дороги!

Я поспешно протиснулся вперед сквозь воинов. На этот раз недоумевающие люди не стали меня останавливать.

— Э-э, а?

— Подожди!

— Яндель? Почему ты здесь?

— Мы же ясно сказали тебе отдохнуть...

Когда я вышел на передние ряды, меня встретили знакомые исследователи, но прежде чем отвечать на вопросы, нужно было кое-что решить.

Что это за суматоха?

Не нужно было спрашивать, ответ был прямо передо мной.

— В любом случае, с возвращением. Яндель, это ведь то, о чем говорил маг ?

За проходом, во тьме, поглотившей весь свет, огромный глаз моргнул и посмотрел на меня.

— Да, похоже на то.

Я вздохнул и кивнул. Какой смысл отрицать это? Раз уж я встретился с этим глазом, то наша встреча с Владыкой Бездны Берзаком была практически предрешена. Да, это было просто чудо, что мы не встретили его до сих пор.

— Ну и что же нам теперь делать?

А что еще мы можем сделать? Надо следовать плану.

— Всем отойти.

Я поднял свою булаву и двинулся вперед.

Несмотря на то, что я приближался к нему с оружием, этот гигантский глаз продолжал только моргать, не отступая. Это было довольно неприятное зрелище.

Ты что, впервые видишь варвара?

Я изо всех сил ударил булавой по глазу.

*Чомп!*

Как и положено монстру 9-го ранга, глаз исчез в пучках света, всего от одного удара.

[Вы убили Наблюдателя Бездны. Опыт +1]

[Владыка Бездны, Берзак, начинает проявлять к вам повышенный интерес].

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я снова очнулся, но, похоже, мне предстояло еще одно тяжелое испытание. Я достал Камень Сообщений и сообщил об этом Кайлу.

— Я только что убил Наблюдателя Бездны. Тащи сюда свою задницу.

Пора было переходить к плану Б.

Как огонь (Часть 3)

Хотя боевая мощь Владыки Бездны, Берзака, была меньше, чем у Риакиса на 3-ем этаже, сложность победы над ним была в несколько раз выше. Это объяснялось тем, что Туман Бездны был читерством. Он запечатывал активные навыки и эффекты предметов, снижал эффективность использования маны на три четверти, а Монстры Бездны 5-го ранга в виде разношерстных тварей, мешали нападению. Из-за этих ужасных условий трудно было даже попытаться одолеть этого парня, если только это не происходило во второй половине игры.

Для его уничтожения нужно было подготовить слишком много вещей:

Высокоранговые номерные предметы, имеющие постоянные эффекты, а не только эффекты при использовании.

Продвинутых танков, способных держать удар,

Дилеров урона, способных использовать Ауру или сражаться на равноценном уровне,

Жрецов, чем больше — тем лучше,

Несколько магов, которые были сильны даже при сниженной эффективности.

Рекомендуется, чтобы все участники имели экипировку не ниже 5-го ранга, но даже в этом случае, если не было подготовлено несколько специальных расходников, урон возрастал.

Но даже если все это было подготовлено, на 7-ой день поединка он был бы признан неудачным.

С этого момента, независимо от фазы, открывались дополнительные шаблоны действия. Проще говоря, в нашем нынешнем состоянии мы никогда не сможем победить этого парня.

— [Итак, мы все-таки попались ему на глаза. Я скоро буду].

Однако мы могли потянуть время. Ожидая, пока Кайл присоединится ко мне, я проверил время.

[19:34]

Шел 5-ый день, было 7 часов вечера.

После ожесточенной расчистки пути мы подтвердили состояние восточного портала, а до Леса Гоблинов оставалось еще два часа пути. Это был ценный результат, достигнутый благодаря жертвам воинов, но было бы ложью сказать, что на нашей стороне не было доли везения.

— Яндель, ты в порядке?

— А что может быть не в порядке? Я знал, что нам придется встретиться с этим хотя бы раз.

То, что мы встретились с ним только сейчас, было скорее удачей. Вместо нас, скорее всего, испытывала страдания экспедиционная группа, выбравшая другое направление.

—…

Сколько еще людей погибло напрасно? У меня вдруг похолодела голова, но я не чувствовал жалости. Мы были в одинаковой ситуации. Мы обещали быть друг для друга приманкой. С другой стороны, если бы мы встретили этого босса раньше, другим командам было бы легче расчистить путь.

— Я заставил вас ждать.

Примерно через 5 минут появился Кайл с войсками, необходимыми для плана Б: шесть магов 5-го ранга, три рыцаря и три воина.

Быстро пройдясь взглядом по войскам, я не смог скрыть своего сомнения.

— Почему это все?

Количество магов осталось прежним, но число остальных сильно сократилось. В чем может быть причина?

— Все остальные мертвы.

Да, они не просто болтались сзади. Нам не хватало шести человек. Тогда кто должен занять пустые места?

— О, ваши товарищи по команде предложили пойти за вами, но я их остановил. Позже вы услышите негодование.

Негодование, да? Но их все равно не шесть. О, может, сестры-эльфийки тоже вызвались?

—...Спасибо.

Поблагодарив Кайла, я оглядел окружающих меня воинов и заставил себя говорить бодро.

— Как все уже слышали, нам не хватает шести человек. Простите, что говорю это, пока вы все выглядите как дерьмо, но есть ли кто-нибудь, кто присоединится к нам?

Не успел я договорить, как кто-то ответил.

— Я! Я пойду за вами.

Воин 5-го ранга Александро Белл принадлежал к большому клану, но был оставлен здесь из-за того, что его оттеснили на второй план.

— Мне уже надоело наступать на ловушки, так мне будет лучше!

Каркин, 3-ий сын Тиона, варвар 30 лет, был активным воином в клане из десяти человек. Я сначала удивился, увидев соплеменника 4-го ранга.

— Тебе лучше сдержать свое обещание купить выпивку, как только мы окажемся снаружи!

Милтон Тетеруд был главой клана, состоящего исключительно из дворфов. Вместо того, чтобы вести совместные исследования, члены его клана, по всей видимости, использовались в качестве наемников. Это был клан, более близкий к гильдии.

—…

Тут надо было сказать спасибо, но я почему-то потерял дар речи. Честно говоря, я не ожидал такого поворота событий. Впрочем, ситуация была иной, чем раньше.

До портала оставалось всего два часа. И хотя эта надежда могла погаснуть в тот момент, когда она соприкоснулась с отчаянием, надежда оставалась надеждой. То, что эти люди прокладывали путь, считая свою жизнь ничтожной, не означало, что их желание выжить было меньше. Раз уж мы понесли такой урон, сражаясь только с толпами мусорных монстров, я не думал, что кто-то добровольно согласится стать приманкой для босса.

Но именно это и произошло.

— О? Если я пойду следом, значит ли это, что я смогу присоединиться к попойке?

— Меня интересует кое-что другое. Если я просто последую за тобой и пройду через это в этот раз, думаю, я получу высшее достижение, которым смогу хвастаться на пирушках до конца жизни.

— Бехеллааааааа!

— Возьмите меня с собой. Мне интересно, как выглядит этот Берзак, или как там его зовут.

Многочисленные исследователи во весь голос вызвались добровольцами.

Потому что они верили в план, который мы с Кайлом придумали? Или потому, что их мозг выделял эндорфины от того, что они попали в эту накаленную атмосферу?

Что ж, я был уверен, что имеют место обе причины.

Тем не менее, в одном можно было быть уверенным.

— У вас у всех... проблемы с головой.

Это был не тот выбор, который можно было сделать в здравом уме.

Но не показались ли им мои слова странными? Наступила минута молчания.

— ...Ты не ошибаешься. Когда об этом расскажут на улице, все, наверное, будут так говорить о нас.

Некоторые смирились.

— Кто бы говорил?

Некоторые рассмеялись, как будто это было абсурдно.

Я не мог сказать ничего определенного. Я сделал это только потому, что так надо было поступить.

Думаю, с этими ребятами то же самое.

Мое сердце жарко заколотилось, как будто с головой действительно было что-то не так. Но голове нужно было остыть. Из многочисленных добровольцев я отобрал шестерых. Критерий был только один: Кто создаст наилучшую синергию (совместимость).

Поскольку это были мои товарищи, с которыми я бесконечно сражался весь день, проблем с выбором не возникло. Я уже примерно знал их боевые стили.

— Эй! Почему ты оставляешь меня?!

Когда решение было принято, Тетеруд, лидер клана дворфов, запротестовал.

— Боишься, что я буду тебя тормозить?

— Ни в коем случае.

— Тогда почему? Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь мне!

Ну и упрямство у этого маленького человека.

Похоже, Кайл уже почти закончил с магическим кругом, поэтому я вкратце объяснил ситуацию.

— Мне нужно, чтобы кто-то возглавил эту группу без меня.

Тетеруд был исследователем 4-го ранга. Он был опытным и возглавлял клан, поэтому знал, как руководить людьми. Если мне нужно было оставить кому-то лидерство, то этот парень как раз подходит для этой работы. На самом деле, каждый раз, когда я терял сознание, я слышал, что он брал лидерство.

—...Цок.

Хотя он и был недоволен, но выглядел убежденным и больше не приставал ко мне.

— Мистер Яндель, все готово. Скоро к нам должен прийти гость.

Фух, понятно.

Как только я услышал от Кайла, что магический круг завершен, я отослал их в путь.

— Вам, ребята, пора уходить. Этот разведчик, которого Кайл привел с собой, покажет вам дорогу. Я слышал, он довольно крепкий, но постарайтесь сохранить ему жизнь.

— Ты говоришь так, словно ты отец. Ладно, мы уходим. Увидимся позже. Это обещание. Хорошо?

— Для меня это звучит так, как будто отец ты.

— У меня действительно есть ребенок в городе. А теперь пошли!

Подойдя ближе к стене, чтобы не преграждать им путь, Тетеруд продолжил наступать на ловушки спереди, и воины последовали за ним. Проходя мимо, каждый бросил пару слов.

— Не умирайте.

— Хм, странно, но мне кажется, что ты не умрешь. До встречи!

В основном это были слова поддержки и ободрения. Эти комментарии продолжались бесконечно, даже после того, как группа воинов прошла мимо. Кто-то благодарил, а кто-то извинялся, причем не раз и не два, а снова и снова.

— Почему все так делают?

Кайл рассмеялся на мой вопрос.

— Это потому, что твой Камень Сообщений все это время был включен. Все уже знают о ситуации.

Так оно и было.

— Бьорн...

По мере продвижения процессии появлялись и члены команды «Яблочный Нарак». Видя мое состояние, Миша, казалось, вот-вот разрыдается. У Рейвен и мистера Медведя тоже было сложное выражение лица.

— Прекратите это и идите уже. Люди сзади не могут пройти, если вы преграждаете им путь.

— Я клянусь... если ты вернешься с травмами, я точно не оставлю тебя в покое.

Хм, говорить танку, чтобы он не был ранен, значит, что она в любом случае не оставит меня в покое. Я оставил эти мысли при себе.

Неплохо.

Что с того, что меня немного поругают? Все это делается для того, чтобы вернуть повседневную жизнь.

— Я оставлю это тебе.

— Да, не волнуйтесь. Даже без вас я позабочусь о защите нашей команды. А теперь, мисс Айнар. Пойдемте.

— Уф, о-окей! Не дёргай меня за волосы!

После этого Рейвен оседлала Айнар, которая настойчиво просилась следовать за мной, и ускакала. Но и после этого процессия продолжалась.

Они были похожи на беженцев, бегущих по туннелю в разгар войны.

Крики, пылающие факелы, стоны раненых на спинах своих товарищей, разбитое снаряжение, пятна крови, печаль в глазах и бисеринки пота, капающие с хромающих шагов. Мне не нужно было спрашивать Кайла, что случилось. Поскольку со мной тоже много чего произошло, я знал, что этот день для них был особенно длинным.

— Итак, все ушли.

Включая первую группу, где я был впереди, вторая и третья группы, которые шли следом, ориентируясь по меткам на проходах, все прошли мимо нас. Это не заняло много времени. Это объясняется тем, что они шли галопом. Да и наша численность с самого начала значительно уменьшилась.

— Как-то жутко стало.

Как только все ушли, вокруг стало совсем темно.

Может быть, это из-за того, что мерцающие факелы освещали окрестности, когда процессия проходила мимо? Внезапно я почувствовал явный контраст. Казалось, что мы остались одни в этом мире.

В любом случае, он уже должен быть здесь...

Я поднял щит и посмотрел за проход.

— Он здесь.

Видимость: 2 метра.

Сотни глаз следили за нами из темноты лабиринта.

Владыка Бездны, Берзак, прибыл.

***

Если я о чем-то и беспокоился больше всего, когда разрабатывал план, так это о Берзаке. Сколько бы я ни думал об этом, убежать от этого ублюдка с сотнями людей было невозможно. Можно было с уверенностью сказать, что нас уничтожат на месте.

Ну, если бы мы рассредоточились и побежали, то аггро отскочило бы и больше людей смогло бы выжить, но что мы могли сделать, разбежавшись в разные стороны? Было ясно, что мы не сможем даже пробиться сквозь толпы мусорных монстров и добраться до портала, не говоря уже о сражении на 2-ом этаже.

— Сможем ли мы сразу использовать магический круг?

И тогда мы составили план Б, но с нашими ресурсами эту стратегию можно было использовать только один раз.

— Я проверял магический круг несколько раз, так что не волнуйтесь.

Если план Б провалится, все погибнут. Даже если всё получится, если мы еще раз столкнемся с Наблюдателем Бездны, нам не удастся избежать уничтожения. Это также было одной из причин, по которой максимальное число попыток поиска портала было равно двум. За это время многие экспедиционные группы должны были исчезнуть. Даже если мы пройдем первую проверку, вероятность встретиться с Берзаком будет слишком велика.

— Приготовиться к бою.

Как только в темноте показались глаза, все достали оружие. Из объяснений Кайла они поняли, что означают эти глаза.

—…

Эти глаза были эффектом, возникающим вокруг Берзака. Для справки, радиус действия в игре составлял около 2 километров. Но даже в этом случае это был не просто скин.

Все эти глаза делятся своим видением с этим ублюдком. Другими словами, Берзак уже наблюдает за нами.

— Как вы все знаете, наша цель — продержаться как можно дольше, пока остальные исследователи не уйдут из зоны его видимости.

Кайл, похоже, тоже нервничал и несколько раз повторил свои объяснения.

— Ты принимаешь нас за дураков? Мы все помним. Ты также сказал, что если твои предсказания верны, то нам нужно продержаться всего 10 минут.

— Верно. Извините. Но я скажу еще одну вещь. Я забыл сказать об этом раньше... но что бы ни случилось, защищайте мистера Янделя.

— Хм? Янделя? Обязательно.

— Вы не спросите, почему?

— Все знают, даже если ты не скажешь. Этот парень должен выжить, чтобы остальные смогли вернуться.

Остальные кивнули в ответ на слова воина.

— Я хотел сказать, что если мистер Яндель, убивший Наблюдателя Бездны умрет, то Берзак может нацелиться на основные команды... — Кайл засмеялся, смутившись, и прервал свои слова. — Ну, неважно. Похоже, это не будет иметь значения, даже если я это скажу.

— Хаха! Да, какой бы ни была причина, результат должен быть один и тот же, разве нет?

— Да, вы правы, но в этом отношении, похоже, маги и воины ничем не отличаются.

Легкий разговор немного разрядил напряженную атмосферу. К сожалению, длилось это недолго.

*Вжух!*

Тень метнула острый предмет, похожий на шило.

*Кванг!*

В тот момент, когда я блокировал его своим щитом, тыльную сторону моей руки пронзила боль. Она была не глубокой, просто царапнула кожу.

Хах, я никогда не встречал этого парня настолько неподготовленным, поэтому даже не могу произвести расчеты.

Подумать только, щит из лунной руды можно пробить одной обычной атакой. Это потому, что я не был в [Гигантизации]?

Увидев мой пробитый щит, лица воинов ожесточились. Кайл пробормотал, словно для поднятия боевого духа:

— … Постарайтесь продержаться 10 минут.

Теперь это время казалось невероятно долгим.

И все же мне почему-то стало смешно.

— Почему вы смеетесь?

— Воины смеются, когда все идет плохо.

Я посмотрел вперед. В темноте мелькнула тень.

Владыка Бездны, Берзак, был боссом, которого можно было пройти только во второй половине игры, монстром из монстров, который в конечном счете лишь разгромит нас на нашем текущем уровне. Но что с того?

— Бехеллаааааа!

В любом случае, этот парень был лишь одним из препятствий, которое после такого длинного дня, как сегодня, позволит нам встретить завтрашний день.

Как огонь (Часть 4)

Темнота была всего в нескольких шагах. Опираясь на мерцающий свет факелов, мы стояли плотным строем. Вокруг было полно неприятных взглядов.

На что уставились?

Сотни глаз расцвели в темноте. Казалось, что мы попали в жестокую сказку с мрачной и гротескной атмосферой. Конечно, такой была лишь атмосфера. Концовка зависела только от нас. Если мы справимся с этим испытанием, то это станет историей надежды. Если же мы потерпим крах, то это останется просто жестокой историей.

*Свист!*

Тень в виде шила, впившаяся в щит, вырвалась и вернулась в темноту. Так повторялось уже несколько раз. Этот ублюдок, видимо, стеснялся, потому что стрелял только издалека.

Наверное, это и хорошо, раз мы здесь тоже решили потянуть время.

Подумав так, я проверил состояние своего снаряжения.

Щит был весь в дырах.

Воин рядом со мной пробормотал:

— Тебе придется начать с нового щита, когда выберешься.

Слова были сказаны с расчетом на то, что я вернусь живым. Я ухмыльнулся и сказал:

— Да, придется купить новый.

Мы выживем. Хотя бы один из нас.

*Вдох*

После четырех непрерывных очередных выстрелов я услышал из темноты какой-то звук.

Ну что, преодолел свою застенчивость?

*Ууууууу*

Вскоре, с шумом жуткого ветерка, появилось существо.

Ростом он был около двух метров, а одет был только в мантию, похожую на ту, что носят мертвецы. На нем не было ничего даже отдаленно напоминающего доспехи. Очертания его были похожи на человеческие, только, из открытых частей тела, как у монстра духовного типа, валил черный дым.

*Вспыхнул!*

Место, где над шеей должна была находиться голова, закрывалось тенью капюшона и из него тускло светился красный глаз. Это было явное отличие от человеческого строения. Прежде всего, свет излучал только один глаз. Да и тот располагался в центре лица, а не справа или слева, что делало его не только непропорциональным, но и он был огромным, как будто вся голова состояла из гигантского глазного яблока.

— По возможности избегайте зрительного контакта, — сказал Кайл.

Как только я убедился в его внешности, я перевел взгляд на его плечо. Причина была проста.

— Не бойтесь.

Как только вы встречались с ним взглядом, вы с определенной вероятностью впадали в аномальное состояние [Страха].

— Посмотрите на меня.

Если [Страх] накладывался девять раз, персонаж навсегда становился слугой Владыки Бездны. Подобно бесчисленным монстрам в лабиринте, он превращался во врага и нападал на нас.

Чертов шаблон действий.

На самом деле можно было с уверенностью сказать, что это было условное мгновенное убийство, поскольку «Монстризация» не снималась даже после убийства босса.

Ну, наша задача не убить его, а продержаться 10 минут...

Я сомневался, что кто-то доберется до Монстризации за 10 минут, но нельзя быть слишком уверенным. Все-таки мы пришли сюда неподготовленными. Не было никаких сопротивлении, связанных со [Страхом]. Проще говоря, аномальное состояние [Страх] само по себе было достаточно угрожающим.

— Уф..

Воин рядом со мной схватился за голову и застонал. Похоже, он встретился взглядом с монстром. Если бы на него подействовал [Страх], он бы либо бросил оружие и убежал, либо напал на нас.

— Бьорн!

— Осторожно!

Пока я проверял состояние товарища, от груди Берзака протянулась тень. Это было то же самое шило, которое то и дело ударялось о мой щит. Однако теперь оно действовало несколько иначе, чем раньше.

*Свист*

Страшная летящая тень распалась на десятки кусков и понеслась на меня, как сеть.

*Чонг*

Тень вцепилась в мое тело, как присоски осьминога. Я всем телом чувствовал, как она тянет меня. Его намерения были ясны.

Поскольку обычными ударами убить меня займет слишком много времени, он, должно быть, планировал затянуть меня в темноту.

Ха, мы не настолько неуклюжи.

— [Эковир Ихеран Ифун].

Кайл применил заранее приготовленное заклинание, — вспомогательную магию 7-го ранга [Наделение Атрибутом]. Для справки, атрибутом был атрибут солнца, противоположный атрибуту темных монстров.

*Вжух!*

Чистое белое пламя, сочетающее в себе огненные и светлый атрибуты, поглотило оружие всех, кроме рыцарей.

Причина, по которой он не использовал его на рыцарях, была проста.

*Резь!*

С помощью Ауры можно было нанести урон монстру без применения атрибутов.

— Спасите Бьорна!

В тот момент, когда мое тело сковала тень, воины бросились вперед и разрубили или разбили ее оружием, покрытым пламенем. Мое тело было освобождено в одно мгновение.

Однако не успел я перевести дух, как из тела ублюдка снова вырвались десятки теней.

*Свииииист!*

На этот раз это был новый шаблон. Ублюдок целился не только в меня, но и во всех. Я поспешно ухватился за щит.

Началось.

Пришло время начать битву всерьез.

***

Глазастый монстр, которого я убил ранее, Наблюдатель Бездны, был навыком призыва, используемым Берзаком для выбора следующей жертвы после одного боя. При его применении он появлялся по всей пещере, после чего бродил по ней в поисках жертвы. Стоило столкнуться с ним один раз — и все. Перебить аггро не было никакой возможности, поэтому я убил глаз без раздумий. Если никто не привлекал основное аггро, то приманить его было невозможно.

Как можно было заметить, пока мои товарищи не напали на монстра первыми, чтобы спасти меня, этот ублюдок считал только меня своим врагом.

Пока мы разрабатывали стратегию, кто-то спросил:

«Тогда не лучше ли кому-то выйти вперед и пожертвовать собой?»

Но это было невозможно. Оставим в стороне вопрос о том, кто возьмет на себя эту роль.

Радиус обзора Берзака составлял около двух километров. Если мы не сможем продержаться до тех пор, пока экспедиционная группа не выйдет за пределы этого радиуса, всё теряло смысл.

10 минут.

Кайл оценил это время примерно в 10 минут. Если бы мы потерпели поражение до этого времени, он бы снова преследовал экспедиционную группу и устроил бы резню без всяких правил.

Поэтому…

*Бум!*

Я и держался, но не один, а с магами и воинами, которые последовали за мной сюда.

— Бехеллааааааааа!

Орудуя огненным оружием, мы противостояли тьме. Это была нелегкая задача.

*Свист!*

На нас регулярно сыпались удары шилообразных теней с большой проникающей способностью. В обычной ситуации я мог бы отреагировать на это без труда. Хотя я не мог сказать, как долго это продлится, но пока я блокировал это своим щитом, я не был бы серьезно ранен.

Проклятая игра.

Проблема заключалась в том, что я не мог должным образом видеть перед собой. Поскольку мой взгляд был устремлен вниз, чтобы избежать зрительного контакта, я не мог вовремя среагировать.

Для справки, в игре это выглядело так:

[Не смотрите в глаза Берзаку].

Если эта команда применялась к персонажу, то независимо от того, насколько высок его показатель ловкости, скорость уклонения и успешность защиты резко падали.

Как сейчас.

*Удар!*

Тень глубоко вонзилась в мое плечо.

[Ваше тело быстро восстанавливается благодаря эффекту [Восстановление] (выс.)]

Дошло до того, что зелий стало недостаточно. Несмотря на то, что аггро было распределено, основное аггро было сосредоточено на мне.

— Агх, ах!

Но даже в этот момент тени не просто наносили удары. Они еще и летели в виде сети и затягивали моих товарищей в темноту. До сих пор мы старательно резали тени и блокировали их, но мы не могли остановить это навсегда.

Проклятье.

В конце концов, появилась первая жертва.

— Киллиан!

Киллиан Нерофф — это тот парень, который последовал за мной, потому что думал, что будет здорово потом рассказывать эту историю на попойках.

— Аргх! Агх! А-а-а! — раздались жуткие крики в темноте, в которую его затянуло.

Это вызвало у меня очень странное чувство. В игре я думал, что это просто спектакль для усиления настроения.

Во мне закипал гнев, но чем больше он нарастал, тем больше приходилось держать себя в руках. И в этот раз должен быть хотя бы один такой человек.

— Стой.

— Но...!

— Если ты уйдешь, ты тоже умрешь.

Если его уже засосало, спасти его было невозможно. По крайней мере, на нашем нынешнем уровне.

— Проклятье! — воин выплеснул свой гнев.

Я не то чтобы не мог понять. Мы даже не могли своими глазами увидеть смерть нашего товарища, с которым весь день сражались бок о бок. Мы могли только прислушиваться к звукам, доносящимся из темноты. Я чувствовал себя беспомощным. Это было то, что я чувствовал бесчисленное количество раз в течение дня. Но независимо от того, чувствовал я себя беспомощным или нет, битва продолжалась.

[Ваше тело быстро восстанавливается благодаря эффекту [Восстановление] (выс.)]

Берзак также использовал навык [Зов Бездны]. Навык, который собирал всех монстров в радиусе видимости ублюдка в одно место.

— Грк! Грук!

Гоблины Бездны, получившие этот призыв, выпустив кучу [Мешочков Монстров], призвали еще больше монстров и расставили ловушки. Из-за этого погиб один человек.

*Щелк!*

Ловушки активировались, и монстры, выпрыгнувшие из мешочков, бросились в ближний бой. Тень в форме шила пронзила тело товарища. Даже маги, которые время от времени использовали щиты маны для предотвращения смертельных травм, не смогли на это среагировать.

*Падение*

Так погиб еще один.

— Кайл! Сколько еще осталось?!

— 4 минуты.

Что, четыре минуты?

— Прошло 4 минуты.

Боже, я почти обрадовался на секунду.

*Хруст!*

И тут появилась первая переменная.

— Это Тролль! Оттолкните его назад!

Еще один умер. Причиной смерти стал Тролль, вызванный прямо перед нашим носом. Проблема была не в Тролле, а в том, что умерший был магом.

Проклятье.

Смерть воина считалась неизбежной, но с магом все было иначе. Их ставили в центр, чтобы защитить всеми возможными способами.

Если это произойдет, магическая сила быстро закончится...

Это был самый худший сценарий. Даже думая об этом, я продолжал двигаться.

Время снова шло.

— Осталось 5 минут...

— 4 минуты!

Как будто для поднятия боевого духа, Кайл объявлял время с каждой прошедшей минутой.

— Осталось продержаться всего 3 минуты!

После смерти мага жертв больше не было.

Как у бывалых исследователей, их боевое мастерство стало постепенно накапливаться. Однако на 8-ой минуте кое-что произошло.

— Я больше не могу использовать магию. Я едва могу поддерживать магический круг, — сообщил Кайл.

Значит, нам придется выживать две минуты без поддержки мага, да?

Это произошло раньше, чем я ожидал, но ничего не поделаешь. Один маг умер. Чтобы оставить достаточно маны для активации магического круга, другого выхода не было.

— Кииииик!

Когда действие магии широкой области прекратилось, монстры, выскакивающие из мешочков, стали наваливаться на нас.

В условиях повышенной нагрузки, при сокращении численности и отсутствии магии, Берзак без отдыха выстреливал тенями, как стрелами.

*Шурх!*

Так погиб еще один человек.

Похоже, я не смогу сдержать обещание.

В разгар столь ожесточенной битвы нет возможности оставить завещание.

Неважно, был ли противник монстром или человеком, он не был настолько добр, чтобы дать нам время на это.

Поэтому мы договорились заранее.

«Если вы можете взять мое снаряжение, отнесите его моим товарищам».

Таково было завещание, оставленное только что упавшим парнем. Но, как я уже тогда сказал, я вряд ли смогу это себе позволить.

— А-а! Помогите мне! — Парня, стоявшего рядом со мной, потянула за собой тень и исчезла во тьме. — А-а-а! А-а-а!

Я закусил губу, слушая крики, которые раздавались снова и снова.

«Расскажи эту новость моему сыну. Я уверен, что ты прославишься, когда выйдешь отсюда. Ребенку это понравится».

Я подумал, что мог бы сдержать это обещание, если бы удалось вернуться живым.

— Сейчас я использую магический круг!

До истечения 10 минут оставалась 1 минута.

Маги активировали ранее нарисованный магический круг. Я бешено замахал своей булавой. Моего щита нигде не было видно.

Ах, да. Я же выбросил его раньше, решив, что он уже не понадобится. Починить его все равно было невозможно, так что я не сильно расстроился.

— Мистер Яндель, идите сюда!

О, уже?

Внезапно из-под земли появился яркий свет.

Берзака это, похоже, насторожило: он перестал нападать и просто наблюдал за нами. То же самое произошло и с остальными монстрами.

—…

Всего на мгновение, но битва прекратилась.

Я быстро осмотрел окрестности. Не все трупы я смог разглядеть. Этого и следовало ожидать. Некоторые были утащены в темноту.

Он должен быть где-то рядом…а!

На границе, где кончался свет, лежало тело, которое я искал. Я быстро подбежал к нему и забрал меч и щит. Мне пришлось приложить немало сил.

Даже когда он упал, его глаза все еще были открыты, а оружие находилось в руке.

— Бьорн! — крикнул кто-то, и я покатился по земле к центру магического круга. Воины не стали спрашивать, почему я так поступил.

— Это... да, мы обещали.

— Его товарищи по команде будут благодарны.

Когда я быстро встал, то увидел, что к нам приближаются монстры. На мгновение их испугал свет, излучаемый магическим кругом, но вскоре они, похоже, решили, что это не угроза.

— Надоедлив до самого конца, да?!

— Эй, маг! Тебе не кажется, что нам пора уходить?!

— Еще немного!

Я смотрел прямо перед собой. Я мог видеть Берзака.

— Я тебя видел.

И какого хрена ты увидел, а?

Я уставился на ублюдка и прокрутил в голове имена погибших.

Киллиан Нерофф.

Нил Феймез.

Пол Агмус.

Гарфен Гулан.

Мэтт Элванс.

Рефри Сиаверус.

Всего шесть человек.

Да, когда-нибудь мы еще увидимся.

Риакис, Владыка Хаоса,

Убийца Драконов Регал Вагос,

И Берзак, Владыка Бездны.

[Кайл Певроск применил заклинание 4-го ранга [Массовую Телепортацию]].

Я надеялся, что эти ублюдки знают, что я не буду бегать вечно.

***

Когда я открыл глаза, вокруг меня были люди. Значит, мы пришли в правильное место.

— Какое расстояние вы преодолели?

— Не знаю, должно быть километра три. Теперь, когда мы полностью скрылись из виду, он не сможет нас преследовать. Если, конечно, мы не наткнемся на другого Наблюдателя Бездны.

Я, как одержимый, огляделся. В темноте я не увидел ни одного из этих чертовых глаз. Это означало, что нам действительно удалось телепортироваться на такое большое расстояние.

— Это удивительно.

— Не совсем. Если бы мы не доверили устройство определения координат этой стороне, даже я не смог бы преодолеть такое расстояние. Да, и я получил долю маны от других магов.

Даже если бы он говорил об этом так скромно, это было не то, что может сделать каждый, независимо от того, насколько велика была помощь. Не так-то просто было использовать подобную магию в месте, где эффективность использования маны была снижена до четверти.

—...Тогда я пойду дальше.

— Без отдыха?

— Я могу отдыхать на ходу.

Я открыл бутылку с зельем и вылил его себе на голову.

Пока остальные воины лечились, я направился вперед.

Вскоре я нашел тех, кого искал, — товарищей по команде Гарфена Гулана. Они были очень близки, настолько, что проделали весь путь до передних рядов, чтобы попытаться забрать его оттуда.

— Ты...— Они тоже узнали меня и замерли. Их глаза были устремлены на меч и щит, которые я держал в руках.

— Возьмите их.

—...Он умер? — со слезами на глазах спросила исследовательница, и я промолчал. Прошло некоторое время, прежде чем ее рот снова открылся.

— Это... я возьму. Но возьми это.

Взяв меч, женщина протянула мне щит.

— Думаю, он тебе пригодится.

—...Спасибо.

Я не стал отказываться и принял щит. Все-таки свой я потерял. Отказ от него только сделает им больнее.

— Тогда я пойду.

Я продолжил движение вперед. Двигаясь таким образом, я добрался до своих товарищей.

— Кто-нибудь пострадал, пока меня не было?

—…

Никто не ответил на мой вопрос. Они только тупо смотрели на меня. У Миши даже руки задрожали.

Ох, неужели она будет отчитывать меня за то, что я получил травму? Надо бежать, быстрее.

— Если вы не пострадали, тогда я пойду...

— Стоп.

—…

— Пожалуйста, остановись и отдохни. Ты уже достаточно сделал. Хорошо?

— Да, мистер Яндель. Делайте, как говорит мисс Карлштейн. Отправляясь на фронт в вашем состоянии, вы все равно ничем не поможете. Вы сказали, что потом может быть большая драка, так?

Я тоже отбросил свое упрямство. Рейвен была права. Даже пройдя через все это, оставалось еще подняться на гору. Надо было беречь силы.

*Топ, топ, топ!*

Пока другие воины расчищали путь на передовой, я восстанавливал силы, следуя рядом с товарищами.

— [Стоять!]

Прошло много времени, и с Камня Сообщения пришел приказ остановить шествие.

Я интуитивно почувствовал, что мы достигли места назначения.

— [Портал открыт?] — спросил Кайл.

За ним последовал голос Тетеруда, лидера клана дворфов, которому была доверена линия фронта.

— [Открыт].

Значит, мы пришли в нужное место. Ноги почему-то подкосились. Если бы и это место было разрушено, я бы действительно вышел из себя.

— Рейвен, займись этой стороной.

—Да, идите. Вы все равно пойдете, даже если мы вас остановим, верно?

—…

Я прошел через исследователей и направился к линии фронта. Как только я появился, Тетеруд поприветствовал меня.

— Ну, что будешь делать? Сразу войдешь туда?

— Как только закончатся приготовления в тылу.

— И в этот раз ты снова встанешь во главе?

— А есть ли смысл? Вы, ребята, все равно сразу пойдете следом.

— Хаха, это правда.

Вскоре я стоял перед порталом. Примерно через 10 минут я получил сообщение от Кайла через Камень Сообщений.

— [Подготовка завершена. Теперь вы можете войти].

Я закрыл глаза и выровнял дыхание. Даже я чувствовал, что мое дыхание стало неровным, но чем больше это происходило, тем больше я старался думать положительно.

Там никого не будет.

Со стороны Ноарка можно было предположить, что даже если кто-то и вернется живым, то это будет небольшое число.

Им выгоднее, чтобы мы вернулись в город, засвидетельствовали, что сделал дворец, и подняли шум.

Конечно, это была лишь одна из возможностей. Они могли разместить войска и тщательно спланировать, чтобы добить даже немногих выживших.

Но…

Я уверен, что они не оставили их так уж много.

Независимо от того, сколько припасов они сожрали на 1-ом этаже, они не могли жить за счет этого. Основные силы пошли бы вверх на добычу камней маны.

Проклятье.

Даже думая об этом, я не могу убедить себя.

Тем не менее, я сделал шаг вперед.

Это не первый раз.

Сколько раз я был по-настоящему уверен?

В любом случае, нам не оставили выбора. Даже если бы мы терпеливо ждали здесь, наше число только уменьшилось бы из-за Гоблинов Бездны.

*Топ!*

Я сделал еще один шаг и вошел в портал.

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже].

Мое зрение на мгновение потемнело. Вскоре я почувствовал, что мое тело парит. Открыв глаза, я увидел зеленый лес.

— Бл*ть!

Были хорошие и плохие новости.

Хорошая заключалась в том, что войск поблизости было немного.

А плохая новость...

Черт, я никогда не думал, что останутся именно эти ублюдки.

Я ожидал, что основные силы пойдут добывать камни маны, но ошибся.

*Шлеп*

Обретя равновесие и приземлившись на землю, я наблюдал за тремя людьми в лесу. Я мог определить, кто они, просто взглянув на их одежду, — по крайней мере, двоих из них.

— Первый выживший.

Это был тот, кто уничтожил все порталы,

Ученый Разрушения.

— Хаха, я же говорил, что кто-нибудь обязательно появится, если мы подождем. Эй, варвар! Поздравляю. Это было трудное путешествие, да? — спросил неизвестный зверочеловек.

— О? Это снова ты. — На последнем человеке все еще была белая маска. — Наверное, нам суждено встретиться? Кхи-хи.

Не сводя с меня глаз, Собиратель Трупов улыбнулся.

Обратный ход (Часть 1)

Лес Гоблинов был самым светлым из 2-ых этажей. Даже если было еще темно, бесчисленные звезды, усыпавшие небо, в какой-то мере служили источником света. Но все же не настолько, как сейчас.

*Вух!*

Десятки парящих в воздухе световых шаров освещали окрестности так же ярко, как днем. Это было похоже на освещенный стадион ночью.

Сколько же у них маны?

Одного этого достаточно, чтобы мое сердце заныло от разительной разницы в уровнях, но сейчас было не время думать об этом.

— Яндель, эти ребята...

— «Ученый Разрушения» и «Собиратель Трупов». А второго я не знаю.

Я смотрел прямо перед собой, коротко делясь информацией с воинами, следовавшими за мной.

— О, похоже, ты все-таки пришел не один?

Зверочеловек, личность которого пока не удалось выяснить, усмехнулся. Похоже, у него было хорошее настроение.

— Это будут немалые деньги, даже если разделить их на троих.

Его жадный взгляд окинул нас, как будто мы были легкой добычей, попавшей на сладкую охоту.

Ха, а я надеялся, что они могут просто поздравить нас и отпустить.

— Какая низость.

Седовласый пожилой маг, Ученый Разрушения, неодобрительно щелкнул языком.

— Почему? Разве не поэтому ты согласился остаться? — спросил зверочеловек.

Ученый Разрушения ничего не ответил, словно был раздражен.

В этот момент к ним присоединился Собиратель Трупов и рассмеялся.

— Кхи-хи, ты все еще не знаешь этого старика? Военные трофеи или нет, но он, скорее всего, просто хочет поскорее вернуться домой.

— Хм, неужели? Тогда только мы двое — низкие люди.

— Ха, что ты говоришь? Думаешь, я остался, чтобы забрать снаряжение?

— ...Тогда почему?

Зверочеловек наклонил голову, услышав слова Клоуна/Собирателя Трупов. Я тоже прислушался, делая вид, что не замечаю, решив, что, узнав их индивидуальные мотивы и цели, можно увеличить количество вариантов действия.

Хм, да, именно так я и думал.

— Конечно, это потому, что думал, что это будет весело! — Клоун кричал преувеличенно громко, как и за Круглым Столом. — Возможность убить исследователей, которые пробились по этому трудному пути на одной лишь крупице надежды! Что может быть лучше?

Ученый Разрушения снова нахмурился.

— Что это за тон? Ты как будто внезапно начал играть роль.

— А, это? Я подумал, что если мне повезет, то кто-нибудь из них может меня узнать! Кхи-хи.

— Узнать...?

— Цок, неважно. Я всегда хотел их убить, но ведь не весело убивать их так просто, верно? По крайней мере, умирающие должны знать, кто я такой, чтобы было веселее!

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Делай, что хочешь. Я отдохну.

Ученый Разрушения выглядел так, словно не мог понять, но я был другим.

Сумасшедший психопат.

Этот парень надеялся, что кто-то из нас член Круглого Стола, и что мы узнаем его, поэтому он даже надел маску и открыл, кто он такой. В каком-то смысле это был жест, показывающий его решимость не оставлять никого в живых.

— Хм, но их гораздо больше, чем я думал.

Зверочеловек, который спокойно болтал, пока мои товарищи в реальном времени проходили через портал, смотрел на нас с вопросительным выражением лица, но не выглядел ни капли нервным. Королевские войска оставили нас. Он был уверен, что сможет разобраться с нами, сколько бы нас здесь не было.

Так даже лучше.

Я решил думать об этом как можно более позитивно. Если бы эти ребята решили начать стрельбу в упор, как только мы проходим через портал, ситуация была бы еще хуже. Хорошо, что противник нас недооценил.

— Кхи-хи, раз уж никто больше не поднимается, думаю, это все?!

Было ли это высокомерием или нет, нам просто нужно это использовать.

— Если бы их было больше, это могло бы стать проблемой, но все обошлось.

— Кхи-хи, какие проблемы? — Клоун, высокоуровневый некромант, которого называли Армией из Одного Человека, щелкнул пальцами.

*Вух!*

В воздухе открылось огромное подпространство, и...

— Грюхххх!

Наружу высыпалась армия из более чем сотни трупов.

— Бехеллаааааааа!

Это было то, чего я так долго ждал. Пришло время начать финальную битву.

***

Спереди наступала армия трупов.

Они выглядели хорошо собранными, так как были хорошо экипированы. Выглядели весьма пугающе.

— Эй, если мы выиграем эту битву, то сможем вернуться, верно?

Однако никто не убежал, по крайней мере, вокруг меня.

— Ну вот, наконец-то мы можем сражаться как следует.

Воины, и без того измотанные, рассмеялись, доставая оружие.

— Наконец-то я могу сохранить лицо. В любом случае, мой ранг выше твоего.

Все было совсем иначе, чем когда мы расчищали путь на 1-ом этаже. Различные виды оружия, такие как мечи, молоты, топоры и булавы, излучали яркий свет.

[Александро Белл применил [Огненную Ярость]].

[Ральф Келл применил [Клинок Ветра]].

[Милтон Тетеруд применил [Боевое Знамя]].

[Расход энергии во время боя значительно снижен].

Это были навыки, которые до сих пор нельзя было использовать из-за полевого эффекта.

— Аааааааа!

— Поехали!

Как люди, только и ждавшие этого момента, воины бросились на армию трупов. Я тоже присоединился к их рядам, используя [Гигантизацию]. Да, может быть, у нас и не было HP, но у нас было MP.

*Кваааааааанг!*

Раздался взрыв, когда передние ряды столкнулись с армией трупов — звук, который по праву должен сопровождать битву исследователей.

*Вжух, вжух, вжух,*

Как только наступление армии трупов было остановлено, с тыла подоспела поддержка: летящие стрелы, атакующая магия различных атрибутов и особые способности дальнего действия.

Разумеется, противник тоже не сидел сложа руки.

[Абед Некрапето применил [Проклятие Окаменения]].

Во время битвы тела превратились в каменные статуи.

[Абед Некрапето применил [Взрыв Трупа]].

Трупы, модифицированные для самоуничтожения, врывались из земли и разрывали свою плоть.

*Бум!*

Сила взрыва была примерно 6-го ранга магии огня. Этого было недостаточно, чтобы мгновенно убить этих воинов, ставших сильнее и проворнее благодаря активным навыкам, но..

*Чхххх*

Однако, поскольку трупами управлял Ядовитый Некромант, те, кто находился поблизости и был залит их кровью, мгновенно растаяли.

— Аааа!

В этот момент один из троицы, зверочеловек, сделал огромный прыжок и приземлился передо мной.

— Эй, варвар! Ты здесь главный?

Его внешний вид был совершенно иным, чем раньше. Со свирепо торчащими клыками, мехом, покрывающим все тело, и синей гривой, с ростом и комплекцией, не уступающей мне в [Гигантизации], этот ублюдок превратился в зверя, напоминающего ликантропа.

Неудивительно, что у него не было никакого снаряжения.

Я взглянул на него и провёл быстрый анализ.

Тип усиления?

Уникальной способностью зверолюдей был Духовный Зверь. Судя по всему, этот парень относится к типу усиления, как и Миша. Среди уникальных способностей, которые он получил, повышая уровень Духовного Зверя раз за разом, должен был быть навык [Трансформации].

Тогда какие эссенции он поглотил?

Поскольку выяснить это предстояло позже, я отбросил свое естественное любопытство и прикрыл лицо щитом. Ублюдок замахнулся на меня своей огромной передней лапой.

*Бах!*

Раздался тяжелый, сотрясающий кости удар.

Его Сила выше моей.

Как и ожидалось, бой будет нелегким.

*Вух!*

Когда я уже собирался избежать силовой борьбы и отступить, кто-то взмахнул мечом. Но не в мою сторону, а в сторону человека-волка.

— Я займусь этим парнем, а ты отойди!

Это был Мелтер Фенд, глава клана «Нартел».

— Ты хочешь взять его на себя?

— Это приказ господина Кайла.

Ну раз так, ладно.

Я покорно подчинился и отступил назад. Круглый колышек должен входить в круглое отверстие. Фенд был единственным исследователем 3-го ранга в нашей экспедиции. До сих пор он берег силы для битвы на 2-ом этаже.

По его словам, когда-то он служил рыцарем-учеником. Он гораздо лучше меня умеет сражаться с людьми.

— [Яндель, вы меня слышите?]

В тот момент, когда я оставил человека-волка Фенду и обернулся, я услышал голос Кайла из Камня Сообщений.

— Я тебя слышу.

— [Извините. Я задержался, потому что делил войска].

— Хватит извиняться, ближе к делу.

— [Вы сосредоточитесь на том, чтобы повести людей против Собирателя Трупов. Фенд и его товарищи вызвались позаботиться о Синей Гриве].

— Синяя Грива?

— [О, вы не знаете? Он прославился во время завоевания Ноарка. Он был наследником племени Синих Волков, но, похоже, он скрывался в Ноарке после того, как совершил преступление и сбежал].

Хм, значит, он не член Оркулеса. Неудивительно, что никто не пришел на ум.

— Хорошо. Я займусь им.

— [Отлично. Тогда я направлю все свои силы, чтобы остановить этого старика].

Под «стариком» он, должно быть, имел в виду Ученого Разрушения. Возможно, он был целью мести Кайла.

— Хорошо, тогда я доверю это дело тебе, — сказал я, как бы завершая разговор, и замахнулся булавой на трупы, усеявшие лес.

В этот момент я снова услышал голос Кайла:

— [Да, и еще одно].

— …?

— [Скоро прибудут ваши товарищи по команде].

— Что?

—[…]

Ответа не последовало.

*Хруст!*

Я размозжил голову трупа, прикрывшегося щитом.

*Резь!*

Адамантиевый меч вонзился в висок трупа, который целился мне в бок.

— Отныне мы будем помогать!

— Бьорн!

Это были Айнар и Миша. Сестры ближнего боя, естественно, встали за моей спиной по обе стороны и приняли боевую стойку. Команда «Яблочный Нарак» часто использовала такую формацию.

— Вы же не собираетесь снова упрямиться и пытаться сражаться в одиночку?

Обернувшись, я увидел Рейвен верхом на призванном мистером Медведем звере — Железном Медведе.

Нет, погодите-ка, если Железный Медведь здесь, значит...

Когда я проверил окрестности, как и ожидалось, мистер Медведь тоже пришел.

— Вы должны быть в тылу, почему вы здесь...?

Может быть, это просто сестры по рукопашному бою, но почему эти двое тоже здесь? Сзади было бы гораздо безопаснее.

Мистер Медведь ответил, накладывая стрелу на свой большой арбалет.

— Стрелять под большим углом — не моя специальность.

Что ж, это правда, но не факт, что это настоящая причина.

Надо будет скормить ему [Момент Прыжка], как только мы окажемся на 6-ом этаже.

Подумав о том, чтобы позже скормить эссенцию мистеру Медведю, я взмахнул булавой.

Однако труп рухнул прежде, чем я до него дотянулся.

*Вух!*

Огненная стрела вонзилась ему между бровей.

— Дядя!

Значит, ты тоже пришла.

Похоже, что ее сестра, Дарья, тоже была здесь. Она пыталась защитить Эрвену от опасности, но передумала и решила помочь нам? Я не был уверен, но это было неплохо.

— Защитить лидера!

Фенд и члены его клана создали свою собственную территорию на поле боя и старательно избивали человека-волка.

— Вы гребанные ублюдки...!

Судя по этому восторженному отзыву, стратегия работала, хотя меня немного беспокоило, что сторона Ученого Разрушения молчала.

Давай доверимся ему.

Если что-то случится, Кайл позаботится о том, чтобы это остановить. А мне остается только делать свою работу, так что...

—…

Я оглядел окрестности. Найти Клоуна в состоянии [Гигантизации] было несложно. Этот ублюдок сидел на вершине трупа гигантского монстра и наблюдал за полем боя так, словно это было действительно приятное для него зрелище.

Есть предел недооценке людей.

Я не мог не усмехнуться.

Подумать только, у Убийцы Драконов был такой же взгляд, когда мы впервые встретились.

— Миша, Айнар. Давайте расчистим путь.

Я начал всерьез проникать в армию трупов и продвигаться вперед.

Цель: Собиратель Трупов.

Задача: Раздробить ему череп и проверить, нет ли у него проблем с головой.

— Яндель! Яндель опять что-то задумал!

— Он идет за Собирателем Трупов?

— Следуйте за великим воином!

— Впереееед!

Вокруг меня стали собираться исследователи.

Обратный ход (Часть 2)

Худшего удалось избежать. Хотя прославленные старики остались в стороне, нас ждало не слишком большое количество войск. Врагов, с которыми нам пришлось столкнуться, было всего трое. Не говоря уже о том, что эти ребята, в знак своей уверенности или чего-то в этом роде, не стали стрелять в нас в упор, даже когда мы прошли через портал и заняли строй.

[Абед Некрапето применил [Марионетку]].

Однако это не значит, что ситуация позитивная. Хотя сейчас мы могли сражаться наравне с ними, затяжной бой был нам более невыгоден. Некроманты были такими.

— Грюхххх!

Это была масштабная битва, в которой число погибших быстро росло в реальном времени. Трупы наших товарищей, у которых руками армии трупов разорвана кожа и отрезаны головы, поднимаются и нападают на нас.

*Хруст!*

Даже в этот момент мы усердно крушили головы трупов, но если все продолжится в том же духе, в конечном итоге мы будем в меньшинстве.

Ха, ну и комбинация.

Я не мог не застонать. Несмотря на то, что их было всего трое, их синергия была слишком хороша: запасы Собирателя Трупов, PvP-сражения Синей Гривы, и обширные навыки Ученого Разрушения и его подавляющие способности к созданию переменных. Если бы эти ветераны были просто отличными бойцами, наши шансы на победу были бы гораздо выше.

Скорее, именно благодаря этой синергии, все кроме этих троих, поднялись наверх.

Я отмахнулся от нахлынувшего на меня сожаления. Как никто не лишен недостатков, так и здесь не все аспекты обязательно являются нам невыгодными. Напротив, поскольку противником был Собиратель Трупов, некоторые моменты были выгодны и мне.

[Вы использовали Разбойник Диких Земель].

Я не думал, что буду использовать предмет, полученный в Лесу Двойников, в этом месте.

— Бехеллаааааа!

На передовой я снова делал то, что делал бесчисленное количество раз за этот день — расчищал путь.

*Кракк! Кваааанг!*

Каждый раз, когда я взмахивал своей булавой, трупы в различном снаряжении сметались прочь, как опавшие листья.

Причина была проста.

«Разбойник Диких Земель» был экстремальным контрпредметом против некроманта.

[Ваш Физический Урон в ближнем бою временно увеличен, пропорционально количеству человекоподобных монстров].

Увеличения урона в ближнем бою пропорционально количеству войск. Я был уверен, что уже достиг максимального показателя.

Значит, максимум это...

[Текущий прирост: 1000%]

…10-кратное усиление.

*Хруст!*

Так ли чувствовал себя Люй Бу* из Троецарствия? Мне даже не нужно было использовать [Взмах], так как они взрывались от каждого удара булавы. Ну, использование навыка помогло бы еще немного, но сэкономить свои ограниченные MP и вложить их в [Гигантизацию] было правильным решением.

Прим.перев.: Люй Бу — главнокомандующий и полководец китайской эпохи Троецарствия.

— Ха, он точно исследователь 5-го ранга...?

— Великий воин!

— Следуйте за мной!

Как только я начал свои бездумные атаки, исследователи, естественно, последовали за мной и сформировали строй прорыва.

Хорошо, они позаботятся о тех, кто атакует меня со спины.

— Это солдат-смертник!

В самом начале [Взрыв Трупов] наносил большой урон, но с ним постепенно справились. В конце концов, это были опытные исследователи, и рейды для них были повседневным делом. Даже без моих указаний они научились справляться с этим.

— Маг!

— [Дерту Тейран]!

Это была вспомогательная магия 8-го ранга, [Порыв Ветра].

*Бах!*

Как только тело солдата-смертника раздувалось, его отбрасывали назад или отталкивали с помощью магии или навыков. Конечно, даже при этом в строю время от времени возникали взрывы, и основной удар приходился именно на меня.

*Чхххххх!*

Яд солдат-смертников впился в мое тело. Однако он не так уж сильно жалил. И дело не в том, что я сильно повысил своё Сопротивление Ядам: все-таки Dungeon&Stone — командная игра.

[Аруа Рейвен применила заклинание 7-го ранга [Нейтрализация]].

Это было бафф-заклинание, снижающее урон от яда в два раза.

[Ребекка Эйзел применила [Разделение]].

Активный навык [Разделение] снимало треть урона с цели.

[Хан Алгон применил [Коллективный Иммунитет]].

Это навык типа ауры, которое делится половиной показателей сопротивления пользователя со всеми, кто находится в радиусе 15 метров, независимо от того, друг это или враг.

[Фолтон Кассель применил [Фонтан Крови].

[Когда вы получаете урон, создается сфера регенерации].

Даже когда я получаю урон, у моих товарищей из тела выпрыгивают жетоны исцеления, наполненные их собственной кровью, которые я могу собирать и «употреблять». Когда в одном месте собрались сотни исследователей в среднем 5-го ранга, буквально нет навыка, которого не было бы.

*Вух!*

В этот момент десятки световых сфер, заполнивших небо над Лесом Гоблинов, исчезли, погрузив окрестности в темноту. Я интуитивно почувствовал это.

— [Осторожно, он скоро сделает ход], — сказал Кайл.

Да, Ученый Разрушения не будет вечно сидеть и наблюдать.

*Вух!*

Небо потемнело, как при солнечном затмении. Вдобавок к этому появилась красная сфера, которая быстро увеличивалась в размерах.

— [Это [Сфера Разрушения]].

Это было атакующее заклинание, о котором я никогда не слышал в игре, и вполне заслуженно. Магия призыва была фирменным заклинанием Ученого Разрушения, полностью созданным им самим с нуля.

Это заклинание 2-го ранга?

Мое сердце сжалось. Я знал, насколько нереальной силой обладает магия атаки высшего уровня. Конечно, это мало что значило. Даже если бы я этого не знал, я бы примерно догадался, насколько опасна эта магия.

— Ты сумасшедший старик! Ты собираешься убить и меня!

Волчонок вздрогнул, увидев сферу в небе, и попытался убежать. Даже Клоун ничем не отличался. Он что-то в панике кричал. Я не слышал что он сказал, но догадаться о его содержании было нетрудно: армия трупов, находившаяся на окраине, отступала.

Проклятье.

Как товарищи Ученого Разрушения, они рассудили, что если это заклинание упадет сюда, друг или враг, то все исчезнет без следа.

Но что с того?

— [Я остановлю его, а вы продолжайте!]

Я поборол волнение и сосредоточился на расчистке дороги.

— Что вы делаете?! Не стойте на месте и продолжайте двигаться!

— Но если он упадет...!

— И куда ты побежишь? Борись!

Теперь, не нуждаясь в моих словах, исследователи подбадривали друг друга и вновь обретали боевой дух.

— Оно идет...!

Я поднял голову, услышав чей-то ропот. Зловещий шар, разросшийся до размеров, заполнивших все небо, уже падал вертикально к земле.

[Кайл Певроск применил заклинание 3-го ранга [Пронзающая Сталь]].

В этот момент Кайл завершил заклинание, чтобы отменить заклинание Ученого Разрушения.

*Шаааааа!*

Должно быть, он заранее начертил магический круг, чтобы подготовиться к этому, так как сзади расцвел интенсивный серый свет.

*Вспышка!*

Когда мгновенно вспыхнувший свет померк, огромная стрела пронзила массивный метеорит насквозь.

*КАБУМ!*

Раздался раздирающий уши звук удара.

*Шаааааа!*

Сильный порыв пронесся по земле.

— У-уклоняйтесь!!!

Сотни крупных и мелких обломков скал, охваченные пламенем, посыпались вниз, как дождь. Исследователи в отчаянии бежали, но лишь немногие из осколков коснулись земли. Это тоже заслуга Кайла.

*Бах! БУМ! Бах, бах, бах!*

Сотни падающих осколков были блокированы полупрозрачным барьером, после чего они взорвались и исчезли в воздухе. Даже маг 3-го ранга не мог бы создать щит на такой большой площади.

…Неужели он контролировал каждый отдельно?

Определяя траектории движения всех осколков, он успешно блокировал каждый из них, затратив минимум маны. Это было бы разумным предположением.

Действительно, Рейвен наблюдала за этим зрелищем с открытым ртом.

— Неужели это... возможно...?

Будучи сама магом, она сильнее почувствовала, насколько сложным был этот трюк. Но, к сожалению, противостоящий ему маг тоже не был обычным. Нет, скорее, Ученый Разрушения был архимагом, считавшимся даже более могущественным, чем Кайл.

— [Проклятый старик].

Падающие метеориты меняли свою орбиту, как по кривой, обходили барьер и ударялись о землю.

*Бум!*

Метеориты не делали различий между другом и врагом. Они упали в центре армии трупов, выпущенной Клоуном, или позади и сбоку от меня, раздавив моих товарищей, после чего приняли форму големов и встали.

Магия Призыва 5-го ранга, [Огненный Гигант].

Рейвен недоверчиво воскликнула:

— Господин Певроск! Как это произошло? Здесь определенно не было никакой формулы призыва...!

— [Он использовал оставшуюся ману для создания новой формулы, чтобы наделить ею оставшиеся фрагменты].

— Заклинание 5-го ранга, за такое короткое мгновение... и их десятки...? — пробормотала Рейвен со смесью удивления и восхищения.

Однако Кайлу, похоже, было не до того, чтобы любезно отвечать ей.

— [Яндель! Мне нужно подготовиться к следующей атаке, так что позаботьтесь об этом!]

Передача резко прервалась.

Фух, он сказал, что позаботится о Ученом Разрушения, но, похоже, убирать придется мне.

Ну, даже этот человек не сможет в одиночку справиться с таким монстром.

Не говоря уже о том, что Кайл использовал [Массовую Телепортацию] на 1-ом этаже, и ему не хватало маны. Я начал понимать, что мы все еще находимся в невыгодном положении.

Мелтер Фенд отвечал за Синюю Гриву, Кайл вызвался сразиться с Ученым Разрушения, а я во главе сотен исследователей наседал на Собирателя Трупов. Стоило одной из сторон проиграть, как игра закончится. Шаткое равновесие рухнет, и все в один миг будут уничтожены. Но, по сути, то же самое было и с противниками.

*Рывок*

Прежде чем я успел это осознать, я бросился на Огненного Гиганта, который уже полностью встал и смотрел на меня сверху вниз, держа в руке гигантскую булаву.

*Вжух*

Я высоко подпрыгнул и, используя еще больше MP, обрушил свою булаву вниз. Одного удара было достаточно, чтобы уничтожить ядро вызванного Огненного Гиганта 5-го ранга.

*Кваааааааааанг!*

Огненный Гигант превратился в частицы маны и растворился.

Я перевел взгляд на то, что было впереди. Вдалеке виднелся Клоун.

Этот ублюдок все еще смеется.

Если бы я только смог убить его, у нас было бы преимущество.

***

Шаг за шагом я медленно продвигался вперед, раздавливая, топча, а иногда и отталкивая трупы своим щитом.

*Хруст!*

Я прокладывал путь к выживанию.

*Шаааааа!*

С неба безостановочно падал огненный дождь, выпущенный Ученым Разрушения.

*Кванг-кванг-кванг!*

Кайл старательно применял защитную магию и яростно отбивался, но этого было недостаточно, чтобы заблокировать все удары.

— Аааааа!

Отовсюду раздавались крики. Их тела, дошедшие до этого места в отчаянных поисках жизни, падали на влажную землю, черные и обгоревшие.

[Абед Некрапето применил [Марионетку]].

А затем в таком виде они вставали и замахивались на нас своим оружием.

Видя это, я не мог не подумать, что если на земле и есть ад, то, возможно, он находится здесь.

*Бах!*

Вдалеке груда трупов летела, словно пушечное ядро, разрывая строй. Это было изменение, произошедшее несколько минут назад.

Собиратель Трупов начал извлекать из подпространства все новые и новые трупы.

Черт, я думал, что мы почти у цели.

Сколько же их у него в запасе?

Ругательства сыпались беспрестанно, но, несмотря на это, мои ноги не переставали двигаться.

Хотя я был уже далеко от основной команды и окружен армией трупов, я продолжал двигаться вперед. Я не знал, сколько их осталось. Многие, наверное, мертвы.

Но, несмотря на это…

— Бехеллааааа!

Когда Айнар разрубила труп и закричала, сзади и по бокам раздался хор.

— Да, Бехеллааааааа!

Это был не варвар. Люди, дворфы и даже зверолюди кричали вместе с ним.

Да, это действительно вызывало привыкание.

*Грохот!*

Груда из пяти сросшихся трупов пролетела и встала передо мной на ноги. На мгновение нахмурившись от гротескного вида, я быстро заметил в куче знакомое лицо.

Хансен Колдерс.

Этого человека я встретил, бродя по проходам в 1-ый день. Это было еще до встречи с Клоуном, когда я еще не понимал, что произошло. Тогда он предложил мне объединить усилия, но я отказался, потому что не мог ему доверять.

«Осторожные живут дольше. Надеюсь, в будущем мы еще увидимся».

Несмотря на отказ, мужчина улыбнулся и ушел.

И…

— Грюхххх...

Вот так мы снова встретились.

...Значит, он действительно был на нашей стороне.

Ли Хан Су от одного только взгляда на это зрелище вырвало бы всем, что было в его желудке. Взмахнув булавой в его сторону, я подумал:

А что, если бы я ему тогда поверил?

А что, если бы мы путешествовали вместе...

Стал бы он сражаться на нашей стороне, а не на вражеской?

*Хруст!*

Ну, вполне возможно. Но точно можно сказать только одно. Я ошибся. Решение было даже не самым лучшим из всех возможных вариантов. Я не приложил усилий, оправдываясь тем, что он незнакомец. Если бы я приложил больше усилий, то, возможно, нашел бы надежные доказательства.

— Прости.

Наступая на груду трупов, я бросился вперед. В голове мелькнула мысль:

Интересно, что он был за человек?

Что бы он мог сделать, если бы был жив?

—…

Узнать это было уже невозможно. Возможно, он обладал необыкновенным потенциалом, который мог бы мне очень помочь.

Даже первое впечатление от Двалки было так себе. Поначалу я подумал, что он просто чудак. Но на самом деле он был самым милым из всех нас и самым великим магом из всех, кого я когда-либо видел.

— [Яндель, долго еще?]

Голос Кайла прервал мои мысли.

— Уже недолго.

Это действительно было недолго. Еще немного, и я доберусь до Клоуна, хотя он был ловким ядовитым некромантом, так что ближний бой будет не таким уж легким. Тем не менее, слабость некроманта была очевидна. Вызвав войска такого размера, его расход MP будет нешуточным. Пока Кайл сдерживал Ученого Разрушения, а Фенд — этого волчьего ублюдка, ничего неожиданного не произошло бы.

— [Пожалуйста, двигайтесь немного быстрее].

А?

— [Что-то не так].

Что-то не так? Это тоже интуиция мага?

Подумав так, я собрался еще раз взмахнуть булавой.

— Грюхххх...!

Среди вонючих трупов появилась группа исследователей, которых я никогда раньше не видел.

Одна, две, три команды...

Их количество было слишком велико, чтобы считать.

— Мы пришли посмотреть, что это за суматоха, но что это...?

— Мы тоже поможем!

— Остатки Рафдонии! Убейте их!

— Аааааааааа!!!!

Это были исследователи из Ноарка, которые охотились на 2-ом этаже.

Обратный ход (Часть 3)

Такелан Арбенон не мог поверить в это.

Что я делаю?

Он размахивал мечом. Со всей оставшейся в его теле силой он двигал руками, чтобы убить врага. Но при этом он постоянно спрашивал себя, почему. Его жена, самое дорогое, что у него есть, мертва, так почему он должен жить?

На этот вопрос варвар ответил:

«Потому что кто-то должен донести новости»«Да, я забыл об этом...»

Такелан, находившийся в состоянии отчаяния, прислушался к его словам и отправился в это трудное путешествие.

Сообщить новость семьям погибших? Он прекрасно понимал, что не для этого. Варвар, в отличие от него самого, сумел защитить все свое.

«Повторяю еще раз! Всем остановиться!»

Непоколебимым голосом он предотвратил обезумевшую трагедию.

«Я — глава клана «Нартел», Мелтер Фенд».«Я Лейси Нарет из Церкви Хейнделя».«Я боевой маг из Рафдонии».

Его признали знаменитые исследователи.

«Бехеллаааааа!»

Возглавив трудный путь с самого опасного передового рубежа, великий варвар повел их к цели. Этот человек был прирожденным лидером. Как Такелан и думал, он обладал способностью трогать сердца людей.

Вот почему…

Такелан хотел увидеть, как этот великий человек впадет в отчаяние от потери чего-то дорогого для него.

Только это могло хоть немного успокоить его. Да, то, что произошло, было неизбежно. Даже такой человек не мог этого сделать, верно? Вполне естественно, что и он не смог спасти своих ребят.

С тошнотворным мотивом найти утешение в несчастье, Такелан отправился в путь.

*Резь!*

Да, так оно и было, но теперь он орудовал мечом, чтобы спасти не только себя.

— А, спасибо. Ты ведь Такелан, верно?

—… — он ничего не ответил.

— Ты тихий парень.

Человек, потерявший своих многолетних товарищей, всеми силами сражался за незнакомого ему человека.

Такелан не мог этого понять.

*Резь!*

Почему я все еще сражаюсь?

Потому что я еще не видел отчаяния этого варвара?

Нет.

Если так, то почему?

— Ха, подкрепление в такой ситуации?

— Мы ведь умрём, да?

— Ха, это сводит меня с ума. А мы проделали такой путь.

— Хватит светских бесед, сражайтесь!

— Да, я отказываюсь так умирать!

Как эти люди боролись до конца, даже предчувствуя свою смерть?

— Вперееееееееееед!!!

Оглянувшись по сторонам и увидев взгляды исследователей, Такелан вскоре понял причину.

*Кабум!*

За тем местом, где постоянно раздавались взрывы, откуда стекались бесчисленные враги, сражался огромный человек, все еще не теряя надежды.

— Бехеллаааааааааааа!

***

Ситуация была мрачной, но чем мрачнее она становилась, тем больше я вспоминал положительные моменты.

Снаряжение находится на уровне 2-го или 3-го этажа.

Их было много, но индивидуальная сила была значительно меньше. Ну, если бы у них были хорошие навыки, то давно бы поднялись наверх. Остатки Ноарка атаковали нас вперемешку с армией трупов, но сейчас для нас это не имело особого значения. На нашем уровне один труп, вызванный Клоуном, представлял даже большую угрозу.

Проблема только в том, что на расчистку пути уйдет немного больше времени.

Собственно, это и было самым неприятным моментом. Время было не на нашей стороне.

Нам нужно было как можно быстрее завалить Клоуна и атаковать Синюю Гриву или Ученого Разрушения, чтобы иметь шанс на победу…

Но тут приперлись ноаркские ублюдки.

При таком раскладе тыловое построение развалится...

Времени оставалось все меньше и меньше. По мере того, как мое нетерпение росло, я прикладывал все больше силы в руку, держащую булаву.

*Хруст!*

И снова убит одним ударом.

— Ааа!

Но пока я рубил врагов, число моих союзников тоже уменьшалось. Перед лицом смерти люди были правдивы как никогда. Кто-то взывал к своим семьям или признавался в любви, кто-то проклинал короля, а кто-то даже раскрывал личность, которую они никогда бы не раскрыли миру.

— Посмотри... на свое лицо... Эй, я злой дух.

—...Что? Что ты...?!

— Прости, что соврал... и спасибо за всё… *кашель!* Мама, наконец-то, я дома... Я задержался...

Да, не может быть, чтобы среди всех этих людей не было игроков.

*Тудум!*

Мне пришло в голову, что все было неразумно. Мы преодолели все эти трудности, чтобы добраться до этого места. Неужели все должно закончиться вот так напрасно?

…Нет, не может быть.

Я собрал в кулак свое дрогнувшее сердце. Еще не поздно будет разочароваться после того, как я паду. Ведь руки и ноги еще двигались.

Пока легкие не перестали дышать, а кровь не остыла, можно было еще побороться.

*Хруст!*

Размахивая булавой, я думал про себя, как в первый день своего появления здесь,

Что я должен сделать, чтобы выжить?

Во-первых, понять ситуацию.

— Кайл! Как дела на твоей стороне?

— [Пока нам удается держаться, но все выглядит не очень хорошо].

Похоже, что тыл, где собрались дальнобойные классы, такие как маги и лучники, сильно пострадал. Я полагаю, что это естественно. Я был уверен, что исследователи из Ноарка напали и на их стороне. Поскольку большинство воинов находилось на этой стороне, справиться с ними, должно быть, непросто.

Похоже, мы окружены со всех сторон.

Удивительно, но путь к отступлению был: портал, через который мы пришли. Кайл не упоминал об этом для поднятия боевого духа, но я был уверен, что некоторые уже сбежали через него на 1-ый этаж. Бегство всегда было привлекательным вариантом, особенно если на кону стояла твоя жизнь.

— …Яндель, как насчет того, чтобы спуститься и заняться ремонтом? — обратился ко мне воин, как бы советуясь.

Но, похоже, Кайл услышал это через Камень Сообщений…

— [Ни в коем случае. В конце концов, нам придется лезть обратно, чтобы избежать монстра, но эти ребята не будут столь любезны, чтобы дать нам время снова сформировать строй], — решительно произнес Кайл, чтобы я перестал думать об этом.

Это было бессмысленное действие, потому что я даже не думал делать этого в первую очередь. Ноль — это не то же самое, что единица. Если наши с Кайлом суждения были верны, то, как ни посмотри, сейчас была единица. Мы должны победить здесь, чего бы это ни стоило.

— Как поживает Мелтер Фенд? — спросил я о другом поле боя, которое потенциально могло стать переменной.

Но и на этот раз положительного ответа не последовало.

— [Он хорошо держится, но, похоже, быстрой победы ожидать не приходится].

В таком случае...

— Бьорн!

Я удивленно посмотрел в сторону и увидел, что на расстоянии вытянутой руки к нам приближается солдат-смертник.

— [Дерту Тейран]!

К счастью, Рейвен с помощью магии [Порыва Ветра] отбросила смертника назад.

*Хлоп!*

Смертник взорвался с громким звуком, выплеснув свои телесные жидкости. Остальные трупы остались невредимы, а вот исследователи Ноарка, пришедшие в качестве подкрепления — нет.

*Чххххх!*

Те, кто находился рядом, расплавились на месте. И даже те, на кого попала всего одна капля жидкости побелели и стали спотыкаться. Во рту остался горький привкус. Рафдония или Ноарк, они одинаково относились к людям как к расходному материалу.

— Тогда как насчет Ученого Разрушения?

Мы продолжили наш разговор, даже не переводя дыхания. Это была информация, которая могла оказаться самой важной в сложившейся ситуации.

— Ты можешь его убить?

— [Теперь, когда магический круг завершен, я попытаюсь. Но...] — Кайл замолчал. Казалось, он не был уверен в себе. — [Простите. Я думал, что догнал его, но с тех пор разрыв между нами только увеличился].

У меня не было намерения отчитывать его. Если бы этот человек сбежал через [Портал], мы бы не зашли так далеко. Кроме того, Ученый Разрушения был безумным магом даже с моей точки зрения.

— [Но, как я уже говорил, я выиграю немного времени. Я постараюсь нанести удар за это время, чего бы мне это ни стоило. Даже ценой своей жизни].

Эти слова вдруг напомнили мне о Двалки.

— Ты имеешь в виду ту магию пробуждения?

— [...Что-то в этом роде].

— С тобой все будет в порядке?

— [Если бы я боялся цены, я бы не остался в этом месте. Этого момента я ждал очень долго. И поскольку я совершенствовал его в течение долгого времени, я не обязательно потеряю свою жизнь].

—...Понятно.

Я не стал говорить пустых слов, сказав, что в этом нет никакой необходимости. Это было не только притворство, но и…

— Аааа!

Кто из присутствующих здесь сейчас не сражается, ставя на кон свою жизнь?

Даже я.

Например, если бы я сейчас упал, люди были бы опечалены, но не удивлены. Это была такая битва.

— [Тогда что вы будете делать теперь?]

Я рассмеялся над осторожным вопросом Кайла. Неужели он действительно должен был это спросить?

— [Может быть, вам лучше вернуться и сражаться с нами, а потом-...]

— Не стоит, — я решительно прервал его слова. Несмотря на то, что теперь, когда в качестве подкрепления пришли исследователи Ноарка и мы оказались в меньшинстве, я ответил: — План остается прежним.

У Кайла Певроска был Ученый Разрушения, а у Мелтера Фенда — этот волчий ублюдок.

— Мы возьмем Собирателя Трупов.

— [Я так и думал], — послышался смешок через Камень Сообщений.

— Почему ты смеешься? Думаешь, мы не справимся?

— [Нет, я не это имел в виду. Я просто вспомнил кое-что из того, что вы сказали раньше].

А что я сказал?

— [Вы сказали, что воины смеются, когда им тяжело. Пожалуйста, добавьте к этому и магов].

Хм, мы, воины, смеемся более веселее.

— Если в следующий раз ты покажешь более мужественный смех.

— [В следующий раз, да?]

А, может быть, в этой ситуации шутки были неуместны?

Я немного пожалел об этом, но вскоре в ответ раздался гораздо более легкий голос.

— [Да, следующий раз — это не плохо. Знаете, что? Если я вернусь, то начну писать книгу. Книгу о своей жизни. Это была моя детская мечта].

— Я прочту ее, если представится возможность.

— [Это будет честью для меня. Если я напишу книгу, могу ли я использовать ваши слова в тексте?]

— Какие слова?

— [Что воины смеются, когда им тяжело. Странно, но эти слова не выходят у меня из головы].

Я просто сказал это, не подумав. Как-то неловко, когда это воспринимают так серьезно. Но это не то, что я бы изменил, если бы мог вернуться назад.

— Делай, что хочешь.

Кайл громко рассмеялся над моим ответом.

— [Хаха, неужели? Тогда проблем не будет].

Это был гораздо более веселый смех, чем раньше.

***

Текущая структура боя была несколько сложной. Во-первых, вокруг портала была сосредоточена линия дальнобойных дилеров урона экспедиции.

Воины прикрывали их поблизости. Сначала нужно было только отбиваться от армии трупов спереди, но в итоге все закончилось так, потому что исследователи Ноарка напали на нас сзади.

Наверно, там тоже царит ад.

Во время перегруппировки Фенд и члены его клана остались посреди поля боя, совершая рейд на Синюю Гриву. Я был уверен, что им приходится нелегко, как и нам. Поскольку мы тоже были отделены от основной группы для захвата Собирателя Трупов, можно сказать, что это было своего рода отдельное подразделение. В этом смысле пришло время для промежуточной проверки.

— Рейвен! Сколько человек?

— Что? О, я думаю, нас около сорока!

Черт, многие погибли за это время. Я почти уверен, что сначала нас было больше сотни.

*Шаааааа!*

Внезапно из-под земли вырвался луч света. Гигантский красный магический круг в одно мгновение покрыл все поле боя.

—...Это формула пространственной магии!

Рейвен первой прочитала формулу, но это было все, что она успела понять.

Из Камня Сообщений раздался спокойный голос Кайла.

— [Не удивляйтесь. Рано или поздно это должно было случиться].

— Значит, с планом все в порядке?

— [Да, я знал, что старик воспользуется этим заклинанием].

При этих словах я почувствовал облегчение. Судя по всему, если Ученый Разрушения использовал пространственную магию, то Кайл мог использовать ману этого парня в обратном направлении и наложить другое заклинание.

Таков был примерный план, но подробного принципа я не знал, поскольку не был магом. В игре это тоже не было реализовано. Наверное, это было ограничение формата 2D-игры.

Но...

Надо бы и мне подготовиться.

В любом случае, я должен был действовать, ожидая, что это сработает. Иначе никак.

*Шаааааа!*

Вскоре свет, излучаемый магическим кругом, достиг своего пика, и все вокруг стало чисто белым. В этот момент я снова услышал голос Кайла:

— [Я вернусь].

*Вспышка!*

Ослепительная вспышка охватила поле боя.

[Кайл Певроск применил пространственно-временное заклинание 2-го ранга [Параллельная Вселенная]].

В ушах стоял звон. Открыв глаза, я увидел расплывчатую картину неизменного поля боя.

Я коротко пробормотал:

— Кайл, все прошло успешно?

Ответа не последовало. Наверное, это означало, что заклинание сработало. Сейчас Кайл должен был начать бой один на один с Ученым Разрушения в виртуальном пространстве, воссоздающем Лес Гоблинов.

Надеюсь, он вернется победителем... но надо готовиться к худшему.

Кайл решил, что сможет хотя бы выиграть немного времени. За это время нужно было что-то сделать и на этой стороне.

— Что вы все делаете?! Бегите!

Остановившись на мгновение из-за чистой белой вспышки, я снова возглавил отряд и продолжил прорыв. Без вмешательств со стороны Ученого Разрушения, налетающих в каждый момент, маршировать было гораздо легче.

Этого должно быть достаточно.

Через неизвестно сколько времени мы, наконец, достигли необходимой дистанции. Больше не было необходимости рисковать жизнью ради прорыва. Я поручил отряд Тетеруду, который вместе со мной расчищал дорогу.

— Тетеруд, ты сейчас же отведешь остальных обратно.

— Тогда я оставлю его тебе.

Дорога была уже расчищена, и связь налажена.

— Вы слышали? Мы останавливаемся здесь и идем обратно!

— Но это, похоже, тоже не так просто.

— Ну, я уверен, что Яндель позаботится об этой стороне!

— Вперед!

Вскоре Тетеруд вывел оставшуюся группу обратно к месту, где находился Фенд. Хотя добраться отсюда до него было сложно, я был уверен, что они дойдут. И как только они туда доберутся, то это поможет и в поимке волка.

— Давайте, все на борт.

Как только я это сказал, Миша быстро подпрыгнула и приземлилась на мое левое плечо в [Гигантизации].

—Неужели мы и вправду пойдем одни?

Следом появилась Айнар. Она не поместилась на моем плече, и я обхватил ее талию левой рукой.

— О! Теперь я понимаю, почему Аруру едет на мне верхом!

— Прошу меня извинить.

Спустившись с Медведя, чей призыв был отменен, Рейвен села на колени Миши.

—...Это очень странное ощущение.

Самый большой, мистер Медведь, обхватил мою шею руками и повис на ней.

— Теперь действительно чувствуется, что мы одна команда!

Наконец, Эрвена села мне на правое плечо.

Ха, теперь я стал средством передвижения.

Когда я уже собирался уходить…

— Подожди.

Дарья остановила меня.

Я уже догадывался, что она собирается сказать, поэтому заранее поставил точку.

— Как я уже говорил, я не могу оставить Эрвену.

Как бы она ни использовала свое положение старшей сестры, я не мог ей этого дать. Эрвена была ключом к этой стратегии.

— Не в этом дело. Я тоже иду.

— Что?

Значит, ты знаешь, что такое стыд.

—...Что это за взгляд?

— Ничего. Иди сюда.

Я протянул оставшуюся руку и обхватил Дарью за талию.

— Гыыыы...!

— Убейте его! Убейте его, и все закончится!

Чертовы исследователи Ноарка со 2-го этажа, включая трупы, вызванные Клоуном, собирались в реальном времени. Я слегка согнул колени и посмотрел вперед. Между мной и Клоуном стояло более сотни ноаркских исследователей, а за ними целая армия трупов.

До него должно быть около 60 метров.

Проверив расстояние еще раз, я еще больше согнул колени, как бы сжимая пружину.

— Держитесь крепче.

На этот раз вместо низкого прыжка, я прыгнул изо всех сил.

[Вы применили [Прыжок]].

В одно мгновение мое тело взлетело вверх, и все поле боя предстало перед моим взором как на ладони.

— Лечу! Я лечу!

Мелтер Фенд налетал на Волка в осадном строю. Тетеруд бежал в их сторону. Основная команда собралась в центре.

Завершающим штрихом был ублюдок Клоун, который хохотал надо мной из безопасного места вдалеке.

— У-у-у...

В тот момент, когда я достиг пика высоты, кто-то изо всех сил дернул меня за волосы. Черт, надо будет сделать ручку на доспехах на следующий раз.

— Кяааааа!

Мое тело, пролетевшее по параболе, стремительно направилось вниз. Клоун, сидевший на вершине трупа монстра, увидел меня и развернул своего питомца.

Думаешь, теперь это сработает? Если уж ты собираешься кайтить, то делай это интенсивнее.

*УДААААААААР!*

Мое тело ударилось о землю, как пушечное ядро.

[Ваш общий вес превышает 500 кг или более. Специальный эффект местности [Отдача] применяется к диапазону повреждений].

Из-за [Отдачи] в воздух в унисон взлетели остатки Ноарка и трупы поблизости, кроме трупа монстра, на котором ехал Клоун. Его вес, должно быть, превышал мои 500 кг, потому что он даже не шелохнулся. Конечно, это была небольшая проблема.

— Не думал, что у тебя есть эссенция Мантикоры. Кхи-хи!

Клоун по-прежнему смотрел на меня спокойными глазами. Похоже, его это весьма забавляет. Если бы я мог, я бы хотел перекинуться с ним парой слов, но я поспешил отменить [Гигантизацию]. Мое тело быстро уменьшилось.

—Кьяа!

Увидев, что товарищи, которые цеплялись за меня, выпали, Клоун преувеличенно громко произнес:

— О, боже! У тебя что, кончилось MP? А вы приложили немало усилий, чтобы едва дойти сюда. Какая жалость.

Эй, я не трачу MP в пустую. Ну, может когда он получит по заднице, то перестанет говорить этим дурацким голосом.

— Эрвена.

— Ах, да!

Как только ее имя было названо, Эрвена применила свою особую способность.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Элементализацию]].

[Элементализация] была особой способностью монстра 5-го ранга Эвана, и это был навык, который имел довольно уникальную концепцию даже в Dungeon&Stone. Эффект был прост. Пользователь переходил в состояние духа и становился невосприимчивым к физическому урону, и…

[Эрвена Форнасси ди Терсия предложила заключить с вами контракт].

Затем они могли заключить контракт с одним человеком, чтобы временно разделить с ним несколько способностей.

— Дядя, возьми меня за руку, — раздался звучащий не от мира сего голос.

Словно одержимый, я схватил протянутую руку Эрвены.

И в этот самый момент…

*Вух!*

Сильное пламя вспыхнуло и поглотило мое тело целиком, словно защищая меня:

Режим Элементального Варвара (Огонь).

— Эрвена, убери огонь.

—... Что? Ах, да!

Только услышав мои слова, Эрвена быстро сменила атрибут.

*Треск!*

Моя и без того толстая кожа треснула, как сухая земля, и стала еще толще.

[Дух Земли поселяется в вашем теле]

[Урон от огня уменьшается вдвое]

[Урон от воды увеличивается вдвое]

[Бонус невосприимчивости к яду]

[При использовании тупого оружия разрушительная сила повышается]

[Физическое Сопротивление значительно увеличилось]

[…]

Настоящие мужики выбирают камень.

Обратный ход (Часть 4)

В Dungeon&Stone было несколько эссенций, специализированных для определенных рас. Типичный пример — навык [Элементализация], только что использованный Эрвеной. Если его использовал человек, у которого не было духов, он превращал его в состояние неатрибутного духа. Даже коэффициент навыка основан на Элементальных и Природных Силах, которые использовались как ресурсы для управления духами.

По правде говоря, эта эссенция подходила исключительно для эльфов.

*Шорох...*

При каждом движении руки падали крошки грязи. Я чувствую себя каменным гигантом. Наверное, «гигант» — это не то слово.

Ха, мне так хочется использовать [Гигантизацию].

Жаль, что я не мог наблюдать это великолепное зрелище, но ничего не поделаешь.

*Топ!*

Я стер свои сожаления и бросился вперед.

— Кви-ик!

В этот момент труп монстра, на котором ехал Клоун, изверг из своей пасти ядовитую жидкость.

Не прикрываясь щитом, я принял его своим телом. Режим Элементального Варвара (Земли) был невосприимчив к яду.

— О, был такой эффект?

Как и ожидалось, этот ублюдок, должно быть, прошел чит-версию, и только увидев воочию, он понял мое состояние.

Однако он все еще был спокоен.

— Похоже, ты немного пораскинул мозгами. Кхи-хи.

Несмотря на то, что его основные навыки — ядовитые — оказались бесполезными, Клоун все равно смеялся. Да, это вполне ожидаемо. Этот парень был не просто ядовитым некромантом, а ловким ядовитым некромантом.

*Рывок*

Ублюдок слез с трупа монстра, на котором ехал, и отступал назад. Я тоже бежал на полной скорости, но расстояние между нами только увеличивалось. Причиной тому был штраф, наложенный на Элементального Варвара (Земли).

[Показатель Ловкости сильно снижен].

Казалось, что мое тело движется вдвое медленнее. По правде говоря, это был самый большой штраф, нежели удвоенный урон от воды или резкое снижение Магического Сопротивления.

— Что? Не ожидал?

Когда яд стал бесполезен, Клоун отказался от ближнего боя и начал держать дистанцию, чего ни один уважающий себя ублюдок никогда не сделал бы.

Я же не просто так отключил [Гигантизацию].

Первоклассный исследователь с ником «Собиратель Трупов» убегал от варвара 5-го ранга?

Я ожидал этого, мудак.

[Прыжок].

Я мысленно пробормотал название навыка и оттолкнулся от земли.

— Кьяа!

Не в силах отойти от меня более чем на 5 метров в форме духа, Эрвена хваталась за мои волосы.

Жаль ее, конечно, но…

Максимальное расстояние где-то 30 метров.

Я спокойно оценил сложившуюся ситуацию.

Если учесть, что даже в [Гигантизации] я когда-то прыгал на 70 метров, то здесь расстояние резко сократилось. Я понял, насколько тяжелым на самом деле было мое тело. Если бы я находился просто в режиме [Гигантизации], то весил бы в два раза меньше. Тем не менее, скорость была такой же.

— Бехеллааааааа!

Так как у меня был навык мобильности, я мгновенно сократил расстояние.

*КАБУМ!*

Земля вздрогнула вокруг точки приземления. Сам эффект был таким же, как и раньше, но была и очевидная разница. Массивное тело монстра-трупа, которое тогда даже не шелохнулось.

— Гуиик?

Сейчас его подбросило в воздух.

[Ваш общий вес превышает 1 тонну].

Да, похоже, я теперь тяжелее тебя.

О Клоуне даже не стоило упоминать.

—…!

Его тело полетело в середине шага. Прежде чем он приземлился на землю, я перебежками сократил расстояние и принял позицию, как при замахе бейсбольной битой.

В этот момент мои глаза встретились с его глазами в воздухе. Не было похоже, что он улыбается. Он выглядел скорее грустным.

— Ну же, улыбнись.

Ответа не последовало.

Ну, если ты действительно не хочешь, я тресну тебя вместо этого.

*Вух!*

Я вовремя взмахнул булавой с намерением расколоть череп ублюдку. И тут же из его кожи проросли толстые кости.

[Абед Некрапето применил [Костяную Броню]].

Это была та самая штука, которая без труда блокировала добивающий удар мистера Медведя, но я не слишком беспокоился.

«Разбойник Диких Земель» все еще был активирован, с усилением разрушительной силы от тупого оружия Элементального Варвара (Земли) и [Взмаха], содержащим силу Огра, в придачу, даже при сильном синергетическом эффекте остановить его с помощью навыка 4-го ранга было невозможно.

*Треск!*

В тот момент, когда булава коснулась его, костяная броня разлетелась на куски, как будто молотком раскололи орех. За ней открылась мягкая внутренняя кожа.

— Эрвена!

Эрвена, летящая в воздухе в форме духа, выпустила огненную стрелу. Цель, как всегда, находилась между бровей.

*Квааанг!*

Огненная стрела вонзилась в его маску и взорвалась, но маска, похоже, тоже была частью снаряжения.

Первое эффективное попадание было блокировано и не нанесло большого урона.

*Тап*

Клоун отлетел назад от силы взрыва, затем обрел равновесие и приземлился.

В этот момент…

*Треск*

Мелкие трещинки, как паутинки, расползлись по маске, а затем она раскололась на куски.

Глядя на него, я ухмыльнулся.

Так вот как ты выглядишь.

— Уродливый, как черт.

Если бы маленький дракончик Пенн увидела это лицо, она бы испугалась.

Но было ли это его триггером?

— Вы, тупые ублюдки НИПы, вы ничего не знаете!

В ответ прозвучала высокая похвала.

***

Этот ублюдок больше не изображал из себя клоуна. Отказавшись от своего преувеличенного актерского тона, он заговорил как обычный мусорный исследователь.

— Не думай, что это закончится смертью.

Ха, это похоже на фразу, которую сказал сукин сын, Убийца Драконов.

Он пробурчал что-то вроде: «Даже смерть не спасет тебя».

— Я заставлю тебя страдать так, как ты и представить себе не можешь.

Был ли такой диалог популярен в Оркулесе? Я не был уверен, но битва продолжалась гладко. Это было ожидаемо.

[Абед Некрапето применил [Марионетку]].

Настоящая ценность некроманта заключалась в количественной войне, но большая часть армии трупов сражалась с основными силами, и многие из них были уничтожены. У этого ублюдка не должно остаться много MP. Более того, у меня гораздо более выгодная совместимость по отношению к нему.

[Абед Некрапето применил [Проклятие Окаменения]]

Проклятие, чтобы остановить натиск? Это бессмысленно, пока атрибутом навыка была земля.

Да, я Элементальный Варвар.

Даже несмотря на резкое снижение Магического Сопротивления, Сопротивление Земле легко обеспечивало иммунитет.

[Абед Некрапето применил [Костяную Броню]].

[Костяной Броне] можно было противостоять с помощью [Взмаха].

*Хруст!*

Каждый раз, когда я срывал панцирь, Эрвена, которая следовала за мной в форме духа, выпускала стрелу.

*Тук!*

Урон неуклонно накапливался по мере продолжения боя.

— Грюхххх!

Клоун также начал извлекать из подпространства элитные трупы с высокой индивидуальной боевой мощью, чтобы атаковать Эрвену. Это было отличное решение. Если Эрвена получала определенное количество урона, режим Элементального Варвара также отменялся. И с этого момента ядовитые заклинания смогут достать и меня.

Ладно, магов нет, верно?

Призванные им существа были ориентированы строго на яд и физический урон, и поэтому не могли причинить вреда Эрвене, получившей иммунитет к физическому урону. Ну, время от времени попадались элитные трупы с атрибутным оружием, но...

*Хруст!*

Я давил их еще до того, как они успели приблизится. Конечно, в одиночку мне было трудно блокировать их всех. Но я был здесь не один.

— [Дерту Тейран]!

Рейвен отгоняла врагов магией [Порыва Ветра], а если это не помогало, разворачивала щит маны, чтобы защитить Эрвену.

Полезность мага не имеет себе равных.

Остальные члены команды следовали на расстоянии, сосредоточившись на защите Рейвен. Это была идеальная командная работа, когда каждый защищал друг друга.

— Как долго, по-твоему, ты сможешь продержаться?

Брызгая кровавой слюной, этот ублюдок изрыгал восторженную похвалу, но комплемент был резким, поэтому я не мог смеяться.

…Этот сукин сын…

Само сражение, казалось, разворачивалось в нашу пользу, но именно наша сторона торопилась. Даже если урон, наносимый Эрвене, будет минимальным, со временем Режим Элементального Варвара закончится.

Кроме того, я не знал, как долго сможет продержаться Кайл.

Нужно закончить все до прихода Ученого Разрушения.

По мере того, как шло время, срочность возрастала. Став Элементальным Варваром Земли моё Физическое Сопротивление возросло, но Магическое Сопротивление пропорционально уменьшилось. Даже мы с Эрвеной не сможем выдержать ни одного настоящего заклинания, особенно, если бы это была атака атрибута воды, наносящая двойной урон. Если бы не присутствие Ученого Разрушения, мы могли бы проделать этот путь сами, без отряда в сотню человек.

— ...Трупы отступают!

Что еще хуже, этот ублюдок начал один за другим втягивать ближайшие трупы в подпространство. Это было очень большой проблемой. Это, конечно, уменьшало нагрузку на моих товарищей, идущих позади, но...

*Хруст!*

Костяная броня, которая раньше разрушалась за один раз, теперь выдерживала до двух ударов. Это произошло потому, что повышенный урон от «Разбойника Диких Земель» уменьшился.

— Ну что, это все?

Чертовы ублюдки-игроки. Я спрятал его так хорошо, что даже свет его не касался, а он все равно заметил. Глаза Клоуна скривились в улыбке.

— Не улыбайся. Это выглядит уродливо.

— ...Когда все закончится, я первым делом выдерну этот язык.

Попробуй, если сможешь.

— Бехеллаааааааа!

Я издал крик и толкнул его еще сильнее. Сопротивление было яростным. Похоже, он признал во мне врага, раз использовал неизвестную широкой публике эссенцию.

[Абед Некрапето применил [Эфемерное Бессмертие]].

Это был навык монстра 3-го ранга, Повелителя Смерти.

*Вух!*

Одежду ублюдка поглотило черное пламя, кожа сгорела, и остались только кости. Это был облик Лича.

Неудивительно, что на нем не было доспехов.

Я никогда бы не подумал, что он обладает этим навыком.

Эффект [Эфемерного Бессмертия] был очень прост.

Что бы вы ни делали, вы не могли умереть в течение одной минуты, а показатели Духа и Особых Способностей конвертировались в показатели Телосложения.

Продвинутый исследователь с показателями, ориентированными на Телосложение...

Я тяжело сглотнул слюну, но говорил спокойно:

— Теперь ты выглядишь намного красивее.

Парень даже не ответил, только оскалил свою костлявую челюсть и бросился ко мне.

*Бах!*

Простой толчок, и все, но мое тело, которое даже заставило труп монстра подняться в воздух с помощью [Отдачи], было отброшено назад.

Ух ты, насколько же возросла его Сила?

К счастью, благодаря Физическому Сопротивлению повреждений не было, однако...

Проклятье.

С моими товарищами дела обстояли иначе.

Было ясно, что обычный удар этого монстроподобного тела легко свалит их с ног.

Поэтому…

— Все назад!

В одно мгновение ситуация изменилась на противоположную. Вместо того чтобы помешать ему убежать, мне пришлось блокировать его.

*Рывок*

Клоун оттолкнул меня в сторону и начал безрассудную атаку. Расстояние сократилось в мгновение ока. Он был похож на Скелета максимального уровня.

*Рывок*

Я быстро догнал его [Прыжком].

*Бах!*

Когда я приземлился, этого ублюдка отбросило [Отдачей], но я даже не смог выиграть время. Несмотря на то, что я крепко держал его прямо во время приземления, он легко оттолкнул меня за секунду и продолжил атаку. Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы произошел несчастный случай.

— Мисс Айнар!

Блокируя его кулак, Айнар отлетела, держа в руках свой адамантиевый меч, и столкнулась с мистером Медведем.

*Бах!*

Миша получила удар в живот и упала на землю.

Рейвен поспешно создала каменную стену с помощью магии, но она рассыпалась от одного удара. Стало ясно, какую цель преследовал этот парень. Должно быть, он планировал победить самого надоедливого, мага, за оставшееся время.

— Защитите Рейвен!

Одновременно с моим [Прыжком] и криком, ублюдок проигнорировал Мишу и снова бросился вперед.

*Бум!*

Одним ударом призванный зверь, Железный Медведь, был отозван назад.

— Кьяа!

Рейвен, сидевшая верхом на Железном Медведе, парила в воздухе. Прежде чем она приземлилась на землю, кулак взметнулся еще раз.

—…!

Мистер Медведь вовремя ухватил Рейвен за воротник и потянул ее назад.

*Кваааанг!*

Я приземлился на землю, и ублюдка снова подбросило в воздух.

Тем временем я использовал [Гигантизацию] и лег сверху на своих упавших товарищей. Поняв, что я пытаюсь сделать, Мистер Медведь и Дарья бросились под меня.

*Бах! Бах!*

Затем, приземлившись на землю, этот ублюдок ударил меня по спине, как будто хотел раздавить меня целиком.

С этими ребятами все в порядке?

— Уф...

Нет, вряд ли. А я-то честно думал, что этого будет достаточно.

План Б.

Я передумал меньше чем за 5 секунд, быстро встал и ударил его кулаком по голове. Я догадался, что это был неожиданный удар, потому что он упал назад, даже несмотря на свое хорошее Телосложение. Да, лучшая защита — это нападение. Я пролетел над его телом, словно пикируя, и...

— Бехеллааааааа!!!

Я придавил его своим непомерным весом. Похоже, вес Элементального Варвара был обременителен даже для него, так как он с трудом оттолкнул меня.

Сколько еще осталось?

— ...Гребаный варвар.

Итак, наконец-то закончилось. Ха, я думал, мы все умрем.

Увидев его обнаженное тело с плотью, образующейся на костях, я ухмыльнулся.

— Какой маленький.

Было бы ложью сказать, что я не испытывал к нему сочувствия, но это не смягчает вину.

*Рывок*

Я мгновенно бросился вперед и замахнулся на него своей булавой.

Как и ожидалось, появляется костяная броня.

*Хруст!*

Поскольку я находился в [Гигантизации], она была разрушена одним ударом.

—…!

Эрвена тоже не упустила возможности выпустить стрелу.

Хотя она целилась в голову, ублюдок перекатился и уклонился от нее, как персонаж ловкости. Однако стрела попала в ногу.

Отлично.

Теперь, с дыркой в ноге этот таракан должен был замедлиться.

Я снова рванул.

Это был тот самый момент.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена].

У меня закончилось MP, и тело уменьшилось. Ну что ж, пора было уже, ведь я использовал много [Прыжков] и [Взмахов]. Конечно, это не было проблемой. Похоже, у этого ублюдка тоже почти закончилась мана.

— Дядя, все трупы на стороне портала упали!

Он поддерживал армию трупов в состоянии [Марионетки], даже сражаясь с нами, но теперь выключил ее? Это показывает, насколько он был загнан в угол.

Еще несколько раз.

Я бросился к этому ублюдку, пока он удирал, как крыса.

[Прыжка] не было, но это было похоже на продолжающуюся битву. Если он убегал и был пойман, он использовал [Костяную Броню]. После моих нескольких ударов, чтобы сломать его, Эрвена пускала стрелу.

Так прошло много времени.

Да как много у него MP?

Когда и в этот раз я снова успел догнать его и уже собирался начать бить булавой по его активированной [Костяной Броне]…

— [Ах, Яндель. Ты меня слышишь?]

Хорошие и плохие новости пришли одновременно.

— [Синяя Грива уничтожен. Мы скоро придем на помощь].

Мелтер Фенд и его соратники наконец-то преуспели в рейде на Человека-Волка. Вероятно, исчезновение армии трупов сыграло немалую роль. Это была отличная новость.

— [И еще одно. Похоже... сэр Кайл проиграл].

Кайл потерпел поражение.

— [Будь осторожен. Ученый Разрушения может прийти к вам].

Предупреждение Фенда было бессмысленным, потому что он уже был здесь.

— Хаха, мистер Некрапето. Вы выглядите не лучшим образом.

Бл*ть.

По правде говоря, эта эссенция подходила исключительно для эльфов.

*Шорох...*

При каждом движении руки падали крошки грязи. Я чувствую себя каменным гигантом. Наверное, «гигант» — это не то слово.

Ха, мне так хочется использовать [Гигантизацию].

Жаль, что я не мог наблюдать это великолепное зрелище, но ничего не поделаешь.

*Топ!*

Я стер свои сожаления и бросился вперед.

— Кви-ик!

В этот момент труп монстра, на котором ехал Клоун, изверг из своей пасти ядовитую жидкость.

Не прикрываясь щитом, я принял его своим телом. Режим Элементального Варвара (Земли) был невосприимчив к яду.

— О, был такой эффект?

Как и ожидалось, этот ублюдок, должно быть, прошел чит-версию, и только увидев воочию, он понял мое состояние.

Однако он все еще был спокоен.

— Похоже, ты немного пораскинул мозгами. Кхи-хи.

Несмотря на то, что его основные навыки — ядовитые — оказались бесполезными, Клоун все равно смеялся. Да, это вполне ожидаемо. Этот парень был не просто ядовитым некромантом, а ловким ядовитым некромантом.

*Рывок*

Ублюдок слез с трупа монстра, на котором ехал, и отступал назад. Я тоже бежал на полной скорости, но расстояние между нами только увеличивалось. Причиной тому был штраф, наложенный на Элементального Варвара (Земли).

[Показатель Ловкости сильно снижен].

Казалось, что мое тело движется вдвое медленнее. По правде говоря, это был самый большой штраф, нежели удвоенный урон от воды или резкое снижение Магического Сопротивления.

— Что? Не ожидал?

Когда яд стал бесполезен, Клоун отказался от ближнего боя и начал держать дистанцию, чего ни один уважающий себя ублюдок никогда не сделал бы.

Я же не просто так отключил [Гигантизацию].

Первоклассный исследователь с ником «Собиратель Трупов» убегал от варвара 5-го ранга?

Я ожидал этого, мудак.

[Прыжок].

Я мысленно пробормотал название навыка и оттолкнулся от земли.

— Кьяа!

Не в силах отойти от меня более чем на 5 метров в форме духа, Эрвена хваталась за мои волосы.

Жаль ее, конечно, но…

Максимальное расстояние где-то 30 метров.

Я спокойно оценил сложившуюся ситуацию.

Если учесть, что даже в [Гигантизации] я когда-то прыгал на 70 метров, то здесь расстояние резко сократилось. Я понял, насколько тяжелым на самом деле было мое тело. Если бы я находился просто в режиме [Гигантизации], то весил бы в два раза меньше. Тем не менее, скорость была такой же.

— Бехеллааааааа!

Так как у меня был навык мобильности, я мгновенно сократил расстояние.

*КАБУМ!*

Земля вздрогнула вокруг точки приземления. Сам эффект был таким же, как и раньше, но была и очевидная разница. Массивное тело монстра-трупа, которое тогда даже не шелохнулось.

— Гуиик?

Сейчас его подбросило в воздух.

[Ваш общий вес превышает 1 тонну].

Да, похоже, я теперь тяжелее тебя.

О Клоуне даже не стоило упоминать.

—…!

Его тело полетело в середине шага. Прежде чем он приземлился на землю, я перебежками сократил расстояние и принял позицию, как при замахе бейсбольной битой.

В этот момент мои глаза встретились с его глазами в воздухе. Не было похоже, что он улыбается. Он выглядел скорее грустным.

— Ну же, улыбнись.

Ответа не последовало.

Ну, если ты действительно не хочешь, я тресну тебя вместо этого.

*Вух!*

Я вовремя взмахнул булавой с намерением расколоть череп ублюдку. И тут же из его кожи проросли толстые кости.

[Абед Некрапето применил [Костяную Броню]].

Это была та самая штука, которая без труда блокировала добивающий удар мистера Медведя, но я не слишком беспокоился.

«Разбойник Диких Земель» все еще был активирован, с усилением разрушительной силы от тупого оружия Элементального Варвара (Земли) и [Взмаха], содержащим силу Огра, в придачу, даже при сильном синергетическом эффекте остановить его с помощью навыка 4-го ранга было невозможно.

*Треск!*

В тот момент, когда булава коснулась его, костяная броня разлетелась на куски, как будто молотком раскололи орех. За ней открылась мягкая внутренняя кожа.

— Эрвена!

Эрвена, летящая в воздухе в форме духа, выпустила огненную стрелу. Цель, как всегда, находилась между бровей.

*Квааанг!*

Огненная стрела вонзилась в его маску и взорвалась, но маска, похоже, тоже была частью снаряжения.

Первое эффективное попадание было блокировано и не нанесло большого урона.

*Тап*

Клоун отлетел назад от силы взрыва, затем обрел равновесие и приземлился.

В этот момент…

*Треск*

Мелкие трещинки, как паутинки, расползлись по маске, а затем она раскололась на куски.

Глядя на него, я ухмыльнулся.

Так вот как ты выглядишь.

— Уродливый, как черт.

Если бы маленький дракончик Пенн увидела это лицо, она бы испугалась.

Но было ли это его триггером?

— Вы, тупые ублюдки НИПы, вы ничего не знаете!

В ответ прозвучала высокая похвала.

***

Этот ублюдок больше не изображал из себя клоуна. Отказавшись от своего преувеличенного актерского тона, он заговорил как обычный мусорный исследователь.

— Не думай, что это закончится смертью.

Ха, это похоже на фразу, которую сказал сукин сын, Убийца Драконов.

Он пробурчал что-то вроде: «Даже смерть не спасет тебя».

— Я заставлю тебя страдать так, как ты и представить себе не можешь.

Был ли такой диалог популярен в Оркулесе? Я не был уверен, но битва продолжалась гладко. Это было ожидаемо.

[Абед Некрапето применил [Марионетку]].

Настоящая ценность некроманта заключалась в количественной войне, но большая часть армии трупов сражалась с основными силами, и многие из них были уничтожены. У этого ублюдка не должно остаться много MP. Более того, у меня гораздо более выгодная совместимость по отношению к нему.

[Абед Некрапето применил [Проклятие Окаменения]]

Проклятие, чтобы остановить натиск? Это бессмысленно, пока атрибутом навыка была земля.

Да, я Элементальный Варвар.

Даже несмотря на резкое снижение Магического Сопротивления, Сопротивление Земле легко обеспечивало иммунитет.

[Абед Некрапето применил [Костяную Броню]].

[Костяной Броне] можно было противостоять с помощью [Взмаха].

*Хруст!*

Каждый раз, когда я срывал панцирь, Эрвена, которая следовала за мной в форме духа, выпускала стрелу.

*Тук!*

Урон неуклонно накапливался по мере продолжения боя.

— Грюхххх!

Клоун также начал извлекать из подпространства элитные трупы с высокой индивидуальной боевой мощью, чтобы атаковать Эрвену. Это было отличное решение. Если Эрвена получала определенное количество урона, режим Элементального Варвара также отменялся. И с этого момента ядовитые заклинания смогут достать и меня.

Ладно, магов нет, верно?

Призванные им существа были ориентированы строго на яд и физический урон, и поэтому не могли причинить вреда Эрвене, получившей иммунитет к физическому урону. Ну, время от времени попадались элитные трупы с атрибутным оружием, но...

*Хруст!*

Я давил их еще до того, как они успели приблизится. Конечно, в одиночку мне было трудно блокировать их всех. Но я был здесь не один.

— [Дерту Тейран]!

Рейвен отгоняла врагов магией [Порыва Ветра], а если это не помогало, разворачивала щит маны, чтобы защитить Эрвену.

Полезность мага не имеет себе равных.

Остальные члены команды следовали на расстоянии, сосредоточившись на защите Рейвен. Это была идеальная командная работа, когда каждый защищал друг друга.

— Как долго, по-твоему, ты сможешь продержаться?

Брызгая кровавой слюной, этот ублюдок изрыгал восторженную похвалу, но комплемент был резким, поэтому я не мог смеяться.

…Этот сукин сын…

Само сражение, казалось, разворачивалось в нашу пользу, но именно наша сторона торопилась. Даже если урон, наносимый Эрвене, будет минимальным, со временем Режим Элементального Варвара закончится.

Кроме того, я не знал, как долго сможет продержаться Кайл.

Нужно закончить все до прихода Ученого Разрушения.

По мере того, как шло время, срочность возрастала. Став Элементальным Варваром Земли моё Физическое Сопротивление возросло, но Магическое Сопротивление пропорционально уменьшилось. Даже мы с Эрвеной не сможем выдержать ни одного настоящего заклинания, особенно, если бы это была атака атрибута воды, наносящая двойной урон. Если бы не присутствие Ученого Разрушения, мы могли бы проделать этот путь сами, без отряда в сотню человек.

— ...Трупы отступают!

Что еще хуже, этот ублюдок начал один за другим втягивать ближайшие трупы в подпространство. Это было очень большой проблемой. Это, конечно, уменьшало нагрузку на моих товарищей, идущих позади, но...

*Хруст!*

Костяная броня, которая раньше разрушалась за один раз, теперь выдерживала до двух ударов. Это произошло потому, что повышенный урон от «Разбойника Диких Земель» уменьшился.

— Ну что, это все?

Чертовы ублюдки-игроки. Я спрятал его так хорошо, что даже свет его не касался, а он все равно заметил. Глаза Клоуна скривились в улыбке.

— Не улыбайся. Это выглядит уродливо.

— ...Когда все закончится, я первым делом выдерну этот язык.

Попробуй, если сможешь.

— Бехеллаааааааа!

Я издал крик и толкнул его еще сильнее. Сопротивление было яростным. Похоже, он признал во мне врага, раз использовал неизвестную широкой публике эссенцию.

[Абед Некрапето применил [Эфемерное Бессмертие]].

Это был навык монстра 3-го ранга, Повелителя Смерти.

*Вух!*

Одежду ублюдка поглотило черное пламя, кожа сгорела, и остались только кости. Это был облик Лича.

Неудивительно, что на нем не было доспехов.

Я никогда бы не подумал, что он обладает этим навыком.

Эффект [Эфемерного Бессмертия] был очень прост.

Что бы вы ни делали, вы не могли умереть в течение одной минуты, а показатели Духа и Особых Способностей конвертировались в показатели Телосложения.

Продвинутый исследователь с показателями, ориентированными на Телосложение...

Я тяжело сглотнул слюну, но говорил спокойно:

— Теперь ты выглядишь намного красивее.

Парень даже не ответил, только оскалил свою костлявую челюсть и бросился ко мне.

*Бах!*

Простой толчок, и все, но мое тело, которое даже заставило труп монстра подняться в воздух с помощью [Отдачи], было отброшено назад.

Ух ты, насколько же возросла его Сила?

К счастью, благодаря Физическому Сопротивлению повреждений не было, однако...

Проклятье.

С моими товарищами дела обстояли иначе.

Было ясно, что обычный удар этого монстроподобного тела легко свалит их с ног.

Поэтому…

— Все назад!

В одно мгновение ситуация изменилась на противоположную. Вместо того чтобы помешать ему убежать, мне пришлось блокировать его.

*Рывок*

Клоун оттолкнул меня в сторону и начал безрассудную атаку. Расстояние сократилось в мгновение ока. Он был похож на Скелета максимального уровня.

*Рывок*

Я быстро догнал его [Прыжком].

*Бах!*

Когда я приземлился, этого ублюдка отбросило [Отдачей], но я даже не смог выиграть время. Несмотря на то, что я крепко держал его прямо во время приземления, он легко оттолкнул меня за секунду и продолжил атаку. Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы произошел несчастный случай.

— Мисс Айнар!

Блокируя его кулак, Айнар отлетела, держа в руках свой адамантиевый меч, и столкнулась с мистером Медведем.

*Бах!*

Миша получила удар в живот и упала на землю.

Рейвен поспешно создала каменную стену с помощью магии, но она рассыпалась от одного удара. Стало ясно, какую цель преследовал этот парень. Должно быть, он планировал победить самого надоедливого, мага, за оставшееся время.

— Защитите Рейвен!

Одновременно с моим [Прыжком] и криком, ублюдок проигнорировал Мишу и снова бросился вперед.

*Бум!*

Одним ударом призванный зверь, Железный Медведь, был отозван назад.

— Кьяа!

Рейвен, сидевшая верхом на Железном Медведе, парила в воздухе. Прежде чем она приземлилась на землю, кулак взметнулся еще раз.

—…!

Мистер Медведь вовремя ухватил Рейвен за воротник и потянул ее назад.

*Кваааанг!*

Я приземлился на землю, и ублюдка снова подбросило в воздух.

Тем временем я использовал [Гигантизацию] и лег сверху на своих упавших товарищей. Поняв, что я пытаюсь сделать, Мистер Медведь и Дарья бросились под меня.

*Бах! Бах!*

Затем, приземлившись на землю, этот ублюдок ударил меня по спине, как будто хотел раздавить меня целиком.

С этими ребятами все в порядке?

— Уф...

Нет, вряд ли. А я-то честно думал, что этого будет достаточно.

План Б.

Я передумал меньше чем за 5 секунд, быстро встал и ударил его кулаком по голове. Я догадался, что это был неожиданный удар, потому что он упал назад, даже несмотря на свое хорошее Телосложение. Да, лучшая защита — это нападение. Я пролетел над его телом, словно пикируя, и...

— Бехеллааааааа!!!

Я придавил его своим непомерным весом. Похоже, вес Элементального Варвара был обременителен даже для него, так как он с трудом оттолкнул меня.

Сколько еще осталось?

— ...Гребаный варвар.

Итак, наконец-то закончилось. Ха, я думал, мы все умрем.

Увидев его обнаженное тело с плотью, образующейся на костях, я ухмыльнулся.

— Какой маленький.

Было бы ложью сказать, что я не испытывал к нему сочувствия, но это не смягчает вину.

*Рывок*

Я мгновенно бросился вперед и замахнулся на него своей булавой.

Как и ожидалось, появляется костяная броня.

*Хруст!*

Поскольку я находился в [Гигантизации], она была разрушена одним ударом.

—…!

Эрвена тоже не упустила возможности выпустить стрелу.

Хотя она целилась в голову, ублюдок перекатился и уклонился от нее, как персонаж ловкости. Однако стрела попала в ногу.

Отлично.

Теперь, с дыркой в ноге этот таракан должен был замедлиться.

Я снова рванул.

Это был тот самый момент.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена].

У меня закончилось MP, и тело уменьшилось. Ну что ж, пора было уже, ведь я использовал много [Прыжков] и [Взмахов]. Конечно, это не было проблемой. Похоже, у этого ублюдка тоже почти закончилась мана.

— Дядя, все трупы на стороне портала упали!

Он поддерживал армию трупов в состоянии [Марионетки], даже сражаясь с нами, но теперь выключил ее? Это показывает, насколько он был загнан в угол.

Еще несколько раз.

Я бросился к этому ублюдку, пока он удирал, как крыса.

[Прыжка] не было, но это было похоже на продолжающуюся битву. Если он убегал и был пойман, он использовал [Костяную Броню]. После моих нескольких ударов, чтобы сломать его, Эрвена пускала стрелу.

Так прошло много времени.

Да как много у него MP?

Когда и в этот раз я снова успел догнать его и уже собирался начать бить булавой по его активированной [Костяной Броне]…

— [Ах, Яндель. Ты меня слышишь?]

Хорошие и плохие новости пришли одновременно.

— [Синяя Грива уничтожен. Мы скоро придем на помощь].

Мелтер Фенд и его соратники наконец-то преуспели в рейде на Человека-Волка. Вероятно, исчезновение армии трупов сыграло немалую роль. Это была отличная новость.

— [И еще одно. Похоже... сэр Кайл проиграл].

Кайл потерпел поражение.

— [Будь осторожен. Ученый Разрушения может прийти к вам].

Предупреждение Фенда было бессмысленным, потому что он уже был здесь.

— Хаха, мистер Некрапето. Вы выглядите не лучшим образом.

Бл*ть.

Обратный ход (Часть 5)

*Треск!*

Еще один слой костяной брони был сорван, и на лице Клоуна появилось выражение паники. По моему опыту, это признак того, что долгая битва близится к концу. Однако в тот момент, когда я уже собирался со всей силы обрушить на него свою булаву, откуда-то сбоку подул прохладный ветерок.

*Вух!*

[Эрвена Форнасси ди Терсия получила урон, превышающий допустимый. [Элементализация] завершена]

Мое тело мгновенно стало легче. Моя кожа, похожая на камень, вернулась к своему первоначальному состоянию. Мой слух активировался чутко, как у насторожившегося животного.

*Пух!*

Я услышал, как что-то упало позади меня.

— Эрвена!

Вскоре последовал истошный крик Дарьи.

Этого было достаточно, чтобы понять текущую ситуацию. На Эрвену напали, и, значит, Режим Элементального Варвара закончился.

Если так, то по какой причине?

Не успел я повернуть голову в сторону откуда пришел ветер, как увидел ответ.

— Хаха, мистер Некрапето. Вы выглядите не лучшим образом.

Это был пожилой мужчина с внешностью образцового мага: пышные седые волосы, белая борода, добрые черты лица.

Ученый Разрушения.

Он здесь.

Уже? Как? Что случилось с Кайлом?

В тот момент, когда я столкнулся с этим фактом, возникло множество вопросов, но…

*Вжух*

Я постарался отогнать их. За долю секунды мое подсознание приняло решение, и я продолжил замах рукой.

Если не сейчас... Другой возможности не будет.

Режим Элементального Варвара закончился.

Поскольку я больше не мог блокировать яд, то, если я упущу эту возможность, мне придется столкнуться с Клоуном и этим стариком одновременно, поэтому…

— Вы торопитесь.

Проклятье.

Моя левая рука отказывает, и булава падает на землю.

*Бум!*

Красный свет пронзил мое запястье.

Я действительно сойду с ума. Что за безумный удар...?

Времени на активацию вообще не было. Это означало, что для Ученого Разрушения заклинание, использованное только что, ничем не отличалось от базового атакующего заклинания вроде [Магической Стрелы].

Обычный удар такого калибра пронзил мое тело, когда Режим Элементального Варвара закончился, а Магическое Сопротивление восстановилось?

Нет, подумаю об этом позже.

Я снова стер вопросы, потому что сейчас мне было не до этого.

Уронил булаву? Тогда придется воспользоваться щитом.

Разве не в духе цивилизованного варвара, если нет зубов, жевать и глотать деснами?!

*Шмяк!*

В тот момент, когда я выронил булаву, я ударил Клоуна щитом по лицу.

Раз одного удара не хватило, то еще раз.

*Шмяк!*

Раз уж два раза не успокоили меня, то еще раз.

*Вум!*

Когда я собирался ударить в третий раз…

— Какой интересный парень.

Мое тело остановилось, как будто что-то невидимое с огромным давлением давило на все мое тело.

— Ты же сам сказал. Я тороплюсь.

Я просто закатил глаза и посмотрел в его сторону. Ученый Разрушения не сводил с меня глаз. Его лицо было, казалось, ничего не выражающим, как и обычно, но оно почему-то казалось забавным, как будто он нашел что-то, что вызвало его любопытство.

— Как вас зовут?

Значит, я тебе заинтересовал?!

— Вы не можете быть безымянным исследователем, учитывая то, что вы сделали с мистером Некрапето.

В его голосе не было злобы.

— [Он уже там…!?]

В этот момент из Камня Сообщений раздался голос Мелтера Фенда.

Ученый Разрушения нахмурился, недовольный тем, что его прервали.

— [Просто подожди. Мы скоро придем-...]

*Пух!*

Камень Сообщений, прикрепленный к моему поясу, взорвался.

Что это за маг? Не то чтобы он взмахнул палочкой или чем-то еще, не было даже характерного движения рукой, чтобы управлять маной.

Какой же ранг был у этого старика? Я только слышал, что до изгнания он был 3-го ранга.

— Вы не собираетесь отвечать?

— Бьорн, сын Янделя, — ответил я.

Поскольку Фенд будет здесь с основными силами, я решил, что могу потянуть время, завязав разговор.

— Прозвище?

— Маленький Балкан.

— Хм, впервые слышу. Тогда какой у вас ранг?

— ...Несколько месяцев назад меня повысили до 5-го ранга.

— 5-ый ранг, да? Мне становится немного интереснее.

Ученый Разрушения посмотрел на меня с блеском в глазах и сделал движение рукой, используя ману.

*Шаааааа!*

Из-под земли вырвался разноцветный свет.

О, я знаю эту магию.

Это уникальная магия 5-го ранга [Память Земли]. Заклинание, которое воспроизводит события, произошедшие в указанной области, и показывает их заклинателю.

Он с легкостью использует даже уникальную магию совершенно другой Школы.

[Память Земли] — уникальная магия Школы Земли.

Насколько мне удалось выяснить, Ученый Разрушения до своего изгнания был связан со школой, занимающейся совершенно другим видом магии.

— Пфф...

Ученый Разрушения, который просматривал события, тихо рассмеялся.

— Теперь я вижу, что вы более интересный парень, чем я думал. Не могу поверить, что вы сказали такое мистеру Некрапето.

Сказал такое?

Я не знал, говорил ли он о его внешности или о комментарии «какой маленький», но это не имело значения.

— Что случилось с Кайлом?

Похоже, собеседник хотел поговорить, поэтому я тоже спросил то, что меня интересовало.

Удивительно, но он уступчиво ответил.

— Этот парень жив. Он слишком ценен, чтобы здесь умереть.

— ...То есть ты специально оставил его в живых?

— Он многого добился благодаря жажде мести. Если он откажется даже от человеческих чувств, то, скорее всего, достигнет еще больших высот.

Как и подобает магу, он говорил бегло и красноречиво, но я не понимал, о чем он говорит. Как это может быть причиной, чтобы не убивать его? Если враг обладает большим потенциалом, разве это не повод убить его?

Я не сказал этого вслух, но, кажется, вопрос был передан взглядом.

— Одиночка или группа, друг или враг — какая разница? — говорил Ученый Разрушения. — Мне, как человеку, который хочет увидеть конец магии, просто интересно, какую магию оставит после себя этот парень, если достигнет этого уровня.

— Даже если это может убить тебя?

— Не волнуйтесь. Поднимаясь на вершину, нужно снова и снова отбрасывать всё ненужное. К тому времени у него не останется никаких человеческих чувств.

Я просто перестал пытаться понять. Люди говорили, что он был стариком, который сошел с ума от магии и перестал быть человеком, и это было правдой. Его образ мышления был совершенно иным. Но из-за этого в душе зародилась надежда, слабая надежда на то, что этот своеобразный образ мышления может спасти мне жизнь сегодня.

— Так, давайте на этом закончим разговор. Я сегодня немного перенапрягся.

Только тут я понял, что на бороде Ученого Разрушения остались пятна крови. Похоже, он вытер их, но следы остались.

…Значит, этот маразматик тоже не в полной силе.

Каким бы ни был результат, это был положительный фактор.

— Благодаря вам я впервые за долгое время получил удовольствие.

Пока я размышлял об этом, Ученый Разрушения заговорил, как бы прощаясь со мной.

— Мне все еще нужен мистер Некрапето, поэтому я возьму его с собой.

Находясь в полубессознательном состоянии от ударов щитом, тело Клоуна взмыло в воздух. Поскольку все мое тело было неподвижно, мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать. Это вызывало у меня смешанные чувства. Мне действительно нужно было еще немного времени. Неужели все так и закончится? Ну, если он собирался отпустить нас, то это все равно было выгодной сделкой...

— Теперь можете умереть.

Ну, конечно, нет.

*Шшшш*

Вскоре Ученый Разрушения протянул ко мне руку, и на ней образовалась зловещая красная магическая энергия. Я отбросил все сожаления. В этом не было ничего нового. Всегда было одно и то же.

— Бехеллаааааа!

Я должен бороться, если хочу жить.

[Вы применили [Гигантизацию]]

Выдавливая из себя последние силы, мое тело воина снова увеличилось в размерах.

*Треск, треск, треск*

Когда я приложил силу к своим ногам, то услышал, как трескается нематериальная мана, покрывающая мое тело. Я ожидал этого. Ведь маг — это воплощение эффективности, верно? Поскольку его тело было не в лучшем состоянии, я был уверен, что он использовал лишь минимально необходимое количество маны.

Мое тело наконец-то освободилось.

*Рывок*

Я оттолкнулся от земли и бросился в сторону противника.

— Яндель!!! Я вижу Янделя!!!

Я побежал не туда, откуда бежали мои союзники, а в сторону противника.

*Топ!*

— Хм... — Ученый Разрушения с любопытством посмотрел на меня. Должно быть, ему было интересно, почему я не убегаю, хотя и освободился от эффекта контроля, но это было только с точки зрения этого парня.

Как долго я смогу продержаться с MP, который восстановился менее чем за 10 минут?

20 секунд, если быть щедрым.

После этого [Гигантизация] закончится, поэтому это было лучшее, что я мог сделать на данный момент.

*Топ!*

Я сокращаю расстояние и приближаюсь к телу Клоуна. Причина была проста. Старик, которого, казалось, не интересовало ничего, кроме магии, только что сказал:

«Мне все еще нужен мистер Некрапето, поэтому я возьму его с собой».

Ему все еще нужен был Клоун. Другими словами, если я буду рядом с ним, Ученый Разрушения не сможет использовать магию. Возможно, именно поэтому он и пытался взять с собой Клоуна.

— Мудро.

Багровая магия в руке Ученого Разрушения все еще была там, но теперь она была направлена не на меня.

— Будет жаль просто выбрасывать потраченную ману.

Его раскрытая ладонь изменила направление, нацелившись на моих товарищей.

*Вспышка!*

Произошла вспышка света, и из его ладони вылетела красная сфера.

И в этот момент…

— [Бархатун Виар].

По траектории полета воздвиглись десятки каменных стен. Это была магия Рейвен. Неудивительно, что до сих пор она вела себя так тихо: она тайно готовила заклинание.

Но оно мало что значило.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Красная сфера летела с огромной скоростью, легко разрушая каменные стены.

— Ложись!

Как и я, мистер Медведь накрыл всех сверху своим телом и даже вызвал Железного Медведя.

И в этот момент…

*Буууух!*

Шар взорвался в воздухе, извергнув тысячи языков пламени прямо посередине между мной и моими товарищами.

Нет, не совсем.

— Нет!

Если быть точным, то прямо в том месте, куда упала Эрвена после прерывания [Элементализации].

Как будто это и было его целью с самого начала.

*Шууууууу!*

Словно фейерверк, созданный с помощью компьютерной графики, вылетело множество искр, и взрывы последовали один за другим.

*Вух!*

Горячий ветер обдул мою кожу. Но даже в этот момент лицо Ученого Разрушения не изменилось, и он пробормотал спокойным голосом:

— Эта девушка родилась с самой большой судьбой после вас.

Я не мог понять, о чем он говорит, но одно было ясно точно. Он действительно был нацелен на Эрвену.

*Треск*

У меня болела челюсть. Ощущение было такое, будто кто-то ударил меня по затылку огромным тупым предметом.

Неужели Эрвена действительно мертва?

*Тудум!*

Кровь собралась в сердце и парализовала рассудок. Чем больше я думал об этом, тем больше я думал о другом: что я должен сделать, чтобы защитить остальных?

Я должен убить хотя бы этого ублюдка.

Я протянул руку к голове Клоуна, полагая, что мои приближающиеся союзники как-нибудь сами разберутся с Ученым Разрушения.

*Удар!*

Мой щит снова угодил в лицо Клоуну, но был ли он еще в сознании?

*Плюнул*

Клоун выплеснул кровь, скопившуюся у него во рту, мне на лицо.

*Чххххх!*

Раздался обжигающий звук. Боли я не чувствовал, но даже через притупленные чувства ощущал, как что-то продолжает стекать вниз. Я кое-как открыл глаза, но зрение было размытым.

[Яд Гидры]

Его пассивный навык имел схожий с [Кислотной Жидкостью] эффект, но значительно отличался по эффективности. Трупы солдат-смертников, вероятно, были переделаны с помощью его собственной крови. Конечно, это не имело значения.

Я протянул руку за пределы затемненного обзора.

*Сжал*

К счастью, я схватил его за волосы. Так я не промахнусь.

*Хруст*

Вместо того чтобы использовать свою пробитую левую руку, в которой не осталось сил, я укусил его, как животное.

— Аааааа!

Я почувствовал мягкий хрящ. Это было его ухо?

*Сплюнул*

Выплюнув его, я опустил челюсть еще ниже. Мне нужна была его шея. Если я перегрызу кровеносные артерии, ведущие к мозгу, то даже этот ублюдок не сможет выжить...

— Вы действительно зверь.

В голосе звучали неприятные эмоции.

*Резь!*

Что-то острое прорезало мою правую руку. Я впервые за долгое время почувствовал боль. Может быть, поэтому уголки моих губ приподнялись.

— Кажется, теперь я знаю, почему варваров называют дикарями. Каждый из вас просто не в себе.

Ученый Разрушения спросил:

— Вы не боитесь смерти?

Этот парень ничего не знал о варварах. Они не были бесстрашными существами. Они просто научились преодолевать страх и жить дальше, потому что другого выбора не было. Они могли только смеяться и выбирать единственный вариант. Их и называли дикарями. Но это были люди, которые боролись в одиночку. За это их называли воинами.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена]

В это время [Гигантизации] закончилась.

— Кха!

Не имея ничего, за что можно было бы ухватиться, мое тело было отброшено назад. Оно катилось по кругу.

Может быть, потому, что я участвовал во многих собачьих боях, но у меня не было проблем с тем, чтобы встать естественным образом, даже если я не мог видеть.

Проблема была в потере направления.

— Впечатляет.

Вот ты где.

*Рывок*

Я бросился в сторону голоса.

*Удар!*

Что-то вонзилось мне в живот, но в этот момент меня охватила теплая энергия.

*Шаааааа!*

Это была божественная сила.

— Яндель! Спасите Янделя!

Я услышал голос дворфа Тетеруда, которого я ранее послал на помощь Мелтеру Фенду. Он был уже совсем близко.

— Бельбев Руингенес!

Я также услышал голос Кайла, усиленный магией. Он был полон гнева и выкрикивал настоящее имя Ученого Разрушения.

*Бах!*

Что-то взорвалось прямо передо мной. Неужели он отступил назад, чтобы избежать этого?

— В конце концов, этот парень все-таки пришел. Если бы я знал, что это случится, я бы не стал затевать разговор.

Голос Ученого Разрушения раздался чуть дальше.

— Знаете что? Я не был пренебрежителен. Просто впервые за долгое время мой расчет не оправдался. Я думал, что этого времени достаточно.

Его голос был по-прежнему спокоен.

— Ну, так было с самого начала. Потому что думал, что никто не подойдет.

Голос ублюдка стал более далеким и слабым.

— Поздравляю. С единственной победой.

После этого я больше не слышал этого голоса. Начиная с этого момента, мое расплывчатое зрение потемнело. Даже проблеск света не проникал в сетчатки глаз. Было ощущение, что я остался один во Вселенной.

*Топ!*

В этот момент я почувствовал, что ко мне кто-то приближается, и неосознанно взмахнул отрубленной рукой.

*Бум*

Она была остановлена на середине, но контратаки, которой я опасался, не последовало.

— Это я, — услышал я голос Тетеруда. — Мой друг... все кончено...

А.

— Так что... теперь отдыхай.

А... А что с Эрвеной...?

Я хотел что-то спросить, но голос не шел.

*Упал*

Сегодня был такой длинный день. На этом мои воспоминания закончились.

Обратный ход (Часть 6)

— Ты проснулась?

Почувствовав характерный привкус зелья, оставшийся на кончике языка, Миша Карлштейн открыла глаза. Первое, что она увидела, был Абман.

—...Что случилось? Мы победили? — едва открыв глаза, спросила Миша и попыталась вспомнить произошедшее. Ее воспоминания не были полными. Они периодически обрывались.

«Защитите Рейвен!»

Собиратель Трупов превратился в скелет и бросился на них.

Она не смогла выдержать ни одной атаки и была отправлена в нокаут.

*Бах! Бах!*

Очнувшись от громоподобного звука, она увидела Бьорна, который лежал лицом вниз, упираясь обеими руками в землю, и с трудом защищал их.

Это было ее последнее воспоминание.

— Не знаю, победили ли мы, но, по крайней мере, сейчас мы в безопасности. Враги все отступили.

— Правда? Это радует. Но кто-нибудь погиб...?

—...

Абман нахмурился, как будто кто-то действительно погиб. Увидев выражение ее глаз, он перевел взгляд.

Абман быстро сказал:

— А, не надо странных мыслей. Все члены нашей команды выжили. Погибла только эльфийка.

— Эльфийка...? — Ее сердце вздрогнуло при этих словах. — Это была Эрвена?

Хотя нельзя было сказать, что у них были хорошие отношения, из глубины ее сердца доносилась печаль.

— Нет, умерла ее сестра. В конце концов, она прикрыла Эрвену и защитила ее от взрыва.

—...А что же тогда с Эрвеной?

— Они сказали, что она бы умерла, если бы помощь была оказана позже. Не знаю, можно ли сказать, что это к счастью, но сейчас она без сознания. Я беспокоюсь, как она сохранит рассудок, когда очнется.

— Понятно...

Миша также узнала о состоянии остальных членов команды. Рейвен тоже потеряла сознание, а Айнар проснулась раньше и отправилась на поиски Бьорна.

— Не вставай. Я тоже хотел остаться рядом с ним, но жрица отпихнула меня, потому что я мешал... Ты все равно не будешь слушать. Это туда.

Миша спросила у Абмана направление и пошла туда. Теперь, когда битва закончилась, в Лесу Гоблинов было очень светло благодаря созданному повсюду огню.

*Топ, топ*

Миша шла и шла через исследователей. Она видела, как одни сидели на голой земле, чтобы отдохнуть, а другие плакали. Кто-то с удовольствием поглощал алкоголь, а кто-то таскал неподвижные трупы солдат и бросал их в пламя.

— О! Да это же кошатница из команды Янделя!

Пока она тихо шла, исследователи завязывали с ней разговоры.

— Ты идешь к Янделю? Он должен быть вон там.

— Хм, хотя я бы посоветовал не ходить.

— Да, ты, наверное, волнуешься за своего товарища по команде.

Все они высказали комментарии. С другой стороны, были и те, кто говорил легкомысленно.

— О, не волнуйся ты так. Этот парень не может умереть.

— Бьорн, сын Янделя, бессмертен!

— Я слышал, он и Собирателя Трупов почти убил, и что если бы не Ученый Разрушения, он бы победил. Он станет невероятно знаменитым, когда окажется снаружи.

Исследователи признали величие Бьорна. Чем больше это происходило, тем быстрее двигались ноги Миши. Вскоре показалась палатка. Снаружи собралось еще несколько исследователей.

— А, мисс Карлштейн здесь.

Первое, что она увидела, была Айнар, спорившая с Кайлом Певроском у входа.

— Прошу извинить меня за то, что я присел. На самом деле, мне и так трудно оставаться в сознании.

— Почему ты меня не пускаешь?

— Я же сказал. Даже жрица рискует своей жизнью, чтобы спасти его. Так что, пожалуйста, не шумите, если вы действительно хотите ему помочь.

— Но-...!

— Айнар, прекрати!

Миша поспешила остановить Айнар. Она не была уверена в том, что происходит, но было ясно, что это не поможет.

— М-миша! Ты проснулась! — радостно поприветствовала ее Айнар, но Миша направилась к Кайлу, чтобы спросить о состоянии Бьорна.

Страшно было даже просто слушать. Очевидно, яд был разбрызган по всему лицу, расплавив глаза и все остальное.

— Похоже, яд расплавил кости и немного проник в мозг.

Она почувствовала удушье. Голова кружилась, весь мир двигался, как будто она напилась.

А затем…

—...Теперь вы можете войти.

Жрица вышла из палатки с бледным цветом лица.

Миша шагнула внутрь, не в силах произнести даже слова благодарности.

— Бьорн...

Она увидела, что он спал на импровизированной кровати, сложенной из нескольких слоев спальных мешков. Внешне он выглядел нормально. Хотя на его лице и остались шрамы, похожие на ожоги, ничего серьезного, по крайней мере, не было.

— Шрамы со временем сойдут. Моих сил на это не хватило...

— Правда... Спасибо...

— Ничего особенного. По сравнению с тем, что сделал он, я ничего не сделала. В любом случае, мне пора отдохнуть, так что я оставлю вас...

Жрица ушла, а Миша опустилась на колени рядом с Бьорном. Она погладила его по лицу. Почему-то ей вспомнилось то время, когда их преследовал Лорд 3-го этажа, но тогда все было совсем иначе. Тогда он спал спокойно, как будто сделал все, что нужно было сделать. Видя это, она думала, что он похож на героя. Так было и потом. Бьорн многого добился, и получил признание от многих людей. Бывало, что Миша была очень довольна и горда этим.

Но…

—Почему так...

Каким было его лицо сейчас? Оно выглядело грустным и расстроенным. И еще казалось, что он винит себя.

*Сжала*

Миша сжала кулаки, не в силах закончить фразу. Ей казалось, что она знает причину такого выражения лица. Она не могла не знать, ведь она уже давно наблюдала за этим человеком.

Эрвена...

Он, наверное, думает, что это его вина.

Миша убрала руку от тела Бьорна. Он еще даже не пришел в сознание, но каждый раз, когда ее рука касалась его кожи, его тело вздрагивало, словно в конвульсиях. Как же ему было тяжело, что этот железный человек стал таким?

— Сейчас...

Миша закрыла глаза и стала горячо молиться. Бог никогда не прислушивался к ее молитвам, но она все же свела руки вместе и молилась, чтобы этот человек никогда не получил признания.

***

Когда я открыл глаза, вся команда была в сборе. Когда мы коротко поприветствовали друг друга, вошла жрица и проверила мое состояние.

Я хорошо видел.

Обоняние тоже было в норме.

Но тело плохо двигалось.

Я чувствовал свои руки и ноги, но они были недостаточно сильными и тряслись, когда я пытался приложить к ним силу.

— Это обычное явление при повреждении мозга. Если вы отдохнете хотя бы месяц, то все будет в порядке.

— Понятно. Спасибо.

— Ничего страшного. Теперь, когда вы очнулись, я приведу сэра Певроска.

Когда жрица ушла искать Кайла, я узнавал о том, что случилось после моего падения от товарищей по команде. До конца 7-го дня оставалось меньше часа.

— Нападений больше не было?

— Никаких.

Судя по их словам, пока я был без сознания, Ученый Разрушения и Клоун не вернулись. Ну, а что бы они делали одни? Им потребуется время на восстановление, а поскольку все трупы, которые оставил Клоун, были сожжены, им не хватало количества. Кроме того, трудно было вызвать подкрепление, ведь чтобы подняться на 3-ий этаж отсюда, требовался целый день. Подъем и спуск обратно занимали два дня.

Ученый Разрушения, с его характером, вообще не захочет идти, как бы Клоун ни настаивал. Он не из тех, кто действует из мести.

Нет, подождите. Пока я разговаривал с товарищами по команде, я вспомнил кое-что, о чем забыл. Почему я не вспомнил об этом до сих пор?

— А! Эрвена. Что случилось с Эрвеной?

Когда я поспешно спросил, наступила минута молчания. Мои товарищи по команде смотрели на меня с мрачными лицами.

— Значит, она умерла?!

— Нет, умерла ее сестра.

— Ее сестра?

Я услышал подробности от мистера Медведя — короткий рассказ о том, как Дарья использовала телепортацию на короткие расстояния прямо перед взрывом, чтобы пожертвовать собой ради своей сестры. На меня снова начала давить тяжесть смерти.

Это был действительно темный мир.

—…

Все произошло в одно мгновение.

Никто не мог помешать этому, а Дарья даже не успела оставить завещание в момент своей смерти. Хорошо, что я услышал его заранее.

— Где сейчас Эрвена?

—...Она там.

— Там?

— Да. Там.

Я хотел пойти туда, но как только я попытался поднять свое тело, оно зашаталось.

—Дай мне руку.

В конце концов, с помощью мистера Медведя, мне удалось выйти из палатки.

Как раз вовремя, Кайл оказался рядом.

— Вы проснулись.

Разговаривая с Кайлом, я медленно двинулся туда, где происходило сражение.

— Здесь много людей, что случилось?

— Это люди, которые прибыли после битвы. Всего четыре группы, около тысячи человек.

— Тысяча...?

— Мы оставляли следы по пути, помните? Как только группы организовались, они последовали за нами на восток и следовали за нами всю дорогу.

Понятно.

Если бы только они пришли чуть раньше...

О чем ты сейчас думаешь?

Я продолжал идти, стряхивая с себя сожаления и обиды. Что толку винить события прошлого?

— О, это же Бьорн, сын Янделя!

Пока я шел с Кайлом, исследователи узнавали меня и подходили поговорить. Кто-то приглашал потом выпить, кто-то говорил, что глава их клана отдаст долг. Некоторые благодарили меня и даже обещали первыми прийти на помощь, если я окажусь в беде. Но слов утешения среди них не было.

—...Не думайте о них плохо. Разве нет поговорки, что героев никогда не утешают другие?

Я не знал, существует ли эта поговорка и в этом мире, но я не думал о них плохо. Они тоже многим пожертвовали. Именно потому, что было трудно, мы шутили, чтобы улыбаться.

— Дядя...

Когда я добрался до места назначения, то увидел Эрвену. Она сидела на коленях, крепко обнимая твердое, обожженное тело сестры. По ее лицу, заляпанному кровью и грязью, отчетливо виднелись следы чего-то стекающего.

— Иди сюда.

Эрвена покачала головой.

— Через некоторое время пора будет спускаться. Ты собираешься остаться здесь одна?

— Я... не одна.

Убрав руку с плеча Абмана, я, пошатываясь, подошел к Эрвене и потрепал ее по спине.

— Послушай меня. Теперь я твой опекун.

—...Что?

Я рассказал ей о завещании, которое услышал от Дарьи. Оно не было длинным. Эта женщина просила, чтобы я позаботился о ее сестре после ее смерти. Для справки, она сказала мне это перед тем, как королевские гвардейцы сбежали через порталы, но, возможно, она уже тогда догадывалась, что произойдет нечто подобное.

— Дядя... моя сестра, моя сестра...! Она больше не двигается. Она не может говорить. Она холодная и твердая. А я, я еще ничего не сделала для нее...

Вскоре Эрвена крепко обняла меня.

— Что я скажу своей младшей сестре, этому ребенку? Что после мамы умерла даже наша старшая сестра? И все из-за меня?

Я стоял и слушал, пока она выговорится. Я не утешал ее, не говорил, что она ни в чем не виновата, что это был ее выбор. Я просто ждал, когда она закончит. Я не знал, сколько времени так прошло.

— Яндель, нам пора.

Пора было спускаться на 1-ый этаж. Вместе с Эрвеной я забрал тело ее сестры. Это было лучше, чем с Двалки. По крайней мере, теперь здесь был маг, который мог использовать магию [Искажения]. Похороны можно было провести в городе.

— Пойдем домой.

Я повел Эрвену обратно к своей команде. Миша и Айнар, которые были не в лучших отношениях с ней, ничего не сказали. Наоборот, они, казалось, хотели подойти к ней и утешить, но не могли из страха, что обидят ее.

Айнар я такой никогда не видел.

Вскоре мы стояли перед порталом в центре Леса Гоблинов.

[23:50]

Часы указывали на конец долгого пути.

— Ну же, давайте вернемся!

*Вуххх!*

Начав с команд в центре, мы один за другим спустились на 1-ый этаж. Хоть Берзак и был страшен, но я был уверен, что в течение десяти минут он не появится.

— Яндель! Увидимся в городе!

— Ты помнишь, как меня зовут? Я обязательно навещу тебя.

Исследователи передо мной вошли в портал, затем настала наша очередь.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже].

Пещера излучала более жуткую атмосферу, чем раньше.

Продвигаясь вперед, чтобы дать возможность спуститься тем, кто следовал позади нас, я продолжал следить за временем.

[23:59]

До закрытия лабиринта оставалась всего одна минута. Было ощущение нереальности происходящего. Неужели все закончилось?

*Тудум!*

Да, наверное, это конец. Оставалась одна минута, что мог сделать Берзак?

— Проклятые королевские ублюдки.

— Когда я вернусь, я даже мочиться в том направлении не буду.

Гнев на королевскую семью вырывался из уст исследователей, уверенных в своем выживании.

Все-таки лучше следить за языком.

— Ребята, не говорите ничего странного, даже когда вернетесь.

Я предупредил членов своей команды, чтобы они ни при ком не проклинали королевскую семью.

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию].

Сквозь веки начал проникать чистый белый свет — свет внешнего мира, который я так жаждал.

*Тудум!*

Вскоре свет исчез, и взору предстало чистое небо. Я рассеянно оглядел окружающее пространство.

Они действительно все мертвы.

Площадь Измерений, где всегда было многолюдно, была беспрецедентно пуста. Ого, сколько же людей погибло?

— Уаааааа!

Прислушиваясь к раздававшимся отовсюду возгласам, раздававшимся то тут, то там, я, естественно, устремил свой взгляд в одну точку.

— Это портал!

— Проклятье, ублюдки!

В центре площади, где открылся портал, открывались сотни других порталов, и один за другим появлялись те, кто нас бросил. Все появились такими же, какими были тогда. Даже если выходить через [Портал], время выхода было таким же.

Они даже представить себе не могут, через что нам пришлось пройти.

Я не мог удержаться от того, чтобы не поворчать про себя, увидев насколько нормально они выглядят.

Но в этот момент…

*Шаааааа!*

В центре площади, где открылись порталы, расцвел огромный магический круг.

— Э-э-э?

На мгновение время потекло медленнее. Тем не менее, всё произошло в одно мгновение.

*Тудум!*

Обескураженные рыцари, представители кланов и исследователи, почувствовав что-то чужое, быстро отпрянули друг от друга.

*Буууууууухххххх!*

Взрыв.

*Шаааааааа!*

Пламя, принесенное ветром, колыхнулось и толкнуло меня. Упав на землю и быстро подняв голову, я увидел раскаленный огненный столб, взмывающий в небо. Это было похоже на конец света.

Вдруг в голове зазвучал голос.

«Поздравляю. С единственной победой».

Это были последние слова, которые оставил мне Ученый Разрушения.

Новая эра (Часть 1)

Абсолютным монархом, которого называли первым и бессмертным королем, был Равигион III. После тысячелетнего правления Рафдонией и последовавшей за ним смерти, новый король провел множество мероприятий, чтобы избавиться от укоренившихся пережитков своего предшественника.

Наиболее показательным случаем стало внесение изменений в календарь.

Для того чтобы удобнее было рассчитывать цикл лабиринта, один месяц был установлен равным 30 дням, а для оставшихся 5 дней был создан 13-ый месяц. Кроме того, последний цикл лабиринта был изменен на 35 дней путем обновления портала. Конечно, это вызвало споры среди ученых. Они утверждали, что нецелесообразно тратить 5 дней в году.

Однако король настойчиво проводил грандиозный праздник каждый 13-ый месяц, завоевав расположение публики, и с годами споры утихли, так как все адаптировались к новому календарю.

Дважды менялось и название эпохи.

Сначала она называлась по настоящему имени короля, но из-за его длинного и трудного произношения народ стал называть короля по прозвищу, которое стало использоваться и королевской семьей: Рассвет.

Так шло время.

2-го мая, 154 года эпохи Рассвета.

Семь огненных столбов, извергавшихся с каждой Площади Измерений, закрыли небо над Рафдонией. Это была катастрофа, которая надолго войдет в учебники истории.

***

— Проклятье!

Ухватившись за что-то, я с трудом поднял свое тело. Затем я вышел из комнаты, опираясь на костыли, которые лежали у моей кровати.

Ох, уж эти проклятые лестницы.

— Бьорн! Ты должен был позвать меня, если проснулся, почему ты страдаешь один?

Миша, которая готовила на 1-ом этаже, заметила меня и подошла, чтобы помочь.

Теперь я действительно чувствовал себя пациентом. Да, наверное, я им и был.

Мне, действительно, сказали, что придется месяц восстанавливаться, и руки и ноги все еще были слабыми.

— Давай, садись. Это твоя первая нормальная еда с момента выхода, верно? Давненько я тебя не баловала.

Пока Миша ходила за Айнар, я с ложкой в руках переводил дух.

Прошло 3 дня.

С того дня прошло 3 дня. Конечно, это почти не ощущалось. В первый же день, когда мы вернулись, всех выживших притащили во дворец, чтобы они дали показания о том, что произошло в лабиринте. После этого я все время спал.

…Сумасшедшие ублюдки.

У меня до сих пор мурашки по коже, когда я вспоминаю момент, когда вспыхнули огненные столбы. Подумать только, они хотели ограбить наш дом, пока нас не было. Я и представить себе не мог, что они поставили ловушку в центре площади, где открывается портал. Причем на всех семи площадях.

Что же теперь будет?

Ущерб, понесенный тем из нас, кто вышел из лабиринта в обычном режиме, был минимальным, но 3-я королевская гвардия и многочисленные крупные кланы были в значительной степени уничтожены. Конечно, среди них были и выжившие. Некоторые, чьи порталы образовались на подступах к площади, отступили, как только засветились магические круги, и сумели спастись.

Если повезет — может быть, сотня или около того?

Таково было общее число выживших со всех семи площадей.

Это было немного иронично.

«Великий командир — это не тот, кто делает идеальный выбор. Это тот, кто делает необходимый выбор».

Те, кто сделал необходимый выбор, погибли, а те, кто остались и несколько дней сражались без сна, выжили.

Наши позиции изменились в одночасье. Если бы я тогда принял предложение того парня и ушел без своих товарищей, что бы произошло?

— Я бы погиб.

Эти слова невольно вырвались у меня изо рта.

Сзади послышался голос Миши.

— А? Что ты сказал?

— Ничего. Где Айнар?

— Я хлопнула ее по спине, но она даже не шелохнулась.

— Наверное, она очень устала.

— Да. Я просто приготовлю ей еще, когда она проснется позже.

Ну, Миша, наверное, тоже устала. Пока мы двое только спали, Миша несколько раз просыпалась, чтобы подать нам еду и помочь сосредоточиться только на сне. В это время она даже нашла откуда-то костыли. Товарищ, на которого можно было во многом положиться.

— Почему ты не ешь?

Я опомнился и поднес ложку ко рту. Вкус, казалось, возвещал об окончании тяжелого дня.

—...Что ты собираешься делать с Эрвеной? — спросила Миша, когда трапеза была почти закончена. После расследования, проведенного в первый день, Эрвена увезла тело своей сестры в Святую Землю эльфов.

— Она сказала, что навестит меня после похорон, и тогда я планирую поговорить об этом подробнее.

— Хм, правда? — Миша ответила вяло. — Как насчет того, чтобы просто привести ее сюда?

Что? Она что, думает об этом? Или пытается заранее сказать «нет»?

Много мыслей пронеслось в голове за долю секунды, но ее тон не указывал на это.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... Ты сказал, что она жила с сестрой? Будет трудно продолжать оставаться там. Но я слишком беспокоюсь о том, чтобы она жила одна.

— И что?

— Жаль, что мы не можем войти в лабиринт вшестером, но я думаю, что мы должны позаботиться о ней, пока она снова не придет в себя.

Точно, я и забыл, что Миша такая. Ее намерения были похвальны, и мне захотелось поддразнить ее.

— Разве ты не ненавидишь эльфов?

— Да за кого ты меня принимаешь? Я старалась изо всех сил приготовить и накормить тебя, а ты вот что про меня думаешь!? А ну выплюнь еду! Выплюнь все!

Миша ворчала, глядя на меня. Это было странное ощущение. Еще минуту назад мне казалось, что мое сердце отягощено всевозможными мыслями.

— Почему ты смеешься? Меня это раздражает.

— Я просто благодарен.

—...Фу, опять из ниоткуда.

Миша раздраженно отвела взгляд и глотнула воды.

Я молча наблюдал за ней. По правде говоря, за исключением ушей на макушке и хвоста, она выглядела как обычный человек. Ее короткие рыжие волосы немного отросли с момента нашей первой встречи. У нее был острый нос и слегка приподнятые глаза. Просто перекинувшись несколькими словами, можно было понять, что она простая и добрая, но, когда я впервые увидел ее лицо, мне показалось, что она вздорная и властная.

—…

—…

С запозданием я понял, что вокруг тихо. Неловкое молчание почему-то затянулось на кухне.

— Я-...

Миша собиралась что-то сказать, как вдруг…

*Тук-тук*

Мы услышали стук во входную дверь.

— Я пойду посмотрю.

— …Хорошо, я уберу со стола.

Опираясь на костыли и открыв входную дверь, я увидел знакомую фигуру.

— Кайл Певроск.

— Хаха, рад вас видеть. Хорошо отдохнули?

— Я спал с тех пор, как вернулся, и только сейчас проснулся.

— Тогда у вас есть время для короткой беседы?

— Конечно. Проходи.

Когда я отошел в сторону, вошел Кайл. Затем он обменялся приветствиями с Мишей, которая убирала со стола.

— О! Мистер Кайл?

— Извините, мисс Карлштейн. Похоже, я прервал ваше личное время.

— Ик, не дразните! Мы с ним не это самое.

— Хм, нет? Тогда извините меня.

Кайл извинился, как будто действительно не знал.

Миша проводила меня взглядом, потом развернулась и принялась за работу по дому.

И вот мы сидели на диване в гостиной.

— Я собирался прийти к вам намного раньше, но, как вы знаете, у меня было много работы.

— Я понимаю. После того, что произошло...

— Да, точно...

При упоминании об этом инциденте воцарилась неловкая тишина. Вскоре Миша положила купленное ранее печенье на диванный столик и вернулась в свою комнату, чтобы можно было спокойно поговорить.

— О, это из пекарни «Ланмут»?!

— Правда? Это, наверное, известное место.

Благодаря этому атмосфера разрядилась. Тогда я заговорил более комфортно.

— Если у тебя есть время, я хочу услышать все с самого начала.

— До следующей встречи у меня еще довольно много времени, но что вы имеете в виду под началом?

— Ученый Разрушения. Что случилось с этим стариком?

Это была новость, которая меня интересовала, но которую я не успел услышать. Когда я проснулся, был уже конец 7-го дня, и даже тогда мне нужно было присматривать за Эрвеной, не говоря уже о том, что произошло после возвращения в город. Площадь Измерений в тот день буквально превратилась в горнило хаоса.

— Ах, это...— Кайл откусил печенье и начал рассказывать.

Некоторые вещи я не мог понять, поскольку это была битва между магами, но суть была проста: он проиграл один на один. Он даже не успел применить «Пробуждение», к которому готовился годами, как был загнан в угол подавляющей последовательностью заклинаний. Активировав заклинание в неполном состоянии, он нанес Ученому Разрушения несколько повреждений, но...

— Я думал, что благодаря всем моим усилиям мне удалось его догнать, но ошибся. Нет, наоборот, похоже, разрыв стал еще больше, чем раньше.

Кайл оказался перед стеной, которую невозможно преодолеть, несмотря ни на что. Еще более унизительным было то, что он все же выжил.

—...Он сказал, что это пустая трата таланта. Разве не смешно? Я ему даже не противник. Если бы он не хотел меня пощадить, я бы, скорее всего, не нанес бы даже таких повреждений.

Когда он закончил говорить, лицо Кайла было мрачным.

— Я знаю, что ты не хотел поднимать эту тему, но спасибо, что рассказал мне.

— Я подумал, что вы тоже должны знать. После этого случая вы можете стать их мишенью.

Хм, значит, он тоже так думает.

— Из-за этого инцидента дворец поднял уровень опасности Ученого Разрушения еще на одну ступень, сразу после их лидера. Честно говоря, как человек, столкнувшийся с ним, я считаю, что его стоит поставить на один уровень с лидером... Но сколько бы я ни говорил, все остальные думают иначе.

— Они не узнают, пока не испытают это сами.

Это был маг, способный обычным ударом пробить мое Магическое Сопротивление, которое я смог прокачать с большим трудом. Сколько же таких монстров может быть в мире? Если бы мы случайно встретились в лабиринте при обычных условиях, нас бы уничтожили за считанные минуты.

— В общем, поэтому я и хотел сказать вам, чтобы вы были осторожны.

Хм, но с точки зрения личности, я не думаю, что Ученый Разрушения будет искать меня из мести. В отличие от Клоуна.

— Что случилось с Собирателем Трупов?

— Пока никаких новостей. Я слышал, что он был смертельно ранен вами перед уходом, но, скорее всего, он еще жив.

— ...Понятно.

По крайней мере, с Клоуном дела обстояли лучше. На этот раз он потерял многотысячную армию трупов. Чтобы восстановить ее, потребуется огромное количество времени, так что у меня, по крайней мере, было время на повышение уровня.

— О, так сколько было выживших?

— Вы имеете в виду тех, кто прошел через портал?

— Да. Кажется, я слышал, что выжило около сотни человек.

Кайл вздохнул, услышав мои слова.

— Если быть точным, то 103, хотя я не знаю, можно ли считать их живыми.

— Что ты имеешь в виду?

Кайл снова затараторил на жаргоне магов.

Вкратце всё сводилось к следующему.

— Значит, это было уникальное заклинание, пропитанное черной магией, поэтому даже лечение с помощью божественной силы не дало должного результата?

— Верно. Сейчас они все без сознания, и мы не знаем, когда они очнутся... нет, неизвестно, очнутся ли они вообще.

— Это чертовски сложная ситуация.

После темы о выживших у нас завязался разговор о том инциденте.

Как, черт возьми, это произошло? Как достаточно высокопоставленный сотрудник дворца, Кайл открыто рассказал мне все, что знал.

— Поначалу мы тоже были в недоумении. Как они подготовили заклинание, требующее нескольких месяцев подготовки, на площади всего за один день?

Этим вопросом задавались все исследователи в тот день, в том числе и я. На самом деле ответ оказался очень простым.

— Как выяснилось, магический круг был нарисован в канализации, чтобы избежать посторонних глаз.

Как и положено людям, живущим в подземных тоннелях, они работали внизу.

— Наше расследование показало, что барьер на Ноарке не имеет изменений. Это значит, что у этих парней либо есть способ выйти наружу, либо силы, которые вывели заранее.

Я неловко рассмеялся над его гипотезой. Скорее всего, последнее.

Например...

Амелия.

Шпионка из Ноарка, проникшая в город. До сих пор было неоднозначно называть ее врагом. Я думал, что ее ненависть направлена только на королевскую семью, а не на меня.

Но сейчас было бы правильно считать ее врагом.

Эта женщина будет продолжать работать под началом Ноарка. И если мне не повезет, я могу потерять из-за этого свою жизнь.

Конечно, если только я не перейду на сторону Ноарка.

— Тогда давайте перейдем к делу.

— К делу?

— В настоящее время дела в городе обстоят не лучшим образом. Большое количество важных фигур, которые поддерживали город, мертвы. При таких темпах экономика рухнет первой.

Этого я тоже ожидал. Исследователи — это шахтеры, которые добывают ресурсы в лабиринте. Рыцари, может, и были сильны, но в этом смысле им не угнаться за исследователями. Все лучшие исследователи были мертвы, за исключением некоторых крупных кланов, которые объявили бойкот.

Высокопоставленные исследователи, которые не чувствовали себя в безопасности даже после введения идентификационных меток, еще оставались, но настоящая проблема заключалась в другом.

— Эти люди, скорее всего, больше не будут заходить в лабиринт. По крайней мере, пока не убедятся, что лабиринт безопасен.

Безопасный лабиринт — смешное выражение, но вполне понятное. Число выживших в этом цикле составляло менее 2 000 человек. Кто в здравом уме захочет добывать камни маны в такой ситуации?

—...И с этим ничего не поделаешь. До сих пор идентификационные метки и 3-я королевская гвардия успокаивали исследователей, но теперь реальность раскрылась.

Рыцари, поклявшиеся защитить нас от Ноарка в лабиринте, вступили в сговор с крупными кланами, открыли портал и сбежали, бросив на произвол судьбы тысячи исследователей.

— Мне неловко говорить об этом, но кто-то сказал во время собрания, что, возможно, было бы лучше, если бы выживших вообще не было.

Я горько рассмеялся над словами Кайла. Чем больше я проходил через это, тем больше понимал, что это жестокий мир.

Что ж, от жалоб это не изменится.

— Значит, теперь я должен остерегаться Ученого Разрушения, Собирателя Трупов и дворца?

— Хаха, конечно же, нет.

Кайл махнул рукой на мое полушутливое беспокойство.

— Возможно, вы не знаете об этом, потому что были только дома, но вы стали очень важной фигурой для дворца.

—...Поподробнее.

— Даже сейчас рассказы о вас передаются из уст в уста теми, кто путешествовал с нами в тот день. Еще через несколько дней не останется никого, кто бы не знал, кто вы такой. Ведь именно вы — та восходящая звезда, которая в одиночку довела Собирателя Трупов до такого состояния!

—...Пожалуйста, не распространяй нигде слухи о том, что я сделал это «в одиночку».

— Вы скромный парень.

Нет, дело не в скромности, это действительно обременительно.

Достаточно быть просто хорошим парнем, который работал на фронте больше всех, но мне будет тяжело справиться с такой репутацией. Тот, кто сражался в одиночку, на самом деле был Клоун. Даже сражаясь с нашей командой, этот парень оттеснял основные силы, состоящие из исследователей среднего уровня, с помощью армии трупов.

Если так подумать, то он действительно монстр.

Я отмахнулся от промелькнувших мыслей и вернулся к основной теме.

— Так какое отношение это имеет к дворцу? Исследователи моего уровня были там повсюду.

— Но таких легендарных, как вы, там мало.

— Я не понимаю, о чем ты.

— К дворцу и так было растущее недоверие. Очевидно, что этот инцидент, наверняка, станет катализатором. Король рассудил так: если вы станете их ядром, это может привести к еще большему пожару...

Проклятье.

—...А? Что с вашим выражением лица?

Я честно ответил:

— Почему-то это звучит так будто они собираются от меня избавиться.

Я был искренен на все сто процентов.

Но независимо от того, знал он о моих опасениях или нет, Кайл усмехнулся.

— Ни о чем не беспокойтесь. Как к вам относиться уже было решено на собрании.

Уже решено? О, так вот почему он сказал, что я не должен быть осторожным по отношению к королевской семье?

— Хватит тянуть кота за яйца, рассказывай. Теперь я понимаю, почему ты вообще пришел сегодня.

Когда я призвал его, Кайл улыбнулся, как будто он был еще более горд.

— Поздравляю. Скоро вы получите очень, очень, очень большую награду.

Король решил подарить мне морковку.

Новая эра (Часть 2)

Король назначил очень, очень, очень большую награду. Я еще не знал подробностей, но у меня уже текли слюнки. Но, по моему опыту, это всегда было самое опасное время. Негласное правило гласило, что, если ты получал подарок, однажды ты должен его вернуть. Приходилось заранее проверять, могу ли я с этим согласиться.

— В чем именно заключается награда? И что я должен сделать?

Кайл любезно ответил на мои вопросы один за другим.

Конкретное вознаграждение еще не было определено. Кроме того, награду получал не только я один, но и все выжившие в тот день. Видимо, в знак благодарности дворец пригласит нас на вечеринку.

— Что я могу сказать точно, так это то, что будет выдано вознаграждение, и ваши достижения будут оценены по достоинству.

— Понятно. У тебя есть какие-нибудь предположения?

— У меня есть кое-что на примете, но... — Кайл замялся, а затем попросил меня принять следующий список только как его мнение.

— Первое — это дворянский титул. Конечно, шансы на получение титула очень малы. Даже если вы его получите, это не будет наследственным титулом. И вотчины тоже не будет.

Я не ожидал многого. Так уж устроен мир знати. В него нельзя было попасть только за одно или два достижения. Если уж загадывать, то только вхождение в королевскую столицу.

— Второе — это эссенция. Говорят, что королевская семья откроет даже Хранилище Золотой Души.

Хранилище Золотой Души было дворцовой сокровищницей, где хранились эссенции до 3-го ранга и соответствующие снаряжения.

— А третье?

— Снаряжение.

— Самое типичное.

Третье предположение — это снаряжение из высококлассного материала или номерные предметы.

Четвертое — просто деньги.

— Вполне вероятно, что все остальное, кроме титула, будет распределяться в зависимости от достижений.

Мне кажется, я примерно понял, что он имел в виду.

Люди с наименьшим количеством достижений получат только деньги.

Те, у кого есть несколько достижений, получат снаряжение или эссенцию 5-го ранга.

Эссенция 3-го ранга в зависимости от достижений, да?

У меня еще больше слюнки потекли. Эссенции 3-го ранга обычно добывались на 7-ом или 8-ом этажах. Но я даже могу выбрать, какую именно эссенцию я хочу? Это явно ускорило бы мой застопорившийся рост.

— Так что же король хочет от меня? Ты еще не сказал этого.

Я не услышал самой важной информации. Что я должен был дать в обмен на этот подарок? Конечно, рано или поздно дворец попытается вернуть доверие народа, победив Ноарк. Если они хотят, чтобы я поступил на военную службу и участвовал в битве, то я откажусь, какой бы привлекательной ни была награда.

— Ничего особенного. Просто во время награждения вы должны показать, что дружелюбны к королевской семье. Об остальном они позаботятся сами.

—...Простая, но трудная просьба.

Кайл горько улыбнулся моему ответу.

— Как и ожидалось, похоже, вы видите их не в самом лучшем свете.

—…

Я ответил молчанием, что вполне справедливо, ведь как они могут мне нравиться? Даже не пытаясь найти другого решения, они пошли по легкому пути и ушли.

— Но знайте, что не все, что произошло в тот день, было умыслом дворца. Даже у командиров королевской гвардии свои ценности. Я уверен, что результаты были бы иными, если бы это был другой командир.

Кайл говорил, как бы защищая их, но неприятное чувство не проходило. Возможно, это было чувство ответственности. Мне казалось, что я предал тех, кто сражался вместе со мной, после того как меня бросили эти люди, словно я стал их марионеткой.

Я осторожно спросил:

—...Что ты думаешь о дворце?

Это был вопрос, который потенциально мог быть кощунственным. Кайл напрягся, а затем ответил с ухмылкой:

— Если честно, то не очень хорошо.

Я не думал, что он говорит это только передо мной. Этот человек не стал бы так поступать. Тем не менее, я никогда не думал, что военный маг 3-го ранга скажет что-то подобное даже наедине.

— Но дворец — это необходимая структура для поддержания этого мира. Впрочем, это не может сказать тот, кто отвернулся от Магической Башни и поступил на службу из эгоистичных побуждений.

— Эгоистичных?

— Вы уже заметили, не так ли? Какие у меня отношения с Ученым Разрушения.

Хм, да, но...

— Могу я попросить тебя объяснить подробнее?

— Он враг моего мастера. Однажды он причинил вред моему мастеру, который был его партнером по исследованиям, и завершил запрещенную магию.

— Значит, ты вступил в армию, чтобы отомстить?

— Верно. Как только я услышал, что этот человек вверил себя Оркулесу, у меня потемнело в глазах. Сам я ничего не мог сделать.

В юности Кайл решил, что для мести ему нужна помощь военных и королевской семьи. И он пошел под их начало, решив, что враг врага — друг.

— Так что не усложняйте себе жизнь. Что с того, что они вам не нравятся? Если их можно использовать, то почему бы не использовать?!

Кайл был прав на все 100%.

Действительно, что я получу, если наживу себе врага в лице королевской семьи? То же самое можно сказать и о других выживших, у которых есть на них зуб. После всего, через что они прошли, они заслуживают хоть чего-то.

— Ваше выражение лица выглядит немного лучше.

— Спасибо.

— Близится время следующей встречи. Мне пора идти.

— Спасибо, что пришел. Я не могу проводить тебя с этим телом.

— Хаха, вы собирались меня проводить? Все в порядке, отдыхайте. Теперь вы будете заняты.

— Занят?

Направляясь к двери, Кайл обернулся на мой вопрос.

— Вы скоро узнаете.

Он ушел с многозначительной улыбкой.

***

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[…]

[…]

***

На следующий день после Кайла пришли гости — Рейвен и мистер Медведь.

— Раз все отдохнули, давайте разберемся с добычей.

— Может, сначала спросишь, как я себя чувствую?

— Вы явно выглядите хорошо. И это вы так безграмотно довели свое тело, а мы должны волноваться?

Э-э, так вот как это работает...?

Это задело меня как танка, но все прошло при следующих словах.

— Так что, пожалуйста, перестаньте причинять себе боль.

Это были резкие слова, но Рейвен продолжала, словно смущаясь.

— Что плохого сделала мисс Карлштейн, чтобы заслужить это? Кажется, ей всегда приходится заботиться о вас.

— А я? Я в порядке... Хотя мне бы хотелось, чтобы он перестал получать ранения...

— Мисс Карлштейн, ваша проблема в том, что вы слишком добры. Если мы оставим этого человека в покое, он умрет раньше времени.

—...В любом случае, давайте перейдем к делу. Расчеты по награбленному? Ты продала все снаряжение?

— Да. Я чертовски устала, но, скрежеща зубами, заставила себя все продать, так что вы должны быть мне благодарны.

Как выяснилось, в первый же день после возвращения из лабиринта, как только закончилось расследование, Рейвен, вместо того чтобы идти домой, отправилась продавать добычу. Причина спешки с продажей была проста.

— Это потому, что нам нужно было продать всё побыстрее, пока держались высокие цены.

Общая численность исследователей понесла огромные потери. Понятно, что цены на снаряжения упадут, так как спрос на него снизится.

Кроме того, очевидно, что 99% добычи выживших составляло снаряжение, так что на рынке его будет в избытке.

— Спасибо. Я даже не задумывался об этом.

—...Если бы вы могли думать так далеко в такой ситуации, вы были бы суперчеловеком, а не варваром, мистер Яндель.

Почему ты просто не ответишь «Пожалуйста»?

— Аруру! Что ты имеешь в виду?! Бьорн — супер-варвар!

Опять она несет глупости.

Может быть, потому что в этой экспедиции была такая удручающая атмосфера? Я никак не мог привыкнуть к этому повседневному шуму.

— Тогда давайте все сядем.

Пока разговор не затянулся, я усадил своих товарищей на диван. И тут начался расчет награбленного. Благодаря детальной организации Рейвен, это не заняло много времени. Все, что нам оставалось, — это выслушивать детали расчета и получать деньги. Все закончилось в мгновение ока, и мы провели время, общаясь друг с другом.

Мистер Медведь поднял новую тему.

— Не знаю, слышал ли ты об этом, пока был дома. Яндель, у тебя новое прозвище.

— О, правда!?

После Айнар, которая была очень взволнована, Миша, и даже Рейвен выглядели любопытными. Похоже, прозвище еще не было широко известно, раз Рейвен не знала...

Видимо, владелец таверны быстро получал информацию.

Новое прозвище...

Неужели я наконец-то вырос из Маленького Балкана?

— Что это? Выкладывай, — потребовала Миша.

— Хуху, как ты думаешь, что это?

Мистер Медведь не стал отвечать и наслаждался вниманием. Команда обменивалась разными предположениями, и вскоре мистер Медведь спросил мое мнение:

— А у тебя, Яндель, есть что-нибудь на уме?

— Ну, что-нибудь, кроме Большого Балкана, было бы неплохо.

Словно разочарованный моей реакцией, мистер Медведь облизал губы и сказал:

— Гигант.

— А?

— Это Гигант. Твое новое прозвище.

Хм, всё оказалось проще, чем я думал. Значит, я теперь Гигант Бьорн, сын Янделя?

Пока я смеялся над этой глупой мыслью, Миша высказала свои мысли.

— Тебе идет. Он отражает одну из твоих эссенции, [Гигантизацию].

— Да, я тоже так подумал, как только услышал. А! Но почему у тебя раньше было другое прозвище? Разве у тебя тогда не было этой эссенции? — мистер Медведь тепло улыбнулся и задал вопрос.

На него ответила Рейвен:

— Нет. Я слышала, что у него тогда тоже была эссенция. Правда, он был гораздо больше, чем сейчас. Верно?

Я кивнул.

В то время, используя навык Вампира [Мастер Крови], я позаимствовал у брата Миши пассивный навык [Нечисть] и был в полтора раза больше, чем сейчас. Но почему-то в итоге прозвище, которое мне дали, было «Маленький Балкан».

— Хм, больше? Тогда как это произошло? — мистер Медведь наклонил голову, как будто не мог понять.

И снова ответ пришел от Рейвен.

— Думаю... я знаю ответ.

— Хм? Думаешь, что знаешь?

— Да. Конечно... вероятно, тогда в глазах людей он не казался таким большим. Мистер Яндель вернулся.

Мое лицо покраснело, когда я услышал это, особенно потому, что все были серьезны.

— Его тело меньше, но выглядело больше... Да, это может быть так.

— Да, я думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

— Бьорн — гигант! Я уверена, что когда-нибудь он оставит самый большой след в этом мире!

Забавный каламбур, но мне очень хотелось, чтобы они прекратили.

Я поспешно сменил тему на разговор с Кайлом. Поскольку речь шла о дворце, все, кроме Айнар, забыли о прозвище «Гигант» и с интересом слушали.

— Праздник благодарности, да? Интересно, сколько человек примет участие?

— Вы наивны, мистер Урикфрид. Быстрее будет посчитать, сколько не примет участие.

— Что?

— Они могут проклинать королевскую семью за их спиной, но кто захочет нажить себе врага в их лице? Они даже говорят, что вознаградят за тяжелый труд.

— Вообще-то у исследователей есть гордость. Яндель! Скажи ей.

— Вообще-то, я придерживаюсь того же мнения, что и Рейвен.

—...Что?

— Если они не собираются переходить на сторону Ноарка, то, конечно, они должны брать то, что могут получить.

Исследователи никогда не потерпят убытки. Может и не до такой степени, но большинство исследователей очень чувствительны к потерям. В общем, поскольку мы обсудили все, что можно было обсудить, мы все вместе поели, и гости ушли.

— Тогда я пойду.

— Увидимся в следующий раз. Зови, если что.

Рейвен и мистер Медведь ушли. Айнар отправилась на Святую Землю, а Миша ушла за продуктами.

В доме вдруг стало тихо.

Но вскоре послышался стук.

— Тетеруд...?

— Хаха! Я пришел, потому что слышал, что ты все еще восстанавливаешься. Как насчет того, чтобы выпить?

—...Держи это в секрете от Миши.

Несмотря на то, что солнце было еще высоко, я впустил Тетеруда и его товарищей по клану внутрь, и мы вместе выпили. Как раз, когда все было близко к концу, появился еще один посетитель.

— О, ты тоже здесь?

— Мелтер Фенд.

— Зови меня просто Мелтер. Давно не виделись, Бьорн. Я хотел зайти к тебе раньше, но меня задержали похороны умерших членов. Могу я войти?

— Конечно.

Тетеруд и его товарищи по клану через некоторое время ушли по делам, так что после этого была личная встреча с Мелтером. Главной темой разговора стала битва с Синей Гривой. Из этого вышла удивительная история.

— Ты пробудил Ауру...?

— Хаха, не то, чтобы Аура пробудилась, но я могу на мгновение «приоткрыть ее глаза» и слегка использовать ее.

Мелтер, бывший исследователь и ученик рыцаря, проявил Ауру во время битвы.

Ну, она все еще кажется нестабильной, но…

Исследователь 3-го ранга, использующий Ауру.

Я представлял, как имя Мелтера будет звучать по всему городу. Вероятно, это не займет много времени. В конце концов, многие высокопоставленные исследователи уже погибли.

*Бах! Бах! Бах!*

В любом случае, на Мелтере посетители не закончились.

— Яндель! Ты там!? Я слышал, ты еще даже ходить нормально не можешь!

Воины, с которыми я познакомился в тот день, и исследователи, пришедшие поблагодарить, выстроились у моей двери.

Мы пили. Миша подавала еду.

— Хорошо бы еще Эльбертин был здесь...

Временами мы проводили минуту молчания.

Это были не единственные посетители.

— Значит, тебя называют Гигантом? Как печальна жизнь дворфа. Хахаха!

Хикурод и Ротмиллер пришли, узнав новости.

— Я вижу, вы не сможете посещать библиотеку какое-то время... Я принесу вам несколько книг для чтения в следующий раз. — Рагна и администратор Шавина были участниками собрания друзей.

— Я слышал, что на этот раз ты совершил большое дело. Я горжусь тобой. — Вождь племени, покинувший Святую Землю и пришедший сюда. Он, похоже, знал о Празднике Благодарности и предупредил: — Смех короля может быть ядовитым. Не стоит слишком близко подходить к королевской семье.

— Я приму это к сведению.

— Тогда хорошо. Давайте выпьем!

Такие визиты продолжались в течение нескольких дней. Было и несколько ответных визитов. Это было потому что из дворца не так давно были массово разосланы приглашения на вечеринку.

—...Вы собираетесь дать отпор?

— Мы должны! Если мы это пропустим, они будут вечно смотреть на нас свысока!

В то время как одни приходили поговорить о том, как дать отпор, другие давали серьезные советы. В процентном соотношении последних было гораздо больше.

— Отбрось на время свой гнев и подумай здраво.

— Ты пострадал больше всех. Кто может сказать что-то против того, что ты получишь вознаграждение?

— Если сама выдача наград будет отменена, то погибшие исследователи не получат никакой компенсации. Подумай о семьях погибших.

— Если говорить прямо, то это прекрасная возможность для тебя. Пожалуйста, не упусти ее. Я действительно говорю это для твоего же блага.

Беседы с ними заставили задуматься о многом. Теперь от моего выбора зависел не только я сам, но и многие люди. С чувством ответственности я прислушивался к каждому их мнению.

До тех пор, пока Миша не взорвалась.

— Эй! Скажи им, чтобы не приходили сюда! Нет, просто встреть их на улице!

Она была права, что злилась.

***

10-ое мая.

С момента катастрофы прошло чуть больше недели. Мы проснулись рано, чтобы собраться в дорогу. Сегодня был день Праздника Благодарности.

— А-а-а! Т-туже!

— Ты так умрешь, Миша!

— Все нормально, давай…!

Пока я тихо ждал на диване, из комнаты вышла Миша в платье, которое Айнар помогла ей надеть. Она выглядела несколько смущенной.

—...Эээ, я не странно выгляжу?

—...Нет, совсем нет. Оно тебе очень идет.

Я был искренен на все 100%.

Модное платье совершенно не походило на облегающие брюки и развевающиеся юбки, которые она обычно носила. Белое с красными акцентами, длина до колена, так что, похоже, у нее не было проблем с движением хвоста.

Неужели это учли для зверолюдей? Надо будет поблагодарить их позже.

— Прекрати смотреть.

— Ах, прости.

— Это все...?

Я быстро добавил:

— Заколка в твоих волосах очень красивая.

— А как насчет ожерелья?

— И это тоже.

— Правда?

Я догадался, что получил проходной бал, потому что после этого Миша больше ничего не говорила. Почему-то в воздухе стало неуютно, поэтому я сменил тему.

— А где Айнар?

— Ах, да, Айнар! Что ты делаешь? Выходи!

— Но...! Мне стыдно! Разве я не могу просто надеть доспехи?

— Я же говорила тебе, что во дворец нельзя входить в доспехах и с оружием! Выходи уже. Это совсем не странно!

В конце концов, Миша вытащила Айнар за руку. Она была не в платье, а в тонком мужском костюме, который сидел идеально, как будто его шили на заказ.

Похоже на униформу.

Облегающие белые брюки, рубашка и пальто, доходящее до бедер, были сшиты из высококачественной ткани. Пальто и рубашка были украшены всевозможными знаками отличия и вышивкой, что придавало им роскошный вид.

— Странно, не правда ли?! Да! Т-такая одежда не подойдет такому воину, как я...

— Тебе идет, что не так?

— Фу, не смейся надо мной...

Давно я не видел ее такой.

— Я не смеюсь над тобой. У меня похожий наряд.

Нам с Айнар выдали похожую одежду. У меня основа была темно-синяя с коричневыми акцентами, как цвет волос, а расположение цветов, форма вышивки и другие детали были гораздо более мужскими. Впрочем, главное отличие было в другом.

— Оно тесновато.

Я поправил свою облегающую одежду и посмотрелся в зеркало:

Режим Варвара во Фраке активирован.

В каком-то смысле я выглядел более устрашающе, чем в доспехах. Разве костюмы должны так подчеркивать мускулы? Я выглядел как гангстер.

— Бьорн! На улице карета!

— Правда? Тогда пойдемте.

Когда мы закончили приготовления и вышли на улицу, поджидавший нас кучер радушно поприветствовал нас.

— Приятно познакомиться. Мистер Бьорн Яндель, мисс Миша Карлштейн, мисс Айнар Фенелина. Меня зовут Джек Хейнс, и я имею честь сопровождать вас во дворец. Если возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, не стесняйтесь дергать за веревочку и в любой момент дайте мне знать.

Было такое ощущение, что я действительно стал кем-то важным.

— Ого, так это частная карета...

— О! Конфеты! Здесь бесплатные конфеты!

Покатились колеса, и карета начала двигаться к самому центру Рафдонии — месту, где жил король.

Новая эра (Часть 3)

В кабинете, заполненным слабым запахом старых книг, нервный молодой человек читал доклад мужчине средних лет в очках.

— В результате окончательного анализа выяснилось, что Белбев Руингенес установил магический круг, а Лиранна Вивиан его активировала.

— Значит оба находятся в городе?

— Да. Судя по тому, что защитный барьер Ноарка все еще функционирует нормально, весьма вероятно, что они находятся внутри Рафдонии.

— Их маскировка определенно поражает.

— Они весьма надоедливы. Тогда я перейду к отчету о потерях, составленному сегодня утром.

Молодой человек печальным голосом сообщил об общем ущербе от этого инцидента.

Однако мужчина средних лет слушал без каких-либо эмоций.

— Да, многие погибли.

70% исследователей с 4-го этажа и выше погибли. Оставшиеся в живых 1600 человек — это те, кто был оставлен, и исследователи, которые вообще не вошли в лабиринт. В действительности, это была огромная потеря, равноценная Коллапсу Измерения.

— Это к лучшему, — с презрительной усмешкой сказал премьер-министр Рафдонии, маркиз Терцерион.

Молодой человек скорчил недоумённое выражение.

— Что?

— Ничего особенного. Мне нужно подумать. Вы можете идти.

— ...Да, отец.

— По должности, во дворце.

— Да, премьер-министр.

Вскоре мужчина махнул рукой, и юноша, вежливо поклонившись, покинул кабинет.

Думаю, скоро придется связаться с Магической Башней.

Терцерион встал и подошел к окну. Он видел, как рабочие деловито суетились, готовясь к сегодняшнему событию.

*Шуууууу*

Когда он широко распахнул окно, подул сильный ветер. Солнце грело, небо было чистым, без единого облачка.

— Его Величеству это понравится.

Это был идеальный день для начала новой эры.

***

Королевская столица, Карнон, была особым округом, куда простолюдины не могли попасть без разрешения.

— О, это королевский дворец!?

Когда мы прошли через массивные ворота, на которых была выгравирована эмблема королевской семьи, показалась дорога, ведущая прямо к королевскому дворцу. Земля была усыпана лепестками цветов. Вдоль главной улицы можно было увидеть толпы людей, наблюдающих за парадом. Конечно, среди них было очень мало дворян. Несмотря на то, что королевская столица называлась городом знати, 90% населения составляли рабочие, которые работали или жили здесь.

— Ух ты! Шествие героев!

— Осыпьте лепестками!

Я не знаю, сколько им за это платят, но такие вот рабочие выстроились вдоль дороги и восторженно приветствовали нас.

Прошло немало времени, и карета остановилась у внешней стены королевского дворца.

— Мы прибыли. Были ли какие-нибудь неудобства в пути?

Тут была не только наша карета, но и сотни других.

— Давайте сойдем.

— Ой, подождите! Дайте мне перевести дух, хорошо?

Теперь ты нервничаешь?

В конце концов, это был ее первый раз в королевской столице.

— ...Скажешь, как будешь готова.

— Ах, думаю, я готова.

Выйдя из кареты, я увидел знакомые лица — выживших, которые вместе со мной едва не пересекли черту смерти во время последней трагедии. Из-за большого расстояния между нами мы лишь обменялись взглядами.

— Я — Ферт, гид сегодняшних героев. Прошу вас пройти со мной. Я провожу вас.

Пройдя простую процедуру идентификации у ворот замка, мы последовали за гидом во дворец. Официальное название дворца — Дворец Славы. В нем принимали гостей, когда королевская семья устраивала банкеты или мероприятия.

Соответствуя названию дворца, его интерьер был великолепен. Айнар с трепетом посмотрела на меня.

— Б-бьорн...

Боже, эта девушка всегда вела себя так в незнакомых местах.

— Расправь плечи. Ты здесь гость, помнишь?

—...О, точно!

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Следуя за гидом, мы попали в отдельную комнату для приема гостей площадью около 60 квадратных метров.

— Для меня большая честь приветствовать наших героев.

Как только мы вошли, нас тут же облепили служанки, чтобы привести в порядок прически и одежду. Тем временем специальный гид рассказывал нам о простом этикете и порядке проведения банкета.

После того как прошло неизвестно сколько времени, в нашу приемную вошли Рейвен и Абман, которые прибыли десятью минутами ранее.

— Мистер Яндель!

— О, я вас почти не узнал в таком виде.

Они тоже были одеты не так, как обычно: Рейвен — в длинном традиционном платье, которое волочилось по полу, а мистер Медведь — в чистом костюме.

— Ха, это немного неловко, не так ли?

Мистер Медведь смущаясь почесал щеку. Очевидно, жена помогла ему одеться, но сразу после приезда они настояли на том, чтобы он переоделся. Было удивительно, что у них есть что-то его размера.

— Все фраки для гостей зачарованы магией.

По словам гида, здесь были тысячи зачарованных одежд, которые можно было носить независимо от телосложения.

Зачарованная одежда?

Это была разумная и в то же время абсурдная трата. Как часто гости без банкетных нарядов, вроде нас, посещали королевский дворец?

— Тогда, Рейвен, ты тоже переоделась здесь?

— Нет, одежда на мне моя.

—...Понятно.

Как маг, принадлежащая к высшему классу, она, похоже, имела по крайней мере один комплект подобной официальной одежды.

— Ух ты, как красиво. Сколько стоит такая одежда?

— Э-э... не знаю точно. Честно говоря, это подарок от мастера.

— Правда? В любом случае, в этом ты похожа на фею из сказок.

— Вы имеете в виду пикси?

— А, да. Это.

— Хм, вы же не смеетесь надо мной из-за моего маленького роста?

— Конечно, нет! Ты очень красивая!

Между Мишей и Рейвен быстро завязался девичий разговор. Мистер Медведь, Айнар и я отошли в сторону и занялись другим разговором.

— Яндель, ты ничего не слышал о награде? Я давно хочу получить эссенцию 4-го ранга, и мне интересно, возможно ли это?

— Пока ничего не слышал.

— В любом случае, Бьорн, я голодна. Когда нас покормят?

— Если не можешь ждать, съешь вяленого мяса.

— О, а ты принес?

— Дай мне тоже. Я хочу погрызть что-нибудь.

Когда мы сидели бок о бок и жевали вяленое мясо, гид, отлучившийся ненадолго, вернулся.

— Говорят, все готово. Пойдемте.

В коридоре у гостевой комнаты, где было много народу, гиды выстроили нас по порядку.

Для справки: мы расположились на самом центре впереди, Мелтер Фенд — слева, а Кайл — справа.

— О, вы здесь.

— Ты неплохо выглядишь в этом костюме.

— А теперь встаньте сюда.

...Боже, давайте без давления.

— Почему я в центре?

— Хаха, а разве не странно иначе? Все мы здесь — люди, которые следовали за твоей спиной.

М-да…

Мне нечего было сказать на это, но этот человек имел тенденцию возводить меня на пьедестал. Когда я собирался что-то сказать, Кайл посмотрел прямо перед собой и произнес:

— Начинается. Смотрите вперед.

— Герои входят!

Дверь широко распахнулась от чьего-то громкого крика.

*Буууууу!*

Под звуки трубы началось оживленное представление.

— Пойдемте.

Когда я по настоянию Кайла шагнул за дверь, за мной последовали многочисленные исследователи.

*Топ, топ, топ, топ*

За дверью оказался прямоугольный зал, достаточно большой, чтобы вместить тысячи человек, и красная ковровая дорожка была расстелена до самого пустого трона. Я продолжал идти по ковру. Ходить без костылей было мучительно, но я терпел ради гордости варвара.

*Топ, топ*

По мере того как я продолжал идти, рыцари выхватывали мечи в знак уважения, жрецы не сдерживали божественной силы и даровали благословения. А вдалеке аплодировали дворяне. Для исследователя, с опытом работы чуть более года, такое обращение было слишком экстремальным. Мне это не особо понравилось. Остальные, вероятно, чувствовали то же самое.

Мы же не клоуны в цирке, чтобы на нас смотреть.

Или клоуны?

*Топ*

Когда я перестал идти, исследователи за моей спиной тоже остановились в строю. Это отличалось от организованности солдат. Поскольку мы не учились строевой подготовке, линии и ряды не совпадали, а наша одежда также создавала ощущение беспорядка.

Неужели им это показалось нелепо?

— Пф...

Вдалеке послышался смех одного дворянина, который постепенно стал громче. В то же время раздался какой-то звук.

*Сжатие*

Когда я слегка повернул голову, чтобы посмотреть за спину, один из исследователей сжимал кулаки. Это был воин, который вместе со мной расчищал путь через пещеры. Раньше, когда он крушил головы монстров, его было не остановить.

Он оказался более застенчивым, чем я думал.

Это была другая сторона воинов, о которой я тогда не знал. Не знаю почему, но мне это не нравилось. Может быть, из-за этого я не смог сдержаться.

— Бехеллаааааааа!

Я издал непроизвольный крик, который эхом разнесся по огромному пространству.

Я не хотел этого, но за ним последовал хор криков.

— Бехеллаааааааа!

Это был крик воинов, пристрастившихся к нашему боевому кличу, среди которых было не так уж много варваров.

— Эти сумасшедшие делают это даже в королевском дворце...

Большинство исследователей ошеломленно переглянулись или издали невеселые вздохи. А вот дворяне вели себя несколько иначе. Неужели они думали, что это обещанное представление? Они на мгновение замолчали от удивления, а затем зааплодировали и засвистели.

Эти ребята забавные ублюдки.

Это было даже смешно, и атмосфера разрядилась. Исследователи, которым было не по себе в этом месте — роскошный дворец, бесчисленные трудноразличимые взгляды вельмож, неуклюжие фраки и так далее, — частично восстановили самообладание.

М-да, наглые исследователи должны быть такими. Особенно после всего, через что нам пришлось пройти, чтобы выжить.

Пока я смотрел на это с удовлетворением, Кайл усмехнулся рядом со мной.

— Я же говорил. Кто еще должен стоять впереди, если не вы?

Что ж, возможно, он был прав. Кто еще может сделать что-то подобное, если не варвар?

— Т-тише! Пожалуйста, тише! Его превосходительство Агени Лоутон Терцерион, премьер-министр Рафдонии, прибыл!

Среди накаленной атмосферы появился премьер-министр.

***

На вид ему было около 50 лет, он производил доброе впечатление и имел седые волосы. Вызывая в памяти образ директора школы, премьер-министр встал перед пустым троном и начал свою речь с легкой шутки.

— Хаха, я прошу прощения. Я прибыл слишком поздно. Пожалуйста, не сердитесь на меня, герои. Сегодня такой хороший день, в конце концов.

Речь естественно перетекала от одной темы, связанной с погодой, к другой. Ничего особенно грандиозного в этом не было.

Перечислив один за другим наши труды, он объяснил дворянам, зачем нас сегодня пригласили.

— Эти люди добились того, чего не смогли добиться не только прославленные кланы, но и рыцари. Если бы не они, мы могли бы никогда не узнать, что там произошло.

Номинально нашей заслугой было вернуться живыми с информацией о Ноарке. Потому что они не могли сказать вслух, что давали нам морковку, чтобы подавить сопротивление исследователей.

— И поэтому я, Агени Лоутон Терцерион, выражаю вам признательность за ваши заслуги от имени больного Его Величества, короля!

Длинная речь закончилась, и премьер-министр распределил награды по заслугам.

Прежде всего, все выжившие получили по 10 миллионов камней и право доступа в королевскую столицу Карнон. Очевидно, что дополнительные награды будут выдаваться в зависимости от достижений. Для справки, мы были первыми в порядке объявления.

— Мелтер Фенд, глава клана «Нартел», прошу вас выйти вперед. Вы внесли большой вклад в победу над преступником Синей Гривой из племени синих волков.

Судя по всему, сбор информации был уже завершен, так как премьер-министр подробно перечислил все достижения.

— Для вас будет открыто Хранилище Серебряной Души. Вы сможете выбрать одну эссенцию и еще один предмет. Кроме того, вы получите вознаграждение в размере 25 миллионов камней.

— Спасибо.

Мелтер получил билет в сокровищницу, где хранились эссенции 4-го ранга и соответствующее снаряжение.

…Можно ли ожидать, что скоро наступит моя очередь?

По правде говоря, достижения Мелтера были наименьшими из нас троих. Причина, по которой он смог убить человека-волка, заключалась в том, что я сбил с ног Собирателя Трупов.

К сожалению, следующим был мистер Кайл.

— Сэр Кайл Певроск, Железный Маг, пожалуйста, выйдите вперед.

— Давно не виделись, премьер-министр.

— Простите мое отсутствие, ибо я был занят государственными делами.

Премьер-министр отметил три достижения Кайла:

Использование своей мудрости для того, чтобы показать экспедиции путь к выживанию,

Перехват Берзака с помощью [Массовой Телепортации], и…

Нанесение урона Ученому Разрушения во время битвы в Лесу Гоблинов.

— Я слышал, вы уже давно просите разрешения изучать запретную магию, верно? С сегодняшнего дня вы — гордый королевский маг Рафдонии.

— Вы не представляете, как я рад это слышать, премьер-министр. Большое спасибо.

Кайл получил звание королевского мага. Другими словами, теперь у него была возможность изучать и осваивать все виды магии по своему усмотрению.

— Воин-варвар, Бьорн, сын Янделя, пожалуйста, выйдите вперед.

Наконец настала и моя очередь.

Не потому ли это, что я был не таким, как Мелтер и Кайл, которые уже имели репутацию?

Премьер-министр окинул меня взглядом, как бы изучая, прежде чем перечислить мои заслуги.

— Ваши заслуги таковы: благородной волей остановили внутренний конфликт, благодаря чему многие рыцари смогли вернуться к своим семьям; храбро сражались на самом опасном участке фронта и стали образцом для подражания; послужили приманкой, чтобы выиграть время у Берзака и дать возможность выжить другим исследователям; внесли решающий вклад в победу, загнав в тупик Абеда Некрапето, проклятую душу потустороннего мира.

Из его уст это звучало так, будто ничего особенного не произошло.

— Этого недостаточно, чтобы выразить всю проделанную вами тяжелую работу. Но, тем не менее, от имени королевской семьи я благодарю вас за ваш вклад!

—…

— Для вас будет открыто Хранилище Золотой Души. Вы сможете выбрать любую эссенцию или предмет, а также получите 50 миллионов камней. Более того!

Премьер-министр сделал небольшую паузу и продолжил:

— Вам будет присвоен титул баронета.

...А?

Новая эра (Часть 4)

Баронет был титулом, стоящим непосредственно над обычными рыцарями.

— Что за...

— Баронет!

Заявление премьер-министра шокировало дворян, и это было понятное дело.

— Это неслыханно! Дать варвару наследуемый титул!

Баронет мог передавать свой титул по наследству, не навсегда, а только сыну и внуку. В некотором смысле это считалось лучше, чем почетный барон, чей титул сохранялся лишь до поры до времени.

Я даже не намеревался идти по пути дворянства, но кто знал, что я получу титул.

Честно говоря, я был ошарашен. В игре можно было стать дворянином, выполняя квесты, связанные с маркизом или высшими дворянами, и накапливая очки достижений.

У этого пути было столько же минусов, сколько и плюсов.

Хоть ты и становился дворянином, в действительности это скорее похоже на вассала великого дворянина, и поэтому в игре существовали ограничения.

А что же было с ограничениями сейчас?

Поскольку простолюдины и дворяне все равно не могут ослушаться приказа короля, не получается ли так, что их практически не существует?

Хм, похоже, что так, но...

В этот момент премьер-министр крикнул:

— Всем тихо!

— Но...

— Это слова Его Величества.

—…

Замешательство, которое, казалось, не могло разрешиться так просто, было успокоено одним упоминанием короля. Таков был вес его имени в этой стране.

— Вам будет сообщена дата присвоения титула, как только она будет назначена.

В общем, на этом моя роль закончилась. Премьер-министр даже не спросил, приму ли я титул. Наверное, он и не думал об обратном. Впрочем, я и не собирался отказываться. Это была не простая игра. Иными словами, получение дворянского титула сулило всевозможные удобства и новые развлечения.

— Портиан Мириант из клана «Нартел», шаг вперед!

…

После моей очереди еще некоторое время продолжался процесс объявления наград в соответствии с достижениями. В это время мои товарищи по команде тоже вышли вперед и получили достойные награды, хотя не такие большие как я. Миша, Айнар и мистер Медведь получили по 10 миллионов камней в качестве денежного вознаграждения и возможность выбрать эссенцию 5-го ранга или эквивалентное снаряжение. Кроме того, маг Рейвен обратилась к премьер-министру с просьбой получить право на обучение королевской магии, вместо обычной награды.

В случае с Эрвеной это была эссенция 4-го ранга или эквивалентный ей предмет — самая большая награда среди моих товарищей. Она была признана вторым участником битвы с Собирателем Трупов, а также получила компенсацию как член семьи погибшей Дарьи. Хотя она и не смогла присутствовать на этом мероприятии, сегодня было только объявление, а настоящая награда будет вручена позже, так что это не было проблемой.

— Мистер Яндель, Эрвена все еще на своей Святой Земле?

— Насколько я слышал, похороны уже закончились, но она, должно быть, все еще скорбит.

— Понятно...— Рейвен поинтересовалась новостями об Эрвене, но потом замялась. Я спросил, не хочет ли она что-нибудь передать ей, но ответа не получил.

Прошло много времени, и долгий процесс награждения закончился, начался банкет.

— Какой замечательный день. Прошу всех с радостным сердцем насладиться этим событием с главными героями новой эры!

***

Из-за большого количества гостей банкет проходил в двух разных залах:

В большом внутреннем зале, где проходило награждение, и в саду под открытым небом, где были разложены всевозможные деликатесы.

Это не было обязательным, но большинству исследователей нравилось проводить банкет на открытом воздухе. Такова была и атмосфера. Внутри было тихо, играла классическая музыка. Поскольку больше половины дворян предпочли наслаждаться банкетом здесь, исследователям было некомфортно оставаться.

— Мистер Яндель, что вы собираетесь делать?

— Конечно, я пойду на улицу.

Мы тоже предпочли выйти на улицу.

— Если мы останемся здесь, то сможем расширить нашу сеть связей.

Поскольку мой титул баронета был подтвержден в любом случае, не обязательно было создавать сеть сегодня. Я и не хотел делать это сегодня.

— Яндель! Яндель здесь!

— А? Что здесь делает дворянин?

— Хахаха! Яндель бы так не поступил!

Исследователи, которые тепло приветствовали меня, когда я вышел, должно быть, испытали чувство дистанции, когда услышали, что мне будет присвоен дворянский титул. Хорошо, что я вышел. Как ни крути, но отношения с этими ребятами мне казались более дорогими, чем с благородными ублюдками.

— Все смотрят только на вас. Почему бы вам не сказать пару слов? Внутри мы услышали более чем достаточно, но я думаю, что это будет звучать по-другому, когда скажете вы, — сказал Кайл, следовавший позади меня.

Да, надо произнести короткий тост, или что-то в этом роде.

Я на мгновение задумался, что сказать, но… просто решил действовать по-варварски.

Долго думать не было необходимости. Зачем? Мы уже услышали достаточно банальных похвал, так что…

— Все молодцы!

На сегодня этого должно хватить.

— А теперь давайте поедим, выпьем и повеселимся!

Мой тост закончился очень быстро. Варвары, по природе своей предпочитающие короткие слова, закричали в ответ:

— Бехеллааааааа!

То же самое сделали и исследователи.

— Только подумать, что наступил день, когда я могу бухать в королевском дворце!

— Яндель становится баронетом, чего ты волнуешься?! Давайте наслаждаться!

— Ураааааааа!

Исследователи перестали испытывать дискомфорт от пребывания во дворце и принялись от души веселиться на банкете. В том числе и мы.

— Ух ты, Бьорн! Попробуй-ка вот это! Не знаю, что это за мясо, но косточки хрустящие и вкусные!

— Э-э, это не та еда, где нужно есть косточки...

— А? Почему?

— Неважно. Ешь. Лишь бы было вкусно…

Жирная еда, вкус которой отличается от домашней кухни Миши. Выпивка, которая легко пьется, и много товарищей, с которыми можно было выпить и поговорить о тяготах прошлого.

Такое ощущение, что это афтепати или что-то в этом роде.

Затем наступило веселое времяпрепровождение, достойное банкета. Иногда атмосфера омрачалась, когда заходила речь об ушедшем товарище, но после короткой минуты молчания все приходили в себя. Так прошло время, и уже близился закат.

— Похоже, вам весело?

Вышел Мелтер, который вместе с вельможами наслаждался пиром в помещении.

— А внутри тебе было весело?

— Конечно, нет. Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не выбежать оттуда.

— Похоже, ты через многое прошел.

Я мог понять почему Мелтер был с вельможами внутри. В конце концов, он возглавлял клан. Я был уверен, что он не хотел упускать возможность пообщаться с дворянами, потому что однажды ему может понадобиться их помощь.

— Раз уж ты здесь, бери бутылку.

— Бутылку...?

— Зачем использовать стакан?

— Хаха, если бы я знал, что так будет, я бы вышел раньше. Но где твои товарищи по команде?

— Кроме Абмана, все заскучали и ушли в другое место.

— Правда? Я думал, что эта варварша будет другой.

— О, она не может так много пить.

Точнее, пить-то она могла, но, опьянев от атмосферы и опустошив несколько бутылок, отрубилась.

— Яндель, здесь есть еще бутылка. Ты ведь еще не пьян?

— Конечно, нет.

Теперь, когда Мелтер был здесь, я продолжал пить вместе с окружающими меня воинами. В этом был один из плюсов тела Бьорна Янделя. Он невероятно хорошо переносил алкоголь.

— Фу, запах алкоголя...

Когда я упивался до смерти впервые после пробуждения в этом теле, вернулась Миша.

— О, Миша. Ты хорошо провела время?

— Да. Там шло представление, и было весело. Было бы здорово, если бы ты тоже пришел...

— Нечто подобное повторится позже. Но где Рейвен?

— Она пьяна и говорит о сложных вещах с магами.

Говорит о сложных вещах, будучи пьяной? Стоит от нее держаться подальше.

— Пойду прогуляюсь немного.

Отпросившись у Мелтера, я на время покинул попойку и прогулялся с Мишей в саду. Здесь было не так шумно, как на пирушке с воинами, но все веселились от души. Дворян тоже можно было увидеть повсюду.

— О? Я даже не могу представить себе армию из тысяч трупов.

— Я тоже. Это, наверное, было так страшно. Ты потрясающий.

Подобно тому, как когда я был звездой графского банкета, дворяне первыми подходили к исследователям и выражали интерес. Ну, не у всех из них были тяжелые зады, как у титулованных дворян. Молодые дворяне из побочной линии, по сути, ничем не отличались от простолюдинов среднего класса.

А? Но почему никто не пришел к нам?

Это было странно, но вскоре я понял. Как кто-то мог подойти к десяткам суровых, кричащих воинов?

— Бьорн, не хочешь присесть и отдохнуть?

— Было бы неплохо...

Я был не так уж и пьян, но последствия от последней битвы еще не полностью зажили и мне было трудно долго идти.

— ...Почему ты сидишь на земле? Сядь рядом со мной.

— Я думаю, она сломается.

Миша села на скамейку, а я — на траву, и мы просто молча коротали время. Может быть, это потому, что я так много выпил? Шум разгулявшегося банкета доносился издалека как фоновая музыка, а в голове бушевали самые разные мысли.

— Яндель! Вы ведь сэр Бьорн Яндель, получивший титул баронета?

Пока я проводил время в уютной тишине, некоторые дворяне узнали меня и подошли ко мне.

Но сэр Бьорн Яндель? Неужели они уже обращаются ко мне как к дворянину? Я не хотел, чтобы это время было прервано, поэтому отмахнулся от них с соответствующими отговорками, но я не мог использовать этот метод для всех.

— Хаха, так вы были здесь?

Это был не побочный, а титулованный аристократ. Тот, с кем плохие отношения могут привести к неприятностям в будущем... сводный брат Двалки.

— …Барон Мартоан.

— По правде говоря, я несколько раз приходил к вам раньше, но не подходил близко, потому что вы, похоже, хорошо проводили время.

Отговорки.

Очевидно, что он просто не смог пробиться через воинов, чтобы подойти ко мне.

— Спасибо за внимание.

— Хаха, не стоит. В конце концов, вы — главный герой этого банкета.

После формального приветствия у меня состоялся короткий разговор с бароном Мартоаном. Беседа оказалась более информативной, чем я думал. Видимо, когда в дворянство попадают простолюдины, у него обязательно возникает напряжение, но со мной было иначе.

— Почему?

— Потому что ваш титул присвоен самим Его Величеством Королем. Исследователь, за которым пристально наблюдает король? Кто посмеет тронуть вас? Каждый будет стремиться стать вашим другом.

Король, да?

Я всегда это чувствовал, но каждый раз, когда разговор заходил о короле, мне становилось не по себе, в том числе и от слов вождя.

В любом случае, если это правда...

Настроившись на шутливый лад, я поприветствовал дворецкого, стоявшего рядом с бароном.

— Ну что, давно не виделись, дворецкий.

Лицо дворецкого побелело от моего приветствия. Что ж, он должен был испугаться, ведь варвар, который раньше крушил головы и грыз кости, теперь обладает огромной славой и властью.

— П-пожалуйста, простите мое поведение в то время...

Когда я ухмыльнулся, дворецкий вздрогнул и извинился. Это мне не особо понравилось.

Цок, теперь мне кажется, что я просто издеваюсь над слабым ребенком.

Даже мешок с песком должен был способен держаться под ударами, чтобы это было весело. Я перестал дразнить дворецкого и продолжил разговор с бароном Мартоаном. Естественно, всплыло имя Двалки.

— Кстати, куда делся мой младший брат?

Возможно, желая стать ближе ко мне, барон Мартоан использовал выражение «мой младший брат», которое никогда не употреблял. Мы с Мишей одновременно замерли.

Что за хрень?

Он что, сейчас шутит?

— Куда делся...?

Когда я спросил, едва контролируя выражение лица, лицо дворецкого побледнело еще больше. Из этого я понял две вещи.

Первое: судя по всему, этот парень знал ситуацию.

— Милорд, как я уже говорил, Риол Варб Двалки...

И второе: барон тоже знал об этом. Он просто забыл.

— Ах, да. Моя память уже не та, что раньше, с моим-то возрастом. Хаха.

Барон смущенно рассмеялся. Мои внутренности, которые были в порядке даже после бутылки алкоголя, забурлили. Так вот почему?

*Сжатие*

Когда я пришел в себя, Миша с обеспокоенным лицом крепко сжала мою руку. Я постучал по тыльной стороне ее руки, чтобы попросить ее не волноваться, а затем убрал руку. Я больше не был тем, у кого ничего нет. Было слишком много вещей, за которые нужно нести ответственность.

— Да, я понимаю. Не волнуйся. С возрастом у тебя могут возникнуть проблемы с головой.

—...А? О, думаю, можно выразиться и так. Хахаха.

Я протянул руку барону и попросил пожать ему руку.

— Мне нужно кое-куда зайти, так что я должен уйти. Было приятно с тобой встретиться.

— Правда? Очень жаль. Увидимся в следующий раз.

Барон Мартоан ответил на мое рукопожатие и заговорил тоном разочарования. Он спросил меня напоследок:

— А, впрочем, куда вы направляетесь?

Я отмахнулся от руки, которую пожимал барону, как бы удаляя с нее пыль, и ответил:

— Да просто вдруг захотелось помыть руки.

Грязь надо смывать.

***

Барон Мартоан был тугодумом.

—...Неужели? В любом случае, я позову вас в другой раз, так что не отказывайтесь. Теперь, когда вы стали дворянином, вам предстоит многому научиться.

Барон равнодушно отпустил меня. Возможно, проблема была во мне. Обычно от варвара не ожидают подобного язвительного замечания.

Возможно, это один из немногих недостатков варвара.

— Ты был очень терпелив.

Миша погладила меня по волосам, словно гордясь мной.

Я медленно встал и тоже направился в дом. Помыть руки я мог попросить любого проходящего мимо мага, но мне хотелось еще и в туалет.

— Ты уверен, что мне не нужно идти с тобой?

—...Ты считаешь меня ребенком?

Я отделился от Миши и пошел в туалет с помощью гида.

Выйдя обратно, я уже собирался вернуться в банкетный зал, когда ко мне подошел тот, кто меня узнал.

— А, вот вы где!

Это был граф Фердехилт, организатор банкета, на котором я присутствовал в прошлый раз. Тогда он еще сказал мне что-то странное, вручая приз — №7777: «Ожерелье Гарфаса».

«Я свяжусь с вами отдельно, когда вы будете более готовы».

До сегодняшнего дня он ни разу со мной не связывался.

— Ты говоришь так, как будто искал меня.

— Это потому, что так и есть. Почему бы нам не пойти туда и не выпить? Это не займет много времени.

— Как скажешь.

Поскольку он был человеком с властью, не сравнимой с властью барона Мартоана, я покорно последовал за ним внутрь.

— Вот.

Когда я сел за стол, граф налил мне напиток, и я сразу же его выпил.

— Моя коллега ждет меня. Могу я узнать по какому ты делу?

— Хаха, конечно.

К счастью, граф, похоже, понял и без недовольства перешел к делу.

— Это Арабелла, моя младшая дочь. Вы уже встречались с ней однажды, верно?

Мне как-то не по себе...

— И что вы думаете? Разве она не красива?

И действительно, граф обнял за плечи свою дочь, стоявшую рядом с ним, и подтолкнул ее ко мне.

— Я-я — Арабелла...

Дочь графа, на вид 10 лет, вздрогнула, увидев меня, и пролепетала свое имя.

Ха, никогда не думал, что со мной такое может случиться.

— Ну как?

Мой мозг перестал работать от беспрецедентности ситуации, и я не мог ничего ответить. Хотя ему, похоже, показалось, что я размышляю об этом.

— О, если у вас уже есть девушка, не волнуйтесь. Вы можете просто взять ее в наложницы.

—...Наложницы?

— О, разве вы не знали?

Граф посмеялся над моим бормотанием и сказал:

— Долг дворянина — произвести на свет много потомков, чтобы помочь этой стране. Будучи дворянином, вы сможете взять в дом трех наложниц, в дополнение к основной жене.

Долг, твою мать.

По какой-то причине мне снова захотелось в туалет.

Новая эра (Часть 5)

Возьми мою дочь в жены, а свою возлюбленную — в наложницы.

Сделав это неожиданное предложение, граф продолжил:

— Искатель Бездны, Лименин, был первым кто достиг 10-го этажа. Великий Мореплаватель, Пикма, исследовавший и нанесший на карту все области огромного 6-го этажа и Железный Герой, Джаггернаут.

—…

— Кроме них, было и много других героев. Знаете, что их объединяло? Их путешествия всегда поддерживались сильными спонсорами.

В конце концов, мне ничего не оставалось, как спросить. Я прекрасно понимал, что он хотел сказать, но все же…

— Что ты получаешь, став моим спонсором?

— В этом городе всегда не хватает талантов. Я планировал спонсировать вас, даже если бы этого инцидента не произошло.

Это были не пустые слова.

— Что именно ты имеешь в виду?

— Обычно дворяне спонсируют перспективных исследователей, потому что это помогает репутации семьи.

Я знал об этом. Стоит ли называть это благородным хобби высшего класса?

Если сравнивать с современностью, то это было похоже на коллекционирование суперкаров. Но вот чего я не знал.

— Иногда это становится мерилом могущества семьи. Если у семьи нет поддерживаемых исследователей, то их презирают, а если у этих исследователей нет значительных достижений, то это тоже оценивается как низкая проницательность.

Теперь я понял, что это выходило за рамки простого хобби. Для аристократов социальный мир — арена политики, а оценка окружающих — реальная сила.

— Богатство семьи Фердехилт не уступает богатству любого крупного дворянина или рыцарского ордена. Но есть одна вещь, которой нам не хватает.

Я мало что знал о графской семье, но мне казалось, что я знаю, чего именно.

— Несмотря на многочисленные усилия, долгое время не было выдающегося исследователя.

— Так вот почему ты сказал, что свяжешься со мной, когда я буду готов?!

— А почему я должен это скрывать? В то время у меня не было уверенности насчет вас. Если бы спонсируемый мной исследователь вскоре умер, это также повредило бы репутации моей семьи.

И все же, не желая, чтобы кто-то другой умыкнул меня, он предупредил, чтобы я не принимал приглашения других вельмож. Этим он меня как бы застолбил.

— Если бы я знал, что это случится, я бы без колебаний спонсировал вас еще тогда.

Я не мог не ухмыльнуться, услышав в этом голосе сожаление. Если бы он это сделал, репутация графа поднялась бы так же высоко, как стоимость моих акций, и ему не пришлось бы так предлагать свою дочь.

— Теперь у меня нет сомнений. Вы станете еще более значительной фигурой. Многие исследователи погибли, но это не конец. Как всегда, пройдет время, и вакансии будут заполнены. Вы, несомненно, станете главным героем, который возглавит новую эру.

—...Ты меня переоцениваешь.

— Ну, это мы узнаем со временем. В любом случае, это должно достаточно объяснить мою выгоду. Может быть, вы дадите мне ответ сейчас?

Я некоторое время молча размышлял над этим. Точнее, сделала вид, что размышлял, так как он бы расстроился, если бы я отказался сразу.

— Извини, но такие отношения будут сложными.

Это был отказ, в котором было как можно меньше места для переговоров.

— Подумайте хорошенько. Все захотят быть с вами в дружеских, но кто захочет кровных отношений? Я могу сделать для вас больше, чем вы можете себе представить.

На этом разговор с графом закончился. Коротко попрощавшись с его дочерью, я вернулся на улицу. Как только я вышел, меня нашла Миша.

— Бьорн! Куда ты пропал?! Я пошла искать, потому что тебя так долго не было, но нигде не могла найти!

— А, там был один дворянин, который хотел поговорить.

Нет необходимости говорить о том, что только что произошло. Оправдываясь, я вернулся на свое место и выпил еще. Чем больше я смеялся и болтал, тем больше вспоминал слова графа.

«Вы, несомненно, станете главным героем, который возглавит новую эру».

Так и закончился банкет.

***

Закончилось представление, прекратилось буйство.

Утомительный банкет наконец-то закончился.

— Ублюдки.

Сначала он не понял, что это за банкет. Поскольку его единственный источник информации был отрезан, он ничем не отличался от слепого. Общение с внешним миром было невозможно.

«Давненько мы не встречались лицом к лицу».

Однако благодаря разговору с премьер-министром, состоявшемуся некоторое время назад, ему стало известно о событии, произошедшем недавно.

«Ноаркские негодяи провернули трюк. Было много жертв».

Стараясь скрыть нарастающее волнение, мужчина спросил:

«Много жертв? Насколько...?»

Премьер-министр ответил:

«Все, что вы себе представляете, и даже больше».

70% исследователей с 4-го этажа и выше погибли. Конечно, для него было важно другое. Большинство исследователей 7-го этажа и выше — крупные кланы, которые могли бы счастливо прожить без восхождения всю оставшуюся жизнь, но готовились подняться еще выше, — тоже были мертвы. Сколько времени потребуется, чтобы восстановить этот ущерб?

— Ох, достало всё. Надо было размозжить ему череп, когда была возможность.

Мужчина скрежетал зубами. Когда он услышал эту новость, первое, что пришло ему на ум, было: «Они меня уделали».

С трудом подавляя в себе убийственную энергию, он спросил:

«Вы... сделали это намеренно?»

Премьер-министр ответил с улыбкой:

«Мы тоже не знали об этом. Если хотите, можете использовать эту способность, чтобы проверить, правда ли это».

Это правда, что он не знал, но его уже не раз обманывала такая умная манера речи.

«Проклятие. Очевидно, что все закончилось бы именно так, даже без этого инцидента».«Ну, и как вы думаете, что было бы?»«Заткнись, черт возьми. Если бы ты позволил мне убить их всех во время завоевания, этого бы не случилось».

Казалось, что вопрос наконец-то решен. Во время завоевания Рафдония имела гораздо большее преимущество. Урон был велик, но если бы они продвинулись чуть дальше, все могло бы закончиться раз и навсегда. Однако королевская семья этого не сделала. Они дали время, и в конце концов Ноарк активировал древний барьер и запер ворота своего замка.

«Почему бы тебе не быть честным? Вы ведь с самого начала не собирались выполнять свое обещание».«Не будьте неуважительны. Его Величество Король поставил на кон честь королевской семьи ради этого обещания. Не сомневайтесь, что оно будет выполнено».«Не сомневайтесь, твою мать».

В этот момент мужчину осенило, или, скорее, он признал, что эти ублюдки не намерены его отпускать.

Наверное, он ведет себя так высокомерно, потому что думает, что у меня нет возможности сбежать.

После этого разговора премьер-министр ушел. Причина, по которой он не размозжил ему череп, а позволил уйти, была проста: потому что должна была наступить ночь.

Ха... где же мне теперь копать?

Он думал, что во дворце найдется какая-нибудь подсказка, но ничего не нашел.

Вернее, он только понял, что ответа здесь нет. Можно было с уверенностью сказать, что из-за этого суждения он потерял 10 лет, но он не сдавался.

…Раз мне некуда идти, я просто отправлюсь в Ноарк.

Хоть они и слабее Рафдонии по силе, но они, вероятно, обладают решимостью в отношении своих целей.

Ну и ладно. Я подумаю об этом снаружи.

Мужчина закрыл глаза, вытянул руку в воздух и медленно начал визуализацию.

[Растворение Звезд]

Это был навык Темного Лорда Дедреда — эссенция, которую он получил при последнем заходе в лабиринт, та, о которой даже во дворце не подозревали, что он ею обладает, так как не было свидетелей.

*Треск*

Темная сфера закружилась над рукой мужчины и поглотила окружающую ману, в том числе и запечатывающий магический круг, расположенный в его комнате.

*Треск*

В конце концов, магический круг разорвался.

*Бах!*

Темная сфера взорвалась и растворила все в радиусе 100 метров.

*Динь! Динь! Динь!*

Одновременно со взрывом прозвенел колокол и он почувствовал приближение рыцарей, стоявших в этом районе.

Боже, как быстро среагировали.

— П-побег!

— Остановите его!

Мужчина усмехнулся.

— Эй, придёте сюда, умрете.

Рыцари вздрогнули от убийственной энергии, излучаемой мужчиной. Несмотря на то, что они каждый день кричали о короле и верности, как фанатики, они, похоже, знали, что их жизни дороги. Увидя это, он почувствовал себя немного лучше.

— Идиоты.

Мужчина усмехнулся и высоко подпрыгнул. Затем, словно наслаждаясь свободой, он использовал [Пространственную Интерференцию], чтобы шагнуть по воздуху, и с легкостью покинул дворец. Высота в сотни метров была достигнута менее чем за минуту.

Этот проклятый город ничуть не изменился. Куда ни посмотри, север, юг, восток или запад, можно увидеть высокие стены, стягивающие все вокруг, как решетки.

Так, стоп. Я же не смогу войти в Ноарк прямо сейчас из-за барьера.

Пролетев довольно долгое время, человек с запозданием осознал этот факт и остановился в раздумьях в воздухе.

…Может, мне отправиться в Бифрон? Там лучше всего спрятаться. Да, так будет лучше.

Но...

Давайте сначала заглянем в Магическую Башню.

Прежде чем скрыться, ему нужно было посетить одно место. Он должен был восстановить каналы поставки информации, чтобы хотя бы знать, что происходит в мире, пока он скрывается.

Интересно, что случилось с братом...

…Он ведь жив?

Надеюсь, что да.

Размышляя о ком-то впервые за последнее время, Ли Пэк Хо пересекал ночное небо.

***

С момента банкета прошло 5 дней. За это время я почти ничего не делал. Просто сидел дома, восстанавливал силы, а когда вчера почувствовал себя гораздо лучше, отправился на поиски одной семьи.

Это то, что я обещал.

«Расскажи эту новость моему сыну. Я уверен, что ты прославишься, когда выйдешь отсюда. Ребенку это понравится».

Его семья состояла из 10-летнего ребенка и молодой жены. Несмотря на то, что он сказал, ребенок не улыбнулся, увидев меня.

Да и как он мог?

«Я много слышала о вас. Спасибо, что пришли...»

Несмотря на то, что я добирался туда 4 часа на карете, с женой мне удалось поговорить лишь вкратце. Судя по всему, она планировала открыть магазин на деньги, полученные в качестве компенсации, для семей погибших. По ее словам, это была давняя мечта супругов.

«Если у вас возникнут проблемы с воспитанием ребенка или в повседневной жизни, обращайтесь ко мне в любое время».«Почему... вы так добры к нам? Я слышала, что в тот день вы впервые встретились с моим мужем..."Потому что если бы мы встретились в другом месте, мы бы стали друзьями».«Я... понимаю...»

Стоическая женщина, которая за 10 дней взяла себя в руки ради оставшегося ребенка, пролила беззвучные слезы.

«С самого раннего детства... в нем было что-то детское. Он всегда восхищался героями. Спасибо вам большое, спасибо. Он тоже будет очень рад, если такой человек, как вы, помнит его...»

Какое значение имеет такой человек, как я?

Эти слова подступили к горлу, но я подавил их. Правда это или нет, но это должно было быть так. Если они этого хотели, то и я должен был это сделать.

— Бьорн! — Когда на следующий день я спокойно размышлял над этими мыслями, в дверь ворвалась Миша. — Эрвена! Эрвена здесь!

Значит, она пришла в себя.

Когда я стремительно спустился вниз, то увидел Эрвену, безучастно стоящую в гостиной. Это было наше первое воссоединение с того дня. Я размышлял, что мне сказать, и наконец выдавил из себя:

— С возвращением.

Если бы я жил более достойной жизнью, я бы смог сказать лучшие слова утешения в такие моменты.

— Да...

Заметив мрачное лицо Эрвены, Миша подошла к ней.

— Ты ела? Ты голодна?

— Я в порядке. Спасибо, мисс Карлштейн.

— Мисс?! Зови меня просто сест-! — Миша наступила на мину. — Нет, нет, просто Миша — этого достаточно...

Миша быстро исправила свое имя.

При этом Эрвена крепко закрыла глаза. Затем она медленно их открыла и заставила себя улыбнуться.

— Ты не должна быть такой внимательной. Правда. Но все равно спасибо, сестра...

— Ах, да... Ах, да. Проходи сюда. Я освободила комнату, думая, что ты придешь...

— Что? Освободила комнату?

— Тебе же некуда идти. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, так что оставайся, пока не возьмешь себя в руки. Тяжело будет одной...

Глаза Эрвены расширились при этих словах Миши, как будто она только что услышала предложение, которого не ожидала услышать.

— Я действительно могу...?

Вскоре Эрвена перевела взгляд на меня, как бы спрашивая моего мнения, и я пожал плечами.

— Я же сказал тебе. Это было желание твоей сестры. Теперь я твой опекун.

Эрвена сжала свои маленькие кулачки и почти насильно произнесла.

—...Спасибо за внимание. У меня действительно... ничего не осталось...

— Конечно, осталось. Миша, проводи ее в комнату. Раз уж ты расставила мебель, ты знаешь ее лучше, чем я.

— Ах! Хорошо!

Вскоре Миша повела Эрвену, чтобы показать ей устройство дома и другие вещи. Похоже, в последнее время Эрвена совсем не спала. Сказав, что немного отдохнет, Эрвена легла на кровать и сразу же уснула.

—...Ну и ну, сражаясь с монстром, я была бы более спокойна.

— Согласен...

После этого мы вдвоем съели ужин, приготовленный Мишей. Айнар собиралась провести ночь на Святой Земле. В общем, после ужина я еще долго болтал о том и о сем с Мишей и, когда было уже около полуночи, мы поднялись в свои комнаты и легли спать.

[23:59]

Я чувствовал, как колотится мое сердце. Мне было интересно, сколько человек придет.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

Клоун, этот сукин сын там будет? Очень на это надеюсь.

Шило (Часть 1)

Женщина стояла в маленькой комнате с тусклым интерьером. Жалюзи в тон дерева пропускали белый свет. В комнате лежал односпальный матрас стоимостью 200 долларов и рабочий стол с ноутбуком. А у стены был чайный столик на одного человека с одним стулом.

У нее было очень растерянное выражение лица.

— Это же...

Она знала это место. Это была первая квартира, которую она сняла после переезда в Нью-Йорк в поисках работы, и место, куда ее звали каждый месяц 15-го числа.

— Почему я здесь?

Женщина почувствовала головную боль, пытаясь вспомнить.

Воспоминания медленно всплывали одно за другим.

«Здесь колдун!»

«Потяните время. Я быстро разберусь с этим».

В 1-ый день пребывания в лабиринте началась война. В безопасную зону она добралась с помощью магии [Массовой Телепортации] — бессердечный выбор, который пришлось сделать после долгого совещания лидеров.

«Королевские ублюдки убегают и бросают нас! Остановите их!»

Пока рыцари разбирались с исследователями, она и ее товарищи по клану бежали через портал.

*Шаааааа!*

На земле появился магический круг, излучая яркий свет, а затем...

*Буууууууухххххх!*

Огромный огненный столб охватил небо.

— Нет… не может быть...

Наконец-то стало понятно, почему после возвращения в город через портал она оказалась здесь.

— Прошло 15 дней...?

Женщина поспешно включила ноутбук и, заглянув на стену сообщества, попыталась выяснить, что именно произошло. Поскольку она часто выполняла подобную работу, ей не потребовалось много времени, чтобы получить нужную информацию.

Из всех исследователей, вышедших через [Портал], в живых осталось только 103 человека. Все они были без сознания, и даже Верховный Жрец Церкви Тобера по прозвищу «Агент» сдался, так как не мог их вылечить.

— Н-нет...

Столкнувшись с реальностью, заместитель командира клана «Ларер» Версил Гоуланд побелела.

***

Как только компьютер включился, я первым делом проверил чат.

[Да здравствует независимость Кореи] — 0 человек в сети.

Ли Пэк Хо опять не вернулся. Ну что ж, я был уверен, что он ничего не может сделать, раз Ghost Master его забанил. А ведь когда он был здесь, было гораздо приятнее.

Значит, Наблюдатели Круглого Стола — мой единственный источник качественной информации…

Я отбросил свои сожаления и подвигал мышь. Круглый Стол открывался только через 3 часа после открытия сообщества. До этого времени я планировал осмотреться и прикинуть, какая здесь атмосфера.

Как и ожидалось, погибло много игроков.

Обычно игроки, дожидавшиеся этого времени, взрывали сообщениями биржу и стену бесплатных объявлений.

Обычно, когда открывалось сообщество, на биржах, стенах и так далее, игроки, которые ждали этого времени, публиковали огромное количество сообщений.

Но сейчас?

Почти одна треть.

И не только стена, но и чаты. Даже в больших чатах, где всегда сидело более пятидесяти человек, было едва ли больше десяти.

— Ха...

Каждый раз, когда я сталкивался с этими изменениями, я вздыхал.

Казалось, что мир накрыл Великий Потоп. Людей сносило отовсюду, не оставляя ни одного нормального места.

Будет ли это место со временем заполнено новичками…?

Хм, скорее всего.

Даже в Корее после войны ничего не осталось, но разве мы в итоге не дошли до того, что имеем сейчас?

Когда придет время, я буду уже не новичком, а высокопоставленным игроком.

А, разве я уже не считаюсь таковым?

Да, я уверен, что игроков с дворянским титулом еще не было.

*Щелк, щелк*

Размышляя о разных вещах, я обходил различные посты, словно просматривая веб-страницы. На какой бы пост я ни заходил, все они были полны разговоров о произошедшем инциденте. Оглядываясь по сторонам, я заметил, что там было немного, нет, очень много разговоров обо мне.

[Бьорн Яндель, что это за парень?]

Я слышал, что у него 5-ый ранг, так что я думал, что ему будет за 30, но, по-видимому, он только в прошлом году закончил церемонию совершеннолетия? Что я делал в течение 5 лет?

Меня несколько раз упоминали во время инцидента с Лордом 3-го этажа, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что было сейчас. Количество постов, в которых я фигурировал, было огромным, и каждое из них имел десятки комментариев.

*Прим.перев.: OP — автор поста.

these99:Для начала он не 5-го ранга. Как он может быть 5-ым? Если бы ему не требовались очки достижений гильдии, он бы легко достиг 4-го.

*OP: Ого, он настолько вырос? За год? Мне становится еще более стыдно.

NExtlevEL:4-ый ранг — это преувеличение. OP, тебе не должно быть стыдно. Ты можешь достичь 5-ый ранг в течение года, если получишь хорошую эссенцию.

NExtlevEL:О, и не похоже, что у тебя много эссенций. Из того, что я видел, ты едва достиг 5-го ранга.

these99:5-ый ранг за год — это легко? Ты играешь в одиночку? Как ты вообще можешь говорить такую чушь? Он уже разгромил Собирателя Трупов и доказал это.

NExtlevEL:Ты американец? Ты явно делаешь из него героя, и сам в это веришь. И даже если он победил, ты думаешь, он сделал это один? Это все благодаря командной работе.

Pnec:Он прав. С Собирателем Трупов сражались сто к одному. Как ты можешь называть это «разгромил»? Ты что, тупой?

Игроки высказывали свое мнение, как будто спорили о знаменитостях в Интернете. Было несколько комментариев, от которых у меня сердце сбивалось с ритма.

fliccolo:Насколько я понимаю, он тоже игрок.

*OP:О, возможно. Почему я об этом не подумал?

Этот вопрос неизбежен, когда человек обретает известность за короткий срок. Но все-таки мои прошлые действия помогли.

arolf5205:Какой еще игрок? Если бы вы хоть раз его увидели, вы бы никогда так не сказали, лол.

stevencastle:Всем, кто так говорит, повезло, что они не вошли в лабиринт. Если бы они видели, как он откусил ухо Собирателю Трупов в конце, будучи слепым, они бы никогда не смогли назвать его игроком.

cherylvander:Настоящий мужик.

Ykbell:Его боевой клич, когда он наступал на ловушки гоблинов, заставлял даже меня воспылать. Меньше года или нет, но современный человек не смог бы вызвать подобные эмоции. Уверен, все, кто был там в то время, согласятся с этим.

COOOOL75:Бехеллааааааа!!!!!

Это было очень странное ощущение — видеть клеветнические и хвалебные комментарии в мой адрес. Я догадывался, что достаточно вырос, чтобы стать горячей темой.

С одной стороны, такой интерес был обременительным, но с другой — я воспринимал его как путь, который нужно пройти, чтобы подняться выше.

Ведь я собирался подниматься и дальше. Количество этажей и репутация неизбежно должны были стать пропорциональными.

Время почти пришло.

Пока я разглядывал посты, прошло уже 3 часа.

[03:01]

Раньше я входил как можно позже, чтобы привлечь внимание, но в этот раз я просто вошел, как только пришло время. Мне было любопытно, что за светские беседы ведутся перед основным собранием.

Надеюсь все, кроме Клоуна, живы.

Отбросив легкое беспокойство, я быстро дважды щелкнул мышкой.

*Вспышка!*

Перед глазами на мгновение вспыхнул свет, а когда я пришел в себя, то оказался в знакомой комнате для настройки. Надев тот же костюм, что и всегда, и маску льва, я направился в главную комнату, где стоял круглый стол.

*Скрип*

Первыми там оказались три человека: Гоблин, Лиса и Олень.

Видимо, Клоун еще не пришел.

Когда я вошел, все трое посмотрели на меня и издали странные восклицания.

— Ах...

— Я рад, что ты сегодня пришел.

Они делали это каждый раз, когда я приходил. Я сел на отведенном мне месте и делал вид, что мне все равно, подперев подбородок. Если я так делал, они играли друг с другом. Я просто закрыл глаза и слушал.

— Число выживших уже четыре, — пробормотал про себя Гоблин, словно в тишине ему некомфортно.

— Интересно. Я думал, ты будешь в наибольшей опасности. Как ты вернулся живым?

Я задавался тем же вопросом. За исключением некоторых жрецов, большинство религиозных деятелей вышли через портал. Прямиком в мир иной. Тогда что же случилось с Гоблином?

— Ну. Раз уж это связано с моей личностью, скажу, что мне просто повезло.

— Цок. Неважно.

Когда Гоблин уклонился от ответа, Олень прищелкнул языком. Затем они вдвоем завели светскую беседу.

Странно, но Лиса не принимала участия в разговоре. Неужели эти двое тоже это почувствовали?

— Лиса, ты сегодня как-то странно себя ведешь.

— Да. С самого начала просто молча сидишь...

Олень и Гоблин выразили свое сомнение, и Лиса с опозданием подняла глаза.

—...Простите? Что вы только что сказали?

— Видишь? Это странно.

— Если что-то случилось, расскажи нам. Не знаю, как остальные, но я могу помочь тебе, Лиса.

Гоблин начал вести себя дружелюбно.

Лиса издала протяжный вздох и покачала головой.

— Спасибо за беспокойство, но это пустяк. Поэтому, пожалуйста, перестаньте обращать внимание.

— Ну ладно. Раз ты так говоришь...

Гоблин сменил тему, смущенный более резким, чем обычно, тоном Лисы.

— Кстати, неужели никто больше не придет?

До начала собрания оставалось всего 5 минут. Только два участника еще не пришли:

Клоун, которого я ждал все это время, и Полумесяц, который отчаянно жаждал получить Камень Возрождения.

— Может быть, они оба мертвы?

— Хм, не знаю, как насчет Полумесяца, но не думаю, что Клоун мертв.

—...Полагаю, что так…

Гоблин ответил несколько разочарованным голосом.

*Скрип*

Затем комната настройки в коридоре открылась, и в ней почувствовалось присутствие.

Это Клоун?

Я притворился равнодушным и повернул голову, чтобы проверить.

— А?

Я застыл, так же как, и Гоблин и Олень. Потому что это была не та маска, которую мы ожидали увидеть.

Королева?

Ее маска была усыпана разноцветными драгоценными камнями. Глаза были украшены различными золотыми элементами, как гримом, а на лбу красовалась корона. Наряд, который она выбрала, — великолепное красное платье.

Неужели это вернувшаяся участница? — подумалось мне, но после элегантного приветствия Королевы я понял, что это не так.

— О, здравствуйте. Я здесь впервые, поэтому многого не знаю, но надеюсь, что вы мне поможете.

Это была новая участница.

***

Первая новая участница с момента моего появления. Естественно, все внимание было приковано к ней.

Самой восторженной среди них была Лиса.

— Впервые? Как вы сюда попали? Может быть, вы тоже встретили Мастера?

В отличие от прежней рассеянности и пустоты, Лиса не могла скрыть своего волнения и задала вопросы.

— Да, ну... Что-то вроде этого?

Когда Королева наполовину подтвердила это, голос Лисы стал еще более взволнованным.

— Мастер! Где он? Мне просто необходимо встретиться с ним. Я должна кое о чем его попросить...

— Простите. Не думаю, что смогу выполнить эту просьбу.

Королева решительно подвела черту. Затем, улыбнувшись, она повела разговор в непринужденной манере, не свойственной новичку.

— В любом случае, почему бы нам не представиться друг другу?

Несмотря на то, что это была наша первая встреча, Королева говорила так, как будто это была ее комната.

Олень недовольно ответил:

— У нас есть правило — не использовать имена.

— Понятно! Тогда вы Олень, это Гоблин, это Лиса, а это Лев. Так?

— Верно. Нам также обращаться к тебе по маске?

— А! Да. Значит, я буду Королевой? Хуху.

Пока все внимание было приковано к ней, а Королева болтала с другими участниками, я продолжал наблюдать за ней. Ведь маска не скрывала все.

У Гоблина была кожа медного цвета, и я решил, что он из Юго-Восточной Азии или Южной Америки. А что же тогда с этой женщиной?

Она определенно западная женщина.

У нее были струящиеся светлые волосы и голубые глаза. Кожа у нее была белая, как у европейцев. Конечно, это вся информация, которую можно узнать по внешнему виду, но даже это не поможет сделать вывод о ее личности в этом мире. Но я все равно не мог оторвать от нее глаз.

Мне кажется, что я уже где-то ее видел…

Ни с того ни с сего возникло ощущение дежавю. Почему у меня возникло такое чувство?

— В любом случае, мисс Лиса. Очень приятно познакомиться. Как вы знаете, здесь не так много женщин-пользователей, верно? О, и мистер Гоблин. У вас очень приятный голос. Мистер Олень тоже кажется очень добрым. Мистер Лев...

Когда Королева напряженно посмотрела на меня, Лиса быстро предупредила:

— Извините.

— Да?

— Я вижу, что вы за человек, но думаю, что вам лучше не вести себя с ним слишком дружелюбно.

— Что? Почему?

Когда Королева с недоумением посмотрела на Лису, Лиса с беспокойством посмотрела на меня.

Неужели она думает, что я собираюсь показать свое превосходство, как в случае с Гоблином? Ну, возможно, я мог бы это сделать. Если бы мне удалось освободиться от этой дьявольской напряженности с помощью одного удара убийственной энергии, мне стало бы легче, но…

— Ммм, вы не очень разговорчивы, мистер Лев. Давайте поговорим позже, когда узнаем друг друга получше!

—…

Я просто проигнорировал ее слова и ничего не сделал.

Причина была проста. Нужно было беречь силы.

Похоже, он все-таки пришел.

Когда до закрытия входа оставалась одна минута, со скрипом открылась еще одна дверь в коридоре.

— О, кажется, есть еще участник?

Внимание к Королеве было недолгим. Все взгляды обратились в сторону звука.

— Ого! Так много выживших!

Клоун завел разговор издалека своим характерным придурковатым тоном.

— Честно говоря, Гоблин, я думал, ты... Хм?

Клоун недоуменно посмотрел на Королеву.

— Здравствуйте. Мне называть вас мистер Клоун? Я очень рада познакомиться с таким интересным человеком!

— ...Кто эта легкомысленная женщина?

— Новая участница. Похоже, она пришла по рекомендации Мастера.

— Хммм... Неужели?

Клоун посмотрел на Королеву, как бы наблюдая за ней, и сел. Затем он отвлекся от нее и начал разговаривать со мной.

— Кхи-хи, как поживаете, мистер Лев?

Это был тот же репертуар. Этот сукин сын всегда притворялся дружелюбным по отношению ко мне, как будто я был единственным в комнате, кто был ему ровней.

— Подождите. На этот раз я принес много интересных историй.

Как скажешь, засранец.

—…

Я закрыл глаза и медленно пробудил свою убийственную энергию. Обычно для этого мне нужно было контролировать сознание и внушать желание убить человека, но в этот раз мне не пришлось этого делать.

Если бы не этот ублюдок, Дарья бы не погибла, и многие другие исследователи могли бы вернуться к своим семьям живыми.

Но как сейчас обстояли дела с этим сукиным сыном?

— Кхи-хи, я полагаю, мистер Полумесяц мертв, раз его здесь нет?

Он, как обычно, валял дурака.

Да, вот так...

— Но почему вы сегодня такой тихий, мистер Лев?

Наполнив свой разум только одной мыслью, Истинным Убийственным Намерением, я открыл глаза.

— Может быть-...!

Как только наши глаза встретились, Клоун схватился обеими руками за шею. Задыхаясь, словно в вакууме, он вскоре упал на пол, и начал корчиться.

—…!

Участники запаниковали, не понимая, что происходит. Я медленно встал и подошел к Клоуну. Затем я оглядел его с ног до головы.

— С-ст-стой...

Это было довольно забавно. Он всегда вел себя как придурок, и обращался с людьми, как с идиотами, как будто он был кем-то важным.

— Ты похож на жука.

С этого момента ты не сможешь вести себя так дружелюбно, придурок.

Шило (Часть 2)

Убийственная энергия — это намерение кого-то убить. Обычно это заканчивалось просто дрожью, но в этом духовном мире этот эффект усиливался в десятки раз. Поскольку духовное тело не защищено физическим, в тяжелых случаях человек мог получить сильнейший шок, сопровождавшийся необратимыми последствиями в реальной жизни.

Игроки назвали это явление «Психологическим Загрязнением». При достижении такого состояния у жертвы могут навсегда развиться речевые нарушения, например, заикание, а в тяжелых случаях сознание разрушалось и распадалось на фрагменты.

Вот почему…

— Ты похож на жука.

Я уставился на Клоуна с еще большим намерением.

Даже пуская слюни, Клоун спросил:

— П-почему...

Причина была проста. Клоун был некромантом. Ему потребуется много времени, чтобы восстановить количество своих трупов, которых он потерял во время этой битвы, и пока барьер вокруг Ноарка не будет снят, он не сможет выйти в город, чтобы причинить мне вред.

Однако…

Оркулес.

Он принадлежал к той же группе, что и Убийца Драконов, убивший Двалки. В конце концов, этот парень тоже был врагом, которого я должен когда-нибудь победить. Если бы я мог сделать это заранее, было бы разумнее это сделать.

—...Ух, ха!

Когда продолжительность действия убийственной энергии увеличилась, я почувствовал резкую боль в затылке. Поскольку этот навык требовал затрат психической энергии, это было неизбежно. Скорее всего, завтра мне придется спать весь день, а то и два. Но чем больнее мне было, тем сильнее я усиливал давление. Этот сукин сын наверняка уже считал Бьорна Янделя своим врагом и собирался отомстить.

Лучше задавить его здесь.

Этот ублюдок был опаснее Убийцы Драконов. В отличие от того засранца, потерявшего память, он испытывал явную враждебность к Бьорну Янделю. Если я не покончу с ним в этот раз, то однажды он причинит вред моим товарищам.

— …!

Убийственная энергия стала настолько насыщенной, что даже остальные, помимо Клоуна, почувствовали ее на своей шкуре.

Проклятье.

По мере того, как воздействие убийственной энергии продолжалось, в моем мозгу начало возникать внезапное ощущение скованности. Я уже сталкивался с подобным: вся моя психическая энергия была исчерпана, чтобы использовать убийственную энергию.

— П-прек-рати. Пожалуйста...

Казалось, я мог бы закончить, если бы у меня было еще немного сил. Даже чувствуя разочарование, я выжал всю оставшуюся убийственную энергию до конца, продержав так еще несколько секунд.

Вдооооох

Когда всё прекратилось, Клоун сделал глубокий вдох, как будто вынырнул из воды, затем закашлялся и его вырвало.

— Кхак, уххххх...!

Хотя он выглядел жалко, я тоже был не в лучшей форме. Я чувствовал, что могу потерять сознание, если закрою глаза.

— Почему... Почему...?

Придя в себя, Клоун с трудом встал и посмотрел мне в глаза. Его дыхание было немного затруднено, но не похоже, чтобы у него были проблемы с речью.

Похоже, я даже близко не подошел к Психологическому Загрязнению.

Хм, значит, вот так...

Это был вполне ожидаемый результат. В прошлом, когда я выпустил свою убийственную энергию на Лису, моя психическая энергия также иссякла еще до того, как я достиг этой точки. Клоун, убивший бесчисленное количество людей, должен обладать более мощным ментальным барьером, чем Лиса.

Что ж, судя по энергии, я тоже стал намного сильнее, но этого все равно оказалось недостаточно.

Чувствуя горечь, я внимательно наблюдал за глазами Клоуна. В этих дрожащих зрачках я почувствовал скорее сомнение, чем обиду. Страх, который расцвел из-за того, что он не мог понять причину моих действий.

—…

Я продолжал смотреть на дрожащего Клоуна.

Что же мне теперь делать? Таких вопросов не было.

Что, раз мой резкий первый удар обернулся провалом, значит, у меня должна быть убедительная причина? Бесполезное беспокойство. Это потому, что я не Бьорн Яндель. Я — Лев.

— И это все?

Убийственная энергия закончилась не из-за психического истощения, а потому что я пожалел его.

Загипнотизировав себя таким образом, я равнодушно отвернулся, будто бы потерял интерес, и раздраженно прошипел:

— Цок. Я думал, что ты будешь хоть немного полезен, если бы слухи были правдой.

Как будто я испытывал его.

***

План завалить Клоуна убийственной энергией провалился, но я не слишком сожалел об этом, потому что у такого исхода были свои преимущества. С давних времен говорили, что врагов нужно держать как можно ближе.

Раз уж все так сложилось, то, наверное, стоит воспользоваться этим и в дальнейшем извлекать выгоду из ситуации

Клоун был членом преступной организации «Оркулес». Пока Ноарк является его базой, он будет продолжать получать полезную и качественную информацию.

— Эм... вы в порядке?

Королева с затаенным дыханием наблюдала за происходящим, прежде чем осторожно приблизиться к Клоуну и протянуть ему руку.

Но, похоже, это задело его гордость.

Шлёп

Клоун отбил ее руку, словно желая выплеснуть свой гнев, схватился за стул и сел сам. Затем он посмотрел на меня. Он игнорировал других участников, но, похоже, никто не возражал. И не отводя от меня взгляд, он выкрикнул непонятные мне слова.

—...Мистер Лев, вы случайно не «он»?

А? Кто такой «он»? Как персонаж, чье имя нельзя называть?

—…

Я не знал, поэтому просто промолчал, как всегда, решив, что это сделает полдела. И действительно, через некоторое время, словно собираясь с мыслями, Клоун пробормотал:

—...Нет, это невозможно. Вы не «он».

Олень, похоже, что-то понял и сказал:

— Да, он не может участвовать в собрании из-за ограничений.

Королева, с интересом наблюдавшая за происходящим, тоже заговорила, как будто не нужно было сдерживаться.

— Это место более высококлассное, чем я думала. Да. Он не может быть здесь. Ведь чат открывается в 3 часа.

Невозможно, потому что уже 3 часа? Похоже, речь шла о ком-то из моих знакомых.

…Неужели они говорят о Ли Пэк Хо?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но подтвердить ее не было никакой возможности. Это был один из немногих минусов Льва. Даже если у меня возникал вопрос, я никогда не мог задать его первым, особенно если это была информация низкого уровня, которую знали все. У Льва было лицо, которое нужно было сохранять.

В любом случае, разберусь с этим позже.

Пора было вмешаться. Все уже говорили, что это не так, поэтому не было необходимости стоять на месте.

Я усмехнулся и сказал:

— Да. Я не «тот парень»

Не «он», а «тот парень»: Кто бы это ни был, я выбрал слово, которое неявно ставило его и меня на один уровень.

Но сработала ли эта стратегия?

— Кто вы...?

Несмотря на то, что я довел его до того жалкого состояния, Клоун смотрел на меня ошеломленными глазами. В них не было ни малейшего признака обиды. Возможно, он даже не был настроен враждебно.

— Ты хочешь знать, кто я?

Клоун сглотнул и кивнул, но тут же вздрогнул, как будто сделал это неосознанно. Впрочем, он не стал поправлять себя. Похоже, что избиение заставило его действительно задуматься, кто я такой.

Я слегка пожал плечами, сделав жест, который знали все, кроме новой участницы, Королевы.

—...Что это значит? — спросила Королева, а Клоун ответил как подчиненный:

— Это значит, что мы узнаем об этом, если принесем ему занимательную информацию.

— О, кстати, в этом и заключается концепция этого секретного чата, верно?

— Да, верно. Итак, кто такой «он», о котором все говорили? — спросил Гоблин, но Королева проигнорировала его, как будто не слышала.

— Вы серьезно собираетесь раскрыть свою личность...? — ошеломленно спросил Клоун, и я не стал отвечать. Я просто уставился на Клоуна, как будто говоря, что не было ничего, что я не мог бы рассказать, пока они «развлекали» меня, даже если это было связано с моей личностью. Как будто даже такая ситуация могла позабавить меня.

— Я вижу это уже несколько месяцев, но я просто не могу этого понять, — Олень говорил так, будто ему это надоело. — Я не знаю, как долго ты пробыл в этом мире, но тебя как следует поломали. Если ты будешь продолжать в том же духе, то даже вернувшись, не сможешь жить полноценной жизнью.

Беспокоиться о жизни незнакомца? Он оказался более славным парнем, чем я думал, но, когда я сделал вид, что не услышал, и даже не взглянул на него, Олень в гневе замолчал.

Тогда Королева выступила вперед.

— В любом случае, это интересно. Если я принесу вам информацию, могу я тоже услышать, кто вы? Мне становится любопытно.

— Если ты сможешь меня развлечь.

Королева усмехнулась моему ответу.

— Просто подождите. Может, я и не выгляжу таковой, но я знаю немало интересных историй. Хуху.

Хм, это заставило меня с нетерпением ждать, поскольку эта женщина тоже была непонятно кем.

Судя по тому, что она пришла в такое время, похоже, что она здесь по рекомендации Мастера, в отличии от меня...

Поначалу я не обратил на нее особого внимания, занявшись воспитанием Клоуна, но в дальнейшем мне придется внимательно следить за ней.

— Тогда почему бы нам не начать...?

—…

Наступила естественная тишина, никто не говорил. В конце концов, заговорил Гоблин, и недоумение несколько рассеялось.

— Верно, дверь давно закрылась, так что мы не можем сидеть так вечно. В конце концов, Полумесяц все-таки не пришел.

— Если его нет здесь в такое время, значит, что-то произошло.

Похоже, все считали, что Полумесяц не пережил этого инцидента. А ведь он был самым активным из всех.

— Итак, кто будет первым на этот раз?

В обычной ситуации Лиса взяла бы на себя роль ведущей и начала бы собрание, но, учитывая ее странное состояние, Гоблин взял инициативу на себя.

— Я пойду позже. Это мой первый раз, так что, думаю, мне нужно время, чтобы привыкнуть.

— Конечно. Тогда кто пойдет?

— Если никто не хочет, я буду первым.

Первым выступил Олень.

— Поскольку мы упомянули «его» ранее, давайте продолжим. «Он» был выпущен в мир 5 дней назад.

— Что? «Он» был выпущен...?

Клоун был удивлен, как будто он никогда не слышал об этом.

— Хм... Если мы хотим быть справедливыми, не должны ли вы сначала сказать нам, кто такой «он»...?

Гоблин пытался понять, что происходит, но глаза Лисы оставались прежними.

Нет, она вообще слушала?

Вум

Как бы то ни было, драгоценный камень Круглого стола засветился зеленым светом. Это означало, что информация правдива и больше половины присутствующих не знают о ней.

— Но я не понимаю. Разве можно так разглашать столь ценную информацию? — спросил Клоун, и Олень бесстрастно ответил, словно в этом не было ничего особенного:

— Через неделю большинство тех, кому это нужно, уже будут знать, так что я должен хотя бы использовать это здесь.

— Тогда можно мне попробовать следующей? — Королева слегка подняла руку.

Обычно было принято ходить по часовой стрелке, но все согласились, потому что им было любопытно, какую информацию выдаст эта женщина.

— Хуху, я впервые участвую в подобном собрании, поэтому немного нервничаю.

Однако в ее голосе не было ни капли нервозности. Королева встречалась взглядом с каждым, словно наслаждаясь вниманием, затем медленно произнесла:

— «Он» сейчас в Магической Башне.

Эх, опять про «него»?

Поскольку я не мог с уверенностью сказать, кто это «он», я не был особенно впечатлен.

Как только слова покинули уста Королевы, глаза Клоуна и Оленя обратились к центру круглого стола, к драгоценному камню, способному распознать подлинность.

— Это правда...

— Первое место, куда он отправляется после выхода в мир, — это Магическая Башня? Разве это не вызывает у вас интереса?

Когда представится возможность, я обязательно выясню, кто «он» такой. Если эти ребята так себя ведут, значит, «он» необычный человек.

.... Если это действительно Ли Пэк Хо, то что он делает?

Пока я размышлял об этом, я почувствовал на себе пристальный взгляд с того места, где сидела Королева. Не знаю, когда это началось, но она пялилась на меня.

— Мистер Лев, похоже, вы не удивлены услышанным. Как будто вы уже знали.

Э-э, так вот как она это видит? Я просто не знаю, кто «он» такой, поэтому для меня не имеет значения, где «он» находится.

— Наверное, у вас тоже есть кто-то в Магической Башне?

— Ну, все может быть.

Королева пыталась меня разгадать, а я игнорировал ее, как будто это был милый трюк.

— Дальше... пойду я.

После этого настала очередь Лисы. После начала собрания Лиса, которая ранее была молчалива, трижды подряд получила отказ.

Первые два были недавней информацией, которую все уже знали, а третий был признан непригодным.

— Подумать только, глава клана «Элькапад» был игроком, это довольно интересно. Но разве это не бесполезно? Помнится, он умер, как только вышел из портала.

—...Ценность относительна. Например, если уж на то пошло, ни я, ни Гоблин не знаем, кто такой «он». Значит, это была бессмысленная информация.

В логике Лисы был здравый смысл, но это был Круглый Стол, где правит большинство.

— Тем не менее, теперь ты знаешь, что такой человек существует в этом мире. Кхи-хи.

—...Вы все придерживаетесь того же мнения?

Все молчали в ответ на ее вопрос, и это молчание стало лучшим из возможных ответов. В конце концов, Лисе пришлось попытаться в четвертый раз.

— Глава клана «Теверн» обладает №9.

Информация о номерном предмете с однозначным номером.

— Глава клана «Теверн», да...?

— Это все равно что надеть жемчужное ожерелье на шею свиньи. Кхи-хи.

Драгоценный камень Круглого Стола излучал зеленый свет, и на этот раз никто не возражал. Потому что однозначные номерные предметы имеют такое большое значение. Честно говоря, казалось, что Лиса раскрыла секрет, который долго хранила.

— На этот раз пойду я.

Следующим был Гоблин. Как и подобает паладину, он в очередной раз раскрыл информацию, связанную с религией.

— В конце концов, все конфессии решили отказаться от поддержки короля. Через несколько дней они снова будут держаться на расстоянии, как и раньше.

Поскольку это была информация, которая не могла быть известна никому, кроме ключевой фигуры в религиозной сфере, конечно, она прошла с блеском.

— Кхи-хи, тогда моя очередь.

Как только подошла его очередь, Клоун сделал шокирующее заявление.

— Я живу в Ноарке.

Что взбрело этому ублюдку?

Неужели у него появились проблемы с головой из-за убийственной энергией?

***

Это была информация, раскрывающая его собственную личность. Все, включая меня, были ошеломлены этим непостижимым поступком.

—…

Точнее, все, кроме Королевы.

— Ноарк! Вы, наверное, тоже очень интересный человек, мистер Клоун! — невинным голосом заметила Королева.

Однако глаза Клоуна были устремлены только на меня и не собирались отодвигаться. Почему-то это напомнило мне одного охотника за злыми духами. Тот ублюдок тоже, забросив приманку, наблюдал за моим выражением лица.

Пытаешься узнать, как много я знаю?

Эта мысль вдруг пришла мне в голову, и я тоже внимательно осмотрел глаза Клоуна. Мне показалось, что я даже увидел в его глазах облегчение.

— Судя по вашему удивлению, вы, видимо, не знали, кто я такой? Кхи-хи.

О чем говорит этот сумасшедший?

— Мистер Полумесяц сказал, что, похоже, мистер Лев знает все наши личности. Думаю, это тоже не так.

Это была своего рода проверка.

Лев был необычен, но насколько? Обладал ли он только личной властью и влиянием, или это был абсолют с огромной фракцией плюс информацией?

— Было ли это для вас занимательно?

Получить с его помощью дополнительные порции «развлечений» — это был, безусловно, эффективный ход.

— Определенно, — Я ухмыльнулся и сказал: — Это был забавный трюк.

В этот момент зеленый свет на драгоценном камне погас, означая, что очередь прошла. Настало время моего долгожданного хода.

Я уже выбрал информацию, которую собираюсь выложить:

— Клоун — Собиратель Трупов.

Ну что, продолжим забавляться, придурок?

Шило (Часть 3)

В тот момент, когда я это сказал, Клоун глубоко вдохнул, выказывая недоумение, которое невозможно было скрыть за маской. Одной этой реакции было достаточно, чтобы подтвердить его подлинность.

Но, похоже, содержание было слишком шокирующим.

— Собиратель Трупов...?

Члены клуба с недоверием уставились в одну точку— туда, где находилась драгоценность Круглого Стола. Вскоре драгоценный камень засиял и засветился. Это был очень яркий зеленый свет.

—...Это правда.

Теперь все взгляды снова обратились не к драгоценному камню, который уже сделал свое дело, а к Клоуну, у которого, похоже, произошел сбой в работе мозга.

—…

Клоун ничего не сказал, так как в их взглядах появилась настороженность, а может быть, и враждебность.

Конечно, это было не потому, что он чувствовал себя неуютно под их взглядами. Если бы он был таким парнем, он бы вообще не раскрыл, что он из Ноарка.

Должно быть, он удивлен, что я знаю его личность.

Изначально я тоже не планировал это раскрывать. Что ж, было бы невозможно определить, что я Бьорн Яндель, только на основании этого, но я решил, что раскрытие этого факта нанесет больший ущерб.

Но я никогда не думал, что карты сами лягут в нужное место.

Если бы я внезапно раскрыл его на пустом месте, Клоун мог бы предположить, что я получил эту информацию недавно.

Но сейчас…

«Мистер Полумесяц сказал, что, похоже, мистер Лев знает все наши личности. Думаю, это тоже не так».

Клоун спровоцировал меня и создал естественную композицию. Нет, мало того, этот парень сам выдал, что он из Ноарка. Проще говоря, даже если бы его личность была раскрыта, он был не из тех, кто покинет собрание.

Ну, поскольку всему миру уже известно, что он игрок, его личность будет не так важна, как у других.

Благодаря этому беспокоиться было не о чем. Я мог придерживаться плана Б: держать его рядом с собой, чтобы вытягивать информацию, и при этом разоблачить его личность и показывать ему средний палец. Это даже давало несколько дополнительных преимуществ. Поскольку он раскрыл, что является представителем Ноарка, члены организации могли открыто ожидать от него информации с той стороны. Кроме того, я мог укрепить образ Льва перед членами клуба и оставить новичку, Королеве, простор для недопонимания. Для меня это тоже было очень важно. Чем больше Лев будет выглядеть как ветеран, тем сложнее будет ассоциировать его с Бьорном Янделем. Это был настоящий джек-пот.

—...Секретный чат с Собирателем Трупов. Хорошо, что я присоединилась, — пробормотала Королева, прерывая недолгое молчание.

—...Кхи-хи, вы меня поймали.

Придя в себя, Клоун сделал вид, будто не потерял самообладания, и притворно рассмеялся.

—…

Гоблин не мог встретиться с Клоуном взглядом с тех пор, как услышал про «Собирателя Трупов», а Лиса и Олень смотрели на меня еще более настороженным взглядом, чем Клоун.

—...Ты действительно все знал.

— Кто же ты такой...?

Хм, а это приятно...

Я изо всех сил старался держать уголки губ неподвижными и игнорировать их слова как можно бесстрастнее. Таким образом, внимание снова переключилось на Клоуна.

— Ну и каково это, когда твою личность раскрывают, мистер Собиратель Трупов? — Олень рычал так, словно у него с Собирателем Трупов в прошлом что-то произошло.

Но Клоун не дрогнул.

— Кхи-хи, ну, не знаю. Что я чувствую? Только то, что мистер Лев опаснее, чем я думал.

— Ты все еще притворяешься расслабленным.

— Цок, ты видишь только то, что хочешь видеть. Думаешь, меня волнуют такие, как ты? Я же не прячусь, как вы все.

Он не был совсем уж неправ, но уловил ли Олень какой-то нюанс в этих словах?

—...Ты все еще собираешься оставаться в собрании после всего этого?

— Конечно. Но я надеюсь, что вы не поймете меня неправильно, я остаюсь не из-за вас. Причина, по которой я хочу остаться, кроется в мистере Льве.

Честно говоря, такая реакция меня немного удивила. Я не мог поверить, что он все еще может вести себя дружелюбно по отношению ко мне даже после воздействия убийственной энергии и последующего раскрытия личности.

Этот ублюдок был грушей для битья, что ли?

Даже когда я внутренне восхищался им, война нервов между Оленем и Клоуном продолжалась.

— В любом случае, Олень. Тебе следует следить за своим языком. Что ты будешь делать, если я тебя разыщу?

— Я не думаю, что есть повод для беспокойства. Я не настолько глуп, чтобы раскрывать свою личность, как некоторые.

— Кхи-хи, ты уверен в этом? У меня уже есть на примете около четырех кандидатов. Я уверен, что ответ появится, если я убью их всех.

— Пф, попробуй, если сможешь. Думаешь, я испугаюсь? Не так давно тебя чуть не забил до смерти варвар, а твое высокомерие все еще на месте.

— Ты... ты действительно хочешь сдохнуть?

Судя по этому восторженному отзыву, победителем стал Олень. Клоун набросился на него с убийственной энергией, но я догадался, что они были примерно одного уровня, потому что Олень даже не вздрогнул.

Затем…

— Ну-ну. Прекратите это. Члены клуба должны быть дружелюбны друг к другу. Разве нет?

Королева вмешалась в спор и разняла драку. Это было даже забавно. Что это был за новичок?

— Давайте проведем еще один раунд. Я не знала этого, пока не попробовала, но это очень весело.

Вероятно, благодаря удивительным социальным навыкам Королевы, их бессмысленная ссора прекратилась. Но в тот момент, когда должен был начаться следующий раунд…

— …На этом я остановлюсь.

Лиса заявила, что сдается.

Я догадался, что у нее больше нет информации, которую можно было бы использовать.

Такое случалось время от времени, так что ничего странного в этом не было.

Вот только…

— Я подожду снаружи, пока все не закончится.

Вместо того, чтобы покинуть чат, Лиса вышла за дверь и стала ждать.

Это произошло впервые с тех пор, как я стал членом клуба.

— Пожалуйста, найди для меня время, когда все закончится. Мне нужно тебе кое-что сказать, Лев.

Что-то сказать мне, да? Это связано с ее рассеянностью?

—...Впрочем, возможно, ты уже знаешь обо всем.

Лиса оставила любопытный комментарий, и сразу после этого начался 2-ой раунд.

***

Первой ходила Королева.

Видимо, ей понравилась система собрания, так как она бодрым голосом сообщила свою информацию.

— Все знают про ГМа, верно? Но давайте посмотрим, знаете ли вы это. Хуху! Многие ошибочно полагают, что это сообщество было создано ГМом, но на самом деле это не так!

В ее тоне не было ни капли сомнений, но свет, излучаемый драгоценным камнем, конечно же, был, красным.

— А...?

Глядя на пораженную Королеву, Олень ответил:

— Это информация, о которой ранее упоминал Лев.

—...Мистер Лев знал об этом?

Королева пристально уставилась на меня. Видимо, ее любопытство ко мне возросло еще больше. Что ж, то же самое было и со мной.

Кто же она на самом деле?

Это была высокоуровневая информация, о которой не знал никто из участников собрания.

Может быть она кто-то из команды управления сообществом.

В тот момент, эта мысль пронеслась у меня в голове…

Нет, подождите...

Хотя я встречался с ней всего один раз, в голове пронеслось лицо, запечатлевшееся в моем подсознании:

Женщина, которая выступала в роли гида, когда я только вступил в это сообщество, и показывала мне, что к чему.

Если подумать, то ее ник был «Королева Душ».

По совпадению, она также выбрала себе маску королевы. Клоун сказал, что люди всегда выбирают ту маску, которая больше всего на них похожа. Было ли это действительно совпадением? Даже если она тоже была белой женщиной со светлыми волосами?

И голос тоже похож. Почему я не подумал об этом сразу?

Мысль пришла с запозданием, но на самом деле это было нормально. Даже если человек закроет один только нос, впечатление о нем будет совершенно иным. Если бы не имя «Королева», мое подсознание даже не подумало бы о «Королеве Душ».

Это еще не точно, но пока лучше считать, что так оно и есть.

Пока я прикидывал возможные варианты, Королева раскрыла новую информацию…

— Хм, думаю, мне следует выбрать более свежую информацию. Через несколько лет будет создано заклинание [Связывания] на шесть человек. Это полностью изменит структуру экспедиции. Как вам это?! Разве это не удивительно...

И получила еще один отказ.

— А?

Ха, сколько людей собираются бить эту дохлую лошадь?

Увидев светящуюся красным светом драгоценность, Королева озадаченно посмотрела на нее.

— Вы уверены, что с этой драгоценностью все в порядке?

— Конечно, да. Это информация, которая уже упоминалась ранее. Поскольку прошло уже полгода, до выхода магии [Связывания] должно остаться около полутора лет.

— Ого, даже срок? Это место действительно высшего уровня, — искренне восхитилась Королева.

Клоун высокомерно рассмеялся.

— Кхи-хи, а может просто твой уровень слишком низок?!

Вероятно, он говорил несерьезно. Все это время Королева демонстрировала присутствие, с которым приходилось считаться.

Наверное, он делает это для того, чтобы она раскрыла больше ценной информации.

Да, кстати, когда зашла тема «уровня», Гоблин решил промолчать. В кои-то веки он действительно проявил сообразительность.

— Хм, это немного неловко...

Говоря голосом, в котором не было ни капли обиды, Королева пошла на третью попытку.

— Король не болен. Это ложь.

...А?

***

На слова Королевы драгоценный камень ответил зеленым светом, что вызвало еще большее замешательство за Круглым столом. Причина была проста: ранее из уст Клоуна прозвучала прямо противоположная информация.

«Болезнь короля Рафдонии становится все хуже».

В каком-то смысле это можно назвать слабостью Круглого Стола. Если говорящий был уверен в правдивости на 100%, драгоценный камень излучал зеленый свет. Он различал не факт и вымысел, а ложь и правду. Если бы не это, люди использовали бы эту систему для получения любой информации.

— Вот же головная боль.

— Простите? Почему это головная боль?

Олень вздохнул и объяснил ситуацию Королеве.

— Хм, никто не солгал, но, значит, один из вас ошибся.

— Верно.

— Тогда разве не естественно, что мои слова должны иметь больший вес? Все, кто в курсе, знают, что король болен, но я единственная, кто убежден, что это ложь.

— Кхи-хи, и где ты услышала эту чушь?

— Хм, неужели это предел возможностей Собирателя Трупов?

—...Что ты сейчас сказала?

Клоун пришел в ярость из-за провокации Королевы.

Однако Королева лишь ухмыльнулась в ответ:

— Тогда откуда вы узнали эту информацию, мистер Клоун? Я, к примеру, лично встречалась с королем. Но вы все равно уверены в этом больше, чем я?

—...Каждый может сказать что-то подобное.

— Никогда бы не подумала, что Собиратель Трупов может быть таким заносчивым. Вот, я положу руку на драгоценный камень. Это вас устроит?

Затем Королева сказала, что встретила короля, держась за драгоценный камень, он засветился зеленым светом.

—…

Клоун не смог ничего ответить.

Как этот парень докатился до такой жизни? Сегодня его били все, кому не лень.

— Еще один монстр, преследующий Льва. Игрок, который может вступить в контакт с королем...

— Все не так плохо. Я просто случайно получила шанс.

Королева запечатлела свое присутствие с первого собрания, подобающее ее маске.

— Почему таких людей становится все больше и больше?

От активности новичка Гоблин стал податливым.

— Ладно, хватит об этом. Давайте перейдем к следующему! Мистер Гоблин, ваша очередь!

— М-моя?

— Да! — благодаря своей харизме Королева естественным образом взяла инициативу в свои руки.

Гоблин не мог отказаться и послушно заговорил:

— Вчера Магическая Башня обнаружила способ проникнуть через барьер Ноарка. Похоже, они могут сделать это в любой момент. Правда, для этого нужно собрать тридцать верховных жрецов, чтобы вознести молитву.

Итак, наконец-то нашелся способ. Возможно, в ближайшее время будет сформирована вторая карательная экспедиция.

— Как тебе такое, Собиратель Трупов?!

— Чего ты выпендриваешься? Ранее я слышал, что конфессия собирается прекратить поддержку королевской семьи.

— Ты думаешь, что простая религиозная фракция может восстать против короля?

— У королевской семьи больше нет «его», разве нет?

— Черт возьми, если бы я знал, что ты на стороне Ноарка, я бы никогда не заговорил об этом.

Олень и Клоун снова начали препираться.

— Хм... а на этот раз ты их не остановишь? — Гоблин намекающе спросил Королеву, но та лишь с интересом наблюдала за происходящим.

— Зачем? Теперь, если подумать, это добавляет веселья.

— Понятно…

Спор, казался, продолжался бесконечно, поскольку даже Королева наблюдала за войной нервов между ними, но, что удивительно, победитель определился быстро.

— О, кстати. Поздравляю. Я слышал, у тебя новое прозвище.

—...Что ты имеешь в виду? — Клоун отреагировал так, как будто слышал это впервые.

— О, разве ты не слышал? Теперь ты — Коллекционер Игрушек.

— О боже, как вульгарно. — Королева прикрыла рот, как будто знала, что это значит, а Олень с ухмылкой продолжил объяснять:

— Коллекционер Игрушек. Это потому, что у тебя как у ребенка.

— Как у ребенка...? — Клоун, похоже, не понял, что он имел в виду.

Ожидая этого, Олень преувеличенно покачал головой.

— А что? Разве нет? Говорят, Бьорн Яндель каждый день говорит об этом на попойках.

— Этот ублюдок...? — голос Клоуна задрожал, как будто он начал медленно вспоминать о чем-то.

Это был идеальный момент для нанесения завершающего удара.

— Потому что… у тебя маленький, как у ребенка.

Как опытный игрок, Олень не упустил момент и вонзил кинжал в его сердце.

Треск

Изо рта Клоуна раздался звук чего-то ломающегося.

Я нашел время, чтобы мысленно извиниться.

Ой, прости, прости. Я же специально просил их держать это в секрете.

— Пфф.

Но почему-то все закончилось именно так.

Шило (Часть 4)

— Пфф.

Когда Гоблин расхохотался, холодный взгляд Клоуна обратился на него.

— Кхм, кхм!

Гоблин прочистил горло, как будто он не смеялся, и отвел от него взгляд.

Тут вмешался Олень и встал на его защиту.

— Зачем ты беспокоишь ни в чем не повинного Гоблина? Он же не виноват, что ты попал в такое тело.

Клоун не смог ответить на это язвительное замечание. Он только свирепо смотрел на них обоих, дрожа от унижения.

Вернется ли он сюда в следующий раз после такого?

Я на секунду забеспокоился, но, к счастью, Клоун оказался не из робкого десятка.

—...Кхи-хи.

В ситуации, когда было бы понятно, если бы он вдруг заплакал, Клоун заставил себя рассмеяться.

— Как по-детски.

Мне показалось, что я знаю, что он пытается сделать. Единственный способ переломить ситуацию, когда ты подвергаешься одностороннему избиению...

— Это все равно не мое тело. Думаешь, эти слова могут на меня повлиять?

...Это ментальная победа.

Действительно, это довольно раздражает.

Слова Клоуна были произнесены холодно, но в голосе сквозило горячее негодование. А что же Олень? В его глазах была только радость. Собственно, победитель уже был определен, но Олень был безжалостным человеком, которому недоставало великодушия победителя.

— Хм, то есть ты признаешь, что у тебя маленький?

Неужели этот человек — дьявол?

—…

Получив еще один удар между ног, Клоун в итоге предпочел промолчать. Он понял, что разговоры только навредят ему.

— Мужчины всегда остаются мужчинами.

Когда ситуация закончилась, Королева усмехнулась.

Мне было стыдно за них. Я был уверен, что это выглядит жалко, когда взрослые мужчины ссорятся по такому поводу. Как бы то ни было, короткая стычка на этом закончилась, и собрание продолжилось.

— Разговор отклонился от темы. Я буду следующим, — Олень объявил о возобновлении собрания и поделился своей информацией. — Три дня назад во дворце был схвачен шпион из Ноарка. Похоже, несколько человек покинули город до того, как был активирован барьер.

Шпион...

Я подумал, не Амелия ли это, но почему-то казалось, что это не она. Она была не из тех, кого можно легко схватить.

— Их планируют убить, как только из них извлекут всю полезную информацию. О, конечно, после того, как они сначала будут замучены до смерти.

Олень говорил так, словно провоцировал Клоуна, который был из Ноарка.

Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Олень из дворца.

Это была еще одна информация, полученная от их противостояния с Клоуном.

— Кхи-хи, как наивно. Думаешь, я буду переживать из-за смерти одного-двух жуков, которые даже не могут позаботиться о себе?

Его резкий голос был полон недовольства. Независимо от того выживет или умрет шпион, ему, вероятно, не нравился триумфальный настрой Оленя.

— Тогда моя очередь.

Как только очередь Оленя подошла к концу, Клоун немедленно нанес ответный удар.

— Скоро к Бьорну Янделю будет послан убийца.

...А? Какого хрена?

— Я слышал, его выставляют героем?! Будет так забавно увидеть, как он умрет сразу после получения дворянского титула. Достоинство королевской семьи пойдет коту под хвост!

Ха, это и есть та самая ситуация, когда соломинка может сломать спину верблюду?

Вздрогнув на мгновение от внезапного упоминания моего имени, я почувствовал раздражение.

Мое тело еще даже не полностью восстановилось, а вы уже отправляете ко мне убийц...

Счастье в несчастье заключалось в том, что я узнал об этом заранее. Но было ли то же самое с Оленем?

— Идиот. — Олень щелкнул языком и ответил: — Ты даже не можешь контролировать свои эмоции и даже любезно предупредил врага?! Ты действительно ребенок.

— Цок, почему ты так уверен, что это можно остановить потому что узнал об этом?

Война нервов между ними вот-вот должна была начаться снова. Поначалу это было забавно, но постепенно начинало надоедать, поэтому я прервал их.

— Я буду следующим.

Когда я впервые за долгое время заговорил, в комнате мгновенно стало тихо. Я оглядел всех участников. Остановив свой взгляд на Королеве, я сказал:

— Тот, кто создал «Охотников за Приведениями», — злой дух из другого мира.

Черт, а ведь я собирался приберечь эту информацию.

***

По правде говоря, это был своего рода упреждающий удар. Изначально я собирался сохранить это, чтобы использовать в качестве награды, если кто-то расскажет мне что-то «занимательное».

«Многие ошибочно полагают, что это сообщество было создано ГМом, но на самом деле это не так!»

Но если Королева знала это, то она должна была знать и то, что сущность, создавшая это сообщество, была злым духом из другого мира. Я решил, что лучше воспользоваться этой картой сейчас, пока она не стала бесполезной. У меня уже заканчивались карты, которые я мог использовать для укрепления достоинства Льва.

— Оно было создано злым духом из другого мира...?

А?

— Да, должно быть, так оно и было.

Когда драгоценный камень стал зеленым, Королева кивнула, как будто что-то поняла.

Что? Она этого не знала?

Я думал, что администратор уж точно знает.

Значит, она не Королева Душ?

Эта мысль пришла в голову, но пока ничего нельзя было сказать наверняка. Возможно, ГМ просто не сказал ей об этом.

Пока я размышлял об этом, после небольшой паузы Гоблин удивленно спросил:

— Постой! Злой дух из другого мира? Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что есть игроки и с других миров, помимо Земли?

Я мог ответить на это только одно:

— Интерпретация зависит от вас.

Если хотите, чтобы я заговорил, принесите мне что-нибудь интересное. Даже если он это сделает, я, скорее всего, «сочту» это скучным.

— ...Я слышал о таком существовании. Но я всегда думал, что это всего лишь слухи, — воскликнул Олень, надолго погрузившись в свои мысли, как будто только что узнал шокирующую тайну.

Это доказывает, что Ли Пэк Хо действительно удивительный человек.

Как и это, большая часть первоклассной информации, способствующей сегодняшнему образу Льва, исходила из уст Ли Пэк Хо.

— Кхи-хи, как я и думал, это была хорошая идея остаться.

Даже Клоун, которого унижали на протяжении всего собрания, похоже, счел мою информацию интересной и удовлетворенно кивнул. Я догадался, что он подумал, что это будет хорошей идеей — напустить на себя вид стойкого человека.

—...Это меня еще больше заинтересовало.

Королева с энтузиазмом предложила сделать еще один круг, но, к сожалению, на этом собрание закончилось.

Это произошло потому, что Гоблин тоже поднял белый флаг.

— На этом я остановлюсь, так как мне больше нечего сказать.

— Тогда я тоже остановлюсь на этом. Я думаю, будет трудно найти информацию, которую не знают все четверо...

Олень также заявил о своей сдаче, и собрание, естественно, подошло к концу.

— Тогда прошу меня извинить.

Клоун, который обычно оставался после собрания, чтобы пообщаться с участниками, ушел, как только собрание закончилось. Ну, я был уверен, что ему было бы неудобно оставаться и разговаривать, когда его все обижают.

— Кхи-хи, тогда в следующий раз я обязательно принесу что-нибудь интересное.

Даже после всего этого Клоун продолжал вести себя со мной дружелюбно. Честно говоря, это было немного абсурдно, но его покорному отношению к сильным стоило бы поучиться. В конце концов, не зря такие люди живут так долго.

— Тогда я тоже пойду.

Когда я встал и открыл дверь, то увидел Лису, которая ждала меня у стены пустого коридора.

— А, все закончилось?

Когда я кивнул, Лиса привела меня в комнату, но не в главный зал с Круглым Столом, а в соседний для приемов.

Значит, здесь были и такие комнаты.

—…

Когда мы сели на диван лицом друг к другу, над нами повисла странная тишина.

Когда я терпеливо ждал, Лиса заговорила первой.

— Эм... спасибо, что нашел для меня время.

— Ближе к делу.

Когда я коротко поторопил ее, Лиса вздрогнула и настороженно спросила:

— Ты знаешь, почему я позвала тебя сегодня, Лев…?

Конечно, я не знал, но отвечать честно тоже было бы не совсем хорошим решением.

— Ты пытаешься меня прощупать? — холодно пробормотал я.

— Я, нет! Это не то...!

— Похоже, ты пока не слишком торопишься, — сказав это, я сделал вид, что встаю.

Это было потому, что она была единственной, чьи дела были срочными. Я не знал причины, но знал это точно. Если бы это было не так, то не было бы причин устраивать такую отдельную встречу.

Должно быть, произошло что-то, что потребовало силы или информации Льва.

Что касается Лисы, то пока шел Круглый стол, я неторопливо собирался с мыслями. В конце концов, если я правильно использую эту возможность, то, по моим расчетам, смогу узнать ее личность.

Но, возможно, на практике это может обернуться иначе.

— Пожалуйста, умоляю тебя. Если ты знаешь в каком я положении, пожалуйста, помоги мне, — искренне умоляла Лиса, но даже при этом она не полностью мне доверяла.

Значит, она просит меня помочь ей, увидев, что я знаю личность Клоуна.

Она полагает, что если ее личность уже раскрыта, ей нечего терять, поэтому она примет мою помощь. Если же не раскрыта, то у нее еще есть путь к отступлению.

Что ж, умно…

— Кажется, ты настроена весьма пренебрежительно.

Я поднялся со своего места, как будто больше не на что было смотреть. Все равно в сложившейся ситуации я ничего не мог сделать. В конце концов, я знал личность только Клоуна. Об обстоятельствах Лисы я ничего не знал.

— Ты еще не отчаялась, — сказал я.

Не так надо просить помощи у Льва.

— Когда ты будешь в большем отчаянии, найди меня снова.

Когда я уже полностью встал и пошел к двери, Лиса срочно закричала:

— Скажи мне! По крайней мере, знаешь ли ты о моем положении или нет?

В ее голосе прозвучала обида.

Я усмехнулся этой неожиданной наивности.

— Почему я должен это делать?

— Это...

Я отверг ответ Лисы и сказал:

— Так мне веселее.

Все-таки это был Лев.

***

В просторной комнате, напоминающей гостиничный номер, мужчина, лежавший на кровати, пробормотал что-то про себя и встал.

— Интересно, о чем сейчас говорят эти двое? Эх, что гадать. Все равно они мне ничего не рассказывают.

На самом деле, он к этому уже привык. Еще со школьной скамьи его часто почему-то обходили стороной друзья. Однако ему повезло. Криптовалюта, которую он купил от скуки, оказалась джек-потом, позволившим ему жить в такой квартире, но сейчас это не имело значения.

— Ого, осталось меньше пяти часов.

Сверившись со временем, мужчина сел за стол в гостиной и защелкал по клавиатуре ноутбука. Это было единственное удовольствие, которое он с нетерпением ждал каждый месяц. Когда он общался в таком виртуальном пространстве, у него возникало ощущение, что он вернулся в первоначальный мир.

— Бьорн Яндель, да?

Стена сообщества, которую он просматривал, была заполнена темами только об этом парне. Значит, это было главное блюдо на сегодня?

[Вы слышали, что Бьорн Яндель теперь дворянин?]

Я серьезно завидую ему. Многие говорят о том, что он игрок, но какое это имеет значение? Игрок он или нет, но будь я на его месте, я бы хотел остаться здесь жить.

Мужчина проводил свое свободное время, комментируя различные посты.

Bling0_0: Согласен. У дворянина даже может быть несколько жен. Я бы тоже здесь жил. Я слышал, что его соратницы очень красивые.

arolf5205: Официальная жена — Миша. Я видел ее издалека, она очень симпатичная.

Ykbell: Я за Эрвену! Мне понравилась эта эльфийка.

cherylvander: А разве варварская женщина не подходит настоящему мужику?

Заходя в различные посты с большим количеством просмотров и привлекая таким образом аггро, комментарии сыпались рекой.

Мужчина прочитал их до конца и нахмурился.

Pnec: Тупица. Наблюдая, как ты завидуешь такому грубому и неотесанному варвару, мне становится ясно, какого уровня ты сам.

Ладно, сегодня возьмусь за этого парня.

Мужчина ухмыльнулся, потому что знал, что таких придурков, как он, с плохим воспитанием, бить веселее всего.

Если подумать, подобные оскорбления работают лучше всего.

Вспомнив произошедший ранее инцидент, мужчина усмехнулся и оставил комментарий.

Bling0_0: Хорошо, мистер 3 см. Может ты просто завидуешь, что у него в 10 раз больше чем у тебя?

Дзинь!

Не прошло и нескольких минут, как на экране появилось уведомление о новом комментарии.

Pnec: ...С*ка, ты нарываешься?

Это была довольно неожиданная реакция.

Bling0_0: Какая острая реакция? Неужели у тебя действительно 3 см?

Pnec: Почему здесь так много странных ублюдков? Свали.

Bling0_0: Свалит тут только твоя будущая жена. Независимо от того, насколько она будет хорошей женщиной, она не сможет вытерпеть 3 см и убежит. Вот почему, даже если ты станешь дворянином, ты не сможешь иметь наложницу.

Pnec:... Слышь, пойдем выйдем, разберемся?

Как и ожидалось, вскоре последовал взрыв восторженных отзывов. Мужчина ухмылялся и без устали набрасывался на него. Оппонент тоже перешел на личные выпады.

cherylvander: Мне было интересно, о чем все эти уведомления. Чем вы двое здесь занимаетесь? LOL

Ykbell: Прекратите, ребята. С моей точки зрения, как выпускника инженерной школы Массачусетского Технологического Института, этот трехсантиметровый уже проигравший по жизни.

1spring: Судя по тому, как он говорит, у него действительно 3 см.

Пользователи, наблюдавшие за потасовкой в качестве зрителей, решили тоже поучаствовать, и вскоре пользователь удалил все свои комментарии и вышел из сети.

Неплохо.

Человек, одержавший победу, почувствовал себя отдохнувшим и потянулся. Прошло немало времени, и сообщество закрылось.

— Парав, Парав!

Когда он открыл глаза, сидевший рядом жрец тихонько кричал и тряс его за плечо.

— Ты заснул что ли?!

— О, извини...

Мужчина быстро извинился и стал слушать епископа, стоящего на кафедре. Точнее, он делал вид, что слушает. Это был не тот мир внутри сообщества, где он мог быть самим собой. Здесь ему приходилось играть роль благочестивого паладина.

Ха, если бы я знал, что будет так жестко, я бы выбрал другой класс.

Примерно через час сегодняшняя полуночная молитва была закончена. Но прежде чем вернуться в свою комнату, мужчина решил уделить время общению с коллегами.

Поскольку он только что вернулся из сообщества, он был уставшим, поэтому просто молча слушал их разговор, из-за чего один из них обеспокоенно спросил:

— Парав, с тобой все в порядке? Ты неважно выглядишь.

— Это из-за того, что случилось? Выбрось это из головы. В чем ты виноват, что в тот день не смог войти в лабиринт из-за расстройства желудка?

— Тебе повезло, что ты остался жив.

— Да, Бог уберег тебя.

Похоже, его товарищи сильно заблуждались, но Парав не стал их поправлять. Он лишь горько кивнул головой.

— Да, надо отряхнуться.

На самом деле, это было не расстройство желудка. Просто в тот день у него было зловещее предчувствие, и он придумал предлог, чтобы сделать перерыв. На следующий день, когда на Площади Измерений вспыхнули огненные столбы, он почувствовал головокружение.

— Почему бы тебе не пойти отдохнуть?

— Нет, я останусь рядом с вами. Думаю, так будет лучше.

—... Ну, смотри сам.

После этого его товарищи продолжили болтать. Даже здесь этот варвар был горячей темой.

— Я слышал этот парень собирается стать дворянином?

— Я думаю, это хорошо. Судя по тому, что я слышал от жрицы, которая была с ним в тот день, он действительно добродетельный человек.

Как верующие, ценящие смирение как добродетель, его коллеги восхваляли нового героя без всякой зависти и сомнений.

Как скучно.

Как и следовало ожидать, беззаботность, присущую сообществу, здесь было трудно обнаружить.

Почувствовав себя почему-то душно, мужчина невольно задал вопрос:

— А вам не кажется, что он немного подозрителен?

— Подозрителен?

— Разве не странно создать такую репутацию всего за один год?

— Это так, но...

— Может быть, он злой дух?

Это прозвучало как шутка, но на самом деле он был искренен. Даже в сообществе общественное мнение склонялось на другую сторону, но Парав считал, что это невозможно, если только он не игрок. А если так, то каково мнение его коллег?

— …

После этих слов наступила тишина. Конечно, длилась она недолго.

— Хахаха!

Его коллеги рассмеялись в унисон.

— Злой дух, как такое может быть?

— Он приглянулся капитану Кровицу. Такие сомнения не к добру.

— Не бывает злых духов, которые умеют жертвовать собой и отдавать жизнь за товарищей.

— Друг мой, ты сегодня слишком много шутишь!

Парав почувствовал, что его лицо стало горячим. Конечно, это было не так уж непривычно. С юных лет его всегда дразнили подобным образом, и он всегда был изгоем.

Да, наверное, я опять не о том думаю.

Парав вздохнул и вернулся в свою комнату.

Так было всегда.

Глава 240 - Шило (Часть 5)

Это был кабинет, наполненный ароматом книг.

— Как все прошло? — спросил мужчина светловолосую женщину.

Королева Душ, немного подумав, ответила:

— Это было очень интересное место.

Это было самое подходящее описание. Место, где одним из участников был Собиратель Трупов, и даже такой человек, как он, был не в своей тарелке? Она и не подозревала, что в сообществе есть такой чат.

— Уверена, что мое личное впечатление — это не то, что тебя больше всего интересует, — Королева Душ рассмеялась, словно поддразнивала его, но мужчина не стал отрицать этого.

Это объяснялось тем, что была еще одна причина, по которой она внедрилась в ряды Наблюдателей Круглого Стола.

«Возможно, это собрание Наблюдателей Круглого Стола создано, чтобы избежать наших глаз».

Шпион из дворца, а может быть, игрок из другого мира; чтобы проверить обе возможности, мужчина отправил ее туда.

Но каковы были результаты?

Королева Душ улыбнулась и добавила:

— Похоже, на этот раз ты оказался прав, ЛюблюЭльфнуну.

— В каком смысле?

— «Наблюдатели Круглого Стола» определенно похоже на пространство, созданное игроком из другого мира.

— Тогда я должен услышать это более подробно.

Королева Душ медленно объяснила, что там произошло:

Лев, который оказывал подавляющий авторитет; Клоун, чья личность была раскрыта как Собиратель Трупов; Олень, который, как предполагалось, был на стороне королевской семьи; и Гоблин, чья обыденность казалась неуместной.

— Хм, я не знаю насчет Лисы. Не думаю, что она замкнутая, но мне не удалось с ней толком пообщаться.

Тем не менее, за Лисой стоило присматривать, ведь она попросила в конце поговорить со Львом.

А вдруг это было какое-то предложение о сотрудничестве?

— Ты подозрительно относишься к участнику по имени Лев.

— Да. Если среди них есть игрок из другого мира, то это он.

Мужчина попросил аргументы, и Королева Душ ответила без колебаний:

— Он загнал Собирателя Трупов вплотную к Психическому Загрязнению с помощью одной лишь убийственной энергии. Поскольку он отступил прямо перед пределом, думаю, у него было еще много сил.

Уже одно это дает понять. Подобное было невозможно для обычного человеческого разума, если только он не был игроком из другого измерения, попавший в этот мир более ста лет назад и выживший до сегодняшнего дня.

И это был не единственный аргумент.

Во втором раунде Лев сказал следующее:

«Тот, кто создал «Охотников за Приведениями», — злой дух из другого мира».

В ответ на ее заявление о том, что сообщество создал не ГМ, он привел информацию, о которой знали лишь немногие, почти в шутку.

Как будто ему была известна и ее личность.

Тогда она стала уверена…

«Да, должно быть, так оно и было».

Человек, который и так казался достаточно опасным, не был простым игроком.

— Если подумать, ты сказала, что он с самого начала знал информацию о Собирателе Трупов?

— Да, для справки, участники подозревали, что Лев знает их личности.

—...Это очень странно.

Безопасность в сообществе была абсолютной. Даже он, получивший права администратора и создавший сегодняшних «Охотников за Приведениями», не мог узнать их личности.

— Как, по-твоему, он узнал, кто они такие?

— Я не знаю. Если он действительно знает, то есть два варианта.

Мужчина дал два возможных ответа на вопрос Королевы Душ.

— Первое, Лев находится на одном уровне с архимагом из другого мира, который создал это подпространство, или у него есть такой товарищ. И второе...

— Второе, Лев находится в одной команде с создателем «Наблюдателей Круглого Стола», верно?

— Да, верно. Прежде всего, все нынешние члены собраны этим Мастером, не было бы странно, если бы они сказали ему, кто они такие.

— Но тогда нелогично, что он знает, кто я такая.

— Но ведь ты не уверена, что он знает, верно? В следующий раз закинь какую-нибудь приманку, чтобы выяснить, действительно ли этот человек знает твою личность или нет.

— Попробую.

— В любом случае, сейчас важна информация о Мастере. Ты что-нибудь узнала?

— С Мастером я пока не встречалась. Но мне удалось узнать от Гоблина, что в день записи странного соединения он побывал в том месте.

— Тогда, значит, человек, пробравшийся в тот день в сообщество, имел никнейм «0720».

— Полагаю, что да. Я хотела узнать побольше, но, похоже, Гоблин все еще опасается меня...

После этого они проговорили еще около часа. Темой их разговора были не только Наблюдатели Круглого Стола, но и недавний инцидент, гибель слишком большого количества игроков, наиболее эффективный способ увеличить набор новых членов в будущем, и даже самый тревожный инцидент, произошедший недавно.

— Что ты будешь делать с Ли Пэк Хо? Он перевернул всю Магическую Башню вверх дном в поисках тебя. Сейчас ты, возможно, всего лишь один подозреваемый из многих, но не думаю, что будет легко вечно скрывать свою личность...

— Я все еще думаю. Пока кажется, что он враждебен королевской семье, но... мы должны быть осторожны. Это может быть ловушкой.

— Да, я оставлю эту часть на твое усмотрение.

Они продолжали вести разговоры на разные темы:

— А пока, Эльфнунна. Как продвигается расследование в отношении него?

— Все посты были удалены, так что на их восстановление уйдет некоторое время. Но у него довольно много GP.

— Это все от Ли Пэк Хо?

— Нет, он заработал почти все в первый же день, продав некоторую продвинутую информацию.

Затем Королева Душ пояснила, что эти вещи можно узнать, играя в игру, и что все сообщения и комментарии, оставленные им, были удалены, так что на их восстановление потребуется некоторое время.

— Хм, понятно...

Мужчина постучал указательным пальцем по подлокотнику, как бы упорядочивая свои мысли. Была одна причина, по которой он искал Эльфнунну:

Существовала вероятность того, что Бьорн Яндель и Эльфнунна — один и тот же человек.

Бьорн Яндель был варваром, демонстрировавшим высокие темпы роста. Еще необычно то, что во время церемонии совершеннолетия он выбрал щит.

Эльфнунна легко приобрел GP, продавая внутриигровую информацию в сообществе.

Кроме того, он был корейцем, которого Ли Пэк Хо назвал старшим братом. Это было очень важным фактором для этого человека.

Если это один и тот же человек, есть вероятность, что это «тот самый», которого ЛюблюЭльфнуну так отчаянно ждал.

…Подождите.

В голове промелькнула мысль, и ЛюблюЭльфнуну медленно заговорил:

— Королева Душ.

— Да?

— Ты сказала, что Лев — азиат?

— Да, маски не могут скрыть цвет кожи.

Поскольку это западная игра, процент азиатских игроков очень мал. Достаточно взглянуть на Ли Пэк Хо. Он открыл чат в ожидании корейцев, но прошло несколько лет, прежде чем он встретил соотечественника, и этим человеком оказался Эльфнунна, тот самый человек, которого подозревали в том, что он Бьорн Яндель.

— Единственный, чью личность ясно раскрыл Лев, это личность Клоуна, верно? — поправив позу, спросил мужчина.

— Трудно сказать, поскольку это мой первый визит, но, судя по атмосфере, это так.

— В таком случае..., — пробормотал он и погрузился в размышления.

Совсем недавно Бьорн Яндель сражался с Собирателем Трупов. Может ли все это быть простым совпадением? Конечно, поскольку они не могли выяснить, был ли он тем же самым человеком, что и Эльфнунна, это был просто абсурдный прыжок веры. Но все же...

— Когда состоится церемония посвящения Бьорна Янделя?

— Я помню, что через 3 дня.

— Через 3 дня...

Вскоре ЛюблюЭльфнуну принял решение.

— Я впервые за долгое время выйду на улицу.

Чем размышлять об этом сто дней, он мог бы встретиться с ним лично.

***

— Эй, проснись, проснись! Просыпайся!

На следующее утро после посещения сообщества я проснулся от того, что Миша хлопала меня по спине.

Я так устал от того, что впервые за долгое время использовал убийственную энергию, что хотел упасть в обморок, но…

— Что ты вчера делал, что так вымотался с утра!?

После посещения сообщества лучше было просыпаться вовремя, даже если приходилось заставлять себя это делать. Если кто-то знал об этом месте, то даже тот факт, что я проспал в этот день, может показаться подозрительным. Да и глаз на меня смотрит больше.

Еще чертов убийца уже на подходе...

Вчера я просто потерял сознание от изнеможения, но не думаю, что с сегодняшнего дня смогу нормально спать по ночам.

Ха, как же это раздражает.

Почему все не могут просто оставить меня в покое?

В моем нынешнем состоянии я бы даже не смог сражаться как обычно. Вздохи вырвались сами собой, но я быстро умылся и спустился вниз, чтобы поесть вместе.

Это было немного странное зрелище. Это было связано с тем, что за столом для завтрака сидел еще один человек.

— Т-ты проснулся?

— Конечно, он проснулся. Не стой, садись. Еда остынет.

— Д-да! — Эрвена сидела за столом с нервным выражением лица и ела.

—…

В отличие от обычного, за столом повисла неловкая тишина. К счастью, Миша это почувствовала и с энтузиазмом спросила:

— Ну, как тебе моя еда?

— Вкусно... спасибо...

— Дай мне знать, если захочешь что-нибудь съесть. Я приготовлю это на ужин позже. О, и скажи мне, если ты не можешь есть какие-либо ингредиенты.

Как всегда, Миша была внимательна даже к мелочам.

— Морковь! Я не могу есть морковь! — в этот момент вклинилась Айнар и получила удар по спине.

Неужели ты думаешь, что это сработает? Я тоже раз десять пытался, но все безуспешно.

Видимо, мы должны были их есть, раз каждый день ели мясо.

Я благодарен, но... у варвара своя варварская диета.

— Д-давай я помою посуду!

После трапезы Айнар, как всегда, отправилась в Святую Землю, оставив нас втроем. Атмосфера оказалась не такой уж плохой, как я предполагал.

Можно сказать, что это ощущение полной завершенности идеальной организации и упорядоченности в иерархии.

— Эрвена, иди сюда, присядь. Нам надо поговорить.

— Д-да!

—Может быть, еще рано об этом спрашивать, но что ты собираешься делать дальше? Как ты знаешь, наша команда уже заполнена.

— Это...

Эрвена запнулась и посмотрела на меня. Наверное, она хотела спросить, можно ли говорить о клане.

Что ж, не было никаких причин, по которым она не могла бы этого сделать. Но сейчас у меня не было сил на долгие разговоры об этом, поэтому я просто промолчал об этом.

— Еще слишком рано, Миша. Мы даже не знаем, сможем ли мы войти в лабиринт в следующем месяце.

— Это... правда.

Честно говоря, пока не будет объявлено, что ситуация исчерпана, было бы разумно на время прекратить экспедиции в лабиринт. Сейчас у нас не было никаких финансовых проблем.

… Хотя самое неприятное, что и в городе не так уж безопасно.

Убийца Драконов, Собиратель Трупов, убийца из Ноарка и даже действия королевской семьи, которые были слишком загадочными.

Было слишком много причин, чтобы как можно скорее стать сильнее.

И все же лучше понаблюдать за ситуацией, пока она хотя бы в какой-то степени не успокоится.

Я попытался побороть свое нетерпение. Ведь говорят, спешка до добра не доводит.

Думаю, мне придется обсудить это с Рейвен.

Как бы то ни было, после этого мы втроем поели закуски и поговорили о разных вещах. Поначалу Эрвена выглядела очень подавленной и неуютной, но поскольку Миша относилась к ней с добротой, она на удивление быстро успокоилась.

Все-таки, похоже, она уже смирилась с потерей сестры перед тем, как прийти к нам домой.

Благодаря ей я тоже освободился от бремени. В будущем ей неизбежно придется нести на себе тяжелое бремя, но Эрвена выстояла, опираясь на собственные силы. Конечно, она сможет пойти еще дальше.

— А? У тебя есть младшая сестра?

— Да, она еще маленькая и живет в Святой Земле. Когда она подрастет... мне придется заботиться о ней. Так же, как моя сестра заботилась обо мне...

— Хаха, не волнуйся так сильно. У тебя впереди еще много времени. К тому времени у тебя будет гораздо больше свободы и возможностей.

— Ты так думаешь...?

Удивительно, но их разговор был теплым. Но Эрвена вдруг ни с того ни с сего склонилась.

— Я... я ведь так и не извинилась за то время. Прости, наверное, тогда я плохо соображала...

— Не извиняйся. Все в порядке. Из этого тоже вышло что-то хорошее.

Я почесал голову.

Тогда? Им двоим было за что извиняться?

— Но ты в порядке, сестра...?

— А что не в порядке? Мои мысли тоже сильно изменились с тех пор... Не похоже, что я вообще на это «гожусь», — говоря это, Миша посмотрела на меня.

По какой-то причине мне стало не по себе.

В этот момент…

Тук-тук

Раздался стук входной двери.

— Пойду посмотрю.

Я быстро встал и пошел к двери.

Обычно я бы сразу открыл, но вчера мне сообщили, что за мной могут прислать убийцу. Поэтому сначала я спросил, кто это.

— Меня зовут Райман Кеплоу, я рыцарь 2-ой королевской гвардии.

Рыцарь вежливо раскрыл свою личность, как я догадался, потому что мне предстояло получить титул баронета. Когда я посмотрел через глазок, доспехи выглядели в порядке, а за спиной рыцаря стояли другие рыцари.

Это не похоже на ложь.

Я открыл дверь, потому что догадывался, зачем они здесь, и, встретившись с ними лицом к лицу, подтвердил цель их визита.

Это была первая хорошая новость за последнее время.

— Нам поступил приказ сверху.

— Приказ?

— Приказ защищать лорда Янделя от всех возможных угроз.

Итак, Олень сделал ход.

Глава 241 - Поворотный момент (Часть 1)

Рыцарей, направленных в качестве моих телохранителей, было двенадцать. Восемь из них стояли на страже у дома, трое — зашли внутрь, на случай непредвиденных обстоятельств. Оставшийся — следовал за мной повсюду, даже внутри дома, и внимательно сопровождал меня.

— Ты сказал, что тебя зовут Райман Кеплоу?

— Да, сэр.

Рыцарь вежливо отвечал на все, что я спрашивал. Это было ново, но ничего такого, чего я не мог бы понять. Скоро я должен был получить титул, так что, наверное, он просто заранее обращался ко мне соответствующим образом.

У многих рыцарей королевской гвардии тоже были бы титулы, но то, что они все были отправлены сюда вот так... было бы справедливо понять это как заботу обо мне.

Похоже, Олень весьма дотошный человек. Впрочем, теперь мне придется узнать об этом побольше.

— Ты сказал, что это приказ сверху. Но кто именно отдал этот приказ?

Кеплоу ответил на мой вопрос:

— Честно говоря... я и сам не знаю.

Я внимательно следил за выражением его лица, когда он отвечал. Это не было похоже на выдуманную отговорку. Когда я стал допытываться дальше, то узнал, что его отправил сюда непосредственный начальник, которому поступил приказ сверху.

Да, он бы постарался скрыть свою личность, если бы у него были мозги.

Было даже обидно. Если бы я смог установить связь до дворца, то смог бы узнать личность Оленя.

...Нет, подождите.

Вдруг в моей голове промелькнула одна возможность.

«Я слышал, его выставляют героем?! Будет так забавно увидеть, как он умрет сразу после получения дворянского титула. Достоинство королевской семьи пойдет коту под хвост!»

Сначала я подумал, что это просто эмоциональный всплеск, потому что в его голосе было столько ярости.

«Ты даже не можешь контролировать свои эмоции и даже любезно предупредил врага?! Ты действительно ребенок».

И Олень тоже так считал.

Но…

Может быть этот ублюдок к этому и стремился?

Возможно, Клоун хотел докопаться до личности Оленя. Конечно, раз драгоценный камень загорелся зеленым, существование убийцы было неоспоримо.

Если бы он мог использовать его как приманку, чтобы выведать информацию об Олене, я уверен, что он посчитал бы это выгодным обменом.

В этом было больше смысла.

Может быть, Клоуна и унизили за Круглым Столом, но на самом деле он был одной из крупных рыб в этом мире. «Ошибка» с большой вероятностью была преднамеренной.

Должно быть, Олень тоже в какой-то мере учитывал такую возможность, поэтому и послал этих людей как можно скрытнее.

Ха... здесь действительно нет простых ублюдков.

Хотя это заставляет меня вздыхать, это также мотивирует меня продолжать оставаться бдительным в будущем. Просто посмотрите на сегодняшний день. Если бы я продолжал спать от усталости, Олень из доклада, возможно, почувствовал бы что-то странное.

— Мистер рыцарь, подойдите сюда и выпейте немного.

— Я не могу принимать личное обслуживание от гражданских лиц...

— Эй, это же не облуживание. Вам будет трудно защитить Бьорна, не так ли?

Миша подавала рыцарям чай, словно была хозяйкой дома. Неужели эта девушка думала, что это сопровождение — это одна из услуг, которые прилагаются к титулу? Хм, возможно, потому что она ничего не знает об убийце.

— Вы сказали вас зовут мистер Райман Кеплоу? Я не знаю, как долго вы здесь пробудете, но пока чувствуйте себя как дома.

В конце концов, Мише удалось усадить Кеплоу за стол и напоить чаем.

— ...Я буду называть вас леди Карлштейн.

— Хм? Можно просто Миша, но... если вы хотите называть меня так, я не могу вам отказать...

Миша позаимствовала мой скороспелый титул и, естественно, подтолкнула Кеплоу к использованию почетного обращения. Конечно, я не думал, что это было сделано намеренно.

Наверное, просто так получилось.

Как бы то ни было, Миша вкратце представила Кеплоу Эрвену, а также Айнар, которой сегодня здесь не было.

— Мне называть вас леди Терсия?

— Э-э-э... Это...— Эрвена неловко замялась, как будто ей было неловко слышать почетное обращение от рыцаря.

Почувствовав ее неловкость, Миша пришла ей на помощь.

— В этом нет необходимости. Разве вы не видите, что ей неловко? Зовите ее просто Эрвена.

— Д-да! Так было бы лучше...

— Тогда я сообщу об этом своим подчиненным.

Титулы и имена были организованы с молниеносной скоростью.

Тук, тук

Затем раздался еще один стук в дверь, хотя все еще было раннее утро.

— Прибыл соратник лорда Янделя.

Рыцарь сообщил нам о посетителе, как домашний слуга. Так вот почему все были так одержимы властью?

— Какой соратник?

— Маг по имени Аруа Рейвен.

Кеплоу взглядом спросил моих указаний, и я кивнул. Этого было достаточно.

Скрип

Дверь открыла рука Кеплоу. Сидя на диване, я поднял руку и элегантно поприветствовал посетителя.

— О, мое почтение.

Режим Благородного Варвара — активация.

Рейвен вздохнула, как будто было абсурдно слышать такое официальное приветствие.

— Что значит «мое почтение»?

— Желаете чашечку чая?

— Черный, пожалуйста.

Рейвен бросила взгляд на Кеплоу, который стоял позади меня, как телохранитель, а затем села на диван напротив меня.

— Так что это за ситуация?

— Как видите.

—...Я буду злиться.

Что вообще может сделать эта крошечная девочка?

Ну ладно, Режим Благородного Варвара — дезактивация.

Я быстро ответил:

— Дворец прислал мне рыцарей в качестве сопровождения на случай, если что-то случится до начала церемонии присвоения титула.

— Хм, логично. Все-таки у вас на удивление много врагов.

Рейвен с готовностью согласилась с этим. Что ж, в городе уже было известно, что Собиратель Трупов не оставит меня в покое. Крупные кланы, похоже, тоже не относятся к этому с пренебрежением.

— Рейвен, мои враги — это и твои враги.

—...О чем вы говорите так с раннего утра?

Поскольку утро обычно не было ее активным временем, Рейвен была не в лучшем расположении духа.

— Вот, черный чай. Ты знаешь, где сахар, да?

Когда Миша принесла ей чашку чая, Рейвен отпила из нее и перевела взгляд на Эрвену.

— Здравствуйте, мисс Рейвен...

— Ах, да... Здравствуйте...

Когда их глаза встретились, между ними завязался неловкий разговор.

Я невольно поморщился.

— Разве вы не называли друг друга по именам? Я почти уверен, что так и было.

— Мистер Яндель, не вмешивайтесь.

—…

Когда я закрыл рот, Рейвен повела разговор как старшая.

— Как вы поживаете в последнее время?

—...Хорошо. Можете за меня не волноваться.

— Если все хорошо, то не буду. Кстати, вы собираетесь остаться здесь?

— Да... К счастью, сестра дала мне разрешение...

— Хм, неужели? Интересно.

Произошло еще несколько обменов фразами, и разговор закончился, когда Эрвена вернулась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть.

— ...Итак, мистер Кеплоу, вы так и будете стоять?

— Я привык к подобным миссиям, так что не обращайте внимания и говорите спокойно.

— Раз вы так говорите...

Несмотря на то, что она сказала, выражение лица Рейвен было полно дискомфорта. Не было никаких признаков того, что она заговорит первой.

Поэтому я решил просто спросить о том, что мне интересно, а не продолжать это неловкое молчание.

— Что это было?

— Не могли бы вы говорить конкретнее?

— Я имею в виду Эрвену. Я уверен, что теперь ты чувствуешь себя не в своей тарелке перед ней.

Я отчетливо чувствовал это в их разговоре. Рейвен было очень трудно общаться с Эрвеной, и я не думаю, что это было просто потому, что Эрвена недавно потеряла члена семьи. Если так, то в чем причина?

— Есть что-то, о чем я не знаю?

— Уф, честно говоря, вы слишком быстро соображаете по всяким странностям.

— Итак, твой ответ?

Рейвен на мгновение замешкалась, прежде чем со вздохом заговорить:

— Это просто немного... я чувствую, что это моя вина.

— Что значит твоя вина?

— Магия, которую использовал маг Двалки. Я тоже знаю, как ее использовать.

Если резюмировать слова Рейвен, то все было просто.

Когда появился Ученый Разрушения, Рейвен интуитивно почувствовала поистине непреодолимую разницу в их навыках как магов. Без использования магии [Пробуждения] она не смогла бы преодолеть этот кризис.

— У меня не было проблем ни с формулой, ни с маной, но заклинание не выходило из меня.

Ее можно понять. Это было простое заклинание, которое мог использовать любой маг, но это не значит, что эту магию может использовать каждый.

— В этот момент я замешкалась.

Когда магия Ученого Разрушения выстрелила, каменные стены, возведенные Рейвен, были разрушены слишком легко. И в результате...

— Иногда, когда я остаюсь одна в пустой лаборатории, я думаю, что, если бы я использовала то заклинание, возможно, ее старшая сестра выжила бы.

Я горько улыбнулся. Мне и в голову не приходило, что она может так думать.

— То же самое можно сказать и о вас, мистер Яндель, и обо всех остальных членах нашей команды. Мы все могли погибнуть. Но даже зная это, я-...

О чем она говорит?

Я прервал ее, прежде чем она успела начать говорить о ненависти к себе.

— Всё. Хватит говорить. То, что случилось с Эрвеной, конечно, прискорбно, но никто из нас не умер, верно?

Возможно, это было несколько бессердечно.

— Вы правы, — Рейвен кивнула, признавая это.

Несмотря на все «если» и «но», время, которое она провела с Эрвеной и Дарьей, было коротким, и она не могла отдать им предпочтение перед своей командой.

— Но причина, по которой все так закончилось, в том, что вы сделали то, что не смогла я, мистер Яндель.

Я легкомысленно рассмеялся и сказал в шутливом тоне:

— Хаха, это потому, что я лидер.

Однако Рейвен только вздохнула.

— Да, именно поэтому...

— А?

—...Я просто хотела сказать, что быть сентиментальной — это на меня не похоже.

Я подсознательно кивнул. Когда я впервые встретил ее, мое представление о ней было совершенно иным, чем сейчас.

В любом случае, Рейвен, похоже, не хотела долго говорить об этом и сменила тему.

— Мистер Яндель, что вы собираетесь делать с Эрвеной? Команда переполнена, и для нее нет места.

— Я еще думаю над этим.

— Тогда как насчет лабиринта? Вы пойдете туда?

— Я пока понаблюдаю. Если так пойдет и дальше, то войти будет сложно.

—...Это правда.

— Так это все, ради чего ты здесь сегодня?

— Нет, у меня есть другое дело. Я должна вам кое-что сказать.

Я был убежден, что отсутствие новостей — это хорошие новости, поэтому слов Рейвен было достаточно, чтобы активировать мой сигнал тревоги.

— Я решила взять уроки у сэра Певроска.

— Что? Ты же не собираешься покидать команду, чтобы брать уроки?

— Что? Конечно, нет. Почему вы так решили?

Потому что такое случалось несколько раз.

— Но чему ты учишься на уроках? Разве у тебя уже нет школы?

— Я не могу изучать придворную магию в Алтемионе.

Верно, она заслужила право изучать придворную магию в качестве награды.

— Я надеялась, что кто-нибудь поможет мне заложить основу, и, к счастью, господин Певроск согласился.

После этого Рейвен сказала, что будет проживать рядом с дворцом, а не в Магической Башне, и что, если мне понадобится связаться с ней, придется топать до туда.

— На этом мои дела закончены. Я пойду. До встречи.

Видимо, это было все, что она хотела сказать, потому что Рейвен ушла сразу же, как только допила чай.

***

18 мая

Команда «Яблочный Нарак», не считая Рейвен, вновь посетила дворец. До присвоения мне титула оставалось еще 2 дня, но, видимо, нам нужно было прийти заранее, чтобы решить, что мы получим в награду.

Да, я уверен, что награждение на виду у всех будет лучше.

Банкета не будет, поэтому нам не пришлось одеваться так формально, как в прошлый раз.

Однако снаряжение по-прежнему было запрещено, поэтому мы были в аккуратной повседневной одежде.

— О, Яндель! Ты тоже сегодня здесь?

Войдя во дворец, знакомые мне исследователи завязали со мной разговор. Как и я, они должны были сегодня получить свои награды.

Судя, по их словам, они уже несколько дней подряд вызывают всех по порядку.

Денежное вознаграждение уже было выплачено в массовом порядке, но тем, кто имел возможность выбрать эссенцию или снаряжение, приходилось ждать в очереди.

— Бьорн! Мы пойдем!

После прибытия во дворец я отделился от своей команды, так как их награды отличались от моих.

— Так что мы остались вдвоем...

Я находился в комнате ожидания вместе с рыцарем сопровождения, королевским проводником и Эрвеной.

— Дядя... это нормально, что я получаю что-то подобное?

— Если не ты, то кто? Будь уверена. Это не то место, где награждают тех, кто этого не заслуживает.

— Но...

Почему она вела себя так, когда уже проделала весь этот путь?

— Ты должна стать сильнее. И ты, и я. Так мы ничего не потеряем.

—...Да, ты прав.

Эрвена кивнула более решительно.

Пока мы вели светскую беседу, прибыл еще один проводник, чтобы отвести Эрвену в Хранилище Серебряной Души, где хранились эссенции и предметы 4-го ранга.

Если бы ей открыли Хранилище Золотой Души, я бы сразу скормил ей финальную эссенцию…

Жаль только, что так получилось. Не то чтобы среди эссенций 4-го ранга не было основной эссенции для эльфийки-лучницы, но было бы лучше, если бы она получила конкретную эссенцию рангом выше

Уверен, когда-нибудь она его поглотит. Теперь пришло время подняться на 6-ой этаж.

Я отбросил свои сожаления. После этой награды моя боевая мощь значительно возрастет. Не нужно будет наматывать круги на 5-ом этаже, чтобы ее нарастить.

Но проблема заключалась в ублюдках Ноарка. Судя по движениям дворцовых засранцев, у них тоже есть какой-то план.

— Бьорн Яндель, пожалуйста, пройдите сюда.

Пока я сидел и собирался с мыслями, появился мой личный проводник и повел меня к Хранилищу Золотой Души. Это был подвал без окон, но из-за яркого света повсюду он вовсе не казался темным. Скорее, было слишком светло, чтобы считать его подземным.

Такое ощущение, что мы спустились как минимум на 5-ый подвальный этаж... Архитектурные технологии в этом мире продвинулись необычайно далеко.

Когда мы добрались до места назначения, меня энергично поприветствовал рыцарь.

Рядом с ним стоял маг. Он дал мне краткий инструктаж.

Время было ограничено тремя часами. Я могу выбрать одну эссенцию или предмет, а если я попытаюсь что-нибудь украсть или сломать, то это может повлечь за собой суровое наказание.

Боже, как жестко.

После окончания объяснений огромная железная дверь плавно открылась, словно двигаясь в невесомости.

Боже мой…

Передо мной предстали тысячи эссенций в пробирках, выставленных в стеклянных витринах.

Каждая из них была на уровне эссенции Огра. Хотя я мог взять только одну, я почувствовал, как мои губы скривились в улыбке.

Создавалось ощущение, что я использовал какой-то чит-код.

Пора было становиться сильнее.

Глава 242 - Поворотный момент (Часть 2)

Войдя в Хранилище Золотой Души, я понял, почему другие расы были бессильны перед королевской семьей. Наверное, можно сказать, что я почувствовал их потенциальную силу? Камни маны 3-го ранга заполняли половину огромной сокровищницы, и даже не по одному.

Здесь было по семь или восемь эссенций, которые легко добывались, но редко использовались.

У большинства из них были запасные.

Даже эссенции, которые можно получить только внутри Разломов, которые сложно добыть, имели по крайней мере по одной эссенции каждого цвета.

С ума сойти, даже эссенция Нибарока?

Это была эссенция редкого монстра, который появлялся только в Разломах, хотя для воина-варвара это был не самый лучший вариант. Тем не менее, с точки зрения сложности получения, это было лишь немного легче, чем эссенцию 2-го ранга…

Как они все это собрали?

Чем больше я смотрел вокруг, тем больше думал об этом. Если одна королевская династия сохранялась на протяжении тысяч лет, то, наверно, это возможно…

Когда я играл в игру, я думал, что, поскольку это игра, я могу выбирать все, что захочу.

Я отказался даже от малейшего беспокойства, что королевская семья может быть уничтожена Ноарком. Как можно было думать о поражении, увидев это? Здесь были тысячи эссенций 3-го ранга. Я не знал, какова их нынешняя военная мощь, но это означало, что при желании королевская семья может создать армию безумного уровня.

Если скормить пять эссенций 3-го ранга рыцарю, способному использовать Ауру...

Одна мысль об этом заставляет меня содрогнуться, и дело не ограничивалось 3-м рангом. В хранилище рангом выше, я был уверен, также есть эссенции 2-го ранга.

...Может быть, даже 1-го ранга.

Страшнее всего было то, что на эссенциях всё не заканчивалось. Здесь были и номерные предметы.

Поскольку Хранилище Золотой Души имеет трехзначные номерные предметы, то выше будут двухзначные, а затем однозначные.

Хотя их приоритет был ниже, чем у эссенции, это были самые простые способы повысить свои показатели, когда рост достиг предела.

…Не то чтобы я не хотел их получить, но они ничто по сравнению с эссенциями.

Хм, может, мне еще осмотреться?

Поскольку время еще оставалось, я с интересом осмотрел предметы в Хранилище Золотой Души. Но для меня здесь не было ничего нового, поэтому я быстро потерял интерес.

— Хм, трогать — это немного...

— От прикосновения он не изнашивается!

Было забавно видеть, как лицо мага, который следовал за мной в качестве охранника и проводника, белело каждый раз, когда я прикасался к предмету.

Ладно, посмотрели и хватит.

Пора было принимать решение, и я сделал последнюю проверку. Я уже решил, какую эссенцию возьму, но на всякий случай решил обдумать это еще раз.

Итак, первый вариант.

Беллариос.

Монстр, напоминающий восточного дракона, на самом деле является более совместимой версией эссенции Мантикоры. Его базовые показатели были сосредоточены на Магическом Сопротивлении и имел необычный пассивный навык, [Кольцо Циркуляции], позволяющее накапливать показатели.

Правда, в моем нынешнем состоянии накопить показатели с помощью этой пассивки будет практически невозможно.

[Кольцо Циркуляции] действовало только после достижения уровня, на котором можно было охотиться на монстров хотя бы 3-го ранга.

Но именно благодаря своему активному навыку эта эссенция и стала моей финальной.

[Чешуя Жадности]

При его использовании на коже временно вырастали чешуйки, а Магическое Сопротивление увеличивалось пропорционально. Для справки: когда Магическое Сопротивление превышало 1500 единиц, вы получали иммунитет к магии, что позволяло давить магов, как червей.

Это сделало возможным Режим Варвара-Дракона.

Изначально эссенция не стоила бы того, чтобы поглощать ее сейчас.

На самом деле, если бы не Ученый Разрушения, она бы даже не попала в мой список приоритетов. Для экспедиции было достаточно Мантикоры.

Если же когда-нибудь мне придется их поглотить, то скорость прокачки будет зависеть от того, какую из них я поглощу первой.

В любом случае, перейдем ко второму варианту:

Бол-Герчан.

Очень большой монстр, все тело которого покрыто панцирем. Как можно было понять уже по внешнему виду, он обладал навыком, специализирующимся на защите. Пассивный навык создавал синергию с [Железной Кожей], а активный — делал тело, способным противостоять даже Ауре.

Проще говоря, это была эссенция для подготовки к Ауре. Это была эссенция с возможностями, которых у меня еще не было. Если бы она у меня была, исследователь из Ноарка, владеющий Аурой, не смог бы отрубить мне руку.

Амелия тоже использовала Ауру...

Поскольку Клоун сказал, что пришлет убийц, эта эссенция стала более приоритетной. Честно говоря, из всех убийц, которых я знаю, она самая страшная.

Кроме того, в будущем мне придется сражаться с большим количеством людей.

Но это не значит, что она была бесполезна против монстров. Возможность противостоять Ауре была лишь дополнительным бонусом. Более того, он обладал сверхвысоким показателем Силы, что обеспечивало ему наилучший баланс между атакой и защитой среди всех кандидатов.

И, наконец…

Байон.

Единственный монстр, относящийся к категории малых среди монстров 3-го ранга, где преобладали крупные монстры. Он был одним из немногих «гуманоидных» монстров и в то же время «нежитью». Другими словами, он был бессмертным. Согласно игре, он был древним героем, который умер и вернулся к жизни, что, возможно, и обусловило его уникальный сеттинг. Этот монстр, как и исследователи, сражался используя эссенций. Комбинация навыков была разной для каждого монстра, но есть одна общая черта — навык эссенции, которая выпадает из этого парня:

[Трансцендентность].

Необычным было то, что если вы поглотите его эссенцию, то получаете только один этот навык. Пассивные и активные стали практически общими.

Да, есть также преимущество в том, что базовые показатели включают Силу Души, которая является очень редким показателем, поэтому придется меньше беспокоиться о MP.

Итак, что же выбрать?

Каждую из этих эссенции мне нужно будет поглотить в какой-то момент. Вопрос только в том, какую взять первой. Обдумав все в последний раз, я принял решение.

Да, если я могу поглотить только одну эссенцию, то это должна быть именно эта.

Я с нетерпением жду дня присвоения титула.

***

— Хм, вы выбираете эту эссенцию?

Когда я выбрал свою эссенцию, маг, который следовал за мной, сделал странное выражение лица.

— Это хорошая эссенция. Тогда я доложу об этом премьер-министру.

— О, а вы можете подкинуть и номерной предмет? Похоже, они здесь просто пылятся-...

— Не могу.

Как прямолинейно.

Это была полушутка. После дополнительного досмотра, я вернулся в приемную и увидел своих товарищей по команде, которые прибыли раньше меня.

— Похоже, в Хранилище Золотой Души был повод задержаться, — с улыбкой поприветствовал меня мистер Медведь.

— Какую эссенцию ты выбрал? — спросил я.

— Я просто выбрал то, что ты сказал. Мне показалось, что это неплохой вариант, и ты сказал, что это секретное наследие, верно?

Секретные наследия, проще говоря, представляли собой гарантированную комбинацию эссенции, подобную той, что была у исторических героев и великих исследователей, оставивших свои имена в истории. Конечно, комбинации этих людей были хорошо известны, но они в основном состояли из эссенций более высокого ранга, поэтому их было трудно применить, если только вы не были высокопоставленным исследователем. Однако, более мелкие сладкие комбинации не были общеизвестны. Например, только Хикурод знал, что можно использовать [Экстренное Восстановление], чтобы сбросить время отката номерного предмета. Должно быть, это было одной из секретных наследии циркулирующих среди дворфов.

— Я должен записаться на тренировочную площадку, как только вернусь.

Мистер Медведь выбрал эссенцию по моей рекомендации и загорелся желанием поскорее покинуть дворец и применить свои новоприобретенные навыки.

Я догадался, что так было у всех.

— Бьорн, пойдем домой! Сила воина переполняет меня! Я должна выпустить ее поскорее!

Они втроем получили эссенции 5-го ранга, в отличие от меня, но я им завидовал. В конце концов, мне нужно было дождаться дня присвоения титула.

— Уф, потерпи, ладно? Эрвена еще не пришла.

— Скажи этой эльфийке, чтобы она сама пришла!

— Эй, что я говорила о том, что нельзя так разговаривать?

Миша отругала Айнар и поддержала Эрвену.

— Я... я просто оговорилась. Не надо больше морковного супа, пожалуйста...

Все-таки хорошо, когда у тебя есть сестра, которая тебя прикроет.

Задержавшись, Эрвена тоже закончила выбирать эссенцию и вернулась.

— Ты опоздала. Какие-то проблемы? — спросил я.

— Н-нет. Я выбрала то, что ты выбрал для меня. Но после того, как я ее поглотила, я не могла к ней приспособиться, поэтому мне нужно было немного отдохнуть...

Хм, в этом есть смысл. Эссенция высокого ранга обычно сопровождается большими изменениями в теле.

— Простите. Долго ждали?

— Не стоит, это не проблема. А теперь давайте вернемся.

После этого мы сели в приготовленную дворцом карету и вернулись в 7-ой округ, который теперь казался нам домом. Мы сразу же направились на тренировочную площадку — единственное место в городе, где разрешалось использовать особые способности.

— Тогда позвольте мне пойти первым.

Мистер Медведь призвал Железного Медведя Ирадуна, а затем положил на мишень свинью, купленную у входа на тренировочную площадку.

— Я не могу заставить себя сделать это. Миша, ты можешь мне помочь?

— Я? Ну... хорошо.

Миша сделала мечом надрез на Железном Медведе, и подготовка была закончена.

[Абман Урикфрид применил [Голодный Коготь]].

Вскоре его стрела начала излучать красный свет. Мистер Медведь закрепил ее на арбалете и прицелился в бедро свиньи.

Плюх! Визг!

Свинья издала пронзительный визг и взбесилась. Однако не прошло много времени, как ее прыть пошла на убыль.

Падение

Несмотря на то, что ее жизненно важные места не были задеты, вскоре свинья рухнула и перестала двигаться. Кровь не вытекала, так как впившаяся стрела поглощала ее.

Шаааааа!

Даже в этот момент стрела, застрявшая в свинье, извлекала жизненную силу и передавала ее мистеру Медведю.

И именно здесь проявляется синергия комбинации.

[Жизненная сила Абмана Урикфрида достигла максимума. Оставшаяся жизненная сила передается цели, с которой связана его душа].

Поглощенная жизненная сила прошла через мистера Медведя и перешла к Железному Медведю.

— Вум?

Рана Медведя была исцелена в мгновение ока.

— Я был настроен скептически, но это действительно исцелило Духовного Зверя.

— В книге говорилось, что в случае ранения ты — первоочередная цель, так что имей это в виду.

Хотя я и сказал это, мистеру Медведю, как стрелку, вряд ли грозила травма, так что можно было с уверенностью сказать, что танковая линия стала сильнее.

На этом преимущества не закончились. Примерно через 3 минуты после пуска стрелы труп свиньи высох, как мумия.

Неплохо для непрерывного урона.

Кроме того, у мистера Медведя была [Крючковая Стрела], так что застрявшую стрелу было не так-то просто вытащить. Это означало, что, застряв, она продолжала наносить урон и поглощать кровь.

Если позже он получит [Альтруизм], он сможет лечить не только медведя, но и нас.

Конечно, это был всего лишь один вариант прокачки. И я не планировал делать его целителем. Потому что каждый слот эссенции был очень ценен. Исцеление лучше доверить профессиональному целителю.

Мне срочно нужно найти жреца...

В любом случае, следующей была Айнар.

[Айнар Фенелина применила [Дикий Контроль]].

Эссенцию 5-го ранга все равно нельзя было использовать в качестве финальной, поэтому я выбрал ту, что давала наилучший немедленный эффект и могла быть использована в течение длительного времени.

[Все условные эффекты активации следующей атаки преобразуются в Режущую Силу].

Эффекты [Шрама Взрыва], создававшего взрыв при двойном попадании в одно и то же место, и [Поглощение Жизненной Силы], увеличивавшего регенерацию при попадании, были преобразованы в Режущую Силу с помощью [Дикого Контроля].

Вот так.

Резь!

Несмотря на то, что это был адамантиевый меч, стальной стержень был разрезан без какого-либо сопротивления.

— Могу я попробовать это с другим мечом?

— Почему бы и нет? Не стесняйся.

В отличие от свиньи, стальные стержни были бесплатны. Их можно было восстановить с помощью магии.

— Тогда...

Скептически настроенная Айнар снова провела испытание с помощью дешевого стального меча, предоставленного тренировочной площадкой.

Резь!

Результат был тот же.

Стальной стержень был разрезан одним движением.

Отлично, это дает нам больше возможностей.

При сражении с несколькими врагами она могла применять [Шрам Взрыва] и [Поглощение Жизненной Силы], а против одного сильного противника могла повысить Режущую Силу. Проще говоря, она больше не была варваром с одним трюком.

— Значит, теперь моя очередь?

После этого Миша тоже проверила свою новообретенную эссенцию, а за ней последовала Эрвена. Оба они были довольны, увидев синергию, которая превзошла все их ожидания.

Был только один грустный варвар...

Почему только я остался без новой эссенции?

***

Через два дня я снова посетил дворец. Честно говоря, в этот раз я уже не нервничал так, как в первый раз. Сколько раз я тут был за этот месяц? Конечно, сегодняшний визит несколько отличался от предыдущего.

— Раз вы такой высокий, не могли бы вы немного нагнуться?

Прислуга не удовлетворилась банкетной одеждой, которую подарил мне Кайл, и кинулась наряжать меня по полной программе. Кроме того, рядом не было моей команды. Это потому, что сегодня я был единственным приглашенным. По давней дворцовой традиции даже именитый человек не мог присутствовать на церемонии присвоения титула, если он не принадлежал к дворянскому сословию.

С этой стороны уже стало шумно.

Я находился во Дворце Славы, где уже однажды бывал. Из внутреннего зала доносились звуки музыкальных инструментов. Казалось, что банкет уже начался. Вероятно, к тому времени, как мы войдем, он достигнет кульминации.

— Ого, в этой одежде вы выглядите гораздо представительнее.

Пока я ждал ко мне подошел граф Фердехилт, одетый по высшему разряду. Его сопровождала младшая дочь.

— Я-я Арабелла Фердехилт.

Дочь все еще выглядела испуганной и не могла смотреть мне в глаза.

Похоже, граф не собирался беспокоить меня разговорами о браке в такой день, как сегодня, поэтому он просто поболтал перед уходом. Хм, точнее сказать, предупредил.

— Сегодня три человека, включая вас, получают титулы. Один из них — виконт, другой — маркиз.

Я уже слышал об этом. В отличие от меня, правильнее было бы назвать их преемниками, а не пожалованными.

— Виконт кажется неплохим человеком, но будущий маркиз из семьи Кудоу известен своей вспыльчивостью и сильным соперничеством.

— Другими словами, он незрелый.

—...Это точное описание. Так что будьте осторожны. Этот день не приходит дважды. Они могут подумать, что вы украли их внимание. Но если они попробуют спровоцировать вас, будьте терпеливы. Теперь, когда вы перешли на эту сторону, вы не можете действовать, как вам вздумается, не так ли?

— Я запомню твой совет.

— Да, этого должно быть достаточно. Тогда я перестану вас беспокоить. До встречи.

Граф забрал свою дочь и так же невозмутимо удалился. Казалось, его единственной целью было подружиться со мной.

Ох уж эта политика...

Почему-то это напомнило мне о событиях в Лесу Двойников и заставило рассмеяться. Сможет ли политика в стиле варваров работать в аристократическом обществе?

Пока я коротал время в бесплодных размышлениях, день стремительно клонился к вечеру.

Черт, неужели я просидел в этом маленьком зале ожидания больше 10 часов?

Когда после этого я вышел в коридор, устланный красной ковровой дорожкой, меня ждали двое мужчин, нарядно одетых по случаю дня присвоения титулов.

Вон тот маленький, должно быть, виконт…

Я обратил внимание на второго мужчину, у которого было довольно хорошее для человека телосложение. Судя по свирепому взгляду, это был, очевидно, маркиз.

— Приятно познакомиться. Я слышал, вам будет присвоен титул баронета? Поздравляю. Для дворца было бы благословением, если бы такой герой, как вы, стал одним из наших членов.

Будущий виконт поприветствовал меня разными пустыми банальностями, но будущий маркиз не сказал ничего подобного.

—…

Он посмотрел на меня так, словно не хотел даже разговаривать с таким простолюдином-дикарем, как я.

Что ж, я могу только поблагодарить его за это.

Мне это тоже было неинтересно. Я не собирался тратить свое время на политику. Что мне было нужно, так это эссенция 3-го ранга и удобный дворянский титул.

— Входят главные герои дня!

Вскоре зазвучала бодрая музыка, и двери распахнулись.

Если подумать, то за этот месяц я уже второй раз прохожу через эту дверь.

Волноваться было не из-за чего, и я, естественно, прошел по ковровой дорожке.

Расстановка была такая: будущий маркиз — посередине, я — слева, будущий виконт — справа.

Топ, топ

Мы прошли вперед, под одобрительные возгласы других дворян, и остановились перед троном. Трон был пуст, и перед ним стоял премьер-министр. Он сделал какой-то церемониальный жест, и мы поклонились по обычаю, преклонив только одно колено.

И в этот момент…

А?

Когда я уже собирался присесть на корточки, будущий маркиз наклонился ко мне.

Что за черт? Он что, потерял равновесие?

Сначала я подумал, что должен помочь ему подняться, но вскоре понял, что это не так. Мое подсознание уловило в этом движении темную эмоцию, злобу. Это было действительно нелепо. Выглядело так, будто он хотел «случайно» толкнуть меня и заставить покатиться по полу…

…Он что, с ума сошел?

Если не принимать во внимание тот факт, что он совершает столь непристойный поступок на глазах у бесчисленного множества знати и даже премьер-министра, занимавшего второе место во дворце, неужели он думал, что это сработает?

Лучшая защита — это нападение.

Я неосознанно напряг свое тело, и мы одновременно столкнулись.

Удар!

Законы физики все еще работали правильно.

— Аааа!

Будущего маркиза с тяжелым звуком швырнуло вперед и он громко покатился по ковру. При этом его некогда строгий костюм смялся.

—…

Музыка замерла от этого леденящего душу неприличия, и наступила тишина. Я вдруг вспомнил совет графа.

—…

Ах, да.

Я должен был быть терпеливым.

Глава 243 - Поворотный момент (Часть 3)

В тот момент, когда тело будущего маркиза склонилось к Бьорну Янделю, человек, наблюдавший за происходящим издалека, ухмыльнулся.

Слухи оказались правдой.

Даже назвать «негодяем» было недостаточно, чтобы описать этого парня. Подумать только, что он посмел выкинуть такой трюк в присутствии премьер-министра.

Нет, возможно, он считает, что премьер-министр и другие дворяне не станут его винить.

Если подумать, это было понятно. Между дворянином, который скоро станет маркизом, и исследователем-варваром, только сейчас получившим титул баронета, разница была слишком очевидна. В силу специфики аристократического общества, даже более откровенные издевательства были обычным делом, и на них просто закрывали глаза. Это был своего рода процесс укрощения.

Надо отдать ему должное — он смел.

Будущий маркиз не был рыцарем. Он просто поглотил несколько эссенций только для того, чтобы придать себе устрашающий вид. Вступить в рукопашную схватку с исследователем, который, как известно, победил Собирателя Трупов...

А, если подумать, он ведь ранен?

С запозданием он вспомнил, что Бьорн Яндель страдает от последствий последнего боя. Видимо, яд проник даже в его мозг. Говорили, что на последнем Празднике Благодарности он обливался потом просто от ходьбы. Возможно, именно поэтому маркиз сделал что-то подобное.

...Он только портит мне настроение.

Представив себе будущее развитие событий, мужчина неосознанно нахмурился. Злоба, скрытая за пышностью благородства, герой, терпящий унижение на глазах у всех — это было не то зрелище, которое он хотел бы увидеть в своей первой за долгое время вылазке наружу.

Но…

— А?

Мужчина наклонил голову от совершенно неожиданного результата. Тело варвара не дрогнуло, несмотря на грязную выходку будущего маркиза.

…Он уже немного оправился? Это хорошо.

В этот момент плечевые мышцы варвара, которые не могла скрыть одежда из хлопка, дернулись.

— Аааа!

В этот момент будущий маркиз повалился назад, отскочив.

—…

Даже музыка прекратилась, и наступила тишина.

Мужчина никак не мог понять, в чем дело.

...Неужели он только что толкнул ублюдка-маркиза?!

Это был поступок, который он сам никогда бы не совершил, если бы помнил о последствиях. По какой-то причине секундное сопереживание мужчины усилилось, и он почувствовал сильное головокружение. Он был рад, что состояние варвара улучшилось настолько, что он не подвергался подлому обращению.

Ему надо было сделать вид, что он не заметил.

На его месте он бы сказал: «Ха-ха, у тебя ноги отказали? Надо больше тренироваться», и ответил бы маркизу шуткой. Так не было никакого риска. Ну, можно сказать, что он вел себя по-варварски.

…Если бы он действительно был современным человеком, он бы так не сделал.

Значит, он был коренным варваром, как и предполагалось? Мужчина был разочарован, но продолжал следить за ситуацией. Все-таки, как знать. Это мог быть еще один влиятельный человек, даже если это был не он. В конце концов, Бьорна Янделя подозревали в том, что он игрок из-за его выдающегося роста.

Давайте пока понаблюдаем.

С этими мыслями он сосредоточил все свое внимание.

— Бьорн, сын Янделя.

Премьер-министр с тревогой в голосе назвал имя варвара. Разумеется, он уже знал о манипуляциях будущего маркиза, а также о том, как варвар отреагировал на это.

Как же ты выкрутишься из этой ситуации?

Мужчина до конца не оставлял своих ожиданий и ждал, когда варвар заговорит.

Ждать пришлось недолго.

Вскоре варвар закричал, как будто это было несправедливо:

— …Я-я не сделал ничего плохого!

Это был протест без всякой логической защиты, подобно истерике ребенка.

— Это правда! Я стоял на месте, когда он использовал меня, чтобы сделать перекат вперед!

Он даже дошел до того, что грубо переложил ответственность на маркиза.

Мужчина был несколько разочарован.

— Маркиз! Скажи и ты! Скажи ему, что тебе просто захотелось сделать перекат вперед!

Он вспомнил, как люди, встречавшие Бьорна Янделя, говорили в сообществе, что он не может быть игроком. Только сейчас он понял, что они имели в виду.

Это современный человек...?

Глаза мужчины стали холодными, когда он посмотрел на варвара.

***

Церемония присвоения титула закончилась.

Честно говоря, я не очень запомнил, как она проходила. Было скучно. Премьер-министр, используя все виды риторики, какие только существуют в мире, пробурчал речь, и со словами: «Я присваиваю титул от имени короля», я стал официальным дворянином этой страны.

А потом начался банкет.

Проклятье.

Он отличался от предыдущего банкета в честь Праздника Благодарности. Тогда многие дворяне подходили, чтобы подружиться или из чистого любопытства но…

—…

Сейчас же вокруг меня не было никого.

Даже барон Мартоан и граф, пытавшийся заключить брак по расчету, лишь наблюдали издалека. Это было совершенно иное отношение, чем к маркизу и виконту, которых окружало множество людей.

Впрочем, я не то чтобы не понимал.

Из-за этого инцидента маркиз нацелился именно на меня.

Ха, и все из-за одного чудаковатого ублюдка.

Теперь, когда уже все произошло, я откусил кусок мяса, который держал в руке, и вспомнил, что произошло раньше.

«Бьорн, сын Янделя».

Как выйти из ситуации, когда даже премьер-министр смотрел на меня с порицанием? Выход нашелся — это то, что всегда выручало меня в трудную минуту — Режим Безмозглого Варвара.

«…Я-я не сделал ничего плохого!»

В любом случае, все, у кого есть мозги, и так понимали, что вина лежит на маркизе. Я просто решил быть бессовестным. Все равно политические разговоры не подходят варвару.

«Это правда! Я стоял на месте, когда он использовал меня, чтобы сделать перекат вперед!»

Как и ожидалось, премьер-министр потерял дар речи.

«...Перекат вперед?»

Парни, которые только и делали, что просиживали задницы в кабинетах, были именно такими. Какими бы умными и сообразительными они ни были, у них не должно было быть никакого опыта в такого рода разговорах.

«Маркиз! Скажи и ты! Скажи ему, что тебе просто захотелось сделать перекат вперед!»

Даже те дворяне, которые приняли мои действия как вызов, изменили свое отношение, когда Режим Безмозглого Варвара продолжился. Они поняли, что варвары — это буквально другая раса, нежели они.

«...Говорите, Карио Кудоу. Это правда?»

Премьер-министр холодно посмотрел на маркиза, и тот испуганно ответил:

«Конечно, нет, премьер-министр! Этот варвар посмел толкнуть меня, не зная своего места-...»

«Остановитесь».

«...?»

Прервав его и глядя на растерянного маркиза, премьер-министр без слов надел теплую улыбку и ничего не сказал. Это была невысказанная угроза не раздувать из мухи слона.

«Да... это... правда».

В конце концов, маркизу не оставалось ничего другого, как признать, что он хотел сделать перекат. Потому что действия премьер-министра также означали, что он встал на мою сторону. Как дворянин, он должен был это понимать.

…Этот премьер-министр меня настораживает.

В общем, неважно.

Церемония возобновилась, как ни в чем не бывало, и закончилась тем, что выбранная 2 дня назад эссенция была передана мне в роскошной коробке.

И вот теперь.

Может, мне просто пойти домой?

Сидя в одиночестве за круглым столом и поедая мясо, во мне начало закипать желание вернуться домой.

Ладно, еще одно блюдо и пойду.

Приняв решение, я попросил слугу, следящего за моим столом, принести мне еще одну тарелку, до краев наполненную только мясом.

Хм?

Прошло некоторое время, и когда я обернулся на присутствие рядом со мной человека, вместо ожидаемой тарелки с мясом я увидел мужчину.

— Хаха, приятно познакомиться, баронет Яндель.

Это был первый дворянин, который подошел ко мне после того как меня подвергли полному остракизму. Как только наши глаза встретились, моя варварская интуиция заговорила.

Что-то не так.

— Я Ханс из дома барона Ифрея.

Проклятье. Этот человек опасен.

***

Ханс Ифрей.

Короче говоря, Ханс I.

—...Вы более неразговорчивы, чем я думал.

Как у самого младшего в семье барона, у него не было титула, но у меня все равно перехватывало дыхание. Ханс-аристократ? Такого Ханса я еще не встречал!

— Я — Бьорн, сын Янделя.

Я планировал коротко представиться и уйти, сказав, что занят.

Но тут…

— Прошу, баронет Яндель.

Как раз принесли мясное ассорти, которое я ранее заказал.

Учитывая мой сегодняшний аппетит, слуга принес горы мяса на трех разных тарелках.

—...Спасибо, — слова благодарности непроизвольно сорвались с моих губ.

Но что это было?

— Это... впервые...

Слуга посмотрел на меня эмоциональными глазами.

— За все время работы никто никогда не говорил мне таких слов...

Ох уж эти аристократические ублюдки.

Вскоре слуга попросил меня просить все, что я хочу, а затем встал позади меня в ожидании.

…Я же просто хотел уйти.

Почему-то мне показалось, что это заденет его чувства, и я схватил кусок мяса рукой.

— Кажется, вы все еще едите. Если вы не против, могу ли я присоединиться к вам?

Если бы я был обычным дворянином, я бы с готовностью удовлетворил эту просьбу или вежливо отказал, но я был варваром из города.

— Это как-то неудобно.

Я прямо сказал ему, что мне неудобно.

Глаза Ханса I сузились.

— Хм, вы отличаетесь от того, что я слышал.

Его тон и выражение глаз были несколько осмысленными.

Поэтому я спросил:

— Отличаюсь?

— О, да так, ерунда. Я просто подумал, что вы не из тех, кто будет испытывать дискомфорт от подобного.

Что это был за ублюдок? Этот нетитулованный младший член семьи баронов был странно расслаблен. Кроме того, его звали Ханс.

...Какого черта он подошел ко мне?

Похоже, мне следует его расспросить. Немного подумав, я непринужденно произнес:

— Тебе нужно взять еду. Неудобно есть одному.

— А, вот что вы имели в виду.

В ответ на мои слова Ханс заказал у обслуживающего персонала ту еду, которую он хотел. Вот так мы и остались одни.

— Приятно было познакомиться. Мне было скучно одному.

Я протянул руку, в которой держал еду, не вытирая ее, и Ханс, на мгновение замешкавшись, пожал ее.

О, это выражение отвращения.

Ха, это делает его еще более подозрительным.

Какая у него причина оставаться на этом месте, да еще и пожимать мою жирную руку?

Чтобы узнать это, я заговорил, открывая рот достаточно широко, чтобы не было странно, если бы кусочки мяса, которые я жевал, попадали ему на лицо.

— Итак! Ханс Ифрей? Ты мне нравишься! Давай дружить!!

—… — Ханс не ответил.

— А что, ты не хочешь дружить?

На мой вопрос он неловко рассмеялся, убирая руками с лица один за другим куски мяса.

— Нет, конечно, хочу...

— Хаха, мне нравится!

Вскоре принесли заказанное им блюдо, и мы вместе ели и болтали.

Поздравления с титулом. Обсуждения сегодняшней хорошей погоды.

В основном это были светские беседы, и в какой-то момент Ханс перестал прикасаться к своей тарелке. Наверно, это произошло потому, что кусочки мяса, вылетавшие из моего рта, оказывались на ней.

— Почему ты не ешь?

— ...Я неважно себя чувствую.

— Хм, мне неудобно есть одному…

Это означало: «Быстро делай свои дела или проваливай».

Как же отреагировал этот парень?

Ответ был очень прост.

— Если вам неудобно, то я уйду.

Ханс I, не раздумывая, поднялся со своего места.

— Приятного аппетита.

Он тут же вышел из-за стола и ушел.

Что это было?

Неужели он действительно хотел просто подружиться?

—…

От того, что он просто ушел, мне стало еще тревожнее.

***

Был уже ранний вечер и солнце начинало садиться.

Прогнав Ханса I, я выскользнул из дворца и сел в карету, чтобы поехать домой.

Это произошло потому, что я встретил Ханса.

Проводя время в месте, переполненном дворянством, я и не подозревал, в какие неприятности могу ввязаться.

Начнем сначала с эссенции.

Едва выйдя из дворца, я попросил понимания Кеплоу, который снова стал меня сопровождать, и открыл пробирку.

Если подумать, я впервые поглощаю ее, не разбив при этом пробирку.

Трупный Голем, Герой-Орк, Мантикора — в каждом случае обстоятельства употребления эссенции были разными, но в конце концов мне приходилось разбить пробирку.

В любом случае, ее нельзя было переработать.

Вдох

Когда я поднес пробирку к носу и глубоко вдохнув, эссенция впиталась в мое тело, словно дымка.

[Эссенция Байона проникает в вашу душу].

Байон — монстр 3-го ранга.

В конце концов, я выбрал именно его по одной причине. На самом деле, сейчас было выгоднее взять эссенцию Бол-Герчана, чтобы подготовиться к Ауре и увеличить боевую мощь, но... сложность приобретения сильно различалась.

Теперь, когда у меня есть это, я могу не рыскать по Землям Бессмертия, а просто взять очки опыта и пропустить их.

Бол-Герчан был групповым существом, и его легко было встретить на поле, в то время как Байоны были труднодоступны, и их поле было очень запутанным.

При выборе я заглядывал далеко в будущее.

Характеристики эссенции разные, но в плане показателей существенной разницы нет.

К тому же, учитывая эффект от следующего Духовного Отпечатка, это был более разумный выбор.

[Сила души +100].

[Регенерация души +30].

[Сила +25].

[…]

[…]

Ощущение полноты поднялось из глубины моей груди — новое чувство жизненной силы, которое давали небольшие показатели Телосложения.

Некоторое время я наслаждался послевкусием, а когда открыл глаза, Кеплоу улыбнулся и поздравил меня.

Сегодня уже поздно, так что придется подождать до завтра, чтобы отправиться на тренировочную площадку.

Разочарованный тем, что не смог сразу использовать обретенную силу, я снова закрыл глаза. Сколько так прошло времени, я не знал.

Ржание лошадей

Внезапно карета остановилась посреди улицы. Неужели отвалилось колесо?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Кеплоу, рыцарь человеческого происхождения, обладавший, в отличие от варвара, талантом к мане, закричал:

— Я чувствую ману снизу! Вы должны слезть с кар-!

БУУУУУУУМ!

Раздался мощный взрыв, и пламя окружило нас со всех сторон.

Карета в мгновение ока разлетелась на куски.

Звон!

Сквозь звон в ушах я услышал крики рыцарей.

— Убийца! Здесь убийца!

Проклятье.

Глава 244 - Поворотный момент (Часть 4)

Ханс Ифрей, или точнее человек, позаимствовавший его имя и лицо для присутствия в церемонии присвоения титула, умыл лицо холодной водой.

Брызги!

Каждый раз, когда вода касалась его кожи, кусочки мяса смывались и стекали в сток. От этого зрелища ему хотелось блевать.

...Давненько я не был так унижен.

С тех пор как он попал в этот знакомый, но незнакомый мир, ему довелось пережить немало более худших моментов, но те времена уже давно прошли.

…Вместо того чтобы приближаться, лучше просто понаблюдаю издалека.

Вернувшись в банкетный зал, мужчина посмотрел на столик, за которым ранее разговаривал с варваром.

Почему-то он был пуст.

Подойдя к слуге и перекинувшись парой слов, он узнал, что варвар уже уехал в карете.

…Не хочется возвращаться в Магическую Башню с таким результатом.

Поразмыслив немного, мужчина покинул дворец. Затем, используя магию невидимости и полета, он взлетел над городом в режиме скрытного полета.

Вот он.

Посмотрев вниз с расстояния в несколько десятков метров, он вскоре заметил карету, в которой ехал Бьорн Яндель. Судя по рыцарям на лошадях вокруг нее, он не мог ошибиться.

Должно быть, он едет домой.

Угадав по направлению движения кареты, мужчина стал следовать за ней. Хотя надежда на то, что этот варвар и есть тот самый человек, которого он искал, в значительной степени угасла, все же оставалась вероятность, что это было притворство. Он впервые видел, чтобы варвар вел себя настолько безмозгло. Напротив, были и более подозрительные моменты.

…С его пониманием игры он должен был раньше всех сообразить, как действовать в этом мире, и начать действовать безупречно.

Это можно было интерпретировать как положительно, так и отрицательно, поэтому ему требовалась дополнительная информация.

Что за человек был Бьорн Яндель?

Говорят, он живет с тремя девушками...

Не обращая внимания на приступы зависти, мужчина старательно следил за каретой. Если они и жили вместе, то это были не совсем обычные отношения. Если он заглянет в дом варвара, то сможет найти более точные сведения.

БУУУУУУУМ!

Пока он следовал за каретой с этой мыслью, она взорвалась.

***

Взрыв напомнил огненные столбы того дня, но его сила, к счастью, не шла ни в какое сравнение с тем, что было тогда.

[Ваше HP ниже 50%. Все показатели сопротивления и стойкости увеличены благодаря пассивному навыку [Путь Героя]]

Мое зрение было размыто, как будто сетчатка была повреждена от жара. Кроме того, покрасневшая кожа шелушилась, а все тело зудело и пульсировало. Кажется, мышцы тоже были повреждены.

Но…

— Убийца! Здесь убийца!

Я не умер с одного удара, и мое тело тоже могло двигаться.

Бл*ть.

Подавив рвущиеся наружу ругательства, я оперся руками на землю и встал. Затем я активировал подпространственное кольцо, которое мне вернули при выходе из дворца.

Да, надо было надеть свое снаряжение, как только я вышел из дворца.

Сожаление всегда приходит слишком поздно. Сначала я достал щит и закрепил его на предплечье. В этот момент что-то взорвалось и выпустило черный дым.

Это что, дымовая шашка?

Поскольку зрение уже несколько раз было заблокировано, я без паники быстро сосредоточился на слухе.

— Кьяхххх!

Как и подобает происшествию, случившемуся в центре города, отовсюду слышались крики мирных жителей.

— Какая наглость...!

— Наказать злобных преступников!

Рыцари перекрикивались, послышались звуки оружия, но мне пришлось сосредоточиться на чем-то другом. Сквозь шум я должен был различить того, кто угрожает моей жизни.

Рывок

Например, вот это. Как только я услышал звук, я повернул свое тело в том направлении и принял стойку. В этот момент…

Бум!

Через щит передался удар.

Ха, вы можете видеть мое местоположение даже сквозь дым?

У меня больше не было причин молчать.

— Кеплоу! Ты жив!?

Крича во всю мощь своих легких, я пытался убедиться в состоянии Кеплоу, который был рядом со мной прямо перед взрывом.

Ответа не было.

Он был мертв? Или просто без сознания?

Вжух

Я быстро просунул руку в подпространство и достал свою булаву. В этот момент раздался еще один звук разрываемого воздуха.

Вух!

По моему опыту, такой звук обычно издавался при разрезании. Доверяя суждению своего подсознания, я крутанул щит по диагонали.

Бум!

Вскоре слева от щита произошло столкновение. Если это так, то ослепление было не страшно.

Похоже, нет проблем, даже если я не вижу перед собой.

Вум!

Я со всей силы взмахнул булавой в ту сторону, где, по моим предположениям, находился противник.

Хруст!

Раздался приятный хруст.

Хм, неужели он не мог уклониться? Я думал, что убийца должен быть более проворным.

— Кургх!

Что-то в дыму издало предсмертный крик и улетело куда-то вдаль.

В этот момент…

Шшшшш!

Подул явно искусственный порыв ветра и отодвинул черный дым.

Магия? Кто это?

На нашей стороне не было магов. А убийцы не стали бы разгонять дым. Тогда кто же использовал магию?

Оставив этот вопрос, я проверил свое окружение.

— Лорд Яндель! Вы в порядке?

Рыцарей осталось всего четыре. С другой стороны, людей в масках, окружавших разбитую карету, было более тридцати.

Неужели Амелии... здесь нет?

Я осмотрел людей в масках, чтобы понять, есть ли среди них кто-то с телосложением, похожим на телосложение Амелии. Кандидатов было около трех, но я не был уверен.

— Нам ничего не говорили о магах!

— Чего ты медлишь? Убей его!

На короткое время застигнутые врасплох магией, разогнавшей дым, убийцы возобновили нападение.

Они и сами это знали.

Поскольку это внезапное нападение совершалось посреди главной улицы, если они быстро не закончат, то у них будут проблемы.

— Защитите лорда Янделя!

Рыцари, сражавшиеся каждый со своей стороны, подтвердили мое местоположение, после чего подошли ко мне и встали вокруг меня в защитный строй.

Теперь я понимал, почему дворяне были так одержимы обучением рыцарей. И насколько они были верны и надежны.

Похоже, у меня нет времени надеть доспехи.

Оценив обстановку, я аккуратно стер свои сожаления и проявил свои особые способности, которые изначально планировал использовать на тренировочной площадке завтра.

Способность Байона [Трансцендентность] была уникальным навыком, который был одновременно пассивным и активным.

В деактивированном состоянии она усиливала все пассивные навыки в 1,5 раза. [Кислотная Жидкость] становилась мощнее, показатели [Пути Героя] и [Железной Кожи] увеличивались, а [Наследственность] Мантикоры применялась аналогичным образом. Уже одно это было достаточно хорошим навыком.

[Вы применили [Трансцендентность]]

Однако истинная ценность этого навыка проявлялась при его активации.

[Следующий использованный навык будет усилен].

Это был не просто усиление, а временно добавляемый уникальный дополнительный эффект для каждого навыка.

[Вы применили [Гигантизацию]]

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

Причина, по которой ядром Щитового Варвара была [Гигантизация] 5-го ранга, заключалась в этом навыке.

[Телосложение будет расти пропорционально Силе]

Бонус к Телосложению применяется пропорционально Силе, а не к фиксированному значению.

Это будет около 5 метров?

Это был Режим Трансцендентного Гиганта.

Да, при таком размере... я буду примерно такого же роста, как во время битвы с Риакисом.

Я пытался оценить свои размеры, основываясь на новом уровне глаз. Это было примерно так же, как если бы я вырос в 1,5 раза благодаря [Нечисти], которой обладал старший брат Миши.

Эссенция Огра у меня тоже была, но она меня не устраивала, так как настройки еще не были закончены.

— Бехеллааааааа!

Я не мог отрицать, что стал намного сильнее.

[Гигантизация] увеличивала показатели Телосложения и Уровень Угрозы пропорционально Росту, плюс [Дикий Всплеск], когда Уровень Угрозы снова повышался в зависимости от показателя Телосложения. И то, и другое было применено одновременно, заставляя бурлить во мне силу.

Таким образом…

[Прыжок]

Я со всей силы оттолкнулся от земли и подпрыгнул вверх. Предполагаемая точка приземления была направлена в сторону нападавшего в маске, который целился в меня луком.

БАМ!

В тот момент, когда я коснулся земли, нападавший в маске взлетел в воздух со своим луком.

[Ваш общий вес превышает 500 кг или более. Специальный эффект местности [Отдача] применяется к диапазону повреждений]

К счастью, похоже, что требование по весу было соблюдено, так как мой рост увеличился. Я волновался, так как на мне не было доспехов.

— А?

Не понимая, в какую ситуацию он попал, нападавший в маске издал ошеломленный звук.

Что, не ожидал, что я начну с твоей стороны?

Когда я взмахнул булавой, как бейсбольной битой, его шея переломилась под причудливым углом.

Треск

Так, один готов...

Хм?

Когда я уже собирался повернуть голову, чтобы поискать следующую цель, из правого нижнего угла зрения выскочил человек в плаще. Угла, который должен был оказаться в моей слепой зоне. Однако я четко видел его и уклонился. Все благодаря базовым показателям новой эссенции.

[Байон]

[Сила души +100],

[Регенерация души +30],

[Сила +25],

[Сопротивление боли +30],

[Прочность костей +30],

[Магическое сопротивление +20],

[Зрение +25]

Показатель Зрения увеличивает поле зрения, а не улучшает зрение. В игре она давала бонус к уклонению.

Хруст!

Пнув подпрыгивающего ублюдка в живот, я снова принял стойку для прыжка.

Но неужели они наконец-то опомнились?

Рыцари испуганно закричали от моего неожиданного действия, когда я должен был быть объектом защиты.

— В-вернитесь сюда!

Кто кого защищал?

Сделав вид, что не услышал, я прыгнул к следующей цели. Используя ту же комбинацию, что и раньше, я уничтожал их одного за другим. Сильного противника пока не было.

Хруст!

Я почувствовал это, когда ранее раздавил парня в дыму, но их уровень был странно низким.

Неужели нет никого уровня Амелии?

Я думал использовать [Прыжок] при малейшей опасности, но даже это беспокойство вскоре исчезло. Столкнувшись с ними лицом к лицу, я понял, что если бы не взрыв вначале, их могли бы победить одни рыцари.

Но что это было?

— ...Я... я думал, что нам придется иметь дело только с рыцарями!

По мере того, как я продолжал неистовствовать, а рыцари вели индивидуальные бои и оказывали на них давление, среди нападавших в масках начались внутренние разногласия.

— Ты сказал, что один взрыв убьет его!

— Я возвращаюсь. Никто не говорил, что он так хорошо сражается!

Когда один или двое покинули поле боя, все нападавшие в масках предпочли бежать.

Это было смешно.

Что это за ребята?

Казалось, у них вообще не было никакой цели.

***

...Действительно ли они из Ноарка?

Я даже начал сомневаться в этом, но пока что упорно двигался к поимке убегающих ублюдков в масках.

Всего было поймано четверо.

К сожалению, все остальные сбежали.

—...Отличная работа, милорд.

Судя по неловкому приветствию рыцаря, впервые сопровождаемый им дворянин выполнял его работу.

— А, вы, ребята, тоже хорошо поработали. Кто-нибудь погиб?

Рыцарь ответил, что погибли трое. К счастью, Кеплоу среди них не было. Хотя он попал в центр взрыва вместе со мной, у него было достаточно прочности. Раз его вовремя напоили зельем, значит, скоро он придет в себя.

Тогда перейдем к допросу.

Бой закончился, и охрана, видимо, была уже в пути, поэтому я схватил одного из пленных и снял с него маску. За ней скрывалось лицо, которого я никогда раньше не видел.

Он дрожал, словно предчувствуя, что его жизни пришел конец. Я протянул руку и засунул ее парню в рот.

Кашель, кашель!

Я старательно искал, но ничего похожего на яд не было.

Хм, похоже, реальность отличается от комиксов.

Разве убийца не должен иметь при себе хотя бы один яд?

Думаю, если бы у ублюдков было столько решимости, они вообще не стали бы убегать.

Вот только кто, черт возьми, эти парни?

— Кто тебя послал? — спросил я, вытирая слюну, оставшуюся на моей руке после того, как я засунул ее в рот, об его одежду.

—… — он не ответил.

Это было не очень обдуманное действие. Немного ударов — и рот откроется сам собой.

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, поднимая кулак…

Вспышка!

С темного неба сорвалась белая вспышка света.

Буууууум!

Что-то пролетело вниз, как метеорит, и врезалось об землю. Сначала я подумал, что это катапульта, выпущенная сбежавшими убийцами.

— Гхк…!

Но это был человек.

Он был окружен сферическим защитным щитом, а его лицо было слишком знакомым. Это потому, что я уже встречал этого ублюдка раньше.

— Ханс Ифрей...?

Серьезно, что происходит? Почему он свалился с неба?

Когда я на мгновение опешил от неожиданного развития событий, с неба, откуда упал Ханс I, спрыгнул еще один человек.

Топ, топ, топ

Не обращая на меня никакого внимания, он приблизился к Хансу I.

—…

Ни я, ни рыцари не осмелились произнести ни слова при виде этого странного зрелища.

В момент появления этого человека воздух в округе изменился и не позволял этого сделать.

— Давай не будем все усложнять, хорошо?

— Я же говорил вам, что вы приняли меня не за-...

— Ха, я же говорил тебе, что эта ложь на меня не подействует.

Затем мужчина протянул руку, и защитный щит вокруг Ханса I беспомощно разорвался.

Треск

Лицо Ханса I стало белым, как простыня, от этого непреодолимого чувства устрашения.

Человек грубо схватил его за воротник и сказал:

— Это ты. ГМ.

—…

— Немедленно сними бан. Если ты этого не сделаешь, то тебе крышка.

Глава 245 - Поворотный момент (Часть 5)

Ghost Master, (ГМ) — администратор, наделенный полномочиями управлять сообществом, и в то же время человек, считающийся легендарной фигурой среди игроков.

— Это ты. ГМ.

На мгновение у меня перехватило дыхание.

Ханс I — ГМ?

Я был сбит с толку. Если это правда, то почему такая большая рыба, как ГМ, подошла ко мне, скрывая свою личность? Потому что я был знаменит в эти дни, и он хотел увидеть мое лицо?

Скорее всего нет.

ГМ подозревал меня в том, что я игрок, поэтому он и подошел ко мне во время банкета, чтобы выслушать меня, и даже проследовал за мной.

Да, это была более правдоподобная гипотеза, пусть и не столь очаровательная для меня.

Тогда это скорее всего он использовал магию порыва ветра ранее.

Как только гипотеза была установлена, вопрос естественным образом отпал.

Пока он был на хвосте, карета взорвалась, а потом еще и дымовая шашка закрыла ему обзор, и ему должно быть было интересно, выжил я или нет.

Об этом я подумаю позже.

Я вернулся к самой важной теме. Человек, упавший с неба и назвавший Ханса I ГМом, излучал силу, заставлявшую трепетать даже рыцарей.

Что это был за человек-

— Немедленно сними бан. Если ты этого не сделаешь, то тебе крышка.

…А? Снять бан?

Неосознанно по моему позвоночнику пробежали мурашки. Причина была проста. Я знал только одного человека, который мог бы обратиться к ГМу с подобной просьбой: гордого сына Кореи Ли Пэк Хо. Конечно, существовала вероятность, что это был не он.

Я был уверен, что ГМ забанил не одного и не двух. Имело смысл затаить обиду и прийти пошуметь.

— Ты что, не слышишь меня, старина?

Почему-то мне все время мерещится Ли Пэк Хо.

...Неужели это он?

Подумав об этом, я снова запечатлел в памяти внешность парня.

Его рост составлял около 170 см.

Одет он был в аккуратный костюм без каких-либо приспособлений, и если он не был замаскирован, то он был человеком. У него была бледная кожа без видимых шрамов и платиново-блондинистые волосы, уложенные назад. У него были черты лица, которые любой бы назвал симпатичными, но, возможно, из-за выразительного взгляда его глаз, он излучал атмосферу скорее плохого парня, чем джентельмена.

— Лорд Яндель.

Пока я наблюдал за парнем, ко мне подошел рыцарь и прошептал:

— Вы не должны убегать.

—...Что ты имеешь в виду?

— Он не из тех, кого мы можем одолеть.

Его голос был явно нервным. Может быть, он знал, кто этот человек?

— Кто этот человек? — я поспешно спросил.

— Он-...

В тот момент, когда рыцарь собирался ответить…

— Ах, да. Вы, ребята, тоже были здесь.

Его взгляд переместился на нас.

Ха, как он услышал этот шепот с такого расстояния?

— Бьорн Яндель.

Судя по тому, что он правильно назвал мое имя, он, похоже, знал, кто я такой, но, возможно, не очень хорошо.

— Я слышал, ты избил того второсортного ублюдка? И это на первом году.

Парень крепко обхватил Ханса I за шею и выразил свое любопытство по отношению ко мне, как будто случайно обнаружил что-то интересное.

— Я спрашиваю это на всякий случай... Ты игрок?

Ха, неудивительно, что я нервничал из-за того, что он знал мое имя. Такие предчувствия никогда не обманывали.

У меня был только один ответ.

—...Значит, ты злой дух.

Я не стал притворяться, что не понимаю, о чем он говорит, но подвел черту, назвав противника «злым духом».

Был ли этот парень Ли Пэк Хо или нет, не имело значения. В конце концов, что я мог сказать, когда столько людей смотрят?

— Хм, странно. Может, ты и прославился, но не настолько, чтобы заинтересовать ГМа.

Пробормотав, — Если только ты не игрок... — парень сузил глаза.

— Эй. — Его рот улыбался, но он говорил голосом, не выражающим никаких эмоций. — Просто ответь «да» или «нет».

— Не отвечайте... угх! — Рыцаря, дававшего мне советы, ударило в живот что-то невидимое, и он отлетел в сторону.

Было очевидно, кто это сделал.

— А, ты переживаешь, что вокруг слишком много людей? Не волнуйся. Если ты игрок, я избавлюсь от них всех. Ммм... Я могу оказать тебе такую услугу, если ты ответишь на мои вопросы.

Парень усмехнулся и снова заставил меня выбирать.

— Да, или нет.

Я с трудом подавил желание ответить: «Нет». Потому что сам вопрос был сомнительным. Задавать один и тот же вопрос с ответами только «да» или «нет»?

Как будто он способен распознать истину...

На самом деле, такая эссенция действительно существует.

Но поскольку информации нет, следует быть осторожным.

— Если ты не хочешь отвечать, просто скажи «нет». Тебе нужно сказать только одно слово. Мне просто любопытно.

Чем больше он зацикливался на ответе, тем больше росли мои сомнения. И тогда мне оставалось сделать только один выбор.

— Я буду задавать вопросы первым.

Вместо того чтобы просто промолчать, я сменил тему, давая понять, что не хочу отдавать преимущество врагу.

— Злой дух, ты тоже в союзе с убийцами? — задал я вопрос, который стоило бы ожидать от варвара, ничего не знающего о ГМе. Будь то рыцарь или этот парень, мое молчание оставит сомнения у обеих сторон.

Конечно, этот парень тоже не собирался так просто сдаваться.

— Мне казалось, я просил тебя отвечать только «да» или «нет»?

Как только он заговорил, в воздухе повисла тяжесть.

Мое тело напряглось, как будто я встретил своего естественного врага.

Это убийственная энергия...?

Я никак не мог понять, что это такое. Неужели за пределами сообщества можно излучать такую концентрацию убийственной энергии? Я не знал.

Сейчас я был уверен только в одном.

— Ого, ты хорошо держишься.

Этот парень был похож на тирана, который капризничал, но добивался всего, чего хотел, независимо от времени и места.

— Отвечай уже.

В голове помутилось. Так ли чувствовал себя Клоун за Круглым Столом?

Дыхание остановилось, зрение помутнело, как будто сосуды, ведущие к мозгу, были закупорены. Внезапно меня осенила мысль.

...Что будет, если я скажу «да»?

Я не мог остановить эту мысль, даже зная, что это тщетная надежда для слабого ума.

Если этот парень действительно Ли Пэк Хо... не могу ли я просто раскрыть свою личность?

Может быть, это будет даже полезно для меня. В конце концов, мы из одной страны. Если то, что он показывал мне в сообществе, было его настоящей личностью, он мог бы относиться ко мне как к настоящему старшему брату.

Да, может быть...

В зависимости от моего ответа, могло наступить будущее, в котором Ли Пэк Хо будет помогать мне расти в силе, чтобы однажды мы вместе покинули этот мир. Но как только это будущее пришло мне в голову…

— …Бьорн!

Я тут же протрезвел.

Причин было несколько. В первую очередь, я не знал, Ли Пэк Хо это или нет. Кроме того, как только я раскрою свою личность, сотни мирных жителей превратятся в немые трупы.

Нет, точнее...

— Миша?

Повернувшись в ту сторону, откуда доносился звук, я увидел, что ко мне торопливо бежит Миша. Правда, это было недалеко от моего дома. Вероятно, она пришла сразу, как только услышала шум, на всякий случай. Однако ситуация была не очень хорошая.

— О, твоя девушка?

Увидев Мишу, мужчина усмехнулся, как будто нашел хорошую слабость. Давление, временно сжимавшее мое тело, исчезло, и я смог свободно двигаться.

Поэтому…

*Рывок*

Я тут же бросил свое тело перед Мишей и преградил ей путь, чтобы защитить от возможной внезапной атаки.

— Представители племени Рыжих Котов определенно симпатичные.

Мужчина кивнул, как будто что-то понял. Затем он снова обратился:

— Отвечай «да» или «нет».

Но почему-то не ко мне, а к Мише.

— Рыжая кошка, ты игрок?

— Хм? И-игрок?

— Ты злой дух?

— Н-нет, я не злой дух!

Удивленная неожиданным вопросом, Миша ответила, и парень кивнул.

— Это правда.

— Не отвечай, Миша. Встань за мной.

Я быстро спрятал Мишу за спину.

Увидев это, парень ухмыльнулся.

— Ха, игрок не стал бы заботиться о НИПах... Странно. Почему ты не отвечаешь?

Холодный пот струился по моей спине. Если я отвечу, он поймет, что я солгал. Если же я не отвечу, это тоже будет выглядеть подозрительно.

— Почему я должен делать то, что хочет враг? — придумал я варварскую причину и уклонился от ответа.

— О, это правда.

Парень кивнул в знак согласия и игриво переспросил:

— А ты действительно собираешься стать моим врагом?

Ха, посмотрите на этот взгляд. Это и значит улыбаться ртом, но не глазами?

— Если ты не ответишь, я убью эту рыжую кошку.

Как только я это услышал, я понял, что это не простая угроза.

Проклятье. Что же мне делать?

Я лихорадочно крутил свои шестеренки, но не мог придумать подходящего ответа.

И в этот момент...

— [...Мистер Ли Пэк Хо].

— А?

— [Увидимся в следующий раз].

Из тела Ханса I вырвался свет, хотя все это время его держали за шею, и он мог только двигать глазами.

***

— Ха, вот дерьмо...

Ли Пэк Хо выругался и встал.

Это была огромная ферма с освежающим фруктовым ароматом. Он не сразу понял, куда упал.

Такая ферма была только в одном месте — в 6-ом округе Рафдонии, в Древе Дворфов.

— Уф, как же это раздражает. Теперь этот ублюдок никогда не выйдет из Магической Башни...

Ли Пэк Хо смиренно признал, что упустил парня. Даже если он побежит туда прямо сейчас, там все равно никого не будет. Это был явный просчет с его стороны. Он был осторожен, чтобы маг не сбежал телепортом. Поэтому он обхватил его за шею, дабы тот не мог произнести заклинание.

Но телепорт без заклинания, да еще против него самого?

— Значит, ты тоже не бездействовал, да?

Он почувствовал легкое сожаление, что недооценил противника, но быстро отмахнулся от этого.

Что сделано, то сделано. Не стоит зацикливаться на прошлом. К тому же это не значит, что не было никакой выгоды. Он узнал, что этот ублюдок — ГМ.

Все, что у меня есть, — это время, так что можно еще немного побегать вокруг и позабавиться.

Ли Пэк Хо почесал голову и вскоре переключил свое внимание на другое.

— В итоге я так и не получил ответа.

Бьорн Яндель, варвар, которого он случайно встретил во время погони за ГМ.

—...Ну, неважно.

Ли Пэк Хо решил больше не беспокоиться о том, был ли этот варвар игроком или нет. Мало того, что он, скорее всего, не был игроком, интерес Ли Пэк Хо к варвару уже полностью угас. Даже если он и был игроком, сейчас он его не особенно интересовал. Лохи, довольные этим миром и подлизывающиеся к НИПам, не способствовали реализации его планов.

Ли Пэк Хо беспечно лег на землю. Используя навык [Пространственная Интерференция], он сорвал с дерева виноградину, и отправил ее в рот.

— Да, виноград естественного происхождения — самый лучший.

Приятный воздух и много вкусной еды, а ГМ еще некоторое время не будет выходить из Магической Башни.

Мне лень идти в Бифрон.

Неплохо было бы остаться здесь на некоторое время.

***

С момента инцидента, присвоения титула, убийц, ГМ и даже Ли Пэк Хо прошло два дня. Воистину, за один день произошло очень многое, и последние два дня ушли на то, чтобы разобраться в этом.

Начнем с убийцы.

«Мы заберем их на допрос».

Захваченных убийц сопроводили в Мозлан. Согласно новостям, которые я услышал сегодня от рыцаря, их нанял неизвестный человек.

Видимо, бомба, убившая трех рыцарей, также была получена от этого человека.

«Судя по всему, их приказ — убить вас и украсть подаренную вам эссенцию».

Многое было подозрительным. Эссенция? Отлично. Коробка с пробиркой была более чем прочной. Они вполне могли устроить на меня засаду, убить меня и забрать ее, но…

«А что, если я поглощу ее до этого?»

«Мы тоже этого не поняли».

Это, не говоря уже о большой сумме, которую заказчик назначил за мою голову, означало, что эссенция была просто предлогом. Иначе незачем было бы тратить деньги на мое убийство, поэтому Мозланы и предположили, что заказчик был из Ноарка, по крайней мере, до вчерашнего дня.

«...Значит, это, скорее всего, кто-то из крупных кланов?»

Мозлан пришел к выводу, что виновником этого инцидента является один из крупных кланов. Очевидно, Ноарк послал бы более надежных людей. Подобные заказные убийства неуместны. Более того, мотивации у них было более чем достаточно.

«Верно. Вероятно, намерение состояло в том, чтобы навредить вам, а затем свалить вину на дворец. В самом деле, этой ночью в разных тавернах было раскрыто несколько подобных трюков».

Это было разумное предположение, но у меня оставались вопросы. Почему Клоун так сказал? Может быть, потому, что он получил эту информацию заранее?

Ведь он только сказал, что будет убийца. Он не сказал, что из Ноарка...

Возможно, он решил, что раз это не они посылают убийц, нет ничего плохого в том, чтобы сообщить им об этом заранее.

...А может быть, их убийца еще не пришел.

Меня почему-то охватило чувство неуверенности. Ха... Почему я должен был жить в страхе даже в городе?

В общем, хватит об убийце.

Перейдем сразу к результатам, ГМом оказался не Хансом I.

«Ханс Ифрей, которого вы встретили в тот день, должен быть кем-то замаскированным».

Когда они ворвались в его дом, настоящий Ханс Ифрей был без сознания. На всякий случай они проверили и ману, но у настоящего Ханса не было ни йоты магического таланта. Проще говоря, кто-то позаимствовал его личность.

Это было самое неприятное.

Цок. Вот облом.

Я надеялся, что узнал личность ГМа.

Тем не менее, это не было полной потерей.

Это было одним из немногих утешений. Я узнал, что ГМ подозревает меня в том, что я игрок. По крайней мере, у меня было время подготовиться.

Поскольку он видел, что я не ответил, его подозрения могли усилиться. Скорее всего, он будет искать меня, когда сообщество откроется в следующий раз.

К счастью, я догадывался об этой детали, поэтому придумал, как с ней справиться.

Как бы то ни было, переходим к следующему.

Ли Пэк Хо.

Начнем с того, что этот парень точно был Ли Пэк Хо. ГМ назвал его так в конце.

«...Мистер Ли Пэк Хо. Увидимся в следующий раз».

Это было сказано не голосом, а с помощью магии, когда ему сдавливали шею. Впрочем, это мало что значило.

«Он... простите. Я не уполномочен говорить вам».

Когда я переспросил тогдашнего рыцаря, кто такой Ли Пэк Хо, это был единственный ответ.

Вот почему в жизни всё зависит от времени. Если бы Ли Пэк Хо тогда не прервал его, я был уверен, что он бы мне все рассказал.

Он, конечно, опасен...

Даже если я снова встречусь с Ли Пэк Хо в будущем, мне было бы трудно поддерживать с ним такие же дружеские отношения, как раньше. Стоит ли говорить, что я узнал, что наши личности совершенно разные? Я, конечно, не думал, что та невинность, которую он показывал мне в обществе, и есть его истинная сущность, но разница оказалась слишком велика.

Он был настоящим беспредельщиком...

В общем, с Ли Пэк Хо всё, следующая.

Миша.

По правде говоря, это была самая хлопотная и удушающая часть.

— Бьорн, не думай об этом странно и просто послушай, хорошо?

—…

— Ты же не исчезнешь ни с того ни с сего, правда?

Миша стала с тревогой смотреть на меня.

Глава 246 - Поворотный момент (Часть 6)

Какую же ошибку я совершил, что Миша так себя ведет?

Этот вопрос даже не приходил мне в голову.

Потому что Миша давно наблюдает за мной со стороны.

Варвар, который читал книги,

Варвар, который умел брать на себя роль проводника,

Варвар, который притворялся невежественным, но на самом деле был умным,

Варвар, который всегда знал то, чего не знали другие, как будто это было очевидно;

Должно быть, во мне было много подозрительных вещей.

До сих пор она не обращала на них внимания, считая, что я просто такой человек, но события того дня заставили ее полностью осознать это. В конце концов, она знает обо мне больше всех.

«Почему я должен делать то, что хочет враг?»

Я мог бы уклониться от ответа, назвав причины, похожие на варварские, но это показалось бы Мише странным. По крайней мере, она знает, что я упрямлюсь только тогда, когда есть причина.

«Если ты не ответишь, я убью эту рыжую кошку».

Когда я услышал это от Ли Пэк Хо, меня охватило чувство безысходности. Возможно, Миша тоже почувствовала, что я загнан в тупик и отчаянно тяну с ответом.

—...Исчезнуть? Что ты имеешь в виду?

Посреди ночи, когда все уже спали, увидев, как Миша настороженно подходит ко мне и выражает свое беспокойство, я сделал вид, что ничего не знаю.

— С чего бы мне вдруг исчезнуть?

— Ну... это... у меня был ночной кошмар. Да. — Миша придумала отговорку про сон.

Казалось, она верила, что, раскрыв свою внутреннюю тревогу, она воплотится в жизнь.

— Кошмар? Если тебе так страшно, можешь спать рядом со мной!

— Я... я не так уж и боюсь! Ну и ладно! Если ты собираешься только шутить, то иди спать, глупый варвар!

Миша вышла из комнаты, а я вздохнул в тишине комнаты. В груди стало тесно.

Исчезнуть ни с того ни с сего...

Я знал, почему она это спросила.

Вчера пробравшись в ее комнату, я увидел на столе книгу. Это была книга, которую я уже читал в библиотеке, в ней перечислялись некоторые модели поведения и привычки злых духов.

Злые духи умны и умеют притворяться. Кроме того, они не привязываются к людям. В случае кризиса, когда их сущность может быть раскрыта, они предпочитают оборвать все связи и скрыться.

Эта фраза была мне близка. В конце концов, я был бы обречен, если бы моя личность была раскрыта. Сначала я попытался бы максимально дистанцироваться от окружающих, а если бы это не помогло, то сменить личность.

Если бы и этот вариант не сработал... я бы, наверное, отправился в Ноарк.

Собственно, Ноарк и был городом, состоящим из таких людей.

Преступники и злые духи, которые не могли больше оставаться в Рафдонии, прятались в канализации, а Ноарк принимал их.

Даже Клоун прославился тем, что присоединился к Оркулесу, как только его разоблачили как злого духа.

Я лежал на кровати и тупо смотрел в потолок. В голове все перемешалось.

Если они узнают, что я злой дух...

Как отреагируют ребята? Будут ли они чувствовать себя преданными и злиться на то, что их обманули? В общем, я не был уверен. По крайней мере, Миша больше переживала, что я исчезну из ее жизни, даже если окажусь злым духом.

Будь ты проклят, Ли Пэк Хо.

Я признаю это. Я боюсь, что они узнают, кто я на самом деле.

Больше, чем гильотины, на которую меня могут затащить, я боялся, что все, что я построил, рухнет, даже если это будет песочный замок.

*Вум*

Я вытащил из подпространства магическое устройство, позволяющее тайно переговариваться с другими.

«Ладно, если хочешь, я сам тебя оттуда изгоню. Ханс Крисен — злой дух! У меня в рюкзаке есть доказательство этого-...»

Для справки, он был оснащен функцией записи. Дворф, которого я встретил в Лесу Двойников, использовал его, чтобы загнать Ханса G в тупик.

*Щелк*

Когда я нажал на паз в нижней части магического устройства, разговор, который они вели в тот момент, начал воспроизводиться.

— О чем тут думать? Они все равно НИПы.

— Но это же товарищи, которые были...

— Ну и шуточки. Ты думаешь, что эти ребята будут так думать, когда узнают твою личность?

Ханс G не смог ничего сказать в ответ, потому что знал.

— Человек, которого твои товарищи считали другом, был настоящим Хансом. И, как ты знаешь, настоящего Ханса больше нет на этом свете.

Мы были злыми духами. Какие бы отношения мы здесь ни строили, они были шаткими, построенными на лжи.

— Но... я считаю их своими настоящими товарищами.

Так ответил Ханс G в тот день, но как он действовал на самом деле?

«В... Ааа…?»

«М-мне жаль...».

Когда дворф впал в кризис и насильно раскрыл свою личность, Ханс G изверг пламя на тело воина и переметнулся на сторону дворфа. Правда в том, что он понимал, что они уже не смогут вернуться к прежним отношениям. Товарищи, которые когда-то были ему дороги, теперь считали его врагом.

*Щелк*

Я снова нажал на кнопку, чтобы выключить звук.

Внезапно в памяти всплыли слова Такелана.

«Настанет день, когда и ты почувствуешь то же, что и я».

Он был не прав. Если бы наступил такой момент отчаяния, меня ждал бы гораздо более ужасный и печальный конец.

***

Прошло еще два дня. За это время ничего существенного не произошло. Не было больше никаких зацепок относительно крупного клана, который подозревали в попытке убийства, и события того дня были зарублены и похоронены в забвении. Копать больше было нечего.

Зато благодаря этому увеличилось количество телохранителей. Как только было доказано, что существует группировка, нацеленная на меня со злым умыслом в отношении дворца, были задействованы дополнительные силы. Даже слишком.

Ха, я не могу никуда пойти из-за этого.

За мной уже следовали трое сопровождающих. Конечно, это было только внутри дома, потому что снаружи стояло более тридцати рыцарей. Если я выходил на улицу, все эти люди следовали за мной. Они даже попросили кого-то пробовать мою еду.

— Попробую сначала я, вдруг это отравлено.

При каждом приеме пищи рыцарь с профессионально повышенным Сопротивлением Ядам пробовал ее первым.

— А в этом есть необходимость?! Зачем мне вредить Бьорну...?

— Ну, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Ммм, как вкусно. Вы хорошо готовите, леди Карлштейн.

— М-мне от этого не легче!

Миша была не в лучшем настроении, поскольку испытатель так себя вел во время каждого приема пищи, но все же, когда она была такой несгибаемой, это внушало больше доверия.

Даже если Ноарк пришлет наемного убийцу, мне не придется беспокоиться по этому поводу.

Как только завтрак закончился, Айнар отправилась в Святую Землю, а Эрвена — к младшей сестре.

То же самое было и со мной.

—...Ты уходишь?

— Мне пора возвращаться к работе.

Теперь, когда я достаточно отдохнул, пришло время вернуться к работе и наверстать все то, что я откладывал.

— Ты опять собираешься что-то покупать?

— Нет, это совсем другое дело.

— Хм?

Обычно я ходил по магазинам во время технического обслуживания, но сегодня цель была другой.

Хотя в этот раз я заработал много денег… их (денег) стоимость будет расти, даже если я ничего не буду делать. Нет необходимости ходить по магазинам прямо сейчас.

Начнем с того, что цены на снаряжения уже начали резко падать. Это произошло из-за гибели основной клиентуры, исследователей, что привело к снижению спроса.

Напротив, цены на продукты питания росли. Опасения, что в следующем месяце поставки камней маны могут сократиться, привели к тому, что люди начали копить запасы.

Нужно стараться как можно меньше пользоваться наличными.

Валюта здесь не была простой бумажкой, созданной общественным соглашением. Она имела реальную ценность. Этот мир работал на камнях маны — универсальном веществе, которое руками алхимиков можно было превратить в железо или пшеницу. Валюта не обесценивалась, в отличие от стоимости труда.

Интересно, с Хикуродом все будет в порядке?

Неожиданно я вспомнил о дворфе. Вроде бы дела в его кузнице шли неплохо, но я был уверен, что в такое время там только мух прихлопывали. Мне стало жаль его. Он открыл эту кузницу на все свои деньги, а тут такое.

Надо будет навестить его позже, когда у меня будет время.

Я просто оделся и вместе с Мишей отправился на улицу. На улице стояла карета, приготовленная рыцарями. Мне показалось, что это было незаслуженное обращение, но…

— Прошу садиться.

К этому времени я уже привык и сел в карету. Денег это все равно не стоило, а сопровождать меня так, по их словам, было гораздо проще, так что я мог поделать?

— Куда вас отвезти?

— В Великий Храм Реатлас.

Как только я назвал кучеру место назначения, карета тронулась.

— ...Реатлас? Почему ты вдруг туда собрался?

Миша выглядела несколько обеспокоенной. Я мог понять ее чувства. Религиозные фракции здесь были естественными врагами злых духов.

Похоже, она еще не до конца развеяла свои сомнения.

В течение дня или двух Миша читала книги о злых духах и посылала в мой адрес неоднозначные слова, но вскоре все прекратилось. Так что я подумал, что она всё свела на настроение, и пришла к выводу, что я действительно не являюсь злым духом.

…В такие моменты, наверное, лучше не стимулировать и оставить ее в покое.

И поэтому я непринужденно продолжил разговор.

— Я думаю спросить их о свободных жрецах.

—...Свободных жрецах? Ты думаешь о том, чтобы покинуть команду?

— О чем ты говоришь?

— Но даже если к нам придет один жрец, нас уже пятеро… А! Ты думаешь о том, чтобы убрать одного...?

Честно говоря, она несет чушь!

Я вздохнул и прервал ее.

—Я не собираюсь покидать команду, как и никто другой.

— Хм? А почему тогда жрец...? — Миша замялась, похоже, все еще пребывая в замешательстве.

Я рассказал ей о своих планах на будущее.

— Потому что сейчас мы должны готовиться к подъему на 6-ой этаж.

— Э-э, 6-ой этаж? А, понятно. Но при чем тут это?

— Я собираюсь создать клан.

Пришло время выпускать команду из пяти человек.

***

Любая команда, даже если она была небольшой, состоящая более чем из пяти человек, считалась кланом. Потому что она должна была делиться на две или более команд.

— Клан? Значит, с этого момента мы работаем с десятью людьми?

Похоже, что со временем так и будет, но не сейчас.

Поскольку Эрвена может работать разведчиком, нам пока нужен только один жрец.

Начиная с 6-го этажа, нам также требовался еще один исследователь определенного класса. Итого 8 человек.

С нашим уровнем мы без проблем дойдем до 5-го этажа, даже если разделимся по четыре.

В общем-то, я не переживал по этому поводу. Если не получится, то можно было встретиться на 2-ом этаже.

В зависимости от места старта потребовалось бы время, чтобы собраться вместе, и на 4-м этаже будет штраф на количество людей, что замедлит процесс…

Но мы же не большой клан.

Если только нашей целью не был контроль над охотничьими угодьями, разница в день-два не была существенной для небольшого клана.

Скорее, проблема заключалась в другом.

Когда лабиринт вернется в нормальное состояние?

Если прогресса в этом не будет, я планировал подождать еще несколько месяцев. Во всяком случае, именно столько времени требовалось, чтобы закончить подготовку к походу на 6-ой этаж.

— Мы прибыли.

Пока я собирался с мыслями, карета остановилась перед Великим Храмом. Большинство рыцарей ждали у кареты. Внутрь я вошел только с тремя сопровождающими и Мишей.

— Капитан Кровиц отлучился по делам.

Вместо Паала Кровица меня приветствовал другой паладин, с которым я не был знаком. Его звали Свен Парав, заместитель командира 2-го ордена паладинов Церкви Реатлас.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, баронет Яндель. По какому делу вы сегодня посетили нашу церковь?

Я вкратце рассказал ему о своих планах на будущее, о том, что планирую создать клан и, если возможно, хочу взять с собой жреца.

Что касается результата — мне отказали.

— Хм, даже для баронета это будет сложно.

Ни моя недавно приобретенная репутация «Гиганта», ни благородный статус баронета не имели никакого влияния в церкви. Это были лишь основные условия. Для того чтобы нанять жреца, требовался рейтинг заслуг.

Ну почему они такие же упертые, как в игре?

Поскольку это было в пределах ожидаемого, я поинтересовался, как можно повысить рейтинг заслуг, и получил подробный ответ.

За исключением некоторых моментов, все как в игре.

В конце концов, ответом был упорный труд. Эх, надо было сделать это заранее.

— Парав, да? Спасибо за сегодняшний день. Я приду в следующий раз.

— Да, мы всегда ждем героя в гости.

Закончив свои недолгие дела, я попрощался с Паравом и повернулся. В тот момент, когда я уже собирался выйти из приемной…

[Условия активации Благословения Звезды выполнены]

Последняя лоза, предотвращавшая мою злую судьбу с Убийцей Драконов, оборвалась.

—…

Да чтоб тебя.

Неприятности не прекращались.

Древо Дворфов (Часть 1)

Алхимик — существо, способное превращать камни маны в материалы. Даже в Рафдонии не так много людей занимали эту должность, поэтому они считались самыми важными ресурсами. Не говоря уже о гораздо более бедном Ноарке.

— Доброе утро, мисс Марлин!

— У вас поручение к алхимику? Это выглядит тяжелым. Я понесу его за вас.

Именно по этой причине все в городе были добры к Марлин. Она была единственной ученицей алхимика. Однажды, унаследовав все знания, ей придется взять на себя управление этим городом.

Похоже, дедушка уже не такой здоровый, как раньше…

Честно говоря, было бы ложью сказать, что эта должность не была обременительной, но кроме нее это сделать некому. Поэтому оставалось только взять на себя ответственность и быть сильной. И это была не просто должность.

— Дедушка!

— Я же просил тебя называть меня «Учителем».

— Хорошо, учитель! Так что там с этими вещами? То, что я просила среди них?

— Да. Здесь довольно много вещей, так что тебе придется найти их самостоятельно.

Алхимик бросил ей двухстороннее подпространственное устройство, и Марлин поймала его, чтобы проверить содержимое внутри. В нем было то, что она заказала.

— Пожалуйста, передай от меня спасибо!

— Хорошо.

Марлин присвистнула и переложила вещи в свою личную сумку. Это была очевидная привилегия. Не имея должности ученика алхимика, невозможно было бы использовать стратегически важное двухстороннее подпространственное устройство в личных целях. Не говоря уже о том, что лазутчики за пределами города даже не стали бы прислушиваться к ее просьбе.

— Ух ты, дедушка! Ты должен попробовать, это очень вкусное печенье!

— Я же просил тебя называть меня «Учителем». А, печенье, действительно, вкусное.

— Но что это? Внешне похоже на эликсир, но этого не может быть...

— Хаха, ты все правильно поняла.

— А? Это действительно эликсир?

Марлин, которая не задумываясь ела печенье, тут же вскочила.

Она была права, это эликсир!

Поскольку ингредиенты были слишком дорогими, а процесс производства слишком сложным, даже ее учитель за всю свою жизнь сделал только 5 склянок эликсира.

Он сказал, что две склянки уже использованы...

Теперь в Ноарке оставалось всего 3 эликсира. Один из них сейчас находился в руках ее учителя. По какой причине?

Когда глаза Марлин загорелись любопытством, учитель улыбнулся и объяснил ситуацию.

— Ты должна знать это на будущее, поэтому я расскажу тебе. Сегодня я собираюсь скормить эликсир Убийце Драконов Регалу Вагосу и в зависимости от степени восстановления попытаться вернуть его память.

— Регалу Вагосу...? — Марлин нахмурилась, не понимая этого.

— А что, он тебе не нравится?

—...Он выглядит страшно.

— Не суди о людях по их внешности. Это из-за травмы. Я слышал, что до ожога он был очень красив. А мне он не нравится по другой причине.

— Правда? Не только мне, да?

— Хаха, у тебя избирательный слух.

— Это потому, что мне не нравится не только его внешность. Этот человек такой грубый. И то, как он говорит с тобой без манер...

— Ну и ребенок.

Наступило неловкое молчание, после чего Марлин услышала от своего учителя подробности. Причина, по которой дракону был дан драгоценный эликсир, была очень простой. По крайней мере, на первый взгляд.

— Сила Собирателя Трупов недавно сильно уменьшилась, поэтому, видимо, ее необходимо пополнить.

— Неужели этот человек настолько силен? Я слышала, что он был ослаблен проклятием.

— Тем не менее, его драконий язык особенный. Не то чтобы он мог использовать ее, как захочет... Но они ожидают, что после приема этого эликсира он сможет использовать ее один или два раза.

Глава Оркулеса обратился с этой просьбой непосредственно к лорду замка, и тот ее удовлетворил. Это была односторонняя просьба, но выбора не было, ведь учитель был отчасти виноват в том, что случилось с этим драконом. Хотя его пытались лечить, здоровье Вагоса почему-то только ухудшалось.

— Я до сих пор не могу понять, что произошло. Для этого не было никаких причин.

— По-моему, это все подстроено! Чтобы как-то подставить нас и напугать!

—...Я не думаю, что это игра, но я понимаю, что ты хочешь сказать. Лорд замка не должен вечно поддаваться их влиянию.

Оркулес были подобны отравленной чаше, и от них невозможно было оторваться, даже зная, что они пагубны.

— Итак, приготовления закончены, идем.

После этого Марлин последовала за своим учителем в комнату человека-дракона.

— Грюхххх... — Лежа на кровати, он не мог даже нормально говорить. Все, что он мог делать своими окоченевшим телом, — это двигать глазами.

— Раз у тебя нет проблем со слухом, слушай. Должно быть, это хорошая новость для тебя. Лорд замка даровал тебе эликсир.

— Гухх...

— Тогда давай начнем прямо сейчас.

Процесс лечения прошел без осложнений. В конце концов, эликсир — это необычная вещь. Весь «процесс» заключается в том, чтобы аккуратно подать эликсир, чтобы не пролить его.

—…

Прошло около десяти минут, и человек-дракон смог приподнять свое тело и заговорить.

— Черт побери, что вы делали до сих пор?

Это была первая фраза, которую он произнес.

— Какого черта вы сделали, чтобы довести меня до такого состояния!?

Марлин хотела что-то сказать в ответ, но вспомнила слова своего учителя и осталась на месте.

— Хаха, поэтому мы и принесли эликсир. Надеюсь, ты сможешь понять это своим щедрым сердцем.

— Ха... если бы ты не был алхимиком...

— Теперь, когда ты, кажется, чувствуешь себя лучше, давай продолжим.

— Продолжим?

— То, что я хотел сделать тогда. Ты так внезапно рухнул, что я не смог закончить. Сейчас ты должен быть в состоянии восстановить утраченные воспоминания.

— Это не будет проблемой, верно...?

— Ты можешь потерпеть неудачу, но это не вызовет никаких проблем для твоего тела.

—...Я доверюсь тебе.

Человек-дракон кивнул, как будто он был его хозяином.

Марлин была недовольна этим, но она не могла ничего сказать, пока ее учитель сидел неподвижно.

— Съешь это. Это лекарство под названием «Проклятие Леты». О, это может быть немного больно, но в твоем нынешнем состоянии ты сможешь это вытерпеть, так что не волнуйся.

Человек-дракон взял лекарство с недоверчивым взглядом, но проглотил его одним глотком.

—...Оно горькое.

— Боль скоро пройдет, поэтому ложись сюда.

Дракон послушно выполнил указание и снова лег на кровать. Так прошло некоторое время, и Вагос, страдающий и обильно потеющий, снова открыл глаза.

— Ну как? Воспоминания вернулись?

—...Не знаю. Думаю, да.

— Это может занять некоторое время.

— Это очень странное ощущение. Я могу живо вспомнить то, что происходило, когда я был молод.

— Это такой наркотик.

— А до этого, у вас есть что-нибудь сладкое? Я хочу что-нибудь пожевать...

По просьбе человека-дракона алхимик посмотрел на Марлин. Это означало дать ему что-нибудь, если у нее это есть.

—...Я принесу.

Марлин поспешила в свою комнату и взяла оставленное ранее печенье. Однако, когда она вернулась, учителя не было на месте.

— Если это был твой учитель, то его позвал лорд. Так что насчет закуски?

— Вот...

Марлин протянула оставшееся печенье. Ей не хотелось, но что поделать?

Это от мисс Амелии...

Дракон оказался жадным и не ограничился одним печеньем. Он сжевал сразу несколько.

Так прошло некоторое время.

— Уф... моя голова! Д-да...! Это тот ублюдок...!

Вдруг он схватился за лоб, как будто в памяти всплыли забытые воспоминания того дня.

Вскоре человек-дракон, глядя в воздух, глубоко ликовал.

Но счастье длилось недолго.

*Кашель! Кашель!*

Он начал громко кашлять со страдальческим выражением лица. На первый взгляд не было похоже, что что-то застряло у него в горле. Не успела она опомниться, как кожа человека-дракона, и так красная от ожогов, причудливо распухла.

Дедушка никогда не упоминал об этом побочном эффекте!

Марлин, не знавшая об этом, совершенно растерялась.

И тут…

— Ты!

Внезапно мужчина протянул руку в сторону Марлин с явной враждебностью. Как человек, всю жизнь изучавший только алхимию, Марлин даже не смогла отреагировать на это движение, но…

— Крр!

Однако его рука так и не коснулась ее тела. Мужчина, попытавшийся вскочить на ноги, потерял равновесие и упал с кровати.

*Удушье!*

Слюна продолжала капать из его широко открытого рта. Если она не ошибается, там была и кровь. Если так, то как это произошло?

— Ты... что ты подмешала... в печенье...?

— Что? Это обычное печенье...— в панике ответила Марлин.

Мужчина полностью рухнул на пол.

—... проклятая сучка.

Даже в этот момент человек-дракон напрягся, чтобы поднять голову. Конечно, это продолжалось недолго.

*Плюх*

Вагос слабо опустил голову.

— Кровь дракона... несовместима с корицей...

У него была аллергия на корицу.

***

[Условия активации Благословения Звезды выполнены].

***

Третья лоза исчезла. Я не знаю, почему. Если предположить, то парень, должно быть, неустанно вынашивал очередной коварный план, и боги ниспослали наказание, ведь это была святая реликвия, наделенная божественной силой.

В любом случае, о причине беспокоиться не стоило.

Проклятье.

Теперь Убийца Драконов мог прийти за мной в любой момент. Это означает, что в будущем будет больше вещей, к которым следует проявлять бдительность.

Вторая лоза оборвалась только в прошлом месяце.

Как такое могло случиться?

Я машинально вздохнул, ведь я еще не мог сказать, что полностью готов.

Кажется проблемным справиться даже с ним одним…

Но проблема заключалась в том, что не было никакой гарантии, что он придет мстить один. Что, если он придет с Клоуном? Или, что еще хуже, с армией приспешников?

Похоже, барьер тоже скоро будет прорван.

Дворец даже нашел способ разрушить барьер Ноарка. Если перемещение между поверхностью и подземельем станет возможным, то и встретить Убийцу Драконов можно будет не в лабиринте, а в этом городе. Конечно, даже это не было насущной задачей.

Почему это должно было случиться именно здесь...?

Я тихо вздохнул и огляделся по сторонам.

— Бьорн, это...?!

Зная, что означает кольцо из лозы, Миша пришла в ужас.

А рыцарь же…

—…?

Он просто недоумевал, что это за странная ситуация.

Но паладин был другого мнения.

—...Это святая реликвия из нашего храма. И я никогда не видел ее раньше.

Свен Парав, заместитель командира 2-го Ордена Паладинов Церки Реатлас, сузил глаза. Как религиозный человек, он понял, что это святая реликвия.

— Может быть, это оракул, который снизошел в прошлый раз...

— Стоп.

— А... простите.

Когда я оборвал его слова, паладин понял свою ошибку и замолчал, но было уже поздно.

— Тогда причина этого прорицания...

— …Конфиденциальность является основополагающей для операций сопровождения, так что можете не волноваться.

Не волноваться, твою мать.

Они могут сказать, что это секретно, но все равно пойдут и донесут начальству.

…Ха, как же это раздражает.

Три рыцаря и один заместитель командира: Хотя секрет знали только четыре человека, было очевидно, что в будущем их число будет постепенно расти. Сколько времени должно пройти, чтобы это дошло до ушей вождя?

...Не выгонит же он меня из племени?

Насчет этого я не знаю, но было ясно, что неприятности возникнут. Вождь выглядел недовольным даже моим титулом дворянина. Убедить его в том, что это сделано во благо племени, было еще тем испытанием.

…Мне потребуется много времени, чтобы добраться до 9-ой стадии отпечатка.

Это расстраивало, особенно то, что сейчас я ничего не мог сделать.

Даже если бы я попросил их сохранить все в тайне, они согласились бы только при мне.

— Тогда я пойду.

Я просто вышел из храма, ничего не сказав.

Что я мог сделать, когда все уже случилось?

У меня нет другого выхода, кроме как как можно скорее возглавить племя.

Все может разрешиться, если я стану вождем и изменю традиции племени. И в этом смысле... у меня была работа.

— Миша, ты можешь идти домой.

— А?

— Я собираюсь ненадолго заехать на Святую Землю.

Говорят, надо ковать, пока горячо. Я тут же расстался с Мишей и отправился в Святую Землю. Рыцари лишь проводили меня до входа в Святую Землю, но внутрь не вошли. Это было связано с тем, что варвары до сих пор хранят традицию запрещать вход другим расам.

— Тогда мы подождем здесь.

— Я выйду к вечеру, так что отдохните где-нибудь поблизости.

— Да, сэр.

Когда я прошел через открытые ворота, предстала лесная местность, которую трудно было разглядеть в городе.

Неужели это остатки воспоминаний в теле воина? По какой-то причине это место больше чувствовалось домом, чем комната Ли Хан Су, когда я посещал сообщество.

Воздух здесь определенно приятный.

Идя по заросшей бурьяном дороге вместо асфальтированной, я вскоре попал в жилую часть Святой Земли. Здесь стояли хижины, построенные без каких-либо стандартов.

— Бьорн, сын Янделя — непобедимый воин, благословленный богиней-предком!

— Непобедимый!

— Сейчас я расскажу вам историю о том, как Бьорн победил самого злобного в мире Собирателя Трупов, так что внимайте!

— Внимайте? Что это значит?

— Это значит, откройте свои ушные отверстия и слушайте!

На соседней поляне молодые воины проходили начальную подготовку.

Для справки, инструктором была... Айнар.

Айнар была разной дома и на улице. Ее плечи, которые никогда не открывались перед Мишей, широко расправились, а выражение лица было переполнено уверенностью. Она несла четыре рюкзака. У варваров количество рюкзаков символизировало успех. Наверное, ей просто хотелось покрасоваться перед молодыми войнами. Я догадался, что ей очень нравилась эта должность, ведь ее повседневная жизнь состояла из утренних походов на Святую Землю.

...Пройду-ка я лучше мимо.

Я подумывал о том, чтобы поздороваться с Айнар, но остановился, так как почувствовал, что из меня сейчас высосут всю энергию. Сегодня я приехал на Святую Землю совсем по другому поводу. Мне нужно было сохранить силы.

*Топ!*

Когда я дошел до дома вождя, я распахнул палатку и вошел внутрь. Это было одно из преимуществ варвара. Не нужно было стучаться.

— О, я вижу тебе уже лучше?

— Да.

— Что привело тебя сюда?

Как человек, стоящий на вершине расы варваров, вождь сразу перешел к делу. Мне нравилось, что здесь всегда было легко и непринужденно. Мне нечего было бояться.

— Мне есть что сказать.

— Говори.

В обществе варваров честность считалась добродетелью.

— Я пришел, чтобы занять место вождя.

Я просто сказал прямо.

— Занять, значит...

Вождь поднял топор, прислоненный к углу палатки, и сказал:

— Не надо лишних слов, пошли сражаться.

Древо Дворфов (Часть 2)

В тот день вождь сказал мне:

«Если хочешь получить мое место, стань сильнее, воин. И докажи, что ты достоин. Я буду присматривать за тобой».

Если я докажу, что достоин, он уступит мне должность. Но как я должен доказать это? Не было необходимости спрашивать, потому что варвары знают только один способ.

— Подожди, давай пойдем в другое место!

—...Ты действительно мудрый воин.

Битва, которая едва не началась в помещении,— благодаря моей проницательности — была перенесена на открытое поле, и…

— Бехеллаааааааа!

— Бехеллааааааааааа!

Сражение началось с того, что мы с криком бросились друг на друга.

*Баннгггг!*

Вождь безжалостно замахнулся топором, когда-то обезглавившим Ореума, сына Кадуа, а я, используя приобретенные навыки, отбивался.

Но если говорить только о результатах...

— Я победил.

Примерно через час боя я потерпел поражение. Причиной стал недостаток навыков. Это было связано с тем, что мы с вождем были одного типа.

Если бы наши позиции были совершенно разными, то постепенно появлялись бы переменные, но поскольку он превосходил меня по силе, то никаких изменении не было до самого конца.

Как и ожидалось, я еще не готов.

Я спокойно принял поражение.

Конечно, результат мог быть и другим, если бы это был не спарринг.

В спарринге нельзя было использовать грязные приемы по типу брызгать противнику в глаза [Кислотной Жидкостью] или говорить глупости, чтобы отвлечь перед внезапной атакой. Более того, в поединке на земле, когда у меня были связаны руки и ноги, я не перекусил ему глотку зубами.

Проще говоря, пришлось драться без коронных приемов.

В таком случае, что же насчет «доказательства»?

— Ты все еще недостаточно хорош, — сказал мне вождь. — Если хочешь занять мое место, стань сильнее.

А я-то думал, что линия отсечки где-то на 6-ом этаже.

Разве я еще не там?

Я был уверен, что он не откажется дать мне должность вождя, если я его не одолею...

— Ты не можешь победить даже такого старика, как я.

Возможно, так оно и было.

Чтобы победить исследователя с 8-го этажа...

Потребуется немного больше времени.

Я отбросил свое нетерпение. Это тоже было одним из преимуществ варваров.

Даже если мне не удастся добиться успеха, я ничего не потеряю. Напротив, я мог многое приобрести. Хотя мое тело было покорежено до такой степени, что мне пришлось выпить несколько склянок зелья, как только матч закончился…

Я все же многое усвоил.

Это отличалось от того времени, когда я вырубался с одного удара.

Бой длился почти час.

Количество его эссенций, которое я точно идентифицировал, — 6.

Я определил несколько эссенций вождя. Кроме того, я узнал его боевые приемы. В следующий раз мне будет гораздо легче с ним справиться.

Варвары, безусловно, хорошие бойцы.

Мне нужно было бы еще побороться с ним, чтобы научиться на собственном опыте, но в этом бою я, естественно, смог узнать чувства вождя, который когда-то был воином, достигшим 8-го этажа.

— Он сражался с вождем целый час!

— Смотрите! Этот скупой вождь пьет зелье!

— Внешне он может выглядеть нормально, но внутренне — нет. Как и ожидалось, Бьорн, сын Янделя, — великий воин!

Более того, когда спарринг закончился, мои сородичи, заполнившие поле, тоже не выглядели особенно разочарованными моим поражением.

Все-таки я был только на первом году.

— Я думал, что на это уйдет еще как минимум 5 лет.

— Хм, возможно, вождь племени сменится гораздо раньше.

Даже старейшины удовлетворенно кивнули. Так что, может, я и проиграл, но многое приобрел. Вождь же, напротив, ничего не приобрел.

Да, так что можно сказать, что я выиграл.

Так как я выиграл ментальную битву, ко мне вернулась мотивация. Вскоре я встал и уставился на вождя. Похоже, ему было интересно, что я хочу сказать, ведь я все это время молчал.

— Ты же не расстроился?

— Конечно, нет. — я усмехнулся и сказал: — Еще раз.

Нечасто можно найти противника, с которым можно сражаться, ни о чем не беспокоясь.

***

Я сражался с вождем в общей сложности 3 раза, и все они заканчивались моим поражением. Однако чем чаще я с ним сражался, тем дольше длились поединки.

Это произошло благодаря сильным сторонам Ли Хан Су, а не Бьорна.

Я был хорош в анализе.

Это объяснялось тем, что в моей жизни было много неудач, и каждый раз я отчаянно искал причину этого. Поиск причины был моей специальностью.

Он явно более опытен, у него в рукаве много приемов.

Разница между мной и вождем заключалась не только в показателях, но и в наших боевых навыках, суждениях, основанных на опыте, и инстинктивной интуиции, которая улавливает даже мельчайшие возможности в сражении, когда думать и реагировать уже поздно. Всему этому мне нужно было научиться.

Теперь, когда я поглотил эссенцию Огра, нецелесообразно было довольствоваться ролью мясного щита.

Мне нужно было уметь сражаться лучше. Это был еще и способ защитить своих товарищей.

Если моим союзникам угрожает опасность, я просто должен убить врага, чтобы они не были в опасности.

Такова была моя судьба, новая судьба танка, к которой я должен был двигаться с этого момента.

—...Похоже, ты что-то понял.

— А, спасибо. Я многому научился.

— Хаха, вот что значит быть вождем племени!

О чем говорит этот человек?

С виду не скажешь, но он действительно был очень слаб на комплименты.

— Могу ли я прийти в другой раз?

— В любое время.

Постепенно приближался закат.

После того как мой поединок с вождем племени закончился, варвары, наслаждавшиеся зрелищем, разошлись по своим делам.

— Бьорн! Ты идешь домой?!

— Не сразу. Я хочу немного осмотреться.

— Правда? А можно мне пойти с тобой?

Причин отказывать не было.

После спарринга я двинулся с Айнар. Точного пункта назначения не было. Мы просто бесцельно шли в противоположном от городской стены направлении.

— Давненько я сюда не заходил.

Когда мы покинули территорию лагеря, нас встретил густой, неустроенный лес. Тот самый лес, в котором упокоились души бесчисленных воинов, в том числе и старейшины, проводившего ритуал Наследства Души для Айнар.

Но я продолжал идти.

— Если пойти в ту сторону, то кроме барьера ничего не будет. Зачем ты туда идешь?

— Мне вдруг стало любопытно, что это за барьер.

Ускорив темп и пройдя около часа, я вскоре достиг нужной мне точки.

*Топ!*

Появилась невидимая стена, как будто это и есть то расстояние, которое мне было позволено пройти.

За ней продолжался лес.

— Эх! Бьорн! Что ты делаешь?! Если защитный барьер будет разрушен, у нас будут неприятности! — когда я постучал по стене тыльной стороной ладони, Айнар вздрогнула и попыталась меня отговорить.

Действительно, это мировоззрение, которое гласит, что без барьера все умрут.

Да, по крайней мере, так известно.

Этот вопрос возник у меня после посещения Бифрона. Действительно ли внешний мир такой, каким его представлял дворец?

Когда я задумался об этом…

— Кеке, воин, давно не виделись.

Обернувшись на звук позади себя, я увидел пожилого варвара с повязкой на глазах.

— Шаман!

— Да, с тобой тоже давно не виделись, Айнар, 2-ая дочь Фенелины.

Это каждый раз удивляло меня. Как он мог так хорошо передвигаться без глаз?

— Что вы здесь делаете? Немногие воины забираются так глубоко в лес.

— Я пришел, потому что мне было скучно. А ты, что ты здесь делаешь?

— Кеке, а что еще может делать шаман в лесу? — сказав это, шаман показал мне свои руки, измазанные белым порошком.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это костяная пыль, причем человеческая, а не звериная.

— Ты проводил погребение.

Когда оставшиеся в лесу трупы превращались в кости, шаман дробил их на мелкие кусочки и разбрасывал по огромному лесу как последний этап похорон.

— Еще не дошла очередь Кидубы, 3-го сына Тохара?

— Ему еще предстоит пройти долгий путь, чтобы вернуться в лес.

Проще говоря, это означало, что телу старейшины, который был наставником Айнар, придется еще подождать, чтобы превратиться в кости.

—...Понятно.

— Я сейчас возвращаюсь, может, вы пойдете со мной? — спросил нас шаман.

Я ответил, что вернусь позже.

— Да? Ну как хотите.

Шаман, не раздумывая, повернулся.

— Всё приходит с порядком.

—…

— Воин, сейчас не время задаваться вопросами о том, что находится за пределами.

Оставив за собой многозначительные слова, он ушел.

***

— Хаха, если подумать, давно мы не оставались наедине вдвоем.

— Правда?

— Почему бы нам не повеселиться вместе после столь долгого перерыва? В последнее время ты не проводишь со мной время, потому что восстанавливаешься.

О, она имела в виду спарринг.

Похоже, мой поединок с вождем пробудил ее жажду битвы…

Ну, это же варвары.

— Не сегодня, давай завтра.

— Хорошо. Ты же знаешь, я довольно терпелива.

Ага, конечно.

Я полусерьезно кивнул и снова принялся наблюдать за защитным барьером. Может быть, из-за слов, оставленных шаманом, что-то показалось мне странным. Но выяснить я ничего не мог.

Хм, если бы я был магом, а не варваром, смог бы я что-нибудь найти?

В конце концов, я ушел ни с чем. От защитного барьера до крепостной стены было довольно большое расстояние, но обратный путь не был скучным. Все-таки Айнар была болтушкой. Особенно ей нравилась болтовня варваров, разговоры о снаряжении, о том, кто с кем сражается, кто побеждает, чей рюкзак сейчас самый крутой, или…

— О, ты слышал? Харон скоро станет отцом.

— Что? — искренне удивился я. — Как? Он никогда не упоминал об этом в лабиринте?

— Хаха, похоже, он знакомился с женщинами, как только поднялся на 3-ий этаж. Да и о беременности я узнала от женщины только несколько дней назад, так что он, наверное, не успел тебе рассказать.

После этого Айнар рассказала подробности.

Женщина была одной из воинов племени. Что ж, это было ожидаемо. Люди не могли рожать от варваров. Не то чтобы они не могли скрещиваться, но в итоге рождался человеческий ребенок. Варвары предпочитали в первую очередь своих сородичей. Их стандарты привлекательности противоположного пола отличались от других рас.

Что еще более важно, с беременностью не связано никаких идеологических проблем.

В человеческом обществе правильной процедурой было жениться и завести детей, но в варварском обществе такого нет. Ребенок воспитывался на Святой Земле, и женщина считала рождение ребенка предметом большой гордости. Мало того, была и практическая польза. Хотя она и была невелика по сравнению с человеческой, дворец давал им 2 года налоговых льгот.

Да и сам период беременности был коротким.

Хотя это варьировалось от случая к случаю, в среднем беременность занимала четыре месяца, а восстановление проходило очень быстро. Возможно, именно поэтому варварские женщины так терпимо относились к родам. Не хотелось бы говорить так о родах, но это был не просто благородный процесс. Гордость это или нет, но если бы не были решены экономические аспекты, это могло привести к низкой рождаемости.

— Если подумать, какие у тебя мысли, Бьорн?

—...А?

— Дети. Я слышала, что воительницы племени тоже положили на тебя глаз...

О, так вот что им было нужно.

Неудивительно, что они продолжали прижиматься ко мне, щупать, и делать комплименты. Я действительно думал, что они хвалят мои мышцы, и напрягал их до предела…

— Я пока не думал об этом.

— Почему? Не мне говорить, но мы с тобой опоздали. Есть воительницы, выпустившиеся позже нас, которые уже родили!

Может быть, дело в том, что я впервые веду подобный разговор? Почему-то впервые с момента попадания в это тело мне стало страшно. Это раса варваров.

—…

Пока я втайне дрожал, стараясь не показать этого, Айнар, словно что-то осознав, произнесла:

— А! Может, это из-за Миши? Не волнуйся! Миша поймет. Мы же варвары! Она может родить только зверолюдей!

По какой-то причине Айнар в этот момент казалась другим человеком. Подумать только, в присутствии мистера Медведя она говорила, что предпочитает кошек, а в голове у нее были такие мысли.

— Я не хочу. А что насчет тебя?

От неловкости я сменил тему. Говоря языком боевых искусств, это был метод использования силы противника для контратаки.

— М-меня!?

Но когда стрела вернулась к ней, Айнар не смогла скрыть своего смущения. Причина была проста.

— Я не могу, даже если захочу. Какому воину понравится такой карлик, как я...?

Черт бы побрал эти стандарты красоты. Непреднамеренно я уколол Айнар в самое больное место.

Но в тот момент, когда я уже собирался извиниться за это, она сказала:

— И... сейчас я тоже не хочу.

А?

— О, конечно! Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше остальные варвары выглядят молодыми и не мужественными! — с досадой воскликнула Айнар.

Я тоже растерялся и предложил ей поискать сородича с многолетним стажем, но...

— Мне не нравятся мужчины старше меня!

Ответ был неожиданным.

Ей не нравятся мужчины старше ее, а люди нашего возраста чувствуются слишком молодыми...

Это могло быть только неприятным привкусом, но, если честно, для меня это был положительный момент. Если бы она вдруг забеременела и несколько месяцев не могла войти в лабиринт, это в последствии отразилось бы и на мне.

Постойте, как так получилось, что разговор закончился таким образом?

29-летний Ли Хан Су постарел здесь ещё на год и стал 30-летним.

— Как бы то ни было, если у тебя есть какие-нибудь мысли, дай мне знать! Я познакомлю тебя с хорошей воительницей!

Подобные разговоры по-прежнему были тягостны.

***

Через два дня, позавтракав и проведя в качестве разминки спарринг с Айнар, я в одиночку вышел на улицу. Ох, пожалуй, одиночеством это назвать было сложно.

— Вы достигли места назначения. Магазин обыскан, но в любом случае будьте осторожны.

Я уже привык к верному сопровождению рыцарей.

— Хорошо, спасибо.

Быстро поблагодарив их за работу, я вышел из кареты и вошел в место встречи. Это была чайная, который я посещал уже около трех раз.

— О, мистер Яндель! Сюда!

Шавина Эмур, администратор 7-го класса, сидела в углу и махала мне рукой. Рядом с ней молча сидела библиотекарь Рагна. Когда я подсел к ним, здесь были все участники обычной встречи друзей.

— Спасибо, что пришли. После того как вы получили титул баронета, я сомневалась, можно ли просить вас приехать.

— Ты беспокоишься о странных вещах.

— Верно, Шавина. Как ты думаешь, изменится ли этот человек теперь, когда он стал дворянином? — надменно сказала Рагна, потягивая чай.

На этот раз она была права. У меня не было намерения хвастаться своим титулом везде, где бы я ни был.

Ага, значит, титул баронета не кажется тебе чем-то особо важным, не так ли?

Такое непринужденное поведение показало мне, что она принадлежит к действительно престижной семье. Ну, я не знал, что это за семья. Но видя, что она не ведет себя иначе, даже когда вокруг меня собрались рыцари, мне стало еще любопытнее. Из какой она семьи?

Я перевел взгляд на Шавину. В отличие от Рагны, она смотрела на рыцарей краем глаза. Что ж, наверное, это было неудобно.

Давайте сразу перейдем к делу.

— Итак, по какому делу ты сегодня меня позвала?

— С каких это пор мы встречаемся только по делу?

— У тебя есть привычка морщить нос, когда ты врешь.

— А? Правда? Я и не знала!

Конечно, не знала.

— Я соврал.

— А...!

Увидев ошарашенное выражение лица Шавины, Рагна рассмеялась.

— Это действительно редкое зрелище.

— Может быть, для тебя. Для варваров это пустяк.

Вообще-то, независимо от пола и возраста, большинство людей делали такое лицо, если я начинал всерьез вести себя как варвар.

— В общем, так? Поторопись и расскажи, что у тебя за дела.

Когда я возобновил разговор, Шавина пришла в себя и рассказала о своем деле.

— Я хочу поручить баронету Янделю работу от имени администрации.

Хм, подработка? Не то чтобы у меня сейчас не было денег, но в этом мире их никогда не бывает достаточно.

— Скажите, что это за задание?

Сначала я должен выслушать его.

Древо Дворфов (Часть 3)

Содержание поручения Шавины было очень простым.

— Вы просто должны доставить это письмо барону Нертовину.

Задача: доставить письмо.

Награда: 3 миллиона камней.

Но с одним условием.

— О, кстати, это письмо должно быть передано самому барону до того, как он покинет Древо Дворфов.

Именно по этой причине за поручение, состоящее только в доставке письма, полагалось 3 миллиона. Исследователей, которые могли бы войти в Древо Дворфов, практически не было. Фактически, кроме рабочих, занятых на фермах, в этот округ могли войти только дворяне.

— Я понимаю содержание поручения, но мне хотелось бы узнать подробности.

В воздухе уже витал аромат сладкой комиссии, но я не стал забегать вперед и спокойно проверил необходимые пункты.

Что это было за письмо?

Его можно было отправить барону по почте, как только он вернется в город, так зачем же платить такую огромную сумму за эту комиссию?

Шавина честно ответила на мои вопросы:

— Я не могу рассказать вам о содержании письма. А причина, по которой мы это делаем, заключается в том, что барон наверняка не читает наши письма, даже если мы отправляем их ему домой.

У административного отдела было нечто, что они должны были передать барону, но тот их игнорировал. Тогда в административном отделе получили информацию о том, что барон отдыхает в Древе Дворфов, и придумали, как всучить письмо прямо ему в руки.

— Древо Дворфов — это как курорт для дворян. Кроме того, количество разрешенных сопровождающих составляло всего три человека. Вы можете просто подойти к нему естественным путем и передать письмо, так что и для вас это будет менее обременительно.

Хм, это правда.

Я кивнул в знак понимания.

Конечно, посещение дома дворянина в городе было хлопотным делом. Нужно было и пообедать с ними, и поздороваться с семьей. Невозможно было встретиться на короткое время, чтобы просто передать письмо.

Значит, условие о доставке в пределах Древа Дворфов было поставлено ради меня?

Эта мысль неожиданно пришла в голову, но, скорее всего, это была не единственная причина. Не стали бы они ставить в качестве условия что-то заботливое обо мне.

— Итак, что вы будете делать?

Шавина передала решение мне, и я ответил, сделав вид, что обдумываю его еще немного.

— Я согласен.

3 миллиона камней за доставку одного письма в то время, когда деньги нигде нельзя было заработать?

Не было причин не согласиться.

Кроме того, я все равно планировал хоть раз посетить Древо Дворфов.

— Ах, я говорю тебе об этом заранее, но я просто доставлю письмо, а прочтет он его или нет, от меня не зависит.

— Хорошо. Если вы выполните все условия, то проблем с оплатой не будет, так что можете не беспокоиться.

Все последние опасения были решены. Я подписал договор, который принесла Шавина, и получил заказное письмо. На этом официальные дела были закончены. Мы поболтали еще около часа, после чего я покинул собрание друзей, отправился домой, и…

— Миша, собирай вещи.

— А?

— Отправляемся развлекаться.

Начал готовиться к поездке.

***

Поездка была рассчитана на две ночи и три дня. Хотя это было не так далеко для однодневной поездки, мне нужно было время, чтобы найти там барона.

Но не только...

Там есть место, которое мне нужно посетить.

Если бы я мог, я бы хотел запланировать неспешное путешествие на пять ночей и шесть дней, но лабиринт скоро откроется.

Что ж, мы с командой договорились на этот раз его пропустить, но…

Лучше воочию увидеть, сколько войск введет дворец.

— Д-Древо Дворфов! Вот это да! Никогда не думала, что попаду туда!

Несмотря на неожиданное предложение о поездке, Миша с волнением начала собирать вещи, как только узнала, что место назначения — Древо Дворфов.

Для справки, мне разрешили взять с собой троих человек, поэтому я решил взять с собой Айнар и Эрвену, чтобы отправиться в путешествие всей семьей(?).

— А-а можно ли м-мне присоединиться?

— О чем ты говоришь? Не надо, если не хочешь.

— Я хочу! Я пойду соберу свои вещи! На сколько, ты говоришь, мы едем?

Хотя Эрвена сделала вид, что отказывается, она быстро встала и пошла собираться. Впервые за долгое время ее лицо было бодрым. В последнее время радоваться было нечему.

— Эй! Разве я не говорила тебе, чтобы ты перестала бездельничать и собиралась как следует?

— Я не бездельничала...

— Ты собираешься взять с собой только нижнее белье и все? А как же зубная щетка? Полотенца? А? Ты каждый раз будешь просить одолжить мою?

Вскоре Миша даже помогла Айнар собрать вещи, и подготовка к поездке прошла без сучка и задоринки.

Рано утром следующего дня…

— Мы проводим вас до входа.

Под присмотром сопровождающих рыцарей мы двинулись в сторону Древа Дворфов.

Было уже далеко за полдень, когда мы прибыли на место.

— Баронет Бьорн Яндель. Идентифицирован. Проходите сюда.

Мы стояли у ворот, и после короткой процедуры идентификации прошли дальше.

О, рыцари сопровождения не последовали за нами. Это было связано с тем, что в Древе Дворфов действовало правило, согласно которому разрешено только три сопровождающих.

Прискорбно.

На самом деле рыцари хотели заполнить все три билета собой, но я упрямо отказался и занял места Мише, Эрвене и Айнар.

С рыцарями мне было бы трудно свободно передвигаться, а здесь можно было не опасаться наемных убийц.

— Если внутри возникнет угроза вашей безопасности, не стесняйтесь использовать свисток. Гражданское ополчение Древа Дворфов придет на помощь.

Поскольку Древо Дворфов было вторым по безопасности местом в городе после королевского дворца, рыцари лишь выразили сожаление и не стали отменять расписание.

— Вот это да...

Вид, открывшийся перед нами, когда мы прошли через двойные ворота, завораживал даже меня.

Прямая дорога. По обеим сторонам расстилался широкий зеленый пейзаж, а ветерок, мягко овевавший мое тело, доносил аромат зерен и фруктов.

— Ой! Посмотрите туда! Это эльфы!

Мы продолжали смотреть по сторонам пока ехали на карете. Чаще всего мы видели эльфов, которые ухаживали за посевами. Это было связано с тем, что они были специалистами по сельскому хозяйству. Племя эльфов отправляло тех, кто научился магии элементального духа, на Древо Дворфов и получали за это огромные деньги.

Этому можно позавидовать...

Огромные поставки товаров с Древа Дворфов также были причиной того, что они, в отличие от варваров, могли предоставлять членам своего племени беспроцентные налоговые ссуды.

— Эрвена, на сколько лет вы получаете ссуды?

— Для нас это 3 года.

— Ого, я вам завидую. Мы только до 2-го года дотянули. Они не призывают нас выплачивать его, но после этого мы должны сами разобраться, хотим ли мы жить или умереть.

Для справки: такая налоговая ссудная политика была установлена для всех, кроме варваров и людей. Не только эльфы зарабатывали деньги таким образом.

Дворфы, получив признание за свои уникальные строительные навыки и металлургию, заключили официальный договор с дворцом. Наверняка ветряные и водяные мельницы, которые мы видели вдалеке, были сделаны и управлялись ими.

А для зверолюдей...

— Мууу!

— М-Миша! Что это за странное чудовище!?

— О, я думаю, ты никогда ее не видела. Это корова.

— Корова?

— Ты говорила, что это самое вкусное мясо. Ну, я тоже никогда не ела натуральный продукт...

Зверолюди активно занимались животноводством. У них не только была природная связь с животными, но и среди Духовных Зверей были те, которые способствовали увеличению роста и размножению скота.

Но те, кто зашибают настоящие деньги, — это племя драконов.

Если все остальные расы — это рабочие, то драконы — совсем другое дело.

Можно с уверенностью сказать, что они были дворянами, владеющими землей. Фактически, фермерская зона под названием Древо Дворфов была создана на Святой Земле племени драконов.

...Почему только у варваров ничего нет?

Чем больше я рассуждал об этом, тем сильнее ощущал чувство обездоленности, но что я мог поделать? Борьба была единственной особенностью нашей расы.

*Грохот*

Вскоре карета подъехала к горе в центре Древа Дворфов и начала разворачиваться и двигаться на восток. Прошло немало времени, и…

— Мы прибыли, — кучер, приставленный к нам у ворот Древа Дворфов, сообщил, что мы добрались до места назначения.

Это был жилой район Киарбис, исторический курорт для знати, существовавший в игре еще 150 лет назад.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

С помощью человека, служившего одновременно кучером и гидом, мы направились к месту проживания. Это было место, заранее забронированное административным отделом.

Миленько.

Оно оказалось гораздо лучше, чем я ожидал. В первую очередь, выделялось отдельное здание, и к нему прилагались пять человек персонала.

Интересно, сколько стоит провести здесь одну ночь?

— Пожалуйста, начните с еды. Мы приготовили ее для вас заранее.

Поскольку мы все равно были голодны, мы решили в первую очередь поесть.

А затем…

— Здесь есть горячий источник...?

Когда слуга сообщил нам о горячем источнике под открытым небом, мы сразу же отправились туда, чтобы снять усталость от путешествия.

О, да, то, что надо.

Надо будет вернуться зимой, даже если придется потратить собственные деньги. Насладившись горячими источниками около часа, я вышел и увидел, что Айнар в одиночестве ждала меня.

— Бьорн, сколько тебе нужно времени, чтобы помыться!?

— А где Миша и Эрвена?

— Они оба еще там. Я ничего не понимаю. Это же просто теплая вода...

Айнар, похоже, так и не поняла смысла горячих источников.

Ох уж эти варвары.

— В любом случае, отдохни немного и иди играть с остальными, когда они выйдут.

— А? А ты?

— Я должен заняться своей работой. А что, ты хочешь пойти со мной?

— Н-нет... я лучше здесь посижу!

Айнар отпрыгнула при упоминании о работе, а я усмехнулся и вышел из трактира.

Сначала я просто прогулялся.

А тут действительно роскошно.

Поскольку это место изначально создавалось как курорт для аристократов, здесь повсюду были роскошные сооружения: горячие источники, площадки для верховой езды, рыболовные угодья и так далее. В современное время я бы назвал это экстравагантным, но здесь все было по-другому.

Они не просто едят дикое мясо, но и играются с ним?

Почти 99% жителей этого города ели мясо и хлеб, созданные из камней маны. Это можно понять, просто взглянув на Айнар, но большинство даже никогда не видели настоящую корову. А ведь здесь было даже поле, где выпускали фазанов и оленей, чтобы на них охотиться.

Хм, ладно, хватит осматриваться...

Я взял письмо и направился к месту назначения. Выяснять, где остановился барон, не было необходимости. В этом городе не было других титулованных вельмож, которые, подобно мне, останавливались бы в съемных жилищах.

Большинство из них проводили свой отпуск в купленных ими виллах.

— Можете войти.

Когда я прибыл к вилле и сообщил о своем визите, то довольно быстро получил разрешение.

К счастью, он не сказал мне проваливать.

— Я и сам хотел с вами встретиться. Приятно познакомиться, баронет Яндель. Но что привело вас ко мне?

— О, у меня есть для тебя послание.

— Послание?

Когда я передал письмо, барон сразу же открыл его.

Затем он сделал странное выражение лица.

— Эти администраторы совсем разбушевались, да? Просить у вас что-то подобное.

— Ну, я не знаю подробностей.

— Хм, и вы все равно согласились? С чего бы это? — пробормотал барон, как будто это было трудно понять.

Честно говоря, я принял задание, потому что мне предложили 3 миллиона камней в качестве комиссионного вознаграждения... но потому, что это не слишком хорошо меня характеризовало, я придумал отговорку.

— Я у них в долгу.

— Хаха, вы могли бы просто сделать вид, что этого не было.

Ого, это мышление аристократа? Это заставляло меня восхищаться им в плохом смысле, но я не мог сказать ему это в лицо.

— Воин никогда не забывает об услуге.

— Хм... это правда? Хаха! Как интересно. Дворянин, чья верность гарантирована? Возможно, найдется немало дворян, которые хотели бы быть с вами в дружеских отношениях.

После того как письмо было доставлено, барон пригласил меня поужинать с ним, но я отказался и ушел. В маленьком аристократическом обществе, если вы с кем-то подружитесь, это обязательно повлечет за собой сопутствующие последствия.

В общем, комиссия выполнена.

Все закончилось так легко, что я задавался вопросом, стоит ли брать 3 миллиона камней только за это.

Теперь на оставшиеся дни я свободен.

Я наведаюсь туда ближе к вечеру.

Подтвердив остальную часть своего расписания, я отправился в трактир. И тут среди рыцарей, следовавших за дворянином, я увидел знакомый символ. Как только я увидел его, меня прошиб холодный пот.

Дом барона Ифрея.

Именно к этому дому принадлежал тот человек, чью личность ГМ украл, чтобы встретиться со мной.

…Не может быть. Разве он не был младшим? Это должен быть его старший брат.

Даже если мои ожидания были ошибочными, все оставалось по-прежнему. Это даже было доказано квантовой механикой. Ничто не может быть известно, пока коробка не открыта. Был ли внутри коробки кот или нет, можно было узнать только «увидев» (Кот Шрёдингера). К счастью, я еще не успел заглянуть в коробку, поэтому…

Надо валить отсюда.

Я устремил свой взгляд на землю и ускорил шаг.

В этот момент…

— Постойте! Разве вы не баронет Яндель?

Сзади раздается знакомый голос, как будто кто-то узнал меня.

— П-пожалуйста, подождите! Я слышал, что вы сильно пострадали из-за того, что этот злой маг замаскировался под меня. Я должен извиниться...

Беги, Бьорн, беги!

Это был (истинный) Ханс I.

Древо Дворфов (Часть 4)

Сначала я подумал, не ГМ ли это снова, но если это и так, то он не стал бы использовать лицо, которое уже носил раньше, чтобы снова подобраться ко мне. Кроме того, атмосфера, исходящая от сопровождающих рыцарей и самого человека, была совершенно иной.

Проще говоря, этот парень был Настоящим Хансом I, а не ГМом, выдающим себя за него.

Поэтому мне оставалось сделать только одно.

—…

Задержав дыхание, я стиснул зубы и сделал вид, что не услышал его.

— …Я должен извиниться-...

*Рывок*

— Почему вы убегаете?!

— О! Мне просто захотелось бежать!

— Э-это...!

Когда я помчался в невежественном спринте, (Истинный) Ханс был сильно озадачен, но это не помешало моим ногам двигаться.

— Бехеллаааааа!

Расстояние между нами мгновенно увеличилось, и он тоже не последовал за мной. К счастью, у него не было такого упорства.

…Пронесло?

Быстро оказавшись перед гостиницей, я попытался успокоить свое колотящееся сердце. Я слышал только его голос, но даже не видел его лица. Благодаря этому не было зрительного контакта, а поскольку я задержал дыхание, вероятность заражения воздушно-капельным путем была невелика.

...Этого должно быть достаточно.

Должно же?

— С возвращением.

Когда я перевел дыхание и вошел в помещение, меня поприветствовал ожидающий персонал. Я последовал за ним внутрь.

— Ньяха, Бьорн здесь!

Меня встретила Миша с очень раскрасневшим лицом.

Она была в Режиме Высокого (Алкогольного) Напряжения.

Эрвена, сидевшая рядом с ней, ничем не отличалась.

— Дядя... хе-хе-хе!

Обратившись ко мне мрачным голосом, она разразилась жутким смехом.

Что здесь происходит?

Вокруг было полно пустых бутылок, а запах алкоголя разил по всей гостиной.

Не прошло и часа, как я ушел...

Что же здесь произошло за это время?

Надев шляпу детектива и осмотрев место преступления, методом дедукции я понял, что кого-то не хваатет.

— Где Айнар?

— Женщина-воин уже давно пьяна и спит, — на мой вопрос ответил персонал здания.

Когда я спросил, где она находится, мне указали не на комнату, а на двор здания.

*Глубокий вдох!*

Ха, честное слово.

Первым делом я бросил Айнар в ее постель и спустился обратно. Миша пила из бутылки, похоже, чем-то обрадованная.

— Ммм...!

Чувствуя странную атмосферу, я осторожно приблизился к Мише.

— Что-то случилось, пока меня не было?

Бывали случаи, когда она напивалась, но я никогда не видел, чтобы она так опрокидывала в себя бутылку.

— Случилось? Няха, ничего!

— Тогда почему ты так пьешь?

— Просто у меня было хорошее настроение!

— П-правда?!

Пьёт, потому что у неё хорошее настроение? Похоже, я зря волновался. Чувствуя себя освеженной после горячего источника, да еще и с бесплатными напитками, не было причин не выпить.

— Да, сначала.

Миша вытерла алкоголь с губ рукавом и посмотрела с невозмутимым выражением лица.

Я неосознанно повернул голову, чтобы избежать этого взгляда. Естественно, мое внимание привлекла Эрвена, растрепанно сидевшая на диване. Она смотрела в пустоту и почему-то продолжала хихикать про себя.

— Хе-хе...

У нее привычка смеяться, когда она пьяна?

— Эй, Бьорн.

Затем Миша взяла меня за запястье и заговорила со мной.

— Да, говори.

— О том, что ты отверг меня в тот день.

Э-э... ты собираешься говорить об этом прямо сейчас?

Это была неудобная тема, но я не собирался отказываться слушать. Как только я закрыл рот и стал ждать, Миша прикусила губу и спросила:

— Это потому, что я не могу родить варвара?

А? Что? Айнар сказала что-то странное?

Мой мозг на мгновение переклинило, но тело варвара хорошо справлялось с кризисными ситуациями.

— Конечно, нет.

Мой рот открылся без малейшего колебания. Это была не совсем ложь. В тот день я отверг Мишу не потому, что не испытывал к ней влечения, и не потому, что она была зверолюдкой. Была причина, по которой я должен был оставаться сам по себе.

— Да, я вижу...

Словно желая отличить правду от лжи, Миша пристально посмотрела мне в глаза, а затем открыла новую бутылку и сунула ее в рот.

— Тогда должно быть...

Она смотрела в мои глаза, затем избегала их, открывала и закрывала губы, прежде чем тихо продолжить:

— Ты... однажды исчезнешь...

Миша опустила голову.

Неудивительно, что она, похоже, переборщила с алкоголем. Я выпустил сдерживаемое дыхание и поднял ее на руки. Затем я отнес ее в комнату и положил на кровать.

Когда я вернулся в гостиную, Эрвена смотрела на меня, поджав губы.

— Наконец-то все... уснули...

Что она говорит?

— Иди спать, если ты пьяна.

*Удар по шее*

—...Гхк.

Я вырубил ее и бросил рядом с Мишей.

***

Время близилось к полуночи.

Я подумал, не стоит ли убрать валяющиеся вокруг бутылки, но решил оставить все как есть. Это был даже не наш дом. Я был уверен, что они позаботятся об этом, как только я выйду из комнаты.

— Хаа...

Я рухнул на диван, который оказался для меня тесноват. У меня кружилась голова от того, что Миша сказала в конце.

«Ты... однажды исчезнешь...»

Было очевидно, что она хотела сказать в конце. Она, вероятно, хотела спросить, было ли это потому, что я в какой-то момент могу исчезнуть?

Конечно, я сомневался, что она была уверена в том, что я злой дух. Нет, скорее, она считала более вероятным, что это не так. Она сама видела, как я получал оракул в городе, где злые духи считались врагами бога. То, что бог помогает злому духу и дарит святую реликвию, было нелепостью для их мировоззрения. Вероятно, это был лишь лучик тревоги, засевший в ее сознании, как семя, пустившее корни, и вырвавшийся наружу благодаря алкоголю.

…Но, к счастью, я не думаю, что она будет настроена ко мне враждебно, даже если я и являюсь злым духом.

Я почувствовал облегчение от этого факта. Я был благодарен и даже чувствовал удовлетворение от того, что жил не напрасно. Но самым сильным чувством был стыд.

Чего же я хочу?

Когда я очнулся в теле Бьорна Янделя, моей первоочередной задачей было выживание.

Кое-как выжив и приспособившись к этому миру, я решил найти способ вернуться в свой прежний мир. Но... Разве нельзя было просто жить так? Действительно ли мне нужно было туда возвращаться? Скорее, там происходило меньше хорошего.

В последнее время эта мысль все чаще посещала меня. Почему-то мне казалось, что я знаю, почему игроки называют местных жителей НИПами, чтобы различать их. Нужно было подвести черту, показать, что этот мир — не тот, которому мы принадлежим, что нам есть куда вернуться.

Стоп.

Я насильно остановил непрерывный поток мыслей.

Вернусь ли я домой?! Или остаться здесь?!

Ни то, ни другое решение пока не могло быть принято.

Разве я не принял решение после того, как увидел, как умирают приговоренные к смертной казни за то, что не смогли заплатить налоги? Я твердо решил подняться хотя бы на 6-ой этаж.

В любом случае сейчас нет смысла об этом беспокоиться.

Дело было не только в налогах. Убийца Драконов, Клоун, Ноарк, дворец — мир был полон вещей, которые могли угрожать моей жизни.

Нравится мне это или нет, но я должен был стать сильнее. Что бы я ни хотел сделать, я должен быть жив, чтобы это имело смысл.

Так что, в этом смысле...

— Куда вы идете так поздно ночью?

— О, я собираюсь немного прогуляться. Не нужно меня ждать.

Я сообщил об этом работнику и вышел из здания. Приближалось время, когда вокруг не было людей.

[02:37]

Когда я вышел на улицу, прохладный ночной воздух проник в мои легкие. Может быть, это потому, что здание находилось прямо под горой? Здесь довольно прохладно.

*Топ, топ*

Как и ожидалось, улицы были малонаселенны, но не совсем пустые. Ярко освещенный игорный зал все еще был оживлен и шумел. Впрочем, это не имело особого значения, потому что моя цель сейчас находилась за пределами этого города.

Как только я вышел из города, передо мной развернулась тьма, сравнимая с лабиринтом. Загородная местность в Корее была такой же. Стоило мне хоть немного отойти от света, как меня встречала мрачная природа.

В любом случае, скоро и этого света не будет.

Я подумал, не зажечь ли факел, но на всякий случай просто осторожно пошел.

Сколько так прошло времени, я не знал.

Впереди показалась пещера, обозначенная на карте, предоставленной в гостинице. Это место также являлось туристической достопримечательностью.

…И никто его не охраняет.

Как только я осторожно вошел в пещеру, вокруг стало постепенно светлеть. Это место было похоже на 1-ый этаж лабиринта — пещера с таинственной атмосферой, полная кристаллов на стенах, излучающих голубой свет. Я без колебаний пошел вперед. Не то, чтобы здесь не было никаких боковых дорог, но в игре нужно было от входа идти прямо.

*У-у-у*

Действительно, вскоре показалась широкая полость. В ее центре лежал валун, вибрирующий через равные промежутки времени.

Ригнаракия.

На карте, похожей на брошюру, было написано, что название произошло из древнего языка и дословно переводится как «благословение земли». Якобы прикосновение к ней приносит удачу. Возможно, это было суеверие. Ведь настоящим объектом со скрытым элементом был вовсе не этот валун.

*Вух*

Я открыл подпространственную сумку и достал свою булаву.

Пройдя мимо валуна в центре, я нажал на кнопку «Взаимодействия» на стене, где была нарисована фреска. Это означало, что я со всей силы вдарил по ней.

*Баннггг!*

Стена разлетелась на куски от удара булавой, наполненной силой Огра, но я не слишком беспокоился. На пещеру был наложен магический круг самовосстановления. Через 5 минут или около того он сам себя починит.

Теперь вперед.

После этого я протиснулся в открывшийся за обвалившейся стеной проход. Внутри оказалась небольшая полость, совсем как в игре.

Раз оно так спрятано, значит, то, что снаружи, скорее всего, подделка, а то, что здесь, — настоящее.

Я положил руку на валун в центре. В отличие от валуна снаружи, это был обычный камень, который не вибрировал через равные промежутки времени и не вызывал таинственных ощущений.

Но со временем это ощущение появилось.

[Энергия Земляного Дракона влилась в ваше тело. (1/3)]

Чувство удовлетворения наполнило мое тело через кончики пальцев.

[Сила души +10]

[Сопротивление Земле +20]

Это был довольно приятный скрытый элемент.

Несмотря на то, что он требовал условие, что вы должны стать дворянином, чтобы иметь возможность передвигаться в пределах Древа Дворфов, он давал почти 30 единиц показателей бесплатно.

Большинство тех, кто хоть немного играл в оригинальную версию, должны были знать об этом. Потому что они должны были нажимать клавишу «Взаимодействия» везде, где бы они ни находились.

Это было мое предположение, но я подозревал, что довольно многие игроки знали об этой скрытой части.

Однако я был уверен, что они не знают об этом.

[Благословение, запечатленное в душе, срезонировало. Все дополнительные показатели увеличиваются до 30%]

После получения Благословения Земляного Дракона значение увеличения показателей возросло с 20% до 30%.

Никогда не думал, что буду первым, кто разгадает это условие разблокировки.

Это определенно было далеко от обычной игры.

Стать дворянином на 5-ом уровне?

Если бы это была игра, я бы подумал, что это баг.

В любом случае, пора возвращаться.

Получив все необходимое, я уже повернулся к выходу и замер.

*Топ!*

Он тоже замер.

Перед стеной, которая начала восстанавливаться, словно время отматывалось вспять, стоял человек.

— Ого, ты действительно был игроком?

Это был Ли Пэк Хо.

***

В голове пронеслись всевозможные варианты.

—…

Почему он здесь? С того дня я не видел даже его тени. Может быть, он все это время следил за мной? Ответ был очень прост.

— Разве жизнь не странная штука?! Я шел за ним, потому что думал, что это снова мог быть замаскированный ГМ, но тут появился ты.

Это снова из-за Ханса.

Ли Пэк Хо случайно встретил Ханса I в Древе Дворфов и, следуя за ним, обнаружил меня.

Видимо, он следовал за мной по пятам с тех самых пор.

Картину происшествии я, в общих чертах, набросал. Как же мне теперь действовать? Решение было уже практически принято.

— Ну вот опять. Тебе не надоело?

В конце концов, раскрывать свою личность перед Ли Пэк Хо было не лучшей идеей. Он явно был непостоянным и переменчивым парнем. Даже если мы останемся друзьями, он наверняка вытащит нож и заставит меня сделать выбор, когда что-то пойдет не так.

Как например сейчас…

— Похоже, кошка тоже это заметила. Не лучше ли ее убить?

Да, вот так. Я почувствовал, что меня загнали в угол, но старательно делал вид, что ничего не знаю.

— Теперь я понимаю, почему вождь называет злых духов злыми существами.

— Ого, признаю, котелок у тебя варит. Подумать только, ты пытаешься выкрутиться даже из этой ситуации.

— Этой ситуации...?

Я изо всех сил напустил на себя вопросительный вид.

Однако Ли Пэк Хо только усмехнулся, как будто его это не обмануло.

— Да, этой ситуации. То, что ты здесь, доказывает, что ты игрок, верно? Иначе как ты узнал, что это спрятано здесь?

Ладно, придурок, я так и думал, что ты спросишь об этом.

Я ответил так, будто ждал этого, ловко смешав в ответ только правду.

— Я — благодетель расы драконов. После возвращения Меча Драконов их народу я сблизился с древним драконом Лапиром. Даже Дева Драконов, его дочь, хорошо со мной ладит.

Из этого ответа следовало, что я услышал эту информацию от них.

Как только Ли Пэк Хо услышал это, он наклонил голову.

—...Что за черт? Ты говоришь правду.

Конечно, правду. Потому что я не лгал.

— Значит, это ты покалечил того дракончика? Вау, это круто! — воскликнул Ли Пэк Хо, как будто это было забавно.

Я внутренне вздохнул. Хотя мне и пришлось раскрыть скрытую информацию о себе, чтобы выкрутиться из этой ситуации... если подумать, это не такая уж большая потеря.

Да, кольцо все равно уже разорвалось.

Теперь, когда действие святой реликвии закончилось, хотел я того или нет, наступит день, когда я встречусь с ним. Это означало, что у меня не было причин скрывать это, как раньше.

— Конечно.

Ли Пэк Хо посмотрел на меня и кивнул.

— Логично. Да, если у тебя есть достаточно значимые заслуги имеет смысл, что они тебе сообщили об этом. В этом нет ничего необычного.

Значит ли это, что всё получилось? Нет, конечно, нет. Еще слишком рано расслабляться.

Я оставался напряженным и ждал его следующих слов, сохраняя бдительность. Когда прошли несколько секунд, которые показались мне годом, Ли Пэк Хо ухмыляясь спросил меня:

— А знаешь, что? Почему ты отвечаешь на все мои вопросы?

Мой разум на мгновение помутился.

— В прошлый раз, когда я спросил, являешься ли ты игроком, ты упорно отказывался отвечать.

—…

— Почему ты вдруг стал таким разговорчивым?

Вот урод.

Древо Дворфов (Часть 5)

Больше нет смысла оправдываться. Как бы умно я ни пытался его обмануть, он на это не поведется. Он попытается получить однозначный ответ любым способом.

Проклятье.

Помимо досады от того, что мне приходится делать выбор, мой мозг уже начал в деталях прикидывать варианты действий и последствия каждого из них. Что же на самом деле было лучшим вариантом для меня?

— Прости? Ты не собираешься говорить? Я спрашиваю, почему ты стал таким разговорчивым?

Ха, эта сволочь.

Если бы я мог, я бы хотел перейти в Режим Безмозглого Варвара и сказать что-то вроде: «Мне просто захотелось, в чем проблема?»

Но тогда я действительно мог погибнуть.

Я был слабее его, и поэтому, когда ублюдок упорно выражал свои сомнения, я не мог заявить, что у него проблемы с головой, и замахнуться булавой.

От этого, скорее всего, раскололась бы моя голова, а не его.

— Ха, посмотри-ка на себя, опять ведешь себя некрасиво.

Ли Пэк Хо разочарованно вздохнул и уставился на меня своими голубыми глазами.

— Почему ты продолжаешь спрашивать? Ты все равно не собираешься мне верить.

Я не потрудился скрыть свой вздох, но догадался, что он был так же расстроен.

— Нет, но совсем другое дело услышать это из твоих собственных уст.

Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Именно поэтому я все это время пытался избежать этого.

Значит, ты настаиваешь на том, чтобы услышать ответ?

Пришло время признать это. Слишком многое уже пошло не так, чтобы эту ситуацию можно было преодолеть без каких-либо последствий. Приходится от чего-то отказываться.

— Говорят, манеры делают человека.

Например, хоть меня много раз подозревали, до сих пор я ни разу не признался в своей личности.

— А?

Ли Пэк Хо выглядел озадаченным на мою внезапную перемену в поведении, но теперь, когда я принял решение, беспокоиться было не о чем.

— Разве сейчас не было бы вежливо просто сделать вид, что не заметил, и пойти дальше?

— Подожди. Правда? Ты действительно игрок?

Услышав правду из моих уст, глаза Ли Пэк Хо заблестели от изумления.

Значит, тебе было просто любопытно?!

Во мне вспыхнул гнев. Знал ли он, что я впервые разговариваю в таком тоне с телом Бьорна Янделя?

Тем не менее, я почувствовал себя несколько расслабленно.

Испытывая странное чувство освобождения и негодования одновременно, я посмотрел на Ли Пэк Хо.

Но неужели уровень эмпатии этого мудака совсем упал?

— Ого, так ты смотрел этот фильм!

Даже в такой ситуации он сосредоточился только на той теме, которая его интересовала и о которой он хотел поговорить. Неужели у него действительно нет никаких социальных навыков?

—...Сначала следовало бы извиниться.

Это было странное зрелище, когда варвар обсуждал с человеком здравый смысл и мораль.

— О, прости. Но раз ты сказал, что смотрел этот фильм, ты больше не чувствуешься чужаком. Мне очень нравится этот фильм.

Ли Пэк Хо выплюнул бездушное извинение и осторожно спросил еще кое-что.

— ...А второй фильм ты тоже смотрел?

Что не так с этим ублюдком?

Такой уровень некоммуникабельности заставил бы заплакать даже варвара.

—...Смотрел.

Я ответил, потому что если я проигнорирую это, он может снова изменить свое отношение…

— Но почему ты говоришь со мной свысока?

А?

— Почему ты продолжаешь говорить без почестей? Разве ты не знаешь о взаимном уважении? Разве игроки освобождаются от смерти, если ударят друг друга ножом в живот?

Ли Пэк Хо внезапно разбушевался и стер с лица смех, после чего выпустил убийственную энергию.

Я с ним с ума сойду.

—...Я не привык говорить с почестями.

— О, так ты с Запада?!

Вот как это можно было истолковать. Я имел в виду варваров.

— Тогда давай говорить, как нам удобно. Хорошо?

Ли Пэк Хо ярко улыбнулся и предложил рукопожатие, как будто то как он себя вел до этого вообще не происходило. С первого взгляда он напоминал больного биполярным расстройством.

Это меня разбудило.

Это скорее прояснило мою голову. Возможно, это была его манера говорить. Брать на себя инициативу с помощью силы, оказывая давление на противника и не оставляя ему времени на размышления.

Он спросил, смотрел ли я второй фильм, чтобы узнать, когда я сюда переместился, а последний — чтобы проверить, не из Азии ли я?

Может быть, это был простой бзик, но лучше быть осторожным.

Пока лучше скрою, что я Ли Хан Су.

Собственно, эта часть волновала меня до самого конца. Сначала я подумал, что лучше было бы раскрыть, что я игрок и кто я такой, чтобы быть с ним в дружеских отношениях, но я отложил это решение по одной причине.

«Похоже, кошка тоже это заметила. Не лучше ли ее убить?»

Раньше это был простой совет, ближе к вмешательству в дела прохожего.

Но стоило мне открыть, что я — Ли Хан Су, как моя проблема станет его проблемой. Этот парень дорожил одним из немногих корейских игроков в этом странном мире.

— А насчет того, что я игрок...

— А, честно! Я никому не скажу. Думаешь, у меня нет манер?

Слово «да» подступило к моему горлу, но я сдержался. Поговорив с ним еще немного, я стал лучше понимать его. Ли Пэк Хо был похож на мячик, который не знаешь куда отскочит. Мне не стоит с ним связываться, по крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что смогу его контролировать.

— В любом случае, я очень рад, что ты ответил честно.

—…?

— Я слышал, ты стал дворянином?! Если бы ты был НИПом, я собирался убить тебя, прежде чем ты перешел бы на сторону дворца.

Мое сердце екнуло от того, как беспечно он это сказал.

—...Что?

— Почему ты удивлен? Не то чтобы мне нравилось ПК. Ну, если ты не НИП, рожденный с судьбой, то все в порядке. Эти ребята для меня тоже заноза в заднице.

Я не понял ни слова из того, что он сказал. Немного полюбопытствовав, я задал косвенный вопрос, но Ли Пэк Хо просто отмахнулся от него.

Может быть, это потому, что я — Бьорн Яндель с Запада?

Мне казалось, будь на его месте кореец Ли Хан Су, он бы ответил.

— Да, и еще один совет на всякий случай. Немного нелепо говорить это человеку, который уже стал дворянином, но не слишком сближайся с дворцом.

— Почему?

— Дворец не заинтересован в открытии Врат Бездны. Нет, напротив, они больше заинтересованы в том, чтобы помешать этому. Возможно, именно они ответственны за пропажу Сокровищ Бытия.

Дворец? Но почему?

С незапамятных времен известно, что ключ к спасению мира находится в самой глубине лабиринта, но неужели это все ложь? Как бы мне ни было любопытно, я хотел спросить о многом. Однако, что бы я ни спрашивал, Ли Пэк Хо лишь раздраженно отвечал:

— Зачем тебе это знать?

С таким настроением я и не думал, что он скажет мне, кто такой ГМ.

Пока я в разочаровании прикусывал губы, он спросил:

— Так ты один из них?

— Из кого?

— Ну, знаешь, из тех, кто хочет продолжать жить здесь. Когда я увидел, как ты рисковал своей жизнью ради того НИПа, я решил, что ты из этих, но, судя по темпам твоего роста, может, и нет? Так кто из них?

— Что ты будешь делать, если я из тех, кто хочет остаться?

— Что значит, что я буду делать? Конечно, есть и такие ублюдки. Но я не настолько упрямый. Пока меня это не беспокоит, мне все равно.

Я молча смотрел в глаза Ли Пэк Хо. Это не было особенно осмысленным действием. Я вообще не мог понять, о чем думают эти голубые глаза.

Вряд ли он просто так это спрашивает...

Подумав немного, я открыл рот.

— Я не знаю.

Это был самый честный ответ, который я мог дать.

— Сначала возвращение было моей целью. Но сейчас я задаюсь вопросом, действительно ли мне стоит рисковать жизнью, чтобы вернуться.

— Из-за той рыжей кошки?

—…

Я не ответил, но догадался, что для него этого достаточно.

— Мне кажется, что я смотрю на себя прежнего, — с ухмылкой сказал Ли Пэк Хо. — Я говорю тебе это, потому что ты кажешься перспективным, но не жди слишком многого от НИПов. Ты об этом еще пожалеешь.

Я почувствовал холодную эмоцию, скрытую за его смеющимся голосом, и внезапно задался вопросом, что с ним произошло. Что такого он пережил в этом мире, что превратился в такого сломленного монстра, жаждущего только возвращения?

Сейчас я не мог этого понять.

— Ну что ж, раз я задал все свои вопросы, то я ухожу.

Вскоре Ли Пэк Хо развернулся, как будто закончил свое дело, и обрушил самовосстанавливающуюся стену, которая уже закончила свой ремонт. Вообще-то, можно ли назвать это «обрушением»?

*Пух*

Остатки стены рассыпались в пыль. Когда Ли Пэк Хо еще раз взмахнул рукой, даже эту пыль унесло ветром.

...Хорошо, что я не использовал безмозглый режим.

При мысли о том, что моя голова могла превратиться в пыль, я почувствовал головокружение.

Как раз в тот момент, когда я наблюдал за уходом Ли Пэк Хо…

— Кстати.

Он обернулся, посмотрел на меня и произнес последние слова, которые не успел сказать.

— В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем чужими людьми. Понял?

— Что ты имеешь в виду?

— Если мы случайно встретимся, не делай вид, что мы друзья.

—…

— В этом мире я дружбу не строю.

О, этот ублюдок. Какой холодный.

***

После ухода Ли Пэк Хо я, не оглядываясь, вышел из пещеры и вернулся в гостиницу.

Всё следующее утро я провел, отдыхая вместе с троицей, страдающей от похмелья.

— Ух, дядя... Я умираю...

— Бьорн... Когда ты вернулся? Как прошла вчерашняя работа?

Для справки: Миша, похоже, забыла обо всем, что произошло вчера вечером, и совсем не помнила, как я вернулся.

Это было скорее удачей.

«Это потому, что я не могу родить варвара?»

Если бы она знала, что сказала мне это вчера, то разговаривать с глазу на глаз было бы неловко.

— Если ты закончил комиссию, то можешь теперь просто развлечься, не беспокоясь ни о чем?

— Конечно.

На всякий случай я запланировал две ночи и три дня, но все дела в Древе Дворфов были закончены в первый же день. Остальная часть времени была свободна.

— Ооо! Пойдемте развлекаться!

В итоге второй день мы провели за развлечениями до поздней ночи.

Это был довольно веселый день.

Ну, если бы не утопление в конце.

— Айнар! Я же просил тебя не двигаться так!

Это случилось на рыбалке.

Мы рыбачили ночью с включенными фонарями, когда у Айнар случился припадок после укуса рыбы, в результате чего лодка опрокинулась. Проблема была в том, что никто не умел плавать.

Наверное, никто из них не бывал на такой глубине.

Я думал, что действительно умру.

Тем не менее, благодаря этому я многое узнал. Когда я упал в воду в Ледниковой Пещере, я думал, что тону из-за доспехов, но это было не так. Оказывается, варвары не умели плавать. Дело было не в технике, а в том, что при падении в воду не было другого выхода, кроме как идти ко дну.

Слава Богу, благодаря Режиму (Трансцендентной) Гигантизации, я смог поднять голову над поверхностью и позвать на помощь.

Когда вернусь, надо будет поискать место, чтобы научиться плавать. Не знаю насчет меня и Айнар, а вот остальные должны научиться.

В общем, так прошел второй день. Выпив на ночь и уснув, на следующий день мы проснулись только в полдень и сели в карету, которая везла нас домой.

— Эх, жаль, что у нас нет еще одного дня.

— Согласна. Раз уж дядя дома мало пьет-...

— Оооо! Миша! Там лошади бегают!

Прошло несколько часов, пока мы любовались природными пейзажами, которые трудно было увидеть в городе. Вскоре мы добрались до юго-западного выхода, и я вернул свисток, который получил при входе.

Я и забыл об этом.

Свисток был одной из визитных карточек Древа Дворфов и мог вызывать гражданское ополчение в любое время и в любом месте. Я подумал, что было бы, если бы я дунул в него при встрече с Ли Пэк Хо, но был уверен, что это мало что изменило бы. И не думаю, что он дал бы мне на это время.

— Тогда я пойду отдыхать. Дайте мне знать, когда вы проголодаетесь позже.

Мы приехали домой только вечером и разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть, следующий день был таким же. Это было время спокойного отдыха. Как всегда, время пролетело незаметно.

— Я пойду погуляю немного.

Наконец наступил этот день.

[22:10]

До полуночи, когда откроется лабиринт, оставалось 2 часа. Я закончил собираться и отправился на Площадь Измерений.

Говорили, что дворец очень готовился к этому событию.

Ходили слухи, что дворец собирает армию.

Поскольку удар был нанесен, видимо, планировалось дать достойный отпор, чтобы отомстить. О численности войска ничего не известно. Потому что, судя по всему, на этот раз они даже не отправили кланам официальные письма с просьбой о сотрудничестве, как это было при предыдущем завоевании. Это означало, что они намерены справиться с этим строго силой дворца.

Я уверен, что получу представление об этом, когда доберусь до площади. Насколько велики силы дворца.

На самом деле здесь и там можно увидеть таких же исследователей, как я, направляющихся на площадь, чтобы разузнать о делах. Должно быть, всем было любопытно узнать о реальных возможностях дворца, о которых только говорили, но никто не видел, как следует.

— О, Бьорн! Ты тоже идешь на площадь?

— Да, хочу увидеть всё своими глазами.

По дороге я увидел несколько знакомых лиц, и мы разговорились, пока шли вместе. Прождав некоторое время, все исследователи, которые добирались сюда, включая меня, в замешательстве чесали головы.

—...Не это я ожидал увидеть.

— Не могу поверить, что здесь никого нет.

Не совсем никого. Охранники из министерства безопасности заняли площадь, чтобы не пустить исследователей, но это все…

— А где же армия?

Куда бы мы ни посмотрели, армии, о которой ходили слухи, не было видно.

— Может они еще не пришли?

— Друг мой, ты думаешь, это возможно? Лабиринт откроется через 5 минут. Если их до сих пор нет, значит, армии никогда не было.

— Вот облом. Слухи о настоящем сражении оказались ложными.

Исследователи, собравшиеся на площади, один за другим стали уходить, не скрывая своего разочарования. То же самое и с теми исследователями, которых я встретил по пути сюда.

— Яндель, ты не идешь?

— Я еще немного понаблюдаю.

— Хм, тогда я уйду первым.

На всякий случай, я подождал, пока портал открылся и через некоторое время закрылся. В результате армии действительно не было.

Какого черта? Неужели они нацелились на следующее открытие, а не сегодняшнее?

Вопросы продолжали возникать, но от того, что я сейчас здесь, ничего не изменится.

Я сдался и повернулся.

И в этот момент...

*Буууууум!*

Где-то раздался слабый звук удара.

*Дддддддд!*

Вскоре земля под ногами задрожала.

— Что это? Землетрясение?

Заполнившие площадь служащие и охранники стояли с озадаченными лицами.

Но…

—…

Несколько рыцарей на площади выглядели иначе. В выражениях их лиц не произошло ни малейшего изменения, они разговаривали между собой с лицами, которые казались еще более торжественными, как будто то, чего они так долго ждали, наконец-то началось.

Да, значит, это было оно.

Я перевел взгляд на землю. Мне почему-то казалось, что я знаю, где находится королевская армия, даже если сейчас я не мог ее увидеть.

Грабят дом, пока нет хозяев, значит.

Война уже началась.

Открытый мир (Часть 1)

Это было небольшое землетрясение. Столы затряслись, но чашки на них не опрокидывались, и не было слышно, чтобы что-то разбилось. Максимум, что произошло, — это упали сваленные в кучу фишки.

— Землетрясение?

На мгновение удивившись внезапному природному явлению, дворяне, когда тряска прекратилась, вернулись к игре, как обычно, за исключением одного человека.

— Эм, молодой господин, куда это вы собрались?

— Я просто вспомнил, что должен кое-что сделать. Я просто сброшу этот раунд.

Мужчина отложил карты в руках, взял свои фишки и вышел. Затем он снял маску, которая была на нём. Концепция игорного дома, в котором можно играть, надев маску, была весьма забавной.

Как ни посмотри, это было не просто землетрясение.

Ли Пэк Хо вышел на ночную улицу и сел на первую попавшуюся скамейку, чтобы спокойно собраться с мыслями. Остальные дворяне, похоже, не слышали из-за шума в комнате, но он точно почувствовал огромную волну энергии, которая передавалась из-под земли.

Это было похоже на смесь магической и божественной силы.

Он не был магом, но обладал высокоразвитыми чувствами и значительными талантами в области маны, поэтому не мог ошибиться.

В таком случае...

Было много разговоров о том, чтобы сломать защитный барьер, и, похоже, они действительно это сделали и начали вторжение.

Вскоре до Ли Пэк Хо дошла истина.

Более неумолимых ублюдков и быть не могло. Не случайно же они сделали это в полночь, когда открылся лабиринт.

Вот хитрожопые.

Сейчас, покинув дворец, он не знал подробностей, но сторона Ноарка должна была войти в лабиринт, тщательно подготовившись. Вероятно, они бросили на это все свои силы, не представляя, что получат в ответ тем же методом, который использовали.

…Это могло привести к тому, что все ублюдки внизу будут уничтожены.

Для Ли Пэк Хо это была не самая лучшая ситуация. Если в дальнейшем у него не останется никаких вариантов, он подумывал о том, чтобы пройти игру с ублюдками из Ноарка.

Все равно мне делать нечего, может, спуститься и помочь?

Такая мысль пришла ему в голову, но Ли Пэк Хо ухмыльнулся и покачал головой. В конце концов, это не соответствовало его стилю игры.

Может быть, в такой ситуации это даже к лучшему.

Дворец сейчас, должно быть, пуст, верно?

Ухмылка Ли Пэк Хо стала еще глубже.

***

Лоб хранителя дворца и так называемого Рыцаря Света, командира 1-ой королевской гвардии Джерома Сентреда покрылся глубокими морщинами от только что полученного известия.

— Дворец атакован...?

Сначала он подумал, что это контратака со стороны Ноарка, но это не имело смысла. Они набрали войска, притворившись, что их целью является Лабиринт, и уделили пристальное внимание безопасности, так что истинная цель — Ноарк — была раскрыта только за два часа до отправления, а защитный барьер был прорван только сейчас. Это означало, что времени для удара по дворцу у достаточного количества войск не было.

— Был ли приказ об отзыве войск?

— Пока нет.

— Тогда план остается неизменным. Продолжайте наступление.

Джером быстро повел армию по канализации, и со временем поступили новости о личности того, кто осмелился напасть на дворец.

…Не могу поверить, что это была не группа.

На дворец напал только один человек.

Он задавался вопросом, не работа ли это Ученого Разрушения, уровень опасности которого недавно повысился, но и это предположение оказалось ошибочным.

— Ли Пэк Хо.

Когда-то он был более многообещающим исследователем, чем кто-либо другой, но после того, как выяснилось, что он — злой дух, это привело к катастрофе. Конечно, об этой катастрофе мало кто знал. Дворец, ценивший его талант, тщательно скрыл этот инцидент, и он обрел новую личность.

Вот же заноза в заднице. Откуда, черт возьми, он узнал, что даже я отправлюсь в военную экспедицию?

Насколько ему было известно, в настоящее время Ли Пэк Хо не располагал никакими средствами для получения информации. В прошлом он общался с союзниками снаружи на собрании злых духов, но сейчас его изгнали с собрания.

Это тоже было делом рук дворца. Они подсунули злому духу по имени ГМ информацию о личности Ли Пэк Хо, а когда не было никаких признаков его изгнания, они притворились, что он встал на сторону Ноарка, чтобы он превратился во врага.

Значит, он сам догадался?

Джером погрузился в молчание. Он слышал, что после разрушения защитного барьера над землей произошло землетрясение, но одну вещь он не мог понять.

Сделать вывод о ситуации на основании землетрясения?

Это вполне возможно, но вот реализовать его на практике — совсем другое дело.

Если бы он угадал неправильно, его могли бы снова поймать, так зачем ему идти на подобную авантюру?

...Но этот человек мог так поступить.

Это задело его гордость, но Джером признал это. Ли Пэк Хо похож на зверя.

Он будет кусать своих врагов при любой возможности, даже рискуя быть укушенным сам.

И это должно было произойти именно сейчас, когда должность капитана Рыцарей Розы вакантна...

Джером беспокоился о положении дел на месте, но приказа о отзыве войск пока не было, и поэтому сейчас ему оставалось только одно: исполнить свой рыцарский долг, следуя приказу дворца.

— Мы прибыли.

Пройдя через подземный лабиринт, армия достигла последних ворот, ведущих в Ноарк, — каменных ворот, зачарованных десятками древних заклинаний. Во время последней осады на разрушение этих ворот ушло несколько часов.

— К счастью, похоже, что ее еще не успели как следует восстановить. Начинайте.

По приказу Джерома корпус магов начал чертить на полу массивный магический круг с восьмиконечной звездой.

Прошло немало времени, и…

*Кабуммм!*

Магический круг изверг сильный свет и выстрелил чистыми волнами маны в каменные ворота.

*Шаааааа!*

За облаком пыли вновь открылся вид на подземный город.

— Ну же, пойдемте. Пришло время победить злых мятежников и восстановить мир и стабильность в городе.

Джером достал подаренный королем меч и, опередив всех, шагнул в город.

— Во имя вечного процветания Рафдонии.

В его шагах не было и намека на колебания.

***

Портал на Площади Измерений закрылся. Однако я еще долго продолжал бродить там, полагая, что от этих рыцарей можно получить полезную информацию.

А вот и нет, только время зря потратил.

Рыцари не стали вести даже банальную светскую беседу и исчезли, как только площадь была очищена, поэтому я сдался и ушел. Вместо того чтобы сразу отправиться в трактир, я планировал заглянуть в таверну, чтобы узнать, что думают о случившемся другие исследователи.

Может быть, стоит зайти к мистеру Медведю?

Хм, это была неплохая идея.

Это была таверна, которую тоже часто посещали исследователи. Кроме того, там не было популярных в других тавернах перегородок и комнат, так что можно было подслушивать разговоры, хотя он рассердится, если я скажу ему это в лицо.

— О, Яндель. Что ты делаешь здесь в такой час, и без Миши?

— Я гулял и мне стало скучно. Ты, кажется, сегодня очень занят, так что не обращай на меня внимания. Я пойду тихонько выпью в уголке.

—...А ты не можешь просто позвать меня к себе? Если это ты, то моя жена наверняка разрешит, — спросил мистер Медведь, почувствовав возможность отлынивать.

Господи, неужели тебе не жалко свою беременную жену?

— Я хочу сегодня посидеть в тишине.

—...Как скажешь. Тебе нужны закуски и напитки?

— Было бы здорово.

Когда я сел за пустой стол и подождал, мистер Медведь вынес закуски, состоящие только из мяса, и напитки. В качестве напитка был выбран фирменный здешний напиток — солено-медовое вино.

Поначалу оно показалось мне странным на вкус, но чем больше я его пробовал, тем легче оно шло.

Впрочем, не это было главной целью моего визита сюда. Потягивая напиток и держа ухо востро, я слышал разговоры как исследователей, так и простых горожан. В силу особенностей таверн, где слухи распространяются быстро, большинство разговоров касалось армии, сформированной дворцом.

Ничего стоящего.

О том, что дворец намеренно распускает ложные слухи, что они боятся Ноарк, — все это была информация без содержания, просто вынутая из головы. Что ж, я не ожидал от таверны информации на уровне Круглого Стола, поэтому не был разочарован. Все-таки моей целью было узнать общественное мнение.

В наше время даже простые горожане не очень-то жалуют дворец.

После этого я заткнул уши и продолжил пить, собираясь с мыслями. Прошло немало времени, и в таверне стало меньше народу, поэтому мистер Медведь подошел и сел напротив меня.

— Яндель, что ты думаешь?

— Об армии?

— Да, у тебя невероятная чувствительность к таким вещам, разве нет?

Я все обдумал, прежде чем высказать ему свою догадку о том, что армия возможно сейчас «грабит дом, пока нет хозяев». Хотя уверенности в этом пока не было. Интересно, что думает по этому поводу мистер Медведь, ветеран-исследователь.

—...Так вот в чем была причина землетрясения?

— Ты в это веришь?

— Разве это не более правдоподобно, чем чушь о том, что дворец боится Ноарка?

Увидев однажды сокровищницу дворца, мистер Медведь быстро согласился с этим. Он знал, что сила дворца гораздо больше, чем он себе представлял.

— ...Возможно, в следующий раз мы сможем войти в лабиринт.

Вскоре мистер Медведь высказал свое предположение, что холодная война может закончиться гораздо раньше, чем ожидалось, а также выразил беспокойство по поводу экономических проблем города.

— Яндель, а не лучше ли тебе потратить свои деньги, а не копить их таким образом? Если ситуация в Лабиринте уляжется, цены снова придут в норму.

Я был немного тронут этими словами. Может быть, потому, что он был ветераном-исследователем, у которого была семья, о которой нужно было заботиться? Ни Айнар, ни Миша не были склонны к подобным рассуждениям.

— Пока просто понаблюдаем. В любом случае, завтра мы получим некоторое представление о ситуации.

— Да, я поторопился.

После этого я отошел от этой темы и болтал с ним о разных вещах.

И тут…

*Гонг! Гонг! Гонг! Гонг!*

На улице сработала тревога. Такое случилось впервые за год жизни в этом городе. Даже когда в прошлый раз взорвалась моя карета, а ГМ и Ли Пэк Хо устроили переполох, тревоги не было. Но сейчас они зазвенели?

*Кланк, кланк, кланк*

Когда я вышел на улицу и увидел, что охранники из министерства безопасности, стуча сапогами, куда-то бегут. Я просто схватил одного, которого увидел, и спросил о ситуации. Охранник сказал мне, что не может говорить об этом с гражданскими, но его отношение изменилось, когда я назвал свою личность.

— Меня зовут Бьорн, сын Янделя. Я официальный дворянин, которому дворец присвоил титул баронета. Так расскажи мне. Что происходит?

—...Мы тоже не знаем. Мы только что получили приказ оказать поддержку в Карноне. По словам моих коллег, там разразился большой пожар.

Большой пожар в Карноне в такое время...

Это не может быть совпадением.

Тогда, может быть, это вторжение ублюдков из Ноарка?

Я не был уверен в этом, но это было возможно. Если бы они заранее узнали о коварном плане дворца, они могли бы использовать такую стратегию.

Ха, эти дворцовые ублюдки ни черта не делают правильно.

Пока я тихонько вздыхал про себя, мистер Медведь рядом со мной внезапно заговорил:

— Пожар в королевской столице? Не похоже на обычное явление... Интересно, с Рейвен все в порядке?

Хм? Рейвен? Почему вдруг?

Ах да. Она сказала, что остановилась возле дворца, чтобы учиться магии.

…Проклятье.

До сих пор я был в порядке, но, осознав это, мое сердце начало колотиться. Зловещее предчувствие возникло мгновенно. Эти предчувствия никогда не ошибались, что еще больше усиливало тревогу.

— Надеюсь, все закончится простым пожаром...

— Абман, я пойду.

— Куда это ты собрался? Яндель, послушай меня. В такие моменты лучше оставаться дома.

Когда я встал, мистер Медведь схватил меня.

— Не волнуйся. Я просто найду ее и приведу обратно.

— Тогда я пойду с тобой...

— О чем ты говоришь? Ты должен быть со своей женой.

Я сказал мистеру Медведю, чтобы он закрывал магазин и шел с женой ко мне домой. Миша, наверное, тоже за меня волнуется. Я должен сообщить новость первым. Мне будет спокойнее, если все соберутся вместе.

—...Будь осторожен.

После этого я расстался с мистером Медведем и сел на крышу военной кареты, направлявшейся в Карнон, королевскую столицу. Солдаты, ехавшие внизу, подняли шум, но, когда я раскрыл свою личность, все затихли.

Прошло еще много времени, и карета наконец прибыла к месту назначения.

— Баронет Яндель! Мы скоро прибудем в Карнон!

Сам того не осознавая, я напрягся.

—…

Несмотря на середину ночи небо было красным. Высокие, безупречно ухоженные стены были испещрены черным пеплом, а окрестности наполнены едким, похожим на дым туманом.

В жарком пламени, а может быть, и за пределами огня, раздавались вопли и крики.

Господи, что, черт возьми, произошло?

Карнон, город знати, был охвачен пламенем.

Открытый мир (Часть 2)

Вокруг [Щита Маны] поднялось яростное пламя. Слышались крики, причитания и скорбь по погибшим. Наблюдая за всем этим пустыми глазами, Небарс Гринхоп подумал:

Где... все пошло не так?

Больше смотреть было не на что. Всё началось с Убийцы Драконов Регала Вагоса, похитившего, несмотря на уговоры Ноарка, верховного жреца и обращавшийся с ним как с рабом, и в конечном итоге его злодеяния были явлены миру, что заставило дворец выхватить мечи.

...Это был я.

Небарс не стал перекладывать вину, а принял ее на себя. Что толку обращаться к прошлому, чтобы спастись от сегодняшнего дня? В конце концов, даже бывший лорд замка Ноарк, приютивший Оркулес, должен понести ответственность.

— Ну что скажите, все сложилось так, как вы хотели?

Поэтому он согласился с тем, что именно он виноват в сегодняшнем исходе.

— Держитесь поближе.

Небарс двигался без отдыха, чтобы не отстать и не оказаться вне зоны действия мана-щита. Перед ним стоял пожилой мужчина, который творил магию [Полета] так же легко, как дышал.

Это был Бельбев Руингенес, старик, которого в последние годы прозвали Ученым Разрушения, маг, всю жизнь жаждавший знаний и доведший этим до гибели бесчисленное множество людей. Узнав от Амелии, что они ничем не могут помочь, он в отчаянии отправился на поиски мага.

В то время у него была твердая уверенность.

Великое дело.

Королевская семья была не права. Их власть должна быть свергнута, и должен открыться новый мир, где верх и низ будут едины. Это было правильно.

Конечно… так должно было быть.

— Мне... мне горячо...

— Пожалуйста, спасите меня. Я могу заплатить вам сколько угодно...

Жизни сгорали заживо и рушились. С каждым разом убеждения, сделавшие Небарса тем, кем он был сейчас, медленно рушились. Действительно ли это было правильным поступком? Растоптать тех, у кого даже не было сил защитить себя, ради великой цели? Действительно ли это путь к новому миру?

— Остановись... — Небарс, наконец, не выдержал и заговорил.

Только тогда старик остановился и оглянулся с таким выражением, словно услышал что-то странное.

— Остановиться? Я тоже пришел сюда, надеясь, что баланс сил не нарушится, но именно вы первым попросили о помощи. Если мы остановимся сейчас, то армия, идущая на Ноарк, уже никогда не повернет назад.

Он был прав.

— Но... я не этого хотел.

— Да? Тогда чего же вы хотели?

Он потерял дар речи.

Чего он ожидал, разыскивая Ученого Разрушения, который был величайшим злом этой эпохи?

— Такой возможности больше не представится. Даже я не ожидал появления этого человека. Я не понимаю, в чем проблема. Пока он привлекает внимание к дворцу, нам ничего не угрожает.

— Вы думаете, я говорю так, потому что боюсь за свою жизнь?! Я просто... просто...! — Небарс не смог закончить свои слова.

Тогда, как будто это было пустой тратой времени, старик безжалостно развернулся и продолжил идти вперед.

— Похоже, вам нелегко.

Даже в этот момент из его рук беспорядочно вылетали сотни языков пламени с единственной целью — уничтожить, окрасив город в красный цвет.

— Отбросьте свои эмоции и думайте только о своей цели.

—…

— Это лучше, чем потерять и то, и другое.

Это было чрезвычайно расчетливое замечание, похожее на слова мага.

*Вух!*

Вскоре мана-щит ушел вместе с шагами старика, и палящий жар начал обжигать его кожу. Небарс продолжил свои непроизвольно остановившиеся шаги. В этих шагах были только вопросы.

— М-мама... я... я... не могу... дышать...

— Все хорошо, малыш... Мама рядом. До конца.

Что может быть в конце этой дороги?

***

Падал ночной дождь. Это было достижение магов Магической Башни.

*Чваааааа!*

Стражники, пришедшие на подмогу со всего города, тоже не отдыхали. У колодца образовалась длинная очередь. Они без устали передавали ведра и бросали их в пламя, и не только стражники.

— Если вы устали, не упрямьтесь и уходите! Если вы выбьетесь из сил посреди огня, это только навредит!

Среди них были и исследователи, жившие неподалеку, и горожане, которые, услышав новость, засучили рукава, чтобы хоть чем-то помочь. Люди собрались, чтобы преодолеть надвигающуюся на них катастрофу.

— О боже, если так будет продолжаться, мой дом сгорит!

— Эй, ты действительно собираешься говорить такое прямо сейчас? Там сейчас люди с семьями!

— Если у вас двоих есть силы припираться, лучше передайте ведро!

Конечно, не все помогали с благородными намерениями. То же самое можно сказать и обо мне, стоящем здесь.

Рейвен.

Когда я прибыл в Карнон, зрелище передо мной было ошеломляющим. Пожар был иного масштаба, чем несколько горящих современных заводов.

Хорошо ли держится Рейвен? Или, может быть...

Что, может быть?

*Удар!*

Я ударил себя кулаком по подбородку, чтобы прийти в себя.

Времени на раздумья не было.

В конце концов, Рейвен была магом. С ее характером она бы сейчас держалась молодцом и даже заботилась о тех, кто ее окружает.

А может быть, ей повезло, и она заскочила в Магическую Башню, и избежала этой ситуации.

— Эй, маг!

Я подошел к магу, который был занят тушением пожара, и назвал свою личность.

Несмотря на то, что я побеспокоил его в напряженный момент, его взгляд был дружелюбным.

— «Эй, маг!»? Давненько меня так не называли. Хаха!

Кажется, у меня была хорошая репутация независимо от дворянского титула.

— Итак, что же нужно Бьорну Янделю от мага?

— Ты можешь использовать магию [Холодной Крови]?

— Разве есть маг, который не может ее использовать?

В ответ на мою просьбу маг усмехнулся и наложил на меня заклинание.

[Ваше Сопротивление Огню значительно повышено]

Теперь было не так жарко.

— Вы думаете пойти туда?

— У меня там товарищ по команде.

Маг, наложивший на меня заклинание, кивнул и усмехнулся.

— Но вам достаточно только этого?

А? Что это? Он что, смеется надо мной?

Эта мысль пришла мне в голову, но последующие события заставили меня озадачили.

*Щелк*

Маг достал Камень Сообщений и, связавшись с кем-то, попросил об одолжении.

— Ах, если вы все меня слышите, извините, что беспокою вас, пока вы все заняты, но я хочу попросить вас об одной услуге. Человек по имени Бьорн Яндель, которого вы все должны знать, говорит, что ему нужно войти в огонь, чтобы спасти своего товарища по команде. Если у кого-то из вас есть артефакты или средства, способные помочь в борьбе с огнем, пожалуйста, пришлите их по координатам моей личной лаборатории. Я призову их отсюда.

Что это, групповой чат магов?

Это была неожиданная удача для меня, поэтому я замолчал и просто ждал. Вскоре один за другим стали приходить ответы.

— [У Бьорна Янделя дворянский титул, так что с кредитом проблем быть не должно. Но, тем не менее, если возникнет какой-либо ущерб, я собираюсь взыскать с вас все убытки, так что вы должны это знать], — раздался голос сурового старика.

— [Хорошо. Большинство моих учеников отправились в Карнон за поддержкой, но я попрошу всех, кто еще здесь, прислать все, что вы просили], — сказал голос молодой женщины.

— [Мой дорогой ученик вернулся домой живым благодаря ему. Я пришлю свиток, но скажите ему, что он не должен за него платить], — мужской голос звучал благожелательно.

— [Бьорн Яндель... Неплохая идея, чтобы он был мне обязан при удобном случае. Если он не слушает это рядом с вами, передайте ему это от меня. «Кольцо Огненного Дракона» было прислано из Школы Иони, так что не забудьте], — раздался расчетливый голос.

— [Ару? Это тот самый товарищ по команде, о котором вы говорите?] — раздался знакомый голос.

Это голос... Старика?

Если я правильно запомнил, я звал его Стариком, он мастером Великой Школы Альтемион, а также наставник Рейвен.

— Хм, похоже, это так. Он кивает.

— [Я пошлю все, что у меня есть, прямо сейчас].

На этом все контакты закончились.

Честно говоря, я был ошарашен.

Что только что произошло?

Я всего лишь завязал разговор с простым на вид магом, чтобы получить магию [Холодной Крови]. Но теперь, когда я увидел это, похоже, он был не обычным магом. Каждый из собеседников в его групповом чате звучал как глава какой-нибудь школы, а среди них был даже Старик, который был мастером Альтемиона.

Я спросил из чистого любопытства:

— Кто ты?

Я догадался, что он и не собирался этого скрывать, так как представился с улыбкой.

— О, если подумать, я не представился. Меня зовут Левен Арфеган.

Я впервые услышал это имя, но знал о школе, которую он представляет. Это была школа, принадлежащая к среднему рангу в Магической Башне. Подумать только, мастер этой школы так молод.

— Я обязательно когда-нибудь верну этот долг.

— Только если от этого вам станет легче.

Прошло еще несколько минут, и через Камень Сообщений пришла серия ответов о том, что предметы доставлены, и Левен Арфеган с помощью магии призвал все предметы по координатам в это место.

Это действительно «Кольцо Огненного Дракона».

Начиная с предметов высшего качества, здесь были различные редкие предметы. Просматривая их один за другим, я ощутил странное чувство внутри.

— Похоже мне везет.

На самом деле, сказать, что мне повезло, недостаточно. Каковы были шансы, что маг, с которым я случайно заговорил, был мастером магической школы и окажется настолько любезен, что воспользуется своим личным чатом, чтобы помочь мне?

— Везение? Какие странные слова.

А?

— Я никогда не видел, чтобы эти люди из кожи вон лезли, чтобы помочь незнакомцу. Вы думаете, что это возможно только благодаря удаче?

Когда я в замешательстве почесал голову, Левен улыбнулся и продолжил:

— Я не знаю, что они увидели в вас, чтобы с такой готовностью помочь спасти товарища по команде. Но...

—…

— Все это — ваша заслуга.

Это было многословное объяснение, как и ожидалось от мага, но я понял, что он хотел донести. Хотя было как-то неловко слышать это мне в лицо.

*Смахнул*

Когда я от смущения вытер испачканный пеплом нос, Левен рассмеялся и похлопал меня по плечу своей хрупкой рукой.

— Так что не говорите, что вам повезло, и просто делайте то, что должны делать. Вам стоит поторопиться и спасти своего товарища по команде.

Да, сейчас было не время для сантиментов.

— Спасибо.

Искренне поблагодарив его, я надел или накинул вызванные предметы.

[Вы использовали Щелочь Вечности. Сопротивление Огню временно повышается на +50]

[Вы использовали Слезы Духа. Все показатели сопротивления стихиям временно повышаются на +15]

[Вы использовали Чистое Пламя. Весь урон от Огня временно снижен на 10%, а Чувствительность к Огню повышается на +15]

[…]

[…]

Сначала я выпил допинговое зелье.

*Разорвал*

Затем я разорвал свиток.

[Вы экипировали №4819: «Лавовый Щит». Общий уровень предметов +985].

[Вы экипировали №760: «Кольцо Огненного Дракона». Общий уровень предметов ...]

[…]

[…]

Я экипировал себя номерными предметами и различными артефактами, связанными с огнем.

*Вух!*

Воздух вокруг меня больше не казался горячим. В качестве проверки я протянул руку к пламени, и произошло то же самое.

— Прохладно*, — невольно отметил я.

Прим.перев.: Игра слов, «прохладно» может также переводиться как «круто».

Конечно, это чувство было непонятно некорейцу Левену.

— Хм, как бы высоко ни поднялось ваше сопротивление, вы не будете испытывать подобных ощущений...

— Просто мне так показалось.

Я пропустил это мимо ушей и уставился на пламя, которое все еще не собиралось ослабевать.

А затем задал вопрос Левену:

— Что ты во мне увидел?

Левен уже говорил, что не знает, что именно, но другие что-то во мне увидели, поэтому и захотели помочь.

Тогда что же увидел он?

Ответ был совершенно неожиданным.

— Слухи.

— Слухи?

— Все слухи, которые я слышал о вас. Я увидел вас впервые только сегодня, но как только я увидел ваши глаза, я понял, что все это правда.

Это было неоднозначное объяснение, дающее простор для интерпретации. Когда я уже собирался попросить подробного объяснения, Левен толкнул меня в спину руками, похожими на анчоусы.

—...Ваше тело как железо.

Левен смущенно улыбнулся, глядя на мое неподвижное тело, и попросил меня об одном одолжении.

— Ой, если подумать, я этого не говорил. Если у вас останутся силы после спасения товарища по команде, пожалуйста, спасите и остальных.

Сделать это было не особенно сложно.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Когда вы так говорите, это звучит очень правдоподобно. В любом случае, я больше не буду вас здесь задерживать. Идите.

Вскоре я закончил все приготовления, активировав Огненную Сферу, которую я приобрел в прошлом.

[Вы активировали Огненную Сферу. Весь непрерывный урон, наносимый огнем в радиусе 15 метров, уменьшен на 50%]

Это был Режим Варвара-Огнеборца.

— Бехеллааааааааааааааа!

*Рывок*

Открытый мир (Часть 3)

— Хаф, хаф.

Я бежал сквозь пламя, вдыхая носом едкий дым.

*Бум! Бум!*

Я бежал по обломкам здания, которое не выдержало огня и рухнуло. Причина, по которой мои шаги звучали именно так, была проста. Я активировал [Гигантизацию], чтобы еще хоть немного повысить своё Сопротивление Огню.

Как далеко я зашел?

На бегу я пытался как-то определить свое местоположение, но точно не знал. Дворец, который всегда служил мне ориентиром, когда я оказывался в этом городе, не бы виден из-за дыма.

Все, что я мог сделать, это продолжать бежать.

*Вух!*

В общем, так продолжалось около часа, и за это время я узнал две вещи.

Во-первых…

*Вжуууууш!*

Это пламя, охватившее меня со всех сторон, не могло быть вызвано простым пожаром, как бы я на это ни смотрел. Пламя не только распространялось, но и продолжало взрываться через регулярные промежутки времени.

Должно быть, это магия-…

*Квааааааааанг!*

Я на мгновение прекратил свои размышления и быстро переместил свой щит в направлении взрыва — красный щит, цена которого отличается от щита, временно одолженного у рыцарей после известия об убийце.

[«Лавовый Щит» поглотил пламя. Ваша Сила Души восстанавливается пропорционально количеству поглощения].

№4819: «Лавовый Щит».

Я взял его с собой, потому что при ношении он давал пассивное Сопротивление Огню +30, но сейчас он мне пригодился больше всего.

Ха, у меня были бы большие проблемы, если бы я пришел без ничего.

В жизни всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Поскольку этот предмет реагировал только на навыки атаки и магию, я думал, что опция Силы Души будет бесполезна. Если бы не это, я бы придержал [Гигантизацию] на случай необходимости.

А во-вторых…

—…

Куда бы я ни пошел, было тихо. Звуки рушащихся здании, рева пламени и горячего города заполняли мои уши, но…

Пока я не встретил ни одного выжившего.

Ни одного крика, ни одного зова о помощи.

...Но, к счастью, трупов было немного.

Все трупы лежали лицом вниз, в противоположную от меня сторону. Они бежали в глубь города, спасаясь от пожара, начавшегося на окраине, ведь именно там находился дворец.

Надеюсь, Рейвен добралась туда благополучно...

Надеясь, что ей удалось избежать этого происшествия, я продолжал бежать сквозь пламя, потому что это могло быть и не так. По словам стражника, вся южная часть Карнона была охвачена пламенем.

А трактир Рейвен находился в самом центре южной части.

Он должен быть где-то здесь...

*Топ!*

Я остановился на месте. Передо мной среди густого дыма показалось каменное строение.

*Баннггг!*

Даже сейчас ни одно из зданий не было застраховано от повторяющихся взрывов, но разобрать очертания этого здания было несложно.

Это была третья общественная платформа королевской столицы Карнона.

Я быстро огляделся по сторонам и остолбенел.

Проклятье.

Адрес, указанный Рейвен, находился где-то здесь, но точного местоположения я, конечно, не знал. Но какое это имело значение? Куда бы я ни смотрел — на север, восток, юг, запад, — ничего не было цело.

—…

Я попытался задержать дыхание, чтобы сосредоточиться на звуках, но все равно не услышал ничего, кроме проклятого огня.

Тогда что же случилось с Рейвен? Удалось ли ей эвакуироваться, как я надеялся?

— АРУА РЕЙВЕН! — закричал я на всякий случай изо всех сил, полагая, что кто-то может ждать помощи в окрестностях.

Но, несмотря на несколько призывов, ответа не последовало. Я уже собирался возобновить движение к дворцу, когда в голове раздался голос.

— [...Мистер Яндель?]

[Тайный Голос] был магией, которой владели все маги в качестве основы.

— [Что? Что вы здесь делаете, мистер Яндель?]

…Значит, она действительно была поблизости. Что бы случилось, если бы я вот так просто ушел?

Почувствовав головокружение, я поспешно закричал:

— Где ты?!

— [Пройдите немного дальше по дороге, на другую сторону платформы. Тогда вы меня увидите.]

Когда я выполнил указание Рейвен, появилась площадь. Рейвен находилась у центрального фонтана вместе с десятком выживших.

*Вжух*

Когда я шагнул через магическое поле, блокировавшее пламя, то увидел Рейвен, гордо стоящую со своим маленьким телом.

— Почему вы здесь, мистер Яндель?

Тебе тоже привет.

Я догадался, что реальность все-таки отличается от кино. Обычно в кино в такие моменты подбегают друг к другу и обнимаются.

— Вы... проделали весь этот путь ради меня? Через огонь?

Что ты такое говоришь?

— Да я просто мимо проходил, — сказал я, чувствуя себя почему-то неловко.

Я был очень рад, что она в безопасности.

***

— Почему ты все еще здесь, а не рядом с королевским дворцом? Если случился пожар, ты должна была немедленно бежать. У тебя есть мозги или нет?

Присоединившись к Рейвен, я первым делом остановился, чтобы выслушать ее версию событий. Почему она до сих пор находится здесь, а не во дворце?

Причина оказалась очень простой.

— Ну...

Рейвен проверяла свои новые знания во временной лаборатории, устроенной в ее трактире. Именно поэтому, когда вспыхнул пожар, она не услышала об этом вовремя.

— Удобно, что платформа рядом, но шумновато. Обычно я живу, блокируя шум, так что...

К тому времени, когда Рейвен заметила изменения, окрестности уже были охвачены огнем, но было еще не так поздно, как сейчас. Она могла бы избежать этого, но…

— Если бы я тогда просто ушла, все бы погибли.

Как только Рейвен увидела лежащую на улице женщину с ребенком на руках, она решила остаться здесь. Может быть, ее рациональность и была холодной, но она стремилась сохранить свою мораль настолько, насколько это было возможно. Скорее всего, в тот момент она благодушно полагала, что пожар скоро будет потушен, стоит только немного потерпеть. Вероятно, она не ожидала, что ситуация окажется настолько серьезной.

—...Прежде всего, позвольте мне извиниться. Я и не предполагала, что вы придете меня искать, мистер Яндель.

Я же сказал, что я мимо проходил.

— Не извиняйся.

Эта коротышка пытается притвориться взрослой.

— Молодец.

—...Да?

Я оглядел выживших, смотревших в нашу сторону тревожными глазами, и сказал:

— Мы должны спасти всех, кого сможем.

Как бы я ни смотрел на это, эти люди не выглядели для меня просто как НИПы. Они были такими же людьми, как и я, даже если эти люди называли таких, как я, злыми духами.

Похоже, здесь нет дворян.

Бегло осмотревшись, я понял, что большинство из них выглядят как обычные простолюдины. В этом не было ничего странного. Даже если это была королевская столица, 90% населения Карнона составляли простолюдины, в конце концов, те, кто жил и работал здесь для удобства дворян.

— Кстати, откуда у вас всё это снаряжение?

Когда ситуация начала проясняться, Рейвен задала вопрос о моем наборе снаряжении юного пожарника и Лавовом Щите.

Может быть, потому, что она маг? Даже в такой ситуации ее любопытство было на первом месте. Я вкратце объяснил происхождение снаряжения, которое было на мне.

И тут взгляд Рейвен стал немного странным.

— Это безумие. Ладно Мастер, но остальные-то не из тех, кто так поступает.

— Я еще даже не сказал, кто они, а ты уже знаешь?

— В какой-то степени. Сообщество магов кажется большим, но оно достаточно маленькое, чтобы все друг друга знали.

Понятно. Но поскольку мы не можем говорить об этом вечно, я сменил тему.

— Что насчет этого барьера? Можешь ли ты использовать его во время движения?

Когда я перешел к основной теме, Рейвен тоже изменила выражение лица и серьезно ответила:

— Могу, но он будет намного слабее.

— И каково твое мнение? Думаешь, он сможет продержаться?

— Вы ведь используете Огненную Сферу, верно? Если я использую здесь магию [Холодной Крови], думаю, я смогу продержаться.

— А с маной у тебя все в порядке?

—...Я должна попробовать, чтобы узнать.

Рейвен, как и подобает магу, не стала давать однозначный ответ пустыми словами. Проще говоря, это означало, что это был риск, но никто из нас ничего не сказал о том, чтобы кого-то бросить.

— Вы все это слышали? С этого момента мы начинаем двигаться, так что если у вас есть возражения, пожалуйста, скажите мне сейчас.

Рейвен еще раз объяснила план выжившим, и возражений, естественно, не последовало.

— Тогда пойдемте.

Как только она закончила трансформировать барьер в мобильную форму, мы вышли к огню.

— Как вы все? Все в порядке?

— Вполне сносно, мисс маг.

Выжившие обильно потели, но не настолько, чтобы обжечься. Похоже, им было трудно дышать из-за дыма, но Рейвен использовала магию ветра, чтобы отогнать дым и восполнить запасы кислорода.

— Следуйте вплотную, чтобы не отстать.

Радиус действия Огненной Сферы составлял 15 метров. Отрегулировав скорость, чтобы выжившие не выпали из этого радиуса, мы перешли на галоп.

*Баннггг!*

Я блокировал взрывы спереди, а Рейвен отвечала за тыл.

— Мана?

— Все в порядке, не волнуйтесь.

Если не считать того, что мана Рейвен расходовалась в реальном времени, движение было довольно стабильным. Прошло немало времени, и мы получили первые за последнее время хорошие новости.

— Огонь определенно ослаб.

— Значит ли это, что мы скоро сможем выбраться отсюда?

— Если мои прогнозы верны.

Даже те из выживших, кто достиг предела своих физических возможностей, начали с надеждой демонстрировать свое упорство.

Но, как говорят, за хорошими новостями приходят и плохие.

—...Впереди всплеск маны! — вдруг срочно воскликнула Рейвен, пока мы разговаривали.

В ответ я поспешно уставился прямо перед собой. В этот момент…

Проклятье.

Передо мной появился огромный огненный шар. Я рефлекторно поднял щит, чтобы заблокировать его.

[Превышен предел единичного поглощения. Сила Души расходуется пропорционально количеству поглощения]

Вместо восстановления энергии, появилось ощущение потери.

Это безумие.

Огненная атака, которую нельзя блокировать Лавовым Щитом?

Что это за ублюдок...?

Я поднял голову. Первое, что я увидел, были парящие в воздухе обломки зданий.

*Бум, бум, бум!*

Огненные каменные глыбы плотно прилегали друг к другу и превращались в фигуры големов.

Сзади послышался завороженный голос Рейвен.

— Мистер Яндель. Эта магия...

— Да, не надо мне говорить. Я знаю.

Магия призыва 5-го ранга, [Огненный Гигант]. Это заклинание я уже видел.

...Неудивительно, что огонь был странно горячим.

Я крепче сжал булаву и продолжал смотреть прямо перед собой.

*Топ, топ!*

Звука шагов я не услышал, но сквозь пламя показались старик и человек, шедший за ним.

— Не думал, что увижу вас здесь.

Вскоре старик остановился и сказал:

— Похоже, мне повезло.

Да, не могло быть, чтобы все закончилось так просто.

***

Ученый Разрушения, Бельбев Руингенес.

Никогда не думал, что встречу его здесь.

У меня уже сжалось сердце, но я понял одну вещь.

Значит, это действительно были ноаркские ублюдки.

Виновниками пожара были эти ребята. Что ж, если подумать, в этом был смысл. Кто еще в городе может устроить такой хаос?

— Рейвен.

Я отложил все дела на потом и отдал приказ.

— Выведи людей наружу. Раз ты сказала, что мы уже почти выбрались, дальше справишься и без меня, верно?

— Но...

Ох, ты и твои отговорки.

— Делай, как я говорю. Я когда-нибудь ошибался?

Ответ пришел после минуты молчания, но не ее физическим голосом, а передачей [Тайного Голоса].

— [...Я приведу сюда людей так быстро, как только смогу].

После этого Рейвен с помощью магии ветра отогнала пламя, создав проход, и повела по нему выживших. Удивительно, но Ученый Разрушения оставил ее в покое и просто наблюдал. Я был готов остановить его, как только он попытается что-то сделать.

Ха, значит, тебе будет проще справиться со мной без мага на моей стороне, да?

Я примерно угадал его мысли. Не то чтобы в них не было чувства несоответствия, но я рассудил, что если это не так, то у него нет причин так легко их отпускать…

— С каких пор?

А?

— Я слышал, что вы были во дворце. Когда вы попали сюда?

О чем, черт возьми, он сейчас говорит? Не успел что-либо сказать, как ответ появился у меня перед глазами.

— Только что.

Из пламени появился мужчина 20 лет, как будто он был здесь с самого начала.

— Эй, тебе понадобятся зубные протезы.

—...Протезы?

— Кто сказал, что ты можешь поджигать все это без моего разрешения?

Ли Пэк Хо нахмурился, глядя на Ученого Разрушения.

Открытый мир (Часть 4)

Исследователи старели гораздо быстрее, чем обычные люди. Это объяснялось тем, что чем выше вы поднимались, тем больше времени проводили в лабиринте. Одна экспедиция могла длиться полгода.

Но почему он так молод? — задавался я вопросом, глядя на платинововолосого мужчину с зализанными назад волосами, но через некоторое время тяжело сглотнул.

Вместо того чтобы гадать о секрете молодости, нужно было сначала разобраться с информацией.

«Я слышал, что вы были во дворце. Когда вы попали сюда?»

Пока город горел, Ли Пэк Хо находился во дворце.

«Кто сказал, что ты можешь поджигать все это без моего разрешения?»

Пожар действительно устроил Ученый Разрушения, и...

— Сдохнуть захотел?

Ли Пэк Хо был в ярости от этого факта.

Но в чем причина?

Даже Ученый Разрушения, на которого обрушился этот гнев, нахмурился, словно не понимая.

— Я не понимаю. Почему вы враждебно настроены по отношению ко мне? Благодаря мне вам должно быть намного легче.

— Легче, твою мать. Не похоже, что этот ублюдок король выйдет наружу только потому, что ты сожжешь это место.

— О, так вашей целью действительно был король?

Ученый Разрушения, даже приманивая его в такой момент, сверкнул глазами на ответ Ли Пэк Хо.

— Что? Король — это цель? — Ли Пэк Хо рассмеялся, будто это было жалкое зрелище. — Ты действительно ничего не знаешь, старый пердун. Ну и ладно. Я не стану утруждать себя объяснениями.

Ли Пэк Хо замахал руками, словно отгоняя мух.

—...Вы еще более некультурный, чем я слышал.

Возможно, это был первый раз в его жизни, когда с ним обошлись подобным образом, потому что Ученый Разрушения не скрывал своего дискомфорта.

Конечно, Ли Пэк Хо даже глазом не моргнул.

— Да, некультурный, а ты, вонючий болтун. Честное слово, купи себе новую пару зубных протезов, что ли. От тебя несет тухлятиной.

— Что-что...?

Ученый Разрушения получил апперкот за одну ответную реплику.

— Ты позорник...

Судя по дрожащей бороде и восторженным отзывам, победитель уже был определен. Ну не мог я представить, что этот старик сможет словесно выиграть у Ли Пэк Хо, унаследовавшего дух игрока.

— Ладно, перейдем к делу.

Ли Пэк Хо проигнорировал раздражение Ученого Разрушения и перешел к главному вопросу.

— Итак, как ты собираешься взять на себя ответственность? Мой ресторанчик с кимчи. Он сгорел по твоей вине.

Это была основная причина, по которой парень вышел из себя.

— Кимчи...?

Ученый Разрушения, казалось, даже не понимал, о чем речь, но Ли Пэк Хо это не волновало, и он просто дал волю своему гневу

— Может, он и был НИПом, но он приготовил все наилучшим образом, получив лишь мои устные инструкции. Ха... А в следующий раз он обещал приготовить мне кимчи с редькой...

—...Была ли в Карноне мастерская алхимика?

— Иди в жопу со своей алхимией.

Ли Пэк Хо недовольно сплюнул на землю.

— Вот почему я не могу разговаривать с ублюдками НИПами. Если бы здесь был Ли Хан Су, он бы тоже разозлился.

Я вздрогнул, когда ни с того ни с сего всплыло мое имя, но, наверное, я бы тоже разозлился вместе с ним. Подумать только, в этом городе было место, где готовили кимчи!

…Если бы такое место было, ты должен был сказать мне об этом заранее! А я даже не попробовал!

Во мне поднялась злость на них обоих. Конечно, я ничего не мог с этим поделать, кроме как притвориться невежественным варваром, который ничего не знает, и продолжать наблюдать.

— Так чего же вы хотите? Я не хочу делать из вас врага. Если этот инцидент нанес ущерб вашей мастерской, я выплачу компенсацию.

Ученый Разрушения попытался вступить в переговоры. Это было довольно удивительное зрелище. Безумец, который поджег всю южную часть Карнона, пытается решить вопрос словами?

Насколько велик был авторитет Ли Пэк Хо, что этот старпёр так себя вел?

Я не мог быть уверен, но одно я знал наверняка.

— Вытащи свои зубные протезы.

—…?

— Ты сказал, что выплатишь мне компенсацию. Если тебе действительно жаль, вытащи эти отвратительно пахнущие зубные протезы своими руками в качестве компенсации. Тогда я отпущу тебя.

Когда Ли Пэк Хо был врагом, с ним было сложнее, чем с кем-либо еще, но как союзник он был действительно надежным.

—...Не знаю, что вы не так поняли, но это не зубные протезы или что-то в этом роде-...

— Чушь собачья.

Словно объявляя о провале переговоров, Ли Пэк Хо сделал шаг вперед и произнес слова, которые никто из присутствующих не мог понять:

— Тогда что это такое?

Потребовалось лишь мгновение.

*Рывок*

Раздался легкий звук отталкивающихся от земли ног, и тут же тело Ли Пэк Хо исчезло.

*Вжух*

Я не мог сказать, насколько высок его уровень Ловкости, но то, что я мог подтвердить с помощью своей динамической остроты зрения, были отрывочные сцены из мимолетного мгновения:

Ли Пэк Хо сжимает кулаки; недоуменное выражение лица Ученого Разрушения; завеса маны, возникающая между ними.

*Шаааааа!*

Это было сочетание [Обнаружении Опасности] и [Щита Маны], которые были необходимы магу, чтобы выжить во вселенной такой игры. Судя по фиолетовому цвету, плотность маны была почти на пике. Этого было бы достаточно, чтобы выдержать удар Огра, но…

*Треск!*

Она не выдержала удара кулака Ли Пэк Хо.

—…!

Вскоре завеса маны рассыпалась, как осколки стекла. В качестве компенсации голубая энергия на кулаке Ли Пэк Хо также потеряла свой блеск. Для Ученого Разрушения это не было значимым достижением, для доказательства этого достаточно было простого кулака.

*Удар!*

Обмен ударами закончился за доли секунды, и кулак Ли Пэк Хо прилетел в челюсть Ученого Разрушения. В то же время вместе с кровью брызнуло что-то белое.

— Вот видишь, я был прав, когда говорил, что ты лжешь.

Ли Пэк Хо поймал их в воздухе и прищелкнул языком.

— Если это не протезы, то почему они выпадают?

Насколько я мог судить, он был тем еще психом.

***

— Вы действительно собираетесь довести дело до конца?

Ученый Разрушения получил удар, но на удивление быстро поднялся на ноги. Без всяких эмоций он посмотрел на Ли Пэк Хо.

— Если вы собираетесь продолжать, то я не буду уклоняться.

— Надо же, никогда не слышал, чтобы маг-ублюдок говорил такое в ближнем бою.

Ли Пэк Хо рассмеялся, как будто это было смешно, но, кроме этого, он, похоже, не собирался смотреть на собеседника свысока. А все потому, что Ли Пэк Хо так же пострадал.

Почему он ранен?

Я пока не мог этого понять.

После того как «Щит обнаружения опасности» был сломан, Ученый Разрушения применил дополнительную защиту, и Ли Пэк Хо разбил ее голыми кулаками и выбил ему зубы. Это были все удары, которые я видел.

*Плевок*

Ли Пэк Хо сплюнул кровавую слюну на пол и спросил

— Что это было в конце?

— Это было простое заклинание проклятия.

— Не может быть, чтобы меня прокляли.

— Вы должны быть знакомы с этим трюком. Разве мы не находились временно в контакте друг с другом? В это время я подключил цепь и завершил магию, используя ваше тело в качестве медиума.

— О, так вот почему мое Магическое Сопротивление не сработало.

Ли Пэк Хо понимающе кивнул.

Похоже, большинство профессиональных магов этого мира знали, как использовать этот «трюк». Ха, а в игре такого приёма не было.

— Но это тоже не имеет смысла. Ты сделал это за этот короткий миг? Другим нужно как минимум несколько секунд, чтобы подключиться.

— Это я создал эту технику. Конечно, я способен сделать это.

— Ого, так это ты создал эту проклятую технику?

Ли Пэк Хо посмотрел на Ученого Разрушения, словно признавая в нем противника.

Так же поступил и Ученый Разрушения.

— Мне известна ваша ситуация. Я также догадываюсь, почему вы прекратили сотрудничество с дворцом.

— И что?

— Раз уж мы встретились здесь, у меня есть для вас заманчивое предложение.

— Какое?

Ли Пэк Хо спросил, словно заинтригованный. Кажется, это его больше интересует, чем месть за НИПа из супового ресторана.

Атмосфера становилась все более странной, поэтому я тихонько сделал шаг назад. И в этот момент…

— Почему бы нам сначала не прикончить этого человека, прежде чем начинать разговор? — Ученый Разрушения перевел взгляд на меня.

Не ожидал такой ситуации...

Проклятье.

Мое сердце заколотилось.

Только с Ученым Разрушения моя жизнь висела на волоске, но если и Ли Пэк Хо поможет, то мне ничего не останется, кроме как признаться, что я Ли Хан Су, и воззвать к старым добрым временам.

— Я не разрешаю.

Я думал о худшем, но, к счастью, Ли Пэк Хо отклонил предложение Ученого Разрушения.

Потому что он знал, что я игрок? Это не было эмоциональной причиной, например, что он не мог смотреть, как я умираю.

— Тогда это будет похоже будто я действую по вашей команде.

Это было всего лишь попыткой показать, что он здесь главный. Но разве такое отношение его расстраивало?

Ученый Разрушения заговорил, словно уговаривая непокорного ребенка.

— Этот человек — дворянин.

— И что?

— Пока вы враждуете с дворцом, он — потенциальный враг.

По-моему, это также был вполне разумный аргумент, но, к счастью, Ли Пэк Хо на этот раз даже не стал его слушать.

— Ну и что? Я уверен, что смогу его контролировать, так что не волнуйся.

Было очевидно, откуда взялась эта уверенность. Он знал, что я игрок. Наверное, он был уверен, что как бы близко я ни подошел к королевской семье, он в любой момент может выставить меня дураком.

Означает ли это в данном случае, что раскрытие моей личности сработало положительно…?

— Тогда... нам следует переместиться.

В конце концов, даже Ученый Разрушения не смог сломить упрямство Ли Пэк Хо и отказался от своего желания убить меня.

Что ж, с его точки зрения, Ли Пэк Хо был ему важнее меня.

— Ах, скажу заранее, но на тельпу я не сяду.

— Тельпу...?

— Телепортация. Я бы предпочел, чтобы ты вел меня. Я буду следовать за тобой. Ты можешь дурачиться на свое усмотрение, но будь готов умереть в этом случае.

—...Тогда я пойду первым.

Вскоре Ученый Разрушения взлетел в воздух с человеком, похожим на слугу, позади него. Это было заклинание [Полета].

— На что ты смотришь? Я догоню, так что можешь идти первым.

Ученый Разрушения несколько секунд смотрел на Ли Пэк Хо, а затем исчез за пламенем. Для меня этот кризис миновал, но успокаиваться было рано. Одна из особенностей Ли Пэк Хо заключалась в том, что было непредсказуемо, куда он отскочит в следующий раз.

—Эй.

—...Что?

Я не пытался скрыть своего страха.

Ли Пэк Хо ухмыльнулся и сказал:

— Я спас тебе жизнь.

С этими словами он ушел.

По какой-то причине у меня закружилась голова.

Он не просто сказал ему не убивать меня, чтобы утвердить себя главным?

Я до сих пор не знаю, на чьей он стороне. Но если это действительно так... я даже немного тронут.

Я вытер рукой испачканную пеплом переносицу.

— Хм...

Ох уж этот засранец. Я думал, он не собирается строить дружбу.

***

Вскоре после ухода Ли Пэк Хо и Ученого Разрушения появилась Рейвен.

— Мистер Яндель!

Возможно, благодаря значению имени Ученого Разрушения, за Рейвен стояло большое количество рыцарей и военных магов.

— Мы пришли спасти вас… А? Почему никого нет...?

Когда Ученого Разрушения нигде не было видно, Рейвен сделала недоуменное выражение лица. У следовавших за ней войск из дворца было такое же выражение лица. Пока не возникло недопонимания, я быстро объяснил ситуацию.

— Вы имеете в виду, что «тот человек», который появился во время инцидента со взрывом, пришел и вступил в схватку с Ученым Разрушения?

— Да, эти двое внезапно начали сражаться и в одно мгновение исчезли.

— Знаете ли вы причину, по которой этот человек был враждебен к Ученому Разрушения?

— Откуда мне знать?!

Причина, по которой я максимально упростил дело, заключалась в том, чтобы из-за этой ситуации, никто не подумал, что Ли Пэк Хо помог мне.

— Вам действительно повезло.

Поскольку в инциденте участвовали такие грозные личности, рыцари не сомневались в достоверности моих слов.

— Тогда давай сначала выберемся отсюда.

Войска из дворца остались осматривать окрестности, а мы с Рейвен некоторое время наблюдали за происходящим, прежде чем выйти наружу.

Первыми нас встретили выжившие, которые вышли раньше, та самая дюжина жизней, ради спасения которых мы с Рейвен приложили немало усилий. Все неоднократно кланялись мне с черными, покрытыми пеплом лицами.

Конечно, недолго.

Никто же не собирался умирать за то, что я проигнорировал благодарность, верно?

— А? Куда вы идете? — Рейвен задала вопрос, когда я обернулся.

Честно говоря, я чертовски устал и до смерти хотел отдохнуть.

— Я дал обещание.

—...Обещание?

В обмен на получение снаряжении и расходных материалов для атрибута огня я сказал магу по имени Левен Арфеган, что постараюсь сделать все, что в моих силах.

Рейвен на мгновение выглядела ошеломленной, но не остановила меня и не отругала за то, что я сделал что-то бессмысленное.

— Будьте осторожны. Я останусь здесь и буду помогать людям.

Что ж, каждый будет стараться на своем фронте?

Я оглядел Рейвен с ног до головы, как бы похвалив ее, и двинулся обратно через огонь.

Через 12 часов полил дождь, похожий на потоп, и пожар был потушен.

В общей сложности было спасено еще 17 жизней.

Это было настолько ничтожное число, что не могло быть использовано в качестве основного эпизода в фильме или комиксе, но...

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[Ваша репутация увеличилась на +1.]

[…]

[...]

Это был мой лучший результат.

Открытый мир (Часть 5)

Фирменная огненная магия Ученого Разрушения была столь же неумолима, как и его печальная слава.

Даже когда со всего города собралось множество помощников, все, что они могли сделать, это не дать огню распространиться дальше. В итоге огонь удалось погасить только после того, как мастера семи разных школ совместными усилиями произнесли заклинание.

*Шаааааа!*

Дождь хлынул вниз, как будто в небе образовалась дыра.

— Урааааааа!

Одни ликовали при виде того, как огонь теряет свою силу, другие молча радовались, а некоторые даже опустились на землю, словно у них не было сил даже кричать. К последним, кстати, относился и я.

—...Проклятье!

Наконец-то все закончилось. Мое разгоряченное тело быстро остыло, и в то же время напряжение спало. Я рухнул на месте и лег на землю, и тут же пожалел об этом.

— Ха.

Земля остыла до теплой температуры. Пепел, летавший всю ночь, смешался с дождевой водой и стал липкой жижей. В такой обстановке человеку трудно было не чувствовать себя неуютно. Тем не менее, я не мог заставить себя встать.

Сколько же я пролежал так с закрытыми глазами?

— О, извините, что побеспокоила вас! Я думала, что вы ранены!

Открыв глаза, я увидел над собой Рейвен.

— ...Вы ведь не ранены, верно?

— Я просто устал и отдыхаю, так что не разговаривай со мной.

— Если вы собираетесь отдыхать, вам следует пойти домой и как следует помыть-...

— Позже.

— Ладно. Раз уж вы так много работали...

Полежав еще несколько минут, я встал. Вода была уже до ушей. Дренаж здесь был не очень хороший.

— Ты тоже выглядишь как дерьмо.

— Не вам это говорить, мистер Яндель.

Пока с нас капала пепельная жижа, мы дошли до нетронутой части города. Повсюду были люди. Здесь были и те, кто отчаянно искал потерянных людей, и те, кто рылся в обломках в поисках выживших. Все были в таком же состоянии, как и мы.

— Кстати, сколько сейчас времени?

— Уже почти полдень.

Полдень 2-го июня, да? Это было даже забавно. Обычно в это время так выглядят только исследователи.

— Дождь прекратился.

Похоже, маги развеяли заклинание, потому что темные тучи, заполнявшие небо, рассеялись, и сквозь них стали пробиваться теплые лучи света.

— Бьорн!

Я издалека увидел Мишу. Рядом с ней были Айнар и Эрвена. Похоже, они тоже пришли, услышав новости среди ночи. Судя по тому, что они были в таком же состоянии, как и мы, похоже, они тоже всю ночь трудились над тушением пожара.

—...Ты не ранен, верно?

Я боялся, что услышу какие-нибудь нарекания, но Миша, на удивление, ничего не сказала. Причиной тому были люди, окружившие меня.

—Б-баронет Яндель...!

Это были те немногие выжившие, которых я спас прошлой ночью.

Правда, я был уверен, что она не сможет спросить, почему я так поступил в присутствии этих людей.

— Почему вы все еще здесь? Вы все должны отдыхать.

Когда я растерянно спросил, выжившие нерешительно поблагодарили меня, а затем ушли.

Что, они действительно ждали, чтобы сказать эти несколько слов?

Если так, тогда хотя бы не бойтесь меня из-за того, что я аристократ.

Я усмехнулся и продолжил идти. Вскоре показался восточный район, который не был поглощен огнем. Сначала я нашел ночлег поблизости. Не могли же мы ехать домой в карете в таком виде? Дорога до дома займет не меньше нескольких часов, но я хотел отдохнуть прямо сейчас.

Интересно, сколько стоит ночлег в Карноне...

Поскольку это была королевская столица, я ожидал, что она будет намного дороже, чем в торговом округе Коммельби, но сегодня я не мог узнать цену, потому что она была бесплатна.

— Наш управляющий распорядился, чтобы мы сегодня ни от кого не принимали денег.

Все близлежащие гостиницы предоставляли комнаты без оплаты для горожан и исследователей, пришедших тушить пожар.

— Прежде чем вы подниметесь, мне нужно, чтобы вы расписались в реестре... Баронет Бьорн Яндель...?!

— Да?

— Я много слышал о вас. Что вы сегодня приложили больше всех усилии... Я хочу поблагодарить вас от имени города.

Не знаю, из-за моего титула или репутации, но сотрудник за стойкой выделил мне самую большую из оставшихся комнат, предназначавшуюся только для нас.

Возможно другие комнаты делят по десять человек.

Поскольку там была одна гостиная, три комнаты и две ванные, не было никакого дискомфорта в том, чтобы делить его на пятерых.

— Бьорн, ты должен сначала воспользоваться одной из ванных комнат. Мы будем пользоваться другой по очереди.

— Спасибо.

Я не стал отказываться от заботы своей команды и пошел в ванную, чтобы умыться. Несмотря на то, что я мылся так быстро, как только мог, на это ушло около часа.

Я почищу одолженное снаряжение и верну его позже...

Я сложил снятое снаряжение в углу комнаты, лег на кровать и закрыл глаза. Как и подобает гостинице в королевской столице, кровать была мягкой. Усталость вырубила меня сразу.

Кстати, интересно, как обстоят дела с Лабиринтом? Победила ли королевская армия? Мне и с той стороны интересно...

Что ж, это может подождать до завтра. С этой последней мыслью я уснул, а когда на следующий день открыл глаза, королевская армия, спустившаяся под землю, уже вернулась.

— Это армия!

Благодаря этому в голове у меня все перепуталось.

Что, черт возьми, там произошло?

Выглянув из окна, я увидел их на дороге, направляющихся к дворцу, но даже протерев глаза, я не увидел никаких следов сражения.

***

В темном подземелье, куда не проникал свет, тысячи людей шли в строю, опираясь на факелы. Все они были жителями Ноарка…

— Сюда!

Впереди шел неизвестный старик, а за ним — правитель города, лорд замка.

— Милорд, мы не знаем, кто этот человек. Нам нужно отправиться в другое место, пока мы-...

— Следите за своими словами. Сейчас он единственный, кому мы можем довериться.

— Но как он может знать короткий путь, о котором не знаем даже мы? Это слишком подозрительно. Может быть, это дворец разыгрывает-...

— Довольно.

Лорд замка сурово оборвал слова слуги. Понятно, что они с подозрением относятся к старику и проявляют сильное беспокойство, но хитрость дворца?

Это был слишком большой скачок.

Если бы не этот старик, все бы здесь уже исчезли вместе с городом Ноарк.

— У нас нет выбора. Просто доверьтесь мне, — слабым голосом пробормотал лорд замка, вспоминая произошедшие ранее события.

«Милорд, к нам вторглась королевская армия!»

Атака армии произошла сразу после полуночи, когда все силы города ушли в Лабиринт. Королевские войска разрушили барьер, защищавший город все это время, и начала наступление.

«Отведите всех мирных жителей в убежище».

Оцепенев на мгновение, лорд замка повел всех оставшихся в городе и спрятался в убежище под крепостью. Это было убежище, построенное в далеком прошлом одним из королей как убежище, способное вместить тысячи людей. В то время крепость Ноарка функционировала как королевский замок, примерно в то время, когда проклятие Ведьмы уничтожило мир. Человечество собралось со всех уголков континента, основало под землей город и, расширив защитный барьер, долгое время поддерживало там жизнь, пока не вышло на поверхность. Это и послужило причиной существования портала в Лабиринт.

«Да, они разбили лагерь на площади и не двигаются. Похоже, они ждут, когда откроется портал».

Может быть, к счастью, а может быть, и нет, но королевская армия не проявила особого интереса к тому, что они прятались в убежище.

И это было вполне объяснимо:

Как только портал откроется, оттуда выйдут исследователи. Для дворца первоочередной задачей была победа над исследователями. После этого им не составит труда уничтожить убежище.

«Пошлите сообщение на поверхность».

В итоге лорд замка запросил поддержку с поверхности. Тогда Ученый Разрушения сжег королевскую столицу, чтобы привлечь внимание, но..

«Упёртые ублюдки».

Ни одно войско не вернулось в город. Даже их последняя надежда, Ученый Разрушения, каким-то образом потерял с ними связь. Так шло время…

[11:41]

Пока не осталось около 20 минут до открытия портала и возвращения войск, коротавших время в Лабиринте.

Лорд замка командовал оставшимися войсками с чувством человека, загнанного в тупик. Это было лучшее, что он мог сделать в тот момент. Он не знал, сколько людей погибнет, но это был единственный способ, где была хоть малейшая вероятность выжить.

«Открыть ворота!»

Незадолго до того, как часовая стрелка указала на 12:00, лорд замка возглавил оставшиеся войска и вышел из укрытия. Отчаянно прорываясь сквозь поджидавшую их впереди армию, они направились к площади.

Вблизи зрелище было еще более удручающим.

«...»

Здесь были тысячи рыцарей, еще больше солдат, и повсюду были расставлены маги и жрецы, но поворачивать назад было уже поздно.

«Портал открывается!»

«Приготовиться!»

Вскоре в центре площади забрезжил голубой свет, и открылся портал, из которого хлынули исследователи.

«Что за черт!?»

«Армия! Это королевская армия!»

«Проклятье! Неудивительно, что внутри никого не было!»

Исследователи были обескуражены армией, встретившей их по возвращении в город, но нелепость, которую они ощущали внутри Лабиринта, заставила их быстро смириться с ситуацией.

«Что вы делаете? Неужели вы так и умрете?»

«Скорее доставайте свои мечи, придурки!»

Исследователи тут же выхватили свое оружие и приготовились дать отпор, а лорд замка возглавил свои войска, привлекая к себе как можно больше внимания с окраины.

При этом он отдал только один приказ.

«Бегите! На поверхность!»

Лучший план действий, который он мог составить, заключался в том, чтобы каждый спасал свою шкуру, дабы выжило как можно больше людей и могли строить планы на будущее.

Но слишком ли он выделился?

«Итак, глава наглых повстанцев выглядит так. Я удивлен. Вы выглядите более нормальным, чем я думал».

Вскоре перед ним появился рыцарь. Ослепительная Аура на его мече подсказала, кто это был

«Рыцарь Света...!»

Это был командир 1-ой королевской гвардии Джером Сентред.

Могущественный человек, имеющий большое значение для Рафдонии, настолько, что у него даже есть еще одно прозвище — «Хранитель Дворца».

«Не волнуйтесь. Вы не умрете здесь. На всякий случай я отрежу вам конечности и возьму с собой живым».

Рыцарь Света взмахнул мечом.

Лорд замка, который в свои 20 с небольшим лет был исследователем и добрался до 5-го этажа, мог только наблюдать.

*Вспышка!*

По траектории движения меча пронеслась вспышка света, окрасившая его зрение в белый цвет.

Но…

«…»

Когда вспышка угасла, и он открыл глаза, с лордом замка ничего не произошло. Его руки двигались, а две ноги были целы и стояли на земле. Как это произошло?

Как раз в тот момент, когда этот вопрос пришел в голову

«У тебя еще есть работа».

В воздухе на высоте десятков метров появился старик.

Бой вокруг него в какой-то момент прекратился, причем не по своей воле.

Как Рыцарь Света дрожащими руками нацелился мечом в шею лорда замка, так и здесь никто не мог причинить вреда другому, словно это стало правилом этого пространства.

«Ну что ж, раз все в сборе, приступим».

Когда старик взмахнул рукой, на земле города появился большой магический круг, излучающий свет. Он впервые в жизни почувствовал такую величественную магическую силу.

«К счастью, все еще работает нормально».

Под бормотание старика зрение лорда замка помутилось.

*Вспышка!*

Когда он пришел в себя, то оказался в темном подземном проходе, и там был не только лорд замка. Все со стороны Ноарка, также находились в этом проходе.

«Ч-что вы наделали!?»

«[Массовая Телепортация]? Невозможно перенести столько людей сразу...»

Хотя их было очень мало, с ними было несколько рыцарей.

«Ох, похоже, произошла ошибка из-за перемещения стольких людей сразу. Я не специально их привел, так что не обращайте внимания и просто убейте их».

Как одержимый, лорд последовал указаниям старика и приказал расправиться с рыцарями. Он стал следовать за стариком, который загадочно улыбнулся на его вопрос о том, где находится это место.

Так прошло время.

«Вы тот, о ком я думаю?»

Лорд замка очнулся от своих мыслей, услышав мужской голос. Удивительно, но предводитель Оркулеса разговаривал с человеком с уважением.

«Ну, если нет вопросов, то нет и ответов».

«Значит, я должен думать сам. Хорошо».

Лидер, разделивший силы Ноарка и противостоявший многим фракциям, покорно склонил голову и удалился. С одной стороны, это было странное зрелище, с другой стороны, лорд замка стал более подозрительно относиться к этому старику.

Что это за человек?

Он даже подумывал спросить об этом у лидера Оркулеса. Ведь именно он приказал своим членам оставаться на месте и не действовать опрометчиво, как только произошла телепортация. Было очевидно, что он что-то знал, но…

Он ни за что не скажет мне об этом.

Вместо того чтобы спросить лидера о его личности, лорд замка подошел к старику и активно попытался завязать разговор, который не смог завязать из-за непонятной ранее тревоги.

На удивление, старик оказался очень дружелюбным.

— А, вы про телепортацию? Я просто позаимствовал силу древнего магического круга в городе, так что не думайте обо мне так много. То же самое касается и возможности временно остановить битву. Это просто то, насколько хорошо спроектирован Ноарк как город.

—Я даже не представлял, что что-то подобное существует...

— Хаха, было бы странно, если бы вы это знали, так что не расстраивайтесь. Ну что, это все ваши вопросы?

Лорд замка задавал старику много вопросов, и тот отвечал на все, кроме вопроса о том, куда он направляется.

Прошло немало времени.

— Ну вот, мы и пришли.

И узкий проход постепенно расширился, и показалась наклонная тропинка, и…

— Куда мы попали...?

Поднявшись на холм, они вышли наружу. Лорд замка мог с уверенностью сказать, что такого зрелища он еще не видел: сияющий солнечный свет, лес, текущий ручей, щебечущие птицы, черви, копошащиеся на влажной земле.

И самое главное...

— Никаких стен...?

Стены, которые должны были быть видны отовсюду, отсутствовали. Проще говоря, это означало, что они находятся не в Рафдонии, которую называли последней твердыней.

— Где это место...? — пробормотал лорд замка и обернулся к старику.

Через подбородок, высунутый из-под капюшона, он увидел, что старик улыбается.

— Поздравляю. Теперь вы войдете в историю как первые люди, вышедшие за пределы города за последние тысячи лет.

Новый мир, 2 июня, 154-ый год:

Эпоха жизни в стенах наконец-то закончилась, и открылся новый мир.

Клан (Часть 1)

После возвращения королевской армии люди узнали, что армия была настоящей, а на Площади Измерений ее не было потому, что она ушла под землю, грабить дом, пока нет хозяев.

Но…

Что случилось?

Никто не знал, чем это закончилось, и поэтому появились всевозможные конспирологические теории — от того, выиграли они или проиграли, до того, что дворец на самом деле просто притворяется, что сражается с подземным городом. Каждый день среди сплетен возникали новые гипотезы.

В конце концов через несколько дней дворец расклеил по всему городу плакаты.

Вкратце содержание их сводилось к следующему: Наша армия победила и даже завоевала Ноарк. Так что хватит волноваться.

Я не мог сказать, насколько это соответствует действительности, но если предположить, что плакаты в какой-то степени основаны на правде, и восполнить несколько упущенных моментов...

Это несомненно. Сражения не было.

Трудно было найти следы сражения на рыцарях, вернувшихся во дворец.

Скорее всего, ноаркские ублюдки сбежали.

Но куда? Мир со всех сторон был перекрыт стенами. Прятаться под землей тоже не имело смысла. А если бы такое количество людей появилось над землей, это бы не осталось незамеченным.

Значит, они все еще под землей...

— Бьорн! Хватит сачковать и иди сдвинь это!

Да, я должен сосредоточиться на перемещении вещей. Продолжая беспокоиться об этом, я не получу ответа. Мудрее будет подождать открытия Круглого Стола, членом которого является Клоун.

И вот я закончил свои размышления и начал двигать телом.

— Ой, а вы не могли бы перенести кровать вон там?

Сейчас я находился в сиротском приюте, связанном с Церковью Реатлас, и передвигал вещи, как работник переездной компании. Пора было начинать накапливать очки рейтинга заслуг. Время от времени, когда в церкви появлялись задания, которые можно было выполнить, я отправлялся туда вместе с другими, у кого было время на их выполнение.

— Айнар! Ты же не думала, что я не поймаю тебя за отлыниванием?!

— Я-я не отлыниваю, я играю с детьми!

— Вааааа! Она сломала мою куклу! Живодерка кукол!

— Это... я пыталась научить тебя, где находятся жизненно важные точки, и случайно...!

Сегодня тоже не обошлось без происшествий, но через час-другой с горем пополам переезд был завершен. На этом сегодняшняя комиссия закончилась. После этого мы просто поужинали в ресторанчике рядом с церковью, где я услышал от Миши интересный факт:

— А ты знаешь? Детский дом, в который мы сегодня ездили, — это тот самый детский дом.

— Какой тот самый?

— Ну, знаешь. Там, где Двалки провел небольшую часть своего детства. Старое здание, которое завтра должны снести, — это оно.

— …Понятно.

— В общем, как бы там ни было, я пошла! О, а я сегодня задержусь, так что позаботьтесь об ужине сами.

После еды мы сразу же разошлись. Миша ушла, сказав, что у нее назначена встреча с одним из ее старых товарищей по команде, а Айнар отправилась на Святую Землю.

— Хехе, теперь мы остались вдвоем.

— Мне нужно кое-куда заскочить, так что сначала иди домой.

—...А?

Отослав Эрвену, которой нечем было заняться, я пошел в Гильдию. Рыцарей сопровождения, которые каждый день были рядом со мной, уже не было. Они все ушли в конце прошлого месяца. Видимо, высшее руководство приказало им вернуться.

Тогда я не придал этому значения, но, видимо, их вызвали на рейд против Ноарка.

Если все ноаркские ублюдки благополучно разбежались и находятся где-то под землей, то рыцарей, возможно, отправят обратно, но я решил не делать на это слишком большую ставку. Тем не менее, проведя месяц вместе, один из рыцарей сказал мне перед отъездом следующее:

«Пожалуйста, берегите себя. Начальство решило, что, если убийцы вернутся, это, скорее всего, дело рук большого клана, а не Ноарка».

Похоже, Олень, приставивший ко мне охрану, считал, что убийца, о котором упоминал Клоун, дело рук крупных кланов. Правда, уже месяц прошел с тех пор, как было сказано, что скоро прибудет убийца.

«Тогда не означает ли это, что вам нужно защищать меня еще сильнее? Ведь крупные кланы будут нацелены на дворец».

«...Вам не стоит об этом беспокоиться».

Кроме того, судя по нюансам его слов, дворец, похоже, закончил все приготовления, чтобы блокировать любые попытки крупных кланов, даже если они попытаются манипулировать общественным мнением, поэтому им больше не нужно было защищать меня.

Что ж, в какой-то мере мне и без них спокойнее.

Упорядочивая свои мысли по ходу движения, я добрался до Гильдии Исследователей. Не было необходимости стоять в очереди как раньше. Исследователей было не так уж много, и...

— Баронет Бьорн Яндель, ваша личность подтверждена. Я провожу вас в кабинет управляющего филиала.

Да, я должен хотя бы пользоваться преимуществами этого титула.

— Не управляющего филиала, а главы округа.

Сотрудник поинтересовался, записался ли я на прием заранее, но я с властью аристократа пресек такую мелочь.

— Это что, восстание?

Варвар, с которым слова не работали, смешался с аристократом, который не собирался слушать, а именно: Режим Благородного Варвара.

—...Мы проводим вас прямо туда.

Когда мы поднялись на 4-ый этаж, служащий постучал, чтобы сообщить о моем визите, и вскоре изнутри послышался громкий вздох, после чего дверь открылась.

Я сразу же вошел внутрь и сел на диван. Затем, положив ноги на стол, я высокомерно произнес:

— Добрый денечек.

—… — мужчина ничего не ответил.

— Разве нет?

Как только я закончил свои слова, глава округа, работавший за своим столом, встал и поприветствовал меня.

— Баронет... Яндель... добро пожаловать...

Разве ты не должен был уже привыкнуть к этому?

— Хорошо, садись.

Когда я разрешил ему сесть, только тогда глава округа сел напротив меня. Это происходило уже несколько раз, но все равно было волнительно.

Неужели это и есть настоящий вкус власти?

—...Чем я могу быть полезен сегодня?

Глава Гильдии Исследователей 7-го округа Нил Урбанс, тот самый парень, с которым у меня с давних пор были плохие отношения, теперь разговаривал со мной вежливым тоном. Конечно, он не был таким с самого начала. Вначале он пытался использовать формальный язык и соперничать со мной в выражениях, но когда я рассердился на него и спросил, не оскорбляет ли он меня, дворянина, он перешел на такой тон.

— Я пришел проверить, откликнулись ли какие-нибудь исследователи на моё объявление о наборе.

— Это можно уточнить и у управляющего филиала...

Что он сказал? Причиной, по которой мне пришлось тащиться до штаб-квартиры в 7-ом округе был именно ты.

— Возразить... дворянину?

—...Я сейчас же это проверю.

— Поскольку может произойти ошибка, как в прошлый раз, сделай это сам. Не поручай это кому-то другому.

— Хорошо...

После этого глава округа отправился выполнять мои указания, а я в ожидании поедал сладости на столе.

Так прошло некоторое время…

— Вот, пожалуйста...

Глава округа вернулся, держа в руках какие-то бумаги. Когда я вырвал их из его рук, чтобы прочитать без слов благодарности, оказалось, что с тех пор, как я пришел два дня назад, ничего не изменилось.

— Еще один претендент, но даже он не так хорош.

— Мне очень жаль.

— Тебе не за что извиняться.

Изредка проявляя великодушие начальника, я еще раз перечитал документ. Число исследователей, подавших заявки на объявление о наборе товарищей по команде, который я разместил несколько дней назад, составило ровно 31 человек. Это было меньше, чем я ожидал. Это объясняется тем, что в настоящее время исследователей, желающих войти в Лабиринт, не так уж много.

Тем не менее, я думал, что желающих будет больше, раз кланы так разобщены.

Я отбросил сожаления и отложил документы. Несмотря на заявки, исследователей, которых можно было бы пригласить на собеседование, не было.

Не нашлось и «специального класса», которого я искал. Похоже, оставалось только бесконечно ждать.

— Хм, но...

— Не тяни и говори.

— Вы ищете какого-то конкретной специальности?

— Не совсем, мне просто нужен кто-то способный. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я заметил среди претендентов одно известное имя.

После этого глава района начал рассказывать о том, каким способным, надежным и перспективным был этот исследователь.

Похоже, этот парень хотел поскорее найти мне соратника, чтобы я перестал сюда ходить.

— Хватит!

Я бросил заявку на пол и выскочил из кабинета.

Каким бы замечательным ни было его резюме, но…

— Ты просто делай то, что я тебе говорю!

Взять в мою команду Ханса? Ты с ума сошел?

***

С момента пожара прошло почти две недели. К настоящему времени я смог разделить свои дела на несколько категорий:

Отработка очков рейтинга заслуг в храме,

Посещение Святой Земли для спарринга с вождем,

Поездка по Коммельби для ознакомления с ценами,

А затем раз в 3 дня посещение Гильдии для снятия стресса путем издевательств над главой округа.

Хотя это был довольно продуктивный график, немедленных результатов не было. Стоимость валюты, вероятно, продолжит расти в течение ближайшего времени, так что пусть пока так и будет.

А очки заслуг, похоже, потребуют еще два-три месяца, чтобы дойти до жреца...

То же самое касалось и найма соратника. Никаких признаков того, что исследователь специального класса, необходимый для 6-го этажа, появится в ближайшее время, не было, а два места, оставшиеся для 10 человек, по-прежнему оставались вакантными.

Неужели придется подниматься на него вшестером?

Это было немного обидно. Обычно, когда команда делилась на две или более частей, она собиралась на 5-ом этаже. Это было связано с тем, что при численности команды более пяти человек прохождение 4-го этажа занимало значительное количество времени, что было болезненной потерей для исследователя, для которого время — деньги.

…Многое до сих пор не дает мне покоя в идее насчет разделения по три. Гораздо безопаснее будет просто встретиться на 2-ом этаже и спокойно подняться наверх.

Конечно, эти опасения были несколько преждевременными. Если бы вход в Лабиринт задержался еще на несколько месяцев, все было бы бессмысленно. Важно было то, когда ситуация снова стабилизируется.

Если повезет, узнаю это сегодня.

Сегодня было 15-ое июня, день, когда открывались Охотники за Приведениями. Сегодня утром я отправился на Святую Землю, чтобы подготовиться к посещению сообщества. Это было связано с тем, что на этот раз я не мог просто так войти.

ГМ.

Это была ситуация, когда даже ГМ подозревал меня в том, что я злой дух. Вполне вероятно, что он нацелился на сегодняшний день, потому что именно так бы я поступил на его месте.

12 часов, проведенных в сообществе, 12 секунд в реальной жизни. Я всегда так думал, но этот короткий момент был огромной слабостью для пользователей сообщества, потому что ты был оторван от реальности. Поскольку ты не проснешься, даже если тебе воткнут нож в шею, если кто-то хорошо использует это время, он сможет определить, игрок ты или нет.

Но не посещать — это еще худшее решение.

Я решил посетить в сообщество, рассудив, что, учитывая крупный инцидент, произошедший недавно между дворцом и Ноарком, объем информации, который выйдет наружу, будет велик. Кроме того, правая рука ГМа, Королева Душ, в прошлый раз тоже вступила в Круглый Стол в качестве новичка.

Если Лев будет отсутствовать, в будущем можно будет связать Бьорна Янделя и Льва.

...Но не слишком ли я перебарщиваю?

В любом случае, смысл был таков: В жизни всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Неизвестно, воспользуется ли ГМ этими 12 секундами для проверки, но не было причин не быть готовым.

— Бьорн, ты звал меня?

— А, у меня к тебе просьба.

— Какая?

— Не мог бы ты надеть это на свое лицо?

Когда я прибыл в Святую Землю, я подозвал Харона и передал ему скрытый предмет — Золотую Маску, которую я давным-давно добыл в Кровавой Цитадели.

— Что это такое? Мне нравится, что она блестит, но...

— Это магическое устройство, которое меняет твое лицо на 30 дней.

— А? Но почему ты даешь его мне?

— Потому что у тебя телосложение, очень похожее на мое.

После этого я попросил Харона выпивать в городе до завтрашней полуночи с моим лицом.

— Это не сложная просьба, но зачем тебе это?

— Мне нужно кое-куда сходить сегодня на ночь, это секрет от моих товарищей по команде.

—...Похоже, эта зверолюдка не очень-то тебя понимает.

Что? А это тут причем?

Я был озадачен, но его следующие слова все прояснили:

— Инстинкт воина — хотеть потомства. Поэтому ты и пришел сегодня на Святую Землю?

Я на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. Подумав, я решил, что это гораздо лучшее оправдание, чем то, которое приготовил я.

— В любом случае, не беспокойся об этой части! Я сделаю все возможное, чтобы даже если эта зверолюдка придет, она ничего не заподозрила!

Вообще-то, если бы она пришла, его бы точно вычислили, поэтому я и сказал ему идти выпивать всю ночь.

— Я доверюсь тебе. Все-таки ты самый мудрый воин после меня.

— Ты тоже так думаешь, да?! Я счастлив!

Предупредив его о мерах предосторожности и маршруте, я одел, превратившегося в меня, Харона в свое снаряжение и отправил в город.

[Вы использовали Золотую Маску, ваша внешность изменится на 30 дней].

Я также один раз надел маску на свое лицо, чтобы поменять на лицо Харона, и снял ее. Это потому, что мое лицо выделялось на Святой Земле. Если бы были свидетельства очевидцев из обоих мест, то все, что я сделал сегодня, было бы бессмысленно.

Мне тоже пора возвращаться в город.

Я быстро облачился в снаряжение Харона, вышел из кустов и направился в город, не желая, чтобы моя личность была раскрыта кем-либо из знакомых Харона, пока я нахожусь на Святой Земле.

Затем я нашел комнату в каком-то трактире и заперся там.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

Надеюсь, он не наделает глупостей, пока носит мое лицо...

Клан (Часть 2)

Комната Ли Хан Су.

Каждый раз, приходя сюда, я чувствовал себя так, словно вернулся в свой мир. Несмотря на то, что здесь было так уютно и знакомо, в то же время все было чужим, хотя эта комната, которая когда-то была моим домом.

*Тап!*

Сначала я включил сообщество, нажав на главную кнопку блока питания. Затем я подождал некоторое время, пока появятся сообщения. До открытия Круглого Стола в 3:00 делать было нечего.

[Да здравствует независимость Кореи] — 0 человек в сети.

Ли Пэк Хо опять не было. Судя по тому, как он угрожал ГМу, чтобы тот снял его бан, похоже, он искал способ вернуться, но, видимо, пока не нашел.

Он сказал, что вернуться домой — его конечная цель...

Вспомнив о стремлении Ли Пэк Хо, которое он выражал в прошлом, я подумал про ГМа.

Какова была цель ГМа? Неужели тоже вернуться?

...Тогда почему он забанил Ли Пэк Хо?

Хм... Не знаю.

Что-то продолжало происходить где-то там, о чем я не знал.

В любом случае, было бы неплохо, если бы мои труды оказались не напрасными.

Надеясь, что план по использованию Харона в качестве дублера сработает и снимет подозрения, я упорядочил то, что знал о ГМе.

Этого оказалось не так уж много.

В первую очередь, он был магом.

И что он был большим поклонником Эльфнуны, до такой степени, что в сообществе использовал ник ЛюблюЭльфнуну.

Нет, подождите... А что будет, если он узнает, что я — это он? Будет ли он помогать мне в том или ином деле?

На секунду мне даже показалось, что с помощью этого я смогу обрести сильного спонсора в этом мире, но в итоге вернулся к исходной точке.

Ни в коем случае.

В каком-то смысле это согласуется с моей попыткой до конца не раскрывать свою личность Ли Пэк Хо. Я не знал намерений ГМа, не говоря уже о том, что ГМ уже однажды посылал Бьорну Янделю пилюлю с приглашением в сообщество.

Проще говоря, это означало, что он не стал подходить ко мне, чтобы пригласить в сообщество, если я окажусь игроком, и поэтому мне пришлось тщательно скрываться, даже если это было сделано из благих намерений. Никогда не знаешь, как сложатся отношения.

Признание в том, что я злой дух, было равносильно тому, чтобы дать ему в руки поводок с привязанной к нему моей шеей.

Я лично видел несколько плохих примеров.

«Ладно, если хочешь, я сам тебя оттуда изгоню. Ханс Крисен — злой дух!»

Если бы то же самое, что случилось с Хансом G, случилось со мной, какой бы выбор я тогда сделал? Смог бы я противостоять навязанному мне выбору?

*Клик, клик*

Очистив свою голову, я переместил мышь.

Со временем на стене сообщества появилось несколько постов. Я потратил время на их просмотр. Так прошло около тридцати минут после открытия сообщества.

Появился пост:

[Я из Ноарка, и мне есть что вам рассказать, ребята]

Содержание сообщения начиналось так:

Я много раз обдумывал это, беспокоясь, что меня могут забанить за то, что я из Ноарка, но я оставляю это сообщение, потому что все должны знать, независимо от того, над землей или под землей. Мы сейчас находимся снаружи. Не внутри стен, а в реальном внешнем мире.

Шокирующий контент, отрицающий основы этого мира.

Я уверен, что вы, ребята, думаете, что это не имеет смысла, но это правда. Мы сбежали от дворца, выбрались наружу и до сих пор живы, и здоровы. Честно говоря, я не знаю, исчезло ли проклятие ведьмы со временем или его не было с самого начала, но ясно одно. Внешний мир в полном порядке. Растения растут, и если подойти поближе, то можно увидеть жучков, которые едят траву. То же самое и с дикими животными.

Далее полотно из «много букв» посвященных описанию того, что представляет собой внешний мир, а затем описание произошедшего в форме дневника.

Я медленно прочитал весь этот длинный текст. Моей первой мыслью было:

Не может же кто-то нести такую чушь, пытаясь перетянуть на себя внимание...

Это не похоже на простую выдумку.

Ну, никто не стал бы рисковать, чтобы его забанили за такую шутку. Тем не менее, комментарии были просто бешеные.

Brutalizer X: Ладно, ты меня заинтересовал.

arolf5205: Мне было интересно, о чем этот пост, но я только прочитал верхнюю часть и тут же спустился вниз. Здесь ведь нет дебилов, которые действительно в это верят, правда?

Я начал с комментариев вверху, отвергающих это как ложь, придуманную вниманиебл*дью*.

*Прим.пер.: Вниманиебл*дь, или Шл*ха внимания (Attention whore) — человек, стремящийся во что бы то ни стало привлечь к себе максимум внимания.

ryanzeus31: Но если это правда, то разве дворец не в жопе? Если снаружи действительно есть мир, где люди могут жить без камней маны, то этот проклятый город никак не сможет выжить.

furryking1955: Может, поэтому они его и спрятали. Не может быть, чтобы они не знали об этом.

Те, кто хоть в какой-то степени верил в содержание этого поста, были обеспокоены тем, что за этим последует.

Gareth: Ух ты, мне было интересно, откуда этот старик появился и куда исчез, а он вышел наружу?

Другие оставляли комментарии, как будто им что-то известно.

NIKAMOTO: Старик? О чем ты? С уважением, пожалуйста, поделись своей информацией.

Gareth: Мы ждали перед порталом, чтобы уничтожить всех ублюдков Ноарка, как только они выйдут, но внезапно появился старик и телепортировался вместе с ними.

Kni8htofroom: Если уж ты собираешься нести чушь, то хотя бы приложи к этому немного усилий. Как можно переместить всех этих людей с помощью [Массовой Телепортации]?

Gareth: Я не знаю. И не хочу, чтобы ты понимал. В любом случае, что мне теперь делать? Уф, я думал, что на стороне дворца будет легче, и выбрал рыцарский путь. Теперь дворец в жопе?

Начиная с этого комментария, общественное мнение постепенно склонялось к тому, что пост был правдой. Солдаты, участвовавшие в завоевании со стороны дворца, начали один за другим давать показания.

amulet: В это трудно поверить, но это правда, они сбежали с помощью телепортации. Я тоже там был, поэтому могу сказать это как факт.

kongkong2: Этот человек пишет с точки зрения рыцарей уже несколько лет. Значит, все это правда?

Пост был зарегистрирован как популярный, и свидетели со стороны дворца высыпались наружу, и даже некоторые из Ноарка.

EXBlunt: Эх, снаружи такой приятный воздух. Мы что, победили, потерпев поражение?

xxfblz: Да, мы можем прекрасно жить без камней маны. А вы, ребята, развлекайтесь, оплачивая налоги.

Я тоже начал путаться. Мне казалось правдоподобным, что во внешнем мире все в порядке. На самом деле, я тоже испытывал чувство неловкости, когда видел стражников, стоящих на вершине городских стен. Однако есть кое-что, чего я не понимаю.

Зачем они нам это рассказывают?

Нет ничего странного в том, что в сообществе есть кто-то из Ноарка, но почему они рассказывают о своей ситуации?

Потому что они считали, что так будет правильно по отношению к своим товарищам-игрокам?

Нет, этого не может быть.

Если бы это было так, то мне не пришлось бы застревать на 1-ом этаже и страдать, чтобы расчистить дорогу.

Эти ребята тогда хранили полное молчание. Они даже в шутку не раскрыли план внезапного нападения, и в результате большинство исследователей с поверхности были убиты. Многие из них явно были игроками.

...Тогда правильно будет предположить, что это был приказ Ноарка.

Для этого у них тоже был достаточно веский мотив. Если бы они солгали, что сбежали наружу, это помогло бы им уйти от преследования дворца.

Но если с внешним миром не все в порядке, дворец все равно на это не купится.

Сразу же столкнувшись с противоречием, я тяжело вздохнул.

Что же на самом деле происходит?

В конце концов, я не выдержал и оставил комментарий.

Эльфнунна: У меня есть один вопрос к жителям Ноарка. Если снаружи действительно все в порядке и вы, ребята, сейчас там, почему вы раскрываете это здесь? Ведь все это время вы молчали.

Вскоре прозвучало уведомление об ответе, но…

FIREWORK: Ого, ты действительно Эльфнуна? Я качаю огненного лучника. Пожалуйста, дай мне совет.

bigfisher: Это Эльфнунна, а не Эльфнуна.

Bling0_0: Но это может быть и настоящий. Я слышал, что оригинальный ник был взят кем-то в самом начале и теперь, после его смерти, не может быть использован.

Комментариев по существу не было.

Блин, я же всего лишь спросил у Ноарка.

Цок.

Я прищелкнул языком и проверил время. На удивление, до открытия Круглого Стола оставалось еще около 10 минут. Поскольку комментарии обновлялись в режиме реального времени, я потерял счет времени, читая их.

Да, наверняка там будет полезная информация.

Я перестал читать комментарии и немного полежал на кровати, чтобы отдохнуть. Как только пришло время, я вошел в Круглый Стол.

Он ведь будет здесь, верно?

Я опасался, что Клоун не придет из-за того, что в прошлый раз его унижали всю сходку, но, к счастью, парень оказался стойким.

— Так вы тоже здесь, мистер Лев. Кхи-хи.

Он снова притворялся дружелюбным. Я процедил это приветствие через другое ухо и сел на свое обычное место. В данный момент на встрече участвовали Гоблин, Олень, Клоун и Королева. Лисы почему-то не было.

— Странно. Она всегда приходила первой, — задал вопрос Гоблин, наблюдая за моей реакцией. Поскольку после прошлого собрания я разговаривал с Лисой отдельно, он, наверное, подумал, не случилось ли чего.

—…

Поскольку я тоже ничего не знал об отсутствии Лисы, я просто промолчал.

Так прошло некоторое время…

Вскоре настало время начала собрания, а Лисы все не было, но зато…

— О?

— Значит, ты не умер, Полумесяц.

Появился Полумесяц, который вызвал много спекуляции тем, что не пришел на прошлое собрание.

Благодаря этому внимание, которое было приковано к отсутствию Лисы, переключилось на него.

— О, новое лицо. Приятно познакомиться. В прошлый раз я пришла впервые, и мне еще многому предстоит научиться.

Как талантливый экстраверт, Королева подошла к нему, чтобы поздороваться первой.

Полумесяц находился в странном состоянии.

—…

Наверное, ему следовало бы проявить любопытство по отношению к Королеве, которую он никогда раньше не встречал, но он просто сел и ничего не сказал. Неужели этот человек всегда был таким?

— Кхи-хи, ведешь себя как самовлюбленный. Что с тобой случилось? Расскажи нам хотя бы об этом. Разве ты не видишь, что всем интересно? — спросил Клоун, и другие члены группы промолчали насчет грубого поведения Клоуна. Им тоже было интересно, что же случилось с Полумесяцем.

—...В тот момент я был не в настроении.

Я догадался, что ему было неуютно от такого внимания, так как Полумесяц вкратце рассказал о своей ситуации. Хотя подробностей не было, нетрудно было догадаться, что он имел в виду. В конце концов, такое было время. То же самое было и с его спокойным голосом.

— Похоже, ты кого-то потерял.

Олень щелкнул языком и пробормотал, но Полумесяц не ответил.

Гоблин с тревогой посмотрел на Клоуна и Полумесяца.

Причина была проста.

— Тогда хорошо, что ты пришел. Возможно, твой враг здесь.

— Что ты имеешь в виду...?

Не будучи здесь в прошлый раз, Полумесяц не знал, кто такой Клоун.

— Клоун — это Собиратель Трупов.

Когда Олень сообщил эту информацию, не скрывая своих неприязненных чувств, Полумесяц замер. Наступило короткое молчание.

—Понятно. Клоун — это... Значит, ты...

Затем Полумесяц посмотрел на Клоуна. Неужели он действительно кого-то потерял от рук Ноарка? В этом взгляде я почувствовал жгучую убийственную энергию.

Но Клоун, как человек, переживший нечто большее, только рассмеялся, как обычно.

— Кхи-хи, так кто умер-то?

Полумесяц молча смотрел на Клоуна, а затем разжал крепко сжатый кулак. Прежде чем я осознал, его убийственная энергия исчезла.

Полумесяц тоже это понял. Несмотря на то, что враг был у него перед глазами, он ничего не мог сделать.

— Когда-нибудь я найду тебя, — сказал он спокойным и сдержанным голосом.

Через некоторое время Клоун усмехнулся.

—...Кхи-хи, с нетерпением жду этого.

В общем, на этом личная беседа между ними закончилась.

— Раз уж дверь закрылась, почему бы нам не начать? Я ждала этого целый месяц!

Недолго думая, Королева возглавила собрание с принудительным, бодрым настроем.

Теперь пришло время определиться с порядком.

— Ладно, сегодня я буду первым.

Клоун претендовал на первый ход. Никто ничего не сказал, но я чувствовал, что все ждут слов, которые вылетят из его уст.

— Это может стать немного интересным, — сказал нам Клоун, а затем перевел взгляд на Полумесяца. — Раз уж мы заговорили о том, что ты найдешь меня, то как ты собираешься это сделать?

—…

— Вы все видели стену сообщества, верно? Что внешний мир в полном порядке, и все, кто раньше жил в Ноарке, находятся снаружи.

Вскоре Клоун положил руку на драгоценный камень и коротко пробормотал:

— Все это правда.

Как бы в подтверждение этого, драгоценность Круглого Стола испустила зеленый свет.

Клан (Часть 3)

—…

—…

Несмотря на то, что свет на драгоценном камне погас, тишина продолжалась. В то время как мы гадали, правда ли это сообщение или нет, Клоун подтвердил его подлинность, что сделало для нас очевидным вес этого инцидента.

Итак, снаружи действительно все в порядке.

Что же будет с городом, когда сообщество закроется?

Слухи наверняка распространятся как лесной пожар.

Чертовые ноаркские ублюдки.

Услышав правду с той стороны из уст Клоуна, я ясно почувствовал намерения Ноарка. Тот пост не был признанием по личной инициативе. Это была спланированная операция по распространению этой информации по всему городу с помощью сообщества.

Вот почему этот ублюдок так легко рассказывает нам об этом.

Клоун всегда прятался за легкомысленной маской и говорил эмоциональным голосом, но он не идиот. В качестве примера можно привести его молчание по поводу всех предыдущих инцидентов. Несмотря на то, что он был одним из ведущих членов Оркулеса, он никогда не использовал это в качестве информации.

«Скоро к Бьорну Янделю будет послан убийца».

Последняя информация, которую он упомянул, была аналогичной. Хотя он говорил так, будто это Ноарк собирается послать убийцу, на самом деле речь шла о заговоре крупного клана. Для сравнения, выгода от этого была очень простой.

— Кстати, Олень, ты проявил большое рвение, не так ли?

Клоун заставил Оленя сделать шаг в реальной жизни.

— Кхи-хи, я не ожидал, что ты действительно пошлешь этих рыцарей.

С его точки зрения, он заложил основу для отслеживания личности Оленя в обратном порядке.

Этот парень рассудил бы это именно так. Даже если бы покушение на Бьорна Янделя провалилось, это было важнее.

— Придурок.

Возможно, причина, по которой Олень вернул рыцарей на середине, заключалась в том, что он запоздало понял цель Клоуна. Чем длиннее хвост, тем больше вероятность быть пойманным.

— Забавно наблюдать, как вы двое препираетесь, но, пожалуйста, сделайте это позже между собой! Мистер Клоун, если вы не против, могу я задать вопрос?

Когда Клоун и Олень проявили признаки начала потасовки, Королева ловко сменила обстановку и задала вопрос.

— Итак, кто этот старик? Тот, кто исчез с помощью [Массовой Телепортации] с сразу более чем 10 000 человек. Похоже, именно он вывел вас наружу.

—Это...— Клоун запнулся и неловко рассмеялся. — Кхи-хи, это секрет. Если я просто скажу, будет не очень весело, верно?

Было видно, что он понятия не имеет, кто он такой. Так нельзя было притворяться, что ты что-то знаешь. С моим накопленным опытом Льва, я выплюнул реплику, как только увидел шанс.

— Этот старик ни за что не стал бы раскрывать свою личность.

Бонусом послал Клоуну взгляд, как бы говоря, чтобы он не пытался провернуть мелкие трюки. Клоун вздрогнул, как будто его раскрыли. Его глаза, казалось, спрашивали: «Откуда ты это знаешь?»

С другой стороны, Королева перевела взгляд на меня и послала странный взгляд.

— Хм-м-м, значит ли это, что вы что-то знаете, мистер Лев? Кто этот неизвестный старик?

Конечно, нет, откуда?

Сохраняя зрительный контакт, я ничего не ответил — фирменный жест Льва, когда, если хочешь услышать от него что-то, нужно принести что-то интересное.

Королева ворчала:

— Хмф, тогда не могли бы вы хотя бы сказать, что вас интересует?

Эй, тогда это уменьшает разнообразие информации.

Я мог сказать только одно — точно такую же фразу, которую использовал в аналогичной ситуации в прошлом.

— Я не знаю. — Лев и сам не знал. — Что меня интересует.

При моих словах Королева посмотрела на меня, как на странное существо.

Ладно, думаю, на сегодня я свою норму выполнил...

Я сделал вид, что меня не интересует дальнейший разговор, и внимательно прислушался. Собрание, на мгновение приостановившееся, возобновилось.

— Значит, на этот раз пойду я.

Гоблин занял вторую очередь. И на этот раз он раскрыл информацию, связанную с религией…

— Помните, я рассказывал вам об оракуле, который снизошел на землю несколько месяцев назад? Я наконец-то выяснил, кто это был.

Что? Какого…?

Я не ожидал такого поворота событий, поэтому изо всех сил старался сохранить самообладание.

— Наконец-то ты полезен. Кхи-хи, так кто это? И что это за святая реликвия, которую он получил?

Клоун, который в то время проявлял большой интерес к оракулу и святой реликвии, поправил свою позу.

Возможно, раньше такого не было.

Гоблин расправил плечи и сказал:

— Бьорн Яндель. Тот, кто получил оракул в то время, — варвар, которого в городе недавно прозвали «Гигантом».

Ситуация становится интереснее.

***

— Бьорн Яндель.

Не хочу говорить об этом из своих уст, но это было самое популярное имя в последнее время.

— Это он получил оракул...?

Клоун, пострадавший от моего персонажа, рассмеялся, как будто был ошарашен.

— Эй, а это точно информация? Он даже не человек. Как он мог получить оракул?

— Ну... мне тоже показалось это странным, но, когда я изучил вопрос, оказалось, что это не совсем уж беспрецедентный случай. В прошлом было несколько различных рас, которые получали оракулы.

— Большинство оставили большой след в истории, — Олень говорил, как бы дополняя объяснения Гоблина. — Так что хватит подозревать Гоблина, даже ничего не зная. Разве драгоценный камень не излучал зеленое свечение?!

— Это...

Это не всегда точно.

Очевидно, что Клоун хотел сказать именно это, но не смог закончить свои слова. Это было потому, что он сам был примером.

— Ладно. Давайте прекратим это. И ты тоже, Клоун. Поскольку эта информация на 100% достоверна, в отличие от той, что была у тебя тогда, ты можешь не беспокоиться. Я сам видел и подтвердил это.

А? Гоблин сам видел и подтвердил это?

Что ж, это меняет дело. Сначала я подумал, что весьма вероятно, что Гоблин получил информацию из слухов. Но он сам это видел?

...Значит, он был среди них?

Когда третья лоза оборвалась, вокруг меня было пять человек: три рыцаря сопровождения, Миша и…

Свен Парав.

Заместитель командира 2-го ордена паладинов Церкви Реатлас.

Естественно, круг подозреваемых сузился до одного, ведь то, что Гоблин был паладином, было почти установленным фактом.

Как интересно. Подумать только, это был он.

Несоответствие между обликом Гоблина за Круглым Столом и того достойного паладина в то время было поразительным. Ну, может быть, не так сильно, как моё.

...Может быть, это даже к лучшему.

После Клоуна и Королевы, теперь и личность Гоблина была раскрыта. Возможно, когда-нибудь эта информация очень пригодится.

— Тогда что же это за святая реликвия? Если это Богиня Звезд, то, должно быть, это реликвия, связанная с судьбой?

— Честно говоря... я и сам не знаю. Я не в том положении, чтобы расспрашивать...

После этого Гоблин признался, что ничего не знает о способностях святой реликвии.

Следующей выступила Королева.

— В тот день, когда вернувшиеся исследователи были вознаграждены во Дворце Славы, дворец отправил официальное уведомление в Магическую Башню.

— Официальное уведомление?

— Да. Это была просьба отремонтировать портал Лабиринта. Когда его проверяли, он был в очень неустойчивом состоянии.

После этого Королева замолчала, а драгоценный камень сразу же засветился. Это был зеленый свет, означающий зачет, но членов клуба это не удовлетворило.

— Может быть, это всего лишь твой второй раз, но не слишком ли это бессовестно? Кхи-хи, кому может пригодиться эта мусорная информация?

Несмотря на сарказм Клоуна, Королева не стала спорить и ответила, даже не вздрогнув:

— Я не знаю. Я думаю, что для каждого человека это будет звучать по-разному, в зависимости от его уровня. Если бы ремонт хоть немного запоздал, это могло бы привести к Коллапсу Измерения.

Но даже Олень на этот раз поддержал Клоуна.

— Ты же не говоришь, что Коллапс Измерения произойдет в ближайшее время; информация о том, что ремонт был проведен, немного недотягивает.

Что ж, они ничего не могли извлечь из этой информации, хотя для меня это было совсем другое дело.

...Если ремонт закончен, то будет правильно предположить, что ошибка для получения очков опыта устранена.

Что ж, значит, теперь мне нужно будет бегать на скорость, чтобы получить очки опыта за открытие портала? Тем не менее, на всякий случай я проверю это, когда в следующий раз войду в Лабиринт.

— Мне больше нечего добавить. Я искренне верю, что эта информация не уступает той, что я услышала сегодня.

Вскоре Королева продемонстрировала твердое отношение к остальным участникам и получила зачет.

— О, а что, так можно было...?

Гоблин, получивший в прошлом множество отказов, казалось, был восхищен тем, что этот метод возможен. Но знать об этом и делать — две разные вещи. Даже если бы Гоблин сказал это, для него все сложилось бы иначе. Упрямство, подобное варварскому, не каждому под силу. Оно должно было сопровождаться уверенностью в том, что ты лучший.

Эта женщина тоже очень странная.

Как бы то ни было, после Королевы последовал Олень. Он рассказал, что когда Карнон был охвачен пламенем было украдено одно из королевских сокровищ. Я никогда не слышал об этом раньше, но, судя по его реакции, похоже, что это была довольно важная вещь. Я выясню это позже.

— Теперь ты, Полумесяц!

Наконец-то настала очередь Полумесяца.

Так как он молчал и выглядел не так, как обычно, я с нетерпением ждал, какую же информацию он выложит. Однако, когда я его послушал, ничего особенного он не выдал.

— Эльфы решили заменить следующего чистокровного на кого-то другого в связи с обстоятельствами в племени. Сейчас они ищут подходящую кандидатуру.

Поскольку речь шла о внутренней ситуации одной из шести рас, это помогло бы определить положение дел, но это была обычная информация, которая на этом и закончилась. Однако я не мог оторвать глаз от Полумесяца. Потому что он смотрел прямо на меня.

— В следующий раз я принесу что-нибудь более интересное.

Это означало, что, возможно, в этот раз у него не было ничего полезного, но он решительно заявил, что не отказался от Камня Воскрешения.

Это было неплохо.

По правде говоря, эта информация была не так уж плоха для меня.

Но если они выбирают нового кандидата в чистокровные, то, возможно, можно было бы привлечь Эрвену? Если она сможет это принять, то это будет грандиозно.

Пока я собирался с мыслями, я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

О, точно, моя очередь.

Вместо нескольких кусочков информации, которые я приготовил, я вынул кое-что другое.

— Камень Возрождения может оживить до двух человек.

Так что продолжай усердно работать.

***

Камень Возрождения был предметом, который до моего упоминания считался лишь легендой, но теперь он стал реальностью. Естественно, информация об этом предмете была ценной. Однако я считал, что те участники, которые не отчаивались получить Камень Возрождения, будут недовольны, так как это не было информацией о том, как его получить. Это была лишь отрывочная информация о том, что он может спасти двух человек. К тому же я уже в третий раз использовал эту тему.

Однако…

—…

—…

Участники не выказали жалоб. Не та была атмосфера для этого.

— Два человека... Понятно...

Полумесяц, который, судя по всему, не так давно потерял кого-то важного, пробормотал что-то невнятное в ответ на мои слова. В его голосе слышалась огромное желание.

Наступила минута молчания.

— Похоже, из-за Полумесяца я потерял сегодняшнюю возможность.

Клоун сожалел, что мой ход был потрачен впустую на Камень Возрождения, и предложил перейти к следующему раунду, но…

— У меня больше ничего не приготовлено, поэтому я закончу на этом. Если бы не Лев, я бы вообще не пришел.

Полумесяц даже не взглянул на Клоуна и, прежде чем покинуть Круглый Стол, попросил участников отнестись к нему с пониманием.

То же самое сделал и Гоблин.

— Э-э, я решил все свои любопытства, так что... мне тоже нечего использовать, так что я тоже уйду.

Когда даже Гоблин ушел, Олень тоже счел обременительным оставаться только с нами четырьмя и решил уйти.

Правда, вчетвером на собрании было трудновато.

Не считая докладчика, можно было получить зачет только с информацией, о которой не знали только два-три человека, но количество информации, которую можно было получить за предоставление одной информации, уменьшалось.

— Тогда как насчет этого? Мы втроем.

— Я не против.

Клоун и Королева согласились продолжить. В конечном счете, выбор оставался за мной.

Возможно, если будем только мы втроем, всплывет какая-нибудь ценная информация...

Меня охватила жадность, но я решил не переусердствовать. Если я не буду осторожен, они могут узнать, что я на самом деле просто надутый шарик.

Так и закончилось собрание на первом круге.

— Если бы было что-то интересное, оно бы уже появилось, — сказал я высокомерно, следуя образу Льва, развернулся и вернулся в комнату Ли Хан Су.

Проведя время за просмотром постов, настало время закрытия сообщества, и я вернулся в свое тело.

— Ах, да. Это не мой дом.

Я находился в номере трактира в 7-ом округе, полученном с лицом и именем Харона. Стоило мне открыть глаза, как нахлынули отложенные на время заботы.

Интересно, как там Харон?

Он был моим алиби. Если бы ГМ действительно ставил перед собой такую цель, он бы, наверное, сейчас издалека наблюдал за Хароном, чтобы понять, не игрок ли он.

*Вздох*

Мне хотелось поскорее проверить, как все обернулось, но если я пойду туда, где сейчас находится Харон, то есть вероятность, что все пойдет кувырком. Поэтому я набрался терпения и выдержал.

Как и было обещано, на следующее утро после ночи, я пошел — с еле открытыми глазами — на Святую Землю и встретил Харона.

— Бьорн!

Поскольку срок смены облика составлял 30 дней, мы снова надели маски, чтобы вернуть свои прежние лица.

— Хе-хе, судя по темным кругам под глазами, у тебя была отличная ночь?

А, ну да. Это было мое оправдание.

—...Благодаря тебе.

Я пропустил это мимо ушей и стал расспрашивать Харона обо всем, что произошло вчера, решив, что не может быть такого, что я потом не вспомню.

…Честно говоря, мне было просто чертовски любопытно.

Хоть я и доверился ему, но именно мне среди ночи мерещилось всякое непотребство.

— А, ты про вчера?

Интересно, что могло произойти?

Клан (Часть 4)

Воин-варвар только что покинул Святую Землю. Увидев Бьорна Янделя, мужчина вздохнул с облегчением.

— Слава богу, он сразу же вышел

Если бы Бьорн намеревался остаться на ночь в Святой Земле, ему пришлось бы ждать до 15 числа следующего месяца. Проникнуть на Святую Землю с таким телом было несколько-...

*Пик*

Человек, двигавшийся за Бьорном Янделем, потерял равновесие и сильно споткнулся. Поскольку он впервые подключил свои органы чувств к этому голему, операция была непривычной.

— Простите, вы в порядке?

Когда тело мужчины замерло в причудливой позе, взгляды окружающих начали собираться на нем.

— Я в порядке.

Мужчина быстро пошел прочь, испытывая странное чувство стыда. Скрипучей походкой он последовал за Бьорном Янделем.

— Мама, этот человек странный...!

...Если бы не чертов Ли Пэк Хо.

Причина, по которой ему пришлось оставить свое нынешнее тело и соединиться с незнакомым големом, заключалась именно в Ли Пэк Хо. Потому что он не мог знать, когда тот появится снова. Выходить за пределы Магической Башни в своем настоящем теле было слишком рискованно.

Куда же он теперь направляется?

Было еще раннее утро, и небо было голубым. Мужчина продолжал идти позади Бьорна Янделя, и…

Неужели он собирается пить так рано утром?

Вскоре, он пришел к известной таверне в 7-ом округе, работавшему круглосуточно с тремя сменами персонала.

— Этот человек... Бьорн, сын Янделя?

— Ах, этот человек?

— Нам повезло. Похоже, нам удалось лично увидеть того, о ком ходят слухи.

Как только Бьорн Яндель вошел в таверну, внимание окружающих было приковано к нему. Теперь он был достаточно известен, чтобы люди узнавали его, куда бы он ни пошел.

*Ухмылка*

Словно наслаждаясь своей славой, Бьорн Яндель улыбнулся и сел за столик в центре зала, в одиночестве. Затем начал заказывать напитки и выпивать.

— Хм, что бы вы хотели заказать...?

Мужчина, который вошел в таверну одновременно с ним, нашел столик неподалеку, небрежно заказал еду и наблюдал за движениями Бьорна Янделя. Ничего примечательного не было.

— Уф...!

Он только бухал, бухал и еще раз бухал, а затем повторял. Его пустующий столик заполнялся пьяницами, которые шли на запах алкоголя.

—Хаха! Чтобы выпить столько крепкого напитка за один раз, ты поистине гигант!

Люди, которые сначала пришли просто пообщаться со знаменитостью, в итоге сели за стол, так как это оказалось гораздо забавнее, чем они думали.

О, среди них было немало женщин.

— Можно потрогать твою руку?

—...Конечно!

— Ух ты, она действительно как стальная! О, я Эми.

Заинтересовавшись появлением знаменитого исследователя, подошедшие женщины притворились, что не испугались, чтобы соблазнить воина-варвара.

Разумеется, ничего не выйдет. Потому что у Бьорна Янделя уже было три любовницы, и, как известно, он всех троих яростно лелеял—…

— Я... Б-Бьорн, сын Янделя! Приятно познакомиться...!

А?

— Кхм...!

— О боже! Как мужественно!

В то время как женские руки становились все более интимными и смелыми, воин-варвар не делал ни малейшего движения, чтобы остановить их.

— Можно я тоже потрогаю твои бедра?

— Кхм! Если хочешь...

Хотя он вел себя так, словно у него не было другого выбора, слегка изогнутые уголки его губ свидетельствовали о том, что ему это тоже нравится.

Это герой...? — недоверчиво спросил мужчина, но никто из присутствующих не воспринял его поведение с дискомфортом. Они не обязательно видели в этом этическую проблему.

В общем, пьянка так и продолжалась до самого вечера.

— Бехеллааааааааааааааааа! Выпивки! Принесите мне еще выпивки! У меня много денег!

Чем ближе приближалось к полуночи, тем больше мужчина надеялся, что Бьорн Яндель не игрок.

У него не было выбора. Ни с того ни с сего ломать столы армрестлингом, пытаться решить проблему, говоря, что у него много денег, угрожать пьяному клиенту, который одарил его взглядом за то, что он слишком громко разговаривает, и так далее. Все это выходило за рамки простого «притворства» варваром. Воистину, он был безмозглым варваром-воином.

Это... не может быть Эльфнуна...

Хотя он так думал, мужчина все же дождался полуночи. Время, которое он потратил сегодня, было слишком расточительным, чтобы уходить, не дождавшись конца. После того как прошло много времени…

[23:59]

До открытия сообщества оставалась одна минута.

Этот варвар все еще распивал напитки вместе с другими, чего никогда не сделает пользователь сообщества.

*Тик*

Вскоре минутная стрелка сдвинулась и пробила полночь. Заранее настроив себя не входить в сообщество в этот раз, мужчина мог наблюдать за Бьорном Янделем, не пропуская ни одного момента.

...Похоже, я прогадал.

Несмотря на полночь, Бьорн все еще смеялся и общался. Как бы быстро он ни входил и выходил из системы, обязательно возникал момент скованности, но здесь его не было. Это означало, что он, по крайней мере, не является членом сообщества.

Если он не член сообщества даже после того письма, которое я тогда отправил... Должно быть, это означает, что он и не игрок. Если он смог прочитать письмо, то у него нет причин не вступать в сообщество.

Вскоре мужчина поднялся со своего места с грузом на плечах и покинул таверну.

Бьорн Яндель не был игроком, и при этом факте он испытал странное чувство облегчения.

Да, не может быть, чтобы это был современный человек.

***

Вчерашний день Харона, как он сам рассказывал, был прост. А все потому, что он весь день просидел в таверне и пил с самого утра.

Неудивительно, что от него воняло алкоголем.

Конечно, я не собирался его за это ругать. Ведь это я его уговорил пойти выпить. Я рассудил, что если это будет происходить в таверне, то этот парень будет помнить о чужих глазах и не сможет наделать глупостей.

— Итак, что произошло, пока ты пил?

— А, это довольно долгая история... Но было весело!

Я пропустил рассказ о пьяницах, с которыми он подружился в таверне, и о том, как он случайно разбил стол и должен был за это заплатить. Это было ожидаемо. Цена стола и цена выпивки меня не волновали, пока та часть, которая меня интересовала, была решена должным образом.

— Был ли кто-нибудь странный в таверне? Хм...

Харон, казалось, прочесывал свой пропитанный алкоголем мозг, прежде чем дать мне нужный ответ.

— Если подумать, то в углу весь день сидел один странный парень, который постоянно заказывал что-то, но не пил и не ел.

Как только я это услышал, я понял, что это он.

— И что ты сделал? Ты с ним разговаривал?

— Нет, конечно, нет. Я не подходил и не говорил с ним первым, потому что казалось, что он в чем-то умственно отсталый.

— Как долго он был в таверне?

— Не знаю... Думаю, примерно до полуночи.

На моем лице естественным образом расцвела улыбка. Он пробыл в таверне весь день и ушел, как только наступила полночь? Похоже, мой план сработал. Увидев, как Харон весело проводит время с посетителями, этот человек снял бы с меня все подозрения. Значит, этот план благополучно завершился-…

— Мм, да. Полночь должна быть точно. Потому что именно около часа я увидел ту зверолюдку.

А?

—...Зверолюдку?

Откуда-то взялось беспокойство. Как всегда, это предсказание оказалось верным.

— Эта дочь Карлштейна!

Харон, похожий на меня, встретил Мишу.

— Что произошло, когда вы встретились?

Когда я срочно стал допытываться, что было дальше, Харон объяснил, что произошло. Вкратце это выглядело следующим образом.

— Может быть, она и зверолюдка, но она была жестокой женщиной. Я понимаю, почему она тебе понравилась.

Миша вытащила Харона за шиворот, когда он флиртовал с женщинами, и у них состоялся короткий разговор.

— Прости. Что бы я ни сказал, ничего не сработало.

Вскоре личность Харон была раскрыта. Правда, как бы он мог скрыть это от нее?

Но самое главное началось здесь. Итак, что же произошло?

— Она спросила, что ты делаешь, и я просто честно ей рассказал.

—...Ты честно ей рассказал?

Когда я спросил об этом сквозь стиснутые зубы, Харон вздрогнул, но я догадался, что он действительно хотел это сказать.

— Бьорн, ты — герой нашего племени. Ты просто выполняешь свой долг. Почему ты должен это скрывать?

—…

— Так что я просто сказал ей честно! Что Бьорн выполняет свой долг перед женщинами-воинами племени, так что даже не смей вмешиваться!

—…— я ничего не ответил.

— Хаха, похоже, она не знала, что это за «долг», и я ей подробно объяснил. И, похоже, она наконец поняла и ушла.

—…

— Ты должен поблагодарить меня! Теперь ты сможешь исполнять свой долг на Святой Земле, когда захочешь!

—…

— Но... почему ты такой тихий? — осторожно спросил Харон, и я снова ответил молчанием.

Я просто не знал, что мне сказать. Проклятье, как же так получилось?

Даже злиться на Харона было странно.

— Харон, сын Тарсона. Принеси клятву воина, что будешь хранить в строжайшей конфиденциальности все, что произошло сегодня.

— Клятва? Если хочешь, я могу сделать это сто раз.

Внутренне хныча, я попросил его дать клятву, и Харон согласился без малейших колебаний. Вот почему я не мог сердиться на этого парня.

— О, но что значит «конфиденциальность»?

— ...Это значит, что никому не говори.

— Это не сложно! Я известен своей скрытностью даже в племени!

Да, что с него взять? Как и в случае со стихийным бедствием, мудрее считать его неизбежным событием. Никто же не сердится на грозовые тучи за дождь, верно?

Харон уже сделал свое дело.

К счастью, нам удалось успешно обмануть ГМа.

Теперь мне остается только разбираться с последствиями.

Расставшись с Хароном, я отправился домой.

*Топ! Топ!*

В отличие от обычного, мои шаги, ведущие меня домой, были слишком тяжелыми.

***

Когда я пришел домой, Миша сидела на диване. Она сидела на диване в неосвещенной гостиной, и я не чувствовал никаких эмоций на ее лице. Да, вообще никаких.

— Ты вернулся? — спросила Миша как ни в чем не бывало. Но ее ногти, всегда аккуратно подстриженные, были грубыми, а глаза — налитыми кровью. Неужели она так и провела всю ночь на диване?

— Д-да...

Сердце сжалось. Я не мог сказать ничего из того, что приготовил, и просто стоял на месте.

— Ладно, тогда. Иди спать.

Как бы давая мне время высказаться, Миша молча посмотрела на меня, затем повернулась и ушла в свою комнату. Но даже тогда я просто смотрел ей вслед.

—…

Что я мог сказать? Что слова Харона — неправда? Чтобы объяснить это, мне пришлось бы рассказать ей про ГМа. Конечно, можно было придумать другую отговорку, но...

Это может усугубить ситуацию.

Может быть, если бы это случилось в прошлом. Теперь же Миша подозревала меня в том, что я злой дух. Это было лучше, чем если бы меня подозревали в этом. Выполнять «долг» перед племенем? По крайней мере, это не похоже на злого духа. Это было лучше.

...К черту.

Я быстро поднялся по лестнице и постучал в дверь Миши. Ответа не последовало. Неужели она не хочет со мной разговаривать?

— Я вхожу.

Я проигнорировал ее желание и, как варвар, сделал то, что хотел.

*Скрип!*

К счастью, дверь не была заперта, так как она легко открылась. Я увидел Мишу на кровати, укрытую одеялом.

—…

Так, что даже не хочется видеть мое лицо.

Хорошо, что я пришел за ней, потому что всему свое время.

Танк — это существо, которое защищает своего товарища по команде, а не вредит ему.

— Если не хочешь говорить, просто послушай, — сказал я, потому что у меня все еще не хватало смелости открыть, что я злой дух. Позаимствовав тело варвара, без всяких ухищрений, я сказал: — На святой земле ничего не случилось.

Миша немного откинула одеяло и спросила:

—...Зачем ты мне это говоришь?

Как будто у меня не было причин оправдываться, верит она или нет.

На самом деле, она не ошиблась. Мы с Мишей были всего лишь товарищами по команде. У нас был шанс на более близкие отношения, но это я ее оттолкнул. Мне казалось, что будет трудно принимать рациональные решения, если эмоции по отношению к противоположному полу будут мешать на будущих перекрестках.

— Бьорн. Потому что я буду чувствовать себя некомфортно? Если ты поэтому так внимателен, то тебе не нужно-...

— Это не для тебя. Это для того, чтобы я мог чувствовать себя спокойно. В отличие от Двалки, я эгоистичный ублюдок, — сказал я, прервав Мишу. — Миша, вчера вечером на Святой Земле ничего не произошло, и я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла.

— Почему ты не хочешь, чтобы я неправильно поняла...?

В глазах Миши, высунувшихся из-под одеяла, была одна надежда и желание, которые я не мог игнорировать вечно.

Собрав дыхание, я продолжил говорить. Даже если я и был злым духом, вселившимся в тело Бьорна Янделя, это была правда, которую я не мог отрицать вечно.

— Потому что я больше не считаю тебя просто своим товарищем по команде.

Клан (Часть 5)

В последний раз, когда мы говорили об этом, я сказал Мише, что считаю ее ценным товарищем по команде. Трусливыми словами была проведена черта. Я думал, что так будет правильно, и на самом деле так и было. В то время я еще горел желанием вернуться. Не говоря уже о том, что я даже не имел права переступать эту черту, потому что был злым духом. Сколько бы я ни шептал о своих чувствах через тело Бьорна Янделя, я понимал, что это закончится лишь обманом другого человека, но…

— Что ты имеешь в виду? Что ты не просто считаешь меня товарищем по команде...?

На вопрос Миши, заданный с широко раскрытыми глазами, я ответил без колебаний.

— Ты должна знать, что я имею в виду.

Это было то, что я точно понял, посетив сообщество в этот раз.

Больше, чем темную комнату Ли Хан Су, я считал это место, где я сейчас находился, своим домом.

— Ты даже не сказал мне как следует...

Миша медленно перевела взгляд со стены, где она избегала моего взгляда, на меня.

— Так как же я могу знать...?

Возможно, именно этого опасался Ли Пэк Хо. В тот момент, когда у тебя образуется глубокая связь с НИПом, желание остаться в этом месте станет еще сильнее. Но что с того?

— Миша Карлштейн, ты мне нравишься.

Меня больше не волновало возвращение. То, что трудно принимать рациональные решения, когда мешают эмоции по отношению к противоположному полу, тоже было правдой, но все равно было уже поздно. Даже в этот момент я считал своих товарищей по команде, включая Мишу, очень ценными, и не мог ставить себя на первое место.

Это был след того наследия, которое оставил после себя Двалки. Что я мог сделать, если он оставил нас в таком состоянии? Я никогда не мог думать о них как о НИПах.

—…

Каков же тогда был ответ Миши? Я впервые за все время почувствовал, что нервничаю, но внешне это никак не проявилось, чтобы не повлиять на результат.

Так прошло некоторое время в молчании.

— Бьорн.

Вскоре Миша прервала затянувшееся молчание и разомкнула губы. Не успел я опомниться, как она уже вылезла из-под одеяла, прикрывавшего ее тело, и стояла передо мной.

—...Давай выйдем.

Миша взяла меня за руку и вывела из дома. Я не стал спрашивать, куда мы идем.

—…

Время было раннее, люди уже просыпались и начинали заниматься своими делами. Даже не надев верхней одежды, мы с Мишей вышли из дома, нашли комнату в трактире в 30 метрах от дома и крепко обнялись.

— Бьорн, нежнее...! Больно, когда обнимаешь слишком крепко...

На случай, если ей будет больно, я двигал своим грубым варварским телом добросовестно и осторожно.

— Ты действительно уверена в этом...?

—...Для тебя все что угодно.

Миша неуклюже, но тепло обняла меня. Так мы и провели время до вечера, делясь теплом друг друга.

…Так вот как выглядит хвост.

В этот день я своими глазами увидел то, что меня давно интересовало. Но говорят, что счастье — это мимолетная иллюзия.

— Бьорн.

— Спи дальше. Не беспокойся об Айнар и Эрвене. Я уверен, что они в пор-...

— Не в этом дело. Я хочу кое-что сказать.

—...А?

Не успел я даже спросить, что она имеет в виду, как Миша села на кровати и посмотрела на меня. Затем она произнесла решительным голосом.

— Я думаю... нам лучше остаться просто товарищами по команде.

Она отвергла меня.

***

Она чувствовала себя как во сне.

«Миша Карлштейн, ты мне нравишься».

Как только она услышала эти слова, ее сердце забилось как сумасшедшее, и весь мир засиял ярким светом. Вот почему.

«...Давай выйдем».

Миша взяла Бьорна и почти выбежала с ним из дома, потому что ей было тревожно. Ей казалось, что если она хоть на мгновение отвернется, то проснется от этого сна.

«Бьорн, Бьорн, Бьорн...!»

«Не волнуйся, я никуда не уйду».

Так прошло время, похожее на сон. Они передавали друг другу свое тепло и временами отдыхали, разговаривая. С момента их первой встречи и до сих пор они говорили о многих моментах, выплескивали чувства и мысли друг друга. Это было время, когда они делились друг с другом, но…

Подожди, ты спишь…

Сон был сном, потому что однажды нужно было проснуться. Миша медленно открыла глаза. За окном было темное небо, а рядом спал тот, кого она так сильно хотела. Глубокое счастье, вызванное этим зрелищем, было недолгим.

—…

Мир окрасился в цвет реальности, и она протрезвела.

Как я и думала, Бьорн...

Злой дух. Не в силах произнести это даже мысленно, Миша проглотила затаенные в сердце слова, потому что от одной мысли об этом у нее разрывалось сердце.

— Уф...

У нее перехватило дыхание. До сих пор у нее были сомнения, но сегодня она убедилась в его личности. Потому что, узнав от Харона о долге, она уточнила у Айнар все подробности. Только варвары могли рожать варваров. Это она знала с самого начала.

«Можем ли мы быть в отношениях? Хаха, разве это не очевидно? Конечно, мы можем. Насколько я знаю, среди варваров довольно много таких!»

Варвары все-таки оставались людьми. Чем больше они жили в городе, формируя команды с другими исследователями, нежели сородичи из Святой Земли, тем больше менялись их ценности.

«По словам вождя, если прожить в городе несколько лет, то любой воин обязательно хоть немного изменится. О, он называл это урбанизацией».

Поскольку у них было доброе сердце, их характеры хорошо сочетались. Привязанность накапливалась от долгого пребывания вместе. В городе определенно были варвары, которых привлекал другой пол, независимо от расы, но у всех них было что-то общее.

«Но я слышала, что найти себе пару довольно сложно, потому что большинство из них не понимают, что такое «долг»».

Даже эти люди хотели иметь детей. Айнар говорила, что это расовое призвание, запечатленное в душе. Вот и Миша тоже пыталась понять.

Именно поэтому она молча поднялась в свою комнату, хотя и дождалась утра, не в силах заснуть из-за сжимающегося сердца, но…

«Миша, вчера вечером на Святой Земле ничего не произошло, и я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла».

Однако ей сказали, чтобы я не поняла неправильно.

«Потому что я больше не считаю тебя просто своим товарищем по команде».

Эти слова она услышала от Бьорна. В тот момент она была настолько погружена в свое счастье, что даже не могла подумать об этом, но когда пришла в себя, все было полно противоречий. Конечно, она верила, что в Святой Земле ничего не произошло, но…

Тогда почему он солгал Харону?

Почему Бьорн сказал Харону, что собирается исполнить свой долг? Если подумать сейчас, то ответ был прост.

Потому что он должен был это сделать.

Единственные варвары, которые не выполняют свой долг, - это воины в раннем возрасте, которые еще не успели утвердиться. Воину, заслужившему прозвище «Гигант», было странно не выполнять свой «долг», поэтому Бьорн и использовал Харона. Вчерашние слова Харона были тому подтверждением.

«Бьорн выполняет свой долг перед женщинами-воинами племени, так что даже не смей вмешиваться!»

Не став копать глубже, Харон передал всю информацию. Если бы Бьорн действительно хотел сохранить это в тайне, такое было бы невозможно. Если бы он хотел, то заставил бы Харона дать клятву. Учитывая его обстоятельность, это можно расценить как умысел. Бьорн хотел, чтобы Харон распространил среди варваров информацию о том, что Бьорн Яндель исполняет свой долг.

Тем не менее, причина, по которой ему пришлось менять внешность...

Миша опустила голову.

П-потому что... я ему нравлюсь...

Бьорн хотел, чтобы его воспринимали как варвара, выполняющего свой долг перед сородичами, но, чтобы это не достигло ее ушей. Если бы в тот день она не зашла в таверну по какому-то наитию, она бы так и думала, что Бьорн всю ночь пил. Любой, кого бы она ни спросила, тоже бы так сказал.

А теперь...

Теперь, когда она знала всю правду, у нее дрожали руки и ноги. Бьорн Яндель был злым духом, но ее чувства к нему ничуть не охладели. Это было естественно. Она полюбила не Бьорна Янделя, а человека, который спас ее и был рядом с ней во многих путешествиях до сих пор.

Тогда... что же делать дальше?

То, что он был злым духом, было неважно. Даже если все будут показывать пальцем и говорить, что это неправильно, она просто должна поступать так, как хочет, как он ее учил. Но даже в этом случае оставались нерешенные проблемы.

Если это произойдет, его когда-нибудь раскроют...

Любовь мешает здраво оценивать ситуацию. Миша знала это как никто другой. И в самом деле, Бьорн принял неправильное решение. Гораздо выгоднее было скрывать свою личность, чтобы действительно выполнить свой «долг», а не притворяться, что он это делает. Причина, по которой он этого не сделал, была всего одна.

Да, из-за меня...

И Миша приняла решение. Если бы эти отношения продолжались, Бьорн однажды совершил бы еще большую ошибку.

И только мне придется это терпеть...

Это был лучший выход. Хотя даже от одной мысли об этом у нее болело сердце, она умела терпеть. До встречи с мужчиной по имени Бьорн Яндель она прожила так всю жизнь.

— Бьорн.

Она разбудила своего спящего возлюбленного по имени.

— Спи дальше. Не беспокойся об Айнар и Эрвене. Я уверен, что они в пор-…

— Не в этом дело. Я хочу кое-что сказать.

Она заставила себя улыбнуться, даже если это было неловко, и заговорила, даже если этот путь был полон боли.

— Я думаю... нам лучше остаться просто товарищами по команде.

Конечно, она могла бы это сделать, если бы речь шла об этом человеке.

***

«Т-ты возвращайся немного позже. Я... я... я позабочусь об остальных... Хорошо?»

Не успел я понять, что за чертовщина со мной происходит, не успел осознать всей полноты ситуации, как Миша ушла.

И…

—…

Я застыл на месте, как камень: Режим Варвара-Статуи.

— Меня отвергли...?

Голова онемела.

Что я сделал не так? Неужели я совершил сегодня какую-то ошибку?

—…

Я еще некоторое время ломал голову, но в голову приходили только бредовые мысли, поэтому я просто выписался из комнаты и ушел. Да и что толку ворчать? Если у меня был вопрос, я просто должен был его задать. А если я что-то сделал не так, надо было просто это исправить.

— О, ты вернулся? Заходи, поешь.

Когда я наконец вернулся домой, Миша встретила меня как ни в чем не бывало.

— С возвращением, дядя?

— Бьорн, всю ночь гулял и вернулся только сейчас? Возьми меня с собой, когда будешь пить в следующий раз!

Эрвена и Айнар думали, что я вернулся домой только сейчас. Пока что мы все собрались и поели. Я хотел спросить Мишу о смысле ее слов, но я не мог спросить ее здесь.

— Я устала, поэтому сначала отдохну!

Как только трапеза закончилась, Миша убежала в свою комнату.

— Эрвена, Миша сегодня странно себя ведет. Она и ходит как-то странно.

— Я не уверена. Я тоже не знаю, почему она так себя ведет. Что-то не так, но...

В ответ на вопрос о поведении Миши я сказал, что она, наверное, заболела, и быстро пошел за ней, чтобы «проверить ее состояние».

— Б-Бьорн...?!

Наконец, мы снова остались одни. Я попросил ее сказать мне, не сделал ли я что-то не так, и почему она хочет остаться только товарищами по команде, но ответ был таким же, как и раньше.

— Давай просто сделаем вид, что сегодня ничего не произошло. Я думаю, так будет лучше.

Это был упрямый отказ без объяснения причин. Решив, что сейчас не время, я сделал шаг назад и стал ждать подходящего момента.

Но...

— О, прости! Мне нужно срочно куда-то идти!

— Айнар! Стирка! Пойдем в прачечную!

—...Я сегодня устала.

После этого Миша продолжала избегать ситуаций, когда мы оставались вдвоем, как чумы, а если я как-то выкраивал время и выпытывал у нее ответ, всегда давала один и тот же.

Через несколько дней я тоже сдался.

—...Понятно. Тогда давай просто сделаем вид, что того дня не было.

Даже я не мог быть упрямым, когда она вела себя подобным образом.

Это было бы просто принуждением. Честно говоря, это был защитный механизм моего подсознания.

Ух ты, как же хочется курить.

Я уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Даже когда я наступал на ловушки Гоблинов и полз по пещере, или, когда на площади взрывались огненные столбы, все было не так плохо.

Ладно, надо заняться делами.

Я не мог вечно пребывать в таком расстройстве, поэтому максимально вычеркнул из памяти инцидент с Мишей и сосредоточился на работе. К счастью, нашлись и другие дела, которые заняли мое время.

— Дядя, ты слышал об этом слухе?

— Что во внешнем мире все в порядке?

— Да. В последнее время только об этом и говорят.

Информация о мире за стенами города, впервые появившаяся в сообществе, стала распространяться по всему городу. Пока это были лишь слухи, но с течением времени их становилось все больше.

Интересно, как отреагирует дворец?

Вопреки ожиданиям, дворец пока никак не отреагировал. Пришлось, конечно, присматриваться, занимаясь своими делами.

— Кстати, ты ведь знаешь о сегодняшнем дне?

— Встреча в штаб-квартире 7-го округа сегодня в 15:00, верно?

— Да.

Как только закончился обед, я первым делом направился в Гильдию Исследователей и заранее подготовил бумаги. Это были различные документы, необходимые для создания клана. Это было связано с тем, что Рейвен и мистер Медведь, которые сказали, что хотят еще немного подумать, наконец-то приняли решение вступить в мой клан.

— Рейвен?

Пока я заполнял бумаги, Рейвен появилась раньше назначенного времени.

— Это очень важное дело. Я не хотела оставлять всё на вас.

Она говорила так, как будто я был ненадежен, но на самом деле это означало, что она пришла раньше, чтобы помочь мне.

— Как далеко вы продвинулись? Дайте мне посмотреть.

Затем Рейвен схватила несколько бумажек и зачиркала ручкой, чтобы быстро записать самое необходимое. Она была в три раза быстрее меня и к тому же делала меньше ошибок.

— Правила неоднозначны. Все должно быть четко прописано. То же самое касается условий вывода средств. Вы можете делать исключения, но вы должны четко указать, для кого вы делаете эти исключения.

— В-верно...

— Покажите мне документы, которые вы уже сделали. Мне кажется, что я все равно должна все исправить.

— Вот.

В общем, когда я почти закончил заполнять документы с помощью Рейвен, прибыли остальные члены команды.

— Я сам впервые создаю клан, так что ощущения новые. Ты все это сделала, Рейвен?

— Да. Вам всем нужно только поставить здесь свои подписи. Если вы хотите прочитать документы до этого, то давайте.

— Хаха, все в порядке. Я уверен, что ты все хорошо заполнила.

Начиная с мистера Медведя, остальные члены подписали бумаги, и, путем передачи документа сотруднику, заявка на создание клана была завершена. Скорее всего, уже завтра он будет официально зарегистрирован в Гильдии.

Ну, эта проблема решена...

Структура клана не только объединит нас как группу, но и понесет нас дальше.

— Все освободили расписание?

В таком духе мы покинули Гильдию и перебрались в таверну. Нас было всего шесть человек, но это была первая встреча в качестве клана, а не команды. Заказав несколько блюд и выпивки, мы принялись делиться планами на будущее.

Хм, наверное, стоит описать это как время объявлений, если быть точным.

— На этот раз мы войдем в Лабиринт.

Теперь, когда мы создали официальный клан, пришло время снова устремиться вперед.

Баг (Часть 1)

Когда я сказал, что мы войдем в Лабиринт, Рейвен тихо спросила:

— Я полагаю, вы верите в этот слух, мистер Яндель?

Хотите верьте, хотите нет, но я знал, что слухи правдивы. Состояние внешнего мира было в порядке, и весь Ноарк был на свободе.

— Я не верю в это полностью, но думаю, что это более чем возможно.

Однако, поскольку источником информации было сообщество злых духов, я не мог проявлять излишнюю уверенность, поэтому рассказал о том, что почувствовал неловкость, когда увидел на стенах Бифрона стражников, смотрящих внутрь.

— Тогда я почувствовал, что что-то не так, но если эти слухи правдивы, то это все объясняет.

— Хм, если честно, я тоже в этом сомневаюсь. Даже в Магической Башне нет окон.

Магическая Башня была высотным зданием, которое возвышалось над стенами города. Когда дворец одобрил строительство здания, они потребовали, чтобы в нем не было окон. На бумаге это объяснялось тем, что Магическая Башня не может выходить на королевский дворец.

— Что? Подождите... а снаружи все действительно так хорошо, как говорят?

— Пока это просто история с возможностью.

Рейвен не стала обращать внимания на суету мистера Медведя. Затем она посмотрела на меня. Слов не было произнесено, но было понятно, что это означает. Наверное, она спрашивала, действительно ли я собираюсь поверить в возможность войти в Лабиринт.

Я ответил на этот вопрос так, как был готов.

— Если честно, я не думаю, что имеет значение, правдивы эти слухи или нет.

— Ваша причина?

— Я считаю неоспоримой истиной, что дворец занял замок Ноарка.

Были ли эти ублюдки снаружи или все еще находились под землей — какое это имело значение? Армия уже заняла крепость Ноарка, где находился портал. Это означало, что можно было не беспокоиться о встрече с кем-либо из Ноарка внутри.

— Я тоже так думала. Хорошо. Я в деле.

Рейвен было просто интересно узнать мое мнение, и, похоже, она решила, что это действительно хорошая возможность, так как проголосовала за согласие. Так началось голосование.

— Ну, если вы двое так говорите, то я уверена, что это правильно. Я последую за вами.

— О, неужели мы снова войдем в Лабиринт?!

Мистер Медведь и Айнар были в восторге. Миша и Эрвена также согласились.

Тогда настало время переходить к следующему шагу.

— Тогда что мы будем делать с количеством участников? С учетом Эрвены нас теперь шесть.

— Мы разделимся по три и соберемся на 2-ом этаже.

— Хм, тогда это займет довольно много времени на 4-ом этаже.

На замечание Рейвен, Эрвена побледнела и поспешно извинилась.

— П-простите. Я причиняю вам всем неудобства...

— Н-нет, я не это имела в виду. Правда.

— Но...

Никаких «но». Прежде чем ситуация стала еще более неловкой, я решил вклиниться.

— Тем не менее, это не займет так много времени, как ты думаешь. В отличие от меня, Эрвена — хороший проводник. Возможно, общее время будет таким же.

— О, тогда проблем нет.

На этом разговор об Эрвене закончился. После этого мы поговорили о дальнейших планах экспедиции, и решение было принято единогласно.

— Да, я не думаю, что мы еще готовы, но...

— Мы стали намного сильнее.

— Хаха, мне нужно подготовиться. Давненько я там не был, — сказал мистер Медведь.

Нашей целью был 6-ой этаж.

***

После собрания клана моя насыщенная повседневная жизнь продолжалась. Наконец-то пришло время потратить деньги, которые мы копили.

— Если есть какое-то снаряжение или предмет, о котором вы все мечтали, покупайте его сейчас. Айнар, прежде чем что-то покупать, посоветуйся со мной.

— Ух ты... Я, конечно, слышала об этом, но не настолько же. Литинумовое снаряжение стоит всего 700 000 камней?

В то время как цены на продукты питания и предметы, необходимые для повседневной жизни, взлетели до небес, цены на снаряжение, расходные материалы и предметы, связанные с исследованиями, резко упали. Это произошло потому, что 70% спроса исчезло. Поскольку большинство исследователей были убиты, оставшиеся в городе предметы, связанные с экспедициями, превратились в мертвый запас.

Тем не менее, это, пожалуй, самая низкая цена, которую стоит ожидать.

Помимо денег, которые мы накопили до сих пор, мы также получили деньги от дворца. До сих пор мы хранили эту сумму денег, потому что их ценность увеличивалась на пустом месте, но теперь пришло время их использовать.

После нормализации работы Лабиринта стоимость снаряжении будет постепенно расти.

— Это история последних транзакций, которую вы запрашивали, баронет Яндель.

— А, спасибо. Я быстро просмотрю ее и отдам.

На самом деле, если посмотреть на рыночную цену центральной биржи в эти дни, то она практически не изменилась. А всего несколько дней назад они стремительно падали. Это происходило потому, что такие люди, как я, медленно использовали свои деньги. Да и ожидание продавцов, что рынок скоро восстановится, тоже сказывалось.

Если бы такое состояние сохранялось еще несколько месяцев, это могло повлиять и на биржевые цены.

Несмотря на то, что я испытывал некоторое разочарование, я каждый день ходил на биржу с товарищами и неоднократно делал разумные покупки. Всего я приобрел три предмета:

[Вы экипировали Большой Боевой Щит из адамантия. Общий уровень предметов +1750].

В первую очередь надо было заменить щит, который был уничтожен в последней битве. Пока я занимался этим, я решил, что лучше купить его из металла 5-го класса. Цена была невероятно дешевой. Он не был сделан на заказ, но стоил гораздо дешевле, чем щит из лунной руды, металла 4-го класса.

[Вы экипировали №8820: «Железная Стена». Общий уровень предметов +310].

Вторым предметом были стальные сапоги. Как предмет, удваивающий Физическое и Магическое Сопротивление на три секунды при использовании, он отлично сочетался с варваром-щитовиком. Конечно, это не означало, что данный предмет был финальным. Среди предметов с более высокими номерами были и гораздо лучшие сапоги.

Эти сапоги должны быть достаточно хороши для второй половины Лабиринта.

Последним предметом, который я приобрел, был ингредиент под названием «Душа Мертвеца».

Это был самый дорогой предмет из тех, что я приобрел, так как использовался в качестве материала для получения 7-ой стадии Духовного Отпечатка. Его также можно было использовать в качестве ингредиента в алхимии и магии. Цена упала, но лишь на относительно небольшую величину, но…

Я не знаю, когда смогу получить его снова.

Дело было не в стоимости: эти материалы было сложнее достать, чем снаряжение. Это объяснялось тем, что сами поставки были ограничены. По этой причине я решил купить его, как только увидел.

Лучше купить за деньги, чем добывать самому.

Душа Мертвеца — это предмет, который выпадал с определенной вероятностью при охоте на Лича, монстра 4-го ранга, с помощью [Искажения}. Это означало, неизвестно сколько времени уйдет на то, чтобы добыть его самостоятельно. За это время я мог сделать гораздо больше вещей.

— Бьорн, я пошла на тренировочную площадку!

В общем, когда пришло время уходить с биржи, Айнар снова побежала на тренировочную площадку. Похоже, она была очень довольна купленными двумя номерными предметами.

— Миша, а ты?

— Я иду домой. Мне тоже нужно приготовить ужин.

— Тогда ты можешь отвезти Абмана домой.

— А? Ты не идешь домой?

— Я собираюсь ненадолго заехать на Святую Землю. Возможно, сегодня я не смогу вернуться домой.

Миша вздрогнула от моих слов и уставилась прямо на меня.

— Святая Земля...?

А, это из-за этого ключевого слова. Я поспешно добавил объяснение.

— Я купил ингредиент, помнишь? Я думаю получить Духовный Отпечаток.

— Ах, да. Понятно. Да, точно...

После того дня периодически возникали подобные неловкие ситуации. Я знал, что мы договорились делать вид, что ничего не произошло, но как это может быть так просто?

— Тогда счастливо оставаться. Я позабочусь о девочках.

— Да... я оставлю это на тебя.

Я расстался с Мишей и сел в вагон, направлявшийся к Святой Земле. С другой стороны я увидел Мишу, которая сидела в кресле и ждала свою карету.

—…

—…

Когда наши глаза встретились, Миша поспешно отвела взгляд, потом оглянулась и жестко помахала рукой.

Ух, честно говоря это чертовски неудобно.

Я неловко кивнул и задернул занавеску в вагоне. С запозданием я задался вопросом, какого черта я делаю, и испытал чувство стыда, но даже это было гораздо лучше, чем раньше. Говорят, что время — это лекарство. Если я буду продолжать делать вид, что все в порядке, то однажды это действительно произойдет.

— Отправляемся.

Вскоре вагон отъехал от платформы, и я, немного успокоившись, прибыл к месту назначения — платформе на окраине 7-го округа, недалеко от Святой Земли. Перешагнув ворота и пройдя по лесной тропе, показался лагерь варваров.

Первым делом я вошел в палатку вождя и поздоровался с ним.

— Давно не виделись. Спарринг?

Фух, похоже, он еще не слышал об оракуле, к счастью.

Я немного волновался после того, как Гоблин, этот ублюдок, рассказал об оракуле за Круглым Столом, но, похоже, до ушей вождя это не дошло. Впрочем, это был лишь вопрос времени.

— Я пришел к шаману.

— Шаман? Тогда ты не вовремя. Ты не можешь встретиться с шаманом прямо сейчас.

— Почему?

— У него сейчас идет Обретение Души.

— Обретение души...?

Такого названия я даже не слышал в игре.

— Ты не знаешь?

Когда я задал вопрос, вождь сузил глаза. Это не было большой проблемой. В прошлом я бы вздрогнул, подумав, не является ли это здравым смыслом, о котором не знаю только я….

— Я забыл.

Теперь, живя как варвар, я, естественно, понимал, что отсутствие здравого смысла для него (варвара) не является чем-то странным.

— Понятно.

Как и ожидалось, вождь с готовностью принял оправдание и объяснил, что такое «Обретение Души».

— «Обретение Души» — это ритуал, который необходимо проводить раз в несколько лет для занятий колдовством.

— Тогда сколько мне нужно ждать?

— Поскольку ритуал начался в начале месяца, ты сможешь увидеть его в следующем месяце.

Хм, в следующем месяце, да?

— Хорошо. Я тогда вернусь.

Я оставил свои сожаления и ушел.

***

Был поздний вечер, когда по всему городу стали появляться пьяные люди.

Мы собрались в таверне у мистера Медведя. О, для справки, сегодня повесили вывеску «Закрыто», так что в таверне были только мы. Миссис Медведь была достаточно здорова, чтобы работать в таверне, хотя и была беременна, но сейчас она была очень близка к дате родов.

— Неужели все в порядке? Если ты не будешь рядом с ней.

— Перестань волноваться. Мы уходим всего на один день, что может пойти не так? У меня скоро будет ребенок. Мне нужно зарабатывать больше денег. С этим согласилась даже моя жена, так что не волнуйся.

— Как скажешь.

Мои слова были полупустыми, поэтому я больше ничего не сказал. Честно говоря, если мистер Медведь сейчас уйдет, то проблемы будут у нас.

— Тогда давайте сначала сделаем [Связывание].

Наскоро перекусив в таверне мистера Медведя, Рейвен разделила нас по три и применила магию [Связывания]. Деление на команды было простым.

Я, мистер Медведь и Рейвен — команда А.

Эрвена, Миша и Айнар — команда Б.

Мы двигались по отдельности только на 1-ом этаже, и встречались на 2-ом, так что это не имело особого значения.

— Уже почти время. Пойдемте.

— О, подождите.

Когда мы закончили приготовления и уже собирались отправиться на Площадь Измерений, нас остановила Рейвен. С несколько смущенным выражением лица она достала из подпространства несколько небольших предметов.

— Хм... мы ведь теперь клан, верно? У меня было немного свободного времени, поэтому я сделала эмблему.

Это была эмблема, — такая штука, которую исследователи в клане всегда носят на своих доспехах.

— Изучив различные вещи во время его создания, я услышала, что символика — это самое важное в эмблеме клана. Поэтому я позаимствовала прозвище мистера Янделя и сделала на нем Гиганта...

— Но это похоже на Огра, а не на Гиганта.

— О, если она вам не нравится, отдайте ее мне!

— Я никогда не говорил, что она мне это не нравится. Как только мы вернемся завтра, давай официально зарегистрируем ее как эмблему клана в Гильдии.

Когда я сказал, что мы должны зарегистрировать его как эмблему клана, лицо Рейвен засияло. Казалось, она с нетерпением ждала этого момента.

— Итак, все идите сюда. Я прикреплю ее на вас.

Затем Рейвен прикрепила эмблему к снаряжению команды с помощью магии.

Когда мы ее надели, она выглядела довольно круто. Надо ли говорить, что мы словно стали успешными исследователями?

— Спасибо, Рейвен. Ты позаботилась об этом, хотя я ничего не сказал.

— ...Это же и мой клан, в конце концов.

— Вот за это я и благодарен.

— Хватит пустых слов, пора идти, а то опоздаем.

Ой, похоже, ей неловко.

Закончив с эмблемой, мы поспешили на Площадь Измерений. Вокруг было довольно много людей, которые издалека смотрели в нашу сторону.

— Эй, Бьорн Яндель тоже там.

— Он что, уже снова идет туда после того, как прошел через это?

— Я слышал, что он создал клан, но их число всего шесть.

— Но что это за эмблема? Это Огр?

— Огр — это одна из эссенций Бьорна Янделя.

На площади собралось больше людей, чем ожидалось, но ожидающих входа было не так много — не более трех-четырех сотен. Большинство из них были низкоуровневыми исследователями, у которых не было другого выбора, кроме как надеть снаряжение и прийти, потому что им не хватало денег.

Если на других площадях будет так же, то верхние этажи окажутся почти пустыми.

Оставшееся время я потратил на то, чтобы в последний раз перепроверить свои планы экспедиции, и вскоре в центре площади открылся портал, из которого хлынул свет.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

На этот раз в Лабиринте было чем заняться.

Баг (Часть 2)

В пещере, где кристаллы, прилипшие к стенам, излучали яркий свет, я бывал уже несколько раз, но сегодня она показалась мне незнакомой. Ну, раз прошло два месяца, может, это и естественно.

Но должна была сыграть роль и другая причина.

Я окинул взглядом окружающую обстановку и разочарованно прикусил губу.

В первую очередь, в отличие от обычного, нас было всего трое. Кроме того, было не так светло, как днем, но вокруг было недостаточно темно, чтобы потребовался отдельный фонарь.

— Это не темная зона.

Проще говоря, баг для получения очков опыта был заблокирован. Это означало, что использовать феномен нестабильности измерений для появления перед порталом на 2-ой этаж сейчас невозможно.

— Ты что-нибудь знаешь? — спросил я у Рейвен, притворившись, что не знаю, и она осторожно выдвинула предположение.

— Я слышала, что дворец недавно отправил крупную комиссию в Магическую Башню. Я не знала подробностей, потому что в последние дни я была на улице... Но если посмотреть на это сейчас, то, возможно, это была работа по стабилизации портала.

Фух, значит, это действительно было то, что остановило баг. Тем не менее, Королева Душ подготовила меня к этому, так что я мог быстро отбросить любые затянувшиеся чувства.

Ну а что поделаешь? Теперь придется действовать по-старинке. Ведь несколько месяцев у нас было все просто, верно?

— Давайте двигаться.

Оглядев на мгновение местность в точке старта, я быстро достал компас и стал искать направление. Это было связано с тем, что на этот раз людей было не так много. Если все сделать правильно, то за открытие портала можно будет получить очки опыта.

— Абман, призови Железного Медведя. Мы будем двигаться немного быстрее, чем обычно.

Когда мистер Медведь вывел своего призванного зверя, Рейвен, естественно, забралась на него.

— Если бы только мисс Айнар была такой мягкой...

Ох уж эти маги. Они только и думают о том, чтобы на ком-то покататься.

— Ух!

В общем, я бежал впереди, а Рейвен и мистер Медведь следовали за мной. Мистера Медведя поставили сзади, так как у него было довольно крепкое тело для дальнобойного бойца. Гоблины сейчас не представляли особой угрозы, но все равно, как знать. Самыми опасными в Лабиринте всегда были люди.

Похоже, ноаркских ублюдков пока нет...

Поначалу я нервничал, бегая по пещере, но вскоре понизил свой уровень бдительности на одну ступень. По мере продвижения нам встречалось много исследователей, но в основном это были исследователи нижних этажей, одетые в снаряжение низкого ранга. Но даже их число было невелико.

Может быть, действительно удастся открыть портал?

С течением времени во мне постепенно росла надежда, но в тот момент, когда я оказался в начале темной зоны, она была разрушена.

— Похоже, здесь были исследователи.

На нашем пути лежал камень маны 9-го ранга. Не может быть, чтобы это команда Миши прошла здесь первой. Не знаю насчет Эрвены, но Мишу и Айнар я подобному не учил.

— ...Зачем вы его подобрали?

— Камень маны 9-го ранга — это все равно камень маны.

Вспоминая те дни, когда я полз по этому длинному проходу на четвереньках, я не мог согласиться выбросить камень маны. Тогда этот маленький камень маны был моей надеждой.

— Нет, я имел в виду, что могла подобрать его с помощью магии.

О, верно.

Значит ли это, что здесь не проходил ни один маг? При такой скорости я думал, что это должна быть команда высшего уровня.

— [Лейт].

Вместо факелов мы осветили темноту световой магией и продолжили бег. Примерно через 40 минут появился портал. Я не стал делать на него ставку, но портал, как я и ожидал, уже был открыт.

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже].

Оставив разочарование, я протиснулся в портал. Мы пообещали ждать наверху, независимо от того, кто придет первым.

—...В пещере я тоже чувствовал это раньше, но это странное ощущение.

— Точно. Тогда все было так напряженно.

В Лесу Гоблинов произошла кровавая битва между ноаркскими ублюдками и рафдонскими исследователями. Вокруг было тихо и никого не было видно.

— Похоже, группа Миши еще не пришла, так что подождем немного.

После этого у нас появилось свободное время, чтобы осмотреться, и мы смогли найти следы людей поблизости.

— Похоже, это люди, которые пришли первыми. Но почему ты так пристально смотришь?

—Просто меня это беспокоит.

— Э-э, я начинаю нервничать, раз вы так говорите, мистер Яндель.

О чем она?

— Не стойте просто так, отдохните немного. Другая команда может прийти в любой момент.

И вот каждый из нас достал из подпространства свой стул и сел.

Изредка издалека приближались Гоблины, но ничто не мешало нашему отдыху. Об этом позаботился Железный Медведь.

***

— Эй там...

В лесу, залитом мягким лунным светом, женщина, на вид 25 лет, открыла рот, чтобы пожаловаться.

— Раз уж мы на 2-ом этаже и вокруг никого нет, нельзя ли призвать нашего дракона?

— Нет. С такими размерами он точно оставит след.

— Да ладно, сестренка. Не будь такой. Мы здесь не единственные призыватели. Разве нет?

— Кармилла, прекрати. Мисс Рейнвейлс сказала «нет».

— Эй, а ты вообще молчи.

— Тогда перестань вести себя так, чтобы я мог молчать. От чего ты так устала? Ты также сидела у меня на плече весь 1-ый этаж!

— Фу, ты пахнешь как вдовец, ясно? У меня от этого одежда воняет. Это вредно для моего носа!

—...Что ты сказала?

Воин, несущий женщину, остановился от грубого укора, но только вздохнул, как будто привык к этому.

— Да. Что я могу тебе сказать?

— Тогда не говори ничего с самого начала!

— Кармилла, я понимаю, что ты сейчас очень чувствительна, но перестань вести себя как ребенок. Здесь есть и другие люди, кроме меня.

— Фу, ты и твое нытье...

Женщина по имени Кармилла надулась. Она была недовольна всей этой ситуацией.

— Но почему мы все еще должны выполнять нашу миссию? Если все бросили нас, чтобы сбежать наружу, что изменится от убийства этого исследователя?

—...Я уверен, что у той стороны свои обстоятельства. Они связались с нами несколько дней назад.

— А, ну да. Звонок, который оборвался через 10 секунд после того, как они просто сказали то, что хотели сказать? — с сарказмом произнесла Кармилла, и лучник нахмурился.

— Они просили нас простить их за это. Из-за барьера невозможно долго поддерживать связь. Но раз они говорят, что у них есть способ вывести нас наружу, мы просто должны сделать свою работу...

— Как наивно. Ты даже не думаешь, что это может быть ложью?

—...Тогда зачем ты проделала весь этот путь, Кармилла? Почему не осталась в городе?

— Это...

Кармилла запнулась и закусила губу. Как она могла это сказать? Она пошла за ними, потому что слишком боялась, как отреагирует эта женщина, если она поднимет шум из-за того, что не хочет идти.

Что происходит?

Раздраженная по какой-то причине, она снова резко обратилась к лучнику.

— Так вот, Небарс. Что случилось с Ученым Разрушения? Ведь это ты был с ним до самого конца.

— Я же говорил тебе. Ученый Разрушения говорил с «ним», прежде чем куда-то исчезнуть...

— Все, остановитесь.

Когда женщина, расчищавшая путь впереди, остановилась, лучник тоже остановился и зафиксировал свое выражение лица.

— Амелия, что-то не так?

— Ловушка, установленная возле портала, среагировала.

— Это значит, что кто-то поднялся на 2-ой этаж. Судя по времени, это, похоже, продвинутые исследователи... Возможно, сюда вошло больше исследователей, чем мы ожидали.

— Небарс, есть какие-нибудь команды, о которых ты можешь подумать?

— Я не уверен. Но это не будет большой клан. Они не двигаются без уверенности.

— Понятно.

Кармилла вмешалась в их разговор.

— Но не все ли равно, кто это будет? Я не знаю, почему тебе это интересно.

—...Ты определенно не ошибаешься.

При этих словах Амелия, казалось, погрузилась в раздумья, а затем тихо пробормотала:

— Но меня это почему-то беспокоит.

— Что? Что ты сказала?

Амелия покачала головой.

—...Ничего особенного. Пойдемте дальше.

***

— Вы долго ждали, дядя? Простите. Это заняло некоторое время, потому что мы начали с южной части.

Прождав в лесу около двух часов, команда Миши поднялась на 2-ой этаж, и мы быстро возобновили движение. Это произошло потому, что пока мы ждали, мимо нас прошло более десяти команд.

Не так уж здесь и пусто, как мы думали.

Портал на 3-ий этаж, куда мы в итоге дошли, был, конечно, уже открыт. То же самое было и на 4-ом этаже, до которого мы добирались шесть дней.

— Но теперь мы хотя бы можем нормально поесть.

Проведя все это время без нормальной еды, мы восполнили запас сил, проходя испытания. В отличие от обычного, нас было шестеро, но скорость оказалась ниже. Это было связано с тем, что сложность испытаний возрастала, начиная с шести человек. Конечно, здорово, что количество монстров увеличилось, но в случае с Испытанием Мудрости, где нужно было пройти через лабиринт, это заняло гораздо больше времени, потому что карта стала еще больше.

Думаю, значение расы все же сказывается. Она определенно лучше меня умеет находить путь.

Научившаяся от своей сестры навыкам разведчика, Эрвена находила дорогу лучше, чем я ожидал. Если моя ориентировка основывалась на опыте и знаниях, то Эрвена находила дорогу, полагаясь на свои органы чувств. Ночное зрение у нее тоже было намного лучше, так что она могла заметить ловушки издалека.

— Дальше я знаю даже без мистера Абмана. Это ведь эта дверь, верно? Я слышу звуковые волны маны за дверью.

У Эрвены была высокая чувствительность, настолько, что она могла найти портал, ведущий на 5-ый этаж, даже без врожденного таланта проводника. Я был уверен, что у нее нет дополнительных параметров слуха, полученных от ее эссенции.

Может, это просто врожденное?

Как бы то ни было, когда мы оказались перед порталом на 5-ом этаже, было уже около начала 19-го дня.

Мы пришли лишь на день позже, чем обычно?

Если бы нас было семеро, это заняло бы гораздо больше времени. С этого момента время ожидания увеличивалось для каждого испытания. Оно было пропорционально количеству людей. Не зря большие кланы делились на команды по пять человек и предпочитали встречаться на 5-ом этаже.

— Аруру, но почему они не собираются на 2-ом этаже и не охотятся, как мы?

— Им приходится распределять чужую долю, а удельная цена просто не получается на нижних этажах. Кроме того, если делить команду на несколько групп, то важно, чтобы в каждой был свой проводник. На нижних этажах много небоевых исследователей, верно?

— Хм! Понятно!

— Теперь я... поняла! Вы совсем ничего не поняли, но все равно кивнули, верно?

— О, да ты все-таки маг!

— Оба, хватит дурачиться, идите спать.

Все равно пора было разбивать лагерь, поэтому рано утром мы все вошли на 5-ый этаж, передохнув на 4-ом, где было безопасно.

[Вы вошли в Царство Великого Демона на 5-ом этаже].

5-ый этаж с самого начала выглядел несколько иначе, чем обычно. Это было именно то, на что я рассчитывал.

— Здесь хорошо и спокойно.

Больше не было кланов, которые всегда прибывали первыми, чтобы занять место и контролировать охотничьи угодья.

— О! Вон там! Это Истолтос!

По полям свободно разгуливали монстры, которых раньше нельзя было даже увидеть, если не заплатить клану.

— Значит, изначально это место было заполнено таким количеством монстров, — увидев это, сказал мистер Медведь таким голосом, словно был в замешательстве.

Правда, этот парень уже давно работал на 5-ом этаже. Как бы он ни относился к клану, это должно было показаться странным.

— Яндель, что ты думаешь? Эта ситуация не будет продолжаться долго, верно?

— Да, наверное, недолго, — честно ответил я. Даже начиная со следующего месяца в лабиринт один за другим будут входить крупные кланы. Через некоторое время новые кланы снова заполнят пустующие места.

— Так что давайте перестанем восторгаться и начнем действовать. Такие возможности выпадают нечасто.

На этот раз в Лабиринте появился монстр, которого было бы трудно поймать, если бы не нынешние обстоятельства.

Баг (Часть 3)

Мы шли по дрожащему каньону. Я шел впереди, сзади — помощник танка Железный Медведь, а остальные тесно сгрудились в центре.

— Кииииик!

Пока мы шли, из темноты доносился вой, издаваемый призрачными монстрами. Это было характерно для одного из четырех маршрутов, ведущих на 6-ой этаж, — Ущелью Призраков.

[Вы вошли в особую зону на 5-ом этаже]

[Наложен полевой эффект [Ущелья Призраков]]

Каждые несколько минут земля сильно тряслась. Призраки издавали тоскливый фоновый звук.

[Аномальное состояние [Рестлигист] активно]

[Сопротивление Тьме -100]

[Физическое сопротивление -100]

Не говоря уже о неприятном ощущении, будто кожа где-то истончилась.

Теперь, когда не видно других исследователей, все кажется еще более унылым.

Прошел уже день с момента входа в Ущелье Призраков, но мы так и не встретили никого из коллег по отрасли. Единственное, с чем мы столкнулись, были монстры.

[Вы убили Проклятый Камень. Опыт +4]

[Вы убили Испорченное Существо. Опыт +2]

[Вы убили Кровавого Призрака. Опыт +5]

[Вы убили Дакириона. Опыт +5]

[Вы убили Древнего Паука…]

Что ж, все же это было ближе к плюсам. Мы смогли получить большую часть очков опыта, доступных на этом маршруте, всего за одну экспедицию.

Думаю, нам просто нужно будет пройти здесь еще раз и одолеть тех, кого не смогли...

— Осторожно, не упадите.

Если не считать остановки при каждом сотрясении земли, все наше время было посвящено бою и передвижению. Отдых был только, когда разбивали лагерь. Это был немного жесткий график, но все же. Поскольку на 4-ом этаже мы накопили достаточно много выносливости, то на несколько дней нам вполне хватит.

— Странно. Я думала, что следующей зоной будет Морозный Каньон.

— Тогда мы еще не были готовы к переходу на 6-ой этаж. Этот маршрут — самый близкий путь туда.

— Хм, я слышала об этом... Но если так, то не лучше ли пройти через знакомое нам Ущелье Адского Пламени, а не через это место, в котором мы никогда не были?

— Но мы же собрали там все очки достижений.

Я привел нас сюда, убедив Рейвен всевозможными причинами, но на самом деле у меня была другая причина выбрать этот путь.

Мы уже получили эссенцию, которую можно было найти в Морозном Каньоне.

Эссенция, которую я первоначально намеревался дать Мише, была получена в качестве награды от дворца.

И, что еще важнее, здесь появился «тот парень».

Монстр, которого мы должны были одолеть, если хотели попасть на 6-ой этаж, появлялся на этом маршруте. Конечно, я не мог сказать, что нашей целью был этот монстр. В этом случае мне пришлось бы отвечать на вопрос, как мы собираемся его найти, а у меня не было хорошего оправдания. Лучше сказать, что нам просто повезло.

— Дядя.

А?

— На этот раз мы должны идти этим путем.

Закончив свои размышления, я посмотрел вперед — на нашем пути были три дороги. Вообще-то, называть это дорогой было неоднозначно.

— На этот раз до противоположной стороны есть некоторое расстояние. Я переправлюсь первым и брошу веревку.

Я одним [Прыжком] преодолел расстояние более 30 метров, и перебросил заранее приготовленную веревку на противоположный утес. В этом и заключалось самое интересное в Царстве Великого Демона на 5-ом этаже. Количество возможных маршрутов увеличивается в зависимости от способностей персонажа.

— Установка завершена! Переходите!

Когда крепление каната закончилось, члены команды поднялись по канату туда, где находился я. Благодаря уклону не нужно было напрягаться.

Нужно было просто зацепиться за веревку и скользить вниз.

— Тогда я вернусь.

Снова перепрыгнув на другую сторону, я забрал веревку. Не мог же я оставить ее, она ведь не одноразовая. Веревка такой длины стоила немалых денег.

— Эрвена, как далеко мы уже спустились?

— Примерно на седьмую часть пути.

— Значит, через неделю мы сможем подняться на 6-ой этаж?

— Да. При условии, что мы сможем поддерживать текущую скорость.

Мы продолжали получать указания Эрвены и быстро спускались вниз. Ее метод навигации отличался от моего, поэтому она не составляла никаких карт, но она также никогда не терялась и не блуждала кругами.

— Эльфийка очень хорошо умеет находить дорогу.

— Я еще не была на 6-ом этаже, но за время работы в клане я испробовала все четыре маршрута. И, раз вы указываете направление портала, я, конечно, должна сделать хотя бы столько, мистер Абман!

— Ты мне льстишь. На 5-ом этаже расположение портала ничего не значит. Ты должна быть более уверенной.

Хотя о ней никогда не думали плохо, Эрвена доказала свои способности, заставив команду увидеть ее в еще более выгодном свете. В последнее время ее отношения с Мишей тоже заметно улучшились.

— Сестра! Заходи скорее внутрь. Снаружи может быть опасно...

— Хорошо, спасибо.

Так или иначе, двигаясь по кратчайшему пути, следуя указаниям Эрвены, пришло время найти лагерь для отдыха.

— Выглядит неплохо.

Место, которое я выбрал для лагеря, находилось у края обрыва, где нужно было стоять на страже только с одной стороны, и даже если что-то пойдет не так, можно было просто перепрыгнуть на боковую дорогу в 5 метрах от него. Но, конечно, порядок ночного дежурства не имел значения.

— Бьорн, проснись

— Опять монстр?

Поскольку монстры появлялись в среднем каждые 20 минут, нам приходилось поднимать оружие во время сна. То же самое касалось и Рейвен, которой не хватало выносливости. Мы старались по возможности не будить ее из-за малого количества, но когда их появлялось сразу несколько десятков, у нас не оставалось выбора.

—...Я снова на боковую, — Рейвен зевнула.

— Да, ты хорошо потрудилась.

—… — Рейвен тихонько захрапела, ничего не ответив.

За этим было забавно наблюдать. Теперь она стала настоящим исследователем.

— Ха, надо же, она уже не просыпается даже от малейшего звука.

— Нет, я думаю, она просыпается при любом звуке, но если это не кажется чем-то особенным, она просто засыпает снова.

— Это странно. На самом деле это труднее всего сделать.

— Даже если это трудно, ей пора привыкнуть к этому.

— Да, это верно... В конце концов, ко всему привыкаешь...

Как и мои отношения с Мишей: после входа в Лабиринт мы некоторое время чувствовали себя неловко, но теперь могли разговаривать без особого дискомфорта — со временем ко всему привыкаешь.

— В любом случае, тебе тоже пора спать. Я подежурю.

— До твоей очереди еще несколько минут.

— Просыпаться снова гораздо неприятнее.

— Хм, но мне все равно как-то жаль...

А что тут было жалеть? Все равно через 20 минут надо было просыпаться, чтобы снова сражаться.

***

После этого экспедиция продолжилась, и вот уже прошло 10 дней с тех пор, как мы попали на 5-ый этаж. Однако мы все еще находились на 5-ом этаже.

— Сколько осталось до 6-го этажа? — спросил я.

— Думаю, около суток, — ответила Эрвена.

— С такой скоростью?

— Да.

— Для надежности можно считать, что это два дня.

К сожалению, по мере исследования скорость нашего передвижения замедлялась. Это было связано с тем, что наша выносливость постепенно приближалась к пределу.

Было странно, что с нами пока все нормально, несмотря на то, что мы целыми днями сражались без полноценного сна. Исследователи не были сверхлюдьми. Они просто были гораздо способнее обычных людей.

Что ж, по крайней мере, вчера мы «его» взяли.

Несмотря на то, что времени ушло больше, чем ожидалось, мы достигли одной из подцелей экспедиции. Пожиратель Душ 5-го ранга редкого типа был во многом уникальным монстром. Например, при открытии Лабиринта появлялся только один такой.

[Вы убили Пожирателя Душ. Опыт +177].

Сами очки опыта, которые он дает не имели смысла. Сначала я подумал, что это ошибка, пока не посмотрел Журнал Опыта. Откуда я мог знать, что найдется монстр, который за первую охоту случайным образом выдаст от 100 до 200 очков опыта?

Интересно, сколько же я получил?

Теперь я уже не смогу точно подсчитать Опыт, но я ни о чем не жалел. Таким образом, я наконец-то достиг 6-го уровня.

[Ваш уровень повысился]

[Сила Души +30]

[Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличилось на 1]

Трупный Голем, Герой-Орк, Огр, Мантикора и эссенция Байона, полученная в награду от дворца, — вот почему я вошел в Лабиринт, не стерев Трупного Голема, хотя слоты для эссенции были заполнены в общей сложности пятью эссенциями.

Поскольку я уже накопил достаточно много Опыта, я был уверен, что смогу поднять уровень, просто поймав этого парня.

— Как бы мало ни было исследователей, я никогда не думал, что мы наткнемся на этого парня. Нам действительно повезло.

— Хаха, я же говорила вам несколько раз. Удача сопутствует этой команде.

Какая еще удача? Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложил, чтобы выполнить условия его появления без вашего ведома.

— Аруру, мы уже не команда, а клан!

— Ах, да... Конечно, конечно.

— Прекратите болтовню и сосредоточьтесь.

Как лидер команды — нет, теперь уже глава клана — я следил за тем, чтобы концентрация каждого не падала слишком сильно, пока мы двигались. Если не считать задержек в графике, экспедиция, казалось, проходила спокойно, но не обошлось и без неприятностей. Благодаря наградам от дворца наша сила превысила 5-ый этаж, но не все в этом мире зависит от показателей.

— Мисс Карлштейн, вам нужно будет отремонтировать снаряжение, как только мы выйдем.

— А, точно... Уф, честно слово. Я только недавно ее купила. Какая трата.

Был случай, когда Миша получила удар копьем, вызванным Пожирателем Душ. Конечно, обошлось без травм.

— Миша, какая еще трата? Если бы не это, ты была бы мертва еще вчера.

Лезвие глубоко пробило доспехи Миши в области сердца. Если бы оно проникло даже на глубину пальца, это было бы опасно для жизни. Даже от мысли об этом у меня кружится голова. Если бы на ней все еще была кожаная броня 2-го класса, полученная при убийстве Дженсии, которая была ее первым противником в ПК, она бы и этого не выдержала.

Я так рад, что потратил еще немного денег и купил кожаную броню 5-го класса, а не 4-го…

— Я имею в виду, что траты остаются тратами...

Ха, она все еще не пришла в себя.

— Хватит. В будущем даже не думай экономить на снаряжении.

— Хорошо...

Вот почему снаряжение с низким Физическим Сопротивлением было неприемлемо. Вы просто не могли быть спокойны.

— Кхм, это так мило и все такое, но почему бы нам не начать двигаться? — сказал мистер Медведь.

—…

После краткого момента неловкости, вызванного руганью Миши, мы продолжили исследование. Прошло около суток, мы спустились по всему Ущелью Призраков, добрались до нижней площадки, и после еще полусуточного перемещения там появился портал.

— Ого, мы действительно поднимаемся на 6-ой этаж...

— Я тоже никогда раньше не заходил так далеко.

— Я почему-то очень волнуюсь. Я столько всего слышала об этом месте.

Как и ожидалось, в момент входа на новый этаж все говорили и выражали свои чувства. Конечно же, это чувство было взаимным и для меня.

Наконец-то я добрался до 6-го этажа.

В первый день, когда я увидел на площади казнь налоговых преступников, я подумал вот о чем:

Чтобы жить в доме с кухней, получать медицинскую помощь, когда это необходимо, и иметь возможность вести неторопливую жизнь с тремя щенками после выхода на пенсию в 50 лет...

По моим расчетам, до пенсии мне придется чертовски экономить, так что это должен быть как минимум 6-ой этаж.

Я должен добраться хотя бы до 6-го этажа. Смогу ли я вернуться домой или нет...

Об этом я подумаю позже.

…Но я не ожидал, что доберусь сюда раньше, чем через 2 года.

По крайней мере, на 3 года раньше, чем ожидалось, но я не хотел говорить, что мне повезло. Прошло 13 месяцев с тех пор, как я очнулся в этом теле. Можно назвать это коротким сроком, но за это время со мной произошло слишком много событий. Я боролся изо всех сил, но все равно кого-то потерял, и через это наследие, я вырос в того, кем являюсь сегодня.

— Бьорн?

— О, мне нужно было кое-что обдумать.

— Ты заходишь первым. Это ты привел нас сюда.

Мистер Медведь потрепал меня по плечу.

Рейвен ткнула меня в бок своей палочкой.

— Да. Он прав. Если бы не вы, мистер Яндель, я бы не попала в лабиринт.

О, не торопите меня.

— Тогда пойдемте.

Я шагнул в портал.

***

[Вы вошли в Великое Море на 6-ом этаже.]

***

Голубое небо и бьющее солнце, запах соли, разносимый ветром, и шум разбивающихся волн.

*Шаааааа!*

Когда я обрел равновесие в воздухе и приземлился, первое, что я увидел, был широкий песчаный пляж. Песок был почти белым, а за пропитанной водой грязью простиралось изумрудного цвета море.

— Вот это да...

Все были заворожены этим зрелищем. Я тоже мало чем от них отличался.

Настолько все это было красиво. И в отличие от тех, кто видел море впервые, я был тронут в другом смысле.

—…

Так мы и стояли в оцепенении, глядя за горизонт, как люди, забывшие о времени. На самом деле, я уже давно пришел в себя.

Не стоит прерывать такой момент.

Оторвав взгляд от моря, я огляделся и осмотрел окрестности.

«Лаймия», Остров Начала — отправная точка на 6-ом этаже.

В игре он всегда был полон людей, но сейчас вокруг никого не было.

Что ж, к этому времени они уже должны были отплыть.

Тогда я снова повернул голову к морю и подошел к Мише, чтобы поговорить с ней.

— Миша.

Короткого обращения по имени было достаточно.

— Ах, да. Точно. Надо начать с этого...

Поняв, для чего я ее позвал, Миша достала заветный предмет.

Рейвен при этом наклонила голову.

— Что это хранится в стеклянной бутылке? Похоже на значок исследователя...

— Это и есть значок исследователя.

— О, может быть...

— Да, это Двалки.

Когда мы устроили простые похороны Двалки среди своих, мы сожгли большую часть его вещей, но оставили это.

Это была просьба дворфа.

«Я слышал, что это место настолько таинственно, что время там течет отдельно и даже есть времена года, хотя оно и находится внутри Лабиринта. Пожалуйста, сделай это для него. Я уверен, что он будет благодарен».

«...Даже если он никогда там не был?»

«Вот почему ему это понравится. Двалки точно понравится».

Теперь мне стало интересно, что он на самом деле чувствует. Я не мог быть уверен, но я был здесь.

— Вы не могли бы подождать минутку?

— Конечно. Столько, сколько нужно.

Рейвен без лишних слов отошла вместе с другими членами команды, чтобы дать нам время побыть наедине.

— Миша.

— Да.

Мы с Мишей пошли по песчаному пляжу в сторону моря.

*Чваааааа!*

Как бьющееся сердце, края волн то опускались, то поднимались.

Миша наклонилась и окунула пальцы в море.

— Холоднее, чем я думала…

— Понятно.

— Было бы здорово, если бы мы пришли сюда вместе...

— Да.

Действительно, было бы здорово. Даже когда мы только поднялись на 3-ий этаж, он радовался, как ребенок.

«...Кажется, теперь я понимаю, почему исследователи всегда называют этот мир огромным».

Еще немного. Еще немного, и он увидел бы настоящее ночное небо, раскинувшееся далеко-далеко, а не Млечный Путь, раскинувшийся на заваленном потолке.

— Дай его мне.

— А? Но...

— Если мы положим его сюда, то, очевидно, он поплывет вниз.

— О, верно...

Без необходимости объяснять это с научной точки зрения Миша поняла, о чем я говорю, увидев волны. И вот, получив от Миши специально изготовленную стеклянную бутылку, я вошел в море. Мелководье постепенно углублялось, и я удалялся от острова как можно дальше.

—...Этого должно быть достаточно.

Даже после использования [Гигантизации] вода поднялась прямо под горлышко. Я бросил стеклянную бутылку так далеко, как только мог.

*Всплеск!*

Бутылка упала в воду и, поднявшись на поверхность, покатилась по волнам на другую сторону острова. Хорошо, получилось с первой попытки. Если бы это не сработало, я собирался взять лодку.

— В общем, я пытался с Мишей, но не получилось, — сказал я, глядя, как стеклянная бутылка уплывает.

Потом я негромко рассмеялся, потому что это было довольно забавно.

Что я делаю?

— Отдыхай.

Я проглотил все, что хотел сказать, и отвернулся, решив, что этого он все равно никогда не услышит. Но все это время я думала вот о чем:

Что бы сейчас подумал обо мне Двалки?

Наверное, он был бы счастлив.

Даже если бы это был спектакль для тех, кто остался позади, этот парень рассмеялся бы. Нет, ему скорее понравилось бы, что это было сделано для нас, потому что такова была его природа.

*Чваааааа!*

Чувствуя, как волны толкают меня в спину, я снова оглянулся и коротко помолился. Я не знал, где окажется эта стеклянная бутылка.

*Чваааааа!*

Но я молился, чтобы эти волны унесли ее туда, куда он пожелает.

Баг (Часть 4)

— Извините, что отнял время.

Когда я вернулся, я начал с извинений.

Это было связано с тем, что эти ребята никогда не встречались с Двалки. Я посчитал, что извиниться за то, что отнял время у экспедиции по личным причинам, вполне естественно. Конечно, реакция моих товарищей по команде была снисходительной.

— Не за что извиняться. За кого вы нас держите?

— Да, Рейвен права. Ты беспокоишься о странных вещах. Любой из нас однажды может оказаться в ситуации этого человека.

Не думаю, что стоит говорить что-то подобное...

Пока я внутренне размышлял об этом, Рейвен от моего имени обратилась к мистеру Медведю.

—...Мистер Урикфрид, не могли бы вы не сглазить что-нибудь подобное?

— Рейвен, ты даже не веришь в суеверия.

— Я теперь исследователь.

— А, ну да.

Мистер Медведь засмеялся, и тяжелая атмосфера разрядилась.

Неужели она специально сказала это, чтобы пошутить?

— На что вы смотрите?

...Скорее всего, нет.

Заметив нахальный взгляд Рейвен, я усмехнулся и медленно перешел к делу.

— Итак. Если вы все отдохнули, то пойдемте исследовать остров.

Пора было возвращаться к экспедиции.

***

Остров Начала, Лаймия, был первым островом, на который вы попадали, независимо от того, каким путем вы шли, но не только из-за этого символизма Лаймия называлась Островом Начала.

Здесь были основные материалы для исследования 6-го этажа.

Ну, по крайней мере, теоретически.

— Пусто.

Поднявшись на вершину горы, расположенную в центре острова, мы недовольно огляделись. Обычно здесь росли особые деревья. По твердости оно напоминало металл 3-го класса, а по весу было достаточно легким, чтобы плавать на воде.

— Ну, как бы быстро ни росло дерево, за месяц оно не вырастет полностью.

Однако, когда мы добрались до вершины, нас встретили лишь тысячи пней. Впрочем, не сказать, чтобы здесь не было деревьев, выросших до определенной степени...

— Большинство из них не пригодны для использования.

— Тем не менее, есть и те, которые можно использовать. Давайте возьмем хотя бы это.

Вскоре мы достали заготовленные топоры, выбрали из них только те, которые можно было переработать в материалы, и по одному упаковали их в подпространство. На все это ушло полчаса.

— Если все пойдет хорошо, то в следующем месяце мы сможем снова взять столько же.

— Да. Если не будет людей, как в этот раз.

Было бы неплохо, если бы 6-ой этаж тоже обнулялся каждый месяц. Это разочаровывало во многих отношениях. С 1-го по 5-ый этажи все обнулялось, когда Лабиринт открывался в следующем месяце, но не с 6-го этажа. Здесь время текло по-своему, и даже надписи, высеченные на огромном валуне, не стирались.

— Ого, на камне что-то написано! Похоже на текст... Что там написано?

— Разве ты не ездила каждый день на Святую Землю, чтобы научиться читать?

— Хаха, я уже давно бросила это занятие!

Коротко вздохнув по поводу излишней веселости Айнар, я подошел к валуну и прочитал начирканные на нем слова.

В основном это была тарабарщина:

Здесь был такой-то и такой-то, кто-то просил помочь заработать деньги, признания в любви и так далее.

Похоже, люди здесь тоже делают граффити.

Я усмехнулся и посмотрел вдаль. Внизу расстилалось бескрайнее море. Может быть, здесь и не было много деревьев, но, находясь так высоко, я мог видеть остров, который не был виден с берега.

— О, это, наверное, Остров Фарун.

Остров Фарун был вторым островом, расположенным к северу от Острова Начала. Туда мы и направимся.

— Абман, я спрашиваю на всякий случай, но ты чувствуешь, где находится портал?

— Нет, только тот, что на этом острове.

— Понятно.

Когда я кивнул, Рейвен заговорила, как бы защищая мистера Медведя.

— Не стоит так расстраиваться. Это потому, что этот этаж слишком широкий. Я слышала, что если приблизиться к порталу, то можно снова почувствовать, где он находится.

Что ж, жаль. В отличие от нижних этажей, на 6-ом этаже проводник вообще мало что мог сделать, особенно сразу после входа.

— В любом случае, раз мы собрали все необходимое, давайте спускаться.

Закончив свои дела на вершине, мы снова спустились на берег и двинулись в направлении острова, который видели на вершине.

Первоначально стандартная стратегия заключалась в том, чтобы сделать корабль на Острове Начала, выкорчевав еще несколько деревьев.

Но правило гласит, что при наличии денег трудовую деятельность лучше пропустить.

Тогда я достал из подпространства заготовленную лодку и поплыл на ней по воде. Я купил ее на часть суммы, собранной из общих средств сразу после основания клана.

Хотя мне пришлось потратить большую часть общих средств, если бы не сложившаяся ситуация, я бы никогда не нашел лодку по такой цене.

Время было выбрано удачно во многих отношениях. Деревья, которые я приобрету в будущем, можно будет использовать для модернизации корабля или продать как бревна для покупки по-лучше.

— Бьорн... она ведь не утонет?

Почему ты спрашиваешь, мы же даже плавали на лодке в Древе Дворфов и ловили на ней рыбу...

…О, точно, тогда же лодка перевернулась.

— Не волнуйтесь. Я проверил ее еще в городе. Все будет в порядке, если мы не будем слишком много двигаться

— Но... ах! Она трясется! С лодкой что-то не так! Она так отличается от той, что была в прошлый раз!

— Это потому, что тогда это было озеро, а сейчас — море.

На самом деле самая большая проблема заключалась в том, что лодка была в два раза меньше той, на которой мы плыли в то время. Как бы то ни было, в конце этой суматохи мы один за другим забрались в лодку.

— А теперь — отчаливаем!

Как мы тренировались на земле в городе, мы гребли, сильно ударяясь о волны. Это было связано с тем, что у нашего корабля не было парусов. Если бы я купил корабль с парусом, он был бы слишком мал для четырех человек, а у меня не было достаточно денег, чтобы купить большой. В днях новичка всегда было что-то романтическое, не так ли?

— Мне кажется, лодка идет назад...?

— Тебе кажется! Греби сильнее!

— Раз, два. Раз, два!

Было немного проб и ошибок, поскольку мы впервые плыли на веслах в реальной ситуации, но, как исследователи, которые заставляют невозможное становиться возможным, мы быстро привыкли к этому.

— О, остров все ближе!

Похоже, процесс плавания стимулировал ее эмоции, потому что Рейвен, в отличие от обычного, реагировала на каждую мелочь. Однако это приподнятое настроение длилось недолго.

Это занимает гораздо больше времени, чем я думал...

Когда смотришь на него с вершины горы, он не кажется таким уж далеким, но теперь, когда ты гребешь в лодке, скорость, с которой ты движешься, почти как у слизня. Или это только мне так показалось? Подумать только, что столкнусь со стеной так быстро после входа на 6-ой этаж.

— Буэээ.

— Б-Бьорн? Что случилось!?

— У-укачивание...

Бьорн Яндель не был создан для моря.

***

Глядя на то, как я умираю от укачивания, Миша с беспокойством спросила:

— Укачивание? Разве это не происходит только в карете?

Я удивился, как она вообще могла спросить такое, но, возможно, это просто моя точка зрения. Если ты всю жизнь прожил только в стенах, то это вполне логично.

Рейвен, похоже, тоже знала этот факт.

— Укачивание — это головокружение, вызванное несоответствием между зрением и чувством равновесия. Это значит, что оно случается не только в карете.

— Понятно... — Миша кивнула, явно не понимая ничего из того, что было сказано. — Неудивительно, что меня тоже подташнивало...

Хотя Мише было лучше, чем мне, полноправному варвару Айнар было хуже.

— С-с дороги! Буэээ!

Не в силах грести, Айнар ухватилась за перила и начала выливать из себя внутренности.

— Куаа!

— С-стойте! Мисс Айнар! Вы не можете так двигаться!

Ее рвало с такой силой, что от ее движений лодка раскачивалась вперед-назад. Действительно, это было так сильно, что казалось, лодка может перевернуться.

— Буэээ, БУЭЭЭЭ!

— С-стойте!

Поскольку лодка была слишком мала, чтобы в ней можно было даже стоять и ходить, физически остановить Айнар не было никакой возможности. К тому же, кроме Эрвены и Миши, никто не умел. Так как мы находились довольно далеко от острова, даже если бы я использовал [Гигантизацию], как в прошлый раз, мои ноги не коснулись бы земли.

Погодите, разве это не очень опасная ситуация?

Когда до меня дошло, что это не может быть простым инцидентом, я быстро оценил ситуацию и отдал приказ.

— Рейвен! Выруби ее с помощью магии!

— Ах, да! [Серетара Байреон]!

— Ух, ух, ух...? *Храааап*...

К счастью, у Айнар еще не было должного Магического Сопротивления, поэтому она потеряла сознание от одного удара магии.

— Э-э-эм, дядя... я... я думаю, что я... Буэээ…

— Я тоже. Меня тоже укачало…Буэээ…

Не в силах противостоять бушующей волне, которой была Айнар, члены команды один за другим выходили из строя.

— Тем не менее, с мистером Урикфридом на удивление норма-...

—...Буэээ!

— У-у-у... Мистер Яндель, все в пор-...?

— Буэээ!

Конечно, нет.

Меня вырвало, когда я как можно аккуратнее схватился за ограждение, а сзади послышался вздох.

—...Почему среди нас нет ни одного нормального человека?

Удивительно, но Рейвен не укачало.

***

Концепция 6-го этажа была проста: Нужно переплыть огромное море, миновать различные острова и попасть на 7-ой этаж. Поэтому на этом этаже был необходим штурман — специализированный персонал, который мог управлять лодкой и записывать морские пути, и даже употреблять эссенцию, помогающую в плавании.

Ну что ж, пока у нас есть подходящая лодка, желающих будет хоть отбавляй, так что не стоит торопиться.

Сойдя с носа, я сам потянул лодку к берегу и убрал ее в подпространство, чтобы не потерять. Это был метод, который можно было использовать только сейчас, пока мы управляли маленькой лодкой. Если мы хотели пересечь это проклятое море и всевозможные спокойные зоны и ледяные моря, нужна была большая лодка.

Именно по этой причине с 6-го этажа рекомендуется клан.

Поскольку лодка стоила так дорого, исследование в масштабах команды на 6-ом этаже могло быть только обузой.

— Фух, земля! Земля!

Солнце уже начало садиться. Прибыв таким образом на остров Фарун, мы неспешно перекусили и сразу же стали собираться в лагерь.

— Чтобы закат выглядел так...

— Правда. Впервые за сегодня я порадовался, что стал исследователем.

Если раньше я видел закат только над стенами, то вид заката за горизонтом произвел большое впечатление на моих товарищей по команде. Собственно, то же самое было и со мной. Находясь на таком песчаном пляже, я действительно чувствовал себя как на острове где-то на Земле. Но я никогда не был на таком острове.

Почему я не был там раньше...?

Впервые я пожалел о том, что часто сидел в своей комнате и играл в игры. В то время я, конечно, жил в еще более большом мире без крепостных стен.

— Айнар, ты спи. Мы разбудим тебя в конце.

— А м-можно?

— У тебя действительно было самое трудное время...

— Спасибо, Миша!

Отдав Айнар, которую сильно укачивало, последнюю очередь, остальные определились с порядком вахты.

— Не думаю, что нам нужно дежурить по двое. Я слышал, что на этом острове появляются только монстры ниже 8-го ранга.

— Хорошо. Будем дежурить по одному и будить всех, если что-то случится.

— Хм, но если мы собираемся так поступить, то почему мы просто не заночевали на острове, на котором были? Там не было никаких монстров.

— В то время мы не знали, что путь займет так много времени.

— О... точно.

Поскольку день был в меру теплым, мы просто разложили свои спальные мешки на песке и легли, хотя взяли с собой палатку, потому что здесь часто шли дожди.

— Здесь очень красиво.

— Да, ты прав.

Глядя на раскинувшийся по небу Млечный Путь, мы договорились, что сегодня вечером будем смотреть на звезды.

—...Моей жене это бы понравилось.

— Ты говоришь так, как будто она умерла. Я скажу твоей жене.

—...О чем ты говоришь? Я просто хотел сказать, что мне грустно от того, что она бросила ходить в экспедиции! Вот и все!

— Прекрати болтать и ложись спать. Завтра, как только взойдет солнце, мы отправимся исследовать остров.

Может быть, дело в том, что это была наша первая ночь на 6-ом этаже? Чувствуя себя неспокойно, все долго не могли заснуть.

— Я хочу, чтобы мы сначала осмотрели побережье, прежде чем отправимся вглубь.

На следующее утро, проснувшись рано, мы привели в порядок наш лагерь и обошли остров по кругу. Не по какой-то важной причине, просто хотелось своими глазами убедиться, насколько сильно отличается игра от реальности.

Остров оказался гораздо больше, чем я ожидал.

Я подумал об этом, когда мы уже обошли половину острова.

— О, Бьорн! Там лодка!

Мы обнаружили лодку, стоящую на якоре у берега. Она была не на уровне большого парусника, но все же раза в три больше нашей, и на ней было все необходимое.

— С ним спокойная зона и даже ледяное море не будут проблемой. Ну и, конечно же, это клеймо владельца.

— О, это значит, что мы не можем его взять?

Айнар наклонила голову с невинными глазами на объяснение Рейвен.

— Эй, варвар. Что ты сейчас делаешь перед нашей лодкой?

Хозяин лодки появился изнутри острова.

— Нет, погоди-ка, ты же тот самый варвар?

— Давно не виделись.

Это было лицо, которое я помнил.

Баг (Часть 5)

Когда я сказал, что мы давно не виделись, он рассмеялся:

— Я не думал, что ты меня вспомнишь.

Я догадался, что он был удивлен тем, что я его узнал. Действительно, тогда встреча была короткой. Не было возможности поговорить с глазу на глаз, не говоря уже о том, чтобы как следует представиться друг другу, но…

— Такое нелегко забыть.

Как я мог забыть тот день, когда мне приходилось ползти по темной пещере на четвереньках, когда одна нога была разбита и повсюду текла кровь?

«Пацран, не подашь ли ты мне зелье?»

«Я готовил его на тот случай, если мы не сможем использовать божественную силу».

«У тебя и так ее много. Я заплачу за него, когда мы выберемся».

«Цок»

(Глава 5)

Это был тот мечник из группы, спасшей меня, который с недовольным видом бросил зелье своему лидеру. Это был редкий опыт. Сколько раз в жизни вы чувствовали себя униженным и благодарным одновременно?

— Мне нравится эта часть про варваров. Ваше железное правило — возвращать долг, не так ли?

Парень интерпретировал мои слова так, как хотел их услышать, и на его губах появилась довольная улыбка.

Я не стал его поправлять. Что ж, это была правда, я был благодарен.

— И все-таки, какой сюрприз. Я и не думал, что ты меня вспомнишь.

— Не многие могут проползти такое расстояние в таком состоянии, — сказав это, парень оглядел меня с ног до головы. — В любом случае, если подумать, ты был тем самым Бьорном Янделем.

Не нуждаясь в представлении, этот парень определил мою личность по моему внешнему виду. Даже не знаю, считать ли это чем-то хорошим или плохим.

Пока я смеялся, Рейвен подошла ко мне сзади.

— Давно не виделись, мистер Пацран*.

Прим. пер.: Пацран — исследователь, которому позвонила Рейвен, чтобы узнать насчет поглощения нежелательной эссенции, в главе 41.

— Кто... А, мисс Рейвен?

Я был удивлен не меньше мечника. Они что, знают друг друга?

— Да... точно. Я слышал, что вы вступили в команду.

— Мы теперь клан, а не команда. Но, в любом случае, вау! Я и не знала, что вы с мистером Янделем знакомы. Вы друзья?

— Какие еще друзья? Мы еще даже не знаем имен друг друга.

Когда я так влез в разговор, мечник ухмыльнулся и назвал свое имя.

— Мальмерн Пацран.

— Какое странное имя.

— Мой дом — один из тех, кто до сих пор настаивает на таком стиле именования. Зовите меня Пацран. Так меня все называют.

— Дом? Ты аристократ?

— Аристократ? Может быть, тысячи лет назад.

Я сразу понял, что он имел в виду. Такие случаи время от времени происходили: люди, которые до конца света были дворянами или королевскими особами какой-нибудь страны, которые, попав в этот город, они деградировали до простолюдинов. У них не было титулов, но они поддерживали свою легитимность, определяя между собой главу дома.

— Итак, что вы делали перед нашим кораблем?

Когда с представлениями было покончено, Пацран перешел к делу.

Поскольку я особенно ничего не делал, я ответил честно.

— Мы просто осматривали весь остров.

— Понятно.

Моя известность — это одно, но как человек, знакомый с Рейвен, Пацран нисколько не сомневался в наших словах, и…

— [Нервио Пертия]!

Он активировал магический круг, выгравированный на, стоявшем на якоре, корабле, и он был вызван обратно в подпространство. Это было небольшое действие, но оно меня очень беспокоило.

— А где твоя команда?

— Они исследуют остров.

— Полагаю, вы что-то ищете?

— Ну, я не думаю, что мы достаточно близки, чтобы обсуждать это.

Ну и ну, такой вздорный.

Это был ответ, который подводил черту, но я догадывался об их общей ситуации.

Сначала они оставили корабль на берегу, а потом послали всего одного человека, чтобы его забрать...

Должно быть, они что-то искали. Ведь большинство вызывающих гравировок имеют время отката. Если бы они решили, что искать нечего, они бы сразу уплыли на корабле.

Но деактивация вызова означает, что они нашли то, что искали.

Если так, то что же они могли искать? На эту тему тоже была одна мысль. Я тоже бежал на 6-ой этаж с этой целью.

Если это так, то мой план пойдет коту под хвост...

Даже невольно закусив губу от сожаления, я постарался сдержать свое выражение лица, чтобы не выдать своих чувств. Но, видимо, это относилось и к оппоненту.

— Яндель, так как долго вы собираетесь оставаться на этом острове? — спросил Пацран бесстрастным голосом.

Хм, почему он спрашивает?

— Скорее всего, мы останемся здесь до конца.

— Останетесь? Здесь же нет ничего особенного.

— Мы здесь впервые.

— Хм, было бы не плохо добраться хотя бы до следующего острова... Ну, неважно. Я уверен, что вы сами разберетесь с этим.

Пацран заговорил с надеждой в голосе, но вдруг сменил тон, поняв, что немного перегнул палку.

Да, кто ты такой, чтобы решать, куда нам идти?

— В любом случае, если вы собираетесь остаться на этом острове, мы можем встретиться снова. Тогда до встречи, Яндель.

Вскоре Пацран закончил разговор. Было очевидно, о чем он думает. Вероятно, он хотел поторопиться и сообщить своим товарищам о нашем присутствии.

— Подожди.

Когда я пробормотал что-то невнятное, Пацран обернулся. Похоже, ему было любопытно, почему я вдруг позвал его. Я не мог вот так просто дать ему уйти. Честно говоря, это кое-что беспокоило меня.

— Я не просто Яндель, а баронет.

— ...Что?

Видя его недоуменное лицо, как будто он неправильно расслышал, я заговорил более четко.

— Я сказал, что это Бьорн, сын Янделя, баронет.

Кем он себя возомнил, подло пытаясь изобразить дружелюбие? Неужели он думает, что я все еще тот самый варвар, который тогда валялся на земле?

***

— Тогда я пойду. Кхм! Б-баронет Яндель...

Когда Пацран скрылся из виду, Рейвен вздохнула.

—...Мистер Яндель, вам обязательно было это делать?

Было очевидно, о чем она говорит. Наверное, она хотела сказать, что я слишком суров.

Но я гордо расправил плечи.

— Я же не просил его обращаться с самыми высокими почестями.

Я не просил его называть меня «сэром баронетом Бьорном Янделем». Я также не критиковал его непринужденную речь.

— Рейвен, это я тебя не понимаю. Какой еще дворянин так щедр?

— Э-э, мне нечего на это сказать... Тем не менее, раньше вы никогда не делали ничего подобного. Что между вами произошло?

Казалось, Рейвен рассматривает это как личную вендетту, но это было не так. Я был благодарен ему больше, чем за что бы то ни было. Но то было одно, а это — другое.

— Рейвен, есть большая разница между тем, чтобы говорить со мной небрежно, потому что я ему разрешил, и тем, когда я ему не разрешал.

Даже когда я стал дворянином, мои товарищи по команде и знакомые не изменили своего отношения ко мне. Это было потому, что я запретил им это делать. Но Пацран? Я не должен говорить это как варвар, но он заговорил со мной непринужденно, как только увидел меня.

— Ого, так вы говорите, что сделали это ради достоинства дворянина? Теперь вы точно дворянин.

Что она сказала?

— Не дворянин, а глава клана.

—...Что?

— Это значит, что где бы я теперь ни был, я представляю вас всех. Но должен ли я был просто рассмеяться и пойти дальше, чтобы быть внимательным к исследователю, которого я плохо знаю? Только по той причине, что это кто-то, кого я знаю?

— Это...

Более того, оказалось, что цель их команды пересекается с нашей, так что в будущем встречи будут чаще. Именно поэтому я включил Режим Благородного Варвара, так как решил, что если на меня с самого начала будут смотреть свысока, то в долгосрочной перспективе это будет неразумно.

— Извините за грубость. Я не думала так далеко.

Рейвен опустила голову и извинилась. Это была одна из ее сильных сторон — умение признавать ошибки и честно извиняться.

— Это все, что мне нужно. Я уже забыл об этом.

Я пропустил этот вопрос мимо ушей с щедрым сердцем, как варвар, и спросил то, что мне стало любопытно.

— Кстати, Рейвен, я не знал, что ты не любишь дворян?

— Нет? Совсем нет.

Правда? Твоя «грубость» была очень острой. О, она близко дружит с этим человеком? И поэтому она разозлилась, когда увидела, как я издеваюсь над ним?

Я переспросил, потому что это было правдоподобное предположение, но Рейвен снова покачала головой.

— Э-э, это точно не так. Я встречала мистера Пацрана всего несколько раз на банкетах...

— Хм, тогда почему ты так разозлилась?

— Я не злилась.

— Но это правда, что ты отличалась от себя обычной.

Рейвен не могла так просто ответить на мой вопрос. Скорее, она не чувствовала себя неловко, нежели знала причину.

— Просто меня это немного беспокоило. В то время как другие дворяне такие же, я надеялась, что вы не будете таким, я думаю... Нет, подождите. Что я говорю? Я тоже не знаю.

Рейвен выглядела смущенной.

Я ухмыльнулся. Мне казалось, я знаю, что она хотела сказать. Даже мне было бы странно, если бы Айнар вдруг изменилась и стала вести себя как авторитетная фигура.

Обаяние варваров заключалось в их чистых, как камень, мозгах.

— Ааа, вы оба, остановитесь! Что это за странная атмосфера?!

Миша, которой не нравилась эта неловкая атмосфера, вмешалась, и тема разговора естественным образом сменилась.

— Итак, что мы будем делать дальше? На острове еще много интересного.

— О, я думаю закончить экскурсию по острову.

Этого должно было быть достаточно, чтобы оценить размеры острова, и мы подтвердили, что кроме нас здесь были и другие люди, конкуренты, которые, возможно, прибыли на этот остров с той же целью.

— Тогда что мы будем делать дальше?

— Мы пойдем вглубь острова.— я коротко ответил на вопрос Рейвен.

Нельзя быть исследователем, если ты собираешься отступить только из-за конкурента.

***

Остров Фарун, расположенный ближе всего к Острову Начала, был популярным местом охоты. Все монстры были 8-го ранга или ниже, но выгодное преимущество заключалось в том, что монстры насекомого типа встречались в большом количестве. Да, это если смотреть только на прибыль.

— Эрвена, огонь! Огонь! Быстрее!!!

— О-окей!

— А-а-а! Кажется, оно попало мне в рот!

— Мисс Айнар! Из вашего рта только что вышел камень маны! Вы что, загрызли его до смерти?!

Крунгби — насекомоподобный монстр 8-го ранга, размером больше человеческого лица, который вызывал целый рой жуков.

*Ууууууууш!*

Каждый раз, когда Эрвена и Рейвен разворачивали свои широкомасштабные способности с помощью магии или огненного духа, камни маны выливались наружу, но ни у кого не было светлого лица. Я ничем не отличался от них.

Это еще более отвратительно, чем я думал.

Хоть я и считал себя обладателем крепкого желудка, но все равно было тяжело. Густая жидкость полностью покрывала меня. Запах жуков, поджаренных на огне, был отвратителен. Жаль, что я не знал о существовании этого запаха в мире.

— Я никогда не слышала, что здесь так много монстров. Но, наверное, раз вокруг нет людей... Кьяа!

— Не говори! А то попадет в твой ро-м-м-м!

Даже когда мои товарищи по клану переживали худшие моменты своей жизни, они не просились обратно. Причина была проста.

— Бьорн, похоже, ты был прав.

— Да. На острове должно быть что-то. Если бы это было не так, эти люди не приплыли бы сюда на таком большом корабле.

Разумеется, я был не в том настроении, чтобы бегать за ними хвостом и выяснять, что это такое. Мало того, что я уже знал, что это, но никто в нашем клане не был настолько лишен морали, чтобы согласиться на такой план.

Так что…

Мы решили искать его самостоятельно, полагая, что на острове что-то спрятано.

Таким образом, даже если мы найдем его позже, это не будет выглядеть странно.

Проблема была в команде Пацрана, потому что спрятанное здесь было ивентом, который охватывал весь остров.

Если кроме нас больше никого нет, то всего 11 человек.

Это не превышало 15 человек, что являлось условием разблокировки высшей сложности, но и 11 было достаточно сложно.

Наверное, поэтому он и пытался выгнать нас. Без нас мероприятие будет проходить гораздо легче.

Мне стало любопытно. Как он узнал о скрытом элементе?

Может быть, среди членов его команды есть игрок? Или он сам игрок?

Уверен, я выясню это, когда мы встретимся...

Пока я шел с такими мыслями, Эрвена остановила нас.

— Дядя, там кто-то сражается.

Она указала в сторону центра леса. Поскольку это были слова человека со слухом в несколько раз лучше нашего, я был уверен, что она не ослышалась.

— Похоже, команда мистера Пацрана охотится. Если мы столкнемся с ними здесь, думаю, нас неправильно поймут, и подумают, что мы следуем за ними...

— Нет. Они не охотятся.

Эрвина говорила с острыми глазами.

— Простите? Что значит «не охотятся»?

— Я имею в виду, что это звук людей, сражающихся с другими людьми.

Это означало, что имеет место ПК.

Остров Фарун (Часть 1)

Люди сражались с людьми. Эти слова мгновенно заставили меня очнуться. Возможно, я немного расслабился, даже не осознавая этого.

*Тудум!*

Исследователей из Ноарка не было. Нет, даже просто исследователей было не так уж и много. Но Лабиринт — это место, где может случиться все, что угодно. Итак, давайте быстро подтвердим информацию.

— Сколько их всего?

Когда я понизил голос, чтобы спросить, Эрвена ответила без паузы:

— Не менее восьми.

— Это значит, что сражаются как минимум две команды.

— Пока что.

— Что-нибудь еще, о чем я должен знать?

—...Ничего.

Хм, это не то, о чем говорит мне твой тон голоса. Нехорошо упускать такие вещи из виду. Вы же знаете, как это бывает в кино.

— Что-нибудь еще, о чем я должен знать? — на этот раз я спросил более твердо, и Эрвена осторожно ответила:

—...У меня почему-то не очень хорошее предчувствие по этому поводу.

Понятно.

— Прости. Я не должна была этого говорить...

Я усмехнулся неуверенному голосу Эрвены.

— Не за что извиняться.

У меня то же самое. Как только я услышал о том, что исследователи набрасываются друг на друга, меня охватило зловещее чувство. Я размышлял, как действовать дальше.

— Яндель, что же нам теперь делать?

— Ты собираешься снова их спасать...?

Я наклонил голову.

— Снова?

— Это то, что ты сделал на 1-ом этаже и когда загорелась королевская столица. Раз уж тебе нравится спасать людей...

О чем она говорит? Ситуация была совершенно иной. В королевской столице у меня просто были силы на спасение, и я также пообещал сделать это.

А на 1-ом этаже...

— Кажется, я знаю, в чем вы ошибаетесь, но позвольте мне все исправить, пока у меня есть такая возможность.

В результате я расчистил путь тысячам исследователей и незаслуженно стал героем. Честно говоря, это была правда, которая согревала что-то внутри меня.

— Люди, которых я тогда действительно пытался спасти, были вы, ребята.

Однако мои приоритеты не изменились. Я был эгоистом, который не заслуживал звания героя. Мне было достаточно просто защищать своих людей.

— То есть...?

— У меня плохое предчувствие, нет необходимости вмешиваться. Мы покидаем остров.

— Но разве это нормально? Мы не знаем, какова их ситуация, возможно, им нужна помощь.

Мистер Медведь говорил с неловким выражением лица.

Не думаю, что он всегда был таким... Похоже, он все еще опьянен героизмом, который он ощутил на 1-ом этаже.

— Эти люди тоже исследователи. Они занимаются этой профессией, потому что их к этому готовили.

Я говорил твердо, с авторитетом лидера, и мистер Медведь принял это без лишних слов.

Правда, его запоздало обеспокоило одно обстоятельство.

— Рейвен, ты в порядке? Мне показалось ты дружишь с тем человеком.

— Мистером Пацраном? Ну, если там идет бой, то велика вероятность, что он в нем участвует...

Рейвен не смогла закончить свой ответ на беспокойство мистера Медведя.

Затем она посмотрела прямо в наши глаза и твердо сказала.

— Но это неважно.

— Неважно?

— Все равно мы не так близки. Что, если мы пойдем помогать и что-то случится?

Это был чрезвычайно эгоистичный ответ, похожий на ответ исследователя.

Мы все замолчали при следующих словах:

—...Для меня моя команда важнее.

Надо же, она может говорить это, даже не моргнув глазом? Эта девушка стала бессовестнее, когда стала на год старше. Хотя она все еще выглядит как ребенок.

— Тогда решено.

Как только решение было принято, мы развернулись и побежали в сторону пляжа. Расчетное время прибытия составляло примерно час. Поскольку остров был не очень большой, проблем не возникнет, если мы быстро выберемся.

Жаль, что нам придется оставить скрытый элемент...

Но мы можем попробовать еще раз, когда понаблюдаем за ситуацией за пределами острова.

Да, когда тебе тревожно, лучше убежать.

Я отбросил последние сожаления.

— Море!

Через некоторое время прибыв на берег, мы торопливо вытащили лодку и поставили ее на воду. Затем мы один за другим сели в нее и поплыли прочь от острова.

Именно тогда, когда я почувствовал небольшое облегчение…

— Б-Бьорн!

Доблестная женщина-варвар Айнар закричала, явно показывая свой страх.

— Что происходит? Море...! Море поднимается!

Спокойное море в одно мгновение изменилось и начало яростно трясти лодку.

[Подношение Острова Фарун уничтожено. Ярость Моря охватывает остров].

Проклятье!

***

Скрытый элемент Острова Фарун был прост:

Если уничтожить подношение, спрятанное в центре острова, можно было запустить ивент под названием «Ярость Моря». Это было своего рода защитный ивент. Морские чудовища устремлялись к острову со стороны берега, а вы должны были отбиваться от них изнутри.

Мне нужна была эссенция босса ивента, монстра 4-го ранга Элфрота.

Эту эссенцию Миша и Эрвена могли использовать до второй половины игры. А вот выпадет она или нет — это уже другой вопрос. В любом случае, сейчас об этом думать не стоило.

По крайней мере, восемь человек там. И шесть человек здесь...

Мы фактически вляпались в ивент с максимальной сложностью. Каким бы ни был скрытый элемент, это означало, что выбраться с острова — первоочередная задача.

— Что это?

— Волны внезапно нахлынули. Я никогда не слышал, чтобы такое случалось раньше...

— Гребите! Быстрее!

На мгновение опешив от бурных волн, которые, казалось, говорили о том, что из этого острова никому не уйти, мы поспешно начали грести. Мы были уже почти снаружи.

Мы можем выбраться отсюда, если проплывем еще немного.

На самом деле, даже после начала ивента, выбраться с острова не представлялось невозможным с точки зрения системы. Просто большинство кораблей тонуло, не успев далеко уйти.

— Раз, два. Раз, два! — скандировали мы и изо всех сил толкали лодку по волнам.

Надо было потратиться на лодку получше.

Не было ощущения, что мы куда-то плывем. Было ощущение, что нас не просто застопорило, а как будто постепенно подталкивает к острову, хотя мы гребли изо всех сил. Это было не просто ощущение, это было на самом деле.

— Б-бьорн! Остров все ближе и ближе!

Лодку все время отталкивало назад, даже когда мы пытались прорваться сквозь волны. Во рту почему-то оставался горький привкус. Если бы только я установил на лодку магический двигатель, мы могли бы прорваться.

— Бьорн! Лодка наполняется водой...! — заметила Айнар.

— Что нам делать? Должно быть, где-то протекает! — сказала Рейвен.

Когда лодка начала наполняться водой, среди людей началась паника. Приближалось время принимать решение.

— Мы отказываемся от попытки выбраться с острова.

Немного подумав, я быстро отдал приказ.

— Все, повернитесь спиной и сядьте! Будем плыть по волнам как можно ближе к острову!

В этом и заключалось преимущество маленькой лодки, рассчитанной на 6 человек. Не то чтобы в лодке не было различий между передней и задней частью, но это мало что значило, особенно если волны так сильно толкали лодку.

— Поместите все тяжелое снаряжение в подпространство!

Помимо уменьшения веса лодки, я заставил их снять снаряжение, готовясь к опрокидыванию. На этом все приготовления, которые можно было сделать, были закончены.

Весла использовались больше для того, чтобы лодка не потеряла равновесие и не опрокинулась, чем для ее перемещения. Примерно через три минуты после этого, когда остров вдали явно стал ближе, лодку, неудержимо клонящуюся вперед, захлестнули большие волны.

— Т-там...!

— Кххх!

Лодка полностью перевернулась.

— Пфт!

Мое тело мгновенно погрузилось в воду. Я схватился и держался за перевернувшуюся лодку, насколько это было возможно.

— Все в порядке?!

— Да, пока что!

— Я тоже в порядке!

Когда я крикнул, сообщения о выживании посыпались то тут, то там, но не от одного человека.

— Что с Рейвен?

Что случилось? Ее унесло?

— Кхк, здесь! Я здесь!

Ух ты, это меня удивило.

Плывя по воде, ухватившись за перевернутую лодку, мы быстро обменялись мыслями.

— Что теперь?

— Может, так и останемся?

— Э-э, похоже, она идет в правильном направлении...

Это было неплохое решение. Лодка, сделанная из специального дерева с сильной плавучестью, никогда не утонет, даже если ее перевернуть.

Так даже кажется более устойчиво, чем сидеть внутри лодки...

Поскольку волны разбивались о берег, лодка шла к берегу без особых маневров с нашей стороны.

— Держитесь крепче!

Чтобы волны не унесли нас, мы держались за лодку.

Примерно через минуту мы столкнулись с новым кризисом.

Эх, не продумал я все до конца.

— Вал-валун! Там валун...!

Приближаясь к берегу, лодка столкнулась с рифом. Изменить траекторию теперь было невозможно.

— Если нас разделит, встретимся в центре острова!!! — срочно крикнул я, предполагая самое худшее.

И в этот момент лодка налетела на риф.

***

*Шшшшшш*

Я открыл глаза от шума разбивающихся волн. В глазах все расплывалось, как будто что-то попало в глаза, а во рту ощущался неповторимый солоноватый вкус моря.

*Какак, какак, какак*

Почему-то от моих ног доносился звук как будто что-то грызут.

—…

Удивляясь, что это такое, я поднял только голову, чтобы проверить нижнюю часть тела, и застыл на месте. Рачок-монстр размером с крупную собаку метался вокруг, пытаясь как-то перегрызть мою ногу.

— Охренел?

Неужели ты думал, что это сработает? С моим-то Физическим Сопротивлением?

Я оттолкнул Стеррапа свободной ногой, поспешно поднялся и ударил этого тупого рака доской по башке.

*Шмяк!*

[Вы убили Стеррапа. Опыт +1]

Как монстр 9-го ранга, рак исчез в пучках света, от одного удара.

Но откуда взялась эта доска…?

Я только тогда понял, что держусь за какую-то доску с того момента, как проснулся.

Недолго думая, я вспомнил забытое воспоминание.

Ах, да. Лодка разбилась...

Лодка налетела на риф и разбилась вдребезги. Я ухватился за самую большую доску и крепко обнял ее, решив, что с такой даже варвар не утонет.

Я выжил благодаря этому…?

Закончив разбираться в ситуации, я быстро огляделся. На пустом берегу никого не было видно.

Интересно, все ли в порядке с остальными?

Я был уверен, что с Рейвен все в порядке. Может, она и не умела плавать, но я видел, как она в конце концов использовала магию парения. Миша и Эрвена, хоть кое-как, но тоже умели плавать, что уменьшало мое беспокойство. Проблема была в Айнар и мистере Медведе, которые не умели.

Надеюсь, их благополучно выбросило на берег.

Как я ни старался успокоить себя, я продолжал волноваться. Но, с другой стороны, руки не переставали доставать из подпространства снаряжение и надевать его. Вскоре на остров должна была собраться стая монстров. Судя по тому, что вокруг ползали Стеррапы, похоже, что с момента начала события прошло не так уж много времени, но надо было быть наготове.

Она сказала, что исследователи сражаются друг с другом. Что же произошло, что послужило началом ивента?

Я многого не понимал, но это были пока нерешаемые вещи. Ха, если бы я знал, что так будет, я бы просто пошел им на помощь. Тогда бы я хотя бы знал, в чем дело.

*Топ!*

Я уже собирался покинуть пляж и войти в лес, как вдруг остановился. Это произошло потому, что я услышал чье-то присутствие за кустами.

*Топ, топ, топ*

Это был звук чьего-то бега.

Это не монстр.

Все монстры на острове Фарун были летающими насекомыми. Значит, это был не звук бегущего монстра. К тому же, скорее всего, это был не мой товарищ по клану, ведь мы собирались встретиться в лесу. Не было никакой причины бежать в противоположном направлении.

Значит, это один из исследователей, которые сражались ранее?

Я медленно поднял булаву и стал ждать появления фигуры.

Причина такого ожидания была проста: шаги, которые я слышал, принадлежали одному человеку. Даже если начнется драка, если бой будет один на один, я был уверен, что смогу выбраться сам.

А потому установление контакта и добыча информации были на первом месте.

Сейчас.

Измерив расстояние по звуку бега, я резко вытянул руку и схватил ее.

— Хаф, хаф. Кяа, мм-!

Добыча вмиг покорилась и извивалась в воздухе.

— Не дергайся. Я тебя не трону.

Поначалу я собирался взмахнуть булавой для окончательного усмирения, но решил повременить с этим.

Потому что мы были знакомы. Хотя, похоже, что собеседник не помнил.

— Я тебя не трону, так что веди себя тихо.

— Кто вы...?

— Разве я не просил тебя вести себя тихо?

Когда я ответил грубым голосом, жрица в чистых белых одеждах вздрогнула.

Ну вот, теперь я почувствовал себя плохим парнем.

— Я — баронет Бьорн Яндель.

— А...!

Когда я назвал свое имя, жрица заметно просветлела. Похоже, она не сомневалась в том, кто я такой. Похоже, Пацран рассказал ей обо мне.

— Так что успокойся, Эрсина. Я тебе не враг.

— Откуда вы знаете мое имя...?

А как ты думаешь? Потому что мы уже встречались.

Я повторяю это снова и снова, но это было незабываемое воспоминание.

«Жрица Эрсина, не могли бы вы вылечить этого человека?»

«Я отказываюсь».

(Глава 5)

Когда эта женщина отказалась лечить меня, мне показалось, что мой мир рухнул.

Ну и ладно. Это было неважно.

— Мы можем поговорить об этом позже. А сейчас расскажи-ка мне. Что, черт возьми, произошло в лесу?

Сначала нужно было оценить ситуацию.

Остров Фарун (Часть 2)

Рассказ жрицы Церкви Товера Лейрин Эрсины проходил следующим образом.

— Когда мы исследовали центр острова, на нас внезапно напала неизвестная команда.

Засаду устроила команда из пяти человек. Каждый из них был силен, со снаряжением не ниже 7-го этажа, и эти ребята оказались на грани уничтожения, прежде чем смогли дать достойный отпор. Потеря мага в самом начале была самым главным фактором. Судя по всему, они продолжали упорно сражаться в таких неблагоприятных условиях.

— Ситуация продолжала ухудшаться, и в конце концов мистер Друс не выдержал и принял решение.

В конце концов один из членов команды принял решение пожертвовать собой ради спасения своей команды. Но это было совсем другое чувство, чем в случае с Двалки.

—...Значит, пока ваш товарищ по команде выигрывал время, вы все сбежали?

Жрица покраснела, когда я насмешливо хмыкнул, а затем оправдалась.

— Я была против. Я много раз говорила ему, что никогда не смогу оставить его одного, но...

О чем говорит эта женщина? Если бы она действительно была против этого в глубине души, ее бы здесь со мной не было.

— Хватит. Хватит оправдываться, просто расскажи мне основные моменты. Что произошло после этого?

—...Я не знаю, что случилось с мистером Друсом, но вскоре после этого меня кто-то преследовал. В результате я отделилась от своей команды.

Неудивительно, что она бежала в одиночестве. Теперь мне стала ясна общая картина, и настало время сосредоточиться на деталях.

Итак, начнем с этого:

— Так кто такой Друс?

— Страж Друс. Это тот светловолосый мечник, который дал вам зелье и спас в тот день.

О, так его звали Друс. Спустя год я наконец-то узнал имя блондинчика, но у меня не было времени испытывать к нему каких-либо затяжных чувств.

— Кто те парни, которые, по твоим словам, напали на вас? Опиши их подробно.

Тогда я поинтересовался о неопознанной команде из пяти человек, и жрица рассказала мне все, насколько она помнила, — и их внешность, и способности, проявившиеся во время боя, и даже имена, которыми они называли друг друга.

Полагая, что эта информация может меня спасти, я внимательно слушал, ничего не пропуская, когда один момент заставил меня замереть в оцепенении.

— Подожди, рыжеволосая женщина?

По описанию одна из нападавших оказалась мне знакомой.

— Да. Эта женщина была похожа на лидера группы. С этим что-то не так...?

Проклятье, конечно, не так.

Сколько в городе человеческих женщин с рыжими волосами, использующих кинжал и Ауру?

Когда я попросил уточнить, совпали даже детали о расположении ее татуировки и о том, что правое ухо у нее почти наполовину отрезано. Это означало, что это не может быть просто похожий человек.

…Это снова Амелия Рейнвейлс?

В груди зашевелилось удушливое чувство, и вполне обоснованно, ведь Амелия была родом из Ноарка. Вполне вероятно, что и остальные четыре человека, которые были с ней, оттуда же.

Проще говоря...

Это означает, что это не простое мародерство.

Хм, похоже, я снова вляпался в неприятности.

Когда я невольно вздохнул, жрица настороженно посмотрела на меня.

—...Вы знаете об этой женщине?

— Возможно, — не задумываясь выпалил я, а затем задал еще несколько вопросов:

— Теперь, когда эта часть закончена, давай продолжим то, о чем мы говорили. Эрсина, было ли в них что-то особенное?

— Под чем-то особенным вы имеете в виду...?

— Например, было ли что-то странное? У тебя есть предположения, почему они устроили засаду?

— Это...

Жрица замялась и, немного подумав, продолжила.

— Тогда я не придала этому значения, потому что торопилась, но теперь, когда я думаю об этом, было что-то странное.

— Хватит тянуть, переходи к делу.

— То, что сказал нам мистер Друс, когда вышел вперед, чтобы выиграть время. Он сказал, что это его ответственность и что нам нет необходимости вмешиваться. Тогда я подумала, что он просто говорит, как лидер, но...

— Это определенно странно.

— Да. И, похоже, он был знаком с людьми, которые устроили нам засаду. Когда они впервые напали на нас, они назвали мистера Друса предателем... и велели ему передать им что-то, чего я не поняла.

Что?

— Почему ты говоришь об этом только сейчас?

Это явно было причиной нападения.

Когда я посмотрел на нее с ошарашенным лицом, голос жрицы дрогнул.

— Тогда я была не совсем в себе...

Не обращая внимания на досаду жрицы, я начал мысленно представлять себе ситуацию.

«Прямо перед тем, как Ноарк был закрыт, они послали несколько человек на поверхность. Цель — убить одного конкретного исследователя! Шокирует, правда?»

Согласно словам Клоуна, сказанным за Круглым Столом в позапрошлом месяце, Амелии и небольшому количеству лазутчиков было поручено задание по убийству. Конечно, до сих пор я не знал, кто был этой целью.

Возможно, этот парень и был целью.

Тогда кем же был этот Друс?

— Но мистер Яндель, почему вы...

— Баронет.

— Ах, да... В любом случае, почему вы один в таком месте, баронет Яндель?

Это был первый вопрос жрицы после моего допроса.

С запозданием у нее возникло подозрение насчет ситуации, в которой я оказался.

— При попытке покинуть остров наша лодка затонула, и я отделился от своих товарищей.

— Что?

Что значит «что»? Это означало, что нам двоим придется на некоторое время объединить усилия.

***

— Давай поговорим, пока мы двигаемся.

— Что? Что вы имеете в виду... Вы хотите сказать, что хотите пойти туда?

— Я обещал своим товарищам встретиться в центре острова, если мы разделимся.

— П-понятно. Но там...

Услышав мои слова, жрица посмотрела на меня глазами, полными сопротивления. Было ясно, о чем она думает. Наверное, она чувствовала себя как будто входит в логово тигра, но она ведь сама отделилась от команды.

Боже, эта жрица думает только о себе.

— Не надо, если не хочешь. Я пойду один.

Вместо того чтобы вежливо уговаривать ее, я заговорил решительно, и жрице ничего не оставалось, как последовать моим словам. И правильно, ведь что может сделать жрица в одиночку?

На воде не только не было лодок, но даже если бы они и были, море было в таком состоянии.

—...Не знаете ли вы, почему так сильно дует ветер? Как будто шторм надвигается из ниоткуда.

Собственно, об этом я и хочу спросить.

— Не знаю, но с берега собираются монстры.

—...Понятно.

Для меня это был такой же вопрос, как и то, что сделал этот чертов Друс. Я знал, что там была засада, но кто и зачем спровоцировал ивент на острове? Если это был кто-то, кто знал условия запуска, то он тоже должен был знать, насколько это опасно.

Что ж, я уверен, что узнаю это позже.

Нравится мне это или нет, но я оказался в ловушке на этом острове. В конце концов, мне придется встретиться с Амелией или ее товарищами.

Пока же я сосредоточусь на том, чтобы присоединиться к своим товарищам по клану.

Отгоняя, насколько это было возможно, дурные мысли, я вместе со жрицей двинулся вглубь острова. Сначала я шел впереди, а жрица следовала за мной.

— Такими темпами это займет несколько часов. Иди сюда.

Я начал бежать, держа жрицу на спине. Встречающиеся по пути монстры не представляли проблемы. Если бы я был один, я бы вообще прошел без проблем, даже с голым телом, но жрица обладала таким навыком.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Неприкосновенность]].

Божественное заклинание типа баффа не позволяло монстрам ниже 7-го ранга атаковать первыми. Это было немного забавно, потому что одна из трех церквей Рафдонии, церковь Товера, имела уникальное правило. Проклятое правило гласило, что божественная сила не может быть использована на варварах.

Ох уж, этот мелочный Бог.

Видимо, тысячу лет назад какой-то варвар напился и помочился на статую Товера. Насколько я знал, это правило появилось после того случая. Возможно, именно из-за этого правила она не стала меня лечить, когда я ползал по пещере.

— Похоже, Бог Солнца с пониманием относится к нарушению правил в такие моменты?

— Я понимаю ваши чувства, баронет Яндель, но, пожалуйста, не оскорбляйте его, — ответила жрица слегка резким тоном на мой сарказм. — Нарушение правил — это моя личная проблема. Если вам нужно в чем-то обвинить его, обвиняйте меня.

Боже, как прямолинейно.

— Это недоразумение. У меня не было намерения обвинять тебя.

Придется воспользоваться этим, чтобы выжить. Как бы сильно ты ни любила своего Бога, я уверен, что ты не захочешь встретиться с ним так рано.

— Если вас задело то, что произошло тогда... я прошу прощения. Но в тот день я настаивала на этом правиле потому, что ситуацию можно было решить с помощью зелья. Это было не для того, чтобы игнорировать вас.

Ну, кажется, ситуация немного проясняется.

— Все в порядке. Я тоже понимаю твою ситуацию, — коротко ответил я и отбросил остатки обиды. Что может сделать отдельный человек против решения группы?

— В любом случае, давай прекратим этот разговор. Это сейчас неважно.

— Да.

На этом разговоры закончились, и мы сосредоточились на том, чтобы двигаться дальше.

Вскоре мы прибыли к месту назначения в центре острова…

— Вот оно. Здесь на нас напали эти мародеры-...

— …Тихо.

Вокруг ничего не было. Остались лишь следы недавней битвы.

—...Я думаю, тебе стоит пока поберечь свою божественную силу.

Сначала я заставил жрицу прекратить свое божественное заклинание. Затем я медленно осмотрел местность. Похоже, я пришел первым, так как никого из моих товарищей по клану здесь не было.

— Здесь действительно никого нет...

Не было даже трупа мага, который, судя по всему, был атакован первым, не говоря уже о лидере команды Друсе, решившего пожертвовать собой. Что же здесь произошло на самом деле?

— И что же вы теперь собираетесь делать?

Я, не задумываясь, ответил на вопрос жрицы.

— Мы будем ждать. Пока кто-нибудь не придет, друг или враг.

— Понятно. Хорошо.

Вопреки моим ожиданиям, жрица не стала жаловаться на мое решение и согласилась. Когда я спросил, почему, ответ был таким.

— Мне также нужно воссоединиться с моими товарищами по команде.

— Что ты имеешь в виду?

— В любом случае, выбраться с острова невозможно. Если мои товарищи спаслись и встретили на пляже ваших товарищей, то очень вероятно, что они уже на пути сюда.

Видимо она последовала за мной, рассуждая так.

— Эрсина, ты не боишься, что все твои товарищи погибли? — невольно спросил я.

Жрица ответила:

— Конечно, боюсь. Но я могу верить тем больше, чем больше я боюсь.

Ах, да. Она же жрица. На мгновение я подумал, не спросил ли я что-то бесполезное.

— Это все, что нам позволено.

Но она не совсем ошиблась.

Пожалуйста, я надеюсь, что все в безопасности...

Это было почти все, что я мог сейчас сделать.

***

В ушах зазвенело от грохота разбивающихся волн.

— Б-буээээ...!

Миша открыла глаза, срыгивая морскую воду, наполнявшую ее желудок. Затем она поспешно проверила свое окружение.

— А-Айнар!

Сердце упало. Ведь именно Айнар была рядом с ней до самого конца, после кораблекрушения. Она крепко держалась за нее в бушующих волнах с единственной мыслью — взять на себя ответственность за Айнар, которая не умела плавать.

— Я потеряла ее.

В голову лезли всякие тревожные мысли. Все ли в порядке с Айнар? Что она скажет Бьорну, когда увидит его?

Нет, Бьорн вообще...

*Пощечина!*

Миша обеими руками ударила себя по щекам. Это ее отрезвило.

— Хорошие мысли, хорошие мысли...

Даже она, потеряв сознание, очнулась на берегу целой и невредимой.

Все будут в порядке.

Да, так...

«Если нас разделит, встретимся в центре острова!!!»

Миша вспомнила последние слова Бьорна и смахнула грязь с рук и лица. Она медленно пошла в сторону леса.

*Звуки вдали*

И тут она услышала чей-то голос.

—...Айнар? Это ты, Айнар?

Миша громко закричала сбитым голосом и побежала в направлении звука, когда вскоре столкнулась с незнакомцем.

— Ты.

— А?

— Ты — товарищ Бьорна Янделя.

Это была рыжеволосая человеческая женщина, у которой была отрезана половина правого уха, оставив шрам.

Остров Фарун (Часть 3)

Женщина уставилась холодными глазами в одну точку. В конце ее поля зрения лежало тело мужчины, стража Друса, куска мусора, пытавшегося убежать от собственной кармы и прожить вторую жизнь под новым именем. Да, так и должно было быть.

— Амелия, почему ты так выглядишь?

Амелия непроизвольно прикусила губу. Все было не так радужно, как она думала.

— Это потому что его товарищи по команде сбежали? Да ладно, не переживай так сильно. Двое других пошли их искать, верно? Они скоро их поймают.

Даже этот незрелый товарищ, который ворчал на протяжении всего пути, теперь ходил вокруг нее на цыпочках, но Амелии некогда было обращать внимание.

«Это моя ответственность. Вам нет необходимости вмешиваться. Так что идите!»

Образ этого парня, жертвующего собой ради своих товарищей, продолжал мелькать в ее глазах. Поначалу это было абсурдно.

Что, черт возьми, этот парень говорил?

После такого предательства, да еще и ради людей, которые понятия не имели, что он за человек?

Она была в ярости. Ее коренные зубы заскрипели сами по себе.

Если он мог так поступить, почему он не сделал этого для них?

— Тем не менее, мы вернули предмет, верно? Даже если эти парни уйдут живыми, наша миссия увенчается успехом.

Только тогда Амелия отмахнулась от своих мыслей и перевела взгляд на драгоценный камень в своей руке — наследие Архимага Габрилиуса и сокровище, хранившееся у лордов Ноарка на протяжении многих поколений. Если подумать, это тоже было сомнительно. Точнее, она все время думала о словах, которые услышала, когда забирала это у Друса.

«Амелия, это ничего не изменит».

Как он мог так сказать, зная, что этот предмет значит для нее?

—…

Амелия использовала имеющийся у нее яд, чтобы растворить труп мужчины. Затем она поместила драгоценность, которую держала в руках, в подпространство. Все лидеры Ноарка ушли во внешний мир, и с ними нельзя было связаться.

В ближайшее время она будет хранить его у себя. Торопиться было некуда, она планировала вернуться и найти способ использовать драгоценный камень позже.

Наконец-то он у меня.

Как бы то ни было, ее давнее желание близилось к исполнению. С этой мыслью Амелия отбросила свои тревожные предчувствия.

— Но, Амелия...— Кармилла, призыватель команды, а также женщина, хранящая их транспорт на 6-ом этаже, пристроилась рядом с Амелией. Ее глаза были полны любопытства. — Это действительно тот предмет?

Не то чтобы Амелия не могла понять, что она чувствует. Об этом предмете ходили легенды даже в Ноарке, и в некотором смысле он считался более вымышленным, чем Камень Возрождения. Поэтому Амелия ничего не утверждала.

— Я не знаю.

Конечно, она знала, что истории об этом предмете не просто выдуманы и что предмет, который она только что поместила в подпространство, несомненно, подлинный. Но было бы глупо сказать ей об этом и создать переменную.

— Ах, не надо так. Ты же достаточно хорошо знала этого человека, чтобы понять, настоящий он или нет?

— Опять же, я не знаю. И действительно ли это тот предмет или нет — не наше дело. Наша миссия заключается лишь в том, чтобы забрать то, что у него было, и вернуться обратно.

Амелия снова подвела черту.

Как раз в тот момент, когда она собиралась отвернуться, Кармилла усмехнулась.

— Судя по такой реакции, видимо, он настоящий? Надо же, я и не думала, что такое действительно существует.

Эти слова могли прозвучать как незрелая шутка, но Амелия, повидавшая на своем веку немало уродливых вещей, инстинктивно потянулась за кинжалом.

Это был тот самый момент...

*Удар!*

Жгучее ощущение пронзило спину.

— Простите, леди Рейнвейлс.

Было ошибкой опасаться только Кармиллы. Когда она пришла в себя, меч воина уже пронзил её живот. Но что с того? Амелия сразу решила, что пора исправить свою ошибку.

— Хорошая работа, мистер!

Лезвие вонзилось ей под ребра.

— Когда ты начнешь называть меня братом?

Органы были повреждены, но это не было ранением, приводящим к мгновенной смерти, поэтому…

— Неважно, мы только наполовину родственники…! Агх…

Амелия быстро выхватила кинжал и метнула его вперед. Целью была Кармилла, женщина, которую она хотела убить снова и снова.

*Вжух!*

К сожалению, она была немного коротковата. Конечно, это мало что значило. В прошлом, сражаясь с варваром, она освоила несколько новых приемов.

*Вух!*

Как только на кончике клинка появилась Аура, недостаточное расстояние было компенсировано.

*Удар!*

— Аааа!

Острие кинжала вонзилось в глаз Кармиллы.

— Какая жалость.

Если бы он вонзился чуть глубже, то мог бы проткнуть ей мозг.

*Плюх!*

Не успела она почувствовать разочарование, как нож в ее животе был выдернут. От отдачи ее тело зашаталось, но времени на отдых не было.

— Проклятье!

Сразу после этого меч воина замахнулся на ее жизненно важные органы. Понимая, что этого не избежать, Амелия вытянула руку. Потому что рука не была жизненно важной точкой.

*Удар!*

Острый меч рассек ей руку. Ей удалось сохранить жизнь, но она понесла большие потери в бою. Но и это не было большой проблемой. Если основное тело будет сломано, ей просто придется сражаться с помощью клонов.

*Вжух!*

Амелия использовала [Саморепликацию], чтобы создать клона прямо за спиной воина, и тут же нанесла удар ногой в голову, на который большинство противников даже не успели бы среагировать.

— С-сзади!

Нога клона соприкоснулась с ногой противника, и раздался взрыв.

*Бах!*

Звук исходил не от головы, в которую она целилась.

*Хруст*

Нога приземлилась на плечо воина. Это было своевременное предупреждение, которое позволило воину повернуть свое тело.

*Удар!*

Расплатой за неудачную атаку стало то, что меч воина снова пронзил ее в живот, хотя благодаря вмешательству клона, меч вошел не слишком глубоко.

Если я ошибусь, я умру.

Это было опасно.

— Что ты делаешь?! Хватай руку, быстро!

Как только эта мысль пронеслась в голове Амелии, воин покатился по земле и подхватил ее отрубленную руку. На ней был надет подпространственный браслет. Чувствуя себя побежденной, Амелия использовала своего клона, чтобы быстро погнаться за воином.

— Давай, дракон!

Ей не хватило трех шагов.

— Кваааа!

Воин прыгнул на дракона, вызванного Кармиллой, прежде чем клон смог до него добраться.

*Вух! Вух!*

Дракон мгновенно взмыл в небо.

Она смогла услышать разговор между ними, который заглушался громким хлопаньем крыльев.

—...Амелия Рейнвейлс. Она ужасающая женщина. Я никогда не думал, что она может быть такой грозной даже в таком состоянии.

— Неважно, просто дай мне зелье!

— Сначала нужно поговорить. Что теперь? Мы даже не смогли убить ее как следует.

— Да какая разница! Она все равно умрет...

Благодаря своему улучшенному слуху, она смогла услышать только эту часть разговора, потому что они полностью исчезли в небе.

— Бл*ть!

Амелия впервые за последнее время выругалась, но это ничего не изменило. Единственный способ спастись из безвыходной ситуации — действовать.

*Топ, топ!*

Амелия использовала своего неповрежденного клона, чтобы нести свое основное тело, и быстро покинула это место, решив, что если эти парни снова спустятся на землю, чтобы подтвердить убийство, то это действительно будет конец.

*Топ, топ!*

Амелия продолжала двигаться, не совсем понимая, в каком направлении ей идти. Через некоторое время она споткнулась, когда ее Сила Души упала до минимума и [Саморепликация] была отменена.

*Топ!*

Услышав чей-то голос, она напряглась. Если бы это были ее товарищи, она бы выжила, но если нет, то погибла бы. Это была ситуация «или-или», которая решала между жизнью и смертью, но…

—..Айнар? Это ты, Айнар?

К ее удивлению, предположение Амелии оказалось неверным.

— Ты.

— А?

— Ты — товарищ Бьорна Янделя.

Она повернула голову и посмотрела, кто находится сбоку.

*Падает!*

Там была кошка.

***

— А-а-а, кто это теперь!?

Миша была в замешательстве. Это было естественно.

Любой бы растерялся, если бы перед ним рухнула женщина с отрубленной рукой и дырой в животе.

У-у-у... это один из исследователей, которые сражались?

— Зелье. Да, сначала зелье...

Это была незнакомая женщина, но Миша первым делом открыла свой залитый водой расширяемый рюкзак и достала зелье.

Была ли эта женщина хорошей или плохой... Нет. Не было никакой информации о том, есть ли здесь вообще хорошие люди.

«Ты — товарищ Бьорна Янделя».

(Глава 268)

Последние слова этой женщины, произнесенные перед тем, как она упала, устранили все колебания Миши. Да, она могла быть знакома с Бьорном. Миша решил сначала подлечить ее.

*Понг!*

Открыв пробку с зельем, Миша поспешно вылила его на рану женщины.

—…

Характерного звука кипения зелья не было. Зелье просто текло по ране, как холодная вода.

— А? Я же купила его в официальном магазине?

Сбитая с толку, но имея опыт покупки поддельных зелий в прошлом, Миша достала из сумки еще одно зелье. Оно снова было таким же.

...Почему не работает?

Может, это тоже подделка?

В качестве проверки, Миша налила немного зелья на царапину, полученную при падении в воду.

*Чххххх!*

Судя по тому, что царапина жутко чесалась, зелье было в порядке. Почему же оно не подействовало на эту женщину? Она не знала, но Миша не сдавалась. От Бьорна она узнала, что у варваров принято жевать деснами, если нет зубов.

Давненько я этим не пользовалась...

Миша достала травы и бинты. Это были средства первой помощи, которые она планировала использовать когда-нибудь, когда больше не сможет воспользоваться зельями.

— Сейчас будет немного жечь... О, ты меня все равно не слышишь.

Промыв рану антисептиком, Миша приложила травы и забинтовала ее. Затем она расстелила на земле одеяло и уложила на него женщину. На этом временные меры закончились. Поскольку она сделала все, что могла, остальное зависело от воли этой женщины.

— По крайней мере, она хорошо дышит...

Понаблюдав за ситуацией некоторое время, Миша убедилась, что дыхание женщины стабилизировалось, и присела на корточки рядом с одеялом. Затем она вздохнула.

— Уф, не могу же я ее так оставить...

Если бы она была просто без сознания, Миша бы ее понесла, но из-за тяжелого состояния использовать этот метод было невозможно.

— Бьорн будет ждать...

Миша дулась, но не могла оставить эту женщину в таком состоянии. Так прошло около десяти минут.

*Писк, писк, писк!*

Миша повернула голову на неприятный звук.

— Уф, что это?

С берега выползали монстры.

***

*Тук, тук, тук*

Это был звук регулярного столкновения плоти. Звук исходил от моих рук. Я просто не мог держать тело в неподвижности, поэтому беспрестанно шевелил пальцами.

Два часа.

Столько времени прошло с момента моего прибытия в центральную часть. Как бы быстро я ни добрался сюда, кто-то из команды уже давно должен был появиться.

Почему никто не приходит?

Даже если я пытался верить, зловещие мысли продолжали заполнять мою голову.

Миша, Рейвен, мистер Медведь, Айнар и Эрвена...

С ними действительно все в порядке? Если бы я знал, что все будет именно так, я бы искал на побережье, а не шел в центр.

— Вы уверены, что хотите остаться здесь? — осторожно спросила жрица, пока меня тихо трясло от беспокойства.

По-моему, она была похожа на чертову сектантку.

Ты же сама говорила, что надо верить.

— Ты же жрица. Почему ты так быстро сдаешься? — ворчал я, но в душе понимал, что учитывая ее профессию жреца, такая реакция не была странной.

*Писк, писк, писк!*

В доказательство этому морские чудовища, которые появлялись только во время ивента, стали появляться и здесь. Они шли сюда со скоростью, не превышающей половины скорости обычного человека.

Через некоторое время здесь будет полно более сильных ребят. Побережье, наверно, уже усеяно ими.

Но все равно никто не пришел.

— Эрсина.

— Да?

— Пошли. Ждать не в моем характере.

— Похоже, ваша вера осталась прежней.

Что она сказала?

Это же она сказала, что это все, что мы можем сделать.

— Если бы вы родились человеком, баронет Яндель, вы могли бы стать великим религиозным деятелем.

Религиозным деятелем, твою мать.

Мне, гордому современному атеисту, было странно это слышать, но ее тон был ближе к восхищению, чем к сарказму, поэтому я не стал ничего говорить.

— Хватит ерунды, вставай.

— Хорошо.

Жрица поднялась на ноги и приготовилась уходить.

*Топ!*

Как раз в этот момент пришел первый за два часа посетитель.

К сожалению, это был не один из членов моей команды. Его худощавое тело было покрыто мелкими ранами, видимо, полученными в тяжелом бою. Через плечо был перекинут длинный лук. А его зеленые волосы были покрыты грязью.

—...Баронет Яндель.

Друг или враг? Это было нетрудно определить.

Посмотрев на нас, он спросил:

— Ребята, что вы сделали с леди Рейнвейлс?

Какая ирония.

На самом деле у меня был такой же вопрос к нему.

Не обращая внимания на звон в ушах, я спросил:

— Эй, а почему у тебя подпространственное кольцо Рейвен?

Лучше бы у тебя был хороший ответ.

Потому что если его нет, то ты покойник.

Остров Фарун (Часть 4)

Море вздымалось мощными волнами. Аруа Рейвен летела над ним и впервые за долгое время кричала во всю мощь своих легких.

— Мистер Урикфрид! Вы справитесь! Мы почти на земле!

Она смотрела с неба вниз; Абман был в воде, его мотало туда-сюда, опираясь на единственную доску. Каждый раз, когда волны захлестывали доску, сердце Рейвен сжималось, но она больше ничего не могла сделать.

Я должна позаботиться хотя бы о мистере Абмане...

Как только лодка налетела на риф, всех раскидало в разные стороны, и единственным, кого она нашла, обыскивая окрестности, был Абман. Она продолжала следовать за ним, чтобы не потерять его местоположение.

— А?

Абман, похоже, потерял хватку за доску, и его тело исчезло под поверхностью воды. Рейвен поспешно снизила высоту, но Абмана нигде не было видно.

— Мистер Урикфрид! Мистер Урикфрид! — закричала она, долго осматривая окрестности, но ответа не последовало.

Тело Рейвен дрожало, как будто ее бил озноб.

—...Нет, с ним все будет в порядке.

Подавив дрожь, Рейвен собралась с мыслями и двинулась к берегу.

— Нашла!

Обшарив берег, она наконец нашла того, кого искала. Абман был вымыт волнами и лежал без сознания на песке.

— Фух...

Он нормально дышал, и температура его тела не сильно упала. Рейвен быстро использовала вспомогательную магию огня, чтобы высушить мокрую одежду и тело Абмана, и стала ждать, пока он придет в себя.

*Шорох*

— Не совсем то, что я искал...

—…

— Но и так неплохо.

В этот момент из леса вышел человек.

***

Кровь ударила мне в голову.

Почему у этого человека кольцо Рейвен?

Как я ни старался думать позитивно, я не мог придумать положительных обстоятельств.

— Эй, почему у тебя подпространственное кольцо Рейвен? — задал я вопрос, не теряя последней надежды. — Объясни-ка мне.

Надеясь, что это недоразумение, о котором я не знаю, я проявил сверхчеловеческое терпение.

Но ответ, полученный в ответ, был не таким, как я ожидал.

— Сначала я задам вопросы.

Не хочешь дать мне преимущество в разговоре? Тогда ты выбрал неподходящий момент.

— Ты серьезно?

— Позвольте мне спросить еще раз. Что вы, ребята, сделали...

— Тогда сдохни.

Я оттолкнулся от земли и двинулся вперед, решив, что еще не поздно задавать вопросы после того, как мы разберемся с иерархией.

—…!

Когда я использовал [Прыжок], чтобы высоко подпрыгнуть и мгновенно раздуться от [Гигантизации], он отступил назад, чтобы увеличить расстояние.

[Ваш общий вес превышает 500 кг или более. Специальный эффект местности [Отдача] применяется к диапазону повреждений].

Такое большое расстояние не спасет тебя от этого.

*БУУУУУМ!*

Земля загрохотала от места приземления наружу.

— Ах...!

Стройный мужчина подпрыгнул вверх, как пружина. Я не упустил эту возможность и тут же помчался за ним, а затем быстро вытянул свою варварскую руку. Это был момент.

[Небарс Гринхоп применил [Экстренное Бегство]].

Человек исчез перед моим носом, как мираж. Не было причин для недоумения. Словно двигая камеру в 3D-игре, я прошарил взглядом окрестности и увидел его примерно в 20 метрах от себя.

Ага, значит, это был навык типа «Мерцания»*.

Прим.пер.: Мерцание (анг. Blink) — способность к мгновенной телепортации на короткие расстояния.

Но он не успел уйти далеко.

*Вух!*

Я поправил свою позу в воздухе.

Поскольку этот парень был высокоуровневым лучником, от него уже летела стрела.

*Вжух!*

Судя по белому свету на наконечнике стрелы, кажется, что на нее даже был наложен навык…

Это не было проблемой.

[Вы применили [Трансцендентность]].

[Следующий использованный навык будет усилен].

Эссенция Байона, которую я получил в качестве королевской награды, была не только для связи с [Гигантизацией].

[Вы применили [Прыжок]].

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке].

Сокращенно — «Трансцендентальный Прыжок». Эффект был прост.

[Навык стал доступен для использования в воздухе...]

Его можно было применять в воздухе, что значительно увеличивало его полезность, а еще…

[Время перемещения значительно сократилось].

Он также стал быстрее. Намного быстрее.

*Вспышка!*

В тот момент, когда моя нога взлетела в воздух, я уже был перед его лицом, неся все эффекты [Прыжка] на своем теле.

*БУМ!*

Его тело снова поднялось в воздух, не в силах преодолеть [Отдачу]. Я быстро протянул руку и схватил его за шею.

— Уррр!

Мужчина застонал от боли. Сочувствовать ему было нельзя.

Ведь для класса дальнего боя контроль расстояния — это вопрос жизни и смерти. Раз он не мог этого сделать, значит, он должен умереть.

— Умри.

Я крепче обхватил его шею. Я не слишком беспокоился, что он убежит.

Мало того, что время отката «Мерцания» было очень большим, так еще и если он сбежит, используя другой навык, мне нужно было просто поймать его снова.

— Ух...!

Его извивания стали интенсивнее. Если бы я добавил еще немного силы, его шея, вероятно, сломалась бы прямо здесь и сейчас.

В этот момент я опомнился.

— Эй!

Сломать ему шею здесь было не самым лучшим решением. Я должен был хотя бы выслушать его. Если это была не та история, которую я ждал, то просто свернуть ему шею будет недостаточно.

*Пух!*

Когда я ослабил хватку на его шее, парень упал на землю. Я топнул ногой по его животу, чтобы убедиться, что он не сделает глупостей, и опустил туловище.

Вместо шеи я схватил его за запястье.

За запястье той руки, на которой было кольцо Рейвен, и…

*Хруст!*

Сломал его.

—…!

От сильной боли парень не мог даже застонать, его глаза закатись. Но меня это не волновало. До сих пор я был очень терпелив.

— Откуда у тебя это кольцо? — задал я ему тот же вопрос.

Некоторое время назад произошла трагедия, когда мы задавали друг другу только те вопросы, которые хотели задать, но на этот раз все было по-другому.

— О чем ты все время говоришь?!

Парень ответил.

Однако это был неправильный ответ.

— Просто ответьте на вопрос.

— Гха...!

— Это кольцо, где ты его взял? — спросив это, я осмотрел его тонкое, как бумага, тело. Его запястье уже было сломано, но оставалось еще много частей, которые можно было сломать.

Понимал ли он это?

— Маг-магическая мастерская Кермана в 7-ом округе! — срочно крикнул он. — Магическая мастерская Кермана, вот где я его купил!

Такого ответа я не ожидал.

—...Что?

Я думал, что он скажет, что подобрал ее случайно или украл, но не убивал. Я собирался приступить к следующему этапу допроса, как только он произнесет эти двусмысленные слова, но вместо этого застыл на месте.

— Ты купил его...? А не украл у Рейвен?

— Я даже не знаю, кто такая Рейвен!

В его голосе звучала искренняя обида. Не похоже, чтобы он лгал... но никогда не знаешь. Он мог быть настолько проницательным, что придумал ложь на ходу.

—А-а-а!

Я схватил его за болтающуюся руку и снял кольцо. Затем я открыл подпространство и пошарил внутри. Оно было заполнено снаряжениями, припасами и предметами личного пользования. Проверив несколько предметов, я глубоко вздохнул.

Что, оно действительно не принадлежит Рейвен?

Это было не кольцо Рейвен. Доказательством является то, что в нем не было никаких магических реагентов, как должно было быть. Не мог этот парень украсть кольцо и выбросить все дорогие магические реагенты.

А ведь, если подумать, Рейвен сказала, что тоже купила его в магической мастерской...

Да, я в нее верил. Она не обычная женщина.

Не может быть, чтобы она была так легко побеждена.

— Э... это прояснило недоразумение?

О, эээ...

— Виноват, это, действительно, твое кольцо.

Как варвар, для которого честность — главная сила, я хладнокровно признал свою неправоту и убрал ногу с парня, который извивался с согнутыми запястьями.

— Но почему ты не возвращаешь его обратно, а кладешь себе в карман...?

Хм, что тут непонятного? Это кольцо теперь мое. Люди из Ноарка изначально были гоблинами-сокровищницами, верно?

— У тебя есть претензии?

—…

Его молчание свидетельствовало об отсутствии у него возражении на мои действия. Проще говоря, процесс передачи был закончен. Теперь, получив разрешение, я лишил его оружия и снаряжения, завершив тем самым подготовку к ненасильственному разговору.

— Кто ты?

Начав с имени, я стал расспрашивать парня о его личных данных и событиях на острове. Я догадался, что он еще не хочет умирать, так как слова давались ему легко.

Его звали Небарс Гринхоп.

— Твое лицо почему-то кажется мне знакомым...

— Должно быть. Ведь мы уже встречались.

— Что? Ты и я? Когда?

— Когда горела королевская столица Карнон.

Как только я это услышал, я вспомнил. Когда я тогда наткнулся на Ученого Разрушения, за ним шел паренек.

Подумать только, это был он.

Впрочем, это было неважно. Непохоже было, что этот парень тоже что-то знает о том, о чем говорили Ученый Разрушения и Ли Пэк Хо после своего ухода.

— А теперь расскажи мне. Все, что произошло сегодня.

После этого я смог услышать историю о происшествии, которую не смог услышать от жрицы.

Для начала, тот блондинчик действительно был их целью.

— Этот человек был родом из Ноарка. Но он предал лорда и сбежал с сокровищами.

— Постойте. Мистер Друс из Ноарка...?

— Это вообще вымышленное имя. Его было очень трудно найти, потому что он изменил свое лицо и скрылся.

Видимо, с трудом веря в прошлое, жрица уставилась в пустоту в полном оцепенении.

Ну, я бы тоже так поступил, если бы услышал от кого-то, что Миша — злой дух или что-то в этом роде.

— Так что с ним случилось?

— Он мертв.

— Ты уверен?

— Это было вон там. Вы можете увидеть следы, где леди Рейнвейлс избавилась от тела.

На том месте, куда он указал, действительно были следы какой-то растаявшей жижи.

Боже, как жестоко.

— Так что ты делал до того момента, как появился здесь? И где твои товарищи по команде?

— Я и еще один человек покинули группу, чтобы выследить тех, кто сбежал. По дороге мы разделились.

Хм, конечно. Значит, погоня не удалась, и когда он вернулся, все уже было кончено.

Погоди-ка, а кто тогда спровоцировал ивент?

Мне вдруг пришло в голову спросить, кто разрушил подношение острова, но я не получил ответа, на который рассчитывал.

— Как так получилось, что море...? Я тоже не знаю. Во время погони земля вдруг начала трястись, а потом все вокруг потемнело.

Ха, он тоже не знает? Значит, все опять неясно...

Пока я стоял на месте, собираясь с мыслями, лучник осторожно спросил:

— Так что же случилось с леди Рейнвейлс? Здесь никого не было, когда вы пришли?

Именно этот вопрос он задал при нашей первой встрече. Хм, так вот почему он так искренне отвечал на все мои вопросы? Потому что ему это было интересно? Я не мог быть уверен, но как раз в тот момент, когда я собирался ответить, из кустов появились две фигуры.

— Эрвена! Сюда! Там Бьорн!

— Д-дядя! Вот ты где!

Это были Айнар и Эрвена.

Защита (Часть 1)

Вылечив зельем поврежденный глаз, Виникс Кармилла с раздражением посмотрела на своего сводного брата. Он тоже восстанавливал зельем свою отрубленную руку.

— Эх, ничего бы этого не случилось, если бы ты все делал правильно!

— Тебе не кажется, что ты поторопилась?

—...Поторопилась? Думаешь, еще будет момент, когда мы снова окажемся наедине с этой женщиной? Я не сделала ничего плохого! Вина лежит на тебе, что ты не нанес ей должного удара!

Мужчина вздохнул, услышав обвинения Кармиллы. Да, что тут было спорить?

— Но ведь это тот самый предмет, верно?

— Ты и твои переживания. Разве ты не чувствуешь? Драгоценный камень переполнен маной.

—...Если бы у меня был такой уровень способностей к мане, я бы стал магом.

— Ты слишком глуп, чтобы стать магом, ты же знаешь это?!

Кармилла, как обычно, ворчала на своего сводного брата, но при этом приподняла уголок губ.

— Интересно, за сколько его можно продать?

Именно поэтому она могла улыбаться, даже получив не так давно удар в глаз. В конце концов, Ноарк уже практически исчез. Даже если бы ей пришлось рискнуть, она решила, что разумнее урвать кусок пирога, и это решение оказалось верным.

— Давай, пойдем. Если мы остановимся и отдохнем на каком-нибудь из островов, то на этом все и закончится. Мы можем жить как дворяне до конца своих дней.

Кармилла направила дракона, который скользил прочь от острова.

— Подожди, — мужчина остановил Кармиллу.

— В чем дело?

— Мы должны убедиться, что Рейнвейлс мертва.

— Что? У нас уже есть этот предмет, зачем? — Кармилла наклонила голову, но мужчина говорил твердо.

Поборовшись с ней, он теперь был более уверен. Слово «монстр» было недостаточным для описания Амелии Рейнвейлс. Если бы его внезапное нападение не увенчалось успехом, им бы не удалось уйти живыми.

— Если эта женщина выживет, то даже если мы вернемся в город, нам придется жить в страхе до конца своих дней.

— Выживет? Может ты не будешь каркать? Как она может выжить в таком состоянии? После того, как ты вот так вот вогнал ей отравленный меч в живот!

Кармилла вскрикнула от этих слов. Но, несмотря на это, она также сомневалась.

—...Если тебе так не терпится, то пойди и проверь, жива она или мертва. Конечно, я уверена, что она мертва, но раз уж мы так торопились, то почему бы нам не забрать ее снаряжение...

Придя к соглашению, двое отправились на драконе обратно на остров.

К счастью, два других их товарища, ушедших в погоню, еще не вернулись.

—...Похоже, она двигалась даже в таком состоянии.

Амелии нигде не было видно, но она не могла уйти далеко.

— Пятна крови продолжаются. Сюда.

Они пошли по оставленному неподалеку следу, но кровавый след продолжался гораздо дольше, чем они ожидали, и вдруг в какой-то момент оборвался.

—...Она намеренно стерла свои следы. Подумать только, в таком состоянии у нее хватило ума это сделать.

— И что же нам делать?

Только тогда Кармилла побелела. Видя, что Амелии хватило ума стереть следы, она начала думать, что женщина действительно могла выжить. Но другого выхода не было.

— Погоня закончится здесь.

— Закончится?

— Да, не похоже, что среди нас есть опытный разведчик. Оставаться здесь будет только пустой тратой времени. Пойдем назад.

После этого Кармилла и мужчина двинулись к месту, где только что произошла битва, и…

*Треск!*

Мужчина разрушил камень, установленный на алтаре в центре острова.

— Почему ты так внезапно сломал его? Ты злишься на меня...?

— Я не злюсь. На это есть причина. Я объясню ее позже, так что давай пока уйдем.

— Подожди, что ты-...— Кармилла не могла закончить свои слова.

*Гром!*

С раскатом грома начали собираться темные тучи. Ветер, казалось, тоже усилился.

[Подношение острова Фарун уничтожено]

[Ярость Моря охватывает остров]

Этот человек показался ей сегодня незнакомым.

***

Как только Айнар и Эрвена появились, мне сразу же захотелось побежать и обнять их, но я сдержался, чтобы не уронить достоинство главы клана.

— А, вы пришли.

Ммм, лидер команды должен иметь вес.

— Вы опоздали.

— Прости. Но где остальные...?

— Их еще нет.

— Что? Что значит «еще нет»? Я думала, мы будем самыми последними, а они-...

— Стоп, — я прервал слова Эрвены. — Все должны быть в порядке, так что не волнуйся. Они опаздывают не просто так.

Эрвена и Айнар прибыли с опозданием, но тоже были в полном порядке.

О, на этой ноте...

— Так почему вы опоздали?

— Ну, вообще-то...

Я выслушал их причину, думая, что это поможет выяснить обстоятельства других, которые еще не пришли. Ничего особенного в их рассуждениях не было. Судя по всему, Эрвена просто сумела доплыть до берега, не потеряв сознания, но в процессе потеряла свой лук.

— Я долго осматривала окрестности на случай, если волны вынесут его на сушу. Тогда-то я и встретила случайно Айнар.

Хм, неудивительно, что у нее не было лука на плече. Но, к счастью, ей удалось встретиться с Айнар, так что, наверное, все обошлось?

— Так вот что произошло. Не стоит сильно переживать из-за потерянного лука. Можешь пока воспользоваться этим, — сказав это, я извлек из подпространства длинный лук и протянул его Эрвене.

— А? Лук из бортальского дерева? Откуда у тебя такая ценная вещь?

Ого, это бортальское дерево 4-го класса? Неудивительно, что цвет был таким приятным.

— Мне повезло, я случайно подобрал его, — когда я вкратце объяснил, как я получил этот предмет, Эрвена наклонила голову, но вскоре все поняла.

— Но кто этот человек...? — спросила она, глядя на человека, одетого в повседневную одежду после того, как я снял с него всё снаряжение.

— Он из Ноарка.

— А, понятно! Я воспользуюсь этим с благодарностью...!

С радостным лицом Эрвена выразила свое волнение по поводу моего ответа. Она определенно добрый ребенок.

В общем, пока мы так недолго болтали, к разговору подключилась жрица.

— Я рада, что вы воссоединились со своими товарищами. И, что ваша вера была не напрасной.

Я представил ее.

— Это жрица из команды, к которой принадлежал Пацран. Ее зовут Эрсина. Я встретил ее случайно, когда шел этим путем, и мы вместе пришли сюда.

— Я — Лейрин Эрсина.

— Ах, да...— Эрвена неловко ответила на приветствие жрицы и спросила меня: — Дядя, ничего особенного не произошло, да?

— Что значит «ничего особенного»?

— ...Неважно.

Эрвена покачала головой, затем посмотрела на Небарса и спросила:

— …Но почему вы просто сломали этому человеку запястье, а не убили его?

Должно быть, ей показалось странным, что я оставил в живых кого-то из Ноарка.

— Он мог бы быть полезен.

— Правда? Он не похож на такового... Ну, раз ты так говоришь, дядя!

Я неловко рассмеялся, и на этом тема закончилась. Честно говоря, была еще одна причина, по которой он оставался в живых.

Я рассудил, что если убью этого парня, то это может нанести непоправимый вред моим отношениям с Амелией Рейнвейлс.

Похоже, их целью действительно был только Друс.

Даже судя по словам Небарса, похоже, что у стороны Амелии тоже возникли проблемы. Можно было бы даже пойти дальше и заключить временный союз, поскольку волна скоро начнется. Учитывая последнюю волну, всегда лучше иметь больше людей.

— Тогда давайте двигаться.

В любом случае, мы готовились к отбытию, поскольку не могли оставаться здесь вечно. Нашим пунктом назначения был восточный берег, где должен появиться 1-ый босс. Хотя я и не предполагал, что команда будет разбросана даже после начала волны. Что же, черт возьми, все затеяли?

Это заставляло меня волноваться...

— Я буду расчищать дорогу, так что Айнар, присмотри за этим парнем, чтобы он не натворил глупостей.

На всякий случай я не стал вмешивать Айнар в бой и приказал ей следить за Небарсом.

Я увеличил темп, насколько это было возможно.

[Вы убили Воина Ранемута. Опыт +3]

[Вы убили Рогатого Морского Ежа. Опыт +3]

[Вы убили Гарбела...]

[...]

Из-за морских монстров, оккупировавших весь остров, преодолеть расстояние было трудновато. Правда, монстры были еще только 7-го ранга, что позволяло передвигаться по острову и так, но срочность все нарастала.

Мы должны встретить их до следующей волны.

Начиная со следующей волны, сложность монстров резко возрастет, и даже я не смогу справиться с ними в одиночку.

—...Все будут в порядке, верно? — пробормотала Эрвена, обеспокоенная тем, что монстров оказалось больше, чем ожидалось.

Я быстро ответил, боясь сглазить.

— Не думай слишком много. Все будет хорошо.

— Но здесь так много монстров...

Ты думаешь им трудно будет пробиться в одиночку?

— Разве я не проделал весь этот путь с Эрсиной?

Возможно, Миша и Рейвен объединились где-то на острове. Впрочем, это тоже не значит, что они будут в безопасности.

Проклятье.

Я вспомнил разговор с Небарсом. Даже если бы мои товарищи по клану по счастливой случайности столкнутся с соратниками Пацрана, это тоже не всегда было бы положительной ситуацией.

Когда я спросил:

«Откуда вы узнали, что они прибудут на этот остров?»

Небарс ответил:

«Среди них был наш информатор, который передал нам планы экспедиции. Хотя только леди Рейнвейлс знает, кто это».

Среди них есть предатель.

***

Аруа Рейвен посмотрела в сторону кустов и широко открыла глаза.

— Не совсем то, что я искал...

—…

— Но и так неплохо.

К счастью, это был кто-то, кого она знала.

— Мисс Рейвен, мы снова встретились.

— Мистер Пацран!

Рейвен вздохнула с облегчением и бросилась вперед.

— Что случилось? Почему вы так ранены? Кто это у вас на спине? Он мертв?

Пацран горько улыбнулся на ее вопросы и положил на землю мага, которого нес. Затем он объяснил ситуацию, в которой оказался.

— Он просто без сознания, не волнуйтесь.

— Это радует. Так что же произошло?

—...Мародеры устроили нам засаду.

Там была засада, и им удалось спастись, но группа была рассеяна из-за преследователей. Теперь они искали на острове своих товарищей. Кратко обрисовав ситуацию, Пацран осторожно начал:

— Хотя вы и не тот, кого я искал, я очень рад, что наткнулся на вас, мисс Рейвен. Если вы не возражаете, не могли бы вы нам помочь?

— Что вы имеете в виду?

— Один из моих соратников находится в центре острова. Он остался там совсем один, чтобы дать нам шанс спастись. Нам нужно срочно его спасти... О, если подумать, я не вижу этого варвара.

Тут Пацран понял, что Рейвен тоже не в нормальном состоянии, и наклонил голову.

— Мисс Рейвен, у вас тоже что-то случилось? Что случилось с тем арбалетчиком-зверолюдом, который, похоже, упал в воду?

— Ну, мы уже собирались покинуть остров, как вдруг начался шторм... Он опрокинул нашу лодку, и все разделились.

После этого, когда Рейвен рассказала ему об их обещании встретиться в центре острова, глаза Пацрана загорелись.

— В центре острова? Это хорошо. Почему бы нам не отправиться туда вместе? Раз уж эти сумасшедшие ублюдки бродят по острову, так будет гораздо безопаснее.

Проще говоря, это было предложение для временной команды. Рейвен на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Хорошо, давайте так и сделаем.

У нее не было причин отказываться.

Защита (Часть 2)

На восточном берегу то тут, то там торчали рифы. Именно в этом месте на нас нахлынули бурные волны и разбили нашу лодку.

— Пришли.

Песчаный пляж, уже наполовину ушедший под воду, был заполнен монстрами.

Типичными представителями морских монстров на 6-ом этаже были Воины и Шаманы Ранемута.

Рогатые Морские Ежи извергали яд на расстоянии.

Гарбелы обладали уникальной способностью: после убийства они размножались до трех раз.

— Бьорн, я тоже помогу.

Айнар сделала шаг вперед, выражая свое беспокойство по поводу масштабов монстров, которых насчитывались сотни.

Просто постой на страже, окей?

— Не нужно.

— Что? Но...

Никаких «но». О, если подумать, я никогда не показывал ей это после того, как получил эту эссенцию.

— Не волнуйся. С этим я справлюсь сам.

Я держал булаву и принял стойку, как отбивающий с бейсбольной битой.

— Эрвена.

— Да, что на этот раз?

— Ветер.

Я вытащил из своего арсенала Режим Элементального Варвара (Ветра).

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Элементализацию]]

Резкий ветер окутал мое тело и начал вихриться вокруг моей кожи.

[Дух Ветра поселяется в вашем теле]

[Весь урон наносится с поправкой на уклонение]

[Получаемый магический урон удваивается]

[Бонус к колющим и режущим атакам]

[Показатель Ловкости значительно увеличился…]

Эффект от этого режима был прост.

Я стал быстрее передвигаться, что позволило мне взять на себя роль уклоняющегося танка. У дилера урона это просто значительно увеличивало его ДПС*.

Прим.пер.: ДПС (анг.: DPS) — это показатель, характеризующий урон, который один игрок или группа игроков могут нанести врагу за секунду.

Конечно, главное было в другом.

[Дальность всех атак увеличена в 3 раза]

Это была главная особенность Элементального Варвара (Ветра).

Когда активируется этот режим, обычные удары становятся атакой по площади. Проще говоря, это означало, что даже такой воин с тупым оружием, как я, мог наносить урон по большой площади.

— Квик!

Почувствовав необычный импульс, окружающие меня монстры пришли в ярость и начали набрасываться на меня, но я оставался на месте и ждал подходящего момента. Зачем наносить удар дважды, верно? Достаточно одного правильного удара.

Когда я решил, что собрал достаточно, я немедленно использовал [Трансцендентность].

[Вы применили [Взмах]]

Подобно тому, как опытный фехтовальщик выхватывает и замахивается мечом, я взмахнул своей булавой с такой же резкостью.

*Вжух! Ууууум!*

Одновременно с шумом ветра булава в моей руке удлинилась, как жезл, и пропорционально увеличилась в размерах. Это был эффект Трансцендентного Взмаха с его утроенным радиусом действия, и именно поэтому во второй половине игры Dungeon&Stone становятся возможны более нелепые стили игры.

Урон для большинства из монстров был увеличен в несколько раз.

*Квааааааааанг!*

Ух ты, какой приятный звук.

Закончив [Взмах], я удовлетворенно осмотрел свое окружение.

Да, то, что надо.

Живых монстров не было.

***

— Бьорн! Как ты это сделал? Научи и меня!

— Попроси Эрвену сделать это для тебя в следующий раз.

— С Эрвеной я смогу сделать также?

— Да, по крайней мере, что-то похожее, — полусерьезно ответил я Айнар, впечатленной моей новой комбинацией, прежде чем посмотреть в сторону моря.

Благодаря этому эффектному удару большая часть монстров на пляже была сметена.

— Дядя, волны! Волны надвигаются!

Пока мы некоторое время ждали на пустом берегу, волны поднялись, как цунами.

[Началась первая Ярость Моря]

Этот эффект возникал, когда появлялся промежуточный босс 1-ой волны.

— Сирена! Это Королева Сирен! — крикнула жрица Эрсина, глядя на монстра, несущегося по волнам. Как исследователь, долгое время работавший на 6-ом этаже, она, похоже, тоже знала об этом монстре.

— Почему монстр 4-го ранга находится на этом острове?

А ты как думаешь? Потому что кто-то из вас запустил этот ивент.

— Всем встать за мной. Эрвена, готовься к бою.

— Хорошо.

— А как же я? Мне продолжать наблюдать?

— Пока. Если понадобится, я тебя позову, так что жди.

— Хорошо!

После очередного простого поддержания строя, Королева Сирен наконец-то оказалась перед нами.

— Кьяааааа!

С красивым лицом и несоответствующим звуком она выставила вперед трезубец в своей руке.

*Бах!*

Будучи монстром 4-го ранга, даже ее обычный удар был довольно сильным. Однако была еще одна причина, по которой она была 4-го ранга.

[Королева Сирен применила [Песнь Моря]]

[Ваши показатели уменьшились]

У нее была аура, которая снижала показатели пропорционально времени воздействия.

[Королева Сирен применила [Вихрь]]

Кроме того, каждый раз, когда этот монстр наносил обычный удар, он извергал вихрь, который каждый раз отнимал определенное количество MP.

[Королева Сирен применила [Доказательство Верности]]

Каждый раз, когда истекал период отката навыка, она вызывала монстров 5-го ранга, причем не одного-двух, а сразу несколько десятков.

Это типичный босс с дебаффами шаманского типа.

Как и ожидалось, борьба с ним была бы нелегкой — если бы мы не встретились прямо здесь.

— Бехеллаааааааа!

Сложность Королевы Сирен заключалась в количестве монстров. Изначально было нормальным, если вокруг нее роились сотни Сирен, охраняющих ее. Однако в момент прибытия на остров она была еще одна. Конечно, она обладала способностью саморазмножаться, если оставалась одна.

Я не зря проделал этот путь.

Чтобы победить ее до того, как она превратится в рейд-босса, я бросил поиски товарищей по клану и пришел сюда.

— Я помогу, дайте мне оружие! Монстра 4-го ранга вам одним не одолеть!

Я догадывался, что мы не настолько надежны, чтобы услышать такое предложение от Небарса, но я просто пропустил его через другое ухо.

То же самое сделала и Айнар.

— Что ты говоришь?! Бьорн — великий воин!

— Великий или нет, но это не тот монстр, которого могут убить два или три человека—...

— Бьорн, можно я этому парню порву пасть?

— Только если он снова будет поднимать шум.

— Хорошо!

—…

Небарс вскоре закрыл рот, возможно, из-за угрозы Айнар.

Благодаря этому я сосредоточился исключительно на сражении. В бою участвовало только это трио: жрица, которая была синонимом исцеления и благословения, лучница-дух и варвар-танк. Тем не менее, бой с боссом прошел гладко. В конце концов у нас были и дилер урона, и танк, и целитель.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Благословение Солнца]]

[Дебаффы 5-го ранга и ниже снимаются, и добавляются дополнительные показатели]

Снижение показателей отменялось жрицей через регулярные промежутки времени.

*Уииип!*

От [Вихря], отнимающего MP при попадании, можно было просто увернуться.

Действительно, здорово иметь высокую Ловкость.

Схема вызова тоже оказалась не такой уж и сложной. Эрвена висела вокруг моей головы в состоянии [Элементализации] и убивала призванных монстров до того, как их число успевало дойти до десяти.

— Бехеллааааааа!

Поскольку мой Уровень Угрозы был высок, не было случая, чтобы они проигнорировали меня и побежали в тыл.

*Хруст! Хруст! Хруст!*

Все, что мне оставалось сделать, это взять на себя роль танка и дилера урона, и отмудохать Королеву, чтобы покончить со всем этим.

— Кииииик!

Примерно через 20 минут после начала боя…

[Вы убили Королеву Сирен. Опыт +6]

Королева Сирен, получившая около тридцати ударов [Взмахом] по башке, наконец превратилась в пучки света и исчезла.

Эссенция, на которую я надеялся, не появилась.

Если бы появилась эссенция с навыком вызова, его можно было бы продать за большие деньги. А, впрочем, думаю, без мага это не имеет значения.

Я стер свои сожаления и опустил булаву. Эрвена деактивировала [Элементализацию], и мы оба направились туда, где находилась остальная часть группы.

—...Подумать только, три человека могут победить монстра 4-го ранга.

Жрица Эрсина все еще пребывала в некотором недоумении.

То же самое было и с Небарсом.

— Я слышал, что ты исследователь 5-го ранга...

Небарс замялся и бросил на меня странный взгляд.

— Значит, ты скрывал свои способности...

Я рассмеялся, как только услышал это, но не стал утруждать себя объяснениями.

Смешно. Просто стандарты ранжирования здесь очень слабые.

Я очень остро ощущал это с тех пор, как игра стала реальностью.

Рейтинги исследователей здесь представляли собой лишь минимальный стандарт. Гильдия присваивала ранги только на основе среднего ранга эссенции; она не учитывала синергию. Небарс был именно таким примером.

У этого парня был значок исследователя 4-го ранга. Поскольку он был из Ноарка, это был не настоящий значок, но, видимо, он сам дошел до 4-го ранга. Тем не менее, я победил его за 10 секунд.

Хотя мой билд был силен в PvP (особенно против дальнобойных классов), но все же он был просто слаб.

На самом деле, большинство исследователей здесь были такими. Несмотря на то, что их ранги были высоки, они не могли показать себя с лучшей стороны.

Оглядываясь назад, Убийца Драконов чувствовался примерно так же.

За долгое время исследований его уровень был высок, эссенций было много, но это все. В его комбинации эссенций не было никакой основы. Честно говоря, по моим меркам его можно было назвать даже неудачным персонажем.

Он был похож на тех, кто играет в игру всего несколько дней, а потом бросает ее.

В этой игре сильнее были не столько высококлассные навыки, сколько синергия между навыками более низкого ранга.

Выбор основного навыка, такого как [Гигантизация], и его развитие различными способами до читерского уровня тоже было основой игры.

Самая сильная комбинация была у мудака Собирателя Трупов.

Как раз в тот момент, когда я собирался с мыслями, я поспешно повернул голову в сторону голоса.

— М-мистер Яндель!

А? Подождите, этот голос...

— Рейвен! Абман!

— Мистер Пацран, с вами все в порядке!

Из леса появилось четыре человека.

Хм, оставалась только Миша.

***

— Яндель, Эрвена, Айнар. Я рад, что вы все в безопасности.

— Уракбурак! Я тоже рада, что ты цел!

Подбежав друг к другу с радостными лицами, мы быстро обменялись информацией.

— Что случилось?

— А, это…

События, произошедшие с Рейвен, были просты. Она и мистер Медведь встретились с Пацраном и магом его команды, чтобы вместе переместиться в центр острова. Прибыв на место, она увидела мою записку о том, что я направляюсь на восток, и поменяла направление.

— Но почему вы прибыли так поздно? Я ждал там больше двух часов.

— Извините. Мы заблудились по дороге туда...

Причина была поистине абсурдной. Подумать только, ни один из четырех человек не может найти дорогу.

Ну, есть два мага. А этот парень, кроме как пользоваться мечом, похоже, больше ничего не умеет... А мистера Медведя даже не стоит упоминать.

Да, потерять дорогу с такими участниками было вполне естественно.

— Но... мисс Карлштейн?

— Ее еще нет.

— Что? Еще нет...?

— Не волнуйся так сильно. Разве мы не встретились только сейчас? Она будет в порядке где-нибудь на острове.

Я попытался как-то избавиться от беспокойства и перевел взгляд.

Как и с нашей стороны, Пацран закончил приветствовать своего товарища по команде, Эрсину, и подошел ко мне.

— Я слышал от Эрсины, что случилось.

— Слышал...?

—...Я знаю, что ты защищал ее все это время. Спасибо.

— Мы должны помогать друг другу в трудные времена. В любом случае, блондинчик... то есть, Друс. Ты слышал о нем?

— О, об этом... я слышал. Трудно поверить, что Друс был родом из Ноарка. Не возражаешь, если я сам кое-что проверю?

Затем Пацран вежливо спросил, может ли он поговорить с Небарсом, и я с готовностью согласился.

— Используй его как следует и верни.

— Конечно, я буду использовать его аккуратно.

Ну вот, на этом все.

Подслушав разговор Пацрана с Небарсом, я подошел к Рейвен и тихо прошептал:

— Рейвен, не надо отвечать, просто послушай.

—…?

— Среди них есть кто-то, кто был в сговоре с ребятами из Ноарка.

Кто-то предал их команду и сказал Амелии, что сегодня они прибудут на этот остров, кто-то, кого знала только Амелия.

— Я не думаю, что они попытаются нанести нам удар в спину даже сейчас, но все равно знай это. Сразу же сообщи мне, если обнаружишь что-то странное.

Как только я закончил говорить, Рейвен кивнула с напряженным лицом. Ну, а теперь, когда обмен информацией был закончен, я подошел к магу, видимо, от усталости, отдыхавшему на земле.

— Привет, маг. Как тебя зовут?

Я думал, что смогу обнаружить что-то подозрительное, если поговорю с ним.

По крайней мере я так планировал…

— А, приятно познакомиться. Я Аулок.

Увидев, что маг протягивает руку с дружелюбной улыбкой, я напрягся.

Жрица Эрсина, мечник Пацран и даже женщина-лучник, с которой я еще не был знаком;

Среди множества подозреваемых я не знал, кто может быть предателем, но…

По какой-то причине я почувствовал необъяснимый прилив уверенности.

— Ханс Аулок. Пожалуйста, зовите меня просто Хансом.

Ну вот ты и попался, ублюдок.

Защита (Часть 3)

Отныне Ханса Аулока я нарекаю Хансом J.

— Х-Ханс...?!

— Его зовут Ханс...?

В тот момент, когда он назвал свое имя, Рейвен и Айнар рядом со мной вздрогнули и устремили свои взгляды в нашу сторону. Они оба знали, что значит для меня Ханс.

—... Да... у вас какие-то проблемы?

Когда внимание внезапно было привлечено к нему, Ханс J сделал изумленное выражение лица. Я сильно сжал бедро.

Не сейчас. Потерпи.

Мне хотелось прямо сейчас размозжить ему голову и превратить в безымянный труп. Это желание доминировало в моем сознании.

*Сжал!*

Но у меня еще не было доказательств того, что он предатель. У меня были только подозрения. Даже если бы я рассказал о зловещем имени Ханса, ни Пацран, ни Эрсина мне не поверят. По крайней мере, сейчас они будут считать его товарищем по команде.

— Нет, без проблем.

И поэтому никаких действий пока не предпринималось. Даже если бы он был предателем, если бы у него были мозги, он бы просто постарался молчать, пока не сможет вернуться в город. Я решил, что наблюдение стоит на первом месте.

— А? Мне так не показалось...

— Я сказал, что проблем нет.

— Хм, если вы так говорите...

Ханс J потрогал свой подбородок с озабоченным лицом. Мне было немного жаль, потому что казалось, что мы над ним издеваемся.

— Итак, вы собираетесь держать мою руку в подвешенном состоянии?

Все-таки рукопожатие это перебор.

— О, Пацран! Ты закончил говорить?

Я оторвал взгляд от Ханса J и сменил тему. Похоже, эти двое закончили разговор как раз вовремя.

— Немного. Похоже, Друс действительно был оттуда... Я всегда считал его эксцентричным.

— Понятно.

— Так что ты собираешься делать с этим человеком?

— Пока что я возьму его с собой.

— Хорошо.

Удивительно, но у Пацрана не было возражении насчет обращения с Небарсом, хотя и сам чуть не погиб из-за него. Неужели он не переступил черту, потому что считал его моей добычей?

— В любом случае, может, соберемся все вместе?

Как бы то ни было, как только всеобщее воссоединение закончилось, Рейвен созвала всех вместе. Затем она вместе со мной разобралась в ситуации.

— Морской путь заблокирован волнами, так что выбраться с острова невозможно. Неудивительно, что здесь постоянно появляются монстры.

— Если говорить о монстрах, то они, похоже, становятся все сильнее. Не так давно появилась Королева Сирен.

— Да. Я не знаю, что за явление произошло сегодня на этом острове, но, похоже, мы попали во что-то необычное. В связи с этим, мистер Пацран, есть ли что-нибудь, что вы знаете об этом явлении? — спросила Рейвен.

Пацран сделал небольшую паузу, прежде чем ответить.

— Поскольку, похоже, у вас уже есть предположения, я скажу честно. Именно для этого мы посетили этот остров.

Очевидно, он слышал кое-что от лидера Друса, даже если остальные не слышали.

— Я тоже не знаю подробностей... Но я слышал, что нам нужно продержаться до восхода солнца два дня.

— К счастью, это означает, что такое состояние не будет длиться вечно.

После этого Рейвен предложила два варианта действий.

— Во-первых, мы найдем удобное для обороны место и продержимся два дня.

— Второй?

— Побродить по острову и поискать наших товарищей. Наша команда не нашла мисс Карлштейн, а команда мистера Пацрана еще не нашла свою лучницу. Если они оба сейчас одни, то со временем это станет только опаснее.

Я усмехнулся словам Рейвен. Тогда почему она сказала, что у нас есть два варианта?

— Итак, что вы будете делать?

— Конечно, мы должны отправиться на поиски наших товарищей, — ответил я без колебаний, и Пацран ничем не отличался от меня.

— Если я благополучно сбежал, то наверняка и Хейна сбежала. Мы должны спасти ее.

Сначала мы обыщем остров и поищем наших товарищей. Когда наш дальнейший план действий был почти решен, Ханс J закатил глаза и присоединился к разговору.

— Голосуем! Почему бы нам не принять решение голосованием?

В это было слишком трудно поверить.

Даже если тебя зовут Ханс, ты собираешься сказать такое в этой атмосфере?

— Кхм, возможно, есть люди, которые не хотят, но не могут высказаться.

— Как скажешь. Давайте проголосуем. Поднимите руку, если считаете, что мы должны отправиться на поиски наших товарищей.

Голосование прошло сразу же, не теряя ни минуты, и когда все подняли руки, Ханс J тоже неохотно поднял свою.

— Ну вот и все.

Варварская демократия непобедима.

***

*Топ, топ!*

Я шел чуть быстрее, чтобы расчистить путь. Позади меня шли восемь человек: весь мой клан, за исключением Миши, Пацран, Эрсина и Ханс J, с которым мы заключили временный союз. Был даже стратегический пленник Небарс Гринхоп.

По крайней мере, нас сейчас восемь человек.

Если к нам присоединятся Миша и лучница из команды Пацрана, у нас появятся неплохие шансы на спасение. Присутствие жрицы было очень важно. Без нее не было бы и шанса.

— Мисс Карлштейн! Если вы меня слышите, пожалуйста, отзовитесь! Мисс Карлштейн!

— Хейна!

Как только мы покинули берег, мы сосредоточились на поиске наших товарищей, которые должны были находиться где-то на острове. Задача была не из легких. Сам остров был не так уж широк, но из-за десятков монстров, появлявшихся повсюду, мы не могли ускориться.

*Хруст, хруст! Кабуммммм!*

В данный момент мы сражались практически в тупике.

[Вы убили Морского Гиганта. Опыт +5]

[Вы убили Нага-Лучника. Опыт +5]

[Вы убили Змея Пальпуса...].

[...]

Это было изменение, произошедшее тридцать минут назад. Ранги появляющихся монстров резко возросли, и даже группе из восьми человек стало трудно продвигаться вперед.

—…

—…

Атмосфера также была более мрачной, чем раньше. Никто не сказал об этом вслух, но причина такой мрачности была очевидна.

— Здесь так много монстров...

С нашими разлученными товарищами никак не могло быть все в порядке. Даже если бы Мише и лучнице повезло встретиться, вдвоем они не смогли бы противостоять этой волне монстров. Но что с того?

— Бехеллааааааа!

Не обращая внимания на ужасные условия, я расчищал путь с еще большей силой.

Даже если мне придется несколько раз взмахнуть булавой, чтобы сделать несколько шагов вперед, это не повод стоять на месте. На данный момент я еще ничего не подтвердил.

*Кванг, кванг, кванг!*

Я продолжал идти вперед.

*Хлоп!*

Хлынула кровь.

—…

Я услышал тяжелое дыхание моих измученных товарищей.

*Резь! Удар!*

Раздался леденящий душу звук протыкания кожи и кишок монстра.

Среди шума послышалось чье-то бормотание.

— ...Не пора ли нам остановиться?

Это был голос Ханса J.

— Почему никто не говорит об этом? Потому что не хотят быть плохим парнем? Но ведь все это знают!

Мои ноги остановились сами собой. Монстры пускали слюну и бросались на меня даже в этот момент, но я развернулся и направился к мужчине.

— Что знают? Говори правильно. Пока я не понял неправильно.

— Думайте логически! Разве вы не видите, что уже слишком поздно?

Ага, так ты хочешь сказать, что ты умный маг, да? Ну и ладно. Я все равно хотел сломать тебе шею, как только увидел тебя. Раз уж ты несешь чушь перед варваром, это должно быть оправдано.

*Кашель!*

Я обхватил его за шею.

— М-мистер Яндель! — закричала Рейвен.

Пацран оставил монстра, с которым сражался на передовой, и побежал ко мне.

— Что ты себе позволяешь!

С тех пор как я оскорбил его товарища по команде, Пацран больше не использовал обращений.

— Пойдешь дальше, и я убью тебя.

В этот момент Айнар тоже перешла в боевой режим и преградила путь Пацрану. Эрвена тоже.

*Вжух!*

Она ничего не сказала и продолжала все так же выпускать стрелы в монстров. Но в какой-то момент Эрвена встала за спиной жрицы, чтобы показать, что убьет ее, если начнется бой.

— Все, прекратите! — в панике закричала Рейвен.

— Яндель, прекрати.

Мистер Медведь оттолкнул монстров своим большим арбалетом и остановил меня. Все это произошло за три секунды после того, как я схватил мага за шею.

Проклятье.

Что я делаю? Это на меня не похоже.

*Хыдыщ*

Я ослабил хватку на шее Ханса J и швырнул его на землю. Линия фронта уже рухнула от моих действий, и на нее начали слетаться монстры.

— Прости. Я немного увлекся.

—...Мы поговорим об этом позже.

Когда я вернулся на линию фронта, Пацран не стал больше разговаривать и расправился с монстрами с моей стороны.

— Фух...

Вот так атмосфера на грани внутреннего конфликта была разрешена, но нельзя сказать, что все было как прежде.

—…

—…

Хотя мы все еще сражались вместе, все относились друг к другу настороженно. Из-за этого наша скорость еще больше замедлилась.

Ну, по крайней мере, Ханс заткнулся.

Миша...

Это была плохая новость для меня, так как я должен был найти Мишу как можно скорее.

Проклятье.

— Д-дядя! Там тело!

Пока мы рыскали по острову со скоростью ползущего муравья, мы наткнулись на труп того, кого искали.

***

Как только я столкнулся лицом к лицу с трупом, мое сердце упало. В глазах помутилось, а в голове потемнело.

Но вскоре это чувство сменилось в облегчение, потому что это была не Миша.

— Хейна...!

Это была лучница из команды Пацрана. Пацран расчищал дорогу рядом со мной, когда он подбежал к ней, лежавшей в жалком состоянии.

— Проклятье!

Проверив, дышит ли она, он ударил кулаком по земле.

В этот момент из центра построения распространились белые волны.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Уничтожение Зла]]

[Уничтожение Зла] было одним из основных навыков жрецов. Можно считать, что это своего рода барьер. Он не мог остановить людей, но, пока он сохранялся, в него не могли вторгнуться монстры.

— Кииииик!

Проще говоря, на данный момент мы были в безопасности. Я опустил щит и подошел к телу — не к телу лучницы. Здесь было еще одно тело.

— Кто это?

Когда я подтащил к себе изумленного Небарса и спросил, он ответил, что это его товарищ. Благодаря этому у меня онемела голова.

... Да что, черт возьми, произошло?

Я мог смириться с тем, что лучница мертва, но то, что рядом с ней лежит тело этого парня, не имело смысла.

— Рейвен, причина смерти?

— Здесь слишком много следов укусов, чтобы быть уверенным. Но... смертельной должна быть ножевая рана на животе.

Так вот что это такое.

— Следы от удара мечом, да?

Хейна была лучницей, но человек был заколот до смерти? Это действительно не имело смысла.

— А что с женщиной? Ты можешь сказать, что именно ее убило?

— Не знаю. С ее стороны все еще хуже...

— Если бы тебе пришлось гадать...

—...Во-первых, есть рана, как будто ее разорвал большой коготь. Но это тоже немного странно. До сих пор я не видела ни одного монстра, который мог бы оставить подобный след. Как будто ее разорвало на части большое чудовище...

— Какие-нибудь монстры приходят на ум?

— Сходство в том, что у него три когтя, а на конце остается глубокий шрам. Обычно такой шрам появляется, когда на тебя нападает монстр летающего типа, например, Виверна.

— Понятно.

Ситуация становилась все более тревожной.

— Значит, это не мог быть здешний монстр.

— Да... похоже на то.

Рейвен кивнула в знак согласия, и правильно, ведь с тел было снято все снаряжение.

— Пацран, у женщины остался подпространственный артефакт?

— Нет, не остался. Кто-то забрал его.

Теперь было два варианта.

Либо на острове был еще один исследователь, о котором мы не знали... либо на стороне Ноарка тоже были внутренние раздоры.

*Шлеп!*

Небарс, казалось, был не в себе, и я дал ему пощечину.

— Возьми себя в руки. Я хочу тебя кое о чем спросить. Есть идеи, кто мог это сделал?

— Кармилла и Белверсон. Это должно быть дело рук этих ублюдков.

— Поподробнее.

Небарс рассказал мне, что мужчина по имени Белверсон использовал меч, а у женщины по имени Кармилла в качестве призванного зверя был дракон.

— Но почему они ранили и твоего товарища?

— Я... я не знаю. Возможно, им захотелось заполучить сокровища. Может быть, они даже добрались до леди Рейнвейлс...

У меня нет времени заботиться о твоем душевном здоровье.

— Расскажи мне о сокровищах.

Я потянул голову Небарса за волосы, чтобы удержать ее в неподвижном состоянии, и снова прослушал ту часть, которую пропустил ранее.

Ничего особенно информативного не было.

— Я не знаю ничего, кроме того, что это предмет, передававшийся в семье лорда на протяжении многих поколений. А еще существует легенда, что тот, кто его получит, может изменить историю!

Изменить историю? Неужели этот предмет обладает такой силой? Раз уж он сказал, что это легенда, придется отфильтровать половину сказанного.

В любом случае, это достаточно важный предмет, чтобы отправить на его поиски такую женщину, как Амелия.

Мотивов было более чем достаточно. В конце концов, Ноарк тоже отправился во внешний мир. Приобретение большого куша, создание новых личностей и жизнь в городе не казались плохим вариантом.

— Мистер Аулок, пожалуйста, позаботьтесь о мисс Хейне.

— Ах, предоставьте это мне...

Ханс J наложил на труп лучницы заклинание [Сохранения], а затем поместил в подпространство.

—...Яндель, и что же нам теперь делать?

Как исследователь, Пацран быстро стряхнул с себя эмоции и спросил о моих дальнейших планах, но я не смог ничего сказать.

— Ты собираешься продолжить поиски своего товарища?

Я знал, что не должен, но просто не мог этого сказать.

— У нас еще есть силы, но ситуация будет только ухудшаться.

Я и сам это понимал. Вынужденные движения истощали нашу выносливость.

Тем временем мы должны были опасаться Кармиллы и Белверсона. В данный момент правильнее всего было найти точку обороны и сохранить нашу выносливость.

А что тогда делать Мише?

Мне по-прежнему было трудно принимать рациональные решения.

Возможно, именно из-за этого...

Внезапно мне в голову пришла одна мысль. Возможно, Миша знала об этом, поэтому и оттолкнула меня в тот день. Если бы наши отношения тогда развивались глубже, я бы даже не смог сейчас так думать. Очевидно, что я бы устроил бунт, охваченный эмоциями, как и мой внезапный поступок ранее.

— Мистер Яндель...

Я глубоко вдохнул, выдохнул и медленно огляделся. Рейвен, Эрвена, Айнар, мистер Медведь — мои дорогие товарищи смотрели на меня обеспокоенными глазами. Настало время принять решение, как лидеру.

— Всем сложить оружие. Мы будем отдыхать, пока держится барьер.

Мне казалось, что мои внутренности гниют.

Защита (Часть 4)

Когда я пришел в себя, то первым делом извинился.

— Маг, извини за то, что было раньше.

Ханс J, которого во время боя чуть не задушил до смерти товарищ по команде, сделал сомнительное лицо, но извинения принял. Он также понимал, что разлад в этой группе сейчас может угрожать его собственной жизни.

—...Поскольку вы извинились, я больше не буду комментировать этот вопрос.

Когда маг принял извинения, Пацран вышел вперед, чтобы тоже помочь разобраться в ситуации.

— Бьорн Яндель, я не буду тебя винить. Не то чтобы я не мог понять этого чувства. По правде говоря, сэр Аулок ранее допустил ошибку в своих словах.

— Мистер Пацран, о какой ошибке вы говорите? Я сказал только то, что должно было быть сказано.

—...Но то, как вы это сказали, было не так уж и хорошо.

Удивительно, но Пацран встал на мою сторону.

Ну как можно сказать человеку, отчаянно ищущему своего товарища, чтобы он сдался, ведь он уже мертв? Какой варвар не разозлится, услышав такое?

— Кхм, давайте закончим этот разговор на этом.

— Да, думаю, так будет лучше.

Я неосознанно скрежетнул зубами от раздражения, и разговор закончился. Если подумать, это было хорошо. Если сказать что-то еще, то можно повторить ту же ситуацию.

— Тогда что ты будешь делать?

В какой-то момент Пацран снова начал говорить со мной непринужденно, но я не стал придираться, ведь раньше я тоже поступал неправильно.

— Как я уже говорил, мы будем отдыхать, пока барьер не закончит свое действие.

— А после этого?

— Мы найдем место получше и продержимся там. Как и сказала Рейвен.

— Понятно. Хорошо.

Когда примерный план на будущее был составлен, все опустили свои уставшие тела на землю, чтобы восстановить силы.

— Защита Бога скоро закончится.

— Понятно. Хорошая работа. Всем вставать.

Прошло время, и после снятия [Уничтожения Зла] мы, как и планировали, прочесали местность и нашли подходящее место для обороны. С обратной стороны был обрыв, поэтому защищаться нужно было только с трех сторон.

— Бехелл-аааааааааа!

Мы отбились от монстров. Вопреки моим внутренним опасениям, ничего особо опасного не произошло. Поскольку мероприятие начиналось на самом высоком уровне сложности, я представлял себе еще более сложную ситуацию, но выступления магов были великолепны.

— [Бертия Севну Хеллхавенс]!

Если быть точным, то выступление Ханса J было великолепным. Обычно маги проявляли огромную силу в битве количества, и Рейвен также выполнила работу одного мага.

[Ханс Аулок применил атакующую магию 5-го ранга — [Цепная Молния]]

Однако это не шло ни в какое сравнение с выступлением Ханса J.

*Чххххх. Пых!*

Каждый раз, когда произносилось заклинание, монстры 5-го ранга либо умирали, либо теряли сознание, по крайней мере, дюжина из них.

…Он может запустить [Цепную Молнию] за 15 секунд? Что это за парень?

На мгновение усомнившись во взрывах высокоуровневой магии, я вскоре смог узнать кое-что удивительное от Пацрана, сражавшегося рядом со мной.

— О, ты не знал? Аулок — маг 4-го ранга из Школы Беноктон.

Беноктон — это школа, в которой изучалась в основном магия стихий, а он был магом 4-го ранга и занимал там довольно высокое положение.

Неудивительно, что его снаряжение выглядело дорого.

Узнав, что он более опытный маг, чем я думал, я забеспокоился, что может случиться что-то неприятное, но решил подумать об этом позже.

Да, а что он будет делать, если разозлится? Я тоже аристократ. У меня тоже высокий статус, куда бы я ни пошёл.

— Эрсина, подними барьер.

— Хорошо.

Как бы то ни было, выступление Ханса J было выдающимся, но, если бы нам нужно было выбрать человека, который внес наибольший вклад в это мероприятие по защите, то это была бы жрица.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Уничтожение Зла]]

Без этого у нас не было бы времени на отдых.

— Эй, дядя. Подойди сюда. Я положила здесь спальный мешок.

— Спасибо.

Когда силы начинали иссякать, отбиваясь от монстров, мы тут же устанавливали барьер и пополняли запасы выносливости и MP.

После некоторой перегруппировки барьер снимался, и охота возобновлялась.

Так продолжалось около четырех часов.

[Началась вторая Ярость Моря]

Началась 2-ая волна.

***

*Кап, кап, кап!*

С неба начали падать капли дождя, превращаясь в мощные потоки воды.

*Шаааааааааа!*

Пошел сильный дождь, как в сезон дождей.

—...Дождь?

Все были озадачены сменой погоды, с которой они сталкивались в городе, но никогда — в лабиринте. Конечно, команда Пацрана, долгое время находившаяся на 6-ом этаже, была другой.

— Почему именно сейчас...?

Сам дождь на них не повлиял.

— Так будет сложнее.

Они щелкали языками и хмурились. Все знали, как мешает дождь в лабиринте. Одно только то, что дождь ухудшал видимость уже было огромной проблемой.

Дождевая вода стекала по векам и мешала сосредоточиться. Кроме того, из-за низкой температуры длительное пребывание под дождем могло привести к переохлаждению, а мокрыми руками было проще выронить оружие. В общем, ничего хорошего в этом не было.

— Это начинает раздражать…

Все вздыхали о своей проклятой удаче, но я был другим. Причина была проста. Я знал, что удача тут ни при чем.

Он будет здесь примерно через 30 минут.

Тот факт, что начался дождь, свидетельствовал о начале 2-ой волны. Скоро должен был появиться промежуточный босс. Его особенность заключалась в том, что он выбирал сторону с наибольшим количеством людей.

— Всем не отходить слишком далеко и держаться вместе!

Получив указания, мы сражались с монстрами до появления промежуточного босса и приспосабливались к новой обстановке.

*Шаааааа!*

Дождь в лабиринте — это то, с чем я тоже никогда не сталкивался.

Это раздражает гораздо сильнее, чем я ожидал.

Земля под ногами была скользкой, а местами и вовсе скопилась грязь.

И хотя уже одно это во многом отнимало внимание, морские монстры стали энергичнее размахивать когтями, как рыбы в воде.

*Бум!*

Чтобы не промахнуться, я взмахнул булавой в несколько раз сильнее, чем обычно.

Так прошло время, и как раз, когда я уже начал привыкать к бою под дождем, спереди показалась огромная ящерица.

— М-м-мистер Яндель! Туда! Вон там!

— Квоххххх!

Это был Морской Змей Гуано, монстр 4-го ранга с покрытой мхом чешуей, пухлым хвостом и четырьмя ногами.

Его самой примечательной особенностью было [Зловоние].

[Вы подверглись воздействию [Зловония]]

[Все эффекты непрерывного урона удваиваются]

[Вы получаете иммунитет к [Очищению], пока вы находитесь под воздействием [Зловония]]

Это был пассивный навык, который стал моей основной эссенцией, когда я качал Колдуна.

*Кхак! Гаг...!*

Как и подобает монстру, которого принято называть дерьмоящерицей, в момент его появления у всех начались рвотные позывы.

Ну и смрад…

Вонь была достаточно сильной, чтобы даже варвар с крепким желудком почувствовал себя плохо. Я задержал дыхание и постарался сосредоточиться. Для начала это был монстр 4-го ранга, как и Королева Сирен, но сейчас ситуация была совершенно иной.

...Я должен быть осторожен и не совершать ошибок.

Монстры заполонили все окрестности. В отличие от Королевы, которой для проявления своей силы требовалась толпа призванных монстров, этот парень был силен сам по себе. К тому же нам нужно было распределить участников. Я быстро разделил группу на две части.

— Пацран, Айнар. Не обращайте внимания на эту сторону и сосредоточьтесь на том, чтобы отстоять свои позиции!

Вдвоем они наносили урон с близкого расстояния и занимали передовую линию, отвечая за мусорных монстров по обе стороны. На всякий случай я велел Хансу J и мистеру Медведю сосредоточиться на уничтожении мусорных монстров, а не на битве с боссом. А остальные…

— Все за мной!

Остальные представляли собой что-то вроде штурмового отряда. Задача состояла в том, чтобы убить этого ублюдка, пока отряд отвечающий за мусорных монстров держится.

— Квоххххх!

Проверив ситуацию издалека, монстр ринулся вперед с поднятыми вперед рогами на лбу. Отбив этот удар щитом, началась битва. Само сражение было обычным.

[Морской Змей Гуано применил [Морскую Чуму]]

Призванный саморазрушительный дух был уничтожен перехватами Эрвены и Рейвен.

*Хлоп!*

Взорвавшись и разбрызгав кровь, дух вызвал у меня аномальное состояние.

[Вы заражены [Цингой]]

[Все эффекты исцеления снижены наполовину, и вы будете продолжать получать урон от яда]

Однако это можно было вытерпеть благодаря исцелению жрицы.

[Морской Змей Гуано применил [Происхождение Морских Глубин]]

[Морской Змей Гуано применил [Потоп]]

[Морской Змей Гуано применил [Вызов Дождя]]

[…]

Остальные навыки этого парня тоже не сильно отличались друг от друга.

Одним мы противодействовали магией, другим — божественной силой, а третьим…

— Бехелл-ааааааааааааа!

Невежественным телом варвара, и битва продолжилась.

Конечно, обошлось без серьезных инцидентов, но это не значит, что было легко.

— М-мистер Яндель! Вы должны избежать этого!

Морской Змей Гуано славился своей выносливостью. Естественно, битва затянулась, и возникло несколько головокружительных ситуаций.

[Эрвена Форнасси ди Терсия получила урон, превышающий допустимый]

[[Элементализация] завершена]

В конце концов Эрвена получила урон и стала неспособна к бою.

После того как она использовала исцеление на протяжении всего боя, божественная сила жрицы была практически исчерпана. Конечно, теперь об этом можно было не беспокоиться, ведь нам удалось прикончить ублюдка.

[Вы убили Морского Змея Гуано. Опыт +6]

В конце концов даже Ханс J подошел к атакующему отряду и применил магию молнии. В конце концов, массивное тело монстра зашаталось и упало, а вскоре рассеялось в пучках света.

— Я сделал это…А?

Все синхронно наклонили головы.

— А?! М-мистер Яндель!

— Это эссенция!

Выпала эссенция.

***

Монстры 4-го ранга редко встречались даже на 6-ом этаже. Они появлялись только тогда, когда вы уплывали на корабле далеко в море, и даже тогда их количество было невелико, так что охотиться на них десятками в день, как на монстров 5-го ранга, было невозможно. Проще говоря, добывать их эссенции было сложно.

— Давненько я не видел эссенции 4-го ранга.

В глазах Пацрана, старожилы 6-го этажа, появился огонек.

Боже, это даже не эссенция, которую он может поглотить.

Ну почему это вылезло именно сейчас…?

Я разочарованно щелкнул языком и стер сожаления. Никто в моем клане не подходил для этой эссенции, но ее стоимость была не так уж и низка. Если ее продать, можно выручить кучу денег.

— Рейвен, помести эссенцию в пробирку.

— Ах, да!

По моему указанию Рейвен быстрым движением достала из подпространства пробирку.

Как раз в тот момент, когда она собиралась поместить эссенцию внутрь, Пацран шагнул вперед и остановил Рейвен.

— Подожди, разве ты не должен сначала спросить, не хочет ли кто-нибудь претендовать на нее?

Это была неожиданная даже для меня ситуация, ведь с их стороны были только жрица и маг. Единственным, кто мог сделать ставку, был Пацран.

— Я просто спрашиваю на всякий случай, но ты же не думаешь, что у нас нет доли?

О, так вот что ты хотел сказать. Да, мечник ни за что не захочет поглотить эту эссенцию.

— Не волнуйся. Эссенция будет продана и поделена в зависимости от количества людей.

— Хм, раз ты так говоришь.

Когда я наконец сказал ему то, что он хочет, Пацран отступил, не сказав больше ни слова. Это положило конец проблеме распределения.

— Хм, тогда я возьму её?

Рейвен сделала последнее подтверждение с пробиркой в руках, и все кивнули.

В этот момент….

— Кстати, дождь прекратился.

— Это не совпадение?! Похоже, Морской Змей Гуано все-таки имеет отношение к дождю.

Я бездумно оторвал взгляд от разговора Пацрана и Ханса J, и, подняв голову к небу, замер.

Морской Змей Гуано был повержен, и дождь прекратился.

Все это не было проблемой, но...

— Подождите... что это? Такое ощущение, что он приближается...

Сквозь темные тучи, начинающие отступать, вертикально падал черный летающий объект, извергающий пламя.

— Э-это Дрейк!

Проклятье, — внутренне ругаясь, я крикнул:

— Приготовиться к бою!

Вот и отморозки показались.

Вихрь (Часть 1)

Недоумение и удивление;

Помимо этих эмоций мой мозг анализировал информацию, передаваемую через глаза.

Дрейк.

Во-первых, Дрейки не водились на этом острове. Тогда как такое возможно?

Ответ лежал в разговоре, состоявшемся всего несколько часов назад.

«Кармилла и Белверсон. Это должно быть дело рук этих ублюдков».

Два мародера из Ноарка, которые, скорее всего, предали Амелию ради сокровищ. Среди них была женщина по имени Кармилла, которая, как говорят, управляла призванным зверем.

Хм, раз уж я знаю, кто теперь мой противник...

*Вух!*

Судя по пламени, изрыгаемому Дрейком, у меня возникли смутные подозрения, что они настроены против нас.

Так что теперь мне оставалось только одно.

— Приготовиться к бою!

Я крепче сжал булаву и закричал. Благодаря нескольким подобным ситуациям в прошлом, этот крик снова послужил спусковым крючком.

— Всем собраться здесь!

Рейвен тупо уставилась в небо, а затем поспешно произнесла заклинание, даже не успев поместить пробирку в подпространство.

— [Алербет Виар]!

Вспомогательная магия 7-го ранга [Щит Маны] была неатрибутной защитной магией, наиболее часто используемой магами. Однако полупрозрачный барьер, появившийся в воздухе, был покрыт голубым инеем.

Неужели в этот короткий миг она добавила атрибут холода?

Одно можно сказать точно: с тех пор как она стала исследователем, ее заклинания стали очень быстрыми.

*Уууууу!*

Пока я любовался этим, пламя, извергаемое Дрейком, столкнулась с барьером маны и растеклось по нему, как дождевая вода по зонтику.

В любом случае мы выиграли время, чтобы перевести дух.

Эрвена не способна к бою. Эрсина лишилась божественной силы. У Рейвен тоже не осталось много маны. Даже мой MP едва держится.

Я обновил данные о состоянии союзников за то короткое время, что нам было отпущено. Ситуация во многих отношениях складывалась не лучшим образом. Благодаря битве с Морским Змеем Гуано почти все биоресурсы, включая выносливость, ползали на уровне плинтуса.

Это будет нелегко.

Как только я подумал об этом, пламя внезапно прекратилось, и Дрейк врезался в барьер маны.

*Кваааааааааанг!*

Удар телом — навык, который был основой Укротителя.

*Удар!*

Поскольку он врезался с ускорением гигантского тела, магия защиты 7-го ранга не выдержала.

[Абман Урикфрид применил [Опасные Материалы]]

В тот момент, когда враги появились сквозь прорванный барьер маны, мистер Медведь выпустил разрывную стрелу в лоб Дрейка.

*Кваааанг!*

Дрейк отразил удар без особого ущерба для себя, прикрыв тело большими крыльями. Впрочем, это не имело значения. Мы все равно не ожидали, что один выстрел убьет его.

— Бехелл-ааааааааааааа!

Я активировал [Гигантизацию], которую держал выключенной, и оттолкнулся от земли. Я побежал к Дрейку, который завис, пытаясь отбить стрелы мистера Медведя.

*Вжух*

Расстояние стремительно сокращалось в воздухе.

— Кармилла, я позабочусь об этом варваре.

В этот момент человек, сидевший на спине Дрейка, вскочил на ноги и направил на меня свой меч. Клинок был окружен белой аурой. Это была не та аура, которую используют рыцари.

О, похоже, будет больно.

Моя интуиция танка подсказывала мне, что просто игнорировать это и атаковать будет опасно. Поэтому я поднял щит и заблокировал меч.

*Баннггг!*

По щиту пришелся сильный удар.

Хорошо, что я его заблокировал.

Летающее тело варвара, похожее на пушечное ядро, было остановлено мечом. Похоже, щит тоже был поцарапан. Если бы я решил принять это своим телом, то получил бы значительные повреждения.

— Я думал ты 5-го ранга.

— Думай дальше.

Не отвечая, я взмахнул своей булавой, на что он наступил на мой щит, сделал сальто назад и увеличил расстояние, прежде чем приземлиться на землю.

Ого, вообразил себя белкой-летягой?

*Рывок*

Спустившись на землю, после короткого обмена ударами в воздухе, я тут же бросился на него. В то же время из горла Дрейка вырвался еще один поток огня.

Но беспокоиться было не о чем. Я тоже был не один.

— Мы позаботимся об этом!

И снова защитная магия Рейвен заблокировала пламя Дрейка, а мистер Медведь выпустил быструю стрелу, чтобы сдержать его.

*Вжух*

Я набросился еще раз.

*Уууууу*

[Взмах]

*Вжух*

—…

Сначала мужчина пытался блокировать мой [Взмах], не уклоняясь от него, но, почувствовав, что что-то не так, он отдернул меч и увеличил дистанцию.

Боже, у него хорошее чутье.

Если бы он блокировал этот удар, он бы разлетелся на куски.

Прикусив губу от сожаления, я услышал сзади крик мистера Медведя.

— Яндель, я оставлю эту сторону тебе!

— Да, а я оставлю ту сторону вам, ребята.

Вот так естественно сложилась структура боя. На Кармиллу навалились Рейвен, мистер Медведь, Пацран и Ханс J.

— Уххх! Оставьте монстров мне!

Даже в разгар этого, Айнар не смогла прочитать атмосферу и отправилась убивать мусорных монстров.

— Почему ты все время убегаешь? Ты напал на меня первым.

Я противостоял мечнику по имени Белверсон. Правда, прежде чем мы начнем сражаться всерьез, мне нужно было отдать один приказ.

— Рейвен, включи магию [Управления Голосом]!

Я сократил дистанцию с мечником и приказал Рейвен включить командную голосовую магию, но с еще одним условием.

— Только мы? Но почему...

— Ты сделала это?

— Да. Теперь наш разговор можем слышать только мы.

Ладно, в таком случае, убедившись, что командный голос применяется хорошо, я быстро передал свое сообщение.

Все, кроме Рейвен, похоже, сомневались в моих инструкциях.

— Не знаю, почему вы так говорите, но ладно. Если придет время, я сделаю так, как вы сказали.

Не думаю, что мне стоило беспокоиться о том, что они не будут следовать инструкциям. Проще говоря, это означало, что каждый из нас просто должен делать свою работу.

*Вжух*

В этом смысле я снова бросился вперед и сократил дистанцию с мечником.

Его товарищ, хозяйка Дрейка, несколько раз пыталась помочь, но ей мешали Рейвен и Ханс J, начав полноценную битву с ней.

— Ух, как раздражает. Я убью вас, когда вы проиграете!

С этого момента бой проходил строго один на один, но это было не так просто, как победить лучника раньше. На то было несколько причин. Во-первых, этот парень не был стекляннотелым бойцом дальнего боя, и его общий уровень был выше, чем у лучника.

[Ваша Сила Души недостаточна]

[[Гигантизация] завершена]

Более того, из-за битвы с монстрами у меня закончился запас MP, поэтому с помощью навыков мне его было не одолеть. Если бы только я был в хорошей форме, то давно бы его победил.

— Ты молодец, но сейчас все закончится!

Когда [Гигантизация] спала, мечник сократил расстояние и замахнулся на меня своим мечом. Будучи родом из Ноарка, он, похоже, хорошо разбирался в PvP боях, потому что его удару и траекторию движения меча было сложно блокировать щитом, но…

Этот парень не знает о [Железной Коже].

Пассивный навык Огра [Железная Кожа] повышал Физическое Сопротивление еще в два раза и предназначался против режущих атак.

*Лязг!*

Меч вонзился в мое предплечье, но на этом все закончилось. Теперь была моя очередь.

*Вух!*

В тот момент, когда на моей коже расцвело чужеродное ощущение, я ударил булавой по его виску.

*Хруст!*

Раздался приятный хруст, но…

— Уф.

То, что взорвала булава, оказалось не головой, а левой рукой, которую он успел поднять как раз вовремя.

Что ж, рука лучше, чем голова. Логичный вывод.

Тогда еще раз.

Когда я уже собирался воспользоваться этой возможностью, замахнувшись булавой, мне не оставалось ничего другого, как отступить назад из-за монстра, атаковавшего меня сбоку.

— Кьяааааааа!

Ха, моя драгоценная возможность.

—...Итак, эссенция Огра.

Похоже, этот парень теперь даже знает о [Железной Коже]. С тех пор он только притворялся, что режет, и атаковал колющими ударами.

Похоже, о краткосрочной битве не может быть и речи.

Когда после этого последовала битва более высокого уровня сложности, количество ран на моем теле увеличилось. Раны не заживали даже с зельем Рейвен, возможно, потому, что меч был отравлен. Однако я еще больше отбросил свое нетерпение.

Сначала просто восполню MP.

Смена стратегии. Сначала как можно лучше защититься и изучить его эссенции, а потом закончить поединок.

Пока я поддерживал режим выносливости с этой мыслью…

— Ханс Аулок! — вдалеке послышался женский крик.

Это был голос женщины, стрелявшей различными способностями со спины Дрейка.

— Прекрати мешать и помоги нам!

В голове возникло ощущение дежавю.

По совпадению, многие моменты совпадали с событиями в Лесу Двойников.

— О-о чем вы говорите!?

— Ха! Это я провела расследование твоего прошлого и отдала его той сучке. Думаешь, я не знаю?

Враг также был из Ноарка.

— Не слушайте её! Эта злая женщина пытается разжечь…

— Так вот как ты хочешь это сделать? Слушайте все! Ханс Аулок — тот самый мерзавец, который 12 лет назад убил дочь графа Монтрайна и скрыл это!

И враг также открыто раскрывал тайну Ханса и подстрекал к предательству.

— Какая коварная женщина! Неужели вы думаете, что мы в это поверим?

Один из товарищей даже отрицал факт предательства, но у Ханса не оставалось выбора.

Все совпадало с тем, что было тогда.

— [Ихерно Кар Вердей...]

Однако результат был совершенно иным.

*Удар!*

Не успел Ханс J закончить заклинание, как кинжал вонзился ему в легкие и вышел наружу.

— Кх…

Это была быстрая реакция, которую не удалось бы достичь, если бы мы не готовились заранее.

*Падение*

Когда Ханс J упал, женщина, пытавшаяся его защитить, расширила глаза.

— К-как...?

Что значит «как»?

Я боялся, что это может случиться, поэтому приготовился заранее.

Я всем своим сказал замочить его, если появится хоть малейший намек на ненормальное поведение.

***

Это Эрвена вонзила кинжал в спину Ханса J. Даже если она была тяжело ранена и не могла участвовать в битве, убить мага было проще простого, особенно если она заранее готовилась к этому прямо у него за спиной.

— В-вы… Почему вы...?!

С другой стороны, жрица, которая еще мгновение назад не могла представить себе такую ситуацию, широко открыла рот. Похоже, она все еще не могла поверить в предательство Ханса J.

— А ты как думаешь? Он же предатель.

— Это она просто пытается настроить нас друг против друга! Это еще даже не подтверждено...!

— Но он внезапно произнес заклинание.

Лицо жрицы ожесточилось при этих жестких словах Эрвены.

— Возможно, заклинание было направлено не на нас...!

Она не ошиблась. Мы не могли знать наверняка, действительно ли магия Ханса J была направлена на нас, но люди — разумные животные.

— Ты действительно так думаешь?

Ханс J должен был понять. Сейчас мы могли считать это тактикой той женщины, чтобы настроить нас друг против друга, но если бы мы вернулись в город, у нас возникли бы вопросы. Поскольку существовала вероятность, что мы будем расследовать его прошлое, самое верное решение — убить и заставить всех замолчать.

Как бы то ни было, этот ублюдок действительно оказался предателем.

Я думал, что, возможно, это не так, ведь кроме его имени не было никаких оснований для этого, но Эффект Ханса — это наука, в конце концов.

— Бьорн Яндель! Скажите что-нибудь!

В ответ на сарказм Эрвены жрица направила стрелу критики в мою сторону, но мой ответ уже был предрешен.

— Хорошая работа, Эрвена.

— Ничего особенного. Я просто сделала то, что мне сказали.

Да, но важно то, что ты сделала это правильно и хорошо.

Мистер Медведь и Рейвен тоже получили мои инструкции, но они не могли действовать так же быстро, как Эрвена. Как только ты убил, пути назад уже не было.

Как бы ты ни был подготовлен, психологический барьер все равно оставался.

Возможно, именно ей я могу доверять больше всего в такие моменты...

Повысив оценку Эрвены, я поднял щит. Как только я это сделал, в него вонзилось чистое белое лезвие.

*Бах!*

Черт, ни секунды на раздумья, да?

Ну, раз уж их козырь дал осечку, я был уверен, что он почувствовал острую необходимость.

— Мистер Пацран! Мистер Пацран, скажите что-нибудь. Эта эльфийка проткнула мистера Аулока...!

— Эрсина, давай поговорим об этом позже. Возможно, он действительно собирался предать нас.

К счастью, Пацран не был так наивен, как жрица, и отложил эту тему на потом. Судя по голосу, он сначала удивился, но потом решил, что мои действия были правильными.

Да, так и должно быть. Любому понятно, что он собирался предать нас.

Ладно, тогда сценарий предательства закончился без проблем...

Когда мы вернулись к началу и стали сражаться каждый со своей стороны...

— Мистер Яндель, мистера Урикфрида...!

Произошел несчастный случай.

Вихрь (Часть 2)

Грань между жизнью и смертью порой проходила медленно, а порой в одно мгновение. В карьере исследователя обычно было последнее. Ведь большинство травм можно было вылечить с помощью зелий или божественной силы. Если только вы не получали травму, приводящую к мгновенной смерти, или если вся ваша команда не была уничтожена, обычно вы выживали.

— Ааа, пожалуйста, очнись.

Однако бывали и такие случаи, когда зелья и божественная сила не срабатывали, как в случае с магом Риолом Варбом Двалки из команды неудачников. Приближаясь к смерти, этот человек оставил завещание тем, кого он покидает, оставив Мишу и ее товарищей с чувством тяжелой утраты. Конечно, между тем временем и сейчас была явная разница.

— Хм? Женщина, чьего имени я даже не знаю! Пожалуйста...

Это была незнакомка, а не дорогой товарищ. Кроме того, ее не ждала верная смерть, как Двалки. Был шанс, что она сможет преодолеть это испытание и выжить. На перекрестке жизни и смерти только от этой рыжеволосой женщины — и от Миши — зависело, каким путем они пойдут дальше.

— Да проснись же ты уже! — воскликнула Миша и резко взмахнула мечом, выражая свое недовольство.

*Резь!*

На конце меча были монстры, выходящие из моря.

Сколько бы она ни резала, колола и снова резала, враги всё появлялись и появлялись. Миша была на пределе своих сил. Если она не покинет это место прямо сейчас, то, возможно, никогда больше не увидит Бьорна. Но тащить с собой эту женщину было невозможно. Рана уже немного зажила, дыхание стабилизировалось, но в ситуации, когда их повсюду окружали монстры, как она могла нести эту женщину?

*Резь!*

Это будет возможно только тогда, когда женщина придет в себя и сможет идти позади, пусть и медленно.

— Я действительно на пределе…! — снова крикнула Миша, надеясь, что ее призыв дойдет до подсознания женщины.

— Ты... — женщина, лежавшая как труп, открыла глаза.

— Ты очнулась! Как твое тело? Ты можешь двигаться? — с восторгом спросила Миша.

Женщина лишь пробормотала, как бы прикидывая в уме сложившуюся ситуацию:

— Значит, ты защищала меня все это время...?

— Да! Но я не могу больше продолжать. Понимаешь? Нам нужно уйти в более безопасное место. Ты сможешь?

Ответ пришел через очень короткий промежуток времени.

— Я не могу двигаться.

— Что?

— Но я могу справиться с этими монстрами. Достань кое-что из моего мешочка.

Ее голос был спокойным, настолько, что казалось, он исходит не от умирающего человека.

Миша перестала отбиваться от монстров и быстро отступила назад, чтобы открыть расширяемый мешочек на поясе женщины. Затем она достала предмет, о котором говорила женщина.

— Свиток? Что это за свиток?

— [Уничтожение Зла].

Миша была искренне удивлена. Это был свиток, пропитанный божественной силой, а не обычной магией? Такие свитки больше не выпускались. Как эта женщина смогла найти нечто столь ценное? Оставалось много вопросов, но они не имели значения.

— Ах, почему ты не рассказала мне об этом до того, как упала в обморок?!

Миша поспешно разорвала свиток, и полупрозрачный барьер, пропитанный божественной силой, тут же преградил путь монстрам. Это был действительно первый прорыв за долгое время.

— А, теперь я могу передохнуть. Эй, а какие у тебя отношения с Бьорном?

Миша быстро подошла к женщине и спросила то, что ее интересовало.

— Мы с этим варваром...

—...Да, этот варвар и ты...

—…

— Что? Нет. Ты же не спишь, а? Закончи сначала свои слова…!

Миша потрясла женщину за плечо и остановилась, когда поняла, что та ранена. Вздохнув, она опустилась на землю. Теперь, когда ее тело отдохнуло, к ней снова вернулась тревога за товарищей.

—...Все в порядке, верно?

В этот момент с моря подул сильный ветер, прохладный, с запахом моря и достаточно влажный и липкий.

*Шваааааа*

По какой-то причине Миша чувствовала себя сегодня странно встревоженной.

***

Это было столкновение оружия с целью убить друг друга. В таких сражениях часто случались травмы, даже если они не были вызваны чьей-либо ошибкой. Именно поэтому исследователи так легко поддавались суевериям.

Они и сами это знали.

Травмы в бою были неизбежны, а их тяжесть порой зависела от удачи.

— Мистер Яндель, мистера Урикфрида...!

Именно это и случилось сегодня с мистером Медведем. Коготь Дрейка сломал меч Пацрана, когда тот сражался на передовой, и сломанный клинок отлетел и впился в тело мистера Медведя по его собственной ошибке. Будь он проворнее, возможно, от него удалось бы увернуться, но большинство людей обычно не считают это ошибкой. Правильнее было бы сказать, что ему не повезло.

— Кровотечение...! Кровотечение не останавливается!

Одни люди выживали после падения с 10-этажного дома благодаря удаче, но другие погибали, просто поскользнувшись. Dungeon&Stone была игрой, которая точно следовала иррациональной стороне реальности, и именно это сильно привлекало меня, пока я не очнулся в этом теле.

— Жрица! Пожалуйста, вылечи...!

В любом случае, проблема была в том, где прошел клинок. Хотя он не попал в сердца, острый фрагмент пробил легкие, и проник в одно из них. Проникающая рана вызвала сильнейшее кровотечение. Пострадали даже внутренние органы.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Исцеление]]

Жрица израсходовала оставшуюся божественную силу, чтобы исцелить его, но это было бессмысленно.

[В данный момент цель обозначена как [Подношение Дракона]]

[Все эффекты регенерации не применяются]

Это был активный навык монстра 5-го ранга, Дрейка. Эта проклятая сучка-призывательница применила его к мистеру Медведю, как только увидела его рану.

— Куда ты смотришь, варвар?

Проклятье.

*Бах!*

Я хотел было побежать и проверить состояние мистера Медведя прямо в этот момент, но мне было не до этого. То же самое было и с той стороны.

— Я присмотрю за мистером Абманом. Всем сосредоточиться на сражении!

Понимая, что они ничем не могут помочь мистеру Медведю, блуждающему между жизнью и смертью, им ничего не оставалось, как доверить его Эрвене и вернуться к бою. Но ситуация складывалась не лучшим образом.

—...

Отсутствие мага Ханса J само по себе было фатальным, но когда Пацран изо всех сил пытался заполнить пустое место, он потерял свое оружие. Несчастье наложилось на еще большее несчастье, и обломок меча пронзил мистера Медведя, еще больше сократив число сражающихся.

— Тебя зовут Небарс?

— Да...

— Вот твой лук. Ты тоже сражайся.

— Ты не против?

— Я уверен, что ты тоже не хочешь умереть здесь.

Эрвена с трудом приняла решение отдать Небарсу оружие, но ситуация оставалась прежней.

— Давай, дракончик! Еще немного!

Против Дрейка, монстра 5-го ранга, и призывательницы, обладающей вспомогательными эссенциями, чтобы усиливать своего призванного зверя и действовать как поддержка на расстоянии, сложность боя была высока даже на первый взгляд. На тот момент сражение с монстром 4-го ранга было бы не лучше, но пока «дерьмо» было недостаточным, чтобы описать наше положение. У Эрвены закончились MP и Сила Духа, а божественная сила жрицы расходовалась по мере восполнения. Даже Пацран, возглавлявший авангард, лишился своего меча. Добавление одного лучника не могло кардинально изменить ситуацию в битве.

Рассчитывать на то, что они смогут прийти мне на помощь не стоит.

Это было горько, но я должен был это признать. Ситуация изменилась, а значит, стратегию нужно было пересмотреть еще раз. Изначально я намеревался как можно безопаснее провести долгий бой, подтверждая эссенции противника одну за другой, но…

Времени нет.

Мистер Медведь долго не продержится. Мне нужно было закончить битву как можно быстрее, чтобы гарантировать, что навык Дрейка будет снят.

А для этого...

Я должен сделать все, что необходимо.

Это требовало некоторой решимости. От чего отказаться и что получить? Я уже все просчитал. Тогда как быть с противником?

— Ты стал менее терпеливым после того, как твоего товарища ранили, варвар!

Что этот парень, который смеялся так, будто уже победил, может сделать, чтобы остановить меня?

Думаю, скоро узнаем.

Я с ревом оттолкнулся от земли.

— Бехелл-ааааааааа!

Не было привычной жизненной силы, которая тут же окутывала мое тело.

Это было естественно, ведь у меня даже не осталось MP для использования [Дикого Всплеска].

Однако защита богини-предка будет со мной, ведь наша богиня благоволит воинам, которые бегут с дикостью в сердце…

*Вжух!*

…Или нет.

Как только расстояние сократилось, парень выхватил меч. Такое уже случалось несколько раз в этой битве. Если парень наносил удар, я поднимал щит, чтобы блокировать его. В результате я терял ход, а парень, прежде чем сократить дистанцию, грубо втыкал свой нож в мое предплечье или бедро. Так продолжалось до недавнего времени.

Да, я не собираюсь тебя блокировать.

Увидев, что он направляет на меня свой меч, я взмахнул булавой вместо того, чтобы поднять щит. Это означало, что теперь его очередь выбирать. Что он будет делать?

—…

Мечник был сбит с толку внезапным изменением шаблона боя и поспешно отступил назад, прежде чем достать свой меч.

Почему мы не можем обменяться ударами, как мужчины?

Я знал, что так будет.

Я ожидал этого, поэтому оттолкнулся от земли, как только он увеличил расстояние, и изменил траекторию движения, направившись туда, где находились Дрейк и Призывательница.

[Прыжок]

Я использовал свой восполненный запас MP, которого хватало на один раз, и использовал [Прыжок].

*Бум!*

Облако пыли взметнулось над местом приземления. Поскольку я не находился в [Гигантизации], специальный эффект местности [Отдача] не подействовал.

Впрочем, это было неважно.

— Грк? — Дрейк заметил меня, появившегося с другой части леса, и расширил пасть.

У тебя изо рта воняет, засранец.

*Шмяк!*

Как только наши глаза встретились, я ударил его по морде своей булавой.

— Гвик!

Он резко повернул голову, но этот удар не был столь значимым для монстра средних размеров. Но что с того? Моей целью была та раздражающая женщина, что сидела на нем сверху.

— Ух, честное слово! Неужели ты не можешь остановить этого парня!

Я снова оттолкнулся от земли и подпрыгнул, как пружина. В этот момент в мою спину вонзился меч.

*Кол!*

Это явно был тот же ублюдок. Неужели он уже догнал меня?

— Почему ты так долго?! — закричала призывательница, видя, как я застыл, когда меч пронзил мое легкое.

У меня возникли сомнения по поводу этого действия.

— Почему?

Они что, рассчитывают, что из-за этого я не смогу двигаться? У меня же не дырка в шее.

*Вжух*

Я сделал шаг вперед с мечом внутри себя. Одновременно с этим я ударил булавой, которую держал в руке, вертикально вниз.

*Вух!*

Целью была голова этой скулящей призывательницы.

*Удар!*

Меч в моей спине вырвался, заставив меня вздрогнуть, но рука не перестала двигаться. Но в этот момент он снова вонзил извлеченный меч.

*Взмах! Удар!*

Он вонзился в локоть руки, державшей булаву. Сустав был разбит, а не только кожа, и моя хватка на булаве ослабла.

Ублюдок, демонстрируешь свой боевой опыт? Что ж, тогда я тоже.

[Взрыв Плоти]

Я отдал бесполезную руку.

*Пух!*

Он понял, что у меня кислотная жидкость, пока сражался со мной, но, думаю, он не ожидал, что мое тело взорвется.

*Чхххххх!*

— Ааааа!

Покрытый моей кровью и плотью, парень застонал и отступил назад.

В этом и заключался плюс эссенции Трупного Голема. Поскольку это была редкая эссенция, о ней мало кто знал. То, что она использовала жизненную силу вместо MP, тоже было полезно в данном случае.

*Кланк*

В этот момент булава, которую я держал в руке, упала и покатилась по земле. Это была небольшая проблема.

Щиты так же хороши, если не лучше, чем булавы.

*Шмяк!*

Я ударил призывательницу щитом, и она с воплем полетела с седла на землю. Я увидел, что одна из ее рук согнута в странной форме. Это немного разочаровало. Если бы это была голова, то смерть была бы мгновенной. В тот момент Дрейк только и делал, что дергался, чтобы я не смог проломить ее маленькую головку.

Мне просто нужно сделать это еще раз.

Подражая варвару, который семь раз падает и восемь смеется, я спрыгнул со спины Дрейка, но…

Что за…?

*Вум!*

Мое падающее тело внезапно взмыло вверх. Дрейк подбросил меня задней частью своей шеи. Тело призывательницы быстро скрылось из поля зрения, но это были не просто плохие новости.

*Удар!*

Пацран воспользовался тем, что Дрейк сделал резкое движение, и вонзил свой сломанный меч ему в грудь.

— Киииик!

Неужели меч пронзил сердце?

Дрейк яростно сопротивлялся, а затем исчез в пучках света. Призыв наконец-то был отменен.

Теперь, когда аномальное состояние также было отменено, можно было исцелить мистера Медведя с помощью божественной силы. На данный момент мое первое желание было исполнено.

*Бах!*

Подумав об этом, я поспешно поднял себя с земли.

В этот самый момент…

*Шшшшш!*

Острый меч был нацелен мне в шею.

— Ты монстр!

Не обращая внимания на этот комплимент, у меня не было сил блокировать или уклоняться от меча. Однако в несчастье была и удача. Сейчас этот парень не мог меня убить.

— Всем остановиться! Если не хотите увидеть его смерть! — крикнул ублюдок моим товарищам.

Мои товарищи тоже направили свое оружие на шею потерявшей сознание призывательницы.

— Нет, это ты убери меч. Если не хочешь, чтобы эта женщина умерла.

Это было похоже на обмен заложниками.

Воцарилась странная тишина.

*Топ!*

Из леса вышли две женщины.

— Б-Бьорн...?! Что, черт возьми, происходит?!

Одна из них была Миша, которую я так отчаянно искал.

— Похоже, ты влип, варвар.

Другой была Амелия Рейнвейлс.

Как эти двое оказались вместе? Что произошло?

Множество вопросов одновременно зашевелилось в голове, но я сосредоточился только на одном.

Их появление было положительной переменной.

— Амелия Рейнвейлс, значит, ты жива.

Мужчина обратился к Амелии, направляя меч мне в шею.

— Так будет лучше. Помоги нам.

— То, что ты можешь говорить мне это после того, что ты сделал, должно означать, что у тебя есть оправданная причина?

— Конечно. Этот предмет спрятан где-то на острове. Если мы умрем вот так, он будет потерян навсегда. Ты действительно этого хочешь?

Амелия нахмурилась при этих словах. Уже несколько раз встречаясь с этой женщиной, я понял это сразу, как только увидел ее.

Проклятье.

Такое лицо у нее было, когда она что-то обдумывала, и это решение, возможно, решит нашу судьбу. Я уставился на Амелию безвольным взглядом.

— Белверсон Эрфнер. Ты знаешь два способа разозлить человека?

—...Что?

Мечник ошарашенно замолчал, услышав этот совершенно неуместный вопрос.

Так или иначе, Амелия продолжила.

— Первый — перестать говорить на середине предложения. К сожалению, я не слышала 2-го. Но если бы я могла предположить...

—...?

Мечник клюнул на приманку и не мог не проявить своего любопытства. То же самое было и со мной. Знала ли эта женщина ответ?

Внимание собралось в странной тишине, и Амелия продолжила, не отводя глаз.

— Это...

—…

— Это ударить в спину во время речи.

А?

*Рывок!*

Как только Амелия закончила говорить, я услышал, что сзади меня кто-то есть. Было очевидно, что это было.

[Амелия Рейнвейлс применила [Саморепликацию]]

Мечник с запозданием понял ситуацию и оттолкнул меня, после чего развернулся.

[Амелия Рейнвейлс применила [Удар Асуры]]

Было уже слишком поздно.

*Бам!*

Клон Амелии появился сзади и приземлился на висок мечника.

*Падение*

Мечник опустился на землю с расфокусированными глазами и пробормотал:

— Почему...? Этот предмет... для тебя...

— Да, это то, что я искала всю свою жизнь.

— Тогда почему...?

Амелия подошла к нам раньше, чем я успел подумать, придавила ногой голову мечника и сказала:

— Неважно, спрятал ты его или нет. Я просто узнаю это от твоей сестры. Эта сука ни за что не выдержит допроса.

Она была очень разумной женщиной.

Вихрь (Часть 3)

— Нет-нет...! — это были последние слова мужчины, но Амелия не обратила на них внимания и хлопнула ногой, раздавив его голову, подобно лопнувшему арбузу.

*Чомп!*

Думать о том, что ожесточенная битва закончилась вот так, было немного удручающе.

— Варвар, — Вскоре внимание Амелии переключилось на меня. — Ты сильно ранен.

— А у тебя нет руки.

— Не хватило времени.

При чем здесь время? Мы об одном и том же говорим?

Как раз когда эти вопросы возникли, Амелия обыскала труп мужчины и нашла отрубленную руку в его подпространстве.

— Подумать только, у него даже это было.

Что за черт? Почему это здесь?

Я невольно нахмурился, но Амелия лишь спокойно поднесла руку к отрубленному месту.

…Ты что, думаешь, она…

— Потребуется день, чтобы нервы пришли в норму.

…приклеится?

Она всего лишь прижала ее на десять секунд, но рука действительно прилипла к телу, как будто она нанесла на нее клей.

Судя по пропорциям, это была ее собственная рука.

Если подумать, она сказала, что ее тело не может принимать зелья.

Я вспомнил короткий разговор, который состоялся у меня с Амелией в прошлом, в канализации.

«...Ты не принимала зелье?»

«У меня такое телосложение».

Значит, она поглотила ту эссенцию.

[Источник Молодости] — пассивный навык, не позволяющий использовать никакие лечебные эффекты, включая зелья, но значительно повышающий Естественную Регенерацию. Это был экономически выгодный навык, так как со временем он мог исцелять даже отрубленные конечности.

— Б-Бьорн! Ты в порядке?! Почему ты снова так ранен?!

Ах, да. Сейчас не время для этого.

Я запоздало опомнился и поднялся с земли. Мне было безумно интересно, что случилось с Мишей, но об этом позже.

— Я в порядке. Помоги мне двигаться.

— О, хорошо. Иди сюда!

С помощью Миши я подошел к своим товарищам. Все собрались в одном месте.

— Мисс Карлштейн... Я рада, что с вами все в порядке. Мистер Яндель так волновался...

— Ах, простите, я опоздала. Произошел инцидент. Но кто это лежит на земле...?

Затем, посмотрев на лицо лежащего, Миша вскочила на ноги.

— А-Абман?! Он мертв...?

—…

Рейвен не ответила. Она лишь смотрела на землю печальными глазами.

Когда я убрал руку с ее плеча, Миша быстро подошла к мистеру Медведю и осмотрела его.

— Он... не дышит...

Миша повернулась ко мне с изумленными глазами и быстро поднесла руку к сердцу мистера Медведя.

— Пульса тоже нет. Он действительно...?

Она опустила голову, не в силах договорить.

—...Да.

Рейвен произнесла это сквозь сжатые губы, словно собиралась заплакать.

Не было ничего комичнее.

Эх, такими темпами скорее я сам умру первым.

— Зачем вы хороните живого?

Я подтащил свое потрепанное тело к мистеру Медведю и повернул браслет на его запястье так, чтобы его было хорошо видно: № 7611 — «Обман Могильщика». Получив смертельный урон, носитель браслета впадал в состояние условного анабиоза и на определенное время получал иммунитет к урону. Из всех драгоценных камней на браслете только один излучал свет.

— К счастью похоже, он сработал.

Но похоже Рейвен не знала об этом предмете.

— Что? Что вы имеете в виду...?

У меня не было сил на долгие объяснения, поэтому я просто снял пробку с зелья и вылил его на тело мистера Медведя.

*Чхххххх*

Его слегка подсохшая кровь начала бурлить и образовывать пузырьки. Это было доказательством того, что мистер Медведь все еще жив. Зелье не действовало на тех, кто ушел из жизни.

— Эрсина, что ты делаешь? Лечи его, быстро.

— А-а-а... да! Конечно!

Когда к зелью было добавлено [Исцеление] жрицы, раны мистера Медведя начали быстро закрываться.

Теперь можно с уверенностью сказать, что он выжил.

Повезло, что я успел прийти к нему до того, как действие предмета закончилось. Мне каким-то образом удалось не вырубиться, хотя я чувствовал, что могу упасть в обморок в любой момент. Без меня все бы плакали над тем, что считали мертвым телом.

Затем ко мне подошла Эрвена и что-то сказала.

— Дядя, ты тоже иди сюда. Тебе нужно срочно лечиться...

Но не потому ли, что напряжение спало после подтверждения того, что мистер Медведь выжил?

— А?

Да, я тоже нуждался в лечении.

Как раз в тот момент, когда я собирался двинуться с места, земля начала наклоняться.

*Упал!*

Это было мое последнее воспоминание о том дне.

***

Когда я очнулся, вокруг было темно. Между густыми деревьями и темной листвой виднелось маленькое ночное небо.

*Треск, треск!*

Я услышал звук костра. Странный уют вызвал желание остаться в таком положении еще немного, но…

Сначала нужно разобраться в ситуации.

Я ухватился за землю и заставил себя поднять верхнюю часть тела. От плеч до спины и икр не было ни одного места, которое бы не болело. Но благодаря Сопротивлению Боли это ощущение отличалось от обычной боли.

— Фух... — я издал протяжный вздох.

Неужели она проснулась от этого слабого звука? Из спального мешка рядом со мной высунулось симпатичное личико, протирая глаза.

—...Дядя! Ты проснулся!

Это была Эрвена.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

—...Пока, — ответил я и оглядел окрестности. Судя по тому, что вокруг лежало несколько спальных мешков, похоже, все спали.

Похоже, мы разбили лагерь.

Когда я проверил, то увидел монстров, заслоненных полупрозрачным барьером — эффект [Уничтожения Зла]. Ну и, конечно, кто-то был на страже.

— Похоже, ты наконец-то проснулся.

Амелия Рейнвейлс.

Женщина, которую я уже несколько раз случайно встречал, хотя и не знал, было ли это злополучным или нет.

—...Что случилось?

— Прошел примерно день с тех пор, как ты потерял сознание. Вот и все.

Хм, я же не спрашивал, сколько прошло времени.

— Я имел в виду, почему ты была с Мишей, почему тебя предали товарищи и есть ли что-то еще, что мне нужно знать?

— Понятно.

Когда я объяснил это так, что понял бы даже трехлетний ребенок, Амелия кивнула и ответила:

— Услышь это от своих товарищей.

Ха, вздорная.

— Эрвена, расскажи мне.

Вскоре я переключил внимание на Эрвену и смог услышать общую историю.

— С чего бы начать... Во-первых, начну с того, как ты потерял сознание.

Очевидно, когда я потерял сознание, мои товарищи были в замешательстве, потому что меня не получалось исцелить. Мистер Медведь не поддавался исцелению из-за навыка Дрейка, но меня также было трудно вылечить из-за отравленного клинка мечника.

«При таком раскладе он точно умрет».

«Что? Мы же можем просто использовать магию!»

«Магия детоксикации универсальна — она не специализирована, так что это невозможно».

«Тогда как насчет божественной силы?»

«Яд настолько сильный, что просто чудо, что он вообще продержался до сих пор. У меня недостаточно божественной силы, чтобы вывести этот яд».

«Бьорн не тот воин, который может умереть от такого! Спасите его!»

Детоксикация с помощью магии была сложной. Даже жрица была совершенно пуста, что делало исцеление невозможным.

Тогда вмешалась Амелия.

«Используйте это. Возможно, это противоядие».

Амелия нашла противоядие в сумке мечника и протянула его нам, после чего яд был нейтрализован.

— К счастью, лекарство сработало. Когда мы дали тебе зелье, твои раны начали затягиваться.

На этом рассказ о моих проблемах со здоровьем закончился, но то, что произошло потом, все равно было хаотичным. Со всех сторон продолжали стекаться монстры, и все были в самом плохом состоянии. Тем временем им приходилось заботиться обо мне и мистере Медведе без сознания, что еще больше усложняло задачу.

— Но благодаря помощи этой женщины… мы смогли продержаться до тех пор, пока жрица не смогла снова использовать [Уничтожение Зла].

— То есть к этому моменту?

— Что? А, нет. Это уже третий раз, когда мы делаем подобный перерыв.

Когда Эрсина впервые поставила барьер, атмосфера была такой же кровавой, как и в бою с монстрами, и все из-за Пацрана и Амелии.

«Может, до сих пор у нас и не было другого выбора, кроме как объединить усилия, но эта женщина — мародерка из Ноарка. Ей нельзя доверять. Это она первая напала на нас».

«Э-э-э?! Она из Н-Ноарка?!»

«Ты не знала об этом, пока путешествовала с ней? Тебе во многом повезло».

Пацран не скрывал своей неприязни к Амелии, и Амелия ничем не отличалась от него.

Она не была враждебна к нему первой.

«Ты болтливый человек. Если хочешь сразиться, давай сразимся».

Не избегая его враждебности, она вылила воду на семя конфликта. Как раз в тот момент, когда внутри барьера циркулировала убийственная энергия, Миша защитила Амелию.

«Прекратите, все вы! Я не знала, что эта женщина из Ноарка, но... все же она неплохой человек!»

Рейвен тоже оценила ситуацию рационально и попыталась усмирить ссору.

«Что вы собираетесь делать, когда она уйдет? Мистер Пацран, подумайте рационально: Ее тоже предали товарищи. Пока их осталось только двое, я уверена, что она не станет нападать на нас. Если бы она хотела, то давно бы это сделала».

Разумеется, собеседники даже не пытались слушать.

«Вы хотите сказать, что я должен забыть о своей обиде только потому, что сейчас ситуация изменилась? Эта женщина не только причинила вред Друсу, но и послала за нами преследователей. Если бы мы тогда не справились с этим должным образом, мы были бы мертвы».

«Как жаль. Если бы ты умер тогда, мне бы не пришлось выслушивать это нытьё сейчас».

«Что ты сказала? Ты, сука мародерская!»

Пацран выхватил свой второй меч, который он носил в запасе, а Амелия выхватила свой кинжал и встретилась с ним взглядом.

Но…

«Да. Это правильное решение, мистер Пацран».

Пацран не стал размахивать мечом. Я не знал его так хорошо, но знал, что он не настолько глуп.

«Я не спущу с тебя глаз, так что даже не думай выкинуть что-нибудь».

После этого последовала неловкая пауза. Как только барьер был снят, они снова сразились с монстрами, а когда время перезарядки [Уничтожения Зла] подошло к концу, они сделали перерыв. Во время второго перерыва проснулся мистер Медведь.

«Хаха... Держите сегодняшний день в секрете от моей жены. Она точно заставит меня перестать работать исследователем».

Мистер Медведь беспокоился о последствиях этого дня, как только проснулся, но быстро восстановил свои силы и присоединился к линии фронта.

— С этого момента появляющиеся монстры внезапно изменились.

Пока я был без сознания, началась 3-я волна. Промежуточный босс был монстром 4-го ранга. Жрица попала под удар босса и потеряла сознание, были и другие критические случаи, но Амелия справилась с ними, сыграв роль главного дилера урона.

— Эссенция?

— Нет.

Ну конечно.

Остался только финальный босс? Я очень надеюсь, что этот парень оставит эссенцию.

Но прежде стоит подумать о том, сможем ли мы вообще его победить.

В голову приходило множество мыслей, но я отбросил их и продолжил слушать рассказ Эрвены. Слушать было особо нечего. Объяснение было долгим, но в итоге все, что произошло, — это сражения, перерывы, и напряжение между Пацраном и Амелией.

— В общем, вот как все сложилось.

— Да, это разрешило твое любопытство?

— В какой-то степени. Спасибо. Ты, наверное, тоже устала. Отдохни немного.

—...Все в порядке, я останусь рядом с тобой.

Эм, я имею в виду, что в этом нет необходимости, но...

— Но, дядя... разве ты не должен разбудить сестру?

— Мишу? Все в порядке. Она знает, что я жив и мое тело в порядке, зачем ее будить? Пусть спит.

Только посмотри, никто не просыпается даже сейчас, когда мы разговариваем.

Должно быть, они вымотались после тяжелых сражений. Неважно, поговорим ли мы потом, но сейчас было время выслушать другую сторону.

— Давно не виделись, Амелия.

Я полностью вылез из спального мешка, сел перед костром и поблагодарил.

— Ранее... Нет, спасибо, что помогла мне вчера.

— Ты много говоришь для варвара. Просто спроси меня о том, о чем хочешь спросить.

Варвары тоже умеют много говорить...

Ну, неважно. Переходить сразу к делу всегда приятно.

— Что случилось с Мишей?

— Ты ничего не слышал от той эльфийки?

— Я подумал, что должен услышать это из твоих уст.

—...Цок.

Амелия щелкнула языком, как будто была раздражена, но, на удивление, не стала сильно жаловаться и рассказала, что случилось. Ее предали Кармилла и Белверсон, и, убегая, она встретила Мишу и получила ее помощь. Эта часть меня очень удивила.

— Что? Свиток [Уничтожение Зла]? У тебя было что-то такое ценное?

Метод изготовления этих божественных свитков давно исчез, и их больше не делали. Конечно, это было бесценное сокровище.

Откуда, черт возьми, они у нее взялись.

О. Наверное, украла.

— Кхм, извини, что прервал. Продолжай.

— Мне кажется ты плохо обо мне подумал.

— Тебе кажется.

Благодаря использованию свитка [Уничтожение Зла] Амелия и Миша смогли пережить волну монстров. После этого их тела достаточно восстановились, чтобы двигаться.

— Я все еще не понимаю. Как вы вдвоем прошли через всех этих монстров и забрались так далеко?

—...Есть такая эссенция. Та, что не позволяет монстрам нападать первыми.

О, у тебя была и эта эссенция? Но зачем ее поглощать? Даже если ты разведчик, это можно решить, взяв с собой жреца.

А, точно, в Ноарке же нет жрецов.

И если подумать, она была мародером. Эта эссенция очень пригодилась бы для одиноких блужданий по лабиринту.

— Ну что, на этом твои вопросы закончились?

— Нет, у меня есть еще несколько.

— Спрашивай.

— Знаешь ли ты, что привело к тому, что остров стал таким?

Кто активировал ивент на этом острове?

Когда я замялся с этим вопросом, Амелия дала мне ответ.

— Кармилла и Белверсон испортили Подношение Габрилиуса. Когда я ушла от них живой, они решили, что должны как-то заманить меня в ловушку и устранить.

Хм, так вот в чем дело.

Возможно, среди этих двоих тоже был игрок. Подношение Габрилиуса обозначало скрытый элемент, но, похоже, мало кто из игроков знал об этом.

— Это то, что ты узнала, когда допрашивала призывательницу?

— Да.

— Что ты с ней сделала?

— Я не верю в прощение предателей.

Значит, она ее убила.

Зачем было убивать ее, едва захватив живой?

Я не смог сдержать вздох сожаления. В конце концов, эта женщина была редким исследователем, способным призвать летающего зверя. Мы могли бы использовать ее, чтобы сразу же сбежать с этого острова.

Но это уже в прошлом.

Вместо того чтобы обвинять Амелию и портить наши отношения, я переключил свое внимание на другое.

— В любом случае, ты нашла то, что искала?

—…

Амелия поджала губы, словно раздумывая, говорить мне об этом или нет.

Я заговорил наводящим голосом.

— Эй, а что теперь скрывать между нами?

— Хм, между нами?

— В конце концов, я спас тебе жизнь.

— Что ты имеешь в виду?

— Если бы мы не знали друг друга, думаешь, Миша спасла бы тебя?

Амелия, похоже, тоже так считала, поскольку не стала возражать. Она лишь прищелкнула языком и ответила на мой вопрос.

— Предмет был найден. Вопреки его словам, что он был спрятан, он был прямо в его подпространстве.

— Почему-то я так и думал. Эти парни ни за что не стали бы прятать от себя такое сокровище.

— Значит, на этом твои вопросы закончились?

Нет, конечно, нет.

— Только еще один, — наконец я спросил: — Что это за предмет? Судя по тому, что я слышал, он достаточно мощный, чтобы изменить историю-...

— Стоп.

Амелия решительно прервала меня и нахмурилась.

Упс, это был деликатный вопрос?

— Не отвечай, если не хочешь. Я просто спросил из любопытства!

Заметив, как напряглись уголки губ Амелии, я быстро оправдался, что не собирался переходить черту. Но неужели я что-то не так понял?

Амелия уставилась в воздух и произнесла.

— Монстр.

...Монстр?

*Шшшшшш!*

Как только я наклонил голову, со всех сторон подул сильный ветер, раскачивая ветви деревьев. Только тогда я понял, что она имела в виду.

Мне хотелось еще немного отдохнуть.

— В этой местности есть монстр. По крайней мере, 3-го ранга. Иди и разбуди своих товарищей.

Итак, последняя волна все-таки началась.

Вихрь (Часть 4)

Скрытым элементом острова Фарун была «Ярость Моря». Сложность этого ивента, который запускался после уничтожения Подношения, если на острове находилось менее 20 человек, определялась количеством людей. При численности от 5 до 9 человек увеличивалось количество обычных монстров. С 10 до 14 добавлялась 4-ая волна и появлялся финальный босс. С 15 до 19 снимались некоторые ограничения с финального босса.

Вот уж не думал, что в таком неподготовленном состоянии попаду в рейд 3-го ранга...

Чем больше я думал об этом, тем больше вздыхал. Моей целью был босс 3-ей волны. Если бы ивент проводился с шестью людьми, 4-ой волны даже не было бы. Мой план заключался в том, чтобы убить большое количество мусорных монстров, собрать камни маны и эссенции, чтобы продать их и, по возможности, получить эссенцию 4-го ранга, чтобы дать Эрвене. Но все пошло не по плану.

... Почему моя жизнь всегда складывается именно так?

Мало того, что ивент начался на самой высокой сложности. Количество участников постепенно уменьшалось, так что последнюю волну встречают 10 человек. Даже желанная эссенция Эльфрота не появилась. Конечно, если бы финальный босс сбросил эссенцию, это можно было бы принять за мелочь, над которой можно посмеяться, но...

Одолеть его будет сложно.

В этой ситуации выживание было важнее, чем добыча. Именно такими были монстры 3-го ранга в этой игре. Может, мы и были исследователями, добравшимися до 6-го этажа, но для 10 человек, никогда не сражавшихся вместе, это был зверь, на которого было невозможно успешно охотиться.

Но что нам еще делать? Остается только пытаться.

Я поднялся на ноги.

— Сила скоро иссякнет, — жрица говорила так, словно ждала этого.

— Сколько времени осталось?

— 10 минут.

Итак, 10 минут...

Я кивнул и огляделся. Вдалеке виднелись беседующие Пацран и Амелия.

— Монстр 3-го ранга, ты уверена?

— Правда не меняется только потому, что ты в нее не веришь.

— Ты говоришь так, будто видела это своими глазами. [Обнаружение Опасности] — не такая уж точная способность. Я слышал, что информация передается в виде форм и чувств, поэтому ее часто преувеличивают или преуменьшают.

Это были бессмысленные сомнения и разговоры. Я отвернулся от них и подошел к другому: Мише Карлштейн, моему самому давнему товарищу, который был со мной в лабиринте дольше всех, и…

— Бьорн...

Я не могу назвать ее своей возлюбленной.

Я горько улыбнулся и спросил:

— Как ты держишься?

— Думаю, это я должна спросить...

— Я в порядке. Немного не в духе, но это, наверное, потому, что я так долго спал.

После этого я немного поболтал с Мишей. Не для того, чтобы рассказать ей секретный план, который я не могу рассказать никому другому, а потому, что у меня еще не было с ней нормального разговора. После того как мы воссоединились, я провел день в нокауте, а как только проснулся, началась последняя волна, и времени на это не осталось.

— Я очень волновался.

— Мне... жаль. Та женщина, похоже, знала тебя, поэтому я не могла оставить ее...

— Ты должна была сказать: «Я больше не буду заставлять тебя волноваться».

— Хорошо. Не буду.

Ладно, это решает проблему. О чем мы теперь поговорим?

— В любом случае, я рада, что все в порядке. Если честно, я очень волновалась. Почему-то у меня было странное чувство...

— Странное чувство?

—...Не о чем беспокоиться. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я просто волновалась, потому что осталась одна без вас, ребята.

Верно, люди обычно были такими. Обычно негативные мысли рисуют в голове четкий образ.

—...Но разве это нормально, что мы так болтаем?

Почему бы и нет? Та жрица тоже сидит и молится.

Мистер Медведь даже писал письмо. Может, это потому, что он уже однажды воскрес из мертвых? Как только он услышал, что появился монстр 3-го ранга, похоже, он вспомнил то, о чем не рассказал жене.

— Уракбурак! Почему ты занимаешься таким бесполезным делом? Ты можешь сам сказать ей имя своего ребенка, когда выберешься!

— Неважно, просто скажи мне. Какое имя подойдет девочке? Ты же... кхм, женщина.

Что, он действительно придумывает имя для ребенка прямо сейчас? Мне стало тревожно... Я хотел бы, чтобы он прекратил поднимать эти флаги.

—...Это напоминает мне о том времени.

— А, когда мы оказались в ловушке на 1-ом этаже?

— Да. Тогда атмосфера была такой же, как сейчас.

Такой же? По сравнению с тем, что было тогда, это было ничто. Даже Рейвен оставила завещание и попросила нас принести его в город, если она не вернется. Большая часть этого завещания касалась денег.

— В общем, Бьорн, ты сейчас такой же, как и тогда.

— В том, что не оставил завещания?

— Да.

В итоге я рассмеялся. За пределами лабиринта не было никого, кому я мог бы передать свое завещание, и даже если бы я умер, я не хотел раскрывать свою личность. Это была бы гораздо лучшая память.

— Но, Миша, ты ведь тоже не оставила завещания.

— Да, но...— Миша запнулась.

Казалось, она хотела что-то сказать мне, поэтому я решительно прервал ее.

— Давай прекратим эти депрессивные разговоры. Тогда мы вернулись живыми, не так ли? В этот раз будет то же самое.

—...Да. Я поверю в это, потому что ты так сказал.

После этого мы вышли из настоящего и завели непринужденную беседу.

Прошло некоторое время, и Амелия позвала меня.

— Варвар. Пора.

Спокойные времена всегда проходили быстро.

— Хаха, монстр 3-го ранга. Как интересно!

Айнар держала в руках меч, который в свободное время усердно точила точильным камнем.

— Честно говоря, мисс Айнар... Разве сейчас время радоваться? Когда мы все можем погибнуть? — выругалась Рейвен.

— Ну-ну. Хватит ссориться. Все возьмите это.

Мистер Медведь протянул товарищам письмо, исписанное кривыми буквами.

Жрица тоже встала после долгой молитвы.

— Пусть свет озаряет наш путь.

— Миша.

— Да.

Отправив Мишу назад, я встал во главе строя, держа в руках булаву и щит. Вскоре барьер, окружавший нас, рассыпался.

[[Уничтожение Зла] снято].

Пришло время бросать кости.

***

— Кииииик!

Как только [Уничтожение Зла] было развеяно, группа монстров, расположившаяся перед барьером, начала атаковать, и Рейвен произнесла заклинание для активации магического круга, который она подготовила заранее.

— [Сартум Эбехель]!

Это была военная магия, которую обычным магам не разрешалось изучать, поскольку ее убойная сила была аномально высока по сравнению с ее рангом.

[Аруа Рейвен применила заклинание 4-го ранга [Коллапс]].

Одновременно с тем как магический круг излучил свет, на жизненно важных точках сотен монстров, бросившихся к нам, появились красные мишени.

*Треск!*

Примерно через две секунды изнутри раздался взрыв, и множество монстров разорвало на части. Группа монстров 6-го ранга была практически сметена одним выстрелом магии.

Конечно, за такой результат пришлось заплатить.

—...Теперь я отдохну.

Одним заклинанием Рейвен израсходовала почти всю ману, и мы больше не могли ожидать от нее поддержки.

Ее роль заключалась в сохранении и пополнении маны до прихода финального босса.

— Бехелл-аааааааааааааааа!

Таким образом, оставшиеся враги достались нам.

— Кииииик!

Плотная группа монстров была уничтожена, но монстры все равно появлялись отовсюду.

*Чомп, чомп, чомп!*

Активировав лишь [Гигантизацию], я сосредоточился на выполнении роли барьера, чтобы моим товарищам было удобно наносить урон. Этой огневой мощи вполне хватало для мусорных монстров.

*Уииип! Удар! Квааааааанг!*

Состав дальнего урона из трех человек состоял из Эрвены, Небарса и мистера Медведя.

[Айнар Фенелина убила врага]

[[Хищничество] активировано, Сила Души восстановлена].

Айнар продемонстрировала свою истинную ценность, когда столкнулась с несколькими слабыми врагами.

Исследователь 4-го ранга Пацран также справлялся с ролью одного человека, а Миша использовала свое уникальное быстрое передвижение, чтобы обойти меня и избавиться от врагов, идущих в тыл, и…

Она действительно хорошо сражается.

Самой впечатляющей оказалась Амелия. Она отказалась от назначенной мной позиции, сказав, что сама разберется с этим, и действительно оказалась способна на это.

*Резь!*

Число монстров, исчезнувших в пучках света, от ударов кинжала этой женщины, когда она танцевала среди них, перевалило за десять. А если учесть количество убитых клонами, вызванными с помощью [Саморепликации], то их было не меньше пятнадцати. Меня это немного беспокоило.

— Не лучше ли поберечь немного сил?

Сила Души— это одно, но больше всего меня волновала мана — еще один ресурс, расходуемый при использовании Ауры. Если потратить ее слишком много, ее может не хватить для босса.

— Я лучше всех знаю свое состояние, так что перестань мне приказывать.

—...Ну если ты так говоришь.

Что я могу сказать, когда она так говорит? Если у нее есть мозги, она справится с этим сама. В любом случае, у нее больше боевого опыта, чем у меня.

Мне просто нужно хорошо выполнять свою работу.

Держа в руках щит, я сосредоточился только на том, чтобы блокировать наступающих монстров. Иногда я использовал булаву, но только для того, чтобы оттеснить врагов назад из соображений, что мои MP следует приберечь на потом. Если я не использовал [Взмах], мне приходилось бить монстров не менее десяти раз, чтобы убить их.

— Количество монстров постепенно уменьшается.

Чем больше камней маны, скапливалось вокруг нас, тем больше уменьшалось количество налетающих монстров.

— Это может означать, что молитва жрицы сработала!

Мистер Медведь и остальные были в восторге от этого факта, но я был спокоен. Ведь я знал, что все монстры, с которыми мы сражались до сих пор, — это те, кто бродил по острову в 3-ей волне и не был убит. В 4-ой волне обычных монстров не было. Правда, так и должно было быть, если бы у этой игры была совесть. Как можно убить монстра-босса 3-го ранга, если здесь тоже полно мусорных монстров?

— Давайте еще немного поднапряжемся!

В любом случае, положительные новости подняли боевой дух группы.

— Похоже, в этой области их больше нет.

Прошло время, и мусорные монстры наконец-то были зачищены. Мы быстро собрали камни маны, реорганизовали строй и немного передохнули в ожидании. Так прошло около десяти минут.

— Он здесь.

Никто не спрашивал, в каком направлении. Все подняли головы и повернулись в одну точку на бормотание Амелии.

*Бум!*

За кустами, где слышались тяжелые шаги, монстр пробил дерево и показался.

*Бум!*

— Квоххххх!

Это был первый монстр 3-го ранга, с которым мы сталкивались.

Увидев его, Рейвен выкрикнула известную ей информацию.

—...Это Штормовой Гуш!

***

Штормовой Гуш был водным монстром 3-го ранга, прозванным «Морским Огром».

Если говорить более подробно, то он был близок к ракообразным, даже не говоря о его внешнем виде, напоминающем омара. Его тело высотой в 5 метров было покрыто толстым твердым панцирем, но в целом он напоминал ящерицу.

*Бум!*

Длинный хвост служил противовесом, а морда была выпячена вперед. Он ходил на двух ногах и даже при таком нелепом телосложении владел оружием.

*Бум!*

Когда монстр полностью показался, все ахнули.

— Это монстр 3-го ранга...

Это был нестандартный монстр, с которым кланам на 7-ом этаже приходилось сражаться десятками. Я сражался со многими монстрами такого размера, но зловещее присутствие, которое источал этот парень, отличалось от тех. Тем не менее с Лордом Этажа ему было не сравниться.

Я поспешно крикнул:

— Приготовиться к бою!

Что вы все молчите? Мы уже в зоне его досягаемости.

— Квоххх!

Держа в руке массивный гарпун, босс бросился на нас, двигаясь с невероятным проворством, не соответствовавшим его размерам. Я тут же включил Режим Трансцендентной Гигантизации. Чтобы сражаться с таким парнем, нужно было соответствовать его размерам.

[Телосложение будет расти пропорционально Силе]

Моё тело воина мгновенно начало раздуваться. Взгляд монстра, который бежал на меня, начал медленно меняться: из простого взгляда на добычу до взгляда на врага. Правда, когда я в последний раз измерял свой рост в таком состоянии, во мне было чуть больше 5 метров. Наверное, он и не подозревал, что на уровне его глаз может стоять человек.

— Бехеллаааааа!

Вскоре, с помощью [Дикого Всплеска], мои физические показатели подскочили, и я рванул вперед. Если бы в первом же обмене ударами я уступил в силе, на меня бы точно смотрели свысока.

*Квааааааааанг!*

Как только я сделал несколько шагов, его гарпун ударил по моему щиту. Слова «тяжелый» недостаточно, чтобы описать удар.

Значит, даже в таком состоянии он сильнее.

Меня оттолкнуло назад даже при том, что это я его ударил, а не принял его удар. Такого я не испытывал с тех пор, как получил [Единство] от Духовного Отпечатка. Не то чтобы в нем был бонус к отдаче, но с тех пор как к моему снаряжению была применена [Гигантизация], стало гораздо проще говорить о моем весе в единицах тонн.

— Что вы встали? Атакуйте!

Как только меня отбросило назад, Айнар взмахнула своим адамантиевым мечом.

[Айнар Фенелина применила [Дикий Контроль]]

[Все условные эффекты активации следующей атаки преобразуются в Режущую Силу]

Это был один из различных навыков конверсионного типа, который при ударе преобразовывал эффекты бонусов в Режущую Силу. Кроме того, добавлялись вес меча и кинетическая сила нисходящего удара.

*Кхак!*

Однако меч Айнар не пробил даже сантиметр, оставив на панцире лишь царапину. Вместо того чтобы считать это недостатком способностей Айнар, правильнее было бы назвать монстра чудовищно сильным. Не зря его называли Морским Огром. Его Физическое Сопротивление было просто безумным. Впрочем, это не имело значения, потому что наш главный дилер урона был другим.

— Я воспользуюсь этим.

Вскоре Амелия соскочила с моего плеча и прыгнула, вонзив кинжал в плечо монстра. Кинжал был окутан Аурой, которая игнорировала Физическое Сопротивление на 90%.

*Удар!*

Кинжал Амелии глубоко вошел в руку, а затем вышел из нее.

*Вух!*

Из-за разницы давления из раны поднялась темно-зеленая жидкость, но это был не сильный удар. Этот монстр был не настолько слаб, чтобы такая рана могла причинить ему боль или помешать двигаться, к тому же у него была высокая регенерация.

*Вух!*

Босс-монстр взмахнул когтями, чтобы вонзить их в Амелию. Это было быстрое движение, которое могло быть в двое выше моей Ловкости, но этого было недостаточно, чтобы поймать настоящего ловкого бойца.

*Рывок*

Как только Амелия уклонилась от ответного удара монстра, отступив назад, я сократил расстояние, чтобы предотвратить дальнейшее буйство. То, что мне не хватало сил сразиться с ним один на один, сейчас не было большой проблемой.

*Пушх*

Пусть я и был основным танком, но мне не нужно было блокировать его в одиночку.

Одно движение гарпуна могло оттеснить меня назад, но в стороне было несколько воинов, способных отвлечь его.

— Панцирная ящерица! Отойди от Бьорна!

Я быстро приказал:

— Миша, Пацран! Вы тоже помогите! Держите дистанцию и подходите только тогда, когда он атакует меня!

Это была первоочередная задача для тех, кто наносит урон на ближней дистанции в рейде. Как только линия фронта была подготовлена в соответствии с моими инструкциями, бой был начат.

— Квуххх!

Я отвечал за большие удары. Если меня оттесняли назад, то для отвлечения внимания в бой вступали дилеры урона ближнего боя. Воспользовавшись этим, я снова закрывался, чтобы привлечь аггро, а Амелия наносила урон. Этот процесс повторялся несколько раз.

— Рана уже заживает. Рейвен, начинай применять [Обострение Ран]! И расскажи нам все, что ты знаешь об этом монстре!

Повторяя ряд действий, Рейвен задействовала магию поддержки, одновременно рассказывая нам об этом монстре в режиме реального времени.

— З-земля! Когда Штормовой Гуш топает ногами, вы должны отойти подальше! Это движение он делает, когда использует свою способность [Глаз Бури].

Этих данных было недостаточно, чтобы назвать их стратегией, но даже этого я не объяснил своим товарищам заранее. Как я мог рассказать им о стратегии? Все, что они знали, — это то, что монстр был 3-го ранга, и ничего больше.

Но раз Рейвен хорошо знает его, мне не нужно будет выходить вперед.

Если бы Рейвен здесь не было, мне пришлось бы провести инструктаж, потому что риск был слишком велик, чтобы я мог притворяться, будто учусь на ходу. В схватке с подобным монстром один удар может привести к смертельной травме.

Например...

[Штормовой Гуш применил [Глаз Бури]]

Да, как та штука, о которой нам только что рассказывала Рейвен.

*Бум!*

После того как монстр топнул ногой по земле, через секунду в радиусе 5 метров образовался вихрь, который засосал в себя всё.

*Уииип!*

Давление ветра ощущалось даже на расстоянии одного шага от радиуса действия.

— Назад!

На всякий случай все сделали еще один шаг за пределы радиуса. Я, конечно, поступил наоборот.

*Рывок!*

Вместо того чтобы отступить от радиуса, я бросил свое тело в вихрь.

— Б-Бьорн? Куда ты собрался?!

Поскольку [Глаз Бури] был навыком типа Ауры, вихрь действовал 5 секунд вокруг монстра, а не в том месте, где он был активирован. Проще говоря, если бы монстр бросился на нас, был бы шанс, что кто-то попадет в него. Кто-то должен был взять на себя ответственность за удержание, чтобы быть в безопасности.

*Уиииппппп!*

Как только я вошел в радиус, ветер взревел и окутал мое тело, но не притянул меня к монстру, как магнит.

[Ваш общий вес превышает 1000 кг]

[Эффект [Глаза Бури] игнорируется]

Было бы еще страннее, если бы это тело могло быть снесено простым ветром.

*Вжух!*

Настоящая проблема заключалась в том, что в обстановку, влетел гарпун, когда трудно было даже открыть глаза. Честно говоря, я даже не заметил, как он появился.

*Бах!*

Моя рука сама собой дернулась и заблокировала копье. Неужели это благодаря тому, что я до сих пор безрассудно обращался со своим телом?

Ух ты, я среагировал на это?

Мое тело среагировало раньше, чем голова.

*Бах! Бах! Бах!*

Полагаясь на интуицию, я блокировал гарпун еще три раза, и вихрь утих раньше, чем я успел это понять.

Так, теперь я должен быть в состоянии увеличить расстояние.

*Рывок!*

Отступив назад, я услышал крики Рейвен, заглушаемые ветром.

— Мистер Яндель, что вы делаете! Я только что рассказала вам об этом!

Это была обида на члена группы, который не следовал инструкциям, но, как варвар, я мог сказать только одно. Так как «я забыл» было чересчур даже для меня...

— О, прости. Мне показалось, что я должен это сделать.

Ты же маг, ты должна была сначала сказать мне, что тяжелых людей может не затянуть внутрь, поэтому я должен зайти внутрь и придержать монстра, цок, ох уж эти местные маги. Разве в ваших книгах не объясняются такие основы?

Для меня это было просто удручающе.

Вихрь (Часть 5)

— Вам показалось, что вы должны это сделать? Что за чушь?!

Кажется, это был триггер.

Прежде чем разговор затянулся, я оборвал ее и сменил тему.

Мы могли бы поделиться отзывами позже.

— А, так что дальше? Чего нам следует остерегаться? — сказав это, я поспешно прижался к Штормовому Гушу и выставил щит.

Тогда Рейвен ничего не оставалось, как прекратить ругать меня и продолжить объяснения.

— Далее — особая способность под названием [Жила Дракона]. При ее использовании земля становится красной... ах, сейчас! Мистер Яндель, уйдите с дороги!

*Бум!*

Под целью образовывались большие метки, а спустя мгновение столб воздуха взорвался из-за [Жилы Дракона], вот так.

*Шуууууух!*

Ух ты, это было почти из ниоткуда.

— Все назад! Скоро из этой дыры вырвется [Вихрь].

В любом случае, [Жила Дракона] не только создавала мощный мгновенный урон, но и извергала [Вихрь] в том месте, где была проделана дыра. Для справки, название и эффект идеально совпадали с навыком, который использовала Королева Сирен среднего ранга.

*Вуууууух!*

Если бы я попал под этот удар, то оказался бы в воздухе до тех пор, пока меня не спасли бы товарищи, и мое MP было бы отнято пропорционально этому времени. Ну, при моем весе у меня был иммунитет к воздушным ударам.

Однако, это все равно отнимает MP.

От этого следует уклоняться, если только ты не такой тяжелый, как я.

— Всем не держаться вместе и рассредоточиться!

Рядом с нами возникла первая [Жила Дракона], что значительно повысило сложность боя. Кроме того, нам пришлось избегать [Вихря], что уменьшило радиус действия. Но даже у этой проблемы было простое и быстрое решение.

— Отныне мы будем сражаться на ходу!

Нужно было просто сменить позицию. В конце концов, на острове остался только этот ублюдок. По правде говоря, весь остров был комнатой босса. Не было причин не воспользоваться предоставленным широким полем.

На самом деле, таким способом далеко не уйти.

В этом заключалась одна из сложностей борьбы с этим монстром в ситуации, когда нам не хватало урона. Если парень продолжит использовать [Жилу Дракона], то карта в конце концов сузится.

А тем временем...

— А? Почему здесь морская вода?

Согласно природе острова Фарун, уровень моря постепенно поднимался, начиная с 4-ой волны, пока все, кроме центра острова, не уйдет под воду.

— Мистер Яндель! Это большая проблема! Вода поднимается! Что нам делать?

Что значит «что нам делать»? Мы должны продолжать двигаться, пока сражаемся.

— Сохраняйте строй. Двигаемся к центру!

К счастью, никто не стал оспаривать мои указания. Что касается их самих, то способа получше они придумать не смогли.

[Штормовой Гуш применил [Рев Тирана]]

Пока мы так сражались и двигались, Штормовой Гуш раскрывал новые способности.

— Жрица Эрсина! Это то, о чем я говорила ранее! Быстрее, [Очищение]!

[Рев Тирана], хотя и уменьшался пропорционально Магическому Сопротивлению и показателям Духа, был невероятно широкомасштабным навыком, который наносил оглушение в радиусе 10 метров на 2 секунды. Этому слегка противостояло [Очищение] жрицы.

[Штормовой Гуш применил [Род Бури]]

Берсерк-навык, временно повышающий регенерацию и физические показатели?

— Всем держаться подальше!

Я принимал все это своим телом и терпел. Взамен по всему щиту, броне и телу пошли дыры, но это можно было вытерпеть благодаря исцелению жрицы.

А вот снаряжение... на его ремонт придется потратиться.

Я бы соврал, если бы сказал, что это не оставило горького привкуса во рту, но я мог терпеть, учитывая, что мы находились в центре рейда на монстра 3-го ранга. Жизнь была важнее денег.

— Топот! Все прочь!

Штормовой Гуш неоднократно использовал четыре навыка, и со временем команда все больше привыкала к его манере, но успокаиваться было рано.

У этого парня оставалось еще три неиспользованных навыка.

Проклятый 3-й ранг.

Именно в этом заключалась разница между 3-м и 4-м рангами. Основные показатели были одинаковыми, а вот количество навыков у них было разным. Монстры этого уровня обладали не только навыками, полученными из эссенции, но и уникальными способностями, например черная магия Вампира.

Для этого парня — навык обращения с оружием.

В игре это были критический удар, точность, уклонение, успешность защиты и так далее. Навык «обращения с оружием» был одной из уникальных способностей, которые могли корректировать показатели, и у Штормового Гуша оно было на высоком уровне.

Так вот почему?

Он отлично владеет гарпуном.

Его удар гарпуном был очень яростным для монстра. Казалось, что он применяет не просто Силу, а какой-то глубокий принцип.

В любом случае, он, вероятно, использует оставшиеся шаблоны атак, когда у него закончится выносливость…

— Мистер Яндель, вы слышали? Как только этот парень начнет использовать ту способность, все окажутся в опасности. Мы должны срочно придумать какой-нибудь план!

Да перестань ты кричать! Я уже все продумал.

Просто я ждал, потому что выглядел бы подозрительно, если бы представил контрмеры, как только объяснение закончилось.

План А и план Б;

И снова у меня было два плана.

А был лучшим, а Б — вторым.

Единственная проблема заключалась в том, что от этого плана невозможно было отказаться. С этого момента нам предстояло вступить в такую напряженную битву, которую мы не смогли бы испытать с более низкоуровневым монстром.

Те, кому не повезет, могут пострадать или даже умереть. Понимая, что это эгоизм, обернутый в альтруизм, я мог лишь надеяться, что если кому-то и придется пройти через это несчастье, то не нам.

Пацран, Эрсина, Небарс, Амелия.

Пока я в очередной раз расставлял приоритеты, Пацран закричал:

— Бежать больше некуда!

*Шваааааа!*

Вода поднималась с того направления, откуда мы пришли. Убежать на лодке было невозможно, потому что после окончания 1-ой волны вокруг острова возникли сотни торнадо.

…Этого должно быть достаточно, чтобы сказать, что больше половины острова находится под водой.

Теперь у нас было мало времени.

— Давайте двигаться туда!

Я повел группу к центру острова, выбрав самый большой петляющий маршрут, и попросил товарищей об одном: сражаться сильнее, хотя это и будет тяжело.

— Монстр должен получить как можно больше урона.

— У тебя есть план? — спросила Амелия, и я объяснил, какой план я наметил.

—...Ты придумал его, просто слушая мага? — Пацран сделал странное выражение лица, услышав мое объяснение.

— Но будет ли этого достаточно? Судя по тому, что я услышала, план кажется надуманным и рискованным, — жрица выразила беспокойство.

— Бьорн — великий воин! Он умеет сражаться лучше всех! — Айнар не упустила возможности похвастаться мной.

— И...ты снова собираешься играть эту роль? — грустно произнесла Миша и заявила, что присоединится ко мне. Разумеется, я не позволил. Если отбросить мою привязанность к Мише, это был самый эффективный вариант.

Тогда как же оценит его Рейвен, синоним эффективности?

— Неплохой план, тем более что у вас есть запасной план на случай неудачи.

Значит, ты тоже даешь зеленый свет!?

— Не похоже, что ты собираешься провернуть трюк. Хорошо, я сделаю, как ты говоришь.

Больше всего я волновался за Амелию, но когда она тоже согласилась с моим планом, это сняло с меня часть бремени. Это меня немного удивило. Я никогда не думал, что она так легко согласится на эту роль.

Когда я слегка выразил свои сомнения по этому поводу, Амелия сказала нечто неожиданное.

— Твои слова несут в себе силу.

А?

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. — Пацран, который все это время спорил с Амелией, согласился с ней. — Ты не отчаивался, даже когда узнал, что появился монстр 3-го ранга.

Это потому, что я знал это с давних пор...

— Те люди, которые решили последовать за вами в тот день, должно быть, тоже так думали, — жрица также упомянула о событиях войны с Ноарком на 1-ом этаже.

— Бьорн, сын Янделя. Гигант, открывающий путь в авангарде, и тот, кто рожден с миссией этого времени.

Я так ничего и не понял, даже если бы мне так объяснили, но на сердце было неспокойно. Я же не показывал им себя с такой благородной стороны.

— В ситуации, когда мы не можем быть уверены ни в чем, то, что вы благополучно воссоединились со своими товарищами, вселяет в меня уверенность. У вас есть судьба.

Ох уж эти религиозные фрики.

—...О чем вы говорите? — я невольно вздохнул.

В конце концов, ведь независимо от того, называли меня героем или нет, я знал свою истинную сущность. Еще мгновение назад я молился за то, чтобы мои товарищи были в безопасности, даже если этим парням придется умереть.

Почему вы так поступаете со мной?

Сердце воина сильно забилось. Неужели это варварский инстинкт — желать оправдать ожидания?

— Бехеллааааааааа!

Неважно, давайте сражаться.

Не успев почувствовать большую ответственность перед этими людьми, я вверил свое тело битве и опустошил голову.

[Штормовой Гуш применил [Глаз Бури]]

И снова это.

— Все назад!

Как только вихрь разбушевался, я сразу же вцепился в босса-монстра и начал удерживать.

*Вжух!*

В бушующем шторме трудно было разглядеть даже дюйм впереди. Внезапно в голову пришла мысль:

Ветер — это просто ветер. Сколько бы я ни молился, я не мог решить, кому умереть, а кому выжить.

*Квааанг!*

Как и в случае с этим вихрем. Что будет после этого вихря, зависит только от небес.

— Мистер Яндель, отступать больше некуда.

Когда мы снова заблокировали шаблон [Глаза Бури] и двинулись в путь, то достигли центра острова — пустого участка, скрытого кустами, с белой каменной пагодой в центре. На земле даже были разбросаны темные пятна крови. Только вчера я провел здесь время, молясь, и мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

— Вода хлынула со всех сторон!

По мере того как остальная часть острова погружалась в воду, море было видно отовсюду.

[Штормовой Гуш применил [Жилу Дракона]]

Из дыр в земле, которые Штормовой Гуш создал по пути сюда, вырвались вихри, смешались с водой и закружились вокруг нас.

*Шаааааааааа!*

Если бы это было в игре, я бы порадовался, что здесь царит величественная атмосфера, достойная боя с боссом.

*Бум!*

Перед нами появился Штормовой Гуш и ударил по земле частью своего гарпуна.

[Штормовой Гуш применил [Призыв Дождя]]

Это был один из трех оставшихся навыков этого парня, которое он использовал, как только его HP опускалось ниже 70%.

Похоже, управление выносливостью сработало.

Пора было заканчивать матч.

***

[Призыв Дождя] был одним из трех основных навыков Штормового Гуша.

Эффект был прост.

*Кап! Кап!*

Шел дождь. В то время как контакт с этим дождем увеличивал регенерацию и общие показатели Телосложения босса, персонажи получали различные дебаффы. Конечно, до такой степени это была незначительная проблема. Настоящая проблема заключалась в следующем шаблоне.

— Что вы все делаете? Следуйте плану!

Начиная с моего крика, все сзади бросились на монстра как сумасшедшие. То же самое сделал и я.

— Квоххххх!

В отличие от этого момента, я действительно не жалел себя в этом нападении, потому что таков был наш план. Все или ничего. Как только этот парень применит [Призыв Дождя], мы направим весь наш урон, чтобы убить его сразу, поэтому не было причин действовать осторожно. Это означало, что чем больше травм накопится на моем теле, тем легче будет моей команде наносить урон.

*Удар!*

Стрела мистера Медведя глубоко вонзилась в твердый панцирь монстра. Но даже это не смогло бы сильно пробить внутреннюю плоть.

[Абман Урикфрид применил [Голодный Коготь]].

Эти стрелы наносили непрерывный урон. Чем больше стрел вонзалось, тем тяжелее было и этому парню.

Следующей была очередь Миши.

[Миша Карлштейн применила [Усиление]]

[Миша Карлштейн применила [Конденсацию Холода]]

Как обычно, Миша применила [Усиление] [Конденсации Холода], чтобы повысить показатель Чувствительности к Холоду, которая была коэффициентом для урона от холода. Она даже высвободила активную силу и власть своего Ледяного Духовного Зверя Скадии.

[Миша Карлштейн применила [Абсолютный Ноль]]

Получив награду от дворца, она выпила десятки бутылок звериной крови и обрела вторую силу.

[Первый удар Миши Карлштейн безоговорочно вызовет аномальное состояние [Заморозки]].

Вскоре на мече, которым Миша замахнулась на монстра, образовался белый иней. Целью стала его правая рука, держащая гарпун.

*Взмах*

Его предплечье было заморожено. Конечно, из-за высокого Магического Сопротивления и большого тела, замороженной оказалась только рука, но все это было лишь подготовкой.

[Миша Карлштейн применила [Ледяное Сокрушение]]

Этот активный навык увеличивал урон, наносимый врагам, находящимся в состоянии [Заморозки]. Кроме того, был добавлен навык 5-го ранга, полученный в награду во дворце.

[Миша Карлштейн применила [Мутацию]]

[Показатель Ловкости временно преобразуется в показатель Силы].

Этот навык Миша, которой не хватало Силы, могла использовать до поздних этапов игры.

*Бах!*

Второй клинок Миши ударил по руке монстра, но, похоже, замерзла только внешняя оболочка.

*Треск!*

Она треснула и разлетелась на осколки, как лед, но толстая рука монстра осталась целой. Правда, даже если бы она выложилась на полную, было бы страннее, если бы она смогла разрубить руку монстра 3-го ранга.

— Я следующая!

Как раз в тот момент, когда монстр в бешенстве начал преследовать Мишу, Айнар рванула вперед и обрушила меч на запястье с разбитым панцирем.

*Кхак!*

Но даже в том состоянии, когда ее Режущая Сила увеличилась благодаря [Дикому Контролю], этого было недостаточно. Хотя меч глубоко вонзился в плоть, вскоре он зацепился за кость.

—Коооооо!

— А-Айнар!

Монстр повернул тело, чтобы защитить руку, и ударил Айнар хвостом.

Проклятье.

Даже Айнар было трудно подняться после этого. В этом и заключалось самое страшное в монстрах 3-го ранга. Даже без навыка каждый их удар был смертоносным.

[Штормовой Гуш применил [Глаз Бури]]

Проклятье, ты снова используешь это?

*Рывок*

Одновременно с моим рывком вперед мои товарищи отступили назад. И в таком состоянии я держался, даже если это означало смерть.

— Бехеллаааааа!

Прошли исключительно долгие 5 секунд, и вихрь рассеялся.

— Дядя, отойди!

Ах, теперь и ты готова.

Я быстро отошел в сторону, чтобы не мешать Эрвене.

В этот самый момент…

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Концентрированный Огонь]].

Эссенция 4-го ранга, полученная в качестве королевской награды, обладала навыком, который расходовал MP в геометрической прогрессии пропорционально времени применения и увеличивал урон на ту же величину.

Выглядело так, будто она потратила на это все свои MP.

Энергия светового скопления, образовавшегося вокруг наконечника стрелы, была слишком велика.

*Вжух!*

В этот момент Эрвена отпустила тетиву, и стрела выстрелила, как вспышка.

*Кабумммм!*

Точкой попадания стала верхняя часть живота монстра. Похоже, она целилась прямо в сердце, так как голова тоже была жизненно важной точкой, но попасть в нее было сложно.

—Квоххххх!

Штормовой Гуш взревел в агонии, но его движения были нормальными.

К сожалению, стрела, похоже, не пробила сердце. Тем не менее, я не слишком расстроился. Даже если бы она попала в него, его было бы трудно убить с одного удара. Монстр 3-го ранга не умирает мгновенно от пробитого сердца.

— А?

Затем, впервые за все время, Штормовой Гуш сделал новое движение.

[Штормовой Гуш применил [Призыв Бури]]

Это был навык, который он использовал, когда его HP достигал уровня 40%.

Вихрь (Часть 6)

Монстр поднял гарпун высоко в небо. Как только я увидел это, первой мне в голову пришла мысль:

Что, уже?

Неважно, сколько дыр было проделано здесь и там, пока он добирался сюда, и несмотря на то, что половина руки была отрублена за 3 секунды, а живот пронзен стрелой, у него уже 40% HP?

Когда я поднял голову, чтобы убедиться в этом, я был уверен. Я не знал, когда она успела, но Амелия висела на спине монстра, всаживая кинжал ему в шею.

Надо было всадить в затылок, а не в шею.

Я на мгновение пожалел об этом, но не думал, что кто-то вроде Амелии специально целится в шею. Скорее всего, она попала туда, когда монстр сдвинулся, чтобы избежать удара.

Я сосредоточился на другом.

Я никогда раньше не видел этого навыка.

Из отверстия в шее вырывалась черная аура.

О, это та штука?

[Амелия Рейнвейлс применила [Силу Бездны]]

Эссенции двойника, Аура, а теперь еще и это. Было почти чудом, что я не погиб, шутя с ней до сих пор.

В любом случае, об этой проблеме я смогу подумать позже.

— Не останавливаться! — приказал я, снова приближаясь к монстру, но не слишком ли сурово просить об этом товарищей, не знавших о ситуации?

Все замерли, не в силах сосредоточиться на сражении. Не то чтобы я не понимал этого чувства.

[Штормовой Гуш применил [Призыв Бури]]

Все, что делал [Призыв Бури], — это всасывал ветер в близлежащей области, чтобы восстановить MP, но в ситуации, когда вокруг было полно дождевой воды из-за [Призыва Дождя], этот навык мог восстановить большое количество HP в качестве комбо. Изначально на этом бы все и закончилось... но во время рейда на этом проклятом острове у него появлялся дополнительный эффект.

— Вода огромная, как стена!

— Это цунами!

Подгоняемая ветром, поднимающаяся вода хлынула, как приливная волна.

*Шаааааааааа!*

Словно катящийся снежный ком, постепенно увеличивающийся в размерах, волны нахлынули издалека и образовали стену.

— Н-нет!

Жестокость природы была настолько подавляющей, что перед ее лицом можно было невольно закрыть глаза. Однако бояться этого не стоило.

*Шаааааааааа!*

Наконец бурные волны, нахлынувшие со всех сторон, поглотили нас, но повреждений не было.

[Где-то на острове создано убежище]

— А?

— Как это...?

Я тоже не знал точного принципа. Просто это была та часть игры, где, как мне казалось, много внимания уделялось направлению.

— Рейвен, освети окрестности!

Морская вода вскоре накрыла нас, сделав окружающее пространство темным, поэтому сначала мы обзавелись источником света. После, мы смогли лучше разглядеть окружающую обстановку. Это было очень странное ощущение, как будто мы оказались заперты в аквариуме. Ситуация была экстренной, поэтому осмотр достопримечательностей на этом закончился.

— Шевелитесь! Сейчас или никогда!

Когда я снова отдал приказ, мои застывшие товарищи быстро пришли в себя и двинулись в путь. Сражение, перешедшее в новую фазу, потекло с небывалой быстротой.

[Штормовой Гуш применил [Жилу Дракона]]

Сначала мистер Медведь попал под слой воздуха, поднявшийся с земли, и не смог полностью уклониться от него. Тем не менее, похоже, он успел среагировать, потому что, к счастью, успел убраться с дороги и не был выброшен из убежища.

— Мистер Урикфрид...!

— Жрица. Я могу вынести это... помоги Янделю...— мистер Медведь стал неспособен к бою. Поскольку у него был [Голодный Коготь], рана со временем затянется, но на это уйдет еще несколько минут.

— Вум?!

Когда мистер Медведь был ранен, Железный Медведь Ирадун, который едва выживал на линии фронта благодаря своим регенеративным способностям (от [Голодного Когтя]), был отозван.

На этом невезение не закончилось. [Вихрь], возникший из дыры, в которую была брошена [Жила Дракона], начал распространяться в ограниченном пространстве и преследовать нас.

— Вы не должны попасть под удар!

С этого момента [Вихрь] можно было считать мгновенным убийством. Как только мы окажемся в нем, нас выбросит в море.

*Резь!*

Вскоре Амелия отрубила болтающуюся руку монстра кинжалом, покрытым Аурой.

*Бум!*

Громоздкая рука упала на пол, а гарпун из кости остался в руке.

Даже без оружия он представлял угрозу.

— Квоххххх!

Монстр взмахнул левой рукой в контратаке и вспорол Пацрану живот, отбросив его в сторону. Из-за вихря, ограничивающего движения, он не смог уклониться от него так быстро, как обычно.

Это не смертельная рана.

Один человек был ранен, но я спокойно оглядел ситуацию и отвел глаза.

Одним из немногих преимуществ этого мира была возможность возрождения, пока ты жив, с помощью зелья или исцеления.

*Вжух*

[Вихрь] прорезал строй и полетел на меня, так что мне ничего не оставалось, как увеличить дистанцию от монстра.

В этот момент лучник команды Амелии, Небарс, подвергся нападению. Используя навык, чтобы избежать [Вихря], несущегося сзади, он в итоге оказался прямо перед пастью монстра.

О, точно. Мерцание же случайное...

В конце концов Небарс не успел даже вымолвить последние слова, как был загрызен чудовищем.

*Хруст, хруст*

Это была первая жертва в битве. Кроме чувства грусти, не было никакой вины. Кто сказал ему использовать здесь такой дерьмовый навык, как [Экстренное Бегство]?

В любом случае, пока с моей стороны все в порядке...

*Вжух!*

В этот момент Миша получила удар.

Хотя она и увернулась от удара в бок, но в ответ потеряла руку.

— Миша!

— Не волнуйся! Я могу сражаться одной рукой!

Сражаться одной рукой? Следуя за мной, эта девушка стала очень жесткой. Я не мог сказать ей, чтобы она держалась подальше, потому что у меня не было на это времени. Я просто отомстил ей, проявив чуть больше эмоций.

[Вы применили [Взмах]]

Я использовал все свои накопленные MP и взмахнул булавой. Целью было торчащее рыло.

*Удар!*

Этот парень, похоже, окончательно убедился, что я ему не нравлюсь: он повернул свое тело и устремился за мной.

*Бах!*

Несмотря на то что я заблокировал его щитом, удар пробил мои кости.

Может, это из-за резкого увеличения показателей Телосложения, полученного в результате [Призыва Дождя]? Когда я блокировал его раньше, все было не так плохо.

Проклятье.

Помимо вывиха, моя рука была согнута, а щит все еще находился в руке.

Поскольку я прижимал руку к телу, чтобы придать ей больше веса, даже ребра покалывало. Но вскоре пришло исцеление.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Исцеление]]

Теплая, но таинственная сила соединила разорванные сухожилия и собрала раздробленные кости вместе, как пазл. Эта таинственная сила словно говорила мне, что теперь, когда я исцелен, я должен идти сражаться за своих товарищей.

— Бехеллааааааааа!

Началась тяжелая битва, которую невозможно объяснить короткими словами. Монстр был силен и вынослив, как и подобает монстру 3-го ранга.

*Удар*

В то время как его многократно пронзала Аура, десятки стрел вонзались в панцирь, высасывая жизненную силу. Магия проклятий накладывалась, заставляя темно-зеленую жидкость вытекать наружу, а кинжал Миши, воткнутый в глаз, дрожал. Ублюдок продолжал сражаться и снова сражаться, словно мы были воплощением зла, а он — правосудия. Он бился без устали, и каждый раз когда он двигался, кто-то получал травмы. Чаще всего это был я.

*Царап*

Острые когти разрывали щиты и доспехи, а иногда впивались в плоть.

*Удар!*

[Исцеления] не последовало, вероятно, из-за истощения божественной силы.

Но что с того?

Думаешь, я сломаюсь раньше тебя?

Я держался, безостановочно орудуя булавой и временами отдавая себя [Вихрю], чтобы спасти товарищей.

Я продолжал терпеть.

— Квоххххх!

Через минуту монстр издал вопль и посмотрел на меня, словно спрашивая, почему я не падаю. Значит, мы думали об одном и том же. Высокая оценка от монстра.

Пожалуйста, переходи уже к следующему шаблону, ублюдок!

С этими мыслями я ударил его по голове.

*Удар!*

Это заставило его на мгновение вздрогнуть, но вреда не причинило.

*Удар!*

Тем временем Амелия вонзила кинжал в его висок.

— Кьяааааа!

Монстр завыл от боли, и одновременно плотная завеса ветра окутала его тело, почти защищая.

*Вууууууууух!*

[Штормовой Гуш применил [Жрец Бури]]

Это было последнее средство (навык) выживания, используемый, когда оставалось всего 10% HP.

Этого момента я ждал очень долго.

— Рейвен!

Я позвал мага, который стоял в стороне и только накладывал магию проклятия, но заклинание уже было готово к использованию.

*Шаааааааааа!*

Над землей появился яркий магический круг, рассеивающий свет.

*Рывок!*

Не останавливаясь на прыжке в сторону, я значительно увеличил расстояние. И не только я: Миша и Амелия, все еще находившиеся на передовой, сделали то же самое. Они знали, что сейчас произойдет.

— [Фельц Аскар Бир].

Среди военной магии, над изучением которой упорно трудилась Рейвен, это было единственное заклинание, предназначенное для убийства не нескольких врагов, а одного сильного.

Я сглотнул и посмотрел вперед.

[Аруа Рейвен применила заклинание 4-го ранга [Божественное Наказание]].

С потолка, покрытого морской водой, донеслись раздирающие небо раскаты грома.

*Вспышка!*

Через секунду все вокруг стало белым.

Однако она не была ослепляющей. Чистый белый свет, который должен был несколько раз преломиться, чтобы достичь этого места, тускло светился, обнимая нас.

*КАБУМ!*

[Божественное Наказание] обрушилось на голову ублюдка.

***

Высокое Физическое и Магическое Сопротивление, Сила и Ловкость, не уступающие Огру, — вот за что его прозвали «Морским Огром», но жизненная сила Штормового Гуша была очень мала по сравнению с Огром. Учитывая навыки этого монстра, разумнее было нацелиться на краткосрочную битву. Из-за структуры навыков вступать в длительную игру с этим парнем означало, что атакующий постепенно окажется в невыгодном положении. Поэтому я тоже нацелился на короткую игру, сохраняя ресурсы и нанося только обычные атаки доводя его HP до 70%. Затем, начиная с [Призыва Дождя], темп быстро увеличился для увеличения урона, а с 40%, после использования [Призыва Бури], наносился экстремальный урон. А при 10% планировалось пропустить всю фазу одним выстрелом в яблочко.

Это была довольно простая стратегия, за исключением того, что у нас не было контр-навыков, чтобы нейтрализовать некоторые шаблоны, что увеличивало риск. Мы израсходовали почти все ресурсы, чтобы достичь 10% HP, и поэтому маг должен был в одиночку нанести финальный удар. Да, это определенно был план, который стоило попробовать.

И каков же был результат?

*КАБУМ!*

Вскоре [Божественное Наказание] пронзило морскую воду в виде молнии, и я смог своими глазами узреть результат.

Провал.

Это был настолько жалкий провал, что его нельзя было назвать даже ментальной победой.

*Чххххх*

От монстра теперь шел пар, как от приготовленного омара, но он все еще был жив и двигался. Вихрь, стоящий будто на его защите, остался прежним.

Причина была ясна. Дело было не в том, что время было выбрано слишком поздно, и заклинание было применено в состоянии неуязвимости.

Недостаточно урона.

Просто завершающего урона Рейвен не хватило, причем намного.

Я подумал, что это заклинание стоит попробовать.

Возможно, это была моя вина, что я не учел особенности местности.

Похоже, молния прошла сквозь морскую воду и в какой-то степени потеряла свою силу.

— Он жив! Что нам делать?

Что значит «что нам делать»? Мы должны перейти к плану Б.

— Пацран! Вытаскивай лодку!

На мой крик Пацран с разорванным животом ответил:

—...Какую еще лодку?

Хм, неужели я не рассказал ему о плане Б? Нет, я уверен, что говорил? Неужели он забыл из-за хаотичной ситуации?

Мне не очень нравилось повторяться, но я повторил ключевой пункт плана Б, который объяснил ранее.

— Давайте уходить!

Если мы останемся здесь, все погибнут.

***

[Тело Штормового Гуша начинает наполняться энергией шторма]

[Штормовой Гуш стал временно невосприимчив ко всем повреждениям]

[10%]

[20%]

[30%]

***

В конце концов нам пришлось применить план Б, но в этом было много положительных моментов. Никто не умер. Хотя лучник из Ноарка сегодня встретил свою смерть, а у Миши была отрублена рука, Айнар потеряла сознание, а мистер Медведь получил серьезную травму, все в моей команде выжили. Это было главное.

— А, лодку...!

Наконец Пацран, похоже, вспомнил план Б, и поспешно коснулся своего подпространственного кольца, предназначенного для хранения лодки. Но, внезапно усомнившись, он задал вопрос:

— Но даже если мы вытащим лодку сейчас — *кашель*!

Его вопрос прервал кашель кровью.

Рейвен продолжила:

— Мистер Пацран прав. Как мы можем плыть на лодке, если все вокруг залило водой?

Как его спустить на воду, говоришь?

— Разве ты не помнишь? Его лодка сделана из арфенового дерева.

Арфеновое дерево было самым высокосортным материалом для лодок. Оно было до неприличия прочным, а также обладало огромной плавучестью, которая могла заставить плакать спасательный жилет. Даже если заполнить всю лодку водой, она сама всплывет на поверхность.

— Что вы делаете, мистер Пацран!? Скорее вытаскивайте лодку!

Когда Рейвен надавила на него, Пацран погладил свой разорванный живот и вызвал лодку. Лодка была достаточно большой, чтобы вместить десять человек. Я перенес бессознательную Айнар и раненого мистера Медведя в лодку и привязал их веревкой к шесту.

— Что вы все делаете? Привяжите себя. Так вы можете упасть.

— Ах, да!

Те, кто мог позволить позаботиться о себе, закрепили себя веревкой.

В этот момент Миша, держась одной рукой за отрубленную руку, задала вопрос. Я хорошо привязал ее веревкой, чтобы она не держала ее так крепко...

— Бьорн, я хочу тебе кое-что сказать.

А? Сказать мне?

— Давай сделаем это позже.

— Но-...

— Что? Ты мне не доверяешь?

Миша сделала паузу и слегка покачала головой.

— Я тебе доверяю.

Хорошо, тогда мы готовы к отплытию.

Когда все поднялись на борт, Рейвен в замешательстве спросила:

— Но как мы доберемся туда?

О, это тоже верно.

Как может отплыть лодка, вызванная на суше? Это была дилемма, о которой я не подумал, когда придумывал план.

Если я об этом не думал, значит, в этом не было необходимости.

Хм, да.

Похоже, так оно и было, если учесть, что мое тело начало двигаться естественным образом, как только я это услышал.

— Что вы делаете? Вы же не думаете поднять всю эту лодку...?

Если ты знаешь, не двигайся. Я от этого теряю силы.

— Ааааа!

Издав крик, близкий к воплю, я поднял лодку обеими руками. Затем я большими шагами направился к краю воды. Поскольку даже мне было бы трудно долго удерживать ее, я сказал последние слова и погрузил лодку в море.

— Задержите дыхание, все. Поплыли.

Изготовленная из дерева, обладающего высокой плавучестью, лодка начала подниматься, как только вошла в воду. С включенным режимом [Жрец Бури] проблем с подъемом не должно было возникнуть, так как не было бы водоворота, как раньше.

В реальной игре побег на лодке не был заблокирован на этой стадии события.

...Они ушли.

Только когда лодка скрылась из виду, я обернулся. Там стоял единственный и неповторимый товарищ — нет, лучше сказать, соратник, — который решил остаться. Во всяком случае, Амелия смотрела на меня очарованными глазами.

— Ты очень дорожишь своими товарищами.

— Они маленькие и драгоценные.

—...Понятно.

Если подумать, у этой девушки была привычка отвечать на большинство разговоров «понятно». Раздражало то, что сколько бы раз я ни слышал это, все равно было трудно понять, что это за «понятно».

Поэтому я просто решил сказать то, что мне нужно было сказать.

— Ты меня тоже удивила. Я не думал, что ты так охотно согласишься играть эту роль.

Теперь наша задача состояла в том, чтобы играть в приманку. Когда этот ублюдок закончит зарядку, он начнет использовать беспорядочные навыки широкой области действия (AoE), и это было не то, что можно блокировать щитом. Было ясно, что хрупкий маг, жрица и раненые воины не продержатся и нескольких секунд, поэтому на данном этапе мы перешли к плану Б: отступление.

Но, к сожалению, не все из нас могли уйти. Если бы не кто-то, кто мог бы его задержать, этот парень продолжал бы плестись в хвосте и гнаться за нами. На лодке мы никогда не смогли бы победить этого ублюдка.

— Эту роль, да? — Амелия хихикнула. — Это определенно не то, что я бы сделала. — Я догадался, что она признала, что и сама ведет себя странно. Тогда почему она решила остаться? — Но я терпеть не могу быть кому-то обязанной.

Ого, так это было из-за этого. Я был искренне впечатлен. Проявить такую преданность только за то, что однажды ее спасли от смерти? Разве это не лучший тип личности для манипулирования?

Надо будет время от времени делать так, чтобы она была мне обязана, если представится возможность.

— Что это? Этот взгляд?

— О, ты меня поймала? Я просто высоко оценил тебя, как человека, который ценит обещания.

—...Пустые слова, — Амелия недовольно нахмурилась. — Неважно, не смотри на меня так. Твой способ побега казался безотказным. Если бы я посчитала, что не стоит пытаться, я бы никогда не осталась.

— Хм, понятно.

— Варвар, что означает это «понятно»?

— Это значит... А, кажется, скоро все закончится.

Когда я перевел взгляд, Амелия прекратила болтовню и посмотрела прямо перед собой.

[90%]

Торнадо вокруг монстра постепенно исчезало. Это означало, что скоро начнется финальная фаза.

*Сжал*

Я крепче сжал булаву. Неужели она почувствовала в этом что-то зловещее?

— Подожди, я уверена, что план состоял в том, чтобы продержаться до тех пор, пока мы не сможем сбежать?

Амелия усомнилась в моем боевом настрое, что также заставило меня наклонить голову.

—...Я планирую продержаться?

—...Тогда эффективнее будет убрать булаву и носить только щит.

А? Что говорит эта девушка? При чем тут это?

Я твердо сказал:

— Булава — это отличная защита!

Я всегда так говорил, лучшая защита — это нападение, особенно когда имеешь дело с парнем, который почти мертв.

— Так что ты тоже берись за оружие! И не думай сражаться в полсилы, отлынивать, или убивать время!

—…

— Все равно ты живешь за счет жизни, которую спасла Миша!

—...Верно.

Медлить было нельзя.

Дрейф (Часть 1)

Эффекты навыка [Жрец Бури] можно разделить на три основные категории:

1. Временная неуязвимость. Пока шкала навыка не будет полностью заряжена, пользователь был неуязвим для урона. В некотором смысле это ценный навык. Даже если двигаться в таком состоянии было невозможно, навык неуязвимости все равно оставался навыком неуязвимости. При правильном использовании навыка в игре можно было получить суперспособность.

2. Повышение показателей защиты. После применения навыка пользователь равномерно получал огромное количество защитных характеристик. Если совместить этот эффект с временной неуязвимостью, то можно считать, что это навык выживания высшего класса. Но это было еще не всё.

3. Широкая область действия (АоЕ). Этот навык распространялся по всей территории вокруг пользователя, пока не заканчивался режим [Жреца Бури]. Уровень урона был слишком высок, чтобы назвать его простым навыком выживания, как и то, что самая лучшая защита — это нападение.

— Сейчас начнется.

Как только я поднял щит на уровень глаз и присел, стена вихря, поднятая вокруг монстра, постепенно расширилась и охватила всё убежище.

[100%]

Это изменение эффекта означало, что зарядка навыка закончилась.

*Шаааааааааа!*

Сильный ветер окутал мое тело. Разглядеть хоть дюйм впереди было не так сложно, как в [Глазе Бури]. Однако, словно клинки, скрытые в бушующем ветре, что-то в виде сияющего белого кинжала ударило по моим доспехам и телу.

[Вы получаете урон]

[Вы получаете урон]

[Вы получаете урон]

[Вы получаете урон]

[…]

Именно по этой причине я отправил своих товарищей отсюда. С таким навыком невозможно справиться, используя щит.

*Какак, какак, какак! Бах!*

Руки, спина, плечи, талия, бедра, икры — невозможно было определить, в какую именно часть. Удары передавались одновременно из разных точек. Словно десятки людей со всех сторон и без остановки бросали снежки с камнями.

Хм, да, примерно так.

Правда, учитывая мое Физическое и Магическое Сопротивление, такие накладывающиеся друг на друга мелкие повреждения почти не оставляли следов.

А что же тогда с Амелией?

Не думаю, что ее Физическое Сопротивление было таким же высоким, как у меня…

Да ну нах…

Удивительно, но она уклонялась от каждого удара.

Надо же, насколько высоким должен быть уровень Ловкости, чтобы получить динамическую остроту зрения и такие рефлексы?

Я попросил ее прийти, потому что она сказала, что может это сделать, и, похоже, она действительно может.

Конечно, я не завидовал. С чего бы?

— Ты выглядишь занятой.

Амелия не ответила мне.

Может, она говорит мне сосредоточиться, а не болтать?

— Квохххх!

В этот момент монстр в панцире с отрубленной рукой зарычал еще более грозно, чем прежде, и бросился на меня. Это был эффект от моего Уровня Угрозы.

Если бы это был человек, использующий этот навык, он бы первым делом попытался убить Амелию.

*Квааааааааанг!*

Как только я зацепил щитом невесть откуда взявшееся огромное тело ублюдка, меня отбросило назад. Но такое большое действие не могло не оставить бреши.

*Удар!*

Амелия метнула кинжал со спины. Из-за того, что у него резко выросли показатели защиты, он не проникал так глубоко, как раньше.

Теперь он даже не вздрогнул.

Даже получив удар, ублюдок без колебаний замахнулся на меня передней ногой.

*Вум!*

Это было самое сложное в [Жреце Бури]. Словно в доказательство того, что лучшая защита — это нападение, тот факт, что показатели защиты повысились, означал то же самое, что и увеличение силы атаки. Это означало, что он мог сосредоточиться на атаке, и не тратить время на защиту.

*Рывок*

Я стремительно уклонился в сторону и увеличил дистанцию. Некоторое время назад он бы использовал [Жилу Дракона] или [Глаз Бури]. Но теперь нам не нужно было беспокоиться о последующих атаках. Поскольку этот мир был бессердечным, и чтобы удержать что-то, нужно было от чего-то отказаться, и поэтому за [Жреца Бури] полагался штраф.

— Квохх!

Кричи, конечно.

В любом случае, сейчас ты не можешь использовать свои навыки.

Использование навыков было запрещено. Достигший этой фазы Штормовой Гуш должен был сражаться, полагаясь только на рукопашный бой и атаки малой дальности. Продолжительность действия штрафа составляла всего 10 минут.

Если мы не сможем убить его за это время, то придется бежать без оглядки.

Как только он снова станет способен использовать навыки, рейд будет провален. Он не только снова начнет использовать всевозможные взрывные навыки, но и его раны будут медленно заживать, как только закончится этот режим. Только с Амелией в качестве единственного основного дилера урона скорость восстановления была бы быстрее, чем нанесение урона.

[Вы применили [Взмах]]

Не заботясь об оставшихся MP, я использовал свой навык так, словно не было завтрашнего дня, полагая, что обычные удары даже не смогут отвлечь его внимание.

— Амелия!

Сможем ли мы одолеть этого парня или нет, зависело от того, насколько хорошо справится главный дилер урона.

—...Цок.

На мой возглас Амелия цокнула языком и снова взмахнула кинжалом.

По выражению ее лица было ясно, что она просто хочет скоротать время.

Я вообще ничего не мог понять. Нравится нам это или нет, но мы должны были сражаться с этим парнем в течение 10 минут. Зачем же так медлить?

Если мы его одолеем, это будет джек-пот...

О, точно. Она ничего не получает от выпавшей эссенции.

Вполне понятно, что Амелия не проявила энтузиазма. Все равно всё ее слоты для эссенции были заняты. Но поскольку маг уже сбежал, сохранить эссенцию, если она выпадет, в пробирке не получится. Даже если бы мы смогли это сделать, ее было бы трудно продать и рассчитать ее долю, ведь она была из Ноарка. Вероятно, она надеялась, что после сегодняшнего дня больше никогда нас не увидит.

В этом смысле я дал ей новую мотивацию.

— Если мы убьем его, я не буду претендовать на снаряжение Белверсона!

Но что это?

—...А ты собирался претендовать? — невинно произнесла Амелия.

Так ты планировала оставить их себе? Когда все, что ты сделала, это появилась в конце и нанесла добивающий удар?

—...Вы, ребята, получаете Кармиллу, а я — Белверсона. Мы уже все решили.

Хм, я слышал, что именно так и было, но соглашение было заключено не со мной.

— Впервые об этом слышу! — крикнул я, уворачиваясь от когтей Штормового Гуша.

Амелия тихо пробормотала:

—...Понятно.

Мне показалось, что на этот раз я понял, что она имела в виду. Должно быть, она увидела мою принудительную логику в стиле варваров. Благодаря этому в ее глазах расцвело немного энтузиазма. Как для ее работодателя, это была самая желанная ситуация.

*Бум!*

Так началась более активная битва. Хотя мы уже забегали вперед, говоря о добыче, возможность была, строго говоря, 50 на 50: вовремя убить монстра или потерпеть неудачу и смириться с неприятностями и потерями, которые мы понесем, спасаясь бегством. Пока трудно судить о том, каким будет исход. Оставалось только надеяться на первое, ведь мы работали не покладая рук.

— Бехеллааааааааааааааа!

Пот и капли крови стекали по моей коже. Но времени на отдых не было. Чем больше я буду доставать этого ублюдка, тем больше пользы будет для Амелии, которая безжалостно наносит урон, балансируя на острие ножа.

*Удар!*

Коготь монстра опустился мне на плечо.

*Щелк!*

Потеряв шов, нагрудник раскололся и упал на землю.

Чертовы расходы на ремонт.

Руки дрожали, но я решил мыслить позитивно. Доспехи уже были разрушены настолько, насколько это вообще возможно. Даже если бы я избежал последнего удара, это не имело бы большого значения.

— Амелия!

Штормовой Гуш проигнорировал меня и замахнулся хвостом на Амелию.

*Рывок*

К счастью, она уклонилась, поспешно вскочив на ноги.

*Удар! *

Кинжал, спрятанный в буре, вонзился в тело Амелии. В этом не было ничего удивительного. Поначалу она уклонялась от каждого удара, но по мере того как битва затягивалась, на ее теле накапливались мелкие и крупные раны.

— Угх.

И место ранения было не самым удачным — бедро. Похоже, она задела вену, потому что из проколотой ноги хлынуло невероятное количество крови. Однако настоящая проблема была в другом.

*Вжух!*

Дело в том, что у Амелии возникли проблемы с подвижностью.

Проклятье.

Как я и боялся, после ранения Амелия не могла атаковать так же активно, как раньше, и это привело к падению урона.

Мы не сможем прикончить его такими темпами.

В голове все перемешалось. Стоит ли менять стратегию сейчас? Может, просто продержаться, а потом убежать? А как же тогда стоимость ремонта? Кто вознаградит нас за наши трудности?

...Продолжим.

Я быстро собрался с мыслями и принял решение. Как бы ни ухудшилось наше положение, этот ублюдок тоже был явно загнан в угол. Его жизненная сила должна была достигнуть дна.

— Человек, — тогда оно заговорило впервые. С глазами, полными негодования, оно произнесло это слово. — Человек!!!

Мое тело напряглось от этой странной энергии.

Эта фраза... подождите, неужели этот монстр умел говорить?

Я ничего не помнил об этом, как бы ни старался об этом думать. Значит, это изменение, произошедшее в патче реальности? В любом случае, я могу подумать об этом позже. Сейчас это было неважно.

[Вы отменили [Гигантизацию]]

[Вы применили [Гигантизацию]]

Я быстро переключился в Режим (Нормальной) Гигантизации. Это было связано с тем, что [Трансцендентность] не могла быть использована в Режиме Трансцендентной Гигантизации.

[Вы применили [Трансцендентность]]

[Следующий использованный навык будет усилен]

На самом деле это была лишь малейшая разница. Чтобы компенсировать эту разницу, сейчас нужен был не танк, а дилер урона. Конечно, у меня не было большого количества навыков. Тогда какой же из них мне использовать?

[Прыжок]?

Не то. Возможно, если бы мне противостоял дальнобойный тип с хрупким телом. Способность быстро двигаться не поможет отнять и 1% HP этого парня.

[Взмах]?

С этим было то же самое.

Включение [Трансцендентности] увеличивало только радиус действия, но не сам урон.

Это было бессмысленно.

Однако была эссенция, которой не было ни в одном из моих билдов, но которую мне довелось случайно поглотить, и которая, как ни странно, помогала мне бесчисленное количество раз на моем пути до сих пор.

[Вы применили [Взрыв Плоти]]

Да, может быть, вот это.

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

Применив навык заранее, я рванул вперед. Это уже не было мгновенным навыком. Теперь у него была трехсекундная задержка, а вместо этого значительно увеличивался урон.

Хм, кажется, в 35 раз, да?

Во время изучения [Трансцендентности] я рассчитывал это всего пару раз, но память должна была быть верной. В игре было не так много навыков, увеличивающих урон до такой степени. Конечно, чистый урон сам по себе был невелик. Этот навык использовался только для того, чтобы распылять [Кислотную Жидкость]; его взрывная сила была невелика. Даже умноженная на 35, она с трудом отнимала даже 3% HP монстра 3-го ранга. Что ж, на данный момент меня это вполне устраивает.

*Вжух!*

Я снова бросился вперед и схватился обеими руками за горло ублюдка:

Режим Варвара-Смертника.

— Человек!!! — прорычал монстр, пытаясь оторвать меня от себя. О, подумать только, что оно добровольно открыло для меня свою пасть.

*Вжух!*

Я опустил булаву и засунул руку в его рыло.

*Чомп!*

Ублюдок тут же укусил меня за руку толстыми зубами, словно желая назвать меня безумцем, но в одном он ошибался.

Я варвар, а не человек.

Как бы то ни было, время вышло.

Когда я закончил мысленно отсчитывать время, из руки в его пасти вырвался взрыв, хотя не было никакого пламени, который должен был бы сопровождать взрыв.

*КАБУУУУУУМ!*

Но, если это не взрыв, то что же тогда?

***

В тот момент, когда произошел взрыв, мое тело взлетело в воздух. Вот насколько сильным он был.

*Бух!*

Вскоре мое тяжелое тело опустилось на землю, и я поспешно поднял голову и уставился на то место, где раньше находился этот ублюдок. Я заподозрил это, когда увидел, что ветер утих.

*Шаааааа!*

Тело Штормового Гуша рассеялось в пучках света.

[Вы убили Штормового Гуша. Опыт +71]

Итак, я сделал это.

[Достижение]

[Условие: Убийство первого монстра 3-го ранга]

[Награда: Дух +1]

Может, это потому, что я так долго жил как варвар? Чувство душевного удовлетворения возникало уже от одного того, что я победил в битве. Но, к сожалению, это удовлетворение длилось недолго. Неописуемая боль охватила все мое тело.

Причина была ясна.

[Все показатели защиты были временно заблокированы]

Ха, я даже не подумал о том, что Сопротивление Боли пропадает после Трансцендентного Взрыва Плоти.

Ох, вот черт...

Я так давно не испытывал такой боли, что даже не мог закричать.

— Варвар, ты в порядке?

В моем размытом зрении появилось лицо Амелии. Она сказала что-то странное.

— Тебе повезло.

Я не думал, что она сказала это просто потому, что мы выжили, и потому что нам удалось победить этого монстра.

О, может быть...?

— Эссен... ция...?

— Да, она появилась.

Что, правда?

Я еще немного приподнял голову и посмотрел над собой. И увидел парящую в воздухе эссенцию ультрамаринового цвета. Я догадался, что не увидел ее раньше, потому что мои глаза не сфокусировались.

…Аллилуйя.

Хотя невероятная боль растекалась по всему телу, я тут же пополз к эссенции на животе.

Почему?

Потому что люди были существами, которых жадность может ослепить в любой ситуации.

—...Разве ты не должен сначала вылечить себя?

Лечиться можно и потом. Это не первый раз, когда я теряю руку.

— Эссенция...

— Забавный парень.

Я сделал вид, что не услышал слов Амелии, и пополз к эссенции, подобно зомби.

[Эссенция Штормового Гуша проникает в вашу душу]

[Сила +90]

[Ловкость +55]

[Физическое сопротивление +75]

[Естественная регенерация +50].

[Емкость легких +40]

[Сопротивление молнии -30]

[...]

Мощная сила наполнила мое тело. Пока я наслаждался приятным ощущением наполненности, Амелия открыла свой подпространственный браслет.

— Тогда прими зелье прямо сейчас.

Это был тот самый момент.

*Шаааааааааа!*

Из входа в подпространство просочился яркий свет. Это показалось странным даже тем, кто не был знаком с магией, как я. Свет в подпространстве не возникает, если поместить что-то внутрь.

Тогда... что это?

Я догадался, что Амелия была в таком же замешательстве, потому что она поспешно сунула руку внутрь и пошарила там. Затем она вытащила какой-то предмет.

— Почему он...?

Это был камень, излучающий чистый белый свет.

Дрейф (Часть 2)

Мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Камень, который Амелия держала сейчас в руке...

Возможно, этот камень — сокровище лорда Ноарка. Конечно, пока что это была лишь беспочвенная интуиция.

—...Что это за камень? — спросил я в истинно варварской манере.

Но ответ Амелии был неумолим.

— Не обращай внимание.

Боже, тогда не заставляй меня волноваться.

Судя по реакции, я думаю, что это и есть то самое «сокровище»…

Я не думал, что она ответит мне, даже если я задам больше вопросов, поэтому я перестал обращать внимание на камень и сосредоточился на чем-то другом.

В данный момент кое-что превалировало над любопытством.

*Треск!*

В барьере, препятствующем проникновению воды, образовалась трещина, почти как в стекле аквариума, и вода начала проникать сквозь нее.

[Убежище скоро исчезнет]

Нужно было срочно начинать готовиться. Сначала я подобрал свою булаву, поднял с земли куски смятого нагрудника и поместил их в подпространство.

— Что ты делаешь? Иди сюда. Если не хочешь, чтобы тебя унесло водой.

Кроме того, я достал веревку.

Поняв, что я собираюсь сделать, Амелия нахмурилась.

— Разве ты не собираешься использовать свиток?

— О, ты говоришь о свитке [Массовой Телепортации]?

Этот свиток был основой к плану Б.

На меня произвело глубокое впечатление событие с Владыкой Бездны Берзаком, поэтому я попросил Кайла изготовить его для меня. Однако максимальное количество людей, которое он мог взять, составляло только 2 человека. Кроме того, в нем нельзя было указать координаты, и он мог доставить нас только туда, где находится «координатный передатчик», зарегистрированному в момент создания.

Если бы характеристики не были снижены, сделать такой свиток было бы невозможно.

О, для справки: координатный передатчик был у Рейвен. Обычно она носила его в своем подпространстве, но поскольку я сказал ей об этом заранее, она должна была достать его. Иными словами, я мог отправиться к своим товарищам, просто разорвав этот свиток.

— Монстр убит, нам ничего не угрожает, зачем использовать этот дорогой предмет?

Использовать его только для того, чтобы было немного удобнее, было глупо.

Кайл сказал, что сможет сделать такой снова, если я смогу предоставить материалы, но…

Когда еще я смогу их достать?

Кроме того, что они были дорогими, большинство из них были редкими и труднодоступными.

— Так что иди сюда и садись. Как только вода отступит, наши товарищи все равно придут нас спасать.

— Значит, пока вода не отступит?

Почему ты спрашиваешь очевидное? Мы должны задержать дыхание. Это займет всего несколько минут, ты не можешь этого вынести?

—...Неважно, я сама себя привяжу.

Амелия достала из подпространства колышек и вбила его в землю. Затем она взяла у меня веревку и привязала ее к своему телу.

— О, когда закончишь, помоги мне. У меня только одна рука.

—...Как смешно.

Я знаю, что ты все равно поможешь мне.

Когда я поднял отсутствующую руку, Амелия обвязала веревку вокруг моего туловища, чтобы удержать меня на месте. И на этом приготовления были закончены.

*Треск!*

Наблюдая за тем, как вода льется через отверстия в убежище, мы немного поболтали. Удивительно, но разговор начала Амелия.

— Похоже, теперь твоя боль прошла.

О, я как раз начал забывать об этом.

—...Уф.

Боль имеет свойство усиливаться, чем больше о ней думаешь, поэтому я быстро сменил тему.

— Хватит говорить обо мне. Ты не можешь рассказать мне сейчас?

—…?

— Этот камень. Для чего он нужен? Похоже, это то самое сокровище, которого жаждали эти ублюдки, разве нет?

— Варвар, я уверена, что говорила тебе не обращать внимания, — Амелия холодным голосом подвела черту.

Но одной из особенностей варвара было неумение терпеть любопытство.

— Я не могу не обращать внимания, когда он продолжает так сиять рядом со мной! Мне много не надо, просто скажи мне, почему он светится. Ты тоже выглядела испуганной.

— Это потому, что…

Почему этот камень сиял?

На этом вопросе Амелия запнулась и сжала камень в руке.

— Я тоже не знаю, почему.

— А? Ты не знаешь?

Когда я уставился на нее с недоумением, Амелия цокнула языком и уверенно посмотрела на меня.

— Да, я не знаю. Разве в этом есть что-то плохое? Я вообще мало что знаю об этом предмете. Просто с этим...

С этим?

Не перебивая ее слов, я навострил уши.

[Убежище исчезло]

Когда барьер, удерживающий морскую воду, прорвался, вода хлынула внутрь, как в фильме о катастрофе. Это должно было произойти именно в это время.

Я мог бы узнать об этом больше, если бы у меня было больше времени.

Жаль, но что поделать? Нужно будет задать больше вопросов позже, когда появится возможность.

— Задержи дыхание! И держись за веревку крепче!

Как только я сделал глубокий вдох и громко крикнул, на нас обрушилась холодная морская вода.

*Шаааааааааа!*

С этого момента нужно было сидеть тихо. Если мы просто задержим дыхание и подождем, вода уйдет сама собой. Тогда наши товарищи на лодке вернутся и найдут нас.

Думаю, я смог бы продержаться десять минут.

Может быть, это из-за Емкости Легких, которую дала эссенция Штормового Гуша? Несмотря на то что я задерживал дыхание, я не чувствовал особого дискомфорта. Это был показатель, который в игре практически не использовался. Это было естественно, ведь если предстояла подводная битва, все приготовления были сделаны заранее, так что не было необходимости увеличивать время погружения или что-то в этом роде.

Но, может быть, это и к лучшему?

В отличие от игры, в этом мире приходилось сражаться только своим телом. Показатель Емкости Легких также будет полезен в бою. Теперь я больше не был Ли Хан Су, который только с клавиатурой и возился. Я также знал, насколько важно дыхание в реальном бою.

Кажется, мое тело постепенно поправляется.

По всему телу разлилось щекочущее ощущение, возникающее, когда рана начинает заживать. Это было не потому, что здешняя вода обладала свойствами зелья. Это был просто эффект от моего недавно приобретенного навыка.

[Энергия моря проникает в ваше тело]

[Пассивный навык [Происхождение] значительно увеличивает Естественную Регенерацию]

Эффект пассивного навыка Штормового Гуша [Происхождение] был прост.

При соприкосновении с морской водой повышалась Естественная Регенерация, и по мере увеличения продолжительности ее действия скорость увеличивалась, как сложные проценты. Я помнил, что отрубленной руке требовалось около десяти минут, чтобы снова прорасти.

Впрочем, за пределами 6-го этажа это не используется.

Однажды я попытался хранить морскую воду в пустой бутылке и использовать ее как зелье, но результат оказался крайне неудачным. Даже через час при прикладывании бутылки навык не срабатывал.

Что же это такое, энергия моря?

Как бы то ни было, я наконец-то восстановил свои регенеративные способности.

На моем лице расцвела улыбка. Самый неприятный момент, связанный с потерей эссенции Вампира, теперь был решен. У меня была эссенция 3-го ранга, и не только регенерация. У эссенции были и другие эффекты.

Я смогу заменить ее позже, когда начну добывать эссенцию 2-го ранга.

Не в силах скрыть свой восторг, я наблюдал за восстановлением своего тела в реальном времени, когда до меня с запозданием дошло кое-что.

Хм?

Когда вода хлынула внутрь, факел, которым я ловил Штормового Гуша, потух, не говоря уже о том, что все впереди было размыто из-за того, что я находился в воде, тогда…

Почему я вижу перед собой?

На этот раз причина была связана с таинственным камнем, который был у Амелии.

Он излучал яркий свет, несмотря на то, что находился в подпространстве. Как только я увидел его, мне стало интересно. Помимо вопроса о том, как свет может просачиваться из подпространства, в основе которого лежит пространственный разрыв, свет казался сильнее.

Я наклонил голову и указал на подпространственный браслет Амелии.

В этом жесте был вопрос:

Эй, эта штука в порядке?

На мой вопрос Амелия стукнула меня кулаком в грудь.

Не лезь не в свое дело.

Думаю, она имела в виду именно это.

Но я догадался, что ей также показалась необычной растущая интенсивность света, потому что Амелия открыла браслет и достала камень.

—…

Он излучал несравненно более яркий свет, чем когда находился в подпространстве. Это явно было ненормально.

*Тык, тык*

Чувствуя почему-то беспокойство, я поспешно ткнул пальцем в бок Амелии.

Разве это действительно нормально?

Смысл моего жеста должен был быть достаточно хорошо понятен, но Амелия не ответила. Как будто это не было для нее ослепительным, она лишь безучастно смотрела на камень, словно очарованная.

Черт, это заставляет меня нервничать...

В тот момент, когда я инстинктивно почувствовал, что что-то не так, камень изверг яркий свет почти как взрыв и окрасил все в белый цвет.

*Вспышка!*

Это было последнее воспоминание, как и в тот день, когда меня притащили в этот мир.

А-а-а, глаза!

Так я потерял сознание.

***

[ОШИБКА]

[Ваше местоположение не может быть найдено]

[Передача журнала персонажа временно приостановлена]

[Администратор должен незамедлительно...]

[...]

***

Когда я открыл глаза, за ними был свет — красное зарево, когда солнце садилось за горизонт.

— Дерьмо! — Осознав время, я поспешно поднял свое тело. — Прошел целый день?

Битва со Штормовым Гушем произошла ночью, а солнце уже садилось? Это означало, что я пролежал без сознания почти целые сутки.

…Какого черта?

Вскоре я столкнулся с проблемой куда более серьезной, чем прошедший день.

Куда, черт возьми, подевалось все мое снаряжение?

Осознав пустоту через мгновение, я увидел, что у меня нет никакого снаряжения. Не просто снаряжения, а вообще ничего: подпространственное кольцо, серьги, зачарованные трусы с иммунитетом к кислоте — все это исчезло. Я находился в совершенно первобытно голом состоянии.

Неужели кто-то увидел меня без сознания и разграбил все?

Но разве для этого обычно не убивают потерявшего сознание? Стоп, на острове, кроме нас, вообще никого не было. Чем же тогда занимались остальные на лодке все это время? Что происходит?

— Я сейчас сойду с ума.

В голове не укладывалось, как это можно описать. Эту ситуацию нельзя было объяснить с помощью здравого смысла.

— Эй.

Я потряс Амелию, которая лежала рядом со мной. Разумеется, мой взгляд был устремлен куда-то в сторону. Как и у меня, все ее снаряжение тоже было украдено.

—...Амелия, проснись.

Хм? Пожалуйста, очнись. Ты была владельцем этого камня. Как это случилось?

— Ха...

Я отчаянно пытался разбудить Амелию, надеясь на ответ, но она никак не реагировала. Судя по дыханию, она не умерла.

Проклятье.

Я отказался от попыток разбудить ее и осмотрел наше окружение. Оно было полно противоречий, как только я открыл глаза, но я еще ничего не подтвердил.

Рука.

Ладно, рука была цела, потому что она регенерировала под воздействием морской воды.

Колышек и веревка.

Колышек и веревки, прикрепленные к земле, чтобы нас не унесло водой, исчезли. Это не было похоже на то, что мы перенеслись на другой остров или что-то в этом роде. Это было то же самое место, где мы сражались со Штормовым Гушем.

Земля уже высохла.

Весь остров был погружен в морскую воду, но песчинки под моими ногами были рассыпчатыми.

Неужели такое физически возможно за один день?

Я не знал, но главное было в том, что если земля высохла под солнцем естественным образом, то почему мы с Амелией были мокрыми?

*Жужжание!*

В этот момент я услышал вдалеке характерный звук крыльев насекомых.

Какого черта?

Монстр 8-го ранга, насекомоподобный Крунгби, был основным видом, изначально населявшим остров Фарун.

Какого хрена ты появляешься сейчас?

Сказать, что я поражен, недостаточно. Ивент закончился день назад, а выходят эти ребята, которые изначально должны были возродиться лишь в следующий раз?

В любом случае, об остальном подумаю позже.

Я поспешно встал и подобрал подходящее дерево, лежавшее на земле неподалеку. По ощущениям от захвата его нельзя было сравнить с булавой, но для одноразового использования вполне годилось. Для монстра 8-го ранга этого должно быть достаточно.

*Вжух!*

Оттолкнувшись от земли, я бросился на насекомоподобного монстра, появившегося из куста…

[Взмах]

И начал злобно хлестать.

*Шмяк!*

Системного сообщения не было, но ощущения в руке были такими же, как обычно, что меня немного успокоило. По крайней мере, с эссенцией все было в порядке.

Дрейф (Часть 3)

*Шмяк*

Когда насекомоподобный монстр Крунгби исчез в пучках света, он выронил камень маны. Я не стал его поднимать. Где мне его хранить?

В каком-то смысле ситуация была хуже, чем, когда я впервые попал в лабиринт и вынужден был ползти на трех ногах.

Тогда у меня хотя бы было нижнее белье.

… Подумаем, о том куда все делось позже, и сначала найдем, чем прикрыться.

На мгновение озадаченный непривычной ситуацией, я быстро упорядочил необходимые вещи и стал решать их по очереди.

Прежде всего, одежда, одна из жизненных необходимостей. Несмотря на то что в этом месте повсюду были только деревья, а монстры исчезали в пучках света, как только их убивали, сделать такую необходимость, как одежда, было несложно.

Я же все-таки варвар, верно?

...Я действительно могу испытать здесь все, да?

Сначала я подобрал стебель лозы, которым обхватил свою талию. Затем, закрепив на лозе лист размером с тыквенный лист, я обмотал ее вокруг талии и, та-дам. На этом экипировка, которое защитит мое достоинство, под названием «Защита Духа Дерева» была завершена.

...Оно прочнее, чем я думал.

Надев изготовленный предмет и подвигавшись, я был приятно удивлен тем, насколько хорошо он получился.

Все-таки, основы есть основы. Не зря первые люди предпочитали именно такой вид.

…Надо бы и ей такой сделать.

Пока я занимался этим, я сделал такой же и для Амелии. В отличии от меня, которому было достаточно одной нижней части, ей понадобится две. Но поскольку она была намного меньше меня, времени на изготовление ушло не так уж много.

По крайней мере, я сделал ее с запасом, поэтому про размеры не стоит беспокоиться.

Это было одним из немногих преимуществ «Защиты Духа Дерева».

Он настолько примитивен, что не имеет значения, насколько он велик.

Все, что нужно было сделать, — это потуже стянуть лозы.

Как долго она собирается дрыхнуть?

Я подошел к Амелии и набросил на ее тело «Защиту Духа Дерева» (Ж). Не то чтобы я не думал о том, чтобы надеть его на нее, но это было бы просто неловко. Как бы я ни думал об этом, надеть его на нее — значит переступить черту. Не зря же говорят, что мальчик и девочка не должны спать вместе после семи лет.

В любом случае, раз уж я сейчас не голоден, надо устроить себе место для отдыха.

Выполнив требования к одежде, я сразу же приступил к подготовке жилья. Это тоже оказалось не так уж сложно. Выкопав яму рукой — размером с лопату — мне оставалось только набить ее листьями, которые я использовал для изготовления «Защиты Духа Дерева". Я также набрал сухих дров и развел в центре костер. На удивление, разжечь костер оказалось проще простого.

Может, это потому, что мое тело переполнено энергией?

Когда я без конца тер куски дерева друг о друга, они вскоре начали дымиться. В мире было удивительно мало вещей, которые нельзя было сделать силой.

В любом случае, когда эта девушка планирует проснуться?

Подняв Амелию и положив ее на подстилку из листьев, я посмотрел на небо.

Уже наступила ночь, но благодаря костру холода не чувствовалось, и видимость была лучше, поэтому я смогу сражаться с любыми монстрами, как обычно.

В этот момент я перешел к следующему пункту.

Проблема с едой...

Это была третья жизненная необходимость, а с точки зрения выживания — та, что всегда стояла на первом месте.

— Ха, честное слово...

Это был не первый мой вход; я не думал, что мне придется беспокоиться об этом снова.

*Урчание!*

...Где мне достать еду?

***

На острове Фарун не было гор.

За исключением побережья, все было покрыто ровным лесом, создающим множество укрытий, которые не позволяли свету костра распространяться слишком далеко, но…

…Эти мотылькоподобные ублюдки.

Света костра было достаточно, чтобы привлечь близлежащих монстров.

Благодаря этому мне пришлось отмахиваться от монстров всю ночь напролет. Но я так и не потушил костер. Ведь монстры появлялись даже без света.

Я решил, что разумнее будет сражаться с ними хотя бы с некоторой видимостью.

…Не спать же мне в такой ситуации.

Поборовшись с голодом еще несколько часов, Амелия наконец пришла в себя.

— Наконец-то ты проснулась.

—...Как ты узнал?

— Твое дыхание стало тише.

Эта девушка была странной. Было очевидно, что она проснулась, но она молчала с закрытыми глазами. Я догадываюсь, что идентификация ситуации была на первом месте?

—...Где мы находимся?

— Подожди, надень это, прежде чем вставать.

—…?

Подняв верхнюю часть тела, Амелия нахмурилась, глядя на листья, лежащие поверх ее голого тела.

— Варвар, ты... раздел меня?

Это был один из тех вопросов, которые, как я ожидал, задаст мне Амелия, когда проснется, поэтому я ответил сразу, не паникуя.

— Ты можешь так говорить, видя, в каком я состоянии? Моя одежда тоже полностью исчезла.

—...Понятно.

Повернувшись, я услышал шелест листьев позади себя. К счастью, мне не нужно было объяснять, как ее надевать.

— Надела. Теперь можешь повернуться.

Когда я обернулся, Амелия уже надела все сделанные мною элементы «Защиты Духа Дерева» (Ж). Это было очень странное ощущение. Теперь, когда мы оба были одеты во что-то подобное, это было похоже на какой-то костюм. Я подумал, что если мы будем сражаться вместе, то получим бафф от эффекта костюма.

— Итак, что это за место?

Амелия, похоже, ничуть не смущалась своей одежды, так как задала мне свой первый вопрос, не меняя выражения лица.

Впрочем, этот вопрос должен был исходить от меня.

— Это остров Фарун. Я не знаю, сколько времени прошло, но, когда я открыл глаза, мы были совершенно голыми.

Когда я вкратце рассказал ей о различных вопросах, возникших у меня в тот момент, когда я открыл глаза, Амелия держала рот на замке. Я догадался, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Дав ей около минуты, я спросил:

— Ну а теперь. Расскажи мне, почему мы оказались в такой ситуации.

—...Почему ты спрашиваешь меня?

Включаешь дурочку, да?

— Камень, который ты держала в руках, в конце ярко засиял. Я уверен, что это как-то связано с этим.

— Да, это...

Амелия схватилась за воздух, но предмет, исчезнувший после того, как я открыл глаза, не появился снова.

О, точно. Я должен сказать ей и об этом.

— Заранее говорю, но я не трогал эту штуку. Я не знаю, куда она исчезла.

— Не волнуйся. Я в тебе не сомневаюсь.

Хм, значит ли это, что я настолько заслуживаю доверия?

— Итак, твой ответ на мой вопрос?

—...У меня есть предположение, но оно не точно.

Бога ради, женщина, скажи мне, какие у тебя предположения. Неужели тебе надо ограничивать информацию даже в такой ситуации?

— Говори честно. Что это за камень и почему мы оказались в такой ситуации?

Когда я спросил, не скрывая своего раздражения, Амелия замялась.

— Это...

В тот момент, когда она собиралась снова разлепить губы с решительным выражением лица, раздался звук ломающейся ветки.

*Хруст!*

Мы одновременно опустились и напряженно посмотрели в ту сторону, откуда раздался звук. Ведь на этом острове обитали только насекомоподобные монстры. Иными словами, было весьма вероятно, что звук издал человек.

—…

Кроме потрескивания костра, стояла удушающая тишина.

Из-за этого я нервничал еще больше. Если бы раздался другой звук, я мог бы подумать, что это просто случайный прохожий.

— Как долго вы собираетесь шпионить за нами? Выходи, — пробормотала Амелия в сторону темного леса.

Реакция последовала примерно через пять секунд.

— Хаха, ты говоришь о нас как о плохих парнях.

Пятеро исследователей вытянули свои скрюченные тела и пробрались сквозь кусты.

Какого черта, они действительно следили за нами? С каких пор?

Проклятье.

У меня закружилась голова, но я первым делом осмотрел группу перед нами. Все они были людьми и мужчинами. Уровень их снаряжения был примерно 5-го этажа, но на груди красовалась эмблема клана. Такой эмблемы я никогда раньше не видел.

Неужели они пришли на 6-ой этаж с кланом, а на этом острове разделились на команды?

Конечно, здесь тоже чувствовалась некая нелепость. Учитывая последние события, в этот раунд лабиринта зашло очень мало исследователей. Поэтому и было удовлетворено условие наполняемости в 20 человек или менее на этом острове для ивента. И вот теперь мы встречаем этих исследователей? Что-то подозрительно.

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Амелия открыто продемонстрировала свою настороженность, что послужило сигналом к началу разговора.

— Почему вы шпионили за нами?

— Не поймите неправильно. Мы увидели вдалеке огонь и подумали, что это члены нашего клана. Когда мы подошли поздороваться, то увидели, в каком состоянии вы двое, и просто наблюдали за вами от удивления. Мы обнаружили вас совсем недавно.

В какой-то степени это было убедительное заявление. Даже мне было бы любопытно увидеть в центре острова мужчину и женщину, одетых в листья, как первобытные люди. Мне тоже было бы любопытно узнать, в каком положении они находятся.

— Так что с вами случилось?

— Вам не нужно это знать.

— Хаха, не будьте так настороже. Ясно, что вы двое не в лучшей ситуации-...

— Я сказала, что вам не нужно знать, — Амелия прервала вопрос мужчины.

Но неужели он нашел это очаровательным?

— Ха-ха, какая вздорная.

Мужчина добродушно рассмеялся, без намека на недовольство. Честно говоря, он показался мне нелепым ублюдком. Он что, просит, чтобы его убили?

— Амелия.

— Я сама решу, так что сиди тихо.

Да, хорошо.

Когда я назвал ее имя, чтобы сказать ей, что не стоит нагнетать обстановку, Амелия тоже немного смягчила свое отношение.

— Лодка, на которой мы плыли, опрокинулась. Перед тем как расстаться с товарищами, мы пообещали встретиться с ними здесь. Это достаточно понятно?

Очевидно, это была история, адаптированная из моей собственной.

— Хм, тогда куда делось все ваше снаряжение?

— Мы положили свое снаряжение в рюкзак перед тем, как упасть в воду, и потеряли его. Одежду мы выбросили, потому что она была мокрой и грязной

— Понятно.

После этого мужчина проявил любопытство и задал Амелии еще несколько вопросов. Амелия рассказала ему правдоподобную историю. Конечно, чем больше он копал, тем больше было противоречий.

— О, так вот что произошло! Должно быть, это было очень тревожно.

Как будто эти противоречия не имели значения, мужчина осмотрел обнаженное тело Амелии, и его глаза загорелись. Это был тот самый момент.

— Это, ну, очень удачно…

*Шмяк!*

Амелия нанесла сильный удар ногой по голове мужчины.

*Удар!*

Ха, эта женщина…

Даже я, варвар, не шелохнулся.

Кто научил тебя бить первой?

Даже внутренне вздохнув, я тут же направился в атаку, как будто только этого и ждал.

— Какого черта ты делаешь?!

В конце концов, молоко уже пролилось. О том, что правильно, а что нет, мы разберемся позже. А сейчас мы должны были работать вместе.

— Бехеллааааааа!

Выпустив [Дикий Всплеск], я активировал [Гигантизацию] и, использовав [Прыжок], приземлился в центре их строя.

[Взмах]

Я взмахнул дубиной, чтобы обрушить ее сначала на мага.

*Шмяк!*

Так, с магом разобрались.

Затем я естественным образом вывернул спину и, используя центробежную силу, с размаху ударил дубиной лучника рядом с ним.

— Ты!

Щитовик рядом с лучником должным образом заблокировал атаку, оставив вторую внезапную атаку неудачной.

*Хруст!*

В качестве бонуса дубина разбилась об щит. Эх, если бы это была булава, я мог бы разнести его вместе со щитом.

*Плюх*

Я бросил сломанную булаву на землю и схватил щит обеими руками.

— Дай его сюда.

И с силой отдернул щит, но взять его сразу было сложно. Независимо от разницы в силе, щиты обычно держали, обмотав ремень вокруг запястья. Конечно, это была небольшая проблема.

Если бы проблема была в руке, мне нужно просто сломать ее.

*Хруст!*

— Аааааааааа!

Притянув его к себе щитом, я ударил локтями, чтобы раздробить суставы. Затем я отшвырнул парня и забрал его щит.

*Кланг!*

Я тут же отвел его в сторону, чтобы заблокировать летящую стрелу. Вот и вся битва.

*Удар!*

За этот короткий промежуток времени Амелия разобралась почти со всеми. Когда лучник рухнул, харкая кровью, никого не осталось на месте. Но не все они были мертвы.

— Аура...?

Увидев Ауру, которую Амелия извергала из украденного ножа, все потеряли боевой дух.

— Ты... знаешь, кто мы...!?

Человек, получивший в самом начале удар ногой, смотрел на нас убийственными глазами.

Ха, почему все так обернулось?

— Помолчи-ка немного.

Будет неприятно, если этот парень начнет кричать, поэтому я поспешно собрал с земли листья и засунул их ему в рот.

Я посмотрел на Амелию.

— Что ты, черт возьми, делаешь?

Я участвовал в этом, потому что у меня не было другого выбора, но то, что мы делали сейчас, ничем не отличалось от мародерства. Если бы этот инцидент распространился по городу, он наверняка вызвал бы много проблем.

— Расскажи мне, почему ты вдруг так поступила, так, чтобы я мог понять.

Когда я посмотрел на нее, чтобы дать ей шанс объясниться, Амелия отвела глаза.

—...Я нанесла удар первой только из-за того, что мы оказались в невыгодном положении, так как у нас не было оружия.

Это было нелепо.

— Разве это не нормально — сначала решить проблему разговором?

— Я предположила, что с этими парнями такой подход не сработает.

Это было похоже на разговор со стеной.

По какой-то причине, разговаривая с ней, я словно видел себя прошлого.

Неужели так же чувствовали себя все, кто меня встречал?

Она что, возомнила себя провидцем, что ли?

Когда я закончил разговор и вздохнул, Амелия сказала, словно желая меня утешить.

— Не волнуйся. Того, чего ты боишься, не случится.

— Что ты имеешь в виду?

— Проверь их рюкзак.

Я не понял, что она имела в виду, но, как и было велено, открыл их расширяемый рюкзак. Из всего, что там находилось, мои взгляд сразу упал на говяжьи шкварки для перекуса. А ведь я был близок к тому, чтобы умереть от голода.

Похоже, проблема с едой решена.

*Хам, хам*

Сначала я запихнул вяленое мясо в рот, а потом принялся рыться в рюкзаке. Вскоре я заметил нечто странное.

Кто, черт возьми, эти ублюдки? Они не принадлежат к клану...?

Рюкзак был полон различного снаряжения. Трудно было счесть это запасным снаряжением для экстренного использования. Мало того, что типы были самыми разными, так еще и большинство из них было в крови.

— Эти парни... мародеры.

Значит, знак клана служил для маскировки?

Но почему он выглядит знакомо...

Где я видел эту эмблему?

Порывшись в памяти, я вскоре вспомнил.

—...Клан «Элбис».

Об этом клане я читал в одной из книг в библиотеке. В нем собрались десятки людей, совершивших чудовищные преступления, но в конце концов все они были казнены, когда их деяния были раскрыты. Если мне не изменяет память, это было около 15 лет назад.

Здравомыслящий ублюдок не стал бы носить с собой поддельную эмблему этого клана, даже если бы маскировался...

Я ощутил огромное чувство нелепости. И в этот момент с холодного ночного моря подул ветер и прошелся по моему позвоночнику.

*Вух!*

Нет, подождите...

Торопливо открыв рюкзак, чтобы найти их жетоны, я застыл в оцепенении.

— Вот черт...

Удостоверения с разными именами, расами и возрастами объединяло одно.

— Дата обновления — 134-й год...?

По какой-то причине дата, написанная на нем, была 20-летней давности.

Дрейф (Часть 4)

Это правда? Это точно не пранк?

Я долго стоял неподвижно, охваченный чувством, которое можно было объяснить только как недоумение. Кончики пальцев слабо дрожали, а дыхание становилось все более тяжелым. Но, несмотря на это, я быстро смирился.

Сдвиг времени.

Только этим можно было объяснить все противоречия, возникшие с тех пор, как я очнулся на этом острове. Отрицать это было бессмысленно. Да, разве невозможно путешествовать во времени, если можно даже внезапно очнуться в теле варвара, просто играя на компьютере?

Собравшись с мыслями, я посмотрел на Амелию.

— Ты уже знала.

— В какой-то степени.

Амелия слегка кивнула и сказала, что убедилась в этом только после встречи с этими парнями.

Я читал о них только в книге, но, судя по всему, в то время они были очень знамениты.

...Неудивительно, что она вела себя странно. Она не из тех, кто наносит удар первой.

Это была своего рода фишка путешественника во времени: увидеть личности этих ублюдков со скрытым мотивом и размозжить им черепа прежде, чем они успеют что-то предпринять.

С точки зрения жертвы, это должно было быть абсурдно.

— З-знаменитость? О чем ты говоришь!?

Неважно, но у меня не было времени объяснять. Да и объяснять было бессмысленно.

— Есть ли здесь, на этом острове, другие члены клана, кроме вас? Если да, слегка кивни головой.

Я быстро перешел к допросу. Решив несколько вопросов, я взял время подумать.

— На 20 лет назад, да...?

Во-первых, речь шла о 20 годах прошлого. Проще говоря, мы только что встретились с людьми, чьи преступления будут раскрыты и которых казнят только через 5 лет.

Ситуация оказалась более запутанной, чем я думал.

В ходе допроса мы выяснили, что на этом острове находится более тридцати таких людей. Амелия предупредила меня, что командир клана «Элбис» был особенно опасным исследователем.

—...Нам стоит поторопиться.

— Да.

Быстро обменявшись взглядами с Амелией, мы закончили общение. Удивительно, но мы с ней неплохо поладили в этом плане.

Это потому, что не было необходимости в убеждении.

— Давай сначала разберем их снаряжение.

— О, я позабочусь об этих парнях.

Мы ловко разобрали их снаряжение и забрали рюкзаки.

*Резь!*

А потом мы их всех убили.

В конце концов, как мы могли отпустить их живыми? Если бы они вернулись к своим, они сразу бы погнались за нами.

Они все равно заслуживали смерти.

У них была эмблема клана, преступления которого будут раскрыты через 5 лет. Мало того, что в их рюкзаках были явные доказательства их мародерства, на допросе мы услышали разные вещи, которые не оставляли сомнений в их виновности.

— А что с телами?

— Нам лучше похоронить их.

— Тогда давай копать.

Я без возражений последовал предложению Амелии похоронить тела. В таких ситуациях нужно следовать советам экспертов.

— Тогда я сотру наши следы вон там.

Пока я копал землю, чтобы похоронить тела, Амелия вернулась в лагерь и разобрала кострище и травяную подстилку, которую я с таким трудом выкопал.

Моя недолгая первобытная жизнь подошла к концу. Пора было возвращаться к цивилизации.

— Вот кинжал. Будешь им пользоваться?

Сбросив с себя «Защиту Духа Дерева», мы надели снаряжение, полученное после убийства этих ублюдков. Оно не могло сравниться с тем, что я использовал, но я мог работать и с этим. Просить большего здесь было бы просто наглостью. Закопав тела и присыпав их грязью, я пожевал сушеного мяса и запил водой из фляги. Затем я воспользовался компасом, чтобы проверить направление.

Ну вот, теперь я чувствую себя человеком.

***

— Там есть пещера, которую я заметила раньше. Пойдем туда.

Небо постепенно светлело и становилось голубым. Пройдя за Амелией около получаса, мы нашли небольшую пещеру. Судя по всему, это место она обнаружила, когда направлялась в центр острова вместе с Мишей.

— Внутри она шире, чем я думала.

—...Ты не заходила?

— Я просто увидела его мимоходом. Я подумала, что это хорошее место, чтобы спрятаться.

И запомнила точное место?

— Какая у тебя отличная память.

Пока я с невинным сердцем восхищался этим, Амелия нахмурилась, сказав, что это просто старая привычка.

— Боже, взрослый человек смущается из-за комплимента.

—...Я не смущаюсь.

— А, понятно.

— Варвар, что значит это «понятно»?

— «Понятно» значит «понятно», понятно?

— Понятно.

В общем, хватит болтать.

— Я хочу, чтобы мы поговорили об этом. Что это за камень?

Я задал тот же вопрос, который повторял много раз, и наконец смог услышать ответ.

— Фрагмент Камня Записей. Наследие, оставленное Архимагом Габрилиусом, и сокровище, охраняемое лордами Ноарка на протяжении многих поколений.

Итак, это было официальное название. Оно явно имело отношение к нашей ситуации.

— Значит, именно из-за этого камня мы перенеслись в прошлое?

— Возможно.

Амелия с готовностью подтвердила это и продолжила.

Фрагмент Камня Записей был легендарным предметом, который мог изменить историю, отправив пользователя в прошлое, и именно поэтому она пыталась заполучить его всю свою жизнь.

— Но почему ты использовала его, когда была со мной?

— Это... произошло не по моей воле.

— Что?

— Я даже не знала, как им пользоваться. Я планировала изучить его как следует, когда вернусь в город.

По словам Амелии, похоже, даже лорд Ноарка не знал, как им пользоваться, и хранил его до тех пор, пока, как сказал Аурил Гевис, не появится «призванный временем» человек.

Проклятье.

Говорят, многократные вздохи отгоняют удачу, но я продолжаю вздыхать.

— Значит, ты тоже не знаешь, как вернуться?

—...Верно, — с сожалением произнесла Амелия, но глаза ее продолжали блестеть.

Ну, не то чтобы я не мог понять.

С ее точки зрения, она исполнила свое давнее желание. Больше всего ее волновало, как изменить прошлое.

Если я здесь, то что случилось со мной там? Я там просто застыл на месте или как?

В голове у меня все путалось, но я ничего не мог выяснить, беспокоясь об этом сейчас.

Пока что я решил удовлетворить свое любопытство.

— Так что с тобой случилось?

— Что ты имеешь в виду?

— Мне интересно, что случилось, что ты так сильно хочешь вернуться в прошлое.

—… — Амелия просто промолчала на мой вопрос.

Бога ради, если не хочешь отвечать, так и скажи.

—…

—…

После этого над нами надолго повисла неловкая тишина. Из-за внезапного перемещения во времени из ниоткуда, каждому из нас было о чем подумать.

— Солнце встает.

Прошло время, рассвело, а мы всё стояли на месте, понимая, что неосторожное движение может привести к тому, что мы столкнемся с ними и окажемся в неловкой ситуации. Если бы у тех ублюдков, которых мы убили ранее, была лодка, мы могли бы сбежать с острова на ней.

Подумать только, они контролируют весь остров.

Во время допроса я узнал, что остров Фарун был владением их клана. Судя по всему, они использовали это место как базу и грабили исследователей без клана. Причина, по которой пятеро из них бродили по острову, — поиск исследователей, которые могли проникнуть сюда, пока клана не было.

Но, к счастью, нам остается только терпеть сегодняшний день.

6-ой этаж закрывался на 60-ый день лабиринта. Удивительно, но сегодня был именно этот день. Интересно, стоит ли этому удивляться, когда существуют путешествия во времени?

Интересно, что случилось с остальными... До закрытия лабиринта у них остался еще месяц. Выживут ли они без меня?

Я вдруг забеспокоился о товарищах, которых оставил там, но не стал задумываться слишком глубоко. В первую очередь мне нужно было беспокоиться о себе, когда я даже не знал, смогу ли вернуться.

Вряд ли все вернется на круги своя, когда лабиринт закроется, верно?

Пока я предавался этим праздным мыслям, Амелия окликнула меня.

— Варвар.

— Меня зовут Бьорн, сын Янделя, человек.

—… — она не ответила.

— Так что ты собиралась сказать?

— Я собиралась сказать, чтобы ты заранее выбрал одно из удостоверений личности из рюкзака.

А…? Ааа.

Сначала я не понял, о чем она говорит, а потом до меня дошло.

Если бы мы вернулись в город прошлого в том виде, в котором находились сейчас, мы бы даже не смогли пересечь контрольно-пропускной пункт. Вскоре я порылся в рюкзаке и сложил все удостоверения личности.

Их оказалось почти сорок.

—...Но зачем эти парни собирали такие удостоверения, если в итоге они могут стать доказательством мародерства?

— Это обычное дело. Удостоверения личности стоят денег.

Видимо, многие, кто не был жителем Ноарка, тоже искали себе новые личности в городе.

Правда, если ваш рюкзак обыщут, вас все равно поймают за мародерство.

Выгоднее было бы забрать удостоверения и продать их.

Вскоре мы перебирали удостоверения одно за другим и выбирали те, которые могли бы использовать. В отличие от Амелии, которая была человеком, у меня не было выбора. Из множества удостоверений личности была только одна варварская.

— Амелия Берривеллс? О, повезло тебе.

Амелия выбрала удостоверение с тем же именем, что и у нее.

Раса — человек.

Пол — женский.

— Возраст — 21? У тебя совсем нет стыда?

—...Я... я не то чтобы выбрала его, потому что хотела.

А? Что это за реакция?

— Подожди, Амелия. Сколько тебе лет?

—...Не проявляй ко мне любопытства, Бьорн Яндель.

Амелия быстро вернулась в свое нормальное состояние и холодно прервала меня. Мне хотелось поддразнить ее, ведь я впервые увидел, как она заикается.

— Я просто выбрала тот, где мне придется платить как можно меньше налогов, поскольку именно это мы и будем делать, если нам придется жить здесь долгое время. Это должно быть удобно, ведь у нас одинаковые имена.

Итак, ты уже задумала застрять в этом времени на год.

Что ж.

Я облизнул губы и посмотрел на удостоверение в своей руке, чтобы проверить детали, которые мне нужно было запомнить.

Имя — Нивель Энзе.

Возраст — 21 год.

Ранг исследователя — 6.

Это была вся необходимая информация. С 6-ым рангом некоторые эссенции, которыми он владел, будут зарегистрированы в гильдии, поэтому было бы разумно не использовать [Гигантизацию] в присутствии людей.

— Если ты все проверил, отдай его мне.

— А?

— Ты просил меня не называть тебя «варваром». Я не могу называть тебя Янделем в присутствии других.

О, верно.

Я протянул Амелии удостоверение, которую буду использовать в ближайшее время. Но что это было?

— Нивель Энзе...? — Амелия замерла, держа удостоверение так, словно это было знакомое имя.

***

— Это кто-то из твоих знакомых?

Амелия покачала головой в ответ на мой вопрос. Сказав, что это просто совпадение, она не стала ничего уточнять.

Ух, у нее действительно талант раздражать людей.

В таком случае лучше вообще не выдавай подобную информацию.

Так или иначе, мы провели время в пещере до закрытия лабиринта. Время от времени мы болтали, но один разговор произвел на меня неизгладимое впечатление.

— Я возьму на себя ответственность за поиск обратного пути, так что не делай ничего такого, что бы тебя выделяло. Это может привести к чему-то необратимому.

— К чему-то необратимому?

— Это то, что я случайно услышала от одного мага. Если бы возвращение в прошлое было возможно, то даже малейшее изменение могло привести к уничтожению страны.

Похоже, она говорила об эффекте бабочки. Ну, знаете, типо один взмах крыльев бабочки может повлиять на ураган на другой стороне планеты.

...Подождите, а что будет, если Бьорн в этом времени умрет?

Внезапно в голову пришла мысль. Поскольку мы в прошлом на 20 лет, Бьорн уже существовал в этом времени. Должно быть, он был уже достаточно взрослым, чтобы пить из бутылочки. Что бы со мной случилось, если бы этот ребенок умер?

…Я мог бы оказаться в очень опасной ситуации.

Как только я вернусь в город, лучше всего будет молчать и наблюдать за развитием событий, как советовала Амелия.

— Хорошо, я не буду устраивать никаких инцидентов, так что не волнуйся.

—...Я доверяю тебе, — сказав это с глазами, выражающими полное недоверие, Амелия вскоре погрузилась в раздумья.

Так прошло еще больше времени. Мимо проходили члены клана, разыскивающие своих исчезнувших товарищей на острове, но благодаря подготовленной Амелией маскировке нам удалось остаться незамеченными.

И наконец…

[00:00]

Часовая стрелка щелкнула, перейдя в полночь.

Лабиринту пора было закрываться.

*Шаааааааа!*

Вскоре чистое белое сияние охватило мое тело. Мое зрение сразу же замутилось, но постепенно время шло, и цвета возвращались. Уставившись в небо, я усмехнулся.

Значит, 20 лет назад здесь тоже было мрачно.

Небо Рафдонии было серым, как обычно.

— Эй, ты как, сразу домой?

— Конечно, нет. Сначала пойдем выпьем.

Площадь Измерений кишела исследователями. Да, так оно и было раньше. В последнее время произошло столько инцидентов, что это казалось более неловким. Я постепенно начинал это понимать.

…Это действительно 20 лет в прошлом.

И мне предстояло прожить здесь некоторое время.

Причина и следствие (Часть 1)

Море с бушующими волнами.

— Бьорн? Бьорн еще не пришел?

— Нет. Он должен быть здесь скоро...

Аруа Рейвен смотрела куда-то в сторону, крепко сжимая в руке координатный передатчик. Как и у всех, кто находился сейчас на корабле, внутри нее поднималось непонятное беспокойство. Бьорн Яндель, их лидер, в одиночку сражался с монстром 3-го ранга, чтобы выиграть время для побега.

— Наверное, что-то пошло не так. Мы должны пойти и спасти его!

— Нет! Разве вы не слышали, что он сказал? Он сказал, чтобы мы никогда не приближались к этому месту.

— Этот парень всегда так говорит и делает все, что хочет! Неважно. Я тоже буду делать все, что захочу!

— И как вы туда попадете? Мистер Яндель сражается под водой!

— Эм...— пролепетала Миша.

Тогда Рейвен прикусила губу и, не повышая голоса, заговорила более терпеливо.

— Просто подождите. Мистер Яндель обязательно вернется целым и невредимым.

— Прости, что накричала.

— Все в порядке. Я чувствую то же самое.

— То же самое?

На вопрос Миши Рейвен ответила с минутной паузой.

—...Мы же товарищи.

— Ах, да... да.

После этого повисло неловкое молчание. Все, кто находился в лодке, не сводили глаз с места, из которой они приплыли.

Прошло еще пять минут.

Лодку, стоявшую на якоре, начало сильно раскачивать.

— В-вода опускается!

Поднявшийся уровень моря понижался в реальном времени.

— Что? Но Бьорна еще нет. Неужели он... потерпел неудачу?

— Я так не думаю! Если бы Штормовой Гуш был жив, был бы еще один шторм!

— О, тогда...

— Да! Мистер Яндель победил Штормового Гуша! — воскликнула Рейвен, не в силах скрыть свою радость.

Миша чувствовала то же самое.

— Ах, ты, варварский ублюдок! Ты говорил, что просто продержишься, так какого черта ты там делаешь?!

Вопреки содержанию ее слов, на лице Миши отразилось яркое облегчение.

— Мистер Пацран! Быстро поворачивайте лодку!

— Хорошо!

Рейвен поспешно развернула лодку и направила к острову.

И в этот момент…

*Вспышка!*

Словно молния грянула из-под воды, белый свет замерцал и исчез над поверхностью.

— Что это было?

— Думаете, там что-то пошло не так...?

Жрица и все остальные обратили свои взоры к Рейвен, но быть магом не означало знать все.

— Я тоже не знаю...

Лабиринт был таким. Здесь было больше того, чего ты не знал, чем того, что знал. Она тоже впервые видела Штормового Гуша вживую.

— …

Прошло время, уровень воды понизился, и из центра и самой высокой точки начал появляться остров. Однако человека, которого они искали, нигде не было.

— Куда же они исчезли! И это их снаряжение?

В центре острова осталось только снаряжение Бьорна и женщины по имени Амелия.

— Здесь есть колышек. Судя по тому, что веревка завязана, похоже, что дядя был здесь совсем недавно...

— Похоже, они старались, чтобы их не унесло течением. Но куда он делся...?

— Подождите, снаряжение...? Что со снаряжением? Не было причин снимать его...

Это была сцена, полная противоречий.

—...Давайте сначала обыщем местность. Если их унесло водой, они не могли уйти далеко.

В голове у Рейвен все перемешалось, но она отдавала инструкции как можно спокойнее. Разве Бьорн не говорил раньше, что она должна быть лидером, когда его нет рядом?

— Вот! Здесь еще больше снаряжения! Это ожерелье, которое носил Бьорн!

— Его нижнее белье тоже здесь!

После этого группа разделилась и начала поиски. Тем временем уровень моря продолжал падать, и остров вернулся к своему первоначальному состоянию.

— Почему... почему их нигде не видно?

Даже обыскав весь остров, Бьорна найти не удалось. Что, черт возьми, здесь произошло?

— Неужели Яндель...

Они не могли сейчас ничего знать, но Рейвен твердо произнесла.

— Мистер Урикфрид, не говорите ерунды. Он наверняка жив.

Говорить утвердительно, даже если нет никаких доказательств; да, тот варвар говорил, что именно так должен поступать лидер.

— Во-первых, из косвенных улик ясно, что они убили Штормового Гуша. У них хватило ума воткнуть колышек в землю, чтобы их не смыло. Я не знаю, зачем они сняли все свое снаряжение, но вполне возможно, что их смыло на соседний остров. Пойдемте, осмотримся.

После этого Рейвен села в лодку Пацрана и обследовала все близлежащие острова.

В процессе было много предположений, а иногда и ссор, но никто не терял надежды. Так шло время, и в конце концов они добрались до закрытия Лабиринта, так и не найдя Бьорна.

—...Мы встретимся в городе.

*Шаааааа!*

Свет лабиринта возвестил об их возвращении. Прибыв в город, Рейвен первым делом поискала варвара на полупустой Площади Измерений. Ни одного не было видно. Подумав, что он мог куда-то переместиться, прежде чем она его нашла, Рейвен даже отправилась к контрольно-пропускному пункту, но и там все было по-прежнему.

— Бьорн? Он был на Площади? Сотрудники сказали, что среди прошедших исследователей не было ни одного варвара.

—...Я не смогла найти его на Площади.

Рейвен долго ждала со своими товарищами, которые прибыли на контрольно-пропускной пункт раньше нее. Даже когда все исследователи прошли через контрольно-пропускной пункт, оставив площадь пустой, но…

—…

Бьорн не появился, несмотря на то что, где бы он ни был в лабиринте, они должны были встретиться здесь — пока он был жив.

— Хм... время близится к закрытию.

Даже когда персонал намекнул им, что пора уходить, Бьорн не появился. Это означало только одно, но никто не мог вложить эти слова в свои уста.

И только когда наступила тяжелая тишина, его единственный сородич и воин Айнар коротко сказала:

— Значит, Бьорн мертв.

Пришло время взглянуть в лицо реальности.

***

Говорят, даже горы и реки меняются за десять лет, но не здесь, по крайней мере. Хотя гор и рек хватило на то, чтобы измениться дважды, этот город почти не изменился, как и улица перед контрольно-пропускным пунктом, где я сейчас находился.

— Папа! Сюда! Сюда!

— Рамирион, я рада, что ты снова вернулся целым и невредимым. Пойдем скорее домой. Я приготовила все твои любимые блюда.

Знакомые и члены семей исследователей заполнили контрольно-пропускной пункт.

Даже здания вокруг почти не изменились. Единственным небольшим отличием были вывески, висевшие на 1-ом этаже здания.

Значит, изначально это была таверна, а не универсальный магазин.

Пока я немного увлеченно размышлял о разнице между прошлым и настоящим и осматривался по сторонам, ко мне подошла женщина.

Это была Амелия.

— А, ты здесь.

— Я заставил тебя ждать. Были ли какие-нибудь проблемы во время проверки?

— Я просто передала свое удостоверение и обменяла камни маны, как ты и сказал.

— Правда? Это радует. Тогда пойдем.

— Куда мы отправимся?

— Сначала в магазин одежды.

Встретившись с Амелией, мы отправились в ближайший магазин за одеждой и поселились в 7-ом округе, где я обычно живу.

— Подойди ко мне в комнату после того, как помоешься. Давай немного поговорим.

Сначала я зашел в ванную и вымылся, затем надел новую одежду и отправился в комнату Амелии. К счастью, она уже закончила мыться, и дверь быстро открылась.

— О чем ты хотела поговорить? — спросил я, усаживаясь на кровать.

Амелия вытряхнула воду из волос и села за стол напротив меня.

— Сначала мне нужно кое-что уточнить у тебя.

— Давай.

— Ты... думаешь вернуться?

Мне стало интересно, о чем она собирается спросить. Разве это не было очевидно?

— Конечно. Я вернусь, несмотря ни на что.

— Хм, понятно.

— Ты действительно думала, что я захочу остаться?

— Я думала, что это возможно. Ты, должно быть, уже начинаешь осознавать, что вернулся в прошлое.

— А при чем тут это?

—...Это было 20 лет назад. Возможно, ты этого не знаешь, но используя эту разницу во времени сможешь жить гораздо более комфортной жизнью, чем раньше.

— Понятно.

—...Это не просто «понятно». Варвар, ты можешь не понимать, но возможность, которая у тебя есть сейчас...

— Достаточно.

Я прервал Амелию, прежде чем она успела договорить.

Я понял, что она хотела сказать, но мне это было не так интересно. В любом случае, здесь не было биткоинов. Оставаясь здесь, я лишь наказывал себя тем, что мое снаряжение, с трудом заработанный дворянский статус и старательно взращенные товарищи превращались в ничто. Для меня не было смысла оставаться.

— Если есть возможность вернуться, я отправлюсь прямо сейчас. Так что больше не говори об этом. Если бы не ты, я бы вообще не стал в это ввязываться.

—...Мне жаль, что так получилось.

Да, извиняться было уже поздно.

— Неважно, поэтому ты попросила меня о встрече?

— Нет, дело в другом. Если ты собирался остаться здесь, я не собиралась тебе говорить.

Неудивительно, что она продолжала меня допрашивать.

— Перестань ходить вокруг да около и говори прямо.

— Я хочу, чтобы ты помог мне, пока находишься здесь, в прошлом.

На острове она так и не ответила ни на один мой вопрос, но теперь ей нужна моя помощь? Уж не считает ли она меня дураком?

— И что я с этого получу?

— Я помогу тебе вернуться.

— Ты даже не знаешь как, как ты собираешься помочь?

—...Есть один способ, который стоит попробовать.

— Расскажи мне.

Если бы она сказала, что я должен принять решение, чтобы она рассказала мне, что это такое, я бы немедленно ушел.

Но Амелия с готовностью рассказала мне, что это за метод.

— Использовать Фрагмент Камня Записей еще раз.

Я понял не сразу.

— Фрагмент Камня Записей? Он исчез, когда...

Я остановился на полуслове.

— А...

Он не совсем исчез, ведь мы сейчас в прошлом на 20 лет.

— Да, тот, который я использовала, исчез, но остался еще один. Сейчас он хранится у лорда Ноарка.

Внезапно на ум пришли Сокровища Бытия. Согласно этой теории, похищенные ключевые предметы последнего этажа существовали и в настоящем времени.

Что произойдет, если я заберу их с собой?

В голове зародилось любопытство, но я быстро отбросил ее.

Мало того, что достаточно было просто беспокоиться о возвращении в мое прежнее время, так еще и взять его с собой не представлялось возможным. Учитывая, что в результате путешествия во времени мы с Амелией оказались на острове Фарун абсолютно голыми, скорее всего, обратно будет также.

Забрать предмет отсюда было бы невозможно.

—…

Ах, мои мысли вдруг ускользнули куда-то еще. Когда я пришел в себя, Амелия молча смотрела на меня.

Боже, неужели варварам от природы трудно сосредоточиться?

— Кхм, я слушаю. Продолжай.

—...Я скажу остальное, когда услышу твой ответ.

Ха, так вот к чему все идет?

Первой моей мыслью было, что она продешевила, но у меня был только один ответ.

Мало того, что было более правдоподобно использовать Фрагмент Камня Записей для возвращения, если она не поможет мне, то мне будет тяжело одному. Чтобы достать этот предмет, помощь Амелии, которая была родом из Ноарка, была просто необходима, ведь я не знал, где лорд хранит его.

— Хорошо, тогда скажи мне. Чем я могу тебе помочь?

Получив мое согласие, Амелия приняла немного странное выражение лица.

Она явно не выглядела счастливой. Скорее, она выглядела несколько недовольной.

— Какие-то проблемы?

—...Нет. Не может быть, чтобы то, что сказал этот ублюдок, было правдой.

— Этот ублюдок? — переспросил я, но Амелия замолчала.

Успокоив свои эмоции, она медленно раздвинула губы. Это была довольно долгая история, и когда она закончилась, я наконец понял, что за женщина Амелия Рейнвейлс и какое прошлое она так отчаянно пыталась изменить.

***

На следующий день после этой долгой истории Амелия выселилась из трактира.

— Возможно, я не смогу приходить какое-то время, пока буду занята. Я не могу тебе ни в чем помешать, но держись как можно тише.

Похоже, в тени действовали разведчики, которые протягивали руку помощи и пытались завербовать вас в Ноарк, как только вы становились преступником. Она планировала связаться с ними. Потому что для достижения наших целей нам обоим было необходимо срочно попасть в Ноарк.

Вот уж не думал, что сам опущусь до Ноарка.

Как бы то ни было, срок, о котором говорила Амелия, составлял около трех недель. Она сказала, что будет заходить ко мне время от времени, чтобы сообщить о ходе работ, и тогда я смогу услышать о любых изменениях в плане.

Что же мне теперь делать?

Оставшись в комнате один, я почувствовал беспокойство. Возможно, это было любопытство геймера. В конце концов, это было 20 лет назад.

Может, стоит осмотреться?

Когда эта мысль пришла мне в голову, я надел одежду и вышел из трактира.

Хотя Амелия неоднократно просила меня держаться как можно тише, но…

Она же не ожидает, что я смогу это вытерпеть?

Что может пойти не так?

Причина и следствие (Часть 2)

У этой прогулки не было конкретного пункта назначения. Я просто шел туда, куда вели меня ноги.

О, эта шашлычная была здесь и 20 лет назад.

Я не очень люблю прогулки, но в этот раз мне очень понравилось. Это было похоже на головоломку «найди отличия». Каждый раз, когда я видел магазин, работающий и 20 лет спустя, я радовался этому, хотя и не бывал там часто.

—...А?

Как я попал сюда? Похоже, привычки действительно пугают.

Я рассеянно поднял голову и посмотрел на красивый внешний вид здания, стоящего передо мной.

[Южный центральный архив записей Равигиона]

Это было место, которое все называли «библиотекой», а также место, которое я посещал чаще всего в этом мире.

Здесь ничего не изменилось по сравнению с двадцатью годами в будущем.

Не то чтобы у меня было много дел, которые нужно было сделать прямо сейчас, поэтому я вошел в библиотеку без колебаний.

— Здравствуйте, добро пожаловать.

Как только я вошел, меня встретил сотрудник.

Честно говоря, я опешил.

Какого черта? Это место никогда не было таким.

Стойки, которые пустовали, когда там была Рагна, были заполнены персоналом. Когда я впервые пришел сюда, здесь был только один спящий библиотекарь.

Ко мне подошла одна из многочисленных библиотекарш.

— Это ваш первый визит?

На вид ей было около десяти лет.

Она выглядела очень молодо;

Значит, это не может быть ее постоянная работа.

Может, это подработка?

Но почему она выглядит такой знакомой?

—...Это ваш первый визит?

— Ах, да... верно.

— Тогда я кратко расскажу вам о правилах и методах просмотра.

Слушая наставления девочки, можно было понять, что изменилось не только количество библиотекарей. Маг-администратор был лишь одним из многих присутствующих. Посетитель также должен был назвать ключевое слово, чтобы они достали записи с помощью магии, в то время как другие обычные библиотекари вели посетителя к месту.

—...Почему вы используете такой громоздкий метод?

— Простите?

— Разве не удобнее зачаровывать посетителей и заставлять их самостоятельно находить книги?

Библиотекарша посмотрела на меня глазами, которые, казалось, спрашивали: «Что, черт возьми, несет этот варвар?» и ответила с яркой улыбкой:

— Хаха, наверное, можно так думать. Но я слышала, что наложение магии на других, расходует в несколько раз больше маны.

— О, значит, проблема в том, что магов слишком мало.

— Да. Но я никогда не слышала о такой магии.

А? Такой магии не существует?

Когда я невольно почесал голову, библиотекарша пробормотала самодовольным голосом:

— Маги благородной Магической Башни ни за что не создадут заклинание для нас, библиотекарей.

—...А, понятно? Прости. Я приду в следующий раз.

— Все в порядке. Если вы вспомните о книге или области, которую хотели бы прочитать, пожалуйста, спрашивайте нас в любое время.

Разговор закончился, и библиотекарша вернулась на свое место. Но благодаря этому я увидел ее табличку с именем, которую не видел во время разговора.

[Ученик библиотекаря — Шавина Эмур]

Ха, неудивительно, что она показалась мне такой знакомой. Это же она. Похоже, она работала здесь, пока не стала взрослой и не устроилась в административный отдел...

Это так интересно.

Мне вдруг пришло в голову, что где-то сейчас я могу услышать лепет юной Миши.

А, наверное, она и сейчас лепечет.

В любом случае, это было неважно. А вот то, что при желании я могу увидеть детство своих знакомых? Может, это и интересно, но какое это имеет значение?

Двалки...еще жив здесь.

Риол Варб Двалки, маг, который, возможно, будет моим больным местом до конца жизни.

Если изменение будущего возможно...

Разве мои действия здесь не позволят предотвратить смерть Двалки?

Как только я подумал об этом, по моему телу прошел электрический ток.

Не метафорически, а на самом деле.

*Зззззз*

Что это? Кто-то ударил меня током?

Когда я опустил взгляд на жгучее ощущение, расцветшее у моих ног, я увидел ребенка, который смотрел на меня высокомерными глазами. Я заговорил любезно, как взрослый варвар.

— Какого хрена ты делаешь?

Ребенок ответил на мой вопрос.

— Я маг.

Я был ошарашен.

Да, маг, и что? Ты думала, что я буду трястись в страхе?

— Дитя человеческое, похоже, ты не понимаешь, что маги тоже могут умереть, если им свернуть шею. И для этого мне не нужна магия.

Поскольку искренне спорить с шести- или семилетним ребенком-магом было нелепо, я дал ей свой искренний совет.

Неужели ей это не понравилось?

— Неважно, просто уйди с дороги. Я не могу пройти из-за тебя.

Маг-недомерок укоризненно посмотрела на меня. Благодаря этому мне удалось узнать причину, по которой она ударила меня током.

Ха, она ударила меня только потому, что я встал на пути?

Это был наглый ребенок, но я сдержался, хотя и с трудом, помня предупреждение Амелии быть ниже травы.

— Да, иди отсюда, дитя.

— Что хорошего в том, чтобы быть большим? Ты даже не можешь использовать магию.

— О чем ты? Может тебе показать заклинание, которое ломает шеи?

Когда я отошел в сторону, чтобы освободить место, ребенок фыркнул достаточно громко, чтобы я услышал, и ушла.

...Как варварски. Цок-цок. Неужели все дети были такими 20 лет назад? В мои времена такого не было... Куда катится мир?

После этого я бегло осмотрел библиотеку и, не взяв ни одной книги, сел на свободное место.

Мне нужно было подумать.

Да, не стоит упускать такую возможность.

Разница во времени составляла 20 лет. Подобно тому, как Амелия назвала это «возможностью», мне пришло в голову, что было бы потерей просто вернуться в исходное время.

Хотя я не смогу вкладывать много времени, ведь у меня осталось всего три недели на поверхности...

Я прикинул, что можно сделать за это время. На ум пришло несколько вещей.

Во-первых, Сокровища Бытия.

Сокровища Бытия будут украдены через 20 лет. Я не смогу этому помешать, а выкрасть одно заранее и закопать его под землей было практически невозможно. Я не знал, где они спрятаны в Святой Земле.

Но…

Я мог бы их предупредить.

Таким образом, первый пункт в моем списке дел был решен:

1. Написать анонимное письмо о том, что 1-го марта 153-го года кто-то придет, чтобы украсть Сокровища Бытия.

Конечно, было неясно, изменит ли это будущее, но, поскольку это не требовало больших усилий, терять было нечего. В связи с этим я решил добавить пару слов о Войне Священных Реликвий. По правде говоря, именно она стала основной причиной упадка племени варваров.

Было бы неплохо, если бы они обладали такой же властью, как сейчас.

Я недолго осматривал город 20-летней давности, но самым заметным изменением было соотношение варваров. Их можно было встретить повсюду, куда бы я ни пошел. Возможно, в прошлом это было нормальным явлением. Война Священных Реликвий уменьшила население, а Магическая Башня объявила тогда, что наши сердца ценны как магические ингредиенты, и мы оказались в том состоянии, в котором находились.

Магическая Башня... Могу ли я их как-то остановить?

Хм, я решил поразмыслить над этим вопросом.

Сейчас на ум ничего не приходило.

Пока перейдем к следующему:

2. Создать ситуацию, в которой Двалки не умрет.

В случае с этим пунктом на ум приходило всего два способа: Либо вмешаться в прошлое и вызвать сценарий, при котором он не станет исследователем, либо…

Убить сукина сына Убийцу Драконов.

Первый вариант имел множество вариантов, но второй был более верным, чем любой другой. Кроме того, это был поступок, который принесет миру еще больше пользы. Во многих отношениях он имел только преимущества.

Но проблема в том, что нет уверенности, что этот ублюдок вообще окажется в Ноарке…

Согласно известной истории, этот парень впервые проявил себя лет через десять после того, как украл Меч Драконов. Я слышал, что он дебютировал в Оркулесе, в одиночку наводя ужас на Святые Земли эльфов, разрушенные в результате Войны Священных Реликвий. К сожалению, о его прошлом ничего не было известно.

Значит, сначала мне следует встретиться с Двалки.

Я решил действовать по сценарию, в котором Двалки не станет исследователем. Было много переменных, но попытаться стоило, не говоря уже о том, что я даже знал, где Двалки находился в это время.

Если я найду его и буду рассказывать только плохое о том, какая это тяжелая и отвратительная работа, то, уверен, у него останется плохое впечатление.

Ладно, тогда решим этот вопрос так.

Дальше...

Как раз в тот момент, когда я приводил свои мысли в порядок, откуда-то послышался треск электричества.

*Зззззз!*

К счастью, на этот раз он исходил не от моего тела.

— Агх!

Повернув голову в сторону звука, я увидел кричащего мужчину, которого терроризировали электрическим током.

— Уйди с дороги. Я не могу пройти из-за тебя.

Маленький ребенок произнес ту же фразу, что и мне.

Но, к сожалению, для нее, результат оказался не таким, как раньше.

Ну, сколько взрослых были такими же доброжелательными и понимающими, как я?

*Пощечина!*

Мужчина без жалости ударил ребенка по щеке. Хотя у него было характерное хрупкое телосложение анчоуса, шести-семилетнему ребенку все равно было трудно противостоять силе взрослого человека.

— [Бирхе Те...]

Отброшенный назад ребенок быстро встал и произнес заклинание, но напуганный мужчина не дал ей шанса сделать это.

*Шлеп!*

Безжалостные удары были направлены на крошечное тело.

—...Разве мы не должны остановить его?

— Библиотекарь! Давайте позовем библиотекаря.

Люди вокруг начали переглядываться, но никто не вышел вперед.

Ха, вот почему нельзя иметь дело с ботаниками, которые только и делают, что учатся. Я не могу сосредоточиться.

— Кто это шумит?

Мне ничего не оставалось, как подойти к суматохе и подойти к все еще злобному мужчине, постоянно топающему ногами.

— Веди себя тихо в библиотеке.

Я поставил ему подножку.

*Бум!*

— Кто ты, черт возьми, такой?

Мужчина, упавший на задницу, запыхался, поднимаясь. Посмотрев на меня, он раздраженно повысил голос.

— Если ты не хочешь нарваться...

—…

Он замолчал, как только наши глаза встретились.

— Если я не хочу нарваться…?

—…

— Ты чего замолчал?

—…

Мужчина не смог ответить на мой вопрос. Я подумал, не собирается ли он использовать первый способ разозлить кого-то, но, к счастью, этого не произошло.

—...Просто иди своей дорогой.

Человек-анчоус пытался вести себя жестко, в то время как его глаза медленно сползали вниз.

Я был немного ошарашен. Я думал, что он эгалитарист, как варвар, который не делает различий между мужчинами и женщинами, судя по тому, как он безжалостно ударил по лицу ребенка.

Но он был сильным только против слабых.

На этот раз ребенок был на 100% неправ.

— Почему бы тебе не остановиться на этом? Разве ты не видишь, что люди читают?

—...Цок.

Когда я изложил ему обоснование, анчоус цокнул языком, развернулся и исчез. Он, похоже, понял, какой позорный поступок совершил, когда гнев утих.

— Ты можешь встать?

— …Не беспокойся об этом.

Если уж ты собираешься так говорить, то хотя бы скажи это, когда станешь на несколько лет старше и сбросишь свой детский жирок.

*Вздох*

Я вздохнул и поднял ребенка, свернувшегося, как креветка.

— У тебя нет мамы?

— Есть.

А? Есть?

— Ее здесь нет?

—...Она дома.

Понятно. Ты должна была сказать это с самого начала.

— Почему ты пришла одна, без мамы? Если ты собираешься пойти в такое место, ходи с ней.

—...Я могу сделать это сама.

— Да, да так что нарвалась на драку.

Когда я прямо, как варвар, ткнул ее в больное место, ребенок нахмурился.

—...Я могла бы победить.

— Понятно.

Вот почему я ненавидел детей.

Они были такими упрямыми для существ, далеких от рационального мышления.

— Неважно, разбирайся сама. Если ты собираешься снова затевать драку, делай это там, где меня нет.

—...Я не затевала драку. Это его вина, что он вообще перегородил дорогу.

Что она сейчас сказала?

— Ты тоже виновата, что использовала магию только потому, что кто-то мешал. Ты должна была сначала попросить его уйти с дороги.

— Я так и сделала. И тебя, и того мужчину. Но вы оба меня проигнорировали.

А? Правда? Я действительно не знал...

— Так что я не собираюсь этого делать.

— О чем ты говоришь?

— Я не буду говорить «спасибо».

— Правда?

Я даже не ожидал этого.

— Ладно, просто уходи.

Когда я помахал ей рукой, девочка почему-то сердито хмыкнула, а потом развернулась и ушла.

Следом за ней издалека подбежал персонал. К счастью, мне не пришлось ничего говорить, другие посетители, находившиеся поблизости, рассказали персоналу о ситуации.

—...Я слышал, что вы вмешались, чтобы все уладить. Спасибо.

Они поблагодарили меня и ушли. На этом короткий инцидент был исчерпан. Я сел обратно и продолжил свои размышления в том же духе.

*Тук!*

Когда я посмотрел на звук рядом с собой, то увидел, что девочка, которая была раньше, села по диагонали напротив меня и открыла книгу.

— Эй, что ты делаешь?

— Читаю.

— Почему ты читаешь здесь?

— Почему я не могу читать здесь?

Ха, честное слово...

Терпение.

Проявив терпение взрослого человека, я подвинул свой стул.

Но какого черта?

*Тук!*

Не прошло и нескольких минут, как напротив меня по диагонали придвинули другой стул.

— Зачем ты за мной следишь?

— Я не слежу за тобой.

— Ты следишь за мной.

— Нет, не слежу.

Судя по моему богатому опыту волонтера, я, похоже, привлек внимание этого ребенка.

Безразличие — ключевой момент в таких случаях.

Если я не отреагирую, она потеряет интерес и отступит сама. Я перестал обращать на нее внимание и продолжил свои мысли, но этот проклятый ребенок не знал, как усидеть на месте.

— Почему ты сидишь без книги?

—...

— Ты что, не умеешь читать?

—...

— Может, мне тебя научить?

Она действительно сводит меня с ума.

— Эй, малыш-…

Когда я наконец произнес слово, сдерживая себя, ребенок нахмурился.

— Я не малыш.

— Конечно, ты мал-...

— Аруа Рейвен.

— А?

Я замер. На мгновение я усомнился в своих ушах, но это были не мои уши.

— Аруа Рейвен — мое имя.

...Подожди, правда?

***

У нее были светлые волосы, голубые глаза, маленькая фигура и она была человеком.

Это все, что у них было общего, но, присмотревшись, я разглядел Аруа Рейвен.

Однако я не мог быть уверен, как в случае с Шавиной Эмур. Потому что между 6-7 годами и подростковым возрастом была большая разница.

Поэтому я переспросил.

— Это Аруа? Не Аруна, Аруру, Арубарос или что-то в этом роде?

— Что это за странные имена? Мое имя Аруа. Так произнеси его правильно.

О, такая чувствительная. Через 20 лет никто не будет называть тебя именно так.

— Аруа.

— Так сколько тебе лет?

— 5 лет.

Надо же, они даже ровесники, похоже, это действительно она.

В молодости она была высокой для своего возраста. Я был удивлен неожиданной встречей, но постепенно начал проявлять любопытство.

— Что это за книга? Похоже на книгу по магии. Полагаю, ты учишься чему-то самостоятельно?

— Да.

— Разве ты не идешь в Магическую Башню?

Как человек, знающий, что Аруа в будущем будет связана с Магической Башней, я не мог не поинтересоваться.

Она лишь прищелкнула языком.

— Думаешь, любой может войти в Магическую Башню?

Да, это правда, но...

— Наша семья слишком бедна, поэтому я не могу.

— Поэтому ты учишься одна?

— Да, если я потом стану административным магом, мне не придется беспокоиться о заработке.

—...Ясно.

Я неловко кивнул и задумался.

Чем я занимался, когда мне было 5 лет?

Я то входил в операционную, то выходил из нее, а в больнице целыми днями читал.

Для своего возраста я тоже был довольно развит, но с этой девочкой не сравнить.

По крайней мере, тогда я не беспокоился о будущем. Ну, тогда я находился на перепутье между жизнью и смертью, так что в основном это было потому, что я не мог себе этого позволить.

— Тогда я пойду.

— А? Что так внезапно?

— Моей маме пора возвращаться с работы. Если она узнает, что я была в библиотеке, у меня будут проблемы.

— Правда, я уверен, что она будет волноваться из-за того, что ты вот так тайком уходишь.

—...Возможно, дело не в том, о чем ты думаешь.

Что это значит?

Рейвен положила книгу обратно на стол и спокойно ушла, не оглядываясь.

Может быть, это и ничего не значит, но странное мрачное выражение лица Рейвен, когда она это сказала, меня обеспокоило.

Неужели у нее какие-то проблемы с семьей?

Если подумать, она никогда не говорила о своей семье при нас. Я впервые узнал, что она тоже простолюдинка.

— Хм...

Это пробудило мое любопытство.

Причина и следствие (Часть 3)

После того как Рейвен покинула библиотеку, я хотел последовать за ней до ее дома, но отказался от этой идеи. Это было бы не очень вежливо по отношению к товарищам. Причина, по которой она до сих пор не говорила о своей семейной ситуации, заключалась, вероятно, в том, что она не хотела, чтобы об этом стало известно. Если мне действительно интересно, лучше спросить ее саму, когда я вернусь.

…Итак, а что делать дальше?

После ухода Рейвен я снова попытался составить свои планы, но бросил, потому что не мог сосредоточиться.

После того как я поел и немного повалялся на кровати, Амелия вернулась со своих ранних дел.

—...Ты весь день занимался этим?

— Да, и что?

Ты же сама сказала, чтобы я сидел дома.

Когда я уставился на нее такими глазами, Амелия покачала головой и достала из сумки что-то тяжелое.

— Вот, возьми.

—...Деньги?

— Это деньги от продажи снаряжения и предметов, полученных от мародеров. Я разделила их ровно пополам, так что начни с того, что завтра найди себе снаряжение в городе.

— О, это довольно много.

— В Ноарке не так много кузниц, так что добыть снаряжение будет непросто. Поэтому не трать деньги на что-то шикарное, только на то, что тебе нужно.

Ох, ты и твои придирки.

— А твоя работа? Как она продвигается?

— Она еще в процессе.

Амелия сказала, что сообщит мне, когда будет результат, и куда-то ушла, сказав, что у нее есть дела. Очевидно, она зашла только для того, чтобы передать мне деньги.

Завтра поем мясо на гриле.

Как только рассвело, я вышел пораньше и направился в торговый район Коммельби, который назывался «Свободным Рынком». Я отправился в кузницу, которой обычно пользовался, и попросил изготовить на заказ кое-какое снаряжение. Они сказали, что это займет около трех недель.

20 лет назад дела здесь тоже шли неплохо.

Что ж, это логично. В Коммельби было не так много кузниц с хорошей рентабельностью, которые занимались бы и высококлассным снаряжением, как это.

Надо будет осмотреться, пока я здесь.

После этого мне нечем было заняться, и я отправился бродить по городу и осматривать достопримечательности. Я зашел на Центральную Биржу, чтобы проверить цены, расспросил ближайших исследователей о популярных закусочных двадцатилетней давности и так далее.

С пользой проведя время до самого последнего вагона, я вернулся в трактир, выпил и лег спать.

На следующий, 3-ий день, я посетил Святую Землю.

Ух, как меня трясет.

Я немного опасался, что кто-нибудь подойдет и заговорит со мной, сказав, что у меня незнакомое лицо.

Может, это из-за большого количества населения? Да и атмосфера на Святой Земле 20 лет назад была совсем другой.

К счастью, ни одно из моих опасений не оправдалось. В отличие от нашего поколения, которое запомнило имена и лица всех, кто выпустился в нашем году, а также старше и младше нас, здесь многое было по-другому.

Ладно, просто оставлю письмо и убегу.

Побродив немного у шатра вождя, я сунул ему письмо, которое написал накануне, пока его самого не было дома. Затем я покинул Святую Землю и посетил церковь Реатлас. По совпадению, там объявили о поручении, как раз подходящем для меня. Оно заключалось в ремонте здания под церковью. В награду за него давали только очки заслуг, и это была практически волонтерская работа.

— Получено.

Комиссия начиналась через 3 дня, поэтому я только подал заявку и вышел на улицу. Сегодняшняя работа была практически закончена, но времени оставалось еще довольно много, поэтому я переместился в библиотеку.

Пока я, как и вчера, спокойно приводил в порядок свои мысли, стул напротив меня с шумом пододвинули.

*Тук!*

Значит, ты снова здесь.

— Рад тебя видеть, Аруа.

—…

Хотя я поприветствовал ее и даже назвал по имени, Рейвен была угрюма.

— Почему ты не пришел вчера?

Она говорила так, будто мы должны были встретиться. Но ведь в прошлый раз именно она ушла, не оглянувшись.

— Ты ела?

— Да.

Рейвен ответила, что съела кусок хлеба, который принесла из дома.

Как это можно назвать едой?

— Пойдем поедим мясо.

—...Мясо?

— Тебе оно не нравится?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Я никогда его не пробовала.

Эта девочка собиралась довести меня до слез.

— Тогда попробуй сегодня. Что ты делаешь? Быстрее вставай. Ты можешь позаниматься в другое время.

— Но...

— Мы идем в ресторан прямо напротив, так что не волнуйся.

— Я вовсе не волнуюсь.

Видимо, то, что с ней обращались как с ребенком, ее раздражало, потому что Рейвен закрыла книгу и встала со стула. Затем она переместилась на одно место ниже и села чуть дальше от меня.

— Не надо меня жалеть. В будущем я смогу покупать такие вещи, как мясо, на свои собственные деньги.

Я догадался, что попытка купить ей что-то задела ее гордость.

Упс, это была моя ошибка.

У такого типа людей должен быть подходящий для них подход.

— О, прости, если ты так подумала.

Когда я честно извинился, Рейвен снова встала со стула.

— Я никогда не встречала взрослых, которые извиняются. Поэтому я пропущу это мимо ушей.

Затем она вернулась на свое прежнее место. Она была кошкой или кем-то еще?

— Сейчас я буду читать, так что не перебивай меня.

Рейвен заговорила твердым голосом и действительно начала читать.

Я был немного ошарашен.

Когда это я ее перебивал?

—…

—…

В любом случае, время шло в тишине, сохраняя подходящую дистанцию между нами.

*Шелест*

Когда она перелистнула последнюю страницу книги, Рейвен снова заговорила:

—...Ты исследователь?

Честно говоря, мне было интересно, когда она это спросит.

Дети были очень взволнованы такими вещами.

— Да, исследователь.

— Какого ранга?

— 5-ый ранг, нет, 6-ой.

Я быстро исправился. На всякий случай я рассудил, что правильнее всего давать все ответы, основываясь на данных Нивеля Энзе.

— Это высоко?

— Это нормально. Большинство исследователей, о которых пишут в книгах, были бы 4-го ранга.

— Хм, понятно.

Удивительно, но Рейвен не стала спорить, говорить, что у меня низкий ранг, и вообще смотреть на меня свысока. Она лишь выразила свое любопытство.

— Можешь рассказать мне?

— Про Лабиринт?

— Да.

После этого, словно играя с ребенком, я рассказывал ей несколько преувеличенных истории о том, что случилось со мной в лабиринте, и интересных истории, которые я слышал, работая исследователем. Плохие истории я по возможности опускал. Случай Рейвен отличался от случая Двалки. Нужно было защитить невинность ребенка.

— Интересно. Все варвары такие же, как ты?

— Нивель Энзе.

— О, прости. Впредь я буду называть тебя правильным именем.

Вопреки первому впечатлению, когда она казалась сумасшедшим ребенком, Рейвен оказалась на удивление приземленной. Она была внимательна и старалась не делать другим того, что ей самой не нравилось.

Однако одного ей все же не хватало.

— Почему ты постоянно затеваешь драки со взрослыми?

— Я не затевала драку.

— Уверен, что такой умный ребенок, как ты, знает лучший способ решения проблем, нежели шарахать людей током.

—...Я этого не знаю.

Во время разговора с ней я почувствовал, что Рейвен очень хочет, чтобы ее признали. Ну а у кого нет такого желания? Но ее желание было в несколько раз хуже, чем у ее сверстников. Возможно, удар током по прохожим, преграждающим путь, был проявлением этой психологии. Возможно, ей хотелось показать, что она маг, независимо от того, кто это был. Но, скорее всего, она так и не получила желаемой реакции.

По моему опыту, после внезапного удара током в голову приходила только одна мысль: Неужели этот ребенок не в своем уме?

— Тогда я пойду. До свидания.

Время было чуть раньше, чем вчера, но Рейвен покинула библиотеку, словно убегая от неудобной темы.

А я вернулся в свое жилище.

И прошло 3 дня.

***

Эпоха двадцатилетней давности.

Было время, когда я каждый день бродил по улицам, восхищаясь этим фактом, но быстро потерял интерес. Что такого особенного было в двадцатилетней давности? Все жили одинаково, в конце концов. Так что последние три дня, если не считать общения с Рейвен в библиотеке, я в основном сидел в трактире.

О, если подумать, я забыл сказать ей, что не смогу прийти сегодня.

Встречаясь и общаясь каждый день в течение нескольких дней, я довольно близко сошелся с Рейвен. Теперь я не только рассказывал ей истории о Лабиринте, но и она сама начала рассказывать о своей семье.

…Это было неожиданно.

Рейвен была из неполной семьи, но не потому, что ее отец умер.

Судя по всему, он ушел из дома год назад после любовной связи. К слову, ее отец тоже был магом. Неудивительно. Я удивлялся, как это возможно, что ребенок может научиться магии, просто читая книги в библиотеке, независимо от того, насколько он умен, но это потому, что ее отец заложил основы.

«В общем, вот почему мама не хочет, чтобы я училась магии. Она даже продала все книги, которые были у нас дома. Наверное, они напоминали ей о том человеке».

Я был немного ошарашен тем, что вот так ни с того ни с сего узнал об истории ее семьи, но Рейвен говорила бесстрастно. Как мне показалось, это было частью ее защитного механизма. Если она притворялась, что все в порядке, перед другими, то и ей самой казалось, что все в порядке.

Ха, честно говоря, это разрывало мне сердце...

И вот недавно я нашел новую цель. Эта цель заключалась в том, чтобы помочь Рейвен попасть в Магическую Башню. Даже без меня она когда-нибудь станет членом Магической Башни, но...

Чем раньше она туда попадет, тем лучше.

Возможно, когда я вернусь в будущее, Рейвен станет еще более великим магом.

Хм, тогда изменилась бы и наша первая встреча?

А как она может измениться?

Возможно, это лишь немного облегчит битву с Вампиром, а если нет — неважно. Прошлое уже было изменено. Я оставил письмо в Святой Земле.

Мало того, через три недели мне предстояло отправиться в Ноарк вместе с Амелией и спасать жизнь человека, который должен был умереть.

Если все равно что-то изменится, лучше вызвать изменения, которые пойдут нам на пользу.

*Топ!*

Прибыв к месту назначения, я глубоко вздохнул у входа.

Это заставляет меня нервничать.

Это был приют при церкви Реатлас, место, где Двалки провел свое детство.

— А, вы Нивель Энзе?

— Верно.

— Если вы подождете здесь немного, руководитель комиссии расскажет вам о том, что нужно сделать сегодня. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Нет, все в порядке.

Я зашел в приют, сказал, что пришел работать волонтером, затем сел и стал ждать. В это время вышел мужчина крепкого телосложения и повел меня и волонтеров на территорию.

— Как вы видите, здание довольно старое, поэтому некоторые помещения неудобны и опасны для пребывания детей. Мы разделили группы на опытных и новичков, так что давайте сегодня потрудимся.

Моя работа здесь в течение следующей недели заключалась в ремонте старого здания.

От этого я чувствовал себя немного странно.

В последний раз, когда я был здесь, моя должность заключалась в переноске багажа перед сносом, а не в ремонте.

— Эй, варвар! Утренняя работа закончена, так что иди и отдохни!

В общем, я сделал то, что мне было велено, и в свободное время отправился на пустырь, где играли дети. Найти Двалки оказалось несложно. Все бегали вокруг, но один ребенок читал книгу в одиночестве в тени дерева.

…Значит, и тогда у него не было друзей.

Попив воды из фляги, я небрежно подошел к тени и сел рядом с ним. Но я не мог вспомнить, какие реплики я готовил, чтобы сблизиться с ним естественным образом. Все, что я мог вспомнить, — это последние минуты жизни этого парня. Я так много хотел сказать ему, если мы когда-нибудь встретимся снова.

— Я... я уйду с дороги. Вы можете отдохнуть...

Мой пристальный взгляд, казалось, обеспокоил его, так как Двалки заколебался и встал.

Только тогда я пришел в себя.

Сентиментальностью займусь позже, а сейчас надо сделать то, что нужно.

— Садись.

— Д-да!

—...Можешь говорить спокойно. Я тебя не съем.

—…

На мои слова Двалки снова сел, но, словно сидел на гвоздях, он был слишком занят, наблюдая за мной краем глаза.

Боже, я и не знал, что он такой покорный.

— Как тебя зовут?

— Риол.

— Фамилия?

—...Я не хочу говорить.

— Я Нивель Энзе. Исследователь 6-го ранга.

— Да...

Ха, теперь это выглядело так, будто я его достаю. Разве детям обычно не нравится, когда сюда приходят исследователи?

Да, как этим детям.

— Ух ты, варвар!

— Это татуировка? Не больно?

Когда я сидел на земле, дети с любопытством подходили ко мне. Когда я сказал, что являюсь исследователем, они умоляли меня рассказать им о Лабиринте. Я изучил лицо Двалки, который, не дождавшись ответа, отошел в угол.

Он мог бы уйти, но раз он все еще здесь, значит, ему тоже интересно.

Я догадался, что Двалки хочет услышать о Лабиринте, потому что он издалека смотрел в эту сторону. И тогда я всерьез приступил к распаковке сборника рассказов. Конечно, я рассказал им другую версию истории, полную мечтаний и невинности, которую я поведал Рейвен.

— Гоблин! Ты убивал Гоблинов?

— Конечно, убивал. После того как я раздавил глазное яблоко вот так, я сжал кулак вот так. Их черепа были такими твердыми, что мне пришлось ударить три раза.

— Ого...

— Это напоминает мне случай, когда я внезапно наступил на ловушку. Тогда я думал, что действительно умру. Я даже не мог пользоваться ногой, потому что мышцы и сухожилия были разорваны. Я несколько часов ползал в темноте, не имея возможности нормально ходить, и искал кого-нибудь, кто мог бы меня спасти.

— Э-э...

— Да. Об этом до сих пор трудно вспоминать. Кажется, из голени торчала кость, и ох, как больно было каждый раз, когда кость касалась пола. А на полпути еще и парализующий яд Гоблинов перестал действовать, и я подумал, что сойду с ума. Тогда я этого не знал, но позже обнаружил, что один из моих коренных зубов отсутствует.

—...Э?

Я догадался, что они не ожидали такой реалистичной истории, потому что по мере рассказа лица детей мрачнели. И правда, кто бы мог рассказать им об этом?

— И еще одно. Большинство людей думают, что монстры превращаются в камни маны сразу после смерти, но это заблуждение. Они смотрят на вас около трех секунд, выливая мозговую жидкость через носовые и ушные отверстия.

—…

— О, неужели вам не интересно слушать только о монстрах? Тогда на этот раз я расскажу вам о людях. Однажды я встретил мародера, который носил человеческие уши на шее как ожерелье-...

— Ваааааа! — дрожащая девочка спереди убежала в слезах.

Так или иначе, я продолжил рассказ.

— Наверное, эта не годится? Тогда в этот раз я расскажу вам о том, как мне оторвали руку.

—…

— Это тоже не годится? Тогда... Хм, я должен рассказать вам о том, как Гильдия подставила меня и пыталась убить.

— Прошу прощения...

— А?

Как раз когда я собирался продолжить, дрожащий ребенок задал мне вопрос.

— Это все истории, которые у тебя есть?

Я кивнул, не раздумывая ни секунды.

— Тогда чего вы хотите? Не знаю, что вы, ребята, слышали до сих пор, но подобные ужасные вещи происходят каждый день во время экспедиции.

Это была чистая правда. И хотя в таких ситуациях можно было улыбнуться и сказать, что ты рад, что стал исследователем, это, несомненно, было ужасно.

— Да, так...

Я посмотрел прямо на Двалки и сказал:

— Вы, ребята, не делайте ничего подобного. Поняли?

Причина и следствие (Часть 4)

Недельный график работ по ремонту здания прошел быстро.

Не было никаких заметных происшествий. Все, что я делал, — это был поглощен работой, не отвлекаясь на посторонние дела, а потом рассказывал о том, как трудно быть исследователем в присутствии детей.

Начиная с 3-го дня даже это было пропущено.

Теперь, даже если я отдыхал в тени, дети больше не подходили ко мне. Так что во время перерыва у меня появилась привычка — вот так тихо сидеть в тени с Двалки.

—...

—…

Конечно, время от времени мы болтали.

— Как ты здесь оказался?

—...Директор сказал мне, что мои родители не могут позволить себе воспитывать меня.

— Понятно.

— Тем не менее, мне лучше, чем другим детям. За мной придут через некоторое время, так что-...

—...Ты говорил это при других детях?

— Д-да, а что?

Кажется, я знаю, почему у него здесь нет друзей.

Когда я вздохнул, Двалки принялся оправдываться.

— Я... я в порядке. В любом случае, я не собираюсь оставаться здесь надолго... Мои родители — торговцы. Так что им сейчас трудновато...

Трудновато, твою мать.

Как только я это услышал, меня охватила горечь, потому что я знал его положение. Нынешний барон записал Двалки в побочную ветвь семьи, как только он родился, а они безответственно бросили его здесь.

Только после того как его родная мать узнала об этом и рассказала барону, Двалки стал жить с ней в отдельном доме...

Для справки: по его словам, он почти не видел своих приемных родителей, хотя они прожили вместе более десяти лет. Однако финансовая поддержка была неплохой, так что он смог вести обычную жизнь и учиться магии.

— Похоже, тебе пришлось нелегко. Съешь немного говяжьего мяса. В молодости нужно хорошо питаться, если хочешь вырасти высоким.

— О, конечно... спасибо.

Мы сидели вместе и ели вяленое мясо. Вскоре перерыв закончился.

— Э... сегодня ваш последний день?

— Да, ремонт уже закончен. Теперь потолок не будет протекать, даже если пойдет дождь.

—...Спасибо.

По крайней мере, у тебя есть манеры. Остальные дети считают, что это естественно, когда волонтеры приходят и ремонтируют дом.

— Если ты действительно благодарен, никогда не становись исследователем.

— Простите? Что вы...

— Просто ответь мне.

— Исследователем? Я... я никогда не смогу... да и не хочу.

Лицо малыша Двалки, когда он говорил это, было искренним. Я был уверен, что это нормально, когда слышишь что-то подобное. Остальным детям уже надоело слушать об исследователях, так что никто не стал бы раздувать его огонь желания.

...Честно говоря, меня это не успокоило.

Но я не мог оставаться здесь вечно, так что остаётся уповать на небеса.

— Эй, Энзе! Если ты закончила отдыхать, иди помоги мне с этим!

— Риол, тогда я пойду.

—...Хорошо. До свидания.

После этого я отдал все вяленое мясо и закуски из своей сумки Двалки и вернулся к работе. Парень еще какое-то время сопротивлялся, но что он мог сделать против варвара, который настаивал?

— Благодаря тебе сегодняшнее расписание тоже закончилось быстро. А теперь всем хорошей работы!

Как бы то ни было, после еще нескольких часов ремонтных работ шеф объявил об их окончании, о завершении графика, который занял больше недели.

— Сегодня мы собираемся выпить, ты идешь?

— Но я же исследователь.

— Хаха, мы знаем, что ты не снисходителен, как другие исследователи, так что все в порядке.

Шеф спросил, буду ли я присутствовать на ужине, и я, немного подумав, согласился. Все равно потом делать было нечего. Рейвен в это время не будет в библиотеке.

— Церковь щедро заплатила за вашу тяжелую работу, так что сегодня пейте без забот!

И мы переместились в ближайшую таверну и выпили. Но было ли это потому, что я впервые присутствовал на подобном мероприятии с людьми, не являющимися исследователями?

Как-то неловко.

Я не мог уследить за темами разговора. Мы только и говорили о том, в какой кузнице хорошее качество, кто из какого клана с кем встречается и так далее.

—Извините...

Пока я сидел в одиночестве, кто-то окликнул меня сбоку.

Эм, как ее там звали…

— Меня зовут Варб Эмирн.

О, точно.

Меня поразило, что она могла таскать тяжести и так старательно работать, несмотря на свой маленький рост.

— У тебя есть что мне сказать?

— Ну... я слышала, что вы говорили с детьми.

Неудивительно, что она бросала на меня странные взгляды каждый раз, когда я с ними разговаривал.

— Ты имеешь в виду про Лабиринт?

— Да.

На мой вопрос Эмирн кивнула с немного смущенным лицом и осторожно спросила:

— Это место действительно такое ужасное?

— Не всегда.

— Что? Но вы...

— Причина, по которой я сказал это при детях, в том, что я не хочу, чтобы у них возникли какие-то странные представления. Без сомнения, это трудное место, не допускающее полусерьезного отношения.

— Ах...

В процессе разговора я рассказал ей несколько вещей, начиная с вида на 3-ем этаже, который особенно понравился Двалки, и заканчивая огромным лесом, белыми заснеженными полями Ледниковой Пещеры и множеством тайн и загадок Лабиринта. Чем дольше длился разговор, тем больше я чувствовал, что люди вокруг меня становятся тише.

Что ж, такие истории нравились и детям, и взрослым.

— Снег, да? Я никогда его не видела, поэтому не могу даже представить.

— Это как холодный сахар?

Для тех, кто всю жизнь провел в стенах города, происходящее в Лабиринте, должно быть, казалось сказкой из другого мира. Так же как их истории казались мне незнакомыми, так же редко они находили общий язык с исследователями.

— Давненько я не слышал таких интересных историй.

— Надо будет рассказать сыну, когда вернусь.

Конечно, все это время разговаривал не только я. Когда я закончил свой рассказ, тема естественным образом вернулась к рассказу об их жизни, и я присоединился только к тем темам, к которым мог.

Это не так уж и плохо...

Время шло, солнце начало садиться, люди один за другим возвращались в свои дома, и ужин закончился. Как раз когда я собирался вернуться в трактир, женщина остановила меня.

— Простите...!

— А, Эмирн. В чем дело?

— Я просто хотела спросить вас об одной вещи. Вы не против?

— Спрашивай.

Эмирн на мгновение замешкалась, прежде чем заговорить несколько обеспокоенным голосом.

— Вы сказали, что у вас тоже были времена, когда вы испытывали страх, верно?

— Да.

— Я тоже. Бывает, что все кажется невозможным, и одна мысль об этом пугает меня до такой степени, что сердце может разорваться. Как вы выходите из таких ситуаций?

Это был довольно сложный вопрос, особенно если его задавал человек, который еще несколько дней назад был совершенно незнакомым. Но я решил не задумываться об этом. Этот человек уже стоял передо мной и просил о мужестве.

— Как я уже говорил, варварам тоже знаком страх.

Особенно это касалось меня, обычного офисного работника, но…

— Мы просто знаем, что если не делать того, что должно быть сделано, из-за страха, то впереди нас ждет только худший исход.

— Худший исход... Да, я уверена, что так и будет...

После этого наступило неловкое молчание. Дав ей время подумать, я спросил ее:

— Есть что-то, что ты должна сделать?

— Да.

Голос у нее был тоненький, но колебаний не было, поэтому я мог сказать ей только одно.

— Тогда сделай это.

В этом мире так подбодрить ее мог только варвар.

Ответ пришел не сразу.

—...Спасибо, что придали мне смелости. Я постараюсь сделать все возможное.

— Да? Что бы это ни было, я надеюсь, что все пройдет хорошо.

— Да. Истории, которые вы рассказывали раньше, тоже были очень интересными.

— Тогда я рад.

— Особенно про место под названием море. Я только слышала о нем, но думаю, что это очень крутое место. Хотя... такой человек, как я, никогда не сможет побывать там при жизни.

Я ничего не добавил к ее самоуничижительным замечаниям.

Что я мог сказать?

Что она может отправиться туда, если очень захочет?

Я прекрасно знал, что это было бы ложью.

—...Тогда я пойду.

— О, да. Давай.

Обменявшись последним прощанием, я расстался с Эмирн.

Варб Эмирн...

Не знаю почему, но это имя не выходило из головы всю дорогу домой.

***

Вернувшись с ужина, пропахшим алкоголем, я застал Амелию в своей комнате.

— Тебя не было весь день. Где ты был?

— О, я ходил на волонтерскую работу.

— Волонтерскую...?

О, ты и твой хмурый вид.

Я сказал что-то, чего не должен был?

— Люди должны знать, когда нужно отдавать.

—...Понятно.

— В любом случае, хорошо, что ты здесь. У меня закончились деньги. Одолжи мне немного, пока ты здесь.

— Ты уже потратил все деньги?

— А, после покупки снаряжения и других дел ничего не осталось.

—...Понятно.

Амелия пошарила в поясе и протянула мне мешочек. Он был довольно увесистым.

В ближайшее время мне не придется беспокоиться о том, чтобы платить за мясо.

— Я использую их с пользой.

Выразив свою благодарность, я рассказал ей о некоторых хороших ресторанах, в которых побывал. Судя по ее реакции, я не думал, что она будет их посещать. Мне показалось, что она рассердится, если я не перейду к делу.

— А! Так как продвигается работа? Ты сказала, что в прошлый раз встретилась с брокером или кем-то в этом роде?

— Мы все еще находимся на стадии контакта. К счастью, все идет по плану, так что, если не возникнет никаких проблем, мы сможем выехать на следующей неделе. Тебе следует подготовиться.

— Хорошо.

Как только наша короткая беседа закончилась, Амелия ушла, сказав, что у нее есть дела.

Уходим через неделю, да?

Наскоро помыв посуду, я лег на кровать и прокрутил в голове, что мне нужно сделать за оставшиеся дни. Собственно, организовывать было особо нечего.

Если мы уходим на следующей неделе, то я должен завершить дела с Рейвен.

Заказанное снаряжение я смогу получить где-то на следующей неделе, и тогда останется только разобраться с Рейвен. Завтра я должен сразу же отправиться в библиотеку.

Важно то, что произойдет после спуска в Ноарк.

С этого момента мне, вероятно, тоже придется жить в режиме боевой готовности. Хотя мы с Амелией и планировали, как будем действовать, когда окажемся внизу, но когда это все шло по плану?

Как же я хочу вернуться назад.

Со всеми этими надеждами в моей голове сон медленно навалился на меня.

***

Местом действия был двухэтажный арендованный дом, который мы с Мишей нашли вместе. Там я смеялся и болтал со своими товарищами. Сначала я не понял, но потом до меня дошло.

Это сон.

Убедило меня в этом зеркало. Я посмотрел в сторону, пока смеялся и болтал, и увидел, что человек в зеркале — не Бьорн Яндель, а Ли Хан Су, чего никогда не могло случиться в реальной жизни. В тот момент, когда я это осознал, фон сжался и окружение изменилось.

— Бьорн, что ты делаешь? Пошли!

Теперь я был в лабиринте. Я лазил по этажам и исследовал их, как обычно. Но опять же, я был Ли Хан Су, а не Бьорном. Щит был тяжелым, а уровень глаз, с которого я смотрел на монстра, изменился, поэтому я смотрел на него снизу-вверх.

Может, поэтому?

— Почему ты даже не можешь остановить его!?

Я постоянно совершал ошибки, а мои товарищи получали повреждения.

Сначала это было просто ранение, но в конце кто-то умер.

— Если бы не ты...

Это был Двалки. Только тогда я вспомнил, что это сон, и фон снова закружился.

На этот раз это было знакомое место.

Тихая комната, напоминающая кабинет средневекового аристократа.

— Что, на этот раз это Круглый Стол?

Сначала я просто усмехнулся и пошел дальше, но вскоре почувствовал неловкость.

Все немного иначе...?

Структура и атмосфера комнаты были похожи, но стена, которая должна была быть заполнена одеждой и декоративными аксессуарами, отсутствовала. Возможно, эта деталь отсутствовала во сне.

...Но для этого она что-то слишком реалистична.

Я тупо разжимал и сжимал ладонь. Каждый раз, когда я крепко сжимал руку, я отчетливо ощущал движение своих мышц. Даже поток моих мыслей стал естественным.

*Тук, тук*

Звук и ощущение стука в стену, все было неотличимо от реальности.

Осознав это, я тут же проверил зеркало в полный рост, расположенное с одной стороны. Как и ожидалось, там стоял Ли Хан Су, а не Бьорн. Но как такое могло случиться? Если предположить, что это не сон, то на удивление сразу же возникла правдоподобная гипотеза.

А... сегодня же день открытия сообщества.

Меня вызвали, когда я спал. Если так, то это многое объясняет.

То же самое можно сказать и о сообществе, в котором общаются иначе, чем 20 лет спустя, когда использовали компьютеры.

Учитывая, что это были первые дни, все было логично. Возможно, я даже смогу увидеть удивленное лицо ГМа, когда выйду за дверь.

Но…

Я вдруг вспомнил разговор с Ли Пэк Хо.

«В этом городе были злые духи еще более ста лет назад. На Земле это было более 20 лет назад. Тогда кто же были эти люди?»

Тогда я попросил его просто сказать мне ответ, потому что я не знал.

«Ответ — те, кто из другого измерения!»

Злые духи, вызванные из другого измерения, немногочисленные по сравнению с людьми с Земли, но обладающие уникальными способностями. Видимо, один из них создал это пространство, а ГМ, которого мы знали, унаследовал его.

Не может быть...

В моей голове пронеслась одна очень правдоподобная мысль.

В этот момент…

*Тук-тук*

Кто-то постучал в мою дверь.

Крупная рыба (Часть 1)

Второго стука не последовало. Как будто первый стук был просто предупреждением, дверь открылась сразу же, даже не спрашивая разрешения.

*Скрип*

Вошел пожилой мужчина. У него были густые седые волосы и морщинистая кожа, но в нем не чувствовалось слабости пожилого человека. Его походка не дрожала, а спина была прямой и не сутулилась.

— Хм...

Даже без слов разрозненный темперамент, излучаемый его движениями и взглядом, говорил мне о том, что этот старик опасен.

— Судя по вашему одеянию, вы, должно быть, с Земли, — осмотрел меня старик и отрывисто пробормотал. — Как вы сюда попали?

На мгновение у меня помутилось в голове.

Как я должен ответить?

Судя по его одежде, он наверняка был злым духом из другого мира.

—…

Я предпочел пока промолчать. Вместо того чтобы поспешно открывать рот, я решил побудить другую сторону заговорить первой и разобраться в ситуации.

Так было задумано, но...

— Невероятно. Уже три эссенции 3-го ранга. А прошло лишь чуть больше года с тех пор, как вас сюда призвали.

Этот старик пересказывал мою информацию, хотя я не произнес ни слова.

Черт возьми, откуда у тебя такие способности?

— Впервые за долгое время меня это заинтересовало. Забудьте о том, как вы сюда попали, сначала скажите мне вот что. Кто вы?

—… — я не ответил.

— Вы так и будете смотреть на меня?

Он мог бы насторожиться от визита незваного незнакомца, но вместо этого старик призвал меня дружелюбным голосом.

Что же мне ответить?

Может, просто сказать ему, что я из будущего? У меня была такая мысль, но она так и осталась мыслью. Пока я ничего не знал об этом человеке, не стоило выдавать свою информацию.

Поэтому…

— Я задам вопросы первым.

— О? Тогда вы ответите и на мои вопросы?

— До определенной степени.

Воспользовавшись любопытством оппонента, я взял инициативу в свои руки. Как бы я ни был смущен, ему должно было быть любопытно, кто я такой. Я собирался воспользоваться этим, чтобы получить как можно больше информации.

— Продолжайте.

Как только старик дал разрешение, первым я задал этот вопрос:

— Как вас зовут?

— Хаха, мое имя, да?

Старик рассмеялся, как будто это был несерьезный вопрос, но его имя было важно для меня, потому что у меня было преимущество: я прибыл из двадцати лет будущего. Имя, которое было неизвестно сейчас, может оказаться известным в будущем. При правильных вопросах я мог бы даже узнать, какой образ жизни вел этот человек, просто узнав его имя.

— Похоже у вас есть хорошие манеры, раз вы решили начать с представления.

Затем мужчина приветливо рассмеялся.

— Меня зов-...

В тот момент, когда он собирался продолжить, старик нахмурился и закрыл рот. Хмурый взгляд длился всего мгновение.

— Простите. Кое-что случилось снаружи, так что мне придется продолжить разговор позже.

Старик достойным тоном положил конец разговору и сделал неожиданное предложение.

— Было бы невежливо оставить вас здесь. Хм, что же делать... Может, вы пойдете со мной?

Я на мгновение задумался и ответил согласием.

Что я буду делать в этой комнате один?

Если бы я последовал за этим стариком наружу, то, возможно, смог бы получить больше информации.

— Ладно, вы, худые парни, упорны. В любом случае, если вы выйдете в таком виде, то привлечете внимание других членов клуба. Вот, наденьте это.

Когда старик взмахнул рукой, в воздухе появился наряд, подходящий для этой эпохи.

Но, похоже, ему этого было недостаточно…

— А еще лучше прикрыть лицо.

Старик даже сделал мне белую маску на месте. Что это была за удобная способность? Наверное, ее можно использовать только в духовном мире, верно?

С этой мыслью я надел одежду и маску.

— Неудобно?

— Нет, сидит как надо.

— Хаха, надо бы в следующий раз оборудовать это место чем-то подобным. Возможно, найдутся люди, которые не захотят показывать свое лицо.

—…

— Ну что ж. Пойдемте.

После этого я последовал за стариком из комнаты. Тем временем он дал мне несколько предостережений.

— Кого бы вы ни увидели внутри, не дайте им понять, что вы удивлены или что знаете их. Нет, если возможно, просто держите рот на замке, как раньше, и наблюдайте.

— А если кто-то заговорит со мной первым?

— Этого не случится, но даже если и случится, я позабочусь об этом.

Ну, раз ты так говоришь.

Идя вплотную за стариком, я продолжал осматривать окрестности. Чем больше я это делал, тем сильнее ощущал странное чувство дежавю. Комната, в которой я находился раньше, была такой же, но эта по ощущениям напоминала зал, где находился Круглый Стол.

То же самое с отсутствием окон.

Конечно, разные детали, такие как украшения на стенах, расположение комнат и ширина коридоров, немного отличались.

Но…

Этого недостаточно, чтобы посчитать это просто совпадением.

Я не стал сбрасывать это со счетов и продолжил осматриваться.

— Мы пришли.

Спустя неизвестно сколько времени старик перестал идти по коридору и медленно открыл большую дверь.

Что это за место?

Удивительно, но здесь был круглый стол.

***

Это был тот самый зал круглого стола, в который я входил и выходил бесчисленное количество раз, пока носил маску Льва. Присмотревшись, я обнаружил немало отличий от того места. Начнем с того, что на круглом столе не было драгоценного камня, отличающего правду от лжи, да и сама комната была немного маловата, но…

В целом похоже.

В остальном все было почти идентично. Начиная с узора, выгравированного на краю круглого стола, и заканчивая неопознаваемыми рамками, висящими на стене, — всё соответствовало Круглому Столу 20 лет спустя.

Но как это произошло?

Неужели этот старик — «Мастер»?

Возможно, этот старик, стоящий сейчас передо мной, именно тот неопознанный человек, которого я встречал лишь однажды в прошлом и который создал Наблюдателей Круглого Стола. Не исключено, что кто-то из присутствующих здесь создал Круглый Стол по образцу этого места.

В любом случае, подумаю об этом позже.

На мгновение вздрогнув от знакомого вида круглого стола, я быстро пришел в себя.

Круглый стол сейчас был не важен.

Важны были четыре человека, сидящие за ним: трое мужчин и одна женщина.

Они посмотрели в нашу сторону, как только открылась дверь.

— Кто этот человек позади вас?

Они проявили ко мне повышенный интерес, несмотря на то что я носил маску. В чем-то это было похоже на то, как я впервые участвовал в Круглом Столе.

Боже, посмотрите на эти взгляды.

Как будто в их глазах были шипы. Каждый раз, когда их взгляд устремлялся на меня, кожу жгло и расцветало колющее чувство.

— Вам не нужно интересоваться, кто этот человек.

В отличие от того, как он вел себя со мной, старик перешел к делу в мгновенно установившейся атмосфере твердым и деспотичным тоном.

— Я слышал, что пока меня не было, были неприятности.

—…

— Конечно, я верю, что вы не настолько глупы, чтобы забыть о правилах этого места.

—…

— Но сначала я должен все выслушать. Что случилось?

Старик говорил так, словно отчитывал маленьких детей, и при этом вопросе в зале повисла неловкая тишина. Видя, как они отводят глаза каждый раз, когда он оглядывается по сторонам, они словно спрашивали, кто получит пулю.

Первым шагнул вперед мужчина средних лет, сложенный как гора.

— Я скажу заранее, но у нас нет намерения враждовать друг с другом. Однако этот человек продолжает поощрять странные идеи.

На его критику молчаливый мужчина в черном нахмурился.

— Как предложение убить короля может быть странным?

— Ха, ты думаешь, я не знаю, почему ты хочешь убить короля? Не думай втягивать нас в свои корыстные планы.

— Кагуреас, ты все еще не теряешь надежды на возвращение после десятилетий бесплодных попыток?

— Конечно. Как и все здесь. Хотя теперь тебя следует исключить из этого процесса.

— Как забавно. Если ты хочешь вернуться, не лучше ли тебе помочь мне? Это должен быть дворец, хранящий великую тайну, которая станет конечным пунктом всех наших вопросов.

—...Прикасаться к королю слишком опасно. Нет даже гарантии, что во дворце есть хоть какая-то подсказка к возвращению.

Было очевидно, по какой причине они спорят: сторонники жестких взглядов хотели убить короля, чтобы получить подсказки, а сторонники умеренных — найти другой способ, и считали, что это слишком опасно.

Разговоры злых духов двадцатилетней давности были довольно интересными, поэтому я внимательно слушал, но затем у меня помутилось в голове от слов, которые произнес мужчина средних лет.

— Мне все равно, что ты делаешь в одиночку. Будешь ты создавать группу под названием «Оркулес» или нет, это не имеет ко мне никакого отношения.

Что? Создать «Оркулес»?

…Может ли быть, что он «лидер»?

Это было появление неожиданно крупной рыбы. Внезапно я вспомнил слова старика.

Как там было?

Не удивляться тому, кого я увижу внутри?

Если речь шла о лидере «Оркулеса», то эти слова были оправданы. Это была знаменитость, окутанная вуалью, о которой ничего не было известно, в конце концов. Я никогда не думал, что встречу этого человека здесь.

— Но лорд Руингенес совсем другой.

В этот момент мужчина средних лет посмотрел на человека с внешностью ребенка и продолжил говорить.

На мгновение моя голова снова онемела.

А? Руингенес...?

Бельбев Руингенес — настоящее имя Ученого Разрушения, который когда-то был мастером великой школы, но стал преступником после того, как связался с запретной магией.

— Если ты попытаешься убедить его бессмысленными словами, я не останусь в стороне.

— Ты действительно считаешь, что он может совершенствовать пространственную магию?

— Да, я верю в это. Гораздо больше, чем в глупый план убить короля.

Глядя, как ребенок спокойно потягивает чай, независимо от того, говорят о нем другие или нет, я сжал кулаки.

Серьезно, этот молокосос — Ученый Разрушения...?

***

Лидер «Оркулеса» и Ученый Разрушения.

Что это за состав?

Узнав личности двух гигантов, я, естественно, заинтересовался двумя оставшимися людьми, но...

Я никогда не слышал имени Кагуреас.

Начнем с того, что сегодня я впервые услышал имя мужчины средних лет. Женщина все это время молчала, поэтому у меня не было никакой информации о ней. Кто же, черт возьми, эти люди?

В этот момент старик открыл рот и заставил зал замолчать.

— Я понимаю ситуацию, так что прекратите, все вы.

Он не отличался особой харизмой или чем-то подобным, но эти люди были напуганы такими словами.

— Все уходите. Сегодня у меня есть более важные дела, так что давайте обсудим этот вопрос позже.

— Более важные дела?

Женщина, которая все это время только слушала, наконец открыла рот при этих словах старика.

— Это связано с тем человеком, который стоит за вами?

— Да.

Когда старик с готовностью подтвердил это, её глаза снова сфокусировались на мне.

Она как будто взглядом спрашивала: Он важнее нас?

Но пока все ждали старика, женщина снова спросила:

— Кто этот человек? По-моему, вы впервые приводите сюда кого-то. И почему он носит маску, которая не имеет здесь никакого значения?

Старик ответил так же, как и раньше.

— Не лезь не в свое дело.

—…

— Теперь не могли бы вы сейчас покинуть это место?

Когда старик отдал еще один приказ, все встали один за другим, начиная с женщины, и вышли.

— Хаха, наконец-то мы снова одни.

Когда все ушли, старик, как и прежде, благожелательно улыбнулся, словно с него сняли маску.

— Тогда давайте продолжим то, о чем мы говорили. Как далеко мы зашли?

—...Вы собирались назвать свое имя.

— Ах, да.

Он рассмеялся, как соседский дедушка, сказав, что я стану таким же, когда подрасту, и без колебаний представился.

— Если ты с Земли, то, возможно, моё имя тебе уже знакомо.

—…?

— Приятно познакомиться. Я Аурил Гевис.

Аурил Гевис: автор серии [Полные книги] и создатель игры «Dungeon&Stone»!

Крупная рыба (Часть 2)

*Тудум!*

Мое тихо бьющееся сердце постепенно сокращало свой цикл.

—...Вы Аурил Гевис?

Возможно, он был тем человеком, который мог ответить на все мои вопросы, которые у меня накопились с того самого дня, как я очнулся в этом теле.

— Вы... действительно тот, кто создал эту игру?

— Я уверен, что вопросы были по одному, но поскольку я понимаю, что вы чувствуете, я отвечу на все.

Затем он кивнул.

— Все верно. Я создал эту игру.

Фух, значит, это действительно он. Конечно, если он не лжет.

— Теперь, раз уж я раскрыл свое имя, ваша очередь. Как вас зовут?

Как будто это была его очередь, он задал вопрос.

Должно быть, из тех же побуждений, что и я.

Имя имело большое значение, особенно в духовном мире, где внешность не имела смысла. Как можно было судить по тому, что Ученый Разрушения имел здесь облик ребенка, в этом месте мы были в той форме, которую считали своей. Анонимность исчезала в тот момент, когда мы раскрывали свои имена. Это давало возможность найти меня снаружи.

Поэтому...

— Ли Хан Су.

Я назвал свое настоящее имя, которое не называл никому, кроме Ли Пэк Хо.

Конечно, старика это не устроило.

— О? Полагаю, вы из Кореи? Но я спрашивал о том, как вас зовут здесь, а не об этом.

— Имя, которое я использую здесь, да?

Ладно, я так и думал, что он спросит об этом.

— Нивель Энзе.

Это имя я тоже использовал здесь, верно? Поскольку я видел, что Ли Пэк Хо умеет отличать правду от лжи, я специально ввел его в заблуждение. В конце концов, это мог быть создатель Круглого Стола. Если именно он создал драгоценный камень, который был основой собрания, то, как я понял, не будет ничего странного, если он обладает подобными способностями.

Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным...

Услышав мой ответ, мужчина посмотрел на меня многозначительным взглядом.

— Хм...

— Какие-то проблемы?

— Нет. Тогда теперь ваша очередь.

Он лишь неопределенно посмотрел на меня, после чего объявил об окончании своей очереди.

В голове у меня все перемешалось. О чем я должен был спросить в первую очередь? Было так много вещей, которые я хотел бы спросить, если бы когда-нибудь встретил этого человека, что трудно было даже выбрать приоритет.

Да, спрошу об этом в первую очередь.

Я выбрал один из вопросов из списка, который был у меня в голове.

— Зачем вы призвали нас в этот мир?

Это был корень всех событий: мотивация.

Почему он сделал что-то подобное?

—...А вы особенный.

Вместо ответа Аурил Гевис произнес нечто странное.

— Что вы имеете в виду?

— Я встречал несколько людей с Земли, но большинство из них считают, что они просто играют в игру.

А, вот что он имел в виду. Ну, раньше я тоже так думал. Однако, пройдя через все эти трудности, я получил много подсказок. Думать, что они все еще могут так заблуждаться. Это был независимый мир. Если мое предположение было верным, то Dungeon&Stone была игрой, основанной на этом мире.

— Итак, ваш ответ?

— Верно, с вашей точки зрения, нет ничего, что вы хотели бы знать больше, чем это.

Вскоре Аурил Гевис разомкнул губы и назвал причину, по которой людей из другого мира должны были привести в этот:

— Потому что вы единственные, кто может открыть дверь во Врата Бездны.

— Что? Врата Бездны? Что это значит...

Аурил Гевис прервал меня.

— Один вопрос за раз. Разве это не правило?

— А... — Да, точно. — Спрашивайте.

Когда я занял свою очередь, мужчина усмехнулся и сказал:

— Вы...

—…

— Вы использовали Фрагмент Камня Записей?

В глазах морщинистого старика застыло предвкушение.

***

Фрагмент Камня Записей был семейным сокровищем, передававшимся из поколения в поколение лордами Ноарка, и сокровищем с абсурдной способностью обращать время вспять.

Черт возьми, как он узнал об этом?

В тот момент, когда речь зашла об этом, мое сердце упало. Конечно, ведь я даже не предполагал, что вопрос, который он задаст после моего имени, окажется вопросом, пронизывающим всю мою ситуацию.

…Черт, что же мне ответить?

Было уже слишком поздно отмахнуться от этого вопроса, спросив, что такое Фрагмент Камня Записей. Другая сторона тоже заметила бы, что я взволнован.

— Можете не торопиться, — сказал Аурил Гевис.

Я быстро принял решение и спросил в ответ:

— Почему вы так решили?

Конечно, я понимал, что спросить об этом — не больше, чем наполовину подтвердить, но что я мог поделать? Мало того, что на него ложь не подействовала бы, так еще и должна была быть основа, о которой я не знал. Аурил Гевис был почти уверен. Если бы не это, он не смог бы указать что-то вроде Фрагмента Камня Записей.

— У меня есть три причины.

Аурил Гевис улыбнулся, объясняя основания своих догадок, словно дедушка внуку.

— Во-первых, вы слишком сильны, чтобы можно было сказать, что вы находитесь здесь всего год. Во-вторых, вы не были одним из тех, кого я пригласил в это место. В-третьих, вы, может, и сильны, но не настолько, чтобы вторгаться на мою территорию без разрешения.

— Только из-за этого...?

— Хаха, не только это. Чтобы противоречие такого уровня было принято, нет другого объяснения, кроме этого.

Я все еще не понимаю...

— Значит, я могу считать, что ответ на этот вопрос утвердительный?

Отказываться сейчас было нелепо, поэтому я просто спокойно признал это. Жаль, что меня раскрыли со второго вопроса, но что поделать? С этого момента я должен был просто хорошо выступить.

— Хаха, раз вы с Земли, вы не могли прийти из прошлого. Из какого вы года?

— Я думал у нас один вопрос за раз.

— А, точно. Продолжайте.

Аурил, похоже, был в хорошем настроении.

— Итак, что вас интересует сейчас? Что такое Врата Бездны? Жива ли Ведьма? А может, вам интересно, действительно ли внешний мир — это ад, как говорит король?

Он говорил так, будто готов ответить на любой мой вопрос.

Странно, но это действовало мне на нервы.

Может быть, это потому, что я видел, как он холодно отстранился от других участников? Необъяснимая доброта Аурила Гевиса подстегнула мою бунтарскую сторону.

…Может, мне просто отшить его?

Я даже подумал, не стоит ли на этом закончить сессию вопросов и ответов и попросить, чтобы меня отправили наружу. Рациональных причин для этого не было, но недооценивать его не стоило. Как показывает мой опыт, игнорирование подобных интуиций приводит к большим неприятностям.

Но если не сейчас, то, возможно, я никогда об этом не узнаю.

Нельзя было отрицать, что это слишком ценное время, чтобы упускать его только потому, что оно неудобно. У этого старика могли быть ответы на все вопросы.

Вскоре я принял решение.

Надо отбросить все мелочи и узнать о главном.

Вы отсюда родом?

Если да, тогда как вы путешествуете между измерениями?

Есть ли у вас единомышленники, и для чего вы создали этот духовный мир?

Проглотив множество других вопросов, я спросил:

— Почему вы пытаетесь открыть Врата Бездны?

Мотивация была одним из самых простых элементов для понимания человеческого существа. Ради чего действует этот человек?

Аурил Гевис ответил после небольшой паузы.

— Почему вы спрашиваете об этом?

— Я думал, мы договорились задавать по одному вопросу за раз.

— Хаха, не поймите меня неправильно. Я просто подумал, что первое, что вы захотите узнать, это что такое Врата Бездны.

Его вопрос был вполне обоснован. Просто для меня он не был разумным.

— Хаха, кажется, я начинаю понимать, какой у вас характер.

— Так что вы ответите?

— Я планировал ответить на любой ваш вопрос, но это кажется немного нечестным.

— То есть вы хотите сказать, что не ответите?

— Я все еще не очень хорошо знаю, кто вы. Во всем есть свой порядок.

Ха, не ожидал, что он так ответит. Неужели мы должны были закончить сессию вопросов и ответов на этом?

— Как насчет этого? Если Врата Бездны откроются, вы сможете вернуться в свой изначальный мир. Как вам это? Это не то, о чем вы спросили, но разве этого недостаточно?

Аурил Гевис заговорил об этом так, словно речь шла о награде. Было очевидно, что именно так он планирует ответить, если я спрошу его, почему он хочет открыть Врата Бездны.

Но это не все.

Я чувствовал, что он скрывает действительно важную часть. Если бы единственной особенностью Врат Бездны было «возвращение», то у него не было бы причин приводить нас сюда.

Вот почему я хотел узнать мотив...

Если он так хочет выкрутиться, я могу просто пропустить это мимо ушей, и оставить на будущее.

— Ладно, теперь ваша очередь.

Я передал очередь небрежно, как будто меня это устраивало. Мы быстро обменялись вопросами.

— Из какого вы года?

— 154-ый год.

— Через 20 лет.

Он медленно расспрашивал меня о моих личных данных, и я отвечал тем же.

— Находитесь ли вы во враждебных отношениях с дворцом?

—...Можно сказать и так.

— Что вы имеете в виду? Я хочу, чтобы вы выразились яснее.

— Мы враждебны.

Хм, неужели? Значит, вы не в сговоре?!

— Тот, кто прислал вам приглашение, — это я в будущем... нет, позвольте мне перефразировать вопрос. Кто дал вам приглашение?

— Злой дух с Земли по прозвищу ГМ.

—...ГМ?

— Я тоже больше ничего не знаю.

— Понятно. Теперь ваша очередь.

— Почему дворец скрывает тот факт, что внешний мир нормальный?

— Хм, похоже, за 20 лет это станет общеизвестно?!

Аурил лукаво посмотрел на меня, но, когда я не отреагировал, он дал мне ответ.

— Дворец считает, что так можно защитить этот мир.

— То есть это не из-за простой жажды власти?

— К сожалению.

На следующем ходу Аурил спросил, на какой сложности я прошел игру.

Я ответил:

— 50-кратной.

—...Вы лжете.

Ну, справедливости ради, теперь в одном я был уверен: здесь действительно работает детектор лжи.

— Я не понимаю. Почему вы лжете об этом, а не о других...

Аурил запнулся, словно что-то осознал.

— Оригинал! Может быть, вы прошли мою первоначальную версию?

Он повысил голос от волнения.

Проклятье.

Это был шах и мат. Как только я отвечу отрицательно, это станет другим ответом.

И он говорит, что мой вопрос нечестен?

Это было смешно, но что я мог поделать?

В конце концов, это был мир, где сильные получают все.

Мелкому мальчишке вроде меня оставалось только смириться с этим.

—…

Я молчал, даже не имея возможности сказать «нет».

— Вы сделали это! Действительно, Фрагмент Камня Записей никак не мог отреагировать на того, кто был призван сюда из-за такого никудышного продукта массового производства…!

Приняв мое молчание за утвердительное, старик начал что-то эмоционально бормотать. Прислушавшись, я почувствовал себя немного странно.

— Скажите, как вы его прошли? Сколько времени это заняло? Нет, а чем вы изначально зарабатывали на жизнь?

Внезапно показалось, что старик впал в отчаяние. Но поскольку пожилые люди склонны к экстремальным эмоциональным взлетам и падениям, возникла необходимость подтвердить это.

— Я хочу что-нибудь выпить.

— А? Но вы же не чувствуете здесь жажды...

— Тогда вы хотите сказать, что я лгу?

Когда я снял маску и нахмурился, старик быстро приготовил чашку и наполнил ее водой.

Хм, так не пойдет.

— Газировку.

— …Газировку?

— Я бы хотел, чтобы это была газировка, а не вода.

— Ааа! Вы это имели в виду?

Старик быстро сменил жидкость в чашке.

Она была прозрачной, но, судя по пузырькам, поднимавшимся со дна, это была определенно газировка. Я не мог остановить себя, чтобы не выпить ее до дна.

— Ааа...

В отличие от напитка без вкуса и запаха в моей комнате, я почувствовал освежающее ощущение углекислоты в горле.

*Отрыжка*

— Хаха, вы пьете круто, как мужчина. В любом случае, если вы закончили, я хочу, чтобы вы ответили мне сейчас. Много ли тех, кто за 20 лет прошел оригинал, как вы?

При этом вопросе на моем лице естественным образом расцвела улыбка. И правильно, ведь инстинкт варвара, чувствительного к иерархии, что-то подсказывал мне. Я не знал, что было такого важного в прохождении «оригинала», но, возможно, теперь у меня было преимущество.

— Хм, вам так интересно?

Крупная рыба (Часть 3)

Как ни странно, но человеческие взаимоотношения были такими.

Чаще всего отчаявшаяся сторона становилась уступающей.

Прямо как сейчас.

— Еще одну чашку.

— А, вот.

— Уф-ф-ф...— Я выпил еще один стакан лимонно-лаймовой газировки. Старик выглядел так, будто хотел остановиться и закончить разговор, но не успел.

— Можно мне и колы?

— Хаха, похоже, вы действительно скучаете по дому.

Да, это так.

Все мое тело задрожало от освежающего ощущения углекислого газа, которого я так давно не пил. Однако я решил больше не увлекаться напитками.

Раз он знает, что такое газировка, значит, он действительно побывал в нашем мире. Но тогда как он сюда попал? Я уверен, что он не открывал Врата Бездны...

В голове крутилось множество вопросов.

Если я разберусь с этим способом, смогу ли я вернуться домой, не поднимаясь на этажи?

Конечно, это была всего лишь мысль. Я не так уж отчаянно нуждался в этом. Честно говоря, в эти дни меня больше всего волновало, действительно ли мне нужно возвращаться или нет. Я уже очень хорошо адаптировался здесь. В каком-то смысле это был неуютный мир, в чем нельзя ошибиться, но он был достаточно хорошим местом для жизни.

Да, даже без газировки.

— Хаха, когда я вижу вас таким счастливым, у меня тоже поднимается настроение. Хотите еще?

— Нет, теперь хватит.

— Правда?

Аурил наклонил голову и задал мне тот же вопрос, что и раньше.

— Я уверен, что это была моя очередь?

Когда я упрекнул его, Аурил прочистил горло.

— Кхм, простите. Я поторопился. Как вы сказали, на этот раз ваша очередь. Спрашивайте меня о чем угодно.

Ты шутишь? Ты ничего не ответил.

Я твердо сказал:

— На этом вопросы заканчиваются.

— А?

Что еще за «а»?

Как бесстыдно.

— Есть ли смысл продолжать? Я даже не могу понять, правдивы ваши слова или нет.

Когда я раскритиковал его подлость за то, что за кулисами работает детектор лжи, старик сказал, будто я несправедлив.

— Но я не говорил никакой лжи!

Да, я уверен, что ты не лгал.

Потому что ты не сказал мне ни одной важной вещи.

Скорее, потому, что он так поступил, это дало мне веру в то, что он не лгал.

— Это правда, что это несправедливо.

Все, что нужно было сделать этому старику, — сменить тему, когда речь заходила о неудобном вопросе, а я не мог даже промолчать.

—...Что я могу сделать?

Хм, не знаю.

Я сделал вид, что размышляю, и ждал, когда смогу открыть рот в нужный момент.

— Почему бы вам не задать мне один вопрос, а я вам — десять?

— Что? — сказал старик так, будто это абсурд.

Может, это было слишком грубо? Я поспешно привел заготовленное оправдание.

— Я и так очень рискую, разговаривая с вами.

— Рискуете?

— Поскольку я не знаю, как изменится будущее из-за этого.

Эта фраза одновременно намекала на то, насколько я рискую прямо сейчас и насколько ценной является информация на 20 лет в будущее.

— Что? Хахахаха! — Аурил разразился смехом, словно действительно услышал что-то забавное.

Смех был настолько радостным, что даже вызвал у меня раздражение. Я не пытался сказать ничего смешного.

— Ах, простите, что рассмеялся ни с того ни с сего.

Когда я пристально посмотрел на старика, смеялся он или нет, он откашлялся и снова стал контролировать свое выражение лица.

— Просто я даже не подумал об этом. Конечно, с вашей точки зрения было бы естественно так думать, но...

Аурил продолжил,

— Фрагмент Камня Записей не может ничего изменить.

Вот почему он рассмеялся над моими словами.

***

Я испытал временное замешательство.

Подумав об этом еще раз, я так и не смог ничего понять. Поэтому я просто спросил прямо:

— Что вы имеете в виду, говоря, что он не может ничего изменить?

— О, это ваш вопрос?

Э-э-э…

—…

Я потерял дар речи и даже запыхался.

Как раз в тот момент, когда мне отчаянно захотелось сделать еще один глоток лимонно-лаймовой газировки, Аурил весело рассмеялся и дал ответ на мой вопрос.

— Хаха, это была шутка. Поскольку объяснить вам концепцию времени и причинно-следственных связей сейчас сложно, просто знайте.

—…

— Неважно, что появилось раньше — курица или яйцо, предшествующая связь не имеет значения. У Вселенной только одна история.

Я не уверен насчет истории Вселенной.

Но я понял, о чем он хотел сказать, хотя и не понял принципа.

— Что бы я ни делал здесь, это не изменит будущее?

— Именно так. Временная шкала, наблюдаемая однажды, не меняется.

— Проще.

— Что бы вы ни делали, с какими бы намерениями, какой бы разговор мы ни вели здесь и сейчас, значит, это уже произошло в прошлом.

Понимание и принятие были разными историями. Я понял, из какой теории он исходил, но...

Как же тогда быть с Двалки?

И письма, который я оставил в Святой Земле?

В конце концов, что бы я ни сделал, ничего не изменится?

Не может быть.

Я решил внимательно прислушаться к словам старика, но не доверять ему слишком сильно. Даже этот старик не может быть хорошо осведомлен обо всем. Он даже не знал, что я прошел оригинальную версию.

— Похоже, вы мне не верите.

—…

— Что ж, узнаете, когда закончите все, что должны были сделать здесь и вернетесь. И что значит быть призванным временем.

Затем Аурил сменил тему и вернулся к первоначальному разговору.

— Итак, о справедливости... Десять — это слишком нелепо. Как насчет трех?

Боже, нацелился как раз в тот момент, когда я был ошеломлен.

История вселенной или нет, я решил подумать об этом позже и сосредоточился на переговорах.

— Три — это слишком мало. Может быть, пять.

—...У вас нет совести? Хотя информация, полученная из будущего, важна, то, что знаю я, ничуть не уступит, — Аурил нахмурился, словно это задело его гордость.

Ну, не то чтобы я не мог понять, к чему он клонит. Если бы вы спросили сотню игроков с Земли, все бы заинтересовались информацией Аурила и посчитали бы ее более ценной.

— Если вы действительно так считаете, то можете не делать этого.

Однако ценность воды зависела от окружающей среды. Горсть воды для страдающего от жажды человека была ценнее, чем сто фунтов золота.

— Вопросы задаются по принципу «пять за один». Вы можете отказаться, если не хотите.

Я представил последнее предложение, и в этот момент…

— Эти проклятые ублюдки...

Выражение лица старика стало холодным.

Я испугался, что перешел черту.

— О, простите. Я говорил не с вами. Просто те люди, что были раньше, снова нарушили правила.

К счастью, я не был причиной его гнева. Старик продолжил с озабоченным видом, который я, возможно, неправильно понял.

— Похоже, на сегодня мне пора уходить. Почему бы нам не продолжить этот разговор в следующем месяце? А я пока подумаю над вопросом равенства.

Хотя это было неожиданно, я не позволил себе показать свое разочарование. Как только я покажу это, условия переговоров, которые вот-вот должны были завершиться, сойдут на нет.

— Хорошо.

Я кивнул, как будто ни о чем не беспокоился, на что он махнул рукой.

—...И я вернулся.

Когда я пришел в себя, я лежал на своей кровати в трактире.

***

[00:00]

Была полночь 15-го. Проверив время, я снова уснул. Конечно, сон не пришел легко. Бесчисленные мысли, заботы и тревоги беспорядочно проносились в моей голове.

Тем не менее наступило утро.

—...Ничего не изменилось.

Как только наступило утро, я оделся и направился в библиотеку.

Неужели будущее все равно ничего не изменит?

Что бы я ни делал, все будет бессмысленно, потому что все уже в прошлом?

Ну и что?

Это не могло стать причиной для того, чтобы оставаться на месте, ведь существовала вероятность того, что Аурил что-то попутал.

Если я не буду ничего делать, то и шансов на изменения никаких не будет.

Сегодня ее здесь нет.

С этой мыслью я заглянул в библиотеку, но Рейвен нигде не было видно. Куда подевалась эта малышка? Неужели ее избили за то, что она била людей током, пока меня не было?

…В конце концов, она не пришла.

Я даже дождался того времени, когда Рейвен обычно уходила домой, но она так и не появилась.

То же самое было и на следующий день.

...Это начинает беспокоить.

И хотя я жалел, что не узнал заранее, где находится ее дом, я продолжал ходить в библиотеку.

Только после очередного безрезультатного дня появилась Рейвен.

— Почему тебя здесь не было?

— Мне нужно было кое о чем позаботиться. А тебя?

— Просто так.

Рейвен заговорила тоном, который явно был лживым, села и начала читать книгу.

Но что это было сейчас?

— Почему ты все время поворачиваешь голову?

— Я не поворачивала голову.

Ты и сейчас ее поворачиваешь.

И твои волосы в странном беспорядке.

— Иди сюда.

— Нет.

— Тогда я сам подойду.

Я подошел и зачесал челку Рейвен набок. Мне едва удавалось сохранять выражение лица.

Значит, ты пыталась скрыть это.

Вокруг глаз Рейвен красовался большой синяк.

— Кто это сделал?

—...Это не имеет значения.

Ха, как бы мне заставить ее говорить?

Пока я вздыхал и размышлял над этим, Рейвен внимательно наблюдала за моей реакцией и пробормотала утешительным голосом:

—...Не волнуйся об этом. Я просто поздно вернулась домой, и мама узнала, что я ходила в библиотеку

Как только я это услышал, во рту появился горький привкус.

Даже если отбросить тот факт, что этого маленького ребенка била мать, она была ребенком, который строго соблюдал комендантский час.

Поздно вернулась домой…

Почему?

— Ты опоздала, потому что ждала меня?

Рейвен промолчала на мои слова, и это молчание дало более четкий ответ, чем что-либо еще.

Правда, она запоздало ответила:

— …Нет.

Уже слишком поздно, малышка.

— Хватит обо мне. Расскажи мне о Лабиринте. В прошлый раз ты не закончил.

—...Как далеко я зашел?

— Лес Двойников. Ты также сказал, что специализация Двойника — притворяться мертвым. Но это не очень интересно, поэтому расскажи мне что-нибудь еще.

Я рассказал Рейвен о Лабиринте, как она просила, притворяясь, что все в порядке, пока не пришло время ей идти домой.

— Я уже ухожу

— Конечно.

— А завтра ... ты придешь?

— Если не случится ничего особенного.

Выслушав мой ответ, Рейвен поспешила покинуть библиотеку.

Я тоже вышел.

Может, мне последовать за ней?

Я начал следовать за Рейвен. Насколько это было возможно, я не хотел вмешиваться в дела чужой семьи, но...

Она же не сделала ничего такого, за что стоило бы получить удар.

Это переходило границы.

Крупная рыба (Часть 4)

В Равигионе проживало более половины населения королевства. Представители высшего сословия объединяли этих людей в группы и называли их простолюдинами, но в Равигионе тоже существовало неравенство в богатстве. Исследователи и предприниматели, ведущие процветающий бизнес, находили дома в центральном районе и на главных улицах рядом с площадью. В этих местах было безопасно жить, и там были довольно хорошие условия для жизни, но…

Значит, в детстве она жила здесь.

В большом квартале, расположенном в глубине переулка в стороне от главной улицы, ситуация была иной. Вдали от глаз стражников безопасность оставляла желать лучшего.

Здания были старыми и изношенными, а сами они были разделены на десятки комнат. Каждая комната сдавалась в аренду. Ванные комнаты были общими, как и кухни. Даже жилье варваров, которое стоило 500 камней за ночь, находилось на окраине, но не в таком месте, как это.

—…

Когда я вошел в переулок вслед за Рейвен, жители бросали на меня настороженные взгляды. Это было похоже на Бифрон. Все стояли на страже, но никто не подходил первым, чтобы начать драку. Скорее, они отворачивались в сторону.

Боже, неужели вы никогда не видели варваров?

В то время как это заставило меня ощутить преимущества варваров, я также понял, насколько бедно живет Рейвен.

Ведь это была не оживленная улица с множеством людей.

Эти люди прекрасно понимали, что я иду за ней, но…

Никто из этих ублюдков не вышел остановить меня…

Значит, это не ваше дело, да? Ну, неважно.

Я тоже не намерен оставлять Рейвен здесь надолго.

*Скрип! Туд!*

Вскоре Рейвен зашла в какое-то здание и закрыла дверь. Сначала я даже не понял, что это дом. Просто стена, на которой висела дверь.

Может, мне подождать здесь немного?

Придя к ней домой, я скоротал время, прислонившись к стене. Примерно через 20 минут родная мать Рейвен пришла с работы.

Узнать ее было несложно.

Ее волосы были далеко не блестящими светлыми, и она была намного выше, но, по крайней мере, ее лицо было точно таким же, как у Рейвен.

— Ты мать Аруа Рейвен?

— Да... Кто вы...?

Сказать, что она была красавицей в свои лучшие годы, не совсем верно, так как разница в возрасте между нами невелика.

На вид ей было около двадцати, не больше.

У нее так рано появился ребенок?

Пока я смотрел на нее, испытывая странное чувство, мать Рейвен спросила с озабоченным лицом:

— Неужели мой ребенок стал причиной еще одного несчастного случая...?

— Здесь не подходящее место. Пойдем поговорим снаружи.

—...Хорошо.

Я вышел на главную улицу вместе с ее матерью и зашел в чайную, которая в эту эпоху служила как кафе.

— Не волнуйся. Я оплачу счет.

— Хорошо...

Я почувствовал сильное чувство неловкости, разговаривая с ней. Лицо у нее было такое же, как у Рейвен, но манера речи была совершенно другой.

— Заказывай все, что хочешь съесть.

—…

— Если нет, я закажу сам.

Благодаря опыту сбора друзей мне не составило труда сделать заказ по меню без помощи женщины. Еду принесли быстро, как и подобает чайной. Разумеется, ни я, ни женщина к ней не притронулись.

С чего бы мне начать?

— Во-первых, давай проясним недоразумение. Я здесь не для того, чтобы критиковать несчастный случай, который произошел по вине Рейвен.

— Что? Тогда...

— Я друг Рейвен.

— Друг...?

— Варваров не волнует возраст.

— П-понятно...

Мать кивнула, хотя все еще выглядела смущенной. Мне показалось, что я примерно представляю себе ее характер. Она была полной противоположностью Рейвен.

— Сегодня я впервые за долгое время увидел ее. И у нее была травма на лице.

— А...

Поняв, зачем я пришел к ней, женщина побелела.

Но, подумав еще раз, она, похоже, сочла это несправедливым.

— Это... не ваше дело.

Возможно, все это время она боялась даже говорить, но здесь подвела черту. Безусловно, мое замечание имело принципиальное значение. Это был нелепый мир, где тебя приговаривали к смерти, если ты не мог заплатить налоги.

Для родителей не было проблемой избить ребенка за непослушание.

Нет, скорее, это было нормально.

Однако…

— Дело? Не употребляй сложных слов.

Я был гордым представителем племени варваров и ничего об этом не знал.

— Все, что я знаю, это кровавая месть, если моего друга избили.

Когда я сказал это спокойно, без каких-либо эмоций, женщина замерла. И правда, когда это она могла слышать что-то вроде «кровавой мести»? Судя по тому, что я слышал, она просто работала на кухне.

—...Так чего же вы от меня хотите? Чтобы я перестала бить ее в будущем? Вам этого достаточно?

— Нет, отпусти ее.

— Что вы имеете в виду?

— Ты должна знать. У Рейвен есть талант стать могущественным магом.

—...В конце концов, в ней родословная того человека.

После этого женщина поджала губы. В ее глазах явственно читался огонек ненависти. Похоже, она думала о муже, который бросил ее семью после измены... но это не мое дело.

— Отправь Рейвен в Магическую Башню.

— Я не могу себе этого позволить.

— Я оплачу все необходимые расходы.

—...Почему вы это делаете?

— Мне просто хочется это сделать.

Женщина долго молчала, слушая мой ответ. Затем она пробормотала странные слова.

— Этот ребенок бросит меня.

А?

— Однажды она станет великим человеком и будет смотреть на меня свысока. А потом, в конце концов, уйдет в свой собственный мир. Как и он в тот день, ведь в ней его кровь...

Ах...

— Разве это правильно? Почему жизнь этого ребенка так легка? Конечно, я родила ее, но за всю свою жизнь я не встречала никого, кто бы помогал мне по такой причине. Но... почему именно этот ребенок...?

После этого из уст женщины полилась всякая печаль в виде неорганизованных слов.

— Если подумать, у меня не было никаких талантов. И читать я тоже училась медленно. Но этот ребенок учится и использует магию уже в таком возрасте.

Ее муж и дочь были единственной темой разговора, но в конечном итоге это было сожаление и недовольство жизнью, которую она прожила. Я слушал ее молча. Ее травма была вызвана изменой мужа. Ее ненависть была слишком сложной, чтобы решить ее коротким предложением, и достигла состояния, выходящего за рамки гноя.

Спустя неизвестно сколько времени я спросил:

— Ты закончила?

Она ответила:

— Хорошо. Я отправлю ее в Магическую Башню. Все равно единственное, что она от меня получит, — это ее лицо. Мне будет спокойнее, если она полностью исчезнет из виду. Конечно. Я тоже... хочу, чтобы мне было комфортно.

— Ну вот и все.

Как только разговор был окончен, я встал со своего места и оплатил счет. Затем, выходя из чайной, я попытался протянуть женщине деньги, но она отказалась.

— Мне они не нужны. Несколько дней назад из Магической Башни приходили люди. Они сказали, что будут полностью поддерживать ее, так что надо только отправить ее туда на экзамен. Думаю, то, что она в столь юном возрасте использует магию повсюду, привлекло их внимание.

—...Понятно.

— Разве это не странно? Все, чего я добилась в своей жизни, — это одна комната в этой канаве.

После этого мать Рейвен, пошатываясь, направилась к своему дому на задворках, как человек, у которого не осталось сил, а я смотрел ей вслед. Это было не потому, что я испытывал сочувствие. Но, несмотря на это…

«В чем же тогда смысл моей жизни?»

Последние слова женщины не выходили у меня из головы.

***

После этого время пролетело быстро.

Мать Рейвен, как и обещала, отвела ее в Магическую Башню, и в течение нескольких дней она была принята благодаря своим способностям. Для справки, я мог подробно узнать об этом процессе от самой Рейвен, которая приходила в библиотеку раз в два дня.

— Тебе удалось поступить в Школу Алтемиона?

— Да, мне нравится тамошний дедушка. Он не смотрит на меня свысока за то, что я еще ребенок.

Неужели все так, как говорил старик Аурил Гевис?

Я думал, ее будущее изменится, если ее с юных лет отправят в Магическую Башню.

Если подумать, я даже не знаю, когда она вошла в Магическую Башню...

Я был уверен, что это было в возрасте старше десяти лет. Потому что, когда я впервые встретил ее, Рейвен сказала, что станет административным магом. Я предположил, что в будущем она передумала.

— Но что у тебя с выражением лица?

— Ничего. В любом случае, хорошо, что тебя приняли в Магическую Башню.

—...Я немного волнуюсь. Я не знаю, смогу ли я хорошо работать.

— Ты станешь великим магом. Я могу гарантировать это.

— Правда?

В любом случае, разговор с Рейвен не ограничивался Магической Башней, но и касался ее семьи. Очевидно, ее мама внезапно стала доброй. Похоже, что мама не рассказала ей о встрече со мной.

Проболтав так довольно долго, Рейвен пора было отправляться домой.

— Тогда я пойду. О, и я больше не смогу приходить сюда. С этого момента я должна жить в Магической Башне.

— Я, наверное, все равно не смогу прийти послезавтра.

— Почему?

— Кое-что случилось.

Завтра я должен был отправиться в Ноарк вместе с Амелией. Скорее всего, я не вернусь сюда, пока мы не достигнем цели.

—...Понятно.

Перед тем как расстаться с Рейвен в последний раз, я дал ей один совет.

— Когда войдешь в Башню, не разговаривай неформально, как сейчас, и будь осторожна.

— А?

— То же самое касается и всех остальных. Не нужно наживать себе врагов.

—...Я ничего такого не боюсь.

— Даже если ты не боишься, делай, как я говорю. Ты не только наживешь врагов, но и заставишь людей, пытающихся стать твоими друзьями, разбежаться. С таким отношением ты останешься одна.

— Я... тебя тоже обидела? — осторожно спросила Рейвен, и после небольшой паузы я ответил, что немного обиделся. Но я догадался, что это заставило ее что-то понять.

— Хорошо. Я больше не буду так делать.

— Что не будешь делать?

—...Бить людей.

Да, теперь ты как маленький ребенок.

— Но разве тебе не нужно идти?

— Да...

На этом мы закончили наш последний разговор, покинули библиотеку и разошлись, не строя планов на следующий раз.

— Тогда до встречи!

Обещание без указания ни времени, ни места.

Я ухмыльнулся и ответил:

— Да, увидимся в следующий раз.

Хотя тогда ты меня и не вспомнишь.

***

Отправив Рейвен, я без колебаний перебрался в определенное место.

Теперь я смирился с этим.

Двалки... не спасти.

Я отправился в приют при церкви Реатлас. Прибыв на место, я долго стоял на месте, не в силах открыть дверь.

Причина была проста.

Хотя внутри меня расцветало желание войти и поговорить с Двалки в последний раз, я также задавался вопросом, какой в этом смысл.

Спустя неизвестно сколько времени кто-то окликнул меня сбоку.

— Мистер Энзе...?

— Эмирн?

Это была женщина, с которой я познакомился, работая волонтером на днях. В прошлый раз на ужине мы с ней тоже обменялись странными фразами, прося о храбрости.

— Что привело тебя сюда?

— Если честно... мой сын здесь.

—...Что?

— К счастью, все сложилось так, что я смогла привезти его домой. Спасибо вам большое. Если бы не вы, мистер Энзе, я бы колебалась вечно.

Мое тело напряглось от правды, которую я инстинктивно осознал, но я должен был проверить.

— Твоего сына случайно… не зовут Риол?

Риол Варб Двалки.

Варб Эмирн.

— Э-э, верно.

Удивленная, Эмирн пробормотала утвердительные слова. Значит, фамилие Двалки досталось ему от матери.

— Но как вы узнали?

— Просто... потому что ты на него похожа.

— Хаха, правда? Правда, вы часто разговаривали с этим ребенком.

Эмирн радостно улыбнулась моим словам. Но, похоже, она больше хотела поскорее забрать Двалки домой, чем поговорить со мной.

— Тогда я пойду.

— Ах, да...

Затем Эмирн поспешно попрощалась со мной и вошла в приют. Я стоял у входа, как истукан, не в силах пошевелиться. Несколько минут в моей голове проносились самые разные мысли.

*Рывок!*

Я перелез через стену приюта и вошел внутрь. Двалки сидел там, где всегда, и читал книгу.

— О! Здравствуйте! — поприветствовал меня Двалки.

— Да... Давно не виделись.

— Что привело вас сюда?

— Я... да так просто.

—…?

Двалки наклонил голову, как будто я вел себя странно, но он не выглядел настороженным, возможно, из-за всего того времени, что мы провели вместе.

Я повернул голову и заглянул в окно здания. Я увидел, как Эмирн передает стопку документов сотрудникам за столом. Тогда я понял, что Двалки теперь будет жить со своей родной матерью и узнает о море. Он станет административным магом, но не сможет отказаться от своей мечты и отправится в Лабиринт…

«Спасибо вам за то, что вы были моими товарищами».

И умрет.

Это... всё из-за меня?

Я почувствовал глубокое чувство ответственности. В то же время я чувствовал себя ничтожеством во вселенской пыли. Чувство беспомощности засело в моем теле. В то же время во мне расцветало желание противостоять этому. Может быть, еще не поздно? Если бы я действовал сейчас, то, возможно, смог бы предотвратить такое будущее. Да, если бы я похитил этого ребенка прямо сейчас, что-то должно было измениться.

Проклятье.

Даже когда я думал об этом, мое тело не двигалось. В голове продолжали повторяться одни и те же сцены:

Лицо Эмирн, когда она пришла просить меня о мужестве;

Голос Двалки, когда он вспоминал свою родную мать во времена команды неудачников.

Я продолжал видеть и слышать их.

Что... мне суждено сделать?

Действительно ли будущее так меняется? Что, если мои действия не возымеют никакого эффекта и я лишь сокращу время его счастья с матерью?

*Сжал!*

Маленькая ладошка погладила мою непроизвольно сжавшуюся в комок руку. Это была рука Двалки.

— Она большая... О, простите. За то, что неожиданно прикоснулся к вам.

—...Тебе не нужно извиняться.

— А мой когда-нибудь станет таким же большим? Достаточно, чтобы защитить кого-то дорогого мне в будущем?

На этот вопрос я ответил с трудом.

— Не волнуйся. Ты станешь большим мужчиной.

Даже если твое тело будет худым и коротким, ты будешь больше меня.

Вообще-то, больше, чем все, кого я когда-либо встречал.

Я перепрыгнул стену приюта, словно убегая от чего-то.

Потом я спрятался в переулке и стал наблюдать.

*Скрип!*

Через некоторое время я увидел, как из дверей приюта вышли Двалки и Эмирн.

— Как получилось, что ты моя мама?

— Это... долгая история, Двалки. Пойдем. Там ты все узнаешь...

Они ушли вдвоем, держась за руки слишком неловко, чтобы можно было считать это отношениями матери и сына.

— Прощай, Двалки.

Я мог лишь смотреть им вслед.

Новичок (Часть 1)

Когда я вернулся в трактир, был уже вечер.

— Ты опоздал.

*Вздрогнул*

О, Боже, ты меня напугала.

Я уверен, что закрыл за собой дверь, как она ее открыла?

Хотя бы свет включила бы, что ли...

Когда я зажег лампу, то увидел, что Амелия сидит на кровати в моей комнате.

Хм, и что я должен говорить в таких ситуациях?

Похоже, у нее плохое настроение...

Хотя с каких пор меня это волнует?

Я тоже чувствовал себя неважно, так что я просто посмотрел на нее, чтобы она поторопилась и сказала то, что хотела сказать. Амелия медленно встала и прошла мимо меня.

— Нам нужно быть на месте к полуночи, так что собирайся.

Итак, пора было уходить. Мне нужно быстро собраться.

*Хлоп!*

После того как Амелия ушла, я один за другим надел снаряжение, которое приготовил в углу комнаты.

*Вжух!*

Сапоги из материала 2-го класса — кожи виверны.

*Щелк!*

Встроенный пояс с расширяющимися карманами, в которых можно хранить зелья и свитки.

Пустой.

Я не купил гетры или нагрудник, потому что невозможно было приобрести полный комплект, разделавшись с пятью мародерами. Вместо этого я решил вложить все деньги в щит и оружие. И вот я выбрал сделанную на заказ булаву, на 100% состоящую из материала 3-го класса — Идия.

Рукоятка приятна на ощупь.

И большой боевой щит из металла 5-го класса — Адамантия.

Да, именно таким должен быть большой щит.

Поскольку оба они были довольно увесистыми, на эти две покупки ушли все деньги, которые мне дала Амелия, поэтому шлем был просто стальным.

Ну, от стали почти никакой защитной силы ждать не приходилось.

В любом случае я купил его не для того, чтобы использовать как броню.

Когда я заказывал это снаряжение три недели назад, я очень беспокоился о будущем, поэтому купил шлем, полностью сделанный из стали.

По форме он был похож на тот, что я использовал в ранние годы, — с Т-образным отверстием, чтобы обеспечить обзор.

Конечно, у него были и отличия. Например, дизайн, поскольку его делали в другой кузнице.

Что-то не очень удобно. Это потому, что отверстие более узкое?

Открытая часть лица была значительно уменьшена. Я решил, что открытое лицо перед бесчисленными людьми, которых я буду встречать в Лабиринте, может привести к проблемам.

Вообще-то я не знаю, есть ли в этом какой-то смысл...

Я вздохнул и отмахнулся от своих мыслей, а затем, бросив взгляд в зеркало, вышел из комнаты.

Амелия уже закончила собираться и ждала меня в кресле в конце коридора.

— Наконец-то ты здесь.

Что значит «наконец-то»? Не прошло и десяти минут.

— Ты...— Амелия повернулась, чтобы посмотреть на меня, и вздрогнула. Затем вопросительным тоном спросила:

— Этот шлем, где ты его взял?

— Он сделан на заказ. Что-то не так?

—...На заказ?

Услышав мой ответ, Амелия некоторое время стояла в полном молчании. Ее лицо было холодным и жестким, а глаза — свирепыми, как тогда, когда она увидела удостоверение личности Нивеля Энзе на острове Фарун.

Конечно, тогда ситуация во многом отличалась.

— Почему ты спрашиваешь?

—...Неважно.

И тогда, и сейчас эта эгоистка никогда не говорила, почему.

— У нас мало времени. Пойдем.

Кажется, теперь я знал причину.

***

Перед канализацией, которая была местом встречи, нас ждал брокер в черной мантии. Это было очень странное ощущение. Как будто я стал контрабандистом.

—…

—…

Брокер не поздоровался, как и Амелия.

Когда он протянул руку вперед, она лишь положила на нее мешочек с деньгами.

Когда расчет был закончен, брокер бегло предупредил.

— Я говорю это в последний раз, но если вы спуститесь вниз, подняться обратно будет нелегко.

Я был немного ошарашен.

Если уж ты собираешься говорить такое, то хотя бы говори это до того, как тебе заплатят.

Было ясно, что он даже не собирался возвращать нам деньги.

— Это наши проблемы.

— Хехе, если вы так говорите.

Когда Амелия холодно ответила, брокер зловеще рассмеялся и достал ключ, чтобы открыть стальные решетки. Затем он провел нас внутрь.

— Следуйте внимательно, чтобы не отстать.

Путешествие в Ноарк оказалось дольше, чем ожидалось. Только после нескольких часов хождения по лабиринту канализации показался вход.

— Это все, что я могу сделать. Если вы войдете внутрь и будете следовать по этой карте, то увидите ворота. Там покажите эту бирку привратнику, и вас пропустят внутрь.

Затем брокер передал то, что должно было стать нашей идентификационной биркой, и поднес к входу нечто, похожее на магическое устройство, чтобы открыть его.

*Грохот*

Каменные двери, замаскированные под обычную стену, отодвинулись, открыв лестницу, ведущую вниз. Но как только мы собрались спускаться, брокер, который все это время не открывал рта, кроме как для того, чтобы сказать что-то необходимое, спросил:

— Могу я спросить вас об одной вещи? Варвары не часто спускаются в Ноарк. Что у вас за история? Вы не похожи на сбежавших влюбленных-...

— Стоп, — Амелия решительно поставила точку. — Если твоя работа закончена, ты можешь идти.

Тон выдавал профессионала. Казалось, что к этому примешалась и убийственная энергия.

—...Простите. Это не похоже на меня. Идите. Я должен убедиться, что дверь закрылась.

Когда брокер первым опустил хвост, Амелия зашагала вниз по лестнице, а я медленно последовал за ней.

*Грохот, бум!*

Вскоре раздался звук закрывающихся ворот.

Фух, такое ощущение, что я спускаюсь в ад или что-то вроде того.

— Подожди. Сначала надо свериться с картой.

Спустившись по лестнице, я хотел достать карту, но Амелия остановила меня.

— В этом нет необходимости. Я уже знаю, как добраться до крепости.

О, точно. Она же отсюда родом.

Как бы то ни было, впервые за долгое время отбросив роль проводника и просто следуя за ней, мы добрались до места назначения — настолько огромной полости, что трудно было поверить, что мы находимся под землей. Вдалеке виднелись каменные ворота, гораздо большие, чем ворота Рафдонии.

— Хахаха, не стойте здесь, подходите!

Перед воротами стоял только один человек, у него было такое же крепкое тело, как у варвара.

Амелия тихо сказала:

— Не делай ничего, чтобы не навлечь на себя его неодобрение. Вопреки его легкомысленному тону, он один из сильнейших бойцов в этом городе.

— Ты его знаешь?

— Если ты жил в Ноарке, ты не можешь его не знать.

Хм, неужели? Он не кажется таким уж сильным...

В общем, после этого мы вручили человеку перед воротами полученные ранее бирки.

— О, хо! Этот парень наконец-то привлек кого-то нормального. Приятно познакомиться. Я — привратник Лек Аурес!

—…

— О, я полагаю, вы не хотите раскрывать свое настоящее имя. Не волнуйтесь. Здесь все равно никто не пользуется своими настоящими именами. Вы уже выбрали себе новые имена?

Лек Аурес, представившийся привратником, спросил у нас имена, и мы назвали ему те, которые выбрали заранее.

Амелия стала Эмили.

— Бьон, сын Тора.

Я просто использовал псевдоним, который использовал в прошлом.

«Нивель Энзе» тоже был псевдонимом, но я решил, что на всякий случай лучше придумать новый. Конечно, он не имел особого значения. Это было просто для того, чтобы выгравировать имя на бирках, но мне сказали, что в городе имена не спрашивают.

— Хаха, кажется, прошло почти 5 лет с тех пор, как я выгравировал имя варвара на бирке.

Когда привратник вернул бирки, на них были выгравированы псевдонимы, которые мы ему сказали.

— Осталось ли еще что-нибудь сделать?

— Нет, процесс входа окончен. Идите туда.

—...Разве эти ворота не должны открываться?

— Хахахаха, а вам не кажется, что это лишняя трата времени — открывать такие большие ворота, когда входят всего два человека?

Затем привратник открыл боковую дверь.

*Грохот*

Наблюдение за тем, как каменную дверь отодвигают в сторону, напомнило мне первый день, когда я попал в этот мир. Да, тогда все было точно так же.

*Бум!*

Затем дверь открылась полностью, и взору предстал незнакомый город.

— Эмили и Тор Бьон.

— Тор — это моя фамилия, а зовут меня Бьон.

— Хахаха! А, точно. В любом случае! Добро пожаловать в Ноарк!

В конце концов, я здесь.

***

Люди часто думали о Ноарке как о логове преступников. Это было естественно, ведь сюда попадали те, кто совершил слишком тяжкие грехи, чтобы жить над землей. А еще здесь было логово Оркулеса.

— Здесь удивительно нормально.

На стенах не было пятен крови, улицы были чистыми, а лица прохожих — не такими мрачными.

— Не знаю, чего ты ожидал, но это же место, где живут люди, в конце концов.

Боже, неужели новичку нельзя удивиться?

— Следуй за мной.

Сначала я последовал за коренной жительницей города, Амелией, чтобы осмотреть город и спросить о некоторых вещах, которые мне были интересны.

— Что это за камни, вделанные в потолок?

— Магические устройства. Они используют камни маны, чтобы излучать свет.

— А что это за движущаяся кукла?

— Големы, называемые патрулями. Все они принадлежат лорду.

— О, а здесь тоже есть рынок?

— Есть, но он не очень большой, так как в городе всего один алхимик. Большинство продуктов питания нормированы по категориям.

Хм, понятно.

— Тогда что, если я захочу поесть что-нибудь определенное?

— Ты можешь дать камни маны в алхимической мастерской и подать заявку. Но это займет около двух дней, и цена будет намного дороже, чем на поверхности. Ты закончил с вопросами?

— …Пока что.

— Хорошо. Потому что, похоже, ты привлекаешь внимание.

— А?

— За нами хвост. Давай ускоримся.

Амелия ускорилась, не спрашивая моего мнения, и я поспешил за ней.

— Хвост? Прошло меньше десяти минут с тех пор, как мы вошли.

— Варвары не так уж часто встречаются в этом городе. Они бы сразу заметили, что ты пришел с поверхности.

Мне показалось, что я понял, что она имела в виду. Я догадывался, как сильно они жаждут кошельков новичков, только что пришедших из надземного мира, потому что было очевидно, что все свои деньги они возьмут с собой.

— Разве ты не говорила, что здесь также живут люди?

Амелия недоуменно посмотрела на меня в ответ на мой вопрос.

— И что в этом странного? Разве не естественно, что такие люди существуют в месте, где живут люди?

А?

— Думаю, это тоже верно.

Не имея возможности логически опровергнуть, я просто спокойно принял это. Не то чтобы Рафдония сильно отличалась от других мест. Даже в Рафдонии по ночам на окраинах бродили три типа людей: преступники, исследователи, способные постоять за себя, или же это те, кто придерживается убеждений об отсутствии личной собственности (бомжи).

— И что теперь?

— Мы пойдем в глухой переулок, где нас не увидят патрули.

— А? Глухой переулок?

На мгновение я задумался, не ослышался ли я, но Амелия привела мне логическое обоснование. Причинение вреда «обычному человеку», рожденному в Ноарке, считалось табу, и если лорд узнает, тебя накажут, но, видимо, причинение вреда всем остальным было в порядке вещей.

— Эти ребята специализируются на новичках, так что у них будет много вещей с собой.

Ха, надо было с этого начать. Видимо, у местных жителей совершенно другой менталитет.

Да, фарм* всегда на первом месте, несмотря ни на что.

Фарм (анг.: farm) — игровой термин, обозначающий рутинные действия игрока, направленные на добычу и сбор ресурсов. Фармить — значит проводить скучные однообразные мероприятия по отлову мобов и обследованию игровых локаций с целью получения как можно большего количества необходимых ресурсов.

*Топ!*

Зайдя в переулок и немного поблуждав, мы, естественно, остановились в тупике и развернулись.

— Куда это вы? Так вы далеко не уйдете.

Как по команде, появилась группа из пятнадцати мародеров.

— Вы думали, что сможете сбежать, зайдя в переулок?

— Не думал, что вы придете сюда на своих ногах. Ох уж эти новички.

— Мы все тоже были на вашем месте, так что не обижайтесь на нас слишком сильно.

Старожилы города уже были в восторге от мысли о том, как ограбить новичков. Вот почему новичками нужно было дорожить.

— А?

Оглядев группу, я увидел одного мужчину и замер.

Но поскольку уверенности еще не было, нужно было подтвердить.

— Эй, ты там.

— Ты говоришь со мной?

Когда я указал на него, парень подался вперед, словно его разожгло любопытство. На мужчине с достаточно крупным телосложением, чтобы его можно было принять за варвара, был блестящий нагрудник.

Он был сделан из материала, который я не мог не узнать.

—...Это литинум.

— Ха, и что?

Что значит «что»? Разве тебя не учили, что надо помогать нуждающимся?

Я вообще-то стеснялся ходить с голым торсом.

— Снимай.

—…?

— Пока оно не запачкалось кровью.

Пришло время превращаться в цивилизованного человека.

Новичок (Часть 2)

Вероятно, эти парни тоже были начеку, поскольку не имели информации о том, насколько сильны новички. Вероятно, именно поэтому они собрались в группу из более чем десяти человек, к счастью для меня…

— Снимай.

—…?

— Пока оно не запачкалось кровью.

В тот момент, когда мои слова эхом разнеслись по переулку, мужчина сделал непонимающий вид. Но вскоре он понял ситуацию.

—…

Все, включая его, замолчали. Это было обычным явлением в животном мире. Когда добыча убегает, вы гонитесь за ней, полагая, что она слабее вас, и, наоборот, если она оказывается сильнее, вы инстинктивно понимаете, что что-то не так.

Только на собственном опыте можно понять, что стало опасно.

Люди, которые медленно приближались, начали увеличивать дистанцию и настороженно ждали внезапного нападения. Для меня это мало что значило. Мы находились в переулке, перекрытом стенами.

Хотя он был слишком тесным даже с боков, чтобы использовать [Гигантизацию]...

Так даже лучше.

Сверху не было ничего, что могло бы помешать.

[Прыжок].

Я перепрыгнул через их головы и приземлился на другой стороне. Таким образом я перекрыл им путь к отступлению.

—...Сначала убейте этого парня!

Группа запаниковала и бросилась на меня. Похоже, они решили, что сначала им нужно прорваться через меня, раз уж их путь к отступлению внезапно оказался перекрыт.

*Вжух!*

Какие прыткие ублюдки!

— Не просто блокируйте, а уклоняйтесь!

— Кто попадет под удар такой медленной штуки?

Трое людей передо мной уворачивались от моей булавы, как от угрей, и размахивали своим оружием. Я выдержал большинство атак с помощью Физического Сопротивления, но некоторые атаки, содержащие навыки, смогли пробить мою толстую шкуру.

*Удар!*

Боже, как больно.

Если бы только на мне была [Гигантизация], я бы не пролил ни капли крови. Впрочем, защита была не единственным способом обезопасить себя.

[Трансцендентность]

Я высоко поднял булаву и задал в голове команду.

Навык, на который нужно применить [Трансцендентность], был, конечно же, выбран.

[Взмах].

Комбо было эффективно при борьбе с большим количеством врагов благодаря утроению урона во всех диапазонах.

*Вжух!*

Когда моя булава упала на землю, она удлинилась, как женская складная дубинка, и увеличилась в размерах. Правда, радиус действия был гораздо меньше, чем при использовании [Гигантизации].

— С-сумасшедший...!

— Уклоняйтесь!

И куда же вы решили уклониться в таком узком переулке?

*Кваааааааанг!*

Мужчины поспешно отступили, но трое на самом переднем крае не смогли выйти из зоны поражения.

Ух, как бодрит.

*Топ!*

Когда я прошел мимо троицы, превращенной в фарш, мужчины попятились назад.

Они вели себя как призраки, ищущие в кого вселиться.

— Женщина! Взять женщину!

Я догадался, что они решили прибегнуть к помощи заложницы, так как бросились на Амелию с вытянутыми руками и размахивая оружием. Конечно, у них не было ни малейшего шанса дотронуться до нее.

*Удар! Удар! Бум!*

Амелия мгновенно усмирила двоих ударами кулаков и ногами, затем выхватила кинжал из бедра и с размаху ударила им по шее другого. Хотя противник защищался, подняв запястья, защищенные железными щитками, это не помогло бы против женщины, владеющей Аурой.

*Резь! Бум!*

Чисто перерубленные запястья и голова упали на землю почти одновременно.

— А-аура...?

Это был конец битвы. В тот момент, когда Амелия использовала Ауру, все опустили оружие. Поняв, что это не тот противник, с которым они могут справиться, они решили оставить свои жизни на милость. Но было уже слишком поздно.

— Пожалуйста, не убивайте нас. Мы отдадим вам все, что у нас есть...

— И что же ты сделаешь?

— Конечно, убью их.

Амелия ответила на мой вопрос без колебаний.

На это даже те, кто сдался, подняли оружие и стали отбиваться.

— Сдохни!

Вы действительно думаете, что это сработает? Похоже, они тоже в среднем только 6-го ранга.

*Удар! Хруст! Резь!*

Мы с Амелией быстро зачистили группу, как два члена отряда мародеров, которые долгое время работали вместе. Это заняло меньше пяти минут.

Приятно иметь сильного дилера урона.

Это была уверенность, которой я не чувствовал раньше ни в одной команде. Есть ли способ включить ее в команду позже? Даже думая об этом, я продолжал двигать руками и фармить трупы.

— Ух...

Когда я снимал литиновый нагрудник, который приглянулся мне с самого начала, парень вздрогнул и затрясся.

Он что, был без сознания?

*Шмяк!*

Ударив его по затылку, чтобы утихомирить, я спросил Амелию,

— Почему ты просто оставила этого парня без сознания?

—...Ты сказал, что не хочешь, чтобы оно запачкалось кровью.

Ах...

— Спасибо?

—…

— Хехехе.

Был короткий неловкий момент, но еще через несколько минут фарм закончился. По какой-то причине фарм занял больше времени, чем битва.

Тем не менее, соотношение заработка и труда было как никогда высоким.

Думаю, на поверхности это будет стоить 70 миллионов камней.

Когда я быстро осмотрел добычу, прежде чем запихнуть ее в расширяемый рюкзак, мое сердце переполнилось удовлетворением.

Это результат нескольких минут охоты?

Никогда бы не подумал, что под землей спрятаны такие классные охотничьи угодья.

Возможно, Ноарк все-таки был хорошим местом для жизни.

***

*Щелк*

После того как я надел нагрудник, я также надел все остальное снаряжение, включая подходящие гетры. Размеры были идеальными, как и у нагрудника. Для воина крайне важно носить правильные доспехи.

— Всё, пошли.

— Ах, да.

Взгляды жителей близлежащих домов, наблюдавших за нами через зашторенные окна, становились все более неуютными, поэтому мы быстро вышли из переулка на бульвар. Следуя за Амелией, я мог спокойно осмотреться. Я подумал, что, показав, что я новичок, можно получить еще одну возможность заняться фармом.

Так и было задумано, но даже после довольно долгой прогулки никто не клюнул на наживку.

— Кто-нибудь у нас на хвосте?

— Нет.

— А теперь?

—...Никого.

Почему так происходит? Когда я осторожно выразил свое разочарование, Амелия вздохнула, словно называя меня чудаком.

— Ноарк — маленькое место. Слухи распространяются быстро. А раз никто из тех, кто преследовал нас раньше, не вернулся, значит, никто не собирается снова так безрассудно нападать на нас.

—...Агх.

Я схватился за грудь и опустился на землю с болезненным выражением лица.

Амелия была поражена этим и опустила руки.

— Ты ранен? Раньше не было никаких внешних ран, это яд?

Видя, как Амелия спешно пытается ввести противоядие, я прошептал:

— Не волнуйся. Я просто притворяюсь раненым.

—...Что?

— Они могут прийти снова, если я так сделаю.

— Варвар, ты просто...

В глазах Амелии появилось отвращение, и я быстро встал.

Боже, тебе же тоже нравилось заниматься фармом. А теперь притворяешься, что вообще тут не причем?

— Просто следуй за мной. Возможно, нам придется заночевать на улице, если мы задержимся.

— Хорошо.

В общем, перебравшись в центр города, мы нашли жилье в этом районе. Конечно, мы сняли одну комнату вместо двух.

Очевидно, если кто-то и нацелится на нас, пока слухи распространяются, то это будут люди с достаточным уровнем мастерства.

— К счастью, здесь несколько кроватей.

— В Ноарке все комнаты такие, так что удивляться нечему.

— А?

— В городе нет ни одного человека, который пришел бы ночевать в такое место в одиночку.

Насколько я слышал, если только вы не покупали дом вместе с семьей, большинство людей обычно жили с товарищами, но в этом был определенный смысл.

Жить группами было бы безопаснее всего в таком месте.

— Яндель, сначала умойся ты. А я пока займусь добычей.

— А, я быстро.

После того как я умылся, Амелия пошла в ванную. После этого мы немного поговорили.

— Что ты собираешься делать с добычей?

— Пока оставлю у себя. Потом продам на поверхность в 3 раза дороже.

— Разница больше, чем я думал.

— Это естественно, когда предложение превышает спрос.

Хм, это было правдой, поскольку мародеры собирали больше снаряжения, чем камней маны.

— Но, как я слышал, есть торговая компания, которая пересекает границы между подземельем и поверхностью. Разве ты не можешь просто продать его им?

— Похоже, ты что-то не так понял. Когда я сказала, что продам в 3 раза дороже, я имела в виду цену торговой компании.

—...Понятно.

— Так что если у тебя есть что-то ненужное, не думай продавать это здесь. Так уж устроен этот город.

В общем, разговор о том, как распорядиться награбленным, на этом закончился. После этого мы перешли непосредственно к делу.

— Итак, что мы собираемся делать дальше?

Начнем с того, что проникновение в Ноарк прошло успешно, как и планировалось.

Здесь мы должны были достичь двух целей:

1. Завладеть Фрагментом Камня Записей, хранящимся у лорда, и вернуться в свое время.

И…

2. Исполнить желание Амелии.

Я не говорил об этом вслух, но выполнить 2-ую цель было бы непросто, поскольку исполнение желания этой женщины означало изменить прошлое.

Видя ее мрачное лицо, я думаю, что она в какой-то степени осознает это...

Мне стало интересно, какое решение примет Амелия.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— На случай, если ты передумала.

Амелия ответила на мой незаинтересованный взгляд без малейших колебаний,

— Ты говоришь странные вещи. План не изменится.

Значит, ты не собираешься сдаваться.

***

В подземном городе Ноарк тоже существовали день и ночь. Однако здесь не было ни рассвета, ни вечера. Днем драгоценные камни, встроенные в потолок, излучали свет, а когда наступала ночь, они переключались на минимальную мощность.

— Сейчас день.

Оставшись на ночь, мы вышли наружу, как только за окном посветлело.

Уже одно это дало мне понять, что я нахожусь в незнакомом городе.

Не часто увидишь, как все двери почти одновременно открываются, и люди высыпаются из зданий, как только наступает день.

— Хватит глазеть по сторонам, идем. Если опоздаем, придется долго ждать.

— О, хорошо.

Следуя за Амелией, мы прибыли к замку, расположенному в центре Ноарка.

В отличие от вчерашнего вида издалека, ворота замка были широко распахнуты и приветствовали большое количество людей.

— Почему все идут туда?

— Большинство рабочих мест находится в замке. Те, кто не ходят в Лабиринт, работают там и живут на эту зарплату.

Это же не коммунистическая страна?

Наверное, именно потому, что они выжили в таком месте, все жители Ноарка были такими суровыми.

[Офис управления Лабиринтом].

Прибыв на место назначения, мы вошли в здание. Интерьер был похож на Гильдию Исследователей, да и процедуры не сильно отличались.

— Тогда увидимся позже.

— А, хорошо.

Чтобы сэкономить время, мы встали в отдельные короткие очереди. Для того чтобы попасть в Лабиринт из Ноарка, нужно было сделать гораздо больше, чем я думал.

Начнем с того, что новичкам в городе нужно было не только отдельно регистрироваться, но и, похоже, каждый раз платить отдельную плату за вход.

Каким-то образом это место может быть ещё более жестоким, чем Рафдония?

Было почти абсурдно думать, что начало Ноарку положил Революционный корпус Орми, который призывал свергнуть королевскую семью.

Когда же эта очередь станет короче? Они должны хотя бы заставлять вас брать номер, как в Рафдонии. Что они делают, заставляя всех этих людей стоять в очереди?

После того как я полчаса внутренне жаловался на медленный рабочий процесс и устаревшую систему, передо мной пронеслась группа из пяти исследователей.

— Эй, брат! Судя по регистрационным документам, ты, должно быть, новичок?

Затем, изображая дружелюбие, он положил руку мне на плечо.

— Мы немного спешим. Не мог бы ты уступить свое место? Мы же теперь из одного лагеря. Мы должны помогать друг другу.

На мгновение я не понял, что происходит.

Чёёё?

Эти парни тоже хотят помочь нуждающемуся новичку?

Новичок (Часть 3)

Я повернул голову и посмотрел на руку, лежащую на моем плече. На указательном пальце было кольцо с необычным дизайном.

— Подпространственное кольцо.

Мое сердце заколотилось. Что может быть внутри этого кольца? Это было все равно что смотреть на лут-бокс, который еще не открывали.

Неосознанно моя рука потянулась к кольцу.

Моя прелесть...

— ...Какого черта, ты, ублюдок?!

Как только моя рука коснулась его, мужчина вскочил и убрал руку с моего плеча.

— Варвар, сукин сын! Ты что, из этих...?!

Судя по изумленным глазам, я понял, что он не так понял. Его товарищи добавили по слову.

— Неудивительно, что варвар оказался новичком.

— Любой нормальный человек не стал бы спускаться в этот город.

— Значит, его выгнали из племени из-за его склонности...

Какого черта несут эти сумасшедшие ублюдки?

Я поспешил устранить недоразумение и быстро выставил вперед кулак.

*Удар!*

Первый удар пришелся по лицу парня с торчащими зубами, который осмелился положить руку мне на плечо и вести себя дружелюбно.

— Кхак!

Из его широко раскрытого рта выскочило что-то белое. Проблема с зубами была решена одним ударом.

— Бехеллааааааааа!

Как только я издал боевой клич, исследователи, заполонившие окрестности, отступили назад и освободили место.

— Это бой!

— Уххх!

— Новичок и банда Рекса дерутся!

Это что, школьный класс?

Сидящие у окон рабочие только вздыхали с невозмутимыми лицами.

Значит, никто не собирается меня останавливать, да?

Еще лучше.

Мне все больше и больше начинал нравиться Ноарк. Возможно, я мечтал о таком мужском обществе, даже если делал вид, что это не так.

— Ты ублюдок!

Товарищ Беззубого, Бородач, с негодованием вытащил оружие.

Ладно, переходим в режим командного боя.

На всякий случай я воздерживался от использования оружия, но сейчас достал булаву и взмахнул ею, словно только этого и ждал.

*Вжух!*

Бородач пригнулся, чтобы увернуться. В этот момент из руки человека, стоявшего позади него, полетела электрическая сфера.

*Ззззззз!*

Это не похоже на магию...

Должно быть, он экстрасенс с особой способностью.

Но мой щит-то из адамантия.

Адамантий был материалом 5-го класса, который снижал урон от атрибутов на 50%.

*Жужжание!*

Сквозь щит в мое тело проник электрический ток, но столько я мог выдержать благодаря Магическому Сопротивлению. Возможно, они никогда не сталкивались с подобным.

Если вы собираетесь сражаться с танком, то сначала должны были проклясть его, придурки.

Когда я без проблем взмахнул своей булавой, в глазах Бородача промелькнуло недоумение.

—…

Я понял.

Он ожидал, что я «напрягусь» (имеется в виду электрическое напряжение), поэтому и сократил дистанцию еще больше…

Как раз под нужным углом для удара.

*Шмяк!*

Так, это уже два.

*Бум!*

Тело Бородача врезалось в потолок, а затем приземлилось на пол. Если бы это был бейсбол, то это был бы фол. Я постучал булавой по плечу и уставился прямо перед собой.

— Что вы делаете? Идите сюда.

Трио, потерявшее двух членов за попытку прорваться сквозь очередь, на удивление действовало рационально.

— Рекс, давай уйдем.

—…?

— Кажется, говорят, что банда Кальте была найдена мертвой после того, как проследила за новичками, которые спустились вчера.

О, вы, ребята, еще не слышали слухов?!

Похоже, они поняли, что я непростой враг, судя по разговорам соглядатаев…

— Но если мы отступим вот так...

— Мы станем посмешищем. Но это будет лучше, чем умереть. Не знаю, правда ли это, но говорят, что с ним женщина, которая использует Ауру.

— Ауру...? — Мужчина по имени Рекс нахмурился.

В этот момент Амелия, которая ждала своей очереди в другом месте, подошла и встала рядом со мной.

— О, ты пришла.

— Похоже, ты напрашиваешься на проблемы, куда бы ты ни пошел.

— В этот раз я не виноват.

—...Я в курсе. Я видела, как это произошло. — Амелия положила руку на кинжал на бедре.

Я догадался, что это было решающее действие.

—...Почему бы нам не закончить с этим здесь? — предложил Рекс.

Боже, так переговоры не ведутся.

— Ваши извинения?

— Да. Я прошу прощения за то, что смотрел на вас свысока и обратился с необоснованной просьбой.

Я догадался, что в культуре этой стороны принято ложиться плашмя, если ты решил затаиться. Удивительно, но этот парень принял полностью покорный вид.

Итак. Что мне делать…?

Размышляя над этим, я посмотрел в сторону и увидел, как Амелия слегка кивнула. Это означало, что их нужно отпустить.

— Хорошо, я принимаю твои извинения.

— Спасибо, тогда...

Получив извинения, Рекс принялся забирать своих павших товарищей.

Что это за чертовщина?

— Остановись.

—...

— Оставь все, что у них есть.

— Но извинения...

Что толку от простых устных извинений?

— Мы же теперь из одного лагеря. Мы должны помогать друг другу.

Вот это и есть теплота сообщества?

***

Рекс долго размышлял над этим, прежде чем наконец вздохнул и снял снаряжение со своих бессознательных товарищей.

— Ну что, достаточно?

— Кольцо?

— ...Вот.

Сколько же это было? Деньги копились с невероятной скоростью.

Почему эти ноаркские ублюдки живут в нищете?

В любом случае, я узнаю, что в кольце, позже…

— Можешь идти.

—…

Отослав Рекса и его приспешников, я уложил всё снятое снаряжение в подпространственное кольцо. Расширяемый рюкзак был неудобен во многих отношениях, так что я надеялся на подпространство.

— Хотя их внешний вид был немного суровым, у них были добрые сердца.

—… — Амелия не ответила.

— Что ты уставилась? Давай снова встанем в очередь.

После этого мы снова направились к окну. Другие исследователи заняли наше место после того, как мы вышли из очереди, но это не было проблемой. Я уже адаптировался к этому городу.

— О, человек.

—...Ч-что такое?

— Как ты видел, у нас возникли особые обстоятельства. Не мог бы ты уступить свое место?

—...Конечно.

Так, благодаря доброте исследователя, мы смогли встать в самое начало очереди. Поскольку мы были в середине очереди до начала боя, то, по сути, сэкономили полчаса.

— Люди здесь такие дружелюбные.

—...Любой, кто это увидит, подумает, что это ты из Ноарка, а не я.

Хаха, не смущай меня своими комплиментами.

— Я просто быстро адаптируюсь. Я не гений.

— Я никогда и не говорила ничего подобного.

— Хаха, ты не умеешь быть честной.

—…

В любом случае, поскольку мы стояли перед очередью, вскоре подошла и наша очередь, и мы смогли зарегистрироваться раньше положенного срока. Это произошло потому, что мы пропустили заявку на корректировку ранга.

— Разве ты не говорила, что собираешься повысить наш ранг до 5-го?

— Неважно. К этому времени новости о нас уже дойдут до лорда замка.

Поскольку благодаря мне мы быстро достигли цели, не было смысла оглашать на весь город информацию об имеющихся у нас эссенциях, чтобы повысить ранг.

— Хорошо, что я действовал по своему усмотрению.

—...Возможно, сейчас все закончилось хорошо, но впредь действуй осторожнее. В этом городе есть не только эти маленькие рыбки.

— Хорошо. Тогда наша работа на сегодня закончена?

— Да, давай вернемся и отдохнем.

Вернувшись в арендованное вчера жилье, мы перешли на длительную аренду и стали ждать, не выходя на улицу. Не знаю, сколько времени так прошло. В отличие от ожиданий Амелии, лорд замка не проявлял к нам интереса в течение нескольких дней. Наш план состоял в том, чтобы для начала поступить под начало лорда.

— Амелия, что происходит?

—...Поскольку у них нет никакой информации о нас, похоже, они пытаются потратить некоторое время на то, чтобы выяснить наши склонности.

— И что?

— Остается только ждать. Когда-нибудь он выйдет на связь. С его характером лорд не оставит независимых высокопоставленных исследователей одних.

Так прошло время, и наступил день входа в Лабиринт.

***

— Ваааа!

— Как давно это было?

— Пойдем зарабатывать деньги!!!

На площади собралось множество людей, словно здесь проходил фестиваль.

Все было как всегда в день входа в Лабиринт, но сегодня люди, собравшиеся на площади, выглядели особенно возбужденными. Не то чтобы она не могла этого понять. После того как небольшое число людей, вошедших в Лабиринт в прошлом месяце, вернулись живыми, общественное мнение было таково, что Лабиринт снова безопасен. Для тех, кто испытывал трудности, это не могло быть лучшей новостью.

Аруа Рейвен проехала площадь на повозке и с горечью задернула занавеску.

Теперь она все понимала.

— Значит, уже прошел месяц...

Прошел месяц со дня смерти Бьорна Янделя. Хотя это была смерть человека, которого называли героем среди исследователей, мир оставался неизменным. Изменилось лишь ее окружение.

*Вздох*...

Рейвен вкратце вспомнила прошедшие дни.

«Итак, Бьорн мертв»

Удивительно, но именно Айнар оказалась самой рациональной из всей группы.

«Что вы делаете? Давайте все пойдем и отдохнем. Мы все устали, так что давайте обсудим, что мы будем делать с этого момента завтра. Что касается Гильдии... я пойду сама».

Смирившись с реальностью, она попыталась сделать то, что нужно было сделать прямо сейчас: сохранить команду, созданную Бьорном Янделем.

Разумеется, из этого ничего не вышло.

«Что значит... «с этого момента»? Что ты имеешь в виду?»

Спросила эльфийка.

«Поскольку Бьорн мертв, отныне нам пятерым придется входить в Лабиринт».

На эти слова эльфийка ответила агрессивно:

«Экспедиция? Разве это сейчас проблема?»

«Тогда в чем проблема?»

«Мы должны отомстить!»

«Отомстить?»

«Ноарку! Это все из-за этих людей на острове произошло нечто подобное! Начнем с того, что эта рыжеволосая женщина тоже вызывает подозрения. Если эта сука жива и имеет к этому какое-то отношение…»

В глазах эльфийки сверкнула убийственная энергия.

«Нет, даже если она не имеет к этому никакого отношения, это неважно».

«…»

«Я найду и убью их всех».

То, что она потеряла рассудок в гневе, было вполне объяснимо. Недавняя потеря сестры тоже была вызвана Ноарком.

Рейвен сказала:

«Мисс Эрвена, мы понимаем, что вы чувствуете, но успокойтесь. Эти люди сейчас снаружи. Как вы собираетесь им отомстить? Давайте на сегодня разойдемся по домам, а завтра вернемся...»

«Да, похоже, это всё, чем он был для вас, люди».

«Что?»

«Мне жаль его. За то, что он остался один, чтобы защитить таких, как вы, предполагаемых товарищей».

«..Что вы сказали? Скажите это еще раз».

«Р-Рейвен, прекрати! Тебе тоже не стоит этого делать!»

Ее остановила воительница.

В обычной ситуации зверолюдка вышла бы вперед, но, похоже, у нее не хватало на это духу.

Но было ли это заметно?

«…»

Эльфийка подошла к зверолюдке.

«А как насчет тебя? Ты ведь сделаешь это, верно? Отомстишь?»

«Я-я...»

Зверолюдка лишь лепетала.

Через некоторое время эльфийка, спокойно ожидавшая ответа, ушла, сказав лишь:

«Зверосука».

«Я... я встречусь с мисс Эрвеной завтра. Так что давайте... все тоже разойдемся по домам».

С этими словами все разошлись по домам. Воительница хотела зайти в Гильдию и сообщить о смерти Бьорна Янделя, но маг остановила ее.

«Мисс Айнар, пожалуйста, позаботьтесь о мисс Карлштейн. Я... сделаю это».

«Но...»

«Вы даже читать не умеете, мисс Айнар».

«Хорошо. Я сделаю».

Зверолюд-арбалетчик, у которого была семья, не проронил ни слова до самого момента их расставания. Как человек, прошедший через это много раз, он лишь с горечью наблюдал за разделением своей команды.

«Так, посмотрим, покойный... Баронет Бьорн Яндель?!»

Когда в Гильдию поступило сообщение о смерти, окрестности всколыхнулись. Среди исследователей, находившихся поблизости, было много вопросов, но они не подходили, увидев выражение лица Рейвен.

Так прошел день.

«Вы слышали? Баронет Бьорн Яндель мертв».

«Никогда бы не подумал, что Гигант мог так погибнуть...»

«Умер достойный человек».

Смерть Бьорна Янделя разнеслась по городу так же быстро, как и его слава при жизни.

Те, кто знал его, посещали его дом.

«Айнар! Миша! Откройте дверь! Яндель… действительно умер? Почему... Откройте дверь!»

Бывший товарищ по команде, дворф Хикурод Мурад.

«..Мурад, прекрати. Я только что пришел из Гильдии, чтобы подтвердить сообщение о смерти. Мы не должны усложнять им жизнь. Давай просто уйдем и вернемся в другой раз».

Браун Ротмиллер.

Многие другие исследователи, обязанные герою по имени Бьорн Яндель, посетили его дом.

[Спасибо, что спасли нас в тот день].

[Теперь вы не будете... приходить в библиотеку].

Перед дверью были возложены цветы.

Бесчисленное множество людей оплакивало его смерть, а племя варваров, считавшее его своим следующим вождем, даже заперло ворота в Святую Землю и несколько дней устраивало похороны, молясь о том, чтобы его дух, уснувший в Лабиринте, вернулся в лес. Но даже в этом случае мир оставался неизменным. Изменилось только ее окружение.

«...Давайте пока не будем думать об экспедициях и отдохнем».

Все дальнейшие планы по экспедициям были приостановлены. Что они могли делать вчетвером, когда все были не в своем уме? Им всем нужен был перерыв. То же самое чувствовала и сама Аруа Рейвен.

Но…

Отдых ничего не изменит.

В тот день, когда эльфийка вот так ушла, Рейвен интуитивно поняла, что поговорка о том, что время лечит, была ложью. С каждым днем все больше запутывалось, чем исправлялось.

— Я должна найти его.

Несколько дней Рейвен не могла нормально спать и проводила время, зарывшись в книги. Даже сегодня она возвращалась в дворцовую библиотеку.

Все потому, что эта смерть вызывала сомнения.

В городе причина смерти была известна как Штормовой Гуш.

— Я не могу с этим смириться.

Он преуспел в охоте. У него даже хватило сил прикрепить свое тело к земле колом, чтобы его не унесло океаном. Но куда он исчез за это короткое время? Если его действительно смыло, то почему с него сняли снаряжение?

— Есть что-то еще... Какая-то великая тайна...

Рейвен схватилась за грудь, как человек, пытающийся отдышаться.

Пусть это и не было разумным выводом для мага, но…

— Должно быть что-то еще.

Ей нужно было за что-то держаться.

Новичок (Часть 4)

Ноарк — город, полный дружелюбия. Но если посмотреть на это с другой стороны, то кроме «дружелюбия» здесь смотреть не на что. Цены были настолько разбросаны, что я никак не мог к ним привыкнуть, а административные службы были старыми и устаревшими.

Даже сегодня утром, когда я отправился в Офис управления Лабиринтом, чтобы получить магию [Связывания], административный маг в моей очереди ушел на часовой перерыв, сказав, что устал.

Что ж, после этого я разозлился и подошел к началу очереди, где она добрая душа уступила мне свою очередь.

— И долго ты собираешься так стоять?

— О, я просто на мгновение почувствовал себя странно. Это место действительно ничем не отличается от того, что будет 20 лет спустя.

— Почему ты говоришь очевидное?

Боже, какая не романтичная женщина.

Даже если здесь все то же самое, мы все еще в Лабиринте 20-летней давности.

— Следуй внимательно.

Оглядевшись по сторонам и на мгновение предавшись различным эмоциям, я побежал за Амелией, которая начала бежать раньше меня.

Я чувствовал себя немного странно.

Казалось, она вела меня правильным путем, но как она могла найти дорогу, не глядя на компас?

А может быть...?

— Ты проводник?

Амелия оглянулась на мой вопрос, посмотрела на меня как на идиота, а затем продолжила бег, не говоря ни слова.

Это был ответ для меня.

Святое дерьмо...

Человеческий персонаж, который использует Ауру, имеет эссенцию Двойника и обладает способностями проводника?

Мир так несправедлив.

Это заставило меня немного пожадничать.

Было бы круто иметь кого-то вроде нее в команде...

Если мы узнаем друг друга получше здесь, согласится ли она вступить в мою команду, когда мы вернемся?

Оставалось еще много мест, чтобы заполнить клан на десять человек...

Как бы то ни было, я задавался вопросом, хорошо ли работает мой клан без меня.

—…

Пока я бежал за Амелией с этими мыслями, группа исследователей, встретившаяся нам по пути, завязала разговор.

— О, вы работаете только вдвоем?

Это была группа, бегущая на 2-ой этаж на скорость, как и мы, а не низкоуровневые исследователи.

Это очень напрягало.

В данный момент я был связан с Ноарком, а не с Рафдонией.

Возможно, поэтому я беспокоился, что они могут нас заподозрить.

Впрочем, в итоге это оказалось бесполезным беспокойством.

— Не твое дело.

— Ха-ха, жестко. Берегите себя!

Когда Амелия холодно ответила, группа весело рассмеялась и скрылась из виду.

— Почему ты так застыл? — спросила она меня.

— Да так... ничего. Я просто подумал, что после совершения преступления жить будет трудно.

— ...Что? — Амелия переспросила так, словно не расслышала, а затем разразилась громким смехом. — Ха, пухахахаха!

Честно говоря, с моей точки зрения, это было очень неуместно.

Мало того, что смеяться было не над чем, так я еще никогда не видел, чтобы она смеялась так сильно.

—...Хаха, наверное, тебе нравятся такие шутки?

Когда я спросил, почему-то испытывая гордость, Амелия перестала смеяться и стерла все эмоции со своего лица.

— Не пойми неправильно. Я смеялась только потому, что ты сморозил чушь.

Ну да, тогда скажи это без улыбки.

Я догадывался, что ее чувство юмора было странным, ведь она была родом из Ноарка. Неужели было так смешно видеть, как я волнуюсь?

Амелия цокнула языком и заговорила:

— Люди, которых мы только что видели, из Ноарка.

— Что?

Тот приятный парень был из Ноарка?

— Откуда ты это знаешь? Я слышал, что люди сами решают, носить им символы фракции или нет.

На мой вопрос Амелия дала краткое объяснение.

Дело было в том, что в их команде не было ни мага, ни жреца, а цвет и дизайн их снаряжения не были однородными, словно они носили краденое снаряжение.

— И что еще важнее... Только люди из Ноарка могли бы взять с собой ребенка, чье лицо закрыто мантией.

— Ребенок? Ты говоришь о том маленьком исследователе сзади?

— Да.

— Хм, а я-то думал, что это невысокая девушка или дворф... Как ты можешь быть уверена?

Амелия ответила немного жестким голосом:

— Я просто знаю, когда вижу.

— Что?

— Неважно, пошли.

Амелия закончила разговор, как будто это было не то, о чем она хотела говорить. Это была одна из плохих привычек этой женщины. Она действительно вызывала у людей любопытство.

— Амелия.

—…

— Если твои слова правдивы, почему люди из Ноарка приводят в Лабиринт детей?

Вместо того чтобы спросить, как она смогла сразу узнать ребенка, я задал немного другой вопрос.

Я догадался, что все в порядке, потому что Амелия ответила:

— Во-первых, детей можно нанять за гроши.

— Хм, я все еще не уверен, что это повод брать их в Лабиринт.

— Они удивительно полезны. Их можно использовать для таких надоедливых работ, как приготовление пищи и ночной дозор, и они даже полезны при мародерстве.

— Они полезны для мародерства...?

— В качестве приманки. Если ребенок придет просить о помощи, даже самые настороженные исследователи хотя бы выслушают его историю.

Хм, разве?

— Странно. Думаю, если бы ко мне подошел ребенок, я бы опасался еще сильнее. В Рафдонии несовершеннолетним не разрешается входить в лабиринт.

— Это потому, что ты из двадцатилетнего будущего. Закон одинаков и тогда, и сейчас, но даже государственные служащие негласно разрешают это в данный период времени.

Ух ты, когда она это сказала, это действительно прозвучало как старческое «В мое время было по-другому…».

— Амелия, сколько тебе лет?

—...Хватит нести чепуху, шевели ногами.

Как бы то ни было, мы продолжили болтать, направляясь на 2-ой этаж, и так как мы бежали, то вскоре добрались до места назначения. Как и ожидалось, портал был открыт кем-то другим. Это было очень плохо. Мы тоже добрались довольно быстро.

— Давай поднимемся.

Когда мы вошли в портал, нас встретил мрачный и промозглый воздух.

Это место всегда навевает на меня плохое настроение.

Это была Земля Мертвых, область, где обитали Гули, Изверги Смерти и различные неживые монстры, а также место, где мы с Амелией впервые встретились.

Тогда я думал, что наложу в штаны.

Увидев это сейчас, я понял, что никогда не знаешь, как все обернется. Кто бы мог подумать, что мы двое вернемся сюда, на этот раз в качестве товарищей?

— Амелия, у меня есть вопрос.

— Держи его при себе.

— В Бифроне ты сказала, что люди, которых ты убила здесь, совершили грехи, которые заслуживают смерти. Это как-то связано с прошлым, которое ты пытаешься исправить?

— У тебя... много вопросов обо мне.

— Конечно.

Когда я кивнул, не обращая внимания на ее сарказм, Амелия щелкнула языком и ответила:

— Да, связано.

Хм, так и есть.

Мне также захотелось услышать предысторию, но я остановился, потому что мне показалось, что она собирается на меня разозлиться.

Придется спросить об этом в другой раз.

— Если ты закончил, давай двигаться.

Войдя на 2-ой этаж, мы продолжали убивать монстров, двигаясь без остановки. Может, это потому, что нас было всего двое? Это напомнило мне о том времени, когда мы с Айнар работали дуэтом. Тогда каждая битва была борьбой.

Время летело незаметно.

*Бух!*

Подумать только, теперь я могу прибить Изверга Смерти голыми руками.

— Бехелааааааааааа!

—…?

— О, прости. Это привычка.

— Неважно, садись. Давай немного отдохнем.

Так мы передвигались весь день и нашли место, где можно устроиться на ночь. После нехитрой трапезы мы договорились поспать всего 3 часа, прежде чем снова тронуться в путь.

Для справки: никто не нес ночную вахту.

Видимо, ей просто нужно было вызвать двойника с помощью [Саморепликации].

—...Ты и такое можешь?

В игре эссенция Двойника не имела режима «автоохоты».

Тогда как такое могло произойти?

Ответ был очень прост.

— Не волнуйся. Я ни разу не спала нормально с тех пор, как стала взрослой.

Когда она спала, ее сознание всегда было наполовину бодрствующим, поэтому она могла контролировать своего двойника. По крайней мере, так утверждала эта женщина. Я не знал, возможно ли это биологически.

— Не удивительно, что твои глаза всегда впалые.

— Хочешь схлопотать?

— Это значит, что тебе нужно чаще спать.

—…

В любом случае, Амелия говорила, что в режиме автоохоты ее тело работает медленнее, чем обычно, но на нижних этажах этого должно быть достаточно.

— Отдыхай.

И я без возражений лег на землю.

Сон пришел не сразу.

И не потому, что меня беспокоило отсутствие ночного дозора. В конце концов, я был танком. Большинство атак не убили бы меня сразу.

Интересно, все ли в порядке у остальных...

Лагерь в Лабиринте постоянно навевал мысли о моих товарищах.

Так прошла ночь 1-го дня.

***

На 2-ой день пребывания в Лабиринте мы прибыли на 3-ий этаж, как и было запланировано. Настало время приступить к выполнению нашей миссии входа в Лабиринт: Вернуться с достижениями, достойными того, чтобы их заметил лорд Ноарка.

«С самого первого дня, как мы спустились в Ноарк, мы обшарили весь город и доказали свои возможности. Но, несмотря на это, лорд с нами не связался»

Амелия догадывалась почему.

«Он явно осторожничает. Дворец уже не раз отправлял агентов под землю».

Иными словами, в этот раз в Лабиринте нам нужно было доказать не свои способности, а характер. Действительно ли мы подходим для Ноарка?

«Самый простой способ проявить себя — это мародерство. Если мы вернемся из Лабиринта с награбленными вещами, его подозрения ослабнут».

Амелия говорила о мародерстве как о первом способе, и я согласился, но с одним условием.

Мы будем мародерствовать, но нацеливаться на мародеров, а не на обычных исследователей.

«Это твое условие?»

«Да. Я больше не придаю большого значения жизням людей, но и не убиваю никого ради собственной выгоды».

«...Но как ты собираешься отличать мародеров?»

Амелия проявила гибкость, сказав, что сделает это, если будет способ. Я ответил, что это трудно объяснить, но я покажу ей, как это сделать, позже.

Так прошло время, и вот мы добрались до места назначения — 3-ий этаж.

— Итак, что ты собираешься делать?

Мародеры не могли появиться на 4-ом этаже, а на 5-ом было бы трудно работать вдвоем.

Но 3-ий этаж идеально подходил для мародерства.

— Если у тебя действительно есть способ вычислить мародеров, действуй.

Боже, не дави на меня.

Затем я попросил Амелию о нескольких вещах.

— Во-первых, Амелия, используй свой навык скрытности.

—...Скрытность?

— Не делай вид, что не знаешь. Это то, что ты использовала передо мной, когда внезапно исчезла во тьме.

—…

Амелия исчезла, как я ей и сказал, без лишних вопросов. Я действительно не чувствовал ее присутствия.

Я подумал, что по возвращении мне следует обзавестись номерным предметом типа обнаружения.

— Итак, что дальше?

Было очень неловко, когда голос доносился из воздуха, но я спокойно ответил, не показывая этого.

— Ничего особенного. Просто следуй за мной в этом состоянии. Я собираюсь найти мародера.

— Обязательно.

Это было одно из преимуществ Амелии как товарища. Что бы я ни делал, она воздерживалась от случайных вопросов и просто наблюдала.

Так бы оно и было, но...

— Варвар! — Амелия вдруг окликнула меня. — Почему... ты вдруг снял свое снаряжение?

О, не могла смирить свое любопытство, да?

Конечно, я уверен, что это трудно понять обычному человеку.

Но я надеялся, что ты это поймешь.

— Это трудно объяснить, просто смотри.

Затем я снял несколько единиц снаряжения, а остальное убрал в подпространство. После этого я достал комплект для новичков, который приготовил заранее, и надел его.

Судя по тому, что вокруг было тихо, Амелия, похоже, понятия не имела, что я пытаюсь сделать. Однако, как картина стоит тысячи слов, так и лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Мы начинаем. Следуй внимательно.

Я начал бездумно бежать вперед и кричать изо всех сил:

— Я потерял дорогу и своего товарища! Я-я ничего не вижу! Есть кто-нибудь? Помогите!

Это был секретный навык варвара, развитый для защиты сердца: Призыв Ублюдков.

— Помогите мне! У меня много денег!

Тот, кто придет, не будет хорошим человеком.

Злой дух (Часть 1)

Бегая около получаса, я наткнулся на команду из пяти человек.

В нее входили три человека, один дворф и один эльф. Судя по их снаряжению, они были исследователями 5-го этажа или выше.

— Вы заблудились? Успокойтесь и отдохните здесь.

Увидев, что я приближаюсь к их лагерю, они усадили меня и, вместо того чтобы поднять настороженность, угостили вяленым мясом.

Сначала я подумал, что вяленое мясо может быть отравлено.

— Хм, что же делать? У нас нет времени бродить по всему 3-му этажу в поисках вашей команды.

За все время разговора ни один из них не проявил жадности и не попросил снаряжения в обмен на спасение моей жизни.

Ну, это, наверное, вполне норма.

— Хаха, вы отдадите нам свое оружие? Не стоит. Если вы отдадите нам все свое снаряжение, как вы будете продолжать эту экспедицию?

— Все в порядке. Если вас это действительно беспокоит, отплатите нам тем, что поможете другому человеку в таком же положении.

Это были люди со слишком твердым характером, чтобы назвать их просто хорошими людьми. Это скорее вызывало у меня подозрения, поэтому я лег у костра и притворился дремлющим, чтобы показать свою слабость.

— Должно быть, он очень устал.

— Джесс, что ты будешь делать? Меня немного беспокоит, что я вот так бросаю этого человека. Это то же самое, что оставить его умирать.

— Почему бы нам не побродить по окрестностям несколько часов и не посмотреть, нет ли поблизости его товарищей?

— А если мы их не найдем?

— Хм, тогда почему бы нам не взять его с собой в эту экспедицию? Может, это и обременительно, но мы не можем оставить его умирать в таком месте.

Больше не было смысла испытывать этих людей.

Казалось, я только причиню им неприятности.

Поэтому я подал сигнал, о котором мы договорились заранее, Амелии, которая находилась неподалеку, чтобы она забрала меня.

— Сегодня к нам приходит много людей. Кто вы?

—...Извините за беспокойство. Я ищу своего товарища.

— Товарища? О, может быть?

Когда Амелия подошла к костру, я вскочил и побежал к ней.

— О! Эмили! Я скучал по тебе! Почему ты так долго!?

— Прости... Но это немного...

— Эмили!

Я крепко обнял ее, чтобы не выдать себя, но при этом продолжал следить за ними. Они казались хорошими людьми, но я предполагал, что они могут передумать, увидев Амелию.

— Я рад, что вы воссоединились со своим товарищем.

В итоге никакого поворота сюжета не произошло.

— Хаха, впредь держитесь за своего товарища.

— У вас хороший товарищ. Нелегко найти людей, разбросанных по Лабиринту, как этот. Вы должны беречь друг друга.

Эти люди были милы от начала и до конца, так что незваным гостям пора было уходить.

— Давай, пойдем. Все... волнуются... за тебя...

Амелия забрала меня, сказав, что наша команда договорилась где-то встретиться, и люди проводили нас с теплой улыбкой.

Я действительно... вернулся ни с чем?

С одной стороны, я чувствовал себя обескураженным, с другой — был очень тронут.

Это и есть то, что называют исцелением?

Что за жизнь я вел все это время?

В мире так много замечательных людей.

— К сожалению, твой метод не сработал.

Пока я был глубоко тронут, Амелия смотрела на меня вопросительным взглядом.

Боже, мне стало неловко. Знал ли я, что все так закончится?

— Ты собираешься продолжать? — спросила Амелия, и я всерьез задумался.

И в этот момент…

— Эй, вы отделились от своих товарищей? Что вы делаете?

Из темноты появились пять исследователей.

— Если это так, подходите сюда. Мы вам поможем.

Все они так ярко улыбались, словно нашли золото на обочине дороги.

Поэтому я закончил восхвалять человечество и с такой же улыбкой подошел к ним.

— О, правда! Нам как раз была нужна помощь!

Как правило, эти парни обычно приходят, даже если вы их не ищете.

***

Вторая команда, которую мы встретили, оказалась гораздо более наглой, чем мы ожидали. Как только мы подошли, нас, естественно, окружили, словно для осады.

— О, разве это не подпространственное кольцо? Ценная вещь по сравнению с вашим низкосортным снаряжением.

Он потянул мою руку к себе, чтобы потрогать подпространственное кольцо, создавая пугающую атмосферу.

— Так где же ваши товарищи?

— Я не знаю.

— Хм, неужели?

Получив некоторую информацию, я догадался, что они решили, что мы не представляем особой угрозы. Вскоре один из них подошел к Амелии и положил руку на ее открытое бедро.

Но…

*Удар!*

Ее кинжал пронзил тыльную сторону его руки, прежде чем он успел дотронуться.

— Ах ты, сумасшедшая сука!

— Убейте ее!

Вот так и началась битва, не прошло и трех минут.

*Вжух!*

Судя по тому, что он без малейших колебаний нанес ответный удар, похоже, он был достаточно опытен в PvP. Конечно, это не было проблемой, ведь мы тоже.

— Бехеллааааааааа!

[Гигантизация], [Взмах] и так далее.

Как только я начал буйствовать, используя свои навыки, результат быстро определился.

То, что они сформировали формацию захвата, чтобы не дать нам сбежать, сработало эффективно.

Может, Гоблинов и можно было эффективно бить после захвата, но…

*Кванг!*

Но ведь не Троллей и Огров, верно?

Мы начали с заднего ряда, вооруженного луками и посохами, и вскоре все они уже лежали на земле.

— Ты обманул нас...? Черт!

*Шмяк!*

В тот момент, когда я размозжил голову тому, кто, похоже, был лидером, наступила приятная тишина. Настало время забрать вещи, лишившиеся владельца. Сняв снаряжение и открыв сумки, я обнаружил повсюду следы мародерства.

Снаряжения было немного, ведь шел только 3-ий день, но у них было снотворное, яд, ментальные свитки и многое другое. В сумке было полно расходных материалов, которые можно было использовать на людях, а не на монстрах.

Также там было несколько удостоверений личности, которые, похоже, были украдены.

Но не потому ли, что мы разом подняли свой доход?

— Нам нужно сделать это еще около десяти раз.

Амелия больше не сомневалась в моих методах. Она и сама понимала, что более эффективного метода не существует. Убив мародера, ты получал кучу снаряжения, а также несколько удостоверений личности, то есть достигал гораздо больших результатов с точки зрения соотношения времени и усилий.

— Тогда давай просто вытрем кровь и продолжим.

Как бы то ни было, после этого мы продолжили играть по той же стратегии и встретились с несколькими командами. Реакция была разной, но если классифицировать ее по большому счету...

«Неинтересно, уходите».

Когда я был один, количество людей, не разрешающих даже подходить, достигало 90 %.

«Раз уж вы попали в неприятную ситуацию, мы разрешим вам остаться на некоторое время».

Тех, кто выслушал мою историю и попросил разумную компенсацию в обмен на то, чтобы дать мне отдохнуть, было 5%.

«...Как подозрительно. Покажите удостоверение личности».

Тех, кто принял нас за мародеров и вытащил булаву правосудия, было 3 %.

«Неважно, насколько ценен предмет, он не дороже жизни».

Группа тех, кто пытался снять с меня всё снаряжение независимо от того, убили меня монстры или нет…

«Простите. Мое правило — не делать ничего, что может привести к неприятностям».

И 1% тех, кто пытается лишить меня жизни только за то, что я видел их лица.

Средний показатель оказался гораздо ниже, чем я ожидал.

Может быть, из ста команд была одна полезная.

Тогда почему до сих пор я встречал так много этих мудаков?

Говорят, когда что-то нужно, этого никогда не оказывается рядом. Я не знал об этом, но даже когда прошло время и наступил 8-ой день, нам встретилась новая команда.

— О, приятно видеть здесь знаменитых новичков?

Это была команда мародеров из Ноарка.

***

Если говорить только о результатах, то битвы не было. Дело не в том, что мы не собирались этого делать, а в том, что противник не дал нам ни единого шанса.

— Хаха, я рад видеть вас здесь, но надеюсь, что вы будете придерживаться своей линии.

Они не дали нам даже приблизиться, да и Амелия не проявила враждебности. Вместо этого она предупредила меня.

— Они люди лорда, так что не действуй безрассудно.

Боже, я и не собирался.

Но нам нужно было хотя бы притвориться, что мы на одной стороне, верно? Если бы мы напали первыми и хоть один из них вернулся живым, чтобы дать показания, наш план был бы разрушен.

— Подождите, мы можем поговорить? — предложила команда из Ноарка.

— Хорошо, — Амелия согласилась без колебаний.

Я не сразу понял, что она задумала. Поскольку нам нужно было объединить силы с лордом, сложившаяся ситуация давала возможность заявить о себе.

— Я Бек.

— Мы-...

— Я знаю. Эмили, а ты — Железная Маска, верно?

— Железная Маска?

— О, ты не знал? Это прозвище, данное тебе.

Я и не знал, что у меня есть такое прозвище. Что ж, оно мне подходило, учитывая, что я всегда закрывал лицо толстым шлемом.

— Но твое лицо лучше, чем я думал.

О, точно. Я был на рыбалке, поэтому на мне не было шлема. Это меня встревожило, но я не стал его надевать. Что изменится, если я покажу свое лицо нескольким из них? Все равно это ничего не изменит.

— Но это была ваша тактика? Я был очень впечатлен. Вы отлично справились с использованием предубеждений о варварах.

—...Что ты имеешь в виду?

— О, это был просто комплимент, не имеющий никакого другого смысла, так что не смотри на меня так. Если вы хорошо справитесь с работой, мы можем даже стать товарищами.

Тут вмешалась Амелия.

— Товарищами?

— О, я же не говорил вам. Я не упоминал об этом, поскольку уверен, что вам нужно было время, чтобы освоиться в городе, но лорд замка очень высокого мнения о вас двоих.

В его понимании мы казались способными, но он не сводил с нас глаз, потому что не знал, что мы за люди.

— Лорду нравятся смелые люди. Особенно такие, как вы, не связанные моралью.

Это означает, что больше не нужно проводить никаких тестов.

— Он свяжется с вами к тому времени, когда вы вернетесь, так что подумайте об этом хорошенько. В конце концов, это странный город. Вам нужна хотя бы база, верно?

—...Я подумаю об этом.

— Хаха, тогда все.

Мужчина ярко улыбнулся и посмотрел на меня.

— О, и ты. Не похоже, что ты долго жил в мире людей, но уже знаешь все о человеческих вещах, да?

— А ты, наверное, слишком долго жил в этом мире, раз у тебя все волосы выпали?!

—...Что?

Очевидно, что это было замечание в мой адрес, поэтому слова невзначай вырвались из меня.

Но неужели он действительно не хотел этого?

— Ах! Это был комплимент! Прошу прощения, если ты воспринял его неправильно.

Вместо того чтобы выразить свое недовольство, парень просто извинился.

Теперь настала моя очередь.

— О, это тоже был комплимент. Я прошу прощения, если ты воспринял его неправильно.

—...П-понятно.

Мужчина неловко рассмеялся, и я неловко рассмеялся в ответ.

Но все равно я продолжал смотреть на него. Это было странное чувство.

Его ведь звали Бек, верно?

Почему у меня руки чешутся, когда я смотрю на него?

Почувствовав непонятный дискомфорт, я перевел взгляд и увидел единственного исследователя в группе, одетого в мантию.

Его телосложение было маленьким, как у ребенка.

— О, похоже, вы еще не знаете.

Пока я смотрел, Бек решил, что мне любопытно, и смахнул с ребенка мантию.

— В чем-то это похоже на ту тактику, которую использовал ты. Мы используем этого ребенка как приманку. Так большинство людей ослабляют свою бдительность. Если мы посылаем ее заранее, это становится способом заранее убедиться в силе противника. Это удивительно полезно и в бою. Большинство людей психологически не хотят убивать таких маленьких детей.

Бек описывал ребенка, словно продавал товар, но ни одно из объяснений не доходило до моих ушей.

Все это я уже слышал от Амелии.

Что это? Я ее раньше где-то видел?

Наблюдение за ребенком, стоящим под мантией с невыразительным выражением лица, вызвало у меня дежавю.

Но, похоже, он не так понял мой взгляд…

— Хм, похоже, ты не любопытен, тебе просто нравится то, что ты видишь?

Бек изрыгнул бессмыслицу. В обычной ситуации я бы разбил ему голову и прояснил недоразумение, но я не стал ничего отрицать и спросил,

— Как ее зовут?

— Имя?

Бек спросил так будто это был странный вопрос. Он выглядел так, словно не понимал важности имени, но все же ответил на вопрос.

— Дженсия Нефрин.

Значит, это была ты. Неудивительно, что я чувствовал себя странно.

«Мы ведь настоящие люди, верно? Разве это не было бы убийством?»

Я встретил этого ребенка в Ледниковой Пещере, и она была первым злым духом, которого я убил.

Конечно, Дженсия, которую я убил, отличалась от ребенка передо мной. Злые духи вселялись только во взрослых жителей этого мира, и других случаев пока не было.

Подождите, это значит...

В тот момент, когда я это осознал, я понял одну вещь. Если она родилась в Ноарке, то вполне вероятно, что и во взрослом возрасте она жила под землей. Иными словами, наконец-то стало понятно, почему эта женщина была так расстроена.

«Я хочу домой. Я не могу умереть в таком месте. Вы не представляете... что мне пришлось сделать, чтобы выжить в этом гребаном мире. Пожалуйста…»

Человеческие персонажи, как правило, выживали легко. Их налоги были гораздо ниже, чем у других рас, так что им не составляло труда прожить хотя бы несколько лет, даже не занимаясь работой исследователя. Поэтому я не мог согласиться с этим утверждением. Все, что я видел, — это женщину, грабящую других ради легкой жизни.

«М-мама…»

Но она начала с этого ада.

Я всегда считал, что варвары начинают хуже всех.

Оказалось, что есть дно, которое ниже дна.

Злой дух (Часть 2)

Я чувствовал себя странно. Не потому, что в этот момент я ей сочувствовал, и не потому, что жалел о том, что в тот момент занес булаву.

Мне было как-то неуютно и душно.

— Ты неважно выглядишь.

—…

— Ты знаешь этого ребенка?

Я покачал головой в ответ на вопрос Амелии и спросил то, что мне было интересно.

— Что происходит с этими детьми, когда они становятся взрослыми?

— Они становятся исследователями.

— А другого пути нет? Например, работать в замке или что-то в этом роде.

— Это невозможно. Это обещание, которое дали эти дети, — работать под началом лорда замка.

— Обещание?

— В обмен на воспитание они делают все, что им скажут.

Я был ошеломлен.

— Поручать им всю надоедливую работу и использовать их как приманку для мародерства — это воспитание?

— Дети, выжившие в аду, вырастают сильными.

Как только я это услышал, в моей голове промелькнули слова, сказанные мне однажды вождем племени.

«Бьорн, сын Янделя, ты должен знать. Только те воины, которые выживают, становятся сильными».

Это был похожий контекст, среда была устроена таким образом, что у человека не было другого выбора, кроме как стать сильным, чтобы выжить. Лорд замка намеренно поместил этих детей в такую среду.

— Тем не менее, если не считать того, что они еще маленькие и служат приманкой, смертность продолжает снижаться. То же самое относится и к тому, как с детьми обращается назначенная им команда, — продолжила Амелия.

Прожив около трех лет в качестве приманки, они получали признание за свою квалификацию и начинали учиться пользоваться оружием. Кроме того, во время охоты им, очевидно, давали невостребованные эссенции.

— Дети, ведущие такой образ жизни, становились полезными бойцами, как только взрослеют.

— А если они захотят уйти, когда станут взрослыми?

— Этого не случится. С раннего возраста они получают постоянное идеологическое воспитание. Когда они становятся взрослыми, то превращаются в слуг, преданных своему господину больше, чем кто-либо другой.

— Но что, если они все-таки одумаются и захотят уйти?

Амелия нахмурилась, глядя на мою настойчивость, а затем сказала:

— Их начинают исправлять. Чтобы они снова стали верными.

—… — я потерял дар речи.

— Не волнуйся слишком сильно. Ни один ребенок не попадет под власть лорда замка, не зная этого.

На этом разговор закончился, но я продолжал размышлять.

Что пришлось пережить игроку, попавшему в тело Дженсии Нефрин?

Что ж, возможно, все было не так уж плохо.

В Ноарке не убивали злых духов без пощады.

…Однако они все равно не позволили бы им разгуливать на свободе.

С точки зрения лорда замка, злой дух должен был поселиться в теле таланта, которого он уже несколько лет растил на остатках эссенции. Кем бы ни был вселившийся злой дух, лорд замка сделал бы так, чтобы Дженсия продолжала жить прежней жизнью, даже если бы для этого пришлось немного подкорректировать ее.

В любом случае, независимо от того, раскрылась бы ее личность или нет, ей пришлось бы с самого начала заняться мародерством.

Тогда отношение ко всем как к НИПам, а не как к людям, могло быть защитным механизмом...

Стоп, почему мне это интересно?

Хватит думать.

На этом я прервал свою мысль. Для меня не имело значения, в какой обстановке приходилось выживать игроку. Эта женщина пыталась убить меня.

Да, так что...

Я просто сделал то, что должен был сделать.

Вот и всё.

Ух ты, с такой организацией мыслей мне стало не так душно.

— Что ты делаешь, Амелия? Пойдем. Нам нужно выполнить нашу работу.

— Почему... у тебя такие сильные перепады настроения?

— Я же варвар!

Стряхнув с себя неприятные эмоции, я продолжил вылавливать мародеров, используя лайфхак «Призыв Ублюдков». Так прошло еще несколько дней. В это время я, как обычно, разбирался со снаряжением очередной команды мародеров.

— О, еще одно подпространственное кольцо.

*Грохот*...

—...А?

Как только я в замешательстве поднял глаза, земля задрожала, словно произошло землетрясение. Честно говоря, я был очень озадачен. Я не думал о таком сценарии.

*Бууууум!*

На 3-ем этаже открылся Разлом.

***

То, что Разлом открылся именно на том этаже, куда мы вошли, было немного неожиданно, но не удивительно. Такое могло случиться при любом исследовании.

Проблема заключалась в том…

Почему именно сейчас?

Мы пришли в Лабиринт не для того, чтобы провести обычную экспедицию. В Разломе на 3-ем этаже для меня также нет подходящей эссенции. И мои слоты для эссенции все равно были заполнены, так что поглотить даже одну было невозможно, если только не стереть эссенцию Трупного Голема.

С другой стороны там могли выпасть номерные предметы и Камни Разлома…

Но их все равно нельзя было забрать с собой на 20 лет в будущее.

Ну, деньги, вырученные от их продажи, пригодятся, чтобы выжить здесь, но...

Не стоит забегать вперед, сначала всё проверим.

Я быстро покончил со своими опасениями. То, что Разлом открылся, и то, что в него можно войти, — две разные вещи.

— Амелия, где портал?

Талантливые проводники могли определить местоположение Разлома сразу после его открытия.

Тогда где образовался этот Разлом?

Если ближайший портал находился в нескольких часах бега, мы не смогли бы попасть в него даже при всем желании, так что не стоило даже беспокоит-…

— 5 минут на север.

Что за дела?! Это же прямо перед нашим носом. Надо было сказать об этом с самого начала.

В прошлый раз, когда на 5-ом этаже открылся Разлом, он находился совсем в другой области, так что пришлось забить на него.

— Что ты делаешь?! Пошли! — крикнул я с энтузиазмом, сразу же начав бежать.

Амелия коротко спросила:

— Ты хочешь войти?

Очевидно. Если есть возможность войти в Разлом, всегда лучше это сделать. Эссенции, предметы и прочее, очки опыта, которые можно получить только в Разломе...

Нет, подождите.

— Амелия, ты когда-нибудь была в Разломе на 3-ем этаже?

— Один раз.

Значит, она уже получила все очки опыта здесь. Неудивительно, что у нее не было энтузиазма.

— А я нет! Так что пошли!

—…

— Нам уже удалось добиться благосклонности лорда замка! Ничего не изменится только потому, что мы не принесем еще немного добычи!

— Но если в Разломе что-то пойдет не так...

— Не пойдет! Мы же товарищи! Помоги мне хоть раз! Я просто соберу очки достижений и выйду!

—...Хорошо, следуй за мной, — Амелия вздохнула после недолгого молчания и быстро побежала впереди.

Я был уверен, что она передумала не из-за слова «товарищ». Скорее всего, она просто решила, что лучше перетерпеть несколько дней раздражения, чем рассориться со своим соратником. Она была женщиной, которая во многом ценила рациональность.

Она удивительно хорошо сочетается с варварами.

Будучи безэмоциональной, невежественная мольба варвара хорошо действовала на Амелию. Для этой женщины было бы разумнее сделать это для меня, чем продолжать беспокоиться все это время.

*Рывок!*

Как бы то ни было, пока мы продолжали бежать, портал показался в пределах видимости.

— Яндель, обдумай все в последний раз...

Что тут думать?

— Бехеллаааааааа!

Я, не раздумывая, бросился в него.

*Вспышка!*

Когда я открыл глаза, мы находились внутри чистого белого храма.

***

Потолок был достаточно высок, чтобы я мог [Прыгать] во весь рост. По краям стены тянулись белые мраморные колонны и сотня каменных статуй.

Похоже, мы вошли первыми, раз здесь никого нет.

Убедившись, что других исследователей нет, я медленно огляделся.

Не столько для того, чтобы убедиться, где я нахожусь, сколько из чистого любопытства. Ведь на 3-ем этаже был только один Разлом.

Это был «Белый Храм» — храм, в котором был не только белый, а сотни цветов. Это было место, куда обязательно нужно было заглянуть хотя бы раз во время игры, потому что запас очков опыта был огромен.

— Яндель, ты знаешь об этом месте?

— В какой-то степени.

— Тогда нет нужды объяснять.

У Белого Храма было три особенности.

1. Здесь водились элитные монстры, которые не появлялись в обычных местах, например, как Трупные Големы. Неважно, кого вы убьете, если вы здесь впервые, вы получите очки первого убийства.

2. Это был не кооперативный (совместный) рейд, как в обычных Разломах. Участникам приходилось соревноваться друг с другом. В комнату босса могла войти только одна команда. Если команда, вошедшая первой, терпела неудачу, шанс получала другая.

Но это не значит, что мы с Амелией должны были соревноваться с другими командами в одиночку.

3. Когда создавался Разлом, на этаже открывалось пять порталов, и те, кто входил через один и тот же портал, становились одной командой.

Это была самая сложная часть игры.

Это естественно.

Что было бы, если бы вы нашли Разлом, работая в команде из пяти человек, и обнаружили, что два человека уже оказались внутри первыми?

Два человека из вашей команды остались бы позади.

Как в случае с этой командой, которая только что вошла.

—...А?

— Проклятье, здесь уже были участники.

Портал в воздухе выплюнул трех исследователей и закрылся. Похоже, их товарищи остались снаружи…

— О нет! Ремуд и Ханс не попали внутрь!

О, какая жалость (нет).

— …Успокойтесь! Несмотря на то, что нас разделило, Ремуд и Ханс смогут продержаться на 3-ем этаже и без нас!

Вскоре человек-мечник успокоил своих запаниковавших товарищей и подошел к нам.

— Приятно познакомиться. Вы пришли вместе?

— Да, а что?

Мужчина добродушно рассмеялся, даже не обращая внимания на недовольную речь Амелии.

— Хаха, мы будем вместе в ближайшее время. Раз уж судьба распорядилась так, что мы встретились, давайте сначала представимся. Я Карлтон Дрек.

— Эмили.

— Бьон.

Когда мы с Амелией раскрыли свои псевдонимы, Карлтон осторожно спросил:

— Бьон, ты варвар?

Это был естественный вопрос.

В конце концов, сейчас я был в полном снаряжении из листового металла. Поскольку я был покрыт железом с головы до ног, проверить, есть у меня татуировки или нет, было невозможно.

— Какое это имеет значение?

Когда я спросил в раздраженной манере, Карлтон извинился.

— Прости. Мне просто было любопытно, но я понимаю, что для тебя это может показаться грубым.

Похоже, он считает меня крупным человеком.

Конечно, на такие пустяковые вопросы болезненно реагируют в основном недалекие людишки.

Как бы то ни было, когда мы назвали свои имена, эльф, наблюдавший со спины, позвал Карлтона.

— Карлтон, ты не мог бы подойти сюда на секунду?

И…

Я ничего не слышу.

Они что-то шептали друг другу.

Похоже, они что-то обсуждали.

— Они говорят, что мы подозрительные.

— А?

— Я могу слышать то, что они говорят с такого расстояния. Если они не используют магию, конечно.

—...Понятно?!

Значит, у нее хороший слух. Я и не подозревал об этом. Надо быть осторожнее и не шептаться в ее присутствии.

— Так что они говорят? Они выглядят серьезными.

Содержание разговора, перехваченного Амелией, было следующим:

[Они лишь поверхностно раскрыли свои имена. Кроме того, на 3-ем этаже 13-го дня их всего двое. Они могут быть мародерами. У одного даже лицо закрыто.] — эльф указал на странности, на что Карлтон ответил:

[Да, но другого выхода нет. Мы не можем просто ударить их в спину, потому что они вызывают подозрения. Давайте пока не будем показывать этого и выясним, что они за люди, по ходу дела.]

На этом обсуждение закончилось?

— А! Простите! Мой друг беспокоился о товарищах по команде, которых мы оставили позади.

Карлтон искренне рассмеялся и подошел к нам. Затем он дал возможность представиться своим товарищам, и двое других также раскрыли свои имена.

— Итак, этот парень из племени эльфов...

— Стоп, я сам. Эймберн Берта Гарсия. Как видите, моя специальность — лук.

Эймберн закончил свое представление, коротко рассказав о своем основном оружии и имени. Похоже, он не хотел давать нам больше информации.

Как бы то ни было, следующим был воин-варвар.

— Хахаха! Приятно познакомиться!

Как и подобает варвару, воин не смог присоединиться к шепотному разговору двух своих товарищей и подошел к нам с яркой улыбкой.

Без малейшей настороженности он представился.

— Я Яндель, 3-ий сын Джарку!

—...Что?

Как только я это услышал, мой разум помутился.

Если я не ослышался...

— Ах, это немного сложно для людей? Зови меня просто Яндель Джарку!

…Это означало, что он был моим биологическим отцом.

Злой дух (Часть 3)

У варваров был очень прохладный способ наречения. Если ребенок был сыном, то в качестве фамилии использовалось имя отца, а если дочерью, то имя матери. Таким образом, в племени не было фамилий, и все варвары относились друг к другу как к родным. Впрочем, сейчас это было не так уж и важно.

Яндель Джарку.

Очень маловероятно, что это кто-то другой с таким же именем. Сколько может быть Янделей, 3-их сыновей Джарку?

Правильно было бы считать его моим биологическим отцом.

— Хахаха! Как долго ты собираешься оставлять мою руку в подвешенном состоянии?

Да, сначала давайте соберемся и приведем мысли в порядок.

Биологический отец? Ну и что?

Я мог быть удивлен и озадачен, но это было не то, чем можно было бы так ошеломить.

Я же не был Бьорном Янделем.

— Ах, я на секунду отвлекся.

Я принял рукопожатие и отступил назад.

На этом знакомство закончилось.

Карлтон неловко рассмеялся и сразу перешел к делу, — первому, что нужно сделать, столкнувшись в Разломе с исследователем из другой команды.

— Хаха, хватит представлении. Раз уж нам придется работать вместе, давайте обсудим, как разделить добычу.

Когда речь зашла о распределении, Амелия схватила меня за запястье и потянула назад.

— Я поговорю с моим товарищем.

А? Поговорить?

Я послушно последовал за ней, хотя и был в замешательстве. Когда мы остались вдвоем, я тихо спросил:

— Почему ты вдруг захотела поговорить? Разве мы уже не решили, как распределить добычу?

— Я привела тебя не для того, чтобы говорить о добыче.

— Тогда что?

Амелия настороженно спросила:

— Ты в порядке...?

Только тогда я понял, почему она позвала меня отдельно. Правда, она должна была знать, почему я застыл на месте.

— Я в порядке. Я был немного удивлен, но я не буду устраивать никаких инцидентов, как ты опасаешься.

— Я спрашиваю не потому, что опасаюсь инцидентов...

А? Тогда в чем дело?

Когда я непонимающе уставился на нее, Амелия замолчала.

— Неважно, раз ты говоришь, что с тобой все в порядке, не мне об этом беспокоиться. Давай вернемся. Что касается распределения, то мы будем придерживаться того, что решили раньше.

Сделав вид, что закончили обсуждение, мы вернулись в центр и официально начали обсуждать вопрос о добыче, который быстро закончился без каких-либо проблем. Это было связано с тем, что мы здесь не для того, чтобы получить эссенцию.

— Вы действительно согласны взять только камни маны?

В обмен на то, что мы отдали все эссенции их стороне, было решено, что мы заберем все остальное.

— Не только камни маны, но и номерные предметы и Камни Разлома.

— Но мы даже не уверены, что сможем победить Хранителя.

— Не беспокойтесь об этом, мы позаботимся об этом.

— Хм, если ты так говоришь.

Карлтон выглядел озадаченным тем, что условия были слишком благоприятными для них, но больше ничего не сказал. На этом вопрос о добыче был исчерпан.

— …Яндель, иди сюда!

Я никак не мог привыкнуть к этому. Каждый раз, когда называлось это имя, я вздрагивал.

— А? Я хочу поговорить с этими людьми...

— Ты можешь сделать это позже. Похоже, что лезвие твоего топора затупилось, тебе стоит наточить его.

— А? Думаю, все в порядке... хорошо!

Как только разговор о добыче закончился, Янделя Джарку позвал товарищ, и мы не стали подходить к ним. Так и прошло время в неловкости, когда между нами было расстояние.

— О чем они там говорят?

— Они пытаются угадать наши намерения не брать эссенцию.

— Угадать?

Мне это показалось неважным, но если подумать, то для них это был естественный ход событий. Сказав, что мы не будем брать эссенции, они могли интерпретировать это как то, что мы достаточно сильны, чтобы не нуждаться в эссенции на 3-ем этаже. Должно быть, они были встревожены, поскольку не знали, что мы за люди.

— Бьон, какими людьми были твои родители? — неожиданно спросила Амелия.

Ее мотив был настолько очевиден, что я рассмеялся. Родители?

— Тебе интересно узнать о моем отце?

— Немного.

— Тогда извини. Честно говоря, я ничего не знаю, кроме того, что он погиб в Лабиринте, когда я был совсем маленьким.

Это было не выдуманное объяснение, а правда. И не только потому, что я был злым духом: первоначальный владелец этого тела тоже мало что знал о своем отце. Это было обычным явлением в обществе варваров. Ведь около 99 % членов этого племени зарабатывали на жизнь, исследуя Лабиринт. Поэтому высокая смертность была неизбежна.

— Давай прекратим говорить об этом.

Когда я твердо сказал это, Амелия не стала больше ничего выяснять и принялась жевать вяленую говядину.

*Скрип!*

Прошло некоторое время, и плотно закрытая дверь перед нами начала открываться.

— Похоже, остальные порталы тоже закрылись.

Пора было приступать к исследованию Разлома.

***

Белый Храм — Разлом соревновательного типа. В комнату босса могла попасть только одна команда, и это определялось в порядке очереди. В этом смысле у нас был хороший старт. Благодаря тому, что места для пяти человек заполнились быстро, мы могли заранее решить такие вопросы, как распределение….

— Хорошо, тогда пойдемте. Но кто пойдет первым?

Боже, если ты собираешься тратить время на расстановку, надо было сделать это раньше.

— Я пойду первым.

— А! Тогда я встану рядом...

— Яндель!

—…?

— Иди сюда. Сзади могут появиться монстры.

— Хорошо!

Когда я встал впереди, боевая формация сложилась естественным образом. Джарку был в самом конце, а остальные трое — в центре. Конечно, для нас эта формация не имела особого значения. В конце концов, это был Разлом 3-го этажа, да еще и со сложностью на пять человек.

Я должен быстро очистить его и уйти, пока не случилось чего-нибудь неприятного.

Когда я решительно вошел в дверь, передо мной открылась каменная комната с той же структурой, что и в предыдущем храме. Размеры были похожи, но здесь была только одна каменная статуя.

*Шаааааааааа!*

Свет, струящийся из голубой жемчужины в руке статуи, распространился по залу, как туман.

Босс с самого начала.

Убедившись в характеристиках этой комнаты по цвету, я вытянул шею и потопал в туманный свет.

Карлтон был поражен этим и предупредил:

— Эй! Мы не знаем, что из этого выйдет…!

Ну да. Вы, ребята, не знаете.

Поскольку они знали, что это соревновательная структура, я надеялся, что они будут знать это. Но, глядя на это сейчас, кажется, что они только вкратце слышали о том, что это за место.

*Бум!*

В этот момент из-за тумана появилась огромная тень. Она была двуногой и достигало почти 5 метров в высоту:

Колосс в синих доспехах.

Враг уровня промежуточного босса, которого должны были одолеть пять исследователей 3-го и 4-го этажей.

Но в конце концов это всего лишь монстр Разлома на 3-ем этаже.

Его очки опыта не превышали 6-го ранга, а сила была ниже 5-го ранга. Даже если это был промежуточный босс, он не шел ни в какое сравнение с монстром 5-го ранга, например Троллем.

— Бех-...

О, точно, я не могу этого сказать.

— Оооогаааааа!

Я издал примитивный крик и бросился вперед.

— Подожди! Мы должны сражаться вместе...

Карлтон что-то сказал сзади, но мне незачем было слушать. Чем скрывать свою силу, для обеих сторон будет удобнее, если я покажу ее открыто.

[Гигантизация]

Сначала, я сопоставил весовую категорию противника.

[Прыжок]

А затем я подпрыгнул и сразу же сократил дистанцию.

[Взмах]

И со всей силы нанес удар.

*Чомп!*

Это базовое комбо согнуло шею Колосса до деформированной формы.

— Что за сила...!

Хвалебные возгласы сыпались от новичков сзади, но у меня они оставляли горький привкус во рту.

Даже со всей своей силой, я не мог произвести убийство с одного удара.

Неужели это комплекс танка?

Боже, как стыдно.

Надо было просто оставить все на дилера урона.

— Эмили!

Одновременно с моим криком, я почувствовал присутствие сзади.

И…

*Удар!*

Кинжал, покрытый Аурой, пронзил сердце Колосса.

*Чамп!*

Затем Колосс исчез в пучках света, а туман, заполнявший окрестности, рассеялся. Все закончилось в течение трех секунд после начала битвы.

— А-аура...

— Почему эти люди на 3-ем этаже...?

Новички 20-летней давности начали демонстрировать, что они новички.

— Что вы делаете? Поторопитесь.

— О, с-скорее...!

Казалось, они только тогда поняли, что сели на скоростной автобус.

***

Разлом 3-го этажа представлял собой сооружение ступенчатого типа. Зачистка одной комнаты открывала другую, и только та команда, которая быстрее всех закончила ее, получала право войти в комнату босса.

*Чомп!*

Даже преодолев первую комнату за три секунды, мы с Амелией использовали все свои навыки, чтобы пройти все комнаты на высокой скорости. В отличие от 1-го этапа, мы редко заканчивали все за несколько секунд.

Если есть тип босса, значит, есть и тип количества.

— Ооооооооооооооооо!

Монстры выливались на нас в течение определенного времени, расставляли ловушки и задействовали ментальные способности. По мере прохождения комнат различных концепций сложность этапов постепенно возрастала. Это было характерно для Белого Храма. Здесь персонажи получали аномальные состояния при прохождении каждого этапа или постоянные баффы для монстров, которые появлялись на следующем этапе. Обычно вслепую так не ходят.

— Подождите! Я уже слышал об этом символе. В этом месте спрятано что-то, что может снять с нас проклятие...

По совету Карлтона, стандартная стратегия заключалась в активации скрытых элементов в каждой комнате. Подобные подсказки также были открыто размещены в каждой комнате. На каждой развилке дорог с помощью символов можно было найти комнаты, где можно снять проклятия.

— Неважно, я не в настроении для этого.

— Что значит «не в настроении»? Что за странные...

— Ты много говоришь. Просто следуй за нами.

—…

Все, что отнимало хоть немного времени, было пропущено. Я решил, что без проблем пройду его, даже если сложность повысится. Я прорывался сквозь Разлом как сумасшедший.

— Эмили, почему эта дверь не открывается?

— Это особенность золотой комнаты. Я не знаю причины, но нам придется ждать 3 часа, пока она откроется.

— Неужели?

Только когда мы добрались до середины Разлома, мы собрались вместе, чтобы отдохнуть.

— Ты собираешься отдыхать здесь?

В моем вопросе прозвучала мысль о том, что, возможно, ему будет удобнее сидеть подальше друг от друга, как они это делали раньше.

Карлтон неловко улыбнулся и сказал:

— Все равно это не имеет никакого значения.

Хм, это правда, но я, честно говоря, не ожидал от него такой реакции.

Когда я засмеялся, Карлтон извинился.

— Мне очень жаль. Сначала мы посчитали вас подозрительными. Мы думали, что вы можете нанести нам удар в спину.

— Но теперь уже нет?

— Верно.

— Почему?

— Если бы вы двое вынашивали дурные намерения, мы бы уже давно умерли. Не похоже, чтобы у вас не было возможности прорваться через этот Разлом без нас троих.

Карлтон привел логические доводы, а затем продолжил:

— Что еще важнее, вы не похожи на людей, которые могли бы это сделать.

— Это инстинкт?

— Верно. Но не мой, а Янделя.

Взгляд Карлтона упал на воина-варвара, который ел вяленую говядину на земле. Если посмотреть на него сейчас, то его боковой профиль был похож на мой.

— Отдохни немного.

После короткого разговора с Карлтоном я поднялся со своего места и подошел к Джарку.

— О, что привело тебя сюда? Хочешь немного?

Джарку невинно улыбнулся, как только я появился, и протянул мне вяленое мясо. Я принял его и положил в рот. Снимать шлем не было необходимости. Я сделал его таким образом, чтобы область рта могла двигаться вверх и вниз, готовясь к такой ситуации.

— Разве это не неудобно? Не думаю, что смогу продержаться в нем и дня, ведь там так душно.

— Ничего страшного, когда привыкнешь.

— Хаха! Приспособляемость человека, о которой все говорят!

Джарку от души рассмеялся и улегся на свой рюкзак. Затем он задал мне неожиданный вопрос.

— Бьон, у тебя есть дети?

—...Нет.

— Правда? А у меня есть.

— Как их зовут?

— Бьорн. Бьорн, сын меня, Янделя.

Значит, ты действительно отец этого тела.

Более того, когда передо мной были разложены явные доказательства, мое сердце сжалось.

Я почувствовал.

— Что ты думаешь, разве это не хорошее имя?

—...Думаю, да.

После этого Джарку еще долго вел односторонний разговор. В основном речь шла о его ребенке, и я молча слушал его.

*Тудум!*

Наблюдая за тем, как он говорит все более и более ярким тоном, я в конце концов не смог установить зрительный контакт, поэтому отвел взгляд. Когда я это сделал, то увидел, что Амелия наблюдает за мной издалека с жалостью в глазах. Благодаря этому я понял, какие эмоции поселились в моем сердце.

— Хе-хе, он станет великим воином. Дитя моей и ее крови.

— Стоп!

— А?

— Остановись, мне нужно идти…

Это было чувство вины.

Глава 300 - Злой дух (Часть 4)

Мне вдруг вспомнился мой первый день здесь.

«В душе Ореума, сына Кадуа поселился злой дух».

В тот день вождь племени обезглавил стоявшего рядом со мной игрока страшным топором, и с этого момента начались мои дни выживания. Конечно, тогда я этого еще не знал. Поскольку весь этот мир был моим врагом, мне приходилось опасаться каждого встречного.

«Я думала, что вы НИП. Я бы никогда так не поступила, если бы знала».

Как и у Дженсии, которая всех считала НИПами, у меня не было места в сердце, чтобы понять их ненависть.

*Сжал!*

Но теперь я мог это принять.

«Значит, это был ты...»

В глазах вождя, когда он смотрел на Ореума, сына Кадуа, была печаль.

«Разве не отвратительно, что эти злые духи находятся среди нас, притворяясь людьми?»

Гнев, вызванный у собравшихся на площади горожан казнью злых духов, был тревогой. Это было естественно.

Однажды, внезапно, злой дух поселился в теле близкого человека, и он стал совершенно другим существом.

Разве может быть что-то страшнее этого?

Ненависть была естественной.

Даже для меня, если бы злой дух вселился в Мишу, Рейвен, мистера Медведя, Эрвену или Айнар, я бы тоже почувствовал удушье.

— Бьорн, уже почти время.

—...Значит, уже пора. Ладно.

Я медленно поднялся со своего места в углу.

Ощущение камня на сердце оставалось прежним.

Какой смысл думать об этом?! Это ничего не изменит.

Эмоции — это всего лишь эмоции.

*Треск!*

Мне нужно было быстро закончить работу и убраться отсюда.

***

*Скрежет!*

Когда пришло время, каменная дверь, которая не сдвинулась с места даже после того, как мы приложили силу, открылась, и мы смогли продолжить исследование Разлома.

Стражи в белой броне, Разведчики в зеленой броне, Пророки в серебряной и так далее — в каждой комнате появлялись новые виды монстров, а очки опыта продолжали накапливаться. Изредка выпадали и эссенции, но, похоже, Амелия не могла запомнить все сто или около того эссенций, которые можно было получить в Белом Храме.

— Ты знаешь, какой способностью обладает эта эссенция?

Каждый раз, когда выпадала эссенция, Карлтон и его команда обращались к нам за советом.

Удивительно, но Амелия любезно объяснила, что ей известно.

— Это эссенция Судьи Сине-Белого Дворца. Я припоминаю, что у нее редкий высокий показатель Силы для эссенции, связанной с луком и снарядами.

— Хм, так она говорит. Эймберн, что ты будешь делать?

— Сила, да? Я вообще-то хотел увеличить силу натяжения лука, но и так неплохо. Да и способность на нем мне нравится. Думаю, я смогу использовать его хорошо. Я возьму его.

На этот раз Эймберн поглотил одну, а а затем и Карлтон и Джарку — по одной.

Они уже взяли три эссенции 6-го ранга, просто следуя за нами, но мне было не до того.

— Хаха! Спасибо! Благодаря вам, ребята, это было легко!

—...Не стоит нас благодарить.

Это были не только бесполезные предметы, но и недостаточная компенсация. Это также не изменит того факта, что однажды он умрет в Лабиринте.

— В любом случае, мы постепенно приближаемся к концу.

После долгого продвижения по рейду мы в конце концов добрались до комнаты босса. Судя по тому, что драгоценный камень в руке статуи не горел, мы пришли первыми.

— Но как открыть эту дверь?

— Отойдите в сторону.

Затем Амелия разбила статую. Это было не просто внезапное действие, а один из самых быстрых способов пройти дальше. Стоило сделать это, и дверь открывалась, сопровождаемая сердитым голосом.

С кем она пришла сюда, чтобы знать все это?

Пока мне вдруг стало любопытно узнать о прошлом Амелии, из-за каменных ворот раздался внушительный голос.

— Это место упокоения благородной жертвы. Нарушители заплатят за свои грехи кровью.

Что-то в духе 5-го ранга.

Я видел это вступление несколько раз за игру, поэтому просто бесстрастно слушал, жуя вяленое мясо, когда каменная дверь начала открываться.

— М-можно войти?

— Кто-то только что заговорил! Это не монстр?

Трио было сильно напугано только что раздавшимся звуком и явно нервничало.

Ну, не то чтобы я не мог понять. Хранитель Белого Храма был высокоранговым мутантом 5-го ранга, который даже обладал случайной эссенцией. Поскольку ниже 3-го этажа высокоранговых мутантов почти не было, вряд ли они встречали монстра, способного говорить на человеческом языке.

— Бьон, как долго ты собираешься так стоять?

— О, я отвлекся на секунду.

Если быть точным, то мне вспомнилась Кровавая Цитадель. Вампир, которого я тогда встретил, тоже был ублюдком-мутантом 5-го ранга, но тогда у меня не было эссенции. Конечно, здешний босс все равно был намного сильнее того Вампира. Сейчас мы прорвались через Лабиринт и даже получили проклятие, в то время как тот босс был бы напичкан всевозможными баффами.

В любом случае, интересно, какая эссенция у нас здесь.

Когда мы переступили порог каменной двери, она со звуком закрылась.

*Бум!*

— Лес...?

В отличие от предыдущих комнат, представлявших собой каменные палаты из мрамора, здесь земля заросла кустарником, а растущие повсюду деревья плодоносили. Но это не значит, что пейзаж за дверью был внешним. В большом куполообразном помещении был разбит искусственный сад. Всего на круглой внешней стене было пять дверей, включая ту, в которую мы только что вошли. Если бы мы провалили завоевание, то одна из этих дверей, скорее всего, открылась бы для другой команды, которая приняла бы вызов. Впрочем, я был уверен, что этого не случится.

— Вы, ребята, не подходите.

— Это Хранитель, вы двое справитесь сами...?

— Мы позовем вас, если вы нам понадобитесь.

—...Хорошо.

Ладно, эта проблема была решена. Теперь, когда пассажиры автобуса были рассажены, мы с Амелией направились к домику, расположенному в центре леса.

Я догадался, что это сработали датчики.

*Бум!*

Рыцарь в серой броне и на коне свалился с неба и преградил нам путь.

Его имя: Рыцарь Конца.

Хотя он был на коне, его нельзя было назвать крупным. Его рост составлял около 180 см, а пропорции — как у обычного человека. Он был гораздо меньше по размеру, чем Колосс, которого мы встретили ранее, но это был не тот монстр, которого можно недооценивать.

В большинстве игр маленькие враги были более устрашающими.

*Вжух!*

Вскоре Рыцарь верхом на коне взмахнул в воздухе оружием, которое выглядело как нечто среднее между копьем и мечом, изображая жесткость.

— Дикие псы Империи, охваченные жадностью. Сегодня я покараю вас.

Продолжаешь нести чушь, да?

— Эмили, ты знаешь, что это значит?

— Не знаю.

Да, я знаю, что ты не знаешь.

*Топ!*

Прежде чем сделать шаг вперед, я использовал [Гигантизацию], чтобы соответствовать его весовой категории.

В этот момент Духовный Конь, монстр 7-го ранга, на котором ехал Рыцарь Конца, взвился на дыбы.

*Вжух!*

Духовный Конь — это мусорный монстр, которого можно обычно убить с одного [Взмаха], но...

Показатели здесь завышены.

Духовный Конь в комнате босса получил показатели Рыцаря Конца.

Проще говоря, теперь это не тот монстр, которого можно убить с одного-двух ударов.

А ведь я даже не могу сейчас использовать [Взмах].

По пути сюда я стал жертвой нескольких проклятий, и в итоге [Взмах] оказался запечатан.

Конечно, это была небольшая проблема.

У нас был дилер урона, который был намного эффективнее меня, поэтому зачем мне наносить урон?

*Бум!*

Я заблокировал удар Рыцаря Конца, сидящего на Коне, с помощью своего щита. Он был довольно увесистым. Мне казалось, я знаю, почему кавалерию Средневековья называли величайшими солдатами. Ведь тогда не было сверхлюдей с [Гигантизацией], верно?

— Выдержу.

Не отступая ни на шаг от своей позиции, я крикнул:

— Эми-…!

А, она уже в воздухе.

*Резь!*

Не успел я договорить, как мерцающая Аура перерезала шею Коню.

И всё.

Аура — это определенно читерство.

Духовный Конь беспомощно рухнул и исчез во вспышке света.

*Бум!*

Пора было начинать 2-ую фазу.

***

Бой Рыцаря Конца был разделен на 3 фазы.

В 1-ой фазе он мчался на Духовном Коне, вызванном с помощью активного навыка [Слуга].

Затем, после того как Конь был отозван, разворачивается наземная битва.

Начиная со 2-ой фазы, Рыцарь Конца использовал случайный навык эссенции 5-го ранга.

Но…

...Почему этот ублюдок не использует свой навык?

Сколько бы мы ни ждали, навык эссенции не появлялся. Поэтому мы просто продолжили бой с боссом, как обычно, и перешли к 3-ей фазе, как только Амелия всадила нож ему в горло.

— Бессмертие — это воля и обещание.

Рыцарь Конца воскрес с этой нелепой фразой.

Это был эффект пассивного навыка [Рыцарство], рискованного навыка, который уничтожал всё снаряжение, надетое во время нанесения урона, и восстанавливал жизненную силу пропорционально времени ношения снаряжения.

Сначала я удивился, что это за бесполезный навык.

Пока у него не было снаряжения, Рыцарь Конца был слабее обычного, начиная с 3-ей фазы, но так же обычно было и с игроком.

Если ваши показатели были на одном уровне, во 2-ой фазе вы будете наносить различные повреждения и уровень MP быстро истощится.

Так, во время моей первой попытки мы продолжали регулярно обмениваться друг с другом ударами, чтобы продолжить собачий бой, и в итоге я был уничтожен.

Но сейчас, с моими показателями, таких как он я ем на завтрак.

— Я не могу проиграть.

Э-эм, что за…?

В этот момент Рыцарь Конца внезапно раздулся.

Я был немного ошарашен.

Охренеть, это же [Гигантизация].

Я и представить себе не мог, что эссенция высокорангового мутанта станет эссенцией Героя-Орка.

Неудивительно, что он не использовал никаких других навыков.

Только тогда стало понятно, почему этот парень не использовал свой навык на предыдущих фазах.

Изначально [Гигантизация] — это не тот навык, который можно использовать при ношении снаряжения.

Однако прибавки к показателям были огромными.

— Я не должен проиграть...!

Используя [Гигантизацию], парень начал атаковать меня как бешенный. Конечно, это не помогло.

Что ты собираешься сделать, став еще больше? Твои показатели и размеры все равно уступают моим.

*Сжал!*

Схватив его за кулак, я крепко притянул его к себе, словно для борьбы.

*Удар!*

Кинжал Амелии нанес завершающий удар.

*Шаааааааааа!*

Затем парень превратился в частицы света и рассеялся, не сказав даже последних слов. Я всегда проходил через это, но каждый раз этот момент был самым напряженным. Я смотрел прямо перед собой, не моргая.

Пожалуйста, хоть что-нибудь.

Вопреки ожиданиям, никакой плавающей эссенции не было.

*Тук!*

Не было и звука падающего Камня Разлома.

Вместо этого взору предстал какой-то предмет.

— Номерной предмет...

Убедившись, что лежащий на земле предмет — молот, я замер.

Подождите, что?

...Святое дерьмо, она выпадает здесь?

Вздрогнув на мгновение, я бросился к молоту и поднял его. Я не знал, что такое ощущение рукоятки, но, глядя на этот мужественный цвет и прочный дизайн, я был уверен.

№87: «Крушитель Демонов Кроул».

Это был дорогой предмет с двухзначным номером, который нельзя было даже увидеть за пределами Небесного Аукционного Дома в королевской столице. Не говоря уже о том, что это было финальное оружие, которое я выбрал для себя после получения эссенции Огра.

И это в Разломе 3-го этажа?

Этого нельзя было описать даже как джекпот.

Проклятье.

Если бы это не было 20 лет в прошлом.

***

Как человек, помешанный на эффективности, я был разочарован, но это все равно было хорошо, первая удача за долгое время. Да, это было безошибочно. Вот только стоило мне взяться за молоток, как в мозгу зашумело.

Ха... как же я возьму это с собой? Если я выкопаю яму в земле, где его никто не найдет, будет ли он по-прежнему в порядке через 20 лет?

Погодите, а если кто-то возьмет его?

Тогда это будет просто п*здец.

Может, мне просто продать его?

Да, я могу просто продать его и на эти деньги купить дорогую эссенцию или что-то еще в аукционном доме перед отъездом. Именно по этой причине я и собирал снаряжение в первую очередь...

Пока эти мысли непрерывно крутились у меня в голове, Карлтон подошел и поздравил меня.

— Поздравляю. Жаль, что не вышла эссенция, но это, наверное, наша жадность. Я скорее чувствую себя спокойно! Я рад, что вы тоже что-то извлекли из этого!

Этот предмет слишком ценен, чтобы называть его просто «что-то».

Лучше не говорить об этом. Судя по всему, Амелия даже не думала, что это может быть предмет с двухзначным номером. Я решил подумать об этом позже. Портал тоже только что открылся.

*Уууууу!*

Карлтон посмотрел на портал, образовавшийся перед хижиной в центре леса, и спросил:

— И что же вы теперь собираетесь делать?

— Мы собираемся уйти через некоторое время. В оставшееся время мы хотим осмотреться.

Если быть точным, то нам нужно было взять с собой несколько вещей.

Но уловил ли он мою мысль только по этому вопросу?

— Полагаю, вы собираетесь искать Наследие Габрилиуса.

— Да.

— Тогда что насчет белого плода на дереве вон там? Он явно выглядит необычно.

О, это...

Он был прав в том, что это скрытый предмет, но он скорее развлекательный. Как бы так сказать, чтобы он не съел его?

Пока я размышлял над этим, Амелия объяснила вместо меня.

— Это белый фрукт. Когда его съедают, он случайным образом меняет показатели одной из эссенций владельца.

Ее объяснение было кратким, но не ошибочным. Белый фрукт менял природу эссенции при употреблении. Навыки оставались прежними, но базовые показатели, привязанные к эссенции, менялись на случайное значение, соответствующее ее рангу. Это был не тот предмет, который можно употребить в здравом уме, потому что в этой игре были тысячи подробных показателей. Была большая вероятность того, что такие хорошие показатели, как Сила и Ловкость, станут практически бесполезными или заменятся на малоценные, такие как Жадность или Одержимость.

— Итак, что вы, ребята, будете делать?

— Мы собираемся сразу же отправиться в путь. Я уверен, что наши товарищи, оставшиеся позади, будут ждать снаружи.

— Понятно.

Попрощавшись с Карлтоном, эльф-лучник подошел ко мне.

— Во-первых, позвольте мне сказать вам спасибо. Мы, несомненно, не смогли бы проделать этот путь самостоятельно. Мы бы пострадали гораздо сильнее.

— Вам просто повезло.

— Повезло, да? Ну, конечно, встретить таких исследователей, как вы, в Разломе крайне сложно. Пожалуйста, простите нашу настороженность поначалу. В последнее время нам часто не везёт.

— Не везёт?

— Это трудно объяснить. Не то чтобы кто-то сделал что-то плохое, но, что бы мы ни делали, наше невезение постоянно приводило нас в беспорядок.

Правда? Есть одна вещь, которая приходит на ум.

Я размышлял, говорить об этом или нет, прежде чем разомкнуть губы.

— Ты сказал, что в вашей команде есть парень по имени Ханс.

— Говорил.

— Убери его. Тогда вам будет везти.

Эльф-лучник ошеломленно смотрел на мои слова, а потом неловко рассмеялся.

— Хаха, забавная шутка.

—…

Ладно, я пытался.

Глава 301 - Злой дух (Часть 5)

— Бьон! Может, я и наблюдал только со спины, но это была веселая экспедиция! Давай встретимся снова, если будет возможность!

—...Да.

После короткого прощания группа Карлтона вышла из Разлома. Пора было и нам сосредоточиться на работе.

— А теперь пойдем. Там может быть что-то еще!

—...Ты думаешь бродить без плана?

Нет, я планирую притвориться, что брожу без плана, и получить все, что захочу.

— Следуй за мной. Я кое-что знаю.

О, если ты так говоришь.

Я последовал за ветераном Амелией из комнаты босса и двинулся в обратном направлении.

Затем мы нашли два скрытых элемента: Осколок Земли, повышающий Сопротивление Земле и Физическое Сопротивление на 1, и Книгу Душ, дающую 3 дополнительных очка опыта. Амелия сказала, что уже использовала их, поэтому в этот раз я забрал их, и на этом поиск скрытых элементов в Белом Храме закончился. Это были все эликсиры. Остальные требовали магии [Искажения], чтобы вынести их за пределы Разлома и продать.

Раз уж я получил все, что было нужно...

— Амелия, почему бы нам не задержаться ненадолго, а не уходить сразу?

— Почему?

— Честно говоря, я очень устал от того, что сплю всего три часа каждый день. Почему бы нам не выспаться здесь как следует?

—…

Амелия посмотрела на меня неодобрительным взглядом. Было очевидно, о чем она думает. В тот момент, когда прошло уже много времени и Лабиринт должен был закрыться завтра, она, должно быть, задавалась вопросом, действительно ли нам нужен отдых сейчас.

Цок, мы уже давно достигли своей цели. Почему ты такая жадная?

Но поскольку нытьё было не в моём стиле, я дал ей разумный повод для перерыва.

— У меня в голове сумбур, поэтому мне нужно немного времени.

— А...— Амелия, похоже, наконец поняла и уступила моей просьбе. — Хорошо. Мы отдохнем перед уходом. Дай мне знать, когда будешь готов.

После того как все было сказано и сделано, Амелия была так тепло настроена.

— Спасибо, Амелия.

— …Просто отдыхай.

Амелия достала спальный мешок и легла на пол, а я устроился в трех метрах от нее.

Затем я приступил к делу.

Посмотрим...

За первые убийства в Белом Храме я должен был получить 156 очков опыта.

Бонус за убийство мутанта высокого ранга — 1.

Бонус за убийство Хранителя — 3.

И 3 очка из Книги Душ.

Итого 163.

Конечно, даже если все это сложить, до 7-го уровня было еще далеко.

Но…

Если все пойдет хорошо, я достигну 7-го уровня в середине или конце 6-го этажа.

Я не мог отрицать, что мой персонаж становится все ближе и ближе к завершению. А еще я получил «Крушителя Демонов Кроула».

Интересно, как мне взять его с собой...?!

Как раз когда я об этом думал, Амелия заговорила:

— Яндель, я хочу тебя кое о чем спросить.

— А! Это насчет номерного предмета? Я не знаю, что это такое, но мне понравился его вес, и я собираюсь использовать-...

— Я не об этом, у меня другой вопрос.

О, это не то?

Я беспокоился о том, что делать, если она попросит свою долю от этого.

— Ты... не хочешь его менять?

— Что ты имеешь в виду?

— Яндель Джарку, твой отец.

О, это... Ну, я изо всех сил старался не думать об этом.

— Возможно, ты сможешь его спасти.

— Как я могу, если я даже не знаю, как и когда именно он умер, кроме того, что это случилось, когда я был еще маленьким?

— Если хочешь, после того как я закончу работу здесь, я могу вернуться в город и помочь-...

— Не нужно, — Я прервал ее и твердо сказал: — Я не хочу этого.

— …Почему? — Амелия спросила так, словно ей было искренне любопытно.

Наверное, с ее точки зрения это выглядело странно, ведь она не знала, что я злой дух.

— Если бы будущее можно было изменить таким простым способом, то и наша история изменилась бы от того, что мы встретились здесь.

Будущее не может измениться. Конечно, Амелия, похоже, тоже в какой-то степени это понимала. Но поскольку Аурил Гевис подтвердил мне это, а я сам подтвердил эту причинно-следственную связь через Рейвен и Двалки, мои знания имели иной вес, чем ее.

Амелия вскочила и спросила:

— Что ты имеешь в виду?

Я ненадолго задумался, прежде чем честно ответить, что я пытался изменить будущее Двалки и Рейвен, но все они закончились неудачей.

— Этого не может быть...

Услышав мои объяснения, Амелия поджала губы и попыталась все отрицать.

Я просто спросил прохладно:

— Амелия, разве ты тоже это не чувствовала?

— Что чувствовала...?

— Тогда что это было? Причина, по которой ты удивилась, увидев имя Нивель Энзе, и странный взгляд, который ты бросила на меня, когда я пришел в этом шлеме?

— Это...

— Разве ты еще не знаешь? Что бы мы ни делали, прошлое не меняется. Нет, скорее, все сложилось так, как сложилось именно из-за нас.

—…

Амелия ничего не ответила. Она лишь сжала кулаки и что-то подавила в себе. После небольшой паузы ее губы снова разошлись.

— Значит, ты собираешься сдаться? Даже не попытавшись, когда ты можешь спасти своего отца?

Ее голос был таким же, как обычно, но в нем слышался намек на агрессию.

Вот почему…

Я также говорил немного агрессивно.

— В любом случае, я никогда не видел лица своего отца.

— Значит, тебе не хватает привязанности, так ты говоришь?

—...Да.

— Понятно, — сказала Амелия, как будто поняла, но все равно обиделась. Похоже, она была разочарована во мне.

Ха... возможно, мне не стоило начинать эту тему. Казалось, мы сблизились за эти дни, а теперь все разрушилось.

—…

—…

После этого мы просто ушли на отдых, не сказав ни слова.

Примерно через 5 часов я встал после крепкого сна и просто предложил выйти, решив, что лучше что-то сделать, чем валяться на колючей подушке.

— Подожди, ты не против, если я загляну туда?

— Если хочешь.

Вернувшись в комнату босса, чтобы взять портал, я из простого любопытства подошел к хижине, расположенной за ним. В игре эта хижина была особенностью местности, в которую нельзя было войти.

О, дверь открывается.

Хижина со скрипом открылась, и я осмотрел внутреннее помещение. Оно показалось мне очень знакомым. Здесь была одна книжная полка, обеденный стол, ковер и печь. Ничего особенного в интерьере не было. Это была обычная хижина, какую только можно себе представить. Но размер комнаты, ее структура и расположение мебели напомнили мне об одном месте, даже не требуя детального осмотра.

Почти то же самое, что и там...?

Это была единственная безопасная зона в Ведьмином Лесу на 3-ем этаже, Ведьмина Хижина: место, где мы с Мишей останавливались отдохнуть и случайно вызвали Владыку Хаоса после того, как принесли в жертву человеческие дрова.

— Ищи сам, но здесь не было никакого Наследия Габрилиуса, когда я копалась здесь раньше.

По настоянию Амелии я лишь бегло проверил книги на книжной полке и вышел. Кстати, все книги были пустыми. Названия были написаны на древнем языке, так что прочитать их я тоже не мог. Может, если я потом приведу Рейвен, она что-нибудь найдет.

— Если ты закончил, пойдем.

— О, я пойду первым, на всякий случай.

—…

Мы стояли перед порталом. Если мы пройдем через него, то вернемся туда, где были, когда впервые вошли в Разлом.

*Топ!*

Как танк, я ступил в портал первым.

*Шаа!*

Свет портала окутал мое тело, и все передо мной вспыхнуло. Затем медленно вернулось зрение. Но что это было?

— Вау! Наконец-то вы здесь!

Группа исследователей стояла перед порталом, словно ждала нас.

— Итак, вы получили номер...

Мы с группой исследователей встретились взглядами и одновременно вздрогнули.

— Что за черт? Железная Маска?

Это была команда исследователей, которая входила в сферу влияния лорда замка.

— Ха, какое совпадение! Никогда бы не подумал, что эти три ублюдка встретили внутри именно вас.

— Три ублюдка...?

Бессознательно следуя за взглядом Бека, я застыл на месте.

*Звон*…

Почему-то в ушах стоял непрекращающийся звон.

***

Что это?

В голове на мгновение помутилось, но мозг продолжал воспринимать и анализировать поступающую визуальную информацию в режиме реального времени.

Карлтон Дрек,

Эймберн Берта Гарсия,

И…

Яндель, 3-ий сын Джарку;

Тела трех мужчин, вышедших через портал несколько часов назад, лежали на земле. Нет, это были не только те трое. Было еще два тела. Я догадался, кто они.

«О нет! Ремуд и Ханс не попали внутрь!»

Должно быть, это были те двое, которые ждали снаружи. Тогда как это произошло?

—...Бьон.

Амелия вышла следом за мной и схватила меня за запястье, как только поняла ситуацию. Может, она велела мне подавлять любые непредсказуемые действия? Похоже, так и было.

*Звон*…

Ух, как шумно.

Я на некоторое время закрыл глаза, пытаясь хоть как-то восстановить покой. Перед глазами все оставалось по-прежнему.

— Раз мы уже второй раз встречаемся во время этой экспедиции, значит, мы созданы друг для друга! — Бек добродушно улыбнулся и встал с тела, на котором сидел как на стуле.

Затем Амелия спросила Бека:

— Что вы здесь делаете?

— Ну, мы обходили окрестности, как только открылся Разлом, и увидели здесь этих двоих.

Бек постучал ногой по телам, которые оказались Ремудом и Хансом.

— Я захватил их и выяснил, что только трое из их товарищей смогли пробраться внутрь. Поэтому, подождав некоторое время, эти трое вышли.

Бек пожал плечами, умолчав о том, что произошло дальше, а Амелия не стала расспрашивать. Все было очевидно. Убив этих троих, они, вероятно, выпытали только необходимую информацию, например, о том, как Хранитель в конце оставил номерной предмет. И все в таком духе.

*Звон*…

Амелия и Бек разговаривали.

Вокруг было слишком шумно, поэтому было плохо слышно. Я просто думал в пустоту.

«Ах, это немного сложно для людей? Зови меня просто Яндель Джарку!»

Я знал, что он умрет, но не знал, что это произойдет из-за меня.

Если бы не я...

Яндель Джарку и его товарищи вошли бы в Разлом, а значит, оставшиеся товарищи не были бы обнаружены этими парнями, ожидавшими их у входа. В результате он... нет, они бы не погибли. Они бы продолжили свой путь. И, возможно...

«Хе-хе, он станет великим воином. Дитя моей и ее крови».

Яндель Джарку увидел бы, как растет его ребенок. Возможно, они вместе вошли бы в Лабиринт, став взрослыми.

Если бы не я.

Тогда бы в теле Бьорна Янделя никогда не поселился злой дух.

*Звон*…

Шум в ушах усилился. Это был своего рода защитный механизм, позволяющий хоть немного игнорировать голос, звенящий внутри меня. Тревога для труса.

*Сжал!*

Хотя я вложил всю свою силу в руки, кровь прилила к голове.

*Звон*…

Если бы не я...

Двалки бы не умер. Даже если бы он стал исследователем в будущем, он бы не пошел в такое опасное место на 4-ом этаже.

*Звон*…

Если бы не я...

История любви Двалки могла стать реальностью. Однажды они могли бы встретиться как товарищи по команде, и их отношения переросли бы в отношения, в которых они исцеляли друг друга.

Может быть.

Возможно.

Если бы меня здесь не было.

*Звон*…

Мои уши, нет, моя голова онемела.

— Но почему Железная Маска такой тихий?

— Бьон.

Это было похоже на домашнее задание, которое все это время откладывалось на потом.

Говорят, эмоции — это просто эмоции.

— Бьон, возьми себя в руки.

Многочисленные эмоции, которые я запрятал в уголок своего сердца и игнорировал, разом нахлынули на меня. Я должен был что-то сделать. Понимая, что было бы лицемерием говорить, что это для кого-то другого, я должен был сделать это для себя.

Я разомкнула плотно сомкнутые губы.

— Амелия, — я назвал ее настоящее имя, а не псевдоним Эмили.

Достаточно ли этого, чтобы она поняла ситуацию?

— Эти люди, подчиненные лорда замка. Будь терпелив.

Амелия крепче сжала мое запястье. Конечно, это мало что значило.

Ты персонаж ловкости.

— Бьон...

Когда я стряхнул Амелию и шагнул вперед, Бек ухмыльнулся.

— Хаха, похоже, Железная Маска злится. Я не прошу тебя отдать его мне бесплатно. Я просто прошу взглянуть на то, что у тебя есть. Разве мы не долго ждали?

Хотя я не слышал, о чем они говорили, я понял контекст.

Значит, тебе интересно, да?

*Щелк!*

Я достал молот, который хранил в подпространстве, — №87: «Крушитель Демонов Кроул».

— Молот? Есть такой номерной предмет... — пробормотал про себя Бек и замолчал. Затем он изменил выражение лица. — Подождите. Могу я взглянуть поближе? Я просто хочу убедиться, что это именно тот предмет, который я знаю.

— Давай.

Я сделал еще один шаг вперед, и Бек тоже сделал осторожный шаг.

Как раз когда расстояние стало подходящим, он сказал:

— Это действительно тот самый предмет! Он действительно вышел оттуда?

— Да.

Я рад, что это разрешило твое любопытство.

*Шмяк!*

Теперь ты сможешь сдохнуть со спокойной душой.

Глава 302 - Злой дух (Часть 6)

*Шмяк!*

Сразу же после того, как я со всей силы ударил по лысой башке Бека Крушителем Демонов, его череп и скальп одновременно лопнули, и кровь хлынула из всевозможных дыр.

Это была успешная внезапная атака. Однако, как и подобает группе, прошедшей через все тяготы, они быстро среагировали, даже несмотря на размозженную голову своего лидера.

Лучник отступил назад и увеличил расстояние.

— Ты сумасшедший ублюдок!

Бойцы ближнего боя быстро приближались и, словно тараканы, в унисон заблокировали меня с левой и правой стороны.

*Уууууу!*

Я использовал [Гигантизацию] и обрушил свой молот на стоящего впереди воина со щитом. Удивительно, но тот не стал уклоняться. Он лишь поднял щит по траектории движения молота и крикнул:

— Бей!

Значит, ты собираешься блокировать меня, а остальные будут наносить удары в мою сторону?

Когда я взглянул на щит, он оказался довольно красивого цвета.

Это же адамантий.

Похоже, он полагался на этот дорогой щит, чтобы защитить себя, но в мире есть предметы и получше этого.

Значит, борьба.

Молот и щит столкнулись, что привело к взрывному звуку. Щит парня получил небольшую вмятину, но в остальном был в порядке.

*Бум!*

У парня, державшего щит, из каждой дырки хлестала кровь, как из банки с напитком, проткнутой шилом.

Это я даже не использовал [Взмах].

Эффект от предмета с двухзначным номером тоже не мог остаться незамеченным. При использовании навыка тупого оружия урон увеличивался на 500%, а расход Силы Души уменьшался вдвое. И 50-процентный бонус к пробиванию брони при нисходящих ударах.

*Бум!*

Парень упал на землю с выпирающими от давления глазными яблоками.

Кто следующий?

*Вжух!*

Когда я перевел взгляд на третью цель, он отступил назад. Бросив быстрый взгляд в сторону, лучник остался прежним. Они пытались бежать? Если да, то это было немного забавно, потому что я не собирался их отпускать.

[Трансцендентность].

Я быстро применил активный навык, полученный из Штормового Гуша.

[Глаз Бури].

*Бум!*

Когда я топнул ногой по земле, закрутился вихрь. Он отличался от вихря, который использовал Штормовой Гуш.

Это был эффект [Трансцендентности].

Ух ты!

[Глаз Бури] больше не притягивал всех врагов в радиусе 5 м.

Вместо этого он притягивал обозначенную цель в радиусе 20 м.

Я притянул к себе только одного.

— А-а-а-а!

Вот так.

*Шмяк!*

Третий готов.

Но я не успокоился и посмотрел на убегающую последнюю цель, лучника. Если он уйдет слишком далеко, я планировал последовать за ним с помощью [Прыжка].

*Удар!*

Амелия уже позаботилась о лучнике. Она была очень разумной женщиной. Нравится ей это или нет, но раз уж возникла проблема, она сочла бы за лучшее убить и заставить всех замолчать.

— Ах, ух, ух, п-помог-...

*Удар!*

Амелия ударила ребенка, сидящего рядом с лучником, Дженсию, по шее и вырубила ее, прежде чем подойти. Затем она коротко сказала,

— Это был глупый поступок.

— Потому что они работают на лорда замка?

— Нет, потому что теперь нам придется убить ребенка из-за тебя.

...Так вот как это работает? Но тогда она точно была жива?

— Было много возможностей убить их, даже если бы это было не сегодня. Даже если бы ты не сделал шаг вперед, я тоже собиралась убить их когда-нибудь.

—...Ты собиралась?

— Я тоже несу ответственность за этот инцидент.

Ответственность, да? Уф, не знаю. Мысли путаются.

*Звон*….

Несмотря на то, что я забил их до смерти, звон в ушах остался. Вместо того чтобы почувствовать себя лучше, я почувствовал еще большую духоту.

— Почему ты так опрометчиво поступил? Ты сказал, что никогда раньше не видел лица своего отца.

Это было правдой. Я даже понимал, что если сейчас забью всех этих ублюдков до смерти, это не будет ему компенсацией. Напротив, не было большего лицемерия, чем это.

— Просто потому что.

Лучшего способа выразить это было не придумать.

— Мне просто... захотелось это сделать.

—...Понятно.

Удивительно, но Амелия не рассердилась.

Она лишь молча смотрела на меня.

—...

Я повернул голову, чтобы избежать ее взгляда. Так я увидел тело Янделя Джарку. Помимо ран, полученных в бою, его труп выглядел так, словно с ним обращались как с игрушкой.

*Сжал!*

Я сжал оба кулака и вспомнил наш короткий разговор внутри разлома.

«Ты сказал, что тебя зовут Бьон? Ты должен завести ребенка как можно скорее. Не оставить ничего после себя в этом мире — печально».

«...Правда?»

«Да, я тоже не знал, пока не завел ребенка».

Джарку говорил, что кровный ребенок — это как еще один ты, и это такая загадочная вещь. После рождения ребенка он стал желать чего-то большего, чем стать отличным воином.

«Хе-хе, он станет великим воином…

Поэтому я сбежал.

«Стоп!»

«А?»

«Остановись, мне нужно идти…»

Из этой фразы я понял нечто глубокое: даже если я буду жить с именем Бьорна Янделя, спасу многих и стану почитаемым в городе героем, я не могу быть прощен. Даже если я этого не хотел.

Что бы кто ни говорил, правда от этого не менялась. В конце концов, я был злым духом, укравшим у этого варвара единственное и драгоценное наследие.

***

Пока я бесконечно смотрел на мертвое тело Янделя Джарку, Амелия заговорила со мной.

— Похоже, ты немного успокоился.

Она не ошиблась. Говорят, время лечит. Вскоре шум в ушах утих, а дрожь прекратилась. Настало время подумать о том, как исправить ситуацию, которую я создал.

Я посмотрел на бессознательное тело Дженсии и сказал:

— Неужели нам придется ее убить?

— Есть ли другой способ? Если ребенок вернется живым, лорд замка узнает, что мы сделали.

Ха, черт побери.

Когда я вздохнул от разочарования, Амелия спросила:

— А есть причина не убивать ее?

— Она... еще молода.

Даже когда я давал этот ответ, меня терзали сомнения. Почему я искал способ не убивать ее? В конце концов, я знал будущее. После того как ребенок прожил адскую жизнь, она превратилась во взрослого человека, чье тело захватил злой дух. Так что лучше было убить ее сейчас.

Проклятье.

Проклятия посыпались с новой силой. О чем, черт возьми, я думал? О том, что, раз уж она все равно когда-нибудь умрет, ее убийство сейчас ничего не изменит? Что, убив ее, я скорее докажу, что Аурил Гевис был неправ?

Я решительно покачал головой.

— Мы не можем ее убить. Давай найдем решение.

— Это на тебя не похоже.

— Что ты обо мне знаешь?

Ты даже не знаешь, что я злой дух.

Я говорил грубо, без умысла, но в глубине души все равно признавал это.

Конечно, если бы это был обычный я, я мог бы сделать другой выбор.

Но сегодня, по крайней мере, я не хотел этого делать. Сегодня и так было особенно тяжело. Даже если это решение означало подчинение судьбе, я не мог вынести ничего большего.

— Все так, как ты сказал. Наверное, я не очень хорошо тебя знаю. Я не знала, что ты так слаб. Если ты не можешь, я сделаю это.

— Прекрати.

Я схватил Амелию за запястье.

—...Я бы посоветовала тебе убрать свои руки.

— Я сказал, что мы должны искать другой путь.

— Другой путь? Нет более надежного пути, чем этот.

Ух, честное слово!

Поэтому я и говорю, что мы должны подумать об этом вместе...

Ах, да, точно!

Решение пришло мне в голову, и я быстро заговорил.

— Да, таблетка! Накормив ее лекарством, созданным алхимиком Ноарка, можно стереть ее воспоминания! Ты сказала, что они работают на лорда замка? Возможно, у них есть такая пилюля!

Я говорил с чувством философа, восклицающего: «Эврика!»

Амелия только фыркнула.

— Сейчас как раз ранняя стадия разработки этого лекарства. Не может быть, чтобы у этих ребят было что-то настолько ценное.

— Но мы должны хотя бы посмотреть!

—...Хорошо, если это заставит тебя сдаться.

Амелия стряхнула мою руку.

— И предупреждаю, больше не хватай меня за руку без разрешения.

Боже, какая чувствительная.

Затем Амелия подошла к телам и начала мародерствовать.

Ладно, выйдет таблетка или нет, это дает время подумать...

О, подожди-ка.

Я запоздало понял, что совершил ошибку.

Похоже, Амелия этого еще не заметила...

Пиздец.

Может, это потому, что я был не в себе? Это была ошибка, которую нормальный я никогда бы не совершил.

...Я разберусь с этим позже, когда она упомянет об этом первой.

Я также присел на корточки, снял с трупов снаряжение и проверил их рюкзаки. При этом я продолжал беспокоиться о том, что произойдет, если таблетка для удаления памяти не выйдет.

—...Ей повезло. Подумать только, у них есть это в такой момент.

Из сумки действительно появилась таблетка.

***

Как только таблетка появилась, все пошло гладко. Амелия поспешно положила таблетку в рот Дженсии, и мы ждали, пока Дженсия придет в себя.

— А-а-а-а! Что это...?!

Через некоторое время Дженсия, у которой были связаны руки и ноги и на которой даже была повязка на глазах, пришла в себя.

Мы спокойно наблюдали за ее реакцией издалека, решив, что лекарство раннего периода могло оказаться бракованным.

— Мистер Бек! Мистер Бек! Помогите мне!

Судя по тому, что она искала Бека, было ясно, что ее память была стерта. Тогда насколько она была стерта? Нам удалось получить нужную информацию через Дженсию, которая бормотала про себя, точно не в себе.

— Подумать только, она могла забыть все с тех пор, как попала в Кристальную Пещеру. Может быть, потому, что она еще на ранней стадии производства, но, похоже, ее характеристики завышены по сравнению с массовыми.

Затем Амелия подошла к корчащейся Дженсии и снова вырубила ее, а чтобы та не проснулась, даже накормила снотворным. На этом вопрос был исчерпан.

— Лабиринт скоро закроется. Мы просто должны продержаться вместе несколько часов.

После этого мы заняли места и провели время со спящей Дженсией. В конце концов, нельзя было оставлять ребенка одного в Лабиринте. Как только Лабиринт закрывался, Дженсия попадала к людям лорда замка. Они попытаются выпытать у нее информацию о том, что произошло, но она ничего не вспомнит.

—...Амелия. Прости, что так вышло.

Я извинился, пока мы ждали, но Амелия просто проигнорировала меня, как будто не слышала.

После того как прошло много времени в неловком молчании, со всех сторон вспыхнул белый свет, и Лабиринт закрылся.

*Шаааа!*

Не было привычного ощущения теплого солнечного света, встретившего нас, или прохладного воздуха, обволакивающего наши тела. Только мрачный подземный город приветствовал нас.

— Мы вернулись.

Площадь Измерений находилась в западной части замка.

Отсюда начиналась разница с Рафдонией. В надземном мире в конце исследования нужно было пройти через контрольно-пропускной пункт и обменять камни маны, а здесь обмен валюты зависел от человека.

— Пойдемте, выпьем!

— Что за, разве это не один из членов банды Бека? Почему она там одна? Неужели остальные погибли внутри?

— Железный Зуб будет рад этой новости. Он все равно хотел добраться до Бека.

Вышедшие на площадь исследователи разошлись каждый по своим делам, и вокруг стало тихо. Дженсию, лежавшую на земле в отдалении, как и ожидалось, нашли люди лорда замка и куда-то перенесли.

— Нам тоже пора.

— Ах, да...

Мы тоже покинули площадь и направились в одно место.

[Торговая компания «Мелтер»]

Единственная торговая компания Ноарка и наиболее предпочтительный продавец для подземных мародеров, чтобы избавиться от своего снаряжения.

В отличие от биржи камней маны, где очередь была довольно короткой, перед торговой компанией толпились люди. Это объяснялось тем, что камни маны здесь сами по себе были деньгами, поэтому не было необходимости их обменивать. В обменнике камни маны обменивались даже не на деньги, а на еду или другие нужные вещи.

— Хм, Железная Маска и Эмили. Два самых известных человека за последнее время, да?

Когда подошла наша очередь, мы достали все снаряжение, которое хранили. Для справки, мы убрали снаряжение Бека, так как, если мы его достанем, они узнают, что мы убили тех парней.

—...Вы получили все это во время экспедиции?

Когда мы начали вытряхивать рюкзаки, выражение лица рабочего становилось все более пустым.

Хотя в Ноарке было полно мародеров, я догадывался, что не часто кто-то грабит так много вещей.

— Это займет некоторое время. Не могли бы вы подождать?

После этого сотрудник позвал еще нескольких оценщиков из торговой компании, и они вместе принялись за расчеты. Примерно через 10 минут появились результаты оценки. У нас был 21 камень маны 4-го ранга, 1 камень маны 5-го ранга и 7 камней маны 7-го ранга.

Ух ты, я даже не мог понять, что это такое.

— Сколько это стоит по данным обменного пункта в валюте Рафдонии?

— О, я полагаю, вы не знакомы, поскольку впервые в Ноарке. По курсу прошлого месяца, общая сумма составляет 21,57 миллиона камней.

Я слышал это от Амелии, но эти парни действительно были вороватыми ублюдками. Каким бы низкокачественным ни было снаряжение, несмотря на отсутствие в списке подпространственных или расширяемых рюкзаков, это был грабеж.

— Если бы мы продали на поверхности, это стоило бы более 70 миллионов камней.

— Да. Именно так, на поверхности.

Значит, у тебя такое отношение, да?

— Все в порядке. Эмили, давай возьмем вещи и уйдем.

— Это значит, что ты не будешь продавать?

— Да, я не намерен отдавать их по такой смешной цене.

— Как скажешь.

Затем мы собрали снаряжение и направились к выходу. Сотрудники выглядели разочарованными, но не стали нас останавливать. Вероятно, они решили, что у нас все равно нет выбора, кроме как продать его им.

— Тогда давай сначала вернемся в трактир.

Выйдя из торговой компании, мы направились к трактиру, в котором остановились. Затем мы по очереди умылись и сели лицом друг к другу, чтобы поговорить.

— Раз мы зашли в торговую компанию, чтобы показать награбленное снаряжение, значит, лорд замка проявит к нам интерес.

Именно по этой причине мы отправились туда со снаряжением, которое не собирались продавать. По правде говоря, лорд замка был практически владельцем торговой компании. Залитое кровью снаряжение, удостоверения личности и многочисленные свидетельства нашего мародерства должны были дойти до его ушей.

— Тогда нам остается только ждать.

— Да, пока.

Поболтав еще на несколько тем, мы переоделись в повседневную одежду и легли на кровати.

— Если мы закончили говорить, я пойду спать первым. Я устал.

Конечно, сон не пришел легко. Пока я ворочался в кровати, Амелия вдруг спросила:

— Ты спишь?

— Нет. А что?

— Я вдруг захотела спросить тебя кое о чем.

Вопрос, да? Я догадывался, что это может быть. Оглядываясь назад, она, должно быть, вспомнила об этой ошибке.

— Спрашивай.

— Откуда ты узнал о Благословении Амерна?

О, так вот как называлось это лекарство. Я впервые узнала о нем, но ответил, не показывая этого.

— А, это? Ты сказала мне съесть его, когда мы встретились в трактире.

— Но я не говорила, что его изготовил алхимик из Ноарка.

— Мне было любопытно, что это такое, поэтому я захватил исследователя из Ноарка и заставил его рассказать мне, прежде чем убить его!

— Хм, понятно. Да, понимаю...

Что это был за тон? Он заставлял меня волноваться.

— Варвар, во-первых, название этой таблетки — Благословение Леты. А не Благословение Амерна.

А?

— Мое предсказание оказалось верным.

Вскоре над кроватью, где я лежал, нависла тень. Медленно переведя взгляд, я увидел, что передо мной стоит Амелия и смотрит вниз.

— Ты не потерял память тогда.

Это был шах и мат. Казалось, она даже продолжала играть в невинность, хотя знала о моей ошибке, чтобы я ослабил бдительность.

Да откуда она такая умная взялась?

Я вздохнул и спокойно признал это.

— Да. Почему-то только со мной все было в порядке.

Что я мог сделать, если лекарство оказалось бракованным? И что она собиралась с этим делать? В то время я скрывал этот факт, боясь, что она придет и убьет меня, если узнает, но теперь в этом не было необходимости, верно?

О существовании Ноарка тоже узнали в городе.

Да и что мне теперь скрывать?

Если подумать, то беспокоиться было не о чем. Я быстро поднял верхнюю часть тела и уверенно уставился на Амелию, как бы говоря ей, чтобы она говорила, если ей есть что сказать. Но что это было сейчас? Взгляд ее глаз был странным. Стоит ли говорить, что он был каким-то холодным?

—...Почему ты так смотришь на меня?

Амелия холодно ответила на мой вопрос.

— Бьорн Яндель, только злые духи не теряют память от этого лекарства.

Ах, э-э-э...

Я этого не знал.

Бл*ть.

Глава 303 - Рейнвейлс (Часть 1)

Ноарк не отвергал злых духов, так что, в отличие от наземного мира, здесь было много тех, кто жил с раскрытой личностью. Вообще-то, судя по нашему предыдущему разговору, Амелия, родившаяся здесь, тоже не относилась к злым духам враждебно.

Но как только я признаюсь в этом, это станет моей слабостью на всю оставшуюся жизнь.

Бьорн Яндель — злой дух.

Сказать, что это была моя ахиллесова пята, ничего не сказать. Это была бомба, которая могла разрушить всю мою социальную жизнь и даже угрожать моей жизни, а кнопка к этой бомбе находилась в руках Амелии.

Конечно, сейчас у нас с Амелией были дружеские отношения, но никто не знал, что случится потом.

Что, если из-за какого-то события все пойдет не так?

С этого дня я не только не смогу спокойно спать, но и наверняка стану испытывать тревогу, даже если в нашей дружбе не будет особых проблем. Если бы она решила манипулировать мной, она могла бы вызывать меня колокольчиком, как слугу, и я бы работал, как собака.

— Амелия Рейнвейлс, ты меня оскорбляешь?

Я говорил низким голосом, похожим на звериный рык.

Злые духи не теряли память?

Это могла быть просто история, придуманная для того, чтобы сбить меня с толку. Даже если лекарство обладало таким свойством, я должен был выставить его некачественным-...

— А что, если так?

—...А?

Никогда еще никто не отвечал так уверенно.

Пока я пребывал в недоумении, Амелия спросила:

— Ты собираешься напасть на меня? Без моей помощи получить предметы, хранящиеся у лорда замка, будет сложнее.

—...Не испытывай мое терпение.

Амелия фыркнула.

— То, что ты так говоришь, доказывает, что ты не очень сердит. Иначе ты бы уже давно бросился на меня, как делают все остальные варвары.

—…

— Если подумать, ты был странным с нашей первой встречи. Я велела тебе поклясться честью воина ради жизни, и ты сделал это даже не задумываясь.

—…

— Но оскорбление? Тебе не кажется смешным говорить это сейчас?

Ха, это карма?

Когда она так сказала, мне больше нечего было ответить.

Мне оставалось только одно.

— У тебя должно быть не все в порядке с головой, чтобы смеяться над варваром.

Это был ультиматум. Очевидно, что дальнейшие колебания поставят меня в еще более невыгодное положение.

Пока я с этой мыслью выпускал пар из своего тела, она ответила,

— А что, ты действительно собираешься напасть на меня? Так же, как ты поступил с охотником на злых духов, который пришел к тебе тогда?

А? Она и об этом знает?

—...Ты, ты наводила обо мне справки?

— В тебе не только одна или две подозрительные вещи. Так поступило бы большинство людей, не только я. Ну, я уверена, что все отбросили свои сомнения после того, как ты получил дворянский титул.

Амелия продолжала говорить, не давая мне возможности и слова вставить.

— Но если подумать, что ты действительно злой дух. У тебя есть талант. Как же ты получил титул? Даже если бы Министерство Безопасности сняло с тебя обвинения, дворец проверил бы тебя отдельно на предмет чего-то подобного.

О, ничего подобного не было.

Я не знал, как, но всё получилось. Но я могу попробовать использовать эту часть.

— Ты не думаешь, что это потому, что я не злой дух?

Я говорил уверенно, расправив плечи, но Амелия тут же ответила:

— Как я уже говорила, только злые духи сохраняют память после того лекарства.

— Бракованный...

— Исключено.

Почему она такая упертая?

Потому что она была твердой, ее защита была настолько сильна, что все, что я говорил, не помогало.

Что же мне делать?

Пока я размышлял над этим, Амелия пробормотала:

— Хм, теперь, когда я думаю об этом, вполне возможно, что дворец знает об этом и сознательно хранит молчание. Ведь тогда ты был не иначе как героем города.

К чему она клонит? Мне было любопытно, что она скажет после этого, но я чувствовал, что только признаюсь в этом, поэтому подавил желание. Но было ли это заметно по моему лицу?

— Похоже, ты не понимаешь, что это значит.

— Да, совсем нет. С чего бы мне вообще задаваться этим вопросом?

Амелия усмехнулась моему отрицанию.

— Значит, ты не собираешься признаваться до самого конца?

— Конечно. Потому что я не злой дух.

— Ну, это твоём духе. Это нормально. Похоже, без этого не обойтись.

Затем Амелия достала из подпространства диск размером с компас. Это был предмет, о котором я не мог не знать.

Бл*ть.

Почему оно здесь?

№7234: «Утраченное Доверие» — расходный номерной предмет, который при активации запрещал любую ложь в радиусе 10 метров.

Это был тот самый предмет, из-за которого произошел тот беспорядок в Лесу Двойников.

— Я не заметил этого, когда ты распаковывала сумку в торговой компании.

— Потому что я купила его отдельно, когда жила в городе. Я думала, что он пригодится мне в таком городе, как этот. Но я не думала, что ты будешь первым на ком я его использую.

Вот как.

Ты уже прогнала симуляцию, как прижать меня, использовав все имеющиеся у тебя карты.

— Судя по твоему выражению лица, думаю, мне не нужно объяснять, что это такое. Ну, не может быть, чтобы злой дух не знал.

*Щелк!*

Амелия нажала на кнопку в верхней части Утраченного Доверия, а затем положила его на тумбочку между кроватями. Секундная стрелка начала медленно двигаться, издавая тикающий звук.

В таком состоянии Амелия спросила:

— Бьорн Яндель, ты злой дух?

Шах и мат.

***

Наступила удушающая тишина.

В ней я отчаянно крутил шестеренки в своей голове.

Что делать?

Речь шла не о том, открывать или нет, что я злой дух. Эта вода уже была пролита в тот момент, когда появилось Утраченное Доверие.

Это не подделка.

К сожалению, Утраченное Доверие было настоящим. Я проверил его, как только он начал действовать. Когда я попытался произнести ложь: «Я женщина», — она не выходила у меня изо рта.

— У тебя есть 5 минут. Не торопись.

—…

Этот пункт означал, что само молчание было ответом. То, что я был злым духом, уже было доказано. Поэтому все мои опасения сводились к одному.

Убить ее?

Поскольку это была моя самая важная тайна, крайние меры казались просто очаровательными.

...Хватит думать о глупостях.

Я отбросил эту мысль. Убить ее было невозможно с самого начала. Честно говоря, не то чтобы у меня не было возможности победить в схватке с ней, но если Амелия решит бежать, погоня будет нелегкой. Кроме того, если наше партнерство в этот момент пойдет наперекосяк, все мои дальнейшие планы тоже окажутся под угрозой.

К тому же она явно из тех, кто может стать большой занозой в заднице в качестве врага.

В таком случае оставался только один выход, хотя это и не было варварским решением. Поскольку эта женщина любит черно-белое мышление, если я не хочу, чтобы она была врагом, у меня нет другого выбора, кроме как стать ее другом.

— Было бы обидно, если бы все это пропало даром, поэтому, наверное, мне стоит сказать кое-что вместо этого. То, что я сказала ранее о том, что злые духи не теряют память под действием лекарства, — правда.

Я положил конец своему долгому беспокойству.

— Да, я злой дух.

Это было мое второе признание после Ли Пэк Хо. Амелия не выглядела особенно удивленной. Она сказала это только для того, чтобы я признал это своими устами, а так бы она уже давно была убеждена.

— Странное выражение лица.

—...Ты никогда не узнаешь, какое облегчение и удушье я сейчас чувствую.

— Как-то-...

Амелия внезапно прервала свои слова. Сначала я удивился, что это такое, но вскоре понял, в чем дело. Утраченное Доверие распознало ложь и заставило ее замолчать.

— Ты же не собиралась извиняться или что-то в этом роде?

—…

Ха, как нелепо.

На мгновение во мне вспыхнула ярость, но мне удалось ее подавить.

Да, мы же не можем превратиться во врагов, правда?

Раз уж меня поймали как злого духа, то теперь я должен стать лучшим другом этой женщины, так что сначала нужно проверить это.

— Но ты в порядке? С тем, что я злой дух.

— Если ты спрашиваешь, питаю ли я такие же недобрые чувства, как жители города, то ответ — нет. Однажды я работала со злым духом в одной команде больше года.

—...Тогда почему ты была так настойчива?

— Потому что мне было любопытно.

Это было вторым камнем преткновения.

По такой простой причине она докопалась до того, что кто-то хотел скрыть? В тот момент, когда пар уже готов был повалить из моих ушей, она, избегая смотреть в глаза, сказала:

— …Как ни странно, но я продолжаю связываться с тобой. Поэтому мне стало любопытно. Скрываешь ли ты что-нибудь, и могу ли я тебе доверять.

Учитывая, что Утраченное Доверие активировано, я не думаю, что это пустые слова...

Ха, это заставляет злиться...

— О, конечно, я также предполагала, что ты не сможешь так легко предать меня, если я буду владеть твоей слабостью.

Лучше бы ты не произносила это вслух.

Ну и что мне с ней делать?

— У меня есть вопрос.

—...Спрашивай.

— Если ты злой дух, почему ты так разозлился из-за смерти Янделя Джарку? Это было чувство вины?

— Это...

Я тоже не знаю, — хотел я ответить, но слова не шли. Поэтому я просто честно признался.

— Да.

— Хм, на самом деле ты очень мягкий человек.

Амелия смотрела на меня с забавными глазами.

— Твоя цель — вернуться, как и у других злых духов?

—...Я не знаю.

— Из-за своих товарищей?

—…

— Полагаю, ты всегда был неравнодушен к ним.

Почему она так заинтересовалась мной?

Нужно срочно сменить тему…

*Щелк!*

Стрелка на Утраченном Доверии перестала двигаться. Это означало, что действие эффекта закончилось.

Так гораздо лучше.

Я быстро сменил тему разговора.

Нравится мне это или нет, но меня уже объявили злым духом, верно? Начать следует с вопросов о том, что я не смог сделать до сих пор, чтобы скрыть свою личность.

— Амелия, почему ты искала Аурила Гевиса в прошлом?

— О, я полагаю, ты должен был знать о нем, если ты злой дух.

— Не только знаю. Не так давно я даже встречался с ним лично.

— Ты с ним встречался?

— Давай поговорим об этом позже, сначала ответь на мой вопрос.

—...Потому что в день, когда умерла моя старшая сестра, он был там.

— Что?

— Я решила, что он должен быть как-то замешан. Вот почему я хотела встретиться с ним и узнать правду. Вот и все.

Хм, на самом деле ничего особенного. Я думал, будет какая-то большая тайна.

Нет, то, что старик был там в тот день, — неплохая информация.

Возможно, я смогу узнать его цель в этом путешествии.

— Ну что ж. Расскажи мне. Где ты его встретил?

— Ты знаешь о «Охотниках за Привидениями»?

— Если ты говоришь о сборе злых духов, то в какой-то степени.

Ладно, тогда меньше придется объяснять.

— Я был уверен, что меня не вызовут, ведь мы в прошлом на 20 лет, но меня вызвали во сне. Я встретил там человека, который утверждал, что он Аурил Гевис.

После того как я объяснил, что в нашем разговоре меня уличили в том, что я из будущего, я сказал,

— Теперь начнется самое важное, так что слушайте внимательно. Тот старик сказал, что, что бы мы здесь ни делали, прошлое изменить нельзя.

—...Он так сказал?

— Да, сначала мне было трудно в это поверить, поэтому я проверил это, и результаты оказались такими, как он и сказал.

Двалки и Рейвен. Я пытался изменить их будущее, но даже это действие было частью причинно-следственной связи.

— Поэтому я спрошу еще раз, Амелия.

—…

— Ты все еще собираешься попробовать?

Амелия не ответила. Когда я сказал ей об этом в прошлый раз, она даже не вздрогнула, но теперь, когда к этому добавилось дополнительное объяснение Аурила Гевиса, казалось, что вес стал другим. Некоторое время она молча собирала свои эмоции, прежде чем открыть рот.

— Я попробую. Уже слишком поздно сдаваться.

Слишком поздно, да?

Она говорила как человек, купивший акции по пиковой цене.

— Понятно. Тогда я помогу.

Вместо того чтобы посоветовать ей остановиться, я выразил намерение присоединиться к ней. В конце концов, она была очень сострадательной женщиной. Если бы я продолжал укреплять дружеские отношения и сделал так, что она будет в долгу передо мной, она бы и не подумала использовать мою слабость.

—...Я устала. Пойду спать.

На этом Амелия закончила разговор и легла на кровать. Я был немного ошеломлен.

А? Спать? Разве ты не должна сказать хотя бы спасибо прямо сейчас?

Что она может на меня положиться или что она рада, что я у нее есть?

Я не ожидал ничего подобного, но не думал, что она просто ляжет и ничего не ответит. Это изменило мой план.

Как же мне набрать очки дружбы?

— Амелия, ты спишь?

—...Хм?

— Я... я просто подумал, что могу сделать тебе м-массаж, если ты устала.

—...

— Ах, да... Это уже чересчур, да? Извини, что потревожил твой сон.

Я лег на кровать напротив Амелии. Хотя я закрыл глаза, я никак не мог уснуть.

И вот, когда молчание стало таким бесконечным, на меня внезапно обрушился вопрос.

— Как тебя звали изначально?

Я не знал, почему она вдруг заинтересовалась моим настоящим именем.

Я ответил честно.

— Ли Хан Су. О, Ли — это моя фамилия.

С тех пор как меня вычислили, моя настоящая фамилия не имела никакого значения.

Я решил, что отказ от ответа может снизить показатель ее дружелюбия.

Хм, да.

Так и должно было быть.

— Хансу? Значит, тебя зовут Ханс? Это удивительно распространенное им-

— Чё бл*ть?

У меня невольно вырвалось ругательство.

Это перешло все границы.

Глава 304 - Рейнвейлс (Часть 2)

После того как я вскочил на ноги и выругался, словно у меня случился припадок, наступило неловкое молчание.

Но оно было недолгим.

— Ты что, только что сказал мне «бл*ть»? — спросила Амелия, как бы подтверждая сказанное, и я поспешил исправиться.

Конечно, я не стал извиняться за свое невежество.

Для меня это был важный вопрос.

— Кхм-кхм, меня зовут Хан Су. Не Ханс.

— И что?

— Я хочу, чтобы ты была осторожна с произношением. Понимаешь, это очень деликатный вопрос для меня...

Даже сказав это, я боялся, что это еще больше ослабит ее дружелюбие по отношению ко мне, но Амелия оказалась на удивление великодушной и понимающей.

—...Хорошо. Впредь я буду осторожна.

Похоже, она признала, что переступила черту, хотя и не понимала, почему я так реагирую на произношение.

Ладно, на этом мы закончили. Раз уж она начала разговор, я спросил ее о том, что мне тоже было интересно.

— Эхм, Амелия?

— Говори.

— Что ты имела в виду? Что во дворце могли сознательно умолчать о том, что я злой дух.

Это был вопрос, который мне пришлось сдержать, хотя я и хотел его задать, прежде чем выступить в образе злого духа.

— Это все еще только одна из возможностей.

Амелия сделала оговорку и высказала свое предположение.

— Начнем с того, что если бы дворец проверил тебя, то твоя личность давно была бы раскрыта.

Хм, это было правдой. Если бы они использовали только один номерной предмет, как сегодня, я бы ничего не смог сделать.

Но…

— Я понимаю, но почему это связано с молчаливым согласием? Разве не естественнее сказать, что дворец полностью доверяет мне?

— Возможно, так оно и есть. Но тогда ты был самым известным героем в городе. Я думаю, что есть вероятность того, что дворец просто не сможет тебя тронуть.

Я так и не понял. Неважно, насколько я знаменит, но с точки зрения дворца я все равно всего лишь маленький человек.

— Можно поподробнее.

— Хм, похоже, ты ничего не смыслишь в политике.

Пожалуйста, прекрати изучать Ли Хан Су.

Когда я посмотрел на нее, ничего не ответив, Амелия ухмыльнулась и продолжила:

— Подумай об этом. Герой, который почти пожертвовал своей жизнью ради спасения товарищей и сражался в кровавой битве, чтобы вернуть тысячи исследователей после их почти гибели, и этот герой на самом деле злой дух? Как ты думаешь, какие проблемы возникнут?

— Э-э... путаница?

— Да, возникнет путаница. Потому что дворец с тремя религиозными конфессиями назвали злых духов злыми существами и объявили их целью для уничтожения.

Только тогда я понял, почему эта женщина считает, что дворец мог умолчать о моей личности, несмотря на то что узнал о ней.

— Потому что злые духи всегда должны быть злыми...

— К счастью, ты быстро соображаешь.

Я отличался от других злых духов. Я помогал своим сородичам-варварам поднимать их слабое влияние и даже сражался в первых рядах, рискуя жизнью. Поэтому дворец мог только осторожничать. Как только они казнят меня за то, что я злой дух, горожане начнут думать: «Но ведь он спас тысячи людей? А его убивают за то, что он злой дух?»

— Конечно, даже если они обнаружат, что ты злой дух, и отправят тебя на казнь, не будет никаких беспорядков или чего-то подобного. Как всегда, на мгновение станет шумно, а потом снова стихнет. Но...

— Дворец не захочет оставлять даже прецедента, свидетельствующего о том, что злые духи могут быть полезны в этом мире.

— Опять же, это всего лишь предположение.

Амелия закончила свои слова, но мне стало очень не по себе. Это не было похоже на невежественные рассуждения. У нее было обоснование. И проблема заключалась в том, что это обоснование звучало правдоподобно и для моих ушей.

А что, если это действительно правда? Неужели мне придется отказаться от своей личности и скрыться, как только я вернусь?

Пока в моей голове роились разные мысли, я спросил:

— Амелия, ты спишь?

— Нет. И с этого момента зови меня Эмили, даже если мы одни. Я также буду называть тебя под псевдонимом.

— А, почему так внезапно?

— Мы можем совершить еще одну ошибку на глазах у людей.

Вероятно, она имела в виду тот случай, когда мы уничтожили банду Бека.

— Поэтому было бы неплохо взять это в привычку. Если все пойдет по плану, мы скоро встретимся с лордом.

С этими словами я вычеркнул из головы все остальные мысли.

Да, сколько бы я ни думал об этом вопросе во дворце, все равно не найду подходящего ответа в эту эпоху.

Сначала я должен сосредоточиться на работе здесь.

***

На следующее утро в трактир, где мы остановились, пришел посетитель.

*Тук-тук*

— Я Рик Оманус. Вы Эмили и Бьон, сын Тора?

Удивительно, но он оказался рыцарем, не исследователем, который просто использует меч в качестве оружия и носит пластинчатые доспехи, а настоящим рыцарем при лорде.

Видимо, здесь тоже есть рыцарский орден.

Возможно, именно поэтому Амелия может использовать Ауру. В таком возрасте было бы трудно добиться достаточного мастерства во владении мечом, чтобы естественно пробудить Ауру. Я был уверен, что она научилась этому у кого-то.

— Что у тебя за дело?

— Лорд замка высоко ценит ваши способности и решил оказать вам поддержку.

Это был высокомерный выбор слов, который заставил вспомнить о некоторых высокопоставленных людях в Рафдонии.

Полагаю, он просто не думал, что мы откажемся.

Впрочем, мы и не собирались.

— О какой поддержке вы говорите? — спросила Амелия, делая вид, что ничего не понимает.

Вместо ответа Рик Оманус протянул листок бумаги.

— Все подробности написаны здесь, так что ответите мне после прочтения?

В договоре перечислялось, какую поддержку мы можем получить и, наоборот, от чего нам придется отказаться в ответ на предложение о вербовке. Сами по себе условия были не так уж плохи. Члены команды получали поддержку, право подняться в Рафдонию в случае достижений и множество возможностей получить льготы, пользуясь авторитетом лорда. В обмен на это мы должны выполнять его приказы в случае крайней необходимости.

— Это вербовка, а не поддержка, как я вижу.

— Я же говорил. Лорд высоко ценит ваши способности.

— Нам нужно время подумать.

— Я подожду здесь. Но я надеюсь, что вы не будете заставлять меня слишком долго ждать.

Именно этого мы и ждали, но поскольку слишком быстрый ответ мог вызвать подозрения, мы затянули время.

Когда мы снова открыли дверь, я спросил:

—...Ты все это время стоял в этой позе?

— Это естественно, поскольку я нахожусь на службе.

Но я не думал, что ты будешь делать это больше двух часов.

— Вот, возьми.

После этого мы отдали рыцарю подписанный контракт, и он сказал, что мы можем приходить в замок в любое время, как уже было решено.

Он действительно не думал, что мы откажемся.

— Но разве подпись имеет какое-то значение?

— Это формальность. В конце концов, жить нормальной жизнью в этом городе невозможно после того, как вы пойдете против его воли.

Выделываешься перед новичком?

Еще был вариант перебраться в восточный район и объединиться с Оркулесами.

— Тогда до встречи.

Рыцарь закончил свои дела и ушел, не оглядываясь. Настала наша очередь начинать день.

— Эмили, что ты собираешься делать теперь? Мы привлекли его внимание, но не настолько, чтобы он встретился с нами лично.

— Это не проблема. Мы просто должны продолжать привлекать его внимание в будущем.

— Ну, это правда.

Не хочу хвастаться, но у меня неплохо получалось привлекать внимание. С этим варварским телом я привлекал к себе внимание, даже если стоял на месте.

— А теперь пойдем.

После этого мы собрали все свое снаряжение и отправились в замок. В прошлый раз мы занимались административной работой только во внешнем замке, но в этот раз мы смогли войти во внутренний замок, на что требовалось разрешение.

— Мисс Эмили и мистер Железная Маска. Я получил известие от сэра Омануса. Меня зовут Мэл. Отныне я буду помогать вам двоим при посещении внутреннего замка.

Администратор, встретивший нас с яркой улыбкой, приветствовал нас как членов семьи и вкратце рассказал об устройстве внутреннего замка, а также о его географии.

Особого внимания не требовалось, потому что я уже все слышал от Амелии.

— Поскольку это ваш первый день, то регистрация должна быть на первом месте. А какие у вас планы на будущее, если можно поинтересоваться? Большинство людей остаются в своих первоначальных командах...

— У нас нет намерений вступать в обычную команду.

— Понятно. Тогда я расскажу как создать команду на ваше имя.

Мы последовали за ним в административный центр в Офис Управления Лабиринтом во внутреннем замке, доступном только исследователям на стороне лорда.

Мы зарегистрировали дуэтную команду из двух человек под названием «Железная Маска».

Даже больше, чем Эмили и Бьон, — видимо, такие прозвища запоминались лучше.

— Что вы будете делать с тремя местами для товарищей? Если вы назовете мне роли, которые вы хотите...

— Подождите.

— Да?

— Пока мы не найдем того, кто нам понравится, мы будем работать дуэтом. Так что я хочу, чтобы вы прекратили прием заявок на членство.

— Да, я позабочусь об этом, как вы пожелаете.

Амелия, как заведенная, завершила настройку партии и уточнила одну информацию у руководства Лабиринта.

— Сколько пастухов мы можем выбрать?

Пастух — это такая же должность, как у Дженсии, — тот, кто пришел в Лабиринт в юном возрасте и брал на себя всевозможные опасные задания.

— Сейчас их 13.

— А если включить и тех, кто уже присоединился?

— 173.

— Я хочу увидеть их всех.

Амелия внимательно прочитала информацию, предоставленную сотрудниками, не упустив ни одной детали. Затем она нашла имена, которые искала.

— Я хочу взять этих двух детей.

— Если вы говорите о сестрах Рейнвейлс, то они уже связаны с командой, так что это будет невозможно...

— Вы можете хотя бы связаться с командой, в которой они состоят. Скажите им, что они получат щедрую компенсацию, если их передадут.

—...Хорошо.

На этом запланированные дела на сегодня закончились. Перед тем как мы вернулись, Амелия отвела меня в одно место, расположенное во внутреннем замке. Это была таверна.

— Таверна? В замке есть такое место?

— Это одно из преимуществ для тех, кто получил доступ во внутренний замок.

— Но почему сюда...?

Я никогда раньше не видел, чтобы Амелия пила алкоголь, поэтому не мог понять ее намерений, пока не увидел вывеску таверны:

[Рейнвейлс]

То, что название таверны совпадало с фамилией Амелии, не могло быть совпадением.

— Ты не собираешься войти?

—…

Внутри было относительно чисто, и людей было немного, возможно, потому что сейчас был день.

Мы заняли место в углу, заказали напитки с закусками и сидели молча, не говоря друг другу ни слова.

—…

—…

Если она не собирается что-либо говорить, зачем привела меня сюда?

У этого места явно есть своя история...

— Тебе интересно?

Я на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

— Это будет не очень интересная история.

— В жизни бывают не только интересные вещи.

Я опрокинул напиток в горло одним залпом.

Уф, это было сильно. И вкус такой противный. Похоже, Ноарк все-таки был городом настоящих мужчин.

—...Чудак.

— А?

— Я ничего не говорила, — сказала Амелия и сделала глоток.

Что на нее нашло? За раз все выпила?

Неужели трудно говорить об этом в трезвом уме?

В тот момент, когда Амелия поставила на стол допитый бокал, я услышал звук удара.

*Кванг!*

Боже, я даже вздрогнул.

Я поспешно повернул голову в ту сторону, откуда раздался звук. Из кухни донесся глубокий мужской крик.

— Вы неблагодарные суки!

Голос мужчины был полон гнева, и вскоре послышался звук ломающегося предмета, а также отчетливый женский крик.

*Шмяк! Шмяк!*

Даже слепой мог бы сказать, что на кухне происходит насилие, но немногочисленные клиенты, находившиеся внутри, похоже, были знакомы с этой ситуацией.

— Хозяин снова донимает свою дочь.

— Ох, мне тоже жаль дочерей.

Что, хозяин? Дочь? Тогда тот, кого бьют...?

Как только я это понял, я быстро повернул голову, чтобы проверить Амелию.

Рука Амелии, державшая напиток, дрожала.

Она выглядела слишком жалкой и маленькой, чтобы назвать это просто вымученным временем гневом.

Глава 305 - Рейнвейлс (Часть 3)

Амелия была сильной женщиной, и я так думал не только потому, что она умела пользоваться Аурой и обладала несколькими драгоценными эссенциями высокого ранга. Я ни разу не видел, чтобы эта женщина чего-то боялась.

—…

Но сейчас та же Амелия дрожала, несмотря на то что, кем бы ни был тот отец на кухне, у нее больше не было причин бояться.

Может, это травма?

Не то чтобы я не мог понять. В прошлом у меня тоже был подобный опыт. Я несколько лет не мог сесть в машину, хотя знал, что это безопасно, а запах чего-то горящего будил меня даже во сне и заставлял бродить по всему зданию в поисках источника.

Независимо от воли, это было выгравировано в подсознании.

*Удар!*

Это был страх.

—...Ты в порядке?

Амилия не ответила на мой вопрос, и я схватил ее за дрожащее запястье.

— Эмили.

Наконец-то она пришла в себя и ответила:

— О, прости. Я тебя не слышала... Что ты сказал?

— Я спросил, все ли с тобой в порядке.

Да, ты не в порядке.

Только когда шум на кухне затих, Амелия снова заговорила.

—...Как некрасиво с моей стороны.

— А? О чем ты говоришь?

Я ничего не видел. А если бы и видел, то никогда бы не подумал, что это некрасиво.

В этот момент из кухни появился мужчина.

— Ну и ну, эти сучки каждый день меня достают.

Хотя он был несколько крепкого телосложения, его рост составлял около 170 см. Вопреки моим представлениям, он производил самое обычное впечатление.

— Не слишком ли вы строги сегодня?

— Слишком? Эти неблагодарные сучки не знают, когда нужно благодарить. Хватит о грустном, давайте выпьем.

Мужчина подсел к столику одного из посетителей и начал пить и болтать.

Амелия долго наблюдала за ним с углового сиденья, а потом сказала:

— Этот человек был моим приемным отцом.

— Приемным отцом?

— Здесь это обычная история. Ребенку, оставшемуся без родителей, нужно где-то жить, и по всему городу есть люди, которые хотят приютить таких детей.

— По всему городу, да?

Мне казалось, я уже знаю причину. Это не было бы благородным мотивом, как, например, предоставление дома детям, оставшимся в одиночестве. Амелия сказала, что это обычная история. Обычно такие истории были гиперреалистичными.

— Это своего рода симбиотические отношения. Детей защищают до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы работать, а приемные родители получают дешевую рабочую силу.

В этом городе все права на усыновленного ребенка принадлежали приемному отцу, и это право было абсолютным, по крайней мере до тех пор, пока дети не вырастали и не становились взрослыми. Убить приемного родителя или сбежать было невозможно, потому что это создавало прецедент. Их назвали бы неблагодарными и отомстили бы другие.

—...Понятно.

— Но наша с сестрой ситуация была немного лучше. Наши конечности были целы, и мы были достаточно крепкими, чтобы никогда не болеть. Поэтому мы смогли продержаться.

— Сколько тебе тогда было лет?

— 5 лет. Моя сестра была на 3 года старше.

Амелия сказала, что поначалу все было неплохо. В отличие от того времени, когда она была в Лабиринте с раненым и слабым отцом, ее вовремя кормили и не давали замерзнуть. Впрочем, даже в этом возрасте ее заставляли выполнять всякую работу по дому.

— Это тоже было не так уж сложно. Все так живут. Я даже считала, что мне повезло, что у меня есть старшая сестра, на которую можно положиться.

В то время Амелия лишь смутно мечтала о том, что, когда они вырастут и станут взрослыми, заживут нормальной жизнью.

— Но, видимо, ничего не вышло.

—...Это все из-за меня.

Это случилось, когда Амелии было около 9 лет. Когда она помогала в таверне, один пьяница попытался задушить Амелию. Причина? Потому что она уронила его еду.

— В тот момент вмешалась моя сестра.

Сестра Амелии увидела, что произошло, когда обслуживала клиентов, и побежала на кухню. Затем, взяв нож, она медленно подошла и набросилась на спину пьяницы, чтобы точно перерезать ему сонную артерию.

— Я узнала об этом позже, но, видимо, ни один из исследователей в таверне не почувствовал присутствия моей сестры, пока она не схватила нож и не подошла к спине этого ублюдка.

В тот день пьяница не умер. Ему помогло зелье, которое вовремя спасло ему жизнь. Однако благодаря этому инциденту талант девушки стал известен всему городу.

— На следующий день кто-то пришел из замка. Они сказали, что закроют этот инцидент, если мы передадим им мою сестру.

К удивлению, их приемный отец отверг это предложение. Он потратил все свои деньги, чтобы оплатить стоимость зелья и принести извинения пьянице, и самостоятельно расхлебывал последствия инцидента.

Была одна причина, почему он сделал это именно так.

Потому что это разумно.

— С того дня моя сестра стала пастухом.

Их приемный отец решил, что, раз она талантливый ребенок, ее можно вырастить, чтобы она зарабатывала гораздо больше денег, чем работая в таверне.

— Моя сестра была очень талантлива. Меньше чем через год после того, как она присоединилась к команде мародеров, ее вклад был признан, и она получила небольшую долю.

Когда все так сложилось, приемный отец решил, что раз у этих детей одна кровь, то, возможно, и у Амелии есть талант.

— Вскоре и я стала пастухом и была продана в команду мародеров. И совсем скоро мой талант тоже был признан.

Амелия вкратце рассказала, что произошло дальше, и пошла дальше, а я не стал вникать слишком глубоко. Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что за жизнь была у сестер Рейнвейлс, когда они были пастухами. Они бы просто держались и терпели, полагаясь на единственного близкого человека, который у них остался в этом мире.

—В общем, так мы оказались в банде Пиро, а также работали в таверне в городе.

Амелия закончила рассказ о своей жизни с детства до подросткового возраста.

— Ну как, это удовлетворило твое любопытство обо мне?

— Да, этого достаточно.

Я узнал, что примерно произошло дальше, пока мы строили планы.

Надежды на то, что эти сестры станут свободными взрослыми, будут растоптаны примерно через пять месяцев из-за обычной трагедии, которая произойдет.

***

Время скоро перевалило за полдень, и количество людей, входящих в бар, постепенно увеличивалось.

—...Извините.

К нашему столику подошла девушка лет десяти с длинными рыжими вьющимися волосами. На ее лице были небольшие синяки, но она прикрывала их взъерошенными волосами, поэтому это выглядело не очень аккуратно.

— Не хотите ли еще немного алкоголя...?

Обычно так говорили работники, если вы задерживались в одном месте слишком долго. Это означало: «Закажи еще что-нибудь или проваливай».

—…

Амелия избегала зрительного контакта, не в силах встретиться с девушкой взглядом.

И не то, чтобы я не мог понять ее чувства.

— Как тебя зовут?

—...Амелия Рейнвейлс.

Да, любой человек должен был чувствовать себя неловко, столкнувшись со своим детским «я».

Раз уж она знает, что произойдет, то наверняка чувствовала себя виноватой.

— Ладно, я пойду.

Амелия попыталась уйти, но я остановил ее.

— Подожди минутку.

Наконец-то я столкнулся с Режимом Личинки Амелии. Я не мог упустить такую возможность.

— Малышка, сколько тебе лет?

— Мне... 14...

О? Если ей было 14 лет 20 лет назад...

— Значит, тебе 34.

Когда я пробормотал это, Амелия повернула голову и уставилась на меня. Казалось, она была раздосадована тем, что ее личная информация просочилась.

— 34...?

Юная Амелия выглядела так, словно не понимала, о чем идет речь, но все равно сохраняла яркое выражение лица перед клиентами.

— А вот так ты выглядишь, когда улыбаешься.

— Простите?

— А, я имела в виду, что на это приятно смотреть. Тебе следует чаще улыбаться.

— Ах, ясно...

В то время как взрослая Амелия выглядела так, будто наступила на собачье дерьмо, юная Амелия выглядела озадаченной и не знала, что делать.

На этом шутки закончились.

— Мы заплатим и уйдем.

— Ах, да!

Я не думал, что смогу справиться с последствиями, если продолжу, поэтому поспешно оплатил счет и покинул таверну. Когда мы вернулись в трактир, Амелия, у которой всю дорогу была кислая мина на лице, с горечью пробормотала:

— Возможно, все так, как ты говоришь.

— Что ты имеешь в виду?

— Услышав это, я вспомнила, что у меня уже был такой разговор.

А, это из-за этого у нее было такое лицо.

А я думал, что она просто злится на меня.

— Амелия?

— Эмили.

— Кхм, да, Эмили. Хочешь еще выпить? — сказав это, я достал напитки, хранящиеся в подпространстве. Все они были у мародеров.

— Нет. В любом случае, мне нет смысла пить.

— Из-за твоей эссенции?

— Да.

Проще говоря, ее показатели Сопротивления Ядам и Ментального Сопротивления были слишком высоки, чтобы она могла напиться.

— Тогда почему ты пила в таверне?

— Это... потому что ты выглядишь подозрительно, если не пьешь в таверне.

— А тебе всегда есть что ответить.

— Что?

— Не будь такой серьезной. Что сложного в том, чтобы выпить всего одну рюмку? Хочешь, чтобы я один пил?

Когда я принес стакан и налил напиток, Амелия спросила:

— Почему ты вообще хочешь пить?

Неужели ты думала, что я просто хочу выпить?

— Нам еще есть о чем поговорить.

Я слышал о ее детстве в таверне, но теперь, когда мы оттуда вышли, мне хотелось услышать кое-что еще.

— О чем поговорить?

— Почему ты притворяешься, что не знаешь? У нас же больше нет секретов.

—...Не притворяйся дружелюбным. Это раздражает.

— Правда? Тогда скажи мне это, и я не буду. Когда мы строили планы в самом начале, ты ничего не говорила о Нивеле Энзе. Вчера я впервые услышал, что Аурил Гавис тоже там был.

В то время Амелия отказалась общаться со мной. Хотя мы сотрудничали, нам не приходило в голову рассказывать друг другу обо всем и полагаться друг на друга. Но раз уж она так рассказывала мне о своем прошлом, можно было с уверенностью сказать, что я завоевал доверие.

— Как что-то изменится от того, что я это скажу? Ты же уже уверен, что ничего не изменится.

Это было правдой, и я все еще так думаю.

— Но вчера ты плакала и говорила, что уже слишком поздно сдаваться.

—...Я не плакала.

Неважно.

— Не плакала? В любом случае, раз уж ты сказала, что не сдашься, я тоже планирую тебе помочь.

— Ты просто так поможешь мне?

— Ну, не просто так.

— Тогда есть и другая часть?

Я честно ответил:

— Я хочу, чтобы ты была в долгу передо мной.

Амелия выглядела так, словно не понимала.

—...Почему?

Если бы мне нужно было назвать каждую причину, то их было бы много. Во-первых, Амелия знала мою слабость. Я должен был как-то отблагодарить ее, чтобы она замолчала. Кроме того, Амелия была сильной. Из моего опыта следовало, что у нее доброе сердце, и, имея большой опыт, я мог в чем-то на нее положиться.

Короче говоря, я сказал:

— Если честно, наша первая встреча была не очень, но ты мне нравишься.

—...Что?

— Ах, не пойми меня неправильно. Я не имею в виду, что ты мне нравишься как противоположный пол.

— Я... не восприняла тебя неправильно.

— Тогда хорошо.

Я прочистил горло и продолжил:

— В любом случае, я знаю, что ты за человек. Если ты окажешься у меня в долгу, ты обязательно его вернешь. Поэтому, если смогу, я хочу спасти твою сестру. Если ты, конечно, окажешь мне одолжение.

— Одолжение? О каком одолжении ты собираешься меня просить?

Амелия отступила назад, настороженно глядя на меня.

Боже, я не собираюсь тебя есть.

Это только приведет к недоразумениям.

— Амелия Рейнвейлс.

Как только она отошла, я сделала шаг ближе и заговорил. Изначально я не планировал раскрывать свои желания так рано, но, по крайней мере, это должно быть нормально.

— Если мне удастся спасти твою сестру и снять все ограничения, когда мы вернемся в наше настоящее...

—...Да?

— Тогда вступай в мой клан.

За квест должна быть награда.

Глава 306 - Рейнвейлс (Часть 4)

Неужели мое предложение присоединиться было таким неожиданным?

Амелия настороженно посмотрела на меня, словно пытаясь понять мои намерения. Но, не обнаружив таковых, она продолжила говорить несколько горьким голосом.

— Я... мародер.

— Естественно, раз ты из Ноарка. Но я лучше других знаю, что твоя природа иная.

На самом деле Амелия оставила нас с Айнар в живых при нашей первой встрече. То же самое было и при нашей встрече в канализации. Хикурод, Ротмиллер, Миша и даже Двалки, а не только я, варвар; она выбрала другой способ и накормила всех нас драгоценным Благословением Лета.

— Информация обо мне зарегистрирована в Гильдии Исследователей. Дворец тоже узнает об этом.

Я решительно прервал слова Амелии.

— Всегда можно создать новую личность.

— Это не так просто, как кажется. Если я буду находиться рядом с тобой, дворянином, обязательно найдутся люди, которые будут копаться в моей личности-...

Боже, тебе сегодня есть что сказать.

— Вот почему я сказал тебе, как только я решу все эти проблемы, присоединяйся в мой клан.

— Не может быть, чтобы что-то подобное произошло, поэтому я говорю это сейчас. Если ты собираешься вести себя упрямо, когда придет время, это может привести к неприятностям для нас обоих…

— Это просто страховка.

— Страховка...?

— Неважно, я сам разберусь, сработает это или нет, так что тебе остается только ответить.

Это был выбор между «да» и «нет». Когда я вкратце обрисовал ей ситуацию, Амелия на мгновение замешкалась, а затем вздохнула.

— Ха... почему ты всегда ставишь меня в тупик...?

— Итак, твой ответ?

— Хорошо. Если возникнет ситуация, когда я не буду создавать проблем, работая рядом с тобой...— Амелия замялась, избегая смотреть в глаза, но, похоже, ей не нравились ее собственные подсознательные действия.

Амелия подняла голову, посмотрела мне в глаза и сказала:

— Тогда я буду твоим товарищем.

Квест получен.

***

[Название квеста: Спаси мою сестру!]

[Цель:]

*Сохранить жизнь сестры (0/1)

*Решить проблему личности (0/1)

[Награда: Вербовка Амелии Рейнвейлс].

По крайней мере, такова была основная идея.

Пока я организовывал новый квест, Амелия пригубила из стоящей на столе бутылки с напитком.

— Я думал, ты не пьешь, потому что не можешь напиться?

— Хочу пить.

О, понятно.

Но если говорить это, заглатывая алкоголь, то она похожа на мачо.

*Стук!*

Амелия нахмурилась и поставила бутылку на стол. Видя это, я не удержался и спросил:

— Тебе не нравится вкус алкоголя?

— Как это дерьмо может быть вкусным?

— Нет, просто так спрашиваю. Я тоже не очень люблю алкоголь.

Говорят, что, пройдя через трудности, алкоголь становится сладким на вкус, поэтому я и задался этим вопросом. Мне казалось, что я и сам прошел через достаточно трудностей, но вкус все равно оставался плохим.

—...Хватит ерунды, давай перейдем к делу.

Амелия села напротив меня.

— Ты ведь хотел услышать о Нивеле Энзе, верно? Я скажу тебе. Твое мнение может помочь мне придумать другой способ.

— Хорошо.

— О, и еще одно. Я говорю тебе это заранее, но я буду твоим товарищем только в том случае, если ты выполнишь все обещания, которые дал ранее. Понял?

— Но я не просил о товарище, я просил тебя вступить в мой клан.

— О, э...— Амелия вздрогнула от моих слов. — Это... конечно, так. Я... думала, что это одно и то же. Если это разные вещи, я исправлюсь...

— Все в порядке. В любом случае, если подумать, то «товарищ» звучит лучше, чем «соклановец».

—...Ты только что меня подколол?

Быстро заметила.

— Конечно нет.

Амелия смотрела на меня вопросительными глазами, но ничего не могла сказать, потому что доказательств не было. Значит, пора было сменить тему.

— Поторопись и расскажи мне. Все, чего я не знаю, включая Нивеля Энзе.

Когда мы вернулись к основной теме, Амелия тоже убрала свою игривость и снова заговорила, перебирая в памяти свои воспоминания.

— Нивель Энзе — так звали человека, который спас мне жизнь в тот день. А Железная Маска — это прозвище, которое он использовал в Ноарке.

— Так и было.

Прежде всего, то, в чем я сомневался, теперь прояснилось: я спас жизнь этой женщине. Неудивительно, что она была особенно добра ко мне с тех пор, как я пришел в Ноарк в этой маске.

— Именно поэтому я все думала, говорить тебе об этом или нет. Я приехала сюда, чтобы изменить свое прошлое, но чем больше я пыталась, тем больше мне казалось, что все происходит так, как и должно происходить.

— Понятно.

Не было необходимости много говорить, ведь я и сам испытал это на себе.

— Но ты сказала, что не сдашься. В любом случае, расскажи мне, когда ты в следующий раз встретила меня... нет, когда ты встретила Нивеля Энзе?

— Я не знаю точной даты. Но если мне не изменяет память, примерно через три недели. Место встречи — внутренний замок...

После этого я еще некоторое время продолжал беседовать с Амелией и получил необходимую мне информацию. Амелия больше не осторожничала и не испытывала меня на прочность, а честно рассказала обо всем. В каком-то смысле это было первое идеальное общение между нами. Конечно, это не означало, что ответ пришел сразу.

— У тебя есть еще вопросы?

— Нет, думаю, я услышал все, что хотел.

— Понятно, тогда...

— Извини. Честно говоря, я еще не уверен. Позволь мне еще немного подумать.

— Хорошо...

Когда я ответил, что не могу придумать ничего путного, Амелия выглядела разочарованной, но больше ничего не сказала.

— Я уверена, что ты не сможешь придумать что-то сразу.

— Похоже, ты вообще ничего не ожидала.

—...Ты странный. Если бы я действительно ничего не ожидала, я бы тебе этого не рассказывала.

— Хм, значит, ты в меня веришь?

—...В какой-то степени.

— В какой-то степени, да?

Я рассмеялся, как только услышал это. В обычной ситуации я бы посчитал этот ответ лукавством, но, возможно, из-за того, что он исходил от Амелии, я почувствовал некоторую гордость. Знаете, комплименты от родителей обычно отсеиваются, а вот комплименты от кого-то, кто обычно придирчив, заставляют почувствовать признание.

— В любом случае, если у тебя нет других вопросов, теперь моя очередь.

— А?

— Почему ты удивлен? У меня... естественно, есть вопросы и к тебе.

— О, думаю, да. Спрашивай. Что тебе интересно?

— О чем именно ты говорил с Аурилом Гевисом? Тогда я не могла подробно расспросить тебя.

Я думал, она спросит о том, в каком мире я живу, или что-то в этом роде, но не тут-то было. У нее действительно не было бессмысленного любопытства. Что ж, так было удобнее для меня, во всяком случае.

— Если честно, я рассказал тебе все, что тебе может быть интересно. Но раз уж ты хочешь знать, расскажу с самого начала. Когда я очнулся, я находился в особняке, который вызвал у меня сильное чувство дежавю. Объяснять, почему я почувствовал дежавю, будет долго...

— Все в порядке, рассказывай. До конца ночи еще много времени.

— Ну... Если ты так говоришь, то ладно.

После этого я рассказал Амелии обо всем, что произошло в духовном мире, который я посетил в прошлом месяце. В результате я даже упомянул несколько громких имен: лидера Оркулеса, Ученого Разрушения Бельбева Руингенеса и неизвестного человека по имени Кагуреас.

— Кагуреас? Я тоже слышу о нем впервые.

К сожалению, Амелия ничего не знала об этом человеке. А вот двое других были совсем другими.

— Там был лидер Оркулеса, да? Ходили слухи, что он может быть злым духом, но подумать только, что это правда... Тогда ты пришел из того же места, что и он?

— Нет. Не все злые духи из одного измерения.

— А Ученый Разрушения тоже из этого измерения?

— Возможно. Примерно в это время сюда начали перетаскивать людей из моего мира.

— Неужели? Похоже, благодаря тебе я узнаю несколько удивительных тайных историй. Не знаю, как насчет лидера, но тот старик Руингенес, по слухам, вовсе не был злым духом.

— Раз уж мы заговорили об этом, не могла бы ты рассказать мне еще что-нибудь об этих двоих?

— Я знаю не так уж много, но если тебе нужно хотя бы это, то конечно.

И снова Амелия открестилась от информации, прежде чем сообщить мне ее.

Она оказалась полезнее, чем я думал, потому что я и сам знал не так уж много. Будь то лидер или Ученый Разрушения, о них было мало что известно.

По сравнению с уроженцем Ноарка, Амелией, которая больше общалась с членами Оркулеса, в нашей информации должна была быть разница.

— Итак, тебя снова вызовут туда 15-го числа?

— Скорее всего. Он сказал, что решит вопрос со справедливостью или что-то в этом роде, так что мне любопытно, чем это обернется. О, ты хочешь что-то спросить у него? Я спрошу его за тебя, когда меня вызовут.

—...Я подумаю об этом.

Больше говорить было не о чем, поэтому мы разошлись, и я лег в постель.

После почти полной ночи день казался особенно длинным.

Но, похоже, что, лежа в постели, ей в голову пришел новый вопрос.

— Бьон, каким был твой мир?

Амелия начала задавать разные вопросы, что было на нее не похоже, и я отвечал на них один за другим. Демократия, наука, машины и самолеты, ракеты — каждый ответ требовал долгого объяснения, но это не казалось скучным или раздражающим. В конце концов, я впервые делился подобными историями в этом теле. В отличии от обычной жизни, где мне приходилось дважды обдумывать каждое слово, потому что нужно было скрывать, что я злой дух, с Амелией в этом не было необходимости.

Так прошло некоторое время.

—Это была довольно интересная история. Хотя я почти все знала.

— Что? Ты знала? Но откуда?

— В Ноарке много злых духов, чьи личности раскрыты. По ходу дела ты будешь слышать разные истории.

— Понятно... Тогда почему ты решила спросить меня?

— Это...— Амелия запнулась и надолго замолчала.

— Эй, ты что заснула?

—…

— Не притворяйся, что спишь. Я знаю, что ты спишь только наполовину, как дельфин.

—…

Так ученик превосходит своего учителя?

Я не думал, что она воспользуется одним из двух способов разозлить кого-то в ответ.

—...Ты действительно спишь?

—…

Вы только посмотрите, теперь она даже храпит.

Ха, смешно. Это притворство или что?

Я не мог быть уверен, но после этого я замолчал и закрыл глаза. Причина была проста. Если она действительно глубоко спала впервые за долгое время, я не хотел ее беспокоить.

—...Спокойной ночи.

Я тоже лег, отвернувшись от нее, и вскоре заснул.

***

После этого время пролетело быстро. Возможно, это не самое подходящее слово для описания.

Честно говоря, это было очень скучное время. Поскольку мы строго воздерживались от прогулок, чтобы не создавать проблем, все свое время мы убивали в трактире. Но нельзя сказать, что это время было бессмысленным.

— Бьон, иди умойся.

— Но мы же даже не собираемся выходить.

—...От тебя несет.

Мы проговорили весь день. Темы были самые разные. Иногда речь шла о моем родном городе, о воспоминаниях Амелии и ее старшей сестры или об историях из Лабиринта. Беседуя на разные темы, я узнал больше о человеке, которым была Амелия. Самым важным было то, что я наконец-то узнал подробности о эссенциях Амелии.

Неужели она никогда не занималась командной деятельностью? Я не понимаю, почему она смогла подняться только на 8-ой этаж с такими показателями.

Её показатели оказались гораздо лучше, чем я ожидал. Если честно, если бы не его арковый меч и [Язык Драконов], она могла бы даже считаться рангом выше, чем Убийца Драконов.

Но у нее не только боевой талант, но и талант проводника.

Благодаря этому она могла выполнять функции разведчика, а также дилера урона, чья Аура могла быстро уничтожать физически стойких монстров. Правда, у нее был недостаток — хрупкое тело, но это можно было решить, если я буду танковать на фронте.

— О, точно. Как все прошло сегодня на улице?

— Как и ожидалось, это был отказ.

Выйдя из душа, Амелия ответила, вытирая волосы полотенцем.

Ха, так вот как все обернулось.

— Хм, может, проблема в том, что мы предложили слишком мало...

Попытка взять к себе сестер Рейнвейлс, которые работали пастухами в другой команде, оказалась неудачной.

— Как они себя чувствовали? Как ты думаешь, передумали бы они за большие деньги?

— Не знаю. Не могу быть уверена, но лучше не делать этого. Если они узнают, что мы их одергиваем, они не только насторожатся, но и попытаются воспользоваться нами.

— Тоже верно. Здесь все такие хитрые.

— Тем не менее, нам удалось применить естественный подход. К счастью, они проявляют интерес к нам первыми.

— Интерес?

— Они спросили, не хотим ли мы присоединиться к их команде.

В каком-то смысле все шло по плану, но у нас обоих были мрачные лица. Как бы то ни было, все это уже было в прошлом.

— Все так хорошо сочетается, что почти удушающе.

В оригинальной истории мы вошли в эту команду и, пережив всевозможные события, столкнулись с этим инцидентом примерно через пять месяцев.

— Что ты собираешься делать?

—...Присоединиться к команде, как и планировалось. Это может быть немного неудобно, но это лучший способ быть рядом, когда произойдет инцидент.

— Верно. Тогда давай так и сделаем.

Я не стал возражать. Как бы я ни думал об этом, казалось, что изменить прошлое таким образом невозможно, но я не мог придумать другого способа. Пока что я решил следовать плану Амелии, по крайней мере до тех пор, пока не появится лучший вариант.

Я еще раз проверил время:

[23:55]

Увидев, как я это делаю, Амелия сказала:

— А, если подумать, сегодня как раз тот день.

— Да.

Выпив воды, я лег на кровать.

— Счастливого пути.

Провожаешь меня? Это очень неловко.

— До моего «отъезда» еще около 5 минут. В любом случае, здесь это не займет много времени.

— А, это правда.

После этого я провел время за бессмысленными разговорами с Амелией.

Может, потому что речь шла об Ауриле Гевисе?

Я немного нервничал.

*Тик!*

В этот момент секундная стрелка часов тикнула, и мое зрение помутнело.

Та газировка была очень вкусной.

Интересно, даст ли он мне еще?

Глава 307 - Круглый Стол (Часть 1)

Кабинет наполненный успокаивающим ароматом дерева.

Ничего особенно не изменилось.

С этой мыслью я оглядывался по сторонам, когда мое внимание привлекла одна перемена.

На пустой стене висела белая маска, которую я надевал во время последнего визита.

Неужели он хочет, чтобы я ее надел?

Я ухмыльнулся и надел маску.

Когда я вошел в дверь, то увидел старика, который шел из дальнего конца коридора.

Аурил Гевис, неизвестный человек, у которого, возможно, были ответы на все мои вопросы.

— Хаха, вы здесь. Я ждал вас.

Этот человек даже не подумал скрыть свои эмоции, когда узнал, что я прошел оригинальную игру.

— У вас были какие-нибудь проблемы с тех пор? После того как я отозвал вас в тот день, я очень беспокоился о том, что с вами может случиться.

Даже если он начал с веселого смеха и создал мягкую атмосферу, я не мог ослабить бдительность.

Я видел это в тот день.

Лидер Оркулеса, Ученый Разрушения и другие могущественные личности, которые не уступали им, не могли и пикнуть против этого человека.

— Я в порядке. Но что случилось с теми людьми?

— А? Какими людьми?

— Вы сказали, что они нарушили еще одно правило и отослали меня до окончания призыва.

Только тогда Аурил кивнул, как будто понял.

— А, вы, должно быть, говорите о тех провалах.

Провалы, да?

По этим бесстрастным словам я понял, что битва началась. Причина, по которой загадочный старик без колебаний использовал слово «провал», к которому я бы отнесся с опаской, была очевидна.

Полагаю, ему не понравилось, что в прошлый раз я контролировал разговор.

Это была своего рода вариация кнута и пряника.

С той лишь разницей, что кнут замахивался не на цель, а на кого-то другого.

— Провалы, о которых вы говорите, будут ютиться в той комнате, так что не стоит беспокоиться. Я ясно показал им, что произойдет, если они еще раз поднимут шум.

Показывая свое достоинство, безжалостно орудуя кнутом, он в то же время демонстрировал бесконечную теплоту цели, вот так.

— Кхм, в любом случае, это было неосмотрительно с моей стороны. Уверен, вам было бы неприятно это слышать. Но не волнуйтесь. Я лучше других знаю, что вы отличаетесь от них.

Доброта контрастировала с прежней холодностью.

У получателя этой доброты не было иного выбора, кроме как подумать: «Я не хочу попасть в черный список этого человека. Для этого я должен соответствовать его доброте».

Так в подсознании естественным образом возникал этот мыслительный процесс.

Однако у меня был иммунитет к подобным подлым приемам речи.

— Вы особенный. Не так ли?

Я ухмыльнулся вопросу старика и ответил:

— Ну, не знаю.

— А?

— Хватит этих дурацких уловок.

Видишь ли, я устал от морковок.

—...Уловки? Это немного грубо…

На мои провокационные слова старик изменил выражение лица и уставился прямо на меня. Хотя в его глазах не было жала убийственного намерения, от него исходила напряженная энергия.

Но я не отступил.

Таких людей нужно было предупреждать заранее, чтобы не бояться, что в итоге у вас с ними возникнут неприятные отношения.

— Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать с вами это.

— А...?

— Если вы собираетесь вести такие мелкие беседы, отправьте меня обратно. Вообще-то, я хочу, чтобы вы позаботились о том, чтобы я больше никогда сюда не возвращался.

Старик был слегка озадачен.

Он закричал, как будто его обидели.

— М-мелкие разговоры?! Но это вы спросили, что с ними случилось!

А... это правда. Ситуация получилась немного забавной.

Но что он собирается делать?

— Значит, вы хотите сказать, что это я во всем виноват?

Будучи варваром, который пердел, где хотел, я узнал, как важна вера, сильная вера в себя. Эта вера дает уверенность в том, что можно двигаться вперед, не боясь трудностей, с которыми ты сталкиваешься.

— Нет, я не говорю, что это ваша вина...

— Извинитесь, — дерзко потребовал я.

— Подождите, успокойтесь. Что такого я сделал, что вы так остро реагируете?

Даже если это было неразумно, даже если бы я был в теле Ли Хан Су, а не варвара, я сказал:

— Так вы не будете извиняться?

—...Хаха, похоже, вы тоже считаете меня простаком.

Старик нахмурился, услышав повторное требование.

В отличие от прежних времен, окружающее пространство колыхалось каким-то необычным образом.

Честно говоря, это было чертовски страшно.

— Я сказал — извинитесь.

Это ничего не изменило. Что он собирался делать с честным лицом? Неужели он собирался выгнать пользователя, который прошел оригинальную игру?

— Ну и... почему вы так себя ведете? — со вздохом спросил старик.

Вскоре все вокруг перестало колыхаться. Все было так, как я и ожидал. Мне было совершенно ясно, что он притворялся сердитым, чтобы выпутаться из этой ситуации. Но я догадывался, что гнев был настоящим.

— Почему вы продолжаете провоцировать меня? Уверен, в прошлый раз вы не были так плохо воспитаны.

— Вы говорите так, будто хорошо меня знаете.

Я быстро продолжил:

— И простаком? Разве не вы первый недооценили меня?

— О чем вы говорите? Недооценил вас...?

— Неужели вы думаете, что, употребив слово «провалы», я стану вести себя с вами раболепно?

—…

Удивительно, но старик не стал опровергать мои слова и говорить, что это была ошибка, что это не было намеренно. Я был уверен, что он мог бы придумать множество оправданий, но он лишь на мгновение задумался и кивнул.

— Действительно, вы отличаетесь от остальных...

—…?

— Прошу прощения. Я слишком легко отнесся к вам, хотя тот, кто прошел оригинальную игру, которая считалась провальной, не может быть обычным человеком. Впредь я буду осторожен.

Я не ожидал таких искренних извинений...

И был немного озадачен.

Если бы он принес пустые извинения, то я планировал проявить немного больше инициативы в последующих разговорах.

Возможно, это тоже было сделано намеренно.

—...Раз уж вы так говорите, я пропущу это мимо ушей.

Обычно я не принимал извинений, состоящих из одних слов, но здесь я принял их, решив, что, продолжая вести себя по-варварски, действительно испорчу наши отношения.

После этого атмосфера смягчилась.

— Почему бы нам не выпить и не поговорить в другой комнате, а не стоять здесь? А, вы хотите какой-нибудь сорт чая?

Почему ты спрашиваешь очевидное?

— Спрайт.

Это было всё, о чем я думал с самого начала.

***

«Да, вот оно».

Так я должен был подумать…

Но…

Почему он такой безвкусный?

Это потому, что я попросил добавить лед?

*Стук!*

Я опустил стакан, в котором остался только лед, и на мгновение погрузился в размышления.

Не то чтобы в нем не было освежающего вкуса, но чувствовалось, что газировка ослабла. Вкус был заметно хуже, чем когда я пил его раньше.

Неужели этот старик затаил обиду...?

Когда мне в голову пришла правдоподобная причина, и я перевел взгляд на него, Аурил Гевис заговорил:

— Итак, я хотел бы сразу перейти к делу…

Это было даже забавно. Это был не тот человек, который должен ходить на цыпочках вокруг такого новичка, как я.

Видимо, вот насколько я важен для этого старика.

Хотя это требовало от меня некоторых усилий, по мере того как его отношение ко мне улучшалось, моя бдительность только возрастала. В конце концов, в этом мире не было человека, который бы относился к кому-то хорошо без всякого мотива.

Я также перестал беспокоиться об освежающем ощущении (или о его отсутствии) и медленно обдумывал ситуацию.

Почему игрок, прошедший оригинал, так важен?

Честно говоря, понятия не имею.

То, что у меня было больше знаний об игре, чем у других игроков, было правдой, но не могло быть причиной. Передо мной стоял Аурил Гевис, создатель этой игры. Все знания, которые были у меня, должны были быть и у него. Если ему нужен игрок, обладающий знаниями, достаточно поделиться ими с ним.

Но почему он так навязчив?

Полагаю, я должен это выяснить.

— Кхм-кхм, о чем вы так упорно думаете?

— А, простите. Я на секунду задумался о другом.

— Ха! И это при том, что я перед вами?

Аурил тоже был поражен абсурдностью этой ситуации. Разумеется, такое безрассудное отношение длилось недолго.

— Ну что, вы опять начинаете?

— Нет, не начинаю. Я просто хотел сказать, что впервые за долгое время оказался в такой ситуации.

— А, понятно. Я чуть было неправильно вас понял.

—...Может быть, вы варвар?

А?

Я что, слишком явно выразился?

Хотя я внутренне вздрогнул, но не стал показывать своего смущения и отмахнулся от него, как будто только что услышал что-то неприятное.

— Это ваш вопрос?

— Нет, конечно, нет. Это была шутка.

По его лицу я понял, что это действительно была шутка, но впредь мне нужно быть осторожнее.

— В любом случае, насчет вопросов...

— Все в порядке, говорите свободно.

Как только я получил разрешение, старик быстро перешел к делу.

— Разве мы не говорили о справедливости перед тем, как расстаться? Я все последние дни ломал голову...

— Ближе к делу.

— Я создал предмет, который может решить эту проблему.

Видишь, ты можешь изложить всё в одном предложении.

— Хм, предмет?

— Вот это.

Вместо того чтобы долго объяснять, Аурил достал из внутреннего кармана драгоценный камень размером с кулак.

Это был очень знакомый мне предмет.

— Это...

Как бы я ни посмотрел на него — сверху или сбоку, — сомнений не было.

Это была та самая драгоценность, которая была вмонтирована в центр Круглого Стола.

Так вот какова история его создания.

Значит, старик — Мастер?

—...Вы так реагируете, потому что знаете, что это такое?

— Нет, просто он выглядит дорого.

— Дорого... хаха! Это предмет, который нельзя превратить в богатство реального мира... Кхм, меня опять понесло не туда.

В результате нескольких уроков Аурил научился самостоятельно прекращать суетиться и быстро объяснил, что это за предмет.

— Это предмет, который овеществляет некоторые из моих способностей, существующих в духовном пространстве.

Я совершенно не понимал принципа, но не смел и рта раскрыть.

В первую очередь я вообще не думал, что смогу это понять.

Когда ты не уверен в чем-то, лучше всего ничего не делать.

— Метод работы очень прост. Если вы говорите правду перед этой драгоценностью, загорается зеленый свет, а если говорите ложь, загорается красный. Хотите попробовать?

Я отбросил мысль о том, что этот предмет может быть поддельным, как только он появился, но не стал этого показывать.

Ведь он практически бесплатно дал мне возможность задать вопрос.

— Аурил Гевис, вам больше 300 лет?

Я намеренно говорил с конкретными временными рамками. Если бы я спросил, сколько ему лет, он мог бы просто ответить «Мне годик», и все закончилось бы тем, что драгоценный камень загорелся бы красным.

—...Нет, — ответил Аурил так, словно понял мое намерение, но пропустил его мимо ушей.

*Шаааа!*

Драгоценный камень покраснел.

— Значит, это ложь.

Ого, так ему больше 300 лет?

Поскольку [Полная книга Разломов] была написана 150 лет назад, я просто выбрал случайное число...

Что это за монстр?

Хотя внутренне я был шокирован, я не стал этого показывать.

— Как он вам? Будет ли справедливо задавать друг другу вопросы с помощью этого?

— Хм, но не слишком ли это нечестно? Раз уж вы его сделали, то можете решать, какой свет исходит из драгоценного камня.

Это было очень правильное мнение.

Удивительно, но Аурил решил атаковать его в лоб.

— Клянусь своим именем. Это невозможно.

Клянешься, да?

Какая ностальгия.

Сейчас ты поклянешься, а потом ударишь меня ножом в спину?!

— Только с этим вам будет трудно поверить. Может быть, если вы поклянетесь своими родителями…

— Р-родителями...?

— Раз уж вы не можете, значит, это была ложь.

— Конечно, нет! Просто... это настолько абсурдное предложение, что оно застало меня врасплох. Как я могу клясться людьми, которых уже нет в этом мире?

Похоже, он не понимал, что клятва, произнесенная его собственным именем, ничуть не лучше.

Аурил на мгновение погрузился в раздумья.

— Вам решать, верить в это или нет, но я скажу следующее. Клятва, которую я только что произнес, — это правда, и теперь, без этого предмета, я не могу понять, говорите вы правду или нет.

—А?

Пока я недоуменно на него смотрел, загорелся зеленый свет.

— Я уже говорил вам ранее. Значительная часть моей силы была использована для создания этого предмета. Я больше не могу прочитать данные вашей души.

— Данные моей души...?

— Это значит, что я не могу прочитать, какой эссенцией какого ранга вы обладаете.

Снова загорелся зеленый свет.

Но знал ли этот старик, что чем больше он это делал, тем больше угасала моя вера?

Еще большее подозрение вызывает то, что он вот так открыто говорит о своей слабости...

А что, если это действительно подстроено?

Как раз когда взгляд моих глаз начал затухать, он спросил:

— Вы помните людей, которых видели в тот день?

— Людей, которых вы называли «провалами»?

— Верно. Возможно, я сказал это раньше, но на самом деле это люди, к которым относятся с уважением, куда бы они ни пошли, только на основании одного лишь имени и способностей.

— Имя и способности — это две вещи.

—...Это фигура речи.

— В любом случае, что вы хотите сказать?

Аурил вздохнул и предложил новую идею.

— Почему бы нам не поговорить об этом там, где они находятся? Может, они и не знают всего, но должны быть вполне способны распознать вопиющую ложь и возразить.

—...Что?

Как только я это услышал, в голове сразу помутилось.

Это была демо-версия «Наблюдателей Круглого Стола»?

Круглый Стол (Часть 2)

— Ну, знаете. Это что-то вроде системы присяжных, — сказал Аурил Гевис, а затем добавил, словно оправдываясь:

— Конечно, мне такой подход тоже не нравится, и я не думаю, что это очень хороший вариант. Я предлагаю его только потому, что вы не можете мне поверить. Вы можете отказаться, если он вам не нравится.

Судя по тому, как он ходил вокруг меня на цыпочках, даже когда говорил это, он воспринял мой взгляд как неодобрительный…

Круглый Стол, да?

Честно говоря, это было неплохое предложение для меня. Однако если мы собирались его осуществить, то потребовались бы некоторые изменения, например, чтобы они все сидели за круглым столом, а не имитировали жюри. Игра в «Круглый Стол» с этими членами, включая лидера Оркулеса и Ученого Разрушения, должна была привести к получению полезной информации.

Но...

— Я отказываюсь. Мне не хочется рассказывать подробности в присутствии других.

На данный момент информация, полученная от Аурила в ограниченном кругу, была главным приоритетом. Переход к правилам Круглого Стола был уже потом.

— Отказываетесь... Вообще-то, я так и думал, что вы это скажете. С вашей точки зрения, может показаться, что я вступил в сговор с этой группой.

Аурил вздохнул и спросил:

— И что же вы предлагаете?

Я усмехнулся. А что еще оставалось делать? Нам нужно было вернуться к началу.

— Один ваш вопрос на мои три.

— Хм, похоже, моя ситуация стала лучше, чем когда соотношение было один к пяти.

— С тех пор как вы сделали эту штуку, — сказал я, не отрывая глаз от драгоценности.

Аурил ухмыльнулся:

— Спасибо за признание моих усилий, но не разумнее ли в таком случае сделать по одному за ход?

Правда, это могло показаться ему несправедливым. Пока работал детектор лжи, оба наших условия можно было считать равными.

— Считайте это ценой веры.

Хотя в прошлом (или в будущем) я уже видел эту драгоценность, я не мог быть уверен, что старик не может манипулировать результатом определения правды. Ведь он же ее создатель. Не было бы странным, если бы у него был скрытый трюк к обману.

— Как противоречиво!

Аурил недоверчиво рассмеялся.

— Разве вы еще не знаете? Если бы я вас обманывал, не было бы смысла задавать дополнительные вопросы, сколько бы вы их ни задавали.

Конечно, я знал это.

Но что с того?

— Так вы отказываетесь?

— Хаха, конечно, нет. Странно, но даже если это кажется противоречивым, в этом есть смысл. По крайней мере, вы все равно бросаетесь в неопределенную ситуацию.

Это было более спокойное согласие, чем я ожидал. Я думал, что переговоры будут проходить более беспорядочно.

— В обмен на это, могу я сделать первый ход? Вы ведь спрашивали ранее мой возраст.

— Хорошо.

На этот раз я уступил ход. Я был уверен, что у него был мотив, но также был уверен, что он был очень внимателен. Получать вопрос не обязательно было плохо, ведь с его помощью можно было понять намерения собеседника.

— Тогда позвольте спросить…

Так началась игра в «правду или ложь».

Вскоре Аурил заговорил.

— Сколько людей прошли оригинал за 20 лет?

И это его первый вопрос?

Именно такая мысль пришла мне в голову, но успокаиваться было рано.

Поскольку этот вопрос был задан по невыгодному курсу: три вопроса в обмен на один, это не было простым любопытством.

Причина его любопытства...

Наверное, его интересовало, есть ли кто-то, кто может заменить меня в будущем.

Поэтому я просто честно ответил.

— Я единственный, кто переместился после прохождения оригинальной игры. По крайней мере, насколько я знаю.

Это был ответ, который ставил меня на первое место в этих отношениях, но в то же время оставлял ему возможность не зацикливаться только на мне.

— Хм, понятно.

Когда драгоценный камень засветился зеленым, Аурил лишь слегка кивнул с загадочным выражением лица.

Затем настала моя очередь задавать вопросы.

Я уже заранее составил список вопросов, так что раздумывать не пришлось.

Конечно, раз сейчас передо мной была эта драгоценность, список можно было подкорректировать.

— Вы когда-нибудь использовали Фрагмент Камня Записей?

Я намеренно задал этот вопрос таким образом, чтобы на него можно было ответить только «да» или «нет».

Конечно, такой способ уменьшал количество получаемой информации, но, по крайней мере, я мог проверить факты.

Пока факты были в порядке, я сам мог делать выводы об остальном.

Это вызывало у меня больше доверия, чем чьи-то слова.

— Никогда не думал, что мне зададут этот вопрос... Вы действительно непростой человек.

— Ваш ответ?

— Да, я уже использовал его раньше.

Ого, похоже, угадал.

Убедившись, что после небольшой паузы загорелся зеленый свет, я спокойно выбрал следующий вопрос.

И тут…

— Но откуда вы это знаете? — спросил Аурил с любопытством.

Ответ был прост: потому что в нашем последнем разговоре были небольшие намеки на это. Честно говоря, я просто проверил это, чтобы убедиться в своей правоте. Но в мире конкуренции ничто не дается даром.

— Если вам интересно, спросите меня позже.

— Кхм...

— Теперь позвольте мне задать 2-ой вопрос.

— Валяйте.

Я перевел дыхание, прежде чем перейти ко второй части информации, которую мне нужно было проверить.

— Это вы создали этот духовный мир?

Аурил слегка вздрогнул и бросил на меня странный взгляд.

—...Я вообще не могу понять ваших намерений.

— Что вы имеете в виду?

— Мне трудно понять, зачем вам это нужно. Если бы вы просто спрашивали из любопытства, я бы понял. Но вы не похожи на человека, который ведет себя так эмоционально.

Мне кажется, я понял, что он хотел сказать. С точки зрения этого старика такой вопрос показался бы пустой тратой вопроса.

Хотя я не получил определенного ответа, обстоятельства были ясны.

Проверять это было бы бесполезно.

Такие вещи должны быть четко продуманы.

Пространство, в которое меня вызывали 15-го числа каждого месяца, было уникальным. Поскольку во дворце и Магической Башне знали о его существовании, было проведено множество исследований, но никто так и не смог раскрыть принципы, по которым был создан этот мир. И по сей день маги могли лишь догадываться, что это место создал маг, намного превосходящий их воображение.

Тогда мог ли этот старик действительно быть таким великим магом?

— Итак, ваш ответ?

Недолго думая, Аурил дал ответ:

— Все так, как вы думаете. Я создал это место.

— Красный.

Драгоценный камень счел это ложью.

Как бы ни вздрогнул Аурил, я тоже был озадачен. Я не ожидал, что здесь появится ложь.

— Как это случилось?

Когда я спросил, сузив глаза, Аурил замялся.

— Ну... наверное, драгоценный камень посчитал ответ немного расплывчатым.

Расплывчатым, да?

Поскольку я уже знал об этой драгоценности, я догадывался, как это произошло. Поскольку драгоценный камень основывался на «психике» говорящего, если он чувствовал себя неспокойно, свет не загорелся бы зеленым.

Когда я требовательно взглянул на него…

— Я как создал, так и не создал это пространство

Аурил дал мне классический ответ в стиле дзен.

Да что за издевательство?!

— Вы серьезно?

—...Но свет же зеленый, не так ли?

— Говорите прямо. Что вы имели в виду? Значит ли это, что у вас есть сообщник?

Аурил ответил после небольшой паузы:

— Полагаю, можно считать и так…

Да бл*ть…

Хотя это и было возмутительно, но зеленый свет все же появился.

…Тогда, думаю, я могу интерпретировать это как то, что он хотел скрыть факт существования сообщника. Причина, по которой сначала загорелся красный свет, должно быть, потому, что он почувствовал угрызения совести за полусерьезную попытку пройти ход.

Это был неожиданный выигрыш.

— Тогда это уже 3-ий. Продолжайте, — сказал Аурил несколько измученным голосом.

О, не торопи меня.

— Ведьма...

Я ухмыльнулся и поправил себя. В данном случае лучше уточнить. Правильно было бы обращаться к ней точно.

— Ведьма Земли действительно мертва?

Пусть сейчас этот вопрос и не был срочным, но хотя бы раз его нужно было задать.

***

Даже если вы не особо интересовались историей, Ведьма Земли — имя, которое вы не могли не слышать бесчисленное количество раз, пока жили в этом мире. Теперь, если подумать, мне всегда было интересно, насколько правдивы истории о Ведьме, которые были известны людям.

—...Начиная с первого вопроса и заканчивая последним, легко отвертеться у меня не выйдет, не так ли?

— Ваш ответ?

Аурил горько улыбнулся на мою просьбу и ответил:

— Она жива.

Серьезно...?

Внезапно мне стало о чем задуматься.

Если так, то мало того, что дворец намеренно скрыл этот факт... так еще и в игре не было пасхалок, намекающих на это.

Этот старик был создателем игры, но он не включил эту информацию, хотя знал о ней? Тот же самый человек, который напичкал игру всякой ненужной информацией и настройками и закончил ее надписью «Обучение завершено» в конце? Это, опять же, было неестественно. Более правдоподобно было бы сказать, что он намеренно скрыл это в надежде, что это не дойдет до ушей игроков.

Тогда…

Почему он хотел сохранить это в тайне?

Я на мгновение задумался, но пока не был уверен. Подсказок было слишком мало, но интуиция подсказывала, что, покопавшись в этом, я смогу узнать, каковы конечные цели этого старика и дворца.

Проще говоря, этот вопрос давал мне основные ориентиры.

Как раз в тот момент, когда я приводил в порядок свои мысли…

— Хаха, наконец-то моя очередь.

Многострадальный старик разразился искренним смехом.

Цок, что за вопрос он собирается задать?

Пока я начинал волноваться, старик задал вопрос:

— Хотите ли вы вернуться на Землю?

Намерение этого вопроса было очевидным. Хотя он выразился эвфемистично, я был уверен, что его интересует что-то еще. Возможно, он хотел спросить, хватит ли у меня сил открыть Врата Бездны.

— Я не знаю, — произнес я, словно выпуская затаенное дыхание, и через некоторое время драгоценный камень засветился зеленым светом.

— Вы не знаете, да?

Аурил рассмеялся, словно испытывая сложные эмоции, а затем изменил выражение лица, как будто ничего не произошло.

Затем он дал мне совет, что было на него непохоже.

— Надеюсь, вы быстро примете решение.

— Почему?

— Потому что так будет лучше для нас обоих.

Я спросил, что он имеет в виду, но, как и подобает старому лису, он ответил:

— Это ваш вопрос?

И на этом тема была исчерпана.

Теперь снова была моя очередь. Не теряя времени, я сразу же спросил,

— Существовал ли на самом деле Ведьмин Яд?

—...Вы всегда ею интересовались?

Ну, вообще-то, нет. Просто чем больше мы разговаривали, тем чаще мне приходило в голову, что Ведьма может быть ключом к разгадке.

— Ну и ну...

Аурил сделал глоток чая и ответил так, словно рассказывал историю из далекого прошлого.

— Это не выдумка. Однажды этот мир едва не был уничтожен ею. Если бы не существование Лабиринта, ему бы точно пришел конец.

Драгоценный камень загорелся зеленым светом.

Хм, значит, внешний мир действительно стал нормальным с течением времени?

Подумав так, я перешел к следующему вопросу.

— Если Ведьма жива, то где она сейчас?

Это был единственный субъективный вопрос из тех, что я задал сегодня. Поскольку я ничего не знал, я решил, что не смогу ответить на него вопросом с несколькими вариантами ответов.

Однако Аурил был готов.

— Она там, куда устремляются надежды всех.

Проклятая манера говорить загадками.

Я вздохнул и проверил драгоценность.

Видя, что он горит зеленым светом, я не думал, что он даст мне ответ, даже если я буду докапываться.

— Вы действительно собираетесь так себя вести?

Я решил хотя бы попробовать и уставился на него.

Аурил положил руку на драгоценный камень и сказал:

— Но на самом деле нет более подходящего объяснения, чем это.

Снова загорелся зеленый свет.

Глядя на его надменное выражение лица, я не думал, что он изменит свое отношение, даже если я буду настаивать дальше, поэтому просто сдался.

Что ж, по крайней мере, я подтвердил одну вещь.

Аурил знал местоположение Ведьмы и не хотел говорить мне, где она находится.

Проще говоря, то, что я мог узнать о Ведьме, могло противоречить целям Аурила.

— Теперь 3-ий.

Старик неторопливо рассмеялся, как будто этот раунд вопросов не был таким уж сложным.

Уф, как же это раздражает.

Возможно, пора было проверить это.

Для меня это могло быть гораздо важнее вопросов о Ведьме, которые я задавал до сих пор.

— Итак, вперед.

После минутного раздумья я спросил:

— Вам хоть жаль меня?

Наступило мгновенное молчание.

***

Я знал, что Аурил — маг. Похоже, он также был осведомлен о тайнах этого мира, включая информацию о Ведьме. Он был создателем игры, и я также знал, что у него были враждебные отношения с дворцом.

Значит, пришло время проверить.

Что за человек был Аурил Гевис?

— Хаха, вы снова задаете сложный вопрос.

Отчетливый, сердечный смех старика возвестил о конце недолгого молчания.

— На мой вопрос о том, хотите ли вы вернуться на Землю, вы ответили: «Не знаю», верно? Это означает, что ваша жизнь здесь была не так уж плоха.

Это не было ответом на мой вопрос. Не требуя долгих объяснений, я просто посмотрел на него прямо, не говоря ни слова.

— Что означает этот взгляд? Вы должны знать. Чтобы достичь цели, иногда нужно отказаться от эмоций.

Хотя я и согласился с этим, это также не было ответом на мой вопрос.

— Если ответить на этот вопрос так сложно, я изменю его.

Аурил выразил свое согласие с моей кажущейся уступкой.

— О, вы можете это сделать?!

Я кивнул и изменил вопрос, поскольку первоначальный показался ему сложным.

Я сделал его немного более конкретным:

— Аурил Гевис, испытываете ли вы хоть малейшие угрызения совести за смерть бесчисленных «злых духов», которые были перемещены сюда в результате вашей жадности?

И снова ответа не последовало, только неловкий смех, но мне и этого ответа было достаточно.

— Хаха! Хахахахаха! — Аурил громко рассмеялся.

Для наблюдающего за этим зрелищем это было очень странное зрелище, настолько, что у меня по позвоночнику побежали мурашки.

— Из-за вас очень трудно выглядеть в дружелюбном свете.

Он посмотрел на меня глазами, лишенными всякого смеха. В этот момент воздух вокруг потяжелел.

*Тап!*

Затем Аурил положил руку на драгоценный камень в центре стола и заговорил тем же дружелюбным голосом, что и до сих пор.

— Как я могу быть спокоен? Конечно, мне жаль вас. Я также чувствую ответственность. Наверное, я буду жить с этим и искупать вину до конца своих дней, — сказав это, Аурил улыбнулся:

— Этого достаточно для ответа?

—...Более чем достаточно, — коротко ответил я и проверил драгоценный камень.

*Шаааааааа!*

Свет, исходящий от драгоценного камня, был ярко-красным.

Круглый Стол (Часть 3)

Молчание, которое несколько раз возникало во время разговора, снова наступило.

—…

—…

Аурил Гевис наблюдал за мной спокойными глазами, а я встречал его взгляд, не отводя своего. Хотя я старался этого не показывать, мне как-то стало душно.

— А теперь...

Аурил спокойно открыл рот, делая вид, что ничего не произошло.

— Значит, теперь моя очередь?

Меня передернуло от этих слов.

Этот старик был похож на бездну, о которой когда-то говорили философы.

Благодаря этому разговору я смог заглянуть и за черту.

«Сколько людей прошли оригинал за 20 лет?»

Своим 1-ым вопросом этот человек проверил, есть ли у меня замена.

«Хотите ли вы вернуться на Землю?»

2-ым вопросом он проверил, есть ли у меня изъяны.

Тогда каким будет 3-ий вопрос?

Ответ на него прозвучал сейчас из его уст.

— Как зовут тело, в котором обосновалась ваша душа, когда вы прошли через Врата Бездны?

Бьорн Яндель, мое имя.

С его помощью можно было найти меня за пределами этого анонимного духовного мира.

— И не говорите «Нивель Энзе». В прошлый раз у меня было странное чувство по этому поводу, и я уже проверил его.

Я вспомнил двусмысленный взгляд этого человека, когда я назвал ему имя Нивель Энзе.

Тогда мне показалось, что я успешно преодолел это препятствие.

— Тогда я задал вопрос о том, какое имя вы используете «здесь», верно?

Заметив мою уловку, Аурил начал расследование.

— Знаете ли вы? В Рафдонии всего семь человек носят это имя. Я смог посетить шестерых из них и убедиться, что они обычные люди... Но я так и не смог найти последнего. Исследователь 6-го ранга, Нивель Энзе. Удивительно, но по расе он оказался варваром. Хотя я был уверен, что это было человеческое имя.

С каждым его словом, мне казалось, что стены смыкаются вокруг меня, и тогда я понял.

«...Может быть, вы варвар?»

Даже те слова, которые он произнес как шутку, были частью метода, чтобы раскрыть мои истинные мысли. Даже если бы я назвал ему имя своей фальшивой личности, он бы решил, что раса у нас одна и та же.

— Тогда позвольте спросить еще раз, — повторил Аурил вопрос. — Как зовут тело, в котором обосновалась ваша душа, когда вы прошли через Врата Бездны?

Использовать другое имя было невозможно. Когда вопрос задавался с подобным условием, ответ, который я мог дать, уже был предрешен.

Проклятье.

Не знаю, как насчет всего остального, но я должен скрывать свое имя, поскольку теперь я знал, что за человек Аурил Гевис.

Хотя, возможно, еще рано было делать вывод о том, что он враг, по крайней мере в одном можно было быть уверенным.

«Как я могу быть спокоен? Конечно, мне жаль вас. Я также чувствую ответственность. Наверное, я буду жить с этим и искупать вину до конца своих дней».

Этот старик никогда не сможет стать моим союзником.

— Я не буду отвечать.

Я гордо воспользовался своим правом хранить молчание.

— Хм...

Удивительно, но Аурил ничего не сказал. Он лишь наблюдал за моей реакцией, словно ему это было интересно.

— Полагаю, для вас это был очень сложный вопрос. Что ж, вполне логично, что вы меня опасаетесь. Тогда позвольте мне изменить вопрос.

Он не стал зацикливаться на том, что не слышит моего имени, и продолжил:

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы очнулись в этом теле?

Он задался вопросом о длительности моего пребывания здесь.

Поскольку он узнал, что я прибыл из 20-летнего будущего, получение этой информации позволило бы Аурилу предположить, когда я открою глаза в теле варвара.

— Я не буду отвечать.

— Правда? Тогда другой вопрос...

— Нет, время вопросов и ответов закончилось.

Я закончил игру «Правда или Ложь» без сожаления. Я еще много о чем хотел спросить, но этот старик не занимался благотворительностью. Если я чего-то хотел, то должен был заплатить за это. Я решил, что платить больше здесь опасно.

—...Подождите, это конец? Что вы имеете в виду?

— Все так, как я сказал. Раз уж я участник, то проблем быть не должно, верно?

Аурил уставился на меня, кусая губы в разочаровании от моего односложного замечания. Я был уверен, что он не сможет опровергнуть меня логически. Мы же не решили заранее, сколько вопросов будем задавать.

Он просто выразил свое сожаление.

— Это неожиданно. Я был уверен, что у вас еще много вопросов ко мне.

— Ну...

Конечно, мой список вопросов к нему мог бы заполнить несколько страниц.

На самом деле, следующим моим вопросом был вопрос о том, может ли Фрагмент Камня Записей, которым владеет лорд, вернуть меня в мое первоначальное время.

Хорошо, что я не спросил об этом заранее.

Сейчас, думая об этом, я был рад, что отложил этот вопрос. Это могло бы наоборот раскрыть тот факт, что я сейчас нахожусь в Ноарке.

— Полагаю, вы не хотите передумать?

Старик пристально посмотрел на меня, после чего глубоко вздохнул и похвалил меня.

— Чем больше я вас вижу, тем вы умнее.

—…

— Что же вы теперь будете делать? Вернетесь?

Вопреки моим ожиданиям, Аурил вел себя как джентльмен и говорил так, словно мог отправить меня обратно, когда я захочу.

Что же мне делать?

Я не ожидал, что игра «Правда или Ложь» закончится так рано, поэтому мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

Не стоит вот так просто возвращаться...

Поразмыслив немного, я решил следовать предыдущему плану.

— Почему бы нам не поступить так, как вы сказали раньше? Поговорим там, где присутствуют остальные.

— Хм? Я думал, что этот разговор уже закончен?

— Думаю, это хорошая идея. Хотя она нуждается в некоторых доработках.

Если уж я проделал весь этот путь, то должен хотя бы увидеть их лица.

***

Игра в «Правду или Ложь» с Аурилом Гевисом была похожа на русскую рулетку, особенно в том, что каждый ход оставлял меня в тревоге.

Но…

Достаточно информации из ограниченного издания.

В любом случае я многого не знал. Да и не только Аурил обладал бы полезной информацией, особенно если бы это были злые духи из другого мира, попавшие в этот мир за несколько десятилетий до меня.

— Хм, какая интересная идея пришла вам в голову.

Это будет свободный обмен информацией, а не вопросы и ответы, но вся информация должна быть правдивой, и это должно быть что-то, о чем половина участников не знала. Когда я объяснил правила будущего Круглого Стола в полном объеме, Аурил радостно рассмеялся.

— Звучит неплохо. Для того, что вы только что придумали на скорую руку, структура хорошо продумана. Чем вы занимались в своем изначальном мире?

Ответ заключался в том, что я был обычным офисным работником. Разумеется, я не собирался отвечать на этот вопрос честно.

— Я, кажется, сказал, что время вопросов и ответов закончилось?

Когда я резко ответил, Аурил пробормотал, словно чувствуя себя оскорбленным:

— Это было просто любопытство. Я же не просил открыть мне великую тайну, разве нет?

Он не ошибся. Но раз уж он сам спросил, значит, был какой-то скрытый мотив.

— В любом случае, дайте мне минутку. Чтобы добавить правила, о которых вы упомянули, мне придется применить больше своего авторитета.

Аурил положил руку на драгоценный камень и закрыл глаза, словно собираясь сосредоточиться.

*Уууууу*

Хотя это не было заметно невооруженным глазом, слой воздуха вокруг драгоценного камня начал колыхаться, как дымка над дорогой в разгар лета.

— Все готово.

— Это выглядит проще, чем я думал.

— Хаха, мне обидно, когда вы так говорите. Верить в это или нет — ваш выбор, но с этим я потерял значительную часть своей власти над этим пространством.

Н-е-у-б-е-д-и-л...

Когда я взглянул на Аурила, старик начал объяснять то, о чем я даже не спрашивал.

— Характерным примером является способность материализации. Я могу создать предмет, сконцентрировав все свои мысли, но результат будет отличаться от реальной вещи.

Я не обращал особого внимания на его слова, но тут я вздрогнул.

Материализация, или концентрация, или что там еще, но результат будет отличаться от реальной вещи?

— Погодите, так вот почему «Спрайт» раньше был таким безвкусным...?

Аурил кивнул, не задумываясь.

— Верно. Есть проблемы?

Конечно, есть.

Это значит, что с этого момента я больше не смогу ощущать освежающий вкус «Спрайта».

—…

— Это серьезная зависимость от «Спрайта», друг мой.

—…

— Но раз уж вы так по нему скучаете, то, наверное, прошло уже довольно много времени с тех пор как вы переместились в этот мир?

Чертов старик.

Он пытался выудить информацию даже в такой ситуации...

Это, к счастью, привело меня в чувство, и я спросил:

— Забудьте об этом. Зачем вы все это делаете? Очевидно, что эта способность очень важна, чтобы ею так жертвовать.

Аурил рассмеялся, словно прочитал мои мысли, но при этом счел это очаровательным.

— Вы как-то говорили мне, что получили приглашение от человека по прозвищу ГМ.

Ах, я действительно говорил это однажды.

— И?

— Это значит, что право собственности на это пространство перешло к нему. Я не знаю, как это произошло, но если это все равно произойдет, то нет смысла передавать и способность к материализации.

Мне показалось, что я понял ход его мыслей.

Он бы не стал так делать, если бы знал, что продолжит владеть этим пространством на регулярной основе, но совсем другое дело, если срок его «работы» уже определен.

Никакие глупости не были напрасными.

Но была одна вещь, которая меня интересовала.

— Почему бы вам не спросить больше о ГМ?

— Хаха, вы же говорили, что мало что знаете, кроме прозвища.

А, это правда.

Пока я кивал, Аурил пробормотала:

— И даже если вы знаете больше, я не хочу спрашивать.

—...Почему?

Когда я искренне спросил об этом, Аурил продолжил каким-то одиноким голосом.

— Я же сказал. Наблюдаемое будущее нельзя изменить, несмотря ни на что.

Хм, значит ли это, что невежество — блаженство?

Как раз в тот момент, когда до меня начало доходить, что он сказал, Аурил встал первым, а я последовал за ним.

— Хватит светских бесед. Пойдемте. Думаю, им это тоже понравится.

Мы прошли в комнату с круглым столом, которая показалась мне слишком знакомой.

***

*Скрип!*

Круглый стол с десятками мест.

Когда Аурил переступил порог, трое мужчин и одна женщина, сидевшие внутри, повернулись к нему.

—...Мастер.

Их реакция была одинаковой. Я не знал, что он сделал после того, как выпроводил меня в прошлый раз, но все смотрели на Аурила со страхом в глазах.

— И... тот человек тоже.

Они тоже проявляли ко мне интерес.

Но потому ли, что в прошлый раз Аурил твердо поставил точку в вопросе о моей личности?

Никто из них не решался открыть рот.

—…

—…

Вот так на мгновение над круглым столом повисла странная тишина.

А прервал молчание Аурил.

— Хаха, сегодня все такие чопорные.

Он говорил как абсолютное существо, внимательное к слабым, как бы говоря, что теперь они могут расслабиться.

— Разумно, учитывая, в каком состоянии вы были в конце нашей последней встречи

Женщина, чьего имени я не знал, раздвинула губы, словно выпуская затаенное дыхание.

Аурил извиняюще усмехнулся. С этого момента атмосфера разрядилась.

— В любом случае, я рад видеть всех вместе. Видите ли, во время разговора с этим человеком я обнаружил кое-что очень интересное.

Затем Аурил положил драгоценный камень в центр круглого стола и продолжил,

— Я созвал вас всех сюда для обмена мнениями, но у нас еще не было нормального разговора, не так ли? Возможно, это решит эту проблему.

— Не могли бы вы объяснить более подробно? — спросил человек, которого я принял за лидера «Оркулеса».

Аурил вкратце объяснил правила собрания.

По окончании объяснения реакция была неоднозначной.

— Информация, о которой больше половины не знают, — это сложно.

Женщина выглядела несколько обеспокоенной.

— Но она должна быть на таком уровне, чтобы обеспечить надлежащий обмен. Ведь до сих пор все были заняты тем, что скрывали свои истинные мысли.

Мужчина средних лет по имени Кагуреас говорил так, словно ему нравилась идея.

И…

Ребенок Ученый Разрушения, который, несмотря на свой юный вид, говорил с серьезным тоном, спросил только одно.

— А Мастер будет участвовать?

— Конечно, я намерен участвовать. То же самое касается и моего друга рядом со мной.

После ответа Аурила все четверо снова повернулись ко мне. Они выглядели несколько недовольными. Я был уверен, что они не хотели раскрывать никакой информации странному чужаку, внезапно прервавшему их встречу на высшем уровне.

И хотя я выгляжу так, будто пользуюсь благосклонностью Аурила, они, должно быть, сомневаются, действительно ли я соответствую их уровню.

Хм, что же мне делать? Думаю, лучше всего сначала доказать свою квалификацию.

Немного подумав, я назвал имя Аурила. Точнее, я уже собирался назвать его имя.

— Эм-...

— А, зовите меня просто Мастер. Вы единственный, кто знает мое имя.

Эм, какого черта?

В тот момент, когда старик прервал меня, словно пырнул ножом, глаза всех четверых загорелись.

— …!

— …!

— …!

Что это, черт возьми, такое?

Честно говоря, слова «недоумение» было недостаточно, чтобы описать это.

Как этот старик обращался с этими людьми?

— Он знает... ваше имя...?

Я и не подозревал, что он даже не сказал им своего имени.

Что ж, может, это и к лучшему, что все так обошлось…

Отходя от ошеломления и пытаясь думать об этом позитивно, я увидел, что Аурил улыбается так, что это мог видеть только я.

Боже, этого старикашку можно увидеть насквозь.

Было очевидно, почему этот старик помогает мне. Если бы не я, у него не было бы причин участвовать в этой встрече. Вероятно, он согласился на мое предложение, потому что хотел получить обо мне как можно больше информации. Но это было еще не все.

— Проходите, присаживайтесь. Это естественно, что вы опасаетесь, но это можно решить, если первый ход будет за ним.

Аурил, естественно, создал такую атмосферу, что я мог поделиться только значительной частью информации.

—...Не лучше ли сначала спросить, все ли будут участвовать?

Я не скрывал своего неодобрения выходки старика.

Ну что опять?

—…!

—…!

Четверо людей снова расширили глаза, как будто только что увидели нечто невероятное.

— Он позволяет себе так легкомысленно разговаривать с Мастером...?

—...Но Мастер не делает ему замечаний.

Уф, я не могу ничего сказать.

Это было настолько нелепо, что я даже не мог смеяться.

*Тук!*

Я просто вытащил стул и сел. С этого момента все один за другим выразили свое желание участвовать.

— Я в деле.

— Я тоже.

—...Кто откажется от такой возможности…?!

Число людей, заявивших о своем неучастии, равнялось нулю. Аурил не скрывал своей довольной улыбки и взял на себя роль ведущего.

— Значит, единогласное согласие. В представлениях нет необходимости, так что давайте начнем. Как только вы начнете первым, мы пойдем по часовой стрелке.

После этого все внимание снова переключилось на меня.

Даже я не мог не чувствовать себя обремененным этим, ведь я был первым докладчиком самого первого собрания.

От качества информации, которую я выдам, зависит и качество информации, которая будет поступать от них.

Даже если бы не это, я бы не хотел показаться поверхностным, чтобы на меня смотрели свысока.

Я понял одну вещь из Круглого Стола из 20-летнего будущего.

Нужно было всегда вести себя так, как будто вы что-то из себя представляете. Это как со знаменитостями, которым аплодируют за что угодно, даже если они просто срали.

На самом деле было не мало случаев, когда я пропускал свою очередь с незначительной информацией, которая, по мнению остальных, содержала какой-то скрытый смысл.

Хм, что же мне выбрать?

Продолжая размышлять, я наблюдал за каждым лицом, сидящим за круглым столом. Все проявляли ко мне повышенный интерес, и среди них наибольший энтузиазм проявлял Аурил.

Значит, тебе не терпится узнать, какую информацию я выложу в этой ситуации, да?

Благодаря этому я перестал волноваться.

Я знал, чего ждет этот старик.

И не мечтай.

Это было не первое мое родео. Закончив размышлять, я заговорил.

Это было то, что было бы бесполезно Аурилу, а также удовлетворить остальных членов.

— Ведьма Земли жива.

[Техника Льва №1: Жонглирование информацией]

Круглый Стол (Часть 4)

Ведьма Земли была жива.

Причин для повторного использования этой информации было несколько.

Первая из них заключалась в том, что так можно было подставить Аурила Гевиса, который с нетерпением ждал информации, которую я собирался поднять.

— Ха...

Казалось, он даже растерялся, просто застонал с недоверчивым выражением в глазах. Это мгновенно согрело мое сердце. Впрочем, не только для этого я привел эту информацию.

Это подводит нас ко второй причине:

Эта информация весьма высокого качества.

Я сам был очень удивлен, когда впервые услышал это.

Если немного преувеличить, у меня сердце ушло в пятки, когда я это услышал, хотя я не показал этого, в отличие от этих парней. Проще говоря, это была лучшая информация, которая помогла мне выглядеть круто.

Я медленно наблюдал за реакцией каждого. Они были одинаковыми. Сначала их лица, казалось, говорили: «А?». Потом они поняли, что я имею в виду, и повернулись к одному месту — центру круглого стола, где находилась драгоценность, место, где хранилась истина.

Вскоре драгоценный камень засветился зеленым светом.

— Она зеленая.

— Значит, это правда...

— По крайней мере, так считает этот человек.

Увидев изумленных членов клуба, я усмехнулся.

Да, этого должно быть достаточно, чтобы доказать мою квалификацию.

Значит, ты так и не рассказал им об этом?

Это была третья причина.

По их реакции на эту «новость» я мог понять, каким объемом информации Аурил Гавис поделился с этими участниками. Если бы он все это время делился с ними информацией такого высокого качества, свет не загорелся бы таким цветом.

Ну, я ожидал, что так будет, учитывая, что они даже не знали его имени.

Была и четвертая причина: поделиться информацией с членами клуба.

В конце концов, в игре не было ни одного упоминания о том, что Ведьма Земли жива.

Я понял это так, что старик, создатель игры, намеренно скрыл эту информацию.

Лучше всего раскрывается то, что пытаются скрыть.

Я только что вылил яд на эту группу. Хотя я не знал, как подействует этот яд, насколько он смертелен и закончится ли все легким онемением или нет, но…

Судя по его кислому выражению, похоже, все прошло успешно.

Таким образом, я раскрыл секрет, который Аурил пытался скрыть от четырех ветеранов на этом собрании. Это определенно запустит цепную реакцию, чего Аурил не хотел бы.

— Подумать только, Ведьма Земли была жива... С этого момента я начну изучать этот вопрос.

— Наверняка во дворце об этом знали, но скрывали. Возможно, это может послужить для них спусковым крючком.

Ученый Разрушения в облике ребенка обдумывал мои слова с пристальным взглядом. Лицо лидера Оркулеса сияло, словно он только что обрел великое оружие.

— Если Ведьма действительно жива... где она сейчас?

Женщина повторила тот же вопрос, который я задал Аурилу.

О, какая наглая.

— Как вас зовут?

Женщина в причудливом платье нахмурилась на мой вопрос и тихо сказала:

—... Рави.

Рави. Я даже не был уверен, что это ее имя или фамилия. Вообще, я не мог быть уверен, что это ее настоящее имя. Что ж, я собирался выяснить это позже.

— Но почему вы спрашиваете об этом?

Это было очевидно. Она была единственной, чьего имени я не знал.

Конечно, я не мог ответить ей в таком тоне.

— Потому что вы задаете глупые вопросы.

—…

— Есть ли причина, по которой я должен отвечать на ваш вопрос?

Мне было смешно уважительно разговаривать с этими людьми, когда я даже не обращался к Мастеру с почтением, поэтому я просто обращался к ней как к низшей.

Но неужели это ее немного разозлило?

—…

Рави закусила губу и уставилась на меня. Как человек с годовым опытом в роли Льва, это был идеальный момент, чтобы дать ей морковку.

— Однако?

—…?

— Если вы расскажете что-нибудь интересное, я смогу дать вам нужный ответ.

Мое высокомерие заставило ее приостановиться, прежде чем она кивнула, как будто поняла.

Затем она на мгновение закрыла глаза и посмотрела на меня.

— Вы хотите, чтобы мы тоже проявили себя. Хорошо.

В ее сверкающих глазах читался дух соперничества.

Я ожидал такой реакции. Эти элиты были собраны Мастером, в конце концов.

Их самооценка не может быть обычной. Естественно было бы расстроиться, услышав такое от таинственного человека, с которым вы встречаетесь впервые. Остальные участники, казалось, тоже были слегка взволнованы моими словами.

Ладно, думаю, этого будет достаточно для подкормки...

А?

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я повернулся в ту сторону и увидел Аурила, который смотрел прямо на меня.

Его глаза, казалось, спрашивали: «Что, черт возьми, ты делаешь?»

***

Начиная с меня, порядок собрания пошел по часовой стрелке.

— Похоже, теперь моя очередь?

Вторым слева от меня шел Аурил, поэтому я навострил уши. Информация, о которой не знает половина этих старожил?

Она должна быть полезной.

— Тогда позвольте мне.

Аурил достал свою порцию информации.

— Мисс Рави, Ведьма Земли находится в месте, куда устремляются все надежды.

О, хитрый старикашка.

Я собирался использовать это на следующем ходу.

Наверное, именно потому, что он знал, что я это сделаю, он и сказал это первым.

Аурил мог подумать, что помешать мне повторно использовать информацию — единственный способ проверить мои настоящие карты.

*Шаааааааа*

Естественно, загорелся зеленый свет. Каждый из членов группы пробормотал про себя, что было почти обычным делом.

— Куда устремляются все надежды...

— Это, должно быть, означает Лабиринт, верно?

— Есть возможность для такого толкования, но это может означать и то, что он находится за стенами города.

Значит, эти парни тоже не могли определить место.

— Так, так. Поговорим позже, а пока продолжим, — Аурил продолжил разговор, и собрание возобновилось.

Следующим заговорил мужчина средних лет, его звали…

Кагуреас.

Амелия тоже никогда не слышала этого имени. Возможно, это был псевдоним.

— Хаха, я никогда не занимался ничем подобным, поэтому не знаю, что сказать.

— Успокойтесь. У такого человека, как вы, должна быть хотя бы одна информация. Что-то важное, о чем другие не знают.

— Да, но...

Мускулистый мужчина, казалось, размышлял, стоит ли делиться с ним информацией, прежде чем вздохнуть.

— Я должен отнестись к этому серьезно, раз Мастер здесь. Я начинаю.

— Говорите.

— Под дворцом есть портал.

Что…?

Когда зажегся зеленый свет, вопросы посыпались из уст всех, кроме Аурила.

— Портал? Он связан с Лабиринтом?

Хотя у него не было причин отвечать, так как его очередь уже прошла, Кагуреас пожал плечами и даже дал ответ.

— Я узнал об этом случайно, поэтому не могу быть уверен, но не думаю, что портал связан с Лабиринтом.

— Это... очень интересно.

— Тогда куда же ведет портал...?!

В то время как Ученый Разрушения бормотал, как старик, четверо мужчин и женщин, естественно, перевели взгляды на Аурила Гевиса и меня.

—…

—…

Все молчали, но желание в их глазах было очень явным.

Вы ведь знаете, ребята?

Глаза, жаждущие ответа, — это зрелище я встречал бесчисленное количество раз, живя как Лев.

—...Хаха.

Аурил только рассмеялся.

—…

Я просто молчал, словно привык к этому. Это было то, чему я учился снова и снова на собственном опыте. Я всегда делал это на полпути.

Техника Льва №2: Не кипишуй.

Конечно, даже когда я использовал Технику №2, в моей голове деловито крутились шестеренки, упорядочивая мои мысли.

Секрет, связанный с дворцом, да?

Возможно, он со стороны дворца.

Кагуреас, что он за человек? Поскольку я почти ничего не знал об этом человеке, в отличие от лидера Оркулеса и Ученого Разрушения, мне стало еще интереснее.

Однако, похоже, кому-то не нравилось это бессмысленное молчание…

— Тогда моя очередь.

Начав с этого, Ученый Разрушения без промедления изложил свою информацию.

— Принцип цикличности в Лабиринте поддерживается за счет жизненной силы.

Как только я это услышал, в моей голове образовался знак вопроса. Но, похоже, не только у меня.

—...Лорд Руингенес, не могли бы вы объяснить это более простым языком? В отличие от вас, мы не разбираемся в магии.

— Проще? Хорошо.

Ученый Разрушения дал дальнейшие объяснения по просьбе Кагуреаса.

— Вопреки распространенному мнению, Лабиринт поддерживается не за счет маны. Для поддержания цикличности, как сейчас, нужны ресурсы.

Для меня это звучало как инопланетный язык.

Я догадался, что женщина по имени Рави разбирается в магии.

— И вы говорите, что этот ресурс — жизненная сила.

Когда она заговорила так, словно поняла, что он имеет в виду, Ученый Разрушения кивнул.

Кагуреас недовольно произнес.

— Но что с этим делать? Не думаю, что кому-то здесь интересно узнать о принципах работы Лабиринта.

Вообще-то у меня были похожие мысли. Где мы должны были это использовать?

— Цок, как раздражает.

Когда Ученый Разрушения щелкнул языком, Кагуреас замолчал. Видеть, как мускулистый мужчина ходит на цыпочках вокруг ребенка, было не таким уж странным зрелищем. Хотя он и выглядел как ребенок, от Ученого Разрушения исходила аура, с которой трудно было шутить.

— Тогда можно я объясню?

— Как пожелаете.

Рави заговорила от имени Ученого Разрушения, который, казалось, дулся.

— То, что сырьем для камней маны является жизненная сила, означает, что Лабиринт поддерживается за счет жизненной силы. Если я правильно поняла... это все меняет.

— Что вы имеете в виду?

— Человечество было отстроено заново, и этот город поддерживался не благодаря обнаружению Лабиринта. Наоборот, Лабиринт существовал только потому, что существовал этот город.

В затылке у меня зазвенело.

Нет, подождите...

Это правда?

Если то, что она сказала, правда...

—...Значит, исследователи, погибшие в Лабиринте, по сути, были его топливом. И дворец должен был об этом знать.

Подумав о том же, о чем и я, лидер Оркулеса озвучил тот же вывод, что и я.

— Ну, во всяком случае, я так это поняла, — Рави пожала плечами и взглянула на Ученого Разрушения.

— Несомненно, жизненная сила — это тот ресурс, который поддерживает цикличность Лабиринта. И сомнения по поводу дворца вполне обоснованы и могут быть выведены из этого факта.

— Понятно...

— Ну что, этого достаточно? Я думаю, это так же ценно, как и туманная информация о том, что под дворцом существует неопознанный портал.

Кагуреас озорно рассмеялся над резким замечанием Ученого Разрушения.

— Хаха, не злитесь. Такие люди, как я, не могут понять, пока им все не объяснят.

...Этот человек — варвар?

В его стили речи есть чувство знакомства, но сделать вывод о его расе таким образом было слишком большим шагом. Таких исследователей, как он, было много.

— Теперь очередь мисс Рави.

При словах Аурила все взгляды обратились к женщине.

У меня тоже были некоторые надежды. Мало того, что предыдущие две части информации были очень интересными, так еще и эта женщина с головой окунулась в мою провокацию. Даже если не для того, чтобы поставить меня на место, я был уверен, что она захочет доказать, что мы находимся на одном уровне.

— Похоже, теперь моя очередь.

Она открыла рот, а затем выдала совершенно неожиданную информацию.

— Древний старший дракон мертв. Возможно, вы все этого не знаете, но это случилось более десяти лет назад.

Я был ошарашен. Мне было интересно, что за великую информацию она собирается сообщить с таким решительным лицом.

Но это было оно?

Мне стало почти смешно, но свет от драгоценного камня был зеленым. Аурил наверняка уже знал об этом, значит, остальные трое слышали об этом впервые.

—...Понятно. Неудивительно, что в последнее время в племени драконов было тихо.

— Теперь понятно почему.

— Жаль, что тот, кто жил в эпоху Бессмертного, умер.

Трио восприняло эту информацию так, будто услышало секрет, который трудно вынести. Поначалу мне это показалось чуждым, но, поразмыслив, я понял, в чем дело. С моей точки зрения, только после того, как Убийца Драконов Регал Вагос убил древнего старшего дракона, был избран новый старший дракон.

Значит, это произошло примерно в это время...?

Поскольку я не изучал историю, то не мог вспомнить точный год, но, похоже, так оно и было.

Я и не подозревал, что секрет хранится так хорошо, что даже эти люди не знают о нем.

Я облизнул губы от досады, но догадался, что она этого не заметила.

— Что скажете? Это было интересно?

— Ну, не знаю.

Я не понимал, почему они так реагируют на смерть вождя драконьего племени. Я не мог смириться с тем, что она ведет себя так напыщенно. Разве информация, которой поделились до нее, не была гораздо ценнее? Поэтому я просто честно ответил.

— Я не думаю, что это особенно ценно.

—...То есть вы не можете ее принять.

Рави посмотрела на меня так, словно я задел ее гордость. В ее глазах также читалось сомнение. Вероятно, она задавалась вопросом, не притворяюсь ли я, чтобы намеренно опустить ее.

Если ты собираешься вести себя напыщенно, принеси мне что-нибудь поинтереснее.

Ради качества информации нужно было немного сломить ее дух.

Поэтому…

Техника №3, настало твоё время.

Я бессмысленно постучал по стулу и сказал:

— Моя очередь еще не подошла, но я скажу это заранее.

— Что вы им...

Как ты смеешь говорить, когда говорит Лев?

Я мог бы пройти этот ход «бесплатно», поэтому, не оставляя места для вмешательства, я договорил на одном дыхании:

— Тот, кто убил древнего старшего дракона, — дракон по имени Регал Вагос.

—...А?

Женщина остановилась на середине возражения. После короткой паузы драгоценный камень стал зеленым.

*Шаааааааа*

—…

—…

Тишина была мне слишком знакома. Я посмотрел на Рави и заговорил так, словно объяснял что-то ползущему по земле жуку.

— Что скажете, достаточно ли это объясняет?

[Техника Льва №3: Презрение к слабым]

Круглый Стол (Часть 5)

— Регал Вагос...?

— Я уже встречал его однажды. Он был исследователем с очень полезным [Драконьим Языком].

— Исследователь, предавший свой народ... я заинтригован.

После того как я закончил говорить, лидер Оркулеса и Кагуреас обменялись несколькими словами.

Даже услышать это было важно.

Заинтригован, да?

Услышав эти слова из уст лидера Оркулеса, я не смог бы описать свой дискомфорт.

Однако я отвел глаза и устремил свой взгляд в одну точку.

— …

Женщина в шикарном платье, Рави, которая воинственно смотрела на меня, слегка раздвинула губы. Ее глаза были наполнены шоком.

— К-как вы смогли...?

Она даже заикалась, похоже, была потрясена до глубины души. Но у меня не было места для сочувствия.

Это был холодный мир конкуренции, в конце концов. Тот, кто упускает возможность, не может стать зверем.

— Э-это не имеет смысла. Эту историю до сих пор знают менее десяти человек…

Видя, что Рави в глубоком замешательстве, я ухмыльнулся.

Обращаясь к ней как к избалованному ребенку, который вырос, видя только хорошую сторону мира, я произнес.

— Вы молоды.

На самом деле ее реальный возраст был гораздо больше моего, но ей знать это не обязательно.

В любом случае она ничего обо мне не знала.

—…

Реакция Рави была поистине мгновенной. Ее губы плотно сжались. Похоже, то, что с ней обращаются как с ребенком, ее возмутило: лицо покраснело, а глаза устремились на меня. В этих глазах застыл один вопрос.

Рави пробормотала.

— Кто... кто вы?

Имя, личность, что бы это ни было, она хотела узнать хоть что обо мне. Она задала вопрос, который был слишком всеобъемлющим. Остальные члены клуба с интересом наблюдали за происходящим, не прерывая разговора. Я был уверен, что никто не сможет сделать шаг вперед, чтобы сохранить лицо. Им было не менее любопытно узнать, кто я такой. Вероятно, вопрос, который задала Рави, задел их за живое.

Так, атмосфера как раз подходящая.

Мой ответ был уже предрешен. Хотя это и казалось немного клишированно, но клише означало, что до сих пор оно хорошо работало.

Я заговорил не торопясь.

— Ну, нет ничего такого, на что я не мог бы ответить…

В этот момент я увидел, что внимание в комнате резко возросло.

Неужели?

Он действительно собирается нам что-то сказать?

Выражения лиц наполнились предвкушением.

Я посмотрел на каждое из этих лиц, словно любуясь ими, и продолжил:

— Тем, кто этого заслуживает.

— Ха...

Когда мои слова пронеслись по круглому столу, лидер Оркулеса издал ехидный смешок.

Мускулистый Кагуреас средних лет с любопытством спросил:

— Вы хотите сказать, что мы должны заслужить возможность услышать ваше имя? Мы должны доказать, что имеем право быть с вами?

Я не стал молчать.

— К счастью, вы все поняли правильно.

Я скорее согласился с его словами. В конце концов, это был век самовосхваления.

Зачем быть скромным?

Из этого ничего не вышло.

—...Откуда взялся такой человек?

Ученый Разрушения разразился хохотом над моими высокомерными словами. Если подумать, это был первый раз.

Я впервые увидел, как он улыбается.

Большую часть времени он потягивал чай, как будто ему было скучно.

Это определенно раззадорило его…

Я улыбался за маской, довольный результатом, когда вдруг почувствовал на себе взгляд.

Он принадлежал Аурилу Гевису.

Боже, как напрягает.

Он тупо смотрел на меня, в его глазах снова застыл вопрос: «Какого черта ты делаешь?»

***

Хотя произошел небольшой инцидент, собрание продолжилось с Аурилом в качестве ведущего.

— Три месяца назад посланник короля посетил лорда Ноарка. К сожалению, этот вопрос был решен в обстановке строжайшей секретности, поэтому неизвестно, что именно обсуждалось между ними.

Последний, кто говорил в этом раунде, лидер Оркулеса, раскрыл эту информацию и получил зеленый свет.

— Хм! Интересно. Думаю, это первый раз, когда Лорд напрямую взаимодействует с дворцом.

— Возможно, именно поэтому...

В отличие от Ученого Разрушения, который бормотал что-то многозначительное, для меня эта информация была не слишком значимой. Какая мне была польза от политики 20-летней давности? Из этой информации я вынес только одно. Дворец, конечно же, знал о существовании подземного города.

— Тогда следующий...

После одного раунда Аурил взглянул на меня.

— Полагаю, на этот раз нам придется обойтись без этого парня. Есть ли кто-нибудь, кто хотел бы стать первым?

Поднявший руку человек был Кагуреас.

— Я пойду первым.

— Вы?

— Думаю, если я буду первым, мне будет спокойнее. Я тоже хочу кое-что сказать.

— Продолжайте.

Когда мускулистый мужчина раскрыл свою информацию, это ознаменовало начало второго раунда.

— Гм... Еще одно из Сокровищ Бытия получено.

Если говорить об этом, почесывая щеку, то информация была слишком шокирующей. Голова на мгновение онемела. Ведь эти предметы бесследно исчезли за 20 лет.

Но еще один был получен?

Значит, изначально у него их было больше, чем один.

Я чуть не закричал, но сдержался.

Не я один был потрясен.

— Что? Это правда?!

Ученый Разрушения вскочил со своего места.

Рави тоже была на взводе.

— Из какого племени?

— Я не могу вам этого сказать.

— Тогда хотя бы как она была получена?

— Что касается способа... могу сказать только, что это была удача.

— Как вы можете получить этот предмет благодаря удаче?

— Ах, не будьте такими, все. Если быть точным, то это скорее получение права взять его на время в будущем.

Оказывается, этот человек не был обычным. Именно тогда я понял, что попал в мир старожил. Получить одно Сокровище Бытия в игре было вполне реально. Для этого достаточно было пройти эпизод с племенем главного героя и стать вождем. Настоящие трудности начинаются со вторым Сокровищем Бытия. Нужно было либо зачистить эпизод другого племени и получить право на использование, либо превратить товарища в вождя.

Неужели есть возможность прохождения?

Как только эта мысль пришла мне в голову, я взглянул на Аурила. Его лицо оставалось неизменным. Проще говоря, он уже знал об этом прогрессе.

Почему этот старик назвал ребят провалом?

Пока я размышлял над этим, Кагуреас продолжил:

— В любом случае, есть только одна причина, по которой я раскрываю это здесь. Как сказал Мастер, мы много времени проводили вместе, но никогда не говорили открыто. Но это должно измениться. Теперь у меня их две. Поскольку древний старший дракон мертв, мисс Рави должна быть в состоянии принести еще одного, если только она будет работать над этим.

— Почему вы говорите это именно сейчас?

Рави резким голосом отругала Кагуреаса и проследила за моей реакцией, но я уже услышал все, что хотел.

Значит, она из племени драконов.

— Ах, виноват. Это было неосмотрительно с моей стороны.

Кагуреас извинился как мужчина, а затем продолжил то, что хотел сказать.

— Теперь осталось только три. И если мы действительно будем работать вместе, я верю, что многое будет нам по силам... Что вы думаете?

Казалось, он спрашивал всех, но взгляд Кагуреаса был прикован к лидеру.

А ведь, если подумать, эти двое ссорились из-за этого в прошлый раз.

В каком-то смысле это можно рассматривать как примирение.

Как же тогда отреагирует лидер?

— …

Его ответом было молчание. Тогда Кагуреас продолжил, словно убеждая его,

— Я знаю, что ты обижен на короля. Но подумай рационально. Все равно эти отношения были построены в этом мире. Если ты подумаешь о семье, которую оставил в реальном мире...

— Стой.

Лидер Оркулеса прервал его твердым голосом.

Словно Кагуреас задел за живое, он источал злобную убийственную энергию.

При этом Кагуреас также стер улыбку со своего лица.

— Как и ожидалось, ты оказался отбросом. Я думал, что хотя бы твои цели совпадут с нашими.

—…

— Говоришь, дворец — конечная цель всех сомнений? Что если мы хотим вернуться, то должны помочь тебе? Я чувствую себя дураком, что даже не надеялся на ваши слова.

— Кагуреас, пожалуйста, прекратите...

— Вы тоже это слышали, госпожа Рави. Этот человек не хочет возвращаться.

— Это не может быть правдой. Иначе зачем бы он каждый раз появлялся здесь?

— Разве это не очевидно? Потому что если он использует нас правильно, мы можем помочь убить короля. Возможно, он думает только о том, чтобы использовать нас как расходный материал, прежде чем избавиться от нас. Я не прав?

Когда Кагуреас с воинственным видом спросил его, лидер также язвительно произнес.

— А разве ты не скрываешь свои истинные чувства?

— Что?

— Ты говорил, что веришь, что Лорд Руингенес способен усовершенствовать пространственную магию, но на самом деле он просто собирал Сокровища Бытия.

—...И что в этом такого? Очевидно, что лучше иметь более одного варианта.

— Однако есть и другая причина, по которой ты выступил против меня, когда я пытался убедить лорда Руингенеса. Если твоя цель — собрать все Сокровища Бытия, конфликт с дворцом будет неизбежен, а ты продолжал вмешиваться в мою работу.

— Ах, ты это имеешь в виду?

Кагуреас говорил уверенно, словно не желая ничего скрывать.

— У меня хороший нюх. И у меня было сильное чутье, что ты — кусок мусора, который только болтает.

—…

Лидер Оркулеса больше ничего не сказал. Он лишь смерил взглядом Кагуреаса и источал еще более густую убийственную энергию.

При этих словах я чуть не воскликнул от восхищения.

Его убийственная энергия находится на другом уровне.

Члены Круглого Стола через 20 лет не сравнятся с этими людьми. Несмотря на то, что убийственная энергия была направлена не на меня, моя кожа запылала, а дыхание сбилось.

— Хаха, кажется, все разгорячились.

Аурил, который до сих пор только наблюдал, вмешался и сказал нечто неожиданное.

— Нам лучше закончить на сегодня. Все идите отдыхать, а мы встретимся в следующий раз.

...Что? Подождите, мы заканчиваем на этом?

Мы еще даже не начали.

Если уж ты решил закончить, то хотя бы закончи нормально раунд.

Значит, я зря затеял этот раунд.

— Подожди...

Как раз в тот момент, когда я собирался что-то сказать, мое зрение замерцало, как при вспышке света.

*Вспышка!*

—...Ты уже вернулся?

Когда я снова открыл глаза, то увидел знакомое лицо Амелии.

Ха, он действительно выгнал меня.

***

— Сколько времени прошло?

— Около трех секунд с тех пор, как ты закрыла глаза.

Три секунды, да?

Естественно, что Амелия странно смотрела на меня. Для нее это было всего лишь мгновение. Возможно, для нее это было нереально.

Мне захотелось пить, но когда я потянулся за чашкой на тумбочке, Амелия протянула мне стакан с водой.

— Вот.

Как это?

— Ах, ох... спасибо.

Когда я не смог скрыть своего смущения и выразил благодарность, Амелия тоже неловко отвела взгляд.

— Итак, что произошло внутри на этот раз?

— О, это...

С чего бы начать?

Слишком много всего произошло, чтобы кратко описать то, что я пережил, поэтому я просто рассказал ей все с самого начала. Мне казалось, что она сможет узнать что-то, что я мог упустить.

— Подождите, Аурил Гевис извинился? За столь необоснованное требование?

— А что?

—...Ничего, продолжай.

История, начавшаяся с битвы умов между мной и Аурилом, вскоре достигла Круглого Стола.

Все более странный взгляд Амелии приобретал очень ясный свет. Такой взгляд я уже не раз видел за Круглым Столом.

— Ты... чем ты занимался в своем изначальном мире?

Наследство (Часть 1)

Аруа Рейвен посетила довольно известный элитный ресторан в 7-ом округе, чтобы встретиться с товарищами по клану после долгого перерыва. Конечно, это был ее первый визит сюда. Если бы они назначили встречу в том месте, куда обычно ходили, они бы только еще больше впали в депрессию.

— Разве вы не собираетесь делать заказ?

— Мы еще не все здесь.

Когда Рейвен коротко ответила, Абман выглядел несколько обеспокоенным.

Как раз в тот момент, когда в воздухе повисла неловкая атмосфера, заговорила Айнар:

— Нет, все уже здесь. Миша сказала, что не придет. Я надеялась, что она передумает, но раз ее здесь нет, значит, и не будет.

—...Понятно. Тогда мы остаемся втроем, — Рейвен невольно вздохнула.

Рядом с ней раздались похожие звуки. Все чувствовали себя одинаково подавленными.

— Рейвен?

— Да, мистер Урикфрид.

— Что случилось с Эрвеной? Ты с ней общалась?

— Я отправила ей письмо. Я сказала ей, что мы будем обсуждать распределение добычи, оставшееся после последней экспедиции, и... наследство мистера Янделя, поэтому мы хотели бы, чтобы она пришла.

Конечно, она связалась с Эрвеной только из чувства долга. Она нисколько не ожидала, что эльфийка приедет, учитывая, как та ушла в прошлый раз.

— Ты получила ответ?

— Нет, не получила. Но как только распределение закончится, я просто отправлю его ей по почте.

— Понятно.

— В любом случае, хватит об этой эльфийке. Я никогда не думала, что мисс Карлштейн тоже будет отсутствовать. Этого я не знала. Я думала, что самый важный человек в этом деле обязательно приедет, — Рейвен вздохнула и посмотрела на Айнар. Затем осторожно спросила:

— Как поживает мисс Карлштейн? Все ли у нее хорошо?

Рейвен искренне беспокоилась за нее. Последний раз она видела ее во время похоронной процессии, устроенной дворцом. Тогда они были далеко друг от друга, да и атмосфера для разговора была неподходящей.

Она поинтересовалась, как ее состояние.

— Конечно, ей не очень хорошо. Она целыми днями сидит в своей комнате и даже не хочет нормально есть. Однажды я попыталась накормить ее насильно, и ее вырвало.

— Понятно...

— Вот почему я редко бываю дома в последнее время. Думаю, ей становится еще более некомфортно, когда я там.

— Тогда где вы сейчас остановились, мисс Айнар?

— Я остановилась на Святой Земле. Но, похоже, Миша ест минимум, когда меня нет рядом. Поэтому я только что купила кучу еды для дома.

— Это радует.

— Рейвен, что ты думаешь? Можно ли оставлять Мишу в таком состоянии?

— Это...— Рейвен рассуждала, основываясь на собственном опыте последнего месяца.

— Во-первых, я думаю, что причина, по которой она не может есть, — это чувство вины. Понимаете. Сам акт еды... приносит дискомфорт... — Рейвен говорила невнятно, что было на нее не похоже, но Айнар и Абман кивнули, словно поняли.

— Ах, да.

— Думаю, я тоже понимаю, что ты имеешь в виду. Но что с этим делать?

—...Я не знаю. Как помочь мисс Мише, то есть. Я не думаю, что это плохая идея — дать ей немного времени побыть одной, но я также не знаю, правильный ли это ответ.

— Верно, не похоже, что у тебя есть ответы на все вопросы.

Айнар не сказала бы этого со злым умыслом, но Рейвен было и душно, и грустно одновременно. Айнар не ошиблась.

Если бы он был здесь, то обязательно принял бы правильные решения.

— А пока давайте заказывать. Если мы и дальше будем так терять время, нас выгонят, — Абман почувствовал что-то странное и сменил тему.

Рейвен тоже перешла от тяжелого разговора к выбору блюд из меню.

— О, я никогда не была здесь раньше, но еда очень вкусная. Что вы все делаете? Давайте поедим.

— А, да...

После того как еда была подана, они разговорились, пока ели, а затем официально заговорили о работе.

— С распределением награбленного нет никаких проблем. Все, что нужно было сделать, это разделить все на равные части. Проблема в наследстве... Вы все видели завещание мистера Янделя?

— А, я видел. Кроме пропорции деления, в нем не было ничего особенного. Ну, думаю, чего еще можно ожидать от этого парня...? — Абман прервался и рассмеялся. Затем он осторожно задал вопрос.

— Но разве это не странно?

— Странно?

— Соотношение. Честно говоря, я не понимаю, почему он так распределил.

— А, об этом...

Рейвен слегка кивнула в знак понимания. Поначалу она тоже была удивлена. Она и представить себе не могла, что 20 % наследства достанется каждому из них поровну. Конечно, она думала, что большая часть его богатства достанется Мише или Айнар. Однако Бьорн Яндель был не таким. Поскольку было записано только соотношение, а не то, какие вещи кому достанутся, им пришлось бы договариваться между собой, но соотношение оставалось неизменным.

— Раз уж ты не закончила предложение, полагаю, у тебя есть предположение?

Рейвен горько усмехнулась и ответила:

— Понятно, почему мистер Яндель так поступил.

Этот умный воин-варвар надеялся, что даже после его смерти они не пострадают друг от друга и смогут продолжать поддерживать друг друга без изменений.

—...Я не думаю, что мы должны оставлять мисс Карлштейн в таком состоянии.

Да, если бы это был он, он бы хотел именно этого.

***

Через три дня после возвращения с Круглого Стола мы с Амелией надели полное снаряжение и отправились в замок.

На месте встречи мы встретили мужчину.

— Приятно познакомиться. Вы ведь Железная Маска, верно?

Его прозвище в Ноарке было Фелик Баркер, глава клана, к которому сестры Рейнвейлс принадлежали в юном возрасте. Всего в клане было тринадцать или около того членов.

— Приятно познакомиться. Я — Железная Маска.

Меня также звали Бьон, сын Тора, но я просто заменил свое представление на прозвище. В этом не было ничего особенно плохого. В этом городе многие пользовались прозвищами.

— Пойдемте в дом.

Когда мы последовали за мужчиной в клановый дом, расположенный внутри замковой территории, в нос ударил запах алкоголя. Внутри хиппового интерьера свободно сидели грубоватого вида члены клана, пили и курили сигареты. Это не было каким-то притоном преступников.

— Будете пить?

Когда мы сели на диван напротив него, Фелик Баркер предложил нам алкоголь по бутылке.

— Я отказываюсь, — резко сказала Амелия.

Я просто принял бутылку. Было бы странно, если бы мы оба отказались пить. В конце концов, мы приехали сюда, чтобы вступить в клан. Отказаться от выпивки в этом городе было равносильно тому, чтобы сказать: «Я тебе не доверяю».

*Щелк!*

Коснувшись шва, я приподнял шлем у подбородка и глотнул напиток. Фелик Баркер усмехнулся.

— Хорошо, хорошо. Мне нравится. Но есть одна вещь, о которой я хочу вас спросить. Вы не против?

— Спрашивай.

— Почему вы выбрали наш клан?

Ответ был прост: потому что сестры Рейнвейлс принадлежали к этому клану. Чтобы самым естественным образом поддержать их, когда через пять месяцев произойдет тот инцидент, это был лучший вариант.

Однако мы не могли ответить на этот вопрос.

— Эмили сказала, что вы сделали предложение первыми.

— Но если хотя бы половина слухов о вас правдива, у вас были бы варианты получше.

Я достал заготовленный ответ.

— Потому что иметь свой клан кажется более удобным, но если идти в такое место, то доля будет низкой.

— То есть ты предпочитаешь иметь голову Тролля, а не коготь Огра.

— Да, это проблема?

Фелик Баркер уставился на меня, словно желая узнать мои истинные намерения, но это вряд ли могло сработать. Как он мог заглянуть мне в глаза, когда на моем лице был железный шлем?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, парень вдруг разразился хохотом, а его глаза заискрились.

— Ха! Хахахаха!

В отличие от смеха Аурила, это было смешно. Он ржал как писклявое насекомое. Его голос тоже звучал фальшиво.

— Хорошо, очень хорошо.

— И что в этом хорошего?

— Это значит, что вы мне нравитесь больше.

— Тогда мы прошли проверку?

— Нет, пока нет.

Фелик неторопливо помахал пальцем, как будто он был каким-то боссом мафии.

— Мы работаем по системе талантов. В клане есть три ранга, не считая меня, и доля экспедиции определяется в зависимости от вашего ранга. Но мы пока не знаем ваших возможностей.

—…?

— Вы слышали о термине «закон джунглей»?

— Слышали.

— Тогда объяснять не придется. Если вам нужна голова Тролля, берите ее. И покажите себя. Таков наш мир...

А, мне стало интересно, о чем он говорит.

— Хорошо.

— А...?

— Ты хочешь знать, правдивы слухи или нет.

— Да, но...

— Тогда почему ты так много говоришь?

Когда я встал со своего места, Фелик поднял на меня изумленные глаза.

Ты что, думал, если будешь вести себя жестко, я испугаюсь?

Такие мелочи нужно быстро «Пропустить».

— Хватит болтать, говори. Мне что, нужно тебя убить?

—...Бои возможны только между членами клана. Но что ты имел ввиду под словом «убить»-…?

Ах, как банально.

— Тогда кого мне нужно уничтожить?

Я оглядел всех членов клана вокруг. Мой взгляд упал на одного из крупных парней, и он вздрогнул.

— Похоже, он мой противник.

— Ясно. Но бой не обязательно должен быть до смерти...

Хватит шуметь.

Когда я набросился на него убийственным намерением, крупный мужчина отступил и посмотрел на Фелика характерными глазами человека, надеющегося на спасение.

Затем Фелик тоже пришел в себя и сказал мне:

— Погоди! Там сзади есть свободный пустырь.

— А, тогда давайте переместимся туда.

— Да, и кстати, особые способности запрещены во время боя.

Ха, не думал, что будет правило, запрещающее способности. Это означало, что бой придется вести только с пассивками и дефолтными показателями. Я полагал, что Ноарк действительно был миром настоящих мужчин.

— Уничтожить его без использования специальных способностей... Что ж, это будет не слишком сложно.

Немного подумав, я с готовностью принял правила.

Но что это?

— Я бы предпочел, чтобы никто не умирал, если это возможно... — сказал Фелик затихающим голосом.

Я был искренне удивлен.

— Тогда я не смогу получить повышение!

— …Все, что тебе нужно, — это его признание поражения.

— Что? Я могу получить повышение, даже не убивая?

Разве кровавые бои за повышение не были правилом в преступном мире?

К тому же, ранее он говорил о «законе джунглей».

— Что происходит? Какой в этом смысл?

Я смотрел на него так, будто искренне не понимал.

По совпадению, у него тоже был похожий взгляд.

— Ты... разве ты не говорил, что находишься в Ноарке меньше месяца?

— И что?

— Ничего... — Фелик первым отвел глаза.

***

В темной комнате с окнами, занавешенными плотной тканью, Миша Карлштейн подняла тело с запавшими глазами.

Начинался очередной день.

Заглянув через занавеску, чтобы убедиться, что сейчас день, она снова легла на кровать. Сон не шел, а немытое тело было покрыто потом от вчерашнего кошмара. Более того, ее желудок был пуст до боли, до жжения.

—…

Миша вывела свое изможденное тело из комнаты. Она остановилась перед комнатой Янделя, которую с того дня никто не трогал. Ей казалось, что если она откроет эту дверь, то внутри будет спать тот, кого она так ждала.

Но она снова не смогла открыть ее.

Слабо отвернувшись, она спустилась по лестнице на 1-ый этаж. На 1-ом этаже было так же темно, как и на 2-ом. Занавески были задернуты, потому что люди приходили оставить цветы.

Миша пробормотала сухим голосом:

— Опять она пришла...

На столе 1-го этажа лежала записка, оставленная Айнар, написанная кривыми буквами.

В ней говорилось, что продуктовый склад заполнен и что она должна проверить его.

*Скрип!*

Миша проверила хранилище. В основном там было то, что она любила есть: ржаной хлеб и овощи, часто используемые для приготовления пищи, мясо и фрукты.

От одного взгляда на это ее затошнило. Она даже не чувствовала запаха. Ржаной хлеб был любимым блюдом Бьорна, не говоря уже о мясе. Овощи она всегда держала в запасе, так как Бьорн был привередливым едоком, и ей часто приходилось доедать остатки.

В конце концов Миша чуть не сбежала из хранилища, но она и сама это понимала. Она все равно должна была поесть. Иначе ее организм не выдержит. Яндель бы этого не хотел.

— Бьорн...

В темной кухне с выключенным светом она рухнула на стул и некоторое время всхлипывала, а потом снова встала и направилась к хранилищу.

В этот самый момент…

— О, ты здесь. Я думал, никого не будет дома.

Сзади раздался незнакомый мужской голос.

Вор?

Миша схватила нож, лежавший на разделочной доске, и обернулась. Ее движения были настолько ловкими, что трудно было поверить, что они исходят от человека, выглядящего так изможденно.

— Ой, ой. Как опасно.

Неизвестный мужчина слишком легко схватил ее за запястье, чтобы усмирить. Мужчина не сдвинулся с места, даже когда она применила силу.

— Мы давно не виделись, но ты собираешься начать размахивать ножом?

— Давно...?

Миша подняла голову, чтобы рассмотреть лицо нападавшего. Было слишком темно, чтобы различить его, но оно показалось ей знакомым.

Он был человеком с белой, как снег, кожей, и на его теле, казалось, выращенном в достатке, не было ни единого шрама. Его платиновые волосы, символ дворянства, были ухожены и зачесаны назад.

«Рыжая кошка, ты игрок?»

«Хм? И-игрок?»

«Ты злой дух?»

«Н-нет, я не злой дух!»

Благодаря этой легкой, но жутковатой манере речи воспоминания об этом человеке тут же вернулись к ней.

— Ты же тот...!

— Похоже, вспомнила?! Я Ли Пэк Хо. Я собираюсь отпустить тебя, так что будь спокойна.

Мужчина произнес странное имя и отпустил ее руку, как и обещал.

Миша зажала больное запястье и отступила назад.

Платинововолосый мужчина улыбнулся, словно успокаивая ее.

— Не будь так настороже.

По ее позвоночнику побежали мурашки. В отличие от его длинных, изогнутых губ, его глаза совсем не улыбались.

— Я просто пришел задать тебе вопрос.

Наследство (Часть 2)

Ее тело замерло, как будто она столкнулась с естественным врагом. Сердце колотилось так, будто было неисправно. Несмотря на желание умереть каждый день, Миша так же жаждала жизни.

Словно прочитав ее мысли, Ли Пэк Хо улыбнулся еще шире.

— Ты ведь знаешь, что Бьорн Яндель — игрок?

— Не знаю. Я понятия не имею, что-...

Хотя Миша сразу же все отрицала, Ли Пэк Хо даже не дослушал ее до конца.

— О, так ты действительно знала?

Не похоже, чтобы он слушал ее.

—…

Словно желая разгадать его скрытые мотивы, Миша посмотрела в глаза Ли Пэк Хо и… вздрогнула.

Она затаила дыхание, даже не осознавая этого. Глаза, настолько пустые, что она не могла различить их глубину, были обращены в ее сторону. Казалось, что эти глаза могут видеть ее насквозь.

Видя, что Миша не может произнести ни слова, мужчина раздвинул губы.

— Бьорн Яндель, как он умер?

Голос был спокойным и просил подтвердить только факты, но Миша уловила в нем непонятную злость. Она не могла понять, почему. Может, они были близки? Нет, это не имело смысла. Тогда почему он выплеснул свой гнев на нее?

— В городе известно, что он погиб, когда у вас было время сбежать...

В этот момент воздух потяжелел.

— Это вы его убили?

Ощущение гнета было настолько тяжелым, что трудно было дышать. В то же время в голосе Ли Пэк Хо все отчетливее слышался гнев.

— Логично, вы ведь знали, что он злой дух. Вы ударили его в спину, чтобы забрать себе его состояние? Я слышал, что его наследство даже записано на ваши имена. Это более чем достаточная причина, чтобы убить его.

— Что за чушь...

— Почему чушь? Вы, ребята, даже не видите в нас людей.

В его голосе звучал циничный и саркастичный тон.

При этих словах Миша поняла, что у этого человека был похожий опыт.

Так вот почему? В ее сердце словно вонзилось лезвие, и не только потому, что она боялась этого человека. Может быть, Бьорн думал о том же, глядя на нее? Он был встревожен и обижен, боялся, что она будет смотреть на него с отвращением, если его личность раскроется? И воздвиг вокруг себя стену одиночества?

Какие мысли проносились в его голове в последние минуты одиночества?

От одной мысли об этом у нее сжались легкие. Даже ему было бы тревожно и страшно. Возможно, именно поэтому он не оставил никаких слов в своем завещании. Хотя он всегда улыбался им, за этой улыбкой скрывалось глубокое одиночество.

— Ответь мне. Вы сделали это?

Одно можно было сказать с уверенностью. И все же он дорожил ими больше, чем кем бы то ни было.

Поэтому Миша говорила с непоколебимыми глазами.

— Мы ни за что бы этого не сделали.

Даже зная, что ее голос никогда не дойдет до этого человека, она ответила:

— Не воспринимали его как человека... Бьорна...? Как это возможно?

По крайней мере, она не могла. Она пожалела об этом. Ей следовало сказать ему об этом раньше. Тогда бы Бьорн не волновался рядом с ней.

—…

Миша закрыла глаза. Она больше не боялась этого незнакомого мужчины.

Она просто терпела эмоции, которые нахлынули на нее, как волны океана.

— У него был хороший товарищ, — сказал Ли Пэк Хо. — В отличие от меня.

В отличие от прежнего тираноподобного облика, его голос звучал как-то грустно.

Миша снова открыла глаза.

Вскоре давление, давившее на кожу до жжения, исчезло без следа.

— Миша Карлштейн, верно?

— Д-да...? — ответила Миша, смущенная столь резкой переменой в ее поведении.

Ли Пэк Хо улыбнулся.

— А что, если я скажу, что есть способ воскресить Бьорна Янделя?

При этих словах уголки его глаз изогнулись.

***

Прошло две недели с тех пор, как мы присоединились к клану Фелика Баркера.

И сейчас я сидел перед пылающим костром на 2-ом этаже Скалистой Пустыни. Позади меня четверо мужчин и женщин занимались подготовкой лагеря. О, для справки: это было сделано по моему приказу. Если бы все это, как обычно, оставили пастухам, потому что им нечем заняться, это заняло бы много времени.

— Уф, почему мы должны это делать?

— Тише, он тебя услышит.

Я уже услышал, сопляк.

Я ухмыльнулся и посмотрел на четырех человек, готовящих лагерь.

Затем я посмотрел на комок мышц.

Чтобы доказать Фелику Баркеру свою квалификацию для вступления в этот клан, мой первый кровавый бой за повышение — ну или то, что они называют боем, — был проведен с этим парнем.

Он был исследователем 6-го ранга по стандартам этого мира. После того как ему снесло полголовы в течение трех секунд после боя без навыков, он едва сохранил свою жизнь с помощью зелий.

Его звали...

— Дамбо.

—... Дюрбон, а не Дамбо.

О, точно.

Возможно, я ошибся, но то, что он сделал смущенное лицо, меня немного разозлило. В любом случае, Дюрбон должен был быть псевдонимом. Я не понимала, как это может быть важно.

— Ты еще не пришел в себя, да?

Я вскочил со своего места и направился к Дамбо. И тут, словно воспоминание об избиении, вернулось к нему, он задрожал.

Боже, если ты собираешься вести себя так только из-за того, что я стою перед тобой, почему ты ведешь себя так жестко?

— Дамбо.

Я положил руку ему на плечо и повторил тоном 3-го капитана клана «Баркер»:

— По-твоему, я похож на шута?

Я крепко сжал руку и продолжил.

— Теперь тебя зовут Дамбо. Так легче произносить. Понял?

— …

— Отвечай.

—...Конечно.

Надо было с самого начала, так сказать.

Я похлопал Дамбо по плечу за то, что он согласился на смену имени, и отправил его заканчивать обустройство лагеря. Потом я вернулся к костру и достал вяленое мясо.

*Жует*

Проведя три боя в свой первый день в качестве члена клана, я стал одним из трех лидеров команды клана с одобрения главы клана.

Поскольку Ноарк был фракцией настоящих мужчин, авторитет лидера команды был абсолютным, особенно внутри Лабиринта.

Ну и ну, это и есть вкус власти?

Пока я валял дурака, в то время как все работали, подошел тощий парень сообщить мне, что лагерь готов.

— Пожалуйста, отдыхайте. Мы подежурим...

Тощего звали...

Как же там его?

В любом случае, он был разведчиком нашей команды, а не проводником, и его навигационные навыки были несколько ниже, чем у Ротмиллера. Но, возможно, потому, что он так долго занимался мародерством, он знал все хорошие места для грабежа.

— Сейчас я не устал. Позже. Первым дежурит тот паренек, верно? Если я устал, я оставлю это ему и пойду спать. Вы, ребята, отдыхайте первыми.

— Можно мне присесть?

— Конечно.

Рыжеволосая девушка села в кресло напротив меня. Хотя она выглядела зрелой для своего возраста, женщина с моложавой внешностью была пастухом нашей команды, старшей сестрой Амелии.

— Как тебя зовут?

— Лаура Рейнвейлс.

Лаура ответила по-деловому, словно опасалась меня, недавно назначенного лидера группы. Но это тоже казалось странным.

Они так похожи, как же они могут излучать такую разную атмосферу?

В целом черты лица у них были похожи, но сестра производила впечатление более мягкой, даже несмотря на то, что в 12 лет зарубила известного исследователя, чтобы спасти свою младшую сестру, хотя и говорила жестким тоном.

— Какие-то проблемы?

— Нет, я просто подумал, что тебе, наверное, тоже нелегко.

— А...

Лаура слегка раздвинула губы, услышав мои слова. Я догадался, что она никогда не думала, что тот, кто так ворчит на своих подчиненных, как я, скажет что-то подобное.

— Твоя сестра тоже пастух, верно?

— Да, она работает под началом капитана группы Мартиса.

— Ты не волнуешься?

Лаура замялась в ответ на мой вопрос и посмотрела на меня. Похоже, ей было любопытно узнать о моих намерениях, но я догадался, что она решила, что игнорировать вопрос нового капитана группы неразумно.

— Я совсем не волнуюсь. Я верю, что капитан группы Мартис позаботится о моей младшей сестре, так что я спокойна, — фальшиво ответила Лаура.

Фух, из-за этого я чувствую себя кротом или кем-то вроде того.

— Ты можешь сказать мне правду, все в порядке. Вы же сестры. Это естественно — волноваться.

Когда я надавил, Лаура не смогла удержаться и призналась в своих чувствах.

— Я волнуюсь, но не верю, что лидер команды Мартис будет злостно издеваться над моей сестрой или отправит ее на смерть.

— Почему?

—...Потому что я столько стою.

— Хм? Объясни подробнее. В конце концов, я лидер этой команды, я должен знать ситуацию.

Лаура, казалось, раздумывала, говорить мне об этом или нет, прежде чем открыть рот.

— Может, я и пастух, но после многих лет исследований я достаточно выросла, чтобы тянуть вес одного человека.

Это был известный факт. Я слышал, что у нее тоже четыре эссенции, хотя и низкого ранга. Но Лаура все равно была пастухом. И хотя в команде к ней относились хорошо, как бы усердно она ни трудилась, она ничем не отличалась от рабыни клана, которая не могла претендовать на свою долю в награбленном.

— В обмен на свою долю ты попросила его хорошо заботиться о твоей сестре.

— То, что я заработала, еще не значит, что я могу это получить. Честно говоря, когда отец пытался продать мою сестру в пастухи, именно я привезла ее сюда.

— По какой причине?

— По крайней мере, в этом клане... ей не придется проходить через все это.

— Ты добрая.

Лаура ничего не ответила на это, и на некоторое время воцарилось молчание. Оно не было особенно неловким. Я сидел молча, глядя в огонь, чтобы собраться с мыслями, и, когда устал, поднялся с места.

— Я спать.

— Конечно.

— Это должно было занять около часа твоей вахты. Через час поменяйся сменами.

— Что? Но моя смена...

— Если ты возьмешь двойную смену, как ты собираешься сражаться завтра? Ты только что сказала, что можешь потянуть нагрузку одного человека. Так что через час передай её следующему и ложись спать. Если они будут спорить, скажи им, что я приказал.

После этого я сразу же отправился в свой спальный мешок. Лаура беспокойно пыталась что-то сказать, но, услышав мой храп, замолчала.

Лаура Рейнвейлс, да?

Я продолжал думать об этом, пока не заснул.

Как мне спасти эту девушку?

***

Завершив 1-ый день лагеря в Скалистой Пустыне, мы поспешили возобновить путешествие на следующее утро. На 2-ой день мы смогли добраться до Пути Паломника на 3-ем этаже. Пройдя через Сумеречный Склон по пути в Скалистую Пустыню, мы продолжили движение к месту сбора клана — Терновому Тростниковому Полю. Это было охотничье угодье, которое охватывало от Ведьминого Леса, расположенного в центре 3-го этажа, до части западного поля.

Когда мы прибыли туда на 4-ый день, остальные команды уже были на месте.

—…

Коротко поприветствовав Амелию взглядом, я направился к главе клана.

— Какие-нибудь проблемы по дороге?

— Никаких. Все умельцы.

— Хаха, может, они и не такие хорошие бойцы, как ты, но каждый из них выполняет свою работу.

Неужели этот ублюдок не может различить пустые слова?

Я ухмыльнулся и сел на пустой стул рядом с ним.

— Теперь, раз уж мы все здесь, лучше сразу перейти к делу, но поскольку некоторые из наших друзей здесь впервые, я объясню все еще раз.

Глава клана Фелик Баркер, естественно, проинформировал нас о наших дальнейших планах, но ни о какой реальной стратегии речи не шло. Единственным планом было разделиться и заняться мародерством, используя этот тростниковый лес в качестве базы.

— Я скажу заранее, но, если вы встретите врага, который покажется вам хоть немного сложным, свяжитесь с другими командами через своего разведчика. Они отложат все дела и сразу же бросятся на помощь.

Глава клана быстро закончил инструктаж и спросил, есть ли вопросы, на что я тут же поднял руку.

— Но не слишком ли это неэффективно?

—...Неэффективно?

Глава клана посмотрел на меня как на странное существо.

Я догадывался, что из уст варвара это слово прозвучало не слишком убедительно, но это было немного несправедливо.

Есть ли какая-нибудь раса, которая ценит эффективность выше, чем варвары?

— Если хочешь что-то сказать, говори.

Как только разрешение было получено, я уверенно открыл рот.

— Первая проблема — это использование пастухов. Зачем это вообще надо?

— Как я уже говорил, посадить союзника внутри — огромное преимущество в засаде. Кроме того, это может сократить расходные материалы для боя.

— Что ты хочешь сказать? Я не об этом.

— А?

Глава клана уставился на меня вопросительным взглядом.

Я говорил медленно, как будто учил умственно отсталого человека.

— Если вы так поступите, то убьете только хороших исследователей, которые пустили пастухов. А эти хорошие исследователи обычно бедны.

—...Что ты хочешь этим сказать?

— Мы охотимся на тех, кто грабит, как и мы. Тогда мы сможем захватить все награбленное ими оборудование!

Когда я серьезно объяснил свой план, на мгновение воцарилась тишина. Вскоре раздался смех.

— Хахаха!

— Почему вы смеетесь?

— Простите, если это тебя обидело. Я живу в Ноарке уже более 10 лет, но никогда раньше не слышал такой идей.

— Итак, твой ответ?

— На первый взгляд, в этом есть смысл, но в твоем предложении упущена самая важная часть. Мы не агенты бога, как мы можем отличить мародеров?

Хаха, я так и думал, что ты это скажешь.

Я ухмыльнулся и сказал:

— Ладно, слушай сюда. У меня есть способ.

Наследство (Часть 3)

Исследователь 6-го ранга Дрофф Итомс был обычным исследователем, которого можно встретить где угодно. Он не принадлежал к какому-либо крупному клану, его нынешняя команда работала при посредничестве Гильдии Исследователей. Если и была какая-то особенность, то она заключалась в том, что он сменил предыдущего лидера команды, который недавно умер. Но это не отменяло того факта, что он был обычным.

Зона деятельности команды находилась на 4-ом этаже. Его товарищи по команде обладали посредственным талантом, а их отношение и менталитет ничем не отличались от других. Обычно они охотились, чтобы собрать камни маны, но, как и любые другие исследователи, не боялись запачкать руки, если появлялась подходящая возможность, поэтому Дрофф и его команда оказались перед дилеммой.

—О, ребята, вы так добры!

Встреча с этим варваром была чистой случайностью. Когда они проходили через тростниковое поле по пути в Ведьмин Лес, они обнаружили его, взывающего о помощи. Очевидно, он отстал от своей команды, пытаясь тайно выпить во время перерыва.

Ну и бестолочь...

Поначалу это выглядело абсурдно, но мужчина, похоже, не притворялся. В конце концов, он был варваром. Подобное было более чем возможно. Более того, представители их расы не часто лгали, да и не умели это делать.

Значит, он действительно заблудился...

— Дрофф, что ты собираешься делать?

— Ты же не собираешься просто отослать его, верно? Я думаю, что кольцо, которое носит этот парень, подпространственное.

— Он сказал, что потерял свое оружие. Если мы собираемся это сделать, давай сделаем это быстро. Его товарищи по команде могут прийти на поиски.

Глаза каждого окрасились жадностью. Это было естественно, ведь подпространственное кольцо продавалось практически за ту же цену, за которую было куплено. Оно не имело срока службы и не было похоже на другие предметы, которые могли носить только люди с соответствующим типом телосложения. Стандартная цена составляла несколько миллионов камней.

Его доспехи тоже выглядят качественно...

— О чем все говорят? Вы сказали, что поможете мне найти моих товарищей по команде!

— Джексон, иди туда и успокой этого варвара.

— Это просто. Эй, варвар! Ты голоден? Съешь немного говяжьего мяса!

— О! Говядина! Но... у тебя нет алкоголя?!

— Хаха, есть. Если тебе скучно, давай выпьем вместе.

Дрофф прикрепил варвара к одному из членов своей команды и обменялся взглядами с остальными. Каждый раз, когда их взгляды встречались, все молча кивали в знак согласия. Единодушие было достигнуто в одно мгновение.

— Уф, я так устал за весь день... Вам ведь есть что обсудить, верно? Могу я поспать, пока вы это сделаете?

— Хаха, делай, что хочешь.

Как раз вовремя, варвар лег на землю, сказав, что устал, и вскоре послышался храп.

*Храп! Храп!*

Увидев это, Дрофф отпустил последние остатки своего чувства вины. Это была вина самого парня.

Кто бы мог устоять, когда он так и просит, чтобы его ограбили?

Дрофф обменялся сигналами с товарищами по команде, и они медленно подкрались к варвару.

Сейчас.

Оружие атаковало со всех сторон сразу.

Но как это произошло?

*Кхак!*

Кончик меча уперся в препятствие. Он почувствовал отдачу, схожую с ударом в стену, и звук тоже был другим. В отличие от разрыва плоти и кожи, в ответ раздался звук, похожий на царапанье каменной стены.

—...Ч-что за…?

Пока все были в замешательстве, варвар рывком поднял свое тело, не пролив ни капли крови, вытянул кулак, а затем крикнул:

— Сюрприз, мазафака!!!

Словно только этого и ждал.

***

— Ха... не думал, что это сработает.

Когда первая охота на мародеров закончилась успешно, Фелик Баркер насмешливо хмыкнул. Он сомневался, когда следовал за ним, но, увидев результаты, вынужден был признать это.

— Командир, в сумках не было добычи, но снаряжение у них солидное для их уровня.

— Уверен, что так. Похоже, это не первое их родео.

В этом и заключалась нелогичность этого мира. Вместо того чтобы охотиться на монстров, чтобы по-настоящему развиваться, нужно было наносить удары в спину товарищам по экспедиции, чтобы продвигаться гораздо быстрее. Если сделать это неправильно, можно продвинуться слишком далеко вперёд и умереть раньше времени.

— Итак, что ты думаешь? О моем методе.

Когда я уверенно произнес это, расправив плечи, Фелик терпеливо кивнул.

— Это неплохо. Нет, если честно, это новаторство, — Фелик был очень впечатлен и еще долго продолжал хвалить меня в том же духе. — Начнем с того, что это абсурдно, что такой сильный человек, как ты, смог проникнуть в группу в качестве пастуха. Если есть засада изнутри и нападение извне, кто сможет правильно отреагировать на это?!

На самом деле в битве все были повернуты ко мне лицом. Как только члены клана, прятавшиеся в тростниковом лесу, атаковали, они падали как домино. Вся битва заняла около десяти секунд.

— В любом случае, раса варваров поистине удивительна! Люди обязательно заподозрят ребенка, но в этот раз ничего подобного не было!

Можно ли это расценивать как комплимент?

Этот вопрос неожиданно пришел мне в голову, но я просто отмахнулся от него. Я же не был настоящим варваром, и подобное можно было расценить как высшую похвалу.

В любом случае, этого должно быть достаточно, чтобы объяснить, насколько хорош этот метод...

Скоро пришло время переходить к следующему этапу. Была только одна причина, по которой я поделился с ними этим методом.

— Я рад, что он вам понравился! Тогда, ребята, вы тоже будете использовать мой метод?

Возможно, мне придется работать с этими ребятами еще какое-то время, но я не хотел грабить невинных и хороших исследователей. Быть сторонним наблюдателем тоже не очень-то хотелось. Именно поэтому я побудил этих ребят охотиться на мародеров.

— Я бы хотел, чтобы мы могли, но... — Фелик выразил сомнение по поводу моего вопроса. — К сожалению, у этого метода есть фатальная проблема.

— И в чём она заключается?

— В том, что у нас есть только один варвар, и это ты. Это хороший метод, но, вероятно, неэффективно собирать всех вместе для этого-...

— Не волнуйся. У меня уже есть решение на этот счет. Эй, ты, и ты там.

Я усмехнулся и позвал мужчин, которых я заранее выбрал из команд 1 и 2, раздеться.

— Хм, а почему мы раздеваемся...?

Что значит «почему»? Я пытаюсь проверить состояние ваших мышц.

Хорошо, есть немного жира, но размер должен быть подходящим.

*Топ!*

Когда я сделала шаг вперед, двое раздетых мужчин отступили назад, прикрывая грудь руками.

Ха, разве я сказал, что собираюсь сделать что-то плохое?

— Если вы скажете нам, что собираетесь сделать...

— Я превращу вас обоих в воинов.

Я достал приготовленные предметы. Неужели они наконец поняли, что я пытаюсь сделать?

Двое мужчин расширили глаза и воскликнули:

— Это же...!

— Не может быть!

Это была кисть и краска.

***

Художник-сюрреалист Сальвадор Дали однажды сказал:

«Я не странный. Я просто ненормальный».

Художник-импрессионист Винсент Ван Гог однажды сказал:

«Я не знаю ничего с полной уверенностью, но рассматривание звёзд заставляет меня мечтать».

Пабло Пикассо однажды тоже сказал:

«Каждый ребенок — художник. Трудность в том, чтобы остаться художником, выйдя из детского возраста».

Мне было интересно, наступит ли день, когда я смогу оставить после себя такие же знаменитые слова, как эти.

Сейчас я не мог быть уверен в этом, но произнес:

— …Не двигайтесь! Если не хотите умереть!

Они оба продолжали корчиться.

Неужели это так щекотно?!

Линия продолжала идти криво.

*Шух, шух!*

Чем больше было внешних отвлекающих факторов, тем больше я концентрировался. Используя четыре обычных цвета — красный, зеленый, синий и черный, — я, запечатлев в сердце слова своих предшественников, сосредоточенно наносил мазки, чтобы соответствовать области искусства, которую обычный человек не мог понять. В качестве основы я использовал не холст, а человеческую кожу.

*Шух, шух!*

Окружавшие меня простые люди без устали бормотали.

— Похоже на какое-то граффити.

— Как криво...

Цок, каждый может обидеть художника.

Они даже не знают, что такое современное искусство.

— Кхм!

Когда я кашлянул, чтобы показать свое недовольство, они замолчали.

Вот это уже лучше. Мне следовало сделать это давным-давно.

—…

Я продолжил работу в спокойной обстановке. Это не заняло много времени. Поначалу было интересно, но чем дальше, тем скучнее.

— Все готово! Теперь можешь встать.

Когда я примерно закончил и похлопал двух парней по спине, они робко встали.

Боже, из-за вас у меня пропадает мотивация творить.

— Почему ты закрываешь татуировку рукой?

Я убрал руки двух мужчин, которые прикрывали верхнюю часть тела, как будто им было стыдно. Таким образом, моя работа стала лучше видна. Я был вполне доволен, хотя качество ее было невысоким по сравнению с татуировками на моем теле.

—...Это не так заметно, как я думал.

Глава клана, который раньше смотрел на меня как на сумасшедшего ублюдка, похоже, был удивлен готовым изделием.

В темном Лабиринте это было не так заметно. Но я, как творец, не мог не заметить недостатков.

— Почему вы смотрите на землю? Вам что, стыдно?

Посмотрите на эти застенчивые выражения и поведение. Никто не увидит в них таких варваров.

— Идите сюда, я сделаю из вас настоящих воинов.

Я попросил у главы клана понимания и начал их поправлять. Это оказалось не так уж сложно. Это заняло около тридцати минут.

— Б-бехеллааа!

— Громче!

— Бехеллааааааааааа!

— Хорошо. А что ты говоришь, когда бежишь?

— Я заблудился! Помогите мне!!!

— Храп!

*Храп! Храп!*

— Сидеть!

*Тум! Тум!* (это что-то на варварском?)

Так, теперь вы немного похожи на варваров.

***

Ночью, когда полумесяц был высоко в небе, Эрвена Форнасси ди Терсия постучала в дверь одного из домов.

*Тук, тук!*

Примерно через минуту дверь со скрипом открылась. Открывший дверь эльф замер, увидев лицо Эрвены. Ее мрачное выражение говорило ему о причине, по которой она пришла к нему в гости в это время.

—...Ты приняла решение.

— Да.

В ее коротком ответе не было ни малейшего колебания, что заставило мужчину горько вздохнуть. Не то чтобы он не мог понять, что чувствует этот ребенок.

— Процесс обретения силы чистокровного гораздо страшнее, чем ты себе представляешь, и это не то, что можно получить просто потому, что ты этого хочешь.

— Я знаю.

— Пожалуйста, почему бы тебе не передумать в последний раз?

Мужчина заговорил, не в силах смотреть на происходящее. Он ясно видел, каким путем пойдет этот ребенок в будущем.

Но решимость Эрвены не изменилась.

— Прости, но я уже приняла решение.

—…

— Пожалуйста, помоги мне. Помоги мне стать чистокровной.

Эрвена подняла опущенную голову. В ее янтарных глазах, которые раньше всегда были яркими, теперь была только жажда силы.

Мужчина почувствовал, что у него перехватило дыхание. Он слишком часто видел, как люди с такими глазами заканчивают свой путь. Однако…

— Хорошо. Я помогу тебе.

Он не мог отказать Эрвене в ее просьбе.

Несмотря на то, что его называли героем своей семьи и он приобрел некоторую силу, он все равно оставался грешником перед этими сестрами.

— Спасибо. Я пойду.

Затем Эрвена развернулась и медленно пошла прочь.

Провожая ее взглядом, мужчина остановился.

— Подожди.

—...Ты хочешь что-то сказать?

— Если... да, если...

Есть способ вернуть этого человека к жизни, что ты сделаешь?

Мужчина хотел задать этот вопрос, но не смог продолжить.

— Ничего. Я говорю глупости. Уже поздно, тебе пора домой. Я передам слова совету старейшин.

— Да.

Эрвена остановилась на мгновение, чтобы слегка поклониться, а затем снова повернулась, чтобы уйти. На этот раз мужчина не стал ее останавливать.

Нет, он не мог ее остановить.

Мало того, что человек, знавший о Камне Возрождения, отсутствовал на собрании в этом месяце, так еще и человек, который должен быть спасен с помощью этого Камня, был уже определен.

Наследство (Часть 4)

— Так, так, все, выпейте! Я угощаю, так что даже не думайте отсиживаться! Хахаха!

Время шло, и как только Лабиринт закрылся, мы с Амелией присоединились к афтепати. Местом проведения была выбрана таверна, которой управлял приемный отец сестер Рейнвейлс.

— Хаха! Железная Маска! Помнишь, что говорил тот парень, когда из него вываливались кишки? «Помогите мне!» Тебе не кажется это смешным...?

— Это совсем не смешно.

— П-понятно...

Я сделал невозмутимое лицо для Дамбо, который от волнения притворялся дружелюбным, и встал со своего места.

Я направился к Фелику Баркеру.

— Привет, Железная Маска!

— Баркер.

— Хаха, я же просил тебя называть меня Фел.

— Нет, так удобнее.

— Выпьешь?

— Конечно.

Когда я сел рядом с ним, чтобы выпить, парень начал болтать без умолку. В основном это были лестные слова в мой адрес, поскольку стратегия «Модный варварский приговор» сработала так хорошо, как я и ожидал. Нет, на самом деле она превзошла все ожидания. По его словам, у «воинов», которые прошли у меня обучение и были распределены по командам, средний коэффициент полезного действия был выше, чем у меня. Что ж, ничего не поделаешь, ведь я всегда закрывал лицо шлемом в соответствии со своим прозвищем. Открыв лицо, можно было выглядеть менее подозрительно.

— Это инновация! Почему-то они доверяют тебе больше, чем детям-пастухам!

— Значит, отныне необходимость в пастухах отпадает?

— Хм, не знаю. Думаю, еще слишком рано. Я также не знаю, как долго продержится этот метод.

Хотя я небрежно бросил эту фразу на всякий случай, глава клана не собирался отпускать сестер. Может, он и не выглядел так, но у него были хорошие глаза.

— Кроме того, не знаю, как остальные, но сестры Рейнвейлс очень талантливы. Через несколько лет они станут отличным дополнением к команде.

Значит, ты не собираешься так просто их отпускать?

Уф, я же не могу перерезать ему горло.

Я просто спокойно допил свой напиток. Честно говоря, Фелик Баркер был самым большим препятствием на пути нашего плана. Если быть точным, проблема заключалась в одной из его эссенций — редком Морском Торговце 4-го ранга. Это был «нейтральный» монстр, которого с крайне низкой вероятностью можно было встретить, плавая в океане на 6-ом этаже. В большинстве случаев он никогда не нападал первым, а при встрече, если вы выливали определенное количество камней маны в океан, в котором он плавал, он возвращал вам нечто, называемое синим камнем, — материал для продвинутого снаряжения. Конечно, поскольку это был монстр, на него можно было охотиться, и если вам удавалось преодолеть огромные трудности и добыть эссенцию, вы могли получить уникальный активный навык под названием [Необоснованный Контракт].

Единственная, кто сейчас связан контрактом, — это сестра.

Именно с этим [Необоснованным Контрактом] и возникли проблемы. Поскольку этот человек заключил отвратительный контракт, его нужно было сначала освободить, чтобы спасти Лауру.

Ха... как эта драгоценная эссенция оказалась в руках этого парня?

Это меня разозлило, и я спросил Фелика:

— Как ты получил эссенцию Морского Торговца? Я слышал, что это очень редкая эссенция.

— О, это? Почему ты вдруг спрашиваешь?

— Мне всегда было любопытно. Просто раньше я не мог спросить, потому что мы не были близки.

— Хахаха! А сейчас мы близки?

Когда я пожал плечами, чтобы не отвечать, парень понял это по-своему и начал объяснять.

— Это было, когда я еще был активен в клане на поверхности. Тогда я был еще молод...

Без лишней информации его историю можно было изложить так: Во время клановой активности один из Морских Торговцев оставил эссенцию, но этот парень был настолько помешан на деньгах, что украл пробирку с ней.

— Я планировал выставить ее на аукцион, чтобы быстро заработать, когда пройдет немного времени и все успокоится. Я думал, что смогу прожить остаток жизни, не беспокоясь о деньгах!

Но в разгар его надежд, вскоре преступление Фелика было раскрыто.

И он бежал в Ноарк. При этом он, видимо, не смог продать эссенцию в пробирке и поглотил ее сам.

— Бьон.

Когда история дошла до этого момента, ко мне подошла Амелия.

— А, Эмили...

— Я собираюсь вернуться.

— Правда? Тогда я тоже пойду.

Когда я оправдался и встал, Фелик послал мне злую ухмылку.

— Кеке, приятного времяпрепровождения!

Наблюдая за этой улыбкой, я подумал:

Жду не дождусь того дня, когда смогу размозжить голову этому парню.

***

*Топ!*

Аруа Рейвен закрыла книгу, которую читала всю ночь. Затем она потянулась и встала со своего места. Ее внимание привлекли предметы, задвинутые в угол лаборатории. Это были вещи Бьорна Янделя.

— Теперь... придется разобраться с ними...

Рейвен испустила долгий вздох. Время было поистине жестоким. Она перелистала множество книг, думая, что там должен быть какой-то большой секрет, но ничего не нашла. Шли дни, и Рейвен все больше сталкивалась с реальностью.

Возможно, она была именно таким человеком. Эмоции были временными.

Как бы она ни злилась и ни печалилась, в конце концов со временем она обретала способность мыслить рационально. Бьорн Яндель умер, и теперь настало время продать эти вещи и разделить остальное согласно его завещанию.

Вместо того чтобы до поздней ночи рыться в книгах, она должна была заняться именно этим.

Но чем больше она думала об этом, тем сильнее Рейвен испытывала необъяснимое чувство стыда. Именно поэтому она читала до сих пор. Смерть Бьорна Янделя изменила мир Миши и Эрвены. Эти двое никогда не смогли бы жить в прежнем мире. А она?

*Вздох*...

Не так давно она начала есть каждый раз, опасаясь, что при таких темпах ее тело будет разрушаться. Она уже не так отчаянно рылась в книгах, пытаясь узнать секрет, считая, что это все равно ничего не изменит. Но это было еще не все. Она пила чай и заставляла себя улыбаться, когда старшие коллеги из ее Школы заводили разговоры. Рейвен знала, что если время будет тянуться так и дальше, то рано или поздно она вернется к своей обычной, повседневной жизни. Она была похожа на спичку, которая может разгореться, но не может гореть долго.

Не то чтобы... он мне тоже не нравился...

Ей также нравился Бьорн. Может, она и не видела в нем мужчину, но испытывала к нему самую настоящую человеческую привязанность. Она многому у него научилась, и находиться рядом с ним было весело. Пожалуй, он был первым человеком, который так сильно повлиял на нее эмоционально после той женщины.

Но, как и тогда, она выздоравливала, и этот факт вызывал у нее чувство вины.

—...Я должна пока все организовать. Продать можно и потом, — Рейвен произнесла эту фразу, как бы запечатлевая ее в памяти, а затем приступила к официальному упорядочиванию вещей Бьорна Янделя.

Она оценила снаряжение и записала рыночные цены, а затем упорядочила вещи в подпространстве. Пока она занималась этим, что-то привлекло ее внимание.

— А? Это должно быть...

Золотая маска.

Предмет, который можно было получить в Разломе 1-го этажа Кровавой Цитадели, но способ его получения был стерт из «Полной Книги Разломов», которая была у нее в руках.

— Как мистер Яндель получил его...?

Когда в прошлом она увидела, как Яндель победил Вампира с помощью Слезы Богини, она заподозрила, что у него есть «Полная Книга Разломов». Но когда он принес клятву воина и заявил, что это просто совпадение, у нее закрались сомнения.

—...Неужели все это было ложью?

Возможно, у него была «Полная Книга Разломов» или он читал ее когда-то. Как раз в этот момент она вспомнила, что ее Мастер подозревал его в том, что он злой дух.

Да ладно, что за нелепая мысль...?

Рейвен усмехнулась и продолжила разбирать рюкзак.

— Что... это?

Рейвен обнаружил магическое устройство с загадочным назначением. Судя по формуле, оно должно было иметь функцию передачи и записи.

*Щелк!*

Рейвен нажала на паз в нижней части. И тут же из него полились голоса.

«О чем тут думать? Они все равно НИПы».

«Ну и шуточки. Ты думаешь, что эти ребята будут так думать, когда узнают твою личность?»

«Но это же товарищи, которые были...»

Это был не голос Бьорна Янделя. Тогда кто же были эти двое участников разговора? Ответ пришел быстро.

«Человек, которого твои товарищи считали другом, был настоящим Хансом. И, как ты знаешь, настоящего Ханса больше нет на этом свете».

«Но... я считаю их своими настоящими товарищами».

Это был разговор между Хансом Крисеном и дворфом из Ноарка, которого они встретили в Лесу Двойников. Должно быть, это и была та слабость, о которой он говорил. Она и подумать не могла, что оно у него сохранилось. В любом случае, его, вероятно, придется сбросить, чтобы продать в будущем.

*Шаааа!*

Рейвен направила ману в устройство, чтобы определить структуру схемы. Для того, кто специализировался на магических устройствах, это была простая задача.

Нужно дважды нажать на кнопку и один раз нажать и удерживать ее.

Несмотря на то что она узнала метод сброса, как и хотела, Рейвен не стала отводить ману и продолжила изучать структуру схемы. Это было необычно, и ей захотелось рассмотреть ее поближе. Тогда она пошла дальше и начала считывать остаточную ману.

Максимальное количество раз, которое может быть воспроизведено, фиксировано?

Они использовали дешевое ядро или что-то в этом роде?

Рука Рейвен вздрогнула.

— А?

Это магическое устройство могло воспроизводить одну запись не более 100 раз, и при превышении лимита оно автоматически сбрасывалось.

Осталось всего два воспроизведения?

Количество прослушиваний было несколько странным. Сказать, что это была простая ошибка, было немного странно. Поэтому она направила в него больше маны, чтобы проверить более тщательно. Затем она проверила историю воспроизведения.

— Что за...?

За исключением двух записей, остальные были воспроизведены после выхода из Леса Двойников. Проще говоря, это означало, что человек, который воспроизводил ее остальные 96 раз, был Бьорн Яндель.

— Почему мистер Яндель слушал этот разговор столько раз...?

Она понятия не имела, но Рейвен инстинктивно чувствовала, что что-то не так.

*Тук-тук!*

Кто-то постучал в дверь ее лаборатории. Рейвен на мгновение прекратила свои занятия и открыла дверь. Перед ней стоял совершенно неожиданный человек.

— Мисс Карлштейн...?

— Да... могу я войти...?

— Ах, да! Конечно. Входите! Подождите минутку, мне нужно прибраться здесь...

— Тебе не нужно прилагать столько усилий.

— Верно... но что вдруг привело вас сюда? — Рейвен была взволнована внезапным визитом.

— Я должна тебе кое-что сказать...

Это заставило ее почувствовать себя зловеще.

***

— Опять пьешь?

— А, больше делать было нечего, так что...

Когда Амелия вернулась в трактир, она посмотрела на меня, вешая пальто на вешалку.

Господи, за что она меня отчитывала?

Знала ли она, как скучно оставаться здесь одному?

— Тебе правильно заплатили?

Амелия усмехнулась на мой вопрос.

— Думаешь, я даже не могу правильно рассчитать такую сумму?

— Дело не в этом, но никогда не знаешь. Они могли разыграть что-то за твоей спиной...

— Не волнуйся. Я позаботилась о том, чтобы мы получили свою долю. Ну, не то чтобы это имело какое-то значение.

— Это правда.

Нашей целью были не деньги. Хотя трудно сказать, что они были совсем не важны, но только после того как мы спасем Лауру и найдем способ вернуться в наше время, они обретут смысл.

— Итак, что ты собираешься делать дальше? Судя по разговору, расторгнуть контракт и вытащить ее до инцидента будет непросто.

— Пока ничего не меняется. Мы будем продолжать попытки. По крайней мере, пока в голову не придет лучший метод.

— Конечно...

Прошло уже около двух недель с тех пор, как мы вернулись в Ноарк. В это время мы продолжали разговаривать и обсуждать между собой, как нам спасти Лауру. Даже после нескольких дней разговоров мы так и не смогли прийти к подходящему ответу.

Уф, мне кажется, что я мог бы что-то придумать, но...

Чем больше продолжалась духота, тем с большим нетерпением я ждал полуночи 15-го.

Я надеялся, что, снова встретившись с Аурилом Гевисом и получив информацию от других участников, я смогу найти хорошую идею.

— Это сегодня?

— Через два часа, если быть точным.

Амелия кивнула на мой ответ и пошла умываться, а когда она вышла, мы просто болтали от скуки. Вскоре наступило время.

[23:59]

До полуночи оставалось около десяти секунд. Я закрыл глаза и сосредоточился на звуке секундной стрелки.

*Тик, тик, тик*...

Вскоре я услышал десятое тиканье.

А потом…

Какого…?

Я тут же открыл глаза.

*Тик, тик, тик*...

Тиканье секундной стрелки продолжалось в тишине.

—...Ты уже вернулся?

Амелия выразила свое сомнение, но я просто тупо уставился на часы.

*Тик, тик, тик*...

Какого черта, почему меня не перенесло туда?

Память (Часть 1)

*Тик, тик*...

Секундная стрелка часов сделала полный круг и перешла на следующую минуту, но меня не вызвали в духовный мир. Снова проверив дату и время, я даже дождался утра на случай, если часы сломались, но ничего не изменилось.

Как такое могло случиться?

Всю ночь я обсуждал с Амелией возможные сценарии и свел их к трем.

1. Единичная, временная ошибка, что этот инцидент был совершенно случайным и не являлся результатом чьей-то работы.

Вероятность этого была не нулевой.

Будь то электронное или магическое устройство, в любом случае его создал человек. Хотя и редко, но бывали случаи, когда даже подпространственное кольцо давало сбой, и предметы, находящиеся в нем, невозможно было извлечь. Однако вероятность этого была минимальной.

2. Этот вариант был более подходящим: Аурил Гевис изгнал меня из духовного мира. Это была более вероятная гипотеза, чем первая. Судя только по поведению старика, у него не было причин изгонять меня, но, с другой стороны, его мысли никогда нельзя было прочесть. Я не мог исключить возможность того, что это какая-то уловка.

И наконец…

3. С Аурилом Гевисом могло случиться обстоятельство, не зависящее от него. Это тоже была очень правдоподобная история. На самом деле я решил, что она наиболее вероятна из всех трех. Хотя я даже представить себе не мог, что должно произойти, чтобы у этого чудовищного старика возникли проблемы, в конце концов, это был мир, полный монстров. Даже у него может появиться угрожающий противник, ярким примером которого является дворец.

Как бы то ни было, надо поспать.

Поскольку узнать ответ было невозможно, беспокоиться дальше было бессмысленно. Поэтому я решил подождать с этим вопросом до 15-го числа следующего месяца и, по прошествии дней, снова вошел в Лабиринт.

— Хахаха! Опять все прошло хорошо! Если мы продолжим в том же духе, то скоро все разбогатеем!

В Лабиринте не было ничего особенного. Я только и делал, что мародерил мародеров, пока Лабиринт не закрылся, как в прошлый раз.

В полночь следующего 15-го числа все было по-прежнему.

«Тебя и в этот раз не позвали?»

«...Да».

Мой разум снова оставался в теле, хотя уже было пора.

Ха, это так раздражает...

Что, черт возьми, происходит?

В то время как духота с каждым днем становилась все сильнее, время продолжало неумолимо идти.

***

Боже, как же быстро летит время.

Я смахнул горькую улыбку и сложил календарь в руке, после чего положил его в карман.

Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как я попал в прошлое.

*Шух!*

Когда я встал и взял пальто, Амелия спросила, не глядя в мою сторону:

— Ты и сегодня идешь?

— Все равно здесь делать нечего. А ты?

— Я останусь здесь.

После этого сухого разговора с Амелией я покинул трактир. Большинство наших разговоров в эти дни были именно такими — короткими, поверхностными и всегда на невидимой грани.

Уф, так чертовски неудобно.

Поначалу это было терпимо, но в последнее время, когда до Дня Д* оставалось всего несколько дней, стало гораздо хуже.

День Д — общепринятое военное обозначение дня начала какой-либо военной операции.

А все потому, что мы все еще не нашли хорошего решения.

С того момента я так и не смог попасть в сообщество.

...Он действительно изгнал меня?

Вот о чем я начал думать, и это заставило меня захотеть проверить. Лидер Оркулеса находился в этом подземном городе. Если бы я спросил его напрямую, то смог бы узнать, выгнали ли только меня или же сервер сообщества не работает.

О чем я вообще думаю? Вряд ли это что-то изменит.

Я вздохнул и пошел по улицам подземного города. Я уже хорошо знал это место. Если не считать восточного района, где, можно сказать, обитают Оркулесы, я почти наизусть выучил все главные улицы.

— О, капитан! Вы здесь!

Когда я прибыл в клановый дом, расположенный во внутренней территории замка, меня встретил Дамбо. После нескольких месяцев совместных походов в Лабиринт он уже не боялся меня так, как раньше. Скорее, он вел себя не иначе, как прихвостень.

— Проходите, проходите, садитесь сюда! Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Что-нибудь легкое.

— Хаха, подождите минутку! Я сейчас принесу!

Пока я сидел на свободном месте и вел себя высокомерно, Дамбо быстро принес мне напиток и сел рядом со мной. Словно музыкальный автомат, он начал односторонний разговор. В основном речь шла о слухах и последних событиях в городе, и то, как он говорил, было достаточно увлекательно, чтобы не быть скучным.

— Ах да, капитан. Вы слышали новости о сердцах варваров?

Внезапно заговорили о том, что я не мог проигнорировать.

— Сердца? А что с ними? Расскажи мне.

— А, вы, наверное, не слышали? Говорят, по городу уже поползли слухи, что сердца варваров продаются по высокой цене, потому что их используют как магические ингредиенты.

—...Что?

Сообщение из Магической Башни о том, что сердца варваров являются ценным магическим ингредиентом, должно было появиться лет через десять, гораздо позже войны между расами эльфов и варваров. Но эта история уже ходила по свету?

Неужели будущее изменилось из-за меня? Нет, этого не может быть...

Я потребовал от Дамбо подробностей, потому что просто не мог в это поверить, а ситуация была такова.

— А, это не Магическая Башня объявила об этом. На самом деле это был ложный слух.

— Ложный слух?

— Очевидно, наш глава несколько месяцев назад обратился в торговую компанию «Мелтер» с просьбой распространить этот слух по городу.

Что? Какого х...

Не требуя долгих объяснений, это все мне объяснило. Это было естественно. Была только одна причина, по которой глава клана Фелик Баркер мог попросить об этом единственную и неповторимую торговую компанию Ноарка и его связь с поверхностью.

— Полагаю, глава считает, что распространение этих слухов сделает мародеров более восприимчивыми к нашей тактике. Но я не думаю, что он ожидал, что слухи распространятся так сильно.

Дамбо, похоже, решил, что я ничего не понимаю, потому что он объяснил детали, о которых я даже не спрашивал. Помимо того, что слухи распространялись на поверхности, видимо, они так распространялись, что даже дошли до Ноарка.

Когда я услышал это, у меня вырвалось проклятие.

— Проклятье!

—...Что?

— Тихо.

—…

Дамбо закрыл рот от одного моего слова, а я спокойно собрал свои мысли, которые были в беспорядке. Вероятно, скоро выяснится, что это слухи.

Но…

Возможно, с этого всё и началось...

Эта мысль не покидала меня. Может быть, именно из-за того, что эти слухи распространил Фелик Баркер, некоторые маги начали их исследовать, что привело к тому, что на сердца варваров через десять лет в будущем стали накладывать ценник.

Другими словами, причиной этого безумия мог быть я...?

Это была всего лишь мысль, но проблема заключалась в том, что она совсем небезосновательна.

— Дамбо, я ухожу.

— А? Ладно!

У меня не было настроения общаться в доме клана, но когда я вышел, идти было некуда. Я прогуливался по внутренним помещениям замка, когда проходивший мимо старик вдруг остановился и заговорил со мной.

— Вы, должно быть, Железная Маска.

Это было слишком сложно игнорировать. Поскольку этот мир был особенно недобр к пожилым людям, они должны были обладать определенным уровнем мастерства, чтобы дожить до этого возраста.

— А ты кто?

Когда я осторожно спросил, старик усмехнулся и достал из кармана камень маны.

— А вот кто.

Как только он открыл рот, камень маны засиял и превратился в хлеб.

***

Алхимик — маг-трансмутатор, способным превращать камни маны в хлеб или железо.

…Никогда бы не подумал, что встречу такого человека в коридоре.

В каком-то смысле алхимик был более крупной рыбой, чем лорд или лидер Оркулеса. По крайней мере, так было в Ноарке. Насколько я знал, здесь было всего два алхимика. Город не рухнет сразу кто бы не занял займет должность лорда, но если место алхимика станет вакантным, город обречен. Это была не метафора, а факт.

— Хаха, судя по вашему удивлению, я полагаю, вы впервые видите алхимию?

Первый раз я вижу алхимию или нет, я не мог понять. Кто бы мог подумать, что в коридоре я встречу того, кто может считаться основой этого города?

Минуточку, даже если это замок, алхимик не будет настолько безумен, чтобы бродить в одиночку...

Осторожно оглядевшись по сторонам в недоумении, я почувствовал на себе пристальные взгляды. Невооруженным глазом их было не разглядеть, поэтому казалось, что все приняли скрывающие эссенции.

— Вы более чувствительны, чем я думал. Не волнуйтесь так сильно. Это всего лишь охранники старика.

Чувствительный или нет, но именно они с самого начала выдавали свое присутствие, не собираясь скрываться, — своего рода предупреждение, чтобы даже не думали совершать глупости.

— А, как бы то ни было, я еще даже не сказал вам своего имени. Меня зовут Марф Ипаэлло. Вы можете называть меня как угодно, но если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочел, чтобы вы называли меня по фамилии.

—...Железная Маска.

— Я в курсе. Это судьба, что мы встретились именно так. Почему бы нам не поговорить?

— Хорошо.

Я принял его предложение без особых колебаний. Возможно, он был еще одним алхимиком, известным своим дурным нравом. Имя этого старика было мне хорошо известно благодаря Амелии.

Человек, создавший Благословение Лета.

Уже одно это стоило того, чтобы завести с ним разговор.

— Хм, а вы, оказывается, такой же дружелюбный, как и говорят. Пойдемте, пойдемте.

Как говорят, да? Значит, эта встреча не была случайной, он пришел, чтобы увидеться со мной.

Ипаэлло начал идти по коридору первым, а я следовал за ним.

Несмотря на то что мы переходили на 3-ий этаж, куда доступ был ограничен, меня никто не остановил, потому что рядом со мной был этот человек. Так мы добрались до мастерской алхимика.

— Дальше все в порядке, все можете уходить.

Это похоже на лабораторию мага, но в то же время чем-то отличается.

Как только я вошел в помещение, старик выгнал спрятавшихся охранников и предложил мне присесть.

— Садитесь. Если захотите что-нибудь выпить, дай мне знать.

— Нет, спасибо.

Обычно в это время нужно было упрямо требовать мяса и брать верх в разговоре, но в этот раз я пропустил этот момент. Если бы меня поймали на грубости, я бы точно получил по ушам от Амелии. Этот старик был тем самым спасителем, который приютил Амелию в юном возрасте. Независимо от положения, я не мог обращаться с ним небрежно. Впрочем, я все равно не мог использовать почетные титулы, чтобы вести себя как варвар.

— Итак, почему ты позвал меня?

— Мне просто стало интересно, что вы за человек. Впервые слышу, чтобы эти дети так весело рассказывали о Лабиринте.

Я спросил, притворяясь невежественным:

— Те дети?

— Я говорю о Лауре и Амелии. Милые дети. Иногда, когда мне становится одиноко, я зову их к себе, угощаю закусками и прошу быть моими собеседниками.

—...Понятно.

— Я очень волновался, но, увидев вас, мои опасения исчезли. Это бедные дети. Надеюсь, вы хорошо о них позаботитесь.

— Обязательно.

Кивнув, я осторожно спросил:

— Но если ты хочешь попросить об одолжении, не лучше ли тебе просто взять их к себе?

— Хаха, сейчас это не так просто сделать.

Он говорил туманно и опускал детали, но я в какой-то степени знал его обстоятельства.

Сначала он просто давал им перекусить, но после смерти одного из алхимиков полностью забрал их из команды и воспитывал сам.

Предыдущие попытки забрать их, скорее всего, не увенчались бы успехом, потому что в городе на данный момент было два алхимика. А так как была явная замена, он не мог пользоваться абсолютным авторитетом.

— Как поживают эти дети?

— Они в порядке. Я стараюсь максимально оградить их от опасной работы.

—... Понятно.

После этого естественной темой разговора стали сестры Рейнвейлс.

Алхимик Ипаэлло спросил, как поживают дети, и я честно ответил ему.

Затем, дождавшись подходящего момента, я заговорил.

— Но разве наш разговор может быть слышен там?

— Если вы говорите о охранниках, то можете говорить без колебаний. Они не услышат. Вы хотите что-то спросить?

— Есть ли способ решить проблему ограничений эссенции с помощью алхимии?

— Ограничения? Если вы говорите о яде, то это возможно...

Старик ответил на мой вопрос без особых раздумий, а затем снова продолжил.

— Вы говорите о [Необоснованном Контракте]?

— Возможно.

Я пожал плечами. Этого ответа было достаточно?

—...Это выходит за рамки алхимии.

— Понятно.

— Да, к сожалению, — Ипаэлло горько улыбнулся.

Я тоже был разочарован, но не подал виду. Правда, то, чего не было в игре, не могло существовать и в прошлом.

— Есть ли еще что-нибудь, что вам интересно?

Похоже, я действительно понравился Ипаэлло, потому что он спросил дружелюбным голосом, а я в свою очередь поинтересовался пилюлей под названием «Благословение Лета».

Но реакция была немного странной.

— Благословение Лета? Что это такое?

— Это... лекарство, которое стирает воспоминания.

— А, это! Но у этого лекарства еще нет названия...

Вот уж не ожидал...

— Но Лета, да? Звучит неплохо. Это очень романтично, сравнивать забвение с благословением.

Я тихо вздохнул.

Неудивительно, что ее назвали Лета*.

Прим.перев.: Лета (от греч.: lethe — забвение) — в древнегреческой мифологии река, протекающая в подземном царстве. Души мёртвых, отведав воду из нее, забывали о своей земной жизни.

— Ладно, я просто думал, как ее назвать, думаю, можно и так.

Никогда бы не подумал, что предыстория будет такой.

Память (Часть 2)

Честно говоря, название «Благословление Лета» показалось мне многозначительным, когда я услышал его в первый раз. Не может быть совпадением, что лекарство с эффектом забвения имеет то же название, что и река в греческой мифологии. Конечно, тогда я не придал этому значения. Ведь это был город, где жили злые духи. Не было бы ничего странного в том, что это имя прозвучало из уст игрока.

Но…

Не могу поверить, что это был я…

Начиная с ложного слуха, распущенного Феликом Баркером, и заканчивая подобными инцидентами, которые происходили один за другим, я не мог даже смеяться.

Пока я сидел, не понимая, что происходит, Ипаэлло недоверчиво посмотрел на меня.

— Погодите-ка... Откуда вы узнали об этом лекарстве? До сих пор оно было распространено менее чем среди двадцати человек.

А, это.

— Я слышал, что Фелик Баркер получил это лекарство от лорда замка.

— Хм, неужели?

Несмотря на слегка скептический взгляд, я гордо расправил плечи. Я не совсем солгал. Фелик Баркер действительно обладал Благословением Лета. Правда, он не стал рассказывать мне об этом подробно и лишь намекнул, что получил в награду секретное лекарство, которое алхимик передал лорду замка.

— Правда, в последнее время лорд замка, похоже, с интересом наблюдал за ним, так что все может быть.

Ипаэлло, не нуждаясь в долгих оправданиях, вскоре согласился с этим, но я догадался, что его интересовало одно.

— Но где вы слышали название Благословение Лета?

— Не знаю, кажется, его произнесли те парни. Возможно, я ослышался.

— Хаха, похоже, они уже создали сленг между собой?

Вскоре сомнения исчезли из его глаз. Это был конец этой повестки дня.

Я задал вопрос, который меня интересовал.

— А это лекарство нормальное? Я слышал, что оно было создано совсем недавно. У него нет других проблем?

— Не беспокойтесь. Если не считать нерегулярного диапазона забытых воспоминаний, то никаких побочных эффектов нет.

Нерегулярный, да?

Похоже, исследования по массовому производству лекарства с регулярной эффективностью еще не проводились.

— Но если учесть, для чего вы будете его использовать, побочные эффекты не имеют особого значения, не так ли?

— Это так, но оно может оказаться бракованным или не дать никакого эффекта.

— Такое случается редко. Если что, он будет чрезмерно эффективным. После первого испытания не было ни одного дефекта.

— Чрезмерно эффективным?

Как и подобает ученому, старик выглядел взволнованным, когда разговор переходил на его область исследований. Ипаэлло попросил меня подождать немного, а затем достал коробку, которая хранилась в одном из углов мастерской.

— Вот первый эликсир, который я изготовил.

В коробке, которую он открыл, лежала чистая белая пилюля. Хотя в ней было более десяти мест для хранения, все они, за исключением одного, были пусты.

— Она выглядит в два раза больше, чем та, которую я видел.

— Хаха, дело не только в размере. Одна таблетка, и почти все воспоминания вашей жизни будут стерты.

—...Что?

Воспоминания всей жизни исчезнут?

Тогда почему бы не назвать его бракованным?

Погодите, почему они вообще создали продукт массового производства, используя прототип с лучшими характеристиками?

Когда я спросил об этом из чистого любопытства, Ипаэлло ответил, как научный сотрудник крупной компании.

— А, это потому, что производство одной таблетки стоит огромных денег. Лорд сказал, что она не окупается.

Для офисного работника это была вполне понятная причина.

Правда, поскольку лекарство изначально создавалось для свидетелей, хватило бы и нескольких дней воспоминаний.

После этого я поговорил с Ипаэлло еще минут пять, и на этом наш разговор на сегодня закончился.

***

Время шло, и до Дня Д оставался один день.

Мы в последний раз проверили наш план.

После того как все было сделано, все еще оставался вопрос, можно ли назвать это планом, но что поделать?

Потонем или поплывем, мы узнаем, когда попробуем.

В общем, если кратко изложить основные части плана, то он выглядел следующим образом:

1. Мы должны были проникнуть в замок и захватить Фрагмент Камня Записей. За этот процесс отвечал только я. Судя по всему, завтра в замке не останется ни одного солдата. Амелия, похоже, решила, что я смогу с таким же успехом ограбить и пустой дом. В любом случае, пока я буду в замке, Амелия планировала держаться поближе к своей сестре. Проблема с нашим планом возникла именно здесь.

2. Присоединившись к Амелии, мы должны были сбежать вместе с сестрами. Пока что мы говорили, что так и сделаем, но ничего в этом процессе еще не было решено. Даже если этот парень придет, чтобы решить вопрос с [Необоснованным Контрактом], который Фелик Баркер заключил с Лаурой, все остальное придется импровизировать.

3. Сестры Рейнвейлс получат новую личность на поверхности и будут жить долго и счастливо. Вот и весь наш план. Честно говоря, я не думал, что все пройдет гладко. Проблема была не в том, что он не был детально проработан. Проблема была в том, что отсутствовала самая важная часть.

«Временная шкала, наблюдаемая однажды, не меняется».

Что бы вы ни делали в прошлом, будущее оставалось неизменным, и доказательств тому было предостаточно. Двалки и Рейвен, сердца варваров и даже Благословение Лета; если у меня уже было столько примеров, то у Амелии их будет еще больше. Каждый день она чувствовала дежавю и вспоминала старые воспоминания.

*Тап!*

В этот момент что-то коснулось моего предплечья. Повернув голову в сторону, я увидел, что Амелия протягивает бутылку с напитком.

— Для меня?

— Да.

— С чего вдруг?

На мой недоверчивый вопрос Амелия ответила без выражения:

— Завтра День Д.

— И все же...

— Мне тоже нужно тебе кое-что сказать.

Ах, тебе следовало сказать это с самого начала.

Я взял бутылку, откупорил ее и рассмеялся. Поскольку она не могла напиться, она хотела, чтобы я выпил. Даже если ты был трезв, было легче говорить, если другой человек был пьян.

— Уф...

Я выпил сразу половину бутылки, а потом спросил:

— Так что ты хочешь сказать? Это важно?

— Не совсем. Но... мне кажется, что в последнее время у меня не было возможности поговорить с тобой как следует.

Амелия избегала моего взгляда, когда говорила это.

Смущалась ли она сейчас?

—Ну... да...

Мне почему-то тоже стало жарко. Может, это из-за алкоголя?

Ух ты, этот напиток очень крепкий. И очень горький.

Как раз в тот момент, когда я собирался спросить, где она взяла этот напиток, Амелия позвала меня.

— Яндель.

— Я думал, ты хочешь использовать псевдонимы даже в трактире.

— В любом случае, сегодня всё закончится. Даже если кто-то услышит, это не будет проблемой.

—...Так зачем ты меня позвала?

— Есть одна вещь, которую я должна тебе сказать, — сказав это, Амелия быстро исправилась. — Вообще-то, это скорее извинение.

—...Извинение?

Как только я это услышал, мне сразу стало не по себе. Как всегда, такие предчувствия никогда не сбивали с пути.

*Стук, удар!*

Полупустая бутылка с выпивкой выпала у меня из рук и покатилась по полу. Неудивительно, что напиток оказался таким горьким.

— Чем ты меня накачала? — спросил я, положив едва шевелящуюся руку на бедро.

Амелия ответила с ничего не выражающим лицом:

— Все лекарства, которые у меня есть и которые не опасны для жизни.

Говоря это с таким выражением лица, она действительно походила на психопатку. Кроме дрожи, которая прошла по моему позвоночнику, я смог понять одну вещь.

Значит, она не пыталась меня убить.

Я безжалостно замахнулся маленьким аварийным молотком, который носил с собой, как скрытый кинжал, на бедре.

К сожалению, это не сработало.

*Вжух!*

Амелия откинула верхнюю часть тела назад, и молоток рассек пустой воздух.

— Я знала, что ты это сделаешь, как только опустишь руку.

Поскольку каждый раз, когда мы сражались, я совершал внезапную атаку, я догадался, что она могла понять, что я пытаюсь сделать, просто посмотрев мне в глаза.

— Проклятье!

Мои мышцы потеряли силу, и тело зашаталось, когда я встал, но Амелия не дала мне упасть на землю.

Ладно, я знал, что ты так поступишь.

—А...!

Из положения, в котором она находилась, я быстро переместил руку, чтобы надавить на шею Амелии. Технически этот прием удушения называется «Треугольник». Но эту женщину было не так-то легко победить.

*Бах!*

Сильный удар пришелся мне в висок, и мое тело отбросило в сторону. Повернув голову, я увидел перед собой двух женщин. Казалось, в этот короткий миг она вызвала клона, чтобы нанести сильный удар.

Пиздец.

Помимо того, что я был одурманен, у меня была повреждена голова, а тело вообще не двигалось.

—...Ты никогда не облегчаешь мне задачу.

Амелия насмешливо хмыкнула, затем подхватила меня на руки и уложила на кровать. Затем она начала односторонний диалог.

— Прости. Похоже, я никогда не смогу быть твоим товарищем.

Из последних сил я схватил Амелию за запястье, когда она повернулась.

— Что... ты... пытаешься... сделать?

Амелия не ответила. Она лишь отдернула свою руку, а затем стала надевать свое снаряжение по частям с мрачным выражением лица, словно выходила на поле боя.

—Открой ящик, когда проснешься.

Это было последнее, что я запомнил.

***

Амелия Рейнвейлс посмотрелась в зеркало. Затем она поправила одежду и зачесала назад волосы.

На задней стороне уха виднелся шрам.

Шрам, который, несомненно, стал бы недостатком, если бы она надеялась вести женскую жизнь.

Но это нельзя было назвать даже ценой. Ей пришлось пожертвовать гораздо большим, чем это, чтобы стоять здесь сегодня.

—…

По какой-то причине ей было трудно уйти. В чем же причина?

Амелия стояла перед зеркалом и наблюдала за своими эмоциями. Во-первых, не потому, что она боялась. После того дня жизнь для нее была не более чем средством достижения цели — даже если этот день ничего не изменит, значит, десятилетия усилий ради единственной цели закончатся неудачей.

Она не боялась провала. Напротив, это само по себе было близко к спасению.

Ведь все время, пока она бежала, не останавливаясь, она с отчаянием ждала этого дня. По крайней мере, тот факт, что она никогда не сдавалась, служил ей щитом. Тогда что же это было? Что удерживало ее на месте?

Амелия обернулась. Она увидела спящего варвара. Его дьявольское лицо, спрашивающее, что она собирается делать, исчезло, и он даже похрапывал, не обращая внимания на окружающий мир.

*Топ, топ!*

Амелия подошла к кровати и открыла ящик тумбочки. Затем положила туда заранее написанную записку и отвернулась.

В этот момент она вспомнила разговор, который состоялся несколько месяцев назад.

«Если мне удастся спасти твою сестру и снять все ограничения, когда мы вернемся в наше настоящее...»

«...Да?»

«Тогда вступай в мой клан».

Подумав об этом еще раз, она поняла, что это все еще немыслимо. Это не имело никакого смысла с точки зрения реальности. Но если бы она все же представила себе это, то ей было бы очень приятно. Исследования лабиринта с этим глупым человеком были бы полны всевозможных происшествий.

Да, очевидно...

—Ах...

И тут Амелия поняла, почему не может пошевелить ногами. Это было сожаление, затянувшееся сожаление о будущем, которое никогда не наступит.

Но эмоции — это всего лишь эмоции. Если ноги были тяжелыми, нужно было просто приложить больше усилий. Она не переставала идти.

*Скрип!*

Она перевела дух перед дверью и с силой повернула ручку. Когда она вышла, то увидела, что хаос уже начался.

— Т-там огонь!

В восточном районе поднималось пламя. Амелия быстро пробиралась сквозь толпу людей, заполнивших улицу. Она сказала тому человеку, что всё произойдет завтра вечером, но…

День Д был сегодня.

Память (Часть 3)

— Твою мать!

Едва открыв глаза, я вскочил с кровати.

Все перед глазами было мутным, и я чувствовал едкий запах.

За окном было особенно шумно.

То тут, то там раздавались угрожающие выкрики.

— Любой, кто окажется на улице, будет считаться предателем. Всем зайти в здание!

— Кьяхх!

Время от времени раздавались крики, и каждый раз, когда раздавался громкий гул, по кровати передавалась едва уловимая вибрация.

Что, черт возьми, происходит? Мне нужна информация.

*Топ, топ!*

Я заставил свое слабое тело двигаться к окну. Как только я широко распахнул его, внутрь ворвался черный дым, и я зашелся сухим кашлем.

*Кха, кха!*

Даже кашляя, я смотрел за окно. По задымленным улицам бродили солдаты, управляя горожанами.

Там настоящий пожар.

Вдалеке виднелся город, охваченный пламенем. Это был восточный регион, резиденция Оркулеса. Хотя он находился довольно далеко от моего нынешнего местонахождения, пожар, вспыхнувший в подземном городе с плохой вентиляцией, должен был заполнить дымом весь город.

*Бах! Кваааанг!*

Судя по тому, как периодически раздавался искусственный рев, это был не простой пожар.

— Боже... что, черт возьми, происходит?

Я прижал руку к пульсирующей голове. Казалось, что голова вращается в несколько раз медленнее, чем обычно. Возможно, это были остатки яда, которым меня напоила Амелия.

Точно, меня же отравили...

Это разбудило меня, и я вспомнил все, что произошло до того, как я потерял сознание, как панорама в моей голове.

О чем, черт возьми, она думает? И куда она исчезла?

Я не знал. Но чем больше я не знал, тем больше концентрировался на одном. Все было так же, как и в тот день, когда я очнулся в этом теле. Если отбросить все мысли, что я должен был сделать прямо сейчас?

Ответ пришел быстро.

— Ящик.

Амелия велела мне открыть ящик. Возможно, там было объяснение этой ситуации. Я закрыл окно и направился к кровати.

В ящике на тумбочке, как ни странно, лежала только записка с несколькими строчками.

— Ха...

Записка начиналась с короткого извинения. Мне не потребовалось много времени, чтобы прочитать ее целиком, и как только я закончил, то разорвал ее в клочья.

Но даже после этого злость не прошла.

Подумать только, День Д был сегодня.

Амелия обманула меня. В записке об этом не было сказано, но причина была очевидна. Вероятно, она хотела помешать мне и дальше вмешиваться в прошлое, думая, что будущее может измениться таким образом.

Ха, никогда бы не подумал, что она способна вести себя так импульсивно...

В затылке покалывало, но я постарался успокоиться и проверил время.

[04:31]

Было четыре тридцать утра. Поскольку было чуть больше десяти, когда я пил с Амелией, я проспал около шести часов.

Итак, что мне делать…?

Я на мгновение закрыл глаза и собрался с мыслями. В записке, оставленной Амелией, говорилось, что я должен найти Фрагмент Камня Записей, когда проснусь, а затем вернуться обратно, и что она сделает все остальное сама. На самом деле, глядя на состояние города, проникнуть в замок не представлялось сложным.

Не смеши меня. Тогда что, она останется здесь одна?

Мне не нравился этот метод. Но, несмотря на эти чувства, я подумал вот о чем:

Что будет, если я действительно ничего не сделаю? Изменит ли это каким-то образом будущее?

—...Как бы то ни было, пора уходить отсюда.

На этом я закончил свои переживания и быстро надел снаряжение. Поскольку время поджимало, я решил, что могу подумать об остальном на ходу.

*Скрип!*

Я быстро направился к замку.

***

Проходя мимо солдат, деловито управляющих гражданскими, сквозь едкий дым, я вскоре добрался до замка. Ворота были наглухо закрыты, и их не могла открыть даже метка из фракции лорда.

— Лорд замка запретил кому-либо входить. Призыв давно закончился. Почему ты здесь сейчас?

— …Я проспал.

— Тогда отправляйся в восточный район, даже если уже поздно. Похоже, твой клан давно ушел в поход.

Ух, как раздражает.

— Ладно. Удачи.

Не раздумывая, я развернулся и пошел прочь от ворот. То, что дверь была закрыта, не означало, что внутрь не попасть. Варвары не спрашивали разрешения.

В воздухе висит дым, так что они не смогут меня увидеть.

Продвинувшись на мгновение вдоль стены замка, я убедился, что поблизости никого нет, а затем перепрыгнул через стену. Но, к сожалению, за ней оказался человек.

— Кто ты!?

Солдат был напуган, увидев меня, падающего с неба во время его патрулирования.

*Шмяк!*

Пока не стало шумно, я быстро успокоил его и побежал к внутреннему замку.

Как и в предсказании Амелии о том, что в День Д замок окажется пустым домом, здесь не было никого, кто мог бы представлять угрозу. Все они были просто патрулирующими солдатами. К этому времени основные войска должны были сражаться с восточной фракцией, занятой Оркулесами.

— Враги!

*Шмяк!*

— Вторжение врагов!

*Шмяк!*

Благодаря этому этот этап был быстро пройден. Проблема началась с внутреннего замка.

*Кваааанг!*

Как только я выломал двери во внутренний замок и вошел на 1-ый этаж один, меня окружили свирепого вида исследователи.

Да, каким бы пустым ни был дом, вы оставили это за собой, да?

Они были элитным военным подразделением, получившим рыцарское звание. Благодаря бесчисленным посещениям замка за последние несколько месяцев я знал некоторых из них.

—...Железная Маска, почему ты здесь? Ты должен быть в восточном районе, где идет бой.

— А, мне нужно кое-что обсудить с лордом замка.

— Никогда не думал, что ты один из приспешников Оркулеса.

Лысый мужчина, чье имя я не запомнил, смотрел на меня с яростью, словно его предал лучший друг.

Я же не чувствовал никаких угрызений совести. Я не только не был одним из приспешников Оркулеса, но и никогда не считал этих парней своими товарищами.

— Неважно, иди сюда.

— Не знаю, какой безрассудной бравады тебе хватило, чтобы проделать весь этот путь, но это твой-...

Что говорят эти приспешники 5-го ранга? Я сказал, давайте драться, а не разговаривать. Если ты не подойдешь, тогда я сам.

*Кваанг!*

Не тратя времени на бессмысленные разговоры, я тут же активировал [Гигантизацию] и [Прыжок] в середину их строя.

— Бехеллааааааааа!

Благодаря [Гигантизации] я сделал этот молот размером с монстра в три раза больше, объединив [Трансцендентность] и [Взмах].

*Вжух!*

Я крутанулся, как вершина, и взмахнул молотом. Это называлось «Вихрь». Оно было взято из моей любимой игры до того, как я погрузился в Dungeon&Stone.

Ее особенность заключалась в том, что можно было наслаждаться прохладными ощущениями и звуками удара во время вращения тела, вот как здесь.

*Кванг! Кванг! Кванг! Кванг!*

Стеклянные тела лопались, как воздушные шарики, как только по ним ударил молот, а некоторые, более крепкие, влетели прямо в стену. Это был ожидаемый результат, потому что молот, который я держал в руках, не был обычным оружием.

Я определенно качался как танк, но почему-то наношу урон лучше, чем танк.

Это был №87 — «Крушитель Демонов Кроул», предмет с двухзначным номером, позволяющий увеличить урон на 500% при использовании тупого оружия.

Проще говоря, просто держа это оружие в руках, вы увеличивали силу навыка 3-го ранга [Взмаха] в 5 раз.

Никто не мог этого пережить.

Впрочем, если от него уклониться, он будет бесполезен.

—К-какого черта...?

Парни, которые упали плашмя на землю в тот момент, когда я взмахнул молотом и избежали моего гнева, смотрели на меня с ошарашенными лицами. Среди них был один, который пришел в себя и отбивался.

Стрелы,

Огонь,

Молнии,

Топоры;

Я проверил их оружие и усмехнулся.

Как получилось, что ни один из них не пользуется мечом?

В этом и заключалась забавная особенность Ноарка. Если ты был рыцарем, это еще не означало, что ты умеешь пользоваться Аурой. Этих парней признавали только за их верность. Настоящих рыцарей, использующих Ауру, было, наверное, один на сотню.

Как я и думал, всех этих парней забрали на передовую.

После этого развернулась битва: каждого пришлось молотить индивидуально. Даже воины в тяжелых доспехах на все тело не могли прийти в себя и лежали на земле благодаря опции 50-процентного пробивания брони. Примерно через пять минут, когда оставшиеся обратились в бегство, битва была окончена. Я не стал их преследовать и мародерствовать тоже не стал. У меня не только не было на это времени, но и не было места в моем подпространственном кольце после накопления лута за последние несколько месяцев.

...Уф, я должен как-то забрать этот молот с собой.

Подумав об этом, я поспешил возобновить движение. Моей целью был не кабинет в замке или верхний этаж, где находился офис, а подземное убежище, о котором мне говорила Амелия.

*Бег*

Я с трудом отыскал лестницу, ведущую в подвал, и начал бежать вниз по ступенькам, но остановился. Кто-то поднимался снизу.

— Интересно, что за суматоха наверху...

По случайному совпадению, это был человек, которого я уже однажды встречал, — рыцарь, пришедший завербовать нас по указанию лорда.

— Железная Маска, что ты здесь делаешь?

Его звали Рик Оманус. Увидев меня, он выхватил меч.

***

Случайно свернул не туда?

Времени на оправдания не было.

*Вум!*

Рыцарь сообразил так быстро, что как только увидел меня, Оманус тут же напитал свой меч Аурой и перешел в боевой режим. Попытка заговорить последовала только после этого.

— Отвечай, Железная Маска. Почему ты здесь, и, кроме того, откуда ты знаешь об этом месте.

Амелия велела мне не отвечать на этот вопрос.

Хотя сейчас никто не знал о подземном убежище, в будущем это было не так.

— То есть ты не хочешь отвечать?

При этих словах мое сердце начало бешено биться.

*Тудум!*

Рыцари ничем не отличались от противотанкового средства. Танки были сильны, но медлительны, а Аура игнорировала любую защиту. Не говоря уже о том, что у танка низкий урон, поэтому было сложно нанести рыцарю хоть какой-то урон. В этом можно было убедиться, если вспомнить бой с рыцарем-мародером по прозвищу Змеиный Рыцарь, которого мы встретили в Кристальной Пещере. Он разрезал мою руку, как тофу. Все, что я сделал, — это воспользовался брешью и набросился на него, цепляясь, как липучка. Главным фактором победы стала магия Рейвен.

*Тудум!*

Не говоря уже о том, что ситуация была совершенно иной. Это была битва один на один без товарища. Я еще даже не затронул настройки против Ауры.

*Тудум!*

Цикл ударов моего сердца стал короче, а рука крепче сжала оружие. Это не было физическим изменением, вызванным страхом. Такое напряжение перед битвой было естественным.

— Так ты не собираешься отвечать?

— …

— Тогда сначала я отрублю тебе руку.

Тогда Рик Оманус сделал первый шаг.

Я ответил:

— Сделай это, если сможешь.

Да, самое время крушить рыцаря.

Память (Часть 4)

Насколько сильным я стал?

Этим вопросом я задавался последние несколько месяцев. В игре я мог почувствовать рост через статистику, но на основании одних лишь данных ощутить его было сложно.

Это была не простая игра.

В этом смысле он может быть идеальным противником.

Даже обычный рыцарь, способный использовать Ауру, был на одном уровне с исследователем 6-го ранга, а в PvP-сражениях они были бы на голову выше. Но и мои показатели не особо уступали. Конечно, Духовный Отпечаток все еще находился на 6-ой стадии, а мой уровень был настолько низок, что количество эссенций, которыми я обладал, было непомерно мало по сравнению с сильными бойцами этой эпохи….

Но…

Огр, Байон и Штормовой Гуш.

У меня было целых три эссенции 3-го ранга. Комбинации эссенций также имели под собой основу и были подобраны таким образом, чтобы создавать синергию. Более того, причина, по которой танк не мог конкурировать с рыцарем, заключалась в том, что ему не хватало урона, но это можно было решить с помощью Крушителя Демонов.

Другими словами...

Мы находимся в одинаковых условиях.

Один удар — и мы оба покойники.

—…

—…

На темных ступенях воцарилась безвременная тишина. Я догадался, что ему тоже было не по себе от того, что я оказался сильным.

Не слишком ли я поспешил?

Соперник тщательно отмерял расстояние между нами до такой степени, что этот вопрос пришел ему на ум. Чем больше он это делал, тем больше я концентрировался. Как говорится, битва между мечниками древности решалась на одном дыхании.

—…

—…

Так и эта битва была решена в одно мгновение.

*Вжух!*

Мой противник сделал шаг первым.

Всего один шаг.

В тот момент, когда он преодолел один лестничный пролет, чтобы компенсировать недостающее расстояние, я прикусил язык и выплюнул кислотную кровь ему в лицо.

— Тфу!

Ублюдок не стал уклоняться. Как боксер, который даже глазом не моргнул, когда в него кинули кулак, он вытянул меч в нейтральной стойке. Именно по этой причине эссенция Трупного Голема была таким читерством. Ни один сукин сын не знал о кислотной крови. Видимо, он думал, что быть покрытым кровью — это не так уж и страшно.

*Чххх!*

Кислотная кровь достигла его раньше, чем его меч достиг меня. Раздался лишь звук плавления, без криков. Но даже если он тренировался, пока ты человек, невозможно идеально контролировать свое тело. Он на мгновение закрыл глаза, отчего кончик его меча дрогнул.

Воспользовавшись этим, я повернул свое тело в сторону и набросился на него.

*Вжух!*

В зависшем состоянии меч задел мой бок. Это была не та травма, о которой стоило бы беспокоиться, но понял ли он это только по ощущениям, посылаемым мечом?

*Вжух!*

Он поднял щит в левой руке. Поскольку первый ход оказался тщетным, он решил обороняться. Судя по белому свету, образующемуся на поверхности щита, похоже, он владел как минимум одним защитным навыком. Однако это было уже его второе поражение.

Этот молот обладает бронебойным действием.

*Кааанг!*

В тот момент, когда я безжалостно обрушил молот, он открыл рот и извергнул кровь.

— Кхургх!

Его глаза были полны недоумения. Конечно, трудно было понять, почему его тело болит, когда он блокировал атаку щитом. Но понять и принять — две разные вещи.

*Рывок!*

Смирившись с опасной ситуацией, он отступил вниз по лестнице.

Попытка выиграть время для восстановления каким-то образом было его третьим поражением, потому что у меня тоже был навык захвата.

*Вжух!*

Используя [Трансцендентность], а затем [Глаз Бури], я не дал ему уйти далеко от меня.

— О, нет...!

О, да.

Бьорн хочет крушить!

Я бил его молотом снова и снова, пока его голова не была размозжена.

***

— Уф, аж вспотел.

После трех подтвержденных побед я вытер холодный пот со лба. Хотя битва длилась всего несколько секунд, она потребовала значительных затрат нервов.

Что ж, по крайней мере, награда была очевидной.

Ого, снаряжение как минимум 4-го ранга?

Я догадался, что лорд вложил немало средств, потому что снаряжение рыцаря было очень хорошим. Я не мог заставить себя оставить его, поэтому быстро разобрался с ним и выбросил в подпространство. Из-за нехватки места мне пришлось оставить наименее ценные предметы, но это была неизбежная проблема.

Внезапно я вспомнил о записке, оставленной Амелией.

Взять Фрагмент Камня Записей и уйти одному?

…Куда уйти-то? Я до сих пор не нашел места, где можно было бы закопать снаряжение.

Как я мог оставить это после стольких трудов?

Я не мог никуда уйти, пока не разберусь с этим.

И я даже не знал, как им пользоваться.

В любом случае, такой возможности больше не представится, так что я быстро ею воспользуюсь.

Закончив с мародерством, я оставил обнаженное тело и спустился по лестнице.

*Топ!*

Сама лестница и так была очень широкой, но когда я добрался до самого низа, открылся проход, достаточно большой, чтобы по нему могли легко пройти двадцать человек.

В конце была большая дверь…

Так, слегка приоткроем.

В ближайшем окружении никого не было видно, поэтому я подошел к двери, издавая как можно меньше звуков. За дверью, служившей убежищем, сидел только один человек. Его волосы были откинуты назад под воздействием времени. У него был толстый бугристый живот, причудливый наряд, который явно был сшит из качественной ткани, и двойные веки, достаточно глубокие, чтобы доставлять дискомфорт. Это должен был быть тот самый лорд замка, которого я уже видел издалека.

Лорд, похоже, почувствовал мое присутствие и заговорил встревоженным голосом.

—...Сэр Оманус?

Хм, что же делать?

Подумав немного, я просто представился.

— Ты... Железная Маска?

Лорд замка увидел меня и вздрогнул.

— Где сэр Оманус, который отправился проверить, что случилось?

— Оманус мертв.

—…

— А, чтобы было понятно, это я его убил.

—…!

Когда я спокойно рассказал правду, глаза лорда замка расширились, и он начал отступать.

Какой бесполезный поступок. Ты думаешь, что сможешь вот так убежать?

Когда я быстро подошел и поднял его за шею, лорд начал брыкаться в приступе ярости.

— Тьфу! Отпусти! Я сказал, отпусти! Как ты смеешь!? Ты знаешь, кто я!?

Это было крайне отвратительное зрелище для правителя города.

Ну что ж, тогда тебе следовало привести в свою тайную комнату для паники побольше стражников.

— Ч-что ты хочешь...?! С-стоп! Используй слова!

Я приподнял его одной рукой и просто похлопал по плечу, чтобы обыскать его вещи. Вскоре я нашел то, что искал. Амелия сказала, что у него обязательно будет это с собой, и она была права. Но я не знал, что он будет в виде ожерелья.

*Тух!*

Я с силой сорвал ожерелье и отпустил лорда замка. Он закричал от злости, что у него забрали сокровище, оставленное его предшественниками, но не стал со мной бороться.

Хорошо, теперь оно у меня…

Опасаясь, что одно лишь прикосновение к нему может как-то активировать его, я ухватился за шнурок ожерелья и поместил Фрагмент Камня Записей в подпространство.

— Ты...! Ты знаешь, что это такое!? Отдай его мне сейчас же! Я сказал, отдай!

— Фу, как шумно. Хочешь, чтобы я выбил тебе зубы?

—…

Сначала я заставил лорда замка закрыть рот, а потом спокойно спросил:

— Ты знаешь, как использовать Фрагмент Камня Записей?

— Ты! Это то, за чем ты пришел...!?

— Просто ответь на вопрос. Здесь только ты и я.

—...Ты думаешь, мне есть что тебе сказать?

Лорд замка оказался на удивление крепким орешком. Сначала он разозлился, потом сказал, что не знает, и, наконец, получив пощечину раскрыл историю, оставленную его предшественниками.

— Его никак нельзя использовать?

— По крайней мере, согласно известным записям, да... Говорят, что, когда человек, призванный временем, приближается к нему, сияет свет.

Я совсем не ожидал такой информации. По словам Амелии, даже сам лорд Ноарка не знал, как им пользоваться, но на самом деле он знал все.

Значит, она не активируется, пока не будет выполнено условие.

Неплохо было бы спросить на всякий случай.

— Если это ответ на твой вопрос...

— Ага, просто скажи мне вот что. Что должен сделать человек, призванный временем, если он хочет вернуться?

— Что...? Почему ты спрашиваешь...?

Я догадался, что у него больше одной мозговой клетки, потому что глаза лорда замка округлились.

— Подожди, ты...!?

Ну, ты был бы идиотом, если бы не понял после всех этих намеков.

Я не собирался скрывать этого, поэтому просто кивнул.

— Все так, как ты думаешь. Тогда скажи, что мне нужно сделать, чтобы вернуться в свой прежний период времени.

— Н-не удивительно... Мне было интересно, как ты оказался в этом месте, о котором никто не знает. Наверное, это было...

— Еще одна вещь, о которой я не спрашивал.

Когда я сделал ему замечание, лорд замка поспешно ответил с бледным лицом.

— Я слышал, что это то же самое, что и то, как ты пришел. Что, завершив все свои дела здесь, ты снова отправишься в путь...

— Как раздражает.

—...Могу я тоже задать вопрос?

Пока я размышлял, что же мне теперь делать, лорд замка обратился ко мне.

— А каким будет моё будущее?

Его глаза неприятно блестели, когда он спрашивал.

Неужели он рассчитывал оставить свое имя в истории как герой?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Просто любопытство... Хотя теперь, когда ты здесь, этого будущего уже не будет... Но мне все равно любопытно.

Значит, он действительно ничего не знал. Что ж, я был уверен, что именно поэтому он известен как сокровище, которое может перенести вас в прошлое и изменить историю.

— А, как прошла сегодняшняя операция? Оркулесы, удалось ли нам выгнать этих ублюдков из города? — спросил лорд.

— Неужели тебе так интересно будущее?

Он кивнул в мою сторону.

— Тогда закрой глаза.

—...Закрыл.

— Что ты видишь?

— Я ничего не вижу.

Это было облегчением. Если бы он сказал, что видит что-то, это было бы проблемой.

— Это твое будущее.

*Шмяк!*

Я со всей силы вмазал ему молотом.

Тело лорда замка потеряло силу, и на месте его падения начала собираться красная лужа крови. Я смотрел вдаль без особого интереса. Если хотя бы половина того, что я слышал и видел, живя в этом городе несколько месяцев, была правдой, он полностью заслуживал смерти.

Ему и было суждено умереть в этот день.

Убийство лорда замка было известно общественности как дело рук Оркулесов, и Амелия поверила именно в это. Как оказалось, настоящим виновником был я.

Что ж, это уже не удивительно.

По правде говоря, я до последнего момента сомневался, убивать его или нет. Но все равно была только одна причина, по которой я все-таки опустил молот.

Даже если бы я просто ушел, то сегодня лорд замка был бы кем-то убит, и история была бы завершена. Так бы точно и случилось.

Если только, по малейшей случайности, тот, кого я убил, не был подделкой, а настоящий лорд замка сбежал и двадцать лет полностью одурачивал весь мир; если только это не будет настолько нелепый сценарий, результаты не изменятся.

— А...?

В этот момент мои ноги сами собой остановились.

— Подожди-ка.

Я подумал, что могу понять, что чувствовал философ, воскликнувший «Эврика!».

—...Обмануть весь мир?

Казалось, будто электрический ток проходит от головы до пальцев ног.

Прим.перев.: Слава Шуту!

Память (Часть 5)

*Скрежет, скрежет!*

На вершине 10-местной повозки, которая тряслась от быстрого движения, среди взрослых мужчин с суровым выражением лица было необычное лицо. 14-летняя девочка смотрела в пространство ничего не выражающими глазами.

На первый взгляд ее лицо было настолько спокойным, что никто не мог сказать, что Амелия Рейнвейлс сейчас нервничает.

За исключением ее сестры Лауры Рейнвейлс.

*Вжух!*

Амелия, сохранявшая неподвижную позу, вздрогнув, сложила руки на коленях. Поверх них легла рука ее сестры.

— Что не так? Ты волнуешься?

Интровертная Амелия кивнула. Мало того, что было бессмысленно врать старшей сестре, которая знала ее так же хорошо, как родитель, Лаура наверняка заметила бы, как сильно она сейчас дрожит, как бы ни тряслась карета.

—...Все хорошо, ничего страшного не случится.

Ощутив тепло сестры на своей коже, Амелия почувствовала, как напряжение понемногу спадает, несмотря на то что их практически тащили на поле боя. Когда она закрыла глаза, до слуха Амелии донесся разговор взрослых мужчин.

— А что с Железной Маской и Эмили?

— Я слышал, что лорд пошлет кого-то к ним в гости, но не знаю, удастся ли передать послание в такой ситуации.

— С ума сойти. Если они планировали что-то подобное, то хотя бы предупредили нас заранее. Что это, посреди ночи?

— Просто это очень секретно. Никогда бы не подумал, что лорд замка объединится с дворцом, чтобы напасть на Оркулес.

Сестры работали в таверне своего приемного отца, как и в любой другой день, когда их вызвал Фелик Баркер. Он выглядел спешащим, ничего не объяснил и велел готовиться к бою. Как только они забрали свое снаряжение, он посадил их в военную повозку вместе с прибывшими членами клана.

— Подождите, напасть на Оркулес? Я не слышал об этом. Я только слышал, что нас послали поддержать бунт на востоке. А дворец? Что это за бред? Как лорд замка может объединиться с дворцом?

— Похоже, дворец связался с лордом не так давно. Я не знаю, о чем шла речь... но этого должно быть достаточно, чтобы сделать предположение.

— Ну, ублюдки из Оркулеса были бы занозой в боку и для дворца. Думаю, у них одинаковые интересы.

— Если бы не это, то по какой причине рыцари, посланные сюда из дворца, должны сражаться с Оркулесами?

—...Должно быть, именно поэтому лорд не говорил нам об этом до самого дня.

— Верно. Потому что они в любом случае будут основными войсками. Мы просто должны сосредоточиться на том, чтобы выбраться живыми.

— Ха, если бы я знал, что так будет, я бы спал за пределами замка, как Железная Маска. Тогда бы меня не втянули в это.

— Дюрбон, следи за языком.

— А... забудьте, что я сказал.

— А вы, ребята, перестаньте так жаловаться. Как только этот вопрос будет решен, мы получим соответствующую компенсацию, — глава клана Фелик Баркер успокоил накалившуюся атмосферу.

Прошло немало времени, и карета, которая ехала очень долго, остановилась у восточного входа в Ноарк.

— Похоже, дальше нам придется идти пешком.

Восточный район выглядел так, словно здесь уже произошло множество сражений. Он был наполнен запахом крови, доносящимся прямо от границы, остатками разрушенных зданий и разорванными трупами. То тут, то там раздавались звуки взрывов, а воздух наполняли человеческие крики, более отчаянные, чем крики Банши.

— Что вы все делаете?! Как долго вы собираетесь блокировать дорогу? Уходите скорее! Вы что, не видите, что за вами стоят еще кареты?

Амелия последовала за ними. Ее тело, успокоившееся за время путешествия, снова задрожало.

Сестра тепло взяла ее за руку.

— Не волнуйся так сильно. Я защищу тебя.

Ее надежная сестра никогда не нарушала обещаний. Но все равно она не могла успокоиться.

*Сжала!*

Чем крепче сестра сжимала ее руку, тем более зловещим казалось Амелии чувство.

***

Амелия закончила вспоминать и медленно открыла глаза. Было ясно, куда ей нужно идти: в восточную часть Ноарка, которая постепенно выходила из-под влияния лорда замка, как только Оркулес сделал ее своей базой.

— Т-там огонь!

Сегодня люди просто подумали, что начался пожар, но на самом деле там шла война.

Сейчас мы, скорее всего, ехали бы на восток в повозке.

Хотя это было воспоминание 20-летней давности и первое крупномасштабное сражение, которое она пережила, Амелия помнила даже свои движения во время этого события. Это было не то воспоминание, которое она могла бы забыть, даже если бы захотела. Не будет преувеличением сказать, что ее жизнь за последние 20 лет была такой, что она оглядывалась назад и жалела об этом дне бесчисленное количество раз.

*Рывок!*

Амелия ускорила шаг и двинулась к цели. Восточный район, куда она бежала долгое время, был заполнен сотнями невежественных исследователей, призванных в этот день лордом. Осмотрев местность, она вскоре нашла того, кого искала.

— Вот вы где.

— Кто... а, Эмили?

Когда Эмили завязала разговор, Фелик Баркер, стоявший наготове для битвы, расширил глаза.

— Как ты здесь оказалась?

Хотя он был рад видеть ее здесь, он выглядел немного подозрительным.

— Я отправилась в замок, когда увидела переполох, и меня прислали сюда. По дороге я узнала о ситуации от других

— А, понятно... Но где Железная Маска?

— Он спит пьяный, так что я просто оставила его.

— Хм, но все же... как ты могла оставить такую ценную боевую силу?

— А что мне было делать? Он настолько пьян, что даже не может прийти в себя.

Фелик лишь выразил свое разочарование ее словами. Само содержание слов не показалось ему странным, поскольку варвар часто оправдывался тем, что слишком много выпил накануне, когда опаздывал.

— Ну, я уверен, что этот парень тоже не знал, что сегодня произойдет нечто подобное. Тогда мне лучше предположить, что он не придет.

После этого Амелия встала рядом с младшей и старшей сестрами.

Сестры неловко поприветствовали ее.

— Привет...

В отличие от варвара, с которым они были знакомы, Амелия не общалась с этими двумя за последние несколько месяцев. По какой-то причине она не могла найти в себе силы заговорить, когда стояла перед ними.

На этот раз она заставила себя открыть рот.

— Держитесь рядом со мной.

—...Что?

— Так я смогу защитить вас.

— Ах, да...!

Сестры не были близки с Амелией, но знали, что она обладает выдающимися навыками, поэтому их лица просветлели от ее слов, хотя они, казалось, задавались вопросом, почему она вдруг стала с ними милой.

— Приготовиться к бою!

В любом случае, как только строй был сформирован, настала очередь ее группы выходить на передовую. Разделенные на десятки групп, они поочередно занимали передовые позиции и чередовали передышки. Непосредственной опасности не было. Зачистку сейчас проводили войска из дворца и элита лорда замка, которым заранее сообщили о сегодняшнем плане.

— Эти ублюдки пытаются сбежать! Убейте их!

Цель собравшихся здесь войск заключалась не в зачистке, а в захвате. Насколько сильными могли быть остатки, бежавшие из горящего города? Последовала односторонняя резня.

— Похоже, лорд замка настроен решительно.

— Похоже, 70% — обычные граждане, неужели можно вот так их всех убивать?

— Тьфу ты, идиот. Мы не можем отделить их друг от друга. А что, если кто-то из Оркулеса уйдет, замаскировавшись под мирного жителя?

— Это правда, но...

Были и те, кто скептически относился к односторонней битве, но их было меньшинство. Все они специализировались на убийстве людей.

— Кто-нибудь помнит, что сказал капитан? Сколько за голову?

— Точно не помню, но при таком раскладе, думаю, это выгоднее, чем отправляться в экспедицию.

— Эй! Вы слышали? Пастухи! Перестаньте драться и собирайте! И если на них что-то дорогое, разденьте их!

Большинство были рады получить высокий доход за легкую работу, но, услышав это, лицо Амелии ожесточилось. Хотя она родилась в этом городе и выросла среди этих людей, от такого образа мыслей ей не только становилось плохо, она понимала, что эта праздничная атмосфера лишь временная и скоро разразится ад.

— Что? Кто это там идет сюда?

Даже среди всего этого шума бормотание одного человека прозвучало особенно громко.

Амелия поспешно повернула голову.

—...Он что, с ума сошел?

Их внимание привлек одинокий мужчина, идущий прямо к ним.

Учитывая сотни попыток побега, которые были предприняты до сих пор, это было очень необычное зрелище.

*Топ!*

По мере того как мужчина подходил все ближе, наблюдатели почувствовали беспокойство.

*Топ!*

На нем была черная военная форма, залитая кровью. Однако, несмотря на то что он был мокрым, на его одежде не было ни единой царапины. Судя по тому, что она окрасилась в красный цвет, похоже, кому-то не посчастливилось встретить его на своем пути.

*Топ!*

Меч на его поясе тоже был необычным. Они были мародерами, поэтому понимали ценность предмета. Чем ближе они подходили, тем лучше все понимали, что меч — не обычный предмет. Сам меч был очень простым, но имя человека, носящего этот меч, было очень известным в этом городе.

— ...Эй, он ведь не тот, о ком я сейчас думаю? Пожалуйста, скажите мне, что я вижу это неправильно.

—…

— Кто-нибудь знает его лицо?

Среди исследователей наготове возникло волнение. Некоторые, полагаясь на свои инстинкты, отступили, а другие были заняты только тем, что отрицали это.

*Топ!*

Человек сократил расстояние до 50 метров.

*Шух!*

Огонь, извергнутый экспертом огненного типа, погас, не долетев до человека. Наступила тишина. Это была очень известная способность.

— [Т-тишина]...

[Тишина] была уникальной способностью Лорда 5-го этажа, Владыки Безмолвия. Эта непостижимая сила сводила на нет особые способности, которые были основой всех исследователей. За всю историю ею обладали менее десяти человек, а в нынешние времена, насколько известно, только один.

— П-предатель...

Это был уникальный преступник по прозвищу «Предатель», тот, кто своими руками основал группу под названием «Оркулес», и непобедимый мечник Рикардо Лухенпраг.

Появление этого человека вызвало хаос.

— Почему этот человек...?

— Дворец! Они сказали, что с ним будут сражаться дворцовые солдаты!

Мужчина не ответил ни на один из их вопросов.

Он лишь молча поднял меч, не проявляя интереса.

— Бежим!

В этот момент все собравшиеся исследователи повернулись спиной и начали убегать. Однако в тот момент, когда меч взмахнул, произошла мгновенная вспышка света.

*Вспышка!*

*Резь!*

Воспоминание, которое Амелия вспоминала бесчисленное количество раз за последние 20 лет, вновь начало разворачиваться.

Роль (Часть 1)

Командир 1-ой королевской гвардии Джером Сентред был молодым рыцарем лет двадцати пяти, который занял эту должность после того, как Кровавый Рыцарь расправился с прежним командиром.

— Если бы мы не узнали о древнем убежище заранее, это могло бы нарушить наш план.

Джером откинул с лица короткие серебристые волосы и направился вниз по темной лестнице.

Причина, по которой этот человек находился в подвале замка Ноарка, а не в восточном районе, где сейчас шли бои, была проста.

Предложение о помощи лорду в зачистке, с обещанием оставить этот город нетронутым, было лишь предлогом для того, чтобы привести сюда свои войска.

С самого начала целью дворца было нечто иное: Фрагмент Камня Записей — предмет, который, по информации, предоставленной приближенным лорда замка, всегда хранился в виде ожерелья.

Конечно, Джером не был хорошо осведомлен об этом предмете, но раз уж приказ был отдан, он должен был каким-то образом вернуться во дворец с ним.

*Топ!*

Спустившись по ступеням, Джером остановился на месте. На лестнице он обнаружил труп. Причиной смерти стала травма затылочной области, предположительно нанесенная тупым предметом. Даже его снаряжение было снято, и мужчина был практически голым.

А время смерти...

Не более 30 минут назад.

Джером наклонился и прикоснулся к ране. Его лицо ожесточилось. Кто-то проник сюда первым. Велика вероятность, что их целью был лорд замка, который прятался внизу. Тогда неужели лазутчик все еще там?

*Рывок!*

Джером быстро побежал вниз по лестнице. Вскоре он увидел широко распахнутые каменные ворота и большой проход, но единственное, что его там ждало, — это труп распухшего мужчины средних лет. На теле снова виднелись следы удара тупым предметом.

Я не знаю, кто это был, но я опоздал на шаг.

Джером закусил губу от досады, но быстро осмотрел место происшествия. Самого важного — Фрагмента Камня Записей — там не было.

Судя по царапинам на шее лорда, его, похоже, сорвали с него силой.

Подумать только, у него был конкурент.

На мгновение озадаченный неожиданной ситуацией, Джером быстро пошел обратно. Сдаваться было еще рано.

За 30 минут они не могли уйти далеко.

Он должен найти их.

***

Аурил Гевис говорил:

«Временная шкала, наблюдаемая однажды, не меняется».

Конечно, как он сказал, полностью изменить будущее невозможно. Но что, если в самом наблюдении была допущена ошибка? Например, что, если я смогу заставить юную Амелию поверить в то, что ее старшая сестра мертва? А если бы я заставил Лауру скрывать свою личность в течение 20 лет?

Разве тогда ее нельзя было бы спасти? От этой мысли по всему телу пробежали мурашки, но вскоре я столкнулся с серьезным препятствием.

«В тот день моя сестра умерла у меня на руках».

Амелия видела смерть своей сестры на своих глазах. Как и в случае с Двалки в Лабиринте Ларказа, Амелия видела, как огонь ее сестры погас. Как я мог подделать это? Я понятия не имел. Было бы нелегко убедить Амелию, которая с юных лет убила бесчисленное множество людей, в том, что ее сестра мертва.

Что ж, я уверен, что все как-нибудь обойдется.

Я чувствовал себя так, словно вернулся к исходной точке, но это уже не казалось таким пугающим, как раньше.

Потому что лорд замка сам сказал, что, как только вся работа здесь будет закончена, Фрагмент Камня Записей активируется сам по себе. Другими словами, мне еще предстояло здесь поработать.

Так в чем же заключается моя «роль»?

Это было слишком очевидно.

*Кваанг!*

Я добежал до места алхимика и толкнул дверь плечом.

Могло оказаться, что дверь просто открыта, но что с того?

Вероятность — это всего лишь число. Поэтому я решил прожить каждый момент как можно лучше.

— А-агх!

— Что за...?

Выбив дверь, я увидел в углу мастерской испуганного старика. Это был не Марф Ипаэлло, хозяин этой комнаты.

— Кто вы?

— Я...

Когда я спросил, старик стал напряженно всматриваться. Это было явно подозрительно.

А?

Когда я осмотрел одеяние старика, мое внимание привлекла необычная брошь на передней части его мантии.

— Ты алхимик?

Старик вздрогнул от моего вопроса. Благодаря этому мне не нужно было слышать ответ.

На всякий случай, если там прятались охранники, я настороженно огляделся по сторонам, шагая вперед.

Затем старик отступил назад и стал оправдываться.

— О, недоразумение! Недоразумение! Я ничего не хотел украсть...

— Понятно.

Неудивительно, что он был напуган, как человек, попавший в центр плохого дела. Этот человек воспользовался хаосом и пришел, чтобы что-то украсть.

— Если вы сохраните это дело в тайне, я обязательно-...

*Шмяк!*

Не было смысла затягивать разговор. Похоже, он даже оставил свою охрану, планируя что-то украсть.

Алхимик, будучи не бойцом, не мог ничего сделать, даже когда я бросился вперед и обрушил молот на его голову.

— Ого, у тебя даже подпространство есть.

Времени было мало, поэтому я лишь разграбил кольцо алхимика и поспешно обыскал мастерскую, и вскоре нашел искомый предмет:

Прототип Благословения Лета.

После его употребления все воспоминания будут забыты.

Итак, это первый из необходимых предметов…

Теперь пора было идти к Амелии.

Это был мир без телефонов.

И хотя мы не назначали место и время встречи, это не было проблемой.

С тех пор как я уснул, прошло шесть часов, и она наверняка была занята погоней.

Надо торопиться.

— Вот ты где.

Быстро обернувшись на голос, раздавшийся от входа, я увидел среброволосого рыцаря.

— Отдай мне Фрагмент Камня Записей.

Что это еще за сукин сын?

***

«Предателя», Рикардо Лухенпрага, когда-то называли мастером меча.

Все, кто видел, как он владеет мечом, или имел с ним дело лично, говорили одно и то же — его мастерство владения мечом отличалось от мастерства обычного рыцаря.

*Вжух!*

На кончике его меча затрепетала Аура. Само по себе это не было чем-то особенным. Аура распространялась минимально, чтобы снизить расход энергии, и давала резкий импульс, но не более того. Его Аура не демонстрировала подавляющую мощь, как у Рыцаря Света, и не меняла форму, как у Рыцаря Луны.

*Резь!*

Но, несмотря на это, меч этого человека превосходил их, и не из-за Ауры, а из-за того, кто им владеет.

— Агх! Помогите мне!

Среди сотен исследователей, блокировавших восточный район, ни один не смог выдержать ни одного его удара мечом.

— Мы должны бежать...! Агх!

Все, кто блокировал его, были разрублены. Если они уклонялись, меч первым достигал их пути отхода, как будто только этого и ожидал. Любой мог заметить, что это была грубая техника. Сложных приемов, которые предпочитали рыцари, не было видно. Амелия все еще не могла оторвать взгляд от меча.

— Мисс Амелия. Нам нужно бежать...

Что-то в искусстве владения мечом казалось неестественным. Этот меч бесконечно совершенствовался только ради одной цели — убивать.

— Что вы все делаете?! Идите сюда!

Когда началась односторонняя резня, глава клана Фелик Баркер начал готовиться к бегству вместе со своими членами.

Амелия не могла смотреть, как это происходит. Именно ради этого момента она и держалась рядом с этими людьми последние несколько месяцев.

— Фелик Баркер.

— А?

Как только Фелик повернул голову на ее зов, Амелия вонзила тонкую иглу в его шею.

—...А …А?

С повернутой головой его тело было неподвижным, как у каменной статуи. Амелия взвалила Фелика на плечо.

— Что это значит...?!

Члены клана с запозданием осознали ситуацию и направили оружие на Амелию, но это не стало большой проблемой.

— Как ты смеешь предавать нас?!

Это не было предательством, ведь она никогда не считала их своими товарищами.

*Резь!*

Амелия обезглавила ближайшего члена клана.

Затем, как по команде…

—…

—…

Разъяренные исследователи медленно отступили назад и, казалось, что-то обдумывали, после чего убежали, оставив в плену главу клана.

— Ну и ладно! Не больно то и хотелось!

— Неважно, давайте просто уйдем!

Она ожидала такого поведения. «Предатель» устраивал резню и подбирался все ближе и ближе. В отличие от этих двоих, у них не было причин рисковать жизнью ради главы клана.

—...Пожалуйста, отпустите этого человека.

В тот момент, когда девушка из прошлого протянула к ней руку, сзади раздался резкий звук разрываемого воздуха.

*Вжух!*

Амелия повернула тело в сторону, чтобы уйти с дороги, а затем использовала вращательный момент, чтобы отбить запястье девушки.

*Лязг!*

Выроненный меч покатился по земле, и она увидела девушку, державшуюся за онемевшее от боли запястье.

Это была ее старшая сестра, Лаура Рейнвейлс.

— Амелия, бежим!

Как только ситуация была признана сложной, Лаура взяла младшую сестру и побежала, а Амелия просто смотрела ей вслед.

Она чувствовала, как сжимается ее грудь. Пока остальные члены клана бежали, она знала, почему эти девушки пытаются спасти Фелика. Это было не из преданности, а из-за оков, которые Фелик наложил на Лауру. В [Необоснованном Контракте] были замешаны всевозможные несправедливости, но главное было одно. Как только Фелик Баркер получал рану, которая приводила его в состояние, близкое к смерти, он получал всю жизненную силу Лауры.

Именно поэтому эти двое остались сражаться с ней.

Но когда даже это не помогло, она бежала без оглядки только из-за…

Меня.

Самой Амелии.

В тот короткий миг сестра приняла свою смерть, чтобы позволить младшей сестре, Амелии, сбежать.

Она неосознанно сжала челюсти. Разница в возрасте составляла всего три года. Когда она была маленькой, ее старшая сестра казалась ей больше, чем взрослый человек, но она знала. Даже тогда ее сестре было всего 17. Не может быть, чтобы Лайра не знала, как это тяжело, и порой ей, наверное, хотелось бросить все и убежать.

Вот почему…

*Рывок!*

Амелия шла вперед, прижимая к себе Фелика.

*Резь!*

Как зверь среди травоядных, она направилась к тому месту, где стоял мужчина. Он преследовал сотни людей, бегущих в панике, деловито размахивая своим мечом.

—…?

Впервые на лице мужчины, бесстрастно размахивающего мечом, появилась эмоция. Это было любопытство. Действительно, должно быть, странно видеть, как кто-то идет к нему, пока все остальные убегают, да еще и с сильным мужчиной за плечами.

*Шух!*

Аура кинжала Амелии почернела.

Это была способность преобразования [Сила Бездны], полученная от монстра 4-го ранга Грабанича. При активации этой способности все ресурсы, включая MP и Силу Дракона, заменялись на Силу Души, а ее эффективность увеличивалась вдвое. То же самое касалось и Ауры, которая использовала ману. Для Амелии, родившейся с малым запасом маны, эта способность была как нельзя кстати.

*Шух!*

Как только она приблизилась на определенное расстояние, почерневшая Аура вернула свой первоначальный цвет благодаря особой способности Лорда Этажа, которой обладал «Предатель». Эта способность делала неэффективными все способности в определенном радиусе.

Да, проще говоря...

Дело сделано.

Даже [Необоснованный Контракт] становился неэффективным в радиусе действия навыка.

*Топ!*

Когда Амелия сбросила Фелика со своего плеча, Лухенпраг разрубил его на одном дыхании.

*Резь!*

Тело раскололось надвое с коротким звуком резни. Она немного встревожилась, но [Необоснованный Контракт] не активировался и не исцелил его рану.

Кажется, я преодолела одно препятствие...

Поскольку Амелия успела сбежать вместе с сестрой, увидев, как погиб Фелик, она почувствовала облегчение. Но сейчас не было времени думать о таких вещах.

Достигнув своей цели, Амелия быстро отступила. «Предатель», не проронивший ни слова во время расправы над десятками людей, тут же погнался за ней и сказал:

—Я не знаю, что это было, но знаю, что ты использовала меня.

Казалось, он понял суть произошедшего.

Почему-то в ее голове засело слово, которое когда-то сказал ей варвар. Это было не слишком приятное слово, но, к сожалению, в Рафдонии не было компактного способа произнести его.

У того места поистине удивительный словарный запас.

Амелия произнесла это слово, сама того не осознавая.

— П-пшёлнах...

Очевидно, это было выражение благодарности за помощь врагу.

Роль (Часть 2)

— Лаура, нам нужно вернуться…!

— Разве ты не видела? Эта женщина использует Ауру. А тот мужчина по имени Лухенпраг — еще больший монстр.

— Но...!

— Мы ничего не сможем изменить, вернувшись назад. Это рациональный выбор.

Амелия стиснула зубы, когда Лаура схватила ее за руку и потащила прочь. По какой-то причине ей захотелось плакать.

— Рациональный выбор? Ты с ума сошла? Как это ты умираешь, а я живу — рациональный выбор?

Когда Амелия стряхнула руку сестры, Лаура перестала бежать. Лаура вздохнула.

— Амелия, послушай сегодня свою сестру. У нас нет времени...

— Что это?! Перестань говорить так, будто это в последний раз!

— Дело не в этом.

— Тогда в чем дело, почему ты просто убегаешь, вместо того чтобы хотя бы попытаться что-то сделать?!

— Потому что так больше шансов выжить!

Злобно крича на свою непослушную младшую сестру, Лаура продолжала как заведенная.

— Амелия, эта женщина не убивала Фелика. Она использовала парализующую иглу. Она несла его так, словно у нее была какая-то миссия. Это значит, что она не собирается убивать его прямо сейчас. И я тоже жива и здорова.

— Ах...— невольно воскликнула Амелия.

Даже в такой экстренной ситуации ее сестра все обдумала, прежде чем принять решение.

— Может, мне и не по себе, но это все равно лучший вариант, вместо того, чтобы быть убитой за нападение на ту женщину, так шансов больше.

—…

— Теперь, если ты поняла, следуй за мной.

Лаура возобновила движение, как будто это было пустой тратой времени, и Амелия поспешила последовать ее примеру.

Спустя неизвестно сколько времени сестры Рейнвейлс встретили знакомые лица.

— А? Лаура, Амелия? Вы живы?

— … Дюрбон.

Похоже, что-то случилось, или они разбежались, потому что здесь было только около половины членов клана, которые убежали.

— Эй, я рад, что вы здесь. Вам повезло. Мы как раз собирались бежать из этого города.

— Что...? Сбежать?

— Разве вы не видите? Лухенпраг вышел из восточного района. Что, по-вашему, это значит? С той стороной уже все решено, и он направляется за лордом замка. С этим городом покончено.

Когда Дюрбон закончил свое объяснение, двое мужчин рядом с ним добавили, словно их бил озноб:

— Этот парень не человек. Вы видели, как у него ни разу не изменилось выражение лица, пока он убивал десятки людей? У меня до сих пор мурашки по коже при воспоминании о том, что я видел.

— Я слышал, что если «Предатель» высунул язык, значит, он очень зол.

— Если этот город попадет в его руки, то нам отрубят головы как сторонникам лорда замка.

Хотя это было неожиданное предложение, Лаура спокойно попросила предоставить ей необходимую информацию.

— Но как вы собираетесь бежать? Главные ворота...

— Да, привратник охраняет их. Но, похоже, здесь есть скрытая дорога. Судя по всему, это дорога, по которой торговая компания «Мелтер» отправляется на поверхность, и этот парень знает о ней.

—...Понятно.

— Хотите пойти с нами?

Лаура приняла предложение без лишних вопросов.

— Мы пойдем.

— Л-лаура?

Первоначальный план состоял в том, чтобы отправиться на относительно безопасный запад и спрятаться там, пока ситуация не разрешится, но все изменилось. Если она умрет, ее младшая сестра останется одна в этом мире. По крайней мере, Лаура хотела, чтобы ее сестра жила как человек. Возможно, это последний шанс.

— Ах, я говорю это заранее, но в обмен на то, что мы возьмем вас с собой...

— Я знаю. Если случится что-то опасное, я вмешаюсь.

— Кхм, точно... Я рад, что мы с вами на одной волне.

Мужчина смущенно кивнул, а затем начал уводить группу.

***

С блестящими серебряными волосами, бледной кожей, в рыцарских доспехах с символом дворца и длинным мечом в полтора раза больше обычного.

Хотя я никогда не встречал его раньше, это был человек, которого я хорошо знал.

Джером Сентред.

Командир 1-ой королевской гвардии и сильнейший рыцарь королевской семьи, имевший прозвище «Рыцарь Света». Вопрос заключался в том, какого черта этот ублюдок оказался здесь. Этот парень никогда не фигурировал в историях, которые рассказывала мне Амелия.

— Отдай мне Фрагмент Камня Записей.

Благодаря этой фразе в голове примерно нарисовалась ситуация, почему Рыцарь Света, который должен был прочесывать восточный район, оказался здесь. Стало совершенно ясно, что целью дворца было не истребление Оркулеса.

Победить его... будет нелегко.

Он был совсем другого уровня, нежели Рик Оманус, с которым я столкнулся на лестнице ранее.

Он наверняка достиг 5-го уровня — максимального, который можно достичь с помощью «эликсира», принимаемого рыцарями…

На уровне командира он должен был завершить как минимум пробуждение 7-го уровня, не говоря уже о прорыве 6-го уровня, и это еще не все.

Учитывая богатство дворца, можно с уверенностью сказать, что все семь его эссенций не ниже 3-го ранга.

Я уступал по количеству эссенций и среднему рангу.

Не говоря уже о разнице в показателях, я также находился в невыгодном положении как танк против рыцаря. Однако если бы я и нашел что-то, что могло бы сравниться с ним, то это было бы…

*Вжух!*

Снаряжение.

Начиная с двузначного, номерные предметы по умолчанию имели неразрушимость низкого уровня.

*Кваанг!*

Не говоря ни слова, я парировал удар меча своим молотом.

Никогда раньше я не участвовал в подобном бою. Я всегда сначала блокировал удар щитом, а потом атаковал оружием.

—…?

Увидев, как я блокирую удар, противник нахмурился. Как рыцарь, способный разрубить все, что угодно, он, видимо, не ожидал, что его меч будет чем-то остановлен.

— Подожди.

Я воспользовался коротким промежутком, образовавшимся после удара, и попытался заговорить. Не думаю, что это сработает, но попытка не пытка, верно?

— Это недоразумение. Фрагмент Камня Записей? Я не знаю ничего подобного.

— Ты лжешь. Есть свидетельства, что ты пришел из подвала замка и направился сюда.

Хм, понятно...

Стратегия «это не тот дроид, которого ты ищешь» не сработала, но в итоге я получил неожиданно полезную информацию.

— Но... ты мог взять его, не зная, что это такое. Отдай мне ожерелье, которое было на лорде замка.

Такой метод речи давал повод покопаться в себе.

— Если ты говоришь о том, что было на лорде замка, ты имеете в виду это ожерелье?

Я указал на ожерелье, которое было на мне, и спросил на всякий случай.

Рыцарь кивнул.

— Да, если ты отдашь мне этот предмет, я обещаю, что лишнего кровопролития не будет.

Это была большая победа. Я уже давно засунул Фрагмент Камня Записей в свое подпространство.

Этот парень не знает, что такое Фрагмент Камня Записей.

Ожерелье, которое было на мне, было обычным ожерельем. В него был вмонтирован большой изысканный камень, и весь его эффект сводился к сокращению времени заклинания, когда его носили маги. Это была вещь, которую я тайно присвоил себе во время прошлого мародерства и носил как аксессуар.

Я не маг, но, похоже, он и мне оказался полезен.

Люди были общительным видом. Хорошо, что я попытался заговорить.

*Вжух!*

Я с силой сдернул ожерелье.

— Ну, если хочешь, я могу тебе его отдать. Все равно я носил его только как сувенир.

— Сувенир?

— Это же лорд замка, в конце концов. Он приказал нам выйти и сражаться, а сам скрылся в подвале. Я последовал за ним, но кроме этого ожерелья взять было нечего.

— Хм, значит, тебе нужны были только деньги, — пробормотал рыцарь, словно соглашаясь с этим.

Я догадался, что по дороге в замок лорда он видел Омануса, с которого сняли все снаряжение.

— Разве это не очевидно для таких, как я? Конечно, раз уж его хочет кто-то вроде тебя, ожерелье кажется весьма ценным... Но я не вижу смысла рисковать своей жизнью.

Болтливые ублюдки обычно имеют хитрые трюки, но этот молодой рыцарь, который, вероятно, всю жизнь только и делал, что махал мечом, не считал меня подозрительным.

Он лишь смотрел на меня с презрением.

— Хватит объяснений. Давай его сюда.

— Ах, но прежде мне нужны гарантии.

— Гарантии?

— Гарантия, что ты отпустишь меня, если я отдам тебе это.

— Я не нарушаю своих обещаний.

Что, потому что вы благородный рыцарь?

Если бы он действительно не умел лгать, его бы здесь не было. Лорд замка не знал, что дворец его одурачил, даже в момент своей смерти.

[Прыжок].

Я разбил окно в стене и высоко подпрыгнул. Прыгнув с 4-го этажа, я хорошо видел город с замком в его центре. Восточный район, где разгорелась битва, ярко пылал, а западный был относительно спокоен.

*Вспышка!*

Не успел я толком понаблюдать за происходящим, как позади меня вспыхнул свет и появился рыцарь. Это был навык, который можно было узнать по одному только эффекту:

[Врата Cвета]

Он принадлежал эссенции 3-го ранга и находился на самом высоком уровне среди всех навыков перемещения. Это был не недонавык телепортации, отправляющий в случайное место, а читерский навык, позволяющий указать пункт назначения.

Хех, давно это было...

Я часто использовал его, прежде чем качать варвара.

— Ты думал, что сможешь убежать?

Как только я развернулся в воздухе, ублюдок взмахнул мечом, и я снова заблокировал его молотом.

Боже, какая спешка. Я же не сказал, что не сдержу обещание.

В любом случае, это мой первый бой в воздухе.

Используя отдачу от блокировки меча, мое тело снова поднялось в воздух. После этого расстояние между нами увеличилось.

*Вспышка!*

В тот момент, когда рыцарь использовал [Врата Света], чтобы снова сократить расстояние, я изо всех сил швырнул ожерелье в руку.

—…!

Он быстро протянул руку, но был недостаточно близок, чтобы схватить ожерелье.

На краткий миг я увидел в его глазах созерцание. Он решал, убить меня здесь или нет. Благодаря этому я понял одну вещь.

Не нарушаешь обещаний? Ага, конечно.

Этот парень с самого начала планировал убить меня, как только я отдам ему ожерелье, вероятно, чтобы избавиться от свидетеля. Что ж, не похоже, чтобы он и дальше собирался упрямиться.

*Удар!*

Я ударил рыцаря ногой в живот, пока он отвлекся на ожерелье.

Мужчина даже не застонал, но в этом не было ничего страшного. Я ведь не для того его пинал.

*Вум!*

Согласно законам физики, расстояние между нами снова увеличилось. Даже падая, парень посмотрел на меня и спросил:

— Как тебя зовут?

Его голос выражал чистое любопытство по отношению к противнику.

Услышав это, я подумал: Зачем мне говорить тебе это?

— Ты что, тупой?

Ах, я сказал это.

—...Что?

В тот же момент я понял свою ошибку, но рыцарь не стал снова направлять на меня [Врата Света]. Есть максимальное количество раз, которое вы можете использовать за определенное время. После 3-го использования нужно было дождаться окончания кулдауна.

*Вспышка!*

Вскоре его тело окуталось светом и исчезло из виду. Не нужно было далеко смотреть, я увидел, что он появился в том направлении, куда я бросил ожерелье.

Хорошо, я избавился от этого парня...

Когда я использовал Трансцендентный Прыжок, у меня под ногами словно образовалась невидимая платформа. Когда я со всей силы ударил по ней ногой, мое тело вылетело по прямой линии, как стрела.

Место назначения стремительно приближалось.

Так я чувствую себя Суперменом.

Я усмехнулся и прокрутил в памяти только что произошедшую схватку в воздухе. Чем больше я об этом думал, тем более странным себя чувствовал.

Это похоже на какой-то Dragon Ball.

Я должен стать сильнее как можно быстрее.

***

Приблизившись к центру кладбища на окраине замка Ноарк, я использовал особую технику приземления…

— Святое дерьмо…

*Бууууум!*

Проще говоря, это означало, что я долго катался по земле, попутно разбивая надгробия.

—...Фух, чуть не умер.

Из замка, расположенного в центре города, я отправился прямиком на окраину, и цена была понятна. Может, это из-за того, что я разогнался и меня подбросило с высоты? Помимо онемения, я почувствовал, как по ногам пробежал всплеск электричества. Учитывая моё Сопротивление Боли, это означало, что они действительно были раздроблены.

Тем не менее…

…Зелье не понадобится.

Штраф от эссенции Огра составлял -40 Естественной Регенерации. Из-за этого раньше раны почти не заживали, если я не принимал зелье, но эссенция Штормового Гуша в сочетании с Регенерацией, полученной от Отпечатка Бессмертия, значительно превзошла этот штраф. Теперь мелкие раны заживали естественным образом даже если просто смазать слюной.

*Ух*

После короткой передышки я встал. Оглядевшись по сторонам, я смог определить место, которое искал, потому что уже бывал здесь раньше. Это был проход, скрытый под гигантским надгробием, достаточно высоким и широким, чтобы по нему могла проехать одна повозка. Первое, что бросилось мне в глаза, — труп.

Это кладбищенский сторож.

Человек, который жил здесь в роли охранника тайного хода, был мертв, на его теле было множество ножевых ран.

Поскольку я проспал целых шесть часов, Лаура уже давно должна была пройти мимо... К этому времени к ним должна была присоединиться Амелия.

Похоже, я смогу добраться до конца инцидента, только если потороплюсь, поэтому я быстро вошел в проход. Нет, я уже собирался войти.

...А?

Я остановился.

*Топ, топ!*

Я увидел, что с другой стороны ко мне идет пожилой мужчина в опрятной одежде.

*Тудум*

Как только я встретился взглядом со стариком, мое сердце начало колотиться. Казалось, что я вижу сон.

Увидев меня, старик поздоровался.

— Хаха, приветствую.

Это был Аурил Гевис.

Роль (Часть 3)

У мужчины были длинные белые волосы, мелкие морщинки, дружелюбный взгляд, прямая осанка, несоответствующая его возрасту, и голубые глаза, которые, казалось, видели человека насквозь.

— Хм, когда бы я ни приходил сюда, всегда темно.

Когда я увидел старика, который выглядел точно так же, как и в сообществе, у меня сердце ушло в пятки.

Аурил Гевис...?

Конечно, я подумал, что мы могли бы встретиться сегодня. Амелия рассказывала мне, что в день, когда умерла ее старшая сестра, этот старик тоже был там.

Стоп, а почему этот старик здесь?

Сколько бы я ни думал об этом, была только одна причина, по которой этот старик был здесь, а не в центре происшествия.

Он... пришел искать меня.

Мое сердце начало биться быстрее, а мысли путались. Как этот старик нашел меня? Неужели он также узнал, что я Бьорн Яндель? И почему сообщество было закрыто в течение нескольких месяцев? Нет, что еще важнее, что он собирался делать со мной дальше?

Когда я задавался этими вопросами, по моему позвоночнику начал струиться холодный пот. В этот момент Аурил Гевис прочистил горло и привлек мое внимание.

—Кхм...

Похоже, ему не понравилось, что я просто остановился и уставился на него, ничего не ответив.

Я должен был что-то сделать.

Но что же мне сказать? Ладно, сначала естественное приветствие...

— А теперь, может, уйдете с дороги?

А?

— Если кто-то такой большой, как вы, загораживает дорогу, я не смогу пройти, не так ли?

Что?

…Он что, не знает, что это я?

От неожиданного развития сюжета у меня закружилась голова, но этот рот, извергавший до этого бесчисленное количество лжи, сделал свое дело сам.

— Ах, да... Вы можете пройти, господин.

Это было почетное обращение, которое я не использовал с тех пор, как вселился в тело варвара.

Аурил Гевис радостно улыбнулся.

— Какой вежливый парень. Или просто быстро соображаете? Вы проживете долго.

Когда я привалился к стене, чтобы пропустить его, Аурил усмехаясь прошел мимо.

*Топ, топ!*

Его шаги становились все дальше и дальше. Внезапно мне пришла в голову мысль. Возможно, я инстинктивно избегал этой ситуации, но была ли хорошая идея скрывать свою личность? Конечно, это была лишь мимолетная мысль. Мы ведь не были в сообществе, мы встретились лично. Если бы я мог скрыть свою личность, то, конечно, сделал бы это. Если бы Аурил узнал, что я Бьорн Яндель, было бы слишком много поводов для беспокойства, когда я вернусь в будущее.

Да, я уже через это проходил…

Размышляя таким образом, мое застывшее тело начало расслабляться, и я медленно начал осознавать, что только что произошло.

— О, забыл спросить.

Аурил, проходивший рядом, обернулся.

Затем он пристально посмотрел на меня и спросил:

— Что же такого произошло сегодня, что здесь такой беспорядок?

— Лорд замка объединился с дворцом и напал на Оркулес.

— О, так вот что случилось…

Вопреки тому что казалось ему это было интересно, в его голосе не было никакого интереса.

— А, и позвольте задать вам еще один вопрос. Не появился ли недавно в городе новый варвар? Примерно пять или шесть месяцев назад...

Я подумал, что ошибся, но когда услышал второй вопрос, разница в заинтересованности стала очевидной. Хотя тон его был непринужденным, в голосе звучал несомненный глубокий интерес.

Спокойствие, только спокойствие...

Успокоив свое бешено колотящееся сердце, я нашел наиболее подходящий ответ и спокойно заговорил.

— Да, был такой.

На этот вопрос мог ответить любой житель города, так что врать было незачем.

— О? Это правда? Не могли бы вы также сказать, где я могу с ним встретиться?

— Если мне не изменяет память, он входил во фракцию лорда замка. Так что сейчас он, скорее всего, сражается на востоке.

— Хаха, вы были не только вежливы, но и очень дружелюбны. Как зовут?

— Что?

— А, не вас, а того варвара.

— Бьон. Я слышал, что это Бьон, сын Тора.

Выслушав мой ответ, Аурил кивнул, а затем с добрым намерением постучал меня по руке.

— Спасибо за ответ. Вы, кажется, заняты, вам пора идти.

— Да, надеюсь, вы тоже достигнете своей цели, господин.

Фух, почему воздух такой холодный?

Когда разговор, похоже, подошел к концу, я коротко склонил голову и вошел в проход.

*Топ, топ!*

Я слышал, как старик удаляется позади меня, и как только перестал его слышать, начал бежать со всей силы.

Фух, чуть в штаны не наложил.

***

Тем временем в другом месте среброволосый рыцарь Джером Сентред выслушал доклад мага-адъютанта и с довольным лицом кивнул.

— Какова ситуация на восточном фронте?

— Как и было приказано, мы вводим лишь минимальное количество войск, чтобы потянуть время, и готовы отступить в любой момент

Он был доволен тем, что успешно завершил свою первую в жизни специальную миссию в качестве командира. Он получил Фрагмент Камня Записей, что было первой целью этой миссии. Кроме того, он достиг дополнительной цели — уменьшил силу Ноарка, вызвав внутренние раздоры.

— Немедленно отправьте сообщение военным магам. Через десять минут мы встретимся в месте встречи и вернемся.

— Да, сэр.

Если войска, размещенные на востоке, будут выведены, Оркулес обрушит свой гнев на уже мертвого лорда замка, и гражданская война официально начнется.

— Хм...

Джером кивнул в ответ на голос помощника. Это был жест продолжить, если ему есть что сказать.

Получив разрешение, адъютант спросил осторожным, но вежливым голосом:

— Могу ли я узнать, для чего предназначено ожерелье, которое вы держите в руках?

— Вам не положено это знать, — сурово ответил Джером и убрал ожерелье в подпространство.

Затем адъютант опустил голову, чтобы признать свою ошибку.

— Прошу меня извинить. Я видел у вас в руках ожерелье из кристального камня и... клянусь, я понятия не имел, что оно связано с эксклюзивной миссией.

Это объяснение заставило его поверить, что вопрос был задан исключительно из любопытства и без всякого другого умысла. Джером вздрогнул.

— Ожерелье из кристального камня...? Что вы имеете в виду?

—...Простите?

— Объясни подробнее. Вы хотите сказать, что это ожерелье сделано из кристального камня?

Джером снова достал ожерелье и показал своему адъютанту.

Он получил тот же ответ.

—Да, я уверен в этом. Это магический инструмент, полностью изготовленный из высококлассного кристального камня. Кристальный камень — это специально обработанный Камень Разлома, который позволяет использовать магию более…

*Треск*

— плавно... — Адъютант замолчал на полуслове, когда из уст его начальника раздался жуткий треск.

— Значит, меня обманули...

Адъютант безвольно опустил голову. Это было естественно. Обычно Джером был человеком, который смеялся бы над тем, что платил миллион камней за то, что стоит 10 000.

—...Адъютант Авэкс, вы должны возглавить армию и сначала вернуться в город.

— Простите? Но, командир Сентред, вы...

— У меня есть работа.

Джером выбежал, не услышав ответа, а адъютант просто наблюдал, ничего не говоря.

Он никогда не видел своего командира таким разгневанным.

***

Подземная канализационная система, обеспечивающая работу водопроводной и канализационной систем Рафдонии.

Все, кто бывал здесь, думали об одном и том же.

Во-первых, сказать, что вонь стояла ужасная — ничего не сказать, а во-вторых, путь был сложнее лабиринта.

Это место всегда такое неприятное.

Долго бегая по прямому проходу, я поднялся по лестнице, чтобы добраться до канализации. Когда я поднялся наверх, сняв стальную конструкцию, напоминающую крышку люка, передо мной открылась дорога, разделенная на четыре ответвления. Конечно, найти направление не составило труда. На одной стороне дороги виднелись следы десятков людей, которые уже прошли по ней. Мне оставалось лишь следовать за ними как за ориентиром.

Проблема заключалась в другом.

Чертова канализация.

Возможно, это был участок, спроектированный таким образом, чтобы пропускать только воду, потому что, в отличие от других участков канализации, который я видел, здесь не было боковых дорог, по которым могли бы пройти люди. Нет, строго говоря, их не то чтобы не было совсем, но дорога была слишком узкой, чтобы по ней мог пройти варвар ростом выше двух метров.

Теперь даже конструкция канализации дискриминирует варваров.

*Шлеп, шлеп*

В конце концов мне ничего не оставалось, как ступить в грязную воду, которая доходила мне до голеней. После того как прошло неизвестно сколько времени, на стенах стали время от времени попадаться следы битвы. В основном это были следы от мечей, вырезанные на стенах. Глубина их была разной, но все они имели одну общую черту. Поверхность среза была очень чистой, как будто использовался высокоточный станок. Можно было также примерно определить личности людей, оставивших эти следы:

Мелкие — это Амелия,

А глубокие — он.

Лидер «Оркулеса»,

«Предатель» Рикардо Лухенпраг.

— Цок.

Во рту остался горький привкус. По первоначальному плану, который мы должны были выполнить вместе, наша цель заключалась в том, чтобы избавиться от этого парня и после этого войти в канализацию. Потому что в оригинальной истории, когда Амелия воссоединилась со своей юной личностью в канализации, ее преследовал этот парень.

Но…

В итоге она не смогла от него избавиться.

Судя по обстоятельствам, похоже, ей и сейчас это не удалось. Почему она совершила такую глупость? Будущее было не тем, что можно вот так просто изменить.

Эта девушка до странности проста в таких вопросах.

В чем-то Амелия была похожа на варвара. Хотя она была человеком, она была настолько упряма, что никогда не знала, когда нужно сдаться. Но и это еще не все.

Хотя она и притворялась разумной, сердце ее было припрятано в рукаве-…

*Кваанг!*

В этот момент вдалеке раздался взрыв, и канализация задрожала.

*Рывок!*

Я прибавил темп.

***

У физического тела есть пределы. Сколько бы вы ни тренировались и ни наращивали свою силу, они все равно были ограничены.

Именно поэтому основой исследователя была эссенция.

Благодаря существованию этой силы исследователи могли сражаться с гигантскими монстрами с запредельной силой. Однако на этом все закончилось.

— Наконец-то решила сражаться?

Амелия чувствовала себя беспомощной.

Значительно возросшие показатели ее тела остались прежними.

Но все особые способности были запечатаны:

[Источник Молодости] — способность, значительно повышающая естественную регенерацию в обмен на иммунитет ко всем лечебным эффектам, включая зелья.

[Саморепликация] — способность, которая всегда давала ей численное преимущество в схватках один на один;

[Сила Бездны]

[Удар Асуры]

И другие.

Все способности, которые служили ей крыльями в бою, стали неэффективными из-за этого человека, стоящего перед ней.

—...Почему ты так одержим мной? — Амелия задала вопрос, который до сих пор сдерживала.

Она не понимала. Она уже больше двух часов бродила по городу, пытаясь отвязаться от этого человека, но он упорно преследовал ее, даже дойдя до этой канализации с ее мерзкой вонью.

— Мое поведение было неожиданным? — спросил мужчина.

Амелия кивнула в ответ:

— Да, я действительно не могу понять. Вместо того чтобы гоняться за мной, отправиться к лорду замка для тебя будет гораздо важнее, разве нет?

Это была ситуация, в которой дворец и лорд замка объединили усилия, чтобы уничтожить «Оркулес». Но этот человек, их лидер и сильнейший боец, покинул линию фронта, чтобы преследовать женщину, с которой у него не было никакой связи?

Помимо того что она знала результат, она не могла смириться с тем, как все происходило.

— Какой нелепый вопрос.

Улыбка мужчины была такой холодной.

— Человеческая женщина с Аурой в форме шила, специализирующаяся на кинжалах. Все признаки Ордена Розы.

—...Орден Розы?

— Теперь ты будешь отрицать это?

Амелия была действительно сбита с толку. Она знала, что такое Орден Розы — подразделение, подчиняющееся непосредственно королевской семье и отвечающее за особые миссии, такие как убийства, проникновения и маневры. Ходили слухи, что в отряде состоят женщины, но точных подтверждений этому не было.

— Полагаю, ты новобранец? Наверное, поэтому ты задала такой вопрос.

— Я не принадлежу к Ордену-...

— Оставь мысль о жизни.

Амелия попыталась как-то донести свою мысль, но у нее ничего не вышло.

— Потому что у меня нет к тебе вопросов.

Меч взлетел в воздух, прерывая весь разговор.

Амелия быстро подняла свою Ауру, чтобы заблокировать его. Нет, ей показалось, что она его заблокировала.

*Удар!*

Ее правая рука была отсечена у запястья и упала в канализацию, все еще держа кинжал.

*Вжух!*

Меч снова полетел в нее. Целью было ее левое запястье. На мече была видна жестокая решимость разрубить все, что только можно.

*Кваанг!*

Амелия использовала кинжал, содержащий Ауру, чтобы нанести ответный удар по мечу, а затем отступила назад. Но неужели он предвидел и это движение? Меч, нацеленный в ее левое запястье, воспользовался отдачей и, изогнувшись, как змея, повернул траекторию полета к шее Амелии.

— А...!

Когда она пришла в себя, Амелия была прижата к стене. Прохладный металл прикасался к ее шее.

*Надавливает*

Когда мужчина вонзил лезвие, кровь потекла вниз вместе со жгучей болью.

— Какое милое личико.

Поскольку дыхательные пути были перекрыты, Амелия не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить правильно.

— Тебе идет.

Когда кислород закончился, ее разум помутился.

Неужели я действительно умру? Что тогда будет с молодой мной и Лаурой?

Конечно, если бы все сложилось так, как должно было сложиться, я бы встретилась с ними только в раненом состоянии...

Амелия окинула взглядом окрестности, словно ища кого-то, кто мог бы разрешить этот кризис.

...Яндель.

Поняв, кого она ищет, Амелия ухмыльнулась. Он никак не мог оказаться здесь, потому что она лично скормила ему лекарство, которое вырубило бы его как минимум на шесть часов. К этому времени он уже должен был проснуться, прочитать записку и прибыть в замок. Или, проснувшись чуть раньше, он мог бы получить тот предмет и вернуться в исходное время. Вероятность того, что он уже вернулся, была выше.

Иначе это невозможно объяснить.

— Ищешь выход?

Как бы она ни старалась, выхода не было. Как только меч вонзится чуть глубже, ее жалкая жизнь закончится.

— Пф...

Другими словами, история изменилась. Сегодня она умрет здесь.

Причина тому...

Возвращение Бьорна Янделя.

Она исключила Янделя из этого плана. На то было несколько причин. Но в первую очередь, она не хотела быть в долгу перед этим варваром. Ей казалось, что если он воспользуется Фрагментом Камня Записей, чтобы вернуться в изначальный мир, то сможет исказить установленные причинно-следственные связи. Не зря же возникла легенда о том, что история может меняться. Конечно же, в предмете, содержащем способность, происхождение которой неизвестно, должен был скрываться ответ.

Нет, она просто надеялась, что так оно и есть. Это было похоже на чувство человека, плывущего в маленькой лодке, который пьет морскую воду, чтобы утолить жажду. Но, как ни странно, это помогало.

— Почему ты смеешься?

*Надавливает*

Мужчина с досадой воткнул меч чуть глубже. Смерть, которая всегда была рядом с ней в ее жизни, стала чуть ближе.

Значит, ему действительно удалось вернуться назад.

Амелия закрыла глаза и задумалась.

— Страдай еще больше.

Что будет с моей сестрой, когда я умру?

Без меня кто-нибудь обязательно умрет...

А может, все закончится хорошо, потому что меня там не будет.

Она никогда не сможет узнать конец. Но если это действительно так, то она чувствовала себя одновременно и счастливой, и немного грустной.

Меч еще больше вонзился в плоть. Она не могла дышать, и мысли ее начали тускнеть. Ей пришло в голову, что это не имеет значения. Она сделала все, что могла, и теперь должна отдохнуть.

Как только она так решила…

— Бехеллааааааа!

Из-за прохода послышался знакомый голос.

Роль (Часть 4)

Я бежал по канализации.

*Брызги, брызги.*

Грязь, поднявшаяся до голеней, брызгала во все стороны, а мои глаза были устремлены только вперед. Там были мужчина и женщина. Мужчина прижимал женщину к стене, направив меч ей в шею.

Боже, если ты собираешься меня бросить, то хотя бы сделай это так, чтобы у тебя все было хорошо.

Я приложил силу к руке, державшей молот, и закричал изо всех сил, пока эхо не разнеслось по проходу.

— Бехеллааааааа!

Я решил, что должен сделать все возможное, чтобы привлечь к себе внимание и отвести меч от Амелии.

Но…

*Резь!*

В тот момент, когда меч был отведен назад, из шеи Амелии вырвался фонтан крови. Я думал, что он просто приложил его к ее коже, но он уже был внутри. Похоже, в тот момент он даже углубился, прежде чем вытащить его.

—...Варвар? — пробормотал мужчина, повернув ко мне верхней частью тела.

Хотя на мне, как обычно, был железный шлем, он, похоже, догадался о моей расе по содержанию моего крика и крупному телу. Я использовал свою остроту динамического зрения, чтобы проверить состояние Амелии.

— К-крр... ух...!

У Амелии была дыра в шее. Одной рукой она закрывала кровотечение, а другой едва поддерживала свое пошатывающееся тело. Даже на первый взгляд все было не так уж хорошо.

Но…

Лишь бы она не умерла.

Беспокойство никого не спасет. Самое главное в спасении — это точность суждении и умение действовать. В этом смысле я еще раз оттолкнулся от земли и бросился бежать.

*Всплеск!*

Расстояние быстро сокращалось. Как только мы достигли радиуса, в котором могли коснуться друг друга оружием, он сформировал сверкающую Ауру и замахнулся ею на меня.

*Кваанг!*

Я принял Ауру своим молотом. В этот момент в его глазах появился вопрос.

Я догадался, что он никогда не задумывался о том, сможет ли он разрубить мое оружие с помощью Ауры…

— Это номерной предмет.

Но, как ветеран, испытавший всевозможные трудности, он мгновенно пришел к ответу.

Быстро соображает.

И все же я решил думать только о положительных моментах. Его болтовня открыла мне путь.

*Вжух!*

Вступив в напряженную силовую борьбу, я вытянул руку, чтобы притянуть к себе Амелию. У нее едва хватало сил стоять на ногах, поэтому я легко втянул ее в свои объятия.

Итак, я получил все, что хотел?

—...Ты был ее товарищем.

— Разве это не очевидно?

— Значит... ты тоже мой враг.

Ты продолжаешь говорить очевидное…

—…

В этот момент короткая борьба закончилась.

Лухенпраг приложил силу к своему мечу, чтобы оттолкнуть меня. Это было очень странно, ведь в последнее время меня не часто оттесняли, но не стоило расстраиваться.

Его сила немного превосходит мою.

Оттолкнувшись, я сделал еще больше шагов назад. Конечно, мужчина сразу же бросился на меня. Его скорость была намного выше моей. Если говорить о ключевом параметре ближнего боя — показателях, то я уступал. Не говоря уже о том, что пассивные и активные навыки, над сочетанием и синергией которых я упорно работал, были заблокированы. И в то же время противник вытащил несовместимую со мной Ауру.

Неужели у тебя совсем нет совести?

Несмотря на жалобы, я быстро принял решение. Разница в показателях действительно была огромной. При обычных обстоятельствах даже убежать было бы сложно.

Но…

Не думаю, что мне придется использовать это сейчас.

Большой проблемы не было.

*Квааааанг!*

Просто нужно было создать необычную ситуацию.

Да, например…

Подводная битва.

***

В темной канализации при мерцающем свете факелов.

Пятнадцать мужчин и женщин разделились на две группы и уставились друг на друга, как враги.

— Что это значит? Скажи это еще раз, Дамбо.

— Я не Дамбо, а Дюрбон.

— Неважно. Судя по тому, как ты хохотал, как идиот, перед этим варваром, тебе это, во всяком случае, понравилось.

— Что...? Ты ублюдок!

Разговор шел с явной враждебностью. Оказавшись между ними, Лаура Рейнвейлс взяла сестру за дрожащую руку и подумала про себя, что не пошла бы за ними, если бы знала, что так будет.

Почему эти люди вообще оказались в такой ситуации?

Лаура просто не могла этого понять. Поначалу это был явно незначительный спор. Исследователь и бывший работник торговой компании «Мелтер», знавший о тайном проходе, не смог найти дорогу. Кто-то язвительно подтрунивал над этим. Это и послужило началом раздора.

Дюрбон, негласно исполнявший обязанности лидера, встал на защиту проводника.

«Боже, ты слишком много ворчишь для того, кто ничего не делает, а просто бесплатно идет рядом».

Нет, он не только защищал, но и угрожал.

«И теперь, когда я думаю об этом, это как-то несправедливо. Если ты собираешься сказать что-то подобное, то хотя бы заплати. А если у тебя нет денег, ты можешь заплатить снаряжением».

«Что?»

«Или ты можешь вернуться, если тебе это так не нравится».

Эти несколько обменов мгновенно разделили группу на две части и привели к настоящему.

— Это последнее предложение. Либо вы отдаете свое снаряжение и следуете за ним, либо возвращаетесь назад.

— Ха, ты думаешь, я просто сделаю, как ты скажешь?

— Хватит задирать нос только потому, что ты дружишь с проводником. Чтобы найти дорогу до города, нужен только проводник, ты нам вообще не впёрся.

—...Значит, ты настаиваешь на том, чтобы увидеть кровь?

— Эм... давайте все успокоимся... — Лаура открыла рот, думая, что должна как-то остановить их, но Дюрбон оборвал ее на полуслове:

— Лаура, не двигайся. Так будет лучше.

— Что? Что лучше...?

— Нам понадобится много денег, чтобы найти свое место в этом мире.

На слова Дюрбона человек, стоявший напротив него, кивнул, словно соглашаясь с этим.

— Да, если хотя бы половина из нас погибнет здесь, остальные смогут жить как люди.

Эти слова заставили Лауру осознать, что здесь никогда не было семени раздора. В отличие от надземного мира, о котором она только слышала, для жителей Ноарка такой образ мыслей был естественным. Поссориться из-за того, что не удалось найти дорогу, было лишь поводом. Возможно, они специально воспользовались ею.

Вот почему я хотела как-то вывести Амелию отсюда...

Ноарк был городом, где обитали звери. Лаура вздрогнула, вновь почувствовав разочарование от этого города. Затем она положила руку на пояс с мечом. Если эта битва все равно неизбежна, то фракция Дюрбона, к которой она принадлежала, должна победить. Тогда она сможет выбраться отсюда и жить как человек. Может быть, не она, но хотя бы ее сестра.

— Амелия, приготовься.

— Хорошо.

Под шепот Лауры сестра тоже прикоснулась к своему оружию. Так или иначе, сестры тоже были зверями, успешно выжившими в этом мире сильнейших.

— Итак, начинаем...

Как только противник сделал шаг вперед с оружием, группа Дюрбона выпустила стрелу, и битва началась. Прошло немало времени, и…

*Шаааааа!*

Сильный поток воды, хлынувший из темного прохода, накрыл их.

***

*Бах, бах, бах, бах!*

Убегая от Лухенпрага, который несся на меня со свирепой Аурой, я нанес ему четыре удара с точным интервалом.

*Треск, треск, треск, бум!*

Потолок, покрытый паутинками трещин, раскололся как зеркало.

*Шаааааааааа!*

Наружу хлынул поток воды, как через прорванную плотину.

Сверху действительно была вода.

Честно говоря, до того как я начал размахивать молотом, я не был в этом уверен. Я просто подумал, что от будущего, за которым наблюдала юная Амелия, это весьма вероятно.

«В это время в группе начались разногласия, приведшие к битве, и вдруг в проход хлынула вода. Всех захлестнуло водой, и они потеряли сознание. А когда я очнулась...»

Я отогнал отвлекающие мысли и крепче обнял Амелию. Если бы я был обычным человеком, меня бы уже унесло потоком.

И я, и противник были далеко не обычными людьми.

*Кваанг!*

Когда я инстинктивно прикрылся молотом, через рукоять передался мощный удар. Несмотря на то, что вода поднималась и уже доходила до наших голов, противник успел взмахнуть мечом.

Упертый ублюдок.

В этой ситуации, когда из-за быстрого течения трудно было удержать равновесие, меня отбросило на пять-шесть шагов назад, прежде чем я закрыл глаза. Видеть сейчас было бессмысленно. Был ли там источник света или нет, в этой мутной воде невозможно было ничего разглядеть.

Неужели это настоящие грязные бои?

Эта мысль пришла мне в голову случайно, но я быстро отмахнулся от нее. Сейчас нужно было сосредоточиться на чем-то другом.

1, 2, 3, 4, 5, 6...

Упираясь локтем в стену, я быстро пошел назад. Спина осталась беззащитной, но я не слишком беспокоился. Последний удар мечом, скорее всего, был нанесен, полагаясь на чувства, чтобы атаковать то место, на котором я стоял в последний раз, так что...

*Резь!*

В этот момент я почувствовал покалывание на бедре. Похоже, он шел за мной и вслепую размахивал мечом.

Ух, вот сумасшедший ублюдок.

Но все обошлось, ведь мы прибыли к месту назначения.

51, 52... ура, мы пришли в нужное место.

Идя с закрытыми глазами и ощупывая стену, я вошел на развилку дороги, которую видел раньше, и спрятался. Этому трюку я научился у Ротмиллера. Составляя в прошлом карты, я мог точно измерять длину своего шага и стал гораздо лучше запоминать маршрут, пройденный однажды. Этот парень никак не мог обладать такими способностями.

Ладно, похоже, он прошел развилку, даже не подозревая о ее существовании.

Но я не успокоился и продолжил движение по дороге.

[Гигантизация].

Оказавшись подальше от парня, я наконец получил передышку и смог убедиться, что навык начал работать как надо.

У нее все еще есть пульс.

Амелия все еще была жива, и пассивный навык, который мог похвастаться выживаемостью, как у таракана, [Источник Молодости], уже должен был активироваться. Теперь мне не придется беспокоиться о ране на ее шее. Может, она и получила смертельную рану, но само ранение было не таким уж серьезным. Поверхность этой области должна регенерировать через минуту.

Проблема в кислороде...

В моем случае у меня не было серьезных проблем с дыханием благодаря увеличенной Емкости Легких, полученной от эссенции Штормового Гуша. Но у Амелии ситуация была несколько иной. Из-за травмы шеи кислород к ней поступал неправильно. Я не знал, как долго она сможет продержаться. Я думал, ей нужно продержаться всего 5 минут... Она сказала мне, что после того, как вода вырвалась наружу, источник иссяк и вода стала уходить.

…Ну, не знаю.

После недолгих раздумий я поднял Амелию. Пошарив вокруг ее тела, я наконец нашел ее нос и закрыл его одной рукой, а затем приложил свои губы к ее губам. Это было подводное искусственное дыхание, как в кино. Я не знал, сработает ли это на самом деле, но решил, что это лучше, чем ничего не делать. Да и терять мне было нечего.

—…!

Она пришла в себя?

В тот момент, когда наши губы встретились, слабеющее тело Амелии вздрогнуло. По тому, как она приложила силу, было похоже, что она отталкивает меня.

*Прижал*

Я притянул ее талию ближе, как бы говоря, чтобы она не двигалась.

Сопротивление исчезло.

Было ли это согласием?

Я не мог быть уверен, но я сдвинул губы, чтобы наложить их друг на друга как можно ближе, чтобы вода не попала внутрь, и…

*Выдох!*

Я выдохнул так сильно, как только мог, чтобы воздух достиг ее легких.

***

Примерно через 5 минут многократного искусственного дыхания под водой вода начала убывать со стремительной скоростью. Когда вода, лившаяся сверху, закончилась, она равномерно растеклась по всему широкому коллектору.

Удивительно, но в этот момент Амелия все еще была в сознании.

— Отпусти меня...

Боже, это была всего лишь первая помощь, не стоит так суетиться.

Когда я отпустил ее талию, Амелия плюхнулась в воду.

О, точно. Она же невысокая.

Вода была мне по плечи, так что она не смогла бы устоять на ногах.

— Уф…!

В тот момент, когда я уже собирался протянуть руку и снова обхватить ее за талию, голова Амелии сама поднялась на поверхность.

Она умела плавать.

— Чтоб ты знал... это было бессмысленно.

— А?

— Задерживать... дыхание, было... моей привычкой с детства...

— Что ты хочешь сказать?

Поскольку она задыхалась и говорила с невнятной громкостью, я совсем не мог ее понять. Видимо, она не хотела объяснять все снова. Или, может быть, была более важная тема? Я не мог быть уверен, но Амелия сменила тему.

— Неважно... почему ты здесь?

Ее дыхание стало более ровным, чем раньше, а голос вернулся к нормальному.

Хм, думаю, мне больше не стоит беспокоиться о ней.

— Что значит «почему я здесь»?

Когда я спросил, как будто не понимая, Амелия нахмурилась.

— Я сказала тебе вернуться. Разве ты не видел записку?

— А, да, я видел.

— Тогда... почему ты не вернулся...?

Боже, почему ты меня так ругаешь?

Если разобраться, я не мог вернуться только потому, что хотел этого.

Вспомнив о трудностях, которые мне пришлось пережить из-за ее неожиданного поведения, я отрывисто произнес, сам того не желая.

— Потому что еще есть работа.

— Работа...?

— Я не могу вернуться раньше.

— Что? Почему ты...?

Это был единственный способ вернуться.

Я как раз собирался это сказать, когда…

— Тьфу, вот ублюдок.

[Гигантизация] внезапно отключилась.

Другими словами, это означало, что ублюдок находится в радиусе 30 метров. Похоже, он просто ушел в сторону и вернулся, когда понял, что потерял меня, и я не думал, что он так просто нас отпустит. Поэтому я принял решение.

— Эй, ты иди первая.

—...Что?

— Иди, спасай сестру. Я как-нибудь разберусь с этим парнем.

Я отправлю Амелию к сестрам, пока остановлю этого парня.

Амелия нахмурилась, глядя на мой простой план.

— Это самоубийство. Он не тот враг, с которым можно справиться...

— Тогда что? Как насчет твоей сестры? Ты собираешься сдаться?

—...Если все равно ничего не изменить, то лучше...

— Прекрати.

Я прервал Амелию. Я не знал, как она стала такой слабохарактерной.

— Поверь мне, Амелия. Я все обдумал, так что сначала иди и спаси свою сестру. Поняла?

— Но-…

— Тише.

Никаких «но».

Я рассмеялся над этой новой реакцией. Когда кто-то беспокоится о тебе, это не такое уж плохое чувство.

— Почему ты думаешь, что я вообще проиграю?

Эссенция Лорда 5-го этажа, [Тишина], была определенно хорошим навыком.

Но и дефицит его был невероятным.

За всю историю Рафдонии его получили менее десяти человек, и, насколько было известно, в настоящее время ею владел только один человек. Неудивительно, что люди боялись этой силы. Если бы о ней не было никакой информации, она выглядела бы просто как читерский навык. На мой взгляд, это было очень странно.

Достать его не так уж сложно.

В свои двадцатые годы я посвящал все свое свободное время игре Dungeon&Stone. Конечно, я охотился и на Владыку Безмолвия.

Хм, это было примерно…

— 300 раз.

Амелия не поняла, о чем я говорю.

— 300 раз...?

Она спросила, что я имею в виду.

Я ответил:

— Я поглощал эту эссенцию более 300 раз.

Навыка без слабостей не существовало.

Роль (Часть 5)

Владыка Хаоса Риакис

Владыка Бездны Берзак

Таким образом, у каждого Лорда Этажа было и настоящее имя, и прозвище, а их эссенции обычно назывались от их прозвищ: например, эссенция хаоса или эссенция бездны.

Обычно это выглядело так.

Эссенцию Безмолвия, которой обладал Лухенпраг, я оценил так:

Внешность бывает обманчива.

Как эссенция Лорда Этажа, она обладала высокими показателями и способностями, но с концепцией было много проблем. Это было видно на примере активного навыка [Тишины] — глушителя широкого радиуса действия, который сводил на нет все навыки в радиусе 30 метров от пользователя. Это касалось и пассивных навыков, а все навыки, использованные за пределами радиуса, исчезали, как только вы в него входили, что делало невозможным атаки с расстояния.

Но это не означало, что он был неуязвим.

Была причина, по которой я больше не поглощал эту эссенцию.

Она не может развеять магию и божественную силу.

Но и на этом штрафы не заканчивались.

[Тишина] не действовала на монстра.

Проще говоря, это эссенция, которая существует исключительно для PvP, а ее пассивный навык был еще более нелепыми.

(П) [Контроль Безмятежности] — отключает все навыки других эссенций пользователя, кроме этой, и удваивает получаемые от эссенции показатели.

Это был чрезвычайно рискованный навык, который отменял навыки всех других приобретенных эссенций в обмен на удвоение показателей.

Из-за этого я почти никогда не брал эту эссенцию. Потому что моей целью всегда было пройти игру до конца. В первую очередь я брал ее 300 раз, чтобы попробовать пройти другой путь.

«Я слышал о твоей репутации исследователя. Почему бы тебе не присоединиться к нам и не перевернуть мир?»

Этот маршрут иногда открывался в игре, когда вы обретали славу. Когда я объединился с Революционным Корпусом «Орми», чтобы проложить путь к измене, я начал с того, что взял эссенцию безмолвия. Другой такой эссенции для PvP-боев точно не было. Однако мне так и не удалось добиться успеха. После бесчисленных тупиков я пришел к предварительному выводу, что, поскольку проблема заключается в самой структуре игры, пробить путь измены невозможно. После этого я больше никогда его не пробовал. Вовремя я понял, что у эссенции безмолвия есть фатальная слабость.

*Сжал!*

Я схватил заранее приготовленный предмет — тот самый ключ к победе над «Предателем» Лухенпрагом.

Вообще-то я уже подумывал использовать его, но тогда я решил, что забота об Амелии важнее, и приберег его.

Если бы я знал, что она будет врать о Дне Д, я бы дал ей это заранее.

Причина, по которой я не стал делиться информацией, заключалась в том, что я думал, что мы, очевидно, будем работать вместе.

Ведь как я мог предположить, что она выведет меня из игры, подмешав в напиток отраву?

И нет, я не думал, что вытащить его в кризисной ситуации будет выглядеть круче.

...Честно.

*Шшшшш!*

Уровень воды падал с каждой секундой.

Теперь, когда она дошла до пояса, он должен был восстановить зрение.

Я смотрел в проход, куда ушла Амелия, и усмехнулся про себя, вспомнив наш разговор перед ее уходом.

«Я доверюсь тебе».

«Да, доверься мне. Проблема с твоей сестрой-...»

«Я не имела в виду свою сестру».

«...А?»

«Не насчет сестры, а то, что ты не умрешь. Это то, чему я доверяю. Так что... не умирай».

«Э-э-э, нууу... Ладно...»

Я избегал ее взгляда, потому что мне было неловко слышать это в лицо.

Амелия, похоже, чувствовала то же самое, потому что оставила меня со словами:

«Тогда я уйду первой...»

А вот и он.

Вдалеке послышался звук плещущейся воды, поэтому я отбросил отвлекающие мысли и сосредоточился на звуке.

*Всплеск, всплеск*

Расстояние быстро сокращалось. Я напрягся и выгнул верхнюю часть тела.

*Разрыв!*

Я разорвал свиток, который крепко сжимал в одной руке.

*Шаааааа!*

Частицы маны излучали свет и оседали на моей коже. Свет, излучаемый частицами маны, был слабым, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание в темноте канализации.

*Всплеск*

Звук, который становился все ближе, прекратился.

*Тудум!*

Сердце заколотилось, как у ребенка, задумавшего что-то непотребное.

—…

Так продолжалась тишина. Кроме журчания воды, в течение трех секунд не было слышно никаких других звуков.

*Всплеск*

Одновременно со звуком бега я присел и нырнул в воду. Как только парень появился на перекрестке…

—…!

Я резко встал и бросился на него.

*Кваааанг!*

Аура и молот соприкоснулись, разбрасывая воду во все стороны под напором ветра. Возможно, потому что моя концентрация была доведена до предела, вся визуальная информация четко передавалась в голову. Капли воды разбились на тысячи частиц. Между ними виднелось лицо противника. Увидев меня, парень перевел взгляд в сторону.

Он что, ищет Амелию?

Боже, ты заставляешь меня чувствовать себя обделенным.

*Рывок!*

Как только мои ноги коснулись земли, я снова подпрыгнул и сократил расстояние до противника. Парень уже размахивал мечом из стороны в сторону. Похоже, он хотел сдержать меня, чтобы я не смог подойти ближе, но благодаря этому я оказался в центре траектории полета меча. Это было хорошо для меня.

*Рывок!*

Я мчался без остановки. При таком темпе было ясно, что его меч коснется моего тела раньше, чем мой молот, который после первого же обмена ударами был задвинут за плечо, коснется его.

Но что с того?

Я изначально и не собирался бить его молотом.

*Вжух!*

Я вытянул руку вперед. Она была свободна, потому что я поместил свой щит, который был бесполезным предметом против пользователя Ауры, в подпространство. Но я догадывался, что меч — не единственное, чем может владеть фехтовальщик. Противник не стал направлять свой меч. Он лишь отмахнулся от моей руки своей свободной.

*Тап!*

Вскоре его рука ударилась о мое запястье. Поскольку парень не уступал мне в силе, моя рука была отброшена назад. Но даже в этот момент он взмахнул мечом, чтобы перерезать мне талию, а так как я был в воздухе, я не мог уклониться. Если посмотреть на это со стороны, то его суждения определенно были неплохими. Просто он был немного самоуверен.

—…!

Кожа соприкоснулась с кожей, и условия предварительно разорванного свитка* были выполнены.

*Шаааааааааа!*

Вспыхнули частицы маны синего цвета. Если бы это было в игре, то появилось бы следующее сообщение:

[Вы были связаны с Рикардо Лухенпрагом].

*Прим.перев.: Свиток с заклинанием [Связывания], используемый для формирования команды при входе в Лабиринт, чтобы появляться в одном месте.

[Вы не подвержены действию [Тишины]].

Я тут же использовал заготовленную команду.

[Трансцендентность]

[Прыжок]

*Рывок*

Как только я прыгнул в воздух, мое тело ускорилось по прямой линии, разбрызгивая воду повсюду.

*Вжух!*

Вместо уворота от меча, я рванул на него.

И пока я это делал...

[Гигантизация].

С раздутым весом, как у 8-тонного грузовика с полностью нажатой педалью газа, смотреть больше было не на что.

*Квааааааааанг!*

— Кхак...!

Эффект от удара был невероятным.

***

Амелия быстро бежала по полузатопленной канализации, когда невольно вздрогнула от вибрации, передавшейся через воду.

*Кваааааааааанг!*

Громкий рев был слышен даже на большом расстоянии. Похоже, на той стороне тоже началась битва.

*Всплеск, всплеск*

Амелия быстро сориентировалась и снова начала перебирать ногами. Грохот был достаточно громким, чтобы она подумала, не обрушилась ли канализация.

Что могло вызвать такой звук? Может, что-то пошло не так? Несколько вопросов одновременно пришли ей в голову, но она покачала головой. Она сказала, что доверяет ему. В каком-то смысле это можно назвать и обещанием.

Если Яндель не выиграет у Лухенпрага, то как он сможет появиться перед сестрами в конце?

Амелия отмела и это противоречие.

*Всплеск*

Она продолжила идти. Хотя канализация была запутанной, как лабиринт, добраться до места назначения было несложно. Как человек, чьи достижения были неоднократно отмечены и который занял важное положение в Ноарке, она проходила этот путь много раз.

Естественно, к этому дню она все запомнила.

Здесь налево. И до следующего перекрестка трехполосной дороги — прямо.

Амелия продолжала бежать, доводя свое тело до предела с производительностью, намного превышающей возможности обычного человека.

Так прошло некоторое время…

*Топ!*

Амелия остановилась. Она добралась до места назначения — перекрестка с пятью переходами. Повсюду виднелись пропитанные водой тела. Все лица были ей знакомы.

Амелия вспоминала:

«Лаура! Амелия! Что вы делаете?! Если очнулись, скорее в бой!»

Даже когда она пришла в себя после того, как ее унесло водой, битва все еще продолжалась. Тогда Амелия достала свое оружие и попыталась сразиться, как было приказано, но сестра остановила ее и указала куда-то. Исследователь, когда-то работавший на торговую компанию «Мелтер», единственный, кто знал дорогу, снимал с трупов снаряжение и уходил. Поэтому обе не стали участвовать в битве и просто последовали за исчезающим проводником.

И…

Здесь.

Вспомнив этот проход, Амелия поспешила туда и вскоре смогла найти того, кого искала.

— Я... я просто прячусь здесь на минутку...— с испуганным выражением лица оправдывался проводник.

— Неважно, ты молодец.

Дюрбон бросил на него взгляд, а затем повернул голову.

— Как вы посмели предать меня и сбежать!

Затем мужчина ударил сестру по щеке. Лаура терпела это, не думая останавливать его. Она пришла к выводу, что злить его еще больше — не лучшая идея, ведь Дюрбон был не один. По иронии судьбы, он достал оружие и встал на сторону тех, с кем сражался.

Поскольку их число уменьшилось, он, вероятно, решил, что нет смысла продолжать бой. Исчезновение проводника тоже сыграло свою роль.

Он был настоящим животным. Но даже после этого они наверняка предадут друг друга в последний момент и попытаются украсть снаряжение. Но проверить, так ли это на самом деле, не было никакой возможности.

*Сжатие*

Амелия (Эмили) сжала кинжал оставшейся рукой.

— Это я во всем виновата.

— Так ты знаешь.

— Моя сестра только следовала за мной... угх!

— Да, не волнуйся. Она и этот раз последует за тобой!

В тот момент, когда мужчина, душивший ее сестру, собирался занести топор…

*Резь!*

Его рука упала в воду, все еще держа оружие.

Пока мужчина кричал и корчился от боли, вызванной ампутацией, остальные, находившиеся поблизости, были потрясены, узнав Амелию.

— …Э-Эмили...?!

— Как ты здесь оказалась...?

С ними не стоило разговаривать. Амелия с безэмоциональным видом вонзила кинжал в шею каждого из них.

— Подождите! Я знаю дорогу...!

Это относилось и к проводнику, который пытался показать свою необходимость. Поскольку она все равно знала дорогу, ведущую в город, спасать его не было смысла.

*Резь!*

Окрестности были аккуратно защищены.

Сестры Рейнвейлс вздрогнули и настороженно замерли, но, похоже, ее интересовала одна вещь.

— Э-эй...

— Амелия...!

Младшая продолжала спрашивать, не обращая внимания на уговоры старшей сестры:

— Что случилось с Феликом Баркером?

— Он мертв.

— Это правда? Но как...?

— Больше никаких вопросов, — Амелия закончила разговор. — На это нет времени. Быстро следуйте за мной.

Приближался конец длинной истории.

Уроборос (Часть 1)

[Связывание] — это вспомогательная магия, которая при использовании распознавала людей как товарищей и позволяла вместе перемещаться через портал Лабиринта. Она также позволяла делиться очками опыта при победе над монстрами. Именно во время прохождения пути «измены» я понял, что эта магия является методом противодействия [Тишине].

Поглотив Эссенцию Безмолвия, я наконец-то добрался до глубин дворца после примерно трехсот попыток. Именно тогда меня переполняла надежда, что я смогу увидеть лицо короля, если пройду еще немного дальше.

[Персонаж был связан с членом Рыцарей-хранителей].

Дворцовые НИПы использовали этот метод против меня и выбросили все мои труды на ветер. Вскоре я нашел метод противодействия этому, но…

Мне так и не удалось увидеть лицо короля.

В итоге я отказался от пути «измены». Это была, пожалуй, моя первая неудача с начала игры, но я не считал ее бессмысленным времяпрепровождением.

Потому что на неудачах можно многому научиться, например, как сейчас…

—Кхак...!

За захватом последовал сильный удар телом.

Получив удар, Лухенпраг был подброшен в воздух и отброшен назад.

Однако просто наблюдать за происходящим было неинтересно.

В файтингах тоже так бывало.

Если вы подбросили противника в воздух и сделали его неспособным сопротивляться, нужно было провести комбо, чего бы это ни стоило.

[Трансцендентность]

Я применил навык, прежде чем ублюдка перекинуло за 20-метровую дистанцию:

[Глаз Бури]

Навык захвата, получаемый после поглощения эссенций Штормового Гуша.

Так уж вышло, что он идеально подходил для PvP.

По длинному канализационному участку пронесся сильный порыв, и тело ублюдка изменило направление полета, направляясь ко мне.

Я принял стойку для удара.

1, 2, 3.

Сейчас.

В нужный момент я со всей силы использовал [Взмах].

*Треск!*

От места удара молота донесся звук раздробленной плоти и кости.

Но я не был удовлетворен.

Звук исходил не из того места, куда я целился.

Цок.

Моей целью был гладкий висок, но, к сожалению, парень поднял руку. Даже когда его притянуло порывом, он успел опомниться и защитить свою жизненно важную точку.

Но руку я ему все равно минусовал.

Хотя это был не смертельный удар, я решил посмотреть на это с положительной стороны.

Рука была согнута под странным углом и осталась болтаться. Один только взгляд на это говорил о том, что повреждения были значительными.

*Вжух!*

От удара ублюдок отлетел к стене, но, обретя равновесие, оттолкнулся от нее одной ногой.

Похоже, у этого парня действительно большой боевой опыт.

Вместо того чтобы увеличить расстояние между нами, он бросился ко мне и взмахнул мечом.

*Вжух!*

От него исходила свирепая Аура.

Поскольку его Ловкость была намного выше моей, было трудно блокировать его молотом в такой позиции.

Вот почему…

*Всплеск!*

На этот раз я просто отступил.

Если бы он побежал назад, я бы продолжил преследовать его и сохранил бы этот импульс.

*Вжух!*

Когда расстояние между нами увеличилось примерно на 10 метров, наступило минутное затишье.

Приняв стойку с мечом в своей единственной оставшейся руке, ублюдок спросил:

— Как... ты узнал?

Судя по тому, что он запыхался, повреждения от удара по телу и раздробления руки все еще оставались. Значит, он завел этот разговор, чтобы выиграть время на восстановление?

Я анализировал состояние противника и в конце концов рассмеялся.

— Никто... не знает об... этой эссенции...

Его слова требовали ответа на возникшее противоречие.

Значит, тебе любопытно?!

Что ж, вероятно, он пытался скрыть свою слабость. Возможно, поэтому он всегда был один. Даже если бы он был с другими, он бы никогда не использовал с ними [Связывание]. В тот момент недостаток [Тишины] был бы раскрыт.

Теперь я понимаю, что причина, по которой он так сильно изводил Ученого Разрушения в сообществе, заключалась в [Тишине].

Чтобы свергнуть королевскую семью, ему нужен был товарищ, который не потерял бы свою силу, даже если бы не было наложено [Связывание], например маг или жрец. Однако, поскольку жрец не стал бы сотрудничать в убийстве короля, относительная ценность Ученого Разрушения возрастала. Он был не только магом высшего уровня, но и злым духом.

— Значит, ты злой дух...

Ублюдок наблюдал за мной и что-то бормотал. Я не сказал ни слова, но, похоже, он сам пришел к такому выводу.

Вывод, конечно, верный, но...

В ходе «беседы» я убедился, что он не знает о методе обратного противодействия. Если бы он знал, у него не было бы причин настаивать на том, чтобы остаться одному.

Я сжал молот крепче.

Хорошо, что это произошло 20 лет назад.

Конечно, я не мог знать, что произойдет в будущем. Возможно, когда мы встретимся снова, эта часть будет усилена. Он также мог пройти через множество эссенций, и его мастерство фехтования могло достичь совершенства. Но что было несомненно, так это то, что, учитывая его известность через 20 лет, велика вероятность того, что он превратится во врага, которого я не смогу победить.

Но…

Не сегодня.

Я применил навык.

В конце концов, не зря же я до сих пор стоял на месте.

[Трансцендентность].

[Глаз Бури].

Пока мы «разговаривали», время отката навыка закончилось.

***

Битва развивалась довольно просто.

*Бах, бах, ду-дух!*

Аура и двухзначный номерной предмет «Крушитель Демонов Кроул» безостановочно сцеплялись и обменивались атаками.

Черт, почему он так хорошо сражается?

Я впервые ощутил свой предел. Меня много раз превосходили по показателям, но в технике боевых искусств я такого не испытывал.

*Резь!*

Моя плоть была рассечена в тот момент, когда я замешкался. Меч противника двигался плавно, как змея, и временами был тверд, как сталь. Но это еще не все. Меч противника имел форму и четкие очертания даже для таких невежественных глаз, как мои. Проще говоря, это был совершенно новый тип противника. Даже в схватке с рыцарем, когда я втягивал их в собачью драку, победитель определялся в доли секунды.

*Резь!*

Раны накапливались на моем теле быстрее, чем Естественная Регенерация успевала их залечить. Тем не менее смертельных повреждений у меня пока не было. И не потому, что я умел их избегать, а потому, что я регулярно использовал зелья.

*Чххх!*

Из глубоких порезов вырвались пузырьки воздуха и заполнили плоть. Я лишь мельком проверил свое состояние, прежде чем отступить назад.

[Трансцендентность].

[Глаз Бури].

Я использовал только что откатившийся навык захвата и притянул противника к себе. Однако ситуация снова была аналогичной. Как бы доказывая, что в первый раз это сработало только потому, что он не знал, противник ничуть не испугался и использовал скорость, с которой его тащили, чтобы взмахнуть мечом.

*Вжух!*

Ух ты, теперь даже его скорость пугает.

С этого момента я должен перестать использовать навык захвата.

*Рывок!*

Я сделал шаг назад, чтобы снова уклониться от меча. В ответ противник оттолкнулся от потолка, мгновенно сократил расстояние и сказал:

— Кто ты?

*Кваааанг!*

— Раз уж ты товарищ этой женщины.

*Квааанг!*

— Тебя послал дворец?

Боже, как шумно. Ты много говоришь.

С одной стороны, безостановочная болтовня этого ублюдка раздражала меня, с другой — заставляла сомневаться в нем.

Послал дворец? При чем тут дворец?

Конечно, этот вопрос быстро проскочил мимо меня. В конце концов, альянс дворца и лорда замка вторгся в восточный район, занятый Оркулесом. Ничего странного в этом недоразумении не было, но меня интересовало одно обстоятельство.

Что же теперь будет?

Я даже не думал о том, чтобы убить этого парня здесь. Согласно истории, он все равно появится перед Амелией через некоторое время.

Хотя победа может оказаться нелегкой, я не думаю, что обязательно проиграю.

Если я приложу все усилия, то, думаю, смогу продержать его здесь несколько часов, если захочу, хотя я не был уверен. Если не случится ничего непредвиденного, я смогу заниматься этим весь день.

А?

В этот момент…

Нужно быть осторожным в словах.

*Всплеск*

Я услышал издалека чье-то присутствие. Мы с соперником увеличили расстояние друг от друга с той же мыслью и быстро проверили источник звука. Я не ослышался, там действительно кто-то был.

Проклятье.

Это был человек, которого я узнал, и, судя по всему, Лухенпраг тоже знал о нём.

—...Джером Сентред.

Как только Лухенпраг пробормотал это, сереброволосый рыцарь на другом конце туннеля тоже заговорил:

— Рикардо Лухенпраг.

Это было далеко не дружеское приветствие. Ненависть и убийственное намерение по отношению друг к другу переполняли их голоса и глаза. Что ж, это было бы естественным результатом, раз Предатель, который хотел убить короля, встретился с защитником дворца.

Я быстро закончил оценивать ситуацию.

Окей, пора валить.

Причина, по которой Рыцарь Света попал в канализацию, была связана со мной, но, учитывая, что эти двое были врагами, можно было бы превратить этот кризис в возможность.

С этой мыслью я и искал выход.

К сожалению, кое-кто оказался быстрее.

Лухенпраг произнес странное слово.

— Двое.

—...А?

Он свернул с дороги на развилку и бросился бежать. Только увидев это, я понял, что означает слово «Двое».

...Черт, ты серьезно?

Этот парень подумал, что мы с этим ублюдком на одной стороне.

***

Это была ошибка, возникшая из-за того, что Лухенпраг неправильно понял, что я из дворца. Даже я на его месте счел бы обременительным сражаться два против одного в такой ситуации. Я понимал это чувство, но сейчас мне нужно было не сопереживать ему.

А... мне тоже пора сваливать отсюда.

На мгновение запаниковав от бегства Лухенпрага, я быстро пришел в себя и дал по газам.

Но в глубине души я отчаянно молил.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

Пожалуйста, следуй за ним, а не за мной.

Это же тот сумасшедший ублюдок, который хочет убить вашего короля.

*Рывок*

Когда я пустился прочь, то услышал позади себя какой-то звук.

Похоже, он закончил решать, за кем следовать…

*Всплеск*

Ну, конечно. Как же иначе?!

Не может быть, чтобы всё получилось так просто.

*Брызги, брызги!*

Я слышал, как он бежал за мной. Похоже, этот парень решил, что найти Фрагмент Камня Записей важнее, чем Предатель.

Или же он сильно обиделся на меня за то, что произошло раньше?

*Вспышка!*

Когда Лухенпраг сбежал, [Тишина] спала, и рыцарь использовал [Врата Света], чтобы преградить мне путь.

Я не понял этого из-за большого расстояния, но он казался другим.

Почему у него такие безумные глаза..?

Нахальное впечатление от предыдущей встречи исчезло, и я увидел рыцаря, стреляющего в меня глазами безжалостного палача.

— Ты думал, что сможешь выжить после того, как выставил меня дураком?

Возможно, это была карма.

Знаете, когда бежишь по-быстрому и легкому пути, понимаешь, что вокруг тебя остались одни враги.

Конечно, это не означало, что я жалею об этом.

В этом первую очередь виноват тот, кого обманули.

— Прежде чем наказать тебя, у меня есть один вопрос.

Рыцарь направил меч, окутанный Аурой, и произнес:

— Лухенпраг. Что связывает тебя с этим человеком? Это он приказал тебе принести Фрагмент Камня Записей?

Это была немного ироничная ситуация.

Лухенпраг думал, что я в сговоре с этим человеком, а этот считал, что я на стороне Лухенпрага.

Я чувствовал себя невинным прохожим, попавшим в эту переделку.

Но что я мог поделать?

Нужно было как-то выкручиваться…

— Так ты заметил?

Вместо того чтобы прояснить недоразумение, я просто подтвердил это. Я решил, что так будет полезнее.

Когда я кивнул, то увидел, что глаза рыцаря напряглись.

— Ты уже передал ему этот предмет?

— Ну не знаю.

Я понял это после того, как надел маску льва: Чтобы кого-то обмануть, надо сначала убедить себя в этой лжи.

— А ты как думаешь?

Когда я пожал плечами и дал волю его воображению, рыцарь начал энергично трястись.

—...Так вот почему вы разделились.

— Думаю, ты не зря заслужил репутацию Рыцаря Света. Похоже, котелок у тебя варит.

Когда я использовал это время, чтобы похвалить его, рыцарь замолчал. Я сделал все возможное, чтобы ожесточить свое лицо.

Затем я посыпал уже готовое блюдо последней приправой.

— Я не позволю тебе добраться до лидера. Сражайся со мной.

Это было выражение желания хоть как-то выиграть время ради великой цели. Однако перед Джеромом это было бессмысленное решение. Сколько бы я ни пытался тянуть время, он просто должен был использовать [Врата Света], чтобы пройти мимо меня.

Собственно, именно на это я и надеялся.

— Хехе...

Что за хрень? Почему он вдруг засмеялся?

Он что, сошел с ума?

Когда я нахмурился, рыцарь мгновенно стер свою улыбку и уставился на меня.

— Опять чуть не одурачил.

— ...Что?

— Неважно, правдивы твои слова или нет. Мне просто нужно сначала убить тебя, чтобы убедиться в этом.

— Но тогда будет слишком поздно...

— Это неважно. Достигай цели шаг за шагом, не проявляя чрезмерных амбиций.

Затем рыцарь посмотрел на меня и холодно сказал:

— Таков путь рыцаря.

Похоже, этот парень нашел свой собственный способ выжить в этом мире мошенников.

...Неужели нет другого выхода, кроме как сражаться?

Я спокойно поднял молот. Казалось, он не дрогнет, даже если я продолжу говорить.

—…

—…

Так наступила тишина — момент поединка, когда дыхание перехватывает перед взмахом оружия.

Внезапно сзади раздался смех старика.

— Хахаха...

Поскольку Джером был прямо передо мной, я не мог обернуться, чтобы проверить, но определить, кто это, было несложно.

— Вы очень умело обманываете других, — сказал Аурил Гевис.

Однако, похоже, Джером никогда не встречал его раньше.

—...Раскрой свою личность, старик, — сереброволосый рыцарь заговорил в повелительной манере.

— Какой грубиян.

Одновременно с голосом Аурила, разнесшимся эхом по канализации…

—…Кхк!

Рыцарь Света обхватил свою шею свободной рукой.

Его лицо выглядело напряженным, как у человека, которому трудно дышать. Его глаза были устремлены на меня, но в зрачках читалось изумление.

—Ты... кто...?

— Вы не стоите того, чтобы знать это.

—…Кхк!

—Исчезни.

Как только Аурил закончил свои слова сухим голосом, тело Джерома вытянулось в воздухе.

По позвоночнику пробежал холодок.

…Неужели он мертв?

Сильнейшего королевского рыцаря раздавили, как муху?

Словно в ответ на мой вопрос, сзади раздался голос.

— Он не умер. Скорее всего, он очнется во дворце.

Ах, он говорил о той эссенции?

Я медленно обернулся, отгоняя мысли, пронесшиеся в голове.

— Теперь вы, наконец, обратили на меня внимание.

Вид старика с доброй улыбкой был таким чужим. Потому что губы его явно улыбались, а глаза — нет.

…Как много он знает?

Как только я непроизвольно сглотнул, Аурил раздвинул губы:

— О варваре, о котором вы говорили. Бьон, сын Тора.

—…

— Когда я расспрашивал о нем в городе, один добрый юноша сообщил мне, что его называют Железной Маской за то, что он всегда закрывает лицо толстым шлемом.

—…

— Прямо как вы.

Значит, ты пришел сюда, зная все.

Уроборос (Часть 2)

*Шаааааа!*

Тело Джерома, которое безвольно висело над поверхностью канализации, распалось на маленькие кусочки света и разлетелось по округе. Как монстр, лишившийся жизни. Некоторые предметы остались, но большинство из них не представляли ценности. Дорогой меч, доспехи и другие предметы окутались светом и исчезли.

Это Иблус...?

Я догадывался, что это за эссенция, но сейчас это не имело значения.

—…

—…

Тишину заполнял лишь шум текущей воды.

Аурил Гевис, чья ухмылка застыла, словно его лицо было парализовано, раздвинул губы.

— Позвольте спросить. Вы злой дух?

Это был не вопрос, а подтверждение. Ну, если он проделал такой путь, то уже должен был быть уверен, что исследователь 6-го ранга Нивель Энзе, которого нельзя было найти нигде в городе, и есть Железная Маска.

И все же…

Вероятно, он спрашивает, чтобы услышать это из моих уст...

Увидев, как он одним жестом руки сделал величайшего рыцаря дворца неспособным к бою, я активировал Режим Невежественного Варвара и сказал:

— Злой дух? Не знаю, где вы ошиблись, но это не так, господин.

— Вы лжете, — недоверчиво сказал Аурил, несмотря на мой вежливый тон.

Ха, похоже, он и здесь умеет использовать детектор лжи.

Я ожидал этого, но во рту остался легкий горький привкус, когда моя попытка оказалась тщетной. Впрочем, отчаиваться было некогда. В конце концов, мы находились не внутри сообщества. Если я не буду осторожен, это может привести к проблемам, поэтому…

— Хаха, похоже, мне не удастся вас обмануть. Вы невероятны.

Я быстро изменил свою позицию. Поскольку дальнейший обман будет выглядеть как высокомерие, я решил признаться в том, что было необходимо.

— Да, я тот, кого вы ищете. Я никогда не думал, что встречу вас снаружи, поэтому запаниковал и не мог быть с вами откровенным.

— Запаниковали, да...?

— Да, запаниковал. И я ведь не солгал, не так ли?

Аурил насмехался над моим смелым вопросом.

— Хаха, да... если подумать, вы не «солгали».

Верно. Я не лгал тогда. На вопрос о состоянии города? Я ответил, что лорд замка объединился с дворцом и напал на Оркулес. На вопрос о том, приходил ли варвар в город 5-6 месяцев назад, я ответил утвердительно, а на вопрос об имени — что это Бьон, сын Тора.

— Да, я не мог заставить себя солгать перед вами...

— Но вот в чем дело…

—...Что?

— Знаете ли вы, что быть обманутым таким образом гораздо хуже, чем когда вам говорят откровенную ложь?

— Ах...

Это был здравый аргумент, но не то чтобы он не имел метода противодействия.

—...Простите.

Начав с извинений, я решил объяснить ему причину.

— У меня психическое расстройство.

—...Психическое расстройство?

— Да. Живя в этом мире, я вынужден обманывать других против своей воли. Я действительно не должен так жить, но ничего не могу с собой поделать...

Это своего рода распределение ответственности. Я не собирался брать на себя всю вину. Если мое окружение сделало меня таким, то виноват и тот, кто поместил меня в это окружение — то есть, этот самый старик.

— Хаха...

Неожиданно ставший ответственным лицом, Аурил недоверчиво рассмеялся. К счастью, на этот раз его глаза улыбались так же, как и губы.

Полагаю, его весьма позабавило то, как дерзко я отреагировал.

Ладно, теперь, когда атмосфера стала менее напряженной...

— Кроме того, вы пришли сюда из-за меня?

— Именно так.

— Хм, не очень-то приятно, когда меня расследуют...

Я замялся и посмотрел на него так, словно мне было не по себе.

Аурил прочистил горло.

— Кхм, но если я не сделаю этого, то не смогу с вами встретиться.

— Что? Ах... Точно. Почему сообщество вдруг закрылось? Я подумал, что вы могли исключить меня.

— А, на это была причина.

— Причина?

— Скажем так, было королевское вмешательство. Сейчас все в какой-то степени восстановлено.

— О, тогда мы сможем встретиться там в следующем месяце?

— Нет. Я недавно передал право собственности одному другу. С этого момента меня будет сложно увидеть.

— Под другом... вы имеете в виду ГМа?

— Возможно.

Мое любопытство разгорелось, и я спросил, кто такой ГМ, но Аурил не ответил. Это не было похоже на секрет, который мне нельзя было услышать, а скорее его недовольство по отношению ко мне.

— Ну, причин держать это в секрете нет, но... попробуйте догадаться сами.

— Что?

— Если вы видите во мне только фигуру сделки, то и мне не остается ничего другого, как сделать то же самое.

— Ах, да...

Боже, человек, которому более трехсот лет, обижается из-за такого? Это ты виноват в том, что тебя обманули, даже когда у тебя был детектор лжи.

— И как долго вы собираетесь продолжать в том же духе?

— Что?

— Вы сами говорили «я тот» самый. Но здесь (за пределами духовного пространства) вы говорите, как другой человек. Это довольно неловко.

— Хаха, вы правы. Тогда это был просто образ.

— Образ?

— Да, этот как будто другой персонаж. Скажем так, это попытка слабых не дать другим смотреть на них свысока. Я никак не могу быть грубым с вами, если только не сошел с ума.

— Хм, я не уверен, но думаю, что примерно представляю, что вы хотите сказать, — Аурил молча кивнул.

—…

—…

Не говоря больше ни слова, наступила минута молчания.

Прошло некоторое время, прежде чем он снова открыл рот.

— В общем, я пришел, чтобы найти вас, потому что хотел возобновить наши отношения.

Это прозвучало так, словно кто-то не забыл о своей бывшей возлюбленной.

—...А?

Я не смог скрыть своего недоумения.

Старик быстро добавил объяснение.

—Я хочу поддерживать с вами дружеские отношения. Понятно, что мы можем быть полезны друг другу, но ходить по кругу будет неприятно для нас обоих.

— Ах...

— Поэтому я даже приготовил для вас подарок.

— Подарок...?

Сам того не осознавая, я вздрогнул от этого слова.

Я был взволнован.

Я не мог разгадать его намерения.

— Не нервничайте. В этом нет ничего страшного.

— Не могли бы вы рассказать мне об этом поподробнее?

— Как вы знаете, я хочу, чтобы вы открыли Врата Бездны. В этом смысле я назвал это подарком, но это и кое-что для себя.

Ух, какое подробное объяснение.

— Понятно. И что это?

— Это способность, которая поможет вам сохранить свою личность в тайне в будущем, — сказав это, Аурил коротко объяснил что это за «подарок».

Короче говоря, он собирался использовать свою силу и власть, чтобы наделить меня постоянным баффом.

— Другими словами, если я приму его, на меня не будут действовать такие заклинания, как [Проверка], и номерные предметы допросного типа, как «Утраченное Доверие»?

— Именно. Оно накладывает защитный щит на тело, но он будет неэффективен, если разум открыт.

— Открыт?

— Например, в месте, куда вас вызывают каждый месяц.

А, значит, в духовном мире это не работает. Значит, у меня не получится вешать людям лапшу на уши за Круглым Столом.

— Итак, что вы думаете о моем подарке?

Я ненадолго задумался над этим вопросом. Во-первых, несомненно, это была очень полезная способность. Он сам сказал, что с ней я не буду подвержен таким предметам, как «Утраченное Доверие».

Но если взглянуть на это отдельно, то кажется, что он может что-то тайно замышлять.

Я не так много знал о магии. Если Аурил подложил вместе с подарком вирус слежения, я не смогу его найти и удалить.

Проблема в том, что я не могу от него отказаться.

Это был тот самый старик, который одним взмахом руки отправил Рыцаря Света в могилу. Проще говоря, если он хотел причинить мне вред, то мог сделать это даже с применением силы.

— Хорошо. Отдадите мне его прямо сейчас?

— Ну... на самом деле я уже сделал это. В тот момент, когда встретил вас в канализации.

— Что? Но я ничего такого не почувствовал.

— Потому что это моя специальность.

А, понятно. Я с самого начала знал, что у меня нет выбора.

Но это вызывает неприятные ощущения.

Неудивительно, что с тех пор он говорил в прошедшем времени.

***

После того как разговор о подарке был закончен, Аурил сказала прямо:

— Скажу заранее, у меня нет намерения насильно управлять вами.

Это была хорошая новость. Хотя я не мог быть уверен, как долго он будет держать свое слово, это было лучше, чем если бы меня сейчас душили магией и угрожали.

— Вы действительно достойны уважения. Я восхищаюсь вами.

— Хаха...

Несмотря на мою лесть и скромный смех старика, мы оба понимали, что это чепуха.

Однако притворство также считалось хорошим тоном при общении.

Я весело рассмеялся, собираясь с мыслями. С этого момента у меня было два варианта.

Во-первых, избавиться от Аурила и пойти спасать Амелию.

— Хаха, рад был вас видеть. Вы ведь сказали, что не будете применять силу? Тогда я кое-чем занят, так что мне пора... Берегите себя!

Во-вторых, эксплуатировать этого пенсионера. Или точнее, получить помощь от Аурила Гевиса.

Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

В конце концов, я уже пытался избегать его, но в итоге встретился с ним снова. Избавиться от него тайком было невозможно.

Даже если я выберу первый вариант, этот преследующий меня старик непременно последует за мной сзади.

Железная маска, закрывающая мое лицо, спадет, если этот старикашка приложит к этому все усилия... И тогда выяснить мое имя будет проще простого.

Если уж я все равно собирался позволить ему это, то разумнее было бы получить что-то взамен.

Раз уж дошло до этого, придется смириться с этим.

Приняв решение, я осторожно заговорил:

— Э... господин.

— А, говорите.

— Могу я попросить вас об одолжении? Если вы сделаете это для меня, я открою вам свое лицо и имя.

— Лицо и имя...?

— Да, разве вам не было всегда любопытно?

— Это правда...

— Почему бы вам не выполнить одно задание вместе со мной?

Аурил никак не отреагировал на мое предложение. Он лишь уставился на меня глазами, которые, казалось, спрашивали: «Что этот ублюдок пытается провернуть на этот раз?»

***

Тем временем Амелия вместе с сестрами бежала по канализации, когда остановилась на месте.

— Почему вы вдруг остановились...?

Поблизости не было никого. Однако особая способность эссенции, которую она держала активной с самого начала, дезактивировалась.

— Он здесь.

Другими словами, предатель Рикардо Лухенпраг находился неподалеку.

Так вот как все происходит...

В таком случае, что же случилось с Янделем?

Эта мысль пришла ей в голову первой, но Амелия отмахнулась от своих опасений. Она сказала, что будет ему доверять. Сейчас ей нужно было беспокоиться не об этом.

— Под ним вы имеете в виду...

Лаура вздрогнула от слов Амелии. В ответ на вопрос об отрубленной руке она сказала сестрам, что за ней гонится Рикардо Лухенпраг.

— Да, он.

Когда Амелия подтвердила это, обе девушки вздрогнули. Они вспомнили, как несколько часов назад он уничтожил сотни исследователей.

— Амелия, Лаура.

— Д-да!

— Слушайте внимательно. Мы уже почти на месте.

Используя только необходимую информацию, Амелия как можно короче указала им путь к городу.

— Идите. Я сделаю все возможное, чтобы остановить его.

Реакция сестер разделилась.

— Почему вы так помогаете нам...?

Ее младшая сестра была в растерянности. Казалось, она также беспокоилась о том, что оставит Амелию одну.

Однако ее сестра Лаура была другого мнения.

— Амелия, идем скорее.

— Но...

— Быстрее!

Несмотря на то, что в ее словах звучали сомнения и благодарность, она невозмутимо повела младшую сестру по указанному «Эмили» проходу.

У Лауры было что-то более важное, чем ее личные чувства.

—…

Амелия смотрела, как две сестры бегут, держась за руки. Не закрывая глаз, она отчетливо помнила конец этого темного прохода и то, что она там пережила.

Могла ли она действительно изменить будущее?

Пока она не могла быть уверена, но…

— Похоже, они тебе дороги.

Глубокий мужской голос прозвучал мягко.

— Очень хорошо.

Когда она обернулась, Рикардо Лухенпраг ухмылялся.

— Так я смогу показать тебе, каково это — терять что-то.

Амелия крепче сжала кинжал в руке.

Уроборос (Часть 3)

Кто-то посчитал бы ее глупой. Все когда-нибудь умирают, и каждый хотя бы раз в жизни переживает потерю. Это была слишком распространенная трагедия.

Кто-то даже удивился бы, что эта хладнокровная женщина идет к гибели только потому, что не может пережить смерть члена семьи. Кто-то посчитал бы ее слабой, потому что в течение 20 лет она не могла преодолеть то, что могли все остальные.

Амелия тоже считала, что они правы.

Но…

*Резь!*

Тем не менее ее сестра, расчесывая ей волосы, обязательно сказала бы Амелии, которая была моложе и требовала больше заботы, что ей (Амелии) было тяжело.

Не обращая внимания на сожаления и даже не спрашивая, почему она так поступила, сестра крепко обняла бы ее, сказав, что она молодец.

Даже если бы все в мире считали ее стервой и тыкали пальцами, называя бесчувственной, для Лауры она была бы просто плаксивой младшей сестрой. Она была единственным человеком в мире, который мог так к ней относиться.

Да, она бы точно так поступила...

— Прости...

— Перед кем ты извиняешься?

Амелия закрыла глаза, не обращая внимания на боль в животе.

— Сестра...

В итоге она ничего не добилась. Хотя последние 20 лет она копила силы ради этого дня, их оказалось недостаточно, чтобы победить этого человека.

Даже если она пыталась поговорить с ним, чтобы прояснить недоразумение, что она не принадлежит к Ордену Розы, мужчина не слушал ее.

В итоге разгорелась битва, и она отчаянно пыталась выиграть время, чтобы ее сестра смогла спастись. Но на этом все и закончилось.

— Что, у тебя галлюцинации?

Мужчина усмехнулся и выкрутил меч. Жгучая боль отозвалась в ране.

— Неужели ты думала, что я позволю им сбежать?

Яркая боль вернула ее к реальности.

— Ты должна увидеть, через что мне пришлось пройти.

Затем меч выскользнул, Амелия упала, и мужчина потащил ее за волосы вперед. События, которые должны были развернуться с этого момента, стали предельно ясными.

«Так я смогу показать тебе, каково это — терять что-то».

Этот человек убьет ее сестру у нее на глазах, как в тот день.

*Брызг!*

Каждый раз, когда он делал шаг, ее сердце замирало. Сознание помутилось, и каждый раз, когда она открывала глаза, пейзаж перед ней менялся.

— Как я и ожидал, они не успели уйти далеко, — пробормотал мужчина.

— Лаура...

— Иди первая! Я позабочусь...!

Этот разговор произошел и в тот день.

— Амелия...!

Меч был нацелен на ее младшую «я».

*Удар!*

Старшая сестра обняла ее.

— Лаура...!

Меч мужчины, как и тогда, пронзил грудь ее сестры.

В конце концов, я ничего не изменила...

В этот момент Амелия поняла, что это результат 20-летних надежд. Счастливая судьба этих двух девушек существовала только в сказке.

— Хороший взгляд.

В реальности же там была лишь глупая и слабая человеческая женщина.

*Вжух!*

Затем мужчина вытащил меч, который был всажен в тело ее сестры.

В то же мгновение ее сознание померкло, и сцена снова изменилась.

Темнота, запах канализации и крови.

*Кваааанг!*

Вместе с оглушительным ревом, заполнившим проход…

— Боже, почему ты плачешь?

Она почувствовала тепло на своей холодной коже.

— Это еще не конец.

Еще не конец?

Что это значит?

Она не могла понять.

— Ты хорошо справилась. Теперь оставь это мне и отдохни.

При этих словах напряжение в ее теле исчезло, а глаза закрылись сами собой.

— Когда ты проснешься, все закончится.

Это была последняя сцена, которую позволило увидеть ее сознание.

***

В то же время, когда Амелия потеряла сознание, я закричал:

— Что ты делаешь?! Забирай свою сестру и беги!

Это был крик, обращенный к Амелии П*здюку — Амелия П для краткости.

— А, а...! — Амелия П, казалось, на мгновение растерялась от моих указаний, а затем обхватила сестру за ее маленькое тело и убежала.

Хм, остальное я могу оставить старику...

Я перевел взгляд на него.

— Ты...!

Лухенпраг не смог скрыть своего замешательства и огляделся по сторонам. Похоже, он пытался понять, со мной ли Рыцарь Света.

А этот ублюдок забавный.

— Если тогда ты собирался просто сбежать, для чего ты проделал весь этот путь сюда?

Он не ответил на мой вопрос, только избегал моего взгляда со странным выражением.

— Ты... ты заблудился, пытаясь найти выход, и оказался здесь?

Я спросил это на всякий случай, хотя знал, что это не может быть правдой.

На это он ответил коротко.

—...Судьба привела меня.

— Ха, судьба, твою мать.

Я рассмеялся, как будто это было смешно, но, подумав, понял, что назвать это «судьбой» не так уж неправильно.

Если все идет так, как должно происходить, как бы ты ни старался, чем это отличается от судьбы?

Пока я размышлял об этом, парень задал мне вопрос.

— Кстати... ты пришел один?

— Да.

В первую очередь, мы с Рыцарем Света даже не были друзьями. Я подтвердил это, так как скрывать все равно было нечего, и спросил, что мне интересно:

— Эй, позволь и мне задать тебе один вопрос. Почему ты так одержим этой женщиной?

—...Тебе не нужно знать.

— Какой раздражающий, — сказал я и перевел взгляд на Амелию.

Ее травма восстанавливалась достаточно быстро, чтобы можно было заметить глазами, благодаря тому, что я разорвал еще один свиток [Связывания], прежде чем вмешаться. Проще говоря, поскольку мы трое были связаны вместе, на Амелию больше не действовала [Тишина].

Было бы проще, если бы она полностью проснулась.

Это немного разочаровывало, но что я мог поделать?

Если бы речь шла о праве принять ее в клан, то это не стоит считать проблемой.

— Уйди с дороги. Если ты отдашь эту женщину, ты...

— Что ты говоришь, однорукий пони*?

Прим.перев.: отсылается на выражение «Пони с одним трюком», из-за неспособности Лухенпрага использовать других навыки помимо [Тишины].

Я поманил его пальцем.

— Заткнись и нападай.

Это будет последняя битва в этом путешествии во времени.

***

— Хаф, хаф...

Девушка бежала по канализации, тяжело дыша. Ее перегретые мышцы не подавали признаков охлаждения, а от мокрой спины исходило еще больше жара.

— Л-Лаура... ты в порядке?

Даже когда она бежала изо всех сил, так сильно, что даже не могла нормально дышать, Амелия продолжала говорить с Лаурой, лежащей на спине.

—…

Ответа не было. Однако Амелия проигнорировала зловещее предчувствие и переступала с ноги на ногу. Но было ли это потому, что она достигла своего физического предела, неся Лауру на спине?

— Угх...!

Амелия, бежавшая галопом, потеряла равновесие и упала. Ее нога не зацепилась за что-то, ее ноги просто потеряли силы.

— Л-Лаура! Ты в порядке? А?

Повернув лодыжку, Амелия проверила состояние Лауры. Она гадала, не усугубило ли травму падение.

Ее сестра, казалось, очнулась от шока. Изо рта Лауры вырвался голос.

— А…мелия...

— Л-Лаура! Все хорошо! Мы уже недалеко. Не говори и...

— Одна...

Слабый голос не договорил, но Амелия знала, что должно было последовать дальше. Скорее всего, она просила ее бежать одной. Если бы у нее хватило сил, она бы, конечно, добавила всевозможные причины, сказав, что с ней уже покончено и что разумнее будет пойти одной.

— Прости, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Амелия сделала вид, что не слышит, и поддержала обмякшее тело Лауры. Лаура, которая была выше ее на 15 см, чувствовалась особенно маленькой. Возможно, она ошибалась, но Лаура также чувствовалась легче, чем раньше. Не могло быть и речи о том, что выносливость Амелии уже восстановилась.

— Кровь...

Это произошло из-за пролитой крови. Когда из тела Лауры пролилась тяжесть жизни, наполнявшая его, она стала намного легче.

Амелия прислонила тело сестры к стене и сорвала с нее одежду, чтобы прижать к ране. Затем она вылила все имеющиеся у нее зелья. Ей не хватало ума сделать это раньше из-за одной лишь мысли о том, что нужно бежать из этого места, но это следовало сделать уже давно.

Я, почему я такая глупая?

Ей стало стыдно. Будь на ее месте вечно спокойная сестра, она бы сделала именно то, что нужно, даже в такой ситуации.

— Угх...!

Когда рана начала затягиваться от зелья, Лаура поморщилась от боли. На лбу и шее выступили толстые вены.

— Лаура! Пожалуйста, держись...

Амелия снова понесла тело Лауры. Но едва она собралась встать, как проход сотрясся от громкого звука.

*Кваааанг!*

Потолок рухнул, и камни посыпались вниз. В то же время тело Амелии покачнулось вперед. Кто-то толкнул ее сзади.

*Бум!*

Упав вперед, Амелия поспешно обернулась. Она увидела свою сестру. Вид нижней части тела ее любимой сестры, раздавленной гигантским камнем, был слишком нереальным.

— А…мелия...

— Л-Лаура...

Амелия потянулась к ней, как одержимая. Когда она подошла, Лаура отмахнулась от ее руки.

— Что ты делаешь?!

Одновременно с криком Амелии открытые глаза Лауры слабо повернулись к ней.

— Когда-то я... обижалась на тебя...

— Я знаю. Даже у тебя такое бывало. Но перестань упрямиться и...

— Послушай!

На крик Лауры Амелия прикусила губу. Ее голос прозвучал жалобно, и это даже нельзя было назвать криком, но Амелия замерла под напором, который казался ей непреодолимым.

*Тап!*

Лаура положила руку на щеку Амелии и, в отличие от прежнего, заговорила слишком добрым голосом.

— Ты... желала…этого…

—…

— Это то… чего ты всегда хотела…

При этих словах что-то потекло по щекам Амелии. Она не могла сказать, был ли это пот или слезы, но в одном была уверена.

*Тудум!*

Сердце Амелии начало биться быстро, как будто его разбили. Даже если ее разум пытался отрицать это, в конце концов, она знала это.

— Почему... ты так говоришь?

Лауре не хватало слов, словно этот момент был для нее последним.

— Л-лаура... не сдавайся. Ты ведь приняла зелье, верно? Мы просто должны пройти немного дальше... Не беспокойся о камне. Я-я скоро его уберу. Я... я обязательно это сделаю... Хорошо?

В ответ на просьбу Амелии Лаура страдальчески поджала губы. Конечно, это было лишь на короткое мгновение.

— Забудь... все болезненные воспоминания… Забудь об этом месте…

—…

— Нормальная жизнь... наконец-то она начнется для тебя.

Лаура заставила свои подергивающиеся мышцы челюсти подняться и лучезарно улыбнулась.

И…

—…!

Все произошло в одно мгновение.

*Вжух!*

Лаура протянула руку и вытащила кинжал, пристегнутый к поясу Амелии, а затем воткнула его… себе в шею.

*Удар!*

— Нет-нет...!

Амелия поспешно вытащила кинжал. Вылив оставшееся зелье на рану, она прижала ее обеими руками, чтобы хоть как-то остановить кровотечение.

— Н-нет. Нет, нет...

Этого было недостаточно.

Кровь, хлынувшая из нее, остановилась.

*Кххххх*

То же самое произошло и с кровью, которая реагировала на зелье кипящим звуком.

Тепло, струившееся по кончикам ее пальцев, исчезло.

Кровь была липкой, но больше не горячей.

— Ааа... ааа… ааа...

Амелия поняла, что ее сестры больше нет.

— Аааааааааа!!! — Амелия закричала, как сумасшедшая, и обняла верхнюю часть тела Лауры.

В этот момент потолок снова начал рушиться, осыпая ее камнями.

*Ддддддддд!*

Амелия видела это, но не стала уклоняться. Она намеревалась остаться с Лаурой до самого конца. Однако жестокий мир не позволил ей даже этого.

—...Ух!

Ее тело упало назад, как будто кто-то потянул ее за шею.

*Бум!*

Затылок, казалось, ударился о стену, потому что зрение Амелии затуманилось. Отдаляясь от сознания, Амелия смотрела на свою сестру, погребенную под обломками.

*Топ!*

Откуда-то послышались шаги. Амелия рефлекторно повернулась к источнику звука.

К ним шел пожилой мужчина.

— К…то...?

Когда Амелия пробормотала, старик посмотрел на нее, не меняя выражения лица. Когда она посмотрела глубже, он, казалось, был чем-то обеспокоен.

— Ух, какая большая просьба.

После минутного молчания он вздохнул, а затем открыл рот.

— Аурил Гевис. Так меня зовут.

Уроборос (Часть 4)

Битва с предателем Рикардо Лухенпрагом потрясла меня во многих отношениях.

Ведь я впервые узнал, что мастерство владения оружием, а не такие характеристики, как драгоценные эссенции, навыки с высокими показателями или Аура, может иметь такое большое влияние в бою.

*Вжух!*

Даже меч, которым, он, казалось, грубо размахивал, имел скрытые намерения и, естественно, служил подготовкой для следующего хода. Это была сфера, выходящая за рамки простого умения хорошо драться. Конечно, это не означало, что ситуация была безнадежной.

В любом случае мне не обязательно было побеждать.

Пока я могу выиграть время, это моя победа. Решив так, я внимательно наблюдал за мастерством противника.

Кажется, теперь я его немного понимаю.

Поначалу я полагался на свои чувства и рефлексы, чтобы каждый раз срочно уклоняться от его меча, но со временем я понял, как он использует один прием, чтобы перейти к следующему.

*Вжух!*

Цель удара в запястье заключалась в том, чтобы держать меня в узде.

Лучше всего было бы уклониться назад, но, возможно, он именно этого и добивается. Ведь тогда мое горло останется открытым.

В каком-то смысле это можно расценить как шах и мат, если бы, конечно, [Тишина] работала как обычно.

*Вжух!*

Когда [Гигантизация] была отменена, мое тело сжалось, и меч противника задел мое запястье.

Но неужели он и это ожидал?

*Вжух!*

Меч ублюдка, подобно змее, изгибал траекторию и нацелился мне в бедро.

*Рывок!*

Я быстро отступил, но, похоже, парень заметил это еще во время взмаха мечом, потому что, ни секунды не раздумывая, снова изменил траекторию и направился к лежащей без сознания Амелии.

Святое дерьмо...

Я быстро объединил [Трансцендентность] с [Глазом Бури] и притянул ублюдка к себе. Таким образом, Амелия была в безопасности.

*Шаааа!*

Как будто даже такой сценарий был у него в голове, он изящно взмахнул мечом, пока его тащил ветер. Мне удалось как-то увернуться.

Что за суперкомпьютер в голове у этого придурка?

Чем больше я проходил через него, тем больше мне казалось, что со мной играют. Как будто он видит все мои ходы насквозь. Я начинал понимать, что чувствуют современные игроки в шахматы, когда с ними играют машины.

Если я смогу хоть немного понять, как он это делает, это будет очень полезно.

Хотя это был не тот уровень боевых искусств, которому я мог бы научиться, наблюдая за ним, так как редко доводилось вступать в бой с таким высококвалифицированным фехтовальщиком, я тянул время, думая о том, чтобы узнать как можно больше.

Думаю, старик уже всё закончил...

Некоторое время спустя, когда я уже начал задумываться об этом…

— Угх...— из уст Амелии вырвался стон.

Сознание к ней еще не вернулось, но это был признак того, что ее раны в какой-то степени восстановились.

Если Амелия очнется, мы сможем побить его два на одного…

Вероятно, именно поэтому ублюдок нападал на Амелию при каждом удобном случае, даже когда сражался со мной. Как можно было увидеть на примере, в отличии от Рыцаря Света, несмотря на его невероятное мастерство владения мечом, у него не было такого понятия, как гордость воина. Если бы ситуация стала неблагоприятной, этот парень без колебаний сбежал бы, даже не оглянувшись.

Да, как сейчас.

—...Я не забуду этот день.

Полагаю, он решил, что если он все равно собирается сбежать, то лучше сейчас, пока Амелия не очнулась.

*Рывок!*

Противник произнес классическую фразу о том, что он планирует отомстить мне в будущем, после чего отступил назад и увеличил расстояние. Я не последовал за ним. Хотя я и не показывал этого, но у меня почти закончился запас MP. Чтобы не проиграть в силе, я использовал [Взмах] каждый раз, когда блокировал меч, а также [Трансцендентность], [Прыжок] и [Глаз Бури] на протяжении всего боя.

Хм, значит, с этой частью покончено...

Я подошел к Амелии. Ее дыхание было довольно ровным, а отрубленной руке, вероятно, потребуется еще некоторое время.

— Хахаха.

В этот момент сзади раздался шум, который я не заметил.

— Вы действительно победили этого человека в одиночку.

Когда я поспешно обернулся, там стоял Аурил Гевис и с гордостью смотрел на меня.

***

— Если бы вы помогли, все было бы гораздо проще.

— Я, видите ли, не хотел пока встречаться с этим человеком.

— Эм… Ясно...

Было ясно, что он все равно не скажет мне причину, поэтому я отвернулся.

Слева от Аурила в воздухе телекинезом парил какой-то предмет. Нет, я не должен говорить «предмет» — человек. Это была бессознательная Амелия П.

Раз уж она здесь, значит, работа с его стороны завершилась без проблем.

Но я все равно должен проверить.

Я снова перевел взгляд на Аурила и спросил:

— Ну... как все прошло с вашей стороны?

— Все прошло хорошо. Как вы и просили, в конце я назвал ей свое имя.

— А Лаура?

— Хм, кажется, в вашей речи проскакивает командный тон...

— Хаха, как это может быть? Нет, это недоразумение. Недоразумение.

Старик подозрительно посмотрел на меня на мгновение, но потом рассмеялся, как будто это не имело особого значения.

— В любом случае, то же самое касается и сестры этого ребенка. Как вы и просили, я напоил ее лекарством, вылечил и отправил на поверхность.

Этот старик умел добиваться своего. Судя по всему, он бросил ее под первую попавшуюся карету в надземном мире, разбил ее и замаскировал это под несчастный случай. Это послужило основанием для потери памяти. Он также прикрепил к ней удостоверение личности человека с нулевыми связями и схожим возрастом.

— Кажется, я догадываюсь, чего вы хотите. Вы же не думаете делать глупости? Хаха.

— Конечно, нет.

Теперь проблем с сестрой быть не должно, поэтому я подтвердил другой пункт нашего списка.

— Но что случилось с младшей сестрой?

— Не волнуйтесь. Разве я не говорил? Скрытная магия — это моя специализация. Этот ребенок никогда в жизни не поймет, что у нее были галлюцинации. Если не считать того, что ее сестра перестала дышать, все произошло на самом деле.

То, что Лауру раздавило камнем, и то, что она всадила кинжал себе в горло, — все это было на самом деле. Просто то, что ее сердце остановилось, и действие зелья прекратилось, было галлюцинациями.

— Но позвольте спросить. Вам действительно надо было раскрывать моё имя?

— Она сказала, что так было в её памяти.

Это был необходимый сценарий, чтобы устранить противоречия.

— Хм, ясно. В любом случае, у вас хорошая голова на плечах. Подумать только, вам пришла в голову такая гениальная идея.

Старик смотрел на меня, впечатлённый, но на самом деле у меня во рту был горький привкус. Если подумать, то более драматичного представления, чем это, не было. Я чувствовал себя актером на сцене, который лишь следует сценарию.

Это слишком неэффективно.

Даже когда все закончилось, я все еще не мог с этим смириться. Если бы это был я, я бы так себя не вел. Не было бы необходимости притворяться, что Лаура мертва, не было бы причин возвращать Амелию в Ноарк. Все могло бы закончиться тем, что мы отправили бы её и её сестру в надземный мир вместе. У всех был бы счастливый конец. Тем не менее я выбрал этот неэффективный способ, из-за которого одна девушка должна была страдать от трагедии 20 лет.

Вернувшись в прошлое и встретившись с Аурилом Гевисом, я понял, что уже ничего нельзя исправить. Настроившись на результат, я собрал оставшиеся кусочки воедино. В некотором смысле это ничем не отличалось от обмана.

Беспокоиться о том, кто появился первым — курица или яйцо, — изначально было бессмысленно.

Какое это имеет значение?

Что бы ни было первым, яйцо, снесенное курицей, в конце концов все равно превратится в курицу.

— Вы не выглядите очень довольным.

В ответ на утверждение Аурила я честно поделился своими мыслями. Хотя это была длинная история, он внимательно выслушал меня, а затем постучал по моему предплечью.

— Не то чтобы я не понимал ваших чувств, но не стоит задумываться слишком глубоко. Вы тоже многого добились в этом путешествии.

Это не было особенно полезным утешением. Но, безусловно, было получено многое: информация, которую можно было узнать только в прошлом, бафф, наложенный на меня Аурилом Гевисом, двухзначный номерной предмет «Крушитель Демонов Кроул» и саму Амелию как соклановца.

— Мир сохранился, страна сохранилась, общество сохранилось, потому что каждый внес свою лепту. Считайте, что эта была ваша.

Услышав это, я почувствовал себя еще более неловко. Что же это был за Фрагмент Камня Записей?

Я хотел расспросить о подробностях, но сейчас не было времени.

— В любом случае, если всё уже закончилось, я бы хотел получить то, что мне причитается...

Видя, что Аурил тонко сменил тему, я решительно перебил его.

— Еще не все кончено.

— Хм?

— Отдайте ее мне.

Оставалось сделать последнее.

***

Когда Амелия пришла в себя, её несли по канализации на чьей-то спине. Даже сквозь затуманенное сознание она догадывалась, кто это может быть.

— Похоже, ты наконец-то пришла в себя.

Этот голос окончательно разбудил ее. Неудивительно, что у нее затекли руки из-за широкой спины.

— Мистер Железная Маска...?

Это был Железная Маска, человек, который, в отличие от других членов клана, был щедр и добр к сестрам.

Товарищ мисс Эмили.

Хотя она и не знала причины, Эмили весь день присматривала за сестрами. Амелия была не настолько забывчива, чтобы не знать об этом.

Почему эти люди помогают нам…?

Амелия не могла знать, почему, но в одном была уверена. Если бы не их самоотверженность, они с сестрой уже были бы...

Уже...?

Когда ее мысли достигли этой точки, на нее нахлынули воспоминания.

— Лаура!

—…

— Что случилось с Лаурой? Она должна была быть рядом со мной... Вы ее не видели?

—...Ты была единственной, кого я нашел среди обломков.

— Ах...

Амелия неосознанно сжала кулаки.

— А-а-а...

У нее закружилась голова.

Железная Маска объяснял ей текущую ситуацию, но звучал он приглушенно.

— Мы возвращаемся в Ноарк. Дорога к городу обрушилась... Ты что, заснула?

Глубокий мужской голос донесся до ее угасающего сознания.

—...Прости, что не спас вас должным образом.

—…

— Увидимся позже…

Это было последнее, что она помнила.

Прошло время, и когда она снова открыла глаза, Амелия находилась на жутком кладбище.

— Это место...

Вдалеке виднелся замок Ноарка, и она почувствовала едкий запах, и…

Вокруг нее никого не было.

Ни Железной Маски, ни Эмили, ни ее единственной сестры.

*Вжух!*

Амелия, как одержимая, вытащила свой кинжал. Он был весь в густой крови.

— Л-Лаура...

Глядя на кровь на кинжале, она поняла, что события, произошедшие сегодня, не были сном.

— А-а-а...

Амелия упала на землю и пролежала так некоторое время, пока не услышала громкий шум.

— Сюда! Здесь кто-то есть!

— Кто этот ребенок?

— Похожа на пастуха Фелика Баркера?

— Давайте пока возьмем ее, она может что-то знать.

Когда стражники повели ее в город, Амелия поняла…

—…

Что осталась совершенно одна.

Её сестры и защитника больше не было рядом. Отныне ей придется выживать в этом городе одной.

***

Пока я наблюдал за тем, как Амелию уводят стражники, сзади меня раздался голос:

— Видя ее в таком состоянии, у меня становится тяжело на сердце. Я чувствую себя так будто сделал что-то плохое.

Что, теперь ты хочешь изобразить доброжелательного дедушку?

На самом деле ты даже не думаешь об этом.

— Кстати, почему вы один? Где вы оставили мою подругу?

— Там же где она была раньше.

— Вы оставили там женщину без сознания...

— Не волнуйтесь, она бы очнулась, как только я ушел.

Ну, как скажешь.

Я отмахнулся от беспокойства при этих словах. Что бы ни случилось, она была женщиной, способной защитить себя. У меня был только один вопрос.

— Тогда почему вы не пришли вместе?

Аурил ответил так, словно это было очевидно:

— Нам с вами есть о чем поговорить.

Ах, это...

Теперь я не могу набраться смелости, чтобы пойти против своего слова.

Вполне естественно, что при входе в туалет человек ведет себя иначе, чем при выходе.

Даже если я решил дать ему то, что должен, когда пришло время, мой рот так просто не открывался.

— Вы не собираетесь выполнять свое обещание? — голос Аурила был мягким, но в его словах чувствовалась какая-то странная, гнетущая атмосфера.

— Имя.

Когда я незаметно отвел глаза, старик сделал шаг ближе, в его глазах зажегся огонек.

— Скажите мне свое имя. Или сначала снимите маску. Хм, да... было бы лучше сначала увидеть ваше лицо.

Вид фыркания, вырывающегося каждый раз, когда он делал вдох, был по-настоящему пугающим.

— Подождите!

Я быстро поднял руку и остановил Аурила. Затем я опустил руку в подпространство.

Увидев это, он спросил:

— …Почему вы роетесь в своей сумке?

Потому что я хочу кое-что попробовать.

— Фрагмент Камня Записей?

Увидев предмет, который я достал из сумки, он наклонил голову.

— Зачем вы его достали?

Как ты думаешь, зачем?

Потому что это последний трюк в моем рукаве.

Лорд замка ясно сказал мне.

«Я слышал, что это то же самое, что и то, как ты пришел. Что, завершив все свои дела здесь, ты снова отправишься в путь…»

Чтобы вернуться в прежнее время, нужно было завершить все свои дела. Я решил, что моя оставшаяся работа заключалась в спасении Лауры, и теперь эта роль была закончена. Проще говоря, я мог сбежать в будущее, не выплачивая ему зарплату.

По крайней мере так планировалось.

Почему не работает?

Фрагмент Камня Записей не активировался.

Видимо, разочарование проявилось на моем лице без моего ведома.

—...Хаха, значит. Так вот чего вы добивались.

Старик, похоже, догадался о моих намерениях и уставился на меня.

— Я не лгал, когда говорил, что хочу быть с вами в дружеских отношениях. Именно поэтому я удовлетворил все ваши обременительные просьбы... Но вы до самого конца думали о том, чтобы нанести мне удар в спину.

— Это... недоразумение. Если мы спокойно поговорим...

— Неважно. Теперь я точно знаю, как с вами обращаться.

Проклятье.

Когда я неосознанно отступил назад, Аурил сделал жест рукой в воздухе.

*Вжух!*

Как будто был использован [Глаз Бури], мое тело притянуло физической силой.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что стою перед ним.

— Ну что, посмотрим на это лицо?

Аурил протянул руку к моему шлему.

Ха, если бы я знал, что это произойдет, я бы сам его снял.

Я запоздало пожалел об этом, но было уже слишком поздно.

*Тап!*

Говорят, даже в темной ночи есть свет.

В тот момент, когда палец Аурила коснулся моего шлема, Фрагмент Камня Записей в моей руке вдруг начал извергать яркий белый свет во все стороны.

*Шаааааа!*

Да, вот что называется эксплуатировать пенсионеров.

В мире, где все стало белым, я улыбнулся.

— Простите за это. Я действительно хотел сдержать свое обещание. Как жаль, что не вышло. Видимо, не судьба.

— …Ублюдок!

— Пожалуйста, не кричите. Что толку? Моя работа здесь завершена…

— Имя! Поторопитесь и назовите мне хотя бы свое имя...

*Вспышка!*

Вспышка света заглушила голос Аурила Гевиса, и…

*Тап!*

Свет померк, и мои ноги, которые слегка парили, мягко коснулись земли.

Это было очень близко, но это означало, что мой план по бесплатному использованию пенсионера удался.

— Э-э...

Но что это такое?

— Какого...?

Оглядевшись вокруг, я застыл в оцепенении.

Все было на месте: разрушенное кладбище, мертвый кладбищенский сторож и даже запах угля, доносящийся из сгоревшего города.

Если бы я вернулся в свое прежнее время, должны были произойти какие-то изменения, но все вокруг оставалось прежним.

Только…

— Куда, черт возьми, делся этот старик?

Не хватало только Аурила Гевиса.

Уроборос (Часть 5)

Пока ощущение пустоты в затылке распространялось по всему телу, я очнулся от звука падения.

*Тук!*

Когда я проверил, это был Фрагмент Камня Записей. Я был уверен, что держал его крепко, даже когда вспыхнул свет, так почему же он упал?

—…

Я быстро подошел и поднял его. И тут я понял, что на земле лежит что-то еще.

— Одежда...?

Мантия сшитая из высококачественной ткани.

Но важен был не материал, а владелец.

Это была не просто высококачественная мантия, а мантия, которая была на Ауриле Гевисе, лежавшая на полу в том месте, где мгновение назад стоял старик. Как будто его тело куда-то засосало, оставив после себя лишь это.

— Не может быть...

Я посмотрел на Фрагмент Камня Записей в своей руке.

— Оно активировалось на этого старика?

Я начал понимать, что произошло, хотя и был на мгновение ошеломлен результатом, который отличался от того, что я ожидал. Фрагмент Камня Записей среагировал на Аурила, а не на меня.

Уф, я не могу взять в толк, как это произошло.

Я заставил себя успокоиться и начал все с самого начала.

Существовало две возможности.

Во-первых, Аурил, как и я, получил зов времени.

А во-вторых…

«Вы когда-нибудь использовали Фрагмент Камня Записей?»

«Да, я уже использовал его раньше».

Аурил находился в состоянии, когда он уже использовал Фрагмент Камня Записей. В таком случае это означало, что старик живет в этой эпохе, потому что его призвали. Так он встретил меня, и после завершения работы, которую он выполнял, — роль, которую необходимо было исполнить, — вернулся в свое изначальное время.

В первом случае это означает, что он отправился в прошлое, а во втором, полагаю, наоборот.

Вот так ситуация выстраивалась в моей голове.

Но…

Нет, пока рано делать выводы.

Я осознал недостаток информации и изменил свое мнение. Я недостаточно знал о Фрагменте Камня Записей. Разумно было держать все возможности открытыми.

Вполне возможно, что «зов времени» происходит не только из прошлого. Это может быть и зов из будущего.

Об этом стоит подумать позже.

Я положил Фрагмент Камня Записей обратно в подпространство и поднял с земли мантию.

Затем я с воодушевлением принялся рыться вокруг.

Добыча (лутить)…!

В конце концов, это был предмет, выпавший с Аурила Гевиса.

Он определенно должен носить с собой что-то интересное….

…

Шутите что ли?

В результате увлеченного рысканья я не нашел ничего особенного, кроме мантии. Только обычные носки, туфли и роскошные трусы из чистого белого шелка.

— А-а-а, фу, блять!

Осознав, что кусок ткани, к который я держал в руке, был нижним бельем, я швырнул его на землю.

Меня охватило раздражение.

Что это за старик, у которого ничего нет?

Я с нетерпением ждал этого момента, потому что от этого мужчины исходила атмосфера финального босса.

Большего облома и быть не могло…

— Ах...

С запозданием я вспомнил, что видел, как Аурил брал воду из своего подпространства. Тогда я решил, что это было подпространственное кольцо.

Но…

— [Зависимое Подпространство].

Подчиненное подпространство могли использовать только маги высшего уровня. В этом случае не было никакого физического объекта; оно было напрямую связано с душой с помощью татуировки или чего-то подобного.

Э-э, нет, погодите-ка...

Если я использую [Зависимое Подпространство], значит ли это, что я смогу перенести всё собранное здесь снаряжение в свое время?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но ее было недостаточно, чтобы воскликнуть «Эврика».

Я же не маг, в конце то концов.

В отличие от магического устройства, [Зависимое Подпространство] может быть открыто только собственной маной мага.

Ха, тогда это еще один облом...

Я вздохнул и стер свои сожаления. Злость и сожаления ничего не изменят. Сейчас нужно было сделать что-то другое.

Сначала нужно встретиться с Амелией.

Я подобрал вещи Аурила и поместил их в подпространство, после чего снова двинулся через канализацию. Это была явно обычная одежда, но, поскольку я мог что-то упустить, решил проверить еще раз.

*Всплеск, всплеск*

Повторяя свой путь, я наткнулся на пять или шесть трупов.

Похоже, здесь были внутренние разборки.

Поскольку я не был идиотом, чтобы оставлять невостребованное снаряжение, все было разграблено.

Похоже, поскольку все эти люди пытались перебраться в надземный мир, они носили с собой расширяемые сумки или подпространственные кольца, так что проблем с инвентарем не было.

Ого, сколько это все будет стоить?

Нагрузив свои плечи, шею, руки и все остальное, я понес все сумки и продолжил движение. Вскоре я прибыл на место, но Амелии там не было. Судя по следам битвы с лидером Оркулеса, она должна была потерять здесь сознание. Куда же она делась за это время?

Долго раздумывать не пришлось.

Она должна быть там...

Не в силах скрыть горькое чувство, я ускорил шаг.

—…

Обрушившийся потолок перекрыл больше половины прохода. Я видел, как Амелия расчищала завал. Она так лихорадочно двигала руками, что даже не заметила, как я оказался рядом.

— Аааааа!

Что за, почему ты внезапно закричала?

Я даже подпрыгнул от испуга.

Вид того, как она хватается за голову, был диким, поэтому я быстро подошёл и схватил Амелию за запястье.

*Тап!*

Как только моя кожа коснулась её, Амелия вздрогнула и обернулась.

— ...Яндель?

Похоже, она удивилась, увидев мое лицо, и попыталась стряхнуть мою руку.

— Отпусти. Мне нужно найти её.

— Даже если ты будешь искать, ты ничего не найдешь.

— Что?

Я усмехнулся.

— Поэтому я тебе и сказал: Все закончится, когда ты проснешься.

Несмотря на эти слова, у Амелии все еще было пустое выражение лица. Казалось, она меня не понимает.

— Просто следуй за мной.

Быстрее было бы увидеть это своими глазами.

***

Когда она пришла в себя, Амелия была полна отчаяния. Она была одна в темной канализации, и привычная тишина говорила о том, что все кончено.

Да, все кончено...

Амелия встала и начала пробираться вперед. Ей нужно было куда-то идти, потому что в тот день она не смогла этого сделать.

«Забудь... все болезненные воспоминания… Забудь об этом месте…»

«Нормальная жизнь... наконец-то она начнется для тебя».

Ей пришлось оставить тело сестры. Когда она пришла искать ее через некоторое время, тело Лауры уже исчезло. Видимо, рабочие, восстанавливавшие проход, убрали все трупы. Это стало для нее горьким сожалением.

Поэтому…

— Я должна найти ее.

Она должна была найти ее, даже если она была просто трупом.

Она должна была найти её, а не оставлять тело сестры в этой грязной канализации. Теперь, когда она перенеслась на 20 лет в прошлое, она могла это сделать.

Нет, пожалуй, это было единственное, что ей было позволено с самого начала.

— Хаф, хаф...!

Добравшись до места трагедии, Амелия принялась расчищать все камни, какие только могла найти. Она делала это так отчаянно, что выглядела полубезумной, и это было не таким уж плохим описанием.

— П-почему...?

Ее сестры нигде не было видно. Она должна была быть где-то здесь.

Может ли быть так, что даже это мне не позволено?

— Аааааа!

Впервые за долгое время Амелия громко закричала. Она могла проглотить стон, даже когда ее плоть была разрезана, а кости раздроблены на куски, но в этот раз она не смогла этого сделать. Казалось, что её сердце разрывается на части.

*Тап!*

В этот момент она почувствовала тепло другого человека.

— ... Яндель?

Это был человек, которого она видела каждый день в течение последних шести месяцев, кто-то слишком знакомый.

— Отпусти. Мне нужно найти её...

Она тут же попыталась стряхнуть его с себя, но варвар, как всегда, не отпустил. Произнеся что-то непонятное, пока она сопротивлялась, он заставил ее встать, и…

— Это место...

Они шли целую вечность, пока не достигли надземного мира, гигантского города Рафдонии, где влияние дворца проникало в каждый уголок.

— Уф, мои глаза...

Город в разгар дня был слишком ярким для глаз, только что вылезших из темной канализации. Прежде чем глаза успели привыкнуть к окружающей обстановке, варвар потащил ее за запястье.

— Куда мы идем?

— Я сказал, что ты узнаешь, когда мы придем.

Амелия оглядывала окружающее пространство, даже когда ее тащили силком. По улице шли пешеходы, улыбающиеся дети и родители, зазывалы-торговцы, а чистый белый мрамор отражал солнечный свет. Это было место, по которому она когда-то отчаянно тосковала, — мир, залитый теплым солнечным светом, где она могла бы жить нормальной жизнью, в отличие от Ноарка. Конечно, теперь она знала, что даже надземный мир — не рай, что в нем обитают чудовища, еще более злобные, чем в Ноарке, и каждый день происходят обычные трагедии.

— Хотя бы раз...

Тем не менее хотя бы раз она хотела увидеть это: как ее сестра и она сама живут нормально, временами плача, временами смеясь.

— А? Что ты...

— Яндель, иди один. Мне нужно кое-что найти.

— Уф, я же говорил, ты её не найдешь.

Когда Амелия перестала идти, варвар посмотрел на нее с разочарованием.

И сказал:

— Твоя сестра, она жива.

—...Что?

Жива? Но как...?

— Я... объясню это позже, так что просто следуй за мной, хорошо?

Варвар повел растерянную женщину за собой и продолжил идти.

Амелия не сопротивлялась. У нее не хватало на это ума.

— Ух ты, это заняло много времени, потому что он так и не сказал, какой именно пункт первой помощи.

Спустя неизвестно сколько времени Амелия добралась до пункта первой помощи, расположенного в надземном мире. Затем, объяснив свое появление сотруднику, она нашла больничную палату.

*Скрип!*

Когда она открыла дверь, в поле ее зрения попала фигура девушки, лежащей в постели. В окно проникал теплый солнечный свет.

— Л-Лаура...

Это была нереальная сцена, которую она никогда не думала увидеть в своей жизни. Амелия подошла к кровати, как одержимая. Затем она схватила Лауру за руку. Она чувствовала биение сердца сестры через касающуюся плоть.

— Как это случилось?

В ответ на вопрос Амелии варвар рассказал ей обо всем, что произошло до сих пор.

Он заключил сделку с Аурилом Гевисом.

Чтобы устранить противоречия, было использовано Благословение Лета, чтобы стереть ее воспоминания, замаскированные под несчастный случай в карете.

— Когда она очнется, твоя сестра, скорее всего, ничего не вспомнит. Она проживет свою жизнь, думая, что имя на удостоверении личности — ее собственное.

— А-а-а...

— Но не стоит слишком печалиться. Когда мы вернемся в будущее, проблем не будет. Тогда ты сможешь раскрыть ваши личности и стать друзьями.

Ее сердце заколотилось. Наконец-то до нее дошло…

— Кроме того, ты сказала, что Убийца Драконов тоже пытается вернуть себе память. Давай вместе поищем способ вернуть утраченные воспоминания, когда вернемся.

Этот парень действительно это сделал.

— А? Так что, пожалуйста, скажи что-нибудь. Ты заставляешь меня нервничать...

Несмотря на то что он совершил нечто чудесное, Амелия рассмеялась, видя, как он настороженно наблюдает за ней, не зная, что с собой делать.

— Нет необходимости.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Это значит, что тебе больше не нужно об этом беспокоиться. Я не буду пытаться вернуть воспоминания моей сестры.

— А? Как это так?

Амелия улыбнулась в ответ на его вопрос. Она нечасто улыбалась, и движения ее лицевых мышц казались очень неловкими.

— Лучше не вспоминать.

С этого момента ее сестра станет другой. Начнется жизнь, о которой она так мечтала, и в этой жизни болезненные воспоминания будут только мешать.

—… Прощай, Лаура.

Я в порядке. Даже если я не с сестрой. Даже если это далеко от нормальной жизни, о которой я мечтала. Даже если мне до сих пор неловко даже приподнять уголки губ.

Ее сестре не о чем беспокоиться.

— Пошли, варвар.

— Яндель, а не варвар.

— Да, Яндель!

Она больше не была одна.

В будущее (Часть 1)

В окно проникали солнечный свет и прохладный ветерок. Запивая мясо на гриле ромом из магазина через дорогу, я не мог не воскликнуть:

— Да, это то, что нужно.

Как давно я не получал такого удовольствия от обычного дня?

Может быть, дело в том, что я уже несколько месяцев жил в унылом Ноарке, но перемены были невероятно приятными. Впрочем, не то чтобы у меня не было забот на душе.

Кстати… прошла уже неделя.

Столько времени прошло с тех пор, когда я был занят всеми этими громкими именами, выскакивающими со всех сторон: Аурил Гевис, Лухенпраг, Рыцарь Света Джером.

*Вздох*

Я все еще застрял в этом времени.

— Когда же эта штука активируется?

Я достал Фрагмент Камня Записей и по привычке начал возиться с ним, но в том, что я выиграл время, были и плюсы. По крайней мере, я успел избавиться от снаряжения.

А еще у меня есть несколько догадок, почему эта штука до сих пор молчит...

В общем, по этой причине мы решили передохнуть и нашли место для ночлега в надземном мире. Всего одну комнату, между прочим. Я пытался найти две отдельные комнаты, но Амелия отругала меня, что в этом нет необходимости, и, честно говоря, я согласился с ее доводами. В конце концов, мы уже несколько месяцев жили практически как одно целое. Было уже слишком поздно спорить о различии полов.

— Опять пьешь...

— О, ты здесь.

— Я же просила тебя держать дверь запертой, когда меня нет.

Амелия вернулась с прогулки и привычно бросила пальто на вешалку. Я не стал спрашивать, где она была с раннего утра. Все было очевидно. Вероятно, она отправилась сталкерить сестру, чтобы узнать, как у нее дела.

— Не успела войти, а уже ворчишь?

— Я не ворчу…

Я быстро сменил тему.

— Ну, как там Лаура?

Возможно, из-за сильного воздействия прототипа Благословения Лета Лаура открыла глаза только 3 дня назад. После того как жрец, работавший в пункте первой помощи, диагностировал у нее потерю памяти, она начала верить, что имя на удостоверении личности — ее собственное.

— Не Лаура, а Шеннон Эллаура.

— А, точно.

Шеннон Эллаура — это новое имя, которое мы придумали для нее. Нам не хотелось использовать удостоверение, которое дал ей старик. Поменяв удостоверение на новое в ящике с вещами пациента и даже исправляя одну за другой записи в истории болезни, сделанные в медпункте, Амелия была очень занята.

— Ну, как она?

— К сожалению, она привлекла внимание жреца, который приехал в качестве волонтера. Сегодня она впервые начала учиться читать, причем очень быстро. Жрец считает, что это признак того, что к ней скоро вернутся воспоминания...

— Не волнуйся. Этого не случится.

— Я не беспокоюсь об этом. Просто, поскольку жрец из церкви, его внимание меня беспокоит.

Сначала я не понял, что она имела в виду, но быстро сообразил.

— Из-за эссенции?

— Да. Будет выглядеть подозрительно, если обнаружится, что у ребенка, который еще даже не стал взрослым, есть эссенция.

Если бы ее оставили в покое, она, вероятно, прожила бы всю жизнь, так и не узнав, что в ее теле есть сила эссенции. Показатели можно объяснить как естественное здоровое тело, и без воспоминаний она никогда не смогла бы проявить свои особые способности.

— Это заставляет меня нервничать. Привлечь внимание жреца не входило в мои планы.

Если бы она прожила жизнь, тесно связанную с религиозной конфессией, это была бы другая история.

Место, обладающее силой и властью стирать эссенции, создавало возможность того, что существование эссенции будет раскрыто.

—...Поскольку потеря памяти — редкое явление, похоже, это неожиданно привлекло их внимание.

— И что же ты теперь будешь делать?

— А что я могу сделать? Я же не могу удалить их силой.

Амелия с горечью прикусила губы и сказала, что пока будет просто наблюдать. Я согласился с ее мнением. На этом разговор был окончен.

— В любом случае, почему бы тебе не изменить манеру разговора?

Когда я начал, Амелия настороженно посмотрела на меня.

—...А что?

— Твой тон слишком жесткий, чтобы использовать его между товарищами по клану.

— Товарищами по клану?

— Что это за выражение, как будто ты слышишь это впервые? Ты же не хочешь сказать, что забыла или что-то в этом роде...

— Нет, я помню. Просто... я не знаю, какое отношение это имеет к тому, как я говорю.

— Хм, на самом деле это не имеет никакого отношения к этому. Мне просто было интересно, как ты звучишь в другом тоне.

—...Что?

Амелия жалобно посмотрела на меня, а затем глубоко вздохнула.

— Ты... действительно...

— Что, я могу быть любопытным, не так ли? Я слышал, как ты говорила, когда была молода, но не похоже, что ты говорила так с тех пор.

— Это...— Амелия запнулась.

Это была неожиданная реакция. В прошлом она бы просто проигнорировала меня или спросила, не издеваюсь ли я над ней.

— Я постараюсь поработать над своим тоном.

— А?

— Нет, я буду... работать над этим. Ты доволен? Нет, так... нормально?

Что значит «нормально»?

У меня действительно побежали мурашки по коже, поэтому я потерял дар речи, когда Амелия с серьезным видом начала обдумывать свой тон.

— Погоди. Не слишком ли легко ты его меняешь?

— Это ты сказал мне изменить его, Яндель.

— Да, но все равно…

— Не пойми меня неправильно. Над этой проблемой я тоже недавно думала.

— Ты думала об этом?

—...Лаура хотела бы этого. К тому же, раз уж ты тоже заговорил об этом, значит, проблема во мне.

А...

Но я же просто шутил над ней, прежде чем перейти к делу, чтобы разрядить гнетущую атмосферу...

Я быстро разобрался в ситуации, пока не стало слишком поздно.

— Подумав об этом еще раз, я думаю, что тебе не нужно заставлять себя меняться. Кому какое дело до того, как ты говоришь? Важна суть человека.

Амелия отреагировала на мои слова неохотно, но потом кивнула, но когда я сказал, что раньше был влюблен в Мишу*, она кивнула, будто может довериться моим словам.

Прим.перев.: Напомню что у Миши странный говор, она как будто шепелявит.

— Так вот какие у вас отношения.

— А...

Зачем я это сказал? Я никому не рассказывал об этом.

— Хм, конечно, раз уж ты никогда не находишь недостатков в подобных речах, я уверена, что на этот раз это не пустые слова. Ладно. Пока что я отложу этот вопрос.

—...Ладно, хорошая идея.

Эта тема была довольно неудобной для меня, поэтому я быстро перешел к тому, к чему мы должны были прийти раньше.

— В любом случае, раз уж мы достаточно отдохнули, думаю, пришло время для серьезного разговора.

— Разговор... хорошо.

Затем Амелия села в кресло напротив меня, и мы начали собрание, которое откладывали целую неделю под предлогом перерыва.

***

Первым пунктом встречи было следующее.

— Ты действительно не имеешь отношения к Ордену Розы?

— Нет. И я думала мы это уже проходили.

Я узнал, что Лухенпраг так настойчиво преследовал Амелию, потому что считал ее членом этой группы. Похоже, он затаил на них какую-то обиду, о которой не было известно общественности.

«Так я смогу показать тебе, каково это — терять что-то».

Учитывая, что парень говорил это в то время, он, должно быть, потерял кого-то дорогого для себя. Но это было неважно.

— Почему ты снова заговорил об этом?

В тот момент я отнесся к этому как к странному совпадению, но, поразмыслив над этим, мне пришла в голову одна возможность.

— Ты сказала, что научилась своей Ауре у женщины, которую случайно встретила в замке Ноарк, верно?

— Да, она научила меня нескольким вещам, сказав, что ей нравится мой взгляд. Конечно, она создала для меня лишь базовую основу, а Ауру я пробудила гораздо позже. Но... я уверена, что мы уже говорили об этом.

— Это правда.

Тогда мы пришли к выводу, что эта женщина, должно быть, была членом Ордена Розы.

— Есть ли вероятность, что эта женщина — ты?

—...Что?

— Это просто внезапно пришло мне в голову. Не может быть, чтобы незнакомая женщина проявила такую доброту.

Амелия, которая с детства была довольно проницательной, поняла, что именно я хотел сказать на этот раз.

— Ты считаешь, что это та работа, которую нам осталось сделать?

— Да.

Создание Ауры для Амелии П, оставшейся в этом мире в одиночестве, могло стать нашим оставшимся домашним заданием.

— Не волнуйся. Это не так.

Амелия категорически отвергла такую возможность. Я попросил ее привести доказательства, но она лишь сказала, чтобы я доверял ей в этом вопросе, и не стала подробно объяснять.

Судя по тому, что она говорит, похоже, я действительно ошибаюсь...

Если это правда, то для меня это была хорошая новость. Если следовать истории, как она разворачивалась, это означало бы, что нам придется остаться здесь еще на два года.

— Тогда перейдем к следующему пункту.

Второй темой, которую я поднял, был Аурил Гевис.

Какой переменной будет этот подозрительный старик в дальнейшем? Мы долго обсуждали этот вопрос, и без особых результатов все закончилось тем, что меня отчитали.

— Зачем ты совершил такой опасный поступок? Можно было бы расстаться по-хорошему.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что я должен был раскрыть свое имя и лицо?

— Даже если бы ты этого не сделал, я хочу сказать, что в конце концов не стоило его дразнить.

— А...

Это была правда. В тот момент мне было приятно, но, думая о старике, который был бы в ярости после этого, я немного вздрогнул.

— Ты замечательный и все такое, но тебе нужно следить за своим языком и вести себя лучше.

—...Хорошо.

— Раз уж ты так говоришь, я больше ничего не скажу... Но будь осторожен. Став твоим товарищем, я также вверяю тебе свою жизнь.

Я был очень благодарен за это решение, которое выходило за рамки доверия.

...Но разве она не сказала, что больше ничего не скажет?

— Кхк...

Я закрыл эту тему, прокашлявшись, и перешел к следующему пункту.

Суть этой встречи — как активировать Фрагмент Камня Записей.

— Если быть точным, я хочу, чтобы мы обсудили, в чем именно заключается данное нам домашнее задание...

— Похоже, у тебя есть что-то на уме.

Конечно, я бы не стал поднимать этот вопрос без всяких раздумий. Помимо того, что это основа Ауры для Амелии П через 2 года, было еще несколько вариантов.

Первый из них был таким:

— Сокровища Бытия...?

При упоминании Сокровищ Бытия Амелия выглядела растерянной, но я не мог исключить такую возможность.

Конечно, не я украду Сокровища Бытия через 20 лет, но, возможно, в будущем я буду иметь к этому некоторое отношение. Например, как в случае с волнением относительно сердец варваров: результат наступит гораздо позже, но я мог оказаться причиной.

— Верно, ты сказал, что Сокровища Бытия — это особенно важные предметы для злых духов. В этом плане все понятно. Ты тоже злой...

— Шшш!

— Ах, виновата. Ты просил меня не упоминать об этом.

Хотя для меня это была щекотливая тема, но поскольку Амелия сразу же извинилась, я ограничился выдачей желтой карточки.

Переходим ко второму.

— ГМ... это прозвище человека, который принял руководство сообществом от Аурила Гевиса.

— Да. Но что с ним?

— Это как раз то время, когда он возглавил сообщество.

Стоит ли говорить, что это было небольшое совпадение? Возможно, мне нужно было встретиться с ним в прошлом и сделать что-то, чтобы вернуться в наше изначальное время.

— Это тоже звучит правдоподобно. У тебя есть третий?

Думаешь, нет?

Я тут же рассказал ей о последней возможности.

— Спрятать всё, что я собрал здесь, чтобы потом достать в будущем. Возможно, это моя последняя роль.

— Разве это... не просто выдача желаемого за действительное?

Мне нечего сказать на это...

— Тогда ты что-нибудь придумал? Что мы должны сделать?

— Ну... я скажу тебе, когда придумаю.

Я подумал, что у нее может быть хорошая идея. Это было немного разочаровывающе, но принимать недостатки товарища — это качество лидера.

— В любом случае, ты продала все снаряжение?

— Больше половины. По сниженной цене от него можно избавиться быстрее...

— Нет, неважно, сколько времени это займет. Продавай за полную цену.

— Среди них были и ценные вещи, не лучше ли оставить несколько из них?

Ты действительно не знаешь?

Когда речь идет о снаряжении, необходимо поддерживать его в рабочем состоянии. Со временем его стоимость снижается. Кроме того, продажа снаряжения 20-летней давности вызовет подозрения в отношении источника, так что, если не считать «Крушителя Демонов Кроула», лучше избавиться от всего.

Проблема в том, что я не знаю, где я могу спрятать его, чтобы он был в безопасности...

Я уже собирался продолжить поток мыслей, который повторял бесчисленное количество раз, когда Амелия сказала:

— А, и еще кое-что.

— А?

— Я слышала это, когда выходила сегодня, но говорят, что на аукцион на центральной бирже будет выставлена эссенция 3-го ранга.

— Ха, эссенция 3-го ранга? Почему не в Небесном Аукционном Доме?

— Похоже, торговая компания «Альминус» пробует что-то новое.

Хм, они что, хотят облагородить центральную биржу?

Даже если это так, они не смогут превзойти Небесный Аукционный Дом.

— Так что же это за эссенция? А, или это тоже замалчивается до дня перед аукционом, как в Небесном Аукционном Доме?

— Да, но я уже знаю, что это за эссенция, так что это не имеет значения. Это был очень известный аукцион.

Да, вот оно, преимущество возвращенца.

Когда я глазами призвал ее говорить, Амелия открыла рот.

— Это эссенция Бол-Герчана.

Это то, что называют судьбой?

—…!!!

По совпадению, это была эссенция, необходимая для моего метода прокачки.

В будущее (Часть 2)

Бол-Герчан был огромным монстром, появляющимся на 7-ом этаже. Поскольку он жил группами в пределах определенного поля, то, пока у вас были необходимые показатели, добыть эту эссенцию было проще. Именно поэтому я выбрал эссенцию Байона в качестве награды из дворца: ее было немного сложнее получить впоследствии.

Но если смотреть только на боевые показатели, то он был лучше.

Если [Трансцендентность] Байона обеспечивает полезность, создание переменных и нетрадиционные комбинации навыков, то Бол-Герчан сосредоточился только на одном: Физическом Сопротивлении — показателе, который для всех танков должен быть приоритетнее Силы. Кроме того, среди активных навыков Бол-Герчана был один, способный блокировать Ауру, так что эта чертова эссенция была просто необходима, чтобы прокачаться в надежного Варвара Щитовика.

Проблема... в цвете эссенции.

В зависимости от цвета эссенции менялся активный навык. Это было главной причиной того, что расти становилось сложнее, чем выше вы поднимались.

Кроме того, охотиться на высокоранговых монстров было непросто, а начиная с 3-го ранга количество цветов выпадающей эссенции составляло пять или шесть.

Сейчас было не время забегать вперед.

Да, по крайней мере, пока…

— Амелия... ты знаешь, какого цвета эссенция?

— Хм, вроде, зеленый.

Что? Зеленый?!

— Аллилуйя... — это вырвалось у меня неосознанно, и Амелия нахмурилась.

Должно быть, она была в замешательстве, поскольку впервые услышала это слово.

— Это слово используется у тебя на родине?

Без всякого религиозного подтекста я объяснил, что это просто фраза, используемая, когда человеку везет, на что Амелия кивнула и сказала:

— Понятно.

Затем она посмотрела на меня немного сердитым взглядом.

— А когда я упомянула то слово ранее, ты многое наговорил…

Ах... точно.

Я сделал недовольное лицо, когда она сказала «злой дух».

Это могло показаться лицемерием.

В обычной ситуации я бы просто воскликнул «аллилуйя» мысленно.

Может, это потому, что она была единственным товарищем в этом мире, который знал, что я злой дух?

Я честно извинился.

— Я не пытался быть с тобой строгим. Просто мне кажется, что я слишком комфортно чувствую себя рядом с тобой. В следующий раз я буду осторожнее.

— ...Если ты так говоришь.

Амелия спокойно приняла мои извинения, и на этом дело закончилось.

Продолжая, я задал самый важный вопрос.

— Но, Амелия...

— Перестань кидать странные взгляды и просто скажи.

Ну, если ты так говоришь.

— Эм... ты случайно не знаешь, за сколько она была продана?

Когда я спросил это, изо всех сил стараясь унять дрожь, Амелия хмыкнула и поднялась со стула.

*Топ, топ!*

Она подошла ко мне вплотную, наклонилась и тихонько зашептала на ухо.

—…!!!

Как только я услышал сумму, по моему телу побежали мурашки.

Почему, черт возьми, так дорого?

***

Я чуть не упал в обморок, услышав цену, но, если придираться к деталям, она не была такой уж необоснованной. В конце концов, это была эссенция 3-го ранга. Если бы она была выставлена на бирже, а не в Небесном Аукционном Доме, на нее бы нашлось больше претендентов. Ведь было множество богатых людей, у которых были деньги, но не хватало квалификации для участия в аукционе Небесного Аукционного Дома.

В любом случае, это было неважно.

— Эм... Амелия.

— Говори.

— Ну...

Когда я отвлекся, Амелия уже вернулась на свое место и сидела, скрестив руки. Когда она была в таком состоянии, спрашивать ее было сложнее.

— Э... это...

Когда мое колебание затянулось, Амелия вздохнула и «почесала» зудящее место.

— Тебе интересно, сколько ты получишь за продажу всего снаряжения?

— Да.

— Наверное... всего 70%. И это при условии, что оно будет утилизировано медленно и по правильной цене.

Понятно.

—...Думаю, тогда мне придется отказаться от этой затеи.

Проблема была не в том, что мне не хватало всего 30% цены. Я уже полгода собирал награбленное снаряжение и забрал всё имущество тех десяти парней. Однако собрать деньги, чтобы восполнить эти 30%, за короткий срок было практически невозможно.

Судя по ее лицу, Амелия тоже так считала.

—...Ты хочешь именно эссенцию?

— Да...

— Не отчаивайся. Позже мы сможем добыть эссенцию самостоятельно.

Это правда, но...

*Вздох...*

Несмотря на утешения Амелии, я продолжал вздыхать.

Если бы я знал, что всё будет так, то лучше бы не знал. Это было похоже на то, как будто кто-то подарил мне подарок на день рождения, а потом забрал его. А ведь даже цвет эссенции был идеальным. В этот короткий момент я даже почувствовал притяжение судьбы.

— Ну, не совсем без вариантов...

При звуке голоса Амелии я поднял опущенную голову.

— Есть способ...?

Амелия избегала моего взгляда. Я подумал, что, возможно, ей стало не по себе от моего взгляда, но не похоже, чтобы она просто смотрела в пространство. Скорее, ее взгляд был на чем-то сосредоточен.

На что, черт возьми, она смотрит…?

Я, неосознанно, проследил за ее взглядом и резко вскочил с места, как будто меня ткнули шилом в задницу.

Там, прислонившись к стене, стоял, не скрывая своего величия, «Крушитель Демонов Кроул».

— Н-нет, только не это!

— А что? Ты же не сможешь забрать его в наше время.

— Я собираюсь хорошенько закопать его и спрятать!

— В этом все равно есть элемент риска. Возможно, разумнее будет избавиться от него и превратить в эссенцию.

Амелия не ошиблась.

Как бы хорошо я его ни спрятал, не было никакой гарантии, что за 20 лет он останется нетронутым. С другой стороны, я всегда мог забрать эссенцию с собой.

Но...

— Ты что, совсем спятила?! Говорить воину, чтобы он продал свое оружие!

— Ты сейчас говоришь очень по-варварски.

— А, это привычка...

— Я так и думала.

Но почему разговор вдруг перешел на это? Я вернулся к своей теме и решительно произнес.

— В любом случае, я никогда не продам его, так что больше не смей говорить об этом! Я лучше откажусь от этой эссенции!

Я не просто упрямился. Даже эссенция 3-го ранга не могла сравниться с предметом с двухзначным номером, когда речь шла о редкости. Двухзначный номерной предмет был настолько редок, что даже не появлялся в Небесном Аукционном Доме.

В зависимости от спроса, разница в цене была бы не очень большой, и эссенцию можно было бы продать даже дороже, но если смотреть только на сложность приобретения, то достать «Крушителя Демонов Кроула» было в десятки раз сложнее. Проще говоря, если я продам его сейчас, то не знаю, когда смогу получить его снова.

— Хм, раз ты так говоришь.

Когда я подробно объяснил причину, Амелия приняла ее без возражений, и на этом разговор закончился.

Амелия снова отправилась проведать сестру, а я в одиночестве пил в трактире, чтобы успокоить больное сердце.

— Уф, алкоголь... сегодня слаще...

Сколько времени потребуется, чтобы получить эту эссенцию? Я не мог сказать точно, но это займет не меньше года. Для начала мне нужно было вернуться в прежнее время, собрать клан, шаг за шагом модернизировать корабль и прорваться на 7-ой этаж, чтобы встретиться с Бол-Герчаном. Труд, необходимый для достижения желаемого цвета, был уже после всего этого.

— Угх... Бол-Гер-чаннннн...

Именно тогда, когда я пил в одиночестве и плакал от горя, дверь со скрипом открылась.

— Ты что, все это время пил?

Это была Амелия, которая весь день преданно оставалась рядом с сестрой и вернулась только после захода солнца.

— Хаха, ты вернулась? Амелия-...

— Я же просила тебя держать дверь запертой.

—...Прости.

—...Ты извиняешься?

— Впредь я буду лучше запирать дверь. У меня же нет этой эссенцией. Если придет убийца, умеющий использовать Ауру, у меня не останется выбора, кроме как завизжать и умереть...

Может, это потому, что я давно не напивался?

Меня вдруг охватили такие эмоции, что я не мог говорить.

Увидев меня в таком состоянии, Амелия глубоко вздохнула.

— От тебя воняет алкоголем.

Это была моя вина как соседа по комнате, поэтому мне нечего было сказать. Пока я так и держал голову опущенной, Амелия осторожно заговорила:

— Кстати, Яндель.

—…?

— Эта эссенция... ты действительно так сильно хочешь ее?

— А...?

В этот момент я мгновенно протрезвел. Это было похоже на то, как если бы уставшая мать говорила своему сыну, устроившему скандал по поводу игрушки.

— У тебя есть способ...?

На мой вопрос, в котором была хоть капля надежды, Амелия издала вздох, похожий на смех.

— Не стоит слишком надеяться.

— Т-ты имеешь в виду...!

Я потерял дар речи от волнения.

— Я же сказала, чтобы ты не слишком надеялся. Я просто хотела сказать, что есть метод, который мы можем попробовать.

От человека старше меня исходило такое чувство надежности, какого я никогда раньше не испытывал.

***

С того дня Амелия уходила каждое утро и возвращалась на рассвете с усталым лицом, но не отвечала на мои вопросы о том, чем она занимается.

Она сказала, что расскажет мне, когда придет время, так как не знает, как все пройдет.

«Если все пойдет хорошо, думаю, я смогу решить проблему с деньгами. Так что до дня аукциона делай то, что можешь. Не сиди целыми днями дома».

«Амелия...!»

Я не мог осмелиться ослушаться указаний Амелии, поэтому с этого момента я стал выходить на улицу. Моя цель была только одна — найти место, где «Крушитель Демонов Кроул» мог быть надежно спрятан в течение 20 лет.

Ха, думаю, лес на Святой Земле подошел бы идеально, но его могут потревожить во время похоронной церемонии...

Найти свою собственную чесночную грядку оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Даже если место казалось подходящим, когда я оценивал детали, в итоге оно никогда не оказывалось стопроцентно надежным.

Канализации нельзя доверять, потому что там собираются бродяги... А в Святые Земли других рас я не могу войти, так что это пасс...

Если Амелии не удастся собрать деньги, придется выбирать более надежное место, где можно спрятать и большую сумму. Впрочем, это было не единственное, что меня беспокоило.

Что будет, если она действительно найдет деньги?

Мой текущий уровень — 6. Я могу использовать в общей сложности шесть эссенций, и на данный момент все шесть слотов были заняты. Чтобы взять эссенцию Бол-Герчана, мне нужно было либо повысить уровень, либо стереть одну из имеющихся эссенций. Но чтобы достичь 7-го уровня, мне нужно было очистить больше половины 6-го этажа, так что долго раздумывать над этим не стоило.

Что лучше стереть?

Герой-Орк, Огр и Байон были моими основными эссенциями, поэтому я не собирался их удалять, а Штормовой Гуш был эссенцией 3-го ранга, так что стирать его было нецелесообразно. Одни только базовые показатели делали ее стоящей.

Итак, у меня было два варианта:

Мантикора, мой единственный навык мобильности и эссенция 5-го ранга, которую я планировал когда-нибудь стереть, и…

Трупный Голем, эссенция 7-го ранга, которую меня заставили поглотить, чтобы выжить. Хотя его ранг был самым низким среди имеющихся у меня эссенций, решение далось мне нелегко.

Я чувствую, что без этого буду чувствовать себя опустошенным...

Необходимость этой эссенции не нужно было объяснять словами. Я получил огромную помощь от показателя Сопротивление Боли. Не говоря уже о том, что [Взрыв Плоти] и [Кислотная Жидкость], которые я считал трешовыми навыками, оказались на удивление полезными в бою.

Пора заканчивать обучение.

Я вообще не собирался использовать его так долго.

Если бы мне пришлось выбирать между ними, лучше было бы оставить Мантикору.

Причина была проста: Даже если я получу 20%-ую прибавку к показателям за счет эффекта [Наследственности], это будет то же самое, что нынешние 200 единиц Магического Сопротивления сократить до 40. Если я сотру его сейчас, то мне придется использовать другую эссенцию, способную позаботиться о Магическом Сопротивлении, чтобы сбалансировать ее, пока я не получу эссенцию Беллариоса.

Впрочем, все это бессмысленно, если Амелия не сможет найти деньги.

При мысли о том, что в случае неудачи местоположение станет более важным, я старательно исследовал разные части города, и время шло быстро.

Осталось всего 3 дня.

До дня аукциона оставалось около трех дней, и, поставив часы на стол, я лег в кровать.

Интересно, что произойдет на этот раз?

Была полночь 15-го числа.

***

— О, по крайней мере, я снова здесь.

Проснувшись в такой же комнате, как и обычно, я первым делом надел маску, висевшую на стене. Затем поспешил выйти из комнаты.

—…

В пустом коридоре царила тишина, но если мои догадки верны, то ГМ, унаследовавший это помещение, должен быть где-то здесь.

Надо бы осмотреться?

Я побродил по коридорам и внимательно осмотрел особняк. Я не заметил присутствующих, например, лидера Оркулеса или Ученого Разрушения.

Интересно, что с ними случилось...

Именно тогда, когда эти вопросы начали постепенно возникать, я увидел белого мужчину, в оцепенении стоящего в главном зале на 1-ом этаже. Даже на первый взгляд он не был похож на злого духа из другого мира. На нем была спортивная одежда со знакомым логотипом.

Неужели это ГМ?

Чтобы рассмотреть его поближе, я сделал шаг вперед. Но неужели он тоже почувствовал мое присутствие?

Мужчина огляделся по сторонам и вздрогнул, когда встретился со мной взглядом.

— Ч-человек!?

—…

В наступившей тишине я наблюдал за ним, а он за мной.

Неожиданно.

Черты его лица были несколько расплывчаты, а глаза полны растерянности. Было похоже, что он тоже меня боится.

— Хм... кто вы? Я слышал, что всех членов изгнали...

Всех членов изгнали, да?

Видя, как он раскрывает информацию, о которой я не спрашивал, даже будучи начеку, я почувствовал густой запах новичка, который невозможно скрыть, даже если постараться.

Да, даже ГМ здесь не больше года. Он был еще зеленым.

Как мне это использовать?

Во рту уже потекли слюни.

Может, поэтому?

— Вы... господин! Это вы, господин?

От вопроса, заданного с таким невинным лицом, я чуть не облизнул губы, сам того не осознавая.

В будущее (Часть 3)

Что я делал сейчас и с какой целью?

Чтобы стать отличным геймером, вы должны всегда осознавать свои цели и средства.

Так можно сократить ненужную трату времени. Это и стало началом эффективной игровой жизни.

*Облизывание*

Даже когда я облизывал губы, моя голова была занята организацией того, чего я должен был добиться, посещая сообщество на этот раз.

Долго думать не пришлось, все свелось к одному предложению.

Цель — выяснить личность ГМа.

А средства…

Хм, пожалуй, эта подойдет.

[Техника Льва №4: Перевоплощение]

Не ограничиваясь методичной игрой, эта позиция позволяла мне естественно вести разговор, словно я перевоплотился в другого человека.

Я ее только что придумал.

— Хаха, вы были удивлены?

Когда я рассмеялся, как старик, глаза собеседника расширились.

— Вы действительно он, господин?

Его голос был приветлив, но он чувствовал несоответствие?

Настороженность, которая, казалось, немного опустилась, только поднялась выше.

— Но у вас другой рост... И кожа тоже...

Хаха, у тебя много сомнений для новичка. Когда-нибудь ты станешь большим человеком.

Я говорил так, будто был очень рад получить это сомнение.

— Это касается и вас.

Мой тон напоминал дедушку, любезно поучающего своего внука.

Мужчина огляделся вокруг, словно только что что-то понял, а затем проверил свое отражение в стеклянном окне на стене.

— А, так это и есть ваша истинная личность?

— Именно так.

— Но зачем маска...?

— Я не хочу показывать свое настоящее лицо другим.

— Ах...

Что «ах»?

Было забавно наблюдать, как он кивает, будто понимает мои обстоятельства, но я сохранил самообладание. Сейчас я был не Ли Хан Су.

— Хаха, ну и как здесь?

Я решил начать с легкого вопроса и собирать информацию шаг за шагом.

— Ах, да... пока не знаю. Я тоже не совсем понимаю, как делать то, о чем вы мне рассказывали...

Рассказал?

Я понятия не имел, о чем он говорит, поэтому достал Технику №2: Не кипишуй.

—…

Используя секретный навык, который всегда приводил меня на полпути к цели, я быстро вошел во вкус.

— Та... материализация, о которой вы говорили? Даже это не так просто...

Ах, это.

К счастью, это было то, с чем я был знаком. Это был важный навык для активной работы в сообществе «Охотников за Привидениями».

Обычно он работает только в чатах и во внутреннем пространстве. Но раз он занял пост Мастера, то, должен быть способен сделать это и здесь.

Я быстро сообразил, в чем дело, и, естественно, продолжил разговор.

— Хаха, это естественно, что поначалу вам будет трудно. Я немного помогу вам. Вы хотите что-нибудь поесть?

—...Да.

— Закройте глаза и представьте это в голове в деталях. Представьте, что это у вас в руках. Да, хорошая работа. Вы быстро учитесь.

— Что...?

— Не хотите ли открыть глаза?

— Да... А?

Мужчина открыл глаза и уставился на гамбургер в своей руке. Затем он откусил большой кусок.

—...Я не чувствую вкуса.

О, это?

Прости, эту функцию убрали, когда был создан Круглый Стол до твоего прихода...

Но нет нужды говорить ему эту жестокую правду.

— С этим ничего не поделаешь, так что не стоит слишком расстраиваться.

— Верно... — мужчина кивнул в знак согласия, но все равно не смог скрыть своего огорчения.

Не то чтобы я не мог ему посочувствовать.

Когда я впервые пришел в «Охотники за Приведениями», я тоже не смог скрыть своего разочарования, попробовав бутылку колы в холодильнике.

—А...

— Говорите.

— Но что с вами случилось, господин? Вы сказали, что я вас больше никогда не увижу...

Судя по нюансам, он не сомневался во мне, а просто любопытствовал.

Вопрос был несложным, и я легко ответил на него.

— Я волновался за вас. Я подумал, что должен встретиться с вами здесь хотя бы раз и оказать помощь перед уходом.

—А, понятно...!

Этот человек без сомнений поверил мне, как наивный новичок.

Как только я увидел это, я понял, что сейчас самое подходящее время. Раз уж я завоевал его доверие, пришло время покопаться.

— Не волнуйтесь слишком сильно.

Я похлопал его по плечу и бесстрастно, словно у меня не было никаких скрытых мотивов, сказал:

— Для человека с таким магическим талантом, как у вас, вы быстро достигнете совершенства в материализации.

ГМ был магом. Я убедился в этом при личной встрече с ним, но причина, по которой я намеренно выбрал слово «талант», была проста. Лучше быть осторожным во всем. Поскольку это был только его первый год, вполне возможно, что он еще не был магом.

— А, магия... вот почему вы выбрали меня, господин?!

Судя по его тону, он уже выбрал путь мага.

— И все же я чего-то не понимаю. Есть много более способных, чем недомаг вроде меня, но почему...?

— Не принижайте себя. Многие ли из тех, кто призван в этот мир, утвердились так же быстро, как вы? Вы обязательно станете более великим человеком.

Когда я начал небрежно расхваливать его, мужчина отвел взгляд, словно смущаясь. В этот момент я попытался докопаться до его личности еще раз.

— Кстати, напомните, какой у вас ранг?

— 6-ой ранг.

Что? Я был искренне удивлен. Не прошло и года с тех пор, как его призвали сюда, а уже 6-ой ранг? Разве такое возможно за это время?

Когда сомнения начали расти, мужчина пробормотал самоуничижительным голосом:

— К счастью, мой ранг высок, но я все еще не могу использовать магию, поэтому каждый день живу в напряжении...

Это был ответ на мои вопросы. Если учесть, что ранее он называл себя недомагом, а сейчас сказал, что не может использовать магию, то это означало, что человек, которым он овладел, уже был магом! По статистике, тело одержимого фиксировалось в возрасте 20 лет. Однако, в отличие от исследователя, который мог попасть в Лабиринт только в зрелом возрасте, магом можно было быть с раннего возраста.

Ха, в то время как я начинал варваром с нуля.

Пока я впервые за долгое время начинал испытывать зависть к кому-то другому, я вытравливал в голове информацию, которую мне нужно было запомнить.

Значит, среди злых духов бывали и такие случаи.

— Эм... в чем дело?

Я рассмеялся.

— Ничего. Я просто горжусь вами.

— Пожалуйста, не будьте таким. Это заставляет меня смущаться...

— Смущаться? Как это, зная о своих недостатках и упорно работая, можно смущаться?

При этих теплых словах, от которых у меня перехватило дыхание, мужчина посмотрел на меня и пошевелился.

— Господин...!

Так, что за дела, пора уже переходить к делу.

Я украдкой задал вопрос.

— Но... как вас зовут?

Пришло время узнать личность ГМа, о котором ходили только слухи.

***

Я знал, что он маг, но пока не знал ни его имени, ни лица, поэтому хотел воспользоваться возможностью и узнать его личность, но…

— Что? Мое имя? Почему...?

Мужчина выглядел озадаченным моим вопросом.

В его глазах появилось сомнение, которое я старательно пытался стереть, завоевывая его доверие до сих пор.

Похоже, так дело не пойдет.

Я быстро принял решение и выработал План Б. План А был просто для того, чтобы «проверить глубину».

— Хаха, я спрашивал ваше настоящее имя.

— Настоящее имя?

Когда я спросил в дразнящей манере, мужчина, похоже, опешил, а затем выдохнул с облегчением.

— А... ничего удивительного. Мне было интересно, почему вы вдруг спросили мое имя. У вас нет причин спрашивать об этом...

— Хаха, я спросил только из любопытства, так что можете не отвечать, если вам не удобно.

— Нет. Нет смысла скрывать мое настоящее имя. Меня зовут Оливер Уайсмен.

— Какое приятно звучащее имя, хаха... — я рассмеялся, как старик, и пропустил «Оливер Уайсмен» из другого уха.

Как он и говорил ранее, какой в этом был смысл?

Настоящие имена здесь были бесполезны.

— Но, господин?

— Хм?

— Могу я попросить совета?

— Конечно. Валяйте.

— Вы сказали мне превратить это место в место для взаимодействия злых духов — то есть я имею в виду, игроков.

Правда?

— Говорил.

— Я думаю, что смогу изготовить таблетку, о которой вы говорили, если еще немного поработаю, но я не знаю, что делать с другими частями. Не могли бы вы дать мне совет по ним?

— Хмм...

— Я не знаю, как начать украшать это место.

О, это.

Подумав немного, я сказал ГМу то, что было бы отличным советом. Раз уж я принял решение, то ничего сложного в этом не было. Если он не знал, как управлять этим сообществом, я просто должен был рассказать ему, что я видел в будущем.

— Пока этот мир относится к ним как к злым духам, они не захотят войти в это место. Похоже, нужна система, позволяющая сохранять полную анонимность.

— А! У меня есть идея на этот счет! Думаю, я смогу создать что-то вроде интернет-сообщества...

— Интернет-сообщество?

— Простите. Для вас это будет странный термин.

ГМ объяснил, что такое сообщество, в легкой для понимания манере, как будто описывал современную культуру старику. Для человека, который всю жизнь живет с интернетом, это было совершенно бесполезное объяснение.

Однако кое-что я из этого вынес.

Значит, Аурил не представился должным образом.

Судя по словам этого человека, Аурил представился лишь как злой дух из другого мира.

Впрочем, это было неважно.

— О, это звучит как хорошая идея. Но раз уж вы заговорили об этом, думаю, было бы неплохо использовать компьютер, о котором вы говорили ранее. Он подходит к форме сообщества, и людям будет легче адаптироваться к тому, с чем они знакомы.

— О... вы правы!

— Также было бы неплохо создать что-то вроде биржи, чтобы обе стороны получали выгоду друг от друга. Если они смогут обмениваться реальными вещами, не раскрывая своих личностей, это станет для них привлекательным местом.

— Ничего себе...

— И когда будете рассылать эти таблетки, отправьте им письмо на их родном языке, чтобы объяснить, что это за место.

— Невероятно...! Достаточно удивительно, что вы сразу поняли концепцию компьютеров и сообществ, но чтобы додуматься еще и до этого...!

Некоторое время я объяснял ГМу финальный вид «Охотников за Привидениями», словно давая ему советы.

С каждой частью ГМ восклицал от восхищения.

Но не запоздала ли у него эта мысль?

— Это будет необычное место, судя по тому, что я слышал. Но как я могу это создать? — спросил ГМ, наклонив голову. На это мне нечего было ответить.

Как, спросишь ты? Это должен выяснить инженер.

Откуда мне знать метод?

Я твердо произнес.

— Если это вы, то вы можете это сделать.

— Что...?

— Возможно, ваша материализация еще неопытна, но постепенно вы привыкнете к ней. Я верю в вас.

— Ах, да..., — нерешительно ответил ГМ, похоже, ему не хватало уверенности, но это не было поводом для беспокойства.

Потому что в любом случае именно так произойдет в будущем.

На этом я закончил дискуссию о структуре и возобновил работу над дизайном.

— О, и еще одно. Как насчет того, чтобы написать пароль для входа внизу письма?

— Пароль?

— Да, если в качестве пароля использовать оскорбление в адрес короля, то можно будет в какой-то степени отсеять шпионов.

По правде говоря, «PS» впоследствии послужило паролем. Конечно, это мало что значило. Независимо от того, правильно ли вы ввели пароль или нет, Королева Душ должна была одобрить ваше членство после проверки. Поскольку я был проницательным человеком, я разгадал хитрость, скрытую в письме, и ввел пароль еще до ее прихода.

О, если вспомнить, то аббревиатура пароля — «PW», а не «PS».

Как это произошло? Неужели это просто удача? Внезапно мне пришло в голову, что можно было бы взломать пароль и другим способом, но сейчас об этом думать не стоило.

— Господин, вам не хорошо?

— Кхм, нет. На чем я остановился?

— Вы говорили о способе распознавания шпионов.

— Ах, да.

После этого я предоставил информацию о содержании письма, об отдельных частных помещениях, а также о мерах по отсеиванию и изгнанию шпионов.

Этого должно быть достаточно для ориентира.

Хотя я мог упустить некоторые детали, передавая их устно, я не особенно волновался. Это был не первый подобный случай с тех пор, как я попал в прошлое. Неважно, говорил я или нет, но этот особняк постепенно превратится в то сообщество, которое я знал.

Может быть, именно эту роль мне и предстояло исполнить в эту эпоху...

Подумав об этом, я вдруг забеспокоился, что меня могут отправить обратно в настоящее, как только я покину сообщество.

Ах, наверно, такого не случится. Нет ведь?

Я попытался избавиться от беспокойства.

— Но, господин... — осторожно начал ГМ. — Это не точно, но человек, о котором вы говорили в конце прошлого раза. Мне кажется, я знаю, кто это.

—…

— Когда вы узнали, что я прошел игру в 15-кратном режиме, помните, вы сказали, что однажды появится пользователь, который пройдет игру на оригинальной сложности? Человек, который исполнит давнее желание всех игроков?

А, так вот о чем они говорили.

Когда я понял контекст их разговора, я вздрогнул.

Значит, он не передавал информацию о будущем кому попало.

Теперь, когда я понял это, ему поручили наблюдение. Однако сам ГМ об этом не знал.

Но что это за история с давним желанием? Он говорит о Вратах Бездны? Хм, возможно, старик просто сказал то, что ему было нужно, чтобы побудить ГМа, — что я должен появиться, чтобы они вернулись.

В любом случае, я решил подумать об этом позже.

— И?

Когда я подтвердил это, ГМ продолжил говорить.

— С тех пор я думал об этом, и у меня есть предположение, кто это может быть. Он был очень известен в сообществе по Dungeon&Stone... и я его очень уважал. Когда я проходил в 15-кратном режиме, он мне очень помог.

Я и без его слов знал, кто этот человек, но сейчас я был замаскирован под Аурила Гевиса, поэтому спросил с притворным ожиданием:

— И кто же это?

— Это тот, кто носит ник Эльфнуна.

— Хм?

— Точно не знаю, но, по-моему, никто больше не сможет пройти оригинальную сложность. И разве вы не говорили в прошлый раз, что этот пользователь будет варваром? По совпадению, говорят, что он в основном развивал Варваров Щитовиков.

— Понятно... хорошо. Но поскольку ничего нельзя сказать наверняка, лучше оставить как можно больше возможностей. Возможно, этот человек и не варвар вовсе.

Я небрежно добавил это, чтобы внести путаницу в процесс отслеживания. Но была ли это ошибка?

— Что, простите? Не варвар?

Почему ты вдруг завелся?

Напуганный, я все же неторопливо рассмеялся.

— Хаха, я просто имел в виду, что это возможно.

— Понятно...— ГМ говорил так, будто соглашался, но его глаза говорили об обратном. — Господин?

— Говорите.

— Могу ли я быть настолько смелым, чтобы задать вам еще один вопрос? — ГМ пристально посмотрел в мои глаза, которые были единственным, что было видно сквозь маску, и спросил: — Как меня зовут?

…Попадос.

***

Подумав, я решил, что, возможно, слишком недооценил его. Даже если он и был новичком, это был ветеран, который руководил сообществом более 20 лет и тщательно скрывал свою личность. Хотя его способности к мгновенному суждению, возможно, и не хватало в его лучшие годы, но сам его интеллект не был таким.

Дело в том, что моя внешность отличалась от наружной. Тем не менее я все еще носил маску, а также спросил его имя. И хотя я приводил веские причины, чтобы он согласился, все равно несоответствие нарастало. Сколько бы я ни старался вести себя как старик, у меня не получилось бы идеально. Этот человек постоянно чувствовал бы, что в нашем разговоре чего-то не хватает, и мои слова сейчас были бы критической ошибкой.

— ...Почему вы молчите?

На его вопрос я горько и тихо рассмеялся. Сейчас, когда все так сложилось, не время задаваться вопросом, как это произошло.

— Это потому, что вы не знаете моего имени-...

Я быстро заговорил, прерывая ГМа.

— Зеркиф Элмен Макиндер.

Я не просто поспешно назвал случайное имя.

«Их трое. Должен ли я назвать их всех?»

Так звали одного из трех магов, которых Ли Пэк Хо когда-то подозревал в том, что они — ГМ. Таким образом, вероятность составляла 33,3%. Прежде чем сдаваться, нужно было попробовать.

Так, как насчет результатов?

Наступил момент тишины.

Голос ГМ стал излучать враждебность.

— Ты... кто ты такой?

В будущее (Часть 4)

В лучшем случае ГМ ничего не заподозрил бы обо мне, пока я не получил бы всю нужную информацию.

Но, как и ожидалось, скрывать это до конца оказалось нецелесообразно.

Что ж, теперь ничего не поделаешь.

Я стряхнул с себя остатки разочарования. Информация, которую я получил, в любом случае стоила того, чтобы вывести Технику №4.

Не знаю, к какой Школе он принадлежит, но ему 20 лет и он 6-го ранга.

Кроме того, число кандидатов сократилось до двух.

Аурил Гевис никак не мог встретиться с ним, не зная его имени.

Но судя по реакции... Это не Зеркиф Элмен Макиндер.

Вероятность 33,3% превратилась в 50 %. Это был максимум того, что я мог раскрыть, сохраняя свою личность в тайне. Но я все равно не собирался так просто отступать.

Если я посмотрю на двух других кандидатов, то, думаю, смогу найти его, исходя только из этих условий...

Однако в этом не было необходимости, когда существовал легкий путь. Причина, по которой я копался в информации более настойчиво, чем обычно, заключалась в том, что у меня было это средство.

— Говори. Кто ты? Как ты сюда попал и почему выдал себя за него?

ГМ раскусил мой замысел и надавил на меня, как будто он был кем-то важным.

Мило.

Я ухмыльнулся. Я все равно собирался показать, что я другой человек, прежде чем уйти.

— Аурил Гевис.

—...Что? Это имя создателя игры...

— Это имя старика, которого ты встретил.

Когда я прервал его, ГМ нахмурился. Он слышал меня правильно, но, похоже, совершенно не понимал содержания.

Как игрок, заботящийся о новичках, я любезно добавил объяснение.

— Это человек, который призвал вас всех в этот мир и намерен только использовать вас. Он также не испытывает ни малейшей вины за это. Остерегайся его.

— Если ты говоришь это, скрывая свою личность-...

Неважно.

— Тебе решать, верить мне или нет. Я просто пришел сюда, чтобы предупредить.

—...Тогда зачем ты притворялся им?

— Я хотел узнать, что ты за человек, прежде чем рассказать.

Конечно, я не думал, что ГМ будет полностью доверять этому. Я не сказал ему всей правды, и ГМ, похоже, внимательно наблюдал за мной, чтобы понять, каковы мои намерения.

Важно то, насколько правдоподобно это звучит.

Люди были настолько чувствительны, что, услышав нечто подобное, независимо от доверия, начинали испытывать сомнения. Точно так же, как если бы трещина в стене была очень маленькой, вы не могли бы не беспокоиться. Может быть, если, возможно. Заложить эти ключевые слова в голову ГМа было пока достаточно.

Это должно вбить клин между ними...

Было бесчисленное множество причин опасаться Аурила, но я решил закончить на этом. Лучше оставить все на волю воображения, чем объяснять все в деталях.

—...Думаешь, меня поколеблют эти слова?!

Разумеется, поскольку для этого человека узнать мою личность было важнее, чем Аурил Гевис, ГМ повысил голос.

— Если ты не раскроешь свою личность...

Это было так смешно.

Так вопросы не задают, особенно тому, кто кажется сильнее тебя.

Я сделал шаг вперед и спросил в ответ:

— Если не раскрою, что тогда ты сделаешь?

Прерванный, ГМ попытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но из него не вырвалось ни звука.

Он только глотал воздух.

*...Кашель!*

[Техника Льва №3: Презрение к слабым]

Когда я сделал еще один шаг вперед, ГМ начал дрожать, а его глаза закатились назад. Я не думал, что его сила воли настолько слаба.

— Ты слабак.

Когда я был в твоем возрасте, я доминировал в Круглом Столе, сопляк.

Я снизил интенсивность убийственной энергии, так как он даже не понял бы, что я сказал в таком состоянии, и прошептал низким голосом:

— Айка Тератиос.

Так звали 2-го кандидата, о котором мне рассказал Ли Пэк Хо.

Реакция ГМа была не такой, как я ожидал.

О чем говорит этот человек? Он произносит какое-то заклинание?

Глаза, полные настороженности, были устремлены на меня.

Цок-цок.

Это тоже? Тогда остается только один кандидат...

— Юрвен Хавелион.

Я продолжил без паузы.

Хотя я уже начал сомневался, похоже, Ли Пэк Хо не совсем ошибся.

—…!

Его реакция заметно отличалась от прежней — временно расширенные зрачки, учащенное дыхание, напряженность лицевых мышц. Не отводя глаз, он даже пытался казаться непринужденным. Я также подумал о том, что он, возможно, освоил покер-фейс.

— Так вот как тебя зовут.

В то время как меня переполняла радость от того, что я наконец-то узнал имя ГМа, с одной стороны, я чувствовал некоторую горечь с другой.

Подумать только, что у меня все получилось только с третьей попытки.

И 33%, и 50% стоили того, чтобы попробовать, но последовательные неудачи заставляли меня волноваться.

Похоже, что среди них все-таки есть победитель.

Что ж, со мной всегда так получалось.

— Юрвен Хавелион.

Я прожевал имя ГМа под нос и медленно ослабил убийственную энергию.

Когда я это сделал, ГМ, застывший и неспособный дышать, опустился на пол и начал задыхаться.

При этом его глаза по-прежнему были устремлены на меня.

— К-кто ты...?

Его глаза были наполнены скорее страхом, чем враждебностью, но, когда убийственная энергия, сковывавшая его тело и разум, исчезла, он, похоже, стал способен к рациональным суждениям.

*Вспышка!*

Белый свет на мгновение померк, окрасив весь мир. С этим явлением я сталкивался бесчисленное количество раз, так что не было нужды смущаться.

— Мы еще увидимся.

Используя полномочия хозяина, он закрыл сервер.

***

— Ты проснулся?

Когда я открыл глаза, рядом с кроватью сидела Амелия. Была только одна причина, по которой эта девушка, которая целыми днями и ночами бродила по городу, оказалась рядом со мной.

Пока я находился в сообществе, я был недееспособен.

Она считала, что за это время может что-то случиться.

Что может произойти за неполные десяток секунд?

Это казалось чрезмерной заботой, но в то же время я был благодарен ей за это.

— Вот.

Я хотел пить и потянулся за бутылкой с водой, которую оставил на тумбочке, когда Амелия взяла ее и протянула мне.

— Спасибо.

— Ну, как все прошло?

Сделав глоток, чтобы утолить жажду, я рассказал ей о том, что там произошло. Амелия слушала, не скрывая интереса, но не слишком суетилась.

— Юрвен Хавелион. Подумать только, этот маг-отшельник оказался злым духом. Город перевернется вверх дном, если об этом станет известно.

— Маг-отшельник?

— Ты не знаешь? Он прославился тем, что заперся в Магической Башне и редко выходил на улицу. Большую часть своей репутации он заработал в бытность исследователем.

— Понятно.

Я впервые узнал, что он был домоседом, но благодаря тому, что в прошлом я провел некоторое расследование, у меня была общая информация о нём.

Из-за какого-то инцидента, вызвавшего взрыв в Школе, к которой он принадлежал, он основал свою собственную Школу. Во времена, когда он был исследователем, он в основном использовал магию ветра. В своей специализации по изготовлению магических устройств он занял непревзойденное положение.

Поэтому его прозвали Магом-Инженером.

В общем, так началась эта история, а закончилась она моим облегчением от того, что Фрагмент Камня Записей в итоге не сработал.

—...Что за облегчение?

— А, просто в процессе я начал думать, что это может быть роль, которую я должен сыграть в этой эпохе. Если бы это была моя последняя роль, я бы был вынужден вернуться, как только проснусь, и остаться без снаряжения.

— А... это... п-правда.

— А? Амелия, что случилось?

— Ничего. Так ты нашел место, где спрятать снаряжение?

Амелия вела себя странно, но не настолько, чтобы я ее допрашивал.

Следующая тема тоже была важнее.

— Ну, я не знаю. Я много исследовал и тут и там, но мне кажется, что здесь небезопасно. Я хотел обсудить это с тобой.

Перечислив места, в которых я побывал до сих пор, я спросил мнение Амелии.

— В каждом из них есть элементы, о которых стоит беспокоиться.

— Лес в Святой Земле был бы идеальным местом, но меня беспокоит шаман, который постоянно там бродит.

— Тогда почему бы не оставить его в банковском хранилище?

— В банковском хранилище?

Этот способ я даже не обдумывал.

Чтобы воспользоваться банком, мне пришлось бы использовать личность Нивеля Энзе. Мало того, что могли возникнуть проблемы с возвратом денег под именем Бьорна Янделя, но, что еще важнее, Нивель Энзе был личностью, которую в следующем году удалят за неуплату налогов. Проще говоря, депозит будет возвращен в национальную казну.

Я же не могу заплатить налоги за 20 лет вперед.

У этого метода было много реалистичных ограничений, поэтому он и не фигурировал в качестве кандидата.

Но она не стала бы так говорить, не зная этого...

— Объясни подробнее.

Когда я поправил позу, Амелия разомкнула губы.

— В банке «Альминус» есть что-то, что называется «Срочным сейфом на предъявителя».

— Никогда о таком не слышал.

Этой системы не существовала в игре.

Это означало, что она была обновлена в течение 150 лет.

— Вполне естественно, что ты не знаешь. Эта система малоизвестна даже исследователям, которые часто посещают банк.

После этого Амелия вкратце объяснила, как работает «Срочный сейф на предъявителя».

Вкратце, если я заплачу деньги, даже не раскрывая своей личности, предметы будут храниться в течение определенного времени. Пока я не заберу вещь, мне нужно будет просто хранить пароль.

Хм, неплохо.

***

На следующий день я впервые за долгое время покинул трактир вместе с Амелией, чтобы посетить банк и проверить, нет ли в системе хранения каких-либо токсичных пунктов или беспокойных элементов, о которых я не знал.

И…

Это почти что швейцарский банк.

Я решил, что это, по крайней мере, безопаснее, чем закапывать оружие в землю, и в итоге положил «Крушителя Демонов Кроула» в «Срочный сейф на предъявителя».

Срок хранения был установлен на щедрые 22 года.

Впрочем, и плата была нешуточной.

— Не волнуйся, такая сумма более чем посильна.

Поскольку меня сопровождало благословение Амелии, такая мелочь не была проблемой.

К счастью, похоже, все сложилось удачно.

— Ты нашла оставшиеся деньги...?

Амелия, которая в течение двух недель работала день и ночь, чтобы заработать деньги, действительно получила обещанный капитал. Когда я спросил, каким колдовством она занималась, ее ответ был таким:

— Ничего особенного. Я просто продавала информацию.

Пользуясь своей привилегией возвращенца, она продавала информацию. Ее основными клиентами были те, кто интересовался этим аукционом. Похоже, она продавала информацию о названиях и цветах эссенций, которые будут выставлены на аукцион.

— Но это странно. Почему они доверяют источнику?

— А, я использовала главу центральной биржи.

— Использовала? Как?

— Я следила за ним 24/7, чтобы провести расследование, и нашла кое-что, за что его можно привлечь к ответственности. Я использовала это, чтобы пригрозить ему.

Похоже, биржа приложила немало усилий для сохранения тайны, потому что даже руководитель филиала не знал, о какой эссенции идет речь. Конечно, для нас это была лишь небольшая проблема. Важно было заставить клиентов думать, что это достоверная инсайдерская информация.

— Когда я вместе с ними посетила офис руководителя филиала, никто не усомнился в достоверности информации. Если информация будет неверной, они, вероятно, думали, что могут возложить ответственность на руководителя филиала.

Услышав все это, я не смог скрыть своего изумления. Такая находчивость могла сделать ее успешной бизнесвумен.

Неужели это достоинство товарища SSR*?

Прим.перев.: SSR — термин из гача-игр, обозначающий Супер Супер Редкий.

— Амелия...!

— Ч-что...! Не липни ко мне…!

В результате поиск места, где можно спрятать оборудование, продажа снаряжения и поиск денег на покупку эссенции были возложены на Амелию.

— Ну вот и настал этот день...

Прошло время, и наступил день аукциона.

В будущее (Часть 5)

Первый аукционный дом Центральной биржи «Альминуса», который никогда не был заполнен более чем наполовину даже во время обычных аукционов с приличными товарами, сейчас был переполнен.

И эти люди не были никем.

— Здесь глава клана «Ненма».

— Вероятно, он намерен отдать его исследователю по прозвищу «Железная Стена», а не использовать для себя. Разве страж первой команды не умер совсем недавно? Возможно, он хочет заполнить пустое место.

— О? Торговой компании «Лагман» тоже нужна эта эссенция?

— Есть ли что-то, что торговец не может купить, если цена подходящая?

— Хм, но не так-то просто будет продать предметы, купленные на аукционе, по той же цене...

— Ценность предмета заключается не только в его стоимости. В конце концов, скоро день рождения герцога Кудо.

— Верно, если он сможет использовать это как предлог для посещения банкета, он сможет произвести впечатление на многих дворян.

Начиная от исследователя со светящимся снаряжением и заканчивая людьми, которые не были исследователями, но от которых явно исходил запах денег, я не видел никого, кто участвовал бы просто как зритель. Это было естественно. Поскольку аукцион стал горячей темой, билеты, очевидно, тоже продавались по высоким ценам.

Ценные предметы или нет, но с самого начала покупка билетов была адской.

Если бы Амелия не объявила об аукционе до того, как информация стала достоянием общественности, мне бы едва удалось достать один билет и прийти одному.

— Прекрати так смотреть по сторонам. Привлечение внимания ни к чему хорошему не приведет.

Я заметил начинающиеся признаки ворчания и привычно сменил тему.

— Ты часто бываешь в подобных местах?

—...Я бывала достаточно.

Правда, она была исследователем гораздо дольше меня.

— Тогда я могу задать тебе все свои вопросы.

После этого я скоротал время, рассматривая окрестности краем глаза.

— Здесь на удивление много людей в масках, как и мы. Я слышал, что победитель аукциона в любом случае будет считаться анонимным.

— Всегда найдутся люди, которые не захотят, чтобы об их участии стало известно.

— О, а кто этот парень в костюме? Он не похож на торговца или исследователя.

— Это агент, посланный влиятельной семьей. Он может быть опрятно одет, но, скорее всего, не из знатной семьи. Дворянин даже в таких делах в первую очередь думает о репутации семьи.

— Правда?

Она что, была энциклопедией? На каждый мой вопрос она отвечала без промедления. Пока я задавал вопросы, чтобы подтвердить ее слова, начался аукцион.

— Амелия... мы можем это купить?

—...Если ты откажешься от того, что будет позже.

— Значит, не можем...

Остальные предметы, похоже, тоже были тщательно отобраны. Включая первый выставленный предмет, последующие тоже были очень высокого уровня.

Что это за биржевой аукцион, на котором выставлен предмет с трехзначным номером?

Это был даже не трехзначный номерной предмет с плохими характеристиками. Хотя для меня он был менее полезен, все дилеры урона, использующие клинки, могли им воспользоваться.

Если бы у меня были деньги, я бы тоже купил его и положил в сейф.

Каждый раз, когда появлялся новый предмет, я, несмотря на свое разочарование, просто наблюдал за тем, как разгорается соревнование.

— 140 миллионов камней! У нас есть 140 миллионов камней. Есть ли еще претенденты?

—…

— Лот переходит к анонимному участнику аукциона по цене…!

Аукционы этой эпохи были очень свежими. Вместо системы, в которой ставки можно было повышать только с шагом, определенным модератором, это была свободная система торгов, позволяющая сразу сделать высокую ставку.

Для подобной системы метод торгов был странно современным.

*Бип, бип, бип*

На правом подлокотнике каждого кресла находилось магическое устройство, позволяющее вводить число. Как только вы делали ставку и нажимали «Ввод», цена появлялась на электронном табло на подиуме. Благодаря этому личность участника торгов оставалась анонимной.

Правда, без такого способа защиты анонимности впоследствии это могло привести к драке.

Для справки, этот метод впервые был использован в Небесном Аукционном Доме. Я узнал об этом во время учебы в библиотеке. Очевидно, там произошел инцидент, когда престижные дворяне начали соревноваться друг с другом под своими настоящими именами, и это переросло в драку.

— Итак, 17-ый лот!

На подиуме, как по команде, появился новый предмет. Это была пробирка, хранящаяся в роскошной коробке. До сих пор появлялось много эссенций, но обстоятельства появления этой отличались во многих отношениях.

— Яндель.

— Я знаю.

В отличие от предыдущих эссенций, рядом с коробкой лежала большая картинка.

Это был рисунок огромного зверя, покрытого толстым панцирем, который ревел:

Бол-Герчан.

Они даже подготовили такое?

Они действительно вложили много сил в этот аукцион.

Участники аукциона зашумели, глядя на динамичный рисунок, который, казалось, мог ожить в любой момент.

— О...? Любопытно...

— Я думал, эта эссенция появится в конце.

— Да. Это странно. Всего сегодня было представлено 35 предметов, так что должно остаться больше половины...

Некоторые выразили сомнения насчет того, что эссенция была представлена в середине аукциона, но мне это вовсе не показалось странным. Напротив, такая тактика заслуживала похвалы.

— Компания «Альминус» использовала свою голову.

Если бы эссенция была финальным аукционом, у тех, кто копил деньги, не было бы другого выбора, кроме как повременить до этого момента. Таким образом, оставалось бы меньше места для ставок на другие предметы. Если же эссенция выставлялась на аукцион в середине, чтобы определить ее владельца на ранней стадии, все изменялось. Поскольку цель их оставшегося капитала исчезла бы, они могли бы сделать ставку на необходимый предмет без какого-либо психологического сопротивления.

— Этот товар — эссенция Бол-Герчана, полученная «Громовым Пламенем» клана «Марел» в последней экспедиции, когда он лично убил этого свирепого зверя... — ведущий официально начал объяснять товар и историю, которая за ним стоит, что изменило атмосферу в комнате.

— Кхм...

Люди, которые спокойно беседовали и общались друг с другом, начали затихать. В глазах исследователей горело желание, а глаза торговцев горели острым светом, как у дикой кошки, ждущей удобного случая.

Может, они и не держали в руках мечи, но выглядели так, словно собирались вступить в бой.

Кто вы такие, что пытаетесь победить?

*Бип, бип, бип, бип, бип*

Я заранее написал сумму.

— Итак, стартовая цена — 50 миллионов камней.

Как только аукцион начался, я нажал «Ввод».

*Биип*

В ответ на электронном табло появилось число:

[870 000 000]

870 миллионов камней.

Именно благодаря этому аукцион стал достаточно известным, чтобы в будущем достичь ушей Амелии.

—…

—…

Была сделана только одна ставка.

***

После непродолжительного молчания, последовавшего за столь бурным повышением ставки, ведущий проявил профессионализм и произнес вынужденно спокойным голосом.

— 870 миллионов камней...! У нас есть 870 миллионов камней.

Затем началась суматоха.

— 870 миллионов камней?

— Что за сумасшедший ублюдок...

Некоторые недоверчиво опустили челюсти.

— Кто может предложить такую сумму за один раз?

Некоторых интересовала моя личность. Если те, кто отказался от участия в конкурсе, просто наблюдали за происходящим с забавными глазами, то люди, которые всерьез охотились за этой эссенцией, были совсем другими.

— Вы должны решить быстро, пока торги не закончились.

Выражения их лиц изменились, и они поспешно начали обсуждать. Реакция разделилась и здесь.

Были и те, кто уже превысил свои бюджеты.

— 870 миллионов камней — это неразумно...

Были и те, кто принимал решение, руководствуясь лишь экономической эффективностью.

— Это не невозможно, но... платить столько денег за эссенцию, используемую только стражами, — безумие. Мы отказываемся от ставки.

Были даже те, кто не решался сделать ставку из-за подозрений.

— Почему вы говорите мне не участвовать в торгах?

— Это может быть уловкой со стороны биржи.

— Вы говорите о приманке?

— Возможно... но биржа могла использовать эту эссенцию как приманку, не намереваясь продавать ее с самого начала.

Некоторые даже высказывали предположение, что эссенция Бол-Герчана была поддельным объявлением, использовавшимся для привлечения покупателей, но это было неважно.

—…

—…

Пока голова шла кругом от головокружительных сумм, и даже когда трудно было принять четкое решение, делать ставку или нет, потому что разговоры вокруг добавляли путаницы, время шло.

*Тик-так, тик-так, тик-так*

Секунды тикали.

— Есть... еще претенденты...? — ведущий, который до сих пор без колебаний засчитывал ставки, тянул в три раза дольше обычного, прежде чем наконец открыл рот.

И..

—…

—…

Видя, что толпа напряженно смотрит друг на друга, он объявил об окончании торгов.

*Бах! Бах! Бах!*

Когда прозвучал четкий сигнал о том, что торги не состоялись, я с довольной улыбкой несколько раз кивнул сам себе.

Ха, цветок аукциона был продан сразу.

***

Как только аукцион, который по ощущениям напоминал бурю, закончился, мы отправились в комнату выдачи товаров, оплатили сумму и получили эссенцию Бол-Герчана.

— 870 миллионов камней... подтверждено, — сотрудница, выдававшая нам товар, казалась довольно высокопоставленной, но помимо того, что она недоброжелательно смотрела на нас за то, что из-за нас пошли эти странные слухи, она, похоже, была крайне любопытна. Но я догадался, что это и есть то, что называется профессионализмом.

— До свидания.

Она лишь изредка поглядывала на нас, но не спрашивала, кто мы такие, и не делала лишних замечаний.

— Что ты делаешь? Пойдем.

Когда мы вышли из комнаты выдачи товаров, я почувствовал на себе взгляды со всех сторон.

Всем было интересно, что мы взяли с собой, но поскольку узнать, какой именно товар из тридцати пяти мы купили, не было никакой возможности, никто не спешил с нами заговаривать.

— Кто-нибудь следит?

— Уже нет. Судя по их уровню, они просто следили за нами из любопытства.

— Да?

— Куда ты собираешься идти?

Куда еще я могу идти?

— В храм.

Сев в карету, чтобы покинуть Коммельби, мы сразу же вошли в храм Реатлас. Уже близилось время, когда двери закрывались для посторонних, но мы как раз успели вовремя.

— Я вижу, вы пришли стереть клеймо на своей душе.

— Вот, пожертвование.

— Да. Не мог бы ваш коллега подождать снаружи?

— Хорошо...

Я заплатил ровно столько денег, сколько у нас оставалось, и удалил эссенцию.

Стертой эссенцией оказался Трупный Голем, как я и решил заранее.

Если подумать, я еще никогда не стирал эссенции.

Я слышал об этом от других, но сам процесс удаления эссенций, с которым я столкнулся впервые, оказался гораздо более странным, чем я ожидал.

Вы только посмотрите на это управление! В игре нужно было просто несколько раз нажать на клавиатуру.

Меня окутал белый свет, и я очутился в чистом белом пространстве. Я очнулся там голым, в руке был синий кинжал, который мне только что вручил жрец, а вокруг меня стояли гигантские монстры. Все они были заперты в толстых железных клетках: Огр, Герой-Орк, Штормовой Гуш, Мантикора, Байон и даже моя сегодняшняя цель — Трупный Голем.

Некоторое время я наблюдал за ними, прежде чем с помощью кинжала перерезать нить света, соединявшую Трупного Голема со мной.

*Шаааааа!*

Когда я пришел в себя, я находился в храме.

— Это очень странное ощущение.

— Это естественно. В конце концов, это связь, выгравированная в душе, которая отпала. Такое случается с большинством людей в первый раз, так что не стоит сильно волноваться. Через несколько дней вы привыкнете к пустоте.

— Связь оборвалась, да?

Это прозвучало подобающие священнику церкви Реатлас, но я все равно кивнул. Сказать, что это было просто ощущение пустоты из-за уменьшения показателей, было достаточно, чтобы описать это вялое чувство.

— Вы в порядке?

— А, не о чем беспокоиться. Я буду в порядке после того, как съем немного мяса.

Закончив дела в храме, мы с Амелией вернулись в трактир. Затем я достал пробирку, которую выиграл на аукционе.

— Амелия, ты готова?

—…?

Амелия выглядела так, будто не понимала, что я имею в виду.

— Фрагмент Камня Записей может отреагировать, как только я поглощу эссенцию, так что не пугайся.

— А...

Я встретил ГМа и положил снаряжение в сейф.

Амелия даже следила за сестрой и предприняла экономические меры, чтобы в будущем ее не убили налоги.

Итак, если мое предсказание верно...

Это должен быть последний кусочек головоломки.

Я достал из подпространства Фрагмент Камня Записей и впитал эссенцию.

Вкусно... Ради одного этого можно поглощать эссенции.

Ощущение наполненности было настолько плотным, что трудно было почувствовать пустоту от Трупного Голема. По мере того как свет, содержащийся в пробирке, впитывался в мое тело, во мне закипала сила. Конечно, интенсивность была гораздо слабее, чем во время поглощения Огра. Эссенция с такой силой по умолчанию была редкостью даже на 2-ом ранге.

Но все же главное — это навык.

Наслаждаясь ощущениями, я медленно открыл глаза. Увидев, что Фрагмент Камня Записей по-прежнему не реагирует, я с горечью прикусил губы.

—...Это тоже было не оно?

Что же мне теперь делать? Неужели я застряну здесь на долгие годы? От волнения я даже не смог насладиться радостью обретения новой эссенции.

— Да, пора возвращаться...— вздохнула Амелия.

— А?

Когда я наклонил голову, Амелия улыбнулась, как бы успокаивая меня.

— Не волнуйся, мы сможем вернуться завтра.

Она выглядела несколько разочарованной.

В будущее (Часть 6)

— Мы сможем вернуться завтра? Что ты имеешь в виду?

Амелия избегала моего взгляда на этот вопрос.

— Это не точно, но есть кое-что, что пришло мне в голову с самого начала.

— С самого начала...?

Моя голова на мгновение онемела.

Вот почему она всегда делала неловкое выражение лица, когда мы говорили о том, как вернуться?

Я понял, что неловкость, которую я чувствовал во время предыдущих разговоров, мне не показалась, но я все еще этого не понимал.

— Если ты с самого начала догадывалась, почему не сказала мне заранее?

Когда я уставился на нее, Амелия снова посмотрела на меня и отвела глаза. В конце концов мне ничего не оставалось, как прямо спросить:

— Это... потому что ты не хочешь возвращаться?

— Это... — Амелия запнулась и покачала головой. — Это совершенно не так. Я просто подумала, что было бы неплохо остаться здесь еще немного подольше...

— Что? Но почему?

Моя голова непроизвольно наклонилась, но, если подумать спокойно, с точки зрения Амелии, это имело смысл.

— Это...

— А, понятно. Тогда все в порядке.

— В порядке...?

— Просто ты переживала, что оставишь сестру.

Если бы мы ушли, Лауре пришлось бы жить самостоятельно в течение следующих 20 лет. Вполне естественно, что Амелия хотела помочь ей жить лучше и хотя бы посмотреть, какой эта жизнь будет, прежде чем уйти.

— Ты могла бы просто честно сказать мне об этом. Но, наверное, я не внушал тебе доверия.

— Ах...

— Мы товарищи. Просто расскажи мне об этом.

—...Хорошо. В следующий раз я скажу тебе заранее.

— Хорошо.

Я быстро разрешил возникшее между нами недоразумение и перешел к следующему пункту, который, возможно, был самой важной частью этого разговора.

— Так что же тебе подсказывает, что мы сможем вернуться так быстро?

— А, это.

Амелия очнулась от этого вопроса и объяснила метод.

Я внимательно слушал, даже задал несколько вопросов в середине, и кивнул.

Ну, конечно...

Это было правдоподобно. Нет, если честно, как только я это услышал, у меня появилось интуитивное чувство, что вот она, наша последняя оставшаяся роль.

***

На следующее утро, выселившись пораньше, мы отправились в ближайший ресторан. Там было место, куда Амелия хотела пойти. Что касается меня, то я просто хотел закончить работу и поскорее вернуться.

— Этот ресторан исчезнет через 20 лет... Ах, конечно, если ты думаешь, что это будет затруднительно, я не против вернуться прямо сейчас.

Как я могу не пойти, когда она так говорит?

И после возвращения времени на отдых не будет. А она каждый день была занята работой.

Амелия даже выглядела смущенной, что спросила об этом. Похоже, ей было неловко выражать такое обыденное желание, но это было положительное изменение, достойное похвалы. Это означало, что наша связь укрепилась до такой степени, что она может спросить что-то подобное.

— Дай мне знать, если ты хочешь сделать что-то еще.

— Тогда... может, заглянем в художественную галерею «Арандеж» в 9-ом округе?

—...Художественную галерею?

— Я хочу увидеть одно произведение искусства. Я давно хотела посмотреть на него, но не могла в будущем. Кажется, его продали богатому дворянину.

В общем, по этой причине после еды мы отправились в галерею.

Амелия встала перед картиной, которую хотела увидеть, и смотрела на нее более 30 минут.

—...Ты не возражаешь, если я посмотрю что-нибудь еще?

— Конечно.

Потом мы гуляли по галерее и любовались другими картинами и скульптурами. Честно говоря, это было немного неожиданно.

Никогда не думал, что у нее есть такое хобби.

По ее глазам я понял, что она действительно хорошо проводит время.

Ну и ну…

— Амелия, это, конечно, хорошо, но я проголодался...

Оглядевшись по сторонам, мы увидели, что уже наступил полдень, и решили перекусить в ближайшем ресторане.

— Яндель, ты не против, если мы сделаем еще одну остановку?

По просьбе Амелии мы снова поехали на карете. Место, куда мы приехали, оказалось приютом церкви Реатлас, где в детстве жил Двалки.

У нас с этим местом странная глубокая связь.

Не заходя в здание, мы сели на скамейку напротив него и стали наблюдать за Лаурой через окно. Восстановившись на больничной койке, она сидела за столом и занималась бумажной работой. Судя по всему, благодаря жрецу, она получила работу в приюте.

— Я думал, она просто помогает по хозяйству, но раз она занимается бумагами, то, похоже, уже читает, — сказал я, гадая, возможно ли, что не все её воспоминания стерлись.

Амелия лишь горько улыбнулась и покачала головой.

— Я так не думаю.

— Почему ты так уверена?

— Лаура... не умела читать.

—...Что?

Значит, всего несколько недель обучения у жреца, и она может заниматься административной работой?

Это было удивительно, но не то, что я не мог понять. В мире были такие люди.

—...Она гений.

— Я тоже не знала, что она настолько умна. Я знала, что у моей сестры необыкновенная память, но...

— А жрец? Разве жрец, который учил ее, не считал это странным?

— Та женщина считала это лишь процессом возвращения воспоминаний. Моя сестра тоже так посчитала.

Возможно, истинный талант этих сестер заключался не в том, чтобы убивать людей. Такими их сделало окружение. Мне стало интересно, кем бы выросла Амелия, родись она в нормальной семье. Похоже, ей нравилось искусство, так что, возможно, этим она бы и стала знаменитой.

— Что это за взгляд?

А, я слишком пристально смотрел?

—...Ничего особенного. В любом случае, как долго ты собираешься смотреть? Похоже, твоя сестра уже заканчивает работу.

— Мы должны... идти.

Как только Лаура закончила с бумагами и надела пальто, мы встали.

*Скрип*

Затем я взломал замок на канализационной системе и мы спустились вниз. Это был единственный путь в Ноарк.

— Не думал, что снова туда пойду. Ничего плохого не случится, верно?

— Все должно быть хорошо. За исключением кладбища, есть и другой способ пробраться внутрь.

Раньше мы въезжали в город официально, через посредника, потому что в Ноарке нужны были документы, но сейчас в этом не было необходимости, поэтому мы въехали нелегально, через дорогу, которую знала Амелия. Судя по всему, эта дорога была связана с замком.

— Но что теперь будет с Ноарком?

Пока мы шли, мы говорили о Ноарке. После большого инцидента с участием дворца, Оркулеса, лорда замка и нас, четвертой силы, мне было любопытно узнать, что будет дальше.

— Новый лорд замка сейчас занят уборкой.

— Уборкой?

Конечно, я знал, что в конце концов все будет убрано, но мне было любопытно узнать, как это происходит.

— Они сначала объединились с дворцом, а затем проиграли, как они могут это убрать?

— Потому что Оркулесу тоже нужен этот город.

Я задался вопросом, почему Оркулес не может просто захватить город, но, похоже, на то была причина.

— Чтобы открыть портал, соединяющий Ноарк и Лабиринт, нужна кровь рода лорда замка.

Вот почему новый лорд замка убил всех членов своей семьи, как только узнал о смерти отца. Похоже, он боялся, что группа захватит город, превратив его слабых братьев в марионеток.

Он действительно тот еще тип. Только подумать, что он мог принять такое решение в такое время.

После этого новый лорд замка уступил часть Ноарка Оркулесу, чтобы заключить перемирие, и постепенно стабилизировал обстановку в городе. Таков был полный отчет о городе, который будет существовать через 20 лет.

— Мы на месте.

Путешествуя по канализации, мы добрались до замка и скрытно от глаз стражников покинули его. Миновав городские улицы, на которых все еще пахло дымом, мы оказались перед небольшим особняком.

— Яндель, ты не подождешь здесь минутку? Я пойду одна.

— Хорошо.

Это был дом Амелии.

***

Не было причин стучать в дверь. В эти дни она никогда не жила с запертой дверью. Это было состояние, когда она сдалась и позволила всему, что должно было случиться, просто случиться.

*Скрип*

Амелия открыла дверь и оглядела дом. Несмотря на то что в нем была лишь самая обычная, ранняя мебель, он казался ей более знакомым. Дом, который ей предоставил дедушка-алхимик, всегда был в таком состоянии, даже в тот день, когда она покинула его, став взрослой.

—…

Почувствовав чье-то присутствие, девушка, прижавшаяся к стене, подняла голову и посмотрела на нее.

— Мисс Эмили...?

Ее равнодушные зрачки сверкнули. Амелия не обладала способностью читать мысли, но поскольку это было ее прошлое, она могла ясно видеть, о чем думает девочка…

— Я... это…

Зарождающаяся надежда на то, что, возможно, ее сестра жива.

— Твоя сестра мертва.

— Ах...

Когда Амелия резко произнесла это слово, девушка опустила голову. Свет, появившийся в ее глазах, исчез.

Амелия заставила девушку встать и заговорила:

— Скоро ты войдешь в Лабиринт. И ты будешь продолжать жить в сточных канавах, встречать множество людей и убивать их.

—...И что?

Похоже, провокационные слова возымели действие: девушка, похожая на пустую куклу, непокорно подняла голову.

Амелия протянула к ней руку.

— Пообещай мне, что не будешь убивать варваров.

—...Почему я должна это делать?

Амелия ответила без тени сомнения:

— Позже настанет день, когда ты подумаешь, что сдержать это обещание было самой большой удачей в твоей жизни.

При этих словах девушка поджала губы. Хотя внешне это никак не выражалось, Амелия знала, что подумала ее юная сущность, услышав это.

Я не знаю, почему она так говорит, но, по крайней мере... я не думаю, что она лжет. Нет, я думаю, она действительно дает мне искренний совет. Как моя сестра, которой больше нет...

*Сжала*

Амелия взяла руку девушки и сжала ее. Затем она сжала и отпустила ее три раза. Так сестры давали обещание.

— Что... как вы...?

Амелия не ответила на вопрос девушки. Она лишь отпустила ее руку, повернулась и пошла к двери.

*Топ, топ*

Когда Амелия снова стояла перед дверью, девушка усталым голосом пролепетала:

— А если...

—…

— А что, если моя жизнь окажется под угрозой из-за того, что я не убила варвара? Должна ли я тогда выполнить свое обещание?

Это был вопрос, характерный для ее юной личности. Вспомнив старшую сестру, которая всегда учила ее важности обещаний, она не собиралась давать обещание, которое не сможет сдержать.

Но Амелия уверенно ответила:

— Тогда ты можешь делать все, что захочешь.

Потому что этого все равно не произойдет.

Затем Амелия открыла дверь и ушла.

— И последнее.

—…

— Держи дверь запертой.

Амелия тихо закрыла дверь и обернулась.

Она увидела варвара, который ждал ее в переулке на небольшом расстоянии.

— Ты закончила говорить?

— Да.

Обещание будет выполнено. Хотя она не знала об их намерениях предотвратить смерть сестры, факт получения их помощи все равно оставался. Сестра учила ее всегда отплачивать кому-то за помощь.

— Амелия, этот светловолосый парень смотрит на меня с самого начала... Может, стоит разобраться?

Амелия проследила за взглядом варвара. И тут она увидела мальчика со знакомым лицом.

— А, он кажется мне знакомым. Это страж Друс?

— Да, это он. Но на самом деле его зовут по-другому.

Даже когда она говорила это, Амелия чувствовала себя странно. Позже этот мальчик расскажет ей о существовании сокровища под названием «Фрагмент Камня Записей». Но прежде чем завладеть им, он предаст ее и сбежит один, превратившись во врага. Тогда же появился и шрам на ее ухе.

Тогда же она дала лорду замка клятву не совершать убийств в Ноарке. Правда, это было связано с определенным периодом времени, так что к нынешней эпохе не относилось. В любом случае, это было неважно.

Я ничего не чувствую, почти до такой степени, что это странно.

Даже когда она увидела это лицо, она не почувствовала злости, словно былые эмоции ярости и ненависти в ее сердце исчезли.

— Может, стоит что-то предпринять?

По его беспокойству Амелия поняла причину этого спокойного чувства.

— Нет, это не имеет значения. Оставь его.

— Оставить его?

Оглядываясь назад, она понимала, что все это было одним путешествием, даже боль, через которую она прошла, связавшись с этим ребенком, и всё ради того, чтобы встретить этого человека в будущем.

—...Что за дела, почему ты вдруг засмеялась?

— Я не смеялась.

— Смеялась.

—…

Амелия проигнорировала настойчивые вопросы варвара и пошла вперед.

Тогда варвар поспешно догнал ее.

— Эй, а почему камень не активируется?

— Не знаю, но уверена, что скоро сработает.

— Но что, если все равно не сработает?

— Тогда у нас не останется выбора, кроме как жить здесь вместе. Я не против этого.

— Ну... это как бы... Не то чтобы ты мне не нравилась, но... — Варвар отмахнулся, словно это был сложный сценарий.

Амелия, сама того не осознавая, снова рассмеялась, но уже не тем неловким смехом, который она издавала перед зеркалом, а настоящим.

*Топ!*

Когда Амелия перестала идти и обернулась, ее тело столкнулось с варваром, шедшим позади нее.

В этот момент…

*Вспышка!*

Мир окрасился белым светом.

***

Железная Маска...?

То, что светловолосый мальчик обнаружил их, было полной случайностью.

Когда он бродил по улицам в поисках пьяницы, которого можно было бы ограбить, на глаза ему попались эти люди. Хотя на нем не было железного шлема, как утверждали слухи, в этом городе не было другого человека с таким огромным телосложением. Нет, возможно, их было всего несколько во всем мире, если только они не были варварами.

А главное, рыжеволосая женщина рядом с ним...

Это были знаменитые Железная Маска и Эмили. Мальчик увидел, как женщина вошла в дом, и спрятался, чтобы понаблюдать за ними. Вскоре женщина вышла из дома и присоединилась к Железной Маске. Но почувствовали ли они его взгляд?

—…

Мальчику показалось, что их глаза встретились, и он пригнулся.

Через некоторое время вспыхнул яркий свет и осветил подземный город.

*Вспышка!*

Вспышка длилась всего одно мгновение. Когда свет угас, на пустынных улицах воцарился хаос. Пьяницы вскочили на ноги, а те, кто находился внутри зданий, поспешно открыли окна.

— Что это было?! Этот свет!

—...Магия?

— Он ведь не сделал ничего странного с моим телом?

Все в недоумении искали причину происходящего, но светловолосый мальчик, спрятавшийся в переулке, был другого мнения.

Железная Маска исчез...

Они исчезли, но мальчик не задавался вопросом, почему. Мальчик, которому с самого рождения приходилось выживать в Ноарке, бежал вперед, полагаясь только на свои инстинкты.

И…

...Этот камень! Свет исходил от этого камня.

Мальчик поднял камень, упавший поверх их одежды, и быстро спрятался в переулке.

— Вот! Оттуда исходил свет!

— Я видел это вон из того окна. Свет появился, а люди исчезли!

Стражник, пришедший посмотреть на переполох, возникший посреди ночи, начал разбираться в ситуации и понял, кто были мужчина и женщина в центре света.

— Мужчина, похожий на варвара, и женщина с рыжими волосами?

— Железная Маска! Это Железная Маска! Человек, которого ищет лорд замка! Изучите их следы!

— Идентификационная бирка! Среди одежды была идентификационная бирка!

— Исследователь 6-го ранга, Нивель Энзе... Это настоящее имя Железной Маски? А что насчет бирки женщины?

— К сожалению, она не найдена!

— Капитан, говорят, какой-то ребенок украл что-то отсюда.

— Что? Куда, по их словам, он пошел?!

Стражники бросились в переулок, где исчез мальчик, но так и не смогли его найти.

Снежный ком (Часть 1)

По спине пробежал холодок.

Когда я открыл глаза, вокруг было темно.

*Бип!*

Откуда-то послышался звук, похожий на писк.

Что это? Кажется, я не ослышался...

*Вух!*

Сначала я приподнялся. Вокруг было очень темно, но не настолько, чтобы трудно было разглядеть, что впереди. Этому способствовал белый свет, исходящий от драгоценного камня, лежащего на земле.

Фрагмент Камня Записей?

Эта мысль пришла мне в голову, и я быстро поднял его.

Но…

Что? Это просто световой камень?

При ближайшем рассмотрении он оказался обычным магическим устройством. Его единственная функция — излучать свет, и каждый исследователь должен хотя бы раз увидеть или использовать такой камень. Почему его оставили здесь? Подумав об этом, я поднял драгоценный камень так, чтобы свет распространялся далеко.

Когда радиус света расширился, окрестности стали более видимыми.

[Ваше местоположение подтверждено].

Там стояло каменное здание, лишенное какой-либо индивидуальности. В отличие от Рафдонии, дорога здесь не была вымощена камнем. Все строения и формы соответствовали тому месту, в котором я находился мгновение назад. Разница лишь в том, что, кажется, прошло много времени.

Хм, глядя на это, кажется, мы вернулись в правильное место...

Так-с, тогда почему Амелии нет рядом со мной?

В отличие от первого раза, когда мы попали в прошлое, Амелии рядом не было.

Неужели она проснулась первой?

Ну, я ведь тоже проснулся раньше нее на Острове Фарун.

Возможно, Амелия нашла где-то это магическое устройство и включила его перед уходом. Тогда была большая вероятность того, что она была поблизости.

— Кхм...

Несколько раз сухо кашлянув, чтобы прочистить горло, я изо всех сил закричал:

— АМЕЛИЯ!

Крика варвара, наделенного стальными голосовыми связками, хватило, чтобы эхо разнеслось по всему городу. Но даже после нескольких минут ожидания ответа не последовало.

—…

Тишина казалась какой-то зловещей.

Неужели я единственный, кто вернулся в наш изначальный период времени с помощью Фрагмента Камня Записей?

Внезапно такая возможность промелькнула у меня в голове.

Но…

Лучше пока подождем.

Я решил пока не спешить и подождать здесь.

Но раз уж скучно, вместо того, чтобы просто спокойно ждать...

Стоит проверить свое физическое состояние.

Я начал самоосмотр.

[Соответствие информации 83%.]

[Информация нуждается в обновлении].

[Обновление и синхронизация...].

Как и ожидалось, эссенция, которую я поглотил в прошлом, осталась при мне. Однако я спокойно продолжил осмотр. Хотя я и поглотил эссенцию, но остановился в трактире и проторчал в городе всего один день, после чего сразу же спустился в Ноарк.

Времени на то, чтобы как следует с этим разобраться, не было.

[Эссенция Трупного Голема, проникшая в вашу душу, была удалена].

[Сопротивление боли -70].

[Сила -15].

По мере того как Сопротивление Боли падало, некоторые из моих притупленных чувств восстанавливались. Благодаря +30, приложенным к эссенции Байона, Сопротивление не исчезло полностью, но разница в 70 единиц была ощутима в повседневной жизни. Конечно, это не было большой проблемой. Помимо Сопротивления Боли, мои общие показатели значительно выросли.

[Эссенция Бол-Герчана проникает в вашу душу].

[Физическое сопротивление +75]

[Естественная регенерация +40]

[Сопротивление ядам +120]

Физическое Сопротивление и Естественная Регенерация — два важнейших показателя для танка, плюс Сопротивление Ядам.

Хотя Силы не было, были более высокие показатели, которые могли ее заменить.

[Мышечная масса +15]

Мышечная Масса — сверхредкий показатель, который можно было получить только от определенных монстров 3-го ранга и выше. Эффект был прост. За каждую единицу Мышечной Массы значение Силы увеличивалось на 1%.

Если сейчас мой показатель равен 20%, то Сила будет чуть больше 60.

К этому добавились:

[Выносливость +30]

[Зрение +20]

[Прочность костей +80]

Это значительно повысило мои общие показатели с помощью одной эссенции. С другой стороны, были и понижение показателей.

[Ловкость -30].

[Гибкость -50].

[Синхронизация завершена]

[Передача журнала персонажа возобновлена].

Удивительно, но снижение Гибкости было более заметным, чем Ловкости.

Стоит ли говорить, что мое тело стало гораздо жестче, чем раньше? Просто снижение Гибкости ограничило некоторые движения, которые раньше были возможны, а снижение Ловкости замедлило меня.

Тем не менее, по сравнению с тем, что я приобрел, это даже не потеря.

Показатели — это одно, но главное преимущество эссенции Бол-Герчана заключалось в навыках.

(П) [Эволюционирующий Покров] — обеспечивает постоянный бонус в зависимости от показателя Физического Сопротивления.

Прежде всего, пассивный навык [Эволюционирующий Покров].

Этот навык дает дополнительные эффекты, когда значение Физического Сопротивления достигало 70, 350, 750 и 1500.

Для справки, эффект 1-ой стадии был следующим:

[Ваш показатель Физического Сопротивления превышает 70].

[Вы получаете 50% сопротивления против оружия типа меча].

Именно этот эффект я называл «Неуязвимостью к Мечу» и именно поэтому эта эссенция использовалась для борьбы с Аурой. Аура безоговорочно классифицировалась как навык мечников. С помощью одного этого навыка ее сумасшедшая эффективность в 90% снижалась до 45%.

В любом случае, мне нужно включить [Гигантизацию], чтобы активировать 2-ую стадию…

Для достижения 3-ей стадии, вероятно, нужно всего лишь поглотить еще одну эссенцию, чтобы достичь полного состояния допинга, а 4-ая стадия настолько высока, что даже не стоит рассматривать на текущем уровне, для психического здоровья.

Это было связано с тем, что большинство увеличивающих баффов имели свои пределы.

Например, [Неистовство] Орка-Колдуна, которая увеличивала Физическое Сопротивление втрое на 10 секунд, не поднималось выше 300.

Но... неужели ее действительно нет поблизости?

Потратив некоторое время на проверку состояния развития своего персонажа, я начал волноваться, ожидая Амелию. Я не мог быть уверен, но мне казалось, что прошло почти два часа. Вокруг меня по-прежнему не было ни единого звука.

— Хм, этого не может быть...

Во многом это было бессмысленно. Когда я открыл глаза, световой камень уже излучал свет. Если бы это была не Амелия, то человек, активировавший устройство, должен был находиться поблизости.

...Сначала мне следует осмотреться.

В данный момент было глупо оставаться на месте, боясь упустить друг друга, поэтому, медленно шагая, я использовал световой камень, чтобы улучшить видимость.

Если подумать, была еще одна любопытная деталь.

Странно, что этот город вообще так пуст.

В настоящем жители Ноарка бежали за стены города, чтобы избежать вторжения дворца, и дворец взял город.

Но что сейчас?

Здесь было так тихо, что не было слышно даже ползанья муравьев.

— Может ли быть...? — мелькнула у меня не самая приятная мысль, но сейчас было не время принимать решение.

Я решил сосредоточиться на том, что могу сделать прямо сейчас.

Например, найти что-нибудь, чтобы прикрыть срам.

*Бах!*

Войдя в первое попавшееся жилье, я стряхнул пыль со скатерти и обернул ее вокруг талии. Здесь все равно не нашлось бы подходящей для меня одежды.

Тем не менее теперь я выгляжу как цивилизованный человек.

Это делало меня более похожим на человека, но человеческая жадность не знала границ.

...А есть что-нибудь поесть?

Когда вопрос с «одеждой» был решен, наступил голод. Я обошел все комнаты, роясь в ящиках и шкафах. Подобные жилища в основном использовались исследователями, поэтому я смог найти съедобную консервированную пищу, чтобы утолить голод.

Я словно попал в какой-то постапокалиптический мир.

Искать еду в здании, которое ничем не отличалось от заброшенного, было странно.

Тогда... стоит ли мне еще немного осмотреться?

Теперь, когда мой желудок был полон, я вышел из здания и отправился бродить по жутко тихому городу. Прошло немало времени, и я добрался до пустой Площади Измерений, где виднелась одна-единственная казарма.

Это от дворца...?

Военная казарма с большим гербом королевской семьи выглядела так, словно ее поставили военные, оккупировавшие Ноарк.

*Шух!*

Не чувствуя нигде присутствия, я осторожно отодвинул ткань и вошел внутрь. Но неужели они забрали всё с собой, когда отступали? Внутри казармы была только пыль, кроме одного большого стола.

— Святое дерьмо...

Это была самая большая проблема для меня.

Я отказался от мысли, что время могло остановиться в этом месте, пока я был в прошлом, как только увидел, что город превратился в город-призрак.

— Но ведь это даже не было соотношением один к одному.

Я провел указательным пальцем по столу. Там было не меньше пары сантиметров пыли.

Учитывая здешние условия, это было не то количество, которое могло накопиться всего за 6 месяцев.

—...Да сколько же времени прошло?

Зловещее предчувствие стало реальностью, и по спине пробежала дрожь.

— Наконец-то...— раздался знакомый голос прямо у меня за спиной.

Когда я рефлекторно обернулся, там стояло лицо, которое я так хотел увидеть.

— Амелия...!

Амелия Рейнвейлс, мой товарищ ранга SSR, которого мне удалось завербовать в прошлом 20 лет назад.

К счастью, я вернулся не один.

Похоже, она действительно проснулась первой и куда-то ушла.

— Где ты была? Я думал, ты исчезла…

Я начал было говорить, радуясь, что вижу ее, как вдруг застыл в шоке.

Я ничего не мог с собой поделать.

— Что это... за снаряжение?

В отличие от меня, проснувшегося голым, Амелия была явно другой. Она была полностью укомплектована сделанным на заказ снаряжением.

Неужели можно было добыть снаряжение такого уровня, просто проснувшись чуть раньше?

Как раз в тот момент, когда меня охватило странное чувство, Амелия грубо схватила меня за запястье.

— Я объясню все по ходу дела. Просто следуй за мной!

***

Если бы к вам внезапно подъехала машина, дверь открылась, и кто-то крикнул вам, чтобы вы сели в машину, что бы вы сделали?

Мой ответ был бы: «Ну ладно».

Должна быть причина.

Если бы это был незнакомец, я бы дважды задумался. Но если бы это был мой товарищ, конечно, было бы разумнее сделать так, как он сказал.

— Хаф, хаф...!

Хотя это было немного неожиданно, я побежал по темной улице со всей силы, чтобы не отстать от Амелии. Я бы соврал, если бы сказал, что мне не было любопытно, но еще не поздно было спросить на бегу.

— Амелия... Что происходит? Хотя бы вкратце объясни!

По моей просьбе Амелия действительно дала мне краткий ответ.

— Кое-кто нас преследует.

— Преследует?

— Один из членов Семи Могучих, Кровавый Дух.

— Что?

— Извини. Это была моя ошибка. Я не знала, что она уже выросла до такой степени, что может обманывать мои чувства и преследовать меня...

У меня закружилась голова. Я не понимал ни слова из того, что она говорила.

Что это за Семь Могучих?

И кто такой Кровавый Дух?

У меня было много вопросов, но время было ограничено, поэтому я решил сначала проверить самое важное.

— Достаточно ли она сильна, чтобы победить нас обоих?

— Она сильна. Если мы сразимся один на один, то я неизбежно потерплю поражение.

— Что? Что это за человек...?

— Полагаю, вполне естественно, что ты не знаешь. Это было до того, как эта женщина подписала контракт с Повелителем Элементалей и начала буйствовать.

На бегу Амелия обернулась и посмотрела на меня.

— Эрвена Форнасси ди Терсия.

—...А?

— Правящий мастер чистокровных и контрактник девятого Повелителя Элементалей. Так зовут эту женщину.

Моя голова на мгновение онемела.

Чистокровная?

Повелитель Элементалей?

—... Эрвена?

Она стала такой сильной?

Нет, прежде всего...

— Сколько времени прошло?

Вопрос сам собой вырвался у меня изо рта, но я догадался, что она услышала даже этот слабый ропот, когда бежала.

Амелия ответила горьким голосом:

— 2 года и 6 месяцев.

—…

— Прошло 2,5 года с тех пор, как тебя объявили мертвым.

Святое дерьмо...

Снежный ком (Часть 2)

2 года и 6 месяцев.

Поскольку я пробыл в том месте около полугода, можно было с уверенностью сказать, что время шло примерно в соотношении пять к одному.

Проблема заключалась в том, что это соотношение времени, похоже, не было фиксированным, потому как…

— Амелия, ты вернулась раньше меня? — спросил я, хотя уже был наполовину убежден, и ответ последовал незамедлительно.

— Да, ждать пришлось долго. Магическое устройство, которое ты сейчас держишь в руках, я оставила, чтобы оно сразу же подало мне сигнал о твоем возвращении. Ну... я не знала, что на сигнал уйдет больше двух лет.

Неудивительно, что, когда я проснулся, раздался звуковой сигнал. Это был звук, когда устройство включилось.

— В любом случае, я объясню тебе все, что ты хочешь знать, позже, так что пока поторопись и беги.

Амелия, похоже, хотела прекратить болтовню и сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, но я не мог сделать это так охотно. Я просто не мог этого понять.

— Погоди, если преследователь — Эрвена, почему мы должны бежать?

— Не знаю, как насчет тебя, но эта женщина точно попытается убить меня. Если мы будем сражаться в этом городе, где Клятва, которую я дала лорду, в силе, я неизбежно проиграю.

Я понимаю, что ты проиграешь, но...

— С какой стати ей убивать тебя?

— Потому что она думает, что я причастна к твоей смерти.

— А...

При этих словах ситуация в какой-то степени обрисовалась в моей голове.

Тем не менее, я не мог понять смысл действий Амелии.

— Но я могу просто встретиться с ней и убедить ее...

— Убедить будет нелегко.

—...Что?

Когда я спросил, как будто не мог понять, Амелия бежать идти. Затем она посмотрела на меня и сказала серьезным голосом:

— Яндель, эта женщина — не та эльфийка, которую ты знал тогда.

Ее лицо выглядело так, словно она вспоминала какое-то чудовище.

Амелия была уверена, что даже я не смогу контролировать Эрвену.

— Что же произошло за это время?

— Много чего произошло. Нет времени долго объяснять, — Амелия решительно прервала мое бормотание и продолжила: — Сомневаюсь, что у этой женщины еще есть желание это делать, но есть только одна вещь, которая имеет значение.

— Что это...?

— Она не сможет тебя защитить.

Я действительно давно не чувствовал себя так. Сколько бы мы ни говорили, мне казалось, что в моей голове ничего не складывается.

— ...Защитить? Меня? От кого? — спросил я в оцепенении.

Амелия снова отрывисто ответила:

— От всего мира.

Что это значит? Как раз в тот момент, когда я собирался задать новый вопрос, Амелия назвала мое имя.

— Бьорн Яндель. Вот что произошло два года назад.

Словно врач, ставящий своему пациенту смертельный диагноз, она сказала твердым, но горьким голосом:

— Дворец объявил, что ты злой дух.

...Что?

***

В офисе, куда через окна проникал теплый солнечный свет, царил томный полдень.

Однако интерьер был далеко не мирным.

—...Доклад окончен.

Объявив об окончании очередного доклада, Алекс Хало, помощник заместителя командира 3-го магического отряда, с жестко поднятым подбородком наблюдал за лицом своей начальницы.

Она читала документ, нахмурившись.

— Хм...

Как только она закончила, его начальница подняла голову и посмотрела на него с тем же усталым выражением в глазах. Увидев это, он тихо вздохнул с облегчением. Он знал это по прошлому опыту. По крайней мере, на этот раз он благополучно справился.

— Хорошо написано. Содержание отчета тоже было хорошим. Особенно интересна часть о движении в Ноарке. Хотя это всего лишь предположение, оно все равно поражало воображение. По крайней мере, лучше, чем тот мусор, который вы мне приносили до сих пор.

Это было оскорбление или комплимент?

Алекс не мог сказать, но его следующая фраза была уже решена.

— Спасиб-…

— Вы думали, что я так скажу?

О, черт.

*Глоть*

Мгновенно изменившийся голос заставил его сглотнуть. Глаза его начальницы больше не были наполнены усталостью. Нет, они все еще выглядели усталыми, но, по крайней мере, не сонными. Это были глаза хищника, который смотрит на травоядное животное перед тем, как его загрызть. Если бы он молчал, ему бы пришлось несладко.

— Если вы скажете мне, что нужно исправить, я это исправлю.

— Во-первых, проблема в вашем стиле. Особенно в этой части. Я уверена, что указала на это в прошлый раз, но вы сделали ту же ошибку. Разве вы не знаете, что это будет отправлено командиру Певроску после моего одобрения?

—...Я исправлю.

— Нет, в первую очередь проблема в самом содержании. Люди Ноарка могут жить в Лабиринте? Почему бы вам не стать писателем? Хотя не думаю, что вы будете продаваться.

— Я исправлю.

— Вы что, попугай? Как вы собираетесь это исправлять? Вот что вы должны мне сказать.

Фух, наконец-то все закончилось.

—...Я напишу это снова.

— Хорошо.

Ее глаза наконец-то переместились на другой документ, и Алекс отвернулся, пытаясь собрать в кулак свою раздавленную душу. Затем он осторожно закрыл дверь, чтобы не потревожить свою начальницу, которая уже сосредоточилась на другом задании.

*Скрип*

Через постепенно сужающуюся щель в двери он мог видеть свою начальницу.

Ее усталый, но трудолюбивый вид приковывал к себе внимание.

Вот почему?

Солдаты в корпусе боялись ее, но почему-то не испытывали к ней неприязни.

Если бы она была чуть добрее, то пользовалась бы гораздо большей популярностью...

Она была Золотым Магом, заместителем командира 3-го магического отряда, более известная в корпусе под прозвищем Маленький Дьявол.

Она определенно хороша собой-…

— Что вы делаете? Разве вы не уходите?

— Простите. Ниа Рафдония!

Испуганный мужчина отдал честь и поспешно захлопнул дверь, которую тщательно закрывал.

И…

— Ха... когда же он станет полезным?

Понаблюдав с минуту за закрытой дверью, Золотой Маг Аруа Рейвен вздохнула. Разумеется, ее внимание не заставило себя долго ждать. Снова взяв в руки перо, она принялась за выполнение накопившихся на столе заданий одного за другим.

— На сегодня это все.

Посидев так некоторое время, Рейвен потянулась и посмотрела в окно. Мир за окном уже потемнел, поскольку солнце село.

Раз уж я сегодня выполнила все важные задания, то завтра могу прийти пораньше, чтобы закончить остальное...

Рейвен расстегивала одну за другой пуговицы на своей униформе, потом горько рассмеялась и снова застегнула их. Завтра она снова собиралась надеть эту одежду на работу. Был ли смысл переодеваться? Затем, накинув сверху офицерское пальто, она навела порядок на столе и, наконец, сверилась с календарем.

2 декабря, 154-ый год.

Она все еще чувствовала себя странно каждый раз, когда смотрела на календарь. Она думала, что ей станет лучше, но ее тело все еще иногда напрягалось, а сердце замирало.

Поскольку она знала, что такое потеря, ей было еще больнее от того, что короткая экспедиция, которую она пережила вместе с ним и его товарищами, была такой радостной и яркой. Но теперь те дни… уже не вернуть.

Прошло уже больше двух лет...

Чтобы подробно рассказать обо всем, что произошло за последние два с половиной года, не хватит и нескольких дней. Но если описать коротко, то это был очень долгий срок, достаточный для того, чтобы разорвать дружбу, которую она отчаянно пыталась сохранить, и для того, чтобы маг 6-го ранга из Алтемиона попал в королевскую армию и дослужился до заместителя командира корпуса.

*Грохот*

Рейвен подошла к окну и широко распахнула его. В окно тихонько ворвался прохладный зимний ветерок.

*Шаааааа!*

Она вызвала в памяти последние образы своих товарищей: воительницу-варвара — Айнар Фенелину, обычно ненадежную, но верную, когда это было важно, Абмана и даже Мишу.

Прошло больше полугода с тех пор, как я видела их в последний раз...

Последним ее товарищем был Абман. Но и это было более полугода назад, и их беседа уже не была такой дружеской, как раньше. Они случайно встретились на 6-ом этаже, поговорили о том, о сём и неловко разошлись. Правда, два месяца назад она виделась с Эрвеной, но назвать ее товарищем уже не могла. Они только смотрели друг другу в глаза и даже не поздоровались.

Тем не менее, похоже, у мистера Абмана и мисс Айнар все хорошо...

Вспомнив о своих старых товарищах, она тихонько прикрыла глаза. Внезапно она вспомнила о самом больном месте.

— Мисс Миша...

Ей стало интересно, где и как она сейчас живет. Рейвен протянула руку к открытому окну. Она поймала на ладонь падающие снежинки и вспомнила последний разговор с Мишей.

«Я должна тебе кое-что сказать…»

Это было около двух лет и четырех месяцев назад, в конце того лета.

***

Интуиция — то, что исследователи в шутку называли шестым чувством, — оказалась на удивление полезной в жизни. Хотя четкой информации и оснований не было, нагнуться из-за зловещего предчувствия и избежать удара когтей по голове — обычная история в этой отрасли.

*Тудум!*

Но это не было врожденным чувством. Чем больше у вас было опыта и чем выше был ваш интеллект, тем больше вероятность того, что ваша интуиция окажется верной.

Интуиция — это результат комбинации информации, накопленной в подсознании, как песчинки. Сложнее всего было объяснить, как вы достигли этого результата. Основа явно существовала в подсознании.

— Что-то хотите мне сказать...?

Рейвен проигнорировала зловещее предчувствие и ответила вопросом на вопрос. В конце концов, еще ничего не было подтверждено. Обычно интуиция заканчивалась ошибкой в суждениях. Нет, если уж спорить, то гораздо реже, когда она действительно соответствовала действительности.

— Да... я хочу тебе кое-что сказать... то есть сказать*...

Прим.перев: Миша пытается говорить внятно, так как у нее проблемы с говором.

— Эм, ваша речь...

— А, это...? Я попробую изменить ее. Я не могу быть такой всегда...

— А... правда? Хорошая идея. Я буду болеть за вас.

На первый взгляд, перемены в Мише были положительными. Рейвен в какой-то степени знала о положении Миши. Судя по всему, в прошлом она повредила язык, и, хотя шрам со временем зажил, она стала такой из-за психологических проблем.

Да, так оно и было.

*Тудум!*

Но почему ее сердце бьется быстрее?

Это заставляло ее волноваться еще больше.

—...Итак, что вы хотели мне сказать?

— Ну, вообще-то...— Миша запнулась и опустила глаза, прежде чем решиться и начать с трудом. — Я хочу покинуть команду.

Это было заявление об уходе.

Рейвен не стала спрашивать о причине. Это и так не было неожиданностью.

— Понятно...

Честно говоря, она предполагала, что все закончится именно так. Кто бы ни присоединился к их клану, никто не сможет заполнить пустоту, оставленную этим варваром. Исследование Лабиринта было приостановлено на неопределенный срок, и вполне естественно, что команда в конце концов распалась.

— Ладно. Если вы считаете, что так будет лучше, мне нечего на это ответить.

Ей было все равно, что команда расформируется. Главное — это их дружба. То, что они не вошли в Лабиринт вместе, не означало, что их дружба должна была на этом закончиться.

— Так что вы планируете делать дальше?

— Сначала я собираюсь вернуться к своей семье.

— А, если вы планируете взять перерыв без плана, то я согласна...

— А потом я думаю войти в Лабиринт. Нет... я войду в лабиринт.

—...Что?

Рейвен не могла понять. Она сказала, что собирается покинуть команду, но войти в Лабиринт?

В затылке у нее покалывало.

— Лабиринт? С кем? Вы уже нашли себе новую команду?

Рейвен ощутила необъяснимое чувство предательства и засыпала ее вопросами.

Но Миша не отвечала на них. Она лишь сменила тему, произнеся несколько печальным голосом.

— Это еще не все, что я хочу сказать...

При этих словах Рейвен почувствовала, как зловещее чувство, которое она едва успокоила, вновь усилилось.

Так вот почему? Ее голос, повысившийся от волнения, успокоился.

— ...Продолжайте.

Возможно, из-за того, что ее голова остыла, голос звучал холодновато.

Миша продолжала избегать взгляда и в итоге уперлась взглядом в пол.

Она заговорила очень тихим голосом.

— Знаешь, скоро... пойдут слухи, что Бьорн — злой дух...

—...Что, простите?

— А! Это всего лишь слухи! Не верь тому, что говорят! Я просто хотела сказать тебе, что...

О чем вообще говорит мисс Миша? Неужели она сошла с ума после смерти мистера Янделя?

В то время как Рейвен размышляла, ведут ли они сейчас нормальный разговор, с другой стороны, ей стало казаться, что это именно так. Это была интуиция, шестое чувство, которое догадывалось об истине раньше, чем рациональное мышление.

— Значит, вы говорите, что собираетесь распространять эти слухи. Хотя я не знаю, зачем вам это нужно.

Вместо ответа Миша попятилась назад.

— Вот почему вы пришли, чтобы рассказать мне все заранее. Потому что вы не хотите, чтобы мы запомнили мистера Янделя как злого духа.

Рейвен сделала шаг вперед.

— Но вы что-то знаете?

Она уже догадалась, откуда взялось это зловещее чувство, которое грызло ее тело с самого утра.

— Вы сказали, что будут ходить слухи о том, что мистер Яндель — злой дух... Это ведь не просто слухи, верно? — Рейвен схватила Мишу за запястье и спросила.

Это была нехарактерная для нее ошибка, потому что маг никак не мог остановить исследователя с физическими данными с помощью силы.

—...Ух!

Миша стряхнула ее руку и убежала, а на следующий день по городу поползли слухи о том, что Бьорн Яндель — злой дух.

И…

— Куда же она исчезла...?

Это был последний раз, когда она видела Мишу.

Снежный ком (Часть 3)

На мгновение мой разум помутился. Зрение исказилось, словно раздавленная консервная банка, а в голове продолжали звучать слова, которые Амелия бросила мне минуту назад.

Дворец объявил, что ты злой дух.

Дворец объявил, что ты злой дух.

Дворец объявил, что ты злой дух.

Шок был такой, словно десятки крепких мужчин встали в круг вокруг меня и стучали молотками по моей голове.

Если бы не она, я бы еще долго оставался в таком состоянии.

— Яндель.

— А...

—...Ты в порядке?

Когда я пришел в себя, то увидел лицо Амелии рядом со своим.

Положив свою правую руку, которая казалась мне бесконечно маленькой, на мою грудь, она смотрела на меня обеспокоенными глазами.

— Э-э-э...

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но сейчас не время.

— А, прости...

Амелия схватила меня за запястье и потянула вперед. Я рассеянно переставлял ногами.

Даже мне было ясно, что ее суждения верны.

«Сомневаюсь, что у этой женщины еще есть желание это делать...»

Эрвена также знала меня как злого духа. Поэтому трудно было ожидать, что она по-прежнему будет относиться ко мне как к своему товарищу. Вероятно, так же обстояли дела и с остальными.

Да уж...

Я неосознанно сжал челюсти.

В конце концов, этот день наконец настал.

Кроме того, что я смирился с этим, мне пришла в голову еще одна мысль:

Никогда не знаешь.

Разве Эрвена преследовала Амелию не из-за того, что по недоразумению полагает, что она убила меня?

Независимо от того, был я злым духом или нет, она может относиться ко мне как прежде.

Да, такая возможность определенно существовала, но…

— Можешь больше не тянуть меня.

Я убрал руку Амелии и начал бежать сам.

Все было именно так, как сказала Амелия. Эрвена не могла защитить меня сейчас. Даже если бы она хотела, Эрвена была частью племени эльфов. Если бы она попыталась помочь мне, то причинила бы вред своей расе, а Эрвена, скорее всего, приняла бы решение во благо своей расы, а не руководствовалась бы личными соображениями.

...Но это, скорее всего, просто отговорка.

Даже на бегу я горько улыбнулся. Ведь каким бы умным и трусливым ты ни был, себя не обманешь.

Я не хотел пока встречаться с Эрвеной.

Точнее, я боялся, потому что не знал, что услышу в ответ.

«Точно! Вождь тоже так сказал! Злых духов надо убивать сразу же, как только они будут обнаружены!»

Эти слова когда-то произнесла Айнар.

«Да... Раньше я этого не знала, но после сегодняшнего дня знаю точно, почему все говорят, что нельзя доверять злым духам…»

Говорила Миша.

«Разумно избавляться от них, когда есть такая возможность. Этот человек — наглядное свидетельство того, что бывает, если довериться злому духу».

Слова мистера Медведя.

Все они стали кинжалами, пронзившими мое сердце.

Одни лишь мысли об этом заставляли меня быть таким, но что если бы я испытал это сам?

Если бы я увидел, как они сомневаются в моей искренности и выплескивают на меня свой гнев за то, что я обманул их, какое выражение лица у меня было бы в это время?

—…

Если бы я как-то избежал этой ситуации, то, возможно, смог бы предотвратить наступление этого дня.

Поэтому я побежал за Амелией.

— Яндель, сюда!

Покинув пустую площадь, мы миновали темные подземные улицы и направились к замку, расположенному в центре. В замке, помимо кладбища, был еще один тайный ход. Через него можно было быстро попасть в надземный мир.

*Вжух!*

Мы добрались до замка и с силой распахнули дверь.

— Яндель, осторожно.

— А?

В этот короткий миг Амелия толкнула меня сзади в проем двери.

*Удар!*

Стрела, пролетевшая без единого звука, глубоко вонзилась в спину Амелии.

—…

У нее открылся рот, и она зашаталась от удара.

Амелия рухнула на меня и погладила по щеке.

— Я... рада...

— Рада? О чем ты...?

— Ее лицо... я не думаю, что она... причинит тебе вред...

Я совсем не понимал ее слов, но переспрашивать было некогда.

Я поспешно подхватил Амелию на руки и встал.

— В... сейфе...

Она продолжала что-то говорить мне, но ее слова не были закончены.

*Пух!*

Амелия взорвалась на моих руках.

***

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]].

***

*Плюх, плюх, плюх, плюх*

Десятки частей упали на землю.

Это была очень нереалистичная сцена.

— А… ме... лия...?

Вес с руки, которая держала Амелию, исчез, но я не мог даже пошевелить своей теперь уже бесцельной рукой.

Я просто начал думать.

Амелия мертва? Вот так просто...? И... от Эрвены...?

На мгновение я застыл как статуя, прежде чем уловил нечто несоответствующее.

— Кровь.

Крови не было. Если бы это был взрыв, способный разнести человека на куски, кровь должна была разбрызгаться повсюду, но на моем теле не было ни капли крови.

*Шаааааа!*

Как только я это понял, Амелия, превратившаяся в сотни кусков плоти исчезла в частицах света, как мертвый монстр.

[Двойник Амелии Рейнвейлс получил урон, превышающий допустимый].

[Призыв завершен].

Значит, это был двойник, созданный с помощью [Саморепликации].

Боже, ты меня напугала...

Я думал, ты действительно умерла.

Если ты пришла ко мне как двойник, ты должна была сказать мне об этом заранее.

Я был так удивлен, что начал было ворчать на Амелию, но быстро отбросил эти мысли. Сейчас было не время для этого.

Буду думать, пока бегу.

Я оттолкнулся от земли и продолжил бежать. Поскольку я запомнил маршрут, когда следовал за Амелией в Ноарк, я знал, где находится тайный ход. Проблема заключалась в том, смогу ли я добраться до него в целости и сохранности.

*Рывок!*

Стрел пока не было, но неизвестно, как долго это будет продолжаться.

Если я буду сражаться... смогу ли я победить?

Я предполагал худшее — возможность того, что Эрвена будет настроена враждебно и попытается меня убить. При мысли об этом в голове возникла сцена взрыва тела Амелии.

Этот эффект...

Это был не обычный взрыв. Не было огня, или осколков как при взрыве гранаты.

Ее тело просто разлетелось на сотни кусочков.

Это должен быть [Разрыв]...

Эффект [Разрыва] был прост. Независимо от того, стрела это, меч или топор, если клинок мог пробить плоть и нанести определенный урон, он наносил фиксированный урон, пропорциональный основным показателям заклинателя. Физическое Сопротивление, Магическое Сопротивление — все это игнорировалось, как у Ауры, которая была присуща только людям.

К тому же, по ее словам, Эрвена получила «чистую кровь» и подписала контракт с Повелителем Элементалей...

Независимо от того, была ли эта атака [Разрывом] или нет, я начал думать, что мои шансы на победу в бою один на один невелики. С такими показателями, как у нее, ее снаряжение было бы такого же уровня.

Как я мог победить ее с голой жопой и без оружия?

*Шух!*

Пока я бежал с этими мыслями, драгоценный камень, служивший источником света в темном подземном городе, потерял свой свет. Это не было естественным явлением. Я уже несколько раз использовал световой камень. Это магическое устройство постепенно теряло свет, когда заканчивалась мана, а не темнело сразу, как сейчас.

...Это Дух Тьмы?

Никогда бы не подумал, что она может использовать и этот атрибут.

Вскоре я перестал бежать.

*Топ!*

Я был уверен, что запомнил путь, по которому когда-то шел. Если бы я сосредоточился на своем шаге, то смог бы найти место назначения в темноте.

Ну, если бы за мной не гнался преследователь…

Побег провалился.

В тот момент, когда я это понял, я закрыл глаза. Отказавшись от зрения, которое стало бесполезным, я решил, что должен сосредоточиться на других чувствах. Вскоре мой перегретый слух уловил звук шагов.

*Топ! Топ! Топ!*

Это было немного удивительно.

Я думал, что сначала услышу полет стрелы.

Должно быть, она хочет поговорить со мной, даже если я злой дух.

Надавливая на пальцы ног, чтобы в любой момент сделать рывок, я думал о последних словах Амелии.

«Ее лицо... я не думаю, что она... причинит тебе вред…»

Вероятно, она действительно видела ее лицо.

Зрение Амелии простиралось в несколько раз дальше, чем моё.

Она могла видеть Эрвену, которая выпустила стрелу из темноты.

Но как можно быть уверенным, просто взглянув на ее лицо?

Никто не мог сказать, о чем думала Эрвена, когда шла ко мне в темноте.

— Это ты, Эрвена?

—…

Ответа не последовало.

Звук шагов прекратился.

*Тудум!*

Наступила тишина, в которой только стук моего сердца отдавался эхом, как гром.

— Дядя?

Световой камень снова заработал, вместе с именем, которое я не слышал уже очень давно.

*Шаааа...*

Свет распространился во все стороны и осветил окрестности.

Благодаря этому я смог понять, почему Амелия сказала, что рада, почему она уверена, что эта девушка не причинит мне вреда.

— Это... действительно ты… дядя...?

По крайней мере, в тот момент это было видно по ее выражению лица.

***

— Да.

В тот момент, когда я подтвердил ее вопрос, янтарные глаза Эрвены яростно затрепетали, выплескивая обрывки бесчисленных эмоций: радость, удовольствие, предвкушение, тревогу, страх и...

— Как...?

Недоверие.

— Ты же умер...

— А, это просто случилось.

— Ч-что значит «просто случилось»?! Это не та история, которую можно так закончить...!

Эрвена на мгновение повысила голос от нахлынувших эмоций, но потом вдруг замолчала.

—...Это дело рук той женщины? — пробормотала она, словно что-то осознав.

В то же время глаза Эрвены стали острыми.

— Кто ты?

Я не думал, что ее перепады настроения будут настолько сильными...

Тогда я действительно начал беспокоиться, что она может причинить мне вред, но я ответил, стараясь не показать этого.

— Кем бы я еще мог быть? Это я, Бьорн Яндель.

— Лжец.

— Ну, ты поверишь мне, если я использую [Гигантизацию]?

— Эм, попробуй.

Этот отрывистый тон голоса был странно чужим, но я применил [Гигантизацию], ничего больше не сказав.

— Что... это действительно ты, дядя?!

Тон Эрвены вернулся к нормальному…

Впрочем, это длилось недолго.

— Я же тебе говор-...

— Нет, я не доверяю тебе только из-за этого.

—...А?

— Попробуй что-нибудь другое.

Слезливая и счастливая Эрвена мгновенно вернулась в холодный режим, и я быстро использовал [Прыжок].

И…

— Неужели это правда ты, дядя...?!

— Да, я рад, что ты мне веришь-...

— Ты думал, я так скажу, да? Этого недостаточно.

Мы повторяли одно и то же несколько раз.

Казалось, Эрвена будет удовлетворена, только когда проверит все мои эссенции, но она продолжала выдвигать требования.

Когда она велела мне использовать [Взрыв Плоти], у меня по коже побежали мурашки.

—...Значит, ты все-таки подделка?

От этих глаз, наполненных безумием и убийственной энергией, у меня аж в животе закололо.

Я сказал ей, что стер эссенцию и вместо этого докажу свою личность с помощью историй, которые знали только мы двое.

— Что ты дал мне, когда мы впервые встретились?

— Лист Лихо.

— Трактир, где мы провели нашу первую ночь?

—…?

— Ты не можешь... ответить...?

— Ч-чеснок и Соль, это был трактир «Чеснок и Соль».

— Слишком поздно.

— Нет, меня смутило, что ты сказала «нашу первую ночь». Мы зашли туда только для того, чтобы проверить твою эссенцию...

— Хмммм...

После такого разговора о прошлом, когда без стеснения всплывали истории, известные только нам двоим, перепады ее настроения уменьшились, и она полностью отбросила сомнения.

Неизвестно, когда она снова начнет раздражаться и нацелит лук мне между глаз, но пока все было именно так.

— Д-дядя...!

— Давно не виделись. Я слышал, прошло уже 2,5 года?

Приветствие не заставило себя ждать. Эрвена опустила лук, как будто никогда раньше его не поднимала, и сжала кулаки, как будто была раздражена мной.

— Что... заняло у тебя столько времени?! Ты был жив все это время...! Почему ты не пришел ко мне?

А, наверное, с ее точки зрения так и должно быть. Не то чтобы я не хотел идти...

— У меня были особые обстоятельства, — быстро ответил я, думая, что она может снова рассердиться.

Эрвена осторожно спросила:

— Под особым обстоятельством... ты имеешь в виду заявление? О том, что ты злой дух?

Пожалуй, это была самая важная часть разговора. Это было препятствие, которое когда-нибудь придется преодолеть.

Но пока я размышлял, как подойти к решению этой проблемы, Эрвена тихо пробормотала:

— Идиот. Меня это вообще не волнует...

—...Значит ли это, что ты не веришь заявлению дворца?

Даже задавая этот вопрос, я чувствовал одновременно вину и облегчение. Конечно же, Эрвена должна была сделать вывод, что она не верит в это. Тот факт, что она сейчас непринужденно разговаривала со мной, был тому доказательством…

— Нет!? Я имела в виду, что независимо от того, правда это заявление или нет, для меня это ничего не значит.

— А?

Видя, что Эрвена говорит так, будто я спрашиваю очевидное, я не мог не состроить непонимающую рожу.

Потом, я полагаю, она поняла, что нужно объяснить. Эрвена заговорила так, словно собиралась читать мне лекцию.

— Дядя, мы познакомились уже взрослыми, верно?

— Да?

— А злые духи появляются в тот день, когда ты становишься взрослым.

—...И?

— Так какая разница, злой дух ты или нет?

—...Э... Это так? — спросил я, не в силах скрыть свою нервозность.

Эрвена внезапно подошла ко мне и крепко сжала мою руку.

— Когда ты, рискуя жизнью, спас меня в пещере, научил тому, чего я не знала, а после смерти Дарьи... человек, который поднял меня на ноги, — это все ты, дядя.

Температура, передаваемая через мои руки, казалась особенно теплой.

— Что бы кто ни говорил, для меня ты — Бьорн Яндель.

Значит, есть люди, которые могут так думать.

—…

На ум пришло много слов, в том числе и «спасибо», но я не смог ничего сказать и просто промолчал.

Эрвена, наверное, и не подозревала, как утешили меня эти короткие слова.

— Но...

В этот момент Эрвена отпустила мою руку. Затем она заговорила со мной таким тоном и с такими глазами, словно мы вернулись к исходной точке.

— Это действительно ты, дядя?

У меня появилось сильное желание разбить себе голову об стенку.

Снежный ком (Часть 4)

Темный Континент, 7-ой этаж Лабиринта.

В горной местности, окутанной черным туманом, обозначающим этот регион, пятеро исследователей готовили лагерь.

— Старпёр Разрушения, сколько времени займет блокирующий магический круг?

— Это займет около десяти минут.

— Все еще? Вот почему нам нужен жрец.

Под ворчание блондина лицо старика едва заметно изменилось, когда он рисовал магический круг. Хотя это было не очень заметно, но это была эмоция недовольства.

— Если вы так недовольны, почему бы вам не добавить жреца на оставшееся место?

Блондин ухмыльнулся словам старика.

— Дед, ты думаешь, жрец присоединится к нашей команде?

— Есть и жрецы Каруи.

— Я отказываюсь от полуцелителей, — пробормотав это, блондин оторвал взгляд от старика и уставился в туман.

Несмотря на то, что туман закрывал обзор, мужчина смог разглядеть очертания монстра, пересекающего его и направляющегося в ту сторону, — Дивильский Волк 5-го ранга. Хотя изначально эти монстры передвигались группами, казалось, что этот проиграл в битве за доминирование и был изгнан.

Блондин обратился к женщине своим характерным легким тоном.

— Котенок, позаботься об этом.

— Я же просила тебя не называть меня так.

— Какая чувствительная. И твой ответ?

На вопрос мужчины рыжеволосая зверолюдка Миша Карлштейн без слов подняла меч.

*Вжух...!*

Она направила меч на монстра, появившегося из тумана.

Двух порезов было достаточно.

*Удар!*

В тот момент, когда меч в ее левой руке пронзил кожу монстра, вокруг него закружился холод и заморозил его тело, получившее проникающую рану.

*Бах!*

Меч в ее правой руке разбил замороженного монстра.

— О, теперь ты можешь разобраться с 5-ым рангом одной комбинацией?

—…

Миша ничего не ответила и вернулась на свое место. Тогда блондин пробормотал, как будто она была несправедлива:

— Эй, почему ты холодна только ко мне?

— Ты правда не знаешь?

— Думаешь, я знаю? Я беру тебя с собой, кормлю эссенциями, развиваю твои способности и даже подсказал тебе способ, как спасти своего принца. Почему у тебя так много претензий...

— Прекрати.

— Просто посмотри, как ты говоришь. Ты была милой, когда мяукала...

— Я сказала, хватит.

Когда Миша бросила на него холодный взгляд, блондин пожал плечами и сел перед костром.

— А, разговор о твоем принце был запрещен, верно? Прости.

Пробормотав извинения, в которых не было ни капли искренности, блондин как ни в чем не бывало принялся болтать с остальными товарищами.

Миша молча сдерживала закипающие эмоции.

...Ли Пэк Хо.

Так звали сидящего перед ней блондина, единственного «индивида», которого дворец опасался, и талантливый человек, который мог превзойти силы Ноарка.

*Треск, треск*

Наблюдая за неровным полетом искр, Миша вспомнила их первую встречу.

***

Это было похоже на руку, протянутую дьяволом, тем более что от такого предложения она не могла отказаться.

— А что, если я скажу, что есть способ воскресить Бьорна Янделя?

В тот день Ли Пэк Хо сказал, что на 9-ом этаже есть так называемый Камень Возрождения. С его помощью можно вернуть потерянного человека. Конечно, это не было благородным предложением, не требующим ничего взамен.

— Взамен ты должна кое-что сделать для меня.

Пэкхо выдвинул два условия.

— Во-первых, засвидетельствуй, что Бьорн Яндель — злой дух.

—...Что?

— Я слышал, что вы были влюблены друг в друга? Если ты дашь показания, это не будет звучать как полная чушь.

Она никак не могла понять, что скрывается за первым условием.

— Не неси чушь! Это значит, что Бьорну некуда будет возвращаться, даже если он вернется к жизни, зачем мне...?!

— Значит, ты не собираешься этого делать? — Ли Пэк Хо с ухмылкой прервал ее.

Мишу охватило желание немедленно убраться из этого места, но она подавила его, прикусив губу. Причина была проста. Она нутром чуяла, что если скажет здесь еще хоть слово, он аннулирует предложение и уйдет.

— Хорошая девочка.

Улыбнувшись терпению Миши, Ли Пэк Хо продолжил говорить более снисходительным тоном.

— Я понимаю, что ты в замешательстве, но я не просто делаю необдуманное предложение. Если мой план сработает, я смогу полностью разрушить дворец.

—...Дворец?

— Чтобы преодолеть Врата Бездны, мне, похоже, придется сначала разобраться с дворцом, а раскрытие того, что Бьорн Яндель — злой дух, станет началом этого.

Вот ублюдок.

Эти слова грозились вырваться наружу, но Миша сдержала их.

— В общем, я хочу сказать, что... как только дворец исчезнет, проблем не будет, злой дух он или нет.

—...А если этот план провалится?

— Тогда я возьму на себя ответственность и помогу вам покинуть стены города. Я слышал, что там жить лучше, чем люди думают. Ну а если вы и этого не хотите, я сделаю вам новые личности, и вы сможете тайно жить вместе на окраине города.

—…

— Звучит неплохо, не так ли?

Неважно, хорошо это или нет. Если эти слова были правдой, то у нее не было выбора. Лучше быть живым, чем мертвым, а в мире без Бьорна она была ничуть не лучше мертвой.

Но Миша была не настолько глупа, чтобы сразу согласиться.

—...Скажи мне второе условие

— А, это? Оно простое. Мне нужно, чтобы ты мне помогла. Мне нужен двуручный морозный мечник.

Миша вздрогнула, когда мужчина заговорил спокойно.

Он определенно улыбался, но взгляд его, казалось, рассматривал ее как предмет, а не как человека.

—...Почему это должна быть именно я? — Миша почувствовала необъяснимое давление и заговорила с трудом. Ей было любопытно узнать о скрытых намерениях этого человека.

— Просто прихоть.

Ответ, который она получила, был не таким, как она ожидала.

— ...Прихоть?

— Да, на самом деле это не обязательно должна быть ты. Я ведь и без тебя могу распустить слухи о том, что Бьорн Яндель — злой дух, и мне даже придется найти для тебя Камень Возрождения, что еще больше увеличивает хлопоты...

Он говорил так, словно справлялся с непосильной ношей. Как раз в тот момент, когда презрение закипало в ней до кончиков пальцев, Ли Пэк Хо усмехнулся и уставился на Мишу.

— Но у тебя есть один плюс. У тебя есть причина не предавать меня.

Именно по этой причине он и пришел сюда.

***

Вопрос Эрвены едва не свел меня с ума: казалось, мне снова придется доказывать свою личность, но развеять ее подозрения было несложно.

Просто нужно было рассказать ей правду с самого начала.

Я рассказал ей о Фрагменте Камня Записей, который был активирован на Острове Фарун, о городе, в который я попал 20 лет назад, и о шестимесячной борьбе за возвращение в изначальное время.

Для справки, любое упоминание о злых духах было тщательно пропущено.

«Что бы кто ни говорил, для меня ты — Бьорн Яндель».

Нелегко было лгать первому человеку, который сказал мне это, но у меня не было выбора.

Так было лучше для нас обоих.

«Это способность, которая поможет вам сохранить свою личность в тайне в будущем».

У меня был дар Аурила Гевиса. Если он работает должным образом, можно было бы доказать, что я не являюсь злым духом. Но что, если бы эта «проверка» будет направлена на Эрвену и моё признание в том, что я злой дух, станет известно всему миру?

Это будет очень неприятно.

Никто не мог сказать, как все сложится в будущем. И потому было совершенно правильно держать в уме подобные ситуации и проявлять осторожность.

Но неужели Аурил подарил мне это, предполагая эту ситуацию…?

Этот вопрос пришел мне на ум, поскольку это была первая новость, которую я услышал с момента возвращения в будущее, но пока ничего нельзя было сказать.

— Хм... значит, ты не злой дух?

Похоже, Эрвена говорила правду, когда говорила, что ее не интересует моя сущность, так как она не стала лезть на рожон.

Но она настойчиво уточняла что-то неожиданное.

— Хм, тогда...

— Хм?

— Вы с Амелией Рейнвейлс были вместе более полугода...?

— Так?

— И она, типа, влюбилась в тебя за то, что ты спас ей жизнь, и сказала, что будет твоим товарищем?

— Она не влюбилась в меня или что-то в этом роде, она просто отплатила-…

— Если она просто отплатила тебе за услугу, то, думаю, теперь ты можешь от нее отказаться?

—...А?

Отказаться? От Амелии? С чего вдруг такой вывод?

В отличие от прошлого, за разговором с Эрвеной было сложно уследить.

Пока я тщательно подбирал слова, Эрвена заговорила первой.

— Даже если и были какие-то особые обстоятельства, она все равно мародерка из Ноарка. Как можно доверять такой женщине?

— Но Амелия — очень полезный талант...— я замялся, а потом замолчал.

По какой-то причине Эрвена улыбалась с необычным выражением в глазах.

— Хаха, дядя, ты милый...

Пожалуй, я впервые услышал такой комплимент с тех пор, как попал в тело варвара. Только когда я уставился, Эрвена заметила мой взгляд и прикрыла рот рукой, словно смутившись. Но я догадался, что она действительно хотела это сказать.

— Дядя, не беспокойся об этой женщине. У тебя есть я. Я сейчас очень сильная, настолько, что даже неважно, что такая женщина ушла. Я хорошо зарабатываю, и у меня есть подчиненные, которыми я могу управлять одним своим словом.

— О, правда...

— Да. Конечно, я знаю, о чем ты думаешь. Попав в такую ситуацию внезапно, тебе нужно было бы на кого-то положиться.

Она говорила так, словно считала, что я не могу обойтись без женщины. Пока я размышлял, не был ли я просто чувствительным, Эрвена сказала что-то, что явно указывало на искажения в ее памяти, и крепко взяла меня за руку.

— Вполне возможно, что та женщина была вполне надежной. Как тогда, когда ты впервые встретил меня... Но не волнуйся. Теперь у тебя есть я.

Честно говоря, от ее слов я просто остолбенел. Мы были близки, но настолько ли? Настолько, чтобы сказать что-то подобное, не задумываясь, даже встретившись через 2,5 года?

— Я буду защищать тебя с этого момента. Да, так что...

— И...? — спросил я, ощущая зловещее предчувствие, и Эрвена усмехнулась.

— В следующий раз, когда увидишь ее, обязательно убей.

— Кого...?

— Рейнвейлс, эту женщину!

***

Мне показалось, что теперь я понимаю, почему Амелия сказала так:

«Яндель, эта женщина — не та эльфийка, которую ты знал тогда».

Невинной 20-летней эльфийки больше не было. Была только эльфийка с экстремистскими наклонностями, как будто в ее голове не хватало винтиков.

Если я позволю ей утащить себя, все будет кончено.

Я инстинктивно осознал, что если я буду отсмеиваться и отшучиваться, то это не приведет ни к чему хорошему.

— Бехеллаааааа!

Я закричал.

Потому что чувствовал, что могу сделать все, что угодно, когда делал это.

Я не знал, что пережила Эрвена, но в тот момент она и глазом не моргнула, несмотря на внезапный крик.

Напротив, она радостно захлопала в ладоши.

— Ух ты! Это же Дядя!

...Боже, какая неуместная реакция.

Я заставил себя не обращать внимания на реакцию Эрвены и заговорил решительным тоном.

— Эрвена, я не собираюсь убивать Амелию.

Но, как и ожидалось, Эрвена оказалась непроста.

— Ты хочешь ее помиловать? Почему? Секреты лучше хранить между меньшим количеством людей, верно? И Фрагмент Камня Записей тоже. Думаю, нам нужно пока скрыть, что ты жив, но нет смысла оставлять эту женщину в живых-...

— Стоп.

Когда я прервал ее, у Эрвены было такое недоуменное выражением, будто она действительно ничего не понимает.

— Я разберусь с Амелией, так что больше не говори ничего подобного. Поняла?

Снова заговорив твердо, я пристально смотрел на Эрвену, ожидая пока она ответит.

Затем Эрвена огляделась вокруг с несколько изумленным выражением лица и опустила плечи.

—...Хорошо. Не буду.

Видя это, я думаю, что смогу как-то контролировать ее.

Уладив вопрос с Амелией, я обсудил несколько вещей с Эрвеной, прежде чем отправиться по секретному проходу в надземный мир, и…

— Не волнуйся. Никто тебя не увидит.

Как только мы вышли в надземный мир, Эрвена укрыла меня Духом Тьмы, и мы переместились в трактир. Посреди ночи на улицах было не так много людей, особенно тех, кто достаточно искусен, чтобы обнаружить скрытность.

— Она небольшая, но, пожалуйста, оставайся здесь на ночь. Завтра я найду тебе место получше...

— Место получше...?

Это был уже верхний этаж с четырьмя комнатами, пристроенными к люксу. Трудно было поверить, что это говорит Эрвена, которая однажды ездила час в оба конца, чтобы поесть на тысячу камней только потому, что это было дешево и вкусно, но я догадывался, что это то, что называется течением времени. Лучше всего было бы поскорее приспособиться к этому.

— Хорошо, тогда пойдем!

—...Ты тоже?

— Конечно? Я забронировала его на свои деньги.

Да, это правда.

Пока я молчал и не мог ничего ответить, Эрвена втолкнула меня в комнату.

— Дядя, ты помнишь это?

Она вдруг достала из подпространства бутылку алкоголя. Я почувствовал себя так, словно попал в новое испытание.

Помню...?

А, помню.

— Наш первый возвратный напиток.

К счастью, похоже, это был правильный ответ, так как Эрвена рассмеялась и сказала:

— Я знала, что ты вспомнишь!

Но в процессе я узнал то, чего не хотел знать.

— Разве это не романтично?

— Романтично...?

— Этот напиток. Я берегла его, чтобы выпить в одиночестве, когда убью всех ублюдков и сук, которых мне нужно убить. Ха, но подумать только, что я буду пить его с тобой...

Что, черт возьми, случилось с этой девушкой?

Если она в таком состоянии, то я начинаю беспокоиться о состоянии остальных ребят...

— Ладно, давай выпьем.

Поскольку держать голову в порядке после выпивки — моя специальность, я принял предложение Эрвены.

Она все еще не умеет хорошо пить.

Вскоре Эрвена уже была пьяна и лежала на кровати. Видя, как она беззащитно развалилась, я забеспокоился, что она и в других местах такая…

Мне не стоит беспокоиться о ней.

Я усмехнулся и сел на стул у окна. В этот момент я понял, почему мужья так жаждут побыть в одиночестве, когда женятся.

Это умиротворяет...

Насладившись на мгновение тишиной перед залитым лунным светом окном, я начал усердно перебирать свои мысли. Объем информации, которую я услышал в пьяном разговоре с Эрвеной, был значительным, поэтому необходимо было ее упорядочить.

Рейвен была в 3-ем магическом отряде.

Мистер Медведь вступил в другой клан, чтобы зарабатывать на жизнь.

О Мише она ничего не знала.

А Айнар...

Если все разрешится благополучно, её будет легче всего вернуть.

Я вздохнул и покачал головой. На самом деле было куда более важное препятствие, чем воссоединение моих разрозненных товарищей по клану.

В конце концов, в квестах есть своя последовательность.

Она сказала, что дворец признал, что я — злой дух, через несколько месяцев после того, как распространился слух...

Надо сначала разобраться с этим.

Снежный ком (Часть 5)

Бьорн Яндель был злым духом.

Поначалу это были лишь слухи, но со временем даже во дворце это признали. Конечно, опровергнуть это было не так уж сложно. Нужно было лишь создать условия, чтобы доказать свою правоту, и использовать там дар Аурила Гевиса. Тогда я смогу восстановить свою репутацию и статус баронета.

Но...

Это как-то странно.

Чем больше я думал об этом, тем больше сомневался.

Ведь у мертвого человека есть иммунитет — не фактически, а в моральном плане.

Поскольку не было смысла спрашивать мертвых об их грехах, люди не копали глубоко и не обращали особого внимания.

Но тут именно так и произошло. Эта нелепая ситуация, когда о мертвом человеке пошли слухи, о том, что он злой дух, и дворец признал это.

Мне следует затаиться на некоторое время...

Это было неестественно. Я не воспринимал это как волю богов, где совпадение накладывается на совпадение. Причина распространения слухов заключалась в том, что кто-то чего-то хотел. Поскольку дворец признал это, было бы более реалистично думать, что для этого есть веская причина.

Но проблема в том, что…

Я понятия не имею, что это за причина.

У меня не было достаточно информации, и поэтому было опасно идти во дворец и говорить: «Я вернулся», и выйти на сцену для подтверждения. Не все приняли бы новость о моем выживании. Могли найтись люди, которые посчитают мое выживание нежелательным настолько, что вообще сведут его на нет. Если такой человек был бы из королевской семьи, меня можно было бы сразу считать снова покойником.

...Выйти на сцену можно будет только после того, как я хотя бы узнаю, что происходит.

Вскоре я определился со своей позицией на данный момент. Сначала собрать информацию, не сообщая никому о своем возвращении. Очистить свое имя, восстановить дворянский статус и репутацию можно будет потом.

— Фух...— Приведя свои мысли в порядок, я испустил долгий вздох и проверил состояние Эрвены, лежавшей на кровати.

Похоже, на данный момент мне придется прибегнуть к ее помощи. Сейчас у меня не было денег даже на одежду, не говоря уже о том, чтобы найти жилье. Невозможно было скрыть это заметное тело, чтобы собрать информацию.

Честно говоря, ее сегодняшнее поведение было очень обременительным…

Но, судя по тому, что она отключилась после такого количества выпитого, ее прежняя сущность еще не совсем исчезла.

Как раз в тот момент, когда я с этой мыслью наблюдал за спящей как ангел Эрвеной…

— Как долго ты собираешься смотреть в окно?

Ее глаза внезапно открылись.

— Как будто ждешь кого-то.

А...? Разве ты не была пьяна и спала?

***

Ночь, в которую спокойный лунный свет казался особенно умиротворяющим, прошла, и как только наступило утро, Эрвена надела куртку и собралась уходить. В тревоге она не раз предупреждала:

— Тебе нельзя выходить на улицу, пока меня нет. У меня есть способ узнать, если ты сделаешь хоть шаг наружу. Хорошо…?

Мне было любопытно, что это за способ, но я просто кивнул и спросил, куда она направляется.

— Ты возвращаешься на Святую Землю?

— Да. Мне нужно туда заехать.

Верно, я слышал, что она приняла чистую кровь эльфов и заключила договор с Повелителем Элементалей.

У нее были свои обязанности и ответственность перед своей расой-…

— Потому что теперь мне понадобятся деньги.

—...Хм?

— Я избавлюсь от всего, что мне нужно, и найду для тебя дом получше в течение дня. Это место... не самое лучшее, не так ли?

—...В каком смысле?

— То есть... не то чтобы оно мне не нравилось... но будет лучше начать с лучшего места...

...Я не был уверен, но решил признать, что этот трактир оставляет желать лучшего в качестве укрытия.

— Тогда... я пойду?

— А, подожди. Могу я попросить тебя об услуге?

— Что? Услуга? Хочешь, чтобы я купила тебе мясо?

— Не то чтобы... Нет, не то чтобы тебе не стоило покупать мясо. В любом случае, услуга заключается в другом.

Я попросил Эрвену зайти в банк, проверить сейф и, если там что-то есть, принести мне без лишних вопросов.

— Хорошо. До встречи, дядя!

Эрвена ушла с готовностью выполнить мою просьбу.

Она не казалась очень надежной.

Она ведь принесет мне его, верно…?

Я почему-то нервничал, но ничего не мог поделать. Если я выйду на улицу, меня обязательно кто-нибудь узнает.

Но я рад, что Амелия вернулась первой.

Только вчера вечером я понял, что срок хранения сейфа, составляющий 22 года, к моему недоумению, был превышен.

К счастью, похоже, Амелия приняла соответствующие меры.

Иначе она не оставила бы это «перед смертью».

«В... сейфе…»

Вероятно, она заранее позаботилась о продлении срока хранения.

Она действительно была надежной женщиной.

Я видел ее вчера, и, похоже, за это время она еще больше прокачалась.

Радиус призыва двойника, созданного с помощью [Саморепликации], составлял 5 метров. После призыва радиус действия составлял 100 метров, но не похоже, чтобы основное тело Амелии было где-то рядом.

Проще говоря, она приобрела новую способность.

Для справки: синергетических навыков, удовлетворяющих вышеперечисленным условиям, было три. Но если учесть, что Амелия прислушивалась к моим советам в прошлом, то велика вероятность, что она приобрела именно ту способность, которую я рекомендовал…

[Двойное Правление].

Так что будет правильным предположить, что она взяла эссенцию Гидры-Близнеца и дала своему двойнику независимость, поскольку я подробно объяснил минусы других синергетических навыков.

Как бы там ни было, нужно поспать...

Я очень устал, потому что не спал почти всю ночь, поэтому лег на кровать и закрыл глаза.

Я знаю сколько времени прошло, но…

— Дядя, проснитесь.

— А... ты вернулась...?

Открыв глаза, я увидел Эрвену. За окном медленно садилось солнце. Если посмотреть на часы, то казалось, что прошло около восьми часов.

— Что-нибудь случилось снаружи, о чем я должен знать?

— Ты... ты беспокоился обо мне?

Нет, я спал.

— Конечно.

—...Хе-хе, это довольно мило.

— Кхм, ну и как все прошло?

— А, это? У меня было немного денег, и я смогла найти подходящий дом! Так как времени было мало, некоторые вещи в доме мне не понравились, но не волнуйся! Я постаралась все исправить.

— Правда? Это хорошо.

У меня не было вопросов о доме, так что на этом я закончил эту тему и проверил то, что меня больше всего интересовало.

— Но... что насчет банка? Что там произошло?

— А... банк...?

Это была очень тонкая реакция.

Увидев это, я занервничал.

Неужели она не смогла открыть сейф?

Я был уверен, что сказал ей правильный пароль.

Или, подождите... Амелия не получила отсрочку?

Когда в моей голове пронеслись всевозможные сценарии, Эрвена протянула мне из кармана скомканный в шарик листок бумаги.

— Вот.

— Э-э...

Я неосознанно взял его, но ничего не понял.

— Что... это...?

— То, что было в сейфе. Ты просил меня достать это для тебя.

— А там случайно не было молота? Примерно такого размера...

— Там не было ничего подобного. Только это письмо.

—...Письмо?

Только поняв, что это за бумажный шар, я осторожно развернул его. Хотя отправителя не было, нетрудно было догадаться, что написала его Амелия Рейнвейлс.

—...Могу ли я прочитать его?

— Как пожелаешь.

Спросив у Эрвены понимания, я как можно быстрее прочитал письмо. Несмотря на то, что оно было изрядно помято, прочитать его не составило труда.

Вкратце суть письма сводилась к следующему:

Она приняла некоторые меры, но на случай, если что-то пойдет не так и мы не сможем встретиться, она оставила это письмо. Она продлила срок хранения, так что если я оставлю ей в сейфе свое нынешнее местоположение, она найдет меня.

И последнее.

Крушитель Демонов Кроул...

К сожалению, на этом письмо закончилось. Казалось, последнее предложение порвалось, когда оно было скомкано.

Не хватает самого важного!

Я спросил Эрвену, знает ли она о недостающем фрагменте, но получил лишь ответ, что она не знает. Видимо, она только прочла его, поэтому и не запомнила.

Мой молот...!

Сердце заныло от беспокойства, что что-то могло случиться, пока меня не было, но я решил не думать о худшем.

Да, это же не «будущее, наблюдаемое однажды». Возможно, он просто у Амелии. Если бы это было не так, я бы смог узнать, что происходит, как только напишу ответ.

—Эм, Эрвена...

Я сжег письмо в целях безопасности, и позвал Эрвену. Я хотел спросить, не могла бы она положить ответ в сейф за меня.

Но…

— Все в порядке. Это не твоя вина, что ты получил любовное письмо, дядя. Ты ничего не можешь поделать с тем, какой ты есть.

— А?

— А, я позаботилась о том, чтобы избавиться от сейфа на всякий случай.

— Э-э...

— Ты ведь не расстроен, правда? Что ты не можешь связаться с этой женщиной.

Я должен был разозлиться и спросить, почему она так поступила, и я был человеком, который умел злиться, когда это было нужно.

Да, так и должно было быть, но…

— К-конечно, нет!

По какой-то причине я неосознанно ответил отрицанием.

Это был инстинктивный поступок. Если бы я мог назвать причину, то, оглядываясь назад, сказал бы, что боялся разлада с Эрвеной.

— Хехе, правда?

Как бы то ни было, после этого я съел еду, которую принесла Эрвена, и наступила ночь — лучшее время для активации силы Духа Тьмы.

Мы затаились, как и в прошлый раз, и направились к дому, который нашла Эрвена.

— Ты... нашла это место за один день?

Это был отдельно стоящий дом с высоким забором и частным двором.

— Я же говорила тебе. У меня много денег.

Если она купила такой особняк за один день, значит, она купила его за полную цену, даже не торгуясь...

Если это так, не может ли она просто купить мне новый Крушитель Демонов?

Подумав так, я последовал за Эрвеной в особняк.

И…

*Бум!*

Толстая железная дверь закрылась и в особняке зажегся яркий свет.

—…

Окна…

Только тогда я понял, что здесь нет окон. Нет, точнее, окна были, но они были заколочены толстыми досками. Снаружи было темно, и я решил, что она просто задернула шторы…

— Эм... Эрвена...?

— Да?

— Что с окнами...?

— А, эти? Будет проблемой, если кто-то заглянет сюда снаружи...— Эрвена продолжила с улыбкой: — И в любом случае ты больше не будешь выходить наружу.

*Глоть*

***

— И все-таки... нужно ли было заколачивать досками...? Если проблема в том, что сюда могут посмотреть люди, есть же шторы, а забор снаружи выглядит очень высоким…

Почувствовав, что что-то пошло не так, я поспешил добавить подходящую причину, но она осталась без внимания.

— Нет, ты действительно не понимаешь, дядя. Это несколько... нет, очень опасная ситуация!

—…

— Я говорю не только о тебе. Что будет, если меня поймают за то, что я прятала тебя?

—...Это будет большая проблема.

Это был настолько правильный ответ, что мне ничего не оставалось, как согласиться. Мало того, что это было проблемой, она могла потерять весь тот фундамент, который упорно строила до сих пор.

Но повысила ли моя реакция ее уверенность?

— Ведь так?! Значит, это неизбежная мера! Потому что ты — нарушитель спокойствия, дядя. У меня нет другого выбора, кроме как управлять тобой.

Голос Эрвены стал громче…

Конечно, ненадолго.

— О, нет... твои плечи поникли...

Когда я слабо опустил голову, Эрвена притопнула ногой, словно человек, только что увидевший печальную сцену, и осторожно предложила компромисс.

— Я знаю, что это тяжело, но не унывай... Я разрешу тебе иногда гулять в саду по вечерам, хорошо?

— Правда...?

— Да! Конечно, при условии, что я буду рядом с тобой.

—…

Так началась моя уединенная жизнь.

Время шло…

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

И наступила полночь 15-го числа.

Возвращение (Часть 1)

Комната Ли Хан Су казалась знакомой и в то же время незнакомой.

Такое ощущение, что прошло много времени.

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не изменилось, я сел на стул и только пошевелил пальцами ног, чтобы включить компьютер.

*Вжух!*

Моя сегодняшняя цель в сообществе была проста. Как всегда, первоочередной задачей был сбор информации. Разница заключалась в том, что, в отличие от обычного, материал накапливался 2,5 года.

Для начала мне следовало бы проверить стену сообщества.

В Круглый Стол, который, можно сказать, был главным блюдом этого события, можно было зайти только через 3 часа, поэтому я воспользовался мышью, чтобы проверить различные посты.

Это было довольно обременительное занятие.

Чтобы оценить атмосферу этого места, мне пришлось просмотреть длинный хронологический список.

___

[Вау, кто-нибудь был в доме Бьорна Янделя?]

Я был там с людьми, которым он помогал, на 1-ом этаже, и мне было странно видеть, сложенные в кучу, цветы.

Реальность его смерти ощущается так сильно.

Его товарищи в полном трауре.

Хм, поскольку здесь много говорят обо мне, я, наверное, могу начать читать отсюда.

tetyys: Почему столько шума из-за одного мертвого НИПа?

Sogeking33: Правда, ведь никому не будет интересно, если такой сопляк, как ты, умрет, верно?

SoDamnToxic: Кандидат в вожди варваров, первый исследователь-дворянин за последние десять лет, а дворец, говорят, посылает рыцарей проводить похоронную процессию в память о смерти героя... Логично, почему ублюдки с комплексами неполноценности будут стекаться к этому.

KillHumans77: Очень жаль. Я слышал, что он создал новый клан, и мне было любопытно, как он будет развиваться.

Проверив комментарии к первому посту, я нажал кнопку «Назад». Затем я медленно продвигался по стене, читая посты.

Месяц, два месяца, три месяца...

Шло время, и стена пестрела постами, посвященными самым горячим темам того времени.

Только посмотрите на истории о моей смерти.

Прошел всего месяц, но частота упоминаний не только снизилась, но и почти прекратилась. Однако, начиная со следующего месяца, об этом снова заговорили.

Кто-то подбросил дрова в огонь.

___

[Правдивы ли слухи о том, что Бьорн Яндель — злой дух?]

Куда бы я ни пошел в эти дни, я только об этом и слышу. Они бы не говорили об этом, если бы это была полная чушь.

___

[Три причины, по которым Бьорн Яндель — злой дух].

Нажми большой палец вверх, пока ты здесь~

___

[Здравый смысл подсказывает вам, что он был злым духом?]

Если вы выступите с опровержением, то вы новичок, который даже не видел Бьорна Янделя. Если вы соглашаетесь, то получаете девушку-зверолюдку.

arolf5205: Он прав. Все, кто говорит, что Бьорн Яндель — злой дух, скорее всего, новички.

1spring: Бьорн Яндель не злой дух. Теперь у меня будет девушка-зверолюдка?

Bling0_0: Хм, но я все еще думаю, что он злой дух...

2 месяца после смерти Бьорна Янделя:

Стена была завалена обсуждениями о том, являюсь ли я злым духом или нет. До сих пор большинство людей считали это слухами.

Однако один комментарий в середине меня обеспокоил.

teckmonkey: Возможно, это не слухи, а факт. Некоторые говорят, что подозрения возникли у ближайшего товарища Бьорна Янделя.

Когда я увидел, что они описали его как «товарища» и не ссылались на конкретного человека, я потерял интерес. Я привык к тому, что тролли стекаются на каждую горячую тему.

*Щелк, щелк*

Через три месяца после моей смерти мое имя почти не упоминалось.

Через шесть месяцев после смерти мое имя, которое постепенно забывалось, внезапно всплыло на стене.

Дворец официально заявил, что Бьорн Яндель — злой дух.

___

[Эй, а заявление, опубликованное дворцом, настоящее?]

___

[Бьорн Яндель — злой дух?]

___

[Он был кандидатом в вожди и даже получил дворянский титул. Как он может быть злым духом? Что-то здесь не так].

Поначалу все казались растерянными, но постепенно стали появляться доказательства, и атмосфера изменилась в сторону признания. Если предположить, что я был злым духом, то подозрительных факторов было больше, чем один.

___

[Если подумать, это было довольно странно].

Как можно так быстро вырасти? Сказать, что он просто странный, это слишком странно.

tunaboot: Факт 1. Даже если бы он был злым духом, это все равно не имеет смысла.

BrutalizerX: Факт 2. Бьорн Яндель жил с тремя женщинами.

WingPizza: Факт 3. Бьорн Яндель известен как гигант ростом более двух метров.

Конечно, мое имя недолго оставалось горячей темой. Помимо того, что это была шокирующая история, не хватало топлива, чтобы поддерживать огонь.

Бьорн Яндель был злым духом?

Удивительно, но и что?

Как долго они собирались говорить о мертвом человеке?

Таково было ощущение.

Кое-кто предполагал, что в том, что эти слухи распространялись о мертвом человеке и что дворец только сейчас узнал, что они правдивы, наверняка кроется какой-то большой секрет, но, к сожалению, это было не более того. Такие секретные обстоятельства никак не могли обойти стену сообщества.

*Щелк, щелк*

После этого я продолжил читать сообщения, но еще одна тема, которая могла бы разогреть всю стену, не появилялась несколько месяцев. Это была обычная атмосфера, в которой люди обсуждали то, что хотели.

Но…

Спустя год после моей смерти произошел инцидент, который всколыхнул сообщество.

___

[Ребята, вы слышали о Клане «Нартел»?]

godFLEXyou: Да, я слышал, что на них напал Ноарк, и лишь немногие вернулись живыми.

Клан «Нартел» — это клан, возглавляемый исследователем Мелтером Фендом, с которым у меня были близкие отношения во время битвы с Ноарком. Почти 90% этого клана погибли в Лабиринте. Даже причина была уже широко известна.

В Лабиринте были обнаружены ублюдки Ноарка, которые, как известно, покинули стены города.

Вокруг этого ходили самые разные догадки: был портал за стенами, или они могли создать новый портал каким-то способом. Один человек даже сказал, что это, скорее всего, люди из города, которые скрывают свою личность.

1 год и 1 месяц после смерти:

В Лабиринте был уничтожен клан среднего размера. Это был клан, действовавший на Темном Континенте, там же, где был уничтожен клан «Нартел». Поскольку выживших не осталось, причина уничтожения была неизвестна.

1 год и 3 месяца после смерти:

Число кланов, бесследно исчезающих на 7-ом этаже, стремительно росло, и даже появилось несколько свидетельств о людях из Ноарка. Большинство из них были замечены на 7-ом этаже.

1 год и 4 месяца после смерти:

Дворец осознал серьезность инцидента с Ноарком и снова начал раздавать идентификационные метки. Рыцарей также отправили в Лабиринт патрулировать нижние этажи, но ситуация не улучшилась. Несмотря на то, что на 1-ом этаже, как только Лабиринт открылся, всех входящих проверяли, никто не был из Ноарка.

1 год и 6 месяцев после смерти:

Обратив внимание на то, что фракция Ноарка появилась только на 7-ом этаже, дворец заключил союз с несколькими крупными кланами, чтобы сформировать экспедиционную группу. Получив бесчисленные потери, они вернулись. И тем не менее, они кое-что приобрели.

___

[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Последние новости о Ноарке]

Это достоверная информация, полученная от пленника, взятого в плен во время экспедиции.

Ноаркские ублюдки открыли портал за стеной города, и, судя по всему, через него можно попасть прямо на 7-ой этаж.

Конечно, даже пленный ублюдок не знает, как это возможно, да и дворец ничего не знает.

Новая информация подтвердилась. Прошло еще больше времени.

1 год и 8 месяцев после смерти:

Дворец запретил обычным исследователям проникать на Темный Континент и сформировал вторую экспедиционную группу. В результате вливания бесчисленных войск они одержали сокрушительную победу в одной битве.

___

[Теперь это действительно война].

На 7-ом этаже началась полномасштабная борьба за власть. Они решили, что если ублюдки Ноарка останутся на 7-ом этаже и будут расширять свою власть, это приведет к большим проблемам в будущем.

За огромную награду, предложенную дворцом, в битве участвовало множество исследователей, и каждый день появлялись новые герои, обретающие боевую славу. В качестве примера можно привести «Семь Могучих» — семь героев, которые не имели особой славы прежде, но прославились, сыграв важную роль в этой войне.

___

[Теперь я вижу, что у команды Бьорна Янделя был безумный резерв талантов. Как могут два члена Семи Могучих быть из одной команды?]

Время шло, и как только я закончил проверять последнее сообщение, сделанное десять минут назад, я убрал руку с мышки. Даже просто просмотр материалов за 2,5 года занял более двух часов.

Почему бы мне не сделать перерыв и не упорядочить все это?

Я встал с кресла и лег на кровать. Начнем с того, что, осматривая сообщество, я узнал очень мало новой информации. Это было естественно. Проведя более десяти дней просто дома, я наслушался от Эрвены всевозможных историй. Я уже был в курсе основных событий в каждой хронологии. Среди них были и истории о Ноарке.

Тем не менее, было приятно узнать атмосферу того времени, оглядевшись вокруг...

Кроме того, были посты с банальной информацией, о которой Эрвена мне не рассказывала — например, исследователи, которых в прошлом объявили умершими из-за огненного столба, были излечены.

В любом случае, стоит ли мне проверять информацию об обмене на этот раз?

После небольшого перерыва я сел перед компьютером и начал проверять одно за другим отложенные сообщения.

Время шло…

[3:09]

Пришло время входить в Круглый Стол.

***

*Скрип*

Гоблин вошел через открытую дверь и радостно поздоровался.

— О, Лиса! Давно не виделись!

— Да, здравствуй.

— Похоже, мы сегодня снова первые?

На вопрос Гоблина женщина в лисьей маске, Версил Гоуленд, неловко рассмеялась. Она знала, что этот вопрос задан не для того, чтобы проверить факты, а для того, чтобы завязать личную беседу. Версил нечего было сказать Гоблину.

—...Хаха, похоже, тебе еще есть над чем подумать? Я буду молчать.

— Спасибо.

Прошло еще немного времени, и почти одновременно прибыли Олень и Полумесяц.

Когда она проверила, время было 3:05.

До закрытия входа оставалось еще 5 минут.

— Похоже, те двое еще не прибыли?

—...Я уверена, что они скоро придут.

Она ответила на вопрос Оленя горьким смехом.

Среди тех, кто еще не присоединился к собранию, были Клоун и Королева. Возможно, они примут участие сегодня. Скорее всего, они просто проверят, кто пришел, развернутся и снова исчезнут, как это было весь прошлый год.

— Но раз уж нас четверо, то мы можем устроить настоящее собрание сегодня.

— ...В прошлый раз мы даже не смогли начать, потому что Оленя не было здесь, верно? Почему ты тогда не пришел?

— Гоблин, стоит ли мне вообще говорить тебе, почему?

— Ну... нет. Мне просто было любопытно.

Пока они бессмысленно болтали перед собранием, дверь снова открылась. На этот раз это была женщина.

— О боже, сколько лет, сколько зим.

Хотя ее присутствие не могло сравниться с присутствием Льва, Королева подавила Клоуна силой информации и доказала свою значимость на этом собрании.

— На этот раз ты снова собираешься уйти?

На вежливый вопрос Полумесяца Королева неловко рассмеялась.

Этого ответа было достаточно. Все знали, о чем она думает.

Значит, без этого человека участие в собрании не имеет смысла.

Даже после того, как Лев перестал приходить, она посещала собрание и делилась различной информацией. С какого-то момента она начала проверять присутствующих и покидать собрание еще до его начала. То же самое было и с Клоуном.

— Кхи-хи, вы снова все собрались?

— Клоун...

До начала сбора оставалось две минуты. Все взгляды обратились к Клоуну, когда он появился. Реакция большинства была неблагоприятной. В последнее время с Ноарком часто сталкивались. Пусть не так сильно, как Полумесяц, но они не могли благосклонно относиться к тому, кто был членом Ноарка.

— Нельзя убить человека взглядом, знаете ли.

Клоун выбрал свободное место и сел, не обращая внимания на взгляды. Поглядывая на часы на стене, он отчаянно ждал одного человека. Теперь это было очень знакомое зрелище.

— Фух... похоже, сегодня он тоже не придет.

—...Я слышал, что Ноарк пытался спуститься на 6-ой этаж. В чем причина?

— А? Зачем мне говорить тебе об этом, если собрание еще даже не началось?

— Эм... потому что ты не участвуешь в собрании...

— О, Олень... тогда тебе давно следовало принести что-нибудь веселое, ты так не считаешь? Я каждый раз ухожу, потому что здесь так скучно.

—...Думаешь, если будешь так себя вести, станешь похожим на Льва?

— Кхи-хи, это не входило в мои планы.

Когда Клоун издевательски рассмеялся и встал, Королева тоже встала, как по команде.

— В любом случае, раз уж он, похоже, сегодня не придет, я уйду.

— Я тоже...— Лиса смотрела на их спины и тихо вздыхала. Как бы ни было неприятно их отсутствие, она помнила о необходимости одного конкретного человека.

Куда же исчез Лев?

Поначалу Клоун и Королева участвовали в создании всевозможных догадок о его исчезновении: он потерял интерес, ГМ забанил его из сообщества и так далее.

Было много других гипотез, но самой запоминающейся оказалась гипотеза Гоблина: Может быть он и Бьорн Яндель, один и тот же человек?!

Если он умер, то время его смерти очень совпадало.

Но…

«Кхи-хи, Гоблин, почему бы тебе не перестать быть паладином и не стать комиком?»

Гоблина только засмеяли за его гипотезу. Хотя никто не сказал ничего резкого, остальные члены клуба не стали всерьез рассматривать его мнение.

Ведь когда Лев впервые появился на Круглом Столе, Бьорн Яндель еще и года не пробыл исследователем. Тот, кто активно работал в лучшем случае на 3-ем и 4-ом этажах, не мог вести себя подобным образом.

Однако...

Может быть, он угадал правильно...

Лиса подумала, что эта гипотеза может оказаться верной. Хотя в ней было много противоречий, если это действительно так, то это объясняло, почему Льва не видели 2,5 года.

*Скрип*

В тот момент, когда ее мысли зашли так далеко, плотно закрытая дверь медленно открылась, и все вздрогнули. Причина была проста. Клоун, топавший прочь от стола, еще даже не подошел к двери. Приходить было некому. Да и не должно было никого быть, кроме одного человека.

*Топ!*

За открытой дверью появился человек. Человек, который мог заморозить всех одним своим присутствием, говорил так, будто зашел просто от скуки.

— Давно не виделись.

Лев вернулся.

Возвращение (Часть 2)

Прежде чем прийти на Круглый Стол, я провел бесчисленное количество симуляций. Это было связано с разницей в 2,5 года. Было ясно, что члены клуба будут любопытствовать по поводу моего отсутствия.

Возможно, некоторые догадались, что я — Бьорн Яндель, благодаря тому, что мое исчезновение произошло примерно в то же время.

Конечно, я не слишком беспокоился по этому поводу. Только Амелия и Эрвена знали, что я вернулся. Одно мое появление за Круглым Столом развеяло бы все подозрения. Проблема возникнет после известия о моем выживании…

Впрочем, и это не было бесспорно.

Непосредственная важность заключалась в другом. Как я собирался объяснить свое двух с половиной летнее отсутствие? Именно из-за этого я проводил симуляции и предполагал различные обстоятельства, прежде чем прийти к какому-то выводу.

— Лев...

—...Ты действительно был жив.

Даже если эти люди смотрели на меня с удивлением и сомнением, не было никакой реальной причины объяснять.

— Ты не собираешься уйти с дороги?

— Ах... да...!

Когда я заговорил, Клоун вздрогнул от неожиданности и отступил к стене. То же самое сделала и Королева. Конечно, она была в лучшем состоянии, чем Клоун, который полностью застыл.

—...Лев, вы все тот же.

Даже освободив мне дорогу, она смотрела на меня заинтересованными глазами. Ее расслабленный голос беспокоил меня, но я не показывал этого. Я просто проигнорировал ее, прошел мимо и равнодушно сел за стол.

*Пуф*

—…

—…

После этого наступила тишина, которую можно назвать странной. Члены клуба пристально смотрели на меня, а также переглядывались между собой. Было очевидно, о чем они думают. Наверное, они хотели, чтобы кто-то взял на себя пулю и расспросил меня обо всем от их имени.

Ух, как же давно это было.

Может, это потому, что я так уныло прятался дома в эти дни? На меня нахлынуло чувство освобождения.

Так прошло еще несколько секунд тишины.

*Хлоп!*

Двери, ведущие к Круглому Столу, с шумом закрылись. Это означало, что прошло 3:10 и время входа окончено. Другими словами, это также означало, что мы можем начать собрание прямо сейчас.

— Вы так и будете стоять? — сказал я Клоуну и Королеве. — Садитесь.

Мне нужно многое услышать от вас, ребята. И многое сказать.

***

— Кхи-хи, я опозорился.

Клоун, который стоял в оцепенении у стены, пришел в себя и сел. Он посмотрел на меня глазами, которые не скрывали его радости.

— Мы искренне рады твоему возвращению, Лев.

Что этот урод говорит?

Неужели он забыл, что я говорил ему в прошлый раз о том, что нельзя вести себя дружелюбно?

Что ж, за 2,5 года такое может случиться.

—…

Когда я просто проигнорировал его, ничего не ответив, Клоун захихикал, словно знал, что я так поступлю.

Следующим заговорил Олень.

— Ты не показывался на глаза больше двух лет. Почему ты пришел сейчас?

Продемонстрировав свою сущность мачо, он вскочил со своего места и прямо спросил меня.

Конечно, мой ответ был уже предрешен.

— Ну, кто знает!?

— Хочешь сказать, что не хочешь отвечать? — голос Оленя повысился, когда он увидел, что я воспользовался своим правом хранить молчание. Я был уверен, что дворцовые парни говорят точно таким же тоном, когда допрашивают кого-то. Это было очень неприятно для меня.

Только потому, что меня не было 2,5 года, он забыл свое место.

— Как досаждает, — как можно холоднее произнес я и медленно высвободил убийственную энергию.

*Вжух!*

Поскольку прошло уже много времени, я решил, что нужно хотя бы раз научить их дисциплине.

—...Угх.

Под воздействием убийственной энергии Олень до боли сжал кулак.

Этого должно было хватить, чтобы подготовить вежливого слушателя, но я не успокоился и продолжил изливать убийственную энергию.

— Никогда больше...

В то же время на шее Оленя выступили вены. Он был лучше Клоуна, который когда-то корчился на полу, но Олень мало чем от него отличался.

Когда я со всей силы выплеснул убийственную энергию, Олень медленно наклонился, словно что-то тяжелое давило ему на плечи.

— Не смей смотреть на меня свысока.

Наблюдая за тем, как Олень смотрит на меня со страдальческим лицом, я произнес, словно был доволен.

— Да, именно так.

Вскоре Олень стоял на коленях и смотрел на меня с земли. Судя по его дрожащим рукам, лежащим на столе и поддерживающим его тело, он, похоже, был на пределе своих возможностей. Но то же самое было и со мной.

Ух, моя голова.

В тот момент, когда я почувствовал боль в голове, убийственная энергия, которая витала по коридору, исчезла.

*...Вдох!*

Олень глубоко вздохнул.

Увидев это, Клоун усмехнулся.

—...Кхи-хи, глупый человек. Ты забыл, что нужно делать, если хочешь о чем-то попросить Льва?

—…

— Принеси что-нибудь занимательное! Развлекательное!

Даже когда он это говорил, Клоун смотрел на меня краем глаза, как бы спрашивая: «Верно?» и надеясь на похвалу.

Естественно, я снова проигнорировал его.

— Лев.

Спустя некоторое время молчание прервал Полумесяц — человек, которого считали членом племени эльфов и который жаждал Камня Возрождения больше, чем кто-либо другой.

— Мне все равно, чем ты занимался все это время.

Проглотив беспокойство и вопросы, которые, должно быть, мучили его более двух лет, он сказал:

— Спасибо, что вернулся.

Это была именно та реакция, на которую я надеялся, но, услышав ее, мне стало немного не по себе. Этот парень должен был очень волноваться, пока меня не было.

Стоит ли мне дать ему подсказку на этот раз?

Пока я размышлял об этом, Королева заговорила бодрым голосом, словно желая изменить приглушенную атмосферу.

— Хм, тогда, полагаю, все решено? Может, начнем? Думаю, нам будет что сказать друг другу на сегодняшнем собрании.

Так началось собрание.

***

Процесс определения очереди прошел быстро.

— Значит, первой будет Лиса?

—...Думаю, да.

Порядок, как всегда, был по часовой стрелке, но в конце должен был быть я.

— Почему я села здесь...?

Таков был наш негласный договор в прошлом. Сначала выслушать принесенную информацию, оценить ее, а затем передать соответствующую информацию — так обычно проходил Круглый Стол.

—...Поскольку сегодня я не приготовила ничего особенного, я скажу то, о чем изначально планировала упомянуть.

Первой свою информацию передала Лиса. С самого начала это была довольно интересная история.

— Убийца Драконов, который стал неактивным после похищения Верховного Жреца 3 года назад, впервые появился на Темном Континенте. По словам очевидцев, он выглядел гораздо сильнее и, похоже, в какой-то степени избавился от драконьего проклятия.

Это были новости об Убийце Драконов, о котором я на некоторое время забыл.

Значит, он снял проклятие дракона, да?

Хотя это была печальная история, я решил не слишком увлекаться ею.

Способность использовать драконий язык ничего не меняла. Ведь и я уже не был прежним.

*Шаааааа!*

Драгоценный камень Круглого Стола засиял зеленым светом, возвещая об успешном завершении первого хода.

— Кхи-хи, ты умница, Лиса, — хихикнул Клоун.

—...Что ты имеешь в виду?

— Это не то, что ты хотела сказать, поскольку мы можем использовать это для вывода о твоей личности.

—…

— Судя по реакции Оленя, похоже, даже дворец еще не получил эту информацию. Не значит ли это, что ты сама лично встречалась с ним?

— Я не буду отвечать на личные вопросы.

— Ну что ж, продолжай. Я могу потом спросить у этого рептилойда, кого он встретил в Лабиринте.

Лиса поджала губы в ответ на оскорбительное поведение Клоуна, и очередь, естественно, перешла к следующему человеку.

— Тогда... моя очередь.

На этот раз это был Олень. Прежде чем сказать свою информацию, он посмотрел на меня, а затем отвел глаза с неловким выражением. Казалось, что эффект от предыдущей убийственной энергии все еще силен. Возможно, он был слишком горд, чтобы показать это, так как изо всех сил старался казаться незатронутым.

— Дворец скоро издаст приказ о призыве титулованных дворян, — сказав это, Олень перевел взгляд на Клоуна, как бы проверяя реакцию Ноарка.

Но…

— Кхи-хи, ты думаешь, это меня испугает? Все, что я слышу, — это то, что вы загнаны в угол и прижаты спиной к стене, — Клоун лишь усмехнулся, как обычно, а Олень не отреагировал на его колкость, закончив свой ход.

Когда зеленый свет погас, заговорил Полумесяц, сидящий рядом с ним.

— Теперь моя очередь.

Я с нетерпением ждал его выступления, ведь он больше всех стремился принести информацию с тех пор, как клюнул на приманку Камня Возрождения.

— К сожалению, я не смог приготовить ничего особенного.

Он не ожидал моего сегодняшнего визита, поэтому посмотрел на меня и заранее предупредил об этом. Похоже, он опасался, что я разочаруюсь и больше не приду.

— Это связано с Кровавым Духом.

На удивление, из его уст прозвучала довольно интересная информация.

— Несколько недель назад Кровавый Дух забрала большую часть средств, выделенных дворцом на поддержку эльфов, заявив, что ей нужны деньги. Причину она не раскрыла.

В некотором смысле этот инцидент был близок к скандалу в племени. Королева, которая внимательно слушала, выразила сомнение.

— Но может ли она взять такую сумму, не раскрывая причины? Даже если это был Кровавый Дух? Ведь фонд поддержки от дворца точно не будет маленьким?

— Это определенно беспрецедентно. Но у старейшин не было выбора, так как она пригрозила продать священный лук, если они не дадут ей денег.

— ...Продать священный лук?

— Стыдно признать, но да. Поскольку она сказала, что деньги ей жизненно необходимы, нам остается только верить, что у нее есть какая-то причина, которую она не может раскрыть.

После объяснения Полумесяца остальные члены клуба тоже не смогли скрыть своего дискомфорта.

— Кхи-хи, что задумала эта сумасшедшая?

— Если этой женщине нужна такая большая сумма, то я могу думать только об одном.

— Я не знаю, что это, но, похоже, будет еще больше кровопролития.

Я почему-то почувствовал себя очень странно. Если эти парни так реагировали, то каким же был образ Эрвены для общественности?

Нет, до этого...

Она сказала, чтобы я не волновался, потому что у нее много денег, но все они были украдены у ее племени?

Я был ошеломлен. Мне было интересно, откуда у нее капитал, чтобы купить особняк за одну ночь, но я и подумать не мог, что произойдет нечто подобное.

Что будет, если эльфы узнают об этом?

Будь я на их месте, мой мир развалился бы.

Пока я размышляла об этом, Гоблин осторожно произнес.

— Т-тогда... я могу сделать свой ход?

А, теперь его очередь.

Он был паладином из Церкви Реатлас, верно?

Поскольку я знал его личность наверняка, как и личность Клоуна, мне было немного любопытно, какую информацию он откроет.

— Церковь решила направить все силы, кроме 1-го ордена паладинов, в королевскую армию.

Что, опять военные разговоры?

Я рассмеялся, хотя чувствовал разочарование.

Похоже, он больше не намерен скрывать свою принадлежность к Церкви. Либо так, либо его личность была раскрыта в течение последних двух лет.

Даже задаваясь вопросом, какие разговоры велись за Круглым Столом, пока меня не было, я держал ухо востро. Как только закончился короткий разговор о том, как действия Церкви повлияют на военную ситуацию, заговорил следующий человек.

— Кхи-хи.

На этот раз настала очередь Клоуна.

— Почему все говорят о таких скучных вещах, когда Лев пришел спустя столько времени?

Клоун преувеличенно наклонил голову, а затем тут же изменил выражение глаз, чтобы сообщить свою информацию.

— У Ли Пэк Хо есть Камень Возрождения.

...А?

***

Клоун небрежно выдал информацию, и сильнее всех на нее отреагировал Полумесяц.

Полумесяц, в глазах которого всегда читалась ненависть, когда он смотрел на Клоуна, не смог скрыть своего эмоционального возбуждения и пробормотал:

— Ли Пэк Хо... человек, которого дворец тайно приказал убить? У него есть Камень Возрождения?

Полумесяц, похоже, удивился, услышав о Камне Возрождения, но я был другого мнения.

Почему здесь упоминается Ли Пэк Хо…?

Мало того, что он возник неожиданно, так еще и когда он успел так прославиться? Два года назад лишь немногие знали его имя. И как он получил Камень Возрождения? Это было то, что невозможно получить без удачи, даже если знаешь способ получения.

— Что скажешь?

К сожалению, времени на долгие раздумья не было.

— Я полагал, что если это будет связано с Ли Пэк Хо, тебе тоже будет интересно.

Как только загорелся зеленый свет, Клоун деликатно поинтересовался моим мнением.

Немного подумав, я ответил.

— Определенно…

Это было более ценно, чем та информация, которую я услышал ранее.

Мне это было интересно больше, чем все, что связано с войной, но было бы странно слишком удивляться.

— Неплохо.

Я достаточно выразил свои чувства, но не переборщил. В конце концов, такие отзывы нужны для того, чтобы в будущем люди приносили подобную информацию.

Надо будет спросить у Эрвены, не знает ли она что-нибудь о Ли Пэк Хо, как только вернусь.

Я кратко подвел итог этой части и посмотрел прямо вперед.

— Клоун, то, что ты сейчас сказал, правда?

— А ты не видел что ли?

— Расскажи поподробнее, хоть немного...

— Кхи-хи, я не хочу.

—…

Полумесяц, в одно мгновение превратился в объект оскорбления со стороны Клоуна.

Жаль, но я ничего не мог поделать. Я впервые услышал, что у Ли Пэк Хо есть Камень Возрождения.

Хм, теперь неудобно использовать Камень Возрождения как свою вещь... Тогда какой информацией мне делиться?

Пока я спокойно наблюдал за ситуацией, решая, какую информацию открыть следующей, Королева хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

И…

— Теперь моя очередь?

Среди множества участников она посмотрела прямо на меня и заговорила высоким голосом.

— За последние 2,5 года не было никаких записей о доступе Льва к «Охотникам за Приведениями».

—…

— Где же вы были все это время?

Хаха...

***

15-го числа члены сообщества были насильно вызваны в этот духовный мир. Был способ выйти из игры сразу после входа, но...

— Что значит «нет записей о доступе»?

— Все так, как я и сказала. Нет никаких записей о доступе к системе.

То, что записи о моем входе в систему нет, было во многом странно. Вероятно, она подтвердила это через ГМа.

— Поэтому я и подумала, что вы, должно быть, мертвы...

Эта женщина пыталась подтвердить, что я не просто умер, но и то, что Бьорн Яндель, потому что я был единственным известным умершим за это время.

Но почувствовал ли он противоречие в словах Королевы?

Гоблин задал вопрос.

— М-мертвый? Я думал, ты ждала его все это время?

— Нет, я ждала Мастера. Тот, кто создал этот Круглый Стол. Я регулярно навещала его, чтобы проверить, не пришел ли он снова.

— Ах...— убежденно сказал Гоблин, и тут все взгляды обратились ко мне.

Стало ясно, чего они хотят.

*Шаааааа!*

Поскольку камень на Круглом Стола загорелся зеленым, оказалось, что я не заходил в сообщество уже 2,5 года. Должно быть, они надеялись получить объяснение из моих уст.

— Ах, вы собираетесь уклониться от ответа? Правда, это, должно быть, не слишком занимательная информация для вас-...

Я прервал ее и сказал:

— Вы ведете себя нагло.

— Тогда есть ли причина, по которой я должна бояться?

Встретившись с моими глазами, она расслабилась, как будто даже если я выплесну убийственную энергию, парализовавшую Оленя, у нее есть способ противостоять ей.

— Забавно.

— О, тогда вы расскажете нам, что с вами случилось?

Я взглянул на драгоценный камень, который уже потерял свой блеск, и ответил:

— Теперь моя очередь.

— Вы проигнорируете это?

— Ну...

Я не игнорировал ее вопрос.

Точнее, это было наказание.

— Маг-Инженер, Юрвен Хавелион.

Чтобы сохранить авторитет Льва в дальнейшем, необходимо было должным образом проинформировать ее, даже если это не будет подавление с помощью убийственной энергии.

— Это имя ГМа.

Те, кто осмелится взбунтоваться, будут наказаны.

Возвращение (Часть 3)

«За последние 2,5 года не было никаких записей о доступе Льва к «Охотникам за Приведениями»».

Когда я впервые услышал это, то был весьма удивлен, но, подумав, понял, что причин бояться нет. По крайней мере, в одном можно было быть уверенным.

Все, что она, вероятно, узнала, — это то, что мой ник Эльфнунна.

Даже Аурил Гевис не смог раскопать личность в реальном мире из духовного мира, а ГМ, получивший половину его сил, сумел это сделать?

Что за нелепость.

Вместо этого проблема заключалась в том, что он мог забанить меня, если бы узнал мой ник. Но и это не было такой уж большой проблемой, если подумать.

Я же не умру, если не смогу посещать сообщество.

С другой стороны, если я займу покорную позицию, то многое потеряю.

В тот момент эта женщина решила бы, что это моя слабость.

«Где же вы были все это время?»

После этого в мой адрес посыпались бы еще более откровенные вопросы.

Если бы я продолжал избегать этого, то было бы лишь вопросом времени, когда маска Льва спадет.

Нападение — лучшая защита.

Поэтому я предпочел бы поверить в это и бросить монетку.

Ведь у ГМа был опыт бана Ли Пэк Хо, а в реальном бою он чуть не отправил его в могилу. Как ядерное оружие может рассматриваться в качестве сдерживающего фактора в войне, так и смелое раздувание конфликта может быть единственным решением.

Пока что я не могу с уверенностью сказать, каким будет результат...

Но, думаю, скоро я это узнаю.

Я огляделся.

—…

—…

Вокруг была такая тишина, что даже звуки дыхания прекратились. Все взгляды были устремлены в одну точку — на драгоценный камень, расположенный на Круглом Столе, который определял правду от лжи.

Но я смотрел в другое место, на Королеву Душ, товарища ГМа, которая участвовала на Круглом Столе в маске королевы. Ее всегда спокойный настрой начал давать трещину, она задавалась вопросом «Как, черт возьми, это случилось?», словно не ожидала, что все так обернется.

—...Э-э-э-э...

Ее рот хотел что-то сказать, но только выпустил воздух, который не мог ни во что превратиться. Ее руки были в такой же ситуации.

— Э-э-э...?

Ее рука быстро вытянулась вперед, намереваясь остановить меня, но она лишь на мгновение задержалась в воздухе, а затем слабо упала. Она знала, что никакой жест руки не сможет остановить это, и вода уже пролилась.

*Шаааааа!*

Словно наслаждаясь вниманием, драгоценный камень через мгновение засветился зеленым светом. Затем наступило короткое молчание.

— ГМ... это Маг-Инженер...?

— Погодите... это не укладывается у меня в голове. Как он может быть злым... нет, кто-то вроде него может быть ГМом?

—...Кхи-хи, ради этого стоило ждать 2 года. Подумать только, что ты начнешь с такого секрета.

Члены клуба заговорили, и хаотичная атмосфера продолжилась.

В этом бормотании не было ничего такого, к чему стоило бы прислушиваться.

— На самом деле меня больше удивляет Королева. Я предполагал, что она может быть из числа модераторов, но...

Да, неудивительно, что она говорила о записи доступа при всех. Не было причин скрывать это. Похоже, личность Королевы в какой-то степени раскрылась и во время моего отсутствия. Учитывая характер этой женщины, возможно, это было сделано намеренно? Конечно, сейчас это было неважно. Не обращая внимания на то, что говорили остальные, я устремил свой взгляд в одну точку.

— Ты думаешь... — Королева, положив руки на стол и склонив голову, смотрела на меня.

Это не казалось особенно страшным.

Причина была проста.

— Т-ты думаешь, что сможешь справиться с этим...?

Если ты так заикаешься, кто бы испугался?

— Я не знаю, как ты узнал... но после того, что ты только что сделал-...

Я прервал ее и сказал:

— Ты сказала, что у тебя нет причин бояться.

—…?

— Но ты дрожишь.

—…!

Королева резко повернулась и посмотрела на свои руки. Они сильно тряслись, как у человека, страдающего тремором.

*Хвать*

Она схватилась за дрожащее запястье другой рукой и снова посмотрела на меня. С решительным лицом она глубоко вздохнула.

— Итак. Вот как ты хочешь играть?! На этот раз я буду первой.

Она положила руку на драгоценный камень и велела всем, кто не хочет участвовать в этом раунде, уйти. Естественно, никто не собирался уходить в такой ситуации, и…

— Лев — это Бьорн Яндель.

Вскоре драгоценный камень засветился.

***

1. Лев это Эльфнунна.

2. Эльфнунна не заходила в сообщество в течение двух лет и шести месяцев, как и Лев.

3. Следовательно, Лев это Бьорн Яндель.

Поскольку этот вывод был сделан на основе рационального процесса, она была уверена в этом на сто процентов.

Так было до тех пор, пока она не вошла сегодня на Круглый Стол.

*Шаааааа*

Драгоценный камень сиял в атмосфере, которая была не только напряженной, но и достаточно острой, чтобы порезать кожу, если не быть осторожным.

—...Он красный.

Как и ожидалось, зеленого света не было. Эта драгоценность не определяла истину. Похоже, Королева хотела послать мне удар, но пока в ее вере есть прореха, эта борьба была бессмысленной.

Проблема в том, что эта женщина, похоже, не настолько потеряла голову, чтобы не знать чего-то настолько простого.

Тогда в чем причина этой бессмысленной борьбы? Ответ пришел через вопрос Гоблина.

— Разве Бьорн Яндель не мертв? А Лев жив перед нами... Но почему ты спрашиваешь...

— Вокруг его смерти много вопросов. Даже его товарищи по команде не видели его тела.

Женщина сказала это, имея в виду, что, возможно, Бьорн Яндель жив.

Однако за отсутствие веры она получила красный свет.

— Кхи-хи, ты же знала, что подобные рассуждения вызовут красный свет, не так ли?

—...Я не буду отвечать на этот вопрос, — сказала Королева, а затем отвела взгляд от меня. Именно тогда мне пришло в голову, что ее слова только что прозвучали для меня.

Нет, так и должно быть.

Оглядываясь назад, могу сказать, что эта женщина смотрела только на меня, даже когда загорелся свет.

Подумать только, в такой ситуации ей пришло в голову дать мне сдачу. Как же так получается, что ничего не дается легко?

Хотя меня беспокоило, к какому выводу она пришла, увидев мою реакцию, я не стал этого показывать. Но, возможно, ее уверенность в себе росла вместе с моим молчанием.

—...В любом случае, раз уж загорелся красный, придется ходить снова.

Королева небрежно заявила о повторной попытке и посмотрела на меня.

— Я могу запретить Льву посещать «Охотников на Приведении» в любое время.

Затем она раскрыла информацию, подтверждающую ее принадлежность к команде модераторов, и получила зеленый свет. Такое поведение вполне соответствовало ожиданиям. Хотя она спросила, справлюсь ли я с тем, что мне предстоит, это было единственным наказанием, которое она могла дать.

В отличие от меня.

— Кхи-хи, я надеюсь, что ты не сделаешь ничего подобного. Хотя, в любом случае, ты этого не сделаешь.

—...Что ты имеешь в виду?

— Если ты можешь изгнать его, почему ты оставила меня? Я из Ноарка, который вы все так ненавидите. Не потому ли, что вам интересна информация с моей стороны?

—...А при чем тут это?

— Кхи-хи, я был прав? В любом случае, это еще одна причина, по которой Лев не должен быть изгнан. Мы не знаем, какую информацию этот человек расскажет нам в следующий раз...— Клоун сказал прямо: — И лучше не делать того, с чем не можешь справиться, верно?

— ...Того, с чем не можешь справиться?

— Ага. Он знает личность ГМа. В какие неприятности ты пытаешься ввязаться?

Его слова задели мой зуд.

Если бы я сам произнес эти слова, они показались бы несколько неуместными. Но если кто-то вступится за меня, я смогу сохранить лицо, как это бывает у хулиганов, когда вперед всегда выходят марионетки.

—…

Когда Королева поджала губы и отвернулась, я встретился взглядом с Клоуном. Тот улыбался. «Я хорошо справился?» — спрашивали его глаза.

***

Казалось, Клоун считал, что этим он искупает свою прошлую печаль.

— Кхи-хи. Ну, я просто говорю, но это, наверное, не то, во что я должен вмешиваться.

Клоун закончил все, что хотел сказать, и продолжил легким голосом:

— В общем, если мы идем в обратном направлении, то на этот раз моя очередь!?

Так начался второй круг. Первый пункт уже был тем, который нельзя было пропустить.

— Раз уж мы заговорили о Бьорне Янделе, этом сукином сыне... Возможно, на самом деле он не злой дух.

А?

— Кхи-хи, потому что я слышал, что человек, который распространил этот слух, был Ли Пэк Хо.

...Ли Пэк Хо?

Это он раскрыл мою личность?

Пока я был в шоке, Олень небрежно выдал еще более шокирующую информацию.

— Но первым источником была та женщина, Миша Карлштейн.

...А? Миша?

— Это то же самое. Эта женщина теперь товарищ по команде Ли Пэк Хо.

Подождите, что за дела? Почему Миша стала товарищем по команде Ли Пэк Хо?

— Кхи-хи, к счастью, это зеленый свет. Полагаю, никто не знает, что женщина из племени Рыжих Котов теперь товарищ по команде Ли Пэк Хо.

У меня кружилась голова, когда мне подавали информацию, которую трудно было проглотить, но я с трудом терпел, думая, что не могу этого показать.

В этот момент наступила следующая очередь.

—...Фух, как я и думал, это не так-то просто.

Гоблин дважды получал красный свет за информацию, связанную с войной, прежде чем с третьей попытки получил зачет. Это было связано с внутренней ситуацией в Церкви Реатлас. Этот парень всегда имел привычку продавать свою церковь, когда его загоняли в угол, так что в этом не было ничего удивительного.

— Теперь снова я.

Так настал черед Полумесяца. Мне было интересно, так как в предыдущем раунде он упомянул Эрвену, но, к сожалению, информация, которая прозвучала, была скудной, так как была связана с войной. То же самое можно сказать и об Олене, который был следующим.

— Кхи-хи, похоже, на этот раз дворец действительно наточил свои мечи.

Я догадался, что эта фраза была очень важной, поскольку исходила от Клоуна, который всегда насмехался над Оленем, но война не имела для меня никакого значения. С моими разбежавшимися товарищами, снятием обвинений в том, что я злой дух, и так далее, у меня было много домашней работы, которую нужно было выполнить в первую очередь.

В этом смысле информация Лисы меня весьма заинтересовала.

Нет, стоит ли говорить, что она меня встревожила?

— Несколько месяцев назад на Центральной бирже «Альминус» был получен предмет с двухзначным номером. Говорят, что неизвестная женщина одолжила большую сумму под залог, и дата возврата долга не за горами. Возможно, скоро мы увидим этот предмет на аукционе.

Это же... не мой Крушитель Демонов, верно?

Да, этого не может быть.

Старая добрая Амелия не стала бы этого делать.

—…

Пока я пытался осмыслить это, я вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд.

А, уже моя очередь.

Я уже решил, что сказать, так что думать было не нужно. Я медленно обвел взглядом всех присутствующих. Все, казалось, с нетерпением ждали, что я скажу…

—…

Кроме одной особы.

Возможно, из-за беспорядка, который она устроила ранее, Королева выглядела скорее встревоженной, чем любопытной. У нее была высокая самооценка, но она была более робкой, чем выглядела.

В любом случае, я думаю, что с меня достаточно.

Дважды бессмысленно постучав по стулу, я посмотрел на Королеву.

— Ты спросила, справлюсь ли я с этим.

Теперь была моя очередь отвечать на этот вопрос.

Нет, строго говоря, это была моя очередь спрашивать.

Тогда ты, как сказал Клоун, действительно готова с этим справиться?

*Глоть*

Как только горло Королевы дрогнуло, я без колебаний продолжил.

— Ник Королевы — «Королева Душ».

Как только я закончил, глаза всех членов клуба обратились к драгоценному камню.

Я не мог не рассмеяться.

Боже, я еще не закончил говорить.

— А настоящее имя Королевы Душ...

Честно говоря, я и сам не знал, но намеренно замялся, глядя на нее.

Если она никак не отреагирует, я решил, что могу просто притвориться милосердным и сказать что-то вроде: «Я скажу это в следующий раз, чтобы было интереснее».

— О?

Когда я снова сделал паузу, интерес в глазах каждого усилился. Больше всех — у Клоуна.

Точно, однажды эта женщина его смутила.

— Надеюсь, она не из тех, кто сидит в Магической Башне, как Маг-Инженер. Потому что тогда её будет сложнее убить. Кхи-хи...

От жуткого смеха Клоуна горло Королевы Душ снова вздрогнуло.

*Тап, тап!*

Я снова беспричинно постучал по стулу.

—...О-остановись!

Слова, которые я хотел услышать, слетели с ее губ.

— П-пожалуйста, прекрати... раскрывать мою личность, я...

Цок, надо было с самого начала так сказать.

Возвращение (Часть 4)

Королева Душ наконец-то подняла белый флаг. Похоже, она поняла, как глупо было пытаться одержать верх надо мной.

— Кхи-хи, какая смешная женщина. Ты была такой смелой, когда он раскрыл личность ГМа, но теперь, когда речь идет о тебе, ты опускаешь хвост?

Королева не ответила на презрение Клоуна и терпела. Учитывая тот статус, который она приобрела за короткое время пребывания за Круглым Столом, это тоже было несколько жалко.

Было бы обидно закончить так.

Просто принять её капитуляцию было бы глупо. Поскольку Королева Душ казалась чувствительной к иерархии, было бы неплохо при удобном случае навсегда закрепить в ее памяти, как я это сделал с Гоблином, когда встретил в первый раз: кто выше, а кто ниже.

— Почему...— сказал я, еще раз постучав указательным пальцем по стулу: — Я не должен этого делать?

Королева Душ вздрогнула от такого короткого вопроса и ответила тихим голосом.

—...Если ты остановишься здесь, мы не будем враждовать с тобой.

Это означает не только то, что сообщество не забанит меня, но и то, что они не будут винить за раскрытие личности ГМа ранее.

Я холодно рассмеялся над ее смягченными словами, которые были для нее нехарактерны.

В конце концов, это было все равно что сделать предложение равному партнеру.

— Ты все еще не усвоила урок, — сказав это, я снова постучал указательным пальцем по основанию стула. Однако, если в чем и было отличие от прежнего, так это в том, что я не скрывал своего недовольства.

—...Если тебе что-то нужно, пожалуйста, скажи мне, — умоляла Королева Душ.

— Мне ничего от тебя не нужно.

Похоже, она не поняла моих слов, поэтому я пояснил.

— И я тебя не боюсь.

По крайней мере, внешне. Если бы мне было страшно наживать себе врага в лице модераторов, разве стал бы я так набрасываться на нее? Для этих парней я, вероятно, выглядел просто неконтролируемым безумцем.

— Я спрашиваю в последний раз.

Я снова спросил Королеву Душ:

— Почему я не должен этого делать?

— Это...

Конечно, она не могла назвать причину. У каждого, кого она видела в качестве делового партнера, должно было быть свое желание. Для красноречивого языка было естественно застыть при виде нового вида.

— Я...

Она была умной женщиной во многих отношениях. Угрозы не срабатывали, и я даже не требовал компенсации. Я лишь пытался продолжить наказание даже в этот момент, как будто это было забавное развлечение. Что же ей делать, чтобы убедить такого оппонента?

Долго размышляя над этим, она пришла к ответу: отбросить мысли об убеждении и надеяться на милосердие.

— Мне... жаль...

Это было последнее средство, которое слабые могли применить к сильным, когда им нечего было предложить.

— Пожалуйста, простите меня...

— Похоже, эта глупая женщина наконец-то осознала свое положение. Кхи-хи.

Королеву Душ не смутили насмешки Клоуна, и она опустилась в позу, как я заставил ранее сделать Оленя. Затем она подняла на меня глаза и с трудом произнесла,

— Я... никогда... не сделаю ничего... чтобы обидеть вас снова... Поэтому, пожалуйста, простите мои сегодняшние ошибки...

Честно говоря, я был очень впечатлён. Я не ожидал, что она опустится так низко. Неужели их так шокировало то, что я знал их личности?

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что члены клуба переглядываются между мной и Королевой Душ, не говоря ни слова. Похоже, им было интересно, действительно ли я приму ее извинения.

Достаточно, чтобы разобраться в иерархии...

Я посмотрел на Королеву Душ и сказал:

— Так-то лучше.

Да, так и есть.

***

— Ник Королевы — Королева Душ. И я не буду называть ее настоящее имя.

Я снова положил руку на стол, чтобы закончить свой ход, и получил зеленый свет.

— Фух...

Напряжение спало, и участники, наблюдавшие за происходящим, шумно выдохнули. То же самое сделала и Королева Душ.

— Спасибо... вам...

Это выражение благодарности, вероятно, было похоже на то, как будто она сдирает с себя кожу. Я не стал отвечать, и возникла неловкая ситуация.

Тишину осторожно прервал Олень.

—...Что насчет собрания? Будем продолжать?

Как только я закончил свой ход, второй раунд закончился. Когда он продолжался долго, бывало, что мы делали четыре или пять раундов, но не было ничего странного в том, чтобы закончить собрание на этом. Какое решение примут эти парни?

— Я... я остановлюсь здесь...

Королева Душ, которая отхватила люлей за то, что разозлила меня, посмотрела на меня, когда сказала это. Если я скажу ей остаться, она, скорее всего, останется, но от этого ничего не изменится.

— Тогда я тоже остановлюсь здесь...

Гоблин, которому едва удалось пройти круг получив два красных света, заявил о своем неучастии, и собрание естественным образом подошло к концу.

Ну вот, все уже закончилось...

Было жаль, что Круглый Стол, на который я вернулся через 2,5 года, закончился двумя раундами, но я ничего не мог поделать.

Но раз уж я показал свое лицо сегодня, то уверен, что в следующем месяце они принесут что-нибудь поинтереснее.

— Кхи-хи, тогда давайте усиленно готовиться к следующему месяцу. Конечно, если Лев снова вернется!

Клоун смотрел на меня, даже притворяясь, что разговаривает с другими участниками. Это можно было счесть милым жестом. На самом деле он хотел спросить, собираюсь ли я вернуться в следующий раз.

*Шух!*

Отвечать на этот вопрос так любезно было не очень приятно, поэтому я просто покинул «Круглый Стол».

И…

— Фух...

Как только я вернулся в комнату Ли Хан Су, то сразу же глубоко вздохнул и лег на кровать. На меня навалилась сильная усталость, вероятно, из-за того, что я использовал убийственную энергию.

Скорее всего, до завтрашнего вечера я буду спать как бревно.

Разумеется, поскольку это было мое будущее «я», нынешний я делал все, что мог, не отдыхая.

Первым делом я занялся упорядочиванием информации.

Вряд ли кто-то примет меня за Бьорна Янделя после того, что произошло сегодня...

Я просмотрел события, произошедшие на Круглом Столе. Несмотря на то, что я устроил хорошую сцену возвращения, оно не прошло идеально. Я не мог вечно притворяться мертвым и жить в тени.

Как только станет известно о том, что я жив, возникнут те же подозрения.

Конечно, существовало несколько способов справиться с этим. После путешествия в прошлое у меня было много карт, которыми я мог блефовать.

Я перейду этот мост, когда доберусь до него...

По-настоящему важная часть лежала в другом месте. Честно говоря, из-за этого я чуть не сошел с ума за Круглым Столом.

«Но первым источником была та женщина, Миша Карлштейн».

«Это то же самое. Эта женщина теперь товарищ по команде Ли Пэк Хо».

Миша Карлштейн.

Почему она пустила этот слух и как она стала товарищем по команде Ли Пэк Хо?

Сколько бы я ни активизировал свое воображение, мне не удавалось так просто придумать причину и следствие. Но если бы я все же решил предположить, то, скорее всего, это было бы ключевым моментом.

«У Ли Пэк Хо есть Камень Возрождения».

Например, может быть, Миша объединилась с Ли Пэк Хо, чтобы спасти меня.

...Не слишком ли это просто, принятие желаемого за действительное?

Ха, почему они не могли отправить меня обратно хотя бы на год раньше?

Промежуток в 2,5 года снова стал казаться таким большим, что усилило разочарование. Но что я мог поделать? Ситуация сложилась таким образом.

В любом случае, если цель Миши — спасти меня... то какова цель Ли Пэк Хо?

Я не знал. Информации было недостаточно. Единственное, что нас объединяло, — это то, что мы оба корейцы, но на самом деле мы с Ли Пэк Хо общались совсем недолго. Мы даже ни разу не поговорили начистоту.

...Я подумаю об этом еще раз, когда узнаю о нем больше.

Я закрыл глаза и продолжил организацию.

ГМ, Аурил Гевис, Амелия, Ноарк и дворец — было более чем достаточно вещей, о которых нужно было подумать, независимо от того, что было на первом месте.

—…

После того как я продолжил свой поток мыслей, словно мозговой штурм, я снова сел перед компьютером и провел время, читая сообщения, которые не проверил ранее.

Я думал, что ГМ или Королева Душ отправят сообщение или что-то в этом роде, но ничего подобного не было.

Я, не задумываясь, передвигал курсор. Не похоже было, что из тщательной проверки здесь выйдет что-то путное, а до закрытия сообщества оставалось не так уж много времени.

*Щелк*

Когда я нажал на выход, произошла вспышка, и вскоре наступила темнота.

В спальне, где все окна были заколочены, и ни один лучик лунного света не проникал внутрь…

— Хе-хе, ты проснулся...

Эрвена смотрела на меня сверху вниз.

***

Эрвена Форнасси ди Терсия.

Правящий мастер чистокровных и контрактник Повелителя Элементалей.

В знак этого ей было пожаловано сокровище эльфов, священный лук, а еще она была членом Семи Могучих, сыгравших большую роль в войне, за что получила прозвище Кровавый Дух.

И…

«Кхи-хи, что задумала эта сумасшедшая?»

«Я не знаю, что это, но, похоже, будет еще больше кровопролития».

Она была единственной среди моих товарищей по клану, кто пожертвовал всем ради мести за меня.

«Что бы кто ни говорил, для меня ты — Бьорн Яндель».

Она сказала мне, что не имеет значения, злой дух я или нет, но трудно было не быть благодарным и тронутым такой преданностью. Это было слишком чрезмерно. Тогда почему она была так одержима мной?

Сначала я подумал, что это из-за показателя Одержимость.

Все три эссенции, которые Эрвена поглотила, — Гоблин-Лучник, Преследователь Железнокаменного Холма и Карниваро — обладали этим показателем. Поскольку вскоре после ее сестры умер еще один близкий ей человек, я решил, что это могло послужить катализатором.

Но…

— Дядя... если ты закончил спать... не хочешь ли прогуляться? Сегодня очень красиво взошла луна...

Это было 2,5 года назад. Эрвена, получившая от своего клана такую поддержку, что заставила бы заплакать от зависти даже детей аристократов, заменила большую часть своих эссенций.

Проблема заключалась в том, что изменения не были столь уж позитивными.

Патрульный Эртес с Острова Големов на 6-ом этаже.

[Защитный механизм +45].

Калбан, монстр-волк, обладающий уникальной особенностью становиться пассивным днем, и агрессивным ночью.

[Импульс +30]

[Недоверие +30].

Меткроу, монстр 4-го ранга.

[Собственничество +24]

А две другие эссенции добавляют:

[Контроль -30]

[Недостатки +40]

Если смотреть на каждую из них по отдельности, то они не вызывали серьезных психологических проблем, но когда все это суммируется, то влияние может быть только одно. Осознав это, я старался как можно меньше провоцировать Эрвену. Если она сорвется, ситуация может выйти из-под контроля.

Да, до сих пор так и было…

— Ах, да...! Я также купила ожерелье... С ним я смогу узнать, где ты находишься в любое время!

Я не могу откладывать это на потом. Это тоже не мой стиль.

*Шлёп!*

Я грубо оттолкнул руку Эрвены, которая, не стесняясь, касалась моего тела.

—...Э-э?

Эрвена была явно смущена.

— Д-дядя... ты сердишься? Но... почему...?

Ее глаза дрожали в замешательстве, пока она искала причину моих изменений вокруг.

— Если подумать... доски... в гостиной были немного сломаны.

Я подумывал о том, чтобы просто оторвать их от досады, но, может быть, она смотрела на это по-другому?

— Амелия Рейнвейлс. Это ведь была та женщина, да...? Эта женщина приходила, верно? Вот почему ты...

Эрвена создала нелепую фантазию и начала дрожать. В ее глазах заблестела убийственная энергия. Честно говоря, увидев такое посреди ночи, я содрогнулся. Но…

— Амелия не приходила.

Что с того? Убегать, потому что мне страшно или не по себе, противоречит моим убеждениям.

Даже когда меня подставили и посадили в подземную тюрьму Гильдии, даже когда я столкнулся с Убийцей Драконов в Лабиринте Ларказа, даже в битве с Ноарком, где я получил репутацию Гиганта, я всегда встречался с этим лицом к лицу, и именно поэтому мне удалось выжить.

— Почему... почему... ты все еще называешь ее по имени?

Я ответил без колебаний:

— Потому что она мой товарищ.

Реакция Эрвены последовала после небольшой паузы.

— Вот как! Я уже не раз говорила тебе, что тебе не нужна такая женщина, потому что я буду с тобой в будущем...!

Да, ты говорила это.

— Почему это ты решаешь?

— Это...— Эрвена растерялась.

Я не чувствовал себя особенно плохо. Возможно, из-за того, что всего несколько часов назад на мне была маска Льва, мои слова прозвучали естественно.

— Ты невоспитанная.

—…!

Глаза Эрвены расширились. В этот момент я разбудил свои дремлющие мышцы.

Что бы сейчас сделал человек с неустойчивой психикой?

—...Кто ты?

— Я Бьорн Яндель.

— Л-лжец... ты злой дух...

Вскоре от тела Эрвены начала исходить черная аура. Это была ее особенность — Дух Тьмы.

*Тудум-тудум-тудум*

Почувствовав угрозу, мое сердце забилось как сумасшедшее. Я был готов к этому, но оказаться перед ней было очень страшно. Но чем дальше, тем больше я вспоминал.

Кто я?

Воин-варвар, преодолевший всевозможные трудности.

Гигант, Бьорн, сын Янделя.

Единственный игрок, прошедший оригинальную сложность.

Абсолютный правитель Круглого Стола с львиным сердцем.

*Сжал*

Как только я вспомнил свою личность, о которой забыл на некоторое время, мое сердце заколотилось, и во мне забурлило мужество.

— Ё-ёще не поздно, просто скажи мне. Скажи, что это была ошибка, которую ты совершил во сне...

— Эрвена Форнасси ди Терсия.

Пока эта решимость не остыла, я сказал ей:

— У тебя сейчас проблемы с головой.

Да, если проблема была, то единственным решением было устранить ее тем способом, который у меня получался лучше всего.

— Не говори глупостей, просто атакуй.

Уединение (Часть 1)

Ее объективные показатели немного превосходили мои, а снаряжение было на порядок лучше. К тому же, если учесть, что во время войны она больше года отрубала головы ноаркцам, то боевого опыта у нее было больше, чем у меня. Но бояться не стоило, потому что Эрвена совершила одну ошибку.

Это было расстояние.

Контракт с Повелителем Элементалей или нет, но пока она была лучницей, чья жизнь зависела от контроля расстояния, у меня было преимущество на этой дистанции. То, что это была секретная комната, заблокированная со всех четырех сторон, тоже было положительным фактором, не говоря уже о том, что противник сейчас не был в нормальном психическом состоянии.

— А-атаковать тебя? Как я могу... это невозможно...

Боже, а раньше ты говорила, что я злой дух.

Я не собирался давать ей время. Если мы оба начнем выкладываться на полную катушку, будет трудно закончить все тихо.

*Сжал*

Сжав в кулак руку размером с арбуз, я разом оттолкнулся от пола и бросился вперед.

*Вжух!*

Мой удар, который должен был стать сюрпризом, напрасно рассекал воздух. Все таки она ловкая.

—...Не надо.

Ну, я ожидал этого.

*Бум!*

В тот момент, когда я остановил свое тело, чтобы топнуть ногой, вокруг меня закружился вихрь и начал разбрасывать вещи.

[Вы применили [Глаз Бури]].

Поскольку он не был связан с [Трансцендентностью], радиус действия составлял всего 5 метров, но этого было достаточно, чтобы накрыть комнату, в которой мы сейчас находились.

*Уиииппппп!*

Кровать, одеяло, подушка, книжный шкаф, стол, ковер — все, что весило меньше 500 кг, разлетелось от сильного ветра.

Конечно же, Эрвена была в их числе.

—Это же…!

Однажды Эрвена уже сражалась со Штормовым Гушем на Острове Фарун, и в ее глазах читалось недоумение. Должно быть, она недоумевала, почему этот навык вдруг появился. Я намеренно не показывал ей его, когда подтверждал свою личность, так как это не тот навык, который был у меня изначально.

*Вжух!*

Но Эрвена тоже не сидела без дела все это время. Она тут же начала приспосабливаться. Она призвала Духа Ветра и начала сопротивляться тянущей силе.

— О-остановись...!

Остановиться?

— Я же говорил тебе. У тебя проблемы с головой.

Сохраняя [Глаз Бури], я шагнул вперед и вытянул кулак.

*Вжух!*

Конечно, даже делая это, я не думал, что кулак достигнет Эрвены. Она бы точно отступила назад, чтобы избежать удара, и тогда я смог бы использовать [Гигантизацию], чтобы мгновенно удлинить руку.

По крайней мере, так должно было случиться.

*Плюх*

Как только [Глаз Бури] закончил свое действие, многие предметы мебели и светильники, порхающие в воздухе, разом упали на пол.

И…

—…

Эрвена стояла с закрытыми глазами перед моим вытянутым кулаком.

— Почему...?

В этот момент у меня не было другого выбора, кроме как спросить. Если бы я не успел остановиться на полпути, этот кулак точно попал бы в Эрвену.

Но почему?

— Почему ты не уклонилась?

Эрвена медленно открыла глаза и со слезами на глазах сказала,

— Потому что... тогда тебе будет больно...

А?

У меня закружилась голова от внезапного изменения ситуации, когда Эрвена жалобно продолжила:

— Ты прав, дядя... Если честно, я тоже знала... что со мной что-то не так... Но все же. Да, все равно... Как я могла причинить тебе боль?

А...

П-правда?

*Кап!*

Видя, как ее слезы текут по щекам и падают на пол, я потерял дар речи.

—…

Это заставило меня чувствовать себя плохим парнем.

***

После этого у меня состоялся откровенный разговор с Эрвеной.

Временами разговор становился слишком многословным, временами мы сбивались и подолгу говорили о чем-то не по теме, но если вкратце, то дело обстояло так.

После моей смерти она была не в своем уме. С единственной мыслью о мести она смогла выдержать долгий период боли и впитать чистую кровь своего клана.

Как только она набралась сил, началась война, и, считая это возможностью отомстить, она, не жалея жизни, отправилась на опасные поля сражений. Примерно тогда же она заключила контракт с Повелителем Элементалей.

— Признаю, это было слишком, но я никогда не хотела ограничивать тебя, дядя.

Причина, по которой она заколотила окна и позволяла мне гулять только по ночам, заключалась в том, что она очень беспокоилась. По городу поползли слухи о том, что я — злой дух. Это была своего рода одержимость. Видимо, она не могла отделаться от мысли, что может снова потерять меня.

— Тогда, что с Амелией?

—...То же самое и с ней. Я не могу ей доверять. Я уверена, что действительно никогда и ни при каких обстоятельствах не предала бы тебя... но я не знаю об этой женщине, поэтому и волновалась...

—…

— Но я... я больше не буду так делать. Я не буду мешать тебе сделать ее своим товарищем. Хотя, если честно, меня это все еще беспокоит...

— Беспокоит, но...?

—...Но раз уж ты не хочешь, чтобы я это делала, я не буду.

Хм, она искренна? Не похоже, что она лжет или что-то в этом роде...

Я беспокоился, что она вдруг снова взорвется и потеряет рассудок, но сейчас она выглядела искренней, раз даже сказала это.

— Эссенции. Мне все равно, если ты скажешь мне стереть их завтра в храме. Но... это будет означать, что я больше не смогу тебя защищать...

Большинство эссенций Эрвена получила благодаря своим боевым заслугам.

Но ей все равно, если она сотрет их все?

—...Зачем тебе это нужно?

— Потому что... я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

Я все еще не мог принять эту причину. Неужели наша связь настолько глубока?

Честно говоря, это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, но я не мог сказать об этом в данной ситуации, поэтому не потрудился произнести это вслух.

—...Было бы лучше не стирать эти эссенции.

—...Я сделаю так, как ты говоришь.

— Вместо этого подумай о том, чтобы стереть некоторые из них, если что-то подобное случится снова.

— Да, если ты хочешь-...

— Я говорю это не для себя, а для тебя.

Это была моя стопроцентная искренняя правда. Эрвена сейчас была ненормальной.

Если бы я каждый день говорил ей ласковые слова и ловко манипулировал ее желанием не быть ненавистной, мне не составило бы труда использовать ее по своему усмотрению. Но, опять же, это было неправильно. Отношения между товарищами не должны были быть такими. Этому меня научил один маг в Лабиринте Ларказа.

— Для... меня?

Я твердо произнес:

— Да, ради тебя... нет, если быть точным, ради наших отношений.

— Н-наших отношений...?

— ...Понятно?

Я схватил Эрвену за плечо, чтобы подтвердить это, когда она выглядела несколько ошеломленной, и Эрвена ответила:

— Д-да...Хе-хе…

...Она же правильно меня поняла, верно?

***

После этого разговора мой повседневный образ жизни не претерпел кардинальных изменений. Я продолжал вести уединенный образ жизни. Я выходил во двор только по ночам, чтобы подышать воздухом, и не снимал досок с окон. Единственное, что изменилось, — это отношение Эрвены.

— Дядя, вот снаряжение, которое ты использовал.

Если раньше она намекала, что просто прятаться дома — не проблема, то теперь Эрвена стала помогать мне активнее. Началось все со снаряжения.

— Это...

Хотя №2988: «Знак Гвардейского Корпуса» не имел особых показателей или эффектов, при ношении он обеспечивал 50%-ую амортизацию щита, что делало его основным предметом Варвара Щитовика.

— ...У тебя было это?

— Да, но я не могла его продать.

Очевидно, Рейвен занималась распределением наследства, но, получив серьги по почте, придержала их, а не продала.

— Но почему ты отдаешь их мне сейчас? Я уверен, что уже спрашивал тебя о снаряжении.

— Прости... Я спрятала его, потому что не хотела, чтобы ты отправлялся в Лабиринт.

Будем считать, что она это не со зла.

Если бы я не решил этот вопрос как следует в тот раз, то, возможно, я действительно бы состарился в этом доме...

У меня мурашки побежали по коже, но неужели она действительно могла так поступить? Я отбросил дискомфорт и проверил кое-что еще. Я думал, что их давно продали, но мысли изменились только сейчас. Остальные ребята тоже могли хранить вещи.

—...Мне придется изучить это подробнее. Но точно можно сказать, что Абман Урикфрид продал бы все.

— Абман?

— Да. Я слышала, что он забрал относительно бессмысленные предметы вместо снаряжения, которое ты носил. Например, подпространственное кольцо.

Хм, понятно.

Поскольку он не решался продать то, что я носил, я догадался, что он взял то, что мог продать без проблем. Это немного разочаровало, но неважно.

Если эти серьги и тот предмет в хорошем состоянии, остальное я могу просто купить.

Щит и доспехи нужно было просто изготовить заново. Остальные номерные предметы тоже были не так уж дороги.

— Ты знаешь, кто забрал мое ожерелье?

— А, та штука, которая превращает камни маны в странные вещи?

— Да.

Официальное название — №7777: «Ожерелье Гарфаса». Это ожерелье обладало функцией превращения камня маны в случайную субстанцию, если его вставить. Наверное, это можно назвать гача-версией алхимии, которая превращала камни маны в хлеб, воду, металл и так далее. Это был не такой уж ценный предмет — то есть до тех пор, пока у вас не было достаточно средств для проведения скрытого специального мероприятия.

— Если честно... я тоже его хотела. Поэтому я послала тому магу — Аруа Рейвен — письмо об этом.

— И? Кто его получил?

— Миша Карлштейн.

— А...

Как только я услышал это имя, у меня изо рта вырвался воздух. Она была единственной из товарищей по клану, чье местонахождение было неизвестно. Правда, на Круглом Столе я слышал, что она была с Ли Пэк Хо, но это еще больше запутало меня. Все это было похоже на загадку.

—…

Тем не менее я решил по возможности смотреть на положительные моменты. В конце концов, у нас с Мишей были довольно теплые отношения. Вполне возможно, что она оставила его себе, а не продала.

Хм... Не продала же, верно?

Я не мог быть уверен, ведь прошло уже 2,5 года. Я решил подумать об этом позже.

В любом случае, я думаю, Айнар взяла бы доспехи и оружие...

А остальное, наверное, досталось Рейвен?

Пока я размышлял о местонахождении своего разбросанного снаряжения, в памяти всплыл один предмет.

А, Огненная Сфера...? Интересно, что случилось с ней?

Это был единственный связанный со мной предмет в моем распоряжении. Если бы мое исчезновение в этот период времени было признано смертью, его можно было бы продать, но если наоборот, то велика вероятность, что его просто оставили себе.

Если это последнее, то, скорее всего, она у Рейвен...

— Уф...

Чем больше я думал об этом, тем больше вздыхал. Хоть я и получил кое-какую выгоду от прошлого, но мне предстояло выполнить слишком много заданий.

— Дядя, ты не будешь есть?

— А... я просто думал кое о чем.

На этом я закончил свои размышления и закинул в рот еду, которую Эрвена принесла из ресторана.

Быстро покончив с едой, я решил обсудить с ней некоторые вещи.

— Что ты планируешь делать дальше?

— Сначала мне нужно снять ложное обвинение в том, что я злой дух.

— Может, мне... потянуть за ниточки, чтобы подготовить обстановку...?

Эрвена предложила мне показать себя перед всей королевской семьей, но я отказался. Я рассудил, что еще слишком рано. Когда-нибудь мне придется прибегнуть к этому методу, но я все еще не мог избавиться от ощущения, что в моем деле замешана какая-то политика.

— Думаю, мне нужно подойти к этой части более тщательно. Если что-то пойдет не так, это может привести к тому, что все племя эльфов окажется замешанным.

—...Ты очень добр.

— Кхм. В любом случае, именно поэтому я и хочу спросить. Вместо того чтобы говорить о Рейвен и Абмане, не могла бы ты найти какую-нибудь информацию по этому поводу?

— Да! Хорошо.

После того как разговор был окончен, Эрвена отправилась в Святую Землю, а я прилег на диван, чтобы вздремнуть.

И в этот самый момент…

*Тук-тук*

Кто-то постучал во входную дверь.

У Эрвены не было причин стучать.

Уединение (Часть 2)

Маг-Инженер Юрвен Хавелион.

Мастер школы и маг, уважаемый многими в мире ремесленников.

На его лбу выступили бисеринки пота.

Вот насколько сложным было задание — вмешательство в законы духовного мира.

— Проклятье, — пробормотал человек в мантии, глядя на драгоценность, лежащую на его верстаке.

Это был тот самый предмет, который он получил от старика, встреченного им вскоре после прибытия в этот мир, — предмет, который можно было считать сервером и системой для духовного мира, названного теперь «Охотниками на Приведения».

— Что, черт возьми, пошло не так?

Внутри этой маленькой жемчужины было переплетено бесконечное количество больших и малых магических контуров. Анализируя и изучая их, мужчина создал нынешних «Охотников за Привидениями», изменив каждый из выявленных контуров.

—...Как я и думал, этот метод невозможен.

Мужчина долгое время продолжал вливать ману в драгоценный камень и модифицировать схему, после чего вздохнул, словно сдался. На самом деле разочарование было довольно забавным. Не могло быть так, чтобы то, чего не удавалось достичь десятилетиями, вдруг стало возможным за несколько дней. Самым большим достижением на данный момент было обновление системы, позволяющее тайно просматривать ники игроков, которые заходили в анонимные чаты, с помощью прав администратора.

*Звон*

В этот момент завибрировал его персональный пейджер.

Не было нужды даже смотреть, кто звонит.

— Да, Королева Душ. Были какие-то проблемы относительно меня?

— [Нет... о тебе пока нигде не говорят].

— ...Понятно.

Мужчина почувствовал одновременно и раздражение, и облегчение.

Это было связано с тем, что его личность, хранившаяся в тайне 20 лет, раскрылась в таком неожиданном месте.

— Пожалуйста, продолжай следить за этим. Эти слухи нужно пресекать, пока они не разрослись. Я буду продолжать искать способ узнать личности других членов.

— [Хорошо. И... мне очень жаль].

—…

Мужчина замолчал, услышав извинения от женщины в хрустальном шаре. Он не мог сказать, что ей не за что просить прощения, даже если это были пустые слова.

— Тогда... дай мне знать, если в будущем возникнут какие-либо проблемы.

— [Хорошо, и тебе следует сделать перерыв].

Мужчина закончил разговор и снова направился к верстаку.

И…

Думаю, это возможно, если изменить схему, чтобы она сохраняла информацию о местоположении при подключении людей к серверу...

Мужчина проанализировал сложную внутреннюю схему драгоценного камня.

Как всегда, ответ лежал внутри этой драгоценности.

***

*Тук-тук*

Как только я услышал стук, я тут же вскочил на ноги.

...Кто бы это мог быть?

Эрвена не будет стучать, так что я уверен, что это посторонний...

Почему посторонний стучит в парадную дверь, а не в главную?

Проклятье.

Затаив дыхание, я опустил позу и как можно тише подошел к двери.

*Драг, Драг*

Из дверной ручки послышался дребезжащий звук, а затем замок открылся.

*Скрип*

Дверь медленно открылась.

Кто бы ни был противником, я сжал кулаки, думая сначала подчинить его, но замер, когда проверил кто это.

—...К счастью, ты был внутри.

— Амелия!

— Уф…! Я же просила тебя не бросаться на меня ни с того ни с сего...!

Это потому, что я рад тебя видеть.

Боже, заставляешь меня смущаться.

—...Заходи быстрее.

— Прошу прощения...— Амелии, похоже, не понравилось воссоединяющее объятие, поэтому я пропустил её, и мы поспешили в дом.

Мне было так много всего интересно, но я решил спрашивать последовательно.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Я ждала перед банком и следила за эльфийкой.

— А? Но почему ты ждала до сих пор?

— Потому что у меня не было возможности подойти к тебе.

А? Но днем эта девушка постоянно пропадает на Святой Земле.

Когда я рассказал ей об этом, Амелия покачала головой.

— Нет. Эта женщина всегда была рядом с домом.

По моей спине пробежали мурашки.

—...Значит, она никогда не ходила на Святую Землю?

— Ты... не знал?

—…

— Но, похоже, недавно у нее изменилось настроение, и она куда-то уехала. Я задержалась, потому что несколько дней наблюдала за происходящим, чтобы убедиться, что это не ловушка.

Это немного успокоило меня. Должно быть, под изменением настроения подразумевался наш недавний разговор.

— Итак... как все прошло с Кровавым Духом? Наверно, тебе было трудно убедить ее, что ты вернулся живым. То же самое касается и проблемы со злым духом.

— А, все прошло хорошо.

Я вкратце рассказал ей о том, что произошло с Эрвеной, и пересказал только самое важное.

Амелия выглядела немного удивленной.

— Для нее не имеет значения, злой дух ты или нет, да? Какой нехарактерный образ мышления для исследователя с поверхности.

— Она стала немного странной. Если бы это было в прошлом, она, скорее всего, не стала бы так думать.

— Ну, я так не думаю.

— А?

— Она не перестала мстить за тебя даже после объявления. Она бы уже давно сама пришла к выводу, что неважно, кто ты.

Хм, это возможно.

— В любом случае, я вбил ей в голову, что я не злой дух. Просто на всякий случай. Никогда не знаешь, что случится потом.

Амелия ухмыльнулась.

— Значит, я единственная в мире, кто знает твою личность?

— Нет, есть еще один человек.

—...Я думала, Миша Карлштейн не знает, что ты злой дух?

— Это кое-кто другой. Он даже не местный. Он из моего родного мира.

Скрывать это было незачем, а в будущем это может стать переменной, поэтому я рассказал ей о Ли Пэк Хо.

Ее реакция была немного странной.

— Ли Пэк Хо...? Этот человек из твоего родного мира?

Как будто она слышала о ком-то, кого очень хорошо знала.

Хм, если подумать, на Круглом Столе тоже было немало людей, знавших о Ли Пэк Хо.

Я собирался перекинуться этим вопросом с Эрвеной, но лучше было просто получить информацию от нее.

— Ты его знаешь?

—...Конечно.

— Правда, поскольку ты попала в этот период времени гораздо раньше меня, ты могла слышать о нём. Но сколько времени прошло с тех пор, как ты вернулась?

— Это было два года назад.

— О, тогда ты была здесь и там один к одному.

— Но срок моего возвращения не имеет значения. Я впервые узнала об этом парне давным-давно.

А?

Ты знала Ли Пэк Хо еще до этого?

Когда я посмотрел на нее в поисках объяснений, Амелия открыла рот.

— Помнишь, я говорила тебе, что больше года работала в команде со злым духом? Этим злым духом был Ли Пэк Хо.

Что это, черт возьми, за парень?

Он буквально повсюду.

***

Амелия познакомилась с Ли Пэк Хо около пяти лет назад. По всей видимости, она специально подошла к нему по поручению лорда замка. В то время было подозрение, что он злой дух, и она должна была подтвердить это. Если он и был злым духом, то, конечно, его можно было «убедить».

— Исследователи, способные использовать Ауру, были редкостью, поэтому присоединиться к его команде было несложно. Так я продержалась в его команде около года.

По словам Амелии, примерно за это время она получила [Саморепликацию] из Леса Двойников и очистила Белый Храм на 3-ем этаже.

Неудивительно, что она знала все скрытые элементы. Если она была с Ли Пэк Хо, то все логично.

— Ну и? Что случилось потом?

— Ничего особенного. Когда через год я не смогла найти существенных улик, лорд замка потерял к нему интерес. Я получила новое задание и под предлогом покинула команду. А потом... потом я услышала новости.

— Какие новости?

— Я не знаю подробностей. В то время дворец тщательно скрывал этот инцидент. Знаю только, что его личность раскрылась из-за предательства товарища по команде, и в тот день в Лабиринте погибло много людей. Это все, что мне удалось выяснить.

Впоследствии Амелия рассказала, что дворец уничтожил документы о Ли Пэк Хо и несколько лет контролировал поток информации, чтобы город забыл о его существовании.

Только один вопрос.

— Тогда откуда ты узнала имя Ли Пэк Хо?

— Это произошло относительно недавно. Похоже, у него действительно были неприязненные отношения с дворцом. Он везде появлялся и представлялся Ли Пэк Хо. А, для справки, раньше он пользовался псевдонимом, или все называли его просто «он».

Понятно...

Никогда бы не подумал, что кто-то из моего окружения знает о прошлом Ли Пэк Хо.

— Каким он был раньше?

— Ну, мы не были очень близки. Мне не нравилось его развязное поведение. Вместо этого у него были очень близкие отношения с остальными.

— Близкие отношения?

— Да, как в команде, которую ты создал.

Чем больше я слушал истории о Ли Пэк Хо из любопытства, тем более странно себя чувствовал.

— Что? В его команде все были женщинами? И он даже встречался со всеми ними? Ух ты, этот ублюдок содержал какой-то гарем в Лабиринте?

— Гарем? Я не знаю, что это такое, но разве с тобой не то же самое? В твоей команде тоже все женщины.

Да что ты несёшь?

Мистер Медведь твердо занимал своё положение.

Кроме того, во времена Команды Неудачников все, кроме Миши, были мужчинами. Она же видела их.

— Раз ты так говоришь. Будем считать, что так и есть.

— Я не просто так говорю, это правда. Просто так получилось, что команда оказалась такой, поскольку я отбирал людей по способностям и склонностям. Я никогда не рассматривал их как романтических партнеров...

— Можешь не объяснять. Меня это совершенно не волнует.

—…?

— Ты вообще из другого мира. Я не знаю, что за страна Корея, но полагаю, что в этой части она была похожа на аристократическую культуру.

В Корее нормальная моногамная культура...

Что она думает о Корее?

Мне почему-то казалось, что мы с Ли Пэк Хо испортили имидж Кореи, но я решил не оправдываться. В конце концов, это было не так уж и важно. Теперь, когда я услышал достаточно историй, пора было переходить к следующей теме.

— В общем, Амелия. Что было написано в записке, которую ты оставила в банке?

— Что ты имеешь в виду? Все было так, как я написала.

— А, письмо, которое мне передала Эрвена, было порвано внизу. Я смог прочитать только: «Крушитель Демонов...», а остальное прочитать не смог.

—...Понятно.

Когда речь зашла о моем большом и драгоценном молоте, Амелия выглядела заметно встревоженной.

— Неудивительно, что ты не упомянул об этом... Это потому, что ты не смог прочитать его...

— Вот почему это вызывает у меня беспокойство. Расскажи мне. Что случилось с молотом? Он в порядке-...?

— С молотом все в порядке…

Амелия решительно прервала меня.

И…

*Вздох*

Избегая моего взгляда, она застенчиво ответила:

—...В хранилище отдела залогового кредитования биржи «Альминус».

Ха...

***

Между нами повисло тягостное молчание.

Даже Амелия, всегда непоколебимая женщина, знала о своем проступке и избегала моего взгляда.

В конце концов, я заговорил первым.

—...Так почему же ты его продала?

Я уверен, что на то была веская причина. Мы говорим об Амелии.

— Я должна сделать поправку.

— Хм?

— Я не продавала его, а использовала в качестве залога, чтобы занять денег.

Ага, вот оно как.

Когда я бросил на нее взгляд, Амелия прочистила горло.

— Мне нужно решить все правильно, чтобы избежать возможных проблем в будущем, и-...

— Да-да, просто ответь на вопрос. Почему ты продала... нет, отдала мой молот в залог? Для чего именно?

—...Чтобы защитить тебя, когда ты вернешься.

Ха, я знал, что она это скажет. Я не знаю, что это, но должна быть веская причина, чтобы...

— Я купила эссенцию в аукционном доме.

— …Что?

Когда я разомкнул губы после долгого молчания, Амелия быстро продолжила:

— Не волнуйся. Если я верну деньги к сроку погашения, то смогу получить его обратно.

Это меня немного насторожило. Действительно, можно было так поступить, если нужны были деньги. Было очевидно, что на эти деньги она получила [Двойное Правление] Гидры-Близнеца.

Это была достаточно хорошая эссенция, если ее можно было купить за деньги.

Но мне нужно было проверить то, что я должен был проверить.

—...Когда дата возврата денег?

— Через 2 месяца.

— А деньги?

— Сейчас у меня их нет.

— Тогда у тебя есть план как собрать деньги?

— ...У меня был план.

Итак, в прошедшем времени, значит?

К моему и так без того напряженному графику добавился новый квест.

Уединение (Часть 3)

У каждого человека должен быть свой план, хотя нет никакой гарантии, что он сработает.

Так было и с Амелией.

— …Была одна организация, за которой я следила. Эти люди маскировались под медпункт, а в тени продавали опиум по высокой цене... Изначально я планировала ограбить их ради денег.

— И?

— …Пока я выслеживала их базу, туда ворвалось Агентство Общественной Безопасности.

Сказать было нечего.

Это очень похоже на нее…

Должен ли я был радоваться, что это все же гораздо полезнее, чем грабеж банка?

Пока я смеялся про себя, Амелия извинилась.

—...Это была моя ошибка, так что я как-нибудь придумаю решение.

О чем она говорит?

— Все в порядке. Зачем тебе решать эту проблему одной? — ответил я упрямо.

Если бы она не продлила срок хранения хранилища, этот предмет давно бы растворился в воздухе. У Амелии тоже была примерно половина доли этого предмета. И она была участником охоты, на которой он выпал.

Более того, было нелепо возлагать на нее ответственность, ведь именно она нашла деньги на покупку эссенции Бол-Герчана.

— Мы решим вопрос с деньгами вместе. Понятно?

—...Потому что мы товарищи?

О, она знает, как говорить такие вещи?

— Да, потому что мы товарищи. Если есть проблема, мы ищем способ решить ее вместе, а не решаем, кто виноват.

—...Хорошо.

На этой ноте мы обсудили контрмеры. Собрать такую сумму за два месяца обычными способами было непросто, но без вариантов не обошлось. Акции, в которые я вложился 2,5 года назад, окупились.

— Занять денег у этой эльфийки, да? Конечно, это возможно, если у нее достаточно денег, чтобы купить такой особняк. Но разве это нормально?

— А? Что не так?

— Эта эльфийка также одна из твоих товарищей.

— Кхм...

Боже, она задела больное место.

— Амелия, похоже, ты этого не знаешь, потому что долгое время была одна, но товарищи помогают друг другу, когда им тяжело. Понятно?

— Значит... вот как ты относишься к своим товарищам.

Я никогда не говорил, что буду только принимать помощь. Я верну их, да еще и с процентами.

— В любом случае, хватит об этом. Давай поговорим о другом.

— Ты решил, что тема неблагоприятная?

—...Хм?

— Разве нет? Насколько я помню, обычно ты менял тему, когда это происходило.

Это настолько верно, что я ничего не могу сказать, чтобы опровергнуть это.

—…

Но всегда ли она была такой? Почему мне казалось, что она постоянно дразнит меня?

— Неважно, просто скажи то, что собирался сказать, Яндель.

Видя, как она не дает мне шанса возразить, я подумал, что она намеренно издевается надо мной. Но поскольку у меня было только предположение, я пока оставил это без внимания. В конце концов, были и более важные вопросы.

— А, ничего особенного, я хотел поговорить о том, как познакомить тебя с Эрвеной.

Не хочу смотреть, как члены команды убивают друг друга.

***

*Тап-тап, тап-тап, тап-тап*

Когда я постукивал по столу в обычном ритме, Амелия прищелкнула языком.

— Это очень раздражает. Почему бы тебе не успокоиться?

—…

— Неужели эта эльфийка такая страшная?

— Кто сказал, что я боюсь? Эрвена хорошо меня слушается.

Я просто немного нервничал. Я сказал Эрвене, что собираюсь взять Амелию в товарищи, но порывы человека не всегда можно контролировать. Я не хотел, чтобы Амелия снова взорвалась, особенно если это было ее основное тело, а не двойник.

*Тик-тик*

Время шло, и как раз когда я начал чувствовать голод, я услышал, как закрылись главные ворота во дворе.

*Клац*

Эрвена вернулась домой. Ее руки наверняка были заняты едой, чтобы накормить меня сегодня на ужин.

*Топ, топ!*

Звук характерных легких шагов эльфийки пересек двор и быстро приблизился.

*Топ!*

Она остановилась перед входной дверью. Это было довольно странно. Дверь, конечно, дребезжала, ручка поворачивалась, но почему она не открывалась? И почему прекратилось ее возбужденное мурлыкание?

Как только у меня возник этот вопрос, я услышал шепот Эрвены:

— Открытая дверь... Запах женщины.

При этих словах я вскочил на ноги. У меня было такое чувство, что если я проведу подготовленный мною сюрприз в таком виде как планировал, то произойдет катастрофа.

— …Э-Эрвена! С возвращением!

Когда я быстро направился к двери, Эрвена проигнорировала мое приветствие и окинула взглядом интерьер. Затем она остановила свой взгляд на Амелии.

— Амелия Рейнвейлс.

— Давно не виделись, Кровавый Дух. Это наша первая встреча в городе?

—...Как ты здесь оказалась?

— Я следила за тобой от банка. Ты стала лучше владеть техниками скрытности, но, похоже, не часто используешь их в обычной жизни. В будущем тебе лучше быть начеку, раз уж ты живешь здесь не одна.

Эрвена коротко пробормотала в ответ:

— ...Может, мне ее убить?

— Эм, Эрвена?

— Ах, прости. Просто мысли вслух.

— Э... правда? Да, такое бывает. Сначала... давай присядем. Мы собираемся работать вместе с этого момента, мы не можем быть такими неловкими друг с другом.

— Хорошо.

На удивление, Эрвена быстро успокоилась и села за стол, как я и просил. Непринужденным тоном она спросила:

— Значит, с этого момента я должна просто ладить с этой женщиной?

— Называй ее по имени, а не «эта женщина».

— Тогда я буду называть ее по фамилии. Рейнвейлс, верно?

— Верно. Я тоже буду называть тебя Терсией.

— Хорошо.

Когда Эрвена дала односложный ответ, разговор на этом закончился.

Настала моя очередь выступить вперед.

— Эрвена, как я уже говорил в прошлый раз, Амелия теперь будет жить с нами.

— А как же вопрос личности?

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я приготовила кое-что подходящее, пока ждала возвращения Янделя, — ответила Амелия.

—...Почему ты не сказала мне, что он жив, раньше?

— Какой глупый вопрос. Как я могу тебе доверять?

— Что? Ты была с ним всего полгода, не больше.

— Хм, я так поняла, что вы провели с Янделем в Лабиринте меньше полугода?!

Почему вы опять разговариваете без меня?

— Так, все успокоились.

Я снова быстро вмешался в разговор.

— Я не знаю, что именно произошло между вами за это время, но раз уж это было недоразумение, почему бы нам не прояснить ситуацию прямо здесь и сейчас? — сказав это, я взглядом подал Амелии сигнал. Это означало, что нужно перестать быть вздорной и начать уступать Эрвене.

— Не знаю, у меня нет обид. Благодаря ей мне однажды оторвало ноги на 6-ом этаже, и мне пришлось три дня цепляться за доску, потому что я не умела плавать. Но в конце концов я выжила.

Значит, у тебя была причина быть вздорной.

—...Мне было интересно, как ты спаслась с корабля в таком состоянии.

— Эрвена!

— Не волнуйся. Я тоже ни на кого не обижаюсь. Просто на моих глазах забрали тело исследователя из Ноарка, которого я поймала после всевозможных неприятностей. А, надо ли упоминать, как мне порезали руку, когда я шла за ней?

— Но я не убивала тебя.

— Ты говоришь так, будто могла. Это ты сбежала, как только с моей стороны пришла поддержка.

— Ну... я добилась своей цели. Я была в затруднительном финансовом положении, но благодаря продаже его снаряжения я смогла купить этот кинжал. Вот этот.

Ладно, давайте забудем о дружбе. Никто же не говорил, что команда должна быть гармоничной, верно?

Я принудительно улыбнулся и закончил разговор.

— Хаха, вы ссоритесь из-за пустяков! А теперь быстро пожмите друг другу руки и помиритесь.

Как бы там ни было, всегда первым оказывался тот, кто улыбался.

***

После того как Эрвена и Амелия с кислыми минами пожали друг другу руки, я перешел к следующему вопросу, прямолинейно, как варвар.

— Эрвена, ты можешь одолжить мне немного денег?

— Денег на что...?

Я без утайки признался ей в существовании Крушителя Демонов, и лицо Эрвены ожесточилось.

— Значит, ты хочешь, чтобы я заплатила за эссенцию, которую эта женщина купила, из своего кармана?

— Наверное, можно и так сказать…?

—...Прости, но это будет непросто.

— Хм?

— Не пойми меня неправильно. Это не потому, что я не хочу.

Тогда в чем же дело?

Когда я посмотрел на нее вопросительным взглядом, Эрвена тихо пробормотала, как будто совершила грех:

— У меня... сейчас мало денег... Правда.

А, понятно... Если подумать, она сказала, что ей едва удалось купить этот дом на деньги, вымогаемые угрозами у вождя ее племени.

Но я все равно спросил на всякий случай:

— Тогда как насчет того, чтобы использовать этот дом в качестве залога, чтобы занять денег?

Я и сам чувствовал себя отбросом, но что я мог поделать?

Нужно было готовиться к худшему сценарию.

—...Этот дом? Но он полон воспоминаний...

— Мы просто должны вернуть долг вовремя, верно?

— Яндель, ты действительно-...

Эрвена перебила:

— Не говори ему ничего. Все это случилось из-за тебя, как бесстыдно.

— Что…?

— Поняла? Так что тебе не нужно сожалеть, дядя. Дом... можно купить потом...

Но у тебя трясутся руки...

—...Мне жаль.

— Я же просила тебя не говорить этого. В конце концов, это для тебя, дядя.

Как бы то ни было, было решено, что Крушитель Демонов будет возвращен с помощью техники обратного залога.

Пора было разрабатывать следующий план.

— Что бы мы ни делали дальше, сначала нам нужно обеспечить себе средства.

— Да. Если ты собираешься снова войти в Лабиринт, тебе также понадобится новое снаряжение. Если у нас будут деньги... мы сможем сохранить этот дом...

— Подожди, Лабиринт? Разве снятие ложного обвинения не стоит на первом месте? — спросила Амелия.

Ах, это...

— Я собираюсь отложить это на некоторое время, потому что в этом есть что-то подозрительное.

Когда я рассказал ей о своих вопросах и опасениях, Амелия кивнула, как будто поняла. Похоже, она тоже почувствовала эту особенность.

— В любом случае, именно поэтому я хочу, чтобы ты нашла мне подходящую личность.

— Найти личность будет несложно, но это будет похоже на попытку спрятать слона в комнате. С момента твоей смерти прошло уже более двух лет, но есть еще много людей, которые помнят тебя.

В переводе на русский это означало, что велика вероятность того, что моя личность будет раскрыта, и чего-то вроде железного шлема тут будет недостаточно. Это не 20 лет назад, когда я был никем. Люди будут думать о Бьорне Янделе, даже если я просто использую [Гигантизацию].

— Хм, я все еще думаю, что мне просто нужно быть осторожным в Лабиринте...

— Может быть, в течение одного-двух месяцев, но если это затянется, то обязательно найдутся те, кто узнает тебя-...

— Подожди, почему бы тебе не принять эссенцию? — перебила Эрвена.

— Эссенцию?

— Такую, как та, что приняла мисс Айнар. Есть также эссенция, которая уменьшает рост. Если ты немного уменьшишь свой рост и выдашь себя за человека, думаю, никто этого не заметит.

Эрвена наблюдала за реакцией Амелии. Казалось, она была начеку, ожидая, какой недостаток та найдет в ее словах.

Вопреки ожиданиям, Амелия признала идею Эрвены и даже великодушно похвалила ее.

— Конечно, если это не на один-два месяца, было бы гораздо безопаснее скрывать свою личность в течение длительного времени.

Это показалось мне немного странным.

— Ты придумала неплохое решение, — добавила Амелия.

—...Это потому, что оно связано с дядей, — холодно ответила Эрвена и повернула голову.

Это было зрелище, которое согрело бы сердце любого зрителя, но у меня не было другого выбора, кроме как вмешаться.

— Простите, что говорю это так неожиданно, но у меня нет слота, чтобы принять эссенцию.

До 7-го уровня было еще далеко, а у меня не было эссенции, которую я мог бы стереть.

Как только я объяснил свою ситуацию, Амелия рассмеялась.

— Мантикора.

—…

— Уверена, ты говорил, что когда-нибудь тебе придется стереть эту эссенцию.

...Ты собираешься забрать мой читерный прыжок?

Уединение (Часть 4)

Мантикора.

Я определенно поглотил эту эссенцию с намерением когда-нибудь стереть ее. Когда я покупал эссенцию Бол-Герчана, я размышлял над тем, что стереть: её или Трупного Голема.

Но…

— Амелия... если я сотру его, у меня просядет Магическое Сопротивление, и я стану уязвимым к магии...

Сначала я не хотел, чтобы мой единственный навык мобильности, [Прыжок], исчез, но настоящая проблема была не в этом.

Дело было в отсутствии Магического Сопротивления.

Пока я не получу эссенцию Беллариоса, мои способности танка будут сильно разбалансированы.

И я не могу стереть Штормового Гуша.

Эссенция Штормового Гуша была 3-го ранга. Когда-нибудь мне придется стереть ее, но это время наступит как минимум после события на Подводном Острове. С этой эссенцией я смог бы легко ее пройти.

О, кстати, там же появляется моя вторая основная эссенция после [Гигантизации].

…И что же мне делать?

Мои опасения усилились. Вместо того чтобы отказаться от эссенции, мне показалось, что лучше отказаться от маскировки. Было ясно, что в действиях дворца есть какие-то подозрительные аспекты, но, возможно, это не станет большой проблемой для снятия ложного обвинения, что я злой дух.

Они же не станут убивать меня, чтобы заставить молчать-…

— Ах, я не сказала этого, потому что уверена, что ты знаешь, но если будет доказано, что ты не злой дух, дворец не отнесется к этому благосклонно, — сказала Амелия.

— …Хм?

— Почему ты выглядишь так, будто не понимаешь?! Это будет все равно что оставить пятно на репутации дворца, раз уж они признали этот слух.

Уф... теперь мне нужно беспокоиться и об этом.

Так как мне было трудно принять решение, я спросил мнение Эрвены и Амелии.

— Как вы думаете, что мне делать?

Прежде всего это Эрвена предложила мне принять эссенцию.

— Я... думаю, что будет лучше оставаться скрытым, насколько это возможно.

— Почему?

—...Просто предчувствие.

Значит, предчувствие.

Когда я повернулся к Амелии, она тоже высказала мне свои мысли.

— Я согласна с Терсией.

— Почему?

— Не похоже, что сейчас ты много выиграешь от того, что очистишь свое имя.

В смысле?

Мне не нужно будет удалять свою эссенцию.

Как раз когда я собирался это сказать, Амелия продолжила:

— Прошло два года. Ты же не думаешь, что твои бывшие товарищи по клану сразу же вернутся?

Эрвена согласилась с этим.

— Не знаю, как мисс Айнар, но Аруа Рейвен будет трудно вернуться, даже если она узнает о твоем возвращении. Она ведь принадлежит к королевским военным.

Предсказуемо, что мистер Медведь окажется в похожей ситуации. Поскольку он вступил в клан, покинуть его будет непросто. У меня даже не было информации о Мише, кроме того, что она теперь товарищ по команде с Ли Пэк Хо.

В этом смысле они не ошиблись.

Я поставил разговор на паузу и несколько раз взвесил все «за» и «против» обоих вариантов.

Это заняло не так много времени, как я ожидал.

Согласно информации, полученной с Круглого Стола, дворец скоро отдаст приказ о призыве дворян.

Большинство пошлет своих солдат, которых они держали по домам, но у меня, как у обычного исследователя, не будет выбора. Я должен буду сразу же вступить в войну и следовать указаниям начальства.

Вскоре я принял решение.

— Я... сотру свою эссенцию.

Мой читерный прыжок...

***

Теперь, когда мой дальнейший план действий был определен, пора было переходить к следующему пункту.

Какую эссенцию мне взять?

В ходе разговора я понял, что у этих двоих есть одна общая черта.

— Думаю, эссенция Беса подойдет. Хоть и небольшая, но у нее есть Магическое Сопротивление.

— Но это эссенция 7-го ранга, так что найти ее на бирже будет сложнее. Эссенция Пожирателя Гномов лучше. Она повышает Плотность Костей, как у мисс Айнар, так что тебе она тоже подойдет.

— А у тебя есть деньги, чтобы купить эссенцию 4-го ранга? Думаю, что Альтмор 5-го ранга будет лучше.

— А-Альтмор? Он не подойдет. У него фатальный побочный эффект, — сказала Эрвена.

— Побочный эффект?

Эрвена взглянула на меня, а затем что-то шепнула Амелии. Я не расслышал, что она сказала, но Амелия посмотрела на меня и закончила этот вариант словами:

— Такое возможно.

Почему их так интересует ситуация с моей эссенцией?

Я усмехнулся и прервал их разговор.

— Стоп. Я уже кое-что решил.

Среди эссенций, способных уменьшить размер моего тела, я выбрал трех кандидатов, основываясь на том, какие из них имели лучшие показатели и навыки.

— Эрвена, завтра узнай, сколько денег ты сможешь занять в банке под залог дома. Амелия, сходи на биржу и узнай, есть ли там эссенция, о которой я говорил.

— Хорошо.

— Теперь давайте поедим. Я умираю с голоду.

Закончив на этом разговор, мы втроем разделили ужин, принесенный Эрвеной.

И…

—...Ты собираешься остаться здесь с сегодняшнего дня?

— Похоже, здесь много свободных комнат. Это проблема?

— Я бы предпочла разграничивать личную жизнь и бизнес.

— Ха, ребята, прекратите. Я устал, давайте просто поспим. Амелия, ты можешь воспользоваться любой из свободных комнат.

Произошел небольшой инцидент, когда Амелия вернулась в дом со всеми своими вещами, вместо того чтобы остаться в своем жилище, но это не переросло в серьезную проблему.

Так закончился этот странный сложный день.

— Дядя! До встречи!

Начиная со следующего дня Эрвена и Амелия ушли каждый по своим делам, а я проводил дни в уединении в этом мрачном доме. Проще говоря, это означало, что я просто продолжал спать. К счастью, через 3 дня появилась нужная сумма залогового кредита, и я смог использовать эти деньги, чтобы забрать Крушителя Демонов, который находился в залоге у банка.

—...Хех, он тебе так нравится?

Конечно, нравится. Отныне это мое сокровище №1.

[Вы экипировали №87: «Крушителя Демонов Кроула»]

[Общий уровень предметов +4800].

На этом хорошие новости не закончились.

Как раз вовремя: на бирже появилась в продаже эссенция, которую я искал. Правда, это был второй вариант, а не первый, но разница в рейтинге не была существенной. И я все равно не собирался использовать ее слишком долго.

Да и цена подходящая.

На покупку эссенции я потратил почти все деньги, оставшиеся у меня после возвращения Крушителя Демонов.

Заказ на щит, который я буду использовать в лабиринте, Эрвена уже выполнила, а остальное снаряжение будет сделано из дешевых материалов 1-го класса, так что, судя по всему, больших трат не предвидится.

...А, пожалуй, осталось одно.

Господи, пожалуйста, пусть никто меня не узнает.

После покупки эссенции, на следующий день я посетил храм. Это была Церковь Товера, одна из трех религий. Я нервничал, так как уже много раз бывал в Церкви Реатлас.

— Если мы войдем вместе, то будем больше выделяться.

— Иди, дядя...

— Не привлекай к себе внимания, — сказала Амелия.

Это был небольшой храм, где 90 % посетителей составляли обычные люди, в отличие от большого храма, который имел хорошую посещаемость. И все же я очень волновался, потому что мне пришлось раскрыть свое лицо, чтобы стереть эссенцию.

— Хаха, ты родился с прекрасным телосложением для человека. Ты бы достиг больших успехов, если бы стал рыцарем.

К счастью, старый жрец, отвечавший за удаление, не узнал меня.

[Эссенция Мантикоры, проникшая в вашу душу, была удалена].

[Некоторые показатели, полученные с помощью пассивного навыка [Наследственность], приобретаются навсегда].

Удаление эссенции, несмотря на беспокойство, прошло успешно. Я заплатил ровно в 2 раза больше, чем раньше, и поспешил вернуться домой.

Затем я откупорил пробку на купленной ранее пробирке.

[Эссенция Гачабона проникает в вашу душу].

Стандартные показатели, которые давала эссенция монстра 6-го ранга Гачабона, были просты:

[Шестое Чувство +40]

[Физическое Сопротивление +15]

[Сопротивление Тьме +30]

[Точность +45]

Это были неоднозначные показатели для определенного класса.

[Плотность Костей +110]

Показатель Плотности Костей даст мне человеческое телосложение.

И, наконец, добавились штрафы.

[Удача -50]

[Контроль -30]

Удача увеличивала вероятность случайных факторов, таких как критические удары. Контроль — это показатель, который компенсировал предотвращение аномальных состоянии, таких как психологическая магия [Страх].

Теперь, когда он уменьшился, это будет иметь обратный эффект.

— О...

— Ничего себе...

Когда эссенция закончила впитываться, оба человека странно отреагировали. Честно говоря, страннее всего было мне. Уровень наших глаз теперь не сильно отличался. Рост Амелии, кажется, был около 170 см?

Тогда неужели я уменьшился до 180 см?

Пока я размышлял над этим, Эрвена отвела глаза.

—...Я выгляжу так странно?

— Н-нет. Дело не в этом...

— Тогда что?

— Я... я думаю... будет лучше, если ты увидишь это сам...

Эрвена указала на зеркало, и я двинулся к нему, придерживая рукой свои мешковатые штаны.

Там уже не было сильного воина-варвара, только красивый высокий человеческий мужчина.

—...Это я?

Теперь я понял, почему Айнар была так подавлена. Я выглядел таким слабым, будто от удара обычным молотком у меня что-то сломается.

***

Эта эссенция... может, мне ее стереть?

Так ужасно выглядело мое отражение в зеркале. Неудивительно, что Эрвена отводила глаза, когда видела меня.

— Э... дядя, что случилось? Твои плечи внезапно поникли...

Поскольку я чувствовал себя подавленным, Эрвена спросила, почему, и я честно ответил.

Как я мог выйти на улицу в таком виде? Даже Эрвена не могла нормально на меня смотреть.

— А? Ты ошибаешься! Я не поэтому отводила глаза!

— А? Хочешь сказать, что не потому, что сдерживала смех над моим жалким видом?

— Нет! С чего бы мне это делать?!

— Тогда почему ты это сделала?

На мой вопрос Эрвена тихо ответила смущенным голосом:

— Потому что ты красивый...

— Что?

Боже, у нее такие заурядные вкусы.

Значит, причина, по которой она была одержима мной, пока я был варваром, не в том, что она видела во мне мужчину, а в том, что она считала меня своим защитником?

Чтобы удостовериться, я спросил Амелию.

— Ты тоже так думаешь?

— Ну...

Амелия пристально посмотрела на мое лицо, а затем ухмыльнулась и повернула голову.

— Хорошо, что у меня больше не болит шея, когда я смотрю на тебя.

Удивительно, но никто не подумал негативно о моей нынешней внешности. Неужели на меня слишком сильно повлиял менталитет варвара?

…Если хорошенько подумать, то по современным стандартам красоты я считаюсь красавцем.

Конечно, несмотря на это, у меня не было ни малейшего желания сохранять такую внешность. Величественность относилась к основному телосложению. Такое маленькое тело было бы неэффективным.

— В любом случае, я собираюсь проверить свои особые способности. Ты можешь мне помочь?

Я не мог вечно унывать из-за своего скукоженного тела, поэтому решил сделать то, что нужно. В первую очередь, это тренировка своих навыков.

Раз уж я не могу выйти во двор средь бела дня, то лучше сделать это в гостиной.

— Да, я помогу тебе, дядя. Что мне делать?

— О, просто ударь меня. С помощью духа или своей особой способности.

— ...Прости, что?

…Эта девушка не знает о пассивке этой эссенции?

Похоже, так и было, поэтому я кратко объяснил пассивный навык:

(П) [Вероятностное Возмездие] — при получении урона, использующего ресурс, с определенной вероятностью он может быть проигнорирован и отражен в нападавшего.

Будь то магия, божественная сила или духи, этот пассивный навык применялся ко всему, что использовало ресурс.

Честно говоря, я выбрал эту эссенцию во многом из-за этого навыка. Конечно, одним этим навыком было бы трудно компенсировать снижение Магического Сопротивления, но эта эссенция была единственной, обладающей подобными характеристиками по такой цене. Моим первым выбором тоже была эта эссенция другого цвета.

В любом случае, эта вероятность была около 10%...

Для справки, эта цифра была основана на моем уменьшенном показателе Удачи.

Ну, может быть некоторая погрешность в зависимости от изначального показателя Удачи, но она не будет большой.

— Хм... тогда я начну.

Как только я закончил объяснять, Эрвена вызвала своего духа и начала атаковать меня.

[Вы получили урон от холода]

[Вы получили урон от холода]

[Вы получили урон от холода]

[...]

А?

— Эрвена, смени атрибут.

— Хорошо!

[Вы получили урон от огня]

[Вы получили урон от огня]

[Вы получили урон от огня]

[...]

Что за?

— П-подожди! Амелия, попробуй ты.

— Раз ты просишь. Теперь твой рост в самый раз.

[Вы получили урон от [Удара Асуры]]

[Вы получили урон от [Удара Асуры]]

[Вы получили урон от [Удара Асуры]]

Да, что это?

Нет, что это на самом деле?

— А-а-а! Х-хватит!

Почему не работает?

Темный континент (Часть 1)

Вероятность того, что [Вероятностное Возмездие] сработает, составляла примерно 10%. Для справки, эта вероятность не повышалась только потому, что у вас была [Трансцендентность]. Это произошло потому, что 1,5-кратное увеличение характеристик применялось к отраженному урону.

Я, конечно, все понимаю, но это же ни в какие рамки.

[Вы получили урон от [Удара Асуры]]

Как раз в тот момент, когда я начал всерьез опасаться, что меня обманули и подсунули странную эссенцию, почти на сотом ударе активировалась пассивка.

[Ваша Удача заблокировала урон]

[Вероятностное Возмездие] активировалось, и прозрачная пелена проросла над областью повреждения, словно защищая меня.

[Мощная Удача]

[Отражено 150% полученного урона обратно противнику]

Скелет, вызванный рядом со мной, в точности повторил ударную стойку и нанес Амелии [Удар Асуры], издав при этом яростный рев, хотя у него и не было голосовых связок:

— Гача!

Эй, это же звук, который издается при большом успехе.

Погодите-ка, ведь это может ее ранить.

С этой мыслью я бросился вперед, но было уже слишком поздно.

*Удар!*

Ошеломленная внезапной атакой, Амелия не успела увернуться от летящего в ее сторону удара и поймала его плечом.

*Шаааааа*

Скелет исчез в ореоле света ровно после того, как нанес один удар.

— Угх...

— Ты в порядке?

Когда я удивленно подбежал к ней, Амелия убрала руку с плеча и оттолкнула меня.

— Не драматизируй. Я просто немного удивилась.

Удивилась? У тебя плечо полностью раздроблено.

— Эрвена, принеси шину и бинты.

— Ах, да...!

Поить Амелию зельем было бесполезно из-за ее [Источника Молодости], поэтому я вправил кость руки, а затем перевязал ее шиной.

— Я сказал тебе уклоняться, как только проявится способность.

—…

— Если не можешь уклониться, хотя бы бей помягче.

—...Я и била помягче.

Ага, конечно.

Большой успех означал отражение 100% от первоначального урона.

А... из-за [Трансцендентности] это было бы 150%.

Для сравнения, изначальный урон от отражения составлял всего 10%.

Даже если рассчитать его с помощью [Трансцендентности], то получится 15%. Поскольку этот навык вызывал скелета, чтобы выполнить атаку, от нее можно было увернуться, так что ценность навыка была не так уж высока.

— В любом случае, Амелия, передохни.

— Да! Теперь я могу помочь тебе, дядя! Я умею уклоняться. И блокировать тоже!

—...Хорошо.

Когда Эрвена снова вызвала духа, Амелия с удрученным видом уселась на диван.

И…

[Вы получили урон от огня]

[Вы получили урон от огня]

[Вы получили урон от огня]

[...]

На этот раз навык активировался после десяти попыток.

[Ваша Удача заблокировала урон]

[Обычная Удача]

[Отражено 15% полученного урона обратно противнику]

Рядом со мной снова был призван маленький симпатичный скелет, который выстрелил маленьким пламенем. Так как он не имел большого успеха, то не сопровождался уникальным звуком.

*Пух!*

Когда Эрвена уклонилась от пламени в сторону, оно ударилось о стену и разлетелось во все стороны.

— О, огонь!

— Э-Эрвена! Дух Воды!

— Ах, да!

В тот день мы чуть не спалили наш залоговый дом.

***

После того как мы пережили почти пожар, мы вышли ночью во двор, чтобы проверить мой навык, и получили значимую статистику.

Начнем с того, что, похоже, вероятность не имеет большой погрешности...

В отличие от первого случая, когда успех пришел после целой сотни попыток, после этого навык использовался в среднем раз за 15 атак. Проблема заключалась в том, что эта статистика была всего лишь статистикой.

Было много случаев, когда оно внезапно переставало активироваться, хотя работало нормально, и в этих случаях мне действительно приходилось получать много ударов.

Самый высокий рекорд составил, кажется, 198 раз.

Как такое возможно…?

Даже если бы вероятность составляла 1%, такая цифра не имеет смысла.

Даже с такой суммой накоплений это не привело к Мощной Удаче.

Хотя, кажется, что это происходит все чаще.

Как бы то ни было, после тестирования пассивки, а затем и активки мы втроем проводили каждый день, планируя экспедицию.

Целью №1 в этом плане были деньги. Мы взяли краткосрочный кредит на 6 месяцев, чтобы восполнить недостаток бюджета. Процентные ставки были высокими, и если бы мы не вернули деньги вовремя, дом перешел бы в собственность банка.

Поэтому ли?

— Дядя, я в порядке... не нужно переусердствовать...

Эрвена, похоже, перестала надеяться на возвращение этого дома с того момента, как он был использован в качестве залога по кредиту. Вероятно, она думала, что за 6 месяцев будет трудно собрать деньги.

Но…

— Я же сказал. Я буду стараться изо всех сил.

У меня тоже была совесть. Поскольку Эрвена действительно любила этот дом, было бы правильно попытаться защитить его, чего бы это ни стоило.

— Но собрать столько денег за такой короткий срок... Думаю, другого выхода, кроме войны, нет.

— Рейнвейлс права. Ни у кого из нас нет лодок. Это значит, что мы не можем подняться на 6-ой этаж и будем вынуждены оставаться максимум на 5-ом...

— Не надо так на меня смотреть. Я тоже думаю, что лучше присоединиться к войне. Хотя я могу быть заметен, но пока я не использую [Гигантизацию], никто не подумает на меня, если увидит меня сейчас.

Не став долго обсуждать, мы решили вступить в войну. Если мы присоединимся к королевским войскам, то сможем сразу же отправиться на 7-ой этаж на большом корабле.

С нашим уровнем и монстр с 7-го этажа не должен составить проблем.

Более того, мы все трое были сильны в PvP-бою, поэтому должны были хорошо проявить себя на войне и собрать награду. Нет, проблема была не в наградах. Враги также будут выше среднего уровня, так что если мы разберем их снаряжение и продадим, доход будет огромным.

Более того...

Если все пойдет хорошо, можно будет поохотиться на монстров 7-го этажа и также достичь 7-го уровня.

Изначально недостающие очки опыта можно было получить, только зачистив более 60% 6-го этажа.

Теперь это стало немного проще.

Как только я достигну 7-го уровня, я смогу получить эссенцию с Подводного Острова.

После этого я смогу стереть эссенцию Гачабона и перейти к покорению Беллариоса.

Если я достигну 8-го уровня и получу еще одну эссенцию, мне придется стереть и эссенцию Штормового Гуша. Эссенцию, которую я получу на 9-ом уровне, будет легче добыть после победы над Лордом Этажа.

Когда я прикидывал дальнейшее направление своего развития, меня охватило странное чувство. Мне кажется, что я уже прошел полпути. Я не мог поверить, что уже зашел так далеко.

Пока я пребывал в своих чувствах, Амелия задала вопрос Эрвене:

— Но Терсия, ты не против? Я думала, что эльфы работают с исполнительными властями.

— О, это правда. Это нормально, Эрвена?

— Все в порядке. Я взяла отпуск.

— Отпуск?

— Да. Я сказала им, что некоторое время не буду входить в Лабиринт, а если и войду, то буду работать отдельно. Так что тебе не стоит беспокоиться об этой проблеме.

—...Ну раз ты так говоришь.

После этого я слушал, как Эрвена и Амелия рассказывают о ходе войны, и разрабатывал планы.

Время шло, пока не наступил день входа в Лабиринт.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

Внутри Кристальной Пещеры, светящейся мягким фиолетовым светом, как только мы открыли глаза, Амелия повела нас вперед.

— Идите сюда.

— Подожди, я лучше ориентируюсь...

— Амелия — проводник.

—...Она?

Эрвена получила от сестры образование высокого уровня, эквивалентное профессиональному проводнику, но после моих объяснений она больше не настаивала. Хотя гордость ее выглядела несколько уязвленной. Честно говоря, я не мог этого понять. Во мне также была установлена функция навигации, но я не расстраивался из-за того, что не могу ею воспользоваться.

Если гораздо проще просто идти следом, зачем напрягаться?

Хотя было интересно. Нас в команде было всего трое, и все мы обладали способностью к ориентированию.

Это то, что можно назвать элитой?

*Бег*

В любом случае, мне нужно было просто следовать за Амелией, поэтому я продолжал смотреть по сторонам, пока бежал. Атмосфера внутри Лабиринта, в который я попал впервые после возвращения, сильно отличалась от того, что я ожидал. Я ожидал увидеть рыцарей с печатями знатных семей и исследователей из кланов, которые были повсюду.

— Исследователей низкого уровня больше, чем я думал.

То тут, то там я видел исследователей, от которых веяло новичками. В целом их лица были светлыми. Они нервничали из-за пребывания в Лабиринте, но не дрожали от страха.

— О, это? Дворец ввел много правил для низкоуровневых исследователей. В конце концов... в тот день погибло много высокоуровневых исследователей.

Послушав её, я понял, что на 1-ом этаже было больше людей, чем во времена, когда я был новичком. Одно дело — королевская политика, но главное — то, что большинство крупных кланов распалось. Теперь, когда произошла перестановка, Лабиринт превратился в страну возможностей, где достаточно было лишь воткнуть флаг в землю.

Ярким примером был 5-ый этаж.

— Никто не контролирует 5-ый этаж?

— Контроль есть, но не такой сильный, как раньше.

В Царстве Великого Демона кланы обычно занимали и монополизировали поля, где появлялись монстры, но в наши дни это было редкостью. Очевидно, лучше было присоединиться к войне. Поскольку за участие в войне платили немалые деньги, а дворец даровал желаемую эссенцию в соответствии с военными достижениями, похоже, в наши дни это было в тренде.

— Мы опоздали на один шаг.

Хотя мы прибыли очень рано, портал на 2-ой этаж уже был открыт другим исследователем.

Официальная гонка за портал снова оказалась неудачной.

[Вы вошли в Логово Зверей на 1-ом этаже]

Мы никак не могли открыть портал на 2-ом этаже, раз на 1-ом провалились, поэтому стали двигаться более неторопливо. В любом случае, у нас был свободный график.

Крайний срок — 25-ый день.

Способ, которым дворец набирал войска, был очень прост:

Прибыть на Лаймию, Остров Начала, к 25-му дню.

Хотя для команды, только что вступившей на 6-ой этаж, этот срок может показаться жестким, для нас троих все было иначе: у нас был свободный проход на 6-ой этаж.

Наша скорость не снижается, поскольку у нас нет мага.

Раньше в это время можно было сделать перерыв, но никто не предложил остановиться.

Мы уже на 3-ем этаже...?

К концу 1-ого дня мы оказались на 3-ем этаже. На 2-ом этаже мы даже не бежали так быстро, как на 1-ом.

— Дядя, ты, наверное, устал. Вот, выпей это.

Удивительно, но эти двое были полны сил и энергии, так что мы могли бы двигаться быстрее, если бы действительно этого хотели. Все таки эти ребята отличались Ловкостью.

— Эрвена, я же просил тебя не называть меня Дядей в Лабиринте.

— Ах, да. Я буду осторожна...— Эрвена застенчиво улыбнулась и кивнула.

После этого мы организовали лагерь. Ночного дозора не было. В любом случае, мы находились в начале 3-го этажа.

— Я могу просто установить своего двойника, так что спите спокойно.

Благодаря [Саморепликации] Амелии не нужно было тратить на это время.

— Ух ты, Амелия. Определенно удобно иметь тебя рядом.

— Не драматизируй. Это все ерунда.

Ха, вздорная.

Я просто сказал спасибо, ведь даже если это двойник, то работу делаешь ты.

— Да, именно так. Это ерунда.

— А?

— Ну, я могу сделать что-то похожее...— сказав это, Эрвена тут же вызвала духа. В отличие от прежних случаев, вызвать его во время сна было не так уж сложно. Да и расход маны был не слишком обременительным.

— А если я использую Духа Тьмы, то смогу сделать так, чтобы монстрам и другим людям было сложнее нас заметить. Что скажешь? Разве мой вариант не лучше? Хм? Как думаешь?

— Да... твой лучше.

Я хотел воздержаться от сравнения товарищей по команде, но странное давление заставило меня кивнуть головой.

Но был ли это тот ответ, который она хотела получить?

— Тогда... скажи мне то же самое.

—...Хм? Что сказать?

— То, что ты сказал ей раньше... — Эрвена повертела телом из стороны в сторону. — Что удобно иметь меня рядом... Что... я лучшая... и единственная...

Но я никогда такого не говорил.

Темный континент (Часть 2)

Песчинки нагревались под лучами солнца. Прохладный, но немного влажный ветер слегка пах солью в этом месте, на Острове Начала, Лаймии. Однако бескрайнего моря, простирающегося вдоль горизонта, не было видно.

[Вы вошли в Великое Море на 6-ом этаже]

Первое, что я увидел, когда перешел через портал, — более сотни огромных парусных кораблей, выстроившихся вдоль береговой линии. Их было так много, что даже огромное море казалось тесным.

— Так-так, если вы пересекли портал, быстро отходите в сторону! Остальные должны подойти!

Не оглядываясь по сторонам, я покинул окрестности портала по указанию исследователя со значком Гильдии Исследователей. Тон его голоса был настолько легким, что я уточнил у Эрвены, которая сказала мне, что он не является штатным сотрудником гильдии. Очевидно, это были исследователи, нанятые Гильдией. Гильдия получила от дворца запрос о сотрудничестве в управлении исследователями, но, не имея возможности отправить людей, прибегла к аутсорсингу.

Ну, обычным сотрудникам Гильдии было бы сложно подняться на 6-ой этаж.

Поскольку война длилась уже больше года, жестко разделенные процедуры проходили естественно и гладко.

— Проходите сюда! Сначала зарегистрируйтесь для участия в войне и мы поможем вам с назначением отряда!

Простояв в длинной очереди, растянувшейся по восточному побережью, я предъявил своё удостоверение личности и закончил регистрацию на войну.

Затем начался небольшой переполох.

Эрвена была слишком знаменита.

— Эрвена Форнасси ди Терсия... Э-э... К-кровавый Дух...?

— Какие-то проблемы?

— Н-нет... нет! Извините за суету!

Они могли бы расспросить Эрвену о том, почему она регистрируется самостоятельно, но служащему регистрационной службы было неудобно даже заводить с ней разговор, и он просто быстро закончил процедуру.

— Исследователь 5-го ранга Эмили Рейнс. Записи об предыдущих участиях в войне есть. Вы зарегистрированы.

Амелия пошла за Эрвеной, и на этот раз регистрация действительно закончилась за одну секунду.

Ее возраст составлял 22 года. Судя по всему, она начинала как исследователь 9-го ранга и постепенно повышала свой ранг. Она даже платила налоги, чтобы полностью создать новую личность. Если только она не сталкивалась с кем-то, кто знал ее в лицо, как в случае с Эрвеной, ее личность позволяла ей избежать неприятностей.

В отличие от меня, на которого смотрели как-то странно.

— Исследователь 5-го ранга Рихэн Шуйц. Записей об предыдущих участиях в войне нет. Не могли бы вы снять шлем?

Личность, которую Амелия нашла для меня, Рихэн Шуйц, была исследователем, который был активен 5 лет назад. Поскольку все это время брокер исправно платил налоги, с документами проблем не возникло.

—Хм...

Реакция была неоднозначной, возможно, потому, что мое лицо выглядело моложе 29 лет.

Я чувствовал себя как несовершеннолетний, пытающийся купить сигареты.

Тем не менее мне удалось благополучно пройти, возможно, благодаря тому, что мои волосы были выкрашены в светло-коричневый цвет, как было написано в удостоверении личности. Я позаботился о том, чтобы выбрать личность с таким же цветом глаз, как у меня.

— Что, какие-то проблемы?

— Нет, похоже, вы возвращаетесь после долгого перерыва. Желаю вам удачи.

— Спасибо.

Один раз я все же поднял шлем, но, к счастью, регистрация закончилась без особых происшествий.

После начала войны было много случаев возвращения людей из отставки, так что особых подозрений, как сказала Амелия, не возникло.

Двое из Семи Могучих тоже были в подобном положении.

— Значит, теперь нас просто должны определить в отряд.

Закончив регистрацию, мы перешли к доске объявлений сбоку.

На доске был краткий список кораблей, находящихся в состоянии готовности, и количество людей на борту. Решение о том, на какой корабль сесть, было очень важным во время войны. Ведь исследователи, находящиеся на одном корабле, после прибытия на 7-ой этаж должны были работать как единое целое.

— Нет необходимости обдумывать это. Поскольку это твое первое участие, ты можешь сесть только на корабль 3-го класса, — сказала Амелия.

— Корабль 3-го класса?

— Это корабль, на котором в основном служат исследователи без боевых достижений или те, кто не принадлежит к большой команде, например, к большому клану. В результате их размещают в тылу в качестве поддержки, поскольку их боевая мощь оставляет желать лучшего.

Хаха, значит, новичкам придется подниматься с самого низа? Что ж, будет неприятно, если на опасном поле боя тебя будет сдерживать новичок.

— Тогда я поплыву на этом.

Мы выбрали наименее переполненный корабль среди кораблей 3-го класса и втроем поднялись на борт, решив, что будет выгодно выбрать каюту с меньшим количеством людей.

— К счастью, нам удалось получить трехместную каюту, — сказала Амелия.

— А что, трудно получить трехместную каюту?

— Она не такая уж и редкая, но самая популярная.

Мне не нужно было спрашивать почему, ответ был очевиден.

Магия [Связывания] была обновлена, пока меня не было.

В эту эпоху команды из шести человек были обычным явлением. Разбившись на две группы, комната из трех человек должна была стать популярной.

— Тогда давайте отдохнем до завтрашнего отбытия.

— Хорошо! О чем будем говорить?

—...Я сказал, давайте отдохнем.

— Да, именно так. Именно этим я и занимаюсь.

—…

Я посмотрел на Амелию, ища помощи, но она уже закончила укладывать свои вещи и лежала в кровати.

Цок, притворяешься, что спишь, да?!

— Тогда, может, поговорим о войне...?

— Хорошо! У тебя есть вопросы?

— Я слышал, что участников на кораблях 3-го класса обычно назначают в тыловую поддержку. Какие именно задачи?

— Э-э... Я всегда была на фронте, так что не знаю... Но, кажется, я слышала, что они отвечают за охрану путей отступления или сопровождение.

Я не особенно устал, поэтому разговаривал с Эрвеной, слушая разные истории.

Прошло некоторое время, и вдруг появился посетитель.

*Тук-тук*

Это был кто-то, кого мы все хорошо знали.

—...Я слышала, что мы плывем на одном корабле, и пришла поздороваться. Давно не виделись, мисс Терсия.

Я не ожидал, что воссоединение произойдет так скоро.

***

Блондинка, стоявшая перед закрытой каютой, поправила воротник своей униформы.

Затем она глубоко вздохнула.

— Фух…

Почему эта девушка должна быть такой непредсказуемой?

Кровавый Дух, Эрвена Форнасси ди Терсия, была причиной того, что Рейвен стояла сейчас перед этой каютой. По какой-то причине эта представительница Семи Могучих оказалась на корабле 3-го класса, а не 1-го.

Честно говоря, они всегда заставляют меня выполнять неприятные задания.

3-ий магический корпус, к которому она принадлежала, тоже должен был отправиться на корабле 3-го класса, потому что корпус, состоящий из магов, был необходим для обороны. Однако это был не тот корабль. Каким-то образом ее перевели сюда по приказу начальства.

Мы уже не так близки. Да и в прошлом мы не были.

Начальство назначило ее на этот корабль по той причине, что когда-то они были частью одного клана, но Рейвен не была в этом уверена. Как она могла контролировать эту сумасшедшую девушку, если не представляла, какие неприятности та может доставить в будущем?

Но раз уж мне приказали, у меня нет другого выхода, кроме как хотя бы поговорить с ней и узнать, что она планирует делать...

Вздохнув, Рейвен постучала в дверь.

*Тук-тук*

Дверь открылась секунд через десять после стука.

*Скрип*

Проржавевшие от морского бриза петли со скрипом отворились, и взору предстала закрытая каюта. Судя по полученной информации, в ней находились три человека.

Исследователи 5-го ранга Рихэн Шуйц и Эмили Рейнс.

Один из них даже в каюте носил шлем, а вторая закрывала глаза и уши черной тканью, спускавшейся до самого носа. Это еще больше разожгло любопытство Рейвен.

Кто эти люди, что они вдруг стали работать с Кровавым Духом?

— Перестань смотреть на Дядю и говори, что тебе надо.

Услышав голос, граничащий с холодом и агрессией, Рейвен перестала наблюдать за каютой и посмотрела на Эрвену. Затем она попыталась изобразить деловую улыбку.

—...Я слышала, что мы плывем на одном корабле, и пришла поздороваться. Давно не виделись, мисс Терсия.

— Да. Тогда, если ты закончила, не могла бы ты уйти?

Когда же она исправит это свое отношение?

Даже внутренне недовольная, Рейвен не показала этого и продолжила говорить. Потому что у нее было слишком много вопросов, чтобы вот так просто уйти.

Например:

— Вы только что сказали «Дядя»?

Почему эта женщина назвала мужчину «Дядей»? Разве это прозвище не предназначалось для того человека?

—…

К сожалению, Эрвена ничего не ответила. Она лишь пристально смотрела на Рейвен, спрашивая, какое отношение это имеет к ней. Но глаза ее казались какими-то нервными, как будто она показала Рейвен что-то такое, чего та не должна была видеть.

— Хм...

Рейвен перевела взгляд с Эрвены на мужчину. Он был незнакомцем, и она даже не могла разглядеть его лица, потому что оно было закрыто шлемом, но почему-то атмосфера, которую он излучал, была очень знакомой. Она не могла с уверенностью сказать, что именно.

Нет, даже если между ними не было ничего общего, тем не менее, он странно напоминал того человека.

— Н-не может быть! Этот человек...

Вскоре Рейвен открыла рот и попеременно смотрела то на Эрвену, то на мужчину.

***

—…

Чем дольше длилось молчание и чем дольше взгляд Рейвен был прикован ко мне, тем больше я задумывался.

Что? Она уже догадалась?

Тогда что будет дальше? Смогу ли я убедить ее, что я не злой дух? Даже если я не смогу убедить ее, новость обязательно дойдет до дворца...

—…

Когда я перевел взгляд на Эрвену, то увидел, что она тоже смотрит на меня, как бы говоря: «Дядя, что нам теперь делать?»

Я был немного ошарашен.

Ведь это она сболтнула лишнее, так почему она смотрит на меня.

— Может быть...

В этот момент Рейвен открыла рот и прервала неловкое молчание.

— Я не знала, что вы настолько сломлены.

...А? О чем это она?

Пока мы с Эрвеной были в замешательстве, Рейвен продолжила немного грустным голосом.

— Мисс Терсия... нет, Эрвена... не стоит искать ему замену.

— А...?

— Такого человека не существует. Это должно быть тяжело, но единственное, что вы можете сделать, это преодолеть это.

— Аа...?

Только тогда я понял ситуацию. Рейвен все неправильно поняла. Она думала, что Эрвена так по мне скучает, что нашла похожего мужчину и закрыла его лицо для ролевой игры.

— И вы.

Одетая в свою маленькую униформу, миниатюрная Рейвен обернулась и пристально посмотрела на меня.

— Я знаю, о чем вы думаете.

—…?

— Так что даже не думайте воспользоваться мисс Эрвеной. Потому что я этого не допущу. Я буду следить за вами. И если вы хоть немного переступите черту, я...

Когда Рейвен прервалась, я придумал себе оправдание.

— Подождите! Я не знаю, что вы об этом думаете, но я не думаю испол-...

— Голос...

— Голос?

Когда я недоуменно посмотрел на нее, Рейвен вздрогнула и избежала моего взгляда.

— Ваш голос... похож...

Похоже, она поняла, почему Эрвена так себя вела.

— Так вот почему...

Рейвен пробормотала с горечью в голосе, прежде чем сказать Эрвене:

— Все равно не стоит. Чего-то вроде этого... он бы тоже этого не хотел.

В ее голосе звучала искренность, а тон превосходил совет и был почти умоляющим. Однако на Эрвену это не подействовало. У нее вообще было неверное представление обо всем этом.

— Кто ты такая, чтобы вмешиваться? Ты ничего не знаешь!

Эрвена опомнилась и выбрала защиту. Точнее, она напала на нее.

— Убирайся и не возвращайся!

Эрвена вытолкала Рейвен и захлопнула перед ней дверь.

***

После визита Рейвен время пролетело быстро. В день отплытия не только развернули свои паруса, плавающие у берегов, военные корабли, но и определилась принадлежность этого судна.

— Эскорт для Магического корпуса, да?

Как только корабль прибудет на 7-ой этаж, исследователи на нем примут участие в сражении в качестве эскорта 3-го магического корпуса. Для справки, боевые формации и тактика преподавались на палубе.

Вот почему они привязывают войска к каждому кораблю. Потому что есть время обучать их в пути.

Примерное время плавания до 7-го этажа составляло около 15 дней. Если не считать тренировок, большая часть времени была свободна, но большую его часть я проводил на палубе.

Причина была проста.

Я в очередной раз убедился, что варвары слабы в этом деле.

— Буээээээээ!

Несмотря на то что корабль был таким большим, я не мог оставаться в каюте из-за укачивания.

Здесь меня могло стошнить где угодно.

В любом случае, проводя столько времени на палубе, я нередко сталкивался с Рейвен, причем довольно часто. Почему-то это всегда происходило, когда Эрвены не было рядом.

—...Даже укачивает одинаково. Как же это раздражает.

—...Буээээээээ!

— Почему вы прячете лицо? Потому что Эрвена велела?

— Буээ...

— Правда, ваше лицо слишком отличается от его.

—…

— Почему вы так прячете свое лицо? Неужели у вас нет гордости?

—…

— Клянусь, если вы совершите хоть одну ошибку, я этого так не оставлю.

Ух, мне и так нелегко.

Почему она не хочет оставлять меня в покое?

Темный континент (Часть 3)

Домогательства Рейвен закончились на 15-ый день путешествия, когда мы достигли места назначения — континента с обширными равнинами. Как будто для того, чтобы предотвратить вторжение, вдоль границы был установлен темно-фиолетовый барьер, а в море перед ним находился портал.

— Наконец-то!

— Мы на месте!

Как только долгожданное зрелище развернулось над горизонтом, исследователи собрались на палубе и радостно закричали. Хотя плавание было скучным, но между укачиванием и осмотром островов, когда я был в порядке, у меня не было времени скучать.

— Рихэн Шуйц, — предупредил я Эрвену, как только она встала рядом со мной.

Она опустила голову. Казалось, она осознала свою ошибку. Надеюсь, это поможет избежать новых.

— Так зачем ты пришла? Вход в портал займет некоторое время.

— Просто потому что... я просто хотела побыть с тобой...

Поначалу ее прямота меня очень тяготила, но потом стало намного легче. Или, лучше сказать, я привык к этому?

—...Но что это за корабль? Кажется, я не видел его, когда мы отплывали.

Я указал на него.

Портал, к которому мы прибыли, был заполнен уже прибывшими кораблями, и среди них были не такие, как тот парусник, на котором мы приплыли.

— А, это? Это скоростной катер. Они заранее отправляют тех, кто прибывает на 6-ой этаж первым.

— Чтобы помешать Ноарку спуститься?

— Да, в последнее время их стало больше. Но поскольку на кораблях нет следов сражения, я не думаю, что в этот раз была предпринята попытка... Я слышала, что не так давно была сильная битва, до такой степени, что больше половины скоростных катеров были полностью уничтожены.

Понятно.

В любом случае, поскольку они прибыли раньше всех, эти парни уже должны были поймать Привратника. Интересно, выпала ли эссенция?

Пока я так озирался по сторонам, я чувствовал на себе пристальные взгляды. Это было изменение, которое происходило по мере того, как путешествие становилось длиннее.

— Эта женщина — Кровавый Дух...

— А знаешь ли ты, кто этот мужчина рядом с ней?

— Не знаю. Когда я спросил друга, который вступил в магический корпус, он сказал, что это его первая миссия после выхода в отставку несколько лет назад.

— Хм, и все же он стал членом команды с одним из Семи Могучих... Думаю, он не так прост как выглядит.

Благодаря популярности Эрвены мы с Амелией привлекали к себе внимание, куда бы мы ни пошли. На данный момент в их глазах на 99% читалось любопытство. Хотя на этой войне постоянно появлялись безымянные лица, я догадывался, что им было интересно узнать о моей личности и возможностях, ведь я с самого начала работал с Кровавым Духом.

Остальные 1% демонстрировали враждебность.

— Шуйц.

— А, ты имеешь в виду Рейвен?

— Она снова делает это издалека, — сказала Амелия.

Даже когда мы собрались вместе с корпусом, чтобы поговорить о том, о сем, поскольку война была не за горами, глаза Рейвен были прикованы в нашу сторону.

— Может, мне избавиться от нее, когда возникнет такая ситуация? — спросила Эрвена.

Что она говорит?

*Стук!*

Когда я вмазал Эрвене по лбу, чтобы выбить оттуда подобные идеи, она подняла на меня возмущенные глаза.

— Но что, если она тебя узнает? Я волнуюсь.

Вообще-то я тоже об этом думал. Конечно, не о том, как от нее избавиться, а о том, стоит ли раскрывать свою личность и просить ее о сотрудничестве.

Это кажется бессмысленной нервотрёпкой.

Во-первых, убедить ее в том, что я не злой дух, — та еще задача. Даже если она согласится, не было никакой гарантии, что она сохранит мой секрет и будет сотрудничать.

Я знал, что Рейвен может привязаться, но она также умела различать рабочие и личные дела.

Даже если она сохранит все в тайне, пока она принадлежит дворцу, это может навредить ей в дальнейшем.

В итоге я решил, что лучше всего будет рассказать ей о ситуации самому, когда все разрешится.

— Если меня поймают, у меня не будет другого выбора, кроме как честно рассказать ей обо всем.

Независимо от моих идеалов, если бы меня обнаружили до этого, у меня не будет другого выбора, кроме как попросить ее о сотрудничестве.

— Уф, на одного человека стало больше.

...Это то, о чем ты беспокоилась?

***

*Буууууу!*

Как только прозвучал сигнал с корабля, идущего впереди, наш корабль тоже засуетился.

— Всем занять свои места!

Наконец-то короткое ожидание закончилось, и настало время войти на поле боя всем сразу. Исследователи, наблюдавшие за происходящим на палубе, по указанию дворцового сопровождающего двинулись к назначенным позициям. Нам не нужно было двигаться, потому что наша позиция была на палубе.

— Дяд... нет, я привяжу тебя, Рихэн!

— А?

— Я хорошо разбираюсь в таких вещах!

Вскоре мы привязали себя к кораблю прилагающейся веревкой. Это было сделано для того, чтобы убедиться, что мы не упадем. Когда приготовления были закончены, спереди снова прозвучал гудок, и корабль начал движение.

— Я немного нервничаю…

— Не волнуйся. Рихэн... я позабочусь о твоей защите.

Хм, разве это не моя обязанность как танка?

Даже подумав об этом, я не стал продолжать болтовню.

— Вход кораблей завершен!

Корабли, идущие впереди, пересекли портал, и по мере того как наш корабль приближался к нему, я чувствовал, как нагревается мое тело. Это было потому, что сейчас мы направлялись на поле боя. Остальные исследователи тоже были напряженными и серьезными по сравнению с тем, что было раньше. Это вызвало у меня посттравматический синдром, связанный с одним событием на 1-ом этаже.

— Главный отряд, вход завершен!

Пришло время и мне отказаться от своего легкомысленного отношения. Я впервые попал на 7-ой этаж в этом теле. Более того, там было полно исследователей, которые были опаснее монстров. Даже если я шел туда, чтобы что-то получить, я мог так же легко что-то потерять.

— Эрвена и Эмили.

— Да.

— Говори.

Держась одной рукой за перила, а другой — за свой новый щит, я сказал:

— Никогда не отходите от меня.

*Вспышка!*

Вскоре наш корабль вошел в портал.

***

*Бум!*

Большой парусник на мгновение взмыл в воздух, как будто его подбросил великан, а затем ударился о поверхность моря и разбрызгал потоки воды. Это было невероятное зрелище, но отвлекаться было некогда. Сейчас мы находились не на спокойном море под голубым небом.

[Вы вошли на Темный Континент на 7-ом этаже].

Море было черным, словно покрыто нефтью. Хотя это был только вход на континент, окружающий туман уже ухудшал видимость.

*Бах! Бах! Хлоп!*

Взрывы, доносившиеся отовсюду, били по барабанным перепонкам из-за мана-пушек, выпущенных войсками Ноарка с вершины каньона.

— Приветствие сегодня очень интенсивное, — заметила Эрвена.

— Откуда у этих ребят мана-пушки?

— Должно быть, они взяли их из наших кораблей, с прошлых боев.

Пока мы разговаривали, в сторону корабля полетели залпы мана-пушек, черная магия и различные навыки. По звуку я понял, что огневая мощь была значительной, но королевской флот не получил урона.

Ну, нет ничего, что нельзя было сделать с помощью денег.

*Шаааааа!*

Как только мы вступили на 7-ой этаж, все входящие атаки были заблаговременно заблокированы. Хотя корабль периодически сильно трясло, это не приводило ни к каким повреждениям. Таковы были меры и масштабные инвестиции, которые дворец предпринял в отношении всех своих боевых кораблей после того, как они поначалу сильно пострадали во время высадки.

Я слышал, что только на поддержание магического круга в минуту уходит 10 миллионов камней маны.

Сколько же денег нужно, чтобы вот так просто добраться до континента…? Наверно, это все же выгоднее, чем стоимость целого корабля…

Конечно, сейчас не время беспокоиться о финансовом положении страны, поэтому я отогнал отвлекающие мысли и сосредоточился на настоящем.

Получив теплый прием, флот неуклонно продвигался вперед и вскоре прорвался через прилегающее побережье, после чего сменил строй на единую линию и вошел в узкое ущелье.

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Каньон Мстительных Духов]]

[Все эффекты исцеления и регенерации отключены]

[Божественная сила запечатана]

Каньон Мстительных Духов — это путь, который необходимо пройти, чтобы попасть на Темный Континент, где все побережье состояло из скал. Когда военный корабль, на котором мы находились, последовал за другим кораблем, прежде чем тот вошел в каньон, туман, наполненный зловещим мраком, сгустился еще больше.

— Приготовиться к бою!

По внешней стене корабля начали ползти монстры типа нежити.

Их ряды были столь же многочисленны, как и их виды.

[Вы убили Мертвый Огонь. Опыт +3]

[Вы убили Красный Глаз. Опыт +4]

[Вы убили Королеву Банши. Опыт +6]

[Вы убили Зубастого Скелета. Опыт + 4]

[Вы убили Демона Утеса...]

[...]

Больше половины появившихся монстров были теми, на которых можно было охотиться на 6-ом этаже, но так как мы пропустили этот этаж, очки опыта получались независимо от того, кого мы убивали. Вклад Эрвены со способностью дальним атакам был значительным. Почти 70 % монстров падали, не успев забраться на корабль, а морские чудовища вообще не имели возможности атаковать.

[Вы убили Хаосита. Опыт +6]

[Вы убили Мальдерского Слона. Опыт +5]

[Вы убили Королеву Скелетов-Русалок...].

Поскольку я был связан с Эрвеной магией [Связывания], очки опыта начислялись, даже если она наносила только один базовый удар. Конечно, это не означало, что я проводил все это время просто расслабляясь.

*Шмяк!*

На палубе также было полно монстров-духов, которым не нужно было карабкаться, поэтому мне приходилось размахивать оружием без остановки.

[Вы убили Призрака. Опыт +4]

[Вы убили Испивающего Души. Опыт +6]

[Вы убили Призрака Каньона. Опыт +3]

Несмотря на то, что на корабле было так много людей, респаун монстров тоже был нешуточным. Даже во время ожесточенной битвы на палубе, злобные ублюдки из Ноарка стреляли из пушек с вершины каньона. Но это было нейтрализовано защитным магическим кругом.

— А-а-а-а!

Однако были случаи, когда исследователи, чьи веревки были оборваны во время боя, падали с трясущейся палубы в море.

— Что за дела, почему корабль не движется вперед?

— Корабль впереди затонул!

— А? Но он так хорошо двигался!

— Похоже, появился Дэдрект и повредил магический круг корабля!

Если послушать сводки боевой обстановки, то, похоже, были случаи, когда защитный магический круг разрушался монстром, в результате чего корабль тонул целиком.

Полагаю, постоянная бомбардировка сверху того стоила.

Мало того, что это принесет прибыль, если им повезет уничтожить хотя бы один корабль, но если они продолжат атаковать, корабли не смогут отключить защитные магические круги. По мере продвижения по каньону у нас не было другого выбора, кроме как держать магический круг включенным и расходовать кучу наших ресурсов.

— Амелия, сзади!

Когда я срочно крикнул, Амелия ударом ноги в спину разбила Скелета, устроившего ей засаду.

— Не стоит меня благодарить. Мы же тов-...

— Эмили.

— А?

— Я уверена, что никто не слышал, но я хочу, чтобы ты был осторожен.

— А, я буду осторожен...

Хотя это был тот же псевдоним, который она использовала в прошлом, это почему-то не прижилось.

Тогда я не имел права винить Эрвену в ее ошибке.

— Дядя...! Посмотри туда!

— Рихэн.

— А... точно... в общем, вот! Мы почти пришли!

Я посмотрел туда, куда указывала Эрвена, но увидел лишь туман.

[Полевой эффект [Каньон Мстительных Духов] снят].

Когда прошло еще немного времени, из узкого каньона показалось широкое озеро.

Со стороны озера падал водопад, а вода была красной, напоминающей кровь.

— Фух, все закончилось!

— Наконец-то я могу перевести дух.

Когда постоянно появляющиеся монстры исчезли, закончился и обстрел из Ноарка. К счастью, это означало, что мы благополучно преодолели первое препятствие.

Значит, все начинается...

Глядя на покрытую туманом воду, я сглотнул.

—...

—…

Может, это связано с моим настроением, но я уже почувствовал запах крови.

Темный континент (Часть 4)

— Рихэн! Вот, выпей воды!

— А, спасибо.

Пока исследователи, включая меня, делали небольшой перерыв и утоляли жажду алкоголем или водой, дворцовый персонал ходил по внутренним помещениям корабля, осматривая тех, кто находился на борту.

И…

— Как только мы сойдем на берег, корабль будет немедленно отозван, поэтому постарайтесь не оставлять никаких вещей!

Как только осмотр закончился, нас одного за другим пересадили в небольшие лодки и перевезли по воде. У кромки воды высадившиеся войска стояли ровными рядами. Хотя по сравнению с современным временем, где солдаты ходят, выровняв левую ногу, это был еще тот беспорядок.

— К счастью, похоже, они нас здесь не ждали.

— Похоже, их сторона старательно избегает боя между основными подразделениями, — заметила Эрвена.

— Что ж, полагаю, если мы нарвемся на них, то с такой армией проиграть будет сложнее.

Как бы то ни было, мы ждали, как было велено, и не прошло и нескольких минут, как передовой отряд начал маршировать.

Конечно, мы не последовали за ним.

Мы находились на корабле 3-го класса. На бумаге задача корабля 3-21 заключалась в сопровождении 3-го магического корпуса. К сожалению, этот корпус принадлежал к 3-му корпусу, основной задачей которого было обеспечение отступления. Проще говоря, после ухода основного отряда наша роль в этой войне сводилась к созданию гарнизона и защите этого места.

— А теперь, давайте сначала построим казармы!

Когда оставшиеся корабли 3-го корпуса высадились, официально настало время укреплять позиции. Исследователи обустраивали предоставленные им казармы, а маги деловито чертили различные магические круги.

Так прошло некоторое время.

*Шаааааа!*

Благодаря магии оглушительный шум водопада затих, а туман, заслонявший нам обзор, рассеялся.

— Ну вот, теперь намного лучше.

— Всем поесть и отдохнуть! Скоро будут назначены казармы и объявлены задания!

Как только с обустройством гарнизона было покончено, нас распределили по казармам, в которых мы будем жить. Это была казарма на шесть человек, расположенная на восточной стороне озера. Мы находились под военным контролем, но нас троих не разделяли, так как было принято объединять членов команды в группы.

— Хаха, давайте представимся друг другу, ведь с этого момента мы будем работать в одной группе.

К нам добавились три человека, которых я никогда раньше не видел. Очевидно, мы не просто делили казарму, но и теперь должны были ходить в караул и патрулировать одной группой.

Думаю, это произошло потому, что нас трое.

Будь то клан или команда, пять человек — нет, после обновления магии [Связывания] — шесть человек — были минимальной группой. Поскольку нас было трое, а числа не сходились, нас автоматически соединили вместе.

Хотя, похоже, этот раз произошел не совсем автоматически.

Я посмотрел на мужчину, который добродушно улыбался и вел разговор. На нем была стильная униформа, а у пояса даже висел меч, но он был магом. Об этом свидетельствовала эмблема Магического Корпуса на его груди.

— Кстати, я еще не представился. Я Алекс Хало, помощник заместителя командира 3-го магического корпуса.

— Помощник заместителя командира?

Когда я тихо пробормотал, Амелия прошептала мне на ухо:

— Это значит, что он подчиняется заместителю командира.

О, так он правая рука Рейвен?

Было очевидно, почему она отправила сюда свою правую руку: чтобы следить за нами, точнее, за Эрвеной.

— Шесть человек, приписанных к этой казарме, отныне будут входить в группу 3-17 и выполнять различные миссии. Я, как командир группы, буду помогать...

— Командир группы? Кто это сказал? — Эрвена не стала скрывать своего недовольства, и на улыбке мужчины появилась трещина.

— Хаха... Я знал, что это может вызвать недовольство. Но поскольку это приказ свыше...

— Ты улыбаешься, как будто расслаблен, но на самом деле очень нервничаешь.

— ...Что, простите?

— А что, я заставляю тебя нервничать?

Мужчина вздрогнул от вопроса Эрвены, но покачал головой.

—...Конечно, нет. Напротив, я чувствую себя более уверенно.

Любой мог сказать, что это просто вежливый ответ. Если бы он действительно так думал, у него не было бы причин избегать взгляда Эрвены.

— Ладно, прекрати.

Зная, что этот человек тоже здесь только по приказу, я быстро вмешался.

— Но нас троих достаточно...

— Чем больше, тем лучше.

— И все же быть лидером команды…?

— Кто-то из военных может быть лидером команды, почему это тебе так не нравится?

—...Ладно. Я прекращаю, — Эрвена поджала губы.

Но неужели это зрелище произвело на него впечатление?

Только тогда мужчина перевел взгляд на меня.

— Вы...

— Рихэн Шуйц.

— Ах, да... я в курсе. Приятно познакомиться. А человек рядом с вами — мисс Эмили Рейнс?

— Да.

Мужчина подошел ко мне, чтобы поздороваться, а затем представил нас двум другим людям, безучастно наблюдавшим за происходящим издалека.

— Эти люди находились на борту корабля 3-го класса, который затонул по пути сюда. К счастью, они спаслись, а вот их товарищи по команде, к сожалению, нет.

Не удивительно, но не похоже, что эти двое были взяты из другой команды.

Для этого была причина.

Когда наши взгляды переместились на двух других людей, они немного нервно представились.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Кровавый Дух. И, конечно, с остальными членами вашей команды тоже. Я исследователь 5-го ранга Ликион Эльт.

Первое впечатление было неплохим. Он казался вежливым, а поскольку молчал, пока ему не дали время представиться, то и сообразительным. 5-ый ранг означал, что он тоже внесет свою лепту.

Кроме этого, его положение было весьма плачевным.

— Я постараюсь не доставлять вам неудобств! Я — Ханс Цезарь.

— Что...?

Когда я невольно проговорился, мужчина любезно назвал свое имя еще раз.

—Ханс Цезарь!

Да бл*ть.

***

Я на мгновение задумался. Что случилось, когда я в последний раз встречал Ханса?

И вспомнил я быстро.

Ханс J, которого я встретил на Острове Фарун, был предателем.

После встречи с ним меня затянуло в прошлое.

Я провел там целых шесть месяцев, а когда вернулся, в моем прежнем времени прошло уже 2,5 года. И это было еще не все. Мало того, что мои товарищи по клану разбежались, так меня еще и заклеймили как злого духа.

— Хаха...

Когда я недоверчиво рассмеялся, Ханс K недоуменно спросил:

— Эм... в чем дело?

Мне незачем было заходить так далеко, чтобы обмениваться с ним словами.

Это принесло бы мне только несчастье.

— Эрвена.

— Да?

— Ты сказала, что нас троих достаточно, верно?

— Говорила.

Да, я знаю.

— Хм...

Я искренне размышлял над этим. Если я просто скажу слово, Эрвена закричит со всей силы и разорвет группу на куски.

Но…

Если я это сделаю, Рейвен узнала бы об этом.

Эта деталь меня беспокоила. Рейвен знала о моей Хансофобии. Если она узнает подробности, ее подозрительность по отношению ко мне может возрасти.

Но это значит, что я должен сделать так, чтобы все выглядело, будто я выгнал его не за имя, а за что-то другое.

Если подумать, это может сработать.

Ладно, попробуем.

— Вы все — говно.

—...Что, простите?

— Я сказал, что ваше присутствие здесь будет только сдерживать нас.

Когда холодные слова презрения покинули мой рот, их лица ожесточились. Похоже, они и подумать не могли, что что-то подобное скажу я, а не Эрвена.

— Хаха... что вы имеете в виду? Мистер Шуйц, вы только что сказали, что чем нас больше, тем лучше.

А, об этом.

— Я передумал.

Ханс был серьезной проблемой.

Когда я попросил его исключить тех двоих или вывести нас из группы, Алекс выглядел озадаченным.

Но…

— Как смешно. Ты думаешь, что теперь ты какой-то особенный, только потому что можешь спрятаться под юбку?

— Забудьте об этом, мы уйдем. Нам незачем оставаться и терпеть это унижение. Вместо этого скажите своему начальству, что проблема в них, а не в нас.

Я догадался, что задел их гордость, поскольку они заявили о своем уходе и вышли из казармы.

Ну вот, это решает одну проблему...

— Как они смеют так говорить? Должна ли я последовать за ними? — спросила Эрвена.

— Все в порядке, даже не разговаривай с ними.

— Хорошо!

В любом случае, пока мы разговаривали, правая рука Рейвен, Алекс, смотрел на меня с отвращением. Я был уверен, что он был в курсе недоразумения Рейвен. Наверное, сначала я казался нормальным, а теперь выглядел жалким ублюдком, который полагается на силу других.

— Итак, что вы собираетесь делать теперь? Группа из шести человек стала группой из четырех.

—...Сначала я доложу об этом заместителю командира, а затем сообщу вам как с вами будут обращаться.

— Как скажете.

Когда Алекс тоже ушел, чтобы сообщить о ситуации, Эрвена осторожно спросила:

— Но почему ты вдруг так поступил?

— Его звали Ханс.

—...А что не так с Хансом?

Она что, не знает об эффекте Ханса?

Хм, кажется, я не помню, чтобы рассказывал ей...

Амелия ухмыльнулась и заговорила вместо меня.

— Ты была его соратницей по клану и даже не знала об этом?

—...А ты знаешь?

— Конечно, знаю.

Амелия пожала плечами и вкратце объяснила о моем сглазе Ханса. В случае с Амелией она знала, какое значение имеет это имя, из-за того случая, когда она назвала меня «Ли Хансом».

Эрвена, казалось, была в ярости от того, что она единственная не знала об этом.

— Ханс...— Она пробормотала это имя поистине убийственным голосом, а затем решительно сжала кулак. — Если подумать, то предателем на Острове Фарун был Ханс Аулок. Прости. Впредь я этого не забуду.

— Ну... хорошо.

Я беспокоился, что в итоге она будет всаживать стрелу в каждого встречного Ханса, но решил не думать об этом слишком много.

Ну и что?

Все равно это Ханс.

Если их расследовать, обязательно найдется что-то плохое.

Проблема в том, что я уже встретил одного Ханса...

Хотя я быстро выгнал его из группы, я слишком долго находился с ним в одном помещении. Этот барак даже плохо проветривался. Учитывая, что мы находились в центре поля боя на 7-ом этаже...

— Дядя, у тебя дрожат руки...

Черт, я сейчас сойду с ума.

***

Что, черт возьми, должно было произойти теперь? Пока мои руки тряслись от волнения, вернулся Алекс и рассказал, что должно произойти с проблемой нашей команды.

— Решение о вашем обращении принято.

Ничего особенного не изменилось. Группа собиралась идти вперед вчетвером, и он все так же будет выполнять роль лидера группы.

За исключением…

— После этого вы... нет, мы будем нести службу по сопровождению ключевого персонала, а не по внешнему патрулированию или караулу.

Задача нашей группы была пересмотрена — охранять Рейвен, заместителя командира 3-го магического корпуса.

Конечно, это не было проблемой. Пока командир сэр Кайл отправился на помощь спецназу 1-го корпуса, Рейвен была самым важным человеком в нашем подразделении. Пусть нас и называли сопровождением, но, скорее всего, она просто планировала присматривать за нами, пока мы не устроили несчастный случай.

В принципе, с этим проблем не было, пока…

*Кабумммм!*

Где-то не раздался звук мана-пушки.

*Бип! Бип! Бип!*

Магия тревоги была активирована и разнеслась по всему гарнизону.

— З-засада!

— Всем приготовиться к бою!

Это произошло менее чем через два часа после встречи с Хансом K.

Изоляция (Часть 1)

Берег озера, где располагался гарнизон, был одной из немногих безопасных зон на Темном Континенте.

Это означало лишь то, что здесь не водились монстры, но не означало абсолютной безопасности.

Не только монстры были опасны в Лабиринте.

Вот, например:

*Бип! Бип! Бип!*

Магическая сигнализация обнаружила врага и завыла сиреной. Было ясно, кто враг. Даже если бы в зону случайно попали монстры, они не стали бы стрелять из мана-пушек.

— Это Ноарк!

— Вторжение врага!

Однако здесь была другая проблема. Мы знали, кто враг, но как он сюда попал? Основной отряд, ушедший вперед, должен был провести тщательную разведку, прежде чем выдвигаться.

Не может быть, чтобы на основной отряд напали.

Во-первых, я отбросил этот вариант из-за численности основного отряда.

Не думаю, что такое количество войск было уничтожено за столь короткий промежуток времени. Если они оказались в такой сложной ситуации, им следовало связаться с нами, а если бы они это сделали, то 3-ий корпус, в который мы входили, немедленно оказал бы поддержку.

Они устроили засаду избегая глаз основного отряда.

Вышеописанная возможность была наиболее правдоподобной, и, исходя из нее, войска злоумышленников, скорее всего, были невелики. Чтобы не попасться на глаза основному отряду, разумнее было двигаться небольшим числом элиты. Конечно, я не знал, как обстоят дела на самом деле.

— Дядя! Что ты делаешь? Пойдем!

Боже, я же сказал, зови меня Рихэн.

Думаю, нет нужды поправлять ее, раз уж Рейвен все равно неправильно поняла нашу ситуацию.

— Ладно, давайте пока выйдем.

Я закончил свое краткое общение и поспешил выйти из казармы.

*У-у-у!*

Я увидел, как прямо на меня летит пушечное ядро из чистой маны.

Хорошо, что я успел выступить вперед.

*Кваааанг!*

Когда я заблокировал его щитом, остатки маны взорвались и разлетелись во все стороны. Удар был значительным, но недостаточным, чтобы отбросить меня назад. Это произошло потому, что №2988: «Знак Гвардейского Корпуса» поглотил 50% нагрузки.

— В-вы в порядке?

Да не очкуй ты.

Это потому, что магический корпус всегда был в тылу?

— Нет проблем, — я успокоил помощника Рейвен, который был удивлен пушечным ядром, взорвавшимся перед его носом, и начал быстро раздавать приказы. — Алекс, верно? Держитесь ближе ко мне.

— Д-да!

— Эмили, Эрвена, вы двое следуйте позади и защищайте этого человека.

— Хорошо!

Формация была создана в одно мгновение. Обычно это должен был делать лидер команды, но, похоже, он был из тех, кто делает только то, что ему говорят. Даже если бы я отдал приказ, не думаю, что он стал бы сопротивляться.

— Алекс, где находится казарма заместителя командира?

— О-она там!

— Тогда давайте сначала отправимся туда. Не теряйте бдительности.

— Да!

В то время как исследователи, выходящие из казарм, направлялись своими группами наружу, мы двигались внутрь, потому что целью нашей группы было сопровождение.

Что ж, это было оправданием.

Я просто решил, что смогу узнать больше о текущей ситуации, если отправлюсь в командный центр.

Да и Рейвен может оказаться в опасности...

Я прибавил шагу и добрался до казармы, где должна была находиться Рейвен. Она стояла снаружи. Вокруг нее толпились одетые в форму маги, принадлежащие к Магическому Корпусу. Выглядело это так, словно они совершали какое-то заклинание, рисуя на земле магический круг.

— Заместитель командира Рейвен, какова текущая ситуация?

Когда я быстро подошел к ней и спросил, Рейвен нахмурила брови.

— Почему вы здесь...?

— Конечно мы прибыли, чтобы выполнить возложенную на нас миссию, поскольку это чрезвычайная ситуация.

— О...

Рейвен кивнула, как будто поняла. Похоже, она вспомнила, что миссия нашей группы была изменена на ее сопровождение. Но, возможно, одна вещь все еще беспокоила ее.

— Алекс Хало, почему этот человек делает доклад, который должны делать вы? Разве не вы здесь командир группы?

Когда Рейвен бросила на него взгляд, Алекс застыл, не в силах скрыть своего ужаса.

— А... э-это верно...

Только тогда он понял, что я, естественно, стал лидером группой.

Что ж, вряд ли это смягчающее обстоятельство.

— Что «верно»?

— Нет, я... я это исправлю!

— Как вы собираетесь это исправить...? Ха, неважно. У меня сейчас нет на это времени.

— Заместитель командира, зарядка маны завершена! — крикнул один из магов.

Рейвен на этом закончила разговор и прошла между магами.

[Аруа Рейвен применила защитную магию 2-го ранга [Золотая Стена]].

Огромная железная стена в виде купола накрыла весь берег озера.

***

Честно говоря, у меня отвисла челюсть, как только я это увидел.

Ого... теперь она может использовать магию 2-го ранга?

Десятки магов вливали свою магию в [Золотую Стену], но в конечном итоге именно Рейвен, стоящее в центре всего этого, произнесла заклинание. Проще говоря, с достаточным количеством маны она дошла до того, что может использовать заклинание 2-го ранга.

Странное ощущение...

С ее прозвищем «Золотой Маг» я ожидал, что она будет очень сильной. Но смогу ли я вернуть такого человека в клан?

Быть заместителем командира корпуса означало, что впереди у нее солидная жизнь без необходимости быть исследователем.

— Это поможет нам выиграть время. Хорошая работа.

— Без проблем, заместитель командира!

— Все за мной.

Когда Рейвен начала уходить с видом лидера, маги корпуса последовали её примеру.

Я ускорился, чтобы держаться рядом с Рейвен.

— Куда вы идете?

Я волновался, даже когда задавал этот вопрос, но, к счастью, Рейвен взглянула на меня и ответила с раздраженным выражением лица.

— Мы получили сообщение от командования 3-го корпуса. Было приказано сначала активировать защитную магию и присоединиться к центральному штабу. Если это ответ на ваш вопрос, пожалуйста, не спрашивайте меня больше. Мне и так есть о чем подумать.

Я прекрасно понимал, как раздражает, когда твои мысли прерывают, поэтому просто заткнулся и пошел следом. Когда мы вскоре прибыли в центральный штаб, Рейвен вошла туда одна. Я попытался последовать за ней.

—...Почему вы следуете за мной?

— Миссия нашей группы — защищать вас!

— Прекратите нести чушь и оставайтесь снаружи. Это приказ.

Мне ничего не оставалось, как сделать шаг назад под жестким взглядом Рейвен. Мне было любопытно, о чем будут говорить лидеры внутри.

Интересно, есть ли способ подслушать.

Я спросил об этом Эрвену и Амелию, но, похоже, у них не было решения.

— Заместитель командира!

Примерно через тридцать минут Рейвен вышла из казармы. Я быстро направился к ней, чтобы спросить, как все прошло, но получил лишь холодный ответ, что она не может мне сказать.

Ха... она действительно безжалостна к тем, с кем не близка.

Я скучал по прежней Рейвен. Она делала все, о чем я ее просил, даже с выражением отвращения на лице.

— Эмили, ты можешь узнать?

— Я уже собиралась.

В такие моменты информация была бесценна, поэтому я собирал ее через Амелию. Благодаря ее опыту в этой области, это не заняло много времени.

— Во-первых, связь с основным отрядом заблокирована.

— Значит ли это, что мы не можем получить от них поддержку?

— Ну, не совсем. Обычно они связываются друг с другом через регулярные промежутки времени. Если связь прекратится, они поймут, что с нашей стороны что-то произошло.

— Тогда главное — как долго мы сможем продержаться до возвращения основного отряда.

С момента отхода основного отряда прошло почти десять часов. Даже если они отступят из-за потери связи, им потребуется немало времени, чтобы вернуться.

— Как реакция со стороны исследователей?

— Не слишком плохо. Они все верят в Золотого Мага. Похоже, они считают, что в этот раз ничего не случится, как и в прошлый.

— В прошлый раз?

— А, об этом я тоже знаю! — Эрвена нашла возможность вклиниться в разговор.

Судя по всему, на гарнизон нападали всего один раз, в самом начале, когда у них не было никакой информации друг о друге.

— Тогда эта женщина влила ману в магический круг, который она создала заранее, и так же вызвала эту стену. Ноаркцы несколько часов пытались ее пробить, но безуспешно, и в итоге сбежали.

Именно за этот инцидент Рейвен получила прозвище «Золотой Маг».

После этого Ноарк понял, что Рейвен всегда защищала гарнизон, и никогда больше не предпринимал ничего подобного.

То есть, до сегодняшнего дня.

— Что-то не так.

— Определенно...

В отличие от Амелии, которая согласилась с моим бормотанием, Эрвена непонимающе переспросила:

— Не так?

— Да, ты же говорила, что в тот раз они потерпели неудачу и больше никогда не повторяли ту же ошибку?!

Если они повторно использовали стратегию, которая однажды провалилась, то можно сказать, что они подготовили способ ее преодоления. Эти ублюдки из Ноарка не идиоты.

Парни, подготовившие масштабную взрывную магию на Площади Измерении, предвидя бегство основных войск через [Портал], на этот раз пришли просто нанести еще один удар?

Это еще больше не имело смысла.

Проблема в том, как они собираются проникнуть внутрь...

Я вспомнил о заклинании [Золотая Стена]. Это была высокоуровневая магия, которую можно было использовать только при максимальном уровне владения магией земли и молнии.

Для справки:

Прежде всего, это не канальное заклинание.

В отличие от других видов магии, для поддержания которых требовалось постоянное поступление маны, длительность этого заклинания определялась пропорционально количеству маны, израсходованной при активации.

Кроме того, если возникнут повреждения, их можно восстановить, влив больше маны.

Я понимал, почему исследователи не смотрят на сложившуюся ситуацию так безнадежно. Начнем с того, что здесь был целый корпус магов.

При поломке заклинание можно было починить, а применить повторно — как минимум дважды.

Но…

Я не думаю, что это так закончится.

В конце концов, я только что встретил Ханса, не так ли? Предположив, что у противника есть какая-то хитрость в рукаве, я принялся энергично крутить шестеренки в голове.

— Э... Дядя?

— Оставь его. Похоже, он о чем-то думает.

Как они собираются пробить эту стену? Неужели они взяли с собой такого высокопоставленного мага, как Ученый Разрушения?

Но в первую очередь...

Нужно ли им вообще ее пробивать?

На их месте я бы сократил дистанцию и начал ближний бой, а не палил бы из пушек издалека, но эти парни так не поступили. Они начали дальние атаки и дали нам время использовать [Золотую Стену], как будто ждали этого момента.

Другими словами, они хотели, чтобы мы использовали [Золотую Стену].

Если так, то в чем причина?

Когда я снова подумал об этом с их точки зрения, то быстро нашел ответ.

— Потому что они уже пробрались внутрь.

Нет ничего проще, чем уничтожить врага, чья бдительность ослаблена изнутри.

Но, похоже, они не поняли, о чем я говорю.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо того чтобы ответить на вопрос Амелии, я посмотрел на [Золотую Стену], окружающую озеро, и спросил:

— Вы знаете, как долго эта стена держалась в прошлом?

— Это было... около 8 часов. Я слышала, что она еще долго оставалась нетронутой даже после прибытия основного отряда.

Так и есть.

8 часов, да?

Именно столько времени мы будем находиться в этих стенах.

***

Как только план Ноарка нарисовался у меня в голове, я сразу же отправился в казармы Рейвен.

— Я должен вам кое-что сказать.

— Я уверена, что сказала вам ждать у казармы. А та женщина также велела вам подражать его грубости?

Рейвен нахмурилась, но сколько раз я уже видел этот взгляд?

Не смущаясь, я передал ей всю информацию, которую должен был сообщить. Даже Рейвен, которая поначалу сомневалась, о чем идет речь, по мере рассказа меняла выражение лица.

— Почему Ноарк повторил такую бессмысленную попытку... Нам это тоже было интересно. И вы не ошиблись. Я систематизирую эту гипотезу и немедленно передам ее начальству-...

— Нам нужно срочно принимать меры, а не вести разговоры.

—...Я позабочусь об этом, так что можете уйти.

Я даже прервал ее и сказал твердо, но, к сожалению, ничего хорошего из этого не вышло.

Может, это потому, что я говорил не как варвар?

— Похоже, ничего хорошего не вышло.

— Остается надеяться, что Рейвен передаст это высшему руководству.

Когда я вышел из казармы и стал охранять ее снаружи, из ниоткуда что-то темное прочертило параболу и приземлилось перед нами.

*Бум!*

Затем оно медленно встало.

— Грюхххх!

Это был труп с хлюпающей кожей.

Изоляция (Часть 2)

Труп встал на ноги.

Его кожа была красной и бугристой, как будто она могла лопнуть в любой момент, и на ней виднелись следы от швов.

— Не может быть... Собиратель Трупов...?

Услышав бормотание Амелии, я невольно вздохнул.

Значит, ты думаешь о том же.

В Ноарке был только один некромант.

Если сюда действительно пробралась элита Ноарка, то этот ублюдок никак не мог остаться в стороне.

Абед Некрапето — преступник из Оркулеса по прозвищу «Собиратель Трупов». Он специализировался на боях один против многих.

Голова уже раскалывалась. Если этот парень был здесь, значит, Ноарк собирался действовать на полную катушку.

Ха, с того дня в тылу не было ни одного нападения, но, конечно, стоило мне только здесь появиться...

Я не мог не пожаловаться, но, наверное, это можно отложить на потом.

*Вжух!*

Я мгновенно бросился вперед и ударил своим молотом по черепу трупа. Не было необходимости использовать [Взмах].

*Шмяк!*

Труп был мгновенно раздавлен, а кровь разлетелась во все стороны. В силу особенностей воина ближнего боя, мне ничего не оставалось, как покрыться ею.

*Чххххх!*

Судя по яду, это действительно он.

— Ты в порядке?

— Не волнуйся. Я в порядке, — ответил я Амелии.

Не было никакой необходимости получать бонус к иммунитету через [Элементализацию].

Сопротивление Ядам +120 от Бол-Герчана было достаточно, чтобы контакт яда с кожей не вызывал проблем.

Правда, она немного чесалась.

— Похоже, это потихоньку начинается...

Пока я убеждался в правильности своей гипотезы, Эрвена застыла как камень.

—...Эрвена, ты в порядке?

—...Прости? Что ты только что сказал?

— Я спросил, все ли с тобой в порядке.

— А... а! Да...— Эрвена кивнула, но голос ее был все еще ошеломлен, а взгляд был прикован к изуродованному трупу.

— Собиратель... Трупов...

Ах, да. Если подумать, она встретила убийцу своей сестры. Тот, кто убил Дарью, был Ученым Разрушения, но этот парень принимал в этом значительное участие.

Затем Эрвена спросила дрожащим голосом:

—...Мы можем его убить?

Я на мгновение задумался и ответил:

— Может быть.

Если все пойдет хорошо, его можно будет убить.

— Но сегодня на первом месте стоит наше выживание, — твердо продолжил я.

Если она увлечется местью за сестру и в итоге снова что-то потеряет, это будет означать, что она поставила телегу впереди лошади.

Не знаю, поняла она это или нет, но Эрвена простояла на месте около пяти секунд.

Затем она закусила губу и сжала кулаки.

—...Хорошо. Я сделаю так, как ты скажешь, Дядя.

Мне стало не по себе. Я подошел к Эрвене и положил руку ей на плечо. Я не знал, успокоит ли это ее или нет.

— Эрвена, не волнуйся. Я человек, который всегда возвращает то, что получает.

—…?

— Это значит, что я никогда не забывал, что они сделали.

Это прозвучало как утешение, но все это было искренне.

Убийца Драконов, Регал Вагос;

Собиратель Трупов, Абед Некрапето;

Ученый Разрушения, Бельбев Руингенес.

Я тоже не забыл о своих обидах на этих ребят.

Я лишь ждал подходящего момента.

— Подожди еще немного. Это не займет много времени.

—...Хорошо.

Ладно, думаю, на данный момент она уже пришла в себя.

— Эмили, куда делся тот парень?

Стряхнув кровь с руки, я спросил Амелию о местонахождении Алекса.

— Он пошел в казарму, как только тело упало вниз.

Хм, он что, пошел доложить об этом Рейвен?

Тогда почему его до сих пор не выпустили?

Тем временем трупов становилось все больше.

— Все было именно так, как вы сказали.

Вспомни чёрта…

Обернувшись, я увидел Рейвен, выходящую из казармы вместе с Алексом. Ее лицо стало намного мрачнее за это короткое время.

— Мне следовало проявить больше решительности, когда командный состав проигнорировал это.

Что за дела? Сожалеть о чем-то — на тебя не похоже.

Нет большей траты времени, чем зацикливаться на прошлом.

— Но что вы собираетесь делать теперь?

— Я только что получила приказ от командования. Все войска из каждого подразделения должны собраться у озера. Похоже, они планируют использовать магический круг на корпусе, чтобы дать отпор.

Сбор людей вместо боя, да?

Полагаю, не зная сил противника, они выбрали наиболее консервативную стратегию…

— Тогда мы двинемся прямо сейчас?

— Нет. Мы немного подождем здесь. Я связалась с магом из корпуса, так что они скоро соберутся здесь вместе с исследователями.

Итак, мы собирались отправиться к озеру, как только все соберутся здесь. После этого мы сядем на корабль и активируем магический круг, чтобы выиграть время. Я не знал, хороший ли это план, но получше пока не было.

— Доложите о состоянии персонала.

— Подтверждена гибель трех человек, двое пропали без вести!

— Двое пропали без вести... Мы не можем больше задерживаться здесь из-за двух человек, о которых неизвестно, живы они или мертвы. Давайте двигаться.

Пока мы убирали трупы и ждали, маги из корпуса собрались вместе с сопровождающими их исследователями.

Пора было отправляться к озеру.

[Аруа Рейвен применила магию поддержки 7-го ранга — [Нейтрализация]]

Исследователи ближнего боя вроде меня расчищали путь при поддержке магов и исследователей из арьергарда. Сам процесс смены локации прошел без происшествий. Это объяснялось тем, что пока нам попадались только трупы. Остановить сотни исследователей-танков при поддержке десятков магов было невозможно.

Но когда мы плавно продвигались к озеру…

*Кабум!*

Земля содрогнулась от грохота, похожего на взрыв ядерной бомбы.

— Похоже, магический круг поврежден.

Туман, рассеянный магией, снова начал собираться в воздухе, закрывая нам обзор.

Что ж, в этом были свои плюсы.

Магия тревоги, которая звенела, как сирена скорой помощи, похоже, была уничтожена вместе с ней, так как стала намного тише.

— Что вы все делаете? Не останавливайтесь!

Вскоре Рейвен с помощью магии атрибута ветра отогнала окружающий туман, и движение снова возобновилось. Вскоре, когда красное как кровь озеро оказалось достаточно близко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом, маги вызвали небольшие лодки и поплыли на них по воде.

В этот момент…

— Садитесь на лодки по одному-...

— Аааааа!

Сзади раздался предсмертный крик человека.

***

Поскольку в битве с трупами до этого момента никто не пострадал, крик прозвучал особенно громко.

Так вот почему?

*Топ!*

Рейвен, которая первой из команды взобралась на лодку, оторвав ногу от борта, наполовину спустилась с лодки.

—...Что происходит?

— Еще подтверждается. Возможно, ничего страшного, так что...

— Нет. Я должна знать. Хало, оставайтесь здесь и ведите остальных.

Рейвен приказала остальным первыми подняться на борт корабля. Я догадался, что она не хотела подниматься на борт первой, когда у нее не было никакой информации о происходящем.

Неужели это обязанность военного командира?

Я слышал, что репутация Рейвен в корпусе была высока, и мне казалось, что я знаю, почему.

Рейвен была добросовестным и надежным начальником.

— Что вы делаете? Разве вы не следуете за мной?

Проблема заключалась в том, что наша миссия заключалась в ее сопровождении. Если она не сядет на корабль, то и мы не сможем.

—...Куда вы собираетесь идти?

Рейвен коротко ответила на мой вопрос.

— В тыл. Там что-то не так.

Если что-то не так, разве не следует убегать еще быстрее?

Пока я размышлял об этом, сзади раздался еще один крик.

— Аааа!

— Заместитель командира! Личность врага подтверждена!

Наконец-то нам доложили о ситуации в тылу. Удивительно, но враг был всего один, но никто не относился к сложившейся ситуации легкомысленно. А все потому, что описание этого врага было одним из самых известных в этом городе.

—...Старый рыцарь в темно-красных доспехах?

— Да. Было подтверждено, что он владеет Аурой.

Кровавый Рыцарь был преступником из Оркулеса, который родился в Бифроне и начинал как рыцарь. Впоследствии он прославился убийством предыдущего командира королевской гвардии.

— Эмили, ты что-нибудь знаешь?

Пока Рейвен разговаривала со своим подчиненным, я тоже пробрался назад, чтобы получить информацию от Амелии, но ничего особо значимого не было. Судя по всему, они не общались, потому что он никогда не проявлял внешней активности. Она видела его всего несколько раз в замке Ноарк, но и тогда они, судя по всему, не общались.

— Заместитель командира…! Вы должны идти быстро, пока его блокируют с тыла!

— Нет. Если мы действительно столкнулись с Кровавым Рыцарем, ущерб будет неконтролируемым.

— Но...!

— Никаких «но». Если кто-то должен остановить его, то разумнее всего это сделать мне. Забирайтесь на корабль первыми.

—…

— Это приказ.

—...Да, мэм!

Маг, получивший приказ Рейвен, отсалютовал с обеспокоенным, но тронутым лицом.

Это была бы очень трогательная сцена.

Если бы только мы не были ее участниками.

— В связи с этим, мисс Эрвена. Не могли бы вы помочь мне, пока корпус не сядет на корабль?

Закончив убеждать своих подчиненных, Рейвен совершенно искренне попросила Эрвену о помощи.

— Вам просто нужно выиграть мне немного времени. После этого мы сможем использовать [Массовую Телепортацию], чтобы сбежать.

Не думаю, что в ее Школе обучали этой магии.

— [Массовая Телепортация]...? — пробормотал я вслух, сам того не осознавая.

Рейвен ответила мне, не глядя в мою сторону, не сводя глаз с Эрвены.

— Мне повезло, что у меня была возможность научиться ей. Если бы у меня была такая возможность... возможно, в тот день нашелся бы другой выход. Конечно... сейчас уже слишком поздно для этого.

—…

— Я доверю это вам.

На повторную просьбу Эрвена взглянула на меня. Казалось, она хочет, чтобы я решил, что делать.

— Почему вы смотрите на него? — Рейвен вопросительно посмотрела на меня, поскольку Эрвена передала мне право принимать решения. — Подумать только, вы имитируете даже такую динамику...

Что ж, Рейвен, похоже, согласилась с этим, так что я просто быстро уточнил одну вещь.

— Что вы будете делать, если мы не будем сопровождать вас?

— Вы будете наказаны за нарушение военного закона. Вы больше никогда не сможете участвовать в королевских мероприятиях.

Это что, угроза?

Но я не об этом спрашивал...

— Я спрашиваю, что будете делать вы. Если мы скажем, что не последуем за вами, несмотря на дисциплинарные меры, вы планируете идти одна?

— А...

Рейвен на мгновение задумалась и ответила:

— В одиночку это невозможно. Скорее всего, я пойду с другими исследователями.

Значит, нет возможности не идти. Почему-то эта девушка стала странным образом упрямой. Я полагаю, что и в прошлом она тоже не была лишена альтруистических наклонностей.

— Ладно, тогда пойдем вместе.

Приняв решение, не стоило терять время. До тыла было не так уж и далеко. Когда мы добрались до места, откуда доносились крики, первое, что я увидел, был маг, беззащитно лежащий перед свирепой Аурой.

[Аруа Рейвен применила вспомогательную магию 4-го ранга — [Траекторная Интерференция]]

Вместо того чтобы блокировать Ауру посредственной защитной магией, Рейвен применила вспомогательную магию и перенаправила траекторию полета меча.

*Вжух!*

Меч прошел над головой мужчины, а не по его шее.

Как только я увидел это, я тут же бросился вперед и вытащил запаниковавшего мага из опасности.

— Ах...! С-спасибо вам за то, что спасли меня… заместитель командира?!

— Раймонд, вы хорошо справились. Оставьте остальное нам и ведите исследователей к главному отряду. Это приказ.

—...Да, мэм!

Маг повел исследователей, как велела Рейвен, и, на удивление, враг лишь издалека наблюдал за нами глазами, от которых у меня мурашки по коже.

Значит, этот человек — Кровавый Рыцарь...

Сначала я прикрыл верхнюю часть тела щитом и встал впереди. Затем, повернувшись к нему лицом, я оглядел его с ног до головы.

Первое впечатление было таким: он ниже, чем я думал.

В лучшем случае в нем было 160 см, но он совсем не казался легким противником.

Почему от него исходит такая странная атмосфера?

Его коренастое телосложение бросалось в глаза. В сочетании с его уникальной энергией даже от такого маленького тела исходило сильное чувство устрашения.

Самым важным аспектом этого был его голос.

— Золотой Маг, Аруа Рейвен.

Голос его был очень хриплым, должно быть, что-то не в порядке с голосовыми связками. С таким голосом мужчина медленно произнес.

— Одна из целей, которую нужно убить, — сказав это, он по-деловому поднял свой меч.

Значит, мы тебе безразличны?

Глядя на его кроваво-красную Ауру, которая соответствовала его прозвищу Кровавого Рыцаря, я пробормотал:

— Эрвена, [Элементализация].

— Какую из них мне использовать?

А ты как думаешь? Есть ли что-то еще, что можно применить против рыцаря?

— Камень.

Как только я ответил, тело Эрвены стало полупрозрачным. Как только мы взялись за руки, я почувствовал, как сила земли проникает сквозь мою кожу.

[Дух Земли поселяется в вашем теле]

[Урон от огня уменьшается вдвое]

[Урон от воды увеличивается вдвое]

[Бонус невосприимчивости к яду]

[При использовании тупого оружия разрушительная сила повышается]

[Физическое Сопротивление значительно увеличилось]

[…]

Давненько я не пользовался Режимом Элементального Варвара (Земли).

[Ваш показатель Физического Сопротивления превышает 350]

[Урон для проникающего урона снижен на 50%]

В любом случае, на данный момент 2-ая стадия должна была активироваться даже без [Гигантизации].

— Как бессмысленно.

Боже, не будь таким высокомерным только потому, что умеешь использовать Ауру.

— Умри!

Глядя, как старый рыцарь стремительно сокращает расстояние, я усмехнулся.

Посмотрим, кто тут еще умрет…

Знаешь, зачем я вообще сюда пришел?

[Вы применили [Железную Крепость]]

[Эффект [Эволюционирующего Покрова] увеличился в 1,5 раза]

Когда-то моим прозвищем было Крушитель Рыцарей.

Наконец-то настал день блистать по-настоящему.

Изоляция (Часть 3)

Эффект 1-ой стадии [Эволюционирующего Покрова] заключался в 50% сопротивлении мечу.

Начиная со 2-ой стадии, урон от колющих ударов уменьшался вдвое.

Что же произойдет, если эффект увеличится в 1,5 раза?

Ответ очень прост: Сопротивление Мечу 75% и снижение урона от колющих ударов на 75%.

Для справки, если это объединить с Сопротивлением Мечу, вы достигали состояния, когда были практически невосприимчивы ко всему проникающему урону от мечей.

Единственным недостатком является то, что…

Если бы не предел, я бы был вообще невосприимчив к мечам.

Есть предел Сопротивления Мечу, который составлял около 85 %.

А так, даже с пассивным усиливающим эффектом [Трансцендентности], я не мог получить иммунитет.

В этом смысле, если подвести итог, у меня был почти иммунитет к колющим ударам.

Хотя колющие удары и проходили, но пассивный навык Огра, [Железная Кожа], поддерживал меня.

[Железная Кожа] в дополнение к моему текущему Физическому Сопротивлению означает, что...

Не будет преувеличением сказать, что на данный момент я стал кошмаром для всех рыцарей.

Однако, не зная этого факта, я полагаю, что она беспокоится.

*Рывок!*

В тот момент, когда ноги Кровавого Рыцаря оттолкнулись от земли, кто-то крикнул:

— Осторожно!

Это был голос Рейвен.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно?

*Резь!*

С этими мыслями я заблокировал удар противника своим щитом.

*Кванг!*

Наверное, он давно не слышал этого звука от кончика своего меча.

Увидев, что Аура была заблокирована щитом, на лице противника появилось недоумение.

— Как...?

А как ты думаешь?

[Единство], которое я получил на 6-ой стадии Отпечатка Бессмертия, было основано на концепции единения оружия с телом, поэтому оно также применимо к снаряжению при использовании [Гигантизации].

То же самое можно сказать и об [Эволюционирующем Покрове].

А, может быть, его интересовало не это?!

Скорее всего, он не стал бы расспрашивать об этих деталях. Его интересовало только то, как я заблокировал Ауру. С этим было связано много историй, но в этом мире выживания сильнейших это можно объяснить одним предложением.

Оттолкнув его меч своим щитом, я произнес:

— Просто я сильнее тебя.

Что еще нужно было сказать в этом мире победителей и проигравших?

*Вжух!*

Как бы запечатлевая это в его голове, я со всей силы взмахнул молотом.

*Рывок!*

Как и ожидалось, противник быстро отступил. Разочаровываться было не в чем. В конце концов, нет ничего проще, чем поймать убегающего противника.

[Вы применили [Глаз Бури]]

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

Я соединил [Трансцендентность] и [Глаз Бури].

*Уиииппппп!*

Порыв ветра, вырвавшийся из ниоткуда, потащил врага туда, где находился я.

А точнее, туда, куда взметнулся мой молот.

[Взмах]!

К сожалению, не успел мой молот коснуться его, как его тело стало размытым как в тумане, и он быстро переместился в воздухе, чтобы избежать удара.

Значит, у тебя есть не только Аура, да?

С этой мыслью я крепче сжал молот.

Рейвен, не в силах избавиться от старых привычек, поспешно выкрикнула:

— [Проникновение Крови]! Это способность 4-го ранга, которая временно ускоряет тело и позволяет двигаться по воздуху!

Я благодарен, но я понял это сразу, как только увидел.

Кроме того, ты объяснила все слишком кратко. Это не просто ускорение, а увеличение Ловкости.

И…

Ты опустила тот факт, что он снижает показатель Силы, а также то, что придает духовную форму, а значит, ему невозможно нанести физический урон.

Я смотрел, как кроваво-красный туман движется, словно муха в воздухе, и прикусывал губы.

Теперь, когда у меня был Крушитель Демонов, я надеялся, что на этот раз смогу испробовать его на вкус.

Но раз уж у него есть эта способность, будет проще оставить урон другим.

Жаль, что я не смог избавиться от него сам, но я не собирался упрямиться.

Командная игра была основополагающей для танка.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Синтез Стихий]]

Огонь, вода, ветер, земля и даже тьма, которая стала основным атрибутом Эрвены после подписания контракта с Повелителем Элементалей.

Пять элементов объединились в одну стрелу, чтобы преследовать кроваво-красный туман.

Все-таки…

Аура — это определенно читерство.

Все стрелы были уничтожены мечом противника.

Однако я догадывался, что эти стрелы представляют угрозу и для него.

*Вжух!!!*

Ускорив бег, враг развернулся и полетел прямо на Эрвену. Похоже, он решил сначала разобраться с дальником…

Неужели ты думаешь, что это сработает?

То, что ты так считаешь, заставляет меня грустить.

— Эрвена, спрячься за мной.

Как только он начал подлетать, Эрвена спряталась за мной. Вот почему танки были так важны в Лабиринте. Они могли стать стенами, за которыми дилеры урона могли спрятаться в любом месте и в любое время.

*Вжух!*

Несмотря на то что Эрвена скрылась за моей спиной, противник не сдался и взмахнул мечом. Это не было бессмысленной попыткой. Наверное, он думал, что в тот раз мой щит блокировал его Ауру, и на этот раз целился в швы моих доспехов. Другими словами, он целился в те места, где у меня была открыта кожа.

Конечно, результат не сильно отличался.

*Резь!*

И он именно резал, а не колол.

Как следствие, я не мог получить полный иммунитет, но [Железная Кожа] была активирована, в результате чего моя кожа была лишь слегка порезана.

Проще говоря, я взял и выдержал Ауру голым телом.

Глаза противника расширились от такого редкого зрелища.

—…!

Боже, ты снова удивлен?

Ты не поверил, когда я сказал, что сильнее тебя?

— [Шетер Эбон!]

Рейвен выстрелила магией проклятия во врага, который на мгновение остановился, чтобы атаковать меня. Поскольку я уже не раз сталкивался с этим заклинанием во время исследований, не было нужды гадать, что это такое.

[Материализация] — это проклятие 8-го ранга, которое принудительно снимало физический иммунитет при использовании на монстрах духовного типа.

Да, вот что называется командной игрой.

Когда я жил в Ноарке, было много досадных моментов, когда там не было мага.

*Вжух!*

Как только расплывчатое, как туман, тело врага обрело четкость, я обрушил на него молот.

Однако, возможно, из-за низкой Ловкости, я снова промахнулся.

Уверен, что смогу не дать ему подняться, если нанесу хотя бы один удар.

— Я помогу.

Амелия присоединилась к битве. Она вызвала своего двойника, чтобы справиться с трупами, которые надвигались со всех сторон.

—...Кто вы такие? — спросил враг, глядя на нас.

Кажется, ему это было интересно, даже если он не мог легко отразить мои яростные атаки.

Очевидно, я не обязан был отвечать.

— Такие, как вы, не...

— Аааааааааа!

Вместо того чтобы выкрикнуть имя богини-предка, которую я больше не мог называть, я крикнул изо всех сил и несколько раз взмахнул своим молотом. Противник проглотил свой вопрос и сосредоточился только на уклонении.

И…

—…

По мере того как битва продолжалась, он отбивался, используя всевозможные навыки, однако быстро перешел в оборону.

Это был ожидаемый результат.

Dungeon&Stone — командная игра, и даже если рассматривать нас по отдельности, то в нынешних членах команды не было недостатка. Это было верно, даже если смотреть только на Эрвену.

— Эрвена, назад!

Она пряталась за мной каждый раз, когда становилась мишенью, но это не означало, что она была слабее врага. Она могла просто использовать свой природный дар ловкости и различные полезные способности с помощью духов, чтобы снова увеличить расстояние. Даже если бы они сражались один на один, она бы не проиграла.

То же самое было и с Амелией.

[Амелия Рейнвейлс применила [Силу Бездны]]

Аура Кровавого Рыцаря могла быть заблокирована другой Аурой, да и ее физические показатели не уступали его.

Однако ситуация с Рейвен была несколько иной.

— [Архен Хаиль Тун]... Кьяа!

О ней даже говорить не стоило.

Магу вообще не имело смысла выходить один на один с рыцарем.

— Даже если вам страшно, держитесь за мной. Похоже, он решил нацелиться только на вас.

— Хорошо.

Эрвена и Амелия были достаточно сильны, чтобы позаботиться о себе, поэтому я продолжил сражение, сосредоточившись на защите Рейвен.

Прошло немало времени, и я начал ощущать некую нестыковку.

…Почему он не бежит, если дело дошло до этой точки?

Он должен знать, что его ждет неминуемая гибель, если так будет продолжаться, но почему он не убегает?

Неужели он ждет, когда кончится мой MP?

Если так, то все не так уж плохо.

Хотя [Железная Крепость] истощала MP с каждой секундой, я специально не стал активировать [Гигантизацию] по этой причине.

Лучше быстрее закончить бой, чем исчерпать MP.

Что-то это казалось мне зловещим, поэтому я проверил нашу последнюю оставшуюся страховку.

— Как там с [Массовой Телепортацией]?

— Если я сейчас начну накладывать заклинание снова, это займет еще около пяти минут.

— Снова...?

— Вообще-то... я прервала заклинание раньше...

Ты думала, что оно нам не понадобится, учитывая наше подавляющее превосходство.

— Начинайте готовить его сейчас. Никогда не знаешь, как сложится ситуация в дальнейшем.

—...Хорошо.

Как только я снова отдал приказ, Амелия срочно закричала,

— Шуйц, магия!

[Лиранна Вивиан применила черную магию 3-го ранга [Падающая Звезда]].

Гигантская черная сфера, пронзив туман, упала с неба.

Проклятье.

Значит, ты ждал своего товарища.

***

Когда магия активировалась и я понял, что не смогу избежать ее, мое тело напряглось.

Я еще не закончил билд против магии.

Билд Ауры был практически завершен, но в результате мое Магическое Сопротивление стало гораздо ниже, чем раньше.

Похоже, она тоже поняла это с опозданием.

Даже Рейвен, накладывавшей [Массовую Телепортацию], будет нелегко блокировать это заклинание.

Но…

Что я могу сделать? Придется исправлять ситуацию тем, что у меня есть.

Я принял решение за долю секунды.

Магия летела на меня, а Эрвена и Амелия находились на значительном расстоянии от меня. Но если бы я избежал этого, то Рейвен, которая была прямо за мной, не сможет спастись.

Поэтому оставался только один выход.

—...Ух!

Подхватив маленькое тело Рейвен на руки, я лег на землю сверху, чтобы прикрыть ее.

[Гигантизация]

— Д-дядя...!

— Шуйц!

Сразу после того, как я увеличил свое тело с помощью [Трансцендентности], магия обрушилась на мою спину.

*Баааааанннннггггг!*

Все началось с удара, ломающего позвоночник. Затем по костям и мышцам прокатилась реверберация, сотрясающая органы, а в крови расцвело покалывание, похожее на электричество.

Это из-за того, что Трупного Голема больше нет? Почему, черт возьми, так больно?

— Э-э...

Нахмурившись от невыносимой боли, я услышал звук снизу.

— Как... даже [Гигантизация]...?

Неужели теперь все пошло прахом?

Вот почему я берёг [Гигантизацию].

В отличие от [Взмаха], который почти не имел визуального эффекта, этот навык был заметен сразу.

— Вы… не может быть...

Боже, сейчас не время для этого.

— Поговорим об этом позже.

Как только шок, прокатившийся по спине, утих, я поспешил встать.

*Бах!*

Позади меня что-то упало.

Это был полностью разбитый кусок брони.

Голова закружилась.

Зрение было размытым, но не из-за тумана, а из-за дыма.

Он шел от моего тела.

*Чхххххх*

Сколько же времени прошло с тех пор, как мое тело было так разбито?

Даже когда я поднимался, каждый сустав кричал и сопротивлялся.

Давненько я не был «хрустящим снаружи и мягким внутри».

Стараясь думать легкомысленно, я встал и опустил Рейвен на землю.

Затем я спрятал ее за собой.

Только тогда она увидела, в каком состоянии я нахожусь.

— Ваша... спина...!

Что с моей спиной? Закончи хотя бы предложение.

Пока я размышлял об этом, Амелия подошла ко мне и проверила ситуацию от моего имени.

— Тебе лучше не слышать о твоем состоянии.

— ...Все так плохо?

— Да, удивительно, что ты еще стоишь на ногах.

Ах, эм... Если ты так говоришь.

—...Неважно, просто влей в рану зелье.

— Зелье... уже влито.

А? Но я ничего не почувствовал. Неужели моя спина полностью парализована? Если подумать, в какой-то момент она перестала болеть...

Я решил, что это, по крайней мере, положительный момент, и посмотрел вперед.

Первое, что я увидел, был Кровавый Рыцарь, стоявший в отдалении от нас.

После битвы четыре на одного он был похож на развалину.

Хотя, судя по звуку, он был в лучшем состоянии, чем я.

В любом случае, это было неважно.

— Дед, зачем ты так себя напрягаешь? Знаешь, как я удивилась, когда услышала новости от Некрапето?

Рядом с Кровавым Рыцарем стояла женщина в мантии. Судя по тому, что в руках у нее была палочка, она, должно быть, маг.

Тогда, это она только что использовала магию?

Почувствовав мой взгляд, женщина лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

— А! Привет! Не знаю, как ты выжил, но очень приятно познакомиться!

Эрвена вздрогнула от этого.

— Эрвена, я в порядке, так что не поддавайся на ее провокации, — сказав это, я притянул Эрвену к себе за запястье и спросил у Амелии:

— Эмили, кто эта женщина?

— Вопящая Ведьма, Лиранна Вивиан.

А, так это она.

Впервые вижу ее вживую.

— Тогда что насчет мужчины, стоящего рядом с ней?

Когда я посмотрел в сторону и спросил, Амелия тут же ответила:

— Смотритель Маяка. Его имя неизвестно.

Ха, этот ублюдок тоже знаменит. Один из немногих экстрасенсов поддержки в Оркулесе.

— А рядом с ним-...

— Не стоит. Я знаю, кто он.

Я прервал ее и перевел взгляд.

Как только наши взгляды встретились, сквозь щели в маске я увидел, как его глаза расширились.

— Так! Теперь наше число совпадает? Мистер Фальшивка?

Собиратель Трупов, Абед Некрапето.

Господи, почему этот сукин сын повсюду?

Изоляция (Часть 4)

Среди Оркулесов, самой злобной преступной организации, эти четыре человека имели «хорошую» репутацию.

Возможно, именно поэтому я чувствовал себя так странно, потому что все яснее осознавал изменения.

— Шуйц, что будем делать?

А что еще оставалось делать? В битве в Лесу Гоблинов на 2-ом этаже их было всего трое. И чтобы сразиться с этими тремя людьми, более тысячи исследователей пожертвовали своими жизнями.

Но…

— Мы должны сражаться. По крайней мере, пока заклинание не будет завершено.

Ситуация была не такой безнадежной, как тогда. Нет, с этими людьми я впервые подумал, что это возможно.

— Это так? Хорошо.

Судя по реакции Амелии, похоже, не я один считал, что стоит попробовать.

Эрвена не выглядела так, будто вообще хотела бежать.

—...Абед Некрапето.

В тот момент, когда Собиратель Трупов показался вдали, из тела Эрвены начала вытекать убийственная энергия. Я подумал, не предупредить ли ее из-за этого, но в этом не было необходимости.

Это было лучше, чем бояться.

К тому же, судя по тому, что она не сразу побежала бить его, не похоже, что она потеряла рассудок.

— Что ты делаешь? Наложение заклинания прекратилось.

Она смогла сказать Рейвен, застывшей в оцепенении, чтобы та продолжала накладывать телепортацию. Похоже, она помнила мои слова о том, что выживание превыше всего…

По какой-то причине я даже гордился ею.

— А?...А, хорошо.

Рейвен, которая не реагировала с тех пор, как увидела мою спину, придя в себя, продолжила работу.

Я догадался, что она решила, что сейчас не время прояснять свои подозрения на мой счет.

Цок, должно быть, она заметила, верно?

Хотя я и беспокоился о том, какие перемены могут возникнуть в будущем, с другой стороны, у меня были надежды.

Даже Собиратель Трупов называл меня мистером Фальшивкой.

— Кхи-хи, не слишком ли вы пристально смотрите, мисс Эльф? Даже я чувствую себя неловко.

—…

— В любом случае, я удивлен! Я слышал, что вы заняли большую сумму у своего клана, но... я не знал, что вы использовали ее для создания такой подделки!

Даже увидев [Гигантизацию], он не догадался, что я и есть Бьорн Яндель. Правда, он, вероятно, был уверен, что я мертв. Поскольку мания Эрвены была так широко известна, логичнее было думать, что она создала подделку.

Хотелось бы, чтобы и Рейвен так думала...

А, впрочем, неважно.

Раскроют, так раскроют.

Она же не скажет мне, что не может предать дворец, несмотря на то, что я пожертвовал этим телом, чтобы спасти ее?

Я решил пока перестать беспокоиться об этом.

Вряд ли враг даст мне больше времени на раздумья.

Черный маг на стороне противника заметил наш страховочный план.

— Некрапето, заклинание, которое произносит эта женщина, кажется, [Массовая Телепортация].

— Кхи-хи, тогда нам стоит поторопиться. Танец крови, костей и отчаяния...

— Ты можешь перестать так говорить? Почему у тебя вдруг появилась эта странная привычка? И надевать эту маску каждый раз, когда мы отправляемся в экспедицию...

—Вивиан, люди же смотрят...

— Вот почему я говорю тебе не делать этого! Почему ты так странно себя ведешь, когда выходишь наружу?

—...Это хобби. Хобби.

Вопящая Ведьма ругала Собирателя Трупов, но это длилось недолго.

— Вы оба, прекратите и делайте свою работу.

Большой человек в мантии, Смотритель Маяка, прекратил их разговор, и воздух, естественно, стал тяжелее.

Я догадался, что заполнение шкалы телепортации на этом закончилось.

— Как скоро ты сможешь использовать магию телепортации?

—...Это займет 10 минут. Когда заклинание было отменено, мана рассеялась.

— Тогда как насчет использования другого заклинания во время произнесения этого?

— Это возможно. Магия высокого уровня будет тяжеловата, но я могу помочь, если понадобится.

Хорошо, это сняло напряжение.

— Сосредоточься пока на завершении заклинания, но поддержи нас, когда сочтешь нужным.

— Постойте, а почему вы за главного?

В этом не было ничего нового.

— Какой глупый вопрос. Разве это сейчас важно?

Я быстро замял эту тему и продолжил отдавать приказы.

— Эрвена, Эмили. Вы двое пока сосредоточьтесь на ее защите. Сначала нужно завершить заклинание.

— Хорошо.

На удивление, Эрвена согласилась без малейших колебаний.

Амелия спросила меня об одном.

— Не лучше ли отказаться от заклинания и объединить усилия для борьбы с ними?

Она не ошиблась, но я не мог игнорировать возможность подкрепления.

— Мы не знаем, когда появится кто-то, кроме этих четырех.

Кроме того, даже если подкрепление не придет, я не хотел заканчивать поединок здесь. Шансы были достаточно высоки, но это была бы тяжелая битва. Был большой шанс, что кто-то из нас пострадает или умрет в процессе.

—...Ты прав. Хорошо, я сделаю, как ты говоришь.

Думаю, этого объяснения было достаточно, потому что Амелия больше ничего не сказала. Хм, или лучше сказать, что больше не было такой роскоши?

— Грюхххх!

Когда легион трупов, окружавших нас, набросился на нас всех разом, битва началась.

***

Основная ситуация была проста.

Легион трупов наступал со всех сторон, а мы останавливали их в оборонительном строю. Проблема заключалась в том, что трупы, которые раньше взрывались от одного удара, теперь стали гораздо более грозными.

— Грюхххх!

[Лиранна Вивиан применила черную магию 5-го ранга [Гнев Мертвых]]

[Лиранна Вивиан применила черную магию 4-го ранга [Темное Крещение]]

Черный маг и Некромант — мощная комбинация, которая когда-то была и моей любимой. Черная магия была наполнена высокоэффективными баффами, направленными на нежить. Можно сказать, что у них была хорошая синергия.

[Лиранна Вивиан применила черную магию 4-го ранга [Лампа Подземного Мира]]

Ха, значит, ты тоже ее используешь.

Ну, в этой комбинации нельзя обойтись без этой магии.

*Вжух!*

В тот момент, когда в небе появилось черное пламя, трупы, над которыми мы трудились до сих пор, регенерировали и вернулись к жизни.

[Лиранна Вивиан призвала Королеву Боли, Эримиан]

Мстительный дух, усыпанный тысячами шипов, пронесся по небу и завопил. Это был фирменный призыв, благодаря которому черный маг Лиранна Вивиан получила прозвище Вопящая Ведьма.

Эффект был весьма очевиден…

[Ваше Сопротивление Боли уменьшается на -200]

Усиление боли.

И…

[Когда цель, услышавшая вопль, получает урон, восстанавливается фиксированное количество черной магии призывателя]

Запас маны был самым важным ресурсом для мага.

Что ж, нам нужно быть осторожными, чтобы не пораниться.

Пока мы сражались небольшим числом элиты, этот призванный зверь не доставлял особых хлопот.

[Лиранна Вивиан применила черную магию 3-го ранга [Кукла Вуду]]

[Магическая точность проклятий, нацеленных на вас, увеличилась до 100%, а сила значительно возросла]

Завершив основные приготовления, от баффа легиона трупов и доставания своего фирменного призванного зверя, Вопящая Ведьма приступила к серьезным заклинаниям.

[[Высокоуровневый Распад] продолжается]

[Скорость заживления ран значительно снижена].

[[Летаргия] продолжается]

[Сила значительно снижена].

[[Невидимая Угроза] продолжается]

[Шансы пропустить вражеские атаки увеличились...]

Боже, почему она накладывает проклятия только на меня?

Это напомнило мне жрицу Каруи, Элизу, и почти вызвало посттравматический стресс.

Но что я мог поделать?

Я должен был взбодриться.

Хотя я не мог выкрикнуть имя богини-предка, я закричал во всю мощь легких и взмахнул своим молотом.

— Ааааааа!

Это было единственное, что мог сделать воин в подобной ситуации.

Направив все свои движения на защиту товарищей, я оставил дальние атаки Эрвене. К счастью, её производительность превысила вложенные средства.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Синтез Стихий]]

Она провела атаку огромной, сгущенной силы, чтобы сдержать врага.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Скоростное Пламя]].

С неба полился дождь.

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Повелителя Элементалей Тьмы, Диклоя].

Даже Повелитель Элементалей Тьмы, давший Эрвене прозвище Кровавый Дух, был здесь.

*Вжуууух!*

Повелитель Элементалей был призван всего на пять секунд, но за это короткое время половина большого легиона противника исчезла. Буквально исчезла. Даже [Лампа Подземного Мира] не могла оживить бесследно исчезнувшие трупы.

— Н-нет! Ты знаешь, как долго я их собирал?!

Даже Собиратель Трупов оценил эту непомерную жестокость. Однако в обмен на призыв Повелителя Элементалей Сила Души Эрвены была истощена. Она все еще могла использовать различные навыки, которые использовали Силу Души в качестве ресурса, но отныне она не могла использовать духов.

— Ты хорошо справилась.

— Это... ерунда.

Секретное оружие Эрвены исчезло, но ситуация не выглядела слишком плохо. Большая брешь, образовавшаяся в легионе трупов, которые стекались сюда, дала нам больше места для маневра. К сожалению, это длилось недолго.

— Шуйц, он идет.

— Я позабочусь об этом парне, а вы отойдите.

Кровавый Рыцарь, который некоторое время оставался в тылу, был исцелен Смотрителем Маяка и снова вступил в бой.

Похоже, у экстрасенса поддержки тоже есть навык исцеления.

Это было самое неприятное.

*Резь!*

А?

— Ух...

Ублюдок снова нацелился на швы моей брони, и я уже собирался контратаковать, как вдруг застыл на месте. Поскольку моё Сопротивление Боли упала на 200 единиц, естественно, что я почувствую боль даже от небольшой раны, но эта была гораздо глубже, чем раньше.

— Теперь я могу резать.

Кровотечение было относительно небольшим, и почему-то чувствовался запах гари.

В чем же причина?

Понять это было не так уж сложно.

Это не Аура.

Меч противника все еще был окутан красной энергией, но она отличалась от прежней Ауры. От него исходило такое сильное тепло, что оно проникало сквозь воздух.

Ха, ты заколдовал его огнем за это время?

Должно быть, это дело рук Смотрителя Маяка.

Получив информацию о том, что я был поражен магией, обычная атака Кровавого Рыцаря была заменена на магический урон.

Ха, умный ублюдок.

Конечно, даже если он сменил оружие на огненное, фиксированные значения для мечей и режущих атак не изменились. Выдержать это было несложно, это лишь немного усложнило бой.

Я могу выдержать и это.

Как и ожидалось, после этого сражение продолжилась.

Не обошлось и без леденящих душу моментов, но если говорить только о результатах, то время шло, а ни одна из команд так и не достигла ничего примечательного.

И…

— Готово!

Наконец Рейвен завершила заклинание [Массовой Телепортации].

Мы могли бежать из этой битвы в любой момент.

Ладно, страховой план был готов.

— Пока не используй его. Просто подожди.

— Что?

Что значит «что»?

Думаешь, я смогу спокойно спать после такого избиения?

Если мне придется уйти, я заберу с собой хотя бы одного.

Итак, кого же мне выбрать?

Недолго думая, я выбрал первую цель.

— Эй! Они закончили свое заклинание!

Черный маг летела на метле, так что, мимо.

— Вивиан! Сделай что-нибудь! Если мы их так отпустим, мои потери будут слишком велики!

У ублюдка-Собирателя Трупов были высокие показатели Ловкости и даже навык неуязвимости, так что его было трудно поймать.

*Вжух!*

То же самое можно сказать и о Кровавом Рыцаре, который размахивал мечом на близком расстоянии. Как я мог поймать парня, который ускользал, как угорь, даже вчетвером против одного?

Если только я не сражусь с ним в одиночку в закрытой комнате, это будет непросто.

— …Когда-нибудь мы еще увидимся.

Я ухмыльнулся Кровавому Рыцарю, который говорил так, словно наш побег уже был свершившимся фактом.

Боже, кто сказал, что мы уйдем вот так?

Да, я возьму этого.

Смотритель Маяка, имя неизвестно: его особенность заключалась в том, что он был одним из немногих экстрасенсов со способностями поддержки.

И…

Его безделушки выглядят дорогими.

На всех десяти пальцах у него были кольца.

Изоляция (Часть 5)

Его рост составлял около 190 см.

Смотритель Маяка, экстрасенс поддержки Ноарка, каким-то образом обладал телосложением, больше подходящим для воина, чем у Кровавого Рыцаря.

Глядя на него, я закусил губу.

Эх... все было бы намного проще, если бы у меня был [Прыжок].

Между ним и мной было около 130 метров. Это расстояние можно было сократить всего за два использования навыка.

Но…

Что я мог сделать, раз его больше нет!?

Я оставил свои сожаления позади.

Какой смысл сожалеть о том, чего уже нет?

Если у меня не было навыка мобильности, мне не оставалось ничего другого, как передвигаться своими ногами. Это тоже больше соответствовало духу варвара.

— Эрвена, Эмили. Вы двое защищайте свои позиции здесь.

—...А ты, дядя?

— Я скоро вернусь.

— Вернешься? Откуда...?

А как ты думаешь, откуда?

[Вы применили [Дикий Всплеск]]

Издав рев, я побежал вперед.

— Оооооооооооо!

Это было не то же самое, что кричать имя богини-предка, но с этим ничего не поделаешь.

Я еще не был уверен, что Рейвен меня раскусила.

Как и в случае с Собирателем Трупов, был шанс, что я только усугубил предыдущее недоразумение.

*Рывок!*

Когда я побежал вперед, впервые покинув строй после того, как играл исключительно в защите своих товарищей, реакция последовала незамедлительно.

Началось все с Кровавого Рыцаря.

—…

Он держался на расстоянии, чтобы не попасть в зону действия телепортации, когда бросился на меня.

*Вжух!*

Неужели ты думаешь, что это сработает?

Огненный меч, заменяющий Ауру?

Я могу просто заблокировать его щитом.

*Рывок!*

Не обращая внимания на Кровавого Рыцаря, я снова бросился вперед. Конечно, с моей Ловкостью было трудно от него отмахнуться, так что спина оставалась незащищенной.

*Удар!*

Мне не обязательно было блокировать его щитом. Даже когда я принял удар своим телом, максимум, что он сделал — это порезал чуть глубже. Это не привело к серьезной травме вроде ампутации конечностей. Больно было только из-за моего низкого Сопротивления Боли.

Эх, как будто он меч солью посыпал.

Я нахмурился от нарастающей боли, но это не помешало мне двигаться. Если бы я был из тех, кто останавливает свои действия из-за боли, я бы не зашел так далеко.

*Рывок!*

Словно лосось, плывущий вверх по реке, я снова оттолкнулся от земли.

В этот момент из уст Кровавого Рыцаря вырвался хвалебный возглас.

— Это, что за...?!

Я догадался, что он был впечатлен тем, что я продолжал мчаться вперед, невзирая на то, ударили меня в спину или нет.

— Стоять...!

Это было немного скучновато по сравнению с теми похвалами, которые я получал до сих пор, но недоумение в его голосе меня вполне устраивало.

Да уж, когда бы вы могли столкнуться с подобным?

Одной Аурой можно было разрубить все, что угодно, включая танка.

*Резь!*

Ублюдок снова ударил меня. Конечно, ничего не изменилось. Порезы или нет, но я несся вперед, как мчащийся локомотив.

И…

—…

Он ничего не мог с этим поделать.

*Рывок!*

Пришло время и ему почувствовать это. Возможно, он не осознавал этого, живя комфортной жизнью, благодаря Ауре.

*Резь!*

Дилеры урона были беспомощны перед настоящими танками.

*Уиииппппп!*

Как раз вовремя, сзади раздался огонь поддержки.

Это была стрела, выпущенная Эрвеной.

*Удар!*

Стрела попала точно в руку ублюдка.

А он так хорошо уклонялся, когда мы просто защищались. Неужели он так сильно хотел меня победить?

Я не знал подробностей ситуации, но его ошибка на этот раз была очень решающей.

—…

Об этом говорило его уже искаженное лицо. Попадание одной стрелы, может быть, и не было большой проблемой, но последующее было совсем другим.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]].

Именно этот навык когда-то разорвал двойника Амелии на куски.

*Хлоп!*

Когда этот навык был применен, рука Кровавого Рыцаря разлетелась на десятки кусков и упала на землю.

Ну вот, избавились от надоедливого комара.

*Рывок*

Оставив позади Кровавого Рыцаря, который упал от удара, взорвавшего его руку, я продолжил бежать.

Вскоре появилось следующее препятствие.

— Ух ты, этот парень прямо как Огр!

Это был черный маг Лиранна Вивиан, которая бесстрастно наблюдала за мной с высоты нескольких десятков метров в воздухе.

Она загоготала и выстрелила в меня своей магией.

[Лиранна Вивиан применила черную магию 4-го ранга [Развращающее Пламя]]

Все началось с того, что, подобно каплям дождя, вниз полилось черное пламя, но, как и положено подобным навыкам широкой области действия, единичный урон был менее эффективен.

Я оттолкнулся от земли, прикрывая голову щитом, как зонтиком.

Что ж, это нанесет щиту некоторый урон... но в этом нет ничего нового.

Бывали ли случаи, когда мой щит оставался целым после тяжелой битвы?

Затраты на ремонт можно будет компенсировать добычей (лутом).

*Рывок!*

В этом смысле я еще раз оттолкнулся от земли и бросился вперед.

Возможно, это заставило противника изменить свою стратегию.

[Лиранна Вивиан применила черную магию 4-го ранга [Надгробие Боли]]

Огненный дождь прекратился, и вместо него надо мной заклубился кромешный туман.

Кажется, я знаю что это...

Если мои предсказания верны, то от этого навыка невозможно уклониться, кроме как выдержать его Магическим Сопротивлением.

Иными словами...

Противник тоже не сможет от него уклониться.

Как только туман прилип к моему телу, я быстро активировал навык.

[Вы применили [Бремя Риска]].

Эффект от нового активного навыка, полученного от Гачабона, был прост.

При его применении количество получаемого урона удваивается, но также увеличивается и количество урона, отраженного с помощью [Вероятностного Возмездия].

Но…

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

В сочетании с [Трансцендентностью] оно добавляло интересный эффект.

[В обмен на потерю эффекта иммунитета к урону от [Вероятностного Возмездия] шансы активации фиксируются на уровне 100%]

*Вжух!*

Как только навык был активирован, черный туман, прилипший к моей коже, начал застывать. Это был эффект [Надгробия Боли] — временное ограничение передвижения.

И…

*Шуп!*

Атаки было не избежать.

— Аааааааааа!

Боже, как больно.

*Хруст!*

Продержавшись около двух секунд, затвердевший туман разлетелся, как фарфор, и упал на землю.

Внутренняя поверхность была изрешечена острыми, торчащими шипами.

Ха, это что, средневековое орудие пыток?

Но, я рад, что пострадал не только я один.

[Обычная Удача]

Как только был нанесен удар, активировалось [Вероятностное Возмездие].

*Скрежет*

Скелет поднялся рядом со мной, издавая звуки суставов.

Возможно, это не был большой успех, так как не было никакого захватывающего звука.

Но…

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

30%, а не 15%.

Поскольку количество получаемого урона было удвоено, я мог вернуть в два раза больше обычного урона.

Что ж, с моей точки зрения, это было немного нечестно, но…

— А-а...?!

Моим противником был маг со слабым телом, верно?

Было бы правильно считать это платой за обмен.

— Э-эй, ч-что это…?!

В тот момент, когда скелет вытянул руку в небо, ведьму на метле окутал черный туман.

*Шуп!*

Жутковатый звук эхом разнесся по всей округе.

— КЬЯАААААААААА!

Боже, какой мощный голос.

Может поэтому ее называют Вопящей Ведьмой?

*Рывок!*

Я потащил свое тело, покрытое маленькими и большими дырками, чтобы продолжить движение. Возможно, потому, что это магия наносящая гарантированный урон, раны были не такими глубокими, хотя он и был удвоен.

Но это всё равно было чертовски больно.

Наверное, поэтому она и не умерла.

Как только магия была снята, Вивиан с воплем начала падать на землю, но успела ухватиться и, используя заклинание парения, едва избежала того, чтобы превратиться в муху на лобовом стекле.

Похоже, ее раны оказались не такими уж и глубокими...

А я надеялся, что даже 30-процентный урон может ваншотнуть мага.

Может, она снизила урон, использовав за это короткое время что-то вроде щита маны?

Это определенно вызывало сожаление.

— Агх...

Тем не менее, цель была достигнута. Судя по тому, что она все еще корчилась, в ближайшее время у нее не будет ни сил, ни желания, чтобы поливать меня магией.

— Грюхххх!

После того как я решил проблему черного мага и начал быстро приближаться к тылу, ублюдок Собиратель Трупов использовал трупы, которые он вывел из подпространства, чтобы преградить мне путь.

Всего их было семь.

Возможно, он притащил нежить-танка, чтобы остановить меня, потому что они были достаточно большими, что могли запугать даже крупногабаритного монстра.

Если даже мне приходится настолько поднять шею и смотреть на них снизу-вверх даже в состоянии [Гигантизации]... тогда, может быть, их рост был около 7 метров?

Я снова подумал о том, насколько проще было бы все это, если бы у меня был [Прыжок], но это не было большой проблемой.

Я был не просто танком.

И что, что на моем пути стоит стена?

Мне даже не нужно ее обходить.

[Вы применили [Взмах]]

Все, что мне нужно было сделать, — это избавиться от нее.

[Дальность удара увеличена втрое]

Вытянув удлиненный молот, я обрушил его на голову семиметрового Трупного Гиганта. Он казался нежитью-танком, но этого удара было достаточно. Это объяснялось тем, что показатель Силы был коэффициентом для [Взмаха]. С эффектом Крушителя Демонов Сила возросла на 500%. Не говоря уже о том, что это был удар тупым оружием, который добавлял еще и 50% бронебойности.

*Квааааааааанг!*

Как призванный зверь мог выдержать такое?

*Вжуууууууууух!*

От одного удара Трупный Гигант превратился в кусок гнилого мяса и изверг из себя кровь, как большой фонтан.

Фух, этот яд немного силен.

[Вы были отравлены (выс.)]

[Показатель Сопротивления Ядам превышает 100].

[Ранг яда был изменен на низкий].

Яд прошелся по моей коже и впитался внутрь. Было больно, но это не заставило меня остановиться, особенно когда цель была прямо передо мной.

Я уже почти добрался до него.

Я быстро миновал пустое место, оставшееся от Трупного Гиганта, и посмотрел прямо перед собой. Расстояние до цели составляло около 30 метров.

Но…

Какого черта этот ублюдок вышел вперед?

Неужели он проделал весь этот путь, чтобы вызвать Трупного Гиганта?

Примерно на расстояние около 5 метров, я увидел Собирателя Трупов.

Даже на первый взгляд он выглядел очень растерянным, и было бы невежливо просто пройти мимо него.

[Вы применили [Взмах]]

[Дальность удара увеличена втрое]

Не думая дважды, я обрушил на него свой молот. Вместо того чтобы уклониться, он решил защищаться, используя навык, который я давно не видел.

[Абед Некрапето применил [Костяную Броню]].

В прошлый раз потребовалось несколько ударов молотом, чтобы сломать ее.

Интересно, как будет на этот раз.

Вскоре я смог это выяснить.

*Хруст!*

Одним ударом молота оболочка, окружающая тело заклинателя, была содрана, обнажив внутреннюю кожу.

[Абед Некрапето применил [Эфемерное Бессмертие]]

В одно мгновение ублюдок был охвачен пламенем и превратился в кости. Эссенция 3-го ранга, высший навык неуязвимости, который преобразовывал показатели Духа и особых способностей в показатели Телосложения, чтобы сделать вас неуязвимым к урону на 1 минуту.

Вот уж не думал, что ты используешь навык неуязвимости после всего одного удара.

После этого мне больше не нужно было тратить силы, поэтому я схватил одну из его рук и отбросил его далеко в сторону.

*Рывок!*

Он улетел высоко в небо, словно при [Прыжке].

Я увидел, что колья, которые враг установил поблизости, стреляют различными особыми способностями, как турели в игре поджанра Защиты Замка.

Эффект от основного навыка Смотрителя Маяка, [Благородного Идола], был следующим.

Посадив на землю тотемы, он мог трансформировать способности, которыми обладал. Например, одиночные баффы и проклятия можно было превратить в ауру поддержки широкой области действия…

Похоже, он был в отчаянии.

Видя, как тотемы извергают пламя и пули маны, он, похоже, отключил вспомогательные режимы ауры, такие как [Ускорение] и [Регенерация Души], и быстро переключился в режим атаки.

—...Ты монстр.

Даже видя, как я проделал этот путь, несмотря на все атаки, враг не убежал. Должно быть, выходить за пределы тотема было опаснее.

Вскоре он закричал отчаянным голосом:

— Ну же, иди сюда!

Я что, по-твоему, с ума сошел?

Я ни за что не пойду внутрь.

[Вы применили [Глаз Бури]]

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

В этот момент я понял, что нахожусь в пределах досягаемости, и применил технику захвата.

*Шаааааааааа!*

Порыв ветра устремился ко мне.

— А-а-ахххххх!

Враг попал под порыв и полетел ко мне.

У тебя такой шикарный голос, когда ты говоришь нормально, но ты и кричать можешь?

*Сдавливание*

Рукой, покрытой щитом, я схватил парня за шею в воздухе. Он сопротивлялся, но затих, когда я приложил больше силы.

Он должен был сделать так с самого начала.

*Бум*

Приземлившись на землю, я посмотрел на него сверху вниз и коротко сказал:

— Кольца.

—…?

— Надеюсь, они дорогие.

Все таки сюда было трудно добраться.

***

*Шмяк!*

Схватив противника за шею, я врезался лбом в его лицо. Мало того, что угол был неудачным для удара молотом, так на нем еще и было ожерелье, когда я смотрел на него вблизи.

Если бы я обрушил на него молот, оно бы разбилось.

—…

Я уже собирался снова ударить его головой, когда его тело обмякло.

Он был мертв или просто без сознания?

Я надеялся, что это первое, поэтому просто ударил его головой еще два раза.

*Хруст!*

Ух, как отвратительно.

Вот как устроен человеческий глаз…?

…В любом случае, ему этого достаточно. Так, а что делать теперь?

Теперь, когда я достиг первой цели, пришло время подумать еще раз.

Раз уж я захватил Смотрителя Маяка, думаю, мы сможем перебить остальных, четверо против троих.

Вернуться и воспользоваться телепортацией или продолжить сражаться и побить этих ублюдков?

Долго раздумывать мне не пришлось.

*Бум, бум!*

Даже в этот момент Трупные Гиганты приближались ко мне.

Да, лучше убраться отсюда.

По пути сюда меня бесчисленное количество раз резали, поражали магией и даже травили. Такие проблемы можно было преодолеть силой воли, но…

Мой запас MP держался на волоске.

Я продолжал поддерживать [Железную Крепость], чтобы противостоять Ауре, и теперь даже использовал [Гигантизацию]. Но это было еще не все. Я дико разбрасывался различными навыками и даже связывал их с [Трансцендентностью]. Если мое количество MP упадет до минимума, будет сложно остановить Ауру, что также усложнит защиту моих товарищей от Кровавого Рыцаря.

А если к тому же прибудет подкрепление, это станет проблемой.

Приняв решение, я вернулся тем же путем, что и пришел, держа в руке добычу.

Но что это с ними?

Почему никто не нападает на меня?

Трупные Гиганты, набросившиеся на меня, выстроились стеной, словно защищаясь, и в меня не летела магия.

— …Некрапето! Что ты делаешь?! Останови его! Ты все равно не умрешь!

Судя по крикам, она тоже пришла в себя.

Но почему?

Причина этого вскоре стала ясна.

Относительно целая нежить крикнула от имени Собирателя Трупов, который в данный момент был просто костями:

— Если хочешь остановить его, сделай это сама, Вивиан! Похоже, твоя магия работает достаточно хорошо!

— Что...? Разве ты не видел этого раньше? Магия была отражена!

Теперь, когда я это вижу, они не спешили прикасаться ко мне из-за того, через что каждый из них прошел. Действительно, у них не было никакой информации обо мне. Я был уверен, что они не хотят, чтобы их схватили и взорвали головы, как у Смотрителя Маяка.

Я так и продолжал бежать, подобно мустангу по пустым равнинам.

— Что, ты собираешься со мной драться?

Кровавый Рыцарь активировал Режим «Однорукого» и встал на моем пути. Затем он спросил:

— Имя?

А?

— Как тебя зовут?

И это все, что ты хотел спросить?

Я хотел сказать ему только одно.

— Если ты собираешься напасть, то нападай. Если нет — проваливай. Мне нужно вернуться и поесть.

—...

Когда я снова начал бежать вперед, Кровавый Рыцарь отошел в сторону.

— … В любом случае, мы скоро это узнаем.

Удивительно, но Кровавый Рыцарь не попытался ударить меня сзади и отпустил. Похоже, он понял, что такое беспомощность, с которой он столкнулся ранее. Правда, как он собирался остановить меня, если я могу игнорировать его и бежать вперед, пока он тычет в меня своим ножиком?

*Рывок!*

Набрав скорость в последнем рывке, я вскоре добрался до места назначения. Магический круг, начерченный на земле, излучал свет, словно его можно было использовать в любой момент, но сама маг застыла на месте.

— Что ты делаешь? Уходим.

Когда я позвал ее, Рейвен подняла голову и посмотрела на меня.

По какой-то причине ее глаза яростно дрожали.

Да что не так?

Когда я в замешательстве оглянулся вокруг, у Эрвены и Амелии также были схожие выражения.

—…

—…

—…

Боже, а я ведь даже вернулся с добычей.

А они выглядят так, будто смотрят на монстра.

Допрос (Часть 1)

Вопящая Ведьма, Лиранна Вивиан, медленно спустилась вниз и разразилась криками, как только ее ноги коснулись земли:

— Некрапето! Ты с ума сошел? Почему ты просто отпустил его?!

Мужчина, чьи кости только начали обрастать плотью, нахмурился, услышав этот истеричный голос.

— Я, вообще-то, выше тебя по иерархии...

— Ха! Неужели пришло время обсуждать это? Давай послушаем. Почему ты позволил этим ублюдкам уйти? Если наш лидер узнает об этом, тебе не отвертеться! — резко выкрикнула Вивиан и пальцем указала куда-то в сторону. В том месте, куда она указала, остался слабый магический круг, потерявший свой свет.

Мужчина отреагировал на это с раздражением.

— Ха, почему у меня должны быть проблемы? Просить некроманта вступить в ближний бой и так неразумно, а ты еще и сама просто наблюдала за этим.

Женщина вздрогнула от более чувствительной реакции, чем ожидала.

Но может быть, она действительно хотела что-то обсудить?

—...Но ты даже не использовал «Посох Подземного Мира»! — Вивиан возразила по поводу основного снаряжения Собирателя Трупов.

— Почему я должен его использовать? — Мужчина отреагировал лишь недоверчиво.

— Потому что если бы ты использовал его, то Смотрителя Маяка не забрали бы!

Она не ошиблась. Если бы он использовал «Посох Подземного Мира», который занимал высокое место даже среди предметов с двузначным номером, то действительно смог бы заставить врага покинуть поле боя.

— Если бы я использовал его, то либо ему, либо мне пришлось бы умереть, чтобы вернуться. Но ты хочешь, чтобы я использовал это на ком-то, о ком у меня нет никакой информации, в то время как я мог бы на 100% выжить, если бы просто оставил его в покое?

— Но у тебя также есть твоя новая способность.

— Если об этом станет известно внешнему миру, дворец заранее подготовит стратегию на этот случай. Кому это выгодно? Если мне придется прибегнуть к этой способности в опасной ситуации, ты меня спасешь? А?

—…

— Пожалуйста, не переходи черту. Я знаю, что причина, по которой ты не использовала магию, не сильно отличается от моей.

Когда мужчина начал всерьез спорить, Вивиан оставалось только молчать. Все, что он говорил, было правдой. Она не стала упорно останавливать монстра по той же причине — из-за недостатка информации. Поскольку она использовала магию и получила ее в ответ в том же виде, она не решалась применить еще более сильное заклинание.

— Уф, как же это раздражает...

В конце концов, каждый сам виноват в своем поражении. Несмотря на то, что они работали вместе, как одна группа, суть осталась прежней. Никто из них не был настолько благороден, чтобы пожертвовать собой ради кого-то другого. Больше, чем угроза товарищам, они были чувствительны к собственным выгодам и потерям.

Пока Вивиан сжимала губы, пытаясь сдержать гнев, Кровавый Рыцарь вернулся и присоединился к группе.

—...Все в порядке?

Старик, которому оторвало руку, выглядел самым несчастным из всех троих.

Но…

— Мы были бы в порядке, если бы ты сражался как следует, дед.

Вивиан, похоже, это не тронуло, и она переключила внимание на него.

— Вместо того чтобы остановить этого монстра, надо было целиться в тыл врага! — Лиранна говорила это не для того, чтобы найти в нем недостатки, она действительно верила в то, что говорила. — Ты же все равно не смог бы его остановить, зачем делать что-то настолько бесполезное...?

Если бы в тот момент он целился в тыл врага, а не пытался остановить этого человека, ситуация была бы иной. В конце концов, этот монстр защищал своих товарищей от различных атак голым телом, и впервые покинул их строй.

— Убийство Кровавого Духа, члена Семи Могучих, само по себе является достаточно хорошим достижением. Не говоря уже о Золотом Маге. Мало того, что она была одной из наших целей в этой засаде, так еще и ее смерть развеяла бы магию телепортации.

Суждение Кровавого Рыцаря было ошибочным.

Выслушав эти грубые слова со стороны, Некрапето воскликнул, как будто он был действительно впечатлен.

— Ого, ты... теперь ты собираешься обвинить старика? Ты еще большая дрянь, чем я думал. Не могу поверить, что ты сказала такое человеку, который пытался нас защитить.

— Что, я даже не могу высказать свое мнение? Я же не ошибаюсь.

— Ну, это правда. Кхи-хи.

Мужчина кивнул и посмотрел на Кровавого Рыцаря.

Тот мгновенно стал добычей койотов, но, к удивлению, старый рыцарь не стал оправдываться.

Он лишь пробормотал сухим голосом:

— Быстро свяжись с лидером. Скажи ему, что мы потеряли Золотого Мага.

— А ты сам не можешь этого сделать, дед?

Кровавый Рыцарь ответил холодным взглядом, и Вивиан в конце концов опустила голову. Они потеряли свою цель, но как будто этого было недостаточно. Смотритель Маяка, который был ценным ресурсом в Оркулесе, был убит. Более того, они могли лишь наблюдать за тем, как враг уходит с помощью телепортации. Они чувствовали, что если бы они сделали хоть шаг, то могли бы понести потери.

—…

Как они могли сказать такое своему лидеру?

Пока все колебались, Собиратель Трупов позвал ее.

— Я понимаю твои чувства, но давай сначала свяжемся с ним. У нас есть еще информация, которую мы должны передать, даже помимо Золотого Мага.

—...Ты говоришь о том монструозном ублюдке?

— О нем тоже, но...— мужчина замялся, а потом продолжил: — В любом случае, просто передай это. Я не знаю, как она здесь оказалась, но...

—…

— Мы нашли Амелию Рейнвейлс.

***

[Аруа Рейвен применила пространственную магию 4-го ранга [Массовая Телепортация]].

Когда свет от активированного магического круга померк, первым, что я увидел, были железные прутья.

— Оставайтесь на месте. Мы в нужном месте.

—...О чем ты говоришь?

— Это установка внутри каждого военного корабля. Когда активируются способности транспортного типа, она всегда направляет заклинателя сюда в качестве меры защиты от незваных гостей.

А, понятно.

Хм, наведение телепортации?

Кажется, я уже где-то слышал об этом...

— Я — Аруа Рейвен, заместитель командира 3-го магического корпуса. Это мое удостоверение. Мы вернулись с телепортационной магией из битвы с преступниками Оркулеса.

Рейвен назвала свою личность солдату, стоявшему у клетки, и вскоре после того, как ее личность была подтверждена, клетка открылась.

*Кланк!*

Какого черта, почему ты оставляешь нас здесь?

—...Что это значит?

Рейвен отвела глаза от моего вопроса и сказала солдату:

— Эти люди пока будут находиться здесь, так что присматривайте за ними.

— Да, мэм.

Я не ожидал такого развития сюжета.

Как раз в тот момент, когда мои мысли стали пустым звуком, Эрвена подскочила к решетке и затрясла ее.

— …Я убью тебя!

Трудно было сказать, что она потеряла контроль над собой по привычке, потому что я чувствовал, что тоже теряю контроль. Почему-то это напомнило мне о подвале Гильдии и вызвало желание немедленно уничтожить эти прутья.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, сохраняй спокойствие. Силой сбежать все равно не получится.

—...Что?

— Это №399: «Клетка Тишины». Внутри нее особые способности запечатываются, и ты не можешь использовать магию, божественную силу или Ауру.

Неудивительно, что я почувствовал холодок по спине. Убедившись, что навык не активируется даже после команды, я вздохнул и отпустил прут.

— Вот... это зелья. Пожалуйста, исцелите свои раны.

Рейвен передала несколько бутылочек с зельем через решетку и, дав указания солдату, ушла.

Вкратце о главном:

Быть вежливым.

Что бы ни случилось, не открывать клетку.

Если возникнет чрезвычайная ситуация, связанная с вражеским вторжением, обязательно освободить нас, чтобы мы могли дать отпор.

—...Она нас поймала. Терсия, не трать силы и иди сюда.

— Что? Эта женщина просто заперла нас здесь, как я могу-...

— Тогда что еще мы можем сделать?

—…

Я быстро вернул себе самообладание и заговорил.

— Эрвена, она права. Успокойся и иди сюда.

—...Хорошо.

Эрвена тоже перестала упрямиться и подошла ко мне.

— Лучше сначала использовать зелья.

Похоже, мне потребуется много времени, чтобы восстановиться только за счет Естественной Регенерации, поэтому я с помощью Амелии и Эрвены плескал зелья по всему телу, чтобы остановить кровотечение.

— Ты в порядке?

—...Да, уже привык.

Честно говоря, мне казалось, что я сейчас умру.

Единственное Сопротивление Боли, которое у меня осталось, — это 30 единиц, привязанных к эссенции Байона.

Но что я мог сделать?

Нужно было как-то обработать рану.

— Эм... не дашь ли ты нам воды?

— А... хорошо!

Когда Эрвена обратилась к солдату с просьбой, тот поспешил принести нам воды. Отчасти это было связано с указанием Рейвен обращаться с нами вежливо, но я догадывался, что из-за ее статуса к Эрвене трудно относиться плохо.

— Эм... вы в порядке?

А может, он просто беспокоился обо мне.

— Вы выглядите так, будто потеете больше, чем истекаете кровью...

— Я в порядке, не волнуйся.

Так всегда происходило, когда я принимал зелье. Выпив воду, принесенную добросердечным солдатом, я встал рядом с решеткой по другую сторону от входа. Это было связано с тем, что разговор, который нам предстояло вести, был конфиденциальным.

— В любом случае, раз уж лечение закончено, давайте поговорим. Вы обе, подойдите сюда. И потише.

— Тебе не кажется, что твое лицо слишком близко, Рейнвейлс?

— В чем проблема? Это просто разговор.

—...Тогда я тоже подойду поближе...

— Хм, я уверена, что у эльфов хороший слух, разве нет?

— Т-тебя не должно это волновать.

— Я просто говорю...

Что теперь с этими ребятами?

— Прекратите, вы оба. Сейчас не время для этого.

— Ладно...

Пока мы не сбились с пути, я поспешно попытался вернуть разговор в нужное русло.

Первое, что нам предстояло обсудить, было следующее.

— Как вы думаете, ребята, почему Рейвен это сделала?

Почему Рейвен заперла нас здесь?

Даже их препирательства легко привели к консенсусу по этому вопросу.

— Думаю, она поняла, кто ты такой.

— Да, это единственный ответ, дядя. Ведь она знала, что ты злой дух. Когда ты столько раз спасал ей жизнь, эта неблагодарная...

Вместо крови в этой девушке теперь текла убийственная энергия или что?

Я не знал, но меня беспокоило состояние зубов Эрвены, поэтому я упомянул второй наиболее вероятный вариант.

— Эмили, какова вероятность того, что она сделала это, потому что узнала твою личность?

— Ну, в этом тоже есть смысл. Ведь эта женщина была на том острове.

Рейвен и Амелия были знакомы. Они вместе сражались на Острове Фарун, и Рейвен знала о том, что Амелия владеет [Силой Бездны], [Саморепликацией] и [Ударом Асуры]. Еще и кинжал в качестве основного оружия… Даже если бы прошло больше двух лет и ее лицо было закрыто, Рейвен бы заметила.

— Конечно... она может подозревать нас в том, что мы шпионы из-за этой женщины. Ха, я знала, что так будет.

— Подожди, что именно ты знала?

— А как ты думаешь? Что ты будешь только мешать дяде.

— Ты так хорошо говоришь, но не можешь даже о своей голове позаботиться.

— Что...?

Погодите, почему разговор потек именно так?

Я быстро сменил тему.

— В любом случае, Эмили, ты в порядке? Вполне возможно, что ноаркцы тоже тебя узнали.

— Они... вероятно, узнали меня. С Кровавым Рыцарем я никогда особо не общалась, так что он мог и не узнать, но, по крайней мере, Собиратель Трупов узнал бы.

Мне стало немного не по себе. Она полностью скрывалась с тех пор, как сменила личность. Теперь она стала врагом и дворца, и Ноарка.

— Не волнуйтесь так сильно. Я уже подготовилась к этому. Я уйду, как только это причинит вам вред.

— Полагаю, у тебя, по крайней мере, есть совесть?!

— Скорее, у меня есть разум, в отличие от тебя.

Ну вот опять.

Мы все трое можем оказаться в беде прямо сейчас. Вообще-то я полагал, что даже в самом худшем случае с Эрвеной все будет в порядке. Дворец, возможно, выбрал бы меня в качестве мишени для уничтожения, а Амелию обвинили бы в шпионаже на Ноарк, но не её. Даже в самом худшем случае эльфы защитят её.

—...Тогда что же ты собираешься делать дальше?

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить на вопрос Амелии.

— Я не знаю. У нас нет другого выбора, кроме как ждать.

Запертые в клетке, мы мало что могли сделать. Как только Рейвен вернется, лучшее, что мы могли сделать, это обдумать сложившуюся ситуацию и отреагировать соответствующим образом.

— Дядя?

Я закончил разговор и встал. Затем, держа в руках воду, полученную ранее от солдата, я подошел к трупу, лицо которого было закрыто тканью.

Я не знал, что произойдет в будущем, но сейчас лучше сделать все, что в моих силах.

— ...Что ты пытаешься сделать? — спросила Амелия.

— Проверить добычу.

— …Что? В такой ситуации?

Что, разве я могу сделать что-то другое?

Я пожал плечами и присел, чтобы начать обшаривать труп.

Десять колец, одно ожерелье, и я не смог принести посох, который он уронил, когда я притянул его к себе, так что...

Подпространство можно было открыть, как только я выберусь из клетки, поскольку магические инструменты не работали внутри этих прутьев.

Ого, сколько же все это стоит?

Чем сложнее ситуация, тем больше нужно уметь улыбаться даже мелочам.

Хотя невозможно было точно подсчитать, сколько прибыли было получено, одно было ясно. Если бы мы продали все эти вещи, их хватило бы, чтобы расплатиться со всеми долгами.

Проблема заключалась в том, сможем ли мы выбраться из этой ситуации.

Допрос (Часть 2)

Рейвен поднялась по лестнице на палубу и поспешила в оружейную комнату корабля. Когда она пришла, там уже собрались её помощник, а также командиры взводов корпуса.

— Заместитель командира Рейвен! Вы вернулись! Какое облегчение! Мы как раз формировали отряд поддержки, раз вы так поздно вернулись.

— Мне нужно сделать доклад. Прошу всех разойтись.

—...Что? Ах, да, мэм!

Собравшиеся руководители последовали срочному приказу Рейвен. Комната опустела в считанные секунды.

—…

С обеспокоенным выражением лица Рейвен положила руку на Камень Сообщений военного назначения внутри каюты.

— Ниа Рафдония. Это Аруа Рейвен, заместитель командующего 3-им магическим корпусом. Я задержалась, чтобы обеспечить маршрут отступления войск, и только что вернулась. Пожалуйста, проинформируйте меня о текущей военной ситуации.

— [Ниа Рафдония. Это Элтор Терсерион, начальник штаба 3-го корпуса. Я беспокоился, когда узнал, что вы отправились остановить Кровавого Рыцаря, но рад, что вы благополучно вернулись].

—...Прошу меня извинить, но почему на другом конце связи начальник штаба, а не командир?

— [Потому что во время войны я являюсь вторым командиром, который принимает командование в отсутствие высшего командира].

— Отсутствие... сэр?

— [Граф Рамлеонд был убит в бою. После того как он отдал приказ собрать все отряды, он попал в засаду, устроенную группой преступников во главе с Предателем Рикардо Лухенпрагом].

— Этого не может быть...

— [Засада прекратилась, как только все войска отступили к озеру, но поскольку мы не можем быть уверены в том, что произойдет в будущем, я хочу, чтобы вы командовали своим отрядом и несли караул в окрестностях до получения дальнейших указаний].

После этого они коротко и ясно поделились информацией об известных на данный момент масштабах ущерба и врагах, совершивших это нападение.

— [Думаю, я передал все, что вам нужно знать. Теперь ваша очередь. Это действительно был Кровавый Рыцарь?]

Отвечая на вопрос своего начальника, Рейвен в виде отчета изложила все, что происходило до сих пор: как она осталась, чтобы остановить Кровавого Рыцаря, что во время боя к нему присоединилось вражеское подкрепление, как Смотритель Маяка был убит в бою и что она использовала [Массовую Телепортацию], чтобы отступить. Процесс был изложен в нескольких предложениях, опустив все остальное. Это было сделано не просто для экономии времени. В противном случае ей не пришлось бы так неловко заканчивать свой доклад.

— [Смотритель Маяка был убит? Это хорошая новость. Молодцы. Не забудьте сообщить Кровавому Духу о награде за ее боевые достижения].

Ее начальство считало, что это достижение стало возможным благодаря вкладу Кровавого Духа, но на самом деле все было совершенно иначе.

Никто не пострадал от пресловутого Кровавого Рыцаря только благодаря этому человеку, Рихэну Шуйцу, и именно он в итоге убил Смотрителя Маяка.

— [Тогда я закончу передачу на этом].

Рейвен не удалось передать это до конца. Нет, это было не все.

Амелия Рейнвейлс.

Она не упомянула о женщине, которая сыграла в битве такую же активную роль, как и Кровавый Дух, хотя было очевидно, что это та самая женщина из Ноарка, которую она встретила на Острове Фарун. Рейвен намеренно утаивала информацию. Может, она и не лгала, но было очевидно, что она отказалась от своего долга солдата.

*Вздох...*

Как человек, всегда послушно выполнявший свою роль, Рейвен испытывала глубокое угрызение совести.

Но что она могла сделать?

Прежде всего ей нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли.

Рихэн Шуйц...

До сих пор она считала, что Эрвена просто нашла кого-то похожего на того человека, и просто водит с собой.

Однако, увидев [Гигантизацию], ей стало любопытно.

Что если он не был просто похожим человеком?!

Что если это была причина, по которой Эрвена назвала его «дядей»?!

Что если этот человек действительно был жив?!

...Я не знаю.

Она была сбита с толку. Трудно было быть в чем-то уверенной. Хотя ей казалось, что это действительно он, она также задавалась вопросом, не был ли он просто человеком с большим количеством сходств.

Но было и много явных отличий, например, рост и лицо.

«Ваша... спина...!»

Когда она рефлекторно коснулась его раны, кровь оказалась горячей и липкой на ощупь. Если бы это был тот человек, его кровь должна была бы жечь.

Кроме того, было еще одно отличие.

...Он слишком силен.

У него было тело, способное блокировать Ауру Кровавого Рыцаря, уникальная способность, отражающая магию, и, кроме того, способность притягивать врагов с помощью ветра.

Если бы это был Яндель в прошлом, он не смог бы продемонстрировать такую силу против столь сильных противников.

Но это было тогда…

Возможно, он стал сильнее от поглощения новых эссенций.

Даже Эрвена, член Семи Могучих, сильно изменилась за последние 2 года.

В таком случае...

Чем больше она систематизировала многочисленные сведения, влитые в нее за этот короткий промежуток времени, тем больше Рейвен склонялась к мысли, что Бьорн Яндель жив.

Решающим фактором стало присутствие Амелии.

Хотя в итоге она ничего не смогла выяснить, сомнения в смерти этого человека оставались. Если тот, кто пропал вместе с ним, был жив и здоров, то это равносильно тому, что можно предположить, что и второй человек жив.

Если это действительно мистер Яндель, что мне делать?

Бьорн Яндель был злым духом. Дворец уже официально объявил об этом, и она знала об этом еще до объявления.

Она видела выражение лица Миши.

«Вы сказали, что будут ходить слухи о том, что мистер Яндель — злой дух... Это ведь не просто слухи, верно?»

Миша, у которой были самые долгие и глубокие отношения с Янделем, не ответила ей, но в ее дрожащих глазах читалась правда.

*Щелк, щелк*

Рейвен впервые за долгое время кусала ногти. Это была привычка, которая проявлялась только тогда, когда она была психологически загнана в угол. В отличие от себя прежней, в этой ситуации она не могла смотреть на вещи объективно. Надеясь, что этот человек — Яндель, она в то же время надеялась, что это не так.

Ну, что я могу сделать? Я должна проверить.

Вскоре Рейвен приняла решение. Она знала, что, как бы ей ни было страшно, она не может откладывать и убегать от того, что должно быть сделано.

***

№399: «Клетка Тишины» — это номерной предмет типа ловушки, который активируется, когда в определенном радиусе активируется способность транспортного типа.

— Эта женщина... она же не оставит нас здесь навсегда?

— Она придет. И, вероятно, скоро.

— Почему ты так уверен?

— Потому что эта клетка не продержится вечно.

Если быть точным, то после активации ее хватало на 2 часа. А время перезарядки было очень долгим.

Кроме того, она не сможет избить нас, пока мы заперты.

В этом заключалась решающая слабость «Клетки Тишины». Это был предмет, предназначенный исключительно для ограничения. После активации этого предмета все внешние атаки становились невозможными. Поэтому обычно их используют для того, чтобы поймать цель в ловушку, затем растянуть осадный строй, чтобы наброситься на цель, как только выйдет время.

*Топ!*

Как только по коридору раздались шаги, солдат, охранявший нас, отсалютовал в том направлении.

— Ниа Рафдония!

Итак, ты здесь.

— Спасибо, что присматривали за ними. Мне нужно кое-что с ними обсудить. Не могли бы вы оставить нас? И, пожалуйста, сохраните в тайне все, что здесь произошло.

— Да, мэм!

Рейвен вернулась примерно через час, одна. Она даже отослала солдата и избавилась от лишних ушей. Это был положительный знак, но успокаиваться было еще рано. Рейвен стояла перед стальной решеткой и молча смотрела внутрь, а я заговорил первым.

— ...Что вы собираетесь с нами делать?

— Вы все еще собираетесь использовать этот тон?

Ха, с самого начала проявляешь твердость?

Может, лучше просто раскрыть свою личность и попросить ее помочь нам?

Пока я размышлял над этим, Рейвен продолжила:

— …Ваш шлем. Снимите его.

Я уже однажды показывал ей свое лицо, поэтому послушно снял шлем, испачканный кровью Смотрителя Маяка.

Удивительно, но выражение лица Рейвен не изменилось.

— …И доспехи, которые на вас, тоже.

За кого ты меня принимаешь?

— Я не могу уступить неуместным сексуальным требованиям. Даже если бы я был женщиной, разве вы могли бы требовать такого-...

— Нет, о чем вы сейчас говорите?

Я попытался логически объяснить, почему не могу снять доспехи, но Рейвен лишь смотрела на меня с невозмутимым выражением лица.

Это было немного пугающе...

— Я еще не включила ничего о вас в свои отчеты. Или о мисс Рейнвейлс, которая рядом с вами. Но если вы не будете делать то, что я говорю…

— Я сниму их.

— Меньше слов…

Теперь у меня не было выхода. Вместо того чтобы долго отвечать, я снял доспехи, которые были разбиты на спине.

И…

—…

И тут впервые в выражении лица Рейвен произошла перемена.

Ее пристальный взгляд был прикован к татуировке, которая скрывалась за моей броней.

Я даже чувствую облегчение, что все так обернулось.

— Давно не виделись, Рейвен.

—…

— Что, разве ты уже не ожидала этого?

Рейвен закусила губу и уставилась на меня.

— И все же... я надеялась, что это не так.

— Потому что я злой дух?

— Да. Было бы лучше оставить это как хорошее воспоминание... — с горечью произнесла Рейвен.

У меня сжалось сердце.

Значит, ты не можешь смириться с тем, что я злой дух?!

— Подожди!

—…

— Рейвен, это неправда, что я злой дух.

Я быстро приступил к убеждению.

— Неправда?

— Да, я не злой дух.

— Тогда что это за состояние, в котором вы находитесь?

Глядя на меня, Рейвен сжала кулаки.

— Похоже, вы уменьшили свой рост с помощью эссенции, похожей на Костяного Рыцаря мисс Айнар... Если вы не злой дух, зачем вам скрывать свою личность?

Да, я знал, что ты спросишь об этом.

— Когда я вернулся, во дворце уже было сделано объявление. Когда я расследовал это, оказалось, что там слишком много сомнительных вещей. Поэтому я пока скрываю свою личность.

—...Я признаю, что в этом объявлении есть много подозрительных элементов. Но время? И возвращение? Что это значит?

Ладно, кажется, мне удалось разбудить ее любопытство.

— Это долгая история. Есть нечто, называемое Фрагментом Камня Записей-...

— Подождите!

Когда я уже собирался объяснить, что произошло за это время, Рейвен вскочила и прервала меня.

— Вам не нужно объяснять подробно. Этого будет достаточно.

После этого в руке Рейвен появился знакомый предмет.

Это был №7234: «Утраченное Доверие» — предмет, который при активации запрещал любую ложь в радиусе 10 метров.

— Вы должны знать, что это такое, мистер Яндель. Это предмет, который я получила от мистера Партеана в Лесу Двойников давным-давно. В прошлом, благодаря остатку военного бюджета, я позаботилась о том, чтобы пополнить количество его использования.

О боже, вот это подготовка.

*Клик!*

Я догадался, что за это время она даже успела нажать на кнопку запуска, так как часовая стрелка на диске размером с компас начала двигаться. В таком состоянии Рейвен пристально смотрела на меня, спрашивая:

— Хорошо, скажите мне сейчас. Это действительно неправда?

...Это должно сработать, верно?

Даже думая об этом, я нервничал. Я еще не проверил, работает ли подарок Аурила Гевиса. Я планировал купить «Утраченное Доверие» или другой подобный предмет, чтобы проверить, но...

— Рейвен, это действительно неправда. Я не злой дух.

Хаха. Да, раз я могу говорить, значит, подарок действительно работ-...

*Клик*

В этот момент часовая стрелка, которая плавно двигалась, остановилась.

—...Что вы только что сделали?

— Э-э...

Когда я запнулся, стрелка снова начала двигаться.

Кратковременная ошибка?

— Я не знаю...

Я быстро продолжил использовать метод «я не знаю», когда стрелка на «Утраченном Доверии» снова перестала работать со щелчком.

И…

*Тик, тик*

Прошло время, и движение возобновилось.

—...Почему «Утраченное Доверие» останавливается каждый раз, когда вы говорите, мистер Яндель?

Я тяжело сглотнул, услышав вопрос Рейвен.

Он сказал, что в будущем на меня не будут влиять такие вещи...

Чёртов старикашка.

Ты должен был сказать мне, что все будет именно так!

Допрос (Часть 3)

В некотором роде это было похоже на клише из детективных романов. Все косвенные улики указывали на преступника, но самое важное вещественное доказательство отсутствовало.

Именно в таком положении я находился сейчас.

Что это за подарок такой?!

Может быть, если бы это было до того, как утвердилось предвзятое мнение, что я — злой дух. Чтобы доказать свою невиновность в этой ситуации, мне нужны были соответствующие вещественные доказательства. В таком состоянии, как сейчас, я выглядел бы только подозрительнее.

— Повторите за мной. Я женщина.

С этим требованием обратилась ко мне Рейвен после аномального явления, произошедшего с «Утраченным Доверием». Ее цель была ясна. Она хотела выяснить, почему «Утраченное Доверие» останавливается, и, хотя она не могла узнать его принцип, она собиралась поэкспериментировать с различными условиями.

Сейчас можно было сделать только одно.

— Я ж...! Угх, мой голос...! Я не думаю, что могу сказать это, потому что это ложь...

— Хватит прикидываться!

Это была искренняя попытка.

Как и ожидалось, этот метод не сработает.

— Неважно, просто говорите что угодно.

—...Я действительно не злой дух. Поверь мне, Рейвен.

Когда я повторил те же слова, стрелка снова остановилась. С той лишь разницей, что Рейвен не упустила этот короткий момент и быстро сказала:

— Я мужчина. Что... хм, сработало?

Значит, он замирает только когда это касается меня.

Только что узнал кое-что новое.

Дерьмо.

*Тик, тик*

С другой стороны, даже после того, как он перестал работать, он снова заработал нормально, как только стрелка на диске начала двигаться.

— Я муж... Хм, теперь это больше не работает.

—…

— Мистер Яндель, вы ведь что-то сделали, не так ли?

Подожди, почему ты сомневаешься во мне, как в само собой разумеющемся?

Да, это я виноват, но...

Я должен категорически это отрицать.

— Это несправедливо! Ты принесла бракованный товар и обвиняешь в этом меня?

— Бракованный товар? А вам не кажется странным, что это происходит только тогда, когда вы открываете рот?

Это было определенно странно.

На месте Рейвен, я бы поддержал этот аргумент.

Но я же не мог просто признать это, верно?

Я повысил голос.

— Я ничего не делал! Это правда! Поверь мне!

Тот факт, что с помощью «Утраченного Доверия» невозможно было отличить правду от лжи, означал, что шансы на победу в разговоре у человека с самым громким голосом увеличились.

—...Пожалуйста, заткнитесь. Вы слишком громкий.

Боже, почему ты стала такой серьезной?

Это пугает…

—…

Когда я рефлекторно закрыл рот, Рейвен тоже на мгновение приостановилась и задумалась.

И…

—...Расскажите мне.

— А?

— То, что вы собирались сказать раньше. Скажите мне это.

— О...

В каком-то смысле это было похоже на первобытные времена, когда не было ни магии, ни науки, когда достаточно было просто поговорить с кем-то, чтобы доверять ему.

Какой же это был теплый мир.

— Что значит, что вы вернулись? И чем вы занимались все это время?

— Я все тебе расскажу.

После этого я в хронологическом порядке рассказал, что произошло после того, как мы с Амелией остались одни на Острове Фарун. В конце концов, мы вдвоем победили Штормового Гуша, и там появилась эссенция.

— Значит, раньше вы притянули Смотрителя Маяка с его помощью...

— Да, я использовал его в сочетании с [Трансцендентностью] Байона.

— Думаю, все, что было до этого, правда. Продолжайте.

Прежде чем рассказать о следующем инциденте, я поведал ей о сокровище — Фрагменте Камня Записей, который был у лорда замка Ноарк.

Рейвен удалось убедить на удивление легко.

— Я слышала об этом предмете раньше. Но я понятия не имела, что именно с этим сокровищем сбежал тот человек, Друс. В любом случае, есть легенда о том, что с его помощью можно изменить прошлое, верно?

— Это была не легенда, а факт. Но изменить историю было невозможно.

—…?

— Ты поймешь, когда услышишь.

Я рассказал ей, как был активирован Фрагмент Камня Записей и как я очнулся в мире двадцатилетней давности.

—...Это не имеет смысла, но если что-то подобное действительно произошло, то, наверное, это объясняет, как на острове осталось только ваше снаряжение.

Чем дальше продвигался разговор, тем больше сомнений возникало у Рейвен. Но она не перебивала меня, видимо, планируя вынести суждение, когда мои показания закончатся.

И…

— Нивель... Энзе?

Когда я перешел к рассказу о том, как получил удостоверение личности после убийства мародеров на острове, Рейвен в замешательстве наклонила голову.

Неужели она помнит события тех времен?

Я начал надеяться, но реальность была безжалостна.

—...Звучит как-то знакомо.

Ну, ей тогда было 5 лет.

Как она вообще смогла вспомнить это имя?

Ладно, это потом...

Настала очередь Двалки появиться. Я рассказал ей о том, как пытался изменить его судьбу, но вскоре понял, что, что бы я ни делал, история продолжала идти своим чередом.

— Все, что я сделал, уже произошло в оригинальной временной шкале.

— Изучение времени существует с древних времен. Это теория одномерной временной шкалы...

—…?

— Не беспокойтесь об этом, пожалуйста, продолжайте.

— Конечно.

Затем я рассказал ей, как отправился в Ноарк и в деталях объяснил, какие усилия я прилагал там в течение шести месяцев, чтобы спасти сестру Амелии. Конечно, я опустил все, что было связано со злыми духами.

— Когда я вернулся, я был в Ноарке. Это было месяц назад. Тогда я встретил Амелию и Эрвену, и Эрвена мне поверила.

— А причина, по которой вы не раскрыли свою личность сразу, в том, что объявление, сделанное дворцом, вызывало подозрения... верно?

— Верно. И я сомневался, что ты мне поверишь.

Я сказал все, что хотел сказать.

Какое же решение примет Рейвен?

Когда я наблюдал за происходящим с нетерпением и тревогой, Рейвен твердо выдала:

— Какая абсурдная история. Такая понравится детям.

В какой-то степени я ожидал такой реакции. В конце концов, она была магом, а не обычным человеком. Чем больше она знала, тем абсурднее звучала бы моя история.

Но…

— У вас есть доказательства того, что ваши слова правдивы?

Я знал, что ты спросишь об этом, поэтому подготовил кое-что.

Знаете, почему я не рассказал ей о нашей встрече?

Обычно такие вещи лучше воспринимаются, когда о них говорят в драматической ситуации.

— Доказательство... конечно, есть.

—…?

— Ты сказала, что имя Нивель Энзе тебе знакомо, верно?

— Ну, и?

— Конечно, знакомо. Ведь мы с тобой уже встречались 20 лет назад.

—…?

Видя, что Рейвен выглядит озадаченной, я подробно рассказал ей о событиях прошлого: о нашей первой встрече в библиотеке, о том, как я спас ее от неприятностей, когда она шарахала током всех и вся, и о том, как после этого мы встречались каждый день и разговаривали о разных вещах.

— Тем человеком... были вы...?

В глазах Рейвен появилось изумление.

— Похоже, ты наконец вспомнила, кто такой Нивель Энзе.

Это было очень удачно. Может, она и не помнила имени, но она помнила, кто я.

***

Некоторое время Рейвен молчала. Она лишь смотрела на меня полными растерянности глазами.

— Не может быть... Как такое возможно...?

— Я не знаю, что ты чувствуешь. Но это действительно произошло. Ты ведь помнишь наши разговоры?

— Смутно. Просто я помню, что кто-то подобный существовал... Я была очень занята после того, как поступила в Магическую Башню. И то, что случилось вскоре после этого...

— Что?

Рейвен вздрогнула и продолжила холодным голосом:

— Вам не нужно это знать, мистер Яндель.

Хаха, а я был так добр к тебе, когда ты была маленькой.

Как она выросла такой?

А, возможно, тогда она была еще более вздорной.

По крайней мере, сейчас она говорит более вежливо...

— В любом случае, теперь ты мне веришь?

Рейвен не ответила на мой вопрос и промолчала.

*Тик, тик*

Тишина затягивалась, и вращающаяся стрелка звучала особенно громко.

Оставалось меньше двух минут.

Может, она и останавливалась каждый раз, когда я говорил, но не было похоже, что я говорил, не останавливаясь ни на секунду.

*Тик, тик*

Так бессмысленно проходило время.

— Неважно, во что я хочу верить.

—…?

— Амелия Рейнвейлс, ответьте вы. Все эти истории — правда?

Когда Рейвен слушала эту историю, ей, похоже, пришла в голову мысль, что подтверждать все эти истории можно через кого-то другого, и она перекинулась на Амелию.

*Тик, тик*

Несмотря на то, что «Утраченное Доверие» работало в обычном режиме, с ответом Амелии проблем не возникло.

— Все, что сказал Яндель, — правда.

Да, возможно, я опустил несколько истин, но сам опыт был фактом.

— Мы с Янделем путешествовали на 20 лет в прошлое и пережили разные вещи. Все это было на самом деле.

Это был последний удар.

Даже если в эту историю было трудно поверить, сейчас не было возможности не поверить в нее.

Ладно, думаю, этого должно быть достаточно, чтобы убедить ее...

Подумав так, я немного ослабил бдительность.

— Но...— сдавленным голосом произнесла Рейвен. — Это... не доказывает, что мистер Яндель не злой дух.

—...А?

Я просто не мог этого понять.

Почему?

Разве моя история не была достаточно правдоподобной?

Почему она так упорно продолжает копать?

Может быть... у нее есть другая причина подозревать во мне злого духа, кроме объявления из дворца?

От такой мысли у меня пересохло во рту.

— Амелия Рейнвейлс.

—…

— Я задам вам последний вопрос.

—...Говори, — Амелия кивнула.

Рейвен на мгновение замешкалась, но затем произнесла четким голосом:

— Если у вас есть какие-то сомнения или вы не знаете наверняка, пожалуйста, просто скажите, что не знаете.

—…

— Является ли Бьорн Яндель злым духом?

Проклятье.

***

Амелия не ответила на вопрос Рейвен.

Точнее, она не могла ответить.

Да и как она могла?

Перед этим номерным предметом нельзя было даже солгать. Единственное, чего можно было добиться, — это молчания.

—…

Наступила тяжелая тишина. Внутри нее со звуком двигалась стрелка на диске.

*Тик, тик, тик*

Однако продолжалось это недолго.

*Тик!*

Как только стрелка совершила один оборот и остановилась, свет от диска тоже померк. Время действия «Утраченного Доверия» закончилось.

Однако…

—…

—…

Удушливая атмосфера все еще сохранялась. Такое иногда случалось, когда минутное молчание давало более четкий ответ, чем десять тысяч слов.

— Думаю, сейчас нет смысла отвечать на этот вопрос, — запоздало пробормотала Амелия.

Рот Рейвен не подавал признаков открытия.

Она также не активировала «Утраченное Доверие», чтобы повторить тот же вопрос. Я не спрашивал, но это наверное не из-за исчерпания количества использований.

— Рейвен...

— Пожалуйста, не говорите ничего. По крайней мере... не сейчас...

—…

Потом Рейвен долго смотрела на меня из-за решетки. Казалось, она спокойно собиралась с мыслями.

Но, возможно, все прошло не так гладко…

Внезапно Рейвен начала бормотать про себя:

— …Я — заместитель командира 3-им магическим корпусом, и я с гордостью и ответственностью отношусь к своей роли. Я также не намерена отказываться от своих обязанностей. Именно поэтому я должна доложить об этом. Ведь если я этого не сделаю, это будет не только измена своей стране, но и предательство и обман тех, кто доверился мне.

Нетрудно было догадаться, кому были обращены эти слова, эхом разносившиеся по темному кораблю.

Это было не мне, не Амелии и не Эрвене.

— Я... Я...

Это было для нее самой.

— Я должна это делать. Нет, я не могу этого не сделать...— Рейвен сжала маленькие кулачки и забормотала, словно пытаясь разобраться в своих запутанных мыслях.

Затем она развернулась и направилась к лестнице.

*Топ, топ*

Она выглядела так, словно шла по натянутому канату.

— Яндель, если ты позволишь ей вот так уйти, у тебя будут большие проблемы, — посоветовала мне Амелия, но я ее не услышал.

Конечно, умом я это понимал. Если она уйдет вот так, то в следующий раз она вернется с солдатами.

Но…

Что я мог сказать, чтобы остановить ее?

Мой товарищ, который пытался поверить в меня, в конце концов понял правду и отвернулся от меня.

*Тудум*

Мое сердце сжалось. В то же время меня посетила одна мысль. Если бы я не был злым духом, если бы я родился в теле Бьорна Янделя, встретил этих людей и стал их товарищем по команде, что бы тогда произошло?

…Если бы это было так, мы бы никогда не стали товарищами по команде.

Я попытался избавиться от бессмысленных фантазий. То же самое касалось и моего чувства вины перед Рейвен. Сейчас не время думать об этом.

Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как прибегнуть к плану Б.

Теперь, когда ситуация изменилась к худшему, я должен был сосредоточиться на том, чтобы выжить, невзирая на свое положение. В конце концов, на кону стояла не только моя жизнь. Я должен был взять на себя ответственность и за Амелию с Эрвеной.

Поэтому…

Когда прибудут войска и откроются стальные решетки, мне придется использовать [Гигантизацию], чтобы не пустить их и потянуть время. Вместо того чтобы выходить на палубу, мне нужно будет вскрыть пол и сбежать вниз, в озеро.

После этого можно будет позаботиться о дыхании с помощью водного духа...

А потом...

*Топ!*

Пока я разрабатывал план Б, Рейвен перестала идти и снова медленно повернулась ко мне.

— Раньше... почему вы спасли меня?

Она смотрела мне прямо в глаза, как будто не могла понять этого вопроса.

— Если бы вы не использовали [Гигантизацию], ваша личность не была бы раскрыта. Почему... вы все равно спасли меня? Хотя... сами так пострадали.

Так вот что тебя интересовало.

Я понимал, почему она спрашивает об этом, но это лишь усугубляло мою печаль.

В прошлом Рейвен никогда бы не спросила об этом.

Причина, по которой она спрашивала сейчас, заключалась в том, что я был злым духом. Вся моя искренность до сих пор ставилась под сомнение, а время, проведенное вместе, сводилось на нет.

Думаю, именно так чувствовал себя Ли Пэк Хо.

Эмоции, которые он испытывал в прошлом, пронизывали все мое тело до костей. Стена вокруг моего сердца плотно закрылась, словно никогда и не открывалась.

Во мне зародилось сомнение в том, что мои слова что-то значат.

Тем не менее…

— Да, у меня была причина.

—...Понятно. Как я и думала, было что-то еще.

Я мог выглядеть как монстр, укравший чужое тело, и все могло показаться притворством.

И я понимал, что не мне об этом говорить, но…

— Рейвен, ты была в опасности.

—…?

— Поэтому я спас тебя.

Если за моими действиями и стояла какая-то причина, то только одна.

Допрос (Часть 4)

Аруа Рейвен отвернулась.

Даже когда она отвела глаза, мужчина смотрел на нее одиноким и жалким взглядом.

—…

Казалось, будто в нее вонзается острый предмет.

Почему он так смотрит на меня? Это меня предали...

Злые духи обманывают весь мир.

Этому ее учили с раннего детства, и это были бесчисленные истории, которые она слышала, когда росла.

Вы спасли меня, потому что я была в опасности?

Этого не может быть...

Рейвен с трудом покачала головой. Не обращая внимания на крик в сердце, она пыталась закрепить в голове ответ на этот вопрос.

Он говорил только то, во что ей хотелось верить. У него должны были быть другие намерения. Она не могла позволить себя обмануть. С этими мыслями она пошла тяжелыми шагами.

*Топ!*

Каждый раз, когда она делала шаг, воспоминания об их знакомстве с ним проносились в ее голове как вспышки.

Все началось с их первой встречи в Кровавой Цитадели.

«Что это, черт возьми, такое?! Почему здесь Вампир?»

«Лучше бы ты бежал, а не ныл, дворф».

(Глава 33)

Вампир появился в качестве Хранителя в Разломе на 2-ом этаже. Мужчина, естественно, возглавил их группу и бросился в бой, чтобы в итоге одержать победу.

Святой предмет, который он использовал в конце... он знал о нем только потому, что был злым духом.

В конце концов, все так и было. За каждым драгоценным воспоминанием она обнаруживала себя обманутой и одураченной.

Какой глупой и простой она, должно быть, казалась.

*Топ!*

Конечно, в конечном итоге в Кровавой Цитадели она была обязана своей жизнью этому человеку.

Однако Рейвен спокойно оценила ситуацию.

…Это не значит, что он пожертвовал собой, чтобы спасти нас.

Если бы он этого не сделал, он бы тоже погиб. Именно поэтому он сражался, рискуя своей жизнью.

*Топ!*

Следующая сцена, которая пришла на ум, — это когда они оказались в ловушке в Кристальной Пещере на 1-ом этаже.

Рыцари и крупные кланы использовали их как разменные карты и сбежали через портал, оставив их в безвыходной ситуации.

В тот день он стал героем города.

«Тогда что мне делать?»

«Повторяю еще раз! Всем остановиться!»

(Глава 218)

Человек говорил искренне и честно, и в этот момент исследователи, направлявшие друг на друга мечи, объединили усилия.

Затем начался прорыв.

«Черт, это сводит меня с ума».

«Я не могу идти дальше. Простите».

(Глава 222)

В то время как воины, которые до этого бесчисленное количество раз пересекли бы черту смерти, падали и теряли силы, этот человек продолжал идти вперед.

«Бехеллаааааааа!»

Этот человек взял на себя самую опасную миссию и сражался отчаяннее, чем кто-либо другой.

Однако Рейвен рассудила иначе.

Это... тоже было ради выживания... Вот и все...

Она сделала шаг.

*Топ!*

Каждый шаг уводил ее все дальше от стальных прутьев. В памяти всплывали события, которые она пережила с этим человеком, большие и маленькие, и вся помощь, которую она от него получила.

Каждый раз Рейвен думала про себя.

Это было даже не так уж сложно...

Он не рисковал тогда своей жизнью...

…Я оказала ему ответную помощь взамен.

С такими мыслями она могла пропустить большинство моментов.

Но…

«Вы... проделали весь этот путь ради меня? Через огонь?»

«Да я просто мимо проходил».

(Глава 254)

То, что произошло в тот день, когда королевская столица была подожжена...

«Что вы делаете? Вы же не думаете поднять всю эту лодку...?»

«Ааааа!»

(Глава 280)

То, как он отправил всех с Острова Фарун и остался сражаться с врагом.

«Ваша... спина...!»

(Глава 356)

Даже то, как он заблокировал всем телом заклинание, летящее в нее...

Это... было для его же блага...?

Вскоре Рейвен обнаружила, что, как бы она ни старалась отрицать это, делать это становится все труднее.

Это... не может быть...

Хотя ситуация была не терпящей отлагательств, она помнила ее отчетливо.

Даже корчась от боли так, что вены на шее выступили, он терпел все это, осторожно обнимая ее, чтобы не причинить боли.

Больше не было смысла обманывать себя.

«Рейвен, ты была в опасности. Поэтому я спас тебя».

(Глава 361)

Сколько бы раз она не пыталась отрицать это, он говорил неоспоримую правду.

***

*Скрип*

Дверь на другой стороне прохода за стальными решетками закрылась.

— Она ушла.

— Да...

В конце концов, Рейвен ушла. Теперь мне пришлось оставить надежду на то, что она вернется и откроет эти стальные двери.

— Злой дух.

А?

Посмотрев в сторону, я увидел Эрвену. Ее голова была опущена, а глаза были устремлены на меня.

—...Ты был злым духом?

Да, мне было интересно, почему ты молчишь.

Она была шокирована этим, как я и думал. С ее точки зрения, она была права, когда злилась. Возможно, она думала, что я не сказал ей, потому что не мог ей доверять.

— Эрвена, успокойся. Я объясню...

— Эта женщина знала об этом. Значит, я была единственной, кто не знал.

— Ну, об этом-…

— Я сказала тебе, что могу все понять. Я говорила тебе...! Но почему ты обманул меня? Потому что не мог мне доверять? Что нужно сделать, чтобы ты мне поверил?

Кажется, я впервые вижу ее такой расстроенной...

Я бросил взгляд в сторону Амелии в поисках помощи, но она лишь пожала плечами, избегая моего взгляда.

Ты хочешь сказать, чтобы я сам позаботился о своей собственной карме?

Но есть и хорошие новости...

Похоже, ей все равно, что я злой дух…

Может, это потому что я видел своими глазами, как уходит Рейвен, неспособная принять тот факт, что я злой дух?

С одной стороны, у меня закружилась голова при виде Эрвены, извергающей убийственную энергию, с другой — я почувствовал облегчение и благодарность.

Но сейчас не об этом.

Как мне ее успокоить…?

Долго думать мне не пришлось.

— А Рейвен, а как же она?! Когда ты так тщательно скрывал это от меня! Только потому, что эта женщина была в опасности! Защищать ее, раскрывая свою личность, это-...!

*Тап!*

—…?

Прежде чем Эрвена успела забиться в конвульсиях, я схватил ее за запястье.

— Эрвена, я бы сделал то же самое, если бы там была ты.

Я говорил искренне. Я определенно сделал бы то же самое для Эрвены.

Но, похоже, ей было трудно в это поверить…

— Л-лжешь... Ты даже не сказал мне заранее... Ты думаешь, что ей можно доверять больше, чем мне.

— Что...? С какой стати ты так думаешь?

— Потому что... я... я такая... потому что я поглотила только такие эссенции... со мной обращались как с сумасшедшей стервой...

Я не знал, что ты так думаешь про себя.

Похоже, Эрвене было очень стыдно за свое состояние.

— Эрвена, это неправда.

— Тогда... почему ты скрывал это только от меня...?

Фух, вот почему я сказал, что объясню.

Я внутренне вздохнул и сказал:

— Потому что хотел защитить тебя.

По какой-то причине ответ прозвучал из уст Амелии.

— Это имеет смысл.

Что эта девушка сказала?

Я проигнорировал ее и наблюдал за Эрвеной, как она отреагировала после паузы.

—...А, да? — Через некоторое время ее плечи вздрогнули и затряслись. — М-м-меня?

Так, похоже, ее голос немного успокоился...

На случай, если она что-то не так поняла, я быстро объяснил.

— Ты тоже это видела. Рейвен допрашивала Амелию.

Даже если у меня был дар Аурила Гевиса, я не смог бы предотвратить его применение таким образом. Именно поэтому я хотел, чтобы число людей, участвующих в этом, было как можно меньше. Конечно, это решение было принято и для моей пользы, а не только ради себя.

— Если когда-нибудь наступит момент, когда ты попадешь в беду из-за того, что я злой дух, я хотел найти для тебя выход. Если бы ты не знала, то стала бы жертвой. Но если бы ты знала, но все равно помогла, тебя бы считали соучастником.

— Значит, это потому, что я тебе дороже, чем Рейнвейлс...? Раз ты специально скрывал это от меня. Чтобы... защитить меня...

— Э-э...

Мой взгляд естественным образом переместился на Амелию. Она озорно улыбнулась и кивнула, как бы отвечая на мои беспокойства.

Кажется, она говорит мне, чтобы я не обращал на нее внимания и сначала разобрался с этим...

Ух, какая она надежная.

— Да, поэтому я и скрывал это от тебя.

— Я... я знала это!

Когда я это подтвердил, Эрвена обрадовалась и сжала кулаки. Затем она расправила плечи и посмотрела на Амелию, приподняв уголки губ.

—...Это немного раздражает, — нахмурившись сказала Амелия.

Эрвена не стала обращать на нее внимания и вернулась ко мне.

— Дядя, я благодарна, но... не делай так больше. Я ни за что не хотела бы оставить тебя на произвол судьбы, — сказав это, Эрвена бросила взгляд за решетку в том направлении, куда ушла Рейвен. — Я не похожа на ту женщину, которая не знает стыда даже после того, как ты много раз спасал ей жизнь.

Э-э, да...?

— Так что просто доверься мне! Хорошо?

— Хорошо...

Когда все было примерно решено, Амелия вмешалась и сменила тему.

— А что ты собираешься делать теперь?

О, это... я должен начать готовиться.

— Сначала соберем вещи.

— Вещи?

— Мы не можем оставить снаряжение.

Я склонился над предметами, которые награбил у Смотрителя Маяка.

Собрав снаряжение на расправленной мантии, я завернул его как сверток, а затем крепко завязал вокруг шеи:

Режим Варвара Путешественника.

Пока буду носить его так и при первой же возможности положу в подпространство.

— Если ты закончил, скажи мне сейчас. Что ты собираешься делать? Я уверена, что у тебя что-то запланировано, — снова спросила Амелия, и я поделился с ней планом Б, который приготовил в своей голове.

Я терпеливо ждал, когда придет время. Прошло еще немного времени, и дверная ручка в конце коридора начала поворачиваться, а затем медленно открылась со скрипом.

*Скрип*

*Топ!*

Снова показалась Рейвен, и никто ее не сопровождал.

— Она одна, — сказала Амелия.

— Что она планирует? Она уже должна была доложить об этом начальству.

Амелия и Эрвена выглянули из клетки, держа оружие наготове. В этот момент Рейвен вздрогнула и остановилась.

— Почему ты одна?

Рейвен тихо ответила:

— Чтобы кое-что проверить.

Разговор происходил на расстоянии семи метров.

Возможно, это из-за того, что наши голоса отдавались эхом в коридоре, но расстояние между нами казалось более ощутимым.

Но…

— Что проверить?

Рейвен не ответила. Она лишь возобновила свои шаги и сократила расстояние.

*Топ, топ!*

Чем ближе Рейвен подходила к решетке, тем отчетливее становилось выражение ее лица, скрытое в темноте. У нее был сложный взгляд, который нельзя было определить только одной эмоцией. Одно было ясно.

—...Ты не сообщила обо мне? — спросил я, чтобы уточнить, и Рейвен снова ответила молчанием.

*Топ, топ*

Ее ноги шли без остановки. Прошло совсем немного времени, и между нами остались только стальные прутья.

—…

—…

Рейвен смотрела на меня сквозь решетку своими прозрачными голубыми глазами, а я, не говоря ни слова, смотрел на нее в ответ.

Я не знал, сколько времени прошло так.

*Кланг*

Рейвен беззвучно вытащила ключи из кармана. Что за перемена? Раньше стена вокруг ее сердца была так высока, что что бы я ни говорил, это не срабатывало.

Может, это... стратегия побуждения?

Это было правдоподобное предположение. Наша боевая мощь должна была быть включена в отчет. Поскольку превратить нас во врагов на корабле было бы проблематично, возможно, она притворялась, что помогает нам, чтобы потом арестовать в городе.

— С чего это ты вдруг? — прямо спросил я. — То, что ты собираешься сделать сейчас, как ты уже сказала, предаст всех, кто доверился тебе.

Даже когда я это говорил, я сосредоточился на глазах Рейвен. Говорила ли она правду или нет, я был уверен, что ее плохое актерское мастерство даст о себе знать, но Рейвен лишь усмехнулась.

— Почему ты смеешься...?

Это не было насмешкой. Скорее, это был самоуничижительный смех с оттенком горечи.

Если так, то в чем причина?

— Просто ситуация похожа на ту, что была раньше.

А?

— Если бы я не знала, что вы злой дух, вы бы даже не спросили об этом.

— А...

На мгновение я потерял дар речи. Похоже, Рейвен приняла решение еще до своего прихода, потому что в ее действиях не было никаких колебаний.

*Щелк*

Ключ скользнул в замок и повернулся. Стальные прутья между мной и Рейвен блеснули в свете факела и отразили наши образы, как зеркала. По какой-то причине я почувствовал себя неловко. Честно говоря, я думал, что всё уже кончено, поэтому и придумал план Б.

—...Мой ответ тот же. Если вы останетесь здесь, то будете в опасности, мистер Яндель. Я просто решила помочь вам, пока что, не заботясь о том, что будет потом. Так что...— Ключ со щелчком повернулся. — Выходите скорее. Мне тоже нужно услышать ваши дальнейшие планы.

Дверь, которая была плотно закрыта, открылась.

Ответственность (Часть 1)

Выйдя из клетки, мы перешли в оружейную комнату, расположенную в центре корабля, так как разговор, который нам предстоял, должен быть конфиденциальным.

— Здесь вы можете говорить свободно. Это место предназначено для приватных бесед.

О, в таком случае.

— Я хочу узнать о текущей боевой ситуации. Что случилось с засадой?

Пока я был заперт в клетке, это было то, что меня интересовало больше всего. Я решил выслушать информацию, которая была тщательно закрыта. Как прошла засада, устроенная Оркулесом?

— Граф Рамлеонд был убит в бою. На него напал Предатель Рикардо Лухенпраг во время отступления.

У меня упало сердце, когда я услышал, что на командира нашего корпуса было совершено покушение, но, когда я внимательно прислушался, оказалось, что ситуация на войне не настолько плачевна, как я думал. Видимо, как только десятки кораблей на озере превратились в крепости, нападения прекратились. В таком состоянии они находились уже два часа.

— Командование предполагает, что целью этой засады было воспользоваться замешательством и убить ключевые фигуры.

Убийство ключевых фигур, да?

— Это весьма правдоподобно.

Так сказал Кровавый Рыцарь, как только увидел нас.

«Золотой Маг, Аруа Рейвен. Одна из целей, которую нужно убить».

Должно быть, Рейвен была одной из ключевых фигур в списке убийц. Я легко представил себе примерную стратегию нападения.

Скорее всего, Собиратель Трупов разбросал нежить в широком диапазоне и использовал это для нахождения целей убийства.

Действительно, после битвы с Кровавым Рыцарем количество нежити резко возросло, и вскоре прибыла группа подкрепления из трех человек.

— В любом случае, ситуация сейчас не такая уж и срочная. Так что давайте сначала поговорим о другом. Каков ваш план на будущее, мистер Яндель?

Хм, план, да? Что ж, мне придется начать думать об этом прямо сейчас…

Я никогда не ожидал, что дар старика сработает таким образом.

Из-за этого у меня голова идет кругом...

— Ну как бы-...

Тут Рейвен посмотрела на меня, прервав свои слова.

— Я скажу заранее. Может, я и помогла вам в этот раз, потому что у меня не было выбора, но я не могу продолжать в том же духе.

А? Мы снова не товарищи...?

Когда я уставился на неё с чувством предательства, Рейвен отвела взгляд.

— Бесполезно так на меня смотреть. Думаю, я и так достаточно рисковала, просто не сообщив об этом инциденте. И, думаю, я сделала все, что могла.

Это было разочаровывающе, но не то, что я не мог понять. Возможно, она не сообщила об этом, потому что не могла позволить мне умереть вот так, но я был уверен, что она не готова упасть в бездну вместе со мной. Вот что значило помогать злым духам в этом мире. В тот момент, когда тебя поймали, смерть была гарантирована.

— Рейвен, я не собираюсь тебя винить, так что не делай такое лицо. Я благодарен тебе за то, что ты помогла мне в этот раз. Если в будущем что-то пойдет не так, я сделаю все возможное, чтобы ты в этом не участвовала.

Я рассмеялся, как варвар, и похлопал Рейвен по плечу.

*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*

Что это она?

Обычно она должна была закричать от боли и уставиться на меня, но на этот раз Рейвен этого не сделала.

Она лишь поджала губы и посмотрела на землю.

— Мистер Яндель... как вы можете быть таким даже в такой ситуации…?

Вот что тебя беспокоит?

Ты излишне эмоциональна.

Но я понимаю.

— То, что ты пыталась помочь мне, несмотря на то, что знала всё, уже достаточно для меня.

Напротив, я почувствовал себя виноватым. В конце концов, эта девушка, у которой все было хорошо, и у которой впереди был надежный путь, рисковала всем из-за меня.

—…

—…

После этого наступило неловкое молчание. Когда Рейвен немного пришла в себя, она снова заговорила на первоначальную тему со смущенным видом.

— В общем... так что вы теперь собираетесь делать?

— Ну, я думаю, тебе не стоит это слышать.

—…?

— Если ты услышишь мой план и ввяжешься в это со мной, тебе потом будет трудно выпутаться. Ты ведь сказала, что это будет последний раз, когда ты мне помогаешь, верно?

Рейвен вздрогнула, когда на этот раз я сам подвел черту, но я полагаю, что ей тоже есть что сказать.

— Мистер Яндель, вы сказали, что сделаете все возможное, чтобы я не ввязывалась в это, но никогда не знаешь, что произойдет.

— Это, конечно, правда, но...

— Пока что лучше всего продолжать скрываться. А для этого-...

—...Зачем это тебе?

— Я готова помочь. В некоторой степени…

Я знал, что в конце концов она будет такой. Когда я усмехнулся, Рейвен посмотрела на меня с некоторым раздражением.

— Неважно, просто расскажите мне, что вы планируете делать теперь. Я уверена, что у вас был план, поэтому вы и вышли на поле боя, скрывая свою личность. Вы должны были знать, что будете выделяться.

Я ответил после некоторого раздумья, честно, как варвар.

— У меня его нет. Пока что.

—...Что, простите?

Даже если ты смотришь на меня так, план все равно не появится.

Я действительно никогда не думал, что дар Аурила окажется таким. Я пришел сюда, потому что мне нужны были деньги, но я не собирался делать ничего такого, что могло бы привлечь внимание. Похоже, она совсем не ожидала такого ответа.

—...Под «нет» вы имеете в виду... что у вас вообще нет никаких планов?

Рейвен уточнила это, заикаясь, а я, как мужчина, подтвердил это еще раз.

— Да.

— Правда? Если выяснится, что я помогала вам, меня могут уволить из армии и даже изгнать из Магической Башни.

Ого, тебя также могут исключить из Магической Башни? Неужели она так рисковала ради меня?

Поблагодарив Рейвен за решимость, я снова сменил тему.

— В любом случае, я проголодался из-за долгого пребывания взаперти. Могу я взять немного говяжьей вырезки...

— Не меняйте тему!

— Да нет, я просто очень голоден-...

— Что вы говорите?! Вы даже не настоящий варвар!

Хм, если подумать, этот метод на нее больше не подействует.

—…

Ощущение было каким-то горько-сладким.

***

*Вздох...*

Вздох эхом разнесся по тихой комнате. В этой неуютной атмосфере я жевал вяленную говядину, которую тайком вытащил.

— Что... вы сейчас едите?

Насчет голода я не врал. В конце концов, мое тело было телом варвара.

Оно должно было постоянно получать питательные вещества.

—...Хочешь?

— Нет.

— ...

— Ха, как я могла догадаться, что вы злой дух, если вы все время такой?

Рейвен снова вздохнула, но я решил принять это как комплимент за тщательность.

*Жуй, жуй*

Теперь, когда я что-то съел, я чувствую себя более энергичным.

— Рейвен, ты уже знала это?

— Что знала?

— Похоже, у тебя была еще одна причина сомневаться во мне, кроме королевского объявления.

— О, это...

Выражение лица Рейвен мгновенно потемнело, но я догадался, что она решила, что это не то, что она должна скрывать.

— Магическое устройство, в котором хранился разговор между Хансом Крисеном и дворфом из Ноарка.

А, значит, это досталось ей.

Но что не так с диктофоном?

Когда я послал ей вопросительный взгляд, Рейвен медленно продолжила объяснение.

— Возможно, из-за того, что в нем использовалось дешевое ядро, диктофон имел максимальное количество раз, которое можно прослушать запись.

— И что?

— Предел был 100, но осталось только 2. Тогда я впервые задумалась, зачем вам слушать это снова и снова.

—...Понятно.

Подумать только, это оказался намек. Никогда бы не подумал.

— Если честно... было нечто гораздо более решающее, чем это. Мисс Миша пришла ко мне в лабораторию примерно через пятьдесят дней после вашей смерти, мистер Яндель.

—...И что она сказала?

— Она сказала, что скоро пойдут слухи о том, что вы злой дух.

Это потому, что речь шла о Мише?

Я почувствовал, что мое сердце замерло.

— И что?

— Несмотря на магическое устройство, мне это показалось подозрительным, поэтому я спросила ее, не было ли это просто слухом.

В тот момент Миша уклонилась от ответа, но, по иронии судьбы, это стало более четким ответом, чем что-либо другое.

Эрвена вскочила с места.

— Так это была та зве... нет, та женщина пустила слух?

Рейвен почувствовала себя неловко и опустила голову.

— Возможно. Хотя я не знаю, в каких обстоятельствах она находилась.

Эрвена скрипнула зубами, когда Рейвен подтвердила это.

— При каких обстоятельствах? Да, эта женщина... Я знала, что однажды она так поступит...

— Успокойся, Эрвена. Никто еще не знает, что случилось с Мишей.

— Но...! Неважно, в каких обстоятельствах она оказалась, я бы никогда не сделала ничего подобного! Разве ты не сердишься, дядя? Тебя предали!

— Я говорю, что мы этого еще не знаем.

Честно говоря, я больше волновался, чем злился. В конце концов, я же слышал информацию, которую говорили за Круглым Столом. Миша была с Ли Пэк Хо.

«У Ли Пэк Хо есть Камень Возрождения».

Возможно, она заключила с ним какую-то сделку, чтобы оживить меня. Впрочем, это была лишь моя гипотеза. Но независимо от того, правда это или нет, ее решение в конечном итоге было губительным для меня.

Что эта девушка сейчас делает?

— Честное слово! Дядя, ты... почему ты так по-дурацки добр?!

Что она сказала?

— В любом случае, Рейвен... значит, ты тоже не знаешь, почему дворец признал слух и предал его огласке?

— Нет. Но... я кое-что слышала от командира Певроска.

— Слышала кое-что?

— Как только было сделано объявление, он пришел ко мне и сказал, что никто не может знать правду о человеке, который уже мертв. Конечно, я думала, что он просто сказал это, чтобы успокоить меня от шока, но...

—…

— Если задуматься, это был странный нюанс. Как будто командир знал правду? Возможно, если покопаетесь там, то что-нибудь найдете.

— Можешь проверить это, когда вернешься в город?

— Конечно, смогу...

Вопреки моим опасениям, Рейвен кивнула.

К счастью, я догадался, что такая услуга входит в «некоторую степень».

***

После этого мы все разговорились и стали строить планы на будущее, и вскоре пришли к выводу.

— Тогда лучше всего будет пока скрыть свою личность.

Теперь, когда мы знали, как осуществляется проверка с помощью «Утраченного Доверия», мы решили, что нужно быть осторожнее с раскрытием моей личности.

— Но... почему же сбой произошел только у вас, мистер Яндель?

Я умолчал о подарке, полученном от Аурила Гевиса.

— Не знаю. Может быть, это из-за Фрагмента Камня Записей.

То, что это был обман, оставалось неизменным, но ничего не поделаешь. Я был единственным, кто был невосприимчив к «Утраченному Доверию». Возможно, теперь, когда стало известно, что я злой дух, это было бессмысленно, но никто не знает, что произойдет в будущем. По этой же причине я до сих пор не рассказал Амелии.

Потому что, если я расскажу ей об этом, мне придется упомянуть и Аурила Гевиса.

Аурил Гевис был врагом дворца. Если станет известно, что я — злой дух, да еще получивший от него подарок, то ясно, что я окажусь в еще более затруднительном положении. Не будет возможности даже вести переговоры.

— И все же... это хорошо. Если это не разовое явление, значит, теперь вы в большей безопасности.

— Да, я тоже так думаю.

— Но... дядя, неужели тебе обязательно раскрывать свою личность? Мне нравится, как вы выглядите даже сейчас...— Эрвена высказала свое мнение, но моя конечная цель — избавиться от слухов — не изменилась.

— Если я не сделаю это, то никогда не смогу получить Духовный Отпечаток.

Знаешь, почему я качал варвара? Если я хочу создать больше синергии с эссенциями, которые я потреблял до сих пор, то Духовный Отпечаток просто необходим.

Но я догадывался, что Эрвена не сможет понять моих чувств.

— Но... ты можешь жить и без этого.

В ее голосе прозвучала грусть.

— Дядя... почему ты так стремишься стать сильнее...?

На этот вопрос все повернулись ко мне.

— Если подумать, мистер Яндель, вы и раньше были таким... Вас интересовало только восхождение по Лабиринту.

В глазах Рейвен читалось беспокойство.

— Где-то я это уже слышала. Слухи о том, что, добравшись до конца лабиринта, можно вернуться в свой прежний мир.

Амелия спокойно поняла мое затруднительное положение, но я не был особенно благодарен.

Не говори так, это может привести к недоразумению.

— Не может быть, дядя, ты поэтому...?

— Полагаю, у мистера Янделя есть причина пройти такой путь, чтобы вернуться. Это же его родина, в конце концов...

— Дядя... разве ты не можешь просто жить здесь...? Я... я буду лучше... и не буду создавать проблем...

Да что они говорят?

— Эрвена, успокойся. Я думаю, это недоразумение.

Возвращение?

Возвращение не было моей главной целью в прошлом, да и сейчас не было. Моей целью номер один всегда было выживание. Но после того как я познакомился с людьми, исследовал и испытал многое, моя цель номер один немного изменилась. Я стал выживать не один, а вместе со всеми.

— Почему я так хочу стать сильнее? — Я продолжил без колебаний: — Конечно, чтобы я мог защитить вас, ребята.

Я больше не защищаю этим щитом только себя.

Ответственность (Часть 2)

Если подумать, то жить под именем Рихэн Шуйц было не такой уж плохой идеей. С моими нынешними показателями, даже если я буду скрывать свои способности, я смогу заработать достаточно денег, чтобы выйти на пенсию, проработав еще несколько лет. Конечно, в этом случае мне пришлось бы отказаться от возвращения...

Ну и что?

Я уже приспособился. Этот мир уже не был таким ужасным, как раньше, и в последние дни я начал думать, что это лучше, чем моя прежняя жизнь. Здесь у меня были люди, которым я мог доверять, и люди, которые верили в меня, чего у меня никогда не было, когда я жил как Ли Хан Су.

Но...

Нет никакой гарантии, что я смогу скрывать свою личность вечно.

Мне было интересно, как долго я смогу жить под именем Рихэн Шуйц. Как бы я ни был осторожен, это не будет вечно. Мало того, что жизнь была непредсказуемой, так еще и свидетелей было слишком много. В конце концов, новости о Рихэне Шуйце распространятся. Даже если Рейвен сделает ложный доклад, там был Клоун. Он наверняка будет болтать об этом за Круглым Столом, рассказывая о том, с каким интересным парнем он встретился. Поскольку Олень тоже был за Круглым Столом, очевидно, что новость дойдет до дворца.

Кроме того, я показал ему свою эссенцию Гачабона.

Хотя это была менее известная эссенция, после некоторых расследований он узнает об этой эссенции и распознает ее Плотность Костей. Потом он поймет, что мой изначальный рост был намного выше.

Но есть еще одна решающая причина:

Аурил Гевис.

Я до сих пор не знаю, что этот старик сделал со мной, когда вручал мне этот бестолковый «подарок». Проще говоря, даже если бы я скрывал свою личность и жил в тени, я не мог бы гарантировать безопасность. Поэтому, как всегда, вывод был один. Как и предсказывал шаман, я должен был стать сильнее, чтобы выдержать все, что выпадет на мою долю.

***

*Уууууу!*

Пока мы обсуждали будущее в офисе, хрустальный шар на столе начал вибрировать.

— Это Камень Сообщений военного назначения, напрямую связанный с командным центром. Думаю, нам придется закончить этот разговор в другой раз.

Ну не могла же Рейвен во время войны сосредоточиться только на нас.

Честно говоря, я тоже сомневался, стоит ли так поступать.

— Мы будем снаружи.

— Нет. В этом нет необходимости. Вы номинально являетесь моим эскортом. Пожалуйста, просто сидите тихо, пока я на связи.

— Как скажешь.

Рейвен ответила на звонок командования и заговорила деловым тоном, а затем вызвала офицеров подразделения.

И…

— Заместитель командира, эти люди...

— Не беспокойтесь о них. Это мои сопровождающие.

— Но мы же на совещании-...

— Вы собираетесь заставить меня повторять?

—…

Ух ты, она действительно рождена быть командиром. Несмотря на то, что она такая маленькая, ее голос полон холода.

— Тогда давайте начнем собрание. Я только что получила приказ от командования. Они говорят, что никаких биоволн противника внутри барьера не обнаружено.

В любом случае, стоя рядом с Рейвен, мы могли наблюдать за происходящим с первых рук.

Прежде всего, казалось, что войска, окружавшие озеро, исчезли в одно мгновение. Это произошло через два часа после того, как вся армия отступила к военным кораблям.

— Это может быть ловушка. Чтобы заставить нас самостоятельно покинуть корабли.

— Я не уверен. Мне кажется, предположение об отступлении более весомо.

— Все, пожалуйста, помолчите. Теоретизировать бессмысленно. Командование приняло решение мобилизовать войска из каждого подразделения для проведения поиска.

Казалось, Рейвен уже подумала, кого послать, потому что, не раздумывая, выбрала членов отряда и перевела их в поисковую группу. Прошло некоторое время, и от поисковых отрядов поступила новая информация.

— [Со стороны озера ничего не видно].

Берег озера, который был полон нежити Клоуна, был совершенно пуст.

Также…

— [Вторая поисковая группа обнаружила следы крупномасштабной магии].

Подтвердилось, что это был круг [Массовой Телепортации]. После активации [Золотой Стены] телепортация снаружи, чтобы попасть внутрь была невозможна, но не наоборот. Командование также определило, что враг отступил.

Но…

— Отдан еще один приказ о готовности. Это может быть неудобно, но мы будем ждать на корабле, пока [Золотая Стена] не будет снята и не вернется основной отряд. Состояние боевой готовности также останется на этом уровне.

— Да, я передам это и исследователям!

По решению командования все войска остались на борту и не стали выходить на берег озера.

Прошло еще некоторое время…

*Шааа!*

В конце концов [Золотая Стена] исчерпала время действия и распалась на частицы маны, после чего мы присоединились к основному отряду, отправившемуся в экспедицию. Только после этого мы отправились к озеру, чтобы очистить поле боя. Подождав около суток, чтобы убедиться в безопасности территории, основной отряд оставил несколько дополнительных отрядов и отправился в очередную экспедицию.

— Цель основного отряда — найти базу Ноарка, верно?

— Да. Точнее, вход в нее. Скорее всего, он связан с определенной областью, например, с центром Кристальной Пещеры. Если мы найдем это место и займем его, то сможем изучить, как стало возможным такое явление.

В основном отряде, должно быть, тоже неспокойно, раз им придется обыскивать 7-ой этаж такой большой армией.

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Рейвен испустила долгий вздох.

— Тем не менее, я рада, что все закончилось без особых потерь.

Без серьезных происшествий не обошлось, но, по крайней мере, никто не погиб. Теперь, когда инцидент был исчерпан, я начал чувствовать, что все наконец-то закончилось.

— Я очень надеюсь, что до нашего возвращения не будет никаких происшествий.

Эй, будь осторожна с тем, что говоришь вслух.

Жалоба Рейвен заставила меня почувствовать беспокойство, но я был уверен, что больше ничего не случится.

У нас теперь было много войск.

И тут мое внимание привлекла строчка, написанная на одном из документов, лежащих на столе.

—...Патрульная команда?

— А, это? Думаю, из-за этого инцидента между высшими чинами было много разговоров. Даже если их было не много, никто не заметил врага, пока он не проник на базу.

— Значит, они решили направить патрульные войска?

— Да, — Рейвен ответила коротко, так как была занята, а затем вернулась к своим бумагам.

Не скучно ли ей сидеть здесь?

— Дядя, тебе не скучно?

— Немного…

— Тогда не хочешь ли прогуляться вместе?

— Тогда кто защитит Рейвен?

— С этим проблем не будет. Эта женщина в любом случае останется здесь.

Слова Эрвены задели Амелию.

—...Кто так сказал?

— Не будь такой чувствительной. Ты можешь пойти отдохнуть, как только мы вернемся вдвоем.

Они опять поссорятся.

— Вы оба, прекратите. Я не собираюсь идти гулять.

Сначала я выступал посредником между этими двумя людьми и сидел на стуле, чтобы скоротать время.

Так я еще больше заскучал.

В общем, патрульная группа, да?

Может, это и было немного импульсивно, но все же лучше, чем сидеть вот так. По крайней мере, во время патрулирования я смогу прогуляться.

И так я смогу встретить много монстров, это обеспечит мне недостающее количество очков опыта.

Возможно, я даже доберусь до 7-го уровня.

Долго раздумывать не пришлось.

— Рейвен, что мне нужно сделать, чтобы присоединиться к патрульной команде?

—...Вы не можете.

— А? Почему?

— Мы уже выбрали всех членов. Кроме того, в принципе, миссию нельзя изменить, если она уже назначена. Иначе все будут стараться брать только легкие миссии. А еще есть вопрос справедливости.

Понятно.

Я кивнул и задал другой вопрос.

— Я думаю, что все же должен быть какой-то способ?

—...Изменение миссии возможно по усмотрению командира подразделения.

Ты что, просто дразнишь меня? Как жестко.

— Командир — это ты. Ты можешь просто изменить-...

— Я сказала «нет». Я не собираюсь этого делать.

—...А?

— Я сказала, что не собираюсь делать это для вас. Кто знает, какие неприятности вы там устроите?

Рейвен подвела черту, даже не взглянув в мою сторону.

Конечно, это не было большой проблемой.

Я был не из тех, кто просто так сдается.

— Хаха! Тебя только это беспокоит?

Когда я рассмеялся, как будто это не было большой проблемой, Рейвен выглядела недоумевающей.

—…?

Что это за взгляд?

Это проблема ботаников?

Как будто их мозги настолько твердые, что им не хватает гибкости мышления.

— Проблема в том, что тебя там нет, верно?

—…?

— Тогда мы можем пойти вместе!

Когда я предложил решение, Рейвен сузила глаза и оглядела меня с ног до головы. В итоге я услышал неожиданный вопрос.

— Я спрашиваю это, потому что мне любопытно, но есть ли в вашем мире раса, похожая на варваров?

Ах, эм...

—…

В итоге я услышал неожиданный вопрос.

***

В конце концов, меня взяли в патрульную команду. Потому что Рейвен была рационалистом.

— Позволь мне присоединиться!

—...

— Позволь мне присоединиться! Я обещаю не создавать проблем!

—...

— Позволь мне присоединиться!

Это был Режим Варвара-Попугая.

Как только я активировал этот режим, которому был очень обязан в прошлом в Кристальной Пещере, Рейвен ничего не оставалось, как перейти от игнорирования меня к постепенному реагированию.

— Ух, почему вы так настойчиво говорите о странных вещах?!

— Тогда позволь мне присоединиться!

— Я сказала «нет»! И если я не отвечаю уже более четырех часов, вы должны знать, что нужно взять себя в руки и прекратить!

— Я не знаю об этом, просто позволь мне присоединиться!

*Вздох*...

Если противник выплеснул свой гнев и вздохнул, это означало, что он смирился. Я продолжал копаться в этой бреши, и в конце концов Рейвен дала свое разрешение. Она решила, что это лучше, чем отрываться от работы до конца миссии.

Но это не означало, что она поддалась моему упрямству.

— Ух, честное слово! Почему вы такой упрямый?! Вы просто должны быть спокойны еще несколько дней!

— Потому что снаружи монстры.

— …?

— Я же говорил тебе. Я должен стать сильнее.

— Уф, честно... Что мне делать, если вы так говорите…?

Так было дано согласие. Конечно, я не стал ставить условие, что Рейвен пойдет со мной. Я сказал, что предпочел бы пойти с ней, но командование не позволило бы этого.

— Я единственный маг, который может использовать здесь [Золотую Стену]. Я должна остаться здесь на случай, если что-то случится.

Если подумать, она была ценным ресурсом.

— Тогда я оставлю здесь Эмили или Эрвену.

— Если это для того, чтобы сопровождать меня, то в этом нет необходимости. Я и без вас прекрасно справлялась, мистер Я... то есть мистер Шуйц.

Хм, я все еще волнуюсь, хотя...

— Со мной все будет в порядке, правда. Только не создавайте там проблем. В частности, не используйте [Гигантизацию]. И не пренебрегайте своими обязанностями патрульного только потому, что охотитесь на монстров. И...

Мне пришлось выслушать длинный список предосторожностей, как школьнику на экскурсии, прежде чем Рейвен связалась со своим начальством, чтобы изменить моё назначение. Только после этого я смог покинуть казарму. По совпадению, патрульная группа как раз отправлялась.

— Вы, должно быть, новое пополнение. Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс Терсия.

Когда мы прибыли к месту назначения, лидер патрульной группы начал с уточнения наших характеристик.

— Кровавый Дух, поскольку стрельба из лука и магия элементального духа — ваши специализации, вы можете встать в центральный строй... Вы двое — бойцы ближнего боя?

— Верно.

Когда я кивнул, лидер команды подтвердил наши позиции более подробно. Амелию, ориентированную на ловкость, поставили на левое крыло строя.

— Судя по твоей тяжелой броне и щиту, похоже, ты возглавлял авангард-…

Простите, что это маленькое тело может вообще прикрыть?

Прежде чем меня успели заклеймить как танка, я поспешно оборвал его.

— Обычно я наношу урон.

—...Что? Тогда твой щит…?

— Он просто для украшения.

Я поместил щит в подпространство и взял в обе руки «Крушителя Демонов Кроула».

— Я встану в правое крыло.

Я все равно не мог использовать [Гигантизацию] и отправиться буйствовать.

Я заслуживал того, чтобы хотя бы раз удобно расположиться в позиции для ближнего боя, верно?

Ответственность (Часть 3)

Каньон Мстительных Духов был преградой на пути к Темному Континенту 7-го этажа. Когда вы выходили из него, перед вами открывалось озеро, где мы сейчас находились, а за ним — поле, разделенное на три части.

Первым было Устье Арибеоны. Этот путь пролегал вдоль реки к озеру с водопадом, который в кратчайшие сроки приводил вас к Драконьим Горам, расположенным в центре Темного Континента.

Именно здесь и водится Беллариос.

Место, где я мог получить эссенцию, отвечающую за Магическое Сопротивление в финальном наборе, находилось в этом горном массиве. Однако мы не стали бы патрулировать весь путь.

Вторым полем были обширные джунгли к востоку от устья реки, называемые Великим Лесом. Из-за его огромных размеров лес был разделен на несколько полей, но официальное название было именно таким.

И…

Третьим полем были Руины Пантелиона, расположенные к западу от устья реки, — место назначения четвертой патрульной группы, состоящей примерно из тридцати человек, куда входил и я.

— Всем отрядам, марш!

Патрульная группа прибыла ко входу в руины, реорганизовала строй, а затем официально вышла на поле. Конечно, целью создания патрульной группы была активная защита от возможных засад, поэтому мы не стали углубляться в руины.

— Авангард, вперед!

— Поднять стену щитов!

Здесь и так было много монстров.

— Кррр...!

Началось всё с модифицированных монстров, чьи тела были сделаны из стали, как у големов.

*Бум! Бум!*

Гигантские магически сконструированные големы.

*Вжух!*

Монстры летающего типа кружащие вокруг, как дроны.

Монстры, дремавшие в руинах, почувствовали присутствие незваных гостей и выскочили наружу. Монстры не смогли прорваться сквозь щитоносную линию фронта и добраться до нас.

*Кваааанггг!*

Монстрам мешала огромная стена людей.

Странное ощущение. Никогда не думал, что наступит день, когда я увижу чью-то спину под таким углом.

Вот что увидели бы остальные.

Несмотря на то что меня охватило странное чувство, я сокрушал своим молотом монстров, вырвавшихся наружу через бока.

[Вы применили [Взмах]]

[Вы убили Гигаволка. Опыт +4]

Даже если это был 7-ой этаж, средний ранг у входа в Руины Пантелиона был не очень высок, а значит, здесь не было ни одного монстра, способного выдержать одну атаку. Возможно, из-за того, что они были переделаны в машины, они также вызывали странные ощущения в руках.

*Кванг! Кванг! Бам!*

Как же было приятно просто махать молотом.

— Авангард в сторону! — крикнул командир патруля, и танки со щитами двинулись в унисон, открывая проход в центре. В результате монстры сбежали с фронта.

— [Реона Эр Эпура!]

Совместное заклинание уже было завершено в тылу.

*Вжух!*

Из центра формации выстрелило что-то вроде лучевой пушки и пробило около пятнадцати крупных монстров, разрушив структуру противостояния и позволив быстро зачистить оставшихся монстров.

…Охотиться в формате рейдовой группы определенно легче. С жрецом авангард также держался стабильно.

Хотя средний ранг был невысок, на зачистку около сотни атакующих монстров ушло почти десять минут. Это было естественно, ведь нас здесь было больше тридцати. Даже если бы мы поймали сотню, прибыль от этой битвы была бы не такой уж большой, если разделить ее на количество людей.

— Эссенции не было, так что мы просто соберем камни маны и продолжим путь!

Патрульная группа продолжила охоту — нет, патрулирование — следуя заранее намеченному маршруту, чтобы обогнуть вход в руины.

Ого, только за сегодняшний день я получил более 100 единиц очков опыта.

Количество новых монстров, которых я убил во время патрулирования, превысило двадцать.

Хотя ранг появляющихся монстров был невысок, среди них было много уникальных существ, обитающих только в этой области.

— Все молодцы!

Пропатрулировав около десяти часов, мы сдали смену и вернулись в гарнизон. И тут же получили бумажку от офицера.

Судя по всему, она подтверждала нашу долю в добыче с сегодняшней охоты. Похоже, мы могли получить свою плату, позже подав ее в городе в Управлении Заслуг…

— Привет, приятель!

Когда я повернулся с бумажкой, со мной заговорил какой-то хитрый человек.

Я лишь растерянно наклонил голову.

—...Кто ты?

Я не только не помнил, чтобы у меня был такой друг, но и никогда не видел этого парня раньше.

— Почему ты ведешь себя так, будто мы никогда не встречались? Я был рядом с тобой весь бой.

Правда? Если подумать, он был...

Судя по опыту, в таких случаях лучше всего сменить тему.

— А, так что тебе понадобилось?

Когда я спросил, зачем он ко мне подошел, безымянный мужчина похлопал меня по плечу, словно был моим начальником.

— Ты там хорошо сражался.

Хм, он пришел пообщаться?

Подумав об этом, я пока что смиренно произнес.

— Ты говоришь, что это хорошо? У тебя низкие стандарты.

— Что?

По какой-то причине мужчина нахмурился. Это было не то, о чем я должен был беспокоиться. Я убрал его руку со своего плеча. Это меня раздражало.

*Тап!*

Если хочешь завести друзей, выбирай лучший способ подхода.

— Итак, чего ты хочешь?

Когда я снова спросил, мужчина тоже убрал свою фальшивую улыбку и сказал нечто неожиданное.

— Я решил дать тебе совет.

—...Совет?

— Похоже, ты по незнанию влил всё в Силу. Если ты и дальше будешь так принимать эссенции, то однажды окажешься в большой опасности, — сказав это, он достал кинжал и сделал порез на руке. — Видишь? Даже если я приложу тонны силы, он не сможет легко порезаться. Исследователь должен быть хорошо сбалансирован, как я, а не полагаться только на Сил...

— О, так ты был просто идиотом?

—…?

— А, прости. Я забыл сказать об этом мысленно.

Несмотря на то что я извинился, как мужчина, он уставился на меня с застывшим выражением лица.

Боже, ты выглядишь так, будто упадешь, если я просто стукну тебя. Кем ты себя возомнил, хвастаясь своим ничтожным Физическим Сопротивлением мне?

Но на всякий случай я сначала спросил его имя.

— Кстати, как тебя зовут?

— Мелливер Элтейн.

Что, так ты даже не Ханс?

— Понятно. Увидимся.

— Дядя, что ты там делаешь?

— Как видишь, ко мне пришли.

Вычеркнув из памяти имя, которое я только что услышал, я ушел.

***

Так, его звали Мелливер...

Что это было?

Я не мог вспомнить его и, к сожалению, больше не встречался с этим человеком.

После этого я продолжал нести патрульную службу, но каждый раз в другом патрульном подразделении. Причина была проста. Одно патрульное подразделение патрулировало только одно поле. С точки зрения командования это была разумная мера. Если одна патрульная группа отвечала за одно поле, она знакомилась с местностью и лучше работала в группе. Как правило, невозможно было каждый раз менять команды. Если только вы не заручились поддержкой высшего военного руководства.

«Рейвен, я слышал, что 11-я патрульная группа на этот раз отправится вглубь...»

«Хорошо. Я напишу тебе рекомендацию».

«Спасибо».

Благодаря помощи Рейвен я смог посетить Устье Арибеоны и Великий Лес, а также Руины Пантелиона, чтобы накопить очки опыта. Конечно, я дошел только до входа и еще не встретил многих монстров. Тем не менее я накапливал очки опыта при каждой смене команды, и время быстро шло к настоящему моменту.

[Ваш уровень повысился]

[Сила души +30]

[Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличилось на 1]

Наконец я достиг 7-го уровня, которого так долго ждал, и получил новый слот для эссенции. Это означало, что я могу добавить новые синергии к текущей комбинации.

Поскольку проблема с деньгами, по сути, решена, в следующий раз мне не придется вступать в войну. Начиная со следующего раза, я должен добыть эссенцию.

А, может, сначала мне нужна лодка?

Пока я праздно размышлял о разных вещах, я вдруг понял, что вокруг стало тихо.

— Рейвен?

— Что такое?

— Где Эрвена и Эмили?

— Мисс Эмили ушла из казармы, чтобы поспать, а мисс Эрвена... не знаю. Она последовала за той женщиной вскоре после этого.

— Хм, понятно.

— Ну что, это все ваши вопросы?

Рейвен уже отвлеклась от меня и читала какой-то документ.

Господи, дай мне хотя бы время ответить. Если подумать... У меня такое чувство, что я с ней наедине.

Отступив назад и замолчав, чтобы не мешать Рейвен работать, я понял, что этот момент кажется мне странным. Потому что после нашего воссоединения Амелия и Эрвена всегда были рядом со мной.

Я должен воспользоваться этой возможностью и спросить ее о том, что меня интересовало.

— Кхм, Рейвен.

— Что на этот раз?

— То, о чем ты говорила раньше... что это было?

Когда я осторожно спросил, ручка Рейвен вздрогнула и перестала двигаться.

Затем она перевела взгляд на меня.

— Что вы имеете в виду?

Боже, притворяться, что не знаешь.

— То, о чем ты говорила перед стальными прутьями. Ты сказала, что что-то произошло вскоре после того, как ты отправилась в Магическую Башню.

—...Я не хочу об этом говорить. Это неважно.

— Правда? Тогда очень жаль.

Как бы я ни притворялся варваром, я не собирался грубить даже в этот момент. Я с готовностью сдался.

— Тогда как твоя мать? У нее все хорошо?

Я просто решил поболтать. Может быть, это и была щекотливая тема, но она не была совершенно не связана со мной.

— Вы... вы уже что-то знаете...?

— А?

Когда я недоуменно посмотрел в ответ на ее странную реакцию, Рейвен быстро пролепетала:

— Ничего особенного. Но... почему вы вдруг спрашиваете о моей матери? Не понимаю, как это может вам интересовать.

Хаха, я знал, что ты так подведешь черту.

— А почему бы и нет? Это ведь я убедил твою мать отправить тебя в Магическую Башню.

Рейвен от неожиданности вздрогнула.

— …Что вы сказали?

— Не знаю, помнишь ли ты, но однажды ты пришла в библиотеку после того, как тебя отшлепала мать. Тогда ты плакала, как ребенок, и просила меня о помощи...

— Я... я никогда этого не делала!

— А? Я думал, ты мало что помнишь из того, что тогда произошло?

— Тем не менее, я... верю, что никогда бы так не поступила.

— Правда?

— Я не в настроении, так что перестаньте шутить и скажите мне. Это правда, что вы сказали? Что вы... уговорили мою маму?

— Да.

Пока я был в таком состоянии, я рассказал ей о событиях прошлого.

В клетке я просто пропустил это, потому что у меня не было времени. Мне хотелось хотя бы раз пережить с ней такой момент. Точнее, я хотел узнать, насколько положительно повлияет мое присутствие на общую причинно-следственную связь.

Ведь никогда не знаешь.

Может наступить день, когда мне придется снова использовать Фрагмент Камня Записей.

О, эту часть лучше опустить.

Рассказывая о прошлом, я пропустил часть разговора с ее матерью.

Это произошло по простой причине.

«Этот ребенок бросит меня».

«Однажды она станет великим человеком и будет смотреть на меня свысока. А потом, в конце концов, уйдет в свой собственный мир. Как и он в тот день, ведь в ней его кровь…»

«Разве это правильно? Почему жизнь этого ребенка так легка? Конечно, я родила ее, но за всю свою жизнь я не встречала никого, кто бы помогал мне по такой причине. Но... почему именно этот ребенок...»

(Глава 292)

Как я мог рассказать столь мрачную историю?

Да еще и ей?

— Забудьте о событиях в библиотеке и рассказывайте уже. В тот день... о чем вы говорили с моей матерью?

— Ни о чем особенном. Я уговаривал ее отправить тебя в Магическую Башню, сказав, что могу оплатить все расходы, но она отказалась.

— Отказалась?

— Точнее, она отказалась от денег. Видимо, кто-то пришел из Магической Башни за несколько дней до этого. Думаю, ты привлекла чье-то внимание, поражая людей магией, кого бы ты там не шарахала электричеством.

— Понятно... так вот почему она вдруг передумала...

— Не хочу нахваливать себя, но я в некотором роде твой благодетель...

Я недвусмысленно намекнул на эту часть, но Рейвен лишь проигнорировала меня.

—…

Боже, ты заставляешь меня смущаться.

— Так... что случилось с твоей матерью? Вы теперь ладите?

Когда я снова сменил тему, Рейвен ответила холодным голосом:

— Я не могу, даже если бы хотела.

—...Хм?

— Она уже мертва.

На мгновение я потерял дар речи, и наступила тишина.

— А, э... правда? Очень жаль. Не похоже, что у нее были какие-то проблемы со здоровьем...

Мне впервые за долгое время было по-настоящему неловко, поэтому попытался разобраться в ситуации спокойно, но не мог вернуть уже пролитую воду.

— Это не было проблемой со здоровьем. Это был даже не несчастный случай. И она не была на исходе своей жизни.

—...А что тогда?

— Она повесилась.

—…

— Это случилось примерно через месяц после моего поступления в Магическую Башню. Через неделю мне пришлось вернуться домой из-за домашнего задания Мастера и...

Рейвен говорила спокойно, как будто читала старую запись в дневнике, спрятанном в углу кладовки.

— В спальне стоял гнилостный запах. И это было мое последнее воспоминание о матери...

—…

— Не смотрите так. Я уже давно все пережила. Люди умирают. В этом нет ничего нового.

Рейвен хотела утешить меня, но я действительно не мог ничего сказать. Воспоминания становились все отчетливее и отчетливее.

«Разве это не странно? Все, чего я добилась в своей жизни, — это одна комната в этой канаве...»

«В чем же тогда смысл моей жизни?»

Это был последний разговор с ее матерью. После этого разговора я увидел ее, спотыкающуюся в подворотне, как человека, лишившегося всех сил.

***

Бьорн Яндель

Уровень: 7 (нов. +1)

Телосложение: 1 230.39

Дух: 443.3

Особые способности: 1 745.25 (нов. +39)

Уровень предметов: 8 305

Общая боевая мощь: 5495.19 (нов. +39)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк— Ранг 5

Огр — Ранг 3

Байон — Ранг 3

Штормовой Гуш — Ранг 3

Бол-Герчан — Ранг 3

Гачабон — Ранг 6

Ответственность (Часть 4)

Рейвен прервала неловкое молчание и сказала:

— Вы и дальше собираетесь делать такое лицо? Это даже не ваша вина, мистер Ян... то есть мистер Шуйц.

Она бы, наверное, так не говорила, зная всю ситуацию, но она не ошиблась. Было неясно, что это всё моя вина, но я не мог избавиться от мысли, что именно я дал человеку, стоящему на краю обрыва, последний толчок. Если бы я не пошел к этой женщине, возможно, она не сделала бы такого выбора.

Нет, скорее…

Двалки.

Биологический отец Бьорна, Яндель Джарку.

Когда я подумал об этих двух случаях, мне ничего не оставалось, как принять эту возможность еще больше. Будущее изменилось из-за моего присутствия.

— Ха... если бы я знала, что это произойдет, я бы не стала об этом говорить.

Рейвен снова заговорила заботливо, словно, чтобы утешить меня.

Я начал думать, что больше не смогу держать рот на замке, как беспечный человек, потому что это будет еще один обман.

Но…

—…

С другой стороны, я подумал и вот о чем. Разве это нормально, что я ковыряюсь в ране, которая наконец-то зажила, только потому, что не хочу игнорировать свою ответственность?

Из-за этих опасений мне было трудно открыть рот.

— Какая странная атмосфера. Мы не помешали?

— Странная? Этого не может быть. Но... дядя... что вы двое делали...?

Когда я повернулся на звук к входу, то увидел, как Амелия и Эрвена подняли ткань и вошли внутрь.

—…

Когда я снова повернул голову, Рейвен уже обратила свое внимание на документы.

Действительно, сейчас не время для этого разговора.

—…

В конце концов, в тот день я так ничего и не смог сказать.

***

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию]

***

На 75-ый день исследования, в день закрытия 7-го этажа, мы вернулись в город.

Вау, такое ощущение, что прошло много времени.

Пробыв в Лабиринте более двух месяцев, город начал казаться чуждым. Я слышал, что некоторые кланы верхних этажей отдыхают месяц или два после экспедиции, и начинал понимать, почему.

— Ты сразу домой, дядя?

— Пока что давайте отдохнем. А потом поедим вкусной еды.

— Хорошо!

Выйдя из будки обмена валюты, мы направились прямо к особняку.

Для справки, мы не обменяли много камней маны. После того как мы оказались на 6-ом этаже, вся добыча была получена в виде ваучеров с печатью дворца. Судя по всему, их можно было обменять на деньги в Управлении Заслуг, но поскольку в течение нескольких дней там будет много народу, я решил немного повременить с походом туда.

— Ну вот, наконец-то дома.

Это был особняк с небольшим садиком, а все, что можно было назвать окном, было заколочено. Никогда не думал, что буду рад увидеть этот особняк.

В любом случае, давайте поедим после ванны...

— Тогда кто будет мыться первым?

Мы пытались определиться с порядком, когда Амелия сказала:

— Шуйц, ты пользуешься ванной на 2-ом этаже.

— А? Я не против, но могу ли я воспользоваться на 1-ом?

— Ванная на 1-ом этаже больше, чем на 2-ом. Мы можем воспользоваться ею вместе.

Я не совсем понял.

—...Что? Вы вдвоем будете пользоваться ею вместе?

По какой-то причине я не мог себе этого представить.

— Вы, ребята... когда вы успели так сблизиться?

Когда я спросил, не скрывая своего удивления, Эрвена замахала руками, сильно волнуясь.

— Сблизились! Это неправда! Ты, скажи что-нибудь. Зачем мне принимать с тобой ванну?!

— Потому что так эффективнее. Ну, если ты действительно не хочешь, я приму ванну первой.

— Что? Почему ты решаешь...

— Я пошла.

— ...Подожди, стой!

Когда Амелия направилась в ванную, Эрвена последовала за ней, что-то крича.

Почему у них никогда не бывает спокойных дней?

Я отвернулся и направился в ванную комнату на 2-ом этаже. Мне было немного любопытно, кто первым пойдет в ванную или они будут мыться вместе...

Впрочем, какая разница?!

В данный момент я был уверен, что они не станут направлять оружие друг на друга.

— Даа, так гораздо лучше.

Как только я вылил горячую воду на тело, я почувствовал, как вся накопившаяся усталость исчезает. В то же время появилось ощущение, что экспедиция закончилась.

Учитывая все произошедшее... все закончилось довольно гладко.

После первой засады не было никаких серьезных происшествий. Я продолжал нести патрульную службу, пока не набрал достаточно очков опыта для достижения 7-го уровня, и это мирное состояние продолжалось.

Похоже, в основном отряде что-то случилось, потому что они попросили у нас поддержки и забрали часть войск в середине.

Конечно, меня это не сильно затронуло. Рейвен должна была оставаться в тылу из-за своей стратегической роли, и это касалось и нас как ее отряда.

Для распределения добычи мне придется сначала продать снаряжение и обменять ваучеры на деньги...

Пока я подводил итоги этой экспедиции, умываясь, все это казалось очень новым.

— 7-ой уровень, да?

Теперь я был на том уровне, когда мог с гордостью сказать, что вошел в середину и позднюю игру. Не говоря уже о том, что, учитывая количество полученных эссенций 3-го ранга, технически я находился в начале второй половины игры. Казалось, еще вчера я ползал по земле, наступив на ловушку Гоблинов.

…Я действительно стал намного сильнее.

Я начал ощущать свой рост. В конце концов, почему я вообще могу сказать, что экспедиция закончилась гладко?

Мне пришлось сражаться с целыми четырьмя членами «Оркулеса»:

Собирателем Трупов, Вопящей Ведьмой, Смотрителем Маяка и Кровавым Рыцарем.

Если бы это было в прошлом, кому-то пришлось бы пожертвовать собой, а мне — поставить на карту свою жизнь.

Я должен стать сильнее.

Вместо того чтобы почувствовать удовлетворение, я еще больше ощутил свою неполноценность. Мне еще предстояло пройти долгий путь, чтобы на 100% гарантировать безопасность себе и своим товарищам от Дворца, а также против таких монстров, как Аурил Гевис и Ли Пэк Хо.

Мне нужно как-то достичь 9-го уровня. И надо решить вопрос с Духовным Отпечатком как можно скорее...

Как раз когда мои мысли достигли этой точки, я услышал:

— Дядя, ты закончил? Я думаю разогреть еду…

— А, я скоро выйду.

Поняв, что пробыл в ванной гораздо дольше, чем планировал, я быстро закончил и вышел. Потом, поедая разогретую еду, мы разговаривали.

— Шуйц, что ты планируешь делать с Гильдией?

— С Гильдией?

— То, о чем говорила Рейвен. Что если ты хочешь избежать дворцовых глаз, то сначала нужно разобраться с информацией, заархивированной в Гильдии.

— А...

Исследователь 5-го ранга, Рихэн Шуйц.

Последний раз входил в Лабиринт около 5 лет назад.

Если бы во Дворце просмотрели документы, хранящиеся в Гильдии, моя поддельная личность была бы быстро раскрыта.

Там были бы указаны команда, в которой работал Шуйц, и подтвержденные эссенции, которыми он обладал.

— Если они просто найдут его старых коллег и зададут им несколько вопросов, то наверняка заметят, что что-то не так. Не говоря уже о том, что им придется встретиться с тобой лицом к лицу.

Мне нужно было либо сжечь записи Шуйца, либо изменить их так, чтобы их нельзя было отследить.

Это мог сделать только инсайдер из Гильдии.

— Есть ли кто-то, кто может помочь?

— Не знаю, я никогда не был близок к Гильдии.

Конечно, даже когда я говорил это, на ум приходил один человек:

Джулианна Урбанс, заветная дочь главы округа, которую я когда-то взял в заложники, чтобы очистить свое имя.

Хм, возможно, «заветная дочь» — не совсем верное описание.

Даже сейчас, вспоминая прошлое, можно сказать, что она была необычной женщиной, желающей падения своего отца только потому, что не хотела жить как марионетка.

Интересно, что с ней сейчас.

Если бы я помог ей тогда, можно ли было бы получить помощь?

***

На следующий день после возвращения в город Амелия отправилась разбирать снаряжение Смотрителя Маяка, а Эрвена ушла, чтобы заглянуть на свою Святую Землю.

И…

— Тогда, может и мне выбраться отсюда?

Я тоже оделся и вышел. После некоторого обсуждения мы пришли к выводу, что все в порядке. Даже Рейвен, моя бывшая соратница по клану, не узнала меня в лицо.

К сожалению, или к счастью, по этому лицу почти невозможно было вспомнить Бьорна Янделя, так что сидеть дома было бы странно.

Вместо этого мне следовало бы встретить ту девчушку из племени драконов с таким лицом. Даже Дева Святилища драконов, которая в нашу первую встречу сказала, что я чертовски уродлив, не смогла бы так врать, увидев это лицо.

Что хорошего в таком тощем лице?

В любом случае, сначала я должен пойти туда...

Это была моя первая прогулка после возвращения в текущий период времени. Неторопливо осматривая окрестности, как в прошлом, я вскоре добрался до места назначения:

[Карсиа Ромне]

Кузница с причудливым древним названием, которое никак не подходило для этой местности. Оно означало «Магическое Пламя».

Эту кузницу построил Хикурод Мурад после того, как покинул команду неудачников.

…Я слышал, что в эти дни дела шли хорошо, видимо, так оно и было.

Я слышал об этом от Рейвен, но не ожидал, что настолько. Судя по тому, что он надстроил несколько этажей на соседних зданиях, за эти 2,5 года пацан пришел к успеху.

Может, заглянуть внутрь?

Мне стало любопытно, и я вошел в кузницу. Я медленно осматривал выставленное оборудование.

— Хахаха! Выставленные предметы не продаются, это образцы для изготовления на заказ. Если вы ищете что-то конкретное, дайте мне знать!

Когда я обернулся на знакомый голос, там стояло знакомое лицо.

— Хикурод Мурад.

— О, ты знаешь мое имя? Хахаха! Похоже, я действительно стал знаменитым.

Хикурод от души рассмеялся и поднял голову. Затем он вздрогнул, увидев меня.

—...А?

— Что такое?

— А, ничего. Просто странное чувство. А что, ты высокий и красивый парень, верно?

Я подумал, что он мог узнать меня, но, видимо, что нет.

Ладно, это доказывает, что меня никто не узнает даже с открытым лицом.

Но... мне почему-то грустно?

Отбросив необъяснимое чувство, я завел разговор с дворфом.

— Это нормально, что босс находится снаружи?

— Хаха, я не занимаюсь кузнечным делом.

— Почему?

— Ну, зачем мне это делать, если наемные кузнецы делают это за меня? Они делают это лучше, чем я.

—...Понятно.

— Возможно, это даже мое призвание. Я поздно обнаружил свою склонность. Так что скажи мне. Если ты что-то ищешь, я могу как-нибудь сойтись в цене.

Теперь я видел, что дворф, похоже, отказался от своей мечты стать кузнецом и переключился на работу продавца. Неудивительно, что дела шли хорошо.

О? На нем даже ожерелье из мифрила.

Честно говоря, я был шокирован. Судя по тому, что он отказался от своей мечты, и по одежде, которую он носил, он не был похож на того парня, которого я когда-то знал. Вишенкой на торте стало последнее, что он сказал.

— Ух, как не повезло. А ведь казалось, что у него много денег.

Когда я сказал ему, что пришел только осмотреться, он стер с лица смех и выгнал меня.

— Если ты не собираешься ничего покупать, убирайся! Другие покупатели не могут попасть внутрь из-за тебя!

Даже когда меня выгнали, я был потрясен. Что случилось с этим парнем, что он стал настолько одержим деньгами?

...Думаю, это неважно. По крайней мере, у него, похоже, все хорошо.

Выйдя из кузницы, я направился в тренировочный центр, который нашел заранее. Это был центр, которым руководил Ротмиллер, чтобы обучать исследователей навыкам разведчика.

Но…

Он закрыт.

Мне хотелось хоть издали увидеть его лицо.

По какой-то причине сегодня они не работали.

Тогда куда мне идти?

Я подумал о том, чтобы пойти домой, но там все равно нечего было делать, поэтому я выбрал новый пункт назначения и двинулся дальше.

[Центральная Библиотека Рагивиона]

Когда нечего делать, нет места лучше библиотеки.

Войдя в широко распахнутые двери, я увидел знакомый стол.

Но…

Что за...?

Все люди, сидящие за столом, были разными. Обычно за этим широким столом должен сидеть только один библиотекарь с сонными глазами.

— Здравствуйте, добро пожаловать.

За столом работало более двадцати сотрудников, как и в библиотеке 20 лет назад.

— Хм... а что случилось с прежним библиотекарем?

— О ком вы спрашиваете?

— О Рагне Литаниэль Пепрок...

—…?

Одна из библиотекарш в замешательстве наклонила голову в ответ на мой вопрос, после чего направилась к столу, чтобы спросить остальных.

— Я спросила у старших, и они сказали, что этот человек ушел в отставку до того, как библиотека была реорганизована.

—...Вы можете сказать мне, когда она ушла в отставку?

— Так как это было незадолго до реструктуризации, то, должно быть, 2 года назад.

2 года назад, да? Ну, она не была тем человеком, который должен работать библиотекарем до конца своих дней. Она в одиночку управляла всей библиотекой, что должны были делать десятки людей, благодаря огромному количеству маны.

— Я могу вам еще чем-то помочь?

— Все в порядке. Если вы просто наложите на меня магию обнаружения, об остальном я позабочусь сам.

— Магии [Обнаружения Книги] стоит 3 000 камней!

Что, теперь за это нужно платить?

Я понял, что за время моего отсутствия здесь многое изменилось, но заплатил, взял несколько книг и сел.

Я и не знал, сколько времени так прошло…

*Храаааап!*

Кто это, черт возьми?

*Храаааап!*

Я не выдержал храпа, который раздавался через случайные промежутки времени, и поднял голову.

— Хм... нам поступила жалоба... не могли бы вы проснуться...?

Один из библиотекарей тряс за плечи огромного храпящего варвара.

*Храаааап!*

Ох, уж эти варвары...

А?

Как только варвар проснулся и вытер рот, я не мог не вздрогнуть.

— Ах, простите! Кажется, я на секунду заснула!

У нее были светлые волосы, заплетенные в косу и небрежно уложенные, и золотые глаза с оттенком упрямства.

— Ах, да... Тогда вы уйдете...?

Никогда бы не подумал, что увижу ее в библиотеке.

Я почти не узнал ее по крупному телосложению, но все стало ясно, когда я увидел ее лицо.

— Хаха! Не нужно меня выгонять. Я же извиняюсь! Не будь чёрствым. А, или «черствый» было слишком сложно понять?

Это была Айнар, 2-ая дочь Фенелины.

Ответственность (Часть 5)

Ее рост составлял почти 2 метра, но благодаря своим пропорциям и стройной мускулатуре Айнар не чувствовалась грузной.

Но…

Странно смотреть на нее снизу-вверх.

Видимо, она стерла эссенцию Костяного Рыцаря. Айнар чувствовалась непривычно после всего этого времени. Ведь с тех пор как ее телосложение давно уменьшилось, я все время видел ее в таком состоянии. Если обратиться к своим воспоминаниям, то я все еще мог видеть остатки ее лица с тех времен…

…В то время она выглядела совсем юной.

Сейчас Айнар стала намного взрослее, чем была в моих воспоминаниях.

Возможно, дело было не столько в изменении ее лица, сколько во взгляде.

— Хаха! Нет ничего странного в том, чтобы засыпать, читая книгу. Ты дискриминируешь меня за то, что я варвар?

— Эм... это не так… Правда...

— Я шучу! Шучу! Я обещаю больше не создавать проблем, так что отпусти меня. Хорошо?

В ее щедрой речи я почувствовал спокойствие, а ее ораторские способности значительно улучшились. Она подшучивала над собеседником и даже естественным образом создавала атмосферу, в которой ему трудно было отказать.

Честно говоря, я был впечатлен.

Теперь она могла использовать особенности племени варваров.

—...Если вы так говорите, то хорошо.

— Хаха, спасибо! Хочешь немного говяжьего мяса?

—...Нет, спасибо… И еда здесь запрещена...

— Я знаю! Просто ты такой худой. А теперь иди! Ты должно быть занят!

Айнар чуть не толкнула библиотекаря в спину, чтобы тот ушел, и открыла книгу, похоже, чтобы сдержать обещание не заснуть.

Теперь... она умеет читать?

Почему-то я почувствовал, как у меня заколотилось сердце. Вот почему я продолжал наблюдать за ней из другой стороны библиотеки, притворяясь, что читаю.

— Мм...— Айнар нахмурилась.

Казалось, что часть книги поставила ее в тупик.

Но даже это доказывало, что она изменилась.

— Эй, друг! — Айнар обратилась ко мне без колебаний.

— Ты со мной разговариваешь?

— Хаха, какой странный парень! Разве здесь есть кто-нибудь еще? Можешь подойти сюда и прочитать это для меня?

Ха, никогда бы не подумал, что она назовет человека другом и даже попросит о помощи.

Неужели... в ее глазах я выгляжу как варвар?

— Не бойся! Я не причиню тебе вреда!

— Это не потому, что я боюсь, я просто удивлен. Я думал, варвары ненавидят людей.

— Это все предрассудки! Когда-то и я была такой, но постепенно поняла, что у меня нет причин вас недолюбливать.

Хм, не думаю, что она приняла меня за варвара.

Похоже она не подумала о Бьорне Янделе, когда увидела меня, поэтому я подошел, как она и просила.

— Я читаю эту часть и никак не могу понять это слово. Не мог бы ты сказать мне, что оно означает?

— Это... логистика. Это подразделение армии, которая занимается управлением и поставками товаров.

— Подразделение? Что это такое? Звучит интересно.

Почему она читает военные книги, если ничего не понимает?

Это было нелепо, но я пока ответил на ее вопрос. Когда я посмотрел на стопку книг, сложенную рядом с ней, то увидел, что там были разные типы книг, кроме тех, что связаны с военным делом. Большинство из них были связаны с историей.

…Она читает эти книги?

— В любом случае, спасибо! Благодаря тебе я смогу дочитать остальное!

Когда я закончил объяснять ей слово, Айнар снова сосредоточилась на чтении, и я тоже вернулся на свое место.

Прошло некоторое время, и я не удержался и спросил:

— Почему ты читаешь эту книгу?

— А? Ты что, решил со мной поссориться?

— Нет, дело не в этом...

— Хаха! Не смотри так. Я знаю, что выгляжу странно!

Боже, да она и вправду теперь издевается над людьми.

Когда я наблюдал за ярким смехом Айнар, выражение ее лица вскоре сменилось серьезным, и она пробормотала:

— Воин, которого я больше всего уважала, часто читал книги.

—…

— Что ж, я никогда не смогу угнаться за ним... И все же я должна что-то сделать.

Ее голос звучал несколько одиноко.

Я вспомнил, что слышал о ситуации Айнар от Эрвены и Рейвен.

После моей смерти... она объявила, что станет вождем.

Я считался сильным кандидатом, но после моей смерти она смело заявила о своих амбициях соплеменникам. Поначалу они отнеслись к этому скептически, но со временем все больше людей стали принимать ее, и теперь она почти считалась следующей преемницей.

— В любом случае... это немного разочаровывает.

Внезапно Айнар посмотрела на меня.

— Что именно?

— Если бы ты родился варваром, ты был бы очень красив.

—...Серьезно?

— В любом случае, это судьба, что мы встретились здесь, почему бы нам не представиться? Я — Айнар, 2-ая дочь Фенелины. А ты?

— Рихэн Шуйц.

Когда я назвал свой псевдоним, Айнар покатала его на языке, словно запечатлевая в своей голове, и протянула мне несколько книг из своей стопки.

— Почему... ты вдруг даешь их мне?

— Это подарок за то, что мы стали друзьями.

Кто дарит библиотечные книги в качестве подарка?

Я же не смогу взять их с собой.

—...Спасибо.

Я был ошарашен, но все же поблагодарил, пусть это и были пустые слова.

Но что это за ситуация?

— Нет проблем. Это естественно для высшего вида.

—...Высшего вида?

— А, это сложное слово? Тебе, как человеку, не понять, но...

Айнар окинула взглядом окрестности и заговорила так, чтобы слышал только я.

— На самом деле Варвары — самая превосходная раса в этом мире.

...А?

— Ты узнаешь, когда прочтешь эту книгу. Права я или нет.

Я непроизвольно проверил названия книг, которые она мне вручила.

[Тайна сердца: Фактор эгоистичного превосходства]

[Варвар III: Почему маги жаждут их сердец]

[Семь причин, почему не стоит провоцировать варваров, Уроки из Войны Священных Реликвий]

...Это были названия книг.

***

— Ты что, не читаешь?

—...Читаю-читаю.

Айнар постоянно подталкивала меня сбоку, так что у меня не было другого выбора, кроме как читать книги, которые мне дали. Честно говоря, мне тоже было любопытно.

Названия могли быть такими, а содержание могло быть на удивление нормальным.

...Чушь собачья.

Я не знал, кто написал эти книги, но содержание было одинаковым: тексты, восхваляющие варваров как великую расу.

О чем они только думали, когда писали эти книги?

Если они могли написать книгу, то ее автором скорее всего был не варвар. Будь они в здравом уме, то не стали бы публиковать это дерьмо.

*Тап!*

Я бросил попытки понять эту дичь и закрыл книгу. Айнар смотрела на меня из другого конца помещения сияющими глазами.

— Ну как? Не правда ли, хорошая книга?

—...Это была определенно интересная история.

— Хаха, не будь таким унылым. Люди не такая уж низшая раса. Просто мы особенные.

—…

— Знаешь ли ты? Уровень неграмотности варваров в 99 раз выше, чем у людей. Но мы до сих пор сохраняем и передаем традиции, которые насчитывают тысячи лет. Такого нет ни у одной другой расы.

—…

— А еще, знаешь ли ты, почему варвары не плавают? На самом деле это потому, что плотность наших душ намного выше, чем у других рас.

— Хм, а ты знаешь, что такое плотность?

—...А еще есть причина, по которой Духовные Отпечатки действуют только на варваров!

Значит, не знаешь, да?

— Это потому, что у других нет таких чистых душ, как у нас.

Я поднялся со своего места.

— Хм? Куда ты идешь? Я же только начала.

— Извини, но я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать. Может быть, я догоню тебя позже.

—...Правда? Очень жаль. До свидания.

Было приятно снова увидеть Айнар, но я знал, что если останусь, придется слушать это весь день, поэтому быстро ушел.

И…

Здесь меня не заметят.

Я перебрался в угол и начал читать новую книгу. В основном это были книги о последних новостях. Здесь было довольно много пачек газет, опубликованных за год.

Я слышал, что дворец ввел множество правил для исследователей нижних этажей. Здесь должно быть что-то об этом.

Пока я добывал информацию, мои руки замерли, когда я перевернул страницу. В статье годичной давности я наткнулся на знакомое имя.

[Нил Урбанс, глава 7-го округа Гильдии Исследователей, добровольно уходит в отставку, сославшись на личные причины, а не на политические дрязги].

Этот парень ушел в отставку?

Меня это заинтересовало, и, подробно прочитав статью, я вскоре добрался до конца.

[Что касается его внезапного решения уйти в отставку, то многие знакомые главы округа, который всего два года назад баллотировался на пост главы Гильдии, считают, что его решение могло быть вызвано переменой в душе после смерти его дочери за год до этого].

Смерть его дочери?

—...Она была единственным ребенком?

Я этого не знал.

Мы не были особенно близки.

Тем не менее…?

Я должен проверить.

Пока я занимался этим, я просмотрел книги, содержащие статьи годичной давности.

Вскоре мне удалось найти то, что я искал.

[Джулианна Урбанс, старшая дочь семьи Урбанс, объявляет о браке с главой торговой компании «Альминус»].

Все началось со статьи о помолвке.

Затем…

[Джулианна Урбанс умерла в ночь своей свадьбы].

Спустя три месяца был опубликован некролог.

Причиной смерти стало падение из-за потери опоры.

Судя по всему, она была пьяна и упала головой вперед с террасы 3-го этажа.

[Нил Урбанс, когда его попросили о компенсации, твердо заявил, что смерть была не самоубийством, а несчастным случаем].

По какой-то причине у меня во рту остался горький привкус. У нас не было близких отношений, но, зная ее положение, я чувствовал, что на мне лежит какая-то ответственность.

В любом случае, давайте вернемся к сегодняшнему дню.

Может быть, мне не стоило заглядывать в это...

***

1 день, 2 дня, 3 дня, 4 дня...

Как всегда, в городе время пролетало быстро.

В начале каждого месяца было много дел. Пока я обменивал ваучеры на деньги и продавал снаряжение, время пролетело незаметно, и наступило время расчетов.

— Этого более чем достаточно, чтобы погасить весь долг.

— Тогда нам не придется продавать дом!

— По этому поводу я хочу, чтобы мы отложили выплату долга.

— П-почему...?

— Потому что до даты погашения еще много времени, и есть вещи, в которые нам нужно вложить деньги прямо сейчас.

— Если ты так хочешь, дядя... то ничего не поделаешь... Но куда ты собираешься потратить все эти деньги?

— Я собираюсь купить лодку.

— Лодку?

В то время как Эрвена выглядела озадаченной, Амелия кивнула, как будто поняла, о чем я думаю.

— Правда, если мы не планируем продолжать участвовать в войне, лучше иметь хотя бы один корабль.

— Все так, как ты сказала. Я планирую исследовать 6-ой этаж.

Мы вступили в войну как наемники, потому что в то время у нас не было денег, но наша целевая сумма была достигнута всего одной экспедицией. Не было причин снова вступать в войну. Хоть мы и заработали бы неплохие деньги, учитывая зарплату, которую получили в этот раз, но для меня было кое-что поважнее этого.

— Что планируешь исследовать?

— Подводный Остров.

—...Подводный Остров? Где это?

Судя по реакции Амелии, это был не самый известный остров. Только кто-то вроде Рейвен мог знать. В любом случае, когда я вкратце рассказал о характеристиках Подводного Острова, Эрвена и Амелия выглядели так, будто слышали о нём.

— Остров, скрытый под водой... Кажется я понимаю, о чем ты говоришь.

— Вроде моя сестра уже рассказывала мне об этом!

— Но разве мы можем отправиться туда только втроем? У нас даже нет штурмана.

— Вот почему мы должны начать поиски прямо сейчас.

— Похоже, мы будем заняты какое-то время.

К счастью, эти двое без особых возражений согласились следовать моему плану экспедиции, и со следующего дня мы отправились на поиски корабля и штурмана.

Время снова пролетело быстро.

— Где Эрвена?

— Спит.

— Правда? Тебе не нужно было приходить.

—...Никогда не знаешь, что может случиться. Если ты не хочешь, я не приду в следующий раз.

Я не говорил, что не хочу, чтобы она приходила...

— Кхм, я имел ввиду спасибо.

—...Как это может означать «спасибо»?

Боже, просто прими это, ладно?

Я ухмыльнулся и посмотрел на часы на столе.

И…

— Я скоро вернусь.

— Конечно.

Как только я закрыл глаза, весь мир окрасился белым светом.

[Ваша душа вошла в резонанс и тянется к определенному миру]

А теперь давайте включим компьютер.

Черная звезда (Часть 1)

*Щелк, щелк*

Сначала я использовал мышь, чтобы заглянуть в чат.

Это было одно из первых дел, которое я делал каждый раз, когда приходил в сообщество.

[Да здравствует независимость Кореи] — 0 человек в сети.

В корейском чате, где я впервые встретил Ли Пэк Хо, как и ожидалось, никого не было.

Какая-то часть меня хочет просто встретиться и поговорить с ним...

Проверив чат, я переключил экран на стену сообщества. Обычно после открытия сообщества сообщения появлялись очень быстро. Не было лучшего времени, чтобы быстро просмотреть события, произошедшие за последний месяц.

[Срочные новости: Граф Рамлеонд погиб во время экспедиции].

Я слышал, что лидер Оркулеса привел четверых членов отряда и устроил резню.

Говорят, есть большая вероятность, что вакантное место командующего 3-им корпусом достанется начальнику штаба, который исполнял обязанности от его имени во время этой экспедиции.

these99: Теперь, когда слабость [Золотой Стены] раскрыта, тыл больше не будет местом, где можно просто отлеживаться.

SecureId7: Почему бы и нет? Не похоже, что погибло много людей. В крайнем случае, в следующий раз они просто увеличат количество патрулей.

stevencastle: Но разве начальник штаба не Элтор Терцерион, этот ублюдок?

OP: Верно. Сын премьер-министра.

stevencastle: Уф, теперь я никогда не пойду в 3-ий корпус. Наши встречи никогда не заканчивались хорошо.

Как и ожидалось, большинство сообщений на стене было посвящено войне.

[Кто-нибудь слышал новости о Кровавом Духе?]

Я слышал, что она убила Смотрителя Маяка, или как там зовут члена Оркулеса.

Это правда?

Насколько я слышал, ее противниками были Кровавый Рыцарь, Собиратель Трупов и Вопящая Ведьма.

marcelone: Это достоверная информация, которую все и так знают. К твоему сведению, я слышал, что она убила его не одна, а объединила усилия с Золотым Магом.

OP: Ого, правда? Я слышал, что они когда-то были коллегами. Думаю, вопреки слухам, их отношения, похоже, не так уж и плохи.

marcelone: Но все же есть много предположений, поскольку противники были так сильны. Даже Кровавый Дух не смогла бы победить Смотрителя Маяка, когда он занимал позицию поддержки.

Так, значит, есть люди, которые сомневаются в этом.

Если здесь были сомнения, в других местах могло начаться расследование.

*Щелк, щелк*

Я продолжал читать комментарии, размышляя о том и о сем.

Прошло некоторое время, как вдруг пришла записка.

*Дзинь!*

[От: Ghost Master]

В качестве отправителя был указан ник ГМа, но это не было неожиданностью. Под этим именем отправлялись системные сообщения и объявления в сообществе. Более 90% сообщений в моем почтовом ящике были от ГМа.

Но...

Я нервничаю из-за моей кармы.

Чувствуя, что скоро пожну то, что посеял, я щелкнул мышью.

Все было так, как я и ожидал.

[Я не смог связаться с вами в прошлом раунде. Если у вас будет время, мы должны встретиться].

Я получил приглашение от ГМа.

***

Это не было особенно удивительно. Я ожидал, что он выйдет на связь.

Но было странно, что он написал только сейчас.

Честно говоря, я думал, что оно придет сразу после последнего раунда.

Я раскрыл личность ГМа за Круглым Столом, и это должно было быть передано ГМу через Королеву Душ.

Но то, что он связался со мной только в этом раунде...

Тут было два варианта: либо он хотел осторожно, не торопясь, встретиться, либо обстоятельства не позволили ему выйти на связь, пока сообщество было активно в прошлый раз.

Что ж, это не имело значения.

Тогда что же мне делать...?

Оставив заметки на экране, я немного поразмыслил над этим. Даже если бы я отклонил приглашение, ГМ не стал бы меня банить или что-то в этом роде. Я старательно изображал из себя большую шишку в маске Льва. Если бы у него были мозги, он бы не стал пытаться идти против меня, особенно когда он чуть не умер после бана Ли Пэк Хо.

…Да, стоит хотя бы встретимся с ним.

Теперь, когда я принял решение, колебаться было незачем. Я закрыл окно с сообщениями, нашел секретный чат и ввел пароль, написанный в сообщении.

Пароль 0720?

Это какая-то годовщина?

Такая мысль пришла мне в голову, но даже если это предположение и было правдой, беспокоиться не стоило.

*Шаааааа!*

Вскоре свет, исходящий от монитора, мигнул. Когда я открыл глаза, то оказался в старомодном кабинете.

—…

Здесь витал слабый запах книг. Это место почему-то навевало успокаивающую атмосферу, и к тому же оно было мне немного знакомо. Однажды я уже бывал здесь. Это было примерно в то время, когда ходили слухи о Коллапсе Измерений. Когда я расспрашивал людей, чтобы узнать, правдивы эти слухи или нет, я получил информацию от одного человека.

Это был ЛюблюЭльфнуну, человек со странным ником над головой.

В то время я и представить себе не мог, что он был ГМом.

Наверное, он чувствует то же самое.

— Давно не виделись, Эльфнунна. Или мистер Лев для вас удобнее?

— В любом случае, мне все равно.

— С тех пор ваш тон голоса сильно изменился. Или это ваша истинная сущность?

У меня не было причин отвечать на это, поэтому я просто проигнорировал его и сел на диван напротив него.

Когда я это сделал, парень натянул фальшивую улыбку.

— В любом случае, это наша третья встреча. Разве это не странно? Жизнь так непредсказуема.

Это определенно было странно. В первую встречу я был в роли новичка, ищущего информацию, а во второй раз оказался в чате с Ли Пэк Хо.

«Все так, как я и сказал. Теперь вы не сможете встретиться с мистером Ли Пэк Хо здесь».

Этот парень лишь коротко объяснил мне ситуацию с Ли Пэк Хо из уважения как к его соотечественнику, и на этом все закончилось. Для него я был просто редким корейским игроком.

Ни больше, ни меньше.

— Вы стали намного тише с нашей последней встречи.

—…

— Тогда позвольте спросить вас напрямую. Я не верю в судьбу. Чего вы хотите от меня?

Чего я хочу?

— С чего ты взял, что я чего-то хочу?

— По крайней мере, в первую встречу у вас определенно были намерения.

Так вот как ты это истолковал. Хотя на самом деле это было просто совпадение.

— Тогда ты сам пригласил меня в чат.

— Да, пригласил. Но теперь, когда я об этом думаю, это странно. И то, что вы указали в вопросе мага по имени Шернал Ферганг из школы Тарутейн, тоже.

—…

— Сколько бы я ни думал об этом, я не могу отделаться от мысли, что вы пытались завлечь меня. Разве вы не специально написали то, что мне будет интересно?

Этот парень был забавным.

Что я могу с этого поиметь?

— Меня бросает в дрожь от одной мысли об этом. Ведь это значит, что вы так хорошо меня знали.

Это был нелепый выпад, но, произнеся его вслух, я ничего бы не выиграл, поэтому закончил разговор на этом.

— ...Я уверен, что ты связался со мной не для того, чтобы поговорить об этом.

— Вы избегаете ответа?

Избегаю? Ну, я не могу сказать ему правду.

— Думай, как хочешь.

— Хорошо.

— Итак, причина, по которой ты меня сюда позвал.

Когда я сразу определился с темой, ГМ улыбнулся и ответил:

— Странный вопрос. Это ведь вы меня позвали.

—…

А? С чего вдруг такой вывод?

Я промолчал в ответ на странное развитие сюжета, поэтому он продолжил сам.

— Я понятия не имею, как вы узнали мое настоящее имя. Но разве не для того вы рассказали это Королеве Душ, чтобы встретиться со мной?

Он говорил так уверенно и в то же время так неправильно, что это скорее я почувствовал себя неловко. Внезапно мне стало о чем задуматься. Но, как всегда, беспокойство длилось недолго.

— Понятно.

Теперь, когда это уже произошло, давайте немного изменим маршрут.

— А ты не идиот.

***

— То есть-...

Прервав фразу, мужчина взглянул на меня.

—…

Я пожал плечами.

Вероятно, этот парень тоже меня вычислял. Было очевидно, что это уловка, чтобы выудить из меня информацию. Если бы я признался, это стало бы фактом, но в обратном случае он мог бы стереть один из возможных сценариев. По правде говоря, промах не будет для него потерей.

Я позволю ему сделать правильный промах.

Вскоре я открыл рот.

— Да, мне кое-что нужно от тебя.

Если подумать, ситуация была неплохой. Я не просто так это сказал; были некоторые вещи, которые я хотел получить, и которые мог дать только ГМ.

— В таком случае вы могли бы связаться со мной незаметно.

О, это...

— Это не весело.

Когда я дал беглый ответ, он истолковал его по-своему.

—...Не знаю, мне кажется, что вы сделали это только для того, чтобы угрожать мне.

Что ж, можешь думать об этом как хочешь.

Я вернулся к сути вопроса.

— Так ты не собираешься спрашивать?

—...О чем?

— О том, что мне от тебя нужно.

—…

Пока я молча смотрел на него, он вздохнул.

— Хорошо. Давайте послушаем. Чего вы хотите от меня?

После небольшой паузы я ответил:

— Снять бан с Ли Пэк Хо.

Если мне и нужно было что-то от полномочий ГМа, то только это. Если Ли Пэк Хо вернется в сообщество, мы сможем поговорить. Кроме того, мне нужно было найти информацию о моей кошке, которую он временно приютил.

Но я догадывался, что он ожидал этой просьбы.

— Понятно, значит, это и была ваша цель.

На удивление, ГМ был спокоен. Что ж, в том, что игроки создают фракции по национальному признаку, не было ничего необычного.

— Значит, это Ли Пэк Хо рассказал вам о моей личности?

Похоже, он был уверен, что мы с Ли Пэк Хо оба в этом замешаны.

Мне незачем было отвечать.

— Кто знает.

— Что... вы двое планируете?

— Не вижу причин, почему я не могу ответить на этот вопрос.

—...Простите?

Он выглядел ошарашенным, как будто не ожидал такого ответа.

Боже, нужно давать людям закончить предложение.

— Если ты принесешь мне что-то стоящее.

Когда я продолжил, ГМ нахмурился.

— Вы... вы говорите об интересной информации?

Значит, тебе об этом говорили.

Когда я продолжил молчание вместо того, чтобы отрицать это, парень постучал указательным пальцем по колену.

— Хахаха...

Затем он начал смеяться, как сдувшийся воздушный шарик.

Что за, ты меня напугал.

— Полагаю, вы вполне уверены в себе, да?

Этот холодный вопрос на 180 градусов изменил его прежнюю вежливость и доброту.

— Я бы не сказал, что это не так.

— Это похоже на меня.

— Значит ли это, что ты отказываешься?

Не задумываясь, он ответил:

— Да. Нет причин, по которым я должен свободно распространять свою информацию и отвечать на односторонние требования. Если вы хотите, чтобы бан на Ли Пэк Хо был снят, принесите мне что-нибудь стоящее.

ГМ быстро поднялся со своего места и посмотрел на меня, словно спрашивая, не хочу ли я сказать что-нибудь еще.

Что ж, я рад, что он дал мне время для разговора.

— Как жаль, — сказал я с искренним разочарованием. — Подумать только, ты подумал, что я пытаюсь заключить сделку.

Парень наклонил голову в ответ на мои слова.

Не притворяйся, что не понимаешь. Ты с самого начала притворялся, что не боишься меня.

«С тех пор ваш тон голоса сильно изменился».

Этот парень сохранял вежливость, несмотря на мою грубость.

«...Не знаю, мне кажется, что вы сделали это только для того, чтобы угрожать мне».

Он был сильно напуган моими действиями.

«В таком случае вы могли бы связаться со мной незаметно».

Вместо того чтобы выразить свой гнев по поводу моих прошлых действий, он сначала выразил сожаление.

— Я даю тебе три месяца.

—...Вы угрожаете мне прямо сейчас?

Я не стал ни утверждать, ни отрицать это.

Как всегда, интерпретация зависела от слушателя.

Вскоре он сказал:

—...Даже Ли Пэк Хо не смог меня тронуть.

Ну и ну, если говорить таким тоненьким голоском, то это выглядит так, будто ты пытаешься придать себе храбрости.

Нужно было что-то исправить.

— Если быть точным, ты чуть не умер от его рук.

—…

— Неужели я выгляжу таким же мягким, как он?

—…

Он не ответил.

— Запомни. Три месяца. После этого я сам тебя найду.

Теперь была моя очередь встать.

***

— Фух... мне здесь гораздо лучше.

Выйдя из чата и вернувшись в свою комнату, я рухнул на кровать. Такое я испытывал бесчисленное количество раз с тех пор, как впервые надел маску Льва, но каждый раз чувствовал себя довольно усталым.

Я не знал, что все так обернется.

Изначально я планировал встретиться с ГМом и расспросить его о том, как много он обо мне знает, и тому подобное.

По возможности я бы затронул и тему Ли Пэк Хо.

Да, так я планировал.

Но подумать только, он так меня боялся.

Пока я с ним разговаривал, мои мысли изменились.

Маг-Инженер Юрвен Хавелион.

Был неизвестный и могущественный человек, который знал его личность. Похоже, это положение вызывало у ГМа сильное беспокойство, но то, что его удалось быстро поймать, имело положительный эффект.

Но даже несмотря на то, что его личность была раскрыта, он не выглядел настороженным по отношению к дворцу.

Когда я медленно воспроизводил наш разговор, мне в голову пришел вопрос, о котором я раньше не подумал. Если бы мне не пришлось самому причинять ему вред, уничтожение ГМа было бы гарантировано, если бы я просто рассказал об этом дворцу. Почему его беспокоят только прямые угрозы?

…Есть ли у него во дворце кто-то, кто позволяет похоронить историю со злым духом?

Если да, то я хотел бы, чтобы он поделился этим человеком.

...Но ведь это невозможно?

Даже наш последний разговор беспокоит меня...

Я вспомнил вопрос, который он задал мне перед тем, как выйти из чата.

«Пароль. Вы ничего не сказали о пароле».

Это было довольно неприятно.

А что с паролем?

Раз уж он говорил о нем, значит, он должен был иметь какое-то значение.

«…»

Я молчал, потому что не мог понять, в чем дело, и это стало для него ответом.

«Тогда, возможно, вы не связаны с ним... Простите, что задержал вас здесь. Скоро увидимся».

Мне стало не по себе.

Пароль 0720...

Что ГМ пытался выяснить у меня с помощью этих цифр?

Черная звезда (Часть 2)

Мои опасения по поводу ГМа длились недолго.

Ведь беспокойство мне сейчас ничем не поможет, верно?

Чем тратить время на бесполезные вещи, лучше заняться тем, что мне по силам, например, веб-серфингом.

*Щелк, щелк*

В отличие от современных времен, здесь веб-серфинг был не просто развлечением. Это было ценное время для сбора и систематизации информации, чтобы пережить следующий месяц.

—...Кхе-кхе-кхе-кхе.

Почему это так смешно?

Это задевает мою гордость.

*Щелк, щелк*

Пока мышка постоянно прокручивала сообщения, время пролетело быстро.

Уже пора?

Пришло время посетить Круглый Стол.

***

В библиотеке со старомодной атмосферой сидел мужчина, сцепивший руки в замок и погрузившийся в раздумья.

— Подумать только, этот человек работал с Ли Пэк Хо.

Не то чтобы он не рассматривал такую возможность, но это была совсем не та ситуация, на которую он рассчитывал. Ли Пэк Хо, которого можно было назвать неуправляемым, и без того вызывал стресс, но тут добавилась еще одна переменная.

—...Откуда только взялся этот парень?

Эльфнунна присоединился к сообществу около трех лет назад. Лев появился за Круглым Столом примерно в то же время.

Он присоединился, притворившись новичком?

Если так, то зачем этот человек пришел в сообщество? По оценкам, его боевая мощь была не меньше, чем у Ли Пэк Хо, а судя по его превосходной информационной способности, похоже, он также основал свою фракцию.

...Наблюдатели Круглого Стола.

В то время ГМ сделал предварительный вывод, что целью этого человека было проникновение в секретный чат.

Никнейм 0720 — злой дух из другого мира, тайно проникший в сообщество. Именно он создал клуб под названием «Наблюдатели Круглого Стола» и пополнил его такими известными людьми, как сам Собиратель Трупов.

ГМ пришел к выводу, что этот человек может быть как-то связан со Львом.

Но…

Похоже, он его не знал.

Он думал, что после того, как он увидит этот пароль, будет какая-то реакция, но как все было на самом деле?

Никакой реакции не было до самого конца разговора.

Когда ГМ наконец упомянул об этом в конце, все было точно так же.

Казалось, мужчина не мог даже предположить, почему он заговорил об этом.

Что ж, это может быть еще одним трюком...

Но если они действительно не связаны, может, он пришел в сообщество только для того, чтобы легче было связаться с Ли Пэк Хо?

Хм, возможно, так оно и есть.

Мужчина обдумывал и переосмысливал различные варианты.

— Прости. На стене сообщества возникли проблемы, поэтому я не смогла прийти сразу после получения сообщения.

В кабинете, где он сидел в одиночестве, появилась женщина. Над ее головой красовался ник Королева Душ.

— Итак, почему ты хотел меня видеть?

Женщина села на диван напротив него, и мужчина вкратце объяснил, что произошло несколько минут назад.

— Лев, я встречался с ним.

—...Понятно. И как все прошло?

— Он угрожал мне. Чтобы снять бан с Ли Пэк Хо.

— И... что ты собираешься делать?

— К счастью, он сказал, что даст мне три месяца. Я планирую принять решение в течение этого времени.

Женщина осторожно спросила:

— Но... ты действительно думаешь, что у него есть такая сила?

ГМ тоже постоянно сомневался и переживал по этому поводу.

Он ничего не знал об этом человеке, кроме того, что он был игроком из Кореи.

*Сжал*

Мужчина неосознанно сжал кулаки.

Проклятые корейцы.

Это было действительно несправедливо. За все время существования сообщества ГМ встретил всего несколько корейцев. Это было связано с тем, что количество корейцев, играющих в эту игру, было очень мало. Если смотреть только на цифры, то их было значительно меньше, чем людей из большинства западных стран.

Но каковы результаты?

Несмотря на то что Ли Пэк Хо пришел в игру гораздо позже ГМа, он превратился в силу, с которой нужно считаться. А тут еще добавился Эльфнунна.

Не говоря уже о том, что вероятность того, что «Эльфнуна» — кореец, очень высока.

В этот момент он даже начал задумываться, не рождаются ли они с особыми генами.

В любом случае, я не успел спросить, почему он выбрал себе прозвище, связанное с Эльфнуной. Думаю, он бы все равно не ответил.

ГМ считал, что тот, кто прошел оригинальную версию и пришел в этот мир, с наибольшей вероятностью был Эльфнуной. Пока все искали легкий выход и наслаждались чит-версией, этот человек продолжал преследовать оригинал.

— Мастер?

— О, я на мгновение подумал о другом.

По зову женщины мужчина закончил свои размышления и дал ей указания:

— Все так, как ты говоришь, Королева Душ. У нас пока нет никакой информации о нём.

—…

— Поэтому я хочу, чтобы ты занялась этим вопросом более активно. Как можно меньше провоцируй его.

Повинуясь указаниям мужчины, женщина ответила после паузы.

Но в отличие от своего обычного уверенного поведения, ее голос был полон неохоты.

—...Я постараюсь.

***

Нацепив, как обычно, маску, я пересек тихий коридор и прибыл в зал Круглого Стола.

Все уже вошли раньше меня.

—...Ты здесь! Я волновался, кхи-хи!

Беспокоясь, что я могу пропустить Круглый Стол, Клоун встал и поприветствовал меня.

Когда мои глаза встретились с глазами Королевы, она неловко отвела взгляд. Что ж, учитывая то, что произошло в прошлый раз, и то, что моя встреча с ГМом могла дойти до ее ушей, я ее понимаю. Когда я сел, то увидел, что напротив меня сидит Лиса. Как только наши взгляды пересеклись, она встретилась со мной взглядом.

— Цок.

Я всегда был разочарован, когда дело касалось ее. Если бы я вдруг не перенесся в прошлое, то мог бы воспользоваться этой ситуацией, чтобы раскрыть ее личность.

— Эм... — пока я внутренне успокаивал свое разочарование, Лиса осторожно спросила меня: — Я сделала что-то не так...?

Сначала я удивился, о чем она говорит, но быстро понял, в чем дело.

О, это потому, что я щелкнул языком.

Похоже, остальные тоже пытались понять, почему я так поступил, как неосторожно брошенный камень, нечаянно убивший лягушку.

Я не стал пытаться прояснить недоразумение.

— Кто знает.

Это был двусмысленный ответ, который нельзя было ни подтвердить, ни опровергнуть. Лиса проглотила этот ответ. Похоже, она считала, что совершила ошибку, сама того не осознавая.

Ну что ж, это заставляет меня чувствовать себя немного неловко...

Лучше просто сменить тему.

— Тогда начнем.

Время, отведенное на вход, закончилось как раз вовремя, и дверь в Круглый Стол закрылась, так что остальные перестали беспокоиться о том, какую ошибку совершила Лиса, и сосредоточились на настоящем.

— Я уже предвкушаю, какой интересной будет дискуссия на этот раз, кхи-хи.

— Тогда, я полагаю, мы начнем с этой стороны?

На вопрос Полумесяца все взгляды обратились к Оленю, расположенному слева от меня. Таково было негласное правило Круглого Стола. Потому что все должно было начинаться слева от меня и заканчиваться мной. Как только эти парни сообщали свою информацию первыми, я отвечал за то, чтобы выслушать ее, оценить, а затем сообщить соответствующую информацию.

Ух ты, я действительно занял хорошую позицию.

—...Я буду первым.

Затем Олень спокойно раскрыл подготовленную им информацию:

— Впервые за 150 лет на Дворцовом Совете вновь был поднят вопрос о этнической интеграции злых духов. Разумеется, повестка была немедленно снята из-за подавляющего сопротивления.

Это была короткая заметка, которую трудно было понять, если только вы не работали в государственных учреждениях.

Что это значит?

Я тоже не понял. Конечно, это не было проблемой. Когда я сталкивался с недостатком знаний, всегда находился человек, который брал инициативу в свои руки.

— Вопрос этнической интеграции...? — робко спросил Гоблин.

Вместо него объяснила Королева Душ.

— Предложение состоит в том, чтобы не осуждать злых духов как врагов, а принять их как подданных. Это уже было предложено 150 лет назад, но по разным причинам было отклонено.

— Понятно... Но очень удивительно слышать это из дворца...

— Кхи-хи, мне кажется, у них просто не хватает людей...

— Не знаю. По крайней мере, это доказывает, что ты ничего не знаешь о силе дворца.

—...Почему ты всегда затеваешь со мной спор?

— О боже, как ты стесняешься. Я всего лишь сказала правду.

Когда Королева Душ бесстрастно рассмеялась, Клоун не стал продолжать. Он был странно слаб против нее. Может, это потому, что она пару раз словесно избила его?

Этот ублюдок — настоящий образец силы и слабости...

Как бы то ни было, информация Оленя получила зеленый свет, ознаменовавший старт, с первой попытки и за ним сразу же последовал следующий ход.

На этот раз это был Гоблин.

— Кхм, несколько дней назад в Церкви Реатлас был получен оракул.

— Ты же... не закончил, да?

— Хаха, конечно, нет. В любом случае, когда я заглянул в него, содержимое оказалось довольно странным.

— Почему бы тебе не перестать тянуть и не перейти к делу? Это только делает тебя глупым, кхи-хи.

На обвинение Клоуна Гоблин посмотрел на него, словно спрашивая, почему он всегда так себя с ним ведет, а потом сказал:

— «Кровь короля несет черную звезду, так помоги тому, кто станет ее обладателем». Таков был оракул.

Реатлас была богиней звезд.

Поскольку это был оракул бога, управляющего судьбой и будущим душ, оставалось много места для интерпретации.

— Черная звезда, да? Может ли она говорить о предательстве?

— Это можно истолковать как тайную связь с Ноарком.

— Но... как же помочь тому, кто станет ее обладателем?

— Возможно, это означает, что королева беременна. И этот ребенок будет черным, кхи-хи!

—...Как ты можешь говорить что-то столь позорное?

— А что? Что плохого в том, чтобы быть черным? Ты что, расист? — Клоун загоготал, как будто рассказал смешную шутку, но реакция окружающих была холодной.

У этого сукиного сына явно не было друзей.

Наверно поэтому он играл в Dungeon&Stone...

Проклятье.

Я прервал эту мысль, потому что мне показалось, что моя самооценка сейчас упадет. Как раз вовремя разговор вокруг оракула подходил к концу. Большинство оракулов были именно такими. Как бы вы их ни интерпретировали, в конечном итоге истинный смысл вы узнавали только по прошествии времени.

— Теперь моя очередь.

Третья очередь была за Полумесяцем.

Раньше он приносил эпическую информацию о Сокровищах Бытия, но сейчас ничего подобного не было.

К сожалению, так было и сегодня.

Боже, он всегда пытается пропустить свой ход с информацией о воине.

Что ж, когда-нибудь она все равно пригодится.

Поскольку я не возглавлял фракцию, извлечь выгоду из этой информации было сложно.

В этом смысле — дальше.

— Дворец начал передавать гражданскому населению технологию производства военных кораблей. Похоже, это стало неизбежным решением для восстановления поврежденных военных кораблей за короткий срок. Возможно, скоро мы увидим, как крупные кланы путешествуют на военных кораблях.

Информацию Лиса выдала в том же духе.

Она отражала ее характер, логично объясняла последствия, но не более того.

Этот раунд был скучным, возможно, потому что это был первым.

Если что и представляло интерес, так это информация об оракуле и интеграции, упомянутая на дворцовых собраниях.

Принять злых духов, да? Неужели такое может случиться?

Даже представляя себе это, я не возлагал на это больших надежд. Олень тоже так говорил. Этот вопрос упоминался лишь однажды, но быстро исчез из повестки дня из-за возражений.

— Кхи-хи, теперь моя очередь.

Так круг двигался вполсилы, пока не наступила очередь Клоуна.

К сожалению, его информация мне тоже не помогла. Скорее, она нанесла мне вред.

— Смотритель Маяка мертв.

Начав с того, о чем знали все присутствующие, Клоун раскрыл Круглому Столу информацию обо мне.

— Известно, что это дело рук Кровавого Духа, но на самом деле все совсем не так. Это был не Кровавый Дух, а тот странный человек, которого эта сумасшедшая женщина водит за собой.

—...Странный человек?

— Да, сначала я подумал, что она притащила его в качестве замены Бьорну Янделю, когда увидел, что у него есть [Гигантизация] Героя-Орка.

— Рихэн Шуйц. Дворец также присматривает за ним.

— Кхи-хи, так его зовут? В любом случае, мне нужна информация об этом человеке на следующем Круглом Столе, так что я расскажу все более подробно.

—…

— Я не знаю, откуда он взялся, но он — запредельный монстр, которого не под силу убить даже четверым из нас. Кхи-хи.

—...Такой человек существует?

— Подожди, от Золотого Мага не было такого сообщения. Ты уверен?

— А если бы не был, разве загорелся бы зеленый свет?

Члены Круглого Стола были поражены и выразили глубокий интерес к словам Клоуна.

Что же мне делать с этими ублюдками, которые выясняют, кто я такой?

Я внутренне вздохнул.

Что за дела, почему эта женщина смотрит только на меня?

Когда я незаметно отвел глаза, то увидел, что Королева Душ приковала свой взгляд ко мне. По какой-то причине она что-то бормотала на громком, слышном только мне, языке.

— [Гигантизация]... присоединился три года назад... Кровавый Дух...

Она что-то заметила?

Нет, возможно она просто окончательно организовывает свои мысли.

Но не только эта женщина осознала несоответствие.

Все началось с Гоблина.

— Стоп, а что если это не замена, а действительно он? [Гигантизация] — не самый распространенный навык. Ты сказал, что у него даже есть эссенция Огра...?

— Какой бы сумасшедшей она не была, Кровавый Дух не стала бы нанимать замену и даже использовать прозвища...— Лиса кивнула.

Клоун рассмеялся над этими подозрениями.

— Кхи-хи, о чем вы все говорите? Бьорн Яндель мертв.

Но…

— А что, если он жив? И стал сильнее, и никто об этом не знает? Тогда понятно, почему Золотой Маг опустила это в отчете, — пробормотал Олень.

— Логично. Ведь вскоре после этого он был разоблачен как злой дух. Возможно, из-за этого он инсценировал свою смерть, — резюмировал Полумесяц.

— Если Бьорн Яндель действительно жив... — Королева посмотрела на меня и сказала: — Этот период совпадает с периодом исчезновения мистера Льва.

В этот момент все взгляды обратились ко мне.

«Вы — Бьорн Яндель?» — хотели спросить они, но, имея в прошлом неудачный опыт общения со мной, очевидно, не могли свободно это сделать.

Что ж, я рассматривал это как возможный сценарий. Это действительно произошло, но я не чувствовал себя загнанным в угол. Ведь все, что мне было нужно, — это алиби, верно?

— Вы опять за старое?

Я положил руку на драгоценный камень Круглого Стола и сказал:

— Поскольку, похоже, всем интересно узнать обо мне, на этот раз я скажу первым.

Я говорил так, словно хотел посмеяться над подозрениями в их глазах.

— Я был в этом сообществе еще 22 года назад.

И конечно, загорелся зеленый свет.

Черная звезда (Часть 3)

Львом был Бьорн Яндель. Это утверждение впервые появилось за Круглым Столом благодаря Королеве Душ.

Основанием для этого послужило то, что Лев исчез сразу после смерти Бьорна Янделя.

Итак, проще говоря... я просто должен найти алиби.

Лев не был Бьорном Янделем. Как только эта фраза обретала абсолютную обоснованность, все подозрения теряли свою силу.

«Ты сказал, что у него даже есть эссенция Огра...?»

«Какой бы сумасшедшей она не была, Кровавый Дух не стала бы нанимать замену и даже использовать прозвища».

«Тогда понятно, почему Золотой Маг опустила это в отчете».

«Возможно, из-за этого он инсценировал свою смерть».

В конце концов, эти подозрения возникли из-за возможности того, что Львом был Бьорн Яндель.

Реакция Клоуна была тому подтверждением.

«Кхи-хи, о чем вы все говорите? Бьорн Яндель мертв».

Поскольку он считал, что Лев никак не может быть Бьорном Янделем, он был единственным, кто не отреагировал на это подозрение.

Ха, у этого парня действительно два лица.

Когда я встретил его снаружи, мне хотелось только размозжить ему голову, но, на удивление, за Круглым Столом он был почти милым.

Сейчас не время думать об этом. Похоже, эти парни тоже постепенно приходят в себя.

—…

—…

Лиса первой открыла рот в тягостном молчании.

— ...22... года назад?

В ее голосе звучало потрясение, которое невозможно описать несколькими словами.

Впрочем, в этом был смысл.

— Хм... это возможно? Это значит, что Лев находится здесь уже более двадцати лет...

Когда Гоблин замолчал, Олень, естественно, вмешался и сказал:

— Это не ерунда. Считается, что именно тогда ГМ попал в этот мир.

Можно с уверенностью сказать, что это время совпадает с временем ГМа, и он был известен как самый долгоживущий игрок.

— Если я буду убивать людей еще десять лет, смогу ли я стать таким же, как ты, Лев?

Итак, я полагаю, что Клоун здесь уже около десяти лет. Похоже, остальные примерно столько же.

— Но, Королева, почему ты такая тихая? Кхи-хи, — Клоун высмеял Королеву Душ за то, что она лаяла не на то дерево. — Может, тебе стоит склониться и извиниться? За то, что распустила нелепый слух о том, что Лев — это Бьорн Яндель? — сказав это, Клоун насладился тем, что оказался единственным человеком с правильным ответом, и оглядел остальных участников.

— Вы, ребята, такие же! Бьорн Яндель? Даже если этот ублюдок еще жив, неужели вы думаете, что он может сравниться со Львом? А?

— Хахаха... это была просто мысль, на самом деле мы тоже так не думали... — Гоблин неловко рассмеялся.

С другой стороны, Олень не стал уклоняться от ответственности и задумался над своими словами.

— Начнем с того, что... было бы большим скачком считать, что Бьорн Яндель жив.

— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что этот человек — злой дух. В королевском объявлении есть несколько подозрительных моментов... И я встречалась с этим человеком лично.

Лиса встречалась со мной лично?

Она должна была быть высокопоставленной персоной, сбежавшей через портал, разве нет?

Хм, а может, это было случайное совпадение в другой раз?

Подумаю об этом позже...

Клоун согласился со словами Лисы.

— Кхи-хи, в этом я с тобой согласен. Как этот невежественный варвар может быть злым духом? Какой в этом смысл?

На этот раз даже Олень, который был в плохих отношениях с Клоуном, выразил свое согласие.

— Конечно... трудно считать, что его выступление на церемонии вручения титула было актерским.

— Вы имеете в виду тот инцидент, когда он толкнул маркиза Кудоу на глазах у премьер-министра и многих дворян?

— Хаха, я узнал об этом уже потом. Я слышал, что он кричал, якобы маркиз использовал его, чтобы сделать перекат, верно?

…Как неловко.

Как я должен реагировать на такую похвалу в свой адрес?

В любом случае, думаю, это избавило меня от всех подозрений...

Оглядывая стол, я заметил, что Королева Душ отступила от разговора.

О чем она так напряженно думает?

Пока я с любопытством наблюдал за ней, Клоун сменил тему.

— Королева, как долго ты собираешься оставаться в таком состоянии? Теперь твоя очередь. Разве ты не видишь, что Лев ждет?

Похоже, именно так он истолковал мой пристальный взгляд на Королеву Душ.

Да он просто профессиональный миньон.

Почему он так стремится говорить от моего имени?

— А-а-а! Да. Точно... сейчас мой ход...

Как бы то ни было, я догадался, что призыв Клоуна сработал. Королева душ, казалось, пришла в себя, вздохнула и медленно разлепила губы.

— Дворец уже знает личность ГМа.

Это была интересная информация.

***

Маг-Инженер Юрвен Хавелион был мастером Школы и примером для подражания для многих магов-ремесленников. Но это была лишь поверхностная история. Реальность была иной. Как глава сообщества злых духов, Охотников за Приведениями, ГМ считался легендарной личностью среди игроков. В этом и заключалась его истинная сущность.

*Шаааааа!*

Свет на Круглом Столе загорелся зеленым, и это доказывало, что информация Королевы Душ была правдивой, и большинство не знало об этом.

— Дворец знает его личность, да?

Это означало только одно.

Помимо того, что дворец намеренно не трогал ГМа-...

— Это значит, что, скорее всего, они сотрудничают. ГМ и дворец.

Это можно понять и так. Это также объясняет, почему он, похоже, исключил угрозу со стороны дворца, когда столкнулся со мной.

Тогда почему Королева Душ раскрыла это на Круглом Столе?

Причина этого вскоре стала ясна.

— Кхи-хи, ГМ был одним из них. Неудивительно, что слухи о нем не распространялись в городе, какой бы шум ни поднимался.

Вероятно, это был совет и предупреждение о том, что нет смысла распускать слухи, поэтому мне не стоит делать ничего бессмысленного.

— Подождите, но разве это не странно? ГМ указал дворец в качестве врага, верно?

Когда Гоблин указал на противоречие, Олень ответил с горькой улыбкой:

— Нет ничего более тщетного, чем вера в вечность. Особенно когда речь идет о людях.

Возможно, это было бы правдой, если бы ГМ был таким в первые дни, но сейчас никто не мог знать, сохранилась ли его «чистота».

— Если об этом станет известно, сообщество может исчезнуть, — жалобно пробормотал Олень.

— Да. Если станет известно, что ГМ объединился с дворцом, все игроки будут жить в страхе. В том числе и я.

Когда Лиса посмотрела на Королеву Душ, остальные участники, естественно, тоже перевели взгляд.

— Королева, скажи нам. Ты ведь являешься модератором, верно? Почему ГМ объединился с дворцом?

— Я не могу вам этого сказать.

— Тогда я полагаю, что мы должны интерпретировать это по-своему-...

— Но одно я могу сказать тебе с уверенностью, — Королева Душ прервала Лису. — Если твоя очередь закончилась, то на этот раз схожу я.

Вскоре она положила руку на драгоценный камень Круглого Стола.

— ГМ действует и живет ради игроков больше, чем кто-либо другой. Он никогда не принесет другого игрока в жертву дворцу. Это невозможно при тех функциях, которые изначально заложены в этом сообществе.

Как только она закончила говорить и убрала руку с драгоценного камня, от него начал исходить зеленый свет.

— Хаха, я чувствую некоторое облегчение после того, как ты это сказала, — Гоблин рассмеялся, нарушив молчание, как будто ему было не по себе от неловкой атмосферы.

С этого момента все перестали допрашивать Королеву Душ.

— Хорошо, что это функционально невозможно.

Это должно было стать решающим фактором. ГМ мог передумать позже, но их тревоги улеглись, зная, что худшего можно избежать технически.

— Правда, если бы у ГМа были полномочия узнать наши личности, этой ситуации бы не возникло...

— Похоже, он скорее поддерживает отношения с дворцом, чем работает на него.

— Тогда теперь твоя очередь.

Королева Душ, похоже, не хотела долго говорить на эту тему, поэтому поспешно закончила разговор и передала его Клоуну.

— Кхи-хи, это было интересное начало...

Клоун замялся, как будто собирался сдаться.

Я догадался, что вскоре он придумает что-нибудь подходящее.

— Ага, это должно подойти!

Клоун преувеличенно громко хлопнул в ладоши и положил руку на драгоценный камень.

— …Я тоже недавно узнал об этом, и это довольно удивительная история.

— Ранее ты назвал меня глупым за то, что я затягивал с этим.

— Кхи-хи, но мы с тобой разные, Гоблин.

Когда Клоун пожал плечами, Олень тоже кивнул.

— Почему ты киваешь?

Гоблин застонал, как будто ему было больно, но за Круглым Столом никто не обратил на Гоблина внимания. А все потому, что Клоун начал говорить.

— Темный Континент — это реальное место.

Слова Клоуна, произнесенные в гулкой атмосфере, было трудно разобрать.

—...Это зеленый свет.

— Но что это значит? Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Кхи-хи! Все так, как я и говорил! Буквально! Выйдя из города и побродив тут и там, я понял. Может быть, есть различия в рельефе и структуре, но земля, на которой мы стоим, выглядит точно так же, как Темный Континент на 7-ом этаже!

Эта информация впервые за долгое время вызвала любопытство игроков.

—...Если это правда, то гипотеза может оказаться верной.

— Что лабиринт — это не проход, соединяющий с другим измерением, а измерение, созданное кем-то?

— Кристальная Пещера и Скалистая Пустыня... возможно, они были созданы по образцу реальных мест.

Если это правда, то это было немного иронично.

Кто-то создал Лабиринт по образцу этого мира, а город-лабиринт был смоделирован в игре.

Я бы тоже хотел узнать о внешнем мире...

Интересно, наступит ли день, когда я смогу исследовать это место?

***

Второй раунд начался в обратном порядке, без красных огоньков, но, к сожалению, на этом все и закончилось.

Королева и Клоун были хороши, но остальная информация была так себе.

Независимо от объективной ценности, информация не была для меня полезной.

Только посмотрите на Лису. Она получила зеленый свет за информацию о том, что Кровавый Дух купила особняк за крупную сумму, и этот особняк был использован в качестве залога, чтобы занять еще одну крупную сумму.

А Полумесяц?

Он вздохнул и сказал, что, похоже, Кровавый Дух использовала эти деньги для покупки эссенции.

— Она покупает дом и даже эссенции для него... Кхи-хи, эта женщина такая противоречивая! Не похоже, что Бьорн Яндель вернется к жизни ради этого.

Реакция была немного обидной.

—...Рихэн Шуйц, мне нужно будет посмотреть на него, но я не думаю, что он обычный.

— Я слышал, он сильный. Нелегко стать таким сильным, имея всего несколько эссенций...

— Сам он хуже. Использовать женскую боль в своих корыстных целях — позор для всех мужчин.

— Боже, ты очень романтичный человек, Олень, не так ли?

— Кхм...

— Эльфам придется разобраться с этим на расовом уровне. Мы только знали, что она купила эссенцию, но никогда не думали, что она отдаст ее совершенно незнакомому человеку...

Уф, после этого они собираются проводить в отношении меня всевозможные расследования.

Мне было бы спокойнее, если бы я смог получить на руки документы Гильдии Исследователей...

Похоже, мне придется найти ответ на этот вопрос как можно скорее.

— Хаха, теперь снова моя очередь!

В любом случае, Гоблин и Олень, которые ходили после этого, ничем не отличались. Их информация не была связана со мной, в отличие от предыдущих двух, но я не посчитал их необходимыми.

Что ж, не всегда можно узнать что-то полезное.

Я огляделся по сторонам, оставив свои сожаления позади.

Может, это потому, что уже наступила моя очередь?

Атмосфера в зале немного отличалась от прежней.

—…

Глаза собрались в ожидании того, какая информация прозвучит на этот раз.

Тишина не могла описать воздух, в котором даже звук дыхания был сдержанным.

Так, что же делать…?

Я размышлял в последний раз, но не стал менять уже принятое решение.

Я открыл рот.

— Я познакомился с Аурилом Гевисом, создателем Dungeon&Stone.

—…!

—…!

Хмм, лучше всего вбивать это им в головы так, чтобы никто не подумал, что Лев — это Бьорн Яндель.

***

— Фух, я устал...

Как только я вернулся в комнату Ли Хан Су, я бросился на кровать и стал обдумывать события, произошедшие за Круглым Столом.

Прошло уже много времени с тех пор, как мы провели три раунда.

Кое-какая полезная информация была, но большинство — нет.

«Без Гоблина нет никакой разницы, почему бы нам не продолжить?»

«Не думаю, что из этого выйдет что-то интересное».

Не обращая внимания на разочарованный взгляд Клоуна, я холодно встал. Потому что без Гоблина коэффициент большинства снизится. Даже если я не сделаю это первым, один или два других, как всегда, уйдут. Я решил, что мне лучше уйти первым.

...Правда, качественной информации тоже не будет.

Ладно, мой мозг наконец-то заработал после такого перерыва.

Надо провести оставшееся время в интернете.

*Щелк, щелк*

Поднявшись с кровати, я бродил по сообществу и читал посты.

— Хехе, что за кучка сумасшедших...

Почему эти тролли были такими забавными?

Что, черт возьми, было у них в мозгах?

— Хехе...

Это случилось, когда я сидел в Интернете, закинув одну ногу на стол.

—...А?

Я быстро поправил позу. Даже после того, как я протер глаза и приблизил лицо к монитору, текст на экране не изменился.

[Да здравствует независимость Кореи] — 1 человек в сети.

В сети?

Кто это?

Может, это Ли Пэк Хо?

Нет, ГМ не мог уже снять бан...

А если и снял, то вряд ли он появился бы в сети прямо сейчас.

Может, это просто скучающий человек?

Или настоящий кореец?

…Среди новичков мог быть кореец.

Как бы там ни было, я узнаю, когда встречусь с ними.

С этой мыслью я дважды щелкнул мышкой.

*Щелк, щелк*

Окружение изменилось: все окрасилось в белый цвет. В отличие от стандартного вида чата, который представлял собой пустой участок, интерьер был оформлен как изысканный особняк. Его оформлением занимался сам Ли Пэк Хо.

Что, это женщина?

Я видел бок и спину женщины, сидящей перед камином.

[HS123]

По нику трудно было определить ее национальность, но, судя по цвету волос и кожи, она определенно была азиаткой.

Хм, значит, она действительно кореянка?

Что ж, я узнаю это, когда мы поговорим.

Мне было комфортнее с мужчинами, но это не означало, что женщинам не рады. Если это был кто-то из соотечественников, я тоже был готов в какой-то мере протянуть руку помощи, как это сделал для меня Ли Пэк Хо.

Поэтому я объявил о своем присутствии.

— Кхм.

— Кьяа!

Вскоре сидящая женщина вздрогнула, ее плечи затряслись. Казалось, она даже не знала, что я в чате.

Особое настроение новичка невозможно было имитировать.

—...А?

Испуганная женщина обернулась, и мы встретились взглядами.

— А...?

— Э-э...

Глаза женщины расширились. На самом деле, мои глаза, вероятно, ничем не отличались.

— А?!

Что это? Это сон? Почему она здесь?

— Э-э...

Мой мозг дал сбой.

Мой рот мог только открываться и закрываться, как у золотой рыбки. Он не мог издать ни одного звука из нормальной языковой системы. То же самое было и с женщиной.

— У-у-у.

— У...

— Э-э?

Тем не менее, она быстрее приходила в себя.

— Хан Су...?

В выражении лица женщины было не столько счастье, сколько удивление.

— Хён Бёль...?

Я ошарашенно перевел взгляд вниз.

На ней была официальная юбка до колен и аккуратная блузка.

— Ха... ты точно такая же.

…На ней были черные колготки.

Черная звезда (Часть 4)

Кан Хён Бёль.

Моя бывшая девушка, которая младше меня на 4 года.

Мы встречались около трех лет, после того как она призналась мне первой, когда мы оба искали работу.

Впрочем, сейчас это было неважно.

*Поднял взгляд*

Я снова поднял взгляд вверх и встретился глазами с Хён Бёль.

По какой-то причине ее глаза были холодными.

Возможно, причина в том, что...

— Ты действительно собираешься смотреть туда в такой ситуации?

— Кхм...

Это было рефлекторно, что я мог сделать?

Я быстро пришел в себя и пошел разбираться с ситуацией.

— Не пойми меня неправильно. Я просто проверял.

— Проверял?

— Одежда по умолчанию зависит от того, что ты о себе думаешь.

— Тогда... ты хочешь сказать, что именно так я о себе и думаю?

— Да.

Если вы хотели надеть другую одежду, вам нужно было купить ее на GP.

Именно так я приобрел спортивную одежду и рубашку с короткими рукавами, которые были на мне сейчас.

Одежда по умолчанию была немного неудобной.

— А что насчет тебя?

—…?

— Какая у тебя одежда по умолчанию?

— Э-э...

Это был облегающий костюм темно-синего цвета, который мне купила моя бывшая девушка — то есть она.

Но…

— То, что я ношу сейчас. Это моя одежда по умолчанию.

Было как-то неловко говорить это. Если бы я сказал ей, что был одет в это, когда мы уже давно расстались, это выглядело бы так, будто я все еще испытываю к ней чувства.

—...Хм, это очень на тебя похоже.

К счастью, Хён Бёль не стала сомневаться и легко согласилась со мной.

Но мне стало любопытно.

— Что значит «похоже на меня»?

— Почему ты такой чувствительный? Я просто имела в виду, что ты выглядишь комфортно.

— Правда?

Уф, я не могу быть спокойным в ее присутствии. Это из-за моих прошлых грехов?

— В любом случае... разве тебе не нужно что-то сказать мне?

—...Давненько не виделись, Хён Бёль!

— И это всё?

—Эээ...

А что еще?

А, я не спросил её об этом.

— Так как же ты здесь оказалась?

Хён Бёль молча посмотрела на мой вопрос, но потом вздохнула с сожалением.

— Ты до сих пор не избавился от своей привычки убегать.

Я притворился, что не услышал этого.

— Все в порядке. Сейчас это не важно...

— Верно. Прошлое не имеет значения. Есть даже поговорка, что настоящее ценнее золота-…

Я почувствовал откуда-то взявшийся холодок.

— Почему ты резко остановился? Продолжай.

— Я просто... думаю, мне стоит сначала извиниться.

—…

— Я сожалею о том, что произошло. Правда.

Когда я извинился, убрав игривость из голоса, Хён Бёль слегка удивилась.

— Ты... изменился.

— Ну, да... Так ты примешь мои извинения?

— Мне не нужны извинения. Как я уже говорила, сейчас все это не имеет значения. Это не то, за что кто-то должен извиняться...

— Это... верно.

После нескольких слов наступила неловкая тишина. Это было вполне логично, ведь я воссоединился со своей бывшей девушкой, с которой расстался больше года назад в реальном мире, в этом далеком мире.

— Но я действительно удивлен. Я не ожидал увидеть тебя здесь.

— Правда? А я думала, что мы когда-нибудь встретимся.

—...А?

— Я думала об этом с тех пор, как очнулась здесь. Ты тоже должен был быть где-то в этом мире. Я также подумала, что это немного обнадеживает.

— Обнадеживает...?

— Из-за новостей о твоем исчезновении. Я была очень удивлена, когда услышала об этом. Я подумала, не случилось ли с тобой что-то плохое...

А, я догадывался, что так могло показаться. Но я был благодарен ей за то, что она беспокоилась обо мне, несмотря на то, что мы расстались больше года назад.

— Так... как ты сюда попала?

Я спрашивал об этом уже в третий раз, потому что разговор все время уходил в сторону.

— Ты явно далеко не геймер...

К счастью, на этот раз Хён Бёль ответила правильно.

— Эм... я начала интересоваться после того, как мы расстались. Мне стало интересно, насколько хороша эта игра, раз ты так ею увлечен.

Это было что-то новенькое.

Когда мы встречались, она ругала меня за то, что я играю в игры на трех компьютерах.

Нет, подожди.

— Значит... ты прошла оригинал?

— Да ладно, как я могла его пройти? После того как ты пропал, я нашла чит-версию и играла в нее.

— Тогда... в каком режиме ты прошла?

— 30-кратном.

— 30-кратном...?

Это считалось высоким классом. В этом мире было много людей, которые не могли пройти и этого.

— Похоже, ты очень старалась...

— Нет, думаю, я прошла ее после десяти попыток. Может, потому что я играла в оригинальную версию. И я многому научилась, наблюдая за твоей игрой в прошлом.

— А...

Если подумать, я всегда хвастался ей, когда находил спрятанный предмет. Поскольку она была умной девушкой, она должна была все запомнить.

— Почему твое лицо вдруг помрачнело?

— ...Ты это видишь?

— Конечно. Мы так долго были вместе.

Я задумался на мгновение, прежде чем честно ответить.

— Ничего. Просто, когда я думаю об этом сейчас, ты всегда слушала, как я говорю о том, что тебе было бы неинтересно, и никогда не жаловалась...

Даже когда я заговорил, я запнулся от неловкости.

Только после небольшой паузы Хён Бёль ответила.

— ...Ты действительно сильно изменился.

— Прошло много времени.

— Это... да, правда...

Наступило еще одно неловкое молчание, но оно было недолгим. Когда я спросил, знает ли она, что случилось после моего исчезновения, Хён Бёль рассказала мне.

Если вкратце, то дело было так.

Через месяц моя компания объявила меня в розыск, и полиция пришла к ней на поиски, так она и узнала.

— Ты встретила мою мать?

— Да. В полицейском участке.

— Что сказала эта женщина...?

— Я не говорила с ней напрямую.

— Но что-то случилось.

—…

— Все в порядке, расскажи мне.

Хён Бёль, казалось, задумалась, прежде чем осторожно открыть рот.

— Она долго говорила о наследстве... потом спросила в полиции, можно ли сообщить о смерти до истечения срока действия заявления о пропаже человека.

— Ха...

В какой-то степени я ожидал этого, но все равно было не по себе. Не то чтобы у меня было столько денег. Глупо было надеяться на обратное.

*Треск*

Когда я, сам того не осознавая, сжал челюсти, Хён Бёль произнесла слова утешения.

— Все равно у тебя есть 5 лет. Поскольку это был не несчастный случай и не было никаких следов преступления, это не классифицируется как особое исчезновение.

— А в чем разница?

— При особом исчезновении наследство могут передать через год.

— Понятно.

Это меня немного успокоило. Даже когда я это говорил, было немного забавно.

Такое утешение было очень похоже на нее. Если подумать, она всегда утешала меня позитивом, а не просто выражала сочувствие словами. Она сыграла немалую роль в формировании моей нынешней личности.

— И что дальше?

— Не знаю. После того как ты пропал, через три месяца меня перенесло сюда.

— Что...?

Я был искренне удивлен.

Хотя Фрагмент Камня Записей исказил временные периоды, но, если рассчитать время, прошло 3 года и 9 месяцев с тех пор, как я стал Бьорном Янделем.

Поскольку соотношение времени составляет пять к одному...

Значит, с момента моего исчезновения прошло почти 9 месяцев.

Иными словами, Хён Бёль должна была быть перенесена сюда примерно 3 года назад. То лето было богато событиями во многих отношениях. Тогда же на Площади Измерений взорвался огненный столб.

Размышляя об этом, я задумался.

— Но почему ты пришла в сообщество только сейчас? Если тебя перенесли тогда, значит, ты была в городе почти 3 года.

— Я не исследователь. Наверное, я не была замечена.

— Ты не исследователь...?

— Да. Как я могу сражаться с такими монстрами в реальной жизни только потому, что играла в игру? Я просто нашла приличную работу, чтобы зарабатывать деньги.

— Раз ты так говоришь, значит, ты человек.

— А ты, разве нет?

От вопроса Хён Бёль я потерял дар речи. Я беспокоился, можно ли так делиться личной информацией.

Видимо, она почувствовала мою нерешительность в тот короткий момент.

— Значит, ты не хочешь мне рассказывать.

Глаза Хён Бёль сузились.

***

Такой взгляд я видел несколько раз, когда мы встречались. Всякий раз, когда я видел этот взгляд, мне приходилось делать все возможное, чтобы унять ее гнев, но сейчас в этом не было необходимости. Строго говоря, теперь мы были чужими людьми. Хён Бёль, всегда отличавшаяся рациональностью, никак не могла этого не понять.

— Ты так подвел черту?

— Да.

—...Хорошо. Впредь я не буду спрашивать тебя об этом.

Хён Бёль, как обычно, приняла это спокойно. Но я догадался, что она все еще была разочарована.

— В обмен на это даже не думай узнавать обо мне. Я никогда не расскажу тебе.

Что ж, это справедливо.

Мне нечего было возразить, поэтому я без сожаления кивнул. На это Хён Бёль поджала губы.

— Похоже, тебе действительно неинтерресно.

— Если я поинтересуюсь, то должен буду рассказать и о себе.

Вместо того чтобы объяснять все туманно, я ответил честно. Потому что она знала точную дату моего прибытия. Если бы я просто сказал ей о своей расе, число кандидатов резко сократилось бы.

—…

—…

Так и продолжалось молчание, пока мы просто смотрели друг на друга.

—...Давай сначала сядем.

—...Да, хорошая идея.

Стоять было неудобно, поэтому мы сели на диван. Когда мы сели, говорить было не о чем, поэтому я начал с чего-то легкого.

— Ты впервые в сообществе, верно?

— Да.

Если она жила обычной трудовой жизнью в этом мире, как она получила приглашение? Мне было любопытно, но я проглотил этот вопрос.

— Я могу дать тебе немного GP, если тебе это нужно. Можешь обменять их на наличные, если хочешь.

— Нет, спасибо. Я могу заработать сама. К тому же, если я обналичу их, тогда есть риск, что мою личность раскроют, разве нет?

— Это... правда.

Честно говоря, я сказал это только для того, чтобы завязать разговор, я собирался решительно остановить ее, если бы она попыталась обналичить деньги.

— Ты... должно быть, исследователь.

— Да.

Хотя мы решили не говорить ничего, что могло бы раскрыть личности друг друга, я признал это. Если бы я отказался даже от этого, мы бы вообще не смогли разговаривать.

— Но почему ты улыбаешься?

— Просто так. Я... не могу представить тебя в кровавой схватке с монстрами.

— Я привык к этому.

— Должно быть, это было тяжело.

— А тебе?

— Я в порядке. Вообще-то здесь даже легче работать.

Правда, она была самым умным человеком, которого я когда-либо встречал. Она бы быстро адаптировалась.

— Действительно. Поскольку этот мир не компьютеризирован, на первых порах было легко привлечь капитал.

Под капиталом она подразумевала растрату?

— Может быть, потому, что сам рынок плохо устроен, но когда я начала вкладывать деньги, процент возврата был довольно высоким.

—…

— Подожди.

—...А?

— В этом смысле, почему бы нам не перестать выслушивать друг друга и просто не объединиться?

— Хаха, объединиться...? Мы же уже-...

— Нет, не сойтись, давай объединим усилия. Я могу оказать тебе как материальную, так и эмоциональную поддержку.

— Поддержку?

— Изначально моей следующей целью после финансовой свободы было обретение власти. И недавно я установила связь с одним влиятельным человеком. Я могу использовать это, чтобы поддержать тебя.

— Какова цена?

— Разве это не очевидно? Когда мы вернемся позже, ты поддержишь меня в кое-чем. Я уверена, что твоя цель — тоже вернуться, верно?

— Вернуться…?

Хён Бёль почувствовала еще одну особенность и изменила выражение лица.

— ...Ты думаешь остаться здесь?

Я не мог найти причину, чтобы отрицать это.

— Даже если я пройду через ад и вернусь обратно, меня там ничего не ждет.

— А как же твоя мать?

— А? Моя мать?

— Если ты останешься здесь, все твои деньги, внесенные за квартиру, достанутся ей!

А, вот что ты имела в виду.

— Ух ты, как мотивирует.

Когда я рассмеялся, Хён Бёль повысила голос.

— Не пытайся так проскочить! Ты действительно собираешься здесь жить?

— Почему ты так волнуешься? Не то чтобы я не мог здесь жить. Знаешь что? Здесь у меня больше друзей, чем в том мире.

Я всего лишь пытался разрядить обстановку, но рот Хён Бёль сжался.

После долгой паузы она потрясенно воскликнула:

— Друзья? У тебя?

—…

Эй…

Независимо от того сколько лет прошло, такая реакция ранит даже меня.

Черная звезда (Часть 5)

На удивление, разговаривать с Хён Бёль было легко.

Учитывая наши отношения и то, что мы оба скрывали, я думал, что будет гораздо более неловко.

Она никогда не переступает черту, которую проводит первой, что очень удобно.

Экономика, культура, политика, администрация — даже если мы не знали личностей друг друга, было много тем, которые нас волновали, и мы свободно общались на них.

Так прошло некоторое время.

— Библиотека... мы могли видеть друг друга раз или два мимоходом.

— А ты часто туда ходишь?

— Только когда у меня есть время.

— Верно, нет ничего лучше книг для поиска информации.

Проверив время, я увидел, что прошло около двух часов с тех пор как я встретил Хён Бёль.

Надо же, а я и не заметил.

О чем бы нам поговорить дальше?

Пока я размышлял над этим, Хён Бёль осторожно произнесла.

— Кстати...

— Да, что?

— Что за люди твои друзья?

—...С чего вдруг ты спрашиваешь?

Когда я недоуменно на нее посмотрел, Хён Бёль невозмутимо произнесла.

— Мне просто любопытно. Ведь ты сам виноват в том, что у тебя не было друзей.

— ...А? Ты что, вдруг решила меня потроллить? — ошеломленно спросил я.

Хён Бёль быстро добавила пояснения:

— Нет, я не это имела в виду... Я просто имела в виду, что стандартом всегда было то, считаешь ли ты их друзьями или нет. На самом деле, наверное, было много людей, которые считали тебя другом. Ну, знаешь, те люди, которые пишут тебе сообщения каждый Новый год или день рождения.

— Эй, это не друзья. Это знакомые.

— Именно поэтому я и говорю. Проблема в твоем образе мышления.

Мне было что сказать на это, но я не стал опровергать, потому что знал, что она пытается донести.

— Вот почему я была удивлена. Друзья, которые у тебя есть сейчас... это люди, которых ты тоже считаешь друзьями?

— Верно...

— Честно говоря, я не знаю, что за магия была наложена на тебя, что ты так изменился. Что это за люди?

...Разве это так странно, что она так говорит? Что у меня теперь есть друзья?

Я почему-то почувствовал горечь, но все же ответил ей.

— Они заслуживают доверия. Мне не нужно беспокоиться, даже если они стоят за моей спиной и держат нож.

— Хм, значит, вы смогли создать глубокое доверие, потому что вам пришлось сражаться, ставя на кон свою жизнь?

— Наверное, да…

— Но разве это не коллеги, а не друзья?

—…

Э-э... Да, но...

— Учитывая обстановку, коллеги считаются не просто друзьями, а еще более близкими отношениями в обществе...

— Значит, они просто коллеги?

—…

Я не смог ответить.

Да и какая разница, друзья они или коллеги? Главное, что мы были важными людьми друг для друга.

—...Что это? Этот взгляд в твоих глазах?

— Если подумать, у тебя тоже не было друзей.

— Было много людей, которые считали меня другом, ясно?

Я знаю это, но ты похожа на меня. Кто-то, для кого собственные мысли важнее, чем мнение других.

— Итак, а здесь у тебя появились друзья?

—...Они мне не нужны. Я все равно собираюсь вернуться.

— Правда? Ну раз ты так говоришь.

Когда я рассмеялся, Хён Бёль посмотрела на меня почти обиженными глазами, но ненадолго.

— А?

Хён Бёль вдруг вздрогнула.

— Я только что услышала звон в ушах.

— А, похоже, тебе пришло сообщение.

— Сообщение...?

— Ты что-то отправила на биржу?

— Нет, я ничего не публиковала, но я отправила предложение в теме о покупке информации. Я подумала, что было бы неплохо заработать немного GP. Как проверить сообщение?

— Здесь ты этого не увидишь. Ты должна вернуться за компьютер.

—...Тогда, наверное, мне придется проверить его позже.

— Просто посмотри сейчас. Если ты задержишься с ответом, предложение может быть отправлено другому продавцу.

При этих словах выражение лица Хён Бёль стало ярче. Я догадался, что она тоже считает такой вариант более разумным.

— Тогда извини, я скоро вернусь.

— А? Ты вернешься?

—...Ты собираешься уходить?

— Если я буду ждать тебя здесь, ты будешь торопиться закончить. Не стоит этого делать. Мы можем увидеться в следующий раз.

—…

— Кроме того, ты сказала, что впервые в сообществе. Вместо того чтобы оставаться здесь со мной, тебе стоит проверить другие функции.

— Это... верно.

Как и ожидалось, Хён Бёль кивнула без возражений.

— Тогда увидимся в следующем месяце.

— Да, береги себя.

Мы даже коротко попрощались.

Но…

—…

—…

— Почему ты не уходишь?

—…

— А, ты хочешь, чтобы я ушел первым? Тогда...

Как раз в тот момент, когда я сосредоточился на том, чтобы покинуть чат, Хён Бёль срочно схватила меня за рукав.

— Подожди!

Она перевела взгляд в пустое пространство и продолжила:

— Как мне выйти...?

Неудивительно, что она была одна в этом пустом чате. Странно, что она не понимает подобных вещей.

— То есть ты...

Застряла здесь, потому что не знала, как выбраться, а не потому, что ждала кого-то?

***

— 22... года назад?

Когда мужчина спросил, поджав губы, женщина ответила:

— Да. Так он сказал. И драгоценный камень на Круглом Столе стал зеленым. Как это случилось? Это произошло еще до создания сообщества.

—…

Мужчина поджал губы при этом замечании. На ум ему пришел первый человек в маске, которого он встретил после того, как получил духовный мир от старика, предположительно Аурила Гевиса.

«Тебе решать, верить мне или нет. Я просто пришел сюда, чтобы предупредить».

(Глава 334)

Сначала этот человек притворился кем-то другим, но когда его уловка была раскрыта, он дал ГМу совет, который выглядел почти как угроза.

«Так вот как тебя зовут».

Он силой узнал его имя.

—...У тебя дрожат руки.

Мужчина непроизвольно опустил голову. Кончики его пальцев слегка подрагивали. Прошло уже больше двадцати лет, но все же.

—…

Конечно, теперь он знал, что энергия, сжимавшая его тело тогда, была убийственной энергией.

*Сжал*

Мужчина обхватил колени дрожащими руками и заставил себя прекратить трястись. Говорят, невежество — это блаженство. Временами случались вещи, знать о которых было еще страшнее. Он не мог представить, сколько людей нужно было убить, чтобы накопить такую убийственную энергию.

Подумать только, что это был Лев...

Это было так давно, что он не сразу уловил связь. Теперь же все стало понятно: и то, что он знал, что его зовут Юрвен Хавелион, и тот нелепый срок, о котором сказала Королева Душ.

Он сказал 3 месяца...

ГМ почувствовал одновременно и страх, и облегчение. Если бы он повел себя так и сразу отверг угрозу, этот человек мог бы стать его врагом. Однако, как бы он ни боялся его, ему нужно было узнать о нем больше. Если Лев был тем самым неизвестным, с которым он столкнулся 22 года назад, то что ему нужно?

Это было бы ключом к разгадке ситуации.

3 года назад он снова появился в сообществе.

Его ник был «Эльфнунна».

Никто не предполагал, что он злой дух из другого мира, но и это было не точно. Этот человек был слишком скрытен, чтобы можно было сделать какие-либо выводы.

Как только он вошел в сообщество, то встретился с Ли Пэк Хо, а затем сразу же присоединился к Круглому Столу.

Если так, то в чем причина?

Разгадка кроется в их разговоре, состоявшемся 22 года назад.

«Аурил Гевис».

«...Что? Это имя создателя игры...»

После того как ГМ взял бразды правления в свои руки, тот человек предупредил его, чтобы он был осторожен с Аурилом Гевисом, стариком, передавшим ему полномочия.

Этот человек затащил их в этот мир и не испытывал ни малейшего чувства вины.

—…

— Прости. Ты, должно быть, задумался.

Медленно нить распутывалась. Лев был врагом Аурила Гевиса.

И причина его появления в сообществе спустя 20 лет... в том, что…

Мастером Круглого Стола... был Аурил Гевис?

Ник 0720 — создатель Наблюдателей Круглого Стола и тот, кого он считал злым духом из другого мира.

Нет, здесь тоже слишком много противоречий.

— Королева Душ, ты сказала, что Мастер Круглого Стола однажды посетил собрание, это правда?

— Да. Меня тогда там не было, но мне так говорили.

— И эти двое, похоже, были близкими друзьями.

— Да. Говорят, все члены были удивлены, потому что это выглядело как неформальные отношения.

— Понятно...

Казалось, нить наконец-то распуталась, но он натолкнулся на еще одну стену. Казалось, чем больше он копает, тем больше погружается в болото.

Аурил Гевис, Мастер, Лев, Ли Пэк Хо…

ГМ понятия не имел, что кому нужно. Сколько бы он ни пытался собрать все воедино, он натыкался на противоречия из-за отсутствия подсказок.

Тем не менее, одно было несомненно. Даже в этот момент гиганты, несравнимые с ним самим, с огромной решимостью продвигались к своей цели в неизвестном ему месте.

—...На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как признать это.

— Признать что?

Мужчина поджал губы.

Хозяин сообщества? ГМ? Старейший игрок?

Даже если бесчисленные игроки так о нем отзывались и равнялись на него, правда от этого не менялась.

—…

В конечном итоге он был всего лишь человеком.

— Королева Душ, кажется, многое происходит там, о чем мы не знаем.

— Да, в последнее время я тоже все чаще чувствую это.

— В будущем нам придется работать еще усерднее.

Вместо того чтобы отчаиваться, мужчина принял свои недостатки и пошел дальше.

Словно это был ответ от небес, Королева Душ сказала:

— Л-лев находится в корейском чате! Там два участника...

— Кто второй участник?

— HS123. Тот, кому я помогла раньше. Она была кореянкой!

—...Значит, это новый участник этого набора.

Мужчина поспешно раздал инструкции.

— Отправь ей сообщение. Я должен с ней встретиться.

Такая возможность может больше не представиться.

***

Это была небольшая комната с кроватью на одной стороне и компьютерным столом на другой.

Хён Бёль показалось это забавным.

«Это пространство — материализация вашего воображения».

Так сказал ей гид, когда она впервые вошла в сообщество. Хотя она не могла увидеть это сама, так как ментальный барьер Хён Бёль был очень плотным, очевидно, что эта комната была основана на том месте, которое первым пришло ей в голову. Это было место, где, по ее мнению, она должна была находиться, или где она чувствовала себя наиболее стабильно.

Как забавно, что это здесь.

Хён Бёль холодно улыбнулась.

Она знала, что это то самое место, но самого важного — человека — здесь не было.

— ...Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать.

Хён Бёль осмотрела комнату и села за компьютерный стол.

Проверив сообщение, она нахмурилась.

Что? Это не сообщение от покупателя.

Отбросив необъяснимую досаду, она внимательно прочитала содержание сообщения.

Причиной тому было прозвище отправителя.

Королева Душ... Это же та женщина-гид, которую я встретила, когда только пришла.

Хён Бёль не знала, почему, но эта женщина просила о встрече с ней.

*Клик, клик*

Не раздумывая, она ввела пароль, написанный в сообщении, и вошла в чат. Там сидели мужчина и женщина.

Женщина была ей знакома.

А мужчина…

[ЛюблюЭльфнуну]

Что это за ник?

Хён Бёль с самого начала почувствовала физиологический дискомфорт, но внешне не показала этого.

— Здравствуйте. Приятно познакомиться. Я ЛюблюЭльфнуну.

— Да. Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно кое-что обсудить с вами, мисс HS123...

— Пожалуйста, называйте меня проще. Немного странно, когда меня зовут этим именем лицом к лицу.

— Ахаха, я понимаю.

На просьбу Хён Бёль мужчина разразился добродушным смехом, а ей было забавно.

Кто в здравом уме мог выбрать себе такой ник?

Она окинула мужчину холодным взглядом, но быстро вынесла свое решение.

В любом случае, если он ведёт себя покорно даже после того, как в моем голосе зазвучали резкие нотки... Должна быть причина.

Хён Бёль не собиралась недооценивать мужчину, стоящего перед ней. Он казался немного глуповатым, но судить о человеке по его внешности было еще глупее.

Женщина с ником Королева Душ была модератором, так что мужчина, за которым она сидела, никак не мог быть обычным человеком.

Кто-то, кто мог быть ГМом, лично вызвал меня, новичка...?

Глубоко задумываться об этом не было необходимости. Время получения сообщения, жуткий ник и странное покорное отношение — все вместе давало только одну возможность.

Это как-то связано с Хан Су.

Ее предположения оказались верными.

— Вы кореянка, верно?

— Простите, но не могли бы мы сразу перейти к делу? У меня не так много времени.

— Хаха, я понимаю, что это ваш первый визит. 12 часов не хватит, чтобы всё проверить.

—…

Хён Бёль не стала тянуть с ответом. Как всегда, этот метод был очень эффективным.

— Я вижу, вы прямолинейны. Тогда я сразу перейду к делу. Какие у вас отношения с Эльфнунной?

— Почему я должна отвечать на этот вопрос?

— Я дам вам GP.

— Я впервые встретила его сегодня. Но что с ним?

— Хм...

Человек со странным прозвищем ЛюблюЭльфнуну, казалось, размышлял, говорит ли она правду или нет, прежде чем рассказать ей о причине, по которой он вызвал ее сюда.

— Я хочу купить информацию об Эльфнунне.

— Вы хотите сказать, чтобы я навела о нем справки? Мы же только сегодня встретились.

— Даже пустяковая информация не помешает. Я слышал, что корейцы крепко связаны друг с другом. HS123... нет, если вы сблизитесь с ним, он немного ослабит бдительность.

— ...И что мне за это будет? — осторожно поинтересовалась Хён Бёль.

Тот ответил коротко:

— Все, что пожелаете.

—...И вы знаете, чего я хочу?

— Что бы это ни было, у нас есть власть, чтобы сделать это.

— Это... это правда...?

Хён Бёль отбросила свое холодное отношение и приподняла уголки губ.

Это было естественно.

Она не собиралась покидать это место ради верности.

Это было глупо.

Хан Су такой неуклюжий... таскает за собой этих людей, хотя я не знаю, что он натворил.

Ее глаза сузились.

Охотник за сокровищами (Часть 1)

Через три дня после закрытия сообщества, когда я проводил дни в поисках лодки для плавания на 6-ом этаже и штурмана для управления ею, я получил хорошие новости от Амелии.

— Шуйц, можешь больше не беспокоиться о Гильдии.

— Не беспокоиться?

— Я нашла подходящего человека, чтобы разобраться с этим.

—...Что?

Я попросил ее рассказать подробности.

Судя по всему, она обнаружила служащего Гильдии, совершившего преступление, которое могло оборвать его жизнь, если бы его поймали, например, растрату или уклонение от уплаты налогов. Используя улики для угроз, она, похоже, сумела уничтожить информацию о Рихэне Шуйце в Гильдии.

— Было бы гораздо безопаснее не уничтожать информацию, а изменить ее по своему усмотрению, но это сложно.

— А есть ли вероятность того, что уничтоженные данные могут стать проблемой?

— Как правило, нет. Потеря или повреждение административных данных — более распространенное явление, чем ты думаешь.

Хм, это так?

Когда я молча кивнул, Амелия добавила, что не все документы на Рихэна Шуйца были уничтожены и что документы, показывающие его статус 5-го ранга, остались.

Проще говоря, я могу остаться исследователем 5-го ранга.

— Кажется, ты чем-то недоволен.

— Я просто беспокоюсь, что будет выглядеть странно, если мои документы внезапно исчезнут, как бы часто они ни терялись в этом мире.

— Но это лучше, чем оставлять их как есть.

Что ж, это тоже верно.

Пусть отвести от себя подозрения было сложно, но вещественные доказательства не достанутся тем, кто за мной охотится.

— Хорошая работа... нет, спасибо, Амелия.

—...Это естественно — делать хорошо то, что у тебя хорошо получается.

— Потому что так эффективнее, верно?

Амелия кивнула и сменила тему.

— Итак, как все прошло с твоей стороны? Ты прочитал все материалы, которые я передала?

А, список лодок.

Это был документ, в котором в краткой форме излагались технические характеристики и цены лодок, представленных на рынке.

— Если тебе что-то не нравится, скажи мне об этом, чтобы я могла поискать другие.

— Нет, в этом нет необходимости. Если содержание документа не отличается от реального товара, то найдется что-нибудь подходящее.

Когда я рассказал ей, какую лодку я выбрал, Амелия спросила, почему, и я с волнением сказал ей:

— Он самый дорогой из всех вариантов, но по сравнению с характеристиками его можно считать дешевым.

— Хмм...

— Кроме того, пока мы избегаем особых зон, его будет достаточно, чтобы доставить нас на 7-ой этаж. Если мы добавим опции позже, мы сможем плавать и в особых зонах, а значит, нам не придется искать другую лодку.

— Понятно, — бездушно ответила Амелия.

Я удивился, почему она спросила, если собиралась отреагировать так бесстрастно.

— Ну, я уверена, что это правильное решение, раз ты так думаешь. Это то, что ты делаешь лучше всего.

Я невольно заикался от следующих слов Амелии.

— Э-э... я... ты так думаешь?

— Мы же в одной лодке, и ты ее капитан.

Эти слова могли заставить слушателя почувствовать себя крутым.

Но, я подумал вот о чем:

Неужели она делает это специально, чтобы поддержать меня?

Ведь в последнее время я постоянно просил ее об одолжениях, а сам постоянно торчал дома.

Может, это была забота?

— Тогда, если ты определился насчет лодки, я пойду. Если я буду действовать быстро, то, возможно, успею записаться на прием до закрытия биржи.

Я хотел спросить, действительно ли она сказала это ради меня, но не успел, потому что Амелия надела пальто и вышла за дверь.

Что ж, это было неважно.

В любом случае, на эти деньги мы купим лодку.

Если бы у нас был больший бюджет, мы могли бы купить лодку получше, но я не был особенно разочарован. Лодка, которую мы получили, была довольно хорошей.

Проблема в штурмане...

В прошлом проблема всегда заключалась в людях, а не в вещах.

***

*Тук-тук*

Когда я читал в постели несколько книг, взятых в библиотеке, я услышал стук в дверь.

Хм, неужели уже пора ужинать?

— Войдите.

Как только я дал разрешение, дверь открылась, словно по команде.

Конечно, посетителем оказалась Эрвена.

Амелия как раз договаривалась с продавцом о лодке.

— В чем дело? — спросил я и закрыл книгу.

Эрвена пробормотала отрывисто и несколько недовольным голосом:

— У нас гость.

— Гость?

Стоило мне переспросить, как в дверях появилась женщина с блестящими светлыми волосами и голубыми глазами.

— Это я.

В отличие от нашей последней встречи, Рейвен была одета в повседневную одежду, а не в форму магического корпуса, и ее волосы были распучены, а не завязаны.

Ух ты, она вдруг стала выглядеть совсем по-другому.

— Могу я войти?

— А, э...

Прежде чем я успел ответить, Рейвен вошла в комнату и села. Эрвена последовала ее примеру, взяв стул и сев подальше.

— А ты зачем вошла, Эрвена?

— Разве я не могу?

Нет, то есть... я просто спросил, почему... Ну, неважно.

Она не будет мешать нам с такого расстояния.

— Давно не виделись, Рейвен.

— Да. Как вы?

— Пока нормально. Но это нормально, что ты пришла сюда в таком виде?

— Не волнуйтесь, я постаралась быть скрытной.

— А, так вот почему ты распустила волосы и так оделась?

—...А что, может быть другая причина?

Боже, почему она такая вздорная?

Я просто хотел спросить, не случилось ли что-то плохое?

Мне следует быть осторожнее, разговаривая с ней сегодня.

Как раз в тот момент, когда я собирался спросить, зачем она пришла, Рейвен заговорила первой.

— Ваша книга.

— Что?

— Вы читали книгу. Вы ее купили?

— Нет, похоже, в наши дни их можно брать на время.

— А... я слышала об этом. Теперь можно брать книги для людей, чья личность гарантирована, верно?

— Официально — да. Но на самом деле, если ты не дворянин или высокопоставленный правительственный чиновник, тебя попросят внести залог.

— Хотя тебе бы не пришлось этого делать, дядя, — неожиданно вклинилась в разговор Эрвена.

Рейвен кивнула, не обращая внимания.

— Ну, это должно быть возможно с учетом статуса мисс Терсии.

— Так почему же ты «замаскировалась», чтобы проделать весь этот путь? Что-то случилось?

Я поспешил спросить, почему Рейвен здесь, пока разговор не перешел в другое русло.

Рейвен закончила светскую беседу и перешла к делу.

— Мистер Яндель... нет, простите. Я стараюсь быть осторожной, но не получается привыкнуть.

— Все в порядке.

— В любом случае, я должна вам кое-что сказать, мистер Шуйц.

Значит, ты не просто так пришла в гости.

Я надеялся на это из-за долгой светской беседы.

— Говори.

Не похоже, чтобы это было легко, поэтому я серьезно понизил голос и сосредоточился на разговоре.

— Дворец начал неофициальное расследование в отношении вас.

— Неофициальное расследование?

— Обычно это происходит, когда появляются новые фигуры. Если официальное расследование будет проводиться необоснованно, это будет выглядеть как контроль и притеснение исследователей.

Хм, это как гражданская инспекция?

В любом случае, у нас тут диктатура, почему их волнует, что думают люди?

— В общем, что с этим?

— Расследование перешло и ко мне, поэтому я раскрыла определенный объем информации, как мы и обсуждали. Я выбрала только то, что нельзя было скрыть, например, способности, которые вы проявили тогда.

— Но если это все еще неофициальное расследование, то, полагаю, подозрений относительно моей личности как таковых нет.

— Да. Если бы они были, вас бы уже давно поймали. Даже если оно неофициальное, бывает, что его проводят умеренно, а бывает — наоборот.

Слухи о том, что дворец в тени готовит секретные спецподразделения, на самом деле не были слухами. Орден Розы был тому ярким примером.

— Так что же с тобой случилось? Для высших чинов это будет выглядеть так, будто ты опустила кое-что в своем отчете.

— С этим все в порядке. Я использовала предлог, что должность командира 3-им корпусом была вакантна. Я также сказала им, что подала рапорт отдельно своему непосредственному начальнику, командиру Певроску.

— Тогда не поймают ли тебя на лжи?

— Это не ложь. Я действительно подала ему рапорт, как только вернулась в город. Конечно, в какой-то степени он выдуман.

— Понятно...

Хотя меня успокаивало то, что Рейвен всегда начеку, с другой стороны, я чувствовал себя виноватым.

— Прости, что втянул тебя в свои дела, Рейвен.

—...Я думала, мы закончили говорить об этом. Я просто отдаю долг за прошлое.

— Я обязательно верну и этот долг.

— Да, вы просто обязаны. Иначе это будет мой проигрыш.

Атмосфера могла бы стать тяжелой, но Рейвен ответила шутливым тоном, что несколько разрядило обстановку.

Пора было переходить к следующему пункту.

— Рейвен, ты слышала что-нибудь о программе этнической интеграции?

— Программа этнической интеграции? Что это такое?

— Предложение состоит в том, чтобы не осуждать злых духов как врагов, а принять их как подданных. Это предложение было выдвинуто 150 лет назад, но по разным причинам было отклонено.

— А, я помню, что читала об этом давным-давно. Но что насчет этого?

— Очевидно, это обсуждалось на королевском собрании.

Когда я объяснил, почему заговорил об этом, Рейвен выглядела удивленной.

— Я впервые слышу об этом. Мистер Шуйц, откуда вы узнали об этом, ведь вы почти все время были дома? А, точно, не так давно было полнолуние!

Одним из достоинств Рейвен было то, что не требовалось долгих объяснений.

Я не стал ни подтверждать, ни отрицать это и продолжил:

— Узнай, пожалуйста, кто поднял этот вопрос на собрании, и...

— И...?

— И действительно ли нет шансов, что дворец примет это предложение.

Это может оказаться ключевым моментом.

***

С момента визита Рейвен прошло немало дней.

Я был постоянно занят, точнее, занята была Амелия.

Хотя мы вложили все свои деньги в покупку выбранной нами лодки, мы еще не нашли штурмана для управления ей. В эти дни штурманов не хватало. Поскольку все брали военные корабли, чтобы отправиться прямиком на Темный Континент, я думал, их будет довольно много на рынке.

— Полагаю, найти его меньше чем за месяц было нелегко...

— Говори правильно. Ты просто не можешь найти того, кто подходит под твои стандарты.

Хм, это правда.

Честно говоря, не то чтобы штурманов не было. Проблема заключалась в том, что большинство из них были любителями. Если нам нужен был кто-то, кто мог бы доставить нас на Подводный Остров, который был нашей целью на этот раз, то нам больше всего нужны были навыки мореплавания.

— Либо снижай свои стандарты, либо сдавайся. Такого опытного человека не только расхватают, как только он появится на рынке, да и такой не захочет вступать в нашу команду в качестве краткосрочного наемника.

— Правда? Тогда я сдамся.

— Так просто-...

— Ну а что я могу сделать? Лабиринт откроется через 2 дня. Придется искать снова в следующем месяце.

— Значит, ты исключаешь Подводный Остров из экспедиции?

— Нет, давайте пока попробуем сами. Не знаю, получится ли, но на нижних этажах все равно делать нечего.

Даже если бы мы не попали на Подводный Остров, это не было бы большой потерей, ведь я не собрал очки опыта даже в начале 6-го этажа.

Но неужели мои слова задели ее?

—...Ты не ошибаешься, но это раздражает. Если бы ты предупредил меня заранее, я бы не была так занята.

— Я... сожалею об этом.

Выразив скудные извинения Амелии, я также позвал Эрвену, чтобы обсудить наши дальнейшие планы по экспедиции. Это не заняло много времени. Я также разработал План Б на случай, если мы не найдем штурмана.

— Мы отправимся в Разлом...?

— Ненадолго, только на пару часов. Ничего страшного не случится, если мы опоздаем на 6-ой этаж. На этот раз мы не пытаемся присоединиться к военным силам. И, судя по всему, вы, ребята, не получили никаких очков опыта за Разлом, верно?

— Это потому, что Разлом — это не то место, куда можно войти, когда захочешь...

Это была правда. Именно поэтому я не мог открыто рассказать о том, как открыть Разлом команде неудачников и команде, которую я создал после этого.

Раскрытие себя в роли злого духа очень удобно в этом плане.

— В любом случае, хватит планировать.

После того как я поделился планом, каждый из нас уделил время личному обслуживанию, и прошло еще два дня.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

Наступил день входа в лабиринт.

— Дядя, почему ты улыбаешься?

— Я просто немного взволнован. Давайте скорее отправимся на 2-ой этаж.

Впервые за долгое время это было похоже на экспедицию.

Охотник за сокровищами (Часть 2)

Через 13 часов после входа в лабиринт мы оказались в Кристальной Пещере на 1-ом этаже. Причина, по которой мы всё еще находились на 1-ом этаже, который в прошлый раз преодолели за несколько часов, была только одна: потому что наша экспедиция начнется именно здесь.

— Хм, я и не знала, что можно так открыть Разлом.

— Хе-хе, ты все знаешь, дядя!

Кровавая Цитадель, Ледниковая Пещера и так далее.

На 1-ом этаже было четыре типа Разломов. Этот Разлом мог быть открыт игроками намеренно.

Причина, по которой это заняло так много времени, заключалась еще и в том, что мы поднялись на 2-ой этаж, чтобы поймать монстров 8-го ранга, а затем вернулись обратно.

Остальные уже должны были быть наверху...

Я достал камень маны 8-го ранга, который хранил в подпространстве, и оглядел окрестности.

Давненько я здесь не был.

Это была полость радиусом 30 метров, где находилось надгробие. Когда армия и крупные кланы бежали через [Портал], оставшиеся люди искали способ выжить именно здесь. В то время маги расширили полость этого места, так что пространство стало гораздо больше.

— Все готовы?

На мой вопрос двое кивнули, и я использовал это как сигнал, чтобы положить камень маны перед памятником как подношение.

*Дддддддд!*

Вибрации распространились по всему 1-му этажу, сосредоточившись вокруг памятника. В то же время открылся зеленый портал.

[Вы вошли в Разлом на 1-ом этаже]

Хорошо, поехали.

***

*Шаааааа!*

Очертания пещеры были освещены порталом в воздухе. Землю устилали железнодорожные рельсы, а вокруг был разбросан деревянный мусор. Похоже, здесь было немного мрачнее, чем в игре.

«Зеленая Угольная Шахта» была одним из четырех типов Разломов, существовавших на 1-ом этаже.

Процедура была проста.

Начиная с того места, где обрушился потолок, перегородив дорогу, идите по железнодорожным путям, пока не настигнете Хранителя.

— Что вы делаете? Пойдемте.

Как только они вошли в незнакомое место, остальные осматривались, и я быстро повел их в туннель. Это было связано с тем, что скоро к нам присоединятся другие люди. Лучше было не сталкиваться с ними. Мы с Амелией были в порядке, но Эрвена, в конце концов, стала очень известной в городе. Даже если это были исследователи с нижних этажей, существовала вероятность, что они узнают ее.

*Рывок!*

Только после того как мы выбрались из зоны, которой касался свет портала, и укрылись за Духом Тьмы, вызванной Эрвеной, в Разлом вошли дополнительные участники.

— В-вау! — начал мужчина, явно одетый в низкосортное снаряжение. — Ч-что? Я первый?

Мужчина рассеянно огляделся по сторонам, затем, похоже, понял, что находится в Разломе, после чего улыбнулся.

А затем…

— Уххх!

Второй человек выпрыгнул из портала и упал на землю. Это был другой человек.

— Приятно познакомиться!

Ладно, раз они оба мужчины, ничего страшного не должно произойти.

Понаблюдав за тем, как они обмениваются приветствиями, я быстро оставил свои беспокойства и обернулся.

И…

— Звук не будет разноситься так далеко. Давайте бежать.

— Хорошо!

Мы официально начали бежать по туннелю, очищая Разлом.

Первым монстром, с которым мы столкнулись, был, конечно же, Гоблин.

Он был несколько иного телосложения, чем те, которых я видел на 1-ом и 2-ом этажах.

— Грюк!

Их рост был похож на рост обычного Гоблина, но телосложение было другим: широкая спина и крепкие мышцы. Была даже каска на голове и кирка, перекинутая через плечо.

— Это Гоблин-Шахтер.

Это был монстр 8-го ранга, очки опыта которого можно было получить только в Разломе 1-го этажа.

— Кьяагх!

Выглядящий как мачо ублюдок бросился к нам, размахивая своей киркой один против трех, как только увидел нас. Это была атака, по силе несравнимая с атакой обычного Гоблина.

— Так раздражает...

Думаешь, это сработает? Даже одного из нас хватит, чтобы легко очистить Разлом на 1-ом этаже.

*Удар!*

Не прибегая к стрелам, Эрвена использовала Дух Ветра, чтобы проткнуть монстра между глаз.

[Вы убили Гоблина-Шахтера. Опыт +2]

Один выстрел — одно убийство.

Для нашего уровня это было вполне естественно, но то, как она указательным пальцем наводила на противника стрелы, а затем выдувала сжатый воздух, впечатляло.

Это и есть Выстрел из Пальца...?

Было время, когда я был одержим романами о боевых искусствах.

Хм, а можно мне тоже что-нибудь подобное?

— Шуйц, что-то случилось?

— Да, почему ты на меня смотришь, дядя?

— Ничего особенного. Пойдемте.

Я поспешно покончил с этой мыслью и двинулся вперед. Если сравнивать мое нынешнее состояние с боевыми искусствами, то я был бы примерно на уровне мастера боевых искусств, достигшего сферы Золотого Бессмертного.

*Топ, топ!*

Как бы то ни было, с этого момента я возглавил группу. Вначале нам нужно было лишь идти по прямому туннелю, но все же.

— Почему ты остановился?

— Путь оборвался. Это должно быть где-то здесь.

Я наблюдал за землей, пока бежал, и остановился, как только рельсы были повреждены.

*Кваааанг!*

Я разбил ближайшую стену своим молотом.

Амелия была поражена этим и спросила, не пытаюсь ли я похоронить их заживо, но это было бесполезное беспокойство. Поле Разлома так просто не разрушить. Обычно там, где оно ломалось, находились скрытые элементы, как здесь.

*Треск!*

Стена рассыпалась, словно была сделана из пенопласта. Вскоре за ней открылось пространство. Это была узкая боковая дорога, достаточно большая для одного человека.

Я бы не поместился, если бы моё тело не уменьшилось.

*Шух, шух!*

Плечи все равно натирает.

Мне ничего не оставалось, как идти боком, как краб, и зайти на боковую дорогу.

— Мы только что заработали 3 миллиона камней.

Взяв зеленый драгоценный камень из шкатулки, спрятанной в небольшом углублении на обочине, я повторил все действия, чтобы снова выйти на дорогу.

— Я и не знала, что в угольной шахте есть что-то подобное.

— Но, дядя... мы можем вытащить это без мага?

— Все в порядке. Для таких вещей не нужна магия [Искажения].

Это было легко понять, если вспомнить Кровавую Цитадель на 1-ом этаже. Единственное, что требовало магии [Искажения], — это разные элементы, такие как кирпичи, части здании и прочий хлам из Разломов. Ценные вещи, такие как Некрономикон, считались предметами, и их можно было просто взять и вынести из портала….

Ах, ее ведь тогда не было?

— Тогда пойдемте скорее. Здесь больше ничего нет.

В любом случае, это был единственный скрытый предмет в 1-ой главе, так что после этого я сосредоточился только на движении, а не на том, чтобы смотреть на землю. Вскоре показался обрыв. Здесь был мост, но более двух третей его рухнуло. Первоначальная стратегия заключалась в том, чтобы воспользоваться проходом рядом с ним в качестве обходного пути.

Если бы у меня был [Прыжок], я мог бы просто проскочить его.

Жаль, что у меня больше не было навыка мобильности. Обычно это место можно было пропустить, если у вас был навык мобильности среднего или более высокого уровня.

Там все равно только Гоблины-Шахтеры, так что мы просто потеряем время.

Это был даже не маршрут со скрытым элементом, но у нас не было другого выбора, кроме как пойти по боковому проходу.

Разбив всех встретившихся нам Гоблинов-Шахтеров, мы выбрались через выход на другой стороне.

Это заняло около тридцати минут.

— Это слишком легко даже для Разлома на 1-ом этаже.

— Это определенно немного отличается от того, что я ожидала...

Эрвена, похоже, была недовольна скучным исследованием Разлома, но я ничего не мог с этим поделать. Этого стоило ожидать, когда мы пришли в Разлом на 1-ом этаже с исследователями 7-го. В типичных RPG за это даже не давали очков опыта. Но разве это плохо — приходить на низкоуровневую охотничью зону и получать очки опыта?

— Не расстраивайтесь, ребята. Мы сейчас быстро закончим и уйдем.

Все выглядели скучающими, поэтому я ускорил прохождение Разлома. Пройдя через проход за мостом, который мы обошли, мы охотились на всех монстров во 2-ой главе.

[Вы убили Хобгоблина-Шахтера. Опыт +3]

[Вы убили Минеральную Слизь. Опыт +2.]

[Вы убили Медного Голема. Опыт +3.]

Новые монстры, с которыми мы столкнулись во второй главе, были такими, включая среднего босса.

[Вы убили Гоблина-Подрывника. Опыт +4.]

Как и ожидалось, эссенции не было.

Впрочем, у нас не было ни пробирки, ни мага, чтобы ее сохранить.

2-ая глава в основном посвящена сражениям, поэтому закончилась она быстро.

Расправившись с промежуточным боссом примерно за 10 минут, я немного порыскал вокруг, чтобы найти скрытый предмет, — вещь, которая появляется, когда вы уничтожаете минералы рядом с комнатой промежуточного босса, Гоблинский Кварц.

О, их как раз три.

— Мы можем взять по одному.

Я уже собирался поделиться выкопанным Гоблинским Кварцем, но Амелия и Эрвена нахмурились.

— Ты... ешь это?

— Он странно пахнет, дядя. И еще он почему-то липкий на ощупь...

— Это все еще эликсир. Он повышает Сопротивление Ядам.

— Раз ты так говоришь.

Амелия, выросшая в Ноарке и не имевшая другого выбора, кроме как создать крепкий желудок, проглотила «Кварц» первой. За ней, поморщившись, последовала Эрвена.

— Неужели вкус настолько ужасен?

—...Удивительно, но на вкус он не похож ни на что.

— Текстура очень уникальная, — сказала Амелия.

— Правда?

Текстура не может быть настолько уникальной. Думаю, мне не стоит особо беспокоиться.

*Треск!*

Когда я разгрыз Гоблинский Кварц коренными зубами, текстура оказалась поистине странной. Снаружи он был мягким, но внутри ощущался как камень. Варвары обычно едят кости, так что в этом не было ничего особенного.

[Вы приняли Гоблинский Кварц]

[Сопротивление ядам +3]

[Эффект не дублируется]

После этого стратегия зачистки Разломов была в целом схожей. Мы продвигались вперед, уничтожая всех видимых монстров. Затем на мгновение останавливались, чтобы поискать в округе скрытые предметы. Спустившись по круговой лестнице на краю обрыва, 3-я глава закончилась.

И…

— Это последняя.

Мы оказались в самой глубокой части угольной шахты, стоя перед обвалившейся шахтой, которая выглядела так, будто ее что-то запечатало. Обычно, чтобы открыть путь, нужно было использовать взрывчатку, спрятанную по всей шахте, но у высокоуровневых игроков были свои хитрости.

*Бах, бах!*

Когда я разбил нижний угол камня на куски с помощью «Крушителя Демонов», обвал обрушился вниз, образовав щель для одного человека, в которую мы вошли.

[Спящий Зеленый Король пробудился]

В центре пещеры радиусом около пятидесяти метров извивалась и завывала зеленая слизь.

— Кюиииит!

Это был Король Слизи, Хранитель Зеленой Угольной Шахты.

***

Тем временем в начале Разлома двое мужчин дрожали в кромешной тьме, опираясь на один мерцающий факел.

—...Неужели мы должны идти одни?

— Другого пути нет. Портал закрыт.

— Я слышал, что Разлом исследуют пять человек... Как это случилось...?

Лучник вздохнул, услышав слова воина с топором. Даже если он сказал это, он не мог этого знать.

Как закрылся портал, если в Разломе было всего два человека?

Конечно, сначала он подумал, что это временная ошибка. Но даже после закрытия портала они три часа ждали, пока кто-нибудь придет. Они не могли вечно отрицать реальность.

— Неважно, пойдем. Если мы хотим очистить Разлом вдвоем, мы должны начать действовать прямо сейчас.

—...Хорошо.

Воин с топором, обладавший хрупким характером, несмотря на свои размеры, встал впереди.

Лучник шел позади, поддерживая его.

Проклятая багнутая игра.

Обычно лучник считал, что удача на его стороне.

Ну, если не считать того, что он наткнулся на игру, сыграл в нее и оказался здесь… но, кроме этого, его жизнь была легкой.

Это не изменилось даже после того, как он очнулся в незнакомом мире.

Посмотрите на его первую экспедицию. С самого начала ему посчастливилось получить эссенцию, а начиная со второй экспедиции, чтобы заработать начальные деньги, он снимал снаряжение с обманутых исследователей и мародеров. Благодаря этому он смог стабильно развиваться.

Я думал, что это здорово — добраться до Разлома 1-го этажа в третьей экспедиции, но никак не ожидал чего-то настолько дерьмового, как это.

Даже когда мужчина жаловался, он был начеку. Только так он мог выжить.

—...Подожди, остановись на минутку.

— Что такое?

— Что-то странное. Сейчас здесь должен быть Гоблин-Шахтер...

— Я полагаю... ты хорошо знаешь о Разломе?

— Немного. Мне нравится учиться.

Он оправдывался, но это было неправдой. У него был опыт прохождения оригинальной версии, хотя он так и не прошел первую половину игры и прошел ее только позже, когда узнал, что существует чит-версия.

Тем не менее, в первой части он разбирался, потому что играл в оригинал. Многократное прочтение руководства для новичков, оставленного Эльфнуной, было необходимо для правильного прохождения игры из-за безумного уровня сложности.

—...Пойдем пока. Не знаю, почему здесь еще нет Гоблинов.

От ожидания ничего не изменится, поэтому он просто счел это разницей между игрой и реальностью и осторожно возобновил движение.

— О, здесь есть боковая дорога через тот обвалившийся участок!

Увидев разбитую стену на месте оборванного железнодорожного полотна, он понял в чем дело.

— …Кто-то вошел сюда первым.

—...Что ты сказал?

— Ничего.

Кто-то вошел в Разлом первым. Их должно было быть трое.

Тогда... они убили бы всех монстров здесь.

В тот момент, когда он это понял, на него нахлынула волна облегчения, и ноги зашатались. Как только облегчение улеглось, он начал думать, что это возможность.

Если вокруг нет признаков сражения, значит, они, скорее всего, достаточно сильны, чтобы просто разбить всё на своем пути.

Скорее всего, их не интересовала эссенция в Разломе 1-го этажа, а время ее сохранения после выпадания составляло около тридцати минут. Если он быстро догонит их сейчас, то сможет получить выброшенную эссенцию в последней части. Возможно, он сможет подобрать скрытые части, которые они оставили.

— Пойдем. Не беспокойся о монстрах.

—...Что ты имеешь в виду?

— Впереди не будет никаких монстров. Если ты мне не веришь, я могу пойти первым.

Сказав это, лучник, не раздумывая, начал бежать по темному туннелю.

Но…

Они забрали Гоблинский Кварц.

Во 2-ой и 3-ей главах тоже ничего не осталось.

Люди, которые первыми вошли в Разлом, были настолько осведомлены, что он не смог найти ничего, что бы они не забрали.

Я даже не знал об этом... раз он сломан, значит, внутри что-то было.

Пробежав так некоторое время, он добрался до комнаты босса.

Все это заняло около сорока минут.

Если эссенция Хранителя выпала, а они ее не забрали...

Она могла остаться.

Вскоре мужчина вошел в комнату босса вместе с воином с топором.

*Шаааааааааа!*

Когда они увидели парящую в воздухе эссенцию, в глазах обоих мужчин появилась глубокая жадность.

Конечно, разница была.

— Э-эссенция...!

— Я знаю.

Воин с топором перед ним выглядел скорее удивленным, чем жадным, а вот мужчина за его спиной — наоборот.

— Э... это эссенция Хранителя...

*Шуп!*

Мужчина выхватил стрелу и вогнал ее в плечо воина с топором.

— А-а-а!

Воин закричал и покатился по земле от неожиданной атаки. Конечно, он тоже пришел в себя и попытался поднять свой топор, но, к сожалению, у него ничего не вышло.

*Кланг*

Топор выскользнул и выпал из его руки.

— Бесполезно. Я натер наконечник стрелы парализующим ядом.

—...Зачем ты это делаешь?! Я отдам тебе эссенцию. П-пожалуйста!

Воин, чувствуя свое поражение, умолял и кричал, но глаза лучника были холодны.

— Ты всего лишь НИП, почему тебя так заботит твоя жизнь?

— Н-НИП...? Что это значит? Пожалуйста, смилуйся. У меня дома дочь...

Мужчина ухмыльнулся и вытащил наконечник стрелы.

— Ханс Элиберн.

—…?

— Это мое имя. Ну, это не совсем мое настоящее имя.

— Ты, не может быть...!

— Думаю, теперь ты понял. Прости. Я должен был сказать тебе об этом заранее, чтобы у меня не колебалось сердце.

— Н-н-не-!

Воин хотел что-то крикнуть, но его слова оборвались. Наконечник стрелы пронзил его шею еще раньше.

— Это ничем не отличается от убийства Гоблина.

Мужчина быстро встал и направился к парящей в воздухе эссенции. На его губах заиграла лукавая улыбка.

— Удача на моей стороне.

Мужчина действительно считал себя счастливчиком…

[Эссенция Слизи проникает в вашу душу].

Пока не подтвердил приобретенные навыки собственными глазами.

Глава 375 - Охотник за сокровищами (Часть 3)

Из Хранителя Зеленой Угольной Шахты, Короля Слизи, выпадала эссенция, которая могла пригодиться до средней части. Но если бы она появилась, никто из нас не стал бы ее брать.

Да она и не появлялась.

[Вы убили Короля Слизи. Опыт +4]

[Бонус за убийство Хранителя. Опыт +3]

Глядя, как Король Слизь исчезает в частицах света, я с сожалением прикусил губы.

— Ничего себе, серьезно? Совсем ничего?

Мне было плевать на эссенцию; я надеялся получить хотя бы номерной предмет. Как могло случиться, что не было даже Камня Разлома? Индивидуальный процент выпадения должен был составлять 33,3%.

…Если подумать, даже по пути сюда не выпало ни одной эссенции.

Поэтому я надеялся, что в конце Хранитель оставит хороший номерной предмет.

— По крайней мере, одна эссенция выпала.

Я рассмеялся, услышав утешительные слова Амелии.

Что это за эссенция?

Это же просто мусор.

Слизь, монстр 9-го ранга.

Эта эссенция, при употреблении снижает такие физические показатели, как Прочность Костей, Физическое Сопротивление, Сила и Ловкость, и добавляла только показатели с низкой боевой ценностью, такие как Сопротивление Ядам, Интуиция и Пищеварение.

Даже навык был так себе, хотя и мог пригодиться в зависимости от ситуации, но… обычно это не стоило штрафов, поэтому она считается худшей эссенцией среди 9-го ранга.

Да и эссенция появилась, когда мы убили мусорного монстра-миньона во время охоты на Короля Слизи, а не от самого Хранителя.

Что ж, было бы лучше, если бы вообще ничего не выпадало. Тогда хотя бы была бы надежда на джекпот в следующий раз.

— Дядя, там портал открылся! Мы уйдем сразу?

— Конечно.

Я повел своих товарищей к порталу. В моих шагах не было абсолютно никаких колебаний. Это должен был быть Разлом, но все что в нем выпало это эссенция Слизи.

Что это за дерьмовое прохождение?

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

Давайте поскорее убираться отсюда.

Если мы останемся здесь дольше, несчастье прилипнет к нашим телам.

***

После того как мы вышли из Разлома, колебаний не было. Теперь, когда на нижних этажах нам нечего было делать, мы отправились вверх и на 26-й день достигли нужного этажа.

[Вы вошли в Великое Море на 6-ом этаже]

Остров Начала, Лаймия, не был переполнен исследователями и солдатами, как в прошлый раз. Это относилось и к военным кораблям, заполнившим береговую линию. Экспедиционный отряд, направлявшийся на Темный Континент, отбыл 25-го числа, так что это было вполне естественно. Поэтому мы специально прибыли на день позже.

— Ладно, пойдемте на берег.

Не было смысла терять время на пустом острове, поэтому мы направились прямо к побережью, а затем вывели нашу лодку из подпространства. В отличие от предыдущей лодки, на котором приходилось грести, этот имел другой вид.

Да, это можно было назвать катером.

По размеру и форме он напоминал рыболовецкие суда, которые часто встречаются в Корее. В центре лодки находился большой квадратный парус, а в задней части днища — мана-двигатель, благодаря которому можно было увеличивать скорость, вставляя камни маны. Проще говоря, пока у нас было достаточно камней маны, мы могли пересекать безветренные районы.

Вообще-то я не уверен, что мы отправимся в безветренные районы без штурмана...

Как только мы все забрались на лодку, Амелия сглотнула и встала у штурвала. Возможно, она выглядела не слишком надежной.

Эрвена осторожно выразила свое беспокойство:

— Может ли эта женщина действительно управлять лодкой, хотя она и не штурман?

— Она сказала, что у нее есть опыт управления небольшим кораблем, так что она будет намного лучше меня, имеющего только опыт работы с веслами. Очевидно, она изучила основы управления кораблем, когда покупала его.

— Хм...

— Разве не так, Амелия?

—...Не разговаривай со мной. Я думаю.

—….

Черт, мне вдруг стало не по себе.

Амелия приняла серьезное выражение лица, словно прокручивала в голове симуляцию с рулем в руке, прежде чем официально начать раздавать приказы.

— Сначала... мы должны грести, чтобы отплыть от острова. Только тогда мы сможем оседлать ветер, я думаю.

— Ты думаешь...?

— Если у тебя есть проблемы, можешь сделать это сам...

— Нет, никаких проблем. Я сделаю, как ты говоришь.

—…

Вместо того чтобы лезть в дела Амелии, хотя она явно была новичком, я добросовестно выполнял ее указания. Конечно, я не собирался напрягаться, занимаясь греблей.

Как вы думаете, почему мы так дорого заплатили за эту лодку?

*Тап!*

Когда я вставил камни маны в трубку, соединенную с мана-двигателем, лодка начала скользить вперед.

—...Ух!

Амелия была удивлена такой скоростью, но вскоре пришла в себя и повернула руль, чтобы изменить направление.

— С-сейчас! Парус! Развернуть парус!

Когда парус был развёрнут, лодка начала двигаться вперед по ветру.

Ух ты, похоже, что-то получается.

— В каком направлении?

— Мы идем на восток, так что не волнуйся.

— Понятно...

Амелия вздохнула с облегчением. Тем временем она крепко сжимала руль обеими руками. Это было в новинку для меня. Девушка, которая даже не моргала, когда убивала людей, так нервничала из-за чего-то подобного.

— Я начинаю что-то видеть.

Когда мы проплыли около пятнадцати минут на восток, то увидели на краю горизонта остров.

Это был ближайший к точке старта после Острова Фарун, где произошла ожесточенная битва со Штормовым Гушем, Остров Гуркха. На самом деле заходить на этот остров было незачем. Все монстры здесь были низкого ранга, и всех их можно было встретить на средних этажах. Мы уже давно получили эти очки опыта.

Но…

Раз у нас нет штурмана, выбора нет.

С нашими навыками штурмана попасть сразу в нужную точку было практически невозможно, так что оставалось только идти шаг за шагом, посещая каждый остров по очереди. Впрочем, были и другие причины.

—...Дядя, ты в порядке?

—…

Проклятая морская болезнь. Вроде бы стало немного лучше, чем раньше, но все равно было трудно терпеть, когда внутри меня все клокотало.

— Шуйц, если хочешь, мы можем передохнуть.

— …Пожалуйста.

Вскоре, поставив лодку на якорь у берега, мы сделали небольшой перерыв. Все-таки это была хорошая сторона тела варвара. Укачивание, может, и было сильным, но прошло через десять минут.

— А теперь давайте снова отправимся в путь.

Восстановив мое состояние, мы прошли ряд процедур, чтобы снова отправиться в плавание.

Следующим пунктом назначения был второй остров на восточном маршруте — Анос.

— Путь туда займет около трех часов, ты уверена, что сможешь туда добраться?

—...Не волнуйся. Я слышала, что нам просто нужно двигаться на северо-восток.

— Откуда?

—...Из книги.

Даже Эрвена, которая раньше никогда не участвовала в таком безрассудном путешествии, выглядела сомневающейся. Но у Амелии, похоже, был неплохой талант к мореплаванию, так как примерно через три часа вдали показался остров.

При этом Амелия сжала кулаки.

— Мы пришли в нужное место.

— Но почему остров находится на востоке, а не прямо по курсу?

—...Это в пределах погрешности.

Амелия повернула нос, и через некоторое время мы прибыли на Остров Анос.

В отличие от Гуркха, который мы пропустили, на этом острове у нас были дела. Здесь не было скрытых предметов или сокровищ, но нам нужно было добыть очки опыта, которые мы еще не получили. Кроме того, мы планировали провести здесь ночь, так как солнце уже садилось.

Но сначала…

— Буэээээээ…!

Мне нужно было опорожнить желудок.

***

[Вы убили Обезьяну-Проказника. Опыт +3]

[Вы убили Боевого Змея. Опыт +4]

[Вы убили Пантеру Найджера. Опыт +4]

[Вы убили Бельгаро. Опыт +5]

[Вы убили Черное Дерево...]

[…]

Почти 99% Острова Анос, не считая побережья, занимали джунгли. Разбив лагерь на побережье на одну ночь, мы официально начали исследовать остров на следующий день. К тому времени, как мы закончили бродить по всему острову и собирать очки опыта, солнце снова зашло, и нам пришлось разбить лагерь еще на одну ночь.

Хм, я думал, что мы сможем разобраться со всем за полдня и перейти на следующий остров.

Монстр, на которого мы охотились последним, сыграл большую роль в изменении нашего расписания.

Несмотря на то что мы обыскали весь остров, его нигде не было видно, и нам пришлось искать до ночи.

— Дядя, а разве звезды не очень красивые?

*Храааап!*

— Ты спишь...?

На следующее утро мы рано отплыли к следующему острову и, к счастью, снова благополучно добрались до него.

И этот процесс продолжался снова и снова…

— Это уже седьмой остров.

— Он ведь назывался Островом Фионе, верно?

Мы добрались до седьмого острова восточного маршрута за десять дней. Честно говоря, это было удивительно. В конце концов, мы благополучно добрались сюда со штурманом, который умел только двигаться вперед, останавливаться и парковаться.

А я думал, что мы хотя бы раз проплывем мимо острова.

Неужели плавание проще, чем я думал?

С этой мыслью я наблюдал за тем, как Амелия управляет лодкой со стороны, и понемногу учился. Я тоже постепенно привыкал к морской болезни.

— Ух ты, остров такой же красивый, как я слышала.

— Эрвена, ты тоже здесь впервые?

— Да. Обычно я проплывала мимо.

— Верно, если не повезет, то это просто пустая трата времени.

Остров Фионе, седьмой остров на восточном маршруте, часто называли Островом Сокровищ среди исследователей. По сравнению с островами, в центре которых возвышались горы, Фионе был относительно плоским и небольшим.

Его можно было обойти примерно за три часа.

Здесь обитал только один вид монстра — монстр 4-го ранга…

— Мы тоже его пропустим?

— Солнце медленно садится, так что мы останемся на ночь.

Эрвена выглядела несколько довольной моим ответом. Правда, можно было с уверенностью сказать, что на самом острове монстров нет. Если бы мы встретили монстра, это можно было бы считать выигрышем в лотерею.

— Дядя! До ночи еще много времени, давай вместе осмотрим остров?

—...Можно.

— Это может быть опасно, я пойду с вами.

Приземлившись на острове, мы отправили лодку в подпространство и пошли вокруг, чтобы изучить местность.

*Шаааа*

Прохладный морской бриз ласкал мое тело. Перед нами было широкое открытое поле с разноцветными цветами.

— Неплохо.

Это замечание вырвалось у меня непроизвольно, и Эрвена застенчиво улыбнулась, словно соглашаясь.

— Хехе, правда?

— Да, поскольку оно открыто со всех сторон, мы сможем легко заметить мародеров.

—...Что?

На секунду Эрвена в замешательстве наклонила голову, но это был важный момент.

Это место не зря называлось Островом Сокровищ. Даже если большинство лучших исследователей воевали на 7-ом этаже, вероятность того, что на этом острове не было исследователей, была практически нулевой. Помимо Разлома, этот остров был единственным местом, где можно было получить номерные предметы.

— Достаточно с разведкой, давайте разобьем лагерь вон там. Там есть место, которое я выбрал раньше.

— Ах да...

Поскольку все мы были опытными исследователями, подготовка лагеря закончилась быстро, и мы легли спать, поставив двойника Амелии на вахту.

— Шуйц, проснись.

Через некоторое время Амелия разбудила меня.

Когда я огляделся, протирая глаза, то увидел, что Эрвена тоже встала и достала свой лук. На ум приходил только один вариант развития событий.

Он был более логичным, чем встреча с монстром на этом острове.

— Сколько их?

Я спрашивал только важную информацию, опуская ненужные разговоры.

— Пятнадцать, — коротко ответила Амелия.

— Значит, это клан.

Посреди ночи появились незваные гости.

Охотник за сокровищами (Часть 4)

Я выхватил оружие, но не стал целиться. В конце концов, было неясно, какую цель они преследуют. Провоцируя их, можно навлечь на себя беду, когда все можно было легко решить.

— Что ты будешь делать? — спросила Амелия.

— Сначала поговорим.

— Я подготовлюсь.

— Конечно.

— Эрвена, ничего не делай, пока я не дам тебе сигнал.

Перекинувшись парой слов с товарищами по команде, я встал впереди, словно защищая их. Я не знал, сколько времени прошло так.

Топ, топ!

Группа из пятнадцати исследователей остановилась возле нашего лагеря, и из нее медленно вышел человек, который, судя по всему, был их представителем.

— Похоже, мне не нужно вас будить.

— Начните со знакомства.

— Хаха, вам не нужно бояться. Ничего такого, о чем вы беспокоитесь, не произойдет.

Кто сказал, что я боюсь?

Я лишь решал, разбить тебе голову или нет.

"Четыре дальнобойных, два мага, девять бойцов ближнего боя и ... ни одного жреца?"

Число пятнадцать было довольно значительным. С тех пор как было создано [Связывание] для шести человек, основной отряд стал состоять из шести.

Не исключено, что еще трое прятались где-то в другом месте.

— Ты очень настороженный парень. Давай успокоимся и немного поговорим.

Если бы мы были здесь с плохими намерениями, то не стали бы с тобой так разговаривать, верно?

В конце концов, мы это еще узнаем. Я посмотрел на группу, ожидающую сзади, затем перевел взгляд на мужчину.

— Что вам нужно? Вы должны знать, что нехорошо забредать ночью в чужой лагерь.

Мужчина назвал свою личность.

— Мы из клана «Егерь».

— Никогда не слышал.

— Не удивительно. Честно говоря, это не очень известный клан. в последнее время мы охотились за сокровищами на Острове Фионе, так что ничем другим не занимались.

— Охота за сокровищами, говоришь?

Только тогда я примерно понял, почему этот парень подошел к нам.

— Не знаю, в курсе вы или нет, но Фионе разделен на шесть кланов, каждый из которых действует на своей территории. Это мера, чтобы предотвратить беспорядочные споры.

— И что?

— Вы разбили лагерь на территории клана «Егерь». Мы хотим, чтобы вы ушли, как только наступит завтрашний день.

Как и ожидалось, это был контроль охотничьих угодий. Все исследователи проходили через это слишком часто, начиная с 5-го этажа. Это заставляло осознать всем своим существом, что лабиринт — это мир выживания сильнейших.

Первое впечатление от него было не самым лучшим, и лучше не стало.

— Я никогда не слышал, чтобы дворец предоставлял права на Фионе какой-то конкретной группе.

— Ха-ха, ты говоришь иначе, в отличие от того, как выглядишь. Дела исследователей никогда не идут по правилам.

На этом мужчина больше ничего не сказал. Он лишь молча смотрел на меня.

Что он скажет дальше будет зависеть от моего решения.

Долго думать мне не пришлось.

— Не волнуйся. Мы планировали уйти, когда взойдет солнце.

Мы действительно были здесь только на ночь, и я решил, что нет необходимости устраивать спор за права на охотничьи угодья.

Но неужели мой ответ заставил его подумать, что я признаю свое поражение?

— Хаха, правда? Похоже, мы пришли зря. Спасибо за понимание.

Его слегка настороженный взгляд на нас сменился более спокойным смехом.

Похоже, он решил, что мы не опасны, раз уж он не ушел и так разевает рот.

— Кстати, три — это необычное число. Вы потеряли товарищей по команде по пути сюда?

— Это не твое дело.

— Не будь таким бдительным. Я просто пытаюсь помочь. Это может быть опасно, если вдруг появится монстр, верно? Если хочешь, мы можем предоставить вам наш лагерь ...

Он замолчал, а затем беспечно посмотрел на Эрвену и Амелию позади меня.

Ха. Этот сукин сын знает, как вывести людей из себя.

— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.

— Хм, правда? Но эти две дамы могут думать иначе, верно?

Несмотря на мой вежливый отказ, мужчина продолжал настаивать на предложении и отступил только после того, как Эрвена и Амелия четко сказали «нет».

— Я отказываюсь, — сказала Эрвена.

— Мы можем позаботиться о себе сами, — последовала за ней Амелия.

— Жаль. Наше отделение клана находится в 8-ом округе Равигиона. Если ваша команда распадется и вам некуда будет идти, приходите к нам.

Ха, несет бред до самого конца.

— Пойдемте, вернемся в лагерь!

Я едва подавил смешок, глядя, как он ведет свою группу обратно.

— Дядя, почему ты это терпел?

— Я не могу начать размахивать молотом только потому, что немного раздражен.

— Хм, не можешь?

Мы с Эрвеной проигнорировали слова Амелии.

— Но если бы я вышла вперед, эти мерзавцы не были бы так грубы! — Эрвена не скрывала своего гнева и говорила так, словно не понимала, но это было неизбежное решение.

Эта девушка выделялась, куда бы она ни пошла, и слухи распространялись быстро. Я не хотел, чтобы информация о нас стала достоянием внешнего мира, какой бы незначительной она ни была.

Но говорить об этом было не лучшим планом.

— Все равно спасибо, Эрвена.

— ...За что?

— Ты сдержалась, хотя была так зла.

— Это потому ... что ты сказал мне ничего не делать ...

— Вот за это я тебе и благодарен.

— Правда ...? Ничего особенного. Я могу делать это каждый день ...

Вместо того чтобы оправдываться длинными фразами, я просто замял тему. в конце концов, выражать эмоции было важнее всего.

— Ты удивительно быстро закончил, — заметила Амелия.

— Почему ты так говоришь, будто это тебя удивляет? Неважно, давайте спать. Завтра нам снова предстоит дальняя дорога. Хорошо, Эрвена?

— Хорошо!

Быстро разобравшись в ситуации, мы снова легли на одеяло и продолжили спать.

Так прошло некоторое время ...

— Шуйц, проснись!

Амелия срочно трясла меня, чтобы я проснулся.

Да чтоб тебя. Опять эти ублюдки?

Шух!

Я вскочил и уже потянулся к лежащему рядом молоту, когда она сказала:

— Успокойся. На этот раз это не люди.

— ...Что?

Это не люди? Тогда что ...

— Только не говори мне ...

Я повертел головой по сторонам, осматривая окрестности, и, наконец, смог увидеть то, что искал, своими глазами.

— Гигик, Гигиг?

Это был единственный монстр, появлявшийся на Острове Фионе, Лаплемимик 4-го ранга.

Лаплемимик — монстр, при убийстве которого с определенной вероятностью выпадал номерной предмет. Утверждалось, что если выпадет эссенция, то это принесет вам миллиарды. Этот монстр появлялся и в других областях, но не было более удобного места для встречи с ним, чем Остров Фионе.

Если он появлялся раз в месяц, это уже хорошо. Конечно, это было в расчете на весь остров.

— ...Подумать только, мы встретим этого парня, просто заглянувшего к нам.

Да, это исследование и романтика.

— Шуйц, что ты будешь делать? — шепотом спросила Амелия.

— А что еще остается делать?

Думаешь, я брошу все из-за этих парней?

— Конечно, мы должны убить его.

— ...Я так и думала. Пойду разбужу Эрвену.

Затем Амелия направилась к одеялу в стороне, чтобы разбудить и Эрвену.

Я запоздало осознал нечто странное.

— Подожди. Эрвену? Когда вы успели так сблизиться?

— Когда я на нее смотрю, она кажется мне милой.

Ха, человеческое сердце может быть таким непредсказуемым.

Это тот случай, когда вы миритесь после драки?

— ...Что ты имеешь в виду под «милой»?

— Думаю, мне не нужно ее будить.

— Я уже проснулась ... но что вы двое сейчас делаете?

— Появился Лаплемимик.

— ...Правда?

Эрвена проснулась, протирая глаза, от звука нашего разговора. Она поспешно встала и устремила взгляд на коробку, мирно катящуюся в двадцати метрах от нас.

— Гигик! Гигик?! Гигик!

Будучи неагрессивным монстром, Лаплемимик лишь с любопытством смотрел на нас вдалеке и не проявлял никакой враждебности.

— Эрвена, твоя роль здесь очень важна, так как в нашей команде нет мага.

— Я знаю. Ты сказал, что, если нет мага, я должна убить его одним ударом, верно?

— Да, иначе он сразу же спрячется под землю.

Если этот парень спрятался под землей, можно было с уверенностью сказать, что его уже нет. В этой ситуации важно было убить его одним выстрелом.

— Эрвена, стреляй изо всех сил. Если надо, призови и Духа Тьмы. Ты ведь знаешь, что истинная форма — это коробка? Ты не можешь стрелять в стебель только потому, что он похож на тело ...

— Не волнуйся. Я обязательно поймаю его.

— Да, я верю в тебя.

Не было другого выхода, кроме как верить в нее. Эрвена имела наибольший урон среди нас.

— Тогда ... я начинаю.

Эрвена медленно натянула тетиву.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила «Синтез Стихий»]

Огонь, вода, ветер, земля и даже тьма — пять элементов были синтезированы в один и начали излучать необычную энергию.

Конечно, Лаплемимик при этом оставался спокойным.

— Гигик ...?

Он наклонил голову, словно наблюдая за странным явлением. Эта невинность вызывала биологическое чувство вины, но не более того. В конце концов, мы были исследователями. Наша работа — избивать монстров и людей ради денег.

Тап!

Эрвена закончила концентрировать свой разум и отпустила тетиву.

Уииииппппп!

Стрела рванула с такой скоростью, что ее трудно было заметить невооруженным глазом.

— Г-гигик!

Только тогда Лаплемимик запаниковал, но было уже слишком поздно.

Кваааанггг!

Стрела вошла в открытый рот Лаплемимика и с грохотом взорвалась.

— Г-гигик ...!

Удивительно, но он был еще жив, хотя его коробка была разбита вдребезги, а тело разорвано.

— Гигик!

Он выжал из себя последние капли энергии и попытался уйти в землю, но Эрвена была на шаг быстрее.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]]

Как только последовал удар, Лаплемимик разлетелся на сотни кусков.

Шаааааа!

Вскоре раздробленные фрагменты превратились в ореол света и исчезли.

[Вы убили Лаплемимика. Опыт +6]

Как и подобает монстру 4-го ранга, прирост очков опыта был очень ощутим.

Каждый раз это было очень приятное чувство, но я сосредоточился на чем-то другом.

"Эссенции ... нет."

Ну, я и не надеялся.

Если бы я надеялся еще и на эссенцию, это было бы уже наглостью.

"Пожалуйста, пусть будет ниже №5000."

Вскоре на месте, где стоял Лаплемимик, упали два предмета.

Один из них был камнем маны.

А другое ...

— Кольцо ...?

Когда я подошел ближе к добыче, из меня вырвался недоверчивый смех.

— Ха ...

— Шуйц, ты знаешь, что это такое?

Конечно, как я мог забыть?

Однажды я чуть не погиб из-за этого.

Это было кольцо №6111: «Искатель Судьбы», которое носил мудак Убийца Драконов в Лабиринте Ларказа.

"Неплохой предмет, но немного разочаровывает ..."

— Что это за кольцо? Если оно подходит для лучника ...

Эрвена бросила жадный взгляд.

Она никогда не отличалась особой жадностью к вещам, но я догадался, что она тоже жаждет получить номерной предмет.

— Трудно сказать, что он подходит для какого-то определенного типа исследователей.

— Трудно сказать?

— Если уж классифицировать, то это магическое устройство типа обнаружения. Когда что-то происходит рядом с вами, вы можете определить, положительное это или отрицательное, по цвету, излучаемому кольцом.

Для справки, цветов было три: зеленый, красный и желтый.

Поэтому кольцо называлось Светофором.

— Неплохо иметь такое кольцо при себе, так что лучше оставить его, чем продавать.

— ...Тогда, могу я его носить?

— Ты? Но у тебя и так много колец. Я буду носить только это.

— Ах, да, точно. Так будет лучше ...

С одобрения Эрвены, я без колебаний надел кольцо на палец.

[Кольцо почувствовало вашу судьбу]

На кольце загорелся огонек.

Охотник за сокровищами (Часть 5)

Как только я надел кольцо, меня на мгновение ошеломила вспышка света.

Увидев цвет, я прикусил губу.

"Желтый ..."

Этот цвет означал только одно: рядом со мной находится нечто, что может оказать как положительное, так и отрицательное влияние на мое будущее.

— Эрвена, есть ли что-нибудь поблизости?

Когда я спросил низким голосом, Эрвена сразу же сосредоточилась на своем слухе.

— Там один из тех людей, что были раньше.

— С каких пор он там?

— Не знаю. Но ... раз он прячется в темноте, не думаю, что он пришел только что. Его дыхание тоже стабильно ...— Эрвена продолжила: — А, он даже разговаривает сейчас. Думаю, он использует Камень Сообщений, он говорит: «Здесь выпал номерной предмет, как далеко вы находитесь?»

Неудивительно, что в кольце зажегся свет. Похоже, они даже наблюдали, как мы охотились на Лаплемимика.

— Похоже, они оставили разведчика. Эрвена, сосредоточься на их стороне. А мы приберемся в лагере.

— Хорошо.

Оставив Эрвену на страже, мы быстро собрали вещи и приготовились уходить. Однако противники оказались на шаг быстрее.

— Они прибыли.

— Сколько их?

— Всего восемнадцать. А, они обсуждают, что с нами делать.

— Понятно ... Что они решили?

— Не знаю. Наверное, они использовали магию, потому что звук прервался на середине. Мне очень жаль ...

— Не извиняйся. Мы все равно скоро всё узнаем.

Как только я это сказал, из того места, где прятались враги, вырвался искусственный свет, ярко осветив окрестности.

— Привет, друг! Как тебя зовут? Кажется, в прошлый раз я забыл спросить.

Забыл спросить, ага.

Он даже не назвал своего имени.

— Не знаю, не думаю, что мы достаточно близки, чтобы представиться.

— Хаха, ты гораздо застенчивее, чем кажешься.

Мужчина рассмеялся, но его глаза были холодными. Кроме того, он стоял в кривой позе, положив руки на талию, рядом с оружием на поясе.

— Так что вам нужно?

— Один из членов нашего клана во время патрулирования случайно увидел, как вы ловите Лаплемимика.

— Какое совпадение!

— Так уж устроен мир. В любом случае, я перейду к делу. Отдай свою добычу.

— Почему я должен это делать?

— Как я уже сказал, это территория нашего клана. Уверен, ты уже согласился с этим.

— Согласился?

Я усмехнулся, как только услышал это, но на самом деле понимал их позицию. Должно быть, они каждый день бродили по этому острову в ожидании Лаплемимика, а какие-то заезжие исследователи украли его у них.

Но ...

— Вы хотели, чтобы мы ушли рано утром, и это все, на что мы согласились.

Я действительно не помню, чтобы мы когда-либо говорили о добыче.

— Это софистика.

— Это не софистика, а прямой аргумент.

— ...

При этих словах мужчина крепко сжал челюсти и издал скрежещущий звук.

Мне показалось, что я знаю, что он чувствует. Очевидно, он должен был думать, что соглашение было достигнуто.

Нет, он даже не мог предположить, что монстр в одночасье появится на нашей стороне.

— В Лабиринте есть свои неписанные правила. Если вы нарушите наши права, никто не сможет обвинить нас, если мы причиним вам вред.

Такая прямая угроза.

Я уставился на мужчину, чтобы спросить, серьезно ли он говорит, и тот встретил мой взгляд, не отводя его.

— ...

— ...

Не было бы странным, если бы в этот момент кто-то из них достал оружие.

Глоть

По мере того как молчание затягивалось, группа, стоявшая за мужчиной, крепко сжимала оружие, словно собиралась начать атаку в зависимости от ответа, который прозвучит из моих уст.

Конечно, я все равно собирался сказать то, что хотел.

— Я не знаю о неписаных правилах, — и твердо продолжил: — Любой, кто пытается взять то, что принадлежит мне, — мародер.

— ...Значит, ты сделал неверный выбор.

Я пропустил это через другое ухо и пожал плечами.

— Я часто это слышу. Где, по-твоему, мы все находимся?

— ...

— По крайней мере, это проясняет ситуацию.

Вскоре я сделал последнее предупреждение.

— Что вы делаете? Если собираетесь драться, то деритесь. Если вы здесь для того, чтобы поговорить, вам лучше валить нахрен отсюда.

Это была совсем другая конфронтация, чем при нашей первой встрече.

Раньше, как только я сказал, что мы уйдем рано утром, этот парень начал смотреть на нас с высока и разглагольствовать.

Но что сейчас?

Когда я высказался достаточно решительно, чтобы показаться экстремалом, он не знал, что делать.

Я был уверен, что это его встревожило.

Он никак не мог понять, как я могу быть так уверен в себе, когда наше количество в шесть раз меньше.

"И отчасти это связано с Эрвеной."

Не думаю, что они еще узнали её, но о том, что эльфийка-лучница из нашей команды убила Лаплемимика одной стрелой, они бы узнали. Возможно он интуитивно чувствовал, что не стоит на нас нарываться.

— ...

Но перед членами своего клана ему, похоже, было трудно принять решение.

Поэтому ...

— Если ты не можешь принять решение, я помогу тебе.

— ...?

— Если ты все еще будешь стоять передо мной после того, как я досчитаю до трех, я приму это как нападение.

— ...Что? — Мужчина выглядел недоверчивым, но, когда я начал считать, выражение его лица изменилось.

— Три.

— ...!

— Два ...

Вместо того чтобы тянуть время, я считал быстрее, чем в реальном времени.

В тот момент, когда я уже собирался сказать «один» ...

— ...Нет необходимости проливать лишнюю кровь.

Он поднял белый флаг.

— Глава! Почему вы отступили?

На возглас своего подчиненного глава клана «Егерь», Экшер Меллик, нахмурился.

Один из его приспешников быстро выступил вперед, чтобы сказать за него.

— Они охотились на Лаплемимика без мага. Эта эльфийка-лучница, по крайней мере, 3-го ранга. Если они работают вместе, то остальные двое будут такого же ранга.

— Даже если все трое будут 3-го ранга, у нас гораздо больше сил!

— Ремильтон, ты когда-нибудь сражался с исследователем 3-го ранга? Они просто монстры.

— Но у них даже мага не было! Мы все равно могли бы победить с нашей численностью!

— И больше половины из нас погибло бы. Ты действительно думаешь, что один номерной предмет стоит этого?

— Это ...

Человек, который первым бросил вызов логике приспешника, замолчал, и тут началось серьезное разделение.

— Но если об этом станет известно, нас будут презирать повсюду.

— Этого еще не случилось, а если и случится, то я считаю, что решение главы было правильным.

— Но что это за эльфийка? Чтобы одним махом убить Лаплемимика ...

— Если это серебристоволосая эльфийка ... может, это Кровавый Дух?

— Если это действительно так, то у нас могут быть большие проблемы.

— Кровавый Дух? Вы беленов объелись? С чего бы этой сумасшедшей быть здесь? Она настолько помешана на войне, что даже сейчас режет людей.

Резкие голоса, опровергающие мнения друг друга, становились все громче и громче.

Естественно, фракции разделились на тех, кто придерживался того же мнения.

— Глава! Ублюдки покидают остров на лодке! — доложил разведчик, и все спорящие и повышающие голос члены клана посмотрели на одного человека. Глаза были полны вопросов о том, что теперь делать.

Меллик тихо вздохнул, чтобы никто не услышал.

"Проклятье."

Управлять кланом было все равно что управлять кораблем. Даже если предстоит пройти испытания тайфунами, волнами и молниями, капитан должен показать своей команде, что он может их преодолеть.

— Всем прекратить это и сначала собрать вещи.

Мужчина принял решение.

— Глава, это значит ...

— Мы будем преследовать их.

При этом лица людей из радикальной фракции просветлели. С другой стороны, те, кто требовал умеренного ответа, выразили свою озабоченность.

— Но их сила огромна.

Трое исследователей были оценены как в среднем 3-го ранга, но мужчина не слишком беспокоился.

— Я понимаю ваши опасения. Возможно, если бы это было на суше. Но мы никак не можем проиграть морской бой.

— Так вот почему вы так легко их отпустили!

Люди из радикальной фракции были впечатлены, да и представители противоположной фракции, похоже, в какой-то мере согласились. Вот насколько уверенно эти люди вели морские бои.

Но, похоже, вопросы все еще оставались.

— Но ... неужели один номерной предмет стоит так много?

На вопрос одного из осторожных членов Меллик ответил с ухмылкой, — Это определенно невыгодно для одного номерного предмета.

— Вы имеете в виду ...

— Но это не все, что у них есть.

Может, клан «Егерь» и застрял на этом острове, играя в поиск сокровищ, но когда-то они были пиратами, бороздившими просторы моря на 6-ом этаже.

Пираты зарабатывали деньги, охотясь на людей.

На раннем рассвете день постепенно светлел.

Шаааааа!

Прохладный ветер ударил в парус, подталкивая корабль вперед. Позади нас на сумрачном небе сияло скопление звезд. На востоке, где находился нос корабля, смутно ощущалось присутствие солнца, скрытого за горизонтом.

Это было довольно живописное зрелище.

К сожалению, у нас не было времени насладиться им.

— Дядя, за нами следуют корабли. Всего их три, и никаких эмблем или чего-то подобного.

Как только мы покинули остров, за нами началась погоня. Было очевидно, кто это.

"Значит, они с самого начала не собирались нас отпускать."

Неудивительно, что ситуация закончилась так безрезультатно при желтом свете. Вероятно, отпустив нас, они преследовали именно это. Если у этих парней было три корабля, значит, они были достаточно искусны в морском бою. Похоже, они решили, что на море можно сражаться с большим преимуществом.

Конечно, оставался один вопрос.

"Почему он был желтым, а не красным?"

Если на нас все равно собирались напасть, разве не должен был быть красный? Что положительного было в этой ситуации?

Эти размышления прервала Амелия.

— Шуйц, что будем делать?

— От них будет трудно оторваться, верно?

— Скорее всего.

Похоже, их корабли обладали особой подвижностью, поскольку расстояние сокращалось, даже при включенном мана-двигателе.

И теперь у нас был только один выход.

— Эмили, не трать камни маны.

— Ты собираешься сражаться?

— А есть ли другое решение?

Амелия не ответила на мой вопрос. Она лишь выпустила руль. Когда она это сделала, скорость корабля, несущегося по ветру, значительно снизилась.

Чваааааа!

В поле моего зрения попали и три корабля, плывущие по течению в нашу сторону. Среди них наиболее заметным был корабль в середине.

— ...

Его весовая категория была, как минимум, втрое больше нашей. Он был оснащен мана-пушками спереди и по бокам и имел три паруса. Но и это еще не все. К носу корабля было прикреплено ледокольное устройство. На таком уровне он был, по крайней мере, на два уровня ниже королевского военного корабля ...

— Шуйц, если эти ребята выстрелят из пушек, наш корабль вмиг затонет.

Амелия выразила свое беспокойство по поводу этого ошеломляющего величия.

Не то чтобы я не понимал. Конечно, если бы велась морская война, такой корабль был бы уничтожен в мгновение ока.

Хлюп!

Я облизнул губы и проверил кольцо светофора. Желтый свет давно потух, но мне казалось, что теперь я знаю, почему он горел желтым, а не красным.

— Корабль ... выглядит большим и крепким.

Не только из монстров выпадали сокровища в Лабиринте.

Атлант (Часть 1)

Три корабля остановились на расстоянии около 400 метров от нас.

Казалось, они опасались стрел Эрвены.

— Эрвена, можно ли поразить их с такого расстояния?

— Да. Но на таком расстоянии большинство людей успеют среагировать.

Верно, на их стороне есть даже маг.

У них будет достаточно времени, чтобы среагировать до того, как стрела попадет в цель.

Пау!

В этот момент мана-пушка, установленная на передней части вражеского корабля, взревела, извергая сферу маны.

Я думал, они хотя бы предложат нам сдаться.

Видимо, они решили, что разговор может состояться и после того, как они выиграют битву.

Хм ... или они планируют потопить всю лодку, а утонувшие тела извлечь позже.

Вжух!

Ядро маны прочертило параболу, близкую к прямой линии, в направлении нашей лодки.

— Шуйц! — Амелия срочно выкрикнула мой псевдоним, но ответила Эрвена.

— Дядя, я могу об этом позаботиться.

Не дав мне и мгновения спросить, как она это сделает, Эрвена выпустила стрелу из тетивы.

Квааанг!

Стрела, заряженная силой Духа Ветра, столкнулась с пушечным ядром маны на море и взорвалась.

— Эрвена, скольких ты сможешь остановить?

— Думаю, четыре или пять сразу.

Ого, правда?

Тогда нам не понадобится антибаллистический магический круг.

— Я горжусь тобой, Эрвена. В следующий раз, когда прилетит пушечное ядро, блокируй его так же.

— Хорошо!

Эрвена с радостью ждала, что после признания ее способностей пушечные ядра снова полетят, но, к сожалению, после первого же выстрела они не полетели, что привело к некоторому волнению.

— Похоже, это застало их врасплох.

Я подумал о том же, что и Амелия, но, похоже, противник быстро решил, что делать.

Пау! Пау! Пау!

Три корабля разом выстрелили из мана-пушек, сокращая расстояние. Эрвена старательно перехватывала их, но даже так иногда промахивалась.

Бах!

Снаряд взорвался в нижней части лодки, сильно сотрясая корпус.

Ну что ж, похоже, нам пора начинать. Думаю, расстояние тоже подходящее.

— Эрвена, «Элементализация».

Как только я отдал команду, Эрвена без возражений использовала навык.

Но все же решила уточнить.

— Какой атрибут?

— Вода.

Когда я назвал и атрибут, Эрвена осторожно взяла меня за руку.

Итак, связь установлена.

[Дух Воды поселяется в вашем теле]

[Урон от воды уменьшается вдвое]

[Урон от электричества увеличивается в четыре раза]

[При использовании оружия ближнего боя сила уменьшается на 50%]

[Бонус [Благословение Родниковой Воды]]

[Эффекты исцеления и регенерации увеличиваются вдвое]

[Скорость регенерации Силы Души увеличивается ...]

[ ...]

Если подумать, я впервые использовал Элементального Варвара (Воды) в реальном бою.

Я посмотрел вниз, чтобы проверить свой новый облик. Визуально никаких существенных изменений не было. Моя кожа просто стала более увлажненной и блестящей.

— Эмили, я пошел.

— Куда ...?

Куда же еще?

Лучшая защита — это всегда нападение. Хм, но, возможно, мне стоит кое-что добавить.

— И последнее. Если тебе кажется, что защищать лодку слишком сложно, просто оставь её и спрыгни.

— Что ты ...

Времени терять было нельзя, поэтому подробное объяснение было опущено.

И...

Рывок!

Опираясь на перила лодки, я бросился в бурлящее море. Это не была позиция для ныряния. В сложившейся ситуации в этом не было необходимости.

[Благословение Родниковой Воды] — это однострочный бонус без описания. Персонаж, получивший этот бонус, может дышать под водой и ходить по ней, вот так.

Тап

Мое тело возвышалось над волнистой поверхностью моря, словно бросая вызов гравитации.

Режим Варвара-Иисуса.

— Ооооооооооооо!

Бег!

Как только я приземлился на поверхность моря, я закричал и побежал вперед.

Пау! Пау! Пау!

На мгновение опешив от бегущего по воде человека, враг вскоре снова начал обстреливать меня из мана-пушек.

Бам! Кабум! Кабум!

Я успел прикрыться щитом, но мощь мана-пушек, стрелявших без разбора, нельзя было игнорировать. В конце концов, это были пушечные ядра из «маны». Физическое Сопротивление не распространялось на них для снижения урона. Каждый раз, когда в меня попадали, у меня пульсировали кости.

— Эрвена, не нужно блокировать пушечные ядра.

— Что? Что ты имеешь в виду- ...

Эрвена не смогла договорить.

Она увидела, как скелет с лязгом поднимался за спиной.

[Вы применили [Бремя Риска]].

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

[В обмен на потерю эффекта иммунитета к урону от [Вероятностного Возмездия] шансы активации фиксируются на уровне 100%]

Мана-пушка использовала ману как ресурс.

Проще говоря ...

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[ ...]

Каждый полученный удар, я мог вернуть обратно.

Пау! Пау! Пау!

Сразу же после попадания снаряда из маны скелеты появлялись как послеобразы и открывали ответный огонь. Однако бомбардировка не нанесла кораблю никакого урона.

Шаааааа!

Вокруг корабля возник магический барьер. Он легко заблокировал снаряды маны, мощность которых снизилась до 30%. При этом враг продолжал обстрел без давления.

[Мощная Удача]

[Отражено 300% полученного урона обратно противнику]

О, я добился большого успеха.

— Гача!

Вместе с уникальным, захватывающим звуком этого приговора скелет зажег фитиль супер-мега-мана-пушки.

Паааааууу!

Снаряд мана-пушки вылетел со звуком в несколько раз громче обычного и с легкостью разрушил барьер, окружающий корпус.

— Что за монстр ...!

— Всем покинуть «Мерину»!

— Быстрее!

Корабль начал тонуть.

"Проклятье."

Не могу поверить, что он затонул после одного попадания.

Сколько ущерба это нанесло?

У меня буквально сердце сжалось.

Вспышка!

В этот момент вспыхнул свет, и корабль, с которого все сбежали, был вызван обратно в подпространство.

Хм, его можно починить позже.

— Сначала потопите лодку!

Решив сначала решить проблему, враг развернул мана-пушки и открыл огонь по лодке, на которой осталась только Амелия.

"Что ж, я ожидал, что они так и поступят."

Эрвена сделала все, что могла, но не смогла предотвратить потопление лодки. Она была слишком занята, чтобы уклоняться от заклинаний.

— Дядя, это магия!

— На всякий случай встань за мной!

Я спрятал Эрвену за собой, она последовала, будучи связанной со мной.

Хотя в состоянии [Элементализации] она была невосприимчива к физическому урону, от таких вещей, как магия, она получала гораздо больше урона. Если «Элементализация» будет снята, то единственное, что нас ждет, — это погружение в море.

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[ ...]

Принимая своим телом магию, изливающуюся из мана-пушек, и всевозможные дальнобойные навыки, я бежал вперед. Хотя благодаря активации [Бремени Риска] я мог продолжать контратаковать каждый удар, атаки противника не прекращались.

— Палтан мертв!

— Мы должны остановить его, пока он не добрался сюда!

— Еще! Вливайте еще!

— Враг тоже умирает! Еще немного!

Это была мощная атака, в которой обе стороны рисковали всем. Конечно, они должны были думать, что у них есть преимущество. В конце концов, даже если бы я добрался до корабля, я был бы полностью разорван.

Очевидно, они думали, что смогут победить меня числом после того, как я выдохнусь.

Как глупо- ...

Гром!

В этот момент вспышка света пронзила мое тело.

[Вы были поражены [Громовым Копьем]]

Удар был достаточно сильным, чтобы я на мгновение потерял сознание. Даже споткнувшись, я сумел удержать равновесие и не упасть. Однако мое физическое состояние было уже на самом худшем уровне. Раны — это еще ладно, но электрический ток, прошедший через мое тело, казалось, вскипятил мои внутренности.

"Проклятая магия молний."

Неужели это из-за того, что у меня было активировано [Бремя Риска] во время [Элементализации] (воды)?

Восьмикратного увеличения урона было достаточно, чтобы ввергнуть меня в состояние, близкое к смерти.

Что ж, думаю, с моим противником было то же самое.

— Гача!

Как раз вовремя выпал еще один большой успех.

[Отражено 300% полученного урона обратно противнику]

Скелет метнул гигантское [Громовое Копье], которое, казалось, пришло из мифов.

И...

—!

Оно буквально пролетело со скоростью света и разрушило второй корабль рядом с командным.

"Это ... не подлежит восстановлению."

Для справки: я не слышал взрыва. Это потому, что я был временно оглушен.

Бииииииииии ...

Звон в ушах, казалось, пронзал мой мозг. В этот момент у меня отказали ноги, и я погрузился в море.

Ну, наполовину это было намеренно.

[Энергия моря проникает в ваше тело].

[Пассивный навык [Происхождение] значительно увеличивает Естественную Регенерацию]

Я же говорил.

Я не могу проиграть в море.

Благодаря пассивному навыку [Происхождение], удвоенному исцелению и регенерации, полученной от [Элементализации], мое тело стало восстанавливаться почти так же быстро, как при использовании зелья.

Шаааааа!

Неправильно сросшиеся кости встали на место, а обожженная, исколотая и раздавленная плоть проросла заново. Боли, в отличие от зелья, не было, поэтому я мог воспринимать процесс восстановления более детально и в реальном времени.

Вскоре ко мне вернулся слух.

— ...Дядя, ты в порядке?

Похоже, даже в форме духа можно общаться под водой.

Но сам я говорить не мог, сами понимаете.

Я указал пальцем вверх, затем пожал плечами и наклонил голову.

— Ты спрашиваешь, что происходит там, наверху?

Верно.

Когда я кивнул, Эрвена быстро ввела меня в курс дела.

— Нападения пока прекратились. Думаю, они считают, что прикончили тебя.

Значит, они уже с волнением воздвигают флаг победы.

— А, я слабо слышу их разговор ... Думаю, маг собирается использовать магию обнаружения.

Хм, тогда они скоро узнают, что мы все еще живы. Надо бы устроить им сюрприз перед этим.

Когда я сделал жест, прося поднять меня, Эрвена вызвала Духа Воды и оттолкнула меня.

Чваааа!

Так я снова всплыл на поверхность.

— ... Н-нет, он снова здесь!

Когда я ухмыльнулся, словно водяной призрак, восставший из ада, враги были потрясены и рассыпались в похвалах.

— Его раны тоже зажили ...!

— Что это за монстр ...?

Большинство лишь недоуменно переглядывались, но лидер был совсем другим.

Именно таким и был лидер, который должен был спокойно принимать решения в любой ситуации.

— Глава!

— ...Повернуть нос корабля!

Вскоре единственный оставшийся командный корабль быстро изменил курс.

Именно поэтому я не стал использовать исцеление раньше, хотя вокруг было полно морской воды. Если бы я восстанавливался, как зомби, и бежал к ним, они бы сдались и попытались убежать. Даже если бы я мог ходить по воде, догнать такой корабль на двух ногах было бы невозможно.

Рывок!

Но на таком расстоянии я думал, что смогу догнать его.

Когда я начал бежать, враги в панике закричали.

— Он идет!

— Быстрее! Быстрее!

Не было даже пушки, чтобы сдержать меня. И они уже знали, что я могу восстановиться. Противник решил, что будет больше проблем, если отражение вызовет затруднения при повороте корабля.

— Теперь все повернуто!

— Камни маны! Вливайте камни маны, быстро!

Наконец нос корабля был полностью повернут, и он начал двигаться с такой скоростью, словно на нем был мотор. Расстояние между мной и кораблем составляло еще около 15 метров.

"Твою мать ..."

Я выжал из себя все силы на бегу. Если эти ублюдки уйдут вот так, потери будут огромными.

"Они собираются сбежать, уничтожив нашу лодку?"

Ни за что.

Если вы собираетесь уходить, оставьте свой корабль!

— Аааааааааааа!

Ускоряясь с криком, расстояние постепенно начало сокращаться.

Казалось, им потребовалось некоторое время, чтобы набрать скорость.

— Так он нас догонит!

— Еще! Вливайте больше камней маны!

По мере того как расстояние сокращалось, на лицах ублюдков в задней части корабля расцветал страх. Они выглядели так, словно за ними гналось чудовище.

Вжух!

Тем временем один из людей у перил был поражен стрелой Эрвены и упал в море. Смерть не была мгновенной, так как она избежала попадания в жизненно важные органы.

— Помогите ...!

Парень изо всех сил пытался выплыть, но враги даже не пытались спасти упавшего товарища. Я тоже был слишком занят бегом, чтобы обращать на это внимание.

Рывок!

Я пронесся мимо мужчины и изо всех сил вытягивал ноги.

9 метров, 8 метров, 7 метров, 6 метров, 5 метров ...

Расстояние понемногу сокращалось, но это было все. Корабль начал медленно ускоряться и вскоре превысил скорость моего бега.

5 метров, 6 метров, 7 метров, 8 метров ...

Когда расстояние снова стало увеличиваться, в глазах тех, кто наблюдал за мной с заднего борта, появилось облегчение.

"Проклятье."

В этом не было ничего нового, но отсутствие навыка мобильности разочаровывало. Изначально мой Варвар Щитовик получал навык мобильности только на 8-ом уровне, но до этого мне посчастливилось получить эссенцию Мантикоры. Если бы я не стер [Прыжок], я бы уже давно был на корабле!

Неужели все так и закончится?

Смирившись, я замедлил шаг. Конечно, это было не потому, что я действительно думал, что потерял корабль.

— Эрвена, стреляй по нашему кораблю. Ты можешь его немного повредить.

— ...Нашему?

— Не придирайся к мелочам, поторопись.

Когда я снова призвал ее, Эрвена выпустила стрелу в сторону кормы командного корабля.

Бааах!

Он взорвался.

— ...Ремонт обойдется в кругленькую сумму.

Именно там находился мана-двигатель корабля.

После уничтожения мана-двигателя все пошло как по маслу. Расстояние между нами быстро сократилось, и вскоре я успешно взобрался на палубу.

И...

— Убейте его!

Конечно же, враги не сдались, как только увидели меня. Так началась битва. Поскольку это был клан, действующий на 6-ом этаже, они не были легкими противниками.

"Ну и что, что не легкие?"

Исход уже был предрешен.

Эрвена в состоянии [Элементализации] двигалась вокруг меня, убивая врагов одного за другим, а я защищал ее. Когда на моем теле накапливались серьезные повреждения, мне оставалось только нырнуть и подняться.

Всплеск!

Повторив это три раза, враги потеряли боевой дух, бросили оружие и сдались. Поскольку пятнадцать человек сократились до семи, больше половины из них погибли.

— Цок-цок, вы не понимаете, как ценна жизнь. Вы решили потратить ее впустую?

— Я ошибался. Пожалуйста, не убивайте нас ...

О чем ты говоришь? Вы уже мертвы.

Шмяк!

Как только они сдались, капитан упал головой на землю, а я обрушил на него свой молот. Связав остальных, я взял корабль под контроль.

— Кто навигатор?

— Я-я!

Фух, навигатор все еще жив.

— Эй, ты ведь маг, верно?

— ... — мужчина кивнул.

— Ты так и будешь кивать? А отвечать не собираешься?

— В-верно. Я ... я маг ...

Единственного оставшегося после битвы мага я держал обособленно.

— Судя по твоей татуировке, ты тот самый сукин сын, который управлял другим кораблем, верно?

— В-верно.

Я также отложил в сторону тех, кто владел двумя другими кораблями.

— Оставшиеся двое ...

— ...

— Просто уходите.

— Что? Куда нам идти?

Куда еще?

Хруст! Шмяк!

Оставшиеся двое были бесполезны, поэтому я сразу же избавился от них.

Быстро собрав команду, я отправился на корму, чтобы проверить состояние корабля. Я увидел мана-двигатель, который был ужасно разрушен.

— Проклятье!

Я был очень расстроен.

— Ребята, как вы посмели так испортить мой корабль?

— ...П-простите.

— Если все можно решить, простыми извинениями, то зачем нам законы?

— ...

Все молча склонили головы.

Да уж, что толку злиться?

Всплеск, всплеск

В этот момент я услышал плеск воды, доносящийся со дна корабля.

"А? Что это ...?"

Я ухватился за перила и посмотрел вниз, чтобы решить этот вопрос.

И...

— Ах ...

Там была Амелия.

Неужели она действительно проплыла весь путь до сюда?

— ...Человек за бортом!

Я бросил веревку и, когда Амелия ухватилась за нее, втащил ее на корабль.

— Шуйц, ты действительно ...

— А?

С этими словами ее кулак врезался мне в брюхо.

Глава 379 - Атлант (Часть 2)

Как только Амелия присоединилась к нам, мы пришлось обойти окрестности, чтобы закончить фармиться.

Это произошло потому, что один из этих парней упал в море раньше. А расточительство — это грех. Если бы вы выбросили деньги в море, вас бы тоже наказала мамка.

— Штурман, веди корабль.

— Куда плыть...?

— На Остров Фионе.

Как только морское сражение закончилось, я повел корабль обратно к Острову Сокровищ, так как считал, что доплыть до следующего острова без технического обслуживания практически невозможно. На самом деле, доплыть даже до туда было довольно сложно.

Корабль оказался в худшем состоянии, чем я думал…

Пока мы гребли веслами, чтобы заменить разрушенный мана-двигатель, вода начала заполнять днище. Похоже, сломался не только двигатель, и нам пришлось постоянно вычерпывать воду, пока мы не достигли Острова Сокровищ.

—...Теперь мы наконец-то можем отдохнуть.

— Я все еще думаю, что это было весело.

Весело? У этой девушки странный вкус.

Ну, помимо веселья, это был неплохой опыт.

Эрвена сначала вычерпывала воду вместе с нами, а потом поняла, что может использовать Духа Воды, чтобы вода сама вытекала обратно. В следующий раз, когда мы столкнемся с подобной ситуацией, не нужно будет идти путем проб и ошибок.

Да, именно такой опыт делает тебя опытным исследователем.

Как бы то ни было, вернувшись на остров, мы снова отозвали корабль и двинулись вглубь острова, чтобы вызвать все поврежденные корабли. На этот раз я как следует проверил их состояние. Ни один корабль не был в хорошем состоянии.

—...Эмили, как ты думаешь, что обойдется дороже: ремонт или продажа?

— Ну...

Амелия хорошо разбиралась в купле-продаже, но от оценки отказалась. Вот как сложно было узнать рыночную цену.

— В любом случае, это принесет деньги. Такой корабль стоит очень дорого, даже если просто снять материалы и продать его.

— Это правда, но... Эй, штурман!

— Да, сэр!

— Почини корабль.

Вместо того чтобы спросить, можно ли починить корабль, я приказал починить его.

Штурман посмотрел на меня в недоумении.

Хаха, ты еще не опомнился?

— Ты не можешь это сделать? — коротко спросил я.

Штурман вздрогнул, затем покачал головой и закричал:

— Я попробую — нет, я смогу!

Ответ излучал твердую решимость. Похоже, он думал, что пойдет по стопам своих товарищей, как только станет бесполезным для меня.

— Хорошо, если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

—...Спасибо! — ответил штурман и побежал к кораблю, чтобы начать внимательно его осматривать.

Похоже, он пытался понять, как все исправить.

Тогда я оставлю корабль ему...

— Маг.

—...Я-я слушаю.

— Я хочу стать владельцем корабля. Ты можешь использовать такую магию?

— М-могу…

О, можешь?

Я надеялся, что он может, но не думал, что он действительно способен это сделать, раз он водится с пиратами.

Я думал, что это очень редкая магия.

— Хорошо, тогда приготовься использовать ее.

— Хорошо...

— Ого, что это с твоим голосом... ты не хочешь этого делать?

— Нет! Я хочу это сделать!

Надо было сказать так с самого начала.

Убедив мага, я с этого момента взял на себя управление кораблем. Начиная с командного корабля, который потерял своего владельца после смерти капитана, и заканчивая двумя мужчинами, которым принадлежало по одному кораблю.

Однако…

— Этот корабль не подлежит передаче.

— Что? Почему?

— Как видите, повреждения слишком серьезные…

Это был корабль, словивший [Громовое Копье] с восьмикратным уроном и 300-процентным усилением.

— Более того, поврежден магический круг. С такими повреждениями-...

— Магический круг поврежден? Но вызов и обратный вызов сработали как надо.

— Честно говоря, я удивлен, что эта функция еще работает.

— Тогда ничего не поделаешь.

Поскольку эксперт сказал «нет», мне ничего не оставалось, как отказаться от одного из кораблей. Мне все равно нужны были материалы для ремонта.

Штурман, который с беспомощным выражением лица осматривал капитанский корабль с разбитой кормой, услышал разговор и быстро бросился к нам.

— Эм, простите, сэр... тогда могу я снять доски с этого?

— Валяй.

— А можно также рабочую силу...

— Я одолжу тебе всех трех здесь.

— Спасибо!

Получив достаточное количество рабочей силы, штурман обратился к магу за советом по различным вопросам и приступил к ремонту корабля.

А мы высыпали на землю всю добычу, которую бессистемно запихивали в подпространство, и принялись ее упорядочивать.

— Это... потрясающе.

Чтобы узнать точную сумму, нам придется продать их в городе, но даже на первый взгляд всё снаряжение было высокого качества. Это было естественно, ведь эти парни работали на 6-ом этаже.

В любом случае, думаю, этого хватит, чтобы расплатиться со всеми долгами и даже купить еще один особняк...

Разве... разве можно так легко зарабатывать деньги?

Дни охоты на Гоблинов и ручного сбора камней маны стоимостью в один каменный хлеб, казались теперь почти нереальными. Неописуемые эмоции витали на кончиках моих пальцев.

— Дядя... Значит, нам не придется продавать дом?

— Конечно! Давай и кровати поменяем на более красивые.

— К-кровати?

Кровати были важны. Они меняли качество жизни.

— Тогда можно мне тоже сменить оружие? Я тут кое-что присмотрела.

Подумав, что это хорошая возможность, Амелия тоже заговорила о том, что она хочет купить.

—...Конечно.

— Эта тяжелая работа того стоила.

— Но... сколько он стоит?

Когда я спросил, Амелия посмотрела в сторону Эрвены, а затем прошептала мне на ухо.

Сумма оказалась вдвое больше, чем я ожидал.

—…!

Я невольно вздохнул, но не стал отказываться от своих слов.

— Хорошо, покупай.

Вкладывать деньги в своих товарищей по команде — не пустая трата...

— Хаха, тогда я забуду о том, что ты бросил меня в лодке.

Кроме того, я поступил с ней неправильно…

***

Ремонт корабля занял два дня.

Не знаю, считается ли это быстрым или медленным, но сам корабль был отремонтирован с совершенством. Мало того, что в проекте помогал маг, так еще и штурман, как оказалось, работал на верфи.

Штурман с некоторыми навыками технического обслуживания...

Он казался вполне приемлемым талантом.

— Эй, как тебя зовут?

— Вы говорите со мной?

— А с кем же еще?

— Я Ауен Рокроб.

Ладно, по крайней мере, это не Ханс.

Одного этого было достаточно, чтобы пройти проверку.

— Хорошее имя. Хорошая работа, Уген.

— Ауен...

— Ах, да…

Похвалив штурмана за успешный ремонт корабля, мы перенесли его к берегу.

И…

— Что ты делаешь? Разве ты не садишься?

—...Сажусь.

Штурман забрался на корабль так, словно его вели в какой-то ад.

Следующим был маг.

— Ты тоже садись.

—...Хорошо.

Когда маг тоже поднялся на борт, оставшиеся двое мужчин посмотрели на меня с неуверенным выражением лица. Это были те, кто выжил и попал на этот остров, потому что у них был отпечаток вызова корабля. Если бы я убил их на корабле, все корабли в подпространстве их отпечатков вылетели бы наружу. Поскольку нам нужна была рабочая сила для ремонта, я просто снял с них снаряжение и оставил их в покое.

— Я поднимусь...

— Да, я тоже...

Когда я уставился на них, мужчины вздохнули, как будто у них не было выбора, и пошли к кораблю.

Но…

— Остановитесь здесь.

—…?

— Вы, ребята, не можете пойти с нами.

Их талантов было недостаточно, чтобы получить мое благословение.

*Топ!*

Мужчины, остановившиеся из-за моего плеча, сделали странные лица.

— Значит, мы остаемся здесь...?

Казалось, они размышляли, стоит ли им радоваться этому или нет.

Тем не менее, один из них сообразил довольно быстро.

—...Пожалуйста, возьмите нас с собой. Мы где-нибудь пригодимся.

Хм, может, кто-то с таким остроумием может быть полезен?

Эта мысль пришла мне в голову, но я не изменил своего решения.

— Нет, вы можете отдохнуть.

— Проклятье...!

Проклятье?

Наверное, это была самая часто слышимая фраза с тех пор, как я очнулся в этом мире.

*Хруст! Шмяк!*

Размозжив обе головы, я бросил тела на берег. Морские чудовища почуют кровь и приберутся.

А теперь пойдем.

*Брызги, брызги*

Пройдя через море, которое быстро становилось кровавым, я взобрался по веревочной лестнице, прикрепленной к внешней стене корабля, и взошел на борт. Все остальные уже поднялись на борт.

—...Ик!

Штурман, увидевший, как его коллег, исчерпавших свою полезность, выбросили, как старый башмак, вздрогнул, когда его глаза встретились с моими.

Боже, какой трус.

Ну что ж, может, это и хорошо.

Я подошел к штурману и потрепал его по плечу. Достав карту восточных морей, я пальцем указал на место.

— Я планирую отправиться сюд-...

— Конечно, это возможно!

Ответ последовал незамедлительно, еще до того, как я закончил говорить. Как капитана, меня вполне устраивало такое отношение.

Раз он мой подчиненный, то это хорошо, что он такой оптимист. Однако мне придется исправить его привычку перебивать меня.

*Топ, топ!*

Увидев, что штурман встал за штурвал, я прошел на палубу и встал перед носом корабля, и громко крикнул:

— Поднять паруса!

Всегда хотел это сказать.

***

Штурман был как кровать. В том смысле, что он менял качество жизни.

— Нам не придется заходить на острова по пути?

— Да! Только неумелые штурманы ищут острова, чтобы проверить их местоположение!

Даже воодушевляясь, штурман не забыл вставить свои 5 копеек.

— И все же я хочу, чтобы мы заглянули на эти острова.

— Тогда я изменю маршрут!

— О, ты весьма полезен.

— Спасибо за комплимент! Я запечатлею его в своих костях! Навсегда!

После этого штурман спланировал маршрут в соответствии с приказом капитана и начал вести корабль в плавание.

Я догадался, что это вызвало недовольство одного человека.

— Цок.

Маг, который был захвачен вместе со штурманом, цокнул языком.

Что? Ты что, отличаешься от него?

Полагаю, у мага даже в такой ситуации есть комплекс превосходства.

*Шшшшшш!*

Корабль быстро двигался по открытому морю, не обращая внимания на ветер. Мы с Эрвеной установили на палубе складные стулья и зонтики и наслаждались комфортным отдыхом.

Да, вот это плавание.

На предыдущем корабле для этого не было места, и мне приходилось помогать Амелии в режиме реального времени проверять, в правильном ли направлении мы движемся. Один штурман делает жизнь намного проще.

— Эмили, почему бы тебе не отдохнуть?

—...Я в порядке.

— Почему?

—...Потому что.

Я подозвал к себе Амелию, но она вернулась на свое место, не дав мне достойного ответа.

Для справки, ее место было рядом со штурманом. Я немного понаблюдал за ней, чтобы понять, почему она так себя ведет, и увидел, что Амелия внимательно следит за работой корабля.

— Подожди, почему ты только что так повернул штурвал?

— А, потому что паруса слегка наклонились. Это называется угловой ветер, и в этом случае лучше слегка повернуть руль.

Амелия не только наблюдала, но и задавала штурману различные вопросы и вела активную беседу.

Бывают и такие моменты…

Глядя на то, как Амелия внимательно слушает с серьезным, как никогда, видом, я усмехнулся.

Неудивительно, что она выглядела несколько разочарованной, когда я сказал, что оставлю будущее плавание на штурмана.

Полагаю, ей нравилось управлять кораблем. Но она никогда бы не призналась в этом, если бы я спросил.

Скорее всего, она просто скажет, что осваивает эту технику на всякий случай.

Как бы то ни было, время пролетело быстро.

Это были очень спокойные дни.

Продвигаясь вперед при благоприятном ветре, мы всякий раз, когда прибывали к месту назначения, высаживались и убивали монстров. Затем мы перебирались на следующий остров. Амелия старательно осваивала навыки навигации на ходу, а мы с Эрвеной коротали время за рыбалкой. От скуки оглядываясь по сторонам, мы случайно нашли несколько удочек. Полезно испытать все.

Как знать, может, настанет момент, когда на корабле может закончиться еда и придется быть самодостаточным, как сейчас.

— О! Первый большой улов за последнее время!

Удивительно, но даже на движущемся корабле можно поймать рыбу на удочку.

— Вау... ты молодец, дядя.

В основном попадались обычные рыбы, больше похожие на монстров без ранга, подобно Мертвецам в Кровавой Цитадели. При победе над ними не выпадали камни маны, и трупы тоже не исчезали.

— Это Монстр-Краб!

Бывало и так, что монстр клюнул на наживку, поэтому я не мог прекратить рыбалку.

[Вы убили Монстр-Краба. Опыт +4]

Монстров, которые появлялись только в океане, было сложнее встретить, чем на них охотиться. Помимо развлечения, они приносили и практическую пользу. В общем, такая рутина продолжалась еще долгое время. Направляясь на восток, мы покинули начальные воды.

Я подслушал разговор Амелии со штурманом.

— Ты знаешь, почему компас перестает работать здесь?

— Не знаю. Говорят, что в Великом Море есть морской бог, который сердится на исследователей, приближающихся к нему, но это, скорее всего, просто легенда.

Хм, этого морского бога зовут Левиафан?

Когда-нибудь я должен поймать и его...

— В любом случае, с этого момента найти направление не так-то просто, поэтому навыки штурмана становятся важными. Именно здесь начинающие штурманы сталкиваются со своими ограничениями.

— Тогда каков твой метод?

— Звезды, солнце, температура, погода — все это становится информацией. Конечно, самое главное — это опыт.

— Интересно. Можешь рассказать подробнее?

— Хаха, конечно. А, мы только что поймали ветер. Не хотите взять штурвал?

—...Можно?

— Конечно. Если что-то пойдет не так, я помогу вам.

— Как скажешь...

Когда Амелия успела так сблизиться со штурманом?

Не собирается же она потом просить оставить его?

…Амелия бы так не поступила.

Я ухмыльнулся и ненадолго закрыл глаза. Когда я снова проснулся, ветер уже утих. Это была безветренная зона — один из представительных особых регионов Великого Моря.

— Самый простой способ — использовать здесь мана-двигатель.

Не гребя, мы преодолели безветренную зону с помощью камней маны, которые собрали до сих пор. Для справки: двигатель, который уничтожила Эрвена, был заменен, а не отремонтирован. У остальных двух кораблей тоже были двигатели. Мы вырвали все три и перенесли их сюда. Поскольку это был крупногабаритный корабль, то, очевидно, для получения существующей мощности требовалось два маленьких двигателя.

— Ветер дует!

Когда через два дня мы пересекли безветренную зону, перед нами открылись воды с разбросанными тут и там рифами. Это были дальневосточные воды, где скалистые и вулканические земли составляли 99 % островов. Осмотрев море, которое имело свои уникальные особенности, я улыбнулся.

Каким-то образом мы нашли штурмана, который доставил нас сюда.

Пришло время исследовать Подводный Остров, Атлант.

Глава 380 - Атлант (Часть 3)

Атлант находился в дальневосточных морях в области Великих Скал. Там же находилась моя вторая основная эссенция после [Гигантизации].

Добраться до этого места было несложно.

Нужен был корабль, способный доплыть до области Великих Скал, способность свободно погружаться в морские глубины с помощью магии, духа или навыка, и, самое главное, упорство для повторяющегося труда. Если у вас были эти три составляющих, то посетить Подводный Остров не составляло особого труда.

Дальше — только тяжелая работа.

Войдя в область Великих Скал, мы осторожно повели корабль вокруг рифов, окружающих местность. Чтобы добраться до Подводного Острова, скрытого под дальневосточным морем, нужно было кое-что сделать.

— Можно ли узнать место назначения...? — из любопытства спросил штурман, пока мы просто блуждали вокруг.

Я ответил после небольшой паузы. Я решил, что в данный момент нет смысла скрывать это.

— Простите? Остров Красной Скалы?

Штурман посмотрел в недоумении в ответ на мой ответ.

— Да, он должен быть достаточно большим, чтобы на него могли забраться около двадцати человек.

Каждый раз, когда открывался Лабиринт, случайным образом генерировались три Острова Красной Скалы. Чтобы открыть Подводный Остров, нужно было завершить все события, связанные с разблокировкой этих трех островов.

—...Хорошо.

Удивительно, но штурман не стал оспаривать мои инструкции.

— Значит, вы хотели попасть туда?

Похоже, он что-то знал о событиях на Подводном Острове. Было много людей, которые не знали об этом, но, я полагаю, у него была довольно долгая карьера.

— Тогда я спланирую маршрут как можно эффективнее, ориентируясь на поиски.

— А, это я оставлю на твоё усмотрение.

Узнав мою цель, штурман стал управлять кораблем более активно, чем раньше, и на четвертый день мы обнаружили скалистый остров.

*Всплеск*

Плоский скалистый остров был погружен в воду по щиколотку.

Когда я подошел к центру острова и проверил трещины внутри, там оказались аккуратно разложенные яйца размером со страусиные.

— Яйца? Что нам с ними делать? — с любопытством спросила Эрвена, сидя рядом со мной.

Я усмехнулся.

Все скрытые элементы Dungeon&Stone были одинаковыми.

*Хрясь!*

Если что-то выглядит подозрительно, просто сломай .

Это же основы исследования, верно?

***

[Вы уничтожили гнездо Русалида]

***

Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я уничтожил все яйца.

— Они наконец-то начинают реагировать.

— Что?

— Приготовиться к бою!

Как только я крикнул, из-под скалистого острова начали появляться морские чудовища. Хм, возможно, морские чудовища — не лучшее описание.

*Всплеск*

Я вдоль и поперек оглядел монстра, смотрящего на нас с трезубцем в руке. Начнем с того, что оно ходило на двух ногах и по пропорциям напоминало человека. Синяя кожа напоминала чешую, а на блестящей коже было множество светящихся татуировок. Важные части тела были прикрыты тканью, а прическа у каждого монстра была своя, уникальная, что не позволяло сравнивать его с другими монстрами, которые выглядели одинаково. Впрочем, их интеллект мало чем отличался от других монстров.

— Кьяааааааа!

Это был свирепый вой, не имеющий никакой языковой системы. Вместе с этим монстры, окружавшие нас со всех сторон, напали все разом.

И…

[Вы убили Русалида. Опыт +3]

[Вы убили Русалида-Воина. Опыт +3]

[Вы убили Русалида-Лучника. Опыт +3]

[Вы убили Русалида-Шамана. Опыт +3]

[Вы убили Могучего Русалида-Воина. Опыт +4]

Поскольку классы были разнообразными, мы продолжали получать очки опыта. Сама битва тоже оказалась не такой уж сложной. Хотя в этом событии участвовали сотни монстров, их средний ранг не достигал и 6-го.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Используя [Гигантизацию] для повышения Уровня Угрозы и притягивая к себе большую часть аггро, охота закончилась гладко и никто не пострадал.

Неужели их это впечатлило?

— Подумать только, мы планировали что-то против этих чудовищ... Неудивительно, что мы так закончили, — опустошенно пробормотал маг.

Штурман кивнул, словно сочувствуя ему.

Ну, как бы ты ни сожалел, уже слишком поздно.

— Маг, если тебе нечем заняться, иди собирай камни маны.

—...Иду.

Как только битва закончилась, я заставил мага собирать рассыпавшиеся повсюду камни маны.

— Здесь эссенция. Что вы хотите с ней делать?

— Оставь её. Она все равно много не стоит.

—…

Я не стал забирать эссенцию Русалида. Хотя у нас был маг и пробирки, которые он носил с собой, это было нерентабельно. Я не мог тратить две драгоценные пробирки на это.

*Грохот!*

Что за?

Почему вдруг земля трясется?

— Дядя?

— Подождите.

Мы уже собирались вернуться на корабль, но немного подождали, наблюдая за происходящим. Толчки, передававшиеся по поверхности воды, продолжались около минуты, а затем прекратились как по волшебству. Мне показалось, что я знаю причину этого явления.

[Где-то в морских глубинах появился подводный город]

Кто бы мог подумать, что кто-то уже зачистил другие скальные острова?

Таким образом, нам не придется тратить время на поиски еще двух.

— Не знаю, стоит ли называть это удачей...

Я не мог точно определить текущую ситуацию. Хорошо, что время работы сократилось, но события на двух других островах означали только одно: на Подводный Остров нацелился конкурент. Конечно, это еще не означало стопроцентной уверенности. Вполне возможно, что они просто проскочили это событие по пути куда-то.

Потом разберемся…

Я решил рассмотреть этот вопрос позже. Даже если конкурент и был, я не собирался менять свои планы.

А теперь, что мне делать с остальными…?

Я обдумал этот вопрос в последний раз, но решил, что лучше взять всех с собой. Если бы выпала эссенция, которую я не мог бы забрать, мне пришлось бы сохранить ее в пробирке. Поэтому для начала с нами должен был отправиться маг.

Это касалось и Эрвены, которая должна была решить проблему с подводным дыханием, и Амелии, чья помощь мне понадобится, чтобы найти Подводный Остров.

Хм, штурман мне не нужен, но...

Я беспокоюсь о том, чтобы оставить его одного.

— Маг, ты ведь можешь использовать магию [Погружения]?

— Да...

— Как долго она может действовать?

— На сколько человек она будет использована?

— На троих, включая тебя.

Мы с Эрвеной могли решить проблемы с давлением воды и дыханием с помощью [Элементализации], так что только на троих из них должна была быть наложена магия. Дыхание Амелии тоже можно было решить с помощью Духа Воды, но для поддержания [Элементализации] лучше было максимально сократить расход.

— Если я не буду использовать другие заклинания, то смогу продержать его до четырех часов.

— Это меньше, чем я думал, но должно быть достаточно. Всем приготовиться. Мы спускаемся все вместе.

—…

Когда я отдал приказ, штурман и маг сглотнули и кивнули.

Боже, какая излишняя решимость. Вам, ребята, все равно не придется сражаться.

*Всплеск*

Когда приготовления были закончены, я первым прыгнул в воду.

Эрвена последовала сразу за мной, уже установив связь со мной [Элементализацией], так что я не чувствовал никакой духоты от пребывания в воде.

Зрение было таким же комфортным, как если бы я надел очки.

*Шууууу*

Даже без усилий с моей стороны, мое варварское тело, имевшее свойство тонуть в воде, быстро опускалось на дно моря. Когда я поднял голову, то увидел, что за мной спускается Амелия. Она обвязала штурмана и мага вокруг талии веревкой и держала ее как поводья. Для сравнения, ноги штурмана были крепко закованы в кандалы.

*Бум!*

После десятиминутного погружения под воду мои ноги с тяжелым звуком опустились на землю.

Вскоре появились Амелия и ее группа.

*Щелк*

Морское дно было практически абсолютно черным, поэтому я первым делом активировал фонарь и вставил его в паз своего шлема. Причина, по которой я не включил его раньше, была проста. Если бы я нырнул с включенным фонарем, монстры могли бы напасть на нас посреди воды.

*Шаааааааааа!*

Свет распространялся в очень узком диапазоне по сравнению с землей.

*Бульк, бульк*

Поскольку возможность дышать еще не означала, что я могу говорить вслух, я взмахнул рукой и жестом приказал двигаться. Это было глубокое, темное море, где не работал даже компас. Однако найти место назначения было несложно. Всё потому, что у нашей команды был проводник — Амелия.

[Вы убили Глубоководного Ныряльщика. Опыт +4]

[Вы убили Морского Червя. Опыт +3]

[Вы убили Панцирную Броню. Опыт +4]

[Вы убили Безумного Клоптера. Опыт +5]

[Вы убили Маримора...]

[…]

Около двух часов отбиваясь от различных морских чудовищ, стекающихся к свету, мы добрались до места назначения — проржавевших и разрушенных руин под водой.

Когда я вошел внутрь, столбы, которые еще оставались относительно целыми, начали излучать свет, освещая окрестности.

*Шаааааа...*

И тут из темноты появился массивный храм, стоящий в центре всего этого.

— Ух ты... — воскликнула Эрвена, единственная в группе, кто мог свободно общаться. Может, я и не мог говорить, но чувствовал то же самое.

Видеть это вживую действительно великолепно.

Впервые за долгое время я почувствовал, что совершаю настоящую экспедицию. Если бы я попал сюда случайно, без каких-либо предварительных знаний об игре, это было бы еще более захватывающе.

*Бульк, бульк*

Остановившись на мгновение, чтобы полюбоваться храмом вдалеке, мы миновали пустые руины и поднялись по лестнице к храму.

И…

— А...?

На вершине храма в форме пирамиды находилась крошечная комната. Глаза Эрвены расширились от удивления.

— Это портал...?

А, разве я не говорил?

Я думал, она ожидала этого, когда я попросил Амелию вести нас.

Я все равно не мог ответить, поэтому просто пожал плечами и вошел в портал.

[Вы вошли в Атлант]

Пожалуйста, пусть мне выпадет эссенция.

***

Подводный Остров, Атлант, был скрытым островом, который можно было найти, выполнив задания на скальном острове и погрузившись в морские глубины.

В отличие от обычных островов, чтобы попасть в него вы проходите через портал, но это был не Разлом.

Здесь не было Хранителя — самого важного фактора Разлома.

Частота выпадения была такой же, как и снаружи. Из-за отсутствия Хранителя здесь не было ни Камней Разлома, ни номерных предметов. Обычно я называл такие места скрытыми полями. В качестве примера можно привести Лабиринт Ларказа, где я впервые встретил мудака Убийцу Драконов, и Скрытый мир, в который я попал через зеркало Милы Роден на 5-ом этаже.

[Наложен полевой эффект Атлант]

[Аномальное состояние [Гипервентиляция] активно]

[Вы не подвержены влиянию воды, но расход всех ресурсов удваивается]

[Аномальное состояние [Претендент] активно]

[В случае битвы вы не сможете сбежать]

Как обычно бывало в таких особых полях, как только мы вошли произошли изменения. В том месте, где мои ноги касались земли, появилось красное свечение.

Это и есть эффект [Претендента]?!

Что касается [Гипервентиляции], то эффекта не было, но она уже работала.

В доказательство я мог говорить.

— Теперь ты можешь снять [Элементализацию].

Вот это уже лучше. А то все время приходилось общаться руками.

— Что? Но...

Эрвена запнулась и вздрогнула.

— А? Дядя, ты говоришь под водой?

— Именно поэтому я и сказал тебе. Теперь ты можешь её снять.

— Какое странное место...

Когда Эрвена сняла [Элементализацию], маг проверил мою реакцию, прежде чем снять заклинание [Погружения].

— Это очень странное ощущение. Конечно, это похоже на пребывание в воде, но дискомфорта нет. Движения ничем не отличаются от внешних.

Как всегда, Амелия проверяла свое физическое состояние, как только менялось окружение.

— Это и есть Подводный Остров Атлант...?!

— Я уже более десяти лет нахожусь на 6-ом этаже, но никогда не был здесь лично...

Маг и штурман тоже выразили впечатление возвышенными голосами.

Но не начали ли они с запозданием ощущать тревогу?

— Хм... и что же нам теперь делать? В бою от нас будет мало толку...— штурман осторожно поинтересовался моим мнением.

Я усмехнулся, давая указания.

— Вы четверо ждите здесь и следуйте за мной через 5 минут.

—...Что? — штурман посмотрел в недоумении, как будто ослышался.

Маг лишь нахмурился.

— Шуйц, ты, кажется, говорил, что здесь появляются монстры 3-го ранга?

— Да. Именно так. Это опасно даже для тебя, дядя...

Амелия и Эрвена выразили свое беспокойство. Это не было особенно странной реакцией. Сложность этого острова была одной из самых высоких даже на 6-ом этаже, не говоря уже об огромном количестве монстров, из-за которых исследовать его приходилось лишь единицам.

— Ладно, послушайте. Вы когда-нибудь видели, чтобы я участвовал в чем-то опасном?

—...Да, — ответила Эрвена.

— Сложнее вспомнить случаи, когда ты этого не делал, — добавила Амелия.

Боже, вы ставите меня в затруднительное положение.

— В любом случае, я хочу сказать, что вам не стоит беспокоиться. То, что мы можем дышать и говорить, не означает, что мы не под водой.

— Ну... это правда.

— Если тебе будет угрожать опасность, дядя, сразу же позови меня! Хорошо?

Когда я представил разумное обоснование, Эрвена и Амелия больше не возражали.

Ладно, с убеждением покончено.

*Топ, топ!*

Я медленно спустился по лестнице с того места, где находился портал.

*Шаааааааааа!*

Как только я ступил на последнюю ступеньку, во тьме, куда не доставал световой камень, вспыхнули десятки красных глаз.

Это был Камень Морского Бога, монстр, появлявшийся в начале Атланта. Он был 5-го ранга. Это был монстр башенного типа, не способный сдвинуться с заданного места, с высоким Физическим Сопротивлением и медленными, но мощными дальнобойными атаками.

*Топ!*

Я остановился прямо перед ним. Не нужно было даже доставать оружие. Это было гораздо эффективнее, чем бить напрямую.

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Отражено 30% полученного урона обратно противнику]

[Пассивный навык [Происхождение] значительно увеличивает Естественную Регенерацию]

[Мощная Удача]

[Отражено 150% полученного урона обратно противнику]

— Гача!

[Вы убили Камень Морского Бога. Опыт +5]

Ну что, пора отправиться в свободное плавание?

Глава 381 - Атлант (Часть 4)

Подводный Остров, Атлант, на самом деле было самой сложной частью процесса прокачки Варвара Щитовика. В конце концов, не зря же это была вторая основная эссенция.

Обычно к тому моменту, как я достигал этой точки, мои эссенции были 4-го ранга или ниже.

[Происхождение] Штормового Гуша, [Трансцендентность] Байона и [Бремя Риска] Гачабона. Естественно, прийти с такой комбинацией было невозможно.

В одиночку сделать это было невозможно, и для этого нужно было иметь подходящих товарищей по команде и полную подготовку. Только после того, как я получал здесь эссенцию, моя боевая мощь резко возрастала, и начинались поиски эссенции 3-го ранга.

Но почему-то порядок оказался обратным.

Если сейчас оглянуться назад, то все началось с эссенции Огра. Мне посчастливилось получить высокоуровневую эссенцию в самом начале, и с тех пор мой рост пошел как снежный ком, катящийся вниз по склону.

[Вы убили Русалида-Жреца. Опыт +6]

[Вы убили Лавитора. Опыт +5]

[Вы убили Подводного Стража. Опыт +4]

[Вы убили Нагакулоса...]

[…]

Я бежал только вперед, привлекая аггро, но очки опыта продолжали поступать. По правде говоря, это был практически скоростной забег. Конечно, приходилось делать перерывы. Даже у меня не было бесконечного MP. Особенно если удвоить расход ресурсов из-за [Гипервентиляции].

— Дядя!

Пока я отдыхал, сзади подошли мои товарищи по команде, собирая камни маны.

— Там была эссенция, что ты хочешь с ней сделать?

А? Там была эссенция?

Я даже не заметил этого, так как просто рвался вперед. Я на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Просто оставь.

Если бы это был Русалид-Жрец 4-го ранга, то он имел бы большую ценность, но я подтвердил, что он не оставлял эссенцию. Не было смысла использовать одну из двух пробирок для неизвестной эссенции. Если эссенция была 5-го ранга, это давало небольшую прибыль, но 6-ой ранг был в основном убытком.

— Шуйц, как далеко мы продвинулись?

— Больше половины.

— С тех пор как мы пришли сюда, ты двигаешься только по прямой. В этом есть какая-то причина?

— Мы поймаем монстров на окраине позже.

Пока я разговаривал с Амелией, Эрвена присоединилась к разговору.

— А, это из-за конкурента, о котором ты говорил?

Вообще-то это было как-то двусмысленно. Мне просто нравилось решать важные дела в первую очередь, согласно списку приоритетов, но я не могу сказать, что это совсем не повлияло.

— Да, на всякий случай.

Атлант не был Разломом. Открывшись, портал оставался открытым до тех пор, пока Лабиринт не закрывался, и исследователи могли свободно перемещаться туда-сюда.

— Что будет, если мы столкнемся с ними? — спросила Амелия.

— Не знаю, — ответил я привычным тоном, а затем продолжил: — Если они нападут, сражаться. Если нет, просто пройдем мимо.

— Понятно... — Амелия кивнула с несколько неуверенным выражением лица.

Я подумал, не проигнорировать ли ее, но в итоге спросил:

— Мне кажется, ты хочешь мне что-то сказать.

— Я просто... хотела узнать, какой сценарий ты бы больше приветствовал.

— Приветствовал?

— Как я и сказала.

—…?

Когда я посмотрел на нее глазами, требующими более подробного ответа, Амелия осторожно спросила:

— Шуйц, а не надеешься ли ты втайне, что другая сторона нападет первой?

Я понял кое-что, как только услышал это, и придумал бесчисленное множество причин, чтобы защитить себя. Но пока что я их сдерживал и снова спросил:

— Почему ты вдруг так подумала?

— Это не «вдруг». Просто я все время так думала, работая с тобой до сих пор.

Амелия пожала плечами и посмотрела на штурмана и мага. Я тоже повернул голову, проследив за ее взглядом. Те двое, что стояли в конце, поспешно отвели глаза, опасаясь, что мой гнев может обрушиться на них. Я не очень понимал.

— Я никогда не думал, что ты так скажешь, Эмили. Значит, ты хочешь сказать, что я должен был отпустить тех, кто напал на меня первым?

Мой голос, несмотря на мои намерения, звучал резко.

Амелия испугалась и покачала головой.

— Я не это имела в виду. Просто...

— Просто?

—...Нет, ничего. Я не должна была ничего говорить, — пробормотала Амелия и сделала шаг назад, а я больше не задавал вопросов.

Конечно, это было не потому, что мне не было любопытно. Что она хотела сказать после этих размытых слов? Раз я не спросил, значит, у меня не было возможности узнать.

«Разве ты не думал об этом? Убивать людей, если они мешают, убивать их, если они подозрительны, гадать, причинит ли каждый встречный нам вред или нет. Человеческая жизнь... просто похожа на игру. Мы — сумасшедшие ублюдки».

(Глава 156)

В голове промелькнул разговор с Ли Пэк Хо. Тогда я мог ему сочувствовать, но сейчас все было иначе, особенно то, что человеческая жизнь ощущалась как игровой персонаж.

Одним ударом молота можно убить человека. Конечно, целью всегда был тот, кого я считал достойным смерти по своим стандартам.

«Я-я был не прав! Пощади меня!»

(Глава 7)

Это был человек, из-за которого у меня впервые появилась кровь на руках. Во времена Ханса A все было не так, как сейчас. Тогда я чувствовал психологическое сопротивление и, пока замахивался оружием, постоянно убеждал себя, что это то, что нужно сделать. Так было и потом некоторое время. Колебания исчезли, но во всем теле преобладало тревожное чувство.

Так же было и после возвращения в город. Из-за глаз и выражений, которые постоянно всплывали в памяти, мне приходилось охлаждать тело холодной водой и намеренно очищать разум. Да, тогда я точно был таким. Но сейчас?

Тот капитан корабля... как он выглядел?

Теперь я даже не мог вспомнить лицо парня, которого убил не так давно. Единственное, что было ясно в моей памяти, — это его снаряжение и дорогие ценности, а также сильное возбуждение, которое я испытывал, когда получал их. Можно ли сказать, что я привык к этому? Или я медленно превращался в того, кем был сейчас?

— Дядя, о чем ты так напряженно думаешь?

— Да так, неважно. Мы отдохнем минут тридцать, прежде чем снова двинемся в путь. Тебе тоже надо отдохнуть.

Я лег на голую грязную землю и посмотрел вверх. Темнота лабиринта тянулась бесконечно долго от того места, где заканчивался окружающий нас свет.

Это было так странно.

7-ой этаж, 8-ой этаж, 9-ый этаж, 10-ый этаж.

Теперь надо мной оставалось всего четыре этажа. Если бы я только прошел их, то смог бы пройти через Врата Бездны и вернуться в современность. Но, несмотря на то что я поднялся гораздо выше, чем когда боролся на 1-ом и 2-ом этажах, это место казалось еще более далеким.

***

Отдохнув минут тридцать и пополнив запас MP, мы продолжили зачистку острова тем же способом, что и раньше. Проще говоря, сначала я уничтожал монстров, а остальные шли следом и собирали камни маны.

Если учесть всех монстров с окраины, которых я собираюсь словить позже, то доход от камней маны будет значительным.

Даже когда я думал об этом, было немного смешно. Даже если бы доход был большим, это было бы ничто по сравнению с предыдущей битвой. Несмотря на повреждения, у нас теперь было три корабля и высококачественное снаряжение на десять человек. Это был доход от экспедиции, который невозможно было получить, просто ловя монстров.

[Мощная Удача]

[Отражено 150% полученного урона обратно противнику]

Когда появился большой успех, последний монстр, неотступно следовавший за мной, исчез в частицах света.

И…

Я уже в комнате босса.

Вскоре я добрался до центра Атланта — огромного пустыря, где по кругу стояли десятки столбов размером со здания. В центре этих столбов находилось огромное голубое яйцо, в три-четыре раза больше меня даже в состоянии [Гигантизации].

Оно выглядело точно так же, как яйцо в игре.

Я уже готов был рассмеяться от этой мысли.

[Вы стали свидетелем части мифа]

Мое сердце громко забилось, и я ощутил чувство удовлетворения, словно наполнился чем-то.

[Достижение]

[Условие: Мифическое открытие (1/5)]

[Награда: Сила Души +10]

Какого черта, у меня только что увеличилось количество MP? Если это правда, значит, система достижений работает правильно...

А это значит, что к этому моменту я получил довольно много достижений, основанных на Духе?

Я скептически отнесся к этому, так как показатель Духа был не слишком заметен, но догадался, что в будущем мне тоже придется начать охотиться за достижениями.

Начиная с 7-го этажа было несколько полезных достижений.

…Стоп, тогда, может быть, мне стоило взять с собой и других ребят?

Эта мысль пришла мне в голову, но я решил проверить это в следующий раз. Вероятность получить эссенцию с первой попытки все равно была невелика. Не поздно будет сделать это в следующий раз. Неясно было, удастся ли это сделать местным жителям с первого раза.

*Шаааааааааа!*

Когда я вошел в столбы, вокруг одного из них завертелся огромный вихрь и заблокировал мое отступление. На мой взгляд, это был бесполезный эффект. Из-за аномального статуса [Претендента] мое тело не сдвинется с места, если я даже подумаю о том, чтобы убежать.

*Топ!*

Когда я направился к яйцу в центре, вихрь за пределами столба издал еще более сильные вибрации, словно море разъярилось.

*Бум! Бум! Бум!*

Через равные промежутки времени раздались гулкие звуки, и земля задрожала. Тяжелые удары становились все ближе и ближе.

*Бум!*

Как только земля перестала дрожать, я поднял голову. Из кромешной тьмы на меня смотрели два голубых глаза:

Монстр 3-го ранга, Глубоководный Гигант.

Кроме Атланта, этого монстра можно было увидеть только на 9-ом этаже. Конечно, к этому времени этот сукин сын передвигался в войсках, как мусорные мобы, и не показывал своих слабых мест, что в несколько раз усложняло охоту на него.

— Серкима Дио Мердер.

Как и в игре, враг посмотрел на меня сверху вниз и пробормотал что-то нечленораздельное. Я не мог понять, что это за текст, но его голос был полон презрения.

— Бехеллаааааа!

Активировав [Гигантизацию], я впервые за долгое время воззвал к богине-предку.

Все равно здесь больше никого не было, верно?

*Рывок!*

Конечно же, место, куда я побежал с боевым кличем, было в центре, где находилось яйцо.

Именно так можно было поймать этого ублюдка.

*Удар!*

Яйцо лязгнуло, словно живое. Нет, может, мне назвать его яйцеобразным сердцем?

*Бах!*

Как только я обрушил на него «Крушитель Демонов», гигант издал рев и ударил ладонью, а я быстро отступил назад, чтобы избежать этого. [Бремя Риска] распространялась только на навыки, использующие ресурсы. Не стоило допускать обычного удара, который даже не может быть отражен.

[Глубоководный Гигант применил [Поток Клинков]]

Как только атака была отражена, Гигант применил навык. Сотни водяных потоков полетели по прямой линии, прочерчивая резкие траектории, словно пули, выпущенные под водой.

Я должен просто позволить этому удару попасть...

[Мощная Удача]

[Отражено 150% полученного урона обратно противнику]

Что, большой успех с самого начала?

— Гача!

Как только я закрыл щитом только свои жизненно-важные места и позволил атаке поразить себя, сзади послышался взволнованный крик скелета.

*Чваааааа!*

И…

Контратака была направлена в сторону Глубоководного Гиганта, по гораздо более широкой траектории, чем та, что летела ко мне.

— Гаааааа!

Должно быть, он получил большой урон, потому что монстр зашатался, несмотря на свои размеры. Споткнувшись, он нанес еще один обычный удар.

Обычно этого следовало избегать любой ценой, но…

*Кванг!*

Может, это потому, что я пришел сюда, напитавшись эссенцией 3-го ранга?

Этого достаточно, чтобы заблокировать удар.

Ничего такого, с чем бы я не справился с помощью щита. Урон, нанесенный моим костям, к счастью, был немедленно восстановлен с помощью [Происхождения].

[Глубоководный Гигант применил [Источник Жизни]].

Чтобы восстановить поврежденное тело, гигант извлек жизненную силу, хранившуюся в его сердце. Это был один из главных навыков Глубоководного Гиганта. У Глубоководных Гигантом, встреченных на 9-ом этаже, сердце не было так открыто. Этот монстр мог похвастаться огромной регенеративной способностью и могучей силой монстра 3-го ранга, но здесь это мало что значило. Не зря я выбрал этого парня в качестве своей первой эссенции 3-го ранга.

*Тудум*

Сердце билось слабо, меньше, чем раньше.

*Бах! Бах! Бах!*

Поскольку уклоняться от обычных атак не было смысла, я вцепился в сердце и несколько раз взмахнул молотом. Монстр пытался остановить меня различными навыками, и это отражалось обратно, чтобы нанести урон его основному телу.

[Глубоководный Гигант применил [Источник Жизни]].

Порочный круг повторился снова. Сердце передавало жизненную силу основному телу, а защита сердца снижалась из-за переданной жизненной силы. Этот процесс продолжался еще несколько раз.

*Удар*

Я обрушил свой молот на сердце, которое теперь было в несколько раз меньше, чем когда я впервые столкнулся с ним.

Сразу после этого…

*Треск!*

Я столкнулся с хорошей и плохой новостью одновременно.

[Вы убили Глубоководного Гиганта. Опыт +7]

Первая хорошая новость заключалась в том, что я завершил охоту на монстра 3-го ранга легче, чем когда-либо.

Вторая?

*Шаааааа!*

Эссенция появилась с первой попытки.

А теперь насчет плохих.

Проклятье.

Эссенция появилась, но, к сожалению, она была не того цвета, который я хотел. Впрочем, в данной ситуации это не имело значения. Я посмотрел за пределы вихря, который исчез, как только был убит Глубоководный Гигант.

Он был одет так непринужденно, что трудно было поверить, что он находится внутри Лабиринта.

Его белая кожа и стройное телосложение придавали ему возвышенности, а платиновые светлые волосы были уложены в пучок.

— Ого, ты что, действительно убил его в одиночку?

Меня ждала неожиданная встреча.

Глава 382 - Мы (Часть 1)

Что? Почему он здесь?

Сначала я даже не задумывался об этом.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Мое сердце забилось быстрее, чем когда я сражался с Глубоководным Гигантом.

Голова онемела, как будто меня ударили по затылку 8-тонным грузовиком.

Я пришел в себя только после того, как он заговорил первым.

— Ого, ты что, действительно поймал его один?

Хотя я общался с ним в таком обличье всего несколько раз, но я никогда не забуду этот голос и манеру речи.

Ли Пэк Хо.

В тот момент, когда я понял, что это реальность, я понял, что рядом с ним стоял старик.

Ученый Разрушения.

Это были единственные двое, кого я мог видеть на данный момент.

Он работает с Ли Пэк Хо после того, как они сразились тогда друг с другом?

Мысли путались. Кроме того, что они были товарищами по команде, почему они здесь?

Может, из-за меня?

Нет, что случилось с Эрвеной и Амелией, которые шли позади меня?

Я сказал им подождать, пока я не вернусь.

— Как интересно. Никогда не слышал о ком то вроде тебя, — сказал Ли Пэк Хо.

— Конечно, слышали. Вы же помните человека, о котором не так давно говорили.

Когда Ученый Разрушения прервал его, Ли Пэк Хо кивнул, словно вспомнил.

— А, точно. Это он? Подходит под описание.

— Но я пока не уверен.

— Это мы можем выяснить прямо сейчас. Эй, ты тот самый парень по имени Шуйц или как его там?

Это было невероятно грубо для первого разговора, но я почувствовал облегчение.

...Значит, он искал не меня.

И это, вероятно, означает...

Его цель — само это место.

Мы настороженно относились к «конкурентам», которые зачистили остальные скальные острова.

Это могли быть они.

Тогда, значит, эта встреча была совершенно случайной...

Как раз когда мои мысли достигли этой точки, он сказал:

— Когда ты собираешься отвечать?

Ха, этот грубый сукин сын.

— Почему бы сначала вам не раскрыть свою личность?

На мой вопрос он улыбнулся, как будто ему понравилось мое отношение.

— Ли Пэк Хо. А ты?

— Наверное, тот, о ком вы подумали.

— Ух ты, как интересно. Встретить здесь знаменитость.

— Знаменитость?

— Я слышал, ты сражался один против четырех ублюдков из Ноарка? Как ты можешь не быть знаменитым, если ты, кажется, упал с неба? Не говоря уже о том, что за тобой присматривает эльфийка, Кровавый Дух.

Мне нечего было возразить.

Распределение исследователей в Лабиринте уменьшалось в геометрической прогрессии по мере того, как вы поднимались вверх.

Появление странного и могущественного человека, чье имя и лицо не были известны, на 7-ом этаже, где большинство людей знали друг друга, должно было показаться странным.

— Подожди, значит, эльфийка тоже здесь.

— Если подумать, я не вижу никаких магов. Похоже, мы пропустили их из-за телепортации сюда.

Я снова вздохнул с облегчением, услышав их разговор. Если их слова были правдой, значит, Эрвена и Амелия были в безопасности.

— Итак, что у вас здесь за дело? — спросил я и зашагал в направлении эссенции.

Если начнется драка, я планировал сразу же поглотить эту эссенцию. Хотя цвет был другой, я решил, что сейчас она будет полезна.

В этот момент Ли Пэк Хо игривым тоном произнес:

— Остановись. Не трогай пока эту эссенцию.

Эссенцию?

Это была подсказка, которая помогла бы мне проанализировать сложившуюся ситуацию.

Целью Ли Пэк Хо была эссенция Глубоководного Гиганта. Обычно на этом мои умозаключения заканчивались, но мой мозг, подогреваемый инстинктом выживания, задавался вопросом о том, какие детали я мог упустить из виду.

Зачем приходить сюда, чтобы найти одного из них, а не на 9-ый этаж, где Глубоководные Гиганты появляются группами?

В результате возникло два сценария.

«Да ладно, разве ты не говорил, что прошел игру в 10-кратном режиме? Через 10 лет ты будешь похож на меня. На самом деле, у меня почти нет возможности стать сильнее…»

(Глава 156)

Первое: в отличие от его слов, уровень Ли Пэк Хо на самом деле был не так уж высок.

Второе: он не мог сейчас подняться на 9-ый этаж.

*Топ!*

Я перестал идти к эссенции, не имея ни малейшего представления о том, как отреагирует этот сумасшедший ублюдок, если я подойду ближе. Но проявлять кроткость было нехорошо.

— Это моя добыча.

Когда я заговорил немного воинственным тоном, Ли Пэк Хо поднял руки, как бы призывая мне успокоиться.

— Тихо-тихо. Не нужно быть таким чувствительным. Я остановил тебя только для того, чтобы узнать, сможем ли мы заключить сделку.

— Сделку?

— Мне нужна эта красная эссенция. Если она тебе не очень нужна, почему бы нам не обменяться?

Честно говоря, эти слова не имели для меня смысла.

В итоге я спросил в ответ:

— Почему вы вообще хотите заключить сделку?

Как можно было понять по его грубому поведению, Ли Пэк Хо считал меня слабее себя. Почему же он все же предложил сделку, оставив более легкий путь?

— Тогда, может, мне убить тебя и забрать его?

Ли Пэк Хо дал совершенно неожиданный ответ.

— Честно говоря, меня раздражает, что я проделал весь этот путь впустую... но ты же не сделал мне ничего плохого. Ныть только потому, что ты одолел его первым, будет некрасиво с моей стороны.

— ...А если я откажусь от сделки?

— Ну, тогда я разочаруюсь и приду в следующий раз.

Такой ход мыслей был слишком обычным. В ответ я потерял дар речи, но, оглядываясь назад, я не мог этого понять.

Ведь конечной целью этого парня было возвращение на Землю, верно?Вероятно, он каким-то образом установил для себя границы, как и я до сих пор.

— Хорошо.

На удивление, ситуация развивалась более мягко, чем я думал. В худшем случае я даже учел возможность драки. Но на данный момент я не думал, что все зайдет так далеко. Да и само предложение о сделке было для меня неплохим.

— Что вы дадите мне в обмен на эссенцию?

Ли Пэк Хо, казалось, на мгновение задумался, прежде чем выставить предмет окошко «торговли».

— Эссенцию Глубоководного Гиганта.

—…?

— В последнее время я периодически ловлю его. У меня есть синяя и зелен-...

— Я возьму зеленую, — я тут же прервал его и ответил.

Это была еще одна хорошая новость, по крайней мере, на данный момент.

***

— Что, ты хотел именно его?

— У зеленого выше средняя цена сделки. Кроме того, я могу сэкономить на пробирке.

Ли Пэк Хо кивнул в знак согласия с моим незамедлительным ответом и достал из подпространства пробирку.

— Но откуда мне знать, что она действительно принадлежит Глубоководному Гиганту?

— Если бы я собирался тебя обмануть, то стал бы я предлагать сделку?

Боже, не смотри на меня так пристально только за то, что я немного подозрителен.

— Итак, мы договорились? Ты в деле или нет?

—...Давайте попробуем.

Когда я ответил, Ли Пэк Хо бросил мне пробирку.

Бросить ее было грубостью, которую я не совсем понял, но все же поймал.

— Если ты получил предмет, не мог бы ты уйти с дороги? Этот старик слишком напуган, чтобы идти туда.

Когда я отошел в сторону, Ученый Разрушения вышел вперед и положил эссенцию в пробирку.

На этом сделка была завершена.

Значит, это не для Ли Пэк Хо. Он планирует дать ее товарищу по команде?

Пока я спокойно наблюдал за происходящим, Ли Пэк Хо обратился ко мне.

— Шуйц, верно?

— Да, сэр.

— Какая формальная речь. Говори как тебе удобнее.

— Для меня так удобнее.

— Как скажешь. В любом случае, я хочу спросить тебя кое о чем, ты не против?

Когда я кивнул, чтобы он продолжил, Ли Пэк Хо спросил напрямую:

— Ты Бьорн Яндель?

У этого парня действительно нет тормозов?

*Тудум!*

Мое сердце упало, но я не показал этого. Я просто говорил так, как будто это было смешно.

— Почему вы об этом спрашиваете?

— Из ниоткуда появился кто-то с неизвестным именем и лицом. И эта эльфийка ходит за ним по пятам, называя его «дядей». Я уверен, что она не глупая, но это странно, разве нет?

Это был разумный ответ.

Члены Круглого Стола тоже подозревали меня по этой причине.

— Итак, каков же твой ответ?

Вскоре парень пристально уставился на меня. Было очевидно, что он делает.

Он использует детектор лжи.

Если я буду молчать, он истолкует все так, как захочет. Возможно, он даже применит силу.

Я быстро собрался с мыслями.

У Ли Пэк Хо было два возможных кандидата на роль навыка детектора лжи.

Один из них умел отличать правду от лжи, а второй — только ложь.

Можно сказать, что это одно и то же, но эти две способности строго различались, учитывая, что у меня был дар Аурила Гевиса. Со вторым вариантом, если его навык не отреагирует на мои слова, он примет их за правду.

...Возможно, я даже смогу узнать, какой эссенцией он обладает.

Принятие решения не заняло много времени.

— Я не Бьорн Яндель.

Когда я ответил, не отрывая от него взгляда, Ли Пэк Хо ухмыльнулся.

— Правда? Очень жаль.

Судя по выражению его лица и голосу, казалось, он ничуть не сомневался в моем ответе.

Благодаря этому мне удалось определить одну из многих эссенций, которые он мог поглотить. Если бы это была первая, он не смог бы так легко принять мой ответ. Вполне естественно подвергать сомнению то, что невозможно определить как истинное или ложное.

Что ж, я ожидал этого, поскольку он не сомневался ни в чем из сказанного мной ранее, но теперь все стало ясно.

Таким образом, я создал способ одержать верх в разговоре с Ли Пэк Хо.

Но меня это не удовлетворило, и я спросил:

— Могу я тоже задать вам вопрос?

— Ну, это же взаимный обмен.

—…

— Можешь спрашивать.

Я, естественно, получил билет на вопрос.

Я задумался на мгновение.

— Ты не собираешься спрашивать?

У меня были горы вопросов, которые я хотел задать.

Где ты собираешься использовать Камень Возрождения, о котором ходят слухи?

Как ты стал товарищем по команде с Ученым Разрушения?

И...

«Эта женщина теперь товарищ по команде Ли Пэк Хо».

(Глава 344)

Как получилось, что Клоун сказал, что Миша — твой товарищ по команде?

Где Миша?

Как, черт возьми, ты ее обманул?

—…

Я проглотил множество вопросов, которые хотел задать прямо сейчас. В тот момент, когда я это сделаю, он проявит ко мне еще больший интерес, чем сейчас.

Сейчас было не время.

Ведь я понятия не имел, как он отреагирует, когда я скажу ему, что я Ли Хан Су. Я до сих пор не знал, какую картину рисует этот парень.

— Ли Пэк Хо, — позвал я.

Наблюдая, как он смеется над моим хорошим для местного жителя произношением, я сказал:

— Раз уж мы заговорили о Бьорне Янделе, позвольте спросить.

— Что именно?

— Почему вы распустили слух, что Бьорн Яндель — злой дух?

Губы Ли Пэк Хо слегка сжались.

— Ты, ты уже знал, кто я?

— Конечно. Вы же знамениты.

— Правда? Ну, в наше время меня знают все, кто хоть что-то из себя представляет, — Ли Пэк Хо на мгновение сделал паузу, но, похоже, не заподозрил ничего из-за моего вопроса. — В любом случае... Похоже, Кровавый Дух догадалась, что это я пустил слух.

— Итак, ваш ответ?

Ли Пэк Хо постучал пальцем по поясу, словно обдумывая мои слова.

— Его товарищи идут.

Прежде чем он успел что-то сказать, Ли Пэк Хо изменил выражение лица по совету Ученого Разрушения, который хранил эссенцию в пробирке.

— Правда? Тогда, наверное, надо убраться отсюда.

— А есть ли в этом необходимость?

— Будет проблемно на них натыкаться. Может, не для меня, но они будут преследовать тебя с горящими глазами. Котенок так сказала. Не трогай его бывших товарищей по команде.

— Но как она узнает, что здесь происходит?

При этих словах Ученого Разрушения я рефлекторно крепче сжал свой молот.

В этот момент смеющееся выражение лица и веселый голос Ли Пэк Хо стали холодными.

—...Старик, не переходи черту.

—...Это была шутка. Я использую магию [Массовой Телепортации].

Несмотря на то, что их разговор принес мне облегчение, я был в ярости.

Под «Котенком» подразумевалась Миша. Чувство утраты, которое я не испытал, всего лишь на словах услышав, что Миша стала товарищем по команде Ли Пэк Хо, пришло ко мне с запозданием.

— Подождите, — сказал я, подавляя все свои эмоции. — Я хочу, чтобы вы ответили на мой вопрос, прежде чем уйдете.

— Ах, да. Ты спросил, почему я пустил этот слух, верно?

Ли Пэк Хо выглядел так, будто совсем забыл об этом, а затем бросил взгляд на Ученого Разрушения.

Затем Ученый Разрушения цокнул языком и кивнул головой.

По какой-то причине этот звук вызвал у меня дежавю. Мне казалось, что я уже где-то видел эту сцену.

Почему? Почему это показалось мне знакомым?

Как только эта мысль пришла в голову, вокруг Ученого Разрушения образовался магический круг, излучающий голубой свет.

*Шаааааа!*

Что происходит?

Это произошло так внезапно, что я не сразу понял, что это.

Это внезапное нападение?

Когда в моей голове всплыла такая возможность, Ли Пэк Хо заговорил.

— А! Что! Старик! Не включай телепортацию посреди разговора! Я тогда не смогу ему ответить!

— …

— Шуйц, верно? Извини, я скажу тебе при следующей встрече. Не потому, что это сложный вопрос, честно. Хорошо? Хорошо...

*Вспышка!*

Голос Ли Пэк Хо рассеялся и исчез, как только вспыхнул яркий свет. Это было настолько нелепо, что я потерял дар речи.

*Сжал*

Точно, я и забыл, что он кореец. Давненько со мной не играли. С тех пор как я сюда попал, это я всегда играл с кем-то другим.

Нет, подождите...

Запоздало поняв что-то, я быстро разбил пробирку.

[Эссенция Глубоководного Гиганта проникает в вашу душу]

К счастью, эссенция была настоящей.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 7

Телосложение: 1,461.40 (нов. +231.01)

Дух: 521.3 (нов. +78)

Особые способности: 1 807,65 (нов. +62,4)

Уровень предметов: 8,305

Общая боевая мощь: 5866.60 (нов. +371.41)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3

Байон — Ранг 3

Штормовой Гуш — Ранг 3

Бол-Герчан — Ранг 3

Гачабон — Ранг 6

Глубоководный Гигант — Ранг 3 (нов.)

Глава 383 - Мы (Часть 2)

— Дядя!

Как только я закончил подтверждать эссенцию, издалека виднелась Эрвена. Она вела за собой остальных членов группы.

Похоже, она забеспокоилась, что я так долго не возвращался…

Я велел им оставаться на месте и ждать моего возвращения.

— Ты закончил? Ты нигде не пострадал?

Эрвена быстро оказалась передо мной и обеспокоенно осмотрела меня с ног до головы. Амелия сознательно держалась на расстоянии от мага и штурмана, чтобы они не слышали нашего разговора.

Наверное, она действительно хочет его оставить.

Почему-то именно это намерение я почувствовал в действиях Амелии. Наверное, невежество иногда бывает блаженством. Чем больше он узнает о нас, тем меньше шансов у штурмана вернуться домой живым. Она старалась, чтобы он вообще ничего не услышал. Она бы наверняка поняла, что именно поэтому я заставлял их следовать за мной на расстоянии.

В любом случае, судя по выражению их лиц, они даже не подозревают о том, что здесь были Ли Пэк Хо и Ученый Разрушения.

К счастью, не похоже, что они ослушались моих указаний ждать, которые были даны с учетом встречи с противником. Или лучше сказать, что в данном случае я был рад, что они их нарушили? Если бы завязалась драка, у той стороны, где на одного человека больше, было бы больше шансов на победу. Из-за полевого эффекта [Претендент] невозможно было убежать, если началась битва. Эрвена и Амелия больше не были людьми, которых нужно безоговорочно защищать, как моих бывших товарищей по команде. Они были силой, способной в любой момент выполнить работу одного человека.

— Но... я почувствовала ману по дороге сюда. Что это было? — спросила Эрвена, обнаружив ману от [Массовой Телепортации].

Я немного замешкался и ответил.

— Не знаю.

— Правда? Ну... я слышала об особых волнах маны, периодически возникающих в Разломах и других местах.

Как и ожидалось, Эрвена приняла это без особых подозрений. Вероятно, она считала, что такое возможно, учитывая, что это особая область, о которой мало что известно. Или же она искренне верила, что у меня нет причин лгать. Возможно, именно поэтому я чувствовал себя немного виноватым.

Но…

Так будет лучше.

Ученый Разрушения был тем ублюдком, который убил Дарью, старшую сестру Эрвены.

В отличие от Клоуна, он действительно был причастен к ее смерти. Если бы я заговорил о Ли Пэк Хо, то неизбежно должен был рассказать о встрече с Ученым Разрушения.

Не было причин расшатывать ее психическое состояние, которое только-только начало нормализовываться.

Да и незачем говорить о Ли Пэк Хо, если я собираюсь умолчать про Ученого Разрушения?!

Перекинувшись с Эрвеной парой фраз, Амелия подвела к нам мага и штурмана. Затем она задала вопрос, опустив тему.

— Шуйц, ты получил то, что хотел?

— Да, к счастью.

На этом я закончил.

Я расскажу ей о сделке позже.

***

Закончив разговор, мы снова вернулись к охоте. Нам не нужно было больше нигде останавливаться, так что мы пошли по прямой. Другие области были переполнены монстрами. Среди них были монстры, которых я еще не побеждал, а также те, у которых эссенции продавались по очень высокой цене.

Поэтому…

*Топ!*

Я сделал первый шаг и пошел вперед.

— Я пойду первым. Следуйте за мной.

Метод охоты был таким же, как и раньше. Я расчищал путь и уничтожал монстров, а остальные шли позади и собирали камни маны.

На этот раз я должен поэкспериментировать.

Теперь, когда у меня была новая эссенция, я планировал провести испытания. Мое тело еще не адаптировалось к повышенным показателям.

Это определенно 3-ий ранг, я отчетливо ощущаю разницу.

Эссенция Глубоководного Гиганта имела уникальные показатели, что еще больше усиливало чужеродность.

___

[Глубоководный Гигант]

[Сила +55]

[Физическое сопротивление +35]

[Естественная регенерация +35]

[Магическое сопротивление +35]

[Сопротивление тьме +55]

[Выносливость +40]

[Адаптивность +70]

___

Физические показатели были равномерно распределены на уровне 3-го ранга, и большинство из них имели высокую ценность, но трудно было сказать, что они были редкими. Все это были отличные показатели, но их легко можно было найти в большинстве эссенций, в отличие от Адаптивности, стоящей в конце списка.

Все, что она делала в игре, — это постепенно пропорционально длительности снижала эффект дебаффа.

В реальности это ощущалось несколько иначе. Конечно, то, о чем я подумал, было вполне применимо.

*Топ, топ!*

Показатель Адаптивности, похоже, активировался, и ходить по воде стало удобнее. Трудно сказать, что мои движения были ограничены с самого начала, но теперь, если я не концентрировался, то даже не чувствовал, что нахожусь в воде. Если бы я просто нырнул в море, а не в это место, которое имело свойство не поддаваться воздействию воды, то никогда бы не дошел до этого.

Может, проверить пассивный навык сейчас?

Чтобы использовать пассивку, которую я не смог проверить раньше, я использовал [Гигантизацию]. Это было связано с тем, что пассивный навык Глубоководного Гиганта реагировал только на способности типа трансформации.

[Вы применили [Гигантизацию]]

[Ваш Уровень Угрозы и физические характеристики увеличиваются пропорционально росту размера]

При [Гигантизации] тело увеличилось примерно в 1,77 раза, что повышало Уровень Угрозы, который затем помогал привлечь аггро монстров.

[Вы использовали способность типа трансформации].

[Благодаря эффекту [Первозданной Клетки] Сила Души, расходуемая навыками, уменьшается вдвое, а наибольший показатель увеличивается в 1,5 раза]

Кроме того, была добавлена [Первозданная Клетка].

Для справки, самый высокий показатель в моем методе прокачки — это…

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке].

[Благодаря власти трансцендентного тела, эффект [Первозданной Клетки] увеличивается в 1,5 раза]

[Ваша Сила увеличивается в 2,25 раза]

В этом заключалось отличие от Варвара Щитовика, которого я часто прокачивал в игре.

Поскольку эссенция Огра заменила слот, в котором должен был быть Стальной Гигант (4-го ранга), каким-то образом моя Сила оказалась выше, чем Физическое Сопротивление.

Что ж, это затрудняет прорыв на 3-ю стадию [Эволюционирующего Покрова].

Конечно, это только пока. На последней стадии прокачки это не будет представлять проблемы. Поглотив эссенцию Беллариоса, мне нужно было просто сосредоточиться на Физическом Сопротивлении при наращивании показателей.

[Телосложение растет пропорционально Силе].

Пока я занимался этим, я активировал [Трансцендентность] и попробовал использовать [Гигантизацию].

*Шух!*

Когда я опустил голову, чтобы проверить, то потолок исторических руин, на которые мне пришлось смотреть раньше, был явно ниже меня.

Мой рост должен быть больше 6 метров.

Чтобы узнать подробности, мне нужно будет сделать замеры, как только я вернусь, но на глаз высота была именно такой. Учитывая, что мой рост уменьшился из-за эссенции Гачабона, сейчас мое телосложение было намного больше, чем раньше. Несмотря на то, что я так сильно вырос, мои показатели Силы были такими же, как и до использования [Трансцендентности].

Это произошло потому, что увеличение Cилы уменьшилась с 2,25 раза до 1,5.

Тем не менее, похоже, что все остальные показатели выросли в разы, так что потери не будет.

Недостатком использования [Трансцендентности] в качестве активного навыка заключались не в снижении показателей, а в снижении Силы Души.

Снижение на 75% сильно отличается от снижения на 50%.

Ну, с моим текущим MP, [Гигантизация] может поддерживаться бесконечно долго при отключенной [Трансцендентности].

Скорость регенерации MP была пропорциональна общему количеству MP в Dungeon&Stone. Я был 7-го уровня и набирал показатель MP то тут, то там, так что мое общее количество MP было таким же, как у большинства экстрасенсов.

Наконец-то я на верном пути.

Чтобы приспособиться к сильно возросшему уровню глаз, я поддерживал [Трансцендентность].

Хотя мы находились под водой, ощущения на высоте 6 метров имели вкус, который заставлял сердце человека биться быстрее.

...Интересно, насколько большим я стану, если сотру эссенцию Гачабона?

Было еще рано, но я уже представлял себе, как использую [Гигантизацию], когда мой базовый рост увеличится с 185 см до 225.

Я не мог быть уверен, но разве в таком состоянии я не мог бы побороться с Риакисом, Лордом 3-го этажа, голым телом?!

*Удар! Удар! Удар!*

Представляя себе это будущее, я продолжал размахивать молотом. Это было связано с тем, что [Трансцендентность] применялась только к одному навыку за раз. В моем нынешнем состоянии охота на монстров с отражающимся уроном от [Бремени Риска] и с прямым уроном происходила с одинаковой скоростью.

[Вы применили [Взмах]]

Даже если меня ударят, я сразу же регенерирую, поэтому я игнорировал защиту и сосредоточился только на взмахе молота.

[Вы убили Риу Моби Дика. Опыт +6].

Монстры просто отлетали от супермегаразмерного «Крушителя Демонов», когда я замахивался на них с увеличенным показателем Силы, и исчезали в пучках света. Но при таком количестве [Взмахов] я в реальном времени чувствовал, как уменьшается мое MP.

[Вы применили [Погружение Души]].

Я использовал активный навык, который соответствовал зеленой эссенции из семи активных навыков Глубоководного Гиганта, наряду с [Потоком Клинков], [Источником Жизни] и [Кровью Гиганта].

Этот навык тоже был несколько необычным.

Для его активации не требуется MP.

Точнее, наоборот.

*Вдох*

Я сделал глубокий вдох, и ощущение пустоты снова стало заполняться.

[Сила Души восстанавливается пропорционально затраченной Силе Души]

Это было восстановление MP без расхода MP. Вместо этого навык имел время перезарядки. В игре оно составляло около 30 минут. Казалось бы, ничего особенного, но это был очень хороший навык. Я мог использовать его в спешке, и это значительно сокращало время перерыва в охоте для восстановления MP.

Что еще важнее, оно может противостоять этому сукиному сыну...

Убийца Драконов, Регал Вагос, имел [Драконий Язык: Молчание Души].

С помощью этого навыка я мог ответить на его [Драконий Язык]. Даже в состоянии [Истощения Души] я мог вернуться в исходное состояние с помощью одного навыка.

Значит, подготовки более чем достаточно.

Разбивая головы монстров, налетающих со всех сторон, я ухмылялся. Это было связано с тем, что я вспомнил о решении, которое когда-то выгравировал в своем сердце.

«Ты сможешь... победить?»

(Глава 143)

В тот день, когда я пережил свой первый проигрыш после пробуждения в хладнокровном теле воина, я проглотил свою беспомощность и дал себе обещание. Я выживу, чего бы мне это ни стоило. И когда-нибудь, когда мне больше не придется полагаться на что-то вроде удачи, я обязательно отправлюсь на его поиски.

«Мы встретимся снова, дракон».

*Тудум!*

Наконец-то этот день настал.

***

5-ый день охоты на Подводном Острове.

Я закончил охоту на эссенции и очки опыта, которые можно было получить только здесь. Но и после этого мы продолжали охотиться на острове. За пределами острова было еще много островов, которые нужно было бы зачистить, но…

Прибыль от камней маны здесь была значительной.

Мы же все таки в особой области, верно? Несмотря на высокую сложность, большинство особых полей приносили неплохой доход. К тому же охота здесь стала для меня намного проще, чем на 5-ом этаже.

Но я не собираюсь возвращаться сюда и тратить время на поиски событий на скалистом острове.

В любом случае, продолжая охотиться на высокой скорости, я смог увидеть довольно много эссенций. Проявив немного больше жадности, я смог сохранить эссенцию 4-го ранга в одной из двух пробирок.

Если бы только выпала еще эссенция Глубоководного Гиганта...

Одна эссенция 4-го ранга была достаточным достижением, но все равно немного разочаровывала. На Подводном Острове был не один Глубоководный Гигант.

Прогуливаясь по окрестностям, можно было с небольшой вероятностью встретить еще одного, но не все они оставляли эссенцию. Это было естественно. В отличие от того, которого я встретил в вихрящемся подводном храме, к обычным полевым монстрам не применялась коррекция частоты выпадения.

— Шуйц.

Пока я вкратце перечислял события предыдущих дней, Амелия подошла и села рядом со мной. Было видно, что ей есть что сказать, но я был уверен, что она пришла не для того, чтобы просить о более длительном перерыве.

— Лабиринт закрывается завтра.

А, так вот о чем она пришла поговорить.

Это было короткое высказывание, типичное для Амелии, но понять его внутренний смысл было несложно. Она тоже смотрела на спящего штурмана и мага, когда говорила это.

— Что ты собираешься делать?

Это был гораздо более прямой вопрос, чем раньше. Я догадался, что ее раздражает, что я молчу и не отвечаю.

— Маг будет убит.

Во-первых, этот вывод дался мне слишком легко. Я вообще не планировал оставлять его в живых. В конце концов, маги не были невежественными. Они были возвышенными, высокомерными и не забывали обид.

— Пока существует Магическая Башня, его будет трудно контролировать в городе.

— Понятно. Хорошо. Тогда?

Амелия еще раз взглянула на штурмана, и я тут же встал.

И…

*Вжух!*

Стоя у головы мага, я высоко поднял свой молот. Такую композицию я уже однажды испытывал. Ханс А, мой ночной компаньон, стоял так надо мной, пока я дремал. Конечно, мы с ним отличались тем, что я не провалился.

*Удар!*

Тело мага обмякло во сне, не проронив ни звука.

— Х-хик!

Должно быть, штурман проснулся от этого звука, так как тут же встал.

— Я буду молчать до конца своих дней! Я даже перестану быть исследователем!

Штурман упал навзничь. Учитывая, что в руках у меня был окровавленный молот, это был смелый поступок.

...Убивать его точно не стоит.

Я посмотрел на Амелию. Она молчала, словно собиралась следовать любому моему решению, но в глубине ее глаз я увидел жадность.

— Эмили.

— Говори.

— Ты можешь присмотреть за ним, чтобы он не устроил в городе какую-нибудь пакость?

— Об этом можешь не беспокоиться.

— Причина?

— Я уже подмешала ему в еду яд и ввела противоядие только на один день.

Она говорила спокойно, и от этого звучала еще более правдоподобно.

С другой стороны, только сейчас осознав, что его жизнь полностью контролируется, штурман дернул плечами.

— Ик...!

Наблюдая за этим, я в последний раз обдумал ситуацию и вскоре принял решение.

— Уген Рокроб, верно?

—...Да!

— С этого момента делай, что она говорит. Понял?

— Да! Конечно!

В команду был добавлен штурман-ветеран, не требующий оплаты.

Глава 384 - Мы (Часть 3)

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию]

Впервые за почти два месяца я почувствовал солнечный свет.

Возможно, из-за того, что последние дни я провел глубоко под водой в Атланте, казалось, света стало еще больше.

Людям определенно нужен свет.

Посмотрев на мгновение на мрачное городское небо, как и другие исследователи, я быстро направился к контрольно-пропускному пункту.

— Сюда!

Эрвена пришла первой и помахала мне рукой. Когда я присоединился к очереди за ней, вскоре подошла Амелия.

— Ты опоздала.

— Ты не поверишь, но потребовалось некоторое время, чтобы найти его, — ответила Амелия и посмотрела на штурмана, который неловко стоял справа от нее.

— По крайней мере, он сказал правду, что они вошли через площадь в 7-ом округе, как и мы.

— Этот парень не лжет.

Боже, сколько времени прошло с момента вашей встречи?

Как ты можешь быть так уверена?

Я был немного ошарашен, но не подал виду и спросил:

— …Были ли какие-нибудь проблемы?

— Никаких. Он ждал на месте, пока я не пришла.

В голосе Амелии звучала гордость.

Неужели она была так рада, что он ее послушал?

С другой стороны, штурман Ауен Рокроб, казалось, был несколько поражен реальностью.

— Хе-хе...

Как только его глаза встретились с моими, он изобразил деловую улыбку. Мне было немного жаль его, но поскольку они первыми нацелились на нас, я решил, что это карма.

— Наша очередь.

Пока мы ждали в очереди, вскоре подошла и наша очередь, и мы обменяли все наши камни маны на деньги и прошли через контрольно-пропускной пункт.

Затем показалась улица, полная людей. Отсюда мы двинулись в другом строю. Амелия шла сзади, а штурман — прямо перед ней.

— Хаха... Я не собираюсь убегать...

— Ты можешь заблудиться, следуя за нами.

— Я 20 лет прожил в 7-ом округе..., — пробормотал штурман, но не выходил из строя, пока мы не миновали улицы, полные людей, и не добрались до нашего дома.

— Это здесь...?

В конце концов мы добрались до трехэтажного дома. Пройдя мимо высоких стен и войдя во двор, штурман восхищенно ахнул. Но, похоже, что он почувствовал что-то неладное.

— Почему все окна...— штурман не смог закончить фразу.

Его взгляд был прикован к заколоченным окнам.

— Не беспокойся об этом. Это мера безопасности.

— Ах, да...

Он ничего не сказал, но в глазах и выражении лица штурмана читались одновременно любопытство и страх по отношению к нам. Казалось, он задавался вопросом, кто мы такие, чтобы жить в таком доме.

Он, наверно, уже догадался, кто такая Эрвена...

Надо будет проверить это позже.

Когда мы прошли через сад в дом, то после некоторого обсуждения решили отдать одну из оставшихся комнат штурману.

Это была комната, расположенная в подвале.

—...Подвал? У нас есть подвал?

Когда я недоуменно посмотрел на Эрвену, она застенчиво покраснела.

— Я специально искала дом с ним. На всякий случай...

Ну, я слышал, что у богатых людей в домах есть комнаты для эвакуации.

*Скрип, скрип, скрип*

Чувствуя себя несколько неуютно, я все же наблюдал за тем, как Эрвена убирает ковер и управляет оборудованием для спуска лестницы.

Спустившись по лестнице, я увидел помещение, которое, судя по всему, было задумано как кладовая. Оно было совершенно пустым, как будто его никогда ничем не заполняли.

А в самой глубине находилась толстая железная дверь с замком.

*Грохот*

Когда Эрвена достала ключ и открыла дверь, появилась комната с большой кроватью.

Непонятно почему, но на стене висели ограничители.

— Это... не комната, а тюрьма...

Лицо штурмана побледнело, когда он посмотрел на отведенную ему комнату. На самом деле у меня тоже.

Почему-то, как только я увидел комнату в подвале, у меня по позвоночнику побежали мурашки.

Впрочем, меня это уже не касалось.

—...Тюрьма? Она же выглядит как обычная комната.

—…

— Смотри, здесь даже есть туалет и ванная. И тебе не придется ни с кем ее делить.

—…

— Кхм, ну ладно, я пойду наверх. Я начинаю чувствовать себя нехорошо...

Почему у меня так сильно колотится сердце?

Я же не страдаю клаустрофобией.

Когда я втолкнул штурмана в комнату и закрыл дверь, Эрвена быстро заперла ее.

*Щелк!*

— С-стойте! Подождите!

*Бах, бах, бах!*

Штурман стучал в дверь, но все мы делали вид, что не слышали его.

— Можно мне оставить ключ? — спросила Амелия.

— Конечно.

Жилищный вопрос штурмана был решен, и Амелия забрала ключ. Я был уверен, что она позаботится о его кормлении.

Но было еще кое-что, что меня интересовало.

— Эмили, этот яд настоящий? Яд, который убивает тебя, если ты не будешь принимать противоядие каждый день? Я никогда о таком не слышал.

Это было похоже на яд из тайтлов с миром боевых искусств.

Типичным клише было то, что демонический культ угрожал и манипулировал членами секты праведников с помощью этого яда и превращал их в своих подчиненных. Если это было на самом деле, то я подумал, что в будущем это может оказаться полезным в различных аспектах.

— Похоже, у тебя есть и наивная сторона, Шуйц.

—...А?

— Не может быть, чтобы такой яд существовал. К счастью, этот парень, похоже, не слишком разбирается в ядах.

— А...

Значит, это всё-таки был блеф. Я проверял только потому, что это казалось возможным.

— Что? — В этот момент Эрвена вздрогнула. — Такого яда... не существует...?

По какой-то причине в ее голосе звучало разочарование. Я не мог просто проигнорировать это, поэтому, когда я спросил, не нужен ли он ей для чего-то, Эрвена отвела глаза.

— На всякий случай...

Какой еще случай?

Я хотел спросить подробнее, но остановился, решив, что все равно не получу достойного ответа.

***

В первый день после возвращения из Лабиринта все отдыхали в своих комнатах. А на следующий день мы принялись за работу. Ведь мы имели дело не только с одной-двумя добычами.

— Эрвена, ты должна пойти со мной, — сказала Амелия.

— А? Я? Но ты же можешь сделать это одна...

— Ты хочешь сказать, что не можешь сделать это для Шуйца?

—...Я не это имела в виду.

Начиная со второго дня Эрвена и Амелия ходили туда-сюда, чтобы обменять награбленное на деньги, а я проводил большую часть времени, охраняя дом.

— Шуйц, я оставила еду на столе для штурмана, так что просто принеси ее ему вовремя, пока меня нет.

Кроме того, что мне приходилось спускаться в подвал каждое утро, обед и вечер, в моих днях не было ничего особенного.

На третий день ко мне пришли.

— Рейвен.

— Я собиралась прийти вчера, но была немного занята. Могу я войти?

— Конечно.

Когда она вошла, Рейвен оглядела дом и спросила,

— А где остальные двое?

— Они ушли разбираться с добычей.

— Хм...

Ее хмыканье отдавало немного странным ощущением.

Когда я спросил, нет ли в этом проблемы, Рейвен ответила, что ничего страшного.

— Я просто думала о том, что они делают ту работу, которую раньше делала я.

— Мне жаль, что так вышло. Ты была единственным человеком, которому я мог это доверить.

— Я сказала это не для того, чтобы получить извинения. Более того... это не то, что заслуживает извинений.

— Спасибо, что так думаешь.

Я провел Рейвен в гостиную и сел напротив нее. Мы коротко обсудили новости друг друга.

— Как все прошло с вашей стороны?— спросила Рейвен.

— Да все как обычно. А с твоей?

— С нашей стороны то же самое. Война не закончится за день или два.

— Понятно.

Я почувствовал между нами стену, которой не было, когда мы были товарищами по команде. Вероятно, она чувствовала то же самое. Поскольку мы оба находились в Лабиринте, то технически не виделись уже два месяца.

*Бум, бум, бум!*

В этот момент снизу послышались удары.

— Кажется, я только что слышала что-то из подвала...

А, уже время обеда.

— Мы проводили некоторые работы с канализацией, думаю, это из-за этого. Не беспокойся об этом.

Было немного неловко говорить ей, что мы кого-то посадили в тюрьму, поэтому я просто придумал отговорку.

К счастью, Рейвен это не показалось подозрительным.

В общем, после этого мы спокойно общались, и в процессе я смог узнать, что произошло во время экспедиции.

Важная информация появилась в конце.

— А, и мистер Ян... нет, мистер Шуйц, то, о чем вы спрашивали.

— Спрашивал?

— О программе этнической интеграции.

— Ты выяснила, кто поднял этот вопрос?

— Да. Это была графиня Пепрок.

— Пепрок...?

Я был удивлен, когда услышал это. Ведь это была фамилия человека, с которым я когда-то был близок, — Рагна Литаниэль Пепрок.

Я подумал, а не был ли это просто человек с такой же фамилией, но насколько я знаю, в Рафдонии нигде не было дворянской семьи по фамилии Пепрок.

— Рейвен, а как зовут ту графиню?

— Рагна Пепрок, ее звали как-то так.

—...Что?

Это действительно она?

Но ее второе имя опущено...

—...Это кто-то из ваших знакомых?

— Возможно. Ты можешь рассказать мне больше о семье Пепрок?

— Это обычные падшие дворяне. Их даже удалили из департамента королевской знати, а год назад восстановили, и никто об этом не узнал.

Что ж, тогда вполне естественно, что я не смог ее найти. Значит, Рагна действительно та самая графиня?

Пока я размышлял об этом, Рейвен понизила голос и продолжила.

— Я изучила все подробнее, потому что эта часть не имела для меня смысла. Павшие дворяне не так уж редко восстанавливаются в правах, но как они смогли за столь короткий срок занять положение, достаточное для участия в королевском собрании? Ответ был прост. У них был спонсор.

— Кто это был?

— Премьер-министр Рафдонии, маркиз Терцерион.

—...Что?

Внезапно моя голова начала болеть. Помимо того, что графиня Пепрок была Рагной, если слова Рейвен были правдой, то эта графиня была в одной команде с премьер-министром.

— Тогда... значит ли это, что именно премьер-министр настоял на программе этнической интеграции...?! — непроизвольно проговорил я.

Рейвен слегка покачала головой.

— Нет. Это немного спорно. Говорят, сам премьер-министр заявил, что это чепуха, как только речь зашла об этнической интеграции. Другие дворяне были удивлены этим, и программа быстро сошла на нет.

— Это может быть просто представление.

— Представление...?

— Инсценировка. Показать его гнев дворянам, чтобы у них не возникло никаких других мыслей.

— А... — Рейвен разомкнула губы, как будто никогда не думала о таком варианте развития событий. — Полагаю, вы хорошо разбираетесь в политике...?

— Я просто интересуюсь людьми.

Конечно, это была лишь гипотеза, и я не знал, как обстоят дела на самом деле. Моя информация все еще была слишком ограничена.

— Рейвен, ты можешь побольше узнать о графине Пепрок?

— Обязательно. У меня все еще много вопросов насчет неё.

— Как всегда, спасибо.

— Тогда я пойду.

— Конечно, береги себя.

Моя встреча с Рейвен в тот день закончилась на этом.

***

Неделю спустя, солнечным днем, когда Эрвена и Амелия отправились в коммерческий район, чтобы получить деньги от продажи награбленного, рыцари с гербом королевской семьи взломали входную дверь и вторглись в наш дом.

*Кваааанг!*

— Рихэн Шуйц, вы арестованы по подозрению в незаконной связи с Ноарком.

Ну вот, приехали.

Глава 385 - Мы (Часть 4)

*Кваааанг!*

Группа рыцарей ворвалась в дверь, когда я дремал на диване. Даже в полусне их слова донеслись до моего слуха.

— Рихэн Шуйц, вы арестованы по подозрению в незаконной связи с Ноарком.

Незаконной связи?

Скорее всего, это был просто предлог, чтобы арестовать меня. Наверно, они намеревались посадить меня по любому обвинению, а уже потом начать полноценное расследование.

Во мне должно было быть много подозрительного, как бы они на это ни смотрели.

Что ж, они пришли раньше, чем я предполагал.

Честно говоря, мысленно я был к этому в какой-то степени готов. То, что я ходил с Эрвеной, и даже был связан с Рейвен на поле боя, должно было привлечь внимание. Я подумал, что не будет ничего странного, если нечто подобное произойдет в любой момент.

*Кланк*

Рыцари заняли гостиную и в мгновение ока окружили меня, а затем все нацелили на меня свои мечи. Похоже, они не собирались меня недооценивать. Рыцари держались на расстоянии и не сводили с меня глаз.

— Рихэн Шуйц, бросьте оружие, — приказал мне рыцарь, который, судя по всему, был командиром.

Так-так...

В этот момент я осмотрелся.

Что же мне делать дальше?

Во-первых, я не увидел ни одного мага. Значит, арестовать меня пришли только рыцари. Учитывая их возможности в PvP, возможно, это было излишнее количество людей, но для меня это была хорошая новость. Это означало, что если возникнет ситуация, я смогу уничтожить их всех и сбежать.

Проблема в том, что в тот момент, когда я это сделаю, я больше не смогу оставаться в этом городе...

Это был вариант, который я мог выбрать только в худшем случае. Более того, это противоречило бы моей конечной цели — вернуть себе имя Бьорна Янделя.

Пришло время войти в логово льва.

В конце концов, чтобы вернуть свое имя, мне ничего не оставалось, как связаться с Дворцом. Конечно, моя тревога значительно уменьшилась бы, если бы я смог узнать об их намерениях из первых уст, но не похоже, что я ничего не узнал.

«Дворец уже знает личность ГМа».

(Глава 370)

ГМ был ментальной опорой для всех игроков. Судя по информации, полученной от Королевы Душ, Дворец знал личность ГМа. Нет, они не просто знали. Скорее, они контролировали поток информации, чтобы его личность не была раскрыта внешнему миру. Это означало, что дворец не убивал злых духов без разбора. Даже в самом худшем случае, когда выяснится, что Бьорн Яндель злой дух, оставалось место для переговоров.

Но…

Стоит выяснить, как много они знают.

Закончив свои недолгие размышления, я тут же заговорил.

— Раз уж вы говорите, что против меня выдвинуты обвинения, я приму участие в расследовании, но позвольте мне сообщить об этом товарищам, прежде чем я уйду.

Причина этой просьбы была очень проста. Они уже должны были знать, что товарищ, о котором я говорил, — Эрвена.

Если они откажутся, то можно будет интерпретировать ситуацию более позитивно. Это означало, что они намеренно выбрали время, когда Эрвены не было дома, что соответствовало предположению о том, что они не знают обо мне достаточно, чтобы быть начеку в поисках Эрвены.

— Если вы говорите о Кровавом Духе, то в этом нет необходимости. Вы сможете встретиться с ней, если пойдете с нами.

От слов командира у меня на мгновение онемела голова.

—…

Что? Они похитили и Эрвену?

А как же тогда Амелия, которая была с ней?

Нет, давайте сначала проверим, правдивы ли эти слова.

— Какие у вас есть доказательства того, что Эрвена там?

Командир ответил на мой вопрос без колебаний.

— Клянусь именем короля Рафдонии.

Ха, значит, он не лжет...

Ситуация была не из лучших.

Арестовать даже Эрвену, любимую эльфами? Это означало, что дворец подготовил достаточно оснований, чтобы арестовать нас обоих.

Проклятье...

Мне хотелось сопротивляться аресту и сбежать прямо сейчас, но я не мог этого сделать, пока Эрвена была в плену.

— Я говорю это в последний раз. Рихэн Шуйц, бросьте оружие. Иначе ваши действия будут расценены как измена королю.

Одновременно с ультиматумом командира я почувствовал ману высокой плотности, достаточно сильную, чтобы ее мог ощутить даже бесчувственный варвар, находящийся за пределами особняка. Значит, у них все-таки есть маги. Просто они находились наготове где-то вдали от посторонних глаз.

Скрупулезные ублюдки.

Я слабо опустил молот.

*Тук!*

На данный момент у меня не было другого выбора. Единственное, что я мог сделать, — это оставаться начеку.

***

После того как я опустил молот, ситуация развивалась быстро. Я поместил оружие в подпространство, как было велено, и рыцари вышли вперед, чтобы забрать мое подпространственное кольцо.

— Вышеупомянутые предметы будут возвращены в идеальном состоянии, как только обвинения будут сняты.

Требовательный голос командира теперь звучал вежливо. На самом деле последующее обращение было далеко от того, как обращаются с преступником.

— Карета уже подготовлена.

Как только я вышел, окруженный рыцарями, меня ждала карета. Она явно отличалась от тех, что использовались для сопровождения пленников. В отличие от повозки со стальными прутьями, это была изысканная карета, которую мог использовать только великий аристократ.

— Садитесь. Мы отправимся в королевскую столицу, Карнон.

Моим единственным спутником в карете был командир. Остальные рыцари ехали на лошадях и следовали за нами, как бы сопровождая нас. Такого предельного уважения я не получал даже в бытность баронетом Янделем.

*Скрип, скрип*

Карета начала плавно двигаться по мощеной дороге, и я взглянул на командира, что сидел напротив меня.

— Вас что-то не устраивает?

Не устраивает?! Ты сейчас серьезно?!

Мне показалось, что это нелепый вопрос, но не стоило допускать здесь подобного отношения.

Я осторожно спросил:

— Каковы мои реальные обвинения?

— Как я уже сказал ранее-...

— Только не говорите, что это незаконная связь. Я знаю, что если бы это было правдой, со мной бы так не обращались.

—…

Командир поджал губы, испытывая беспокойство. Я догадался, что он решил, что я буду продолжать беспокоить его, если он будет молчать.

— Сейчас я мало что могу вам сказать.

— И все же...

— Вы узнаете, когда мы прибудем в королевскую столицу.

Командир подвел твердую черту и закончил разговор. В итоге я смог узнать только две вещи.

— Что теперь со мной будет?

— Это решит он сам.

Меня ждал кто-то очень высокопоставленный.

— Был ли кто-то еще с Эрвеной, когда вы забирали ее?

— Насколько я слышал, она была одна.

С безопасностью Амелии проблем не было.

После этого мы ехали без особых разговоров, и остановились примерно через час.

Военная платформа 7-го округа.

Место, где расположен магический круг телепортации, связанный с каждым округом. Изначально он был предназначен для быстрой переброски войск во время чрезвычайных ситуаций, но обычно его использовали как средство передвижения для знати.

Для справки: я здесь впервые. Я получил право пользоваться им, как только стал баронетом, но стоимость была непомерно высока.

Интересно, им можно пользоваться и так?!

Не выходя из кареты, мы проехали магический круг телепортации и вскоре прибыли на военную платформу королевской столицы.

И…

Это не королевский замок.

Карета, в которой меня везли, въехала в особняк, расположенный неподалеку от замка.

Благодаря этому я смог узнать, кто меня сюда привез.

Прямо у входа красовался их фамильный герб — щит с нарисованным на нем терновым деревом. Это был символ маркиза Терцериона, и можно было с уверенностью сказать, что его знал почти каждый житель города. Вот уже несколько десятилетий король не появлялся на публике. Маркиз Терцерион, премьер-министр Рафдонии, выполнял большинство официальных обязанностей от его имени.

Второй правитель королевства, да?

Поскольку командир носил герб дворца, я думал, что это будет высокопоставленный член королевской семьи.

Впрочем, это не так уж и плохо, ведь человек, с которым я буду говорить, — второй по значимости после короля.

Даже когда я думал об этом, в моем теле нарастало напряжение. У меня на самом деле возникло ощущение, что я попал в логово льва.

Стоит ли называть это риском с возможностью высокой отдачи?

Если все пойдет хорошо, мои проблемы могут быть решены всего лишь несколькими фразами…

А в противном случае я могу упасть в пропасть.

— Вы можете выйти.

Когда я вышел из кареты, передо мной стояла толпа рыцарей, и я вошел в здание, принимая их теплый прием.

*Грохот*

Видно было, что на комнату для гостей ушло много денег.

—...Где Эрвена? — спросил я, быстро осмотревшись внутри.

На лице командира отразилось смущение.

— Я соврал, что она здесь.

—...Что, бл*ть?

В затылке у меня зазвенело. Разве этот ублюдок не использовал клятву на имени короля?

Когда я бросил на него взгляд, он отвел глаза, как будто это был не его выбор.

— Нужно было доставить вас сюда как можно тише, поэтому у меня не было выбора.

— Тебе не сойдет с рук использование имени короля, если тебя поймают.

— Тогда все будет хорошо, если меня не поймают.

Встречал ли я когда-нибудь такого гибкого человека?

Я не мог не похвалить его.

— Ты бы лучше смотрелся в роли исследователя, чем рыцаря.

— Мне все равно, что вы язвите. Я просто решил быть практичным, чтобы выполнить приказ своего господина.

Этот парень лишает меня дара речи до самого конца.

Проклятье...

В каком-то смысле я часто так поступал. Думаю, можно сказать, что использование предубеждения насчет варваров для дачи ложных клятв и обмана моих противников было в том же контексте.

Поскольку это был полезный метод, эффект был значительным. Кто бы мог подумать, что рыцарь будет использовать имя короля для лжи?

Да еще и рыцарь, который, судя по всему, был членом королевской гвардии.

Я решил не зацикливаться на том, что меня обманули.

Какая разница, что Эрвену не арестовали? Если подумать, это даже хорошо. По крайней мере, это означало, что Эрвена в безопасности.

Кроме того, я должен был пройти через это хотя бы раз.

Важно было не то, какую ошибку я совершил, а то, что я буду делать дальше.

— Итак, что же мне делать? Опять ждать? Пока не придет тот человек, о котором вы говорили раньше?

— В этом нет необходимости.

Рыцарь покачал головой и положил на стол хрустальный шар.

Не нужно было спрашивать, что это такое, смысл был понятен. Неудивительно, что здесь не было охраны. Он с самого начала планировал поговорить со мной через него.

— Тогда я покину вас.

Рыцарь велел мне активировать хрустальный шар и вышел из комнаты.

Теперь я был один в гостевой комнате.

—…

Быстро оглядевшись по сторонам, чтобы проверить, не прячется ли кто-нибудь поблизости, я обнаружил несоответствие и откинул ковер в сторону.

Проклятье.

Под ковром были нарисованы разноцветные геометрические магические круги.

По коже побежали мурашки.

Неужели он собирается взорвать все здесь, если я попытаюсь сбежать или потреплю ему нервы?

Неужели это потому, что он был вторым правителем королевства? Масштаб был нешуточный. Это означало, что весь этот особняк сам по себе был гигантским устройством для казни.

...Пофиг, начнем с хрустального шара.

На мгновение пораженный тщательностью собеседника, я нажал на кнопку, чтобы активировать хрустальный шар.

*Шаааааа!*

Вскоре хрустальный шар засветился и вывел на экран изображение человека.

Это было лицо, которое я помнил:

Премьер-министр Рафдонии и великий дворянин с титулом маркиза, Агени Лоутон Терцерион.

Это был тот самый человек, который в прошлом проводил церемонию награждения от имени короля.

— [Давно не виделись], — глубокий голос коротко поприветствовал меня, и я застыл на месте.

Давно не виделись?

Как только мне стало не по себе, мое сердце заколотилось.

*Тудум!*

Неужели это просто психологическая война?

Как много знал маркиз?

Я заставил себя проглотить возникшие вопросы.

До этого я должен был кое-что придумать.

Какой ответ мне лучше всего дать?

Мне не потребовалось много времени, чтобы положить конец размышлениям и начать действовать.

— Вы...— вежливо, но осторожно произнес я. — Маркиз Терцерион?

Я решил, что это естественная реакция для исследователя, которого внезапно притащила сюда толпа рыцарей посреди сна.

— [Уверен, вы еще не забыли мое лицо... Вы необычайно умны, в отличие от них].

Маркиз усмехнулся моей реакции и назвал мое имя.

— [Баронет Бьорн Яндель].

Я очень давно не слышал своего полного имени.

Глава 386 - Мы (Часть 5)

Баронет Бьорн Яндель.

В глазах маркиза не было ни малейшего колебания, когда он произносил это имя. Если бы Эрвена или Амелия посмотрели на меня такими глазами, я бы признался во всех своих проступках, прежде чем меня стали бы ругать дальше. Настолько уверенным был этот взгляд.

Но маркиз отличался от этих двоих. Не может быть ничего более наивного, чем поверить глазам политика, испытавшего на себе все тяготы и десятилетиями занимавшего пост второго лица в королевстве.

— Маркиз, мне кажется, вы что-то не так поняли.

Я не исключал возможности того, что он просто меня испытывает и сохранял невежественное отношение.

Разумеется, маркиз даже не притворился, что услышал меня.

— [Мне очень неловко слышать, что вы так говорите. Я до сих пор живо помню тот день, когда вам был пожалован титул].

—...Это недоразумение вызвано Эрвеной?

— [Я понимаю вашу позицию, поэтому не стану осуждать за ложь. Но...]

Опустившись за хрустальный шар, маркиз сел в кресло и поставил локти на столешницу.

— [Чтобы мы могли нормально поговорить, мне, похоже, придется создать обстоятельства, при которых у вас не будет иного выбора, кроме как признаться в этом].

Обстоятельство, при котором у меня не будет другого выбора, кроме как признаться?

Может, он думал использовать проверочное заклинание или номерной предмет вроде «Утраченного Доверия»?

Или пытки?

Даже сохраняя покер-фейс, я перебирал в голове различные варианты, но в итоге все эти прогнозы оказались неверными.

— [Позвольте мне начать с этого], — первым заговорил маркиз. — Баронет Яндель, не будьте так бдительны. Я один из немногих, кто знает, что вы не злой дух].

Значит, с самого начала выдаешь финты, да?

***

Когда моя личность была раскрыта, больше всего Амелия удивилась вот чему: Как я, злой дух, мог получить дворянский титул?

«Хм, теперь, когда я думаю об этом, вполне возможно, что дворец знает об этом и сознательно хранит молчание. Ведь тогда ты был не иначе как героем города».

(Глава 303)

Таково было предположение Амелии, и я тоже считал, что оно в какой-то степени правдоподобно.

Но…

Если то, что сейчас сказал маркиз, правда, значит, он действительно не знал.

Конечно, не исключено, что маркиз бросил эту приманку сознательно. Я решил пока молча слушать. Иногда второе место в игре может оказаться более выгодным, чем первое.

После того как я выслушаю все, что он скажет, будет еще не поздно действовать.

— [Рихэн Шуйц и баронет Бьорн Яндель. Углубляться в сходства этих двух исследователей — пустая трата времени, поэтому я не буду их перечислять. Вы не против?]

— Да, меня много раз принимали за него, так что...

Когда я кивнул, маркиз объяснил одну за другой причины, по которым он был уверен, что я и есть тот самый баронет.

— [Во-первых, узнать, что вы не Рихэн Шуйц, было легко. Мне удалось выслушать всю историю от служащего, который случайно повредил ваши документы, из-за чего их пришлось выбросить].

Дай угадаю, пришла какая-то женщина и угрожала им?!

В этот момент подозрения маркиза усилились.

— [Конечно, сначала я подумал, что это чепуха. Но знаете ли вы, что является самой важной частью административной работы? Только смотреть на цифры. Какой бы логичной и разумной ни была история, если цифры не сходятся, значит, она ложная. Именно так было и с вами].

Бьорн Яндель был мертв.

Маркиз сказал, что в тот момент, когда это предложение было отвергнуто, все точки начали соединяться.

— [Вы были слишком сильны, чтобы быть баронетом Бьорном Янделем. Но, если учесть два года времени и ресурсы, это было вполне возможно. Тогда как вам удавалось скрываться от наших глаз так долго? Это также имеет смысл, если вы не оставались в городе].

Если не в городе, то где? Это было слишком очевидно.

— [Когда вы пропали на Острове Фарун, вы вступили в контакт с людьми из Ноарка, верно?]

Время было слишком странным, чтобы быть совпадением. На самом деле, в результате расследования он узнал, что я вновь появился два года спустя в заброшенной подземной крепости, где, как говорят, есть проход, ведущий за стены города.

— [Вы появились сразу после того, как туда отправился Кровавый Дух].

Теперь я понимаю, что рыцарь не зря ломился в мою дверь и обвинял меня в незаконной связи. Тогда я думал, что это просто предлог.

— [А теперь я хотел бы услышать ваши мысли по поводу моей теории], — маркиз посмотрел на меня из-за хрустального шара и усмехнулся.

Это была теория, в которой стоило быть уверенным. Эта теория была более вероятной, чем утверждение, что я путешествовал во времени в течение двух лет.

Но…

Эх…

Выслушав длинный рассказ, я подумал только об одном. Похоже, он говорил это не для того, чтобы подманить меня, а потому что действительно верил в это.

Стоит ли мне называть это отличным воображением или его отсутствием...?

Значит, это можно истолковать и так.

***

Долго думать мне не пришлось, потому что я привык всегда расставлять приоритеты в своих целях.

Первым приоритетом — выживание,

Вторым — восстановление личности Бьорна Янделя,

Третьим — снятие подозрений в том, что он является злым духом.

Придя сюда, я расставил приоритеты именно так.

Вот почему…

— Как и ожидалось, ты умен, премьер-министр.

Я снял маску Рихэна Шуйца и открыл свою варварскую сущность.

Причина была проста. Важнее, чем снять с меня обвинение в том, что я злой дух, было вернуть себе имя. Знал ли он, что я злой дух или предатель, не имело значения, поскольку эту проблему можно было легко решить путем переговоров.

Если бы он собирался убить меня за предательство, то не стал бы звать меня сюда с самого начала.

— Да, я Бьорн Яндель. Давно не виделись, маркиз.

В этом не было ничего нового, но слова имели силу. Если бы не это, я бы ни за что не смог быть настолько уверенным в себе, чтобы преодолеть все, что угодно, как только сниму маску.

Ну вот, так гораздо лучше.

— [Хаха, слава богу. Было бы очень обременительно, если бы вы продолжали отрицать это].

Я усмехнулся резким словам маркиза.

Обременительно, говоришь?

Именно по этой причине я послушно раскрыл свою личность. После этого он стал бы использовать не разговоры, а предметы. Если он узнает, что предметы на меня не действуют, то ясно, куда будет направлена стрела: на Эрвену, Амелию и Рейвен. Если их тщательно расследовать, то выяснение истины этого абсурдного недоразумения станет лишь вопросом времени. В таком случае я решил, что лучше спокойно признать это и перейти к основной теме. Как бы то ни было, обманывать других стало моей специализацией.

— [Что ж, тогда перейдем к делу], — маркиз закончил болтовню и понизил голос. — [Баронет Яндель, почему вы перешли на сторону Ноарка?]

— Разве это важно?

— [Так просто мы с вами не договоримся. Я знаю, что вы умный человек].

— Не могу сказать, что я встал на их сторону. Я был там лишь временно, чтобы выполнить свою цель.

— [... ]

Маркиз молча смотрел на меня. Чем больше он смотрел, тем горделивее я расправлял плечи. Что ж, он был не совсем неправ. По правде говоря, я вернулся в прошлое и остался в Ноарке, причем на полгода. Не говоря уже о том, что я даже размозжил череп лорду замка.

—[...Не похоже, что вы лж-...]

*Икота*

— […?]

— Ах, прости. Я наполнился газом.

Это действительно было не специально. Я действительно чувствовал вздутие живота с самого утра.

— [Наверное, вы нервничаете].

Неужели моя внезапная икота немного изменила атмосферу?

Маркиз не стал допытываться и пошел дальше.

— [В любом случае, могу ли я считать, что сейчас вы с ними не работаете?]

— Конечно.

— [Даже если вы так говорите, я все равно не могу этого понять. Если вы не встали на их сторону, то почему вы скрывали свою личность?]

— Разве Дворец не объявил, что я злой дух? Я планировал выяснить, каковы были ваши намерения, прежде чем очистить свое имя.

— [Вы опасались нас, да? Понимаю, это может быть правдой], — маркиз кивнул.

Теперь была моя очередь.

Лучший способ задавать вопросы — это обмениваться ими, верно?

— Итак, раз уж мы об этом заговорили, почему вы сделали это объявление? Уверен, ты знаешь причину.

— [Я не могу сказать вам этого в деталях. Просто считайте, что это политическая подоплека. Кроме того, в то время мы даже не знали, что вы живы].

Это была та часть, которая меня интересовала больше всего, но я так и не услышал причины. Я бы солгал, если бы сказал, что не был разочарован, но я жил дальше без всяких сожалений.

— Тогда скажи мне вот что. Чего ты хочешь от меня? Если ты считаешь меня предателем, тебе следовало бы убить меня.

— [Во Дворце так не поступают].

Не поступаете, твою мать.

Каждый раз, когда я возвращаюсь из Дворца, мое тело воняет всякой гадостью.

— Тогда ты хочешь сказать, что тебе ничего от меня не нужно?

— [Если бы вы были шпионом, я планировал переманить вас и использовать в войне].

Только посмотрите на это, ответил, стойло только спросить.

— Это прискорбно.

— [Что ж, не стоит расстраиваться. Нынешняя ситуация тоже не так уж плоха].

— Не так уж плоха?

— [Войнам всегда нужны герои].

Боже, ты забыл, что объявил меня злым духом?

Я был ошарашен, услышав, что он говорит так бесстыдно, но был уверен, что именно потому, что он был таким человеком, он и поднялся до такого положения.

— [Баронет Бьорн Яндель, приходите снова работать во Дворец].

— И почему я должен это делать?

— [Потому что мы вам нужны].

— Ну, насчет этого я не уверен.

Когда я снова отказал ему, маркиз показал свое истинное лицо.

— [Разорвали ли вы связи с Ноарком или нет, но то, что вы когда-то объединились с ними, — правда. Это повод для казни без суда и следствия].

— Проще говоря, если я присоединюсь к вам, вы все уладите?

— [Не только. Я также помогу вам вернуть не только настоящее имя, но и дворянский титул].

— А как насчет заявления?

Похоже, маркиз уже нарисовал в своей голове картину, как это сделать…

— [Разве вы не сказали, что остались в Ноарке, чтобы выполнить какую-то цель? Если вам эмоционально не хочется этого делать, считайте это сделкой].

Я чувствовала себя странно. Нет, лучше сказать, неуютно? Это потому, что я пришел сюда, предвидя худшее из худшего, думая, что попал в логово льва.

Как это может быть так просто...?

События развивались настолько стабильно в мою пользу, что это скорее заставляло мое сердце биться и вызывало тревогу.

— [Баронет, если вы приняли решение, дадите ли вы мне ответ?]

Сейчас мой выбор был ограничен. Даже если маркиз и дворец замышляли что-то недоброе, что тут можно было сделать? Мне оставалось только принять это предложение и разобраться во всем самому.

— Хорошо. Расскажи мне подробнее, как ты собираешься вернуть мне титул и что хочешь получить взамен.

Когда я выразил свое согласие, маркиз удовлетворенно кивнул. Но в тот момент, когда он собирался что-то сказать, из сада донесся громкий треск.

*Квааанг!*

Я поинтересовался, в чем дело, и вскоре смог узнать у маркиза.

— [Похоже, она пришла. Однако я не думал, что она поступит так безрассудно].

Должно быть, это Эрвена.

— [Давайте продолжим этот разговор в следующий раз. Вам стоит успокоить ее, пока не поднялась еще большая шумиха].

—...Я так и сделаю.

На этом разговор был окончен.

Глава 387 - Дикая лошадь (Часть 1)

*Шаааааааа!*

Намочив волосы теплой водой, я усердно натирал кожу мылом.

Я не знал, сколько времени прошло так.

Только выйдя из ванной и переодевшись в удобную одежду, я почувствовал, что вернулся домой.

*Топ, топ*

Спустившись на 1-ый этаж, я вытер полотенцем мокрые волосы и увидел, что Амелия и Эрвена ждут меня в гостиной.

— Долго же ты собирался, — Амелия выглядела несколько недовольной моей чистоплотностью.

Сев на диван напротив нее, я спросил:

— Раз мы сейчас не переписываемся об этом, значит, ничего особенного не произошло?

— Да, вопреки твоим опасениям, я не нашла никаких прослушивающих устройств или чего-то подобного.

Это радовало. Я беспокоился, что рыцари могли оставить их, когда врывались в дом.

— Кроме тех, что уже были.

А? Уже были?

— Судя по твоему выражению лица, ты не знал? В гостиной уже давно стоит хрустальный шар для записи.

Даже если она сказала это так, будто это очевидно, я впервые об этом услышал.

Но если бы мне пришлось делать вывод из ее слов, что он там уже давно...

— Эрвена?

Когда я направил вопросительный взгляд на вероятного подозреваемого, Эрвена вздрогнула и отвела глаза.

— Ну... на всякий случай...

—…

— А если бы не это, мы бы не смогли так быстро выяснить, что с тобой случилось…

...У меня просто слов нет.

Когда я поинтересовался, она сказала, что хрустальные шары с функцией записи установлены только в подъезде и гостиной. Я посчитал это мерой безопасности, которую может принять любой домовладелец.

Неудивительно, что они так быстро нашли меня у маркиза.

Возвращаясь в карете, подготовленной маркизом, я задался вопросом, которым не смог поделиться.

— Но Эрвена, как вы узнали, что я нахожусь в доме маркиза?

— Конечно, я знала! Тот человек сам пришел сюда!

— Тот человек...?

— О, ты не знал, дядя? Командир, который пришел арестовать тебя, — Элтор Терцерион, сын премьер-министра!

— Что? Это он стал командиром 3-го корпуса?

Премьер-министр сошел с ума? Зачем ему отправлять собственного сына на такое опасное задание? Что, если я размозжу ему череп? Нет, если бы он в первую очередь дорожил своим ребенком, то не отправил бы его на поле боя.

Воспитание детей у маркиза было очень спартанским, но это не та область, где я мог раздавать советы.

— Шуйц, что именно случилось у маркиза?

— Да. Пожалуйста, расскажи нам поскорее. Ты не представляешь, как я была удивлена, увидев взломанную дверь и твое отсутствие, когда мы вернулись.

После этого я объяснил недоразумение, которое допустил маркиз, и сделку, которую он мне предложил.

Я также спросил их мнение.

Реакция резко разделилась.

— О боже, он действительно вернет тебе титул? Это потрясающе! — Эрвена обрадовалась, сказав, что это хорошая новость.

Амелия, которая рассуждала так же, как и я, выразила опасение, что все складывается слишком просто.

— Премьер-министр — лучший из возможных спонсоров, но я не могу избавиться беспокойства.

— Но что я могу сделать? Если бы я сказал «нет», это только усложнило бы ситуацию.

—...Я сама наведу справки о премьер-министре.

— Да, я доверяю тебе.

— Что? А как же я?

— Конечно, тебе тоже, Эрвена.

Воистину, единственными, кому можно было доверять, были твои товарищи. Этот мир был слишком суров, чтобы выживать в нём одиночку.

***

*Тап, тап*

Пока он, погрузившись в раздумья, постукивал указательным пальцем по столу, дверь открылась, и внутрь вошел мужчина.

— Вы звали, Отец?

Элтор Терцерион.

Единственный сын маркиза и человек, который в один прекрасный день унаследует все, что создал премьер-министр.

Но взгляд маркиза был холоден.

— Если ты не слепой и глухой, ты уже должен был всё увидеть и услышать. Поэтому я не буду углубляться в эту тему. Что ты думаешь об этом инциденте?

— Честно говоря... я был очень удивлен. Я никогда не думал, что баронет Яндель окажется жив, как вы сказали, Отец.

— И это все?

Элтор сглотнул, услышав следующий вопрос маркиза, и осторожно ответил:

— Его прибытие считается положительной новостью для нашей семьи. Хотя прошло уже много лет, многие помнят его. Как символическое существо, он может быть использован с пользой-…

— Достаточно.

Логичные слова Элтора прервал маркиз.

— Это предел твоей проницательности?

На его сына был направлен не только разочарованный, но и полный отвращения взгляд. При этом Элтор опустил взгляд на землю и внутренне вздохнул.

Почему этот старик так ведет себя в последнее время?

Он никогда не был добрым отцом, но и таким плохим тоже не был. Два года назад ему стало немного хуже, и теперь Элтор начинал чувствовать себя эмоциональным мусорным баком.

А еще он привел эту странную женщину... Может он что-то заметил во мне?

Это было подозрительно.

В последнее время отец никогда не звал его, если у него не было приказа, и не делился с ним информацией.

Как и в этот раз.

— Отец.

— Говори.

— Я впервые узнал, что баронет Яндель — не злой дух. Почему вы скрыли это и от меня? — осторожно спросил Элтор, стараясь расслышать слова отца.

Маркиз холодно ответил:

— Это звучит так, словно я должен вечно заботиться о тебе.

— …Я не это имел в виду. Просто я подумал, что мог бы быть более полезным, если бы знал заранее-...

— Я не уверен, что Баронет Бьорн Яндель не злой дух.

— Что? Но отец, вы же ясно сказали-...

— Достаточно. Я только трачу свое дыхание, объясняя тебе это.

Его слова прозвучали слишком бессердечно, чтобы быть обращенными к собственному ребенку. Элтор поджал губы, и маркиз не стал возражать, лишь напомнил о причине, по которой его вызвали сюда.

— Завтра пойди и сам сообщи Янделю о назначенном дне, чтобы продолжить разговор, который мы не смогли закончить сегодня.

— Назначенный день... когда он должен быть?

— В полнолуние этого месяца.

Время встречи было вечерним.

***

Полдень 15-го числа.

— Тогда до встречи, дядя. Береги себя!

Когда я вышел из дома с проводами Эрвены, карета, ожидавшая у ворот, открылась.

— Давно не виделись, — сказал я.

— Вы решили больше не обращаться ко мне по имени-отчеству?

— Я слышал, ты сын маркиза. Тогда ты уже должен знать, кто я такой.

— Верно...

Сын премьер-министра замялся с несколько горьким выражением лица, но меня это не волновало.

— Как скажешь, пойдем.

— Конечно.

Карета поехала по широкой моченой дороге. Вскоре показалась военная платформа. Как и прежде, мы с комфортом следовали за ней до королевской столицы, Карнона.

— Удобно добираться до королевской столицы меньше чем за час. Сколько стоит одна поездка?

— 1 миллион камней на человека. Конечно, при условии, что нет кареты.

—...Я, наверно, лучше на карете покатаюсь.

— Действительно. Не так много дворян, которые пользуются такой услугой в сопровождении персонала. Я слышал, что она используется только для срочных дел.

Пока мы болтали о том о сем, карета наконец прибыла к месту назначения. Вдали виднелся огромный особняк. Мне стало интересно, во сколько обошлось использование такого количества земли в дорогой королевской столице.

— Нам следует поторопиться. Мой отец ждет.

— Похоже, на этот раз это не хрустальный шар?

— Я же говорил. Отец хочет поужинать с вами.

Даже если он так сказал, я думал, что он планирует поужинать виртуально.

*Скрип*

Вскоре сын премьер-министра провел меня в банкетный зал, расположенный на 4-ом этаже. На одной из внешних стен было большое окно, из которого открывался вид на сад снаружи и прекрасный вид на дворец за ним.

Впрочем, любоваться этим видом было некогда.

— Добро пожаловать.

Премьер-министр, сидевший во главе стола, поприветствовал меня.

— Давно не виделись, маркиз Терцерион.

— Вы проделали долгий путь. Садитесь, баронет Яндель. А, Элтор, ты можешь идти.

—...Приятного времяпрепровождения.

Когда сын премьер-министра ушел, пустой зал стал еще более пустым, но лучшей обстановки для приватной беседы было не найти.

*Пуф!*

Я впервые сел напротив него.

Стол уже был заставлен едой, возможно, это было сделано для того, чтобы персонал не вошел во время трапезы. Для сравнения, еды передо мной было в пять раз больше, чем перед маркизом. Похоже, они учли мои расовые наклонности.

— Ешьте с комфортом. Я не собираюсь просить вас соблюдать формальности.

—...Раз ты так говоришь.

Маркиз начал нарезать мясо первым, а я оторвал куриную ножку и положил ее в рот.

— Как вам еда?

— Превосходно.

— Я рад.

Продолжая трапезу, мы начали серьезно разговаривать. Я знал, что по этикету Рафдонии во время еды нельзя говорить о работе, но я был представителем единственной расы, не связанной такими пустыми формальностями.

— Маркиз, еда великолепна, но сейчас я хочу услышать подробности.

— О том, как я собираюсь вернуть ваш титул?

— Да. Уверен, многие не смогут смириться с тем, что я внезапно воскрес из мертвых.

Маркиз промолчал на мою грубость и ответил:

— Позвольте спросить. Сколько людей знало вас, когда вы были в Ноарке?

— Ни один. Там я тоже скрывался.

— Это значительно упрощает дело.

Затем маркиз рассказал о своем плане.

— Во-первых, я планирую представить это как особую королевскую миссию по проникновению в Ноарк. Теперь, спустя 2,5 года, вы выполнили свою миссию и вернулись. Что вы думаете?

Это был короткий сценарий, который можно было изложить всего в нескольких предложениях, но не было смысла спрашивать, сработает ли он. У маркиза была сила, чтобы воплотить этот план в жизнь.

— Неплохо.

— Конечно, это займет некоторое время. Мне придется подготовить документы во Дворце.

— А что ты будешь делать с заявлением о том, что я злой дух?

— Не волнуйтесь. Я просто объясню, что это было необходимо для миссии проникновения.

Сам сценарий мне очень понравился. Если я вернусь таким образом, то смогу вернуть свою прежнюю жизнь.

Но если с этим планом возникнут проблемы...

— И что ты хочешь от меня взамен?

Что я должен был отдать, чтобы получить это?

Маркиз отложил нож, которым резал мясо, и поднял руку.

— Всего две вещи.

— Скажи мне.

— Я создам вокруг вас отряд специального назначения. Возглавьте их и вступите в войну.

— На какой срок?

— Пока война не закончится.

Он пытался превратить меня в своего раба.

— До конца войны? Трудно принять предложение без даты окончания.

— Тогда пусть это будет максимум 3 года. Если война закончится раньше, сделка будет расторгнута. Конечно, если за это время вы добьетесь каких-либо военных успехов, вы будете вознаграждены и за это.

Это было не то условие, которое я не мог принять. В любом случае, большинство исследователей в эти дни зарабатывали деньги на военных действиях.

— А второе?

— Второе...

Маркиз запнулся и отложил вилку.

— Второе я скажу вам завтра утром. Это значительно ускорит дело. Здесь полно свободных комнат, оставайтесь на ночь.

Это что, рекламная пауза на самом интересном месте?

***

После ужина слуга проводил меня в комнату. Хотя я больше всего на свете хотел домой, пусть даже это займет много времени, его намерения были подозрительными.

С учетом даты и времени, когда маркиз пригласил меня в особняк, и даже неожиданной просьбы переночевать, в голове сразу вырисовывалась картина. Попросив связаться с Эрвеной дома, я решил провести ночь здесь, как и просил маркиз.

Временами кризис может обернуться возможностью.

— Ух...

Комната была слишком просторной и роскошной, чтобы пользоваться ею в одиночку.

*Щелк*

Оставив включенным только свет на тумбочке, я лег на кровать и проверил время. Затем я выключил и мана-светильник, положив часы на пол.

*Тик, тик, тик*

Секундная стрелка с регулярными интервалами гудела в тишине.

*Тик, тик, тик*

Когда этот звук повторился еще десять раз, произошло следующее.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру]

Я тут же взял себя в руки. На этот раз мне нужно было двигаться быстрее, чем обычно.

Глава 388 - Дикая лошадь (Часть 2)

Сообщество злых духов открывалось в полночь 15-го числа каждого месяца. Время внутри Охотников на Приведении текло иначе, чем снаружи.

1 час здесь — 1 секунда там.

Проще говоря, даже если бы я использовал все 12 часов, на которые рассчитано сообщество, во внешнем мире прошло бы всего 12 секунд.

Но...

Он не будет ждать так долго.

Намерения маркиза были ясны. Он питал в отношении меня неподтвержденные подозрения и попытается подтвердить их сегодня вечером.

Оставалась только одна проблема.

Сколько времени у меня есть?

Для начала я надеялся на 4 секунды. В таком случае этого времени было бы достаточно для участия в Круглом Столе, который должен был состояться через 3 часа. Кроме того, это позволило бы избежать подозрений по поводу непосещения Льва и потери информации, которая произойдет, если я сделаю перерыв в этом раунде.

Как я и думал, 4 секунды — это слишком мало, чтобы судить.

Я подавил закрадывающуюся в меня жадность. Да, я должен отказаться от того, что должен.

*Тик, тик*

Одновременно с моим решением компьютер закончил загрузку.

Я быстро навел курсор, чтобы проверить чат.

[Да здравствует независимость Кореи] — 1 человек в сети.

Не теряя времени, я сразу же вошел в чат.

[HS123].

Там оказалась Хён Бёль. Я подумал, не пришел Ли Пэк Хо после того, как я попросил ГМа снять с него бан, но, в общем, время для этого еще было.

— Ты пришел?

Хён Бёль сидела на диване, скрестив ноги, и только подняла голову, чтобы поприветствовать меня. На ней был тот же наряд, что и в прошлый раз: белая блузка и юбка от костюма.

— Что это за реакция? Как будто ты думала, что я не приду.

Когда я сел на диван напротив нее и непринужденно ответил, завязался разговор, напомнивший мне старые добрые времена.

— Я думала, что ты можешь не прийти. Ты всегда сбегал, когда становилось хоть немного не по себе.

Да, верно.

— Если только это не что-то, требующее решения, тратить больше энергии таким образом не стоит.

Это было обычное правило: пропускайте события, награда за которые несоизмерима с их сложностью.

Стремление к эффективности означало сокращение потерь, как сейчас. У меня не было времени на пустую болтовню, поэтому я сразу перешел к делу.

— Хён Бёль, ты встречалась с ГМом в прошлый раз?

Это была причина, по которой я зашел в чат, а не ушел сразу, ведь время входить в Круглый Стол еще не пришло. Я хотел подтвердить это.

Хён Бёль слегка нахмурила брови и поджала губы.

—...Откуда ты знаешь?

Это были слова утверждения, а не отрицания.

Я спокойно объяснил причину своих подозрений.

— Было странно, что во время нашего разговора тебе пришло сообщение. Поэтому я провел небольшое расследование.

Впервые я почувствовал несостыковку после расставания с Хён Бёль. Вернувшись в комнату и возившись с мышкой, я вспомнил, что ГМ очень интересовался этим чатом. Возможно, ГМ и не мог подслушать содержимое комнаты, но он мог проверить, кто в ней находится.

Подозревая, что ГМ мог отправить сообщение Хён Бёль, я стал искать конкретный чат и следить за количеством участников. Вскоре я получил подтверждение.

— Количество участников в секретном чате, который часто использует ГМ, быстро увеличилось до трех. Я подумал, что время очень совпадает, и решил, что это вы.

—...Тогда почему ты не связался со мной тогда, а ждал до сегодняшнего дня?

— Потому что ГМ может шпионить за сообщениями.

— Тогда ты мог бы просто сказать мне, чтобы я пришла в чат.

— Ему это тоже может показаться странным.

—... Так раздражает.

Хён Бёль взглянула на меня и вздохнула.

— Я говорю тебе это заранее на случай недоразумений. У меня не было намерения обманывать тебя.

— Я знаю.

— Я собиралась сказать тебе об этом сегодня. Конечно, я уверена, что тебе трудно в это поверить... Что? Что ты только что сказал?

— Я знаю, что у тебя не было намерения обманывать меня.

Выражение лица Хён Бёль стало странным от моих слов.

— Я рада, что ты так говоришь, но... на каком основании?

Мои доводы были просты.

— Если бы ты хотела скрыть это, то не стала бы так просто отвечать на мой вопрос.

Учитывая ее характер, она бы тщательно скрывала это. Даже если бы она думала, что ее поймали, она, вероятно, отрицала бы это до конца на всякий случай.

— Но, что если я просто притворялась?

— Если ты хочешь продолжать так, то этому конца не будет. Если ты все еще не можешь принять мои доводы, просто считай, что я хотел тебе поверить, — сказал я в шутливом тоне.

Хён Бёль поджала губы. Затем она некоторое время наблюдала за мной и вдруг спросила:

— Хан Су, у тебя здесь есть девушка?

Как только она это сказала, на ум пришла Миша, но я решил сначала узнать, как она рассуждает.

— Почему ты так неожиданно спрашиваешь...?

Хён Бёль как-то странно замялась.

— Просто так. Кажется, ты стал более красноречивым...

Это был комплимент или критика? Я решил считать, что первое, и сменил тему. Мало того, что я не хотел затягивать эту тему, так еще и времени на это не было.

— Хён Бёль, у меня мало времени.

— Это и есть то самое эффективное уклонение, о котором ты говорил ранее?

— Нет, у меня нет времени. Я просто проверю это перед уходом, так что ответь мне, пожалуйста.

— Хорошо. Что это?

— Что предложил тебе ГМ?

— Он обещал дать мне GP или как там его, если я буду за тобой шпионить.

— Понятно.

— Чем ты занимался, что кто-то так одержим тобой? Да и ник у него был странный...

— Это просто случилось. Я ничего не делал.

Хён Бёль не стала допытываться.

—...Так что же ты хочешь, чтобы я для тебя сделала?

— Если я скажу тебе, ты сделаешь это?

— Разве я когда-нибудь не делала то, о чем ты просил?

Эм... много раз?

Хотя большинство она делала, даже если ворчала.

Неважно, я просто скажу ей первой.

— Выкладывай информацию для меня.

— Хорошо. На этот раз тоже что-то есть?

— Как только я покину чат, я сразу же выйду из игры. ГМ наверняка поинтересуется, почему. Скажи ему, что я не мог долго говорить, потому что нахожусь в середине битвы, и что я ушел в спешке, пообещав встретиться в следующий раз.

— Хорошо. Но позволь мне спросить тебя об одной вещи.

— О чем?

— По какой причине ты выходишь из системы?

— Ну, это похоже на то, что я прошу передать ГМу.

— Ты хочешь сказать... что действительно пришел сюда в самый разгар боя? Лабиринт еще даже не открылся.

— Я же сказал, это похоже.

Бой — это ведь бывает не только физически, верно?

В любом случае, этого должно быть достаточно для ответа.

— Тогда я ухожу! Увидимся в следующий раз!

Я покинул чат прежде, чем Хён Бёль успела что-то сказать.

***

Это был тихий кабинет с мебелью, созданный и наполненный им самим.

— Если мы все закончили, я уйду...

— Да, я сразу же отправлю вам обещанный GP.

— Хорошо, тогда...

Как только азиатка, от которой исходила интеллектуальная, но несколько неуклюжая атмосфера, ушла, ГМ пробормотал:

— Он в центре битвы, да? Это очень странно. Если такой человек должен беречь каждую секунду, значит, и враг такого же уровня.

В голосе ГМа звучало разочарование. Не может быть, чтобы Королева Душ, долгое время работавшая с ним, не знала о причинах этого.

Она чувствовала то же самое.

Кореянка попросила их называть ее «Черная Звезда», если ему неудобно ее называть [HS123].

Пока эта женщина не сказала им, они ничего не знали.

Буквально ничего.

Обычно они были уверены в своей информационной мощи, но пока это громкое имя не столкнулось с ними в темноте, они даже не замечали знаков.

—...Тем не менее, я рад, что нам удалось завербовать Черную Звезду. Если произошел достаточно крупный конфликт, чтобы заставить этого человека бороться, то обязательно останутся следы. Давай пока сосредоточимся на поиске этих следов.

Кивнув на слова ГМ, Королева Душ не замедлила задать вопрос.

— Но в этом тоже есть что-то странное. Если у него действительно была такая срочная ситуация, зачем он зашел в чат?

— Но мы же говорим о нем. Та женщина сказала, что его выражение лица тоже не казалось таким уж срочным. Возможно, он был уверен в себе.

— Это... верно.

Это было так странно, но Королева Душ верила, что так оно и есть. Нет, она определенно считала, что это так. Она не могла представить себе нетерпеливое лицо Льва. Он был похож на великана. Из-за абсолютной веры в себя он всегда шел не спеша, но все равно оставлял за собой большой след.

— Прежде чем это произойдет... Королева Душ, не пора ли тебе подготовиться?

— Готовиться?

— Скоро придет время вступать в Круглый Стол.

— Но Льва там не будет.

— Тем не менее, там вертится довольно полезная информация. Что еще важнее, там есть Собиратель Трупов, который связан с Ноарком. Тебе стоит пойти. Возможно, ты получишь информацию о конфликте, который сейчас где-то происходит.

— Если ты так говоришь... хорошо.

Королева Душ покинула чат, как и было велено ГМом. Как только пришло время, она вошла в зал Наблюдателей Круглого Стола.

— Ты рано.

— Да. У меня появилось немного свободного времени.

Лиса прибыла раньше нее. Пока они коротко обменивались приветствиями, члены клуба входили один за другим.

Первыми вошли Гоблин и Полумесяц.

И…

— Кхи-хи, я удивлен, что Оленя сегодня здесь нет.

За ними последовал Клоун.

Всего за Круглым Столом собралось пять человек, и так продолжалось до тех пор, пока дверь не захлопнулась, сигнализируя об окончании приема.

— Мне плевать, если Олень сдох где-нибудь в канаве, но есть проблема. Не могу поверить, что Льва здесь нет.

Клоун встал без колебаний. Но даже при этом он не переставал ворчать.

— Честно говоря, это потому, что вы, люди, никогда не приносите ничего интересного! Стоит мне только подумать о том, как вы ведете себя снаружи... — пробормотал Клоун, направляясь к двери.

Затем он прервался и повернулся к Королеве Душ.

— А? Ты не уходишь, Королева?

— Нет. На этот раз я буду участвовать.

— Если я уйду, тебе придется довольствовать кучкой шутов.

На высокомерное замечание Клоуна Королева Душ прикрыла рот и от души рассмеялись.

— О боже, какие забавные слова. Ты ничем не отличаешься от других, Клоун.

— Ты хочешь сказать, что я на одном уровне с ними?

— Хм, раз уж ты считаешь, что Лев пришел не потому, что был недоволен нашей информацией, думаю, вы в чем-то похожи, да.

—...Ты говоришь так, будто знаешь, почему Лев не пришел.

— Ну не знаю. Я не могу сказать это напрямую. Если тебе интересно, почему бы нам не провести раунд?

—...Кхи-хи, ты и твоя бравада. Ты почти одурачила меня. Ты никак не можешь знать о Льве.

— Ты уверен? Если да, то можешь просто уйти.

Несмотря на то, что она говорила с издевкой, Клоун не сдвинулся с места. Это было вполне ожидаемо. Слепой интерес Клоуна к Льву не был чем-то новым.

*Топ!*

Клоун развернулся от двери и сел, а затем, словно оправдываясь, пробормотал.

—...Что ж, было бы неплохо посмотреть, что абсурдного ты скажешь, прежде чем я уйду. Кхи-хи.

Хотя его тон был грубым, она все равно не ошиблась.

Действительно, Клоун был нужен ей для получения качественной информации.

—…

—…

Когда Клоун сел, все взгляды, естественно, собрались на ней. Глядя в эти полные предвкушения и любопытства глаза, она приподняла уголок губ за маской. Она не собиралась выступать первой, но особой причины избегать этого не было.

— Кхи-хи, почему ты внезапно замолчала, когда дошло до дела? Как ты можешь знать то, что не знаю даже я-...

Она прервала Клоуна и коротко пробормотала:

— Лев сейчас с кем-то сражается.

Как только она закончила, Клоун перевел взгляд куда-то в сторону, не в силах даже рассердиться на то, что его прервали. Это было место, где находилась драгоценность, распознающая истину. Не только Клоун, но и все члены клуба с сияющими глазами смотрели в ту сторону.

*Шаааа*

Вскоре из драгоценного камня полился свет.

— Я... он зеленый.

Как только Гоблин нарушил тишину, началась суматоха.

— Королева, ты раскрыла личность Льва?

Полумесяц был так взволнован, что отбросил стул и встал.

— Это не Королева. Должно быть, это ГМ догадался, также тихо пробормотала Лиса.

— А если Лев не может участвовать в сборе из-за сражения, то кто может быть противником…? — Гоблин, похоже, почувствовал, что происходит что-то необычное, и замялся.

И…

—…

Клоун ничего не ответил.

— Ты стал очень тихим, Кл-...

— Как... как ты смогла узнать...? Он тебе рассказал? Но тогда почему? Почему ты, а не я? — голос Клоуна, который еще мгновение назад был неторопливым, теперь был наполнен эмоциями. Его глаза смотрели на Королеву сквозь щели с еще большим интересом, чем прежде.

— Хм, не знаю. Интересно, почему.

Сама того не осознавая, она улыбнулась.

— Если ты расскажешь мне что-нибудь занимательное, возможно, я смогу сказать тебе, почему.

Это почти вызывало привыкание.

**

[Вы переноситесь в Рафдонию]

***

Двадцать минут в Охотниках за Привидениями, пересчитанные в реальное время, составили около 0,3 секунды. Это был слишком короткий срок для того, чтобы что-то произошло в пустой комнате. Как только я закончил разговор с Хён Бёль, я нажал кнопку выхода. Я решил не идти на Круглый Стол. Даже если бы я остался, то просто прокручивал бы стену сообщества, гогоча про себя. Я решил, что лучше выйти пораньше и подготовиться к предстоящей ситуации.

Но…

Все тихо.

Когда я открыл глаза, меня встретила все та же темнота. Не было слышно ни звука, и окна тоже были плотно закрыты.

*Грохот*

И тут дверь, которая была заперта, открылась.

В этот момент, даже когда я закрыл глаза, тело воина, достигшего уровня сверхчеловека, почувствовало быстрое приближение неизвестного человека.

Если бы я не торопился, это стало бы большой проблемой.

Время, которое потребовалось противнику, чтобы открыть дверь и оказаться здесь, составило всего одну секунду.

Что это, таракан?

Я тут же встал и протянул руку.

*Хвать!*

Одним быстрым движением я схватил его за шею.

—…!

Подняв себя в таком положении, я убедился в личности моего незваного гостя.

В моей хватке боролся совершенно неожиданный человек.

— Элтор Терцерион.

Подумать только, сын премьер-министра пришел сам. Конечно, причин для удивления не было. Даже если бы это был его дед, а не сын, моя работа оставалась прежней.

—...Надеюсь, ты пришел готовым к смерти.

Я планирую получить полную цену за то, что меня вызвали сюда и я пропустил сообщество.

Глава 389 - Дикая лошадь (Часть 3)

Посреди ночи, когда все уже спали, незваный гость ломился в запертую дверь.

—…

У меня было два варианта:

Во-первых, разозлиться на словах, и спросить у незваного гостя, зачем он пробрался сюда.

Второй —…

—...Надеюсь, ты пришел готовым к смерти.

Разозлиться всем телом. Как обычному варвару, мне не нужно было долго думать о том, как правильно вести себя с незваным гостем.

*Сжал!*

Я сильнее обхватил шею незваного гостя. Это была нормальная реакция варвара на убийцу.

— Это маркиз приказал тебе убить меня?

— Кха… кха…

В ответ незваный гость отчаянно заверещал:

—...Я... это не...! Подождите, давайте поговорим о...

Было очевидно, что он хотел сказать, — скорее всего, он не собирался меня убивать. Я был уверен, что это правда. Не похоже, чтобы он держал в руках оружие, когда я открыл глаза. Если бы он действительно хотел меня убить, у маркиза были бы гораздо лучшие варианты, чем этот.

Я не стал этого отрицать.

Но…

— Я не намерен разговаривать с человеком, который пытался меня убить.

Я же не смогу впасть в ярость после этого, верно?

Так что поспите немного.

Я получу компенсацию за это от твоего отца.

*Сжал!*

Я крепко сжал руку, не давая ни малейшего шанса звуку вырваться наружу. Затем я впечатал кулак в его живот, на котором не было никаких приспособлений.

*Шмяк!*

Его спина выгнулась, как у креветки, от умеренного удара.

Он задохнулся.

О, ты не потеряешь сознание после этого?

Тогда еще раз.

*Шмяк!*

— Кхак…!

Но он же рыцарь, так что держится молодцом.

Может, мне ударить его в челюсть?

Как раз в тот момент, когда я собирался изменить место прицеливания, Элтор почувствовал угрозу своей жизни и выхватил кинжал, висевший у него на поясе.

— Ургх!

Он был примерно такого же размера, как нож, который я обычно использовал для разделки говядины. Но размер ножа в руке рыцаря был бессмысленным.

*Уууууу!*

Используя кинжал в качестве медиума, голубая Аура быстро разрасталась.

*Вжух!*

Кинжал изверг Ауру, а затем, как молния, метнулся к моему запястью. Видимо, он решил отрубить мне руку целиком, раз не смог заставить меня отпустить ее. Не то чтобы я не мог этого понять. У большинства рыцарей мышление такое: рубить все, что попадется им на пути.

[Вы применили [Железную Крепость]].

[Эффект [Эволюционирующего Покрова] увеличился в 1,5 раза].

Когда я быстро активировал свой навык, его Аура коснулась моего запястья.

Но…

*Кванг!*

Аура с трудом прорезала плоть и зацепилась за кость.

—…!

Его глаза расширились. Оно мало чем отличалось от лица Кровавого Рыцаря, когда мы встретились на Темном Континенте.

Почему оно не режет?

Эти ублюдки, всю жизнь использовавшие Ауры, не могли так просто смириться с этим явлением. Конечно, в этом не было ничего особенного.

— Ты даже прятал оружие?

Кровь капала из моей дырявой плоти, но я не сдвинулся с места и продолжал сжимать его шею.

— Значит, ты все-таки убийца?!

Элтор яростно замотал головой, не в силах даже отрицать это. Он попытался, но не смог, потому что ему не хватало силы, чтобы разжать шею в моей хватке. Он только расширил свои и без того широкие глаза.

*Вжух!*

В следующее мгновение огромный кулак сокрушил кости его лица.

*Треск!*

Ну что, пойдем?

***

Схватив сына маркиза за затылок, я вышел в комнату. К сожалению, здесь возникла проблема.

Как мне найти маркиза?

Я не знал, где находится маркиз, но не мог же я разбудить этого парня, чтобы спросить.

*Кап, кап*

Уф, я хочу встретиться с маркизом, пока рана на запястье не регенерировала...

К счастью, мои переживания длились недолго. Говорят, разум не должен страдать, если тело крепкое.

Уверен, я смогу это узнать, как только выйду на улицу.

Сейчас я жил в отдельном здании, расположенном к востоку от главного дома. Я прошел по пустому коридору и направился к лестнице. Слуг, которые были повсюду, когда я только вошел в свою комнату, нигде не было видно. Это означало, что их доступ был ограничен до того, как маркиз послал своего сына ко мне.

Ну что ж, 1-ый этаж выглядит нормально.

Вестибюль 1-го этажа был ярко освещен даже в это время суток. Несмотря на то что за мной никто не наблюдал, служанка, стоявшая наготове, заметила меня и закричала.

— Кьяа!

Это что, биометрическая сигнализация или что-то в этом роде?

— Что это за шум?!

На крик открылась плотно закрытая дверь, и внутрь вошли рыцари, которые были на ночной смене.

— Рихэн Шуйц...! Что это значит?! Кто этот человек, которого вы держите?!

К сожалению, они не узнали своего молодого господина. Может, не стоило бить его по лицу?

— Судя по нити на поясе, это член семьи Терцерион.

— Может, вы и гость маркиза, но неужели вы думали, что вам сойдет с рук подобное?

— Отпустите этого человека и сдавайтесь!

Четыре рыцаря с Аурами окружили меня. Это была ситуация, которая заставила бы любого обычного исследователя обильно потеть и дрожать. Эти парни, вероятно, знали это лучше других, поэтому и были так уверены в себе.

— Я говорю это в последний раз: сдавайтесь и ждите распоряжения маркиза.

— А если я не хочу?

—...Тогда у нас нет другого выбора, кроме как продемонстрировать свои навыки.

— Правда? Тогда попробуйте.

Когда я пожал плечами в ответ на их ультиматум, рыцари нахмурились, словно я сделал глупый выбор.

*Вжух!*

Я швырнул сына на землю и подхватил «Крушителя Демонов», извлеченного из подпространства. В этот момент четверо рыцарей обменялись взглядами и набросились на меня со всех сторон.

*Рывок!*

К счастью для меня, как только я топнул ногой по земле, возник вихрь.

*Бум!*

[Вы применили [Глаз Бури]].

Я намеренно не стал связывать его с [Трансцендентностью], потому что против группы он был гораздо эффективнее в обычном состоянии.

*Уиииппппп!*

Рыцари, находившиеся в радиусе 5 метров, были подхвачены сильным ветром и потянулись ко мне. Разумеется, даже в это время рыцари размахивали мечами. Удар рыцаря всегда легко проходит сквозь тяжелые доспехи и без сопротивления рассекает плоть и кости.

*Вжух!*

Я снова и снова размахивал «Крушителем Демонов», не обращая внимания на защиту. Это был обычный способ нанесения урона варваром, предполагающий, что удары наносятся один за другим одинаково. Я был уверен, что в конечном итоге от этого выиграю именно я.

*Уииип*

Рыцарь, напавший на меня спереди, взмахнул мечом. Я не стал распределять свои движения на блокирование и уклонения.

*Удар!*

Он приложил столько силы, что клинок вонзился мне под ключицу.

*Удар!*

В ответ я вогнал свой молот ему в висок. В этот момент рыцарь, бросившийся на меня слева, перерезал мне лодыжку.

*Резь!*

Боже, целиться в ахиллово сухожилие — это низко.

На мгновение я чуть не потерял центр тяжести, но сухожилие не было сильно повреждено.

Так что…

*Шух!*

Я быстро сбалансировал себя другой ногой и использовал ее, чтобы ударить его по лицу, как будто играл в футбол.

*Кваааанггг!*

Рыцарь отлетел далеко в сторону и приземлился на одну из колонн особняка. В этот момент сзади раздался глухой звук удара.

*Кхак!*

Значит, ты не резал, а колол.

[75% снижение проникающего урона]

Неудивительно, что я не почувствовал боли.

— Ч-что ты, черт возьми, такое...?

Что я такое?

У тебя есть время болтать в такой ситуации?

*Удар!*

Я развернулся и ударил его локтем в челюсть. Так и остался стоять только один парень.

— А-а-а!

Словно мстя за погибших товарищей, рыцарь прорезал мою шею свирепой золотой Аурой.

Моя шея немного чувствительна.

На этот раз обошлось без резких движений, поэтому я поднял левую руку и заблокировал удар щитом.

— Кхак…!

Я ударил его ногой в живот.

*Шаааааа*

В этот момент время действия навыка закончилось, и вихрь утих.

—…

Теперь стало тихо. Хотя мы обменивались ударами на равных, было ясно, кто победил. По сравнению с моей стороной, которая была в полном порядке, если не считать нескольких царапин, другая сторона ползала по земле.

*Кашель...!*

Двое из них все еще были в сознании. Может быть, не тот, кого я ударил последним, но я думал, что тот, кого я в гневе ударил в висок, уже умер.

Может, он использовал какую-то защиту перед ударом?

Похоже, что повреждения головы все еще были значительными, потому что походка рыцаря, когда он, пошатываясь, направился к двери, была жалкой.

— П-прошу поддержки...

Ух ты, рыцари все-таки очень профессиональны.

Меня впечатлило их чувство ответственности, но, не желая, чтобы он зашел слишком далеко, я использовал [Трансцендентность], а затем Вихрь, чтобы ударить его по голове и лишить сознания.

Тогда я не смогу спросить его, где находится маркиз...

Я присел и схватил за голову рыцаря, которого ударил ногой в живот, чтобы заставить его посмотреть на меня.

— У меня к вам вопрос...

*Плевок!*

...Этот сукин сын спятил?

Я сам всегда плевался кровью, поэтому мне было это неприятно, но я сдержался и снова спросил:

— Где маркиз?

— Ты... последуешь за мной... в конце концов.

Кто сказал, что я убью тебя?

Я был ошарашен, но, видя, как он с покорными глазами выплевывает на меня проклятия, я не думал, что он ответит.

Поэтому…

*Бах!*

Я ударил его по голове и продолжил размышлять.

Что мне делать? Может, снова выйти на улицу? Хм, кажется, там есть маги. Я не хочу поднимать здесь лишнюю шумиху. Было бы неплохо поговорить наедине с одним лишь маркизом... Может, подождать, пока сын проснется?

*Вздох!*

Пока все эти мысли проносились у меня в голове, я почувствовал чье-то присутствие за открытыми дверями. Я поднял голову, чтобы проверить, а затем медленно поднял свое тело.

—...Вам не придется меня искать…

Маркиз стоял там.

***

На маркизе была все та же повседневная одежда. Это означало, что он не ложился спать. Возможно, он был занят работой…

Ну, а насчет правды…

Я решил, что будет более чем справедливо сказать, что он ждал своего часа, чтобы появиться. То же самое можно сказать и о войсках, которые роились рядом с ним.

*Вздох!*

Когда я встал, женщина рядом с маркизом положила руку на эфес своего меча.

— Все в порядке, отступите.

—...Да.

По его указанию стражница тут же убрала руку с меча. Я внимательно наблюдал за ней.

Во-первых, эта женщина не была рыцарем. Ауры принадлежат только людям.

Она из племени драконов.

Убедившись, что ее зрачки имеют признаки драконьего племени, я обратил внимание на ее снаряжение.

И…

Проклятье.

Я понял, что это за меч у нее на поясе.

№19: «Меч Демонического Дракона Иггениса».

Длинный меч конверсионного типа, который значительно усиливал физический урон и преобразовывал физический урон в магический в зависимости от ситуации.

Мои билд защиты от магии еще не был завершен, поэтому этот меч можно было назвать моим контр-оружием.

Я никогда не слышал об этом человеке...

Если снаряжение соответствует навыкам, то эта девушка должна была быть одной из сильнейших бойцов в городе. Можно было с уверенностью сказать, что слабых драконов здесь не бывает.

—…

Пока я оценивал ситуацию, на мгновение наступила тишина.

Первым заговорил маркиз.

— Почему бы нам не перенести это в другое место?

— Почему я должен тебе доверять?

— Хм, тогда позвольте мне убрать этих людей.

Когда я кивнул, маркиз подал знак взглядом. Рыцари рядом с ним увели своих товарищей.

— Кроме мисс Равиены, всем покинуть особняк.

Маркиз вывел все свои войска из особняка. Рядом с ним осталась только женщина из племени драконов. Несмотря на присутствие драконьей стражи, маркиз без колебаний назвал мое настоящее имя.

— Баронет Яндель.

—…

—Я знаю, почему вы так поступили. Должно быть, произошло недоразумение.

Недоразумение, да?

Действительно, маркиз должен был быть ошарашен. Даже если бы я не был злым духом и проснулся в середине пути, он не мог бы предположить, что ситуация развернется таким образом, да еще посреди его особняка. Конечно, в этой ситуации у меня не было причин быть с ним внимательным.

— Ты посылаешь убийцу посреди ночи и называешь это недоразумением... У тебя хватает наглости.

— Именно поэтому я и говорю, что это недоразумение. Я просто хотел проверить, являетесь ли вы злым духом или нет.

— ...Злой дух?

Я уже давно догадался о его мотиве, но притворился, что не знаю.

Разве не было бы естественно разозлиться в такой момент?

—...Ты хочешь сказать, что подозреваешь меня в том, что я злой дух?

Вопрос был полон враждебности.

Маркиз серьезно кивнул.

— В таких вещах лучше быть уверенным. Как вы, возможно, слышали, злые духи созываются на собрание каждый 15-ый день месяца. В это время они совершенно беззащитны. Клянусь, я всего лишь хотел проверить, проснулись вы или нет.

— И?

— Я подтвердил. Вы не злой дух.

Я тихо вздохнул при этих словах. Это была моя главная цель, из-за которой я устроил этот инцидент.

— Тогда почему ты послал своего сына?

— Это... потому что я решил, что так не будет проблем, даже если вы проснетесь.

— Более подробно.

— Во-первых, я не знал, что вы поднимете такой шум. А во-вторых, я думал, что он сможет справиться с чрезвычайной ситуацией.

Проще говоря, он думал, что его сын сможет усмирить меня, даже если произойдет несчастный случай.

— А вы не думали, что я могу убить его на месте? Он, должно быть, ваш единственный сын.

— От опеки они вырастают слабыми.

Итак, таков твой метод воспитания.

Кое-что в нем было сомнительно, но теперь я в какой-то мере его понимал.

— Итак, если наше недоразумение разрешится...

— Если недоразумение разрешится, это не значит, что разрешится и обида. Не все недоразумения были разрешены изначально.

—…?

Когда я прервал его, маркиз нахмурился и посмотрел на меня.

Что, думаешь, это меня испугает?

— Видишь эту рану?

Я протянул свою уже наполовину зажившую рану на запястье, чтобы он мог ее рассмотреть.

— Это от засады, которую устроил твои сын.

— Засады?

— Я хотел поговорить, но он выхватил кинжал.

— Понятно, естественно, что вы не поняли. Я отругаю его как следует.

— А что с моими повреждениями?

Не останавливаясь на запястье, я показал ему другие повреждения, полученные от рыцарей. По сравнению с избитыми до полусмерти рыцарями, повреждения были совсем незначительными.

Даже насмехаясь, маркиз дал мне желаемый ответ.

— Поскольку это произошло по нашей ошибке, мы найдем соглашение, которое вас устроит.

Хорошо, это должно быть достаточной компенсацией.

— Тогда, может быть, вы разрядите обстановку и поговорите? Я хочу, чтобы мы обсудили второе условие, о котором я хотел сказать вам утром.

— Хорошо.

Когда я кивнул, драконья стражница рядом с ним привычно вытащила из подпространства кресло. Это было дорогое и удобное кресло.

Надо же, он заставляет ее таскать с собой в подпространстве такое кресло?

Д-дворяне...

— С возрастом мое тело уже не то, что раньше. Вам тоже нужно кресло?

— Мне оно не нужно.

— Рад это слышать.

— Итак, каково второе условие?

Затягивать разговор было незачем, поэтому я сразу перешел к делу.

Первым условием в обмен на возвращение моей личности было участие в войне.

Каким же может быть второе?

— Прежде чем говорить об этом, позвольте мне кое-что уточнить.

Маркиз лукаво уклонился от ответа и воспользовался своим правом задавать вопросы.

Уф, я же не могу сказать «нет».

— Говори.

С моего разрешения маркиз продолжил несколько неожиданное вступление.

— Кроме моего сына, четверо рыцарей, с которыми вы столкнулись ранее, были весьма искусны даже в нашей семье.

Правда? Я разбил их всех еще до того, как увидел их навыки, поэтому не мог судить об этом.

— И что?

— Раз уж вы спрашиваете, то я спрошу прямо.

Маркиз спросил:

— Насколько ты силен?

Это был несколько неожиданный вопрос, но, подумав, я понял, в чем его смысл. Даже маркиз не знал моих истинных способностей. Он просто решил использовать мою репутацию для войны.

— Хм, раз ответа нет, значит, это был сложный вопрос?

— Не совсем.

Это был не сложный вопрос, скорее двусмысленный. Как можно выразить силу человека словами? Сила человека относительна, как время, и поэтому требует объекта для сравнения.

Например...

— Эта женщина.

Когда я кивнул драконьей стражнице, маркиз удивленно посмотрел на меня.

— Вы хотите сказать, что уверены в победе над мисс Равиеной?

Я покачал головой.

— Нет.

Может, и не в победе. Мы же не сражались раньше. Было слишком рано, чтобы быть уверенным. Но на вопрос маркиза о моей боевой мощи я ответил без колебаний.

— Достаточно силен, чтобы прорваться через эту женщину и размозжить тебе голову.

Удовлетворил ли его такой ответ?

Вероятно.

—…

Я заметил легкую дрожь в теле маркиза, который всегда был расслаблен даже в моем присутствии.

—...Он еще более безумен, чем я слышала.

Такая высокая оценка прозвучала из уст стражницы.

Глава 390 - Дикая лошадь (Часть 4)

В чем-то это было похоже на психологию человека, посещающего зоопарк. Эти люди смотрели на диких зверей, запертых в клетках, и называли их милыми и жалкими. Нетрудно было понять, что это высокомерие. Нужно только, чтобы эти железные прутья исчезли. Как только преграда между ними исчезнет, люди увидят настоящую природу зверя. Так же как сейчас маркиз.

—…

Конечно, маркиз отличался от обычных людей. Несмотря на мои искренние, агрессивные слова, он лишь слегка вздрогнул и быстро вернул себе самообладание. Ну, не исчезли же стальные прутья на самом деле. Я не мог убить маркиза, и он знал это лучше, чем кто-либо другой.

Итак…

— Этого достаточно для ответа?

Как будто это был ответ на вопрос, я бесстрастно завершил противостояние. Я бы солгал, если бы сказал, что не хотел увидеть, как выражение лица великого маркиза треснет. Но пока что, у меня не было другого выбора, кроме как довольствоваться этим.

— Не волнуйтесь, — ответил маркиз. — Я прекрасно понимаю, что вы хотите донести до меня.

— Тогда я рад.

На самом деле это было предупреждение. Я был готов согласиться на взаимные отношения, но если он переступит черту, я всегда был готов в любой момент сломать эти решетки и предъявить обвинение.

— Если твое любопытство теперь удовлетворено, я хочу услышать второе условие.

— А, об этом. Это и есть второе условие.

Маркиз взглянул на женщину-дракона рядом с собой и продолжил:

— Помогите мисс Равиене убить Убийцу Драконов, Регала Вагоса.

— Убийцу Драконов...?

— Ваша реакция отличается от того, что я ожидал. Я слышал от мисс Равиена, что вы враждебно относитесь к этому человеку?

Да, но это такая неожиданная просьба...

…Наверное, он узнал, что произошло между мной и Убийцей Драконов от этой женщины?

Это вдруг заставило меня задуматься. Какие отношения связывали маркиза и эту женщину-дракона?

Поскольку убийство Убийцы Драконов было вторым условием, у него, несомненно, была тесная связь с этой женщиной.

Может, это были деловые отношения?

— Теперь вы дадите мне ответ?

Во мне поднялось любопытство, но сначала нужно было ответить. После я спросил еще кое-что.

— Ты заставил меня ждать до завтра только ради этого?

— Мисс Равиены в тот момент не было дома. Я решил, что будет правильно вести разговор в ее присутствии.

Хм, как скажешь.

— Ладно, я все равно планировал когда-нибудь убить этого ублюдка своими руками.

— Тогда мы договорились.

— Я еще не достиг удовлетворительного соглашения, — сказал я, указывая на запястье, которое полностью зажило.

Маркиз усмехнулся.

— Давайте закончим на сегодня и встретимся завтра утром. Мне тяжело на следующий день, если я хоть немного пропущу время сна.

—...Хорошо.

Когда разговор подошел к концу, маркиз встал с кресла и повернулся. Женщина-дракон слишком привычно убрала кресло в подпространство.

И…

— Баронет Яндель, не будьте слишком безрассудны, — пробормотал мне вслед стражница.

Что, это месть за мои слова?

Это была моя первая мысль, но не сразу я понял, что это не так.

— Если ты снова умрешь, моя сестра будет огорчена.

— Сестра? А, ты имеешь в виду...?

—…

Драконица не стала ни подтверждать, ни отрицать это. Она лишь повернулась и последовала за маркизом, но и этого было достаточно для ответа.

Неудивительно, что черты ее лица показались знакомыми. Пенетазавр.

Пени была дочерью древнего старшего дракона и Девой Святилища. Так что это была ее старшая сестра, женщина, которая могла стать моим товарищем по команде.

***

Когда Элтор Терцерион, единственный ребенок маркиза, пришел в себя, первое, что он увидел, был его отец.

— Ты проснулся?

—...Мне очень жаль, — Элтор не стал ничего спрашивать и скорее извинился первым.

Ответом ему был лишь холод.

— Думаешь, я ждал пока ты очнешься в эту ночь, чтобы услышать это?

—…

— Расскажи мне, что произошло, все до мельчайших подробностей.

Послушавшись отца, Элтор вкратце рассказал, что произошло в полночь. Рассказывать было особо нечего. По приказу отца он ворвался в комнату этого человека, и его тут же схватили за шею и избили так сильно, что он потерял сознание, не успев придумать оправдание. Вот и все.

— Жалкий дурак.

Элтор терпел унижение и ничего не говорил. На этот раз не было места даже для оправданий.

Просто он задался этим вопросом только сейчас.

— Но почему вы выбрали этот способ? Если вы хотели убедиться, злой он дух или нет, должен был быть более надежный способ...

Сначала он подумал, что отец не хотел обижать баронета Янделя. В конце концов, он считал этого человека хорошим помощником. Но когда он задумался об этом, то понял, что это странно. Нет, казалось, должна быть другая причина.

— Ты даже не можешь додуматься до этого сам?

—...Пожалуйста, научите меня.

Когда Элтор принял покорную позу, маркиз нахмурился, но ответил на его вопрос.

— Слабость врага может иметь реальную ценность только в том случае, если он не знает, что она у нас есть.

— Потому что мы скрываем слабости, которые не раскрываются, но упорно работаем над устранением тех, которые раскрываются.

— Я рад, что ты, кажется, это понимаешь.

—…

— А теперь уходи. Я должен подумать.

— Да, отец... — Элтор беспомощно направился к двери по приказу отца, чтобы уйти, но остановился.

Внезапно возник вопрос.

— Отец?

— Если хочешь что-то сказать, говори быстро.

— Вы уже говорили о слабости врага... Значит ли это, что вы причислили баронета Янделя к своим врагам?

Возможно, отец по ошибке раскрыл свои истинные намерения.

Но Элтор не мог услышать ответ.

— Тебя это не касается. Ты можешь уйти.

— Да, отец...

Покинув кабинет отца, Элтор направился в свою спальню. В голове у него шумело.

Баронет Яндель — враг маркиза...

Что замышлял маркиз?

Пока он размышлял об этом, ноги Элтора вскоре остановились у пункта назначения.

Но…

*Дрожь*

По какой-то причине его рука, державшая ключ, дрожала. Хотя эта комната была не той, которую он открыл раньше, а той, в которой он жил уже несколько лет, ему казалось, что как только он откроет эту дверь, внутри будет спать чудовище. Он даже слышал галлюцинации в своих ушах.

«Элтор Терцерион».

Глубокий басовитый голос, от которого по позвоночнику пробегали мурашки, и глаза, которые, казалось, смотрели на него сверху вниз.

«...Надеюсь, ты пришел готовым к смерти».

У него возникло стойкое ощущение, что от этого человека не уйти, что бы он ни делал. Неприятное дежавю заставило Элтора инстинктивно подумать об одном человеке.

Впрочем, этого никогда не случится.

«Я был в этом сообществе еще 22 года назад».

(Глава 369)

Бьорн Яндель тогда еще даже не родился.

— Гоблин бы посмеялся надо мной, если бы узнал о моем заблуждении.

Элтор усмехнулся и покачал головой. Затем он вставил ключ и открыл дверь.

*Щелк*

Это была типичная комната дворянина, украшенная доспехами, длинным мечом и чучелом головы оленя.

Как всегда, все было далеко не в его вкусе.

***

На следующее утро я присоединился к маркизу за завтраком. Когда я пришел, в обеденном зале, где подавали еду, было только два человека: маркиз на своем месте и стражница из племени драконов за его спиной.

— Твой сын?

— Он отдыхает.

Разве обычно на такие мероприятия не приглашают сына?

Этот вопрос пришел мне на ум, но меньшее количество людей было для меня более комфортным. Значит, он был тактичен?

— Давайте поедим.

Сначала мы начали есть и разговаривать естественным образом. Сегодня ему нужно было закончить обсуждение соглашения, о котором он говорил вчера.

— Если вы хотите получить компенсацию за нашу ошибку, скажите мне.

— Я хочу подтвердить одну вещь перед этим.

— Говорите.

— Сколько времени потребуется, чтобы вернуть мое имя?

— Думаю, около трех месяцев. Эта работа должна быть выполнена идеально.

Три месяца, да?

Сначала это показалось мне долгим, но я был уверен, что маркиз ничего не сможет сделать. Он должен был создать документы на 2,5 года, подтверждающие, что Бьорн Яндель получил королевское задание проникнуть в Ноарк, от начала до конца, без изъянов.

— До тех пор ваша роль очень важна. Если ваше имя распространится раньше, чем мы будем готовы, у других возникнут подозрения, и они начнут расследование.

— Маркиз, разве ты не можешь их остановить?

— Если возникнет ситуация, я постараюсь ее предотвратить, но я не могу гарантировать, что информация не просочится наружу. Так уж устроен дворец. Власть одного человека не может его контролировать.

Проще говоря, если вы не являетесь королем и правителем этой страны, полностью контролировать государственные институты было невозможно. Это было неприятно слышать от человека, имевшего дурную репутацию за то, что он превратил короля в пугало, но это было небезосновательно. По правде говоря, премьер-министр формально был вторым лицом в королевстве. Но это не значит, что у него не было соперников.

Ярким примером был герцог Килунус. Это был великий дворянский род, один из представителей которого был лорд Магической Башни. Исторически сложилось так, что они активно участвовали в делах, связанных с Лабиринтом, чтобы обеспечить себе сильное влияние на крупные кланы. По правде говоря, у семьи герцога были гораздо более разнообразные и широкие сферы влияния, чем у семьи маркиза, единственным инструментом которой была должность премьер-министра.

— Если вы согласны с временным периодом, я хочу услышать, что вы скажете сейчас.

— Я хочу встретиться с шаманом племени.

— Ваша причина?

Почему ты спрашиваешь очевидное? Неужели он не знает, раз он не варвар? У воина есть только одна причина встретиться с шаманом.

— Чтобы получить Духовный Отпечаток.

Почему-то мой Духовный Отпечаток остановился на 6-ой стадии. Я даже купил материалы, необходимые для перехода на 7-ую стадию, но не смог получить Отпечаток, когда меня ни с того ни с сего занесло в прошлое. К счастью, материал «Душа Мертвеца» хранился в наследство у Рейвен, поэтому, как только проблема с личностью будет решена, я смогу получить Отпечаток.

— Как я уже говорил, будет неприятно, если ваше имя распространится до завершения подготовки...

Я прервал маркиза.

— Именно поэтому я прошу тебя решить эту проблему. Чтобы я не беспокоился об этом.

— Значит, это и есть то «соглашение», которое вам нужно.

— Да, я не знаю, что сейчас произойдет в Лабиринте, а три месяца — это слишком долго.

Маркиз на мгновение прикрыл глаза, словно обдумывая мою просьбу. Я догадался, что он решил, что увеличение моей боевой мощи не так уж и плохо, если он хочет, чтобы я участвовал в войне.

— Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы вы смогли встретиться с шаманом в течение месяца.

— Это хорошо.

Я не стал спрашивать, как он собирается вызвать шамана и убедить его. Об этом должен был позаботиться маркиз.

Судя по тому, как он справлялся со всеми делами, я был уверен, что он все прекрасно придумает.

*Тап*

Когда наш разговор дошел до этой точки, трапеза была окончена. Мы оставили пустые тарелки и еще немного поговорили. Нам еще многое нужно было обсудить.

— Ты говорил, что собираешься создать отряд, в котором я буду главной силой. У тебя есть кто-то на примете?

— Я собираюсь сформировать отряд из тридцати человек.

— Значит, всего будет пять отрядов. Ты уже решил, кто будет в них входить?

— Нет, но я определился с кандидатурами.

Затем маркиз перечислил имена будущих членов отряда, и, молча слушая, я был немало удивлен. Многие имена были известны даже мне, человеку, не следящему за последними новостями. Член Семи Могучих, ас из большого клана, известный паладин, по слухам, талантливый военный — неужели маркиз пытался собрать какую-то команду мечты?

— Но присоединятся ли эти люди к отряду?

— Присоединятся. Большинство из них. Потому что я планирую пообещать им большую награду.

—...Раз ты так говоришь.

Я, конечно, сомневался, что это реально возможно, но раз он был так уверен, значит, в какой-то степени это возможно. И вот мы обсудили дальнейшие действия.

— Баронет Яндель, вы будете руководить одной из пяти команд. Среди них будет и мисс Равиена.

— Значит, кроме меня, найдется место еще для четверых.

— Вы планируете взять с собой этих двоих, верно?

Было очевидно, о ком он говорит. Должно быть, он имел в виду Эрвену и Амелию.

Значит, он знает и об Амелии. Он ведь не знает, что она из Ноарка?

Даже беспокоясь об этом, я кивнул.

— Планирую.

— Тогда осталось только два места. Если у вас нет никого на примете, скажите мне, кого вы хотите из тех, кого я назвал ранее. Я постараюсь предложить лучшие условия, если это будет означать, что я смогу привести их к вам.

Кстати, о дополнительных членах…

Первым, кто пришел на ум, была Рейвен. Нам нужен маг в команде, а в ее таланте не было недостатка ни в мастерстве, ни в надежности. Но как насчет штурмана? Я не мог заполнить оставшееся место тем парнем. Тогда стоит ли оставить его в подвале до окончания войны?

…Мне придется обсудить это с Амелией позже. Надо будет спросить Рейвен о ее готовности, прежде чем я упомяну о ней маркизу.

После недолгого раздумья я сказал:

— Я скажу тебе после того, как еще немного подумаю.

— Конечно.

На этом наш сегодняшний разговор был окончен.

Когда я уже собирался встать, маркиз сказал:

— А, я должен сказать вам еще кое-что.

—…?

— Это подразделение создается не по моей инициативе.

— Что это значит?

— Если объяснять вкратце, то это значит, что интересы многих фракций переплетены между собой. Единственное, что в моих силах, — дать вам возможность командовать одной из пяти команд.

— И что? Что ты хочешь этим сказать?

— Капитан еще не определен.

Другими словами, должность руководителя экспедиции была вакантна.

— Почему?

В ответ на мой вопрос маркиз посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Это не те люди, которые будут покорно следовать только потому, что решили сверху. Даже если они это сделают, их спонсоры не примут этого.

Значит, это была политическая причина. Если даже маркиз был ограничен в своем мнении, я догадался, что в создании этого подразделения участвовало довольно много влиятельных людей. Впрочем, для меня это было хорошо. Я начинал понимать, что хотел сказать маркиз.

— В общем... Когда все тридцать человек будут собраны и выбраны лидеры отряда, мы решили устроить соревнование между желающими выбрать подходящего человека.

—…

— Если созданное на этот раз подразделение добьется больших успехов в войне, то и «спонсор» капитана будет разделять многие из этих достижений.

Маркиз на мгновение остановился, чтобы проверить выражение моего лица, и лаконично спросил:

— Как вы думаете, это будет возможно?

Этот короткий вопрос ясно показал его намерения. В итоге я рассмеялся.

Потому что с его стороны было неправильно спрашивать, возможно ли это.

— Нет причин, по которым это невозможно. Если только компенсация гарантирована.

Честно говоря, все люди, которых он упомянул ранее, были замечательными, но я не думал, что кто-то из них сможет победить меня.

Глава 391 - Капитан-Варвар (Часть 1)

В гостиной на 2-ом этаже, где была установлена камера наблюдения Эрвены, три женщины сидели на диване рядом друг с другом и потягивали чай.

— Отряд специального назначения, состоящий из 30 человек. Я тоже впервые о нем слышу. Наверное, это означает, что работа ведется в полной секретности, — пробормотала Рейвен.

Амелия продолжила:

— Поскольку война до сих пор не закончилась, я полагаю, дворец ищет способ переломить ситуацию.

— Да. Учитывая ценность имен номинантов, упомянутых маркизом, почти удивительно, что их вообще можно объединить в одну команду.

— Но эта часть гарантирована, поскольку маркиз заявил об этом.

— Тогда, думаю, будет правильно предположить, что они планируют нечто масштабное, требующее столько сил.

В то время как двое рассуждали серьезными голосами, Эрвена не выглядела особенно заинтересованной в ситуации.

— Дядя, ты сказал, что не любишь сладкое, верно? Съешь вот это. Я купила для тебя кое-что пикантное.

— А, спасибо.

Пока я ел арахисовое печенье, которое дала мне Эрвена, Рейвен смотрела на меня недовольными глазами.

Кажется, она недовольна тем, что я молчу, лишь объяснив ситуацию.

Я проглотил то, что было у меня во рту, и спросил:

— Рейвен, так что ты собираешься делать?

—...Что?

— Я же сказал. Я, Эрвена, Эмили и драконша, назначенная маркизом, осталось два места.

— А...

— Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам.

На мой прямой вопрос Рейвен отвела глаза с немного неловким выражением.

— Я тоже хочу помочь на передовой, но, думаю, сейчас это будет сложно.

Ответ был более чем разочаровывающим.

—...Правда?

Я старался максимально этого не показывать, но Рейвен, должно быть, почувствовала это, поэтому объяснила ситуацию без необходимости спрашивать.

— На поле боя и в городе командира Певроска в последнее время вызывают все чаще. Если я оставлю Магический Корпус в такой ситуации, то управлять им будет некому...

Боже, какая трудолюбивая. Вот почему она заслуживала доверия как товарищ по команде.

Я не хотел видеть ее в таком унынии, когда она ни в чем не виновата, поэтому быстро закончил на этом.

— Почему ты объясняешься? Если ты занята, ничего не поделаешь.

— Спасибо. За понимание.

— Понимание или нет, это не то, за что тебе нужно оправдываться.

—…

В любом случае, это означало, что вербовка Рейвен отпадает. Как же мы заполним оставшиеся две вакансии?

Пока я размышлял над этим, Амелия заговорила со мной мягким голосом.

— Шуйц, как ты думаешь, команде нужен штурман?

— Не знаю, думаю, он будет лишним, поскольку мы будем путешествовать на большом военном корабле.

—...Понятно, — Амелия кивнула, не говоря ни слова, но атмосфера почему-то стала странной.

Действительно ли она хотела взять с собой Ауена, полуподпольного штурмана?

Боже, как бы ни было весело плавать, но есть ВМО*...

*ВМО («Время, Место, Обстоятельство», на анг.: TPO) — это концепция, связанная с социальными нормами и этикетом, указывающая на необходимость учитывать контекст и соблюдать соответствующее поведение в определенное время, месте и обстоятельствах.

— Думаю, лучше оставить Ауена там на некоторое время. Он может пригодиться после войны.

— Хорошо. Я беспокоилась, что он мало ест в последнее время, но, думаю, мне следует гулять с ним чаще, чем обычно.

—...Да, это должно помочь.

На этом проблема штурмана была исчерпана.

— Рейвен, ты знаешь что-нибудь об этой драконше?

— Нет. Я впервые слышу о Равиене. Но я выясню это, как только вернусь. Командир может знать другое.

— Да, будь добра.

После этого, допив свой чай, Рейвен ушла, сказав, что у нее есть дела. Мы втроем обсуждали, кого из кандидатов, упомянутых маркизом, следует добавить в команду.

Хотя Эрвена и Амелия постоянно спорили, первый член команды был определен легко.

— Думаю, для начала нам нужен маг.

— Согласен. Без него будет слишком много неудобств.

Мы решили восполнить место мага, оставшееся вакантным после того, как не удалось завербовать Рейвен.

И…

— Кого на оставшееся место?

— Может, лучше жреца?

Если возможно, хотелось бы заполнить последнее место жрецом. Если нет, мы пришли к выводу, что лучше всего будет поставить на это место экстрасенса поддержки.

Потому что меня хватало на роль танка, Амелии — на ближний бой, Эрвену — на дальний, а скоро появится еще и маг.

Мы решили, что будет лучше взять экстрасенса поддержки и сосредоточиться на ближнем бою, чтобы подготовиться к переменным. Все это были разумные доводы, так что я с готовностью согласился, за исключением последнего.

— Тогда магом — этот или этот, а этот человек для жреца, а если мы не сможем их заполучить, думаю, этот экстрасенс будет лучше всего!

Эрвена ярко выразила свое мнение, поочередно указывая на каждое из имен в списке кандидатов.

И вот проблема…

— О, они все мужчины?

Я просто отреагировал так, не задумываясь.

— Ну... потому что вокруг тебя слишком много женщин, дядя.

—...А?

Разве это разумное оправдание, чтобы выбирать только мужчин?

Я взглянул на Амелию в поисках помощи, но она, вопреки моим ожиданиям, лишь кивнула, как будто полностью понимает ее.

— Я думаю, что определенно лучше выбрать мужчину, — сказала Амелия.

—...Почему?

— Твои суждения путаются, когда в дело вмешиваются женщины.

О чем она говорит?

Я железный человек.

Не важно мужчина или женщина, головы я всегда рублю всем одинаково.

Первым игроком, которого я убил в Ледниковой Пещере, была женщина.

— Эмили, мне кажется, ты что-то путаешь, с чего ты взяла? — спросил я, словно меня обидели.

Амелия ответила сразу, без колебаний:

— Потому что... со мной тоже было так.

Что случилось с моим имиджем для этих людей?

***

До открытия следующего Лабиринта оставалось 10 дней. С тех пор как мы вернулись, Амелия почти каждый день заезжала в торговый район и наконец-то закончила избавляться от всего награбленного. Проще говоря, мы наконец-то смогли произвести последние расчеты с этой экспедицией.

— …Даже вычитая мелочь, получается 350 миллионов камней.

Это была поистине запредельная сумма денег. В то же время с нашей группой, сколько бы этажей мы ни преодолели, было трудно достичь таких результатов, имея доход только с камней маны.

Что ж, думаю, это естественно, раз мы уничтожили целый клан 6-го этажа.

Я все еще был удивлен, когда услышал сумму.

Разбитые корабли даже не продавались за полную стоимость, и мы решили оставить себе самый большой корабль, а не продавать его для дальнейшего использования. Если бы мы продали это судно, общий доход увеличился бы втрое.

— Тогда что ты хочешь делать с этими деньгами?

Амелия трудилась больше всех, чтобы избавиться от вещей. Когда она спросила меня о моих намерениях, я ответил без колебаний.

— Конечно, мы должны разделить их поровну.

— Тогда каждому достанется чуть больше 110 миллионов камней.

Амелия мягко улыбнулась, решив, что наконец-то сможет купить оружие, которое давно приглянулось ей.

Но улыбка тут же померкла.

— Я бы хотела, чтобы ты сначала расплатилась со мной, прежде чем думать о смене оружия.

Голос Эрвены был слишком холоден, чтобы быть обращенным к ее товарищу по команде.

Конечно, сама просьба была справедливой.

Хотя наши деловые отношения немного осложнились, в конце концов, именно Амелия заложила в банк мой «Крушитель Демонов» в качестве залога. На эти деньги Амелия купила эссенцию, и, поскольку она не могла расплатиться, Эрвене пришлось взять кредит, используя дом в качестве залога.

— Я уверена, что еще есть время, чтобы вернуть долг...?

— Я начинаю думать, что мы никогда не сможем выплатить его в срок, если ты будешь продолжать так тратить. И лучше погасить долг быстро, верно?

—...Сколько тебе нужно?

— Всё, конечно. Если ты выложишь все, что заработала в этом месяце, думаю, этого будет достаточно, чтобы расплатиться.

—…

Амелия смотрела на меня, как грустный щенок на слова Эрвены.

Было очевидно, что она просит о помощи, но что я мог сделать?

—...Давай купим оружие в следующий раз.

— В последний раз, когда я спросила, могу ли я сменить оружие, ты пообещал мне, что смогу.

— Теперь все изменилось. Я уверен, что ты также согласилась не продавать самый большой корабль и использовать его для экспедиции?

— Это... потому что нам понадобится корабль, даже если не на 6-ом этаже.

— Да, понадобится. Просто подожди еще несколько месяцев. Тогда я помогу тебе заплатить за нее.

—…

Амелия надулась, ничего не ответив, но, судя по тому, как она тихо выдохнула, глядя в окно, похоже, она в какой-то степени смирилась со сложившейся ситуацией.

Что мне дать ей в таких ситуациях, чтобы снова поднять настроение? Не думаю, что у нее есть особый интерес к еде...

— Дядя, снаружи кто-то есть.

А? Человек?

Когда я вышел на улицу, то увидел, что это был кто-то, посланный маркизом.

Хотя это был мужчина с крепким телосложением, я не мог определить, рыцарь он или нет, по его повседневной одежде. Разговор между нами тоже был очень коротким.

— Письмо от маркиза.

— А, спасибо, что доставили.

Я быстро вернулся в дом и открыл письмо. Не знаю, было ли это свойственно Терцериону или потому, что получатель был варваром, но содержание письма было предельно кратким и лаконичным.

Проблема с шаманом решена.

Завтра утром я пришлю кого-нибудь за вами.

Итак, я наконец-то достигну 7-ой стадии Духовного Отпечатка.

***

На следующее утро, как только рассвело, я сел в карету, присланную маркизом, и отправился в королевскую столицу. Обычно это расстояние занимало не менее шести часов, но с помощью военной платформы можно было отправиться утром и прибыть утром.

Это действительно удобно...

Я прибыл в особняк, не успев даже вздремнуть, но встретиться с маркизом на этот раз не удалось. Видимо, рано утром он отправился во дворец по делам. Что ж, маркиз не был бездельником и безработным, он был премьер-министром страны. Я был уверен, что он должен быть постоянно занят. По правде говоря, в последнее время мне удавалось так часто видеться с ним наедине только из-за его исключительного внимания ко мне. Впрочем, даже это был всего лишь разговор за едой.

Ну, мне было комфортнее не видеть его.

Как бы то ни было, я последовал за гидом в особняк и попал в кабинет, расположенный на 3-ем этаже главного здания…

—…

Сын премьер-министра, работавший над какими-то бумагами, смотрел на меня с неловким выражением лица, но когда проводник ушел и мы остались одни, он поздоровался.

—...Вы проделали долгий путь, баронет Яндель.

Его тон был вежливым, и казалось, что он обращается к равному, но в его голосе была нотка страха.

Может быть, это потому, что он не встречался со мной взглядом?

— Не совсем. Благодаря тебе я добрался с комфортом. Как ты поправляешься? Я вижу, что кости на твоем лице хорошо срослись...

—...Как видите, теперь я в порядке.

— Я рад.

— Ах, и я не успел сказать вам об этом в прошлый раз. Прошу прощения за свою грубость.

Слушая Элтора, сына премьер-министра, я едва не разразился хохотом.

Я знал, что это просто вежливость. Но все же было забавно, что человек, которого избили посреди ночи, извиняется.

— Ничего страшного, все равно это уже в прошлом. Я уже давно разобрался с маркизом, так что больше ничего не говори.

— Я рад, что вы так говорите. У меня отлегло от сердца.

— Итак, шаман?

— Он ждет в другой комнате. Если вы выйдете, Рения, служанка у входа, проведет вас.

Итак, мне нужно было просто пойти туда, получить Духовный Отпечаток, и все. Спешить было незачем, поэтому я проверил несколько вещей, которые меня интересовали.

— Как вы привели сюда шамана?

— Я слышал, что отец лично попросил вождя об одолжении, попросив его прислать шамана за кем-то, кому нужен Духовный Отпечаток.

— Хм, но это должно было показаться подозрительным.

— Я слышал, что это не совсем так. В конце концов, не все варвары могут свободно посещать Святую Землю.

— А, он сказал, что я воин, изгнанный из племени?

Это была первая возможность, которая пришла мне в голову, но Элтор покачал головой в ответ на мой вопрос.

— Я сказал, что вы варвар, родившийся и выросший в городе.

— ...Понятно.

Я принял это без особых возражений. Если подумать, такие случаи бывали. В конце концов, варвары мало чем отличались от людей.

Когда ты долго живешь в городе, ты погружаешься в его культуру и меньше держишься за традиции. Я слышал, что в крайних случаях они не отправляли своих детей в Святую Землю, а воспитывали их сами.

— Что ж, это должно избавить от любых проблем. Спасибо, что позаботился об этом.

— В наших интересах помочь вам, баронет.

— Да, тогда увидимся в следующий раз.

Разрешив все свои сомнения, я закончил разговор и вышел из комнаты.

Ожидавший впереди слуга тут же проводил меня в комнату, где находился шаман.

— Мне запрещено вести вас дальше.

Проще говоря, войти внутрь мог только я. Когда я открыл дверь и вошел, меня встретила комната, полностью освобожденная от мебели и наполненная сигаретным дымом. В центре комнаты находилось пространство, накрытое тканью. Я разглядел силуэт человека, сидящего в вертикальном положении.

Прошло почти три года с тех пор, как я встречался с шаманом...

Медленно приближаясь, я почему-то нервничал. Даже если маркиз придумает для меня оправдание, шаман наверняка узнает меня, как только увидит. А учитывая склонности этого человека, я был уверен, что он сохранит мой секрет от вождя.

— Ты здесь.

Тут из-за ткани раздался голос, и я остановился на месте.

— Мой сородич, выросший в цивилизации.

Что это за детский голос?

*Шух!*

Когда ткань отдернулась, я увидел татуированного варвара в повязке.

Когда я видел его последний раз, его глаза были целы, но узнать, кто это, было несложно: тот самый молодой ученик, которого я несколько раз видел, когда ходил на встречу с шаманом.

— Кеке, ты нервничаешь из-за встречи с шаманом, которого так долго ждал? Я чувствую, как бьется твое сердце.

Что несет этот сопляк?

Я не ожидал такой ситуации.

Куда делся старый шаман?

Глава 392 - Капитан-Варвар (Часть 2)

Внешность шамана-стажера, который когда-то подрабатывал у дедушки-шамана, была вполне правдоподобной: от повязки на глазах, создававшей таинственную атмосферу, до татуировок по всему телу. Пусть он был молод, но в роль шамана можно было поверить.

Но…

— А теперь садись и снимай свой верх, маленький воин.

То, что он специально понизил свой детский голос и заговорил обкуренным тоном, насторожило меня.

Он же не носил повязку на совершенно нормальном глазу, верно?

*Шух!*

Хотя я не мог ему доверять, я сел и снял рубашку. Сопляк-шаман положил руку мне на плечо.

И…

— В твоем теле уже есть Сила Духа Бессмертного.

Шаман сразу понял, какой путь я выбрал, затем опустил руку к моей груди и стал лапать меня, как извращенец.

— Тогда давай посмотрим, как далеко ты продвинулся.

Его голос, казалось, недооценивал меня. Однако все изменилось не сразу.

*Скользит*

Рука, лежавшая на моем плече, спустилась к груди, а затем направилась к боку, где находилась широчайшая мышца.

Это было место, где я получил 3-ю стадию Отпечатка Бессмертия, отправную точку специализации Отпечатка.

— Кеке, ты выбрал Духа Дикой Природы.

Здесь я получил [Дикий Всплеск].

Танк должен обладать навыками, повышающими его Уровень Угрозы, верно?

— Принять Дух в таком юном возрасте, ты, должно быть, приложил немало усилий... — Шаман говорил восхищенным тоном, но тут же застыл в шоке.

Не успел я опомниться, как его рука переместилась за мои ягодицы и на спину. В этот момент я всерьез задумался о том, чтобы ударить его по лицу.

Это прекрасно и все такое, но твое лицо слишком близко.

Его поза выглядела так, будто он обнимал меня спереди.

*Скользит*

Затем рука шамана прошлась по моей спине и достигла затылка.

— О? Даже твоя духовная вена открыта? Это довольно...

Это был Отпечаток 4-ой стадии, который увеличивал мою Ментальную Силу и Силу Души. Рука двинулась вниз по задней части шеи и вернулась к передней, достигнув области сердца.

— ...Вена Ци тоже открыта?

Судя по его слегка паническому голосу, полагаю, что из объяснений маркиза он решил, что здесь он только для того, чтобы сделать Отпечаток низкого уровня. Это внезапно обеспокоило меня, и я с силой отдернул руку шамана.

— Ч-что ты делаешь? Я провожу возвышенный ритуал, чтобы прочесть твой путь...

А я говорю, что это пустая трата времени.

— Духовная вена, вена ци, или как там его, перестань меня лапать. Я закончил Отпечаток до Духа Битвы.

— Ты... ты открыл... даже Духа Битвы...?

Услышав, что я закончил запечатление даже 6-ой стадии, шаман сильно вздрогнул.

Затем он, похоже, понял, что это было слишком недостойно с его стороны.

— А ты знаешь, что ты должен отдать очень ценное подношение, чтобы запечатлеть следующий-...

— А, я уже купил Душу Мертвеца, так что можешь не беспокоиться.

—…

Я не знал, почему воин должен вести ритуал вместо шамана, но это должно было дать всю необходимую информацию.

— Хватит разговоров, почему бы нам не начать?

Я улегся на ткань, которая, казалось, была приготовлена специально для меня.

Но сколько бы я ни ждал, процедура не начиналась.

— Шаман, что ты делаешь?

—...Подожди немного. Мне нужно время, чтобы сосредоточиться на дыхании и сконцентрироваться, прежде чем я начну ритуал.

Сконцентрироваться?

Ты же просто нервничаешь.

Как только я почувствовал дискомфорт, я поднял верхнюю часть тела. Затем я выразил свои сомнения словами.

Я был уверен, что этого не может быть.

Но…

— Шаман, ты...

—…

— Ты никогда раньше не делал высокоуровневые Отпечатки?

— ...Может, и не было воинов, которые просили его сделать, но я научился этому.

Что-то мне поплохело.

***

Я чувствовал себя так, словно стал тренировочным манекеном молодого шамана для получения опыта, но у меня не было другого выбора. Я не мог сказать ему, чтобы он привел дедушку-шамана. Я также подумал, что будет лучше получить Отпечаток от него, раз уж он меня не узнал.

Кроме того, номинально он был официальным шаманом.

Я уверен, что он сделает Отпечаток как надо.

Так я думал до тех пор, пока первая игла не уколола мою кожу.

*Укол!*

— А-а-а!

— …!

*Укол!*

— А-а-а!

—…?

*Укол!*

— Почему ты выглядишь таким озадаченным? Черт, ты не туда вколол, да?

—...Э... это не так!

— Да, точно...

— Верь мне, я же шаман! Просто не двигайся!

*Укол!*

— Аргххх!

Нанесение Отпечатка всегда было таким болезненным? В прошлый раз мне тоже казалось, что я сойду с ума, но я не думал, что до такой степени.

*Укол!*

*Укол!*

*Укол!*

*Укол!*

Время шло медленно, и все более яркая боль продолжала мариновать мой мозг. Я не знал, сколько времени прошло так.

— Всё... готово... — Шаман наконец произнес слова, которых я отчаянно ждал, выглядя измученным.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 7»]

Чуждая аура просочилась в мое тело, лишенное всякой энергии.

Это было несколько иное ощущение, чем при обычном повышении показателей.

Судя по этому ощущению, сам Отпечаток завершился правильно.

[Создан особый показатель: Восстановительная Сила].

Восстановительная Сила — это показатель, аналогичный Мышечной Массе. Если Мышечная Масса увеличивала показатели силы на 1% за единицу, то Восстановительная Сила корректировала все эффекты исцеления и регенерации пропорционально этому значению. Впрочем, это все равно было не так очевидно, как с Силой.

[Телосложение +120].

Будь то Естественная Регенерация или исцеление, это станет ясно, когда будет активирован эффект исцеления.

— Хе-хе-хе-хе...

Награда была велика и стоила всех трудов.

Пока я гоготал про себя, забыв о боли, шаман издал странное восклицание.

—...Я впервые вижу, как кто-то улыбается после нанесения нового Отпечатка в своем теле.

— Это потому, что ты неопытен. Воины смеются, когда им тяжело.

— Это неправда...! Я работал с таким количеством воинов...

Сколько же людей ты мог запечатлеть за те 2,5 года, что меня не было?

— Верно, хорошая работа.

Энергия постепенно возвращалась в мое тело, и я поднялся с места. Поскольку вокруг горели свечи, а шторы были закрыты, я не заметил, что уже наступила ночь.

Я сказал им, что могу задержаться, чтобы они не волновались.

Шаман вернется на Святую Землю сегодня или завтра утром, поэтому я просто одел свою одежду и ушел. У входа стоял персонал, который проводил меня раньше.

Но что было не так с их выражениями лиц?

Как будто они чего-то боялись.

— Эм... вы в порядке?

Должно быть, они услышали мой крик отсюда. Так как они не знали об Отпечатке, им должно быть было интересно, что я делаю внутри.

— Да, я хочу вернуться. Могу я просто уйти?

Мой вопрос был наполнен предвкушением того, будет ли подготовлена карета, как тогда, когда я приехал.

Охранник осторожно сказал:

— Мистер Шуйц, лорд Терцерион желает вас видеть.

— Маркиз...?

Когда я произнес это слово без почестей, лицо мужчины побледнело, как будто это он совершил ошибку. Но я догадался, что он не мог указать на это гостю.

— Да, лорд Терцерион ждет. Пойдемте.

Он подчеркнул титул, а затем повел меня куда-то.

Хм, впредь мне следует быть осторожнее с другими людьми. Я пока не могу дать им понять, что я варвар.

*Скрип!*

Мы прибыли в кабинет. Когда я вошел, маркиз оторвал взгляд от своих бумаг и посмотрел на меня. Он поприветствовал меня только тогда, когда охранник закрыл дверь и ушел.

— Как прошло нанесение Отпечатка, баронет Яндель?

— Хорошо, благодаря тебе. Но почему ты снова вызвал меня?

Я сразу перешел к делу, потому что устал, но он, как всегда, не упрекнул меня за грубость.

Он просто сказал то, о чем я спросил.

— Мне нужно было кое-что вам сказать.

Маркиз сразу перешел к делу, не выказывая своего недовольства. Но понимал ли он это? Чем больше он проявлял дружелюбие, тем меньше ему можно было доверять, и тем больше я настораживался.

— Скажи мне... в чем дело?

— Во-первых, я закончил убеждать тех, кого вы хотели завербовать.

Маркиз объяснил, что ему удалось завербовать мага, которого я хотел, а поскольку жрец отказался, был выбран экстрасенс, которого мы выбрали в качестве плана Б.

Жаль, если бы у нас был жрец, было бы больше вариантов.

— В любом случае, я полагаю, раз ты сказал «Во-первых», есть и «Во-вторых»?

— Есть. Если честно, первую часть можно было бы передать в письменном виде.

— Мне любопытно, расскажи.

— Завтра лидеры каждой команды планируют провести собрание. Если возможно, мы планируем склонить их к принятию решения о должности капитана.

—...Завтра, так скоро?

— Лабиринт скоро откроется. Возможно, мы не сможем сразу же приступить к большой операции, но нужно было закончить организацию структуры. Какие-то проблемы?

— Нет, никаких. Как ты уже сказал, лучше закончить что-то подобное раньше. Итак, как ты определишься с капитаном?

— Я же сказал. Поскольку у всех пяти команд есть свои «спонсоры», каждая из них попытается взять на себя роль капитана.

— Проще говоря, ты соберешь их вместе и заставишь решать между собой.

— Если резюмировать, то да. Все будет в порядке?

— Не волнуйся. Я отказываюсь работать под началом душнилы.

Это был специальный отряд, отправляющийся на опасные задания, верно?

Вместо того, чтобы смотреть, как какой-то ублюдок-тролль сидит в кресле руководителя экспедиции и делает глупости, лучше уж я стану руководителем экспедиции. Ну, а если рядом окажется нужный человек, то и отсидеться в сторонке, наслаждаясь поездкой, тоже не помешает.

— Итак, где мы встречаемся завтра?

— Я пригласил их к себе домой. Мы вместе пообедаем.

Завтрашний обед, да? Если он все равно будет здесь, то возвращаться не стоит.

— Могу я сегодня переночевать здесь?

— Конечно. Если хотите, я сразу же помогу вам связаться с домом. Уверен, она будет волноваться.

— А, насчет этого полагаюсь на тебя.

Поговорив еще минут тридцать, маркиз помог мне связаться с Эрвеной и Амелией дома через филиал Магической Башни в 7-ом округе. После этого я отправился в комнату, где останавливался в прошлый раз, умылся и приготовился ко сну.

*Пух!*

Дворянская кровать была слишком мягкой, чтобы сравниться с кроватью дома. Как и всегда в день получения Отпечатка, сон пришел ко мне сразу же, как только я лег.

*Храааап!*

Я был уверен, что в это время никто посторонний не придет.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 7

Телосложение: 1,461.40

Дух: 521.3

Особые способности: 2,197.65 (нов. +390)

Уровень предметов: 8,305

Общая боевая мощь: 6256.60 (нов. +390)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк — Ранг 5,

Огр — Ранг 3,

Байон —Ранг 3,

Штормовой Гуш — Ранг 3,

Бол-Герчан — Ранг 3,

Гачабон — Ранг 6,

Глубоководный Гигант — Ранг 3.

***

На следующее утро, хотя встреча была назначена на обед, я проснулся рано и с помощью слуги подготовился, чтобы сохранить лицо перед Терцерионом. У меня были аккуратно уложенные волосы, приталенный верх и брюки.

Давненько я не носил подобной одежды...

Неплохо.

Мое отражение в зеркале было довольно приятным, даже на мой взгляд.

Может, это потому, что мое телосложение уменьшилось?

Больше не было того тягостного чувства, что было раньше.

— Подождите еще немного.

— Я видел в окно, что некоторые люди уже приехали.

— Еще не все приехали.

Поскольку вчера вечером я остался в особняке, то смог закончить собираться раньше, но продолжал ждать в своей комнате. Мне было интересно, почему я не могу просто подождать в банкетном зале, но, видимо, дворяне тоже сохраняли лицо друг перед другом. Казалось, между ними существует незримое напряжение.

— Ладно, пойдемте. Все будут ждать.

Что ж, у меня не было причин не слушать маркиза в таких вопросах, поэтому я дождался времени, и мы вместе направились на банкет.

*Скрииип!*

Не дотрагиваясь до двери, слуга открыл ее автоматически.

— Здравствуйте, лорд Терцерион.

— Я не знал, что вы тоже будете присутствовать на трапезе, премьер-министр.

— Какая роскошь. Для меня это большая честь.

Когда маркиз прибыл, четверо мужчин и женщина, прибывшие первыми, встали и поклонились, а маркиз поприветствовал их в конце.

— Хаха, приятно познакомиться со всеми вами. Возможно, еда не соответствует вашим стандартам, но, пожалуйста, наслаждайтесь, пока вы здесь.

Маркиз сел во главе стола. Поскольку я был предупрежден заранее, я сел на место справа от него.

И…

— Принесите еду.

Пока персонал заполнял стол, маркиз начал знакомить гостей, как на свидании вслепую.

— Поскольку некоторые из вас встречаются впервые, я считаю, что знакомство необходимо. Что скажете?

— Да, могу ли я быть первым?

Первым шагнул вперед мужчина, сидевший напротив меня.

— Поскольку все выглядят моложе меня, а дворян, похоже, нет, я буду говорить неформально.

На нем был чистый мундир и аккуратно уложенные рыжие волосы. На его верхней части был вышит клетчатый узор.

— Я — Меленд Кайслан.

Я вспомнил, как маркиз рассказывал мне о нем вчера. Он был младшим сыном графа Кайслана и рыцарем-ветераном, который поступил на военную службу в юном возрасте и имел множество боевых заслуг. Может, он и был младшим сыном, но ему было уже за сорок, он был женат и имел нескольких детей.

— Я провел несколько десятилетий в армии и благодаря этому давно знаком с боем. Но командование — это другая сфера. Я видел, как бесчисленные таланты напрасно теряли свои жизни из-за некомпетентности начальства.

Этот парень встал, чтобы представиться, но вместо этого начал долгую сессию саморекламы.

— Я не смотрю на вас свысока, но если кто-то из нас должен взять на себя ответственность и занять это место, я считаю, что никто не подходит для этого лучше меня.

Было ли это потому, что он ветеран с большим опытом? Одна только эта речь в военном стиле показывала, насколько он был несгибаем. И это касалось не только меня.

—...О боже, разве мы не просто представились? Это бремя для следующего человека.

Леди-дворф рядом с ним мягко улыбнулась и пассивно-агрессивно прокомментировала, прежде чем встать.

— В этом смысле я буду следующей.

Вау, посмотрите, как это было естественно.

По правде говоря, я понял, кто эта женщина, еще до того, как она назвала свое имя. Среди исследователей-дворфов не так много женщин ее возраста.

— Я Титана Акурава.

Похоже, она не хотела называть свой возраст, но все, кто ее знал, знали, что ей 61.

Конечно, поскольку ее расе было свойственно стареть медленнее и сохранять молодой вид, она выглядела гораздо моложе, чем человек того же возраста.

Впрочем, для этой женщины возраст не имел значения.

—...Акурава? Вы действительно Акурава?

Когда она назвала свое имя, благородный рыцарь вздрогнул и расширил глаза. И правильно, ведь она была знаменитой исследовательницей. Нет, лучше сказать — легендарной?

— Даже я не осмелилась бы солгать перед маркизом.

— Это... верно. Я просто удивился. Я слышал, что вы вышли на пенсию 10 лет назад.

Вообще-то я впервые услышал об этой женщине от маркиза. Она была членом легендарной команды, исследовавшей 9-ый этаж, но после того, как 10 лет назад команда внезапно объявила о расформировании, она ушла в отставку и больше не появлялась на публике.

Короче говоря, она была из совершенно другого поколения, чем я.

— Хаха, я случайно снова вышла в свет. Могу я продолжить? Молодой рыцарь?

—...Конечно.

Она заставила замолчать прервавшего ее рыцаря и принялась рекламировать себя, как и он ранее.

— Могу гарантировать, что никто не знает о Лабиринте больше меня. Это касается и иерархии среди исследователей. Разве этого недостаточно?

Это была короткая речь, излучающая уверенность в себе.

Как только она села, другой мужчина встал, ничуть не смущаясь.

— Хаха, не ожидал встретить одного из своих примеров для подражания в таком виде. Я буду следующим.

У мужчины был несколько легкомысленный вид.

Его характерной чертой был рост — около 160 сантиметров, что даже среди людей было маловато.

— Я Джеймс Калла, заместитель главы клана «Клык».

«Клык» был одним из супермегакланов, который прошел путь от десятки лучших кланов до четверки лучших. Этот парень также последовал предыдущим примерам и некоторое время подчеркивал свои сильные стороны.

Будучи частью большого клана, он был в курсе последних новостей и уверенно синтезировал мнения всех, чтобы представить направление, которое удовлетворит всех нас. Это был явно призыв, направленный на старого дворфа и упрямого рыцаря, но меня он не особенно впечатлил. Это лишь заставило меня вспомнить информацию, которую я прочитал в газетах.

Кажется, он был лучником?

Это было единственное, что я должен был запомнить.

Когда представление заместителя главы закончилось, паладин рядом с ним встал.

— Я Джун из церкви Тобера. Фамилии, которой я пользовался в светском мире, больше нет, так как я отказался от нее.

Вступление было коротким, в отличие от предыдущих.

—...И это все? — спросил рыцарь.

Паладин щелкнул языком с немного недовольным лицом и продолжил:

— Нет ничего более неустойчивого и опасного, чем человеческая воля. Все пойдет по плану, по воле божьей.

— Полагаю, три церкви на удивление не жадничают в отношении этой миссии.

—…

Рыцарь попытался отстаивать позицию церквей, но паладин его проигнорировал.

— Теперь... остались только вы.

Вскоре настала моя очередь, и внимание сосредоточилось на мне. Все делали вид, что это не так, но проявляли глубокое любопытство. Я был уверен, что им должно быть любопытно. Я был представителем маркиза, вторым правителем королевства, но такое лицо они видели впервые. Должно быть, их тоже насторожила ограниченность информации.

*Скрип!*

Я отодвинул стул, встал и коротко назвал свое имя.

— Рихэн Шуйц.

То тут, то там я замечал хмурые взгляды.

И это все?

Похоже, они спрашивали: И это всё?

Это относилось даже к маркизу. Должно быть, он недоумевал, почему я молчу, когда все до меня активно рекламируют себя.

Боже, не торопите меня. Я не в форме.

Я не собирался говорить долго, как все до меня. Было очевидно, что все они все равно пропустят это мимо ушей, так зачем напрягаться?

Я медленно огляделся по сторонам и установил зрительный контакт с каждым, начиная с солдата из знатной семьи.

— Рыцарь, дворянин.

Следующей была женщина-дворф.

— Знаменитый исследователь.

Третьим был заместитель главы.

— Клан.

Наконец, я посмотрел на паладина и четко произнес:

— Бог, или как там его. Я не последую ни за кем слабее меня.

Когда речь идет о саморекламе, то чем она короче, тем впечатляющее.

Глава 393 - Капитан-Варвар (Часть 3)

*Пух!*

Как только я закончил все, что хотел сказать, я сел на место, и на мгновение в банкетном зале воцарилась тишина. Это было естественно. Все здесь собрались, чтобы объяснить друг другу, почему они должны быть лидером. Было очевидно, как были восприняты мои слова.

— Значит ли это, что вы сильнее нас всех?

Вопрос исходил от благородного рыцаря, чей дискомфорт явно выдавал его плотно сжатый рот.

Я ухмыльнулся и ответил:

— Вы поняли меня правильно.

Я решил, что нет необходимости отрицать это. Я же не сказал ничего плохого.

—…

Несмотря на мой дерзкий ответ, вокруг было удивительно тихо. Рыцарь, казалось, хотел огрызнуться в ответ, но сдержался из-за маркиза рядом с ним.

*Вздох!*

Я взглянул на маркиза, и наши глаза встретились. Удивительно, но маркиз смотрел на меня с весельем, а не с отвращением к моим действиям.

Хм, интересно, как там остальные?

Оглядевшись по сторонам, я увидел, что на меня смотрят глаза с разными эмоциями.

— Надеюсь, вы хотя бы вполовину так сильны, как высокомерны. Квалифицированные подчиненные всегда приветствуются.

Враждебность, проистекающая из обиды, исходила от благородного рыцаря.

— Хаха, мужчины в этом возрасте все такие. Мне это нравится, потому что это мужественно.

Вопреки мягкому голосу, глаза леди-дворфа смотрели на меня с жалостью.

— Рихэн Шуйц, я слышал о вас. Я слышал, что вас называют подчиненным Кровавого Духа?

Глаза с глубоким любопытством, словно изучающие меня, принадлежали заместителю командира клана «Клык».

—…

Паладин церкви Тобера, Джун, смотрел на меня глазами, на удивление лишенными всяких эмоций.

Что, меня даже не стоит брать в расчет?

Я не мог быть уверен, но внимание ко мне рассеялось, и все начали обыскивать друг друга. Теперь, когда с представлениями было покончено, пришло время принимать решение. Кто будет самым большим препятствием, мешающим мне стать лидером?

— Это должно быть радостное событие, но атмосфера стала тяжелой. Раз уж все представились, давайте поедим.

В этот момент маркиз вышел вперед, чтобы поднять настроение, и все принялись за еду и беседу. Конечно, это была не дружеская атмосфера.

— Один из нас будет руководить всеми нами. Как вы, я уверен, знаете, за этой должностью следует большой долг.

Должность, требующая ответственности за жизни в общей сложности тридцати человек.

Однако все здесь знали, что, как только вы займете это место, вы получите огромную выгоду. Что касается меня, то маркиз уже обещал большую поддержку.

— Так что же вы хотите сказать, сэр Кайслан? Что мы этого не заслуживаем?

Леди-дворф говорила спокойно, давая понять, что не намерена отказываться от этой должности.

— Кхм, я просто хотел убедиться, что вы все действительно понимаете, что это значит.

Рыцарь говорил почти разочарованно, словно считал эту женщину своим главным конкурентом.

Не упустив такой шанс, заместитель главы тонко поинтересовался его карьерой.

— Хаха, думаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Я тоже был обременен многочисленными обязанностями, пока не достиг своей должности.

Ну и ну, что это за война нервов?

— Позвольте мне спросить прямо. Сэр Джун, вам тоже нужна эта должность?

— Нет ничего более мимолетного, чем человеческие эмоции. Все произойдет по воле Божьей.

В каком-то смысле это звучало так, будто он занимает позицию стороннего наблюдателя.

При этих словах выражение лица рыцаря стало ярче.

Ровно до тех пор, пока паладин не продолжил говорить.

— Но, похоже, среди всех присутствующих я ближе всего к воле Божьей.

Это был длинный способ сказать, что он тоже будет участвовать в этом состязании.

Возможно, из-за того, что он знал, что три церкви поддерживают паладина, рыцарь выглядел более обеспокоенным. Похоже, он тоже считал паладина сильным соперником…

— Понятно.

Что за дела, почему вы не спрашиваете меня?

Что-то мне грустно стало.

***

Как только война нервов за то, чтобы перекричать друг друга, закончилась, рыцарь снова кивнул с глазами, полными решимости, и взял разговор в свои руки.

— Желающих много, а место только одно. В конце концов, нам придется решить, кто из нас наиболее квалифицирован.

— О, похоже, у вас есть свой метод.

— Во-первых, почему бы нам не поговорить о том, что, по мнению каждого из нас, делает командира идеальным?

Проще говоря, мы должны узнать больше о склонностях друг друга.

— Хорошо. Мы можем это сделать.

Леди-дворф с готовностью согласилась с предложением рыцаря. Мы с паладином тоже не стали возражать, сделав процесс гладким.

— Раз уж я поднял этот вопрос, то буду говорить первым.

Как всегда, первым заговорил рыцарь, который любил брать инициативу в свои руки.

Как солдат, он громко заявил:

— По своей сути группа не может продемонстрировать свою истинную ценность, если она не может двигаться как единое тело. Я считаю, что самое важное качество для капитана — это лидерство.

— Это слишком абстрактно. Что именно, по-вашему, означает лидерство?

— Это власть над созданием и поддержанием дисциплины. Отсюда начинается контроль. Идеально управляемый отряд не испытывает никаких трудностей в движении к цели.

Я уже представлял себе этого парня в роли лидера, непреклонно вмешивающегося в каждую мелочь, чтобы создать группу, лишенную индивидуальности. Рыцарь еще долго увлеченно говорил, объясняя, какую группу он хочет создать и каковы его сильные стороны.

— Вот и все.

Как только очередь рыцаря подошла к концу, слово взяла леди-дворф.

— Спасибо за ваши объяснения. Я буду следующей.

В отличие от речи рыцаря, которая была очень стереотипной, мне было интересно, что скажет эта женщина. В конце концов, она была лучшим исследователем.

Мне стало интересно, что же для такого человека имеет наибольшую ценность.

— С давних времен проблемы внутри Лабиринта решались исследователями. Исторически сложилось так, что военное вмешательство, подобное сегодняшнему, было крайне редким. Как же так?

— Это потому, что во дворце уважают путь исследователей.

— Возможно, это и так, но я считаю, что с точки зрения дворца это было более эффективно. В Лабиринте может случиться все, что угодно. Им нужны были таланты, способные справиться с любыми ситуациями, и такими талантами были исследователи. Управление сотнями или тысячами солдат в Лабиринте имеет слишком много недостатков.

— То есть, Акурава, вы хотите сказать, что идеальный капитан — это исследователь?

— Это не то, что я имею в виду. Я просто хочу сказать, что если кто-то должен руководить внутри Лабиринта, то этот человек должен обладать обширными знаниями и опытом работы в Лабиринте, а также способностью принимать решения с упреждением.

В качествах, о которых просила леди-дворф, было много аспектов, с которыми я мог согласиться. Честно говоря, я подумал, что работать под началом этой женщины будет гораздо безопаснее, чем под началом этого рыцаря-ублюдка. Однако ее заявление не осталось без внимания.

— Простите, но госпожа Акурава, у вас ведь нет опыта руководства другими людьми, не так ли?

Она нахмурилась, услышав слова заместителя главы. Наверное, она и подумать не могла, что тот, кто проявлял к ней уважение, вот так бросит ее под автобус.

—...У меня был опыт руководства командой до этого.

Но даже когда она бросила на него взгляд, заместитель главы закончил свои слова.

— Понятно. Но руководить командой и руководить группой из 30 человек — это две разные истории.

Ого, у этого парня тоже нет тормозов. Что ж, забавно, что в деловой ситуации моральные чувства к старшинству подвергаются сомнению.

— В любом случае, я закончила говорить. Думаю, вы можете выступить следующим, мистер Калла.

— Не вижу причин для отказа.

Ценность, которую представлял Калла, принижая леди-дворфа, заключалась в следующем.

— Несмотря ни на что, самое важное для капитана — это информация. Вы сами сказали, госпожа Акурава, что командир должен уметь упреждающе реагировать на любую ситуацию.

— Да, и?

— Имея предварительную информацию, можно вообще не попадать в такие ситуации. И даже если вы окажетесь в кризисной ситуации, возможности только расширятся.

Заместитель главы продолжил говорить, многозначительно глядя на леди-дворфа, возможно, с целью держать ее под контролем.

Вся эта сцена была нелепой.

— Вы, конечно, не ошибаетесь. Если, конечно, вы обладаете такой мощной информационной силой, — леди-дворф ответила более раздраженно, чем обычно.

Заместитель главы тут же открыл рот, словно нарочно вызвав такую реакцию.

— За мной стоят компания «Альминус» и Гильдия Исследователей. Конечно, я не смогу знать обо всем, что происходит в мире, в совершенстве, но...

—…

— Полагаю, мои уши будут самыми большими в этой комнате.

Леди-дворф не смогла опровергнуть эти слова. Если за ним стоят компания «Альминус» и Гильдия Исследователей, то он сможет собрать больше информации, чем Дворец, когда дело касается Лабиринта, хотя, возможно, он немного слаб в плане передовой информации.

— На этом у меня все. Кто хочет пойти следующим?

— Я пойду, — сказал паладин Джун.

Он произнес длинную речь, словно священник, читающий мессу.

— Все начинается с веры, и капитан не исключение. Сильная вера и доверие порождают мужество, которое не поддастся никакому злу...

Ого, этот парень действительно много говорит.

— Мир полон испытаний. Кто-то преодолевает их, а кто-то разочаровывается и теряет веру. Но знаете ли вы что?

Его глаза, в отличие от прежних, были полны страсти. Поначалу я подумал, что он — человек с холодным сердцем.

— Те, кто всегда преодолевал испытания, — это те, кто сохранял веру. Только вера может объединить незнакомцев, и только объединенная вера может спасти нас от испытаний.

Я уже устал слышать одно и то же, снова и снова — и так монотонно...

*Зевок...*

Когда я зевнул, не заметив этого, паладин поджал губы и уставился на меня.

— Похоже, моя речь о вере вам наскучила.

А как она может быть не скучной?!

Когда я бросил на него взгляд, паладин нахмурил брови.

— Тогда почему бы вам не выступить на этот раз?

Когда паладин попытался передать очередь мне, человек рядом со мной обрадовался еще больше.

— Да, это была бы хорошая идея.

— Да. Мне любопытно.

Я догадался, что остальным тоже наскучили разговоры о вере.

— Итак, Рихэн Шуйц, как вы думаете, каким человеком должен быть капитан? — спросил меня заместитель главы.

В его голосе слышались едва уловимые нотки, казалось, он обращается не к конкуренту, а к гражданскому лицу, которое будет отдавать свой голос. И он был не единственным.

— Ранее выше выступление прозвучало так, будто вам нужен капитан, способный твердо вести за собой.

Рыцарь тонко обратился к самому себе.

Когда рыцарь выступил вперед, леди-дворф тоже вскочила.

— Это может сделать солдат. Исследователь знает, насколько важны те вещи, о которых я говорила.

Я усмехнулся над абсурдностью всего этого.

Почему они ожидали, что я соглашусь с их мнением?

Я же ясно сказал об этом ранее.

—...Почему вы смеетесь?

Это было очевидно.

— Просто забавно, что вы все тратите время, пытаясь найти того, кто лучше всего подходит для этой работы.

—…

— Кого вы вообще пытаетесь убедить?

Пока остальные увлеченно беседовали, я сосредоточенно ел свою порцию и, доев, слизал соус с пальцев.

— Когда победитель может просто занять место.

Я поставил чашку, из которой пил.

*Бум*

Сильный удар эхом разнесся по банкетному залу, но никто не вздрогнул.

— Ха... Я знал, что он будет таким.

— Тогда, полагаю, мистер Шуйц, вы ищете «силу».

Их глаза смотрели на меня как-то жалко. То ли это было прикрытие, то ли им просто не хватало воображения.

— Теперь я вижу, что вы были просто дураком, верящим в свою ничтожную силу. Неужели вы думаете, что сможете убедить нас таким образом?

— Да.

— Традиционно лидер достигается не силой, а... что?

— Есть ли хоть одна другая причина, которая может убедить вас?

Теперь, когда я был сыт, я находился в идеальном состоянии для упражнений.

— Прекратите разевать рот и сразитесь со мной.

Когда я вскочил со стула, рыцарь, сидевший на другом конце моего взгляда, был ошеломлен. Казалось, он сомневался, позволительно ли это делать в присутствии маркиза.

— Я не намерен вмешиваться, какой бы способ вы ни выбрали.

Я догадался, что он решил поручить это задание мне, поскольку маркиз полностью встал на мою сторону.

— Понятно.

Когда я пожал плечами, леди-дворф язвительно заметила:

— Даже если вы сразитесь с ним и победите, мы вас не примем. Если тот, кто верит только в силу и устраивает драки, окажется в таком положении…

Что хотела сказать эта женщина?

— Приняли бы вы меня, если бы я сказал что-то другое?

Это была основная причина, по которой я сказал, что то, что эти парни делали раньше, было пустой тратой времени. Я посмотрел на каждого из них и сказал:

— Твердый контроль. Суждения, которые приходят с опытом. Обширные возможности по сбору информации. И вера.

Это были те качества капитана, о которых четверо из них упоминали ранее.

— Да, это неплохо.

Это было искренне, но здесь была очень серьезная проблема.

— Мы можем говорить об этом весь день, но кто из нас согласится признать кого-то лидером?

Нельзя добиться того, чего все хотят, путем консенсуса, особенно если на продажу выставлялись такие иллюзорные ценности, как эта.

— Вы хотите сказать, что вы другой?

— Да.

Сила была другой.

— Так сразитесь со мной.

— Не будьте глупцом. Даже если вы победите его...

Они не примут меня, я знал это.

Но…

— Кто сказал, что я говорю только о нем?

Жизнь варвара научила меня, что если сила не позволяет добиться согласия другой стороны…

— Все вы.

То это только потому, что человеку не хватает силы.

—…?

Посмотрев на четверых мужчин и женщину, чьи мозги, казалось, не могли уследить за происходящим, я усмехнулся.

— Все вместе, нападайте на меня немедленно.

Среди них не было ни одного мага.

Глава 394 - Капитан-Варвар (Часть 4)

Причина, по которой я сказал, что буду сражаться со всеми четырьмя сразу, была проста.

Даже если бы я победил всех четверых в турнире один на один, они бы не смирились с этим. Я решил, что это единственный способ убедить всех, бросить им угощение, которое они не смогут проглотить.

— А, скажу заранее. Если я проиграю, то откажусь от должности капитана.

Это был шанс выбить конкурента со сцены.

— Почему никто ничего не говорит? Вы не уверены, что победите, даже если будете драться со мной вчетвером?

Когда я добавил еще больше провокаций, противники начали реагировать.

— Я согласна, — сказала Акурава.

— Что? Почему мы должны сражаться с одним человеком...

— Он говорит, что откажется от участия, почему мы должны возражать?

— Госпожа Акурава права, — добавил заместитель главы к словам леди-дворфа, пытаясь сформировать общественное мнение.

На это рыцарь кивнул с недовольным видом, а паладин промолчал, что выражало его одобрение. Вероятно, они тоже это знали. Может, ситуация и была немного смехотворной, чтобы рассказать о ней другим, но это была возможность легко избавиться от конкурента.

— Рихэн Шуйц, верно? — спросила Акурава.

— Да?

— Вам придется сдержать свое обещание.

— Конечно. Если я проиграю, то буду служить одному из вас в качестве лидера. Но...

— Вы хотите получить ответ на противоположный исход, верно? Отлично. Если по какой-то случайности вы победите всех нас, то получите желаемую должность.

После этого я попросил всех троих, кроме Акуравы, подтвердить свое согласие, и вот так был заключен устный договор. Хотя он и не был оформлен письменно, но у меня был нотариус надежнее, чем кто-либо другой, так что мне не пришлось беспокоиться.

— Ну вот и все. Лорд Терцерион, есть ли подходящее место? — спросила Акурава.

— Конечно.

Маркиз, похоже, ничуть не беспокоился обо мне, когда предоставлял нам тренировочную площадку в особняке. Возможно, это было не потому, что он доверял мне на все сто процентов. Просто, если я потерплю неудачу из-за своего безрассудства, он все равно сможет извлечь из этого выгоду. Например, он мог использовать эту неудачу как предлог, чтобы вмешаться во все дела.

— А теперь я буду ждать вас снаружи, — сказал маркиз.

Придя на тренировочную площадку, я надел свое снаряжение.

[Вы экипировали Адамантиевый Большой Боевой Щит. Общий уровень предметов +1 750]

Я начал с щита, который купил за большую сумму после возвращения из прошлого.

[Вы экипировали Железный Нагрудник. Общий уровень предметов +150]

[Вы экипировали Железные Гетры. Общий уровень предметов +75]

[Вы экипировали Военные Сапоги. Общий уровень предметов +45]

Эту экипировку я мог купить только по дешевке, потому что в то время у меня не было денег. Теперь, когда у меня есть деньги, я должен сменить все на адамантий.

[Вы экипировали №87: «Крушитель Демонов Кроул». Общий уровень предметов +4 800]

Когда я вышел на тренировочную площадку в полном доспехе, пятеро, закончивших подготовку, появились один за другим.

— Не правда ли, очень странно? В них я чувствую себя комфортнее, чем в одежде из ткани, — сказал рыцарь.

— Значит, твое тело привыкло к ним, раз ты носишь их чаще, чем повседневную одежду.

Даже на первый взгляд их снаряжение выглядело дорого. Но как бы хорошо за ним ни ухаживали, изношенность и потертости на швах были заметны. Я осмотрел их снаряжение.

Боже, они даже полностью укомплектованы аксессуарами.

Да, я знал, что они должны были принести их в своих подпространствах, даже если бы пришли в костюмах. Иначе их нельзя было бы назвать исследователями.

— Но с другой стороны... это сильно отличается от того, что я ожидал.

— Я думал, он подчиненный Кровавого Духа, видимо, она не купила ему доспехи.

— Рихэн Шуйц, вы действительно собираетесь сражаться с этим снаряжением?

Четверо людей странно посмотрели на мое обычное железное снаряжение. В их взглядах было больше непонимания, чем презрения. Ну, наверное, они не ожидали, что я окажусь некачественным, раз оказался здесь по рекомендации маркиза.

— Это не проблема.

Что такого было в железных доспехах? В этой битве это была не самая важная переменная. Честно говоря, их взгляды смущали меня, и у меня чуть не возобновился посттравматический стресс, но если подумать, это не было большой проблемой.

— Ладно, нападайте.

Здравый смысл подсказывает мне, что тот, у кого разбита голова, выглядит более смущенным, не так ли?

***

Говорят, что бой между мастерами решается за долю секунды. Конечно, я с этим не согласен. Может быть, если бы это был бой между рыцарями на жизнь и смерть, но я был настоящим танком, верно? Моя истинная ценность раскрывалась в долгой битве. Но, по крайней мере, вначале это мало чем отличалось от поединка между мастерами, который я себе представлял.

—…

Разговор внезапно прервался. Все стояли на расстоянии друг от друга. Веки опускались на пониженной частоте.

Взгляды скрестились, и в воздухе повисло тяжелое напряжение. Мышцы, натренированные многочисленными живыми схватками, сокращались, чтобы в любой момент выдать оптимальную силу, а на руках, сжимающих оружие, постепенно выступили бисеринки пота.

И…

*Вздох!*

Чувства чутко реагировали даже на небольшие движения. Это была одна из причин, по которой сражения один на один были сложными. Слишком много вещей, на которые нужно было обращать внимание.

Да, так что вместо этого...

— И долго вы собираетесь так стоять?

Как только я задал этот вопрос и дождался пока они вот-вот ответят, я использовал этот единственный вдох как возможность оттолкнуться от земли и броситься вперед. Первой моей целью стал рыцарь, который наиболее воинственно стоял впереди.

—…

Он был вынужден сглотнуть и сузить глаза. Похоже, его гордость была задета тем, что его выбрали первой целью.

*Уууууу!*

Аура опытного рыцаря, достигшего своего пика, в одно мгновение окутала его меч и взметнулась в мою сторону. Лабиринт или город — эта Аура прорезала бы бронированных воинов, как масло.

[Вы применили [Железную Крепость]]

[Эффект [Эволюционирующего Покрова] увеличился в 1,5 раза]

Я поднял щит, чтобы блокировать ее.

*Кхак!*

Когда меч отскочил, а не прорубился, как обычно, рыцарь выглядел ошеломленным. Но, как и положено солдату, прошедшему боевую подготовку, этот момент был очень коротким.

*Удар!*

Рыцарь использовал отдачу от отскока, чтобы закрутиться в воздухе и снова взмахнуть мечом. На этот раз его целью стала нижняя часть тела, которую трудно было закрыть щитом. Если быть точным, то это была область вокруг икры, покрытая железными гетрами.

Неужели ты думал, что проблема в адамантии?

Это было очень быстрое суждение, сделанное после одного обмена ударами. Проблема была в том, что это не было правильным ответом.

*Кхак!*

Ты недооцениваешь железо?

Противник использовал большие движения и открывал много возможностей, поэтому я ударил его ногой в челюсть.

*Бах!*

Его тело взлетело в воздух от отдачи под правильным углом для удара молотом.

[Джун Аршен применил божественную магию [Свет Защиты]]

Проклятье.

*Кваааанг!*

Как раз вовремя было произнесено божественное заклинание, распространившееся прямо над головой рыцаря, чтобы блокировать удар молота. Используя эту брешь, рыцарь отступил. Даже в ситуации, когда он едва не погиб, этот парень, казалось, был озабочен одним вопросом.

— Как...?

Боже, почему все рыцари одинаковы?

Хотя, наверно, блокировать Ауру железными доспехами довольно удивительно.

В любом случае, именно поэтому существует поговорка, что важнее быть предметом роскоши, чем носить предметы роскоши.

— Само снаряжение обычное, сколько бы я на него ни смотрел.

— Значит, странный феномен кроется в самом человеке.

Верно. Физическое Сопротивление моего снаряжения было увеличено не только за счет [Единства], но и за счет [Эволюционирующего Покрова] и [Железной Кожи]. На адамантиевом щите не было ни единой царапины, а вот на железной броне — несколько глубоких.

— Не знаю, что за эссенция у него, но суметь остановить Ауру... похоже, он не зря проявлял упрямство.

Акурава и заместитель главы быстро обменялись мыслями, наблюдая за мной издалека.

— У меня есть несколько догадок, хотя я не знаю, как это относится к его оружию. Господин Калла, попробуйте выпустить стрелу?

По указанию Акуравы заместитель главы, одетый с ног до головы в доспехи из кожи Дрейка, натянул тетиву. Они уже выяснили, как я сопротивляюсь мечу?

[Джеймс Калла применил [Пронзающий Свет]]

Как только свет собрался вокруг наконечника стрелы, я переместил свое тело внутрь щита, чтобы защититься. Потому что полагаться на зрение было бы уже поздно.

*Вжух!*

Световая стрела была выпущена с короткой звуковой вспышкой. Поскольку я вовремя заблокировал ее щитом, повреждений не было.

— Наконечник стрелы вошел внутрь.

Наконечник стрелы глубоко вонзился в адамантиевый щит, который даже не поцарапала Аура. При этом Акурава выкрикнул.

— На этого человека мечи не действуют.

Фух, такими темпами я останусь без карт-

*Бах!*

Паладин, который продолжал идти вперед после того, как я оттеснил рыцаря, приблизился. Основным оружием этого парня были большой щит и булава. Да, это сочетание было основным для танка.

*Квааанг!*

Вместо того чтобы использовать оружие, паладин сделал стену из своего щита и попытался остановить меня.

*Толкает*

Похоже, его базовый показатель Силы не очень высок, потому что его отбросило на землю, как только мы столкнулись. К сожалению, далеко он не ушел.

[Джун Аршен применил божественную магию [Божественное Открытие]]

[Джун Аршен применил божественную магию [Восходящая Сила]]

[Джун Аршен применил божественную магию [Благословение Солнца]]

Как паладин, синоним баффов и самовосстанавливающихся танков, он последовательно произносил различные божественные заклинания, и из его тела вырывался белый свет.

И…

— Какая невероятная сила!

Сам того не осознавая, он остановился и продолжал говорить мне похвальные слова, не отступая ни на шаг.

Боже, как это задевает мою гордость.

Но главное, что я достиг желаемого расстояния.

[Вы применили [Трансцендентность]]

[Вы применили [Глаз Бури]].

Мой собственный навык захвата демонстрировал максимальную эффективность в PvP. Максимальное расстояние составляло двадцать метров, но причина подойти так близко была проста. Чем меньше расстояние, тем сложнее на него среагировать.

*Уииииппппп!*

Сильный порыв ветра расцвел в спокойном воздухе.

— А...!

Моей целью был заместитель главы в тылу. Атаковать арьергард в битве многие против одного — обычное дело.

А то, что он носит такую броню, заставляет меня желать разорвать его на части.

Взамен на значительное Магическое Сопротивление, кожа Дрейка была уязвима для физической силы.

Другими словами, одно попадание — и вы мертвы.

[Вы применили [Гигантизацию]]

[Ваш уровень угрозы и физические характеристики увеличиваются пропорционально росту размера]

Применив навык, который я придерживал до сих пор, я использовал свою возросшую Силу, чтобы оттолкнуть паладина.

*Рывок*

Я прыгнул к лучнику, отброшенному порывом ветра. Используя увеличенную благодаря [Гигантизации] досягаемость, я обрушил свой молот еще до того, как лучник успел среагировать.

[Джун Аршен применил божественную магию [Свет Защиты]]

Проигравший мне паладин снова использовал божественное заклинание, с помощью которого он спас рыцаря.

[Вы использовали способность типа трансформации].

[Благодаря эффекту [Первозданной Клетки] Сила Души, расходуемая навыками, уменьшается вдвое, а наибольший показатель увеличивается в 1,5 раза]

Результат должен был отличаться от предыдущего, потому что предыдущий удар был обычным.

[Вы применили [Взмах]]

[Разрушительная сила тупого оружия значительно увеличилась пропорционально вашей Силе]

*Треск!*

В тот момент, когда мой молот коснулся его, барьер разлетелся, словно стекло.

*Треск!*

Из разбитого лба заместителя главы хлынула кровь, и он без сил упал на землю. Один рыцарь, один танк и даже исследователь 9-го этажа Акурава не смогли предотвратить этот досадный инцидент.

—…

В этой неловкой тишине я тихо подсчитал:

— Пока один.

Из четырех высокоуровневых исследователей осталось трое.

***

Хм, стоит ли мне учитывать рыцаря?

Думаю, теперь начнется настоящее дело.

Несмотря на то что против четырех сильных бойцов я был один, я не ослабил бдительности и снова напрягся. Я знал, что это всего лишь раннее преимущество. Я много слышал об этих парнях от маркиза, но они мало что знали обо мне.

В этом смысле ситуация была немного случайной. Хотя его не убили сразу, заместитель главы был тяжело ранен и потерял сознание. Подумать только, парень, проповедовавший на ужине, что информация — это самое главное, первым устраняется из-за недостатка информации.

Впрочем, я не могу назвать это устранением.

Во вселенной Dungeon&Stone можно было вернуться к жизни, если ты не умер.

[Джун Аршен применил божественную магию [Прикосновение Регенерации]]

Из тела паладина хлынуло чистое белое сияние, которое перетекло в бессознательного заместителя главы. Поскольку у варвара-щитовика не было отменяющей способности, восстановление этого парня уже было запланировано.

Кратковременная битва невозможна.

Я быстро отказался от мысли выложиться на полную, чтобы закончить этот матч до того, как противник восстановится. Я не надеялся на такую ошеломляющую победу. В конце концов, как я мог в одиночку уничтожить четырех первоклассных исследователей только потому, что у меня были хорошие билды? За все нужно платить. Это была единственная истина в этом холодном мире.

— Вааааааааа!

Я побежал вперед, размахивая молотом.

*Бах*

Паладин блокирует меня.

*Уууууу!*

В этот момент кто-то подлетел сзади и взмахнул оружием. Это был тот самый рыцарь, который ранее беспомощно отлетел. Похоже, за это время он сменил оружие, потому что вместо меча у него в руках было тупое оружие. Забавно, что рыцарь использовал обычное оружие вместо Ауры. Наверное, это свойственно талантам высокого уровня — действовать в зависимости от ситуации.

*Кваааанггг!*

Тупой предмет ударил меня в плечо. Сам удар был не очень сильным, но в тот момент, когда я получил удар, от моих костей поднялся жар. Было понятно, почему.

Кто носит с собой нечто подобное в качестве запасного оружия?

№761: «Доменный Молот Роама» — был трехзначный номерным предметом.

Его эффект заключается в добавлении дополнительного проникающего урона от огня пропорционально физической силе. Тем не менее я смог удержаться благодаря Сопротивлению Огню.

— Вааааааааа! — Издав крик, я активировал [Дикий Всплеск]. Используя временно возросшую физическую силу, я еще раз ударил паладина ногой и толкнул его.

Что за дела, почему он не отталкивается?

Мой мозг, замаринованный почти десятью годами увлечения Dungeon&Stone, задавал вопросы и отвечал на них одновременно.

[Джун Аршен применил божественную магию [Святое Схождение]]

Значит, он уже активировал и это. Это определенно нелегко.

Казалось, остальные полностью подняли защиту после того, как один из них был ранен. Теперь получить преимущество в силе против паладина будет непросто.

[Титана Акурава использовала №1911: «Сломанные карманные часы Фаблера»]

Даже леди-дворф, наблюдавшая за происходящим, всерьез включилась в бой. Для справки, эта дама была экстрасенсом атакующего типа.

Для дворфов, которые в обязательном порядке использовали номерные предметы, это была должность не менее эффективная, чем воин.

[5 минут перезарядки обнулены]

К примеру, обычно эти часы обнуляли только 70%, если вы не были дворфом. Поскольку она была с 9-го этажа, можно было с уверенностью сказать, что у нее есть все основные предметы, помимо этого.

Итак, каков же был основной навык этой женщины?

[Титана Акурава применила [Вампирское Шило]]

Ах, вот оно что.

Навык 2-го ранга потреблял мало MP, имело приличный урон и даже высасывал MP, но из-за времени перезарядки имел низкий рейтинг 2-го ранга.

*Уииип!*

Гигантское шило полетело в мою сторону. Обычно лучше было бы избежать этого, но паладин и рыцарь заслонили меня с двух сторон.

*Кваааанг!*

Поэтому я просто заблокировал ее своим щитом. Хотя она и была экстрасенсом, подобный навык оценивался как физический урон. Рука немного болела, но ничего страшного. Проблема была в том, что мой бок оставался незащищенным для блокировки. Как только образовалась брешь, паладин и рыцарь ударили меня тупым оружием.

*Кваааанг!*

Один удар словно поджег все мое тело.

*Кваааанг!*

Другой пробил мою физическую защиту и даже повредил кость. Что ж, со [Святым Схождением] его Сила теперь, наверное, вдвое больше моей.

Ладно, пока откажемся от защиты.

Я быстро принял решение. Если меня собираются ударить дважды за то, что я блокировал один раз, то лучше пусть меня ударят трижды и хотя бы попасть в одного. К тому же, благодаря 7-ой стадии Отпечатка, регенерация у меня была довольно хорошей.

*Кваааанг!*

Я заблокировал сильные атаки щитом и взмахнул молотом.

Оставшиеся три противника, похоже, сочли это угрозой и, размахивая своими неиспользованными навыками, стали загонять меня в угол. В это время заместитель главы также получил исцеление и вернулся в бой.

— Если вы очнулись, используйте свой лук!

*Кваааанг!*

Со щитом дела обстояли лучше, но железная броня, имевшая низкую базовую прочность, была повреждена то тут, то там.

*Удар! Удар!*

По мере того как стрелы проникали в эти места, мои повреждения росли.

*Вжух!*

После стольких ударов «Доменного Молота Роама» жар, который раньше был терпимым, стал уже не таким терпимым.

*Кваааанг!*

Паладин бил так, что казалось, будто мои кости каждый раз разламываются на куски. Видимо, они одновременно дробились и регенерировались. По крайней мере, так должно было быть.

Но…

— Вы смеетесь?

Чем больше они это делали, тем больше я смеялся.

Я знал, что это будет так сложно.

*Плюх!*

Я случайно прикусил язык, когда меня ударили молотом, и кровь хлынула изо рта фонтаном. Жаль, что у меня больше не было кислотной крови, но, по крайней мере, она закрывала им обзор, верно?

—...Монстр.

— Должен признать, вы определенно сильнее меня.

Когда бой продолжался еще долго, рыцарь произнес:

— Но даже вы не сможете противостоять сразу четырем людям. Просто сдайтесь.

О чем ты говоришь?

Я видел, что они тоже задыхаются от усталости. У меня оставалось еще довольно много MP.

[Вы применили [Погружение Души]]

[Сила Души восстанавливается пропорционально затраченной Силе Души]

MP, который был почти на дне, был полностью заполнен.

И я могу так весь день (нет).

Битва снова продолжилась в таком состоянии, и прошло немало времени.

— Почему... он не падает? — спросил вслух рыцарь, который самодовольно предложил мне сдаться.

— Это... как если бы вы испили родниковой воды из библейского источника, — пробормотал в ответ паладин.

— Хватит об этом. Разве вы уже не знаете, что вам не победить?

Леди-дворф, похоже, устала от моего упрямства.

— Мы аннулируем обещание. Почему бы нам не закончить здесь?

Лучник, похоже, хотел, чтобы эта неустанная битва поскорее закончилась.

— Вы все... вы так много говорите. Вы боитесь проиграть?

Пока они пытались убедить меня, я сосредоточился только на двух вещах: что я могу сделать, и что я должен сделать прямо сейчас.

— Да падай ты уже!

[Титана Акурава применила [Вампирское Шило]]

[Джеймс Калла применил [Пронзающий Свет]]

[Джун Аршен применил божественную магию [Прикосновение Регенерации]]

Пока я терпел, терпел и еще раз терпел, наконец наступил долгожданный момент.

[Навык отменен из-за недостатка Силы Души пользователя]

[Навык отменен из-за недостатка Силы Души пользователя]

[Навык отменен из-за недостатка Силы Души пользователя]

В конце концов, сильнейшим оказывается тот, кто стоит последним.

Глава 395 - Капитан-Варвар (Часть 5)

У него болела голова. Его тошнило, губы были сухими, а в горле саднило от потери влаги.

Но перед этим дискомфортом возник вопрос.

Почему я себя так чувствую?

Заместитель главы клана «Клык» Джеймс Калла задыхался, как человек, который перестал дышать, и открыл глаза.

— Кхак…!

Первое, что он увидел, — незнакомый потолок. На роскошном дереве был вырезан красивый узор, а рядом с ним на ножке висела ослепительная люстра.

Пока он пытался понять, где находится, перед глазами возникло лицо мужчины.

— Похоже, вы уже проснулись.

Это был паладин Джун.

Когда Калла впервые увидел этого человека, он удивился, что здесь есть такой красивый паладин.

— А...!

Вспомнив свое последнее воспоминание перед потерей сознания, Калла вскочил на ноги. Он спросил паладина, который, к счастью, успел вовремя отодвинуться, чтобы не получить удар по лицу:

— Поединок... как закончился поединок?

Паладин неловко приподнял уголки губ.

— Вы уже знаете.

— Тогда, должно быть...

— Да, мы проиграли. Тот человек был очень силен во многих отношениях.

В отличие от паладина, в голосе которого не прозвучало ни капли сожаления, Калла почувствовал, что вздыхает.

— Вам трудно признать поражение, господин Калла?

— Дело... не в этом. Я просто... не знаю, что сказать компании «Альминус» и Гильдии Исследователей, которые верили в меня и поддерживали.

— Вы можете просто сказать им правду.

— Что четыре человека сражались и проиграли против одного варвара и в итоге вынуждены были уступить ему должность? Как я могу сказать... Почему вы улыбаетесь?

— О, простите. Просто слово «варвар» произвело впечатление.

Калла тоже признал свою ошибку. Он понял, как выглядел, произнося такие клеветнические слова в адрес победителя будучи проигравшим. Должно быть, это выглядело так, будто он пытается принизить его, как и бесчисленных мерзких слуг, которых он встречал, когда занял должность заместителя главы.

— Вам все еще трудно принять его, господин Калла?

— Это...— Мужчина запнулся, а затем ответил горьким тоном: — Нет, не трудно.

Это было искреннее заявление, а не притворство. Хотя сначала он и сказал «варвар», но только потому, что первое впечатление от этого человека произвело на Калла сильное впечатление.

— Этот человек... умен.

Паладин согласился.

— Да, умен.

— Оглядываясь назад, можно сказать, что мы с самого начала были у него на ладони. Я думал, что он смотрит на нас свысока. Но на самом деле это было совсем не так.

— Вы правы. Мне стыдно, но я тоже не думал, что мы проиграем до самого конца. Наверное, мне все еще не хватает дисциплины.

Калла был полностью согласен. Если бы он не рассмеялся, когда впервые услышал прозвище «подчиненный Кровавого Духа», а стал бы выяснять дальше, все могло бы закончиться не так.

— Проблема в том, что я не знаю, как к этому отнесутся остальные. А где сэр Кайслан и госпожа Акурава?

— Они в другой комнате. Раньше они были без сознания, но сейчас я не знаю. Их раны были более серьезными, чем ваши.

—...Лучше пойти и посмотреть самому.

Они разделились и направились в свои личные комнаты. Судя по всему, остальных исцелил жрец, и оставалось только ждать, когда они очнутся.

Пока он сидел и ждал, Титана Акурава вскоре открыла глаза.

— Судя по вашему выражению лица... похоже, мы проиграли?

В отличие от Калла, она не стала задавать длинный вопрос. Она лишь помолчала со сложным взглядом и спросила, где остальные.

— Я вижу, вы тоже проснулись, госпожа Акурава. Как вы себя чувствуете?

— К счастью, я в порядке. Но... где этот человек?

— Ну, в этом я тоже не уверена. Возможно, он дает нам время прийти в себя и собраться с силами.

— Не может быть, чтобы этот человек был настолько предусмотрителен.

Когда Акурава заговорила хрипловато, мрачная атмосфера немного разрядилась.

Пока они продолжали разговаривать, Кайслан вскоре проснулся.

—...Этот человек! Что с ним случилось?!

Пришло время обсудить все всерьез.

***

— Понятно. Мы проиграли...

Ропот был наполнен глубоким сожалением и гневом без видимых причин. Вскоре рыцарь Кайслан крепко сжал кулаки.

— Я не могу с этим смириться.

— Что мы проиграли? — спросила Акурава.

— Нет, я не настолько глуп, чтобы отрицать это. Однако то, что мы проиграли, и то, что он получил должность, — это две разные вещи.

— О боже, вы хотите сказать, что нарушите обещание, заверенное нотариусом в присутствии маркиза?

Когда речь зашла о маркизе, Кайслан слегка вздрогнул, но этого было недостаточно, чтобы сломить его упрямство.

— Тогда согласны ли вы, люди, принять это? Это целых тридцать человек! Не просто тридцать человек, а лучшие таланты, за которыми будущее этого города! Но вы доверите их жизни тому, у кого нет ничего, кроме силы? Ради общего блага я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как это происходит!

Калла схватился за лоб от этого резкого выкрика. Он и не предполагал, что этот человек настолько потерян.

— Господин Кайслан, вы хотите сказать, что превосходите этого человека во многих отношениях, кроме силы?

— Я говорю не только о себе, я говорю обо всех нас. Разве мы не лучше, чем тот, кто появился из ниоткуда?

— Понятно. Тогда не могли бы вы объяснить, почему вы так думаете?

— Я не понимаю, почему вы так на меня смотрите. Разве мы все только что не говорили о том, каким должен быть идеальный командир? Кроме этого человека, никто не говорил о силе.

— Это правда.

— Разве вы все не знали? Сила для полководца менее приоритетна, чем любое другое качество.

Даже Калла считал, что рыцарь прав. Командир — это тот, кто владеет великим мечом, он не обязательно должен быть великим фехтовальщиком.

Но…

Раз уж маркиз заверил это нотариально, результаты нельзя изменить. Лучше всего подвести черту именно здесь.

Калла закончил свои политические расчеты и открыл рот.

— Я не думаю, что качества этого человека уступают нашим.

—...Что?

— Забавно говорить об этом с точки зрения проигравшего, но он не был сильнее нас четверых.

Калла действительно так считал. Если бы у них было время заранее собраться и с самого начала искренне сражаться с этим человеком, победитель был бы другим.

Но…

Сейчас все это было бессмысленно.

— Мы проиграли единственный поединок, а он выиграл. Знаете, что стало решающим фактором?

Рыцарь лишь недовольно смотрел на него и ничего не отвечал. Калла тоже не стал ждать и продолжил,

— Потому что нам не хватало информации. Я понял это, когда наблюдал за его боем. Он уже слишком много знал о нас. Какие у нас эссенции, и даже какое снаряжение мы используем.

— То есть вы хотите сказать, что он соответствует образу идеального капитана, о котором вы говорили? Очнитесь! Он получил эту информацию только от маркиза!

— Разве это не самое страшное? Если мы ничего не знали о том, кто будет здесь, пока не приехали, то маркиз был совсем другим.

Кайслан не стал долго говорить, отвечая Каллу.

— Ладно, я понял, что вы имеете в виду. Вы просто будете смотреть, как этот человек возвышается над нами. Остальные придерживаются того же мнения?

Затем взгляд Кайслана переместился на исследователя с 9-го этажа, Титану Акураву.

Но…

— Даже если вы смотрите на меня так, я не думаю иначе.

Как и ожидалось, поддержки не последовало.

—...Почему? Это потому, что вы боитесь маркиза?

— Я бы не сказал, что это не так, но есть и более веская причина.

— Более веская причина?

— Да. Я не думаю, что этот человек окажется хуже нас.

Кайслан сузил глаза, словно не понимая. Акурава пожала плечами и продолжила:

— Меня поразило не то, кто за ним стоит, а его врожденная дотошность.

— Дотошность...?

Кайслан хмыкнул, словно услышал что-то нелепое.

— Да. Дотошность. Например, как он вел себя на званом ужине? Он знал о нас все, но вел себя так, будто это не так, и демонстрировал всевозможное высокомерие, чтобы мы клюнули на приманку.

Но и это еще не все. То же самое происходило, когда начиналась битва. Он приберег различные эссенции и способности до конца и использовал их только тогда, когда мог продемонстрировать оптимальную эффективность. В качестве примера можно привести Калла. Когда в самом начале он оказался беспомощным, оставшимся троим пришлось взять на себя еще большее бремя.

— И это... нельзя назвать навыками суждения, но его чувства, по крайней мере во время битвы, были почти божественными.

—...Это было прирожденным.

Хотя казалось, что этот человек горит сам, когда они пришли в себя, оказалось, что это они охвачены пламенем. В этой ситуации мужчина удовлетворенно улыбнулся.

— Тогда я думал, что это метод борьбы, основанный на инстинктах, но сейчас я думаю о том, что он принимал решения на основе глубоких рациональных суждений.

— Если это правда, то это действительно удивительно. Подумать только, пожертвовать глазом и завалить сэра Кайслана молотом было рациональным решением.

— Поскольку именно тогда наша боевая линия начала рушиться, выгода для него была гораздо больше.

Когда Калла и паладин обменялись хвалебными словами, Кайслан скрипнул зубами. Он совершенно не мог этого понять.

Что не так с этими людьми? Они должны знать, насколько важен пост руководителя экспедиции, а ведут себя так?

Он уже почти начал сомневаться, не заключили ли они тайный договор с маркизом, пока тот был без сознания. Но независимо от того, были у него такие опасения или нет, разговор продолжался.

— Если честно... больше всего я ценю его решимость добиваться поставленных целей.

Ха, теперь это решимость?

Кайслан фыркнул, но паладин продолжил, никак не отреагировав.

— Как сказал господин Калла, он не был сильнее нас четверых. Но, несмотря на это, он дерзко провоцировал нас, доходя до самоуверенности.

Его кости ломались бесчисленное количество раз, кишки варились, а в один глаз даже вонзилась стрела, но он никогда не падал. Он сжигал свою кожу, чтобы пройти сквозь огненные стены, и выплевывал кровь, прожевывая язык. Даже когда его лопатки опустились, а плечи дрожали, он все равно размахивал молотом.

— Есть ли здесь кто-нибудь, кто может зайти так далеко?

—…

— Стыдно сказать, но я никогда не видел, чтобы кто-то сражался в таком состоянии без колебаний.

Даже этот человек не мог получать удовольствие от процесса. Это должно было быть болезненно. Все бы поняли, если бы он решил сдаться.

Вот до какой степени он достиг своего предела.

— Нормальный человек в такой ситуации обязательно начнет сомневаться. «Да, этого достаточно. Я сделал достаточно». Он начнет искать компромиссы и оправдания, чтобы убедить себя.

Но этот человек так не поступал.

Как такое возможно?

Будучи последователем бога, паладин смог найти причину в вере.

— Это вера в то, что он никогда не упадет. Благодаря сильной вере в себя он смог не сломаться и преодолеть испытания, чтобы достичь победы.

— Полагаю, это означает, что вы также согласны с тем, чтобы этот человек стал капитаном, господин Джун.

Ропот граничил с сарказмом.

Но паладин ответил без тени сомнения.

— Да. Если я и должен следовать за чьей-то спиной здесь, то больше всего доверяю его спине.

—…

— Даже когда все сдадутся, этот человек будет продолжать стоять.

Похоже, паладин действительно влюбился в этого человека. Калла беспокоился за маркиза, а Акурава, похоже, не хотела нарушать обещание из гордости.

— Просто признайте это. Мы проиграли. Он никогда не жаловался, даже когда один из нас оправился от обморока и вернулся на передовую. В то время мы были слишком заняты боем, но это ничем не отличается от нечестной игры.

— Возможно, он молчал потому, что думал, что нам нужно что-то подобное, чтобы принять его победу.

Раз уж трое согласились, Кайслан больше ничего не мог сделать.

Это радует. Если бы он запротестовал против поединка и потребовал реванша, маркиз ни за что не остался бы спокойным с его характером.

Избежав ненужных искр, Калла с облегчением вздохнул, глядя на Кайслана, губы которого были сжаты. Конечно, в нем еще оставались элементы беспокойства.

— Раз уж вы все так говорите, я больше не буду говорить об этом. Просто знайте, что это ошибка. Как я уже говорил, только сильная дисциплина и контроль могут создать сильную группу. Я не могу поверить, что у него такой уровень контроля.

Его упрямый настрой не признавал противника до самого конца. Было ясно, что он воспользуется любым предлогом, чтобы снова все перевернуть…

Если бы это случилось внутри Лабиринта, это могло бы обернуться большой проблемой.

*Тук-тук*

Из-за двери послышался стук.

— А, кажется, все проснулись.

Как только в дверь вошел человек, не получивший согласия, Калла избавился от малейшего беспокойства.

— Поскольку вы теперь мои подчиненные, я буду говорить комфортно, — пробормотал мужчина, хотя он никогда не использовал почетных обращений. Он устремил взгляд в одну точку и наклонил голову.

— Рыцарь, почему твои глаза так широко раскрыты? У тебя что-то не так с головой?

Это было поистине невероятно.

— А ну ответь. Я тебя спрашиваю.

Калла не знал, когда именно это началось, но рыцарь, который во все горло кричал о важности контроля, вдруг опустил глаза.

— Н-нет...

Как будто это было самой естественной вещью в мире.

Глава 396 - Экспедиция (Часть 1)

После того как я долго смотрел на рыцаря с невозмутимым лицом, я изменил свое выражение.

— Должно быть я ошибся.

Рыцарь, казалось, почувствовал облегчение, увидев мое смягчившееся лицо, но в то же время удивился, о чем я говорю.

— А, я говорю, что рад, что с твоей головой, похоже, нет проблем.

Затем, похлопав рыцаря по плечу, я проверил, согласны ли остальные трое с тем, что я — лидер. Я не думал, что у них хватит духу нарушить обещание, нотариально заверенное перед маркизом, но как знать. Я решил, что может потребоваться последующее лечение.

— Нет.

— То же самое. В конце концов, это было пари.

— Раз уж все так закончилось, пожалуйста, обращайтесь ко мне в любое время.

Удивительно, но остальные трое, кроме рыцаря, не выразили никакого несогласия. Похоже, они оказались круче, чем я думал. Поскольку дело касалось интересов их спонсоров, я думал, что найдется хотя бы один жадный человек. Что ж, это было хорошо для меня, так как уменьшало нагрузку.

— Я рад, что жалоб нет. Тогда я ухожу.

— Что? Уходите?

Когда я попытался повернуться, все четверо посмотрели на меня вопросительными взглядами. Теперь, когда лидер был определен, я догадался, что они думают, что я попытаюсь поговорить с ними еще.

— Я голоден.

—...?

— До встречи.

С этими словами я вышел из комнаты, оставив после себя четырех человек с ошарашенными выражениями лиц.

Это было своего рода продвижение. Я не собиралась вечно жить как Рихэн Шуйц, все должно было раскрыться через три месяца, верно? Я должен показать эту сторону себя заранее, чтобы им было легче понять.

Неудивительно, что он вел себя как варвар.

Так вот почему.

— Вы здесь?

Моим следующим пунктом назначения был кабинет маркиза.

Я решил, что перед отъездом мне нужно будет отчитаться.

— Как все прошло?

— Ничего особенного не произошло.

— Вы хотите сказать, что все с готовностью приняли это?

— Не то чтобы у них был другой выход.

— Это... правда. Если вам понадобится моя помощь, дайте мне знать в любое время.

— Рад слышать.

На этом мой промежуточный отчет завершается…

— И еще одно.

—…?

—Теперь, когда капитан выбран, мы скоро проведем церемонию основания.

— Церемония основания?

— Разве все участники не должны встретиться и познакомиться друг с другом перед входом в Лабиринт?! Спонсоры этого проекта тоже захотят с вами познакомиться.

— Тогда когда это будет?

— Я сообщу вам расписание, как только оно появится.

До входа в Лабиринт осталось меньше десяти дней, а теперь мы должны пройти церемонию посвящения, а потом сразу в Лабиринт?

Это было слишком стремительно.

В чем причина такой спешки?

Этот вопрос пришел мне в голову, но ответ было очень легко угадать.

Скорее всего, он хотел, чтобы это произошло после 15-го числа. Ведь именно в это время легче всего передать информацию на сторону Ноарка.

А высшие чины хотели бы максимально сократить распространение информации. Когда я задал несколько вопросов о церемонии, он ответил, что провести грандиозное мероприятие с сотнями людей невозможно по соображениям безопасности.

— В общем, с церемонией основания я разобрался, но что случилось с двумя людьми, которые будут в моей команде? Неужели я встречусь с ними только на церемонии?

— Конечно, нет. Если хотите, я могу договориться, чтобы вы встретились завтра.

— Тогда вы можете прислать их ко мне домой завтра?

— Хорошо, — маркиз с готовностью кивнул в ответ на мою просьбу.

Тогда, полагаю, мы обменялись всем, что хотели сказать?

Пока я искал способ завершить разговор, маркиз неожиданно поднял новую тему.

— Есть одна вещь, которую я хотел бы спросить.

— О чем?

— Когда вы заключили то пари за обеденным столом... — маркиз сделал паузу, чтобы прочистить горло, и спросил: — Вы были уверены, что сможете выиграть у них четырех?

— Почему ты интересуешься этим?

— Конечно, мне должно быть интересно. Вы же видели документы, которые я подготовил, поэтому должны были знать их информацию в деталях. Поэтому, когда вы впервые заключили пари, я подумал, что вы уверены в своей победе.

— Но?

— Но, как я наблюдал, это было не так. Вы знаете, сколько раз были близки к поражению?

Мне показалось, что я примерно понял, о чем он хотел спросить. Почему я осмелился заключить такое пари, если собирался выиграть лишь с небольшим перевесом? Я просто решил ответить честно.

— Маркиз, все так, как ты сказал.

Решающим фактором моей победы стала 7-ая стадия Отпечатка Бессмертия. Восстановительная Сила — особый показатель, повышающий эффективность регенерации. Без него я бы не смог продержаться так долго с моим базовым уровнем Естественной Регенерации. Более того, моё MP могло закончиться раньше. Восстановительная Сила также распространялась на регенерацию MP. Другими словами, восстановление MP от [Погружения Души] также увеличилось. С учетом этого я решил, что стоит побороться.

Но…

— Я не был уверен в победе.

Разве не в этом суть боя в первую очередь? Было слишком много случаев, когда удачные удары отправляли людей в могилу, о примерах даже упоминать об этом не стоит.

— Я просто не понимаю. Как вы могли сделать что-то настолько радикальное, если не были уверены?

— Я не знаю, почему.

Я пожал плечами в ответ и вышел из комнаты.

Почему ты говоришь очевидное? Я выбрал этот бой, потому что если я так проиграю, то никогда не признаю поражения.

План Б всегда следует держать в тайне.

***

Около полудня следующего дня два члена нашей команды получили сообщение от маркиза и посетили наш дом.

— Вы, должно быть, Рихэн Шуйц. Приятно познакомиться. Я — маг 3-го ранга Риард Эшед из Школы Ленгмана.

Ему было около тридцати лет, он обладал теплым взглядом и высоким для мага ростом.

И…

— Вы молоды. Я — Гуольд Альдиди.

Экстрасенс в возрасте шестидесяти лет выглядел гораздо более подтянутым, чем я ожидал.

— Приятно познакомиться, я Рихэн Шуйц.

—...Вы, случайно, не бывший солдат?

— Нет, а почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что ваша неформальная речь кажется такой естественной.

Может быть, он таким образом просит, чтобы к нему относились лучше из-за его возраста?

Этот вопрос пришел мне в голову, но я не стал слишком глубоко задумываться над ним.

Каким бы ни был ответ, он не имел большого значения.

— Альдиди, если ты пришел сюда, думая, что это будет обычная команда исследователей, то еще не поздно. Какое-то время мы будем действовать как военная единица, и ради системы, неформальное сотрудничество в иерархии является абсолютным.

Всегда было важно задать настроение на первой встрече.

Когда я решительно подвел черту, Гуольд Алдиди, сокращенно Старый Диди, гибко сделал шаг назад.

— Хаха, конечно, нет. Мне просто было любопытно. У меня нет никаких претензий к неформальной речи. До этого возраста я работал исследователем, неужели вы думаете, что я никогда не был под началом кого-то младше меня? Я привык к этому.

— Тогда я рад. Маг...

— Риард Эшед. Можете называть меня по имени или фамилии, как вам удобнее.

— Тогда я буду звать тебя Эшед. Эшед, ты думаешь так же, как этот старик?

— Конечно. Кроме того, в Магической Башне с человеком обращаются в соответствии со способностями… Эта команда — еще и возможность, которую я не хочу упустить.

— Возможность?

— Одно только участие в экспедиции сулит множество наград. Но я слышал от лорда Терцериона, что... вы стали руководителем экспедиции, это правда?

Неужели маркиз уже сказал ему об этом?

— Похоже, мы присоединились к правильной стороне. Нахождение под командой руководителя экспедиции создаст больше возможностей для достижений. Не так ли, мистер Альдиди? — спросил Эшед с мягкой улыбкой.

Старый Диди прочистил горло и выразил свое согласие.

— Кхем-кхем, можно сказать и так...

Я оглядел их обоих.

Первые впечатления у всех неплохие.

Во-первых, маг Эшед.

Хотя мы не обменялись и словом, он казался компетентным.

Ну, не то чтобы среди магов были идиоты, но социальные навыки и интеллект — разные вещи.

Кажется, старик не упрям, несмотря на свой возраст.

Конечно, Эшед тоже сыграл свою роль. Назвав экспедицию возможностью, он показал свою снобистскую сторону, чтобы старик понял, что у него есть преимущество.

— Тогда, мистер Шуйц, представьте, пожалуйста, двух людей, которые стоят за вами.

Эшед говорил осторожно, и я посмотрел на Эрвену и Амелию, чтобы они коротко представились.

— Я Эрвена Форнасси ди Терсия.

— Эмили Рейнс.

Во время представления Эрвены они воскликнули «Кровавый Дух!», но при имени Амелии лишь покачали головой из-за незнакомого имени.

Наверняка им интересно, кто она такая, но хорошо, что они не сказали ничего лишнего.

Хм, кажется, нам повезло с жеребьевкой…

— А теперь проходите.

Как только знакомство закончилось, я завел обоих в дом. Мы приготовили много еды, чтобы все могли поесть вместе.

— О, я забыл спросить. Вы уже поели?

— Когда я узнал, что вы пригласили нас к себе домой, я на всякий случай не стал есть.

— Для важных дел лучше держать желудок пустым.

Значит, они оба не ели.

— Мы не готовили много, но ешьте, сколько хотите. Если вам есть о чем поговорить, мы можем поговорить во время еды.

Когда все уселись, мы ели и разговаривали.

— Не знаю, кто это приготовил, но еда на вкус отличная.

— Хе-хе, это я приготовила. Спасибо.

— Нет, вам спасибо.

— О, ничего особенного. Хаха.

Разговор Эшеда и Эрвены оживил атмосферу. Я просто молча ел свою еду. Потому что вся еда была из ресторана. Хотя я догадывался, что она не лгала, что приготовила, так как утром ходила за едой и сама раскладывала ее по тарелкам.

Если бы это была Миша, она бы сама суетилась, готовя еду с утра...

Мне вдруг вспомнилась Миша, но я не собирался принижать старания Эрвены. Я всегда покупал еду на вынос, потому что не хотел видеть, как ей приходится тяжело. Миша всегда была упрямой.

Интересно, все ли у нее хорошо...

Хотя мы были вместе совсем недолго, я чувствовал себя странно, думая о принятии новых членов команды.

— Шуйц, о чем ты так напряженно думаешь? — Амелия ткнула меня в бок.

— Ни о чем. Ты ведь говорил о своей карьере, верно?

Оправившись от рассеянности, я активно включился в разговор и начал осматривать своих новых товарищей по команде. Ничего не отличалось от того, что я услышал от маркиза.

— Последний раз я входил в Лабиринт семь лет назад. После того как клан, в котором я состоял пять лет, распался, я посвятил себя исследовательской деятельности в Магической Башне.

— Почему ты изменил свое решение сейчас?

— По той же причине, по которой исследователи так упорно трудятся, чтобы подняться на этажи.

Ради лучшей жизни, ради больших возможностей; вместо странных убеждений это было в несколько раз правдоподобнее.

— Что еще можно делать в Лабиринте?

— Для мага важно не то, что он может, а то, чего он не может, — Эшед усмехнулся на мой вопрос и поделился своими картами. — Я могу накладывать лишь небольшое количество заклинаний проклятия 5-го ранга и выше. Заклинания поддержки — до 4-го ранга. В остальном, если не считать магии, уникальной для других школ, можете считать, что я знаю все. А еще я очень интересуюсь Лабиринтом, так что можно сказать, что еще одна моя сильная сторона — это значительные знания о материалах и собирательстве.

Эшед был своего рода универсалом. Хотя его проклятиям и поддерживающей магии не хватало показателей, это не было серьезным недостатком.

— Если вы спросите, в чем я уверен, я бы сказал, что в атакующей магии.

— Ваш атрибут?

— Я бы не сказал, что есть особая разница.

Ого, даже его атрибуты обширны?

— А в Школе Ленгмана изучают боевую магию?

— Нет. Они специализируются на магии проклятий.

Что? Забавный парень. Он учился в школе проклятий, но лучше всего атакует? Похоже, за этим стоит какая-то история...

— Тогда, если у вас больше нет вопросов ко мне, я хотел бы услышать о мистере Альдиди.

Пока я раздумывал над тем, чтобы спросить о его истории, Эшед, естественно, передал очередь Старому Диди.

...Неужели он это спланировал?

Даже если и так, это не испортило мне настроение. Я не собирался спрашивать, поскольку это было похоже на личную историю.

— Я целитель.

Целители были отдельной категорией экстрасенсов. Целителями становились те, кто имитировал целительную силу жрецов. Те, кто мог заменить огневую мощь мага, становились заклинателями. Если они использовали яд, то были отравителями, а огонь — пиромантами. Если их основной задачей было наложение баффов, они становились экстрасенсами поддержки. Если наоборот — экстрасенсами проклятия. Такова была примерная классификация. Чем выше становились исследователи, тем более подробной и обширной становилась эта классификация. Если бы я подавал свое резюме в гильдию, то вместо «Воин-варвар» написал бы «Страж».

— Целитель... это хороший баланс, — Эшед, похоже, был доволен классом Старого Диди, так как постоянно кивал головой. В конце концов, Эрвена прославилась как лучница, а поскольку Амелия носила кожаную одежду и даже дома носила кинжал, было очевидно, каково ее положение. И он наверняка слышал обо мне от маркиза.

— Я приобрел в основном способности к исцелению, но у меня также есть две способности поддержки.

Проще говоря, у него также были навыки типа «баффа». Старый Диди подробно объяснил нам, какими эссенциями он владеет и как их можно использовать, после чего настала наша очередь.

Конечно, поскольку мы не были магами, чье понимание было важно для команды, нам не нужно было объяснять детали наших эссенций. Достаточно было рассказать о роли каждого, о том, что он может делать, упомянуть Ауру и [Саморепликацию] Амелии и Духа Тьмы Эрвены как уникальные особенности.

— Тогда, я думаю, мы узнали большую часть того, что могли узнать в ходе беседы. Что вы хотите, чтобы мы делали дальше?

— Если возможно, я хочу, чтобы мы встречались каждый день, чтобы наладить командную работу.

— Хорошо, есть ли тренировочная площадка, на которую вы обычно ходите?

— Есть, но не так давно она обанкротилась и исчезла.

— Тогда я найду для нас знакомое место. А в будущем может возникнуть необходимость связаться друг с другом, так что не могли бы вы назвать свои адреса?

— Вот, пожалуйста.

Так вот каково это — иметь компетентного дворецкого? Эшед позаботился о мелочах и необходимых деталях для командной деятельности, чтобы я не беспокоился о них, и после этого мы могли собираться на тренировочной площадке каждый день.

Время шло, и наконец наступил день церемонии основания.

— Шуйц, вам послание от маркиза.

И как только эти ублюдки вообще делают свою работу?

До входа в Лабиринт оставалось 3 дня.

Глава 397 - Экспедиция (Часть 2)

Церемония основания проходила в пустующем особняке в королевской столице.

Судя по всему, это было здание, которое какой-то граф использовал как виллу, но срочно выставил на продажу, так как нуждался в деньгах. Поскольку особого ремонта оно не требовало, банкет был подготовлен как попало.

Были приглашены только тридцать членов экспедиции и их покровители.

Церемония основания прошла в спокойной обстановке.

И…

Она действительно закончилась быстро.

Прошло около тридцати минут, прежде чем маркиз и другие покровители один за другим поднялись на трибуну и произнесли речи поддержки и ободрения.

— Поскольку все уже говорили о спасении страны и становлении героем, я буду краток. Давайте много убивать и много зарабатывать.

Последняя речь руководителя экспедиции (меня) длилась около десяти секунд. Официальное мероприятие закончилось, и мы перешли к банкетной части.

Премьер-министр, герцог Килунус, союз мелких и средних дворян, три церкви, компания «Альминус», Гильдия Исследователей и другие.

Хотя на банкете присутствовали всевозможные влиятельные фигуры и спонсоры, содержание не соответствовало этому званию.

Еды было много, но она была холодной, потому что была приготовлена заранее. Не было ни оркестра, который обычно сопровождает банкеты, ни слуг, которые разливают напитки, ни толпы зрителей. Но ни один человек не был этим недоволен. Все понимали, что это не место для того, чтобы напиваться вином, смеяться, болтать и трясти телами.

— Приятно познакомиться, мистер Шуйц.

— Я слышал, вы сражались с теми четырьмя людьми. Как вы победили?

— Бой с четырьмя людьми? Что это значит?

— А, вы ведь из команды сэра Кайслана, верно? Разве сэр Кайслан не рассказывал вам, о том, что случилось тогда?

— Давно не виделись, Кровавый Дух.

Я просто сидел молча, но многие члены экспедиции подошли ко мне, чтобы поздороваться первыми.

Неужели такова жизнь влиятельного человека?

— Приятно познакомиться. Я руководитель экспедиции, Рихэн Шуйц. Как вас зовут?

— Вентис Геррод. Надеюсь, мы хорошо сработаемся.

Вместо того, чтобы прогонять пришедших, я приветствовал их одного за другим, говорил с ними и знакомился.

Отныне мне предстояло нести за них ответственность. Я должен хотя бы знать их имена.

— Никогда бы не подумала, что снова увижу имя Рихэн Шуйц на церемонии основания.

Пока я так долго здоровался с людьми, ко мне подошла женщина со знакомым лицом.

— Приятно познакомиться. Я Версил Гоуленд.

Ого, я тоже не думал, что увижу ее здесь.

— Рихэн Шуйц.

— Моего представления было достаточно? Я-...

— Я знаю. Заместитель главы клана «Ларер»?

Впервые я встретил эту женщину, когда Кристальная Пещера на 1-ом этаже превратилась в руины. В телепорте, который должен был доставить всех в безопасную зону, не хватало пятнадцати мест, и эта женщина использовала жеребьевку, чтобы выбрать, кого отбросить. Среди них была и наша команда.

Мы чуть не погибли, пытаясь расчистить путь с пятнадцатью людьми.

— Спасибо, что узнали меня, но новости доходят к вам медленно. Я больше не заместитель главы.

Версил горько усмехнулась и продолжила самозабвенным голосом,

— Наверное, я слишком долго спала, потому что для меня не нашлось места, как только я проснулась.

— А... я слышал, вас зацепило взрывом.

— Да. После этого я спала больше года.

— Тем не менее, я рад, что вы проснулись.

— Да... если бы не Представитель, я бы до сих пор находилась в таком состоянии...

«Представитель» — это прозвище верховного жреца Церкви Товера. Очевидно, ни один жрец не мог сравниться с ним, когда дело касалось божественных заклинаний восстановительного типа.

Но ее слова были немного странными.

Точнее говоря, ее цвет лица и выражение были не самыми лучшими. Она не была похожа на человека, получившего благодать.

— Версил Гоуленд, в какой команде вы состоите?

— Команда 4.

— Команда 4...

Это была команда паладина Джуна. Мне удалось выяснить четырех их членов до церемонии основания, и все они были членами религиозной фракции.

Но откуда ни возьмись, там появился маг.

Похоже, она у них в долгу.

Я примерно догадывался о положении этой женщины. Она, похоже, тоже заметила мою догадку. Кивнув, она посмотрела на меня со странным чувством в глазах.

—...Вы не такой, каким я вас представляла.

— А как вы меня представляли?

— Не обижайтесь. У любого, кто слышал эту речь раньше, сложилось бы такое же впечатление.

Ха, когда речь заходит о речах, короткие речи оказываются самыми эффектными. Эту истину я понял, прослушав лекцию директора в средней школе.

Затем сбоку присоединилась Эрвена.

— Как долго ты собираешься с ним разговаривать?

— Кровавый Дух...

— Давно не виделись. В последний раз вы бросили нас, верно?

—...Я сожалею о том, что произошло тогда. Искренне.

— Конечно, сожалеешь, учитывая к чему это привело.

В ее резких словах, казалось, сквозила обида за прошлое. Версил бросила взгляд в мою сторону, после чего коротко поклонилась и ушла.

— Я хорошо справилась?

Эрвена смущенно улыбнулась, словно делала это для меня. Мне не хотелось ничего говорить, поэтому я просто ухмыльнулся в ответ.

— Приятно познакомиться. Я Пайк Нелдайн.

Как только разговор был окончен, члены экспедиции, бродившие неподалеку, снова собрались вокруг меня, и я представился и завязал с ними короткую беседу.

— Вы, ребята, отдыхайте здесь.

— Куда ты идешь?

— Есть несколько человек, которых я еще не поприветствовал.

— Они не подошли к тебе первыми, зачем беспокоиться?

— Почему ты так злишься? Если они не подойдут, я могу просто пойти к ним.

— Просто... такое ощущение, что ты уступаешь им, дядя.

Эрвена выглядела недовольной, но мое решение оставалось прежним. К чему приведет гордыня? Я должен был сделать то, что должен, и двигаться дальше.

— Вы...

— Приятно познакомиться. Рихэн Шуйц.

— ...МакКелли Райотерс.

Я подходил к тем, кто не подошел ко мне первым, и заводил короткие разговоры. В информационном списке, который дал мне маркиз, было всего двадцать человек. Дело было не в недостатке информации, а в том, что на тот момент не все члены были заполнены.

Что за дела, почему этот парень здесь?

Пока я ходил по банкетному залу, приветствуя людей, с которыми еще не был знаком, один человек привлек мое внимание.

—...Свен Парав.

Заместитель командира 2-го ордена паладинов Церкви Реатлас.

Паладин, который с несколько расстроенным лицом потягивал свой напиток в углу, удивленно посмотрел на меня.

— Вы меня знаете?

Конечно, знаю. Я не только видел его несколько раз, когда посещал церковь, но и в результате некоторых инцидентов был уверен, что он Гоблин.

— Не стоит недооценивать источник информации маркиза.

—...Я не хотел его недооценивать.

— Тогда рад это слышать.

— Если вы собираетесь сидеть здесь, я отойду в сторонку-...

— Давайте поговорим.

— Простите...?

— Вы не хотите?

— Нет, дело не в этом...

Ты уверен? А выглядишь так, будто не хочешь.

Хм, если быть точным, он выглядит очень взволнованным.

— Джун рассказывал вам обо мне?

— Если речь идет о пари... да, рассказывал.

Неудивительно, что он нервничает. Это потому, что он слышал об этом.

— Но почему вы здесь...?

— Что значит «почему»? Скоро мы войдем в Лабиринт, а мы еще даже не поздоровались. Надеюсь, мы хорошо сработаемся внутри.

— Да, я надеюсь, что так и будет.

После короткого разговора со Свеном Паравом я отвернулся. По какой-то причине я испытывал смешанные эмоции.

Ха, забавно...

Свен Парав был Гоблином. Проще говоря, была большая вероятность того, что он будет сливать информацию, связанную с экспедицией, как сломанный кран.

Надо было этим религиозным ублюдкам выбрать именно его?!

Ха, как мне заставить его держать рот на замке? Если бы я заподозрил в нем злого духа и следил за ним каждое 15-ое число, ему бы тоже пришлось сразу же выходить из системы.

...Я подумаю об этом позже.

После этого я продолжил ходить по банкетному залу и разговаривать со всеми участниками, о которых не мог узнать заранее. Свен Парав был отрицательной переменной, но были и положительные моменты. Хотя я не могу не подчеркнуть этого:

Нет Ханса — нет проблем.

Отсутствие Ханса было очень обнадеживающим признаком.

***

Банкет, продолжавшийся до вечера, закончился, и церемония основания подошла к концу. Мы остались в особняке. Это было связано с тем, что наше существование было засекречено. Поскольку большинство членов экспедиции были знаменитостями, было решено, что мы останемся здесь и будем тренировать командную работу до того дня, когда откроется Лабиринт.

Командная работа, твою мать.

Что изменится от того, что тридцать человек будут работать вместе всего 2 дня?

Потребуется несколько недель, чтобы каждая команда вошла по отдельности и встретилась на 6-ом этаже. Не будет ничего удивительного, если за это время все всё забудут.

Поэтому…

— Думаю, лучшее, что мы можем сделать, — это оставить сражения на усмотрение каждой команды и попросить всех помогать друг другу в экстренных случаях.

К такому выводу пришли на собрании руководителей, решив, что если заставить тридцать человек двигаться как единое целое, то все пойдет наперекосяк.

— И все же, не стоит ли нам на всякий случай разработать строй?

Мы решили сделать несколько классификаций на случай непредвиденных обстоятельств: маги с магами, целители с целителями. Будет гораздо безопаснее обучить их позициям после того, как на груди у них появятся знаки, чтобы различать их.

— Воины со знаком щита будут стоять на окраине, а воины со знаком меча — прямо за ними.

— А целители?

— Конечно, в самом центре. Они должны жить, чтобы лечить раненых. Дальнобойные бойцы со знаками лука должны стоять в строю, чтобы защищать магов и целителей.

Да, этого должно хватить на двухдневное обучение, ведь все уже имели опыт работы в группе.

— Сэр Шуйц, вы слушаете?

—...Конечно.

Боже, я же замолчал лишь на минутку.

У руководителя экспедиции было всего две команды: «Сражаться отдельно», когда каждая команда сражалась отдельно, и «Собраться вместе», чтобы собрать экспедицию в одну большую команду. Ну, а со временем мои команды расширились бы до «Штурма», «Концентрированной бомбардировки», «Стены щитов» и так далее.

Сейчас все это было в порядке вещей, так что запоминать было нечего.

— Тогда давайте пока оставим все как есть, а с остальными формациями определимся, когда снова соберемся на 6-ом этаже. Там мы сможем тренироваться в свободное время. Я имею в виду, это мое предложение.

— Отлично. Давайте так и сделаем.

Встреча проходила в структуре, где люди обменивались мнениями между собой, а затем получали от меня разрешение. Как только все закончилось, Джеймс Калла, бывший заместитель главы клана, стал усердно вдалбливать команде экспедиции команды «Выйти» и «Собраться».

Прошло еще два дня.

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

Настало время войти в Лабиринт.

***

Кристальная Пещера была наполнена ярким светом. Все члены группы двигались быстро, надев мантии, закрывающие все тело. Лучше всего было не попадаться на глаза, насколько это возможно.

*Топ, топ*

Несмотря на то что в команде были маг и экстрасенс с невысокими физическими способностями, скорость передвижения была приличной. Это объяснялось тем, что у них обоих были свои средства передвижения.

[Риард Эшед применил магию трансмутации 4-го ранга [Лисий фонарь]]

Маг превратился в световую сферу и последовал за нами по воздуху.

А…

[Гуольд Альдиди использовал «Голубиные Сапоги Лукберта»]

Экстрасенс воспользовался предметом.

Амелия с любопытством наблюдала, как старик следует с ней наравне.

— Это номерной предмет?

— «Голубиные Сапоги Лукберта» — это номерной предмет из 3000-ой серии. Хотя он не предназначен для боя... Он очень полезен в Лабиринте для таких, как я.

— Если ты будешь идти так быстро, разве у тебя не закончится Сила Души?

— Хаха, вы недооцениваете экстрасенсов.

Поскольку при обучении экстрасенса важно использовать синергию, увеличивающую Силу Души, они имели более высокий MP, чем большинство других.

— Не волнуйтесь. Обычно я использую его только до 3-го этажа. На 5-ом этаже слишком узкая дорога, а шестой... раз уж я все равно на лодке, то толку от него мало.

Это потому, что он был высокоуровневым исследователем? Он выглядел подготовленным во всех отношениях.

Мы должны быть в состоянии ускориться с ним.

— Эмили, прибавь шагу.

Вскоре я отдал новый приказ, и тут меня охватило невероятное чувство.

*Вжих!*

Световая сфера полетела, как комета.

*Вжух!*

Старый Диди приподнялся над землей и, наклонившись, двинулся вперед.

—...Шуйц, почему ты уходишь все дальше и дальше назад?

— На случай, если... враг... придет... сзади...

Ах, сейчас сдохну.

—…

Не могу поверить, что я был самым медленным из нас пятерых.

Глава 398 - Экспедиция (Часть 3)

Если говорить только о результатах, то скоростной забег потерпел неудачу. Когда мы добрались до места назначения, портал, соединяющий со 2-ым этажом, был уже открыт, и мы не смогли получить достижение за первое открытие.

А я-то думал, что на этот раз все получится.

— Насколько мы были медленнее предыдущей команды?

— Около 10 минут.

Что, 10 минут?

То время, к которому мы пришли, в игре считалось бы скоростным.

Такое ощущение, что общий уровень повысился.

Но если это 10 минут... это было бы возможно, если бы я еще немного увеличил скорость передвижения.

Как только скоростной забег станет стабильным, будет возможно накапливать бесплатные очки опыта с каждой экспедицией, поэтому нужно тренироваться, чтобы не сбиться с правильного пути. Возможно, именно поэтому женщина из племени драконов попросила работать индивидуально.

Интересно, преуспела ли она в забеге.

Последним членом нашей команды был дракон Рэвиена. Эта женщина участвовала только в церемонии основания и ушла, не насладившись банкетом, и даже в Лабиринт вошла отдельно. По ее логике, идти в одиночку было в несколько раз быстрее, а мы все равно собирались встретить ее на 6-ом этаже.

Эх, честное слово, если бы не маркиз...

Ход ее мыслей явно свидетельствовал о том, что у нее что-то не в порядке с головой. Я почувствовал необходимость ее поправить, но, к сожалению, не успел, так как вмешался маркиз. Очевидно, он дал ей какое-то личное обещание, не связанное с экспедицией, так что я должен признать ее самостоятельность. Затем он сказал, что не будет препятствовать моим попыткам контролировать ее, но попросил воздержаться от применения силы. Проще говоря, он попросил меня не избивать ее.

Она что, какая-то принцесса?

Разумеется, я не собирался отказываться от попыток взять ее под контроль только потому, что удобные средства оказались недоступны. Исправив ее отношение к себе, в будущем тоже будет легче.

Так или иначе.

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже]

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже]

[Вы вошли в Небесную Башню…]

В любом случае, несмотря на присутствие этой женщины, сама экспедиция была несложной, так что мы без проблем продолжили путь по плану. Мы быстро поднялись на 4-ый этаж.

С 4-го этажа, где избежать боя было уже невозможно, мы стали лучше понимать друг друга, тренируясь работать в команде. В результате это, естественно, привело к большому количеству разговоров.

— Хм, так это правда, что вы втроем жили в одном доме...

Подобные разговоры носили личный характер, но никто не сказал ничего такого, что перешло бы черту. Например, ходили ли слухи о наших с Эрвеной отношениях или о моих отношениях с маркизом, о том, как такие люди, как мы, могли оставаться неизвестными все это время и так далее.

Старый Диди время от времени проявлял любопытство по поводу этих вещей, но маг Эшед пресекал его прежде, чем он успевал произнести это вслух.

— Но разве вы...

— Мисс Рейнс, я тут подумал, наблюдая за сражениями, а ваши клоны тоже могут использовать Ауры?

— Нет, это невозможно.

— Правда? Судя по тому, что я видел, клоны могут использовать другие ваши способности. Поскольку это такая редкая эссенция, во мне даже пробуждается страсть к изучению.

Сначала я подумал, что это просто совпадение, но теперь я был уверен. Этот маг выходил вперед каждый раз, когда Старый Диди пытался поднять неудобную тему.

Какой умный человек.

Не знаю почему, может, потому, что он был магом-мужчиной. Риард Эшед постоянно напоминал мне Двалки. Конечно, в отличие от него, Эшед говорил тихим голосом и обладал гораздо более высокими социальными навыками. Да и сам характер у него был другой. Он быстро соображал и был гораздо взрослее.

Но из-за этого...

— В чем дело, мистер Шуйц?

— Я не смотрел.

Пока я наблюдал за ним, мне вдруг пришло на ум.

Риол Варб Двалки.

Если бы этот парень повзрослел, со временем он бы вызвал у меня такие же чувства?

***

[Вы вошли в Великое Море на 6-ом этаже]

***

Шел 18-й день после входа в Лабиринт.

За исключением 4-го этажа, мы двигались бегом на протяжении всей экспедиции и прибыли на Лаймию, Остров Начала, где было очень тихо. Этого следовало ожидать.

Если наша команда так бежала, чтобы добраться сюда, то сколько еще людей может быть здесь на данном этапе экспедиции?

Разведгруппа, состоящая из быстроногих людей.

Элита крупных кланов, ожидающая прибытия последующих членов.

И…

—…

Еще одна команда из нашей экспедиции, которая лишь быстро поприветствовала нас издалека, учитывая взгляды людей.

Ого, перед нами было две команды.

Я ожидал этого от команды женщины-дворфа, так как она состояла из исследователей-ветеранов, но не ожидал, что паладин Джун окажется быстрее нас.

—...А, вот и она.

В любом случае, в тишине было легко найти людей. Я нашел драконшу Рэвиену, женщину, которая была добавлена в нашу команду в результате сделки с премьер-министром, и коллегу по бизнесу, чье полное имя я еще не слышал.

— Ребята, отдохните здесь немного.

Оставив свою команду ждать, я подошел к женщине, которая сидела на стуле в тени, безучастно глядя на берег.

Когда я подошел, Рэвиена заговорила, даже не повернув головы.

— День 18... вы прибыли раньше, чем я ожидала.

У нее что, глаза на затылке?

— Я, кажется, говорил, что место сбора — восточная часть острова?

— В любом случае, дата отправления — 20-е число. Похоже, другие команды, прибывшие сюда раньше, тоже отдыхают неподалеку.

Что ж, это была правда. На самом деле я не собирался ругать ее за это.

— Когда ты прибыла?

— 2 дня назад.

— 2 дня назад...?

Это означало, что она приехала 16-го числа. Она прошла путь от 1-го до 6-го этажа почти за 15 дней. Помимо того, что я был недоволен индивидуалистичным членом команды, я должен был признать одну вещь.

—...Я понимаю, почему ты хотела отправиться одна.

С такой скоростью ей удалось бы пробежать все этажи. С точки зрения этой женщины, было вполне логично, что она не захотела идти в Лабиринт вместе с нами. В этом случае ей пришлось бы отказаться от 12 бесплатных очков опыта.

А значит, убедить ее будет сложнее.

Мое беспокойство усилилось. Я чувствовал себя мудаком, призывающим ее передвигаться с нами со 2-го этажа только потому, что мы были одной командой.

— В любом случае, вставай.

— Зачем?

— Мы не успели поговорить в городе, так как ты была очень занята.

— Хорошо.

Я не знал, что скажу, если она заявит, что останется здесь до даты сбора. Но, к удивлению, она с готовностью согласилась и вместе со мной направилась в восточную часть острова, где находилось место сбора.

— Приятно познакомиться. Мы ведь впервые встречаемся после церемонии основания, верно? — сказал Эшед.

— Простите, что так вышло. В моем племени произошла какая-то ситуация. Впредь я постараюсь как можно чаще бывать в городе.

— Тогда я буду благодарен. Будем ли мы отныне называть вас госпожой Рэвиеной?

— Да. Зовите меня так, как вам удобно, мистер Эшед.

Разговор прошел более гладко, чем я ожидал.

— Могу я называть вас мисс Рэвиена?

Зная, что возраст в драконьем племени работает иначе, чем у людей, Старый Диди спросил об этом с осторожностью.

Рэвиена невозмутимо кивнула.

И…

— А как насчет вас двоих? Как мне вас называть?

Она повернулась к Амелии и Эрвене.

— Эмили, Рейнс, как хотите.

— Буду звать вас — мисс Рейнс.

— Меня Терсией.

Когда Эрвена резким голосом подвела черту, Рэвиена посмотрела на нее странным взглядом, а затем улыбнулась.

— Очень хорошо, мисс Терсия.

Ладно, вот мы и закончили разбирать имена… Но почему мы делаем это на 6-ом этаже? Можно ли считать это одной командой?

Даже с этими вопросами в голове я сразу перешел к делу.

— Мы работали над командной работой в городе и узнали друг о друге, по пути сюда.

— Я знаю, что вы хотите сказать. Вы ведь тоже хотите узнать обо мне, верно?

— Мы должны знать, кому доверяем свою спину.

— Хорошо.

Рэвиена достала меч на бедре и продемонстрировала некоторые свои навыки, объясняя, какую роль она может сыграть в бою. Похоже, она кое-что упустила, но это было обычным явлением для всех классов, кроме магов, жрецов и экстрасенсов, так что ничего нового в этом не было.

— Тогда где я должна стоять, пока мы двигаемся?

— В тылу.

— А во время боя?

— Эмили займет мой левый тыл, а ты — правый.

— Классика.

— Мы недостаточно знаем друг друга, чтобы делать что-то сложное.

Я догадался, что она поняла весомость моих слов, потому что Рэвиена ухмыльнулась.

— Вы собираетесь продолжать в том же духе?

— Я ведь не сказал ничего плохого, верно?

Что ж, давайте на этом закончим войну нервов.

После этого экстрасенс и маг тоже занялись тем, что помогали Рэвиене понять свою позицию. Это не заняло много времени, но наблюдать за этим было неприятно. Зачем делать что-то дважды, если это можно было сделать один раз в городе?

Возможно, индивидуализм был синонимом неэффективности.

— Вы пришли.

— Мы же не можем валять дурака на пляже, когда здесь руководитель экспедиции?

Вскоре команды Акуравы и паладина, отдыхавшие на побережье, переместились в восточную часть острова, которая была назначена местом сбора.

Так прошло некоторое время…

— Только что прибыла Команда 3.

Поскольку мы находились на небольшой высоте в восточной части острова, мы могли видеть в реальном времени, как команда экспедиции заходит на 6-ой этаж. Это была команда, возглавляемая Джеймсом Каллой, заместителем главы клана «Клык».

— Эта команда выглядит неважно.

— Наверное, они перестарались, чтобы ускориться.

Я понял ход их мыслей. Сбор был назначен на 20-е число, но они, вероятно, решили, что опоздание будет воспринято как показатель их навыков. Это тоже было своего рода войной нервов.

Соревнование внутри группы? Это был хороший метод контроля, но он мог дать положительный эффект только после того, как было установлено чувство принадлежности. В нынешней ситуации соперничество друг с другом привело бы только к драке.

Как мне объединить их в одно целое?

Пока я размышлял о том, о чем суждено размышлять любому лидеру, день подошел к концу. Примерно в это время прибыла Команда 5, возглавляемая рыцарем Кайсланом.

— Проклятье...!

Хотя он прибыл за два дня до назначенной даты, он сжал кулак в гневе, когда узнал, что все еще последний.

Неужели у этого парня снова сломались механизмы контроля?

—Что ты там делаешь? Быстро садись сюда.

—...Х-хорошо.

Когда я жестом указал на него, он вздрогнул и подошел ближе. От такой злости только морщины появляются.

*Тап, тап*

Я похлопал Кайслана по плечу, чтобы подбодрить его, а затем воспользовался этим, чтобы поддержать себя, вставая.

— Я знаю, что в расписании осталось 2 дня, но раз уж все собрались, то нет смысла терять время.

— О боже, неужели мы наконец-то узнаем, какими будут наши миссии?

— А разве это не лучше сделать, когда других членов не будет рядом?

— Все в порядке, скрывать нечего. Они же не могут никому здесь рассказать.

Члены экспедиции, которые с неловким выражением лица смотрели по сторонам, подошли ближе к кругу. Поскольку у них было мое разрешение, они решили, что могут слушать с большей уверенностью.

— А теперь скажите нам. В чем заключается наша миссия, что ее так долго держали в секрете? Только вы, как капитан, знаете о миссии, верно?

Я видел любопытные глаза Акуравы сквозь мерцающий костер.

Мне бы очень хотелось, чтобы дворфы не сидели на стульях. Из-за костра я даже не могу как следует разглядеть ее лицо. Да и костер не такой уж и большой.

В любом случае, это неважно.

— Кхм...

Прочистив горло ради достоинства капитана, я сказал:

— Всем должно быть любопытно. Если Ноарк прибывает на Темный Континент через портал, то в какой области он находится?

— Да. Если есть отправная точка, такая как Кристальная Пещера, они наверняка используют ее в качестве базы.

— Дворец наконец-то выяснил, где это?

— Да.

Когда я рассказал о сверхсекретной информации, полученной от маркиза, вокруг все зашумели. Сейчас было не время удивляться.

— Наша задача — нанести удар по их опорному пункту.

С точки зрения военного ведомства, это была мобильная ударная группа, уничтожающая основное подразделение или объект противника, пока основное подразделение отвлекает его на себя на поле боя.

—...Хм, есть одна вещь, которую я не понимаю. Если это наша миссия, то почему мы установили такой жесткий график?

— Может быть, для того, чтобы мы сами проникли в Каньон Мстительных Духов?

— Это безумие! Если мы не присоединимся к основному отряду и не пойдем вместе, мы не сможем пересечь Каньон на одном корабле!

Ха, я еще не закончил говорить.

Местное радио включалось каждый раз, когда я произносил хоть слово.

Пока недопонимание не усугубилось, я сказал следующее.

— Мы не будем пересекать Каньон Мстительных Духов.

— Что? Вы сказали, что мы атакуем базу на Темном Континенте, что вы-...

— Это последнее предупреждение. Хватит меня прерывать.

—…

Ну вот, теперь все хорошо и спокойно.

В спокойной обстановке я подробно объяснил нашу миссию.

— Каньон Мстительных Духов — не единственный путь на Темный Континент.

— А! Может быть...?

Да, я догадывался, что теперь они поняли это. Почему они решили, чтобы мы собрались в восточной части острова?

— Мы направляемся к Ледяной Скале на востоке.

Лес Гоблинов, Логово Зверей, Скалистая Пустыня, Земля Мертвых — как четыре поля, классифицирующие 2-ой этаж, соединялись с Путем Паломника на 3-ем, так и Темный Континент был не единственным полем на 7-ом.

— После этого мы войдем на Темный Континент через 8-ой этаж и нападем на них со спины, когда они ослабят бдительность.

Это задание было похоже на поедание застывшего торта.

Его было трудно прожевать, а порой и зубы немели.

В голове постоянно крутится вопрос, действительно ли нам нужно есть торт…

— Если кто-то не понимает, выходите вперед.

— … — ответа не последовало.

— Я рад, что здесь нет трусов.

Тем не менее, в конце концов, он был бы сладким.

Глава 399 - Экспедиция (Часть 4)

День 18 после входа в Лабиринт.

*Шаааааааааа!*

Средний военный корабль с тридцатью пассажирами плыл по течению.

Для справки, это был военный корабль, предоставленный Дворцом, и отпечаток владельца был временно передан мне, руководителю экспедиции. Пока все участники отправились в отведенные им каюты, чтобы разложить багаж, Амелия подошла к штурману, стоявшему у штурвала.

— Простите.

— О... мисс Рейнс. Чем я могу вам помочь?

— Сколько времени займет путь до Ледяной Скалы?

— По моим расчетам, это займет около 12 дней.

— Ледяная Скала ближе, чем Темный Континент? Нам понадобилось 15 дней, чтобы добраться до него на военном корабле.

— Само расстояние похоже, но корабль другой. Военный корабль 7-го типа, на котором мы находимся, может быть, и средний, но он обладает отличной маневренностью.

— Я не понимаю, в чем заключается эта отличная маневренность, если разница составляет всего три дня.

— Дальневосточное побережье отличается от обычного моря.

— Хм, понятно.

Амелия, которая в последнее время проявляла большой интерес к парусному спорту, понимающе кивнула.

— Похоже, вы много знаете о военных кораблях, верно?

— Хаха, должен. Я плавал на военных кораблях половину своей жизни.

Единственный штурман в нашей экспедиции был членом Команды 5 и изначально служил в королевской армии.

Хм, если подумать, становится понятно, почему команда Кайслана прибыла на 6-ой этаж последней. Он провел скоростной забег вместе со штурманом.

— Вы можете рассказать мне больше о военных кораблях?

— Извините, информация о военных кораблях не подлежит утечке.

— Понятно...

—...Но раз уж мы на одном корабле, я не могу помешать вам подсмотреть.

— Я не буду мешать.

Пока Амелия выражала свою благодарность за доброту штурмана, я вошел внутрь корабля в комнату, расположенную в глубине центра.

— О, все в сборе.

— Это приказ руководителя экспедиции, в конце концов. Вы сказали нам собраться здесь, как только мы закончим с организацией.

В комнате, предназначенной для совещания руководителей, меня ждали все лидеры команд, и я быстро спросил:

— Кто-нибудь был в Ледяной Скале?

Единственными, кто поднял руки, были Акурава и Джеймс Калла.

— Никто, кроме этих двоих?

— Это не тот регион, который часто посещают.

— Если не считать нескольких экспедиций за достижениями клана, мы редко бывали в Ледяной Скале.

Действительно, это была не самая подходящая для охоты местность. Я был уверен, что даже половина талантов на этом корабле не сталкивалась с Ледяной Скалой.

— Понятно.

Я кивнул и коротко передал только те инструкции, которые у меня были для них.

— Джеймс Калла. Ты сосредоточишься на обучении команды, пока мы будем плыть.

— Какого рода обучением?

— Я имею в виду маршевые формации и тому подобное. Мы едва провели несколько дней в городе, и все они опытные исследователи, так что небольшой практики на палубе должно быть достаточно, чтобы ввести их в курс дела.

— Хорошо.

Во-первых, необходимо было увеличить количество команд, выделенных для лидера экспедиции. Иначе это привело бы к неожиданным повреждениям в непредвиденных ситуациях. У нас еще не было правильной формации для бегства или отступления.

— Поскольку наш пункт назначения — Ледяная Скала, я отдам предпочтение тому, что будет полезно там.

— Я рад, что мне не нужно долго объяснять.

Поскольку он был из большого клана, знакомого со всеми типами формаций, он позаботится об этой части.

— Титана Акурава, ты будешь отвечать за управление поставками, как только закончится организация багажа.

— А что насчет прав?

— С этого момента я оставлю все на твое усмотрение.

Я доверил управление расходными материалами и снаряжением, связанными с экспедицией, Акураве. Если бы эту должность занял Джун, член религиозной фракции, или Кайслан, несгибаемый солдат, это наверняка вызвало бы обратную реакцию. С другой стороны, Акурава была легендарной исследовательницей, которая была старше и имела опыт, так что она должна была быть в состоянии сгладить недовольство, которое иногда возникало среди экипажа.

— Меленд Кайслан.

Следующим был рыцарь. Возможно, из-за того, что двое ранее получили задания, он сглотнул в предвкушении.

Иногда он бывает довольно приятным...

— Ты отвечаешь за безопасность экспедиции. Ты должен первым прибегать и разрешать споры между членами экспедиции, а если что-то пойдет не так, ты должен это разрешить.

— Значит, вы будете использовать меня как свою правую руку. Хорошо. Я так и сделаю.

Почему это значит «правая рука»? Наверное, у него другой образ мышления, как у солдата.

— Тогда, наверное, я последний.

Когда даже Кайслану дали роль, паладин Джун посмотрел на меня с ухмылкой.

— Чем я могу вам помочь?

После того дня, когда мы сражались, он стал странно благосклонен ко мне.

Иногда я даже думал: «Этот ублюдок из этих что ли...?», но не высказывал своих подозрений.

— Я слышал, что исследователи часто посещают жреца в экспедиции.

— Да, я слышал об этом. Лабиринт накапливает умственную усталость, в конце концов.

— Слушай их и держи ухо востро, насколько это возможно. И если мне что-то нужно знать, скажи мне. Это твоя цель.

— Другие расы не придут ко мне.

Да, я был уверен. Три церкви были человеческой религией.

Но…

— Одного этого достаточно.

Людей в этой экспедиции было больше половины. Даже эти люди были распределены по каждой команде. Простой взгляд на их разговоры окажет большую помощь в понимании общественного мнения.

— Значит, это все ваши указания?

Когда я подтвердил вопрос Акуравы, она осторожно спросила, можно ли ей задать вопрос.

— Вопрос? Валяй.

— Почему вы передаете права нам? Мы даже не ваши подчиненные.

Я не мог не рассмеяться.

Я думал, ты задашь серьезный вопрос.

Не было причин даже думать об этом, поэтому я ответил коротко,

— Потому что это наиболее эффективно.

Мы уже были в одной лодке, в конце концов.

***

Пройдя безветренную зону, мы пересекли Великие Скалы, дальневосточную область, усеянную рифами, и наконец прибыли в пункт назначения. Общее время плавания составило 12 дней и 7 часов. В маршруте, указанном штурманом, не было ошибок, благодаря тому, что мы прошли кратчайшее расстояние, не останавливаясь ни на одном острове по пути.

Какой классный военный корабль.

Помимо того, что он способен в мгновение ока пересечь безветренную зону, было очень впечатляюще как корабль, доверившись своей прочности, прошелся по рифам. Ледокольное устройство, прикрепленное к носовой части, также выглядело очень прочным.

*Какакак! Какакакак!*

Хотя это место не было классифицировано специальным полем, как «Ледяное Море», корабль двигался вперед, разбивая по пути плавающие куски льда.

— Мы действительно здесь...

Команда собралась на палубе и выдохнула, наблюдая за тем, как континент постепенно приближается. Будь то кожа, доспехи или ткань, все поверх снаряжения были покрыты в толстую одежду. Это тоже были запасы, полученные от Дворца.

Хм, лучше уж жару, чем холод...

Как и другие члены экипажа, я также завершил свою моральную подготовку.

И…

— Держитесь крепче! Корабль входит в портал!

В тот момент, когда штурман закричал во всю мощь своих легких, голубой свет портала окутал наш корабль.

[Вы вошли в Ледяную Скалу на 7-ом этаже]

Даже если бы не этот эффект, мы бы всем телом почувствовали, что прибыли в Ледяную Скалу.

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Ледяная Скала]]

[Сопротивление холоду -100].

Когда показатель сопротивления резко снизился, появился холод. Пока что это было единственное изменение, которое можно было почувствовать, но эти проклятые эффекты непременно наложились бы на наши тела — то, что заставляло всех исследователей избегать Ледяной Скалы.

[Аномальное состояние [Замороженный Мир] активно]

[Предметы, связанные с пространством, будут отключены]

Эта короткая строчка сводила всех с ума.

Аномалия, которая делала бесполезными даже расширяемые рюкзаки, не говоря уже о подпространстве.

— Ну же! Не стойте на месте, давайте сначала разгрузим багаж! — Акурава, отвечавшая за снабжение, приказала команде выгрузить на землю ящики с припасами, зачарованные магией сохранения. Отныне нам предстояло тащить эти вещи на себе.

Но нет, это было еще не все.

Здесь был даже абсурдный дополнительный эффект.

[Аномальное состояние [Голод] активно]

[Ресурсы, получаемые при потреблении, уменьшаются в 3 раза]

Даже если вы ели одну и ту же пищу, ваш желудок проголодается в три раза быстрее. Именно поэтому вам требовалось так много ящиков с припасами. Именно поэтому большинство исследователей не рассматривали это место как охотничьи угодья. Даже если вы могли перенести холод, вы не могли перенести голод.

Поскольку пища была ограничена, то и время, которое можно было провести здесь, тоже.

С нашими запасами — один месяц.

Конечно, при условии, что не произойдет никакой аварии.

— Дядя! Мне велели передать тебе, что мы готовы к отбытию.

В любом случае, поскольку члены команды двигались с одной целью, выгрузка припасов с корабля закончилась быстро. Пять саней были поставлены на мерзлую землю, и заполнены ящиками.

— Тогда давай вернемся на корабль.

Когда припасы были выгружены, только мы со штурманом опустились на корабле на 6-ой этаж. Пересев в небольшую лодку, мы обратным вызовом отозвали военный корабль.

[Вы вошли в Ледяную Скалу на 7-ом этаже]

После этого мы на лодке вернулись на прежнее место. Это была немного обременительная, но необходимая процедура. Не могли же мы просто оставить военный корабль здесь?

— Что вы будете делать с этой лодкой?

А как ты думаешь?

Конечно, мы должны оставить его здесь.

На всякий случай мы спрятали его в укромном месте, чтобы он не уплыл. На этом все приготовления к экспедиции были закончены.

— Команды в строй!

Члены команды, которые теперь казались хорошо обученными, двинулись в идеальном строю.

— Вперед!

С моим криком начался первый марш-бросок экспедиции.

***

Структура экспедиционной команды в широком, ровном строю была проста:

Команда 1, то есть мы, впереди,

Команды 3 и 5 слева и справа от нас,

Команда 4 сзади;

Команда 2, отвечавшая за снабжение, следовала за нами в центре.

*Бум, бум, бум!*

Что-то издало тяжелый звук.

— Дядя, это же Ледяные Тролли, верно?

Три Ледяных Тролля следовали за маршем, таща за собой пять саней, заваленных ящиками с припасами. Это была работа призывателя из команды Акуравы. Без него нам пришлось бы тащить сани самим.

— Стоять!

Как раз в тот момент, когда мы шли на восток и собирались покинуть начальную часть Ледяной Скалы, Команда 1 остановилась.

Причина остановки не требовалась.

*Дддддддд*

Лед, казавшийся скалой, раскололся, и из него вылезло гигантское чудовище.

— Это Каменная Зима!

Каменная Зима — монстр 3-го ранга, относился к классу особо крупных, и их было целых три.

*Бум!*

Может, это и Ледяная Скала, но... монстры 3-го ранга, выползающие с самого начала это уже перебор.

— Всем войскам в боевой порядок!

Команда быстро двинулась вслед за моим криком. К счастью, никто не застыл в страхе. С таким количеством людей 3-й ранг должен быть легким, верно?

С этими мыслями я возглавил сражение, но не сразу мои ожидания рухнули.

[Вы убили Каменную Зиму. Опыт +7]

Даже после окончания первой битвы среди команды экспедиции не было слышно возгласов, лишь похоронная тишина.

—...Отчет о повреждениях.

Пытаясь подавить тоскливое чувство, я спросил об этом у лидеров каждой команды, и они осторожно ответили.

— Четыре легкораненых и три тяжелораненых. Тяжелораненых мы лечим в первую очередь.

То, что люди получают ранения, — это нормально. Да, такое случалось. Мы ведь впервые сражались вместе, верно? Это было понятно, ведь одновременно с нами сражались три монстра 3-го ранга. Оставалось только получить помощь жреца.

— И?

—...Одна из упряжек разрушена, и припасы, погруженные на нее, пропали.

Это была самая большая проблема. Особо крупному монстру удалось проникнуть в место, где находились припасы, и, к сожалению, земля обрушилась, не выдержав нагрузки. Пропала пятая часть припасов.

— Какую часть груза составляла еда?

—...Всё.

В тот момент, когда слова, которые я меньше всего хотел услышать, прозвучали из уст Акуравы, из меня вырвалось проклятие.

— Проклятье!

Это был только первый день пребывания в Ледяной Скале.

— Дальше мы ускоряемся.

Начался тяжелый марш.

Глава 400 - Ледяная Скала (Часть 1)

Большая экспедиция преодолела 8-ой этаж и направлялась к Темному Континенту.

На прохождение Ледяной Скалы отводилось 20 дней, и мы взяли с собой запас еды примерно на 3 месяца. Такой большой запас был сделан не для того, чтобы подготовиться к непредвиденным ситуациям. Ледяная Скала — не то место, которое можно пересекать с таким удовольствием. Просто дополнительная еда была крайне необходима. Мало того, что в этом месте каждый человек потреблял в 3 раза больше еды из-за [Голода], так еще и еда могла испортиться из-за этой проклятой штуки.

— Ледяной шторм!

Метель, которая проносилась как каждые 30 минут, так и каждые 6 часов.

[Наложен полевой эффект [Гнойный Холод]]

[Скорость распада пораженной цели ускоряется]

Из-за этого взрывного шторма даже замороженные продукты могли испортиться. Остановить ее можно было только одним способом: отдать предпочтение пище, а не людям, и защитить ее магией. Конечно, и здесь возникла проблема.

[Риард Эшед применил пространственно-временную магию 4-го ранга — [Блокирование]]

[МакКелли Райотерс применил пространственно-временную магию 4-го ранга — [Блокирование]]

[Версил Гоуленд применила пространственно-временную магию 4-го ранга — [Блокирование]]

Магия [Блокирования] 4-го ранга потребляла значительное количество маны. Чтобы она была готова к использованию в любой момент, и без того большой расход маны увеличивался еще больше. Приходилось дежурить даже ночью.

— Эшед, иди отдохни у саней.

— Что? Но...

— Не волнуйся. Я позову тебя, когда это будет срочно.

—...Прошу прощения.

За что ты извиняешься? Маги из других команд уже усаживаются на сани.

[Полевой эффект [Гнойный Холод] отменен]

После того как метель закончилась, мы продолжили свой путь.

*Хруст, хруст*

Снег поднимался до щиколоток при каждом шаге.

*Урчание*

Мне казалось, что я умру от голода, но, поскольку пищу раздавали как можно реже, мы не могли набить желудки до отказа. До сих пор магия [Блокирование] хорошо сохраняла еду, но мы не знали, что случится в будущем. Вдруг разразится снежная буря, а у нас не хватит маны, чтобы защитить один из ящиков? Тогда ситуация стала бы серьезной.

Да и сейчас трудно сказать, что мы находимся в хорошем состоянии.

Шел 3-ий день экспедиции на Ледяной Скале. Поскольку все были измотаны, среди команды не было слышно ни разговоров, ни даже глупых шуток. Все только уверенно шагали, расходуя свою выносливость по мере сил. Когда отдых закончился, вокруг команды экспедиции витало лишь острое напряжение.

Неужели мне потом придется вести этих ребят на войну с Ноарком?

Говорят, моральный дух — самое важное на войне, но в таком состоянии не было уверенности, что мы вообще выполним свою миссию. Единственным плюсом было то, что быстро накапливались очки опыта.

[Вы убили Замороженную Душу. Опыт +4]

[Вы убили Зараженного Снежного Духа. Опыт +6]

[Вы убили Ледяного Стража. Опыт +7]

[Вы убили Лича. Опыт +6]

[Вы убили Ледяного Гиганта. Опыт +7]

[Вы убили Черепаху Морозного Огня…]

[…]

Поскольку большинство существ в Ледяной Скале были высокоранговыми монстрами, накопление очков опыта было поразительным. Однако впереди был еще долгий путь. Даже если бы я победил всех существ, появившихся в Ледяной Скале, до 8-го уровня было бы еще далеко.

Тем не менее мне стоит поохотиться, ведь до этого места трудно добраться.

Я не знал, сколько еще монстров мне предстоит сразить, пока я тащил это усталое тело. День медленно клонился к закату, и мы разбили лагерь на склоне скалы. Установив палатки из ящиков, погруженных на сани, мы положили внутрь спальные мешки.

[Вы использовали теплоизолирующий камень]

Поместите внутрь несколько активированных магических устройств, и палатка превратится в уютный дом.

— Сегодня в нашей команде никто не дежурит ночью, так что отдыхайте.

За всю экспедицию было всего две ночные вахты. Поскольку наша очередь была завтра, сегодня мы могли спокойно спать. Это стало возможным благодаря тому, что в экспедиционной группе было целых четыре жреца. Пока они поочередно применяли [Уничтожение Зла], монстры не могли даже приблизиться. Кроме того, в этих бесплодных землях никак не могла действовать команда мародеров. Даже если бы они и действовали, у них не хватило бы духу напасть на такую большую группу. Если бы у них были головы на плечах, конечно.

— Спокойной ночи и до завтра, дядя.

Палатки были рассчитаны на трех человек и делились на мужские и женские. Исследователи могли не делать различий между мужчинами и женщинами, но они все равно были разными. Мне тоже было удобнее спать с мужчинами. Ну, а хрупкому старику и магу, возможно, было немного тесновато.

— Эшед, Альдиди. Вы спите первыми.

— Вы идете в дозор?

— В конце концов, я — лидер.

Оставив Старого Диди и Эшеда спать после тяжелого дня, я обошел лагерь, чтобы проверить, нет ли проблем. Вскоре после того, как лагерь был разбит, то тут, то там послышался храп. Я был уверен, что все, должно быть, устали.

Похоже, все в порядке, мне пора спать. Я шел к палатке своей команды, когда обернулся и увидел знакомое лицо.

*Топ!*

— Кайслан, ты не спал?

— Я хотел вам кое-что сказать.

— В чем дело?

— Давай пройдемся минутку, пока мы разговариваем.

Мы сделали большой круг по краю лагеря и заговорили.

— В последнее время среди членов экспедиции растет недовольство.

Недовольство, да?

Было очевидно, чем именно недовольны.

— Полагаю, в основном это проклятия в мой адрес?

Кайслан подтвердил это с печальным видом.

— Люди не ищут причин, когда они счастливы, но всегда ищут их в страданиях.

Его бормотание было наполнено глубокими размышлениями о людях.

— И это все?

На мой вопрос Кайслан покачал головой.

— Если бы это было так, я бы не стал искать вас посреди ночи.

— Значит, есть что-то еще.

—...Кто-то из команды экспедиции распускает злобные слухи.

— Слухи? О чем?

— О том, что, хотя запасы еды у всех сократились, Команда 1 заботится только о своих интересах.

— Понятно...

Я невольно вздохнул, глядя на Кайслана. У меня не было выбора.

Это вам не кучка ребятишек, играющих в салочки.

Предполагается, что здесь собраны лучшие представители королевства?

— Ты знаешь, кто является первоисточником?

— Это Пайк Нелдайн.

— Член команды Джеймса Каллы.

Для справки, он был таким же воином, как и я, и это был парень, который первым с улыбкой поприветствовал меня на банкете.

Боже, какая трусость для такого большого человека. А, может, это потому, что он такой большой и голодный, что у него голова плохо работает?

— Что вы собираетесь делать?

— Ну...

Когда я замялся, Кайслан посоветовал несколько контрмер.

— Если вы собираетесь наказывать его, будет правильно делать это через меня.

— Потому что он может направить свое недовольство на меня?

— Если хотите, я устрою большую сцену перед всеми членами экспедиции. Чтобы у него даже мысли не возникло ненавидеть вас.

Я никогда не думал, что он будет вести себя как такой преданный подчиненный. Это было довольно увлекательно, но сначала я прислушался к его следующим словам.

— Или ты можешь использовать Акураву. Управление поставками — это ее роль, и какова бы ни была причина, это произошло потому, что она не выполнила свои обязанности должным образом.

Он не ошибся. Независимо от того, сломался строй или нет, Акурава должна была защитить припасы.

— Возможно, пока все молчат, потому что она известная исследовательница, но если об этом заговорят, то захотят возложить вину на нее.

Мне это тоже не нравилось. Прежде чем дать ему ответ, я решил задать один вопрос Кайслану.

— Кайслан, почему ты готов стать козлом отпущения, чтобы помочь мне?

Я спросил это на случай, если в этом есть какой-то скрытый смысл.

Кайслан посмотрел мне прямо в глаза и ответил без колебаний.

— Нравится мне это или нет, но сейчас экспедицию возглавляете вы.

Это был неожиданный ответ.

— Если мы сейчас дрогнем, экспедиция не увенчается успехом.

Честно говоря, я думал, что он будет первым, кто станет добиваться моего положения, если оно окажется под угрозой. Я полагал, что солдат есть солдат, в конце концов. Кайслан был из тех людей, для которых общая цель важнее личной жадности.

— А теперь скажите мне. Что вы будете делать?

Он предложил два варианта, но при ближайшем рассмотрении они оказались одинаковыми. Будь то Акурава или этот парень, в конечном итоге это означало, что я сделаю общим врагом кого-то другого.

Я был благодарен за совет, но мой ответ уже был готов.

— Я не собираюсь ничего делать.

Кайслан, похоже, не понял моего короткого ответа и осторожно сказал:

— Если вы будете молчать, члены экспедиции будут считать вас ответственным каждый раз, когда что-то пойдет не так.

Да, я уверен. Но что с того?

— Неважно, что они скажут.

—…?

— Вот почему они — команда, а я — капитан.

Я не собирался пользоваться только своими правами.

***

9-ый день после входа в Ледяную Скалу.

Экспедиция, полная лишений с первого дня, неумолимо продолжалась и достигла половины пути. После равнин перед нами предстала массивная ледяная гора. Отныне наша цель заключалась не в том, чтобы взобраться на гору, а в том, что находится под ней.

— Вход здесь!

Команда Джеймса Каллы возглавила поиски и вскоре обнаружила тропу, ведущую к следующему полю. Мы пошли по ней и направились под землю через огромную ледяную пещеру.

*Топ, топ*

Стук сапог отдавался эхом на твердой земле, но атмосфера уже не была такой мрачной, как раньше. Так было и в учебном центре. Когда вместе проходишь через трудные времена, отношения становятся крепче.

— Со всех сторон прозрачный, как стекло, лед, и кажется, что мы находимся в какой-то фантазии.

— Хаха, я чувствовал то же самое.

Конечно, атмосфера могла измениться во многом благодаря повышению выносливости. Половина команды была новичками, поэтому вначале было много проб и ошибок, но теперь все в той или иной степени освоились.

— Эх, я умираю от голода. Теперь я понимаю, почему все держатся подальше от Ледяной Скалы.

— Раньше в тяжелые времена я смотрела на портрет своего ребенка, но здесь я даже этого не могу сделать. Если бы я знал об этом, я бы забрал его из подпространства еще до того, как сошел с корабля.

— О, у тебя есть дети? Сколько ему лет?

Изменилась не только атмосфера. Команда экспедиции, которая до сих пор двигалась неровно, стала двигаться плавно, как единый организм.

— Монстры сбоку и спереди!

— Пока Команда 1 сражается с ними спереди, 2-ая и 3-я сначала уничтожат врагов с флангов!

Когда приказ был отдан, команда выполнила его быстро и без лишней суеты.

[Вы убили Замороженного Вебтера. Опыт +5]

[Вы убили Неплавящийся Кокон. Опыт +6]

[Вы убили Гоблина Морозного Огня. Опыт +5]

Сама битва была намного легче, чем раньше. Теперь мы наконец-то были как элита. Сплотившись, команда смогла продемонстрировать свою изначальную боевую мощь. Был и еще один положительный фактор.

— Шуйц, этот человек... то, как он сражается, определенно поражает воображение.

Поскольку в экспедиции уважали сильных, оценка людей в отношении меня, естественно, стала улучшаться, поскольку я брался за самые опасные задания в передних рядах. Странные слухи о том, что я копаюсь в запасах продовольствия посреди ночи, исчезли раньше, чем я успел опомниться. В конце концов, доказывать свою правоту нужно делами, а не словами.

*Треск…*

Мои инстинкты забили тревогу из-за внезапного звука, раздавшегося у моего уха.

— Эрвена, что это был за звук?

— Не знаю. Кажется, он доносился сзади...

Сзади?

Я поспешно обернулся и вскоре смог убедиться в этом собственными глазами.

*Треск*

Не выдержав, видимо, нагрузки, трещины расползлись по полу, как паутина.

Проклятье!

Это было то самое место, где находились Тролли, тянущие сани.

— Призыв! Сначала отмените призыв!

Когда я закричал изо всех сил, ошеломленный призыватель отменил призыв Троллей, как я и приказал. Но было уже слишком поздно?

*Треск!*

Треск раздался громче, чем раньше.

—...Все, уходите с дороги!

Исследователи, находившиеся в месте трещин, поспешно разбежались, а несколько смельчаков, не теряя времени, занялись припасами.

— Припасы! Припасы!

— Без этого нам конец!

— Шевелитесь!

Осторожно, чтобы не прибавить веса, исследователи изо всех сил тянули сани, но земля проваливалась еще быстрее.

*Грохот!*

Словно образовалась воронка, земля просела и обрушилась. Одни из саней и двое исследователей, толкавших их, провалились в бесконечную тьму.

[Риард Эшед применил магию поддержки 4-го ранга [Поплавок]].

В этот момент двое исследователей чудесным образом поднялись вверх. Выражение их лиц изменилось от отчаяния до облегчения, и одновременно снизу раздался звук.

*Всплеск!*

Ха, под ним течет вода? Значит, мы даже не сможем вытащить ее обратно.

Не обращая внимания на свои страдания, я быстро отдал приказ.

— Всем отойти как можно дальше от дыры! На всякий случай, не держитесь друг за друга слишком сильно!

После моих указаний команда только пошевелила своими неподвижными телами. Я осторожно подошел к краю и посмотрел вниз. С помощью магического фонаря я увидел, что под ногами течет вода, а следов саней не видно.

— Акурава!

— Д-да!

— Какую часть припасов на санях составляла еда?

— Около половины!

Значит, наши и без того недостаточные запасы еды снова сократились.

—…

Когда я сжал челюсти, Акурава внимательно наблюдала за мной.

— Э-э...

— Молчи. Я думаю.

—…

Я просто не мог этого понять.

Как только мы пришли земля провалилась под нами, а теперь это случилось снова?

Как бы я ни думал об этом, в этом не было смысла. Поэтому...

— Акурава.

— Да. Я слушаю.

— Я хочу, чтобы ты проверила всю команду прямо сейчас.

Я решил сначала проверить все необходимое.

— Не менял ли кто-нибудь свое имя и не было ли это имя Хансом.

После проверки будет легче определить, было ли это чередой неудачных совпадений.

— Выясни это как можно скорее. Это важно.

Если нет, то это была человеческая катастрофа, вызванная чьим-то злым умыслом.

Глава 401 - Ледяная Скала (Часть 2)

В ходе расследования выяснилось, что два человека изменили свои имена. Их имена — Марджери и Дик — были далеки от этого проклятого имени. То есть, проще говоря, среди них не было (бывшего) Ханса.

Но что это за чувство?

Странно, что его действительно не было...

Не то чтобы я не испытывал облегчения от того, что среди них не было (бывшего) Ханса, но я также испытывал определенное сожаление. Если бы он действительно был, череда событий не была бы простым совпадением. И даже если бы это было не так, круг подозреваемых значительно сузился бы.

...Нет, подождите.

— Тролли.

— Что?

— Как зовут трех Троллей, которых ты вызвал? — спросил я на всякий случай, но безрезультатно. Судя по всему, их звали Пиппи, Поппи и Йеппи, в порядке от самого высокого к самому низкому. Как обычный человек, я не мог понять ход мыслей при таком именовании.

В любом случае, это говорит о том, что кто-то сделал это намеренно.

Случайное совпадение?

Хотя такую возможность нельзя было полностью исключить, я не очень-то верил в подобные совпадения — по крайней мере, если в процессе не участвовал Ханс. Не говоря уже о том, что феномен обрушения грунта Ледяной Скалы был не настолько распространен, чтобы происходить дважды за время экспедиции.

Кроме того…

Есть кое-что на что стоит обратить внимание.

Я быстро надел кольцо, а затем снова снял и положил в карман.

— Похоже, разбирательства завершены.

— Да.

— Каковы наши потери?

— Трудно назвать это удачей, но доля еды была не так уж велика.

Так оно и было. Другие предметы разведки тоже были важны для выживания, но не так важны, как еда.

—...Что вы теперь будете делать?

— А что тут делать? Мы возобновляем наше путешествие.

Убедившись в масштабах повреждений, я снова отправился в экспедицию. У нас было не так уж много времени. Не похоже, что, убивая время, мы найдем преступника . Я должен думать на ходу.

— Как далеко ты можешь отправить Ледяных Троллей?

—...Куда угодно, лишь бы это было в пределах моей видимости!

Я догадался, что призыватель опасался, что его привлекут к ответственности за этот инцидент, потому что он ответил сразу после моего вопроса.

...Может он притворяется?

Он был самым подозрительным. Но я не стал копать дальше, решив, что сейчас не самое подходящее время.

— С этого момента оставшиеся трое саней будут двигаться спереди, в центре и сзади.

Чтобы подготовиться к любым неожиданностям, сани были разделены на подвижные формации.

И…

*Топ, топ*

Продолжая идти по прозрачной ледяной пещере, я продолжал размышлять. Если преступник, уничтоживший припасы, действительно находится среди нас, то кто же это может быть? Проблема заключалась в том, что подозреваемых было слишком много. Но если речь идет о предателе, то в первую очередь следует подумать о тех, кто больше всего пострадал.

Например, лидеры каждой команды.

—...Шуйц, мне очень жаль. Это моя вина. Я давно должна была разделить упряжки.

Сначала Титана Акурава.

Подозрительность этой женщины не вызывает сомнений.

Она отвечала за управление запасами, и каждый раз, когда что-то случалось, она была ближе всех к этому.

— Я уверен, что дама Акурава не делала этого специально, но это уже второй раз. Хотите вы того или нет, но все будут смотреть на вас свысока.

Кайслан был таким же подозрительным. Я ценил его добрые советы и жертвенный образ мыслей, но это было еще более подозрительно. К тому же он был самым жадным до должности капитана.

— Думаю, этот несчастный случай трудно считать чьей-то ошибкой. Но... я считаю, что привлечение кого-то к ответственности на этот раз — один из способов решить проблему.

Джеймс Калла, хотя и был наименее подозрительным, тоже не был лишен мотива. У него было меньше всего личного авторитета среди этих парней. Его спонсор мог легко подставить его под удар.

—...Поступайте так, как хотите. Это ваш долг и право лидера.

Последним был паладин Джун. Некоторое время он был странно дружелюбен по отношению ко мне, от чего я чувствовал себя крайне неловко.

— Мистер Шуйц, команда очень устала.

Марш длился на два часа дольше запланированного.

— Ставьте лагерь!

Готовясь к лагерю, мы провели совещание с участием только руководителей.

Первым делом было следующее.

— Потеря зелий и расходных материалов для поддержания температуры тела — это тоже потеря, но самая большая проблема — это потеря палаток и спальных мешков.

— Мы и так голодны. Если мы еще и спать не сможем, то всеобщее недовольство точно возрастет.

— Мы должны решить эту проблему так, чтобы не возникало вопросов о несправедливости. Если одни будут спать с комфортом, а другие нет, все будут обижаться друг на друга.

Количество палаток и спальных мешков не могло вместить все тридцать человек. Решение, которое я выбрал, было простым.

— Что вы будете делать с этой проблемой?

— Увеличим количество дозорных, чтобы компенсировать нехватку спальных мест.

—... Дозорных?

Количество спальных мешков все равно не сходилось, верно? Если количество дозорных снаружи увеличится, то и количество людей, которые могут спать внутри, тоже увеличится.

—...Это слишком экстремально.

— Расход выносливости увеличится.

— Почему бы нам не использовать спальные мешки и палатки по очереди?

Командиры групп выразили свои опасения, но я проигнорировал их с авторитетом капитана и продолжил.

— Шуйц, боюсь, это только усугубит недовольство вами.

Дело не в том, что я не мог понять их опасений. Это решение скорее устраняло проблему, чем решало ее. С завтрашнего дня они, вероятно, стали бы называть меня варваром и критиковать за то, что я ничего не смыслю в стратегии. Люди также сказали бы, что у меня нет качеств лидера.

Но…

— Это не имеет значения, так что дайте им знать, пусть выберут дозорных и их порядок среди команды.

Увеличение числа дозорных было неизбежно. Если число тех, кто не спит, увеличится, то и безопасность в ночное время повысится, верно?

Отныне я должен был быть начеку, чтобы не пропустить предателей в экспедиции.

Поэтому…

— Рэвиена, — сказал я, не давая уставшей женщине из племени драконов войти в палатку.

— В чем дело?

Эта женщина тоже была немного подозрительной. Мне также было любопытно, в каких именно отношениях она состоит с маркизом.

— Я подумал, не могли бы мы поговорить минутку.

— Это из-за того, что произошло сегодня?

— Да, что ты думаешь об этом?

— Похоже, ты считаешь, что кто-то сделал это нарочно.

— Я должен оставить все возможности открытыми.

После некоторого времени работы в одной команде разговор стал гораздо более комфортным, чем раньше, но существенного выигрыша не было.

— Даже если ты так говоришь, я не уверена. Я не осведомлена в этих вопросах.

— Понятно...

— И это все?

— Да, ты, наверное, устала. Идите спать.

Я хотел поговорить еще, но, похоже, из этого ничего не выйдет, и я отпустил Рэвиену.

И...

—…

Отойдя в глубь палатки, подальше от посторонних глаз, я надел кольцо из кармана.

[Вы экипировали №6111: «Искатель Судьбы»]

Как и в последние несколько дней, как только я надел кольцо, из него появился свет.

[Кольцо почувствовало вашу судьбу]

Свет был очень яркого красного цвета. Я быстро снял его на случай, если кто-то его увидит.

Проклятье.

Так было с тех пор, как мы вошли на 7-ой этаж.

***

Среди номерных предметов некоторые нельзя было использовать в городе, например №399: «Клетка Тишины», а также №6111: «Искатель Судьбы». Как только я вошел в Лабиринт, я первым делом надел это кольцо.

И…

Тогда красного света не было.

То же самое было, когда я встретил других членов экспедиции на 6-ом этаже и даже во время путешествия. Но в тот момент, когда мы прибыли в Ледяную Скалу, кольцо засветилось красным светом.

*Шаааааааа!*

Это означало, что поблизости произошло негативное событие, и положительные элементы были невозможны. В тот момент предатель не приходил на ум.

Если предательство было запланировано на момент, когда мы доберемся до 7-го этажа, то понятно, почему красный свет загорелся только сейчас.

На протяжении всего путешествия несчастья сыпались на голову, а свет кольца все не гас. Это означало, что все еще не закончилось, и в радиусе моего действия осталось еще больше негативных событий.

— Дядя, как долго ты собираешься спать!

Открыв глаза, я увидел Эрвену.

Из-за малого количества теплоизолирующих камней я уменьшил свой запас, и температура моего тела за ночь упала, заставив меня дрожать.

— А где Старый Диди и Эшед?

— Они уже встали и готовятся.

— Почему они не разбудили меня пораньше?

— Наверное, потому что ты выглядел уставшим.

Хм... Я благодарен, но это позор для воина, когда маг и экстрасенс беспокоятся о моей выносливости.

— Хочешь, я тебя побрею?

Когда я приподнялся, Эрвена спросила это с ухмылкой. Неосознанно коснувшись подбородка, я нащупал густую щетину. Конечно, я не считал это проблемой.

— Все в порядке. Это не доставляет неудобств.

Скорее, борода была полезна в такой обстановке. Это ведь были волосы, так что они должны согревать меня, верно?

— Тогда... это очень плохо. Какая жалость. Без бороды ты гораздо красивее, дядя...

Не обращая внимания на хныканье Эрвены, я вышел наружу, и холодный воздух обволок мою кожу и легкие. Самой большой проблемой был голод.

*Урчание!*

Я почувствовал пустоту в желудке, как только проснулся.

— Вы проснулись.

— Давайте сначала быстро разберем палатку.

Старый Диди и Эшед, которые ждали снаружи, сняли палатку, в которой мы провели ночь, и положили ее на сани.

И…

*Жуй, жуй*

Как можно экономнее прожевав кусок вяленого мяса, выданного на завтрак, мы продолжили путь.

Шел 10-ый день после входа в Ледяную Скалу.

Маршрут, который нам предстояло пройти, был прост.

Исследование лабиринта ледяных пещер под огромным горным хребтом в центре континента приведет нас к «Глазу Ледника» — огромной воронке, спрятанной глубоко внутри.

Конечная точка «Глаз Ледника».

Проще говоря, на подземном этаже находился портал, который соединял нас с 8-ым этажом.

Внезапно сзади послышался шум.

— Эссенция... это эссенция!

— Неужели она только что пришла от мертвого Мерана?

— Что? Подождите, тогда это эссенция 3-го ранга!

На самом деле это была не просто эссенция 3-го ранга. Это была редкая эссенция, которую можно было получить только здесь, в Ледяной Скале.

— Все с дороги!

Первым делом, убрав с дороги команду, я отправил мага сохранить эссенцию в пробирке. Она подтвердила, что это действительно эссенция Мерана. Хорошие новости сразу после плохих вчерашних? Несмотря на то что они были высокопоставленными исследователями, они все равно жаждали получить эссенцию 3-го ранга.

— Все успокойтесь. Если кто-то захочет купить эту эссенцию позже, право будет предоставлено после вычитания средней цены пробирки! А если появятся конкуренты, мы устроим аукцион! — Кайслан быстро навел военную дисциплину в экспедиции, пока все не переросло в большой переполох.

—…

Некоторые исследователи с сожалением прикусывали губы, но большинству было все равно, и они были искренне счастливы. В экспедиции было несколько эссенций, но все они были низшего ранга. Эссенции 3-го ранга имели совсем другую цену. В конце концов, если разделить ее на тридцать человек, это будет не так уж и много. Тем не менее, доход есть доход.

—...Они сказали, что добыча с ноаркцев тоже будет распределена поровну.

— Кроме того, в зависимости от наших военных достижений, будет награда от Дворца, и это нельзя игнорировать.

— Всем, кто охотится за этой эссенцией, придется накопить много достижений. В противном случае у них не будет на это денег.

— В любом случае, мы будем вознаграждены за наши труды.

— Это только в том случае, если экспедиция будет успешной.

Тем не менее, благодаря первым за последнее время положительным новостям, атмосфера в команде экспедиции была довольно высокой, несмотря на вчерашний инцидент. Хотя они наверняка будут проклинать меня за спиной. Если это поможет им продолжить путь, то что ж, хорошо. У меня не было причин не приветствовать это как руководитель экспедиции.

В группе всегда должен быть один плохой парень, верно?

Так прошло еще три дня. К счастью, за это время не было потеряно ни припасов, ни жизней.

Но…

[Кольцо почувствовало вашу судьбу]

Цвет кольца по-прежнему был красным. Поэтому я продолжил расследование о предателе, допрашивая призывателя и снова и снова подтверждая информацию, полученную от членов экспедиции.

И наконец…

— Это Глаз Ледника!

Шел 13-ый день исследования Ледяной Скалы, когда мы наконец-то подошли ко второй половине 7-го этажа.

— В чем проблема? Еще рано, почему мы готовимся к лагерю...

Отдав приказ строить лагерь, я созвал всех лидеров.

Причина была проста.

До наступления ночи еще оставалось время, но…

— Среди нас есть предатель.

Мне казалось, что я наконец-то знаю, кто этот ублюдок.

Глава 402 - Ледяная Скала (Часть 3)

— Предатель...?

— Что вы имеете в виду?

Лидеры команд нахмурились от моей прямоты, но, похоже, что они поняли, что означают мои слова.

Джеймс Калла осторожно произнес:

— ...Это из-за инцидента с пропавшими припасами?

— Да, это так, — я подтвердил это без лишних слов.

— Но тот инцидент был...

— Совпадением? Судя по твоей реакции, как только я упомянул слово «предатель», похоже, что ты тоже подумал, что что-то не так.

— Это...— Калла замолчал, словно ему нечего было на это сказать.

Акурава, словно говоря за него, вскочила, не скрывая своего недовольства.

— Думать это про себя и говорить — две разные вещи. Предательство? Это очень деликатный и опасный вопрос, чтобы поднимать его, основываясь на догадках.

Все, что она сказала, было верно. Однако в этом разговоре не хватало самого важного.

— Итак, к чему ты клонишь?

— Кого бы вы ни подозревали из нас, у вас должны быть вещественные доказательства, способные убедить нас всех.

Ух, по больному бьет.

Неужели она думает, что я подозреваю ее? Ну, управление запасами было ее ролью. Возможно, именно поэтому она включила свой защитный механизм.

Пока недоразумение не разрослось еще больше, я прервал ее.

— Не волнуйтесь. Никого из вас я не подозреваю.

— Что? Но раньше вы сказали...

— Если бы я сомневался в вас, я бы не позвал вас сюда, чтобы поднять этот вопрос.

Если быть точным, сначала я считал подозреваемыми их всех, но теперь это уже не так. Я нашел преступника. К счастью, им оказался не один из наших драгоценных лидеров команды.

— Тогда... кого вы подозреваете в предательстве?

— Пайка Нелдайна.

Как только я закончил говорить, все взгляды обратились к Калле.

—...Воин в вашей команде, верно? — спросила Акурава.

— А еще тот парень, который при каждом удобном случае сплетничает о капитане, — ответил Кайслан.

— Хм... тогда его целью могло быть удержание руководителя экспедиции под контролем, — сказал Джун.

Предполагая, что мои слова были правдой, трое людей, казалось, рисовали картину в своих головах.

Калла поспешил защититься.

— Постойте! Должно быть, это какое-то недоразумение. Нелдайн может быть узколобым и все такое, но…

— Интересно, как много ты о нем знаешь, чтобы так говорить.

—…?

— Я уже навел о нем справки. Он присоединился к экспедиции по рекомендации Гильдии Исследователей, верно? Не то чтобы вы давно знали друг друга, и вы встретились впервые.

— Да, но...

Когда Калла потерял дар речи, Акурава шагнула вперед, чтобы помочь ему.

— Шуйц. Прежде всего, я думаю, нам нужно услышать, почему вы считаете его предателем. Будет лучше, если у вас будут доказательства.

Ух, да что она заладила с этими доказательствами?

Мне уже надоело это слушать, но я подробно объяснил, почему считаю Пайка Нелдайна предателем.

Когда все закончилось…

— Это определенно...

— Я вижу, что вы не просто догадываетесь.

— Хотя это все еще только подозрение, это определенно подозрительное обстоятельство.

Все лидеры признали мои подозрения обоснованными.

Ах, за исключением этого парня, Каллы.

— Но у вас нет самого важного — вещественного доказательства. Вы не сможете никого убедить только этими обстоятельствами! Кто-то даже может подумать, что это акт мести!

Этот парень впервые повысил голос, но я не особенно обиделся. Это было естественно для лидера команды — защищать своих членов.

— Успокойся. Я знаю это, поэтому и веду с вами честный разговор.

Я спросил Каллу:

— Ответь вот на что. Ты все еще считаешь мои сомнения необоснованными?

— Я... нет.

— Хорошо, тогда решено.

Прежде чем он успел сказать что-то еще, я громко хлопнул в ладоши, чтобы поднять настроение.

— Слушайте внимательно. С этого момента мне нужна помощь каждого.

— Помощь...?

— Я объясню.

Я поделился планом, который разработал, с лидерами команд, и все согласились с ним.

И…

— Солнце уже должно было сесть.

Была ночь. В этой пещере было одинаково темно и днем, и ночью.

— Ладно, с этим покончено. Вы, ребята, идите и приведите Пайка Нелдайна.

Теперь, когда наступила ночь, нужно было поскорее начать суд.

***

Потолок и внешние стены были промерзшими. В центре полости находилась массивная воронка, и тридцать членов экспедиции собрались в лагере, построенном рядом с ней.

—...Боже, как я устал. Что происходит? Кто-нибудь знает?

— По всей видимости, в экспедиции есть предатель.

—...Предатель?

— Да, говорят, он виноват в потере еды.

Похоже, лидеры команд распространили информацию, как я их и проинструктировал.

На лицах собравшихся появилось недоумение. Не прошло и нескольких минут, как это чувство переросло в любопытство.

— Итак, кто же предатель?

— Думаю, скоро мы это узнаем.

— Верно. Если они созвали всех сюда в то время, когда мы должны спать, значит, они что-то узнали.

Ропот утих, и взгляды стали устремляться на меня.

Я полностью игнорировал их всех и наблюдал только за одним местом.

— Нелдайн, что это с тобой?

Пайк Нелдайн, воин из команды Каллы, постоянно говорил за моей спиной.

Ну и трус.

Сначала он вздрогнул и отвел глаза, но теперь не отводил их от меня. Это была обычная привычка лжецов. Они всегда боялись, что противник подумает, что они что-то скрывают, если они отводят глаза.

— Так, все замолчите!

Когда я взглянул на него, Кайслан шагнул вперед, чтобы собрать членов группы, и вскоре вокруг воцарилась холодная тишина. Это была идеальная атмосфера для одностороннего разговора.

— Пайк Нелдайн, выйди вперед.

Как только я заговорил, все взгляды обратились в одну точку.

—...Что? Это тот ублюдок?

— Не называй его ублюдком. Еще ничего не известно точно.

Повсюду слышались шепотки.

— Ты не собираешься выходить?

Когда я продолжил, стоявшие вокруг Нелдайна расступились и освободили дорогу.

*Топ, топ*

Парень гордо стоял передо мной с хмурым лицом.

—...Я здесь.

— Ты очень уверен в себе.

— А почему бы и нет? Неважно, скажите мне. Почему вы назвали мое имя?

Он смотрел на меня воинственным взглядом.

Я в какой-то степени ожидал такой ситуации. Я ни на секунду не думал, что, устроив эту сцену и напугав его, он сломается и признается.

— Пайк Нелдайн.

— Я слушаю, говорите.

— В настоящее время ты обвиняешься в совершении государственной измены.

—... Измены?

— Поскольку ты нанес серьезный ущерб экспедиционной группе, созданной по приказу короля, это можно считать изменой.

— Я совершенно не понимаю. Что, по-вашему, я сделал? Это потому, что я плохо о вас отзывался за вашей спиной?

— Пайк Нелдайн!

Я не собирался терять время, поэтому прервал его и повысил голос.

— Во время экспедиции ты дважды обрушил землю и стал причиной потери драгоценных припасов! Ты это признаешь?

— Конечно, нет. Это неправда.

— И ты будешь отрицать это до самого конца?

— Почему вы все только смотрите?! Разве может человек, называющийся руководителем экспедиции, так преследовать своих людей без каких-либо доказательств? — громко крикнул Нелдайн остальным членам экспедиции, чем немного взбудоражил общественное мнение.

— Это... вроде как неразумно.

— Даже если он вот так притащит кого-то на трибуну...

— Если подумать, он ведь был тем парнем, который постоянно оскорблял капитана, верно?

— Но даже если он ни с того ни с сего назовет его предателем, если не будет явных доказательств...

— Разве это не совпадение, что земля обрушилась?

Было ясно, чего хочет этот парень: заставить людей думать, что я действую на основании личных чувств.

— Шуйц, вы только что совершили большую ошибку.

Нелдайн смотрел на меня уверенными глазами.

— Если вы хотите подставить меня и преследовать, не должны ли вы хотя бы иметь доказательства, которые все здесь могут принять?

— Доказательства, говоришь?

Честно говоря, это была самая раздражающая часть происходящего. Реально, невозможно было получить признание под пытками. Да и не было у меня с собой «Утраченного Доверия».

Магия проверки?

Если большинство исследователей выше 5-го этажа были невосприимчивы к магии проверки, то на скольких из них она подействует?

Я размышлял над этим вопросом снова и снова.

И…

Ответа не было.

Я пришел к выводу. Если не заставить его признаться с помощью наводящих вопросов, оставался только один способ.

— Похоже, у вас даже нет-...

[Вы применили [Гигантизацию]]

Мое тело быстро раздулось.

*Хвать*

Моя рука мгновенно вытянулась и схватила парня за шею.

—…

Команда удивленно посмотрела на это, но никто из них не сдвинулся с места. Это была привычка исследователей. Пока они полностью не осознавали ситуацию, большинство людей занимали выжидательную позицию.

— Кхак, что ты дел...!

— Я думал, тебе нравится заводить друзей. Но в такие моменты никто не придет тебе на помощь.

— Х-хватит...!

Да я еще даже не начал.

*Сжал!*

Я крепче обхватил его шею и перекрыл дыхательные пути.

*Шмяк! Шмяк!*

Он изо всех сил бил меня по руке. На мой взгляд, это была самая бессмысленная вещь в мире.

*Вздох!*

Независимо от того, брыкался он или нет, я согнул руку и притянул его к себе.

И…

— Нелдайн, ты знал?

—...М-м-м?

— Мне не нужны доказательства. Руководитель экспедиции имеет право казнить любого участника в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

— К-к-кхак!

— Я думаю, что сейчас чрезвычайная ситуация.

Когда я слегка разжал руку, он не упустил шанс отчаянно закричать:

— Ты думаешь... снаружи поверят...!

— Я уверен, что они не поверят.

Дворяне не были глупыми, и здесь было много глаз. Как только я казню этого парня, конкуренты Терцериона возложат на меня ответственность и заставят покинуть свой пост.

— Но знаешь что еще?

—…?

— Меня это не волнует.

С искренним намерением убить его я с силой сжал руку, обхватившую его шею.

Вскоре кровеносные сосуды Нелдайна начали выпирать, а его налитая кровью голова стала ярко-красной.

—…!!!

Он больше не смотрел на меня, изо всех сил стараясь не потерять сознание.

Он лишь смотрел на окружающих в поисках спасения.

— Эм... можно ли оставить их одних?

— Это определенно будет проблемой…

— Сэр Кайслан! Разве мы не должны остановить его сейчас?

Команды проявили беспокойство, но все лидеры держали язык за зубами и наблюдали за развитием ситуации. В конце концов, именно такое обещание они дали.

—…

—…

Было ли это потому, что лидеры команд молчали, демонстрируя свою поддержку моего поведения?

Вскоре беспокойство и настойчивые попытки остановить меня исчезли.

И…

— А... нет...

Больше всех это понял тот, кто стоял передо мной.

Что значит «нет»?

— Просто умри.

Я поднял убийственную энергию из глубины своей груди и вложил всю свою силу в руку на его шее.

*Треск!*

Кость шеи хрустнула. Белки его глаз стали проступать. Его глазные яблоки ненормально выпирали.

— Проклятье!

В этот момент один из зрителей выругался, а другой закричал.

[Пайк Нелдайн применил [Перегрузку]]

Моя рука наклонилась, не в силах выдержать резко возросший вес.

Значит, ты наконец-то использовал ее.

*Пух!*

Когда угол наклона уменьшился, ноги Нелдайна коснулись земли.

*Вдох...!*

Когда я освободил его шею от захвата, он повалился на землю и глубоко вздохнул в агонии.

Он закричал изо всех сил:

— Т-ты сумасшедший ублюдок! Что вы все делаете?! Мы должны... остановить... этого безумца!

Команда вздрогнула от криков человека, почти что восставшего из мертвых, и задумалась, стоит ли им сейчас выходить вперед.

— Почему вы все просто смотрите?! — воскликнул Нелдайн и посмотрел на лидеров команд, но их лица были холодны.

— Я надеялся, что это неправда.

— Это действительно [Перегрузка]. То, чем воину незачем обладать.

— Давайте сначала свяжем его. Если он покончит с собой, мы не сможем узнать, что за этим стоит.

Сегодняшний урок: были бы догадки, а доказательства найдутся.

Глава 403 - Ледяная Скала (Часть 4)

Убедившись в наличии предателя, я каждый день ходил вокруг и вел расследование. Конечно, я не вел себя как детектив. Я просто бродил вокруг, разговаривая с людьми во время перерыва и когда мы разбивали лагерь. Иначе, предатель мог свернуться калачиком и спрятаться…

— Постойте! Пожалуйста, объясните, чтобы мы тоже могли понять! — затараторил один из наблюдателей, когда все лидеры команд бросились вперед, чтобы схватить Пайка Нелдайна.

— Объяснить?

Нет причин, по которым я не могу этого сделать.

Это также поможет упорядочить ситуацию.

— Именно благодаря Милберн Нарии я впервые заподозрил Пайка Нелдайна.

— Нарии...?

— Призывателю из команды госпожи Акуравы?

Возможно, призывательница была застенчивой, потому что она вздрогнула и выглядела смущенным, когда все повернулись, чтобы посмотреть на неё.

— Э-э-э, а? Из-за меня?

— Да. Когда я пришел задать тебе несколько вопросов, ты сказала, что Тролли странно быстро устают.

— Ах, да. Я говорила, но...

Тогда почему у тебя такое выражение на лице?

Ты боишься, что на тебя в итоге могут полететь искры?

Если так, то это бесполезное беспокойство.

Я ни за что не причиню вреда человеку, который внес большой вклад в раскрытие этого дела.

— В любом случае! Вот так все и началось.

Стоит ли говорить, что это стало катализатором, изменившим ход моих мыслей? Если раньше я считал, что феномен проседания грунта — это магия или навык, то после этого мои мысли изменились.

Я начал фокусироваться на самих Троллях, а не на внешнем мире.

— Подумав, что с Троллями что-то не так, я начал проверять, не подходил ли к ним кто-нибудь до или после инцидента.

Я изложил своё умозаключение перед толпой.

— До этого момента я с подозрением относился к команде Акуравы и магам, которые всегда ждали возле саней, чтобы применить магию [Сохранения].

Назовем это — Режим Варвара-Шерлока.

— Но в результате расследования я обнаружил, что к Троллям подходил только один человек.

Я указал на парня, связанного веревкой.

— Это был Пайк Нелдайн.

—…!

— Этот парень постоянно придумывал всевозможные предлоги, чтобы естественным образом вступить в контакт с Троллями, и волшебным образом перестал это делать после инцидента…

— Это лишь косвенные улики! — возразил пойманный Пайк Нелдайн. — Ты сделаешь это с кем-то только из-за этого?

Хаха, я еще не закончил говорить.

Паладин Джун попытался заткнуть ему рот, но я остановил его взглядом.

Нет нужды останавливать его, когда он сам роет себе могилу.

— Доказательства? Так ты говоришь, что у меня нет доказательств!?

Да, у меня не было доказательств. Вот почему мне пришлось использовать этот раздражающий метод. Потому что люди хотят верить только в то, что видят сами.

Акурава, так и не дождавшись ответа, вмешалась.

— Способность, которую ты только что использовал, была [Перегрузкой].

— И что? Что в этом плохого?

— Почему ты до сих пор скрывал эту способность?

— У каждого есть свой козырь!

— Хм, это козырь такого воина, как ты? [Перегрузка] 7-го ранга?

Нелдайн зажмурился от этих слов, наполненных сарказмом.

[Перегрузка] — это навык, который в обмен на временное увеличение веса и снижение скорости передвижения, увеличивал урон от дальних атак.

Это был не тот навык, который подходил для воина.

— Не размывай суть! [Перегрузка] — это способность, которая действует только на пользователя!

Как и ожидалось, он попытался найти выход.

— Да, я видел, как он использовал [Перегрузку] раньше.

— Конечно... это не та способность, которую можно использовать на других.

— Значит, он невиновен?

Члены экспедиции зароптали, обманутые его логикой.

— Этот человек преследует невиновного члена команды с помощью абсурдной логики! Все, помогите мне. Если вы этого не сделаете, вы можете стать следующими!

Нелдайн закричал громче.

Большое спасибо.

*Вздох!*

На самом деле, я ждал, когда эта логика проявится. Логика, которую он только что использовал, чтобы защитить себя, в итоге запутает бы его. С этого момента он не сможет выбраться, что бы ни случилось.

Самое время достать нож.

— Эй, не одолжишь мне свой нож?

Я силой выхватил нож у одного из членов экспедиции и подошел к Нелдайну.

— Что ты пытаешься сделать... Все, помогите...

— Всем оставаться на местах!

— Кхак…!

Схватив связанного человека за шею, я приподнял его так, чтобы все могли видеть. Команда нерешительно вздрогнула. Казалось, они сомневались, стоит ли останавливать меня.

Но прежде чем они успели прийти к единому мнению, я поспешно крикнул:

— Способность, которая действует только на себя? Это определенно относится к [Перегрузке]. Однако…!

Кого он пытался обмануть? Знал ли он, сколько лет я играл в Dungeon&Stone?

— Совсем другое дело, если у тебя есть способность типа трансмутации [Наделение].

В то же время я ударил в предплечье Нелдайна. Нет, если быть точным, то глубоко порезал вену.

*Кап*

Потекла свежая кровь. Поскольку вена была разрезана широко, кровь не вытекала из-за разницы в давлении, но количество кровотока было больше.

— С таким объемом кровотечения он не протянет и нескольких минут.

—...Л-лечение... ж-жрец!

Члены экспедиции запаниковали из-за внезапной сцены, похожей на казнь.

— Всем оставаться на местах!

— Пожалуйста, доверьтесь нам и подождите. Ничего страшного не произойдет.

Когда лидеры команд вмешались, остальные не посмели действовать поспешно.

1 минута, 2 минуты, 3 минуты.

Время, казалось, застыло, и некоторые остроглазые члены команды заметили странность.

—...Почему он не умирает?

— При таком сильном кровотечении он все еще в сознании?

— Посмотрите на кровь, скопившуюся на земле. Даже всей крови в его теле было бы не так много...

Как и ожидалось, эти исследователи были экспертами в охоте и убийствах. Они заметили это гораздо раньше, чем я думал.

В любом случае, думаю, этого должно быть достаточно, чтобы разрядить обстановку...

— Кхм... — я прочистил горло, охрипшее от холода, и снова закричал: — То, что вы сейчас видели, — это пассивная способность монстра 5-го ранга Кровосушителя, навык под названием [Источник Крови]!

—...[Источник Крови]?

— Что это?

— Я читал о нем в одной книге. Это способность, благодаря которой человек никогда не умрет от потери крови.

— Подождите, Кровосушителя? Разве это не один из монстров с [Наделением]?

— Точно. Эти ребята всегда объединяются с другими монтсрами, поэтому использовать эту способность очень сложно.

— Если это правда...!

Команда начала соглашаться без дальнейших уговоров.

Вскоре я швырнул Нелдайна на землю.

*Бум*

Хотя это, должно быть, было довольно сильным ударом, он даже не застонал. Вероятно, он решил, что у него нет на это времени.

— Подождите! Я... это правда, что у меня есть эссенция Кровосушителя, но это не доказательство того, что я обладаю [Наделением].

Боже, ты собираешься продолжать спорить даже сейчас?

На этот раз мне не нужно было делать шаг вперед.

— Тогда используй другую способность Кровосушителя.

— Н-ну это...

— Их точно было четыре. Помнится, каждую из них можно было легко различить невооруженным глазом.

— Я... я признаю это! У меня действительно есть [Наделение]! Но это не значит, что я вас предал!

— Тогда почему ты сначала отрицал это?

— П-потому что я просто боялся...! Я боялся, что на меня навесят ярлык предателя!

Последний аргумент был произнесен дрожащим телом. Вид Нелдайна, катающегося по земле, связанного веревкой и залитого кровью, был ужасен, но меня это не волновало.

— Да что с вами со всеми?! То, что у меня есть эта способность, не означает, что я виновник!

Принцип заключался в презумпции невиновности. Он бы сработал, если бы это был современный суд. Нет, пусть и немного варварский, но он сработал бы на суде в городе, где существовали законы.

Но…

— Пайк Нелдайн, как долго ты собираешься изображать невиновность?

Это был Лабиринт. И прежде всего исследователи не были идиотами.

— Почему вы все колеблетесь? По его лицу и голосу ясно, что он лжет.

— Действительно, было странно, что земля дважды провалилась. Когда я приходил сюда в прошлый раз, ничего подобного не было.

На этом все согласились.

— Значит, это все из-за этого ублюдка, да?

Пайк Нелдайн действительно был предателем. Весь голод и дискомфорт, который они испытывали на протяжении всего путешествия, был из-за него.

*Полз, полз*

Нелдайн, который полз к членам экспедиции и удалялся от меня, быстро развернулся и пошел в мою сторону.

— Эй! Помоги мне! Я честно отвечу на все ваши вопросы!

Ладно, тогда перейдем к допросу.

***

Пайк Нелдайн — исследователь 4-го ранга, побывал везде и всюду, работая как в небольших элитных командах, так и в крупных кланах.

Почему этот парень предал экспедицию?

Нет, если быть точным...

— На кого ты работаешь? На Ноарк? На компанию «Альминус»? Или на Гильдию Исследователей?

Ну-ка, давай, расскажи мне.

Если ты все честно расскажешь, я нажму кнопку счастья на твоей макушке, хорошо?

—...Я... я ни на кого не работаю! Просто ты мне не понравился.

Хаха, этот парень до сих пор не пришел в себя.

— Джун.

Когда я позвал его, Джун, который был наготове, безжалостно вогнал длинное шило под ноготь Нелдайна.

— Аргххх!

— Человек, который не умирает, независимо от того, как сильно он истекает кровью, — какая редкость.

— Ах, аах, аах!

— Он может выдержать кровотечение, но если его органы будут повреждены, он долго не протянет. Будь осторожен.

— Не волнуйтесь. Господь еще не хочет смерти этого человека.

Этот парень — точно паладин...?

Слова Джуна были безжалостны, а сам он, как ни странно, был искусен в пытках.

Кто этот ублюдок... работал ли он в прошлом дознавателем, инквизитором или кем-то в этом роде?

Это был вопрос, который стоило задать.

То, что он отказался от своей фамилии, и то, что имя Джун не было известно в городе...

Это было немного подозрительно, не так ли?

Что ж, на данный момент этот фактор был очень кстати.

— Х-хватит...! Я все расскажу...!

Парень продержался больше часа, прежде чем наконец сломался и начал признаваться.

— На кого ты работаешь?

— Иллия Аднус...

— Мастер Гильдии Исследователей?

Твою... Такое громкое имя?

— Говори прямо. Ты уверен?

— Я... я уверен! Я не встречался с ним лично, но именно его помощник поручил мне эту работу!

Ха, не думаю, что он лжет.

Оставив вопрос о гильдмастере, я продолжил допрос.

— Итак, какие приказы ты получил?

—...

— Джун!

— Мне приказано обеспечить провал экспедиции!

— Каков был точный приказ?

Задав несколько вопросов, я подробно изучил ситуацию.

Если вкратце, то дело обстояло так: Мастер Гильдии знал, что мы направляемся в Ледяную Скалу, и избавился от еды и припасов, чтобы экспедиция провалилась.

— Клянусь, я не хотел никому навредить. Если бы это было что-то подобное, я бы не стал этого делать!

— Что ты хочешь сказать? Двое из наших членов чуть не упали и не погибли. Если бы маг из моей команды вовремя не вмешался, они бы точно погибли.

— Это...! Я и не знал, что они пойдут на такое, чтобы защитить припасы! — Нелдайн говорил так, будто его действительно обидели.

Цок, это тоже не похоже на ложь...

*Удар!*

Выслушав все, что мне нужно было знать, я ударил его по челюсти, чтобы усыпить. Затем, позвав лидеров команд, которые были снаружи, я поделился этой информацией и обсудил ее с ними.

— Подумать только, он был предателем...

— Но если он работает на Мастера Гильдии, то этот инцидент приобретает еще больший размах. Не знаю, что будет, когда мы вернемся...

— Было бы лучше, если бы он работал на Ноарк.

Хотя они приняли мою просьбу о помощи в поисках предателя, я догадывался, что втайне они надеялись, что я ошибаюсь. Их лица были мрачными. Но если их реакция и отличалась от реакции обычных людей, то только тем, что они быстрее принимали реальность.

— Давайте сначала обсудим это. Как вы думаете, почему Мастер Гильдии хотел, чтобы экспедиция провалилась?

— Самая главная причина — политическая. Если экспедиция провалится, он сможет возложить вину на маркиза.

— Возможно, Гильдия Исследователей не хочет, чтобы вес этой войны перевесил на сторону Дворца или Ноарка.

— Интересно, так ли это, но... это не совсем неразумно. В конце концов, больше всего от этой войны выиграют исследователи.

— Джун, а ты? Есть какие-нибудь мысли?

—…

Встреча была не особенно плодотворной.

Появилось много предположений, но узнать правду пока не удавалось.

— Хм... что вы будете делать с Пайком Нелдайном? — осторожно спросил Джеймс Калла, и каждый лидер высказал свое мнение.

— Конечно, его следует казнить. Если кто-то, нарушающий дисциплину, остается в живых и действует, это неизбежно понизит моральный дух, — сказал Меленд Кайслан.

— Я думаю иначе. Если мы вернемся с ним живыми, это поможет загнать Мастера Гильдии в угол. Джун, почему вы так молчите? — спросила Титана Акурава.

— Этот вопрос мистер Шуйц должен решать сам, — ответил паладин Джун.

Вскоре их взгляды сфокусировались на мне.

Боже, неужели не ясно, что я собираюсь сделать?

— Он будет казнен.

Впереди еще долгий путь, а у меня нет сил тащить с собой крысу.

***

Казнь состоялась той же ночью в присутствии всех членов.

Наказанием было выбрано обезглавливание — самый удобный способ в военное время. Повешение требовало тщательной подготовки, и я мог сказать, что все искали крови.

*Резь!*

Казнь закончилась буквально одним разрезом. Некоторые люди все еще выглядели злыми, они даже подходили к трупу, чтобы плюнуть на него.

Что ж, исследователи ненавидели предателей больше, чем мародеров.

— Куда вы идете...?

— В патруль.

Как только казнь закончилась, я сразу же направился на окраину.

[Вы экипировали №6111: «Искатель Судьбы»]

Я снова надел кольцо из кармана.

[Кольцо почувствовало вашу судьбу]

Теперь, когда предатель был пойман, я думал, что свет погаснет. Но как только я надел его, кольцо засияло мягким светом.

*Шааа!*

Увидев цвет, я вздохнул.

Ха, стоит ли радоваться что он желтый?

Глава 404 - Ледяная Скала (Часть 5)

Желтый свет, появившийся на кольце-светофоре, означал только одно.

Это означает, что скоро произойдут плохие вещи, но если вы преодолеете их, это в конечном итоге приведет к положительным результатам.

Не может быть... неужели еще один предатель?

Это была первая мысль, пришедшая в голову. Во время допроса я не слышал о сообщнике, но мог быть еще один шпион, о котором он не знал.

Если мы его не поймаем, произойдет что-то негативное, а если поймаем, то что-то позитивное.

... А может быть, свет не связан со шпионом.

Пока я отвечал за жизни нескольких человек, я держал в уме самое худшее, но решил не зацикливаться на этом. В конце концов, еще ничего нельзя было сказать наверняка. Я просто продолжал концентрироваться и внимательнее наблюдать за окружающей обстановкой.

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Глаз Ледника]]

На следующий день после казни мы собрали лагерь и вошли в глубокую яму, которая, казалось, вела до самого внутреннего ядра — поле с большой цилиндрической структурой. На стене была выстроена винтовая лестница, которая шла по кругу до самого дна, но поскольку это был последний проход на 8-ой этаж, сложность была довольно высокой. Появляющиеся монстры были не намного сильнее тех, что мы уже прошли.

[Аномальное состояние [Шепот Бессмертия] активно]

Зловещее проклятие, которое воскрешает вас как нежить после смерти и заставляет убивать собственную команду.

[Все эффекты исцеления и восстановления отменены]

И в довершение всего, был добавлен этот проклятый дебафф.

…Что мне делать, если Естественная Регенерация начинала работать в обратном направлении?

В этом месте даже самые мелкие раны не заживали.

Напротив, они продолжали гноиться и ухудшаться. И чем выше ваша Естественная Регенерация, тем быстрее это происходило.

Это место можно было назвать кладбищем танков.

Даже не могу сказать сколько варваров-щитовиков я потерял здесь...

Даже думать об этом не хочу.

Я не мог сказать точно, но, должно быть, речь шла о сотнях.

То есть, до того, как я наконец понял стратегию.

— Это место еще более жуткое.

— Эрвена, прекрати болтать и будь настороже. Скоро появятся монстры. Как я уже говорил-...

— «Будь осторожна и старайся не пораниться, насколько это возможно»… Хихи, хорошо.

—…

Поскольку ширина прохода была такой узкой, все разделились на команды и шли друг за другом, как поезд. С этого момента роль дальнобойного дилера урона стала очень важной. Почти 90% монстров, появлявшихся здесь, были способны к полету.

— Это Гаргулья...!

Это была не Статуя Гаргульи 8-го ранга, которую я видел в Кровавой Цитадели, а настоящая.

— И Рыцарь Смерти!

Рыцари Смерти с копьями верхом на Гаргульях.

— Кихехехехе!

Королева Банши и различные монстры-нежити типа духов порхали в воздухе и накладывали дебаффы.

Отовсюду появлялись монстры летающего типа, которые были практически контрмерой против бойцов ближнего боя, но все они были перехвачены и превращены в свет еще до того, как смогли приблизиться к нам.

[Джеймс Калла применил [Пронзающий Свет]]

[Титана Акурава использовала №1911: «Сломанные карманные часы Фаблера»]

[5 минут перезарядки обнулены]

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Синтез Стихий]].

Лучники, маги, экстрасенсы и так далее. В составе экспедиции было не только много дальнобойных классов, но и целых четыре жреца, поэтому недостатка в огневой мощи не было.

[Ниаро Кэмпбелл применил божественную магию [Исцеляющую Волну]]

[Бенджамин Орман применил божественную магию [Экстренную Регенерацию]]

[...]

Святые заклинания наносили нежити 1,5-кратный урон. Конечно, не все появляющиеся монстры были нежитью, но это не было большой проблемой. В любом случае урона было достаточно.

[Все эффекты исцеления и восстановления отменены]

В этом месте нельзя было лечить союзников, так что жрецы здесь были просто дальнобойными дилерами урона.

[Вы убили Гаргулью. Опыт +6]

[Вы убили Призрачного Коня. Опыт +4]

[Вы убили Белую Виверну. Опыт +6]

[Вы убили Синюю Огненную Птицу…]

[...]

Монстры были расплавлены высоким коэффициентом исцеления и святыми заклинаниями широкого спектра действия.

Бойцы ближнего боя сосредоточились на защите и расправлялись с различными монстрами, карабкавшимися на утес.

И…

— Битва окончена!

— Мы возобновим движение после 10-минутного перерыва!

Как только волна заканчивалась, мы быстро перегруппировывались и двигались вниз.

Прошло еще некоторое время, и, преодолевая волны без единой потери, мы наконец добрались до первого холма.

Вскоре узкий склон закончился. Из обрыва торчал широкий скальный выступ.

И…

— Это безумие. Мы должны избегать ранений, сражаясь со всеми этими монстрами?

Сотни монстров заполняли пространство.

Внутренняя часть пещеры в скале была зоной возрождения (респауна), так что это было неизбежно.

— Что ты ворчишь? Мы отдыхали на протяжении всего пути сюда, так что теперь наша очередь потрудиться.

Если дальнобойные классы активно действовали на склоне, то теперь настало время и бойцов ближнего боя использовать свои тела.

— В строй!

— Концентрируйтесь каждый миг! Если, конечно, не хотите продолжать это путешествие с гниющей рукой до конца недели!

Выстроившись в линию, воины двинулись вперед, чтобы создать стену щитов.

— Впереееееед!

Мы освободили место, оттеснив монстров.

После этого развернулся ближний бой.

Пока воины отбивались от врагов спереди, дальнобойные классы обрушивали на них шквал огня. Возможно, из-за того, что наши силы были слишком велики, сложность боя была относительно невысокой.

— Проклятье, моя рука...! Ааа!

Тем не менее, люди были ранены.

***

Общее число раненых составило четыре человека. Из них трое получили незначительные травмы.

Это были лишь царапины, которые вряд ли приведут к смерти. Согласно плану, мы должны были добраться до 8-го этажа за 6 дней. Если они не получат новых повреждений, то можно будет продержаться до лечения, даже если раны загноятся и зарубцуются.

Проблема заключалась в одном человеке, который был ранен довольно серьезно.

— Неужели я... так и умру?

Рик Югуста.

Боец ближнего боя из команды Джеймса Каллы, в которой из-за отсутствия Пайка Нелдайна не хватало одного человека.

— Конечно, нет! Этого никогда не случится, не волнуйся! — крикнул Калла, находясь рядом с корчащимся мужчиной, который сжимал свое костлявое бедро.

Точно, эти двое были старыми друзьями.

— Фиона! Пожалуйста, используй заклинание проклятия, быстро!

Калла попросил мага наложить проклятие. Маг, казалось, недоумевал, что он имеет в виду, но, выслушав объяснения, понял. Может, потому, что он был заместителем главы большого клана? Я догадался, что он знает основной ответ, поскольку уже был здесь однажды.

[Фиона Амос применила магию проклятия 5-го ранга [Предотвращение Регенерации]]

Когда-то я тоже использовал этот метод. Если Естественная Регенерация снижалась с помощью заклинания проклятия, это, по крайней мере, не усугубляло рану. В то же время я всегда покорял Ледяную Скалу, вслепую расчищая путь и по возможности минимизируя ранения, пока не выработал настоящую стратегию.

Как только закончилось действие экстренного пластыря с проклятой магией, Калла закричал:

— Шуйц! Мы должны немедленно развернуть экспедицию и отправиться наверх! — его голос звучал настоятельно, но я лишь пожал плечами.

— Зачем?

— Зачем? Что вы имеете в виду? Если мы оставим его в таком состоянии, он никогда не доберется до 8-го этажа.

Я не мог не рассмеяться, услышав в его голосе настоятельную просьбу. Повел бы он себя так, если бы пострадал кто-то другой? Я не знаю, но уверен, что он рассудил бы все спокойно, как и Акурава.

— Мы и так потратили целый день на спуск. Если нам придется снова подниматься и спускаться, мы потратим в общей сложности два дня, — сказала Акурава.

28 человек потратят два дня, чтобы спасти одного человека. Что ж, само по себе это не было проблемой.

— Сэр Калла, мне очень жаль, но наших запасов еды хватит только на 5 дней. Даже в нынешнем виде нам придется голодать весь последний отрезок пути.

Как только что сказал Кайслан, мы должны были пожертвовать не только временем ради спасения одного человека.

Речь шла об успехе этой миссии. Мы могли голодать один день, но мы не могли продолжать это путешествие, голодая 3 дня.

— А, это же благодаря предателю из чьей-то команды, верно? — добавил Джун.

Этот парень точно паладин?

Откуда этот сарказм...

— Хватит о предателе, позвольте мне спросить вас об одной вещи. Сэр Калла, вы действительно думали, что эта экспедиция будет успешной без каких-либо жертв?

Калла не успел ответить на этот вопрос, и Кайслан холодно продолжил:

— Кроме того, травм будет все больше и больше, и что мы тогда будем делать? Каждый раз подниматься?

Калла и на этот раз не смог ничего сказать.

*Скрежет*

Он лишь стиснул зубы, не в силах скрыть злость. Реальность того, что рядом с ним никого нет, была слишком жестокой.

— Почему бы нам не позволить ему спокойно вернуться к богу? Если вам это покажется слишком сложным, я помогу вам.

Джун предложил полностью снять кислородный респиратор.

При этом дрожащий от жалости Калла посмотрел на меня и спросил:

— Шуйц, вы тоже так думаете...?

Я не стал ни утверждать, ни отрицать.

— Я не думаю, что Кайслан был неправ.

Так обычно поступали в экстремальных ситуациях. Наступал момент, когда нужно было сделать выбор и пойти на жертвы.

Но…

— Хорошо. Я сделаю это.

Что он говорит сейчас?!

— Нет, сейчас еще не время для этого.

Я не мог позволить умереть ценному члену экспедиции. Хотя они могут умереть во время экспедиции, по крайней мере здесь, я бы этого не допустил.

—...Что?

Я оглянулся на Каллу, который ошарашенно смотрел на меня, и пожал плечами.

— Мы не поднимемся и не позволим нашему товарищу умереть здесь.

Все лидеры команд одинаково отреагировали на мои слова.

«Что, черт возьми, этот ублюдок сейчас говорит?» — именно такое выражение.

Цок-цок, вот в чем проблема новичков.

— Мы продолжим спускаться.

Пришло время использовать стратегию.

***

Глаз Ледника был полем, которого я избегал больше всего.

Как я уже говорил, до тех пор, пока не обнаружил стратегию.

[Все эффекты исцеления и восстановления отменены]

Это было долгое путешествие, занимающее недели. Была только одна причина, по которой Dungeon&Stone добавили бы такой безумный штраф. Решив, что где-то должно быть спрятано средство для преодоления этого поля, я наконец нашел его после бесчисленных попыток.

Метод оказался проще, чем я думал.

— Магия [Искажения]...?

— Да, с этого момента мы будем использовать магию [Искажения] против всех монстров.

— Маги и так устали от использования заклинания [Сохранения]. Зачем увеличивать их нагрузку?

Именно потому, что [Искажение] было ключом к стратегии.

Искаженные монстры не выплевывали камни маны или эссенции, но вместо этого их трупы с определенной вероятностью сохранялись после убийства. Кожа Виверны, адамантий, кровь Тролля (сырье для зелий) и различные материалы, используемые в высокоуровневых Духовных Отпечатках, — все это добывалось с помощью [Искажения].

И…

На всех монстров, появляющихся в Глазе Ледника, можно охотиться на разных этажах.

Вот почему потребовалось так много времени, чтобы понять, что [Искажение] — это ответ.

Зачем использовать [Искажение] для добычи материалов в месте, где и так не хватает инвентаря, когда проще было бы поймать монстров на другом этаже?

Это был очень неэффективный ход.

Как всегда, эта проклятая игра имела скрытый ответ на свои действия.

Когда я вкратце объяснил стратегию, все воскликнули:

—...Подумать только, есть способ лечить травмы подобным образом.

Хотя они слышали об этом впервые, никто не сомневался.

— Источник разведданных лорда Терцериона поистине удивителен. Или лучше сказать, что это сила Дворца? Подумать только, они могут знать о таких трюках, которых не знаю даже я, будучи исследователем.

Точно так же, как они предположили, что в моей команде есть еще один стратег, когда я включил Режим Шерлока, чтобы поймать предателя, они полагали, что эту стратегию я узнал откуда-то еще.

...Может и хорошо, что они так думали?

Хм, да, так будет лучше.

Нет никакой выгоды в том, чтобы выпендриваться, верно?

Смирение также добродетель конфуцианства.

— Ну вот и все. Раз уж все сегодня устали, мы разобьем лагерь здесь, а завтра снова отправимся в путь.

Решив, что друг Каллы продержится еще два дня, мы провели ночь на скале и рано утром следующего дня продолжили путь.

[Риард Эшед применил пространственно-временную магию 6-го ранга — [Высшее Искажение]]

[МакКелли Райотерс применил пространственно-временную магию 6-го ранга — [Высшее Искажение]]

[Версил Гоуленд применила пространственно-временную магию 6-го ранга — [Высшее Искажение]]

Наложив [Высшее Искажение], вероятность которого в 1,5 раза выше, чем у обычного [Искажения], мы продолжили охоту. В результате к полудню нам посчастливилось добыть сохранившееся тело.

— Ш-Шуйц! Это то, о чем вы говорили?

Калла подбежал первым, порылся в теле, нашел бусину и быстро скормил ее раненому, пока она не растаяла.

[Рик Югуста принял Замороженные Следы Жизни]

Так, это один человек, оживленный с помощью этого...

— Хм... а что мы будем делать с оставшимися материалами?

Я решил выбросить остатки трупа монстра. В городе его можно было бы продать за хорошую цену, но в данный момент нельзя было добавить еще багажа. Очевидно, лучше было просто выбросить его...

*Урчание!*

Хм, но почему я не могу пошевелить ногами?

В поисках причины моего подсознательного сопротивления мне пришла в голову мысль:

Это ведь все еще мясо, верно? Хотя оно кажется немного подгнившим.

Подумав, что это хорошая идея, я поспешил к Амелии и поделился своей мыслью.

— Эмили! Я нашел способ решить проблему с едой!

— Что за странную вещь ты собираешься сказать на этот раз?

— На этот раз ничего странного, правда!

Она вздохнула.

— Сначала скажи мне, что это.

— Ну...

Тогда я объяснил разработанный мною план снабжения едой.

И…

*Бах!*

В итоге я получил только удар в бок.

...Неужели все так плохо?

А я думал, это хорошая идея.

Глава 405 - Неизбежность (Часть 1)

Бесконечный утес был погружен во тьму.

Женщина, смотревшая вниз, в место, где не было ничего, кроме звука клубящегося холода, разомкнула губы, чтобы произнести:

— Шестая, они полностью проникли под Глаз Ледника.

— Внешнее вмешательство заставило меня поволноваться, но, похоже, они решили продолжить экспедицию.

— И что мы теперь собираемся делать?

— Все будут находиться в режиме ожидания, кроме команды охраны.

Женщина молча кивнула в ответ на приказ человека по имени Шестая.

Затем она осторожно спросила голосом, в котором прозвучала нотка личного волнения:

— Но, Шестая?

— Говори.

— Как ты думаешь, эти люди когда-нибудь вернутся сюда?

Шестая не ответила на этот вопрос.

Он был бессмысленным.

Вернутся эти люди или нет, какое это имело значение?

Все, что им нужно было делать, — это выполнять приказы.

***

*Жуй, жуй*

Я шел вперед, жуя вяленое мясо. Это была специально изготовленная высококалорийная говядина для экспедиции, которую раздавали сегодня утром.

Если кто-то спросит, почему я завтракаю только сейчас, ответ был прост.

Это был наш последний запас.

*Жуй, жуй*

На сегодняшний день вся еда была израсходована. Проще говоря, у нас больше не было еды, пока мы не поднимемся на 8-ой этаж.

Это поэтому?

*Жуй, жуй*

Сегодняшнее вяленое мясо было в несколько раз вкуснее обычного.

На мгновение предавшись эйфории от вкуса вяленного мяса, я вдруг осознал, что мои руки опустели.

Что за черт? Куда оно исчезло?

— Я... уже всё съел?

Серьезно? Это была моя последняя еда?

Я все еще голоден!

Почему мы вообще распределяем одинаковое количество на каждого человека, если все тратят разное количество калорий?

*Урчание!*

Это обратная дискриминация, разве нет?

У таких небоевых классов, как маги и жрецы, метаболизм ниже, им приходится только махать палочками, поэтому они расходуют меньше выносливости. И все же мы продолжаем придерживаться политики «одна мясная нарезка на человека»?

Это оскорбление и преступление на почве ненависти к воинам, которые потеют и проливают кровь на передовой.

Если бы капитан был в здравом уме, такая политика никогда бы не...

Ой, это же я капитан.

Да, и что же я могу сделать?

Честно говоря, я тоже не хотел этого делать.

Но если бы я дал особое отношение к воинам, люди обязательно возразили бы, сказав, что я преследую только свои собственные интересы.

Поэтому именно я взял на себя инициативу по внедрению этой политики.

Похоже, эта была провальная политика.

Благодаря этой политике я не заслужил ни благодарности, ни ненависти со стороны представителей других классов, но получил ненависть со стороны воинов.

Откуда я знаю, что воины меня ненавидят?

Источником был я сам.

Я ненавидел себя прямо сейчас.

— Хе-хе-хе.

— Дядя, что случилось?

— Воины смеются, когда им тяжело.

— Ты... называешь это смехом?

Эрвена отделилась от строя и пошла рядом со мной, а затем с отвращением посмотрела на меня, а затем улыбнулась и что-то протянула мне.

— Вяленное... мясо...?

— Да!

— Ты... даешь это... мне? — спросил я в недоумении.

Эрвена кивнула, не меняя выражения лица.

— Да!

Я в оцепенении принял вяленое мясо, но с запозданием пришел в себя.

— Я... нет, спасибо! Я не голоден, ешь сама!

— Если ты собираешься сказать что-то подобное, то почему бы тебе сначала не избавиться от этой улыбки?

Улыбки?

Пока я соображал, о чем она говорит, Эрвена вызвала Духа Воды и превратила его в зеркало.

В нем был я, улыбающийся как идиот.

— Смотри, это настоящая улыбка!

—…

— Хе-хе! Давай, ешь. Я в порядке. Все остальные тоже отдают свою долю тем, кому тяжело.

—...Что?

Когда я выглядел озадаченным, ответ на этот раз пришел от Амелии, которая шла позади меня.

— Люди в тылу, у которых достаточно выносливости, понемногу откладывали еду на всякий случай.

— Откладывали? Как? Она бы быстро испортилась.

— Я говорю о том времени, когда мы вошли в пещеру. С тех пор ледяных бурь не было.

— Ах, да, точно...

Может, это потому, что я так сильно страдал от голода? Не могу поверить, что до меня не дошло что-то такое простое.

В любом случае, это было неважно.

— Но неужели это правда? Что люди отдают свою и без того скудную еду?

— Если не веришь, можешь потом сам посмотреть.

Хм, мне нужно увидеть это прямо сейчас.

— А ну, СТОЯТЬ!

Я использовал полномочия руководителя экспедиции, чтобы остановить поход. В любом случае, пришло время сделать перерыв.

— О, перерыв!

— Похоже я поживу еще какое-то время!

— А-а-а! Офицер снабжения! Дай мне одеяло! Мне нужно отдохнуть, хотя бы на мгновение!

Затем жрец активировал [Уничтожение Зла], чтобы превратить окрестности в безопасную зону. Члены экспедиции не теряли ни минуты, чтобы прилечь и восстановить силы.

И…

*Топ, топ*

Я притворился патрульным, чтобы отойти в тыл и понаблюдать.

Если говорить только о результатах, слова Эрвены оказались правдой.

— Вот, возьми это.

Жрец протягивал еду воинам.

—...М-м-мясо? Мне?

Воин встряхнулся с глубоким недоверием во взгляде.

— Да. Вы, наверное, устали.

— Вы влюбились в меня? Если да, то я не могу принять это вяленое мясо. У меня жена и дети в городе...

— Нет, не поэтому, так что оставьте свои переживания при себе.

— Что? Вы даете мне мясо, даже если не любите меня...?

Воин был шокирован, но все равно ел полученное мясо, и такие сцены были повсюду.

— Мммммм, это... долг! Когда-нибудь я верну этот долг своей жизнью!

Многие воины закаляли свою решимость и даже проливали слезы из-за одного кусочка вяленого мяса.

Это была очень трогательная сцена, даже для меня.

— Моя политика... не была провальной...

Команда экспедиции действительно стала единым целым, чтобы помогать друг другу.

— Мистер Шуйц? Вы мне что-то сказали?

— А, Джун... Ничего особенного.

— Хорошо. Но что привело вас сюда…? Это связано с тем, почему вы внезапно остановили экспедицию?

Я кивнул, хотя на самом деле пришел проверить слова Эрвены, потому что меня мучила совесть из-за того, что я принял ее мясо.

Но, как руководитель экспедиции, я должен был сохранить лицо.

— Как настроение сегодня?

— Сегодня...?

— Запасы еды закончились сегодня утром. Кто-нибудь был недоволен?

— Все сильные. Им приходилось сталкиваться с гораздо худшими вещами, чем эта, так что голодать один день — это пустяк. Они смирились с этим как с неизбежностью.

— Понятно...

Поскольку я пришел не потому, что мне было интересно, я просто кивнул и ушел.

***

Закончив разговор с Джуном, я возвращался на передовую, где находилась моя команда.

— О, Шуйц! Спасибо за прошлый раз!

— Почему ты выглядишь так, будто худеешь с каждым днем?

— Я ел вот это, ты не хочешь?

Знакомые воины приветствовали меня. Возможно, это было самым большим изменением со времен казни Пайка Нелдайна. Независимо от того, в какой команде мы были, когда разгоралось крупное сражение, нам приходилось вынимать щиты и бежать вперед, поэтому между нами неизбежно возникало товарищество.

Улучшились не только отношения с воинами.

—…

—…

Хотя они не были такими дружелюбными, как воины, которые шутливо заговорили со мной, взгляды всех остальных тоже смягчились. Это было очень трогательно, учитывая, что раньше, когда я проходил мимо, они постоянно переглядывались и перешептывались.

Возможно, это благодаря Нелдайну.

Внешний враг объединил группу. Когда его предательство раскрылось, вся обида, направленная на меня, перешла на него. Я также был тем, кто обнаружил предателя. Естественно, моя репутация улучшилась.

— Шуйц, этот человек... я не могу понять, умный он или глупый.

— Я слышал, что его избил товарищ по команде за то, что он предложил нам есть мясо монстров...

— Он вроде бы глуповат, но я не думаю, что он глуп. Раз уж он выследил предателя.

— А, это? Но... я слышал, что он взял на себя ответственность только после того, как его маг все выяснил.

Хаха, никогда не думал, что здесь были еще предатели.

Я подумал, не стоит ли мне сразу же разобраться с ними, но передумал, услышав следующий разговор.

— Но наличие способных подчиненных — это тоже показатель способностей. Кроме того, он кажется хорошим человеком.

— Это... правда. Я мало с ним общался, но он показался мне добрым.

— Звание лидера означает, что он может просто выкрикивать приказы, но он всегда берет на себя тяжелую работу.

— Хм, такой человек — самый надежный союзник в трудной ситуации.

Что за дела, они были обычными товарищами.

*Топ, топ*

Когда я, сделав вид, что не услышал их разговора по дороге, вернулся к своей команде, неписанный 20-минутный перерыв уже почти закончился.

— Дядя! Как все прошло? Я была права, верно?

— Да.

— Хорошо, тогда ешь, ладно? Не расстраивайся, все так делают.

— А, это... я уже съел его по дороге сюда.

— Хехе, молодец! Я лучшая, да?

— Да, ты лучшая.

Дав ей беглый ответ, я прислонился к стене и до конца перерыва возился с кольцом.

Пока я это делал, ко мне подошла Амелия.

— Ты пытаешься выяснить, почему погас свет?

— А, да, наверное...

Кольцо №6111: «Искатель Судьбы», которое я называл «Кольцом-Светофором», внезапно потеряло свет. Это произошло около четырех дней назад.

— Это определенно странно. Судьба, однажды обнаруженная, не исчезла бы без причины.

— Вот и я о том же.

Как бы я об этом ни думал, это было очень странно.

Я не помню, чтобы происходило что-то плохое...

— Кстати, Шуйц, уже почти время.

О, уже?

— Давайте, вставайте все, нам пора, и если вы взяли что-нибудь из саней, не забудьте вернуть это до того, как мы уйдем, — сказав это и потянувшись, я увидел драконшу, которая что-то жевала.

— Рэвиена, разве ты не закончила свой завтрак раньше, и где ты взяла это вяленое мясо?

— Эшед дал мне его.

—...Эшед?

Я в недоумении посмотрел на Эшеда, чтобы проверить, не взяла ли эта женщина его силой или что-то в этом роде, но он лишь ухмыльнулся.

— Я отдал его ей по собственной воле, не волнуйтесь.

— Но тебе, наверное, тоже тяжело?

— Хаха, в такие моменты мы должны помогать друг другу, не так ли? Кроме того, я чувствую себя в большей безопасности, когда передо мной мисс Рэвиена.

— … Раз ты так говоришь.

Раз она не отняла у него его силой, я больше ничего не сказал, но мне стало не по себе.

Эй, она ведь тебе на самом деле не нравится?

О, нет, конечно, нет.

Хм, какая у них там разница в возрасте?

***

20-ый день исследования Ледяной Скалы.

Наконец-то мы добрались до конца.

Я не думал, что мы действительно прибудем на 20-ый день.

На этапе планирования мы поставили цель пройти Ледяную Скалу за 20 дней. Однако, из-за череды неудачных событий, мы двигались так быстро, как только могли и смогли прибыть точно в срок.

Возможно, план был слишком жестким.

Я точно не знаю, но если бы мы двигались по первоначальному графику, то прибыли бы в эту точку на два-три дня позже.

Я также присутствовал на королевских совещаниях в качестве руководителя, так что, если бы мне пришлось оправдаться, то я бы сказал…

Было слишком много неожиданных переменных.

Тот факт, что большинство членов экспедиции были здесь впервые, конечно, учитывался еще на стадии планирования. Но это было только на бумаге. Я не знал их точных возможностей. Хотя скорость их охоты была исключительной, экспедиции немного не хватало мобильности. Я полагал, что это естественно, поскольку экспедиция была создана для войны, а не для исследований.

— Дядя, о чем ты так напряженно думаешь?

—...Ни о чем.

На этом я закончил свои размышления и осмотрелся. В самой нижней части Глаза Ледника был символ, напоминающий человеческий глаз.

— Так, все успокоиться и ждать! Жеребьевка будет проведена по порядку!

Теперь оставалось только воспользоваться порталом и подняться на 8-ой этаж, но атмосфера в команде экспедиции была крайне хаотичной.

Причина была очень проста. Поскольку это была Ледяная Скала, в которую никто не заходил, мы, конечно же, первыми прибыли к текущему порталу.

— Как определяется порядок?

— Мне все равно, кто его получит, разве мы не можем просто пройти? Я умираю от голода.

— Что? Тогда ты выбываешь!

— Что? Выбываю? Я с самого начала не собирался участвовать! Я маг!

Максимальное количество людей для магии [Связывания] составляло шесть человек. Соответственно, и количество людей, которые могли претендовать на очки опыта открытия портала, было шесть. Мы решили провести честную жеребьевку, независимо от должности или заслуг, на основе чистой удачи.

— Ааа! Проклятье! Почему он пустой?!

— Эй! Даже не думай использовать свою способность заглядывать внутрь коробки! Я слежу за тобой!

— Ух ты! Открыть 8-ой этаж! Не думал, что доживу до этого дня!

Каждый раз, когда длинная очередь сокращалась один за другим, раздавались радостные возгласы и грустные вздохи.

Пока я наблюдал за этим с задних рядов, Рэвиена встала рядом со мной и произнесла:

— Разве тебе не жаль?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты — руководитель экспедиции. Даже если бы ты претендовал на место своим авторитетом, никто не смог бы ничего сказать.

— А, это.

На самом деле это обсуждалось между лидерами команд, что мы должны взять очки опыта для себя и разыграть оставшееся место. Кайслан добавил, что оставшееся место должно быть присуждено тому, кто внес наибольший вклад, а не по жребию. Видимо, именно так и следовало обращаться с подчиненными.

—...Эй, ты меня слушаешь?

— А, слушаю.

— Почему ты так легко сдался? — спросила Рэвиена, и я просто пожал плечами в ответ.

Что она вообще ожидала от меня услышать? Она явно знала, почему я так поступил.

— Цок, пустой.

Амелия вытянула передо мной билет и проворчала.

Вернувшись, она потрепала меня по плечу.

— Шуйц, теперь твоя очередь.

— Сколько билетов осталось?

— Один.

Так и есть...

Я как можно незаметнее повернул голову, чтобы проверить, сколько человек еще осталось. Их было четверо. Проще говоря, вероятность составляла 25%.

И…

Ханса среди них нет.

Все признаки удачи подталкивали меня вперед.

*Шаааааа!*

Сверху спустился холодный ветер и пронесся по земле, а затем снова поднялся вверх.

*Шух*

Я снял кольцо с пальца.

Теперь в нем не было необходимости.

*Топ, топ*

Судьба — это то, что мы создаем сами.

— Удачи.

Когда я встал перед коробкой, Кайслан произнес слова поддержки.

Пришло время испытать удачу.

— А-а-а-а! — закричал я, как мужчина, и вытянул билет.

И…

— Жаль. Он пустой.

Конечно же, это не сработало.

Ха, это потому что не было драматической фоновой музыки?

Это правило для таких вещей. Я должен был подумать об этом раньше.

*Топ, топ*

Когда я беспомощно повернулся, чтобы освободить место для следующего человека, мимо меня прошла Рэвиена.

А, значит, теперь ее очередь.

Она же не собирается вытянуть нужный, верно…?

— Тот, что с круглой меткой, это он, верно?

— Верно. Поздравляю.

Ух ты, она вытянула его?

Надо было переждать один ход...

Я уже начал зеленеть.

— Можно ли передать этот билет кому-то другому?

— Думаю, вы не слышали объяснений раньше. После долгого обсуждения мы решили разрешить это.

— Правда?

После короткого обмена с Кайсланом Рэвиена, не раздумывая, развернулась и подошла ко мне.

— Вот, возьми.

Она неожиданно протянула билет мне.

—…?

Я просто не мог этого понять. Это была та самая особа, которая вошла в Лабиринт отдельно и встретила нас на 6-ом этаже только для того, чтобы пробежать скоростной забег. Я был уверен, что она спешила получить очки опыта.

— Почему ты даешь это мне...?

— Я просто не думаю, что это должно быть моим.

—...Что?

Когда я был в замешательстве, Рэвиена ответила неловким голосом:

— Я знаю это, потому что была рядом с тобой все это время. Ты страдал больше всех.

Что это...?

*Свист!*

— Да, да! Это ты привел нас сюда, ты и должен его открыть!

— Какая жалость. Я собирался отдать ему свою, если никто другой этого не сделает.

— Лжец! Ты сам был счастлив, когда получил билет!

— Честно! Во время обсуждения я был на стороне того, чтобы разрешить передачи!

— Неважно, поторопись и возьми его! Исследователь должен сам заботиться о своих интересах, пока может!

В этом глубоком подземном месте, где ветер был настолько холодным, что можно было отморозить нос…

Тепленькая пошла...

По какой-то причине мне казалось, что я сейчас заплачу.

Глава 406 - Неизбежность (Часть 2)

Как только жеребьевка закончилась, победители собрались вместе и образовали «Связку».

Все собрались и направились к монументу, возвышавшемуся в центре.

*Вууууух*

Когда я положил руку на вершину, открылся портал с радужным сиянием.

— О, как восхитительно. Поток маны ясен, но он заметно отличается от потока обычной пространственно-временной маны.

— Вы впервые видите, как открывается портал?

— Да. У магов нет причин зацикливаться на достижениях, верно?

Пока команда наблюдала за открытием портала и комментировала происходящее, скопления света, распространяющиеся во всех направлениях, вскоре сформировали отчетливую форму.

[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]

Я всегда так думал, но было несправедливо, что открытие портала на 8-ом этаже было равносильно открытию портала на 1-ом.

*Вууууух*

Скопление огней цвета радуги превратилось в сферу и засияло.

Когда я обернулся, все уставились на меня, не говоря ни слова. Значит, я должен быть тем, кто его откроет, и первым, кто войдет внутрь?

— В строй!

На случай, если кто-то окажется за пределами портала, мы встали в строй, и я первым шагнул через портал.

*Вспышка!*

Белый свет разлился перед моими глазами. Вскоре разрозненные кусочки обрели четкость.

[Вы вошли в Землю Рассвета на 8-ом этаже]

Это были глубины Лабиринта, называемые в игре Землей Рассвета.

___

[Достижение]

[Условия: Достичь 8-ой этаж]

[Награда: Сила Души +50]

___

Как и в первый раз, когда я вошел в Царство Великого Демона на 5-ом этаже, было получено достижение, и я почувствовал, как расширяется мой сосуд души.

Кажется, эти парни называли это «крещением»?

Это было таинственное явление, когда Лабиринт даровал исследователю благословение после выполнения задания.

*Уууууу!*

Я вошел первым и осмотрел окрестности.

Остальные последовали моему примеру.

— Здесь... нет врагов.

— Это радует. Я боялся, что враги будут поджидать меня, как в битве в Лесу Гоблинов.

— Наконец-то я увижу 8-ой этаж.

— Уже одно это делает экспедицию достойной участия в ней.

Примерно половина команды приняла крещение. Нет, если исключить магов и жрецов, то можно сказать, что больше половины.

Начиная с 8-го, этажи классифицируются как глубокие.

— Какое удивительное место...

Похоже, Эрвена тоже впервые оказалась на 8-ом этаже.

Если бы мне пришлось выбрать кого-то с хоть каким-то опытом, я думаю, это была бы Амелия или Рэвиена.

— Враг или нет, давайте есть!

— Ураааа!

— Сначала травмы! Пожалуйста, кто-нибудь быстро обработайте это! Со вчерашнего дня она заметно загноилась, и теперь я не чувствую кончиков пальцев!

Казалось, если режим ожидания продлится еще дольше, начнется бунт, поэтому было приказано быстро сделать перерыв. Еда на санях закончилась, но в подпространстве все было в порядке.

*Жуй, жуй, жуй*

*Хрум, хрум, хрум*

Получив разрешение, члены экспедиции сразу достали еду из своих подпространств и набили рты. Те, чьи повреждения были отнесены к категории незначительных, сначала жевали вяленое мясо, и только затем искали жреца.

— Дядя, нам тоже нужно поесть.

— Да.

Я был так же голоден, поэтому быстро достал еду и съел ее вместе с товарищами по команде.

— Я только слышала об этом, но не знала, что это такое спокойное место.

— Ты имеешь в виду Землю Рассвета?

— Да. Поскольку ее называют глубоким этажом, я думала, что там будет гораздо страшнее...

Что ж, это мнение не было ошибочным. Мы находились на возвышающемся зеленом холме. Нас окружал лишь обширный луг, и теплый ветерок ласкал нашу кожу. Только что мы были одеты в толстые меховые одежды и дрожали от холода, так что разница ощущалась еще сильнее.

— Вы, ребята, отдыхайте здесь. А я пока пойду осмотрюсь.

Как только мой желудок немного наполнился, я покинул группу.

У лидера была своя работа, верно?

Я мог есть вяленое мясо и на ходу.

*Жуй, жуй, жуй*

Положив в рот сразу пять кусков вяленого мяса — роскошь, о которой еще несколько часов назад нельзя было и мечтать, — я жевал на ходу. Но мое сердце было слишком тяжелым, чтобы полностью погрузиться в счастье. Именно поэтому я не мог спокойно отдохнуть и бродил по окрестностям.

Я не вижу Разлома...

Земля Рассвета на 8-ом этаже представляет собой очень узкое пространство. Если смотреть только на поле, то оно было, пожалуй, самым маленьким из всех этажей Лабиринта. Да и монстров здесь не было — по крайней мере, до тех пор, пока вы не попадали в Разлом.

В данном случае... справедливо было бы предположить, что кто-то вошел первым.

На 8-ом этаже всегда был открыт один Разлом. Его тип был случайным, и когда Разлом полностью очищался, на ваш выбор открывались два портала. Вы могли отправиться на 9-ый этаж, или вернуться на 8-ой.

Какой бы вариант вы ни выбрали, как только Разлом очищался, на 8-ом этаже открывался еще один, и цикл продолжался.

Проблема в том, что...

Люди, которые сейчас находятся в этом Разломе, должны быть из Ноарка...

Отправятся ли они на 9-ый этаж? Или вернутся на 8-ой и решат поохотиться в другом типе Разлома? Если последнее, то даже отдых здесь сейчас был непозволительной роскошью.

Если они активны на 8-ом этаже, значит этот экспедиционный отряд по навыкам не должен уступать нашему.

В общем, понятно, почему Дворец торопился...

Поднявшись на 8-ой этаж, я понял, что Дворец потерял многих высокопоставленных исследователей во время двухлетней войны. Конечно, благодаря большой политической поддержке, запасам эссенций и возвращению отставных исследователей, численность персонала удалось в какой-то мере восстановить.

Но если все будет продолжаться в том же духе, станет только хуже.

Ноарк практически использовал чит-код.

Начать с 7-го этажа в первый же день?

Они могли сразу же отправиться на 8-ой этаж, чтобы добывать эссенции высшего ранга. Если так будет продолжаться еще несколько лет, разрыв между лучшими исследователями увеличится в геометрической прогрессии.

...Но поскольку они не могли стереть эссенции, комбинации могут быть плохими.

Так будет с большинством. Я не встречал в этом мире никого, кто планировал бы комбинацию эссенции так же эффективно, как я.

У 90% были бы случайные комбинации. Но, как и всегда, среди них будут и исключения.

...В любом случае, сейчас не об этом стоит беспокоиться.

Я постарался отбросить мысли о далеком будущем. Возможно, сейчас я и работаю на Дворец, но я не собирался жертвовать своей жизнью ради верности королю. Находясь в Лабиринте, недостаточно просто сосредоточиться только на том, что уже было передо мной.

— Мы уходим через 5 минут, собирайтесь!

Сладкий отдых подошел к концу. Нам предстояло войти в центр вражеской территории, и расслабляться слишком сильно не следовало.

— Прощайте дурацкие сани!

Сани и ящики с припасами были помещены в подпространство, а зелья, свитки и различные боевые расходники, которые до сих пор находились в запечатанном виде, были соответствующим образом распределены между каждой командой.

После этого мы были готовы возобновить наше путешествие.

*Топ, топ*

Когда пришло время уходить, все выстроились на своих местах. Сначала мы выглядели как армия нубов, но теперь мы больше походили на элиту.

— Вперед!

Процесс перемещения на Темный Континент через 8-ой этаж прошел без происшествий.

Ведь если не лезть в Разлом, то 8-ой этаж без монстров был лишь безопасной зоной, а сам портал находился достаточно близко, чтобы быть видимым с холма.

*Топ, топ*

Пройдя около тридцати минут, мы добрались до места назначения.

— Как только мы пересечем эту точку, мы окажемся на Темном Континенте, верно?

Я убедился в этом издалека, невооруженным глазом, но даже вблизи никаких нарушений в работе портала не было.

Это радовало.

Если бы Ноарк не открыл портал на 8-ой этаж, мы бы застряли здесь и просто сосали пальцы.

…Ну, даже если они не охотились на 8-ом этаже, я рассматривал возможность того, что кто-то открыл бы его только ради очков опыта.

Сохраняя строй, я первым направился к порталу, и все затаили дыхание. Похоже, все нервничали из-за того, что прямо перед нами находилась территория Ноарка.

— Шуйц.

Как раз в тот момент, когда я собирался войти, заговорил Кайслан.

— Почему бы вам не сказать пару слов, прежде чем мы уйдем? Если это скажете вы, это поднимет боевой дух экспедиции.

Хм, мне не очень хочется. К тому же это пустая трата времени.

Когда я принял безразличный вид, Кайслан удивился и быстро добавил:

— Подумайте хорошенько. Это исторический момент. Если экспедиция увенчается успехом, и мы сыграем важную роль в победе в войне... все, что вы здесь скажете, будет записано для потомков и останется в памяти грядущих поколений.

Не знаю, как насчет «исторического», но, глядя на его глаза, горящие желанием почестей, я понял, что этот парень ревнив до безумия.

Если я промолчу, он наверняка продолжит ныть по этому поводу...

Лучше что-нибудь быстро сказать.

— Кхм...

Когда я прочистил горло, Кайслан выпрямил спину, как стражник, и торжественно прокричал:

— Войска, слушайте! Мы стоим перед великим перекрестком. Успех или поражение! Потеряем ли мы все или обретем все? Я уверен, что некоторые из вас с тревогой задаются этим вопросом!

—…

— Однако!

—…

— Я, Меленд Кайслан, не сомневаюсь, что мы войдем в историю как победители!

— Оооо!

В то время как члены команды Кайслана восторженно ликовали, у остальных было озадаченное выражение лица.

Похоже, они задавались этим вопросом: Почему он так говорит?

Видимо, Кайслан тоже интуитивно это почувствовал.

— В этом смысле!

—…?

— Слушайте все внимательно! Я уверен, что сэру Шуйцу будет что сказать, прежде чем мы выполним великую миссию, возложенную на нас Дворцом!

Кайслан молниеносно передал очередь мне.

Это было нелепо.

Какого черта, я думал, ты хочешь, чтобы это сделал я, почему ты говоришь то, что хочешь сказать, и просто передаешь мне микрофон?

…Ты хочешь, чтобы тебя как-нибудь записали?

Я не понимал, что творится у него в голове, но каждый стремился к разным вещам.

Повернувшись спиной к порталу, соединяющему с Темным Континентом, я посмотрел на членов экспедиции.

Казалось, всем было интересно, что я скажу, в отличие от Кайслана.

В любом случае, это было неважно.

— Кхм...

Я прочистил горло и осмотрел окрестности.

Я видел лица членов экспедиции, которые вместе со мной каждый день проходили через лишения и невзгоды во время последней экспедиции и теперь стали мне очень знакомы.

В этот момент я вспомнил о том, что хотел сказать.

— В этот раз я тоже не буду долго говорить!

Да. Раз уж я тогда сказал «Давайте много убивать и много зарабатывать», то…

— Давайте вернемся как можно более живыми!

И на сегодня этого должно быть достаточно.

***

[Вы вошли на Темный Континент на 7-ом этаже]

***

Драконья Яма находилась во второй половине Темного Континента. Словно мы попали в музей, огромные позвонки разбросаны по руинам, а земля представляет собой равнину, усеянную черепами и фрагментами костей.

*Шорох, шорох*

Мы двигались вперед, производя как можно меньше шума.

—...

Никто не разговаривал.

*Шорох*

Не было даже света, освещающего окрестности. Конечно, это не создавало особых проблем с обеспечением видимости.

Вопрос темноты решался с помощью магии.

[Риард Эшед применил магию поддержки 5-го ранга — [Озарение]]

Ее регулярное использование расходовало много маны, но это было неизбежно. Ведь мы находились посреди вражеской территории. Нужно было двигаться как можно осторожнее.

*Шорох*

Амелия, шедшая впереди меня, вдруг остановилась на месте.

*Взмах, взмах*

Она срочно подавала сигналы рукой. Это означало, что враг находится поблизости. После этого идущие позади лидеры присоединились к ней и немедленно использовали командную голосовую магию.

— Сколько врагов?

— 15.

Хм, как раз размер небольшого клана.

Что ж, в таком месте нужно работать хотя бы таким числом.

— Что будем делать? Сражаться? — спросила Акурава.

— Разве это не очевидно? Это враги, которые угрожают королевству. Давайте нападем на них прямо сейчас!

— Я согласен с сэром Кайсланом. Военные достижения — это здорово, но безопаснее будет потихоньку сокращать их численность, начиная с сегодняшнего дня.

Мнения лидеров сошлись в одно мгновение, и было решено, что мы устроим засаду на врага.

Как капитан, я не стал возражать.

И…

— Хорошо, давайте атакуем их быстро.

— Погодите. Нам нужно еще подготовиться к внезапной атаке. Если маги и экстрасенсы объединят свою огневую мощь, сражение будет намного легче, — сказала Акурава.

— О, это правда. Раз уж это первая битва, мы пойдем впереди, — сказал Кайслан.

О чем это они так серьезно говорят?

— Вы что, не знаете, что такое внезапная атака?

—…?

Когда я вылил ушат холодной воды на их дискуссию, лидеры команд недоуменно посмотрели в мою сторону.

Боже, а все казались такими опытными в убийстве.

Наверное, они никогда раньше не занимались мародерством…

— Маг или нет, но сначала мы подождем.

— Что вы будете делать, подождав? — спросил Кайслан.

Разве это не очевидно?

— Когда они начнут сражаться с монстрами, мы ударим им в спину.

Это были основы ПК (Убийства Игроков).

Глава 407 - Неизбежность (Часть 3)

Онлайн-игра, которой я увлекался до Dungeon&Stone, была игрой, где основным содержанием было PvP, игрой, в которой вы выбирали одну из двух фракций и качались на разных континентах, чтобы бороться за власть.

Я помню, как приятно было провести экспедиционный отряд во вражеский лагерь и украсть у них из-под носа полевого босса.

Увлекательная ПК, нанесение последнего удара в полевого босса и присвоение всего лута, и всевозможные восторженные отзывы от игроков с вражеского лагеря.

Это была очень веселая игра.

Если бы я не наткнулся на Dungeon&Stone, возможно, я бы до сих пор играл в эту игру. Из всех игр, в которые я играл, это была самая лучшая.

…Но, если бы я продолжал играть в эту игру, меня бы не затянуло сюда...

Помимо этих сожалений, причина, по которой я вдруг вспомнил об этой игре, о которой почти совсем забыл, была проста.

В каком-то смысле она имела много общего с нашей ситуацией. В настоящее время Темный Континент был оккупирован Ноарком. А наша экспедиционная группа тайно пробралась сюда.

И что еще важнее...

Метод, который я использовал там, отлично работает и здесь.

Я почувствовал то же самое, что и во время игры.

—...З-засада!

— Как, черт возьми, они сюда попали?!

— Сначала разберитесь с монстрами впереди!

— А-а-а-а!

Запаниковавшие враги не знали, как реагировать.

— Ик! Подлые трусы...!

— Почему именно в такой момент?!

— Я заберу вас с собой!

Похвала лилась рекой.

[Вы убили Костяного Драконида. Опыт +7]

Вдобавок ко всему, в качестве вишенки на торте, мы убили монстра 3-го ранга.

Конечно, кульминацией было не это.

— Э-эссенция!

Ух ты, это подарок за то, что мы хорошо себя вели?!

Мало того, что мы успешно устроили засаду и ПК, не получив ни единого ранения, так еще и в качестве бонуса из монстра выпала эссенция — вторая эссенция 3-го ранга, полученная за время экспедиции.

Честно говоря, я был скорее ошеломлен, чем обрадован.

Что это...?

Эссенция 3-го ранга не была чем-то, что можно было получить так просто.

Все дело в том, что монстров 3-го ранга на 7-ом этаже было мало. От Ледяной Скалы до этого места, вместе взятого, количество монстров 3-го ранга, на которых мы охотились, не достигло и двадцати.

Но уже два?

Неужели удача на нашей стороне?

Что ж, я уверен, что это хорошо.

— Эшед, сохрани эссенцию.

— Хорошо.

Я отправил мага убрать эссенцию в пробирку, а сам занялся организацией поля боя. Эссенция была не единственной нашей добычей. Как всегда, главным блюдом в ПК было нечто другое.

— П-помогите...

— Ты же знаешь, что я не могу тебе помочь.

Этот парень, что, медиум? Почему он разговаривает с покойником?

— Прекрати нести чушь и уйди с дороги.

Достав молот, я нажал кнопку счастья на ублюдках, все еще держащихся за соломинку.

*Шмяк, шмяк, шмяк!*

Плоть сминалась, тела замирали.

Убедившись, что все убиты, я приказал команде снять снаряжение и убрать его в общее подпространство экспедиции.

— Фух, учитывая, какое снаряжение собралось в подпространстве, это не шутка.

— Каждый получит свою долю, когда мы вернемся.

Члены экспедиции, казалось, оценили масштабы и разожгли свой энтузиазм.

Этого следовало ожидать.

Эссенция 3-го ранга была ценной, но не настолько, как снаряжение пятнадцати человек, активно работавших на 7-ом этаже. Более того, усилия, затраченные на битву, были минимальны.

— Мы закончили собирать добычу, — сказала Акурава.

— Есть раненые?

— Ни одного.

— Понятно.

Я не смог скрыть своего удовольствия и приподнял уголки губ.

Битва закончилась аккуратно, ни один человек не пострадал.

—...Вы планируете продолжать сражаться в том же духе?

— А есть какие-то проблемы?

— Нет, не совсем...— Акурава опустила глаза и поджала губы.

Она и сама знала, что это лучший способ застать врага врасплох в их собственном лагере.

Но это не означало, что у него не было недостатков.

30 минут…

Битва закончилась за 5 минут, но время, которое нам пришлось прождать, пока враги встретят монстра, было более значительным. Конечно, недостатки не стоили того, чтобы их сравнивать с преимуществами. Если кто-то пострадает или умрет во время боя, это будет более серьезной потерей, верно?

Но, похоже, сожаления все же были.

Кайслан осторожно посоветовал:

— Шуйц, убивать всех было поспешно. Надо было захватить хотя бы одного, чтобы получить информацию.

А, это тоже верно.

— Мы сделаем это со следующей засады.

Цвет лица Кайслана внезапно просветлел, видимо, решив, что я обдумываю его совет.

— Маги, сожгите тела и сотрите наши следы!

Закончив зачистку окрестностей, мы снова скрылись в темноте и продолжили движение.

Но было ли это потому, что вокруг было так тихо?

Я услышал разговор нескольких членов команды и ухмыльнулся.

— Вы видели это раньше? Их снаряжение?

— Если мы сделаем еще десять таких операций... сколько это будет стоить?

Скоро узнаем.

***

С момента прибытия на Темный Континент наша рутина была такой.

*Топ, топ*

Мы двигались, прячась в темноте.

— Враг.

Если мы замечали врага, мы ждали удобного случая, когда он вступал в бой с монстром.

И…

— Сейчас!

Пользуясь моментом пока враги отвлекались на монстра, мы атаковали их в полную силу.

*Бах, бах, бах!*

*Уиииип!*

*Бум!*

Это было еще проще, если сразу направить всю свою дальнобойную огневую мощь на уничтожение их тыла.

— Вперед!

— Уничтожить их всех!

Даже если бы наши бойцы ближнего боя подошли поближе, поддержка не смогла бы легко подойти с передовой из-за монстров впереди.

Поэтому и в этот раз битва закончилась быстро.

Итого 10, верно?

Повторяя это по мере продвижения, мы достигли двузначного числа засад, когда вышли из Драконьей Ямы.

— Маг! Сначала поставь звуконепроницаемый барьер!

— Эй! Снимай его осторожней! А то к нему прилипают куски плоти!

Когда битва закончилась, команда начала собирать добычу и снова стирать наши следы. Пока я наблюдал за этим, один из членов команды притащил ко мне выжившего.

— Капитан! Вот выживший, о котором вы говорили!

— Хорошая работа.

— Ничего особенного.

Начиная со второй битвы, мы всегда оставляли в живых одного человека, чтобы выудить у него информацию.

На всякий случай.

В Лабиринте в любой момент могло произойти что угодно.

Мы не могли пренебрегать регулярным сбором разведданных.

Допросами, в любом случае, занимался не я.

— Джун.

— Предоставьте это мне.

Если я просто оставлял это Джуну, официальному добытчику информации экспедиции, информация появлялась и упорядочивалась сама по себе.

Например, ублюдки, охотившиеся на 8-ом этаже, были самой элитой Ноарка. Именно поэтому их главная база была пуста. Вот такая полезная информация выходила наружу.

Проблема заключалась в том, что никто из последних не знал больше, чем это, поэтому обновления разведданных не происходило.

— Шуйц, пожалуйста, подойдите на минутку. Это срочное дело.

Джун уже давно не вызывал меня на допрос. Мне стало интересно, в чем дело, поэтому я быстро подошел и обнаружил, что крепко связанный выживший все еще жив. Это означало, что на допросе была получена важная информация.

— Давай, рассказывай. Что ты узнал?

— Не то, чтобы я что-то узнал.

— Что ты имеешь в виду...?

Когда я недоуменно на него посмотрел, глаза Джуна куда-то переместились. Проследив за ним взглядом, я увидел камень, который слабо светился и вибрировал — предмет, который должен быть известен любому исследователю.

— Камень Сообщений...?

— Он был в его распоряжении.

— Это значит...

— Да, кто-то пытается с ним связаться. Что вы будете делать?

Одновременно с вопросом Джуна Камень Сообщений снова завибрировал.

*Вибрация!*

Мне было интересно, сколько раз еще прозвучит эта вибрация.

Узнать это было невозможно, поэтому решение нужно было принимать еще быстрее.

*Вздох*

Я слегка поднял руку, чтобы попросить немного времени, а затем собрался с мыслями.

Откуда идет связь — из близлежащих мест или из далеких?

Хотя это зависело от качества, радиус действия Камня Сообщений был ограничен. Но это была территория Ноарка. Сообщение могло прийти издалека. Именно по этой причине Дворец и создал экспедиционный отряд для нападения на главную базу.

Это было из-за излучателя мана-волн — объекта, который действовал подобно радиовышке.

Эти ребята использовали читы, чтобы проникнуть прямо на 7-ой этаж, и сделали суперход, прихватив с собой огромное устройство, которое не поместилось бы в подпространстве.

Благодаря этому ублюдки могли свободно общаться с войсками, разбросанными по всему континенту, и активно преследовать королевскую армию.

*Вибрация!*

Снова раздался раздражающий вибрирующий звук. Я закончил свои размышления, и кое-что подтвердил.

— Эй, ты, как ты думаешь, откуда исходит звонок?

—...С-скорее всего, это обычный контакт, чтобы проверить состояние каждого отряда!

Хм, логично.

— Джун, какова вероятность того, что этот парень нас надует?

— Я думаю, это очень маловероятно.

Если он был так уверен в себе в ситуации, когда трудно было быть уверенным в чём-либо, это означало, что он был очень уверен.

—...Я... я могу ответить! Я сделаю так, как вы скажете! Так что, пожалуйста, убейте меня...!

Слушая его мольбы о смерти, а не о жизни, я вынес свое суждение.

Да, этому стоило доверять.

— Хорошо, ответь на звонок. Если спросят, все ли в порядке, скажи, что ничего не случилось.

Я взял Камень Сообщений и поднес к его лицу.

А потом…

*Щелк*

В тот момент, когда я нажал на кнопку, чтобы принять звонок, из светящегося камня раздался мужской голос.

— [Наконец-то я дозвонился до вас], — голос среднего баса пронзил мои барабанные перепонки.

Как только я услышал его, мое сердце начало бешено биться.

*Тудум, тудум, тудум!*

Этот не тот голос, который я мог забыть.

— Р-Регал Вагос... это вы?

Убийца Драконов, Регал Вагос.

*Скрежет зубов*

Значит, ты тоже где-то на 7-ом этаже.

***

С тех пор как я появился в этом мире, мне довелось встретить немало врагов. Большинству из них я разбил голову, но, увы, есть и те, на кого у меня не хватило сил.

Владыка Хаоса, Риакис,

Собиратель Трупов, Абед Некрапето,

Ученый Разрушения, Бельбев Руингенес.

Вот имена, которые пришли мне на ум в этот момент, но больше всего я злился на этого парня, Убийцу Драконов, Регала Вагоса.

Как только я услышал этот голос, мой рассудок парализовало, а кровь закипела.

Но…

*Сжал*

Сейчас было не время для этого.

Сжав кулак еще крепче, я остудил свои эмоции и сосредоточился на следующем разговоре.

— [Мейрас, где ты сейчас находишься?]

— Я-я охочусь со своими товарищами в Драконьей Яме.

—[...Правда? Тогда ты что-нибудь знаешь?]

— З-знаю о чем...?

— [Все, кто отправился в Драконью Яму, недоступны].

— Э... Правда? Я не уверен. У-у нас все хорошо, никаких проблем. Мамой клянусь!

Это был чрезмерный тон, словно умоляющий поверить. Заикание я мог бы оставить без внимания, но не перебор ли это?

*Вздох*

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, Джун тихонько вздохнул и взял рядом с собой шило, что сразу же исправило речь и осанку парня.

— Но это странно. Совсем ни с кем нельзя связаться? Может, на них напали монстры?

Его произношение было четким, как будто он никогда не заикался.

— [Какими бы жалкими они ни были, не может быть, чтобы все они были убиты].

—...Это верно. Но есть ли какие-нибудь новости с той стороны?

Этот парень даже проявил энтузиазм, выпрашивая информацию.

— [Пока нет].

— Это хорошо. Я осмотрюсь и проверю, что случилось на их стороне, так что не волнуйтесь.

— [Ты?]

—…

— [Не делай глупостей и просто жди. Мы уже отправили туда войска. Присоединяйся к ним и делай, что они говорят].

— Да, хорошо.

— [Цок, бесполезные ублюдки!] — проворчал тот и прервал связь.

Джун осторожно произнес.

— Жаль. Было бы неплохо узнать, сколько войск было отправлено в нашу сторону.

— Да, было бы...

—...Что-то не так? Вы неважно выглядите.

— Не беспокойся об этом. Ничего особенного.

Мне было трудно сдерживать свой гнев. Пока я слушал этот голос, события прошлого живо всплывали в памяти.

— Н-нет.

*Треск*

В этот момент я услышал сзади себя какой-то треск.

Обернувшись, я увидел стоящую там Эрвену.

*Топ!*

Казалось, она что-то держала в руках, но этот предмет упал на землю. Обычно, если бы это была ошибка, она бы наклонилась и подняла его снова, но Эрвена лишь остановилась и уставилась на меня.

— Эрвена? Почему ты здесь?

Как только я подошел ближе, я заметил перемену в ее поведении.

— Подожди, ты дрожишь...

— Э-этот голос...

— Постарайся успокоиться. Ты в порядке?

— Т-только что! Это был... он, да? Убийца Драконов, Регал Вагос...

Непонятно почему, но Эрвена была в ужасе.

Глава 408 - Неизбежность (Часть 4)

Лишь несколько человек знали о моих злополучных отношениях с Убийцей Драконов, Регалом Вагосом. Кроме тех, кто входил в мою команду в то время, это были лишь несколько высокопоставленных членов Церкви Реатлас и предводители драконьего племени.

Эрвена, разумеется, ничего об этом не знала. Только то, что мага по имени Двалки постигло несчастье в Лабиринте.

Неужели у нее тоже была какая-то к нему неприязнь?

Тогда это было странно.

Когда маркиз поделился с нами заданием помочь Рэвиене убить Убийцу Драконов, она так не отреагировала.

...Хм, на самом деле ее выражение лица тогда тоже было не самым лучшим.

Нет, если подумать, то выражение лица у нее было очень плохое.

Когда Амелия увидела это и спросила, не заболела ли она, Эрвена поджала губы, ответила, что ничего, и поспешила уйти.

Тогда я не стал копаться…

Но я должен был проверить.

Я не мог смотреть на то, как у моего товарища по команде случаются подобные психические срывы.

Я откланялся, сразу же пошел успокаивать Эрвену и выслушал ее историю.

— М-мне очень жаль. За то, что вдруг так себя повела...

— Я здесь не ради извинении. Я просто беспокоюсь о том, чем это вызвано. Этот ублюдок, Убийца Драконов, что-то сделал?

— Ну...

Эрвена долго колебалась, прежде чем наконец заговорить.

— Это случилось, когда мне было 10 лет.

— 10 лет...?

Это было около 13 лет назад. Иными словами, через год после окончания войны между варварами и эльфами.

И тут же на ум пришла одна мысль.

— Это как-то связано с... кровавой резней?

На Святой Земле эльфов произошла террористическая атака. Преступником был Регал Вагос, а число убитых эльфов на тот момент превысило тысячу. И если мое предположение было верным...

— Да, именно тогда скончались мои родители. На моих глазах... чтобы защитить меня, Дарью и нашу младшую сестру...

—...Понятно.

В тот день Эрвена потеряла родителей. Ее дядя удочерил всех трех сестер и заботился о них с любовью, но эта пустота не могло быть заполнено. И все же Эрвена выстояла. Благодаря старшей сестре, Дарье, которая делала все возможное, чтобы заполнить эту пустоту.

Но…

«Эта девушка родилась с самой большой судьбой после вас».

(Глава 229)

Жестокая реальность отняла у нее даже Дарью. Хотя это сделал не Убийца Драконов, по совпадению, это сделал такой же член Оркулеса, Ученый Разрушения.

— Проклятье!

— П-прости меня. Я испугалась, как только услышала этот голос. Этот человек явно мой враг... и я должна сражаться, если не хочу снова потерять то, что мне дорого... Но... я боюсь, что эти проклятые ублюдки снова отнимут это у меня...

Было понятно, что Эрвена находится в состоянии паники.

— Это выглядит жалко, не правда ли...? Теперь я намного сильнее... Я обещала себе, что когда-нибудь отомщу, но я все еще такая...

Вот что такое травма — эмоции превыше разума.

Нет, точнее, воспоминания о том событии брали верх над страхом.

— Жалко? Конечно, нет. Жалкий... это я.

— Что? Жалкий?! Конечно, нет! Дядя, ты знаешь, какой ты замечательный?

Ну... у каждого свои стандарты.

Мне казалось, что я провел с Эрвеной довольно много времени, но я ничего не знал о ее прошлом.

Нет, я даже не пытался узнать.

«Если честно, я тоже знала... что со мной что-то не так…»

(Глава 346)

Если бы я не отмахнулся от этого как от влияния показателей, когда впервые узнал о симптомах тревоги Эрвены, все было бы иначе.

«Тебе, должно быть, пришлось нелегко. Я знаю... каково это — потерять кого-то».

(Глава 151)

Когда я вернулся в город после потери Двалки, если бы я глубже задумался о смысле ее утешений, я бы раньше понял, в чем была настоящая проблема.

Но…

— Дядя...

И все же такое уныние не похоже на меня.

Если проблема была проблемой, то мне оставалось только устранить ее.

— Эрвена.

Когда я назвал ее имя, Эрвена посмотрела на меня влажными глазами и взяла за руку, словно ожидая моих слов.

Значит, ты надеялась, что я скажу это?!

— Не стоит так волноваться. Будь то Ученый Разрушения, Собиратель Трупов или этот чертов ублюдок-ящерица.

—…?

Я тихо пробормотал обещание.

— Однажды я уничтожу их всех.

—...А?

...А?

Это не та реакция, которую я ожидал.

— Что, ты мне не веришь?

Когда я взглянул на нее, плечи Эрвены вздрогнули.

— Конечно, нет! Я верю тебе!

—…

—…

Это был не очень убедительный ответ, но я не слишком беспокоился.

Глаза Эрвены, в которых плескалось беспокойство, стали холодными. Казалось, это ее немного успокоило.

***

Успокоив Эрвену и отправив ее обратно к команде, я взял паузу, чтобы привести в порядок свои мысли.

…Это, конечно, странно.

Убийца Драконов, Регал Вагос;

В моей команде было целых четыре человека, у которых с этим парнем сложились неудачные отношения.

Я.

Рэвиена, которая была из племени драконов, само собой разумеется.

Но, как только что подтвердилось, он также враждовал с Эрвеной.

И...

Амелия сказала, что у нее была похожая ситуация.

Конечно, Амелия отличалась от нас троих. У нее была скорее односторонняя злость со стороны Убийцы Драконов.

Очевидно, она обнаружила, что этот ублюдок провалился под портал, украла его снаряжение и накачала лекарством для потери памяти.

«Если бы он восстановил память, то у него подгорало бы от невозможности убить меня».

Если что и удивило меня во всем этом, так это время.

Именно тогда оборвалась первая лоза.

Если так подумать, то Амелия мне тогда помогла.

Такое совпадение можно назвать лишь странным.

Я усмехнулся и пошел искать Джуна.

— Аргххх!

Я услышал крик, как только палатка с блокирующей шум магией открылась.

— Т-ты сказал, что убьешь меня! А-а-а!

— Потому что я верил, что ты признался во всех своих грехах и вновь обрел чистое сердце. Но ты обманул меня.

— Я-я ни о чем не лгал!

— Тогда почему ты не рассказал мне об Убийце Драконов? Похоже, этот человек тоже ждет тебя на базе.

— Э-это...!

— Я все еще вижу зло в твоих глазах…

— Я... я не знал! Я не знал! Эти люди никогда не говорят нам, где и когда они находятся! Аааааааааааа! Убей меня! Просто убей меня!

Мужчина, который бился в конвульсиях со связанными конечностями, резко закрыл рот. В ответ Джун с силой схватил его за челюсть и разжал её. Из челюсти потекла кровь. Мужчина прикусил свой язык, чтобы покончить с собой.

— Что ж... похоже, ему пока не хватает добродетели, чтобы узреть свет, — с горечью произнес Джун, а затем призвал свою божественную силу, чтобы в одно мгновение исцелить раны мужчины.

—...Н-неееееееееет!

— Не волнуйся. Я помогу тебе вновь обрести чистое сердце и однажды узреть свет.

—...Дьявол! Ты дьявол! Ты дьявол!!!

—...О, боже.

Несмотря на оскорбительные слова, добрая улыбка Джуна не исчезла, и он спокойно взял в руки шило.

— А! Вы здесь.

Увидев меня, он быстро вставил кляп в рот мужчине.

— Мм, ммп!

—...Ты что-нибудь узнал?

— К сожалению, этого все еще недостаточно. Только то, что войска, находящиеся в готовности на их главной базе, больше, чем мы ожидали.

— Сколько?

— По словам этого человека, примерно в два раза больше, чем мы думали.

— Что? В два раза?

Это было серьезно.

Я быстро продолжил:

— Почему мы не узнали об этом от других парней? Они нас обманули?

— Нет. Они не были похожи на людей, готовых пожертвовать жизнью ради верности. Просто... они искренне верили, что так оно и есть.

Хм, в этом есть смысл.

— Но если следовать этой логике, возможно, этот парень — единственный, кто все неправильно понял.

— Да, это так. Я не могу этого отрицать. Но... этот парень догадался об этом только после получения звонка. Обычно с главной базы передают обычные сообщения. Если Убийца Драконов там, то велика вероятность, что его отряд тоже там.

—…

— Что вы будете делать? Я пока продолжу собирать информацию, но если вражеские войска в два раза больше, чем мы ожидали, то вероятность провала нашей миссии тоже возрастает.

— Даже если мы добьемся успеха, мы понесем большие потери.

—...Да, это так.

Тогда что же нам делать?

Придерживаться первоначального плана, независимо от того, какой ущерб мы понесем?

Я обдумывал это мгновение, прежде чем принять решение.

— Джун, прекрати пока допрос и приведи других лидеров.

— Вы собираетесь провести собрание?

— Да.

Говорят, что две головы лучше, чем одна.

Никогда не знаешь, придет ли в чужую голову хорошая идея.

***

За время экспедиции совещания между лидерами проводились бесчисленное количество раз. Как только информация, полученная в ходе допроса, была озвучена, отовсюду посыпались мнения.

— Трудно сказать, что численность войск в два раза больше. Даже армия Убийцы Драконов — это небольшой или средний клан, верно? — сказал Кайслан.

— Если смотреть только на цифры, то это около двадцати дополнительных человек, но нам не стоит их недооценивать. Нас ведь тоже всего тридцать, верно? — сказала Акурава.

— Да. В отличие от мелкой рыбешки, которую мы встретили в этих краях, здесь, скорее всего, каждый член отряда — элита, — сказал Джун.

— Значит, вы хотите отказаться от миссии? — спросил Кайслан.

— Никто этого не говорил. Я говорю, что мы должны подумать о другом решении. Я уверена, что именно поэтому Шуйц и позвал нас сюда, — сказала Акурава.

—…

Когда прозвучало имя руководителя экспедиции, Кайслан тоже умерил свое волнение.

Авторитет, проистекающий из силы, всегда пользовался уважением, независимо от времени и обстоятельств.

— В любом случае, при таком раскладе ущерб с нашей стороны будет велик, даже если мы преуспеем в миссии. Есть ли у кого-нибудь хороший план? — откровенно спросил я, и тут же последовал обмен различными мыслями.

— Почему бы нам не спрятаться поблизости и не сократить их численность? — предложил Кайслан.

— Нет. Если мы так поступим, то не успеем к обещанному времени встречи с основным отрядом, — сказала Акурава.

— Кроме того, к тому времени враг поймет, в каком положении он находится, как бы ни был беспечен. Мы потеряем преимущество внезапной атаки, и миссия может усложниться, так как враг тоже начнет готовиться, — сказал Калла.

— Тогда, Калла, у тебя есть идея получше? — спросил Кайслан.

—...Почему бы нам не действовать под прикрытием? Если мы используем того человека, которого сейчас допрашивают, это может оказаться успешным, — ответила Калла.

— Но как только он провалится, все будут мертвы. Конечно, и миссия провалится. Это слишком рискованно. Лучше уж...

Предложений было множество — включая засаду, проникновения, заманивания и убийства. Но ни одно из них не было достаточно хорошим, чтобы все согласились, но человечество было синонимом коллективного разума.

— Лучше всего заманить врага и рассеять его войска, — сказала Акурава.

— Это будет легко, если мы воспользуемся вражеским Камнем Сообщений.

В итоге мы выработали план, с которым все согласились, как только собрались с мыслями. Правда, вскоре это мнение разделилось на две части.

— Я думаю, что было бы неплохо вызвать Убийцу Драконов и напасть на него первым. После этого мы сможем атаковать главную базу, — сказала Акурава.

Должны ли мы сначала разобраться с Убийцей Драконов?

— Нет, мы должны сначала вызвать войска, а потом атаковать базу. Это наша миссия.

Или расставить приоритеты?

Оба варианта имели свои плюсы и минусы. В первом случае, если мы добьемся успеха, мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.

Но…

— Акурава, сейчас не время зацикливаться на военных достижениях. Неужели вы думаете, что эти парни позволят нам победить их, не связываясь с их тылами, как те, с которыми мы встречались до сих пор? Даже если они погибнут, то обязательно дадут знать о нашем существовании, — сказал Кайслан.

— Кроме того, нет никакой гарантии, что засада будет успешной. Если они отреагируют спокойно, наши потери тоже возрастут, — сказал Калла.

— Да, именно это я и хотел сказать! Все устанут, даже если мы победим. Как мы сможем атаковать главную базу в такой ситуации? — сказал Кайслан.

Если бы что-то пошло не так, то и сама миссия провалилась бы.

Но в последнем случае мы хотя бы выполним задание.

— Так-так, все успокойтесь. В конце концов, это должен решать Шуйц, — Джун вмешался в накалившуюся атмосферу, и все взгляды обратились ко мне.

Ха, что же выбрать.

Воистину, впервые за долгое время решение далось мне нелегко. Конечно, я понимал, что правильно выбрать последнее. Если бы не существование Убийцы Драконов, я бы выбрал без колебаний.

*Тап, тап*

Когда я неосознанно постукивал по колену, лидеры команд сглотнули.

— Похоже, Шуйц принял решение.

— Он всегда так делает, когда принимает решение.

У меня есть такая привычка?

Я впервые в жизни обратил на это внимание, но сейчас мне не стоило об этом беспокоиться.

Я озвучил свое решение.

— Мы сосредоточимся на миссии.

В конце концов, не было времени заниматься и миссией, и Убийцей Драконов.

— Хорошая идея! Если миссия будет успешной, Дворец в любом случае щедро наградит нас! — обрадовался Кайслан.

— Награда, говоришь? — усмехнулся я.

Почувствовала ли она в этом смехе некую странность?

Акурава осторожно спросила:

— Шуйц, мы можем узнать причину? Я думала, вы будете более жадным.

Она не ошиблась. Если бы я был один, я бы выбрал именно это.

— Потому что от моего решения зависят ваши жизни. На одну битву меньше — значит, выживших будет больше.

Вот почему я отказался от жадности. Это было все, на чем основывалось мое решение.

— Ну что, достаточно для ответа?

—...Да, вполне достаточно, — Акурава кивнула с покорным выражением лица, и я оставил последние сожаления.

Убийца Драконов, Регал Вагос.

Это не обязательно должно произойти сегодня.

Я бы солгал, если бы сказал, что не был разочарован.

«Мы еще встретимся, дракон».

(Глава 145)

Однажды обещание, данное в тот день, будет выполнено.

Глава 409 - Дилемма (Часть 1)

Выманить Убийцу Драконов и его подчиненных было проще простого. Говорят, что внутренний враг — самый страшный, верно?

Мы заставили Мейраса, исследователя из Ноарка, который под влиянием Джуна отправился на поиски света, послать ложную информацию.

Они сразу же попались на удочку.

—[...Там около тридцати королевских исследователей?]

— Да! Думаю, они пришли с Ледяной Скалы!

— [Ты сказал, что вы тайно следите за ними сзади, верно? Сохраняйте это положение до моего прибытия].

— Да, сэр!

Хаха, опять попался? Вот идиот!

Я чувствовал это и в Лабиринте Ларказа, но этот парень был действительно наивен в некоторых отношениях. Если бы тогда он отказался от «Сдерживаемого Желания» и не дал мне времени, он бы не оказался в таком положении и не потерял бы свой меч.

— Ладно, пошли.

Отманив Убийцу Драконов, мы направились на юг, к Драконьей Яме.

Не нужно было беспокоиться о том, что наши пути пересекутся, ведь у нас был Мейрас.

— [Текущее местоположение?]

— Мы в западной части Драконьей Ямы.

— [Похоже, вы продолжаете двигаться на запад. Они пытаются добраться до Железного Водопада?]

— Судя по их передвижениям, похоже на то!

— [Хорошо. Мы тоже направимся туда. Если их передвижения изменятся, немедленно свяжись со мной].

— Да, сэр!

С такими темпами мы достигнем вражеской базы к тому времени, как он прибудет к Железному Водопаду. Даже если он получит вызов и поспешно вернется, мы будем уже далеко.

— Впереди группа ноаркцев.

— Стоять! Мы спрячемся здесь, пока они не пройдут мимо.

После двух дней форсированного марша с минимальными боями перед нами открылась обширная пустынная территория. Радиус обзора был узким, поэтому видимость была ограничена.

Впрочем, это было неважно.

— Наконец-то это Серое Поле.

Серое Поле — это срединный регион, расположенный между Драконьими Горами в центре континента и Драконьей Ямой на самом севере, и…

Здесь же находилась отправная точка Ноарка, что позволяло им напрямую попадать на 7-ой этаж.

— Здесь тише, чем я ожидал. Я думал, что по базе будет бродить больше людей.

— Это значит, что основные войска хорошо их отвлекают.

План этой экспедиции был своего рода отвлекающей операцией.

Пока королевская армия входила на Темный Континент по стандартному маршруту и вступала в ближний бой с основными войсками Ноарка на границе Драконьих Гор, мы наносили удар в тыл.

— С этого момента мы будем двигаться как можно более скрытно, даже если для этого придется снизить скорость.

— Я прикажу разведчикам увеличить расстояние от основного отряда. Так мы сможем обнаружить присутствие врага с большего расстояния.

— Да, я оставлю детальное военное управление на вас.

После входа в Серое Поле мы двигались с большей осторожностью, но даже в этом случае сражения продолжались. Это было связано с тем, что Лабиринт изначально был полон монстров. Даже если бы мы могли избегать людей, мы не могли бы избежать их.

[Вы убили Пустотного Муравья. Опыт +4]

[Вы убили Темный Кристалл. Опыт +6]

[Вы убили Майнума. Опыт +5]

[Вы убили Адского Гуля. Опыт +4]

[Вы убили Джамбета...]

[...]

Из широко раскрытых трещин, напоминающих рисовые поля во время засухи, выползали различные монстры.

Среди них были монстры 3-го ранга.

— Это Бол-Герчан!

Монстр , который был одной из последних частей древа прокачки моего Варвара Щитовика. Конечно, сама битва была не очень сложной.

— Что вы все делаете? Первый раз на охоте что ли? Сначала разойдитесь!

— Воины, просто блокируйте! Маги все равно нанесут последний удар!

В Ледяной Скале мы ловили по три монстра 3-го ранга за раз. А здесь был всего один. К тому же наши желудки теперь были полны.

*Бум!*

Как монстр с высочайшим уровнем защиты, он держался довольно долго, но в конце концов рухнул и превратился в частицы света.

[Вы убили Бол-Герчана. Опыт +7]

Эссенции не было, но это не особенно разочаровало. У меня уже была эссенция этого парня.

Хотя это немного иронично.

Я не думал, что получу эссенцию этого парня до первого его убийства. В отличие от постоянного прогресса в игре, в реальной жизни мой порядок прокачки был произвольным.

Может, это эффект снежного кома от поглощения эссенции Огра на ранней стадии?

Эта мысль пришла мне в голову, но когда я об этом подумал, то отправной точкой этого аномального роста должен был стать Трупный Голем. Если бы эта эссенция не появилась, я бы не смог убить Герцога-Вампира Кембормира.

— Шуйц, мы получили известие, что разведчики обнаружили их главную базу, — сказал Кайслан.

Продолжая путешествовать по Серому Полю еще один день, мы наконец прибыли к месту назначения. Там стояла гигантская скульптура в форме башни и около сотни исследователей охраняли ее, так что мы определенно были в нужном месте.

—...Их число меньше, чем я ожидал.

— Похоже, Регал Вагос взял больше войск, чтобы поймать нас, чем мы думали, — сказала Акурава.

— Правда? Это радует, но поскольку уверенности нет, начнем с получения информации о ближайших окрестностях.

— Тогда я снова пошлю разведчиков, — сказал Кайслан.

— Что делать с оставшимися членами экспедиции? — спросила Акурава.

— Скоро будет битва, так что скажи им, чтобы они как можно больше восстанавливали выносливость.

— А что насчет [Уничтожения Зла]?

— Скажи им, чтобы не использовали его, так как враги могут заметить нас с другой стороны. Мы не можем потерять эффект неожиданности, из-за такой мелочи. Если там есть монстры, скажи им, чтобы они убивали их как можно тише.

— Я передам им это.

Пока разведчики, состоящие из ловких людей с навыками скрытности, отправились исследовать окрестности, остальные спрятались в пространстве у подножия скалы, чтобы восстановить силы.

В их числе был и я.

— Ты выглядишь уставшим.

Когда я прислонился спиной к стене, Амелия подошла и протянула мне кусок вяленого мяса.

Боже, ты никогда не давала мне ни одного в Ледяной Скале. А теперь у тебя их в избытке?

*Жуй, жуй*

Я принял его и начал жевать, когда Амелия произнесла нечто зловещее.

— Шуйц, все идет слишком гладко.

— Проклятье...

В конце концов ты это сказала.

Говорят, что слова имеют силу, и сказанное может воплотиться в жизнь, поэтому все это время я только думал об этом.

—…?

— Я говорил это не тебе, не волнуйся. Так что же ты хотела сказать? Ты обнаружила что-то странное?

— Нет, но...— Амелия запнулась, услышав мой вопрос.

Я догадался, что у нее тоже не было для этого оснований.

— Не волнуйся, не все идет гладко. Просто мы уже заранее проделали всю тяжелую работу.

— Заранее?

— Мы прошли через всевозможные трудности, пересекая Ледяную Скалу, верно? Среди нас был даже предательский ублюдок.

— Это... правда. Прости. Забудь о том, что я сказала.

Было уже слишком поздно, так как я уже сильно нервничал, но я не стал этого показывать.

Я просто продолжал размышлять про себя.

Сотня человек, да?

При таком масштабе миссия может быть выполнена успешно и без проблем. Разведчики видели их только издалека, но, похоже, среди них не было ни одного именитого человека.

Возможно, потому, что они не ожидали, что враг подойдет сзади.

Основные войска Ноарка отдавали все силы, чтобы не дать королевской армии перебраться через гору. Конечно, поскольку это была ключевая база, наготове были войска под командованием Убийцы Драконов, Регала Вагоса.

Но тот лишь забрал свои войска.

Сейчас это был пустой дом.

Да и Хансов поблизости тоже нет.

Единственная проблема заключалась в том, принесут ли разведчики нам переменную.

— Шуйц, разведчики прибыли.

— Что они сказали?

— Они говорят, что в радиусе 5 километров никого нет.

Это подтвердило, что в окрестностях не было обнаружено никаких примечательных переменных. Все шло так гладко, что я забеспокоился, не устроили ли они ловушки, но вскоре отогнал зловещее предчувствие.

— Передайте тем, кто отправился в путь, что они хорошо поработали, и пусть отдыхают. Хотя долго отдыхать они не смогут.

—...Мы начинаем операцию?

— Да, приготовьте всех.

Пора было заканчивать долгую экспедицию.

***

Я неподвижно стоял в темной пустыне. Хотя в темноте Лабиринта я не мог убедиться в этом невооруженным глазом, я смотрел на базу Ноарка за его пределами. Я молча ждал подходящего момента, а члены моей экспедиции были готовы выбежать в любой момент.

*Бум, бум, бум, бум!*

Вскоре в темноте раздался громкий звук. Любой человек, имеющий опыт исследователя, узнал бы в этом звуке шаги большого монстра.

— М-монстры!

— Все выходите!

В тишине за пределами темноты стало шумно. Хотя я не мог видеть это своими глазами, я мог представить себе выражение лиц каждого из них.

— Черт, что это за количество?!

Недоумение.

— Черт бы побрал нашу удачу. Что вы все делаете? Доставайте оружие!

Раздражение.

— Откуда здесь взялись монстры?

Сомнение.

— Просыпайтесь! Это враг! Кто-то привел сюда чудовищ!

Конечно, среди них были и те, кто знал правильный ответ. Может, потому, что они были родом из Ноарка, где изучали всевозможные методы мародерства?

Они были быстры.

Конечно, это не было совпадением, что полчища монстров хлынули к ним со всех сторон. Убедившись, что в радиусе трех миль никого нет, я отправил разведчиков собрать всех монстров поблизости. Теперь, когда аггро перешло к ним, разведчикам следовало включить скрытность, чтобы вернуться.

— Что?

— Враг...?

— Проклятье, неужели это те, о ком говорил Регал Вагос?

— Скорее запросите поддержку!

Откуда ты собираешься вызвать подмогу?

Пока они придут, все уже закончится.

— Кайслан.

Когда я коротко произнёс его имя, Кайслан поднял флаг с королевским символом и крикнул:

— Огонь!

В то же мгновение маги, лучники и экстрасенсы, закончившие кастовать, разом выстрелили своими самыми мощными атаками.

*Кабум!*

Атака была произведена на фоне роя монстров. Одна часть вражеского строя была уничтожена, образовав брешь, и ловкие монстры не упустили свой шанс.

— Проклятье, где они?!

— Ааааа!

Монстры пересекли разрушенную боевую линию и вошли внутрь.

— Сначала заблокируйте эту зону!

Враги быстро попытались реорганизоваться, но мы ни за что не стали бы сидеть и смотреть, как это происходит.

— Кайслан, еще раз.

После этого мы мобилизовали всю нашу огневую мощь для дальнего обстрела, как только каст был завершен и враг обнаружил наше местоположение.

Но…

— Туда!

— Эти ублюдки там!

Ну, нашли нас, и что вы сделаете?

В любом случае, вы будете слишком заняты, сражаясь с монстрами.

*Кваааанг! Бах! Уиииппппп!*

Пока мы некоторое время продолжали вести дальнобойный обстрел…

*Вибрация!*

Камень Сообщений, который я держал при себе, завибрировал.

Было очевидно, кто звонит. За весь путь сюда только один человек звонил на этот камень.

*Щелк!*

Мне нечего было делать, кроме как наблюдать, поэтому я принял звонок.

— [Ты! Где вы, черт возьми?!]

Как только связь была установлена, из камня хлынул поток гнева.

Если подумать, при последнем контакте мы велели ему прийти на край континента.

— [Я нахожусь там, где ты сказал, и здесь никого нет! Также поступили сообщения о боях у Небесного Ока].

Небесное Око— так назывался излучатель мана-волн, служивший радиовышкой.

Похоже, новости уже дошли до него.

Теперь понятно, почему Дворец так упорно стремился уничтожить Небесное Око. Из-за такой разветвленной сети связи они понесли бы не мало потерь.

— [Ты что, игнорируешь меня? Ответь мне! Где ты сейчас находишься?]

Врать больше не было смысла, поэтому я честно ответил.

— Ты про меня? Я у тебя во дворе.

Уместная провокация, несомненно, была одной из тактик войны.

Я ждал интересной реакции, но звонивший на удивление долго молчал.

Когда я ожидал, что интересного он скажет, я начал думать, что связь прервалась.

— […Кто ты?]

Боже, какой сдержанный? Не надо изображать из себя скромника.

— А что, ты собираешься меня найти?

—[...Значит, это твоих рук дело?!]

— Почему ты говоришь очевидное? Эй, я сейчас занят, так что увидимся позже. Расслабься и полюбуйся на океан, пока ты там.

— [Кем бы ты ни был, даже не думай о быстрой смерти. Даже смерть не спасет тебя].

Его голос был полон убийственной энергии, но я лишь навострил ухо и пропустил через другое.

Даже смерть не спасет меня?

Он уже использовал эту фразу раньше.

— Да, сделай все, что в твоих силах.

— [Что? Ты думаешь я шучу? Да я тебя-...]

Пора было переходить к следующей главе, поэтому я повесил трубку.

В это же время пришло сообщение от Акуравы.

— Шуйц, почти со всеми монстрами уже разобрались!

Враги сражались отчаянно и уже убили большую часть монстров.

Поэтому…

— Штурмовой строй!

— Строй, вперед…!

Прежде чем враги успели перегруппироваться, мы ворвались на поле боя.

— В атаку!!!

Воины-ветераны расположились в авангарде строя. Ноарк создал стену из воинов, чтобы остановить их, — базовая стена щитов, используемая в сражениях между большими войсками.

— Остановите их!

— Убить их!

Воины на фронте столкнулись друг с другом, и началась полномасштабная борьба.

И…

— Уаааааааа!

Победителем в этой борьбе стали, конечно же, мы.

Мало того, что средний ранг наших воинов превосходил их, так еще и жрецов на их стороне не было.

[Ниаро Кэмпбелл применил божественную магию [Исцеляющую Волну]]

[Бенджамин Орман применил божественную магию [Восстанавливающий Лунный Свет]]

[...]

Как они могли остановить воинов, которые безрассудно бросались в атаку, рискуя получить травмы?

— Мы прорвались!

Воины прорвали линию фронта силой в сто человек, и наш экспедиционный отряд быстро вошел в образовавшуюся брешь.

Хотя он и не был полностью пуст, но центр был.

— Стена щитов!

Мы сменили строй на круговую оборону.

— Держать эту линию по мере продвижения!

Теперь ситуация изменилась, и мы двигались к центру, сталкиваясь с вражескими войсками, наступающими со всех сторон. Это было связано с тем, что нашей целью было не уничтожение, а нанесение удара.

— Нет, они направляются к Небесному Оку!

— Остановите их!

Поняв нашу цель, враги атаковали нас еще более агрессивно. Но этого было недостаточно, чтобы сломить наше единство, возникшее благодаря совместному преодолению Ледяной Скалы. К тому же у нас было много жрецов.

— Стоять!

Двигаясь и расправляясь с врагами, мы вскоре оказались перед Небесным Оком. Мы стояли к нему спиной и отчаянно держались.

Нужно было кое-что сделать, прежде чем уничтожить его.

— Шуйц! Идите сюда, быстро! — в этот момент Акурава окликнула меня, — Быстрее! Возникла проблема!

Что? Проблема?

— Грегсон. Займись этой стороной.

— Ага, предоставь это мне!

Я оставил свою позицию воину рядом со мной и направился в тыл.

Акурава неловко стояла перед Небесным Оком, которое мы окружали, и ждала меня.

— Что случилось?

— Я ввела координаты связи и несколько раз пыталась связаться с основными войсками, но не смогла до них дозвониться!

Хм, это большая проблема.

Глава 410 - Дилемма (Часть 2)

Один раз, два раза, три раза, четыре раза…

По мере того как количество попыток установить связь с основными войсками увеличивалось, зловещее чувство охватывало все мое тело.

— Снова.

— Хорошо...

Я ничего не мог сделать, кроме как продолжать попытки. Но сколько бы раз мы ни пытались связаться с ними, связь с не устанавливалась.

...Что, черт возьми, происходит?

Первоначальный план нашей экспедиции был следующим:

1. Устроить засаду и проникнуть на базу Ноарка.

2. С помощью Небесного Ока связаться с основными войсками, расположенными в Драконьих Горах.

3. Уничтожив цель и сбежав, присоединиться к основным войскам, которые выйдет нам навстречу.

Ключевым моментом этого плана было то, что основные войска должны были временно собрать силы для проникновения на линию фронта, а затем встретить нас в точке соприкосновения и отступить.

— Не удалось.

Мы не смогли связаться с основными войсками, а это была самая важная часть.

Неужели они... бросили нас?

В голову пришел самый худший сценарий, но я быстро покачал головой.

Выбросить такие войска, как мы, после одного использования?

Дворец не стал бы так поступать.

Разумно было предположить, что у основных войск что-то пошло не так. Нет, даже при самом худшем раскладе оставалось только одно, что я и делал с того самого дня, как очнулся в этом теле.

*Квааанг!*

Выживать.

— Капитан! Как долго мы должны продержаться?

Прежде чем принять решение, я в последний раз собрался с мыслями.

— Жрец Кэмпбелл говорит, что они достигают предела!

Время на исходе.

Я должен был выбрать наилучший из возможных вариантов действий в рамках ограниченных ресурсов.

Что будет наиболее полезным для нашего выживания?

Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение, хотя я не был уверен, что это лучший вариант.

*Тап, тап*

Ладно, давайте пока остановимся на этом.

Лучшего способа я все равно не придумаю.

— Акурава.

— Слушаю.

— Полностью отмени обозначение координат для связи.

До сих пор мы пытались связаться только по указанному номеру телефона.

Но…

— Что? Но тогда наши слова будут беспрепятственно транслироваться на весь регион...?

— Именно этого я и хочу.

Не было смысла оставлять пропущенный звонок для того, кто даже не ответит, верно?

—...Хорошо.

Акурава, похоже, поняла, что я имел в виду. Она на мгновение задумалась, но в конце концов согласилась.

— Готово. Я также максимально увеличила пропускную способность.

Затем Акурава передала мне Камень Сообщений.

*Щелк*

Я осторожно нажал на кнопку.

Я немного нервничал.

Текущие настройки были похожи на режим радиопередачи.

Друг или враг — любой, у кого включен Камень Сообщений, получит эту передачу по всему континенту.

Но…

Ну и пофиг.

— Слушайте все.

— [Слушайте все].

Звук, проникающий через активированные Камни Сообщений, раздавался одновременно, словно эхо. Это все основные войска виноваты в том, что не ответили на вызов.

Я не знал, чем они так заняты, но что еще мог сделать варвар, когда основные войска заткнули уши?

— Небесное Око уничтожено.

— [Небесное Око уничтожено].

Я мог только прокричать им это в уши.

***

Это было пустынное поле с тусклыми цветами и…

—…

Разбитым Небесным Оком.

*Шух!*

Мужчина снял мантию, обнажив скрытое под ним лицо. Его гротескная кожа выглядела так, словно на нее вылили кислоту.

—...Как это случилось?

Когда человек с чудовищной внешностью огляделся, те, чьи глаза он пытался поймать, были заняты тем, что смотрели вниз.

— Ты.

Мужчина протянул руку и схватил ближайшего исследователя за шею.

*Душит!*

— П-пожалуйста, не убивайте меня! С-сэр!

— Если хочешь жить, расскажи мне, что здесь произошло.

— Я расскажу...! Все, без утайки!

Когда задушенный исследователь отчаянно закричал, Регал Вагос ослабил хватку.

Наказание должно последовать после выяснения обстоятельств.

«Повторяю. Небесное Око уничтожено. Теперь мы отправимся в зону контакта».

После этого сообщения Камни Сообщений перестали работать, поэтому Регал Вагос не смог узнать, что именно произошло, пока он и его войска возвращались.

Чем больше он слушал, тем больше гнева накатывало на него, как приливная волна.

— Подведем итоги. Ублюдки открыто вторглись к Небесному Оку и уничтожили его, затем использовали магию [Массовой Телепортации], чтобы сбежать, а вы, ребята, ничего не сделали?

— Ну... вы отправились в поход со своими войсками, поэтому нас было не так много...

— Ты хочешь сказать, что это моя вина?

— Кхак! Н-нет! Враги привели с собой монстров, как трусы...! Я имею в виду, что мы не были... достаточно сильны!

—...Ничтожество.

Когда Вагос прижался к нему покрепче, испуганный исследователь назвал чье-то имя.

— Т-Титана Акурава!

— Титана Акурава...?

Это была женщина, которую он знал. Примерно в то время, когда он присоединился к Оркулесу, она была одним из известных исследователей той эпохи.

— Эта старуха была здесь?

— Не только она! З-Золотой Ястреб Джеймс Калла! Белый Меч Кайслан! Было еще несколько знаменитых исследователей! Пожалуйста, пощадите...!

Чувствуя свою гибель, исследователь дрожащим голосом взмолился.

В этот момент издалека к ним медленно подошел мужчина.

— Регал Вагос, пожалуйста, остановитесь. Они ничего не могли сделать.

Кайл Элбад Зенгер.

Советник группы, которую возглавлял Регал Вагос.

Когда они впервые услышали, что экспедиционные силы из Дворца проникли из Ледяной Скалы, именно он посоветовал им не действовать необдуманно и защитить это место.

Но вот почему?

С одной стороны, Вагос считал, что должен был послушаться этого парня, но с другой — чувствовал себя отвратительно.

— Кейл, не подходи. Это подходящее наказание.

— Тогда почему этот человек? Все здесь виноваты в том, что не защитили это место. Это несправедливо.

— Тогда я просто накажу всех здесь.

Исследователи вздрогнули при этих словах. Советник вздохнул и вытащил последнюю карту.

— Лидер не останется в стороне, если вы так поступите.

Он имел в виду лидера Оркулеса, Предателя, Рикардо Лухенпрага.

— Ах ты, сукин сын...!

Вагос разозлился и схватил своего советника за воротник, но на этом все и закончилось.

Даже он не мог игнорировать это имя.

— Раз уж случилось нечто столь масштабное, лидер скоро вернется с передовой и попытается разобраться в ситуации. Давайте не будем действовать необдуманно и пока подождем.

—...Цок.

В конце концов Вагос остудил свой гнев.

Он не хотел навлечь на себя неприятности из-за того, что игнорировал слова своего советника.

Однако…

— Подчиненный Кровавого Духа? Рихэн Шуйц?

— Д-да! Я уверен в этом. Он возглавлял экспедицию. Я отчетливо слышал, как они называли его Шуйцем! Более того, он использовал [Гигантизацию]!

Когда Вагос уже успокоился и расследовал дело того человека, который обманул его, он вздрогнул.

Как только он услышал о [Гигантизации], он испытал необъяснимое дежавю.

— Кейл!

— В чем дело?

— Принеси мне Камень Сообщений.

Советник даже не сомневался в его приказе.

Он достал Камень Сообщений, и Вагос схватил его.

*Щелк*

Он нажал на кнопку и воспроизвел записанный голос.

«Ты про меня? Я у тебя во дворе...»

«А что, ты собираешься меня найти?»

«Да, сделай все, что в твоих силах».

Один лишь звук голос заставил его сжать кулаки. В то же время ему показалось, что он уже где-то слышал его.

*Щелк, щелк, щелк*

Вагос проигрывал запись снова и снова и вскоре разразился хохотом.

—...Неудивительно, что голос показался знакомым.

Вот только почему?

В конце концов Вагос понял, что это за голос.

«Я повторяю. Небесное Око уничтожено. Теперь мы отправимся в зону контакта».

Это был враг, о котором он не мог вспомнить более трех лет, пока не восстановил здоровье и память после предательства Амелии Рейнвейлс, вор, укравший его драгоценный меч, доставшийся дорогой ценой.

До сих пор он считал этого человека мертвым.

— Он был жив?

Во Дворце наверняка знали его личность. Возможно, они инсценировали его смерть.

Иначе они бы ни за что не назначили человека с репутацией «Подчиненного Кровавого Духа» руководителем экспедиционной группы, в которую входили такие известные личности, как Акурава.

— Бьорн Яндель.

Вспомнив о ярости того дня, Вагос тихо произнес это имя и встал.

— Кейл! Собери все войска! Мы выследим этих ублюдков!

— Но лидер еще не прибыл...

— Все в порядке. Я возьму всю ответственность на себя.

Пришло время встретиться снова.

***

Мертвый Лес — это поле, расположенное на западной стороне Драконьих Гор. Это была территория Ноарка, который никогда не допускал королевского вторжения. Здесь же находилось назначенное место встречи с королевскими войсками.

—…

Мы лежали там в ожидании, затаив дыхание, веря, что не может быть, чтобы они не услышали наше послание и не пришли нам на помощь.

—…

Мы продолжали тревожно проводить время, скрючившись в гигантских ветвях безжизненных деревьев.

Прошло 3 дня.

— Если бы основные войска двинулись сразу после нашего сообщения, они бы прибыли вчера.

— Почему... они не идут?!

— Сэр Кайслан, потише. У нас больше нет ресурсов для использования магии [Управления Голосом].

До вчерашнего дня эти люди подбадривали друг друга, говоря, что основные войска скоро прибудут, но постепенно атмосфера становилась все более напряженной.

В этом не было ничего удивительного.

Сегодня утром произошла первая смерть.

Филипп Айнтропи.

Он был исследователем из команды Меленда Кайслана, его штурманом. Этот человек, изучивший в основном такие полезные для штурмана навыки, как [Контроль Океанических Течений], [Легкий вес] и [Переизбыток], погиб в битве этим утром. Хотя маны было много, магия невидимости была временно отменена из-за нехватки выносливости у магов. Ноаркцы, рыскавшие внизу, нашли нас. Во время боя ему раздробило голову, и он мгновенно умер.

Прошло еще несколько часов, пока не наступил настоящий момент.

— Шуйц, это место больше не безопасно, — сказала Акурава.

Беспокойство членов экспедиции достигло своего пика, и это было вполне оправданно. Ноарк также должен был заметить отсутствие тех, кто погиб сегодня утром. Пройдет еще немного времени, и поиски здесь усилятся, не говоря уже о том, что количество проходящих внизу врагов значительно увеличилось.

— Вы должны принять решение, — добавила она.

— Подождите, решение? Что вы имеете в виду? — спросил Кайслан.

— Мы не можем оставаться здесь вечно. Если спасатели не придут, лучше покинуть это место.

—...О чем вы говорите?! Вы хотите сказать, что Дворец бросил нас?

— Я этого не говорила. Но... мы не смогли с ними связаться, и... если у них тоже что-то случилось, нам нужно действовать на опережение.

— Вы правы, но я против. Как далеко мы можем зайти, когда все так измотаны? Если нас обнаружат по дороге, нам конец.

— Так давайте подождем? До каких пор? У магов закончится мана через два дня. Разве тогда нам не настанет конец?

Как всегда бывает в чрезвычайных ситуациях, мнения разделились.

*Вздох...*

Даже если бы не слова Акуравы, я уже знал. Пора было принимать решение, так или иначе.

Я схожу с ума.

Всего было три варианта.

Первый — затаиться здесь.

При самом благоприятном исходе мы все спасемся целыми и невредимыми.

Но с другой стороны, если это будет худший исход...

Мы все погибнем здесь.

Второй — не ждать и двигаться прямо в зону влияния Дворца.

Мертвый Лес был гораздо менее важен, чем Драконьи Горы, поэтому линия фронта была тонкой, а войск мало. Именно поэтому мы выбрали его в качестве места встречи.

Это не было нелепой ошибкой.

Но…

Это будет сложно проделать, когда в отряде меньше тридцати человек.

Будет чудом, если хотя бы 10% выберутся живыми.

Худший сценарий будет таким же, как и первый.

Тогда, думаю, у нас нет другого выбора, кроме как отправиться в другое место.

Третий вариант был своего рода стратегией выживания.

Поскольку база вдали от линии фронта была пуста, если мы спрячемся там, то сможем продержаться до закрытия Лабиринта.

Поскольку Небесное Око уничтожено, информация о нас не успеет распространиться далеко.

В этом варианте мы рисковали дольше всего, поэтому было очевидно, что мы подвергнемся множеству переменных. Даже если мы сделаем все возможное, за этим последуют бесчисленные жертвы.

Какой бы вариант мы ни выбрали, худший исход — уничтожение.

Когда мои мысли дошли до этой точки, я не смог удержаться от смеха.

Внезапно в голову пришла мысль.

Если в худшем случае все равно произойдет резня... Не разумнее ли выбрать первый вариант, при котором в лучшем случае выживут все?

Раз уж во всем виноват Дворец, то и ответственность можно переложить на них.

—...Бред.

— Если мы уйдем, а основные войска прибудут, то вы сможете взять на себя ответственность... А? Что вы только что сказали?

Я проигнорировал вопрос Кайслана и заговорил, хотя, возможно, и не был уверен в своем выборе.

*Тап, тап*

Кто-то должен был принять решение.

— Всем приготовиться, мы уходим из этого места.

— Вы хотите сказать, что не будете дожидаться основных войск? — спросил Кайслан.

— Да, мы уже достаточно выжидали. И не волнуйтесь, — я ухмыльнулся Кайслану. — Я беру на себя всю ответственность.

Глава 411 - Дилемма (Часть 3)

Столкнувшись с безвыходной ситуацией, большинство людей стараются сначала думать о надежде.

Сделай то, сделай это, а когда дойдет до дела, то все может получиться.

Предполагая бесчисленные «что-если», они ослепляются малой вероятностью и упускают драгоценное время. Мы могли работать в Лабиринте от нескольких лет до целых десятилетий, но члены нашей экспедиционной команды тоже были всего лишь людьми.

—...Мы уходим?

Как только мое решение было объявлено команде, воцарилась атмосфера хаоса.

— Это поспешное решение!

— Может быть, стоит подождать здесь еще немного? Возможно, с той стороны что-то пошло не так, и они немного опоздали.

— Верно! Враги повсюду, как далеко мы можем зайти?!

Голоса несогласных распространялись быстро, как инфекционная болезнь. Это было естественно, потому что из всех вариантов этот был самым обнадеживающим. Если спасатели придут, все смогут вернуться домой живыми. Тогда кризис закончится, и останется только вернуться в город и быть счастливыми. Все тяготы этого путешествия свелись бы к рассказам за выпивкой.

Но…

Это опасно.

Я понимал, что ситуация еще не настолько безнадежна. Настоящее отчаяние наступит, когда драгоценное время закончится и даже проблеск надежды будет растоптан.

Когда это время наступит, мы уже ничего не сможем сделать, даже если захотим. Поэтому сейчас был единственный подходящий момент.

— Что вы все несете? У вас что, групповые проблемы с головой?

Я использовал сильную формулировку, которая наверняка вызовет ответную реакцию. Это была разновидность шокового метода.

— В Ледяной Скале среди нас была крыса. Когда мы прибыли к Небесному Оку, сколько бы мы ни пытались, мы не смогли с ними связаться. А что сейчас?

—…

— Уже три дня нет никаких новостей. Немного опоздали? Спасатели уже идут? Не смешите меня. Если бы это было так, в окрестностях уже не было бы ноаркцев. Их бы уже давно отправили на фронт, чтобы остановить королевскую армию.

Я перевел дыхание и продолжил:

— Все слушайте внимательно.

—…

— Нас бросили.

Я не считал это правдой, но без этих слов, как я понял, мне не удастся разрушить их тщетную надежду.

— Почему Дворец нас бросил?!

Я тоже не знал.

Возможно, действительно случилось что-то серьезное, и они не смогли приехать. Я считал это более вероятным.

Но что с того?

Как бы ни сложились обстоятельства, результат не менялся.

— Если нас не бросили, почему они до сих пор не пришли?

— Это...— член экспедиции стиснул зубы и продолжил: — Значит, вы хотите, чтобы мы переместились в другое место?

— Да.

— Когда все так измотаны? Вы думаете, это сработает? Мы все умрем...!

— Что изменится, если ждать здесь?!

Когда наши голоса стали громче, маги использовали оставшуюся ману, чтобы активировать [Управление Голосом], и я закричал во весь голос.

— Откройте глаза, все!

—…

— Что бы там ни было, это не изменит того факта, что они не придут нас спасать!

Услышав мой крик, все замолчали. Они могли бы опровергнуть это, если бы захотели, но в глубине души все чувствовали, что мои слова могут оказаться правдой. Если бы не это сомнение, они бы не стали так волноваться.

—…

—…

В наступившей тишине я заговорил.

— Я не собираюсь здесь умирать. А вы?

На этот вопрос ответил товарищ Кайслана по команде.

—...А кто хочет умирать?

— Хорошо, тогда следуйте за мной. Убивайте врагов, защищайте своих товарищей. По крайней мере, это будет более значимо, чем ждать смерти здесь.

Я оглядел сидящих на толстых ветвях членов отряда.

Судя по их лицам, мои слова не нашли отклика в их сердцах.

Ну, если задуматься, это было неудивительно.

Рихэн Шуйц.

Таинственный исследователь, чье имя и лицо были неизвестны до тех пор, пока он не присоединился к экспедиции.

Хотя, придя сюда, я мог показать им разные стороны себя, но насколько я могу быть надежным в подобной ситуации?

Естественно, они обратились к своим лидерам.

И…

— Пойдемте туда, куда ведет свет.

Первым шагнул вперед Джун.

Он смотрел на меня с такой чрезмерной вежливостью, почти ханжеством, что казалось, будто он делал это намеренно, чтобы мне помочь.

— Команда 4 пойдет по выбранному вами пути.

Следующим был Кайслан.

— Королевство Рафдония назначило Рихэна Шуйца руководителем этой экспедиции. Сомнение в его суждениях и представление иных мнений может быть истолковано как нелояльность к королю.

Несмотря на то что речь была длинной, его слова можно было свести к одному предложению.

— Команда 5 будет выполнять ваши приказы.

Он хотел наделить меня властью, как Джун?

Кайслан торжественно опустился на одно колено даже на неудобной ветке. Это было неожиданно. На собрании лидеров он выглядел таким неодобрительным.

— Команда 2 думает по-другому, — в этот момент заговорила Акурава. — Это не потому, что мы слепо верим или боимся военных законов королевства. Мы просто согласны с его мнением. Кажется, королевской армии трудно прийти, чтобы спасти нас.

— И?

Акурава рассмеялась на мой призыв.

— Команда 2 тоже последует за вами.

Итак, осталась только одна команда:

Команда 3, возглавляемая Джеймсом Каллой, заместителем главы клана «Клык».

Когда все взгляды обратились к нему, Калла выглядел растерянным.

— Я...

Похоже, предыдущие выступления лидеров команд его немного тяготили, но я догадался, что он считает, что эти вещи ему не подходят.

— Похоже, я последний. Мое возражение ничего не изменит, обычные люди вроде меня должны следовать тренду.

Хотя эти слова были немного скучными, они очень подходили ему. Искренность, примешанная к его шутливому тону, похоже, хорошо передалась и другим членам экспедиции.

—...Корабль уже отплыл.

— Что они хотят, чтобы мы делали, если все уже решено?

— Хахаха, мне это с самого начала не нравилось. Это не первый раз, когда Дворец не справляется со своей работой. Мы все должны найти свой собственный путь, чтобы выжить.

— Я буду считать Дворец ответственным за это дело. Но для этого нам нужно сначала вернуться живыми.

Я оглядел бормочущих членов экспедиции и сжал кулаки.

*Сжал*

Ладно, давайте сделаем это.

***

— Войска, патрулирующие местность, усилились. Похоже, они поняли, что остальные мертвы... Что нам делать?

А что еще оставалось делать?

План был прост.

— Мы используем [Массовую Телепортацию].

Сначала используем телепортацию, чтобы сбежать из центра вражеской территории.

С этой частью тоже не обошлось без проблем.

— Если мы используем такое масштабное заклинание, маги на некоторое время останутся без сил. Наше местоположение также будет раскрыто.

Конечно, разведчики Ноарка пойдут по следам маны, чтобы выследить нас, но другого выхода не было.

— Мы должны пойти на этот риск. Даже если мы будем двигаться незаметно, нет шансов, что такое количество людей не попадется врагу.

— Вы правы…

— Раз Небесное Око разрушено, они не смогут свободно общаться. Лучше всего увеличить расстояние с помощью магии [Массовой Телепортации].

Лидеры команд выразили некоторое беспокойство по поводу моего суждения, но не стали его высказывать.

Ладно, этот вопрос решен.

— Что будет дальше?

План дальнейших действий был очень прост.

— Независимо от того, догонят нас следопыты или нет, мы отправимся на север.

Местом назначения была северная часть Темного Континента.

—...А не на юг, где находятся наши союзники?

— Да.

Была только одна причина, почему я выбрал север, а не юг. Разведчики могли отследить только место, куда мы телепортировались.

Они не могли знать, куда мы отправимся дальше.

Другими словами…

— Вы обманете врага, заставив их думать, что мы отправились на юг. Если они пошлют свои войска на юг, север окажется пустым.

— Верно. Мы будем прятаться у них под носом до самого закрытия.

— Понятно. Это тоже придумал ваш советник?

Боже, они не верят, что я сам до этого додумался.

Ладно, это не так важно.

— Скажите всем, чтобы готовились. Как только начнется произнесение заклинания, они сбегутся сюда, как стая голодных собак.

— Хорошо.

Я поделился стратегией с лидерами команд, и они передали инструкции своим командам. Таким образом, мы были готовы к выполнению плана.

*Рывок!*

Мы спустились с деревьев, на которых прятались, поскольку в любом случае не сможем спрятаться, пока будем активировать магию телепортации.

— Впервые за 3 дня ступили на землю.

Несмотря на странные ощущения, пять магов из команды экспедиции тут же разделились и начали рисовать на земле магические круги.

*Шшшшш!*

Для транспортировки двадцати восьми человек потребовалось два заклинания [Массовой Телепортации].

Поскольку для этого было использовано огромное количество маны, тот, кто хорошо чувствует энергию, вскоре заметил бы что-то необычное.

Надеюсь, это случится чуть позже.

—…

Стоя спиной к большому дереву, мы выстроили защитный полукруг, чтобы защищать магов.

— Дядя, кто-то идет. Очень быстро.

Эрвена, обладавшая обостренным чувством энергии, пробормотала низким голосом. По прошествии некоторого времени она добавила:

— …Они заметили нас, остановились и теперь спешат обратно.

Значит, они вызывают подкрепление.

*Уииииппппп!*

Прежде чем я успел ей приказать, Эрвена выпустила стрелу за пределы темного леса.

Но…

— Ты убила его?

— Нет. Она попала в дерево.

— Понятно.

Даже если бы она их достала, это дало бы нам лишь немного времени.

Я прикусил губы и крикнул:

— Всем приготовиться к бою!

Не было нужды держать язык за зубами, если нас все равно поймали, верно? Ноаркцы скоро, как бешеные, слетятся сюда, а нам придется как-то продержаться до завершения заклинания телепортации.

*Вздох!*

Пока у меня было свободное время, я в последний раз проверил, что у меня за спиной.

— Координаты! Координаты введены неверно!

— Ах, простите. Сейчас исправлю!

Маги, понимая срочность ситуации, чертят свои магические круги как никогда срочно. Я был благодарен им за усердную работу, но совру, если скажу, что ни о чем не жалею.

...Было бы лучше, если бы это была магия [Портала].

Конечно, я понимал, что ничего не поделаешь. В игре заклинание [Портала] мог использовать только маг 1-го ранга, а ценой его применения была жизнь заклинателя. [Порталы] обычно используемые в Лабиринте, были улучшенной версией оригинала.

Точнее, это была ухудшенная версия.

Улучшенный [Портал] могли использовать даже маги 4-го ранга. Хотя эту магию можно было использовать только один раз в жизни, взамен не нужно было жертвовать своей жизнью.

Но…

Ее невозможно было использовать на 7-ом этаже и выше.

Улучшенные [Порталы] имели этот решающий штраф.

Вот почему я жалел о другом.

Надо было попросить их найти мага 1-го ранга, чего бы это ни стоило...

Точнее, я попросил, но получил отказ от маркиза. Маги 1-го ранга были большой редкостью даже в Магической Башне, а во Дворце и вовсе один.

Даже если Небесное Око будет уничтожено и все члены экспедиции вернутся живыми, потеря мага 1-го ранга будет стоить очень дорого.

Лучше было отказаться от всей экспедиции.

Проклятье, неужели поэтому?

Эта мысль пришла мне в голову, но я покачал головой.

Тема изначально была неправильной.

Соизмерять наши жизни с магом 1-го ранга было неправильно с самого начала. В конце концов, окончательный план заключался в том, чтобы отправить основные войска спасать нас. Конечно, в процессе спасатели пострадают, но, учитывая репутацию каждого члена экспедиции, это того стоило.

Поэтому должна быть и другая причина...

…Я должен перестать думать об этом.

Почему не прибыла спасательная команда?

Этот вопрос я задавал себе бесчисленное количество раз, но решил больше не думать о нём.

Я узнаю, если вернусь живым, но…

— Они идут!

Если не вернусь, то нет смысла выяснять это.

*Бум, бум!*

Мы почувствовали слабую вибрацию земли.

— Уаааааа!

— Убить их!

Как только враг появился из темноты, я прочистил голову.

[Вы применили [Гигантизацию]]

[Вы использовали способность типа трансформации].

[Благодаря эффекту [Первозданной Клетки] Сила Души, расходуемая навыками, уменьшается вдвое, а наибольший показатель увеличивается в 1,5 раза]

Теперь нужно было думать только об одном:

Выживании.

Глава 412 - Дилемма (Часть 4)

Враги наступали со всех сторон, и экспедиционная группа блокировала их оборонительным строем.

— Убить их…!

— Блокировать их!

Это было похоже на игру в жанре защиты замка.

Правда, было и сильное отличие от игры.

Обычно в защите замка вам противостоят полчища врагов, обладающих только способностями к ближнему бою.

Но что насчет сейчас?

*Вжух!*

Дождь стрел.

— [Ревильн Эссендер]!

Черная магия.

*Кваанг!*

И всевозможные навыки, состоящие из молнии, холода, огня и так далее.

Обычно такие дальние атаки блокировались магами.

Но наши маги потратили всю оставшуюся ману на завершение [Массовой Телепортации].

В итоге оставался только один выход.

Не допустить, чтобы эти дальние атаки не достигли хрупких тел позади нас.

[Вы были поражены [Проникающим Холодом]]

Единственное, что мы могли сделать, — это терпеть.

[Следующий урон холодом будет удвоен, а Сопротивление Холоду временно снижается в зависимости от полученного урона]

[Урон молнией превышает Магическое Сопротивление и Сопротивление Молнии]

[Вы впали в состояние [Паралича] (сред.)]

[Вы были поражены [Проникающим Светом]]

[…]

Бремя быстро накапливалось в теле.

Однако, несмотря на это, я использовал свое увеличенное тело как щит, чтобы выстроить стену впереди.

*Скрежет*

Я стиснул зубы, чтобы не прикусить язык.

*Кваааанггг!*

Я использовал свое тело, чтобы отразить атаки, идущие спереди.

Так делал не только я, но и весь авангард.

[Бенджамин Орман применил божественную магию — [Очищающий Лунный Свет]]

[Все аномальные состояния сняты]

[Ниаро Кэмпбелл применил божественную магию — [Благословение Света]]

[Все лечебные эффекты увеличены]

Хотя поддержка от жрецов продолжала поступать, этого было недостаточно. Они просто получили право использовать божественную силу в обмен на свою веру.

Оживление мертвых было уделом богов.

—...Майт!

В наших смертях не было криков.

— Все назад! — крикнул Майт Миллион, воин из Команды 2, расположенный слева от меня.

*Пух!*

Черный шип, летящий по прямой в нашу сторону, пробил его щит и вонзился в сердце.

— Нет…!

Это была идеальная смерть, не требующая обратного отсчета. Словно в подтверждение его смерти, божественный свет, защищавший его тело, рассеялся вокруг него.

Это была причина для крайнего недовольства.

*Шаааааааааа!*

Мертвые не могут быть подвержены навыкам.

— М-Майт...!

Лучник из команды мертвого воина побежал вперед и попытался вытащить черный шип из его тела. Это был безрассудный и глупый поступок. Он ни за что не вытащит его так, а если вытащит, то тот не оживет.

...Он его друг?

Не знаю, но это неважно.

— Эмили, мне нужно отлучиться на минутку.

—...Что?

Я уведомил Амелию и слегка отодвинулась в сторону, чтобы схватить лучника за затылок.

— Не будь дураком и оставайся в стороне.

Я швырнул лучника в сторону Акуравы.

*Удар!*

Сзади меня раздался гневный крик.

—...Ч-что ты... М-Майт...!

— Майт умер. Чтобы спасти вас.

—…!!!

Майт Миллион ясно видел летящий в него черный шип. Он мог бы избежать его. С его телосложением он точно мог.

«Все назад!»

Он решил блокировать удар, чтобы защитить своих товарищей, потому что такова была его роль. Конечно, он не знал, что все так обернется. Возможно, он думал, что сможет выдержать один удар. Наверняка в такой хаотичной ситуации трудно было понять, что этот черный шип — навык, занимающий первое место среди эссенций 2-го ранга.

...А может, он знал и все равно блокировал его.

Как бы то ни было, правда осталась неизвестной, возможно, навсегда.

— Так что не подходи. С этого момента я здесь главный.

—…

— Эмили! Присоединяйся к Команде 2!

Поскольку единственный воин Команды 2 был мертв, я заполнил пустоту.

Я был практически главным в пространстве, которое должны были занимать две команды.

Но чувствовал скорее облегчение, чем досаду.

Хорошо, что у меня большое тело.

Я подумывал использовать [Трансцендентность], чтобы сделать свое тело еще больше, но остановился.

Не могу же я вечно терпеть побои, верно?

[Вы применили [Бремя Риска]]

[Урон, получаемый и отражаемый от [Вероятностного Возмездия], удваивается]

После проверки оказалось, что я могу выдержать двойной урон.

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

[В обмен на потерю эффекта иммунитета к урону от [Вероятностного Возмездия] шансы активации фиксируются на уровне 100%]

Как только я активировал [Трансцендентность], скелеты встали позади меня, издавая грохочущие звуки.

— Гача!

Они вернули различные полученные мною атаки обратно нападающим.

— Что за черт?!

— Гачабон! Это эссенция Гачабона!

— Что? Но этот навык не взрывается так!

Атаки, предпринятые их войсками, были контратакованы.

Возможно, мне следовало включить его раньше.

Я полагал, что лучшая защита — это нападение.

Я включил [Бремя Риска], полностью готовый к более болезненному избиению, но атаки уменьшились. К счастью, так было легче заполнить пространство в одиночку.

Так, теперь осталось завершить телепорт...

— Прочь с дороги, придурки!

В этот момент какой-то человек провел группу через вражеских солдат, которые не могли подойти к нам.

Отвратительное зрелище.

— Регал Вагос!

— Убийца Драконов...!

Вот этот мудак и показался.

***

*Кваааанггг!*

Взрыв, истошные крики товарищей, вопли и брызги крови — на поле боя, некогда наполненном всевозможными звуками, воцарилась тишина. Вокруг по-прежнему было шумно, но, по крайней мере, мне так казалось. Вероятно, так же чувствовал себя и этот парень.

—…

—…

Мы стояли на расстоянии, молча глядя друг на друга.

Узнал ли он меня?

Как только эта мысль пришла мне в голову, он заговорил:

— Я же говорил тебе тогда.

—…

— Даже смерть тебя не спасет.

Похоже, узнал.

Я догадался, что ему каким-то образом удалось вернуть свои воспоминания. Видимо, он догадался о моей эссенции Гачабона, потому что его, похоже, не смущало, что я стал ниже ростом.

Хорошо, тогда, может, сказать «Привет» после всего этого?

— Твой меч выглядит довольно дорого.

Я посмотрел на меч, пристегнутый к его поясу.

— Ты принес его для меня?

Реакция была незамедлительной.

— Ты...!

Кончики его пальцев задрожали.

Но что я мог с этим поделать?!

У тебя будет еще больше поводов на меня злиться.

— Сколько времени осталось до завершения заклинания?

— ….Еще 1 минута!

Ответ услышали бы все, потому что [Управление Голосом] было отключено.

— Ты слышал-...

— Одной минуты достаточно.

В этот момент он оттолкнулся от земли и бросился ко мне.

[Регал Вагос применил [Продвинутое Ускорение]]

[Регал Вагос применил [Остаточный Образ]]

Его комбинация навыков временно увеличивала Ловкость, но это было не так, как раньше, когда мы встретились в Лабиринте Ларказа.

Он стал намного быстрее.

Судя по всему это были его реальные показатели*.

Прим.пер.: В Лабиринте Ларказа действовал эффект [Хранитель Равновесия], который уравнял показатели всех, кто был в Лабиринте Ларказа.

Но это не было проблемой.

*Бах!*

Я тоже уже не был прежним.

—…!

Меч и щит столкнулись, и его глаза сузились. Было очевидно, о чем он думает.

— Ты что, думал, что сможешь меня проткнуть, как в прошлый раз, потому что мы больше не в Лабиринте Ларказа?

Он не ответил и снова взмахнул мечом.

[Регал Вагос применил [Священный Клинок]]

По поверхности меча разлился белый свет.

Но и на этот раз все было так же.

*Бум!*

Я теперь могу легко блокировать Ауру, думаешь, это как-то отличается?

— Почему ты все еще тот же?

Это было очень удачно. А я-то думал поискать, не стал ли он сильнее за эти два года.

— Ты...!

Долго блокируя его удары мечом, я двинул щитом, чтобы отмахнуть его, как назойливую муху. Моя Сила была выше, чем у него. Просто подавляюще.

—...Ух!

Я догадался, что это было неожиданное сопротивление, так как Убийца Драконов упал назад в замешательстве.

И тут кто-то крикнул сзади:

— Осталось 10 секунд!

Это означало, что заклинание скоро будет завершено.

— Я узнал все, что мне нужно было знать, так что проваливай.

—…

— Теперь ты слабее меня.

Видимо, для него было большим потрясением услышать эти слова от меня, так как он ничего не ответил. Я подумал, что он на секунду потерял рассудок, но, похоже, это было не так. На всякий случай я замахнулся молотом, но он быстро увернулся.

*Бах!*

Глядя на молот, воткнутый в землю, я прикусил губу. Если бы не постоянно увеличивающееся количество врагов, я мог бы закончить наши злополучные отношения здесь.

— Шуйц! Иди скорее!

Одновременно с голосом Амелии магический круг сзади меня на земле начал излучать свет. Магия телепортации завершилась раньше, чем я успел подумать. Воины на передовой, включая меня, быстро переместились в центр.

— Думаешь, я тебя отпущу?!

Думаешь, кто-то вроде тебя сможет меня остановить?

Я здесь самый разочарованный.

— Ты ублюдооок!

— Вагос! Если вы будете стоять там, вас может затянуть в [Массовую Телепортацию]!

Вбежавший парень взволнованно остановился, услышав совет своего подчиненного. Если бы он подошел чуть ближе, я бы взял его с собой в телепорт, и мы могли бы наброситься на него всей толпой.

*Шаааааааа!*

Как только я добежал, магический круг засиял еще ярче.

— Увидимся в следующий раз. А пока береги голову.

Затем вспыхнул разноцветный свет.

***

*Вспышка!*

Свет, наполнявший мои глаза, погас, и ко мне вернулось зрение. Первым, что я увидел, были огромные деревья, потерявшие свою жизненную силу. Это было похоже на то место, где мы находились некоторое время назад. Это было естественно. Невозможно было проскочить целое поле одной [Массовой Телепортацией].

—...Здесь никого нет.

Мы находились в западной части Мертвого Леса, одного из центральных полей Темного Континента, но вокруг нас никого не было. Вероятно, все войска в округе собрались там, чтобы поймать нас.

— Жрецы, скорее лечите раненых. Мы уйдем, как только они выздоровеют.

Мы преодолели одно препятствие, но времени терять было нельзя. После короткой реорганизации мы сразу же начали маршировать; на север, а не на юг, где располагались наши войска.

Заставив свое измученное тело двигаться, я подтвердил новость, которую по возможности не хотел слышать.

— ...Потери?

— Три смерти.

Значит, за этот короткий промежуток времени, кроме парня рядом со мной, пострадали еще два человека.

— Кто погибшие?

Кайслан мрачным голосом сообщил точные данные о потерях:

— Майт Миллион, Ниаро Кэмпбелл и Фиона Амос.

Один воин из Команды 2, один жрец из Команды 4 и даже маг из Команды 3.

— Маг был атакован...?

— Похоже, он попал под атаку вслепую, после того как Убийца Драконов и его люди присоединились к нему. Магический круг к тому моменту был практически завершен, так что проблем с заклинанием не возникло.

Черт бы побрал этого бесполезного Убийцу Драконов.

*Скрежет*

Команда экспедиции, состоявшая из тридцати человек, вскоре сократилась до двадцати пяти.

Среди них больше всего пострадала Команда 3.

Вслед за предателем Пайком Нелдайном в бою погиб и маг, сократив их число до четырех.

— Команда 2 подвергается не меньшему риску. Майт Миллион был их единственным воином.

Команда Акуравы, которая делала упор на огневую мощь, тоже пострадала. Поскольку у них был призыватель, они временно могли бы использовать трех Троллей на передовой в качестве авангарда, но эта женщина-призыватель была ближе к дилеру урона.

— Придется подправить формацию.

— Похоже на то. В такой ситуации никто не будет упрямиться.

До сих пор каждая команда передвигалась и действовала на расстоянии. Мы считали это более эффективным, если только не возникало особых ситуаций, таких как нападение на Небесное Око или только что произошедшая битва. Но теперь это не сработает. Вместо альянса из нескольких команд нам нужно было стать единой экспедиционной силой в истинном смысле этого слова.

— С вашего позволения, я разделю всех по ролям и создам новую формацию.

— Я не против. Члены моей команды тоже поймут. Я оставлю расстановку на ваше усмотрение, обсуди с другими лидерами и решите между собой.

— Хорошо. Я так и сделаю.

Хотя первое впечатление от Кайслана было не очень хорошим, он оказался очень полезным талантом. Вскоре после моих указаний он организовал команды в единый отряд. Классы с меньшими физическими способностями были собраны в центре, а вокруг них расположились ловкие классы, такие как лучники, мечники и разведчики. Их роль в бою заключалась в сопровождении. Пока мы двигались, они несли тех, кому не хватало выносливости или кто медленно шел.

— Ух, как я устал...

— М-мне жаль.

— Все в порядке. Ничего не поделаешь. Просто обработайте мои раны, если я потом получу травму.

Удивительно, но те, с кем обращались как с человеческими носилками, не реагировали так остро. Они тоже понимали, что мы должны сохранить эту группу, чтобы выжить.

— Дядя... позаботься о себе. Если тебе понадобится помощь, кричи.

— И ты тоже будь осторожна. Не делай ничего опасного.

В общем, так наша команда и разделилась. Я был воином-стражем. Естественно, я должен был быть впереди.

Когда мы снова двинулись в путь в новом строю, Рэвиена обратилась ко мне сзади.

— Все очень сплоченные.

Мне тоже было что сказать ей.

— Спасибо.

—...За что?

— За то, что сохранила позицию, когда появился Убийца Драконов.

Рэвиена была сильной. Хотя все зависело от ситуации, в целом можно было сказать, что она была на ступень выше Амелии и Эрвены. Если бы эта женщина действовала неожиданно, в нашей команде тоже могли бы быть раненые или даже погибшие.

—...Я не настолько глупа, чтобы не отличать работу от личного.

— Это радует.

—…

Больше говорить было не о чем, поэтому разговор на этом закончился.

— Мы немного отдохнем здесь!

Пока наша выносливость не достигла предела, мы сделали соответствующие передышки.

— Ааа! Наконец-то!

Как только марш остановился, каждый участник положил свое измученное тело на землю.

Но один человек был другим.

— Хм...

Ко мне осторожно подошел мужчина с глубокими мешками под глазами.

— Свен Парав.

Другими словами, Гоблин. Этот парень тоже был интересен. Он не казался таким уж сильным в бою, но, на удивление, никогда не получал ранений.

— Что случилось? Почему ты не отдыхаешь?

На мой вопрос он ответил немного дрожащим голосом:

— Ну, вообще-то...

— Если хочешь что-то сказать, говори быстрее. Мне тоже нужно отдохнуть.

Когда я сказал это с некоторым раздражением, он поморщился и сказал:

— Эм... а мы не можем просто продолжить путь?

— Ты не хочешь отдохнуть?

Сначала я подумал, что он бредит, но потом изменил свое отношение, решив, что он говорит это не просто так.

— Есть ли причина, по которой ты это спрашиваешь?

— Нет, но...

— Но?

— Мне почему-то не по себе... С тех пор как вы сказали нам отдохнуть, мне стало трудно дышать. Такое ощущение, что кто-то тычет в мое сердце иголкой.

...Какого хрена, чувак?

Он навевает на меня зловещее чувство.

Дилемма (Часть 5)

— Если честно, у меня с детства была очень хорошая интуиция...

Когда я недоверчиво посмотрел на него, Гоблин объяснил на примерах. В его словах было много противоречий. Мне стало интересно, понимает ли он вообще, что говорит сейчас, но одна вещь, которую он сказал, оставила впечатление.

— То же самое было в день появления огненного столба! В тот день я должен был пойти в Лабиринт, но почувствовал то же самое, что и сегодня...

Сначала я подумал, что он, возможно, психически болен, но если все эти примеры действительно были тем, что он испытал, это было трудно игнорировать. В конце концов, Шестое Чувство было реальным показателем, который существовал в Dungeon&Stone.

— Ладно, возвращайся на свое место.

— А мы уйдем?

— Мы не можем продолжать маршировать из-за необоснованных беспокойств.

— ...Да?

— Да. Но я подумаю об этом.

Гоблин ушел с выражением лица, которое говорило: «Ладно, это лучшее, что я мог сделать».

Только после этого мои товарищи начали что-то говорить, начиная с экстрасенса Старого Диди.

— Какой интересный парень, — что означало: «Он что, сошел с ума?»

— Возможно, ему пришло откровение. Раз уж он паладин, служащий богу.

Маг Эшед выступил в его защиту.

Эрвена лишь выглядела несколько раздосадованной.

— Да что с ним такое? Он портит всем перерыв, когда мы все устали.

— Так-так, давайте успокоимся.

Пока я успокаивал Эрвену, ко мне подошла Амелия.

— Шуйц, что ты будешь делать? Не похоже, чтобы ты отмахнулся от этой ерунды.

— Не зря же исследователи верят в суеверия.

— Так ты прислушаешься к его словам?

— Ну...

Я решил, что мне нужно подумать об этом.

Честно говоря, как только я это услышал, у меня тоже появилось плохое предчувствие.

*Опустил голову*

С этой мыслью я посмотрел вниз, на Кольцо Светофор на своей руке. Оно по-прежнему не излучало никакого света, но успокаиваться только этим было рано.

Это кольцо не предсказывает всех событий.

Так было и в игре. Даже если в районе происходило событие, оно активировалось не со стопроцентной вероятностью, а случайным образом. Если загорался зеленый свет, значит, поблизости должно было произойти что-то хорошее. Но если света не было, это не означало, что поблизости не было ничего хорошего.

Что же делать?

Как раз в тот момент, когда мои опасения усилились, кольцо активировалось и засияло.

[Кольцо почувствовало вашу судьбу]

*Шаааааааа*

Я поспешно опустил глаза и увидел, что свет был очень яркого красного цвета.

— Дядя...?

Я быстро встал, оставив позади растерянный голос Эрвены.

И…

— Всем приготовиться к движению!

Я закончил короткий перерыв и возобновил наше движение.

—...Мы еще и десяти минут не отдохнули.

— Членам экспедиции приходится нелегко.

Лидеры команд выражали свое беспокойство, но я ничего не мог поделать. Небольшое истощение лучше, чем переживать красное событие, верно?

— В строй! Мы уходим!

Так мы снова начали маршировать. Примерно через тридцать минут свет кольца погас.

*Шаааааа*

Невозможно было понять, что за негативное событие приближалось к нам.

Я был ошеломлен, это было абсурдно.

Свен Парав, что это за ублюдок?

Неужели это просто совпадение?

Как бы ни было развито у человека Шестое Чувство, радиус его действия не может быть шире Кольца Светофора, верно?

Даже когда я думал об этом, я вспоминал выражение лица Свена, когда он искренне пытался убедить меня в том, что у него не хорошее предчувствие. Поэтому, пока мы двигались, я сбавил скорость, чтобы оказаться рядом с Гоблином.

— А что сейчас? Ты чувствуешь себя лучше?

Если он все еще чувствовал тревогу, я решил, что это можно списать на совпадение, ведь он не знал о Кольце.

— А, да... я... я чувствую себя комфортно.

Что за чертовщина...?

***

На 7-ом этаже Темного Континента человек с коренастым телосложением, как у варвара, наклонился и коснулся земли.

— Ли Пэк Хо, здесь есть следы людей!

— Правда? Сколько их?

— Думаю, больше двадцати, но точно сказать не могу! Но ясно, что они ушли не так давно! — громко крикнул он, подобающе его размерам.

В ответ старик пробормотал, навострив уши:

— Возможно, это те люди.

— Те люди?

— Ну, вы знаете. Люди, которые уничтожили Небесное Око и сбежали.

— Ах, эти ребята...

— Пойдете за ними? Если это действительно они, мы сможем потребовать от Ноарка многого.

— Хм...

Блондин потер подбородок и задумался. Затем он ухмыльнулся и уставился куда-то.

— Котенок, что, по-твоему, мы должны сделать? — спросил он игривым голосом.

Зверолюдка, получившая этот вопрос, лишь недовольно нахмурилась.

Она не ответила.

— Ну, я могу сказать это только по твоему выражению лица. Это ведь «нет», верно?

—...Это пустая трата времени.

— Пустая трата времени? Я знаю, что ты просто не хочешь причинить вред кому-то из жителей города.

—…

— Как скучно.

Когда их разговор закончился, воин, первым обнаруживший следы, спросил наставительным голосом:

— И что же вы собираетесь делать? Пойдете за ними?

— Нет. Зачем беспокоиться?

Блондин пожал плечами и продолжил:

— Все равно нет уверенности, верно? Вдруг мы пойдем, а они окажутся просто ублюдками, охотящимися в округе?

— Это займет лишь немного времени. Разве это не пустая трата? Если мы пойдем за ними сейчас, то быстро их догоним, — сказал старик.

— Эх, неважно. Не факт, что от их поимки мы получим что-то интересное.

Затем блондин раздраженно махнул рукой и вытащил из подпространства стул.

— Если бы мы встретились здесь по случайному совпадению, то может быть. Но нет необходимости следовать за ними и проверять. Давайте займемся своим делом. Не беспокойся об остальных. Они сами разберутся.

— Если вы так хотите, хорошо.

— Хорошо, тогда на этом закончим. Давайте сделаем перерыв и съедим что-нибудь, прежде чем снова двинемся в путь. Эй, Аурес!

— Хаха! Одну минутку! Я сейчас приготовлю вкусное мясо!

Вскоре вокруг них стал витать запах жарящегося мяса.

***

60-ый день входа в Лабиринт.

Иными словами, до закрытия 7-го этажа оставалось 15 дней.

— Каким-то образом мы оказались здесь.

Мы прибыли на западное поле Драконьей Ямы, Пристанище Неудачников.

*Шаааааааааа*

Черный туман заполнил окрестности, не рассеиваясь даже при сильном ветре. Десятки тысяч ржавых мечей были воткнуты в бескрайнее поле. В этом месте царила жуткая атмосфера, но никто не делал никаких комментариев по этому поводу. Ни у кого не было времени предаваться подобным чувствам.

— Шуйц, мы должны продолжать двигаться. Если мы остановимся и попадем в окружение...

— Я знаю, молчи.

—…

Хм, не слишком ли резко я это сказал?

Эта мысль пришла мне в голову позже, но я не стал извиняться.

У меня не было на это времени.

— Шуйц, не волнуйтесь так сильно

Вот уж не ожидал утешения в обратную сторону. Я горько рассмеялся и вздохнул.

Не слишком ли это, просить меня не волноваться?

Мой план уже пошел наперекосяк. Мы пошли на север, в сферу влияния врага, а не на юг, где находились наши союзники. Я думал, что если выберу это место, то мы сможем выжить, ведь, как говорится, у подножия свечи темно.

Но как всё обстоит на самом деле?

Упрямые ублюдки.

Если мы замедлялись хоть на мгновение, преследователи быстро настигали нас. Из-за этих парней нам приходилось идти несколько дней подряд без отдыха и тем более без сна.

— Я просто не понимаю. Как они каждый раз точно следят за тем, где мы находимся? — Кайслан спрашивал, как войска Ноарка следят за нами без промаха, но я знал ответ.

Я уже испытал это однажды.

(Глава 136)

В Лабиринте Ларказа ублюдочный Убийца Драконов использовал Жреца Каруи, чтобы выследить нас. Вероятно, в этот раз он использовал похожий метод, ведь эти парни готовы были пожертвовать чем угодно ради достижения своих целей.

— Парав. Как ты себя чувствуешь?

— Я... я думаю, что пока все в порядке...

Гоблин сыграл большую роль в том, чтобы избежать смертей, пока мы не добрались сюда.

Он каким-то образом всегда чувствовал приближение преследователей, когда мы делали передышку. Каждый раз, когда мы хорошо двигались и он осторожно спрашивал, нельзя ли пойти в другом направлении, враги лежали в засаде впереди. Поняв это, я заставил его идти рядом со мной, даже когда мы двигались.

— Тогда мы можем отдохнуть еще немного. Скажи мне, если что-то будет не так, сразу же.

— Хорошо.

Он сразу же опустился на землю. Если он так себя вел, значит, вокруг действительно было безопасно. Мне тоже захотелось рухнуть на землю и хоть на мгновение закрыть глаза.

Но…

Я не мог последовать его примеру.

Преодолевая слабые мысли, я собрал лидеров команды на совещание.

— Калла, Кайслан, Джун, Акурава. Позвольте мне начать с того, что я прошу прощения.

—…?

— Я думал, что мы сможем спрятаться здесь до самого закрытия, но я ошибался.

Не слишком ли неожиданно прозвучало извинение?

Лидеры команд выглядели довольно озадаченными и один за другим предлагали слова утешения.

— Я не думаю, что за это нужно извиняться, — сказал Калла.

— Да. Просто посмотрите на преследователей. Даже если бы мы стали ждать спасателей, то не продержались бы и дня, — добавил Джун.

— Если бы не вы, погибло бы еще больше людей, — сказала Акурава.

— Стыдно признаться, но когда все сложилось так, как сложилось, я испытал облегчение, что не был руководителем. Как я уже говорил, капитан никогда не должен быть сломлен… — сказал Кайслан.

О, это немного облегчает мое бремя.

Я действительно много думал об этом в последнее время. Может, нам стоило дождаться спасения в Мертвом Лесу? Возможно, нам следовало отправиться на юг и бежать с вражеской территории, даже если это потребовало бы многих жертв.

И…

А что, если все погибнут из-за моего неверного решения?

Мне казалось, что я живу с камнем размером с гору на плечах, но это не означало, что я мог игнорировать свои обязанности. Даже если это означало, что на моих плечах будет лежать еще больший камень.

— Кхм.

— Вы выглядите смущенным.

Неважно.

*Тап, тап*

Я постучал по колену и сказал лидерам:

— В общем, я позвал вас сюда, чтобы узнать ваши мысли.

— Похоже, вы уже приняли решение, — сказала Акурава.

Да, это правда.

Тем не менее я только думаю об этом, не до такой степени, чтобы принимать решения самостоятельно.

Вот почему…

— Уверен, вы все знаете, но мы не сможем долго прятаться здесь.

Прежде чем перейти к главному, я изложил суть дела.

— Если мы не будем двигаться, враги скоро настигнут нас, и мы окажемся в окружении.

Мы были похожи на акул, которые могли дышать, только если двигались вперед.

Неосторожная остановка означала конец игры. Если начнется полномасштабная осада, наши уставшие войска не смогут спастись.

Поэтому…

— Тогда куда вы собираетесь идти?

Я посмотрел на любопытных лидеров команд и горько прикусил губу.

— Судя по тому, что вы говорите, похоже, у вас на примете есть определенное место.

Так оно и было.

Есть место.

Честно говоря, это было место, о котором я думал еще на стадии планирования, а не после прибытия сюда. Проще говоря, это был План Б — выбор, который я не хотел делать, если только ситуация не была крайне тяжелой.

— Мне любопытно. Куда вы собираетесь идти в такой ситуации? — спросила Акурава.

В конце концов я озвучил этот вариант вслух.

— Мы возвращаемся в Ледяную Скалу.

Утомительное путешествие для нас было утомительным и для врагов.

Посмотрим, как далеко они смогут за нами проследить.

Дорога в гору (Часть 1)

62-ой день исследования Лабиринта.

Драконья Яма.

До портала, соединяющего с 8-ым этажом, оставалось около тридцати минут ходьбы.

[Кольцо обнаружило вашу судьбу].

Загорелось Кольцо Светофора.

— Дядя, он красный!

Значит, впереди только негативные события, да?

А я-то думал, что среди них будет хотя бы немного зеленого.

Боже, как это утомительно.

—...Что же нам делать? Не должны ли мы сменить направление? — с тревогой в голосе пробормотала Эрвена.

Конечно, до сих пор, когда загорался красный свет или срабатывало Шестое Чувство Свена Парава, мы сразу же меняли направление, чтобы избежать этого события.

Но…

— Эрвена, от того, что мы изменим направление, ничего не изменится.

— Это... правда...

Все вокруг было охвачено раскаленным пламенем. Даже если бы мы попытались убежать куда-то еще, пламя постепенно приблизилось бы и задушило нас. Был только один способ спастись от огня: Рискнуть всем, пока не стало слишком поздно.

В этот момент ко мне подошел Гоблин со смущенным выражением лица.

— Парав, в чем дело?

— Эм... рядом с вами чувствуется немного безопаснее, так что...

Немного? Это задело мои чувства, но я пропустил это мимо ушей, так как до сих пор он был самым полезным.

— Ну, и как ты себя чувствуешь?

— У меня перехватывает дыхание. Как будто я иду в горящий лес.

— Правда? Но ты ничего не сказал. Ты всегда предлагал сбежать в такие моменты.

— Ну... это правда, я чувствую что-то зловещее, но продолжаю думать, что это правильный путь.

Да, так оно и было.

— Скоро будет портал. Всем прибавить темп!

Я начал последний забег.

— Портал!

Прошло некоторое время, и вдалеке засиял портал, рассыпая разноцветные блики.

И…

—...Враги!

В свете, исходящем от портала, я разглядел врагов. Отряд, состоящий примерно из сорока человек, также направлялся к порталу.

— Королевские ублюдки!

— Они действительно пришли сюда!

Когда мы заметили врагов, те тоже заметили нас и закричали.

Как они узнали об этом месте?

Как раз в тот момент, когда я задавался этим вопросом, я увидел среди врагов знакомое лицо.

— Ты...!

Регал Вагос, Убийца драконов.

— Да, я знал, что ты придешь сюда!

Похоже, ты немного знаешь меня, как и я тебя.

Что за невезение...

— Ты убегаешь, как крыса, но все закончится здесь!

Почему ты говоришь это так будто предвидел все наперед!? Вы же сами тоже только что пришли.

Если бы это кто-то услышал, подумал бы, что они полностью перекрыли нам путь.

Хорошо, что мы прибавили темп.

Я похвалил себя за решение, принятое 20 минут назад. Если бы я замешкался хоть на мгновение, когда кольцо излучало красный свет, эти ребята уже стояли бы перед нами. Это бы дорого нам обошлось.

— Чего вы медлите? Бегите!

Сделав последний рывок, я со всей силы двигал ногами.

Текущая структура была проста.

Экспедиция направлялась на восток, к порталу. Убийца Драконов и его «друзья» (сокращенно от подчиненных Убийцы Драконов) бежали на север к порталу.

— Вперееееед!

Тот, кто придёт первым, получит огромное преимущество.

Может они тоже понимали это?

Группа Убийцы Драконов тоже отчаянно бежала, пытаясь сократить расстояние до портала.

Но…

Ха, мы быстрее.

С первого взгляда было видно, что мы уже ближе к порталу

— Проклятье, что вы все делаете?! Атакуйте!

Чтобы хоть как-то сдержать нас, группа Убийцы Драконов начала обстрел издалека. Это было средство, которое они могли себе позволить, потому что их было много. Оставив на месте дальнобойных бойцов, которым нужно было кастовать, чтобы сдерживать нас, бойцы ближнего боя, попытались занять портал.

*Уииииишшш! Бааннгг! Дудудудуду*

Ух ты, как будто мы на настоящем поле боя.

С неба, как дождь, сыпались многочисленные стрелы и особые способности.

— Что вы делаете?! Двигайтесь быстрее! Если вы отстанете, все будет кончено!

— М-мои ноги...!

— Боже, вы серьезно?! Черт возьми, вперед!

— Но…

— Быстрее!

Я мог двигаться вперед против таких обширных повреждений, но не все члены экспедиции могли.

— Кхак…!

Один из членов экипажа был ранен шальной стрелой.

— Держись! Я скоро тебя вылечу!

Другой взвалил раненого на спину и побежал вперед.

Проклятье, такими темпами здесь погибнет еще больше людей...

При этой мысли у меня сжалась челюсть.

Но тут когда мы изо всех сил бежали, над нами нависла тень с очертаниями женщины.

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Диклоя, Повелителя Элементалей Тьмы]

Это был самый сильный призванный зверь, благодаря которому она получила прозвище «Кровавого Духа»: Повелитель Элементалей Тьмы, Диклоя.

Он сразу начал поливать врагов огромными темными сферами.

*Бум, бум, бум!*

Это был подавляющий огонь, с которым не могла сравниться даже Акурава, относящаяся к типу бомбардировщиков, но время его действия было столь же коротким. Время использования на полной мощности составляло около 5 секунд.

Но 5 секунд было достаточно.

— Бежим!

— С этой стороны все в порядке, заходите первыми!

В тот момент, когда группа Убийцы Драконов остановилась, чтобы блокировать контратаку, наша группа бросилась в портал, начиная с ведущей группы.

И…

*Кваааааааааанг!*

Эрвена споткнулась, когда Диклоя, закончив метать последние темные сферы, был отозван.

— Дядя, ты еще здесь...

— Я бы не оставил тебя.

—...Верно. Потому что это ты.

— Хорошая работа.

Кроме нас двоих, вся команда уже поднялась на 8-ой этаж.

Я подхватил на руки измученную Эрвену и поспешил к порталу.

Через некоторое время прямо за моей спиной раздался мужской голос.

— Думаешь, я тебя отпущу?!

Когда он успел сюда добраться?

Он определенно быстрый, возможно потому, что обладает навыками повышающими Ловкость.

Ну, в любом случае, уже слишком поздно.

*Рывок!*

Как только я запустил свое тело и заскользил по воздуху, свет портала тепло обнял меня.

[Вы вошли в Землю Рассвета на 8-ом этаже]

Когда я скатился на землю и открыл глаза, то увидел команду, ожидающую перед порталом.

— Это капитан.

Увидев меня, команда опустила оружие, но лишь на мгновение.

— Портал светится!

Как только я встал, команда с облегчением снова взялась за оружие. Это было связано с тем, что все члены нашей команды успели войти.

Теперь было ясно, кто следующим пройдёт через портал

Вот уж не думал, что он последует за нами.

Он бесстрашный или просто сумасшедший?

В любом случае, бояться не стоило. В конце концов, чего ради мы так отчаянно бежали?

— Приготовиться к бою!

— Убивайте всех, кто пройдет!

— Они здесь.

— Убейте их!

Блокировка входа делала нас непобедимыми.

***

Я стоял перед порталом.

Нет, если быть точнее, я стоял на страже перед ним с молотом в одной руке и щитом в другой.

—…

С командой, готовой в любой момент применить навыки, заклинания и оружие.

—...Здесь так тихо, что мне становится еще тревожнее, — сказал Кайслан.

Прошло уже больше часа с тех пор, как мы заняли вход в портал. До сих пор портал выплевывал врагов лишь однажды, когда Убийца Драконов и его «друзья» появились сразу после того, как я вошел на 8-ой этаж.

Жаль, что тогда нам не удалось его убить.

Хотя мы убили восемь его подчиненных, Убийцу Драконов мы, к сожалению, упустили.

После того как его яростно избили у входа, он убежал обратно на 7-ой этаж, бросив своих подчиненных. Нынешняя ситуация сохраняется с тех пор. Это было похоже на затишье перед бурей.

Вероятно, собрав достаточное количество войск, они попытаются войти все сразу.

Как только они это сделают, мы не сможем удержать это место. Ну, мы и не планировали блокировать этот вход до конца жизни. Мне нужно было время, чтобы перегруппироваться, как сейчас.

— Шуйц, все раненые пришли в себя.

— Еда и припасы?

— Мы собрали все, что у нас было, и все, что нам было нужно, и погрузили на сани.

Проще говоря, мы могли бы войти в Ледяную Скалу прямо сейчас, если бы захотели, но я решил поднапрячься.

— Мы будем охранять это место, пусть все отдыхают по очереди.

—...Хорошо.

Кайслан позволил тем, кто был в плохом состоянии, отдохнуть первыми.

Акурава заметила это и подошла ко мне.

— Может, нам пора идти? Оставаться здесь слишком опасно.

Пока было спокойно, но выражение лица Акуравы было не лучшим. Она постоянно оглядывалась, показывая свою нервозность. Было очевидно, что она беспокоится.

—...Шуйц, я уверена, что вы знаете, но мы не знаем, когда они вернутся.

Элита Ноарка сейчас находилась в Разломе на 8-ом этаже. Если они пройдут через Разлом и выйдут наружу, мы будем окружены с двух сторон.

Однако пока что нам везет.

Больше всего я беспокоился о том, что элита окажется снаружи, когда мы войдем на 8-ой этаж. Хотя шансы на это были примерно такими же, как на попадание в молнию, такую возможность нельзя было полностью исключать.

Проблема в том, что мы не можем знать, когда они вернутся...

Это было все равно что лежать на земле с высокой вероятностью мгновенно умереть. Если нам не повезет, эти парни могут выйти из Разлома прямо сейчас, и тогда мы окажемся в тупике.

— Мы шли несколько дней без сна. Если мы войдем в Ледяную Скалу в таком виде, нас уничтожат еще до того, как мы уйдем далеко.

Другого выхода не было. Зная это, Акурава тоже согласилась с моим решением и ушла.

*Шаааааа!*

Примерно через двенадцать часов портал замерцал, выплюнув одного исследователя из Ноарка. Исследователь, даже не имевший должного снаряжения, был мгновенно убит войсками, охранявшими вход.

— Всего один...?

—...Это был разведчик?

Это был поистине ноаркский ответ. Если человек, посланный в качестве жертвы, погибнет, это значит, что мы все еще блокируем вход. Если нет, он мог бы выжить, чтобы рассказать об этом.

Но даже Ноарк не будет продолжать постоянно посылать людей внутрь.

Я на мгновение задумался, прежде чем принять решение. Если придет еще один разведчик, это произойдет по крайней мере часа через три. Кроме того, сейчас мы хотя бы немного отдохнули.

— Всем собрать вещи и одеться!

До закрытия Лабиринта оставалось 13 дней.

— Мы входим в Ледяную Скалу!

Пора было переходить к последней главе.

***

8-ой этаж Земли Рассвета был мирным местом с зелеными лугами и горами, но атмосфера там была далеко не спокойной. Причиной тому был запах крови, исходивший от исследователей, заполнявших это место.

— Повтори это еще раз. Кайл Элбад Зенгер, что ты только что сказал?

— Сдавайтесь. Вагос, мы их уже потеряли.

— Что?!

Убийца Драконов рванул вперед, чтобы схватить его за воротник, но тот не умолкал.

— От этого ничего не изменится. Идти в Ледяную Скалу без подготовки — самоубийство.

— О чем ты говоришь?! У нас в несколько раз больше людей, чем у них, а ты говоришь, что мы не можем сделать то, что сделали они?

— Вы говорите так, потому что не знаете Ледяную Скалу. Сколько бы нас ни было, в Ледяной Скале это будет только мешать движению.

—…

— Если вы спрашиваете, не можем ли мы просто взять элиту, предупреждаю, это тоже рискованно. Причина, по которой они до сих пор убегали, заключалась в том, что враги были повсюду.

— Если мы последуем за ними... то в итоге потерпим поражение. Ты это хочешь сказать?

— Да. Они... Особенно их лидер, он просто чудовище, — твердо ответил мужчина, несмотря на гневный вопрос Убийцы Драконов.

Ему тут же надавили на шею.

— Кхак...!

— Ты, ничтожество!

Глаза Убийцы Драконов были полны убийственных намерений.

Но, похоже, мужчина никак не ожидал, что Убийца Драконов убьет его, каким бы безрассудным он ни был.

Задыхающийся мужчина срочно заговорил:

— Если лидер узнает об этом...

— Лидер, этот чертов лидер.

— Кхак…!

— Как ты думаешь, кого выберет лидер — тебя или меня? Думаешь, он убьет меня только потому, что я убил тебя?

— Н-нет...

Вскоре кровь перестала поступать к его голове, и задушенный мужчина обмяк.

Еще несколько секунд, и он бы точно умер.

Но…

— Цок!

*Плевок!*

Убийца Драконов бросил его на землю и плюнул. Его злило, что его советник продолжает идти против него, но он не мог его убить. Если не считать того, что он слишком много болтал, он был полезным человеком. Поэтому и лидер особенно дорожил им.

— Проклятье!

Убийца Драконов сжал кулаки. Гнев не уходил, сколько бы он его ни выплескивал. Все остальные подчинённые заметили это и опустили взгляды, но голова Убийцы Драконов была холодной.

...Он не ошибся.

Если они не смогли прорваться с войсками, то входить вот так было слишком опасно. Это не было бы проблемой, если бы все были на его уровне, но даже элита все равно была никчемной.

Единственным хорошим человеком был тот, кто только что упал в обморок. Если он перенапряжется и ему придется применить [Драконий Язык], его едва восстановившееся тело будет вынуждено отдыхать несколько месяцев.

Да и лидер будет очень беситься по этому поводу.

Во многих отношениях ущерб был нанесен наверняка.

Но...

Значит, я должен вот так просто отпустить этого проклятого сукина сына и спустить ему все с рук?

Ему это тоже не нравилось.

Это было не просто импульсивное чувство, а чувство, возникшее на основе опыта. Оглядываясь назад, можно сказать, что в Лабиринте Ларказа все было точно так же.

(Глава 144)

Вагос отказывался от одного за другим, чтобы избежать потерь, и в итоге оказался в таком положении. Его тело было разрушено. Он даже потерял память и вынужден был больше года жить полуинвалидом. Отпустить этого преступника? Чем спокойнее он собирался с мыслями, тем больше сердце Вагоса склонялось к тому, чтобы не допустить этого.

Это уже не было простым вопросом мести.

С тех пор он стал намного сильнее.

Каким он будет в следующий раз, когда они встретятся?

Теперь, когда Небесное Око было уничтожено, стало ясно, что Дворец назначит большую награду к его возвращению. Если этот человек станет сильнее здесь, сможет ли он тогда победить его?

Вагос принял решение.

…Я должен сделать это сейчас.

Он не мог позволить себе больше времени. Какие бы потери он ни понес, он должен был покончить с этим человеком.

Это было мудрое решение.

*Сжал*

В тот момент, когда он принял решение, казалось, что небеса приветствуют его.

*Шаааааа!*

Подул сильный теплый ветер, обнимая их, и в то же время в пустом воздухе рассеялся ореол света.

Это означало только одно.

— Разлом! Разлом открывается!

Самое элитное подразделение Ноарка проходило тайную подготовку. Судя по всему, они не брали эссенции ниже 4-го ранга. В Ноарке даже ходили слухи, что после начала их деятельности в Оркулесе произойдет смена власти.

Везучие ублюдки, которые родились в нужное время.

Так оценивал их Убийца Драконов.

В то время как другие пробивались наверх с 1-го этажа, преодолевая все трудности, эти парни получали обильную поддержку только потому, что у них был потенциал и вакансии для эссенций.

Но все же все сложилось удачно.

Несмотря на обиду, Убийца Драконов шел вперед с улыбкой. Вскоре открылся портал, и в нем появились участники рейда. Они выглядели изможденными после тяжелой битвы.

— Вы... Регал Вагос? Что привело вас сюда?

Убийца Драконов ухмыльнулся в ответ на вопрос рейдовой команды.

— Небесное Око было уничтожено.

—...Что? Небесное Око?

— И те, кто его разрушил, сбежали в Ледяную Скалу.

— Но почему мы...?

— Лидер приказал мне возглавить вас и отправиться в погоню.

Дорога в гору (Часть 2)

Так мы вернулись в Ледяную Скалу на 7-ом этаже, к Глазу Ледника, самому дальнему полю.

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Глаз Ледника]]

[Все эффекты исцеления и восстановления отменены]

[Аномальное состояние [Шепот Бессмертия] активно]

[В случае смерти персонаж воскресает как нежить]

Морозный воздух обволакивал мои легкие. Казалось, что теплый солнечный свет на 8-ом этаже был лишь иллюзией. У нас не было времени даже приспособиться к смене обстановки, так как нужно было действовать быстро.

— Нария, призови Троллей!

Три Ледяных Тролля взяли в руки по саням и начали их тянуть.

На санях было примерно 13 дней еды. Если бы мы забрали всю еду, хранившуюся в наших личных подпространствах, мы могли бы оставаться здесь месяцами, но я специально взял с собой столько, чтобы хватило до дня закрытия. Нужно было заполнить пространство как можно большим количеством боевых и исследовательских припасов.

— В подвижный строй!

В нашей экспедиционной группе на данный момент было 25 человек. Хоть это и звучит холодно, но я считал, что с запасом на 13 дней нехватка еды маловероятна.

— Отправляемся!

Как только строй был собран, мы отправились обратно на Глаз Ледника, по которому спускались в течение десяти дней. Это было похоже на подъем по узкой спиралевидной тропе на краю обрыва, но скорость была выше, чем раньше. С тех пор как портал был открыт, здесь не появилось ни одного монстра. В лучшем случае мы сможем покинуть поле через 5 дней.

Проблема заключалась в преследователях, идущих за нами.

Любой здравомыслящий человек просто отпустил бы нас.

Ведь вход в Ледяную Скалу требовал серьезной подготовки.

Нужна была толстая меховая одежда, чтобы защититься от холода, теплоизолирующие камни, еда и даже сани, чтобы все это нести. Исследователь, который обычно носит с собой только подпространство, попал бы в большую беду, как только вошел бы в это место.

Но…

Если это он... он обязательно придет.

Рано было успокаиваться. На кону стояла не только моя жизнь, но так же жизнь моих товарищей и многочисленных членов экспедиции. Я должен был предполагать худшее и действовать соответственно.

*Топ, топ*

Я ускоряю шаг, ведя за собой отдохнувших, но все еще уставших людей.

Примерно через 8 часов ко мне подошла женщина-маг из команды Кайслана и срочно выкрикнула мое имя.

— Мистер Шуйц!

Она была из 2-го магического корпуса. Я разговаривал с ней всего несколько раз, но запомнил ее по голосу и манерам, не похожим на солдатский.

— Мистер Шуйц! Мистер Шуйц! У нас большая проблема! Очень, очень, очень большая проблема!

Она была намного выше Рейвен и выглядела вполне нормально, но я не знал, почему она так разговаривает.

Впрочем, сейчас это было неважно.

— Ты о той штуке?

— Да! Магия обнаружения, установленная перед порталом, сработала!

— Понятно...

Это означало, что враги последовали за нами в Ледяную Скалу. В какой-то степени я ожидал этого, но они действительно это сделали.

— Число?

— Я переключилась в режим ассимиляции духа, как только сработала магия обнаружения, и их определенно было больше двадцати человек!

— Что значит «определенно»?

— Ну... враги заметили магию раньше, чем я ожидала. [Магический Глаз] был уничтожен, поэтому я не смогла видеть, кто еще вошел.

При этих словах я обиженно прикусил губу.

Это было так разочаровывающе. Мне бы очень помогло в принятии будущих решений, если бы я хотя бы знал, сколько войск у врага.

— Внешний вид, как они выглядели?

— Хе-хе, вы хотите знать, были ли они так же тщательно подготовлены, как и мы, верно?

— Да.

Когда я кивнул, маг усмехнулась и ответила:

— Совершенно небрежно! Все, что у них было, — это тонкие накидки поверх снаряжения. Они несли большие рюкзаки, в которых, вероятно, была еда. Поскольку это не может быть расширяемыми рюкзаками, может быть, они быстро проголодаются и уйдут?

Сначала она выглядела так, будто могла расплакаться, но, увидев ее улыбку, я догадался, что она считает это хорошей новостью…

Это была хорошая новость.

Накидка, ладно, но рюкзаки, а? Ну какой исследователь будет таскать с собой санки или тележку?

Предельная нагрузка на рюкзак была очевидна. В месте, где голод был утроен, невозможно было носить в рюкзаках запас еды на 13 дней. Рюкзаки даже служили штрафом во время боя. Вес — это одно, но они ограничивали и действия. На ранних этапах, когда было сложно получить подпространство, некоторые команды даже брали с собой носильщика, так что о неудобствах в этой части говорить не приходилось.

— Хорошо. В любом случае, раз уж мы подтвердили погони, давай установим здесь еще одну, прежде чем отправляться в путь. Нам нужно найти более точную шкалу.

— Хорошо!

Мы остановились на мгновение, чтобы установить еще одну магию обнаружения и, как только закончили, возобновили свой путь, увеличив скорость, чтобы компенсировать перерыв.

***

— Мистер Шуйц! Мистер Шуйц!

Примерно через 6 часов маг снова подбежала ко мне.

— Сработала магия обнаружения!

Судя по дрожащему голосу наивного мага, это были плохие новости.

—...Это гораздо раньше, чем я думала.

Заклинание, установленное в точке, путь до которой занимал около 8 часов, сработало всего за 6 часов. Это означало, что их скорость была выше нашей. Если так пойдет и дальше, они догонят нас в течение двух дней.

— Думаю, раз им не нужно тянуть сани или что-то еще... думаю, именно поэтому…

Я начинал понимать, с каким настроем они нас преследовали. Поскольку у них не было достаточно еды, они, вероятно, пытались догнать и прикончить всех, пока хватало запасов.

— Какое у них количество?

— А! Я точно это подтвердила. 46 человек.

— Это хорошие новости. Спасибо.

— Конечно, это моя работа!

Женщина-маг игриво отсалютовала и развернулась, но, похоже, она вдруг вспомнила о чем-то еще, что должна была передать.

— Ах, да. Хм...

Она сделала еще полкруга, посмотрела на меня и осторожно сказала:

— Среди них были необычные люди. Они отличались от остальных снаряжением... Черный маг, который первым заметил мою магию обнаружения, был одним из них.

—…

— К-конечно, это мое субъективное мнение, так что не волнуйтесь слишком сильно!

— Хорошо, я буду иметь это в виду.

— Хорошо... И еще одно! Что мне делать с заклинанием? Использовать другое?

— Сделай одолжение. Теперь, когда мы знаем их примерное количество, нам просто нужно знать, когда они пройдут мимо.

— Хорошо!

Когда маг, закончив доклад, вернулась на свое место, Гоблин рядом со мной пробормотал странным голосом:

— Эм…Мисс Маррон всегда такая оживленная.

Что, черт возьми, этот ублюдок сейчас говорит?

Ты можешь думать об этом даже в такой ситуации?

Я собирался отругать его и сказать, чтобы он смотрел вперед, но последовавшие за этим слова лишили меня дара речи.

— Было бы здорово, если бы она смогла вернуться живой... — грустным голосом произнес он, глядя на спину мага.

Я не мог не согласиться с этим.

— Да, было бы здорово.

—…

Так между мной и Гоблином воцарилось молчание.

В этот момент сбоку заговорила Рэвиена.

— В связи с этим, мистер Парав, как вы себя сейчас чувствуете?

Ну и ну, а сначала ты отнеслась ко мне как к сумасшедшему.

Теперь она сама спрашивала его первой.

Эта женщина, двигавшаяся рядом со мной, также видела своими глазами удивительно точную интуицию Парава.

— Ну... я больше не уверен. Кроме того, что нам нужно продолжать двигаться вперед, как бы мы ни устали.

—...Понятно.

Окружающий воздух в одно мгновение стал гнетущим. Я прочистил горло и сменил тему.

— Парав, почему ты присоединился к экспедиции?

—...Что?

— С твоими хорошими чувствами разве ты не должен был избежать чего-то подобного?

На самом деле меня давно интересовал этот вопрос. Он сказал, что избежал инцидента на 1-ом этаже, не войдя в Лабиринт в то время, так почему же он пришел в этот раз?

— Ну, если честно... я не хотел приходить.

— Что?

— Вы ведь не просто так это говорите, правда? — спросила Рэвиена.

— Это правда. Архиепископ все время пытался убедить меня наградами, но мне все равно не хотелось. Поэтому я пытался использовать множество отговорок, чтобы выкрутиться, но...

— Но? — спросила Рэвиена.

— Архиепископ посмотрел на меня и вздохнул. В этот момент я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, и я быстро сказал, что пойду. Что ж... лучше идти по тернистому пути, чем попасть на казнь, верно?

—...Что? Казнь? Я не понимаю, — сказала Рэвиена.

— Ну... это, наверное, прозвучит странно, но мне казалось, что если я откажусь, то умру на месте. Именно так я себя и чувствовал. Настолько, что я решил, что лучше пойти в Лабиринт.

— А...

— Ну, теперь я об этом жалею. Не может быть, чтобы архиепископ действительно пытался меня убить. Хахаха... — Гоблин неловко рассмеялся, а Рэвиена, которая скептически относилась к его интуиции, просто согласилась с ним.

Но…

Это немного странно.

Я почувствовал какой-то дискомфорт. Но я не мог с уверенностью сказать, чем это вызвано.

— Парав, ты не знаешь, почему у тебя возникло это ощущение от архиепископа?

— Хм, не знаю. Я не думал об этом... Интересно, может, он планировал отправить меня на другое, более опасное задание...

После этого мы продолжали болтать на ходу, но я так и не понял истинную природу дискомфорта. Мы прекратили болтать, чтобы сэкономить силы, и продолжили путь. Нам и так было о чем подумать.

При таком темпе враги настигнут нас через 2 дня.

Так будет, даже если мы ускоримся. В любом случае они настигнут нас раньше, чем мы покинем Глаз Ледника.

Тогда что же мне делать? Что я могу сделать, чтобы мои товарищи, моя команда и я сам были в большей безопасности?

*Тудум, тудум, тудум*

Сейчас этой мысли было достаточно, чтобы измотать меня.

***

*Шинк, шинк*

Звук точащегося на точильном камне меча.

*Жуй, жуй*

Звук, с которым кто-то набивает желудок вяленым мясом.

— Хаха, это правда?

— Да. Пойдем вместе, как только вернемся в город. Я тоже сначала не поверил.

Некоторые люди разговаривали с друзьями, а другие сидели прямо и выдыхали в обычном темпе. Причина была проста. У каждого был свой способ расслабиться.

—...Дядя, почему бы и тебе не отдохнуть?

— Я отдохну здесь. А ты возвращайся на свое место.

— Но...

— Иди.

Эрвена вернулась на свое место с поникшими плечами от моего внушительного тона, а я смотрел на темную, уходящую вниз дорогу.

— Она была просто внимательна, стоило ли быть таким холодным?

— Рэвиена, не переходи черту.

—...Хорошо.

Рэвиена собиралась что-то сказать, но тут же замолчала, увидев мое выражение лица.

Тем не менее, я без конца вглядывался в темноту.

—…

Мы находились в центре Глаза Ледника. Как только мы добрались сюда, бесконечный путь в гору прекратился, но не по нашей воле, а по чьей-то еще. Согласно простым расчетам, наши преследователи прибудут сюда через час.

*Тудум, тудум, тудум*

Моё сердце бешено колотилось, но не от предвкушения битвы, а от тревоги.

—…

Я пытался придумать бесчисленное множество способов избежать битвы, но не смог придумать ни одного гениального средства. Само сражение было неизбежным свершившимся фактом. Я приказал сделать перерыв, чтобы члены экспедиций могли хотя бы немного отдохнуть перед этим.

Но вот почему?

— Хаха!

*Шинк, шинк*

—…

*Жуй, жуй*

Эти мирные повседневные звуки были похожи на тихий бриз перед бурей.

—…

Наверное, поэтому я не мог как следует отдохнуть и бесконечно вглядывался в темноту. Врагов было 46, примерно вдвое больше, чем наша экспедиционная группа. По словам мага, десять из них были особенно сильны. По своему снаряжению они не уступали даже Убийце Драконов.

Возможно, они привели с собой тех, кто совершал рейд на 8-ой этаж.

Если так, то это было очень опасно. Чтобы сыграть роль одного человека на 8-ом этаже, нужно было быть как минимум на уровне Амелии.

В тотальной войне шансов на победу не было.

Но…

—…

Другого выхода не было.

Битва уже была неизбежна. Каким бы сильным ни был враг, у нас нет другого выбора, кроме как сделать все возможное.

Если мы потерпим неудачу, погибнут все.

*Ших, ших*

Я тряхнул головой, чтобы прогнать отвлекающие мысли. С этого момента я решил думать как можно более позитивно.

Например, враги могут оказаться слабее, чем мы ожидали.

В таком случае их можно будет победить здесь. Конечно, жертвы все равно будут... но как только мы победим, эта экспедиция закончится. Не совершая более сложных восхождений, мы сможем просто съесть оставшуюся здесь еду и переждать.

Да, такая возможность определенно существовала.

Поэтому…

— Магия обнаружения! Магия обнаружения сработала!

Сделаем это.

— Всем в строй!

За этой зловеще тихой темнотой, хотя мы еще не знали, что останется после того, как пройдет буря, мы могли сделать только одно.

—...Враги идут!

— Приготовиться к бою!!!

Дорога в гору (Часть 3)

*Вдох!*

*Выдох!*

*Вдох!*

*Выдох!*

Каждый раз, когда я это делал, мое дыхание вырывалось наружу, как будто я курил сигарету.

*Кап!*

Бисеринки пота падали на землю уже как ледяные капли.

Мои мышцы кричали, а зрение затуманилось.

Но что с того?

*Топ, топ*

Один шаг, другой. Я как никогда сосредоточился на своем дыхании, пока шел. Стоя перед двумя соединенными санями, я крепко держал веревку, чтобы не уронить ее.

*Топ, топ*

Я бесконечно тащил сани вперед. Причина была проста.

Призванные Тролли, управлявшие санями, пали.

— Как там Милберн Нария?

—...Она долго не протянет.

— Понятно...

*Скрежет*

Я непроизвольно сжал челюсти и вспомнил битву, которая произошла совсем недавно.

Поначалу все было не так уж плохо.

[Вы применили [Гигантизацию]].

Я использовал [Гигантизацию], чтобы, как камень, преградить путь.

—

Маги использовали [Щиты Маны].

[Джун Аршен применил божественную магию [Свет Защиты]]

[Перитон Эриаботи применил божественную магию [Божественная Кожа]]

[Бенджамин Орман применил божественную магию [Снижение Урона]]

[...]

Жрецы помогали мне различными щитами и баффами.

В остальном стратегию можно охарактеризовать как «всё включено».

Эта стратегия сработала.

[Все эффекты исцеления и восстановления отменены]

В условиях, когда один удар мог стать смертельным, враги не могли атаковать меня напористо. В таком состоянии мы использовали преимущество горной дороги, чтобы обрушить на врага всю свою огневую мощь. Навыков было недостаточно, поэтому мы использовали даже зелья исцеления. Разлив под них исцеляющий пол, я хватал врагов за голову и бросал их со скалы при каждом удобном случае.

[Аномальное состояние [Шепот Бессмертия] активно]

[В случае смерти персонаж воскресает как нежить]

Погибшие вражеские солдаты превращались в нежить и атаковали своих союзников, а мы продолжали наступление, сохраняя сильный строй.

Но…

Всё изменилось как только они вступили в бой.

[Мануа Репелес применил [Железный Кулак]]

[Рики Эймонд применил [Карающее Хождение]]

[Пуран Каллен применил [Бог Силы]]

Около пятнадцати исследователей были вооружены высокоранговыми эссенциями, полученными с 8-го этажа и выше.

Как только эти парни вступили в бой, линия фронта рухнула.

Один за другим маги, применявшие ко мне [Щит Маны], выходили из строя и, как будто этого было мало, враги перепрыгивали через меня в середину строя наших войск.

В основной линии танков находились три паладина, два рыцаря, выполнявших роль вспомогательных танков, и один воин из Команды 3. Бойцы ближнего боя, такие как Амелия и Рэвиена, старались действовать сообща и выбить их, но даже этого было недостаточно.

Все члены команды, включая меня, почувствовали поражение. Причина была очень проста. Они были намного сильнее нас. Если бы мы продолжали сражаться до смерти, враги тоже понесли бы значительный урон, но не более того. В конечном итоге все закончилось бы нашим уничтожением.

Вот почему…

Мы должны были отказаться от идеи убить всех этих ублюдков.

Я немедленно приступил к реализации Плана Б.

Ключом к плану Б была призывательница из Команды 2, Милберн Нария. Эта женщина была призывателем с экстремальным дальнобойным уроном, которая командовала тремя Ледяными Троллями-Шаманами.

[Милберн Нария применила [Жестокий Приказ]]

[Милберн Нария применила [Дрессировка Зверя]]

[Милберн Нария применила [Скрытый Инстинкт]]

[Милберн Нария применила [Стойкость]]

[…]

Она наложила баффы на своих призванных зверей, как только поступил мой приказ.

И…

[Призванный зверь Пиппи применил [Лавину]]

[Призванный зверь Поппи применил [Лавину]]

[Призванный зверь Йеппи применил [Лавину]]

Ледяные Тролли одновременно применили свои в десятки раз усиленные навыки, что дало нам время отступить.

Но…

— Кьяа!

Нария была ранена.

Она вышла на передовую в непосредственной близости от Троллей, чтобы наложить на них заклинание [Стойкость], которое увеличивало радиус действия навыка призванных зверей в 3 раза. В итоге ее ранили. К счастью, она командовала своими призванными зверями, даже будучи раненой, и мы смогли успешно отступить.

Так мы и добрались до настоящего времени.

Так прошло время.

— Шуйц, ты в порядке...?

— Не разговаривай со мной.

—…

После того как Нария потеряла сознание, все члены экспедиции несли рюкзаки и еду, но это освободило только одни сани.

*Скрип, скрип*

Я карабкался вверх по склону, таща за собой сани. Когда станет слишком трудно, мне придется поменяться с другими воинами, но у меня еще оставались силы.

Пока я прочищал мозги и двигал телом…

— Угх...

Нария пришла в себя на санях.

Покрытая несколькими слоями толстой меховой одежды, набитой теплоизолирующими камнями, она первым делом сказала:

— Мне холодно...

— Потерпи еще немного. Это потому, что твое тело в плохой форме. Тебе станет лучше, когда ты подлечишься.

— В-вы так думаете...? Кхак-кхак!

—...Да, я уверен в этом.

Ответа не последовало.

Судя по звуку дыхания, она, похоже, снова потеряла сознание.

*Тудум!*

В сердце словно попало пушечное ядро, ощущение было таким удушающим, что казалось, я сойду с ума.

Что значит «я в этом уверен»?

Я надеялся, что эта женщина не умрет. Искренне надеялся.

Но я прекрасно понимал, что в реальности это невозможно.

Нет, возможно, именно она знает это лучше всех...

Ее тело было холодным, как лед.

Смерть медленно приближалась.

— Дом...— И тут сзади снова раздался ее голос. — Я хочу... домой...

Я стиснул зубы и произнес ложь в ответ на ее слабое бормотание.

— Ты вернешься домой. Я уверен в этом.

— Вы... так думаете?

— Да. Если будешь держаться.

—…

После этого Нария снова замолчала.

Только спустя долгое время я снова услышал ее голос.

— Мистер Шуйц... Пожалуйста, оставьте меня здесь.

— …О чем ты говоришь?

— Это будет... полезнее. Это место... такое...

Я не ответил, но не потому, что не понимал, о чем она говорит.

[Шепот Бессмертия] — страшный полевой эффект, который воскрешал тебя в виде нежити, в несколько раз более сильным после смерти.

Она хотела быть полезной таким образом.

—…

—…

Наступила тишина.

— Пожалуйста... ответьте мне.

Слушая этот голос, я в конце концов признал это.

Лицемерие не поможет этой женщине.

Да, так что вместо этого...

*Сжал*

Я сжал кулаки и смог только разомкнуть губы.

— Хорошо. Я сделаю так, как ты хочешь.

—…

— Есть ли в городе кто-то, кому ты хочешь передать сообщение?

Ответ пришел через некоторое время.

— ...Нет. Вы не можете.

— …Что значит «не могу»?

— Я... я не заслуживаю...

Ее голос дрожал, а слова были бессвязными. Такие изменения часто наблюдаются перед смертью.

— Кхак... мне так жаль... я не хотела... обманывать. Я не хотела... Если бы, если бы, если бы, если бы я вместо этого...!

*Кап*

Нария пролила слезы.

Я не стал копаться, решив, что у этой женщины, должно быть, свои обстоятельства. Я просто молча слушал, как она выплескивает свои горести, и шел вперед. Я не знал, сколько времени прошло так.

— Пожалуйста, опустите меня...

Теперь она произносила слова четче.

— Проклятье!

При этих словах воин рядом со мной выругался.

Паладин закрыл глаза и осенил себя крестным знамением.

— Пусть теплый свет обнимет твою душу.

Как человек, ставший свидетелем бесчисленных смертей, он заметил, как догорает ее последнее пламя.

— Мисс Нария... Вы хорошо поработали.

Руководитель ее команды, Акурава, пригладила ее взъерошенные волосы. Она осторожно подняла ее тело и опустила.

— Спасибо, госпожа Акурава...

— Спасибо? Это...— Акурава прикусила губу, словно что-то сдерживая.

Затем она положила тело Нарии на меховую одежду, расстеленную на земле другими членами группы.

—...Идите. Не смотрите на меня так.

Несмотря на слова Нарии, мы не могли так просто уйти.

— Вам нужно торопиться. Я в порядке, так что...

—…

— Идите.

Черт.

*Скрежет*

Что-то горячее поднялось в груди, но я знал, что это в моей голове.

— Шуйц, она права. Мы должны идти сейчас.

Я заставил себя сделать шаг и снова начал идти, таща за собой сани.

— Я... не боюсь...

Нария слабо закрыла глаза.

— Наконец-то я иду домой...

Чем дальше я шел, тем более отдаленным становилось ее бормотание.

— Мой настоящий дом, который пахнет кофе по утрам...

Проклятье.

Наконец-то я понял, в чем причина дискомфорта.

***

С двадцатью четырьмя выжившими, экспедиция, которая начиналась с тридцати человек, продолжала испытывать дискомфорт, который не исчезал, даже когда на кону стояли наши жизни.

— То, о чем говорила мисс Нария...

— Дом... должно быть, это то место, верно?

Проведя бесчисленные годы в Лабиринте, исследователи могли столкнуться с самыми разными вещами. Конечно, многие из них знали, чего больше всего желает злой дух, столкнувшийся со смертью.

— Значит, мисс Нария была злым духом...?

— Тихо. Еще ничего нельзя сказать наверняка.

Среди членов экспедиции распространилось сомнение.

Некоторых возмутил сам вопрос.

— Все сошли с ума?! Она была ранена, пытаясь спасти нас, и пыталась помочь нам даже в своей смерти! Она решила умереть одинокой смертью ради нас! Злой дух? Даже если и так, какое это имеет значение?!

Это не предвещало ничего хорошего.

— Нет, мы просто... это странно! Зачем злому духу делать это для нас...?

— Ты чертов ублюдок! Если ты действительно не знаешь, я скажу тебе!

Что за дерьмовое шоу.

— Достаточно! — прежде чем между членами экспедиции образовался раскол, Кайслан вмешался с криком. — Все с ума сошли?! Мы должны двигаться вперед как одна команда!

Я не потрудился остановить его крик.

Я понял это для себя благодаря этому инциденту.

Руководство группой иногда требует идеального подавления.

— Любого, кто произнесет еще одно бесполезное слово, я первым приведу в исполнение по строгому закону королевства! Поняли?

Это был принудительный приказ, граничащий с отчаянным средством. Команда пришла в себя и стала наблюдать за остальными.

Впрочем, не все были такими.

—...Попробуй, — пробормотал кто-то, когда тишина подошла к концу.

Обладателем голоса оказался Фута Рикерберн, боец ближнего боя из Команды 2, который служил проводником.

—...Попробовать?

— Разве вы все не знаете? Нам уже конец!

— Ты...!

— П-пожалуйста, остановитесь, сэр Кайслан!

Кайслан тут же поднял меч, но был остановлен окружающими рыцарями.

Рикерберн еще больше повысил голос.

— Разве вы не видели тех парней раньше? Они намного сильнее нас! Да еще и числом больше! Какая разница, куда бежать? Они все равно скоро нас догонят.

—...Отпустите меня, это приказ.

Рыцари, сдерживавшие его, вздохнули и отступили по приказу Кайслана.

Ха, такими темпами мы и впрямь перебьем друг друга.

— Кайслан, отойди.

Мне ничего не оставалось, как остановить сани и двинуться к центру, где царила суматоха.

И…

*Сжал!*

Я подошел и схватил парня за воротник.

— Угх!

— Так что ты хочешь сказать? Все безнадежно, поэтому ты просто сдашься и умрешь? Ты действительно этого хочешь? Если так, то я могу убить тебя раньше, чем они.

— Кхак!

Парень, которого я схватил, закашлялся, но все равно не отводил своего непочтительного взгляда.

— Попробуй, если сможешь.

Меня поразило выражение его глаз. Ему действительно было все равно, если бы он умер.

—...Что?

Я неосознанно ослабил хватку, и он опустился на землю.

Он громко закричал, почти плача от отчаяния.

— Если каким-то чудом мы одолеем этих ублюдков, что изменится? Думаешь мы сможем вернуться в город, а потом смеяться и шутить? Ты думаешь, такое будущее возможно?

Я должен заткнуть этого ублюдка, даже если это означает убить его.

Мысль пришла с запозданием, но он уже выплеснул все, что должен и не должен был говорить.

— Разве вы не знаете, почему основной отряд не пришел нас спасать? Мы были брошены! Это не потому, что что-то случилось, так было решено с самого начала!

—...О чем ты говоришь? Это было решено с самого начала?

— Ч-чушь собачья! У Дворца нет причин выбрасывать всех этих людей!

— Да! Я тоже так думал! Ведь каждый из нас известный человек! Но это была ловушка!

—...Ловушка?

Было уже слишком поздно исправлять ситуацию. Я просто вздохнул и стал наблюдать за ситуацией.

— Я, Фута Рикерберн, слуга герцога Килунуса! Когда я был молод, я был многим обязан семье герцога, поэтому с тех пор я решал его грязные дела! Когда мне это надоело, и я сказал, что уйду на покой, последнее, о чем он попросил, была эта экспедиция!

—…

— Разве вы не понимаете, что это значит? Меня бросили! Вокруг него было слишком много глаз, чтобы просто убить меня, поэтому он любезно даже дал мне титул, чтобы выбросить меня на помойку!

—…

— Хахаха! Похоже, не я один оказался в такой ситуации. Разве у вас у всех нет своих причин?

Он закончил говорить, и на мгновение в экспедиции воцарилась тишина, тяжелая как никогда. Это было похоже на затишье перед бурей.

— К-компания бросила меня...? Н-нет. Не может быть. Они сказали, что простят мне растрату, если я выполню эту работу... — пробормотал кто-то в панике.

В результате взгляды обратились друг на друга.

С вами тоже самое?

Глаза были полны сомнений. Больше всего таких взглядов было на лидеров команд. Они были самыми престижными среди нас. Наверное, все хотели, чтобы они вышли вперед и сказали, что это не так.

Но…

—...Возможно, нас действительно бросили, — сказала Акурава.

Реальность была жестокой.

— Я, Титана Акурава, постоянно поднимала вопросы о Коллапсе Измерении перед Дворцом и требовала строгого управления. Возможно, это их обеспокоило.

Вторым был Джеймс Калла, заместитель главы клана «Клык».

— В последнее время, кажется, глава клана все чаще пытается держать меня в узде. Но только из-за этого...?

— Ух... если уж мне пришлось что-то сказать, то мой случай похож на случай Каллы. Меня не интересует титул моей семьи, но, возможно, мой старший брат почувствовал угрозу. Вот почему я тоже поступил на военную службу, когда был молод... — сказал Кайслан.

И наконец, признание Джуна.

— Я был инквизитором Церкви Товера. Моя миссия заключалась в том, чтобы выслеживать и казнить членов культа Каруи на поверхности... Но я разочаровался и ушел в отставку, когда увидел, что политические противники, не имеющие никакого отношения к Каруи, были ложно обвинены. Есть немало епископов, которые хотят, чтобы их секреты оставались в тайне.

В каждом слове лидеров экспедиции сквозило отчаяние. Но я догадывался, что они еще не потеряли надежду.

— Шуйц, а что насчет вас?

— Вы не только были рекомендованы маркизом, но и получили должность руководителя этой экспедиции.

— Неужели вы такой же, как мы?!

Команда повернулась ко мне.

Полагаю, теперь нет смысла скрывать это.

Не было необходимости объяснять все в деталях, как те, кто был до меня. Достаточно было одного предложения.

После минутного раздумья я заговорил:

—...Я — Бьорн Яндель.

Дорога в гору (Часть 4)

Мое короткое бормотание просто раскрыло мое имя, но эффект от этого был отнюдь не мал.

Кто-то был ошеломлен.

— Святое дерьмо...!

Одни обрели понимание.

— Неудивительно, что он делал все это так же естественно, как дышал.

Другие даже проявили осторожность.

— Но подождите, разве это не большое дело? Если он баронет Бьорн Яндель...

Я быстро продолжил, пока не вылезло что-то еще.

— Не волнуйтесь, слухи о том, что я злой дух, не соответствуют действительности. Я не могу рассказать вам подробности, но с Дворцом было заключено соглашение о том, чтобы инсценировать мою смерть и использовать ее в качестве маскировки.

Конечно, это была неправда.

Впрочем, возможно, это было несколько понятное объяснение, поскольку члены экспедиции отреагировали спокойнее, чем я ожидал.

— Теперь я понимаю. Не может быть, чтобы должность руководителя экспедиции была доверена неизвестному исследователю...

— Так вот почему Кровавый Дух последовала за ним?

— Непонятно, как такой человек мог внезапно погибнуть в Лабиринте.

— Но что же такого могло случиться, что им пришлось распространять ложную информацию...?

Любопытство должно было быть в природе исследователей, но сейчас было не время любезно объяснять подобные вещи.

— Я объясню это как-нибудь потом, когда у меня будет возможность. Сейчас это неважно.

Когда я разобрался с суматохой, Джеймс Калла, стоявший с разинутым ртом, пришел в себя и спросил:

— Шуйц. Нет, Бьорн Яндель... нет, баронет Бьорн Яндель!

Что ж, это мило, что он не знает, что делать.

— Я... я не понимаю. Тогда почему Дворец выбросил вас?

Я усмехнулся его вопросу.

— Ну...

У меня было много догадок.

— Герой исследователей, который первым за несколько десятилетий получил дворянский титул за спасение множества жизней.

Может быть, я и накручивал себя, но это был я.

— Для них было бы гораздо лучше, если бы я просто тихо исчез. Особенно если им придется отказаться от заявления, что я злой дух.

— А...— Калла выглядел так, будто понял, но это был еще не конец.

Я не мог рассказать этим людям о своих подозрениях. Возможно, маркиз давно знал, что я злой дух. Нет, он, несомненно, знал. Несмотря на это, он послал своего сына посреди ночи проверить, злой дух я или нет, чтобы обмануть меня. Тем, кто считал, что обманывает кого-то, было трудно понять, что их самих обманывают.

— Вот и конец моей истории.

И с этими словами я оглядел команду с вопросом в глазах:

Все началось с Рэвиены:

— Маркиз обещал мне кое-что в обмен на эту работу. Но, думаю... он никогда не собирался выполнять это обещание.

Версил Гоуленд:

— Я... находилась в коме, пока наконец не пришла в сознание благодаря представителю церкви Товера. Взамен я была связана с религиозным орденом. Если бы они искали мага, которого можно было бы выбросить, лучшего варианта, чем я, не нашлось бы.

Старый Диди, экстрасенс нашей команды:

— Моя внучка была убита в прошлом году. Доказательств нет, но это был рыцарь, принадлежащий маркизу. Я искал этого рыцаря. Возможно, он знал об этом, когда обращался ко мне.

— Я случайно узнал, что лорд Магической Башни вступил в сговор с Дворцом. Чтобы предать это огласке, мне нужна была власть. Поэтому я участвовал в этой экспедиции за деньги. Но, похоже, он уже знал обо мне, — сказал маг Риард Эшед из Школы Ленгмана, чьим Мастером был лорд Магической Башни.

— Подождите! Но у меня действительно ничего нет. Мой жизненный девиз — жить без связей! — крикнул Свен Парав.

Ага, конечно. Небеса знают, и я знаю, что ты злой дух.

Вероятно, твоя тайна каким-то образом раскрылась.

Я пропустил крики Гоблина мимо ушей.

После этого члены экспедиции признались в своих личных обстоятельствах, как только наши взгляды встретились.

—…

Конечно, некоторые предпочли промолчать. Но они молчали только для того, чтобы не выдать своих секретов. Они тоже догадывались. Так и началась несвоевременная исповедь, как вдруг кто-то закричал, словно это было несправедливо.

— Подождите! Я... я... не имею причин быть покинутой церковью!

Это была жрица из команды Кайслана по имени Перитона Эриаботи.

— Что-то должно быть не так. Я... я подала заявку на участие, думая, что это на благо людей...

Похоже, она не лгала. Нет, скорее всего, это была не ложь.

— Тогда мне жаль это слышать. Похоже, тебе просто не повезло, — я сказал это с искренним сожалением.

— Подождите! Не повезло...?

— Есть и другие люди с похожими случаями.

Например, Эрвена и Амелия. Рыцарь, который почти десять лет служил подчиненным Кайслана, Персиваль Эрик Коулсон, тоже был таким же. А также старый друг Каллы, Рик Югуста.

Что ж, поскольку они ввязались в это из-за того, что завели не тех друзей, они, вероятно, чувствуют себя менее обиженными, чем эта женщина.

— Это...!

Жрица опустила голову, как будто действительно была невиновна. Нет, дело было не только в ней.

Как и ожидалось, атмосфера в экспедиционной группе была близка к похоронной.

— Нас... действительно бросили?

— Как мы можем не верить в это сейчас...?

— Значит... даже если мы вернемся живыми, Дворец попытается от нас как-нибудь избавиться?

— Проклятье!

Как у воздушного змея с оборванной ниточкой, их глаза начали дрожать от страха.

— Мы умрем? Неужели? Здесь, вот так...?

Некоторые отчаялись.

— Я не могу... Мне еще многое нужно сделать!

Некоторые злились.

—...Есть что-то, что с точки зрения логики не имеет смысла. Тогда для чего был нужен Пайк Нелдайн?

Некоторые выражали сомнения и жаждали проблеска надежды.

— Если они планировали бросить нас всех, зачем им было портить миссию, привлекая шпиона!

О, это.

Я тоже задавался этим вопросом.

У меня было два варианта развития событий.

Во-первых, гильдмастер не хотел уступать достижение маркизу. Это было связано с тем, что я был руководителем экспедиции. Когда Небесное Око будет уничтожено, а все мы истреблены, большинство достижений перейдет к маркизу. Что, если он захотел помешать этому?

Вполне возможно. Если бы мы потеряли всю еду в Ледяной Скале, мы бы умерли еще до того, как прошли это место.

Такая возможность существует.

Но...

*Тап, тап*

Наверное, лучше не говорить об этом. Вскоре я принял решение. Я могу держать свои худшие страхи при себе.

Поэтому…

— Почему кто-то прислал шпиона?

Только лидеры команд знали, что за этим стоит мастер гильдии. Сейчас я должен был сказать только то, что необходимо.

— Разве это не просто?

Возможно, это было то, что все хотели услышать.

— В городе кто-то есть! — сказал я воодушевленным голосом. — Кто-то, кто не хочет, чтобы мы бессмысленно пропадали в таком месте! Если мы вернемся живыми, то найдется кто-то, кто поможет нам выстоять против Дворца!

Даже если это была тщетная надежда, мы должны были идти вперед.

Ведь мы все еще были живы.

Словно все окна в комнате были закрыты, не пропуская свет.

Таково было нынешнее положение экспедиционной группы.

Это было наполовину моим намерением.

Когда этот человек произнес эти слова перед командой, я не стал его останавливать.

Я даже произнес это имя, что для этих людей было бы равносильно смертному приговору.

Я взял ситуацию под контроль, чтобы стереть все надежды из голов членов экспедиции, подобно тому как закрывают одно окно за другим в и без того темной комнате.

Причина была проста.

Тех, кто мечтал о золотом будущем, легко было победить.

Через слегка приоткрытое окно проникал слабый свет. Я решил, что пока этого достаточно. По крайней мере, тогда все смогут сосредоточиться на чем-то одном, и двигаться вперед.

— Мы можем вернуться...?

— Но... мы даже не знаем, кто они. Откуда нам знать, что этот человек действительно обладает такой силой?

Эти люди явно увидели свет. Пусть они и сомневались, не иллюзия ли это, но в одном они были уверены.

Поэтому…

— Слушайте все!

Теперь у меня не было другого выбора, кроме как попытаться как-то подбодрить их, чтобы вместе двигаться к свету, даже если нам придется ползти сквозь тьму.

Хотя мы не знали, лежит ли в конце пропасть, мы должны были хотя бы проверить ее.

— Я — Бьорн Яндель! — назвал я свое имя, а затем спросил: — Вы слышали обо мне?

Член экспедиции ответил:

— Как мы можем не знать этого имени?

— Первый за последние десятилетия исследователь, ставший дворянином.

— Когда разнеслась весть о его смерти, поднялась шумиха.

Это были слабые голоса, лишенные всякого духа.

Это заставило меня кричать энергичнее.

— Я рад, что вы слышали обо мне! Я не буду долго говорить! Наше положение сейчас хуже некуда! Сзади за нами гонятся непомерно сильные сукины дети, а в городе нас поджидают лисьи ублюдки! Однако! Я ни разу в жизни не сдавался, так будет и в этот раз.

Я сказал им:

— Я, Бьорн Яндель, обещаю вам с сердцем воина.

Я не мог осмелиться сказать, что спасу всех.

— Я возьму на себя самую тяжелую работу. Я буду делать даже ту грязную работу, которую никто не хочет делать. Если где-то должна была пролиться кровь, я пойду туда первым, и если кому-то придется пострадать, то это буду я. Поэтому…!

Я искренне попросил:

— Следуйте за мной.

Несмотря на то что прозвучало это тихо, в ушах у каждого должен был возникнуть резонанс.

—…

—…

Но ответа не последовало.

Все были заняты наблюдением друг за другом.

Я сказал это так умоляюще, а они все равно не ответили.

Господи, как же меня это бесит.

— Если ваши жизни все равно будут выброшены в канаву, я предлагаю выбросить их на меня!

Я должен кричать, чтобы они слушали, да?

***

— Если кто-то меня понял, собирайтесь. Мы уходим через минуту, — сказав это, я повернулся.

Кто-то сразу же последовал за мной.

— Дядя, возьми меня с собой!

Это была Эрвена.

— Хорошо. Я собиралась уйти сама, если мы задержимся, — сказала Амелия.

Это были ценные товарищи, которые пойдут за мной в огонь.

— Джун, в конце концов вы были правы.

Следующим был Кайслан.

— Вы сказали, что когда все сдадутся, этот человек будет продолжать стоять. Я не знаю, что будет в конце, но я буду прикрывать вашу спину.

Затем Кайслан встал позади меня.

Следующим была Акурава.

— Я с самого начала не собиралась сдаваться. Бывали ситуации и похуже этой. Если бы я каждый раз сдавалась, меня бы здесь не было.

После того как Акурава встала на ноги, а Калла присоединился к ней, члены экспедиции начали вставать один за другим.

— Бьорн Яндель... он еще более невежественен, чем гласят слухи.

— Кеке, я думал, он скажет что-то крутое, а он просто наорал, как сумасшедший.

— Мы достаточно отдохнули. Давайте снова двигаться.

— Он сказал, что сделает всю опасную работу, верно? Ни один исследователь не остановится, услышав такое.

— Ну, мы не можем умереть здесь, так что...

— Подождите! Не стойте где попало, давайте встанем в строй! В строй!

Не прошло и минуты, как вся команда оказалась позади меня. Это не было особенно трогательной сценой. Люди меняют свое мнение даже на пороге смерти. Даже если бы я начал уходить один, все бы последовали за мной.

Но…

— Яндель! Так когда мы уходим?

— Эй, ты... не разговаривай так с капитаном!

— Да какая разница? Мы все равно умрем, если что-то пойдет не так.

В глазах людей, которые, казалось, не могли зарубить даже Орка, забурлила жизнь. Они слишком боялись остаться одни или не хотели, чтобы их бросили во второй раз. Такая перемена не могла бы произойти, если бы они этого не хотели.

— Отлично, тогда нам нужно позаботиться еще об одной вещи, прежде чем мы уйдем.

— Позаботиться?

Свен Парав озадаченно смотрел на меня встревоженными глазами.

Я полностью проигнорировал его и направился к саням.

Воин срочно подошел ко мне.

— Подожди! До сих пор ты тащил их сам. Теперь мы тебе поможем.

Кто сказал, что я буду их тащить?

— Подожди... Зачем ты снимаешь с саней ящики с едой?

— Думаю, мы сможем запихнуть столько в желудок.

—...А? В желудки? А остальное...?

А что еще?

Выбросим это.

*Бум!*

Я бросил двое саней, которые с трудом сюда притащил, с обрыва. Падение было настолько глубоким, что прошло больше десяти секунд, прежде чем удар отозвался эхом. Звук был слабым.

—...Что за черт?!

— Что ты наделал?!

Что я наделал? Почему, по-вашему, враги движутся быстрее нас?

— Если мы будем продолжать тащить сани, они нас быстро догонят.

— Да, но... все же еда...

— В чем проблема? Еды в наших рюкзаках хватит до тех пор, пока мы не выберемся из Глаза Ледника.

— Но что мы будем делать после этого?

Это был справедливый вопрос и беспокойство. Теперь, когда у нас было меньше багажа, даже если Глаз Ледника закончится через два дня, нам нужно будет продержаться еще восемь до закрытия Лабиринта.

Но…

Ну, это действует на нервы.

Думаете, я сделал это не подумав?

Пока суматоха не стала еще больше, я быстро поделился своим планом.

— За Глазом Ледника водятся монстры.

— Монстры...?

— Не может быть, ты...!

Я не стал отрицать их вопросы.

— Да, оттуда мы будем использовать магию [Искажения], чтобы поставлять мясо.

Это, похоже, вызвало еще большее волнение.

— Похоже, он говорит серьезно...

— Это безумие.

— Хм... я... наверно, лучше просто умру здесь.

Это был лучший выход.

Дорога в гору (Часть 5)

*Жуй, жуй*

Я жевал вяленое мясо, пока шел, но не один, а со всей командой вместе.

— Эм... кажется, меня сейчас вырвет. Я съел слишком много, я больше не могу...

Некоторые выражали свое недовольство, но таких было немного. Даже когда мы быстро шли в гору, все заставляли себя жевать вяленое мясо. Все знали, что это последний раз, когда у них будет полный желудок.

— Мистер Шуйц! Н-нет... баронет Яндель!

Пока мы так двигались, ко мне подошла маг Маррон из Команды 5.

— Сработала магия обнаружения, установленная 10 минут назад!

— Они были гораздо ближе, чем мы думали.

Если бы они бежали изо всех сил, то добрались бы до нас всего за несколько минут.

— Всем выбросить ящики с едой! — крикнул я и бросил ящик с вяленым мясом, который держал одной рукой, вниз с обрыва.

Мы должны были максимально снизить нагрузку, если хотели увеличить скорость.

*Уииип*

Большинство без сожаления бросили ящики, как только прозвучал мой приказ, но у некоторых дрожали руки от сожаления. Это были воины, такие как паладины и рыцари.

— Черт возьми, я могу поесть еще...!

Забавно было видеть, как они говорят это, набив все карманы вяленым мясом, но я их понимал. Я чувствовал себя точно так же.

Почему мне кажется, что желудок уже пуст?

Это тело с низкой топливной эффективностью кричало о том, что нужно еще поесть, сколько бы я ни съел.

Похоже, хорошие времена закончились.

— Маррон, используй новое заклинание обнаружения, чтобы мы могли определить их скорость по времени.

— Хорошо!

Как только Маррон установила новое заклинание, мы официально начали набирать скорость.

Конечно, увеличение было не таким уж и резким. Если раньше мы просто быстро шли, то теперь почти бежали медленный марафон.

Прошло около 7 минут.

— Заклинание сработало!

Несмотря на то что мы прибавили темп, расстояние сократилось на 3 минуты.

— Вот же заноза в заднице.

Слабых жрецов и магов и так уже перевозили на спине. Теперь оставался только один путь. Выживание определялось тем, от чего ты можешь отказаться, в конце концов.

— Выбросьте все рюкзаки с теплоизолирующими камнями.

Я отказался от теплоизолирующих камней, которые помогали нам поддерживать температуру тела. Если отбросить палатки и спальные мешки, которые мы уже выбросили вместе с санями, то они были самыми тяжелыми. Еда, в любом случае, уходила бы естественным путем, пока мы ели.

— Черт возьми, теперь нам придется бороться еще и с холодом?!

— Что вы все делаете?! Выбрасывайте!

— Нам все равно придется бежать, давайте не будем слишком много думать!

Когда мы отказались от теплоизолирующих камней, скорость передвижения, как и ожидалось, возросла.

Благодаря этому облегчилась нагрузка на членов экспедиции, которым приходилось нести на своих спинах откормленных небоевых членов команды.

Вскоре пришли хорошие новости.

— Заклинание сработало. На этот раз прошло ровно 7 минут и 37 секунд!

Расстояние перестало сокращаться. Правда, мы все еще чувствовали себя как при смерти, потому что двигались быстрее.

Что ж, не то чтобы они отличались.

Отныне это была борьба на выносливость. Суровые условия были справедливы для всех. Как нам пришлось отказаться от многих вещей, так и им вскоре придется сделать выбор.

Как сейчас…

—...Что же нам делать? Они вдруг стали быстрее. Теперь разница всего в 6 минут!

Жуя на ходу вяленое мясо, мы бежали без перерыва уже 5 минут. Семиминутный барьер, который держался до сих пор, был преодолен.

В чем же причина?

Ответ был очень прост.

— Их число уменьшилось! Примерно до 12 человек!

Чтобы поймать нас, враги отказались от своего огромного преимущества в численности.

Неужели они отдали всю еду и отправили оставшихся людей обратно вниз?

Это казалось наиболее вероятным. На обратном пути ребята будут голодать, но если они проголодают три дня и доберутся до дна, то смогут есть до тех пор, пока их желудки не лопнут.

Но 12 человек…

Каким-то образом наше число оказалось вдвое больше их.

Но…

Я все еще не уверен, что мы сможем победить.

Конечно, в какой-то момент нам придется столкнуться. Однако сейчас было не время для этого.

— Что же нам делать? Они догонят нас в два счета!

Что значит «что делать»?

Раз уж они отказались от чего-то одного, то и мы должны отказаться от чего-то другого. Это ведь справедливо, верно?

— Выбросить тяжелое металлическое снаряжение. Конечно, мы должны иметь возможность сражаться, так что оставьте щиты и оружие.

— Что?

Не говоря больше ни слова, я первым снял с себя снаряжение, прикрывающее мое тело, и бросил его вниз с обрыва.

— Т-ты действительно собираешься зайти так далеко?

— Раньше ты кричал, что мы все равно умрем, а теперь думаешь, что это пустая трата времени?

— Нет, но...

— Ладно, тогда. Выбрасывай. За новое снаряжение можно заплатить добычей, хранящейся в подпространстве.

— Фух... Выбрасывать снаряжение, когда за нами гонятся враги... Ты действительно сумасшедший.

Авангардисты, которые относились к своему металлическому снаряжению как к своей жизни, ворчали, но в конце концов последовали моим указаниям — снять все и надеть только толстую меховую одежду.

А результат…

— 6 минут! Как и раньше!

Расстояние в 6 минут сохранялось, не сокращаясь. Враги, вероятно, сейчас бы недоумевали, почему они не приближаются.

Интересно, какое у них будет выражение лиц, когда они увидят толпу голых людей?

Представление об этом придало мне сил.

*Топ, топ*

Так мы бежали в гору еще некоторое время.

—...Я впервые узнал, что люди могут спать во время бега.

— Одну минуту... Мне нужна всего лишь одна минута сна...

Наш темп замедлился.

Это неудивительно, ведь мы шли несколько дней без сна и отдыха.

Но…

— 6 минут… 6 минут…

Дистанция между нами продолжала сохраняться.

По мере того, как мы утомлялись и истощались, их выносливость тоже снижалась…

И тут, впервые за долгое время, ситуация изменилась.

— Что за черт? Заклинание уже должно было сработать...

Магия обнаружения, которая активировалась каждые 6 минут, до сих пор не срабатывала.

Почему?

Есть ли у них способ избежать обнаружения?

Нет. Если бы он у них был, они бы давно им воспользовались.

Размышляя над этим, я минут 10 бежал вверх по склону, но магия обнаружения молчала.

И тогда я пришел к выводу.

Похоже, враги тоже достигли своего предела.

В данный момент они остановились на отдых. Так что, проще говоря...

— Стоять!

Теперь и мы можем отдохнуть и отдышаться.

***

— Всем отдыхать! Можете спать, если хотите! Я разбужу вас, когда придет время отправляться!

Как только прозвучал мой приказ, команда рухнула на месте, не в силах даже ликовать.

Среди них те, кто был крайне измотан, почти потеряли сознание.

— Дядя, ты не отдыхаешь?

— Я собираюсь немного осмотреться.

— Прости. Я хотела бы остаться с тобой, но не думаю, что смогу...

— Не извиняйся. Иди отдыхай скорее.

— Хорошо...

Вскоре Эрвена с усталым лицом повернулась и присела рядом с Амелией, с которой она не очень-то ладила. Они уснули прямо рядом друг с другом. Теперь, когда у нас не было теплоизолирующих камней, нам приходилось обмениваться теплом.

Я на мгновение усмехнулся этому зрелищу, а затем обвел взглядом окрестности. Среди членов команды, которые либо ели, либо отрубились, кое-кто вел себя необычно.

— Кайслан, что ты записываешь?

— А! Я записываю то, что ты сказал ранее, Шуйц... нет, Яндель.

— Что я сказал?

Вместо ответа Кайслан протянул блокнот.

Прочитав это в письменном виде, я смутился.

Тем не менее, я не мог его отругать, когда он писал с такой искренностью.

—...У тебя хорошая память.

— Ну и что хорошего в хорошей памяти? Я, наверное, никогда не забуду этого до конца своих дней.

У этого парня было ужасное хобби. Чувствуя себя неловко, я отругал его за то, что он тратит драгоценное время перерыва на то, чтобы заниматься бесполезной глупостью.

Кайслан лишь пожал плечами и тихо рассмеялся.

— Никогда не знаешь.

— А?

— Если эта запись станет великим моментом в истории.

Боже, опять про историю.

Если подумать, этот парень всегда любил такие вещи.

Я выпрямил спину и похлопал его по плечу.

— Мы должны вернуться живыми, если хотим, чтобы нас записали в историю.

— А, это тоже верно. Да, мы должны вернуться живыми...

— Отдохни немного. Еще не поздно написать об этом, когда вернешься.

— Конечно.

После разговора с Кайсланом я направился к Эрвене.

Женщина-маг, лежавшая на земле, опираясь на рюкзак, открыла глаза.

— Баронет Бьорн Яндель.

Это была Версил Гоуленд.

— Ах, я тебя разбудил? Прости...

— Это я должна извиняться.

—...За что?

— Мне жаль. За то, что оставила вас на 1-ом этаже.

Мне стало интересно, о чем она говорит.

Это было очень давно.

— Помните, на банкете я сказала, что искренне сожалею об этом? Я действительно это имела в виду. Когда после пробуждения я узнала о том, чего вы добились в Кристальной Пещере, мне стало очень стыдно и неловко.

— Чего тут стыдиться? Это было решение, которое должен был принять любой лидер группы. Я бы поступил так же.

Версил Гоуленд выпрямилась, услышав мои искренние слова.

— Не надо шутить. Вы бы никогда так не поступили.

Ее оценка меня была незаслуженной. Если бы мне дали билет на побег из Кристальной Пещеры, эквивалентный количеству людей в моей команде, я бы сразу же воспользовался порталом. Только потому, что меня бросили, я так старался выжить, а не потому, что у меня была какая-то другая героическая миссия.

Но я догадывался, что она думает иначе.

— Вы как глаз бури. Какой бы сильный ветер ни дул со всех сторон, вы никогда не попадаете в него.

Боже, почему ты говоришь варвару такие сложные слова?

Я уставился на нее, гадая, не считает ли она меня злым духом, но Версил самозабвенно рассмеялась.

— Может быть, поэтому... поэтому люди собираются вокруг вас даже в яростную бурю.

— Это... просто так сложились обстоятельства.

—...Кажется, я сказала что-то бессмысленное. Я не хотела вас обременять. Вы ведь шли отдыхать, верно? Простите, что отняла у вас время.

— Все в порядке. Тебе тоже нужно отдохнуть.

Так закончился разговор с Версил. После этого я обошел других членов экспедиции и прилег рядом с Эрвеной. Маг разбудит меня, как только сработает заклинание обнаружения, поэтому я собирался ненадолго закрыть глаза.

Но…

Глаз бури, да?

Это был неуместный комплимент.

Если бы интерпретация заключалась в том, что моя жизнь полна невезения, то всех вокруг меня сметает несчастьем-…

— Дядя! Проснись!

Что?

Казалось, что я закрыл глаза всего на несколько секунд.

— Заклинание сработало?

— Да. Мы должны быстро уходить.

Проклятье.

Вместо того чтобы набраться сил, я устал еще сильнее.

— В строй!

Я хотел бы поспать подольше, но быстро встал и приготовился к отбытию.

Сколько времени прошло с тех пор?

— Маррон, время?

— 5 минут...! 5 минут!

По мере того как погоня продолжалась, расстояние с врагом постепенно начало сокращаться. Нет, их скорость не увеличивалась. Просто мы были намного медленнее.

— Хаф, хаф...

Я догадывался, что восстановить нашу выносливость коротким отдыхом невозможно. Ну а наша усталость, накопившаяся за два месяца тяжелого пути, не сравнится с их.

— Что же делать? Они догонят нас в два счета!

— Почему бы нам не сразиться? Если мы еще больше устанем, то даже не сможем дать достойный отпор.

Тревога среди команды нарастала. Сначала я проверил время.

[00:12]

Было уже за полночь. Другими словами, до побега из Глаза Ледника оставался всего один день.

Один день... может и близко, но возможно…

Долго раздумывать не пришлось. Я всегда так говорил, но выживание — это выбор. Тот, кто стоит на распутье, должен принимать решение в каждый момент.

От чего я откажусь на этот раз?

Мой ответ на этот вопрос был очень прост.

— МакКелли Райотерс!

Я немедленно остановил команду и вызвал одного из магов.

Он был единственным из присутствующих, кто мог использовать это заклинание.

— Что случилось? — нервно спросил маг, когда я остановил экспедицию, чтобы позвать его.

— Ты сказал, что можешь использовать магию [Портала], когда я спрашивал в прошлый раз. Это правда?

— Да... сказал... но что насчет магии [Портала]?

А, это. Ничего особенного.

— Используй ее. Прямо сейчас.

Когда я заговорил повелительным тоном, на лице мага появилось выражение растерянности.

— [Портал]? Здесь?

Не то чтобы я не мог понять этого парня. Магия [Портала], обычно используемая в Лабиринте, была улучшенной версией. Ее можно было использовать только раз в жизни. Конечно, учитывая нашу ситуацию, я был уверен, что он не будет недоволен тем, что использовал свой шанс.

— Я не понимаю, почему вы обращаетесь с такой просьбой. Магия [Портала] не работает выше 6-го этажа.

Улучшенная магия [Портала] работала только до 6-го этажа. Если вы использовали магию [Портала] на 7-ом этаже, вы только теряли драгоценную возможность.

Какое любезное объяснение.

Думаешь, я этого не знаю?

— МакКелли Райотерс!

Времени было мало, поэтому я пропустил подробное объяснение и понизил голос.

— Я объясню почему позже, а пока делай, что я говорю. Нам нужно это заклинание прямо сейчас.

—...Хорошо. Я подготовлю его прямо сейчас.

— Сколько времени это займет?

— Учитывая плотность маны вокруг, одной минуты должно хватить.

— Тогда, пожалуйста, займись этим.

Как только разговор закончился, маг начал кастовать, а я быстро отправил новые инструкции тем, кто смотрел в ту сторону с пустыми лицами.

— Мы начнем движение, как только магия [Портала] будет завершена, так что приготовьтесь! С этого момента мы движемся в боевом прорывном строю!

—...Прорывной строй?

— Мы будем сражаться с ними здесь?

Среди команды тоже возникли вопросы по поводу моих указаний. Однако, прежде чем подойти ко мне, лидеры команд выстроили строй в соответствии с моими пожеланиями.

— Почему ты вдруг используешь магию [Портала]?

— В то время как у нас мало времени, чтобы спастись?

— Меня больше всего интересует формация прорыва. Ты думаешь сменить направление?

Они выполняли мои указания из доверия, но, похоже, им все еще было интересно, почему.

Я ответил лаконично:

— С этого момента мы выбираем более сложный путь.

—...Сложный путь?

— Трудный путь для нас будет также трудным путем для врагов.

—...Подожди, о чем ты говоришь?

Кайслан наклонил голову, словно все еще не понимая.

В этот момент...

[МакКелли Райотерс применил пространственно-временную магию 1-го ранга — [Портал]]

Заклинание было завершено, и образовалось мощное скопление света, правда, всего на одну секунду.

[Тьма Лабиринта вмешалась в пространство-время

Портал исчез, даже не успев принять нужную форму. В результате Маккелли больше никогда в жизни не сможет использовать магию [Портала]. Возможно, именно поэтому он сейчас смотрел на меня такими унылыми глазами.

*Дддддддд!*

Я планировал выйти из Лабиринта [Порталом].

— Что за...?

Словно произошло землетрясение, весь каньон содрогнулся, и команда насторожилась.

[Особое условие — Мгновенная Стимуляция — выполнено]

Я знал, что улучшенная версия сработает. Несмотря на то что она была со многими нарушениями, она все равно классифицировалась как пространственно-временная магия 1-го ранга.

Фух... пока что все работает...

Все шло по плану, но я все еще не мог избавиться от горькой улыбки.

[В окрестностях появился Ледяной Маг Кариадея]

Интуиция воина уже подсказывала мне, что сегодня будет особенно трудный день.

Глаз бури (Часть 1)

Ледяной Маг Кариадея был именным мутантом 3-го ранга с классификацией Старшего Лича.

Условия для его вызова были очень просты.

[Особое условие — Мгновенная Стимуляция — выполнено]

За пять-десять дней до закрытия 7-го этажа достаточно было использовать пространственно-временную магию 1-го ранга в районе Глаза Ледника.

*Дддддддд*

Как только тряска в каньоне прекратилась, из-под обрыва, вытянув когти, выползли монстры.

— Что за черт? Почему здесь монстры!

— Подождите, это не те, которых мы видели раньше.

— Скелеты...? Здесь были Скелеты?

Сбитые с толку монстрами, появившимися за мгновение из ниоткуда, члены команды, которые уже были в боевом порядке, поспешно начали размахивать оружием, чтобы оттеснить их назад.

— Яндель, что, черт возьми, ты наделал?— срочно спросили лидеры команд вокруг меня.

— Я использовал магию пространства-времени, чтобы активировать одно из Возложений Габрилиуса.

—...Зачем?

— Потому что, если противник — монстр, у нас есть преимущество перед Ноарком.

Вместо Джеймса ответил Джун.

— То есть, если мы сражаемся с теми же монстрами, наше положение относительно лучше.

— Да. Поскольку у них нет ни жреца, ни мага, мы сможем сохранять дистанцию до тех пор, пока не покинем Глаз Ледника.

Не только сохранить, но и увеличить дистанцию, поскольку Скелеты шли снизу. Если Ноарк будет преследовать нас снизу, то им придется иметь дело со Скелетами, которых мы оставили позади. Единственной переменной был Кариадея, который был сродни боссу.

Ему понадобится день, чтобы добраться сюда снизу, так что нам пока не стоит о нем беспокоиться.

— Хорошо, теперь вы понимаете?

— Да, — Джун кивнул, сказав, что мой план вполне

— Так вот что ты имел в виду, говоря о трудном пути? Линия фронта не оборудована должным образом, это нанесет большой урон!

Он определенно не ошибся. Большинство воинов даже сняли свое снаряжение. Неизбежно придется чем-то пожертвовать.

— И все же я думаю, что это лучше, чем сражаться непосредственно с ними, так что возвращайся на свою позицию.

Я сказал ему, что возражения не принимаются, и Калла спросил в последний раз:

— Что... изменится от того, что мы вот так заберемся на вершину Глаза Ледника?

Ты серьезно?

— Многое.

Я догадался, что он не ожидал такого уверенного ответа, так как Калла не смог больше ничего сказать.

Может быть, он не умел говорить твердо?

Я не знал, но вместо того, чтобы подробно объяснять, заговорил более уверенным тоном.

— Так что доверься мне и следуй за мной.

—...Хорошо.

Ну что, теперь все закончили?

— Чего вы все уставились? Идите и позаботьтесь о своих товарищах по команде.

Я отправил окружавших меня лидеров команд на их позиции и направился на передовую линию.

Это была моя позиция.

— Дядя, не нагружай себя слишком сильно.

— Что? Ты не остановишь меня в этот раз?

— Но... у тебя такой же взгляд, как тогда, в Кристальной Пещере...

Тогда у меня не было зеркала, поэтому я не знал.

Но я надеялся, что результат будет похожим.

[Вы применили [Гигантизацию]].

Включив свой теперь уже обычный боевой режим, я поднял щит и молот.

Неужели это из-за того, что я выбросил доспехи и надел на голое тело лишь меховую одежду?

Теперь я ничем не отличался от настоящего варвара.

Режим Истинного Варвара.

— Яндель, все готовы!

Как только Кайслан доложил об этом со своей позиции, я двинулся вперед.

— Ах...

Я приостановился, увидев Скелетов, преграждающих мне путь.

Точно, мне больше не нужно прятаться.

Ладно, хоть один положительный момент.

Тогда я начинаю.

— Бехеллаааааа!

Я верил, что благословение духов предков будет со мной.

***

*Бум! Бум!*

Я побежал вперед, делая тяжелые шаги и прикрывая щитом всю верхнюю часть тела, как будто делал

*Квааанг!*

Используя плечо для придания щиту веса, я оттолкнул костяных ублюдков.

Для справки, я был единственным на передовой.

Остальные

— Оттеснить их назад!

Команда следовала сзади, по ходу дела расправляясь со Скелетами, карабкающимися по скале.

— Агх!

— Сгинь, сукин сын!

— У-у-у...!

Среди яростных звуков битвы время от времени раздавались стоны. Этого следовало ожидать, ведь авангард сбросил все свои доспехи.

*Вжух!*

Выступающее ребро Скелета, прорезало чью-то кожу и пролетело мимо.

[Риард Эшед применил магию проклятия 5-го ранга — [Предотвращение Регенерации]]

Опасаясь, что Естественная Регенерация сработает в обратную сторону, маги продолжали накладывать на союзников магию проклятия, но это было все равно что мочиться в штаны, чтобы согреться зимой. Она лишь ненадолго предотвращала усугубление раны.

Сама рана от этого не восстанавливалась.

*Резь!*

С каждым резким движением раны открывались все шире, а незаживающие раны приводили к бесконечному кровотечению. Тем временем раны гноились и загнивали. Никакая магия проклятий не могла свести Естественную Регенерацию к нулю.

Черт, никогда не думал, что выброшенное снаряжение аукнется так.

Один час, два часа, три часа.

По мере того как увеличивалось время, затраченное на прохождение через монстров, росло и количество травм в экспедиционной группе. Это был замкнутый круг, в котором даже самые незначительные травмы мешали двигаться, что приводило к еще большим травмам. Конечно, они не получили бы таких травм, если бы у них был [Щит Маны].

Но…

Это все равно что пить морскую воду, чтобы утолить жажду.

Как можно наложить [Щит Маны] на такое количество людей?

Мана закончится через три часа.

*Кваааанг!*

Проклятье, я действительно не могу отвести взгляд ни на секунду.

Ситуация сзади тоже была серьезной, но я и сам был не в лучшем положении.

— Бехеллаааааа!

Я расчищал путь, изо всех сил отталкивая монстров. Энергии на это уходило очень много. Нет, проблема была даже не в энергии. Если бы не [Первозданная Клетка] и [Погружение Души], у меня бы уже давно закончились MP, а [Гигантизация] была бы отключена.

Ух, сейчас сдохну.

И не только это, на моем теле также накапливались повреждения. Физическое Сопротивление делало меня практически неуязвимым для этих мусорных монстров, но…

Скелеты использовали не только физические атаки.

Если бы мне прямо в лицо попал [Костяной Взрыв], наносящий урон холодом, даже я мог бы пролить кровь.

— Яндель! Еще один перед тобой!

Вскоре после того, как я убил одного, появился еще один огромный Скелет.

Поскольку тот был на четыре головы выше меня даже в состоянии [Гигантизации], его без проблем можно было бы отнести к крупным, но этот парень относился к категории средних.

Были и другие большие Скелеты.

*Бум! Бум!*

Огромный Скелет карабкался вверх по скале с красными, светящимися в темноте глазами.

— В-внизу! Он снова поднимается!

— Жреееец!

Прежде чем этот парень смог полностью подняться, жрецы использовали серию божественных заклинаний, чтобы сбить его с ног, как в прошлый раз.

—

Огромный Скелет убежал, издавая свирепый вой, который эхом разнесся по всей округе.

Было очевидно, что через несколько минут он снова поднимется, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь съестного.

*Хруст!*

Я использовал [Взмах], чтобы размозжить череп Скелета среднего размера, преградившего мне путь.

Снова воспользовавшись щитом, я оттолкнул костяных ублюдков, чтобы освободить путь.

— Кхе-кхе...

Когда я прокладывал путь, не имея времени даже перевести дыхание, я почему-то рассмеялся. Не потому, что был счастлив, а потому, что чувствовал, что сойду с ума, если не рассмеюсь.

*Хруст!*

Мои мышцы кричали.

*Треск!*

В голове мутило.

— А-а-а-а!

В таком состоянии мое тело упорно

По крайней мере, враги пока не догнали нас.

С момента начала волны монстров прошло около четырех часов. Определить расстояние с помощью магии обнаружения было уже невозможно из-за монстров, но преследователи еще не настигли нас.

Я был уверен, что эти ублюдки тоже не хотят, чтобы их ранили.

Вероятно, они двигаются как можно более

С другой стороны, мы сжигали свои тела,

*Шатание!*

Ноги начали подкашиваться, пока я окончательно не восстановил равновесие.

...Я потерял слишком много крови?

Хм, кажется, да.

Мое тело сейчас напоминало протекающий бурдюк с водой. Раны, которые в обычных условиях затянулись бы в считанные секунды, кровоточили по всему телу.

В таком темпе это может быть опасно.

Я принял решение.

В этом и заключалось выживание — выбрать меньшее из зол.

— Маррон, прижги мои раны огнем.

—...Что вы сказали?

— Думаю, мне нужно остановить кровотечение.

— Остановить кровотечение? Что за странность... Как вы можете говорить такое, даже не меняя выражения лица?!

Маг была шокирована, услышав мою просьбу. Помимо боли, обожженные участки могли сгнить и стать непоправимыми.

В этом не было ничего необычного.

Раны все равно уже загноились, и…

— В любом случае, когда мы доберемся до вершины, станет лучше.

Нашей первоочередной задачей было добраться до места назначения любым способом.

Полагая, что ей не удастся сломить мое упрямство, Маррон оставила оговорку.

— Если все пойдет не так, то может возникнуть ситуация, которую не удастся разрешить даже с помощью божественной силы. Это может привести к необратимым повреждениям тела...

Боже, ты говоришь, как врач, который говорит мне не пить и не курить в течение трех дней.

Я процедил это через другое ухо, как варвар.

— Все равно это лучше, чем умереть здесь.

— Я сделаю это. Сделаю. Но я не понимаю. С какой стати вы так...?

Она сжала кулаки, как будто не понимала.

Боже, у нее плохая память для мага.

Почему она не может понять?

— Я же обещал перед отбытием.

—…

— Что буду делать самую тяжелую работу, так что вы все должны просто следовать за мной.

— Ах...

Маррон в оцепенении открыла рот, но потом закрыла, как будто приняла решение. Она наложила на руку магию огня.

И…

— Хехехехе...

Я смеялся навзрыд и, насколько мог, постарался думать как можно больше о положительных моментах.

Ну, по крайней мере, уже не так холодно.

***

Один час, два часа, три часа.

По мере того как изнурительное путешествие продолжалось, я смог увидеть другую сторону команды своими глазами.

Я считал этих ребят слабовольными рыбешками. Теперь же я увидел, что они — птенцы, причем довольно крепкие.

— Можете ли вы прижечь мои раны огнем?

— Пожалуйста, прижгите мои раны магией льда. Думаю, так будет не так больно.

Они называли меня сумасшедшим ублюдком за то, что я прижигал кровотечение без зелья, но теперь передовая линия копировала мои действия. Среди них был один еще хуже меня.

— Не могли бы вы просто

При словах Футы Рикерберна жрец на мгновение остановился и переспросил:

—...Что?

— Я не дурак. Даже божественная сила не может исправить столько гнили. Я даже перестал ее чувствовать.

— Э-э... все же вам стоит подумать еще раз...

— О, не делай такое лицо. Есть ли в этом мире хоть один однорукий человек, у которого нет душещипательной истории? Я видел много людей без руки, но потерять ее в такой ситуации не так уж и страшно.

Это был метод подсчета

Но, должно быть, именно благодаря этому методу, мы, наконец-то, смогли добраться до вершины Глаза Ледника.

[Полевой эффект [Глаз Ледника] снят]

Это был момент, которого я отчаянно ждал.

*Падение!*

Воины, взобравшиеся на последний холм на грани изнеможения, разом упали. Ужас не мог описать их внешний вид, но их лица украшали улыбки, как никогда глубокие.

— Мы здесь...

— Черт, черт, черт... Мы, правда, добрались...

— Что вы все делаете? Маги! Быстро снимайте проклятия! Нам нужно срочно начать лечение! — жрецы, которые всю дорогу сюда вынуждены были беспомощно наблюдать за отчаянной борьбой,

—...Вы хорошо справились. Правда.

— С рукой... будет сложно. Мне очень жаль.

Жрецы виновато посмотрели на бойцов с передовой.

— Хм, верно? Все в порядке, не беспокойся об этом, — сказал один из тех, кто удостоился такого внимания.

Кайслан осторожно попросил жреца об одной вещи.

— Эй, я знаю, что вы устали, но я хочу попросить вас об одной услуге...

— Я слушаю.

— Мне нужна только одна, искренняя молитва.

— Молитва...?

— Да, за тех, кто погиб в пути.

—...Конечно.

Жрецы опустились на колени, благоговейно сцепив руки. При этом остальные члены экспедиции, лежавшие на земле, тоже на мгновение встали и осенили себя крестным знамением.

Дворфы, зверолюди, эльфы и даже я, не веривший в человеческих богов, сделали то же самое.

—…

—…

Хотя мы не осеняли себя крестным знамение перед грудью, как они, мы закрывали глаза, медитировали и искренне молились, будь то Богине-Предку, Духу-Хранителю или Мировому Древу.

Кто бы ни слушал...

—...Покойтесь с миром.

Приведите их к святыне, которую каждый из них желает.

***

На данный момент в живых осталось 22 члена экспедиции.

При переходе через Глаз Ледника погибли еще два человека, помимо призывателя Милберны Нарии. Причиной тому стали суровые условия, которые невозможно преодолеть, лишь решив сжечь плоть и отрубить руку.

Мэтт Гибридхэм.

Паладин в Команде 4.

Персиваль Эрик Коулсон.

Рыцарь из Команды 5. Судя по всему, он был подчиненным и другом Кайслана, прослужившим с ним в одном отряде более десяти лет.

— Кайслан...

— Хаха, не делай такое лицо. Он выполнил свой долг солдата. Уверен, он не будет огорченным.

—...Не будет огорченным? Как это может быть?

— По крайней мере, ты был рядом. Так он смог сделать последние шаги вперед, чтобы дожить до конца. Это... не может быть бессмысленной смертью.

—…

— Он умер, следуя за мной... и тобой, а не за Дворцом, который бросил нас.

— Понятно...

— Я в порядке, так что делай то, что должен.

После короткой молитвы мы вернулись к работе. Жрецы продолжали лечить воинов, а маги рисовали на земле магические круги.

А я…

— Подождите! Вам еще нельзя двигаться!

— Все в порядке, сначала вылечи остальных.

— О чем вы говорите? Ваше состояние сейчас самое плохое!

Что ты имеешь в виду? Если бы все было действительно так плохо, я бы даже не смог пошевелиться.

Не обращая внимания на крики жреца, я проверил состояние команды экспедиции. До сих пор я был слишком занят расчисткой пути, чтобы заботиться о тех, кто шел за моей спиной.

— Акурава.

Оглядевшись по сторонам, я направился к ней.

— Сколько у нас осталось еды?

— Больше нет.

— Похоже, они ели мясо, даже когда сражались.

—...Это ты заставил нас его съесть.

Боже, не дави на меня.

— Я говорю, что все хорошо поработали.

Я сменил тему.

— Как ты думаешь, где они сейчас?

— Не знаю... Мне тоже это интересно. Учитывая, как упорно они шли за нами, не думаю, что они так легко сдадутся.

— Понятно...

— Я присмотрю за Глазом Ледника. Так что иди отдыхай. Если ты

— Верно...

После разговора с Акуравой я отправился к жрецу, чтобы закончить лечение, и сел возле входа в Глаз Ледника.

— Ты хорошо справился... дядя.

От такого умиротворения адские мгновения, пережитые ранее, казались сном. Даже холодный снег на спине казался уютным.

Но, как всегда, приятное время прошло в мгновение ока.

— Яндель! Они здесь!

Как только Акурава закричала, все остальные члены группы поднялись и встали в строй.

*Пиииууи! Попп!*

Внизу Глаза Ледника вспыхнули факелы. Пространство под темным утесом осветилось, и на холм поднялись 12 преследователей.

Враги выглядели лучше, чем я ожидал.

Они сохраняли строй во время движения и терпеливо отбивались от Скелетов. У них также не было заметных повреждений. Похоже, они и питались хорошо, потому что не выглядели худыми. В отличие от нас, которые прибыли сюда, с трудом перебирая своими загноившимися ногами.

Что ж, в этом не было ничего непонятного.

Да, это потому, что они добирались сюда с комфортом, поэтому дошли только сейчас.

Я стиснул зубы и посмотрел вниз. Они тоже смотрели на нас вверх, в их глазах был один вопрос.

—…?

Было очевидно, о чем они думают.

Наверное, выглядело странно, что на бойцах, преградившим им путь, не было никакой брони.

*Ухмылка*

Убийца Драконов что-то прошептал своим товарищам, а затем посмотрел на меня с приподнятым уголком губ.

Он что, смеется надо мной?

Если да, то это немного забавно.

Неужели они до сих пор не поняли, в какой ситуации оказались?

Неужели он не знает, зачем я вообще бежал сюда, бросив свое снаряжение? Это было тщательно продуманное решение, потому что здесь значение поля было больше, чем значение снаряжения.

[Вы вошли в особую зону]

[Наложен полевой эффект [Глаз Ледника]]

Хорошо, эффект поля начинается прямо здесь.

*Топ!*

Я сделал всего один шаг назад и остановился на этой границе, после чего с ухмылкой крикнул:

— Приготовиться к бою!

Теперь ваша очередь немного пострадать.

Глаз бури (Часть 2)

Драконьи Горы.

Место, где войска Ноарка и королевская армия выстроились в длинную боевую линию фронта в полномасштабной борьбе за власть.

— Поступило сообщение, что Предатель появился на Западном фронте!

Элтор Терцерион, командир 3-го корпуса, нахмурился, получив это донесение от своего подчиненного. Этого человека давно не было видно.

— Предатель, да? Ладно, можете идти.

— Да, сэр!

Подчиненный считал, что присутствие Предателя оскорбило его начальника, но истинная причина хмурого настроения Элтора заключалась в другом.

Предатель снова появился…?

Элтор не был идиотом. Несколько дней назад западные войска Ноарка были обнаружены идущими на север. Вполне вероятно, что они перебросили свои войска, чтобы преследовать экспедиционный отряд, пытавшийся бежать самостоятельно.

Значит ли это, что погоня окончена?

Элтор, сам того не осознавая, сжал кулаки.

Отец... Нет, о чем, черт возьми, думает маркиз?

Перед тем как повести армию в Лабиринт, Элтор получил от отца два секретных приказа.

Первый — проигнорировать просьбу экспедиции о спасении.

А второй...

Он не знал, радоваться ли ему, но Элтору не пришлось выполнять второе секретное задание. Путь, по которому шла экспедиционная группа, был противоположен их местонахождению.

Неужели все они погибли…?

Это было поистине противоречивое чувство. Элтор помог бросить их. Но именно он окажется в сложной ситуации, если экспедиционная команда вернется живой.

Но…

*Тудум!*

Он не мог в это поверить.

Неужели они погибли?

Тот Бьорн Яндель, который вернулся из Кристальной Пещеры?

—…

Элтор закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Он представил себе, как бы он поступил на месте капитана экспедиции.

Причина, по которой они двинулись на север, а не на юг, где находятся союзники, заключалась в том, чтобы застать врага врасплох.

Неплохой ход, особенно если учесть, что он позволил избежать сразу двух львов.

Знал ли он и намеренно избегал…?

Ну, он не мог знать так далеко.

Но даже если бы он знал, результаты не изменились бы.

На севере, похоже, не было пути к отступлению.

Зона вражеского влияния, где нельзя было ожидать подкреплений;

Затягивающиеся осадные линии;

Измотанная команда.

Будь я на его месте, что бы я решил?

Нет, если бы я был Бьорном Янделем, этим невежественным и решительным человеком, что бы я сделал?

...Ледяная Скала.

Внезапно его мысли привели его туда.

Если они продолжат бежать, не сдаваясь, то другого варианта не будет.

Но…

Даже если они действительно туда отправились, живыми они не вернутся.

Какие бы предположения он ни строил, ничто не приводило к обнадеживающему результату. И это отнюдь не потому, что Элтор недооценивал способности Бьорна Янделя.

Ледяная Скала?

Глаз Ледника?

Он определенно мог преодолеть эти трудности. Учитывая его способности, продемонстрированные в Кристальной Пещере, не было смысла терпеть поражение в подобном кризисе.

Однако он выбрал не того противника.

Не может быть, чтобы маркиз не знал об этом.

Отправиться в Ледяную Скалу было нестандартным шагом для любого человека. Но, в конце концов, даже Элтор мог до такого додуматься. Конечно, его отец должен был что-то подготовить.

Этот человек готовился к любой ситуации, вплоть до чрезмерной.

Шансов на то, что Бьорн Яндель вернется живым... нет.

Так заключил Элтор Терцерион, стараясь не обращать внимания на необъяснимый стук своего сердца.

*Тудум!*

***

Наш нынешний строй был прост.

Узкая тропа была достаточно широкой, чтобы на ней могли стоять четыре человека.

— Шуйц, ты уверен в этом?

— Я же говорил. Если вы будете здесь, то будет слишком тесно.

Первой линией обороны против врага был только я. Это был ответ, который я придумал, чтобы вернуть домой как можно больше людей.

— Не перенапрягайся. Мы за тобой.

— Это обнадеживает. Я доверюсь...

В этот момент раздается убийственный крик Убийцы Драконов.

— Бьорн Яндель! Вот куда ты убежал?!

Судя по его уверенному голосу, он, похоже, не понимал, в какую ситуацию попал.

К сожалению, не у всех были такие пустые мозги, как у него.

— Регал Вагос, успокойтесь.

Один из исследователей протянул руку к Убийце Драконов, который, казалось, в любой момент мог броситься вперед.

*Скрежет*

Кто-то скрипнул зубами, увидев его лицо. Я не почувствовал ничего особенного.

— Этот ублюдок убил мисс Нарию...

Независимо от того, была ли призывательница Ледяных Троллей Милберн Нария злым духом или нет, она была женщиной, которая желала, чтобы мы вернулись живыми, хотя сама стояла на пороге смерти.

И этот человек убил эту женщину.

— Бьорн Яндель, верно?

Парень, остановивший Убийцу Драконов, вышел вперед и заговорил со мной.

Неужели он и есть настоящий лидер…?

Его поведение было настолько естественным, что не могло не вызвать такого вопроса. Обычно, если у тебя нет авторитета, ты должен быть озабочен тем, что подумают другие, когда ты делаешь что-то подобное.

Похоже, ублюдок Убийца Драконов тоже остался на месте.

Немного подумав, я решил согласиться на разговор.

— Да, я Бьорн Яндель.

Мне тоже было любопытно.

— А ты кто?

Он ответил без особых колебаний:

— Мануа Репелес.

Это имя будет записано в моем списке для убийства.

— Я убью этого ублюдка...

Или лучше сказать, во всех наших списках для убийств.

Как только парень заговорил с нами, в глазах стоящих за моей спиной членов команды зажглась убийственная энергия.

Но никто не сделал опрометчивого шага.

— Мануа Репелес... никогда о тебе не слышал.

— Ну, полагаю, что так. В настоящее время я считаюсь секретным оружием.

Это еще больше укрепило доверие к моей гипотезе.

Я задумался об этом, когда увидел, что они вооружены только высокоуровневыми эссенциями, добываемыми с 8-го этажа и выше.

Похоже, эти парни были рейдерами с 8-го этажа.

— Итак, что ты хочешь сказать?

Теперь, когда у меня было его имя для списка, я решил выслушать его дела.

Полагаю, что он тоже не из тех, кто любит долгие вступления, так как он сразу же заговорил.

— У меня есть к вам предложение.

— Предложение...?

— Как я уже говорил, мы — секретное оружие. Даже если нам удастся уничтожить вас всех, будет большой потерей, если один или двое из нас погибнут в процессе.

— Ближе к делу.

На мои слова он раскрыл ладонь.

— Пять.

—…?

— Чтобы сохранить лицо, отдайте пять человек. Мы будем довольны и оставим вас. Конечно, это не обязательно должны быть вы, Бьорн Яндель.

Хаха, а я все думал, что же он скажет...

Бывают моменты, когда ты настолько ошарашен, что даже не можешь разозлиться, и именно так я себя чувствовал.

— Неплохое предложение, правда? Если вы дадите нам всего пять человек, вы все сможете вернуться домой живыми.

— Не знаю, это похоже на предложение, которое должен сделать я. Отдайте мне пять ваших голов, а остальных я отправлю обратно живыми. Ах, конечно, ты и Регал Вагос должны быть включены.

— Вы уверены, что не пожалеете об этом?

О чем говорит этот тупой сукин сын?

Алкоголь есть алкоголь, сколько бы ты его ни употреблял, а яд есть яд, каким бы сладким он ни был.

— Сожаление — это то, что испытывает твоя жирная мамаша.

—...Что?

Мужчина вздрогнул.

Полагаю, он никогда не слышал подобного оскорбления даже от грубоватых ноаркцев.

Мы были не в том положении, чтобы смеяться, поэтому я просто продолжил без перерыва, глядя на его лысую голову, покрасневшую от света факела.

— Твоя мамка, наверное, тоже не знала. Что ребенок, которого она родила через всю эту боль, окажется трусом, который только и может, что чесать языком перед врагом.

—…

— Ты ведь не обмочился, потому что боишься нас, верно? От вас так воняет гнилью, что я не могу ничего понять.

—…

— Почему ты молчишь? А, это потому что у тебя нет матери...?

— Ты ублюдок!

— Ух ты, похоже, у тебя ее и правда нет, раз ты так разнервничался. Не злись так. Я все понимаю. Причина, по которой ты вырос таким трусом, скорее всего, в том, что ты не получил должного воспитания в детстве.

—…

— А то, что ты потерял все волосы, — это, наверное, от душевной боли-...

— …Я убью тебя!

Боже, почему ты меня перебиваешь? Теперь я вижу, что он не только безрассуден, но и грубиян.

Мне было немного обидно, но я добился своей цели.

В конце концов, мир всегда был таким.

— Да, я не собираюсь умирать.

—...Ик!

Проигрывает тот, кто первым теряет терпение.

***

Лысый Репелес клюнул на мои провокационные комментарии и оттолкнулся от земли.

Удивительно, но Убийца Драконов попытался удержать его.

— Репелес! Он подлый ублюдок, не заводись! Если ты попадешься на его хитрые уловки, то окажешь ему только услугу-…

Но…

*Ухмылка*

Думаешь, это сработает?

Когда его лысая голова так покраснела?

*Рывок!*

Вскоре парень бежал ко мне со сжатыми кулаками.

Его класс — Боксер.

Редкий класс в Лабиринте. Хотя этот класс был полезен на нижних этажах, у него не было никакой основной эссенции, которая была бы полезна, начиная со средних этажей. Однако на поздних этажах для них есть много неплохих навыков.

В качестве примера можно привести тот, который он только что использовал.

[Мануа Репелес применил [Железный Кулак]]

[Железный Кулак] можно было получить из Разлома на 8-ом этаже.

Эффект был прост.

*Вспышка!*

Он обеспечивал рывок примерно на 4 метра, что было близко к телепортации, и…

*Кваааанггг!*

Безусловное отбрасывание, игнорирующее законы физики.

[Наносится фиксированный урон пропорционально Силе пользователя и Физическому Сопротивлению цели]

Урон был тем больнее, чем сильнее вы были.

В последней битве все пошло наперекосяк именно из-за этого навыка.

[Щит Маны] рассыпался после нескольких ударов, а боевая линия рухнула, когда их отбросило назад. Между тем выбор уклонения вместо защиты привел к тому, что главная задача танка — удержание противника — не была выполнена должным образом.

Но в этот раз все было иначе.

—...Ух...

В меня прилетел удар, от которого сотрясаются кишки.

Поскольку [Щита Маны] не было, боль была явной...

Ну и что?

[Роита Мамандер применил божественную магию [Экстренную Регенерация]]

Исцеление наступило сразу после удара.

[Бенджамин Орман применил божественную магию [Лунное Святилище]]

Между нами и врагом был наложена зона, увеличивающая Естественную Регенерацию.

*Вздох!*

Я посмотрел на кулак, впившийся мне в живот, и закричал:

— Бехеллааааааааа!

Ублюдок вздрогнул от неожиданно громкого звука. Когда я обрушил на него свой молот, он отступил назад. Он собирался снова использовать [Железный Кулак], увеличив дистанцию.

Этот навык был хорош и не имел времени перезарядки, но чтобы его использовать нужно было отбежать на определенное расстояние.

Думаешь, я позволю тебе это сделать?

Я тут же соединил [Трансцендентность] и [Глаз Бури].

Ранее линия фронта разрушилась, и мимо меня пронеслось множество врагов, так что я не мог использовать этот метод.

*Шаааааааааа!*

—…!

Я вовремя замахнулся молотом на парня, которого с растерянным выражением лица быстро засасывало ко мне. К сожалению, повеселиться мне не удалось. Этот парень тоже был танком.

[Мануа Репелес применил [Непобедимость]]

Он скрестил руки над головой, чтобы блокировать удар молота. Как только короткая перепалка закончилась, парни позади него тоже начали вбегать.

[Рики Эймонд применил [Громовая Мишень]]

[Кайл Элбад Зенгер применил [Торн Земли]]

В меня стреляли способностями. Некоторые способности игнорировали мое Физическое Сопротивление и впивались в тело, но я быстро восстанавливался благодаря концентрированному исцелению жрецов.

[Анна Парвела применила [Молниеносный Рывок]]

Исследовательница ближнего боя прошла мимо меня в мгновение ока, прежде чем я успел ее заблокировать.

И…

[Анна Парвела применила [Собрать]]

Эта связка навыков телепортировала двух товарищей на определенное расстояние.

[Пуран Каллен применил [Бог Силы]]

[Марион Тридер применил [Танец Катаклизма]]

Это делало их похожими на какой-то штурмовой отряд. Ну, если они доберутся сюда, то, по крайней мере, полевой эффект будет снят. Вероятно, они решили, что лучше сражаться здесь, пусть и посреди вражеской территории.

Похоже, они нас недооценивают.

Даже если их навыки были немного лучше, чем у нас по отдельности, неужели они думали, что трое из них смогут справиться с нами в одиночку?

— Не беспокойся об этой стороне!

Я решил оставить штурмовой отряд своим товарищам. Даже если они ударят меня сзади, я был уверен, что не умру, пока буду стоять в зоне исцеления. Я не думал, что у них будет даже возможность ударить меня.

— Убейте их! Пришло время поднять меч мести!

— Думаешь, мы потерпим поражение, как в прошлый раз?!

— Аааааааа!

Так начался ближний бой.

Враги за границей, включая Лысого, побежали вперед, пытаясь прорваться через меня. Трое перешедших границу стояли спиной друг к другу, чтобы хоть как-то прорвать нашу боевую линию.

*Шаааааа!*

Жрецы, находившиеся на безопасном холме, без разбора произносили божественные заклинания, нанося урон и исцеляя одновременно.

— Сначала избавьтесь от жрецов!

Соответственно, враги старались в первую очередь нацелиться на жрецов и применили на них различные навыки, но…

*Шаааааа!*

Они не смогли добраться до холма, на котором стояли жрецы с магами, и растворились в воздухе. Все дело в том, что это было благодаря магическому кругу, который они старательно чертили, как только мы сюда дошли. Пока жрецы были под защитой, мы не могли проиграть эту битву.

— Барьерная магия...!

Поняв, что дальнобойные атаки не помогают, враги начали придумывать другие методы.

[Майк Роймус применил [Хождение Слизи]]

[Лия Андес применила [Пламенная Походка]]

Враги использовали свои способности, чтобы попытаться забраться на скалу самостоятельно.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Скоростной Огонь]]

Очевидно, их остановили наши дальнобойные дилеры урона.

После того как прошло некоторое время, битва стала складываться гораздо более благоприятно, чем я ожидал.

—...Вы никчемные ублюдки!

Три ублюдка, пришедшие первыми, были избиты до полусмерти, не в силах преодолеть численный перевес, а я стоял на своем месте, как железная стена, сдерживая остальных.

— Проклятье...!

— Почему этот монстр не устает?!

— Убейте его! Убейте его уже как-нибудь!

Чем более неблагоприятной становилась ситуация, тем агрессивнее атаковали враги.

Причина была очень проста. Все были ранены. Они понимали, что если отступят сейчас, то следующей возможности не будет.

— Не жалейте себя!

— Неважно, как сильно вы пострадаете, если мы выиграем эту битву, все будет кончено!

Атаки становились все более интенсивными по мере накопления ран. То же самое касалось и Убийцы Драконов, который размахивал мечом в унисон с Лысым передо мной.

— Эй, позволь задать тебе один вопрос.

—…?

— Мне просто любопытно, когда наступит это время? То время, когда даже смерть не сможет меня спасти.

*Кванг*

Ударив меня своим ножиком, ублюдок отступил назад и уставился на меня.

— Ты всегда заставляешь меня идти на жертвы, — пробормотал ублюдок, а затем с решительным видом вытащил свой финальный удар.

[Регал Вагос применил [Драконий Язык: Молчание Души]]

О, наконец-то ты его используешь.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена]

Мое тело мгновенно уменьшилось. Молот и щит, которые были легкими, как перышко, теперь казались тяжелыми, словно весили сотни килограммов.

[Вы впали в состояние [Истощения Души]]

[Все показатели временно уменьшились на 70%]

Такое же состояние я испытал в Лабиринте Ларказа.

Тогда я действительно думал, что это конец.

*Кашель! Кашель! Кхарк...!*

Что за хрень? Почему он вдруг закашлялся кровью?

Неужели использование [Драконьего Языка] так нагрузило его тело?

Он похож на пчелу, которая умирает после одного укуса.

— Регал Вагос! Вы в порядке?

— Я в порядке... убей его... Кехехехе...

Странно было видеть, как он пошатывается, но при этом смотрит на меня полным ненависти взглядом.

[Вы применили [Погружение Души]]

[Сила Души восстанавливается пропорционально затраченной Силе Души]

Должен ли я сказать, что мне немного жаль его?

[Аномальное состояние [Истощения Души] снято]

Это можно решить с помощью всего лишь одного навыка…

Глаз бури (Часть 3)

[Драконий Язык: Молчание Души] — это суперчитерский навык, который сжигал MP цели в определенном радиусе и доводил ее до состояния [Истощения Души]. Но у этого навыка были свои недостатки. Я слышал об этом от деда из племени драконов в прошлом. Судя по всему, он мог сжечь только 50% от максимального количества MP. Проще говоря, если поддерживать избыточное состояние, то это не приведет к [Истощению Души], которое наступает, когда MP достигает нуля.

Вероятно, поэтому он и берег его.

После побега из Глаза Ледника мое тело восстановилось благодаря исцелению, полученному от жреца, но с MP все было иначе. Мой MP был уже почти на половине. Из-за использования [Гигантизации] в бою с этими парнями и чрезмерного использования [Взмаха] я израсходовал значительное количество. Поэтому я специально провоцировал этого парня.

Такими темпами у меня закончится MP. Конечно, у меня было [Погружение Души], но у этого навыка было время перезарядки. Если я использовал его один раз, то лишался еще одного способа противостоять [Драконьему Языку]. Поэтому я заставил его быстро использовать [Драконий Язык].

В результате…

*Кашель! Кашель! Кхарк...!*

Убийца Драконов оказался неспособен к бою. В Лабиринте Ларказа ему и впрямь было нелегко, когда он использовал [Драконий Язык]. Но чтобы он стал настолько недееспособным. Это был неожиданный результат.

[Вы применили [Погружение Души]]

[Вы применили [Гигантизацию]]

С другой стороны, когда вражеский специальный прием исчез, а мой MP восстановился, мне больше не о чем было беспокоиться.

— Как...?

Бонусом стало его выражение лица, которое стоило сфотографировать.

— Бехеллааааааааа!

Казалось, что дух моих предков проникает в мое тело.

[Мануа Репелес применил [Железный Кулак]]

Я со смехом принял следующий удар кулака Лысого.

Хм, значит, [Драконий Язык] на этих парней не действует, как я и думал.

Ну, если бы он собирался использовать [Драконий Язык], он бы уже наложил [Связывание] с некоторыми из этих парней заранее.

Авангард Ноарка, включая Лысого, не подвергся воздействию [Молчания Души].

А тыл, похоже, был вне зоны действия [Драконьего Языка].

К счастью, моя команда тоже была вне радиуса действия.

Собственно, именно поэтому я и отправил экспедиционную группу назад. Выступать в качестве вторичной линии обороны от штурмового отряда тоже было важно, но я должен был любой ценой держать их подальше от [Драконьего Языка].

Причина, по которой он не ворвался в наш строй, чтобы использовать [Драконий Язык] среди нас, скорее всего, заключалась в том, что он думал, что, если он разберется со мной, то все будет кончено. Кроме того, он рассчитывал, что его жизнь окажется под угрозой, если он потеряет работоспособность посреди нашего лагеря.

Когда я думал об этом, это было так нелепо.

Это и есть жертва?

Если ты решил отрубить себе руку, то будь готов отрубить всю лопатку.

Выбросить козырную карту так небрежно...

Если бы он действительно был настроен на жертвы, то стал бы очень угрожающей переменной для нас.

Это хорошо, но…

Несмотря на чувство облегчения, в то же время мне казалось, что это несправедливо.

Нет, точнее, чувство пустоты.

И из-за такого человека, Двалки...

Один из руководителей Оркулеса?

Отъявленный преступник, убивший древнего старшего дракона?

Суть это не меняет.

Двалки был гораздо более великим человеком, чем этот ублюдок.

[Вы применили [Глаз Бури]]

[Властью трансцендентного тела высвобождается способность, заложенная в навыке]

Я использовал свой навык захвата, чтобы втянуть Убийцу Драконов.

Его затянуло сильным порывом ветра, когда он был слаб и кашлял кровью.

*Треск!*

Сразу же после того, как мой молот опустился, его левое плечо было раздроблено.

— А-а-а...!

Цок, я же целился в голову. Видимо, он развернул свое тело в полете.

Что ж, я был уверен, что у меня еще будет шанс.

Отбросив сожаления, я заблокировал Лысого, который бросился спасать Убийцу Драконов.

Нет, это был не только он.

[Майк Роймус применил [Выравнивание Земли]]

[Урон, получаемый союзниками в определенном радиусе, уменьшается наполовину, а оставшуюся половину вместо него получает пользователь]

Он был воином с тупым оружием, похожим на танка.

[Лия Андес применила [Волна Огня]]

[Урон, наносимый огнем, временно значительно увеличивается, а дополнительные эффекты получаются тем сильнее, чем ближе вы находитесь к цели урона]

Она была редким экстрасенсом ближнего боя. Похоже, эти трое уже некоторое время работали вместе, так как они двигались более проворно, чтобы досадить мне, как только Убийца Драконов отступил.

[Кайл Элбад Зенгер применил [Торн Земли]]

Дальние атаки, время от времени приходящие с тыла, были бонусом. Поскольку у меня не было брони, их атаки пробивали и рассекали мое тело.

Но…

[Роита Мамандер применил божественную магию — [Продвинутое Исцеление]]

[Бенджамин Орман применил божественную магию — [Продвинутое Исцеление]]

Не хватало еще, чтобы меня оттолкнули, несмотря на то, что жрецы наложили на меня столько баффов.

[Кельвус Эйрн применил черную магию 4-го ранга — [Знак Зла]]

[Все эффекты регенерации цели значительно снижены]

[Бенджамин Орман применил божественную магию — [Очищающий Лунный Свет]]

[Все аномальные состояния сняты]

Черные маги упорно накладывали проклятия, но такие вещи легче снять, чем наложить.

— Не переусердствуйте, просто блокируйте!

Возможно, мне удалось бы поймать одного или двух, если бы я двигался более активно, но мы держали тщательную оборону. Ведь именно в этом и заключались игры в защиту замка, верно? Пока тебя не пробивают, ты выигрываешь игру.

Наша нынешняя ситуация ничем не отличалась.

Они все равно не могут сбежать.

Точнее, неважно, сбегут ли они, ведь путь к бегству был закрыт.

За ними ползли монстры, и даже босс-монстр надвигался на них с голодными глазами.

Не знаю насчет остальных, но у тех троих, что прошли через меня, и получили хорошую взбучку, тела сгниют в течение нескольких дней после возвращения в Глаз Ледника. Могли ли они сбежать на 8-ой этаж в таком состоянии, когда у них явно уже не было еды?

— Проклятье, откуда этот парень взялся…?!

Воин с тупым оружием, затеявший со мной безрассудное перетягивание каната, был отброшен назад одним пинком, и на его лице появилось удрученное выражение.

— Я думал, никто снаружи не сможет нам помешать!

А, так вот на что они надеялись, занимаясь прокачкой на 8-ом этаже без ведома Дворца. Впрочем, надежда была не совсем ложной. 8-ой этаж изобиловал эссенциями, каждая из которых могла стать основной эссенцией.

Но…

Нужно было хотя бы правильно подобрать комбинацию.

Для варвара-щитовика ключевым моментом была [Гигантизация]. Это была эссенция 5-го ранга, которую можно было получить, охотясь на Героя-Орка, а в сочетании с [Единством] она давала невероятную эффективность. Просто складывать эссенции друг на друга вслепую было невыгодно.

— Репелес! Давай пока отступим!

Неужели они потеряли боевой дух, увидев, как стойко я защищаюсь? Воин с тупым оружием попросил отступить, но Лысый не дал ему этого сделать.

— Куда?!

— Нам нужно хотя бы перегруппироваться...!

— Хватит болтать ерунду, надо драться!

Они знали, что если отступят хотя бы на мгновение, чтобы перегруппироваться, то дальше им придется сражаться в более сложной битве. В итоге у них был только один выход.

— Мы просто должны убить этого парня!

— Остальные не имеют большого значения!!

Прорвитесь через нас и двигайтесь вперед.

— Бехеллааааааааа!

Конечно, я не собирался пропускать их.

***

Битва продолжалась, и маятник, однажды качнувшись, больше никогда не двигался в обратном направлении.

—...Мы больше не можем!

Это было что-то вроде штурмового отряда. Два исследователя, которые прошли мимо меня, чтобы нацелиться на основной отряд, снова промчались мимо меня и присоединились к своим войскам.

— Каллен...?

— Разве не видно? Он мертв!

Трое отчаянно сражались, но как только один из них умер, они не выдержали и сбежали.

Итак, их стало 11 человек.

Количество врагов уменьшилось. С другой стороны, с нашей стороны потерь не было. Один член команды был ранен, так как все исцеления были направлены на меня, но даже это было в основном незначительное повреждение.

Но…

Настоящий бой начинается сейчас.

Вместо того чтобы ослабить бдительность, я еще больше усилил ее.

Ведь теперь они точно все поймут. При таком раскладе все могут погибнуть.

—...Только подумать, что мы должны рисковать своими жизнями в таком месте.

Люди были расчетливыми существами. Именно поэтому, оказавшись на перепутье, они в конечном итоге предпочитали отказаться от всего, кроме выживания.

Самое страшное состояние, когда встречаешь врага.

Если говорить о монстрах-боссах, то это была истерия, состояние борьбы за свою жизнь, чтобы выжить.

[Ваша Сила Души недостаточна. [Гигантизация] завершена]

В этот момент мой MP закончился, и тело уменьшилось.

— Яндель, иди отдохни немного сзади.

Амелия тут же подошла к моей правой стороне.

— Верно. Мы будем стоять здесь.

Рэвиена встала слева от меня.

— Мы займем твое место.

Джун и Кайслан тоже вышли из-за спины.

Не знаю, как Кайслан, но Джун должен быть в состоянии занять место танка.

Решив, что будет эффективнее довериться товарищам, а не упрямиться, я быстро вышел из первого ряда и переместился во второй. Я планировал немедленно бежать вперед, если что-то случится.

— Это чудовище отступило!

— Сейчас, сейчас у нас есть шанс!

Как только бельмо на глазу исчезло, ноаркцы вновь обрели боевой дух и бросились вперед. Но вскоре этот дух быстро угас.

[Джун Аршен применил божественную магию — [Божественное Откровение]]

Когда Джун использует все свои навыки, он превращается в такого же монстра-танка, как и я…

Что касается Кайслана, Рэвиены и Амелии, то…

*Вжууух!*

Если эти парни удачно порежут тебя, ты умрешь.

—...Угх!

— Осторожно!

Как говорится, нападение — лучшая защита, полетели резкие контратаки, направленные на слабые места противника. Противники не могли продолжать наступление так же активно, как раньше.

И…

— Репелес, Рики Эймонд убит!

Вскоре последовали и другие результаты. Линия дальнобойных дилеров урона, состоящая из Эрвены, Акуравы и других, наконец победила в перетягивании каната и убила одного из дальнобойных дилеров урона противника.

Это было очень обнадеживающе.

[Аномальное состояние [Шепот Бессмертия] активно]

В отличие от того парня, который умер в нашем лагере ранее, эффект поля Глаза Ледника активировался, и этот парень восстал как нежить.

— Быстрее, выталкивайте его! Бросьте его...

—Аргхх!

Черный маг, превратившийся в Лича, начал беспорядочно стрелять своими навыками по союзникам, пока не был подавлен и не упал с обрыва.

К сожалению, из-за их быстрой реакции мы не смогли набрать

После этого началась более ожесточенная битва.

Кайслан отступил после тяжелого ранения, но танк, ожидавший во втором ряду, тут же занял его место, чтобы преградить путь.

— Ха, ха, ха...

Свен Парав.

Судя по тому, как нервно он выдыхал, ему нельзя было доверять, но он все же был паладином. Не считая нас с Джуном, он был единственным основным танком.

Да и на бойцов ближнего боя была только одна замена.

— Эмили, вернись!

—…

Амелия переместилась во второй ряд, как только у нее закончились MP, и к ней добавился воин из Команды 3, Рик Югуста. Мы использовали все преимущества, которые могли получить благодаря численному превосходству в узком проходе, чтобы справиться с врагом.

Но…

*Удар!*

Жертвы все равно были. Острый черный шип вонзился в верхнюю часть тела Югусты. Это был тот самый шип, который мгновенно убил танка Майта Миллиона во время битвы в Мертвом Лесу.

*Скрежет*...

Рик Югаста умер вскоре после того, как его отправили вперед. Поскольку он находился за границей поля, [Шепот Бессмертия] не активировался.

— Н-нет! Рик...!

Точно, он... был другом Каллы.

— Фута Рикерберн! Что ты делаешь? Останови их!

Проводник и боец ближнего боя из Команды 2 поспешил занять пустое место. Это была не та ситуация, когда он мог бы отдыхать в тылу только потому, что у него нет руки.

Он сам сказал, что может сражаться.

— Рик...!

Как только Рикерберн занял освободившееся место на передней линии, Калла выбежал вперед с тыла и обнял своего погибшего друга.

Однако я холодно произнес:

— Калла, возвращайся на свою позицию.

Возможно, сейчас ему нужны были слова утешения, но то, что ему было нужно, и то, что он должен был сделать, — разные вещи.

К счастью, Калла тоже это понимал.

— Хорошо...

С этим коротким комментарием он двинулся к задней линии, неся тело своего друга. Я не смог ничего сказать, когда увидел, как он, стиснув зубы, вытянул вперед дрожащие ноги. Я просто отвернулся и посмотрел на поле боя.

*Резь!*

Несмотря на жертвы, дополнительная цель была достигнута как раз вовремя.

— Репелес! Майк…!

Мы избавились от воина с тупым оружием, который находился в позиции танка. Его добила Рэвиена, но при этом она получила ранение. Она не умрет, так как у нее есть исцеление жреца, но ей нужно время, чтобы восстановиться.

[Аномальное состояние [Шепот Бессмертия] активно]

На этот раз снова сработал эффект поля, превратив врага в нежить.

Однако на этот раз мне было не весело.

— Что вы делаете, отойдите!

Аггро было обращено на нас, что отбросило линию фронта назад. Благодаря этому нам пришлось потратить время на то, чтобы завалить парня, которого мы уже завалили.

Но…

10 человек... Нет, Убийца Драконов недееспособен, так что 9...

Количество врагов неуклонно уменьшалось. Победа была все ближе и ближе. Так же, как на нашей стороне росло количество дилеров урона, у которых закончилось MP, на их стороне начали заканчиваться всевозможные ресурсы.

— Магию проклятия! Наложи магию проклятия, быстро!

Магия проклятия черного мага, снижающая способность к регенерации, была снята. Их тела начали гнить и разрушаться. Это произошло потому, что мана черного мага, сдерживавшего жреца, наконец-то иссякла…

Отлично, нам нужно продолжать в том же духе.

Как только я подтвердил, что «допинг» паладина Джуна закончился и его мощь танкования снижается, я отодвинул строй и двинулся вперед.

—...Черт возьми, уже восстановился!

До полного восполнения MP оставалось еще далеко, но этого было достаточно, чтобы поддерживать [Гигантизацию].

Время перезарядки [Погружения Души] тоже скоро закончится.

Более того, теперь, когда магия проклятия закончилась, нам больше не обязательно наносить урон.

Это было похоже на плотину, которую наконец прорвало.

Теперь, если мы просто преградим им путь и позволим полевому эффекту Глаза Ледника позаботиться о них, враги рухнут сами собой.

— Толкайте его назад! Толкайте!

Враги тоже знали об этом и изо всех сил старались сдвинуть линию фронта, но…

Я держался, стиснув зубы.

— Похоже, у жрецов закончилась божественная сила!

Уже не имело значения, что исцеления, служившие мощной поддержкой, закончились. У этих парней тоже закончились силы. Они умудрялись размахивать своим оружием с помощью быстрых рук и ног, но не более того. С этой мыслью я и держался.

*Удар!*

Говорят, отчаяние всегда приходит без предупреждения.

— Аааааа!

Внезапно сзади нас раздался крик, которого не должно было быть.

— Я-Яндель!

Кайслан срочно позвал меня, потому что я не мог оглянуться.

— …Враги! Появились новые враги!

Возникла новая переменная.

Глаз бури (Часть 4)

Не успел сзади раздаться крик товарища, как голова онемела, словно лампочка перегорела.

— Появились новые враги!

Что за... бред...?

Крик прозвучал слишком нереально, но признание пришло быстрее, чем я думал.

Новые... враги...?

Я был уверен, что это не шутка. Не могло это быть и недоразумением. А значит, сообщение было правдой.

*Сжал*

Мои кулаки сжались сами собой. В то же время мой мозг начал искать причину сложившейся ситуации.

Что, черт возьми, я сделал не так, чтобы это произошло?

Среди нас нет Ханса.

Был ли Ханс, которого я не заметил?

Не среди нас, а среди преследователей?

*Пощечина!*

Когда мои мысли дошли до этой точки, я обеими руками ударил себя по щекам. Поскольку слишком сильные пощечины могут быть опасны, я сделал это ровно настолько, чтобы прийти в себя.

Ли Хан Су, не будь смешным.

Это было своего рода избегание, поиск Ханса, когда случается что-то плохое.

Просто так получилось.

Как это было в Лабиринте Ларказа, когда я случайно столкнулся с Убийцей Драконов и даже потерял дорогого товарища? Был ли тогда Ханс? А в Кристальной Пещере на 1-ом этаже, где появился Владыка Бездны? Чудо, что среди почти тысячи человек не оказалось ни одного Ханса, но разве тогда все прошло гладко?

Оглядываясь назад, можно сказать, что так было всегда. Всякий раз, когда происходило что-то действительно ужасное, Ханса рядом не было, словно небеса не давали мне возможности переложить вину.

...Так был ли Ханс на самом деле знаком удачи?

Эта мысль приходила мне в голову, но я не знал. Да и не похоже это было на правду.

Но благодаря этим бесполезным мыслям моя голова намного освежилась.

*Ухмылка*

Какая разница, есть Ханс или нет?

Я просто должен делать свою работу.

Так что в этом смысле я начал думать.

Я отказался от надежды на спасение.

Я отказался от еды и даже от снаряжения.

Даже когда мы так бежали, мне приходилось беспомощно наблюдать, как гибнут мои товарищи. В этом и заключалась суть выживания — сдаваться и снова сдаваться. Обмануть себя и заставить думать, что это был самый разумный выбор в той неразумной ситуации.

— Яндель! Отдай нам приказ или что-нибудь еще, быстро!

От чего же еще я должен отказаться?

К сожалению, я уже знал ответ.

— Джун, я временно оставлю это место тебе.

Похлопав его по спине, я быстро передал эстафету и направился в тыл.

Как только я обернулся, то увидел, что с тыла к нам бежит дальнобойный отряд.

— Дядя...!

— Эрвена!

— Там около пятнадцати человек! Они не похожи на рыцарей, но используют Ауры! Сейчас мистер Геррод в одиночку их сдерживает!

Вентис Геррод был экстрасенсом из Команды 3, который всем нравился, потому что всегда улыбался и был безмерно позитивным.

— Спасибо, что сообщила. Иди за Акуравой и присоединяйся к основному отряду, быстро.

—...Будь осторожен!

Когда Эрвена пробежала мимо меня и я подошел к тылу, Геррод лежал на земле, разбрызгивая кровь.

*Шаааааааа!*

Кровь испарялась, соприкасаясь с холодным воздухом.

Итак... еще один человек мертв.

Если бы не он, еще больше людей были бы ранены и убиты.

*Тудум!*

Сердце сжалось, но холодная реальность даже не дала мне времени на скорбь.

*Вздох*

Я поднял голову, чтобы посмотреть вперед.

Над телом Геррода виднелось около пятнадцати врагов.

Как только я увидел их, то вспомнил разговор с лидером Оркулеса.

(Глава 323)

Это было специальное подразделение, работающее непосредственно на Дворец и отвечающее за особые миссии, такие как убийства, проникновения и тайные операции.

И вот, наконец, я познакомился с ними.

*Кап, кап, кап*

Женщина, держащая кинжал, с которого капала кровь, стояла и смотрела на меня. Это напоминало мою первую встречу с Амелией. Ее глаза не выражали никаких эмоций.

И…

— Баронет Бьорн Яндель.

Ее сухой голос нельзя было назвать даже скучающим.

— По нашим данным, он обладает способностями к защите от меча как минимум 2-го ранга. Оцениваемая сила на два уровня выше, чем у каждого из нас, так что будьте с ним осторожны.

Как только женщина закончила свой деловой инструктаж, они приготовились напасть в любой момент.

Давненько я не испытывал таких чувств к врагу, но от этого зрелища у меня по позвоночнику пробежали мурашки. Тот, кто ничего обо мне не знает, кричит, что собирается меня убить, — это не страшно, но здесь все было иначе.

Этих экспертов готовили исключительно для убийства.

*Тудум!*

Несмотря на то что мы еще не обменялись ни одним ударом, мое сердце воина заколотилось, предчувствуя сложную битву.

*Сжал*

Ну и что с того?

— Вас прислал маркиз? — спросил я, сохраняя стойку, готовый в любой момент ответить.

—…

Ответа не последовало.

Боже, посмотрите на этот взгляд.

Не разговариваешь с тем, кого потом собираешься убить?

Все мои ожидания исчезли благодаря их тщательному профессиональному подходу, но я хотел бы, чтобы они сказали мне одну вещь.

— Откуда вы узнали, что нужно ждать здесь?

—…

— А? Расскажите мне. Это единственное, что я не могу объяснить. Неужели вам не жаль нас?

Женщина ничуть не изменила своего выражения в ответ на мой шутливый тон и спокойно ответила:

— …Мы ждали только из-за чьей-то настойчивой просьбы. Мы также посчитали, что шансы на то, что вы дойдете сюда, невелики.

— Невелики, да?

В конце концов я усмехнулся.

Ну, каковы были шансы завершить миссию после тяжелого путешествия, быть брошенными союзниками посреди вражеской территории и все же найти выход самостоятельно, чтобы добраться сюда? Особенно для спешно собранной экспедиционной команды, которая впервые встретилась за несколько дней до входа в Лабиринт.

Невелики — это еще мягко сказано.

—...Почему вы смеетесь?

— Я просто не думаю, что мы сможем вас одолеть, ребята.

В конце концов, какой смысл выставлять такое мощное подразделение, чтобы отсечь даже самую маловероятную возможность?

Казалось, что со всех сторон на меня надвигается огромная стена, из которой нет выхода, куда бы я ни пошел.

— Значит, этот разговор провалился, — пробормотала женщина.

— Провалился?

— Глаза человека со сломленной волей так не выглядят.

Значит, ты ответила, потому что хотела, чтобы я отчаялся?

Я ворчливо сказал:

— Странно. Я сейчас в полном отчаянии.

— Тогда вы просто умрете вот так?

— Нет, я собираюсь сделать столько, сколько смогу.

— Я время от времени встречаю таких людей, как вы. Людей, которые никогда не рассматривают смерть как бегство...

Первая перемена произошла в выражении лица женщины. Оно было очень тонким, но она казалась почти грустной. Конечно, я не мог знать правды. Возможно, я вижу все неправильно. Но даже если бы я видел все правильно, это ничего бы не изменило.

— Похоже, наш разговор окончен, — сказал я.

—… — женщина не ответила.

Мы оба знали, что дальнейший разговор не нужен.

— Бехеллаааааааа!

***

Благодаря эссенции для борьбы с Аурой, Бол-Герчана, я смог превратиться в кошмар рыцаря. Но это не означало, что я был непобедим.

В Dungeon&Stone не было такого понятия, как неуязвимость.

*Резь, резь, резь!*

Может, я и не резался, как ножом сквозь масло, но каждый раз, когда кинжалы касались моего тела, на нем накапливались мелкие раны. У жрецов давно закончилась божественная сила, так что на исцеление рассчитывать не приходилось.

[Вы отравлены королевским ядом]

[Ваше Телосложение выше 700]

[Сопротивление Ядам выше 100]

[Эффект яда снижен на 70%]

Похоже, они намазали кучу всякой дряни на свои ножи, потому что области вокруг ран немели, а по окружающим участкам распространилось покалывание. Очевидно, в состав входило что-то со свойством «Обострения Ран», потому что моя Естественная Регенерация тоже была заторможена.

Количество ран неуклонно росло.

*Вжух!*

Я взмахнул молотом, словно отгонял мух, но он снова лишь тщетно рассекал воздух. Они карабкались по стенам, кувыркались в воздухе, резко меняли направление с помощью способности торможения, не подчиняющейся законам физики, и так далее. Даже когда противники уклонялись от всех моих атак, они резали меня своими кинжалами при малейшей возможности.

Конечно, сами раны были несерьезными.

*Резь, резь!*

Мое тело уже замедлялось, но по мере того как оно замедлялось все больше и больше, количество ранений увеличивалось. Если бы местность была чуть больше и все пятнадцать человек атаковали со всех сторон, я бы уже давно превратился в ошметки на земле.

—...Угх!

Я споткнулся и наклонился вперед. Тут же кинжал взметнулся к моей шее.

Сейчас!

Словно только этого и ждал, я приложил силу к ногам и нанес удар молотом снизу вверх.

Но…

Что за дела... Это тоже не работает?

Уф, только дай мне ударить тебя!

Было такое ощущение, что я имею дело с машиной, а не с человеком. Все, что я мог сказать, это то, что они чертовски хороши в этой игре.

[Вы применили [Погружение Души]]

[Сила Души восстанавливается пропорционально затраченной Силе Души]

Сначала я использовал [Погружение Души], у которого закончилось время перезарядки, и восстановил MP, который стремился к уровню плинтуса.

— Мы поможем!

Прибыло подкрепление.

Это были Рэвиена и Амелия, которые должны были охранять линию фронта против Ноарка.

— Что с фронтом? Что там случилось?

— Они покинули границу Глаза Ледника и держат оборону, — ответила Амелия.

Значит, они восстанавливались, ожидая, когда наши силы иссякнут, пока мы сражаемся с этими девушками.

Поскольку они не знали, друг или враг Орден Розы, это было мудрое решение.

Проклятье, почему мы застряли в центре?

Я поднял щит, чтобы защитить верхнюю часть тела.

*Бум!*

Кинжал отскочил, словно от железной стены. Прошло еще немного времени, но боли в нижней половине тела больше не было. Обычно в такие моменты они пронзали нижнюю часть тела.

Почему так?

Я наблюдал, как Орден Розы смутно дистанцируются, и понял, почему.

А, это благодаря этим ребятам.

Поскольку они опасались Амелии и Рэвиены, стоящих по обе стороны от меня, они не могли, как раньше, спокойно ковыряться вокруг.

Верно, ловкие персонажи должны сражаться с ловкими персонажами.

Ну вот, теперь я могу немного перевести дух.

Я крикнул достаточно громко, чтобы Акурава услышала меня из-за спины. Мне приходилось выполнять сразу две роли — и танка, и капитана.

— Акурава, скажи им, чтобы они поддерживали противостояние с ноаркцами, если смогут!

У меня сердце разрывалось от того, что мы даем ноаркцам время на перегруппировку, когда оставалось только прикончить их, но я ничего не мог поделать.

А?

Но что это?

Несмотря на то что я кричал, Орден Розы не реагировал. Они не просто игнорировали меня, казалось, они ничего не слышали.

— Эмили, магия [Управления Голосом] сейчас работает?

— А, наверно, его использовали маги, которые спустились.

—...Спустились?

Что это значит?

Ответ пришел от Рэвиены, которая отбила кинжал, нацеленный в мое плечо.

— Как только сзади напали, жрецы и маги использовали магию парения и все бежали в этом направлении.

— Бежали? Там... наверху тоже были враги?

— Да. Жрец Роита Мамандер был убит во время засады.

— Понятно...

Плохие новости продолжали поступать. Мало того, что врагов было больше пятнадцати, так еще и один из жрецов погиб.

Теперь 19 человек…

Экспедиция, которая начиналась с тридцати человек, так сильно сократилась. Даже если нам удастся вернуться живыми, это будет меньше половины участников.

*Сжал*

Гнев, который я подавлял в себе, поднялся в моем сердце. Мы продолжали жертвовать и жертвовать. Мы даже не представляли себе светлого будущего. Мы сражались и проливали кровь за будущее, которое ничем не отличалось от катания в собачьем дерьме. Но почему эти неразумные ситуации были бесконечными? В этот миг мне хотелось проклясть и обвинить всех богов.

Но…

— А-а-а-а!

Я испустил горячий воздух и даже заставил жар, накрывший меня с головой, рассеяться. Нашей команде сейчас нужен был не горячий гнев. По крайней мере, в этот момент я не мог так себя вести.

— Акурава!

— Да, я слушаю!

— Помощь здесь не нужна, восстанавливайтесь, как сможете. Скоро вам придется потратить много энергии.

Был только один шанс.

***

Это был нелепый план.

Все умрут, следуя за мной.

В этот момент никто не сказал мне этих слов.

—...Хорошо. Я сделаю, как ты сказал.

Акурава немедленно выполнила мой приказ, и остальные члены экспедиции сделали то же самое. Похоже, что меня наконец-то признали лидером экспедиции. Если так, то я испытывал некоторую гордость. Это означало, что моя тяжелая работа не осталась без вознаграждения.

— Бехеллаааааа!

Поскольку поддержка с тыла была прервана, Орден Розы атаковал все интенсивнее.

— Яндель в одиночку сражается более чем с десятью врагами! Остановите их как-нибудь!

Что еще хуже, ноаркцы закончили перегруппировку и также прекратили противостояние, чтобы официально начать атаку снова.

Мы могли сделать только одно.

— Держаться!

В ситуации, когда жрецы лишились божественной силы, а дальнобойная поддержка прекратилась, мы должны были выиграть время, чтобы сохранить боевую линию спереди и сзади.

— Аааааа!

Хотя нас окружили и преследовали с двух сторон, это оказалось на удивление более управляемым, чем я думал.

Теперь с нами просто обращаются как с трупами.

Ноаркцы и Орден Розы, принявшие наше уничтожение как свершившийся факт, вели тихую войну нервов.

Если мы все погибнем, им придется еще раз воевать между собой?

Впрочем, неважно, что я чувствовал себя разочарованным.

Беззаботность врага была для нас положительным знаком.

Благодаря этому время, наконец, пришло.

*Дддддддд*

Каньон задрожал, как будто произошло землетрясение.

*Шаааааааа!*

Чистый белый холод поднялся в виде тумана из-под обрыва, где была только тьма, похожая на бездну.

[Вы подверглись воздействию [Озноба Ненависти]]

[Ко всем типам аномальных состоянии, наложенных Ледяным Магом Кариадеей, добавляются дополнительные эффекты]

Ледяной Маг Кариадея наконец-то поднялся с самого дна.

Я не планировал использовать его таким образом... Наверное поэтому говорят, что строить планы — дело бесконечное.

— Дерьмо! Прорывайтесь! — раздался срочный крик со стороны ноаркцев.

Хотя Орден Розы был гораздо спокойнее, они тоже были встревожены.

— …Разберитесь с ними как можно скорее.

В конце концов я усмехнулся.

Не могу поверить, что я единственный здесь, кто рассчитал время прибытия босса. Вот почему они, должно быть, были так расслаблены.

—

Тысячи Скелетов замахали руками над клубящимся туманом. В центре на нас смотрел раскаленными глазами Старший Лич Кариадея.

— Яндель, мы все готовы!

То о чем я попросил дальнобойных бойцов, было готово как раз вовремя.

Поэтому…

— Огонь.

Оставалось только попробовать.

[Джеймс Калла применил [Пронзающий Свет]]

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Синтез Стихий]]

[Титана Акурава использовала №1911: «Сломанные карманные часы Фаблера»]

[Версил Гоуленд применила атакующую магию 3-го ранга — [Пламя Разрушения]]

[МакКелли Райотерс применил атакующую магию 3-го ранга — [Осуждение]]

[Риард Эшед применил атакующую магию 3-го ранга — [Магический Луч]]

Это касалось всех, у кого был хотя бы один дальнобойный навык, а не только тех, кто наносил урон. Они старались выплеснуть все свои навыки, насколько позволяли перезарядка и MP — не в ноаркцев или Орден Розы, а…

*КАБУМ!*

В только что появившегося Старшего Лича.

[Первый сосуд души Ледяного Мага Кариадея уничтожен]

Похоже, их огневой мощи было достаточно.

—

Вырвавшиеся из тумана Банши закричали от боли и сошли с ума.

*Скрежет, треск, скрежет, лязг*

Старший Лич в мгновение ока восстановил свои раздробленные кости и протянул к нам руку.

[Ледяной Маг Кариадея применил [Извлечение Души]]

[Извлечение Души] — это заклинание, используемое во второй фазе.

Я перевел дыхание и закрыл глаза.

— Фух...— Это было единственное, что я мог сделать.

Кубик был просто брошен в яростный шторм.

[Все персонажи в радиусе действия потеряют сознание]

Оставалось надеяться на удачный результат.

Объединение команд (Часть 1)

Эффект активного навыка Старшего Лича [Извлечение Души] был прост.

Если это был навык, полученный через эссенцию, или наложенный самим Старшим Личем, встреченным в обычном поле, вы просто теряли сознание.

[Вы впали в [Бессознательное] состояние]

Это был не широкомасштабный навык, а предназначенный для определенных целей, и ему можно было противопоставить Ментальную Силу, Магическое Сопротивление или множество других навыков.

Но…

[Вы подверглись воздействию [Озноба Ненависти]]

[Ко всем типам аномальных состоянии, наложенных Ледяным Магом Кариадеей, добавляются дополнительные эффекты]

[Ледяной Маг Кариадея направил извлеченные души в Ложе Наказаний]

В случае с этим [Извлечением Души] все немного по-другому.

Мало того, что [Извлечение Души] невозможно заблокировать никаким образом в игре, кроме как находясь вне зоны действия, но........

Это не простая потеря сознания, это уникальная ситуация.

Вот так.

*Вспышка!*

Когда я снова открыл глаза, то увидел Кристальную Пещеру и человека, освещенного мягким фиолетовым светом.

— Привет!

Держа в руках молот, покрытый кровью Гоблинов, он спросил:

— Ты ищешь ночного компаньона?

Это был человек, на вид ему было около 30 лет. Его рост был около 180 см, и вид у него был добродушный и теплый.

...Ноги у него были большие для его роста.

Вот таким было его лицо. Мое воспоминание о нем уже потускнело, но я вспомнил его, увидев снова.

Мужик рассмеялся и назвал свое имя.

— О, я не представился. Меня зовут Ханс.

Это был Ханс A.

Отправная точка всех Хансов, человек, который научил меня жить в этом мире, за что я был ему благодарен.

Он также подарил такому незнакомцу, как я, молот, компас, флягу, обувь и так далее, чтобы помочь мне превратиться из варвара в цивилизованного человека.

— Почему ты убил меня? — внезапно спросил он с дьявольским выражением лица.

Из его красных, налитых кровью глаз текла кровь.

Ну и что с того?

— Не знаю, может, потому что ты заслужил это?

— Ты мог бы простить меня.

— Простить?

— У меня были дочь и жена.

Точно...

— Я знаю.

Как же иначе?

Я видел портрет его семьи в сумке, которую забрал у него. На нем была маленькая девочка лет трех и жена, которая выглядела на несколько лет моложе его.

Но…

— Когда ты увидел это... ты пожалел, что убил меня?

Я ответил без колебаний:

— Нет.

Это была искренняя правда. С чего бы мне жалеть об этом?

— Даже если бы я вернулся в прошлое, я бы все равно убил тебя.

—…

— В любом случае, я был не первым, кого ты пытался ограбить. Думаешь, у тех людей не было семей?

Даже если и не было, это не имело значения. В мире не было сироты без душещипательной истории.

— Не волнуйся. И без мамы и папы можно прекрасно жить. Твои жена и дочь тоже смогут.

Откуда я знаю?

От себя.

Так что ты можешь в это поверить.

*Хруст!*

Дальше говорить было бессмысленно, поэтому я тут же бросился вперед и размозжил ему голову «Крушителем Демонов».

Но какого черта?

—...Ты изменился. Тогда ты не был таким, — спокойно пробурчал Ханс A, от головы которого остался только подбородок.

—...А?

Что за на…?

Ужас какой-то.

Это всегда было в шаблоне [Извлечения Души]?

Разве это не та часть, где появляются все убитые тобой персонажи, чтобы напасть на тебя?

В игре я такого не видел.

— Изменился? Что ты имеешь в виду?

Мне было любопытно, о чем он говорит, но когда я спросил, он хмыкнул.

— Ты дрожал, когда убивал меня.

— Да, и что?

— Теперь это для тебя пустяк.

— Ну да!

— Ты обязательно будешь таким и в будущем. Даже если ты убьешь чьих-то дорогих родителей и их детей, или даже уничтожишь целую семью, ты сделаешь это, просто потому, что цель — твой враг.

Боже, почему бы тебе не проклясть меня, пока ты это делаешь?

Я подумал, не зря ли я задал этот вопрос, но, по крайней мере, кое-что я узнал.

— Ты уже знаешь это.

Этот парень читал мои мысли.

— Ты становишься монстром.

И точно проникал в самую глубину.

— Конечно, до сих пор твоими целями были враги, поэтому ты мог обманывать себя, что еще не стал монстром.

*Треск!*

Я ударил его молотом по подбородку, но голос не умолкал.

—

— Ну и ну, почему с тобой так тяжело?

—

—… — я не ответил.

Я знал, что это бессмысленно, потому что источник этого голоса был внутри меня.

—

Чтобы выжить, я спрятал эти сомнения и тревогу в уголке сердца и полностью игнорировал их.

—

—…

—

После этого Ханс A исчез в пучках света.

***

Мой дядя был никчемным человеком, игроманом, не способным удержаться на работе.

Когда он выигрывал деньги, он давал мне хорошую сумму на карманные расходы, но когда проигрывал деньги — становился жестоким и использовал меня как грушу для битья в своем гневе.

Но, как говорится, даже у камня на соседней горе есть чему поучиться. Мой дядя был таким же.

Это было не то, что нужно говорить восьмилетнему ребенку, чей отец умер менее чем за год до этого.

Этот совет глубоко засел в моей голове и очень помог мне жить в этом мире.

Итак…

*Топ, топ*

Я прошел через Кристальную Пещеру. Это не было реальностью. Это было воображаемое пространство, в которое меня затянуло из-за [Извлечения Души].

Я не знал, что местом действия станет Кристальная Пещера.

В игре декорации всегда были разными. На 2-ом этаже это была Скалистая Пустыня, на 4-ом — Небесная Башня, на 6-ом — Великое Море.

А однажды я даже очнулся во дворце.

Тогда каковы были условия выбора сеттинга?

Возможно, это было место, которое оставило наибольшее впечатление.

Это было разумное предположение. Именно здесь я чуть не погиб, наступив на ловушку, встретил Эрвену и убил своего первого человека. Я также никогда не смогу забыть и те трудности, через которые мне пришлось пройти, когда Берзак, Владыка Бездны, был призван сюда.

Тем не менее, мои выносливость и MP восстановились при входе в Ложе Наказаний, так что все не так уж плохо.

Впрочем, с тими ублюдками будет то же самое.

*Топ!*

Проверяя свое физическое состояние, я обернулся на звук, раздавшийся позади, и увидел три знакомых лица:

Усатого мужчину со щитом,

Белокурого копьеносца с крупным телосложением.

И…

— Ки, хи, хи, хи, хи, хи, хи, хи!

Женщину в одеянии жрицы, смеющуюся с наполовину раздавленной головой.

(Бывшая) Элиза в Режиме Полуголовы.

— Ого, давно не виделись.

В отличие от Ханса A, эти парни сразу же начали атаковать, даже не начав разговор.

И…

*Хруст! Хруст! Хруст!*

Все они превратились в пучки света в течение десяти секунд.

Вы вообще знаете, какого я уровня и сколько у меня эссенций?

Враги, которых я встретил здесь, даже имели штраф в половину своей изначальной силы, так что сейчас они практически ничем не отличались от Гоблинов.

Их можно было сбить с ног одним ударом.

— Ну и ну... сколько же их осталось?

Я подсчитал количество врагов, которых убил с момента пробуждения в Кристальной Пещере, но не был уверен. Как можно запомнить все куски хлеба, которые ты когда-либо ел, верно? Я не мог сказать, сколько людей я убил, работая исследователем и убивая людей направо и налево.

...Думаю, раньше я это помнил.

Слова Ханса A приобрели еще больший вес.

По правде говоря, я даже не помнил его лица, пока не встретил его здесь снова.

Точнее, я совсем забыл о нём.

— Элиза. Я помню ее, потому что она оставила глубокое впечатление...

Как там звали этого копьеносца?

Тазер? Дайсон? Что-то в этом роде...

Я пытался вспомнить имена троицы, которую только что победил, когда вздрогнул.

Я вспомнил имя усатого мужчины.

— Ханс Арго.

Его код Ханса был C.

— Черт побери!

Теперь, когда я подумал об этом, мне придется встретиться со всеми Хансами, которых я убил до сих пор.

Что-то мне поплохело.

Это же не ад, да?

Сколько Хансов я уже убил?

К счастью, если оглядываться назад, то их было не так уж много. Последнего я убил не так давно.

Ханс E, которого я встретил в канализации, когда выслеживал Элизу, был использован в качестве мясного щита, когда сработала ловушка.

Ханс J, предавший нас на Острове Фарун, был убит Эрвеной.

Остальные встретились мне лишь мимоходом и разошлись, за исключением одного человека.

— М-меня зовут... Х-Ханс К-Крисен...

Ханс G, тот самый призыватель злой дух, которого я убил в Лесу Двойников.

Ух ты, он сразу же начал говорить.

Наверное, лучше было бы быстрее его прикончить.

— П-почему... ты убил меня? Мы же... оба были игроками...

Ханс G, появившийся на боковой дороге вместе со своей суженой, эльфийкой-лучницей, почему-то говорил странно. Может, он заикался, потому что эта сцена запомнилась мне больше всего? Что ж, шок тогда был очень сильным.

— Я даже не предавал тебя! Это потому, что тот парень выставил меня злым духом...!

И что?

*Хруст! Хруст!*

Я разбил им голову, пока все не затянулось. Это был варварский образ жизни, который делал жизнь намного комфортнее. Потом, когда я бродил по пещере, на меня в восстановленных в памяти формах надвигались люди, которых я убил в своей жизни.

— Теперь ты знаешь это! Почему мне пришлось стать мародером? Я должна была это сделать, чтобы выжить в том проклятом месте! — кричала Дженсия Нефрин, игрок, которого я убил в Ледниковой Пещере.

Тогда я этого не знал. Нет, я не знал, что есть игроки, которым пришлось начать в Ноарке.

— Я... я сказал, что это была ошибка, но только из-за этого! Умри! Я сказал, умри!

Это была религиозная троица, которую Элиза, жрица Каруи, обманом заставила напасть на команду неудачников. Я убил их, когда мы снова встретились в Ведьминой Хижине.

Убив этих ребят, я кое-что понял. Чем больше я сбрасывал с себя кожу современного человека, тем больше я мог жить как человек здесь.

*Хруст! Хруст! Хруст!*

Кроме того, появилось множество мародеров, которых я встретил в Лабиринте, выражая свое негодование.

Парням, которых я встретил в самом начале, головы размозжило одним ударом, но парни из дальнейшей половины были другими.

*Хруст!*

Там был Смотритель Маяка из Оркулеса.

*Хруст!*

Рыцарь, которого я встретил в Ноарке в прошлом.

— В конце концов, я просто пытался помочь вам, ребята! — сказал Пайк Нелдайн, которого казнили по обвинению в измене во время экспедиции.

По отдельности никто из них не был страшен, но когда их нападало сразу несколько, бремя росло.

Это было похоже на тяжесть греха.

— Я... убил столько людей...?

Должно быть, не меньше нескольких сотен. Это было только то количество жизней, которое забрал непосредственно я сам.

— Да, это даже к лучшему.

Если кто-то, проживший такую бурную жизнь, как я, стал таким, то насколько хуже будет Ордену Розы или ублюдкам Ноарка?

Я использовал несчастья других как мотивацию, чтобы бесцельно идти вперед в этой темной пещере.

*Топ, топ!*

Бесконечно.

***

[Последний враг повержен]

[С вас снято [Бессознательное] состояние]

[Ледяной Маг покарает мстительных духов, которые не смогли достичь своей цели]

[Случайный штраф накладывается до тех пор, пока Лабиринт не закроется]

***

Когда я открыл глаза, меня тащили.

Обе мои ноги были кем-то схвачены, а спина терлась о холодную, острую землю.

— Уф...! На этом человеке даже нет снаряжения, почему он такой тяжелый?

Это был голос Свена Парава.

Значит, это ты меня тащишь.

Раз мы не в Глазе Ледника, значит, мы преуспели на полпути...?

Пока меня тащили, я оглядывал окрестности. Вокруг происходили странные, невиданные ранее явления.

— Уххх...!

— Хаф... хаф... хаф...

Жрецы и маги с трудом тащили на спинах бессознательных исследователей.

Я первым делом сверился с часами на бедре.

Около 15 минут...

Именно столько времени прошло с начала второй фазы и с того момента, как я отключился.

— Парав, отпусти меня.

— А? Вы очнулись?

— Да.

Я больше не мог быть обузой, поэтому быстро очнулся и встал.

Я приказал Свену Параву нести кого-то другого.

— Жрец Орман! Отличная работа. Отныне я буду нести их. Пожалуйста, помоги остальным. Будет лучше, если мы понесем их вместе.

— Фух... простите. Уверен, вам тоже тяжело, паладин Парав.

— Хаха, это пустяки.

Вскоре я встал, сфокусировал зрение и быстро осмотрел окрестности, чтобы понять ситуацию.

Два жреца, три мага, два экстрасенса, один боец ближнего боя, два паладина и один лучник.

Всего бодрствовало 12 человек, включая меня. Людей было в избытке, если бы каждый мог нести еще одного человека, но ситуация складывалась не лучшим образом, поэтому некоторых воинов несли по два-три человека.

Причина была очень проста.

Я не зря считал план с [Извлечением Души] авантюрой.

Эрвена и Амелия все еще спят...

Я взял на руки двух обмякших девушек и взвалил их одну за другой на свои плечи.

Затем я направился к Джуну, которого нес Фута Рикерберн.

— Джун.

—...А, ты очнулся.

Когда я подошел, Джун поднял голову.

Он смущенно сказал:

— К сожалению, я не могу использовать одну ногу.

На вышедших из бессознательного состояния накладывался штраф. Этот штраф был строго случайным, и если вам везло, оно заканчивалось тем, что вы просто не могли больше чувствовать вкуса, а если штраф был серьезным, то персонаж оставался недееспособным, как сейчас.

Вероятно, так было со всеми, кто был в сознании, но которых все еще несли.

— Яндель, ты в порядке?

— Пока... вроде бы ничего не изменилось.

— Я рад, что с тобой все в порядке. Правда.

— Когда ты очнулся? Мне нужен отчет о состоянии.

— Я пятый.

— Быстрее, чем я ожидал.

Джун горько рассмеялся над моими словами и без всякого умысла пробормотал.

— Число жрецов Каруи, которых я убил лично, работая инквизитором, было невелико. Большинство из них были обычными людьми, не обладающими силой. Благодаря этому с ними было легко справиться.

— Понятно...

Похоже, он не искал утешения, поэтому я быстро перешел к делу.

— Я хочу услышать, что произошло, пока я был без сознания.

— Первым очнулся жрец Орман, затем Перитона Эриаботи. Действительно… Это люди, на руках которых нет ни капли грязной крови.

Ну, как знать.

Сколько шансов у жреца нанести последний удар?

Даже когда мы сражались в Глазе Ледника, последний удар всегда наносили другие.

— Но поскольку вдвоем они не могли сдвинуть всех нас с места, они ждали и начали действовать только тогда, когда проснулось достаточно людей.

— Сколько времени это заняло?

— 11 минут.

— Кто-нибудь проснулся?

— Когда мы уходили, никто из Ноарка или Ордена Розы еще не проснулся, но сейчас я не знаю.

Значит, так...

— Яндель, все было так, как ты сказал. На всякий случай я попытался напасть на них, пока они были без сознания, но это не сработало, лед вокруг них так застыл, что не сдвинулся с места.

Последовавший за этим отчет меня не особенно разочаровал.

Персонажи сразу же оказывались в ледяной ловушке после удара [Извлечением Души] и становились неуязвимыми на протяжении всей второй фазы.

Даже Кариадея тогда не атаковал в это время.

Битва с боссом возобновлялась примерно через 30 минут после начала действия [Извлечения Души]. Любой, кто не вернулся до этого, умирал. То же самое касалось и тех, кто умер внутри.

С Эрвеной все будет в порядке, а вот с Амелией...... все же будет хорошо?

Я очень волновался, но все, что я мог сделать, это довериться ей. Отбросив проблемы, которые нельзя было решить прямо сейчас, я сосредоточился на разговоре.

— Но... как ты узнал об этом?

Только тогда Джун осторожно высказал свои сомнения.

Тема вопроса отсутствовала, но я догадывался, о чем он спрашивает.

Те, кто попал в ледяную ловушку и стал неуязвимым благодаря [Извлечению Души], были лишь врагами. Никто из нашей экспедиционной группы не замерз. Поэтому те, кто очнулся раньше, смогли вынести тех, кто все еще был без сознания.

— О том, что такому явлению можно противостоять с помощью [Искры Жизни], не знает даже Церковь Товера.

— Правда?

— Откуда ты знаешь? То же самое касается и метода вызова этого злобного Лича...

Ответ на этот вопрос был очень прост.

Поймав этого ублюдка Лича около сотни раз, ты, естественно, научишься. Сначала я подумал, что это баг, но, испытав его на себе, понял, что в Dungeon&Stone такого нет.

Я был уверен, что и в этот раз будет то же самое.

Эта часть всегда меня беспокоила.

Поскольку я не мог сказать ему правду, я придумал отговорку. Было бы забавно сказать, что я услышал об этом от маркиза, когда было ясно, что нас бросили.

— Я слышал это от вождя.

Он же не может это опровергнуть, верно?

— Вождя... племени варваров?

— Да. Он сказал, что пережил нечто подобное, когда рассказывал о старых временах.

Реакция Джуна на мои оправдания была неоднозначной.

Точнее, его выражение лица было нечитаемым.

Я быстро сменил тему.

— В любом случае, как остальные?

— А... сейчас расскажу.

Поскольку ситуация была не терпящей отлагательств, Джун отбросил свои сомнения и начал докладывать.

По его словам, всего три человека понесли серьезные потери.

Джун был покалечен, лучник Джеймс Калла ослеп, а правая рука Старого Диди стала серой и твердой как камень.

Я не знал, с какими наказаниями очнутся потерявшие сознание члены команды, но пока все было именно так.

Тогда...

Что же со мной?

Какой штраф наложен на меня?

Проверяя на ходу то одно, то другое, я в конце концов заскрипел зубами.

Из всех штрафов я должен был получить именно этот:

[Использование ваших активных навыков ограничено]

Неужели это проклятие всех Хансов, которых я встретил в пещере?

Объединение команд (Часть 2)

Не стоило и говорить, что запечатывание активных навыков было одним из худших штрафов.

Но это все же лучше, чем быть слепым, как Джеймс Калла.

Лучше бы я просто остался без одной руки, как Старый Диди.

Этот штраф сильно снижал боевую мощь, настолько, что потеря руки было бы преимуществом, но у меня не было выбора.

Но что есть, то есть. Кости уже брошены.

Оставалось надеяться, что и на их стороне все будет так же плохо.

К тому же... если не считать моего штрафа, все не так уж плохо.

[Извлечение Души] было очень сложным приемом, особенно для таких классов, как маги и экстрасенсы. Поскольку они обычно наносили урон, они должны были нанести множество последних ударов, но там им приходилось сражаться в одиночку, без привычного защитного авангарда.

Наверное, все прожили добрую жизнь, да?

Оба жреца благополучно выжили. Все маги были в сознании, кроме одного, а единственным бессознательным экстрасенсом была Акурава.

Возможно, долгое пребывание магов в Магической Башне работает в их пользу.

При таком раскладе я считал авантюру удачной. Хотя мы вместе, как одна экспедиционная команда, прошли через всевозможные трудности, я понятия не имел, какой жизнью жили эти люди раньше.

*Топ, топ*

Звук твердых шагов эхом отдавался в ледяной пещере. Когда мы отошли как можно дальше от входа в Глаз Ледника, я почувствовал движение на одном из своих плеч.

— Дядя...

— Ты проснулась...

Почувствовав глубокое облегчение, я осторожно опустил Эрвену на землю. Она немного споткнулась, но раз она обрела равновесие, значит, ее ноги не были потеряны из-за штрафа.

— Как ты себя чувствуешь? Есть какие-нибудь неприятные ощущения?

— Не уверена...

Эрвена выглядела несколько ошеломленной.

Что-то случилось внутри?

Я не был уверен, но копать не стал.

Первым делом нужно было выяснить ее штраф.

Проклятье.

Экспериментируя со случайными штрафами в порядке от плохого к хорошему, я вскоре глубоко вздохнул.

Восьмой, да?

К сожалению, Эрвене тоже не повезло.

[Восстановление всех ресурсов Эрвены Форнасси ди Терсии ограничено]

Ее ресурсы не могли быть восстановлены.

Проще говоря, она могла только расходовать свои MP и Духовную Силу. А восполнить не могла.

— …Если тебе не нужно защищаться, береги силы как можно больше.

— Хорошо... Мне жаль...

— О чем ты сожалеешь? Просто так получилось. Я просто рад, что ты очнулась.

Так или иначе, но время шло, и бессознательные начали просыпаться один за другим.

— Я доставил неудобства. Теперь я пойду сам.

К счастью, Меленд Кайслан получил слабый штраф.

— Уф...! Почему именно это...?

Рэвиене было запрещено использовать оружие, поэтому ее тело задрожало, как будто ее ударило током, когда она положила руку на меч.

— Эй... почему все молчат?

Цион Ириван, лучник из Команды 2, потерял слух.

— Это было... ужасное место.

Акурава была белой как полотно.

Теперь двое...

К тому времени, как прошло 25 минут с начала действия шаблона [Извлечения Души], осталось только два человека:

Амелия и маг из Команды 2, МакКелли Райотерс.

— Пожалуйста, будьте сильным...

Время поджимало, и команда бросала тревожные взгляды на двух все еще спящих людей.

Мне тоже казалось, что я схожу с ума.

Почему эта девушка не просыпается…?

Не потому же, что она там умерла. Если бы она умерла, ее сердце уже остановилось бы.

*Тудум! Тудум!*

Сердце сжималось все сильнее.

Сколько времени прошло?

— Мистер МакКелли, у вас осталась всего одна минута. Пожалуйста, проснитесь...

— Мм...— Амелия наконец открыла глаза.

— Эмили...

И…

— Проклятье.

Второй так и не очнулся.

***

Выживших было 18, но боеспособных было гораздо меньше.

Многие члены экспедиции, включая меня, получили значительные штрафы. По правде говоря, можно было с уверенностью сказать, что войска сократились более чем наполовину.

Но…

Интересно, как обстоят дела на другой стороне?

Как говорят, счастье — величина относительная, то же самое можно сказать и о несчастье.

[Ледяной Маг Кариадея получает новую силу пропорционально общему количеству поглощенных душ]

Прошло уже 30 минут, а это означало, что вторая фаза закончилась.

Интересно, сколько человек выжило на стороне противника и какие штрафы получили выжившие?

Хотелось бы, чтобы все выжившие ублюдки умерли во время боя с боссом...

Но ведь этого не случится, верно?

Кариадея не был монстром, который преследовал вас за пределами Глаза Ледника. А место, где мы сражались, было границей.

Я не знал, сколько людей проснулось, но был уверен, что все они уже сбежали из Глаза Ледника.

Убийца Драконов... Интересно, что с ним случилось?

Он ведь убил древнего старшего дракона, который служил вождем драконьего племени. Но даже тогда ему удалось лишь с трудом убить дракона, так что была вероятность поражения, даже если противник находился в полуослабленном состоянии. Он сражался не только с древним старшим драконом. Число убитых им людей должно было исчисляться тысячами.

Нет, подождите.

Пока я думал об Убийце Драконов, мое тело напряглось.

Черт, тогда Двалки тоже был бы там?

Я вдруг почувствовал сильное раздражение. В то же время мне пришла в голову одна мысль.

Люди, появившиеся в моем воображении, могли быть дороги кому-то другому.

...Это из-за [Извлечения Души]? Я слишком много думаю.

На этом я закончил свои размышления и открыл глаза.

*Вух!*

Костер излучал тепло.

Жрец, стоя на коленях перед ним, продолжал читать молитву.

Остальные слушали его, каждый из них на мгновение замолчал. В этом был положительный аспект нашей нынешней ситуации. По крайней мере, теперь у нас была возможность провести похороны наших погибших товарищей.

*Вух! Вух! Вух!*

Пламя, созданное магами, мгновенно расплавило плоть и кожу, а оставшиеся кости были зачарованы магией [Искажения] и измельчены воинами для хранения в мешочках.

Мы надеялись, что это хоть немного утешит оставленные ими семьи.

—…

На этом короткие похороны подошли к концу.

Жаркое пламя погасло, и мое согревшееся на мгновение тело остудил ветер.

Пора было возвращаться к реальности.

—...Яндель, что мы теперь будем делать?

Как только Кайслан спросил меня об этом, все члены экспедиции посмотрели в мою сторону. До этого момента я лишь вкратце рассказал им о своем плане: те, кто первыми очнулись после [Извлечения Души], должны были потянуть за собой остальных и бежать.

Следующих инструкций не было.

Но…

— Если мы продолжим увеличивать расстояние, то, возможно, сможем продержаться до конца срока.

Судя по тому, каким жестким было выражение его лица, Кайслан, похоже, уже знал, о чем я думаю. Наверное, поэтому он и сказал об этом первым, чтобы мне было удобнее говорить.

— Но Яндель, ты, наверно, знаешь. Даже если мы убежим, это тупик.

Один из членов экспедиции вздрогнул от слов Кайслана и повысил голос.

— Тупик? Что ты имеешь в виду? Я думал, что мы все теперь выживем?!

— Ты же сказал, что мы можем продержаться до закрытия? Разве этого не достаточно? О чем ты беспокоишься?

Мне было жаль тех, кто думал, что всё уже позади, но мы все еще не преодолели самое важное препятствие. Если бы мы его преодолели, я бы не назвал это авантюрой.

—…

Кайслан молча посмотрел на меня, и я горько усмехнулся, прежде чем шагнуть вперед. Каким бы способным ни был Кайслан, я не мог доверить ему и это.

— Мы не убежим. Нет, если быть точным, мы не можем убежать.

Когда я закончил говорить, члены экспедиции расширили глаза.

Они были полны шока и вопросов.

—...Почему?

— Враг, который появился позади нас, был Орденом Розы.

— Ты хочешь сказать, что мы не сможем оторваться от их погони?

— Нет, я не об этом.

— Тогда что это значит...

Никто, казалось, не понял моих слов, поэтому я продолжил.

Если бы мы вернулись живыми, Дворец подготовил бы оправдание. Возможно, в основных войсках что-то пошло не так, и они не смогли нас спасти. Но все равно они бы сказали, что рады нашему возвращению. Словно зарывая голову в песок, они попытались бы спрятать слона в комнате и игнорировать правду.

Это был наш единственный выход.

— Игнорировать? Что ты имеешь в виду?

— Если бы мы сделали вид, что не поняли, что нас бросили, Дворец не стал бы прибегать к крайним мерам.

Может, это и было трусостью, но таков был мой план.

— Но мы больше не можем использовать этот метод.

—…

— Как только Орден Розы сообщит о произошедших здесь событиях, Дворец наверняка постарается избавиться от любых будущих неприятностей.

—...Они могут попытаться договориться, чтобы мы молчали.

Хм, да, это вполне возможно.

Но…

— Ты действительно так думаешь?

Ответа не последовало. Кто-то задал новый вопрос.

— Ну и что нам делать? Если мы не собираемся просто умереть здесь, разве не должны мы попытаться сделать все возможное, чтобы хотя бы добраться до города?

Это был Фута Рикерберн от герцога Килунуса.

В этом было что-то замечательное и забавное.

— Не ожидал, что ты так скажешь, ведь раньше ты сдался, сказав, что все кончено.

— Ну, ты же сам притащил нас сюда за воротник. Думаешь, я сдамся после стольких трудов?

Верно, он даже отрубил себе руку, решив прорваться через Глаз Ледника. Было бы несправедливо умереть вот так. Я усмехнулся и продолжил:

— Это был комплимент, так что не воспринимай его так болезненно. И я ничего не говорил, о том, чтобы сдаться.

— А...

Он сделал шаг назад.

Я быстро продолжил:

— Не волнуйтесь слишком сильно. Есть выход.

— Есть?

— Да. Если никто не вернется живым, кто узнает, что произошло в этом месте?!

Конечно, подозрения могут быть, но между предположением и вещественным доказательством есть разница.

— Мы убьем и ноаркцев, и Орден Розы.

Отныне именно мы должны были спрятать слона в комнате.

***

Будем ли мы бежать, как сейчас, или сразимся еще раз?

К единому мнению пришли быстрее, чем я ожидал.

— Я... не знаю, какое решение будет правильным.

— Хаха, в этом нет ничего особенного. Большинство ситуаций, которые мы пережили до этого момента, были именно такими.

— Но даже в эти моменты он принимал решение.

— Бьорн Яндель, я доверюсь твоему решению. Это мое решение.

— Я тоже с тобой. Хотя тебе это может показаться мелочью,

После того как экспедиция приняла решение, все стало ясно. Мы бродили по пещере, разбрасывая магию обнаружения в разных местах и применяя магию [Искажения], чтобы охотиться на монстров и добывать еду.

— Это... более съедобно, чем я думал.

Мясо монстров оказалось на удивление съедобным. Правда, были и настолько плохие, что их даже нельзя было считать едой.

— Кроме вкуса, это еще и

— У нас нет выбора. Мы должны облегчить нашу нагрузку, насколько это возможно...

Дорогие субпродукты, полученные с помощью магии [Искажения], были выброшены со слезами на глазах. Пока нам приходилось нести товарищей, которые с трудом передвигались,

Так прошла половина дня.

— Мистер Яндель! Мистер Яндель!

Маг Маррон из Команды 5 поспешно подбежала ко мне.

Была только одна причина, по которой она так поступала.

— Магия обнаружения активировалась?

— Д-да! Да!

Новости, которые принесла Маррон, можно разделить на три категории.

Во-первых, хорошие новости.

— Это был Орден Розы. И их было всего 10!

Орден Розы значительно поредел.

Видимо, урон с их стороны был велик, раз они совершили много убийств.

— Как выглядят оставшиеся?

— Ну...

Вторая новость была неоднозначной.

— Четверо, похоже, в плохом состоянии, и их несут коллеги. Одна просто хромала.

Так же как треть нашей экспедиционной команды понесла сильные штрафы, они, похоже, тоже значительно пострадали. Полагаю, это означает, что процент штрафа был равный. Впрочем, говорить о чем-то наверняка было рано, ведь мы еще не знали, как все было на самом деле.

— Хм... в любом случае, это не самое важное!

Долгожданной третьей частью была плохая новость.

И не просто плохая новость, а новость, которая в буквальном смысле может оказаться самой ужасной.

— Я не знаю, как, но эти люди движутся вместе с ноаркцами!

Вода и масло смешались.

Объединение команд (Часть 3)

В соревновательных онлайн-играх часто используется термин «тиминг», означающий формирование временного союза игроков, которые в игре могли считаться врагами.

Ха, они объединились?

У каждой игровой компании разные взгляды на тиминг. Одни считали это частью игры, другие рассматривали его как мошенничество и активно пресекали. Конечно, намеренное объединение в команды считалось взломом или багом вне зависимости от игры. Это было связано с тем, что оно сильно нарушало баланс и наносило огромный ущерб обычным пользователям.

Какого хрена?! Что, черт возьми, делают модераторы? Забаньте этих ублюдков!

Жалобы посыпались сами собой.

Я приложил немало усилий, чтобы сделать трехстороннюю войну.

Подумать только, они объединились.

Разве Ноарк не враждовал с Дворцом?

Все только усложнилось.

Это делает невозможным разделение и правление...

План А провалился с самого начала.

Если подумать, так было всегда. Еще не было случая, чтобы ситуация закончилась в соответствии с моим первоначальным планом. Я не строил агрессивных планов, но почему-то все всегда получалось именно так.

— Хм...— нерешительный голос Маррон отвлек меня от моих мыслей.

— А, я отвлекся на секунду.

— Все в порядке.

— Так сколько человек со стороны Ноарка?

— 6 человек.

— Кто они?

Не то чтобы мы знали их имена, но однажды мы с ними сражались.

Маррон вкратце рассказала о членах команды, сосредоточившись на их способностях.

— Хм... экстрасенс, который бросал черные шипы, и женщина, которая бегала как молния. А! И еще был тот лысый боксер. Кроме них, были еще жрец Каруи и черный маг. И наконец...

— Регал Вагос?

— Д-да!

Убийца Драконов, Регал Вагос. Возможно, это покажется немного тщеславным, но я надеялся, что он умер от [Извлечения Души].

Похоже, ему удалось как-то выжить.

…Даже если бы его тело смогло восстановиться в том духовном мире, это было бы нелегко. Неужели древний старший дракон оказался слабее, чем я думал?

Когда Маррон закончила доклад, Рэвиена пробормотала что-то странное:

— Какое облегчение. Он жив...

—...Что?

— Мне нужно его сердце, чтобы спасти Пен.

— Ах, да...

Я совсем забыл об этом. Это была маленький дракончик Пен, которая прокляла Вагоса и сделала его инвалидом. В результате сильного проклятия время в ее теле остановилось. Теперь она до конца своих дней не могла сделать ни шагу за пределы Храма Драконов.

—...Похоже, ты только что вспомнил.

— Прости. У меня было много мыслей.

— Тебе лучше бы это запомнить. Если ты спасешь Пен, то сможешь получить защиту моего отца.

— Я не могу получить твою?

— У меня нет власти в племени. Но мой отец — другое дело.

Проще говоря, если я выполню этот квест, то смогу заполучить племя драконов в союзники. Я не знал, как все обернется на самом деле, но я не мог пропустить этот квест, пока мне предстояло противостоять Дворцу.

— Я буду иметь это в виду.

— Для меня этого достаточно. Но не заставляй себя. Всегда будет другой шанс. Пока он жив...

Что ты хочешь сказать? Мы должны убить его, чтобы выжить.

Тем не менее, ее слова были достаточно понятны. Что бы мы ни делали впредь, она просила лишь не забывать о своей главной задаче.

— Хорошо, давайте двигаться!

Мы установили магию обнаружения по всему проходу, пока двигались. Враги могли подумать, что мы убегаем. Чтобы сражаться с большим преимуществом, мы должны были заманить их на выбранное нами поле боя.

Так прошло еще больше времени...

Наступил 70-ый день, 5 дней до закрытия Лабиринта.

Мы побродили по пещере и остановились на одном месте.

— Отдыхайте как можно больше. Это наш последний перерыв.

Пора было готовиться к битве. В последней магии обнаружения было видно, как враги жировали вяленым мясом.

Вероятно, это еда от Ордена Розы.

Это было очень несправедливо. Пока мы жевали мясо монстров, они ели нормальную пищу. Похоже, именно поэтому их погоня не замедлялась.

При такой скорости мы окажемся в невыгодном положении, если не поторопимся.

Благодаря мясу монстров мы выжили без проблем. Но магия [Искажения] должна была сработать, чтобы мы могли добыть мясо, поэтому не все могли наесться досыта. Может, мы и не умирали с голоду, но голод усиливался даже в этот момент. Если и действовать, то только сейчас, пока мы еще не устали.

— Мистер Яндель, не стойте на холоде, идите сюда!

Я последовал призыву Маррон и послушно направился к костру. Деление на команды больше не имело смысла. Команда собралась в одном месте, как будто разводила костер.

— Мм... мясо определенно нужно поджарить! Яндель! Хочешь?

Отказавшись от мяса, нельзя было назвать себя варваром, поэтому я быстро взял его и положил в рот. Я жевал его, прислушиваясь к разговору команды.

— Это... будет наш последний бой, верно?

Женщина в тревоге обхватила руками ноги. Это была жрица Перитон Эриабости из Команды 5. Судя по всему, она выросла в приюте при церкви Хайнделя и стала жрицей. У нее также был муж в городе. Он был не исследователем, а обычным офисным работником в административном отделе. Они сблизились, выполняя волонтерскую работу в церкви.

Я слышал... у нее даже есть ребенок...

Вот такие перемены произошли, когда долгая экспедиция подошла к концу.

Проведя вместе время и преодолев множество кризисов, мы слишком хорошо узнали друг друга.

— Я... вернусь живой. Я не могу позволить своему ребенку вырасти так же, как я.

Это была шаткая, но твердая решимость.

Наступила тишина.

*Треск, треск, треск*

Среди звуков потрескивающего костра заговорил маг из моей команды, Эшед.

— Моя жена справится и без меня. Она сильный человек... но... я уверен, что она будет плакать.

— Вы... женаты? Вы никогда ничего не говорили.

— Ну, вы никогда не спрашивали, мистер Алдиди.

— Ха...!

Старый Диди открыл рот, как будто получил удар в спину.

Следующим заговорил Фута Рикерберн, бедняга, который работал чистильщиком у герцога Килунуса и был брошен в это место под видом отставки.

— Чем больше я слушаю, тем несчастнее становлюсь.

—...Что?

— Если бы я выбирал самого незначительного человека здесь, то это был бы я.

— …Почему вдруг ты так говоришь?

— Потому, что я не женат и никто не ждет меня в городе. Мне надоело жить такой жизнью, и я пожелал уйти на покой, но вместо этого оказался здесь. Если бы бог выбирал кого-то для смерти, он бы точно выбрал меня.

—…

— Но... я все равно выживу. Разве не ужасно думать, что эти страдания — все, что есть в моей жизни?

Это было похоже на рухнувшую дамбу. Тревожась, что это может быть в последний раз, все выпустили наружу гнев, который прятали глубоко внутри.

— Это не похоже на того, кто сказал, что для нас все кончено.

— Можете... забыть об этом?

— Хахаха! Бесплатно?

Несмотря на это, атмосфера была яркой. Хотя некоторые из тех, кто говорил сейчас, возможно, не поприветствуют нас на следующий день, все равно все говорили о будущем.

— Яндель, а что ты будешь делать, когда выйдешь? Наверняка мстить?

Некоторые говорили о мести.

— Ааа, мне на это наплевать, я просто хочу торта.

Некоторые, о маленьких желаниях.

— Я беспокоюсь о бабушке дома...

Некоторые вспоминали об упущенном близком человеке и укрепляли свою решимость.

— Все это неважно, я просто хочу выпить.

— Я тоже.

Атмосфера отчаянно нуждалась в выпивке. Разговор продолжался бесконечно.

— Хм... почему бы нам не создать клан, когда мы вернемся в город?

— Клан?

— Это тоже связь. И... мы все не можем оставаться там, где были, так что... эм... я просто подумал, что если все будут работать вместе даже в городе, то можно будет что-то сделать, так что...

Наше будущее, не только мое.

— Калла, каким человеком был твои друг?

— Ты имеешь в виду Рика...?

— Если подумать, я не думаю, что часто с ним общался.

Это была не только наша история, но и история тех, кто не мог быть с нами здесь. Мы бесцельно разговаривали, вспоминая, поминая и выражая сожаление.

Прошло некоторое время, и…

— Мистер Яндель... — Маррон позвала меня с мрачным лицом. — Сработала магия обнаружения.

На этой фразе мы горько улыбнулись, поднялись со своих мест и погасили горящий в центре костер.

—…

Пора было возвращаться в холодную реальность.

***

План был прост. Нет, на самом деле никакого плана не было. Мы определились с местом, где будем яростно сражаться с нашими врагами с максимальной решимостью. Кто выживет, тот и победит.

—...Они здесь.

— Численность?

— Соответствует.

Я услышал информацию, которую хотел услышать от Эрвены, прижавшей ухо к земле, но все равно ждал на всякий случай.

*Топ, топ!*

Примерно через минуту их присутствие стало достаточно громким, чтобы я мог его услышать, и вскоре враги показались из-за угла.

Их количество было несколько странным.

7 человек из Ордена Розы и 6 из Ноарка — всего 13 врагов.

Неужели они оставили тех, кто бесполезен в бою из-за штрафов?

Нет, это не имеет смысла.

Даже если бы не холод, Лабиринт кишил монстрами.

Если они не оставили, значит, бросили...?

Это был очень похожий на Ноарк ответ.

—...Тупик?

Увидев нас в оборонительном строю, женщина впереди вопросительно посмотрела. Она была рада, что наконец-то догнала нас, но чувствовала, что что-то не так.

— Вы нас ждали?

Она быстро разобралась в ситуации, как человек, испытавший всевозможные трудности. Но это ничего не меняло.

— Калла!

Не успел я крикнуть, как Калла применил навык.

[Джеймс Калла применил [Ловкие Руки]]

Теперь, когда он ослеп, его атакующие навыки не могли попасть в цель, но это было не то, чего мы хотели.

[В радиусе действия был использован навык]

Земля задрожала, как только навык был применен.

[Ловушка активирована]

*Бдыч!*

Вскоре из-за спин врагов послышался звук обрушения.

Это была комната-ловушка, которую можно было время от времени видеть, проходя через участок ледяной пещеры.

—...Путь закрыт!

Условием ее активации было применение навыка. Как только ловушка активировалась, единственный вход был покрыт льдом.

Она стала скрытой комнатой, пока лед не растает через день.

Орден Розы был спокоен по сравнению с паникой ноаркцев.

Самой спокойной среди них была девушка-лидер.

— Почему вы приняли такое решение?

В ее вопросе сквозило любопытство.

Ответить на него было очень просто.

— Нет рая, в который можно было бы сбежать.

— Звучит глубокомысленно.

Так и должно быть. Это слова моего любимого автора.

— Я хочу тебя кое о чем спросить.

— Меня зовут Шестая.

—...А?

Я не хотел знать твое имя.

Когда я сделал недоуменное выражение лица, девушка по имени Шестая продолжила, не меняя своего.

— Так о чем вы хотите спросить?

Она выглядела несколько неспокойной, но не стоит искать в этом вину.

Я просто задал свой вопрос.

— Как вам удалось с ними сработаться?

Ответ пришел из неожиданного места.

— А, это?

Убийца Драконов Регал Вагос вышел вперед с развязной походкой, похоже, в какой-то степени придя в себя.

— Эти женщины знали, что им нужна наша помощь в поимке всех вас.

Хм, с точки зрения Ордена Розы это имело смысл. Для этих женщин их миссия стояла на первом месте.

— Но у вас, ублюдки, нет причин принимать это предложение.

Я разговаривал с Лысым Боксером, а не с Убийцей Драконов. Возможно, Вагос сделал этот идиотский выбор из-за своей обиды на меня, но этот парень, похоже, был настоящим лидером.

— Вы действительно не знаете? Когда мы умрем, вы будете следующими.

Вопрос был задан с целью внести раздор.

Лысый Боксер ответил:

— Хорошо известно, что Орден Розы не смеет нарушить клятву, данную именем короля.

А, понятно. Я думал, что клятва — это чит только для варваров.

Забавно говорить, что это тоже хорошо известно. Я впервые об этом слышу.

— Кроме того, у нас не было выбора. В погоне за вами у нас закончилась еда. Единственным выходом было сотрудничать с ними, чтобы получить вас и их еду.

Теперь ситуация приобрела смысл, как эти две группы стали сотрудничать.

— Ну что, это ответ на все ваши вопросы?

Девушка, которая, судя по всему, была лидером, Шестая, заговорила, как бы завершая разговор.

— Нет, пока нет.

—…

— Как там тебя? Репелес? У меня есть для тебя предложение.

Лысый усмехнулся моим словам.

— Ты действительно собираешься попытаться умиротворить меня?

Как ты догадался?

Я с готовностью признал это.

— Да. Переходите на нашу сторону. Мы обеспечим вас едой.

Хотя это тоже мясо монстров.

—...Что?

Он выглядел удивленным, словно не ожидал такого предложения.

Я быстро продолжил:

— Итак, случилось то, что случилось: Дворец бросил нас. Если возможно, я хочу воспользоваться этой возможностью и полностью сменить свою принадлежность. Что скажешь?

—...Нет ничего глупее, чем доверять своему врагу.

— Если тебе нужна клятва, я ее дам. Честью воина.

Как Орден Розы использовал чит, так и я использовал чит своего племени.

— Ты... ты серьезно?

В этот момент Лысый начал обдумывать сказанное с растерянным выражением лица.

Конечно, это было недолго. Если подумать, тут был диверсант.

— Репелес, не поддавайся на уловки врага. Этот человек уже однажды нарушил клятву. Он из другой породы, которой плевать на честь воина и все остальное.

Убийца Драконов, которому однажды нанесли удар в спину в Лабиринте Ларказа, рассказал свою историю.

Лысый укрепился в своей решимости.

— К сожалению, я откажусь от этого предложения. В городе нет возможности контролировать вас.

Хм, значит, не получится, да?

— Прискорбно.

—…

— Тогда, видимо, придется убить вас всех.

Я прикрыл верхнюю часть тела щитом и посмотрел на врагов. Уровень обзора был низким, потому что я не мог использовать [Гигантизацию], но это было неважно. В духе варваров было жевать деснами, если у тебя нет зубов.

— Эрвена!

Как только раздался мой зов, тело Эрвены расплылось.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Элементализацию]]

Поскольку в этом месте было полно пользователей Ауры, атрибутом явно была Земля.

[Дух Земли поселяется в вашем теле]

[Урон от огня уменьшается вдвое]

[Урон от воды увеличивается вдвое]

[Бонус невосприимчивости к ядам]

[При использовании тупого оружия разрушительная сила повышается]

[Физическое Сопротивление значительно увеличилось]

[…]

Мое значение Физического Сопротивления взлетело до небес, а 2-ая стадия [Эволюционирующего Покрова] смогла активироваться даже без [Гигантизации].

[Ваш показатель Физического Сопротивления превышает 350]

[Урон для проникающего урона снижен на 50%]

Ладно, давайте попробуем, а?

— Бехел-ЛАААААААААА!

Я неплохо дерусь в собачьих боях.

Как лед (Часть 1)

Здесь все было совсем не так, как в Глазе Ледника, где четыре могли закрыть один проход. Структура представляла собой открытое пространство со всех сторон. Длина линии фронта увеличилась, а количество членов экспедиции уменьшилось.

Я, Джун, Гоблин.

Танковая линия состояла только из нас троих. В то же время одна из ног Джуна была покалечена, что затрудняло демонстрацию его навыков.

Поэтому…

Рикерберн, Кайслан, Равиена, Амелия.

Передовые бойцы, принадлежащие к линии дилеров урона с близкого расстояния, тоже были расставлены, образуя барьер. Конечно, чтобы назвать это барьером, было слишком много брешей, но это не та проблема, которую можно решить жалобами.

Мы сделали лучший выбор, который только могли.

Теперь оставалось только увидеть результаты.

*Шаааааааа!*

Черный туман распространился во все стороны, покрывая свободное пространство. Это была работа черного мага. Хотя он и обладал эффектом дебаффа, его истинная цель, вероятно, заключалась в том, чтобы затуманить наше зрение.

Видимость — около 1 метра.

Из-за сужения обзора моё тело воина чувствительно нагрелось.

—

В этот момент из темноты появились различные монстры-нежить, оскалив зубы и размахивая когтями. Все они были вызваны жрецом Каруи. В Глазе Ледника дорога была узкой, поэтому масштабная война была бесполезна, но сейчас дело обстояло иначе.

*Вжух! Хруст! Треск!*

Я размахивал своим молотом во все стороны, чтобы оттеснить приближающихся монстров.

И тут раздалось…

— Дядя...!

*Вжух!*

Как только предупреждение Эрвены донеслось до моих ушей из ее духовной формы, с коротким шумом в темноте мне в шею устремилось острое лезвие.

*Кванг!*

Из-за сужения поля зрения я среагировал позже обычного, но все же сумел как-то отгородиться от него щитом. В этот момент из того места, где должно было находиться сердце, вырвался белый свет.

*Уууууу!*

Сначала я растерялся, но быстро сообразил, что происходит.

[Перитона Эриаботи применила божественную магию — [Неугасимый Свет]]

Это был один из баффов жреца, навык, который не имел особого применения в игре, разве что повышал показатель Духа.

Но…

Она использовала его для улучшения видимости?

Умно.

Я рассмеялся, сам того не осознавая.

*Шаааааааа!*

Белый свет, расцветший в сердце, отодвинул тьму. Теперь видимость составляла около трех метров. Конечно, темнота, заполнявшая пустое пространство, оставалась.

Я едва мог различить Свена Парава и Амелию слева и справа от меня.

Но…

*Кванг!*

Может, я и не мог разглядеть их лица в темноте, но свет, горящий в их сердцах, ярко колыхался, как светлячок, летящий в темноте.

— А-а-а-а!

Я отбросил лезвие, летящее в меня вместе со щитом, и бешено замахал молотом, одновременно следя за огнями, вспыхивающими вокруг меня.

*Шаааааааааа!*

Бурное мерцание свидетельствовало об ожесточенных сражениях. Хотя для врагов это была легкая мишень, для нас это был знак того, что наши товарищи все еще живы и сражаются.

Это было доказательством веры.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Сосредоточенный Огонь]]

Стрелы полетели, разгоняя тьму.

[Бенджамин Орман применил божественную магию — [Очищающий Лунный Свет]]

Частицы света падали с неба и просачивались в наши тела.

*Резь!*

Чем дольше это продолжалось, тем больше ран накапливалось на моем теле.

— …Вы намного слабее, чем раньше, — сказала мне женщина, представившаяся Шестой.

Это было связано с тем, что я не мог сейчас использовать [Железную Крепость]. Даже если активировать Режим Элементального Варвара (Земля), моя способность блокировать Ауры сильно снизилась.

И это еще не все.

У меня даже не было бонуса Силы, который давала [Гигантизация]. Я не мог использовать ни [Взмах], свой единственный ударный навык, ни [Глаз Бури], который время от времени заставлял врагов быть настороже и сдерживаться.

Однако…

Ну и пофиг.

Я усмехнулся и добавил:

— Если ты считаешь меня слабее, убей меня.

— …

— Потому что я не собираюсь падать.

Точнее, именно это я и собирался сделать. В таких боях побеждал тот, кто оставался в живых до конца.

—...Вы доверяете жрецам?

Что ж, она не ошиблась.

Если бы не исцеление, пришедшее даже в этот момент, было бы трудно удержаться.

Но…

Какая забавная женщина.

— Разве плохо доверять товарищам?

В конце концов, Dungeon&Stone — командная игра.

*Бах!*

Я обрушил свой молот на источник звука.

Неповторимое ощущение размозжения черепа не передалось кончикам моих пальцев.

— Вы выглядите нетерпеливым для человека, доверяющего своим товарищам.

Уф, ты действительно много говоришь.

— Вас это беспокоит? Что я одна сражаюсь с вами?

Было очевидно, чего добивается эта женщина.

Она хотела поколебать меня, чтобы образовать брешь.

Если бы не это, у этой ледяной женщины не было бы причин продолжать тявкать. Проблема заключалась в том, что… это немного сработало.

*Вжух!*

Я снова взмахнул молотом, но мои сомнения и тревоги не ослабли.

Где были все остальные? Я был уверен, что ко мне потянется еще больше людей. Поэтому я решил, что моим товарищам будет легче, если я просто сражусь с ними со всеми.

— Ааааа!

Среди звуков лязга оружия до моего слуха донесся мужской крик:

— Бьорн Яндель, ты последний.

Интересно, кому принадлежал этот крик?

— Я уже тогда понял, что ты так просто не падешь.

Враг? Или союзник? Я не знал.

Но…

— Так что я надеюсь, что ты не будешь побежден до тех пор...

Я заставил свою разгоряченную голову остыть.

Я же не мог пойти и проверить прямо сейчас.

— Бехеллаааааааааа!

Я просто должен был верить и делать свою работу.

***

Архиепископ, приютивший его в юном возрасте, сказал ему:

Джун, бывший инквизитор церкви Товера, отказался от своей фамилии Аршен. С этого дня он жил не как человек, а как зверь, называемый представителем бога.

Он кастрировал свои желания, читая молитвы.

Каждый день он проходил тренировки, близкие к пыткам.

Бывали моменты, когда ему хотелось вот так просто сломаться, но свет солнца заставлял его исцелиться. Став взрослым, Джун превратился в то, что уже нельзя было назвать человеком. Никаких сомнений больше не было. Он просто делал то, что предписывала ему церковь, делал для мира во имя бога.

Но…

Интересно, почему...?

Особого катализатора не было. Был обычный день. Небо было пасмурным, но солнечные лучи все равно приятно грели кожу. В тот день Джун Аршен безучастно смотрел на небо, когда впервые задался вопросом.

Был ли я прав?

Это был давно назревший вопрос. Подумав еще раз, он не знал, почему этот вопрос вдруг пришел ему в голову. Возможно, дело было в том, что три семьи, которые он видел на улицах в тот день, выглядели такими сияющими. Ясно только, что время жизни в качестве зверя в тот день подошло к концу.

Он оставил должность инквизитора и вернулся к обычной жизни в церкви. Хотя процедура была обращена вспять, только тогда он разочаровался в церкви. Он не ненавидел Бога. Тот вопрос, который пришел к нему как откровение, был первым, когда он ощутил присутствие Бога вблизи. Скорее, его вера тогда только окрепла.

Я... не был прав.

Разочарование взяло верх над гневом. Груз грехов, совершенных с использованием имени Бога, наконец начал угнетать все его тело. Казалось, обычная жизнь ему не светит, но он жаждал ее еще больше.

Возможно, именно поэтому.

Джун Аршен принял последнюю миссию архиепископа, теперь уже кардинала, чтобы положить конец их отношениям. Поскольку он верил, что эта миссия будет во благо этого мира, вместо того чтобы, как обычно, создавать несуществующих преступников, он думал, что сможет хоть как-то искупить свои грехи.

И прошло время…

*Бааааннгггг!*

Пока не наступил настоящий момент.

— Наказание.

Возможно, это было наказание для глупого ребенка, который неправильно истолковал волю Бога и стал объектом манипуляций тех, кого подтолкнуло к этому извращенное человеческое сердце.

Да, в самом начале он думал именно так.

Но теперь он мог это сказать.

Если это действительно наказание, то оно, несомненно, неправильное.

— Ты... ошибаешься.

Даже если бы он вырвался из своей звероподобной жизни, это… было бы неправильно.

— Аааааа!

— Как они сюда попали?!

Свет в его сердце гас, свет тех, кто желал двигаться в будущее.

*Вздох!*

Неподвижная правая нога не позволяла ему идти вперед.

*Вздох!*

Джун тащил ногу, спотыкаясь, но движения его были шаткими, словно он мог упасть в любой момент, мало-помалу.

*Вздох!*

И тут он кое-что понял. Это могло показаться каламбуром (игрой слов), но.…

*Вздох!*

Те, кто хочет двигаться вперед, могут двигаться вперед, независимо от обстоятельств.

Если бы не этот человек, я бы никогда об этом не узнал.

В этот момент сзади раздался звук.

— Джун! Что вы делаете?!

Перитона Эриаботи.

Женщина, которая, в отличие от него самого, должна была прожить очень яркую жизнь, что могла бы стать воплощением чистой справедливости. Эта женщина зажгла свою волю к выживанию ради любимого ребенка.

И не только она.

—

У бородатого мага была любимая жена.

[Гуольд Алдиди применил [Аннулирование]]

У старика, потерявшего ребенка, было заветное желание, которое нужно было исполнить.

[Титана Акурава применила [Вампирское Шило]]

Дворфийка верила в твердое дело.

В его голове всплыли слова Рикерберна, сказанные перед битвой.

Он ошибался.

Из восемнадцати человек, которые сейчас еще живы... нет, из всех тридцати человек, которые начали это путешествие, самым незначительным из них, вероятно... нет, это точно был...

Я.

Джун понял, какую роль ему предстоит сыграть.

— Сюда, быстро!

Родившись только с именем от родителей, он стал инквизитором, затем сбился с пути и попал в это холодное место.

Все, что он видел, слышал и чувствовал во время этого путешествия…

— Я просто делаю, то что должен.

Было ради этого момента.

Это было похоже на откровение.

Как только он осознал это, в голове у него прояснилось.

Страха больше не было.

Ему даже не приходило в голову, что этот момент был испытанием.

Даже то, что одна нога не двигалась, казалось неизбежной причиной для того, чтобы стоять здесь.

— Подумать только, здесь тоже был авангард.

— Он не может использовать свою ногу.

— Так вот почему он здесь?

— Избавьтесь от него, быстро.

Враги, излучающие раскалённые Ауры, в унисон бросились к нему.

Джун поднял щит.

*Кванг, кванг!*

Два кинжала пронзили щит.

И…

*Резь!*

Вонзились в его легкие.

Боли не было.

Впервые в жизни он почувствовал благодарность за суровые тренировки, которые получил в детстве.

[Джун Аршен применил божественную магию — [Святое Пришествие]]

В его теле поселилась сила бога. Он почувствовал, что может достичь всего. Он издал крик, хотя, возможно, не совсем подходящий для паладина.

— Бехеллаааааааааааа!

Он все равно не мог расплатиться за совершенные грехи.

Одного должно хватить.

Да, всего один раз, выпустив крик, потому что хотел его выпустить.

— Мы должны помочь Джуну!

Жрец, маг и лучник, шедшие позади него, использовали свои таланты, чтобы помочь ему как можно лучше. Несмотря на это, пламя Джуна быстро гасло.

*Грохот*

Его щит упал с руки, где было перерезано сухожилие.

*Кол, кол, кол!*

Кинжалы прорезали верхнюю часть его тела. Джун больше не думал о том, чтобы блокировать их или уклоняться. Он просто сосредоточился на том, чтобы стоять и не упасть. Видя его в таком состоянии, члены Ордена Розы обменивались мнениями, словно не понимая.

— Он давно должен был умереть от этой травмы.

— …Но почему он не падает?

— Мы уже потеряли три минуты. Поторопитесь избавиться от него.

Атаки становились все интенсивнее.

*Удар!*

Кровь, пролитая на землю, образовала лужу, а сознание Джуна помутилось.

Он не знал, сколько минут простоял на месте.

Чувство времени исказилось, лица врагов расплывались, но одно было ясно.

*Шаааааааа!*

В темноте колыхались огоньки; среди них был и он.

Бьорн Яндель.

Даже в этот момент он, вероятно, продвигался вперед шаг за шагом, делая то, что должен был сделать.

— Клан...

Они говорили, что создадут его в городе?

Джун не боялся смерти, но чувствовал сожаление. Когда об этом впервые заговорили, он промолчал, решив, что это не его дело.

— Звучит весело...

Так бы оно и было.

Дворец, Ноарк и другие многочисленные учреждения, которые их бросили. Даже если все они ополчились против них.

*Удар!*

Острое лезвие вонзилось в его легкие.

Джун интуитивно понял.

Что его пламя полностью погасло.

—…

—…

Шум вокруг затих, а зрение потемнело. Колеблющийся вдалеке свет удалялся, оставляя за собой след, похожий на пятно.

А потом…

*Шаааааааааа!*

Тьма отступила, и все вокруг наполнилось светом, словно родитель пришел поприветствовать ребенка, выполнившего свою миссию.

Теплый свет, который окутал все его тело.

— Хе-хе...— Джун Аршен улыбнулся.

Даже если это была всего лишь галлюцинация перед смертью, даже если это была всего лишь тщетная вера и надежда.

— Спаси меня от моих скитаний...

Не наказывай этого глупого грешника плетьми.

Пожалуйста, обними эту уставшую душу...

Это был момент, на который он так надеялся.

***

Не было никакой стратегии или тактики.

Это была череда борьбы за выживание.

*Кваааанг! Кванг! Кванг!*

Схватка была наполнена взрывами, лязгом оружия, криками и воплями.

Было бы не странно, если бы кто-то погиб, а кто-то выжил в этой битве, которая длилась неизвестно сколько минут.

*Шаааааааааа!*

Туман вокруг нас начал рассеиваться. Этого не могло быть, потому что у черного мага уже закончилась мана.

Кто-то убил черного мага?

Что ж, думаю, скоро я это узнаю.

Вскоре туман полностью рассеялся, и зрение вернулось в исходное состояние. Первое, что я увидел, была хмурая женщина.

К

Вдалеке, там, где собрались тыловые ряды противника, энергично размахивал мечом рыцарь Меленд Кайслан.

Рядом с ним скорчился безголовый тощий человек в халате.

Неожиданно, но приятно.

Я посмотрел налево и направо. Среди авангарда погибших не было, но все выглядели хуже некуда. Хуже всех была Равиена. Она утверждала, что хорошо владеет кулаками, но без меча выглядела просто ужасно.

Хорошо, пока никто не умер.

А что тогда с тылом?

Думаю, именно оттуда доносился крик.

Кажется, кто-то выкрикнул имя нашей богини-предка.

Я не мог быть уверен. Вокруг было так шумно.

*Шух!*

Я воспользовался тем, что женщина временно отдалилась от меня, и быстро оглянулся.

Вопреки моим ожиданиям, тыл выглядел самым жалким.

Перед задним рядом стояли три члена Ордена Розы.

И…

—…

Одно тело лежало на земле.

Моё сердце екнуло, как только я увидел его, но это был член Ордена Розы.

Джун остановил их.

Я видел, как Джун стоял перед задним рядом, словно защищая их. Как только я нашел его, я вспомнил наш разговор перед началом битвы.

Ему не понравилась моя просьба, но я убедил его, что настоящая битва начнется, когда мы вернемся в город, и что его силы мне понадобятся снаружи. Он неохотно кивнул.

Но...

Он даже ходить толком не может, а тут такой разорванный...

Я горько вздохнул, увидев, в каком состоянии находится Джун. Его тело было залито кровью, и на нем трудно было найти живое место. Вероятно, он решил, что сейчас не время беречь себя ради будущего.

Если бы не он, тыл был бы уничтожен.

Хотя это и было головокружительно, но в то же время принесло мне облегчение. Благодаря боевому духу Джуна, тыловой ряд смог убить одну из Ордена Розы.

*Тудум!*

Но потом я почувствовал нестыковку.

— Почему...? — Джун стоял на ногах, хотя щита в руках у него не было, и… — Где его свет?

В отличие от других членов экспедиции, его свет не горел.

В отличие от колотящегося сердца, моя голова сразу же нашла ответ.

Он мертв.

—…

Не я один запоздал с осознанием его смерти. Члены Ордена Розы, сражавшиеся прямо передо мной, тоже поняли, что Джун мертв, и бросились к нашему тылу, но их кинжалы не достигли цели.

*Клинк!*

Амелия и ее клон отступили назад, как только увидели тыл, и парировали два клинка.

— Ущерб больше, чем я думала.

Шестая оглядела мертвых членов безэмоциональным взглядом и пробормотала что-то странное.

*Рывок*

Она тут же оттолкнулась от земли и отскочила в сторону, но не ко мне, а к своей цели.

Твою мать...!

Она понеслась куда-то в сторону тыла, который Амелия едва успела защитить.

— Дядя...!

Я использовал крик Эрвены как сигнал следовать за Шестой.

Мне казалось, что теперь я могу заглянуть в голову этой женщины.

Эта сучка уже должна была заметить, что я не могу использовать свои активные навыки.

Я был варваром-танком, чьи активные навыки были запечатаны. Конечно, мое тело было закалено благодаря [Элементализации], но в формации «многие против многих» это было не так опасно.

Тем временем моя команда демонстрировала вялую игру. Исходя из этого, Шестая приняла окончательное решение, что эффективнее сосредоточиться на других, чем удерживать меня.

— Эрвена!

Как только я закричал о помощи, выстрелила духовная энергия.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Сосредоточенный Огонь]]

Задача состояла в том, чтобы остановить атаку Шестой.

*Вжух!*

Шестая проворно подпрыгнула и сделала кувырок в воздухе, чем достигла цели стрелы.

Я не упустил возможности сократить расстояние.

Я также отдал приказ.

— Эрвена, смени атрибут.

— На какой?

Когда я назвал ей нужный атрибут, в моем теле тут же произошло изменение.

*Шаааааааа!*

Атрибут не был ни водой, ни огнем, ни землей, ни ветром.

Это был главный атрибут Кровавого Духа.

[Дух Тьмы поселяется в вашем теле]

Зловещая густая тьма расцвела на моей коже.

[Все значения сопротивления зафиксированы на 0]

[Божественное Сопротивление -200]

[Сопротивление Тьме +800]

[Бонус [Благословение Бездны]]

[Получение иммунитета от всех типов аномальных состоянии]

[Все типы атак получают [Коррекцию Неизбежного Удара]…]

[…]

Это был режим экстремального урона — Элементальный Варвар (Тьма).

Как лед (Часть 2)

Режим экстремального урона — Элементального Варвара (Тьма) — сокращенно Темный Режим — самый экстремальный режим из всех, которые можно было активировать с помощью [Элементализации].

Все показатели сопротивления были установлены на 0, не говоря уже о том, что вы не могли получать исцеление, так как божественная сила теперь служила уроном.

Вместо этого она давала такой нелепый эффект.

Я был невосприимчив ко всем типам аномальных состоянии, включая [Кровотечение], [Отравление], [Бессознательное], [Паралич], [Слепоту] и так далее. Случайный штраф все еще действовал, поскольку оценивался как системный эффект, а не аномальное состояние, но сейчас это было неважно. Суть темного режима заключалась в другом.

[Все типы атак получают [Коррекцию Неизбежного Удара]]

Удар, которого нельзя избежать, был уникальной опцией, применимой только к Темному Режиму во всем Dungeon&Stone. Разумеется, поскольку девизом этой игры был равноценный обмен, в ответ получалось нечто большее, чем просто стеклянное тело.

[Расход всех ресурсов увеличивается в 20 раз]

[Время перезарядки всех навыков увеличивается в 5 раз]

Эти две фразы могли мгновенно превратить обычного исследователя в шута, но ко мне это не относилось. Я и так был полушутом из-за случайного штрафа. Если мне и нужно было на что-то обращать внимание, то только на это:

[Вы получите отдачу пропорционально времени действия]

Я должен был уменьшить отдачу настолько, насколько это возможно. Проще говоря, в данный момент время было дороже золота.

Ладно, давай сделаем это.

Когда я сделал еще один шаг вперед, Шестая стремительно увеличила расстояние.

*Рывок*

Похоже, ее насторожил мой новый облик. Поскольку она не знала, что это за ситуация, то, похоже, собиралась прекратить свои действия и исследовать меня с самого начала.

В таком случае я был ей благодарен.

Ладно, теперь, когда у меня точно есть преимущество...

Я закрыл увеличившееся расстояние и взмахнул молотом. Если я просто взмахну им в воздухе, это не будет расценено как атака. Даже если бы я просто бессмысленно размахивал, я уже проверил, что для [Коррекции Неизбежного Удара] должна быть четкая цель.

*Вжух!*

Как и во время всей битвы, женщина уклонилась от моего молота минимальным движением.

[Получена [Коррекция Неизбежного Удара]]

Одновременно с этим сработал эффект коррекции.

*Шииии!*

Пространство разорвалось по диагонали, следуя за траекторией молота.

—…!

Женщина смотрела на это со странным выражением в глазах. Хотя она не знала, что это за явление, она полностью сосредоточилась, чтобы в любой момент среагировать на него.

———!

Взметнувшийся молот погрузился в темноту, и звук удара оружия прекратился. Словно в поисках следов пропавшего оружия, ее зрачки расширились, делая зрение шире. Но это было бесполезно.

—…!!!

Молот появился через долю секунды и, выйдя за пределы пространства, ударил по телу Шестой с силой первого взмаха.

*Бум!*

Вскоре послышался глухой звук. К сожалению, в руке он ощущался не так уж и хорошо. А все потому, что удар пришелся ей в живот.

Почему эта женщина такая крепкая?

Сначала я думал, что она просто ловка, но оказалось, что она вложила значительные показатели и в защиту. Судя по ее выражению лица, она не получила никаких повреждений.

Цок. А ведь, если бы я мог использовать хотя бы [Взмах], я мог бы раздавить ее как следует...

Жаль, что эффект увеличения урона от «Крушителя Демонов» срабатывал только при использовании навыка тупого оружия.

Но…

Если один раз не сработает, я сделаю это еще раз.

Еще не поздно будет пожалеть о том, что все не получилось.

*Вжух!*

Я отбросил сожаления и снова взмахнул молотом.

*Топ!*

Шестая отошла еще дальше, чем раньше. Похоже, она опасалась удара, который я нанес раньше…

Это ей не поможет.

*Удар!*

Удар безошибочно преодолел расстояние.

Наконец-то попал по голове.

На этот раз прикосновение было приятным, но, что удивительно, Шестая даже не издала ни малейшего стона. Она лишь слегка пошатнулась.

*Вздох*

Шестая медленно подняла опущенную голову и посмотрела на меня.

*Плевок!*

Она механически выплюнула кровь изо рта, а затем произнесла серьезным голосом.

— Теперь я помню.

...А?

— Особая способность монстра 5-го ранга, Флоры, [Элементализация]. Это эффект, когда к ней добавляется Дух Тьмы.

А...

Она что, запомнила эффекты эссенции?

Вполне возможно. Это же агенты, которых Дворец готовит с особой тщательностью, верно?

— Я вижу это впервые, поэтому поздно сообразила, но...

Когда до меня дошли ее слова, я тут же оттолкнулся от земли и бросился вперед.

— Теперь все будет по-другому.

В отличие от прежнего, Шестая не отступала.

*Рывок!*

Она безрассудно бросилась ко мне. По этому действию я понял, что ее слова не были ложью.

И…

Ха, я же нанес всего два удара.

Ситуация понеслась по кочкам.

***

*Вжух!*

Я ударил молотом сверху-вниз, следуя за движениями Шестой. Она даже не уклонилась. Она приняла хладнокровное решение, основываясь на имеющейся у нее информации.

Если она не уклоняется, то может выбирать, куда бить.

Первый удар нанес молот.

*Удар!*

В тот момент, когда молот ударил по плечу Шестой, кинжал, покрытый Аурой, прорезал мое предплечье, как нож масло.

*Удар!*

Хм, вот почему я приберег Темный Режим...

Хотя мы обменялись одинаковыми ударами, было ясно, кто получил больше повреждений.

Только посмотрите на эти самодовольные глаза.

— Вы проворнее, чем я думала. Я целилась в вашу шею.

Проклятье.

Если бы она вместо этого прокляла меня, я бы улыбнулся от похвалы. Проворнее, чем она думала?

Это было не что иное, как высшее оскорбление.

*Рывок!*

Благодаря тому, что моё Сопротивление Боли упало до нуля, я почувствовал резкую боль в порезанном предплечье. Я постарался думать об этом как можно более позитивно. После удара Аурой с нулевым сопротивлением это было хорошо. Если бы удар пришелся не на предплечье или кожу, травма была бы гораздо серьезнее.

— Бехеллаааааааааааааааа!

Я использовал даже жгучую боль как топливо и заорал.

— Крепкий ублюдок.

Этот матч скоро закончится.

Еще раз.

Я снова обрушил свой молот. Он был того же состава, что и раньше.

Шестая и на этот раз не уклонилась и вытянула свой кинжал.

*Удар!*

*Удар!*

Мы обменялись по одному удару.

—…

И снова он пришелся на то же плечо Шестой.

Проклятье.

У меня это была рука, державшая щит.

Я думал использовать его, чтобы пройти поворот, но кинжал Ауры пробил щит и даже мою ладонь.

*Стук!*

Кажется, она даже перерезала ремешок, крепящий щит к моему запястью, когда он беспомощно упал на землю. Мизинец и безымянный пальцы отправились в дополнение.

Но…

Еще раз.

Так или иначе, я снова взмахнул молотом. На этот раз состав немного изменился. Шестая не стала уклоняться и атаковала, сведя оба кинжала в обеих руках, чтобы перекрыть траекторию молота.

Но…

*Шиииии!*

Молот втянуло во тьму, прежде чем он столкнулся с кинжалом. Не обращая внимания на пространство, он ударил Шестую по лодыжке.

*Хрясь!*

Поскольку лодыжка была тонкой, удар должен был быть значительным, но глаза Шестой остались незатронутыми.

—...Значит, этот метод не работает, да?

Ха, я чувствую себя монстром, на которого охотятся.

Еще раз.

Я взмахнул молотом.

*Удар!*

*Удар!*

Я ударил еще раз и получил еще одну ножевую рану.

Раз, два, три, четыре — мы обменялись еще множеством ударов.

Наконец я признал Шестую.

Эта женщина... она гораздо сильнее, чем я думал.

Ее природный талант был очевиден. Она умела использовать Ауру, а ее мастерство владения мечом было таким же яростным, как у лидера Оркулеса.

*Удар!*

Эта женщина не была даже невежественной. После нескольких обменов она применила свои знания о Темном Режиме.

*Удар!*

То же самое можно сказать и о ее суждениях.

— Теперь я не смогу использовать это плечо.

В подтверждение своих слов Шестая выронила кинжал из левой руки, решив, что все равно не сможет им воспользоваться. С тех пор как начался бой, эта женщина получала большинство моих ударов по левому предплечью и плечу. Это был холодный расчет на концентрацию повреждений в одном месте.

Я нанес ей более десяти ударов, и это только одна рука, да?

Конечно, по сравнению со мной, весь в порезах и дырах, она была почти невредима.

Тем не менее я не жалею, что использовал Темный Режим.

Я должен... как-то прикончить ее...

Когда цель была достигнута, голова прояснилась.

Об остальном я подумаю позже.

*Удар!*

Я сосредоточился на каждом моменте, как будто от этого зависело все. Когда эта женщина в конце концов проявит хоть малейшую слабость, я смогу броситься вперед и разорвать ее на части.

*Удар!*

Предплечье, плоть, запястье, бедро и так далее.

Удар кинжала, не затронувший жизненно важные области, проник глубоко в низ живота.

—…!

Ой, опасно.

*Вжух!*

Силой ног я заставил свое шатающееся тело двигаться вперед и быстро собрался с мыслями.

Сколько еще я смогу продержаться?

Нет, точнее, сколько секунд у меня осталось?

Я не мог быть уверен, но это ненадолго.

Но…

Еще нет.

Я поборол свое нетерпение, насколько это было возможно. Еще немного, и он наступит, момент окончания долгого поединка.

*Удар!*

*Удар!*

Битва продолжалась без перерыва. Нет, называть это битвой было смешно. Это был ряд моментов, когда каждая сторона игнорировала свою защиту и атаковала, чтобы убить другую.

— Паладин, который умер раньше.

Женщина, которая занималась тем, что кромсала мое тело, вдруг заговорила. Мне стало интересно, что она хочет такого сказать.

— Он был близким другом?

Не знаю, почему ее это интересует.

Но…

*Вжух!*

Я ответил, еще раз взмахнув оружием.

— Нет.

Мы были знакомы слишком недолго, чтобы считаться близкими.

— Тогда я не понимаю. Почему вы зашли так далеко?

— Потому что он не тот, кто должен был умереть в таком месте.

Я знал о нем не так уж много. То, что я видел, было лишь одним из многих его аспектов, показанных в Лабиринте. Поэтому это разочаровало еще больше. Я подумал, каково было бы исследовать его вместе с Джуном. В большинстве случаев мы хорошо работали вместе, и всякий раз, когда всплывали его привычки времен инквизиторства, я посылал ему утомленный взгляд. Хотя его безоговорочная поддержка могла быть обременительной, временами он был надежнее, чем кто-либо другой.

*Вжух!*

А как насчет выпивки?

Интересно, хорошо ли он пьет? Такие парни всегда меняются, как только выпьют. Интересно, каким человеком он был, когда пьяный.

*Вжух!*

Я не знал. Они отняли у меня такую возможность. Не только у Джуна, но и у всех остальных членов экспедиции.

*Удар!*

Их жизни нельзя было тратить вот так.

— Бехеллааааааааааа!

Я заставил свою недвижную руку двигаться, чтобы не позволить этим ублюдкам забрать у меня больше ничего.

*Сжал!*

Я с силой надавил на мышцы бедра, чтобы обрести равновесие.

*Шуууууу*

Словно желая сломить мою волю, яростная Аура, игнорируя сопротивление воздуха, устремилась к моему животу. Одновременно наступил момент, которого я так долго ждал.

[Ваша Удача заблокировала урон]

*Стук!*

Словно столкнувшись с прозрачным барьером, кинжал остановился в воздухе.

Итак, это наконец-то произошло.

Это было [Вероятностное Возмездие], особая способность Гачабона.

Пассивный навык действовал независимо от активного.

[Отражено 15% полученного урона обратно противнику]

Скелет, образовавшийся слева от меня, замахнулся кинжалом на Шестую. Это был не обычный кинжал, а с пылающей Аурой того же цвета, что и у нее.

*Рывок!*

В ответ Шестая быстро перестроилась и отступила. Эту сцену я видел уже несколько раз. [Вероятностное Возмездие] наносило непрерывные удары еще до того, как я включил Темный Режим, а Шестая уклонялась от контратак с поразительной ловкостью.

Но…

*Ухмылка*

Это был первый положительный знак за последнее время.

Похоже, она не так уж много знает о Темном Режиме.

Если бы она знала, то не приняла бы такого решения в доли секунды. Бонус неизбежности Темного Режима распространялся и на пассивки, вот так.

*Шуууууу*

В тот момент, когда кинжал призванного скелета рассекал воздух, в воздухе образовался разлом, поглотивший его. Вскоре он преодолел пространство и вонзился в тело Шестой.

*Удар!*

— Угх!

И действительно, впервые за долгое время из этой железной женщины вырвался стон.

Твою мать.

Я не был удовлетворен.

Он попал ей в бедро? Серьезно?!

Если бы он попал ей в шею, сердце или между бровей, игра была бы мгновенно закончена. Я бы солгал, если бы сказал, что не был разочарован, но я отбросил сожаления.

Не то чтобы я не ожидал, что так получится.

Начиная с Ханса А в Кристальной Пещере, я столкнулся с бесчисленным количеством врагов.

Да, эта концовка подходит мне больше.

Каждый раз именно план Б приводил меня к победе.

Так что в этом смысле, как я и готовился, пришло время рискнуть.

*Рывок!*

*Плевок!*

Бросившись вперед, я выплеснул кровь изо рта на лицо Шестой.

Хотя у меня больше не было [Кислотной Жидкости] от Трупного Голема, я все еще мог блокировать ее зрение.

*Вжух!*

Выплескивание крови и взмах молота произошли почти одновременно, и удар обходящий угол обзора.

Неужели использует эту единственную руку, а?

*Удар!*

Молот приземлился на ее плечо.

*Вжух!*

Тем временем женщина выхватила кинжал. Мне не удалось избежать этого.

*Удар!*

Кинжал глубоко вонзился мне в низ живота.

*Вздох!*

Не обращая внимания на боль, я вытянул руку, словно ожидая, — ту самую руку, на которой обычно стоял щит, но которая безвольно висела после удара ранее.

Глаза Шестой сузились.

—…!

О, так ты и этого не ожидала.

Значит, стоило приберечь ее до этого момента.

*Тап!*

Как только кончики моих пальцев коснулись шеи Шестой, я крепко сжал ее большим, указательным и средним пальцами.

*Сжал!*

*Треск!*

Я приложился лбом к ее лицу, которое даже в такой ситуации выглядело безучастным.

И…

*Кваанг!*

Вместо того чтобы удержать тело Шестой, падающее по инерции, я навалился сверху, словно желая раздавить ее.

*Удар!*

Ощущение было такое, будто мой бок горит.

Это было немного нелепо.

Неужели она проткнула меня даже при падении?

*Вжух!*

В положении «наездника» я опустил свой молот.

И тут произошло нечто удивительное.

Ха... безумие.

Даже когда верхняя часть ее тела была скована, Шестая избежала удара молотом, используя свои рефлексы, чтобы двигать только шеей. Хотя это было удивительно, это было не очень значимое действие. Не было похоже, что [Коррекция Неизбежного Удара] не действует на близком расстоянии.

*Треск!*

Удар молота, нацеленный на ее голову, пробил воздух и вместо этого раздробил ей ноги.

*Удар!*

В ответ я получил еще одну колотую рану на боку. На мгновение я почувствовал головокружение, словно все силы покидали мое тело. Но чем больше это происходило, тем сильнее я наносил удары.

*Треск!*

На этот раз область поражения была очень хорошей. Молот, должно быть, угодил ей прямо в запястье. Кинжал, который она крепко сжимала в руке, взлетел в небо и упал на землю.

Итак, теперь у нее нет оружия.

Не опасаясь контратаки, я снова обрушил свой молот.

*Треск! Треск! Треск!*

Шестая трижды вывернула шею странными движениями, чтобы защитить голову, но четвертый раз был другим. Он пришелся прямо по ее макушке.

*Треск!*

От сильного удара, посланного в мозг, ее тело напряглось, словно в припадке. Я не останавливался и продолжал опускать молоток. Больше не было [Коррекции Неизбежного Удара]. Даже эта женщина, страдающая от сотрясения мозга, не могла пошевелить шеей, чтобы увернуться от молота.

*Удар! Удар! Удар!*

Еще три раза молот обрушился на ее голову.

Еще раз.

Я поднял молот, чтобы обрушить его в четвертый раз, и сквозь кровь и размозженную плоть увидел глаза Шестой. Это было довольно странное ощущение. До этого я раздробил бесчисленное множество голов, но такого еще не было.

—…!

Ее спокойный взгляд не мог исходить от человека, попавшего в затруднительное положение. Она посмотрела на меня такими глазами и сказала:

—...Я проиграла.

Как бесстрастно. Она не была похожа на женщину, которая будет умолять о жизни, но…

Я не ожидал, что она будет настолько невозмутимой.

Ну, в любом случае, для меня это не имеет значения.

— Ниа... Раф... дония...

Я со всей силы обрушил молот.

*Треск!*

С жутким звуком удара тело Шестой внизу остановилось.

— Хаф, хаф, хаф...

Мое дыхание было настолько учащенным, что подступало к горлу.

Неужели... она действительно мертва?

Это было нереально. Так силен был этот враг. Но я не мог лежать так вечно.

*Вздох!*

Я глубоко вздохнул и медленно поднялся.

— Эрвена, ты можешь выключить-...

— Дядя!

Как будто я испытывал симптомы ортостатической гипотонии, мое зрение стало белым, а тело зашаталось.

Святое дерьмо…

Мне нужно было встать прямо сейчас. Оставалось еще много парней, которых нужно было убить. Я не знал, что потеряю, если засну на этот раз.

*Вжух!*

Мои глаза закрылись.

***

[Вы впали в [Бессознательное] состояние]

[[Элементализация] отменена]

[Остатки Бездны]

[Вы получили отдачу, пропорциональную времени действия]

[Время действия: 318 секунд]

[Все ваши показатели сопротивления снижаются на 50% на 3 180 сек.]

[В течении 3 180 секунд все нацеленные на вас эффекты исцеления и регенерации будут снижены на 90%]

[В течении 3 180 секунд…]

[…]

Как лед (Часть 3)

Регал Вагос издалека наблюдал за поражением Шестой и посмеивался про себя.

Невежественная сучка. А ведь она была так уверена, что сможет справиться с ним в одиночку.

Он внимательно следил за их сражением с самого начала. Если Шестая преуспеет, он должен будет помешать ей убить этого варварского ублюдка. Для него спокойная смерть была роскошью.

Вагос планировал с помощью [Подчинения] превратить его в своего раба и заставить мучительно доживать остаток жизни. Если же ему не повезет и варвар умрет раньше, Вагос планировал поглотить его душу и повысить показатели.

Что ж, думаю, так будет лучше. Раз уж он тоже пал.

Вагос сохранил линию фронта и только делал вид, что сражается, а затем тихо отступил. Он быстро направился к месту, за которым наблюдал.

*Топ, топ!*

Расстояние быстро сокращалось.

Захватить его с помощью [Подчинения] и заставить сражаться со своими союзниками — это тоже будет весело.

Пока он продвигался вперед с этим предвкушением, раздался тихий, дрожащий голос.

— Регал Вагос...

*Уииииппппп!*

Вскоре последовал угрожающий звук.

*Кланг!*

Он поспешно обернулся, чтобы отразить летящую в него стрелу. Со стороны, откуда прилетела стрела, на него смотрела эльфийка.

—...Точно, я и забыл о тебе, сучка.

Это была одна из Семи Могучих, Кровавый Дух, Эрвена Форнасси ди Терсия.

*Шурп*

Вагос по привычке облизнул губы, но при этом ощутил странное чувство дежавю.

Почему-то каждый раз когда я на нее смотрю, ее лицо кажется мне знакомым.

Конечно, этот вопрос не был для него важным.

***

Настоящая трагедия отличалась от трагедии в сказке. В доказательство можно привести тот факт, что в тот день не было ни дождя, ни грозы. Это был не день начала революции и не ночь, настолько темная, что даже звезды не взошли. Тот день был обычным днем, как и все остальные.

Мать, как обычно, наказывала ее.

Ее отец был добр.

Ее младшая сестра все время плакала.

Ее непослушная старшая сестра приходила домой только рано утром и еще спала. В тот день все было нормально.

*Тук-тук*

Пока не раздался стук во входную дверь.

«Кто там?»

Вместо матери, занимавшейся домашними делами, на порог вышел ее отец, и в этот момент началась трагедия.

Пока отец останавливал мужчину, мать взяла трех сестер и убежала. Не успели они далеко уйти, как мужчина догнал их.

Три сестры едва спаслись благодаря дяде, который случайно проходил мимо.

Хотя ее мать пожертвовала собой, вслед за отцом, но сестрам повезло. Число погибших в тот день превысило тысячу человек.

У Эрвены были старшая и младшая сестры.

Благодаря этому ей удалось выжить.

(Глава 229)

Ее старшая сестра умерла.

Это произошло из-за нее.

Так обострились ее отношения с младшей сестрой.

И все же она смогла выстоять.

(Глава 230)

Этот человек жертвовал всем, чтобы защитить ее в любой момент, когда ей грозила опасность, этот человек протягивал руку и помогал ей подняться, когда ей казалось, что она вот-вот рухнет.

Но реальность оказалась слишком жестокой.

(Глава 285)

В тот момент, когда она поняла, что вслед за сестрой ее покинул и он, Эрвена не смогла сдержать эмоций.

Почему у меня все отнимают?

Почему то маленькое счастье, которое я наконец-то смогла удержать в своих руках, так легко рушится?

Причина была очень проста: потому что она была слабой.

Она была тем, кого должны были защищать. Эти люди защищали ее, но она не могла защитить их.

Теперь, когда ей нечего было защищать, она хотела стать сильнее. Она хотела показать тем, кто отнял у нее это, боль от того, что у тебя что-то отняли.

[Повелитель Элементалей Тьмы Диклоя...]

Эти темные чувства дали ей силу. С этой силой она мстила. Ее называли кровожадной сукой, но суть ее оставалась прежней.

*Дрожь...*

Кончики ее пальцев дрожали.

— Регал Вагос...

Такими темпами у нее отнимут еще что-нибудь. Несмотря на то что она знала это, все ее тело напряглось. Хотя она была несравненно сильнее, чем в прошлом, ее слабая и беспомощная сущность осталась прежней.

Но…

*Вжух!*

Так не пойдет.

Ведь вместо того, чтобы снова жить с сожалением...

— Дядя!

Лучше умереть.

*Зип!*

Тетива была натянута.

*Туд!*

Отпустила.

*Уииииппппп!*

Стрела полетела с яростным импульсом, хотя и не обладала никакими особыми способностями.

*Кланг!*

Мужчина выхватил меч и отразил стрелу.

—...Точно, я и забыл о тебе, сучка.

Тело Эрвены, на котором отпечатался страх, устремилось вперед.

*Вух!*

Расстояние сократилось в одно мгновение, словно подтверждая ее рост.

*Вжить!*

Вместо стрелы она выхватила кинжал.

— Лучница сражается ножом?

Это было потому, что она больше не могла использовать Духовную Силу. Более того, здесь был Бьорн Яндель. Она не могла использовать метод лучницы, сражаясь на расстоянии.

Но…

*Клинг!*

Как только ее кинжал столкнулся с его мечом, она повернула свое тело, чтобы нанести серию ударов.

*Прыжок!*

Он поспешно оттолкнулся от земли и отступил, так как удар оказался сильнее, чем он ожидал.

Хорошо, что мне удалось вытолкнуть его и обезопасить дядю.

— Какого черта...?

Эрвена опустила верхнюю часть тела и вытянула вперед свой короткий кинжал. Это была базовая поза, которой ее научила сестра в прошлом. В то время она ныла, почему ей нужно учиться чему-то подобному.

Теперь она поняла это. Всю жизнь ее только защищали. Не было нужды в долгих разговорах.

—...Проклятые ублюдки.

Он выругался и бросился к ней. Эрвена смотрела, как он приближается, и наблюдала за его движениями до самого конца, не шелохнувшись. Удивительно, но она чувствовала себя спокойно.

— Фух...

Она не могла использовать способности своей эссенции, потому что воспользовалась способностью Патрульного Эртеса [Гармония], чтобы заменить MP на Духовную Силу и помочь дяде в бою. Благодаря этому у нее осталось немного Духовной Силы, но ее было слишком мало, чтобы использовать ее должным образом.

Это все, что у нее осталось:

Один кинжал.

У нее была техника владения кинжалом, которой она научилась у старшей сестры.

Но даже этого было недостаточно, по сравнению с такой исследовательницей ближнего боя, как Амелия. Нет, этого определенно было недостаточно.

По сравнению с исследователем, который всю жизнь владел мечом, это было очевидно.

— Ну и что?

До самого конца она наблюдала за движениями противника и крепко сжимала свой кинжал с одной и только одной целью.

— Дядя...

На самом деле он даже не был «дядей». Они были одного возраста, и у него больше не было страшного лица. Другие, услышав такое, подумали бы, что это странно.

— Я защищу Бьорна Янделя.

Она решила перестать полагаться на других.

***

Когда сдаешься, становится легче.

Это было популярное высказывание в Интернете.

Хотя самоуничижительный тон был неудобен, в самом высказывании не было ничего плохого.

[Регал Вагос применил [Натиск Страха]]

Сдаваться было легче, так же как и не пострадать, если не надеяться на успех. Вы могли быстрее принимать решения и защищать себя от того, чего не можете достичь, как сейчас.

[Сильное Ментальное Сопротивление]

[Эрвена Форнасси ди Терсия сопротивляется [Натиску Страха]].

В тот момент, когда вы сбрасываете с себя бремя, наступает ни с чем не сравнимый покой. Шум, досаждавший мне, рассеялся, и вместо мучившей меня боли меня обняла теплая темнота. Ощущение комфорта было таким, словно я вернулся в детство. Были люди, которые находили в подобном месте больше комфорта, чем при ярком свете.

[Эрвена Форнасси ди Терсия получила повреждения]

Конечно, я не всегда был таким. Я был обычным ребенком, как все обычные дети, которые боготворили героев.

[Регал Вагос громко рычит]

[Эрвена Форнасси ди Терсия не отступает и рычит еще громче].

С какого-то момента я возненавидел истории о героях. Они были глупыми.

Почему я должен был жертвовать собой ради других?

С этого вопроса моя жизнь изменилась.

Она стала более комфортной и прочной.

[Амелия Рейнвейлс применила [Удар Асуры]]

[Смертельный удар]

[Восьмая Роза повержена]

Когда это вообще началось?

[Кровотечение продолжается]

[Внимание: Ваш HP составляет менее 5%].

[Если не оказать своевременную помощь, вы можете умереть]

Возник новый вопрос.

[Титана Акурава кричит, что должна спасти своих товарищей]

[Перитона Эриаботи применила божественную магию — [Спасение]]

[Богус Рейхмонт применил темную божественную магию — [Противостоящая Тьма]]

[Божественная магия теряют эффективность из-за вмешательства злого бога]

Возможно, это был дефект психики, возникший, когда я вселился в тело варвара.

[Меленд Кайслан отправился спасать своих товарищей]

[Анна Парвела покинула авангард, чтобы преградить путь рыцарю].

[Мощная Удача]

[Анна Парвела повержена]

[Жрец злого бога, потерявший свою возлюбленную, сильно разгневан]

Ясно одно: я не хотел больше ни от чего отказываться. Не только от своей жизни, но и от всего остального.

[Богус Рейхмонт применил темную божественную магию — [Подношение Плоти]]

[Сила следующего заклинания увеличена в 5 раз в обмен на правую руку]

[Богус Рейхмонт применил темную божественную магию — [Трупный Цветок]]

Я становился жадным.

[Меленд Кайслан получил тяжелое ранение и неспособен к бою]

Даже если эта жадность вернулась, чтобы причинить мне боль, это было глубокое желание, которого нельзя было больше бояться или игнорировать.

[Мощная неудача]

[Наказание — активирован эквивалентный обмен]

[Богус Рейхмонт получил обратно 50% урона]

Но...

[Жрец злого бога чувствует смерть и изрыгает слова ненависти]

Что я сейчас опять делаю?

[Богус Рейхмонт применил темную божественную магию — [Подношение Плоти]]

[Сила следующего заклинания увеличена в 5 раз в обмен на левую руку]

[Богус Рейхмонт применил темную божественную магию — [Подношение Плоти]]

[Сила следующего заклинания увеличена в 5 раз в обмен на два глаза]

[Богус Рейхмонт применил темную божественную магию — [Подношение Плоти]]

[…]

Звуки были далекими, а боль притуплена.

Вокруг было темно и одиноко.

[Богус Рейхмонт призвал Палача]

[Равиениасторус получила тяжелое ранение и неспособна к бою]

[Свен Парав впал в состояние [Страха]]

Мне казалось, что я что-то забыл.

[Сильное Ментальное Сопротивление]

[Свен Парав сопротивляется [Страху]]

[Свен Парав покинул авангард и защищается от атаки Палача]

[Свен Парав обливается потом и кричит о помощи]

Я оглянулся на свои воспоминания.

[Амелия Рейнвейлс приняла решение после долгих раздумий]

[Она атакует Регала Вагоса, а не Палача]

[Свен Парав потрясен]

Что я забыл?

[Палач начинает буйствовать]

[Свен Парав стал неспособен к бою]

[Цион Ириван мертв]

[Лилит Маррон сжимает кулаки и принимает решение]

[Риард Эшед хватает Лилит Маррон за запястье и качает головой]

Я был уверен, что должен что-то сделать.

[Риард Эшед применил ментальную магию 7-го ранга — [Ускорение Мышления]]

[Риард Эшед применил магию ускорения 6-го ранга — [Усиление Маны]]

[Риард Эшед применил магию поддержки 8-го ранга — [Стимуляция Сердца]]

[…]

Я был уверен, что есть что-то, что я поклялся никогда больше не повторять.

[Риард Эшед выпускает шквал магии]

[Палач, получивший большой урон, издает крик]

Ух, голова болит.

[Одиннадцатая Роза применила [Абсолютный Разрез]]

[Фута Рикерберн получил тяжелое ранение]

[Невероятная контратака]

[Одиннадцатая Роза повержена]

Все, чего я хотел, — это отдохнуть, но мысли продолжали приходить.

[Девятая Роза применила [Абсолютный Разрез]]

[Фута Рикерберн стал неспособен к бою]

[Невероятная контратака]

[Девятая Роза повержена]

[Фута Рикерберн мертв]

[Сила Души Титаны Акуравы недостаточна, навык отменен]

[Мануа Репелес применил [Железный Кулак]]

[Амелия Рейнвейлс значительно отброшена назад]

[Палач применил [Великое Землетрясение]]

*Бум!*

[Вы получили урон от падающих камней]

Пока я долго размышлял над тем, о чем забыл, окрестности сильно задрожали, и я внезапно почувствовал удушье.

[Внимание: Ваш HP достиг 0%. Начался обратный отсчет].

[Расходуется 3 показателя Духа в секунду (493/496)]

[Расходуется 3 показателя Духа в секунду (490/496)]

[Расходуется 3 показателя Духа в секунду (487/496)]

Что это?

[Перитона Эриаботи решает принести себя в жертву]

[Бенджамин Орман решает принести себя в жертву]

[Великий Наблюдатель улыбается их благородной воле]

Я не знаю.

[Разрушение]

Я чувствовал себя довольным тем, что произошло.

[Все персонажи и монстры в радиусе получили значительный урон]

[Призыв Палача отменен]

[Перитона Эриаботи мертва]

[Бенджамин Орман мертв].

Так прошло время.

[Риард Эшед выпускает шквал магии]

[Восьмая Роза повержена]

[Тринадцатая Роза повержена]

Мое сознание притупилось.

[Риард Эшед исчерпал всю ману]

[Риард Эшед улыбается, прося позаботиться об остальном]

В наступившей тишине…

[Риард Эшед мертв]

Знакомые лица пронеслись перед глазами, как остаточное изображение.

[Гуольд Алдиди двинулся к Свену Параву]

[Свен Парав качает головой, отказываясь от лечения]

Я зажмурил глаза.

[Гуольд Алдиди начинает бежать]

[Мануа Репелес применил [Давление Ветра]].

[Гуольд Алдиди получил тяжелое ранение]

[Амелия Рейнвейлс нанесла большой урон Мануа Репелесу]

Я знал, что должен открыть глаза, но ворчал, как ребенок, закатывающий истерику.

[Гуольд Алдиди движется]

Я сделал достаточно.

[Гуольд Алдиди движется]

Я сделал все, что мог.

[Гуольд Алдиди движется]

Но…

[Гуольд Алдиди остановился.]

Почему?

[Гуольд Алдиди применил [Переливание Крови]]

*Тудум!*

[Вы восстанавливаетесь]

[Вы восстанавливаетесь]

[…]

Теплая энергия охватила мое остывающее тело.

[Ваш HP восстановлен более чем на 1%]

[Обратный отсчет окончен]

Это тепло заставило меня инстинктивно понять.

*Тудум!*

Да, уже слишком поздно сдаваться на середине пути.

***

[Вы вышли из [Бессознательного] состояния]

Мои глаза открылись.

Первым, что я увидел, был Старый Диди.

— Ты очнулся... я рад... рад...

Старик смотрел на меня сверху вниз, задыхаясь и сильно пахнущий кровью.

*Вдох!*

Я опустил глаза.

— Старик...

— А, это... я немного поранился по дороге сюда.

Старый Диди прикрыл ладонью живот, как будто хотел спрятать его. Это было бессмысленно. Это была не та рана, которую можно так скрыть.

— Тебе нужно срочно лечиться...

Старый Диди прервал мои бредни.

— Это невозможно.

—…?

— Спасение тебя из-под валуна было последним, что я сделал. Зелий больше нет.

Я просто не мог понять.

— Почему... почему ты...?

— Сэр Парав... сказал мне, что сможет вынести это, поэтому я должен спасти тебя первым.

Старый Диди рассмеялся.

— Все знают. Если ты умрешь, все будет кончено.

—…

— Послушай, Яндель...

Он закашлялся кровью и упал на колени. Я догадался, что ему еще есть что сказать.

—Только ты... можешь сделать так, чтобы наши смерти что-то значили. Только ты. Я не могу этого сделать. Поэтому...

Я не мог с этим согласиться. Бессмысленной смерти не бывает. Независимо от страданий, чтобы они имели смысл, нужно было жить.

И все же:

— Ты должен выжить, — сказал мне Старый Диди. — В конце концов... ты Гигант.

Гигант.

Это прозвище я получил после кровавой битвы в Кристальной Пещере.

— Только ты можешь нести бремя тех, кто погиб здесь сегодня, и при этом двигаться вперед...

— Старик, я не Гигант...

— Не говори так. Я знаю, что ты можешь это сделать.

—…

— Я... не мог ни умереть, ни жить... чтобы отомстить за свою внучку! Я стою здесь сейчас, чтобы спасти тебя... потому что я верил, что ты сможешь это сделать...

Я совершенно потерял дар речи.

— Поэтому...

Словно его вера стала камнем, придавившим мои плечи.

— Неважно, что говорят другие... ты — Гигант.

Жизнь Старого Диди меркла.

*Сжал!*

Я сжал кулаки и заставил себя проглотить слабость, грозившую вырваться наружу.

Я не был Гигантом или кем-то в этом роде. Я был обычным человеком, который хотел жить. Мне хотелось ответить и спросить, почему он спрашивает это у меня, но я сдержался.

—...Не волнуйся.

Это было не то, что я должен был сейчас говорить.

Не отводя взгляда, я сказал:

— Я добьюсь всего, чего ты, нет, все вы хотели, от вашего имени. Вы можете мне доверять. Я... клянусь в этом сердцем воина.

Хотя я произнес это твердым голосом, уверенности во мне не было.

Смогу ли я сдержать это обещание?

Даже когда я говорил это, внутри меня зародились сомнения.

Знал он об этом или нет, но Старый Диди закрыл глаза, как будто этого было достаточно.

— Да... это очень... обнадеживает... Ты... обязательно... станешь... Гигантом...

— Что ты говоришь? Ты же сказал, что я уже Гигант...

—…

Ответа не последовало. Сколько бы я ни ждал, ответ не приходил.

Так что…

*Шух!*

Я поднял свое тело. Мне было интересно, что произошло, пока я был без сознания. Многие люди были убиты, как друзья, так и враги. В центре лежали тела, раздавленные осколками льда и валунами, и огромный труп монстра. Запах смерти заполнил все вокруг. Единственными, кто еще стоял на ногах, были шесть человек, включая меня.

*Кванг*

Амелия сражалась с Лысым боксером по имени Репелес.

— Господин Вагос! Варвар очнулся! — сказал экстрасенс в тылу Ноарка.

И…

— Не смотри, сначала убей эту суку...!

Убийца Драконов взмахнул мечом.

Раненая Эрвена сражалась с ним, имея в руках лишь кинжал.

— Д-дядя...!

Только осознав, что я проснулся после крика экстрасенса, Эрвена повернула голову.

Это был не самый удачный ход. Отвлекаться во время боя было равносильно самоубийству.

[Кайл Элбад Зенгер применил [Торн Земли]]

Из руки экстрасенса вылетело черное копье — навык 2-го ранга, которым он убил Майта Миллиона в Мертвом Лесу во время каста [Массовой Телепортации].

—…

Запоздало почувствовав внезапную атаку, Эрвена расширила глаза от неожиданности. В то же время разум воина, пережившего множество сражений, ясно понимал, что Эрвене не удастся избежать этого. Это не было чем-то грандиозным, как предсказание будущего, это было то, что можно было понять естественным образом, как человек летит, если его сбивает грузовик.

*Шуууууууууу*

Время шло медленно.

*Вжух!*

Мои лодыжки подогнулись, и я приготовился к прыжку.

Но…

—…

Мое тело замерло.

Как же так? Я был готов немедленно бежать вперед.

*Тудум!*

Ощущение было такое, будто что-то невидимое неумолимо цепляется за мои лодыжки.

Сердце замерло.

Я знал, что не должен так думать, но все равно думал об этом.

Если я остановлю это...

Смогу ли я это выдержать?

Наверняка будет отдача. В моем нынешнем состоянии я мог не выдержать и одного копья и умереть мгновенно.

Возможно, это было связано с сильным стрессом, но в голове звучал голос.

(Глава 423)

Это был Ханс А, с которым я недавно воссоединился.

Возможно, Ханс А был прав.

Я уже искал причину, чтобы жить.

Если я умру, что станет со Старым Диди? Джуном? С остальными членами команды? Я смог зайти так далеко, потому что все были принесены в жертву. Поэтому... я не могу быть другим. Я должен спокойно оценивать ситуацию и двигаться по пути, который будет полезен всем.

Но...

*Зииип*

Значит, я должен просто смотреть, как Эрвена умирает? А что тогда будет с Дарьей? Женщиной, которая попросила меня быть опекуном Эрвены, когда та умирала?

*Скрежет*

Мои мысли путались. Как я докатился до жизни такой? Когда границы добра и зла стали неясными, принять решение стало еще сложнее, словно моток ниток, который запутался.

*Сжал*

Мое горло сжалось.

Ну и что?

Черт, я больше не знаю.

Я просто буду делать то, что хочу.

Мне было жаль Старого Диди, который верил в меня до самого конца.

Но сейчас я был варваром.

Гигант, о котором говорил старик, не стал бы сидеть на месте только ради собственной безопасности. Я поджал под себя затекшие ноги. Мое тело двинулось вперед, как будто мгновенного колебания никогда не было.

*Шаааааааа*

Порыв ветра пронесся мимо.

—…

—…

И глаза Эрвены встретились с моими.

Слева я увидел удивленного Убийцу Драконов.

*Кванг!*

Амелия была занята боем. В этот момент в мою сторону летело острое черное копье.

*Вууууум!*

Я наблюдал за происходящим на удивление спокойно. Это было не потому, что я сдался. Если бы я просто не терял бдительности и избегал ударов по жизненно важным органам, у меня был бы шанс выстоять против одного копья.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Элементализацию]].

...А?

[Эрвена Форнасси ди Терсия предложила вам заключить контракт]

Знакомое ощущение охватило меня при прикосновении к Эрвене.

Как лед (Часть 4)

Сразу после активации [Элементализации] вокруг моей кожи начал кружиться полупрозрачный ветер.

[Дух Ветра поселяется в вашем теле]

Я не мог обмениваться с Эрвеной взглядами, а тем более разговаривать, но мог понять, к чему она стремится.

[Все получаемые атаки получают [Коррекцию Уклонения]]

[Коррекция Уклонения] активировалась с определенной вероятностью.

Для атак, классифицируемых как магические, эта вероятность достигала максимума, наверно, поэтому к самому режиму было прикреплено еще и это условие.

[Полученный магический урон удваивается]

Именно из-за этого Эрвена не включала Ветряной Режим, когда имела дело с магами или экстрасенсами, поскольку считала риск более высоким. Способность уклонения, работающая с вероятностью 50%, может показаться неплохой, но если вы получаете двойной урон за удар, это может привести к большему риску из-за характера игры.

Но…

*Уиии!*

Монета уже была брошена, так что я мог сделать только одно.

*Уиии!

Наблюдать за результатами.

*Уииип!*

В момент, когда на кону стояла судьба каждого.

Результаты не заставили себя ждать.

[Вы успешно уклонились]

[Торн Земли], летевший с энергией, способной пробить мое тело насквозь, лишь задел кожу, как будто его сдуло порывом ветра.

*Кабум!*

И с грохотом вонзился в потолок.

—…

Вместе с замиранием сердца ветер, охвативший все мое тело, утих.

[Вся Духовная Сила Эрвены Форнасси ди Терсии израсходована]

[[Элементализация] отменена]

Значит, это все, что у тебя осталось...

…Подумаю об этом позже.

Я перекатился по земле и встал, все еще держа Эрвену на руках.

— Бьорн...

А? Не «дядя»?

Внезапная смена прозвища показалась мне странной, но я не стал вдаваться в подробности.

Сначала нужно было проверить ее состояние.

— Я знаю, что ты устала, но сможешь ли ты справиться с этим экстрасенсом? Тебе просто нужно удержать его.

—...Я могу это сделать.

Так, теперь эстафета была передана.

— Ты...!

Как только я занял позицию и развернулся, по щиту прошел удар.

*Кванг!*

Регал Вагос, Убийца Драконов — человек, который научил меня, что значит потерять товарища по команде.

*Кванг!*

Я энергично, хотя и бессистемно, отразил удар меча, которым он замахнулся.

Я думал, что буду так счастлив, что смогу заплакать.

Но этого не произошло. Впрочем, этого следовало ожидать. Хотя я отчаянно ждал этого момента, мне пришлось многое потерять, чтобы попасть сюда.

— Ты, ты... Как ты можешь быть таким упертым?

— Не думаю, что ублюдок, проделавший весь этот путь, чтобы поймать меня, должен так говорить.

— Я прикончу тебя!

Меч Вагоса набирал силу. Он раскручивался, разгораясь, подобно тому, как выжимают полотенце. Его движущая сила была очевидна.

Одно дело — его обида на меня, но он также знал, что если хочет выжить, то у него нет другого пути, кроме как убить меня.

*Кванг!*

Текущая структура была проста.

Эрвена, пережившая смерть, использовала последние силы, чтобы сдержать экстрасенса вдалеке.

— Эмили! Мне не нужно беспокоиться об этом парне, верно?

—...Не говори очевидного.

Амелия сражалась с Лысым Репелесом.

Остальные пали. Конечно, среди них были еще живые, но они держались лишь на волоске.

У них не было сил сражаться.

*Кванг!*

Победитель в этой долгой схватке скоро определится.

*Кванг!*

Я приложил силу к своему щиту, чтобы оттолкнуть меч. Несмотря на то, что отдача снизила мои сопротивления, у меня все еще оставалась Сила.

—…!

Легким жестом я отбросил противника на три шага назад. Теперь, когда я подтвердил его физическое состояние, отклонив меч, настала моя очередь.

— Бехеллаааааааа! — воскликнул я, обращаясь к богине-предку, и бросился вперед.

Даже если [Дикий Всплеск] не активируется, как бы сильно я ни кричал, но...

Без этого я теперь не мог.

*Вжух!*

С силой богини-предка я обрушил на него свой молот.

*Рывок!*

Вагос уклонился, сделав два шага назад, а затем протянул меч в сторону небольшой бреши, образовавшейся, когда я взмахнул молотом.

У него определенно большой опыт реального боя.

Но…

Я более рассудительный.

Вскоре его меч глубоко вонзился в мой бок. От этого ранения я отчетливо ощущал, как снизилась моя сопротивляемость из-за отдачи.

*Удар!*

Это был не тот удар, от которого я не мог уклониться или блокировать. Однако, если бы я это сделал, поединок продолжался бы дольше.

*Вжух!*

Сразу же после удара меча я вытянул руку вперед. Моей целью была его шея. Поскольку разница в Силе у нас была очевидной, я решил, что если мне удастся зацепить его, то он не сможет вырваться.

Но…

Похоже, он тоже это прекрасно понимал.

*Рывок!*

Вагос быстро попятился назад.

Он так торопился, что даже не взял свои вещи.

— Ты оставишь это?

Стиснув зубы, я вытащил меч из бока и улыбнулся перепачканными кровью губами.

— Ты даришь мне свой меч?! Как мило!

—…

— Знаешь, мне интересно, как мечник может постоянно терять свой меч?

Когда я проворчал, указывая на то, как он жалок, его лицо ожесточилось. Его глаза были полны такой ненависти, что казалось, он может стрелять лазерами. Но его действия отличались от взгляда. Вагос запаниковал, не зная, что делать без своего меча.

*Рывок!*

Он бросился вперед, но не ко мне, а в сторону.

И снова ход его мыслей был предельно ясен.

Собираешься использовать меч на земле?

Если подумать, в Лабиринте тоже так было. Не сумев воспользоваться своим мечом, он побежал к Мише и отобрал у нее меч. Пока Ротмиллер не забрал меч своим телом, заявив, что он принадлежит нам, и не положил его в [Хранилище Сокровищ], я вынужден был беспомощно наблюдать за этим.

Но…

На этот раз все по-другому.

Тогда, если он предлагал мне два варианта — худший и меньшее зло — я должен был выбрать один.

Теперь же ситуация была совершенно иной.

Выбирал не я, а этот парень.

*Рывок!*

Как только Вагос оторвал ноги от земли, я тоже бросился вперед.

—…

Когда расстояние сократилось за секунду, его глаза дрогнули. Казалось, он раздумывал, стоит ли брать меч или нет.

*Вжух!*

Выбор, который он сделал, наблюдая за взмахом молота над головой, был слишком жалким.

*Рывок!*

Вагос оставил меч на земле и покатился.

Стоит ли мне беспокоиться о подставе?

Будь я на его месте, я бы сделал вид, что подбираю меч, и застал бы его врасплох.

Ну, думаю, он не сможет, что-то сделать без меча, раз он фехтовальщик.

Хм, но если мечи для него так важны, он мог бы пожертвовать плечом, чтобы взять его...

…Может, ему нужно что-то другое?!

Я бы солгал, если бы сказал, что его суждения не были жалкими, но я вооружился осторожностью, а не беззаботностью.

Это было гораздо лучше, чем недооценивать врага и терпеть несчастье.

*Уууууу!*

Я осторожно взмахнул молотом, стараясь не подходить слишком близко.

*Рывок!*

Вагос снова попятился назад.

*Тап*

Когда этот процесс повторился несколько раз, его спина наконец коснулась стены.

В то же время его драконьи глаза расширились.

И тут я понял.

Этот недоумок... он даже не думал о стене.

Секретное движение, к которому он стремился?

Его не было.

Он просто был занят тем, что бегал вокруг, чтобы избежать моего молота, и в итоге оказался здесь.

Вот и все.

*Треск!*

Как будто в доказательство этому, удар молота сверху попал по его левому плечу.

— Угх!

Вагос отбежал в сторону и застонал с налитыми кровью глазами.

Странное ощущение.

Точнее, ощущение опустошенности.

— Если ты отдал мне свое плечо, то должен был хотя бы что-то взять взамен.

Если уж ты так решил подставить мне свое плечо, то мог хотя бы подобрать оружие еще тогда.

Вместо того чтобы радоваться ошибке врага, я почувствовал злость.

*Сжал!*

Я схватил его за загривок, когда он пытался выскользнуть, как угорь, и швырнул в стену.

*Бах!*

Он широко раскрыл рот, и его вырвало кровью.

— Кхак!

Я еще раз взмахнул молотом. Целью была макушка его головы, но он успел шарахнуться в сторону и избежать удара.

*Треск!*

Благодаря этому его левая нога была полностью перебита.

— Аааааа! — закричал он.

Я совсем не почувствовал удовлетворения.

Женщина, которую я убил ранее, Шестая, не потеряла самообладания, даже когда ей пробили голову.

Вот же сукин сын.

— Только... из-за такого, как ты.

Но его стремление выжить было велико.

*Ползет*

Вагос пытался вырваться, ползая по земле с раздробленной ногой.

Я посмотрел, куда он направляется.

Туда, где Амелия вела ожесточенную схватку с Лысым.

Неужели он собирался положиться на него?

*Надавил*

Я наступил ему на спину, чтобы остановить его. Полагаю, это заставило его наконец посмотреть правде в глаза.

—...У-убей меня.

Он говорил сквозь стиснутые зубы.

Слава Богу.

Хотя он немного заикался, он не молил о жизни. Если бы он это сделал, у меня бы испортилось настроение.

Я быстро взглянул в сторону Амелии.

*Кваааанг!*

В этот момент она все еще яростно сражалась.

Я принял решение.

Не затягивая, я собирался сказать ему кое-что и покончить с этим.

— Ты помнишь Риола Варба Двалки?

— Кек, кхе-хе...

Готовясь к смерти, он усмехнулся, обнаружив мою ахиллесову пяту. Это было не особенно важно.

— Ты не говоришь о том недомаге, который был тогда?

В тот день я даже не смог вынести его тело из Лабиринта. Пришлось устроить похороны с несколькими его сувенирами. В тот день я решил, что когда-нибудь, когда наступит этот момент, я скажу ему в лицо следующее.

— Просто слушай.

Я разбил молотом его оставшееся плечо и сказал:

— Риол Варб Двалки. Тот недомаг, который спас нас всех в Лабиринте в тот день.

Хотя это заняло много времени, почти три года.

— Он не проиграл тебе. Потому что теперь я могу убить тебя.

—…

— Он победил тебя, ты понимаешь?

На этот раз он тоже не ответил. Неужели это была его последняя гордость?

Я перевернул его, схватил за подбородок и заставил кивнуть.

Ну что, теперь мы закончили?

Это было не по-настоящему, но так казалось.

В любом случае…

*Треск!*

Теперь сдохни, сукин сын.

***

*Треск!*

Вслед за Убийцей Драконов я объединил усилия с Амелией и размозжил голову Лысого боксера.

[Мануа Репелес повержен]

Следующим был экстрасенс, которому с трудом удавалось уворачиваться от неустанной погони Эрвены.

[Кайл Элбад Зенгер повержен]

С этим все вражеские головы были разбиты.

В тот момент, когда мой мозг осознал этот факт, жар от напряженной битвы покинул мое тело, и меня окутал холодный воздух.

*Шшшшшш!*

Без врагов вокруг было тихо, как после бури.

Может, поэтому, меня наконец осенило…

— Все кончено...

Битва наконец-то закончилась.

Но времени на отдых не было.

— Амелия, я хочу, чтобы ты проверила, жив ли еще кто-нибудь из врагов.

— Я тоже помогу! — сказала Эрвена.

— Нет. Тебе нужен отдых.

Я оставил проверку Амелии и заставил Эрвену отдохнуть, так как она исчерпала свою энергию до предела.

*Скрежет*

Я поднял членов экспедиции, лежавших на холодной земле.

Я проверил степень повреждений тех, кто еще дышал, и закрыл глаза тем, кто потерял тепло.

Слово «ужас» недостаточно, чтобы описать происходящее.

Свен Парав, Меленд Кайслан, Лилит Маррон, Титана Акурава, Рэвиена, Джеймс Калла, Версил Гоуленд, Эрвена, Амелия и я.

— Десять человек...

Таково было число членов команды, выживших в этой экспедиции.

Все остальные были мертвы.

— Яндель... Я нашла четыре склянки зелья.

Обыскав членов Ордена Розы и ноаркцев, Амелия нашла несколько склянок зелий, которые были разделены и распределены по степени тяжести ранений.

— Я попробую найти еще.

— Спасибо, Эмили...

Зелий было слишком мало, чтобы исцелить всех раненых. Но благодаря тому, что их вводили в порядке срочности, те, кто находился на пороге жизни и смерти, понемногу приходили в себя один за другим.

И…

— Итак... в живых остались только мы.

Под глазами членов команды, которым сообщили о точном ущербе, нанесенном экспедиции, воцарился мрак.

Причина была проста. Мы слишком много знали друг о друге, чтобы радоваться тому, что выжили.

Вместо облегчения, мы все почувствовали печаль.

— Аааааааааааааа!

Хотя мы не разрыдались, как маг Маррон, мы переносили свою печаль со сжатыми кулаками.

— Мистер Эшед... сказал, что дома его ждет жена. А у жрицы Эриаботи... есть ребенок.

— Вентис Геродрао мечтал однажды добраться до Бездны.

— Мистер Ириван сказал, что хочет открыть магазин после этой экспедиции.

— Никто из них... не должен был умереть в таком месте. Они не должны были... но... но почему...?!

Печаль вскоре переросла в гнев.

— Мистер Яндель... скажите мне. Что... что мы... сделали не так? Почему все должны были умереть вот так?

После долгих раздумий мы добрались до главного вопроса.

— Неужели мы... поступили так плохо? Достаточно... чтобы быть наказанными вот так?

—...Сначала я убью главу клана. Даже если умру при этом.

— Этот метод не сработает. Мы должны придать этому делу должную огласку и выразить протест. Рассказать людям, через что нам пришлось пройти!

— С Дворцом это будет непросто, но... Это должно быть возможно. Рэвиена — дракон. А Акурава, ты имеешь вес среди дворфов.

— Мистер Яндель, вы ведь были кандидатом на пост вождя? А мисс Эрвена занимает очень важный пост у эльфов.

— Да, если четыре расы соберутся вместе и объединят усилия...!

Чем больше они выплескивали свои эмоции, тем холоднее становилось мое сердце и голова.

Я тоже хотел выплеснуть свой гнев, как они, но этого не следовало делать.

Чтобы стать тем, кем хотел видеть меня Старый Диди, я не мог вести себя так.

*Сжал*

— Мистер Яндель! Что вы думаете, мистер Яндель? Вы ведь не собираетесь молчать, верно?

Глядя на них, дрожащих от горячих эмоций, я ответил:

— Я... нет, мы будем молчать.

—...Что?

— Потому что только так мы сможем жить.

—…!

— Кайслан, ты же рыцарь, так что тебе виднее. Если четыре расы соберутся вместе и штурмуют Дворец, они все погибнут.

Даже Кайслан, который всегда склонял общественное мнение в мою пользу, на этот раз ничего не ответил.

Значит, ты не хочешь отвечать.

Я все равно продолжил.

— Четыре расы вообще не могут объединить свои силы. Если мы попросим их о помощи, неужели вы думаете, что они рискнут жизнью, чтобы сражаться вместе с нами? С судьбой своих рас на кону?

Я так не думаю. Здесь все было не так, как в сказках. Люди, жившие здесь, делали расчеты и принимали решения на холодной, твердой земле, а не в саду цветов.

— И все же...! Мы должны что-то сделать!

— Даже если мы все умрем от этого?

— Это лучше, чем стоять на месте!

— Маррон, ты действительно так думаешь? Если ты потратишь свою драгоценную жизнь вот так, думаешь, эти ребята будут довольны?

— Тогда... тогда что вы хотите, чтобы я сделала?!

Странно было видеть, как этот маг, которая никогда не теряла улыбки, как бы тяжело ей ни было, так кричит, но я не стал молчать.

— Как я уже говорил, мы должны молчать.

—…

— Мы не можем ничего говорить, тем более протестовать.

—…

— Мы должны думать, что была какая-то причина, по которой основные войска не пришли.

—…

— Мы также должны сказать, что не убивали секретных стажеров Ноарка на 8-ом этаже.

Это будет считаться великим военным достижением, если об этом узнают, но мы не можем раскрыть это никому.

— Легендарный Орден Розы?

То же самое.

Хотя противостояние с ними было достижением, которым стоило хвастаться на пирушках до конца жизни.

— Мы никогда не встречались с ними.

Так и должно было быть.

Только мы знали, что здесь произошло. Если мы притворимся, что не знаем, люди, отправившие нас сюда, сами разберут все по кусочкам в том направлении, которое они смогут принять.

Возможно, что-то пошло не так. Орден столкнулся с преследующими нас врагами, и нам повезло выжить.

— Тогда... как же люди, которые погибли...? — сквозь слезы проговорила Маррон.

— Эти ребята...

Я прикусил губу и сказал:

— Их убили монстры после побега из Глаза Ледника.

— Монстры...?

— Да, они очень устали после побега из Глаза Ледника. А тут еще брошенное снаряжение и закончившаяся еда... Это не совсем неубедительно...

— Это ложь! Эти люди умерли не так! Мы сражались с этими сильными врагами. И это было так утомительно, что... я много раз думала, может... мне лучше умереть... Но мы все равно сражались... до самого конца, никто не сдавался. Мы сражались и победили... но... но...! Монстры? Их убили монстры?

— Прекратите, мисс Маррон...

— А-а-а-а!

Кайслан обнял Маррон и успокоил ее.

На этот раз вперед вышел Свен Парав.

— А что было дальше?

— Мы прятались как трусы до самого закрытия, терпели и держались, пока не остались единственными, кто выжил. Это будет конец, о котором расскажут всему миру.

— Понятно. Это, конечно, кажется наиболее вероятным способом выжить. Но...

Он посмотрел на меня и сказал:

— Мне это совсем не нравится.

Его голос был твердым, чего я никогда раньше от него не слышал, но в его глазах не было враждебности.

Интересно, почему?

— Но я сделаю так, как ты говоришь.

— Почему?

— Потому что по твоим глазам я вижу, что именно тебе этот вариант нравится меньше всего.

Когда я потерял дар речи, Акурава вышла вперед.

— Ты же не думаешь... вечно молчать... верно?

— Конечно нет.

— Тогда я подожду, — Акурава отступила назад.

Следующей был Калла.

— Я... тоже попытаюсь. Хотя мне придется встретиться с главой клана как ни в чем не бывало... По крайней мере, это лучше, чем сегодня, когда я даже не смог увидеть, как умирают мои товарищи...

Я чувствовал его горячий пыл даже сквозь закрытые глаза. Я подошел к остальным членам экспедиции и по очереди спросил их мнение. Когда с этим было покончено, я наконец обратился к магу, скорчившемуся на земле.

— Лилит Маррон.

Когда наши глаза встретились, она подняла на меня глаза и спросила:

— Как долго...

—…

— Как долго нам ждать?

Ну, я не знаю. Но если бы я ответил честно...

— Очень долго.

Нескольких лет будет недостаточно, чтобы мы смогли достать свои мечи, но одно было ясно.

—...Понятно.

Шел 71-ый день экспедиции.

Внутри ледяной пещеры в Ледяной Скале на 7-ом этаже.

На льду, от которого исходил холод.

Хотя, возможно, это не жгучий гнев, который сжигает сам себя.

— Если я буду ждать... если ожидание сделает это возможным...!

Скорее, это холодный, как лед, гнев, который не пройдет даже со временем.

— Я... буду ждать.

Каждый из нас выгравировал это в своем сердце.

Возвращение мертвеца (Часть 1)

После обсуждения я одолжил у Амелии кинжал, чтобы вспороть брюхо Убийцы Драконов.

*Резь!*

Кинжал разрезал его кожу, как хирургический скальпель. Как только лапаротомия была закончена, я спокойно вынул его сердце. Поскольку здесь было так холодно, оно было еще свежим.

Хм, сердце дракона выглядит иначе, чем у обычного человека.

Оно напоминало тропический фрукт с бугристой внешней стороной. На нем также почему-то были следы от цепей.

Пока я с любопытством разглядывал его, Рэвиена сказала:

— Следы цепей — это, вероятно, следы проклятия Пен.

Хм, правда? Тогда оно не всегда было таким неровным?

— Гоуленд, пожалуйста, примени магию [Сохранения] и [Искажения].

Наложив магию [Искажения] на извлеченное сердце, я положил его в подходящую коробку. Рэвиена, похоже, хотела сама распорядиться коробкой, но я сказал:

— Я придержу это до поры до времени.

—...Зачем?

— Это средство для переговоров.

— Ты... не собираешься отдать ее сразу?

— Да, после того как ситуация успокоится, я сам встречусь со старшим драконом и отдам его в обмен на обещание хранить тайну. Если новости о его сердце распространятся, это будет головной болью.

Меня немного беспокоила эта часть, но Рэвиена с готовностью согласилась.

— Хорошо. Ты получишь за это гораздо больше, чем я. Конечно, мне жаль Пен, но раз уж ей не придется ждать так долго...

— Спасибо за понимание.

Ладно, этот вопрос решен.

Как только с извлечением сердца было покончено, мы устроили похороны. Жрецов уже не осталось, но мы кремировали наших погибших товарищей, как и в прошлый раз.

И…

*Грохот*

Все закончилось, когда костные фрагменты были уложены в ящик. После этого мы приступили к всеобщему грабежу элиты Ноарка и Ордена Розы, а также снаряжения наших погибших товарищей.

— Возьмите все снаряжение членов экспедиции. Поскольку мы не можем использовать подпространство, запихните в сумки как можно больше.

Мы собрали все снаряжение наших товарищей, которое должно было остаться на память.

— Поскольку у нас нет места, мы возьмем только ценные вещи из снаряжения Ноарка.

Мы решили взять разумное количество снаряжения Ноарка. Мы убили много ребят из Ноарка, прежде чем добрались до Глаза Ледника. Добыча от них лежала в нашем подпространстве. Даже если кто-то спросит, откуда мы это взяли, нельзя было бы сказать, добыто оно сейчас или раньше.

В отличие от рыцарей Ордена Розы.

— Соберите предметы членов Ордена Розы отдельно. Они нуждаются в строгом контроле.

Их снаряжения и расходные материалы были в основном военного назначения, поэтому возможности их продажи и использования были ограничены. Как только вещи будут выставлены на продажу, новость об этом дойдет до Дворца.

Если они будут рыться в наших карманах, чтобы прибрать к рукам награбленное, как только мы вернемся, наш план пойдет насмарку.

Это не было гарантией, но риск существовал.

— Ну, по крайней мере, мы получим достаточный заработок от военных средств...

Кайслан, бывший солдат, казался несколько довольным резким увеличением нашего бюджета.

Забавно было наблюдать, как через секунду он прослезился, вспоминая своих погибших товарищей.

У него что, биполярное расстройство или что-то в этом роде?

— Яндель, не чувствуй себя слишком виноватым. Мы исполним их желания.

— Что ты говоришь? У меня просто насморк, холодно, холодно здесь.

Фух, другие мысли... другие мысли...

Приостановившись, я направился к месту, где были собраны тела «Роз» и их снаряжение.

Я не собирался брать ни одной вещи.

Но я же могу хотя бы взглянуть, что у них есть, верно?

Я тщательно их обыскал, надеясь найти что-нибудь, что можно будет использовать против Дворца или важную информацию. Чем больше я искал, тем хуже мне становилось.

Ух ты, все кинжалы из мистиума, а все кожаные изделия из кожи Огра…

Неужели нам придется все это оставить? Может, спрятать как следует и переплавить или разрезать на части, чтобы сделать из них новое снаряжение?

Жадность грозилась задушить меня.

Но…

— Нет, лучше отказаться от этого.

Даже риск в 1% был неприемлем. Я мог бы оправдаться тем, что сердце Убийцы Драконов было добыто во время погони, но не это.

—...Хм?

Роясь в трупах рыцарей Ордена Розы, я вскоре пришел в замешательство.

Что это за кольца?

Все рыцари носили одинаковые кольца на средних пальцах.

На них... всегда были кольца?

Я порылся в памяти, но, похоже, это было не так. Когда я сражался с женщиной по имени Шестая, на ней не было кольца.

Но…

Что это?

Как только я задался этим вопросом, я тут же снял кольца со всех трупов.

Начнем с того, что это не номерные предметы.

Значит, это были магические устройства?

— Маррон, Гоуленд.

Почувствовав необходимость проверить, я попросил магов оценить их. Результаты не заставили себя ждать.

— Это магические устройства зависимого типа. Как только вы их надеваете, они исчезают и становятся частью вашей души.

— Магическое устройство зависимого типа?

— Ну, знаете. Отпечаток вызова, использованный для вызова корабля в Великом Море на 6-ом этаже, — это показательный пример зависимых магических устройств.

— Тогда... это кольцо...

— Да. Это подпространственное кольцо. И оно во много раз превосходит уровень обычной магии.

Неудивительно, что никто из них не носил подпространственных колец или браслетов.

— Зависимые магические устройства обычно оставляют следы, как татуировки, но у этого ничего подобного нет. Похоже, на нем также выгравирован контур обнуления обнаружения.

— Значит, даже Дворец может не знать о существовании этого подпространства?

— Да. Думаю, да.

***

Я не знал, что находится внутри этого зависимого подпространства, но одно было ясно.

Это был джекпот.

Теперь, когда у нас были эти кольца, нам не придется выбрасывать все снаряжение рыцарей Ордена Розы.

— Берите все!

Мы собрали все снаряжение Рыцарей Розы и сложили в рюкзаки.

Мы могли бы организовать все так, как сейчас, и поместить всё в подпространство, как только вернемся в город.

Эти ублюдки ни о чем не догадаются.

Проблема в том, что подпространств всего семь...

На данный момент у нас было десять человек. Три человека не получили бы кольца. Но, как ни странно, распределение колец закончилось в мгновение ока, без каких-либо споров.

— …Это слишком большой предмет, чтобы я мог его получить, поскольку я ничего не сделал в этой битве.

Джеймс Калла, который не мог участвовать в битве из-за слепоты, воздержался.

— Я тоже уступлю. У меня уже есть зависимое подпространство.

— У меня тоже.

Акурава и Рэвиена, у которых уже были подобные предметы, уступили.

Так определилось право собственности.

[Вы экипировали Кольцо Розы Лжеца]

[Кольцо Розы Лжеца привязано к вам]

Кольца рассеялись в пучках света и исчезли, как только мы их надели.

— Как нам открыть подпространство?

— С помощью распознавания мозговых волн. Если вы подумаете об открытии подпространства, оно откроется.

Ого, это что, новейшая королевская технология?

В будущем она очень пригодится.

— Итак, похоже, все улажено.

Сбор сувениров и добычи был закончен.

[Замерзшая стена растаяла]

Как только прошел день, секретная комната открылась и мы все вместе покинули поле боя.

Хотя в рюкзаках Роз была еда, ее не хватало, чтобы накормить 10 человек.

[Версил Гоуленд применила пространственно-временную магию 6-го ранга — [Высшее Искажение]]

[Лилит Маррон применила пространственно-временную магию 6-го ранга — [Высшее Искажение]]

Добыв столько мяса монстров, сколько смогли, мы отправились к Глазу Ледника.

Но…

— Какая жалость. Если бы мы могли забрать все, что там есть, купить особняк в королевской столице было бы не так сложно.

Поскольку там нас ждал Ледяной Маг Кариадея, у нас не было другого выбора, кроме как вернуться. Я даже не представлял, сколько снаряжения было там зарыто. Как только Лабиринт закроется, все это распадется в воздухе.

— А теперь давайте закончим и отдохнем здесь.

Поставки мяса были важны, но мы не спешили и делали перерывы как можно чаще.

Даже если бы мы голодали оставшиеся дни, мы бы не умерли, но члены экспедиции были не в лучшем состоянии.

— Кайслан, ты в порядке?

— Я в порядке, не волнуйся. Я смогу продержаться, пока мы не выберемся.

Жрецов не было, а зелья было всего четыре склянки. Все выжили, но у тех, кто получил серьезные ранения, последствия были еще заметны. У Эрвены закончились все MP и Духовная Сила, поэтому она не могла использовать ни одного навыка.

Лишь немногие могли нормально сражаться.

— И все же... наверное, это потому, что мы прошли через все это. Не думаю, что это сложно...

— Увы, согласен.

— Я думал, что пережил в своей жизни почти все, но, оглядываясь назад, кажется, я не знал, насколько мне повезло.

Мы болтали так во время перерывов, но в основном обсуждали будущее.

— Клан... ты сразу же его создашь?

— Возможно. Но все присоединятся позже.

— Верно... Сэр Кайслан — военный. Уверен, он не сможет так просто уйти.

— Не только Кайслан. Будет странно, если мы вдруг соберемся вместе. Нам нужно подождать некоторое время. Если мы будем ждать, они все равно первыми нас выгонят. Еще не поздно будет объединиться в следующем году.

—...Я думала об эмблеме клана.

— Вау, вы очень талантливы, мисс Маррон.

С самого начала экспедиции и до сегодняшнего дня мы создавали сценарий в соответствии с временной шкалой и приводили свои истории в порядок. Если возникали какие-то нестыковки или сомнения, мы обсуждали их вместе и доводили до совершенства.

— Яндель, есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— Расскажи мне.

— Даже если мы все расскажем правильно, поверит ли Дворец всему, что мы скажем?

—…

— Мы подтвердили, что все мы невосприимчивы к магии [Проверки], но это не единственный способ узнать правду.

Я тоже много думал об этом — о сценарии, при котором эти люди нам не поверят. Если бы у них возникли хоть малейшие сомнения и они захотели бы проверить факты, что бы мы тогда делали?

— Как я уже говорил, у Дворца нет причин для этого. Они не захотят копать и оставлять крохи.

— Верно... обычно так и бывает. Задавая такие вопросы, мы получаем повод для сомнений... Но что, если они все же рискнут?

— Если и рискнут... это неважно. Смысл этого плана не в том, чтобы обмануть Дворец.

План А был лучшим планом, но и переход к плану Б не означал, что все пошло прахом.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Тот факт, что мы разобрались в своих историях и решили молчать, для них — сигнал. Знак того, что мы будем молчать, и впредь не стоит с нами связываться. Это как просьба слабых.

В этом инциденте были замешаны герцог, маркиз, союз мелких дворян, компания «Альминус» и даже Гильдия Исследователей. Даже если они подозревали, что в Лабиринте что-то произошло, они не стали бы пытаться это подтвердить. А если бы и попытались, то, скорее всего, не стали бы снова совершать необдуманные поступки. Иначе я совершу шороху раньше них.

Если бы все были внимательны, они бы тоже стали осторожнее. Как в тот раз, когда они дали мне титул, не проверив, кто я такой.

Таков был королевский подход к делу.

— За это время мы должны добиться большего влияния, чтобы закрывать на это глаза казалось гораздо лучшим вариантом, чем возиться с нами.

— Но разве это не опаснее? Чем влиятельнее мы станем, тем больше они будут нас опасаться.

— Я так не думаю.

— Почему?

— Какими бы большими мы ни стали, мы всего лишь маленькая свеча перед Дворцом.

Влияние Дворца было огромным. Любой здравомыслящий человек не стал бы поднимать меч против Дворца.

— Они просто подумают, что мы делаем все возможное, чтобы выжить. Они не подумают, что мы готовимся воткнуть нож им в горло.

Эти члены команды никогда не встречались друг с другом до одного путешествия в Лабиринт. Кто бы мог подумать, что мы пойдем против Дворца, чтобы отомстить? Печаль и гнев были лишь мимолетными эмоциями. Обычно люди были благодарны за то, что выжили, и принимали реалистичные решения.

Но…

— А что если...— хотя мои слова в какой-то степени убедили Акураву, она все равно говорила о худшем сценарии. — В редких случаях... что, если они сочтут нас помехой и попытаются от нас избавиться?

Ответ был прост.

Ну, а что еще мы можем сделать?

Тогда нам придется перейти к плану С.

***

Шел 75-ый день вхождения в Лабиринт.

Точнее.

[22:10]

До долгожданного закрытия оставалось около двух часов.

— Что такое?

Версил Гоуленд сидела рядом со мной во время перерыва и вдруг спросила:

— Эм, мистер Яндель, мисс Нария, наверное, была злым духом, верно?

— Наверное, а что?

— Да так... просто...? — пробормотала Версил.

Я просто молчал, потому что мне больше нечего было сказать.

После некоторого молчания Версил снова заговорила.

— Хм... а что вы думаете о мисс Нарии?

Ее вопрос был полон осторожности.

— Я думаю о ней как о товарище, который, к сожалению, скончался. Но... что ты хочешь от меня услышать?

— Я изменю вопрос. Если бы мисс Нария была жива, вы бы по-прежнему считали ее своим товарищем?

Я уловил смысл ее вопроса лишь смутно, но ответил честно.

— Конечно.

—...Даже если она злой дух?

— Мы уже враги Дворца, почему тебя это волнует? Злой дух или нет, мне все равно. Важно лишь то, насколько человек заслуживает доверия.

—...Понятно.

Версил кивнула со странным выражением лица и ушла, поболтав еще немного.

Хм, интересно, какую цель она преследовала?

Может, ей просто было интересно, что я за человек?

Или она узнала, что сопляк Гоблин — злой дух? И ей интересно, что бы я с ним сделал?

По крайней мере, я думал, что это довольно правдоподобная гипотеза, пока Амелия не отозвала меня в сторону два часа спустя.

— Яндель, я хочу поговорить с тобой минутку.

— Что-то случилось?

— Это из-за того, что ты попросил меня сделать раньше.

Я мог только смотреть в замешательстве.

— Я просил тебя что-то сделать?

— Ты просил меня расследовать Свена Парава.

Ах, это?

Я определенно просил ее об этом. Учитывая его неосторожное поведение на Круглом Столе, я просто не мог быть спокоен. Я планировал следить за ним и строго контролировать.

Но…

— Я имел в виду, что ты должна была сделать это снаружи...

Изначально я даже не использовал термин «расследовать».

Это была мягкая просьба — попросить ее внимательно понаблюдать за ним.

— Тогда ты должен быть благодарен, что я тебя не так поняла.

Амелия ухмыльнулась и пожала плечами. Судя по ее поведению, у нее было что-то полезное.

Я мгновенно пришел в себя.

— Полагаю, ты что-то нашла?

— Если тебе любопытно, проверь это своими глазами, — сказав это, Амелия расстегнула пояс.

Внезапное действие меня смутило, но Амелия повозилась с поясом и достала небольшой хрустальный шар.

— Это...

— Это записывающий кристалл.

Думаешь, я этого не знаю? Я просто удивлен, что она спрятала что-то подобное в поясе, который всегда носила...

…Она меня ударит, если я назову ее вуайеристкой*, верно?

Я поборол желание и активировал хрустальный шар, который дала мне Амелия. Я решил, что сначала нужно посмотреть на это.

[*...Хрум, хрум, хрум*]

В начале видео было показано, как Свен Парав тайно жуёт вяленое мясо, спрятавшись за курткой, вдали от группы.

Ах ты, предательская морда.

— Этот сукин сын, он же ясно сказал мне, что у него нет вяленого мяса-...

— Молчи и просто смотри. Скоро начнется.

—…

Не успела Амелия отругать меня, как в ролике произошли изменения.

— [Мистер Свен Парав].

Женщина подошла к Свену, который обернулся.

— [Ик!]

Он удивился, что его застали за поеданием говяжьей вырезки.

— [Можно вас на минутку?]

Удивительно, но женщина, которая говорила, была Версил.

Свен неловко огляделся по сторонам и ничего не ответил.

— [Я не собираюсь рассказывать остальным о говяжьем мясе. Не беспокойтесь. Я просто хочу немного поговорить.]

—[...А мы не можем поговорить позже?]

— [Значит ли это, что вы не хотите со мной разговаривать?]

— [Нет, не то... Я просто чувствую, что что-то не так...]

— [Вы говорите что-то, чего я не понимаю.]

Версил наклонила голову, словно, не понимая его слов, но я был просто поражен.

Неужели он интуитивно чувствовал, что Амелия наблюдала за происходящим?

Я не мог быть уверен, но видео продолжало играть.

— [В любом случае, я просто перейду к делу и быстро закончу с этим.]

— [Что? Ах, да... продолжайте. Я буду слушать.]

Это было одно предложение.

— [Я знаю, что вы злой дух.]

—...Э-э.

—[...Э-э?]

На этом предложении и Свен, и я сделали одинаковое выражение лица.

И…

— [...Кхак! Кхак! Кхак!]

— [Тише. Они вас услышат.]

— [Но о чем вы говорите?! Я - э-э-э-э-злой дух...?!]

На этом бомбардировка не закончилась.

— [Не думайте убегать. Я тоже злой дух.]

Чёрт возьми, что происходит?

—[...А? Мисс Гоуленд... вы злой дух...?]

Свен был совершенно не в себе.

Версил спокойно произнесла.

— [Причина, по которой я это говорю, проста. Я подумала, что с вашим характером вы можете совершить ошибку в сообществе.]

— [Не-а я...]

— [Даже не думайте проболтаться об экспедиции, я буду следить. Будь то стена сообщества или Круглый Стол.]

*Дзинь!*

Звукового эффекта не было, но нам со Свеном показалось, что мы слышим его в своих ушах.

— [Круглый Стол? Как вы...?]

— [Потому что я один из его членов. Откуда мне еще знать, что вы злой дух?]

— [Погодите... раз вы женщина... К-Королева? Нет, от вас другая атмосфера...] — Свен забормотал, пытаясь успокоить свои мысли, а затем вскоре поднял палец.

— [Н-не может быть... вы... Лиса?]

С этими словами я поставил видео на паузу.

Версил Гоуленд — это Лиса?

Еще один урожай с этой экспедиции.

***

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию]

***

Теплый солнечный свет.

Маркиз сидел за своим столом и работал, отложив перо и держа в одной руке горячую чашку чая. Он сделал глоток и проверил время.

Портал уже почти открылся.

До полудня оставалось пять минут. Скоро Лабиринт закроется, и пустая Площадь Измерений заполнится исследователями, завершившими свои нелегкие путешествия. Хотя это зрелище происходило каждый месяц, сегодняшний день был особенным даже для него.

— Надеюсь, миссия была успешной.

Небесное Око было основным стратегическим оружием Ноарка. Для его уничтожения была спешно собрана экспедиция из тридцати человек.

— Ну, неважно, если они потерпят неудачу.

Маркиз подготовил документы на два сценария.

Первый — если миссия будет успешной, но экспедиционная группа не выживет.

Другой — если миссия не будет успешной и команда тоже не выживет.

Ни один документ не был подготовлен с учетом их выживания.

Может, маркиз и был осторожным человеком, но у него не было привычки заниматься бессмысленной работой.

— Наконец-то я чувствую себя так, словно у меня вырвали больной зуб.

Маркиз усмехнулся и поставил чашку с чаем на стол. Затем он снова взял в руки перо и начал просматривать кипы работ. Так прошло чуть больше десяти минут.

И вдруг!

*Вибрация!*

Камень Сообщений, установленный в офисе, завибрировал.

Вызов шел из контрольно-пропускного пункта недалеко от дома маркиза.

— Что такое?

Не сразу на лице маркиза появилась хмурая гримаса.

—[...Извините за беспокойство. Но прибыли исследователи, называющие себя специальным отрядом королевских войск].

— Специальный отряд?

— [Д-да... Вы их, случайно, не знаете? Простите… Просто игнорировать их слова непросто, учитывая, что их статус не так прост…]

— Понимаю...

— [Да. Человек, который представляется их представителем, не перестает требовать, чтобы мы связались с вами... Что нам делать?]

— Вот как?! Хорошо. Я скоро отправлю туда кого-нибудь. Держите их там. А... сколько там было людей?

— [Десять человек... ровно десять человек].

— Понятно. Хорошо.

Маркиз закончил общение дружелюбным голосом.

И…

*Рвак!*

Он разорвал оба документа, лежавшие на его столе, и сжег их.

— Десять человек, да? Все становится интересным.

Он не знал, что за фокус они использовали, но те, кто должен был умереть, вернулись живыми.

Возвращение мертвеца (Часть 2)

Небо было немного мрачным.

Тем не менее сквозь него пробивался солнечный свет.

Тепло вытеснило холод, пробравший меня до костей. Это было место, где не было ни холода, ни голода.

— Теперь это... кажется реальным. Мы действительно вернулись живыми...

Как всегда, город после испытания вызывал у нас странные ощущения. Мы были рады, что выжили, но на сердце было тяжело. Некоторые не смогли пойти с нами.

— Если бы они продержались... если бы они продержались еще немного...

Если бы они продержались, еще несколько человек могли бы быть здесь с нами.

— Мисс Маррон, — Свен Парав позвал ее по имени, чтобы предупредить. Маррон прекратила свое бормотание и стиснулА зубы.

То, что мы вернулись в город, еще не означало, что все закончилось. Слишком рано было успокаиваться. Возможно, теперь нам придется столкнуться с более сложными вещами, чем в Лабиринте.

Но…

*Сжал*

Мы старались подавлять в себе нахлынувшее недовольство, и не только потому, что место, в котором мы сейчас находились, было особняком, в котором мы жили несколько дней перед тем, как попасть в Лабиринт.

Просто так быть не должно.

Какой бы высокой и крутой ни была гора, на которую нам предстояло подняться, мы должны были оставить тех людей, которые сражались до конца, чтобы мы оказались здесь.

— Кайслан, как ты себя чувствуешь?

— Лучше не бывает. Но, похоже, я последний?

Как только Кайслан вернулся от жреца, которого вызвали в особняк, вся команда собралась в приемной.

— Почему бы нам не пойти прогуляться, вместо того чтобы оставаться здесь? Похоже, сегодня хороший день.

— Хотелось бы.

— Хотелось бы?

— Ты же видел рыцарей перед приемной? Они не дают нам уйти даже на секунду, — объяснила Акурава.

Маг Маррон ответила недовольным тоном:

— Ха! Как будто мы сделали что-то плохое! С нами так обращаются после того, как мы выполнили свою миссию, с нами должны обращаться как с героями!

— Хм, мисс Маррон...

— Что?! Я что, сказала что-то не то?

Свен посмотрел на меня, но это не было чем-то, что я должен был прекратить.

Было бы страннее не жаловаться таким образом. Я же сам их попросил это сделать.

Важно было другое.

— Хаха, наша экспедиционная группа принадлежала военным, в конце концов. Наше путешествие не может считаться завершенным, пока не будет составлен официальный отчет перед высшим руководством, — сказал Кайслан.

— Тем не менее. Я тоже из военных, но не слишком ли это строго?

— Так, так, давайте все успокоимся. Это ведь мы выполнили задачу по уничтожению Небесного Ока, верно? Как только отчеты будут завершены, мы получим долгожданную награду.

— Ну вот, наконец-то, — со свистом ответил Джеймс Калла.

Беседа текла естественно. Мы снобистски обсуждали, с каким нетерпением ждем награды и что каждый собирается попросить. Разумеется, все это говорилось для того, чтобы слышали люди снаружи. Наши слова должны были напрямую дойти до ушей высокопоставленных чиновников.

— Дядя, по крайней мере, мне удалось найти что-то поесть. Попробуй что-нибудь из этого.

— А, спасибо.

Я вгрызся в мясо на тарелке Эрвены и оглянулся на события, произошедшие до сих пор. Если были какие-то ошибки, нужно было подготовить решение.

…Парни на контрольно-пропускном пункте, похоже, ничего не заметили.

Как только мы вернулись на Площадь Измерений, мы убрали рюкзаки в свои зависимые подпространства. Мы разложили снаряжение, которое можно было показать дворцовым чиновникам и нельзя, отдельно. Так мы добрались до контрольно-пропускного пункта. Там я громко объявил, что мы — специальная команда королевских сил, и попросил связаться с маркизом.

Это было сделано намеренно.

Поскольку на контрольно-пропускном пункте было полно исследователей, слухи о специальном отряде должны были уже распространиться по городу.

Офицер контрольно-пропускного пункта, связавшийся с маркизом, сначала выглядел взволнованным, но потом задержал нас, повторив слова маркиза «держать нас здесь».

Рыцари от маркиза прибыли менее чем через тридцать минут.

И…

Они проводили нас в пустой особняк в королевской столице, где проходила церемония основания.

Рюкзаки, в которых хранилась добыча, которую можно было показать, при этом забрали. Как только мы добрались до особняка, каждого из нас стали лечить жрецы, вызванные рыцарями.

Так прошло некоторое время...

*Тук-тук*

Раздался стук, и дверь открылась.

Он опоздал.

Наверное, он наконец-то осознал ситуацию.

— Лорд Терцерион желает вас видеть.

Теперь нам нужно было быть начеку.

***

Мы последовали за рыцарями и оказались в приемной, похожей на ту, в которой мы только что были. Единственное, что было необычным, — место во главе стола пустовало, а на его месте стоял хрустальный шар.

Камень Сообщений, да?

Это было настолько абсурдно, что я мог только смеяться. Дом маркиза находился недалеко, но он выбрал связь на расстояний?

Полагаю, он знает, что совершил поступок настолько ужасный, что ему могут размозжить голову в тот момент, когда наши глаза встретятся.

— [Пожалуйста, простите, что я так вас приветствую, у меня есть неотложные дела].

— Не сомневаюсь.

Как только я сел на диван, я услышал его предполагающий голос.

— [Хм, раз уж вы не используете почести... полагаю, экспедиция знает?]

Поскольку скрывать было нечего, я спокойно признался:

— Меня поймали. Я уже сказал им, что я Бьорн Яндель. Конечно, я объяснил, что замаскировался только потому, что работаю с Дворцом.

— [Рад это слышать].

— Но, разве ты не должен сначала рассказать нам кое-что?

На этом я закончил светскую беседу и перешел к основной теме, произнеся немного сердитым голосом.

— Итак, расскажи мне. Почему не прибыла спасательная команда?

За оставшееся время мы обсудили, какая реакция была бы наиболее естественной.

— Я уверен, что они услышали мой голос, он был послан на весь регион. Что случилось?

—[...Точные обстоятельства сейчас выясняются].

— Вы выясняете это так поздно, да еще и связываетесь со мной через хрустальный шар?

— [Судя по тому, что я слышал, вражеские войска в Мертвом Лесу оказались сильнее, чем мы могли себе представить. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как отказаться от спасательной миссий].

Это был грубый гипотетический ответ, но я не ожидал, что все зайдет так далеко.

— [Похоже, когда вы разослали сообщение по всему региону, Ноарк тоже узнал о существовании спасательной команды].

Ого, ты действительно хочешь сказать, что в этом виноват я? Насколько же он бессовестный?

— Тогда почему передача не дошла до них с самого начала? Если бы она дошла до них, ничего бы этого не случилось!

— [Это... похоже, ошибка моего сына].

—...Ошибка? — переспросил я, как будто услышал это неправильно.

— [Я извинюсь за это от его имени. Прошу прощения...]

Я вспыхнул от гнева.

— Бехелаааааааааа!

Это было обращено не к маркизу или Дворцу, а к субъекту, который был постоянным козлом отпущения.

— Элтор Терцерион!

— [Подождите, успокойтесь...]

— Значит, это все его вина. Потому что он некомпетентен! Потому что он по ошибке не получил наш звонок вовремя!

— [Это...]

— Маркиз! Где этот ублюдок? Нет, не говори мне. Мне кажется, что я по ошибке размозжу ему череп, как только найду его.

— […]

Я разбил стол перед собой, как человек, который не может сдержать свой гнев, и запыхался.

— [...Теперь вы успокоились?]

В глазах маркиза читалась неуверенность.

На меня это было не похоже — так злиться. Возможно, я был чуть более агрессивен, чем обычный человек, но я всегда действовал реалистично, исходя из своих интересов.

— Компенсация.

Я успокоил свой гнев и заговорил, хотя злость все еще оставалась. Я сделал вид, будто открытая враждебность была только ради этого.

— Тебе лучше подготовить достойную компенсацию. Я взял на себя роль капитана, как ты и хотел, и миссия прошла успешно.

— [Ах... конечно. Компенсация... конечно, вы должны быть вознаграждены].

Как только обещание маркиза было дано, я повернулся к членам экспедиции и обменялся с ними взглядами. Некоторые члены команды кивнули в знак одобрения. В таких делах важны детали.

— [Теперь отложим разговор о компенсации за ошибку на потом...]

—…

— [Расскажите мне, что произошло в Лабиринте].

Итак, мы подошли к этому моменту.

Я вздохнул и пересказал заготовленную историю. Это заняло немного больше времени, потому что маркиз перебивал меня вопросами, но я закончил рассказ меньше чем за час.

— [Мой непутевый сын доставил вам немало хлопот], — так он сказал, когда рассказ был закончен.

Хлопот, да?

Кровь ударила мне в голову, когда нашу историю подытожили одним предложением, но я выдержал.

— [Я сделаю все возможное, чтобы вы получили компенсацию за ошибки моего сына. И... я искренне поздравляю вас с возвращением. Мы еще поговорим].

Так, во всяком случае, закончился разговор с маркизом.

— Я провожу вас в вашу комнату.

Мне было интересно, сработает ли наша история.

Что ж, только время покажет.

***

После этого рыцари проводили нас каждого в свою комнату. Там была большая кровать с мягкими одеялами, а через окна проникал теплый солнечный свет.

Учитывая те времена, когда я спал на голом льду, комната была слишком щедрой. Однако, хотя мое тело было измождено прошедшими 75-ю днями, оно не проявляло никаких признаков быстрого засыпания.

Вероятно, это относилось и ко всем моим товарищам в других комнатах. Они тоже могли опасаться нападения рыцарей в тот момент, когда заснут.

—…

Тем не менее я все больше уставал, как только ложился, и вскоре заснул.

И…

Голова моя осталась цела.

На следующее утро я проснулся целым и невредимым.

Неужели и в городе мне придется спать с такой тревогой каждую ночь?

Впереди долгий путь.

Ну, а что я могу сделать? Надо, значит надо.

Так я встретил второй день возвращения. Мы забрали наши рюкзаки, которые у нас отняли накануне.

Когда я спросил, зачем их вообще нужно было брать, ответ маркиза был поистине впечатляющим:

— [Боже мой... я полагаю, именно так это было передано вам. Я лишь поручил своим рыцарям оценить добычу от имени вашей усталой персоны и приобрести ее по цене выше рыночной. Я передам им, чтобы впредь они не истолковывали мои слова превратно].

Это было смешно, но маркиз действительно сдержал свое слово. Он купил добычу, которую мы хотели продать, по гораздо более высокой цене, и мы не упустили возможность избавиться от ненужных вещей. В будущем у нас будет много военных средств.

— [И еще одно. Общественность проявляет большой интерес к экспедиции после того, как вы появились на контрольно-пропускном пункте].

Это была хорошая новость.

Радиопередача о том, что Небесное Око уничтожено, распространилась по всему Темному Континенту во время войны.

В городе появился специальный отряд королевских войск. Когда эти две части информации соединились вместе, новость быстро распространилась.

— [Через два дня состоится церемония].

— Церемония?

— [Она состоится в королевском дворце. Ваши личности, которые держались в секрете от знати и подданных королевства, будут объявлены, чтобы похвалить ваши достижения].

Я ожидал, что это произойдет, но два дня показались мне очень быстрыми. Неужели все можно сделать так быстро?

Я сомневался, но вскоре убедился в этом.

Похоже, он уже все подготовил.

Церемония должна была быть подготовлена уже давно. Ведь ее нельзя было провести, если бы не было выживших.

После уничтожения Небесного Ока они, вероятно, планировали оплакать уничтоженную экспедицию и разделить заслуги между собой.

— [Поэтому, приготовьтесь. Я пришлю вам подробности мероприятия и церемонии, так что обязательно ознакомьтесь с ними. Одежда будет подготовлена с нашей стороны, разумеется].

— Хорошо. Я передам это остальным.

— [Как я уже говорил, общественность проявляет большой интерес. Хотя это может быть неудобно, пожалуйста, оставайтесь здесь, чтобы церемония прошла успешно. Если вам что-то нужно для вашего пребывания, сообщите о своих просьбах в любое время].

— Ах, есть кое-что, о чем я хочу попросить...

Я обратился к маркизу с просьбой, и после этого время потекло быстро.

И вот…

— Вау!

— Парад героев!

Вот так и наступил день церемонии.

Возвращение мертвеца (Часть 3)

Церемония, запланированная маркизом, была проста.

Процессия, стартовав с Площади Измерений в Рагивионе, куда мы вернулись, проходила через торговый район Коммельби и направлялась в королевскую столицу, Карнон.

*Бба-бам, б-бам, баба-бам!*

Военный оркестр в униформе играл бодрые мелодии.

*Бум! Бум! Бум!*

Повозка с барабанами продолжала громко гудеть, медленно продвигаясь вперед.

— Уааааааа!

Благословения и приветствия людей, а также цветы, которые они разбрасывали, заполняя улицы.

— Парад героев...!

Одетые в снаряжение, похожее на снаряжение воинов-ветеранов, которое никогда не могло быть надето в реальном бою, мы продолжали двигаться вперед.

— Уаааа!

Люди смотрели на нас с восторженными лицами.

— Я слышал, что они уничтожили Небесное Око. Какой удивительный вклад.

— Дворец получит большое преимущество в будущем.

— В конце концов, это была самая большая помеха.

Некоторые исследователи зааплодировали. Среди них была и семья с маленьким сыном на плечах отца, которая пришла просто на фестиваль.

— Папа, а что такое Небесное Око?

— Ну, я не уверен, но... похоже, это очень важный предмет.

— Я хочу однажды стать таким же, как эти люди!

— Конечно, ты сможешь всё.

Некоторые присоединялись к толпе только для того, чтобы увидеть знаменитые лица.

— Акурава! Там Акурава!

— Я думал, она ушла в отставку, никогда не думал, что услышу о ней снова вот так.

— Меленд Кайслан!!!

— О! Это же Кровавый Дух!

Была даже женщина, которая в слезах подбежала к карете и взяла меня за руку.

— Благодаря вам всем... мой сын может покоиться с миром! Спасибо вам... спасибо...!

Неужели она потеряла члена семьи из-за Ноарка?

Это люди не знают, что на первоначальной церемонии, запланированной маркизом, были только пустые гробы с написанными на них нашими именами?

*Бииииииип!*

Мне казалось, что у меня начинается приступ паники из-за большого скопления людей. В ушах звенело, и мне было все труднее и труднее притворяться, что я улыбаюсь.

Когда это продолжалось, Эрвена взяла меня за руку.

— Дядя...

Даже Кайслан, ехавший в повозке передо мной, обернулся с обеспокоенными глазами.

Боже, вы думаете, я собираюсь устроить сцену?

— Уааааааа...

Триумфальная процессия, двигавшаяся по главной дороге, прибыла в Коммельби.

Это место отличалось от Равигиона.

Число исследователей значительно возросло, а обычные люди носили гораздо более официальные наряды, чем у жителей Рагивиона.

Впрочем, это было ничто по сравнению с королевской столицей.

*Скрежет, скрежет*

Так или иначе, колеса кареты продолжали катиться.

— Уаааааа!

Огромная толпа ликовала, вытянув вперед руки. Мне было досадно, что я не могу просто радоваться этому зрелищу. Если бы в этой экспедиции не было никакого мошенничества, и все члены экспедиции смогли вернуться домой, эти ребята видели бы это вместе с нами. Если бы это было так, я бы тоже кричал от радости.

*Бум!*

Это было тяжело.

*Бум!*

Очень тяжело.

*Скрежет, скрежет*

Карета ехала без остановки.

В конце концов мы миновали Коммельби и въехали в королевскую столицу. Затем по бульвару мы двинулись прямо к королевскому дворцу. Дворцовые ворота, которые обычно закрыты, были торжественно распахнуты настежь.

— Герои прибыли!

У ворот в строю стояли рыцари. На вершине стены расположился военный оркестр, запечатлевший бурное представление, достигшее своего апогея.

И…

— Каким-то образом мы снова оказались здесь.

Карета, которая, казалось, двигалась бесконечно, наконец остановилась перед Дворцом Славы, где мне когда-то был присвоен титул.

— Поприветствуйте героев!

Вскоре главные двери дворца распахнулись.

Мы высадились из кареты и вошли внутрь. Построение немного отличалось от парада. Если раньше я ехал в центральной карете, то в этот раз оказался на самом переднем ряду.

— Уааааааа!

Аплодисменты, раздавшиеся внутри дворца, были немного меньше, чем на улице.

Все-таки большинство людей здесь были дворянами или высокопоставленными руководителями Гильдий.

— Что ты делаешь? Заходи.

Кайслан ткнул меня в спину, когда я остановился у входа и огляделся по сторонам.

Цок, не торопи меня.

*Топ, топ!*

Я шел по красной ковровой дорожке, простирающейся до самого пустого трона.

При этом я постоянно оглядывался по сторонам.

Толпа кричала, свистела и даже доставала бинокли с любопытством.

Поэтому их было легко найти в многотысячной толпе.

*Топ!*

В этом благословенном всеми месте только они сидели в трауре, как незваные гости среди смеющейся толпы.

А вот они.

— Постой... куда ты идешь?!

Не обращая внимания на сдерживание Кайслана, я изменил направление и направился к трибунам. Я догадался, что он понял, куда я направляюсь.

— …Проклятье, я больше не знаю, — Кайслан больше не останавливал меня.

*Топ, топ!*

Наша процессия изменила курс. Военный оркестр, следовавший за нами, был озадачен, но все же изменил направление, как профессионалы.

*Топ!*

В конце концов мы предстали перед ними.

—…

Тихо вытирая слезы, они смотрели на меня с озадаченным выражением лица. Это были семьи погибших членов экспедиции, которых я просил маркиза пропустить во Дворец Славы.

*

Боже, как это раздражает.

Вы не можете отключить это сейчас?

Я хотел было пожаловаться, но, похоже, у военного оркестра не хватало ни ума, ни полномочий.

Я просто выхватил инструменты и бросил их на пол.

*Кваанг!*

Музыка сразу же прекратилась, и наступила тишина. Только тогда толпа перестала ликовать. Всхлипывания семей убитых, стоявших передо мной, звучали громко и отчетливо.

И…

*Топ!*

Я опустился перед ними на одно колено.

— Мне очень жаль. За то, что не вернул ваших дорогих близких домой.

Когда я тоже опустил голову, члены экспедиции последовали моему примеру.

Эту церемонию следовало бы провести перед пустым троном, но кого это волновало?

Король даже не собирался появляться.

— Спасибо...

Опустив голову, не в силах смотреть в глаза, я почувствовал нежную руку на своей голове.

— Он... Эшед, как он умер?

Значит, это была жена Эшеда.

— Он... был похож на великого мага из сказки. Он не боялся даже смерти, и только благодаря ему мы смогли вернуться живыми.

После моих слов, которые могли показаться беглыми, жена Эшеда на мгновение замолчала.

Она лишь тихонько всхлипывала.

— Я... понимаю...

Если подумать, этот парень был лжецом. Он сказал, что его жена — сильная личность.

— Я... что мне... что мне теперь делать? Мой бедный... муж... как...

—…

— А-а-а-а!

Женщина, положившая руку мне на голову, упала на землю, рыдая от горя.

Словно прорвавшаяся плотина, сидящие люди бросились к нам и забросали вопросами.

— М-МакКелли Райотерс. Что с ним случилось? Я не слышал никаких новостей. Только то, что он умер и я должен прийти во дворец...

— …Вентис Геррод! Он мой отец! Но я даже не знал, что он отправляется на столь опасное задание!

— Мистер Калла! Пожалуйста, скажите мне. Рик... почему Рик не мог быть здесь?! Почему вы вернулись один?!

Мы отвечали, склонив головы, как грешники, рассказывая им свои выдуманные концовки. Видя нас в таком состоянии, толпа лишь с интересом наблюдала за происходящим.

— Что это? Это тоже часть мероприятия?

— Ух ты, Дворец хорошо подготовился.

— Никогда не видел такой впечатляющей церемонии!

— Нет, по-моему, это просто беспорядок... Ну, пока это развлекает, все в порядке, я думаю.

Я не знал, как долго продлится этот беспорядок.

—...Мы не можем больше задерживать процессию.

В этот момент прибыли рыцари, чтобы уладить ситуацию, согласно приказу маркиза, и церемония возобновилась. Мы вернулись на красную ковровую дорожку после короткого переезда и направились к пустому трону.

Перед ним стоял маркиз.

Наконец-то он показал себя. После того как все это время прятался за хрустальным шаром.

Я бросил на него взгляд, затем опустился на колено и поклонился. В отличие от предыдущей церемонии, это не было знаком уважения.

Просто я решил, что будет нелегко сдерживать свои эмоции при зрительном контакте.

— Вы прошли трудный путь, герои!

Маркиз читал по сценарию, не обращая внимания на мои неожиданные действия.

Затем он подвел итог нашего путешествия своими словами.

Тридцать героев выполнили свою благородную миссию и, пройдя через многочисленные испытания, наконец вернулись домой.

Из-за обильных похвал рассказ получился неоправданно длинным, но вкратце он был таков. Это была история, которую мы придумали, а не правда. Часть о том, что спасатели не пришли нам на помощь, была полностью опущена после переговоров с маркизом.

Но…

— Даже полярный холод не смог охладить их пыл. Даже подземные предатели не смогли лишить их жизни.

Когда маркиз рассказывал о наших достижениях и хвалил нас, толпа аплодировала.

После того как маркиз отступил, на сцену вышел архиепископ церкви Товера.

— Кхм, кхм... сначала я хотел бы рассказать о том, что значит жертвоприношение.

Высокопоставленный жрец, у которого, скорее всего, выпадают волосы, произнес слова утешения и многозначительно упомянул о жрецах и паладинах, принесенных в жертву.

*Бииииииип...*

Следующим был герцог.

*Бииииииип...*

Потом Гильдия Исследователей.

И так дальше и дальше...

*Бииип...*

Один за другим они появлялись перед толпой, оглашая результаты этой экспедиции, словно ложкой делили между собой заслуги.

*Сжал...*

Ого, я-то думал, что это будет легко.

К счастью, мое прежнее необдуманное поведение сократило продолжительность церемонии, и мне не пришлось долго терпеть.

Наконец, церемония достигла своего апогея.

— Да пребудет с вами свет короля.

Со словами маркиза снова зазвучала музыка.

Это было бы эквивалентом приветствия национального гимна на мероприятиях.

Это, наверно, займет где-то три минуты.

Я отсчитал ровно две минуты, прежде чем заговорить достаточно громко, чтобы маркиз в трех метрах от меня услышал.

— Эй, маркиз.

Когда я заговорил с ним, маркиз посмотрел на меня как на сумасшедшего. Вероятно, он думал, что для главного героя этого события было не очень разумно отвлекаться в самый важный момент церемонии, да еще и в месте, где собрались все дворяне.

— Я тут подумал, как обстоят дела с возвращением моего имени?

Я догадался, что он думает, что я испорчу мероприятие, если он не даст мне ответа.

Маркиз устремил взгляд на пустой трон и быстро ответил:

— Как я уже сказал, это займет еще два месяца.

— Два месяца, да?

— Это было наше обещание.

— Так и было, — я усмехнулся и продолжил: — Но теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что это слишком долго. Я хочу немного передвинуть вперед этот срок.

Маркиз не ответил. Представление закончилось, и пора было возобновлять мероприятие.

—…

Он бросил на меня ругательный взгляд и продолжил расхваливать короля.

Боже, я понимаю, что ты спешишь, но тебе следовало ответить.

Это не оставляет мне выбора.

Варвары не понимают, если не говорить прямо и конкретно.

Маркиз произнес длинную речь о том, как велик и милостив король, и крикнул нам:

— Да пребудет с вами свет короля!

Это было последнее событие церемонии, как сказал мне маркиз.

— А теперь, слово предоставляется капитану экспедиции Рихэну Шуйцу!

Это был своего рода кадровый отчет. С того момента, как мы доложим об этом, наша долгая экспедиция официально завершится.

Поэтому…

[Вы применили [Гигантизацию].

[Ваше Телосложение увеличится пропорционально вашей Силе]

Я также использовал [Трансцендентность], чтобы увеличить свой размер до предела. Мне нужно было стать хотя бы таким большим, чтобы люди меня увидели, верно?

Тысячи глаз сфокусировались на мне, когда мое тело мгновенно выросло.

— Как вы смеете использовать свои способности во дворце?!

— Вы знаете, где находитесь?! Это оскорбление короля!

Некоторые люди были разгневаны тем, что я использовал навык.

И с другой стороны, это был фирменный навык Бьорна Янделя.

— [Гигантизация]?

— Э-это совпадение?

— Подождите, у него лицо похожее...

— Но тот человек мертв.

— Более того, он был злым духом...

Осознавшая это толпа закидала вопросами.

А маркиз?

—…!

Как только я использовал [Гигантизацию], он упал на задницу.

Ты что, думал, что я собираюсь убить тебя здесь?

*Вздох!*

Я отвернулся от маркиза и посмотрел на пустой трон.

И…

— Я буду говорить правду перед единственным и неповторимым монархом.

Я говорил спокойно.

Мои глаза были обращены вперед, но я говорил громко, чтобы все в зале могли слышать. Я четко произносил имя каждого человека, запечатлевая в своем сердце те моменты, которые не мог передать семьям погибших.

— Пайк Нелдайн.

Его обвинили в предательстве и казнили в Ледяной Скале. В то время я думал, что так будет лучше, но теперь жалею об этом. Если бы он хотел, чтобы экспедиция провалилась, то мог бы стать нашим союзником.

— Филипп Айнтропи.

Штурман из команды Кайслана, погиб в сражении в Мертвом Лесу, когда мы ждали спасения. Его голова была разбита. Хотя мы не обменялись и словом, я узнал о нем позже от Кайслана. Судя по всему, он был послушным сыном, который так и не женился и заботился о своих престарелых родителях.

— Майт Миллион.

Он был поражен [Торном Земли] и мгновенно погиб, когда мы бежали из Мертвого Леса. Наверное, мне придется гадать до конца жизни, действительно ли он не смог избежать этого? Или сделал это специально, чтобы защитить своих товарищей?

— Фиона Амос.

Она погибла от шальной атаки, когда вместе с другими магами создавала [Массовую Телепортацию].

— Ниаро Кэмпбелл.

Жрец, погибший при попытке помочь раненому воину на передовой.

— Милберн Нария.

Наш вечно вежливый призыватель Троллей. Хотя она спасла всех остальных, она предпочла одинокую смерть. Я молюсь, чтобы она проснулась в доме, наполненном запахом кофе.

— Мэтт Гибридхэм.

Он был паладином на позиции танка, но я заставил его выкинуть все снаряжения.

Пробиваясь вперед в таком состоянии, он погиб, едва мы достигли вершины Глаза Ледника.

— Персиваль Эрик Коулсон.

Старый друг Кайслана и его подчиненный, долгое время служивший с ним в одном подразделении.

Даже когда он оплакивал его смерть, Кайслан утешал меня, когда я чувствовал вину. Он не сдавался до самого конца. Значит, его смерть была значимой.

Это... бремя, которое мне придется нести с этого момента.

Я продолжил:

— Рик Югуста.

После перегруппировки он был убит в бою с ноаркцами.

Причиной его смерти стал [Торн Земли], убивший Майта Миллиона.

— Вентис Геррод.

Когда рыцари Ордена Розы напали на нас сзади, он в одиночку выиграл время для отступления. Он был человеком, который всегда говорил о романтике. Раз экстрасенс выполнил работу воина, значит, романтика гарантирована?

— Роита Мамандер.

Убит Орденом Розы, когда помогал нам на вершине скалы. Он был очень строгим жрецом.

— МакКелли Райотерс.

Маг из команды Акуравы. После того как его подвергли [Извлечению Души], он так и не очнулся.

— Роан Велиаро.

Жизнерадостный старик, чей девиз гласил: «Быть здесь недолго, но хорошо провести время».

Он был убит в засаде, устроенной Орденом Розы под покровом темноты.

— Джун.

Благородный паладин, который умер стоя. Он был великим человеком до самого конца, чью смерть даже враги поняли слишком поздно.

— Цион Ириван.

Это был лучник из Команды 2. Когда линия обороны Свена Парава была прорвана, его тело разорвало на части чудовище, вызванное жрецом Каруи. Но даже в таком состоянии он попросил жреца об одолжении перед смертью.

Просил ли он спеть гимн надежды?

Хотя он не смог бы его услышать из-за штрафа.

— Фута Рикерберн.

Парень, который жил в качестве чистильщика у герцога Килунуса. Он был универсальным человеком, служившим проводником и дилером урона с близкого расстояния.

Боевые навыки у него были так себе, но, судя по всему, в конце концов он убил двух рыцарей Розы...

Я не мог поверить, когда узнал об этом позже. Если бы я мог снять это на видео, я бы показал его на похоронах.

Герцог, твой чистильщик был отличным сукиным сыном.

—...Что за сила!

Рыцари окружили меня раньше, чем я успел подумать, и потянули за руку, но я полагаю, что это выглядило слишком странно.

— Хватит! — тявкнул маркиз на рыцарей.

Хоть раз сделал что-то полезное…

— Перитона Эриаботи, Бенджамин Орман.

Эти двое использовали специальные приёмы жрецов и заклинания жертвоприношений, чтобы уничтожить бушующих призванных существ злого бога.

Если бы не они, погибли бы все.

— Риард Эшед.

Он, как и Двалки, использовал заклинание [Пробуждения]. Он не только нанес сильный удар по призванным существам злого бога, но и убил трех рыцарей Розы.

Маррон рассказала мне об этом со слезами на глазах за день до даты закрытия. Она собиралась сделать это сама, но Эшед остановил ее.

— Гуольд Алдиди.

Этот человек, поставив на кон свою жизнь, пробежал через линию фронта, чтобы оставить эту работу мне.

Я был уверен, что этот старик тоже хотел жить.

Да, много людей погибло.

Перечисляя их имена одно за другим, я чувствовал их тяжесть.

Я продолжал говорить спокойно.

В конце концов, я составлял окончательный отчет.

— 20 погибших.

20 человек, взявших на себя эту опасную миссию со своими мечтами и целями, погибли.

Они умерли на этом холодном снежном поле, такие несчастные и одинокие, отчаянно тоскующие по чему-то.

Конечно, не все из них были хорошими людьми. Был один, который присвоил себе государственные средства из связанной с ним компании, и даже Джун говорил, что он пытал невинных людей. Рикерберн, вероятно, занимался всякими грязными делами, работая на герцога.

Конечно, кто-то скажет, что их смерть была уместной.

Однако одно было несомненно.

…Никто из них не заслуживал такой смерти.

Мы выжили благодаря им.

Поэтому я должен был сказать об этом прямо, даже если это будет просто выживание.

Вот почему…

— Лилит Маррон, Версил Гоуленд, Джеймс Калла, Меленд Кайслан, Свен Парав, Равиениасторус, Эмили Рейнс, Титана Акурава, Эрвена Форнасси ди Терсия...

Прежде чем произнести свое имя в конце, я бросил короткий взгляд на маркиза.

Он смотрел на меня с деловитой улыбкой. Я полагаю, он решил, что нет смысла пытаться остановить меня, когда я уже использовал [Гигантизацию].

Маркиз посмотрел на меня и негромко пробормотал:

— Цок, если бы вы подождали еще немного, это было бы лучше для нас обоих.

Да, для тебя, возможно.

Но если я не верну свое имя в ближайшее время, думаю, я буду чувствовать себя слишком беспомощным.

Давайте еще немного расширим поле игры.

— Гордый баронет королевства, — перед тысячами дворян я гордо провозгласил, — Я, Бьорн, сын Янделя, выполнил свою миссию и от имени экспедиции объявляю о нашем возвращении!

Я вернулся.

Возвращение мертвеца (Часть 4)

Таверна в 7-ом округе всегда была переполнена исследователями.

Из-за низкой цены на выпивку, здесь всегда валялись пустые бутылки, а пьяницы ввязывались в драки при каждом удобном случае.

*Бах!*

Двери таверны широко распахнулись.

Что ж, в любом мире есть люди, которые любят поговорить.

Тем более, если это приносит деньги.

— Срочные новости! Срочные новости!

— Что за... газетчик?

При появлении мальчика суровый хозяин засучил рукава и вышел из-за стойки.

— Эй, случайные торговцы в нашей таверне не приветствуются.

— Я же сказал, срочные новости!

— Что за «новости», это всего лишь новости о церемонии.

— Хаха, эй! Думаешь, пьяницам, пьющим здесь средь бела дня, есть до этого дело?

— Но ты же сам только что ворчал об этом! Что весь город суетится из-за пустяка.

— Короче, возвращайся, когда подрастешь, малыш.

Хозяин поднял мальчика на плечо и пошел к двери.

В этот момент он крикнул:

— Вы идиоты!

— Хахаха!

— Бьорн Яндель жив!

— Хаха, ха...э?!

На мгновение в таверне воцарилась тишина.

Конечно, ненадолго.

— Похоже малыш укурился и сошел с ума.

— Как может кто-то вернуться из мертвых через два года?

— Кроме того, он злой дух.

— Я говорю, что он жив, и он не злой дух! Пока вы тут упивались до смерти, на улице поднялся переполох из-за этого!

Искренние крики мальчика заставили хозяина таверны приостановиться.

— Подождите, я хочу услышать об этом побольше.

Один из исследователей проявил интерес, и хозяин спустил мальчика с рук.

— Фу, от тебя воняет алкоголем...

Мальчик смахнул свою скомканную одежду и направился к столу, за которым сидел исследователь.

Он бросил ему монету в качестве предоплаты.

— Скажи мне. Это правда, что Бьорн Яндель вернулся?

— Конечно. Это признал Железный Премьер-Министр на собрании тысяч дворян!

— … Даже Железный Премьер-Министр?

— Так вот, что произошло...

Мальчик замолчал и посмотрел на исследователей, которые делали вид, что не слушают.

А стоявшие рядом исследователи вздохнули и бросили ему дополнительные монеты.

Так началась эта история.

Если отбросить всю воду, добавленную хорошо говорящим мальчиком, то краткое изложение было довольно коротким.

— Значит... Бьорн Яндель прикинулся мертвецом, чтобы выполнить королевскую миссию, и объявление его злым духом было необходимой частью этой миссии?

— Но этот Рихэн Шуйц? Разве его не называют подчиненным Кровавого Духа? Он был лидером этой экспедиции?

— Неудивительно, что кто-то неизвестный возглавил такой отряд.

Возвращение героя было ощутимо в памяти людей даже спустя столько времени.

Развеселившись, исследователи стали платить больше, чтобы узнать о том, что произошло на церемонии.

*Квааанг!*

Из-за углового стола донесся шум чего-то ломающегося, и все обернулись посмотреть.

*Топ, топ*

К ним шла крупная женщина, от которой несло алкоголем, но глаза были ясными.

Ближайшие исследователи притихли от энергичности, исходящей от крупной женщины, и только маленький мальчик спросил ее о делах.

— Эм... что случилось...?

Тогда женщина разомкнула губы.

— Мальчик, я слышала твои рассказы оттуда.

— … Да?

— Это правда, что Бьорн Яндель был жив все это время? Что он был Рихэном Шуйцем?

В ее глазах и голосе звучало отчаяние.

Мальчик замялся, но честно ответил на вопрос.

—...Д-да! Все верно!

— Так... Понятно... Вот что произошло...— пробормотала женщина, почти одержимо, и протянула мальчику деньги, прежде чем покинуть таверну.

Глаза мальчика расширились, когда он увидел сумму, которую ему дали.

— 10 000 камней...?

Это была большая сумма, которую он никогда не получал, будучи рассказчиком в тавернах.

Люди вокруг него вздрогнули.

— Платить столько за рассказ?

— Подумать только, кто-то настолько богатый оказался в таком дешевом баре.

— Кто она?

— Эй, почему ты молчишь?

Пока все интересовались личностью проходившей мимо женщины, один мужчина тихо пробормотал:

— Святое дерьмо...

— Ты знаешь, кто эта женщина?

— Сколько может быть светловолосых женщин-варваров? И сколько из них носят на спине такие огромные мечи?

— Так кто же это?

— Взрывной Меч, Айнар Фенелина.

Когда мужчина назвал ее имя, все вокруг снова расширили глаза.

— Что? Эта женщина — одна из Семи Могучих?

— Подождите, Взрывной Меч... она одна из бывших соратников Бьорна Янделя!

— Не может быть... так вот почему она была так любопытна?

— Теперь понятно!

— Значит, даже его бывший товарищ по команде не знал, что он жив?

Таверна снова зашумела.

Посетители продолжали охотно делиться своими мыслями на новую тему.

Только хозяин таверны выглядел обиженным.

— Эта женщина... не заплатила за свою выпивку...

***

После бурной церемонии мы разошлись по домам.

Я беспокоился, что они могут нас задержать, но, похоже, маркиз не собирался заходить так далеко.

Думаю, до сих пор все шло хорошо...

Спустя долгое время мы вернулись в наш особняк. Я отправился в свою комнату на 2-ом этаже и, распаковывая вещи, вспоминал церемонию.

По-крайней мере, он отнесся к этому спокойнее, чем я ожидал.

Сразу после моего выхода на глазах у тысяч дворян, маркиз, естественно, возобновил мероприятие и уладил ситуацию. Он объяснил, что моя смерть на самом деле была инсценирована и что все это было сделано для выполнения секретной королевской миссии. Даже заявление о том, что я являюсь злым духом, не соответствует действительности.

Объявление, которое должно было быть сделано через два месяца, когда все документы будут готовы, было сделано на глазах у всех.

У маркиза не было выбора.

Если бы он опроверг мои слова, престиж Дворца пошел бы прахом.

Именно к этому я и стремился.

Какой смысл устраивать пышную церемонию? О ней будут говорить около месяца и постепенно забудут. Я решил, что это лучший способ привлечь больше внимания и произвести больший эффект. Не знаю почему, но Дворец был чувствителен к общественному мнению.

Ладно, тогда они не смогут обвинить меня в несуществующих преступлениях хотя бы несколько месяцев...

В любом случае, первый шаг я сделал с правильной ноги. Далее предстояло максимально расширить свое влияние за отведенное время, чтобы, даже если события в Лабиринте раскроются, устранить нас посчитают плохим шагом.

Впереди еще много работы…

С этими мыслями я переоделся и спустился на 1-ый этаж, чтобы увидеть, что в гостиной царит полный беспорядок.

— Эмили, что происходит?

— Пока нас не было, в дом проник посторонний.

— …А?

— Волос, который я положила на дверную ручку, когда уходила, пропал. На всякий случай я обыскала все, кроме твоей комнаты, но не нашла никаких прослушивающих устройств.

— Погоди, если был злоумышленник, разве ты не можешь просто проверить записывающий хрустальный шар?

Камера наблюдения Эрвены была установлена в нашей гостиной и на входе.

Но…

— А, я уже уничтожила ее. Записи хранятся всего один день, и манипулировать ими несложно. Кто-то мог вмешаться в магический контур. Я не могла оставить это без присмотра.

—...Понятно.

— Но кем бы они ни были, они дилетанты. Они вломились в пустой дом и даже не тронули подвал.

— Подвал…? А, штурман!

И тут я вспомнил про одного человека.

Ауен Рокроб, штурман-мародер, приобретенный во время предпоследней экспедиции.

Я слышал, что Амелия оставляла ему много еды, пока мы тренировались.

С момента закрытия Лабиринта прошло уже несколько дней. Неужели он все это время голодал?

— С ним все в порядке?

— Когда я проверяла, он был в порядке. Правда, немного подсох. Но мне он больше нравится худым.

Нет, я не думаю, что проблема в этом...

— Кроме того, это непреднамеренно повысило уровень его послушания. Хотя он понял, что мы солгали, что ему каждый день нужно принимать противоядие, теперь он зависит от нас еще больше.

— Э-э...

— Может, сходишь к нему? Он просил похвалить его за то, что затаил дыхание и не шумел, даже когда сверху доносился шум.

— Н-нет... и так нормально.

— Хм, думаю, тебе тоже стоит уделить ему немного внимания, а не перекладывать все на меня.

—...Позже.

В любом случае, раз она сказала, что с ним все в порядке, я решил не думать об Ауене.

После этого Амелия отправилась обыскивать мою комнату. Как только все закончилось, мы все трое собрались в гостиной.

— Эм, теперь дом в безопасности?

— По крайней мере, пока.

— Хаа… Когда возвращаешься домой, всё произошедшее кажется сном.

Эрвена растянулась на диване и, казалось, расслабилась.

— Яндель, может, теперь, когда все в безопасности, можно ли его открыть?

— А, ты про подпространство?

— Да.

Глаза Амелии были похожи на глаза ребенка перед рождественским подарком.

Похоже, я был таким же. Мне стало интересно, какие предметы хранятся в подпространствах, принадлежавших рыцарям Ордена Розы.

— Ладно, откроем на счет три.

Я тихонько вел отсчет, и как раз когда я досчитал до двух…

*Тук-тук-тук*

Появился посетитель.

Мы отложили подпространство на потом и проверили, кто это.

Я насторожился, как только услышал стук, но, к счастью, это было дружелюбное лицо.

— Рейвен.

— Простите, я знаю, что вы, должно быть, заняты. Но я не могла усидеть на месте после того, как узнала новости.

— Входи.

Рейвен вошла в гостиную и, сев на диване, забросала меня вопросами.

Планировал ли я восстановить свою личность?

Думал ли я о том, что произойдет в будущем?

И…

— Я рада, что с вами все в порядке, правда...

Вскоре тема экспедиции также вышла на первый план.

— Мистер Яндель... с вами всё хорошо?

— В смысле хорошо?

— Многие люди погибли… Я тоже была во Дворце Славы в день церемонии. Я видела, как вы извинялись перед семьями погибших, и слышала, как вы называли каждого по имени…

—...Так ты была там?

— Я просто беспокоюсь. Мистер Яндель... с вами действительно все в порядке?

В порядке ли я?

И что я должен на это ответить?

Я на мгновение задумался, прежде чем улыбнуться и похлопать Рейвен по худенькому плечу.

— Почему бы мне не быть в порядке? Я ведь жив, не так ли?

—...Что там произошло?

В экспедиции выжили только 10 человек. События, произошедшие там, нельзя было объяснить несколькими короткими словами.

Но…

— Ничего. Все так, как сказал маркиз.

Лучше не рассказывать Рейвен. В конце концов, она и так виновата в том, что помогала мне будучи членом армии. Она даже не участвовала в этой экспедиции. Я не мог взвалить на нее бремя противостояния Дворцу.

Это оставалось только за нами.

— Сегодня вы чувствуетесь как-то более отстраненно, мистер Яндель. Нет, вообще-то, это уже давно так…

— Уверен, это просто твое настроение.

— Да, наверное.

В воздухе воцарила неловкость.

Рейвен отпила чай, прежде чем встать.

Точнее, она уже собиралась.

*Бах! Бах! Бах!*

Из-за двери донесся слишком громкий звук, чтобы назвать его стуком.

Кто это? Бандиты что ли?

Как раз в тот момент, когда я встал с этим вопросом, я услышал знакомый голос.

— Бьорррррннн! Бьорн! Выходи немедленно! Ты правда жив?

Это был визит товарища по команде, которого я так долго ждал. Это было поистине волшебно.

— Бьорррррннн!

Как только я услышал этот голос, мои губы тут же скривились в улыбке, несмотря на то, что я был так подавлен ранее.

*Ухмылка*

Да, теперь мне вернули мое имя. Наша разлука была достаточно долгой.

Поэтому…

Теперь остались только Миша и мистер Медведь.

Пришло время нам снова собраться вместе.

***

*Так-так*

За обеденным столом, за которым раздается только глухой стук столовых приборов, Ли Пэк Хо грыз кончик ложки, когда он осторожно произнес:

— Эй, Котенок.

—...Я же просила тебя не называть меня так.

— Тебе не нравится, когда тебя называют по фамилии, и тебе также не нравится, когда тебя называют по имени.

— Неужели ты не понимаешь? Просто не называй меня.

— Ух ты, как холодно...— пробормотал Ли Пэк Хо и посмотрел в сторону.

Это был обычный обед, как и все остальные, но все, кроме одного человека, неловко ковырялись в ложке.

— Котенок.

—…

— Почему ты не выходишь на улицу?

—…

— Ты же не настоящая кошка, почему ты никогда не выходишь, разве что в Лабиринт? Смотри, у тебя совсем бледная кожа...

*Хлоп!*

Женщина из племени красных котов раздраженно хлопнула ложкой по столу.

И…

— Я закончила есть.

Убрав посуду, она поднялась в свою комнату на втором этаже.

*Грохот*

Когда издалека послышался хлопок закрывающейся двери, Ли Пэк Хо испустил долгий вздох и спросил мнение остальных за столом.

— Она... кажется, еще не знает, верно?

Первым ответил Ученый Разрушения.

— Вы не сможете скрывать это вечно.

— Я знаю это... но я хочу, чтобы до тех пор все следили за своими словами. Хорошо?

Проводник кивнул.

— … Хорошо.

— Хорошо, тогда на сегодня ужин окончен. Все занимайтесь своими делами, — Ли Пэк Хо усмехнулся и встал, оставив посуду на столе.

*Стук*

Как только он вернулся в свою комнату…

—…

Выражение его лица, которое до самого конца никогда не теряло самообладания перед коллегами, стало холодным.

Это было неизбежно.

— Бьорн Яндель жив, да?

Он не испытывал к Бьорну Янделю такой уж враждебности. В конце концов, он тоже был злым духом. Это было похоже на встречу с перспективным юношей. Наблюдение за ним напомнило Ли Пэк Хо о былых временах. Именно поэтому он приютил Мишу, которая была похожа на кошку под дождем. Возможно, ему было интересно наблюдать за ее привязанностью к Бьорну, даже зная, что он злой дух. Он искренне сожалел, что разлучил этих двух людей.

Но…

— Интересно.

Было уже слишком поздно.

Теперь Ли Пэк Хо уже не мог приветствовать его возвращение.

Если он не будет осторожен, морозная мечница, которую он так усердно растил последние два года, может вернуться не к тому парню.

А, ну, строго говоря, технически она возвращается к своему первоначальному владельцу...

Тогда тебе давно следовало вернуться. Сейчас ты только мешаешь.

Ли Пэк Хо искренне задумался.

— Может, мне... просто убить его?

Устранять все, что мешает достижению цели, не поддаваясь эмоциям, — таково было непреложное правило Ли Пэк Хо.

Возвращение мертвеца (Часть 5)

Воссоединение с Айнар прошло так, как я и ожидал.

Слезливое воссоединение, в конце концов, не подходит варварам.

Да, так было лучше.

— Бьоррррррннн!

— Да, Айнар. Давно не...

— Бехеллааааааааааааа!

Не успел я открыть ворота, как Айнар втолкнула меня во двор.

— Ты обманул меня!!!

Тут же началась потасовка.

Похоже, она была очень зла на то, что я больше двух лет инсценировал свою смерть, а потом притворился Рихэном Шуйцем, когда мы встретились в библиотеке.

Учитывая, что ей, вероятно, пришлось нелегко, я был готов принять несколько ударов.

Но Айнар, вероятно, хотела не этого.

— Бехеллааааааааааааа! — воскликнул я, обращаясь к богине-предку, и начал отбиваться.

*Шмяк!*

Я вмазал ей по лицу.

— А-а-а-а!

Завязалась собачья драка, в ходе которой мы катались по лужайке, как будто боролись. Я не знаю, как долго длилась эта драка. Видимо, Айнар была очень взволнована, раз подняла валявшийся на земле меч.

— Эрвена, тащи мой молот.

— Вы оба... прекратите!

Схватка закончилась благодаря вмешательству Эрвены. Она была расстроена тем, что ее ухоженный сад превратился в беспорядок, но я, как мог, игнорировал ее.

Сейчас Айнар была на первом месте.

*Тьфу!*

Айнар выплюнула кровь изо рта и усмехнулась.

— Ты действительно Бьорн...

Так вот что значит быть прирожденным варваром?

Я не мог поверить, что она уже смирилась с этим.

Миша бы еще долго ругалась и наносила мне в живот морозные тумаки.

— Айнар, ты не изменилась.

— Правда? А мне кажется, я сильно изменилась.

Айнар пожала плечами и ударила кулаком по моей груди.

— Даже если ты объяснишь, что с тобой произошло, я, скорее всего, не пойму. Так было всегда. Но все равно...

— …?

— Я рада, что ты жив, Бьорн.

— Ах...

На мгновение я потерял дар речи.

Это произошло из-за искренности, прозвучавшей в ее спокойном голосе.

Но и она, должно быть, находила эту атмосферу неловкой.

— Но... что с твоим худым телом?

Айнар посмотрела на меня сверху вниз, и мне почему-то стало стыдно.

Наверное, моя варварская гордость была уязвлена.

По какой-то причине я заговорил как никогда резко.

— Э-эссенция! Это как эссенция Костяного Рыцаря, которую ты приняла, не волнуйся! Теперь, когда я вернул свое имя, я сотру её в мгновение ока!

— Правда? Сделай это как можно быстрее. Бьорн ниже меня ростом, и мне невыносимо на это смотреть.

Без ножа режет.

— И... мне придется удержать себя от того, чтобы не взять тебя сегодня в Святую Землю. Если наши люди увидят тебя в таком виде... они точно будут разочарованы.

Мое сердце сжалось от боли.

Я бы предпочел, чтобы она сказала мне, чтобы я перестал играть в игры.

Надо бы поскорее стереть эссенцию Гачабона.

— Ну что... ваше воссоединение уже закончилось?

Рейвен прервала разговор, и только тогда Айнар осознала ее присутствие.

— О! Аруру! Давно не виделись!

— Мы впервые за полгода увидели друг друга. И это все, что вы можете мне сказать?

— Хахаха! Ты беспокоишься о странных вещах! Если ты будешь продолжать в том же духе, то не станешь выше.

— Я все равно не стану выше!

— Не теряй надежды. Посмотри на меня!

— Это из-за вашей эссенции!

Когда Рейвен раздраженно вскрикнула, Айнар усмехнулась и потрепала ее за ухо. Это только разозлило Рейвен еще больше.

По какой-то причине эта сцена была трогательной.

Да, прошло много времени...

Я скучал по этому. И не только я, потому что Рейвен улыбалась, крича на Айнар и следуя за ней в дом.

—...Я рада.

— А?

— Ты снова кажешься ярче.

—...Я не знаю, что ты имеешь в виду. Пойдем в дом.

— Хорошо.

Воссоединившись в саду, мы вошли в дом и продолжили разговор. Айнар неловко поприветствовала Эрвену, как и Рейвен, а следующей была Амелия.

— Варвар, давно не виделись.

Зачем ты притворяешься, что знаешь ее?

Я быстро прикрыл Амелии рот и вмешался.

— Вы ведь знакомы, верно?

— Мы встречались...? — Айнар недоуменно посмотрела на Амелию.

Я был ошарашен.

А ведь она была так подавлена тем, что Амелия попрала ее честь воина при первой встрече на 2-ом этаже Лабиринта.

Да, кстати, она же даже не узнала ее на Острове Фарун.

— А-а-а...! Я помню! Ты была той женщиной из Ноарка, которая осталась с Бьорном!

Ха, похоже, про Остров Фарун Айнар еще помнит.

— Тебя звали...

— Эмили Рейнс.

— Ах, это определенно было что-то вроде этого!

Что значит «что-то вроде этого»?

Вы же тогда даже не говорили друг с другом.

В то время все называли ее просто мародеркой и стервой, никому не было дела до ее настоящего имени.

Насчет ее чести... Лучше просто притворюсь, что не знаю об этом.

Пока я размышляла об этом, Айнар заговорила на удивление дружелюбным голосом.

— Ты сказала Эмили Рейнс?

— Да?

Она сказала что-то неожиданное.

— Сначала позволь мне сказать тебе спасибо.

— ...Хм?

— Я мало что о тебе знаю, но уверена, что Бьорн держит тебя рядом с собой, потому что ты надежная, — сказала Айнар нехарактерно серьезным голосом. — Спасибо. За то, что была рядом с Бьорном в самые трудные для него времена.

—...Это не то, за что меня нужно благодарить.

— Хаха! Для меня нужно! Мне грустно, что я не была тем, на кого он полагался, но я уверена, что это потому, что я такая, какая есть!

—…

— Я не настолько умна, как Аруру, и не настолько слепа, чтобы отвернуться от своего племени, как эта эльфийка.

—...Ты только что оскорбила меня? — Эрвена нахмурилась, на мгновение задумавшись над этим замечанием.

Айнар выпуталась из этой ситуации, как змея.

— Хаха, это так прозвучало?

Ого, и она все еще не отрицает этого.

Не знаю, что случилось, но Айнар стала гораздо лучше говорить.

— В любом случае, хватит об этом. Я пришла, как только услышала новости о тебе в таверне. Что с тобой случилось?

После этого я взял время на объяснения. Конечно, это не было стопроцентной правдой. В рассказе присутствовала определенная доля фильтра. Айнар использовала только четыре реакции, слушая мой рассказ:

— О!

— Ага!

— Ух!

— Понятно.

В отличие от Эрвены и Рейвен, история закончилась довольно быстро. У варваров ни один разговор не затягивался надолго.

Но…

— ...Вот что произошло до сих пор.

— О!

В то же время это была и проблема разговора с варварами. Я понятия не имел, поняла она это или нет, если не спрашивал напрямую.

— Ты действительно поняла?

— …Немного!

—…

—…

— …Ладно, этого достаточно.

На этом история закончилась. Я перешел к следующей теме, как по команде.

— Но, Айнар, ты, наверное, очень удивилась.

— А?

— Во Дворце объявили, что я злой дух. Уверен, это было шоком. Не только для тебя, но и для наших сородичей.

— О, это? Ничего такого.

—...?

— Только глупые люди могут поверить в то, что ты злой дух. Никто в нашем племени в это не верил. Мы просто думали, что Дворец совершил очередную ошибку.

…Ясненько.

Не совсем тот ответ, которого я ожидал, но я все равно должен закончить.

— Но... Я спрашиваю об этом просто из любопытства, без всякого другого намерения, но...— я осторожно спросил: — Что бы ты сделала, если бы я был злым духом?

Это был очень важный фактор в дальнейшей работе с Айнар. В зависимости от ответа я могу отказаться от всего, что сказал ранее, и рассказать ей правду. Мне было интересно, каким будет ее ответ.

Не только я, но и Эрвена, Амелия и Рейвен молча сглотнули, стараясь притвориться бесстрастными.

И…

— Хахаха! Бьорн, ты — злой дух? Это смешно!

— Не воспринимай это как шутку, подумай об этом. Я хочу знать твой ответ.

Айнар не смогла устоять перед моим призывом в этой странной атмосфере и сказала:

— Хм, Бьорн — злой дух... Что ж, есть только один ответ.

— И какой же...? — спросила Эрвена.

— Примете ли вы его, несмотря ни на что? Ведь он ваш товарищ по команде, с которым вы делили время и привязанность?

Когда Рейвен поддержала ее, Айнар наклонила голову.

— О чем вы оба говорите? Конечно, я должна забить его до смерти!

— Забить... до смерти...?

— Так сказал вождь! Злые духи должны быть забиты до смерти!

Что ж... Легко с ней не будет...

***

Визит Рейвен и Айнар продолжался до вечера. Мы пили чай и болтали, а за ужином выпили по паре стаканчиков. После еды, естественно, началась попойка.

— Уже поздно... мне пора идти.

Рейвен подхватила пальто и ушла поздно вечером.

Айнар, которая с самого начала пила как заведенная, уже отрубилась, а утром опохмелилась и ушла.

— Ты ведь сказал, что у тебя есть дела с сегодняшнего дня? Скажи мне, когда закончишь. Загляни и в Святую Землю. Я знаю, что сказала вчера, но все будут счастливы, если ты придешь.

— Конечно...

Выпроводив Айнар, Эрвена тоже собралась уходить. Учитывая то, что произошло в Лабиринте, она должна была сегодня показаться в своей Святой Земле.

— Тогда, присмотри за домом.

После того как Эрвена вышла, я тоже ушел, оставив дом на Амелию.

Как я уже говорил вчера Айнар, с сегодняшнего дня у меня было много работы.

Как и предупреждала Эрвена, которая перелезла через забор, чтобы выйти, перед домом ждала большая толпа. Я был уверен, что моя история уже распространилась по всему городу. Некоторые из них были журналистами, а другие — любопытными прохожими, которые просто пришли посмотреть на мое лицо.

— Баронет Яндель...!

— Уаа... баронет! Пожалуйста, скажите что-нибудь!

— Уаааа!

— Пожалуйста, возьмите меня за руку!

Ого, неужели Айнар пробилась сквозь эту толпу?

Ну, думаю, это было не так уж и сложно.

— Бехеллаааааааааааааааааа!

Я прокричал имя богини-предка сквозь стену людей и двинулся вперед.

— А-а-а! Он убегает!

— За ним!

Эй, я не убегаю. Я просто бегу вперед.

*Бег*

Прорвавшись сквозь толпу, я побежал по пустым утренним улицам. Некоторые люди настойчиво следовали за мной, но вскоре мне удалось стряхнуть их всех.

Ну что ж, поехали...

Надев в темном переулке просторную мантию, я последовал по карте к месту назначения.

Итак, ближайшее место...

Здесь.

Это был небольшой дом с запоминающимися красными воротами. Сверившись с именем, написанным на дверной табличке, я глубоко вздохнул и осторожно постучал.

*Тук-тук*

Когда я немного подождал, дверь открыла женщина в возрасте.

— Вы...?

Она не смогла скрыть своего удивления, как только увидела мое лицо. Это было понятно.

— Могу я войти, миссис Эшед?

В ответ на мой вопрос она закусила губу, но все же подвинулась, чтобы освободить место.

— Эм... у меня ничего не приготовлено, кроме чая...

— Все в порядке. Я здесь не для того, чтобы меня угощали. Я здесь, чтобы вернуть вам кое-что.

— Что вернуть?

Вместо ответа я достал из подпространства какой-то предмет. Женщина осторожно развернула ткань и разрыдалась, увидев останки в коробке.

— Ах, ах, ах...

— Мне очень жаль. Это лучшее, что мы могли сделать на тот момент. Жаль, что я не смог доставить его вам в целости и сохранности.

— ...

— Это некоторые вещи Эшеда. Я сохранил их в подпространстве, так что посмотрите, когда сможете. Если вам покажется, что чего-то не хватает, дайте мне знать в любое время.

—…

— Нет, не так, если вам что-то понадобится, я написал здесь свой адрес, так что можете навещать меня в любое время.

—…

— Если вам неприятно мое присутствие, я сейчас же уйду.

Ответа не последовало, но я принял это молчание как подтверждение и медленно встал.

И тогда…

— Подождите...

—…?

— Пожалуйста... подождите минутку...— сказав это, миссис Эшед ушла на кухню и вернулась с ароматной чашкой чая. — Это... чай, который он всегда подавал гостям.

— Понятно... Я не очень разбираюсь в чае, но пахнет он хорошо. Он спокойный, как он.

— Расскажите мне. Как... он был...

— Думаю, нам понадобится больше чая.

Я утолил жажду чаем и рассказал историю. Большая часть истории была тривиальной, поскольку я все равно не мог рассказать ей правду. Это были мелкие происшествия, случившиеся во время экспедиции, мимолетные разговоры, его детальное рассмотрение и действия, которые скучному человеку было бы трудно заметить.

— Вот почему он нравился всем членам экспедиции. Вы должны знать. Может, он и не выделяется, но рядом с ним чувствуешь себя комфортно и уверенно.

— Да... правда.

— Он всегда слушал других, но, как ни странно, никогда не говорил о себе. Вот почему мы так удивились, когда он упомянул, что у него есть жена.

— Он... говорил обо мне...?

— Да.

— Что... он говорил?

— Он сказал, что вы сильная женщина.

—…

— Но также что вы будете плакать, когда его не станет.

*Рыдание*

Женщина, которая упорно сдерживала слезы с момента получения его останков, опустила голову. Я ничего не сказал, отвернувшись в сторону и ожидая, пока она успокоится.

Через некоторое время она сказала:

— Спасибо... за то, что... пришли сюда.

— Не нужно меня благодарить. Благодаря вам я научился пить хороший чай.

—...Вы идете к остальным?

Я слегка кивнул.

— Это все, что может сделать выживший.

Покинув дом Эшеда, я поочередно посетил дома всех членов экспедиции. Прах тех, кого я смог взять с собой, был возвращен. Если таковых не находилось, я отдавал семьям несколько их вещей. Если не было даже этого, я склонял голову и извинялся.

Их реакция была разной.

— Ха, разве вы не великий баронет? Что привело вас в это убогое место?

Некоторые язвили.

Некоторые приняли только вещи и выгнали меня.

Кто-то усомнился в том, что маркиз рассказал об экспедиции, а кто-то был польщен тем, что знаменитый герой не забыл их.

Но одно было ясно.

— А теперь, Мейрин... поздоровайся со своей мамой...

— Это... моя мама? Почему?

Какой бы ни была реакция, перед ними я всегда был грешником.

До того дня, когда я смогу с уверенностью сказать им правду, мне, вероятно, придется жить с этим грузом на груди.

Так и шло время.

Один день, два, три дня...

Нескольких дней не хватило, чтобы вернуть всех погибших членов команды домой.

Четыре, пять, шесть дней...

И вот…

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру]

Этот день настал.

Соперник (Часть 1)

Сегодня комната Ли Хан Су казалась особенно чужой.

Она... какая-то маленькая.

В этой комнате всегда было уютно, но сейчас почему-то стало душно.

А ведь я сейчас даже не крупный варвар.

Как бы то ни было, давайте включим компьютер.

Почувствовав на мгновение необычность, я быстро запустил системный блок компьютера и вошел в сообщество.

[Да здравствует независимость Кореи] — 0 человек в сети.

Сначала я проверил корейский чат, но увидел, что в данный момент он пуст.

Видимо, Хён Бёль еще не пришла.

Заходить в пустую комнату не имело смысла, поэтому я щелкнул мышкой, чтобы перейти к стене сообщества.

Стена быстро обновлялась: от постов троллей до советов.

Я щелкнул по сообщению, которое больше всего выделялось среди различных тем.

Это был пост, который явно свидетельствовал о целеустремленности автора.

Полагаю, он действительно хотел написать первым, потому что содержанием было только слово «содержание».

Но поскольку это был первый пост, комментарии появлялись каждый раз, когда я обновлял страницу.

Комментарии были практически одинаковыми. Поскольку все уже слышали новость о моем возвращении, я был уверен, что они не станут поднимать шум.

Однако некоторые вели себя так, словно слышали об этом впервые.

Реакции были интересными, поэтому я прочитал их все и еще раз нажал обновить.

О, если подумать, он действительно был подозрителен.

Верхние чины Ноарка должны были знать о моем существовании, но если они контролировали поток информации, то было логично, чтобы некоторые люди не знали об этом.

Другие, похоже, уже сообщали о них, поэтому я покинул чат, как только дочитал до этого места.

И…

*Тудум!*

Я на мгновение застыл с мышкой в руках. Я не испугался, потому что знал, что этот момент наступит.

[Да здравствует независимость Кореи] — 2 человек в сети.

Два человека находились в чате, хотя меня там не было.

Было только три возможных варианта.

Кто-то случайно зашел, ГМ встречался с Хён Бёль, или... Ли Пэк Хо вернулся.

*Тудум!*

Фух...

Если ГМ удовлетворил мою просьбу снять бан с Ли Пэк Хо в течение трех месяцев, то велика вероятность, что это был Ли Пэк Хо.

Но…

— Ладно, поехали.

Как только войду, узнаю, тигр там или что-то другое.

*Щелк-щелк*

Как только я дважды щелкнул мышкой, все вокруг стало белым, а затем превратилось в изысканный особняк, созданный по вкусу оригинального модератора, Ли Пэк Хо.

*Треск, треск, треск*

На диване перед камином сидели два человека.

— О, Хан Су!

Один из них, как я и ожидал, была Хён Бёль.

— Почему ты так долго?

В голосе Хён Бёль звучало облегчение, ведь в прошлый раз я торопился уйти из-за маркиза.

Но прежде чем поприветствовать ее, я посмотрел в сторону.

*Вздох!*

По совпадению, собеседник тоже смотрел на меня.

— Ах да. Вам двоим стоит поздороваться. Мы все здесь корейцы, — Хён Бёль попыталась завязать разговор, но, к сожалению, в этом не было необходимости.

— Не нужно представлений.

— Не нужно, сестра. Мы знаем друг друга.

Мужчина встал с дивана и с ухмылкой подошел ко мне.

— Давно не виделись, брат. Я скучал по тебе.

Его отношение было совершенно иным, чем когда мы встретились снаружи.

Несмотря на то что перемена в отношении казалась особенно странной, я поприветствовал его как обычно.

— Да, давно не виделись, Ли Пэк Хо.

Я тоже хотел его увидеть, потому что у меня была целая гора вопросов, которые я хотел задать.

***

*Треск-треск-треск*

Камин мирно потрескивал. Мы втроем сидели на диване перед ним и вели дружескую беседу. Если судить по внешним признакам, мы получали удовольствие.

— Что? Значит, вы знали друг друга в реальном мире и снова встретились здесь? — спросил Ли Пэк Хо.

— Да.

— Вау, это потрясающе. Если бы кто-то из моих знакомых пришел сюда, я был бы тааак счастлив.

Ли Пэк Хо бесстрастно покачал головой, а затем он поочередно посмотрел на нас и проницательно распахнул глаза.

— Так... откуда вы двое знаете друг друга?

Хён Бёль взглянула на меня и ответила:

— Мы были друзьями.

Точно, она не любила говорить о своей личной жизни.

Это мне очень помогло.

— Да ладно... Я уверен, что это было нечто большее, — лукаво произнес Ли Пэк Хо.

От этого с лица Хён Бёль исчезла деловая улыбка.

— Простите, мистер Ли.

— Э... Что?

— Почему вы вдруг заговорили неформально?

— Э-э... это не неформально... ну, знаете... полунеформально, как разговаривают между близкими знакомыми.

— Понятно... но разве мы близки?

Давненько я не видел, чтобы она так держала лицо.

—…

Ли Пэк Хо выглядел озадаченным, но лишь на короткое время изобразил из себя идиота.

— Ты очень чувствительна к мелочам, не так ли?

Его голос стал более агрессивным, как будто его привычки снаружи постепенно начали выходить наружу.

Конечно, Хён Бёль это совершенно не волновало.

— Разве не я должна судить, мелочь это или нет?

— Ну, это правда. Но, строго говоря, я старше тебя.

Эта фраза была немыслима в такой конфуцианской стране, как Корея. На такой бунт мог решиться только Ли Пэк Хо, проживший в этом мире более десяти лет.

Хён Бёль раздраженно вздохнула и сказала:

— Во-первых, это вы сказали, что наш реальный возраст важнее, и стали называть меня сестрой.

— Но...

— Во-вторых, я никогда не просила вас называть меня так.

— Но...

— В-третьих, я не считаю вас кем-то, кто моложе меня. Только мужчиной, которого я сегодня впервые встретила.

— Э-э...

— Вот почему я все еще использую формальную речь, мистер Ли, — Хён Бёль расслабилась и снова улыбнулась. В результате холодная атмосфера внезапно смягчилась.

— Итак, я хочу, чтобы с этого момента вы оставались в своей полосе. Это не такая уж сложная просьба, верно?

В конце концов, Ли Пэк Хо был потрясен ее энергией.

— Э-э-э... э-э-э...

— Вы ведь сможете это сделать?

— Да... — Ли Пэк Хо, не успевший дать отпор, покорно кивнул. При этом на его губах играла натянутая улыбка.

Похоже, он и сам был ошарашен ситуацией...

Даже он не сравнится с Хён Бёль.

Это была очень полезная информация. Даже сейчас, когда я думал, что сильно вырос в умственном плане, я заранее знал, что никогда не должен вступать в спор с Хён Бёль.

— Ахаха... а мисс... Хён Бёль... и мистер Ли Хан Су, вы двое знакомы друг с другом?

— А? Что ты имеешь в виду под знакомы?

Ли Пэк Хо, похоже, хотел сменить тему, поэтому я быстро ответил.

— А, не в реальности, а в реальной жизни... А, черт, как бы это сказать?

— Ты спрашиваешь, встречались ли мы когда-нибудь в городе?

— Да! Это. Вот именно.

Я уже собирался честно ответить, потому что скрывать это было незачем, но тут в разговор вклинилась Хён Бёль, и я замялся.

— Почему ты хочешь это знать?

Ли Пэк Хо был такого же мнения, как и я.

— Вы задаете много вопросов, мистер Ли. С тех пор как вы пришли сюда, вы только и делаете, что задаете односторонние вопросы.

— Ахахаха. Я? Правда?

— Да.

—…

Ух, как же неудобно.

— Хён Бёль, перестань к нему приставать.

— Но он постоянно спрашивает личную информацию.

—...Я уверена, что он хотел как лучше.

— Ты этого не знаешь. Мы же незнакомцы, и познакомились только сегодня.

— Незнакомцы? Мы оба корейцы! Сестра! — воскликнул Ли Пэк Хо, но его слова не дошли до сердца Хён Бёль.

— Неужели в Корее нет преступников? Корея, в которой я жила, была не такой.

—…

— Если вы действительно хотите это узнать, вам стоит начать первым. Кто вы, чем занимаетесь и где сейчас живете?

— …Что? Я? Почему?

— Разве мне не было бы спокойнее, если бы я это знала?

— Ну... но все же это немного... понимаете? В каждом мужчине должна быть загадка... хахаха...

— Вы забавный человек, мистер Ли.

Глаза Хён Бёль совсем не улыбались, когда она это сказала, и на некоторое время повисло неловкое молчание.

Если так будет продолжаться, этот парень сбежит. А ведь мы еще даже не приступили к основной теме.

— Хён Бёль.

— Что такое?

— Прости, но не могла бы ты оставить нас в комнате на минутку? Мне нужно кое-что обсудить с Ли Пэк Хо.

Ли Пэк Хо вздрогнул от моей просьбы. Затем он посмотрел на меня вопрошающими глазами: «Ты что, с ума сошел?»

Это потому, что он не очень хорошо знал Хён Бёль.

—...Хорошо. Хочешь, я приду позже?

Хён Бёль терпеть не могла, когда ее границы переступали без разрешения. Поэтому она никогда не переступала чужую черту. Впрочем, если вспомнить, что произошло в тот день, она не была исключением.

— Не исчезай без предупреждения. Я подожду снаружи и зайду, как только внутри останется один человек.

— Хорошо. И спасибо.

—…

Неужели так неловко было услышать из моих уст слова благодарности?

Хён Бёль бросила на меня странный взгляд и покинула беседу.

Так мы и остались одни в особняке.

— Мистер Ли Хан... То есть, брат! — Ли Пэк Хо встал, словно был впечатлен. — Так это ты у нас главный! Да! Я и не знал!

Без понятия о чем он...

Я рассмеялся, потому что мне больше нечего было сказать, а Ли Пэк Хо первым сменил тему.

— А! Но что это? Ты хотел мне что-то сказать?

— О, ничего особенного. Я просто хотел спросить тебя о некоторых вещах. Мы давно не виделись.

— Правда? Тогда почему бы нам не задать по одному вопросу по очереди? У меня тоже есть к тебе вопросы.

Это как игра в правду или действие, да?

Почему я всегда оказываюсь в таком формате?

Я не знал, но согласился.

— Тогда могу я начать? — спросил я.

— Да. Начинай.

Ладно, здесь у меня было преимущество. Я начал с легких вопросов.

Строго говоря, это были вопросы для прикрытия, чтобы скрыть мой настоящий мотив.

— Позволь мне сначала спросить. Известный в городе Ли Пэк Хо... это ты?

— А... значит, теперь ты знаешь, — Ли Пэк Хо не стал отрицать. Полагаю, это было естественно, раз он так открыто использует свое имя. — Но ты, должно быть, очень хорош. Я не так уж и знаменит.

— Ладно, твоя очередь.

Когда я передал ему очередь, он осторожно поинтересовался:

— Какие у тебя на самом деле отношения с Хён Бёль?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Почему ты хочешь знать?

— Конечно, я хочу знать. Что еще меня должно интересовать?

Ли Пэк Хо небрежно повысил голос, но я слишком много знал о нем, чтобы терять бдительность.

— Она моя бывшая девушка.

Когда я ответил честно, он вскочил с места.

— Конечно! Я так и знал! Я с самого начала знал, что у вас что-то есть.

После этого сессия вопросов и ответов продолжилась.

— Я слышал, что Ноарк покинул стены города, вы что-нибудь знаете об этом?

— Ходят слухи, что Аурил Гевис жив, не знаешь ли ты, правда ли это?

Мои вопросы были довольно тяжелыми, но Ли Пэк Хо по очереди задавал только легкомысленные.

— Как ты начал встречаться с такой девушкой, как Хён Бёль? Ты сначала пригласил ее на свидание?

Неужели из-за этих вопросов он предложил задавать вопросы по очереди? Эта мысль пришла мне в голову, но я не подал виду и постепенно усложнил свои вопросы.

— Почему у тебя так много вопросов обо мне? А что насчет тебя? — спросил я.

— Насчет меня?

— Да, разве у тебя нет девушки? Ты живешь здесь уже больше десяти лет. У тебя не было любовной связи? Ты же мог бы жениться, если бы захотел.

— Эй, это замечание переходит все границы.

— Э... извини... но мне любопытно. У тебя действительно нет девушки?

— Ну... не сложилось.

— Правда? Потому что они НИПы?

— Наверное... можно и так сказать.

— Эй, почему ты внезапно стал серьезным?

—…

— Ты странно упрям в некоторых вещах. Подумай об этом. Я пошутил насчет брака, но ты ведь можешь хотя бы завести отношения?

— Хм... я подумаю об этом.

— Да, ищи кого-то рядом с собой, если это возможно. Я слышал, у тебя в команде есть женщина.

— О, Миша Карлштейн?

— Да, кажется, так ее звали.

— Хм...

Ли Пэк Хо на секунду уставился на меня и спросил:

— Но откуда ты ее знаешь?

Этот вопрос был в пределах моего предсказания.

— Это? Я слышал от Наблюдателей Круглого Стола, с которыми ты меня познакомил. Они сказали, что ты использовал ее, чтобы распространить слух о том, что Бьорн Яндель — злой дух.

— Да, и что?

— Теперь мне любопытно.

Я спросил, притворяясь осторожным:

— Если это правда... зачем ты это сделал?

Это был один из многих вопросов, которые я на самом деле хотел задать.

Почему Ли Пэк Хо так поступил?

— Я не думал, что ты способен причинить вред такому же игроку.

Я небрежно добавил причину, по которой задал этот вопрос, и спокойно ждал ответа.

И…

— Брат.

Вскоре губы Ли Пэк Хо разошлись.

— Теперь моя очередь.

—...А?

— Твой вопрос был о том, есть ли у меня девушка или нет.

Ах...

Так вот как это работает?

— Значит, сейчас моя очередь.

—...Хорошо, давай.

Когда я кивнул, Ли Пэк Хо не сводил с меня глаз и разочарованно вздохнул.

— Ух, не нравится мне против тебя выступать. Так поступают с врагами.

Атмосфера внезапно изменилась.

Не успел я прокомментировать это изменение, как Ли Пэк Хо продолжил.

— Давай уже перестанем друг друга проверять.

—...Проверять друг друга?

В его словах была ошибка.

Может быть, я и проверял его, но друг друга? Это означало, что он и меня тоже.

Мое сердце тревожно забилось.

Может быть, из-за обильного притока крови к голове, мне казалось, что время замедлилось.

Ли Пэк Хо проверял меня.

Для чего?

Это было очевидно.

С какого момента?

У меня были догадки.

Что я упустил?

Это не имело значения.

Важны были мои дальнейшие решения.

Что я буду делать дальше?

Все было в порядке, просто порядок изменился.

— Ух, этот звук, как будто твои шестеренки вращаются.

Как только я закончил упорядочивать ситуацию, сконцентрировав все нервы в своем мозгу, меня вернули к реальности.

— Ли Хан Су…

Рот Ли Пэк Хо открылся, и он говорил голосом, слишком спокойным для того, кто пытается сдержать свой гнев.

— Ты действительно Бьорн Яндель? — спросил он.

После небольшой паузы я ответил:

— Да.

Соперник (Часть 2)

Ли Пэк Хо, 23 лет, был солдатом, только что демобилизованным из армии, с бритой головой и чертами лица молодого деревенского парня.

Этот парень назвал меня своим другом.

(Глава 124)

Поскольку с тех пор, как он это сказал, прошло еще 4 года, он был игроком, который прожил в этом городе не менее 14 лет. Сначала он показался мне немного странным.

Но...

(Глава 423)

Я понял кое-что из слов Ханса А, когда встретил его в Ложе Наказаний, — яд и упорство в его словах.

Ли Пэк Хо не был чудаком.

Просто он был в большем отчаянии, чем остальные, поэтому его было довольно легко раскусить.

(Глава 244)

Тон его речи был легкомысленным.

(Глава 254)

Он верил, что его сила всесильна, и вел себя как хулиган.

(Глава 251)

Хотя может показаться, что он действовал исключительно ради собственных желаний, в конечном итоге он хотел только одного.

(Глава 251)

Он хотел сбежать из этого проклятого мира и вернуться в прежний.

Ни с кем не было так легко иметь дело, как с человеком, у которого есть четкие цели. Все это время я остерегался открывать Ли Пэк Хо свою личность.

Но…

Теперь в этом нет необходимости.

Может, этот парень и не знал, что Бьорн Яндель — Ли Хан Су, но он знал, что Бьорн — злой дух.

Что еще более важно…

— Святое дерьмо...

Теперь, по прошествии времени, я был уверен, что смогу защитить себя от худшего сценария даже против такого монстра, как он.

— Итак... ты действительно был Бьорном Янделем. Раз Рихэн Шуйц — это Бьорн Яндель, значит, именно тебя я встретил в Атланте.

После того как я раскрыл свою личность, Ли Пэк Хо издал несколько странных восклицаний и выдохнул с облегчением.

— Это хорошо, что я успел узнать.

Эта фраза меня немного обеспокоила.

— Успел...?

— А... Думаю, лучше мне тебе не говорить.

— Я думаю, это я должен выслушать и решить.

Когда я прервал его, брови Ли Пэк Хо слегка нахмурились.

— Но, брат…

—…

— Почему ты так агрессивен по отношению ко мне?

Вместо того чтобы рассердиться, он как будто не понимал.

Но прежде чем я успел что-то сказать, он сам все понял.

— А... то, как я себя вел...

Похоже, он вспомнил, что произошло между ним и Бьорном Янделем.

— Прости меня, Ли Хан Су. Я тогда не знал, что это ты. Ты ведь понимаешь, да?

Не успел я решить, принимать извинения или нет, как Ли Пэк Хо снова вздохнул.

— Боже... надо было просто сказать мне тогда. Если бы ты это сделал, все не стало бы так сложно.

Хахаха... Этот парень знает, как вывести кого-то из себя.

— Ты хочешь сказать, что это моя вина?

— Нет. Я этого не говорил. В конечном счете, это моя вина. Как ты сказал, это из-за меня Бьорн Яндель известен как злой дух.

Его спокойный голос снова вызвал у меня раздражение, но я подавил свои эмоции и пока сосредоточился на разговоре.

— Теперь, когда мы знаем имена друг друга, позволь мне спросить еще раз. Зачем ты это сделал?

— Мне нужен был кто-то символический для моего плана. Но, опять же, если бы я знал, что это ты, я бы никогда не использовал этот метод.

Не знаю, я не могу доверять его словам.

Теперь я немного знаю об этом парне.

— Даже если бы я действительно был мертв?

Неужели в таком случае он не стал бы меня использовать?

***

—…

Ответом на мой вопрос было молчание. Был ли он из тех, кто не любит лгать?

Было слишком рано судить об этом. Может быть, он просто не хотел лгать слишком явно.

Ли Пэк Хо небрежно сменил тему.

— А тебе не интересно, как я узнал, что ты Бьорн Яндель? Честно говоря, я думал, что ты спросишь об этом первым.

Ответ был прост.

Я думал, что важнее другое.

Независимо от причины, события в прошлом не менялись.

Даже если вернуться в прошлое.

— А, ну, думаю, я бы все равно не ответил.

Какого черта этот ублюдок делает?

— Но, честно говоря, я не был так уж уверен. Вот почему я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы немного тебя расспросить.

Не было никакой причины выслушивать его метод выпытывания. Даже если он подозревал, что я — Бьорн Яндель, он вел себя как обычно, пока я не упоминал «Мишу» и «Бьорна Янделя».

Возможно, именно поэтому он притворился, что проиграл Хён Бёль.

Таким образом, я бы еще больше ослабил свою настороженность.

— О, а Хён Бёль действительно страшная. Как ты смог завязать отношения с таким человеком? Не знаю, как давно я не проигрывал в войне нервов. Я просто смеялся от того, как это было нелепо.

Хм, значит, это было на самом деле?

Я не мог быть уверен, но сейчас не было повода для глубоких размышлений.

— В любом случае, хватит об этом.

Я прекратил разговор на эту тему и спросил напрямую:

— Зачем ты взял Мишу?

— Чтобы зачистить Лабиринт, конечно же.

Значит, причина была в этом.

Я предполагал это, но, услышав, испытал необъяснимое чувство облегчения.

— Разве не для этого ты тоже ее взращивал? Потому что удобно иметь морозного мастера двойного меча в последней части 9-го этажа?

Конечно, у меня возникли вопросы по поводу его ответа.

— Уверен, у тебя были и другие кандидатуры, почему же выбор пал именно на Мишу?

— Мне понравилось ее непоколебимое сердце. Я подумал, что если пообещаю воскресить тебя с помощью Камня Возрождения, она никогда меня не предаст.

— И это все?

— Ну, было еще кое-что... но это все мелочи. Честно говоря, я действительно колебался в своем решении. Я был очарован тем, что ее чувства не изменились, несмотря на то, что она знает правду.

Это не было похоже на ложь. По правде говоря, он действительно не выглядел настолько заинтересованным в Мише. Точнее, казалось, что он воспринимает ее как объект.

— О, точно! Если ты хочешь вернуть ее, я отдам ее тебе. Я много работал над ее взращиванием несколько лет, и мне кажется, что я грешу перед Хён Бёль, но...

Единственный человек, который интересовал его сейчас, — это я.

— Это между тобой и мной, верно?

Ли Пэк Хо усмехнулся, глядя на меня.

— Я могу с этим смириться.

Его доброта была обременительной. Теперь я это отчетливо понимал. Этот парень был добр ко мне не только потому, что я кореец. Было что-то еще. Иначе тот, чьей целью было возвращение, не смог бы так легко отказаться от Миши.

Но…

Лучше притвориться, что ничего не знаешь.

Я даже не пытался его расспрашивать, решив, что возвращение Миши в целости и сохранности — первоочередная задача.

— Раз уж вопрос с Котенком решен, давай поговорим о кое о чем другом!

— О чем?

— Мне просто любопытна твоя история. Я не был так силен, как ты, когда находился в твоем возрасте. Не так давно ты даже получил эссенцию Глубоководного Гиганта. По моим приблизительным подсчетам, у тебя как минимум четыре эссенции 3-го ранга.

Ли Пэк Хо начал задавать разные вопросы обо мне. Я любезно отвечал на те, на которые мог ответить, и отсеивал остальные.

Мир состоит из того, чтобы давать и брать взамен.

Раз уж он так спокойно согласился отправить Мишу обратно, я решил, что должен продемонстрировать ему такую искренность.

— Но что было на самом деле? Где ты был 2,5 года?

Я долго думал над этим вопросом. Хорошая ли это идея — сказать ему, что я отправился на 20 лет в прошлое?

Принятие решения не заняло много времени.

Он и так знает, что я Бьорн Яндель, незачем это скрывать. Может быть, этот черт расскажет мне какую-нибудь полезную информацию.

Аурил Гевис был общим врагом всех игроков, поэтому было важно поделиться информацией и обсудить способы противостояния ему.

И вот я рассказал ему историю о том, как меня затянуло в прошлое на Острове Фарун.

Итак…

— Фрагмент Камня Записей...? Я слышал о них, но не думал, что они действительно существуют.

Я рассказал ему, что вступил в сообщество 20 лет назад. Этого парня вряд ли заинтересует, как я спас сестру Амелии, поэтому я умолчал об этом.

И…

—...Ты познакомился с Аурилом Гевисом?

— Да, оказывается, он создал само сообщество.

— О, я знал об этом. Я слышал об этом от старика Руингенеса... а? Погоди... тот старик сказал мне, что Аурил Гевис привел с собой странного человека, прежде чем сообщество взорвалось. Это был ты?

— Возможно.

— Вау... как будто ты главный герой или что-то в этом роде. Расскажи мне больше. А потом? Что было потом?

— Аурил Гевис очень заинтересовался тем, что я игрок из будущего.

Я рассказал о разговоре с Аурилом Гевисом, опустив ту часть, где я прошел оригинальную игру.

Удивительно, но Ли Пэк Хо уже знал почти все. Потому что одним из его товарищей по команде сейчас был Ученый Разрушения. Причина, по которой он заговорил о прошлом, заключалась в том, чтобы получить информацию об этом в первую очередь.

— Я знаю, что Ведьма Земли жива. Но я не знаю, где она.

— Старик сказал, что она там, куда устремляются надежды всех. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— А? Он правда так сказал? Это просто. Может ли это быть что-то еще, кроме конца Лабиринта?!

— Но в игре не было финального босса.

— Это потому, что это было учебное пособие. Если ты живешь здесь так долго, то должен знать. Это место совершенно не похоже на игру. Возможно, в качестве финального босса появится Ведьма Земли. Тогда как же нам к этому подготовиться?

Даже если речь не шла о Ведьме Земли, разговор с Ли Пэк Хо был полезен. Я раскрывал информацию, но при этом как будто получал больше.

— Когда ты говоришь «Кагуреас», ты имеешь в виду варвара, который собрал три Сокровища Бытия, верно?

Эм, когда я там был, он говорил только о двух...

Секундочку…

— Он был варваром…?

— Ты не знал? Вы двое глубоко связаны. Маленький Балкан... это ведь твое прозвище, верно?

…Шта?

— Не может быть...

— Да. Кагуреас — Балкан. Точнее, его считают таковым, исходя из обстоятельств. 2 апреля 134 года Нового Мира. Вскоре после смерти Балкана в возрасте 55 лет все пропавшие Сокровища Бытия вернулись к своим расам.

Это была удивительная история. Подумать только, мой легендарный старший и обладатель моего прозвища был злым духом.

— Ты тоже знаешь о портале в подвале дворца?

— Я давно изучал этот вопрос, но ничего особенного не узнал. Только то, что портал там не вход, а выход.

— Выход?

— Из этого портала никуда нельзя войти, все наоборот. Чтобы попасть в портал в подвале дворца, нужно где-то пройти через портал.

Хм, понятно...

Это определенно подозрительная история.

В общем, мы еще некоторое время так разговаривали, впервые за долгое время оказавшись на одной стороне. В итоге мы заговорили и об этом — о вопросе, который украсил финальный раунд игры в правду или действие.

Ли Пэк Хо разразился хохотом, как только услышал это.

— Ха! Пфт, ахахаха! Правда? Ты действительно спросил об этом старика?

— Почему ты смеешься?

— Потому что. Скажем так, это очень странный вопрос. Ну, в конце концов, ты все еще наивен...

Что? Я наивен?

Я был ошарашен, но Ли Пэк Хо, похоже, искренне так считал.

— И что же? Что сказал тот старик?

Я пересказал ему слово в слово то, что сказал мне Аурил, и как он смотрел мне прямо в глаза, когда говорил это.

Я сказал ему, и на драгоценном камне зажегся красный огонек.

— Хм...

Я думал, что Ли Пэк Хо проклянет его вместе со мной, назвав старым психопатом, но выражение его лица было странным.

— Это немного неоднозначно.

— Неоднозначно?

— Он специально дал длинный и преувеличенный ответ.

— А?

— Это типичный способ скрыть ложь за правдой. Не говоря уже о том, что в той ситуации вы оба могли ответить только «да» или «нет».

Ли Пэк Хо с подозрением относился к намерениям Аурила Гевиса. Проблема заключалась в том, что чем больше я думал об этом, тем больше соглашался с ним.

— Хм, интересно, почему старик так поступил? Может, это просто совпадение? Что скажешь?

— Не знаю... откуда нам знать, что творится в голове у этого старика?

— Это... правда.

На этом обсуждение ответа Аурила Гевиса закончилось. У Ли Пэк Хо, похоже, были еще вопросы.

— Хм...

— В чем дело? Ты заставляешь меня волноваться, когда так делаешь.

— Это может быть немного обидно.

— Просто спроси.

— Ты уверен?

— Да.

Подтвердив мое согласие, Ли Пэк Хо спросил:

— Какова твоя цель?

Вопрос не возник из ниоткуда, но я ответил так, будто он был неожиданным,

— Цель?

— Ты хочешь вернуться на Землю?

Так вот что тебя интересовало.

— Ты сказал мне, что не знаешь, когда мы встретились в Древе Дворфов.

Да, говорил. Когда я это сказал, он спросил, не из-за той ли женщины из племени Красных Котов.

Когда я ответил молчанием, он посоветовал мне не ожидать слишком многого от НИПов, потому что ему показалось, что он видит во мне свое прошлое. Вероятно, тогда он отнесся к этому спокойно, потому что не придавал особого значения Бьорну Янделю.

— Все еще не уверен?

— Я не знаю...

— Подумай серьезно. Ты уже давно прошел тот этап, когда просто выжить — твоя цель.

Намерения Ли Пэк Хо были очевидны, но я сделал вид, что серьезно задумался. Может, потому, что в последнее время я много думал об этом?

— Цель, говоришь?

Я собирался только притвориться, но в голове проносились самые разные мысли.

Какова была моя цель?

— Если трудно, попробуй думать об этом так. Есть кнопка. И если ты нажмешь на нее, то сможешь сразу же вернуться в мир, из которого пришел.

Совет Ли Пэк Хо оказался полезнее, чем я думал.

— Итак, что ты будешь делать?

Хотя я не знал, какое решение примет мой будущий «я», по крайней мере, я знал свою нынешнюю позицию.

—…

Если бы такая кнопка действительно существовала, я бы долго колебался перед ней.

Я бы думал без остановки.

Если бы я вернулся домой, что бы меня там ждало?

Я сразу же вспомнил несколько вещей.

—…

Гамбургеры, кола, игры. Веселые СМИ и удобство бесчисленных современных устройств.

Мне не придется ничего убивать, каждый день проливать кровь, чувствовать боль или усталость. Я мог бы беспокоиться о жизни, но не о выживании. Да, спокойная жизнь, которой я желаю, существовала бы и без этого.

Но…

—…

Очевидно, что мир в этой игре — дерьмовое место, и эта мысль до сих пор не изменилась.

Но результат... не изменится.

Я не смогу нажать на кнопку.

Нет, я не нажму ее.

Это была не та жизнь, которой я хотел сейчас.

— Похоже, ты уже принял решение?

— Да.

Вывод был сделан. Моя цель заключалась в том, чтобы выжить в этом месте, полном всевозможных угроз, как будто идешь по тонкому льду. Выжить вместе с многочисленными людьми, которых я здесь встретил, было моим искренним желанием.

Вот почему…

— Можешь ли ты сказать мне, что бы ты сделал?

Я посмотрел ему в глаза и ответил:

— Я бы нажал на эту кнопку.

Я решил не раскрывать своих истинных намерений и сказать то, что он хочет услышать.

Было очевидно, какого ответа он ждал.

—…

Выслушав мой ответ, Ли Пэк Хо молча уставился на меня.

Наступила тишина, которая показалась мне тяжелой.

— Цок.

В конце тишины Ли Пэк Хо прищелкнул языком.

— Боже, ты действительно оскорбляешь меня. Ты обращаешься со мной как с тупицей, потому что я не могу использовать свои навыки здесь?

Парень, который всегда легкомысленно смеялся и говорил в шутливой манере, смотрел на меня холодными глазами, которых я никогда раньше не видел.

— Ты лжешь мне прямо в глаза.

Соперник (Часть 3)

Особые способности не работали внутри сообщества, поэтому детектор лжи, который так мешал мне снаружи, здесь не действовал.

Даже если бы Ли Пэк Хо смог его использовать, я бы смог противостоять ему с помощью дара Аурила Гевиса.

В любом случае, дело не в этом.

…Он проверял меня?

Было два варианта.

Первая — Ли Пэк Хо притворялся, чтобы лишний раз убедиться в правдивости моих слов, раз уж он не смог выяснить мои истинные намерения.

Вторая — …

*Тудум!*

Он действительно был уверен, что я лгу.

Проклятье.

Мое сердце практически завибрировало.

Возможно, я недооценил его. Этот парень десятилетиями жил в этом суровом мире, верно? То, что у него не было детектора лжи, не делало его тупицей. Нет, скорее, без него он был бы более чувствительным. Благодаря этому навыку он бесчисленное количество раз сталкивался с шаблонами лжецов и накопил огромное количество информации.

Вероятность того, что он меня просто обманывает, очень мала.

За долю секунды я принял решение.

Лучше признать свою ошибку и извиниться, чем думать, что мои оправдания сработают.

К счастью, первым заговорил Ли Пэк Хо.

— Ли Хан Су.

—...Да?

— Прости, но я не могу вернуть тебе Котенка.

— Что?

Ли Пэк Хо холодно усмехнулся на мой вопрос.

— Ты оглох, живя как варвар?

Такие язвительные слова я никогда не слышал от Ли Пэк Хо в облике Ли Хан Су. Он посмотрел мне в глаза и четко сказал:

— Я не могу вернуть тебе твоего драгоценного Котенка.

На мгновение в моей голове помутилось.

— Разве ты не видишь? Она принесет больше пользы моей цели, чем твоей. Ты ведь хочешь остаться в этом мире, верно?

—…

— О, и не волнуйся…

Я уже не кипел от злости.

— Я верну ее, как только закончу.

Я мог только смеяться. Даже сейчас я не знал причины.

— Ли Пэк Хо, ты…

Но, зная, что это явная провокация, а также понимая, что должен предотвратить еще больший развал наших отношений, но…

— Ты действительно сломленный ублюдок.

Слова вырвались из моего рта без всякого фильтра.

После этого я не почувствовал даже намека на сожаление.

— Ого, теперь ты показал себя во всей красе. А до этого всегда был мягким передо мной.

Ли Пэк Хо только посмеялся над моими словами.

— Ты не в том положении, чтобы говорить это мне, верно?

Я улыбнулся еще шире.

В результате в комнате не было ни одного человека, который бы не улыбался.

Но…

*Треск, треск, треск*

Не обращая внимания на тепло камина, между мной и Ли Пэк Хо повис холодный воздух.

— Забавно.

— Да, это так.

Каждый из нас что-то пробормотал, но он заговорил первым :

— Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему я сломанный ублюдок?

Он больше не обращался ко мне с уважением.

— Разве не очевидно, что это ты сломан?

Я снова насмешливо хмыкнул.

Но ему тоже было что сказать.

— Подумай об этом. Твоя настоящая жизнь где-то там, но ты настолько увлекся НИПом, что хочешь остаться здесь, как сумасшедший.

Я не счел нужным отвечать.

Что бы я ни сказал, он все равно не поймет.

— Может быть, это можно было ожидать от некоторых ублюдков-любителей, но от тебя? Ты же даже не мечтаешь вернуться назад, верно? У тебя есть сила. У тебя неплохие товарищи. Ты прославился, но что это? У тебя даже есть дворянский титул...

— К чему ты клонишь?

Когда я прервал его, Ли Пэк Хо перешел к делу.

— Не притворяйся, что ты единственный нормальный человек. Это отвратительно.

—…

— Очевидно, что это ты сломался.

—…

— Это было весело? Заполнять свою пустоту людьми? Быстро становиться могущественным благодаря знаниям об игре, чтобы чувствовать, что теперь ты кто-то стоящий? Теперь, когда все относятся к тебе как к герою, ты думаешь, что должен работать еще усерднее?

Технически, он не ошибся.

Если бы я наблюдал за своим преображением с точки зрения третьего лица, я бы определенно сказал что-то подобное.

Но было неважно, правда это или нет.

— О, со временем ты вообще начнешь кланяться Аурилу Гевису и поблагодаришь его…

Боже, этот парень любит поговорить.

Так клавиатурные бои не проходят.

— Да. Похоже, ты очень зол, Ли Пэк Хо.

Я сохранил самообладание, насколько это было возможно, и уставился на Ли Пэк Хо.

Если бы это была пошаговая игра, сейчас была бы моя очередь атаковать. В длинных словах не было нужды.

— Но я понимаю. Тебя ведь бросили, верно?

—...Бросили?

Похоже, он не понял, о чем я.

Я любезно добавил объяснение.

— Почему ты прикидываешься дурачком? История о том, как девушки, которые тебе нравились, убегали от тебя, узнав, что ты злой дух, хорошо известна.

—...Ха.

— Вот почему, не так ли? Почему ты так отчаянно хочешь вернуться?

Цок, как по-детски.

Я сказал это тихо, чтобы Ли Пэк Хо не услышал, но полагаю, что он все равно догадался, о чем я подумал.

—…

Лицо Ли Пэк Хо странно сморщилось, но ненадолго.

— Хаха, хахаха! Кек, пухахахаха!

Ли Пэк Хо разразился хохотом, как будто мои слова действительно были забавными. Это была обычная модель ментальной победы.

Ты просто смешон, поэтому я так смеюсь — что-то в этом роде.

Пока я молча наблюдал за ним, Ли Пэк Хо постепенно перестал смеяться и сказал:

— Брат.

— Что?

— Тебе так нравится этот Котенок? Настолько, чтобы вот так внезапно напасть на меня?

— Это неважно.

— Неважно, говоришь? Похоже, это твоя главная причина не возвращаться.

Я молчал.

— Ого, ты даже не можешь признаться в этом сейчас. Наверное, ты удивительно застенчив.

Я понял, что, что бы я ни сказал, меня поймают на слове.

— О, подожди! Мне только что пришла в голову отличная идея.

От его слов сквозило зловещее предчувствие.

— Насчет Котенка...

Зловещее предчувствие не подвело.

— Почему бы мне просто не убить ее?

Черт.

— Честно говоря, ты хочешь остаться в этом мире только потому, что тебя устраивает твое настоящее, верно?

Чем больше он говорил, тем сильнее сжималось мое сердце.

— Так что я не думаю, что это плохая идея — просто убить ее. Если это место станет слишком тяжелым для тебя, ты, естественно, захочешь вернуться. Как кролик, ищущий убежище на зиму.

Это была основная причина, по которой я не раскрыл Ли Пэк Хо свою личность.

— Хм, думаю, это действительно хорошая идея.

Этот парень готов на все, чтобы достичь своей цели.

— Сломанные вещи иногда можно починить. Верно?

Он усмехнулся.

Его улыбка была яркой и не соответствовала ситуации. Я почувствовал, как по спине побежали мурашки, инстинктивно ощущая страх.

Но…

— Ли Пэк Хо.

Но была эмоция сильнее страха.

— Что?

Это было убийственное намерение, глубокое желание убить кого-то.

— Если ты будешь продолжать в том же духе...

Мне даже не пришлось использовать контроль над разумом, как в «Круглом Столе». Мне просто нужно было высвободить то, что я подавлял, то, что копилось в течение некоторого времени.

— Я должен убить тебя.

Убийственное намерение было как никогда глубоким.

—…!

Ли Пэк Хо вздрогнул, почувствовав мое несдерживаемое намерение.

Конечно, это было только на мгновение.

Вскоре он снова заговорил. Его слова явно отличались от тех, что я встречал в прошлом. Это не было ни извинением, ни словами обиды, ни даже просьбой остановиться.

Чувствуя эту убийственную энергию, от которой Собиратель Трупов корчился бы и задыхался на земле, он сказал:

— Ого...— Искреннее восклицание. — Ты сумасшедший... другие парни наложили бы в штаны от такого.

Он изверг из себя похвалу, которая не была похвалой, и медленно подошел ко мне, двигая плечами влево и вправо, чтобы снять жесткость.

— Ли Хан Су.

Один шаг.

— Разве ты не помнишь?

Два шага.

— Я тебя этому научил…

Три шага.

— Убийственной энергии.

Я чувствовал это всем телом.

— ...!

Убийственное намерение, направленное на меня.

***

Убийственная энергия — это разновидность техники профессионалов для устрашения новичков. Несмотря на то что я пользовался убийственной энергией в Круглом Столе, я никогда не был тем, кого устрашали.

Точнее, она была направлена на меня ровно один раз — в тот день, когда я стал членом Круглого Стола, от Лисы. Это было странное ощущение.

Так я почувствовал, когда в меня впервые попала убийственная энергия. Ярко выраженное убийственное намерение ужалило меня, сердце заколотилось, и все.

— А теперь...

С другой стороны, убийственная энергия Ли Пэк Хо отличалась от плотности до свирепости.

— Повтори это еще раз.

Теперь я понял, почему Собиратель Трупов так дрожал.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Сердце колотилось так сильно, что казалось, при таком ритме оно может разорваться. Холодный пот струйками стекал по моему лицу. Теоретически здесь не нужно было дышать, но дыхание резко прервалось, как будто кто-то сильно сдавил мне шею. Кроме того, клетки моего мозга были в огне.

Но…

— Что? То, что я должен убить тебя?

Это было не до такой степени, чтобы я рассыпался, как Собиратель Трупов или Лиса.

Конечно, это было сложно, и мне хотелось убежать в тот же миг.

Я также знал, что могу выйти из этой ситуации, просто выйдя из чата.

— Брат, ты же не думаешь, что это возможно, правда?

Я терпел, потому что знал. Я научился этому, пока жил как Бьорн Яндель.

Если бы я бежал от страха, меня ждала бы еще более страшная ситуация.

Итак…

—...А?

Я заставил свой оцепеневший разум очнуться и сделал шаг вперед.

*Топ!*

С небольшого расстояния я посмотрел на Ли Пэк Хо и прошептал ему на ухо:

— Я не думаю, что это невозможно.

Это не было блефом, чтобы выиграть войну нервов.

Я действительно был уверен в себе.

Хотя, возможно, сейчас мне не хватало бы силы по сравнению с ним, но…

Если бы у меня было больше времени...

Я смог бы стать в 10 раз сильнее…

И победить Ли Пэк Хо.

Но, возможно, моя уверенность передалась ему.

Ли Пэк Хо вновь обрел самообладание, которое пропало, пока я говорил, и ухмыльнулся.

— …Смешно.

Смешно ему, мать твою.

— Ты действительно оскорбляешь меня.

Я прищелкнул языком и ответил ему то же самое, что он сказал мне раньше.

— Почему ты вдруг стал лгать?

Ли Пэк Хо наклонил голову, словно не понимая, о чем я говорю, и я добавил:

— Тебе это совсем не забавно.

Иначе почему ты все время отходишь назад?

—...Эй, эй! Стоп, стоп!

Ли Пэк Хо отошел на три шага назад, делая преувеличенные жесты руками.

— А! Ли Хан Су, честное слово! Я даже шутить с тобой не могу!

Внезапно выражение его лица и воздух изменились на 180 градусов.

Ли Пэк Хо заговорил, не давая мне времени привыкнуть к этому.

— Я ни за что не убью Котенка. Я просто так сказал. Просто так! Ты знаешь, как сильно ты мне нравишься, Ли Хан Су? Я же был добр к тебе с тех пор, как мы впервые встретились!

Ага, конечно.

Нет, я уверен, что нравлюсь ему. Раз уж он нашел во мне что-то полезное.

— Так вот почему ты угрожал убить Мишу?

— Расслабься, расслабься! Угрожал? Я же сказал. Это была шутка!

Ли Пэк Хо говорил легкомысленным тоном, но суть от этого не менялась.

Это была угроза.

— Зачем мне убивать Котенка? Мне это ни к чему.

Ну, с точки зрения логики, может быть. Он потерял бы морозного мастера двойного меча, а также нажил бы себе врага. Как ни посмотри, это был далеко не рациональный путь.

Но…

— Если бы твоя угроза сработала, ты бы использовал ее, чтобы контролировать меня в будущем.

Это уже было головокружительно, учитывая, как я проиграл войну нервов ранее. Тогда наш разговор был бы совсем о другом.

— Честное слово! Почему ты так решил, брат?! Я не такой уж и злой!

Он бы не смеялся так, как сейчас.

Он не назвал бы меня «братом» и не стал бы снова вести себя покорно.

— Я рад, что ты не злой. Тогда верни Мишу.

— Верну. Если ты окажешь мне услугу.

Он никогда бы не предложил мне подобную сделку.

Значит, нынешняя ситуация — это план Б этого ублюдка?

Пока я смотрел на него с этой мыслью, Ли Пэк Хо осторожно произнес со смущенным лицом.

— Я не буду просить тебя вернуться со мной. Я знаю, насколько ты серьезен.

— Ближе к делу.

— Мы ведь еще можем работать вместе?

Ли Пэк Хо на мгновение приостановился и бросил на меня призывный взгляд.

Конечно, я не собирался соглашаться.

—...Закончи сначала свое предложение.

— Ты знаешь свою ситуацию лучше, чем я.

Да, по крайней мере, лучше, чем его.

Нехорошая, полная неприятностей.

Нет, все было еще хуже. Каждый день был похож на хождение по тонкому льду.

— И что?

— Я помогу тебе пережить это трудное время. Пройти путь от плохого к хорошему при полной поддержке. Взамен помоги мне потом прорваться на 10-ый этаж.

Предложение Ли Пэк Хо было неплохим.

В отличие от меня, у него ничего не было за душой.

Говоря прямо, если он убьет маркиза, это будет для меня большим подспорьем.

— Ли Пэк Хо.

— Да?

— Разве ты не должен что-то сделать, прежде чем просить меня о помощи?

Я долго молчал. Не понимал, зачем я ему так нужен.

— Сначала приведи Мишу. Потом мы поговорим. Твой ответ?

Ли Пэк Хо снова молчал.

Казалось, он погрузился в раздумья. Как только он отошлет Мишу, то потеряет еще одну карту.

И тут он нарушил молчание.

— Ли Хан Су, раз уж мы оба сегодня на взводе, давай остановимся на этом.

Он решил повременить.

— Что?

— Ты что, не видишь? У меня сейчас голова не работает. Так что давай поговорим позже. Я хорошенько подумаю, что делать с Котенком. Хорошо?

— Хорошо-...

...твою мать.

Я уже собирался закончить, когда он прервал меня.

— Тогда до встречи!

— Что? Эй, подожди! Стой...

Я поспешно протянул руку, но в этом духовном пространстве я ничего не мог сделать физически.

*Топ!*

Как только кончики моих пальцев коснулись Ли Пэк Хо…

— Пуф*!

Его тело исчезло в ореоле света.

Соперник (Часть 4)

Сначала я был просто ошеломлен, но после ухода Ли Пэк Хо до меня медленно дошло.

— Фух...

Он действительно ушел.

Ублюдок до самого конца.

Еще и «Пуф» сказал в конце…?

Тем не менее, теперь я чувствовал себя гораздо лучше. Раньше я даже не понимал, насколько устал от такого напряжения.

—…

Было такое ощущение, что из меня полностью выкачали энергию. Голова болела несравнимо сильнее, чем когда я три дня не отходил от кофе во время учебы в колледже.

Стоп, так вот почему этот ублюдок сказал, что его голова не работает?

Тьфу, неважно.

Кому какое дело.

*Развалился*

Я рухнул на диван. Мне отчаянно требовалась передышка.

Но…

Отдохну позже.

Чтобы помочь проанализировать события в моем запутавшемся мозгу, я заговорил вслух:

—...Мне нужно все пересмотреть, пока не стало слишком поздно.

Начиная с первой встречи и заканчивая его побегом, я в деталях пересматривал свои разговоры с Ли Пэк Хо. Это была моя обычная рутина, когда происходило какое-нибудь событие. Голова болела до такой степени, что горела. Я не мог вспомнить ни выражение глаз Ли Пэк Хо, ни его мимику во время разговора.

— Уф, моя голова...

Процесс вспоминания был похож на нажатие на педаль газа в автомобиле, у которого закончился бензин. Хотя у меня было желание двигаться вперед, голова становилась все более вялой. Поэтому я сосредоточился на проверке только самых важных деталей.

(Глава 435)

Приманка, которую он мне бросил.

(Глава 436)

Как он был готов отказаться от Миши, как только узнал, что я Бьорн Яндель.

(Глава 436)

Он явно рассчитывал на меня.

И…

(Глава 436)

Его разочарование было столь же велико, как и его ожидания.

Оно было большим...

Мои мысли расплывались, пока я медленно вспоминал события.

Возможно, я даже был немного доволен.

Хотя я ничего не приобрел, но и ничего не потерял, по крайней мере сегодня.

…Я все равно планировал раскрыть ему, что я Бьорн Яндель.

Изначально я планировал выяснить его мотивы, а затем попросить вернуть Мишу из дружеских побуждений. Если это не сработает, тогда я планировал пригрозить ему. Если бы я сказал ему, что это я снял с него бан, это также могло бы означать, что я могу добиться того, чтобы его снова забанили.

Впрочем, я не успел об этом сказать.

(Глава 244)

Поскольку этот парень устроил хаос в городе, чтобы вернуться сюда, я счел угрозу правдоподобной.

…Но почему Ли Пэк Хо приложил столько усилий, чтобы снять бан?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но я не стал слишком глубоко задумываться над ней. Кто знает, что творится в голове у этого парня? Может, он просто скучал по общению с корейцами.

—…

Я закрыл глаза и позволил мыслям просто приходить и уходить.

Чего он вообще от меня ожидает?

Я действительно не понимал.

(Глава 437)

Помочь ему добраться до 10-го этажа?

Приятно, что он так высоко обо мне думает, но неужели Бьорн Яндель действительно настолько силен? Я полагал, что нет ничего странного в том, что он возлагает на меня такие большие надежды, учитывая скорость моего роста, но кое-что меня в этом беспокоило.

Именно в Древе Дворфов он узнал, что я злой дух.

(Глава 251)

В то время он вел себя спокойно. Он провел между нами черту, даже не попытавшись построить дружбу.

Но…

Это все равно странно…

Если тогда он просто решил, что Бьорн Яндель ничего не стоит, то что изменилось сейчас? Тогда мой рост был еще более абсурдным. Ведь тогда я только-только обрел славу, меня назвали героем и даже присвоили дворянский титул.

(Глава 437)

Вдруг в голове промелькнуло то, что сказал Ли Пэк Хо.

С тех пор, как мы впервые встретились...?

Да, он был добр ко мне с самого начала. Но в чем причина?

— Потому что я Ли Хан Су, а не Бьорн Яндель.

Нет, это неправильно.

(Глава 124)

Потому что я кореец?

Хм, это слишком расплывчато.

Возможно, дело было в одном условии. Он ждал корейца в этом пустом чате уже более трех лет, корейца, который, возможно, никогда не придет.

…Стал бы он тратить столько времени только потому, что ему одиноко?

Я так не думаю.

Хён Бёль тоже была кореянкой, но он был к ней более резок, чем со мной.

Тогда в чем же дело?

Почему у Ли Пэк Хо с самого начала не было выбора, кроме как быть со мной добрым?

— Вот черт!

Я открыл глаза и вскочил с места.

Только взглянув в зеркало на стене, я понял.

— Мой никнейм.

Да, это был мой ник, который я создал, добавив еще одну букву к своему первоначальному, не зная, что оно стало известным в сообществе.

[Эльфнунна]

Иначе и быть не могло. Мне потребовалось время, чтобы понять это, потому что Ли Пэк Хо никогда не упоминал об этом до сих пор.

Нет, это уже странно, что он ни словом не обмолвился об этом.

Это стало ясно еще в комнате для новичков, куда я впервые вошел с этим ником.

(Глава 91)

Все зашумели, увидев меня.

(Глава 93)

ГМ не стал суетиться, но отметил и поприветствовал.

Даже Хён Бёль, которая ничего не знала об Эльфнуне, нахмурилась из-за моего необычного ника.

Но…

Он ничего не сказал, когда увидел мой ник...

Ничего нельзя было сказать наверняка, но, возможно, он ждал этого с того дня и до сих пор, скрывая свои истинные мотивы за улыбкой на лице.

— Хм...

В тот момент, когда мои мысли достигли этой точки, я услышал звук рядом с собой.

— Что ты делаешь, глядя в зеркало?

Это была Хён Бёль.

***

Вопрос с Ли Пэк Хо... Я закончу думать об этом, когда моя голова придет в норму.

Я так и не смог толком отдохнуть.

Может, мне тоже поваляться?

—...Тебе просто пришла в голову шальная мысль.

— Нет, не пришла.

Да, я не мог создавать проблемы только потому, что немного устал.

— Хм, твое выражение лица определенно говорит об этом...

— Нет, это не так. В любом случае, ты была так строга к Ли Пэк Хо, но почему ты используешь полуофициальную речь и со мной?

— О чем ты говоришь? Между нами?

Хён Бёль посмотрела на меня с жалким выражением лица, и села рядом со мной на диван. Она села через одно место на трехместный диван.

— Почему ты сидишь именно там из всех этих мест?

— А, между мной и тобой есть граница. Я не могу зайти дальше этой.

...Похоже, ее оскорбила моя просьба выйти из комнаты.

Ну и ну, тогда сказала бы, что не хочешь.

—…

—…

Наступила тишина, которую никто не хотел нарушать. Честно говоря, мои отношения с Хён Бёль почти всегда были такими. Хотя мы и были вместе, но никогда не было шумно. В тишине было комфортнее, чем в одиночестве.

Конечно, я имею в виду, так было, когда мы были в отношениях.

...Это очень неудобно.

В конце концов, я не выдержал и заговорил первым.

— Хён Бёль.

— Да?

— Почему ты молчишь?

Посмотрев в сторону, я увидел, что она смотрит на камин, а не на меня.

Хён Бёль ответила, даже не взглянув на меня:

— Потому что ты выглядишь уставшим.

—...А?

—Это видно по твоему лицу. Ты выглядишь как раньше, когда тебе целый день перемалывали кости на работе.

А чувствую я себя еще более уставшим, чем тогда.

Хён Бёль бросила на меня взгляд.

— …А что? Хочешь, чтобы я продолжала говорить и приставать к тебе?

— Нет.

— Правда? Тогда я потерплю.

— Что потерпишь?

— На самом деле я хочу спросить тебя о многих вещах, но мне едва удается сдерживаться. Я не хочу тебя обременять.

Правда? Это, ну...

— Спасибо...?

—...Не стоит.

Хён Бёль холодно отвернулась, несмотря на мою благодарность.

...Она смущается. Боже, я же не сказал ничего плохого. Я тоже из-за тебя смущаюсь.

—...Тогда я немного отдохну.

— Да.

Честно говоря, мне казалось, что я сейчас упаду в обморок, поэтому я решил принять любезность Хён Бёль.

Я чувствовал себя как при смерти. Перерасход убийственной энергии — это одно, но я впервые столкнулся с такой ужасной энергией от другого.

—…

—…

Воцарилась умиротворяющая тишина.

На мгновение мне показалось, что я снова на Земле. Единственное, что изменилось, так это то, что вместо звука читающей книгу Хён Бёль я услышал треск из камина.

*Треск, треск, треск*

Прошло много времени, и я медленно открыл глаза, услышав треск.

— Ты проснулся?

— А, да...

Я был несколько удивлен.

В духовном мире можно заснуть.

Мне кажется, что и усталости стало меньше.

— Сколько времени прошло?

— Около полутора часов.

Фух, значит, до Круглого Стола еще есть время.

— Теперь ты выглядишь лучше.

— Благодаря тебе.

— Тогда я начну.

— А?

Начнешь? Что начнешь?

Я сразу же узнал ответ.

— Кто это, черт возьми, был раньше?

Ее вопросы начались как по заказу.

— Кто?

— Тот парень. Это ведь тот самый Ли Пэк Хо, верно?

Понять ее слова было несложно. Я лишь немного удивился.

— Да.

Значит, Хён Бёль тоже знала о Ли Пэк Хо.

Когда я подтвердил это, Хён Бёль тоже кивнула, как будто это был ответ на ее вопрос.

— Неудивительно, что в его глазах был странный взгляд.

— Но подожди, Хён Бёль. Ты сделала это, зная, кто он?

— Да! А в чем проблема? Неважно, насколько он силен снаружи, здесь это ничего не значит, верно?

— Теоретически это верно, но…

Теперь она точно чувствовалась новичком. Надо бы заранее научить ее, пока она не наделала ошибок.

— Но не обязательно. Есть навык, который можно использовать только здесь.

Затем я объяснил Хён Бёль, что такое убийственная энергия.

— Души связаны друг с другом. Так нематериальная энергия усиливается и передается противнику. В этом есть смысл, но...

Хён Бёль, всегда быстро учившаяся, похоже, поняла концепцию, но не знала, как это выглядит в реальной жизни.

— Честно говоря, я не знаю. Бояться настолько, что думаешь, что умрешь? И это может привести к проблемам в реальности?

На самом деле Хён Бёль не ошиблась. Лиса, член Круглого Стола, обладала убийственной энергией, которая лишь слегка давила на противника.

— Ха, я не могу объяснить словами, каково это.

— Не потому ли, что тебе не хватает способности выразить себя?

Я, конечно, начитанный. Но, не так сильно, как она.

— А, если ты сама это прочувствуешь, будет быстрее.

Если бы она не была Хён Бёль, я бы ни за что не согласился. Я восстановил лишь малую толику своих душевных сил. Если бы можно было, я бы хотел отложить все на потом и просто отдохнуть.

Но... Это же Хён Бёль.

Я могу сделать это ради нее.

— Тогда я начинаю-…

— Подожди! Дай мне подумать...

Подумать о чём? Так будет быстрее и точнее.

Я тут же выпустил убийственную энергию, надеясь, что Хён Бёль не допустит ошибку.

—...Ух!

Изменения произошли мгновенно.

— П-прекрати...

Хён Бёль сделала страдальческое выражение лица, как и все, кроме Ли Пэк Хо.

С ним все было в порядке.

Да, только его убийственная энергия была нарушена...

— Я... сказала... прекрати...!

А...

Я собирался дать ей только немного попробовать...

—…

Мне конец.

***

Неужели это было так шокирующе — впервые ощутить убийственную энергию? Я даже не выпустил столько.

Хён Бёль жаловалась на сильную усталость, даже попробовав ее на вкус.

— Тем не менее... я понимаю, что ты имеешь в виду... понимаю, почему это может оставить последствия даже в реальности.

— О, тогда я рад это сл…

— Но в следующий раз я буду злиться, если ты сделаешь что-то подобное, не спросив меня.

— Понял.

—...Ты на меня за что-то злишься?

— А? Нет? С чего ты решила?

*Вздох...*

Почему она такая странная?

Хён Бёль немного помолчала, потом сказала, что у неё так сильно болит голова, что ей нужно выйти и отдохнуть, и быстро задала несколько вопросов.

Первый из них был таким.

— Ты ведь знаешь о Бьорне Янделе, верно?

Как только я это услышал, у меня по спине пробежал холодок.

Что это было? Может быть, она тоже почувствовала мою личность и проверяет, как Ли Пэк Хо?

Как оказалось, нет, к счастью.

—...Я знаю его, да.

— Правда? Тогда может ты также знаешь, он действительно злой дух?

— Э-э... не знаю. Я никогда с ним не встречался...

— Правда?

В голосе Хён Бёль звучало разочарование, и я осторожно спросил:

— Почему ты хочешь узнать о Бьорне Янделе?

— А, для работы. Мне нужно точно знать, злой он дух или нет, чтобы строить планы на будущее.

Планы на будущее? Это было тревожно. Похоже, Хён Бёль была не исследователем, а офисным работником.

Тогда я подумал, что использовать власть, чтобы найти способ вернуться домой, — очень похоже на ее метод.

Но…

Мне стало интересно, кто же этот влиятельный человек, о котором она упомянула.

Если им оказался маркиз...

— Хён Бёль.

— Да?

— На кого ты сейчас работаешь?

Хён Бёль нахмурилась на мой вопрос, который потерял всякую игривость.

— Я думала, мы договорились не пересекать эту черту.

— Теперь все по-другому.

—...Что?

— Потому что я могу убить тебя по ошибке.

—…

— Так что скажи мне. Кто это?

Хён Бёль пристально посмотрела на меня, когда я снова заговорила низким голосом.

И…

— Графиня Пепрок.

*Вздох*

Такого имени я совершенно не ожидал. Хотя я должен была радоваться, что она не назвала маркиза Терцериона или герцога, я не ожидал услышать это имя здесь, но…

—...Графиня Пепрок?

— Да. Мы познакомились случайно, и теперь я работаю под ее началом.

Полное имя: Рагна Литаниэль Пепрок, библиотекарь, которую я навещал почти каждый день и которая также была магом. Она была членом собрания друзей, которое я регулярно посещал в свои дни новичка, когда информация от Шавины Эмур, административного работника 7-го ранга, была для меня чрезвычайно ценной.

— Теперь ты доволен?

— Да.

Я многое хотел спросить, но не хотел копаться, поэтому просто кивнул. По крайней мере, я убедился, что она не связана с маркизом. Теперь мы с Хён Бёль не противостояли друг другу. Меня это устраивало.

— Но, Хан Су... — Хён Бёль положила руку на среднюю часть дивана и сказала: — Это был ты...

—...А?

— Кто первый перешел черту!

Не успел я ответить, как Хён Бёль встала.

— Тогда увидимся в следующем месяце. Сегодня я слишком устала.

После этого Хён Бёль покинула чат, а я вернулся в свою комнату, так как больше не нуждался в её присутствии.

И…

[03: 07]

После того как я рухнул на кровать, чтобы немного отдохнуть, наступило время.

— Фух...

Если бы можно было, я бы просто вышел из системы и лег спать.

Но…

*Вспышка!*

Да, я не могу это пропустить, как бы я ни устал.

Гигантский шаг (Часть 1)

Как только собрание открылось, внутрь быстро вошел мужчина, надел маску Оленя и вышел в коридор.

Он торопливо направился в комнату с круглым столом.

В отличие от обычного, круглый стол был пуст.

— К счастью, я первый.

Мужчина огляделся с минуту и направился к определенному месту, на четыре места левее того, где всегда сидел Лев. В отличие от первых дней, здесь всегда оставались свободные места, поэтому все сидели на расстоянии одного места друг от друга. Если предположить, что все семь человек примут участие, то он гарантированно займет второе место.

Первый ход всегда обременителен…

Качество информации определялось тем, какая информация была предоставлена на первом ходу.

Что еще важнее, оно находится рядом с ним…

Да, второе было самым безопасным.

Третье и четвертое тоже были неплохи, но с точки зрения расположения нужно было сидеть прямо напротив него.

Последний ход тоже давил. Клоуну, похоже, нравилось внимание, которое оказывалось на это место.

Это в его характере.

Как бы то ни было, он не знал, что место, на котором он сейчас сидел, было самым предпочтительным для членов клуба.

Вот почему…

— О! Олень? На этот раз ты здесь?!

Как только Гоблин вошел в зал Круглого Стола, он поприветствовал его, а затем осмотрелся и сел на одно место от него.

— Я сяду рядом с тобой.

Это сделало его третьим, как только собрание начнется.

— В любом случае, у тебя были срочные дела в прошлый раз? — спросил Гоблин, усаживаясь.

Олень придумал отговорку.

— По личным причинам.

— Правда?

Похоже, это был беглый вопрос, так как Гоблина, похоже, не очень волновал его короткий ответ.

Олень осторожно поинтересовался:

— Было ли что-нибудь примечательное?

— Что?

— На последней встрече. Я хотел узнать, не случилось ли чего-нибудь примечательного, пока меня не было.

Голос Оленя был слишком покорным, чтобы быть обращенным к Гоблину. Такое поведение считалось дурным тоном. Негласным правилом Круглого Стола было не рассказывать другим участникам о том, что происходило на предыдущих встречах.

Но…

Может быть, Гоблин что-нибудь расскажет.

Именно поэтому он и пришел так рано, чтобы успеть задать кому-нибудь вопрос до прихода остальных участников.

Первым прибыл Гоблин.

Удача была на его стороне.

*Топ*

Но в этот момент в дверях послышался шум.

Прибыл еще один участник.

Лиса.

Эта раздражительная женщина, скорее всего, не даст Гоблину ответить на его вопросы.

При этой мысли он вздохнул.

—

—…

— Но не волнуйтесь. Ничего не случилось. Наверное, я должна сказать, что ничего и не могло случиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто Лев не присутствовал на последнем собрании.

— Лев не присутствовал...?

— Да. Поэтому, естественно, Клоун и Королева просто ушли. И без них собрание естественно закончилось.

— Ах...

— Если это ответ на ваш вопрос, не спрашивайте в следующий раз. Как только кто-то нарушает правило, оно перестает быть правилом.

Ее голос звучал немного недовольно.

—...Я буду осторожен.

Когда Олень послушно согласился, Лиса посмотрела в сторону.

— И вы, Гоблин.

— А? Я? Что?

— Не рассказывайте людям только потому, что они спрашивают. Нет, точнее, следите за своим языком.

— Хаха! Лиса, ты... следишь за моим языком...!? Да, хорошо... хахаха!

Пока Гоблин неловко смеялся, Лиса проверила свободные места и села на четвертое.

— Л-лиса, я полагаю, это означает, что Полумесяц будет первым?

— Конечно, если он придет. Кажется, ему не нравится последнее место.

—...Хм, Лев должен появиться сегодня, верно?

— Скоро узнаем.

— Ха-ха. Точно...

Наблюдая за тем, как Лиса и Гоблин, естественно, завязали разговор, как только сели, Олень подумал про себя.

Как-то это странно.

Лиса, казалось, чувствовала себя комфортно с Гоблином, но, с другой стороны, Гоблину, похоже, было не по себе с Лисой. Олень не стал слишком глубоко задумываться над этим вопросом. Были вещи поважнее.

Льва тогда не было, да?

В каком-то смысле это может быть удачей. Он был разочарован тем, что ему пришлось пропустить последнюю встречу, но это означало, что ничего важного не сказали бы, даже если бы он пришел. По крайней мере, это не было похоже на потерю. Однако была одна вещь, которая его беспокоила.

(Глава 344)

Королева сказала это перед драгоценным камнем на одном из предыдущих собраний. Конечно, красный свет остудил пыл, но в свое время это была горячая тема на Круглом Столе. Между Львом и Бьорном Янделем было много совпадающих обстоятельств.

...Что ж, я уверен, что это просто совпадения. Различий между ними было не меньше.

Во-первых, Бьорн Яндель был исследователем только 4 года. Лев же впервые попал в это сообщество около двадцати лет назад. Они не могли быть одним и тем же человеком.

Но...

Что это за чувство? Такое ощущение, что я что-то упускаю...

Олень незаметно взглянул на Гоблина, который разговаривал с Лисой.

— Когда придет Полумесяц? Думаю, Клоун и Королева придут в конце, как обычно.

— Я уверен, что он придет, когда будет готов.

Если подумать, это был тот самый парень. Он первым поднял за Круглым столом подозрение в том, что Бьорн Яндель и Лев могут быть одним и тем же человеком.

Гоблин рассуждал так: если Лев и умер, то время было очень необычным.

Но в то время над ним только посмеялись.

К их разговору присоединился Олень.

— Эй, Гоблин.

— …Да?

— Ты все еще думаешь, что Бьорн Яндель — Лев?

— Э-э... почему ты вдруг спрашиваешь?

— Да, просто мне вдруг стало любопытно.

— Хм...

Гоблин, казалось, не понимал, почему он спрашивает, но все же ответил:

— Нет. Я так не думаю.

Очень четкий ответ.

Олень был убежден.

— Понятно... Ну, не может быть, чтобы он был тем же человеком, что и вызванный 22 года назад.

— Что? Ааа... это тоже верно…

Олень выдал озадаченный взгляд, услышав двусмысленный ответ.

— Хм? А что, есть и другая причина?

— Ну... я просто не думаю, что Бьорн Яндель — злой дух.

— А, понятно.

Объявить Бьорна Янделя злым духом было стратегическим ходом со стороны Дворца. Новость о том, что на самом деле это не так, уже распространилась по всему городу.

Это объясняло такую реакцию.

— Нет. На это есть и другая причина.

Что? Есть что-то еще?

Когда Олень бросил призывающий взгляд, Гоблин посмотрел на Лису, прежде чем открыть рот.

— Я не могу сказать многого, но... Бьорн Яндель не злой дух. Он не может им быть. Это точно.

После этого Гоблин замолчал, словно не желая больше отвечать на вопросы.

Олень не стал допытываться.

…Кстати, Свен Парав тоже был в составе экспедиционной команды.

Возможно, он что-то почувствовал в процессе.

Злые духи умели относительно хорошо распознавать друг друга. Он не мог игнорировать суждение того, кто лично пережил все тяготы вместе с этим человеком.

Тогда... наверное, Бьорн Яндель действительно не злой дух.

Олень не стал дальше размышлять над этим вопросом. Мало того, что его предчувствие уже исчезло, так еще и остальные участники прибывали вслед за Полумесяцем, который пришел четвертым и занял первое место.

— Все в сборе.

— Рада видеть всех сегодня снова, — Королева прибыла пятой и заняла пятое место.

И…

— Кхи-хи.

Даже Клоун.

Когда все, кроме одного человека, сели, все взгляды, естественно, обратились к одному месту.

Собрать столько людей, оставить свободным место во главе стола и просто ждать, пока придет один человек?!

Это было нелепо, если подумать.

— Эх, я очень надеюсь, что он придет сегодня.

Словно в ответ на пожелание Клоуна, из коридора раздался звук.

*Топ!*

Издалека доносились тихие шаги. Услышав этот звук, плечи Оленя напряглись. Это было очень странно.

*Топ!*

Это был обычный звук ходьбы. Этот человек еще даже не появился в коридоре. Почему же он чувствовал себя таким запуганным? Олень подумал, не использует ли этот человек какое-нибудь необычные навыки, но он лучше других знал, что это не так.

*Топ!*

Именно так.

В этих шагах не было ничего особенного.

Любой человек здесь звучал бы так же, когда шел. Но все же причина, по которой все замолчали, как только услышали этот звук, заключалась в том, что они знали.

*Топ!*

Пусть этот звук и был обычным, но его обладатель был совсем другим.

*Топ!*

Шаги раздались еще раз, и наконец появился мужчина.

— Кхи-хи, ты здесь...

Клоун встал, чтобы поприветствовать его как приспешник, но мужчина направился к свободному креслу, не обращая на него внимания.

И…

—…

Сел на свое место и подпер подбородок, не говоря ни слова.

…Сегодня мне следует быть особенно осторожным.

Олень сглотнул.

Он не находил свое поведение особенно комичным.

—…

—…

Он определенно был не единственным, кто чувствовал эту атмосферу.

***

Тишина была такой, что хотелось перевернуться на спину и вздремнуть.

Ух, как же я устал...

Подперев подбородок рукой, я подавил зевок, который так и рвался наружу.

Может, мне стоило просто пропустить сегодняшний день?

Помимо того, что я устал, мне казалось, что я засну, если просто закрою глаза.

Почему сегодня здесь так тихо?

Мне не хотелось разговаривать, и я молчал, пока все не пойдет само собой, но по какой-то причине молчание продолжалось долгое время.

—…

—…

Почему они это делают?

Я думал, что они будут сыпать вопросами о том, почему я не пришел в прошлый раз.

В конце концов я заговорил первым.

— И долго вы собираетесь так сидеть?

—…!!

Заканчивайте, я чертовски устал.

Когда я призвал их, Гоблин быстро ответил:

— Д-да! Мы начнем! П-полумесяц начнет... сегодня первым... я думаю...

Хм, я думал, что собрание будет вести Лиса.

Его заикание было не очень надежным, но благодаря ему все взгляды переместились на Полумесяца, который выступал первым.

—...Мне следовало сесть в другом месте.

На Полумесяца, казалось, давило, что он будет первым, но вскоре объявил о начале собрания.

— Тогда я буду первым.

Информация, которую он изложил, касалась эльфов. Точнее, Эрвены. Он получил зеленый свет с информацией о том, что Кровавый Дух выразила намерение покинуть Чистокровных. Чистокровные были своего рода специальным подразделением в племени эльфов, и Эрвена сейчас находилась в отпуске.

Именно поэтому она сказала, что скоро подаст заявление о снятии с учета.

*Тап, тап*

Итак, первое, что я узнал, я уже знал.

— Экспедиция под руководством Бьорна Янделя была организована с целью их уничтожения.

Вторым шел Олень, получивший красный свет за информацию о том, что экспедиционная группа была картой на выброс.

Лиса, Гоблин и я уже знали это.

Олень смутился и попробовал еще раз…

— Дворец предложил Бьорну Янделю повышение титула за его вклад в экспедицию.

Это был зеленый свет, но реакции по этому поводу не последовало.

Обычно кто-нибудь спрашивал бы: «Тогда он станет бароном, а не просто баронетом? Он сможет передать его своим детям!»

Если подумать, так было и на очереди Полумесяца.

Эти ребята сегодня необычно тихие.

Может, мы и знали информацию об экспедиции, но этого было бы достаточно, чтобы оставить остальных в шоке.

Реакция была немного странной, но это было неважно. Я слишком устал, чтобы переживать.

*Тап, тап*

В любом случае, вторая информация тоже оказалась отстойной.

Возможно, мне следовало заранее предупредить Лису и Гоблина. Тогда бы это был еще один красный свет.

Пока я сожалел о своем решении, наступило время третьего хода.

Гоблин дрогнул и сразу перешел к делу. Я думал, он расскажет об экспедиции, но может быть, потому, что Лиса предупредила его, чтобы он следил за языком, он этого не сделал. Однако он все равно может выдать полезную для нас информацию.

Речь идет о внутренней ситуации в церкви, которая меня не особенно интересует...

Это было характерно для Гоблина. Иногда он раскрывал важную информацию, но в целом ее качество было низким.

Но поскольку это был зеленый свет, он прошел свою очередь.

Третий тоже отстой...

Что-то сегодня было не так.

Обычно остальные возражали бы, даже если бы был зеленый свет.

Почему все так молчали?

*Тап, тап*

Я не хотел вмешиваться, так что давайте просто пойдем дальше. Гоблин теперь тоже может считаться моим союзником.

Теперь очередь Лисы.

Честно говоря, я не ожидал ничего особенного. Она ведь была со мной все время пребывания в Лабиринте.

— …Крупные кланы планируют массовый бойкот. Полагаю, они недовольны тем, что экспедиционный отряд был организован для особой миссии без их уведомления.

Об этом мне сообщили уже в городе. Несмотря на то что ее выгнали из клана, когда она находилась в вегетативном состоянии, Лиса долгое время служила заместителем главы и поэтому обладала возможностью получать разнообразную информацию через широкую сеть контактов. Теперь этой сетью делились и со мной.

Даже четвертая информация оказалась бесполезной.

Надеюсь, следующий будет другим.

*Тап, тап*

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на Королеву, которая была следующей, наши глаза на мгновение встретились.

Но, похоже, мой взгляд ее тяготил.

*Вжух!*

Королева вздрогнула и отвела глаза, после чего заговорила необычно уверенным голосом.

— ГМ... снял бан на участие в сообществе с Ли Пэк Хо.

Это явно был приказ ГМа — апеллировать к тому, что он оказал мне услугу.

Господи, дай нам информацию вместо того, чтобы говорить лишнее.

*Тап, тап*

В любом случае, поскольку это было содержание, которое получило зеленый свет для всех, кроме меня, раунд перешел к следующему человеку.

—...Это уже я. Кхи-хи.

Может, это потому, что все раскрыли свою информацию без всяких светских бесед? До шестой очереди мы дошли в несколько раз быстрее, чем обычно.

Да, этот парень всегда был Джокером.

Несмотря на то что я чувствовал, что могу потерять сознание от усталости, я слушал с широко раскрытыми ушами.

Но…

— Уверен, все знают, но Убийца Драконов Регал Вагос мертв...

Даже информация, которую в конце концов выложил этот парень, так словно попытавший счастья, очень разочаровала.

— Новости о том, что Бьорн Яндель получил особую королевскую миссию, чтобы скрываться среди нас. Это все ложь.

Помимо того, что это было бесполезно, это еще и излишне раздражало.

Цок, значит, мне придется потом объясняться с Лисой и Гоблином. Ведь они оба считают, что это правда.

Как бы то ни было, несмотря на мои чувства, Клоун легко получил зеленый свет. И вот настала моя очередь.

—…

—…

Взгляды всех один за другим сходились на мне. Так было всегда, когда наступало время моей очереди. С тех пор как я пришел, на Круглом Столе существовало негласное правило. Если мне приносили занимательные новости, я оценивал это и награждал их информацией.

А как на этот раз?

Действительно ли я нашел это занимательным?

*Тап*

Мой ответ на этот вопрос был прост.

Я положил руку на драгоценный камень и заговорил.

В обычной ситуации это прошло бы через фильтр и вышло бы гораздо более очищенным, но, честно говоря, я был раздражен.

— Все, что вы только что сказали, — полная х**ня.

Это не было притворством, это была моя искренняя правда.

Знаете, сколько зевков я подавил, слушая это?

— Мне было бы полезнее просто поспать.

Как только я убрал руку с драгоценного камня, зажегся свет.

*Шаааааааа*

Но что было странным…

— Вы об этом действительно не знали?

—…

— Только посмотрите каким зеленым он сияет.

Мне было так скучно, что хотелось спать.

Гигантский шаг (Часть 2)

Вспыхнувший на мгновение зеленый свет уже угас, но после этого наступила тяжелая тишина.

—...

—…

Они были похожи на учеников, которых ругает страшный учитель. Видя, как взрослые люди ведут себя подобным образом, я мог бы пожалеть их, но это лишь сильнее раздражало меня.

Если бы я знал, что так будет, я бы просто остался дома и спал.

Все были настолько не в себе.

Насколько же они пренебрегли своей информацией?

Я не для этого тащил сюда свою усталую задницу, чтобы слушать это.

Уф, как же я устал...

Возможно, я просто чувствителен из-за своей усталости?!

Нет, это точно из-за этого.

Если бы я был в нормальном состоянии, я бы не был так раздражен, и даже если бы был, то не был бы так эмоционален.

*Тап, тап*

Мое беспокойство усилилось.

Может, стоит закончить все сейчас, пока я не потерял еще больше времени?

Но это было слишком разочаровывающе.

*Тап!*

Я закончил свои недолгие размышления и медленно сказал:

— Еще раз.

Да, давайте сделаем еще один круг. Никогда не знаешь, что получится.

— Я дам вам еще один шанс.

Когда я это произнес, все члены группы, которые смотрели на меня, вздрогнули и посмотрели друг на друга. Во многих отношениях это была приятная сцена. Создание подобной атмосферы повысило вероятность того, что члены клуба выведут на чистую воду ту информацию, которую они до сих пор скрывали…

К счастью, никто не обратил внимания на это.

Я вполне естественно смог пропустить свой ход.

Используя прием «Это все х**ня, переделывайте», я смог свободно пройти этот раунд.

Когда я думаю об этом, то меньше раздражаюсь.

Пока я ждал с такими мыслями, один из участников, обменивавшихся взглядами, взял инициативу на себя и вышел вперед.

— Тогда давайте пройдем этот раунд в обратном порядке. Кхи-хи.

Клоун издал свой фирменный смешок даже в такой ситуации и посмотрел на меня.

Тем не менее я с нетерпением ждал этого.

В его голосе чувствовалась решимость. Вероятно, он сделал первый ход, потому что был в какой-то степени уверен в себе.

— Но прежде чем мы начнем...— Клоун оглядел всех участников и сказал: — Надеюсь, на этот раз никто не попытается выдать финты.

Сначала я подумал, что он обращается ко мне, но быстро понял, что это не так. Клоун делал предупреждение прямо сейчас.

Я собираюсь выдать то, что приберег, поэтому и вы, ребята, должны сделать то же самое.

—…

К сожалению, никто из участников не отреагировал на предупреждение.

Но воспринял ли он это молчание как согласие?

Вскоре Клоун положил руку на драгоценный камень.

И…

— В Ноарке разрабатываются планы вторжения в город.

Как только загорелся зеленый свет, члены клуба расширили глаза, спрятанные за масками.

—…!

Я так устал, что не мог отреагировать на происходящее, но я был почти таким же…

— Вторгнуться в город?

Он говорил не о войне внутри Лабиринта, а о вторжении в город. Это означало, что люди, покинувшие городские стены, планировали вторгнуться в Рафдонию.

— Почему?

Лиса не стала скрывать своего недоумения и спросила у Клоуна:

— Я думала, что во внешнем мире все в порядке. Неужели Ноарку нужно заходить так далеко?

Это был разумный вопрос, и я тоже об этом думал. То же самое можно сказать и о возвращении в Лабиринт, чтобы набраться сил, когда снаружи все было нормально.

А теперь это вторжение в город?

…Неужели внешняя среда не в таком уж хорошем состоянии? Или у них есть причина, по которой они хотят уничтожить королевство?

Вопросов было много, но Клоун приберег свои ответы.

— Кто знает... Моя очередь уже закончилась. Кхи-хи.

Да, этого было достаточно, чтобы пройти один ход. После этого Клоун взглянул на меня, а затем сел обратно в кресло и объявил, что его ход закончен.

Так наступила очередь Королевы.

—…

На мгновение Королева замолчала. Казалось, она о чем-то размышляла.

Почувствовав это, Клоун не упустил шанс поддразнить ее.

— Эй, о чем ты беспокоишься? Ты же не думаешь о том, чтобы сделать еще один недо-ход?

— …Я просто задумалась на мгновение, — уклончиво ответила Королева и вскоре положила руку на драгоценный камень. Так или иначе, замечания Клоуна подтолкнули ее.

Хорошая работа.

Пока я ждал, мысленно одаривая Клоуна наклейкой «хорошего мальчика», Королева вскоре заговорила:

— Эту информацию я смогла подтвердить только недавно.

Что за длинное вступление?

— Мастер Круглого Стола — Аурил Гевис.

Что?

***

Мастер Круглого стола — это человек, который набирал перспективных игроков и создавал тайное собрание. Честно говоря, я предполагал, что, возможно, старик, которого я однажды видел, и был Аурилом Гевисом. Мои подозрения впервые зародились в прошлом.

(Глава 309)

Около 22 лет назад я вместе с тем стариком создал систему, похожую на Круглый Стол. Конечно, до сих пор это было лишь подозрение. Вполне возможно, что это было просто совпадение, ведь для этого не требовалось особой идеи, и придумать ее мог каждый.

Странным было другое.

Они действуют одинаково.

Аурил Гевис создал этот духовный мир и собрал перспективных игроков, чтобы негласно помочь им развиваться, как это делал Мастер за Круглым Столом.

— О чем вы говорите? Этот человек... Аурил Гевис? — Лиса пробормотала с недоверием, как тот, кто следил за Мастером с самого начала, но ответ Королевы не изменился.

— Все так, как я сказала.

— Значит, это он привел нас в этот мир...?

— Согласно нашим проверкам, да.

Зная, что за спиной Королевы стоит ГМ, Лиса даже не попыталась что-то отрицать.

*Шаааааааа*

Как только на драгоценном камне загорелся зеленый свет, Королева убрала руку и посмотрела на Клоуна. Она бросила на него взгляд, чтобы спросить, как ему такое.

Это было довольно забавно.

Я догадался, что ее гордость была сильно задета, раз она смотрела на реакцию Клоуна раньше, чем на мою.

У этих ребят хорошая синергия.

Ладно, с этого момента я должен провоцировать их на бой при каждом удобном случае.

Мастер Круглого Стола — Аурил Гевис, да?

Хотя я в какой-то степени ожидал этого, но это было немного шокирующе. Я решил как следует подумать об этом старике позже.

Сейчас я слишком устал, чтобы мыслить здраво.

Давайте пока просто запишем это в голове, чтобы ничего не забыть.

Пока я ставил перед собой новую цель, ситуация упорядочилась, и все внимание было сосредоточено на следующем человеке.

— Лиса, теперь твоя очередь.

Мы были уже на третьем ходу.

Может, это потому, что предыдущие две части информации были настолько шокирующими?

Голова затекла, но концентрация была как никогда высока.

Да, это больше похоже на Круглый Стол.

Как и ожидалось, людей нужно было стимулировать, когда они расслаблялись. Простой толчок позволил получить полезную информацию.

Надеюсь, Лиса не разболтает из-за этого информацию о команде экспедиции...

…Уверен, у нее есть что-то еще.

Пока я наблюдал за ней с полувопросительными-полуожидающими глазами, Лиса наконец раскрыла свою информацию. Это была информация, связанная с бойкотом клана, о котором она уже упоминала, и я догадался, что никто об этом не знает, потому что драгоценный камень засветился зеленым.

Но…

— Лиса, ты издеваешься надо мной?

— Если так будет продолжаться, то с этого момента ты не сможешь участвовать в этих собраниях.

Клоун и Королева, которые до сих пор спорили друг с другом, на этот раз объединили усилия, чтобы возразить, в результате чего Лисе пришлось попробовать еще раз.

Это было не хорошо.

— Мастер Гильдии Исследователей Иллия Аднус послал в экспедицию шпиона в надежде, что она провалится.

Если бы не эта ситуация, информация, связанная с экспедицией, никогда бы не была упомянута.

Цок... Видимо, что посеешь, то и пожнешь.

Ну, это не имеет особого значения.

Я решил думать об этом с позитивной точки зрения. Не было никаких гарантий, что Гильдмастер — наш союзник. Кроме того, если информация станет достоянием общественности, другие члены Гильдии могут обнаружить что-то новое в ходе расследования.

Хм... возможно, именно поэтому она и упомянула об этом.

Я отбросил свои сожаления и сосредоточился на наблюдении за глазами участников. Клоун, казалось, спрашивал: «Мастер Гильдии?», а с Королевой я не мог определиться.

Гоблин, казалось, с беспокойством смотрел на Лису.

— Сэр Аднус... послал шпиона...?

Олень, который, как предполагалось, принадлежал к Дворцу, отреагировал несколько резко.

Так что, полагаю, вы, ребята, ничего не знали.

— Теперь это зеленый свет, но...

Полумесяц, который молчал на протяжении всего второго раунда, заговорил. Он спрашивал, нет ли у кого возражений.

— Кхи-хи, хорошо. Этого все еще очень не достаточно, но...

— Ее предыдущую информацию тоже никто не знал.

Лиса едва набрала минимальный проходной балл и закончила свой ход.

Полагаю, теперь проблема в Гоблине.

—...Я... моя очередь.

Пожалуйста, не говори ничего странного.

— Почему ты так нервничаешь? Кхи-хи. Никто от тебя ничего не ждет.

— Я не знаю. Разве это не просто твое мнение?

— Кхи-хи, а ты думаешь ты не такая как все, Королева?

— Даже белка прячет желудь на зиму.

Непонятно, было ли ее бормотание комплиментом или критикой.

Гоблин, казалось, засомневался и ответил странным голосом:

— Э-э... спасибо...?

Похоже, он решил принять это как комплимент.

— Кхи-хи, я действительно не могу понять, кто этот человек — невежа или наглец. Неважно, просто ходи уже.

— Ах, да... Оракул... был один оракул...

— Еще один оракул? Этой богине Реатлас точно есть что сказать.

— Этот оракул не из нашей церкви, а из церкви Товера!

— Хм? Церковь Товера?

— Да! Церковь Товера. Не знаю, известно ли вам, но эта церковь известна тем, что у нее редко бывают оракулы...

— Не нужно пустых разговоров, лучше быстро расскажи нам, что это за оракул?

Гоблин вздохнул по настоянию Клоуна и сразу перешел к делу.

— «Мудрец вечной жизни вернулся».

Это была очень короткая информация. Несмотря на зеленый свет, реакция была не очень хорошей.

—...И это все?

— Да... так сказал оракул.

Клоун недоверчиво рассмеялся, а Королева задала дополнительный вопрос.

— А были ли какие-нибудь толкования от кардиналов или верховных жрецов? Думаю, это помогло бы нам судить о ценности этой информации.

— Нет. Я... я смог услышать только содержание оракула... в первую очередь, так что...— Гоблин выглядел очень озадаченным.

Похоже, он не ожидал, что ситуация обернется таким образом.

Что ж, этот раунд был немного необычным. Обычно оракул засчитывался как ход, независимо от содержания.

Стоит ли мне помочь ему в этот раз?

Если я оставлю все как есть, то не знаю, какая информация еще всплывет.

— Кхи-хи. Кажется, все считают, что это немного не то, почему бы не попробовать еще раз с чем-нибудь другим...

Как только я принял это решение, я прервал Клоуна и присоединился к разговору.

— Мудрец вечной жизни?

—...Что?

Это было самое лучшее, что я мог сделать на этом собрании.

— Итак, он вернулся, да?

[Техника Льва №5: Оценивать как интересное]

— Интересно.

А если я вот так скажу, то что вы, ребята, с этим сделаете, а?

Все таки Dungeon&Stone был строго командной игрой.

Гигантский шаг (Часть 3)

На мгновение за Круглым Столом воцарилась тишина.

—…

—…

Все сомнения в ценности информации Гоблина давно улетучились, и все были заняты своими мыслями.

Это был дополнительный эффект от [Техники Льва №5].

— Кто же может быть... мудрецом вечной жизни?

Понятия не имею.

На ум сразу же пришел Аурил Гевис, но ничего определенного сказать было нельзя. Таким образом, эти ребята будут старательно расследовать за меня.

—...Кхи-хи, мне придется поискать это, как только я выйду.

— Если найдешь какие-нибудь улики, дай мне знать. Я заплачу соответственно, — сказала Королева.

— Почему бы и нет? Но только если ты пообещаешь сделать то же самое.

— Обещаю.

Хорошо, постарайтесь, ребята. Я рассчитываю на вас.

Значит, проблема Гоблина теперь решена?

Хм, судя по счастью, переливающемуся из глаз Клоуна, похоже на то.

— Кхи-хи, никогда не знаешь, как все обернется. Подумать только, Гоблин сорвал джек-пот!

Гоблин неловко кивнул, чувствуя себя неуютно от похвалы Клоуна.

— О... точно... так и есть. Это... хахаха...

Похоже, ему тоже было трудно в это поверить.

—...Тогда моя очередь.

Когда суматоха улеглась, настала очередь Оленя.

Я планировал сохранять покер-фейс, что бы ни прозвучало, но в этот раз это было сложнее.

— Графиня Рагна Пепрок — незаконнорожденная дочь маркиза Терцериона.

Один раз от Хён Бёль, а второй раз сейчас.

По совпадению я уже второй раз за сегодня слышу это имя.

*Шаааааааа*

Вскоре драгоценный камень засветился зеленым, и никто не стал возражать.

— Неудивительно, что маркиз постоянно продвигал ее в правительстве. Значит, вот в чем причина, — прокомментировал Полумесяц.

Королева тоже отреагировала.

— Это становится интересным, — пробормотала она, почти про себя.

— Неужели так важно, что она его незаконнорожденный ребенок? — осторожно вмешался Гоблин.

Королева улыбнулась и ответила:

— Ну, в конце концов, это может быть политическим оружием против премьер-министра, который ничем не отличается от второго лица в этой стране.

— Ах, да... понятно...

Было ясно, что Королева интересовалась этим по другой причине, но я не мог спросить ее сам. Поэтому я сосредоточился на другой детали.

Подумать только, Рагна была дочерью маркиза. Неудивительно, что она всегда выглядела богатой.

С эмоциональной точки зрения это было более шокирующим, чем информация Клоуна или Королевы.

Рагна — это одно, но в это дело была замешана и Хён Бёль.

Ха... Дела становятся все сложнее.

Надо бы разобраться, но в данный момент я отчаянно надеялся, что Рагна не является надежным союзником маркиза.

В худшем случае придется как-то выпутывать из этого Хён Бёль.

Как бы то ни было, когда очередь Оленя подошла к концу, внимание, естественно, сосредоточилось на Полумесяце.

Интересно, что он скажет?

Наверное, снова что-нибудь о эльфах.

— Сокровища Бытия.

А?

— Дворфы ищут способ создать новые Сокровища Бытия и достигли некоторых успехов.

Правда?

— Что? Это правда? Что значит «создать»? — Королева вскочила со своего места.

Из ее действий было понятно одно.

Похоже, она и ГМ намерены вернуться.

С другой стороны, Клоуна это, похоже, не волновало. Он выглядел немного удивленным, но просто принял это как должное.

Хм, неужели этот ублюдок не хочет возвращаться?

Ему нравится жизнь Коллекционера Игрушек?

— Так что за метод?

— Я дал вам подсказку, так что остальное зависит от вас.

— Подожди. Тебе не кажется, что твоя информация слишком расплывчата, чтобы двигаться дальше таким образом? Ты же не сказал, что они нашли метод, ты сказал, что у них есть успехи.

Словно Полумесяц не смог преодолеть сильный аргумент Королевы, была раскрыта дополнительная информация.

— Для этого требуется множество Камней Разлома…

—…?

— И еще больше крови.

—…

— Дворфы считают, что при соблюдении этих двух условий можно создать Сокровища Бытия.

Ха, они что, сумасшедшие ученые?

Независимо от того, сработает этот метод или нет, сам ход их мысли впечатляет.

Создать, да?

Неужели это действительно возможно? Ведь считается, что эти предметы существовали с момента сотворения мира.

…Подумаю об этом позже.

Я отогнал отвлекающие мысли.

Возможно, члены клуба все еще были погружены в информацию Полумесяца, но это не будет продолжаться вечно.

Фактически, вскоре все взгляды начали собираться в одном месте.

—…

—…

В отличие от прежнего, тревожных взглядов почти не было. Похоже, моя оценка информации Гоблина как интересной сыграла большую роль.

Итак, что же мне теперь им сказать…?

Долго думать не пришлось.

Если вы хотите поймать рыбу, то вполне естественно отправиться к воде.

— Человек, который использовал никнейм «Эльфнуна» в сообществе по игре…

Давайте закинем немного наживки.

— Этот человек уже в этом мире.

Теперь и мне стало любопытно. Что за тайна скрывалась за этим необдуманно выбранным ником, из-за которого Ли Пэк Хо и ГМ подняли шум?

***

*Шаааа*

Одновременно с зеленым светом на драгоценном камне у собравшихся, как по команде, отпали челюсти.

— Эльфнуна... это ведь тот человек, верно? Человек, который, как говорят, имеет самые высокие шансы пройти оригинальную версию, — сказала Королева.

— Похоже, половина слухов, ходивших в сообществе, оказалась правдой.

Я знал, о каких слухах говорил Клоун. Они говорили, что Эльфнуна прошел оригинал и был призван в этот мир давным-давно, и что он получил огромную выгоду за прохождение оригинала.

Эти слухи вызывали у меня только сумасшедший смех, как и сам предмет разговора.

Выгода...

Вы шутите? Я чуть не погиб от гоблинской ловушки , как только попал сюда.

— Половина? — переспросила Королева.

— Мы еще не знаем, действительно ли он прошел оригинальную сложность. Как знать. Может, в конце концов он понял, что это невозможно, и изменил режим, — Клоун добавил эти слова и пожал плечами.

В отличие от Королевы, его Эльфнуна не слишком интересовал.

—…

Королева Душ не произнесла ни слова. Она просто сидела, застыв, как статуя. Это скорее свидетельствовало о том, насколько важна для нее эта информация.

Хорошо, тогда эта новость будет передана и ГМу…

Если бы я просто ждал, ГМ попытался бы связаться со мной первым. Возможно, он попытается встретиться со мной один на один, чтобы узнать больше об Эльфнуне.

Тогда мне оставалось только одно: встать в позицию силы и осторожно выпытывать информацию.

— В любом случае, еще раз спасибо за интересную информацию. Кхи-хи.

— Лев... ты знаком с этим человеком...

— Олень! Разве ты не знаешь, что задавать такие вопросы невежливо?

—…

Не дав мне самому прервать его, вперед вышел Клоун-секретарь и заблокировал множество вопросов вместо меня.

И…

— Кхи-хи, похоже, еще один раунд — это уже перебор.

Он хмыкнул, как бы посмеиваясь над другими участниками.

Но может, я неправильно понял его?

Мне показалось, что он хочет, чтобы все закончилось, потому что ему больше нечем поделиться.

— Да, я... я остановлюсь на этом...

— Я тоже.

— И я.

Гоблин, Лиса и Полумесяц заявили о своем отказе от участия, и собрание естественным образом подошло к концу.

Поэтому я просто ушел, не оглядываясь.

— Фух...

Я вернулся в комнату Ли Хан Су. Возможно, после окончания Круглого Стола на меня обрушилась большая усталость.

Казалось, что за этот месяц в сообществе произошло много событий.

Такое ощущение, что я здесь уже неделю.

Вскоре я сел за компьютер. С помощью мыши я подвел курсор к кнопке выхода из системы.

В обычной ситуации я бы осмотрел стену, но...

Лучше просто вернуться.

Сегодня я хотел просто пойти домой и отдохнуть.

*Щелк, щелк*

Как только я нажал на выход, произошла вспышка света, и пространство вокруг меня исказилось.

[Вы переноситесь в Рафдонию]

Когда я снова открыл глаза, я находился в своей комнате на 2-ом этаже особняка Эрвены.

Рядом со мной снова была Амелия.

— Ты сегодня рано вернулся.

— А, просто так получилось.

Боже, я отсутствую всего несколько секунд, а она каждый раз меня охраняет.

Я почувствовал себя успокоенным, благодарным и одновременно смущенным.

— Раз уж ты вернулся. Отдохни немного. Ты выглядишь уставшим. Я скажу эльфийке, чтобы она не будила тебя завтра.

— Ах, спасибо.

—…

Амелия спокойно встала и даже выключила свет, прежде чем уйти.

Тишина и темнота были как нельзя кстати, чтобы уснуть.

Прежде чем лечь спать, я собирался привести в порядок некоторые вещи в своей голове.

Но когда я положил голову на подушку и закрыл глаза, сон навалился на меня, как прорвавшаяся плотина. Выпустив убийственную энергию и даже посетив Круглый Стол, я действительно чувствовал себя как при смерти.

Интересно, все ли в порядке с Ли Пэк Хо?

—…

Так я и провалился в сон.

***

Это была темная комната, где даже лунный свет был заслонен плотными шторами.

— Ну вот, уже гораздо лучше.

Первое, что сделал блондин, открыв глаза, — встал и проверил дверь.

Так, никаких следов вторжения, пока я был там.

Он никак не ожидал, что бан будет снят в этом месяце. Он был очень удивлен тем, что его внезапно затащили туда.

Обычно он готовился ко всему заранее.

— Уф, моя голова...

Усталость навалилась на мужчину после того, как он проверил дверь, и сел на край кровати. Ему хотелось лечь и сразу же заснуть.

Но...

— Вряд ли я проснусь, даже если кто-то похитит меня во сне...

Справившись с усталостью, мужчина открыл свое подпространство и достал металлический ящик в форме гроба.

Давненько я не пользовался этим в городе.

№1577: «Гроб Вечного Покоя» — предмет, который он часто использовал в Лабиринте вместо спального мешка. Он обладал огромной прочностью, а также ускорял восстановление выносливости.

Да, сегодня я посплю здесь.

Мужчина втиснулся в гроб и закрыл его изнутри. Было забавно, что он спит здесь, а не на удобной кровати рядом с ним, но выбора не было. Быть начеку в любой непредвиденной ситуации было его давним железным правилом.

—…

Хотя было неудобно, он чувствовал себя спокойно, как только начинал думать, что находится в безопасном пространстве. Мужчина закрыл глаза и собрался с мыслями.

В голове все время всплывала одна сцена.

(Глава 437)

Ответ противника на вопрос, действительно ли он думает, что сможет его убить.

Как только он услышал этот голос, мужчина интуитивно почувствовал это.

Как и в случае с ложью противника о нажатии кнопки, это утверждение было безошибочной правдой.

…А он не простак.

От этой мысли по позвоночнику все еще пробегали мурашки. Но, с другой стороны, мужчина продолжал смеяться, представляя, как противник выпускает свою убийственную энергию.

— Уф, мне нужно поспать, честное слово...

Он не ожидал такого, но от этого еще больше захотел.

Эльфнунна.

Надеюсь, этот месяц пройдет быстро.

С этой мыслью Ли Пэк Хо заснул.

Гигантский шаг (Часть 4)

Когда я снова открыл глаза, была глубокая ночь.

Решив, что если я проснусь сейчас, то делать будет нечего, я снова заснул.

Мне казалось, что я проспал в общей сложности два дня…

— ШТА? 3 дня?

Сначала я подумал, что Амелия шутит.

Я все равно был уставшим даже после трех дней сна. Честно говоря, мне даже пришлось заставить себя встать сегодня, хотя мог бы поспать еще.

Но прошло уже 3 дня?

— Тем не менее, я рада, что ты проснулся. Я собиралась разбудить, если ты не проснешься сегодня. Мне надоело, что эльфийка суетится.

—...А где Эрвена?

— Вышла.

— Куда?

— Она сказала, что отправляется в Святую Землю. Похоже, дела там обстоят не так хорошо, как она думала.

Тема разговора отсутствовала, но я знал, о чем она говорит. Должно быть, речь шла о том, чтобы покинуть Чистокровных. Поскольку Эрвена получила значительную поддержку от эльфов, пока меня не было, ей придется отказаться от многих вещей, чтобы снова стать свободной.

В качестве примера можно привести Священный Лук. Если нет, то это будут средства, использованные для покупки этого особняка, который она силой украла у них, взяв в заложники Священный Лук.

…Ну а настоящая проблема — это сама часть Чистокровной.

«Чистокровность» эльфов была своего рода расовым секретом.

Только один человек мог унаследовать ее одновременно, и сродство к природе наследника резко возрастало.

Именно так Эрвена смогла заключить контракт с королем духов.

Эту проблему необходимо решить быстро. Нечестно оставлять Эрвену разбираться с этим в одиночку.

Время, проведенное во сне, вдруг показалось мне потраченным впустую. Хотя не прошло и месяца с тех пор, как мы вернулись из Ледяной Скалы, времени на отдых не было.

Но…

*Урчание!*

—...На кухне есть еда, иди проверь.

Да, сначала поем.

***

Набив желудок после трехдневного голодания, я первым делом занялся Ли Пэк Хо, ГМ, Хён Бёль, Рагной, Аурилом Гевисом и другими многочисленными сведениями, полученными от Круглого Стола.

Откланявшись, я на некоторое время уединился в своей комнате, чтобы собраться с мыслями.

Ха... моя голова сейчас просто взорвется.

Я чувствовал себя так, словно снова стал студентом перед началом семестра. У меня была куча домашних заданий, которые нужно было выполнить, но я не знал, что делать в первую очередь.

Поэтому я просто расставил приоритеты, как в игре.

Что я должен делать с этого момента?

…Теперь, когда все организовано как квест, стало проще.

Итак, квест, который мне нужно выполнить сегодня, — это... закончить создание клана.

— Амелия, как прошло создание клана?

— Рассмотрение документов закончилось вчера, так что тебе осталось только лично прийти и внести свое имя в список.

На самом деле я уже давно подумывал о том, чтобы возродить свой старый клан. Но поскольку он был распущен после того, как меня посчитали погибшим, административная процедура была бы слишком сложной, поэтому мы решили просто создать новый. Это немного разочаровывало. Кланы имели больше преимуществ, чем старше была дата их основания.

Ну что ж, думаю, в будущем я смогу компенсировать это дворянским титулом.

«Переговоры» с Гильдиями — одна из моих сильных сторон.

Я переоделся и уже собирался отправиться на сегодняшнее занятие, когда за мной вышла Амелия с курткой.

— Ты хочешь пойти со мной?

— Думаю, так будет лучше. Поскольку я занималась большей частью бюрократических вопросов.

Верно, если мы пойдем вместе, то меньше шансов что-то пропустить. Обычно эту роль выполняла Рейвен.

Потребуется гораздо больше времени, чтобы вывести эту девушку из армии.

Конечно, это не означало, что я сдамся. Но важнее всего было то, чего хотела Рейвен.

— Подожди.

— А?

— Используй это. Если ты выйдешь в таком виде, поднимется шум.

— А...

Я надел железный шлем, который передала мне Амелия, и вышел за дверь.

— Давненько мы не ходили днем вот так вместе, — сказала Амелия.

Хм, правда?

Ну, если подумать, то в последний раз мы ходили в картинную галерею, после покупки на аукционе эссенции Бол-Герчана.

После возвращения в настоящее мы не могли свободно разгуливать по улице.

— О, вот и он.

Поскольку сам особняк находился в центре города, идти до отделения гильдии было недолго. Мы взяли номерок и стали ждать, как и другие исследователи. Когда подошла очередь, мы предъявили свои документы.

— Б-Б-Б-Б... кхм!

Нас провели в отдельную приемную на 2-ом этаже, сотрудники которой забились в конвульсиях, как только увидели мое удостоверение. Прибежал руководитель филиала и выполнил за нас все остальные административные процедуры. Ощущение было странным.

Это было минимальное количество людей, необходимое для создания клана. Для справки, Эрвена не могла присоединиться, так как проблема с уходом из Чистокровных еще не была решена.

— П-пожалуйста, приходите к нам снова!

Получив теплый прием от руководителя филиала, мы покинули Гильдию и направились в ближайший ресторан. Проголодав три дня, я уже снова был голоден.

— Амелия.

— Снаружи Эмили.

Ах, да. Я слишком голоден, чтобы мыслить здраво.

— Итак, что ты хотел мне сказать?

— О, ничего особенного, мне просто любопытно. Почему ты сказала мне оставить 1-ый блок «Члена» пустым?

Я оставил его пустым, но никаких объяснений пока не получил.

— Временами нетерпение может привести к тому, что все рухнет.

—...А?

— Как только она уйдет, скажи ей, что ты специально оставил место пустым. Это успокоит эльфийку.

— Э-э-э...

Что я только что услышал?

—...Ты оставила его для Эрвены?

Когда я спросил, не в силах скрыть своего удивления, Амелия отвела взгляд с несколько смущенным видом.

И…

—...Она казалась расстроенной, — тихо пробормотала она и сменила тему.

— Кстати, название клана.

— А?

— Есть причина, по которой ты назвал его именно так? Я видела, что это известное древнее слово, означающее «стаю диких зверей».

Значит, ты тоже подумала о древнем языке, как только услышала его.

Тогда, полагаю, это успех!

Я закончил размышлять и сказал Амелии правду.

Тихоньку, чтобы никто не услышал.

— На самом деле это не древний язык, а корейский.

Когда я прошептал ей на ухо, Амелия вздрогнула и тихо спросила:

— Корейский? Ты хочешь сказать, что он из твоей родной страны?

— Да.

Я кивнул и рассказал ей значение.

— Дух совместной работы с единым сердцем и единым разумом ради лучшего будущего.

—...О?

— Вот что значит «Анабада».

Это также должно было стать кредом нашего клана на данный момент, потому что мы действительно были загнаны в угол.

***

После трапезы Амелия ушла по своим делам.

Было очевидно, куда она направляется. Скорее всего, она собиралась зайти на рабочее место сестры, чтобы еще раз взглянуть на нее, даже не осмелившись заговорить с ней.

…Что ж, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Как бы то ни было, сегодняшний квест закончен, но вместо дома я отправился пешком в другое место.

Было кое-что, что я хотел сделать.

*Дзинь!*

Когда я открыл дверь магазина и вошел внутрь, то увидел довольно полную таверну. В магазине продавали еду днем и напитки ночью, а на 2-ом этаже располагался трактир.

— Добро пожаловать! Вы один?

Когда я вошел через дверь, молодая официантка лет двадцати ярко улыбнулась и провела меня к столику.

— Что вам принести?

— Что-нибудь с большим количеством мяса, пожалуйста. Я проголодался после прогулки сюда.

— Конечно, только подождите...

— Подождите, а владельца сегодня нет?

— А, жрец сказал ей быть осторожной. Она не приходит в эти дни.

...Она больна?

Я немного забеспокоился, но решил сначала исправить недоразумение.

— Я спрашивал о владельце-мужчине.

— А! Мистер Урикфрид скоро придет. Минут через тридцать!? Он всегда в разъездах, так что точно сказать нельзя!

Хорошо, тогда я смогу увидеть его, если подожду.

— Спасибо, что предупредили.

Я дал официантке чаевые за то, что отнял у неё время, и сел за столик, чтобы убить время. Как только я доел блюдо и только заказал новое, открылась дверь, и появился тот, кого я ждал.

*Дзинь!*

— Здравствуйте, мистер Урикфрид!

— Да, что-нибудь случилось?

— Ваш друг здесь.

— ...Друг?

Мистер Медведь повернулся, чтобы осмотреть магазин, и замер, как только его глаза встретились с моими.

Похоже, он быстро понял ситуацию.

— Майла, с этого момента больше не принимай клиентов. Отправляй клиентов, как только они закончат есть.

— Что?

— А, после того как ты их всех выпроводишь, вы с шеф-поваром можете идти домой.

— А?

— Не позволяй людям подходить к моему столу, если можешь, — быстро проинструктировал мистер Медведь официантку и подошел ко мне.

— …Это действительно ты, Бьорн Яндель.

— Давно не виделись, Абман.

Мистер Медведь молча обменялся со мной взглядом, после чего без колебаний сел за стол.

И…

—...

—…

На мгновение воцарилась тишина.

Первым заговорил мистер Медведь.

— Я слышал... новости…

А почему так неловко?

— Я все еще не понимаю, что происходит, но, похоже, с тобой случилось что-то важное.

— А, да... случилось...

— Ты встретился с... остальными?

— Со всеми, кроме Миши.

— Понятно... понятно...

Мистер Медведь, казалось, о чем-то задумался, а затем продолжил:

— Вообще-то, я ходил к вам домой несколько раз после того, как узнал новости. Но я уходил, когда не было никаких признаков того, что ты выходишь.

— Тебе следовало постучать. Я бы впустил тебя в любое время.

— Ну, потом я передумал.

—…?

Был ли в его словах какой-то нюанс или...

Нет, я уверен, что нет.

Ладно, так...

— Абман, я никогда не планировал обманывать вас, ребята.

Давайте сначала проясним ситуацию.

— Причина, по которой я не мог появиться в течение 2,5 лет, — это все-…

— Стоп.

—…?

— Бьорн, я думаю, ты неправильно понял. Я не сержусь на тебя за это. Конечно, я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую себя преданным... Но это не имеет к этому никакого отношения.

Мистер Медведь все разъяснил.

Затем он отобрал у меня напиток, выпил его и продолжил:

— Я просто не хотел слышать.

—…

— Какова бы ни была причина твоего исчезновения, возможно, ты замешан в чем-то опасном. В любом случае это меня уже не касается.

Казалось, будто что-то сжимает мою грудь.

— Тебя это не касается, говоришь?

— Прости, но я думаю, что должен прояснить это, прежде чем мы продолжим. Если ты здесь для того, чтобы вернуть меня в свою команду, то это будет невозможно.

Так вот, что люди чувствуют, когда их отшивают, еще до того как они признались?!

Мне было скорее любопытно, чем обидно.

— Похоже, ты говоришь это не из-за клана, в котором сейчас находишься.

— Да, не из-за этого.

— Тогда объясни мне, почему?

Мистер Медведь глубоко выдохнул через нос, словно пытаясь подавить вздох, и сказал:

— В тот день, когда мы услышали новость о твоем возвращении... моя жена очень волновалась и спрашивала, не собираюсь ли я пойти к тебе.

— Понятно...

— Знаешь что, Бьорн? 2,5 года — это очень большой срок. Достаточно, чтобы изменить сознание исследователя, чьей мечтой было увидеть конец Лабиринта.

Мистер Медведь уныло продолжал:

— Вот почему... я хочу сказать, что... я не могу вернуться к тому, что было раньше. Если я продолжу работать с тобой, то вряд ли увижу, как женятся мои дети.

— Понятно...

С этими словами я отмахнулся даже от горстки затаившегося сожаления.

Нет, на самом деле никакого сожаления не было.

Не зря же я не классифицировал сегодняшний визит как квест. Я никогда не планировал завербовать его. Нет, я планировал помешать себе это сделать.

Подумайте сами. Как я могу просить его присоединиться к клану, который однажды может выступить против короля? Женатого мужчину с детьми?

— Мне очень жаль, — сказал мистер Медведь.

— Не стоит, давай выпьем.

—…

— Что? Ты не сможешь выпить со мной, если мы не будем ходить в Лабиринт вместе?

—...Не совсем.

Мистер Медведь поднял свой стакан, и мы провели время, болтая о пустяках, внутри магазина, где покупатели постепенно уходили, а все работники расходились по домам. Солнце село, и наступила ночь. Мы говорили о прошлом, смеялись, а иногда вступали в серьезные споры.

—...Уже поздно.

— Сейчас только ночь.

— Моя жена будет ждать.

— Тогда... это очень плохо.

— Извини. Если бы у моей жены не подходил срок, я бы задержался.

Срок?

Голова на мгновение онемела, но я примерно понял ситуацию.

Значит, у него скоро появится второй ребенок.

Это почему-то показалось мне странным.

Если подумать, я не смог быть с ним во время рождения его первого ребенка. Я говорил о том, что буду его крестным отцом, когда мы выпивали.

— Идет дождь. Возьми это. Мне нужно привести себя в порядок перед уходом.

—...А, спасибо.

Обменявшись парой слов, я надел дождевик, который дал мне мистер Медведь, и вышел на улицу.

*Кап, кап, кап*

Дождь лил не переставая.

Я не был расстроен.

Может, потому, что я впервые за долгое время много выпил?

Я осознавал, что 2,5 года, которые прошли без меня, были холодными. Было ощущение, что я потерял что-то ценное.

Но что я мог с этим поделать?

У меня не было другого выбора, кроме как смириться с этим.

*Брызг, брызг*

Я шел по дождливой улице.

*Брызг, брызг*

Хотя я сосредоточился на своих шагах, мое пьяное тело то и дело спотыкалось. Но было ли это из-за шатания?

Я все время вспоминал конец нашего разговора.

Что ж, в этом мире есть отставшие.

Почему все относятся ко мне как к особенному?

*Брызг, брызг*

Я не был уверен, но шел вперед, снова и снова повторяя в голове свои задачи на завтра.

Гигантский шаг (Часть 5)

На следующее утро, заснув пьяным сном, я вылез из-под одеяла и схватил флягу, стоявшую на тумбочке.

Я глотнул странно сладкий напиток, как будто подслащенный медом.

…Фух, я буду жить.

Повалявшись так на кровати, я медленно встал.

Первое, что я увидел, — аккуратно сложенное письмо на тумбочке.

Итак, Эрвена снова отправилась в Святую Землю. Если бы я вчера вернулся пораньше, мы могли бы поговорить.

Боже, зачем я столько выпил?

—…

Я молча сел в постели, чтобы избавиться от запаха алкоголя, и стал вспоминать, как расстался с Мистером Медведем. Я вспомнил, как Эрвена и Амелия встречали меня дома.

И, кажется, они помогли мне подняться на 2-ой этаж...

Может, это потому, что я пил, но еще не устал, я был уверен, что мы о чем-то говорили по пути наверх, но совершенно не помнил о чем именно.

Но я был уверен, что не совершил ошибки.

Если бы я ошибся, то обязательно бы вспомнил.

— Похоже, ты проснулся.

— Да, только что.

— Иди быстро умойся. Сегодня ты отправишься в королевскую столицу.

—...Хорошо.

— Я уже ухожу, так что удачи тебе сегодня.

— Конечно.

Я услышал, как Амелия спускается по лестнице, а затем пошел в ванную, чтобы умыться и подготовиться к выходу.

Для сегодняшнего квеста я должен был уделить пристальное внимание своей одежде.

—...Цок, я знала, что ты так поступишь.

После того как я умылся, Амелия подкралась ко мне, когда я надевал костюм, и помогла одеться.

Это было довольно увлекательно.

— Почему у тебя так хорошо получается?

— Как ты думаешь, кто купил одежду, которая на тебе?

— А... это ты купила, а я и забыл.

Похоже, она научилась всему: от покупки одежды до ее надевания.

Удивительно, но Амелия отличалась вниманием к деталям.

— Все готово, можешь идти. Похоже, карета уже давно приехала.

— Хорошо. Увидимся вечером.

—...Пока.

Амелия проводила меня, и я сел в карету, ожидавшую перед домом, чтобы отправиться на военную платформу. Затем мы использовали магический круг телепортации, чтобы сразу же прибыть в королевскую столицу.

Я чувствую это каждый раз, но это действительно удобно. Не считая легкого укачивания.

Как бы то ни было, перед платформой нас ждала еще одна карета.

Вскоре, я смог прибыть в пункт назначения.

Это уже не так восхитительно.

Я постоянно посещал Дворец Славы на протяжении нескольких лет. Сегодня здесь проходило небольшое мероприятие, и мой сегодняшний квест был связан именно с ним.

— Я Миа Арбелто, дворецкий 1-го ранга. Я искренне приветствую вас во дворце, баронет Яндель.

Когда я последовал за проводником внутрь, показался большой зал. Это было место, где я доложил о возвращении экспедиционной группы.

— Впервые вижу его таким пустым.

— До церемонии еще есть время. Лорды скоро прибудут.

Интересно, сколько их будет.

Даже если приедут все, будут заняты только передние места.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Миновав Дворец Славы, я направился в свою комнату, где проводник рассказал мне о порядке проведения сегодняшней церемонии.

Прошло немало времени…

*Тук-тук*

И дверь со стуком открылась.

Вошел незнакомый мне пожилой мужчина. Похоже, проводник, обучавший меня, знал, кто это, так как с удивленными глазами остановил свою лекцию.

— Ваше превосходительство герцог, что привело вас сюда?

— Я решил немного поболтать с главным героем этого события. Если вы не заняты, не могли бы вы предоставить нам комнату?

—...Я подожду снаружи.

Проводник вежливо поклонился, обращаясь к

— Приятно познакомиться. Я герцог Килунус.

Я как раз хотел спросить, кто он из герцогов.

Но это оказался он.

— Бьорн, сын Янделя, — я также официально назвал свое имя.

— Вы ошибаетесь.

—…?

Когда я нахмурился, старик разразился хохотом.

— Бьорн Яндель. Не сын Янделя. Вы теперь член Дворца, не так ли?

Я подумал, не пришел ли он, чтобы поссориться со мной, но в его голосе не чувствовалось особой враждебности.

Поэтому я пока воздержался от нападок на него.

Я внимательно выслушал следующие слова, чтобы сделать точный вывод.

— Я, конечно, не могу повлиять на вашу легкомысленную манеру речи, поскольку король официально разрешил ее, но вы должны четко обозначить свою личность.

—…

— Запомните. Вы не Бьорн, чей-то сын. И вы не просто варвар. Вы — баронет Бьорн Яндель из Рафдонии.

—…

— А, мне следует теперь говорить «барон», кстати, вы здесь немного растрепаны.

Герцог от души рассмеялся и похлопал меня по плечу.

Мне стало немного грустно. Теперь, когда я стал ниже ростом, даже такой старик, как этот, мог коснуться моего плеча.

— Спасибо за совет. Но я не думаю, что ты пришел просто поздороваться…

Я не мог прибить герцога королевства только потому, что у меня было плохое настроение, поэтому я поспешил перейти к делу.

Но, похоже, старик с таким еще не сталкивался.

— …Что? Хаха, хахаха!

—…

— Кхм... не поймите меня неправильно. Я не хотел вас унизить, просто мне эта ситуация кажется забавной.

Я мог понять. Дворяне любят многословные беседы, верно?

Я был уверен, что у него не было большого опыта в том, чтобы сразу переходить к делу после знакомства.

— В любом случае... отвечая на ваш вопрос, вы правы. Если бы я просто хотел поздороваться, то мог бы прийти в другое время. Я пришел к вам сейчас, потому что у меня есть к вам несколько вопросов.

Ух, он опять это делает. Просто скажи: «У меня есть вопрос» - и покончи с этим.

Как я сейчас и делаю.

— Какой у тебя вопрос?

—… — он не ответил.

—...У тебя плохо со слухом?

Когда я осторожно спросил, герцог пришел в себя.

— Простите. Я на секунду отвлекся. Нет, не отвлекся... если честно, я не знал, что вы закончили говорить.

— О, понимаю. Так какой у тебя вопрос?

Когда я снова задал этот вопрос, герцог начал рассказывать о своих делах со мной.

Казалось, он уже понял, как со мной общаться.

— Буду краток. Вы не из тех, кто жаждет жизни аристократа. Почему вы решили получить повышение титула за свой вклад в эту экспедицию?

Это было совсем не коротко, но все же по делу.

(Глава 439)

На Круглом Столе Олень рассказал, что награда, предложенная Дворцом, была просто повышением моего титула.

Но министерство по делам ветеранов предложило мне четыре варианта:

крупную сумму денег, достаточную, чтобы построить особняк с нуля;

две эссенции 3-го ранга;

двухзначный номерной предмет;

и титул.

После долгих раздумий я выбрал повышение.

Причина была проста.

Первых трех я мог добиться сам, а это было гораздо полезнее для выживания.

— Я хочу услышать вашу правду. Почему вы хотели получить повышение?

Какой смешной человек.

Мою правду?

Сколько времени прошло с момента нашей встречи?

Я усмехнулся его настойчивости и ответил так, словно он спрашивал очевидное:

— Потому что хорошо иметь много жён!

Хотя я намеренно произнес это с энтузиазмом, лицо герцога лишь напряглось.

— Жён...?

Боже, неужели он действительно глухой?

— Да, жён. У баронов может быть три жены!

Когда я произнес это естественным тоном, взгляд герцога многозначительно изменился.

«Неужели этот сукин сын серьезно?» — вот о чем он, казалось, спрашивал.

Причина, по которой он не смог это опровергнуть, заключалась, вероятно, в том, что он еще не был уверен.

*Отрыжка!*

Его противником был я, в конце концов.

***

— Ой, прости. Я слишком плотно позавтракал.

Я быстро извинился, поскольку этот человек явно вырос с хорошими манерами, но герцога это, похоже, нисколько не волновало.

Он лишь пробормотал, словно понимая:

— Конечно... у вас, как известно, много женщин.

Точнее, женщин-товарищей, хотя по городу ходило множество странных любовных историй и слухов.

Возможно, это было связано с нашим общим жильем.

— Итак, я ответил на твой вопрос?

— По крайней мере, наполовину. Есть еще кое-что, о чем я хочу спросить.

— Спрашивай.

Возможно, оказалось, что ему нравится варварская манера речи. Герцог спросил без предупреждения:

— Вы работаете на маркиза?

Это было коротко, слишком коротко. В смелости нет ничего плохого, но поскольку вопрос казался важным, я начал с подтверждения.

— Когда ты говоришь «маркиз», ты имеешь в виду премьер-министра?

— Да. Включая тот период, когда вы отсутствовали, вы уже давно работаете с маркизом?

—...Я полагаю?!

Это был взвешенный вопрос. Бьорн Яндель, которого считали мертвым, на самом деле в течение двух с половиной лет выполнял различные особые поручения маркиза. Именно поэтому было сделано объявление о том, что он злой дух.

Пока что это было то, что знала общественность.

Но…

Я не думал, что даже герцог не знает правды.

Мое тело охватило необъяснимое чувство дискомфорта.

— Я прочитал все документы, касающиеся вашей миссии. Вы проделали большую работу. Документы тоже точны. Сначала я подумал, что между вами существует какая-то сделка, но, похоже, сама миссия была настоящей…

Даже документы уже подготовлены?

Достаточно, чтобы одурачить даже герцога?

А в день церемонии он сказал, что на это уйдет еще два месяца...

Возможно ли что-то подобное, когда ты премьер-министр страны?

Этот вопрос пришел мне на ум, но пока я сосредоточился на разговоре с герцогом. Прежде всего, мне нужно было прояснить ситуацию.

— Я не работаю на маркиза.

— Тогда не могли бы вы рассказать мне о ваших отношениях?

— Это своего рода дружба. Иногда мы помогаем друг другу, когда у нас проблемы.

Возможно, это был ответ, которого он ждал, потому что выражение лица герцога смягчилось.

— Дружба... Какое интересное слово. Вы умнее, чем я думал. И весьма благоразумны, — пробормотал герцог и задал еще один вопрос. — Как бы то ни было, означает ли ваш ответ... что вы можете дружить и со мной?

Его рука уже была протянута, как будто об отказе не могло быть и речи.

Я потер руку о свое бедро, а затем схватил его.

— Конечно, чем больше друзей, тем лучше.

Ну, настоящие друзья не пожимают друг другу руки.

***

Герцог Килунус был третьим по влиянию человеком в королевстве после короля и премьер-министра. Хотя он не обладал политической властью, как премьер-министр, могущество его семьи было огромным.

Он спонсировал десятки кланов, и среди них на удивление много средних и крупных.

Один из его младших братьев даже был лордом Магической Башни.

Дружить с таким герцогом…?

Это была неожиданная ситуация, но ничего плохого в этом нет.

Мы ведь не были настоящими друзьями с самого начала. Герцог предложил дружбу только для того, чтобы я не работал на маркиза. Мне оставалось только делать то же самое на этой стороне, давать то, что я могу дать, и брать то, что я могу взять. По крайней мере, до тех пор, пока я не перестану нуждаться в подобной дружбе.

Герцог болтал со мной до самого начала церемонии. По большей части это были просто светские беседы для установления взаимопонимания, но некоторые темы были значимыми.

Судя по всему, экспедиция выжила потому, что Орден Розы столкнулся с войсками Ноарка, когда те находились в готовности к выполнению другого задания.

— Пора идти. Я пойду. Увидимся позже.

— Конечно.

Не знаю, хотел ли он этим сказать мне что-то...

Я не знал истинных намерений герцога, но одно можно сказать точно.

По крайней мере, Министерство Разведки королевства интерпретировало ситуацию так, как мне хотелось.

Интересно, что думает этот сукин сын маркиз…?

На самом деле это то, что меня интересовало больше всего.

После той церемонии я ни разу не видел маркиза. Возможно, сегодня мы встретимся впервые с того дня.

— Баронет Яндель.

Итак, все началось.

Я стоял перед дверью и ждал, как велел проводник. Как только дверь открылась, я медленно вошел.

*Топ, топ*

Дворец Славы, который еще два часа назад был пуст, теперь был заполнен довольно большой толпой.

По крайней мере, в двух первых рядах.

*Топ, топ*

Это отличалось от церемонии возвращения. Не все места во дворце были заполнены, не было ни громкой музыки, ни солдат, марширующих позади меня. По масштабам это было почти несравнимо.

Но…

*Топ, топ*

Назвать это событие маленьким было бы неправильно. Все сидящие в зале были титулованными дворянами.

— Давненько все так не собирались.

— Я был очень удивлен, увидев уведомление о присутствии. Повышение титула для баронета Бьорна Янделя...

— Хаха, вообще-то я впервые получаю уведомление об обязательном присутствии.

— О, прошло не так много времени с тех пор, как он получил титул, верно?

— Не могу сказать, что прошло мало времени, но... да, сама церемония повышения не так уж и обычна.

Дворяне перешептывались между собой, пока я шел по ковровой дорожке. Некоторые, казалось, радовались такому редкому событию, как повышение титула, а некоторые наоборот.

— …Простой варвар.

Некоторые презирали меня.

— Он просто родился в нужное время.

Некоторые завидовали мне.

— Не могу дождаться, когда это закончится.

А некоторые присутствовали по обязанности и не испытывали ко мне никакого интереса. Они предпочли бы поскорее отправиться домой.

*Топ, топ*

Я прошел между ними и оказался перед пустым троном.

На этот раз перед троном также стоял маркиз.

Я подумал, что хоть раз смогу увидеть лицо короля.

— Давно не виделись.

Маркиз поприветствовал меня тихо, чтобы только я мог его услышать, и тут же повысил голос, чтобы начать речь, прежде чем я успел ответить. Затем он протянул мне пустую коробку.

— Вложите в шкатулку свой фамильный герб.

Это была церемония, которая проводилась только при повышении баронета до барона. Титулы баронета и барона были совершенно разными. Это был исторический момент, когда еще одна знатная семья добавилась к тысячам, возвышавшим королевство.

*Вздох*

Как только приготовленная мною ткань была сложена и уложена в шкатулку, по залу разнесся величественный голос.

— С этим заключен вечный завет.

Маркиз запечатал шкатулку и передал ее королевским стражникам, ожидавшим рядом с ним. Они торжественно приняли ее и покинули Дворец Славы.

Эта шкатулка попадет во Дворец Бессмертия и будет храниться под строгим контролем до тех пор, пока либо это королевство не сгорит и не погибнет, либо…

Либо я совершу предательство.

— Барон Бьорн Яндель, встаньте.

Я встал.

— Милорды, надеюсь, вы присоединитесь ко мне и отпразднуете появление новой опоры, которая возвысит королевство!

Его встретили молчаливыми аплодисментами, без всяких возгласов и свиста.

И…

— Итак, на этом церемония продвижения завершена!

Банкет начался.

Итак, я сделал гигантский шаг вперед.

Пора было переходить к следующему шагу.

Вечеринка (Часть 1)

Банкет во Дворце Славы проходил в очень спокойной обстановке.

Это было естественно. Все присутствующие были главами семейств. У них была репутация, которую нужно было поддерживать, к тому же все были уже в возрасте.

Самому старшему — за пятьдесят…

Размышляя об этом, я вдруг рассмеялся.

Я не мог поверить, что являюсь главным героем этого банкета, но мне пришлось плакать в одиночестве.

*Жуй, жуй*

Я жевал свою еду с некоторым раздражением. Для человека, который часто переводился из одной школы в другую, такая атмосфера могла вызвать у меня посттравматическое стрессовое расстройство. Сейчас я понимал, что только что пришел в новую группу, не имея при себе абсолютно ничего.

—…

Я чувствовал себя как обезьяна в зоопарке.

Граф Фердехилт, барон Серпия, виконт Мюлбарк. О, тут даже барон Мартоан…

Некоторые лорды, наблюдавшие за мной издалека, были мне знакомы, но ни один не подошел ко мне первым.

Боже, а ведь на других банкетах они просились стать моим другом.

А граф Фердехилт даже просил меня жениться на его дочери.

Не то, чтобы я не понимал их точку зрения, но…

Это было царство животных, только здесь господствовал разум, а не инстинкт.

*Жуй, жуй*

Может, я и копался в еде, делая вид, что ничего не понимаю, но я прекрасно понимал сложившуюся ситуацию. Это был своего рода процесс укрощения, негласный знак, говорящий мне, что не стоит даже думать о вступлении в их ряды, за которыми стояла тысячелетняя история. Однако решение было простым. Как и советовал мне герцог, я просто должен был сначала поговорить с ними. Тогда они улыбнутся и отнесутся ко мне по-доброму, как к подчиненному.

Ух, неужели эти ублюдки не устали от этого?

Для справки: имело значение, с кем я заговорю первым. Если бы я обратился к герцогу, с которым познакомился ранее, дворяне, подчиненные маркизу, его сопернику, стали бы относиться ко мне как к невидимому варвару.

Все, что я делал и говорил здесь, становилось политическим ходом.

*Жуй, жуй*

Но я продолжал есть.

На то было три причины.

Во-первых, я был очень голоден.

Во-вторых, это мясо было очень, очень вкусным.

И в-третьих…

Наконец-то они здесь.

Я никогда не планировал вливаться в мейнстрим.

— Сколько бы вы ни ждали, это бесполезно.

Я посмотрел на подошедшую ко мне женщину и внутренне усмехнулся.

— Все равно никто не придет.

У нее были бледные волосы, бледные глаза и бледная кожа. Если не считать ее уникального и красочного наряда, напоминающего ханбок*, эта женщина была белее снега.

И, конечно же, на макушке у нее красовались кроличьи ушки.

— Приятно познакомиться, барон Яндель. Блюда пришлись вам по вкусу?

— Хочешь попробовать?

Когда я взял в руки кусок мяса и протянул его, женщина на мгновение опустила глаза, прежде чем смогла прийти в себя и улыбнуться.

— Нет, я не голодна.

Боже, какая придирчивость.

А мы оба из другой расы.

*Пуф!*

Я решил, что этого достаточно, чтобы объясниться, и положил мясо обратно на блюдо, чтобы продолжить разговор. Затем я обсосал свои пальцы.

Внезапно мне пришла в голову мысль.

Пожмет ли она мне руку, если я предложу?

Я не мог быть уверен, но и пытаться не собирался.

Я был воспитанным варваром. По крайней мере, в ситуации, когда это было выгодно мне.

— В любом случае, приятно познакомиться. Я барон Яндель.

Когда я назвал свое имя первым, женщина ответила с дружелюбной улыбкой:

— Баронесса Лиривия.

Эту информацию я уже знал. Из племени Белых Кроликов был только один знатный род.

Возраст — 43 года. У нее, кажется, трое детей?

— Могу я присесть на минутку?

— Конечно. Мне все равно скучно.

Когда я дал ей разрешение, передо мной села баронесса Лиривия, кроличья баронесса. Восьмиместный стол впервые был заполнен кем-то еще. Но никто не аплодировал в этот знаменательный момент.

Были лишь резкие насмешки.

— В конце концов, стоило ожидать подобного.

— Не стоит мешать ничтожным людям развлекать друг друга.

Поскольку эти слова прозвучали достаточно громко, чтобы донестись до моих варварских ушей, эта женщина-кролик тоже их услышала. Но она даже не вздрогнула. Баронесса лишь улыбнулась, словно привыкла к этому, и негромко произнесла.

— Основатель нашей семьи был таким же героем, как и вы, барон Яндель. Во время Восстания Железной Стены он совершил подвиг, остановив интриги герцога. Вы слышали эту историю?

— Нет, прости. Я слышу ее впервые.

— Хаха, не стоит. Это естественно. Это всего лишь старая история, известная тем, кто изучал историю...

Баронесса продолжила с тоской в голосе:

— 2000 лет.

—…

— Прошло уже 2000 лет, когда герб семьи Лиривия был помещен в заветную шкатулку. Это был очень долгий срок. Эпоха короля, считавшегося бессмертным, закончилась, и наступил новый рассвет.

Мне показалось, что я понял, что она хотела сказать.

— Так что, барон Яндель, вам придется быстро привыкать к этому. Их сознание не изменится даже со временем.

— Неужели? Странно. По-моему, ты ничем от них не отличаешься.

Особенно в том, что ты используешь яркие слова.

—...Вы такой же смешной, как и говорится в слухах.

Ха, смешной?

Я еще даже не начал.

— В любом случае, я не думаю, что ты здесь для того, чтобы давать мне советы, я прав?

— Вы, как и ожидалось, необыкновенный человек. Вы правы.

— Тогда расскажи мне.

Когда я спросил напрямую, женщина на мгновение приостановилась. Вот почему я сказал, что она ничем не отличается от других. Может, у нее и были уши на голове, но она присутствовала на этом мероприятии от имени своей семьи как полноправная дворянка, которая считала ситуации, выходящие за рамки формальности, вульгарными.

— …Я не скажу, что пришла помочь. Но мы не хотим, чтобы вы работали под началом другой фракции.

— Потому что я первый представитель дворянского рода из другой расы, появившийся за последние 600 лет?

Женщина вздрогнула от моего вопроса, но вскоре глубоко вздохнула. Затем она посмотрела мне прямо в глаза и заговорила другим голосом.

— …Более того, варварского происхождения. Первый в истории Рафдонии.

Я понял, что эта женщина воспринимает меня как более наивного варвара, чем те человеческие дворяне.

— Так же как барон Лиривия получает полную поддержку зверолюдей, вы можете повести варваров в политику.

— И это все?

— Конечно, в любом случае все будет одинаково. Мы нуждаемся в каждом человеке.

— Хм, понятно...

— В общей сложности тридцать одна семья, включая Лиривию, объединяет свои силы. Конечно, мы все еще в меньшинстве в правительстве, но этого достаточно, чтобы поднять голос.

Пока я, подперев подбородок, со скучающим видом слушал объяснения, кроличья баронесса начала переговоры первой.

— Я не стану просить вас присоединиться к нам ради более великой цели.

Нетерпеливые не имеют возможности выбирать.

— Если вы присоединитесь к нам, то получите огромную поддержку в становлении вашего фундамента как дворянина.

— Я хочу, чтобы ты рассказала все более подробно.

— Например, десятилетия, которые потребуются вам для покупки земли, строительства дома и найма слуг для его содержания, сократятся до нескольких лет.

Неужели это аристократическое общество? Это действительно звучит потрясающе с самого начала. Даже если я возьму только это, я бы с лихвой окупил то, что мне предложили в качестве других компенсаций.

— Конечно, это не всё. Мы создали этот профсоюз, чтобы выжить.

Она продолжила:

— Если вы присоединитесь к нам, наши враги станут вашими врагами.

—…

— А ваши враги станут нашими.

Именно по этой причине я ждал этих ребят, а не пошел поговорить с другими дворянами. Каждый человек был им дорог, и они по-настоящему ценили каждого.

— Ну, что скажете? — вскоре она попросила меня ответить, и я ответил кивком.

— Конечно... это неплохое предложение.

— То есть...

— Но этого недостаточно.

—…?

Даже если ты сделаешь такое выражение, это не сработает.

Ясно, что я могу получить больше, поэтому я не могу довольствоваться этим.

***

Услышав мой ответ, глаза кроличьей баронессы сузились. Но вскоре она вернулась в прежнее состояние, и вежливо спросила, не сдаваясь:

— Барон Яндель, которого я встретила, — умный человек. Если вы чего-то желаете, не могли бы вы быть откровенны и сказать мне об этом?

Уже по одному этому я понял, как сильно эта женщина — или точнее, «Мелбет», ассоциация знати из нечеловеческих рас — хотела меня видеть среди них. Конечно, я тоже отчаянно хотел присоединиться к этой группе, но они этого не знали.

Если хочешь что-то продать, продай это по самой высокой цене.

— В будущем я продолжу входить в Лабиринт. Мне нужна поддержка и для этого.

— …Можете привести пример?

— Я хочу, чтобы вы спонсировали клан, который я собираюсь создать. Высокоранговые эссенции, драгоценные номерные предметы и тому подобное.

—...Это будет нелегко. Особенно если учесть, что нам это не выгодно.

— Почему не выгодно? Ты должна знать. Эта страна началась в Лабиринте и закончится в Лабиринте.

— Если вы говорите о влиянии внутри Лабиринта, то у нас и так полно альтернатив.

Цок, с тобой не так-то просто.

Похоже, пришло время снова включить варвара.

— Почему бы и нет?!

—...Простите?

— Ты сказала, что купишь мне землю и построишь дом. Разве это не дешевле!

— Э... барон Яндель? Пожалуйста, потише...

— Скажи мне, почему!

Когда я вскочил со своего места, все дворяне повернулись, чтобы посмотреть на нас.

Неужели она почувствовала давление?

— Это отличается от поддержки рода. Независимость поможет вам в дальнейшем, когда вы станете активно участвовать в политике. Но это совсем другое, — быстро объяснила кроличья баронесса, но, похоже, ей показалось, что чего-то не хватает. —Но как знать... Если вы станете для нас полезным... Мы не будем считать любую поддержку напрасной.

— Что? Это значит, сейчас я бесполезен для вас?!

— Нет, я не это имела в виду…!

— Хаха! Это была шутка, баронесса Лиривия.

—...А?

Когда я рассмеялся и сел обратно, баронесса уставилась в пустоту.

Боже, я даже пошутить с тобой не могу.

— Проще говоря, ты хочешь, чтобы я доказал свою значимость. Что я полезен не только как «первый барон-варвар».

— Да... ах, да. Верно...?

— Тогда это не проблема. Для меня это слишком просто.

—…?

Женщина выглядела смущенной моим уверенным ответом. В этот момент я услышал ропот дворян неподалеку.

— Я думал, они ругаются, а теперь снова смеются?

— Эти полукровки*... Они действительно похожи на зверей.

— В любом случае, интересно, что сказала баронесса Лиривия, что так разозлило этого варвара.

— Хм, как знать. Я слышал, этот варвар неравнодушен к зверолюдям.

— Пардон? Вы имеете в виду...

— Кхм, это ведь не невозможно, правда?

Шепот был вульгарным даже для ушей варвара. Хотя ей приходилось слышать бесконечные насмешки, баронесса, похоже, никогда не слышала ничего подобного, так как ее лицо покраснело от стыда.

Это произвело впечатление.

—...Барон Яндель.

Она боялась, что я могу устроить сцену даже в такой ситуации.

— Просто не обращайте на них внимания. Вам придется слышать это бесчисленное количество раз, если вы хотите в будущем активно заниматься политикой.

— Почему?

— Потому что другого выхода нет, — это был честный ответ, отражающий досаду слабых.

Но когда она говорила это с таким выражением лица, она действительно была похожа на травоядную.

Я усмехнулся и спросил ее:

— Ты сказала, что привыкла к этому. Но, полагаю, ты все еще злишься?

— А как же иначе? Я только терплю, надеясь, что наступит день, когда мне больше не придется испытывать эту печаль.

— Надеясь, говоришь?

Если бы желания могли сбываться только так, в этом мире не было бы ни одного несчастного человека.

Хорошо, тогда…

— Как ты думаешь, сколько это будет стоить?

— Что вы имеете в виду?

— Возможно, я не смогу исполнить твое желание, но я могу хотя бы заставить исчезнуть этих ублюдков, которые так разевают рты за твоей спиной, — сказал я. — Мне было интересно, сколько это будет стоить.

Кроличья баронесса, похоже, не совсем поняла ситуацию, но послушно ответила:

— Не знаю. Я бы не пожалела об этом, даже если бы дала вам 1000 золотых.

Это был очень абстрактный и субъективный ответ, но этого было достаточно.

— Ну что ж. Ни слова больше.

— А…?

— Я провёл кое-какой анализ по поводу вас, ребята. Причина, по которой люди гадят на вас, в том, что вы каждый раз позволяете людям это делать.

— Что вы имеете в виду?!

А ты как думаешь?

Это значит, что вам, ребята, нужен лидер нападения.

*Шух!*

Я встал со своего места, не позволяя задать встречный вопрос.

И…

— Бехеллаааааааааааааа!

Привлекая аггро боевым кличем, я потопал прочь.

*Топ, топ*

— Б-барон Яндель!

Я проигнорировал панические крики кроличьей баронессы.

*Топ, топ*

За несколько секунд мне удалось оказаться перед дворянином, который орал, что я предпочитаю зверолюдей.

— В чем дело? Как шумно.

К сожалению, похоже, этот парень так и не понял, в чем дело, раз так на меня смотрит.

— Барон Киприот.

Хотя он не представился, я без труда назвал его по имени. После того как я решил стать дворянином, я выучил наизусть все дворянские гербы.

Барон с не очень хорошим прошлым. Идеальный показательный пример.

— Ты оскорбил меня, — я сказал ему.

— Оскорбил? Это из-за того, что я сказал раньше? Ха! Нелепо. Я не только сомневаюсь в том, что у вас есть честь, чтобы быть оскорбленным, но и в том, что вы сможете с этим сделать, если это так?

О, притворяешься, что не боишься.

Очевидно, что он так много говорил, потому что был напуган.

— Если вы действительно не можете контролировать свои эмоции, напишите в комитет. А, это, конечно, если вы умеете писать!

Когда он закончил говорить, люди рядом с ним, которые, судя по всему, были его друзьями, начали ржать.

Господи, да это же какие-то третьесортные негодяи, и кто здесь самый ничтожный?

— Если вам больше нечего сказать, я хотел бы попросить вас...

Почему мне нечего сказать?

Я прервал его и сказал:

— Я вызываю тебя на дуэль.

Дуэли были единственным способом разрешения конфликтов, существовавшим в Рафдонии со времен древнего аристократического общества. Конечно, за всю долгую историю Рафдонии количество случаев, когда титулованный дворянин непосредственно участвовал в дуэли, не превышало десяти.

— Ты боишься? Тогда можно устроить дуэль по доверенности. Конечно, я буду драться сам.

—...Вы серьезно?

— А что, ты надеешься, что я пошутил?

—…

Он не ответил на мой вопрос. Было очевидно, о чем думает барон. Эта ненормальная ситуация сама по себе должна была быть оскорбительной и пугающей. Он вел себя как обычно, и другие поступали так же, поэтому он, должно быть, задавался вопросом, почему он должен пройти через это.

Теперь они должны знать.

В конце концов, варвар был возведен в ранг дворянина. Пришло время внести немного напряжения в спокойный, аристократический мир.

*Топ!*

Я сделал еще один шаг и посмотрел на него сверху вниз, произнося.

— Рыцарь, исследователь, маг — неважно.

Принцип заключался в том, что наемники не допускались в качестве представителей на дуэли.

— Это не обязательно должен быть кто-то из твоего дома.

—…

— Приводи кого угодно.

—…

— Самого сильного человека, которого ты можешь позвать.

Ответа не последовало.

— Что, ты не уверен?

А я уверен.

Уверен, что смогу убить любого, кого ты мне приведешь.

Вечеринка (Часть 2)

В атмосфере, напоминающей Круглый Стол, я смотрел на него сверху вниз, словно готовый в любой момент разорвать ему глотку. Это было не какое-то сообщество, которое связывало нас только через разум. Сейчас мы были здесь во плоти, и этого было достаточно.

Я продолжал смотреть на него, совершенно не испытывая страха.

—…

Да, так и должно быть.

Как он, родившийся и выросший как прямой потомок аристократической семьи, мог раньше столкнуться с подобной ситуацией?

—…

Когда он не решился ответить, в комнате повисла тишина.

Любящие скандалы, остальные дворяне молча наблюдали за происходящим издалека. Если бы мой статус считался ниже их, они бы уже прибежали к нему на помощь.

В конце концов, варвары — читеры.

Если бы я был эльфом, дворфом или зверолюдом, некоторые наверняка порицали бы меня за отсутствие манер. По крайней мере, они бы предположили, что слова могут меня поколебать. Но что они могли сказать, столкнувшись со мной, тупым варваром?

Ответ был один — ничего.

—…

Трудно предпринимать какие-либо действия, не имея никаких данных. Иными словами, они должны были остерегаться делать шаг вперед и тем самым подливать масла в огонь.

—...Можно ли оставить все так?

Некоторые из них высказывали свои опасения, но отворачивались, как только наши взгляды встречались.

Я же не стал бы внезапно применять силу против всех дворян только потому, что мы случайно встретились взглядами — это противоречило бы здравому смыслу. Но они не могли быть в этом уверены. В конце концов, разве здравый смысл применим к варвару, который, услышав оскорбление, поспешил потребовать дуэли?

— Пора бы уже ответить.

Я сделал шаг вперед, когда барон Киприот попытался отступить.

— Ты не хочешь дуэли?

При этом остальные дворяне, которые общались с ним всего несколько минут назад, медленно отступили. В конце концов барон понял, что у него нет другого выхода, кроме как самому разобраться со сложившейся ситуацией.

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

—...Назначьте дату.

К такому решению он пришел не потому, что был уверен в победе. Просто это был единственный оставшийся у него выбор. Как он мог отказаться от дуэли с представителем другой расы, которого считал вульгарным и ничтожным, на глазах у стольких людей? В дворянском мире, где люди жили за счет своей репутации, это было не меньше, чем смертный приговор.

— Раз уж ты хочешь назначить дату, значит, у тебя не хватит духу сразиться со мной самому.

—...При убийстве зверей всегда используется отдельный клинок.

Хотя он сказал это красноречиво, это означало лишь то, что он боится сражаться со мной. Вместо этого он назначит кого-то, кто будет сражаться от его имени.

— Это не проблема. Но тебе следует подготовить несколько человек на всякий случай.

—...Несколько человек?

Что это было за непонимающее выражение лица? Неужели он думал, что все закончится одним раундом?

— О, неужели ты не понял? С сегодняшнего дня я буду вызывать тебя на дуэль каждый день. Пока не почувствую, что моя честь восстановлена после того, как ты на нее плюнул.

Если бешеная собака укусит, она уже не отпустит.

—...Что?

Если он собирался вести себя именно так, то ему следовало с самого начала следить за тем, что он говорит. Может, это просто в его натуре — быть самодовольным. В таком случае мне придется с этим смириться.

— Вы... уверены, что можете себе это позволить…?

На самом деле он хотел спросить, стоит ли мне заходить так далеко.

Что ж, с точки зрения этого парня, он должен был чувствовать себя так, словно в него ударила молния под солнечным небом.

— Ты говоришь странные вещи. Могу ли я себе это позволить?

Я говорил четко, чтобы все слышали.

— Похож ли я на человека, которого волнуют подобные вещи?

Если не хотел, чтобы тебя укусили, тебе следовало быть осторожным.

***

Так дуэль стала официальной.

Оставалось только назначить дату.

— Я должен быть свободен на этой неделе.

—…

— Что? Тебе нужно больше времени, чтобы найти кого-то?

— Нет. Этого будет достаточно.

Неужели он начал постепенно адаптироваться к ситуации? Барон больше не вел себя как идиот и не тянул время, отвечая мне. Должно быть, он все просчитал в уме.

Или он считает это возможностью?

Я был дикарем, который совершенно не знал своего места и осмелился вести себя так отвратительно. Все, что ему оставалось, — это согласиться на дуэль, победить с изяществом и сохранить достоинство дворянства. Это был вполне правдоподобный исход.

Конечно, этого не произойдет.

Скорее всего, он воспользуется своими связями и репутацией, чтобы завербовать рыцарей для участия в поединке.

Я не мог с уверенностью сказать, что могу предсказать, какого уровня будет мой противник. Тем не менее я был уверен в себе. Ни один командир королевской гвардии не опустится до такой низости, чтобы представлять на дуэли барона, и я знал, что смогу победить любого менее могущественного человека.

Однако…

— Может стоит остановиться на этом?!

К сожалению, меня кое-кто внезапно прервал.

Герцог Килунус.

Он прошел сквозь толпу, которая расступилась, как Красное море, при его приближении, а затем похлопал меня по плечу, словно успокаивая капризного ребенка.

— Ну, разве сегодня не прекрасный день?

—…

— Почему бы нам не оставить все как есть? В конце концов, мы все — столпы, поддерживающие это королевство, не так ли?

В этот момент политические намерения герцога стали предельно ясны. Когда никто больше не хотел вмешиваться, он выходил вперед и успешно усмирял ярость разбушевавшегося дикаря. При этом положение герцога Килунуса в благородном мире повысится.

Но…

Разве он не хотел поиграть в друзей?

Дружба распадается, когда только одна сторона получает все преимущества, а другая приносит все жертвы. Если ему что-то нужно от меня, то, естественно, он должен отдать что-то взамен.

— Барон Киприот оскорбил меня.

Уголки губ герцога сжались от моего упрямого неповиновения.

Не заботясь о его чувствах, я продолжил говорить:

— Он назвал меня шавкой, ничем не отличающейся от дикого зверя.

Формально это сказал человек рядом с ним, но неважно.

— У меня также был разговор с баронессой Лиривией, и они назвали ее проституткой только потому, что она из другой расы. Когда я спросил его об этом, он лишь насмешливо посмотрел на меня, сомневаясь, что я вообще имею честь, чтобы быть оскорбленным.

Он даже высмеял меня за неграмотность, но мне показалось, что это было бы придиркой, поэтому я оставил эту часть без внимания.

— Итак, герцог Килунус, вот что сделал со мной барон Киприот даже в такой прекрасный день, о котором ты упомянул.

Повторив причины, по которым я требовал дуэли на глазах у всех, я снова спросил:

— Есть ли причина, по которой я должен с этим мириться?

Его взгляд метнулся к барону. Казалось, он наблюдал за происходящим издалека, и не знал точных деталей и причин ситуации.

— Цок.

Герцог хмыкнул, щелкнул языком, глядя на барона, а затем быстро вернул свое внимание ко мне. Похоже, он сожалел о своих бесплодных действиях, но, поскольку он уже был вовлечен в это дело, у него было два варианта. Он мог просто отступить, ничего не добившись, несмотря на свое грандиозное вмешательство, или...

— Похоже, барон Киприот совершил ошибку.

Он мог бы уступить мне.

Суждения герцога были быстрыми и решительными.

— Позвольте мне дать вам обещание. Впредь подобных ошибок не будет. Не только здесь и сейчас, но и в будущем.

Это было обещание от имени герцога Килунуса.

— Не так ли, барон Киприот?

Барон вздрогнул и быстро ответил:

— Д-да... конечно, ваша светлость.

Очевидно, это были пустые слова, сказанные для того, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации. Тем не менее можно было предположить, что после сегодняшнего дня ни барон, ни другие присутствующие дворяне не попытаются сделать ничего подобного. Обещание герцога имело такой вес. Если подобное повторится, это будет равносильно очернению имени герцога.

Жаль, что дуэли не будет, но... я уверен, что позже представится другая возможность.

Я быстро пришел к этому решению. В конце концов, даже герцог был готов отступить.

— Итак, достаточно ли этого, чтобы немного унять ваш гнев?

Если бы я отказался даже от этого, это было бы ничем иным, как намеренным разжиганием ссоры.

— Однако я даже не услышал извинений от самого барона Киприота. Даже если он решит извиниться, это не изменит того факта, что он проявил неуважение к моему имени. Однако...

Пора было наконец поставить точку в этом вопросе.

— На этом я закончу.

— Фух...

С этими словами все дворяне облегченно вздохнули.

— В конце концов, это была просьба друга, а не от кого попало.

—…

Глаза всех присутствующих расширились от моих последних слов.

***

Назвать его своим другом означало, что мы находимся на равных, в дружеских отношениях.

—…

Как только слова покинули мои уста, весь дворец погрузился в мертвую тишину.

Варвар и герцог — друзья?

В комнате воцарилась тишина, все ждали каких-то разъяснений.

Герцог нахмурился в ответ на молчание, но затем снова улыбнулся.

— Я рад это слышать.

Его короткое заявление не подтвердило и не опровергло наш статус «друзей», но даже этого было достаточно, чтобы мой статус нового члена Королевского клуба взлетел до небес.

В итоге я получил неожиданную выгоду.

Прежде чем ответить, герцог наверняка произвел все необходимые политические расчеты в своей голове. В конце концов, он уже поклялся прикрыть ошибку аристократа именем своего дома. В конце концов, он наверняка решил, что повышение моей репутации пойдет ему на пользу.

— Что ж, мне пора возвращаться к своим герцогским обязанностям. Как только будет назначена дата, я свяжусь с вами. О, и поздравляю вас с тем, что вы стали бароном дома.

Пообещав при всех встретиться со мной позже, герцог ушел.

То, что он зашел так далеко, делает ситуацию несколько проблематичной...

Тем не менее, результаты были неплохими. Я почувствовал резкое изменение во взглядах всех, кто наблюдал за мной.

—...Думаю, он стал дворянином не по чистой удаче.

— Его смена статуса была так хорошо воспринята... Неужели это из-за того, что герцог поддержал его?

В их глазах появилось любопытство.

Это был хороший знак.

После всего этого я стал привлекать к себе внимание. Теперь даже маркиз не смог бы сделать ничего предосудительного.

Предупредив барона Киприота, что в следующий раз я не буду столь благоразумен, я вернулся на свое место.

Кроличья баронесса стояла за столом и тупо смотрела на меня.

— Тебе незачем вставать, чтобы поприветствовать меня...

—…

— Баронесса Лиривия? — позвал я ее, помахав рукой перед ее лицом.

В конце концов она пришла в себя и наклонилась ближе.

— Зачем вы пошли и сделали что-то подобное...?! — прошипела она мне в ухо.

—…

— Даже Его Светлость вмешался. Если бы все вышло из-под контроля, у вас были бы большие неприятности.

Разве она не должна была похвалить или поблагодарить меня в таком случае?

— Однако все закончилось хорошо.

—…?

— Одно обещание герцога не избавит от дискриминации, но, по крайней мере, о тебе не будут говорить плохо за спиной.

Разве не этого ты так долго ждала?

Кроличья баронесса выглядела ошеломленной.

— Неужели вы... действительно сделали все это только ради одной—единственной причины...?

— Нужна еще какая-то причина?

— Это было слишком безрассудно. Если бы герцог не вмешался, все могло бы обернуться гораздо хуже. Все дома «Мелбета» вместе взятые не смогли бы ничего сделать...!

Ее упрек оставил у меня чувство легкого разочарования. Неужели она считает, что все мои достижения — это просто удача?

— Не могу сказать, что я с этим согласен.

—...Это само собой разумеется, но я очень высокого мнения о вас, барон Яндель. Впрочем, того же нельзя сказать обо всех домах «Мелбета». Все смотрели на вас, решая, достойны ли вы вступить в наши ряды. Если остальные решат, что это может вызвать недовольство других дворян, то...

— Хватит.

Какой бессмысленный ответ.

Я даже не это имел в виду.

— «Мелбет» тут ни при чем.

—...Что?

— То же самое касается и герцога. Даже если бы он не вмешался, результат не изменился бы.

—…?

Кроличья баронесса, казалось, не могла понять, о чем я говорю, поэтому я любезно пояснил:

— Ты сама это сказала, не так ли?

—…

— Ты сказала, чтобы я стал для вас полезным. Поэтому я и попросил о дуэли. Вам нужен хотя бы один такой человек, как я, чтобы остальные оставались при своем мнении. О, и барон Киприот был идеальной мишенью. Его дом ничем особо не примечателен, и не имеет особой поддержки.

— Подождите! Тогда... вы хотите сказать, что приняли все это во внимание, прежде чем начать действовать?

— Более-менее.

Я кивнул, оставив Кроличью баронессу в шоке.

Едва переведя дыхание, она задала мне еще один вопрос.

— Но какое это имеет отношение к тому, чтобы стать тем, кто нам нужен?

Ах, это?

— Когда я слушал тебя раньше, ты сказала, что у вас нет возможности изменить свою ситуацию.

В этот момент я понял, чего не хватало этой разношерстной группе дворян, что мог понять только главный танк, прошедший огонь и воду.

— Дело не в том, что у вас нет другого выхода. Из любой ситуации он есть, — твердо сказал я. — Так что если вы оказались на пути, изрешеченном врагами, через которых не можете пробиться, значит, вам чего-то не хватает: того, кто готов словить за вас стрелу, а потом все равно расчистить путь.

После моих слов баронесса ничего не сказала.

Однако по ее выражению лица я догадался.

Похоже, мой пиар определенно возымел эффект.

В конце концов, я сам определял свою ценность.

***

После этого я продолжил разговор с кроличьей баронессой. Она задавала мне всевозможные вопросы, видимо, я произвел на нее впечатление. Как будто я был коммивояжером, продающим лекарство.

— Вы правы...

Со временем выражение ее лица тоже стало меняться.

— Что хорошего в том, что я так долго терпела все эти бесчисленные упреки? Столько времени потрачено впустую... Если бы мы каждый раз делали хотя бы один шаг вперед, я уверена, все сложилось бы совсем по-другому!

Передо мной больше не было невинной травоядной. Она превратилась в свирепого зверя, полного решимости.

— Пришло время «Мелбету» измениться. Не волнуйтесь, барон Яндель. Я лично позабочусь о том, чтобы спонсирование вашей гильдии было одобрено. Нам в «Мелбете» нужно больше таких людей, как вы.

С этими словами кроличья баронесса покинула стол. Когда она уходила, мне вдруг пришла в голову одна мысль: Спрячет ли она зубы или обнажит их сейчас? Возможно, разница между травоядным и хищником заключалась просто в их менталитете.

Вот почему так важно окружение человека.

Может, все дело в том, что она была кроликом? Ее было особенно легко завоевать.

После ее ухода стол опустел, и я продолжил свою трапезу, которая была отложена на некоторое время.

Один за другим стали подходить другие дворяне, чтобы поговорить со мной.

— Барон Яндель, я слышал, что кто-то плохо отзывался о вас ранее. Вполне справедливо, что после этого вы потребовали дуэли.

— Когда я узнал об этой ситуации, я был совершенно потрясен.

— Как же так, в наше время люди все еще дискриминируют другие расы?

Мне показалось забавным, как быстро они изменили свою позицию и перестали воспринимать меня как какого-то невидимого, ничтожного варвара. Я сделал вид, что не замечаю их позерства, и продолжил с удовольствием общаться с ними. Отныне общение с ними станет для меня полезным.

— Хаха, спасибо всем. Если вы пригласите меня к себе домой, я обязательно найду время, чтобы навестить вас.

— О, неужели? Я слышал, что вы не появлялись после банкета в доме графа Фердехилта некоторое время назад.

— Тогда я был никем, но как насчет того, чтобы подружиться сейчас?

—...Подружиться? Хаха! С такой страстью вы, несомненно, исследователь. Да, давайте дружить!

По той же причине ко мне приходили разные люди, но одним из них оказался сам граф Фердехилт. Он выразил сожаление по поводу того, что в прошлый раз не смог выдать за меня замуж свою дочь.

— Если бы моя дочь увидела вас сейчас, она, несомненно, была бы счастлива. Как жаль. Она бы полюбила вас...

Да что он несет?

В прошлый раз, когда он насильно притащил свою дочь ко мне, она вся дрожала.

— Хаха, тогда я пойду. Я обязательно приглашу вас в следующий раз, так что не будьте чужаком!

Даже после того, как граф Фердехилт удалился, я продолжал приветствовать и дружелюбно болтать с другими дворянами.

...Хм?

Внезапно ко мне подошел барон средних лет, чтобы пожать мне руку. Он бросил на меня лукавый взгляд и сунул мне в руку записку, после чего исчез.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

Только не говорите мне, что этот ублюдок из этих...

У меня возникло искушение разорвать записку в клочья на месте, но на всякий случай я поспешил в туалет, чтобы прочитать ее наедине.

Когда я перечитал ее, то порадовался, что не порвал.

Я не ожидал, что она свяжется со мной так тайно. Неужели это своего рода достижение за выполнение побочного квеста, повышающего мой статус?

...Теперь мне осталось только в последний раз встретиться с маркизом.

Я разорвал записку и запил ее водой из-под крана, прежде чем выйти из уборной.

Вечеринка (Часть 3)

Банкет начался чуть раньше полудня и закончился перед закатом.

Все присутствующие были главами своих домов, поэтому, в отличие от других вельмож, которые проводили время в праздности, у них был плотный график.

Уже через час или два после начала банкета люди начали расходиться.

Большинство из них оставались лишь для того, чтобы проявить вежливость и соблюсти традиции, прежде чем уйти. Впрочем, поскольку на банкете присутствовало немало уважаемых и влиятельных персон, другие воспользовались возможностью активно пообщаться. Но в итоге все устали и ушли еще до захода солнца.

Так вот что имеют в виду, когда говорят, что в старости начинаешь вести себя как ребенок?

Они же не были детьми с комендантским часом.

*Скрип, скрип*

Глядя из окна кареты на уменьшающийся вдали королевский дворец, я позволил своим мыслям блуждать, представляя, как удобно было бы в будущем иметь дом в столице.

В итоге мне так и не удалось как следует поговорить с маркизом.

К сожалению, попытка встретиться с маркизом во время банкета закончилась неудачей. Я подошел к его столу, чтобы поприветствовать его, но вокруг было слишком много людей, и я не хотел навлекать на себя лишние неприятности. Обидно, но в итоге, обменявшись короткими приветствиями, я был вынужден вернуться за свой стол.

Хотя, честно говоря, о чем бы сейчас ни думал маркиз, это не так уж и важно...

Сейчас важно было сохранить определенный баланс. Какими бы ни были его намерения в отношении меня, теперь он не сможет так просто принять меры. Я должен был убедиться, что разделяющая нас грань не будет пересечена. Какой бы огромной ни была его власть, теперь уже не казалось, что он может сделать неосторожный шаг против меня.

Как бы то ни было, это здорово, что я смог присоединиться к «Мелбету»…

Официально мое членство будет оформлено только через несколько дней, когда все соберутся, но это не создаст никаких проблем. Тем не менее я не был уверен, что делать с Рагной после того, как она связалась со мной через записку. Если все сложится удачно, она даже сможет стать джокером в моем противостоянии с маркизом.

*Вздох*

Подобные размышления наводили на меня тоску. Было бы лучше, если бы она осталась обычным библиотекарем. Тогда я мог бы получить больше удовольствия от воссоединения с ней.

Почему она обязательно должна быть дочерью маркиза?

Да еще и Хён Бёль оказалась во всем этом замешана. Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что моя голова сейчас взорвется.

...Да. Придется выяснить все после встречи с ней.

Я вздохнул, и вскоре мы прибыли на платформу, где я быстро поймал телепорт, который мгновенно вернул меня в Равигион.

Сменив карету, я отправился домой.

— Ты рано вернулся.

— Все закончилось раньше, чем я думал. Где Эрвена?

— Она тоже только что вернулась. Сейчас она должна умываться.

О, спустя столько времени мы наконец-то снова увидимся.

Я поднялся на 2-ой этаж, чтобы принять ванну и переодеться. Когда я спустился в гостиную, Амелия и Эрвена разговаривали, сидя вместе на диване. Они стали ближе, чем я думал. Ну, полагаю, что после того, что они пережили вместе в Ледяной Скале...

— Дядя!

Как только Эрвена увидела меня, она вскочила и побежала ко мне.

Я протянул руку, чтобы остановить ее.

— Эрвена, я не какой-то там дядя.

—...Что?

Эрвена была ошарашена моим отказом.

— Я — «Барон» Бьорн Яндель.

Эрвен ответила на мое заявление неловким восклицанием.

— Ах...

Было чертовски неловко быть варваром. Я просто не мог к этому привыкнуть. На месте Айнар я бы выкрикнул это с широкой улыбкой на лице.

— Бьорн, прекрати нести чушь и сядь.

—...Хорошо.

Как только я занял место на диване, началось совещание по хозяйству. На повестке дня было несколько вопросов, которые нужно было обсудить, так как прошло уже много времени, но среди них был и вопрос об Эрвене.

— К счастью, все обошлось. Лук я пока вернула, а что касается денег, на которые я купила дом... Я обещала вернуть их в течение месяца.

Эрвена говорила так, словно совершила тяжкий грех.

Когда я спросил ее, почему она так говорит, она продолжала извиняться, говоря, что это ее вина, что мы не смогли сохранить дом, который был полон драгоценных воспоминаний.

— Все в порядке. Почему ты извиняешься из-за этого?

Я никак не мог понять, почему эльфы смирились с тем, что Эрвена так легко отделалась. Может, потому, что она была единственной Чистокровной представительницей своего поколения? Я даже подумал, что в худшем случае ее жизнь могла оказаться под угрозой.

Не будет преувеличением сказать, что это действительно лучший из возможных исходов, но...

Не в силах отбросить свои подозрения относительно того, насколько хорошо все сложилось, я попросил Эрвену объяснить, как так получилось.

— Когда я спорила со старейшинами, пришел мой дядя и помог мне. Думаю, это был самый главный фактор.

Из-за дяди, да? Если подумать, я действительно слышал, что ее дядя считался героем среди эльфов. Я надеялся когда-нибудь встретиться с ним.

— Но у нас всего месяц на то, чтобы вернуть все деньги, и сроки довольно сжатые, — Амелия первой подняла вопрос о реальной проблеме, как только Эрвена закончила объяснять. — Даже если мы продадим дом, чтобы расплатиться с долгом, нам все равно понадобятся деньги на покупку нового дома в будущем.

— ...Тогда почему бы нам самим не купить этот дом? Что, если мы продадим всю добычу, которая нам досталась в этот раз?

— Я не уверена. Бьорн, что ты думаешь?

— Хм...

Я задумался, а затем высказал свое мнение.

— Думаю, пока нам лучше остановиться в постоялом дворе. Или мы можем снимать жилье каждый месяц, хотя оно будет гораздо меньше, чем то, что у нас есть здесь.

—...Понятно.

Эрвена, похоже, не хотела продавать дом, хотя и не высказывала своего мнения.

Тем не менее, сейчас было самое время и место, чтобы честно рассказать о своих мыслях.

— Не волнуйся так сильно. Дом, в котором мы живем сейчас, и место, куда мы переедем, — это просто места, где мы будем жить временно.

Когда я заговорил о том, что «Мелбет» поможет нам купить землю и построить особняк, выражение лица Эрвены заметно просветлело.

— Тогда ты действительно станешь бароном Бьорном Янделем!

— Да, так что расскажи мне потом обо всем, что ты хочешь добавить к особняку.

—…?

— Ведь в этом доме ты тоже будешь жить в будущем.

—…!!!

К счастью, судя по выражению лица Эрвены, все ее сожаления по поводу продажи дома уже исчезли.

— Конечно, Амелия, и ты тоже, — добавил я на случай, если она почувствует себя обделенной, но по какой-то причине она просто посмотрела на меня и глубоко вздохнула.

О, кстати, я тоже упомянул о том, что хотел бы видеть в новом доме.

—...Было бы здорово, если бы мы могли сделать комнату штурмана немного больше, чем сейчас. И еще, если бы мы могли сделать для него окно с солнечным светом.

В последнее время наш штурман выглядел довольно подавленным.

Может быть, свежий воздух у моря пойдет ему на пользу?

***

— Это должно решить вопрос с нашим жильем... А теперь, что нам делать с экспедицией в Лабиринт?

Как только мы решили, что делать с домом, Амелия подняла следующую проблему:

Наша команда на данный момент была неполной. Айнар, Эрвена, Амелия, я и наш штурман — в нашей команде из шести человек оставалось одно свободное место. Проблема заключалась в том, что нам некого было взять на это место. Я планировал, что когда-нибудь вся моя экспедиционная команда присоединится к моему клану, но я опасался делать это преждевременно. К тому же я не думал, что Рэвиена или маг Версил Гоуленд еще присоединятся к нам.

Версил сказала, что пройдет не меньше месяца, прежде чем она сможет стать самостоятельной, а Рэвиена заявила, что хочет немного отдохнуть от экспедиций…

Так что пока у нас оставалось свободное место. Однако делать перерыв на целый месяц было бы слишком расточительно, поэтому я принял решение.

— Думаю, будет лучше, если в этот раз мы пойдем сами.

— Впятером?

— Это не так уж и странно. Всего несколько лет назад пять человек были нормой.

— Это... верно.

— И мы не собираемся подниматься на 7-ой этаж. Мы просто исследуем 6-ой, так что это не так уж и опасно.

— 6-ой этаж... Хорошо. Тогда я расскажу об этом Рокробу.

На этом наш разговор об экспедиции закончился. После этого мы просто поужинали и поболтали друг с другом, прежде чем отправиться спать. А на следующее утро мы все вместе отправились в отделение Гильдии, чтобы закончить регистрацию членов нашего клана.

— Хех... спасибо, дядя.

Я почувствовал укол вины, видя, как Амелия вместо меня тщательно оформляет все документы, и подумал, что Эрвена должна поблагодарить ее.

Кстати, мне все еще нужно занять должность заместителя главы.

Когда мы только создали клан, я думал, что Амелия идеально подойдет, но, когда я попробовал попросить ее, она в мгновение ока отказала.

Может, она не хотела привлекать к себе лишнее внимание?

В этом есть смысл.

В конце концов, имя, которое она использовала, Эмили Рейнс, было псевдонимом.

Тогда кто же будет заместителем…?

Я погрузился в глубокое раздумье. Должность заместителя была крайне важной, поэтому лучше всего как можно скорее оформить на него доверенность. Тогда он сможет выполнять административные процедуры без присутствия главы.

Рейвен была бы идеальным заместителем. Она была дотошна в решении надоедливых административных вопросов.

Закончив регистрацию, мы отправились в ближайший ресторан, чтобы поесть.

— Бьорн, мы сейчас поедем в Коммельби?

— Нет, сначала я загляну в храм.

—...Храм?

Амелия на мгновение пришла в замешательство, но затем быстро поняла ситуацию.

— Ты хочешь избавиться от эссенции Гачабона?

— Мне больше не нужно скрывать свою личность.

До сегодняшнего дня я все еще сомневался, стоит ли это делать. Эссенция Гачабона была не так уж и плоха. Я подумал, не стоит ли мне придержать ее до тех пор, пока я не начну всерьез охотиться за следующей эссенцией.

Но…

— Похоже, у тебя есть и другая причина.

— Айнар и Абман вернули мне старое снаряжение. Как только я вернусь в свои прежние размеры, я смогу им воспользоваться. Это было бы расточительством. К тому же, исследуя 6-ой этаж, мы можем наткнуться на эссенцию получше. И когда придет время возвращаться в племя, будет неправильно, если я буду выглядеть так же.

— Хмф...

Услышав мой ответ, Амелия странно фыркнула, а Эрвена разочарованно вздохнула.

— Тогда... значит ли это, что ты станешь таким же большим, как и раньше?

— Да.

— Но мне нравится, как ты выглядишь сейчас...

Это эстетическое чувство, которое я не совсем понимаю.

Что хорошего в таком худом теле?

— Тогда увидимся.

Отправившись в храм, я вошел туда один и прошел процедуру удаления эссенции.

[Эссенция Гачабона, проникшая в вашу душу, была удалена]

[Шестое Чувство -40]

[Физическое Сопротивление -15]

[Сопротивление Тьме -30]

[Точность -45]

Мои показатели упали.

[Плотность Костей -110]

Мой рост увеличился.

[Контроль +30]

И наконец, мой разум прояснился.

[Удача +50]

Самое главное — моя удача немного улучшилась.

*Растягивается*

Мне потребовалось некоторое время, чтобы размять тело и привыкнуть к своему новому росту. Я быстро натянул одежду и осмотрел себя в зеркале.

Фух. Наконец-то я снова в своем обычном теле.

Я и раньше это знал, но теперь я действительно чувствовал, насколько я большой. Мне даже захотелось выкрикнуть имя богини-предка, но я сдержался, проявив нечеловеческий контроль. В конце концов, я был в храме.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 7

Телосложение: 1 390,55 (нов. -54,5)

Дух: 521.3

Особые способности: 2,197.65

Уровень предметов: 6,285 (нов. -2,020)

Общая боевая мощь: 5,680.75 (нов. -575.58)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3

Байон — Ранг 3

Штормовой Гуш — Ранг 3

Бол-Герчан — Ранг 3

Глубоководный Гигант — Ранг 3

***

Реакция тех двоих, что увидели меня, выходящего из храма, была прямо противоположной.

— Хех, дядя! Эта твоя сторона тоже крута! Прямо как в первый день нашей встречи!

Эрвена похвалила мой новый облик, несмотря на то что раньше открыто выражала свое сожаление.

— …Раньше ты определенно выглядел лучше.

С другой стороны, Амелия не сказала ничего особенного, но все равно смогла ранить меня в самое сердце своими словами. Но затем, странно тихо пробормотав, она сказала:

— Но... в некотором смысле так будет лучше.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что тебе лучше быть уродливым.

— Я не уродлив. Тебе не кажется, что теперь я выгляжу более мужественно?

— Пфф...

—...Ты смеешься надо мной?

Когда я увидел, что она смеется надо мной, я сразу вспомнил о том, как важно наказывать детей. Однако она была моей драгоценной коллегой, а не ребенком, которого я воспитывал.

Как глава клана, я должен был милостиво не обращать на это внимания.

...К счастью, мой показатель Контроля повысился. В противном случае все могло бы обернуться к худшему.

Как бы то ни было, мы добрались до Коммельби, как и планировали. Не все члены нашей экспедиционной группы жили в 7-ом округе, поэтому мы решили встретиться там, так как это был центр города.

— Вот мы и на месте.

Мы вошли в здание, арендованное Версил на день, и были встречены всеобщими приветственными возгласами.

— Ооо, наконец-то он здесь. Наш баронет... Нет, думаю, теперь я должен называть его бароном Янделем, — сказал Меленд Кайслан.

—...О, вы изменили свою внешность.

Лилит Маррон, Джеймс Калла, Свен Парав и вся команда — все, кому удалось пережить голод и мороз в Ледяной Скале, — смотрели на меня в благоговейном восторге из-за моей перемены внешности.

— Версил, где Акурава и Рэвиена?

— Они сказали, что не смогут прийти.

— Но все остальные смогли прийти.

— Ну, я уверена, что всем было любопытно.

В этом был смысл. Мне и самому было любопытно, так что им, должно быть, пришлось еще хуже, чем мне.

— А что с периметром?

— Не беспокойтесь о том, что за нами будут шпионить. Я специально выбрала место без окон и убедилась, что магия [Управления Голосом] работает. На всякий случай я также активно сканирую все места на предмет использования магической силы.

Как и следовало ожидать от мага, она хорошо справлялась со своей работой. Надо будет спросить, не думает ли она стать заместителем главы, когда позже присоединится к моему клану.

— Барон Яндель!

— Почему ты называешь меня бароном? Зови меня просто «главой».

Прошло немало времени с тех пор, как мы в последний раз воссоединялись, поэтому мы с удовольствием рассказывали друг другу о том, как у нас все прошло.

— Итак... когда мы планируем это сделать?

Наконец-то пришло время торжественной церемонии открытия подпространства рыцарей Ордена Розы.

— Когда я впервые открыл его, чтобы сложить наши сумки, я подумал, что внутри ничего нет.

Я и сам так думал, но не так давно узнал правду: чтобы достать спрятанный предмет, нужно было подкорректировать магическую формулу подпространства. По крайней мере, если верить тому, что обнаружила и рассказала мне маг Версил.

— Хорошо. Давайте откроем их один за другим. На всякий случай я уже приготовила много реагентов.

Я даже немного нервничал, когда открывал их.

— Ну что ж... посмотрим, что внутри.

— Сначала я был разочарован, поэтому с нетерпением жду, когда смогу увидеть, что там спрятано.

— Фух... Наверное, вы все тоже ждали, когда же вы откроете его? Я даже не думала открывать, потому что боялась, что кто-то может подсматривать.

Что же они пытались скрыть, прибегая к таким мерам безопасности? Невозможно было понять, что это может быть. На всякий случай я решил стереть эссенцию Гачабона еще сегодня, хотя мог бы и отложить это.

— Тогда... все готовы?

— Да, давайте откроем!

Будем надеяться, что сегодня нам повезет.

Вечеринка (Часть 4)

Поскольку мы не знали, что выйдет из подпространств рыцарей Ордена Розы, мы решили открывать их по очереди.

Первой была маг Лилит Маррон.

— Это шкатулка...?

Появилась небольшая деревянная шкатулка, достаточно большая, чтобы вместить пару книг.

— Можете открыть ее. Здесь нет следов другой магии.

Как только Версил дала ей разрешение, она медленно открыла шкатулку.

И…

— О...

— Это...

Все члены группы невольно вздохнули, глядя на то, что находится внутри. Содержимое оказалось совсем не таким, как ожидалось.

— Здесь немного денег, несколько поддельных удостоверений личности и фотография...

— Кто это? Может, ее семья?

— Судя по тому, сколько отпечатков пальцев на ней, я бы предположила, что да.

Что это?

— Тогда давайте откроем следующую!

Хотя волнение немного улеглось, мы с командой не теряли надежды и продолжили открывать подпространства.

— Все то же самое. Немного денег и документов... а еще здесь есть странная таблетка?

Таблетка, найденная во второй коробке, была слишком хорошо знакома и мне, и Амелии.

— Это лекарство под названием «Благословение Леты».

—...Вы знаете, что это такое, мисс Рейнс?

— Да. Он стирает память тому, кто его принимает. Его изобрел алхимик из Ноарка, и, похоже, Дворец тоже узнал, как его делать.

— Это... может когда-нибудь пригодиться. Сколько воспоминаний он стирает?

— Трудно сказать. Он выглядит немного иначе, чем тот, который я помню. Может, его усовершенствовали?!

— Понятно... Они все разного размера, поэтому я предполагаю, что чем больше таблетка, тем больше воспоминаний она стирает. Но я должна изучить это в своей лаборатории.

Мы прошли через третье, четвертое и пятое подпространства, и не успели оглянуться, как вся церемония открытия подходила к концу.

—...Это снова «Благословения Леты».

— Похоже, там еще и какой-то яд.

— Это сильная кислота, используемая для уничтожения всех следов чего-либо, например, трупа...

Подпространства, в которых должны были находиться сундуки с сокровищами, к сожалению, разочаровали. Впрочем, не то чтобы все в них было бесполезно. Там было еще несколько пилюль «Благословения Леты».

— Сэр Кайслан, не могли бы вы взглянуть на эту тетрадь?

— Это... похоже на список шпионов, разосланных Дворцом.

Один из предметов шестого подпространства представлял собой список людей, которые работали в качестве тайных осведомителей Дворца.

Когда я перечитал имена, меня вновь поразило непреодолимое могущество Дворца.

— Судя по всему, это лишь малая часть всех их информаторов.

— Их так много... но вы говорите, что это лишь часть из них?

— Посмотрите на это. Все перечисленные здесь информаторы сосредоточены вокруг одного знатного человека. Это говорит о том, что владелец этого подпространства выполнял особую миссию, связанную с этим аристократом.

— Ты хочешь сказать, что все эти имена — тайные агенты, необходимые для выполнения миссии... на одного-единственного человека?

— Ну, это лишь мое предположение, — заключил Кайслан.

Я не мог не согласиться. Какая еще может быть возможность?

— Я слышал, что у Дворца повсюду есть глаза и уши, но никогда не думал, что они простираются так далеко...

В комнате повисла тишина. Все присутствующие ощущали, насколько велика сила Дворца, с которым нам придется столкнуться в будущем.

— В любом случае, это хорошо, — начал я, когда тишина стала невыносимой, стараясь казаться бесстрастным. — Версил, я сохраню этот список. Возможно, когда-нибудь он мне пригодится.

Согласившись доверить список мне, чтобы он был в безопасности, мы двинулись дальше.

— Наконец-то мы добрались до последнего.

Их глаза загорелись от моих слов. Хотя открытие подпространств еще не оправдало ожиданий, каждый из нас задавался вопросом, может ли содержание быть другим.

—...Это было ее подпространство, верно?

Мы не могли точно сказать, была ли Шестая из Ордена Розы командиром, заместителем или просто обычным членом, но одно было ясно. В тот день она взяла на себя роль командира.

Но…

— Это еще одна деревянная шкатулка.

Все еще цепляясь за надежду, мы приготовились открыть последнюю шкатулку.

Деньги, удостоверение личности, «Благословение Леты» и... один-единственный листок бумаги в открытом конверте.

— О, ничего себе...

Это был приказ Дворца об уничтожении экспедиционной группы в Ледяной Скале, если мы вернемся живыми.

— Мы можем использовать это.

Это была неплохая находка.

***

Закончив открывать подпространства, мы достали снаряжение, которое взяли из Лабиринта.

— Что мы будем делать со всем этим снаряжением?

— Во-первых, мы должны быть осторожны и не спеша избавляться от снаряжения, которое мы получили от ноаркцев. Мы можем использовать эти деньги на военные нужды.

— В этом есть смысл...

В итоге большая часть добычи, полученной во время экспедиции, была передана мне. Они также дали мне право распоряжаться ею по своему усмотрению.

Удивительно, но никто не высказал никаких претензий. Я был рад, что они так доверяют мне, но в то же время это меня беспокоило.

Проклятье. Было бы так легко развести их всех.

Что было бы, если за штурвалом сидел кто-то другой, а не такой хороший и ответственный варвар, как я?

— Яндель, что нам делать со снаряжением рыцарей Ордена Розы? Если мы попытаемся его продать, оно наверняка попадется на глаза Дворца.

— А, для них, я думаю, мы должны сначала разрушить их и выковать заново. Продавать их будет опасно, но материал слишком ценный, чтобы тратить его впустую.

Мистиум был таким же ценным металлом, как и арк, поэтому мы переплавим его. Что касается материала 5-го класса — кожи Огра, то мы можем разрезать ее на куски и использовать для изготовления другого снаряжения. Конечно, в этом случае нам не с чем будет работать. Даже если переплавить все кинжалы, мистиума не хватит, чтобы выковать даже один комплект доспехов, а большая часть кожи уйдет в утиль в процессе переработки.

— Мы можем решить, что делать с этими материалами, позже, так что если кто-то хочет забрать их себе, пожалуйста, назовите причину, которая убедит всех остальных, когда мы встретимся в следующий раз.

Мистиум отлично подошел бы для изготовления щита, но как лидер я не должен быть жадным. Правильно было бы использовать деньги, которые мы собирали всей группой, на благо группы. Хотя, если честно, не похоже, чтобы кого-то из них это сильно волновало.

— Я хотел бы спросить о другом. Я слышал, что вы основали клан несколько дней назад... Когда мы сможем присоединиться?

— А, Версил составила график, так что сейчас она вкратце расскажет об этом.

— Правда? Тогда когда я смогу присоединиться?

— Вы сможете присоединиться примерно через три месяца, мисс Маррон. Я думаю, что для вас будет лучше, если вы уйдете со своей нынешней должности из-за разногласий с начальством. Если вы придумаете более вескую причину, пожалуйста, сообщите мне заранее.

— Ну что ж! А как насчет меня?

— Сэр Кайслан... вы будете последним, кто присоединится к нам. В конце концов, вы занимаете довольно высокое положение. Мы должны подождать, пока Дворец не потеряет к нам интерес. Я бы сказала, что присоединение через год будет выглядеть наиболее естественным.

— Понятно...

— Мистер Калла. Разве вы не говорили, что вас не так давно отпустили из клана? Вам следует взять перерыв на пару месяцев и выразить свою заинтересованность в присоединении к другому клану. Вряд ли какой-нибудь другой клан согласится принять вас.

—…

— Вы будете искать другое место, но не найдете нигде желающих принять вас, так что, естественно, вы присоединитесь к клану мистера Янделя, поскольку вы уже встречались в другой экспедиции. Если вы так поступите, то это будет выглядеть максимально естественно и не будет представлять никакого риска.

— А если меня примет другой клан... что тогда?

— Тогда вы попросите их

Джеймс Калла нахмурился, ничего не ответив.

— А, и сэр Парав...

Брифинг Версил продолжался так еще некоторое время. Это было весьма впечатляющее зрелище. Может быть, потому, что она обладала качествами мага, опытом бывшего заместителя главы и пришла из современного мира? То, как она работала, было очень эффективно.

Интересно, чем она занималась на Земле?

В конце концов брифинг подошел к концу, и следующий вопрос был адресован мне.

— Тогда Взрывной Меч Айнар Фенелина, сколько она знает о нас?

— Она ничего не знает. Так что следите за тем, что вы говорите, когда встретитесь с ней позже.

— Понятно...

— В любом случае, в клане уже есть два члена Семи Могучих, так что как только мы войдем... Ну, я думаю, будет нелегко избежать привлечения внимания, как бы мы этого не хотели, хахаха.

— Хм, думаешь, ты уже достиг того же уровня, Парав?

— О... Разве нет? Нет, я имею в виду, что, может быть, я не настолько знаменит, но все же…

— Мне любопытно узнать о другом участнике. Ауен Рокроб, кажется? Я никогда не слышал о нем раньше. Можно ли ему доверять?

Поскольку речь зашла о нашем штурмане, Амелия ответила вместо меня.

— Он заслуживает доверия. Я могу за него поручиться.

Посыпались еще вопросы в том же духе, но в конце концов тема сменилась на то, что произошло на банкете, устроенном в честь моего повышения титула. Я рассказал им, что мы собираемся объединиться с «Мелбетом», и перевел разговор на наш дальнейший план. Однако, поскольку я не мог сейчас объяснить все в деталях, я упростил его и изложил лишь в общих чертах.

— Сколько бы ни было у нас врагов, у наших врагов есть свои враги.

—…

— А как говорится, враг нашего врага — наш друг.

Создание клана и укрепление репутации моего благородного дома послужит защитным барьером, пока мы будем собирать новых союзников. В этом и заключалась цель моего плана.

Все ради того, чтобы отомстить тем ублюдкам, которые бросили нас в аду.

***

После того как мы исчерпали серьезные темы, разговор вернулся к более легкому, комфортному тону.

— Что с вами случилось, сэр Кайслан? Они допрашивали вас, когда вы вернулись?

— Не совсем. Они задали мне несколько вопросов, но я бы не назвал это допросом. Они также не использовали никакой проверочной магии.

Мы расспрашивали друг друга о том, что происходило в нашей повседневной жизни.

— Мисс Гоуленд, у вас случайно нет лекарства, которое помогает заснуть?

— Есть. Я дам вам немного, если понадобится.

— Вы не спросите меня, почему?

— По правде говоря, я тоже не могу нормально спать. С того самого дня.

Некоторые люди обращались друг к другу за помощью.

— Вас ведь звали мисс Маррон, верно? Чем вы красили ногти?

— О, эти? Красиво, правда? В настоящее время это популярно среди магов. Не хотите попробовать, Терсия?

Другие находили время, чтобы просто поговорить о своих увлечениях. За этим было интересно наблюдать. Всего месяц назад, до того как мы вошли в Лабиринт, мы все были незнакомы друг с другом.

—…

Я огляделся, прежде чем в одиночестве сесть на диван в углу. В отличие от банкета, здесь не было ни изысканных блюд, ни дорогого вина. Мы просто арендовали пустое здание, чтобы пообщаться друг с другом. И все же это было гораздо приятнее, чем посещение гламурного банкета.

— Что ж, пожалуй, мне пора идти.

Как всегда, приятное времяпрепровождение пролетело незаметно. К вечеру все начали потихоньку расходиться. Как только я вместе с Эрвеной и Амелией собрался отправиться домой, вечеринка подошла к концу.

Два дня спустя я вышел из дома рано утром, не обращая внимания на подозрительные взгляды Амелии и Эрвены.

— Ты идешь в библиотеку? Так рано утром?

Я только сейчас вспомнил.

(Глава 445)

В записке не было указано время. Рагна всегда была из тех, кто забывает о таких важных деталях.

Я вздохнул, пробираясь по знакомым улицам 7-го округа, и в конце концов добрался до места назначения.

[Центральная Библиотека Равигиона]

Когда я только очнулся в теле варвара, я проводил здесь большую часть своих дней. К этому моменту она стала для меня чем-то вроде дома.

Однако, едва прибыв сюда, я замер.

На фасаде библиотеки висело объявление о том, что сегодня она будет закрыта.

...Нежданчик.

Что же мне делать? Может, просто подождать здесь? Если я так поступлю, то хотя бы не пропущу ее случайно.

*Топ, топ*

Звук каблуков по асфальту прервал мои мысли, и я поднял голову, чтобы увидеть медленно приближающуюся женщину.

Как только мы встретились взглядами, я невольно вздрогнул.

— Приятно познакомиться, барон Яндель.

От черных волос до черных глаз и черной юбки — женщина была одета в черное с ног до головы, не считая белой рубашки.

— Прошу вас, следуйте за мной. Графиня ждет...

— Неверно.

—...Что?

Я уставился на женщину, которая была в замешательстве, а затем просто сказал:

— Сегодня я не барон, а глава. Несколько дней назад я основал клан

Если она и была удивлена моим неожиданным заявлением, то никак этого не показала.

В ответ она лишь деловито улыбнулась.

— Понятно. Впредь я буду внимательнее следить за тем, как к вам обращаться, глава клана Яндель.

— Спасибо. По какой-то причине сегодня мне захотелось побыть главой.

— Вам... захотелось? Что вы имеете в виду?

— О, тебе не кажется, что глава клана звучит сильнее, чем барон?

— ...Понятно, — неловко согласилась она, не понимая разницы.

Я подтолкнул ее, спросив:

— А ты случайно не знаешь, что означает «Анабада»?

— Насколько мне известно, это слово из древнего языка, означающее группу диких зверей, — последовал ее немедленный ответ.

— Ну да... Похоже, ты это уже знала.

Должно быть, я выглядел как подавленный варвар, который только что упустил возможность похвастаться своими знаниями. Женщина сделала вид, что ничего не заметила, открыв запертую дверь библиотеки.

— Проходите сюда. Графиня ждет вас.

Она шла впереди меня, а я, чмокнув губами, следовал за ней.

*Топ, топ*

Я с первого взгляда понял, что она Хён Бёль.

Расширение (Часть 1)

*Топ, топ*

Наши шаги эхом разносились по пустой библиотеке.

— Девушка, как тебя зовут?

—...Я Харин Суэби.

— Твое имя настолько же уникально, насколько ты выглядишь.

Сказать такое было практически то же самое, что произнести откровенно расистское замечание. Конечно, это если бы говорящий был обычным человеком.

Все-таки здорово быть варваром.

У меня и моих собратьев-варваров был полный иммунитет к дискриминации.

Возможно, именно поэтому Харин ответила мне без видимой обиды.

— Вы не первый, кто считает мое имя и внешность уникальными. В городе не так много людей, в которых течет кровь с Восточного континента так же густо, как в моей.

— Твои предки были с Восточного континента?

— Да. Мои предки были купцами, которым посчастливилось оказаться в этом городе в момент разрушения. Благодаря этому они смогли выжить и избежать разрушений.

—...Понятно.

Это было лаконичное объяснение, не оставившее мне места для вопросов, и тем более для недоумения. Обычно злые духи не имеют столько знаний о своих семьях и предках...

Но если это Хён Бёль, то, возможно, это не так.

Все еще веря, что это она, я перешел к следующему вопросу.

— Какие у тебя отношения с графиней Пепрок?

— Мне посчастливилось служить ей уже некоторое время.

Значит, она не так давно с ней. Я только начал убеждаться в этом, когда мы, к сожалению, прибыли к месту назначения.

Времени на дальнейшие расспросы не осталось.

— Позвольте откланяться.

— Хорошо. Спасибо, Харин.

С этими словами она вежливо удалилась.

Я отбросил свои подозрения относительно ее личности и сосредоточился на настоящем, где меня встретила фигура с голубыми глазами и голубыми волосами.

—…

В отличие от прежней, в ней чувствовалось благородство. Возможно, дело в том, что ее волосы были закручены в пышную прическу, открывая зону декольте.

Но…

— Давно не виделись, Бьорн Яндель.

Ее манера говорить была такой же. Ее необычная внешность на мгновение выбила меня из колеи, но прошло совсем немного времени, прежде чем появилось ощущение знакомости.

— Да, давно не виделись, Рагна. Нет, думаю, теперь я должен называть тебя графиней Пепрок?

— Вижу, вы все еще шутите, как всегда.

Но я не пытался шутить. Я спрашивал серьезно.

Учитывая, что она не обращалась ко мне как к барону, я догадывался, какие отношения ей нужны.

— А ты немного изменилась.

— Вы так думаете...?

Это из-за волос? — Рагна произнесла эти слова невнятно, возившись с волосами. Даже если не принимать во внимание ее новую прическу и наряд, в ней все равно чувствовалась более зрелая атмосфера, чем раньше.

Тогда она всегда казалась несколько озабоченной, с резкой внешностью, которая скрывала мягкую сторону внутри. Но сейчас, как бы это сказать? Она казалась более мягкой, но в то же время серьезной.

— Я никогда не верила, что это возможно. Я не могу поверить, что вы действительно живы, Яндель.

— Я тоже не мог поверить, когда услышал о тебе. Я знал, что у тебя есть какая-то история, но никогда не думал, что ты окажешься дочерью премьер-министра.

—...Что?

—...Что?

Выражение лица Рагны на мгновение напряглось, а затем она нахмурилась.

— О чем вы говорите? Я дочь премьер-министра?

—...А разве нет?

— Нет! То есть, я так не думаю. Разве что... Ну, это объясняет некоторые вопросы, которые у меня есть, но…

Что здесь происходит?

***

— Во-первых, давайте проясним ситуацию. Яндель, откуда вы узнали, что я дочь маркиза?

— Эм...

— Если вы не хотите раскрывать свой источник, скажите хотя бы, насколько вы уверены в том, что это правда. Я прошу вас.

— Я был уверен, что это правда, по крайней мере, до сегодняшнего дня.

— Это значит, что она получена из надежного источника.

Хм? Можно ли так сказать? Я ведь даже не знал ни лица, ни имени Оленя.

Хотя я был немного ошарашен таким неожиданным развитием событий, я спросил как можно спокойнее:

— Если возможно... не могла бы ты рассказать мне свою историю? Тогда я смогу дать тебе совет, как решить эту проблему.

Рагна на мгновение задумалась над моей просьбой, но вскоре осторожно заговорила.

— Хорошо. Не похоже, что я могу скрывать это вечно.

—…

— Более того, это не то, что нужно скрывать.

Одних этих слов было достаточно, чтобы доказать, как сильно изменилась Рагна. Раньше, сколько бы я ни спрашивал, она отказывалась бы говорить о своем прошлом и при этом выглядела хмурой. Было очевидно, что она сильно повзрослела с тех пор, как я видел ее в последний раз.

Пока я любовался ее ростом, Рагна медленно начала рассказывать мне свою историю.

— Когда я была ребенком, моя няня постоянно твердила мне: «Рагна, ты должна вести тихую жизнь вдали от посторонних глаз. Только так ты сможешь отплатить ему».

—…

— Как вы знаете, на самом деле я не из Дома Пепрок. Мой отец просто взял имя павшего дома, чтобы я могла спокойно жить в одиночестве.

— Понятно...

— Я не знаю, кто мой отец, но мой опекун сказал мне, что он очень могущественный дворянин, и если люди узнают о моем существовании, это приведет к большим неприятностям. И даже если из-за этого он не может встретиться со мной лично, он все равно любит меня и присматривает за мной.

—…

— Я любила свою няню, но никогда не верила ей, когда она говорила мне, что он любит меня. Тем не менее я все равно решила ее послушать. Я жила тихой, незаметной жизнью и отказалась от занятий магией как от хобби. Мне было очень весело учиться магии, но почему-то я постоянно привлекала внимание других.

Так вот почему маг ее уровня, чья магия в столь юном возрасте уже имела как минимум 5-ый ранг, просто работала в библиотеке.

— Я действительно любила ее. Я была готова отказаться от многого, чтобы прислушаться к ее словам.

— Та няня, о которой ты говоришь... ее звали Литаниэль?

— Да, именно так.

Неудивительно, что она значилась только под именем графини Рагны Пепрок. На самом деле ее полное имя не было настоящим.

— А что же тогда с твоей матерью? Ты знаешь, что с ней случилось?

— Я слышала, что она умерла в тот день, когда родила меня.

— Понятно...

Спокойно выслушав рассказ Рагны, я получил ответы на большинство вопросов о ней. Однако по-настоящему важным было то, что произойдет дальше.

— И что же случилось потом?

Что случилось с Рагной, пока я застрял в прошлом? Почему женщина, которая хотела вести тихую жизнь вдали от посторонних глаз, вдруг стала графиней?

— Вскоре после того, как вас объявили злым духом, ко мне обратился маркиз Терцерион с предложением.

—...Маркиз?

— Да. Он предложил мне возродить павший Дом Пепрок, если я буду работать на него. Я приняла его предложение.

Рассказ Рагны был совершенно неожиданным.

— Зачем тебе это? Ты ведь тогда даже не знала, что он может быть твоим отцом.

— Конечно, сначала я ему отказала. Несмотря на то что мой опекун скончался, мне все равно было не по себе от столь наглого появления на публике, но... я передумала, узнав, что хочет от меня маркиз.

— Ты можешь сказать, что именно?

— Он хотел, чтобы я взяла на себя инициативу по принятию злых духов как обычных жителей города.

—… — на мгновение я не смог ответить.

Так вот почему Рагна подняла тему о программе этнической интеграции?!

И все же оставался один важный момент, который не поддавался осмыслению. С чего бы вдруг маркизу делать такое предложение?

— Почему ты передумала, услышав это предложение?

Почему Рагна вдруг захотела, чтобы злые духи были приняты?

Ответ не заставил себя ждать.

— Потому что я знаю.

Ее ответ был прост.

— Знаю, что среди злых духов есть и хорошие люди...

—…

— И я не хотела, чтобы моего друга вспоминали таким образом.

Видя, что я потерял дар речи, Рагна, избегая моего взгляда, тихо спросила:

— Это… Разве это так странно?

Я выпустил вздох, который до этого сдерживал, и наконец ответил:

— Да, это странно.

Честно говоря, мы с Рагной не были так уж близки. Мы были чем-то средним между знакомыми и друзьями — ни больше, ни меньше. Мы были рады видеть друг друга, но не было бы ничего странного в том, что мы отдалились друг от друга, как только потеряли связь.

Верно, так и должно было быть...

— Понятно... Тогда, возможно, я...

Прежде чем она успела неправильно меня понять, я прервал её:

— Но…

—…?

— Спасибо, Рагна. Правда.

Я не знал, что еще сказать.

***

—…

—…

В большой библиотеке воцарилась неловкая тишина, и я не знаю, сколько она длилась.

В конце концов я заговорил первым.

— Письмо, которое ты мне дала. В нем не было указано время.

— О... ну... я забыла написать, потому что очень торопилась.

Как я и думал.

Я улыбнулся, задавая ей другой вопрос.

— Если подумать, похоже, ты уже давно здесь ждешь. Когда ты пришла?

—...Я не ждала так долго. Не волнуйтесь.

Ну, раз она так сказала. Как бы то ни было, тема перешла на закрытие библиотеки сегодня. Я был шокирован, увидев, что вся библиотека была закрыта. Конечно, не совсем абсурдно думать, что графиня может арендовать библиотеку на целый день, но все же...

— Я не ожидал от тебя такого.

— Привлечение ненужного внимания ни к чему хорошему не приводит.

— Хм, тогда ты могла бы просто попросить встретиться со мной в другом месте.

— Это правда... но я подумала, что было бы неплохо, если бы мы могли встретиться здесь снова.

По правде говоря, я чувствовал то же самое.

Но…

— Так ты решила воспользоваться своим авторитетом?

Я сказал это с нарочитым сарказмом, чтобы поддразнить ее, но Рагна лишь растерянно посмотрела на мой вопрос и, к своему удивлению, ответила нагло:

— Да. Какие-то проблемы? Это ведь нормально, хотя бы иногда поступать вот так эгоистично.

— О, э-э, да...

Я снова потерял дар речи.

Прошло совсем немного времени, и атмосфера снова разрядилась, и мы продолжили светскую беседу. Мы даже поговорили о Шавине Эмур, нашем общем друге. Посмеявшись и хорошо проведя время вместе, мы в конце концов вернулись к более серьезным темам.

— Рагна, мне нужно кое-что спросить.

Я пришел сюда не для того, чтобы спросить ее об этом сегодня. Сначала я хотел завербовать ее в нашу команду. Я хотел с ее помощью выведать больше информации о маркизе.

Но…

— Ты никогда не думала отказаться от должности графини?

Выслушав ее историю, я не мог больше ее расспрашивать. Все, чего я сейчас хотел, — это помочь Рагне вырваться из этой схватки за власть.

Конечно, мои надежды тут же развеялись.

— Не знаю, почему вы спрашиваете меня об этом, но нет. Я не намерена отказываться от своей должности.

— Почему? Потому что маркиз может быть твоим отцом?

— В моих глазах это не имеет никакого значения. Он в любом случае навсегда останется для меня чужаком.

— Это не объясняет, почему ты настаиваешь на том, чтобы быть графиней. Я вернулся и снял с себя все подозрения. Больше нет причин заходить так далеко, верно?

— Потому что это самое важное из всего, что я могла бы сделать.

—...Я не понимаю.

— Я потратила столько времени, разбирая бесчисленное количество разных дел. Все, что я делала, было направлено на то, чтобы доказать, что злые духи не являются злыми по своей сути.

—...То есть ты хочешь сказать, что независимо от того, есть я в уравнении или нет, ты относишься к своей цели серьезно?

— Да, можно сказать и так.

Я никогда не думал, что Рагна делает это из простой прихоти, но теперь я понял, насколько она серьезна.

*Вздох!*

Мне нужно было изменить свой подход.

— Тогда почему бы тебе хотя бы не отделиться от маркиза? Он, похоже, не намерен принимать программу, которую ты проталкиваешь.

—...Что вы имеете в виду?

— Я слышал, что, когда ты подняла этот вопрос на королевском собрании, маркиз был единственным, кто больше всех выступал против твоей программы.

— Ну… Признаюсь, мне это тоже показалось странным. Однако позже он объяснил мне, что основа моей политики была слишком слабой. Если бы я продвинула ее еще дальше, другие дворяне напали бы на меня, поэтому он взял на себя инициативу.

—...Что?

— Если в будущем я смогу выработать более эффективную политику, которая сможет убедить и других дворян, он сказал, что открыто поддержит меня.

— Ты веришь в это?

— А почему бы и нет? Именно это заставило маркиза обратиться ко мне в первую очередь.

—Но...

Конечно, со стороны все выглядело именно так, но никто не мог сказать, что на самом деле имел в виду маркиз. Рагна и сама прекрасно справлялась, так с чего бы ему вдруг обращаться к ней с предложением принять злых духов под программу этнической интеграции?

— Яндель, кажется, вы ненавидите маркиза. Это правда?

Вопрос Рагны прозвучал неожиданно, но, в отличие от предыдущих, он прозвучал немного более резко.

...Она же говорила, что он навсегда останется для нее чужаком. Неужели это потому, что он может быть ее отцом?

Кровные узы не всегда так легко разорвать, даже если это делается добровольно.

Проклятье, это еще больше все усложняло.

— Не то чтобы я ненавидел маркиза. Просто... мне кажется, что причины, по которым он обратился к тебе, несколько подозрительны.

Я поспешил предложить хоть какое-то объяснение, пока мои отношения с Рагной не развалились.

К счастью, она, похоже, мне поверила.

— Понимаю. Я прекрасно понимаю, о чем вы беспокоитесь... но не волнуйтесь. Теперь я сама могу о себе позаботиться.

Я завидовал, что она может так говорить.

В конце концов, я еще не мог так много для себя сделать.

***

Было уже за полдень, когда я расстался с Рагной и вышел из библиотеки.

Мы как раз болтали, когда ее внезапно окликнули.

— Харин, меня хочет видеть маркиз…?

— Да. Он расскажет вам детали при встрече.

—...Почему ты смотришь на меня? — спросил я. — Не извиняйся. Я проголодался, поэтому все равно собирался уходить.

— Тогда я свяжусь с вами позже.

— Хорошо. Как я уже говорил, не говори маркизу, что встречалась со мной.

— Конечно. Я не хочу, чтобы маркиз использовал наши отношения в политических целях. О, и не волнуйтесь. Харин тоже умеет держать язык за зубами.

Рагна ушла вместе с Харин, секретаршей, чьи предки были родом с Восточного континента.

Я смотрел, как они вдвоем медленно уходят.

Харин...

Во время разговора с Рагной мне удалось узнать довольно много информации о женщине по имени Харин. Они познакомились около года назад в этой самой библиотеке. Даже после того, как она оставила работу библиотекаря, Рагна часто заходила сюда, чтобы провести исследование данных для программы этнической интеграции. Так она познакомилась и сблизилась с Харин.

Такова была история, рассказанная мне Рагной, о том, как появилась эта пара.

Харин... Как я и думал, она должна быть Хён Бёль.

Почти наверняка Харин и есть Хён Бёль.

Ну, и, строго говоря, кроме Харин, у Рагны не было другого вассала.

Однако проблема была в другом…

По ее одежде и по тому, что от нее исходило, Хён Бёль бы точно догадалась, что Рагна — дворянка. Должно быть, она специально подошла к Рагне, чтобы сблизиться с ней.

Разобравшись в происходящем, я понял, что меня по-прежнему беспокоит одна вещь.

(Глава 371)

Этот «влиятельный человек», о котором Хён Бёль упоминала в прошлый раз...

Она имела в виду Рагну?

*Тап, тап*

Если нет, то…

...Нет. Не думаю, что она лгала, когда я спрашивал, под чьим началом она работает.

Я покачал головой.

Я был уверен, что хорошо знаю Хён Бёль. Если она не пыталась меня обмануть, то более разумным было бы следующее предположение:

У Рагны Литаниэль Пепрок есть секрет.

Огромный секрет, о котором я еще не знал.

Расширение (Часть 2)

Когда я вернулся домой после встречи с Рагной, ко мне пришел неожиданный гость. Точнее, их было двое.

— О, дядя! С возвращением! Тебя ждут твои друзья.

— Друзья?

Я был озадачен и вошел в гостиную. На диване сидели двое мужчин и наслаждались легкими закусками. Как только они увидели меня, то тут же вскочили с распростертыми объятиями.

— Это ты! Бьорн Яндель, это действительно ты! Ты действительно здесь! — запричитал дворф Хикурод Мурад.

И…

— …Давно не виделись. Не так давно я слышал, что ты на самом деле жив, но подумать только, что это действительно правда!

Пришел даже Браун Ротмиллер.

Было здорово увидеть их спустя столько времени. Хотя технически я уже видел этого дворфа в его кузнице. Честно говоря, тот момент все еще немного шокировал меня.

Не ожидала услышать такое от него, когда пошел осматривать его магазин.

— Рад снова видеть вас двоих. Простите, я собирался навестить вас.

— Хаха! А за что извиняться? Мы все знаем, как ты был занят в последнее время.

— Откуда ты знаешь?

— Это потому, что о таких знаменитостях, как ты, говорят, что бы они ни делали! Даже когда я просто работаю в кузнице, я все равно слышу твое имя.

—...Неужели?

Мне было немного неловко слышать это. Оказывается, они знали, что я обходил и лично встречался с семьями погибших. Они также знали о недавнем банкете в честь повышения моего титула и даже о моей встрече с другими членами экспедиции в Коммельби.

Об этом что, писали в газетах?

— Именно поэтому мы и взяли на себя инициативу приехать сюда. Я хотел сделать это давно, но Ротмиллер остановил меня. Он твердил, что нам нужно дать тебе время, чтобы ты мог сначала разобраться с со своими делами.

— Понятно...

Я кивнул головой Ротмиллеру в знак благодарности, после чего устроился на диване.

Эрвена, наблюдавшая за нами со стороны, подошла к нам.

— Я могу тебе что-нибудь принести?

— Воды, пожалуйста. Только холодную.

— Хорошо!

Когда Эрвена направилась на кухню, дворф медленно двинулся ко мне, шепча на ухо:

— Ах, кстати! Представляешь, как я был потрясен, когда Кровавый Дух поприветствовал тебя дома с такой широкой улыбкой. И даже предложила принести тебе воды!

— О, это ваша первая встреча с Эрвеной?

Ротмиллер кивнул головой, но дворф покачал головой.

— Вообще-то я уже встречал ее однажды. Когда команда распалась, она пришла ко мне вся в тревоге и спрашивала, что с тобой случилось.

А, если подумать, я вспомнил, что слышал нечто подобное раньше.

— Фух, тогда я и представить не мог, что эта маленькая эльфийка станет таким знаменитым исследователем... Никогда не знаешь, что ждет тебя в будущем, верно?

— Верно...

Я всегда считал, что у Эрвены невероятный потенциал и талант, но даже я не мог представить, что она так быстро вырастет. Особенно я не ожидал, что в итоге она получит прозвище Кровавый Дух.

— Кстати, Яндель, — вмешался Ротмиллер. — Ты уже... встречался с мисс Карлштейн?

Да, мне было интересно, почему никто до сих пор не упомянул о ней.

— Еще нет.

— Понятно...

— А вы?

— Только один раз, после того как тебя посчитали мертвым. Я беспокоился, поэтому пошел проверить, как она, но после этого у меня не было возможности встретиться с ней. Она словно растворилась в воздухе.

— А что насчет тебя, Хикурод?

— То же самое. Проклятье. Когда новость о твоем возвращении разнеслась по городу, я был уверен, что она придет к тебе... С ней точно ничего плохого не случилось?

Может, дворф и был болтуном, но я понимал, почему он беспокоится. К счастью, Миша была в безопасности. Я не мог сказать, как она себя чувствует, но, по крайней мере, знал, что она жива.

— Я также выясняю, чем занимается Миша. Я обязательно найду ее и верну в целости и сохранности, так что не волнуйтесь.

— Ну, это от тебя, так что я уверен, что все получится, но мне интересно... Миша ведет себя так из-за Кровавого Духа?

—...Почему ты вдруг заговорил об Эрвене?

— Ну, ходят слухи, что вы двое состоите в отношениях... Это правда?

Я вздохнул. Он всегда был одержим слухами.

— Нет, это не так.

Дворф тут же выдохнул с облегчением.

— О, ну это хорошо...

Это было лишь мимолетное замечание, но оно заставило меня засомневаться.

— Хорошо?

— В конце концов, это зависит от того, что вы чувствуете. Но вы с мисс Карлштейн провели так много времени вместе, не так ли? И Двалки, это было его последнее желание перед смертью... Честно говоря, я некоторое время наблюдал за вами двумя и втайне думал, что вы подходите друг другу...

*Треск!*

Как раз в тот момент, когда дворф разразился одной из своих тирад, его чашка, стоявшая на столе, разлетелась на осколки.

*Топ!*

Из кухни вышла Эрвена.

— О боже. Чашка разбилась, — с улыбкой заметила она, держа в руках холодную воду, которую я попросил.

***

— Дядя, вот твоя вода.

*Вжух!*

Когда Эрвена поставила чашку передо мной, осколки другой чашки вместе с жидкостью, пролившейся на ковер, взмыли в воздух.

— Ну вот. Теперь все чисто.

Она использовала силу духов, чтобы в одно мгновение убрать беспорядок, а затем развернулась и быстро ушла, сказав, что вернется в свою комнату.

—…

Дворф сидел и смотрел вслед уходящей Эрвене, и хотя его чашка с чаем больше не стояла на столе, он не мог вымолвить ни слова. Он всегда говорил слишком много, но не сказать, что был совсем бестактен.

— Почему ты не был осторожен в своих словах? Мы же здесь гости, в конце концов.

—...Хахаха, расскажи мне об этом. Я совершил довольно большую о-ошибку, — дворф облегченно выдохнул, и неловко рассмеялся, не желая больше думать об этом.

Все стало довольно неловко, поэтому я, как хозяин дома, решил сменить тему.

— Ну, как вы двое поживаете? Хикурод, я видел, что ты в последнее время мало работаешь кузнецом.

— А? Откуда ты это знаешь?

— Вообще-то я уже заходил к тебе в мастерскую. Но ты меня не узнал, так как тогда я был намного меньше.

— Ха! Да? Неужели я не смог узнать тебя только потому, что ты был немного меньше? — недоверчиво спросил дворф.

Что ж, это была правда, поэтому я просто рассказал ему, что произошло в тот день.

— Я был удивлен.

— О, ну, в последнее время дела идут хорошо, так что...

— Нет, не об этом. Ты сказал мне, что я занимаю так много места, что другие клиенты не могут зайти внутрь. А поскольку я не собирался ничего покупать, ты меня выгнал.

—…

— В любом случае, я рад, что дела идут хорошо.

Дворф покраснел, словно его поймали на месте преступления, а затем удрученно рассмеялся.

— Хаха. Не могу поверить, что ты это видел. Это довольно неловко.

— Я не говорил, что виню тебя. Нет ничего плохого в том, чтобы попытаться заработать еще немного денег. Просто мне показалось, что ты сильно изменился.

— Правда. Тебе, наверное, кажется жалким, что я ушел из команды в погоне за своей мечтой, а в итоге стал торговцем.

Ха, это было совсем не то, что я имел в виду. Но мне было любопытно, поэтому я позволил ему продолжить.

— Но знаешь что, Бьорн? У меня теперь есть другая мечта. Она больше, чем просто держать в руках молот и колотить им железо по ночам.

— Твоя мечта заработать много денег?

Дворф ухмыльнулся.

— Что-то вроде этого. В конце концов, чтобы спонсировать сиротский приют, нужны большие деньги.

— Что?

Подождите секунду.

—...Ты серьезно?

— Мне все еще не хватает средств, поэтому я не смог сделать многого. Но буквально на днях мне удалось увеличить число детских домов, которые я поддерживаю, до двух.

Проклятье, услышав это, я стал похож на мерзавца. Я внутренне вздохнул, на мгновение погрузившись в свои мысли.

— Бьорн, я планирую заработать много денег. Неважно, насколько жалким я буду при этом выглядеть. На данном этапе жизни я мало что могу предложить, но эти дети — другое дело.

—…

— Я делаю это для того, чтобы эти дети могли осуществить свои мечты, которые я не смог.

—…

— Это моя новая мечта.

Сегодня дворф выглядел немного крупнее. Тем не менее он выглядел смущенным за то, что так открыто рассказал о своей мечте.

Не найдя слов, я неловко отхлебнул воды.

Затем Ротмиллер открыл рот, чтобы рассказать нам свою историю.

— Сейчас я не работаю.

В каком-то смысле это сообщение было более шокирующим, чем сообщение дворфа. Я не мог поверить, что такой трудолюбивый человек, как он, остался без работы.

— А как же учебный центр? Разве ты не планировал использовать свои навыки исследователя, чтобы обучать других исследователей?

— К сожалению, у меня нет того, что нужно для ведения бизнеса.

Так что в итоге все провалилось. Я хотел сказать какие-то слова утешения, но дворф резко вскочил на ноги.

— Эй, Ротмиллер! Школа провалилась не по твоей вине...

— Хватит.

—…

— Просто прекрати, Мурад. Мы здесь не для того, чтобы говорить об этом.

— Но все равно! Бьорн теперь барон Яндель! Одним словом он может...!

— Разве я не сказал тебе прекратить это? — суровый тон Ротмиллера разнесся по всему дому. В его голосе было столько холода и решимости, что карлику оставалось только сглотнуть в ответ.

Я и сам был не лучше.

Чтобы он так говорил...

До сих пор я видел Ротмиллера в гневе лишь однажды. Во время последней экспедиции команды неудачников он был в ярости на самого себя, когда столкнулся с ограничениями своих возможностей как исследователя. Он был хорошим человеком и не направлял свой гнев на других, только на себя. Глядя на него сейчас, я не мог отделаться от мысли, что именно поэтому самые страшные люди, с которыми приходится сталкиваться, — это хорошие люди, которые злятся.

Судя по тому, как дворф пытался его утешить, должно быть, что-то случилось.

Надо будет расспросить его позже, когда дворфа не будет рядом.

—…

—…

Неловкая атмосфера быстро вернулась. Я не хотел больше тратить время на то, чтобы дуться, поэтому сразу перешел к делу.

— Хикурод.

— А? А, что такое?

— У меня к тебе деловое предложение.

— Деловое предложение?

— Да.

Если бы он не пришел ко мне сегодня, я планировал встретиться с ним в ближайшее время, так как это был важный вопрос, который нужно было обсудить.

— Ты заставляешь меня нервничать... Ладно, просто скажи мне, в чем дело.

— Я собираюсь расширить свой клан.

— Тогда зачем тебе нужен я?

— Я хочу, чтобы твоя кузница стала личной кузницей нашего клана.

— О! Такое могут предложить только крупные мастерские! — дворф, как я и ожидал, был чрезвычайно счастлив, когда я передал ему это предложение.

Ладно, что же делать дальше?

— Хорошо, тогда давайте составим контракт.

— Хм? Контракт? Но мы же не обязаны заключать что-то подобное между собой.

— Когда речь идет о работе, подобные вещи должны быть конкретными.

— Хм... В этом есть смысл. Но не торопишь ли ты события? Даже после того, как мы составим контракт, мне все равно понадобится время, чтобы его изучить.

— О чем тут беспокоиться, особенно когда речь идет о нас? Давайте просто завершим все сейчас. Все, что тебе нужно сделать, это поставить печать на ладони. Просто для формальности.

— Хм... Тогда ладно.

Получив его согласие, я быстро написал контракт. Затем я вложил магическую печать в ладонь, чтобы поставить печать на бумаге и получил печать дворфа.

— Готово.

Короче говоря, я нашел себе партнера по преступлению на ближайшее время. Интересно, как он посмотрит на меня, когда я отдам ему снаряжение из Ордена Розы.

***

На следующий день после визита дворфа и Ротмиллера я получил свои сувениры от мистера Медведя и Айнар.

Как-то странно называть их сувенирами...

Как бы то ни было, я впервые за долгое время надел свое старое снаряжение.

[Вы экипировали Адамантиевый Щит. Общий уровень предметов +1750]

Сначала щит из металла 5-го класса.

[Вы экипировали Литиумовый Нагрудник. Общий уровень предметов +270]

Затем нагрудник. Когда он ломался, я обязательно его чинил, а когда починить не удавалось, шел покупать такой же по размеру и стоимости.

Далее была пара гетр, добытых из Леса Двойников.

[Вы экипировали Идиумовые Гетры. Общий уровень предметов +400]

[Вы экипировали №8667: «Разбойник Диких Земель». Общий уровень предметов +315]

Пояс.

[Вы экипировали №8820: «Железная Стена». Общий уровень предметов +310]

И сапоги, которые при использовании удваивали Физическое и Магическое Сопротивление на 3 секунды.

И наконец...

Зачем Мистер Медведь взял это? Мне от этого как-то не по себе.

Особые магические трусы, зачарованные на [Автоматический Ремонт], [Изменение Формы] и [Иммунитет к Кислоте], а позже и [Поддержание Чистоты]. На сленге их называли «яйцезащитой».

Вообще-то, теперь, когда у меня есть [Единство], они мне не очень-то и нужны, но...

Они были относительно дорогими, так что, даже если мне больше не нужно было их использовать, я все равно их носил.

Рейвен также вернула мне Душу Мертвеца и Огненную Сферу, так что осталось только ожерелье у Миши...

Об этом было даже забавно думать. Я же не собирал «жемчуга дракона», исполняющие желания, или что-то в этом роде.

Когда я экипировался и посмотрел в зеркало, то порадовался, что отказался взять назад деньги, которые они получили. Снаряжение, которое они придержали, было в отличном состоянии. Я был бы благодарен им только за то, что они не продали его, но они даже отремонтировали и почистили те части, которые были повреждены во время моей схватки со Штормовым Гушем. Учитывая базовое качество экипировки, я был уверен, что ремонт обошелся в кругленькую сумму.

Миша взяла только ожерелье...

Я вздохнул. Это была самая ценная вещь, которой я владел.

Ладно. Посмотрим, не нужно ли еще что-нибудь починить...

Проверив состояние своего снаряжения, я вышел из дома. Шлем я уже снял, но все равно давно не ходил по улицам города в боевой готовности. Поскольку в городе не было причин для сражений, я обычно надевал только нагрудник.

Это означало, что сегодня я планировал сражаться.

*Топ, топ*

Пройдя с раннего утра, я наконец добрался до окраины 7-го округа. Ворота, соединявшие с другими округами, были надежно закрыты.

Стражник на стене безучастно смотрел на меня сверху вниз, словно ожидая пароля.

— Бехеллаааааааа!

К счастью, двери, ведущие в Святую Землю, открылись без всякой идентификации.

*Топ, топ*

Я шел по той же лесной дороге, что и мои собратья-варвары после церемонии совершеннолетия.

— Бьорн, сын Янделя! Это действительно Бьорн, сын Янделя!

— Могучий воин, известный как Гигант!

Варвары, которых я видел по пути, бросили свои дела и стали следовать за мной. Я чувствовал это в своих костях, как истинный варвар. Я знал, что сейчас произойдет что-то интересное.

— Ваааааааааа!

— Бьорн, сын Янделя, вернулся!

В конце концов, лесная тропа открылась перед жилым кварталом варваров.

К тому времени, как я появился, даже не пошевелив пальцем, за мной уже следовали сотни воинов.

—...Значит, новости оказались правдой.

Все варвары, живущие в жилом квартале, узнали о моем приходе и босиком побежали встречать меня.

*Топ, топ*

Шаг за шагом я шел вперед, не останавливаясь и не произнося ни слова, а варвары уступали мне дорогу, колотя себя в грудь.

*Туд! Туд! Туд! Туд!*

Если бы это увидел человек, он бы подумал, что это какой-то фестиваль.

*Туд! Туд!*

Следуя по тропинке, которую они для меня проложили, я в конце концов добрался до шатра вождя. Перед шатром стояла и ждала Айнар. Я слышал, что она тренировалась под его руководством. Значит, она действительно проводила здесь все свое время.

Мы встретились взглядами, и я спросил:

— Вождь внутри?

Она отошла в сторону, освобождая путь в шатер.

Неужели она велела мне войти внутрь?

Что ж, в любом случае я так и собирался поступить.

*Топ, топ*

Когда я вошел, меня встретил массивный варвар.

Это был вождь.

В тот день, когда я впервые очнулся в этом мире, именно он жестоко разрубил шею Ореуму, сыну Кадуа, объявив его злым духом.

— Ты опоздал, Бьорн, сын Янделя.

Вождь стоял передо мной, глядя вниз, с большим топором, перекинутым через плечо.

— Я думал, ты забыл о своем племени, пока был занят дурачеством.

Он был очень высоким. Несмотря на то что я вернулся в свое обычное тело, мне все равно пришлось слегка приподнять голову, чтобы встретить его взгляд.

— Как будто я мог забыть.

Когда я ответил, он улыбнулся мне, словно это заявление уничтожило все намеки на разочарование.

И…

— Тогда с возвращением, молодой воин! — сказал он, приветствуя меня с распростертыми объятиями. — Бьорн, сын Янделя.

Как только он закончил приветствовать меня, он задал мне вопрос.

Вопрос, однако, заметно отличался от тех, что задавали все остальные. Где я был последние два года и шесть месяцев? Было ли заявление королевской семьи правдой? Был ли я втянут в политическую борьбу за власть? Он не стал задавать таких человеческих вопросов.

— Итак… — вместо этого он сразу перешел к делу. — Что привело тебя сюда сегодня?

— Я пришел сюда, чтобы сказать тебе кое-что, — ответил я ему.

Это было не совсем то, что следовало бы сказать после столь долгого отсутствия, но я тоже был варваром.

— Что именно?

Вождь без колебаний ответил мне в истинно варварской манере.

— Давай устроим крутой бой.

—…

— На кону будет положение вождя племени.

Его ответ был быстрым и коротким.

— Очень хорошо.

Как только он принял мою просьбу, все варвары начали кричать.

— Б-бехеллаааа!

— Бехеллаааа!

— Бехеллаааааааа!

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 7

Телосложение: 1,390.55

Дух: 521.3

Особые способности: 2,197.65

Уровень предметов: 7 980 (нов. +1695)

Общая боевая мощь: 6,104.5 (нов. +423.75)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3

Байон — Ранг 3

Штормовой Гуш — Ранг 3

Бол-Герчан — Ранг 3

Глубоководный Гигант — Ранг 3

Расширение (Часть 3)

Все дворяне были слугами короля.

Так мог ли дворянин служить вождем своей расы?

Откуда бы или от кого бы ни исходил этот вопрос, ответ всегда был прост: Никто не знает.

Потому что такого прецедента не было.

Конечно, если бы такое случилось, это вызвало бы бурю среди дворян. Поскольку дворяне были простыми слугами короля, все их действия должны были быть направлены на благо короля и королевства, а не только одной конкретной расы. Даже если в законе не было никаких запретов, было негласное правило.

Но…

— Давай выйдем наружу.

Вождь, однако, не упомянул о такой политике. Я не мог понять, было ли это потому, что он не знал об этом или ему просто было все равно. Однако сейчас было не время беспокоиться о таких вещах.

Какая разница, знает ли об этом вождь? В конце концов, вождь был таким же варваром, как и тысячи воинов вокруг нас, которые громко кричали.

И меня это вполне устраивало.

— Бехел-ЛААААА!

— Бехел-ЛААААААААА!

Не будет преувеличением сказать, что все воины Святой Земли собрались на Земле Испытаний. Это было место, где воины решали свои мелкие ссоры или тренировались, где они выходили на дуэли друг с другом, катались по земле и махались кулаками.

Впрочем, это больше похоже на огромную яму посреди леса.

Землю Испытаний нельзя было назвать ухоженной. Земля была неровной и даже покрыта гравием, а когда шел дождь, ее часто заливало дождевой водой, что делало невозможным проведение поединков.

Но все же…

*Тудум! Тудум!*

Как только мы прибыли на место, мое сердце воина заколотилось.

Что с того, что здесь не было великолепного мраморного пола или высоких статуй? Важно было лишь то, что вождь сам привел меня сюда. И в отличие от прошлых сражений с ним, он не просто полусерьезно размахивал своим топором.

Кажется... будто он признал меня.

Как странно. Я ведь даже не был настоящим варваром.

*Тудум! Тудум!*

И все же почему я так взволнован?

*Туд!*

Вождь встал напротив меня, а затем прыгнул в яму, глубина которой превышала семь метров. Он приземлился с огромным грохотом, подняв в воздух облако пыли. Прежде чем спрыгнуть вниз, чтобы встретить его, я встретился взглядом с Айнар.

Что это?

Когда наши взгляды встретились, она кивнула мне в знак поддержки, но в ее улыбке не было обычного энтузиазма.

Внезапная меня поразила мысль.

...Может, она чувствует, что я отнял у нее место вождя?

Вполне логично, что она так считает. В конце концов, пока меня не было, Айнар читала книги в библиотеке и прилагала реальные усилия, чтобы стать следующим вождем. Так что, возможно, ей не понравился мой сегодняшний вызов вождю —...

— Бьорн...— Айнар подошла ко мне и заговорила сдавленным серьезным тоном. — Возвращайся с победой! Ты понял?! Я рассчитываю на тебя!

По какой-то причине я почувствовал себя опустошенным.

Из-за тебя я еще больше нервничаю.

Я ухмыльнулся, поднеся свой кулак к ее кулаку.

— Я понял. Рассчитывай на меня.

С этими словами я спрыгнул в яму... точнее, в Землю Испытаний.

*Туд!*

Удар пронесся по моим ногам, и в воздух взлетело густое облако пыли.

Сверху послышался голос Айнар, возвышающийся над ревом толпы.

— Великий воин обещал нам победу!

— Бехел-ЛААААА!

Теперь, если проиграю и вождь меня не убьет, то я вполне могу умереть от стыда.

Но я не собирался проигрывать.

Я уставился прямо перед собой. Сквозь оседающую пыль я видел медленно приближающегося вождя.

*Топ, топ!*

По какой-то причине звук шагов пронзил мои уши, даже несмотря на громогласные крики за пределами ямы.

*Топ!*

Вождь остановился на некотором расстоянии от меня и достал большой топор, который был пристегнут у него на спине. Я сжал в руке свой молот и щит, быстро заняв позицию.

И…

*Вздох!*

В отличие от дуэли между дворянами, мы не называли своих имен и домов. Ни диктор не представил нас, ни жрец не благословил перед поединком, ни препирательств, характерных для исследователей, которые сражаются пустыми словами, чтобы обмануть или запугать друг друга.

Только…

—…

Быстрый взгляд, чтобы дать друг другу понять, что мы готовы.

— Бехел-ЛААААА!

— Бехел-ЛААААААААА!

И вот так, без лишних слов, мы побежали навстречу друг другу.

***

Его топор и мой щит столкнулись.

*Клааааанг!*

Вождь, который был всего на дюйм или около того выше меня, ударил меня своим массивным топором.

Я оттолкнулся от него.

Так началась наша силовая битва.

Тогда мне приходилось использовать [Гигантизацию], чтобы просто сдержать его топор.

В голове промелькнули воспоминания о нашем прошлом поединке, но эта битва явно настраивала на другой исход.

Наш предыдущий бой состоялся до того, как я получил [Благословение Земного Дракона] и эссенции Байона, Штормового Гуша, Бол-Герчана и Глубоководного Гиганта. Теперь меня ни за что не отбросить назад в битве грубой силы.

Но…

[Вы применили [Гигантизацию]]

Сначала я увеличился в размерах и отбросил топор вождя назад.

Честно говоря, я не хотел больше оставаться в таком положении.

*Вжух!*

Даже так, казалось, он продолжает смотреть на меня сверху вниз.

[Вы применили [Дикий Всплеск]]

[Ваш уровень угрозы временно увеличен в 3 раза, а физические характеристики увеличиваются пропорционально этому значению]

С силой оттолкнув вождя, я замахнулся на него молотом.

[Вы применили [Взмах]]

[Разрушительная сила тупого оружия значительно увеличилась пропорционально вашей Силе]

Вместо того чтобы уклониться, вождь успел заблокировать удар своим топором.

*Бум!*

Наше оружие с грохотом столкнулось.

[Гуднульф Олга применил [Трение Жара]]

Передо мной вспыхнул жар, словно взорвалась бомба.

Однако это был всего лишь взрыв.

[Оружие пользователя абсорбирует определенное количество ударной энергии]

[Сгенерировано тепло]

—…!

Этот навык стакался (складывался), то есть его эффект усиливался по мере накопления тепла.

Однако в конечном итоге этот навык мог лишь уменьшить силу удара на определенную величину, поэтому крупное тело вождя постепенно прогибалось назад под тяжестью моего молота.

Хорошо, я могу работать с этим углом.

Я ударил своей массивной ногой по его животу. Он выгнулся внутрь, его отбросило в сторону, как футбольный мяч, и теперь он полностью находился в воздухе.

*Вжух!*

Я не мог упустить возможность, когда мой противник застрял в воздухе. Я схватил свой молот и стал размахивать им, как бейсбольной битой.

*Вжух!*

Однако в тот момент, когда я готовился к замаху, вождь топнул ногой и смог подняться еще выше.

[Гуднульф Олга применил [Прыжок Пламени]]

Это была улучшенная версия навыка мобильности [Прыжок]. В отличие от той, что была у Мантикоры, этот можно использовать в воздухе, но сама дальность полета короче.

Что еще важнее, у него были совершенно другие бонусные эффекты.

[Урон от огня при использовании следующего навыка увеличивается на 200%]

Этот особый навык мобильности давал редкий двойной множитель урона.

Из-за этого я всегда следил за тем, чтобы этот навык был в моем финальном билде, когда я выбирал путь огненного персонажа.

[Гуднульф Олга применил [Громовой Огонь]]

Вождь приземлился позади меня, нанося удар своим топором.

*Буууууум!*

На моем щите прогремел взрыв, пронзивший меня до самых костей. Давненько я не испытывал ничего подобного.

[Сгенерировано тепло]

Ощущение было такое, будто я сражаюсь с огромным монстром.

Как воин, я сосредоточился на битве и взмахнул своим молотом, чтобы встретить его атаку.

И…

*Удар!*

Но все же, когда мой молот ударил его по подбородку, вождь отступил всего на несколько шагов назад.

Э... Этот старик силен...

Может, это потому, что в последнее время я сражался только со слабаками?

Это было странное чувство: мой удар, нанесенный вождю, был прямым, но не таким эффективным, как я ожидал. В конце концов, сильные действительно находились в своем собственном царстве, даже когда дело касалось танкования.

Я еще раз взмахнул молотом, прежде чем он успел оправиться, но вождь оказался быстрее.

*Кланг!*

Он быстро взял себя в руки и поднял свой топор, чтобы блокировать меня.

[Сгенерировано тепло]

Уже три стака? Где-то около того, но вести точный счетчик не было необходимости. В конце концов, это будет очевидно, когда он достигнет десяти стаков.

[Сгенерировано тепло]

[Сгенерировано тепло]

[Сгенерировано тепло]

[…]

Я продолжал обмениваться с ним ударами, пока он продолжал наращивать свои стаки.

[Накопленное тепло усилит следующую атаку]

[Гуднульф Олга применил [Прыжок Пламени]]

[Урон от огня при использовании следующего навыка увеличивается на 200%]

Вождь подпрыгнул в воздух и обрушил на меня свой топор.

Итак, как мне справиться с таким комбо?

*Прыжок!*

Я мог бы заблокировать его атаку, но, учитывая состояние моего щита, решил отпрыгнуть назад и увеличить расстояние между нами.

*Буууууууууум!*

Его топор ударился о землю, образовав огромный кратер, достаточно большой, чтобы похоронить в нем трех человек.

Должно быть, уже 10 стаков.

Я должен был помнить об огромном количестве силы и мощи в его распоряжении, когда он наносил удар, кратный 10 стакам.

Получить удар по голове в таком случае было бы довольно опасно...

А?

Пока я размышлял, вождь еще раз ударил по земле.

Это был навык монстра 3-го ранга Адский Кузнец.

[Гуднульф Олга применил [Удар]]

[Пламя в глубине земли пробудилось]

Зрелище было захватывающим. Я не ожидал, что он применит свой завершающий навык еще до того, как успеет накопить достаточное количество стаков.

*Бууууууууууууууум!*

Земля разверзлась, и пламя вырвалось наружу, охватив тело вождя. Возможно, правильнее было бы сказать «поглотив».

Это было связано с тем, что [Удар] был навыком-баффом.

[Урон всех навыков огненного типа значительно увеличивается]

[Сила значительно возрастает пропорционально Чувствительности к Огню]

[Окружение будет постоянно охвачено пламенем]

Вождь, покрытый пламенем, тут же оттолкнулся от земли и бросился прямо на меня.

*Вжуух!*

Я успел заблокировать его топор своим щитом, но жгучая волна все равно обожгла мою кожу. К счастью, ее действие было ослаблено, так как у меня была Огненная Сфера.

[Вы активировали Огненную Сферу. Весь непрерывный урон, наносимый огнем в радиусе 15 метров, уменьшен на 50%]

Я был рад, что взял ее с собой.

— Бехел-ЛААААА!

— Бьорн, сын Янделя, оттесняет Воина Пламени.

— Уууууу!

Мы обменялись атаками еще несколько раз. Наблюдающие варвары выкрикивали мое имя, чувствуя, что я одерживаю верх в поединке. Впрочем, это было лишь потому, что этот поединок был благоприятным для меня.

*Кланг!*

Я легко блокировал его топор своим молотом, а поскольку моя Сила была на уровне Силы вождя, он не мог оттолкнуть меня или сломать мою стойку.

*Вжуух!*

Постоянный урон от пламени, лившийся на меня, уменьшился, а моя Естественная Регенерация исцеляла все повреждения, которые наносились мне.

[Накопленное тепло усилит следующую атаку]

Всякий раз, когда вождь набирал достаточно стаков, чтобы нанести хоть немного опасный удар, я старался отступить и избежать его. С точки зрения вождя, это должно было казаться несправедливым и разочаровывающим. Возможно, все было бы иначе, если бы я был чистым танком.

*Удар!*

Однако я был воином, который использовал щит для защиты и молот для нанесения урона. Конечно, это не означало, что у меня было подавляющее преимущество перед вождем.

*Вжуух!*

В конце концов, вождь был не промах.

[Накопленное тепло усилит следующую атаку]

Вождь в прыжке использовал [Прыжок Пламени], а затем обрушил свой топор на мой адамантиевый щит.

[Гуднульф Олга применил [Резонанс Природы]]

[Гуднульф Олга применил [Линия Огня]]

Это были довольно опасные навыки, соответствующие концепции огненного воина.

И не только это….

[Накопленное тепло временно повышает все показатели]

Теперь, когда он накопил 50 стаков, ситуация стала еще более безумной.

[Гуднульф Олга приобретает способность к регенерации, пропорциональную урону, наносимому огнем от уникального эффекта [Пепел]]

[Все показатели Гуднульфа Олги возрастают пропорционально ресурсам, потребляемым уникальным эффектом [Воспламенение]]

С другими эффектами, которые он получил, пройдя по пути Отпечатка Золотого Солнца, было неожиданно трудно справиться. Раз [Воспламенение] активировалось, значит, он достиг как минимум 9-ой стадии Отпечатка.

Ха, вот почему он такой крутой, хотя и не танк.

Вождь был идеальным высокоранговым воином-варваром. Я уже не знаю сколько раз я хвалил его за эту силу. Он не только мог наносить большой урон, но и обладал крепким телом и впечатляющими способностями к регенерации, не боясь при этом получить ранение.

И самое главное…

— Бехел-ЛААААА!

Чем больше его загоняли в угол, тем более жестоким и сильным он становился.

Это прозвище... Воин Пламени...

Наконец-то я воочию увидел, к чему привела та история, которую я слышал о нем давным-давно. Говорят, его лично нашел крупнейший клан, и предложил ему место лидера команды. Причиной тому стало нападение на Дворец Повелителя Мороза в Разломе на 8-ом этаже.

Тогда мне казалось, что я примерно понимаю уровень силы вождя.

Определенно... С такой силой он мог это сделать.

Хотя он считался одним из самых слабых вождей, он все равно был невероятно силен. И все же этого было недостаточно, чтобы преодолеть разницу между нами.

Похоже, время пришло.

Пора заканчивать бой.

…3, 2, 1!

Пока я медленно считал в уме, пламя, окутавшее тело вождя, начало медленно угасать.

[Время действия [Удара] завершено]

Бафф, выполнявший роль ультимативного удара, наконец-то был отменен. Теперь настала моя очередь перейти в наступление и оттеснить его назад.

*Буууууум!*

При каждой атаке я старался использовать [Взмах] и связывать его с [Трансцендентностью] и [Глазом Бури], чтобы не дать ему времени на передышку.

Конечно, это также означало, что у меня быстро закончится MP...

Но я еще даже не использовал [Погружение Души].

Почувствовав, что я намерен поторопиться и закончить эту дуэль, вождь начал отбиваться еще яростнее.

И…

*Треск!*

Мой щит уже несколько раз был разбит его топором и теперь полностью сломался под его ударом.

Даже в пылу сражения я не мог отделаться от мысли о том, сколько это будет стоить.

Все-таки потеря только щита, а не руки, стоила того.

*Удар!*

Используя теперь уже пустую руку, я вмазал вождю кулаком в челюсть.

Даже когда его челюсть летела назад, он смотрел прямо на меня и взмахнул топором.

*Кланг!*

Я едва успел отбить его своим молотом.

[Всё тепло заряжено]

Топор вождя начал излучать красноватое сияние, словно только что вышел из кузницы.

Я внутренне вздохнул.

Теперь он собрал все стаки. Я надеялся закончить это до этого.

[Все показатели значительно увеличены за счет тепла]

Конечно, несмотря на полные стаки, вождь был не в лучшем состоянии. По его лбу стекала кровь, а все тело было в сильных синяках и отеках. Руки и ноги, живот и голова — каждая часть его тела была изранена. Честно говоря, я не понимал, как он вообще может стоять на ногах в таком состоянии.

О.

Только тогда я понял это. Должно быть, такое же чувство испытывали и другие, когда смотрели на меня.

— Бьорн, сын Янделя, — обратился ко мне вождь.

Если он хотел поговорить, то мог бы хотя бы убрать раскаленный топор. Но я решил выслушать его, ведь мы впервые разговаривали во время битвы. При этом я старался не отрывать глаз от топора.

— Ты стал сильнее.

Мне было интересно, что он пытается сказать.

— Думаю, я могу оставить племя в твоих руках.

Его глаза совсем не походили на глаза воина, смирившегося с поражением. То, что он сказал вслед за этим заявлением, лишь подтвердило его.

— Но…! — прорычал вождь. — Я все еще ненавижу чувство поражения!

— …

— И поэтому я собираюсь победить!

Не обращая внимания на крики других варваров, вождь решительно направился ко мне. Мой ответ был таким же, как и раньше. Избегать всего, что можно, блокировать, когда нужно, наносить удары, когда можно, и махать своим молотом, пока враг не падет.

Не знаю, сколько времени прошло.

— ————!

— ——, ——— ——!

Шум вокруг меня приглушен, как будто я надел беруши. Другие воины-варвары, наблюдавшие сверху, должно быть, что-то кричали, но я слышал только шум нашей битвы. В общем-то, это было не так уж и ново.

— ———, —————!!!

Почему никто до сих пор не придумал для этого поговорку?

Типо: Варвары слышат только то, что хотят услышать.

Сейчас я слышал только дыхание своего противника, звук его ног, волочащихся по земле...

*Шуух!*

И шум пролетающего ветра.

*Тудум!*

Я не отрывал взгляда от схватки. Мое тело устремилось вперед, когда я оттолкнулся от земли. Но в тот же миг, когда я вошел в зону его досягаемости, красный топор уперся в мою верхнюю часть тела, пронзив снизу-вверх.

— …

Что это было…?

Как мне удалось увернуться?

Если бы я попал под удар, я бы даже не понял этого.

Нет, как он вообще умудрился замахнуться топором под таким углом?

По позвоночнику пробежал холодок, а в голове пронесся шквал вопросов. Тем временем мое тело уже полностью адаптировалось и начало действовать раньше, чем я успевал подумать.

*Удар!*

Мой молот с размаху ударил по руке вождя, державшей топор. Несмотря на то что его запястье было деформировано, он так и не выпустил топор из рук. Все, что я мог сделать, — это нанести еще один удар.

*Удар!*

Только после того, как его запястье было полностью изувечено, он выпустил топор. Однако я ошибался, надеясь, что поединок на этом закончится.

—…?

Вождь уставился на меня, сжимая оставшийся кулак. Это был негласный знак того, что дуэль еще не окончена.

Ха... Вот это настоящий варвар...

Всевозможные эмоции пронеслись сквозь меня. Часть меня тошнило от этого варварского менталитета, я также думаю, что это подходит нам, варварам.

Я также почувствовал сожаление.

Ха, поскольку все смотрели, я хотел провести более захватывающий нокаутирующий поединок.

Ну и ладно...

Я знал, что мои товарищи-варвары получат не меньшее удовольствие от этого зрелища.

*Туд!*

Я отбросил молот в сторону, а также отменил [Гигантизацию].

И…

— Бехел-ЛААААА!

Я решил драться с вождем на кулаках, пока он не будет удовлетворен.

*Удар! Удар! Удар!*

Похоже, главный герой сегодняшнего дня не я.

— Победитель определен!

— Бьорн, сын Янделя, станет нашим новым вождем!

В итоге мы закончили поединок за место вождя далеко после обеда.

Расширение (Часть 4)

Когда мой поединок с вождем подошел к концу, я выбрался из ямы. Снаружи стояло бесчисленное множество воинов, которые в восторге смотрели на меня с открытыми ртами.

Все они смотрели на меня, словно ожидая, что я скажу.

— БЕХЕЛ-ЛААААААА!

Я издал громкий крик, и все воины закричали, довольные моей «речью». Слышать их вблизи было больно для моих ушей.

*Топ!*

Я шагнул в сторону и оглянулся на яму. Вождь все еще лежал на дне, забытый воинами, которые радостно приветствовали меня одного.

Теперь он выглядел жалким, поверженным соперником, а в этом месте ни одному воину не было дела до проигравшего. Кому-то это может показаться бессердечным, но это была просто часть их культуры. Природа распорядилась так, что победителей берегли, а проигравших забывали. Вот и все.

*Бам! Бам! Бам! Бам!*

Несмотря на то, что ничего не было подготовлено заранее, праздник начался сразу же. Воины, умеющие играть на барабанах, громко били на своих инструментах, а те, кто не умел, просто били себя в грудь. Все танцевали, высоко держа свои кубки. Они срубили несколько деревьев, чтобы развести большой костер и начать жарить мясо, хотя я не был уверен, откуда они вообще взяли столько мяса. Они продолжали праздновать, даже когда солнце начало садиться.

— Великий воин! Куда ты идешь?

— В туалет.

Мне удалось сбежать из центра внимания на этом шумном празднике. Пока я шел к жилому району, проходящие мимо воины перекидывались со мной парой слов. Независимо от того, веселились они или поздравляли меня, я не обращал на них внимания.

*Топ, топ!*

Чем дальше я удалялся от фестиваля, тем темнее и тише становилось вокруг.

*Бам! Бам!*

Барабаны и радостные возгласы затихали вдали, пока я шел по лесной тропинке. Без предупреждения впереди появилась Айнар, которую я не видел на фестивале.

— Бьорн? Что ты здесь делаешь?

Айнар, казалось, была озадачена тем, что я, главный герой фестиваля, иду в одиночестве вдали от празднества.

— Я решил навестить вождя. Где он?

— Он в шатре.

— Он не спит?

— Не уверена. Когда я проверяла раньше, он спал.

— Полагаю, ты только что пришла оттуда?

— Просто... как бы я ни думала об этом, меня это все равно немного беспокоит.

— Хм?

Я не хотел спрашивать, что ее беспокоит. В конце концов, Айнар училась у вождя с тех пор, как услышала новость о моей кончине. Должно быть, это было странно для нее. Я решил, что она хочет многое сказать.

— В любом случае, поздравляю тебя, Бьорн! Я проверила, и оказывается ты первый воин, который стал вождем нашего племени в столь юном возрасте!

— Другими словами, я самый молодой из когда-либо существовавших?

— Да! Самый молодой! Разве это не невероятно?

Хах, я не знал этого, но в то же время это не имело особого значения.

— Ну, если ты собираешься встретиться с вождем, то давай пойдем вместе.

— Но разве ты не только что оттуда?

— Хаха! Да какое это имеет значение? Я все равно шла к тебе!

— Ну ладно.

Пока мы шли к шатру вождя, мы с Айнар успели немного поговорить. В основном мы говорили о поединке и моем новом статусе вождя. Мне было интересно, полностью ли зажили его раны к этому времени?

— Старейшины — ничтожные ублюдки! Они отругали меня за то, что я дала ему зелье, сказав, что со временем он бы исцелился сам, даже если бы я его не использовала! Есть ли в этом хоть какой-то смысл?!

—…

— То же самое было и с церемонией совершеннолетия! Я сказала им, что они должны хотя бы отправлять воинов нашего племени с обувью на ногах! Но эти старейшины упрямо соблюдают традиции. И это при том, что я просила их аргументированно!

— Айнар.

— А?

— Когда кто-то ведет себя так, просто называй его неразумным. А не ничтожными ублюдками.

— О... разве?

Когда я поправил Айнар, чтобы она не попала в неприятности в будущем, она просто почесала затылок, выглядя смущенной.

*Топ, топ*

Мы молча шли по лесной тропе еще некоторое время.

Когда шатер вождя наконец показался в поле зрения, Айнар вдруг заговорила:

— Бьорн.

Она замедлила шаг и встала у меня за спиной, положив руки мне на плечи, словно собираясь подтолкнуть меня.

— Как бы я ни думала об этом, ты намного лучше меня. Ты умный. Сильный. И тебе не нужно прилагать много усилий, чтобы заставить воинов следовать за тобой.

Да, но не похоже, чтобы ты сама была так уж плоха.

— Айнар...

Я попытался повернуться и что-то сказать, но она прервала меня.

— Так что, пожалуйста, позаботься о нас.

—...?

— Я знаю, что ты справишься на 150% лучше меня! Все остальные воины думают так же!

Не знаю, откуда она взяла 150%, но я кивнул головой.

— Хорошо.

— Хорошо? Тогда ладно. Раз уж мы здесь, иди. Я пойду праздновать с остальными воинами.

— Хорошо. Увидимся позже.

Айнар повернула назад по лесной тропе, а я вошел в шатер вождя.

— Ты пришел?!

К моему удивлению, он не спал. Мало того, он выглядел совершенно здоровым.

Может, это потому, что Айнар использовала зелье? Все, что у него было, — это несколько синяков и небольшие отеки по всему телу.

*Скрип*

Не получив разрешения от хозяина, я повел себя как варвар и притащил стул, чтобы сесть.

— Как твои травмы?

— Ничего такого, с чем бы я не справился, не волнуйся.

— Правда?

Ну, я спросил только из вежливости.

Хватит вступлений, переходим сразу к делу.

— Когда ты собираешься дать мне должность вождя?

— Завтра, как только взойдет солнце.

Ответ удивил меня.

— Я думал, это займет больше времени, ведь нам нужно связаться с другими воинами снаружи.

— К этому времени твоя история уже распространилась по городу. Каждый вернется сам.

Что ж, он не ошибся. Все больше и больше воинов присоединялись к празднику, как только узнавали новости.

— Но... ты выглядишь довольно расслабленным после столь упорной борьбы?

Второй вопрос я задал из личного любопытства.

— Я всегда чувствовал, что эта должность мне не подходит. О, я, конечно, разочарован проигрышем.

— Понятно.

— Так почему же ты пришел ко мне? — уверенно спросил вождь, похоже, зная, что я пришел по другой причине.

Я улыбнулся и рассказал ему истинную причину своего прихода.

— Я хочу услышать о короле.

—...Короле?

— Да. Что он за человек?

Завтра я все равно стану вождем, не так ли?

Пора было наконец узнать, какие темные тайны окружают это королевство.

***

— Король...

Вождь горько усмехнулся, прислонившись спиной к стене.

— Всего один раз.

— А?

— Один раз. Именно столько раз я его встречал.

Я не ожидал такого ответа.

Учитывая, с каким ужасом он говорил о короле в последний раз, я был уверен, что вождь хорошо его знает.

— Это случилось, когда Война за Святые Реликвии подходила к концу... около 13 лет назад. Тогда я только что стал вождем и отправился на переговоры между представителями разных рас, намереваясь возродить упадок нашего племени. Тогда я впервые встретил его.

Вождь тяжело вздыхал, глядя в пустоту и вспоминая тот день.

— В тот день... что произошло?

— Сначала не было ничего необычного, обычная беседа. Дворфы и зверолюди говорили о чем-то, чего я не мог понять. А я в это время спорил со стариком из Магической Башни, который представлял людей.

— Магическая Башня? Разве тем, кто представлял людей, не должен быть король?

— Я тоже так думал. Но пока я был вождем, людей всегда представлял кто-то другой, а не король.

— Понятно...

Это была новость для меня. Информация о дискуссиях между представителями каждой расы — это то, что обычный воин никогда бы не смог услышать.

— В любом случае, тот день был особенным.

Несмотря на то что встретиться с ним лично было практически невозможно, король неожиданно явился на их обсуждение с визитом, который бывает раз в жизни. Сам вождь до сих пор не знал, почему он появился в тот день.

— Я был занят спором с тем стариком из Магической Башни, но не успел опомниться, как он появился. Никто не знал, кто он такой. Один из нас даже пытался выгнать его, но...

—...Но?

— Он сказал всего одну фразу.

«Преклоните колени, слуги мои».

Как только эти слова покинули его уста, все представители замерли, а затем преклонили перед ним колени. Они забыли все вопросы и все мысли, которые были у них в голове.

И…

— Мы даже не знали, кто он такой, но каким-то образом слова сами собой вырвались из наших уст.

— Какие слова?

— Мы приветствуем Его Величество короля.

Вождь продолжил, подчеркивая, насколько это был леденящий и жуткий опыт. Абсолютное чувство беспомощности. Полная потеря всякой воли к сопротивлению. Конечно, меня больше интересовала другая часть его истории.

Если у него есть способность управлять другими... Может он маг?

Что может быть источником силы короля? Способность манипулировать объектом без прикосновения или что-то подобное не существовало в Лабиринте. Поэтому я решил, что это может быть магия.

Однако, когда я высказал свои предположения, вождь быстро покачал головой в знак опровержения.

— Это не было похоже на магию или эссенцию. В его голосе чувствовалась сила, словно он запечатлелся в моей крови и душе с момента моего рождения. Что он — король, мой господин.

Чем больше он рассказывал о своем опыте, тем больше я запутывался. Но пока я решил дослушать его историю до конца.

— И что было дальше?

— Ничего особенного. Он просто окинул нас взглядом, словно искал кого-то, а потом сказал: «Его здесь нет» — и ушел. Только тогда мы смогли перевести дух.

Вот и весь рассказ о встрече вождя с королем.

Прежде чем начать ломать голову, чтобы придумать логическое объяснение, мне нужно было кое-что проверить.

— Ты спрашиваешь, насколько сильны были другие представители в то время? Точно не знаю... наверное, примерно так же сильны, как я.

Не стоит полагать, что способность короля к манипулированию была абсолютной, хотя ему и удалось всего несколькими словами управлять пятью высокопоставленными исследователями с 8-го этажа и выше. Похоже, что и пределов диапазона не было.

— Ты думаешь, я не стал бы сопротивляться такому простому приказу? Не смеши меня. Я скорее умру, чем преклоню колени перед тем, кого никогда не видел.

Вождь был уверен, что если бы король приказал ему умереть, он бы покончил с жизнью прямо на месте.

Если это не эссенция и не магия... то что за трюк провернул король?

Я не знал. К счастью, оставалось еще кое-что, на что я мог возлагать надежды.

— А, если подумать, тот старик из Магической Башни понял, кто он такой, и последовал примеру только после того, как все мы встали на колени.

Может, его сила не действует против людей? Такая возможность была, но я не мог быть уверен.

...Во всяком случае, одно можно сказать наверняка: король, похоже, обладает какой-то властью.

Хотя вождь знал не так уж много, я все равно считал, что это не такой уж плохой урожай.

Затем я перешел к последнему вопросу.

— Как выглядел король? Он выглядел больным?

—...Я не могу вспомнить. Я даже не могу вспомнить, какого он был возраста, был ли он мужчиной или женщиной, и даже голос, который я слышал.

Хм... Может, король также манипулирует воспоминаниями? Нет, возможно, он использовал для этого магию или какой-то предмет. В отличие от способности контролировать других, некоторые способности и предметы могли испортить память.

— У тебя есть еще вопросы о короле?

— Нет, этого достаточно.

— Что ж, это хорошо.

Вождь махнул рукой в воздухе, как бы отсылая меня.

И…

Это немного странно.

Такое его отношение к делу меня насторожило.

— Вождь, могу я задать тебе последний вопрос?

— Поторопись и сделай это.

— Почему ты ведешь себя так расслабленно? Ты же не знаешь, что я собираюсь делать после того, как стану вождем.

Когда мы встречались в последний раз, вождь сказал мне, что нам негде будет жить, если мы возненавидим людей, поэтому, даже если все кажется несправедливым, мы просто должны это терпеть.

Этот вывод меня немного расстроил, но он обрел смысл, когда я взглянул на него с точки зрения вождя.

Но…

— Почему меня это должно волновать? Я же больше не вождь.

Вождь лишь усмехнулся, как будто я сказал что-то смешное.

— С завтрашнего дня я обычный варвар.

Он больше не был вождем, а был обычным воином.

Затем этот обычный воин обратился ко мне.

— И с древних времен мы всегда были в проигрыше. Как ты думаешь, это отвечает на твой вопрос?

—...Да.

— Хорошо, тогда уходи. Я голоден.

Я вышел из шатра вождя и направился в другой, чтобы поспать.

Так наступило утро следующего дня.

— Уаааааааа!

Я стоял перед более чем 10 000 воинов.

— Воины, я, Бьорн, сын Янделя, клянусь честью воина!

Никто не поймет, если я скажу что-то сложное, поэтому я решил говорить коротко.

— Я позабочусь о том, чтобы мы стали сильнее, вернули себе все, что потеряли, и пошли еще дальше! — заявил я, глядя на стену города за лесом.

И…

[Ваше положение в выбранной расе изменилось с «Обычного воина» на «Вождя племени»].

[Создан специальный показатель «Рейтинг поддержки»]

Вот так я стал вождем варваров.

***

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки...]

[Ваш рейтинг поддержки...]

Варварская революция (Часть 1)

В Dungeon&Stone было несколько специальных показателей, некоторые из которых были скрыты и не влияли на уровень общей боевой мощи. Ярким примером тому служит показатель «Репутаций».

Хотя назвать её показателем можно с большой натяжкой.

Если ваш показатель Репутации был высок, окружающие начинали обращать на вас внимание, что, в свою очередь, повышало вероятность столкнуться с особыми событиями, например, неожиданными квестами. Другими словами, она повышала базовую благосклонность при разговоре или первой встрече с НИПами. Однако его эффект был скорее напускным, чем каким-либо другим.

Но…

Честно говоря, это не более чем количественная оценка вашего прогресса.

По сути, причина и следствие были перевернуты. Такие эффекты происходят не из-за высокой Репутации. Просто ты имеешь достаточно репутации, чтобы вызвать такие эффекты, и поэтому у тебя высокий показатель Репутации. На самом деле, если мы возьмем известную знаменитость и создадим для нее статус, то показатель Репутации будет очень высоким, и эффект от этого будет похожим.

В сущности, именно так и работал показатель «Рейтинг поддержки». Он повышал ваше влияние в расе и одновременно снижал частоту несогласия с вами. Благодаря этому повышались такие показатели, как успешность вашей политики и скорость исполнения ваших приказов. Этот параметр был бесполезен для обычного исследователя, но становился невероятно важным, если вы стремились к лидерству.

Ну, это только если ты не варвар.

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

[Ваш рейтинг поддержки...]

[Ваш рейтинг поддержки...]

[…]

[…]

Если вы следовали формальному пути становления вождя варваров, ваш рейтинг поддержки с самого начала будет чрезвычайно высок.

В конце концов, это право, полученное честным путем. Воины очень уважали авторитет вождя и беспрекословно следовали его указаниям.

Проблема в том, что в отличие от других рас, где авторитет можно сохранять бесконечно долго, поддерживая высокий Рейтинг Поддержки, здесь нет никаких гарантий, что власть будет длиться вечно, пока у тебя высокий рейтинг поддержки.

В любой момент любой может претендовать на пост вождя. Но для меня это не было большой проблемой. Это было мне на руку, ведь независимо от моих ошибок, я никогда не потеряю пост вождя, пока никто не сможет победить меня в бою.

...Тем не менее, я должен работать над тем, чтобы поддерживать свой Рейтинг Поддержки на высоком уровне. Если он станет слишком низким, все эти ребята впадут в депрессию.

Я погрузился в размышления, пока Айнар убирала шатер, в котором я поселился в качестве нового вождя. Через некоторое время она подошла ко мне и сказала:

— Бьорн! Почему ты стоишь на месте?!

Какой нехарактерно глупый вопрос прозвучал из ее уст.

— Потому что я вождь.

— Но... это несправедливо — заставлять меня делать это в одиночку!

— А ты, Айнар, теперь старейшина.

—...Старейшина? Я…?

Новость о ее повышении ударила Айнар в голову, оставив ее в оцепенении. Неужели это было так неожиданно?

— Конечно, старейшина! Где еще я найду более надежного воина, чем ты, Айнар?

Она поперхнулась собственной слюной.

— Разве ты не Айнар, 2-ая дочь Фенелины?! Одна из Семи Могучих, Взрывной Меч?! Вместо этого я должен спросить, почему прежние старейшины и вождь все это время обращались с тобой как с обычным воином!

— Ну... я не знаю, но...

Что это с ее внезапной неуверенностью?

— Я — Бьорн, сын Янделя! Вождь варваров! Барон королевства Рафдония! Так что верь мне!

Обычно, если человек имеет высокий статус, люди склонны считать его слова правильными, просто потому что он занимает высокую должность. Поэтому если вы хотели, чтобы кто-то вас выслушал, лучше всего было выставить свой статус на первый план.

[Ваш рейтинг поддержки увеличился на +1]

В конце концов, мне не потребовалось много усилий, чтобы убедить Айнар.

— Правда?

— Да.

— Т-так! Значит, я теперь старейшина!

— Тогда могу я попросить тебя закончить уборку? Как у вождя, у меня есть и другие дела, о которых я должен позаботиться. Вполне естественно, что старейшина будет мне помогать.

— Конечно! Мне тоже нравится помогать!

Айнар вернулась к уборке без единого слова жалобы. Я сел в кресло и закрыл глаза. Не то чтобы мне хотелось спать, просто было о чем подумать.

Все гораздо хуже, чем я думал...

Бывший вождь рассказал мне о текущей ситуации в племени, и все оказалось даже хуже, чем я себе представлял. Были проблемы с финансами, численностью населения, общим благосостоянием, инфраструктурой...

Перечислить то, что не было проблемой, было бы проще. То, что племя вообще функционировало, было чудом, и я не знал, с чего начать.

Наверное, мне следовало догадаться, что возникнут некоторые сложности.

После классификации проблем по степени срочности и сложности стало ясно, что мне нужно сделать в первую очередь.

1. Реорганизовать административный кабинет.

Это был первый квест, который я должен был выполнить в качестве нового вождя, хотя я бы не назвал его «реорганизацией».

— Эй... Бьорн?

Вскоре после того, как я закрыл глаза, Айнар подошла и осторожно пожала мне плечи.

— Когда мы будем в Святой Земле, зови меня вождем.

— О, тогда... Вождь...?

— Хорошо. Что там?

— Я тут подумала, и... тебе не кажется, что это немного несправедливо, что я, старейшина, должна выполнять эти обязанности?!

Цок. Вот в чем минусы учебы...

Она стала немного умнее в этих вопросах после прочтения всех этих книг.

— Если не хочешь делать это сам, найми другого воина! Или найди другого старейшину! Я... я ненавижу уборку!

Я рассмеялся над ее дерзким, самозабвенным заявлением.

— Хорошо, тогда перестань убираться.

—...Ты собираешься заставить другого старейшину сделать это?

— Нет. Все равно других старейшин нет, только ты.

—...А? Что ты имеешь в виду?

Значит, она не знала. Я начал свою преамбулу о том, что происходит, когда к власти приходит новый вождь.

— Все прежние старейшины ушли в отставку вместе с прежним вождем.

— Что?! Только не говори мне, что все эти старики ушли, потому что не хотели тебя признавать?

— Успокойся. Все было не так.

Сначала я тоже подумал, что они ушли, потому что были недовольны тем, что вождем стал аристократ, но тут было кое-что другое.

Старейшины были ошеломлены моим заявлением о том, что я не брошу быть исследователем, но их совершенно не волновало, что я аристократ. Они просто искренне радовались, что наконец-то могут уйти на покой.

Оказалось, что все бывшие старейшины были воинами, сражавшимися вместе с бывшим вождем и неохотно занявшими свои важные посты после его мольбы. Жалкие старые воины каждый день жаловались, что хотят уволиться, но каким-то образом вождю удалось убедить их взять в руки перо как свое оружие.

— Так что не стоит их сильно ненавидеть из-за попыток сэкономить на зельях.

— ...А?

— Я проверил, и в казне действительно не осталось денег.

Айнар жаловалась и ругала старейшин за то, что они не захотели использовать зелье на бывшем вожде и отказались дать молодым воинам лучшее оружие или обувь на их церемонии совершеннолетия.

— ...П-понятно!

Она была похожа на девочку, которая только что узнала, что ее родители тайно подрабатывают по ночам ради нее.

— В любом случае, если есть другие воины, достойные роли старейшины, порекомендуй их мне. Ты наверняка знаешь об этом больше, чем я.

— Это... определенно так! В конце концов, Бьорн, ты...

— Вождь.

— ...Вождь, ты всегда был занят, заботясь о своей команде!

Я вздохнул, благодарный за то, что она готова сделать для меня хотя бы это.

Почесывая голову в глубокой задумчивости, Айнар порекомендовала нескольких воинов.

— Айнар, что это за выражение? — спросил я, заметив, что что-то не так. — Ты выглядела неуверенной в чем-то.

Ее плечи опустились в ответ на мой вопрос.

— Я перечислила только своих близких друзей, которые хорошо сражаются... но я не уверена, что они оправдают твои ожидания...

— А чего, по-твоему, я ожидаю?

— Ну... никто из них не умеет читать.

— О, не беспокойся об этом.

— А? Правда?

— Конечно.

Я вообще не ожидал, что найду здесь кого-то, кто умеет читать.

Бывшие старейшины тоже начали учиться читать и писать только после того, как стали старейшинами.

— Я не планирую поручать административные дела старейшинам, как раньше'

Как, по их мнению, варвары вообще дошли до жизни такой?

Мы никогда не умели читать, считать и заниматься административной работой.

— Старейшины нужны мне только для того, чтобы правильно обучать наших молодых воинов, как сражаться и заботиться друг о друге.

— А кто же тогда будет делать все остальное? Каким бы умным ты ни был, тебе будет не под силу справиться с этим в одиночку.

Я усмехнулся.

— Ответ лежит в стенах города.

—…?

— Я планирую нанять людей.

Я собирался нанять людей, чтобы они сделали за меня всю работу. Проще говоря, я собираюсь отдать это на аутсорсинг.

***

Мне нужен был офисный работник, разбирающийся в административных делах, и был один человек, который идеально подходил для этого: Шавина Эмур, административный служащий 7-го ранга, которая по счастливой случайности оказалась моей подругой.

От Рагны я узнал, что недавно ее повысили до 6-го ранга, но вскоре по какой-то причине уволили.

Конечно, мои шансы завербовать ее были невелики. Насколько я мог судить, она отказалась от предложения Рагны ради их дружбы, а значит, и от моего предложения она может отказаться по той же причине.

По крайней мере, я все равно получу от нее несколько рекомендаций подходящих кандидатов.

Это все, что мне сейчас было нужно. Найти талантливых людей — это, конечно, здорово, но прежде нужно было найти средства, чтобы их нанять.

А что делать со средствами...

Это была еще одна проблема, не имеющая решения. Сбережения племени находились почти на самом дне. Нам едва хватало на то, чтобы оплатить оружие на церемонии совершеннолетия и питание несовершеннолетних воинов.

...Прежде всего мне нужно найти новый источник финансирования.

Вместо того чтобы давать рыбу голодному человеку, нужно научить его ловить рыбу.

Чтобы реформировать нынешних варваров, необходимо начать с источника дохода.

Нет смысла ждать от воинов пожертвований или оставлять племени наследство только потому, что мы одной расы.

Деньги…

Никаких идей в голову не приходило.

Варвары жили на своем маленьком клочке земли тысячи лет, так что железной руды там наверняка не осталось.

Да и идея с металлургией мне не нравится.

Мы могли бы получать высококачественный металл, используя свои мускулы, чтобы колотить железо, но не более того. Городские кузнецы делали доспехи гораздо более высокого качества, чем мы, так что переквалифицироваться в кузнецов было нецелесообразно. Это потребовало бы времени, которого у нас не было, и наши усилия никогда не превзошли бы дворфов.

...Неужели мы действительно ничего не можем сделать, кроме как сражаться в Лабиринте? Проклятье, что за отстойная раса?!

Проклиная сложившуюся ситуацию, мне вдруг кое-что пришло в голову. Почему варварам не хватало средств, когда все мы могли стать исследователями? Исследователи зарабатывали на жизнь прилично и даже больше. Мало того, воинов с раннего возраста учили вовремя платить налоги, чтобы помочь племени.

— Айнар.

Так как я не мог понять, в чем дело, я решил спросить совета у настоящего варвара, но ее ответ оказался неожиданным.

— Это, наверное, потому, что... мы бедные.

— Нет, я говорю, что не могу понять причину вашей бедности. Разве вы не зарабатываете приличные деньги?

— Эх, не все тут такие как ты! После того как мы покупаем снаряжение, выпивку и еду, у нас почти ничего не остается!

С первого взгляда это было проходное оправдание, но, будучи экспертом во всем, что касается варваров, я истолковал ее утверждение в другом свете. Проблема была не в их доходах, а в расходах. Они тратили слишком большие суммы на себя и вкладывали в племя лишь те немногие крохи, которые у них оставались. Вот почему мы оказались в финансовой нищете.

— Я... я клянусь, что мы ничего не крадем.

— Я и не говорю, что вы крадете. Просто скажи мне, куда уходят деньги, которые вы тратите.

—...Ты не можешь рассказать другим воинам то, что я собираюсь рассказать тебе.

— Я понял. Поторопись и скажи.

— Ну, другие воины не любят продавать старое снаряжение, даже после покупки нового.

—...Что?

— В этом есть смысл, верно? После долгого использования снаряжения ты привязываешься к нему... а некоторые воины даже любят передавать его своим детям!

—…

Я потерял дар речи.

…Вот почему у них не остается денег.

Это было нелепо, но я ничего не мог сделать, чтобы исправить ситуацию. Коллекционирование снаряжения стало привычкой варваров, подобно тому как вороны собирают блестящие предметы. Даже у вождя не хватило бы власти, чтобы изменить то, что было вбито в ДНК варваров.

Но все же…

— Но ведь не все так плохо! Разве сбор снаряжения не своего рода накопление?!

Оправдание Айнар прозвучало как удар молнии.

—...Накопление?

— Д-да! Если мы потом станем знаменитыми, то сможем продать его дороже! Это инвестиции, только в другом смысле!

— …Инвестиция?

— Но, я-я не такая! Хотя у меня есть несколько единиц снаряжения, но... я позаботилась о том, чтобы ни одна не была одинаковой! Все они имеют разное назначение, так что я могу использовать их, когда мне это нужно, и...

— Айнар! Ты гений!

Ее бредни натолкнули меня на отличную идею.

—…?

Айнар, похоже, не понимала, что она только что сделала.

Да, это будет революция.

Лучшего термина для ее описания было не придумать.

***

Благодаря фестивалю все варвары, находившиеся вдали от племени, вернулись на Святую Землю. Под ярким солнцем не было нужды в представлении того, что я скажу.

— Все, мне есть что вам сказать!

Как только все собрались, я начал свою речь, или, лучше сказать, объявил о своей первой политике.

— Храбрые воины! Я не такой, как предыдущие вожди! Поэтому я решил дать вам всем возможность!

Глаза воинов загорелись при слове «дать». Все они внимательно слушали, любопытствуя, что же я предлагаю.

— Возможность...?

— Я не знаю, что это такое, но звучит неплохо...

Хорошо, мне удалось разжечь их любопытство. Пришлось действовать быстро, пока варвары не отвлеклись, иначе поди пропало. Благодаря Айнар мне удалось разработать план, который позволил бы обучить их экономике и одновременно пополнить нашу казну.

— Я даю вам возможность купить землю здесь, в Святой Земле!

—...Землю?

— Он сказал, что отдаст его?! Но теперь он хочет, чтобы мы его купили? За деньги?

Варвары, казалось, были озадачены моими словами. Да, я полагал, что сначала они не поймут. Пришлось начать с самого начала и упростить все ради их блага.

— У вас есть дом в городе? Наверное, нет, верно? Нет, даже если и есть, он не совсем ваш, потому что земля не ваша. Поскольку вы — простолюдины королевства, вы никогда не сможете по-настоящему владеть землей!

Такая привилегия была только у дворян.

— Но здесь, на Святой Земле, все по-другому. Если вы купите здесь землю, я позабочусь о том, чтобы она навсегда осталась вашей.

Конечно, с небольшим налогом на недвижимость.

— Делайте с землей все, что хотите. Выгравируйте свое имя в земле, возведите массивный памятник или статую — выбор за вами.

—...Все, что мы захотим?

— Да! Полная свобода! Хотите построить дом? Вперед! Вам больше не нужно будет спать в хлипкой палатке, которая разваливается под дождем! Вам больше не нужно будет покупать дом в городе, который никогда не будет вашим! Теперь вы сможете построить свой собственный, чтобы даже дети ваших детей могли жить в нем вечно!

Я позволю им строить столько, сколько они захотят.

Я даже не буду вводить налог на окна*.

— З-звучит неплохо?!

Варвары постепенно начали приходить к этой идее, услышав, что их потомки получат землю для жизни.

Однако некоторые лишь с сомнением наклоняли головы.

— Но покупать землю...

— Я не знаю, сколько это будет стоить, но это должно быть дорого!

— Неужели земля настолько ценна? Я лучше куплю оружие, которым смогу пользоваться...

Несколько воинов инстинктивно почувствовали, что что-то не так, и, прежде чем переломить ситуацию, мне пришлось сделать последний ход.

— Подумайте об этом, воины!

—…?

— Однажды оружие, которое вы покупаете, заржавеет. Но земля, которую вы покупаете, — совсем другое дело. Она станет вашей навсегда и однажды перейдет по наследству к вашим детям.

Для варваров, живущих настоящим моментом, это будет совершенно непонятно.

Но…

— Если вы купите землю, вам больше не придется платить за проживание в трактире или любом другом жилье! Не только вам, но и вашим детям! Навсегда!

Однако им приходилось ежемесячно тратить приличную сумму денег на жилье. Их глаза расширились от осознания.

—...

— В этом есть смысл! Если у вас есть земля, вы можете просто спать здесь, на Святой Земле!

Они наконец-то осознали ценность владения землей.

— Но было бы удобнее жить в городе у Лабиринта...

Некоторые из них все еще выражали разумные опасения, но их было мало. Я на мгновение запомнил их лица. Наряду с теми, кто умел хорошо сражаться, эти воины в будущем могли стать хорошими старейшинами.

Пора было переходить к следующему шагу.

— И самое главное...

Я широко улыбнулся, и все варвары притихли, ожидая, когда же начнется рассказ. Благодаря этому мне не пришлось кричать так громко, чтобы перекрыть их голоса.

— Скоро земля на Святой Земле подорожает!

Деньги были универсальным стимулом, преодолевающим расовые границы.

— Со временем она станет еще дороже. Так что даже если вы захотите купить эту землю в будущем, вы уже не сможете этого сделать, потому что это будет слишком дорого!

—…?

— Как только кто-то купит землю, она будет принадлежать ему навсегда! И после того, как вся земля будет продана, не останется земли, на которой можно жить!

—…!

— Так что если вы захотите купить землю, вам придется умолять других продать ее! Вам придется заплатить огромную цену и надеяться, что другой воин согласится продать ее вам!

Это был очень простой принцип спроса и предложения.

— Тогда купить землю будет сложно. Кто захочет продавать ее? Ценный участок земли, на котором смогут жить даже дети их детей, и не тратить деньги на жизнь в городе.

—…!!

— А если вы не купите землю, дети ваших детей будут злиться на вас за то, что они вынуждены спать в шатрах и палатках.

—…?

— Они будут говорить: «Почему мои предки не купили землю еще тогда?»

—!!!!!!!!

Я видел панику в глазах воинов, когда они думали о том, что их будущие дети будут их ругать. Теперь, когда я взял в заложники их отпрысков, мне не нужно было ничего объяснять.

— Воины! Я говорю это в последний раз!

Сегодня я решил закончить все как политик: как можно громче.

— Воин никогда не упускает возможности, которая перед ним открывается!

Ответом была недвижимость.

Варварская революция (Часть 2)

В дальнейшем этот проект будет называться «План перестройки Святой Земли». Несмотря на то что нам еще не удалось продать ни одного участка земли, я знал, что план удастся.

Запросы от варваров уже поступали.

Больше нет необходимости рекламировать.

Скоро все остальные варвары узнают об этом из уст в уста.

Оставалось только продать его.

— Эээ... Бьорн?

— Вождь!

— Как бы там не было, почему мы не продадим землю прямо сейчас? Ведь уже так много воинов хотят ее купить?

Причина была проста.

— Как ты и сказала, есть много воинов, которые хотят ее купить. Проблема в том, что у нас не так много земли для продажи. Мы не сможем продать ее всем.

— Тогда не лучше ли продать ее сейчас первым варварам, которые захотят ее купить?!

Я был рад, что Айнар приняла свое новое призвание торговца, но, к сожалению, ей еще многому предстояло научиться. Если мы продадим землю по первому требованию, то что мы вообще за нее получим? Ни у кого из варваров нет сбережений, поэтому придется продавать землю по неоправданно низкой цене.

Поэтому…

— Если есть воины, желающие купить землю, скажи им, чтобы приходили 5-го числа следующего месяца. До этого времени я не буду ничего продавать.

5-ое число следующего месяца было идеальным временем для открытия рынка. Варвары только вернутся из Лабиринта, а значит, у них будет больше всего денег. Я бы решил, сколько земли продавать, исходя из количества заинтересованных варваров. Если бы сто из них сделали предложение, я мог бы продать ее тридцати, плюс-минус нескольким.

Айнар, услышав мой план, лишь растерянно наклонила голову.

— А? Почему бы тебе просто не продать его всем?

Я любезно начал обучать ее, как первую старейшину.

— Во-первых, мы не можем продавать слишком много земли в самом начале. У нас все равно не хватает людей, чтобы заниматься административной работой.

— О...?

— Во-вторых, если мы продадим все сразу, мы не заработаем много денег.

Концепция недвижимости еще не успела как следует укорениться в сознании этих варваров-воинов.

—...Не заработаем много денег? Что ты имеешь в виду?

— Подумай об этом. Только тридцать человек из ста смогли купить землю. Что, по-твоему, будут делать остальные, кто не смог купить землю?

—...Они будут ждать следующего раза?

— Некоторые из них, конечно, могут. Но другие попытаются купить землю у владельцев подороже.

— О! Это точно! Сейчас у воинов нет на это денег, но позже они точно смогут...

Черт, она действительно стала очень умной. Я впечатлялся ее ростом, но продолжил объяснять суть плана перепланировки.

— В конце концов, земля станет еще более ценной, чем первоначальная цена продажи. Разве с оружием не так же? Популярные предметы продаются не оптом, а постепенно, с течением времени.

— О! Значит, первый воин, который перепродаст свою землю, получит деньги бесплатно?

Наконец до Айнар дошло, что я хотел сказать.

— Верно. И самое главное — они пойдут и расскажут другим воинам, как они быстро заработали деньги, не пошевелив и пальцем.

Землю унаследуют потомки?

Повышение стоимости земли?

Возможность сэкономить на аренде?

Все это было лишь предлогом, чтобы завлечь их. Единственное, что имело значение, — убедить их в том, что покупка участка земли принесет им выгоду.

— Воины...— дрожащим голосом изумилась Айнар. — Они с ума сойдут от этого, даже те, кто говорил, что покупать землю не имеет смысла...

— Да. Для них это быстрый и легкий способ заработать. Все, что им нужно сделать, — это купить землю и перепродать ее.

Это было похоже на баг для копирования денег. В каком-то смысле это было похоже на революцию рюкзаков, начавшуюся с Харона. Может, он и начал ее ради чести воина, но в итоге все всегда сводилось к деньгам. И даже варвары любили деньги.

И…

Мне следовало бы сначала продать часть земли нескольким из них, выбрав по лотерее, а не устраивать аукцион.

Я не собирался останавливать этот баг для копирования денег. Даже если позже пузырь лопнет, когда люди начнут понимать, что к чему, будет уже слишком поздно. Это был самый эффективный способ приумножить средства племени в кратчайшие сроки.

...Хотя, наверное, мне следует избегать введения ипотечных кредитов. Уверен, что у нас найдутся другие источники дохода, которые мы сможем использовать до того, как придет время для этого.

Меня больше волновало ближайшее будущее, чем отдаленное. Я знал, что знакомство варваров с понятием «недвижимость» привлечет внимание других рас. Но все же я решил, что это лучший вариант.

Даже если мы будем выделяться еще больше, чем сейчас, это ничего не изменит, так что нет смысла об этом беспокоиться. Будет правильно, что я поставил повышение статуса племени на первое место.

Не то чтобы мы, варвары, первыми вышли на рынок недвижимости в этом мире. Дворфы и зверолюди уже продали большую часть своих святых земель, чтобы пополнить свои фонды. Все просто подумают, что я повторяюсь за другими расами.

— Фух...

Теперь перейдем к поиску моих административных работников.

Нужно было сделать много работы, прежде чем я смогу обуть наших молодых воинов.

***

В тот же день, когда я сообщил варварам добрую весть о недвижимости, примерно к обеду я закончил работу и приехал в город, где сразу же провел встречу.

— Давно не виделись, Шавина Эмур.

Как я и предполагал, она была у себя дома, так как была безработной.

—...А? Б-бьорн?

Она удивилась моему появлению без предупреждения, но все же приняла меня в своем доме.

— Прости. Я собирался навестить тебя раньше, но был занят.

— Нет, не стоит! Это я должна извиняться. Вообще-то... я не думала, что ты придешь ко мне вот так...

— Конечно, я должен был прийти. Мы же друзья!

— О...

— Кроме того, у меня есть к тебе предложение. Ну, или, скорее, просьба.

Она выглядела тронутой, когда я назвал ее другом, но затем заметно напряглась.

— Просьба...?

— Я слышал, что ты потеряла работу, и подумал, не могла бы ты помочь мне?

—…?

— Или, может быть, порекомендуешь кого-нибудь из знакомых? Мне нужны люди, способные выполнять административную работу, и нужно, чтобы они были как можно более надежными и заслуживающими доверия.

—...Должно быть, тебе действительно нужна помощь, раз ты пришел ко мне.

— Ты была первым человеком, о котором я подумал. Я не знаю никого, кто занимался бы подобными вещами. В такие моменты правильно просить помощи у друга.

Выслушав мое разумное объяснение, Шавина взяла паузу, чтобы все обдумать. Но прошло совсем немного времени, прежде чем она с готовностью согласилась помочь.

— Хорошо. Если ты готов платить мне по прежней ставке, я с радостью помогу тебе. Естественно, я приведу с собой нескольких надежных людей.

— Сколько ты получала за работу в администрации раньше?

Шавина осторожно раскрыла свои доходы, но зарплата оказалась гораздо меньше, чем я ожидал, поэтому я настоял на небольшом увеличении ее зарплаты. На этом переговоры быстро завершились.

— Я удивлен. Я не ожидал, что ты согласишься мне помочь.

— Ну... я вообще-то искала работу.

— Правда? Тогда я рад, что все получилось. Я волновался, потому что слышал, что ты отказала Рагне, когда она предложила тебе работу.

— Рагна просто хотела поддержать меня. Мне кажется, что тебе действительно нужна моя помощь.

— Значит, ты не хотела быть в долгу перед ней, ведь это может помешать вашей дружбе.

—...Хаха, это одна из причин. Судя по всему, ты уже встретился с ней?

— Как, по-твоему, я нашел твой дом? О, и это должно быть секретом, что мы с Рагной встретились.

— Секрет... Вы двое теперь точно живете в мире знати.

Шавина выглядела невинно удивленной, узнав, как у нас с Рагной дела. Она быстро принесла нам чай, и мы проболтали друг с другом больше часа.

И…

— Мне пора возвращаться. У меня осталось несколько дел до следующей экспедиции.

— Да! Я до послезавтра свяжусь со своими прежними коллегами. Но даже если они откажутся, я обязательно появлюсь на работе. О, но куда мне пойти?

— Я зайду за тобой утром через 3 дня.

— А? Ты зайдешь за мной? Я ценю этот жест, но ты не обязан...

Хотя было бы неплохо, если бы это было делом обычной вежливости, правда заключалась в том, что людям не разрешалось входить на нашу Святую Землю без разрешения. Я намеревался проводить их на работу в первый же день, сделать для них пропуск и многое другое.

— В любом случае, до встречи.

— Хорошо, счастливо добраться до дома.

Выйдя из дома Шавины Эмур, я направился прямиком в кузницу дворфа.

К счастью, хоть я и не договорился о встрече, мне все равно удалось его застать.

— Бьорн! Что привело тебя сюда?

Как я и думал, сегодня он работал.

— Мне нужно починить кое-какое снаряжение. А еще я хочу показать тебе ту штуку, о которой говорил несколько дней назад.

— Понятно. Сначала дай мне свое снаряжение. Полагаю, ты хочешь, чтобы я быстро закончил ремонт перед вашей следующей экспедицией?

— Конечно.

Я передал поврежденное бывшим вождем снаряжение дворфу, а сам отправился ждать в коридор. Через несколько минут он вернулся и повел меня на чердак 2-го этажа.

— Обычно я занимаюсь здесь административными делами... Впрочем, тебе может быть немного не по себе.

— Все в порядке. Я могу просто ползти.

— Все не настолько плохо...

— Не сердись на меня за то, что мне пришлось лечь, чтобы поговорить с тобой.

Даже в самой высокой точке в центре комнаты потолок достигал не более полутора метра от пола.

Когда я улегся, дворф вздохнул, усаживаясь на диван, предназначенный для дворфов.

— Итак, где же этот предмет, о котором ты говорил?

— А, вот он, — сказал я, доставая из подпространства ящик.

Дворф тяжело сглотнул и начал осматривать.

— Где ты это взял?

— Лучше тебе не знать.

—...Я... это так? Тогда мне не стоило спрашивать.

Дворф поочередно осматривал снаряжение, полученное нами от ноаркцев, его глаза не могли остановиться на одном месте. Поначалу я забеспокоился, но он выглядел скорее взволнованным, чем встревоженным. В конце концов, он был кузнецом.

Его глаза расширились, когда он увидел, что чердак заполнен снаряжением из материалов как минимум 3-го класса, не говоря уже о номерных предметах.

И, как я писал в контракте несколько дней назад, 5% всего этого достанется ему.

— Мне бы хотелось, чтобы ты избавился от этого как можно тише, даже если это займет время.

— О, эм, да. Конечно...

Судя по тому, как его взгляд метался по всему снаряжению в комнате, я даже не мог понять, слушает он меня или нет. Решив, что это подходящий момент, я быстро достал следующий ящик.

— О, у тебя есть что-то еще?!

— Это не для продажи. Я хочу, чтобы ты использовал материалы для нового снаряжения. Кинжалы преврати в слитки, а кожу используй для замены ткани на других наших предметах.

— Это не проблема. Но что это, черт возьми, такое?

Дворф с любопытством подошел к ящику и заглянул внутрь.

И…

— Не могу поверить, это же кожа Огра... и даже мистиум? Я слышал, что 90% того, что продается на рынке, идет прямо во Дворец. Откуда у вас такие ценные вещи?

Ну, видишь ли...

— Смотри внимательно.

— …А?

Дворф внимательно посмотрел на мистиумовый кинжал, когда я указал на него с того места, где лежал.

Как только он узнал его происхождение, он вскрикнул:

— Это, это...!

— Не так громко. А то кто-нибудь услышит.

—...Это снаряжение Ордена Розы!

Он быстро убрал кинжал и доспехи обратно в ящик, когда я попросил его замолчать.

Если этот дворф будет кричать, вдруг кто-нибудь подойдет и проверит нас?

— Б-бьорн! Это безумие. Я не знаю, как тебе это попало в руки, но... это очень о-опасно!

Даже дрожа от страха, он давал мне искренние советы.

Однако я ответил бесстрастно:

— Разве ты не ожидал, что я принесу тебе краденое?

— Да, конечно, но не то, что связано с королевской семьей!

— Значит, ты не собираешься браться за это? — прямо спросил я.

Он не смог подобрать подходящий ответ.

— Я...

Он еще раз окинул взглядом все снаряжение, пытаясь сказать что-то связное.

Я видел его нежелание расставаться с нашим кладом.

— Если не хочешь, просто забудь все, что видел здесь сегодня. И не забудь сжечь контракт, который мы подписали несколько дней назад.

Когда я потянулся за снаряжением, он отмахнулся от моей руки.

—...Я никогда не говорил, что не возьмусь за это.

— Хммм? Но ты только что сказал, что это безумие?

— Я все еще так думаю, но... все будет хорошо, если нас не поймают!

В конце концов, этот дворф оказался отличным деловым партнером.

***

28 июня 157-го года.

Два дня до открытия Лабиринта и, наконец, конец этого чрезвычайно напряженного месяца. Однако мне еще предстояло работать.

— Ты пришел!

Утром я первым делом отправился к Шавине Эмур, чтобы встретиться с ней в ее доме для первого рабочего дня. Я ожидал, что она будет одна, но с ней было еще трое.

— Кто эти люди?

— А, они работали в администрации вместе со мной. Ты же сказал, что чем больше, тем лучше, верно?

— Да, говорил, но... ты уже смогла заполучить троих?

— Когда наш босс проиграл выборы комиссара, мы все были вынуждены уйти с работы.

Хм, не ожидал, что так получится.

— Но как тебе удалось убедить их помочь?

— Это было несложно. О клане барона Янделя говорят во всем городе, понимаешь? Каждый хочет получить шанс стать его частью.

—...Клан?

Я замялся, чувствуя, что что-то не так.

Но прежде чем я успел это прокомментировать, люди, стоявшие рядом с Шавиной, начали быстро представляться.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, барон Яндель! Меня зовут Рик Андерсон. Я работал в гражданском строительстве.

— Я Мэри Джейн... Я работала в том же отделе, что и мисс Эмур.

— Шепард Рамден. Для меня большая честь познакомиться с вами.

К счастью, среди них троих не было ни одного Ханса.

— Я Бьорн, сын Янделя. С нетерпением жду возможности поработать с вами, — сказал я в качестве краткого вступления.

Пока мы ехали в карете, наш разговор перешел на путешествия.

— Ух ты... Я впервые еду в карете для знати.

— Я... даже не знал, что дворяне ездят в отдельных каретах.

— В этом есть смысл. В конце концов, обычные граждане не могут ими пользоваться.

—...Это так удобно, что они ждут тебя в режиме ожидания и доставляют прямо к месту назначения.

— Хаха, просто стань дворянином, как я, и ты тоже сможешь наслаждаться этим.

— Не может быть... как такие, как мы, могут стать дворянами?

Атмосфера в карете была довольно оживленной.

— Андерсон, ты говорил, что раньше работал в гражданском строительстве, верно?

— Да! Да, работал, барон!

— Чем именно ты там занимался? — поинтересовался я, по очереди расспрашивая каждого из них о том, что входило в их обязанности. Мы немного поговорили, пока я отвечал на все их вопросы.

— Но... эта карета направляется на окраину? — спросила растерянная Шавина Эмур, глядя в окно. — А дом вашего клана находится за стенами?

— Дом клана? О чем ты говоришь?

—...О? Я слышала, что вы недавно создали клан. Не поэтому ли вам понадобилась помощь с административными обязанностями?

Только тогда я понял, почему мне показалось, что что-то не так.

Неудивительно, что никто из них не задавал мне вопросов о том, в чем будет заключаться их работа.

Я быстро исправил недоразумение.

— Шавина Эмур, место, где вы будете работать, находится не в клане.

— А? Тогда куда же мы едем...?

— На Святую Землю варваров.

— …А? — Шавина Эмур покачала головой, как будто ослышалась.

В этот момент карета наконец-то прибыла к месту назначения.

— А теперь давайте выйдем.

Я вышел на улицу, и все они последовали за мной с ошеломленными выражениями лиц.

—…

Глядя на стену прямо перед ними, они потеряли дар речи.

Вряд ли раньше у них была причина приходить сюда.

— Бехеллааааааа!

Как только ворота открылись, нас приветствовал громкий боевой клич. Люди оглядывались по сторонам, совершенно ошеломленные, пока я вталкивал их в Святую Землю.

По пути к нам подходили воины, чтобы поприветствовать нас.

— Человек! Человек! Вождь привел человека!

— О-о-о!

— Двое мужчин и две женщины!

Административный персонал держался позади меня, дрожа так, словно только что вошли в логово каннибалов. Только когда мы прошли по длинной лесной дороге и добрались до палатки вождя, они наконец пришли в себя.

Один из тех, кого Шавина взяла с собой, тяжело сглотнул и спросил меня:

— Так… что же нам делать?

Это был Рик Андерсон, государственный служащий 6-го ранга, работавший в отделе гражданского строительства, и человек, который мог бы стать нашим козырем во всем этом плане перепланировки.

Я посмотрел на него и коротко ответил:

— Всю работу, в которой используются цифры.

Это, конечно, включало в себя продажу земли.

Варварская революция (Часть 3)

Когда люди собираются, образуется организация. Даже если это всего лишь четыре человека.

Как только я собрал четырех человек для выполнения административных обязанностей, и быстро свалил на них весь накопившийся объем работы, они сами начали распределять задачи в соответствии со своими специализациями.

Львиная доля досталась, конечно же, Шавине Эмур.

— Мэри, ты будешь сама следить за организацией и анализом данных. А пока давайте сосредоточимся на изучении всех данных, которые оставили прежние старейшины.

—...А вы уверены, что я справлюсь? Я смотрю на некоторые данные, и мне трудно их понять. Я даже едва могу разобрать почерк.

— Просто постарайся. Я тоже буду приходить и помогать тебе.

— Хорошо...

Мэри Джейн отвечала за статистику и работу с информационными материалами.

— Мистер Рамден, я поручаю вам позаботиться о церемонии совершеннолетия, которая состоится через пару дней.

— Церемония совершеннолетия...?

— Хотя это и незнакомая работа, но мероприятие маленькое. Я уверена, что вы справитесь. Но если вы в чем-то не уверены, можете спросить у мисс Фенелины. Вы ведь не против, мисс Фенелина?

— О! Конечно! Рассчитывайте на меня!

—...Тогда что я должен делать после подготовки к церемонии совершеннолетия?

— Как только мы проанализируем данные, пожалуйста, составьте бюджет. Не годовой, а по месяцам.

—...Хорошо.

Шепард Рамден отвечал за финансовое планирование и управление.

— Мистер Андерсон... Я ведь не должна говорить вам, что делать?

— Да... Я отвечаю за землю...

— Похоже, что с этим проектом еще ничего не сделано. Так что пока отправляйтесь в лес и обследуйте землю. Со временем мы будем прокладывать там новые дороги, так что постарайтесь расчистить путь, если это возможно. Не забудьте также отвести немного земли под место для воспитания детей. Мы должны сделать для них детский сад.

—...Разве вы не заставляете меня строить целый город?! Это нормально, что я отвечаю за что-то столь важное?

— Я даю тебе эти полномочия, так что ты можешь делать все, что захочешь. Не волнуйся, мы не будем сразу распоряжаться всей Святой Землей. Мы начнем продавать участки с окраин, так что пока можешь сосредоточиться на этом, — сказал я.

—...Я сделаю все возможное.

Рик Андерсон отвечал за транспорт, инфраструктуру и городское развитие.

— Сейчас мы просто распределяем задачи между собой, но, когда в будущем мы наймем больше людей, мы будем функционировать как полноценная организация. Когда это произойдет, вы станете главами соответствующих департаментов.

Естественно, Шавина Эмур станет главой всех отделов.

Хм, так вот откуда взялась вся эта страсть к работе?

Я не ожидал, что ее трудовая этика и навыки окажутся настолько впечатляющими. Она не только не стала суетиться, начиная с нуля, и быстро поставила перед сотрудниками задачи в соответствии с их навыками, чтобы они могли справиться с самыми серьезными проблемами, но и мотивировала их.

Она оказалась даже лучше, чем я думал...

Я воспринимал ее только как женщину, которая при любом удобном случае заходила в магазин десертов. Я и не подозревал о ее скрытой стороне.

В этот момент я своими глазами наблюдал за рождением административного органа племени варваров.

— Простите...— Мэри Джейн, отвечавшая за статистику, осторожно подняла руку. — А когда нам уходить с работы…?

Вместо ответа Шавина бросила взгляд в мою сторону. Видимо, она посчитала, что не имеет права отвечать. К несчастью для них, время сейчас дороже золота, поэтому я быстро ответил на ее вопрос:

— Зачем вам уходить с работы?

—...Что?

— Вы что, дураки? Если вы проработаете всю ночь, ваша зарплата будет удвоена!

— …

Все они смотрели на меня с застывшим выражением лица, не в силах понять, что я говорю.

Шавине Эмур пришлось вступить в разговор от моего имени, чтобы развернуто объяснить им.

— Сейчас очень напряженное время. И не то, чтобы мы не работали сверхурочно раньше, и, к счастью для нас, в этот раз нам заплатят за это как следует. В любом случае, мы все уже достаточно отдохнули. Не так уж плохо снова быть занятыми работой, верно?

—...Верно.

С этими словами племя варваров отправилось к новым горизонтам.

***

Сформировав административную команду, я отправился в шатер бывшего вождя.

В прошлый раз я не смог его как следует расспросить.

— Бьорн, сын Янд-...

— Вождь!

—...Верно, вождь. В чем дело?

Он сразу перешел к делу.

— Я хотел бы узнать больше о Балкане.

— А, тот, кто скрывается за твоим первым прозвищем.

Балкан, также известный как Кагуреас, сын Шалика, был героем среди варваров, который умер 21 год назад в возрасте 55 лет. Я только недавно узнал его настоящее имя. До этого я всегда считал, что он умер так давно, что нет нужды искать о нем дополнительную информацию.

— И что же тебе интересно?

— Все о нём.

— Это будет длинная история. Иди сядь или ляг.

Бывший вождь раздраженно вздохнул, но решил ответить мне.

— К тому времени, когда я проходил церемонию совершеннолетия, Балкан уже был известным воином в племени. В те времена было неоспоримым фактом, что он был самым сильным.

— Насколько он был силен?

— Я бы не сравнился с ним в том виде, в котором я сейчас.

С такой похвалой можно было предположить, что он был намного сильнее меня нынешнего.

— Некоторые считали, что он «очеловечился», потому что не общался с другими воинами, но в моих глазах Балкан был большим воином, чем кем-либо еще. Единственное, что его интересовало, — это стать сильнее.

— Разве не все были такими в те времена?

— Хаха! Это правда. Вот это были времена! В отличие от нынешних, 8-ой и 9-ый этажи могли исследовать сотни исследователей. Все шесть рас практически наперегонки боролись друг с другом, чтобы продвинуться дальше всех в Лабиринте, и обычно каждая из них одалживала свои Сокровища Бытия своим величайшим воинам, стоявшим на передовой. Балкан был одним из таких воинов.

Вождь любил говорить о золотом поколении, как и все его ровесники.

— Но все закончилось, когда Коллапс Измерений уничтожил большинство лучших исследователей, верно?

Титана Акурава тоже принадлежала к тому поколению, пережила эту катастрофу воочию и осталась жива.

Возможно, именно поэтому, даже спустя столько времени, Дворец до сих пор выясняет истину, лежащую в основе Коллапса Измерений, и устанавливает строгий контроль над Лабиринтом.

— Это была ужасная трагедия, но к смерти Балкана она не имеет никакого отношения.

— Тогда почему он умер?

— Никто не знает. Однажды он и его товарищи вошли в Лабиринт и больше не вернулись.

— Понятно. А поскольку наше Сокровище Бытия вернулось в племя, когда он исчез, никто в этом не усомнился.

— Ты думаешь, он может быть жив?

— Он мог оказаться в такой же ситуации, как и я.

— Пфф, хаха! Знать, когда и как сомневаться, — хороший навык для воина.

Бывший вождь, похоже, был не согласен с моим мнением, но не критиковал меня и не пытался переубедить.

— Говоря о Сокровищах Бытия, я слышал, что не только наше племя потеряло свой.

Он вздохнул.

— Не могу поверить, что ты уже знаешь и об этом. Так вот что значит быть аристократом?

Я действительно слышал об этом от Ли Пэк Хо, но говорить об этом не было смысла.

— Тогда кто еще потерял свое?

— Насколько я знаю, эльфы и дворфы.

— Понятно...

Я стал расспрашивать дальше, не знает ли он еще что-нибудь о дне моего совершеннолетия, когда у каждой расы было украдено Сокровище Бытия.

К сожалению, я не услышал желаемого ответа.

— Я не могу сказать наверняка. Насколько я знаю, никто понятия не имеет, где находятся Сокровища Бытия.

Черт, а я-то надеялся, что он что-нибудь знает.

— О! Теперь, когда я думаю об этом, я должен кое-что рассказать тебе о Сокровищах Бытия.

— Что именно?

— Кто-то таинственный оставил письмо, когда старый вождь был в отъезде. В письме предсказывалось, что в ближайшем будущем начнется Война за Святые Реликвии и что кто-то украдет Сокровища Бытия в первый день третьего месяца 153-го года.

Кстати, об этом...

Не зная правды, бывший вождь продолжал объяснять:

— Разве это не увлекательно? В тот день богиня-предок наверняка присматривала за нами! Даже шаман так сказал!

Я не знал, почему шаман так сказал, но раз уж мы заговорили об этом, решил спросить:

— А что случилось после того, как вождь увидел письмо?

Я полагал, что они просто не получили мое письмо, но, судя по тому, что он говорит, варвары действительно его прочитали.

Так что же произошло?

Повествование полилось из уст бывшего вождя:

— Сначала мы думали, что письмо — это просто розыгрыш молодых воинов. Но когда Война за Святые Реликвии действительно началась, старый вождь понял, что письмо действительно особенное.

Логично, что они не верили в это до тех пор, пока не началась война.

— А что же тогда с Сокровищем Бытия? Если вы знали о нем заранее, как оно было украдено?

— Я не уверен. Я убедился, что мы хорошо подготовились к его защите, но когда вы ушли в город после церемонии, все воины, оставшиеся в Святой Земле, упали в обморок.

— Разве вы не поделились письмом с другими расами?

— Нет, мы не стали этого делать.

— Почему?

— Неужели ты думаешь, что они прислушаются к откровению нашей богини-предка?

Да, вполне справедливо.

Затем бывший вождь подробно объяснил мне, что было сделано, чтобы предотвратить кражу Сокровища Бытия.

Они многое сделали, но никто не знает, что произошло в день церемонии совершеннолетия.

Что на самом деле произошло в тот день? Теперь, когда я стал вождем, мне предстояло копнуть глубже. Если бы мне удалось снова завладеть Сокровищем Бытия, я бы точно получил преимущество перед Ли Пэк Хо. В конце концов, это практически финальное снаряжение.

— Кстати, что случилось с письмом? Оно все еще у тебя? Я бы хотел прочитать его сам.

— Точно не знаю? Я слышал, что оно было у бывшего вождя, но он мне его не давал. Наверное, он потерял его.

— Понятно...

Если письмо было потеряно в прошлом, то лучше оставить все как есть.

Я задал свой последний вопрос.

— Но что случилось с шаманом? Когда я спрашивал о нем у его ученика в прошлый раз, он сказал, что тот ушел на покой.

— О, если ты говоришь о старом шамане, то он скорее всего был наказан и заболел, поэтому прикован к постели.

— Прикован к постели...?

— Он жив, но без сознания. Я подумал, что нам следует просто убить его, раз уж он не проснулся, но его ученик умолял меня не делать этого, настаивая, что он скоро очнется. Так что я просто оставил их наедине.

Хм, понятно.

— Если ты закончил с вопросами, уходи. Я так долго с тобой разговаривал, что уже проголодался.

— Хорошо.

Видя, как он с каждой секундой теряет интерес к нашему разговору, я поспешил выйти из шатра, но не раньше, чем спросил, где находится шатер бывшего шамана.

*Шух!*

Я распахнул вход в шатер и шагнул в темное помещение, пропитанное ароматом свечей. Я прошел сквозь клубы дыма, от которых исходила какая-то неприятная и отвратительная вонь, и подошел к кровати, на которой лежал бывший шаман, неподвижный, как труп.

В этот момент…

—...В-вождь?!

В палатку ворвался стажер, с которым я уже однажды встречался, и в панике посмотрел на меня.

— Ты не можешь! Мне еще столькому нужно у него научиться! Пожалуйста, не убивай его! Я буду очень стараться, чтобы оплатить и его долю!

О…

Но я просто проходил мимо, так что заскочил посмотреть, как дела.

— Я прошу тебя... может, он и умирающий старик, но он все еще мой драгоценный учитель!

В конце концов,

***

Помощь Шавины в создании административной команды дала мне некоторую передышку, но даже при этом у меня не было времени на отдых до последних дней.

Теперь я был бароном, главой клана «Анабада» и вождем варваров.

Мне нужно было не только готовиться к экспедиции, но и заботиться о племени.

Уверен, следующий месяц будет еще более напряженным...

В следующем месяце мне также предстояло присутствовать на встрече с «Мелбетом», ассоциацией знати нечеловеческих рас. А после этого я должен буду приступить к делу и начать продавать кусочки Святой Земли.

Хорошо, что «Мелбет» проводит встречу на следующий день после экспедиции...

Если бы они решили провести собрание в этом месяце, я не знаю, как бы я нашел время, чтобы взять выходной и присутствовать на нём.

*Вздох*

Мысль о постоянно растущей нагрузке вгоняла меня в депрессию.

Впрочем, что еще я мог сделать? Все эти квесты я должен был выполнить, и пропустить их было нельзя. Теперь было слишком поздно поворачивать назад.

— Вождь, все готово, — позвала меня Айнар, когда я вздыхал в одиночестве в шатре.

[20:58]

Время уже пришло.

Я быстро вышел из шатра и вместе с Айнар зашагал к месту назначения.

*Гомон!*

Глубоко в лесу открытая поляна, освещаемая мерцающими факелами. От дальнего востока до запада все вокруг было заполнено мускулистыми варварами...

*Топ!*

Это было то самое место, которое я увидел, когда впервые открыл глаза в этом мире.

*Топ!*

Как только я ступил на поляну, усеянную разнообразным оружием, все глаза наших молодых воинов устремились на меня. В этих глазах я увидел смесь возбуждения и нервозности.

...Какое странное чувство.

Я оглядел молодых воинов, а затем крикнул во всю мощь своих легких:

— Поздравляю вас, молодые воины!

Как и в тот день в лесу.

— С сегодняшнего дня вы покинете Святую Землю и возродитесь как истинные воины!

В излишних объяснениях не было нужды.

— А теперь выходите вперед один за другим и выбирайте подходящее вам оружие!

Но на этот раз я, конечно же, должен был сказать им еще кое-что.

— И каждый из вас получит по два зелья и кожаные сапоги!

Пора было вступать в новую эру.

— Бехеллааааааа! — громко кричали молодые воины, радуясь тому, что они станут первым поколением, которое сможет воспользоваться этой новой системой.

Я не стал специально их будоражить, но благодаря этому его было легко заметить.

—…

Посреди толпы кричащих стоял воин, нервно озирающийся по сторонам с испуганным выражением лица.

*Лизь*

Как только я заметил его, я неосознанно облизнул губы.

Вероятность стопроцентная.

Это был новоприбывший.

Варварская революция (Часть 4)

День, когда я впервые очнулся в этом мире, запечатлелся в моей памяти ярче, чем что-либо другое. Я был в шоке от того, что каким-то образом понял совершенно незнакомый мне язык, но времени терять было нельзя, ведь нужно было быстро разобраться в ситуации и составить план действий.

Это был мой торжественный вход в мир Dungeon&Stone.

Теперь меня охватило чувство дежавю.

Именно здесь... он погиб.

Я все еще помнил его имя: Ореум, сын Кадуа.

Неизвестно, какую жизнь он прожил до того, как попал в этот мир, но не прошло и пяти минут после того, как он открыл глаза, как ему перерезали горло.

И таких, как он, было немало.

Теперь, ознакомившись с записями, переданными мне как вождю, я знал, что за последние 10 лет на каждой церемонии совершеннолетия казнили в среднем по одному игроку, хотя это число сокращалось. Казалось, некогда популярная взломанная версия игры вышла из моды.

Но, похоже, люди все еще играют в нее.

Это действительно печально.

Черт возьми, зачем мы вообще играли в эту игру?

Конечно, мы ни в чем не виноваты. Виноват был только один человек.

Этот чертов старый ублюдок….

Аурил Гевис, создатель Dungeon&Stone и…

[Вы достигли Бездны]

[Обучение завершено]

Именно он похитил бесчисленное количество игроков, получивших в награду лишь эти две жалкие фразы.

Если он собирался создавать обучалку, то должен был сделать это правильно.

Выражение лица новичка навеяло старые воспоминания. Ну, они были не такими уж и старыми, если не учитывать то время, когда я был заперт в прошлом, и я полагал, что в будущем будет еще больше таких воинов, как он.

— Всем тихо! — прорычал я.

Молодые варвары быстро подавили свое волнение и захлопнули рты, позволив мне продолжить церемонию. Однако в этом месяце церемония будет не похожа на все предыдущие. Я использую ее как шанс помочь тем игрокам, которые скрываются среди воинов. Возможно, там даже затаился еще один новичок.

— Макал, 2-ой сын Путила!

Я сам подошел к молодому воину и положил руку ему на плечо, называя его имя.

— Выйди вперед и выбери себе оружие!

— Иду!!! — восторженно воскликнул молодой воин, видимо, тронутый теплым словом вождя.

— Двуручный топор! Отлично!

Я продолжал подбадривать молодых воинов, подходя к ним и называя их имена по порядку.

По мере возможности я постараюсь подсказывать новичкам, чтобы помочь им быстро адаптироваться к ситуации.

— С сегодняшнего дня ты — воин. Да пребудет с тобой благословение Рафдонии!

В конце концов настала очередь новичка, на которого я положил глаз.

— Векта, 3-ий сын Килтау!

Когда я положил руку ему на плечо, я почувствовал, как все его тело задрожало. Я сделал вид, что не заметил этого, и сказал:

— Выйди вперед и выбери оружие для начала своего пути!

—...Да!

По сравнению с другими воинами, его реакция была медленнее и тише.

Но…

По крайней мере, он понял, что нужно делать.

Поскольку он подражал другим воинам, у меня было хорошее предчувствие, что он выживет, продолжая набираться опыта.

А?

Как только я увидел оружие, которое он выбрал, я не смог удержаться от смеха.

—Щит...

Новичок вздрогнул от моей автоматической реакции, испугавшись, что совершил большую ошибку.

Я и предположить не мог, что новичок будет щитовиком.

Я прошел мимо него и подошел к витрине, где висел щит, а затем протянул руку и взял еще кое-что, чтобы он взял это с собой.

— Возьми это.

Пользуясь своим авторитетом вождя, я выдавал воинам, выбравшим щит, дополнительный небольшой одноручный молот.

— Векта, 3-ий сын Килтау, теперь ты воин!

Он немного опешил, возможно, потому, что этот аспект церемонии отличался от игры, но, взяв бесплатный молот, быстро вернулся на свое место. Несмотря на то что он старался вести себя невозмутимо, выражение его лица выдавало открытую панику.

Я не мог его винить. Возможно, ему нужно побыть одному, чтобы привести мысли в порядок.

Я отвлекся от новичка, продолжая церемонию, пока последний воин не выбрал себе оружие.

Пора было переходить к следующему этапу.

— Воины!

Однако прежде чем они отправились в город, я подготовил краткую речь. Точнее, это был скорее краткий обзор, чем речь.

— Отвечайте после меня! Хороший мародер?

— Мертвый мародер!

— А Гильдия Исследователей?

— Мы им не верим!

— Что делать, если в Лабиринте мы встретили Ханса?

— Уходить! Если мы не хотим умереть, мы должны бежать!

Причина, по которой я проводил быструю обзорную сессию с молодыми воинами, была проста. Все они, возможно, уже потренировались и запомнили, что нужно делать, но среди них все еще оставался новичок, который этого не делал.

— Итак...

Оставалась последняя информация, которую мне нужно было донести до них.

— Что делать, если вы обнаружите, что в одном из наших тел поселился «злой дух»?

Это было самое важное замечание для выживания игрока.

— Убить его!

Если игрока поймают, он умрет.

***

— Открыть ворота!

Как только я крикнул, ворота, отделявшие Святую Землю от города, начали открываться. Молодые воины, выросшие в Святой Земле и бесчисленное количество раз мечтавшие о приключениях за этими воротами, закричали в восторге.

— Рафдония!!!

Изначально это был момент, когда я должен был отправить их с последним напутствием.

Однако я решил сам повести молодых воинов в город.

—...Что? Вождь поведет нас?

Вообще-то мне тоже нужно было идти в Лабиринт, так что мы все равно шли в одну сторону.

— Бехеллаааа!

— Мы, несомненно, тоже станем великими воинами!

Воины снова пришли в восторг, услышав, что их вождь лично поведет их. Восхищаясь их наивностью, я быстро повел воинов к центру города.

— Добрый вечер, барон Яндель, — окликнул меня кто-то.

В заранее оговоренном месте я встретился с магом Гильдии, готовым наложить на молодых воинов заклинание [Связывания]. Когда я собрал их в группы по три и четыре человека, некоторые из воинов начали задавать мне вопросы.

—...Но вождь! Я думал, это традиция — проводить первый поход в одиночку!

— Верно! Я слышал об этой традиции с самого детства!

К черту такие традиции.

Именно из-за этой дерьмовой традиции во время первой экспедиции погибло и было разграблено так много воинов. Скольких из них можно было бы спасти, если бы они просто избавились от старых традиций?

Прежде чем я успел повысить голос, чтобы накричать на них, кто-то опередил меня.

— Вы глупцы!

Это была наша новая старейшина, Айнар.

— Бьорн, сын Янделя, теперь наш вождь!

— Да, он вождь, но как же традиция?

— С сегодняшнего дня все, что скажет вождь, будет традицией! И наш долг — следовать всему, что он скажет!

Это было немного диктаторски, но логика была здравой. В конце концов, у расы варваров была своя система обжалования.

— Если вы не согласны с новыми традициями, то сами становитесь вождем! Понятно?

Другими словами: не нравится, готовь кулаки.

Молодые воины выросли в такой же системе правил, поэтому, к счастью, они быстро согласились.

—...Логично!

Ну что ж, на этом вопрос был исчерпан.

— Простите... Насчет оплаты...

— Вот, держи.

После того как он закончил накладывать магию, я заплатил гильдийскому магу за его работу.

— Хорошая работа. Рассчитываю на тебя и в следующем месяце.

— Ах... Конечно, барон...

Поскольку маг был вынужден работать сверхурочно и проделать весь этот путь, чтобы встретиться с варварами, неудивительно, что на его лице было недовольное и измученное выражение.

К несчастью для него, в следующем месяце мы снова встретимся.

В конце концов, я лично отправился к руководителю филиала Гильдии и попросил об одолжении. Как мог простой маг, работающий там, отказать?

— Это Лабиринт!

— Ооо! Так вот он какой…!!!

— Как будто что-то тянет мое тело к нему!

Как бы то ни было, после того как оплата была завершена, я повел воинов на Площадь Измерений, и на этом мои обязанности вождя были завершены. Больше мне нечего было им сказать.

— Вперед, мои воины!

Молодые воины, проталкиваясь сквозь толпу, побежали к порталу и вошли в него, как только было получено разрешение.

— Урааааааа!

Айнар ухмыльнулась, наблюдая за мной, когда я смотрел в спины бегущих воинов.

— Бьорн, почему ты выглядишь таким обеспокоенным?

Я чувствовал себя так, словно впервые отправлял детей в школу. Если они вернутся живыми, наше племя станет еще сильнее, но...

— Не волнуйся. Мы ведь вернулись живыми, не так ли? А шансов у нас были куда меньше, чем у них!

Это было поистине варварское утешение, даже если оно напоминало о нашем прошлом.

Как ни странно, мне от этого стало намного легче. Варварский способ воспитания и обучения был слишком жестким и слишком долгим. Я не хотел, чтобы все было так сложно для наших молодых воинов, но и не хотел их опекать. В конце концов, самый быстрый путь к росту — это переживание кризиса. Только когда этот момент ужаса и страха запечатлевается в ваших костях, вы можете избежать повторения ошибки в будущем.

Отправив воинов в Лабиринт, мы брели по Площади Измерений, пока не присоединились к членам нашей команды.

— Дядя!

— Ты опоздал.

Амелия посмотрела на часы, а затем бросила на меня укоризненный взгляд.

— Приветствую вас, глава клана!

Ауен Рокроб, наш штурман, стоял рядом с ней и приветствовал меня с озабоченным выражением лица.

Давненько он не был одет в полную экипировку.

— Спасибо, что позволили мне снова отправиться за вами в Лабиринт.

Его голос был полон искренности. Это было вполне логично, учитывая, что он торчал в подвале более чем несколько дней.

Возможно, это было связано с тем, что он пытался ограбить меня раньше, но я не чувствовал ни вины, ни жалости, когда смотрел на него.

Повторюсь: хороший мародер — мертвый мародер. Поэтому, если не обращаться с ним так жестко, чтобы напомнить ему о его месте, невозможно будет доверить ему охранять наши спины.

— Амелия.

— Не волнуйся. Я присмотрю за ним в Лабиринте.

Мы открыто говорили о нём прямо перед ним, но Ауен сделал вид, будто не услышал ни слова. Он не сказал, что мы можем ему доверять или что он хорошо справится с работой. Он просто молчал.

Он определенно быстро соображает.

Оставалось понять, хорошо это или плохо.

— Эм... Бьорн? Может, нам уже пора?

— Да. Пойдемте.

Мы поспешили туда, где портал постепенно уменьшался в размерах.

И…

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

Так началась первая экспедиция клана «Анабада».

***

Кристальная Пещера была залита слабым фиолетовым свечением.

— Это северная сторона.

— Похоже, мы на севере.

— Мы находимся возле Леса Гоблинов.

Как только мы вошли, трое из нас заговорили одновременно. Это были я, который учился у Ротмиллера, Амелия, которая была проводником, и Эрвена, которая училась основам разведывательной деятельности у своей сестры.

—…

—…

Наступила тишина, и мы вдруг столкнулись с неловким сценарием: команда из пяти человек, в которую входят три проводника.

— Хм.

Амелия прочистила горло, а Эрвена защищалась:

— Я была немного быстрее ее.

—…

— Хахаха! Вы что, дети? Зачем вам соревноваться из-за этого?! — Айнар громко рассмеялась, а Эрвена уставилась на нее, не пытаясь скрыть своего недовольства.

Разумеется, на Айнар это никак не повлияло.

— У тебя хороший взгляд, Эрвена!

Она, казалось бы, наоборот, кивнула головой, как будто ей это нравилось.

—…?

На удивление, Эрвена лишь молча покачала головой. Она вела себя так, словно только что встретила какое-то непонятное существо, и лучшим вариантом для нее было просто не думать об этом.

Айнар же, напротив, лишь пожала плечами.

— Я говорю, что ты выглядишь счастливой, в отличие от того раза, когда я видела тебя в последний раз!

Я вздрогнул.

В последний раз, когда они виделись... Должно быть, она говорила о том дне, о котором упоминала Рейвен.

Я подумал, что Айнар только что наступила на мину.

Но…

—...Это само собой разумеется.

Что еще более удивительно, Эрвена не рассердилась на ее замечание. Она лишь несколько смущенно отвела взгляд.

Верно, в Эрвене действительно есть что-то кроткое...

Хорошо, что с нами пошла Айнар. Если честно, я всегда чувствовал, что Амелии было немного трудно присматривать за Эрвеной в одиночку.

Кажется, в последнее время Амелия тоже стала более спокойной...

В любом случае, пора было отбросить эти мысли.

— Ладно, давайте отправимся в путь! Мне не терпится снова исследовать Лабиринт вместе с Бьорном. Мое сердце бьется как сумасшедшее!

Айнар взяла на себя инициативу, а я пытался сдержать ухмылку.

— Айнар, почему ты идешь в ту сторону?

— А? Ты сказал, что мы в северной части, вот я и пошла на север. Я теперь тоже знаю основы! Я даже умею читать компас!

Я гордился тем, как она выросла за последние несколько лет.

Но...

— Мы не пойдем сегодня в Лес Гоблинов, — вмешалась Амелия.

Айнар была озадачена.

—...О? Правда? Тогда куда же мы идем? В Земли Мертвых?

— В Скалистую Пустыню… Хм, странно. Я уверена, что заранее поделилась с тобой планом экспедиции...

— Ах, прости! Я забыла!

—…

—…

—...Понятно.

Поскольку Амелия впервые имела дело с настоящим варваром, она потеряла дар речи.

Я быстро присоединился к разговору, чтобы уладить ситуацию. Мы не могли больше тратить время на споры.

— Что ж, посмотрим...

Кто должен играть роль проводника? Может, как и в прошлый раз, это будет Амелия? Или пусть это сделает Эрвена?

Это был сложный вопрос, но, желая провести время с максимальной пользой, я быстро пришел к решению.

— …Я поведу!

Главной целью сегодняшней экспедиции было знакомство друг с другом, а для этого нужно было свести к минимуму вероятность того, что чьи-то чувства будут задеты.

— Что? Но, дядя, ты не должен заставлять себя-...

— Что ты говоришь?! — я быстро оборвал Эрвену, взяв инициативу в свои руки. — Как клан, мы должны работать все вместе и разделять нагрузку. Так что давайте приступим!

На этот раз у нас было много работы, хотя Айнар, наверное, уже все забыла...

По крайней мере, она не будет меня подозревать, что бы я не делал.

На самом деле, это даже является преимуществом.

Наша предыдущая команда не смогла в полной мере воспользоваться моими знаниями об игре, потому что я опасался Рейвен.

[Вы вошли в Скалистую Пустыню на 2-ом этаже]

Настало время начать все с рейда нижних этажей.

Рейд (Часть 1)

Dungeon&Stone — это игра с фармингом. Главной целью было усилить своего персонажа, накапливая очки опыта, потребляя эссенции и приобретая снаряжение. Обычно для того, чтобы получить больше очков опыта и перейти на следующий уровень, нужно было повысить свои показатели, потребляя эссенции, чтобы стать достаточно сильным. В конце концов, вы получали очки опыта только от первого убийства монстра. Естественным следствием этого было то, что если не развивать персонажа с помощью эссенции, то получение следующих очков опыта становится невозможным…

Но, как ни странно, каким-то образом я добрался до 7-го уровня и ни разу не застрял.

Во многом благодаря тому, что у меня были эссенции Трупного Голема 7-го ранга, Вампира и Героя-Орка 5-ых рангов. Только благодаря им я с легкостью зачищал нижние этажи и получал очки опыта. Когда я добрался до средних этажей, мне посчастливилось получить эссенцию Огра в Лабиринте Ларказа. А еще помогло то, что Дворец находился в состоянии войны.

В противном случае я бы только сейчас занимался добычей эссенции Байона с [Трансцендентностью].

В этом смысле, это будет первый раз, когда мне не дают расти...

Это не было связано с отсутствием способностей с моей стороны. Просто мне нужно было пройти 7-ой этаж, чтобы стать сильнее, а это место превратилось в зону боевых действий.

Фактически, если получится еще немного усилить клан, то скоро мы сможем заниматься фармом Беллариоса.

Поэтому…

— Бьорн, сколько нам еще ждать? Здешние монстры слишком слабы! Это скучно!

Большую часть нашей экспедиции составят низкоранговые рейды. Я думал об этом снова и снова, и каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Это время мы потратим на охоту на монстров, на которых еще не охотились, чтобы отработать командную работу, и даже получить эссенции, которые выпадут в процессе. На данный момент у каждого из нас было по одному пустому слоту для эссенции.

— Будь терпеливее. Как я уже говорил, здесь может выпасть эссенция нужная именно тебе.

Монстр, на которого мы охотились, мог бы сбросить полезную эссенцию для Айнар. Эссенция может быть неидеальной для финального билда, но на данный момент она усилит ее на 30%.

— Но все же... — Айнар заколебалась, видимо, не будучи до конца уверенной. Трудно было поверить, что эссенция со 2-го этажа поможет ей сейчас...

— Разве это не эссенция всего лишь 5-го ранга?! Почему бы нам не продолжить подниматься? Я хочу показать тебе, насколько я сильна, и смогу сделать это, только если появится более сильный враг!

А, так вот в чем дело…

Я проигнорировал ее нытье и продолжил жевать вяленое мясо.

Так прошло некоторое время…

— Яндель.

Амелия, которая отдыхала, оставив на автоматическую охоту призванного ею клона, окликнула меня.

В то же время Эрвена произнесла:

— У нас гости.

— Да. Я также могу сказать, что они идут прямо сюда. Их...

— Их 12.

—…

Я вздохнул.

Было мучительно слушать, как эти двое постоянно обрывают друг друга. Зачем им понадобилось соревноваться из-за такого пустяка — ума не приложу.

— Они будут здесь примерно через две минуты.

— Понятно.

Подождав некоторое время, из темноты вышла команда из двенадцати исследователей, хотя они были скорее кланом, чем командой.

К тому же они были хорошо экипированы для исследователей, бродящих по 2-му этажу.

—…

—…

Мы быстро обменялись взглядами, чтобы изучить друг друга.

Мужчина, которого я принял за их лидера, выступил вперед, как только наши взгляды встретились.

—...Значит, здесь есть и другие.

Похоже, у них была та же цель, что и у нас. В конце концов, монстр, на которого мы охотились, был достаточно известен. А раз цель одна, то и решение простое.

— Да, мы пришли сюда первыми. Так что вы можете проваливать.

Теперь мы будем считать эти «угодья» своими.

—…

Когда я заявил о своих правах на охотничьи угодья, их лидер оглядел нашу команду. Если бы я увидел нечто подобное в прошлом, то был бы в полной боевой готовности. Однако сейчас я ничуть не волновался.

— Какая жалость.

Ну, это не моя проблема, что вы разочарованы.

— Думаю, нам просто повезло, что мы встретились со знаменитостью. Да пребудет с вами благословение Рафдонии, барон Яндель.

Они развернулись, не сказав больше ни слова, как и три команды, с которыми мы столкнулись до них.

На этом наша охота возобновилась.

[Вы убили Песчаного Червя]

[Вы убили Песчаного Червя]

[Вы убили Песчаного Червя]

[Вы убили...]

[...]

После того как мы убили всех Песчаных Червей — монстров, обитающих в Скалистой Пустыне, — все условия были выполнены.

*Тряска*

— Ого, земля трясется!

Вся пустыня тряслась, как при землетрясении.

*Шаааааа!*

Разразилась песчаная буря, перекрыв нам путь к отступлению, и из нее вырвался огромный червь с разверстой пастью.

[Появился Червь Смерти]

Червь Смерти 5-го ранга был монстром, обитающим только на нижних этажах. Я всегда охотился на него, чтобы получить необходимые очки опыта.

—

Выставив под открытый воздух только верхнюю часть тела, он издал ужасающий рев.

— Бехеллаааааа! — Айнар с ревом такой же силы подпрыгнула высоко в небо. К несчастью для нее, она опоздала на один удар.

[Амелия Рейнвейлс применила [Силу Бездны]]

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]]

Прежде чем Айнар успела нанести удар своим огромным мечом, меч Амелии и стрела Эрвены пронзили Червя Смерти, заставив его рухнуть на песок.

[Вы убили Червя Смерти. Опыт +5]

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1]

Я и не думал, что мы победим его меньше чем за секунду.

— Он оказался слабее, чем я думал?

— Дядя! Я убила его для тебя!

— О чем ты говоришь? Разве ты не видела, как мой меч разрубил его еще до того, как в него попала твоя стрела?

— Но это моя стрела снесла ему голову.

— А-а-а! Что это было?! И этого я ждала все это время?!

Я вздохнул.

Эссенция не выпала.

***

Победив Червя Смерти, мы вышли из Скалистой Пустыни и вернулись в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже, по одной-единственной причине.

Прошло уже три месяца с тех пор, как мы вошли в Зеленую Угольную Шахту.

Это был наш шанс войти в Разлом на 1-ом этаже.

Если подумать, я еще не осматривался здесь.

Мне показалось, что я так и не исследовал все уголки здешнего Лабиринта. По сути, я пропустил все нижние этажи. Единственные места, где я побывал это только в Белом Храме на 3-ем этаже и в Лесу Двойников на 4-ом.

Время, проведенное на 2-ом этаже, было настолько коротким, что я даже не попадал в его Разлом.

Интересно, удастся ли мне попасть туда в этот раз...?

Сложно сказать. Даже если мы планировали войти в Разлом на 2-ом этаже, успех был не гарантирован. В конце концов, Разлом — это не то место, куда можно просто войти, когда захочется.

— Хахаха! Давненько я здесь не была! — воскликнула Айнар, когда мы подошли к монументу Великого Мудреца в центре Кристальной Пещеры.

— Это что-то вроде ностальгии! Ты так не думаешь, Бьорн?

Неудивительно, что она так себя чувствовала. Когда я пришел сюда три месяца назад, у меня было точно такое же чувство. Именно здесь я встретил Рейвен и того дворфа, когда впервые вошел в Разлом вместе с Айнар, не говоря уже о том, что здесь мы несколько дней страдали от натиска Ноарка.

И все это было 3 года назад...

Хотя большую часть этого времени я находился в прошлом, даже мне кажется, что прошло много времени. Тем не менее мне казалось, что все это произошло всего несколько дней назад.

*Клинк*

Как только мы положили на алтарь камень маны 8-го ранга, добытый в Скалистой Пустыне, открылся портал, и мы поспешили внутрь.

[Вы вошли в Разлом на 1-ом этаже]

За порталом находился последний Разлом 1-го этажа, единственный, который я еще не успел зачистить.

— Это Железная Гробница...

Эрвена использовала своего духа, чтобы осветить темный коридор перед нами. Казалось, что мы входим в одну из тех пирамид, о которых постоянно крутят документальные фильмы. Однако само собой разумеется, что это была не пирамида.

Все стены здесь были сделаны из металла.

— Дядя, что это за язык?

— Понятия не имею.

— Хахаха, тебе не кажется, что Аруа понравилось бы это место?

— Давайте прекратим болтать и продолжим движение.

Больше не было смысла терять время. Когда мы двинулись вперед, Айнар вдруг настояла на том, чтобы идти впереди. Амелия и Эрвена тоже настаивали на том, чтобы она шла впереди одна, поскольку им было любопытно узнать о ее новых навыках.

Честно говоря, мне и самому хотелось на них посмотреть.

— Бехеллаааа!

Айнар взяла инициативу на себя и быстро расчистила путь. Изначально предполагалось, что Железную Гробницу можно пройти, разобрав ловушки в коридоре, но все это было бессмысленно, когда дело касалось Айнар. Пока ты достаточно силен, просто наступать на каждую ловушку было гораздо проще, чем разбирать их по одной.

— Айнар, налево!

— Оооооо!!

Я выкрикивал указания сзади, пока Айнар протискивалась вперед, наступая на все ловушки и разя монстров мечом.

*Треск! Взмах! Шлеп!*

Это было невероятное представление, достойное искусного воина с большим мечом.

[Айнар Фенелина применила [Повторный Удар]]

[Удар был нанесен по той же области]

[Активировано [Шрамы Взрыва]]

Это было базовое комбо, в котором потенциал [Повторного Удара] использовался по максимуму. Было видно, как сильно она выросла за последние несколько лет.

[Сила [Шрамов Взрыва] удваивается благодаря [Маслу Мандилы]]

Кроме того, она добавила пассивный навык пламенного типа из эссенции Смога, монстра 5-го ранга.

И…

[Активировано [Остаточное Тепло]]

[Наносится дополнительный урон, пропорциональный нанесенному урону]

Теперь появилась эссенция 4-го ранга, которая наносит дополнительно 50% урона, если огненный урон наносится нескольким врагам за достаточно короткий промежуток времени.

*Резь! Бум! Бум!*

Каждый взмах меча Айнар сопровождался десятками взрывов. Я следовал за ней, с гордостью наблюдая за происходящим.

Я не ожидал, что она действительно соберет все эссенции, о которых я говорил.

Я чувствовал себя как учитель, наблюдающий за тем, как мои ученики возвращаются с каникул, выполнив все домашние задания. Я порекомендовал ей эссенции, которые повышали все показатели сопротивления. Поэтому она была в полном порядке, даже наступив на ловушки или подвергшись нападению монстра, а если и получала раны, то они быстро заживали.

[Айнар Фенелина применила [Крылья Жадности]]

[Естественная Регенерация значительно увеличилась]

Из-за того, как был построен билд Айнар, большую часть урона она наносила от пассивных навыков, а значит, не тратила много Силы Души.

Исключением, конечно, был ее

В результате, даже если ей приходилось постоянно исцелять себя,

[Побежден монстр 8-го ранга]

[Сила Души восстанавливается пропорционально рангу монстра]

Благодаря эффекту [Хищничества] 3-ей стадии Отпечатка Убийцы она могла пополнять запасы MP и HP просто убивая монстров.

Похоже, она даже достигла 6-ой стадии.

[Вы сражаетесь с монстром 8-го ранга]

[Ваше Телосложение увеличится пропорционально рангу монстра]

Ого, не ожидал, что у нее уже есть [Боевая Подготовка]. Она делала вас тем сильнее, чем больше вы сражались — идеальная способность для воинов-варваров, которые постоянно стремились стать сильнее.

...Должно быть, это весело — уметь так сражаться.

Я наблюдал за тем, как Айнар в экстазе сражается на передовой, и почувствовал, как в меня закрадывается зависть, но быстро подавил это чувство, прежде чем оно успело закрепиться.

Варвары-щитовики сами по себе были невероятными.

В конце концов, Dungeon&Stone — это игра, в котором без нормального основного танка ничего не сделать. В рейдах можно было обойтись без жрецов, магов и лучников, но основной танк был незаменим.

— Бехеллааааааа!

Мы продолжали следовать за Айнар, ничего не делая. Время шло, опыт, полученный за охоту, начал неуклонно накапливаться.

[Вы убили Мумию. Опыт +1]

[Вы убили Железную Кавалерию. Опыт +3]

[Вы убили Варидиана. Опыт +2]

[Вы убили Око Хранителя. Опыт +2]

[Вы убили Железного Ящера. Опыт +3]

[Вы убили Таинственного Привратника...]

[...]

Пока мы бежали через Разлом, я не забывал собирать скрытые предметы, чтобы поделиться ими с командой.

[Вы приняли Меркуриальную Жидкость]

[Магическое сопротивление +3]

[Эффект не дублируется]

[Вы получили «Благословение Железа»]

[Физическое сопротивление +3]

[Эффект не дублируется]

Поскольку это был всего лишь Разлом на 1-ом этаже, прирост показателей был незначительным, но по мере накопления они значительно вырастут.

[Вы вошли в Железный Мавзолей]

Даже после того как мы потратили время на сбор всех скрытых предметов, путь до комнаты босса занял не так много времени — в общей сложности около трех часов.

Всего 3 часа, чтобы добраться до комнаты босса практически в одиночку... Это определенно быстро.

Айнар более чем доказала свои способности, но она не была удовлетворена и потребовала сразиться с боссом в одиночку.

[Вы убили Железного Илдиума. Опыт +4]

[Бонус за убийство мутанта высокого класса. Опыт +1]

[Бонус за убийство Хранителя. Опыт +3]

Битва с боссом завершилась быстро, и в тот момент, когда она закончилась, все устремили взгляды на свет, который засиял, когда тело монстра исчезло. В конце концов, мы были жадными исследователями.

*Шаааааа*

Эссенции не было, как и Камня Разлома, которые можно было продать за хорошие деньги.

Но…

—...Цветок?

— А? А среди номерных предметов был цветок?

Выпал номерной предмет.

№9999: «Удача Новичка».

Невероятно редкий предмет.

Рейд (Часть 2)

— О! Что за странный-...

— Стой! — крикнул я, как только Айнар наклонилась, чтобы взять цветок.

У меня вырвался вздох облегчения, когда она в замешательстве отпрыгнула назад.

— Что-что?! Я ничего не делала! — Айнар быстро защищалась, даже не понимая, что сделала не так.

Конечно, ругать ее я не собирался.

— Ч-что это за цветок, что ты так возмущаешься!?

Незнание не было грехом.

По крайней мере, не для варваров.

— Это №9999: «Удача Новичка».

Единственной, кто отреагировал на это название, была Амелия.

—...Повезло получить что-то настолько ценное в самом начале.

Да, оно было бесценно. Это был предмет, который даже за деньги не купишь.

— Что это? — спросила Эрвена.

— Хм...— хмыкнула Амелия. — Это одно из 109 сокровищ Лабиринта. Разве ты не читала о них книгу в детстве?

—...Я не тебя спрашивала.

Я тоже не знал, о какой книге «109 сокровищ Лабиринта» говорила Амелия, но, следуя своей интуиции, быстро вмешался, пока эти двое еще не поссорились.

— «Удача Новичка» — это предмет-талисман.

Однако в игре в описании на английском языке было написано «Charm».

— Талисман...

Поскольку никто из них не был знаком с этим термином, мне пришлось сначала объяснить, что такое «талисман».

К счастью, Эрвена, похоже, быстро уловила суть, поскольку обладала талантом и опытом исследователя.

— А, так это предмет, который активирует эффект, просто находясь в вашем распоряжении?

— Да.

Всего среди номерных предметов было 12 талисманов, но если в вашем распоряжении было несколько, активироваться мог только один из них, даже если у них были разные эффекты.

— А «Удача Новичка» особенна тем, что прикрепляется к первому владельцу.

—...Как Огненная Сфера, о которой ты говорил раньше?

— Да.

— О нет! Я... я не знала, клянусь! Я понятия не имела! Поверьте мне!

Услышав, что речь идет о предмете, который привязывается к первому, кто к нему прикоснется, Айнар побледнела и принялась умолять о своей невиновности. Конечно, никто в ней не сомневался, поэтому мы просто проигнорировали ее, продолжая обсуждать, что с этим делать.

— Какой эффект оказывает цветок?

На самом деле все было довольно просто.

Номерной предмет не помогал в бою и не увеличивал уровень предмета или ваши показатели при ношении.

Вместо этого…

— Он увеличивает вероятность выпадения эссенции, когда вы впервые охотитесь на какого-нибудь монстра.

— Понятно... какой удивительный предмет! — Эрвена выглядела неожиданно взволнованной, услышав, что это такое.

Айнар, напротив, выглядела разочарованной.

— Что в нем удивительного? Он даже не гарантирует выпадения эссенции! И действует только на монстров, на которых вы охотитесь в первый раз?

Такая реакция была вполне ожидаема. В конце концов, они не могли знать точную вероятность выпадения эссенции.

Согласно статистике (которую я составлял сам), частота выпадения эссенции при ношении «Удачи Новичка» увеличивалась примерно на 5%, и это был фиксированный показатель, а не множитель. Например, если выпадение эссенции Хранителя составляет 33%, то с добавлением 5% этот показатель увеличится до 38%.

— Так насколько он помогает с выпадением?

На первый взгляд эффект может показаться слабым, но когда вы сражаетесь с обычными монстрами, все совсем по-другому. Возможно, вы не почувствуете изменения с 33 до 38%, но изменение с 0,01 до 5,01% было настолько значительным, что любой почувствовал бы разницу.

— Я бы сказал, примерно один к двадцати.

Не только Айнар уставилась на мое приблизительное значение. Даже Эрвена и Амелия выглядели удивленными.

— Ты серьезно?! Один к двадцати?!

И снова понятная реакция.

Даже если они не знали точных цифр, каждый исследователь на собственном опыте убедился, насколько ужасающим может быть процент выпадения.

— Конечно, когда я говорю «один из двадцати», я имею в виду монстров 9-го ранга, — пояснил я в качестве дополнительного аргумента. — Хотя я слышал, что если ранг монстра выше, то процент выпадения увеличивается еще больше.

У монстров более высоких рангов базовый уровень выпадения был немного выше. У некоторых монстров 3-го ранга процент выпадения составлял даже 5%. Правда, охотиться на них было сложнее.

— Ого... он действительно достоин того, чтобы быть включенным в 109 сокровищ.

— Конечно. Возможно, оно сработает только в первый раз, когда вы убьете монстра, но вероятность выпадения эссенции слишком велика. А если вы возьмете с собой мага, вы легко заработаете кучу денег.

— Бьорн... мне очень жаль. Я понятия не имела, и чуть не взяла его, даже не подумав...— Айнар возобновила внезапные извинения, но мы все с самого начала знали, что она сделала это не нарочно. Почему она продолжала извиняться передо мной?

Я просто решил проигнорировать ее и перейти к основной теме.

— Итак... кто из нас возьмет его?

Пора было определиться с владельцем. Поскольку человек, прикоснувшийся к нему, привязывался к предмету, продать его было невозможно.

— Ты сказал, что человеку, у которого он будет, не обязательно охотиться на монстров самому, так что он должен подойти всем нам, если мы связаны заклинанием [Связывания], верно?

— Тогда было бы эффективнее отдать его тому, у кого меньше всего убитых монстров.

Как и сказала Амелия, лучше всего отдать талисман тому, кто был самого низкого уровня среди нас, так как он убил меньше всего монстров. На данный момент Амелия была 8-го уровня, а Эрвена, Айнар и я — 7-го.

— Ауен, какой у тебя уровень?

— ...Я? О! Я 6-го уровня!

Мы могли бы просто дать его Ауену и таскать его за собой, как будто он был тотемом...

Но во время настоящей битвы мы не можем рисковать тем, что такой ценный предмет не сработает. А при нынешнем положении дел я не планирую, чтобы Ауен участвовал в бою в будущем.

Обдумав все, я пришел к решению.

— Айнар, ты возьмешь его.

У Эрвены уже был опыт сражений с Беллариосом, а у Айнар — нет.

И вдобавок ко всему этому…

—...А? Ты отдаешь его мне? Я рада, но, по-моему, он должен достаться тебе, Бьорн...!

Разве я ей уже не говорил? У вас может быть только один предмет-талисман, иначе эффект не сработает. Я не собирался тратить на него драгоценный слот для талисмана, если потом даже не смогу от него избавиться.

— Ты подходишь для него лучше, чем я, поэтому ты должна получить его, Айнар.

— Бьооорн!

К счастью, Айнар была счастлива.

***

[Удача, воплощенная в цветке, проникает в Айнар Фенелину]

***

Очистив Железную Гробницу, мы направились прямо в Логово Зверей.

— Аааааа! Как долго нам придется оставаться в этой вонючем дыре?! Это не то исследование, которое я планировала!

Мы провели время в ожидании открытия Разломов вплоть до 8-го дня. Я, конечно, подумывал отложить это на следующий раз. Теперь у нас была «Удача Новичка», поэтому эффективнее было бы взять с собой мага для продажи эссенции.

Но…

Учитывая стоимость пробирки, я даже не получу прибыли, если продам ее.

В конце концов, единственная эссенция, которую стоило бы взять, — это эссенция Хранителя, а поскольку я все равно планировал отдать эту Эрвене, если она выпадет, не было нужды откладывать наши планы. В следующий раз мы можем сосредоточиться на том, чтобы срубить денег, прихватив с собой мага…

—...Серьезно? Неужели мы действительно не пойдем на верхние этажи и пустим все это время на ветер?!

— Да. Так что хватит ныть.

На 8-ой день, когда мы направились к порталу, нам стали попадаться исследователи среднего и высокого уровня. Среди них были даже те, кто, как и мы, в данный момент сосредоточен на поиске Разломов. Однако, поскольку после 7-го дня Разломы 2-го этажа не открывались, все планировали подняться наверх.

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже]

Оказавшись на 3-ем этаже, мы миновали Железнокаменный Холм и направились прямиком в колонию Орков, чтобы сосредоточиться на фарме. Монстр, на которого нам предстояло охотиться, был мне лично знаком. Это был тот самый монстр, на которого охотился клан «Дзарви», когда был призван Владыка Хаоса: Герой-Орк.

— Ооо! [Гигантизация]! Значит ли это, что теперь и у меня будет возможность получить его?!

Айнар была вне себя от радости, узнав личность нашей цели, но, к ее несчастью, никто из нашей команды не будет поглощать его эссенцию. Без [Единства] Отпечатка Бессмертия [Гигантизация] у нее был слишком суровый недостаток для эссенции. Мы планировали просто получить очки опыта за охоту на него и надеяться на выпадение номерных предметов.

Но…

Теперь, когда у нас есть «Удача Новичка», выпадение эссенции нам почти гарантировано.

Я не мог жить с чувством вины за то, что оставил такую эссенцию, поэтому разговаривал с каждым магом, который попадался нам во время добычи камней маны Элитного Орка-Воина, необходимых нам для алтаря. К счастью, одного нам удалось найти.

— Пробирка? Конечно, она у меня есть, но...

— Отлично. Если эссенция выпадет, мы можем воспользоваться твоей пробиркой? Конечно, мы сразу же оплатим стоимость.

—...О чем вы говорите? Не знаю, кто вы, но-...

— Льюис! Ты с ума сошел? Это же барон Яндель!

—…!!!

Благодаря довольно высокому показателю Репутации, нанять помощников оказалось гораздо проще, чем предполагалось. Мало того, они дали мне кое-какую полезную информацию. Судя по всему, Разлом на 3-ем этаже еще не открывался.

Ладно, в таком случае мы можем остаться здесь до 13-го дня...

Уладив свои дела, мы вернулись к сбору камней маны.

Наша команда могла охотиться и собирать по отдельности, поэтому нам удалось собрать все 777 камней маны меньше чем за день. Подготовив все камни, мы снова встретились с магом, который ждал нас.

— Я говорю тебе это на всякий случай, но не приближайся к нам, пока я не дам сигнал. Если по какой-то причине вдруг появится Лорд Орков, я не смогу защитить вас всех.

— Лорд Орков...

— Это монстр 2-го ранга.

— 2-го ранга?!

— Ты будешь в безопасности, если не будешь подходить близко, так что не волнуйся.

— Я... я буду иметь это в виду...

На этом подготовка была завершена. Объяснив, что делать, если появится Лорд Орков, я положил камни маны на алтарь.

[Душа Элитного Воина была посвящена в Сосуд Воина]

[Душа Элитного Воина была посвящена в Сосуд Воина]

[Душа Элитного Воина была посвящена...]

Камни маны, которые мы положили на алтарь, быстро рассеялись в пучках света.

[Особое условие — Сосуд Воина — выполнено]

Словно в знак начала битвы с боссом, внешний слой каменной статуи за алтарем начал осыпаться.

*Крааааааак*

К счастью, каменная статуя Лорда Орков осталась нетронутой. Ну, учитывая вероятность появления Лорда Орков, это было само собой разумеющимся.

Я всегда нервничаю, когда есть вероятность того, что начнется невозможная битва.

Сколько бы раз я ни переживал это, привыкнуть к этому так и не смог.

— Всем приготовиться! — поспешно крикнул я своим товарищам по команде, стоявшим далеко от алтаря.

[Древний герой Дениш пробудился]

[Древний герой Белта пробудился]

[Древний герой Таругас пробудился]

Это были три Героя-Орка. Как только три Героя освободились от состояния статуи, началась битва.

—

— Бехеллааааа!

Три героя бросились на меня, каждый со своим оружием — топором, молотом или мечом. Благодаря комбинации [Трансцендентности] и [Гигантизации], я не уступал им в весовой категории.

*Удар!*

Даже те атаки, которые я не мог блокировать, не причиняли мне вреда. В лучшем случае я чувствовал лишь легкую боль в костях. Честно говоря, если бы мне понадобилось, я мог бы держаться целый день под непрекращающимся натиском этих троих.

Это будет идеальная битва, чтобы проверить наши навыки.

Если я буду играть свою роль и сосредоточусь только на отражении их атак, битва превратится в затяжное сражение, и причина этого была довольно проста. Все эти три монстра были 5-го ранга. Было бы нелепо просто отмахнуться от их уровня сложности только из-за низкого ранга.

—

Орда Орков 7-го ранга нескончаемой волной выскочила из укрытия в лесу, как только начался рейд.

*Кланг! Удар! Бум!*

Как мы и планировали заранее, Айнар сосредоточилась на том, чтобы справиться с мелкими Орками, а значит, в битве с боссом у нас было всего два дилера урона. Другими словами, Эрвена и Амелия должны были в одиночку убить всех троих.

А ведь они вдвоем мгновенно уничтожили Червя Смерти в Скалистой Пустыне…

[Древний герой Дениш применил [Агонию]]

Герои-Орки были монстрами 5-го ранга, но, будучи высшими мутантами, они обладали эссенциями 4-го ранга. Мало того, каждая эссенция у них была разной.

[Древний герой Белта применил [Священное Поле Битвы]]

[Древний герой Таругас применил [Защитный Щит]]

В сочетании их эссенции дополняли друг друга, компенсируя слабые стороны и максимально используя сильные.

Но это было еще не все.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Концентрированный Огонь]]

[Дениш использовал «Великий Меч Контроля»]

[Траектория дальних атак изменена]

Они также использовали номерные предметы.

[Орк-Колдун применил заклинание [Неистовство]]

[Физическое Сопротивление Дениша увеличивается в 3 раза на 10 секунд]

Более того, во время боя они постоянно получали бафф на сопротивление, что еще больше затрудняло нанесение урона.

[Верховный Орк-Колдун применил [Отпечаток Регенерации]]

[Естественная Регенерация Таругаса значительно увеличилась]

Они даже получали исцеление в реальном времени.

Монстры перед нами были сильны, намного сильнее обычного Героя-Орка, которого исследователь может случайно встретить в поле. Хорошо еще, что они давали бонусные очки опыта, поскольку были высшими мутантами. Если бы не это и не повышенная частота выпадения предметов, не было бы абсолютно никакой причины сражаться с ними.

— Что вы делаете, ребята? Разве вы не собираетесь их убить?! Вы так легко убили того Червяка, но не можете справиться с этими парнями?!

— Это не так просто!

— Не обращай внимания на нашу битву и сосредоточься на своей, варвар.

Как только ситуация усложнилась, начались разногласия, что не удивительно… Но, в конце концов, они были профессионалами.

— Айнар! Не могла бы ты сначала избавиться от этого Колдуна?

— Терсия, иди за тем, у кого молот. Я разберусь с тем, кто держит меч.

— Бехеллааааааа!

Поняв, что это никогда не закончится, если они будут враждовать друг с другом, они начали потихоньку сотрудничать, общаться и создавать возможности для атаки.

— А-а-а!

Ауен, член нашей команды 6-го уровня, тоже смог помочь. Он сосредоточился на борьбе с мелкими монстрами, которые пытались напасть на Эрвену.

И наконец…

[Вы убили Древнего героя Белту. Опыт +5]

[Бонус за убийство мутанта высшего класса. Опыт +1]

Наконец-то нам удалось убить одного из трех Героев, и с этого момента мы получили преимущество, чтобы быстро закончить битву.

[Вы убили Древнего героя Дениша]

[Бонус за убийство мутанта высшего класса. Опыт +1]

[Вы убили Древнего героя Таругаса]

[Бонус за убийство мутанта высшего класса. Опыт +1]

Когда я сверил часы, общее время боя составило 35 минут. Учитывая, что в рейде было всего четыре человека, это было довольно быстро…

— Ничего. Несмотря на все наши усилия, ничего не выпало...

Не было абсолютно никаких трофеев. Не выпало ни эссенции, ни номерных предметов.

Ну что ж, ничего не поделаешь.

Такое везение было обычным делом для Dungeon&Stone.

— Ладно, давайте быстро соберем камни маны и пойдем дальше. О, Амелия. Можешь пойти и сказать вон тому магу, что он может идти?!

Собрав вручную камни маны, мы покинули колонию Орков. Пока что в нашей экспедиции не было никаких проблем.

— Дядя...?

Однако, когда мы разбили лагерь у Ведьминого Леса в ожидании наступления 13-го дня, меня охватило дурное предчувствие.

[5-ая жертва была принесена в Хижине]

[6-ая жертва была принесена в Хижине]

[7-ая жертва была принесена в Хижине]

Мир вокруг нас озарился светом, достаточно ярким, чтобы сделать факелы бесполезными. Я поднял голову и увидел, как по потолку стало распространяться ярко-красное свечение.

[Особое условие — Семь жертвоприношений — выполнено]

Цок. Говорят, что невезучие люди могут выбить зуб, даже упав на спину.

Какой идиот снова затеял это дерьмо?

[Владыка Хаоса, Риакис, начал бродить по этажу]

Это будет тот еще геморрой.

Рейд (Часть 3)

Чтобы в полной мере насладиться Dungeon&Stone, нужно было уметь приспосабливаться. Я имею в виду не знакомство с сеттингом игры, а скорее адаптацию к самому игровому стилю.

Разлом внезапно открылся, когда вы были на охоте.

Товарищ по команде предал вас, когда вы пересеклись с высокоранговым монстром.

В тот или иной момент вы обязательно столкнетесь с подобными неожиданными ситуациями в игре.

Например, как сейчас.

— Дядя, это...

— Да, именно так.

Был призван Лорд Этажа. Другими словами, кто-то на 3-ем этаже в Хижине принес в жертву семь человеческих тел.

Неизвестно, было ли это сделано намеренно.

Ну, у меня было ощущение, что это было сделано намеренно.

...Ну, иногда это действительно случайность.

Примером тому был не кто иной, как я сам.

Когда мы с Мишей так отчаянно хотели передохнуть в Хижине, что сожгли труп, но так получилось, что кто-то другой сжег трупы до нас, что привело к призыву Лорда Этажа.

В любом случае, сейчас это было неважно.

— Яндель, что нам делать?

— Во-первых, давайте выберемся из леса. Мы, в любом случае, не сможем сейчас подняться на 4-ый этаж.

Когда Риакис, Владыка Хаоса, был призван, все порталы на 3-ем этаже были отключены, превратив весь этаж в огромную комнату босса.

Пока мы преодолевали как можно большее расстояние между нами и лесом, в поле зрения появились знакомые существа.

— Бьорн! Там ползает какая-то жуткая, отвратительная тварь. Что это?

— Дух Хаоса.

Как только призывался Риакис, эти монстры-токены* начинали бесчинствовать по всему этажу и преследовали всех, кто привлекал их аггро, до самой смерти.

Я вздохнул при воспоминании об этом.

Давненько я не видел этих ублюдков.

— Я позабочусь о них.

Не выпуская стрелы, Эрвена использовала Духа Огня, чтобы убить сразу трех Духов Хаоса.

[Дух Хаоса был уничтожен]

[Это место будет подвергнуто эрозии]

Во время сражения с боссом следует быть осторожными и следить за тем, какие локации подвергнуты эрозии, но поскольку мы не собирались охотиться на Риакиса в любом случае...

—

Из Ведьминого Леса донесся знакомый стон.

Я был немного разочарован.

Я думал, что в следующий раз, когда услышу этот звук, я буду охотиться на него.

— Бьорн! Разве мы не должны что-то сделать, вместо того чтобы просто убегать?

— Ты что, хочешь, чтобы мы вчетвером охотились на Лорда Этажа?

Технически говоря, с Ауеном нас было пять человек, но никто не потрудился это исправить. Не похоже, что еще одного человека было бы достаточно, чтобы сделать невозможное возможным.

— Бьорн, я не это имела в виду... Я просто хотела спросить, можем ли мы что-нибудь сделать? Я слышала, что в последний раз, когда это случилось, погибло много людей.

Да... Погибло много людей, и, поскольку я был ответственен за этот инцидент, я, честно говоря, чувствовал себя виноватым.

— О, а я слышала, что в случае катастрофы исследователи более высокого уровня обязаны помочь!

Да, таков был долг исследователей. Именно поэтому клан «Дзарви», который в то время находился на 3-ем этаже, делал все возможное, чтобы защитить исследователей более низких рангов. Даже самые крупные кланы не могли не держаться настороже под угрозой Гильдии.

Хотя они и отнимали деньги у исследователей в качестве платы за их защиту...

Одно было ясно.

Без их помощи в тот день погибло бы гораздо больше людей. Они не только собрали низкоуровневых исследователей и защищали их целый день, но и продержались почти четыре часа после прибытия Лорда Этажа.

— Я не знаю, что нам делать в таких ситуациях. Я умею только драться. Но если это ты, Бьорн-...

— Айнар, успокойся.

Она быстро закрыла рот, смутившись. Хотя ей казалось, что она оговорилась, она не переставала смотреть на меня.

—…

Я понял это по одному только ее взгляду. Айнар была праведницей. Единственное, что она презирала, — это монстров и мародеров. Если они не относились ни к одному из этих двух видов, она стремилась помочь другим как можно больше.

И…

— Не волнуйтесь. Я тоже не собираюсь сидеть сложа руки.

В целом ситуация была не так уж плоха. В конце концов, помощь другим и отдача — это не всегда убытки.

— О! Я так и знала!

— А вы думали, я просто сбегу? Я уверен, что здесь, на 3-ем этаже, есть много собратьев-варваров.

Впрочем, защита варваров в данный момент почти не имела для меня значения. Я планировал вмешаться, несмотря ни на что.

Насколько высок сейчас мой показатель Репутации?

Если станет известно, что я сбежал с 3-го этажа, никому не помогая, общественное мнение, безусловно, обернется против меня.

Поэтому…

— А-а-а! Тогда что же нам делать? Я последую твоему примеру, даже если ты попросишь меня прыгнуть в огонь!

— Пока что мы будем наблюдать за ситуацией отсюда.

—...Что?

Причина, по которой я решил остаться на краю леса, была проста.

—...Ты думаешь, есть шанс, что нам даже не придется ничего делать?

— Получить разрешение на охоту на Лорда 3-го этажа в Гильдии Исследователей практически невозможно, так что, возможно, какой-нибудь клан пошел и вызвал его без разрешения.

— А! Значит, если они убьют его сами, катастрофы не случится!

— Верно.

Конечно, на данный момент это были лишь предположения. Пока ничего нельзя было подтвердить.

—

Наблюдая с окраины леса за свирепым ревом, я в режиме реального времени получал информацию о ситуации через Эрвену.

— Риакис направляется к западной части Ведьминого Леса. Нужно подойти поближе, чтобы сказать наверняка, но, похоже, там довольно много людей.

— Сколько?

— Не знаю. Они слишком далеко...

— Тогда давайте подойдем поближе.

Мы шли по периметру леса, направляясь на запад. Благодаря невероятным способностям Эрвены к обнаружению, мы смогли собрать более подробную информацию.

—...Там около 15 человек, и, похоже, их преследует Риакис.

Ну, я думаю, дело не в том, что их преследуют, а в том, что они выбирают место для охоты. Лесная местность была усеяна препятствиями, которые закрывали обзор, что делало ее недружелюбной для любой команды, желающей сразиться с боссом.

Но меня интересовало другое.

— 15 человек...

Для победы над Риакисом было недостаточно людей, хотя технически это было возможно при идеальной стратегии и отряде нападения.

— Я думаю, эти 15 человек — приманка, пока их основная команда ждет где-то в другом месте.

— Т-ты так думаешь?

— Ты слышишь, что они говорят?

— Нет. Я бы предположила, что они используют магию [Управления Голосом], потому что я не слышу ни слова.

— Хм, понятно.

Жаль, что мы не могли их подслушать, но я не мог не почувствовать облегчения от того, как все обернулось. Если бы все это действительно было случайной катастрофой, мне пришлось бы бежать и рисковать жизнью, сражаясь с этой проклятой тварью.

*Кап, кап, кап, кап*

Внезапно с неба начал лить дождь.

*Фшшшшшш!*

Моя кожа жалилась в тех местах, куда падал черный дождь, каждая капля была как чистая кислота. Это был пассивный навык ауры Риакиса.

[Вы продолжаете получать непрерывный урон типа хаоса]

[Ваше Магическое Сопротивление значительно снижено]

[Предупреждение: При постоянном воздействии урона типа хаоса существует вероятность наложения аномального состояния [Смятение]]

Это означало, что мы находимся рядом с ним.

— Придется отойти чуть подальше.

Без жреца у нас не было способа противостоять его пассивному навыку ауры, поэтому мы решили отойти подальше, за пределы зоны действия дождя.

— Скоро мы окажемся за пределами леса.

Хотя у меня не было такого зрения, как у Эрвены или Амелии, я все же смог различить группу из примерно 15 человек, бегущих вдалеке.

*Бум! Бум! Бум!*

И, конечно же, огромного монстра, который гнался за ними.

— Эрвена, посмотри туда. Что это за клан?

—...Нет эмблемы.

Они что, сняли все свои эмблемы?

Ну, они пытались охотиться на Лорда Этажа без разрешения, так что это можно отследить.

Они продолжали отвлекать внимание Риакиса, бегая на полной скорости.

— Яндель, — обратилась ко мне Амелия, глядя им вслед, — что ты собираешься делать теперь?

— Следовать за ними.

— Зачем?

— Потому что если они потерпят неудачу, наступит настоящая катастрофа.

Иначе мы никак не могли понять, нужно ли нам действовать.

***

Следуя за группой из 15 человек, мы добрались до «Поля Тернового Тростника».

Действительно, это самое подходящее место.

На поле не было никаких препятствий для обзора — просто хорошая, широкая поляна, что делало его вполне подходящим для поля боя. Обычно колючки достигали высоты плеч, но все они были сожжены и убраны, как будто заранее подготовлены.

— Дядя, там основная группа...— Эрвена резко оборвала себя.

— В чем дело?

— Они заметили наше присутствие. Один человек быстро приближается к нам.

— Мы сможем от них оторваться?

—...Будет сложно сделать это всем вместе, но приближается только один человек.

Хм, понятно. Благодаря этому у меня даже не осталось причин для раздумий, и я быстро принял решение.

— Тогда подождем здесь.

Зачем нам убегать, если мы не сделали ничего плохого?

Кроме того, мне было любопытно.

Что за люди затеяли несанкционированную охоту, в результате которой обязательно появятся невинные жертвы?

— Он здесь.

Прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то пробежал через выжженное поле и направился к нам. Издалека он выглядел как слабая точка, но прошло совсем немного времени, прежде чем эта точка выросла и приняла человеческий облик.

*Топ!*

Примерно в 10 метрах от нас мужчина остановился.

Судя по семи кинжалам на поясе, он был персонажем ловкости.

—…

—…

Как только он увидел меня, выражение его лица ожесточилось. Поскольку он не произнес ни слова, я был вынужден заговорить первым.

— Почему ты молчишь? Ты так быстро прибежал сюда просто постоять?

—...Я не ожидал встретить здесь знаменитость.

А, так вот почему он выглядел таким ошарашенным.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, барон Яндель. Не ожидал встретить на 3-ем этаже такого важного человека, как вы…

— Хватит. Кто ты?

После того как я прервал его, он, казалось, на мгновение заколебался, прежде чем ответить.

—...Я Малид Кеврон.

Было ли это его настоящее имя, я не мог сказать, но это было все, что у меня было. Решив называть его просто Кинжалом, я задал еще один вопрос.

— К какому клану ты принадлежишь?

—...Мы из клана «Клык».

— «Клык»…

Это был один из десяти крупных кланов, количество которых сократилось на четверть из-за войны, и тот самый клан, в котором Джеймс Калла работал заместителем главы.

— Забавно, — улыбнулся я. — Ты говоришь, что странно, что я нахожусь на 3-ем этаже, но то, что клан вашего статуса находится здесь, еще более странно, тебе не кажется?

Кинжал быстро ответил:

— Так уж сложились обстоятельства. Кстати, случайно, не вы вызвали Лорда Этажа, ваша светлость?

Он был не только быстроногим, но и быстрым в суждениях. Я не ожидал, что мне дадут такой отпор, без малейшего намека на страх.

— Нет.

— Вот как?

— Но если бы я спросил тебя о том же, полагаю, ты бы тоже ответил «нет».

— Это точно были не мы.

— Значит ли это, что люди, которые бегали вокруг и нападали на Риакиса, не имеют к вам никакого отношения?

— Да, они часть нашего клана, но мы просто следовали обещанию разрешить ситуацию, раз уж оказались поблизости.

Он чертовски хорошо говорит.

— Приятно слышать. Тогда мы протянем вам руку помощи.

Как только я предложил свою помощь, выражение лица Кинжала внезапно стало жестким.

—...Я благодарен за предложение, но мы не посмеем

— Хм, и почему же?

— Разве не правильно оставлять опасную работу исследователям?

Хм. Значит, из-за того, что я аристократ, он не считает нужным относиться ко мне как к коллеге-исследователю?

В тот момент у меня возникло желание размозжить ему голову своим молотом, но я как-то сдержался…

— Я уверен, вы не захотите подрывать престиж других дворян, участвуя в таком низменном задании, подходящем только для тех, кто ниже вас.

—...Что?

Что я только что услышал?

— Когда ты говоришь о других дворянах... ты имеешь в виду графа Альминуса? Одного из покровителей клана «Клык»?

Я переспросил, чтобы уточнить, но он ответил с наглой улыбкой на лице.

— Да, все верно.

Значит, я правильно расслышал его в первый раз.

Не было смысла продолжать вежливый диалог.

Что он хотел сказать мне? Что, если я не хочу проблем, мне не стоит быть жадным?

— Что ты хочешь этим сказать, наглый ублюдок?

—...Что? — Кинжал застыл, как новобранец, не понимая, где он ошибся. — Я неправильно вас понял?

Я сделал шаг вперед.

— Эй, Кинжальчик.

—...Да?

— Твоё серое вещество на самом деле гоблинское дерьмо?

— Что? О чем вы говорите...?

Вот так уже лучше.

Все это время он разговаривал со мной свысока, но теперь его прошиб холодный пот, и он медленно отступал назад.

— Что ж, вскрытие покажет.

Я тихонько поднял свой молот.

Рейд (Часть 4)

С высоко поднятым молотом я применил [Трансцендентность] и [Глаз Бури], подтаскивая к себе Кинжала.

*Шваааааа!*

Не сумев предугадать засаду, он не смог вырваться из моей хватки, и я прижал его к себе одной рукой, чувствуя, как мягкая плоть его хрупкой шеи обхватывается моей рукой.

В этот момент Амелия окликнула меня.

— Яндель.

Ее голос был полон беспокойства. Неужели она подумала, что я собираюсь убить его?

Это немного задело мои чувства.

Я бы ни за что не раскроил ему череп из-за такого. В конце концов, я не был настоящим варваром.

*Сжал*

Я просто разыгрывал представление, в которое вплелось немного моих истинных эмоций.

— Дядя, они почти здесь.

Как и ожидалось, в тот момент, когда я схватил этого парня за горло, вдалеке внезапно появилось еще больше исследователей. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до нашего места.

—...Что вы себе позволяете, барон Яндель?!

Они уже знали мое имя. В этом не было ничего удивительного. Должно быть, они подслушивали наш разговор через Камень Сообщений или что-то в этом роде.

— Кхг…

Кинжал начал отчаянно брыкаться, когда я усилил хватку.

— Отпустите его сейчас же!

— И почему я должен это делать?

— Даже если вы аристократ, это уже переходит все границы! Неужели вы считаете допустимым причинять вред невинному исследователю без причины?

Я был ошарашен этими словами.

Во-первых, мне было трудно считать «невинным исследователем» того, кто мог намеренно вызвать Лорда Этажа без разрешения.

— Почему он невиновен?

Я говорил четко, чтобы все меня слышали.

Теперь появилась вторая причина.

— Этот человек — предатель. Он бесстыдно осмелился совершить непростительный поступок, угрожать и унижать меня, благородного жителя Рафдонии! Ты считаешь это приемлемым?!

— О чем вы говорите? Когда он вообще...?

— Что? Ты тоже смотришь на меня свысока?

— Нет. Я не это имел в виду…

Во время нашего разговора Кинжал все еще был зажат в моей хватке, извиваясь, как рыба.

— Гхк! Эээ...!

Он оказался терпеливее, чем я ожидал. Я был уверен, что он достанет кинжал, висевший у него на поясе, и проткнет мне руку.

Должно быть, он знал, что это только усугубит ситуацию.

— Тогда могу я попросить вас сначала отпустить его, чтобы мы могли поговорить об этом? Я уверен, что здесь произошло недоразумение, так что...

Не похоже, что эти парни собирались нападать на меня, поэтому я решил бросить Кинжала обратно в сторону его товарищей по команде.

— З-заместитель! Вы в порядке?

Хм... значит, он был заместителем главы. Должно быть, он заменил Джеймса Каллу.

...Он на удивление упорный.

Его чувство долга и преданность своему клану впечатляли, но это не означало, что в нем или в клане «Клык» было что-то хорошее.

— А теперь скажите мне. Какая часть была недоразумением?

Человек, который ранее кричал на меня, чтобы я отпустил заместителя главы, попытался ответить, но Кинжал быстро встал и закрыл ему рот.

И…

— Я хотел бы искренне извиниться перед вами, барон Яндель. Пожалуйста, простите меня за то, что я провинился перед вами, — сказал он, не предлагая никаких оправданий. — Упоминание графа Альминуса было явной ошибкой с моей стороны.

Он действительно был очень проницательным человеком. Своим быстрым и простым ответом он сумел разрядить обстановку, не наступив ни на какие мины.

— Если вы считаете, что я заслуживаю наказания, я с готовностью приму ваш приговор, когда мы вернемся в город.

Теперь, когда он все это сказал, я выглядел бы плохим парнем, если бы продолжал жаловаться. Он же не оскорблял меня и не угрожал напрямую. Даже если бы я попросил Мозлан казнить его, просьба не была бы удовлетворена.

А когда мы вернемся в город, это дойдет и до ушей графа Альминуса.

И вообще, велика вероятность, что люди воспримут ситуацию как то, что я задушил невинного исследователя без всякой на то причины.

Поэтому…

— Твой ответ остается прежним? — спросил я, не желая пока принимать его извинения. В конце концов, то, на что я надеялся, не было ни «извинением», ни «наказанием».

— Как исследователь, я хочу, чтобы эта ситуация разрешилась как можно быстрее, поэтому я хочу принять участие в битве.

—...Понятно.

— Так ты все еще планируешь отказаться от моей помощи?

Кинжал на мгновение задумался, а затем сказал:

— При всем уважении, какие у вас планы на случай, если этот инцидент будет исчерпан?

Проще говоря, как мы распределим добычу?

— Разве мы все не исследователи? Мы бросим кости, честно и справедливо.

—...Понятно.

Кинжал тяжело вздохнул и тут же дал ответ.

— Тогда мы не будем участвовать в этой битве.

— Что?

— Говорят, что враг, которого ты знаешь, менее опасен, чем союзник, которого ты не знаешь. Но даже в этом случае у нас нет возможности убедить вас не вмешиваться. Я уверен, что сражаясь вместе с вами, вы только усложните ситуацию и приведете к большим потерям для моего клана.

— Значит, вы просто уйдете?

— Да. В конце концов, вы — авторитетный герой. Я уверен, что могу полностью довериться вам, барон Яндель.

Ха, вот г*ндон.

— Вместо этого мы сосредоточимся на помощи низкоуровневым исследователям, которые застряли на 3-ем этаже.

Другими словами, вместо того, чтобы дать нам кусок пирога, они предпочтут опрокинуть стол.

Только посмотрите, как они держатся за свой стол.

Проблема заключалась в том, что я не мог их остановить. Если станет известно о том, что здесь произошло, некоторые люди могут решить, что я заставил их уйти из собственной жадности, что может привести к ненужным смертям многих.

Нет, они обязательно позаботятся о том, чтобы люди думали именно так.

— Так что вы собираетесь делать?

В конце концов, у меня остался только один выбор.

— Мы оставим Риакиса вам.

Жаль, что я не смог получить свой кусок пирога, но ничего не поделаешь. Важнее было как можно быстрее победить босса, пока он не начал убивать еще больше людей.

— Тогда, похоже, разговор закончен.

Завершив разговор, Кинжал попытался поспешно уйти, и я оставил ему последнее предупреждение.

— Но запомните одно…

—…?

— Если по воле случая вы потерпите неудачу, ответственность будет нести весь ваш клан. В конце концов, это вы отказались от моей помощи.

После небольшой паузы он ответил.

—...Я буду иметь это в виду.

Он явно не собирался принимать мое предупреждение всерьез.

***

Договорившись, кто будет сражаться с Лордом Этажа, мы без колебаний покинули Поля Тернового Тростника.

Какой смысл было наблюдать за ними дальше?

[Владыка Хаоса Риакис притягивает к себе силу происхождения]

Если Риакису удастся проглотить все шарики, ситуация сильно осложнится, потому что в тот момент, когда это произойдет, один из нас может стать добычей.

Если это произойдет, они смогут обвинить нас, даже если потерпят неудачу.

Однако в данный момент не было смысла беспокоиться о гипотезах.

Все, что мы могли сделать, — это продолжать двигаться вперед.

— Бьорн! Куда мы теперь пойдем?

— Туда, где есть люди.

—...Что?

— Как только я их увидел, я понял, что они планируют долгую, затяжную битву.

Когда я это сказал, любопытство Амелии всколыхнулось, и она вклинилась в разговор.

— Хм? Почему ты так говоришь?

— Первая причина — это дата.

— Дата?

— Да. Если бы они могли быстро победить его, они бы не стали призывать его раньше 13-го дня.

Этой несанкционированной охотой они ставили на кон свою репутацию. Если исходить из этого, то лучше всего было бы быстро вызвать и победить босса перед самым закрытием Лабиринта. Однако им пришлось вызвать его раньше времени, а значит, они не могли победить его идеальным способом. Пришлось рассчитывать на битву на истощение.

—...Какова вторая причина?

— У них на поясе был «Факел Очищения».

— «Факел Очищения»... Ты говоришь о том номерном предмете из 8000-ой серии?

Если быть точным, он имел №8645, но неважно. Если он будет у всех членов рейдовой команды, они могли бы легко пройти 2-ую фазу Риакиса.

— Но почему это проблема?

— Потому что, использование этого предмета неминуемо приведет к долгосрочному бою. Он снижает общую сложность, но если их цель — победить босса как можно быстрее, то это один из худших предметов, которые им следует использовать...

Почувствовав, что наговорил слишком много, я быстро добавил:

— По крайней мере, так я читал в книге.

— Ооо! Потрясающе!

К счастью, Айнар, похоже, ничего не заметила необычного. Я всегда чувствовал себя настороженно рядом с ней, но решил, что ей незачем быть подозрительной.

— Кхм... В любом случае! Скорее всего, ситуация останется такой до самого закрытия Лабиринта. Так что давайте сосредоточимся на том, чтобы собрать как можно больше людей.

— Конечно!

— И все же... Даже если эти исследователи будут удерживать одного из самых опасных Лордов Этажей, здесь погибнет много людей. Я в этом уверен.

— На другой этаж все равно не подняться, так что я не против... Зачем ты нас спрашиваешь, если уже принял решение?

— Это просто стандартная процедура!

Хорошо, мы все были согласны.

—...Я тоже согласна!

Вскоре, когда мы начали всерьез бродить по окрестностям, встреченные мной варвары узнавали меня и просили о помощи. Среди них все могли самостоятельно справиться с Духами Хаоса.

Этого нельзя было сказать о других исследователях.

— Б-барон Яндель!

— Это действительно Гигант Бьорн Яндель...!

— Мы будем жить!

Все они, вероятно, знали, что Риакис сейчас бродит по 3-му этажу, поэтому наверняка были в ужасе.

— Большое спасибо, что приютили нас...!

— Ооо! Вождь! Вождь пришел спасти нас!

Поскольку в моей команде не было достаточно членов, чтобы защитить всю карту, я был вынужден поручить варварам охранять окраины.

Однако случилось нечто неожиданное.

— Барон Яндель! Мы тоже хотели бы вам помочь! Можем ли мы что-нибудь сделать?

— Я тоже! Я бы тоже хотел помочь!

Другие исследователи неожиданно стали выходить вперед и вызываться добровольцами. Потребовалось совсем немного времени, чтобы создать надежную систему обороны с чередованием смен.

...Не думаю, что мы можем сделать что-то еще.

Я решил отправить Эрвену и Амелию прочесать периметр, поскольку в нашем лагере уже было достаточно людей, чтобы защитить себя, если только не появится сам Риакис.

— Эрвена, Амелия. Могу я попросить вас кое-что сделать?

— Да, конечно!

—...Когда бы ты мне это ни сказал, это всегда заноза в заднице.

У этих двоих было одно задание: выбежать за пределы нашего лагеря, чтобы найти любых изолированных или потерявшихся исследователей и вернуть их в безопасное место.

— Бьорн! А как же я? Что мне делать?!

К сожалению, Айнар не могла найти дорогу назад в одиночку. Вместо этого я назначил ее командиром охраны нашего лагеря.

И…

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация увеличилась…]

[...]

[...]

13-ый день. 14-ый день...

Время летело, пока, наконец, не наступил день закрытия Лабиринта.

***

— Дядя, я вернулась!

Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, были янтарные глаза Эрвены прямо перед моим лицом.

— Хорошая работа. Скольких ты нашла на этот раз?

— 39. Я искала довольно далеко, но, похоже, в наших краях больше не осталось исследователей.

— Понятно. Иди и отдохни.

— Хорошо.

—...Я сказал тебе отдыхать?

— Мне лучше отдыхается рядом с тобой.

—…

Я не знал, что ей ответить, поэтому просто проверил время.

[04:01]

До закрытия Лабиринта оставалось около 18 часов.

Нервные исследователи низкого уровня, похоже, постепенно приходили в себя. Должно быть, вид почти тысячи исследователей, собравшихся вместе, полагающихся друг на друга и защищающих друг друга, успокоил их. С другой стороны, я начинал все больше и больше волноваться.

Они все еще не прикончили его...

Причиной моего беспокойства был Лорд Этажа.

Я, конечно, ожидал, что битва затянется, но не думал, что к этому времени они все еще не одолеют босса.

Духи Хаоса исчезли несколько часов назад, так что они, должно быть, наконец-то завершили самую длинную, 2-ую фазу...

Но что будет после этого? Конечно, они были надоедливыми ублюдками, но я искренне надеялся, что во время их рейда ничего не случится. Их провал был бы наихудшим сценарием, особенно если Риакис сейчас бродит по этажу на 3-ей фазе.

Я вздохнул.

Интересно, что же произошло.

Выплескивая разочарование, я обошел убежище, делая вид, будто проверяю, нет ли чего-нибудь подозрительного, а на самом деле мне просто нужен был свежий воздух. Конечно, ничего необычного не было. Духи Хаоса больше не появлялись, в конце концов.

—…

После шуточного патрулирования я впервые за долгое время собрал свою команду, чтобы поесть.

К тому времени было уже 6:30 утра.

*Дрожь!*

Внезапная вибрация под ногами заставила нас прервать трапезу и замереть.

— Бьорн, что это было только что...?

—

Проклятье.

— Это Лорд Этажа...

— Он здесь...

— Я слышал, что в прошлый раз за один день погибло сотни людей...

Страх и смятение мгновенно начали распространяться по лагерю.

Я встал и глубоко вдохнул, прежде чем крикнуть как можно громче,

— Всем тихо!

—…

Фух, так-то лучше.

Я использовал [Гигантизацию], чтобы меня могли видеть и те, кто находился сзади. Чувствуя, что тысячи глаз наблюдают за мной, ожидая услышать, что я скажу.

Я поспешил собрать информацию.

— Эрвена, оно направляется в нашу сторону?

—...Нет.

Серьезно? Что ж, это радует.

—…

Оглядевшись по сторонам, я назвал имя первого попавшегося человека.

— Льюис Сейур!

Это был маг, которого я встретил ранее в колонии Орков.

—...Да? П-почему вы меня звали…?

— С этого момента ты здесь главный.

—... Ч-что?

Мы случайно встретились после того, как был вызван Лорд Этажа.

Поговорив с ним, я понял, что он довольно умный и рассудительный человек.

— Ты поведешь людей и убежишь так далеко, как только сможешь.

— Тогда что вы собираетесь делать, барон?!

Разве это не очевидно?

— Я собираюсь остановить его.

— Ч-что? Но госпожа Терсия только что сказала, что он даже не направляется в нашу сторону...

— То есть ты предлагаешь просто оставить его в покое?

В этом лагере собрались точно не все низкоуровневые исследователи, застрявшие на 3-ем этаже.

— Ваша светлость…

— Если хочешь что-то сказать, говори быстро.

— Вы действительно... именно такой, как я слышал...

Что?

— Тогда я приму это за комплимент.

С этими словами я схватил свой молот и побежал в направлении, указанном Эрвеной, а мои товарищи по команде последовали за мной.

*Топ, топ*

Ситуация была неотложной, поэтому шагал я ускоренно.

Пока я продвигался вперед, исследователи, стоявшие на нашем пути, быстро освободили дорогу, чтобы не мешать.

И…

— Да пребудет с вами благословение Рафдонии... — тихо скандировали нам вслед.

Почему они вели себя так, словно мы шли умирать?

— Льюис! Что ты делаешь?! Возьми этих ребят и уходи отсюда, быстро!

Я крикнул магу в последний раз, но он не ответил.

—…

Я решил, что он был слишком далеко, чтобы услышать.

Чувствуя себя неловко, я начал ускоряться. Амелия рассмеялась, спросив, не смущаюсь ли я.

Если подумать, это было странно.

Почему на меня так давило желание спасти их? Разве другие исследователи высокого уровня пошли бы так далеко ради исследователей низкого уровня? Мало того, я даже был аристократом.

Ну, я могу сказать, что сделал это, чтобы заслужить их уважение. Это же не стоило мне никаких денег.

От таких мыслей я почувствовал себя немного спокойнее.

*Топ, топ*

Выйдя из лагеря, мы продолжали набирать темп. В этот момент я начал испытывать легкое сожаление.

Если бы я знал, что все так обернется, мне следовало вмешаться еще тогда, даже если бы это было навязчиво.

Я был уверен, что, во-первых, смогу самостоятельно сдержать Лорда Этажа, пока он находится на 1-ой фазе, а во-вторых, бегать по всему этажу без остановки до закрытия Лабиринта, если меня пометят как «добычу». Однако начиная с 3-ей фазе, ситуация полностью менялась.

А я-то думал, что на этот раз наше исследование будет более спокойным.

Эта ситуация не шла ни в какое сравнение с тем, что было в Ледяной Скале, но и ничего хорошего в ней тоже не было.

Он на 3-ей или 4-ой фазе?

Если на 3-ей, то мне придется постоянно бегать вокруг него, как мясной щит, не в силах что-либо сделать.

Очень надеюсь, что это 4-ая фаза.

Если им не удалось сдержать его во время перехода на последнюю фазу...

—

Вдалеке я заметил Риакиса и быстро остановился с широкой ухмылкой на лице.

Я начал чувствовать бабочек в животе.

— Всем приготовиться.

—...Ты сказал, что мы просто попытаемся остановить его, но теперь ты хочешь победить его?

Как я мог пройти мимо и не нанести последний удар?

Рейд (Часть 5)

Лорд Этажа.

Тип полевого босса, который появлялся на каждом этаже при выполнении определенных условий призыва. Обычно они считались целями для высокоранговых рейдов, так как для победы над ними требовались показатели исследователя, которые позволяли стабильно проходить Разлом 7-го этажа, как минимум.

Однако это касалось только Лордов 5-го этажа и ниже.

Начиная с 6-го этажа и выше сложность каждого Лорда Этажа возрастала в геометрической прогрессии, до такой степени, что они считались эндгейм контентом.

Так почему же цель нашего первого рейда — Лорд Этажа?

Учитывая, что самым высокоуровневым Разломом, который мы зачистили, был Лес Двойников на 4-ом этаже, пытаться охотиться на Лорда Этажа сейчас было безумием. Мало того, нас было всего четверо. Этого было недостаточно даже для полноценной команды, не говоря уже о рейдовом отряде.

Но…

У нас есть несколько эссенций 3-го ранга. Уверен, мы сможем хотя бы нанести по нему последний удар.

Как только я увидел вдалеке одинокого Риакиса, я принял решение. В этот момент было бы глупо не пожадничать, и…

Это может звучать по-детски, но тогда я пообещал себе, что в следующий раз, когда увижу этого ублюдка...

—

Все будет по-другому.

— Яндель, что мы будем делать?

— О, я буду блокировать его атаки, так что сосредоточьтесь на ответных атаках.

— ...И это все?

Услышав мой простой приказ, Амелия посмотрела на меня с недоверием. Однако это было лучшее, что можно было придумать для плана атаки, когда сражаешься с Риакисом в его 4-ой фазе.

Не было смысла придумывать сложную стратегию.

Все, что нужно было делать, — это бить его и бить сильно.

[Владыка Хаоса Риакис чувствует источник жизни]

Когда мы приблизились к нему на определенное расстояние, он вдруг перестал бегать вокруг и посмотрел в нашу сторону.

И…

—

Звук его шагов заметно отличался от 1-ой фазы.

*Топ, топ, топ!*

Они все еще были тяжелыми, но теперь он был намного легче, чем раньше, а значит, и скорость его бега была намного выше. Ведь темой 4-ой фазы Риакиса было «проворство», так что это имеет смысл.

— Всем встать за мной.

Когда мои товарищи по команде спрятались за мной, я применил [Трансцендентность] и [Гигантизацию].

[Телосложение будет расти пропорционально Силе]

Если бы Риакис все еще находился на 1-ой фазе, я бы даже не смог достать до его подбородка. Однако теперь, когда он уменьшился в размерах и силе, что стал похож на мешок с костями, я был ему под стать.

Это было одно из многих преимуществ [Гигантизации].

[Владыка Хаоса Риакис чувствует от вас большую угрозу]

Когда во время рейда ваш Уровень Угрозы повышался, вы, естественно, привлекали аггро противника.

Когда этот парень еще мог встретить такую угрозу, как я?

Его потенциальная добыча была теперь на уровне его глаз.

— Бехеллаааааааа!

Мой Уровень Угрозы повысился даже без применения [Дикого Всплеска], но я все равно издал яростный рев, направляясь прямо к нему.

Этот прием называется «Таран Гигантским Щитом».

*Бум!*

В месте столкновения моего гигантского щита и тела монстра раздался сильный треск.

К сожалению, отбросило назад именно меня, но я этого ожидал. Нелепо было бы думать, что я обладаю показателями, сравнимыми с Лордом Этажа.

*Удар!*

Я применил [Взмах] и замахнулся на него своим молотом, но он даже не вздрогнул.

Разве он не должен был хотя бы моргнуть, когда я вмазал ему в подбородок?

Риакис тут же вцепился в меня передней лапой, выведя из равновесия.

—

4-ая фаза Риакиса была слишком проворной.

У меня не было никаких шансов увернуться от него.

Да и причин тоже.

*Удар!*

Не только у него было крепкое тело. Как мой молот не причинил ему вреда, так и я не получу повреждений, если он нападет на меня.

Но…

...Почему у меня искры перед глазами?

Мне пришлось пересмотреть свою позицию, как только я проверил свое физическое состояние. Не то чтобы его удар оторвал мне голову, а когти разорвали в клочья из-за недостаточного Физического Сопротивления, но…

...Я не могу позволить ему ударить меня по голове.

Когда шок от удара дошел до головы, меня начало трясти.

Последний раз я испытывал нечто подобное, когда меня избил учитель физкультуры в средней школе.

— Бьорн!

Я отбросил детские воспоминания, затуманившие мой мозг, и сосредоточился на настоящем.

*Вжух!*

Монстр снова рванул вперед, замахнувшись передней лапой.

*Кланг!*

На этот раз я успел заблокировать удар щитом.

Время было идеальным: теперь мои дилеры урона могли перейти в наступление.

[Амелия Рейнвейлс применила [Саморепликацию]]

Амелия бросилась в атаку с двух сторон со своим клоном.

*Резь*

Не собираясь сдерживаться, она применила [Силу Бездны], нанося удары по лодыжкам и бедрам Риакиса.

[Айнар Фенелина применила [Повторный Удар]]

В то же время Айнар подпрыгнула в воздух и обрушила меч на его плечо. Однако, в отличие от предыдущих, взрыва не последовало. Ведь она больше не сражалась со слабыми монстрами, которые могли умереть от одного удара.

[Айнар Фенелина применила [Дикий Контроль]]

Она использовала ту самую эссенцию, которую я рекомендовал ей, когда мы получили награду от королевской семьи.

Эффект навыка был довольно прост.

[Все условные эффекты активации следующей атаки преобразуются в Режущую Силу]

Урон от трех ее условных навыков — [Шрамов Взрыва], [Масла Мандилы] и [Остаточного Тепла] — все они будут преобразованы в Режущую Силу.

Это означало…

*Резь!*

Что она могла свободно переключаться между режимами рейда и охоты.

Хотя этого все еще было недостаточно для нанесения критического удара, она наконец-то смогла пробить толстую кожу босса, пролив несколько капель его черной крови.

—

Я знал, что Амелия сможет нанести урон, но и Айнар держалась лучше, чем я ожидал.

Оставалась только Эрвена.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Концентрированный Огонь]].

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Синтез Стихий]]

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]]

О ней даже говорить не стоило.

— Дядя, в сторону!

Поскольку я уже много раз сражался вместе с Эрвеной, то, услышав это, сразу же отошел, зная точный угол ее атаки.

И тут…

*Вспышка*

Выстрелила вспышка света в виде стебеля растения.

*Вжух!*

Стебель с громким взрывом вырвался вперед и врезался в Риакиса.

*Буууууууум!*

Все поле озарилось яркими вспышками света.

—

Видя, как босс кричит в агонии, я не мог не улыбнуться.

Атаки Эрвены все еще не хватало, чтобы прикончить Риакиса, но…

Черт возьми, одним ударом она пробила ему лоб.

Урона было достаточно…

[Владыка Хаоса Риакис применил [Загрязнение Рога]]

Теперь начинался настоящий рейд.

***

Владыка Хаоса Риакис.

1-ая фаза была довольно простой.

Благодаря его пассивному AoE-навыку [Дождь Отчаяния] и Духам Хаоса весь этаж постепенно разъедало. Из разъеденной земли стали появляться отдельные шарики, которые восстанавливали его здоровье. В этой фазе была только одна реальная вещь, которая должна вызывать беспокойство: [Бездна Зла]

Это была способность мгновенного убийства, которая активировалась после того, как Риакис съедал определенное количество шариков, но ее можно было избежать, поскольку достаточно было просто убежать.

Проблема заключалась в том, что если покинуть определенную зону, то цель, отмеченная как «добыча», впадет в недееспособное состояние. Риакис сосредоточивал свою агрессию на обозначенной добыче, и, когда его пожирали, базовые показатели повышались, что еще больше увеличивало сложность следующей фазы.

С другой стороны, 1-ая фаза было довольно простой, так как это был чистый бой.

Настоящая битва началась на 2-ой фазе.

Как только его здоровье опускалось ниже определенного уровня, Риакис чувствовал угрозу и открывал Врата Хаоса, которые засасывали внутрь всех, кто находился поблизости. Там земля со временем окончательно разъедалась, а каждый исследователь подвергался высокому уровню ментального заражения. Игроку приходилось выслеживать Риакиса в самых неблагоприятных условиях, и к тому моменту, когда его находили, Риакис уже был до неузнаваемости усилен бесчисленными боевыми модификаторами, что делало его еще более сложным в бою. Это была действительно самая сложная фаза.

Однако, если у вас был «Факел Очищения», это уже совсем другая история.

Если вы держали факел в течение двух дней, Врата Хаоса снова открывались, и вы возвращались на свое прежнее место.

Достать факел для каждого члена клана было непростой задачей, но если вы сможете это сделать, то 2-ая фаза станет намного проще.

Конечно, у этой стратегии был и существенный недостаток.

Достигнув 3-ей фазы, Риакис не только будет полностью здоров, но и станет намного сильнее, чем раньше. В любом случае, использовать факел было эффективнее, чем не использовать, поэтому я и сам пользовался им в былые времена.

К 3-ей фазе Духи Хаоса больше не появлялись на 3-ем этаже. Вместо них усиливался [Дождь Отчаяния]. Места, попавшие под дождь, быстро разрушались, то же самое происходило и с снаряжением. Пока Лабиринт не закроется, ваши номерные предметы потеряют всякую эффективность, а защитные свойства доспехов уровня адамантия резко снизятся, вплоть до уровня обычных железных.

3-я фаза... Вероятно, именно тогда клан «Клык» потерпел поражение.

В этот момент факелы становились бесполезны для получения иммунитета. Вы просто были вынуждены сражаться с еще более сильным Риакисом. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что клан «Клык» планировал победить Риакиса за счет численности, следя за аггро и наносимым уроном.

В противном случае он не начал бы бегать вокруг через 6 часов после начала 3-ей фазы.

Я не был абсолютно уверен в том, в чем именно они совершили ошибку.

Должно быть, случилось что-то неожиданное. Dungeon&Stone всегда была игрой такого типа, в которой малейшая ошибка может привести к необратимым последствиям.

Но судя по тому, что они все же довели его до 4-ой фазы, кажется, они действительно хорошо подготовились…

Благодаря этому их несчастье стало моим благословением. Самым сложным в 4-ой фазе было то, что все ваше снаряжение было испорчено еще до начала боя.

К счастью для нас, к нам этот штраф не применялся.

Увидев это, как я мог пройти мимо?

Как будто мне бесплатно доставили целый пирог. Даже если потом у меня будет расстройство желудка, было бы правильнее съесть его сейчас.

Кто знает, может, даже выпадет эссенция. И если так, то это значительно упростит дальнейшие действия.

*Буууум!*

Кровавая бойня продолжалась более 30 минут. Эрвена выпустила стрелу, которая глубоко вонзилась в левый глаз Риакиса.

[Владыка Хаоса Риакис применил [Загрязнение Левого Глаза]]

Хорошо, со вторым глазом разобрались.

*Вжух!*

Из глазницы вырвался зловещий черный дым. За дымом появилось слабое, жуткое свечение.

—

Даже когда мы разрывали его плоть и протыкали глаза, он больше не стонал. Казалось, с каждой минутой он становился все более и более безжизненным.

Мы уже отрубили ему немало когтей... Думаю, семь из них были повреждены.

Концепция 4-ой фазы была проста. По мере того как Риакис продолжал получать повреждения, он начал загрязнять части своего тела, чтобы восстановиться, становясь с каждым разом немного сильнее.

И…

Итого — одиннадцать.

Не хватало только еще одного.

Если загрязнить 12 из 36 частей его тела, битва закончится.

— Всем отойти!

Когда мои товарищи по команде быстро двинулись за мной, Риакис начал бросаться на нас в своей последней атаке.

[Загрязненная сила Риакиса начинает бушевать]

Вполне естественно, что у босса была взрывная финальная атака. Теперь это была гонка со временем.

[Благословение для паломников]

[Неизвестная энергия, скрытая в Хаосе, начинает очищать загрязненную силу]

Риакису потребуется всего пять минут, чтобы очистить свое испорченное тело. Но прежде чем это произойдет, нужно было сделать последний...

—Д-дядя! — поспешно вскрикнула Эрвена.

В чем проблема? В этот момент не должно было быть никаких неожиданных атак или чрезвычайных ситуаций.

— Сюда направляется несколько десятков человек! И очень быстро!

— Что?

Десятки?

Кто это, черт возьми?

Это были варвары, которых мы оставили в лагере? Они пришли, потому что беспокоились о нас?

Это была первая возможность, которая пришла в голову.

Но…

—...Я думаю, это клан «Клык»!

Ну что ж, ничто в мире не дается так просто.

— Что?! Разве они не потерпели неудачу? — воскликнула Айнар, не в силах скрыть своего недоумения.

Я чувствовал то же самое.

Что... Почему они вдруг вернулись?

Я никак не мог понять. Мало того, они шли десятками. Если их так много, то почему Риакис бродит в одиночестве? Разве они не потерпели неудачу?

У меня было бесчисленное множество вопросов без ответов. Однако сейчас было ясно только одно.

Они идут сюда...

Это был самый худший вариант для нас.

Не могло быть и речи о том, чтобы они передумали.

Они вернулись как раз в тот момент, когда мы собирались нанести последний удар...

Они бы не стали просто сидеть и смотреть, как мы это делаем.

Да, но как бы то ни было...

…Это ничего не меняет.

[Уровень очищения: 1%]

До полного восстановления Риакиса оставалось около десяти минут.

Давайте представим, что на самом деле времени осталось еще меньше.

Поэтому я поступил как простой и храбрый варвар.

— Бехеллаааааааа!

— Д-дядя?

— Что вы делаете?! Скорее убейте его!

О последствиях можно подумать позже.

Доказательство (Часть 1)

Время действия взрывной атаки составляло 10 минут, и по истечении этих 10 минут Риакис полностью восстанавливался, сводя на нет весь урон, нанесенный ему игроком. Учитывая бесчисленные неразумные ситуации, в которых приходилось оказываться игрокам Dungeon&Stone, это было вполне разумно.

[Уровень очищения: 3%]

Если за эти 10 минут игроку удастся провести одну последнюю атаку, битва будет окончена. Не будет никаких неожиданных атак или фаз.

Я постарался сосредоточиться на том, чтобы быть как можно более спокойным, собранным и безопасным, не проявляя нетерпения.

*Вжух!*

Эрвена выпустила стрелу на полную мощность. Даже когда она прорезала воздух, Риакис, казалось, почувствовал ее своими улучшенными «загрязненными» глазами и уклонился.

—…

Пожалуйста, умри уже.

У меня серьезно нет времени возиться с тобой.

[Уровень очищения: 7%]

Чем больше Риакис уклонялся и защищался от наших атак, тем больше нетерпения и беспокойства я испытывал.

К тому же терял терпение не я один.

— Эрвена! Ты что, не знаешь, как стрелять из лука?!

— Если тебе не нравится, почему бы тебе не сделать что-нибудь самой?!

— Бехеллаааааа! — закричала Айнар, подпрыгивая в воздух, как всегда, когда пыталась нанести последний удар. Когда Риакис оказался в пределах досягаемости, она обрушила меч на его плечо.

*Резь!*

Порез оказался недостаточно глубоким. Возможно, именно поэтому Айнар и расстроилась больше обычного.

*Удар!*

Айнар уперлась в его плечо и вытащила меч, чтобы снова ударить.

Однако, как она ни старалась, вреда это не принесло.

— Аргх!

Внезапно хвост, словно щупальце, обвился вокруг талии Айнар и без труда поднял ее. К счастью, рядом оказалась Амелия, которая успела быстро выбежать вперед и спасти Айнар, прорубив хвост своим кинжалом.

— Уф! Спасибо...

— Успокойся, варвар. По крайней мере, пока мы в бою.

— Д-да... прости!

— И извинись перед этой девушкой. Она внесла наибольший вклад в этот бой после Янделя.

— Эрвена! Прости, что накричала на тебя за то, что ты промазала!

—...В любом случае, мне было все равно.

Видя, как Амелия ругает Айнар, а Эрвена неловко принимает извинения, у меня потеплело на сердце. Я не мог не гордиться тем, что являюсь лидером их команды. Однако сейчас было не время и не место, особенно когда мы были ограничены во времени.

— Вместо того чтобы тратить время на это, лучше проведите еще одну атаку! — раздраженно крикнул я, и они, кажется, немного пришли в себя, прекратив разговор и сосредоточившись на сражении.

*Бум!*

Риакис снова взмахнул передней лапой. Вместо того чтобы попытаться отразить атаку щитом, я решил отойти назад и свести на нет часть удара.

С таким количеством мы справимся.

Я заставил себя успокоить растущее разочарование.

[Уровень очищения: 9%]

В данный момент мы были не в таком уж ужасном состоянии, хотя после получаса безостановочного боя MP наших дилеров урона было на минимуме. Однако это было самое худшее.

С таким типом монстров-боссов было легче справиться, если был способ его сдерживания.

—

Еще один крик означал, что уровень очищения должен быть на уровне 10 %.

Не то чтобы это было важно.

Кому было дело до уровня очищения, если клан «Клык» уже был на подходе?

— Эрвена, сколько времени осталось до следующей атаки?

— Около 75 секунд!

Проклятье. Значит, это действительно наш последний шанс.

— Аааааа! — я издал боевой клич и бросился на Риакиса.

Мне приходилось периодически использовать [Дикий Всплеск], чтобы повысить Уровень Угрозы во время боя с боссом, так что аггро с меня не спадало.

*Удар!*

Моя задача — блокировать атаки Риакиса до того, как он достигнет моих дилеров урона.

[Уровень очищения: 15%]

Несколько хороших ударов лапы Риакиса разнесли бы в щепки даже крепкую Айнар.

В 3-ей фазе он был так силен, что я мог лишь убегать от него. К счастью, в 4-ой фазе я мог справиться с ним даже без помощи жреца или мага.

— Дядя!

Хм? Она уже закончила заряжать свою следующую атаку?

Хотя должно оставаться еще 62 секунды.

— Они близко! — это был крик

Проклятье.

Прошло менее трех минут с тех пор, как мы впервые их заметили.

Как быстро они сюда прибежали?

Отразив атаку Риакиса, я стал оглядывать окружение.

Эрвена указала направление.

— Справа!

Я бросил взгляд направо и увидел вдалеке десятки быстро приближающихся людей.

Поэтому…

*Туд!*

Я бросил щит и молот на землю.

—…?

Амелия встретила мой взгляд, и ее глаза широко расширились от шока, когда я бросил оружие и помчался прямо на Риакиса с голыми руками.

Где еще она могла увидеть нечто столь дикое?

Я оттолкнулся от земли и обхватил руками шею гигантского монстра, словно пытаясь повалить его на землю.

И…

— Бехеллаааааааа!

Я не ослаблял хватку, даже когда он пытался насильно стряхнуть меня с себя, а вместо этого душил его со всей силой, на которую был способен.

Я назвал этот прием «Гигантским Варварским Удушением». Он был похож на тот, что использовался при борьбе с Троллем на 4-ом этаже, но было два ключевых отличия.

Первое заключалось в том, что и я, и монстр, которого я душил, стали в несколько раз больше.

Второе…

Ну и сила...

Я не мог, как раньше, идеально зацепиться за его шею.

—

Раньше мне было трудно просто защитится от его атак, так что, конечно, теперь я буду с трудом удерживать его. То, что мы находились в одной весовой категории, не означало, что у нас была одинаковая сила.

— Б-бьорн!!!

Поднявшись на задние лапы, он начал балансировать на двух ногах, используя передние лапы, чтобы ухватиться за мои руки, которые все еще сжимали его шею в удушающем захвате.

72 секунды.

Монстр пытался отбросить меня в сторону, пока я пытался его задушить.

73 секунды.

Я старался удержаться изо всех сил, но этого было недостаточно.

*Треск*

Наручи моей уже наполовину разбитой литинумовой брони теперь сминались, как консервная банка, а руки, прижимавшие меня к нему, ослабили хватку.

74 секунды.

Но что с того?

— Слишком поздно, ублюдок.

75 секунд.

Зарядка Эрвены наконец закончилась.

Мне не терпелось увидеть, как этот ублюдок разлетится на куски.

76 секунд...

Что? Почему она не стреляет?

Мой растерянный взгляд метнулся к Эрвене, где я увидел, как она натягивает тетиву.

Фух, к счастью, я не ошибся в расчете времени.

— Стреляй-!

Как только я выкрикнул, гигантская вспышка света заполнила все вокруг.

*Вжух!*

С этого ракурса она действительно напоминала молнию.

*Кабуууууум!*

Мощного взрыва хватило, чтобы лишить меня сознания, а когда через мгновение я пришел в себя, то лежал на твердой земле.

В ушах звенело, но в данный момент мне было все равно.

[Владыка Хаоса Риакис применил [Загрязнение Сердца]]

Я вскочил на ноги и посмотрел на него издалека.

Все его тело было абсолютно черным, и он кричал от боли, хотя ни звука не было слышно.

[Загрязненная сила Риакиса снова начинает бушевать]

Подобно сжимаемому водяному шарику, тело Риакиса росло и сжималось во всех направлениях. Айнар и Эрвена держали оружие наготове, все еще настороже, но в этом не было нужды.

Все было кончено.

[Древний Паломник отвергает загрязненную силу]

Тело зверя с нестабильным звуком разорвалось в сильной вспышке света, подобно ядерному взрыву.

*БУМ!*

Ослепительно-черные лучи света в конце концов померкли, и мое зрение медленно вернулось.

Изменения на всем этаже произошли мгновенно.

Лабиринт больше не светился красным.

[Вы убили Владыку Хаоса, Риакиса. Опыт +100]

[Бонус за убийство Лорда Этажа. Опыт +15]

На месте, где когда-то лежал Риакис, появились десятки тысяч частиц света, которые внезапно рассеялись в воздухе.

___

[Достижение]

Условие: Победите своего первого Лорда Этажа.

Награда: Сила души +50

___

На этом охота была наконец закончена.

___

[Достижение]

Условия: Победите Владыку Хаоса, Риакиса.

Награда: ???

___

Это было странное чувство удовлетворения.

Несмотря на то что мы нанесли лишь последний удар, мне все же удалось победить монстра, от которого я был вынужден беспомощно бежать всего несколько лет назад. Однако наслаждаться этим чувством было некогда. Битва была завершена, и настало время собирать награды.

*Шваааааааа*

Я смотрел на тысячи световых частиц, разлетающихся, как весенние цветы вишни.

Что же в итоге выпало?

*Тудум*

Сердце заколотилось в груди.

С Лордов Этажей могло выпасть три награды.

Первая — Сокровище Этажа, которое было рангом выше, чем номерной предмет.

Вторая — Камень Этажа, который позволял один раз открыть разлом на этаже.

И…

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть будет эссенция...!

Последней, но не менее важной, была Эссенция Этажа, которая в некотором смысле была даже более ценной, чем эссенция монстра 1-го ранга.

Сокровище Этажа — это прекрасно, но, пожалуйста, эссенция!

Пока я терпеливо ждал и молился, частицы света в конце концов исчезли, и появилась наша награда.

[Активирован №9999: «Удача Новичка»]

...Это была эссенция.

Сокровища Этажа и Камня Этажа не выпали, но…

— Бьорн... вот, это...!

—…

Выпала эссенция, но теперь проблема в том, что...

...Только посмотрите на их лица.

Клан «Клык» подошел достаточно близко, чтобы даже я мог видеть их явное отчаяние и шок.

———!! ———!!!

Кажется, они даже с какой-то срочностью кричат мне, но, к сожалению, я не услышал их.

Что же теперь делать?

Больше не было необходимости терять драгоценное время. Как только я увидел выпадение эссенции, я двинулся.

— Эрвена!

— —, —

Эрвена что-то сказала, но я не смог разобрать, потому что мой слух все еще восстанавливался.

Поэтому у меня просто не было выбора.

— Это... я? Но... ты...!

Я поднял Эрвену за стройную талию и швырнул.

— Оставь объяснения на потом.

—...Ик!

Я услышал, как она издала странный крик, когда ко мне постепенно вернулся слух, но не обратил на это никакого внимания. К этому моменту у меня уже был немалый опыт в подобных ситуациях.

Что это за ностальгическое чувство?

Наверное, потому, что я накормил ее эссенцией Гоблина тем же способом.

***

[Эссенция Хаоса глубоко проникает в душу Эрвены Форнасси ди Терсии]

***

— Уххх...

Первое, что сказала Эрвена после поглощения Эссенции Хаоса, было следующее:

— Почему ты отдал ее мне…? Ты должен был взять ее сам, дядя…

Так вот о чем она говорила мне раньше. Я оценил ее жест, но ей не стоило так беспокоиться об этом.

— Это была эссенция, которую я хотел, чтобы ты однажды обрела.

Точнее, я хотел, чтобы она обрела эту эссенцию в тот момент, когда узнал, что она подписала контракт с каждым из Четырех Великих Духов. Только после этого станет понятна истинная ценность этой эссенции, хотя я и не ожидал, что она сможет получить ее так скоро.

— Но все же, это эссенция Лорда Этажа, так что...

— А что? Ты собираешься бросить меня, как после того, как я дал тебе эссенцию Гоблина?

— Нет! Никогда! Я бы никогда этого не сделала!

Ладно, тогда все в порядке.

Эссенция Хаоса вообще не подходит варвару. Конечно, если не считать неотъемлемой ценности обладания такой уникальной эссенцией. Она была даже сильнее, чем основная эссенция 3-го ранга...

Однако эссенции Лорда Этажа были ограничены одной на персонажа.

И избавиться от нее невозможно, даже если отправиться в храм.

Та, которую я планировал забрать себе, находилась наверху.

— Яндель.

Как бы там ни было, мне нужно было сосредоточиться на настоящем.

Эти ублюдки появились как нельзя кстати.

— Барон Яндель, что, черт возьми, вы себе позволяете?!

Кинжал, стоявший впереди группы, начал шуметь сразу же после своего появления.

— Уверен, я говорил вам прекратить свои действия!

О, неужели он перестал изображать уважение?

— Ах, вот как. Я тебя не слышал.

— Это смешно—!

— Но даже если бы я тебя услышал, я не собирался останавливаться.

В тот момент, когда я подвел черту, Кинжал замолчал и уставился на меня.

Затем Амелия низким голосом назвала мое имя.

— Яндель.

— Я знаю.

Прошло совсем немного времени, и нас окружили остальные члены клана «Клык». Судя по тому, как быстро они это сделали, я понял, что им это не впервой.

Может, Кинжал им что-то заранее сказал? А может, они делали это так часто, что это стало для них практически второй натурой? Как бы то ни было, я не отступил.

— Малид Кеврон, заместитель главы клана «Клык».

—...Говорите.

— Ты хоть понимаешь, что, черт возьми, ты делаешь?

На мой вопрос он ответил, смело встречаясь со мной взглядом.

— Что мы делаем?! Мы просто спрашиваем вас, барон. Почему вы вдруг решили заняться грабежом, когда мы были в самом разгаре нашего рейда против Риакиса?

—…

— Раз уж вы сами бывший исследователь, то наверняка знаете, что в Лабиринте исследователи не проявляют милосердия к мародерам.

Я вздохнул.

Я ожидал, что эти ребята вступят с нами в схватку, как только мы возьмем эссенцию у них на глазах, но все же.

— Даже если это не принесет нам никакой выгоды.

Этим парням действительно нужен был кто-то, кто вправил бы им мозги.

Доказательство (Часть 2)

Моя кожа все еще была раскалена после битвы. Холодный воздух леденил мою плоть, когда я встречал враждебные взгляды, обводящие меня.

Не ожидал, что они так откровенно набросятся на нас.

Атмосфера настолько располагала к драке, что я не удивился бы, если бы она разразилась прямо здесь и сейчас, но я старался сохранять хладнокровие, оценивая ситуацию. Худшее было уже позади. Раз они нам угрожают, значит, им что-то нужно.

Если бы они действительно собирались нас убить, они бы притворились, что улыбаются и уходят, а потом устроили бы засаду, когда мы ослабили бдительность.

Так почему же они блефовали? Вот что мне нужно было выяснить. Не то чтобы у меня не было догадок, но пока я не мог быть уверен.

— Мародер...— Как только я закончил размышлять, я разразился искренним смехом. — Тогда позволь спросить тебя вот о чем. На каком основании, по-твоему, я мародер? Риакис бродил сам по себе, когда мы его увидели. Разве не так, Эрвена?

— А? О, точно! В радиусе 1000 метров не было других исследователей. Исходя из прецедента, одного этого было бы достаточно, чтобы их притязания на Риакиса были аннулированы, — Эрвена любезно рассказала о ситуации, чтобы поддержать меня, и осыпала их фактами.

Кинжал, однако, был не из тех, кто отступает от своих слов.

— Это может быть в случае с обычным монстром, но мы говорим о Лорде Этажа.

— И что же ты хочешь сказать?

— Разделение нашего клана во время битвы с Риакисом было неизбежной частью рейда, но это не значит, что мы отказались от своих притязаний.

Неизбежная часть, говоришь?

Глядя на его снаряжение, я мог с уверенностью предположить, что именно это и произошло. Иначе как бы его снаряжение могло быть в полном порядке после 3-ей фазы?

Они отбежали от Риакиса, чтобы переодеться в новое снаряжение, хранящееся в их подпространствах.

Должно быть, они использовали команду-приманку, чтобы выиграть время для переодевания. По их замыслу, эта команда должна была бегать вокруг да около достаточно долго, чтобы основная команда переоделась в новое снаряжение и вернулась.

Однако, конечно, они не были настолько слепы, чтобы не заметить, что в назначенном месте не было ни одного члена команды-приманки.

Они должны были понять, что все они погибли. Узнав об этом, они обыскали окрестности, и в конце концов обнаружили его, и поспешили сюда, но было уже слишком поздно.

В общих чертах я понял, что произошло, хотя знать наверняка было невозможно. Однако я не мог представить, чтобы реальность была совсем другой.

— Вы намеренно вмешались в наш рейд против Лорда Этажа. Именно нам удалось нанести весь этот урон и свалить босса до этой стадии ценой больших потерь.

— Откуда нам было знать, что с вами случилось?

— Несмотря на это, вы все равно проигнорировали мои слова и забрали эссенцию себе.

— И что в этом плохого? Мы убили монстра, значит, и добыча достанется нам.

— Но именно мы смогли снизить его здоровье до такого уровня. Без нас вы бы никогда не смогли убить это чудовище.

Что ж, даже я не мог этого отрицать. Но учитывая обстоятельства, разве не очевидно, что именно эти ублюдки в первую очередь вызвали Лорда Этажа без разрешения? Раз уж они не смогли его убить, то я имел полное право выйти вперед и прикончить его, пока не пострадали другие невинные исследователи. Все это было само собой разумеется.

— Так чего же ты хочешь?

Я сразу перешел к делу. Сколько бы мы ни обсуждали этот вопрос, ни одна из сторон не соглашалась. Это не было вопросом простой логики, в конце концов.

— Дайте обещание прямо здесь и сейчас, во имя славной королевской семьи Рафдонии. Признайте свои ошибки и пообещайте заплатить за украденную вами Эссенцию Этажа, когда вернетесь в город.

В Лабиринте, в городе или в любом другом месте, куда могли добраться люди, победителя всегда определяла сила.

— Если вы пообещаете нам это, мы больше не будем считать ваши сегодняшние действия грабежом.

Проще говоря, если я не дам им этого обещания, они объявят меня мародером и начнут нас ПКшить.

Теперь ситуация стала более четкой, когда я перешел к сути.

Теперь у нас было три варианта действий:

1. Дать обещание и вернуть им деньги. Даже с моими сбережениями мне потребуются годы борьбы, чтобы выплатить долг. Тем не менее, у нас была эссенция, так что это не будет такой уж большой потерей.

2. Дать обещание, но потом его нарушить. Сейчас нас снимает записывающий кристалл, поэтому я не мог просто нарушить обещание, не столкнувшись с будущим наказанием. За оскорбление королевской семьи меня наверняка лишили бы и дворянского титула.

Значит, у меня оставался только один выход?

3. Доказать, что моя логика верна.

Больше не было необходимости колебаться.

Ответ был очевиден.

— Итак, что вы собираетесь делать?

Какой еще у меня был выбор?

— Сколько бы я ни думал об этом...— Я поднял молот и перекинул его через плечо: — Не помню, чтобы я совершал какие-либо ошибки.

—...Значит, вы решили выпить отравленное вино?

— Какая разница, лишь бы это был алкоголь! И с Сопротивлением к Ядам у меня все нормально.

— Ваша светлость... вы, кажется, думаете, что мы действительно не станем на вас нападать?

Это было не совсем так. В конце концов, клановые войны были естественной частью игры.

— Айнар! Эмили! Эрвена!

Я быстро назвал имена своих коллег, запоздало сообразив, что забыл позвать нашего штурмана, Ауена. Но было уже поздно. Вряд ли он поможет в этой ситуации.

— Всем приготовиться к бою!

Как только я отдал приказ, все члены моей команды в унисон схватились за оружие, готовясь к бою. Мы все стояли спиной друг к другу.

Даже Ауен быстро подошел и встал рядом с нами, когда Амелия посмотрела в его сторону.

Поэтому…

— Если кто-то приблизится к вам, убейте его, — произнес я громко, чтобы все слышали, не сводя глаз с Кинжала. — Я беру на себя всю ответственность.

Теперь все зависело от него.

***

Наступила жуткая тишина, пока мы направили друг на друга оружие.

Оно затянулось надолго.

—…

—…

Я внутренне вздохнул.

Хотелось бы, чтобы он поторопился с решением.

Как долго нам еще так стоять?

Несмотря на то, что я был раздосадован, я не пытался опрометчиво провоцировать их.

Лучше было бы обойтись без драки. Хотя люди из нашего клана имели преимущество в индивидуальном мастерстве, они превосходили нас числом. Вероятность того, что кто-то из нас получит травму в ходе сражения, была очень высока. Тем не менее я все равно решил встретиться с ними лицом к лицу по очень простой причине.

Этот ублюдок рискует не меньше.

Если бы выпало Сокровище, то после боя с нами они бы точно что-то унесли.

Но что сейчас?

Сражаясь с нами, они ничего не выиграют.

Даже если они нас разрежут, эссенция не вернется. В лучшем случае они уйдут с нашим снаряжением, но последствия, с которыми они столкнутся за убийство аристократа, когда вернутся в город, не будут того стоить.

Но ему, должно быть, неприятно просто отпустить нас в такой ситуации.

Это была игра в салочки. Проигрывал тот, кто первым останавливался, когда бежал к обрыву, но, если бы никто не остановился, мы бы все упали с обрыва.

— Половина...— В этот момент Кинжал открыл свой рот, который до этого был закрыт. — Я попрошу только половину стоимости эссенции.

Пока мы оба приближались к краю обрыва, был найден достойный компромисс.

— Половина, хм...

— Разве не мы в итоге понесли наибольший урон, доведя Лорда Этажа до такого состояния?

Это была правда. На их счету было не менее четырнадцати смертей, и чтобы заполнить эти вакансии, потребуются годы и смехотворное количество денег и усилий. Однако половины стоимости эссенции едва хватило бы, чтобы покрыть расходы на поврежденное снаряжение и расходные материалы.

Кинжал продолжил убеждать меня.

— Конечно, цена эссенции будет основана на справедливой оценке комитета Гильд—...

— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.

Дальше слушать было незачем.

Когда я прервал его, он пробормотал в ответ, ошеломленный,

— Вы... отказываетесь?

Почему он выглядел таким удивленным? Тот, кто струсит первым, уйдет ни с чем. Исследователи не рисковали жизнью ради своей гордости просто так. Как только он сделал шаг назад, стало ясно, что у него не хватит духу дойти до конца.

Так почему я должен идти на уступки?

В этот момент нужно быть идиотом, чтобы не понять, что он блефует.

— Я говорю тебе это заранее. Даже если ты еще раз снизишь цену вдвое, я все равно не собираюсь менять свой ответ, — жестко заявил я, словно только и ждал этого момента. — Так что хватит болтать и нападай.

Даже после моей откровенной провокации он не бросился доставать оружие и нападать на меня.

Вместо этого он продолжал шевелить губами:

—...Успокойтесь и подумайте рационально.

— Я рационален как никогда.

— ...Вы действительно безрассудный человек, барон Яндель.

— Ну, я не думаю, что человек, назвавший барона королевства мародером, должен так говорить.

— Тогда... вы абсолютно уверены, что сможете справиться с последствиями?

О чем, черт возьми, он говорил?

— Думаешь, я бы стоял здесь, если бы боялся этого?

Я не из тех, кто блефует так плохо, как ты.

— Я буду считать до трех.

—…?

— Если ты не подойдешь ко мне первым, я буду относиться к тебе как к ассасину, который пришел меня убить.

— Это какая-то ерунда—...

— Один.

Как только я начал считать, Кинжал замер. Он был в полном ужасе, не зная, что делать в этой ситуации.

Что я должен делать, просто отойти? Нет, я не думаю, что они действительно нападут на нас, особенно когда на нашей стороне столько людей.

Но, может, и нападут. Варвары не отличаются здравым смыслом.

— Два.

Миллион мыслей пронеслись в его голове, но он так и не смог найти ответа. Что ж, я все равно могу его прочитать. Он тоже не так давно стал заместителем, так что принять решение было непросто.

Поэтому…

— И три.

Я решил подтолкнуть его.

Если бы я замахнулся на него своим молотом, это помогло бы ему принять решение.

— Заместитель!

Однако лучник, стоявший справа от Кинжала, вдруг подался вперед и что-то пробормотал ему на ухо. Я не мог расслышать, о чем они говорили, так что они, должно быть, активировали [Управление Голосом]. Мне было любопытно, что заставило лучника вмешаться и сделать доклад.

— Дядя, приближаются другие исследователи.

—...Что?

— Кажется, их сотни...

Сотни? Откуда, черт возьми, взялось столько людей?

— Думаю, это те, которых мы собрали раньше.

Ах... они.

Не ожидал, что наши друзья придут на помощь.

Ну... разве это нам не на руку?

Кинжал оглянулся на меня, стиснув зубы и нахмурив брови. Похоже, он получил аналогичный отчет. Поскольку сделать это тихо уже не представлялось возможным, у него был только один выход.

—...Всем опустить оружие.

Да, именно так.

Как только он отдал команду, все опустили оружие и отступили назад, чтобы уйти. Возможно, потому, что ему было обидно оставлять все как есть, Кинжал оставил мне последнее сообщение.

—...Увидимся в городе, барон Яндель.

Я вздохнул.

Похоже, по возвращению меня ждало еще больше работы.

***

После ухода клана «Клык», мы немного подождали и прибыли несколько сотен низкоуровневых исследователей.

— О! Вождь! Поздравляю с великим достижением!

— Хахахаха! Как и ожидалось от нашего вождя! Конечно, он смог это сделать!

Воины начали кричать и побежали к нам, как только увидели издалека.

Поскольку они преграждали путь, мне пришлось применить [Гигантизацию], чтобы посмотреть поверх их голов на толпу и найти того, кто мог бы рассказать мне, что произошло.

— Льюис Сейур! Что здесь происходит?

— Ну... как только мы узнали, что Лорд Этажа повержен, все здесь захотели подойти и поблагодарить вас...

И они безрассудно побежали в том направлении, где мы исчезли ранее.

Я, конечно, ценю это…

Должен ли я поблагодарить их за то, что они помогли нам справиться с последствиями?

Благодаря им нам удалось справиться с кланом «Клык» без пролития крови.

Когда мы вернемся в город, мне может понадобиться их свидетельство.

Обдумав все, я начал знакомиться с другими присутствующими исследователями. У меня был короткий разговор с ними, пока я запоминал их имена.

— Бент Махайло, верно? Я помню тебя.

—...Для меня это большая честь!

Чем больше я общался с низкоуровневыми исследователями, тем более странным становилось выражение их глаз.

— Как он может быть так добр к таким, как мы...?

— Несмотря на то что он варвар, он действительно уважительный и удивительный человек.

— Он заслуживает звания героя.

Хм...

Я просто хотел использовать их в своих интересах, но не стал переубеждать их.

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация увеличилась на +1]

[Ваша репутация…]

[...]

Что ж, мне нужно повышать свой показатель Репутации при любой возможности.

— Ладно, мы пойдем!

Запомнив их имена и место жительства, я быстро собрался уходить.

— Уходите...? О, вы идете наверх?

— Нет. Нам нужно сделать еще кое-что.

Не было никакой причины идти на 4-ый этаж. Шел уже 15-ый день, и к тому времени, как мы доберемся до 5-го этажа, Лабиринт закроется. Честно говоря, мне тоже хотелось передохнуть после всего, что произошло.

— Дядя, куда мы теперь идем? — спросила Эрвена, когда мы отделились от толпы, и я спокойно ответил:

— В Ведьмину Хижину.

— Что? Хижину...?

— Ты имеешь в виду то убежище в лесу? Почему ты хочешь туда пойти?

А почему бы и нет? Вот в чем проблема с этими ребятами. Они ничего не знали. Теперь, когда мы победили Владыку Хаоса...

___

[Достижение]

Условия: Победите Владыку Хаоса, Риакиса.

Награда: ???

___

Пришло время отправиться за наградой в виде вопросительного знака.

Доказательство (Часть 3)

[Вы вошли в Ведьмину Хижину]

Это было мое первое возвращение в Ведьмину Хижину после того испытания, через которое мы вместе с Мишей прошли. Однако с тех пор многое изменилось.

*Шваааа*

Здесь больше не было травяного поля, полного цветов, и деревьев с обильными листьями.

—...Снег?

Теперь это было белое снежное поле. Сквозь голые деревья, покрытые снегом, вдалеке виднелась хижина.

— Ух ты! Это снег! Ого, как холодно! — Айнар проявила детский восторг при виде снега на земле. В Рафдонии снега не было. Кроме Ледяной Скалы, нескольких островов на 6-ом этаже и нескольких Разломов, здесь трудно было встретить снег. Даже Морозный Каньон на 5-ом этаже ближе к полю изо льда.

— Рокрок, иди сюда!

—...Это не Рокрок. Его зовут Ауен Рокроб, — попыталась поправить Амелия.

Айнар просто подошла к Ауену и утащила его, чтобы устроить бой снежками.

— Эй, почему ты такой напряженный? Это просто способ стать ближе! В любом случае, иди сюда!

—...А?

Несмотря на возражение Амелии, Айнар утащила Ауена и начала играть в снежки.

— Ой! Больно! Мисс Рейнс!

— …Яндель, ты будешь просто смотреть? — с упреком спросила Амелия, но сама не спешила остановить их.

Но я-то что мог поделать, если варвару захотелось устроить бой снежками?!

— Оставь их в покое. Я все равно собираюсь помочь Эрвене оценить ее новую эссенцию.

— То есть ты хочешь сказать, что не желаешь с этим разбираться?

— Нет, это не то, что я хочу сказать…

— Неважно. Просто иди и проверь эссенцию. Я останусь здесь и присмотрю за ними.

—...Ты не пойдешь с нами?

— Нет, мне в любом случае в один прекрасный день пришлось бы преподать этой варварше урок дисциплины.

С этим странным заявлением Амелия подбежала к Ауену и Айнар.

И…

— О! Ты присоединяешься к нам?!

— Да.

Активировав [Саморепликацию], она начала быстро бросать в Айнар бесчисленные снежки.

— Хахаха! Хаха! Получи!

Сначала Айнар была счастлива, что играет со своими новыми друзьями, но вскоре это радостное выражение исчезло.

—...Ой, кхк, тьфу! Что ты...?!

Амелия бросилась вперед и опрокинула Айнар на снег, схватила её за руки и воткнула её лицом в снег.

— Ургх!

— Это снег, который ты так любишь.

— Э-это не тот снежный бой, о котором я слышала!

— Зачем нам правила для снежного боя?

— Аааааа! Я не буду просто сидеть и терпеть! — Айнар собрала все свои силы, чтобы встать.

В ответ Амелия обхватила ногами руки Айнар.

И…

— Что ты можешь сделать без рук?

Когда Айнар не могла защититься, Амелия, используя своего клона, беспощадно забросала её снежками в лицо.

*Шмяк! Шмяк! Шмяк!*

Амелия выглядела как профессиональный бейсбольный питчер, попадая каждым снежком точно в цель.

—...Дядя?

—...Да, давай просто пойдем.

— Хорошо.

Понаблюдав за ними некоторое время, мы наконец оставили их втроем и направились к задней части хижины. Ведьмина Хижина была лучшим местом для тренировок. Это было не только уединенное место, но здесь также не было необходимости беспокоиться о том, что можно что-то сломать и придется платить за это, как на тренировочной площадке в городе.

— Эрвена, ты уже привыкла?

— Да.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я не уверена. Мне кажется, что мои показатели в целом возросли, но я не могу выделить что-то конкретное...

— Что-нибудь еще?

—...А еще у меня давно болит голова.

У нее не было головной боли. Просто ей было трудно сдерживать себя. Учитывая, какой она была раньше, ей стало гораздо легче не показывать этого.

— Это из-за эссенции. Не волнуйся так сильно.

— Что? Из-за эссенции...?

Глаза Эрвены загорелись любопытством.

Я медленно начал объяснять ей ее новую способность.

В игре в описании основных характеристик было только это, поэтому, как и всегда, выяснение точных деталей и формул каждой эссенции и способностей зависело от меня, как от игрока.

— Отрицательная показатели... Ты говоришь о моих показателях ослабления?

А, видимо, сначала придется объяснить это.

— Это включает в себя их, но не ограничивается только этим. Есть и другие аспекты.

В Dungeon&Stone у каждого показателя был определенный коэффициент, и физические, ментальные или особые способности увеличивались в соответствии с этим числом. Например, коэффициент показателя «Ловкость» составлял 0,5, то есть каждый раз, когда этот показатель увеличивался на +1, показатель «Особые Способности» увеличивался на 0,5.

У высокоценного показателя может быть даже коэффициент 3.

Но это было не самое главное.

Большинство показателей имели коэффициенты больше 0. Однако некоторые уходили в минус. Их называли минусовыми показателями.

Например, среди ваших показателей есть «Импульсивность» и «Недоверие». Если к ним прикреплялся знак «+», показатели уменьшались. И наоборот, если к показателям с коэффициентом 0 или больше прикреплялся знак «-», это то, что Эрвена называет «показателями ослабления».

Как в случае с Контролем -30, прикрепленным к [Разрыву].

— Ах...

Объяснив ей основную концепцию, я быстро начал вычислять, какими будут отрицательные показатели Эрвены.

Во-первых, ее эссенция Эбана имела Физическое Сопротивление -80.

Ритканон, который она получила в награду от королевской семьи и который я ей порекомендовал, имел Регенерацию Силы Души -40.

У [Разрыва] был показатель Контроля -30.

И наконец, у Калбана были Импульсивность +30 и Недоверие +30.

Вычислять показатель Одержимости, пришедший с эссенцией Меткроу, не требовалось, так как его коэффициент был равен 0.

И перед входом в Лабиринт она также стерла свой показатель Недостатка +40...

Умножив ее показатели на соответствующие коэффициенты, а затем приняв во внимание коэффициент 0,2 Эссенции Хаоса, я закончил свои расчеты.

53.8.

Это число — прирост показателей, который Эрвена получила от Эссенции Хаоса. Не то чтобы все показатели были увеличены. Врожденные показатели, такие как Удача и Плотность Костей не были затронуты.

...Тем не менее, это не шутка, насколько сильной она стала так быстро.

Я был потрясен. Может, я и советовал ей раньше получить Эссенцию Ритканона, но все остальные эссенции она добыла сама.

Мне кажется, это немного опасно, что ее ментальное состояние так сильно снизилось...

Тем не менее, похоже, она была в порядке. Несмотря на то что эффект от ее показателей был гораздо сильнее, чем раньше, она вела себя по-прежнему.

И все же я не могу не беспокоиться. Мне следует поторопиться и сменить одну из ее других эссенций.

Ментальные показатели изначально имели низкий коэффициент, что затрудняет эффективное использование Эссенций Хаоса. Контроль еще более-менее, но у Недоверия коэффициент был всего 0,6. Заменить его на показатель с высоким коэффициентом было лучше в долгосрочной перспективе. Например, если бы ее Магическое Сопротивление было -50, то все ее показатели выросли бы до +30.

…Ну, если учесть удвоение отрицательных показателей, то это все равно падение на 100.

Как бы то ни было, благодаря своему эффекту Эссенция Хаоса отлично подходила для дилера урона. С другой стороны, для танков было не так много хороших эссенций, которые повышали бы их защиту в обмен на снижение наносимого урона.

— Понятно... Ты же говорил, что лучше специализироваться на том, что у меня получается лучше всего...

Хм? Разве я говорил ей это? Я не мог вспомнить, но это было неважно. На этот раз мы больше не находились в старом обшарпанном трактире.

— А теперь попробуй использовать свои особые способности!

Пришло время пожинать плоды ее новой эссенции.

***

Эссенция Хаоса включала в себя два навыка, один пассивный и один активный. Это может показаться скудным по сравнению с эссенцией Хранителя, которая могла иметь до пяти различных активных навыков. Однако лучше иметь один невероятный навык, чем сто жалких.

(П) Цепь Хаоса — все ресурсы, доступные пользователю, объединяются в один. После расходования всех ресурсов становится возможным использовать силу Хаоса.

Пассивный навык был довольно уникальным. Проще говоря, он объединял все ресурсы — ману, природную силу, силу души, божественную силу и другие — в один показатель.

Уже одно это было невероятным навыком.

Ведь повысить свою Природную Силу, необходимую для элементальной магии, было невероятно сложно.

Возможно, именно поэтому Эрвена взяла эссенцию Эртеса. Она могла использовать его пассивный навык, чтобы превратить свою Силу Души в Природную Силу.

Но раз уж он ей больше не нужен, лучше от него избавиться. Активный навык [Синтез Стихий] был неплох, но это было не то, что ей понадобится в финальном билде.

— Эм... Какую способность мне использовать...?

— Попробуй использовать [Сосредоточенный Огонь]. Цель — израсходовать все имеющиеся у тебя ресурсы. И призови духа.

—...Если цель такова, стоит ли мне призвать Диклоя? Так я быстрее израсходую все ресурсы.

Хорошая мысль.

Я похлопал ее по спине, чтобы подбодрить, пока Эрвена дрожала, сосредоточившись на призыве Диклоя.

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Повелителя Элементалей Тьмы, Диклоя]

Черный сгусток стал принимать форму человека, прорываясь сквозь пространство.

Затем Эрвена приказала Диклою выпустить бесчисленное множество темных сфер в противоположном от хижины направлении.

*Бах! Бум! Бум!*

Темные сферы врезались в барьер вдалеке. Как и ожидалось, на нем не осталось и царапины.

[Накопленная энергия была полностью израсходована]

Примерно через 30 секунд она полностью исчерпала все свои ресурсы. В прошлом ее пределом были 5 секунд.

Может быть, потому, что теперь у нее больше резерв маны, но продолжительность действия значительно увеличилась.

Конечно, сейчас это было неважно.

[Опустевший сосуд наполняет неизвестная энергия]

Это был основной эффект [Цепи Хаоса], который активировался после исчерпания всех ресурсов, также известный как Режим Бесконечной Силы.

[В течение одной минуты ресурсы не будут расходоваться]

—...Мой призыв действительно не отменяется? — Эрвена изумилась, увидев, что Диклоя все еще стреляет темными сферами на полную мощность. Хотя я уже знал о ее эффекте, но все равно был потрясен.

В течение 1 минуты и 30 секунд она может непрерывно испускать огневую мощь такого уровня...

И это еще не все.

Ее MP в этом режиме были безграничными. Она должна была позволить Повелителю Элементалей сражаться как Повелитель Элементалей, пока она использует свои собственные навыки.

— Эрвена, попробуй теперь выстрелить [Сосредоточенным Огнем].

Эрвена без лишних слов быстро подняла лук.

*Ууууууш!*

На кончике стрелы блеснул белый свет. Этот навык сыграл важную роль в нашей битве с Риакисом, и эффект от него был довольно прост.

*Вууууууш!*

Хотя расход MP быстро увеличивался пропорционально времени применения, урон, в свою очередь, возрастал в геометрической прогрессии. Однако, она обычно не позволяет себе заряжаться дольше 15 секунд. Если дольше, то расход MP не будет стоить увеличения урона. Вместо этого было выгоднее отдохнуть в течение 60 секунд, а затем выстрелить еще раз.

Но…

Теперь, когда ее MP стало бесконечным, все изменилось.

1 секунда, 2 секунды, 3 секунды, 4 секунды...

Время шло, плотность энергии, собравшейся на наконечнике стрелы, увеличивалась.

— Сейчас...

Эрвена наконец отпустила руку, сжимавшую стрелу.

————!

Яркий свет пронесся по воздуху, прочертив по небу блестящую дугу.

В итоге атака снова не оставила на барьере ни малейшего следа.

Но…

Да! Вот оно.

Я понял это, только взглянув на него.

*БУУУУУУУУУУУМ!*

Эта огневая мощь была намного больше, чем у Диклоя.

***

[Неизвестная энергия в сосуде иссякла]

[Все показатели временно снижены на 70%]

***

Эрвена обессиленно рухнула в мои объятия.

Вдруг издалека до меня донеслись крики.

— Б-Бьорн! Где ты?! Бьорн!

Это была Айнар, который играла с Амелией.

— Что это было?! Это был Коллапс Измерений?! Может, нам лучше убежать?!

Она вела себя как дикое животное, переживающее стихийное бедствие. Я ухмыльнулся ее невинной реакции.

— Не волнуйся. Это не Коллапс Измерений.

— Правда?! Я была так потрясена! Внезапно вспыхнул яркий свет, и земля задрожала!

— Да, я знаю. Но теперь ты можешь успокоиться. Все в порядке.

Пока я успокаивал Айнар, ко мне подошла Амелия и спросила:

— Только что... Это сделала Терсия?

— Да.

—...Впечатляет. Так вот какова сила Эссенции Этажа.

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ты тоже получила ее позже.

Когда я любезно сказал ей об этом, она повернула голову и отругала меня за то, что я обращаюсь с ней как с варваром. Хотя, глядя на ее выражение лица, казалось, что она с нетерпением ждет этого.

— Ну что, теперь все закончилось?

— О, да. Мы закончили.

Она еще не опробовала активный навык, но проверить это здесь мы в любом случае не могли. Придется отправиться в город, чтобы поэкспериментировать с ним позже. Все-таки это был довольно необычный навык.

— Эрвена, ты можешь ходить?

— Нет... не думаю, что смогу.

Поскольку Эрвена была измотана, я решил нести ее. Не успел я ее поднять, как кто-то подбежал первым.

— А! Тогда я понесу тебя!

Это была Айнар.

Она с давних пор умела играть роль транспортного средства.

— А теперь запрыгивай!

—…

— Быстрее.

—...Хорошо… Спасибо...

С Айнар, несущей Эрвену на спине, мы направились в хижину. В отличие от нового зимнего пейзажа снаружи, интерьер хижины был таким же, как и раньше: книжная полка, обеденный стол, ковер и даже маленькая кровать, ноги с которой свисали через край, когда я ложился на нее.

И еще…

*Треск*

Горящий камин.

— Яндель, что нам теперь делать?

— Мы просто должны войти в этот огонь, и все.

Так мы сможем получить награду. После этого Ведьмина Хижина закроется, и мы перенесемся в лес.

—...Бьорн.

Внезапно Айнар серьезно посмотрела на меня.

— Я не думаю, что это правильно — идти в это пламя.

Какое умное замечание с ее стороны.

Отвечать ей было бессмысленно, поэтому я просто присел на корточки и первым направился в пламя.

*Вууш!*

Огонь был теплым, но ни в коем случае не обжигающим.

[Ментальное сопротивление +50]

Приятно, мои показатели тоже выросли...

Я закрыл глаза, когда меня окутало успокаивающее тепло.

— А...?

Однако, когда я открыл их, выражение моего лица застыло. Я больше не находился в Ведьминой Хижине.

Я находился в месте, где никогда раньше не был.

— Кто ты?

Прямо на меня смотрела девочка с бледной, почти прозрачной, как у призрака, кожей.

Доказательство (Часть 4)

Награда, которую игрок получал за победу над Риакисом, была проста. После рейда вам нужно было вернуться в Ведьмину Хижину и залезть в пламя. Ваше Ментальное Сопротивление значительно повысится, после чего персонаж будет перенесен в Ведьмин Лес.

И…

___

[Достижение]

Условия: Победите Владыку Хаоса, Риакиса.

Награда: Ментальное сопротивление +50

___

После повторного открытия окна достижений вы увидите, что знаки вопроса «???» были заменены. Это достижение, которое можно было получить, только отправившись в указанное место, было странным скрытым элементом Dungeon&Stone. Кроме того, здесь было ограничение по времени, так что если вы попытаетесь вернуться позже, то не получите награду.

[Ментальное сопротивление +50]

С этой простой фразой, без каких-либо объяснений или эмоций, неизвестная сила входила в вашего персонажа, как будто вы были благословлены чем-то, скрытым от невооруженного глаза.

Каждый раз, когда я получал этот скрытый элемент, я пытался понять, есть ли еще что-то, чего мне не хватает, но мои эксперименты всегда оказывались безуспешными.

В конце концов я просто решил, что, должно быть, я слишком много думаю о том, что там спрятано что-то еще.

[ОШИБКА]

Где, черт возьми, я нахожусь?

Это был явно не Ведьмин Лес.

[Ваше местоположение не может быть найдено]

[Передача журнала персонажа временно приостановлена]

И что это за девушка?

*Топ, топ, топ*

Я находился в поле, тускло освещенном костром. Поскольку девушка передо мной не отвечала на мой вопрос, я мог только оглядывать окрестности.

В конце концов девушка нарушила молчание.

—[...Элиза Грундия].

Ее голос звучал не в ушах, а прямо у меня в голове, но, на удивление, в остальном голос был вполне нормальным.

Но…

—...Бл*ть.

Однако от этого имени у меня по всему телу побежали мурашки.

Вот насколько известным было ее имя.

— Ах, прости за ругань. Я варвар, поэтому иногда так делаю, когда удивляюсь.

Я глубоко вздохнул, глядя на нее. Судя по выражению ее лица, она не шутила, когда говорила это. Но то, что она так сказала, еще не означало, что я должен был принять ее слова за чистую монету.

Неужели она действительно Ведьма Земли?

В конце концов я сдался и решил, что должен принять это.

У меня не было особых причин не верить. Разве я уже не знал, что Ведьма жива? Встреча с подобным человеком определенно означала, что она не совсем обычная девушка.

Да, в этом есть смысл…

На самом деле, это даже хорошо.

Если она действительно Ведьма, то это прекрасная возможность накопать как можно больше информации...

—

А? Что она только что сказала?

*Шваааааа!*

Пока я в оцепенении пытался понять ее внезапное заявление, подул жуткий ветер, и мое зрение начало тускнеть. Я в отчаянии протянул руку к Ведьме, которую теперь едва мог разглядеть.

—...Яндель, что, черт возьми, ты себе позволяешь?

Однако вместо нее на кончиках моих пальцев было сердитое лицо Амелии.

***

[Ваше местоположение подтверждено]

[Передача журнала персонажа возобновлена]

Не успел я опомниться, как снова оказался в Ведьминой Хижине. Ощущение было такое, будто в меня только что вселился призрак или что-то вроде того. Я спросил у своих товарищей по команде, которые шли за мной, не испытывали ли они нечто подобное.

—...Поле, окутанное туманом? О чем ты говоришь?

— Мы просто прошли через огонь, и вот мы здесь!

Значит, они не испытывали того же самого.

— Наверное, мне просто показалось.

Я не мог понять, что именно произошло, поэтому пока отложил этот вопрос. Амелия подозрительно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала.

[23:50]

Проверив время, я решил закончить нашу экспедицию на этом месте и провести оставшееся время, отдыхая.

— Эй, Бьорн!

— Фенелина, оставь его в покое. Похоже, у него много забот.

— О, хорошо...

Благодаря Амелии я смог провести несколько минут, собираясь с мыслями, не отвлекаясь. Я впервые убедился в том, что это был не просто сон, и был уверен, что она действительно была Ведьмой Земли.

Но…

Зачем она мне это сказала?

Нет, почему только я один столкнулся с таким странным явлением?

То же самое было и с Аурилом Гевисом. Казалось, все возлагали на меня какие-то странные надежды.

...Это потому, что я прошел оригинальную игру?

*Вздох!*

Каждый день я старался изо всех сил, чтобы позаботиться о делах, так почему же тогда казалось, что количество дел лишь растет?

[Лабиринт закрыт]

Как бы тщательно я ни обдумывал ситуацию, я так и не получил ответа до того, как нам пришлось покинуть Лабиринт.

[Вы переноситесь в Рафдонию]

Мрачное небо над городом было таким же, как всегда.

— Погодите-ка, а не тот ли это человек...?

— Это барон Яндель…

Когда я вернулся на Площадь Измерений, различные исследователи были шокированы, увидев меня там. Я не обращал на них внимания, так как для меня это уже стало нормой.

—...В этот раз было очень опасно.

— К счастью, никто из нас не погиб. Давайте вернемся и отдохнем.

Исследователи, воевавшие на 7-ом этаже, выглядели особенно измотанными, да и их снаряжение было не в лучшем состоянии.

Неужели что-то произошло?

Придется выяснить это позже.

Сейчас я мог просто получить нужную информацию от Версил, не дожидаясь Круглого Стола. Чем больше силы я обретал, тем меньше нуждался в Круглом Столе.

Но раз этот ублюдок-клоун и помощник ГМа все еще там, я должен продолжать участвовать.

Я бодро зашагал к контрольно-пропускному пункту. В обычной ситуации я бы поспешил занять место в очереди, но сейчас в этом не было необходимости.

— Бьорн! Сюда! Сюда!

Здесь был пункт, предназначенный для команд 4-го ранга и выше.

Обычно люди такого ранга объединялись в кланы, поэтому, к счастью для нас, очереди практически не было. Команды и кланы, состоящие более чем из десяти человек, имели свои отдельные контрольные пункты.

Мне следует поработать над повышением ранга клана, особенно если я хочу еще больше сократить время ожидания на контрольном пункте.

Хотя очередь сегодня была небольшой, прибыль от продажи магических камней тоже была невелика. Прохождение контрольного пункта не заняло много времени.

Поэтому…

— Айнар, ты сейчас направляешься в трактир?

— Да, увидимся позже!

Расставшись с Айнар, я направился прямиком домой.

Если подумать, то я должен позаботиться еще и о доме в этом месяце…

Я только вернулся, намереваясь получить заслуженный отдых после боя с Риакисом, а в голове уже кипела работа, которую нужно было сделать.

— Сначала я умоюсь. Позаботьтесь о себе и отдохните.

— На этот раз ты хорошо поработал.

— Хорошего отдыха, Яндель.

Я пошел в ванную и отмыл с себя всю грязь, накопившуюся за время экспедиции. Приведя себя в порядок, я сразу же отправился в постель.

*Вздох*

Мне нужно было поскорее заснуть. Завтра мне предстояло рано встать.

***

На следующий день, в шесть утра, я тихонько умылся и вышел на улицу, стараясь не разбудить спящих Амелию и Эрвену.

*Зевок*

Я чертовски хочу спать.

Я лег спать около 2 часов дня, значит, проспал около 15 часов...

Поскольку я только что вернулся из 15-дневной экспедиции, которая закончилась на 3-ем этаже, этого следовало ожидать. Но это не отменяло того факта, что я все еще чертовски устал. Я всегда придерживался правила весь день после экспедиции отдыхать дома.

— Для меня большая честь служить вам сегодня, барон Яндель.

Вскоре после прибытия на платформу я сел в дворянскую карету, и мы отправились в королевскую столицу Карнон. Давненько я не ездил в королевскую столицу на карете. Последний раз это было, когда я встречался с маркизом на банкете.

Надо бы поспать по дороге.

Я почувствовал себя немного лучше, зная, что мне не придется платить 700 000 камней за эту поездку, и быстро заснул.

[13:10]

Карета прибыла в пункт назначения немного после полудня.

*Жуй, жуй*

Я быстро запихнул в рот немного вяленой говядины, чтобы успокоить голодный желудок.

Когда я направился к воротам особняка, ко мне быстро подошел стражник с кроличьими ушами. К счастью, они сразу же узнали меня.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, барон Яндель, — поприветствовал меня стражник от имени баронессы Лиривии, ведя в особняк. Я был поражен таким гостеприимством.

...Вот оно, величие благородного рода.

На самом деле существует множество скрытых аспектов, которые помогают стать настоящим дворянином. Даже после того, как я куплю землю и построю особняк под именем барона Янделя, мне потребуется много времени, чтобы научиться этим вещам.

— Давно не виделись, барон Яндель.

После ожидания в комнате, куда меня привел стражник, меня встретила Кроличья Баронесса, с которой я познакомился на банкете.

— Давно не виделись, баронесса Лиривия. Какой прекрасный дом. И люди под твоим началом невероятно добры.

— Хаха, вы слишком добры. Хотя должна заметить, что вы не выглядите ни капельки нервным?

— А должен?

— Нет, совсем нет. На самом деле, это замечательно. Честно говоря, я не могу представить, чтобы вы нервничали, барон Яндель.

— Я иногда нервничаю, как и любой другой человек. Это случается, когда на карту поставлена моя жизнь.

— Услышав это, я еще раз убеждаюсь, что вы настоящий исследователь.

Кроличья Баронесса, долгое время прожившая в светском кругу, хорошо разбиралась в тонкостях речи. Даже если я просто отвечал ей на обычные вопросы, ей удавалось поддерживать естественное течение беседы.

— О боже, столько времени уже прошло? Как ведущая встречи на этот раз, я должна идти. Мне также нужно поприветствовать других участников, когда они прибудут.

— Тогда куда мне потом пойти?

Когда я спросил о месте проведения собрания, она лишь наклонила голову и рассмеялась.

— Об этом должна беспокоиться я, барон Яндель. Будьте уверены, я попрошу кого-нибудь прийти и проводить вас на встречу, так что располагайтесь поудобнее.

—...Понятно. Хорошо, тогда. Увидимся позже.

Примерно через полчаса наконец-то пришел проводник, о котором мне говорила Кроличья Баронесса.

— Глава дома ждет вас.

Мы прибыли в большой кабинет. Как только я увидел ее, первое, что пришло мне на ум, — это Круглый Стол, поскольку в центре комнаты стоял еще один большой круглый стол.

Неужели в этом мире нельзя провести встречу без круглого стола?

Мне едва удалось сдержать смех, который так и норовил вырваться наружу.

Я не хотел, чтобы первым впечатлением обо мне было наблюдение за тем, как я ржу как конь.

—…

Я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, даже не оглядываясь по сторонам.

Должно быть, им всем любопытно, что это за новый человек.

Если они собирались быть такими, то почему не поприветствовали меня еще на церемонии?

А, может, они не хотели привлекать к себе внимание? Если вспомнить, что рассказывала мне Кроличья Баронесса, то эти ребята были настоящими травоядными.

— Простите, барон Яндель, но не могли бы вы постоять здесь минутку? Это ненадолго.

— Хорошо.

— Нет, раз уж мы все собрались, давайте перейдем к первому пункту повестки дня.

Кроличья Баронесса сидела в конце стола и выполняла роль ведущей, переходя к повестке дня на сегодня.

— Первым пунктом повестки дня сегодняшнего собрания является принятие барона Янделя. Поскольку мы работаем над обеспечением равенства всех рас, мы предоставим всем желающим возможность свободно высказать свое мнение перед голосованием. Решение будет принято большинством, и мы все должны смиренно принять его.

Таков настрой группы. Неудивительно, что они поставили круглый стол, чтобы сидеть лицом друг к другу.

— Сначала я хотел бы задать вопрос барону Янделю.

Как только собрание началось, усатый эльф поднял руку и заговорил. Его синий цвет волос выдавал, из какого дома он родом.

— Говори.

— Прежде всего, позвольте мне представиться. Я - барон Хескайра. Рад встретить знаменитого героя в этом месте.

— Я барон Яндель. Я тоже рад. Итак, о чем ты хочешь спросить?

— Я слышал, что не так давно вы стали вождем варваров, это правда?

— Да.

Это было не то, что я мог скрывать, поэтому я быстро кивнул головой в знак подтверждения. Все уже знали, что это правда, поэтому их реакция была в лучшем случае легкой. Главный вопрос заключался в том, что будет дальше.

— Я наслышан о том, какой вы человек, барон Яндель, поэтому спрошу вас прямо. Почему вы это сделали? Может быть, вы не знали о неписаном правиле?

— Конечно, я знал.

— О…

Я решил с уверенностью признаться в этом, и глаза зрителей загорелись интересом.

— Даже если вы знали об этом, почему вы все равно стали вождем?

— Потому что это неписаное правило не приносило мне никакой пользы.

— …Боюсь такой ответ я не могу принять.

— Почему?

— Мы приложили все усилия, чтобы не враждовать с устоявшимися семьями, но ваши действия свели на нет все наши усилия.

— Я понимаю. Вы демонстрировали всем дворянам, что преданы короне, и даже дистанцировались от своих родных Святых Земель ради этого.

— Вы знали это, и все же...

Пришло время произвести неизгладимое первое впечатление.

— И все же…— перебил я усатого барона.

Это могло показаться грубым всем присутствующим, ведь они жили в благородном мире, но все же...

— Позволь спросить, это что-то изменило?

В конце концов, я варвар.

—…

Один мой вопрос заставил эльфа потерять дар речи. Я повернул голову, чтобы посмотреть на остальных. Это был идеальный момент, чтобы произвести на них неизгладимое впечатление.

— Разве вы все уже не знаете правду? Независимо от того, отгородились вы от своих Святых Земель или нет, они никогда вас не примут.

Хотя технически они не отгородились полностью. Вместо этого они просто вели себя так, как будто так и было. Даже если они не были вождями своих племен, было очевидно, что все они по-прежнему поддерживают какие-то отношения со своими сородичами за кулисами.

Причина, по которой я занял это место и начал действовать, заключалась в том, что таким образом я мог заручиться большей поддержкой варваров.

Если вы хотите что-то изменить, нужно что-то делать. Сидеть на полу и ждать, пока что-то изменится, было не более чем пустой тратой времени. Почему об этом не знали даже политики?

— Ну что, я ответил на твой вопрос.

— Да. По крайней мере... теперь я понимаю, что вы за человек.

Отлично, именно на это я и рассчитывал.

После того как он закончил говорить, Кроличья Баронесса, которая спокойно наблюдала за происходящим, продолжила.

— Итак, есть ли у кого-нибудь еще вопрос к барону Янделю или кто хотел бы высказаться?

—…

— Если нет, тогда приступим к голосованию. Те, кто за то, чтобы барон Яндель присоединился к нам, пожалуйста, поднимите руку.

То, как они проводили голосование, оказалось совсем не таким, как я ожидал. Я думал, что они будут делать это тайно, а не просто поднимать руки друг перед другом.

—…

В тишине один за другим дворяне начали поднимать руки. К счастью, все вышло так, как я и ожидал.

— Тридцать один человек согласились, и теперь барон Яндель принят в нашу группу.

Единогласно.

— С сегодняшнего дня барон Яндель — наш союзник. Его враги — наши враги, и мы ни при каких обстоятельствах не оставим его.

После того как Кроличья Баронесса закончила говорить, все захлопали в ладоши.

Хотя они не высказывали своего мнения, но и не выглядели особенно счастливыми. В этом был смысл. Впервые за 600 лет появился нечеловеческий дворянин. Мало того, это был не кто иной, как варвар.

Даже если бы я спустил штаны и обделался у них на глазах, результаты голосования не изменились бы. Все здесь смирились с тем, что они бессильны и привыкли ждать.

— Тогда вы можете сесть вон там, барон Яндель.

Я сел на единственное свободное место, когда аплодисменты стихли. После того как Кроличья Баронесса сказала мне несколько слов поздравлений, собрание продолжилось.

— Второй пункт повестки дня на сегодня — поддержка барона Янделя.

Результат этого вопроса также уже был предрешен. Собственно, он был решен в тот момент, когда я согласился присоединиться в «Мелбет», хотя мы и провели столь необходимое обсуждение, в ходе которого выяснили, сколько земли я куплю и какую поддержку получу для этого.

И…

Я уверен, что это максимальная поддержка, которую они могут мне оказать...

Благодаря стараниям Кроличьей Баронессы, сумма, которую мне выделят, оказалась несколько больше, чем я рассчитывал.

Наконец настало время для следующего пункта повестки дня.

— Третьим в повестке дня на сегодня значится...— Кроличья Баронесса быстро взглянула на меня, чтобы понять, не нервничаю ли я, и продолжила. —...обсудить вопрос об официальной поддержке барона Янделя и его клана «Анабада».

—...Клан «Анабада»? Вы имеете в виду клан, который основал барон Яндель?

— Да, все верно.

Конечно, они не были довольны этой темой.

— Я понимаю, что нужно принять барона Янделя в нашу группу и поддержать его новый дом, но это совсем другой вопрос.

— Поддержка направлена не на семью, а на индивидуальную личность! Это беспрецедентно!

Выкрикивались вопросы и высказывались претензии. Однако в конце концов все свелось к одному вопросу.

— Почему мы должны это делать?

Была ли веская причина зайти так далеко?

— Потому что...

Я встал со своего места, прервав Кроличью Баронессу, которая собиралась отвечать от моего имени.

Я не должен был оставлять такое дело кому-то другому.

Пришло время доказать свою собственную ценность.

Доказательство (Часть 5)

Как только я встал, все быстро захлопнули рты, поскольку их внимание было приковано ко мне. Несмотря на то что мы все находились в одной комнате, только по их взглядам я чувствовал стену между нами.

Усатый барон встретил мой взгляд, заговорив от их имени.

— Похоже, барон Яндель хочет что-то сказать.

Его слова прозвучали громко и четко. Они выслушают меня, но я не должен ожидать, что они изменят свое мнение. Похоже, все остальные дома тоже были согласны.

Я внутренне вздохнул.

Я же не пытаюсь украсть ваши деньги, чтобы жить достойно самостоятельно.

Здесь собралась группа из 31 человека, представляющая 31 благородный дом. Среди них единственной, кого я мог считать своим союзником, была Кроличья Баронесса, которая изо всех сил старалась поддерживать порядок на собрании. Но это не страшно.

Мне нужно убедить всего 15 человек.

«Мелбет» состоял из 32 домов, включая мой собственный. Чтобы получить большинство голосов, мне нужно 17 голосов, а мои голоса и голоса Кроличьей Баронессы уже были обеспечены.

— Тогда... вы можете говорить, барон Яндель.

Под несколько встревоженный голос Кроличьей Баронессы я закончил собираться с мыслями и сказал:

— Позвольте мне сначала сказать вам, что я прошу об этом не из эгоистичной жадности.

Это было первое, что я должен был прояснить, если хотел получить хоть какой-то шанс убедить 15 человек.

— Этот пункт повестки дня, который внесла на рассмотрение баронесса Лиривия, — ради всего «Мелбета».

Ожидаемые опровержения не заставили себя ждать.

— Как поддержка клана, который находится под вашим непосредственным руководством, может помочь всему «Мелбету»?

— Потому что я не такой, как вы все.

—…?

Усатый барон выглядел озадаченным в ответ на мой вопрос.

— Власть дворян исходит от их дома. Однако мой дом еще даже не нашел земли, на которой поселится.

Я наблюдал за тем, как они все сидят, наклонившись вперед в своих креслах, с любопытством ожидая, что я скажу.

Теперь ситуация складывалась в мою пользу.

— И при этом ни один дворянин не посмел бы смотреть на меня свысока.

Сделав небольшую паузу, я продолжил:

— Разве это не странно? Маркиз Терцерион и герцог Килунус — люди, которые намного выше меня по рангу, но даже они уважают меня и относятся ко мне с почтением.

—…

— Как вы думаете, в чем причина?

— Разве это не... репутация?

— Неверно.

Ну, строго говоря, он был не совсем неправ. Но откуда взялась репутация?

— Это сила.

Я был великим варваром, известным как Бьорн Яндель, Гигант, тот, кто стал бароном исключительно благодаря своей силе и могуществу.

— Я заслужил свою репутацию и положение исключительно благодаря своей силе. И именно поэтому вы все должны поддержать меня.

С этими словами я обратился к ним с логикой.

— Если я стану сильнее, то и мое положение возрастет.

—…?

— Я не планирую довольствоваться только титулом барона.

Поддержка меня была в интересах «Мелбета».

***

31 дом, вернее, 32, к которым я присоединился, составляли «Мелбет».

У этой группы было два главных недостатка.

Первый заключался в том, что их подвергали остракизму и сдерживали другие дворяне из-за их расы.

А второй…

Их самый высокопоставленный член — всего лишь граф...

— Поддержите меня. Если вы поддержите меня, наше желание исполнится.

Однако, несмотря на то, что моя логика попала в точку, их реакция была довольно удивительной — пустые взгляды.

Возможно, этого было недостаточно, чтобы убедить их.

— Я понимаю ваши амбиции, но разве это не считается беспрецедентной преференцией для конкретного дома?

Ну, я все равно не смогу убедить каждого из них. Неприятие перемен ради традиций — нормальная реакция.

По крайней мере, некоторые из них, похоже, заинтересовались моими словами.

Теперь, когда я изо всех сил старался убедить их красивыми словами, пришло время попробовать другую тактику.

— Конечно, это не единственная причина, по которой вы должны меня поддержать.

Я перешел к следующей причине.

— «Мелбет» до сих пор никак не связан с Лабиринтом, не так ли? Но, поддержав мой клан, вы получите возможность войти в царство Лабиринта, это не будет убытком.

Многие дворяне открыто поддерживали исследователей и кланы, и делали они это не только для того, чтобы похвастаться. Наличие клана под боком означало, что в любой момент времени они могли распространить свое влияние в Лабиринте. Все королевство зависело от этого единственного Лабиринта, так что его важность не вызывала сомнений. Однако даже сейчас «Мелбет» не был связан ни с одним кланом.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, но мы не связаны с Лабиринтом не потому, что не можем. Это просто наш выбор.

— И почему же? — спросил я, хотя уже знал причину.

Усатый барон улыбнулся, любезно ответив:

— Потому что если бы мы это сделали, те, кто выше нас, очевидно, спустились бы, чтобы держать нас в узде.

На первый взгляд, это было похоже на ситуацию с их Святыми Землями.

Девизом «Мелбета» было сидеть сложа руки и по возможности не злить тех, кто обладает истинной силой.

Но…

— Разве все не изменилось теперь, когда я присоединился к группе?

Разве не изменилось все с того момента, как они приняли меня, того, кто стал аристократом, потому что я был знаменитым исследователем?

Усатый барон не собирался так просто сдаваться.

— Вот почему поддерживать вас дальше будет опасно. Если мы официально поддержим вас после того, как уже приняли в «Мелбет», нам не придется оправдываться. С их точки зрения, это будет выглядеть так, будто мы используем вас, чтобы заполучить Лабиринт, а это также не пойдет вам на пользу, барон Яндель.

Его ответ был тверд, демонстрируя нежелание оказать мне хоть какую-то поддержку. Впрочем, если бы я собирался прогибаться под таким слабым давлением, я бы даже не стал пытаться.

— Вы так их боитесь? — спросил я провокационным тоном. Чтобы изменить их мнение, мне нужно было изменить свой подход.

Он ответил без малейшего колебания.

— Это бессмысленный вопрос.

— Почему?

— Мы просто принимаем рациональные решения. Вот что значит быть главой дома. Мы находимся в таком положении, что должны принимать решения, которые касаются не только нынешних членов нашего дома, но и будущих поколений.

Несмотря на то что он говорил строго, его тон не был враждебным. Мне показалось, что он дает мне искренний совет, но это означало, что мне придется еще больше провоцировать его.

— По-моему, это звучит так, будто вы хотите переложить свои обязанности на будущие поколения.

— У меня нет причин слушать вашу клевету дальше, — сказал усатый барон, и голос его стал ледяным.

Мне стало не по себе. Он казался милым стариком, который просто пытался мне помочь, но сейчас я должен был сделать то, что было лучше для моей команды и моего клана.

— Это было недоразумение.

Настало время снова изменить стратегию.

— Барон Хескайра, я не хотел тебя оклеветать. Я просто хотел сказать, что сейчас для нас настало время активно наращивать силы.

—…

— Разве не поэтому вы все заинтересованы во мне?

Несмотря на то, что я теперь говорил доброжелательно, усатый барон ничего не ответил.

Вместо него впервые заговорил кто-то другой.

— Я вижу логику в словах барона Янделя.

Это был барон Бвеллин из Белых Волков. В свои 30 лет, будучи одним из самых молодых в своей семье, он уже успел стать главой своего дома.

— Разве мы все не согласились с тем, что нужно что-то менять?

Как уже говорила мне Кроличья Баронесса, многие люди в «Мелбете» были недовольны нынешней ситуацией. Потребовалось совсем немного времени, чтобы ситуация изменилась.

— Это не значит, что я полностью поддерживаю клан барона Янделя. Просто я считаю, что нам пора заявить о себе и расширить свое влияние в Лабиринте. Всю войну мы только и делали, что наблюдали за тем, как другие дома вносят огромный вклад и поднимают славу своих семей.

Его речь вызвала полноценную дискуссию.

— Я также согласен с вами. Неприятно, что каждый раз, когда нам нужен исследователь, приходится брать в долг у Святой Земли.

— Но так ли необходимо поддерживать барона Янделя? Если бы мы собрали лучших исследователей из своих рас, то смогли бы создать собственный клан в кратчайшие сроки.

— Это правда... Я слышал, что в клане барона Янделя еще нет и десяти человек.

— Да. Будет иначе, если мы соберем талантливых людей из наших домов, чтобы самим создать и поддерживать клан.

Черт, это нехорошо.

Прежде чем меня окончательно вытеснили из обсуждения, я поспешно вмешался.

— Почему вы все говорите так невежественно?

—...Простите?

— К тому времени, как вы это сделаете, война уже давно закончится!

Что могло заставить даже самых осторожных людей жадно относиться к бизнесу в Лабиринте? Это была война. Многие дома извлекли из войны огромную выгоду, поддерживая кланы. Наблюдать за тем, как другие дома, не пошевелив и пальцем, распространяют свое имя, было, должно быть, очень больно.

А...?

Я уверен, что это было так, но…

— Не знаю. Не слишком ли это поспешное решение, думать о получении выгоды из этой войны?

— Согласен. Мы должны готовиться к будущим войнам, а не пытаться извлечь выгоду именно из этой. Поспешные решения всегда приводят к большим ошибкам.

Проклятые дворяне. Проблема с ними заключалась в их узком взгляде на будущее. Как я мог убедить их измениться, если они так самодовольны и расслаблены? Они занимали это положение тысячи лет, но абсолютно ничего не изменилось. Как цивилизованный варвар, ценящий оперативную работу, этот разговор был удушающим.

Мне снова нужно изменить стратегию.

Для политиков, которые смотрят в будущее, но слепы к прошлому и настоящему, существовало две стратегии, которые я мог использовать. Первая заключалась в том, чтобы угождать им и апеллировать к их целям построения лучшего будущего. Или же я мог показать им, что решения, которые они принимают сейчас, превратят будущее в мусор. Конечно, я выбрал последнее.

— Что за глупости! Пока вы так тратите время, дома, которые смотрят на вас свысока, будут только набирать силу и превосходить вас!

Политика всегда строилась на негативе.

— Разве вы не можете понять это, просто взглянув на премьер-министра? Он использует все преимущества войны, чтобы поднять славу своего дома! Он приписывает все заслуги своим людям!

— Но разве не вы, барон Яндель, извлекли из этого наибольшую выгоду? Вы же не из людей маркиза, верно?

— Я… я — исключение!

Мне пришлось быстро переключить внимание с себя.

— Только посмотрите на его собственного сына! У него нет ни имени, ни навыков, но его постоянно хвалят! Он стал командиром и пользуется всеми преимуществами своего положения, даже не ступив на поле боя!

— Я бы не стал говорить, что у молодого Терцериона нет никаких навыков...

— В любом случае, мне повезло стать бароном, но что будет, если война продолжится? Я уверен, что родится еще много дворян, и все они будут хранить верность тем домам, которые поддерживали их в Лабиринте!

—…

— Вы собираетесь просто стоять и смотреть? Если мы начнем действовать сейчас, то, возможно появится еще один нечеловеческий дворянин, которого можно будет ввести в «Мелбет»!

Я изо всех сил старался подстегнуть их жадность, но убедить их было нелегко.

—...Ничего не поделаешь. Это наша вина, что мы не подготовились к этой войне заранее.

— Эта война пришла довольно неожиданно.

— Честно говоря, трудно сказать, что в будущем снова начнется война. Так что, возможно, будет лучше, если мы просто продолжим делать то, что делали всегда...

Что, черт возьми, не так с этими парнями?

Кроличья Баронесса, наблюдавшая за моей проигрышной битвой, быстро присоединилась, чтобы попытаться помочь мне. Однако в итоге голосование началось, так и не изменив полностью их мнения.

— Мы начинаем голосование. Те, кто за то, чтобы официально поддержать барона Янделя и его клан «Анабада», пожалуйста, поднимите руки.

Результаты голосования казались очевидными.

Я и представить себе не мог, что они окажутся настолько консервативными.

Думаю, мне просто придется искать следующую возможность.

— Я за.

Пока мы с Кроличьей Баронессой поднимали руки, к нам неожиданно присоединился барон Бвеллин. Он первым из всех домов признал необходимость перемен.

...А?

Удивительно, но число членов, поднявших руки, постепенно росло.

Раз, два, три, четыре...

Когда пришло время подсчитывать голоса, число проголосовавших «за» едва превысило число тех, кто не голосовал.

—...Итак, получается 17 домов, которые согласны. Поскольку большинство проголосовало «за», предложение официально поддержать барона Янделя и его клан «Анабада» принимается.

Даже Кроличья Баронесса, которая всю жизнь была членом «Мелбета», не смогла скрыть своего недоумения. Однако после того как решение было принято, начались дальнейшие обсуждения. Постепенно мне пришлось закатать губу обратно.

— Хотя мы и согласились поддержать его, мы не будем использовать для этого официальные средства «Мелбета».

Независимо от того, кто голосовал «за» и «против», все согласились ограничить оказываемую мне поддержку.

В конце концов, у меня почти ничего не осталось.

1. Мне разрешили брать кредиты на официальные средства (с процентами и ограничениями).

2. Мне дали одно из пустующих (дешевых) зданий «Мелбета» в качестве кланового дома.

3. Я должен был принимать эксклюзивные квесты, которые давал «Мелбет».

В итоге главным оказался пункт номер 3. Если «Мелбету» требовалась помощь меня и моего клана, он мог сделать запрос. Разумеется, нам будет выплачено соответствующее вознаграждение.

...

Что ж, на сегодня я решил довольствоваться этим.

***

После встречи я отправился в карете домой. На следующее утро я снова был вынужден выйти из дома рано. Весь этот месяц у меня будет очень плотный график.

— О, Бьорн... Ты пришел...

— Доброе утро, Шавина Эмур.

—...Уже утро?

—…

Я сразу же направился в Святую Землю, чтобы заняться своими делами в качестве вождя.

Вместе с административной командой, которая работала день и ночь, я проверил, как продвигается наш план по строительству недвижимости. Я также выслушал все срочные отчеты и одобрил все, что требовало моего разрешения. Но и на этом мои обязанности вождя не закончились.

— О! Бьорн! Ты здесь!

— Не Бьорн. А вождь.

—...Да-да, вождь!

Мне нужно было узнать у Айнар, сколько молодых воинов, недавно прошедших через церемонию совершеннолетия, вернулись живыми, не говоря уже о том, что нужно было решить еще какие-то проблемы в племени.

И…

— Я... я буду вторым старейшиной...?

— Не хочешь?

— Конечно, хочу! Я сделаю это! Я сделаю все, что в моих силах! Просто скажи мне, что я должен сделать!

Вторым старейшиной я назначил Харона, сына Тарсона. Этот воин был предан своими товарищами в Лабиринте, но, к счастью, в конце концов был спасен мной, после чего вернулся в племя и начал революцию рюкзаков. Айнар не могла справиться со всей работой в одиночку, и с началом нового месяца нам нужно было готовиться к следующей церемонии совершеннолетия. К сожалению, у меня не было свободы проводить её каждый месяц, и я не хотел нагружать административную команду, которая и так уже умирала.

Следующие несколько дней пролетели незаметно, пока, наконец, новый рассвет не привел нас к 5-му июлю 157-го года.

Это был день продажи земли.

Землевладелец (Часть 1)

До первого в истории варваров события, связанного с недвижимостью, оставалось еще полчаса, и я не мог сдержать желания приподнять уголки губ при виде хороших новостей, которыми поделилась Айнар.

— Пришли 130 человек?

— Да! Все кричат и спрашивают, когда вы начнете продажу!

Явка оказалась выше, чем я ожидал.

Быстро сориентировавшись, я повернулся к Министру Городского Развития варваров и спросил:

— Рик, какое максимальное количество участков мы можем продать?

— 73.

Площадь одного участка составляла 400 квадратных метров.

Таким образом, общая площадь, выставленная на продажу сегодня, достигла 29200 квадратных метров, почти 3 га.

Я мог только представить, через что пришлось пройти Рику, когда он в одиночку делил и обследовал всю эту землю.

— Но... вы уверены, что можно продавать землю таким образом? Один участок — это всего лишь...

— Не волнуйся. Так будет гораздо проще для всех.

Если использовать слишком большие числа, варвары могут запутаться. Гораздо проще было просто обозначить 20 на 20 метров как один участок земли. Естественно, со временем мы будем делать участки разного размера, чтобы продавать их потребителям.

Половина участка составляла 200 квадратных метров. Полтора участка составляли 600 квадратных метров.

Делать это сотнями было гораздо проще.

— В любом случае, — сказал я, — в этот раз мы продадим только 40 участков.

—...Что? Вы не собираетесь продавать их все?

—Еще не время.

Я попросил Рика подготовить как можно больше земли на всякий случай, но если бы я просто махнул рукой и продал все сейчас, мои планы рухнули бы.

—...Я понимаю.

Он выглядел немного обескураженным. Его можно было понять, учитывая, что ему пришлось нелегко из-за этого проекта, но это нужно было сделать. Истинная ценность недвижимости заключалась в будущей стоимости участка земли.

— Тогда самое время начать.

По моему приказу они перенастроили лотерейный ящик таким образом, чтобы выбрать меньше людей, чем участков земли. Затем мы отправились в лес у внешних ворот, которые были удобно расположены для того, чтобы легко въезжать в город и выезжать из него.

— Ух ты, вождь здесь!

— Быстрее продай мне землю! Я принес много денег!

Быстро закричали увидевшие меня воины.

Я коротко поприветствовал их, разглядывая снаряжение каждого воина.

Средний уровень — 5-ый этаж или около того.

Это означало, что здешние воины относятся к высшему классу варваров. Это было логично. Только они могли купить землю стоимостью в 2 миллиона камней, а варвары не из тех, кто экономит деньги, когда их можно потратить. По словам Айнар, некоторые из присутствующих здесь воинов даже продали свое заветное снаряжение, чтобы купить землю.

— Рад видеть вас, воины. Вы все знаете, как не упустить возможность!

Я вышел на сцену, которую приготовила для меня Айнар, и сразу же вскочил на нее.

— Вы все видите эти четыре желтых флага?

— Видим!

— Земля, расположенная внутри этих четырех желтых флажков, сегодня будет выставлена на продажу.

Сначала нужно было объяснить основы. Некоторые из воинов могли прийти только посмотреть, но я постараюсь вызвать у них интерес к следующему разу.

— Что вы все думаете? Он большой, верно? Здесь хватит места более чем для ста человек, и еще останется место!

— Ну... да?!

— Только подумайте, в каком трактире вы все вынуждены жить! В том маленьком помещении может поместиться только одна кровать. Но на этом клочке земли легко поместится сто кроватей!

Конечно, в комнате на постоялом дворе была и другая мебель, а также стены и крыша, но сейчас было не время и не место упоминать об этой детали.

—Это правда! Пространство большое!

Верно.

— Да, на этой земле много места! Можно даже построить дом с тренировочной площадкой во дворе! О, и это будет ваша частная собственность! Это значит, что вы сможете использовать свои особые способности на своей земле, в отличие от города!

—...Частная собственность?

— Это значит, что земля будет полностью принадлежать тебе!

— Вау! — воскликнули воины, видимо, впечатленные всем этим.

— В городе сотни миллионов камней не хватило бы, чтобы купить столько земли. Если вы не дворянин, она даже не будет вам продаваться!

Я решил пропустить часть о том, что технически это верно только для округа Карнон, а не для всего города. В противном случае они не были бы так рады купить у меня землю. Судя по их растущему волнению, я решил, что время пришло.

— Кхм! — Я прочистил горло и перешел к делу. — Сегодня будет продано 40 участков земли. Все одинакового размера!

—...40? Но нас здесь больше сотни?

Желание варваров купить землю сменилось растерянностью из-за нехватки предложения. Я не позволил их расстройству долго расти.

— Не жалуйтесь! Земля так ценна, что сегодня мы едва смогли подготовить 40 участков для продажи! Если вы недовольны, то не покупайте ее! — заявил я.

Преимущество имел поставщик, а не потребитель. Воины замолчали, чтобы я мог действовать по плану.

— Теперь каждый из вас по очереди будет тянуть жребий! Тот, кто вытянет черную бумажку, получит шанс купить землю!

Разделив 130 воинов на шесть групп, они начали тянуть жребий по очереди. Не сразу они начали кричать от радости или печали.

— Черный! У меня черная!

— Белое! Это несправедливо! Вот почему я не хотел выбирать первым! Дай мне выбрать еще раз!

Я убедился, что тем, кто жаловался, не давали шанса выбрать снова.

Сразу после розыгрыша, выигравшие варвары были отправлены к Рику Андерсону, чтобы они купили свои участки.

— Но мистер Человек! Я не умею читать!

— Все в порядке. Сам вождь продает землю, так что вам не стоит беспокоиться.

—...В этом есть смысл.

В документах говорилось, что земля может принадлежать только варвару и что, если владелец скончается, не успев указать наследника, право собственности перейдет обратно к племени. В этом не было ничего особенного.

— А теперь попрошу вас поставить печать на документе.

Варвары улыбнулись, нанесли чернила на руки и прижали их к бумаге.

И…

Не могу поверить, что я заработал 80 миллионов камней, просто продавая голую землю в глуши...

Средняя церемония совершеннолетия стоит около 10 миллионов камней, значит, я заработал столько, что хватило бы на восемь таких церемоний в мгновение ока.

— Эй! Что вы делаете?! Это моя частная собственность, на которой вы стоите! Убирайтесь!

— И-извини! Я просто хотел взглянуть...

— Цок, только на минутку. Понял? И, если возможно, задержи дыхание.

— Понял!

Вскоре воины, купившие землю, начали ставить палатки, а неудачливые воины, которые не смогли этого сделать, просто завистливо наблюдали за происходящим.

— Вукан, сын Шрива, продашь ли ты мне эту землю, если я добавлю еще 100 000 камней?

— Хм, 100 000 камней...?

Все уже начинало складываться так, как я надеялся. Однако сделка между этими двумя, похоже, не состоялась.

— Мне жаль, но я не думаю, что смогу сделать это за такую цену.

— Ну что ж... Если потом передумаешь, найди меня.

Он отклонил предложение, потому что 100 000 камней было недостаточно?

Ну, для нас это не было проблемой.

— Айнар.

Я тихо отдал ей приказ, и она кивнула головой с решительным выражением в глазах. После того как она тихонько убежала, я посмотрел на ее пустующее место и вздохнул.

— Фух...

Теперь я не могу остановиться.

***

На следующий день после продажи 40 участков земли по Святой Земле пронесся слух.

— Вы слышали? Вукан, сын Шрива, продал купленную вчера землю за 3 миллиона камней!

— Он заработал миллион камней без труда всего за один день!

— Не может быть, это правда?! Миллиона камней хватит, чтобы купить литинумовую броню! Такую, какую носит наш вождь!

Кусок земли, проданный за миллионы камней всего за один день.

Нет нужды говорить, что источник средств покупателя был отнюдь не простым.

— У того, кто купил ее, что-то не так с головой? Я знаю, что вождь сказал, что земля очень важна, но за такое количество камней...?

— Да, а кто купил землю?

Покупателем был не кто иной, как Сейрик, 2-ой сын Бутола. Он был членом группы, которой руководил наш 2-ой старейшина, революционер рюкзаков.

—...Я слышал, что он заработал много денег во время революции рюкзаков, но я и не подозревал, что он зарабатывает так много!

Харон сказал мне, что он умеет хранить секреты, поэтому я тайно финансировал его из-за кулис. Я сделал это по одной-единственной причине.

— Тогда, возможно, то, что сказал вождь, было правдой...

Теперь мне больше не нужно было проповедовать о пользе владения землей, чтобы мои собратья-варвары узнали о ее ценности.

— Точно! Он сказал, что потом мы не сможем ее купить, потому что она станет слишком дорогой!

— Да! Я слышал, что в этом месяце будет еще одна продажа земли. Я думаю поучаствовать в этот раз.

— Хм, но ты говорил, что тебе не нужна земля. Ты передумал?

— Она мне по-прежнему не нужна! Но подумай об этом. Если я куплю ее и потом продам, разве я не смогу купить новое оружие бесплатно?! Ты тоже должен это сделать! Давай оба купим землю!

— Я не уверен... Думаю, будет лучше, если я просто накоплю денег, чтобы купить новое оружие! Оружие можно использовать для борьбы с врагами. А что можно сделать с землей?!

Не все воины сразу согласились бы с этой идеей, но это был лишь вопрос времени, когда они начнут менять свое мнение.

Один участок земли был продан за 2 миллиона. На следующий день другой участок был продан за 3,5 миллиона, затем за 3,7 миллиона, а еще через день — за 4 миллиона. Все это произошло благодаря нашему собственному «товарищу».

— ...Кто, черт возьми, тратит столько денег на покупку земли?! Все потеряли голову?!

Спустя всего несколько дней отношение по всей Святой Земле стало меняться.

— Почему ты не хочешь продать ее мне?! Я же сказал, что дам тебе 4 миллиона камней!

Некоторые варвары бросились покупать землю, но теперь никто не хотел расставаться со своим участком. В конце концов, землевладельцы не были полными дураками.

— Зачем мне продавать его сегодня, если завтра я смогу продать его дороже?

— Но...!

Как только владелец сказал это, цена на землю резко взлетела. Воины, остававшиеся в стороне, начали паниковать, собирая как можно больше денег. Дело было не в том, что варвары по своей природе менее умны. Даже современные люди, хорошо разбирающиеся в экономике, склонны вести себя подобным образом.

— 4,3 миллиона! Куплю за 4,3 миллиона камней!

Все изменилось за несколько дней. Рынок был настолько активен, что наш «товарищ» нам больше не требовался, хотя я все равно приказал Харону, чтобы его люди продолжали покупать землю на те 50 миллионов камней, которые я им выделил. Это составляло две трети нашей чистой прибыли, но я не жалел об этом.

Даже если в следующий раз мы продадим участок за 6 миллионов, они все равно его купят.

Оставался вопрос, что мы будем делать, если они пожалуются на повышение цены. Однако если все равно все будут покупать по такой цене, то разве не естественно, что мы повысим и стоимость? Независимо от стоимости, они сделали бы все возможное, чтобы приобрести участок. В их глазах владение куском земли должно выглядеть не иначе, чем владение машинкой для печати денег.

Отлично, думаю, мне больше не нужно беспокоиться об этом...

Когда я уже собирался покинуть шатер вождя, ко мне подошел Рик Андерсон.

— Странно, не правда ли?

— Что именно?

— Цена на землю. Я не понимаю, почему она так высоко поднимается. В конце концов, размеры Святой Земли огромны. С математической точки зрения, даже если мы дадим по участку каждому воину, у нас все равно немного останется.

— Хм, это так?

— Да. Все воины, которые сейчас тратят нелепое количество камней на покупку земли, потом пожалеют об этом, я в этом уверен. Почему бы вам не остановить их?

— А почему я должен их останавливать, если они хотят ее купить?

— Это... правда.

— В любом случае, мне пора идти!

Фух, как давно я не был дома. Уверен, Эрвена и Амелия мне всыплют.

Так я предполагал, но когда я вернулся домой, они, к моему удивлению, совсем не ругали меня.

— Эмили, Эрвена! Я вернулся...

— Прочти это, — Амелия быстро протянула мне вскрытый конверт. — Это письмо из «Мозлана».

—...А?

Я прочитал письмо, чувствуя, что необъяснимо нервничаю. Поскольку «Мозлан» действовал как полиция среди дворян, письмо, которое они мне прислали, было излишне длинным и формальным.

Только последние несколько предложений были действительно необходимы.

Одно подробно описало, кто сообщил об этом.

Еще одно изложение того, что они от меня хотят.

И последняя строка, в которой говорилось, куда и когда мне нужно прийти.

*Рвак, рвак*

Дочитав до конца, я разорвал письмо на кусочки и проглотил.

Кто бы мог подумать, что здесь я получу иск, который никогда не получал даже в изначальном мире.

Странно было думать о том, как сильно я изменился с тех пор, как попал сюда, но меня не пугала эта мысль. В конце концов, я здесь уже 4 года.

Граф Альминус...

За эти 4 года я ни разу не проиграл, особенно парню, которому было что терять.

Землевладелец (Часть 2)

Граф Альминус.

Не принадлежит к числу великих семей, существовавших со времен рождения королевского дома Рафдонии.

Однако...

[Центральная биржа Альминуса]

[Банк Альминуса]

Будучи дворянином, управлявшим Торговой Ассоциацией Альминуса, граф Альминус не сильно отставал от них в плане влияния. Он также имел влияние в Лабиринте как спонсор одного из крупнейших кланов, «Клык».

— Я предполагала, что они собираются что-то предпринять, но никогда не думала, что они привлекут «Мозлан» и предадут это огласке, — тихо сетовала Амелия, словно разговаривая сама с собой. — У этого графа больше мужества, чем я думала. Я не ожидала, что он сделает из этого такое публичное дело, тем более что они явно пытались незаконно охотиться на Лорда Этажа.

— Эмили, это не твоя вина, так что ты не должна чувствовать себя ответственной.

—...Ответственной? С чего бы мне это чувствовать?

—О...

Я просто сказал это, потому что момент был подходящий... но, наверное, не стоило.

Чувствуя себя неловко, я поспешно сменил тему.

— Но почему вы отдаете мне это письмо только сейчас, через два дня после того, как оно пришло?

— Мы знали, что ты занят, и мне нужно было сначала кое-что проверить. Если бы ты не вернулся домой сегодня, я планировала навестить тебя.

— Что тебе нужно было проверить?

Амелия начала перечислять, что ей нужно было проверить за последние несколько дней. К сожалению, это были довольно плохие новости.

— Во-первых, похоже, они уже начали рассылать своих людей по тавернам, чтобы склонить публику.

Значит, граф Альминус пытался превратить это в битву за общественное мнение.

— Я ожидал от него многого, но что они говорят?

— Это зависит от того, кого ты спросишь, но в конечном итоге все сводится к тому, что мы выкрали сокровища Лорда Этажа прямо у них из-под носа. Кроме того, они намекают, что это мы, возможно, вызвали Риакиса.

— Как я и думал...

— Тем не менее, многие опровергают эти утверждения, говоря, что это всего лишь слухи. К счастью для нас, работа, которую ты проделал, чтобы укрепить свою репутацию, не была напрасной.

Да, похоже, показатель «Репутация», который я тщательно наращивал, теперь пригодится.

Думаю, я должен гордиться тем, что...

— Но ты должен торопиться.

— Что?

— Я уже видела, как они приближались к исследователям, которых ты спас в Лабиринте. Мне показалось, что они пытаются склонить их к даче показаний в свою пользу.

—...Как? Магия проверки выявляет любую ложь, поэтому они не смогут дать ложные показания.

— Разве ты не знаешь? На суде в «Мозлане» вы можете воспользоваться своим правом хранить молчание. Скорее всего, они откажутся отвечать на сложные вопросы и будут говорить лишь туманные истины, чтобы у другой стороны были более выгодные показания.

—...Но все же, разве на нашей стороне не гораздо больше людей?

— В таком суде, как этот, это не имеет значения. Это вопрос противоречивых показаний, поэтому они, вероятно, ограничат общее число свидетелей. Это обычная стратегия.

Я вздохнул.

Так вот как они собирались играть...

— Но... откуда ты все это знаешь?

— Я провела последние два дня, подслушивая и читая об этом.

—…

Возможно, она была настоящим гением. Поскольку я нервничал из-за предстоящего суда, я быстро спросил у нее совета.

— Что, по-твоему, я должен делать?

— Суда не избежать, поэтому лучшее, что мы можем сделать, - это найти людей, которые подтвердят, что ты спас их в Лабиринте.

— И?

— Попроси помощи у «Мелбета». Они наверняка уже проходили через подобные споры, учитывая, как давно они существуют. Уверен, среди них есть хотя бы один хороший адвокат.

— О, и что потом?

Когда я посмотрел на нее с ожиданием, Амелия, кажется, почувствовала себя неловко и отвернулась, избегая моего взгляда.

— ...В чем я хороша, так это в выяснении обстоятельств, а не в выработке решений.

Должно быть, ничего другого в голову не пришло.

— Дядя, я могу тебе чем-нибудь помочь?

Эрвена все это время слушала, но не могла присоединиться к разговору. Я был благодарен ей за то, что она хотела мне помочь.

Но…

— Если мне понадобится помощь, я обязательно обращусь к тебе. Но пока что я позабочусь об этом сам.

За последние несколько дней я более чем достаточно поработал в качестве вождя, так что теперь настало время сыграть свою роль главы клана.

***

Прошло 4 дня с тех пор, как я покинул Святую Землю. Как бы мне ни хотелось понежиться в постели как можно дольше, я был вынужден выйти из дома и отправиться в главный офис «Мозлана». Мне нужно было собрать информацию, прежде чем приступать к разработке стратегии. Пока что не было ничего, что бы меня особенно раздражало, кроме одного.

...Почему они вызвали меня в главный офис?

В прошлый раз, когда арестовали Двалки, мне пришлось ехать в отделение 7-го округа, но теперь меня попросили поехать в главный офис, который находился в Карноне.

...Может, мне потратить немного денег и воспользоваться военной каретой?

У меня был соблазн воспользоваться военной каретой, чтобы быстрее добраться до места, но как глава клана я отогнал подобные соблазны. К тому же, сколько денег стоила бы одна поездка? Если бы я воспользовался поездкой, чтобы выспаться, это нельзя было бы назвать пустой тратой времени.

— Для меня большая честь, что вы посетили наш главный офис, барон Яндель. Позвольте мне провести вас внутрь.

Вскоре после того, как я прибыл в главный офис «Мозлана», меня вежливо встретили рыцари и провели в помещение. Неужели именно такого обращения мне следовало ожидать, раз я стал бароном? Когда я пытался попасть в отделение 7-го округа, чтобы спасти Двалки, мне не позволили даже ступить в здание.

В любом случае сейчас не время для подобных размышлений.

— Я Кристина Билон.

Женщина средних лет, изящно поприветствовавшая меня, была не кто иная, как сама глава «Мозлана». Хотя она была одета в повседневную одежду, она, должно быть, тоже рыцарь, учитывая, что она была членом «Мозлана».

— Билон? Ты родственник графа Билона?

— Да. Граф Билон — мой тесть.

— Понятно. Но разве это нормально, что глава «Мозлана» приходит и приветствует гостя подобным образом?

— Обычно это не так, нет. Однако спор между дворянами на этот раз носит довольно деликатный характер, поэтому я решила взять на себя обязанность следить за процессом и не допускать ошибок.

— Вот как? Тогда ты можешь начать с объяснений. В письме было написано, что я узнаю подробности, как только приеду.

— Конечно. В конце концов, есть предел тому, что можно сказать в письме. Хм, с чего бы мне начать...?

Ее глаза пробежались по мне настороженным взглядом, и она медленно начала. Однако, как и подобает благородной особе, она говорила очень красноречиво и совершенно окольными путями. После долгой череды любезностей она наконец рассказала о недостающих деталях.

— ...Обычно в таких случаях я бы посоветовала вам урегулировать дело во внесудебном порядке. Граф Альминус согласился снизить запрашиваемую сумму, если вы, барон Яндель, выполните его просьбу, но...

Она подняла на меня глаза, словно оценивая мою реакцию.

— Полагаю, вы не хотите этого делать.

Она была совершенно права.

— Конечно, нет.

— Тогда ничего не поделаешь. Ваше дело будет передано в Королевский суд.

Затем она начала объяснять юридические процедуры и то, что мне нужно будет сделать. В частности, мне нужно было написать заявление под присягой.

— Если хотите, я могу вызвать писца, чтобы он написал его прямо сейчас.

Однако я решил отложить это до следующего раза. Это был документ, который будет использоваться во время суда. Лучше всего было бы встретиться с адвокатом и составить соответствующий план. Поэтому, выйдя из здания, я первым делом отправился в дом Кроличьей Баронессы.

— Барон Яндель...? Моя мать не упоминала о вашем визите.

Дочь баронессы встретила меня у дверей.

Очевидно, Кроличья Баронесса отлучилась по делам. Я решил подождать до ее возвращения, но время, потраченное на ожидание, быстро подошло к концу.

— Барон Яндель, что привело вас сюда? Я слышала от Минии, что вы ждете здесь уже полдня...

— Баронесса Лиривия, мне нужна ваша помощь.

— Моя помощь...? Скажите мне, что вы имеете в виду?

Ближе к сумеркам Кроличья Баронесса наконец-то вернулась домой.

К несчастью для нее, теперь ей пришлось сидеть и слушать мой рассказ. Когда я объяснил ей, что произошло, она только тяжело вздохнула.

— Надеюсь, вы не обидитесь, но... вы действительно похожи на человека, порождающего бури, барон Яндель.

—…

— Не волнуйтесь слишком сильно. Я знаю человека, хорошо разбирающегося в законах, который может помочь. К сожалению, сегодня уже поздновато его вызывать, поэтому я назначу встречу на завтра.

— Спасибо за помощь. Кстати, у вас случайно нет свободной комнаты?

— Пустой комнаты...?

— Возвращаться домой сейчас, чтобы вернуться завтра, будет хлопотно.

—...Верно, вы ведь говорили, что живете в Равигионе. Я попрошу одну из моих служанок приготовить для вас комнату.

— Спасибо.

Отлично, я даже получил бесплатное жилье на ночь. Поужинав с семьей Кроличьей Баронессы, я одолжил хрустальный шар, чтобы сообщить Амелии и Эрвене, что останусь на ночь.

— Приятно познакомиться, барон Яндель. Меня зовут Джеймс Лось.

Рано утром следующего дня благодаря Лиривии я смог проконсультироваться с юристом. Когда я рассказал ему свою версию истории, выражение его лица только потемнело.

—...Это довольно затруднительное положение. Давайте проясним ситуацию, «Мозлан» официально обвиняет вас в «несправедливом распределении трофеев в соответствии с вкладом». Это верно?

— Верно.

Клан «Клык» также распускал слухи, что якобы я делал другие ужасные вещи, например, специально вызывал Владыку Хаоса, но сейчас это было неважно.

— К сожалению, поскольку очевидно, что «Клык» внес свой вклад в охоту, требование компенсации находится в рамках их законных прав.

Основанием для иска послужил «Закон о катастрофе в Лабиринте». В случае катастрофы каждый исследователь обязан был сообща преодолеть ее, а полученный трофей распределялся поровну. Таким образом, у клана «Клык» были все основания для получения компенсации.

— Это довольно сложный случай...

—...Все так плохо?

— Да. Требование своей доли награды вполне законно в соответствии с «Законом о катастрофе в Лабиринте». Мало того, их уверенное поведение подразумевает, что у них должны быть доказательства их вклада.

Его голос понизился, как будто он был разочарован тем, что не может помочь ничем другим.

— Я должен спросить, как вы относитесь к тому, чтобы принять предложение графа Альминуса? Возможно, мы сможем снизить сумму, которую вам придется заплатить, если дело дойдет до суда, но в то же время существует гораздо больший риск, что ситуация закончится для вас еще хуже.

—...Даже если у нас достаточно косвенных улик, чтобы подозревать их в вызове Лорда Этажа без разрешения?

Мой тон был гораздо резче, чем я предполагал, но он продолжал говорить со мной все тем же спокойным, деловым тоном.

— К сожалению, это не имеет никакого отношения к данному делу. Это совершенно отдельный вопрос, который будет рассматриваться в другом зале суда. Даже если вам удастся доказать это в суде, это не изменит того факта, что клан «Клык» внес свой вклад в битву, но вернулся без доли добычи.

Иными словами, какие бы штрафы ни пришлось заплатить графу Альминусу или отсидеть в тюрьме, распределение должно быть проведено должным образом.

— Я лишь сообщаю вам факты, как я их понимаю, чтобы вы могли принять правильное решение, вы понимаете. Надеюсь, вы не станете считать иначе.

Я вздохнул.

Да. Не похоже, что это он меня надувает.

— Джеймс, я могу еще что-нибудь сделать?

— Еще раз повторю, что я рекомендую пересмотреть предложение графа Альминуса. У вас, конечно, есть возможность обратиться в суд, чтобы снизить сумму, но риск слишком велик. Для вас будет безопаснее просто принять его предложение.

— А что, если мне плевать на риск? Могу ли я сделать что-то еще?

Несмотря на мои настойчивые вопросы, Джеймс не изменил своей позиции.

— К сожалению, это ваш лучший вариант. Вам наверняка придется выплатить реституцию, независимо от того, примете вы его предложение или нет. Если только граф Альминус не отзовет просьбу, которую он послал в «Мозлан», я не вижу лучшего варианта.

Так вот к чему я пришел.

После консультации я узнал, что у меня нет никаких юридических оснований в этом деле.

Но благодаря Джеймсу мне все же удалось разработать план действий.

Мне просто нужно заставить его отозвать иск.

Теперь моя цель заключалась в том, чтобы заставить графа Альминуса отказаться от иска самостоятельно. Другими словами, я должен приставить к нему пистолет.

***

После консультации с юристом я сразу же вернулся в «Мозлан», чтобы написать заявление под присягой. В мои планы не входило идти в суд, но на всякий случай я подготовил необходимые документы.

Сказали, что суд состоится не раньше, чем через два-три месяца.

Времени оставалось много, поэтому я отложил встречу с графом Альминусом. Что вообще изменит встреча с ним сейчас?

Поэтому…

*Дзинь*

Вместо этого на обратном пути я заглянул в Гильдию Исследователей и сразу же заполнил заявление на охоту. Заполнялась она, разумеется, под присмотром руководителя филиала, а не штатного сотрудника.

Следующим объектом моей охоты должен был стать Лорд 1-го этажа — Владыка Ужаса Дредфир.

—...Давненько никто не подавал заявку на эту охоту.

Понятно, почему. Ведь у клана 5-го ранга есть множество других способов повыситься до 4-го ранга. Большинство кланов, которые только что были основаны, но состояли из высококвалифицированных членов, старались как можно быстрее повысить ранг своего клана. Лучшим способом сделать это была охота на этого парня.

— Дата охоты — следующее открытие Лабиринта... Мне придется поторопиться и отправить официальное заявление в другие филиалы.

К счастью, я получил разрешение без каких-либо проблем.

— Но, барон Яндель, вы должны знать, что, как только будет опубликовано официальное уведомление, поднимется шум.

Как я мог этого не знать? Собственно, на это я и надеялся.

— В охоте участвуют всего пять человек...

—…

— Если у вас получится, это будет уже десятый раз со времен последнего архимага.

Это был бы первый выстрел в графа Альминуса.

Землевладелец (Часть 3)

Первое, что сделал граф Альминус еще до подачи иска, — начал борьбу с общественным мнением.

Зачем, спросите вы, он это сделал? Ведь ему была гарантирована определенная доля добычи, если он подаст иск и обратится в суд, так какой смысл в попытке поколебать общественное мнение?

Поразмыслив, я пришел к одному выводу.

Граф Альминус не хочет, чтобы дело дошло до суда.

Если моя догадка верна, то велика вероятность, что вся эта тяжба — лишь формальность. Возможно, более подходящим термином для этого было бы запугивание или «тактика устрашения». Показав разницу в наших весовых категориях, он предупреждал меня, что я должен уступить ему, иначе все станет только хуже.

И вряд ли человеку вроде графа Альминуса нужны эти деньги…

Должно быть, речь идет о сохранении лица. Хотя я недолго был бароном, я понимал, насколько важна для дворян репутация. В этом мире есть только победители и проигравшие, и если бы он просто пропустил это событие, проиграл бы только он. Должно быть, именно поэтому он пытался склонить общественное мнение в свою пользу.

Над чем он сейчас так усердно работает?

Должно быть, он распускает слухи о том, что у меня не хватает способностей, чтобы сразиться с Лордом Этажа со своим кланом.

Строго говоря, он не ошибался. Заложив основу и заявив, что я недостаточно силен, чтобы справиться с Лордом Этажа без помощи клана «Клык», он мог бы подлить бензина в огонь.

«После того как клан «Клык» сделал все возможное, чтобы победить чудовище, Бьорн Яндель безжалостно отобрал у них добычу с Лорда Этажа. Разве так поступил бы герой?»

Граф, должно быть, с самого начала понял, что источником власти моего нового дома является моя репутация.

— Хм, значит, ты решил подать заявку на охоту на Лорда Этажа, не обсудив это с нами?

—...Да!

Когда я вернулся домой и рассказал им о своих планах на предстоящую экспедицию, Амелия посмотрела на меня холодным взглядом.

Однако ее холодный взгляд растаял быстрее, чем обычно.

— Хааах…

Она вздохнула, ее взгляд стал похож на взгляд родителя, который смотрит на ребенка, устраивающего беспорядок, а затем переключилась в режим решения проблем.

— Разве ты не знаешь, сколько кланов было уничтожено, когда они пытались победить Лорда Этажа впятером?

— Знаю. Особенно о том, насколько опасно нападать на него впятером, поэтому большинство отправляется группами по 20-30 человек...

И все эти 20-30 человек должны быть достаточно опытными исследователями, чтобы добраться до 6-го или 7-го этажа.

Но…

— Не волнуйтесь. У меня есть план.

Изначально в игре было предусмотрено, что Владыку Ужаса могут победить пять человек. Только так можно было получить полную награду. Некоторые, видимо, уже знали об этом, поэтому кланы, состоящие всего из пяти человек, уже предпринимали попытки покорения. Однако группы, готовые рискнуть жизнью ради этой авантюры, были немногочисленны. За последние сто лет было, может быть, две или три попытки.

На самом деле проще зачистить его с пятью, а не с тридцатью людьми, если знать правильную стратегию нападения.

Именно по этой причине я выбрал Владыку Ужаса в качестве следующей цели экспедиции. Победить босса впятером было бы еще большим подвигом, чем одолеть Риакиса. Как только мы добьемся успеха, все сомнения в моих способностях исчезнут.

—…

Тут я заметил, что Ауен, который спокойно слушал наше совещание, начал ерзать на своем месте, казалось, ему было не по себе. Мне стало интересно, почему он вообще здесь сидит, но я не стал обращать на это внимания.

Да, думаю, он теперь один из нас, учитывая, через что ему пришлось пройти вместе с нами.

— Рокрок.

— Да, барон Яндель. К вашим услугам.

Я решил сказать ему именно то, что он надеялся услышать.

— На этот раз тебе не обязательно присоединяться к нам, так что не волнуйся.

— А... Х-хорошо...

Он испустил глубокий вздох облегчения.

— Тогда кто будет последним участником?

Отправив Ауена в его комнату, мы начали обсуждать нашу стратегию, начиная с того, кто займет свободное место. После долгого обсуждения мы наконец пришли к единому мнению.

— Яндель.

Амелия поймала меня, когда я возвращался в свою комнату, чтобы отдохнуть.

— Мне кажется, в последнее время ты нажил слишком много врагов... Не слишком ли ты переусердствовал?

Другими словами, возможно, я привлек к себе слишком много внимания и слишком часто совал нос не в свое дело.

— Даже если смотреть только на последние события с графом, это становится очевидным. Нам было бы гораздо лучше, если бы мы вообще не провоцировали его или хотя бы заплатили ему ту долю, которую он хочет.

Опасения Амелии были вполне обоснованными. Граф и многие другие влиятельные вельможи, наблюдавшие за ним, издавна властвовали над этой землей.

Видеть меня, нечеловека, недавно ставшего бароном и вождем варваров, должно быть, было неприятно.

Но…

— Амелия, — сказал я непреклонным тоном, — даже если ты боишься охоты, как только ты убежишь, поджав хвост, ты проиграешь.

Это было мое давнее убеждение.

—…?

Амелия просто смотрела на меня так, словно я несу несусветную ерунду.

***

На следующий день мы с Эрвеной впервые за долгое время вышли на улицу одни. Мы направлялись в лабораторию Рейвен в Магической Башне.

— А, вы пришли?!

— Давно не виделись, Рейвен.

— Я слышала о том, что вы официально стали бароном. Поздравляю. Я несколько раз пыталась навестить вас, но вас все время не было.

— Я был слишком занят в последнее время.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был в ее лаборатории. Однако, в отличие от прежних лет, она была покрыта пылью.

—...Моя лаборатория довольно грязная, не так ли? Я застряла со своим отрядом в столице, поэтому некоторое время не могла сюда вернуться.

— Спасибо за помощь. Я и представить не мог, что ты решишь потратить свой отпуск ради нас.

— А, конечно. Возможность изучить эссенцию Лорда Этажа того стоит. Маги выстроились бы в очередь ради такого шанса.

Что ж, она не ошибалась, но такого надежного мага, как она, не было. Я попробовал обратиться и к Версил Гоуленд, но она не была уверена, что сможет помочь, поскольку специализировалась на магических инструментах, а не на эссенциях.

— Получив ваше сообщение, я немного изучила эссенцию Риакиса, и она очень необычна.

— Полагаю, что так.

— Ну что ж, тогда начнем...?

Когда Рейвен шагнула вперед с жуткой ухмылкой на лице, Эрвена отступила назад. Несмотря на то что все это время она вела себя тихо и послушно, она наконец открыла рот, чтобы спросить:

—...Дядя, а мы не можем просто испытать её без нее? Как мы делали раньше?

Может, Эрвена и не хотела, чтобы с ней обращались как с научным экспериментом, но я ничего не мог поделать.

— Я же говорил, нам нужна помощь мага, чтобы правильно понять твои новые способности.

—…

— Ты ведь сможешь это сделать?

— Да...— Эрвена кивнула, поддавшись на мои уговоры.

Увидев этот обмен, Рейвен разразилась хохотом.

— Мисс Эрвена, вы все та же.

— Не думаю, что это вас касается.

— Что ж, справедливо. Тогда подойдите сюда.

Эта атмосфера была удушающей. Раньше они называли друг друга по имени и так хорошо ладили. Мне хотелось, чтобы отношения между всеми вернулись в прежнее русло, как в старые добрые времена до моего исчезновения.

Но было слишком много разрушенных отношений, чтобы все вернулись к прежнему состоянию только потому, что я вернулся.

Когда я собирался добавить Эрвену в нашу команду, я брал ее с собой, куда бы мы ни отправились. И мне казалось, что они с Рейвен постепенно сближаются...

Я не знал, что произошло, чтобы изменить это, но решил, что разобраться в ситуации должны они сами. Вместо того чтобы сосредоточиться на их отношениях, я сосредоточился на эксперименте.

— Вот, вставьте руки в эти браслеты.

Это были те самые браслеты, которые мне приходилось использовать, когда Рейвен экспериментировала с эссенцией Трупного Голема. Как вообще можно называть эти вещи браслетами?

—...Ах.

Как только Эрвена села на этот ужасный стул, браслеты на нем захлопнулись, зафиксировав ее руки на месте.

— Не волнуйтесь. Я просто медленно введу в вашу кровеносную систему магический проводник, чтобы проверить ваши жизненные показатели.

—…

— Ну что, начнем?

Рейвен приступила к начальным этапам эксперимента, а когда все было закончено, попросила Эрвену использовать свои способности.

— Я знаю, что это ваш первый раз, и вам может быть трудно, но просто постарайтесь представить себе это как можно четче. Возможно, вам поможет название, которое Великий Мудрец когда-то дал этой эссенции, когда вы...

— Я знаю, как это сделать, поэтому, пожалуйста, помолчите. Дайте мне сосредоточиться.

— Хорошо. Я всего лишь маг, поэтому уверена, что вы гораздо больший эксперт, чем я, когда дело доходит до таких вещей.

Через несколько секунд после того, как Эрвена закрыла глаза, что-то начало меняться.

Внешне никакой заметной разницы не было.

*Бииип! Бииип! Биииип!*

Однако график на магическом устройстве, подключенном к Эрвене, начал бешено колебаться. Она успешно активировала навык эссенции.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Слияние]]

[Слияние] было навыком трансформации, похожим на [Трансцендентность], хотя его механизм немного отличался.

[Все пассивные навыки сливаются воедино]

Если [Трансцендентность] влияла на активные навыки, то [Слияние] — только на пассивные.

Интересно, что из этого получится?

Я вспомнил все пассивные навыки, которыми сейчас владела Эрвена.

[Энергия Хаоса поглощает [Усиление Атрибутов]]

Пассивный навык эссенции монстра 5-го ранга Эбана, который повышал все четыре основных атрибута: воды, огня, ветра и земли.

[Энергия Хаоса поглощает [Абсолютную Сосредоточенность]]

Пассивный навык эссенции монстра 4-го ранга Ритканона, полученный в качестве королевской награды, который увеличивал урон, наносимый при использовании навыков, в два раза.

[Энергия Хаоса поглощает [Гармонию]]

Пассивный навык эссенции монстра 5-го ранга Эртеса, который преобразовывал Силу Души в Природную Силу.

[Энергия Хаоса поглощает [Полублагословение]]

Пассивный навык эссенции монстра-волка 5-го ранга Калбана, который через регулярные, повторяющиеся интервалы времени активировал баффы.

[Энергия Хаоса поглощает [Глаз Преследователя]]

Пассивный навык эссенции монстра 4-го ранга Меткроу, который увеличивает втрое все показатели, связанные со Зрением, и соответствующим образом корректирует дальние атаки.

И наконец…

[Энергия Хаоса поглощает [Пищевую Цепь]]

Пассивный навык эссенции монстра 3-го ранга Небесного Судьи, которую она получила с помощью эльфов после того, как наша команда распалась, который увеличивал весь наносимый монстрам урон пропорционально уровню.

Хотя этот навык был не таким разрушительным, как активный навык [Разрыв], он был очень ценным, особенно если учесть, что он был пассивным.

Раз уж эссенция Лорда Этажа не включалась в [Слияние], значит, так тому и быть.

Я понятия не имел, какую именно форму примет слияние этих навыков. Учитывая, сколько эссенций было в Dungeon&Stone, мне было бы физически невозможно экспериментировать с каждой комбинацией по отдельности, тем более я не играл в чит-версию игры.

...Хотя я почти уверен, что проверил все возможные комбинации эссенций высокого ранга.

Таким образом я нашел несколько мощных комбинаций, но их достижение было целью далекого будущего. Единственное, что мы могли сделать сейчас, — посмотреть, что даст текущая комбинация пассивных навыков.

[Энергия Хаоса наполняет тело Эрвены Форнасси ди Терсии]

Без помощи мага здесь было не обойтись. Я же не мог прочитать системный журнал, чтобы понять, что происходит.

— Как вы себя чувствуете? Что-нибудь изменилось?

— Я не уверена.

— Правда? Тогда нам придется проверять каждую переменную по очереди, — Рейвен продолжала экспериментировать над Эрвеной, как и надо мной. Конечно, эксперимент не мог быть завершен в течение одного дня.

— Я взяла отпуск на целый месяц, так что с этого момента приходите сюда каждый день.

Таким образом, расписание Эрвены на месяц было заполнено.

***

[Энергия Хаоса наполняет тело Эрвены Форнасси ди Терсии]

[Сила Души и Природная Сила значительно увеличиваются пропорционально уровню]

[При нанесении урона монстрам 4-го ранга и ниже наносится дополнительный урон типа Хаоса]

[Урон, полученный при сосредоточении, поглощается за счет расходования Силы Души]

***

Даже после того, как я вычеркнул из списка посещение Магической Башни, у меня все еще было полно дел.

Я встретился с исследователями низшего уровня, которым помогал в Лабиринте, и они быстро заверили меня, что дадут показания, если понадобится.

Я также посетил Версил Гоуленд, чтобы получить свежую информацию о войне и обо всем остальном, что я мог пропустить.

В тот или иной момент с племенем что-то случалось, и мне приходилось возвращаться в Святую Землю.

Кроме того, я заглянул в кузницу дворфа, чтобы проверить, как продвигается процесс утилизации добычи и плавки металлических материалов. Даже в инкрементальных играх нужно было часто кликать по этим индикаторам, чтобы быстро завершить задачу.

...Неужели прошло уже полмесяца?

С каждым днем мое тело становилось все более изможденным. Вернувшись домой поздно вечером, я рухнул в кровать и зажмурил глаза. К сожалению, спать было еще рано. Мне предстояло сделать еще одно дело, прежде чем я смогу выспаться.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру]

...Ну что ж, поехали.

Между союзником и врагом (Часть 1)

*Дзинь!*

Как только компьютер включился, раздался сигнал.

— Почта...?

Я поспешно проверил папку «Входящие» и увидел вверху письмо с пометкой «Непрочитано». Оно было отправлено всего несколько секунд назад, то есть, должно быть, мне его прислали сразу же, как только открылось сообщество.

*Щелк, щелк*

Я быстро открыл его, чтобы проверить, что это.

Это было всего лишь короткое предложение. Под ним были написаны название и пароль от секретного чата.

— Хм...

Что мне делать? Если бы я согласился, то заставил бы Ли Пэк Хо ждать. Мысль об этом немного встревожила меня, но решение не заставило себя долго ждать.

...Сначала я быстро разберусь с этим. Интересно, почему он вообще хочет со мной встретиться?

Может, разговор с ГМом подскажет мне, как поступить с Ли Пэк Хо.

Да, и что плохого в том, чтобы немного опоздать?

— Давно не виделись, Лев.

Как только я вошел в чат, белый мужчина с ником [ЛюблюЭльфнуну] встал и поприветствовал меня.

Я проигнорировал его приветствие, усевшись на диван.

— Итак, что вы хотите на этот раз?

— Я снял бан с Ли Пэк Хо, как вы и просили. Вы уже встречались с ним?

— Вы позвали меня только для того, чтобы поговорить об этом?

— Нет, конечно же, нет.

ГМ тоже сел на диван и продолжил,

— В прошлый раз на Круглом Столе вы рассказали довольно интересную историю. Но я хотел бы спросить вас самого: правда ли, что Эльфнуна уже попал в этот мир?

А, так вот в чем дело. Я был доволен, что моя приманка сработала, но не мог показать этого на лице.

— Почему вы спрашиваете?

— Спрошу прямо. Вы Эльфнуна?

Даже для варвара, который любит сразу переходить к делу, это застало меня врасплох. Я не ожидал, что он попытается так меня раскусить.

— А почему я должен отвечать?

— Потому что именно я снял бан с Ли Пэк Хо, — быстро ответил ГМ на мой лукавый ответ. — Думаете, я действительно выполню эту просьбу, не ожидая ничего взамен? Особенно когда моя безопасность под угрозой?

И правда, он снял бан с Ли Пэк Хо, даже с риском для собственной жизни. Я до сих пор помню, как в последний раз видел Ли Пэк Хо, и от одной мысли об этом меня прошибал холодный пот. Однако сейчас речь шла не об этом.

— Вам нужно что-то от меня, а мне нужно что-то от вас.

Дать и взять. ГМ отказался от своего преимущества над Ли Пэк Хо, потому что ему что-то нужно от меня. Должно быть, ему также было интересно, смогу ли я предоставить ему еще какую-нибудь полезную информацию.

И как только я упомянул Эльфнуну, он сразу же написал мне...

Я не мог не полюбопытствовать о его намерениях.

— Если вы хотите, чтобы мы сохранили дружеские отношения, пожалуйста, ответьте на мой вопрос. Вы Эльфнуна?

Почему он так одержим Эльфнуной? Ведь я упомянул этот никнейм за Круглым Столом, потому что хотел разрешить эти сомнения.

— Прежде чем ответить, позвольте мне спросить вас об одной вещи, — ответил я вопросом на вопрос.

Спросив его прямо, почему он хочет узнать больше об Эльфнуне, я только поставил бы себя в затруднительное положение и выставил бы себя невежественным. Вместо этого мне нужно было вести себя так, словно мы находимся за Круглым Столом, и перейти в наступление.

— Вы верите в то, что сказал этот старик?

Я вспомнил, что говорил ГМ, когда он был еще новичком.

(Глава 333)

Тогда ГМ принял меня за Аурила Гевиса, и я решил, что его одержимость Эльфнуной могла проистекать из искренней веры в историю Аурила Гевиса.

Но…

— У меня нет причин не верить ему. По крайней мере, Камень Записей говорит, что это правда.

В ответ прозвучал странный ответ.

Камень Записи...?

Я впервые о нем слышу.

***

Что же это такое?

Наследие Великого Мудреца? Это как-то связано с Фрагментом Камня Записи, отправляющей в прошлое?

Я понятия не имел, но знал, что это важно. Возможно, это даже ответит на все мои вопросы. Тем не менее я спокойно дослушал до конца его рассказ, скрывая свое замешательство.

— Он единственный, кто может это сделать. Если не он, то кто еще может пройти оригинальную версию?

Может быть, дело в том, что я не знал, что такое Камень Записей, но за рассказом ГМ было трудно уследить. Но по крайней мере, одно было ясно.

— Что бы ни говорили другие, я уверен, что это невозможно ни для кого, кроме него.

ГМ ничем не отличался от фанатика. В его глазах было то же выражение, что и у моей тети, ставшей жертвой секты.

—…

Поскольку человек, в которого он верил, был не кто иной, как я, меня охватило довольно неприятное чувство. Тем не менее сейчас моей первоочередной задачей было принятие решения и определение моих дальнейших действий.

— Так скажите мне, пожалуйста, Лев, вы Эльфнуна?

Он задавал мне этот вопрос уже несколько раз. Я провел более чем достаточно времени, обдумывая его. Если он действительно полностью доверяет мне, то, возможно, будет полезно раскрыться и заручиться его полной поддержкой. Возможно, в будущем ГМ даже станет моим близким союзником.

— Я не он.

Но в конце концов я пришел к другому выводу. Я бы солгал, если бы сказал, что мне не интересно узнать о Камне Записей и забрать все ресурсы и поддержку, которые ГМ создавал все эти годы.

Да, это правильный выбор.

Я решил, что не должен говорить ему правду, пока не выясню хотя бы, что это за Камень Записей. В конце концов, большинство необратимых ошибок происходило по незнанию.

(Глава 464)

...Те слова, которые тогда сказала Ведьма все еще беспокоят меня.

—...Понятно.

К счастью, ГМ, похоже, принял мой ответ, поскольку быстро двинулся дальше.

Я подумал, что у него есть какие-то основания задавать мне этот вопрос, но, видимо, он спрашивал просто на всякий случай.

— Тогда расскажите мне, пожалуйста, об Эльфнуне. Где он сейчас? Какой расы он...

— Как грубо.

Когда ГМ начал задавать мне бесчисленные вопросы, я резко оборвал его.

—...Что?

— Честный ответ на этот вопрос был моим одолжением вам за то, что вы помогли мне с моей предыдущей просьбой.

Другими словами, я больше ничего не должен ему за то, что он снял бан с Ли Пэк Хо.

—…

Ошеломленное выражение лица ГМ заставило меня почувствовать себя виноватым, но ничего не поделаешь. Было бы странно внезапно заявлять, что я ничего не знаю, поэтому я решил просто придерживаться своей первоначальной концепции.

— Если вам нужна услуга, то вы должны дать мне что-то взамен.

—...Вы просите заплатить вам за информацию?

Это были те же правила, что и на Круглом Столе.

— Но... не будет ли это несправедливо?

Как и ожидалось, ГМ был недоволен. Но что он собирался с этим делать?

— Я рискнул и снял бан с Ли Пэк Хо, но вы ответили только на один мой вопрос и...

— Похоже, вы не так умны, как я думал.

—…?

— Неужели вы думаете, что это был один простой вопрос? То, что вы разбанили Ли Пэк Хо, стоило того же, что и ваш вопрос об этом человеке, разве нет?

— Я просто...— ГМ растерялся.

Видя это, я решил, что разговор окончен.

— Раз уж вы это поняли, я вас оставлю.

После этого я быстро покинул чат.

***

Сбежав со встречи с ГМом, я вернулся в комнату Ли Хан Су.

— Фух...

Передохнув, я переместил мышь, чтобы проверить чат.

[Да здравствует независимость Кореи] — 2 человека в сети.

Два человека...

Один из них, должно быть, Ли Пэк Хо, а другой — Хён Бёль.

К счастью, похоже, они не ушли только потому, что я опоздал.

Надо немного собраться с мыслями, прежде чем я войду внутрь.

Откинувшись в кресле, я вспомнил разговор с ГМом.

Я не мог быть уверен, но причина, по которой Ли Пэк Хо заинтересовался Эльфнуной, могла заключаться в этом Камне Записей.

...Я должен попытаться использовать этот шанс, чтобы расспросить Ли Пэк Хо об этом.

Хорошо, что я сначала пообщался с ГМом. Собравшись с мыслями, я щелкнул мышью и вошел в чат.

—...Я не могу тебе этого сказать! Если брат Ли Хан Су узнает, мне п*здец!

— Он не узнает, если мы будем держать это при себе.

Два человека сидели на диване перед камином и что-то подозрительно обсуждали. Пока я наблюдал за ними издалека, гадая, в чем дело, они наконец заметили меня.

— И-ик! — Ли Пэк Хо подскочил, словно увидел привидение.

—… — Хён Бёль, стоявшая рядом с ним, тоже вздрогнула, увидев меня, но потом послала мне тот самый нежный взгляд, который она всегда бросала на меня, когда делала что-то не так.

— Что вы двое делаете?

Ли Пэк Хо вскочил и бросился ко мне, торопливо выкрикивая оправдания.

— Брат! Я не виноват! Хён Бёль постоянно приставала ко мне, пытаясь выяснить, кто ты такой!

Да, примерно так я и думал.

Когда я посмотрел на Хён Бёль, она отвернулась от моего взгляда и уставилась на Ли Пэк Хо.

—...Похоже, вы действительно тот, с кем я не могу найти общий язык, мистер Ли.

Она говорила без всяких эмоций, словно просто констатировала факт.

— Хаха, но сестра! Это не так...

— Что? Я что, теперь вам как сестра?

— А? Но я называю тебя так с тех пор, как...

— Вам кажется, наши отношения остались прежними, мистер Ли?

Каждый раз, когда Хён Бёль говорила, в грудь Ли Пэк Хо словно вонзалась пуля. Он неловко улыбнулся, а затем поднял на меня глаза, прося о помощи.

...Что ж, по крайней мере, он сохранил мою личность в секрете от Хён Бёль.

Как раз в тот момент, когда я собиралась вмешаться и навести порядок, мне вдруг что-то пришло в голову.

Нет, погодите-ка.

Почему я должен его защищать? Не так давно я ссорился с этим ублюдком. Он даже угрожал убить меня, как будто это пустяк.

Ха, я почти спустил его с крючка, сам того не осознавая.

Вспомнив пустоту, злость и стыд, которые я испытывал в тот день, я пришел к выводу.

— Хён Бёль, — позвал я холодным, безэмоциональным тоном, от которого у нее защемило сердце.

Она вздрогнула и ответила:

—...Что?

— Пожалуйста, выйди на минутку. Нам с ним нужно немного поговорить. Давай отложим наши дела на потом.

— Хорошо...— Хён Бёль быстро вышла из чата, не сказав больше ни слова. Возможно, она чувствовала себя виноватой в том, что совершила проступок.

И…

—…

—…

Когда нас осталось только двое, в чате сразу стало неловко. Я пристально смотрел на Ли Пэк Хо, пока он наконец не открыл рот, чтобы заговорить первым.

— Хаха... Брат... Ты все еще расстроен?

Я был ошеломлен.

«Расстроен» — разве это подходящее слово?

Я не стал отвечать на этот вопрос.

Я все еще расстроен?

А как, черт возьми, ты думаешь?

— Забудь об этом. Просто скажи мне свой ответ.

—…?

— Ты сказал, что скажешь мне при следующей нашей встрече. Ты уже забыл?

— Хахаха... Ты про Котенка... В смысле, про Мишу...— Ли Пэк Хо почесал шею, выглядя нервным.

Видя такое выражение лица, я еще больше насторожился. Я больше не видел в нем того забавного и причудливого парня, каким считал его раньше. Теперь я знал, насколько он расчетлив и легкомысленен. Все его поступки, включая поведение, были заранее просчитаны.

— Я тут подумал и...

— …

— Сюрприз! Я, Ли Пэк Хо, решил вернуть ее тебе! Хаха! Хлопай в ладоши! Поздравляю! Ура-ура!

У этого парня что-то не так с головой?

—…

Ли Пэк Хо продолжал проявлять странный энтузиазм и воодушевление, несмотря на мою скромную реакцию. По какой-то причине он всегда так себя вел.

— Что скажешь, брат? Ты все еще обижен на меня? Не злись больше, ладно? Мы должны идти вперед к будущему вместе!

— Хааах…

В конце концов, я не смог сдержать глубокий вздох, который вырвался наружу.

— О! Ты только что выдохнул? Значит, ты больше не злишься, верно?

— С чего бы мне больше не злиться после одного выдоха?

— Эй, почему ты опять так расстроился?

—…

Если подумать, я всегда плохо ладил с такими людьми, как он.

Мне всерьез захотелось набить ему морду, но, к сожалению, это был не вариант.

— Хватит уже нести чушь. Когда ты собираешься ее вернуть?

— Когда захочешь. Я даже могу отдать ее тебе завтра.

— Ха, тогда так и сделай. И не говори ей о том, что произошло между нами. Ты сможешь это сделать?

— Да. Уверен, как только я упомяну твое имя, она сразу же попросит о встрече с тобой.

— Ты… ты мог бы перестать так говорить?

— А? Это как?

—…

— ...Хаха. Ладно, брат, я понял. Я больше не буду так говорить, так что не злись.

— Хааах…

Я изо всех сил старался не поддаться его атмосфере, но это было нелегко.

Кто знал, что случится, если наши отношения испортятся еще больше? В конце концов, Ли Пэк Хо был готов уступить и вернуть ее мне.

Было бы плохо, если бы он отказался отдать ее.

— Тогда хватит о Мише, ладно? Мы можем перейти к следующей теме?

— К следующей теме?

— Да! В прошлый раз ты сказал мне, что окажешь ответную услугу, если я верну тебе Мишу.

— Я помню.

— Да. Не волнуйся, брат. Для тебя это тоже не будет плохой сделкой.

— Это мне решать, так что просто переходи к делу и рассказывай. Если я помогу тебе пройти через 10-ый этаж, что ты сможешь сделать для меня взамен?

— Многое, и кое-что я уже сделал для тебя.

—…?

Я бросил на него взгляд, чтобы он перестал болтать без умолку и поторопился, а он с триумфальным выражением лица усмехнулся.

— Маркиз Терцерион.

— Премьер-министр?

— Да. Этот ублюдок. Он больше не сможет тебя тронуть.

...О чем, черт возьми, он сейчас говорит?

Между союзником и врагом (Часть 2)

Премьер-министр Рафдонии, или, проще говоря, второй по значимости человек после короля.

Маркиз Терцерион уже некоторое время не давал мне покоя. В конце концов, именно он обманом заставил меня возглавить самоубийственную миссию с улыбкой на лице. Должно быть, он видит во мне занозу.

С другой стороны, было много вещей, которые он делал, но которые не имели для меня смысла.

Одним из таких примеров было мое славное возвращение. Будучи маркизом с огромным влиянием и властью, он мог бы легко помешать проведению церемонии, если бы захотел, но вместо этого мероприятие прошло без каких-либо проблем и задержек. Более того, его настойчивое желание заставить свою дочь, Рагну, пройти предполагаемую процедуру принятия злых духов было подозрительным. Он был моим врагом, которого трудно было понять.

Но…

— Я постараюсь быть как можно короче.

Объяснение Ли Пэк Хо разрешило большинство моих вопросов, хотя бы в какой-то степени.

— Во-первых, причина, по которой маркиз объявил, что Бьорн Яндель — злой дух, и попытался провести политику, позволяющую принимать злых духов, на самом деле кроется во мне.

Ли Пэк Хо пытался использовать мою репутацию и славу, чтобы повысить статус злых духов, которые все считались врожденно злыми. Это был нелепый план, но, возможно, он действительно сработал. Если взять в пример Рагну, то главная причина, по которой она так ратовала за принятие закона, заключалась в том, что она встретила меня. Я был идеальной жертвой, чтобы показать, что злые духи тоже могут быть хорошими.

— Но почему ты хочешь повысить статус злых духов?

— Чтобы помочь игрокам стать сильнее. Только так мы сможем справиться с Дворцом.

Его целью было свержение монархии. Неужели он думал, что нет другого способа прорваться на 10-ый этаж?

— Но почему именно маркиз? Я не понимаю, почему он вообще согласился помочь тебе.

— А, это потому что я угрожал ему.

—...Чем?

— Его сын тоже игрок.

Я был искренне потрясен, услышав это. Неудивительно, что маркиз так легко продал королевскую семью. Я и не подозревал, что у этого есть такая пикантная предыстория.

Игрок пришел в этот мир как сын такого могущественного дома? И где тут баланс...?

Если бы это услышали игроки, которым пришлось начинать в Ноарке, им бы поплохело.

Впрочем, сейчас меня это не волновало.

— Поняв, сколько проблем будет у маркиза, если весть о том, что его сын — злой дух, разнесется по свету, я пригрозил ему.

Ли Пэк Хо угрожал маркизу, который всего лишь хотел защитить своего сына.

— Ему нужно время. У него ведь нет других детей. Если его сына убьют, у маркиза никого не останется. Как ты думаешь, как отреагируют на это его родственники?

— Разумеется они все будут стремиться стать его преемниками.

— Именно. Возможно, они не пойдут на покушение, но весь их дом уже никогда не будет прежним.

— Но я все равно не понимаю. Разве он не предпочел бы, чтобы его титул унаследовал другой родственник, а не злой дух?

— Я же говорю, сейчас маркизу нужно время. Я уверен, что он проводит ночи, выжимая из себя все, что может.

Это была информация, которую мне совсем не нужно было слышать. Сколько лет было маркизу? И способен ли он вообще на это в данный момент?

Возможно, привлечение Рагны было своего рода планом Б…

Пока я размышлял над этим, Ли Пэк Хо вдруг извинился.

— Кстати, прости меня, брат. Наверное, это из-за меня маркиз отправил тебя в экспедицию.

—...О чем ты говоришь?

— Когда ты вернулся живым и дал понять, что не являешься злым духом, весь наш план по продвижению политики, принимающей злых духов, на твоем примере рухнул. Чтобы избежать этого, он должен был попытаться убить тебя так, чтобы никто не узнал.

Поэтому, когда я вернулся и заявил, что Бьорн Яндель не был злым духом, это все для них испортило.

— После того как это случилось, он связался со мной и сказал, что у него не было выбора.

Трудно винить маркиза, ведь его суждения были технически обоснованными. Вместо этого Ли Пэк Хо решил, что я пригожусь им в дальнейших планах. Ведь они уже заявили, что я не являюсь злым духом, а значит, больше не представляю для них никакой пользы.

Но…

— Тогда он спросил меня, могу ли я убить тебя. Я не могу рассказать тебе подробности, но он считает, что в будущем ты станешь для нас большой проблемой.

У меня мурашки побежали по коже, когда я услышал его слова. В тот момент, когда я вернулся, моя жизнь каким-то образом уже подвергалась серьезному риску.

— Тогда я сказал ему, что подумаю над этим. Условия, которые он мне предложил, были неплохими.

— Так вот почему в прошлый раз ты сказал, что был рад узнать, кто я...?

— Хахаха... ты быстро соображаешь.

Я чуть не умер, даже не осознав этого.

— В итоге выяснилось, что Бьорн Яндель на самом деле мой брат. Поэтому, конечно, я сказал маркизу «нет». Я также предупредил его, чтобы он даже не думал беспокоить тебя.

—…

— Как думаешь? Не думаешь ли ты, что я отплатил тебе этим?

Я вынужден был признать это. То, что маркиз не сможет и пальцем меня тронуть, пока не решится вопрос с его сыном, было большим подспорьем.

Это облегчение, я полагаю...

Я не ожидал услышать столь хорошие новости, но сохранял максимально возможное спокойствие, спрашивая:

— Ну и что? Что еще?

Если бы я дал понять, что удовлетворен только этим, то мог бы упустить большой улов.

***

Затем Ли Пэк Хо уверенно продолжил перечислять другие вещи, которые он мог бы для меня сделать, чтобы я ему помог. Одна из них оказалась неожиданно полезной для меня.

— Если ты хочешь, чтобы я кого-то убил, просто скажи. Я сделаю это в мгновение ока!

— Правда? Тогда убей маркиза.

— Кстати, насчет этого... Даже если я убью этого ублюдка, он просто воскреснет во дворце.

—...Воскреснет? О чем ты говоришь?

— А, ну да. Думаю, ты не знаешь, раз в игре этого не было. В любом случае, есть королевское сокровище, которое может оживить человека, и маркиз сейчас держит его у себя.

— А что насчет графа Альминуса?

— С ним тоже не все гладко, потому что рядом с ним дракон. Маленький ублюдок, специализирующийся на защите... Если бы у меня было достаточно времени, я бы смог прорваться мимо него и убить графа, но... сделать это в городе будет немного...

Какого черта?

А ведь он говорил так уверенно.

— Тогда кого ты вообще можешь убить?

Я решил, что будет быстрее просто спросить его об этом. Ли Пэк Хо, похоже, был задет моим вопросом, так как опустил голову и начал что-то бормотать.

— Да ладно, я не виноват. Просто парни, которых ты выбираешь, какие-то чересчур... Почему ты выбираешь именно их?

Его депрессия, конечно, была недолгой. Прошло совсем немного времени, и он снова был в форме, полон энергии и снова разевал рот.

— О! Тогда как насчет этого? Я слышал, вы собираетесь устроить рейд против Дредфира. Может, я поучаствую и...

— В этом нет необходимости.

— Что?

— Я знаю, как ты можешь быть полезен в рейде, но если кто-то узнает, что мы близки, это вызовет проблемы.

— О... тогда я могу просто замаскироваться.

— Не бери в голову. Я и без тебя справлюсь с боссом.

—… — Ли Пэк Хо потерял дар речи.

Лучше было бы просто сказать ему, чего я хочу.

— Можешь дать мне денег?

— Сколько тебе нужно?

— Миллиард камней?

— Это слишком много для меня…

— Тогда 500 миллионов?

— Сейчас у меня не так много, так что...

— ...100 миллионов.

—...Вообще-то, в последнее время я много трачу, так что...

Что не так с этим парнем?

Как у него может быть меньше денег, чем у меня?

— Тогда дай мне снаряжение. У тебя есть какие-нибудь номерные предметы?

— Э-э... они все основные, так что я не могу их тебе дать.

Мог ли он вообще что-то сделать для меня?

У него не было ни денег, ни снаряжения.

— Ли Пэк Хо, ты что, просто балабол?

—…

Он ничего не смог сказать в ответ.

— Как насчет эссенции? Было бы невероятно полезно, если бы ты смог достать ее для меня. Например, от Беллариоса.

— Брат... Сейчас идет война.…

— Ли Пэк Хо, кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет — ищет причины!!!

—...Ладно! Я попробую. В следующий раз, когда откроется Лабиринт, я попробую.

Да, так и должно быть.

Почему он притворялся слабым и беспомощным?

Кто бы мог подумать, что мне удастся вот так просто проскочить рутину с Беллариосом.

В конце концов, выбор был не так уж плох.

Значит, пора переходить к следующему одолжению, которое он мог бы для меня сделать.

— Ли Пэк Хо, не мог бы ты ответить на несколько моих вопросов?

— Да! На все!

— Как ты узнал, что я Бьорн Яндель?

— А, это? Благодаря ГМу. Как только бан с меня был снят, ГМ позвал меня к себе. Он сказал мне, что ты угрожал ему, чтобы он разбанил меня?

Что за... Было и такое?

— Я был очень удивлен, услышав это. Я не совсем понимал, что происходит, поэтому просто притворился, что мы союзники, а ГМ понемногу сливал информацию.

ГМ, как обычно, не жалел своего уникального умения быть дураком даже перед Ли Пэк Хо, распуская информацию.

— Брат, я слышал, что на Круглом Столе ты носишь маску Льва.

Все началось с того, что он раскрыл маску, которую я носил на Круглом Столе…

— Это было не слишком странно, но потом он вдруг стал задавать мне вопросы о тебе.

И тут он проболтался о самом важном.

— Он спросил, почему ты не появлялся больше двух лет. Даже спросил, были ли мы вместе все это время. Тогда я подумал, почему он спрашивал меня обо всем этом...?

Ли Пэк Хо начал ухмыляться.

— И тогда я понял.

Конечно, в тот момент он понял бы, кто я такой. Возвращение Бьорна Янделя напрямую совпало с возвращением мистера Льва за Круглый Стол. Даже некоторые участники Круглого Стола пришли к такому же выводу.

— Понятно...

Мне казалось, что если я услышу еще больше о бесполезности ГМа, мне станет плохо, поэтому я перешел к следующему вопросу.

— Тогда, когда столица была в огне, что ты делал с Ученым Разрушения? Вы двое сбежали с места происшествия вместе.

Меня давно интересовал этот вопрос. Увидев их вместе в то время, я предположил, что теперь они коллеги.

— О, это?

Он пожал плечами и ответил:

— Никакой особой причины. Он просто сказал, что он злой дух из другого мира и его цель — открыть Врата Бездны, поэтому он хотел стать союзниками. А поскольку я в то время все равно искал мага, я согласился.

— Правда? — ответил я как можно более непринужденно. Причина была проста. Как Ли Пэк Хо мгновенно заметил, когда я солгал, так и я инстинктивно понял, когда солгал он.

— Да. Я беспокоился, что он выглядит таким старым и у него уже выпадают зубы, но он оказался более опытным, чем я думал.

Ли Пэк Хо. Что он скрывает?

— Хм, неужели?

Почему он лжет мне?

***

Умелый лжец скрывает ложь в пределах правды. По этой логике, большая часть того, что Ли Пэк Хо только что рассказал мне, должна быть правдой.

Поэтому…

— Что я планирую? Да все просто! Мы объединимся и уничтожим все, что встанет на нашем пути! Будь то Дворец или Лабиринт, — пау пау пау пау! Шучу, конечно. На самом деле я планирую...

Я продолжал задавать ему разные вопросы, тщательно анализируя его предыдущий ответ, пытаясь собрать воедино ложь и правду.

Это был факт, поскольку я знал об этом с самого начала.

Это тоже было фактом.

Это должно было быть правдой, раз они теперь сотрудничают друг с другом.

Иначе они не стали бы работать вместе.

Ну, тогда получается...

Поскольку это был единственный оставшийся вариант, я пришел к одному выводу.

Ли Пэк Хо стал сотрудничать с Ученым Разрушения не только потому, что ему нужен был «маг».

Это означало, что у него были какие-то тайные намерения, и, что еще важнее, он пытался скрыть их от меня.

Зачем это ему?

Может, это информация, которую мне не следует знать?

Яркая и дружелюбная аура Ли Пэк Хо едва не заставила меня снова потерять бдительность.

Этот парень был серьезной головной болью.

Что еще он от меня скрывает?

Если подумать, Ли Пэк Хо ничего мне не дал. Он пообещал сделать все возможное, чтобы «достать мне эссенцию», но на этом все и закончилось. Пожалуй, стоит добавить, что он согласился вернуть Мишу.

.

Честно говоря, я понятия не имею.

— Дворец — самое большое препятствие для нашего плана. Ведь это из-за

Ли Пэк Хо — враг или союзник?

***

Мы поговорили еще немного, но в конце концов ему пора было уходить.

На него все еще действовало ограничение по времени нахождения в системе 1 час.

— Брат, если ты увидишь ГМа позже, можешь спросить об этом для меня? Я уверен, что он тоже принимал раннюю версию таблетки. Так что можешь спросить и узнать, есть ли способ продлить время моего пребывания здесь?

— Хорошо.

— Спасибо. Тогда я пойду! Увидимся в следующий раз!

В итоге Ли Пэк Хо ушел еще до того, как я успел спросить его о Камне Записей. Немного странно это говорить, но сейчас я чувствовал себя гораздо лучше по отношению к нему. Но решил, что начну выведывать секреты Ли Пэк Хо после того, как он вернет Мишу.

— Вы уже закончили говорить?

После ухода Ли Пэк Хо я еще некоторое время разговаривал с Хён Бёль, которая терпеливо ждала.

— Спасибо.

— Не сближайся с ним слишком близко. Он не заслуживает доверия.

— Я знаю.

—...Рада это слышать. Я проверяла его, когда просила раскрыть твою личность.

—...Проверяла, говоришь?

— Да. Он уже в какой-то степени знает, кто ты, верно? Поэтому я хотела проверить, насколько хорошо он умеет хранить секреты. Ну, думаю, он оказался довольно хорош в этом и ничего мне не сказал.

—...Понятно.

Мне было трудно поверить, что она действительно просто пыталась проверить его, но у меня не было доказательств обратного, поэтому я просто смирился с этим.

После долгого разговора я сказал:

— Хён Бёль, мне пора идти.

Так как наш разговор подошел к концу, я медленно встал.

— Кажется, ты всегда уходишь в это время?!

Потому что именно в это время открывается Круглый Стол.

— Увидимся в следующий раз.

— Да.

Выйдя из чата, я направился прямо к Круглому Столу. На мне был тот же костюм цвета морской волны, что и всегда, а на лицо я надел маску Льва. Таким образом, я был готов войти внутрь.

*Топ, топ*

Я прошел по пустому коридору и вошел в главную комнату, где проходило собрание.

Что происходит?

— Хахаха! Лиса, давненько не виделись!

Вокруг Круглого Стола среди других членов, которых я знал, стоял человек в маске, которого я раньше не видел.

И…

— О, ты Лев? Рад познакомиться!

— Хм...

— Здравствуйте...

Новичок был не один, их было целых три.

Между союзником и врагом (Часть 3)

Лиса, Гоблин, Клоун, Королева, Олень, Полумесяц и Лев, то есть я, всего семь человек, которые уже долгое время составляли Круглый Стол.

К давно сложившемуся кругу из семи масок добавились три новые.

— О, ты Лев? Рад познакомиться! — с ухмылкой произнес кто-то в маске волка.

— Хм... — почти беззвучно хмыкнул человек в черной маске без каких-либо отличительных черт.

— Здравствуйте... — последним произнес кто-то в маске бабочки с юношеским голосом.

Пока я внимательно рассматривал эту троицу, Лиса быстро оглядела комнату и начала объяснять:

— Волк часто приходил сюда до того, как ты присоединился, Лев.

— Хаха! С тех пор как ушел мастер, я был занят. Я совсем забыл об этом месте, но как только вспомнил о нем, решил вернуться.

— Кхи-хи, я думал, ты давно мертв. Как тебе удалось выживать всё это время?

— Ха! Я вижу, что ты все тот же, со своими язвительными замечаниями!

Итак, Волк был подтвержден как вернувшийся участник.

Когда я посмотрел на двух других, Лиса быстро представила и их.

— Что касается этих двоих... Я тоже вижу их впервые.

Итак, черная маска и маска бабочки были новичками. Из всех нас Лиса пробыла за Круглым Столом дольше всех, так что это должно быть правдой.

Проблема заключалась в другом:

Почему новички появились именно сейчас...?

Это было подозрительно. Последним новичком была Королева, которая стала членом клуба благодаря помощи ГМа, а не по приглашению. Кроме того, в Круглом Столе уже несколько лет не было новых членов.

— В любом случае, это, наверное, судьба, что мы все встретились здесь именно так. Давайте все пожмем друг другу руки! Значит, здесь все называют тебя Королевой, верно? — Волк протянул руку, чтобы пожать руку Королеве, но она просто взглянула на него и отошла на свое место. — Хаха... Да! Думаю, в рукопожатии нет необходимости!

Он сел на свое место, выглядя очень смущенным.

—… — черная маска сидел на своем месте, не обращая внимания на остальных.

— Э-э-эм...

Когда глаза Бабочки встретились с моими, она неловко прочистила горло и быстро отвела взгляд.

*Хлоп!*

Дверь в Круглый Стол захлопнулась, сигнализируя о том, что вступительный период подошел к концу. В комнате воцарилась странная тишина. Остальные участники, казалось, были ошеломлены внезапным появлением двух новых членов.

*Глоть*

В тишине комнаты звук глотания Гоблина был особенно громким.

— Итак... Раз уж Лев здесь, почему бы нам не продолжить разговор, который мы вели до этого.

Королева, молча наблюдавшая за развитием ситуации, заговорила первой.

— Я понимаю, почему вернулся мистер Волк, но мне интересно, как присоединились двое других. Мисс Бабочка и... Хм, как мне вас называть?

Черная маска тихо ответил на вопрос Королевы.

—...Черная.

Я сначала растерялся, потому что, хотя его голос был глубоким, в то же время казалось, что он принадлежит женщине.

— Черная... Хорошо. Так как же вы с мисс Бабочкой попали сюда? Может быть, вы встретили человека по имени «Мастер»?

— Хе-хе... — Бабочка неловко рассмеялась на вопрос Королевы.

Черная ответила холодно:

— Почему я должен отвечать на этот вопрос?

Видя, что она взяла инициативу в свои руки, Бабочка быстро подхватила:

— Да, мисс Черная права. Это против правил — спрашивать о наших личностях... верно? — Бабочка улыбнулась, казалось, довольная тем, что успешно защитила их права, но, к моему удивлению, на этом она не остановилась. — То, что ты носишь маску королевы, не делает вас настоящей королевой, хе-хе.

—...Что?

— Хех? Ничего!

Королева потеряла дар речи от резкого комментария Бабочки. Какой бы невинной она ни казалась, Бабочка говорила колкие слова. Это было довольно забавное зрелище.

Ого... Она тоже не так проста, как казалось на первый взгляд.

Похоже, у всех присутствующих сложилось такое же впечатление. Прошло совсем немного времени, прежде чем Клоун вдруг начал истерически смеяться.

— Хаха! Бахаха! Ах, простите... Похоже, на этот раз к нам присоединился довольно интересный человек!

— Спасибо...

— Кхи-хи.

— Хехе...

Странно, но казалось, что эти двое находятся на одной волне. Была ли какая-то особая связь между людьми, которые постоянно смеются?

Я не хотел этого понимать.

— Позвольте мне дать вам один совет. Будьте осторожны в том, что вы говорите вон тому Льву.

— Хехе... Это так?

— Ты не хочешь спросить меня, почему?

— Просто... Как только я его увидела, у меня возникло такое же чувство...

Бабочка с усмешкой посмотрела на Королеву. Хотя она ничего не сказала, было понятно, что она хотела сказать. Что-то вроде: «В отличие от того, когда я видела тебя».

—...Ха! — Королева громко рассмеялась, видимо, обидевшись.

Как бы то ни было, меня не волновали их препирательства.

— Итак, когда мы начнем...? Я с нетерпением ждал сегодняшнего дня...

Когда он сказал это, казалось, подталкивая к началу собрания, все взгляды участников собрались на мне.

Похоже, они считали меня теперь главой Круглого Стола, поэтому спрашивали, можно ли этим неизвестным новичкам участвовать сегодня.

Я был не против. У меня же все равно не было полномочий выгнать их.

— Это будет забавно.

Мне тоже было любопытно посмотреть на них.

— Хаха, я немного взволнован. Давно это было.

— Хм...

— Хехе... Тогда с кого начнем? Немного пугающе быть первым...

Кто эти люди?

***

Волк был вернувшимся членом, Черная выглядела как человек с множеством секретов, а Бабочка с трудом держала язык за зубами.

Все трое наших новых членов выглядели подозрительно. Впрочем, Волк был вернувшимся членом, поэтому он не выглядел так плохо, как Черная и Бабочка.

Но все же вернуться из ниоткуда после многолетнего отсутствия...

Его сегодняшнее возвращение не выглядело простым совпадением. Несмотря на то что это был его первый визит за много лет, он даже не проявил особого интереса к тому, где находится Мастер.

— Кстати, мистер Волк. Вы сказали, что давно не приходили, но не задали нам ни одного вопроса о Мастере.

Королева, видимо, подумала о том же и решила спросить Волка от моего имени.

— Хаха, мы говорим о Мастере. Я уверен, что у него все хорошо, где бы он ни был.

— Хм, да ну?

—...Тогда почему бы нам не определиться с порядком? Кстати, мне все равно, что мы решим, лишь бы я не был первым.

Ха, почему он вел себя так подозрительно? Была большая вероятность, что Аурил Гевис, который также был Мастером Круглого Стола, послал кого-то, чтобы поиздеваться над нами. Как минимум, он послал одного из трех.

Хотя наиболее вероятными подозреваемыми остаются Черная и Бабочка.

Способов стать новым членом Круглого Стола было не так уж много.

Можно было поступить как Королева и войти через полномочия ГМа, а можно было войти через старый пригласительный код, как это сделал я.

Похоже, это были единственные два способа, и, поскольку Аурил Гевис был Мастером Круглого Стола, у него, вероятно, все еще оставалось несколько кодов, которые он мог раздать.

Не исключено также, что Королева работает с кем-то из них и притворяется невеждой.

Впрочем, на данный момент все это были лишь предположения.

Поэтому…

— Начнем с Волка, раз уж он сидит рядом со Львом. Кхи-хи, это же традиция, в конце концов.

Пока что мне оставалось только наблюдать и ждать, когда они совершат ошибку и проболтаются.

— Традиция? Что ты имеешь в виду? Раньше такого не было...

— Волк, за время твоего отсутствия многое изменилось. Если тебе это не нравится, уходи.

Волк, казалось, был немного ошеломлен резкими словами Клоуна.

— Кхм...

— Кхи-хи. Ты не уходишь, значит, ты зашел сюда не случайно. Ты что-то слышал о нас недавно?

Клоун изо всех сил старался выудить любую зацепку о Волке…

— Хаха, просто давно не виделись, вот и все. Пойти первым — не проблема. Раз уж правила изменились, пока меня не было, будет правильно, если я буду следовать им, когда вернусь, — Волк от души рассмеялся и начал свой ход. — Я начну.

Он погрузился в раздумья, размышляя, что же нам рассказать, но в конце концов начал бессвязно:

— Вообще-то я вернулся, потому что недавно узнал нечто удивительное. Но я больше никому не мог...

— Волк, ты всегда был таким разговорчивым?

Когда Клоун прервал его, бросив на него кинжальный взгляд, Волк неловко улыбнулся, прочистил горло и перешел к делу.

— Мастер Круглого Стола — Аурил Гевис.

Полная тишина заполнила Круглый Стол, и причина была проста.

— Разве вы не удивлены? Человек, который собрал всех нас здесь и предоставил нам информацию, был не кто иной, как тот, кто создал Dungeon&Stone!

Это была та самая информация, которую Королева рассказала нам в прошлом месяце.

— ...А?

Как только драгоценный камень засветился красным светом, Волк в панике вздрогнул.

— Что происходит...?

— Разве это не очевидно? Это потому, что большинство из нас здесь уже знают об этом. Ах, ты забыл, ведь прошло уже много времени?

—…

— Может расскажешь что-нибудь интересное, а не эту банальщину?

Это было немного забавно, поскольку Клоун был совершенно ошеломлен, когда впервые услышал эту информацию в прошлом месяце, но благодаря его ответу стало ясно одно.

Волк не знал о ситуации в Круглом Столе.

Если бы он знал, то не стал бы сообщать нам информацию, о которой мы говорили в прошлом месяце. Это также означало, что у него не было отношений ни с кем из постоянных членов. Ну что ж, остается вероятность, что все это было лишь притворством.

Волк тяжело вздохнул и рассказал нам еще кое-что.

— Тогда попробую еще раз. Именно Дворец привел игроков в этот мир, а цель Аурила Гевиса — помочь игрокам выбраться из этого мира.

Когда он закончил говорить, драгоценный камень засветился зеленым светом.

— Ну что, как вам это?

Никто не ответил сразу, и это было неудивительно. Мало того, что этот парень открыто заявил, что он как-то связан с Аурилом Гевисом, так еще и...

—...За всем этим стоит Дворец? Это достоверная информация?

Это было сенсационное открытие. Среди игроков ходило бесчисленное множество слухов, но никто и подумать не мог, что за всем этим стоит Дворец. У Дворца не было причин так поступать.

Но…

— Зачем Дворцу приводить нас в этот мир только для того, чтобы заклеймить нас как злых духов? В этом нет никакого смысла.

Вместо того чтобы ответить на вопрос Оленя, Волк быстро подвел черту.

— Я не могу вдаваться в подробности, но могу сказать, что это достоверно. Она получена из надежного источника.

— Кхи-хи, ты говоришь так, будто слышал это от самого короля.

Клоун попытался его разговорить, но безуспешно.

— А, если тебе это интересно, может, я отвечу на этот вопрос в следующем раунде? Хорошо, тогда кто следующий?

Следующей была Лиса, которая поделилась информацией о войне. Я не особо слушал ее. Я уже знал, что она скажет.

Но неужели именно Дворец привел нас в этот мир...?

Я все еще размышлял об этом. Вернее, я размышлял о том, есть ли в этом утверждении правда или нет.

Насколько я могу поверить в то, что сказал этот ублюдок?

Драгоценный камень мог быть зеленым, но в Круглом Столе есть большая лазейка. Если человек верил в то, что говорит, то драгоценный камень загорался зеленым.

В этом и заключалась проблема.

Есть шанс, что он ошибается.

Следующий вопрос, который я должен был задать, — почему Волк поверил в то, что это правда, хотя на самом деле это не так уж и важно.

Вопрос в том, с какой целью Волк поднял эту информацию на Круглом Столе?

Ответ был в той информации, которую он нам предоставил.

Потому что он хочет, чтобы игроки направили свою ненависть на Дворец.

Был один человек, который больше всех выиграл от этой информации.

Аурил Гевис, должно быть, специально дал Волку ложную информацию и отправил сюда.

…Не слишком ли я надумываю?

Я не был уверен, но пока решил, что мне следует проветрить голову и сосредоточиться на разговоре.

—...Теперь твоя очередь.

Не успел я опомниться, как мы уже прошли Лису, Гоблина, Полумесяца и Оленя.

Теперь настала очередь новичка.

— Черная.

Следом появился второй подозреваемый.

***

— Есть другой способ вернуться на Землю, кроме Врат Бездны.

На этом Черная закончила свое выступление, но все равно получила зеленый свет от кристалла. Учитывая его содержание, остальные участники с тревогой задавали ей вопросы. Однако она хранила молчание, не отвечая ни на один из них.

...Другой способ вернуться на Землю.

Да, был еще один способ.

Должно быть, она говорит о пространственной магии...

Я узнал о пространственной магии, когда 20 лет назад посетил Круглый Стол. Ученый Разрушения изучал ее, чтобы вернуться в родной мир, и в то время даже достиг в этом определенных успехов. Возможно, именно поэтому Ли Пэк Хо стал его союзником. Как бы то ни было, кое-что было важнее этого.

Черная... может, она шпионка, подосланная Ли Пэк Хо?

На то было несколько причин.

Во-первых, Ли Пэк Хо знал о пространственной магии.

Во-вторых, не было бы странным, если бы у него был еще один пригласительный код, помимо того, что он дал мне.

...Но самое главное — у него есть четкий мотив. Должно быть, ему любопытно узнать обо мне.

—...Теперь твоя очередь, Королева.

Королева и Клоун всегда соревновались друг с другом в выдаче информации самого высокого качества, как будто это было соревнование. Однако в этот раз она говорила только об общей политике, предположительно опасаясь новых членов.

Хотя слушать было интересно, было ясно, что она использует это, чтобы просто пропустить свою очередь.

—...Хех, теперь моя очередь?

Наконец настала очередь Бабочки. Она начала уверенно рассказывать свою информацию, ни секунды не сомневаясь, словно подготовилась к этому заранее.

— Дворец способен намеренно вызвать Коллапс Измерений.

Ха, каким-то образом эти новички пришли к столу с более значимой информацией, чем обычные члены.

—...Значит, слухи были правдой.

Все выглядели удивленными, но никто не спросил о подлинности или источнике. Мы все и так догадывались об этом, в отличие от другой информации, которая появлялась раньше. Кроме того, было ясно, что Бабочка не станет отвечать на вопросы, даже если мы их зададим.

— Кхи-хи, тогда моя очередь?

Наконец настала очередь Клоуна.

— Не так давно Ноарк начал всерьез штурмовать 9-ый этаж.

Это была ценная информация, которая спасала лицо действующих участников и ставила на место новичков. Естественно, это легко прошло, так как все взгляды в итоге обратились на меня.

— Ну, тогда...

Теперь настала моя очередь. Я уже давно решил, что буду говорить.

Итак…

(Глава 308)

Я вспомнил эмоции, которые испытал, когда Аурил Гевис разговаривал со мной в тот день.

*Тап, тап*

Открыв рот, чтобы заговорить, я посмотрел на Волка. Неважно, был ли король тем, кто привел игроков в этот мир. В глубине души я верил именно в это.

— Аурил Гевис — враг игроков.

*Шваааа*

Словно в подтверждение моих слов, драгоценный камень засиял зеленым светом. Реакция всех присутствующих не заставила себя ждать.

—...Лев, ты действительно можешь подтвердить свои слова? — осторожно спросил меня Волк.

У меня не было причин для беспокойства. Пока Волк отсутствовал все это время, я успел занять здесь прочное положение.

—...Кхи-хи. Раз Лев это сказал, значит, это правда.

Теперь, когда зажегся зеленый свет, чтобы опровергнуть мои слова, потребуется десятки доказательств и документов.

Между союзником и врагом (Часть 4)

Клоун был не единственным, кто мне поверил.

— Аурил Гевис — наш враг...— горько пробормотала про себя Лиса, некогда следовавшая за Мастером.

Олень тоже кивнул головой в знак согласия.

— Ничего удивительного. У этого человека столько же секретов, сколько у самого Дворца. Было бы странно, если бы у него не было скрытой темной стороны.

Даже Королева, которая, вероятно, больше всех из нас исследовала Аурила Гевиса не стала опровергать мои слова.

— Враг игроков... Я буду иметь это в виду.

Ее ответ мог показаться пренебрежительно-безразличным, но было очевидно, что она побежит к ГМу, чтобы рассказать ему об этом, как только закончится Круглый Стол.

—…

Волк, который первым заговорил об Ауриле Гевисе, был ошарашен, наблюдая за реакцией всех участников. Казалось, он вообще не мог понять ситуацию.

—...Неужели я здесь самый странный? Почему вы все так легко ему верите? Может, конечно, Мастер и совершал что-то плохое раньше, но не слишком ли субъективен комментарий Льва?

Поскольку он вернулся впервые за долгое время, у Волка не было особых шансов. Он пытался найти брешь в моем комментарии, но, к сожалению для него, это сработало не в его пользу.

— Хм, но разве нельзя сказать то же самое о тебе, Волк?

Логика Волка о том, что мой комментарий был необъективным, также сработала против него.

— Разве не поэтому вы все просили меня предоставить точную информацию и мой источник? Лев не предоставил ничего из этого, но вы тут же ему поверили... — В его голосе прозвучал намек на возмущение. — Если я скажу, что он нам не враг, прямо здесь и сейчас, загорится зеленый свет, так как же вы можете вот так сразу ему поверить?

Это была полубезумная защита, которая была быстро прервана опровержением.

— Разве это не очевидно?

—…?

— Кхи-хи, конечно, мы поверим Льву. Он заслуживает большего доверия, чем маленькая креветка, которую я едва помню, но которая внезапно вернулась спустя годы.

Услышав мгновенный ответ на свой вопрос, Волк потерял дар речи.

Видя, что он застыл в оцепенении, Королева решила помочь ему.

— Но никогда нельзя знать наверняка. Если вы сможете предоставить нам доказательства, то, естественно, мы вам поверим.

Было очевидно, что Королева пытается выудить из Волка больше информации на эту тему.

Вполне логично, что ее интересовал Аурил Гевис.

Сейчас было ясно, что Волк был его последователем, поэтому у него должно было быть больше информации.

— Доказательство... Понимаю.

Полагая, что у него есть шанс доказать свою правоту, Волк наконец затих, когда начался 2-ой раунд.

— Раз уж я начал 1-ый раунд, может, в этот раз мы пойдем обратном направлении?

— Кхи-хи, ты, должно быть, очень уверен в себе?

— Я просто подумал, что так будет справедливее.

— Ну, для меня это не имеет значения. Льву это даже может показаться интереснее...— сказал Клоун, глядя прямо на меня.

Я понятия не имел, почему я так понравился этому парню. Я никогда не относился к нему по-доброму и даже притеснял и высмеивал его при любой возможности.

— Тогда я пойду первым. На самом деле я не уверен в этой информации, поэтому и не поднимал ее до сих пор, но... по какой-то причине в этот раз она стала главной темой разговора за Круглым Столом. Кхи-хи.

Клоун, который был нехарактерно многословен, огляделся по сторонам, прежде чем перейти к сути.

— Разве вам всем не было интересно, кто был тот старик, который массово телепортировал более десяти тысяч человек из Ноарка во внешний мир?

—…

— Думаю, этим стариком был Аурил Гевис.

Хм, в этом есть смысл. Это случилось так давно, но все равно вызвало у меня любопытство. Однако эта информация ни в коем случае не была конкретным фактом, просто Клоун в нее верил.

*Шваааа*

Драгоценный камень засиял зеленым светом, так что никто из участников не высказал возражений.

Только Королева задала вопрос.

— Почему бы тебе хотя бы не рассказать нам, почему ты так считаешь?

— Кхи-хи, а мне это действительно нужно? Вы и так все знаете, кто я. Разве этого недостаточно, чтобы доверять моему мнению?

— Что ж... на этот раз мы оставим это без внимания.

Может, все дело в том, что за Круглым Столом появились новые люди, в обычной ситуации Королева упрямо спорила бы с Клоуном, но она спокойно пропустила его.

— Хе-хе... Вы, должно быть, невероятный человек, Клоун.

— Мне еще далеко до того, чтобы стать таким же великим, как Лев, кхи...

По крайней мере, так он сказал, но, судя по выражению его лица, он был очень рад этому комментарию.

Неужели он специально сказал двусмысленную информацию, чтобы похвастаться своим статусом?

Я отогнал внезапную мысль. Даже если так, это было не так уж и важно.

— Теперь, Бабочка, твоя очередь. Мне не терпится увидеть, что ты приготовила для нас. Кхи-хи.

— Эх... Мне кажется, что в этот раз моя очередь пришла слишком рано.

Бабочка наклонила голову, словно обдумывая, что сказать. Через минуту она начала:

— Под дворцом есть портал.

Черт, эту информацию я приберег на потом, а она взяла и опередила-…

— Причем два.

А? Два?

*Шваааааа*

Как только драгоценный камень засветился зеленым светом, члены клуба начали задавать ей вопросы.

— Портал? Значит ли это, что королевская семья может войти в лабиринт, когда захочет?

— Кто знает, для чего это может быть?!

—…

—Значит, моя очередь прошла, да?

Бабочка проигнорировала все вопросы, так как ее очередь подошла к концу.

Следующей была Королева.

— Недавно...

— Опять политика? Я никогда не находила политику интересной...

—…

Королева была быстро прервана насмешками Бабочки. Через мгновение Королева проигнорировала ее и продолжила. Однако мне почему-то показалось, что вместо этого она сказала что-то другое.

— Что касается информации о том, что Дворец может намеренно вызвать Коллапс Измерений, то такое уже случалось. На самом деле, недавний Коллапс был их рук делом.

—...Хе-хе, да неужели?

Вспыхнул зеленый свет, но ответ Бабочки был простым, как будто она уже знала об этом.

Она как будто думала: «Только посмотрите на эту цыпочку!»

Видимо, Бабочка собиралась использовать это позже, чтобы сделать ход, так что Королева опередила её.

— Другой способ вернуться на Землю, кроме открытия Врат Бездны, — это пространственная магия.

Информация, которой Черная поделилась в этом ходу, была продолжением той, что она дала ранее, но никто не жаловался. Однако, похоже, не удовлетворившись только этим, она добавила еще одну строчку.

— Аурил Гевис смог отправиться на Землю благодаря этому методу.

— …! — по членам клуба прокатился шок.

— Мне интересно узнать вашу личность, Черная.

Казалось, все больше и больше интересовались, кто же эта особа в черной маске.

Раунд продолжался.

Олень, Полумесяц, Гоблин и Лиса все проходили свои ходы.

Все они говорили не столько о секретах, сколько об актуальной информации, связанной с этим миром.

И…

—...Кхи-хи, ну наконец-то.

Настала очередь Волка. Все участники смотрели на него, с любопытством ожидая, какими будут его доказательства. Волк должен был сказать что-то в защиту своего утверждения о том, что Аурил Гевис не является врагом всех игроков. Как только драгоценный камень засияет зеленым светом, настанет моя очередь опровергать эту логику. В каком-то смысле это было похоже на дуэль один на один.

— Я уже встречался с королем и смог заглянуть в тайны этого мира.

Вот уж не ожидал.

Даже мне, новоиспеченному дворянину, еще не доводилось встречаться с королем.

—...Когда ты встретился с королем?

— Скажу лишь, что в течение последнего года.

Возможно, пытаясь убедить нас, он щедро ответил на дополнительный вопрос.

— Это довольно интересная история. Но можно ли считать ее доказательством? То, что вы назвали это тайнами мира, звучит слишком расплывчато и неубедительно, — сказала Королева, быстро указав на проблему в его заявлении.

Впрочем, она уже не в первый раз пыталась подзадорить Волка. Было очевидно, что она пыталась сдержать волнение и выудить у него любую информацию, какую только могла.

—…

Остальные члены клуба тоже обратили внимание на ее поведение, но не стали вмешиваться.

Мы все чувствовали себя одинаково, и все хотели узнать подробности.

— Не думаю, что я могу обсуждать детали, не зная, кто вы все, но позвольте мне прояснить одну вещь.

Волк отклонил ее вопрос, закончив свое выступление последним словом:

— Аурил Гевис не враг игроков. Более того, он больше всех подходит для того, чтобы помочь нам.

Драгоценный камень засветился зеленым светом, когда его очередь подошла к концу.

Теперь, когда настала моя очередь, все взгляды обратились ко мне.

Встреча с королем... это, конечно, убедительно.

Возможно, из-за того, что Волк упомянул такую важную фигуру, все действующие члены, которые полностью доверяли мне, теперь, казалось, заколебались в своей вере. Волк смотрел на меня уверенными глазами с того самого момента, как сказал про короля. Это был идеальный момент, чтобы утвердить свое положение среди всех новых людей.

*Тап, тап*

Может, Волк и упомянул короля, но я не собирался отступать.

Словно только и ждал этого момента, я заговорил:

— Элиза Грундия, Ведьма Земли…

Она исчезла сразу же, сказав, чтобы я не открывал Врата Бездны, и ничего не сказала о том, что Аурил Гевис — враг игроков.

Впрочем, при нынешнем положении вещей все это не имело значения.

— Я встречал ее раньше.

Они могли интерпретировать это как угодно.

—…!!!

Ведь я не солгал.

***

Ведьма Земли, Элиза Грундия.

Мифическое существо, которое довело этот мир до гибели.

—…!!!

Как только я произнес ее имя, у всех, включая самого Волка, от удивления отвалились челюсти. Я уже упоминал о том, что Ведьма Земли жива, но встретиться с ней лично — это совсем другой уровень.

— Ведьма Земли...

— Кхи-хи... Вы всегда превосходите мои ожидания, Лев. Не могу поверить, что сомневался в вас хоть на секунду. Не может быть, чтобы Лев ошибался.

Не только Клоуну было стыдно за то, что он сомневался во мне. Я видел, что все присутствующие в комнате попали прямо в мои руки, быстро изменив свои позиции, которые занимали всего несколько минут назад. Но это было само собой разумеющимся. Возможно, все было бы иначе, если бы король был бессмертным существом, правящим тысячелетиями, но он правил всего чуть более двухсот лет. Мало того, он исчез из поля зрения общественности из-за проблем со здоровьем.

По сравнению с Ведьмой Земли имя короля ничего не стоило.

И не только это.

Есть еще и значение имени говорящего.

Я уже некоторое время укреплял свою репутацию среди членов Круглого Стола. И старый участник, которого забыли после нескольких лет отсутствия, никогда не сможет противостоять мне.

—...Хехе. Похоже, решено, кому мы будем доверять.

— Но есть еще вероятность, что Лев попался на уловки Ведьмы—...

— Что вы хотите сказать? То же самое можно сказать и о вас, Волк.

—…

— И если кто-то из вас и был обманут, то, скорее всего, это были вы.

—...Что вы имеете в виду?

— Хе-хе. Я не так уж хорошо знаю вас обоих, но все же могу сказать, что вы гораздо более доверчивы...— Бабочка хихикала про себя, атакуя Волка своими словами.

В конце концов, Волк решил, что в данный момент будет трудно изменить чье-либо мнение, и…

— Хаха, думаю, мне пора идти. Было приятно снова увидеть всех вас. Приятно было познакомиться, Лев, Черная и Бабочка. Увидимся в следующий раз.

На третьем раунде он решил покинуть Круглый Стол.

Посмотрите, как естественно он свалил.

Тем не менее, тот факт, что он сказал, что увидимся в следующий раз, означал, что он вернется в будущем.

—…

—…

Теперь, когда кто-то ушел, атмосфера вокруг Круглого Стола опустела. В воздухе воцарилась странная тишина, все мы смотрели друг на друга.

Почувствовав, что сегодня больше ничего важного не будет сказано, я решил, что мне тоже пора уходить.

— О...! Вы уходите?

— Увидимся в следующий раз.

Я быстро покинул Круглый Стол.

***

Лунный свет заливал спальню через большое окно.

В комнате дрожал женский голос. И все из-за шокирующей истории от незваного гостя, пришедшего к ней посреди ночи.

— Что? Он... жив...? Бьорн жив...?

Ее разум помутился от ярости, а голос наполнился кипящими в сердце эмоциями.

— Ты... ты действительно тот, с кем я не могу найти общий язык.

Однако Ли Пэк Хо лишь смущенно рассмеялся.

— Странно, но за сегодня я слышу это уже второй раз.

—...Убирайся. Если ты еще раз устроишь подобный розыгрыш, я серьезно...

— Миша Карлштейн.

Он произнес ее полное имя, чего раньше никогда не делал.

Увидев, как Миша вздрогнула от неожиданности, Ли Пэк Хо продолжил говорить с ней прямо, больше не разыгрывая ее.

— Я не шучу. Бьорн Яндель жив.

—...Где твои доказательства?

— Все уже знают. Если ты немного погуляешь по городу, то обязательно услышишь, как люди говорят об этом.

Затем Ли Пэк Хо вкратце рассказал о последних действиях Бьорна Янделя. Слушая его, Миша постепенно поняла, что это правда.

— Бьорн... жив...?

Внутри нее забурлили всевозможные эмоции.

Она была счастлива, печальна, растеряна, зла.

—...Ублюдок.

— Верно, что с ним такое? Как он мог инсценировать свою смерть перед своими же товарищами по команде, чтобы вернуться спустя годы, присоединившись к королевской...

— Не он, а ты. Ты, должно быть, уже давно знал, но говоришь мне об этом только сейчас...?

— О... прости. Я тоже собирался с мыслями. Но разве я не говорил тебе, чтобы ты не сидела дома одна и гуляла на улице?

—…

— Ух ты, только посмотрите на этот взгляд.

Миша никак не отреагировала на игривый тон Ли Пэк Хо.

На мгновение в комнате воцарилась неловкая тишина. В конце концов Ли Пэк Хо открыл рот, чтобы спросить ее:

— Ты собираешься вернуться к нему?

— Конечно. Разве не в этом был смысл того, что я была с тобой все это время?

— В том, чтобы спасти Бьорна Янделя с Камнем Возрождения.

— Теперь ты понял, так что убирайся. Мне нужно собрать вещи. Я выйду на рассвете.

— Хммм, ну что ж. Раз ты так говоришь...

Миша смутилась, увидев, что Ли Пэк Хо как-то странно затягивает слова.

— ...Если ты хочешь что-то сказать, говори.

У нее было странное зловещее предчувствие, и редко когда ее интуиция ошибалась.

— Нет, ничего особенного, — Ли Пэк Хо улыбнулся. — Я просто хотел узнать, не могла бы ты сделать мне одолжение.

Он улыбался так же, как в тот день, когда пришел к ней.

Между союзником и врагом (Часть 5)

Миша не сразу смогла ответить.

— Одолжение...?

Ее голос больше не был уверенным и прямым, как тогда, когда она сказала ему убраться. Она пыталась скрыть это, но ее голос все равно дрожал от страха. Она ничего не могла с собой поделать, после того как увидела, на какие абсурдные поступки способен Ли Пэк Хо, насколько велика его сила.

— Да, одолжение.

Такой человек, как он, ни за что не стал бы просить об одолжении.

— Мы стали близки после стольких лет, проведенных вместе. Ты можешь сделать для меня хотя бы это, верно?

Это была угроза. У него определенно было что-то в рукаве на случай, если она откажется.

Возможные последствия нахлынули на нее с новой силой.

Но…

—...Нет.

В конце концов она все равно категорически отказалась.

— Но ты даже не слышала, в чем заключается одолжение.

— Чего бы ты ни хотел, я не стану тебе помогать.

Ее глаза задрожали, когда она набралась смелости и посмотрела в глаза Ли Пэк Хо.

Он не смог скрыть своего восклицания.

— Надо же... Как кто-то может так быстро измениться?

Он был заинтригован этим зрелищем. Лишь немногие знали, что такое настоящий страх, и еще меньше были способны его преодолеть. Что могло подтолкнуть Мишу набраться такой смелости и преодолеть свой страх перед ним?

Ответ был прост.

— Неужели Хан Су действительно настолько удивителен? Сколько усилий приложил брат, чтобы завоевать тебя?

Он разразился смехом. Миша не знала, что изменилось, но ей стало легче дышать.

— Да, я понимаю. Говорят, что люди слепы, когда речь идет о любви. Интересно, знает ли он об этом... А? Что, ты хочешь что-то сказать?

— Кто такой Ханс?

— Что...?

Ли Пэк Хо растерянно посмотрел на Мишу. Затем в его голове что-то щелкнуло, и он разразился очередным раундом смеха, не успев его остановить.

— Пфф! Бахаха! Хахаха... А, точно. Да, это должно было быть очевидно. А у меня из головы вылетело!

Миша отступила назад, на ее лице читалась неприкрытая озабоченность манерами Ли Пэк Хо.

Он взял минуту, чтобы успокоиться, а затем ответил на ее вопрос:

— Ли Хан Су — его настоящее имя. Ясно?

Она не отреагировала на его саркастический тон. Она просто повторяла это имя, чтобы запомнить его.

— ... Ли Ханс.

— Не Ханс. Хан Су.

Даже после того, как она немного улучшила произношение, ей с трудом удавалось выговорить это имя, возможно, потому, что слова были ей совершенно незнакомы.

— Ли Хан Су.

— О, так лучше.

— Ли Хан Су. Значит, это настоящее имя Бьорна...

Миша сцепила руки и закрыла глаза, словно в молитве.

Ли Пэк Хо молча наблюдал за ней, чувствуя живой интерес к тому, что она делает. Конечно, он не просто стоял и ждал. У него давно сложилось правило — развлекаться и тратить время впустую только после того, как все, что требовалось сделать, будет выполнено.

— Так ты действительно не собираешься сделать для меня одолжение?

—...А почему я должна?

— Хм, ну, не знаю…

Он пожал плечами. Он вел себя игриво и наивно, но мог солгать или запугать, если того требовала ситуация.

— Может, потому что Бьорн Яндель умрет, если ты этого не сделаешь?

Это была чистая правда.

***

После Круглого Стола я сразу же вышел из системы и отправился спать.

Проведенные там целых 12 часов всегда выматывали меня, а, поскольку мне нужно было рано вставать, я решил уйти пораньше.

— Дядя! Проснись!

— Еще 5 минут.

— Хватит ныть, вставай. Осталось собрать только твои вещи.

—...Уже?

Когда я открыл глаза и проверил время, было уже 11 утра.

*Вздох*

Я же планировал проснуться пораньше...

— Подожди минутку. Я поспешу и соберу вещи в своей комнате.

— Не трать на это время. Просто иди и умойся.

— Да. В твоей комнате нет ничего тяжелого, так что мы сделаем это за тебя, дядя.

Я не должен заставлять их делать за меня такие вещи. Однако вместо того, чтобы спорить, я пошел и умылся, а затем быстро вернулся, чтобы помочь им убраться в моей комнате. Когда мы вышли на улицу, у входа стояли четыре большие повозки, готовые погрузить наш багаж.

*Туд!*

Я поднял раму кровати размером с варвара на повозку, наконец-то готовый к отъезду.

— Мы отправляемся, ваша светлость?

— Да. Спасибо за помощь.

Нанятые нами всадники быстро уехали с повозками, наполненными багажом, оставив нас в пустом доме.

—...Такое странное чувство.

Эрвена с подавленным видом посмотрела на пустую гостиную. Я не то чтобы не понимал. Здесь у нас накопилось много воспоминаний, хороших и плохих.

Тогда я понятия не имел, как мне справиться с навязчивостью Эрвены. К счастью, ей удалось как-то успокоиться. Хотя, по правде говоря, теперь у нее были показатели с более серьезными негативными последствиями, чем раньше.

Видимо, в уме она выросла еще больше, чем в показателях.

Я все еще беспокоился о том, что делать с Эрвеной, но если бы мне пришлось выбирать предмет моих самых глубоких переживаний, то это была бы не она.

...Когда же Ли Пэк Хо вернет Мишу? А что, если она не сможет нас найти, потому что мы переехали? Хм, это было бы плохо...

— Что ты делаешь? Пойдём. Времени у нас мало, так что придется распаковывать вещи сразу по приезду.

Еще один быстрый взгляд на пустой дом, чтобы убедиться, что мы ничего не оставили, и наконец мы отправились в путь. Мы все сели в карету, которую я арендовал на день, а кучером был не кто иной, как наш штурман, Ауен. Похоже, он умел управлять не только кораблями.

—...Ты и с лошадьми умеешь обращаться.

— Я работал кучером, пока не достиг совершеннолетия. Благодаря этому я неплохо ориентируюсь в городе, хотя и не настолько талантлив, как вы.

— Не нужно мне так льстить.

Тогда я понял, что решение взять его с собой было замаскированным благословением.

С ним мне не нужно будет нанимать кучера в будущем, а поскольку на новом месте была небольшая конюшня, я мог поручить ему заботу о лошадях.

Хм, неплохая идея.

Мне она показалась неплохой, и я обсудил ее с Амелией. К счастью, она быстро согласилась со мной.

— Каждому нужно свое место в группе. Если Ауен не против, то я не возражаю.

— Окорок, что ты думаешь? Ты, должно быть, слышал все, что мы говорили.

— Э... это будет честью для меня! Просто предоставьте это мне! Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, глава!

Ауен казалось говорил это не просто так, он был искренне счастлив. Что ж, это, должно быть, гораздо лучше, чем целый день сидеть взаперти в комнате. Надо будет уточнить детали позже.

— Мы прибыли, сэр.

Благодаря плавному вождению Ауена я заснул. Не успел я опомниться, как мы прибыли в пункт назначения — на бульвар в торговом районе Коммельби. Всего в десяти минутах езды от Центральной Биржи Альминуса нас ждало трехэтажное здание.

—...Оно в гораздо лучшем состоянии, чем я ожидал.

— Да. Когда ты сказал мне о цене аренды, я подумала, что это будет старое, обветшалое здание.

Поскольку здание принадлежало «Мелбету», наш клан смог получить его по разумной цене, благодаря нашему предыдущему соглашению. Здание должно было стать клановым домом для клана «Анабада». Поскольку у нас еще не было офисных работников, я решил, что пока мы будем жить в нем, по крайней мере до тех пор, пока не будет создан Дом Янделя.

— Давайте, занесем наш багаж внутрь. Все на нас пялятся.

Проходящие мимо горожане и исследователи смотрели в нашу сторону, очевидно, желая узнать, правдивы ли слухи о нашем переезде сюда. Или они смотрели на нас потому, что впервые видели дворянина, несущего свой собственный багаж?

*Вздох*

Так или иначе, нам удалось занести весь наш багаж внутрь еще до конца дня. Поскольку жить на 1-ом этаже было бы сложно, мы решили использовать его как гостиную. Амелия и Эрвена будут жить на 2-ом этаже, а мы с Ауен — на 3-ем. По просьбе Амелии мы сделали так, чтобы у Ауена в комнате было окно.

— Жить в комнате с видом на бульвар в Коммельби... Никогда не думал, что буду жить в таком месте…

Это было немного неожиданно.

Я, конечно, ожидал, что он будет рад оказаться на солнце после жизни под скалой, но не ожидал, что он расплачется.

— А где ты жил раньше? — спросил я.

— Я вырос на окраине Равигиона.

— В трущобах у крепостной стены?

— Да...

И все же он был штурманом? Он должен был зарабатывать приличные деньги, тем более что он из клана, который занимался мародерством. Когда я спросил об этом из любопытства, Ауен объяснил, что с ним обращались как с рабом и никогда не платили.

— Тогда почему ты остался там?

— Возможно, вы не знаете, но таких кланов много. Как только вы ступите в их мир, вы уже никогда не сможете оттуда уйти...

Они заманивали людей в ловушку, заключая с ними контракт, и еще больше сковывали их, используя преступления, совершенные ими в Лабиринте, что делало невозможным побег Ауена. Однако, как ни странно, мне не было его жаль.

Больше всего мне было жаль невинных исследователей, которых убивали и грабили.

— Продолжай в том же духе. Я позабочусь о тебе.

— Конечно, сэр! Вы можете на меня рассчитывать!

Хотя он так сказал, я ему не поверил. Следующий час я провел, читая ему лекции о том, как жить честно и праведно.

— Я говорю тебе все это ради твоего блага, так что не забывай об этом. Лучший способ жить для мужчины — это быть трудолюбивым и честным, как я. Ты понял?

—...Да.

— Громче.

— Да, сэр!

Да, так было немного лучше.

***

На следующий день после переезда мне предстояло еще много работы.

— Нет. Мы собираемся использовать пустое место на заднем дворе как сад.

— Сад? Он же явно предназначен для тренировок!

Пока Амелия и Эрвена спорили о том, что делать с задним двором, я отправился по своим делам. Кроличья Баронесса связалась со мной, чтобы сказать, что земля, которую я хотел бы приобрести, свободна, и спросила, нет ли у меня времени приехать и лично ознакомиться с деталями.

Правда, она пожаловалась еще на одну вещь.

Я решил основать свое баронство в 7-ом округе. Может, я и стал дворянином, но в душе оставался исследователем. И чем ближе я был к Площади Измерений, тем лучше.

А если я построю дом в столице, он точно будет маленьким и жалким.

В 7-ом округе за те же деньги я смогу построить гораздо более просторный и величественный особняк, чем если бы жил в столице.

...Ладно. Землю я купил, теперь осталось построить дом.

К счастью, идеальный участок земли был в продаже, поэтому мы не стали долго спорить о его покупке. Оставалось только посоветоваться с архитектором из «Мелбета», чтобы он спроектировал и построил мой дом. Однако этот процесс занял бы целый год.

На сегодня этого должно быть достаточно.

Я сразу же отправился домой и отрубился, а на следующий день отправился в кузницу дворфа, чтобы убедиться, что он не бездельничает.

Следующим делом было встретиться с Ротмиллером и обсудить одну мою идею.

—...Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я обучал варваров навыкам проводника?

— Я позабочусь о том, чтобы тебе хорошо заплатили. Я слышал, что ты все равно ничего не делаешь.

— Это правда, но... если ты делаешь это просто как одолжение мне, я вынужден...

— О чем ты говоришь? Я делаю это не ради тебя.

Ротмиллер сначала пытался отказаться от предложения, думая, что я прошу его из жалости, но, поняв, что мне действительно нужна его помощь, согласился.

— Тогда давай отправимся в Святую Землю прямо сейчас, пока ты не передумал. Второй старейшина расскажет тебе, что нужно делать. Если тебе трудно с ним говорить, то обратись в административный офис.

—...Административный офис? — Ротмиллер посмотрел на меня в замешательстве.

Я предположил, что ему интересно, как у варваров может быть административный офис. Это меня немного огорчило.

Как он мог быть таким непрогрессивным в наше время?

Раз, два, три, четыре — дни продолжали лететь.

Версил Гоуленд успела уладить все свои дела с церковью, которой была обязана, и наконец-то присоединилась к нашему клану, став первым членом из нашей экспедиционной группы.

—...Вы хотите, чтобы я была заместителем главы?

— Да. Думаю, ты идеально подходишь для этой должности.

— Очень может быть, но... я думаю, что пока лучше оставить должность заместителя главы открытой. Если я с самого начала займу столь высокий пост, слухи об этом распространятся.

—…

— Не волнуйтесь. Я буду выполнять обязанности заместителя, но пока останусь обычным членом клана. Если возникнет ситуация, требующая заместителя главы, я с радостью исполню эту роль.

— Конечно, тогда давай так и сделаем. Спасибо.

— Но... вы действительно собираетесь это сделать? Лорд Этажа?

— Мы должны. И ты нам поможешь.

—...Не перебор ли для нашей первой экспедиции?

— Можешь подать жалобу об этом Дворцу!

— Ха, я вижу, у вас неплохое чувство юмора.

После того как она официально вступила в наш клан, мы начали всерьез готовить наш рейд из пяти человек. Однако, по правде говоря, мне было трудно сосредоточиться. Мои мысли были где-то в другом месте.

Почему она до сих пор не вернулась...?

Миша все еще не вернулась. Неужели Ли Пэк Хо нарушил свое обещание?

Меня охватило беспокойство, но это было совершенно не в моей власти. Единственное, что я мог сделать, — это терпеливо ждать.

— Ты опять рано уходишь?

— Сегодня последний день. После сегодняшнего дня у меня нет никаких планов до открытия Лабиринта.

— Понятно... Хорошего дня.

— Я могу опоздать, так что можешь не разогревать для меня ужин. Я просто съем все, что у нас останется холодным.

Я поспешил на улицу и вышел на открытое пространство. Там я разорвал листок бумаги, который недавно тайно передала мне Равиена.

*Швааса*

Внезапно на земле нарисовался магический круг, излучающий свет, который охватил мое тело.

— Давно не виделись.

— Да, давно.

Я не был в Храме Дракона уже много лет. Глядя на сидящего на троне мужчину, я тихо повторял про себя, что должен сделать сегодня.

Отдать ему сердце Убийцы Драконов и получить свою награду.

Это был последний квест в этом месяце.

Мужчина и женщина (Часть 1)

В пустой комнате мы двое молча смотрели друг на друга, но вскоре мистер Дракон разразился хохотом.

— Хаха! Я все думал, когда же вы придете, но кто же знал, что это будет сегодня? Знаете, как я был удивлен, когда узнал, что вы живы?

Так все приветствовали меня с тех пор, как я вернулся. Естественно, мой ответ был таким же, как и у всех остальных.

— Да, прости. Я планировал прийти раньше, но у меня было слишком много работы.

— Я слышал, что вы через многое прошли за эти дни. В какой-то степени я знаю, в каком вы положении, так что не переживайте.

Ну что ж, в таком случае... Погодите, насколько «в какой-то степени»?

Пока я был занят этой мыслью, он продолжал говорить.

— В любом случае, я рад вас видеть. Моя дочь была очень подавлена, когда стало известно о вашей смерти. Может, мне позвать ее? Уверен, она тоже хочет вас видеть.

— Я увижу ее позже, когда мы закончим разговор.

— Значит, вам есть что обсудить... Полагаю, вы пришли сюда не просто поздороваться?

— Разве ты ничего не слышал от Равиены?

— Моя старшая дочь только сказала мне, что вы хотите меня видеть, и я должен был вызвать вас сюда с помощью [Драконьего Языка], когда та бумага будет порвана.

Я видел, что его глаза загорелись любопытством, когда я упомянул, что мне есть что обсудить, так что не похоже, что он лжет. Тогда неужели Равиена действительно ничего ему не сказала? Внезапно я почувствовал к ней вновь обретенное уважение и доверие.

— Тогда, если вы здесь не просто для того, чтобы поздороваться... что привело вас сюда?

— Сначала ты должен мне кое-что пообещать.

— О?

— Обещай, что никому не расскажешь о том, что мы сегодня обсуждаем.

Даже если сам король попросит тебя.

Когда я добавил последнее замечание, он быстро понял всю серьезность вопроса. Но несмотря на это, он спокойно согласился.

— Клянусь душой моего имени, Пирсараидормуса.

Эта гарантия была тем минимумом, который мне требовалось установить. Я не очень понимал, зачем клясться таким длинным и труднопроизносимым именем, но, по крайней мере, я знал, насколько серьезно драконы относятся к этому обещанию.

— Хорошо, тогда начнем?

Самым быстрым объяснением будет то, что он сам увидит. Я быстро открыл свое подпространство и достал коробку, а затем показал ему, что в ней лежит.

— Это...

Как только он увидел морщинистое сердце, по форме напоминающее экзотический фрукт, уголки его губ опустились, и он нахмурился. Должно быть, он сразу же узнал его, ведь сам был драконом.

— Это сердце дракона. Оно принадлежит тому, о ком я думаю?

— Да. Это сердце Убийцы Драконов Регала Вагоса.

— Понятно...

Он выглядел озадаченным, и я видел, как подрагивают мышцы вокруг его глаз.

Он, конечно, предчувствовал, как только взглянул на сердце, но должен был это подтвердить, услышав вслух. Однако, поскольку он был главой драконов, ему не потребовалось много времени, чтобы взять себя в руки.

— Честно говоря... меня переполняют эмоции из-за этой неожиданной ситуации, но позвольте мне сначала сказать вот что.

Он посмотрел на меня, затем опустил голову и произнес четким тоном.

— Бьорн, сын Янделя. От имени драконов и как отец любимой дочери я благодарю вас от всего сердца.

Одно только его отношение говорило само за себя. Будь у меня титул барона и вождя варваров или нет, его поведение и благодарность остались бы прежними. Я не ожидал от него такой реакции, но это пошло мне на пользу. Теперь было больше шансов, что в дальнейшем он согласится на мою просьбу.

—...Так что же произошло? Я впервые слышу о смерти Убийцы Драконов. Где вы с ним встретились?

— Убийца Драконов умер в Ледяной Скале.

— Вы имеете в виду... во время той экспедиции?

— Как много ты о ней знаешь?

— Ровно столько, сколько было открыто. Моя дочь Равиена сама мало о чем рассказывала.

— Тогда мне придется начать с этого.

Я начал рассказывать обо всем, что случилось с нами во время экспедиции.

Он слушал молча, осмысливая новую информацию, но в той экспедиции был один ключевой момент. Это была не погоня Ноарка за нами, не отказ Дворца от нас и даже не смерть Убийцы Драконов.

— Орден Розы... Вы убили их...?

Дело было в том, что мы убили членов Ордена Розы. Другими словами, мы прямо восстали против Дворца.

— Теперь я понимаю, почему вы подчеркнули важность неразглашения деталей нашего сегодняшнего разговора другим. Но почему моя собственная дочь не могла рассказать мне об этом?

— Не расстраивайся. Я смог встретиться с тобой сейчас и передать сердце только благодаря ей.

—...Наверное, так и есть. Тогда я тоже должен поблагодарить вас за то, что вы пришли сюда.

Он тяжело вздохнул.

— Но с другой стороны, я не могу не бояться.

Неудивительно, что, будучи вождем драконов, он быстро все понял.

— Так чего же вы от меня хотите?

Пора было переходить к делу.

***

Если бы вы могли получить одну награду от самого могущественного человека среди драконов, о чем бы вы попросили?

У каждого человека свой ответ.

Что касается меня, то на ум приходило бесчисленное множество вещей. Несмотря на то, что драконы были малочисленной расой, они обладали смехотворной продолжительностью жизни и развивались почти так же, как люди. Благодаря этому они теперь могли исполнить практически любое желание.

Но…

— Мне нужна безоговорочная поддержка и сотрудничество драконов.

Как только я сказал, что мне нужно, он вздрогнул от неожиданности и повысил голос в знак протеста.

— Это нелепая просьба.

— Ну, я же не просил у тебя денег или сокровищ.

— Было бы лучше, если бы вы попросили. То, о чем вы просите... может привести всю нашу расу к гибели.

Мистер Дракон продолжал проповедовать, что его благодарность настоящая, и пытался убедить меня, что он исполнит любую другую мою просьбу, но не эту. Таким образом, я был вынужден активировать свой Режим Варварских Переговоров.

— Мне все равно! Просто сделай это! Или я не отдам тебе сердце!

Мой упрямый отказ заставил его покрыться холодным потом, а выражение его лица стало еще более озабоченным. Однако со временем он начал приспосабливаться к моему варварскому способу ведения переговоров и даже сам сменил тактику.

— Разве ты не обещал, что дашь мне что-нибудь?!

— Обещал? Технически, я никогда не обещал наградить вас! Нет, на самом деле, я бы даже сказал, что доверился вам и вознаградил заранее! Разве я не прав?!

Это верно. За то, что я вернул Меч Убийцы Драконов, меня наградили [Благословением Дракона] еще до того, как я отправился в путь.

—...И что, ты собираешься игнорировать тот факт, что это единственный способ спасти твою дочь?

— Именно поэтому я продолжаю говорить вам! Я очень благодарен вам за то, что вы сделали... но я не могу оказать вам эту услугу! Пожалуйста, попросите о чем-нибудь другом.

В конце концов, мне ничего не оставалось, как сдаться. Никакие уговоры варваров не могли его переубедить.

Да, я не смогу преодолеть его упрямство в таком важном вопросе.

Ладно, хватит валять дурака. Пора было переходить к серьезным разговорам.

— Лапир.

—…

— Ты не можешь принять мои требования, вероятно, из-за Дворца, не так ли?

—...Не стану отрицать. Возможно, вы еще не знаете, но король — страшный человек.

Так все продолжали говорить. Чем больше я это слышал, тем больше расстраивался. Оставалось надеяться, что вскоре мне удастся увидеть короля воочию. Тогда я смогу понять, правду они говорят или нет.

Улыбаясь, мистер Дракон начал рассуждать со мной.

—...Если мы ограничим безусловную поддержку ситуациями, не связанными с королем, я смогу оказать вам эту услугу. Что скажете?

Несмотря на то что это был компромисс, сделка все равно выглядела в мою пользу. Услышав от него такое предложение, я понял, насколько он мне благодарен. Но что он имел в виду, говоря о ситуациях, не связанных с королем? Значит ли это, что если возникнет конфликт с маркизом, герцогом или представителем другой расы, он поддержит меня всеми своими силами?

Ну, я уверен, что это не включает в себя вооруженный конфликт.

— Если вы действовали по уважительной причине, то несправедливое нападение на вас ничем не будет отличаться от нападения на меня.

Я глубоко задумался.

Обычно переговоры — это процесс поиска компромисса, когда каждая сторона готова уступить немного, как если бы они тянули канат. Приходилось немного уступать, чтобы немного заработать.

Но…

Это должно быть его максимальное предложение.

Эти переговоры были немного другими. Он пропустил весь процесс и твердо заявил о своем максимальном предложении. Это было сделано не из-за отсутствия навыков ведения переговоров, а просто из искренней благодарности.

Значит, мне не стоит идти дальше.

Я был бы счастлив, если бы он просто согласился поддержать меня в общении с другими расами. Как он сказал, моей первоначальной наградой за этот квест было [Благословение Дракона], которое я уже получил.

Выражение его лица все еще было обеспокоенным, и он нерешительно сказал:

— Я действительно не могу...

Я решил прервать его и избавить от лишних хлопот. Я не собирался просить о чем-то большем, чем это.

— Твоего предложения достаточно. Я приму его.

Я не забыл поблагодарить.

— И я искренне хочу поблагодарить тебя за то, что ты терпишь мои нелепые требования.

—...Ха, не ожидал.

— Я вел себя так только потому, что отчаянно пытался защитить себя. Но я позабочусь о том, чтобы не доставить тебе больше проблем, чем необходимо.

— В этом нет необходимости. В конце концов, здесь замешана моя дочь.

Точно, я на секунду забыл, что Равиена — его дочь. Так вот почему он был готов зайти так далеко.

—Ну, если мы с этим покончили, давайте перейдем к другой теме. Мне любопытно, чем вы занимались все это время? Вы действительно выполняли секретное задание, как сказал маркиз?

После переговоров мы провели немало времени, обмениваясь историями в более непринужденной беседе.

— О, и пока ты решил меня поддержать, могу я попросить тебя выступить свидетелем на моем процессе против графа Альминуса?

— Свидетелем... против графа Альминуса...?

— Ну, ты же вождь драконов. Если ты выступишь на моей стороне, мне будет немного проще сохранить лицо.

—...Сохранить лицо?

— Хаха! Шучу, просто шучу!

Этому парню, похоже, тоже нравилось шутить и дразнить других.

— Давненько я так не веселился. Посмотрите, сколько времени уже прошло! У меня скоро встреча со старейшинами, так что мне пора идти.

— Правда?

— Вы собираетесь уходить? Мне отправить вас обратно?

— Нет. Я навещу Пен и Равиену, пока я здесь.

— О, это приятно слышать. Уверен, они будут рады. Моя встреча не займет много времени, так что тем временем почему бы вам не выпить чаю или чего-нибудь еще с моими дочерями.

Он сказал мне, где находятся Пен и Равиена, и с этими словами я встал и направился в ту сторону.

*Топ, топ!*

Каждый мой шаг гулко отдавался от мраморного пола. Перед тем как войти в коридор, я еще раз обернулся.

— Вы хотели сказать что-то еще? — спросил мистер Дракон.

— Не могу отделаться от мысли, что пожалею, если не спрошу об этом сейчас.

Он пожал плечами, жестом показывая, чтобы я продолжал.

— Если, и я имею в виду только если...

Мой голос эхом отразился от того места, где я стоял, на приличном расстоянии от него.

— Если я стану сильнее, и те, кто меня поддерживает, вырастут...

— …

— И ты решишь, что это стоит попробовать...

—…

— И ты подумаешь, что это не такое уж и самоубийство, тогда…

Не обращая внимания на его позицию, я закончил просить о том, чего хотел.

— Сможешь ли ты мне помочь?

После долгого молчания он наконец ответил.

—...Если наступит это время, я буду рассматривать это с большим оптимизмом.

— Понятно.

Я развернулся и продолжил идти по коридору.

*Топ, топ!*

На сегодня этого было достаточно.

Мужчина и женщина (Часть 2)

Я покинул залы Храма и пошел по длинному коридору, в конце концов добравшись до комнаты с двумя сестрами: молодой Девой Святилища, которая вложила в меня [Благословение Дракона], Пен, и моей бывшей подругой по экспедиции Равиеной.

—... пришло?

Когда я постучал в дверь и вошел, Пен посмотрела в мою сторону и установила зрительный контакт, а затем быстро отвернулась.

Почему она всегда ведет себя как маленький ребенок?

Хотя я должен был признать. Когда она так себя вела, то казалась довольно милой.

Мистер Дракон и Равиена сказали мне, что она впала в депрессию после того, как узнала о моей смерти. Кажется, я обещал рассказать ей больше интересных историй, когда приду в следующий раз...

Что-то остановило мои мысли.

— Хм? Что ты только что сказала?

— Ты... слышал это?

— Не совсем. Так что же это было?

Когда я бросил на нее вопросительный взгляд, Пен взволнованно посмотрела на меня и крикнула:

— Что...?! Я просто, я просто сказала, что поняла, что это действительно ты, а не какая-то подделка, как только увидела твое лицо!

Какая наглая ложь.

Я точно слышал, как она только что сказала «это уродливое лицо».

— Панитазавр.

— Это Пенитасеаурос!

— Поскольку прошло уже несколько лет, думаю, тебе нужно еще одно напоминание. Я не уродливый, я мужественный. Ты поняла?

—...Да, хорошо.

Наконец-то она признала это. Теперь, когда я закончил дразнить ее, я поприветствовал и ее сестру.

— Давно не виделись, Равиена.

— Вы двое... кажется, ближе, чем я думала.

— Ближе? Мы встречались всего один раз, когда я получил [Благословение Дракона].

— Тем не менее, ты, вероятно, был последним чужаком, которого встретила Пен. Кто-то не из нашей расы.

Ну, возможно. Как много чужаков вообще приходят в Храм Дракона?

Я сел на свободное место за столом и спросил их о том, что меня интересовало.

— Но судя по тому, как вы отреагировали, похоже, вы знали, что я приду.

—...Мы слышали от папы, да.

— Когда это было?

— Когда он разговаривал с тобой. Мы можем слышать папин голос, где бы он ни находился.

Значит, он мог использовать [Драконий Язык] не только для телепортации, но и для передачи голосовых сообщений? Он оказался еще талантливее, чем я думал.

— Как много он сказал?

— Как много? Ну, он просто сказал, чтобы мы сидели тихо, раз уж ты к нам пришел. А еще он сказал, что у тебя есть хорошие новости для меня.

Ха, вот это парень.

— И какие же хорошие новости? — Пен подняла на меня глаза, в которых плескалось любопытство.

Я избегал ее взгляда и смотрел на Равиену, но она просто пожала плечами, не желая протягивать мне руку. Эмоции драконов было слишком сложно прочитать. Зачем им понадобилось, чтобы посторонний человек передавал такие важные новости?

Ну, не то чтобы мне было сложно это сделать.

Дальше ходить вокруг да около было бессмысленно, так что я спокойно сказал:

— Я убил Убийцу Драконов и вернул его сердце.

Так много всего произошло, но все это можно подытожить одним предложением.

—...Что?

Несмотря на это, молодой дракон лишь недоверчиво и растерянно смотрел на меня. Каким бы коротким ни было это предложение, его было нелегко переварить.

— Я серьезно. Я отдал твоему отцу его сердце, так что ты скоро сможешь восстановиться.

— Сестра?

— То, что он говорит, правда, Пен.

—…

Даже получив подтверждение от сестры, она все равно выглядела ошарашенной. Неужели подарок был слишком большим сюрпризом, чтобы реагировать на него с чистой радостью?

—…

Спустя долгое время Пен наконец-то пришла в себя и произнесла:

—...Спасибо.

Думаю, мне стоит взять обратно свои слова, о том, что она маленький ребенок. Они с мистером Драконом были одинаковы. Они умеют искренне выражать благодарность.

— Конечно, даже после твоего выздоровления мало что изменится. У меня сейчас небольшая ситуация.

— Ситуация? Что ты имеешь в виду?

Пока мы разговаривали, я позволил себе попросить мистера Дракона о нескольких вещах, одна из которых заключалась в том, что мое убийство Убийцы Драконов должно пока оставаться в секрете. Это означало, что даже после выздоровления, Пен все равно останется в Храме. В конце концов, он согласился со мной.

— Мне жаль. Никто не ненавидит это место больше, чем ты, и я не должен просить тебя—...

— Все в порядке, — Пен прервала мои извинения. — Я совсем не против застрять здесь.

Это были не просто пустые слова. Я чувствовал искренность в ее голосе. Не то, чтобы я не понимал, почему она так считает.

— В этом есть смысл. Я имею в виду, что ты можешь играть весь день и получать еду, когда захочешь. Что может быть плохого в такой жизни—...

— О чем ты говоришь, идиот?

—...А? Не поэтому?

Пен посмотрела на меня и глубоко вздохнула.

— Конечно, не в этом. Я так устала от этого места. Я хочу бегать по ветру и нюхать цветы, но...— Она запнулась и сжала кулак. — Мой отец был заперт здесь все это время из-за меня. Но теперь все изменится. Он сможет ходить туда, куда хочет, и видеть то, что хочет.

Ее ответ был совсем не таким, как я ожидал.

— Я более чем счастлива только этим.

Это семья...?

Я не мог не задаться этим вопросом.

— Спасибо, Яндель, что спас моего отца.

Каково это — иметь семью?

***

После нашего разговора Пен вышла из комнаты, сказав, что ей нужно побыть одной. Остались только мы с Равиеной. Я не возражал, поскольку мне все равно было о чем спросить ее наедине.

— Равиена.

— Я слушаю, говори.

— Почему тебя в последнее время не видно?

— Что... это значит?

Хм, не слишком ли размыто?

Я понял, что это щекотливая тема, и постарался сформулировать ее как можно приятнее, но мне следовало просто спросить ее прямо, как варвар, коим я и являюсь, с самого начала.

— Я говорю, почему тебя не было на встрече после празднования. Я думал, ты не пришла, потому что была занята, но, по-моему, ты не выглядишь такой уж занятой.

— Я слышала, что госпожа Титана Акурава тоже не пришла.

— Ну, это верно, — сказал я, кивнув. — Но у этой женщины было полно дел.

В ее тоне появилась неловкость.

—...Я тоже была занята.

— Правда? Тогда, ладно.

— И это все, что тебя интересовало? — Равиена старалась вести себя бесстрастно, спокойно потягивая чай.

Ха, неужели она думала, что я поведусь на это?

— Равиена, меня устроит все, что ты скажешь, так что просто будь честной. Ты не передумала?

Хоть я и не затрагивал эту тему, было понятно, о чем я говорю.

— Нет. Не передумала.

— Правда? Как только мы вернулись в город, у меня возникло ощущение, что ты пытаешься отдалиться от нас, так что...

— Я никогда не думала так, как вы.

— Что ты имеешь в виду...?

Бросив на нее взгляд, требующий объяснений, Равиена наконец неохотно заговорила.

— Конечно, я скорблю о невинных, погибших в том холодном месте. Конечно, я зла на маркиза и Дворец за то, что они заставили нас пройти через это. Но...

— Но?

— Это всё. Не все в мире такие, как ты, Яндель.

К сожалению, похоже, я не ошибся, предположив, что Равиена отдалилась от нас. Причина была примерно такой, как я и ожидал.

— Как бы близки мы ни были тогда, в конце концов, это была всего лишь одна экспедиция.

Возможно, все было бы по-другому, если бы погиб член семьи, но мы были почти незнакомцами. В таких мыслях не было ничего странного.

— Если ты спрашиваешь меня, стоит ли ради мести ставить на кон свою жизнь, то я могу ответить только одно: нет, не стоит.

Равиена отбросила эмоции, чтобы принять реалистичное решение. Если уж на то пошло, ее реакция была вполне нормальной. Даже если бы член семьи погиб, большинство людей даже не мечтали бы отомстить Дворцу.

— Понятно... Спасибо, что рассказала мне. Наверное, было трудно быть со мной до конца откровенной.

—...Мне жаль, что это единственное, что я могу сказать в ответ, но я уверена, что есть еще хотя бы один человек из той группы, который чувствует то же, что и я. Из-за всей этой атмосферы им просто трудно высказать свое мнение.

Возможно, это было правдой. Люди быстро менялись, когда их эмоции остывали.

— Я приму к сведению твой совет.

— Это... удивительно. Я думала, ты будешь кричать на меня и называть предателем.

— Если я так поступлю, это изменит твое мнение? Если бы изменило, я бы назвал тебя так еще сотню раз.

— О... Ну... — Равиена смотрела в пол, не желая менять свое мнение.

Тем не менее мы оба сказали то, что хотели сказать, и наш разговор завершился без споров.

—…

Я наблюдал за тем, как она смотрит в пол, недовольная собой. Это напомнило мне прежнего меня. Ведь когда-то я был таким же, как она.

— Равиена, позволь мне тоже дать тебе совет.

— Какой?

— Если бы в тот день все были такими же разумными, как ты, никто бы не вернулся живым.

В этом мире нет правильных ответов.

Есть только выбор, который мы можем сделать.

***

— Приходи ко мне, если передумаешь, — сказал я, направляясь к двери. — Мы всегда примем тебя с распростертыми объятиями.

Она окликнула меня, когда я собрался уходить.

—...Я думаю, мой отец все еще на встрече.

— Ах, да.

В итоге мне пришлось еще немного задержаться, неловко попивая с ней чай, пока мистер Дракон не вернулся и не отправил меня домой. Поскольку я уехал рано утром, мне удалось вернуться к полудню.

— Дядя! С возвращением!

—...Ты вернулся рано. Мне казалось, ты говорил, что можешь опоздать?

Когда я вернулся, Амелия и Эрвена быстро выбежали поприветствовать меня.

— А, все закончилось раньше, чем я думал. Но что здесь произошло?

Я указал пальцем на землю. До моего ухода это был пустырь, заросший сорняками, но теперь он был полностью перестроен. Посередине была проведена линия. Одна сторона была засажена кустами, как сад, а другая — как тренировочная площадка.

— О, это? Не волнуйся. Это может выглядеть немного странно, но... у нас не было другого выбора.

— Так как было бы несправедливо, если бы всё досталось одному человеку, мы решили поделили его между собой.

Поэтому он стал и садом, и тренировочной площадкой. После нескольких дней борьбы они пришли к такому выводу.

— Яндель, ты поел?

— Только немного перекусил. А вы?

— Еще нет!

— Тогда давайте поедим вместе.

Я подумал, что было бы неплохо впервые за долгое время поесть где-нибудь, но не успел я спросить, как мне сказали, что Ауен уже готовит для нас. Сначала я вообще ничего не понял.

— Этот парень готовит...?

— Ты не знал? Он также приготовил ужин, который ты ел вчера.

—...Я думал, вы сами купили… Подождите, здесь вообще есть кухня?

Амелия бросила на меня жалостливый взгляд, словно я задал глупый вопрос.

— Мы давно переделали одну из комнат на 2-ом этаже в кухню. Как ты умудрился не заметить?

—… — я ничего не ответил.

— Яндель, я знаю, что ты занят, но ты должен уделять внимание и к своему дому.

Мне нечего было сказать. Что ж, теперь я должен хотя бы использовать свое свободное время, чтобы как следует выспаться в доме.

Пока же я последовал за Амелией на новую кухню.

— А, с возвращением, сэр! — поприветствовал меня Ауен, одетый в белый поварской костюм. Оглянувшись, я увидел, что на чистой белой тарелке готовится еда.

— Дядя, иди сюда. Он обо всем позаботится, так что просто присядь.

— О... Конечно.

Что еще мог делать Ауен?

Этот парень был штурманом, кучером, а теперь еще и поваром?

...Он хорош во всем, кроме драки?

Я еще раз осознал, насколько важна сила в этом мире. Если бы я не был сильным, возможно, этот парень не сидел бы здесь, улыбаясь и готовя еду.

— Что скажете? Вам нравится?

— Идеально. Вкус отличный, и к мясу тоже много гарниров.

— Поскольку мы никогда не знаем, когда вы вернетесь, госпожи всегда заставляют меня готовить много еды.

—...Госпожи?

—О...— Ауен вздрогнул от своего промаха. Так как он сам это понял, я не стал его больше донимать и просто съел свою порцию.

— Можете оставить. Я уберу.

Когда мы закончили есть, Ауен подошел и собрал посуду. Как странно. Такое особое отношение заставило меня почувствовать себя настоящим дворянином.

— Дядя, у тебя ведь нет других планов на день?

— Да. Я оставил остаток дня свободным на всякий случай.

— Тогда... как насчет того, чтобы выпить немного чая в саду?

— О, это звучит замечательно.

— Терсия, я хочу черный чай.

— Ха... ты действительно бесстыжая.

Несмотря на ее резкий упрек, Эрвена все же приготовила нам черный чай. Мы втроем сидели в саду и разговаривали. Под теплыми лучами солнца я смотрел на забор, отделявший наш дом от улицы. Давненько у меня не было такого перерыва.

Это здорово...

Даже когда Эрвена и Амелия препирались друг с другом рядом со мной, я все равно чувствовал себя расслабленным. Возможно, моя усталость объясняла то, что произошло дальше.

— Семья...

Сам того не осознавая, я что-то пробормотал. Это было произнесено лишь шопотом, то есть никто не должен был его услышать, если только не прислушивался внимательно.

Тем не менее…

—…?

—…?

Ссорящийся дуэт рядом со мной внезапно затих.

Сад наполнился неловкой тишиной.

—...Яндель, что ты только что сказал?

— Да, что ты сказал, дядя?

Эти двое спросили меня в унисон, словно и не ссорились всего несколько секунд назад.

—...Ничего.

Я быстро попытался отмахнуться, но по их выражению лица я понял, что они не собираются с этим завязывать.

— Что ты имеешь в виду? Мы ясно слышали, как ты сказали «семья...».

*Вздох!*

Почему я случайно пробормотал это?

После того как я подумал о той маленькой драконше и о том, что она мне сегодня рассказала, я не мог перестать думать о семье и в итоге проболтался...

— Просто...— я тяжело вздохнул. — Мне стало интересно, таково ли это - иметь семью.

Это была чистая правда. Несмотря на это, они оба замолчали.

—…

—…

Если они ничего не скажут, все станет еще более неловким...

Эрвена в неловком молчании опустила взгляд на свою чашку с чаем.

Вдруг она подняла глаза и тихо пробормотала:

—...Левый забор.

Левый забор?

О чем это она вдруг заговорила?

В тот момент, когда я собирался спросить, что она имеет в виду, Амелия заговорила.

— За нами кто-то наблюдает.

Что?

— Терсия, давай прыгнем на них на счет «три».

— Хорошо.

Не говоря ни слова, они вдвоем были готовы прыгнуть на левый забор и атаковать того, кто за нами следил.

И…

—...Э-э-э?!

В одно мгновение они прыгнули к левому забору и вытащили затаившегося человека, как трофей. Как будто они были хищниками, только что поймавшими добычу.

— Это ты... Я не знаю, радоваться мне встрече или нет.

Реакция Амелии была странной.

—…

Эрвена не проронила ни слова, став еще холоднее, чем прежде.

—Ахаха...— Их добыча упала на пол и посмотрела на меня с неловкой улыбкой. — Давно не виделись... Бьоррн... Ак!

Она поморщилась от боли, как будто прикусила язык, пытаясь выговорить слова.

—…

—…

—…

Амелия, Эрвена и я просто уставились на нее в ошеломленном молчании.

Это была Миша.

Мужчина и женщина (Часть 3)

Барон Рафдонии.

Герой среди исследователей.

Новый вождь варваров.

Глава клана «Анабада».

Все эти слова принадлежали одному человеку — великому Бьорну Янделю.

— Он... Он действительно был жив...— Миша Карлштейн сжала кулаки.

Рано утром она отправилась в город, чтобы провести собственное расследование, но все, что сказал Ли Пэк Хо, оказалось правдой.

— Все это время... Что, черт возьми, я делала...?

Бесчисленные эмоции переполняли ее разум. Она была счастлива и печальна, взволнована и ошеломлена, и, конечно же, злилась.

Почему Бьорн Яндель обманул ее?

Почему он инсценировал свою смерть и оставил ее в неведении так надолго? Если бы он этого не сделал, она бы не крутилась среди этих преступников все эти годы.

— Нет, это неправильно.

Она тряхнула головой, чтобы прогнать отвлекающую мысль. Несмотря ни на что, у него наверняка были свои причины. Бьорн Яндель был именно таким человеком.

В конце концов, она решила избавиться от сомнений, пока не сможет лично выслушать его объяснения.

— Да, именно это мне и нужно сделать...

Она направилась к дому Бьорна, твердо решив услышать от него правду. Из уст в уста она узнала, где он живет, но, когда она приехала, дом был пуст.

—Неужели он переехал...?

Почему именно сейчас?

Пока что ей пришлось переночевать в ближайшем трактире. На следующее утро она еще раз поспрашивала людей и наконец добралась до новой резиденции Бьорна.

— Коммельби...

Ее охватило чувство, которое она не могла определить.

Он уже говорил ей, что в будущем хотел бы переехать в центр города, если заработает много денег.

Значит, это дом Бьорна...

Даже прибыв к месту назначения, она не смогла заставить себя постучать в парадную дверь.

Как только она вошла, в голову полезли самые разные мысли. Как отреагирует Бьорн, когда увидит ее? Что, если он будет недоволен? Она даже слышала, что он сейчас живет с эльфийкой и женщиной по имени Эмили Рейнс...

Эмили Рейнс... Возможно, это та самая женщина, которую я встретила на острове Фарун.

Что их связывает?

Как они стали товарищами по команде?

Слухи об их тайных отношениях... они должны быть ложными, верно?

Она не могла остановить нахлынувшие на нее тревожные мысли.

—…

Из-за этого Миша Карлштейн просто вернулась в трактир, проведя целый день, бродя возле его дома и иногда заглядывая внутрь.

По крайней мере, мне удалось хоть немного увидеть его...

Ей удалось мельком увидеть Бьорна, когда он вернулся домой ночью, но она не могла заставить себя заговорить с ним, когда он выглядел таким измученным.

Да, именно поэтому. Других причин не разговаривать с ним точно нет...

Она планировала вернуться завтра и увидеться с ним. Однако на следующий день все повторилось. Бьорн ушел рано утром и вернулся только поздно вечером, снова уставший. Она могла бы подойти и поговорить с ним в любое время, но ноги не шли.

— Хе-хе, благополучно возвращайся, дядя!

—...Было бы неплохо, если бы мы могли поужинать все вместе.

Каждое утро две женщины провожали его сонным взглядом, а Бьорн ругал их за то, что они выставляют его за дверь так рано утром. Это зрелище служило для Миши лишь подтверждением.

Бьорн... У него все хорошо.

Даже без нее его жизнь не сильно изменилась по сравнению с тем, что было раньше.

Один день, два дня, три дня, четыре дня...

Проходили дни, а она все не решалась обойти дом по периметру, изредка прибегая к своим особым способностям, чтобы взглянуть на его обитателей. Две женщины были очень бдительны и обладали натренированными чувствами, так что несколько раз ее чуть не поймали, но поскольку она никогда не заходила в дом, они так и не смогли ее поймать.

Однако с каждым днем она становилась все смелее.

Она наблюдала не только издалека, но и из-под окна. Когда заглядывать в окно было недостаточно, она пряталась в пространстве за забором, и именно в один из таких дней это и произошло.

*Шваааа!*

Магический круг вспыхнул, увлекая за собой Бьорна. Две женщины быстро подбежали к нему, чтобы поприветствовать его возвращение. Он выглядел растерянным и спрашивал, что случилось со двором.

— О, это? Не волнуйся. Это может выглядеть немного странно, но... у нас не было другого выбора.

— Так как было бы несправедливо, если бы всё досталось одному человеку, мы решили поделили его между собой.

Они точно говорят только о дворе?

Эта мысль пронеслась в голове Миши, но она решила не зацикливаться на ней. Затем они отправились на кухню, где их ждал ужин, приготовленный загадочным парнем, которого она раньше не встречала.

— Что скажете? Вам нравится?

— Идеально. Вкус отличный, и к мясу тоже много гарниров.

А мне он всегда говорил, что я готовлю безвкусно...

— Поскольку мы никогда не знаем, когда ты вернешься, госпожи всегда заставляют меня готовить много еды.

Тело Миши тут же превратилось в камень.

...Госпожи?

Неужели эти слухи были правдой?

Она не знала точно, но Бьорн тоже не отрицал этого.

*Тудум!*

Ее сердце словно замирало. Когда она была рядом с Бьорном, люди всегда спрашивали об их отношениях, но Бьорн каждый раз отрицал это.

— Дядя, у тебя ведь нет других планов на день?

После еды они отправились в сад, чтобы выпить чаю.

На пустыре, превращенном теперь наполовину в сад, а наполовину в тренировочную площадку, стоял круглый стол с тремя стульями.

...Я слишком близко.

Подумав, что ее могут поймать, если она задержится, она осторожно, не издавая ни звука, попыталась отойти от забора. Первый шаг был тихим, как и второй. Когда она осторожно отошла от них, прислушиваясь к их смеху, ее осенила внезапная мысль.

А что если бы...

Что если бы она так и не купилась на предложение Ли Пэк Хо в тот день?

Что, если бы она просто осталась дома и ждала того дня, когда он вернется? Сидела бы она сейчас рядом с ним с улыбкой на лице?

Она не знала. Однако одно было ясно.

— Просто... Мне стало интересно, таково ли это - иметь семью.

В этом доме для нее не было места.

*Шорох*

Пора было возвращаться.

*Рывок!*

Внезапно две женщины, потягивавшие чай, бросились на нее, настигая с двух сторон. Когда она осознала происходящее, было уже слишком поздно отбиваться от них.

—...Э-э-э?!

Когда она пришла в себя, то уже стояла на коленях в саду, сцепив руки за спиной. Ситуация была ясна как день.

Бывший товарищ по команде... Нет, бывшая любовница была внезапно поймана, когда тайком пробиралась к его дому.

Какое оправдание она могла придумать?

—Ахаха…

Пока что она могла только поздороваться с неловкой улыбкой на лице.

— Давно не виделись... Бьоррн... Ак!

Это было ужасное воссоединение.

***

В комнате без мебели на 1-ом этаже у окна, выходящего во двор, стояла женщина и нервно кусала ногти.

— Почему она здесь? Она бросила его, когда он исчез, а теперь... она вернулась и... она снова забирает его у меня...

Ее тирада показала, насколько неустойчивым было ее душевное состояние.

Амелия наблюдала за ней со спины, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится.

—...Я ничего не слышу из-за этого магического инструмента. Есть ли способ подслушать?

— Не то, чтобы не было.

— Тогда скажи мне… прямо сейчас!

— Но ведь Бьорну это наверняка не понравится, если ты это сделаешь, верно?

Эрвена только и смогла, что отмахнуться от этого простого ответа.

Она снова принялась грызть ногти, глядя в окно.

Амелия больше не могла выносить этого зрелища и небрежно спросила:

— Если ты так себя ведешь, то не стоило ли тебе сделать шаг к нему раньше?

Эльфийка повернула голову и окинула ее таким холодным взглядом, что у любого бы мурашки побежали по коже. Амелия лишь бесстрастно пожала плечами и встретила этот ледяной взгляд.

— Что? Я ведь не ошибаюсь?

Это было очевидно. Какой бы неуправляемой ни казалась сейчас Эрвена, она никогда не сделала бы ничего такого, что могло бы заставить Бьорна возненавидеть ее. В глубине души Эрвена была невинной и застенчивой девушкой, но из-за ее эссенции выросли всевозможные шипы, которые теперь затуманивали ее рассудок.

—…

Эрвена тоже знала об этом, поэтому и молчала.

Я не люблю совать свой нос в чужие дела, но...

Она не могла оставить все как есть.

Амелия подошла к окну, у которого стояла Эрвена, и села на стул.

— Терсия, каких отношений ты хочешь от Янделя?

—…

И снова она не ответила.

Обычно Амелия заканчивала разговор на этом, но в этот раз она продолжала.

— Твои отношения с ним не изменятся только потому, что вернулась Миша Карлштейн.

—…

— Или ты ищешь чего-то большего? Ты хочешь романтических отношений с Янделем?

Наконец она ответила.

— Это... Это было бы неплохо...

Ее ответ был робким, произнесенным как у истинной трусихи.

— Я никогда не говорила, что это было бы плохо.

—...Так что ты пытаешься мне сказать? — крикнула Эрвена, видимо, не в силах больше терпеть, когда её загоняют в угол.

Амелия сделала шаг вперед, не желая отступать.

— Мне просто любопытно. Если ты так себя чувствовала, то почему не сказала ему?

—…

— Ты ведь тоже это поняла, не так ли? Яндель быстро соображает, но, поскольку у него так много дел, он никогда не сделает первый шаг.

—…

Она ничего не ответила.

— Так скажи мне. Хочешь, чтобы я тебе помогла?

—…Ха! Говоришь, что хочешь помочь мне?

Эрвена с явным недоверием усмехнулась.

— Тогда почему бы тебе не сказать мне, какого типа... отношений ты хочешь с ним?

Несмотря на то что тема была неудобной, Амелия не стала уклоняться от честного ответа.

— Ну, мне этого достаточно. Я довольна тем, как обстоят дела.

Она не ненавидела ежедневные препирательства с Эрвеной или бесчисленные странные события, когда находилась рядом с Янделем.

Причина была проста.

— Как сказал Яндель, это, наверное, и есть то самое чувство, когда у тебя есть семья.

Эрвена не могла ничего сказать в ответ. Гнев и беспокойство, которые когда-то были в ее глазах, исчезли, и на их месте остались лишь мириады смущающих эмоций.

—…

—…

Наступило долгое молчание, которое в конце концов нарушил нерешительный голос Эрвены.

—...Скажи мне. Что мне нужно сделать?

Наконец-то она открылась. Амелия мягко улыбнулась, словно Эрвена была ее младшей сестрой, и посоветовала:

— Подожди подходящего момента.

—...Подождать?

— Если ты сделаешь это сейчас, Бьорн только убежит.

Любой хороший охотник знал, что первым делом нужно создать условия, в которых добыча не сможет убежать.

Амелия спокойно объяснила ситуацию.

— Бьорн Яндель, вероятно, думает примерно так: ты не в том состоянии, чтобы принимать такое решение. Он не воспримет твои чувства всерьез и сочтет их лишь мимолетными или временными.

Она могла сделать еще одно предсказание.

— И он, вероятно, надеется, что нынешние отношения не распадутся.

Этот эльф и тот варвар не так уж сильно отличались друг от друга. Хотя внешне они выглядели уверенными в себе, в глубине души они были полны тревоги и беспокойства.

— Вот почему тебе нужно подождать. Если ты подойдешь к нему сейчас, это не принесет тебе ничего хорошего. Он просто отвергнет твои чувства.

— Тогда как долго я должна ждать...?

— Пока ты не сможешь стереть свою эссенцию. Тогда он решит, что ты вернулась к нормальной жизни.

Если бы она тогда рассказала ему о своих чувствах, даже Яндель не смог бы отмахнуться от них.

— Конечно, я не говорю, что ты должна сидеть и ничего не делать. Тебе нужно начать передавать эти чувства.

—...Как?

— Уважением?

—...Не могла бы ты привести мне пример?

Амелия продолжила рассказывать об отношениях между мужчинами и женщинами. Эрвена слушала, навострив уши. Эти советы были просто невероятными, тем более, что каждый из них казался разумным.

— Не могу поверить, что ты додумалась подойти к нему, когда он одевается, и завязать ему галстук...

После того как разнообразные советы были даны, Эрвена изумленно спросила:

— Ты... когда-нибудь встречалась с парнем?

—...Нет.

Как будто ее ответ дискредитировал все ее советы, Эрвена нахмурилась.

— Тогда откуда ты все это знаешь?

Амелия неловко рассмеялась и снова прибегла к любимому мужскому оправданию.

—...Я прочитала это в книге.

Что ж, это была правда.

***

С момента встречи с Ли Пэк Хо прошло чуть больше десяти дней. Наконец-то произошло долгожданное воссоединение.

Я и представить себе не мог, что наше воссоединение будет таким.

Амелию и Эрвену я отправил внутрь, пока мы с Мишей разговаривали. Я также использовал магическое средство, чтобы не допустить ни единого звука. Я решил, что наш разговор только спровоцирует нестабильные эмоции Эрвены.

—…

—…

Мы оба смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Той легкости, что была раньше, теперь не было. Несмотря на то что я не участвовал в сражении, я чувствовал, как напрягаются мои мышцы и затекает шея.

...Почему все так неловко? Мне кажется, что я сейчас сдохну.

Наконец я решил заговорить первым.

— Твои волосы... Они теперь длинные.

— О... Это... Да...

Этого было мало.

Прежде чем ситуация снова стала неловкой, я сказал:

— По-моему, я никогда раньше не видел, чтобы ты так завязывала волосы.

— Да? Я часто так делала, когда готовила для тебя... О, я имею в виду... для тебя...

Теперь она вела себя как прежде. Я не мог не рассмеяться, когда напряжение спало.

— Тебе не стоит беспокоиться. Расслабься, меня никогда не волновали такие вещи.

— Но... я действительно исправила свое произношение... пока тебя не было...

—...Ты исправила его?

— Да, но иногда... когда я нервничаю, оно возвращается. Но я говорю тебе, что я действительно... действительно исправила его...

Значит, она тоже нервничала? Думаю, дело было не только во мне.

— В любом случае, раз уж я поздоровалась, мне пора идти, так как у меня много дел...

К чему она клонит? Она что, не понимает ситуации?

— Куда ты идешь?

Я сделал шаг вперед и схватил ее за запястье.

...Почему она такая худая?

В любом случае, без способности типа «Мерцания» она не сможет убежать.

...Не может же быть, чтобы она научилась этому навыку?

Я не мог быть уверен ни в чем. Прошло слишком много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз.

— Миша Карлштейн.

Я посмотрел ей в глаза и сказал тоном, не терпящим возражений.

— Ты никуда не уйдешь.

Мужчина и женщина (Часть 4)

На время мы переместились на кухню на 2-ом этаже.

Ауен, который был на кухне и мыл посуду, уже закончил и поднялся наверх.

А может, Амелия просто попросила его уйти в другое место.

В любом случае, это не то о чем я беспокоился.

—…

—…

Мы сидели в тишине.

Ха, атмосфера снова стала странной.

Видя, как Миша приклеилась глазами к земле, не в силах поднять на меня взгляд, я почувствовал себя неловко. Пока я размышлял, как начать разговор, Миша вдруг сама сломала лед.

— Ли… Хан… Су...

Это было мое настоящее имя, которое знали лишь несколько человек в этом мире. Несмотря на то что я заранее настроил магический инструмент управления голосом, я все равно в панике быстро огляделся по сторонам, даже не осознавая этого, и Миша сразу же поняла свою ошибку.

— А-а-а... П-прости! Я не хотела...

— Не волнуйся. В радиусе двух метров нас никто не услышит.

—...Правда?

Что с ней было? Она сказала, что исправила свою манеру говорить, но все равно продолжала говорить странно.

— Ты слышала это имя от Ли Пэк Хо?

Я решил пока не обращать на это внимания и сосредоточиться на вопросе, где она слышала это имя.

— Да...

— Тогда ты должна знать, что я злой дух.

—...Да.

— Но ты не боишься и не подозреваешь меня?

— Да.

— Почему?

— Потому что я так давно знаю...

Что? Она уже знала?

— Что...? С каких пор?

— Ну...— Миша, казалось, была ошеломлена моим внезапным вопросом. С ярко-красным лицом она тихо ответила:

—...16 августа 154-го года. Да, именно в этот день я стала уверена в этом...

Как она могла просто назвать мне непонятную дату и ожидать, что я ее пойму? Сначала я был ошарашен ее ответом, но, поразмыслив, постепенно начал понимать, почему ее ответ прозвучал именно так.

—…

16 августа 154-го года.

Именно в тот день я признался ей, что вижу в ней нечто большее, чем просто коллегу.

А через некоторое время...

Да...

Меня отшили.

Неужели причина была в этом? Я уже давно задавался вопросом, почему меня так отвергли. Я хотел прямо спросить ее об этом, но так и не смог заставить себя сделать это.

Тяжело вздохнув, я повернулся к ней и спросил:

— Тогда почему ты начала следовать за Ли Пэк Хо после того, как решила, что я умер?

—...Он сказал, что если я помогу ему, то он использует на тебе Камень Возрождения.

Я уже знал это. На самом деле я спрашивал, чтобы как можно естественнее перейти к следующей теме.

— Но почему ты была готова зайти так далеко? Как ты сказала, ты уже знала, что я злой дух.

— Тем не менее, ты были моим близким... товарищем…

Близкий товарищ...

Я был рад это слышать, но другой вопрос быстро сменился первым. Если она не ненавидит злых духов, почему она отвергла меня тогда? Или же она не хотела вступать в романтические отношения со злым духом?

Я хотел копнуть поглубже, но, к сожалению, Миша решила сменить тему.

— Кстати!

Да, думаю, она не захочет говорить об этом.

— Можно я... тоже задам тебе вопрос?

— Давай.

— Ли Пэк Хо... Он постоянно называл тебя братом... Вы двое... близки?

— Я бы не сказал, что мы особенно близки. Я знаю, что этот парень что-то тайно замышляет.

Миша, похоже, была удивлена моим коротким ответом.

— Что-то замышляет...

— Это все, о чем ты хотела спросить?

— Н-нет! Есть еще кое-что! Почему ты вдруг исчез на острове Фарун?

Неужели Ли Пэк Хо не рассказал ей об этом? Интересно, почему? Хотел ли он специально вбить клин между нами? А может, посчитал, что будет невежливо говорить об этом самому?

— Возможно... все остальные знали причину... кроме меня—…

Я уже давно решил, что ей сказать.

— Подожди.

—…?

— Прежде всего, позволь мне прояснить недоразумение: То, что говорят люди, и то, что произошло на самом деле, — две совершенно разные вещи.

Я вкратце рассказал о своем прошлом путешествии, которое началось на острове Фарун. Я не чувствовал особого волнения, рассказывая ей об этом. Помимо Айнар, она всегда была одной из моих самых близких соратниц. Не было никаких причин скрывать от нее правду, особенно теперь, когда она знала мое настоящее имя.

Более того, Ли Пэк Хо уже знает правду.

Миша спокойно выслушала мой рассказ, а затем с некоторым облегчением произнесла.

— Значит, то, что ты внезапно исчез... это действительно был несчастный случай...

Она спросила, чем я занимался после возвращения, и я рассказал ей всю правду: как встретился с Эрвеной, как встретился с Амелией, как встретился с Рейвен, Айнар, мистером Медведем, дворфом и Ротмиллером.

— Значит... я была последней...— с тоской пробормотала Миша, прежде чем осторожно задать мне еще один вопрос. — Тогда... все остальные знают твой секрет?

— Эрвена, Амелия, Рейвен и Ли Пэк Хо. Они единственные, кто знает мой секрет.

— Понятно.

— В любом случае, знаешь, как я волновался? Когда я услышал, что ты ходишь в команде с этим мерзавцем.

Лицо Миши напряглось, и она быстро извинилась.

— Мне очень жаль. Я правда думала, что ты умер и...

— Тебе не нужно извиняться. Я знаю, что ты просто пыталась меня спасти.

Мне было интересно, что она собиралась делать после того, как вернет меня к жизни. Как бы то ни было, я был благодарен ей за то, что она была готова пойти на такое ради меня.

— Хватит обо мне. Я хочу услышать твою историю.

— А... мою историю...?

— Да. Как ты себя чувствуешь? И почему ты выглядишь такой тощей?

— Я не тощая...

Ее внешний вид говорил об обратном. Она была практически кожа да кости.

— Хорошо. Но скажи мне, чем ты занималась все это время?

Миша крепко задумалась, раздумывая, с чего начать.

Спустя мгновение она начала бессвязно рассказывать.

***

Все люди рано или поздно умирают.

Даже Бессмертный Король, который когда-то правил этим огромным королевством, в конце концов не смог избежать смерти. Смерть — это закон природы, который никогда не меняется.

Но даже так…

(Глава 295)

Его смерть была слишком внезапной. Это было похоже на ночной кошмар, от которого она отчаянно пыталась проснуться. Поэтому она не могла отказаться от предложения.

(Глава 313)

Был только один способ вернуть утраченное.

В конце концов она приняла его предложение. Она делала все, что велел ей Ли Пэк Хо: распускала слухи о том, что Бьорн Яндель — злой дух, и отправлялась в Лабиринт в составе команды для выполнения различных заданий. И все же все было не так уж плохо. Даже когда она ложилась спать в слезах и плакала в подушку, у нее хотя бы оставалась надежда.

Она усердно работала над тем, чтобы исправить манеру говорить, за что он часто ее дразнил. Она хотела показать Бьорну, когда они снова встретятся.

…Но это была не единственная причина.

В любом случае…

Она начала учиться, читая книги. Когда она читала, ей казалось, что Бьорн находится рядом с ней.

Ей приходилось каждый день устраивать с ним дуэли, хотя это было гораздо ближе к одностороннему избиению. И все же она хотела стать сильнее.

Месяц, два месяца, три месяца...

Время летело мимо нее, пока она тренировалась, и за это время она сильно изменилась. Пока она не слишком волновалась, она могла нормально говорить. Она также стала сильнее, намного сильнее, чем когда-либо прежде.

Она тоже начала терять терпение.

Как всегда, он оставил ее с бесперспективным ответом. Однажды она не смогла больше сдерживаться.

Камень Возрождения, которым владел Ли Пэк Хо, был настоящим.

Однако сдержит ли он свое обещание? Она старалась не обращать внимания на сомнения, закрадывающиеся в душу, и терпеть до конца. Если он действительно не собирается ей помогать и все ее усилия напрасны, она не сможет больше терпеть.

Но…

Однажды, преодолев свои страхи и наконец-то потребовав правду, он ответил далеко не так, как она хотела.

Она не смогла ответить.

Слова просто не шли.

С того дня ее отношения с ним остановились на дне. Но она никогда не могла оставить его, потому что, по крайней мере, Камень Возрождения был настоящим.

Она продолжала делать свою работу, проводя черту между собой и товарищами по команде. Она не стеснялась делать что-то опасное и помогать Ли Пэк Хо, когда это было необходимо.

Пока однажды не пришли одновременно и хорошие, и плохие новости.

(Глава 472)

Бьорн был жив, но...

К ее лодыжкам были прикреплены новые кандалы. Она никак не могла сказать ему правду.

— Хаха... Вот и все, через что я прошла... Ничего особенного, верно?

Она привыкла держать себя в руках.

***

История Миши была довольно интересной, ведь я смог узнать, чем занимался Ли Пэк Хо последние несколько лет.

Они действительно сосредоточились на том, чтобы как можно больше поднять уровень.

Это также позволило мне узнать о навыках Ли Пэк Хо. Мне не удалось услышать о нем все подробности, но, по крайней мере, концепт его персонажа был ясен. Из всего услышанного я понял, что он — колдун с особыми способностями.

Он даже может использовать любое оружие, в зависимости от ситуации.

Он оказался хитрее, чем я думал, хотя его комбинация эссенций не заслужила от меня столь высокой оценки.

Я не понимаю, что он имел в виду, когда сказал, что у него нет способа стать сильнее. Почему он так сказал...? Может, он просто блефовал?

У меня были кое-какие подозрения, но сейчас я никак не мог разобраться во всем этом.

Пока я тщательно систематизировал всю новую информацию, которую узнал сегодня, Миша перешла к новой теме.

— Так... что ты имел в виду раньше?

— А? Что?

Я наклонил голову, когда Миша заговорила еще тише, чем раньше.

— Ты сказал мне раньше... ну, знаешь... что я никуда не уйду.

О, это...

— Что ты имел в виду?

Я ответил прямо, без намека на смущение. Все было точно так же, как она сказала ранее.

— Разве мы не близкие товарищи? Конечно, мы должны держаться вместе.

Слова вырвались сами собой, прежде чем я успел подумать.

Судя по выражению лица Миши, она, похоже, тоже поняла, что я имел в виду.

—...Я... это так?

— Да, так.

—…

Я быстро сменил тему.

— Но тогда, на острове Фарун. Что ты хотела мне сказать?

— А... Это... Я хотела тебе что-то сказать? Я... я не помню...

Она возвращалась к старым привычкам, а это означало, что она лжет. Однако я опасался, что, если буду давить на нее дальше, все станет еще более неловко, поэтому решил, что просто спрошу ее еще раз позже. Пора было переходить к следующему вопросу.

— О! У тебя есть мое ожерелье? Рейвен сказала мне, что это ты его забрала...

№7777: «Ожерелье Гарфаса»

Миша расстегнула пуговицу на шее, обнажив ожерелье, спрятанное под одеждой.

К счастью, она не продала его и бережно хранила.

— Э-э-э... Я должна его вернуть?

О чем она говорит?

— Отдай его мне.

—...Хорошо.

Наконец-то я получил его обратно.

***

Мой разговор с Мишей длился с полудня до ночи. Поскольку мы так давно не виделись, нам было что обсудить. Время шло, и неловкость от нашего долгожданного воссоединения постепенно исчезала.

Но…

— Уже так поздно? Ты проголодалась? Как насчет того, чтобы всем вместе поесть...

Миша тихо покачала головой в ответ на мое предложение. Может, она хочет вернуться в гостиницу и поесть там?

— Где ты сегодня ночуешь? У нас много свободных комнат, так что, может, ты теперь будешь жить здесь?

— Бьорн. Я ценю твой жест, но ты не должен заходить так далеко ради меня.

Упрямый отказ, который трудно было бы переубедить.

Неужели она собиралась подвести черту?

— Неужели? Ясно. Тогда делай, что хочешь.

— Спасибо за понимание. А насчет вступления в ваш клан... можно мне дать время подумать?

—...Время? Ааа, конечно! Но... сколько времени, по-твоему, тебе понадобится?

— Одна неделя... думаю, этого будет достаточно. Я вернусь, когда найду ответ. Обещаю не заставлять тебя ждать слишком долго.

На этом наша встреча подошла к концу. Я направился обратно наверх, чувствуя необходимость дать объяснения другим дамам дома.

К моему удивлению, они были вместе в одной комнате и вели серьезный разговор...

*Топ!*

Не успел я постучать в дверь, как уже услышал, как они засуетились, словно почувствовали, что я поднимаюсь по лестнице. Когда я шагнул внутрь, оба быстро захлопнули рты в унисон. Мне было немного любопытно, о чем эти двое будут разговаривать наедине.

— Мы можем поговорить?

— Конечно! Входи.

В голосе Эрвены слышалась легкая паника. Это было необычно.

— Что привело тебя в мою комнату?

Я думал, что она будет подавлена или рассержена, но она казалась странно нормальной. Мой взгляд метнулся к Амелии, но она лишь пожала плечами, когда наши глаза встретились. Должно быть, сейчас она гораздо лучше контролирует эмоции Эрвены, чем раньше...

Она действительно надежная.

Кивнув головой в знак благодарности, я снова обратился к Эрвене.

— Ты... хотела что-то сказать?

Что-то здесь было не так. Как будто она что-то скрывала.

Я думал, она завалит меня вопросами о Мише, как только я войду...

Оглядев комнату, я заметил что-то на ее столе. Это была толстая книга, которую я раньше не замечал.

Эта книга... Думаю, изначально она находилась в комнате Амелии.

Книга называлась «Мужчина и женщина».

Это был роман?

Может, мне стоит попробовать прочитать его позже?

— Так что случилось с Карлштейн? Она уже ушла?

— Ах, да...

Я вкратце рассказал им о том, о чем мы говорили и что Мише требуется некоторое время, чтобы решить, вступать ли в наш клан.

На этом день наконец закончился.

*Вздох*

Даже лежа в постели, я не мог уснуть.

Что, если Миша не вернется? Нет, зачем мне вообще понадобилось уговаривать Ли Пэк Хо вернуть Мишу? Неужели она и вправду считала меня только бывшим коллегой? Но тогда зачем ей понадобилось так стараться, чтобы оживить меня?

Каковы истинные намерения Миши?

—...Я должен просто поспать.

Я решил отбросить свои переживания. Я не смогу решить все проблемы самостоятельно.

Так и пролетело время.

— Поздравляю вас, молодые воины! С сегодняшнего дня вы покидаете Святую Землю и возрождаетесь как истинные воины!

Это была церемония совершеннолетия для варваров.

Другими словами, сегодня был день открытия Лабиринта.

Большая рыба (Часть 1)

Это была моя вторая церемония совершеннолетия с тех пор, как я стал вождем. Тем не менее, так как я уже это делал, мы смогли завершить церемонию гораздо быстрее, чем в прошлом месяце.

Хм? В этот раз без новичков?

Никто из молодых воинов на этот раз не вел себя подозрительно, как игрок. Это радовало. Невинного человека не затянуло в этот мир, чтобы обращаться с ним, как со злым духом, и не подменили душу невинного варвара. Было бы лучше, если бы эту гребаную игру просто удалили.

— Харон.

— В чем дело, вождь?

Пока я размышлял о новичках, я решил спросить у второго старейшины, как поживает предыдущий.

— Векта, 3-ий сын Килтау? О, тот самый, который выбрал щит на последней церемонии?

— Да, он. Как он поживает?

— А-а-а, ты, должно быть, беспокоишься о нём, раз он выбрал щит.

— Просто ответь на вопрос.

— Я слышал, что у него все хорошо. На самом деле, я слышал, что он неплохо справлялся в Лабиринте...

Когда я спросил подробности, он быстро сообщил мне всю последнюю информацию.

— Он такой же, как и ты. Это была его первая экспедиция, и он уже добрался до 2-го этажа вместе с другими воинами из его команды.

— До 2-го...?

Итак, новичок эффективно использовал новую систему команд и стартовые предметы, которые я ему предоставил. Он даже пошел и купил факел у другого исследователя в обмен на зелье, благодаря чему ему удалось пройти через темную зону. На 2-ом этаже он использовал свой щит, чтобы защитить и других воинов.

— Я слышал, что он заработал много денег в своей первой экспедиции. Конечно, не так много, как ты, вождь.

У него даже с головой было все в порядке. Даже со знанием игры, это непростая задача. И все же меня беспокоило одно обстоятельство.

Если он и дальше будет вести себя так, то эти чертовы охотники на злых духов из секретной службы заметят его...

Ну, я уверен, что он справится с этим сам.

В прошлый раз эти ублюдки ни с того ни с сего подошли ко мне и спросили, откуда я, и даже сказали, что они из Америки. Если не быть осторожным и не опасаться каждого встречного, выжить здесь было невозможно.

— Тогда в следующий раз мы должны дать им и факелы.

— О, это хорошая идея.

Я закончил разговор с Хароном, а затем быстро повел новых молодых воинов в город.

Однако по пути Харон принес новости.

— Вождь.

Его голос внезапно стал намного жестче.

— Совсем недавно... я услышал кое-какую информацию.

—…?

— Я узнал причину смерти воинов с прошлого раза. Разве ты не просил меня выяснить это?

О, это.

Верно, первое, что я сделал, вернувшись на Святую Землю, проверил сколько молодых варваров ушло из жизни. В прошлый раз число погибших составило 7 человек — невероятное число для первой экспедиции с выживаемостью почти 90%.

Однако я еще не был удовлетворен. Я не только снабдил их зельями и обувью, но даже нанял мага, чтобы тот создал команды из трех и четырех воинов.

Как можно было допустить, чтобы кто-то из них погиб?

— Итак, что ты выяснил?

Харон ответил тихо.

— Это были мародеры. В Гильдию поступило сообщение, что наших воинов нашли мертвыми в Кристальной Пещере.

—…

— Согласно отчету, мертвые варвары выглядели так, будто их убили люди, а не монстры.

—...Понятно.

У меня было предчувствие, что так оно и есть. Конечно, у меня все еще оставался один вопрос.

— Но что-то в этом есть странное. Мы разделили их на команды, так как же их убили мародеры на 1-ом этаже?

Харон медлил с ответом, наклонившись к моему уху, чтобы прошептать. Похоже, он не хотел, чтобы молодые воины, следовавшие за нами, подслушали.

— В последнее время цена на сердце варваров значительно выросла.

Для вождя, отвечающего за будущее варваров, это была душераздирающая новость.

— Цена выросла...?

— Да. После объявления из Магической Башни цена выросла в несколько раз.

— Проклятье!

Теперь я понимал ситуацию. Поскольку мы перестали быть слабыми мишенями, предложение сердец сократилось. Цена на наши сердца должна была взлететь до небес.

Раз сердце стоит миллионы камней... неудивительно, что находятся ублюдки, готовые на все ради него.

Охотиться на варваров на нижних этажах было гораздо выгоднее, чем на 4-ом или 5-ом. Мало того, варвары теперь ходили группами по 3-4 человека, и у каждого из них были зелья. Если профессиональные мародеры останутся на 1-ом этаже и начнут нападать на молодых воинов, которые не шли им ни в какое сравнение по показателям, гибель варваров будет практически неизбежна.

— Когда я спросил исследователей, нашедших трупы варваров, они сказали, что большинство найденных тел имели признаки почти одностороннего насилия.

Вот же чертовы ублюдки.

Похоже, это требует решительного ответа.

***

После того как я лично проводил молодых воинов на Площадь Измерений, мы все направились к ожидавшему нас магу. Я попросил ее собрать варваров в группу и наложить заклинание [Связывания], но на этот раз это был маг не из Гильдии. Теперь у нас в команде тоже есть маг.

— Это магия низкого ранга, но... поскольку мне пришлось применять ее так много раз, я очень устала.

— Спасибо, Версил Гоуленд.

— А... Я сказала это не для того, чтобы пожаловаться...

— Это неважно. Ты оказала мне услугу, так что я должен отблагодарить тебя должным образом.

Я улыбнулся, похлопав Версил по плечу.

Амелия почему-то наблюдала за происходящим издалека, испуская вздохи, как будто ей было неприятно.

—...Ну вот, опять он за свое.

Я понятия не имел, что имела в виду Амелия.

— Яндель, нам тоже пора отправляться в путь.

Поскольку я выполнил все свои обязанности вождя, я согласился, что пора отправляться внутрь Лабиринта.

***

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

***

Эта Кристальная Пещера всегда напоминала мне о прошлом, когда я в нее входил. Не раздумывая, мы направились прямо к темной зоне в центре.

—...Странное чувство. Приходить сюда снова, — пробормотала себе под нос Версил, как только мы увидели памятник.

Видеть его снова — не самое приятное чувство.

— Что тут странного? Все, что я помню, — это как ты открыла [Портал] и сбежала, оставив нас.

Эрвена не замедлила ответить, заставив Версил вздрогнуть в ответ.

К счастью, вместо того чтобы расстроиться или разволноваться, Версил просто извинилась.

— …Мне очень жаль.

Ну, теперь это просто неловко.

Чтобы попытаться исправить ситуацию, я быстро вмешался в разговор светлым голосом.

— За что тут извиняться? Ты ни в чем не виновата.

Должно быть, Эрвене действительно было не по себе от такого заявления, потому что впервые за последнее время она прямо не согласилась со мной.

— Это была ее вина. Если бы она не убежала, если бы она просто сражалась с нами, гораздо больше людей смогли бы вернуться живыми.

Вполне понятно, что она была расстроена. В конце концов, Эрвена потеряла собственную старшую сестру.

— Ошибки всегда влекут за собой последствия.

—...Вы правы. Поэтому я заплачу за свои поступки.

Искренне раскаиваясь в своих прошлых поступках, Версил немедленно извинилась после резкого ответа Эрвены.

Удивительно, но Эрвена больше не делала провокационных замечаний. Она даже сама извинилась.

—...Дядя, мне очень жаль. Я поставила всех в неудобное положение.

— А...? Нет, все в порядке. Мне совсем не неудобно.

— Ну... тогда я рада.

Что? С каких пор она стала такой нормальной? Раньше она бы вспылила из-за того, что дело касалось ее старшей сестры, так что я и представить себе не мог, что она захочет завершить все так мирно...

— Бьорн! Когда же он появится? Я так долго ждала этого дня! — воскликнула Айнар, не в силах сдержать своего волнения.

Амелия бросила на нее взгляд и ответила за меня:

— Варвар, я уже не раз говорила тебе об этом во время нашей встречи. И ты снова задаешь тот же вопрос?

—...Я забыла!

— И что?

— Я... прошу прощения...?

— Так-то лучше.

Плечи Айнар опустились при этих словах Амелии. Похоже, во время последнего инцидента они окончательно определились с иерархией. Тем не менее, она все равно задала тот же вопрос.

— Так... когда мы будем сражаться? И я прекрасно помню, как мы будем сражаться, так что не волнуйся!

После долгой паузы Амелия неохотно ответила:

—...Через 7 дней.

— Нам придется ждать так долго? Разве мы не можем вызвать его с 3-го дня?!

— Это уже не смешно. Ты спрашиваешь то же самое, что и во время встречи.

Начиная с 3-го дня, когда в одном месте собираются 5 и более человек, есть вероятность появления Лорда 1-го этажа. Со временем эта вероятность резко возрастала и становилась равна 100%.

Мы можем начать готовиться к его вызову во второй половине 6-го дня.

Поскольку нас было всего пятеро, мы получили разрешение на попытку охоты на 7-ой день, прямо перед закрытием Лабиринта.

— Значит... мы будем просто ждать здесь до тех пор?

Айнар выглядела до смерти скучающей. Слышать каждый день, как она ноет о том, что ей скучно, было бы проблемой, но, к счастью, этого не произойдет.

— Не волнуйся, Айнар. Пока мы будем ждать, мы с тобой займемся кое-чем другим.

— Правда?!

Настроение Айнар при этом заметно улучшилось.

С другой стороны, Амелия в замешательстве посмотрела на меня.

—...Яндель, тебе нужно сделать что-то еще? Я ничего об этом не слышала.

Ну, конечно. Этот план я придумал только сегодня по дороге сюда.

— Это не проблема. Нам просто нужно убедиться, что к 6-му дню мы все будем вместе. Так что пока мы с Айнар будем заниматься своими делами, вы трое можете просто отдохнуть здесь. Я прослежу, чтобы мы не опоздали.

—...Что ты собираешься делать? — Амелия выглядела обеспокоенной.

Неужели она думает, что я собираюсь устроить сцену? Было немного грустно видеть, как мало она в меня верит.

— Не волнуйся. Мы вдвоем просто отправимся на приятную, спокойную прогулку.

О, но мы, конечно же, снимем все наше дорогое снаряжение перед уходом, как и подобает настоящему новичку в Лабиринте.

***

Мы с Айнар покинули группу, чтобы заняться нашим новым заданием. Эрвена, хотя и не знала, чем мы будем заниматься, вызвалась помочь. К сожалению, мне пришлось отказать ей, и причина была проста. То, что нам предстояло сделать, мог сделать только варвар.

Поэтому…

*Топ, топ*

Мы с Айнар бесцельно ходили по пещере, не имея никакого направления.

Мы просто шли.

—…

—…

Перед тем как отправиться в путь, мы сняли с себя все снаряжение и убрали его в подпространства, а вместо него поменяли на снаряжение для начинающих варваров: пару сапог, матерчатый рюкзак, дополнительную сумку на пояс и железное оружие, оставшееся после церемонии совершеннолетия.

—...Бьорн, это действительно их обманет?

Несмотря на то что Айнар выслушала мой план и последовала за ним, она все еще относилась к нему скептически.

— Наши имена довольно известны...

— Именно. Наши имена могут быть известны, но наши лица — нет.

— Ты так говоришь только потому, что не знаешь! Даже если они не знают меня, все остальные точно узнают тебя!

Так ли это на самом деле? Я так не думал.

В первую очередь, первое впечатление о человеке формируется на основе ситуации, в которой вы встретились, его внешнего вида и характера, который он проявляет.

— Кроме того, мы старше, так что... люди заметят, что что-то не так.

Неужели она всегда так беспокоилась о мелочах? Невозможно было определить возраст любого варвара. Доказательством тому служил мой собственный опыт. Каждый раз, когда я подхожу к кому-нибудь с чем-то аппетитным, его глаза загорались…

—

Внезапно из-за кристального камня появился Гоблин.

И…

*Резь!*

Он был немедленно убит железным большим мечом Айнар.

— Айнар! — я неожиданно для себя закричал, видя это. — Что, черт возьми, ты делаешь!!

— Что я делаю?! Я просто разрубила Гоблина...— Айнар, которая подпрыгнула от неожиданности, защищается с обиженным голосом

— В этом-то и проблема! Ты убила его слишком легко!

—...Тогда что мне делать?

— Я покажу тебе.

Мы еще немного походили вокруг, пока не нашли монстра 9-го ранга.

Пришло время показать ей, как нужно с ними сражаться.

—

Противником был один Гоблин.

—…

Я посмотрел в глаза монстра, который жаждал разорвать меня на части и крепче сжал оружие в руке.

*Сжал!*

Я сжал оружие так сильно, что лезвие начало дрожать.

— Б-бехеллааааа!!!

Я взмахнул мечом наугад и взмолился предку, чтобы она защитила меня.

И…

*Лязг*

Конечно же, Гоблин избегал моих атак.

*Вжух!*

После нескольких диких взмахов мое оружие в конце концов приземлилось на Гоблина.

Благодаря своим базовым показателям я расправился с ним за один удар.

*Шваааа!*

Но самое главное было подбежать к камню маны, лежащему на земле, как человек, который голодает уже несколько дней.

— Что скажешь? Сможешь так сделать?

— Бьорн... Я, конечно, понимаю, что это должна быть наша «первая» экспедиция, но ни один воин никогда не будет так плохо сражаться. Даже я, например—...

*Вздох!*

Почему она такая болтливая?

— Так ты сможешь это сделать или нет? Просто ответь мне на этот вопрос.

— Я постараюсь...

— О, и убедись, что ты издаешь хороший и громкий боевой клич. Мы хотим, чтобы люди с первого взгляда подумали, что мы собираемся сражаться на всю катушку.

Мы должны были выкрикивать имя нашей богини-предка, когда имели дело с монстром 9-го ранга.

Словно сглатывая смущение и стыд, она продолжила.

— Б-бехеллаааа...

Хотя и чувствовал некий спад энтузиазма, это было не так уж плохо

Этого было достаточно. Настало время увидеть это в действии.

— Теперь ты должна вести себя так и впредь. Поняла?

— Да...

После этого мы продолжили бесцельно бродить по Кристальной Пещере, сражаясь с монстрами 9-го ранга так, как я ее учил. Когда нам встречались люди-исследователи, мы держали дистанцию, обязательно широко раскрыв глаза, будто остерегаясь их. Когда мы были голодны, то, как и раньше, набивали желудок каменным хлебом.

Это называлось Режимом Варваров-Рыболовов.

Удивительно, но поддержание такого состояния требовало немалых душевных сил.

Как бы я ни старался сдерживать свою силу, Гоблины умирали с одного удара... Однако со временем я начал потихоньку к этому привыкать.

Прошел день, потом два.

Время продолжало идти мимо нас. К сожалению, никто пока не клюнул на нашу наживку. Тем не менее пока не было причин сомневаться в себе или отчаиваться.

В первые пару дней здесь все еще бродит множество исследователей. Вероятно, мародеры осторожничают, чтобы не попасться.

К началу 3-го дню все исследователи, которые должны были покинуть 1-ый этаж, уже поднимутся выше.

*Храаап! Храаап...*

Когда Айнар уснула, я услышал звук шагов.

*Топ, топ*

Не собираясь скрывать своего присутствия, к нам приближались четверо исследователей.

Их снаряжение тоже было не слишком потрепанным.

Должно быть, они исследователи не ниже 4-го этажа...

В любом случае, это было не так уж и важно.

*Топ*

Мужчины продолжали идти к нам, затем стали рассредоточиваться, словно собираясь окружить нас.

В конце концов они остановились.

И…

— Серьезно. Почему их так трудно найти?

Один из них улыбнулся, глядя на меня. Я был удивлен, когда услышал от него именно то, о чем я подумал.

— Мы наконец-то нашли их.

Да, верно...

Мы наконец-то нашли их.

Большая рыба (Часть 2)

Два воина, арбалетчик и...

Этот парень…

Колдун с особыми способностями?

Да, похоже на то.

Поскольку магам было что терять, они не участвовали в подобных сражениях. Само собой разумеется, что и жреца в их команде тоже не было.

Но мародерствовать на 1-ом этаже таким составом команды с таким уровнем...

Мое сердце бешено колотилось. Насколько беспомощными чувствовали себя наши юные варвары в этой ситуации?

Я даже не могу представить себе это чувство.

—…

По крайней мере, теперь я мог заставить этих ребят почувствовать то же самое.

— Ты улыбаешься?

Один из них нахмурился. Судя по их выражениям, они еще не распознали мою личность. Возможно, они просто видели во мне наивного варвара, который улыбается, потому что еще не знает, каким страшным может быть этот мир.

— Ух ты! Теперь я понимаю, почему их сердца считаются такими ценными. Только посмотрите на этого. Он совсем не боится.

Я решил соответствовать атмосфере.

*Топ!*

Я сделал шаг назад, словно осознавая, что в этой ситуации есть что-то странное. Я посмотрел на Айнар, которая спала на земле.

*Храааап! Храаап...*

Как долго она будет притворяться спящей?

*Шмяк*

Когда я легонько пнул Айнар, давая ей понять, что пора вставать, она тут же разъяренно вскочила.

—...А-а-а-агхк! Ч-что?!

Ее реакция была слишком реальной, чтобы быть притворством.

...Значит, она действительно дрыхла.

Одно дело — не чувствовать их приближения, но не проснуться, даже когда они разговаривают прямо перед тобой?

Я нисколько не понимал ее, но такая ситуация была нам на руку.

— А? Что?! Кто вы?!

Как можно было не обмануться, увидев такое?

— А-а-а! Не говорите мне! Вы...!

Айнар не сразу догадалась о личности наших незваных гостей, но прежде чем она сказала что-то еще, я быстро оборвал ее.

— Будь осторожна.

Конечно, я имел в виду, что нужно быть осторожным с тем, что ты им говоришь, а не с тем, что ты с ними делаешь.

— Я... я поняла...

Айнар схватила свое оружие и встала у меня за спиной. Я тоже выхватил свой железный длинный меч, внимательно разглядывая их, притворяясь, что нахожусь в состоянии повышенной готовности. В ответ они разразились хохотом, как будто мы были для них шуткой.

— Позвольте спросить вас об одном. Вы мародеры?

Но они даже не удосужились ответить на мой вопрос.

— Брат, давай покончим с этим побыстрее, пока нас никто не застукал. Гильдия нас уже засекла.

Ха, они обращаются со мной так, будто я уже покойник. Да, думаю, именно так они нас и воспринимают. Ладно, просто сделайте первый шаг.

А дальше уж все будет зависеть от меня...

— Подождите! — Внезапно горбатый арбалетчик посмотрел на меня, нахмурив брови. — Этот варвар... он кажется мне странно знакомым. Мне кажется, я его где-то видел.

Неужели он узнал меня?

Тогда это означало, что мне придется перейти к плану Б.

— Тебе просто кажется. Все они выглядят одинаково, именно поэтому он кажется знакомым.

В самый подходящий момент возникло необходимое отвлечение.

— Хм, ну не знаю...

Инстинкты выживания этого арбалетчика впечатляли. К несчастью для него, казалось, что другие члены команды имеют большее право голоса, чем он.

— Подумаем об этом позже. А пока избавимся от них и продолжим путь.

Ну и план у них.

— Гагага.

С жутким смехом они приготовились напасть на нас.

И…

*Туд*

В тот момент, когда я прижался спиной к стене, тот, что слева от меня, быстро замахнулся на меня своим длинным мечом.

*Вжух!*

Его клинок со звуком прорезал воздух.

Я стоял на месте и смотрел, как его меч взмывает к моей шее. Должно быть, он думал, что я не могу отреагировать на такую неожиданную атаку.

—…

Глаза мечника сузились перед ударом.

*Кванг!*

Но не потребовалось много времени, чтобы на его лице появилось замешательство.

Его длинный меч отскочил от моей кожи, не оставив даже царапины.

—...А?

Да, именно этого выражения я и ждал. Наконец-то мое терпение окупилось.

Я схватил клинок меча голыми руками, как будто убирал прилипшее к телу насекомое.

И…

—...Ах!

Взмахнув рукой, я потянул клинок к себе. Мечник быстро зашатался, словно не мог выпустить меч из рук.

Я быстро протянул вторую руку и схватила его за шею. Другой мужчина рядом со мной, державший обоюдоострый топор, бросился ко мне, атакуя мою руку.

Даже если он не мог осознать всю ситуацию, он, вероятно, чувствовал, что должен спасти своего товарища по команде.

*Вжух!*

Да, нелегко было принять правильное решение в такой ответственный момент.

— Айнар.

Как только я дал разрешение, Айнар взмахнула мечом. Целью был воин, атаковавший мою руку.

*Буууум!*

Как только ее меч соприкоснулся с ним, раздался мощный взрыв. Воин с топором превратился в ошметки плоти, а кровь хлынула во все стороны.

—...Взрывной Меч! — предостерегающе вскрикнул колдун, как будто собирался начать бой.

К несчастью для него, это были его последние слова.

*Бум!*

Не успев среагировать, он также разлетелся на бесчисленные кусочки. Тем временем один из членов их команды принял правильное решение.

*Топ!*

Может быть, из-за его роли в команде или из-за того, что интуиция сработала в его пользу, арбалетчик был уже далеко от нас.

—...Б-бьорн Яндель!

Похоже, он уже понял, кто я такой. В тот момент, когда его товарищ по команде разлетелся на куски, он попытался бежать.

Но…

[Вы применили [Трансцендентность]]

Почему он решил, что сможет убежать от меня?

[Вы применили [Глаз Бури]]

Он думал, что я позволю ему это сделать?

***

*Кап, кап*

Кровь капала с мечника, пока он висел, задушенный в моей хватке.

Щелчок запястьем — и его тело обмякло. Я отпустил его, позволив его телу упасть на землю, а затем посмотрел на арбалетчика, который тоже лежал на земле.

—...П-пожалуйста, пощадите меня. Я не такой, как те парни. Я не хотел этого делать. Они обманули меня! Я не лгу!

Арбалетчик, единственный выживший из своей команды, теперь распластался у моих ног, умоляя о жизни.

*Шух!*

Айнар подняла меч, отчего арбалетчик в ужасе закричал:

— У меня есть информация!

Хм?

— Информация?

Я поднял руку, давая Айнар знак остановиться.

Должно быть, в глазах арбалетчика мелькнула надежда, и он тут же попытался заключить сделку.

— Если я расскажу вам это, то... пожалуйста, поклянитесь, что пощадите меня.

— Поклясться...

Какой смешной ублюдок…

Пока я стоял и улыбался, Айнар жалобно повысила голос.

— Бьорн! Лучше бы просто убить этого парня!

— Успокойся.

—…

Она замолчала.

— Хорошо. Я клянусь. Если я сочту, что информация, которую ты мне дашь, того стоит, я сохраню тебе жизнь, — спокойно согласился я.

Несмотря на то что арбалетчик услышал желаемый ответ, он все еще выглядел нерешительным.

Возможно, он решал, верить мне или нет.

Однако колебался он недолго.

— Эта история, безусловно, будет ценна для вас…

Очевидно, он был уверен, что человек моего статуса так просто не откажется от своих слов.

— Поторопись и скажи мне, что это такое.

Арбалетчик медленно открыл рот по моей просьбе, не в силах скрыть нервозность.

— Маги...

Маги? Почему он вдруг заговорил о них?

— Некоторые маги… — продолжил он, увидев мой взгляд, чтобы перейти к делу, — …делают запросы через черный рынок. Они готовы повысить награду, если мы принесем им сердца варваров...

— Хммм...

Что за черт?

— Это все?

—...Что?

Лицо арбалетчика ожесточилось от моего недовольного ответа.

Что он хотел, чтобы я с этим сделал? То, что он мне сказал, было совсем не ценно. За этим не стояло никакого объяснения, не говоря уже о том, что не было никакой информации о том, кто эти предполагаемые маги. Хотя даже если бы он назвал мне их имена, я не мог бы пойти и наказать их без доказательств.

— Если это все, что у тебя есть...

Пора с этим заканчивать.

Не успел я закончить фразу, как он быстро оборвал меня.

— Э-это еще не всё!

—…

— У меня есть еще, ваша светлость! На черном рынке... также есть запрос на ваше сердце...

—...Что?

Удивленный его информацией, я попросил рассказать подробнее. Оказалось, что комиссия за мое сердце составляет 2 миллиарда камней. Однако заказчик был неизвестен.

— Черный рынок, говоришь?

Увидев, что я глубоко задумался, арбалетчик быстро воспользовался моментом, чтобы попытаться обратиться ко мне.

— Ну... что скажете? Эта информация была достаточно полезной для вас, ваша светлость...?

О, это? Это определенно была ценная информация. На самом деле я впервые об этом слышу, поскольку не имею никаких связей с черным рынком. Надо будет проверить, когда вернусь в город. Однако сейчас у меня были более неотложные дела.

Но…

— Нет. Вообще нет. Пора с этим заканчивать.

Что он может сделать, если я скажу, что этого недостаточно?

— Это не то, что вы обещали...

Что этот ублюдок сказал?

*Шлеп*

Как только я поставил ногу на его голову, тело арбалетчика начало корчиться. Я не чувствовал ни сочувствия к нему, ни вины за данное ему обещание.

— Обещания дают людям.

Сказав это, я надавил ногой.

*Хрясь*

Разобравшись с последним, мы обошли всех и забрали их снаряжение и рюкзаки, убрав их в свои подпространства. Это не будет стоить многого, но все же будет нелишним бросить их в фонд варваров для наших молодых воинов.

*Вжух!*

...А?

Обернувшись на странный звук, я увидел Айнар, которая держала меч, направленный на трупы.

— Айнар, что ты делаешь?

— Разве не видно? Я вынимаю их сердца.

—…?

Я посмотрел на нее в замешательстве.

— Мы должны показать им, верно? Что если они хотят наши сердца, то должны быть готовы рисковать своими.

Хм... значит, она хотела их предупредить?

— Я сделаю это быстро, так что не беспокойся.

С этими словами Айнар вернулась к своему делу. Она вырезала сердца из двух трупов, которые не разлетелись на куски, а затем разложила их тела на камне, как экспонаты искусства.

— Хорошо, я закончила. Пойдем, Бьорн. Теперь мы пойдем и убьем их еще больше?! Думаю, теперь я смогу сыграть еще лучше!

То, как она вела себя сейчас, уже пугало.

***

4-ый день, 5-ый день, 6-ой день...

После нашей первой удачной поимки время пролетело незаметно. Мы продолжали бродить по Кристальной Пещере, стараясь не проспать. С каждым днем мы становились все лучше в ловле мародеров.

Мы стали обращать внимание на мелкие детали, например на то, чтобы намазать тело кровью Гоблина. Мы также собрали как можно больше камней маны 9-го ранга, чтобы казалось, что наши сумки полны и нас стоит разграбить.

Было бы неплохо нанести на нас несколько порезов и синяков, но это было невозможно. Такие раны заживали менее чем за минуту.

Наши усилия принесли свои плоды: к концу 5-го дня нам удалось аналогичным образом убить еще одну команду мародеров. Однако эти ребята были гораздо осторожнее предыдущих и даже некоторое время тайно следили за нами, чтобы убедиться, что мы легкая добыча…

— Проклятье!

Когда мы обыскали их сумки, нас ждало неприятное зрелище. В сумках лежали четыре свежих сердца. Значит, они уже убили нескольких из нас, прежде чем мы столкнулись с ними.

—...Айнар, успокойся. Как только мы вернемся, я что-нибудь с этим сделаю.

—…

— Так что давай пока просто уйдем. Остальные ждут нас.

— Хорошо...

Успокоив Айнар, мы направились к центру этажа, где нас ждали коллеги.

— Дядя!

Почувствовав мое приближение издалека, Эрвена выбежала мне навстречу. Мы втроем пошли обратно к памятнику.

Придя туда, мы быстро включили магию [Управления Голосом], чтобы обсудить нашу охоту.

— Эмили, что-нибудь случилось?

— Конечно, случилось. Именно то, чего ты боялся.

— Тогда это значит...

— За нами поблизости наблюдают люди.

Значит, все действительно так и было...

— Что же нам делать? Если это люди, посланные графом Альминусом, то вызывать Лорда Этажа будет опасно, — с серьезным выражением лица высказалась Версил.

Я лишь усмехнулся в ответ.

— Не волнуйся так сильно. Все идет так, как я и ожидал.

—...Вы ожидали этого?

Я специально пришел в Гильдию, чтобы предать огласке тот факт, что я пытаюсь покорить Лорда Этажа. Вполне естественно, что найдутся люди, которые попытаются нас сдержать.

К тому же я вовсе не волновался по этому поводу.

Нет, я даже с нетерпением ждал этого.

Видя замешательство Версил, которая продолжала спрашивать, каким будет наш план действий, я решил ответить ей.

— Мы продолжим наш план по вызову Лорда Этажа.

Большая рыба заглотила наживку.

Большая рыба (Часть 3)

В мире существует два типа людей: те, кто ценит результат, и те, кто ценит процесс.

Я относился к первым.

Независимо от процесса, если результат был хорошим, я был счастлив. В этом смысле нынешняя ситуация была не так уж плоха.

Единственное, что имеет значение, — это снятие обвинений.

Если бы наши зрители намеренно прервали наш рейд, и мы смогли бы доказать, что они работали под началом графа Альминуса, наша цель была бы достигнута. В конце концов, наша охота была официально одобрена Гильдией. Неужели он действительно хотел, чтобы новость о намеренном препятствовании официальной охоте распространилась?

Это закончилось бы не только снятием с меня всех обвинений. Возможно, мне даже удастся вымогать у него деньги.

Это было бы хорошо, поскольку шансы на успех рейда невелики.

Именно поэтому я больше надеялся на то, что на наживку клюнет большая рыба, чем на успех рейда. Моя стратегия почти гарантировала, что мы выйдем из боя живыми, но существовала большая вероятность того, что мы не сможем нанести последний удар, чтобы убить его, из-за относительной нехватки огневой мощи.

Если бы у Эрвены не было эссенции Риакиса, мы бы даже не тронули этого босса.

В общем, я бы сказал, что вероятность успеха составляла 20%.

Хотя это и мало, но на крючке у нас была крупная рыба, а значит, шансы выйти победителями были гораздо выше. На Лорда Этажа можно было охотиться в любое время, но ситуация с графом Альминусом требовала скорейшего разрешения.

[Нечто во тьме наблюдает за вами]

Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Условия вызова были выполнены.

— Все, не теряйте бдительности. С этого момента он может появиться в любой момент.

Мы быстро заняли свои позиции, готовые сражаться в любой момент.

Причина была проста. Нужно было показать зрителям, что мы действительно планируем сразиться с боссом, как только он появится, чтобы они были вынуждены продолжать наблюдать и в конце концов проявить себя.

Но поскольку они знают, что мы записываем наш рейд, они подождут решающего момента.

— Версил, кристалл записи работает?

— Не волнуйтесь. Я проверила его несколько раз.

— Хорошо, тогда я поручаю это тебе.

Как только я в последний раз проинструктировал их о том, что нужно делать, наше окружение начало меняться.

[Нечто во тьме питает к вам ненависть]

Хорошо, значит, вероятность того, что он появится возросла.

— Бьорн... тебе не кажется, что стало холоднее?

Удивительно, но Айнар первой заметила изменения. Говорят, животные первыми замечают надвигающееся стихийное бедствие.

— Всем приготовиться, — предупредил я. — Он выйдет в любой момент.

Все нервно приготовились, ожидая с затаенным дыханием.

*Дрожь*

Внезапно стены пещеры задрожали. Тусклый свет кристаллов стал светиться насыщенным красным цветом.

[Особое условие — Вера Пятерых — выполнено]

[Владыка Ужаса Дредфир испытает веру паломников]

Он наконец появился.

***

Владыка Ужаса Дредфир.

Лорд 1-го этажа, которого можно было вызвать, когда в одном месте после 3-го дня собиралось пять или более человек.

Определить, когда он был вызван, было легко.

*Дрожь*

Земля начинала трястись.

*Шваааа!*

Темная обстановка становилась красной.

[Ползучий Ужас]

[Магия товарищества отменена]

Заклинание [Связывания], связывавшее членов команды, выполнивших условия вызова, было аннулировано.

И…

[Ваше поле зрения ограничивается радиусом 2 метра]

Наконец, когда ваше поле зрения сужалось, он медленно приближался к вам.

—...Вон там.

Из прохода, освещенного слабым красным светом, мы что-то услышали.

*Топ!*

И быстро сменили строй в том направлении, откуда доносился звук.

*Топ!*

Звук шагов приближался к нам, каждый шаг был медленным, словно нога прилипала к земле, и что-то сыпалось.

*Топ!*

Наш обзор теперь составлял всего 2 метра в любом направлении.

Мгновение спустя, в углу поля зрения появилось существо.

Версил быстро прикрыла рот рукой, чтобы подавить взволнованный вздох. Поскольку она была магом то, должно быть, не имела устойчивости к таким зрелищам.

— Я слышала о нем раньше... но его вид просто отвратителен.

Не могу не согласиться. Я чувствовал это с Трупным Големом, но какой бы детальной ни была игровая иллюстрация, она всегда бледнела по сравнению с истинной формой объекта. Появившийся перед нами парень не стал исключением.

*Топ!*

Ростом чуть больше 160 см, маленький Дредфир, гораздо меньше Риакиса, был гуманоидным монстром с двумя руками и двумя ногами.

*Топ!*

Он ходил на двух ногах и владел мечом из костей. Однако то, что он имел гуманоидный облик, вовсе не означало, что он похож на человека.

Ведь даже зомби своего рода гуманоидные монстры.

И Дредфир был похож на зомби. Очертания его тела напоминали человеческие, но ни о каком реальном сходстве не могло быть и речи. По всему телу корчились огромные личинки, каждая размером с большой палец.

*Топ!*

Мы слышали, как отвратительные личинки извиваются по мере его приближения.

*Хлюп*

С каждым шагом личинки падали на землю и корчась ползли обратно к его ногам.

—...Теперь я понимаю, почему исследователи избегают сражаться с ним.

— Уф...

Амелию и Эрвену не тошнило, как Версил, но выражения их лиц были далеки от радостных. Казалось, они предпочли бы умереть, чем иметь дело с этим парнем. В итоге единственным, кто был счастлив, оказалась Айнар.

— Ооо! Это он? Но он выглядит слабее, чем я ожидала!

Да, здесь должен быть хотя бы один такой персонаж.

— Хаха! Что со всеми не так?! Что это за выражение лица?! Да, он выглядит так, но, по крайней мере, от него не пахнет!

Когда я увидел Дредфира, мне стало противно, но если вспомнить ужасную вонь от Трупного Голема, то это было намного лучше. Однако правильно ли радоваться тому, что он не пахнет? Не знаю.

— Хватит болтать.

Пора было сосредоточиться.

*Топ!*

Оказавшись в поле нашего зрения, Дредфир перестал идти. Хотя его рост был настолько мал, что мне приходилось смотреть вниз, чтобы разглядеть его, я чувствовал невероятную тяжесть его присутствия, исходящую от этого крошечного тела.

— Бехеллаааааааааа!

Я решил первым броситься на него. Лучший способ преодолеть свои страхи — побежать прямо на них. В этом мире ты никогда не сможешь ничего преодолеть, если не попытаешься.

—

Как только я пошел в лобовую атаку, Дредфир открыл кишащую личинками пасть и взмахнул своим длинным мечом, хотя назвать его длинным мечом было бы натяжкой. В данный момент это был практически личиночный меч.

*Кванг!*

Удар, который трудно поверить, что пришел от такого крошечного тела. По физическому урону он был сравним с Риакисом, но сейчас мне нужно было обратить внимание только на одну вещь.

*Хлюп, хлюп*

Личинки, отвалившиеся от его меча и тела, начали медленно ползти ко мне и цепляться за мое тело.

Проклятье. В игре это был просто навык ауры, но как, черт возьми, это можно считать аурой?

[Вы заражены [Грызущим Страхом]]

[Ваш показатель Духа продолжает снижаться]

[Уровень гнева Дредфира увеличивается пропорционально полученному вами урону]

Личинки присосались к моей коже, вызывая жжение и зуд. К сожалению, Физическое Сопротивление не могло этому помешать.

[Версил Гоуленд применила солнечную магию 5-го ранга — [Священное Пламя]]

Как я и просил ее, Версил быстро применила на мне бафф. Это было основное заклинание для борьбы с 1-ой фазой. Еще когда я продавал информацию о том, как справиться с Лордом Этажа в Охотниках за Привидениями, я рекомендовал использовать именно это заклинание.

Впрочем, не то, чтобы альтернатив не было…

*Вжух!*

Однако это был самый простой и эффективный метод.

Обычно, когда беспокоишься о паразитах, нужно просто приготовить как следует, верно?

[[Грызущий Страх] отменен]

Итак, проблема с аурой решена.

*Бум!*

Пока я привыкал к атаке Дредфира, из стен пещеры начали выползать личинки размером с человеческую голову. Это были типичные монстры-токены 1-ой фазы. О них не стоило беспокоиться.

*Буууум!*

Наши специалисты по АоЕ-бою, Айнар и Версил, должны были разобраться с ними.

Так что теперь у нас осталось два человека. Тем не менее я приказал им двоим быть наготове.

— Эмили, что с ними?

Сейчас нам нужно было бороться не только с Лордом Этажа. Мы должны были следить и за другой ситуацией.

Но…

—...Пока ничего. Похоже, они все еще наблюдают за нами издалека.

Я вздохнул.

Значит, они планировали пассивно наблюдать за всей 1-ой фазой.

Что ж, с их позиции невозможно было понять, удастся ли нам добиться успеха. Выждать подходящий момент для вмешательства было в их интересах.

Да, я понимаю, почему они выбрали именно это.

— Эрвена, время?

Сначала я проверил текущее время.

— [19:57]

До закрытия 1-го этажа оставалось около четырех часов.

Было бы лучше, если бы он появился позже.

Я решил перейти ко 2-ой фазе. Скорее всего, во время 1-ой фазы они вообще не будут пытаться вмешиваться. В бою с Дредфиром важно было правильно распределить время, потому что с каждой фазой он получал бафф.

Это происходит каждые 5 минут во время 1-ой и 2-ой фаз.

Закончить фазы как можно быстрее, чтобы он не успел получить баффы, было лучшим вариантом действий. Иначе они будут накладываться друг на друга до самого конца рейда.

— Эмили, не спускай с них глаз. Эрвена, можешь начинать.

Пора было начинать действовать всерьез. Хотя Эрвена была единственным настоящим дилером урона на данный момент, не было ощущения, что мы испытываем недостаток в огневой мощи. С тех пор как Эрвена получила Эссенцию Этажа, она вышла на совершенно другой уровень.

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Повелителя Элементалей Тьмы, Диклоя]

Как только я дал сигнал, Эрвена, согласно плану атаки, использовала свой финальный прием.

И…

*Бум! Буууум! Буууууууууум!*

Прошло ровно 15 секунд, прежде чем 1-ая фаза Дредфира закончилась.

[Чувство негодования внутри Владыки Ужаса Дредфира пробуждается]

Это произошло лишь в тот короткий миг, когда закончилась атака Эрвены, но образ этого все равно запечатлелся в моем мозгу.

*Хлюп*

Личинки, покрывавшие все его тело, словно отслоились от кожи, перестали двигаться, а затем упали на землю. Даже сейчас его было трудно рассмотреть, так как черный туман начал заполнять пещеру и окутывать его кишащее личинками тело.

Итак, с 1-ой фазой покончено...

Я быстро оценил текущую ситуацию. В последний раз Эрвена вызывала Диклоя при полном запасе маны, и ее хватило на 30 секунд, то есть теперь ее MP сократилось примерно вдвое.

— Эрвена, теперь можешь отдохнуть. Если сможешь, присмотри за теми парнями, что следят за нами. Эмили.

Я вывел Эрвену из боя, чтобы она могла восстановить свои MP, и попросил ее поменяться ролями с Амелией.

*Хлюп, хлюп*

Личинки продолжали хлюпать по полу.

И в то же время…

—

—

Внезапно личинки начали вылетать из черного тумана, издавая причудливые визги и смех.

— Фу! Фу! — испуганно закричала Айнар. — Бьорн! Что это?!

Только тогда я вспомнил.

Она была не из тех, кто боится жуков, но она боялась привидений.

*Вжух! Вжух!*

Айнар в слепой панике размахивала мечом в воздухе, но меч лишь рассекал туман, не нанося цели никакого урона.

[Вы подверглись воздействию [Проникающего Страха]]

[Ваш показатель Духа продолжает снижаться]

[Показатель Точности значительно снижается, шанс атаковать союзников поблизости увеличивается]

Эффекты ауры 2-ой фазы.

— Эрвена, доложи о состоянии.

—...Пока ничего. Они все еще просто наблюдают.

Хм, я уверен, что они знают, что 1-ая фаза закончилась, но все еще просто наблюдают...

Как я и думал, они решили пропустить 2-ую фазу...

—

Чувак, не отвлекай, я же думаю…

[Вы применили [Железную Крепость]].

[Эффект [Эволюционирующего Покрова] увеличился в 1,5 раза]

В отличие от 1-ой фазы, мне пришлось повысить Физическое Сопротивление и блокировать меч.

*Кванг!*

Причина проста.

Физический урон этого парня не сильно вырос по сравнению с 1-ой фазой, но…

Теперь не только атаки этого парня могли задеть меня.

[Амелия Рейнвейлс применила [Силу Бездны]]

[Из-за [Проникающего Страха] атака Амелии Рейнвейлс промахнулась]

Внезапно, словно игнорируя законы физики, кинжал Амелии полетел в мою сторону.

*Удар!*

Цок, е*аная Аура.

—...Ты в порядке?

— Я в порядке. Не обращай внимания.

Во 2-ой фазе роль танка была чрезвычайно важна. Независимо от того, была ли атака дальнего или ближнего боя, аура делала так, что вместо нее мог быть атакован тот, кто находился ближе всего к Дредфиру. Именно поэтому нормой было иметь несколько танков и использовать жрецов, которые постоянно их лечили.

Но…

— Бехеллаааа!

Когда нет зубов, приходится кусать деснами.

— Яндель. Я думаю лучше сейчас не использовать Ауру...

О чем, черт возьми, она говорит?

— Я же сказал, что я в порядке. Продолжай атаковать.

Я не обращал внимания на беспокойство Амелии, упорно цепляясь за Дредфира. Всякий раз, когда срабатывал эффект ауры, атака Амелии приходилась на меня. Ощущения были не из приятных, но ничего не поделаешь. Главное — не потерять силу воли. Но пока я знаю, что ему больно так же, как и мне, в этом мире нет ничего, что я не смог бы вынести.

[Из-за [Проникающего Страха] атака Айнар Фенелины промахнулась]

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Распространение Чумы]]

В любом случае, даже несмотря на то, что мы сражались так близко, когда он использовал свой навык, мне приходилось увеличить дистанцию и продолжить стратегию.

[Чувство обиды углубляется]

Это был бафф 2-ой фазы.

[Все эффекты ауры постоянно усиливаются]

Я вздохнул.

Неужели уже прошло 5 минут?

Надо бы ограничить количество баффов, получаемых этим парнем на 2-ой фазе.

[Ваш показатель Особых Способностей продолжает снижаться]

Я уже начал проявлять нетерпение. Дредфир был сложен тем, что чем дольше затягивался бой, тем труднее было с ним справиться.

Если битва затягивается, этот парень становится невероятным монстром.

Но…

Взамен этого у него хрупкое тело.

Амелия и Айнар продолжали размахивать мечами, не обращая внимания на то, что их удары случайно попадают в меня.

[Чувство обиды углубляется]

[Ваш показатель Телосложения продолжает снижаться]

[Чувство обиды углубляется]

[Снижение показателей увеличивается на 50%]

[Чувство обиды углубляется]

[Уровень гнева Дредфира увеличивается пропорционально уменьшению ваших показателей]

Получив четвертый бафф, мы наконец смогли перейти к следующей фазе.

Это было дольше, чем я надеялся.

...Хах, я бы очень хотел, чтобы нам удалось закончить хотя бы на третьем баффе.

Из-за этого наши шансы на успех в рейде упали еще больше, но я поспешил избавиться от нахлынувших чувств. В конце концов, рейд не был нашей главной целью.

—

*Шваааа!*

В тот момент, когда Дредфир закричал от боли, черный туман, окутавший все вокруг, и личинки, летавшие вокруг, внезапно втянулись обратно в его тело.

[Чувство ненависти глубоко внутри Владыки Ужаса Дредфира пробуждается]

Теперь начиналась 3-я фаза.

— Дядя! Они двигаются!

Наконец-то рыба. заглотившая наживку, начала трепыхаться.

Большая рыба (Часть 4)

За нашей вылазкой издалека, как извращенцы, наблюдали 6 человек, и каждый расселся вокруг памятника в отдельном месте, наблюдая за нами.

...Итак, началось.

Отныне у нас была только одна цель: получить доказательства того, что они пытались саботировать нас. А глазурью на торте станут любые доказательства, указывающие на графа Альминуса как на организатора всего этого.

*Шваааа*

После того как Эрвена предупредила меня, пещеру заполнил белый дым.

[Вы находитесь в зоне действия [Завесы Предательства]]

Эффект от ауры 3-ей фазы был прост.

[Ваш показатель Духа продолжает снижаться]

[Ваш показатель Особых Способностей продолжает снижаться]

[Ваш показатель Телосложения продолжает снижаться]

[Снижение показателей увеличивается на 50%]

[Уровень гнева Дредфира увеличивается пропорционально уменьшению ваших показателей]

В дополнение к баффам, наложенным во время 2-ой фазы, добавилось еще несколько деталей.

[Вы переходите в состояние скрытности]

Все персонажи в радиусе действия ауры скрылись, не видя друг друга.

[Вся коммуникация прервана]

Наша связь прерывалась.

И…

[Урон по целям, не являющимся монстрами, увеличен в 5 раз и все значения сопротивления игнорируются]

Наконец, повышался риск случайно атаковать своих же товарищей по команде.

—

Из-за этой ауры о стандартной командной игре на 3-ей фазе не могло быть и речи. Как же тогда можно было пройти рейд босса, не имея возможности видеть и общаться? Любой дружественный огонь только усугубил бы проблему.

Поэтому…

*Топ!*

Стратегия атаки на 3-ей фазе была проста.

— Бехеллаааа! — хотя никто не мог меня услышать, я закричал, подбегая к Дредфиру.

То, что мы не могли видеть друг друга, не значит, что мы не могли видеть самого Дредфира.

*Квааааанг!*

Стандартная стратегия заключалась в том, чтобы танк атаковал Дредфира и удерживал его на месте, а жрецы непрерывно проводили АоЕ-исцеления, пока не закончится действие ауры. Однако у нас не было ни одного жреца, и я был единственным танком.

Но самое приятное в том, что даже без жреца или товарищей-танков это все равно возможно.

Это было одно из лучших качеств варвара-щитовиков. Пока у вас была сила воли, возможно было сделать многое.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Снисходительность]]

[Вы были перемещены в случайное место]

Когда он силой отправлял меня прочь, мне оставалось только бежать обратно к нему и продолжать сдерживать. К тому же, когда не мешают товарищи-танки, вероятность ошибки была бы ниже.

У остальных все в порядке, верно?

Я верил в своих товарищей и что они выполнят свою работу. Пока я буду разбираться с Дредфиром, они пойдут и разберутся с теми ублюдками, которые пытаются вмешаться. Каков будет план действий наших незваных гостей на 3-ей фазе? Никого не было видно, так что, скорее всего, они будут целиться в меня, так как было очевидно, где находится танк.

Я не слышал никаких новостей, так что... вероятно, у них все в порядке. Верно?

В любом случае, сейчас было не время терять бдительность. Скоро я сам смогу в этом убедиться, поэтому я снова обратил внимание на Дредфира.

*Квааааанг!*

Теоретически все, что было нужно, — это решимость, но на практике все оказалось не так просто.

Хотя этот босс считался одним из самых слабых в своем роде, он все равно был Лордом Этажа. Кроме того, это был монстр с редким типом роста.

[Ваш показатель Духа достиг нижнего предела]

[Аномальное состояние [Страх] активно]

После длительного пребывания в зоне действия ауры я получил первый дебафф.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Мое сердце бешено колотилось. Словно при встрече с хищником в дикой природе, я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, а голову захлестнула волна стресса.

Впрочем, кроме Эрвены, у всех нас были довольно высокие показатели Духа, так что я был уверен, что никто не испугается и не убежит.

С Эрвеной... все же будет в порядке?

Я был немного обеспокоен, но оставил эти переживания на потом.

Сейчас меня больше всего беспокоил 2-ой дебафф.

[Ваш показатель Особых Способностей достиг нижнего предела]

[Аномальное состояние [Летаргия] активно]

Летаргия была одним из тысяч аномальных состояний в игре. Этот дебафф не позволяет вам восстанавливал MP, а все применяемые вами навыки будут принудительно отменены, включая все активные в данный момент.

[[Гигантизация] завершена]

[[Железная Крепость] завершена]

Отмена активных навыков была не единственной проблемой. Кроме того, накладывалось время действия, а 3-ий дебафф был серьезной занозой в заднице:

[Ваш показатель Телосложения достиг нижнего предела]

[Аномальное состояние [Истощение] активно]

Он снижал все физические показатели на 30% и уменьшал выносливость до минимального значения. Кроме того, при выполнении любого действия вместо энергии расходовались MP.

*Буууум!*

Сложность боя увеличивается по мере наложения дебаффов.

*Вздох!*

Я больше не мог соревноваться с ним в силе, и это еще не было вишенкой на торте.

[Владыка Ужаса Дредфир вошел в состояние максимальной ярости]

Уровень гнева, который Дредфир неуклонно наращивал с 1-ой фазы, достиг своего пика.

[Весь урон, наносимый Владыкой Ужаса Дредфиром, удваивается]

Справиться с его атаками и так было непросто, но теперь это вышло на новый уровень. Я чувствовал, как мое тело содрогается от каждой атаки, но все же как-то выдерживал их. Несмотря на страх, который я испытывал из-за снижения показателя Духа, эффект аномального состояния не мешал мне двигаться.

Как только время перезарядки навыка заканчивалось, я мог просто активировать их снова. Я даже смог пополнить запас MP, который должен был быть заблокирован.

[Вы применили [Погружение Души]]

[Сила Души восстанавливается пропорционально затраченной Силе Души]

Да, с такими показателями я более чем уверен, что смогу продержаться.

—

Я изо всех сил старался удержать его на месте.

*Топ!*

Внезапно я почувствовал движение позади себя. Я бы никогда не заметил его, если бы не был настороже.

*Топ!*

Как всегда, мое тело двигалось быстрее, чем мозг успевал его обработать, и я быстро уклонился в сторону.

*Удар!*

По спине разлилось теплое покалывание. Благодаря бесчисленным ранениям, полученным во время работы в роли танка, я сразу же узнал это ощущение.

К счастью, никакие органы не пострадали.

В принципе, это даже трудно назвать раной.

[Вы отравлены гоблинским парализующим ядом]

[Ваше Телосложение превышает 1000]

[Сопротивление Ядам больше 100]

[Эффект яда снижен на 99%]

Однако даже если нанесенный им урон был незначительным, не было причин не наказать его.

*Вжух!*

Я тут же взмахнул своим молотом в воздухе. Из-за ауры, конечно, не было слышно ни криков, ни воплей боли.

Но…

*Удар!*

Я все равно чувствовал, как мой молот соприкасается с чем-то на другом конце.

[Свет веры изгоняет страх]

[[Завеса Предательства] временно снята]

Внезапно яркий свет озарил темную пещеру.

—...Угх.

Пришло время проверить, какая рыба заплыла в мою сеть.

***

Основная стратегия 3-ей фазы опиралась на танков и жрецов. Если вам удастся продержаться, [Завеса Предательства] в конце концов спадет и появится возможность атаковать.

Именно сейчас наступил наш момент.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Защитный Механизм]]

В тот момент, когда [Завеса Предательства] будет поднята, Дредфир прорастет толстой оболочкой. Обычно вы стараетесь нанести как можно больше урона, пока он находится в таком состоянии.

Но…

—…

В тот момент, когда он применил [Защитный Механизм], я повернулся и посмотрел на своих товарищей.

Эрвена, Амелия, Версил, Айнар... Похоже, все они в порядке, и...

Три, и два...

Рядом с Эрвеной лежали три изуродованных тела. Возле Амелии — один захваченный и еще один труп. Черт, я думал, что план состоит в том, чтобы захватить как можно больше из них живыми.

...Эрвена убила всех, кто был рядом с ней.

Судя по их ранам, не похоже, что она собиралась захватывать их живыми, но я решил попридержать язык. Сейчас было не время ругать ее, и…

—…

Просто глядя на нее, я мог сказать, что она не в лучшем состоянии. Она безучастно смотрела в воздух, словно потеряв всякий разум.

...Наверное, это из-за [Страха].

По крайней мере, все остальные выглядели относительно здоровыми.

— Варвар, как ты могла упустить одного единственного нападавшего? — Амелия быстро разобралась в ситуации и быстро отругала Айнар.

—...Прости меня! Я пыталась блокировать его, как могла, но...— Айнар была ответственна за один из трех проходов, но не справилась со своей ролью, что привело к искренним извинениям и покаянному тону.

Однако Амелия, судя по всему, не собиралась ее прощать.

— Ха, должно быть, удобно быть варваром, — фыркнула она, не отступая. — Можно просто попросить прощения, и все прощено, да?

—...А?

Однако Айнар, всю жизнь прожившая варваром и привыкшая, что простым извинением заканчивались все ее прегрешения, была озадачена.

Она была ошеломлена, и я был ошеломлен не меньше. Я и представить себе не мог, что Амелия так разозлится из-за подобного.

— Варвар, из-за твоей ошибки Яндель мог серьезно пострадать. Ты должна была это знать и—...

— Достаточно! — Я быстро вмешался, чтобы успокоить Амелию. — Она знает, что облажалась, так что хватит.

—...Мы поговорим об этом позже.

Учитывая ситуацию, Амелия не стала больше упрямиться и оставила эту тему, зная, что будет дальше.

Теперь пришло время проверить, что мы поймали в сеть.

— Версил, пожалуйста, присмотри за Эрвеной.

— А, хорошо...!

Сначала я поручил Версил позаботиться об Эрвене, а сам занялся проверкой ситуации.

В итоге мы захватили двух человек живыми.

—…

Первым был тот, кого поймала Амелия. Честно говоря, я не представляю, как ей удалось так здорово его усмирить, несмотря на то, что она даже не видела, что перед ней.

А второй пойманный…

—…Агх.

Это был тот самый, которого упустила Айнар, напавший на меня со спины. Нижняя половина его маски была разбита на куски, словно удар молота пришелся ему в челюсть, а из-под нее текла кровь.

Так вот почему в конце удара моего молота раздался такой приятный хруст.

— Уф...

Как только он посмотрел мне в глаза, он начал уползать от меня, как жук.

Он что, пытался убежать или что-то в этом роде?

*Топ, топ, топ*

В три больших шага я сократил расстояние до испуганного мужчины, а затем взмахнул молотом вниз ровно четыре раза. Ему ведь не нужны были конечности, чтобы открыть рот, верно?

*Хруст, хруст, хруст, хруст!*

Ладно, этого хватит. Теперь я оставлю допрос Амелии...

Что касается второго, то он, похоже, был уже полностью покорен, так что я решил, что мне не нужно дробить ему конечности. На данный момент все необходимые меры были приняты.

— Эмили, возьми этих двоих и перемести их в другое место.

—...Ты действительно собираешься продолжать сражаться с этой тварью?

— А какой еще есть выбор?

Убежать от Владыки Ужаса было невозможно.

Если бы захваченные были в радиусе действия, когда мы победили его, особое условие не сработало бы. Это был лучший выход.

И все же... вероятность того, что мы добьемся успеха, невелика.

Я бы сказал, что она составляет около 5%.

Мало того, что босс получил четыре баффа во время 2-ой фазы, так мы еще и не нанесли ему никакого урона во время этой.

Я бы назвал это провальным рейдом.

В любом случае, наша безопасность была гарантирована, так что я не особенно беспокоился.

Если бы нам удалось победить его, это было бы замечательно. Но даже если нет, то, пока Эмили преуспеет в допросе, наша цель будет достигнута.

Поэтому…

— Яндель, будь осторожен.

— Хорошо, поехали.

Прежде чем [Завеса Предательства] снова опустилась, Амелия покинула поле боя. Вскоре после этого яркий свет, наполнявший пещеру, исчез.

[Страх вытеснил свет]

[[Завеса Предательства] снова активирована]

Пришло время продолжить рейд.

***

Спустившись по тропинке, которая находилась чуть в стороне от памятника, где проходил первый рейд.

*Шух!*

Амелия зажгла факел и повесила его на стену, готовая приступить к серьезному допросу. Она медленно натянула белые перчатки и разложила инструменты, которые приготовила заранее. Затем она проверила их вещи, чтобы выяснить, нет ли у них чего-нибудь, что могло бы пригодиться при допросе.

—...

—…

Когда-то давно ей уже надоело выполнять подобные задания. Однако сегодня все почему-то было иначе.

Нет, скорее…

...Это к лучшему.

Бьорн Яндель был удивительно мягок в этом вопросе. В жизни всегда нужен хотя бы один человек, который бы выполнял такую работу.

— Ты... ничего... от меня не добьешься, — пробормотал калека себе под нос, его глаза горели решимостью.

—…

Амелия не стала отвечать. Не было смысла заводить разговор с таким человеком, как он.

...Он должно быть напуган.

Она знала это по опыту. Такие, как он, обычно начинали визжать первыми.

—…

Конечно, второй парень даже не издал ни стона, когда его допрашивали, в то время как другой кричал так громко, как только мог. Однако, несмотря на то, что их допрашивали так долго, она не задала ни одного вопроса.

—...У-убей меня.

Наконец-то он произнес эти слова.

Это был знак того, что он достиг своего предела и хочет освободиться. Амелия взяла себя в руки и наконец начала серию вопросов.

Ты женат?

Есть ли у тебя дети?

Что ты ел в последний раз перед тем, как попасть в Лабиринт?

Все вопросы были незначительными и не касались его личности. Мужчина с легкостью отвечал на каждый из них по очереди. По крайней мере, ему не было больно отвечать. Затем Амелия постепенно повысила уровень вопросов, не проявляя излишнего нетерпения. Она спросила, как его зовут.

— Тогда скажи мне... как тебя зовут?

— Дельвейн...

Услышав ответ, она неосознанно вздрогнула.

— Ханс Дельвейн...

Ханс?

Погодите-ка, это имя...

Это было то самое имя, которого он так боялся.

Имя, к которому он относился как к чуме.

Имя человека, которого всегда нужно было убивать на месте.

Она не верила в его суеверия. На самом деле, она всегда считала эту его сторону довольно милой, но все же…

...Действительно ли все будет хорошо?

С другой стороны, по непонятным причинам она вдруг почувствовала беспокойство.

Большая рыба (Часть 5)

Как только [Завеса Предательства] снова активировалась, я перестал видеть своих товарищей, которые были рядом со мной.

*Треск*

Оболочка, окружавшая Дредфира, начала медленно распадаться, и он снова показался. Его кожа была словно покрыта воском. На его лице отсутствовали какие-либо узнаваемые человеческие черты, в центре торчал один большой глаз, а тело было жутко непропорциональным. Двумя руками он держал свой костяной меч. В этот миг он выглядел так же, как и до создания [Защитного Механизма].

[Чувство ненависти усиливается]

Его защитное состояние заканчивалось тем, что он получал бафф.

Здесь в дело вступала удача...

[Воспоминания, скрытые в его костях, становятся все более яркими]

Так он получил бафф атаки.

*Скрежет*

На мече, который Дредфир держал в руках, начали прорастать острые выступы. Из пяти баффов, которые он мог получить на 3-ей фазе, этот был единственным, который влиял на его оружие.

Теперь придется быть осторожнее.

Поскольку он получил бафф, увеличивающий урон, я решил немного изменить стратегию боя.

*Кванг!*

Как и раньше, я использовал щит, чтобы блокировать его атаки, но теперь мне нужно было сделать так, чтобы ни одна из его атак не попала в мое тело.

Не зря его бафф на оружие был таким сложным.

[Острый шип вонзается в ваше тело]

[Ваша Сила Души будет постоянно похищаться]

Его пробаффанный меч был способен поглощать MP, и скорость поглощения росла пропорционально количеству полученного им урона.

Однако помимо этого, нужно было знать еще одну важную вещь.

[Ненависть Владыки Ужаса Дредфира растет пропорционально похищенным MP]

Независимо от того, что было улучшено — оружие, броня или глазное яблоко, — каждый бафф, доступный на 3-ей фазе, напрямую увеличивал его показатель Ненависти. Когда он достигал максимума, он получал бафф, который доставлял немало хлопот.

Если его ненависть достигнет такого уровня, мне следует просто отменить рейд.

Дойдя до этого момента, можно было не просто провалить рейд, пришлось бы беспокоиться о своем выживании.

Поэтому…

*Вжух!*

Если я не могу блокировать его атаку, то нужно просто уклониться от нее.

*Топ!*

Отступая назад, чтобы уклониться от его атак, я старался в полной мере использовать широкую местность, одновременно остерегаясь своих невидимых коллег.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Внутреннее Зеркало]]

[Вы получаете фиксированный урон, пропорциональный вашему сниженному Духу]

Этого можно было избежать. Мне оставалось только терпеть боль, кашляя кровью.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Память Мертвых]]

Благодаря помощи нашего мага мне не нужно было беспокоиться о бомбах, которые плавали в воздухе, словно пузыри.

[Версил Гоуленд применила магию призыва 6-го ранга — [Кукла Жизни]]

Призвав различные манекены, она смогла помешать бомбам долететь до нас.

—

Я потерял счет тому, как долго мы сражались, используя эту стратегию.

...Кажется пора.

[Свет веры изгоняет страх]

[[Завеса Предательства] временно снята]

Как раз в тот момент, когда я подумал, что уже пора, вспыхнул белый свет, заполнив темную пещеру, а Дредфир закричал от боли и, как прежде, спрятался в свою оболочку.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Защитный Механизм]]

Если нам снова не удастся прорваться сквозь панцирь, он получит еще один бафф, и это только усложнит рейд.

Впрочем, я не слишком беспокоился об этом.

— Эрвена.

Зачем мне волноваться, если у нас есть Эрвена, которая практически на грани обретения своей финальной формы?!

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Повелителя Элементалей Тьмы, Диклоя]

Пора было переходить к последней фазе.

***

Владыка Ужаса Дредфир.

При охоте с тридцатью или около того исследователями этот Лорд Этажа не давал особой награды. По этой причине босса обычно избегали и покоряли только те кланы, которые хотели повысить ранг.

Однако был один малоизвестный факт об этом рейде, хотя, судя по тому, как он распространился по городу, словно старая героическая сказка, это был скорее известный секрет.

Естественно, в этой информации было две ошибки.

Во-первых, вам не нужно было ровно пять человек. Просто их должно быть пять или меньше.

И награда не такая уж невероятная.

Награда мало чем отличалась от обычной. Но все же не зря слухи оказались настолько преувеличенными.

Очень немногим командам удавалось победить его впятером, и в каждой из них были невероятные личности, оставившие свой след в истории.

Искатель Бездны, Лименин.

Король Эльфов, Армелла.

Убийца Морских Драконов, Малмарин.

Это было то, что объединяло всех этих предшественников, которые сами по себе считались великими исследователями.

Этого было достаточно, чтобы сильно пробудить огромный интерес к охоте на Владыку Ужаса Дредфира.

Несмотря на это, после того как бесчисленные исследователи пошли по их стопам и вызвали его, чтобы вписать свои имена в книги истории, эти великие немногие оказались последними, кому это удалось.

И это само собой разумеется. Как можно было победить босса-монстра с первой попытки?

Я знал, как его покорить, только потому, что прошел игру бесчисленное количество раз и опробовал различные стратегии. Игра и реальность кардинально отличались друг от друга. Неудача в игре означала лишь экран «Game Over», но в реальности неудача означала настоящий конец. Если бы у меня не было неограниченного количества попыток, я бы погиб вместе с теми потенциальными «творцами истории». Как можно было чему-то научиться, если не было такого понятия, как второй шанс?

...Интересно, как те, кто был до меня, смогли победить его?

Какую стратегию они использовали? Была ли она такой же, как и моя? Или же они просто доминировали на пресловутом игровом поле с подавляющим превосходством? У меня не было возможности узнать. Каждая команда, добившаяся успеха, хранила молчание о своей стратегии.

Я просто не мог понять этого...

Природа исследователей такова, что они монополизируют высокоуровневую информацию, а не раскрывают ее общественности. Однако дворяне были готовы сделать карту 6-го этажа и распространять ее бесплатно. Они даже щедро предоставили информацию о 10-ом этаже, который ранее был совершенно неизвестен. Тогда почему же они держали это в секрете?

Впрочем, сейчас меня это не должно волновать.

Или... должно?

Внезапное я почувствовал себя странно-…

*Треск, треск!*

[[Защитный Механизм] Владыки Ужаса Дредфира снят]

Пока я размышлял о странном чувстве, толстая оболочка Дредфира резко раскололась, выплеснув черный туман, который растекся вокруг нас.

— Достаточно! — поспешно крикнул я Эрвене.

Атаковать его в таком состоянии было бы пустой тратой MP. А нам следовало максимально экономить.

— Хорошая работа. Ты, должно быть, выдохлась.

— Да...

— Всем собраться!

Я махнул товарищам, и мы все приготовились.

—

Из черного тумана раздался громкий скрипящий звук, похожий на царапанье по доске. Туман постепенно рассеялся, и сквозь треснувшую оболочку просочилось ярко-красное свечение.

Только посмотрите на его свирепый взгляд.

Я глубоко вздохнул, глядя на него в ответ.

[Владыка Ужаса Дредфир чувствует в вас большую угрозу]

Начиналась 4-ая фаза.

Это был поворотный момент нашего рейда.

*Топ, топ*

Дредфир медленно поднялся с треснувшего панциря и шагнул вперед.

Сначала это были личинки, потом — черный туман. Теперь он больше походил на обычного человека, покрытого слоем воска.

*Топ*

Сквозь белую кожу виднелись красные вены. Его тело было хрупким и костлявым, обнажая ребра, руки и ноги. Длинные седые волосы спадали с его головы, а на лице теперь было два глаза, нос и рот.

К сожалению, они не занимали своего обычного положения. Скорее, они выглядели так, будто их случайно разместили на его лице. Этот парень определенно не был человеком. Он был просто человекоподобным монстром.

*Хлюп*

Глазное яблоко под его подбородком начало перекатываться.

*Треск*

Кровь хлынула из носа, где должен был быть правый глаз.

*Шурш*

Костяной меч, который он держал в обеих руках, заскрежетал по земле с жутким воем.

*Топ, топ*

Таинственная липкая жидкость хлюпала, пока он медленно шел к нам, а затем остановился. Его растерянные глаза уставились на нас.

—

Внезапно его рот распахнулся в пронзительном крике, вырвавшегося оттуда, где должен был быть его нос.

[В окружении пять или меньше персонажей]

[Особое условие — Старые Воспоминания — выполнено]

[Чувство страха внутри Владыки Ужаса Дредфира возрождается]

Предварительное условие для зачистки с участием 5 или меньше человек было выполнено.

[Фрагменты вытекающих воспоминаний начинают искажать окружающее пространство]

Теперь нам оставалось только отправиться на специальную карту, куда могли попасть только команды из пяти и менее игроков и завершить там рейд...

*Вспышка!*

Вспышка света ослепила меня.

—…

Когда я медленно открыл глаза, выражение моего лица стало жестким.

—...Что это? Где мы?

Я находился на поле, которого я никогда раньше не видел.

***

[Вы отравлены гоблинским парализующим ядом]

[Особое условие — Искаженные Воспоминания — выполнено]

[Вы переноситесь в Пещеру Паломника]

***

Ханс... Ханс Дельвейн...

Это имя ошеломило Амелию, и в ее душу закралась тревога и настороженность. Но она не стала на этом зацикливаться.

...Ничего не случится.

Он уверенно сказал ей, что в этом рейде несчастного случая не произойдет.

Хорошо, итак…

Я должна просто сосредоточиться на своей работе.

Она перестала волноваться и сосредоточилась на допросе. Если он решит замолчать в тот момент, когда ей удалось заставить его открыть рот, это будет очень неприятно.

— Где ты живешь?

—...9-ый округ.

— Ты когда-нибудь встречался с графом Альминусом?

—...Нет.

Она продолжала задавать вопросы, и всякий раз, когда ей казалось, что он лжет, она тихонько пытала его еще больше. Так продолжалось несколько раз, пока он наконец не раскололся.

— Я не лгу... Мне просто предложили работу на черном рынке. Я больше ничего не знаю... Я также не знаю, кто сделал этот запрос...

Она инстинктивно поняла, что он говорит правду. Дальнейший допрос не даст никакой дополнительной информации.

...Значит, в конце концов я не нашла связи с графом Альминусом.

*Вздох!*

Он определенно будет разочарован, узнав об этом.

На мгновение ее охватила депрессия, но она все еще умела контролировать свои эмоции. Это было досадно, но ничего не поделаешь. Чтобы не тратить время на бесполезные переживания, она решила использовать его с большей пользой.

—…

Амелия вернулась к их вещам, чтобы перепроверить, не упустила ли она чего-нибудь раньше.

Порывшись в них, она наткнулась на нечто необычное.

...Парализующий яд?

Оружие, которым он заколол Бьорна, было отравлено. Судя по вкусу, это был низкоуровневый гоблинский яд.

Но зачем ему это использовать...?

Чем больше она думала об этом, тем больше запутывалась. Такой низкоуровневый яд не смог бы ничего сделать с человеком, обладающим столь высоким сопротивлением. Тогда зачем ему вообще понадобилось это делать? Тем более что было так много лучших альтернатив, которые они могли бы использовать?

— Почему ты использовал гоблинский парализующий яд?

— Яд...?

Услышав явное замешательство в ответе мужчины, она еще больше встревожилась.

— Я... никогда не использовал его... Я не... Зачем нам использовать его?!

Амелия повернулась лицом к другому мужчине. Он молчал с самого начала, не произнося ни слова. И сейчас, когда он уставился в пустоту покорными глазами, в ее сознании сразу же возникли тревожные сигналы.

—…

Она бросилась проверять его оружие. К ее удивлению, оно тоже было покрыто парализующим ядом.

*Вспышка!*

Внезапная вспышка света появилась в том месте, где происходила битва.

А затем в пещере воцарилась тишина.

Это означало, что ее товарищи перешли к следующей фазе. Она быстро вызвала двойника и отправила проверить пустую пещеру.

В полости она обнаружила четыре трупа.

При беглом осмотре их оружия выяснилось, что оно также покрыто тем же гоблинским ядом.

Неужели это совпадение?

Этого не может быть.

Что-то здесь не так...

Инстинктивно поняв, что происходит нечто зловещее, Амелия схватила молчаливого мужчину за воротник.

— Ответь мне. Почему ты использовал гоблинский яд для своего оружия?

—…

Он не издал ни стона во время ужасных пыток, которым она его подвергла, и, конечно, не собирался отвечать и сейчас.

*Шинк!*

Амелия выхватила кинжал и приставила к шее мужчины.

*Кап*

Кровь стекала по его горлу, но он ничуть не вздрагивал. Однако, в отличие от прежней покорности, выражение его лица неуловимо изменилось.

— Ты...Кто ты?

Мужчина наконец впервые открыл рот.

— Кто знает… — беззаботно прощебетал он.

Амелия попыталась еще сильнее прижать кинжал к его шее.

Но…

*Удар!*

Неведомая сила выбила ее кинжал.

*Топ!*

Мужчина, лежавший на земле, вытер пыль с коленей и встал.

— Я вижу, что у него есть хорошие товарищи. Не могу поверить, что мне пришлось раскрыться. Но более того, я не могу поверить, что вы начали что-то подозревать. Такое отношение очень поможет ему в дальнейшем путешествии.

Амелия даже не могла понять, что скрывается за этим ответом.

У нее пересохло во рту, и она, сглотнув, спросила:

—...Кто ты? Какова твоя цель?

— Видя, как вы беспокоитесь о нем даже в этой ситуации, я полагаю, что вы не предадите его так просто, — рассудил мужчина, окинув Амелию оценивающим взглядом. Ухмылка озарила его лицо, когда он сказал: — Не смотрите на меня так. Я просто помогаю его судьбе двигаться в правильном направлении.

—…

Она ничего не ответила.

— Видите ли, у Бьорна Янделя довольно интересная судьба. Он из тех, кто становится сильнее, пройдя через трудности.

Мужчина похлопал Амелию по плечу.

— Например, что, если бы маг не погиб в Лабиринте в тот день? Как вы думаете, стал бы он таким великим героем? Особенно такой, как он, для которого главным приоритетом является собственное выживание?!

Нет, конечно же, нет.

Мужчина лишь рассмеялся.

— Так что не волнуйтесь. Я уверен, что и на этот раз он вернется целым и невредимым.

Амелия сжала в руке оставшийся кинжал, готовая нанести удар при любой возможности.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила она, все еще подыскивая подходящий момент.

Но…

— Причина, по которой я говорю это, очень проста.

Такого момента не представилось.

— Амелия Рейнвейлс.

Его чистый голос зазвенел в ее ушах.

— Вы ведь уже попадались на иллюзорную магию в прошлом, верно?

—…!

— Спите спокойно.

Мужчина осторожно приложил кончики пальцев к ее лбу.

Паломник (Часть 1)

Когда вы сталкиваетесь с неожиданной ситуацией, первое, что вам нужно сделать, — это подождать. Не двигайтесь бесцельно в панике, а лучше сохраняйте спокойствие и как можно лучше разберитесь в ситуации.

Так вы сможете избежать худшего сценария. В зависимости от конкретной ситуации могут быть и другие варианты, так что это лишь общее правило, которое поможет избежать непоправимой ошибки.

Я на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул.

Вернув себе утраченное самообладание, я медленно открыл глаза, чтобы осмотреть окружающее пространство и собрать информацию.

—…

Я находился прямо перед входом в пещеру. Слабый свет проникал через вход, в котором виднелись силуэты многочисленных солдат, увлеченных разговором.

——— ——, ————!!

Вокруг них был какой-то полупрозрачный занавес, который перекрывал их голоса.

Это было похоже на просмотр телевизора с выключенным звуком. Однако их яростные выражения говорили о том, что все, что они обсуждали, было очень срочным.

Однако во всем этом была одна большая проблема.

Проклятье.

Я не видел своих товарищей, и это было не единственное, чего не хватало.

Серьезно, какого черта?

Я также нигде не видел своего снаряжения. Все, что было на мне надето, исчезло, включая «Крушителя Демонов», дорогой щит, который я купил, а также несколько номерных предметов, а вместо них на мне теперь был изношенный кусок ткани, который был не намного лучше тряпки. Оружие в моей руке казалось шилом, сделанным из костей чудовищ.

Только тогда я осознал, пожалуй, самую большую проблему.

...Да что тут происходит?!

Несмотря на то, что все тяжелое снаряжение, которое было на мне, исчезло, тело ничуть не стало легче. Оно было тяжелым, гораздо тяжелее, чем обычно. Вместо того чтобы впасть в слепую панику, я оценил ситуацию и отнесся к каждому наблюдению как к простому кусочку информации.

[Все ваши показатели скорректированы на 15]

1-ый кусочек: Мои показатели были снижены, и даже не до уровня обычного исследователя, а до уровня обычного человека. Мое тело, полное жизненной силы и способное в любой момент поднять карету, полностью исчезло. Все, что мне оставалось, — это тело, изможденное до такой степени, что трудно было даже ходить.

Также…

[Все ваши эссенции были запечатаны]

2-ой кусочек: Мои навыки были запечатаны.

Огр, Бол-Герчан, Байон — все мои навыки, включая основные эссенции высокого ранга, позволяющие мне быть варваром-щитовиком, были недоступны.

...Я еще и подпространство не могу открыть.

То же самое касается и подпространства, которое мы получили после убийства рыцарей Ордена Розы.

*Вздох!*

Голова начинала кружиться, но мне удалось взять себя в руки, прежде чем развалиться на части, и сосредоточиться на сборе информации и ее систематизации в своей голове.

— Эй... За пределами... Строгие законы Империи... Судить...!

Полупрозрачный занавес, отгораживающий все звуки, постепенно исчезал, позволяя мне наконец услышать обрывки слов солдат.

Империя...?

При ближайшем рассмотрении форма солдат показалась мне знакомой. Я уже видел таких же солдат в Лесу Двойников, не так ли?

Как бы то ни было, мне нужно было сохранять концентрацию и бдительность.

— За Империю...!

3-ий кусочек: Эти парни были имперскими солдатами.

— Капитан, сила барьера ослабевает!

4-ий кусочек: Барьер у входа в пещеру слабел.

— Приготовьтесь! Пришло время судить злого паломника!

5-ый кусочек: Я был паломником, тем самым, которого считали предателем человечества и который сражался вместе с Ведьмой во время войны против нее.

—…

Собрав разные кусочки информации и упорядочив их в голове, я понял, что должен делать.

Если меня поймают, мне крышка.

Другими словами, мне нужно было бежать.

***

Когда против Владыки Ужаса, Дредфира, сражалось пять или меньше человек, все участники перетягивались на новое поле во время 4-ой фазы.

Бездонная Яма Одиночества — это поле, окутанное полной темнотой.

Там вам предстояло сразиться с Дредфиром, который внезапно извлекал из себя всевозможные новые схемы атак и навыки, гораздо более мощные, чем при сражении с ним в большой группе. Он превращался в огромного гиганта, которого больше не сдерживало ограниченное пространство пещеры, а монстры-токены кишмя кишели со всех сторон. Вдобавок ко всему, в вас посылали множество смертоносных и АоЕ навыков высокого ранга, избежать которых было практически невозможно.

Впрочем, я не очень беспокоился о том, как пройти рейд. Каждый из его навыков имел четкую схему атаки, и кроме того существовал встроенный способ побега, правда, использовать его можно было только перед самым закрытием Лабиринта. Как будто были предусмотрены минимальные меры безопасности.

Но…

...Такого я все равно не ожидал.

С этим я сталкивался бесчисленное количество раз, когда проходил Dungeon&Stone. В конце концов, в игре было бесчисленное множество скрытых элементов.

Да, возможно, это действительно был скрытый элемент.

6-ой кусочек: Сработал скрытый элемент, о котором я не знал.

Пока я собирался с мыслями, мои шаги ускорились с новой силой.

*Топ, топ*

Чем больше я шел, тем больше пота стекало по моему лбу. Пот скатывался по коже, превращаясь в бисеринки, а затем капал на землю.

*Кап*

Я застрял в хрупком теле, которое казалось лишь немного лучше, чем, когда я был в больнице в образе Ли Хан Су.

— Вот ублюдок! Куда он убежал?!

Солдаты продолжали преследовать меня, но я не впадал в отчаяние.

Для этого не было причин, потому что я твердо верил: каким бы неразумным это ни казалось, в Dungeon&Stone не было ни одного непроходимого скрытого элемента.

И это было тому доказательством.

— Как он может перемещаться по этой темной пещере как ни в чем не бывало?

— Должно быть, это одна из тех способностей, которые он получил, продав душу злой ведьме.

Итак, пещера была темной для солдат. Когда я огляделся вокруг, кристаллы, разбросанные по стенам, сияли так ярко, что мне даже не нужен был факел, чтобы видеть впереди.

7-ой кусочек: У паломников было несколько преимуществ перед обычными людьми.

Здорово, что у меня было преимущество перед ними в зрении, но это было еще не самое лучшее.

—

Нет, лучше всего были монстры, обитающие в пещере. Они не только не нападали на меня, но и, казалось, защищали от солдат.

*Удар!*

Конечно, против имперских войск они продержались недолго. Но если бы не эти монстры, пытавшиеся защитить меня, я знал, что солдаты уже догнали бы меня и отрубили голову.

—

...Какое странное чувство.

Никогда не думал, что окажусь в ситуации, когда Гоблин спасет мне жизнь.

*Топ, топ*

Благодаря умению ориентироваться, мне удавалось успешно держаться на расстоянии от солдат.

Интересно, как обстоят дела у остальных...

Продолжая пробираться по пещере, я думал о том, что могло случиться с моими товарищами. Наиболее вероятным сценарием было то, что они, как и я, оказались в полном одиночестве. К тому же эта пещера была похожа на Кристальную Пещеру на 1-ом этаже, если не считать того, что я не привык к тому, что у нее есть вход.

...Если следовать формату, то входы должны быть на севере, юге, востоке и западе.

Шестеренки в моей голове завращались еще быстрее, пока я пытался собрать все кусочки воедино. Сразу за входом, за полупрозрачным занавесом, окутывающим множество солдат, виднелся Лес Гоблинов.

— Сюда!

Ха, а я-то надеялся, что смогу передохнуть.

*Топ, топ*

Я приседал, прячась, чтобы перевести дух. После короткой передышки я заставил себя снова встать и продолжить движение вглубь пещеры. Я понимал, что не могу убегать вечно. Выживание подразумевало активный выбор и оценку новой информации. Поскольку я уже решил, что мне нужно бежать, чтобы выжить, мне нужно было быстро определиться со своим следующим планом действий.

Что я должен был сделать?

Собрать всех?

Встреча с товарищами по команде была первым вариантом, который пришел мне в голову.

В довольно многих ивентах члены команды сначала разделялись, а потом собирались. Учитывая, что нас, скорее всего, разделили, велика вероятность, что и здесь все будет так же.

Проблема в том, что... мы можем умереть, даже не встретившись друг с другом...

С Эрвеной пока все должно быть в порядке, поскольку она обладала базовыми навыками, чтобы проложить себе путь через пещеру. Проблема была в Айнар, которая плохо ориентировалась на местности, а также в Версил Гоуленд, которая была хороша только в магии.

...Подумаю об этом позже.

Сейчас было не время зацикливаться на подобных вещах. Неизвестно, когда нам выпадет шанс столкнуться друг с другом в этой огромной пещере. Следующими в моем списке приоритетов должны были стать более насущные вопросы.

Каковы условия прохождения?

Если это действительно один из шаблонов 4-ой фазы Дредфира, то каковы должны быть условия завершения?

Избавиться от имперских солдат?

Или если я пойду к памятнику в центре, что-нибудь произойдет?

Или мне нужно выйти за пределы пещеры?

Вариантов было бесконечное множество.

Несмотря на то что я уже сталкивался со многими скрытыми элементами, я не мог составить точный план, как поступить в этой ситуации. Мне все еще не хватало информации.

Подсказка... Должна быть какая-то подсказка.

В конце концов, мне нужно было быть более активным и попытаться найти хоть какую-то зацепку.

Поэтому…

*Топ!*

Я остановился и спрятался за кристаллом, излучающим яркий свет. Прятаться в таком хорошо освещенном месте было неспокойно, но я изо всех сил старался преодолеть это беспокойство. Солдатам, преследовавшим меня, было сложнее заметить, когда кристаллы светились ярче, так что, если я хотел провести внезапную атаку, то это было самое подходящее место.

—…

Я ждал, считая секунды, спрятавшись за кристаллом.

*Топ! Топ!*

Вдруг по тропинке, где я прятался, стали спускаться солдаты с факелами в руках.

Значит, их трое..

В обычном состоянии я бы легко справился с таким количеством, но с новым ослабленным телом у меня будут проблемы.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Сердце заколотилось в груди.

За долю секунды в голове пронеслись бесчисленные мысли. Должен ли я напасть на них? Или подождать лучшей возможности? Время принимать решение быстро приближалось.

...Если их всего трое, то, возможно, стоит попробовать.

Вероятно, я никогда не найду группу солдат, состоящую менее чем из трех человек.

Мало того, эти солдаты были не так уж и сильны. Судя по тому, как они сражались с Гоблинами, я бы сказал, что они были исследователями 2-го уровня. Это означало, что они мало чем отличаются от обычного человека, и обычного ножа будет достаточно, чтобы убить их.

*Сжал*

Все еще скрытый за светящимся кристаллом, я контролировал свое дыхание, крепко сжимая в руке костяной нож.

И…

*Топ*

Как только три солдата прошли мимо моего укрытия, я прыгнул вперед, целясь сначала в самого дальнего солдата и вонзая острие ножа ему в шею.

*Удар!*

—...Аргх! — он издал громкий стон.

Не успел я вытащить нож из его горла, как остальные солдаты, шедшие перед ним, повернулись ко мне.

— …Ты!

Они выглядели запаниковавшими, увидев меня здесь.

Вытащив нож из его горла, я пнул его ногой, держа его перед собой. Теперь преимущество внезапной атаки исчезло.

—...Ух!

Я шагнул вперед, чтобы прицелиться в шею другого солдата, но мой клинок был слишком коротким. Из-за его кожаных доспехов я не смог нанести глубокий удар.

Вместо этого мой нож застрял в его броне настолько, что я не смог его вытащить.

Пришлось отказаться от ножа.

Я отпустил рукоятку и бросился к солдату с голыми руками.

Технически, чтобы убить его, мне не нужен был нож.

*Хвать!*

Я схватился за запястье солдата, которого мне не удалось зарезать, воспользовался его паникой, вызванной тем, что он чуть не умер несколько секунд назад, и прыгнул на него, чтобы схватить его сзади.

Там я увидел голую, незащищенную кожу его шеи.

*Кусь!*

Я со всей силы укусил его. Если удавалось вырвать хороший кусок плоти на шее, противник обычно падал, слабея и истекая кровью.

— Т-Троан!

Второй готов. Теперь, когда это был бой один на один, я почувствовал, что с моих плеч свалился груз. Хотя характеристики и снаряжение солдат были намного выше, чем у меня, это была не та битва, в которой все решалось числом.

— Сражайся со мной, ублюдок.

Мой накопленный опыт был совершенно иного уровня, чем у этого солдата, который запаниковал, попав в засаду в темной пещере.

—...Т-ты!

Последний солдат нервно направил на меня свое копье. Я без колебаний сделал шаг в сторону и уклонился от него, дернув за наконечник копья, чтобы нарушить его равновесие.

На этом битва закончилась.

*Хрясь, хрясь, хрясь!*

Когда он упал на пол, я быстро вскочил на него, поднял его голову и несколько раз ударил ею об каменную землю, пока его тело не перестало двигаться.

*Тьфу!*

Я встал и выплюнул оставшуюся во рту плоть и кровь.

Может быть, дело в том, что я давно не сражался так жестоко, но я чувствовал себя более измотанным, чем в бою с монстром 3-го ранга. Я глотал воздух, пытаясь успокоить бурлящий во мне адреналин.

К счастью, во время боя я нигде не пострадал, но сейчас было не время для отдыха.

Нужно поторопиться с фармом.

В конце концов, после тяжелой победы всегда должен быть приз.

***

У всех солдат была одинаковая броня: кожаный жилет с куском ткани поверх, на котором красовалась эмблема империи.

На мне самый большой, но он все равно немного тесноват.

По крайней мере, оружие получше.

Хотя ни у одного из них не было оружия по моему размеру или вкусу, на всех троих было разное оружие, а значит, в моем распоряжении было больше вариантов. Здесь были булава, щит, копье и двуручный молот. То, какое оружие я выберу, было очевидно.

Моим стартовым оружием будут булава и щит.

Двуручный молот был заманчив, но я отказался от него. С моей нынешней силой удержать его одной рукой было бы невозможно.

На всякий случай возьмем с собой и костяной нож...

Определившись с оружием, я порылся в их вещах, забрав все самое необходимое — хлеб и питьевую воду, которые они захватили с собой. Я поспешно спрятал разграбленные тела солдат за кристаллом и ушел.

*Топ, топ*

Несмотря на то что обувь была мне мала, идти было гораздо легче. Вот она, сила цивилизации. После того, как я перестал использовать костяной нож и стал полноценным имперским солдатом, мое сердце естественно наполнилось чувством гордости.

Теперь, когда у меня есть какое-никакое снаряжение, давайте захватим одного человека живым и получим хоть какую-то информацию.

С этой мыслью я быстро стал искать следующую цель. К счастью, это не заняло у меня много времени.

Четверо...

На одного больше, чем раньше, но это не проблема.

*Вжух!*

Я подошел к ним, держа в руках факел, который даже не был мне нужен, чтобы видеть.

Он был нужен мне для того, чтобы открыть скрытый эффект, который давало ношение этого снаряжения:

— Эй! Я отделился от своей команды. Не могли бы вы мне помочь?

Ношение всего набора снаряжения имперского солдата, давало иммунитет к нападению имперских солдат.

...А?

Или, по крайней мере, так должно было быть...

— Б-будьте начеку!

Вопреки моим ожиданиям, солдаты сразу же направили на меня оружие, увеличив дистанцию.

Как, черт возьми, они догадались, когда увидели меня?

Я не знал, но решил просто держать это в уме.

— Паломник! Это паломник-...!

8-ой кусочек: Солдаты могли отличить паломников от обычных людей.

И…

*Хрясь, хрясь, хрясь!*

[Вы убили 5 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

9-ый кусочек: Если я убивал солдата, то становился сильнее.

Хорошо, я понял общую идею.

Я начинаю понимать, что к чему.

Паломник (Часть 2)

Моими противниками были четверо взрослых мужчин с показателями выше моих. Я почувствовал всплеск беспокойства, так как у меня был лишь опыт сражения с монстрами и мародерами за счет своих показателей и навыков, но в итоге это оказалось зря.

...Это проще, чем я думал?

Возможно, все было бы иначе, если бы мне пришлось сражаться с ними голыми руками, но теперь, когда у меня было подходящее оружие и щит, нехватка показателей и цифр больше не была большой проблемой. Это было не так уж и удивительно. Я привык к несправедливым ситуациям в бою, поскольку еще на низких уровнях постоянно сталкивался с такими монстрами, как Амелия.

*Кванг!*

Когда враг атаковал, я блокировал его щитом. После успешной серии блоков в конце концов открывалась брешь для ответного удара.

*Удар!*

После удара булавой по макушке еще одного солдата остался только один.

—...П-пожалуйста, не убивай меня.

Этот солдат с молодым лицом во время боя сидел в самом безопасном месте, но, почувствовав неминуемое поражение, попытался убежать. Его товарищи по команде, доверившиеся ему, несомненно, будут разочарованы. Я держал свой щит как бумеранг и бросил его изо всех сил.

*Вжух!*

Этот прием назывался «Щитовая Стрела». Когда я был низкоуровневым, я много тренировал его, так как хотел иметь дальнюю атаку, но у меня редко была возможность использовать его.

*Грохот!*

Солдат получил удар по затылку, а затем упал вперед. Я быстро подбежал и прижал его к земле.

— Отпусти меня! Отпусти...!

Он боролся изо всех сил, обезумев от паники.

— Я хочу спросить тебя кое о чем.

— Ты думаешь, я отвечу такому, как ты... Кхак!

Когда я приложил кулаком по его солнечному сплетению, он, наконец, успокоился.

Я перенес нас в укромное место, где мы могли бы поговорить, а затем принялся выкапывать любую информацию, какую только мог. Сначала мне пришлось спросить о том, что меня интересовало больше всего.

— Что это за место?

— Что… ты имеешь в виду...?

Именно то, что и сказал. Я спрашиваю, потому что действительно не знаю.

— Просто ответь мне. Что это за место?

—...Пещера Паломников.

Хм, но это явно Кристальная Пещера?

— Тогда какова ваша цель?

— Поймать убегающих паломников и отдать их в руки правосудия...

— Прекрати кричать. У меня уши из-за тебя болят.

Я продолжал засыпать его вопросами, и он давал мне ответы, которые я хотел получить. Я также следил за тем, чтобы он говорил мне абсолютную правду, а когда он говорил мне ложь, я заставлял его взять свои слова обратно. В итоге я получил несколько новых сведений для размышления.

10-ый кусочек: Кроме меня, есть еще паломники. Всего нас было четверо, значит, Эрвена, Версил и Айнар оказались в схожей со мной ситуации.

11-ый кусочек: Цель паломников — активировать Ведьмин Алтарь, спрятанный в пещере. Это должно быть условие похождения, и даже если бы это было не так, алтарь стал бы самым идеальным местом для встречи и объединения усилий с моими товарищами.

Поскольку это базовая информация, которую знают даже эти слабые солдаты, я уверен, что каждый сможет узнать о ней самостоятельно.

О, конечно, где находится Ведьмин Алтарь, это другой вопрос. У меня была одна догадка, где он может находиться, и это было то самое место, где проходил наш рейд.

Это была темная зона в самом центре пещеры. Полость, в которой находится памятник Габрилиусу, первому человеку, ступившему в Лабиринт. Если в этой пещере что-то и спрятано, то оно должно быть там.

...Иначе они не заставили бы нас начинать путь с окраины.

Наконец-то я смог составить примерную концепцию этого ивента.

Скалистая Пустыня, Лес Гоблинов, Логово Зверей и Земля Мертвых — четыре персонажа, каждый из которых начал свой путь от входа, связанного с полем на 2-ом этаже, каждый преодолевает свои трудности и встречается в центре, чтобы объединить усилия.

А в центре мы должны сразиться с боссом. Или перейти к следующей фазе...

Как вообще запустился этот ивент?

Неужели потому, что нас было всего четверо? Нет, такого быть не может.

Было немало случаев, когда персонаж умирал на полпути, так что нас оставалось только четверо, чтобы победить Владыку Ужаса.

...Я должен оставить размышления о том, что изменилось в этот раз, на потом. Сейчас мне нужно сосредоточиться на завершении ивента.

Закончив допрос, я ушел.

***

Если бы вы были настоящим геймером, вы бы знали, что нет ничего более захватывающего и волнующего, чем попытка пройти уровень с первого раза. Мне это чувство было знакомо слишком хорошо.

Но…

*Топ!*

Так было, когда речь шла об игре. Теперь, когда игра стала моей реальностью, все было совершенно иначе.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Мое сердце практически вырывалось из груди. Я не мог позволить себе ослабить бдительность даже на микросекунду. Здесь не было места этому так хорошо знакомому волнению. Все, что оставалось, — это холодок по позвоночнику и негативные мысли, разъедающие меня.

Я не могу допустить ошибку.

Я должен был добиться успеха, и я должен был сделать это с первой попытки. Это была не игра, где я мог переродиться или начать все сначала. В этом мире не было второй попытки.

[Вы убили 10 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили 15 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили 20 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили...]

Продолжая пробираться через пещеру, я охотился на солдат группами меньше пяти, чтобы сократить их численность, и чувствовал, как мои показатели постепенно растут.

Каждый раз, когда я убивал пятерых из них...

Я не мог точно сказать, насколько сильно растут мои показатели, но, по крайней мере, я мог сказать, что они растут.

Поскольку я не знаю, когда появится босс, мне нужно как можно больше повысить свои показатели.

Я хотел сосредоточиться на охоте на этих солдат, чтобы как можно больше повысить свои показатели, но в конце концов решил, что в первую очередь нужно пробиться к центру.

Это был самый рациональный вариант действий.

В таких случаях нельзя исключать возможность штрафа, пропорционального времени.

Dungeon&Stone не была дружелюбной игрой, которая просто предоставляет вам способ стать сильным и много времени для этого.

...Если у меня будет свободное время, я могу пойти и поохотиться, но сейчас мне нужно двигаться.

Я продолжал двигаться к центру, сосредоточившись не на охоте, а на прокладке пути.

...Должно быть, прошло уже не менее семи часов.

Это означало, что пора обновить информацию.

12-ый кусочек: Ждать, пока Лабиринт закроется, было нецелесообразно. Если бы он закрылся, это бы уже случилось, и мы бы вернулись. Но я все еще торчу здесь. Осознание этого факта лишь усиливало тревогу.

...Это же не как в Разломе, где ты навсегда остаешься в ловушке, если не сможешь выбраться до закрытия Лабиринта, верно?

Это была еще одна возможность, которую я не мог полностью игнорировать. Однако не было особого смысла терзать себя мыслями, если я ничего не мог с этим поделать.

— Паломник!

Внезапно я услышал крик вдалеке от тропинки.

Я их даже не видел, так как же они смогли меня заметить?

Несмотря на свои подозрения, я поспешно приготовился к бою, но, к моему удивлению, никто не пришел.

Вместо этого я услышал, как они убегают дальше.

— Взять ее!

— Проклятые слуги мерзкой ведьмы!

Только тогда я понял. Поблизости должен быть кто-то еще.

*Топ!*

Не было смысла сидеть сложа руки. Я помчался за солдатами.

Айнар? Версил? Эрвена? Кто там?

Пока я пытался предугадать, за кем они гонятся, передо мной появились солдаты, собравшиеся в отдалении.

...Значит, все солдаты поблизости сгруппировались здесь.

Всего их было 9, и вместе они перекрыли все пути. Человеком, окруженным всеми этими солдатами, была не кто иная, как Версил Гоуленд.

— Н-не подходите ближе! Не приближайтесь!

Версил кричала, размахивая в воздухе своей костяной палочкой. Как воин, я чувствовал себя неловко, наблюдая за ее движениями и стойкой. Неужели она хотела, чтобы на нее напали, ведя себя так жалко? Солдаты, видимо, чувствовали то же самое, поскольку не сдвинулись с места.

— Что вы встали?! Взять ее!

— Кьяаааа!

В конце концов, Версил не смогла защититься, и солдаты быстро ее скрутили.

Эта девушка... как ей вообще удалось пробраться так далеко целой и невредимой?

Понятия не имею, но сейчас не было времени думать об этом. Солдаты поставили ее на колени, готовые перерезать ей шею. Должно быть, у них был приказ казнить нас на месте.

Проклятье. Девять — это слишком много...

К сожалению, другого выхода не было. Я не мог просто смотреть, как она умирает.

*Удар*

Не раздумывая больше, я с размаху обрушил булаву на голову солдата, стоявшего дальше всех.

—...Это засада!

Как только я убил одного, все их взгляды обратились ко мне. Что ж, больше не было смысла пытаться спрятаться.

— Бехеллаааа!

Я побежал вперед, выставив перед собой щит — это был единственный доступный мне вариант.

— Сделайте что-нибудь! Начните с этой сучки...!

Как я мог спасти ее, если бы пробивался к ним на цыпочках?

— Угх!

Моя истинная сила заключалась в солдатах, которых я убил по пути. Я пробился сквозь солдат, используя свои недавно приобретенные показатели силы, и прыгнул в центр, где на коленях стояла Версил.

*Резь!*

В тот момент, когда я закрыл ее своим телом, длинный меч вонзился мне в бок.

— М-м-мистер Яндель?

—...Оставь приветствия на потом.

Солдаты, которых я повалил, чтобы добраться сюда, уже поднялись на ноги, снова преградив путь. В таком случае первым делом нужно было сменить позицию. Без моего высокого Физического Сопротивления у нас не было шансов на победу, если мы окажемся в окружении.

— Держись крепче.

— А? А-а-а!

Версил вцепилась в меня, прижавшись к моей шее. Я побежал обратно, отталкивая солдат своим щитом.

*Топ!*

*Удар!*

Однако, даже когда я бежал изо всех сил, я почувствовал внезапную жгучую боль в бедре.

Этот чертов копьеносец.

Я использовал свою булаву, чтобы отломить древко копья, вонзившегося мне в бедро, что позволило мне спасти Версил и быстро прорвать окружение.

Но…

С такими ногами я не смогу убежать далеко.

По крайней мере, теперь мне не придется беспокоиться о защите спины. Я поспешно опустил Версил и отослал ее позади себя. Солдаты продолжали идти к нам по прямой линии.

Из-за узкого прохода только три солдата могут одновременно напасть на нас.

Но даже в этом случае у них оставалось всего восемь солдат.

…Шансы невелики.

Меня уже ранили в бок и бедро. Мое тело замедлялось, я чувствовал, как нарастают боль и усталость. Если битва затянется, есть шанс, что другие солдаты услышат шум и прибегут на подмогу.

*Сжал*

Я опустил центр тяжести и встал в боевую стойку, сжимая оружие и щит, готовясь к изнурительной битве.

[Версил Гоуленд применила [Разжигание Плоти]]

...Внезапно я начал получать исцеление.

***

[Разжигание Плоти] — активный навык Темного Сектанта, монстра 7-го ранга. Однако почему-то именно Версил Гоуленд применила его.

...Как это?

Как маг использовал навык эссенции?

Я впервые видел подобное явление в Dungeon&Stone.

Однако прежде чем удовлетворить свое любопытство, нужно было еще кое о чем позаботиться.

Здесь все было по-другому.

Сейчас я должен был спросить Версил только об одном.

— Версил, как долго ты можешь использовать эту способность?

— Еще раз через 3 минуты.

— Отлично.

Моя травма была аккуратно залечена. Если я снова получу травму, то смогу восстановиться всего через 3 минуты. Иными словами, теперь я мог сражаться с ними гораздо более жестоко.

*Топ!*

Я поднялся из приседания, больше не занимая оборонительную позицию. Затем, приложив все свои силы, я бросился вперед, замахнувшись булавой.

И…

*Кванг! Кванг!*

Несмотря на то что я получил несколько легких ранений, атакуя их более безрассудно, чем раньше, я смог выиграть битву.

[Вы убили 70 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

После того как семеро из них были убиты, двое оставшихся убежали. Я даже не стал их преследовать.

— М-мистер Яндель...

—...Давай сначала переместимся в другое место. Пока они не вызвали подмогу.

— Ах, хорошо!

Мы прихватили доспехи солдата, который по размеру был похож на Версил. Мы также взяли щит для нее, а затем быстро переместились в другое место.

И…

[Версил Гоуленд применила [Разжигание Плоти]]

Теперь, когда мы находились в безопасном месте, мы могли наконец поговорить.

— Как это случилось? Почему ты можешь использовать особую способность?

— Я тоже не знаю. Когда я открыла глаза, я просто смогла использовать ее естественным образом... Странно. Было такое ощущение, будто ко мне присоединили новую часть тела. Наверное, я первый маг, который испытал нечто подобное.

Ну, в таких длинных объяснениях не было необходимости.

Версил, которая продолжала говорить, в конце концов огляделась и, остановившись, смущенно прочистила горло.

— О, не обращайте внимания. Это все равно неважно. Но кроме этого, есть еще одна особая способность, которую я могу использовать.

— Что это?

— Из того, что я могу сказать, я бы сказала, что это [Сказка].

[Сказка] — это навык Гномов. Он создавал скрытый барьер радиусом в 3 метра. Значит, Версил смогла проделать этот путь благодаря навыку, который позволял ей прятаться.

Неужели они сбалансировали игру, дав магу возможность использовать навыки?

Это выглядело достаточно правдоподобно. Подобные изменения баланса необходимы, чтобы маг без боевого опыта мог выжить.

— Я почти умерла. Это из-за того, что у меня закончилась Сила Души? Пока я отдыхала, я внезапно наткнулась на солдат... и когда меня заметили, я уже не смогла спрятаться.

— Где была твоя стартовая позиция?

—...Что?

— Разве ты не выглядывала из пещеры в самом начале, до того, как барьер исчез?

— Э-э... простите. Я сразу запаниковала, поэтому не проверила.

— О... правда? Ну... в этом есть смысл. Это не так важно. Но ты специально направилась сюда после того, как поняла, что нам нужно идти в центр?

— Что?

— ...Что?

Мы с Версил в унисон недоуменно посмотрели друг на друга.

— Разве ты не... специально направилась в центр?

— Это... центр...?

—…

Значит, она просто бежала вслепую.

Полагаю, ей повезло, что она наткнулась на меня.

—...Но что случилось с вами, мистер Яндель? Вы смогли в одиночку победить почти десять солдат. И откуда у вас это снаряжение? Я вас даже не сразу узнала!

Закончив рассказывать о себе, Версил принялась задавать мне вопрос за вопросом. Я рассказал ей обо всем, через что мне пришлось пройти.

История началась с момента как я только открыл глаза.

Мои навыки были запечатаны, показатели снижены, а снаряжение исчезло. Я понял, что мы были «паломниками», подслушав разговор между солдатами перед тем, как барьер был разрушен. Я также мельком взглянул на вход в пещеру и увидел то, что напоминало Лес Гоблинов, поэтому сделал вывод, что мои товарищи начали путь с разных концов этажа. Осознав, что я понимаю, о чем говорят солдаты, я решил, что смогу получить больше информации, если захватить одного из них.

Однако прежде чем это сделать, я убежал.

20 минут.

Я понял, что монстры на нашей стороне. Понаблюдав за тем, как солдаты сражаются с монстрами, преследуя меня, я понял, что они считают пещеру темной.

30 минут.

Понимая, что мне нужно больше информации, прежде чем я смогу что-то предпринять, я спрятался за ярким кристаллом, чтобы устроить им засаду. Одержав победу над тремя солдатами, я обновил свое снаряжение, чтобы повысить боевую мощь.

45 минут.

С помочью снаряжения имперских солдат, я устроил засаду на встречных солдат, и мне удалось захватить одного из них и допросить. Я получил всевозможную информацию и понял, что нам нужно делать. Оказалось, что наша цель как паломников — активировать спрятанный в пещере Ведьмин Алтарь.

2 часа.

Чтобы стать сильнее, я убивал всех солдат, которые попадались мне на пути к центру. Я решил, что нам нужно собраться там как можно скорее, так как есть вероятность, что у этого ивента есть временной штраф.

И…

Около 7 часов.

— И вот тут появляешься ты. Все поняла?

Я вздохнул. Это была вся информация, которой я должен был поделиться.

— Хорошо, давай отправляться. Нам нужно спешить в центр, так как там, скорее всего, находится Ведьмин Алтарь.

Даже после того, как я все это сказал, Версил не последовала за мной.

Вместо этого она просто стояла на месте и тупо смотрела на меня.

— Вы... знали обо всем этом заранее?

— А?

Что она имела в виду?

Если бы я знал, то мы бы не оказались в такой ужасной ситуации.

— Конечно, нет.

— Тогда откуда вы все это знаете...?

Почему она задала мне такой нелепый вопрос?

.

Почему ее так удивили мои очевидные выводы?

Паломник (Часть 3)

*Кванг! Кванг! Кванг!*

Мы продолжали продвигаться вглубь пещеры, убивая всех солдат на своем пути. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше становилась каждая группа войск. Но в то же время сражаться было намного легче. Теперь у меня не только была Версил, которая могла играть роль целителя, но и мои показатели росли.

*Кванг!*

Хм, я бы сказал, что мои показатели находятся примерно там, где они были, когда я исследовал 3-ий этаж...

[Вы вошли в Алтарь Паломника]

Как только мы с Версил достигли центра, вокруг нас заклубился фиолетовый туман.

— Будь осторожна, — предупредил я. — В любой момент может что-то выскочить.

— Хорошо.

Мы пошли дальше в туман, усилив настороженность, которая ослабела после столь легкой победы над солдатами. Я сделал несколько шагов вперед, прикрывая щитом верхнюю часть тела.

Это было точное место нашего рейда. Первым делом нужно было проверить, не изменилось ли что-нибудь вокруг.

—…

Пещера была пуста, если не считать памятника в ее центре, но на месте знакомого монумента теперь стояла другая каменная статуя высотой более 4 метров.

— Мистер Яндель, это...

— Да. Это, должно быть, Ведьмин Алтарь.

Мы приняли правильное решение, направившись в центр. Убедившись, что вокруг никого нет, я подошел к каменной статуе и подробно осмотрел алтарь.

— Версил, ты что-нибудь знаешь об этом?

— Нет. Я тоже впервые вижу эту статую, но изображения Ведьмы, которые я видела в книгах, не были похожи на это...

— Наверное, они изменили книги, чтобы изобразить ее как чистое зло.

— Да, возможно... Тогда так ли выглядела Ведьма на самом деле?

Я тоже не знал наверняка, но, по крайней мере, так казалось. Каменная статуя выглядела точно так же, как девушка, с которой я столкнулся после победы над Риакисом.

— Кто бы мог подумать? Значит, она была маленькой девочкой...— изумилась Версил Гоуленд, протягивая руку.

— Стой! Если ты дотронешься до нее, может что-нибудь случиться.

— О! Точно! — Она быстро отдернула руку, удивляясь самой себе.

Затем осторожным тоном спросила:

— ...Каков теперь план?

— Чтобы решить это, мы должны сначала осмотреть ее поближе.

Мы продолжали осматривать каменную статую, стараясь не касаться ее напрямую. На постаменте было три строки текста, но, к сожалению, разобрать их было невозможно.

— Древний язык — не моя сильная сторона...

Я вздохнул.

А вот Рейвен хорошо читала древние языки. Что ж, нельзя было ожидать от игрока такого же объема знаний, как у настоящего мага, который прожил в этом мире всю жизнь.

— Очень жаль. Было бы полезно узнать, что там напис—...

— «Одна звезда, одно солнце, одна луна».

Не успел я закончить фразу, как сзади нас раздался незнакомый голос.

— «Все существа, живущие внизу, здесь, на этой земле, равны».

Повернувшись, я увидел мужчину средних лет в рыцарских доспехах, который смотрел в нашу сторону.

— «И я буду смотреть на вас сверху».

Проклятье.

Только взглянув на него, я понял, что он силен.

Он босс?

Он ведь не будет использовать Ауру, верно?

— Разве это не отвратительно? Разве эти грязные монстры равны нам?

Когда я поднял щит, спрятав Версил за спиной, рыцарь ухмыльнулся

— О, но, конечно, к вам это не относится. Если бы в вашем сердце были искренние убеждения, вы бы не предали человечество.

С этими словами он осенил себя священной символикой, которую я видел впервые

— Я, Аргарцил Дредфир, меч империи, защищающий этот мир, клянусь своим именем, что покараю всех грязных паломников.

Поклявшись своим именем, рыцарь молниеносно выхватил меч, направив его острие на нас.

*Шух!*

По его белому лезвию пробежала Аура.

...Это безумие.

Где тут баланс?

***

Как только я увидел, что его меч окутывает Аура, по позвоночнику пробежал холодок, и я напрягся.

У нас нет шансов победить его в обычном бою.

Тем не менее было ясно, что нам придется сразиться с ним. Но как бы высоко я ни поднял свои показатели, побеждая солдат, победить рыцаря, использующего Ауру, было невозможно. Его меч пронзит мой щит и располовинит еще до того, как я смогу приблизиться к нему вплотную.

Но…

...Должен же быть какой-то выход.

Впадать в отчаяние, столкнувшись с невозможными шансами, было бесполезно, когда я мог потратить это время на поиск выхода из ситуации.

Как мы можем победить этого ублюдка?

Должен быть способ.

Хотя Dungeon&Stone и жестокая игра, она не неразумная. Хотя мои навыки и показатели были запечатаны, и на меня кинули этого сверхсильного парня, все равно должен был быть способ как-то с ним справиться.

Мне нужно все хорошенько обдумать.

Я не мог пока потерять веру. Мне нужно было взвесить все варианты один за другим.

Во-первых, нет сомнении, что Аргарцил Дредфир был боссом.

Отсюда вытекает вопрос: как мы должны были его победить?

Точно не путем повышения уровня.

Победа над солдатами повышала показатели, да! Но пытаться поднять их как можно выше перед входом в комнату с боссом было ошибкой. Убив 100 солдат, я должен был убивать не по 5, а по 10, чтобы повысить свои показатели. При таком темпе даже после нескольких дней охоты мы все равно не достигнем достаточно высокого уровня, чтобы победить его.

Тогда... это алтарь?

Я взглянул на статую Ведьмы, лишь переведя взгляд. Возможно, как сказали солдаты, активация Алтаря вызовет событие, которое поможет нам победить его.

Вопрос в том, как его активировать?

*Топ! Топ!*

Осторожными шагами я приблизился к статуе, затем протянул руку и положил ее на каменную поверхность.

*Пух!*

И…

—…

К сожалению, ничего не произошло.

Должно быть, существует какое-то условие активации.

Раз это алтарь, может, мне нужно что-то положить?

— Приведите захваченных паломников, — неожиданно крикнул в пустоту парень, направлявший на нас свой меч.

Удивительно, но из-за тумана пришел ответ.

— Да, центурион.

Не прошло и нескольких минут, как в поле зрения появились десятки солдат, тащивших за собой двух женщин, связанных веревкой.

—...О! Дядя!

— Б-Бьорн! Ты здесь, чтобы спасти нас…?

Значит, эти двое были пойманы еще до нашего прибытия.

Я не возлагал больших надежд на Айнар, но рассчитывал, что, по крайней мере, Эрвена сможет добраться до места в целости и сохранности. Почувствовав облегчение от того, что солдаты не казнили их на месте, я попытался как можно лучше осмыслить ситуацию.

...Пока, похоже, все идет по заранее намеченному сценарию.

Хотя Эрвена и Айнар были пойманы, они все равно оказались здесь целыми и невредимыми, хотя и в плену. Я сомневался, что это простое совпадение. Скорее всего, встреча всех у Ведьминого Алтаря была запланирована…

—...Угх!

— Ай!!

Рыцарь подошел к связанным Айнар и Эрвене и пинком отправил их к нам. Версил быстро подбежала и развязала обоих.

— Прости...

— С-спасибо, что спас нас!

Эрвена извинилась, а Айнар выразила свою признательность. В отличие от Версил, эти двое все еще носили оружие и доспехи, которые, как я предполагал, должны были забрать солдаты.

У Эрвены был кинжал, а у Айнар — меч.

Они не только отпускают их, но при этом не забирают оружие?

— Что это значит?

Он усмехнулся на мой вопрос.

— Я просто хотел проверить.

— Что проверить?

— Силу вашей веры, которая позволила вам предать не только империю, но и весь мир.

Он посмотрел на нас и объявил:

— Убивайте! Прямо здесь, на глазах у Ведьмы, за которой вы следуете. Убивайте друг друга.

Я разразился хохотом.

Этот парень возомнил себя богом?

Неужели он думает, что может заставить нас делать то, что он хочет?

— Клянусь именем Дредфира, тому, кто докажет свою чистоту, убив грязного паломника, будут прощены все грехи.

Концепция этой битвы с боссом ужасна.

***

Нас окружали десятки солдат.

А перед ними — Дредфир, с мечом наперевес и надменным взглядом.

Наступила минута молчания. Естественно, никого из моих коллег его предложение ничуть не поколебало.

Кроме меня, конечно.

— И как я, по-твоему, могу тебе верить?

— Б-бьорн?

Айнар была взволнована моим вопросом, но ничего не поделаешь. Я все еще не закончил собирать свои мысли. Нужно было выиграть время за счет разговора.

— Как ты можешь мне поверить...?!

Дредфир ответил с довольной улыбкой.

— Просто поверь.

Он не пытался приукрасить или придумать какое-нибудь уважительное оправдание. Он просто потребовал, чтобы мы поверили в его слова. Однако этого было достаточно.

[Центурион Дредфир применил [Убеждение]]

[Доверие к цели значительно возрастает]

Значит, его предложение не было ложью.

— Те, кто вырвался из лап злой Ведьмы, вернутся живыми.

Подумать только, есть способ выйти из этого живым. От этого у меня сильно болела голова.

Конечно, я не беспокоился о предательстве. Даже если бы его предложение было правдой, наши члены не посмели бы предать друг друга.

Но то, что он вообще дает нам такую возможность, должно означать, что с ним трудно бороться...

Что же это может быть?

Как нам всем вернуться живыми, не жертвуя друг другом?

— Если вам трудно принять решение, я облегчу ваш выбор.

Он сделал шаг вперед.

И...

[Центурион Дредфир применил [Лишение]]

[Вы впали в [Недееспособное] состояние]

Как только я встретил его взгляд, мое тело стало каменным. Как я ни старался пошевелить руками или ногами, я не мог сдвинуться ни на дюйм.

…Похоже, он не тот персонаж, который создан для сражений.

Я уже знал, что он может использовать Ауру, но это было уже слишком.

Он медленно подошел ко мне и поднял меч, направив его мне в живот.

*Удар!*

Рана была неглубокой. Она сразу же затянется с помощью зелья, но если оставить ее так, кровотечение станет проблемой.

— Агх!

Проткнув меня, он обошел всех остальных, делая то же самое.

Так вот что он имел в виду, когда говорил, что поможет нам принять решение.

— Отныне выбор за вами.

—…

— Мучительная смерть или жизнь. Интересно, как долго продержится ваша вера?

Он выглядел спокойным, словно был уверен, что никто из нас на него не нападет.

Это было понятно.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

У человека, стоящего перед смертью, в голове всегда проносится бесконечный поток мыслей.

Я уже много раз видел, как это происходит.

Айнар и Эрвена — это одно, но вот…

Что насчет Версил, которая присоединилась к нам совсем недавно? Мы вместе прошли через экспедицию в Ледяную Скалу, но можно ли ожидать такой преданности от женщины, которая в прошлом была игроком?

...Проклятье.

Я стиснул зубы и заставил себя прогнать сомнения.

Чем больше сомнений, тем больше я играл ему на руку. При обычных обстоятельствах у меня никогда бы не возникло подобных мыслей.

...Вместо того, чтобы сомневаться, лучше подумать.

Мое тело не собиралось двигаться в ближайшее время, поэтому я решил закрыть глаза и сосредоточиться на размышлениях. Чтобы победить в Dungeon&Stone, сначала нужно было понять замыслы создателей игры.

Они заключаются в том, чтобы вызвать чувство недоверия между нами.

До сих пор все выглядело как часть определенного сценария. Раз уж появился непобедимый босс — а к нему практически невозможно было даже подойти, — значит, преодолеть его можно не силой. В таких миссиях результат зависит от «выбора» игрока.

Что произойдет, если никто не предаст друг друга?

Будет ли это конец игры? Мы все просто умрем?

Или мы должны были продержаться до тех пор, пока кто-нибудь не поможет нам? Может, пока не активируется Ведьмин Алтарь?

—…

Я понятия не имел, и какой бы выбор я ни сделал, я не мог быть в нем уверен. Вот почему 99% первых попыток заканчивались провалом.

— Прошло 5 минут.

—…

— Я дал вам достаточно времени, чтобы все обдумать, так что даю каждому из вас шанс.

Внезапно я вновь обрел полный контроль над своим телом.

Первым делом я поднялся.

*Кванг!*

Он бросил кинжал, который приземлился у моих ног.

— Подними его.

—…

— На него нанесли гоблинский яд, так что твои друзья смогут умереть безболезненно.

Вот ублюдок.

—…

Когда я застыл на месте, глядя на него, он просто улыбнулся и кивнул головой.

— Если бы все были такими, как ты.

После этого мое тело снова стало неподвижным.

*Топ, топ!*

Он двинулся дальше и встал перед Эрвеной.

И…

— Подними его.

Он произнес ту же фразу, но она молчала.

—…

Последовало мгновение тишины.

*Тудум! Тудум! Тудум!*

Мое сердце никак не могло успокоиться. Какая странная реакция. Я доверял Эрвене на 100%, но в глубине души не мог не волноваться.

— Только один человек. Тебе нужно только зарезать одного из них, и ты уйдешь живой, очистившись от грехов.

Я вздрогнул от его замечания, когда в моей голове внезапно всплыла навязчивая картинка, как я закалываю Версил...

—...Иди в жопу.

— Какая сквернословящая женщина.

К счастью, очередь Эрвены тоже прошла без проблем.

Затем настала очередь Айнар.

— Подними его.

— Бехелл-гха!

Как только ее тело освободилось, Айнар с криком попыталась броситься на него, но он легко сбил ее на землю и перешел к следующему человеку.

Наконец, очередь дошла до Версил.

— Теперь твоя очередь.

Как только она вновь обрела контроль над своим телом, она обеими руками подхватила лежащий на полу кинжал. Все ее тело дрожало, когда она спросила:

— Одного...?

—…

— Я... должна заколоть только одного человека...?

Бл*ть.

Паломник (Часть 4)

В пещере, усеянной трупами, старик медленно направился к центру полости, а затем провел рукой по памятнику.

[Последнему Великому Мудрецу, Дилану Грунтелу Габрилиусу, в память о его великом первом шаге]

Монумент, возведенный давным-давно в память о подвигах великого героя.

—...Мы почти у цели, — пробормотал старик, убирая руку с памятника.

Затем он достал из кармана книгу.

*Шуууу!*

Книга взлетела в воздух, не подчиняясь силе тяжести, ее страницы раскрывались и перелистывались одна за другой.

[Полная книга Лордов I]

Книга быстро пролистывалась, и внезапно достигла последней главы

*Хлоп!*

Книга закрылась сама собой.

Это была старая, затерянная во времени, история, которую никто уже не помнил.

***

— Я... должна заколоть только одного человека...?

От вопроса Версил у меня перехватило дыхание.

Я хотел закричать, спросить, почему она вообще спрашивает о подобном, но все мое тело застыло на месте, лишив меня возможности издать хоть малейший звук.

— Конечно, — ответил мужчина с широкой улыбкой, — только одного. Если ты убьешь хотя бы одного из них, империя снова примет тебя.

После некоторого колебания Версил ответила дрожащим голосом. Я думал, что она попытается уменьшить свою вину, извинившись перед нами, но вместо этого ее слова оказались совершенно неожиданными.

— Теперь... я уверена в этом. Мистер Яндель... вы ведь сомневались во мне раньше, верно?

Сомневался?

Нет, как она...?

— У меня есть еще один навык, помимо сокрытия своего присутствия и заживления ран...

—…

— Я не знаю, что это за способность и от какого монстра, но я могу чувствовать ваши эмоции по отношению ко мне как никогда ясно.

Проклятье, никогда бы не подумал, что у нее есть что-то подобное.

— И мисс Терсия... вы такая же. Вы сомневались во мне и раздумывали, стоит ли убить меня прямо сейчас. И хотя вы решили этого не делать, вы пришли к такому решению не потому, что доверяете мне.

—… — Эрвена ничего не ответила.

— Конечно, мисс Фенелина была единственной, кто не питал ко мне никаких сомнений или подозрений.

Чем больше Версил говорила, тем быстрее билось мое сердце.

Мы были обречены.

Я не мог остановить ее. Я не мог даже попытаться разубедить ее, потому что мое тело застыло, и я не мог произнести ни слова.

*Тудум!*

Я действительно достиг нового уровня отчаяния, который даже превзошел тот момент, когда я увидел, как Дредфир использует Ауру и массовое оглушение.

— Но я понимаю, почему вы так думаете. Вполне логично, что вам сложнее доверять мне, ведь вы знаете меня не так долго, как всех остальных.

Рука Версил, сжимавшая кинжал, внезапно перестала дрожать.

—...Именно поэтому я решилась на это.

—…

— Если не я, то кто-то другой сделает это первым.

Черт.

—…

Я закрыл глаза. Но даже тогда я не переставал думать о выходе.

Что я могу сделать, чтобы предотвратить эту катастрофу?

Должен же быть какой-то выход.

Но как бы я ни старался, я ничего не мог сделать.

Даже когда я не мог стоять на ногах, даже когда у меня отобрали снаряжение, эссенции и показатели, я не терял надежды. Я был уверен, что найду способ уничтожить монстра-босса и выбраться из этого места живым.

Но теперь уже нет.

Проклятье!

Это было несправедливо. Это было совершенно неразумно. Я умирал не потому, что был слабее монстра, не потому, что совершил огромную ошибку или не смог выполнить цель за установленное время.

— Зарежь паломника. Покрой свой кинжал их грязной кровью, чтобы доказать свою чистоту.

Неужели кто-то из нас должен был умереть вот так, даже не имея возможности убедить ее отказаться от этого?

Версил сделала шаг ко мне, затем наклонилась, чтобы оказаться лицом к лицу со мной на уровне глаз, где было хорошо видно выражение ее лица.

— Мистер Яндель...— Она выглядела так, словно была на грани слез. — Такими темпами мы провалимся, верно?

В итоге она решила зарезать меня. Поскольку у всех нас не было возможности выбраться живыми, она, видимо, решила сбежать сама.

Она крепче сжала кинжал, когда я плотно закрыл глаза.

— Но все же постарайтесь этого не допустить.

Меня испугала ее мягкая рука, нежно погладившая мою щеку.

...Что?

Когда я открыл глаза, то увидел, что Версил направляет кинжал себе в шею.

Она держала кинжал под таким углом, чтобы Дредфир не смог увидеть его со спины.

— Я слишком часто принимала неправильные решения.

Нет, подожди минутку.

— Но сейчас это очевидный выбор. Любой другой принял бы такое же решение. Просто я достаточно умна, чтобы сделать это первой.

Я попытался открыть рот, чтобы остановить ее, но ничего не вышло.

— Я рассматривала все варианты, которые только могли прийти мне в голову, но ни один из них не закончился хорошо.

Она убрала руку с моей щеки.

— Я больше не повторю эту ошибку.

Нет, ей просто нужно было оставаться неподвижной. Ей не нужно было ничего делать. Возможно, это и есть ключ к тому, чтобы остаться в живых. Почему она пришла к такому выводу? Я совершенно не понимал этого.

Но…

— Я же вам говорила. Если я не сделаю это первой, это сделает кто-то другой.

Внезапно все встало на свои места от одного этого предложения.

— Но знаете, я думаю, что это такая концепция, когда никто из нас не должен предавать друг друга.

*Резь!*

В конце концов, именно мы были теми, кто принес ее в жертву.

***

[Первый паломник умер]

[Показатели всех выживших паломников повысились на +400]

***

*Грохот*

Ее тело потеряло все силы и рухнуло на холодную землю. Все, что я мог сделать, — это смотреть на нее.

Он коротко прокомментировал это зрелище:

—...Идиотка.

Кровь бросилась мне в голову, ввергнув меня в оцепенение. Мне казалось, что малейшее прикосновение к ней вызовет бурю эмоций и заставит меня кричать во всю мощь легких.

Она действительно...

Она умерла?

Я чувствовал, как внутри меня что-то поднимается, словно я напился до тошноты.

*Бииииииии*

Сквозь звон в ушах я услышал его голос, когда из его тела начал выходить темный туман.

— Я дам тебе еще один шанс.

[Центурион Дредфир применил [Время Казни]]

[Уровень страха по отношению к цели значительно возрастает]

Эффект от этого навыка был схож с убийственной энергией. Оно парализовало мой рассудок, не позволяя сохранять здравый смысл.

—…

—…

Мое тело почувствовало опасность и отреагировало соответствующим образом, ввергнув меня в панику. Желание убежать как можно дальше захлестнуло мои чувства.

[Убегайте!]

Кто-то продолжал шептать мне на ухо.

Внезапно в голову пришла мысль.

Соберись.

Что, если бы Версил сделала другой выбор?

Возможно ли, чтобы мы полностью верили друг в друга и не наносили ударов?

Возможно.

Она должна была принять решение, исходя из своего понимания ситуации. Как игрок в Dungeon&Stone, она в первую очередь искала замысел создателя игры.

*Кап*

Ее кровь начала стекать на пол.

И…

*Дрожь!*

В тот момент, когда ее кровь соприкоснулась со статуей, вся пещера задрожала, словно открылся разлом.

[Неведомое присутствие охватило душу благородной паломницы]

[Алтарь активирован]

*Грохот!*

Из каменной статуи, стоящей в центре, начало сиять скопление огней.

[Свет веры изгоняет страх]

В этот момент энергия, сковывавшая наше тело, развеялась.

*Топ!*

Я тут же поднялся на ноги и схватился за оружие. Рыцарь смотрел прямо на нас, заметно раздраженный, но совершенно не обеспокоенный.

— Думаешь, это что-то изменит?

Я не знал, по крайней мере, пока. Но в одном я был уверен: мы прошли первый этап.

Какими еще навыками он обладает?

Чем больше я думал о том, насколько он силен, тем большее отвращение испытывал.

Как он мог просто сказать нам: «Просто поверь» — и вдруг заставить нас думать, что мы предадим друг друга? Даже когда обманываешь людей, должны быть границы.

— Еще не слишком поздно. Единственный способ выбраться из этой пещеры живым — доказать свою чистоту.

Что он несет? Кто ему поверит?

— Дядя, ко мне вернулась часть сил.

Правда? К счастью, похоже, я был не единственным, кто получил бафф.

— Айнар, возьми Версил.

—...Хорошо.

Айнар быстро подхватила Версил без малейшего намека на жалобу.

Рыцарь быстро сократил расстояние между нами и взмахнул мечом.

*Вжух!*

Его удар был быстрым и сильным, несравнимым с теми, что встречались нам по пути сюда. Однако, возможно, потому, что после активации алтаря наши силы немного вернулись, нам было несложно следить за траекторией его атаки.

Нога...?

Он не целился в наши сердца или шеи, так что, должно быть, он все еще планирует продолжить игру в дилемму заключенного.

*Прыжок!*

Вместо того чтобы пытаться блокировать его Ауру щитом, я подпрыгнул в воздух, чтобы уклониться от его меча, а затем с размаху обрушил булаву ему на голову. Он не ожидал такого стремительного удара и не успел увернуться.

*Удар!*

Несмотря на это, этот парень был крепким ублюдком. Как я и предполагал, победить его будет не так-то просто. Я смог атаковать только потому, что он был беспечен и не воспринимал нас всерьез.

Да, поэтому…

Не сейчас...

Борясь с желанием попытаться убить его прямо здесь и сейчас, я закричал:

— Что вы стоите?! Бегите!

Еще не время было встречаться с ним лицом к лицу. Благодаря значительному увеличению наших показателей, солдаты, окружавшие нас, больше не представляли проблемы.

— Рааааа! — Айнар рванула вперед, как носорог, заставив солдат опрокинуться, как кегли для боулинга. Мы быстро выбрались из центральной пещеры.

— С дороги! — рыцарь, похоже, пришел в себя после того, как я ударил его по голове, судя по тому, как он теперь бежал за нами.

С такой скоростью...

...Он немного быстрее нас.

Он точно нас догонит. Нужно что-то делать.

Мы бежали изо всех сил, а я думал о том, что можно сделать, чтобы остановить его.

Почему наши показатели вдруг выросли?

Может, активировался бафф от алтаря?

Или, может быть, было другое условие?

А главное, что это за условие?

Это что, игра в прятки?

Может быть, если мы будем продолжать убегать от него, наши показатели со временем вырастут, и в конце концов мы станем достаточно сильными, чтобы одолеть его.

Я не мог быть уверен ни в чем, но я мог хотя бы придумать временную цель.

—...Куда мы идем?

— За пределы пещеры.

Сначала мы должны были выйти за пределы пещеры — на тот случай, если активация алтаря и побег из пещеры станут условием прохождения.

Однако все никогда не было так просто и легко.

—...Дядя. Мы не можем продолжать так бежать.

Это был лишь вопрос времени, когда он нас догонит. Айнар и Эрвена по очереди высказали мне свое мнение.

— Бьорн, давай сразимся с ним. Мы должны отомстить за мага!

— Нет. Даже втроем нам его не одолеть. Кто-то должен остаться и отвлечь его.

Сразиться с ним лицом к лицу или оставить одного из нас в качестве приманки?

Ни тот, ни другой вариант не был ужасен, но…

—...Хорошо, — согласился я. — Тогда я останусь и отвлеку его.

— Нет, — возразила Эрвена. — Это должна сделать я, потому что я единственная, кто может снова найти вас... Мне дали этот навык, когда мы попали сюда.

— Навык?

— Я могу чувствовать, где все находятся. Я не знала точно, что это такое, пока мы все не встретились в центре, но я смогу найти вас, ребята, даже после того, как мы разделимся...

Было ли это похоже на силу проводника, который мог определить местоположение портала? Если так, то ей точно есть смысл отвлечь его и догнать нас позже.

— Поверь мне. Я больше всех подхожу для этой работы.

Что мне делать? Действительно ли это лучший выбор? Как обычно, у меня было лишь мгновение, чтобы принять решение.

—...Береги себя.

Эрвена услышала мой ответ, но ничего не сказала.

Она просто улыбнулась, как бы говоря: «Не волнуйся», и замедлила темп, провожая нас взглядом.

***

— Хаф... Хаф...

Я изо всех сил старался сдерживать свое тяжелое дыхание с каждым шагом. Прошло около двух часов с тех пор, как Эрвена отделилась от нас.

Мы уже на полпути...

Когда ивент только начался, путь до центра пещеры занял у меня 8 часов, но теперь мы преодолели половину расстояния всего за 2 часа.

Думаю, мои нынешние показатели составляют треть от обычных...

Разумеется, это только с учетом показателей. Но это все равно не компенсировало того факта, что у меня не было обычных навыков, чтобы справиться с кем-то вроде него.

Настоящая проблема в том, что... не было никаких признаков того, что наши показатели поднимутся еще выше.

У меня не было возможности узнать, было ли это разовым явлением, поэтому мы с Айнар просто бежали ко входу в пещеру так быстро, как только могли.

Через некоторое время я снова погрузился в раздумья.

Эрвена... когда же она нас догонит? Надеюсь с ней ничего не случилось.

Именно в момент, когда в мою душу закралось беспокойство….

[Второй паломник умер]

[Показатели всех выживших паломников повысились на +400]

Произошел еще один прирост показателей.

Паломник (Часть 5)

— Паломники! Остановите их...!

*Удар!*

Пока мы неслись по пещере, я проламывал голову каждому встречному солдату. Каждый раз, когда я убивал пятерых из них, мои показатели немного повышались, но прибавка была настолько мала, что я почти не замечал ее, учитывая ситуацию.

С такими темпами мы должны быть там примерно через час...

Я продолжал изо всех сил рваться вперед, но тревога, пульсирующая в затылке, не рассеивалась.

— Бьорн... Когда вернется Эрвена?

Даже Айнар забеспокоилась. Представьте себе, что чувствовал я.

—…

Что-то случилось?

Она ранена или... умерла?

Беспокойство грызло меня, но сейчас это было не в моих силах. Оставалось только продолжать бежать изо всех сил и верить, что Эрвена нас догонит.

[Вы убили 405 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили 410 имперских солдат]

[Все показатели повысились на +1]

[Вы убили 415 имперских солдат...]

[…]

Сколько мы уже бежим?

Может, минут тридцать?

По мере того как время нашего прибытия приближалось все ближе и ближе, мои переживания по поводу того, что случилось с Эрвеной, становились все сильнее.

*Топ!*

Несмотря на то, что мы ни разу не передохнули, нам вдруг пришлось остановиться.

— Разве я не говорил вам, паломники?

—…

— Есть только один способ выбраться из этой пещеры живыми.

Теперь он стоял на нашем пути.

***

Я не понимал. Все это время он преследовал нас сзади, так как же могло случиться, что он оказался здесь, преградив нам путь? Наш темп даже постепенно увеличивался по мере того, как росли наши показатели.

Тогда... как он смог нас догнать?

Что-то было не так.

Однако прежде чем анализировать ситуацию, нужно было сделать еще кое-что.

— Приготовься к бою, Айнар.

Услышав мой приказ, Айнар взяла нашу коллегу, тело которой она несла все это время, и положила ее на землю.

—...Отдохни немного, маг.

Дредфир, наблюдая за нами, разразился холодным смехом.

— Как смешно.

Может, так оно и было. Однако, как только я увидел его на нашем пути, единственная мысль, которая пришла мне в голову, — стоит попытаться.

С нашими нынешними показателями это вполне возможно.

Я прикрыл щитом верхнюю часть тела и по привычке опустился в стойку, даже зная, что толку от этого будет мало. Что может сделать дешевый железный щит в противостоянии с рыцарем, использующим Ауру?

—…

Мы смотрели друг на друга в полной тишине, ожидая первого хода. Через мгновение он произнес ту же фразу.

— Мое предложение остается в силе.

Он что, спятил?

Как, черт возьми, он еще не отказался от этой игры в предательство?

Тем не менее, если он хочет поговорить, я не стану упускать такую возможность.

—...Что случилось с Эрвеной?

Я должен был спросить о той единственной мысли, которая не давала мне покоя, пока мы бежали несколько часов подряд.

— Если ты имеешь в виду ту паломницу, то она мертва, — отрывисто ответил он.

— Брехня.

— Похоже, ты закрываешь глаза на то, что уже знаешь.

Зачем я вообще потрудился спросить его?

Нелепо было думать, что я могу поверить словам персонажа босса, вся концепция которого заключалась в предательстве.

— Веришь ты мне или нет, это не изменит правды. Неважно, насколько сильно ты веришь в то, что поступаешь правильно, в конечном итоге ты всего лишь грязный предат—...

Больше не было смысла его слушать.

Я бросился вперед с криком:

— Айнар!

Но как только расстояние между нами сократилось, он выхватил свой меч, окутанный Аурой.

Поэтому…

*Топ!*

Я тут же отступил назад, оказавшись вне зоны его атаки. Воспользовавшись открывшимся пространством, когда он прицелился в меня, Айнар сократила расстояние до него.

— Бехеллааааааааа! — закричала она и со всей силы ударила по нему.

Он отпрыгнул в сторону.

*Кванг!*

Ее меч вонзился в землю на том месте, где он стоял несколько мгновений назад. Было слишком рано говорить о неудачной атаке. Сражаться в команде означало ломать стойку противника, чередовать удары и защиту и ждать идеального момента для удара.

*Удар*

Как только он уклонился от меча Айнар, я швырнул свой бесполезный щит в его уродливую морду. Перекрыв ему обзор, я сделал большой шаг вперед и взмахнул булавой.

*Вжух!*

И снова он успел среагировать, вытянув меч в ту же сторону, куда я замахнулся булавой. Было ясно, что при таком темпе его атака легко разрубит мою булаву на две части.

*Вжух!*

Я использовал всю свою силу, чтобы быстро изменить траекторию атаки.

*Вжух!*

Моя булава рассекла воздух, уклоняясь от его меча.

*Удар!*

Одновременно с этим Айнар успела проткнуть мечом его плечо.

Отлично. Нам удалось провести первую атаку.

Однако мы не могли довольствоваться только этим. Не стоило ослаблять давление и выходить из боя. В конце концов, битва — это всего лишь игра движений.

Атака, блок или уклонение — у вас была доля секунды, чтобы выбрать один из этих трех вариантов, а может быть, и следующее движение.

Благодаря быстрому мышлению нам удалось ограничить количество ходов, которые он мог сделать.

*Топ!*

Мужчина был вынужден сосредоточиться на блокировании или уклонении.

Благодаря давлению, которое мы на него оказывали, нам удалось снизить риск того, что он нас атакует. Однако у него оставалось два выхода.

Влево.

Да, я знал, что ты сместишься влево.

*Удар!*

Он был вынужден повернуть свое тело, чтобы увернуться от наших атак, что заставило его выпасть из стойки. Выбор ограничивал получаемый им урон, но из-за этого бой становился проще для нас и еще сложнее для нашего противника.

Мы все попали в замкнутый круг ударов.

Но…

—…

Сколько бы мы ни давили на него, мы не могли ослаблять бдительность. Он был рыцарем, использующим Ауру. Одной его атаки было достаточно, чтобы покончить с нами, а все сражения неизбежно сопровождались непредвиденными обстоятельствами.

Вот как сейчас…

*Вжух!*

На этот раз я лишь сделал вид, что наношу удар, и изменил траекторию булавы до того, как она достигла меча, но результат оказался совершенно иным, чем раньше.

—…

Увидев, что его меч движется к моей булаве, я был вынужден повернуть тело, чтобы уклониться от него, решив, что худшая ошибка, которую я могу совершить, — это потерять свое оружие. Однако этот выбор заставил меня открыться.

*Удар*

Он не упустил свой шанс и ударил меня ногой прямо в живот. Я не получил никакого реального урона, но истинная угроза заключалась в том, как он использовал этот импульс, чтобы быстро переломить ход битвы против нас.

*Резь!*

Айнар полоснула мечом по его бедру.

*Удар!*

Он использовал этот момент, чтобы вонзить меч мне в живот.

Угх, как же больно.

Не ожидал, что он так безрассудно нападет на меня. Несмотря на то что Айнар видела, как меня закололи, она не спросила, все ли со мной в порядке, а продолжила атаковать, не отвлекаясь, как и подобает ветерану.

— Аааа!

Я быстро поднялся на ноги и вернулся в бой. Лежа на земле от боли, я не мог остановить кровотечение. Неважно, как сильно я пострадал, я должен был убить этого парня до того, как умру сам. Если убийство этого парня закончит рейд и позволит выйти наружу, то травмы не имеют значения.

— Бехеллаааа!

Так началась кровавая битва. Даже с нами двумя и нашими повышенными показателями битва была тяжелой, тем более что наше преимущество в численности длилось недолго.

— За Империю...!

Из ниоткуда появились солдаты и побежали к нам, что еще больше усложнило задачу. Тем не менее, все было не так уж плохо.

*Резь!*

Благодаря им я смог пополнить запасы оружия.

*Туд!*

Как только моя булава упала на землю, теперь уже разрезанная на две части, я схватил другое оружие с тела павшего солдата. Меч, молот, булава.

Тип оружия не имел значения. Мне просто нужно было что-то достаточно длинное, чтобы я мог замахнуться на него со всей силы.

*Удар!*

Сначала руки, потом ноги, торс, плечи, глаза и уши. Повреждения по всему телу продолжали увеличиваться. Однако было видно, что ему не легче.

*Вжух!*

Его меч, которым он размахивал со всей силой рыцаря, постепенно замедлялся и терял силу. Даже его Аура стала меньше, чем раньше. Одна из его рук была сильно повреждена, а левая нога, которую Айнар пару раз проткнула, настолько затекла, что он едва мог ею пользоваться.

Скоро.

Мы побеждаем.

Такими темпами он падет раньше нас.

С этой мыслью я поднял свой молот и замахнулся ему по веску.

В этот момент…

[HP центуриона Дредфира ниже 15%]

Как будто взорвалась бомба, мое тело отбросило в сторону, и я врезался в стену. Меня пронзил шок, а в глазах вспыхнули звезды. Я быстро заставил себя встать и посмотреть мутными глазами на то, что только что произошло.

— Черт!

Я не мог не ругаться в такой ситуации.

[Центурион Дредфир применил [Вечный Кошмар]]

[HP будет полностью восстановлено]

Его раны полностью исцелились в одно мгновение, когда он подошел ко мне.

— Мое предложение...— спокойно произнес он. — Оно все еще в силе.

О чем, черт возьми, он говорит?

— Скажи мне...— спросил я в ответ. — Тебя вырастили попугаи?

Он не ответил на мой вопрос. Не говоря ни слова, он просто ткнул пальцем мне в живот.

— Эта... гребаная... игра...

Мое зрение потемнело.

***

[Ваше HP ниже 5%]

[Активирована [Нарколепсия]]

[Ваша Естественная Регенерация временно значительно увеличивается]

[Вы впали в [Бессознательное] состояние]

***

В полной темноте я словно плыл по течению реки, оставшись наедине со своими мыслями.

Как, черт возьми, они рассчитывали, что мы сможем убить такого ублюдка, как Владыка Ужаса, Дредфир?

Ответ был прост.

Это было невозможно.

Я неправильно понял ситуацию из-за внезапного повышения наших показателей, но это была не более чем ловушка. Он не был тем персонажем, с которым можно сражаться.

Я ошибся.

Я все неправильно оценил. Нам следовало убежать и выйти из пещеры, как только мы его увидели. Мы не должны были пытаться сражаться с ним.

С самого начала это была игра в прятки.

Повышение наших показателей было лишь небольшим баффом, чтобы сбалансировать игру, пока мы убегали от него. Сражение лоб в лоб никогда не было вариантом.

— Угх...

Теперь я расплачивался за неправильное решение.

[Ваше HP более 15 %]

[[Бессознательное] состояние изменилось на состояние [Паралича]]

[Прирост Естественной Регенерации немного уменьшен]

Когда я открыл глаза, я лежал на спине Айнар.

— Ловите их...!

Позади нас раздавались крики солдат, но Айнар продолжала бежать вперед так быстро, как только могла.

— А? Б-Бьорн...? Ты очнулся?

—…

— Ты... в порядке? Ты меня слышишь?!

Я заставил себя открыть рот, несмотря на то, что едва мог двигаться.

— Я... в порядке... Объясни... ситуацию...

— А! Х-хорошо... — Айнар поспешила объяснить, пока продолжала бежать. — Ты упал... и вдруг... вся пещера задрожала. А тот парень... перестал двигаться. Я воспользовалась случаем и схватила тебя... и быстро убежала с тобой на спине...

Он перестал двигаться? Из-за алтаря?

Неизвестно. Я впервые столкнулся с этой скрытой частью, поэтому понятия не имел, что происходит, и у меня не было системного журнала, чтобы сказать мне об этом.

—...Время?

— Не знаю. Может быть, минут пять...?

Так я пробыл без сознания около 5 минут.

— Но ты в порядке?

— Я... в порядке. Я просто не могу пошевелиться...

В какую же ситуацию я попал?

Поразмыслив немного, я пришел к одному выводу.

[Нарколепсия]

Это пассивный навык, который активировался, когда ваше HP опускалось ниже 5 %. При 15% HP ваш статус менялся на [Паралич]. Когда HP возвращалось к 30%, аномальные состоянии отменялись совсем.

Понятно... у меня тоже был навык.

Не только Версил и Эрвена, но даже я начал с навыком. То, что это был пассивный навык, я понял только сейчас.

Тогда… у Айнар тоже должен быть такой...

Интересно, какой у неё навык?

Я не знал, но времени на проверку и выяснение не было.

— Налево...

— А?

— Налево, правильный путь...

— О...

Я собирался с мыслями, пока давал указания Айнар, все еще опираясь на ее спину. Но тут мое внимание привлек особенно громкий звук.

— Хаф, хаф...

Ее дыхание стало намного тяжелее, чем раньше, и это настораживало.

— Айнар... ты в порядке?

— Я... в порядке...

Нет, она вовсе не выглядела в порядке.

— Просто... я не могу... пользоваться руками... и я... немного ранена... но все в порядке...

После этих слов у меня запоздало возник вопрос.

Раз она держала меня на спине, значит, не могла пользоваться руками, тогда как же она пробиралась через солдат, стоящих на нашем пути?

Может, ей повезло, и она не встретила ни одного солдата?

Долго гадать не пришлось.

Вскоре она показала мне.

—...Грязные паломники!

Перед нами выскочила группа солдат.

План Айнар был прост. Она просто не переставала бежать. Нет, скорее, она ускорилась и протаранила солдат насквозь.

*Удар!*

Их острое оружие замахнулось на ее тело, но, прикрываясь обеими руками, она могла лишь выдерживать их атаки и защищать жизненно важные точки. Ее плечи, руки и ноги были изранены, причем некоторые из них получили большие раны, а другие — небольшие царапины. Однако в конце концов Айнар все же смогла быстро пройти мимо солдат.

Солдаты, мимо которых мы прошли, сгруппировались, а остальные преследовали нас сзади. Наблюдая за ними, я слышал, как дыхание Айнар стало еще тяжелее, чем прежде.

— Хаф... Хаф...

Я не мог вымолвить ни слова.

Айнар сразу же заметила мое молчание и спросила:

— Бьорн... ты... ранен?

—...Остановись.

Это было слишком безрассудно. Было очевидно, что она может рухнуть в любой момент. Даже если нам удастся выкарабкаться, ее раны будет невозможно вылечить. У нас даже не было с собой зелья. Лучшим вариантом для нее было положить меня на землю и ждать, пока с меня спадет [Паралич]. Тогда ей не придется нести меня на руках.

— Я не могу... этого сделать.

Однако Айнар почему-то упорно не желала останавливаться.

— Почему...?

— В тот момент, когда ты упал... я увидела... будущее.

— Будущее?

— Маг... Когда она умерла... тогда я тоже это видела. Я думала, что это просто случайная галлюцинация, но... теперь я думаю, что... это способность.

Почему она так себя вела? Что она видела?

Я спрашивал ее несколько раз, но она не говорила мне.

— Я... не могу остановиться. Просто поверь мне.

Я снова потерял дар речи.

— Я... точно не... рухну.

Голос Айнар был полон решимости. Не в силах переубедить ее, я молчал, пока она спокойно продолжала идти вперед.

*Топ, топ*

Даже когда перед нами появились солдаты, она не переставала бежать вперед.

Паломник (Часть 6)

Учитывая разнообразие навыков, присутствующих в игре, некоторые из них, естественно, обладали концепцией предвидения.

В качестве примера можно привести [Стрелки Часов Сожаления] — навык эссенции 1-го ранга, который можно было найти на 9-ом этаже и выше.

Действие навыка было простым.

Когда товарищ по команде умирал, появлялся текст [Воспоминания о сожалении поворачивают время вспять], и вы возвращались в прошлое до поворотного момента, предшествующего смерти.

Назвать это навыком предсказания было бы не совсем верно, так как его эффекты выходят за рамки этого, но, несмотря на то что эффекты навыка могут показаться читерными, у него были и явные минусы. Для срабатывания целевой персонаж должен быть заблаговременно переведен в состояние [Связывания]. Кроме того, в городе время перезарядки навыка затягивалось на месяцы. Кроме того, его можно было использовать не более трех раз и ни в коем случае не на себя.

Поэтому…

Это явно не тот навык.

Мы с Айнар сейчас не были [Связаны], и, судя по ее словам, она использовала свой навык уже как минимум дважды. Не может быть, чтобы это был тот самый навык.

Тогда самый правдоподобный ответ...

Не потребовалось много времени, чтобы найти следующего наиболее вероятного кандидата:

[Пророк Несчастья]

Это был пассивный навык 6-го ранга, который было сложно получить, и при активации он случайным образом показывал вам будущую информацию через системный журнал.

В качестве примера можно привести следующее:

[В глазах пророка появилось видение несчастья]

[В недалеком будущем Бьорн Яндель погибнет от руки центуриона Дредфира. Не впадайте в самоуспокоенность только потому, что его нет в поле зрения, ведь он никогда не перестанет преследовать вас]

Я классифицировал этот навык как способность к обнаружению информации. Я часто использовал его для сбора информации в середине игры, так как с его помощью можно было находить ловушки и узнавать типы монстров на незнакомой территории.

Но...

В реальной жизни ощущения должны быть совсем другими.

Те несколько строк текста, которые появлялись в игре, теперь можно было увидеть своими глазами.

— Хафф... Хафф...

—...Айнар, ты видела, как я умер?

—…

Она снова не ответила мне, но, увидев, как она вздрогнула от моего вопроса, я уже знал ответ.

Так вот почему она не останавливается...?

Я не мог вымолвить ни слова. Что бы я ни сказал в этот момент, это не изменило бы ее мнения. Все, что я мог делать, — это наблюдать.

— Налево.

Я продолжал давать ей указания, пока она несла меня на спине.

*Треск!*

Я стиснул зубы.

— Бехеллаааааааа!

Я беспомощно лежал на спине Айнар, пока она голым телом пробивалась сквозь солдат.

*Вжух!*

Стрела вонзилась ей в ногу.

— Умри!

Ее кожа рвалась под остриями стрел и копий, но мне оставалось только смотреть.

— Поймать ее! Сейчас самое время...!

— Аааа!

—...Какая сила!

Айнар остановилась только после того, как еще некоторое время отчаянно бежала. До выхода мы так и не добрались, но бежать дальше было бы слишком тяжело для нее. Вместо этого она опустила меня на землю и приготовилась защищать.

*Туд!*

За все это время ее раны увеличились, и она наконец-то начала замедляться. Преследовавшие нас солдаты наконец сократили расстояние, настигая нас. Айнар выдохнула, поднимая оружие.

И…

— Не... волнуйся.

Она ринулась на солдат, как бык. Все, что я мог делать, — это сидеть, прижавшись спиной к стене.

1, 2, 3, 4, 5, 7...

Убив 7 солдат, топор вонзился ей в руку.

13, 14, 15, 16, 17...

Когда она убила 18-го солдата, копье вонзилось ей в ключицу.

43, 44, 45...

Когда она убила 46-го солдата, стрела пронзила ее левый глаз.

71, 72, 73.

Время шло, число убитых ею солдат росло.

100.

На мгновение в пещере воцарилась тишина. Из каждой части ее тела торчали стрелы. Кровь лилась из ран. Но она все еще стояла на месте, упрямым барьером преграждая солдатам путь.

—…

—…

Тишина длилась недолго.

— Она тоже устала...! Не отступать!

Солдаты перешагнули через наваленные трупы и побежали вперед, замахиваясь на нее своим оружием.

130.

Айнар извинилась передо мной.

— Мне очень жаль...

—…

— Мое тело...

Затем она рухнула на меня, потеряв все силы.

*Резь! Резь!*

Я начал слышать звуки, которые не должны исходить из тела моей подруги по команде.

Я был в кошмаре. Голова была туманной. В ушах звенело. Мне захотелось блевать.

*Резь! Резь!*

*Биииииииииииии* (звон в ушах)

Эти ужасающие звуки, доносившиеся от ее тела, не прекращались.

Я был заперт в этом бесконечном кошмаре, беспомощно наблюдая, как она уходит из жизни.

*Шевеление*

Наконец мое парализованное тело начало набирать силу, и я смог пошевелиться.

***

[Ваше HP достигло 30%]

[Аномальное состояние [Паралича] снято]

Моя рука метнулась в сторону, хватаясь за первое попавшееся оружие. Я оттолкнул хромающее тело Айнар и встал.

*Вжух!*

Я резко взмахнул оружием.

Солдаты испугались и отступили на шаг, оставив небольшую брешь. Воспользовавшись моментом, я взвалил Айнар на спину, точно так же, как она меня раньше, и тут же побежал на них.

— А-а-а-а!

Я бежал по пещере, отталкивая солдат, стоявших на нашем пути.

— Остановите их!

Они размахивали оружием, пытаясь остановить меня. С каждым шагом на моем теле накапливались большие и маленькие раны. Однако я не останавливался, чтобы блокировать или избегать их атак. Я жертвовал своим телом, чтобы защитить тело Айнар, и пробивался сквозь них, как бездумный танк, не обращая внимания на то, как долго я бежал.

[Ваше HP ниже 15%]

Мое восстановленное HP снова уменьшилось, но я уже не мог остановиться.

— Хаф... Хаф...

В тот краткий миг, когда у меня появилась передышка, я изо всех сил рванул вперед, проверяя состояние Айнар.

— Айнар! Ты в порядке?! Возьми себя в руки! Ты не можешь заснуть! Ты должна проснуться...

И тут до моего слуха донесся слабый голос.

— Б-бьорн...

… Да, она жива.

— Слава Богу. Ты, наверное, устала, но ты не можешь заснуть! Еще 10 минут. Нет, 8. Просто пободрствуй еще 8 минут ради меня!

Если бы она смогла это сделать, то мы смогли бы выбраться из пещеры. При этом у нас не было никакой гарантии, что побег вообще возможен.

Однако, учитывая, что сложность побега из этой пещеры была очень высока, существовала и большая вероятность того, что мы сможем восстановиться после побега.

— Ты должен...!

Ты просто должна поверить в меня и продержаться еще немного.

Но прежде чем я успел сказать ей это, Айнар пробормотал:

— ...оставить меня.

Что она хотела сказать?

Произношение было приглушенным, а звук — тихим, поэтому я задумался, не ослышался ли я.

Но…

— Оставь... меня...

…Я не ослышался.

Я был в ярости, но не мог заставить себя сказать ей что-нибудь грубое.

Не сейчас.

Я решил просто игнорировать ее.

— У тебя, наверное, проблемы с головой после потери такого количества крови.

—…— она молчала.

— Просто оставайся на месте. Это все, что тебе нужно делать.

Я не знал, согласилась ли она спокойно лежать на моей спине или у нее просто не было сил делать что-то еще. В любом случае она больше не произнесла ни слова.

...Она ведь не умерла, верно?

Я сглотнул, пытаясь отогнать подкрадывающееся беспокойство, и продолжил бежать, несмотря на то что сердце в любой момент могло разорваться на части. Когда вход в пещеру постепенно стал виден, я начал ощущать запах внешнего мира. Свет просачивался через вход, освещая наше окружение. Вскоре долгожданный вход оказался прямо перед нами.

— Айнар! Айнар! Просыпайся! Мы уже почти пришли!

—…

— Ответь мне!

—...Осторожно.

Что она говорила? По крайней мере, я знал, что она еще жива. Осталось только выбежать наружу.

—…

Однако, подойдя к входу в пещеру, я остановился.

Что-то было не так. Я протянул руку и коснулся невидимого барьера, стоявшего на нашем пути.

Что происходит?

Вход был полностью заблокирован.

—...Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Если цель не в том, чтобы выбраться наружу, тогда в чем она?

Мы же не могли сразиться с боссом-монстром с невозможными показателями и способностями.

— Но тогда... что, черт возьми, мы должны были делать...?

Чувство надежды, за которое я цеплялся внутри себя, рухнуло.

— Б-бьорн...

Несмотря на это, я улыбнулся.

— А-Айнар? Не волнуйся! Я пробью этот барьер и вытащу нас отсюда в кратчайшие сроки!

Такова уж природа варваров — пробивать все, что стоит на нашем пути.

*Удар! Удар! Удар!*

Я поднял кулак и изо всех сил направил его прямо на барьер.

— Б-бьорн...

К сожалению, барьер не сдвинулся с места. К счастью, быть варваром означало также не знать, когда сдаваться.

— С-стой...

Кулак.

Нога.

Голова.

Я использовал все, что мог, всю силу, которой обладал, пытаясь прорваться сквозь барьер. Я даже бросился на него, вложив весь свой вес в удар и врезавшись в него плечом.

*Удар!*

Неужели барьер обладает каким-то эффектом, из-за которого его невозможно пробить физическими атаками?

Отлично, тогда я перехожу к плану Б.

Я изменил стратегию и нацелился на стену рядом с барьером. Какой бы прочной ни была железная дверь, через нее можно было пробраться, просто проломив каменную стену вокруг. Именно это мне и нужно было сделать.

— Стой...

*Удар!*

— Беги...

—…

— Пока он не пришел...

Я больше не мог этого выносить.

*Удар!*

Я изо всех сил ударился лбом о стену, выплескивая свой гнев. Мне не стало ни капельки легче. В итоге я так и остался там, утопая в разочаровании и отчаянии.

— Сюда...!

Внезапно позади нас появились солдаты.

Уже?

Я не думал, что они смогут догнать нас так быстро. Не раздумывая, я тут же развернулся и бросился к ним.

*Удар!*

Схватив оружие, я ударил стоявшего впереди человека прямо в стену.

Затем я принялся убивать их всех.

—...Д-дьявол!

— Не прекращайте атаковать!

— За Империю...!

1, 2, 3, 4...

Это 5.

6, 7, 8...

.... Сколько их было?

Я не знал. Пришлось считать с самого начала.

1, 2, 3...

*Кванг! Кванг! Кванг!*

Не успел я это осознать, как вокруг стало тихо. Не было слышно даже тихого дыхания. Все, что осталось, — это бесчисленные мертвые тела вокруг меня.

Запоздало вспомнив, кого я защищал в первую очередь, я вскинул голову.

—...Айнар.

К счастью, когда я подошел к ней, она еще дышала.

Однако звук был слабым и неровным, словно она задыхалась.

— Б-бьорн...

Каким-то образом почувствовав мое присутствие, она с трудом открыла глаза.

—…

Я не мог открыть рот.

Я должен был сказать ей что-нибудь, например:

Все будет хорошо.

Не волнуйся.

Скоро мы сможем вернуться домой.

Я должен был сказать что-то в этом роде.

— Бьорн... сын Янделя.

Все, что я мог сделать, — это смотреть на нее сверху вниз, не в силах сформулировать нужную мысль.

Айнар подняла на меня глаза, и уголки ее губ дернулись.

— Мой... драгоценный... друг...

В мое сердце словно вогнали огромный кол. Как она могла назвать меня своим драгоценным другом?

— Ты... станешь... великим... воином...

Плотина, сдерживающая все, что мне пришлось пережить, начала рушиться.

***

Между болезненной правдой и сладкой ложью было ясно, что выберет человек на смертном одре.

Но…

Драгоценный друг...

Прежде чем я успел остановить себя, мой рот открылся сам собой, и из него полилась смесь признания и извинения.

— Я... я... я не... это...

Я не был настоящим Бьорном Янделем. Я был всего лишь злым духом, захватившим его тело, одним из тех самых злых духов, которым нужно было раскроить череп, как только вы их заметили. Таким... таким я был на самом деле.

Глядя на Айнар, глаза которой постепенно расфокусировались, я бормотал эти слова.

В какой-то момент я понял, что произошло.

—…

Айнар больше не дышала.

Ее глаза все еще были открыты и смотрели на меня, но отрицать правду было нельзя.

[Третий паломник умер]

Айнар умерла.

[Показатели всех выживших паломников повысились на +400]

Мои показатели снова выросли.

Наконец я понял, что нужно делать.

[Вы выжили в одиночку]

[Особое условие — Идеальное Товарищество — выполнено]

[Все показатели увеличены в 3 раза]

[Победите центуриона Дредфира]

Я понял какова цель этого скрытого элемента.

Паломник (Часть 7)

Меня захлестнуло сожаление.

Я не должен был... участвовать в рейде на Лорда Этажа.

Если бы я просто заплатил им их справедливую долю добычи, которую мы взяли, то мы бы даже не думали сражаться с Лордом Этажа.

Нет, скорее...

Лучше бы я никогда не играл в эту игру.

Если бы я просто держался от нее подальше, то никогда бы не попал сюда.

Ничего подобного никогда бы не случилось.

Я сжал кулак с такой силой, что кровь начала стекать по костяшкам, и заставил себя встать.

Прежде чем сожалеть, мне нужно кое-что сделать.

Нет, точнее…

Еще не время для сожалений.

Когда мои показатели поднялись, в голову пришла одна неожиданная возможность.

Итак…

*Вздох!*

Я уставился на проход пещеры, усеянный бесчисленными трупами.

*Топ, топ!*

Там, за ними, медленно подходил Дредфир.

— Это хорошо. А то я уже начал беспокоиться, как тебя найти.

Как только он появился, я зарычал и бросился на него.

*Топ!*

Поскольку в моем билде основное внимание уделялось силе мышц и различным видам сопротивления, я и представить себе не мог, что смогу двигаться так быстро. Момент, когда я оттолкнулся от земли, и момент, когда я достиг его, были практически мгновенными.

А еще…

*Удар!*

Мне больше не нужно было оружие. Мое тело само стало оружием. Одна только моя кожа была настолько твердой, что никакое железное оружие не могло с ней сравниться.

*Бах!*

Он встретил мою атаку своим мечом, окутанным Аурой. Однако сейчас, когда я смотрел на него, его скорость казалась слишком медленной.

*Топ!*

Я легко уклонился от его атаки и снова сократил дистанцию, нанося очередную порцию ударов. Ощущение было такое, будто я активировал чит-код. Несмотря на то что у меня не было активировано ни одного навыка, по одним только базовым показателям я чувствовал себя в несколько раз сильнее, чем в Режиме Гигантизации.

В моем нынешнем состоянии, не думаю, что мне будет больно, даже если он использует против меня Ауру...

Но все же не стоило рисковать, когда от меча можно было легко уклоняться. Вместо этого, учитывая расстояние между нами, чтобы не попасть под удар, я продолжил избивать его в одностороннем порядке.

*Бах! Бах! Бах!*

Мне даже не пришлось наносить ему много ударов.

Может быть, всего около десяти раз?

Этого хватило, чтобы он упал на землю, не в силах противостоять мне.

*Бах! Бах!*

Сейчас он был в гораздо худшем состоянии, чем тогда, когда мы загнали его в угол, но он не приходил в себя.

Значит, моя гипотеза оказалась верной.

Навык восстановления был одноразовым...

А еще он может быть боссом-монстром, которого можно убить только тогда, когда останутся только он и один противник.

Может быть...

Может быть, еще не поздно.

С этой мыслью я нанес еще один удар, полный решимости…

*Хруст!*

И полностью раздавил его голову, как арбуз.

[Вы убили Владыку Ужаса, Дредфира. Опыт +100]

[Бонус за убийство Лорда Этажа. Опыт +15]

В тот момент, когда я почувствовал, как очки опыта наполняют мое тело, его тело начало рассеиваться в воздухе в виде бесчисленных частиц света.

...Неужели это все?

Неужели я напрасно надеялся?

Как только беспокойство зародилось в моем сознании, пещера начала разрушаться.

[Вы прошли испытание лучше, чем кто-либо другой]

[Безымянный Паломник признает свое поражение]

[Фрагменты искаженных воспоминаний начали собираться воедино]

Хотя я был ошеломлен, но решил пока понаблюдать за этим зрелищем. Честно говоря, мне больше ничего не оставалось делать. Не убегать же, когда вся пещера разваливается на куски.

*Грохот!*

Даже за пределами пещеры я видел, как исчезает яркое небо и зеленые кусты вдалеке. Все начало растворяться в воздухе, как при смерти монстра.

*Дрожь*

Мир начал разрушаться, рассеиваясь на бесчисленные разноцветные частицы света. После того как все исчезло, я остался один в кромешной тьме. Я не просто не мог видеть перед собой. Казалось, будто самого пространства не существует.

*Треск!*

Внезапно все вокруг озарилось треском огня.

—…

Я находился в темной пещере. Десятки факелов висели на стенах, которые еще несколько мгновений назад разваливались на куски. В центре пещеры стоял каменный алтарь, на котором лежала книга.

И что мне с ней делать?

Я не знал, но все равно подошел к ней. Как только я это сделал, открылась первая глава книги. Она была написана на древнем языке, но по какой-то причине я смог без проблем прочитать текст.

Когда я сосредоточился на чтении, буквы начали расплываться, а перед глазами вспыхнул яркий свет. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного.

Воспоминания неизвестного человека захлестнула мой разум, словно волна.

***

Я не боюсь умирать. В свои последние минуты я знаю, что умру более великим человеком, чем все остальные.

Хотя я жил с такой решимостью, мои иллюзии и моя реальность полностью и абсолютно не совпадали.

— Клянусь именем Дредфира, тому, кто докажет свою чистоту, убив грязного паломника, будут прощены все грехи.

После того как мы провалили задание, именно он сделал нам коварное предложение. Поначалу ему, конечно, никто не поверил. Все пятеро в унисон закрыли глаза, отвергая его предложение. В пещере воцарилась полная тишина: мы ждали своей гибели, сохраняя честь до самого конца.

*Тудум! Тудум!*

И все же в этой тишине наши сердца бешено бились от отчаянного желания жить. Неужели мы действительно собирались умереть вот так? Что бы я ни говорил, я не хотел умирать. И все же предать своих коллег было...

— Просто поверь.

Как странно.

Почему этот короткий ответ не был похож на ложь?

—…

Я осторожно открыл закрытые глаза. Рядом со мной стояла женщина, получившая то же задание, что и я. Ее глаза судорожно озирались по сторонам, испуганные, как и у меня.

—…

Как только я встретился с ней взглядом, я почувствовал это нутром.

*Тудум!*

Она была на грани того, чтобы поддаться искушению. У меня не было никаких доказательств, но я знал, что это правда. В конце концов, как давно мы знаем друг друга?

*Тудум! Тудум!*

Кровь прилила к голове. Дыхание перехватило в горле, а зрение расплылось.

Женщина смотрела на меня с неловкой улыбкой на лице. По какой-то причине это вызвало во мне зловещую дрожь. По мере того как эти зарождающиеся сомнения становились все больше и больше, страх начал грызть меня.

Да... Если мне нужно кого-то убить, то я должна убить его...

Внезапно я услышал внутренние мысли этой женщины. Это было слишком ярко, чтобы счесть это слуховой галлюцинацией. Если подумать, мы никогда не ладили. Мы даже поссорились во время последней попойки, и посмотрите, где мы сейчас находимся — в месте, где обитает дух Великой Матери.

Божественное откровение... Должно быть, это было откровение самой Великой Матери. Должно быть, она разоблачила злые намерения той женщины по отношению ко мне, чтобы спасти своего маленького ребенка.

Я не успел опомниться, как был полностью убежден, что она собирается предать и убить меня, чтобы выжить.

Так вот почему?

— Хаф, хаф, хаф...

Придя в себя, я быстро поднял кинжал и тяжело выдохнул. Я посмотрел прямо на женщину, которая широко раскрытыми глазами смотрела на меня.

— Ты... Ты... Ты думала об этом, не так ли...? Ты планировала убить меня...

— Н-нет, не планировала. Не планировала!

— Не лги! Я уже знаю правду...! Я точно слышал это...!

Я вонзил в нее кинжал.

Мои товарищи ругались и кричали на меня, но я не обращал на них внимания. Ничего не поделаешь. Если я не сделаю это сейчас, она сделает это первой.

— Пфф-хахахахаха!

Центурион Дредфир рассмеялся, искренне радуясь такому зрелищу, и озорно обратился ко мне:

— Молодец. А теперь, кого ты собираешься зарезать следующим?

Наполненное адреналином тело дрожало, и я заикался:

— Но я думал... Вы только что сказали, что я должен зарезать только одного... И вы оставите меня в живых...

— Конечно, я не убью тебя сейчас. Но... ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Если ты опустишь кинжал, то я планирую освободить и всех твоих друзей?

Мое зрение было туннельным. Я понимал, что меня обманывают, но точка невозврата была пройдена.

*Тудум! Тудум!*

Сердце барабанило в груди, как никогда раньше. Мои коллеги продолжали кричать на меня, уговаривая не поддаваться на его уловки. Я должен был прийти в себя и умереть с честью. Разумеется, я их не слушал. Сначала он обманул меня своими словами.

Теперь ему не нужно было даже уговаривать меня поверить в это.

В конце концов я не смог выпустить кинжал из рук.

*Кол!*

Когда я пришел в себя, все мои товарищи были мертвы, кроме меня.

Все еще находясь в оцепенении, я спросил его, оставит ли он меня в живых, и он сказал мне:

Уходи.

Я оставлю тебя в живых.

Я бежал, не оглядываясь. Я чувствовал, как он смотрит мне вслед, словно на игрушку. Когда я добрался до входа в пещеру после нескольких часов безостановочного бега, я наконец понял, что только что сделал.

— Н-нет... Я... Я... Нет...

Во мне зародился новый страх.

И был только один способ избавиться от него.

*Кол!*

Я заколол себя тем же кинжалом, которым убил своих спутников.

Когда я начал терять сознание, я увидел вдалеке лицо центуриона.

— Я понял это сразу, как только увидел его. Он будет хорошим материалом.

Он посмотрел на меня с серьезным выражением лица, вызвал мага, который подошел к моему умирающему телу, и рассыпал по всей длине загадочный препарат.

*Шипение!*

Меня поглотила невыносимая боль, словно мою падшую душу разрывали на части. А потом в этой бесконечной агонии меня коснулась внезапная теплая энергия.

Однако эта энергия лишь сглаживала боль, не в силах собрать воедино мою разорванную душу.

— Фух... Готово.

Теперь я покинул свое жалкое человеческое тело и превратился в новое существо — в существо, обладающее бесконечной силой и могуществом, превосходящим человека, но ставшее пустой оболочкой, в которой остались только желания и эмоции.

—...Какой необычный случай. Похоже, у него еще осталось немного разума?!

— Не может быть.

Выслушав ответ мага, он подошел ко мне и, стараясь скрыть страх, спросил:

— Скажи мне. Как тебя зовут?

Я ответил:

— Дредфир.

—...Что? Но это же моё...

*Укус! Треск!*

Страха больше не было.

***

[Вы унаследовали фрагменты воспоминании Безымянного Паломника]

[Теперь вы можете свободно читать и писать на древнем языке]

***

Обрывки воспоминаний, словно мимолетный сон, заполнили мою голову. Однако эмоции и чувства, которые я испытывал, остались, и все они были слишком ясными.

*Вжух!*

Когда книга дошла до последней страницы, ее охватило пламя. Вскоре от нее остался лишь пепел.

*Топ!*

Почувствовав за спиной чье-то присутствие, я обернулся и увидел мужчину, который смотрел на меня с расстояния примерно в десять шагов.

— Дредфир.

Хотя, наверное, мне следует называть его Безымянным Паломником.

Как только он обрел эту силу, он загрыз и проглотил Дредфира, и взял себе его имя.

...Что, черт возьми, происходит?

Я был немного... Нет, я был крайне озадачен.

Рейд уже закончился.

Я определенно чувствовал, как очки опыта наполняют мое тело. Так какого черта этот парень стоял передо мной?

— Я хочу спросить тебя кое о чем.

Пока я настороженно наблюдал за ним, он заговорил со мной.

—

Я как будто предчувствовал, что он спросит меня об этом.

Теперь, когда я знал, как он появился, я знал и то, какие любопытства будут обуревать его.

В конце концов, мы испытывали одинаковые чувства ужаса, сомнений и галлюцинаций.

[Пророк Несчастий], способный предвидеть зловещее будущее.

Добавьте к этому способность читать эмоции других людей, и вы создадите идеальную среду, способствующая предательству.

Но и это еще не все.

Центурион также использовал навыки, чтобы заставить нас безоговорочно поверить в его слова. И наконец, как только мы подумали, что сможем одолеть его в бою, он внезапно обзавелся бесчисленными способностями, до смешного мощными.

Но…

— Потому что никто из нас не был так слаб, как ты.

Но в конце концов никто из нас не предал друг друга.

Он молча кивнул на мой грубый ответ.

—

Поскольку я никогда не разговаривал с монстрами-боссами ни в игре, ни в реальной жизни, эта ситуация была для меня непривычной. Однако сейчас было не время беспокоиться об этом.

Было нечто более важное.

— Хватит об этом. Теперь ты расскажи мне.

Единственная возможность пронеслась в моей голове после того, как все погибли.

— Они живы, верно?

—

— Потому что цель этого испытания заключалась в том, чтобы в конце концов остаться в одиночестве, и изменить это было невозможно.

В целом испытание показалось мне странным.

Я играл в Dungeon&Stone почти 10 лет, но никогда не сталкивался с боссом, выжить в бою с которым было бы теоретически невозможно.

Кроме того, вся концепция этого парня была серьезной подсказкой.

Назовите это ужасом, назовите это ненавистью, назовите это как угодно, но когда он появляется, из его уст звучит фраза: «Испытание вашей веры».

В конце концов, стало ясно, что все это было подстроено, чтобы проверить нашу веру.

—

Какие еще законы? Это просто необработанные данные, которые я получил благодаря опыту.

— Тогда каков твой ответ?

Когда я переспросил, он наконец ответил:

—

Как только я услышал этот неожиданный ответ, по моему телу пробежала дрожь.

По крайней мере, я был прав, полагая, что все не были несправедливо убиты.

—...В каком смысле?

—

Он протянул голую руку. Внезапно перед нами появились двое каменных ворот.

[Безымянный Паломник сделал вам предложение]

Он предложил мне два варианта.

—

— А что насчет другой двери?

—

Блин, неужели ему не надоело играть в эту игру?

Я понимаю, что это его фишка, но почему он продолжает ее до самого конца?

Я уставился на него в ответ и спросил:

— А что будет, если я раскрою тебе череп?

Геймеру с богатым опытом прохождения скрытых частей не могло не стать любопытно в такой ситуации.

Он посмотрел на меня, прежде чем ответить:

—

—…

—

Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

Объявление войны (Часть 1)

Я спросил о 3-ем варианте только из чистого любопытства игрока и враждебности к нему, но на самом деле я уже принял решение.

Я не знал, что мне дадут, если я выберу другую дверь, но что бы это ни было, оно не могло быть ценнее, чем наличие трех надежных товарищей.

И... не думаю, что смогу победить эту тварь в одиночку.

Собравшись с мыслями, я посмотрел на него. Каждый раз, встречаясь с его глазами, я испытывал странное чувство беспокойства. Как будто передо мной было совершенно другое существо.

— Похоже, ты принял решение.

— Да. Я выхожу через эту дверь, — заявил я и пошел навстречу своему выбору.

Он просто смотрел мне вслед, не говоря ни слова. Почему-то мне показалось, что он молчит из уважения к моему решению.

*Топ!*

Когда я в конце концов дошел до двери, я не стал переступать порог, а повернулся, чтобы задать ему вопрос. Если бы я просто покинул это место просто так, я бы просто никогда не смог выбросить эту мысль из головы.

— Если бы... Если бы кто-то из нас попался на твои уловки и предал друг друга, что бы произошло?

Это была скрытая часть, с которой я никогда раньше не сталкивался.

К счастью, все закончилось хорошо, но я не смог обуздать свое любопытство по поводу «что-если». К счастью для меня, он с готовностью ответил на мой вопрос.

— В соответствии с установленным Провидением, мой клон должен был обрести еще большую силу.

—...Вот значит как.

Неудивительно, что он все время пытался заставить нас предать друг друга, даже когда мог легко убить нас. Постепенно я начинал понимать, как устроена эта скрытая часть игры. Цель заключалась в том, чтобы устроить битву с боссом один на один, но в случае предательства сложность битвы значительно возрастала.

А если проиграть битву с боссом, то игра закончится.

Поскольку в конечном итоге это была игра, я решил, что даже в случае предательства есть способ победить, а также награды за прохождение конкретного маршрута. Однако теперь все это было в прошлом. Благодаря ему я смог удовлетворить свое любопытство.

А пока я был здесь, я решил задать последний вопрос.

— Что, черт возьми... ты вообще такое?

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не знаешь?

Это был не первый раз, когда я беседовал с монстром Лабиринта.

(Глава 32)

Первым был герцог-вампир Кембормир из Кровавой Цитадели.

(Глава 300)

Еще был Рыцарь Конца, которого я встретил в Белом Храме.

(Глава 189)

Даже Двойник и многое другое.

Было несколько случаев, когда это происходило раньше, но в каждом случае казалось, что они произносят свои запрограммированные реплики. На самом деле они, казалось, вообще не имели здравого смысла и просто бросались на меня с безоговорочной враждебностью. Однако этот парень был другим. Казалось, он был настоящим существом, обладающим сознанием.

И он сказал кое-что важное...

Он прямо заявил, что в случае предательства, «согласно установленному Провидению», его «клон» получил бы силу. Я не мог выразить это словами, но, собрав воедино всю полученную информацию, я мог с уверенностью сказать одно. Подобно тому, как Dungeon&Stone было создано по образцу этого мира, этот Лабиринт должен был быть создан по образцу чего-то другого.

Я осторожно высказал свою догадку:

— Возможно ли... что все монстры, с которыми мы столкнулись в этом Лабиринте, имеют свои собственные оригиналы, и ты — один из них?

Он уставился на меня, храня молчание. Пока я наблюдал за его размышлениями, сила моего тела начала уходить из меня. Затем, после долгого молчания, он покачал головой.

— Возможно.

Как только я услышал его ответ, мне показалось, что я сделал еще один шаг к разгадке секретов Лабиринта.

— Может быть, когда-нибудь ты узнаешь правду.

На этом наш разговор с ним закончился.

*Туд!*

В тот момент, когда каменная дверь распахнулась, что-то толкнуло меня в спину и пропихнуло внутрь.

***

[Вы прекрасно справились с великим ужасом Лабиринта]

[№12: «Доверие» навсегда привязано к вам]

[Безымянный Паломник теперь навсегда скрывается от Лабиринта]

[Особое условие — Искаженные Воспоминания — навсегда удалено]

[Открылась скрытая область]

[Достижение достигнуто впервые]

[Великий след, который вы оставили, будет навсегда выгравирован на Камне Чести]

.

.

.

[Лабиринт закрыт]

[Вы переноситесь в Рафдонию]

***

Я почувствовал, как по моим плотно сомкнутым векам разливается тепло.

Когда я медленно открыл глаза и поднял голову, меня встретило мрачное небо.

Некоторое время я сидел, завороженно глядя на облака.

—…

Я действительно вернулся живым. Каждый раз, когда я возвращался и смотрел на небо, я чувствовал себя таким расслабленным.

Конечно, это чувство было недолгим.

—...Бьорн Яндель.

— Разве он не сражался с Лордом Этажа? Интересно, что случилось…?

— Неужели он действительно преуспел всего с пятью людьми…?

Ближайшие исследователи быстро узнали меня и начали сплетничать. Выйдя из оцепенения, я встал и направился к контрольно-пропускному пункту. Однако там меня ждал только один человек. Это была Амелия, которая отделилась от нас, чтобы допросить нарушителей.

—...Я рада, что ты вернулся живым. Знаешь, как я волновалась, когда вы не появились до закрытия Лабиринта?

Она судорожно оглядывалась по сторонам, пока ждала на контрольно-пропускном пункте, но теперь, увидев меня, смогла вздохнуть с облегчением. Однако это не помогло ей надолго избавиться от беспокойства.

— Каковы были потери?

Не имея никакой информации о том, что произошло, Амелия хотела сначала оценить ущерб, а не слушать о том, был ли наш рейд успешным.

К счастью, я мог сказать ей об этом.

— Никаких. Ну... их не должно быть.

— Не должно быть...? Что это значит?

—...Это трудно объяснить.

Мне сказали, что мы все вернемся живыми, но я сомневался, что смогу успокоиться, пока не увижу каждого из них лично.

— Давай пока подождем.

Амелия кивнула, решив не приставать ко мне с вопросами. Хотя ей наверняка было о чем спросить. После долгого ожидания они начали появляться один за другим.

Первой была Эрвена.

— Д-дядя...

Заметив меня, она побежала к КПП, а когда наконец добралась до нас, ее колени подкосились от явного истощения.

— Это... Это не сон... верно?

— Не волнуйся. Это определенно реальность.

— Что... Что случилось?

В конце концов, с ее точки зрения, она умерла, привлекая на себя аггро, а потом открыла глаза и обнаружила, что очнулась здесь.

Неудивительно, что она была растеряна и измучена.

— Когда все придут, я все объясню.

Вскоре появилась Версил Гоуленд.

— Почему ты так поздно? Разве ты не волновалась за нас?

— Простите. Это не имеет никакого смысла... Это... сон? Я уверена, что умерла...

Версил вела себя так же, как и Эрвена.

Амелия наблюдала за ними в замешательстве.

— Умерла...?

— Как я уже говорил, это долгая история. Я объясню, когда мы снова будем все вместе.

—...Хорошо.

Прождав еще некоторое время на КПП, Айнар наконец появилась как раз в тот момент, когда Версил уже успокоилась.

— Б-бьорн...!

Увидев меня издалека, Айнар вдруг закричала, побежав к нам. Только тогда я смог наконец вздохнуть с облегчением. Наконец-то я смог убедиться, что все вернулись живыми.

—...Ч-что?! Что это?! Это был сон?! Я знаю, что умерла...

Я быстро закрыл Айнар рот рукой.

—...Агх! Тьфу! Уф!

— Замолчи! Все смотрят на нас из-за тебя.

—…

— Давай сначала перейдем в другое место, а потом я все объясню.

Теперь, когда мы собрались все вместе, мы быстро прошли через КПП и направились вниз по улице. Как обычно, перед КПП стояли близкие родственники и друзья исследователей.

— Версил, ты не против пойти к нам домой в Коммельби?

— Я не против. Мне будет спокойнее, если мы поговорим там.

— Хорошо.

Мы направились к платформе, чтобы дождаться кареты, которая отвезла бы нас в Коммельби. Это была обратная сторона жизни на популярной центральной улице. Когда я жил в 7-ом округе, я мог просто дойти до дома пешком.

— Сэр! С возвращением!

Когда мы вернулись домой, нас ждал Ауен, а в воздухе витал запах аппетитных блюд. Неужели он приготовил все это к нашему возвращению?

— Спасибо, но нам нужно немного поговорить между собой. Не мог бы ты подождать наверху?

—...Конечно. Пожалуйста, отдыхайте, и зовите меня, когда я вам понадоблюсь.

После того как он отправился в свою комнату, я попросил Версил наложить магию [Управления Голосом].

Мы разговаривали, поедая восхитительно приготовленные блюда, хотя на самом деле к еде прикасались только мы с Айнар.

— Мистер Яндель... Пожалуйста, прервите на мгновение трапезу и расскажите нам, что произошло. Я думала, что умру от любопытства по дороге сюда.

Ах, точно, история.

Я прожевал и проглотил последнее, что было у меня во рту, и начал объяснять.

В конце концов все свелось к следующему.

— То есть вы хотите сказать, что... с самого начала было предопределено, что все мы, кроме одного, умрем? И что все будут воскрешены только в том случае, если последний выживший сможет победить врага?

— Верно.

Как только мое объяснение подошло к концу, не считая последнего разговора, Амелия посмотрела на меня со странным выражением в глазах.

— Эй... ты в порядке?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Должно быть, это было очень болезненно для тебя, учитывая твой характер.

Ах, это...

— Я в порядке, — ответил я с ухмылкой.

Хотя, честно говоря, я чуть не сошел с ума, когда оказался в гуще событий. Но все хорошо, что хорошо кончается, верно? В любом случае, похоже, мое объяснение ответило на все вопросы, так что теперь настала моя очередь.

— Но Амелия, что было у тебя?

Выражение ее лица потемнело.

— Я не получила никаких доказательств. Их заказали через черный рынок, так что они не знали, кто заказчик.

— Понятно...

Это было прискорбно, но Амелия в этом не виновата. Мы найдем другой способ разобраться с графом Альминусом. Этот вопрос больше не казался мне важным, возможно, потому, что все мои товарищи по команде только что восстали из мертвых.

Однако она продолжала:

— О, и...

—...И?

— А, неважно. Я расскажу тебе позже.

Меня охватило внезапное беспокойство. Она сказала, что расскажет мне позже, так что не было причин вытягивать из нее это сейчас.

— А что насчет тебя, Эрвена?

—...О, меня? Прости. Ты доверял мне, но я не смогла убежать от него. Как бы быстро я ни бежала, как бы ни пыталась его стряхнуть, он всегда каким-то образом меня настигал. Как будто он использовал магию телепортации.

— Телепортации...

Возможно, у него действительно была подобная способность, которая срабатывала, если вы находились на определенном расстоянии от него.

— Но самое странное, что до самой моей смерти он пытался убедить меня предать тебя. Он все время твердил, что еще не поздно.

Хотя ее рассказ был кратким, я ярче, чем кто-либо другой, ощутил боль и страдания, которые она, должно быть, пережила.

— Эрвена, ты через многое прошла.

—...Н-нет. Все в порядке.

Затем настала очередь Версил.

— Версил Гоуленд.

—...Да?

— О чем, черт возьми, ты думала? Никогда, никогда больше не делай ничего подобного.

— Ладно...

Я немного поругал ее, прежде чем продолжить.

Самым важным было следующее.

— Айнар...— осторожно произнес я.

—...Хм? — Айнар набивала рот едой, но, услышав, что я зову ее по имени, впервые с начала нашего разговора подняла голову.

Я с трудом подбирал слова, чтобы спросить ее, но это было то, что я должен был обязательно проверить.

— Знаешь... там, в конце... перед тем, как ты умерла... ты помнишь?

— Помню? О чем ты говоришь?

— О том, что я тебе рассказал.

Точнее, я спрашивал ее, помнит ли она, как я признался ей, что являюсь злым духом.

Айнар продолжала запихивать в рот куски мяса, пока она отвечала,

— А, это? Кажется, ты что-то говорил мне... но я не могла понять, что именно. Я не помню. Может быть, из-за того, что я была близка к смерти, я плохо слышала.

Хм, это правда? Я внимательно изучил выражение ее лица, но ничего странного в ее реакции не было. Должно быть, она действительно меня не слышала. Ну, если бы слышала, то точно устроила бы скандал гораздо раньше.

— А что? Что ты сказал?

— Неважно. Ничего важного.

— Правда?

Как только я быстро свернул разговор, Айнар не стала допытывать и продолжила есть. Между тем все остальные женщины за столом были в взбудоражены.

— Что ты ей сказал? Вообще-то, у меня уже есть догадки.

— Яндель всегда был эмоциональным парнем.

—...Почему вы все так говорите? Вы заставите его смутиться.

Что с ними...?

Вместо того чтобы отвечать, я предпочел набить рот едой.

Мы продолжали есть, рассказывая истории и свободно беседуя.

— Мистер Яндель...— в конце концов сказала Версил. — Что это за браслет? Вы всегда его носили?

— Что…?

На моем запястье был незнакомый браслет.

Я даже не осознавал, что ношу что-то, пока она не указала.

— Что это...?

***

Незнакомый браслет теперь был прикреплен к моему запястью. Я тоже был в замешательстве, так как видел его впервые.

Эрвена и Амелия перестали есть и начали что-то бормотать друг другу.

— А...? Я собиралась спросить, но решила подождать, пока ты сам нам расскажешь...

— Ты действительно не знал, что носил это все время?

Почему это заметили все, кроме меня?

— Тогда, может быть, это награда? Особая награда, которую получаешь, если удается победить его с пятью или меньшим количеством людей? — с любопытством спросила Версил, но это была не та награда, которую я ожидал.

Стандартная награда за то, что его удастся победить с пятью людьми, не была браслетом. Мало того, я думал, что наградой будет выбор спасти всех моих товарищей по команде.

...Значит, помимо возвращения всех в живых, были и другие награды?

Хм... Ну, может быть?

Это была скрытая часть, которую я так и не нашел, даже после почти 10 лет игры. И единственная награда — быть оживленным?

Это не имеет смысла.

*Щелк*

Я снял браслет и, внимательно осмотрев его, вспомнил об одном предмете. Поскольку я не был уверен, я попросил Версил подтвердить это. В конце концов, у Версил был сертификат специального оценщика, которого не было даже у Рейвен. После нескольких минут изучения она смогла определить точную принадлежность браслета.

— Это... предмет с двузначным номером...

Значит, это действительно так.

Амелия, обожавшая такие сокровища, смотрела на него блестящими глазами.

— Постойте, если это предмет с двузначным номером в форме браслета...

Была только одна:

№12: «Доверие».

Была ли это фиксированная награда? Учитывая концепцию скрытого предмета, не было предмета, который бы лучше подходил для награды.

...Итак, это было событие, в награду за которое вы получали предмет с двузначным номером.

Но каковы, черт возьми, были условия запуска?

Если я смогу это выяснить, то я продолжу делать это снова и снова, чтобы пожинать плоды.

*Динь-дон*

Внезапно раздался звонок в дверь.

Посетители в такой час...?

Я прекратил есть и подошел к двери. Снаружи стояла группа рыцарей, похоже, из «Мозлана».

— Приветствую вас, барон Яндель.

Судя по тому, что они вежливо поприветствовали меня, как только я открыл дверь, должно быть, они пришли не с плохими новостями.

Я быстро поприветствовал их в ответ и спросил, в чем дело.

—...Два часа назад на Камне Чести было выгравировано новое достижение.

Новое достижение?

Но какое отношение это имеет ко мне?

Словно предвидя мой вопрос, рыцарь пояснил:

— Достижение, полученное вами, бароном Янделем.

Это означало, что наградой за скрытую честь будет не только спасение моих товарищей и получение браслета.

Я поспешил спросить, что было написано на камне, и, слушая их ответ, застыл как камень.

Я и не знал, что есть еще зоны, которые можно открыть.

Объявление войны (Часть 2)

Камень Чести был огромным монументом, расположенным в центре столицы Карнон, на Площади Героев. На Камне, который, как утверждалось, был создан еще при строительстве Площади Измерений, хранился список достижений героев, которые появлялись и исчезали на протяжении всей истории.

Последнее достижение было получено 600 лет назад...?

Однако список подвигов был написан на памятнике не людьми. Рассказывали, что памятник был создан на основе давно забытой древней магии, тесно связанной с Лабиринтом. Когда в Лабиринте совершался подвиг, достойный быть записанным, запись сама собой выгравировывалась на камне.

...По крайней мере, согласно сеттингу игры.

Я был озадачен. Я всегда думал, что Камень Чести — это просто случайное эстетическое украшение в игре, которое помогает объяснить игроку сеттинг мира, ведь за 10 лет игры это ни разу не работало.

Но…

Я и не подозревал, что это на самом деле работающее устройство.

Прибыв на площадь под тяжелым конвоем рыцарей, я окинул взглядом монумент. Люди теснились на подступах к площади, чтобы увидеть меня и рыцарей, контролировавших территорию. Поскольку это была столица Карнон, большинство зрителей составляли дворяне, одетые в дорогие одежды.

— Бьорн Яндель! Это барон Бьорн Яндель...!

— Ваааааа!

Я чувствовал себя как обезьяна в клетке. И все же я спокойно смотрел на Камень, стараясь не выдать своего дискомфорта, пока читал достижения, указанные на самом верху камня.

Согласно историческим книгам, именно в этот момент в Лабиринте появились четыре портала, ведущие на 2-ой этаж.

Следующее достижение было аналогичным.

Когда один из исследователей первым убил монстра-босса, внезапно появился ранее не существовавший остров.

Когда кто-то полностью зачистил 6-ой этаж, появились два новых пути, которые вели на 7-ой этаж.

После того как кто-то впервые успешно добрался до 10-го этажа, были вызваны Лорды Этажа, после победы, над которыми на соответствующих этажах стали появляться Разломы.

Железный Герой, Джаггернаут.

Кажется, он был первым, кто победил Лорда Этажа.

В любом случае, все это не имело особого значения. С моей точки зрения, как геймера, Камень был не более чем заметками к патчу. Каждый раз, когда что-то в Лабиринте менялось или разблокировалось, записывалось сообщение, восхваляющее исследователя, который этого добился.

Так вот, в одном из перечисленных подвигов значилось мое имя.

Это означало, что благодаря мне была открыта совершенно новая область.

Хорошо это или плохо?

Поскольку я не мог этого знать, мне оставалось только тупо смотреть на Камень.

— Барон Яндель! Не могли бы вы взглянуть сюда?

Все еще в оцепенении, я повернул голову, когда человек, похожий на государственного служащего, назвал мое имя.

*Щелк!*

Внезапно из записывающего камня, который держал в руках мужчина, вырвалась вспышка.

— Пожалуйста, улыбнитесь! Разве вы не понимаете, что это навсегда войдет в книги истории?

Книги истории... Да, думаю, это совсем не плохо.

Поскольку я планировал укрепить свою репутацию и собрать как можно больше поддержки, такие события были как нельзя кстати.

Приняв решение, я применил [Гигантизацию] и напряг бицепсы, выкрикивая:

— Бехеллааааааааааааааа!

Конечно, последовала еще одна вспышка.

*Щелк!*

Этого хватит для финальной версии, верно?

***

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась…]

[...]

[...]

***

То, что мое имя выгравировано на Камне Чести, оказалось большим событием, чем я думал.

Фотограф, который, как я узнал позже, работал непосредственно на Дворец, заставил меня бесчисленное количество раз позировать перед памятником, пока, наконец, не почувствовал, что у него получился финальный кадр.

После того как меня сфотографировали, меня вызвали на допрос. Впрочем, это не было похоже на допрос, хотя, если бы я не был дворянином, так бы оно и было.

К тому времени, как я ушел, наступил вечер, и весь мир выглядел по-другому.

Когда я только начал становиться знаменитым, мне дали прозвище Маленький Балкан, а когда я внес значительный вклад в войну с Ноарком, меня наградили титулом барона. Тогда мне тоже казалось, что весь мой мир изменился в одночасье, но это было несравнимо даже с этим.

— Это Бьорн Яндель...!

Даже когда я просто шел по улице, бесчисленное множество людей окликало меня. Одни аплодировали, другие подбегали ко мне, просили пожать руку или обнять. Однажды ребенок, стоявший вдалеке, даже помахал мне рукой, прося назвать его имя.

Что это...?

Конечно, я уже сталкивался с чем-то подобным, но это было совсем другое. Я находился в столице Карнон. Все люди, проживавшие здесь, были дворянами или представителями высшего сословия. Они никогда не проявляли ко мне особого интереса, но теперь посмотрите, что происходит.

— Гигант! Это Гигант!

— Гигант, который приведет нас к новой эре...!

— Да будете вы благословлены бесконечным светом Рафдонии!

Даже люди из высшего общества восхваляли меня, как восторженные фанаты. В какой-то мере было понятно, почему они только сейчас так себя повели. Потенциальный герой и настоящий герой не одно и тоже.

— Не могу поверить, что такой герой, как он, родился при моей жизни.

Великий Мудрец, Габрилиус.

Искатель Бездны, Лименин.

Великий Мореплаватель, Пикма.

Железный Герой, Джаггернаут.

Я чувствовал гордость за то, что нахожусь в компании таких прославленных имен, занесенных на Камень Чести, а люди испытывали восторг от осознания того, что при их жизни появился такой герой, о котором будут помнить и говорить вечно. Даже нахождения в одном помещении со мной было достаточно, чтобы они почувствовали, что переживают момент истории. Таким образом, я решил, что должен дать им немного фансервиса.

— Дорогая! Барон назвал имя нашего ребенка...!

— Этот ребенок вырастет и станет невероятным человеком! Я в этом уверена!

Пришло время активировать Режим Папы-Варвара.

Так продолжалось до тех пор, пока я не вернулся на платформу кареты. Однако даже в карете я не мог закрыть глаза и отдохнуть, потому что все снаружи следили за нами и выкрикивали мое имя.

В конце концов я добрался до дома.

— Ваааааааа!

К этому времени новость распространилась по всему городу. Возле нашего дома собралась огромная толпа, праздновавшая, как будто это был фестиваль. К счастью, ночью пришли рыцари «Мозлана», чтобы усмирить толпу и положить конец празднеству.

— Фух... Наконец-то тишина и покой.

Я откинулся на диван, испустив тяжелый вздох.

Эрвена подошла ко мне с того места, где она подглядывала в окно из-за занавески.

— Думаю, все уже ушли спать.

— Это безумие. Если сегодня все было так плохо, то что же будет завтра?

— Все успокоится быстрее, чем ты думаешь. Удивительно, но люди... быстро забывают.

— Как тогда, когда все думали, что я умер?

—...Да.

Эрвена села напротив меня, а Ауен, словно ждал этого, подал нам чай.

— А, спасибо.

— Конечно, сэр.

Голос Ауена и выражение его глаз отличались от обычных. Он всегда был вежлив, но сегодня, казалось, его охватило странное уважение ко мне.

— Наверное, это судьба, что мне посчастливилось встретить вас, сэр, и что вы готовы дать мне шанс покаяться в своих грехах и встать на вашу сторону. Хотя я не могу предложить многого, я буду продолжать поддерживать вас на вашем пути, насколько смогу.

Этот парень думает, что он носильщик в команде легендарного воина или что-то в этом роде?

Было немного забавно видеть, как он так подлизывается, но я не стал его донимать.

Он ушел, сказав: «Спокойной ночи», а Версил и Амелия вместе вошли в комнату.

— Мне очень жаль, — сказал я Версил. — Из-за меня ты даже не можешь отдохнуть дома.

— Нет, я рада, что не вернулась домой. Учитывая ситуацию, мне было бы трудно вернуться сюда завтра. К тому же я слишком устала, чтобы отправиться в обратный путь.

— Понятно...

Честно говоря, все это казалось нереальным.

Все называли меня героем, но действительно ли я сделал что-то, достойное того, чтобы быть записанным на Камне Чести?

Мы лишь случайно наткнулись на скрытую часть, и то, что нам это удалось, было чистой удачей. Экспедиция к Ледяной Скале была в несколько раз сложнее, чем эта, и тогда погибло гораздо больше людей.

С точки зрения сложности, это было гораздо труднее...

Я отогнал эту мысль и спросил:

— Ну как, ты отдохнула?

— Нет... Я не могла уснуть. Но не беспокойтесь обо мне. Мы были там всего семь дней, и все они были довольно спокойными, не считая того последнего дня.

Что ж, это правда. Я тоже обычно падаю в обморок от усталости после возвращения из Лабиринта, но сейчас я в относительном порядке.

Айнар была единственной из нас, кто крепко спал.

— Так что в свободное время я еще раз осмотрела его...

Версил достала №12: «Доверие» и положила его на стол.

Я отдал ей этот предмет перед тем, как отправиться с рыцарями в Карнон на допрос.

— Прежде всего, он, похоже, привязывается к душе.

— Привязывается к душе?

— Да, но, как ни странно, он может быть привязан к нескольким людям. Похоже, что вы, мисс Фенелина, мисс Терсия и я можем использовать его.

Версил надела браслет на запястье Амелии. Но он не подстроился под ее запястье и просто упал.

— То есть только те, кто прошел через испытание, могут им пользоваться?

— Да. Скорее всего, так и есть.

— Хм...

Когда я погрузился в размышления, Версил осторожно спросила:

— Но... только один из нас четверых может использовать его одновременно. Как вы думаете, кто должен его носить?

«Доверие» было чрезвычайно универсальным предметом — настолько универсальным, что его могли эффективно использовать и танки, и дилеры урона, и маги, и жрецы.

А все потому, что использовать его можно тремя способами:

1. Иммунитет к урону, нанесенному союзниками в состоянии [Связывания].

Если танк использует этот предмет, даже если его товарищи по команде будут наносить АоЕ-атаки, он не получит ни царапины. Другими словами, проблема, присущая танкам, будет решена, и появится больше разнообразных тактик.

2. Урон увеличивается в зависимости от количества союзников в состоянии [Связывания].

Когда дилеры урона использовали этот предмет, их урон возрастал.

3. Удваиваются все полезные эффекты, получаемые союзниками в состоянии [Связывания].

Если предмет носил жрец или экстрасенс поддержки, то его баффы, исцеления и другие эффекты удваивались.

Хотя в нашем случае можно исключить 3-ий пункт...

В итоге оставалось только два варианта: отдать его Эрвене, чтобы увеличить ее урон до совершенно нового уровня, или оставить его мне, чтобы повысить стабильность и прочность нашей команды.

Но, опять же, не стоит так уж сильно задумываться над этим.

В истинно варварской манере, когда на столе было два вида еды, нужно было просто использовать обе руки, чтобы съесть их. Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Большую часть времени я буду носить его, но, когда нам понадобится больше огневой мощи, я могу позволить Эрвене использовать его.

— Я буду носить его пока, а при необходимости передам его тебе, Эрвене или Айнар.

Все члены команды кивнули, похоже, довольные моим решением.

Однако выражение лица Амелии казалось немного разочарованным. Это было крайне незначительное изменение, но я уловил его с первого взгляда, так как обычно Амелия не выражала ничего на своем лице.

— Теперь, когда мы закончили разговор, всем нужно отдохнуть. Завтра мы сможем поговорить еще. О, но останься ненадолго, Эмили. Мне есть о чем с тобой поговорить.

Версил и Эрвена, не говоря ни слова, вышли из комнаты, заметив необычное выражение лица Амелии. Теперь мы остались только вдвоем. Простояв весь предыдущий разговор, Амелия подошла к дивану и присела.

—...Если бы я знал, что так получится, я бы не оставил тебя допрашивать их.

Я не мог винить ее за то, что она расстроилась. Она не смогла разделить добычу или записать свое имя как «товарищ» на Камне Чести. Я попытался утешить ее, приведя реалистичные доводы.

— Попробуй думать об этом как о положительном моменте. Если бы на Камне было написано твое имя, все бы пошло наперекосяк.

Когда я сегодня пошел посмотреть на памятник, то увидел, что имена членов моей команды также были указаны под словом «товарищи» очень мелким шрифтом.

Проще говоря, если бы Амелия проходила испытание вместе с нами, ее настоящее имя — Амелия Рейнвейлс — стало бы достоянием общественности.

— Я... я знаю это.

— Знаешь?

— Просто... мне немного горько.

—...А?

Когда я недоумевал, Амелия посмотрела на меня и сказала:

— Потому что это значит, что я никогда не смогу стоять рядом с тобой под своим настоящим именем.

— О...

Не в силах придумать, что сказать в ответ, я лишь неловко подбирал слова. Затем Амелия плавно сменила тему, словно ей уже надоело чувствовать горечь.

— Но есть информация, которую тебе нужно знать.

— Это о том, что ты обещала рассказать мне позже?

— Да.

Вообще-то я просил ее остаться как раз, чтобы я мог услышать об этом, но ее серьезное выражение лица заставило меня снова забеспокоиться.

— В чем дело?

— Что-то не так с моей памятью.

—...Что?

Сначала мне показалось, что она несет какую-то чушь, но, продолжая слушать, я понял, насколько серьезной была ситуация.

— Во время допроса был момент, когда я была в оцепенении, а когда я пришла в себя, видеозаписывающее устройство было уничтожено. Но я уверена, что не теряла сознания.

— Понятно.

— Я сравнила течение времени с реальным временем, которое я помню, и получилась небольшая ошибка.

Погрешность составила около 10 минут. Другими словами, она помнила, что допрашивала их 35 минут, но в общей сложности прошло 45 минут.

— Какова вероятность того, что ты ошибаешься?

— Никакого.

Если она была так уверена в своем ответе, значит, что-то произошло.

— Если подумать, то даже в том, как я себя вела, было что-то странное. В обычной ситуации я бы допрашивала их осторожно. Но, насколько я помню, я допрашивала их вскользь, не докапываясь до серьезной информации.

—… — я молчал.

— Вот почему мне пришла в голову мысль, что кто-то применил ко мне иллюзорную магию. Кто-то должен был манипулировать моей памятью и наполнить ее ложной информацией.

— Ты уверена?

— Я до сих пор не знаю. Я попросила Гоуленд осмотреть меня, но она сказала, что не смогла найти никаких следов.

Манипуляция памятью...

Кто же был виновником?

Был ли под началом графа Альминуса маг такого масштаба?

Или это была третья сторона?

Пока я погружался в размышления, Амелия добавила последнюю информацию.

— И последнее. Когда я пришла в себя и осмотрелась, все оружие было вычищено.

—...Оружие?

— Да, даже меч, которым тебя проткнули. Он был чист, как будто его чем-то вытерли.

Это было подозрительно.

Что, черт возьми, произошло?

Я был рад, что Амелия в безопасности, но теперь мне предстояло позаботиться о еще большем количестве вещей в будущем.

— Те парни... они сказали, что взяли запрос на черном рынке, так? Вот почему они не знали, кто заказчик.

Мне следует начать с этого.

Черный рынок славился своей железной безопасностью и жуткими слухами о том, что никто не выживал, ступив внутрь без разрешения.

Однако в конце концов это все равно было место, где жили люди.

— Надо бы навестить их.

Если я начну что-то ломать, кто-нибудь обязательно даст мне какую-нибудь информацию.

Объявление войны (Часть 3)

Прошло 2 дня после закрытия Лабиринта.

Неужели я проспал больше 30 часов...?

Несмотря на то, что скрытая часть в конце нашей экспедиции была очень утомительной, в Лабиринте я почти не напрягался, поэтому 30 часов сна было более чем достаточно, чтобы почувствовать себя полностью отдохнувшим.

*Храааап!*

Спустившись на 1-ый этаж, я увидел, что Айнар все еще лежит на диване и крепко спит в той же позе, в которой я видел ее перед сном.

Она действительно умеет спать...

Первым делом я направился на кухню, чтобы утолить голод. К счастью, всевозможные блюда уже были приготовлены и готовы к употреблению. Неужели Ауен приготовил их заранее, зная, что мы все сразу после пробуждения отправимся на кухню, чтобы что-нибудь съесть?

...Возможно, ему больше подойдет роль дворецкого, чем исследователя.

Я набил рот готовой едой, удивляясь талантам Ауена, а затем вышел за дверь, чтобы проверить почтовый ящик, и увидел, что пока я спал, пришло бесчисленное количество писем.

— Что это...?

Просматривая их одно за другим, я обнаружил, что большинство из них - письма-приглашения, наполненные заискивающей риторикой и хвалебными словами о моих достижениях, с просьбой о встрече. Это напомнило мне о старых временах.

Когда я только начинал приобретать известность, происходило нечто подобное.

...Похоже, пришло немало заявок от желающих вступить в наш клан.

По какой-то причине люди внезапно стали проявлять интерес к нашему клану.

Просмотрев их резюме, я с удивлением увидел, что некоторые претенденты оказались неожиданно талантливыми. Самым впечатляющим из них был пожилой мужчина, который еще в расцвете сил добрался до 9-го этажа, а поскольку он был высокопоставленным исследователем, то и прозвище у него, разумеется, было соответствующее.

Жаль. Если бы он не был танком, я бы принял его...

В будущем я планировал увеличить наш клан, но пока мы состояли только из одной команды и не искали танков.

Во второй команде со временем появятся Свен Парав и Кайслан.

Возможно, мне стоит снова связаться с ним, когда я захочу создать третью команду.

Как бы то ни было, я был польщен тем, что такой высокопоставленный исследователь проявил интерес к нашему клану, хотя я даже не собирался его вербовать. Я очень вырос с тех пор, как стал членом команды неудачников, которой руководил тот дворф.

...Хотя тогда у меня ничего не было, зато было весело.

Я продолжал читать почту с улыбкой на лице.

К сожалению, среди претендентов не оказалось ни одного жреца.

Даже несмотря на то, что я достиг такого уровня известности, я все равно должен набрать определенное количество очков заслуг, чтобы пригласить в команду жреца, да?

Как будто они говорят, что если нам нужен жрец, то мы должны прийти к ним и сделать официальный запрос.

В голове не укладывалось, что, несмотря на то, что я прошел через многое и заработал такую репутацию, в моей команде ни разу не было жреца. Поскольку зелья мне уже не очень помогают, было бы неплохо иметь целителя.

—...А?

Я наслаждался освежающим утренним ветром, проверяя почту, как вдруг мое внимание привлекло письмо.

Граф Альминус...?

Как только я увидел знакомую золотую сургучную печать, я вскрыл письмо, чтобы проверить его содержимое. Письмо начиналось со стандартного для дворянских домов слишком длинного вступления, но главное в нем было то, что имело значение.

Граф протянул оливковую ветвь.

***

— Недоразумение…

Почему он вдруг изменил свою точку зрения? Если угадать, то из-за Камня Чести. Видя, что моя слава взлетела гораздо быстрее, чем он мог себе представить, он, должно быть, решил, что, сделать из меня врага, принесет ему больше вреда, чем пользы. В конце концов, для него это был не вопрос денег. Это был исключительно вопрос гордости. Однако оставалась вероятность, что он что-то задумал.

Тогда, пожалуй, мне стоит назначить ему встречу...

Поскольку до ночи мне делать было нечего, я вернулся в свою комнату и лег спать.

Когда начало темнеть, я вышел на улицу и увидел Амелию, которая ждала меня.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Все в порядке. Будет проще, если я пойду один.

— Ну ладно.

Я надел железный шлем и под покровом ночи отправился в путь, чтобы по возможности не привлекать внимания. Я шел по улице, пока не добрался до таверны, расположенной в переулке на окраине Коммельби.

— Это же даже не стройка, — ворчал я про себя.

Здание было обветшалым и находилось на грани обрушения. Сама таверна была закрыта, а вывеска проржавела и выглядела так, будто вот-вот отвалится.

*Скриииип!*

Внутри все выглядело еще хуже, чем снаружи. Вокруг были разбросаны всевозможные строительные материалы, все было покрыто грязью и пылью — за исключением одной четкой дорожки, которая вела дальше внутрь.

А тут много следов.

Я двинулся внутрь, следуя за ними, пока в конце концов не наткнулся на лестницу, ведущую на нижние уровни. Внизу лестницы находилась железная дверь, перед которой не было ни охранника, ни чего-либо подобного. Это место вообще не нуждалось в подобной системе.

Что же находится за этой дверью?

Этот вопрос интересовал меня с тех пор, как я прошел игру.

Я подошел к двери и применил некоторую силу, чтобы толкнуть дверь.

*Скрип! Лязг!*

Дверь полностью слетела с петель и врезалась в стену.

Однако, вопреки моим ожиданиям, за дверью оказалась лишь другая стена.

Как безвкусно.

Тот факт, что за дверью не было никакой скрытой части, разочаровывал. Тем не менее, не давая себе расслабиться, я быстро достал заранее приготовленный магический камень и положил его в небольшой паз рядом с дверью.

*Вспышка!*

Внезапно я оказался в совершенно другом месте.

На черный рынок можно было попасть только с помощью телепортации, поэтому к нему вели сотни входов по всему городу.

Наконец-то я попал сюда.

Теперь я находился в небольшой каменной комнате. Внутри комнаты была еще одна дверь, ведущая в коридор с номером 217.

Черт! 217 находится довольно далеко от главной улицы.

Я решил, что нужно просто идти туда, и подошел к двери.

*Бам!*

Внезапно дверь распахнулась с другой стороны, и в комнату вошли трое здоровенных мужчин в масках.

Хм? Как странно. В игре не было никакой службы приветствия.

— Чем могу быть полезен?

—...Это ты повредил дверь перед тем, как прийти сюда?

— А, это? — Я и представить себе не мог, что они уже заметили это, но ответил честно: — Мне было любопытно, что находится за дверью.

—...Ты пойдешь с нами.

— А если я не хочу?

— Это был не вопрос.

Когда Здоровяк А повысил на меня голос, двое других, стоявших за ним, начали приближаться ко мне. Я почувствовал укол сожаления.

Может быть, мне не стоило ломать эту дверь. Я просто хотел взглянуть на то, что за ней находится, пока я там.

Ну а что я мог поделать? Придется приспосабливаться к ситуации.

*Пуф!*

Я взмахнул руками, отталкивая двух приближающихся ко мне мужчин. Это не отняло много сил. Это было похоже на то, как если бы я отмахивался от комара.

Однако даже после того, как двое мужчин впечатались в стену, они не бросились на меня в ответ. Вместо этого они осторожно держались на расстоянии.

— Ты исследователь?

— А в этом есть проблема?

— Единственная проблема — это ты. Похоже, нам придется действовать по-плохому.

— Вот как?

Пока я чесал ухо мизинцем, Здоровяк А заговорил со мной глубоким угрожающим тоном.

— Судя по твоему телосложению, ты, должно быть, варвар или зверочеловек. Ты здесь впервые?

— Откуда ты знаешь?

— Если бы ты хоть что-то знал об этом месте, то не совершил бы столь безрассудного поступка.

Было немного обидно слышать это от него.

Был ли кто-то, кто знал о черном рынке больше, чем я?

*Шук!*

Перед тем как начать, я решил снять мешавший мне тесный и душный шлем. Больше не было причин скрывать свою личность.

—...Значит, ты варвар.

Вопреки моим ожиданиям, они меня не узнали. Впрочем, это не имело значения.

*Шиинк!*

Здоровяк А быстро обнажил меч, демонстрируя свою Ауру. К счастью для меня, это уже не та пещера, в которой я был заперт некоторое время назад. Теперь, когда я мог правильно использовать свои навыки, Аура не представляла для меня никакой угрозы.

*Вжух!*

Возможно, из-за того, что мы находились в тесном пространстве, он попытался заколоть меня, а не разрезать. Мне некуда было уклониться, поэтому я просто протянул руку, чтобы схватить его клинок.

—…!

Реакция этих ублюдков, использующих Ауру, каждый раз была одинаковой — шок и замешательство передавалось через дрожащее лезвие.

Я усмехнулся, быстро потянув меч на себя.

И…

*Шмяк!*

И тут же вогнал кулак прямо ему в лицо.

Ну вот, один готов.

—...П-подкрепление!

Как только он упал, двое других попытались отступить за подкреплением. Я быстро побежал за ними, схватил обоих за шеи и толкнул в стену по обе стороны.

Эти двое не были такими уж впечатляющими.

Я смахнул кровь со своих рук. Это кровь этих трех парней, но среди них была смешана и моя кровь. Я получил довольно глубокую рану, когда схватил его меч, возможно, потому, что не использовал [Гигантизацию]. Ну, это было неважно. С моей Естественной Регенерацией рана со временем затянется. Даже шрама не останется.

— А теперь пойдем и посмотрим.

Прежде чем выйти, я присел на корточки и снял маску, которая была на Здоровяке А. Точнее, я смахнул оставшиеся куски маски. К сожалению, невозможно было разобрать черты парня, чье лицо было полностью разбито и залито кровью.

—...Я и представить себе не мог, что безопасность этого места настолько высока, — пробормотал я себе под нос.

Внезапно он ответил слабеющим голосом:

— Б-бьорн... Яндель...?

Похоже, получив удар по лицу, он наконец пришел в себя и вспомнил, кто я такой.

— Ч-что... такой человек, как вы... делает здесь...?

— Какие-то проблемы? Я просто пришел сюда по делам. Раз уж ты все еще не спишь, позволь спросить тебя о некоторых вещах.

—…

— Где глава этого...?

Что за…?

Он потерял сознание.

Оставив его на полу и ничуть не чувствуя себя виноватым, я вышел в коридор. Перед каменным залом собралось несколько зрителей, которые вздрагивали и делали шаг назад. Судя по их одежде, они были скорее клиентами, чем работниками.

Даже если бы я их спросил, они бы не знали...

— Туда! Что происходит?

Из-за угла появился еще один крупный мужчина. Заметив, что вокруг собралась толпа, он побежал к открытой двери и увидел, что на полу лежат тела.

— Ч-что это...?

Его реакция заставила меня почувствовать себя преступником из фильма-триллера.

Я быстро схватил его за затылок, поднимая с земли.

—...Ааа!

— Куда мне идти, чтобы встретиться с главой этого места?

— …Я не могу тебе сказать...

— Но если ты не скажешь, то умрешь, понимаешь?

Я попытался пригрозить ему, но он просто закрыл глаза, словно принимая смерть.

— У-убивай... Это будет во много раз лучше, чем стать предателем...

— Ах, вот как?

*Бум!*

Я отпустил его обмякшее тело, которое рухнуло на пол коридора.

Получение информации путем запугивания, похоже, не сработает. Но и это не было большой проблемой.

*Гонг! Гонг! Гонг!*

Бешеный звон колокола разразился так, словно началась война.

— Нарушитель! Нарушитель!

Всевозможные парни бросились ко мне.

— Бехеллаааа!

Ну, если я их всех перебью, то, конечно, глава этого места в конце концов покажется сам.

***

[Вы применили [Гигантизацию]]

[Вы использовали способность типа трансформации]

[Благодаря эффекту [Первозданной Клетки] Сила Души, расходуемая навыками, уменьшается вдвое, а наибольший показатель увеличивается в 1,5 раза]

***

Черный рынок, предположительно, существовал где-то под землей, но никто не знал его точного местоположения, поскольку в этом мире он был не более чем открытым секретом. Ведь если бы существовало подземное здание размером с три футбольных стадиона вместе взятых, разве его не обнаружили бы гораздо раньше?

*Гонг! Гонг! Гонг!*

Здесь чертовски громко. Когда, черт возьми, они собираются выключить это?

Сколько еще мне нужно пройти, чтобы снова выйти на главную улицу?

Это место чертовски большое.

Впрочем, в том, что здание было огромным, были и свои плюсы.

В отличие от тесной каменной комнаты, высота и ширина каждого этажа поражали воображение, что позволило мне без проблем применить [Гигантизацию].

Вот так…

*ТОП! ТОП! ТОП!*

Люди, которые бежали по коридору, пока я бежал с активированной [Гигантизацией], занимая весь коридор, делились на две категории:

— Б-бегите...!

К первой относились покупатели, которые пришли сюда только для того, чтобы что-то купить, и начали в страхе убегать, как только увидели меня.

— Остановите его...!

А к второй — группа крупных мужчин, бегущих прямо на меня, чтобы остановить.

Я почувствовал это раньше, когда столкнулся с тем пользователем Ауры, но уровень людей здесь оказался намного выше, чем я ожидал.

Я бы сказал, примерно уровень исследователя с 4-го этажа...?

Конечно, это был лишь средний уровень. Некоторые, вероятно, были бы в порядке даже на 6-ом этаже. Несмотря на то что я мог бесконечно регенерировать свои раны, мне все равно было опасно сражаться с таким количеством людей без поддержки. Тем не менее я чувствовал себя спокойно, как на пикнике. Потому что, несмотря ни на что, они не могли меня убить. Не из-за моей силы, а совсем по другой причине.

—...С-стоп! У нас приказ свыше! Нам приказано захватить его живым и не причинять ему вреда, насколько это возможно!

— Что? Мы должны захватить его живым?

Значит, новости обо мне достигли верхушки этого места.

*ТОП! ТОП! ТОП!*

Я продолжал бежать вперед, уничтожая все на своем пути. Сбоку до меня донесся дрожащий голос.

— И как? Как нам ловить такого монстра...?!

К несчастью для них, они оказались в ловушке из-за плохих приказов своего начальства. Я воспользовался моментом, чтобы устроить как можно больше сцен. Те немногие из них, кто не отступил в страхе, бросили оружие и побежали вперед, чтобы подчинить меня. С ними было легко справиться. Достаточно было просто побежать вперед со всей силы, чтобы их раскидало в стены.

*Удар!*

Их готовность подчиниться указаниям начальства была достойна восхищения, но в то же время крайне недальновидна. Даже если бы они атаковали меня со всей своей силой и всеми имеющимися у них войсками, они никогда не смогли бы схватить меня, не ранив меня первым.

— Б-барон Яндель! П-пожалуйста, остановитесь! Высшие чины хотят поговорить с вами...

О чем они говорят? Я не собираюсь останавливаться. Это слишком весело.

Поскольку я был совершенно неуязвим, я решил продолжать бежать как можно агрессивнее.

*ТОП! ТОП! ТОП!*

Ни одна из их атак не оставила на моем теле ни единой царапины. Это было райское наслаждение. Несмотря на то, что я просто бежал вперед, их атаки как будто отражались сами собой.

Должно быть, именно так чувствует себя мастер боевых искусств Мурима.

— Хахаха!

Я с воодушевлением продолжил топать вокруг здания.

— Стена щитов!!!

В какой-то момент они начали использовать щиты, чтобы попытаться удержать меня на месте, выстроив стену. Должно быть, это был еще один приказ сверху. В конце концов, если я умру, это будет конец черному рынку. Ходили слухи, что в этом месте свысока смотрят на дворян, но на самом деле такая организация, как эта, не может быть выше дворянства.

— Нам снова приказали. Мы не можем напасть на него, несмотря ни на что!

По крайней мере, теперь я знал, о чем думали высшие чины этого места. Они знали, что если мне будет причинен хоть какой-то вред, то это место будет обречено на гибель. С их точки зрения, единственный способ по-настоящему расправиться со мной — это убить меня тихо, без посторонних глаз. Однако в этот момент свидетелей было уже бесчисленное множество.

— Прячетесь за щитом, трусы?!

—…!?

— Кто главарь в этом логове зла? Выходи! Я, Бьорн Яндель, накажу тебя от имени королевской семьи!

— Т-так мы же говорим! Наш глава хочет поговорить с—...

— Бехеллаааа!

Через некоторое время после того, как я разбушевался, количество людей, размещенных на стене щита, увеличилось, укрепив ее прочность.

Они даже привлекли магов и обладателей особых способностей, чтобы те применяли баффы и дебаффы. Постепенно их численность стала ошеломлять меня.

*Грохот*

Когда я впервые остановился, то оглянулся назад.

Спереди и сзади меня полностью закрывала стена щитов, состоящая из множества людей. Даже мне было бы трудно прорваться сквозь них.

*Вздох!*

Если меня поймают, как жалкую добычу, он будет смотреть на меня свысока, когда я встречусь с ним...

После минутного раздумья человек, который, похоже, был главным, пробился сквозь стену щитов.

—...Барон! Пожалуйста, успокойтесь на мгновение, чтобы мы могли—...

— С вами, злодеями, не может быть никакого диалога!

—...Но вам больше некуда бежать!

О чем он говорит?

Неужели эти парни действительно не знают, что значит быть варваром?

Ладно, хватит думать.

Я изо всех сил замахнулся молотом, но не на парней, державших щиты, а на стену слева от меня.

*БААААХ!*

Когда тебя загоняли в угол, нужно было просто проложить новую дорогу.

Объявление войны (Часть 4)

*БУУУУУУМ!*

Я проломил стену и пролез в новый, пустой проход, после чего снова принялся за бег.

Когда меня окружали, я просто бил молотом по стене и продолжал бежать.

*БУУУУУУМ!*

Иногда стена приводила в тупик, но это не было проблемой.

Из-за структуры здания было понятно, что я мог еще и подниматься, и спускаться по лестнице.

*БУУУУУУМ!*

Разбив потолок и прыгнув наверх, я столкнулся с необычным местом.

Одним из главных отличий было минимальное освещение и десятки стальных прутьев, тянувшихся по всему длинному коридору. За этими решетками находились люди всех рас, некоторые из которых были варварами. Каждый из них, оказавшийся за решеткой, был отмечен татуировкой в одном и том же месте.

Рабы...

Несмотря на то что огромный варвар только что внезапно проломил пол, все они бездумно смотрели в пустоту с беспомощным выражением лица.

Для варвара 21-го века это было тревожное зрелище.

Значит, рабы все еще существуют в этом мире.

В Рафдонии рабство было незаконным. Когда-то тех, кто совершал тяжкие грехи, на законных основаниях отправляли в рабство, но эта практика давно исчезла из этого мира, когда закон был пересмотрен около ста лет назад. Рабы, изначально совершившие чудовищные преступления, были казнены, а тех, кто попал в рабство по мелкому обвинению, заставили выплатить штраф, после чего их вернули к статусу обычных граждан. Однако в итоге большинство из них вскоре умирали, поскольку у рабов не было возможности платить налоги.

Оглядываясь по сторонам, я наткнулся на одного маленького мальчика, в глазах которого еще теплилась жизнь. Я подошел к нему, чтобы поговорить.

— Эй!

Когда я окликнул его, он отпрыгнул в сторону, прижавшись спиной к стене, словно я его напугал.

—…!

Не заботясь об этом, я задал ему вопрос.

— Почему тебя посадили сюда?

К сожалению, ответ пришел из-за моей спины.

—...С-стойте! Барон Яндель!

И что он сделает, если я не остановлюсь?

Они уже должны знать, что им не удастся подчинить меня.

Я проигнорировал их и уставился на маленького мальчика перед собой. Удивительно, но крики преследующих меня людей помогли мне добиться от мальчика ответа.

— Гигант...?

Когда он тихо прошептал одно из моих прозвищ, его глаза широко раскрылись.

— Гигант... Я слышал, что ты герой, который спасает людей и наказывает плохих парней... Это правда?

— Ну, вроде того.

—...Ты пришел спасти нас?

— Нет, — честно ответил я. — Я просто случайно нашел вас. Так расскажи мне, как вы здесь оказались?

Здоровяк, который бежал за мной и умолял остановиться, медленно приближался. Маленький мальчик перевел взгляд с меня на него, а потом сказал:

— Моя мама... она не смогла отдать долг, и мне пришлось расплачиваться вместо нее.

— Твоя мама? Что с ней случилось?

— Потому что она не смогла заплатить налоги... она умерла.

— А как же та эльфийка рядом с тобой? — спросил я, глядя на девушку, которая сидела рядом с ним за решеткой.

— Сестра Райли тоже не смогла расплатиться с долгами, — тихо объяснил мальчик. — Она могла это сделать, но плохие парни не позволили. Поэтому ее привезли сюда.

— … — я ничего не ответил.

— …Позже ей удалось сбежать и вернуться сюда, чтобы спасти меня, но... после того как плохие парни несколько раз утаскивали ее, она больше ничего не говорит.

— Понятно.

Вот почему только у этого ребенка в глазах была искра жизни.

Те, кто бунтовал и сопротивлялся, должно быть, уже прошли через сильное промывание мозгов.

Воля человека может сломаться гораздо легче, чем можно подумать.

Закончив разговор с мальчиком, я повернулся к здоровякам. Тот, что стоял впереди, вздрогнул, когда наши взгляды встретились. Он был похож на хулигана, которого только что поймали на том, что он задирает слабого.

*Топ!*

Я приблизился, делая нарочито медленные шаги, и спросил:

— Ты знал?

Самый крупный из них, стоявший передо мной, тяжело сглотнул и поднял свой щит.

— Пока что я никого не убивал… — я знал, что они плохие парни, поэтому бил их без пощады, но все же контролировал свою силу, чтобы они хотя бы не умерли. — Как ты думаешь, почему?

—...Вы тоже не хотите враждовать с нами. Так решило начальство.

— Вот как? Верно, — холодно согласился я.

Эти парни не причинили мне вреда потому, что с самого начала догадались о моих намерениях. Иначе они никогда бы не стали так обращаться с незваным гостем. Если бы я ходил вокруг и выбивал из всех дерьмо, эти парни точно не продержались бы, просто держась за свои щиты. Именно поэтому я планировал немного доказать свое превосходство, а затем мирно поговорить с боссом, получить желаемое и уйти.

Однако сейчас все было иначе.

— Пожалуйста, скажите нам, чего вы хотите.

Почему у меня всегда был план Б?

Потому что этот мир был полон переменных.

Всегда найдется что-то, что заставит меня изменить свои планы.

Как в этом случае…

— Мы готовы к разговору с...

Прежде чем он успел закончить фразу, я собрал все свои силы, чтобы нанести сильный удар по его подбородку.

*Треск!*

Несмотря на свои огромные размеры, он полетел, как бейсбольный мяч, прямо в стену, где рухнул на пол, корчась, как жук.

— Какой крепкий, — глядя на него, я спокойно произнес. — А на этот раз я замахнулся с намерением убить.

Все, кто стоял за его спиной, тут же вздрогнули в ответ.

Однако, несмотря на мои действия, жук все еще не осознал ситуацию.

— Что... что это значит?

О, это?

— Разве вы не признали это раньше, барон? Что не хотите враждовать с нами?

— Да, говорил.

Я поднял свой молот и смотрел, как он корчится от боли.

Когда я подошел ближе, выражение его лица изменилось.

— Остановитесь. Вы пожалеете об этом...

Что за странные слова.

— Почему я должен пожалеть об этом?

Я изо всех сил замахнулся молотом.

*Треск!*

Его извивающееся тело перестало двигаться.

— Это вы пожалеете об этом.

Это был правильный выбор.

***

—…

—…

Дальнейшие разговоры были бесполезны. После того как я ударил его молотом по лицу, все захлопнули рты и подняли защиту, внимательно изучая каждое мое движение.

*Топ!*

Как только я сделал шаг вперед, группа крупных мужчин в унисон сделала шаг назад. Это произошло как раз тогда, когда я нашел подходящий момент, чтобы броситься на них всех.

*Скрип!*

Внезапно позади меня со скрипом открылась дверь. Обернувшись, я увидел мужчину средних лет, который в сопровождении группы крупных мужчин входил в толстую железную дверь.

— Давайте остановимся на этом, барон Яндель, — обратился он ко мне.

— Кто ты?

— Я Мэл, нынешний глава Теневой Гильдий.

Проще говоря, он отвечал за этот черный рынок. Тот, кто называл себя Мэлом, посмотрел на своего подчиненного, который лежал на земле.

— Насчет того парня. Он еще жив?

—...Он еще дышит, босс.

— Это радует.

Затем Мэл спросил:

— Барон Яндель, прежде чем мы начнем наш разговор, могу ли я сначала подлечить моего друга?

— Неужели вы думаете, что я, барон Рафдонии, соглашусь на требования преступника, совершившего государственную измену?

— Хаха, измена... Похоже, вы очень низкого мнения о нас.

— Тогда есть ли у вас другое мнение? Вы явно не подчиняетесь строгим законам Рафдонии.

— Хм, понятно.

Он кивнул, как будто мои слова были правдой.

— Тогда все уйдите с дороги.

Глаза наших зрителей вытаращились на его приказ.

— Босс!

— Это слишком опасно!

Его подчиненные начали протестовать, но Мэл был упрям.

— Я не буду повторять это дважды.

Я не знал, как он обычно их наказывает, но как только он это сказал, они все захлопнули рты и начали уходить.

*Топ, топ*

Мэл шел по коридору, приближаясь ко мне. Теперь нас осталось только двое. Честно говоря, я был удивлен, что он так себя ведет. Он был невероятно сильным? Уверен в себе настолько, что может справиться со мной? Или ему было все равно, что он умрет здесь? В голове крутилось миллион вариантов.

*Топ, топ*

Однако он просто прошел мимо меня и опустился на корточки рядом со своим подчиненным на пол, оставив свою спину совершенно беззащитной, а сам достал из кармана зелье.

*Шипение!*

Из пробитого лица подчинённого начали выходить пузырьки. Тело здоровяка, который был готов умереть в любой момент, начало слабо дрожать.

— Это продвинутое зелье.

— Да, это так.

Я совершенно не понимал этой ситуации. Что вообще происходит? Не в силах придумать ответ, сколько бы я ни размышлял, я решил спросить его прямо:

— Что, по-твоему, ты делаешь?

— Я всего лишь спасаю человека, которому грозила смерть.

— Ты ведь знаешь, что можешь умереть?

— Да, знаю. Но этот человек — один из моих людей.

На мгновение я потерял дар речи. Я видел бесчисленное множество лидеров, но такого, как он, не встречал никогда.

— Ты рискуешь своей жизнью по такой причине?

— Ценности человека субъективны. Как и то, что вы изменили свое мнение, когда наткнулись на этих рабов.

—...Ты забавный парень.

— Может, сменим место? Это место не самое подходящее для беседы.

Он тут же повернул обратно по коридору, снова предлагая мне свою беззащитную спину. Я был ошарашен, но все, что я мог сделать, — это следовать за ним.

Пройдя через несколько дверей, мы в конце концов попали в небольшую комнату.

— Это отдельная комната, которую мы приготовили для наших гостей. Все наши клиенты уже вернулись в город, так что вы можете не беспокоиться о том, что кто-то нам помешает.

Он сел за стол в центре комнаты, затем посмотрел на меня, явно призывая меня сесть.

В этот момент я не мог не спросить его:

— Ты не боишься?

— Боюсь.

— Не очень-то похоже.

— Ничего не поделаешь, верно? Если я причиню вам вред, барон Яндель, то это будет мой конец. И моей семье, и этому месту придет конец. Я не настолько безрассуден, чтобы совершить такой поступок.

— Разве не безрассудно так поступать?

— Ну, если я умру, значит, умру. В конце концов, кто-то другой займет мое место, и, хотя это займет некоторое время, все вернется на круги своя. Грязная вода всегда скапливается в самом низу.

—… — я не мог найти слов для ответа.

— И, хотя вы смогли выместить свой гнев, вы не сможете вернуться с тем, за чем изначально пришли.

Как кто-то может быть таким смелым? Хотя наш разговор был недолгим, этого хватило, чтобы понять, что этот парень не прост. Однако не стоило больше ходить вокруг да около.

— Так что ты хочешь сказать?

— Это вы должны сказать, а не я. Разве вы не пришли сюда, потому что вам что-то нужно?

О, черт. Да, точно.

Я потерял дар речи от его ответа.

Так как я не хотел выглядеть слабым в наших переговорах, я решил потребовать то, что мне нужно, прямо сейчас, не беспокоясь больше.

— Дай мне личные данные ваших клиентов.

Это была моя главная цель посещения черного рынка.

По мере сокращения предложения маги даже обращались на черный рынок, чтобы получить сердца варваров.

(Глава 479)

Кто-то просил мое сердце.

(Глава 482)

Кто-то другой попросил саботировать наш рейд против Лорда Этажа.

— Понятно... Так вот почему вы проделали этот путь.

— Мне не нужно оправдание, просто ответь мне.

— С нашей точки зрения, запрашивать личную информацию наших клиентов — очень сложное требование.

— Значит, вы не станете этого делать?

— Нет. Я же торговец, в конце концов. Это уменьшит количество получаемых нами комиссионных, но для нас это все равно будет выгоднее, чем враждовать с вами.

— И?

— Я распоряжусь, чтобы личные данные наших клиентов были доставлены вам в течение дня, — сказал Мэл, спокойно приняв мою просьбу.

Такое развитие событий совершенно не соответствовало моим ожиданиям. Единственная причина, по которой я бегал вокруг и устраивал беспорядки, заключалась в том, что я предполагал, что наши переговоры превратятся в долгую ссору.

— Это все? — поинтересовался он.

— Нет, есть еще кое-что.

— Я вас слушаю.

Я обратился к Мэлу с последней просьбой.

— Освободи рабов, которые здесь заперты.

Я не мог просто так уйти, увидев это.

— Хммм... Я вижу, вы из тех, кто верит в человеческое достоинство.

— Ты весьма любопытен, но все, что мне нужно от тебя услышать, — это «да» или «нет».

—...Могу я немного посчитать?

— Конечно.

Получив разрешение, Мэл без страха закрыл глаза, обдумывая ситуацию. Примерно через три минуты он наконец открыл глаза.

— Хорошо. Я освобожу рабов и впредь не буду работать с рабовладельческой индустрией.

—Это… было быстрое решение…

Как будто ему нечего было скрывать, он спокойно ответил:

— По правде говоря, я давно хотел закрыть этот бизнес.

— Ты хотел закрыть его?

— Было довольно много случаев, когда покупатель не мог должным образом управлять своими рабами. В ряде случаев это едва не приводило к серьезным инцидентам.

Значит, он уже несколько раз пытался разорвать связи с этой индустрией, но так и не смог найти должного обоснования? Должно быть, закрыть ее было еще сложнее, учитывая большие прибыли, которые она приносила со времен правления его предшественников.

— Поскольку это произошло по вашей просьбе, — продолжал он, — теперь никто не сможет возразить против моего решения. Для нас это обернулось весьма удачно.

—…

— Значит, это все?

— Да. Я уйду с твоего пути, как только получу информацию о ваших клиентах и увижу, что рабы освобождены.

— В таком случае я постараюсь выполнить ваши просьбы как можно скорее.

Завершив наш разговор, он созвал своих подчиненных и отдал им распоряжения. К рассвету я получил необходимую информацию, и все сотни рабов были освобождены.

И…

— Мэл Асмонд, — собираясь уходить, я спросил, — почему ты так легко уступил моим требованиям?

Вместо ответа он посмотрел на меня с необычным выражением лица.

— Я вижу, вы уже знаете о моей семье.

Это потому, что я прошел эпизод с черным рынком в игре.

Я знал о том, что дом Асмонд был королем этого места на протяжении многих лет.

Тем не менее я не стал отвлекаться.

— Я не об этом тебя спрашивал.

Когда я резко переспросил его, он открыто признался в своих чувствах.

— Герои всегда недолговечны. Нам незачем попадать под падающий клинок.

Другими словами, с таким поведением, как у меня, я бы долго не прожил.

Мэл Асмонд, глава черного рынка.

Какой интересный парень.

Почему-то у меня было предчувствие, что в будущем мы с ним еще встретимся.

Объявление войны (Часть 5)

Была такая поговорка: «Перед свадьбой посмотри, как живет твой партнер».

Другими словами, следы, которые человек оставляет в своей комнате, отражают его истинную сущность. По нему можно было не только определить, любит ли человек модные вещи или остается экономным, но и определить, ленив он или трудолюбив.

Вы могли узнать, какие цвета он предпочитает, какие у него хобби, какая у него работа и многое другое. Даже если вы ничего не знали об этом человеке, вы могли получить приблизительное представление о его характере, просто взглянув на его комнату.

Одним из примеров применения этого высказывания на практике была приемная, в которой я сидел.

—…

От интерьера комнаты исходила атмосфера роскоши и дороговизны. Хотя в декоре не было ничего вычурного или чрезмерного, те немногие предметы мебели и украшения, которые здесь присутствовали, были явно дорогими. С первого взгляда было понятно, что эти предметы, должно быть, стоят целое состояние.

*Хруст!*

Закуски на столе, приготовленные специально для меня, тоже были в изобилии. Трудно было представить, что столько разных вкусностей было приготовлено для одного человека.

*Глоть!*

Был даже слуга, который все время стоял у входа и наполнял мой полупустой бокал, когда я из него пил, и это была еще не вся глазурь.

Возможно, я впервые в жизни видел музыканта, играющего в приемной.

В углу комнаты сидел лысый музыкант и играл расслабляющую музыку на струнном инструменте.

Судя по тому, как он играет, я не думаю, что его привели специально для сегодняшнего дня.

Просто оглядев эту приемную, я сразу понял, что за человек хозяин этого дома.

В душе он торговец.

Приемная недвусмысленно говорила мне о том, что хозяин ставит гостеприимство на первое место, а не на второе, как бы ни хотелось ему продемонстрировать свое огромное богатство.

Что ж, мне нужно еще немного отдохнуть здесь, и тогда я увижу, насколько хорошо он отнесется ко мне по прибытии.

До оговоренного нами времени встречи осталось 5 минут. Он скорее всего придет точно вовремя.

Скрестив ноги, я открыл случайную газету из соседней стопки, но обнаружил, что статья на первой странице посвящена мне. Честно говоря, я подумал, что тема была бы одинаковой, независимо от того, какую газету я выбрал.

Прошло 3 дня с момента моего инцидента на черном рынке, и теперь эта история наконец-то попала в газеты.

Впрочем, хотя «Мозлан» и старался держать все в секрете, невозможно было скрыть 397 освобожденных рабов ото всех…

Правда, они упустили тот факт, что большинство покупателей рабов были дворянами...

Несмотря на то что в статье не хватало нескольких ключевых деталей, она все же давала достойное представление о ситуации. Например, в ней говорилось о том, что рабы смогли вернуть себе статус обычных граждан и что в настоящее время они живут во временном убежище, которое подготовил «Мозлан». Кроме того, для них была разработана пятилетняя программа освобождения от налогов.

О, и тут еще есть интервью.

Интервьюируемый был неизвестен, но, судя по его словам, это явно был тот парень в клетке.

Значит, черный рынок закрылся? Что ж, думаю, им есть смысл пока затаиться.

Пока я читал статью, слуга внезапно сместился от входа и подошел ко мне.

— Граф Альминус прибыл, барон.

— Да?

Я закрыл газету, которую читал, и положил ее на стол.

— Попроси его войти.

Пора было приниматься за работу.

***

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась…]

[...]

[...]

***

— Хахаха.

— Хаха...!

Комната наполнилась грубым, но искренним смехом старика.

Рядом со столом сидел фотограф, который увлеченно снимал нас двоих.

И для этого он хотел со мной встретиться?

Чтобы нас сфотографировал фотограф, который брал 2,135 миллиарда камней за первоклассные снимки.

— Барон Яндель, еще немного... варварства... нет, вы можете попробовать улыбаться более по-мужски?

— Конечно! Хахаха!

— Я был бы признателен, если бы вы улыбались так, глядя на графа.

— Конечно. Хаха! Хахаха...!

В обмен на снятие с меня обвинений, требовавших 2,1 миллиарда камней, граф Альминус согласился уладить дело дружеской фотосессией нас двоих. В конце концов, это будет фотография, сохранившаяся в веках. Поскольку он был пожилым человеком, которому оставалось не так уж много времени, все, чего он хотел, — это чтобы его помнили после смерти.

Конечно, сначала я подумал, что он втирает мне какую-то дичь...

Но, поразмыслив, понял, что в этом есть смысл. Было бы очень круто, если бы у моего дедушки была личная фотография с Эйнштейном.

— Хахахахаха!

— Хаха! Хахаха...!

Как бы то ни было, мы двое продолжали широко улыбаться и смеяться вместе, пока фотограф делал наши снимки. Эти снимки должны были рассказать историю дружбы, которая преодолела и возраст, и расу. После этого фотограф подарил мне дешевую бутылку пива, а графу — бокал вина, чтобы граф произнес тост.

И…

— Хорошо! Очень хорошо!

Так и получился наш снимок.

Граф сам подошел посмотреть на снимок, взволнованный. Удовлетворенный результатом, он выдал мужчине солидную премию.

На этом наше совместное дело закончилось.

— Отличная работа, барон, — обрадовался граф. — Вы, должно быть, устали, так что поешьте перед уходом.

— Отлично. Я как раз умираю от голода.

—…?

Упс, ошибка-ошибка.

— О, э-э, — заикнулся я, — То есть, меня кое-кто ждет дома, так что мне пора возвращаться. Жаль, но разделить трапезу нам придется в следующий раз.

— Хаха, да... лучше всего разделить трапезу с семьей, когда это возможно.

Как дедушка с необыкновенным деловым чутьем, граф улыбнулся и помог скрыть мою неловкую ошибку. Перед тем как я ушел, он сделал мне неожиданное предложение.

— Кстати, я видел, что недавно вы совершили нечто необычное. Вы проникли на черный рынок, чтобы освободить 397 рабов.

—О...

— Ваше достижение впервые за долгое время вызвало в моих жилах прилив страсти. Именно поэтому я решил, что будет разумно предложить вам свою помощь и в этом деле...

Мне было интересно, к чему он клонит.

В конце концов, он просто вежливо поинтересовался, можно ли ему тоже получить кусочек пирога (славы).

Я хотел было отказать ему, но то, что он сказал дальше, заставило меня передумать.

— Их почти четыре сотни, и у них до сих пор нет подходящего места жительства, верно?

—...Верно.

— Если позволите, я хотел бы помочь и им. Хоть они и освобождены от налогов, им все равно нужно дать нормальное место жительства, чтобы начать новую жизнь.

Это было совершенно потрясающее предложение.

Он готов подготовить жилье для почти четырехсот человек.

Наверное, дом Альминуса не зря считается самым богатым в королевстве.

— Конечно, — с готовностью согласился я. — Этому миру не помешало бы больше героев. Зачем мне отказываться?

Даже если у него не самые чистые намерения, это все равно будет большой помощью освобожденным рабам.

— Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы в конце концов вы остались главным героем этой эскапады.

Закончив разговор, я покинул дом графа.

На следующее утро на первой полосе газеты появилась статья, занимавшая всю страницу.

К заголовку прилагалась фотография, которую мы сделали вчера.

***

— Ха, должно быть, он сейчас наслаждается славой.

Как раз в тот момент, когда я со странным чувством стыда отложил газету, в шатер влетела Шавина, глава административной группы.

И…

— Прошло столько времени с тех пор, как Лабиринт закрылся, а ты решил прийти сюда только сейчас? — обеспокоенно проговорила она.

— Д-да...?

— Сначала возьми эти бумаги. С этого момента даже не думай выходить, пока не просмотришь и не одобришь их все!

Шавина стала намного грубее с тех пор, как я видел её в последний раз.

Впрочем, возможно, это было просто из-за стресса, вызванного чрезмерной занятостью.

Я улыбнулся, решив не обращать на это внимания.

— Хорошо. Я просмотрю их, так что не сердись, ладно?

—…

— А почему их так много? Я уже передал тебе большую часть своих полномочий.

—...Это документы, которые не могут быть обработаны с помощью тех полномочий, которые ты мне передал. Поскольку бюджет племени стремительно растет, мне приходится устанавливать общий бюджет каждый месяц. Вот только у меня нет на это полномочий, а поскольку ты не появлялся, все, что мы могли делать, — это заполнять временные документы об утверждении и неофициально вести бухгалтерскую книгу. Простой процесс пришлось разделить на две или три части только потому, что тебя не было здесь, чтобы подписать его!

— О. Понятно...

Как мне увильнуть от этого?

Шавина уставилась на меня, как только я подумал об этом. Она словно читала мои мысли.

— Даже не думай увиливать.

—...А ты не можешь просто сделать это за меня?

— Ха! Ну, нет ничего такого, чего бы я не могла сделать! Как насчет того, чтобы я создала весь бюджет племени? Я даже стоимость земли посчитаю без твоего одобрения, и сама назначу себе зарплату! — кричала она, напрягая голос, словно я зашел слишком далеко.

И все же я не понимал, почему она так себя ведет.

Она же сказала, что может все это делать, так в чем проблема?

— Тогда почему бы тебе не сделать это?

—...Что?

— Шавина, я уверен в тебе. Не знаю, как другие, но если это ты, то я полностью тебе доверяю.

—…?

— Я не буду винить тебя, если ты совершишь ошибку. Я возьму всю ответственность на себя. Я дал тебе эту должность потому, что верю, что ты справишься с работой лучше, чем кто-либо другой. А поскольку я вождь, у меня есть на это полномочия.

—… — Шавина потеряла дар речи.

— Так что и ты попробуй поверить в себя. Что бы кто ни говорил, я знаю, что ты лучшая в таких делах. Я эксперт, когда дело касается Лабиринта, а твое призвание — администрация. Твои решения будут более правильные, чем мои, когда речь идет о таких вещах.

Судя по выражению ее лица, я почти закончил убеждать ее. Теперь настало время нанести последний удар.

— Так что тебе не придется ждать моей подписи. Я верю, что ты сможешь позаботиться об этом сама. То же самое касается и зарплаты. Ты можешь брать столько, сколько посчитаешь нужным.

—...Но тогда у тебя точно будут проблемы?

— Я так не думаю. Если это то, чего, по твоим словам, ты стоишь, то я не буду возражать.

Шавина просто смотрела на меня, не говоря ни слова, пока наконец не нарушила молчание:

—...Я всегда думала: «Если бы я была в таком положении, я бы так не поступила, я бы сделала лучше». Я всегда думала об этом, но в конце концов, думаю, это было потому, что я просто боялась занять такую важную должность.

— Поначалу все боятся.

На мои слова ободрения она сжала кулак, похоже, придя к какому-то решению.

—...Я попробую. Если я хотя бы не попробую, услышав все это, то какой в этом смысл? Какое у меня может быть оправдание? Я не такой человек.

— Хорошо. Уверен, у тебя все получится.

Успешно обведя ее вокруг пальца, я совершил экстренный побег и, не оглядываясь, выбежал из шатра. Моя прогулка привела к тому, что я пересекся с Айнар, и дал ей новое задание.

— Ты хочешь, чтобы я собрала всех воинов в Святой Земле?

— Да. Мне есть что им сказать.

Мне было жаль административную команду, которая работала круглые сутки, но на самом деле я пришел сегодня не ради них.

Вместо этого пришло время устроить небольшое шоу.

— Тогда я соберу их, но, вероятно, это будет много людей.

— Много?

— Разве ты не знал? В последнее время все воины остаются в Святой Земле, чтобы сосредоточиться на строительстве своего дома.

— Я слышал, что закончился только 3-ий раунд продаж. Не должно быть так много воинов, строящих дома.

— Ты не можешь построить дом в одиночку, не так ли? Все работают вместе, чтобы построить свои дома. Они зовут на помощь своих друзей и друзей друзей.

А, так вот в чем дело.

— В любом случае, приводи их всех сюда! Не забудь сказать им, что мы собираемся повеселиться!

— Повеселиться...?

— Ты поймешь, что я имею в виду, когда увидишь это.

— Хаха! Ты опять что-то планируешь! Я не знаю, что это, но давай сделаем это прямо сейчас! Я в деле!

Айнар, переполненная волнением, помчалась собирать воинов.

Я переместился к месту сбора и стал ждать.

Время шло, и воины, узнавшие новость, стали собираться один за другим.

Большинство из них выглядели сегодня весьма неуместными. Вместо оружия их руки держали молотки и гвозди, словно они только что пришли со строительства дома.

— Вождь!

— О! Это великий воин, чье имя было написано на Камне Чести!

Прибывшие воины начали восторженно скандировать. Я боялся, что они рассердятся, что я позвал их сюда и прервал их плотный график.

— Я слышал, что мы будем веселиться!

— Что за веселье, о котором я слышал?!

— Давай начнем!

Должно быть, они были морально истощены после того, как сосредоточились на скучной работе по строительству дома.

— Подождите! Я расскажу вам, когда все соберутся!

Примерно через час весь лес был заполнен варварами. Было очень шумно, что типично для воинов, считающих сборище себе подобных праздником.

*Бум! Бум! Бум!*

В какой-то момент воины даже начали бить в свои груди, как в барабаны.

— Бьорн.

— На Святой Земле, зови меня вождем.

—...Вождь, я всех собрала.

— Понятно.

Пора было начинать.

Перед этими взволнованными воинами не было нужды произносить затянутые речи.

— Все! За мной!

Я просто выкрикнул приказ, даже не сказав, куда мы направляемся. Однако, как только я начал идти, воины стали уступать мне дорогу, и как только мы вышли на проложенную дорогу, все стали неотступно следовать за мной.

— Вааааа!

— Бьорн, сын Янделя!

— Вперед!

Наша огромная армия на 100% состояла из варваров. Как только мы подошли к городским воротам, воины, стоявшие на страже, тут же открыли их без вопросов и подозрений.

*Кланг, кланг*

Ворота начали открываться с неуклюжим механическим звуком. Как и в первый день, когда я очнулся в этом теле, за воротами виднелся знакомый сероватый город. Между ухоженными дорогами и каменными зданиями возвышался высокий шпиль.

— Вперед!

Пока мы шли к своей цели, прохожие на улицах стали спешить на тротуары, словно мы были повозкой, которую нужно обходить стороной. Я думал, что доставляю им неудобства, но мои ожидания оказались ошибочными.

— Ух ты! Это же барон Яндель! Это же барон Яндель, верно, мама?

— Да, верно...!

— Урааааааа!

Удивительно, но реакция зрителей была не отрицательной, а наоборот, настолько положительной, что все больше горожан стали стекаться к нам по дороге, чтобы посмотреть на этот аттракцион.

*Тук!*

Плотно закрытые окна распахнулись, и жители высунули свои лица, чтобы посмотреть, как мы топаем по улицам. При виде нас у всех возникали одни и те же вопросы.

— Но... куда они идут?

— Да мне откуда знать...?

— Может, стоит позвать кого-нибудь? Разве это нормально, что такая большая группа людей вот так просто устроила шествие...?

Прошло совсем немного времени, и в срочном порядке были вызваны стражи из Агентства Общественной Безопасности.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, барон Яндель.

— Есть ли причина, по которой вы меня останавливаете?

— Я... это потому, что... мы получили... отчет и...

— Вы думаете меня арестовать? Из-за того, что мы просто идем по улице?

— Н-нет! Конечно, нет! Мы бы никогда такого не сделали!

— Хорошо. Тогда уйдите с дороги.

По моему приказу капитан стражи быстро отошел с дороги с ошеломленным лицом.

И…

— БЕХЕЛЛААААААА! — я испустил мощный вопль, когда мы продолжили свой марш к центру города.

Прошло совсем немного времени, прежде чем наконец появились рыцари.

— Приветствую вас, барон Яндель.

Это была группа рыцарей из «Мозлана», которые славились своим авторитетом. Впрочем, ко мне сейчас это не относилось.

— Прошу прощения, но можем ли мы спросить, куда вы направляетесь?

— Почему я должен отвечать?

— Нам не сообщали о проведении подобного мероприятия, как и другие организации. Поэтому мы просто... просим подтверждения.

У меня не было причин давать им честный ответ.

— Я просто прогуливаюсь, так что не обращайте на нас внимания.

—...Прогулка?

Капитан рыцарей выглядел озадаченным. Если бы я был обычным человеком, они бы допрашивали меня дольше и заставили бы рассказать правду. Или даже арестовали бы меня за упорное нежелание подчиняться.

— Я же сказал, что мы просто прогуливаемся. Ты меня в чем-то подозреваешь?

Теперь я был бароном этого королевства.

— Конечно, нет. Мы просто обеспокоены тем, что здесь собралась группа из тысячи варваров. Я бы попросил, чтобы вы учли и нашу позицию.

— Мы не собираемся покидать Равигион. Я ответил на твой вопрос?

Мы будем держаться подальше от коммерческого округа Коммельби и королевской столицы. Сказав, что я не намерен отправляться в эти места, рыцари кивнули со вздохом облегчения.

— Тогда... вы не возражаете, если мы последуем за вами?

— У меня нет причин запрещать вам идти по улице.

— Спасибо...

В конце концов, рыцари «Мозлана» не смогли меня остановить и согласились следовать за нами со стороны.

— Варвары!

— Варвары здесь!

Пока мы продолжали идти по улицам, новости начали распространяться по городу, приводя жителей в восторг. Горожане стали ждать на улицах, по которым мы шли, словно на параде. Для них это, должно быть, было необычным зрелищем.

— Магическая Башня...! Варвары направляются к Магической Башне!

В конце концов они начали замечать направление, в котором мы шли. Услышав это, варвары, шедшие позади меня, взбудоражились еще больше.

— Магическая Башня? Мы направляемся к Магической Башне?!

— Великий воин Бьорн, сын Янделя!

— Вождь ведет нас на священную битву!

— Пришло время полакомиться плотью магов!

— Бехеллааааааа!

Крики воинов, подобно огромной армии, идущей на поле боя, были слышны за много миль. Горожане, услышавшие это, были в панике.

— Неужели они потеряли рассудок...?!

— Они действительно пытаются сразиться с Магической Башней?

— Что? Но почему?

— Их сердца! Это из-за сердец варваров! Маги используют их как материал для магии!

—...Я не знаю, что произойдет, но мы все увидим нечто невероятное.

Что бы ни говорили окружающие, мы продолжали идти вперед.

*Топ!*

Вскоре я остановился. На площади перед возвышающимся черным шпилем собралось бесчисленное количество зрителей…

—…

В том числе сотни магов, которые пришли встретить нас, очевидно, услышав новости о нашем шествии.

—…

—…

В результате противостояния на площади, заполненной тысячами людей, воцарилась тишина. Было так тихо, что можно было услышать, как кто-то сглотнул от напряжения.

Затем вперед вышел старый маг, представлявший Магическую Башню.

— Я — старший маг Школы Ленгмана, Вибельс Гюрн.

Старший маг по рангу был схож с многолетним учеником в боевых искусствах. Так как мастер Школы Ленгмана был Мастером этой Магической Башни, этот старик был вторым по старшинству.

— Может, и вы представитесь?

Несмотря на то что он уже знал, кто я такой, он все равно спросил. Может быть, это потому, что он был магом, но, похоже, ему нравились формальности.

— Представиться, говоришь...?! — я усмехнулся. — Гигант, глава клана «Анабада», вождь варваров, барон Рафдонии, — нет нужды перечислять все титулы, которые я заслужил. — Бьорн, сын Янделя.

Старый маг глубоко вздохнул, услышав мое краткое представление, а затем кивнул головой.

— Понимаю. Для меня большая честь познакомиться с героем, о котором до меня доходили лишь слухи. Но что привело вас в Магическую Башню?

— Я здесь, чтобы сделать то, что должен был сделать давным-давно.

— То, что вы должны были сделать давным-давно... Хотя я и сам уже довольно стар, я не понимаю, о чем вы говорите.

— Правда? Тогда, наверное, мне придется рассказать тебе самому.

Я громко крикнул, чтобы меня услышали все собравшиеся на площади горожане, включая полуглухих стариков.

— Я — Бьорн, сын Янделя! И я требую, чтобы Магическая Башня прекратила использовать наши сердца в качестве материала для магии!

— Неужели... из-за этого...? — пробормотал старик, приложив руку к бровям и тяжело вздыхая. — Это законная область исследований, — спокойно сказал он. — Вы можете быть бароном этого королевства и вождем варваров, но это не дает вам права останавливать наши исследования во имя блага человечества. Если вы мне не верите, тогда я прошу вас официально подать жалобу во Дворец и—...

— Слишком долго!

—...Простите?

— Будь краток, старик.

Неужели он обиделся из-за того, что я назвал его стариком?

— Поскольку, похоже, барон не понимает меня, когда я говорю «слишком долго», я буду краток.

Он посмотрел мне прямо в глаза, его брови сошлись, увеличивая количество морщин на итак уже морщинистом лице.

Он больше не был тем терпеливым и доброжелательным человеком, каким казался раньше.

Жестким голосом он ответил:

— Если мы не подчинимся этому требованию.

Неуважительная усмешка не сходила с его лица. Это был детский поступок, не подобающий его возрасту.

— Что тогда? — спросил старый маг.

— Тогда…

После короткого мгновения я твердо ответил:

— Война!

Одного этого слова было более чем достаточно.

—...В-война!

— ВОЙНААААААА!!!

— ВСЕМ ВЗЯТЬ ОРУЖИЕ!!!

— БЕХЕЛЛААААААААА!!!

Мы сдерживались достаточно.

***

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась на +10]

[Ваша репутация увеличилась…]

[...]

[...]

Объявление войны (Часть 6)

Объявление войны, которая и так уже длилась более 10 лет.

—…!!!

—…!!!

Все — маги, горожане, заполнившие площадь, и рыцари «Мозлана» — смотрели на происходящее с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.

У каждого из них было одинаково ошарашенное выражение лица, словно они не могли поверить в то, что только что услышали.

Старый маг, выглядевший не менее ошарашенным, едва сумел вернуть себе самообладание.

—...Это слишком серьезные слова для шутки.

Шутка...

Что ж, вполне естественно отрицать то, что является таким шоком для системы.

Я даже не потрудился ответить ему и стоял молча. Даже варварам нужно было время на размышление, а именно около трех секунд.

—...Война!

В тот момент, когда воин сзади выкрикнул это, по воинам прокатилось мощное скандирование.

— ВОЙНААААААА!!!

— ВСЕМ ВЗЯТЬ ОРУЖИЕ!!!

— БЕХЕЛЛААААААААА!!!

Когда более тысячи варварских воинов начали скандировать, маги, охранявшие башню, начали заметно паниковать, и я не стал разбираться в причинах.

Абсурдно сравнивать боевую мощь магов и воинов по их размерам, но…

Это не значит, что визуальных эффектов нет.

— ААААААААА!

— УУУУУУУУУ!

Было бы странно, если бы они не боялись, что массивные, мускулистые варвары поднимут шум и в любой момент могут наброситься на них.

— Старик.

Я сделал большой шаг вперед, навстречу группе магов численностью более сотни человек.

— Тебе все еще кажется, что я шучу?

—… — он не смог ответить, выражение его лица стало пустым.

В конце концов, он был всего лишь человеком.

*Топ!*

Когда я сделал еще один большой шаг вперед, прибежали рыцари «Мозлана».

— Б-барон Яндель! Вы не можете этого сделать!

Значит, они запоздало вспомнили о своей роли, попав под влияние огромной страсти, исходившей от варварских воинов.

— Как вы можете требовать войны?! Пока что, может быть, мы обсудим это? Ради короля...!

Несмотря на то что капитан был взволнован, он выбрал неплохие слова. Если бы он использовал имя королевской семьи, чтобы пригрозить нам не устраивать беспорядков, атмосфера стала бы еще хуже.

— Обсудить, говоришь...?

— Да! Я уверен, что мы сможем договориться, если все обсудим! В конце концов, и Магическая Башня, и варвары — это столпы, которые помогают защищать этот город, верно?

На просьбу рыцаря попытаться отсрочить начало войны я сделал вид, что обдумываю его предложение, и кивнул головой.

— Ладно, давай обсудим!

— Правда?!

Да, думаю, этого было достаточно для демонстрации силы.

У меня вообще не было намерения сражаться с Магической Башней таким образом. Достаточно было привлечь внимание всех жителей города. Если бы мы сражались с ними сейчас, это выставило бы нас злодеями.

— Левин Пастольм из Школы Эгатила!

Я начал называть имена одно за другим.

— Люрендель Лунгонард из Школы Хулбента! Одвик Бертев из Школы Ультерса! Эленель Двейнайн из Школы Галатира!

Согласившись на дипломатические переговоры, я начал называть имена магов, связанных с Магической Башней.

Горожане внимательно слушали мои слова, недоумевая, что происходит.

— Толес Элин из Школы Эбунд! Укла Трагик из школы Орнштальт…

Я продолжал, пока не назвал имена 21-го мага, одного за другим. Когда я закончил, то спросил старого мага:

— Старик, ты знаешь, кто они такие?

— Конечно. Большинство из них — молодые, блестящие маги, которые поведут за собой следующее поколение.

— Нет, ты ошибаешься.

Я покачал головой и заявил:

— Они! Это маги, которые незаконно получили на черном рынке сердце варвара!

В любой войне оправдание имело наибольшее значение.

— Понятно! Так вот почему варвары ворвались в Магическую Башню!

— Я слышал, он спасал рабов с черного рынка. Должно быть, именно тогда он и получил эту информацию!

Прохожие наконец начали кивать головами в знак согласия, понимая, зачем мы пришли. Большинство из них согласились, что мы были правы и что они поступили бы так же на нашем месте.

Но…

Я бы не стал заходить так далеко, если бы собирался закончить все только этим.

Закуска — это всего лишь закуска, она никогда не сможет стать основным блюдом.

— Ларендель Гарлинбаррет, мастер Школы Тритена.

Я назвал последнее имя, спросив старого мага:

— Ты знаешь, кто это?

—…

Он не ответил, как будто адвокат посоветовал ему молчать.

Что ж, правды это не изменит.

— Это еще один изменник, который дал заказ на черном рынке. Но этот человек другой. Ей нужно МОЁ сердце.

Я подорвал бомбу без малейшего сожаления.

—…!!

—…!!

Заказывать сердце конкретного человека — это совсем другое дело, чем просто купить сердце любого варвара. Это ничем не отличалось от заказа об убийстве.

—...Мистер Гюрн, если это правда, то не только этот человек будет повешен, но и Магическая Башня понесет ответственность.

Рыцари, которые все это время пытались остановить меня, внезапно изменили свое мнение, начав расспрашивать старика.

Это были рыцари «Мозлана», а не маги, а «Мозлан» — это группа, созданная для защиты власти дворян.

—...Пока ничего не подтверждено. Но я обещаю вам, что если это правда, Магическая Башня проведет расследование в соответствии с нашими строгими правилами.

Старый маг попытался выпутаться из этой передряги, дав туманное обещание, признающее серьезность вопроса и одновременно заявив, что «Мозланы» не имеют права вмешиваться в это дело.

Меня, конечно, это не волновало.

— Магическая Башня уже находится под подозрением в сотрудничестве с предателями на черном рынке. Проведение собственного расследования не внушает доверия.

—...Но эти подозрения возникли на основании вашего рассказа о случившемся, ваша светлость. Это не имеет ничего общего с тем, как мы здесь управляем. Ведь нет никаких доказательств, не так ли?

— Доказательства, говоришь...?

Да, я ожидал, что он ответит именно так.

Пришло время разыграть самую большую карту, которую я мог разыграть как варвар.

— Я клянусь.

—…?

— Как вождь племени варваров, барон Рафдонии, и своим именем Бьорна, сына Янделя! Я клянусь, что всё, что я сказал здесь сегодня, — правда!

Это была пустая клятва, но ее было более чем достаточно, чтобы убедить собравшихся.

— Он должен быть очень уверен в себе, чтобы сделать такое заявление при всех.

— Вы только послушайте. Не может быть, чтобы барон солгал!

— Мерзкие маги! Как они смеют пытаться навредить барону Янделю!

— Выведите преступников и накажите их!

Мои героические достижения повышали ценность моего имени, которое еще больше укреплялось благоприятным впечатлением, оставленным мной в городе. Но важнее всего было то, что за моими действиями стояла справедливая цель. Этого было более чем достаточно, чтобы склонить общественное мнение в мою пользу.

— Мистер Гюрн, учитывая слова барона, вам придется объяснить ситуацию и нам.

— Разве я уже не говорил вам? Мы будем проводить расследование самостоятельно.

— Это ваш выбор, но вы уверены, что хотите действовать именно так? Если вы просто вызовете соответствующие стороны, мы сможем закончить все без дальнейшей эскалации.

—… — старый маг ничего не ответил.

— Я полагаю, что ближе к вечеру высшие чины одобрят расследование, которое мы, «Мозлан», проведем в отношении магов из Магической Башни. Как вы знаете, убийство дворянина — дело серьезное. Вы действительно этого хотите?

Как только «Мозлан» получит право провести расследование, Магическая Башня будет тщательно проверена и не сможет отрицать того, что будет обнаружено в процессе. Наверняка в закоулках этой башни скрывались и другие незаконные действия.

Однако старый маг просто отклонил это предложение.

— Я благодарю вас за внимание, но вам не стоит беспокоиться. Мы сами разберемся с этим вопросом.

— Вы ступаете на тернистый путь. Все, что вам нужно сделать, это вызвать их сюда, чтобы мы могли провести расследование. Разве это не было бы намного проще?

—…

Несмотря на убедительные слова рыцаря, старый маг воспользовался своим правом хранить молчание. Одного этого было достаточно, чтобы закрепить за собой мнение общественности. Иногда молчание служило более четким ответом.

— Грязные маги! Я так и знал!

— Как вы смеете прикрывать тех, кто пытался навредить барону?!

Теперь общественное мнение было явно в нашу пользу. Магическая Башня была по своей сути злом, и ярость варваров была оправдана. Если бы этот старик просто приказал магам, о которых я упоминал ранее, выйти вперед и быть допрошенными, дело никогда бы не дошло до этого.

Если сегодня ничего не произойдет, то они подкупят кого-нибудь, чтобы выбраться из этой передряги, или так или иначе заметут оставленные следы.

Благодаря свинскому упрямству старого мага, я смог сделать еще один шаг вперед.

— Гордые граждане этого города, которые верят в честные возможности и стремятся к справедливости, выслушайте меня!

Когда я заговорил, толпа, которая до этого критиковала и ругала Магическую Башню, внезапно затихла. Идеальная тишина для подстрекательства.

Настало время использовать их мнение с максимальной пользой для себя.

— Эти падшие Маги Магической Башни не намерены признаваться в своих грехах! Они отчаянно пытаются защитить себе подобных! Магов, которых я назвал, нужно лишь вызвать из их лабораторий и проверить, действительно ли они невиновны! Но раз они отвергают такую простую задачу, значит, это доказательство того, что они поступили неправильно! Разве не так?!

— Верно!!!

Я снова подтолкнул идею о том, что мы на стороне правосудия.

— Они наверняка уничтожат улики, как только мы уйдем, или нагло сфабрикуют результаты расследования. Это очевидно. Мы уже видели это бесчисленное количество раз, не так ли?

— Именно так!!!

Я продолжал разжигать гнев, затаенный жителями города.

— Но я больше не желаю беспомощно стоять в стороне и наблюдать за подобным беззаконием.

Поэтому я дам им понять, что возьму на себя ответственность и погашу пламя сдерживаемого гнева, который они сжигали в себе годами.

— Я — Бьорн, сын Янделя!

Я поклялся своим именем.

— Я обещаю вам! Правосудие в этом городе, правосудие, установленное королевскими законами могущественной Рафдонии, будет восстановлено сегодня!

Как только я произнес клятву, горожане разразились яростным ревом.

— Ваааааааааа!

Атмосфера теперь идеальная. Поскольку мирные жители теперь в нашем лагере, маги не смогут напасть на нас.

Ну что ж, раз игральная доска установлена, пора...

*Вдох!*

Я тяжело вдохнул и изо всех сил закричал:

— ПРИГОТОВИТЬ ОРУЖИЕ!

С тех пор как началась война с эльфами, варвары терпели. Пришло время еще раз напомнить городу, что мы за народ — варвары.

— БЕХЕЛЛАААААААА!

Мы были расой, которая не использует слов.

***

Алекс Хало помощник заместителя командира 3-го магического корпуса. Закончив очередной отчет, он бросил взгляд на свою начальницу, прежде чем покинуть офис. Несмотря на то что она была завалена работой, ее форма была аккуратно выглажена. В ее голубых глазах читалась усталость и в то же время интеллект. В маленькой руке она держала ручку.

— Что вы делаете? Вы не уходите?

От неожиданного замечания своей начальницы он вздрогнул, а затем быстро начал подыскивать оправдание.

— Просто мне показалось, что в последнее время вы часто читаете газеты.

— А, эти?

На ее столе было сложено несколько газет из разных изданий. Когда он указал на это, она избежала зрительного контакта и заговорила мягким, почти смущенным голосом.

— Это просто... хобби. Неприятно все время быть запертой здесь, верно? Важно знать, что происходит в мире.

—...Понятно.

Газеты на столе начальницы могли быть из разных источников, но в каждой из них была одна и та же история с одним и тем же главным героем.

— В последнее время все только об этом и говорят. О том, что имя барона Янделя было выгравировано на Камне Чести.

— Так говорят. Он был шутом, когда я впервые встретила его, но теперь он действительно стал «великим воином».

Алекс недоумевал в ответ на нотки одиночества в ее голосе.

— Разве вы не счастливы? Разве барон Яндель не был вашим бывшим коллегой?

— Бывшим коллегой... так сказать…

— А...

С запозданием осознав свою ошибку, Алекс быстро закрыл рот. Видя, как она удрученно смотрит на газету, он испытал странное чувство дискомфорта. Он был всего лишь подчиненным, который даже не мог нормально выполнять свою работу.

Тот, кто никогда не должен был напускать на себя такое выражение лица.

—…

—…

Его начальница молча смотрела в окно, казалось, погрузившись в воспоминания. Алекс уставился на нее, не зная, что сказать.

— Заместитель командира! Поступил приказ о срочном развертывании...!

Дверь кабинета распахнулась, и кто-то ворвался внутрь. Увидев, как его начальница пришла в себя и схватила пальто, он тоже быстро взял себя в руки. 3-ий магический корпус не был похож на Агентство Общественной Безопасности или «Мозлан». Это была военная группа, которая работала под прямым контролем Дворца. Получение приказа о срочном развертывании означало, что в городе происходит нечто большее, чем бунт.

— Сообщите мне подробности.

Его начальница быстро вышла на улицу, слушая брифинг и задавая подчиненному вопросы о ситуации.

Выслушав весь рассказ, ситуацию можно было легко изложить в одном предложении.

Барон Яндель вел варваров к Магической Башне.

— Они еще не прибыли, но, судя по их пути, ясно, что они направляются к Магической Башне.

— Почему? Должна же быть какая-то причина, почему он так поступает?

— Мы проверяем. Однако сейчас туда направляется более тысячи варваров. Похоже, что Агентство Общественной Безопасности также попросило поддержки у военных.

— Понятно...

Менее чем через минуту после объявления чрезвычайного приказа все солдаты собрались на внешней территории, где сразу же направились к карете.

— Ситуация действительно плачевна, заместитель командира. Оказывается, наш корпус был не единственным подразделением, получившим приказ об отправке.

Многочисленные военные кареты выезжали на дорогу, ведущую к военной базе.

Однако его начальница ничего не ответила ему. Она просто грызла ногти с необычайно тревожным выражением в глазах.

— Этот парень... Что он собирается делать на этот раз...?

Он попытался успокоить ее позитивными мыслями.

Барон Яндель был умным человеком, и, поскольку на нем лежала большая ответственность, он, скорее всего, отправился в Магическую Башню просто для демонстрации силы. Волноваться было не о чем.

Это были не просто слова утешения, а то, что он искренне чувствовал в глубине души. Но нервное выражение лица его начальницы не исчезло.

—...Алекс, мне кажется, вы что-то не так поняли. Сейчас я беспокоюсь не о бароне Янделе.

— Что...? Н-но это же все еще Магическая Башня.

Алекс не понимал. Они оба были родом из Магической Башни, поэтому прекрасно знали, насколько сильны там маги. Так почему же она так обеспокоена?

Пока он пытался разгадать причину, его начальница внезапно выдала, о чем она думает.

— Вы помните, что случилось с Гильдией Исследователей из-за него?

— Вы говорите о ложном обвинении...?

— Да. Тогда произошел массовый побег из тюрьмы, и целый филиал Гильдии был уничтожен. Глава округа был наказан из-за этого инцидента и проиграл следующие выборы.

— И все же... Гильдия и Магическая Башня — это разные вещи.

По сравнению с Магической Башней Гильдия была похожа на магазинчик.

Но…

— Я знаю... Я тоже так думала... Гильдия и Магическая Башня сильно отличаются друг от друга. Магическая Башня не та организация, которую может поколебать один единственный варвар...

— То есть... теперь все по-другому?

Рейвен кивнула без колебаний.

— Да. Теперь он не просто один единственный варвар. Тогда, когда он полностью перевернул Гильдию, он был варваром, который только-только достиг совершеннолетия за два месяца до этого. А что сейчас?

Алекс не мог ответить. Сколько лет прошло с тех пор? Теперь он был бароном королевства и вождем варваров.

— Но больше всего... Меня беспокоит то, что я знаю, какой он.

—…? — он вопросительно посмотрел на нее.

— Поверьте мне, Алекс. Каким бы безрассудным он ни казался, если он сам это делает, то я могу гарантировать, что он все продумал.

Конечно, несмотря на это, Алекс все еще не понимал.

Однако он оставил эту мысль при себе, так как не хотел быть грубым и опровергать советы своей начальницы.

*Скрип*

Карета, не сбавляя скорости, неслась по дороге, пока не подъехала к военной платформе.

*Вибрация!*

Через Камень Сообщений поступила новая информация.

[Барон Яндель и воины варваров проникли внутрь Магической Башни! Пожалуйста, поторопитесь и пришлите подкрепление!]

Несмотря на этот шокирующий отчет, начальница лишь глубоко вздохнула.

Как будто она морально готовилась.

Квест (Часть 1)

Марко Товео.

32 года.

С тех пор как он получил свою первую работу на кухне еще подростком, он увлекся кулинарией и оттачивал свои таланты, пока, наконец, 2 года назад не открыл свой первый небольшой магазинчик под своим именем на бульваре Рагивиона. Он также был мужем прекрасной жены и отцом двоих детей, и хотя внутри он все еще чувствовал себя ребенком, он делал все возможное, чтобы стать кормильцем своей семьи без каких-либо нареканий. Когда он чувствовал, что его обижают, он сдерживался, а если не мог больше сдерживаться, то уходил подальше от всех, чтобы выплеснуть накопившееся недовольство, а затем возвращался домой в своем обычном виде.

Но…

— ААААА!

К тому времени, как он пришел в себя, он уже поднимался по лестнице и кричал вместе с бесчисленными воинами-варварами.

— Сегодня! Мы покорим Магическую Башню!

Эти слова вернули Марко Товео к действительности. В этот момент он стоял плечом к плечу с теми самыми воинами-варварами, с которыми как он думал, никогда не столкнется. Мало того, он бежал прямо на мага, который мог легко победить их всех с помощью магии.

Наконец он вспомнил, где находится.

Магическая Башня...

Это было место, которое он видел издалека всю свою жизнь, но ни разу не входил в него.

Как так получилось?

Сначала это было просто любопытство.

Когда он услышал эту фразу, он был рядом и у него было время.

Так что он пошел посмотреть.

(Глава 494)

Бьорн, сын Янделя.

Герой, о котором ходили слухи оказался невероятной личностью. Видеть его воочию было захватывающе. Казалось, от одного его присутствия исходила такая аура, что никто не мог встать у него на пути.

И…

(Глава 495)

От мощных слов героя на площади у Марко впервые за долгое время заколотилось сердце. Не успел он опомниться, как уже наравне с остальной толпой осаждал Магическую Башню.

Да, именно тогда он присоединился к ним.

— Б-барьер...!

— Что нам делать?

— Что ты имеешь в виду?!

Но как он здесь оказался?

Не похоже, чтобы он вообще мог чем-то помочь.

— Просто разбейте его!

— РААААААА!

Он всегда старался сделать все возможное, чтобы его семья не пострадала, так почему же сейчас он вдруг последовал за ними по лестнице?

*Бум! Бум! Бум! Бум!*

Стена из барьерной магии преградила им путь.

— Барон Яндель. Остановитесь! Вы не сможете зайти дальше!

Из-за полупрозрачного барьера на них высокомерно взирал маг.

И…

*Бум!*

Словно не слыша их, Бьорн продолжал орудовать своим молотом. Наблюдая за ним вблизи, Марко понял…

— Вождь! Ты не можешь пробиться сквозь магию, как—...

— Разве я не говорил тебе раньше?

—...Что?

— Если ты не можешь что-то сломать, значит, что ты недостаточно силен!

Была только одна причина, по которой он оказался здесь.

— Я силен! И мы сильны...!

Потому что этот человек силен.

*Треск!*

Достаточно силен, чтобы пробить любую стену, стоящую на его пути.

— Барьер рушится!

Марко хотел это увидеть. И пусть сегодняшний поход был всего лишь одним из многих труднопроходимых путей, пройденных этим человеком за свою жизнь, и пусть Марко ничем не мог помочь этому человеку в его путешествии...

*Тудум!*

Он хотел увидеть это хотя бы раз.

— Аааааааа!

Гигант. Бьорн, сын Янделя.

— БЕХЕЛЛААААААА!

Он хотел увидеть, из чего сделан этот человек.

***

Магическая Башня.

Дом, где жили самые важные подданные королевства — маги, — за всю свою долгую историю ни разу не была завоевана и поэтому считалась неприступной крепостью.

…Я, однако, с этим согласиться не мог.

Неприступная? Да просто никто не пытался захватить ее.

Башня была организацией, целиком состоящей из магов, а значит, в ней совершенно не соблюдался баланс между дилерами урона и танками.

Хотя различные магические круги, подготовленные магами, и были занозой в заднице, но они и близко не были неприступными.

Более того, похоже, они не все придерживаются единого мнения.

В данный момент моральное право и общественное мнение были на моей стороне. Поскольку Магическая Башня состояла из сотен различных Школ с разными сферами интересов, многие из присутствующих магов не потрудились выступить вперед, чтобы остановить меня, несмотря на вторжение.

— Не мешайте нам! Нам нужны только преступники!

Многие Школы, не имеющие отношения к инциденту, просто закрыли двери в свои лаборатории, ожидая, пока пройдет буря. Но многие маги все же вышли вперед, чтобы остановить нас, так как не могли смириться с тем, что варвары проявили неуважение к ним.

Но…

—

Большинство магов Магической Башни занимались исследованиями, поэтому они не привыкли к сражениям. Вместо этого они день за днем проводили в своих лабораториях, изучая магию и теорию. Было несправедливо ожидать от них, что они выступят как боевые маги. Кроме того, у них была еще одна проблема, с которой нужно было бороться.

—...Мастер! Давайте просто сожжем их всех! Пока они не прорвались через барьеры!

— Мы не можем... Разве вы не видите? Вместе с воинами-варварами, штурмовавшими Магическую Башню, к ним присоединилась группа мирных жителей.

— Мастер! Это не мирные жители. Это просто бунтовщики!

— Мы уже получили официальное уведомление от военных. Нам запрещено причинять вред гражданским лицам.

— Но... в таком состоянии мы долго не продержимся! Они уже пробились сюда!

—...Нам нужно продержаться еще немного, пока не прибудут военные войска. Тогда победа будет за нами.

Благодаря присоединившимся к нам мирным жителям маги не смогли использовать свое главное преимущество — АоЕ-атаку. Вместо этого они могли использовать только защитную магию.

Поэтому…

[Вы применили [Взмах]]

[Разрушительная сила тупого оружия значительно увеличилась пропорционально вашей Силе]

Благодаря этому мы смогли подниматься по этажам, пробиваясь сквозь установленные ими барьеры.

—...Грязные дикари! Вы еще пожалеете об этом!

Магов, которых мы поймали, связали веревкой и сделали пленниками.

— Бьорн! Поднимайся! Мы продолжим обыск на этом этаже!

С каждым этажом, на который мы поднимались, несколько воинов оставались позади, чтобы обыскать этажи в поисках оставшихся магов.

— Айнар, как я уже говорил, Школы, которых нет в списке, следует обыскивать последними.

— А? Но эти ублюдки могут прятаться там!

— Просто сделай это позже.

Был шанс, что мы обыщем всю Башню и не найдем ни одного преступника из нашего списка. Я также хотел избежать вражды с другими, ни в чем не повинными Школами. Наших достижений будет достаточно, чтобы вселить в этих магов чувство страха каждый раз, когда они столкнутся с варваром, до конца их жизни.

Я должен быть уверен, что не перейду черту. Если я это сделаю, то все Школы в пределах Магической Башни могут объединиться, что станет серьезной проблемой для моих будущих планов.

— Как я уже сказал, вы не можете никого убить. Вы можете только захватить их! Понятно?

Именно поэтому я продолжал подчеркивать этот факт при каждом удобном случае. Если бы мы прорывались сквозь этажи и выбивали дерьмо из каждого встречного мага, нас бы причислили к захватчикам без причины.

Мы уже на 30-ом этаже...?

Когда я продолжил подниматься в башню, меня встретили новые преграды.

— Это барон! Барон здесь...!

Маги, собравшиеся за полупрозрачным барьером, нервно смотрели на меня.

— Барон! Измените свое мнение прямо сейчас. Вы осознаете, сколько законов вы уже нарушили?

Они снова пытались убедить меня, угрожая при этом. Но я не собирался останавливаться.

*Треск!*

Я с размаху впечатал свой молот в барьер. После десяти [Взмахов] барьер начал медленно трескаться. Однако я заметил, что чем выше я поднимался, тем сильнее становились барьеры, и это была не единственная плохая новость.

— Вождь! Королевская армия! Королевская армия прибыла!

Прибыло военное подкрепление. Они появились раньше, чем я ожидал.

Должно быть, они получили приказ о развертывании, как только мы вошли в город...

Проклятье.

Этот город неоправданно быстр, когда дело доходит до таких вещей.

— Все кончено! Сложите оружие и успокойте воинов!

Маги посветлели, услышав это сообщение, а затем продолжили кричать на нас из-за барьера. В этом был смысл. Даже если бы мы попытались пробиться бульдозером как можно дальше, королевская армия остановила бы нас раньше, чем мы захватили бы всю башню.

Ладно, остановимся на этом.

Без предупреждения барьер, блокирующий лестницу на следующий этаж, был сломан. Маги, которые пытались удержать его с помощью своей магической силы, в панике побежали дальше наверх, но воины смогли схватить нескольких из них.

— Вождь! Что нам делать?!

— Мы должны подняться выше, быстрее!

Теперь, когда в дело вмешались военные, воины начали волноваться. Однако я остановил нашу атаку на верхний этаж и отдал новый приказ.

— Приведите мне всех преступников, которых мы захватили.

— Понял! Сейчас приведу!

Мы сделали все, что могли. Отныне все зависело от удачи.

Если хотя бы один из тех, кого мы искали, находится ниже 31-го этажа, которые мы сегодня захватили, то наши будущие планы станут легче. В противном случае, это будет вызывать головную боль

*Вздох!*

И каков же был результат?

— Бьооооорн!

Айнар появилась не сразу.

Одной рукой она держала трех магов за шеи, словно демонстрируя добычу.

***

Экстелин Флакко из Школы Мейлона,

Мохило Осткуин из Школы Бебектальта,

Куол Мемендрик из Школы Ультерса.

Одного из них не было в списке среди 22-х магов, которых я назвал ранее.

Конечно, это не было проблемой.

Тогда я перечислил не всех. Если бы я назвал все их имена заранее, то дал бы им время сбежать в безопасное место.

— Молодец, Харон. Айнар.

Я спросил их, были ли какие-нибудь трудности при их усмирении, но они ответили, что особых проблем не было. По какой-то причине все трое этих парней не пытались убежать, а просто спрятались в своих Школах.

Жаль, конечно, что мы не смогли найти ту сучку, который сделал заказ на мое сердце, но я могу с этим смириться.

В любом случае, в конечном итоге я встречу ее. Собственно, все, что мы делали сейчас, является ступенькой к этому.

— Это недоразумение, милорд!

— Скоро мы узнаем, недоразумение это или нет. Айнар, какова ситуация на нижних этажах?

— Воины блокируют их, но долго они не продержатся. Когда я была там, они уже прорвались на 4-ый этаж.

— Тогда нам стоит начать.

Первым делом, я активировал заранее приготовленный хрустальный шар, затем быстро огляделся по сторонам и передал его мужчине, с которым мы на мгновение пересеклись взглядами.

Это был единственный обычный человек, который последовал за нами до 31-го этажа.

— Как тебя зовут?

— Я... я Марко Товео, милорд!

— Марко Товео. Я запомню это. А теперь у меня к тебе просьба. Не мог бы ты встать вон там и подержать вот это? Держи так, чтобы было видно мое и их лица.

— Это будет честью для меня! Но... сможет ли обычный человек вроде меня выполнить такое важное задание...?

Он задрожал, боясь совершить ошибку.

Я похлопал его по плечу с улыбкой на лице.

— Я тебе доверяю.

На самом деле я доверял этому незнакомцу гораздо больше, чем своим товарищам варварам. Как я мог отдать этим дикарям столь деликатный прибор, который они никогда раньше не держали в руках?

— Марко Товео, — повторил я, четко запечатлев в памяти его лицо и имя.

— …Пожалуйста, оставьте это мне!

Теперь, когда я нашел своего оператора, пора было поторопиться и приступить к допросу. Хотя это место и изобиловало магами, не было нужды тащить сюда одного из них, чтобы тот применил для нас проверочную магию. У меня уже была своя.

[Вы использовали №7234: «Утраченное Доверие»]

За последнее время я успел изрядно улучшить свою экономическую ситуацию, а этот предмет все еще лежал у меня без дела, и я хотел его использовать.

— Экстелин Флакко, Мохило Осткуин, Куол Мемендрик, — произнес я, глядя на трех связанных магов. — А теперь скажите еще раз. Это было недоразумение?

Когда этих парней только связали, они кричали и вопили, рассказывая о ложном обвинении, но теперь они заткнулись. Они знали, что лгать перед этим предметом невозможно.

—…

Их молчание было доказательством.

Однако, чтобы иметь доказательства, мне нужен был четкий ответ.

— Вас обвиняют в измене.

Я затянул поводок так, что они не могли дышать, и их ответ последовал незамедлительно.

—...И-измена? Это просто смешно!

Трудно было молчать, когда тебе угрожали тем, что могло привести к гибели всей твоей семьи.

— Я никогда не совершал измену. Я даже не думал об этом. Видите, раз я могу это сказать, значит, это правда!

Маги быстро защищались, глядя в сторону, на хрустальный шар, который их записывал. Было очевидно, что они испугаются, когда я заговорю о измене.

— Но ведь ваши намерения были такими же, нет? Разве не правда, что вы связались с изменниками империи?

— Связались с изменниками...!? Я... я только сделал заказ...

Как раз в тот момент, когда они собирались проговориться, к сожалению, кто-то грубо прервал нас.

— Достаточно, барон Яндель.

Глубокий голос разнесся по всему этажу.

В то же время на полу начал вырисовываться магический круг, начавший излучать синий свет.

*Топ-топ*

Я повернул голову в сторону звука и увидел старика, спускающегося по лестнице. Я видел его впервые, но узнал с первого взгляда.

Он был Мастером Школы Ленгмана и 3-им братом герцога Килунуса.

— Тешелан Ленгман Килунус.

Лорд Магической Башни.

Квест (Часть 2)

Есть люди, которые могут запугать и ошеломить окружающих одним лишь взглядом и своим присутствием. Именно таким был лорд Магической Башни Тешелан Ленгман Килунус.

— Л-лорд...!

Его рост составлял всего около 170 см, телосложение не слишком отличалось от других магов, а кожа с возрастом стала довольно морщинистой. Честно говоря, если бы не трость, которую он держал в руках, я бы подумал, что это обычный старик, идущий по улице.

*Топ!*

Однако пока он медленно спускался по лестнице, никто из воинов не мог проронить ни слова. Его взгляд был острым, не соответствующим его возрасту. Однако истинная причина молчания воинов заключалась не в этом.

Они тоже чувствовали это инстинктивно.

Хотя сферы компетенции магов и воинов сильно различались, не было сомнений, кто из них сильнее.

— Барон Бьорн Яндель.

Когда он наконец достиг нижней ступеньки, то поднял на меня глаза и сказал:

— Вы действительно такой, как о вас говорил мой брат. Рад встрече с вами.

Его реакция застала меня врасплох. Трудно было поверить, что лорд этой Башни так вежливо отнесется ко мне, варвару, особенно после того, как я ворвался внутрь с тысячами воинов. Можно было подумать, что он сошел с ума или что-то в этом роде.

*Топ!*

Когда я сделал большой шаг вперед, он сделал шаг назад.

Это подтвердило мои подозрения.

Он намеренно держится вне зоны досягаемости.

В данный момент лорд Магической Башни особенно старался держаться вне зоны действия «Утраченного Доверия». Однако я сделал вид, что ничего не заметил, и хмыкнул:

— Не могу сказать, что очень рад видеть тебя здесь. Сейчас я занят допросом преступников.

Хотя я говорил внешне враждебным тоном, он ответил улыбкой.

— Может, отбросим эмоции и сначала поговорим начистоту?

Его ответ был спокойным, как будто он имел преимущество в этой ситуации.

Начистоту, твою мать.

Неужели этот старик ничего не знает? Если ты так себя ведешь, как ты можешь рассчитывать на то, что варвар тебя поймет?

— Отказываюсь! Я же сказал, мы сейчас заняты допросом преступников!

— Но вы же понимаете, барон, что они ничего не скажут, когда я здесь.

Это было правдой.

В глазах трех магов, которых мы связали, появился проблеск надежды, потому что появился этот старик.

Если бы они не захотели говорить, я планировал применить силу. Но раз уж этот старик здесь, думаю, этот вариант отпадает...

— Вы можете не торопиться с решением, что делать. Но такими темпами королевская армия скоро прибудет.

Мне не нужно было много времени.

— Хорошо. Если ты хочешь что-то сказать, говори.

— Во-первых, не могли бы вы отослать своих людей?

— Только воинов. Марко останется здесь.

— Марко? Вы говорите о том человеке?

Марко, сосредоточенно снимавший все на камеру, вздрогнул, когда лорд Магической Башни взглянул на него. Вполне естественно, что он испугался, увидев, что такой могущественный человек смотрит в его сторону.

— Дворец имеет право знать обо всем, что здесь происходит.

— Хм, так ли это?

— Ты отрицаешь этот факт?

— Конечно, нет. Как подданный этого города, я не посмел бы вмешиваться в дела Дворца. Но...

Он замолчал и снова взглянул на Марко.

*Треск!*

— И-ик!

Хрустальный шар разбился в руках Марко, и он пораженный упал на задницу.

— О нет, похоже он сломался.

Так вот как он хочет играть?

— Я купил его здесь, в Магической Башне. Наверное, это был дефект.

— Структура магического устройства такова, что она может быть нестабильной, как бы хорошо оно ни было сделано. Но раз вы купили его здесь, я принесу извинения от имени Магической Башни. Если вы назовете мне точное место, где вы его купили, я попрошу их предоставить вам новые.

Какой интересный старик.

— Айнар, отведи всех вниз. Включая Марко.

— С тобой все будет в порядке...?

Я кивнул ей, и она быстро повела всех вниз.

И так…

— Вам троим пока стоит вздремнуть.

Три мага, которые сидели на коленях, внезапно уснули на полу, все сразу. Старик применил к ним базовую сонную магию. После этого остались только мы двое.

— Ладно, ты всех прогнал, теперь рассказывай, что ты хочешь сказать? — потребовал я.

— Я буду краток, так как у нас мало времени.

Он сделал три шага вперед, вошел в зону действия «Утраченного Доверия» и, глядя прямо на меня, сказал:

— С этого дня Магическая Башня запрещает любые исследования с использованием сердца варвара. Это значит, что любой, кто будет пойман за его исследованием, будет наказан соответствующим образом, как если бы он изучал табу.

— Что еще?

— Что касается тех, кто отправился на черный рынок, чтобы купить их, они также будут наказаны.

— И какое же наказание?

— Они больше не будут связаны с Магической Башней.

Проще говоря, они будут уволены.

— Вы можете считать это легким наказанием, но, пожалуйста, поймите нашу ситуацию и знайте, что мы не можем наказывать их дальше за такое преступление.

Он говорил так, словно боялся, что я не соглашусь, но на самом деле я был более чем доволен его предложением. Может, я и шумел о казни и измене, но доказать преступление такого уровня было невозможно.

— Конечно, если в будущем кто-то попытается купить сердце варвара на черном рынке, наказание будет гораздо серьезнее, — уточнил он. — Ведь это будет ничем не отличаться от попытки получить запрещенный предмет.

Хорошо, он даже не забыл добавить предупреждающий пункт на будущее.

— И?

— Мы не будем подавать никаких жалоб на ваше сегодняшнее несанкционированное проникновение в Магическую Башню. Вы, барон, просто проникли сюда, чтобы серьезно отчитать нас, и, выслушав вашу сторону, мы согласились со своими проступками, и в итоге вы нас простили. Эта история станет достоянием общественности.

Я потерял дар речи.

Хотя я знал, что он не может лгать в радиусе действия «Утраченного Доверия», я не мог поверить в то, что он говорит.

—...Ты серьезно?

Этот старик был готов официально признать, что Магическая Башня была повержена варварами.

— Да.

Вместо радости я почувствовал лишь беспокойство. В этом мире ничто не достается даром.

— Так что же ты хочешь взамен?

Когда я спросил прямо, как варвар, он назвал имя.

— Мастер Школы Тритена, Ларендель Гарлинбаррет.

Тот самый маг, который просил мое сердце на черном рынке.

— Пожалуйста, снимите с нее обвинения, которые вы выдвинули против нее.

*Вздох!*

Значит, все дело в ней. Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем спросил его:

— Эта женщина действительно того стоит?

— Она невероятный маг. Ее на мгновение ослепила жадность, и в итоге она приняла опрометчивое решение. Но я не сомневаюсь, что однажды ее исследования принесут огромную пользу этому миру.

Я не сомневался в нём. Было ясно, что в этой женщине есть что-то особенное.

Ларендель Гарлинбаррет... Похоже, я поймал более крупную рыбу, чем думал...

Как бы то ни было, я мог попросить Амелию расследовать ее позже.

— Что вы думаете о моем предложении? Я надеюсь услышать ваш ответ прямо сейчас.

— Хорошо. Я приму твое предложение.

На этом переговоры подошли к концу. Жаль было расставаться с обвинениями против женщины, которая пыталась меня убить, но, учитывая все обстоятельства, это все равно было больше, чем я изначально надеялся. Не было причин быть слишком жадным.

Однако по какой-то причине старый маг все еще выглядел неспокойным.

— Итак. Тогда между нами нет никаких обид?

Он мягко расспрашивал меня, вероятно, пытаясь воспользоваться «Утраченным Доверием», чтобы узнать, о чем я думаю.

— А что насчет тебя? — возразил я. — У тебя есть ко мне неприязнь?

Когда я уклонился от ответа и переадресовал ему вопрос, он неожиданно ответил с улыбкой на лице.

— Конечно, я не держу на вас зла, барон. Да у меня его и не было с самого начала. Вы — вождь целой расы, поэтому делаете только то, что должны, верно?

Это был деловой настрой. Его ответ не позволял мне отказаться от ответа. Это только поставило бы меня в невыгодное положение.

— Итак, — спросил он, — могу я услышать ваши искренние мысли?

Мои искренние мысли...

— Я бы солгал, если бы сказал, что у меня нет никаких обид. Тысячи таких, как я, погибли в Лабиринте, потому что вы, маги, желали наши сердца. Конечно, я ненавижу вас. Но…!

Я слегка повернул запястье так, чтобы компас на «Утраченном Доверии» был скрыт, когда я отвечал ему.

— Не волнуйся. Я обещаю, что пока вы нас не тронете, мы не будем нападать на Магическую Башню!

Это был трюк, который мог использовать только тот, кто владел «Утраченным Доверием».

— Более того, ты оказался более хорошим парнем, чем я ожидал.

Когда я врал, он не срабатывал.

***

После этого все прошло без особых происшествий.

В конце концов, королевская армия добралась до этажа, на котором мы ждали. Они были шокированы, увидев барона империи и лорда Магической Башни, мирно беседующих между собой. Лорд посмотрел в их сторону и тут же встал на мою защиту, заявив, что за эту ситуацию отвечают маги, а мы, варвары, ни в чем не виноваты.

— Значит... лорд Килунус попросил прощения у барона Янделя, и тот его принял?

— Именно так.

Военачальник посмотрел на нас с недоверием, но не стал допытываться дальше. Для них не имело значения, какую сделку мы в итоге заключили.

С точки зрения Дворца, важно было лишь то, что этот инцидент не привел к более серьезному спору.

— Что вы делаете? За работу!

Командир приказал отпустить всех задержанных варваров и магов, а лорд Магической Башни вызвал 36 магов, которых подозревали в использовании черного рынка, и передал их «Мозлану».

— Но кажется, того мага, который хотел ваше сердце, среди этих 36 магов нет, барон Яндель?

Использование черного рынка было всего лишь мелким правонарушением. Однако покушение на дворянина было тяжким преступлением, караемым казнью.

Впрочем, обвинения с нее легко сняли.

— О, она? Я еще немного подумал, и не знаю, правильно ли запомнил ее имя. Нужно было запомнить так много имен, что я запутался. Я расскажу вам позже, если вспомню, кто это был.

—...Понятно.

Мастер Школы Тритена, Ларендель Гарлинбаррет...

Королевский инспектор, похоже, заметил, что она была частью заключенной нами сделки, но просто оставил это без внимания. В конце концов, для них это не имело никакого значения.

— К счастью, все закончилось мирно. Но поскольку вы устроили беспорядки в городе без королевского разрешения, используя более тысячи воинов, вам, к сожалению, придется заплатить штраф. Надеюсь... вы хотя бы к этому отнесетесь с пониманием, — сказал он, умоляя меня заплатить небольшой штраф и не создавать больше проблем.

Затем инспектор проводил магов обратно в их Магическую Башню, дав сигнал, что мне пора возвращаться домой.

— Не беспокойтесь, милорд. Если их преступления подтвердятся, мы позаботимся о том, чтобы они понесли соответствующее наказание.

— Хорошо, тогда я пойду. Я голоден.

С этими словами я отправился обратно домой. Но пока я шел, Айнар вдруг побежала за мной и потащила обратно в Святую Землю, словно ждала меня.

*Бум! Бум! Бум!*

В Святой Земле уже вовсю шел фестиваль, посвященный нашей победе над Магической Башней. Несмотря на то что мы ничего не готовили заранее, воины были довольны, просто танцевали, пели и пили алкоголь как воду. По размаху этот праздник превосходил все виденные мною ранее. Даже варвары, разбросанные по городу, вернулись на Святую Землю, чтобы отпраздновать.

— Бьорн!

— Вождь, ты хотела сказать.

— Вождь! Скажи что-нибудь! Все ждут тебя!

Когда пришло время, Айнар подтолкнула меня к произнесению торжественной речи.

Разумеется, я был краток в старой доброй варварской манере.

— Мы-!

— ОООООООО!

— УУУУУУУ!

— БЕХЕЛЛААААААААА!

Моей односложной речи хватило, чтобы и без того неистовая атмосфера стала еще громче.

Мы не можем упустить такую возможность для рекламы.

Я приказал Харону организовать «собрание товарищей» и распространить информацию о недвижимости среди членов племени. Все они разошлись в разные стороны, блестяще выполнив свои обязанности, став идеальными рекламщиками.

— Знаешь ли ты? Победа это еще не всё. Мы должны сделать еще кое-что…!

— Наше племя будет процветать еще больше, а цены на недвижимость взлетят до небес…!

— Только глупые воины не купят её сейчас…!

— Что? Ты собираешься потратить свои камни маны на новое оружие? В каком времени ты живешь? Зачем тебе тратить их на новое оружие, если ты можешь купить землю?!

Это, несомненно, поможет нашему плану по продаже недвижимости.

Вдоволь насладившись фестивалем, я тайно покинул Святую Землю и вернулся домой. Когда я вошел в дом, Амелия ждала меня на диване в темной гостиной.

— Яндель.

—...А?

— У тебя какой-то зуд, который не дает тебе и дня спокойно прожить?

Амелия почему-то выглядела раздраженной.

Может быть, потому, что я не рассказал ей подробности своего плана, когда проник на черный рынок.

Я подумал и быстро нашел ответ.

— Прости. Я поспешил и даже не обсудил это с тобой.

Выражение лица Амелии смягчилось, как будто я дал правильный ответ.

—...Ну хотя бы ты знаешь.

— А? Ты только что улыбнулась?

— О чем ты?

— Ты улыбнулась! Я уверен, что видел это!

—...Давай без шуток.

Когда я с ухмылкой сел на диван, Амелия прочистила горло и спросила:

— Ну что, тебе лучше?

Эта женщина всегда читает меня как книгу.

Это было странное чувство, но я ответил ей честно.

— Да. Гораздо лучше.

Амелия кивнула головой.

— Это хорошо.

—…

После короткого молчания мы обсудили события дня.

Эрвена, похоже, услышала нашу беседу и спустилась вниз, потирая глаза, чтобы пообщаться с нами.

На следующее утро…

— Я... это я... Бьорн...

Прибыл долгожданный гость.

Квест (Часть 3)

Несмотря на то, что на столе, приготовленном Ауеном, стояла чашка с крепко заваренным чаем и горсть официальных закусок, в комнате воцарилось неловкое молчание.

Первой его нарушила Миша.

— Эти закуски...

— Хм?

— Это закуски из пекарни «Любат»... Они неплохие, но те, что из пекарни «Нилоне», дешевле и, возможно, больше подойдут твоему вкусу...

Почему она вдруг заговорила о закусках?

Мне это показалось странным, но я решил, что она, должно быть, просто пытается завязать светскую беседу, чтобы снять напряжение, витавшее в воздухе.

— Правда? Я не очень разбираюсь в таких вещах, так как Ауен заботится об этом сам. Ах, да. Ты не знаешь, кто он...

— Знаю. Ауен Рокроб... Он твой штурман.

—...Да?

—…

Разговор снова оборвался, и в комнате воцарилась неловкая атмосфера.

Почему я так нервничаю?

Если все равно будет больно, то лучше просто сорвать повязку. Успокоившись, я быстро перешел к главной теме сегодняшнего дня.

— Раз ты пришла сюда, ты, должно быть, приняла решение, Миша?

—...Да.

— И что же ты решила?

На мой прямой вопрос Миша на мгновение замешкалась, прежде чем ответить:

— Твой новый клан... Я вступлю в него.

— Правда?

— Да...

Ее кивок наконец-то позволил мне расслабиться. Я думал, она откажется, учитывая, как она постоянно ерзала и колебалась. Я даже заранее подготовился.

— Если только ты... и твои товарищи не...

Я ответил твердо, прежде чем она успела закончить фразу.

— Конечно, все будут рады тебе! Точно, я забыл. Вы с Эрвеной не в лучших отношениях, да? Ничего страшного. Я уверен, что вы сможете быть близки, как раньше. Теперь её состояние значительно улучшилось.

— О... Это так...?

— Почему бы мне не позвать их сейчас?

— А...?

— В прошлый раз ты не смогла с ними толком пообщаться. Раз уж мы все вместе отправляемся в Лабиринт, думаю, было бы неплохо уделить этому время…

Миша растерялась, но в конце концов кивнула головой в знак согласия.

Я быстро покинул ее, отправившись наверх за Амелией и Эрвеной.

Однако…

—…

—…

Когда мы спустились в гостиную, удушающая неловкость все еще сохранялась. Просидев в тишине невыносимо долгое время, Амелия тяжело вздохнула и посмотрела на меня. Такими темпами ничего не произойдет, поэтому она, видимо, решила взять инициативу в свои руки.

— Яндель. Подожди наверху.

—...А?

— Если хочешь, чтобы мы поладили, не отнекивайся и просто уходи. Твое присутствие здесь нам только мешает.

По какой-то причине меня выгнали с самого начала.

***

Амелия, Эрвена и Миша проговорили около часа. В конце концов Амелия подошла к моей комнате и постучала в дверь, сказав, что можно спускаться. Я поспешил вернуться в гостиную на 1-ом этаже, но обстановка в гостиной оказалась совершенно не такой, как я ожидал.

—…

—…

Атмосферу нельзя назвать гармоничной, но и враждебной ее тоже не назовешь. Вместо этого все выглядело в беспорядке, как будто здесь прошелся ураган.

— Эм... Амелия? — спросил я, ошеломленный. — Что здесь произошло?

— После долгого разговора мы втроем решили отныне жить вместе, — ответила Амелия как ни в чем не бывало.

— Это, конечно, здорово, но... я говорил не об этом. Похоже... что-то сломалось?

— О, это? Не волнуйся об этом. Пока мы разговаривали, моя рука соскользнула.

Как можно было допустить, чтобы вся гостиная была в таком беспорядке только потому, что у нее соскользнула рука?

Я оглядел остальных, но Эрвена быстро избежала моего взгляда.

—...Верно. Рука соскользнула.

Значит, они все согласились с этим оправданием?

Я перевел взгляд на Мишу, но она промолчала, не дав мне никакого ответа.

Ну, раз никто не пострадал, значит, все в порядке...

Я решил больше не расспрашивать их о гостиной.

Я не был таким уж невеждой.

Наверное, они немного поспорили, но, похоже, все обошлось.

Хотя, если бы мне нужно было сделать более точное предположение, я бы сказал, что Миша и Эрвена, вероятно, все еще враждовали, но Амелия согласилась выступить посредником между ними.

— Тогда... я пойду первой.

Эрвена быстро вернулась в свою комнату, словно собиралась сбежать.

Миша тоже поднялась со своего места.

— Тогда… я тоже пойду...

— Хм? Куда это ты собралась? Почему бы тебе просто не остаться здесь? У нас много свободных комнат.

— Ну... я думала об этом, но, думаю, будет лучше, если я буду жить отдельно... То, что я здесь, только усугубит ситуацию... Я слышала, что Айнар поступила так же.…

А, это правда. Айнар сказала мне, что в Святой Земле сейчас довольно интересно, поэтому она предпочитает проводить время там, как первый старейшина.

— Так... ты можешь меня отпустить?

Я отпустил запястье Миши, за которое ухватился.

Она осторожно коснулась той части, которую я держал, как будто я схватил ее слишком крепко.

— Т-тогда я пошла...

Миша быстро вышла через парадную дверь. В итоге я не смог преодолеть границу, которая была проведена между нами.

—...Вы трое. О чем вы говорили? — спросил я Амелию от досады, но она опять не дала мне достойного ответа.

— Это секрет между нами, девочками. Тебе незачем об этом знать.

Из этого я не смог извлечь ни единой зацепки, чтобы понять, что же именно обсуждали эти трое.

***

На следующий день после визита Миши на пороге нашего дома появился еще один гость.

—...Рейвен?

— Можно войти?

— Да, конечно.

С тех пор как она провела тесты новой эссенции Эрвены, Рейвен была занята своей работой, и давно не навещала нас.

— Ваш дом стал меньше, чем раньше?

— О, точно. Ты же здесь впервые.

Я быстро провел для нее экскурсию по дому, пока Ауен готовил для нас угощения. Мы сели за стол, чтобы насладиться ими и поговорить.

— Уверен, ты приехала сюда не из-за скуки. В чем дело?

— В чем дело?! Как вы можете спрашивать меня об этом после того, что вы сделали?

— Хм, как я и думал, дело в Магической Башне.

— Хаа…

Она тяжело вздохнула, но, как ни странно, не стала жаловаться. Она знала все обстоятельства этого события. Хотя мой способ справиться с ситуацией был немного экстремальным, в конце концов, я просто выполнял свою работу в качестве вождя. Главное, что все закончилось благополучно.

Итак…

— Какую магию вы применили к нему?

В этом и заключался смысл ее визита.

— Я не могу понять, почему лорд Магической Башни сделал такую уступку. Честно говоря, я думала, что это приведет к войне...

— Ты пришла, потому что тебе было интересно это?

—...Более или менее.

Я колебался, но решил рассказать ей всю историю, включая сделку, которую я заключил с лордом. На самом деле мне нужен был ее совет.

— Ларендель Гарлинбаррет... — пробормотала она. — Он согласился на все это, чтобы защитить ее?

— Ты что-нибудь знаешь о ней?

—...Не совсем. Раньше мы мало общались, так как у нас были разные звания. А после того, как я поступила на военную службу, я почти не посещала Магическую Башню.

— Тем не менее, ты такой же маг, как и она. Уверен, ты знаешь больше, чем я. Любая информация, которой ты располагаешь, будет полезной.

— Тогда... — Рейвен на мгновение замешкалась, прежде чем заговорить: —Ларендель Гарлинбаррет — самый опытный и известный маг, который написал больше всего статей о сердце варвара. Фактически, сама Школа Тритена также очень заинтересована в этом исследовании.

— Хм, так вот почему ей нужно было мое сердце?!

— Возможно. Велика вероятность, что она попросила об этом, потому что искренне хотела исследовать ваше сердце.

— А значит, велика вероятность, что ее исследования — это то, в чем очень заинтересована Магическая Башня.

— Похоже на то... В противном случае у лорда Магической Башни не было бы причин идти на такие уступки, чтобы спасти ее.

—...Рейвен, не могла бы ты поискать для меня информацию?

— Хммм... Хорошо. Мне тоже любопытно. Я проведу собственное расследование и поделюсь с вами, если найду что-нибудь интересное.

— Спасибо.

На этом тема была исчерпана, но поскольку Рейвен уже была здесь, я решил задать свой вопрос:

— Рейвен. Гипотетически, и я имею в виду только гипотетически... Кто-нибудь получал «знания» в Лабиринте?

—...Знания?

— Да, знания. Например, кто-то вдруг обретает способность читать и писать на древнем языке, хотя раньше не мог...

Рейвен вскочила на ноги и шлепнула по столу.

— Древний язык? Вы теперь можете на нем читать?

— Н-нет... Я просто приводил пример…

— Что значит «пример»?! Это явно про вас!

Женщины вокруг меня такие сообразительные.

Я решил признаться ей в этом. Она все равно не поверит мне, если я скажу «нет».

— Да, я теперь могу читать на древнем языке.

— На каком уровне...?

— Точно не знаю. Я никогда не пробовал, так что...

Не успел я закончить фразу, как Рейвен снова зашумела, быстро доставая из своего подпространства книгу и заставляя меня читать то, что, конечно же, было текстом, написанным на древнем языке.

Но…

— «Махниарсус искренне просил вернуть ему жену, но Капракадах категорически отказал ему. Он верил, что любит ее больше...» Что это за книга вообще?

— Это неважно. Продолжайте читать.

—... «Тогда Махниарсус выхватил меч и вонзил его в сердце своего соперника. Истекая кровью, Капракадах протянул руку. Это единственное, что он смог сделать...»

Чем больше я читал книгу вслух, тем более мрачным становилось выражение лица Рейвен.

— Проклятье, эту книгу я даже не могу нормально прочитать без словаря...

Хм, значит, так оно и было...

Считалось, что Рейвен изучала древние языки гораздо лучше, чем большинство магов.

— «Мутен Абиюр Букрат».

— ...Что вы только что сказали?

— Это значит: «Я даже могу говорить на древнем языке».

Когда я пожал плечами, она осталась совершенно ошарашенной. Прошло некоторое время, прежде чем она смогла взять себя в руки и ответить:

—...Мистер Яндель, можно вас убить?

Рейвен подняла в мою сторону свой маленький кулачок, который совсем не выглядел угрожающим.

— «Киахо Кики Куэк».

—…?

— О, это значит: «Я не хочу умирать».

— Вы что, издеваетесь надо мной?!

В итоге она меня ударила. Правда, синяк остался у того, кто ударил.

— А, серьезно... Что с вами, мистер Яндель?

— Извини. В любом случае, возвращаясь к моему рассказу, ты слышала о подобном случае раньше?

—...Насколько я знаю, нет. Ничего подобного не было. Но... что произошло? Это была... награда? Связано ли это с тем, что ваше имя было записано на Камне Чести...?

—Ну, что-то вроде этого.

—...Вы можете мне сказать? — осторожно спросила Рейвен.

Несмотря на ее осторожность, я решил, что нет необходимости держать это в секрете от нее. Может, мы и не были так близки друг с другом, как в бытность товарищами по команде, но она все равно помогала мне, даже зная, что я злой дух….

А еще мне нужна была помощь мага.

— То, что вы там испытали, не было просто иллюзией. Нет, это должно было произойти на самом деле в прошлом! Между Лордом Этажа и Ведьмой явно существует какая-то связь!

Когда Рейвен услышала мой рассказ, она не смогла скрыть своего восторга.

— Это великое открытие! Это подтверждает гипотезу о том, что Лабиринт не является другим измерением! Может быть, координаты Лабиринта определяются не пространством, а осью времени!

Я ничего не понял из того, что она сказала.

Ось пространства, времени или чего-то еще — все это не имело для меня никакого смысла.

— Понятно.

— Версил Гоуленд! Что она сказала? Она ведь тоже маг, верно?! Уверен, сделав такое великое открытие, она изучает его?

— Нет. Она не была настолько заинтересована в этом, честно говоря.

— Что... ЧТО?!

Это было потому, что Версил тоже была игроком. Такие игроки, как мы, не очень-то интересовались историей этого мира. Мы просто нажимали «Пропустить».

— Не может быть... Как маг мог такое сделать? Если бы я была на ее месте…

Рейвен кричала, словно возмущаясь, но внезапно замолчала.

— Если бы ты была на ее месте?

—...Неважно. Все равно это бессмысленно.

Настроение внезапно испортилось. По какой-то причине я почувствовал, что должен сменить тему, причем быстро. Я поспешил сообщить новость, которая, как я был уверен, обрадует Рейвен.

— О, точно! У меня есть и другие новости.

—...Новости?

— Миша вернулась.

Я рассказал ей о нашем воссоединении с Мишей и о том, как она решила присоединиться к нашему клану.

—...Правда? Здорово.

Что это за реакция?

— Я скажу тебе ее адрес позже, так что тебе тоже стоит навестить ее. Уверена, Миша будет счастлива, если...

— Позже.

—...А?

— Мне пора идти. У меня есть работа, о которой нужно позаботиться.

Рейвен вышла из дома, словно убегая, с еще более мрачным выражением лица.

***

После того как Рейвен ушла, я вернулся к своим делам. Я заглянул в Святую Землю, чтобы проверить, хорошо ли адаптируется Ротмиллер. Затем я заглянул в кузницу дворфа, чтобы проверить его успехи. Я даже созвал всех членов клана, чтобы обсудить нашу следующую экспедицию. Большинство последующих дней состояло из таких же рутинных дел, но они не занимали весь мой день.

Сегодня, например, мне было чем заняться.

— Мы рады приветствовать вас в доме виконта Гудрикса.

Я посетил особняк виконта Гудрикса, получив от него письмо с приглашением. Он был одним из членов «Мелбета», состоящего из 31-го — нет, теперь уже 32-х — дворянских домов.

— Хаха! Рад видеть вас, барон. Я виконт Гудрикс. Уверен, вы и так очень заняты, поэтому я невероятно благодарен, что вы нашли время принять мое приглашение.

Поскольку он был дворфом, то говорил гораздо более жизнерадостным тоном, чем другие дворяне. Однако, поскольку он все же был представителем дворянства, он говорил окольными путями, не скупясь на любезности. Подав ему знак, что он может пропустить все это, он наконец перешел к делу.

— Итак, — спросил я, — зачем ты меня вызвал?

— От имени «Мелбета» у нас к вам просьба, барон Яндель.

Это был мой первый эксклюзивный квест в «Мелбете».

Страница книги Выживая в игре за варвара в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Прелюдия

Глава 2 - Обучение (Часть 1)

Глава 3 - Обучение (Часть 2)

Глава 4 - Обучение (Часть 3)

Глава 5 - Дать и взять (Часть 1)

Глава 6 - Дать и взять (Часть 2)

Глава 7 - Дать и взять (Часть 3)

Глава 8 - Ночной компаньон (Часть 1)

Глава 9 - Ночной компаньон (Часть 2)

Глава 10 - Ночной компаньон (Часть 3)

Глава 11 - 2-ой этаж (Часть 1)

Глава 12 - 2-ой этаж (Часть 2)

Глава 13 - 2-ой этаж (Часть 3)

Глава 14 - Возвращение (Часть 1)

Глава 15 - Возвращение (Часть 2)

Глава 16 - Возвращение (Часть 3)

Глава 17 - Рафдония (Часть 1)

Глава 18 - Рафдония (Часть 2)

Глава 19 - Рафдония (Часть 3)

Глава 20 - Рафдония (Часть 4)

Глава 21 - Повышение уровня (Часть 1)

Глава 22 - Повышение уровня (Часть 2)

Глава 23 - Повышение уровня (Часть 3)

Глава 24 - Мародеры (Часть 1)

Глава 25 - Мародеры (Часть 2)

Глава 26 - Мародеры (Часть 3)

Глава 27 - Разлом (Часть 1)

Глава 28 - Разлом (Часть 2)

Глава 29 - Разлом (Часть 3)

Глава 30 - Кровавая Цитадель (Часть 1)

Глава 31 - Кровавая Цитадель (Часть 2)

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

Глава 60 - Правила выживания (Часть 3)

Глава 61 - Правила выживания (Часть 4)

Глава 62 - Хижина (Часть 1)

Глава 63 - Хижина (Часть 2)

Глава 64 - Хижина (Часть 3)

Глава 65 - Полевой Босс (Часть 1)

Глава 66 - Полевой Босс (Часть 2)

Глава 67 - Полевой Босс (Часть 3)

Глава 68 - Герой-варвар (Часть 1)

Глава 69 - Герой-варвар (Часть 2)

Глава 70 - Герой-варвар (Часть 3)

Глава 71 - Герой-варвар (Часть 4)

Глава 72 - Охотники за привидениями (Часть 1)

Глава 73 - Охотники за привидениями (Часть 2)

Глава 74 - Охотники за привидениями (Часть 3)

Глава 75 - Охотники за привидениями (Часть 4)

Глава 76 - Охотники за привидениями (Часть 5)

Глава 77 - Запрос (Часть 1)

Глава 78 - Запрос (Часть 2)

Глава 79 - Запрос (Часть 3)

Глава 80 - Канализация (Часть 1)

Глава 81 - Канализация (Часть 2)

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

Глава 98 - Трофейный варвар (Часть 5)

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

Глава 111 - Юный варвар (Часть 4)

Глава 112 - Юный варвар (Часть 5)

Глава 113 - Воссоединение (Часть 1)

Глава 114 - Воссоединение (Часть 2)

Глава 115 - Воссоединение (Часть 3)

Глава 116 - Воссоединение (Часть 4)

Глава 117 - Темные облака (Часть 1)

Глава 118 - Темные облака (Часть 2)

Глава 119 - Темные облака (Часть 3)

Глава 120 - Темные облака (Часть 4)

Глава 121 - Темные облака (Часть 5)

Глава 122 - Ветераны (Часть 1)

Глава 123 - Ветераны (Часть 2)

Глава 124 - Ветераны (Часть 3)

Глава 125 - Ветераны (Часть 4)

Глава 126 - Ветераны (Часть 5)

Глава 127 - Карлштейн (Часть 1)

Глава 128 - Карлштейн (Часть 2)

Глава 129 - Карлштейн (Часть 3)

Глава 130 - Карлштейн (Часть 4)

Глава 131 - Командная игра (Часть 1)

Глава 132 - Командная игра (Часть 2)

Глава 133 - Командная игра (Часть 3)

Глава 134 - Командная игра (Часть 4)

Глава 135 - Оркулес (Часть 1)

Глава 136 - Оркулес (Часть 2)

Глава 137 - Оркулес (Часть 3)

1 - 138

1 - 139

Глава 140 - Пробуждение (Часть 3)

Глава 141 - Пробуждение (Часть 4)

Глава 142 - Пробуждение (Часть 5)

Глава 143 - Пробуждение (Часть 6)

Глава 144 - Великое наследие (Часть 1)

Глава 145 - Великое наследие (Часть 2)

Глава 146 - Великое наследие (Часть 3)

Глава 147 - Великое наследие (Часть 4)

Глава 148 - Великое наследие (Часть 5)

1 - 149

1 - 150

1 - 151

1 - 152

1 - 153

1 - 154

1 - 155

1 - 156

1 - 157

1 - 158

1 - 159

Глава 160 - Переговоры (Часть 2)

1 - 161

1 - 162

1 - 163

1 - 164

1 - 165

1 - 166

1 - 167

1 - 168

1 - 169

1 - 170

1 - 171

1 - 172

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

Глава 180 - Двойник (Часть 5)

Глава 181 - Сглаз (Часть 1)

Глава 182 - Сглаз (Часть 2)

Глава 183 - Сглаз (Часть 3)

Глава 184 - Сглаз (Часть 4)

Глава 185 - Сглаз (Часть 5)

Глава 186 - Перевооружение (Часть 1)

Глава 187 - Перевооружение (Часть 2)

Глава 188 - Перевооружение (Часть 3)

Глава 189 - Перевооружение (Часть 4)

Глава 190 - Перевооружение (Часть 5)

Глава 191 - Бифрон (Часть 1)

Глава 192 - Бифрон (Часть 2)

Глава 193 - Бифрон (Часть 3)

Глава 194 - Бифрон (Часть 4)

195 Бифрон (Часть 5)

196 Мастер-ключ (Часть 1)

197 Мастер-ключ (Часть 2)

198 Мастер-ключ (Часть 3)

199 Мастер-ключ (Часть 4)

200 Мастер-ключ (Часть 5)

201 Благословение (Часть 1)

202 Благословение (Часть 2)

203 Благословение (Часть 3)

204 Благословение (Часть 4)

205 Мимолетность (Часть 1)

206 Мимолетность (Часть 2)

207 Мимолетность (Часть 3)

208 Лидер (Часть 1)

209 Лидер (Часть 2)

210 Лидер (Часть 3)

211 Лидер (Часть 4)

212 Отброшенная рука (Часть 1)

213 Отброшенная рука (Часть 2)

214 Отброшенная рука (Часть 3)

215 Отброшенная рука (Часть 4)

216 Отброшенная рука (Часть 5)

217 Монарх (Часть 1)

218 Монарх (Часть 2)

219 Монарх (Часть 3)

220 Монарх (Часть 4)

221 Как огонь (Часть 1)

222 Как огонь (Часть 2)

223 Как огонь (Часть 3)

224 Как огонь (Часть 4)

225 Обратный ход (Часть 1)

226 Обратный ход (Часть 2)

227 Обратный ход (Часть 3)

228 Обратный ход (Часть 4)

229 Обратный ход (Часть 5)

230 Обратный ход (Часть 6)

231 Новая эра (Часть 1)

232 Новая эра (Часть 2)

233 Новая эра (Часть 3)

234 Новая эра (Часть 4)

235 Новая эра (Часть 5)

236 Шило (Часть 1)

237 Шило (Часть 2)

238 Шило (Часть 3)

239 Шило (Часть 4)

Глава 240 - Шило (Часть 5)

Глава 241 - Поворотный момент (Часть 1)

Глава 242 - Поворотный момент (Часть 2)

Глава 243 - Поворотный момент (Часть 3)

Глава 244 - Поворотный момент (Часть 4)

Глава 245 - Поворотный момент (Часть 5)

Глава 246 - Поворотный момент (Часть 6)

247 Древо Дворфов (Часть 1)

248 Древо Дворфов (Часть 2)

249 Древо Дворфов (Часть 3)

250 Древо Дворфов (Часть 4)

251 Древо Дворфов (Часть 5)

252 Открытый мир (Часть 1)

253 Открытый мир (Часть 2)

254 Открытый мир (Часть 3)

255 Открытый мир (Часть 4)

256 Открытый мир (Часть 5)

257 Клан (Часть 1)

258 Клан (Часть 2)

259 Клан (Часть 3)

260 Клан (Часть 4)

261 Клан (Часть 5)

262 Баг (Часть 1)

263 Баг (Часть 2)

264 Баг (Часть 3)

265 Баг (Часть 4)

266 Баг (Часть 5)

267 Остров Фарун (Часть 1)

268 Остров Фарун (Часть 2)

269 Остров Фарун (Часть 3)

270 Остров Фарун (Часть 4)

271 Защита (Часть 1)

272 Защита (Часть 2)

273 Защита (Часть 3)

274 Защита (Часть 4)

275 Вихрь (Часть 1)

276 Вихрь (Часть 2)

277 Вихрь (Часть 3)

278 Вихрь (Часть 4)

279 Вихрь (Часть 5)

280 Вихрь (Часть 6)

281 Дрейф (Часть 1)

282 Дрейф (Часть 2)

283 Дрейф (Часть 3)

284 Дрейф (Часть 4)

285 Причина и следствие (Часть 1)

286 Причина и следствие (Часть 2)

287 Причина и следствие (Часть 3)

288 Причина и следствие (Часть 4)

289 Крупная рыба (Часть 1)

290 Крупная рыба (Часть 2)

291 Крупная рыба (Часть 3)

292 Крупная рыба (Часть 4)

293 Новичок (Часть 1)

294 Новичок (Часть 2)

295 Новичок (Часть 3)

296 Новичок (Часть 4)

297 Злой дух (Часть 1)

298 Злой дух (Часть 2)

299 Злой дух (Часть 3)

Глава 300 - Злой дух (Часть 4)

Глава 301 - Злой дух (Часть 5)

Глава 302 - Злой дух (Часть 6)

Глава 303 - Рейнвейлс (Часть 1)

Глава 304 - Рейнвейлс (Часть 2)

Глава 305 - Рейнвейлс (Часть 3)

Глава 306 - Рейнвейлс (Часть 4)

Глава 307 - Круглый Стол (Часть 1)

308 Круглый Стол (Часть 2)

309 Круглый Стол (Часть 3)

310 Круглый Стол (Часть 4)

311 Круглый Стол (Часть 5)

312 Наследство (Часть 1)

313 Наследство (Часть 2)

314 Наследство (Часть 3)

315 Наследство (Часть 4)

316 Память (Часть 1)

317 Память (Часть 2)

318 Память (Часть 3)

319 Память (Часть 4)

320 Память (Часть 5)

321 Роль (Часть 1)

322 Роль (Часть 2)

323 Роль (Часть 3)

324 Роль (Часть 4)

325 Роль (Часть 5)

326 Уроборос (Часть 1)

327 Уроборос (Часть 2)

328 Уроборос (Часть 3)

329 Уроборос (Часть 4)

330 Уроборос (Часть 5)

331 В будущее (Часть 1)

332 В будущее (Часть 2)

333 В будущее (Часть 3)

334 В будущее (Часть 4)

335 В будущее (Часть 5)

336 В будущее (Часть 6)

337 Снежный ком (Часть 1)

338 Снежный ком (Часть 2)

339 Снежный ком (Часть 3)

340 Снежный ком (Часть 4)

341 Снежный ком (Часть 5)

342 Возвращение (Часть 1)

343 Возвращение (Часть 2)

344 Возвращение (Часть 3)

345 Возвращение (Часть 4)

346 Уединение (Часть 1)

347 Уединение (Часть 2)

348 Уединение (Часть 3)

349 Уединение (Часть 4)

350 Темный континент (Часть 1)

351 Темный континент (Часть 2)

352 Темный континент (Часть 3)

353 Темный континент (Часть 4)

354 Изоляция (Часть 1)

355 Изоляция (Часть 2)

356 Изоляция (Часть 3)

357 Изоляция (Часть 4)

358 Изоляция (Часть 5)

359 Допрос (Часть 1)

360 Допрос (Часть 2)

361 Допрос (Часть 3)

362 Допрос (Часть 4)

363 Ответственность (Часть 1)

364 Ответственность (Часть 2)

365 Ответственность (Часть 3)

366 Ответственность (Часть 4)

367 Ответственность (Часть 5)

368 Черная звезда (Часть 1)

369 Черная звезда (Часть 2)

370 Черная звезда (Часть 3)

371 Черная звезда (Часть 4)

372 Черная звезда (Часть 5)

373 Охотник за сокровищами (Часть 1)

374 Охотник за сокровищами (Часть 2)

Глава 375 - Охотник за сокровищами (Часть 3)

376 Охотник за сокровищами (Часть 4)

377 Охотник за сокровищами (Часть 5)

378 Атлант (Часть 1)

Глава 379 - Атлант (Часть 2)

Глава 380 - Атлант (Часть 3)

Глава 381 - Атлант (Часть 4)

Глава 382 - Мы (Часть 1)

Глава 383 - Мы (Часть 2)

Глава 384 - Мы (Часть 3)

Глава 385 - Мы (Часть 4)

Глава 386 - Мы (Часть 5)

Глава 387 - Дикая лошадь (Часть 1)

Глава 388 - Дикая лошадь (Часть 2)

Глава 389 - Дикая лошадь (Часть 3)

Глава 390 - Дикая лошадь (Часть 4)

Глава 391 - Капитан-Варвар (Часть 1)

Глава 392 - Капитан-Варвар (Часть 2)

Глава 393 - Капитан-Варвар (Часть 3)

Глава 394 - Капитан-Варвар (Часть 4)

Глава 395 - Капитан-Варвар (Часть 5)

Глава 396 - Экспедиция (Часть 1)

Глава 397 - Экспедиция (Часть 2)

Глава 398 - Экспедиция (Часть 3)

Глава 399 - Экспедиция (Часть 4)

Глава 400 - Ледяная Скала (Часть 1)

Глава 401 - Ледяная Скала (Часть 2)

Глава 402 - Ледяная Скала (Часть 3)

Глава 403 - Ледяная Скала (Часть 4)

Глава 404 - Ледяная Скала (Часть 5)

Глава 405 - Неизбежность (Часть 1)

Глава 406 - Неизбежность (Часть 2)

Глава 407 - Неизбежность (Часть 3)

Глава 408 - Неизбежность (Часть 4)

Глава 409 - Дилемма (Часть 1)

Глава 410 - Дилемма (Часть 2)

Глава 411 - Дилемма (Часть 3)

Глава 412 - Дилемма (Часть 4)

413 Дилемма (Часть 5)

414 Дорога в гору (Часть 1)

415 Дорога в гору (Часть 2)

416 Дорога в гору (Часть 3)

417 Дорога в гору (Часть 4)

418 Дорога в гору (Часть 5)

419 Глаз бури (Часть 1)

420 Глаз бури (Часть 2)

421 Глаз бури (Часть 3)

422 Глаз бури (Часть 4)

423 Объединение команд (Часть 1)

424 Объединение команд (Часть 2)

425 Объединение команд (Часть 3)

426 Как лед (Часть 1)

427 Как лед (Часть 2)

428 Как лед (Часть 3)

429 Как лед (Часть 4)

430 Возвращение мертвеца (Часть 1)

431 Возвращение мертвеца (Часть 2)

432 Возвращение мертвеца (Часть 3)

433 Возвращение мертвеца (Часть 4)

434 Возвращение мертвеца (Часть 5)

435 Соперник (Часть 1)

436 Соперник (Часть 2)

437 Соперник (Часть 3)

438 Соперник (Часть 4)

439 Гигантский шаг (Часть 1)

440 Гигантский шаг (Часть 2)

441 Гигантский шаг (Часть 3)

442 Гигантский шаг (Часть 4)

443 Гигантский шаг (Часть 5)

444 Вечеринка (Часть 1)

445 Вечеринка (Часть 2)

446 Вечеринка (Часть 3)

447 Вечеринка (Часть 4)

448 Расширение (Часть 1)

449 Расширение (Часть 2)

450 Расширение (Часть 3)

451 Расширение (Часть 4)

452 Варварская революция (Часть 1)

453 Варварская революция (Часть 2)

454 Варварская революция (Часть 3)

455 Варварская революция (Часть 4)

456 Рейд (Часть 1)

457 Рейд (Часть 2)

458 Рейд (Часть 3)

459 Рейд (Часть 4)

460 Рейд (Часть 5)

461 Доказательство (Часть 1)

462 Доказательство (Часть 2)

463 Доказательство (Часть 3)

464 Доказательство (Часть 4)

465 Доказательство (Часть 5)

466 Землевладелец (Часть 1)

467 Землевладелец (Часть 2)

468 Землевладелец (Часть 3)

469 Между союзником и врагом (Часть 1)

470 Между союзником и врагом (Часть 2)

471 Между союзником и врагом (Часть 3)

472 Между союзником и врагом (Часть 4)

473 Между союзником и врагом (Часть 5)

474 Мужчина и женщина (Часть 1)

475 Мужчина и женщина (Часть 2)

476 Мужчина и женщина (Часть 3)

477 Мужчина и женщина (Часть 4)

478 Большая рыба (Часть 1)

479 Большая рыба (Часть 2)

480 Большая рыба (Часть 3)

481 Большая рыба (Часть 4)

482 Большая рыба (Часть 5)

483 Паломник (Часть 1)

484 Паломник (Часть 2)

485 Паломник (Часть 3)

486 Паломник (Часть 4)

487 Паломник (Часть 5)

488 Паломник (Часть 6)

489 Паломник (Часть 7)

490 Объявление войны (Часть 1)

491 Объявление войны (Часть 2)

492 Объявление войны (Часть 3)

493 Объявление войны (Часть 4)

494 Объявление войны (Часть 5)

495 Объявление войны (Часть 6)

496 Квест (Часть 1)

497 Квест (Часть 2)

498 Квест (Часть 3)

О книге