Глава 1 - Знакомство с магией (1)

— Уваа! Уваа!

Ранним утром Винсент был разбужен от сна криком ребёнка, эхом разносившимся по горе.

— Уф.

Печальные звуки младенца продолжали звучать, пока он проводил руками по своим взъерошенным волосам.

— Боже, что я сделал такого плохого?

Мышцы охотника напряглись в темноте, когда он откинул одеяло с кровати.

«Кто это в такую рань?»

Винсент посмотрел на спящую жену, надеясь, что ей снится прекрасный сон.

Если бы она услышала это, то, скорее всего, возникли бы какие-то проблемы.

— Хаа...

У супругов, проживших в браке семь лет, не было детей.

Однажды они посетили клинику с крупной суммой денег, но им лишь сказали, что причина неизвестна.

-Есть такая вещь, как совместимость в постели. Так уж сложилось. Олина и вы, похоже, не имеете проблем, так что продолжайте пробовать. Хаха!

Винсент поначалу улыбался.

Однако со временем ситуация не улучшилась. К тому времени, когда они вступили в пятый год брака, ему ничего не оставалось, как признать это.

Он не мог иметь детей.

Его жена, Олина, не говорила о своём разочаровании. Но временами на её лице появлялось одинокое выражение. И в эти моменты Винсент не мог не испытывать обиду на свою нижнюю часть тела.

— Что это за негодяй? Как будто он пытается насыпать соль на рану!

Отбросив свои сложные чувства, Винсент вышел из дома со своим односторонним топором.

— Кто это?! Кто устроил всё это в такое время?!

Его крик эхом разнёсся по горам.

Ответа не последовало, и выражение лица Винсента ожесточилось от этой тишины.

Возможно, это ловушка?

Большинство охотников строили свои дома в горах.

Это было связано с тем, что им приходилось проверять ловушки, которые они ставили ночью, рано утром, и иногда возникала необходимость проводить в горах несколько дней, когда они выслеживали крупных животных.

Конечно, безопасность была его обязанностью, а разбойников, ищущих уязвимую добычу, было много.

С другой стороны, это мог быть торговец из другой страны. Однако в темноте ночи не было видно ни одного факела.

— Эта гниль...! Я разрежу тебя на куски!

В худшем случае не останется иного выбора, кроме как пролить кровь.

Он медленно подошёл к конюшне, из которой доносился шум. Затем он быстро распахнул дверь.

Отличное зрение охотника осмотрело интерьер.

Фрр.

Он услышал, как ржёт лошадь.

Поскольку животные не лгут, сердце импульсивного Винсента немного расслабилось.

«Здесь негде прятаться».

Не было также никаких признаков того, что кто-то проник внутрь.

— Но как...?

Винсент посмотрел на свёрток, лежащий на соломенной подстилке.

Ребёнок, которому на вид было около двух месяцев, плакал, хмуря лицо.

Винсент поспешно спрятал топор за спину.

Опускаясь на колени перед свёртком, он отбросил топор куда-то в угол.

— Уваа! Уваа!

Там был ребёнок, прекрасный, как луна.

Младенец, который ещё ничего не знал, который только что родился и однажды разнесёт своё имя по всему миру.

В этот момент ребёнок увидел лицо взрослого и перестал плакать, а по лицу малыша расплылась улыбка.

Губы Винсента дрогнули.

Затем, словно поражённый молнией, он встал и выбежал из конюшни.

— Кто это?! Кто меня разыгрывает?! Бросил ребенка! Мерзавец, выходи!

Его рёв разнёсся по всей горе.

— Выходи! Серьёзно?! Как ты можешь бросить ребенка?! Ты - чудовище! Ты знаешь это?!

Ответа по-прежнему не было.

— Ты действительно бросаешь ребенка? Это последний шанс! Если ты появишься передо мной, я превращу твоё лицо в рисовый пирог!

Крикнул Винсент со всей силы.

Он не хотел сожалеть, вспоминая этот день в далёком будущем.

— Хаа. Хааа...

Винсент, после нескольких мгновений всматривания в темноту, вернулся в конюшню, тяжело дыша.

Ребёнок спал, возможно, утомившись от плача.

Взяв младенца в дрожащие руки, он осторожно прижал своё ухо к маленькой груди ребёнка.

— Ох...

Его сердце билось гораздо быстрее, чем у взрослого.

— Дорогой, что происходит?

Его жена, услышав его крик, выбежала на улицу.

Вместо ответа Винсент показал ей спящего ребенка на руках.

— Что за ребёнок?

Винсент замешкался, так как не был уверен, как объяснить ситуацию.

— Это... Это наш ребёнок.

Было раннее лето.

Ручей был холодным, а ветер прохладным.

С мёртвым водяным оленем, накинутым на его широкие плечи, Винсент поспешил домой.

Вместо того чтобы заняться ловлей неплохой добычи, он был рад вернуться к своей семье, которая ждала его дома.

— Широн! Папа дома!

— Папа!

Двенадцатилетний мальчик подбежал к входной двери с широкой улыбкой.

В отличие от Винсента, который был суров, как скала, лицо мальчика напоминало специально обработанный драгоценный камень.

Его волосы были гладкими, как золото, а голубые глаза сияли издалека.

Всякий раз, когда он видел своего прелестного сына, похожего на куклу, Винсент не мог скрыть своего счастья.

Как только он бросил оленя на пол, то сразу же уткнулся лицом в плечо сына.

— Да, мой драгоценный сын. Как себя вёл? Ты был хорошим мальчиком?

— Да! Я помогал маме готовить и прочитал много книг.

Готовка и чтение.

Винсент, который почувствовал несоответствие между этими двумя словами, был слегка озадачен, но не показал этого на своём лице.

— Хаха! Ты так сильно любишь книги?

— Нет, просто... просто нечем заняться.

Винсенту было жаль сына всякий раз, когда он видел, как тот вздрагивал, словно сделал что-то не так.

На самом деле, он знал это.

Он знал, что этот чудесный ребенок с небес был умнее своих сверстников.

Он читал книги с помощью букв, которым его научила мама, а теперь он дошёл до того, что стал читать трудные книги самостоятельно.

«И это было немного плачевно».

Охотникам было нелегко собрать достаточно денег для обучения своих детей.

Единственное, чему Винсент мог научить его, это охотничьим навыкам на всю жизнь.

-Самая стабильная жизнь для сына травника - быть травником, а для сына охотника - быть охотником.

Потому что даже самая пустяковая работа требовала знаний и хитростей, о которых просто так не расскажешь.

Но Винсент не мог заставить себя сказать это.

— Нет. Хорошая работа, Широн. Что бы ты ни делал, ты должен учиться, чтобы преуспеть. Я куплю тебе книгу, когда в следующий раз поеду в город.

— Всё в порядке. Я читал книги, которые ты мне покупал, но в них нет ничего особенного или интересного.

Винсент посмеялся над хвастовством сына.

Популярные книги стоили дорого, поэтому он не мог даже подумать о покупке такой книги. Поэтому он обходил антикварные лавки и покупал те, которые использовались и выбрасывались дворянами, они были немного дешевле.

Правда, он догадывался, что их содержание всё равно недостаточно для ребёнка.

«Какой внимательный мальчик».

Винсент был тронут до слёз заботливостью Широна, который с пониманием отнёсся к ситуации его родителей.

— Точно! В любом случае, что ты думаешь? Хочешь пойти со мной рубить деревья? Важно учиться, но ты также должен иметь телосложение и выносливость. Сегодня папа научит тебя рубить дерево.

— Ого! Тогда ты дашь мне топор?

— Конечно! Только ты и я, почему бы нам не пойти и не срубить все деревья!

Винсент вручил Широну топор, как будто ждал этого момента.

«В конце концов... Наверное, он станет горцем».

В любом случае, было важно нарастить немного мышц на его крошечном теле.

«Но так ли это?»

У него возникло внезапное сомнение.

«Широн выглядит как ребёнок из богатой семьи, с его мягким лицом и волосами. Может быть, он был чадом знатной семьи?»

Винсент покачал головой. Всякий раз, когда у него возникали подобные подозрения, он чувствовал себя ошеломлённым. Ему казалось, что он получил драгоценный подарок, но с другой стороны, он страдал от чувства вины.

«Бесполезная мысль. Широн - мой ребёнок. Не ребёнок, принесенный из конюшни, а дитя, в котором течёт моя кровь».

Скрепя сердце, Винсент направился к лесосеке, расположенной в километре от хижины.

— Я устрою тебе демонстрацию, так что смотри внимательно и повторяй за мной.

Винсент поплевал на свою ладонь и начал с лёгкостью рубить дерево.

Вскоре после этого, со звуком раскалывающейся древесины, дерево с треском рухнуло вниз.

Хотя это и не имело особого значения, способности дровосека оценивались по количеству взмахов, необходимых для того, чтобы срубить дерево.

Поскольку он не был дровосеком, Винсенту пришлось сделать 10 взмахов, но и это требовало большого мастерства.

— После нескольких ударов по одному и тому же месту дерево начнёт наклоняться и падать, так как не сможет удержать собственный вес. Справишься?

— Да, я попробую.

Пока Винсент выбирал дерево для Широна, он начал копировать то, что делал его отец, поплевав на руку.

Несмотря на то, что он видел это только один раз, его положение, поза и даже то, как он потирал ладони, были точным копированием его отца.

Как и ожидалось от Широна, который был особенно умён. Винсент удовлетворённо наблюдал за сыном.

Но когда Широн высоко поднял свой топор, это было немного небрежно.

«Это не то, что можно сделать с помощью одного лишь интеллекта».

Хотя вес топора был значительным, сила мышц была очень важна при рубке дерева.

«Ему нужно начать тренироваться, чтобы потом жениться и завести детей».

Ни одна женщина не захочет выйти замуж за парня, который не умеет зарабатывать деньги.

— Ик! Эк!

Широн стиснул зубы и замахнулся, но каждый раз промахивался и попадал куда-то не туда.

Винсент дал несколько советов.

— Не расходуй всю свою силу. Вместо этого постарайся убавить мощность и заменить её точностью.

Однако, сколько бы он ни продолжал целиться и бить, не было никаких признаков того, что дерево срублено.

«Неужели мой сын действительно так слаб?»

Винсент немного погрустнел.

— Фух, это тяжело.

— Всё в порядке. Нет, мне жаль. Честно говоря, я знаю, что ты не годишься для такой работы. Однако, будучи сыном охотника, выбора нет...

Винсент поперхнулся.

— Ты очень умный мальчик. Больше, чем сын травника, Барон, или дочь продавца фруктов, Стелла. Ты умнее их всех. Не падай духом только потому, что тебе не хватает физической силы. Моя надежды о тебе...

В глазах Винсента начали собираться слёзы.

Однако Широн, занятый другими мыслями, говорил беззаботно.

— Что ещё важнее, папа, как мне хорошо срубать деревья?

Винсент был немного смущён.

Он также был удивлён. Его сын, который, как он предполагал, не проявит никакого интереса, был намерен хорошо рубить деревья.

— Ты действительно хочешь попробовать и научиться?

— Да, научи. Это весело.

Винсент, ободрённый словами сына, подвёл Широна к зарубке на дереве, которую он сделал.

— Хорошо, посмотри на это. Сила пригодится, когда ты станешь взрослым, но это не требует большой мощи. Главное - хитрость. Я сказал тебе бить в то же место, но если ты немного изменишь угол и ударишь примерно в то место, куда целился раньше, ты сможешь легче срубить дерево.

— О, вижу.

Винсент наконец посмотрел на след, который оставил его сын, в стороне от того места, куда тот должен был ударить.

«Это...»

Это было довольно удивительно.

Трудно было, глядя на это, подумать, что это сделал новичок, так как лезвие вгонялось в одно и то же место, снова и снова.

Если бы так продолжалось и дальше, срубить дерево без применения грубой силы было бы ещё сложнее. Чтобы легко срубить дерево, нужно было бить вокруг цели, а не целиться в одно и то же место несколько раз. Из-за пугающей точности Широна, его нынешнему «я» было бы невозможно срубить дерево.

Глава 2 - Знакомство с магией (2)

— Я попробую ещё раз.

Винсент отступил назад, но Широн был неподвижен и наблюдал за зарубкой на дереве.

Винсент, который на мгновение подумал, что, возможно, он просто дурачится, покачал головой, чтобы отогнать эту мысль.

«Он не из тех детей, которые будут разыгрывать своих родителей».

Он ждал, сдерживая своё нетерпение, но Широн не делал никакого движения, чтобы продолжить.

«Куда он смотрит? Когда нужно рубить деревья, гораздо важнее использовать тело, а не голову. Давай, возьми топор, Широн. Ты просто должен ударить по дереву как можно сильнее».

В отличие от беспокойства Винсента, Широн почувствовал, как по его телу прошла лёгкая дрожь.

— Понятно.

Ударить в то же место, но с небольшим поворотом угла.

Объяснить принципы было сложно, но это было, вероятно, одно из самых древних осознаний в истории человечества.

И в понимании Широна это осознание переходило в более мощную форму.

«Думаю, это сработает. Ударь здесь, вот так».

Наконец, Широн указал на основание дерева, где он и оставил след от топора.

— Папа.

— Хм?

— Мне разбить его одним ударом?

— Хахаха! Ты ещё и на половину не справился. Думаешь, оно сломается с одного удара?

— Если повезёт, кто знает? Может, и получится.

Конечно, опытный дровосек мог сломать дерево всего за несколько ударов, попав в уязвимую часть дерева.

— Хорошо! Давай доверимся удаче моего сына!

Несмотря ни на что, Винсент согласился с тем, что задумал его сын.

Это было потому, что он гордился амбициями Широна, независимо от того, правильно он поступил или нет.

— Если я срублю его, пожалуйста, выполни моё желание.

— Желание?

Винсент был встревожен.

«Что, если он скажет, что хочет учиться? Что, если он попросит меня отправить его в академию, как дворян?»

— На этот раз возьми меня с собой в город.

Честно говоря, его просьба напугала Винсента до смерти. Однако он не показал этого своим выражением лица и рассмеялся в ответ.

— Если дело только в этом, то это не так уж и сложно! Я исполню это твоё желание!

Широн улыбнулся, держа в руках свой топор.

Затем, через некоторое время, улыбка исчезла с его губ. Винсент почувствовал себя немного потрясённым.

Вид мальчика, смотрящего на дерево, был жутким. Казалось, что он смотрит на что-то, видимое только ему.

Топор взмахнул.

На этот раз, хотя он целился точно в то место, где был предыдущий надруб, было небольшое изменение, которое обычный человек не смог бы заметить.

Тресккк!

Глаза Винсента расширились, когда раздался звук, похожий на гром.

— Это...?

В месте удара топора появились трещины. Дерево, не выдержав веса, упало.

— Ура! Я сделал это!

Винсент не мог поверить.

То, что удалось сделать Широну, называлось «Громовой Удар», который считался легендой среди лесорубов.

«Это умение, которое даже мне удаётся выполнить лишь раз в голубую луну, да и то по счастливой случайности».

Должно быть, там было слабое или ключевое место.

Вероятность очень мала, она существовала при таких переменных, как форма, вес или некорректно сформированный ствол.

Большинство лесорубов испытали это однажды, но сделать это осознанно было бы сродни сбывшейся мечте.

Не то чтобы так нужно было рубить дерево, но если размахивать топором с этой мыслью в голове, ожидая и надеясь на что-то, то можно было только устать и сдаться.

Это отличалось от мира мечников, где особое внимание уделялось важности техники замаха.

Винсент не знал подробностей, но это явление уже было изучено среди них. Даже так, новички среди этих мастеров меча не могли и подумать о том, чтобы попытаться сделать что-то подобное.

— Я сделал это! Я сделал!

Широн больше радовался возможности пойти в город, чем тому, что он сделал.

— Папа! Ты должен сдержать своё обещание, хорошо?

Мысли Винсента, безучастно смотрящего на прыгающего вверх-вниз сына, стали противоречивыми.

«Что мне делать?»

Он чувствовал себя потерянным в море, не в состоянии понять, должен ли он воспитывать этого ребёнка как дровосека или нет.

***

Повозка пересекла городские ворота.

Когда Винсент схватил вожжи, Широн сидел в багажном отделении с глазами, блестящими от возбуждения.

«Как давно это было».

От одного взгляда на количество людей, проходящих мимо по улице, его сердце учащённо забилось.

«У нас ещё много времени».

Багажное отделение, в котором сидел Широн, было заполнено материалами и ресурсами с гор.

Кожа для оружейных магазинов, мясо для рынка, кишки для травников или магических лавок.

Дорога была довольно длинной, и им придётся продавать и торговаться за свои товары. На это уйдёт добрых четыре часа.

Когда Винсент прибыл на рынок, он взял мешок с мясом и посмотрел на Широна.

— Ты должна вернуться до захода солнца.

— Не волнуйся. Я запомнил весь путь.

— Ходи только по главным дорогам. Не забредай в укромные места. Если кто-то подойдёт и спросит, почему ты один, покажи на ближайший магазин и скажи, что ждёшь папу.

— Не волнуйся. Ничего не случилось, когда я приходил сюда в последний раз.

Винсент был поражён в самое сердце, потому что казалось, что он пренебрегает своим сыном, но это было неизбежно, потому что на карту были поставлены средства к существованию его семьи. Их сделка пока что была в силе.

Первое место, куда попал Широн, как только вышел за пределы торгового квартала, была самая большая библиотека в Креасе.

Сердце мальчика, глядя на огромное и величественное здание, начало учащённо биться.

«Знания».

Неужели здесь хранились все знания, записанные с начала истории?

Удовлетворить своё любопытство можно было, только взглянув на него своими глазами, но доступ сюда был запрещён всем, кроме знати.

Две девушки вышли с книгами в руках, и Широн поспешно отошёл в сторону.

«Дворяне»

В мире повсюду были злые люди, и среди дворян тоже были хорошие.

Однако, рассуждая о дворянах, Винсент всегда говорил так, будто они представляют собой такую же угрозу, словно гоблины.

-Никогда не выступай против них и не говори не по делу.

У дворян были деньги и власть, которые могли легко разрушить жизнь семьи простолюдина.

«Могут. Но...»

Широн оглянулся на школьниц, которые равнодушно прошли мимо него.

«Я просто хочу почитать книгу».

С небольшим упрямством и нетерпением он последовал за ними в сторону аристократического района.

«Что за жизнь они ведут?»

Однако эта первоначальная мысль была подавлена энергией аристократических зданий. Он не мог поднять голову.

«Неужели это было построено для того, чтобы в нём жили люди?»

Среди них лучшая академия была размером с несколько гор вместе взятых.

Широн остановился и прочитал старинную надпись на арке главных ворот.

Магическая Академия Алфеаса.

«Магия»

Это слово было единственным, которое Широн не мог понять.

Потому что, хотя этот термин и упоминался во многих книгах, ни одна из них не могла точно описать его принципы.

Если ты не маг, объяснять принципы работы магии было бесполезно. Вас бы восприняли как высокомерное существо, которое считает, что знает всё.

— Что за...?! Ты, кто ты?

Крикнул охранник, охранявший ворота.

Виной тому была потрёпанная одежда Широна, значительно выделявшаяся на фоне аристократического района.

— Уходи! Это не место для такого ребёнка.

— Ой, простите.

Широн поспешно убежал, но сколько бы он ни бежал, стена не кончалась, что заставило Широна остановиться.

«Насколько длинная эта штука?»

В этот момент из-за стены послышался голос старика.

— Что ж, давайте сегодня поговорим о том, что такое магия.

— Нет, я не хочу! Покажите нам магию. Покажите ещё раз!

— Огонь! Ту, что с огнём, директор!

Широн уставился на стену.

Заметив красивое дерево, выглядывающее из-за верхушки стены, Широн понял, что директор, похоже, проводит занятия в тени.

Голоса звучали молодо.

Конечно, в этом не было ничего странного, ведь дворян учили с самого рождения.

— Хохохо, у нас будут неприятности, если мы устроим пожар в нашей академии. Вместо этого, если вы правильно ответите на этот вопрос, я покажу вам забавный фокус.

— Ура! Что за вопрос? Скорее дайте нам викторину!

Любопытно, Широн слушал.

— Какой талант вам больше всего нужен при изучении магии?

Возникла пауза.

По мнению Широна, это был довольно субъективный вопрос, но эти дети были признаны за свои магические таланты. Они давали ответы один за другим.

— Усилия. Магия настолько обширна, что вы не сможете научиться всему, даже если будете учиться всю жизнь. Поэтому усилия очень важны.

Кроме того, были и другие правдоподобные ответы, такие как концентрация и память, но ни один из них не дошёл до директора.

Он, вероятно, затаил улыбку осознания.

— Деньги. Чтобы научиться магии, нужно купить много всего.

Дети разразились смехом, к которому присоединился и смех директора.

«Если это не усилия, не знания и не деньги... Тогда какой талант нужен больше всего, чтобы научиться магии?»

Наконец директор заговорил.

— Самый важный талант для изучения магии - это проницательность. Более известная как озарение.

Секундная пауза.

— Что такое «озарение»?

Директор издал стонущий звук, но вскоре объяснил добрым тоном.

— Озарение точнее, чем знание, и быстрее, чем усилие.

— Ого! Значит, это величайшая магия.

— Хаха! Думаю, это можно рассматривать и так. Нет, верно. Вся магия, которая существует в мире, началась с озарения. Позвольте мне привести пример. Вы знаете, сколько будет один плюс один?.

— Конечно, это два.

Дети ответили в унисон, словно удивляясь, как он мог задать такой вопрос.

— Понятно. Можете ли вы объяснить, почему один плюс один равно 2?

— А? Конечно...

Дети ничего не сказали.

Они не могли понять, с чего начать, что и как объяснять.

Алфеас улыбнулся.

— То странное чувство, которое вы сейчас испытываете, - это «озарение». Давным-давно было время, когда вы не знали, что один плюс один равно двум. Но это было проверено с помощью многих знаний и усилий, вместе взятых. Но разве вы, ребята, не прекрасно понимаете, что один плюс один равно двум, не проходя через этот процесс?

Широн медленно погрузился в рассказ.

— Магия - это явление, которое существует с нуля. Как то, почему вы знаете, что ответ - два, даже если вы не знали, что один плюс один равно двум. То, как кто-то прикладывает усилия и знания, чтобы понять это, и то, как кто-то, вам подобный, ребята, приходит к пониманию и осознанию этого естественным путем. Таким образом, озарение - это самый быстрый способ понять определённые правила.

— Так это значит, что нам не нужно учиться или проверять?

— Хохохо, так ли это? В итоге получается? Но если честно... это правда.

Это нормально, когда здравый смысл приходится по вкусу, но в некоторых случаях это здравый смысл, потому что его легко понять.

Широн мог догадаться, какое давление испытывал директор, говоря об этой жестокой реальности.

— Озарение - это не то, что можно приобрести по щелчку пальцев. Причина, по которой один плюс один равно двум, заключается в том, что учёные проверяли это на протяжении многих лет. Конечно, бывают случаи, когда кто-то может понять правильный ответ, не проходя через этот процесс. Я бы назвал таких людей гениями.

— Моя мама говорит, что я гений.

— Я уверен, что это не так. Каждый человек рождается с талантом, и если отточить этот талант, любой может стать гением.

Как только он это услышал, в горле Широна образовался комок. Он почувствовал себя ошеломлённым.

-Каждый может стать гением.

Но так ли это на самом деле?

Дадут ли ему возможность перелезть через ту далёкую стену?

— Да. Эй, стоящий за стеной. Я хотел бы услышать, что думаешь ты.

Глава 3 - Знакомство с магией (3)

Широн удивлённо отпрыгнул назад.

«Чт-что мне делать?»

«Убежать или ответить? Нет. Разве я, простолюдин, вообще имею право отвечать?»

Алфеас продолжал.

— Не нужно паниковать. Иди сюда. Я хотел бы видеть твоё лицо.

Широн, продолжая сомневаться в себе, подошёл к стене, словно одержимый.

Если он не перейдёт через эту стену прямо сейчас, ему казалось, что он никогда не сможет.

Когда Широн взобрался на стену, он увидел беловолосого пожилого мужчину, который на улице выглядел бы вполне обычным человеком.

На самом деле он был сертифицированным магом 4-го Класса, признанным королевством. Хорошо известный в других странах благодаря своей высокой добродетели.

Алфеас, сидевший на камне, помахал рукой.

— Подойди. Ты здесь, чтобы стать моим другом?

Получив доверие от его доброты, Широн перепрыгнул через стену и вошёл в академию.

Под тенью дерева в кругу сидели дети примерно возраста Широна.

Один ребёнок нахмурился.

— Директор, он не дворянин. Я думаю, он простолюдин.

— А? Правда? Простолюдинам здесь не место. Эй, убирайся отсюда!

Алфеас на мгновение выглядел озадаченным, как будто ожидал увидеть кого-то знатного, но вскоре тепло произнёс.

— Всё в порядке, иди сюда. Итак, что из слов этого старика привлекло твоё сердце?

Широн колебался.

Он хотел подойти ближе к Алфеасу, но глаза детей мешали ему это сделать.

— Покажите мне магию.

— Хохо, ты никогда не видел магию?

— Я читал о ней в книгах, но никогда не видел вживую.

Ребенок указал пальцем на Широна.

— Ещё чего! Какой простолюдин умеет читать?

Когда Алфеас посмотрел в глаза Широна, это, конечно, не было похоже на ложь.

Однако такова была природа детей этого возраста - обманывать взрослых.

— Хорошо. Какую магию ты хочешь увидеть?

— Это не имеет значения. Любую. Какаую угодно, так что покажите мне. Пожалуйста.

Широн понял своё положение и опустил голову. Тогда Алфеас махнул рукой и рассмеялся.

— Единственная радость этого старика - показывать магию своим медовым булочкам. Хорошо! Тогда на этот раз я покажу тебе магию, которая создаёт ветер.

— Вааауу! Это ветер, ветер!

В то время как дети хлопали в ладоши от восторга, Широн сжал кулак в напряжении.

«Ветер? Как мне...?»

В тот момент, когда Алфеас поднял руку, глаза Широна широко раскрылись от шока.

— Вау!

Вес его тела исчез, и он взлетел на высоту более 20 метров.

При одном взгляде на него были заметны многочисленные здания магической академии и горные хребты, расположенные за её пределами.

— ААААА!

Крики вырвались сами собой, но другие дети наслаждались этим, кружась в небе.

Через некоторое время дети начали падать, один за другим.

Скорость падения была настолько велика, что Широн закрыл глаза при виде быстро приближающейся земли.

— Чт-?

Не было никакого удара, которого Широн ожидал.

Почувствовав странное ощущение, Широн медленно открыл глаза и увидел, что его тело парит немного над землёй.

Когда дети разразились смехом при виде Широна, Алфеас тоже озорно рассмеялся.

— Что скажешь? Это магия.

Конечно, иногда он был добрым, но он не был настолько скучным, чтобы не наслаждаться реакцией детей.

Возможно, именно поэтому он начал говорить немного резче, чем обычно, но Широн не мог ему ответить.

Он слышал только стук своего сердца.

«Это... магия».

Ощущение, которое он испытал впервые в жизни, было совершенно за пределами расплывчатых фантазий мальчика.

Широн, едва придя в себя, заговорил.

— Что есть магия?

— Ну, давай посмотрим. Магия - это...

— Неважно, если я не пойму. Пожалуйста, скажите мне правду.

Выражения детей застыли.

Несмотря на то, что они были молоды, они знали, какое положение Алфеас занимает в магическом мире. Поэтому даже дети из выдающихся дворянских семей затаились и вели себя перед ним как послушные.

«Наши учителя не могут говорить ему такие вещи».

Алфеас тоже сначала подумал, что это дерзко, но через некоторое время он изменил своё мнение.

«Он умный ребёнок».

Он не пытался понять всё сразу.

«Я знаю, какие возможности у меня сейчас есть. Поэтому я не пытаюсь понять с лёгкостью, на элементарном уровне. Я бы предпочёл иметь сложную, но точную информацию, чтобы мог изучить её самостоятельно!»

Если до этого у него не было образования в области магии, то суждения этого ребёнка должны были быть превосходными.

«Но на самом деле? Неужели он верит, что сможет сделать это сам?»

Пока что Алфеас, глубоко задумавшийся, смотрел на Широна совсем не так, как раньше.

Он был напряжён, как будто на кону стояла его жизнь.

— Хаха! Слушай внимательно, это не сложно понять. Но если хочешь, я могу немного поднять уровень сложности. Магия - это то, что отклоняется от здравого смысла. Другими словами, это ментальный процесс исследования истины какого-либо явления.

Широн погрузился в размышления.

— Если ты не поймёшь, можешь просто сказать об этом.

— Значит, это явление нелегко объяснить, но вы говорите, что это истина?

Алфеас моргнул.

— Где ты этому научился?

— Э, ну, в книге.

— Была книга с подобным содержанием?

— Нет, я просто подумал о том, почему книги используются. Даже если кто-то постарается записать то, что все знают, никто не потрудится посмотреть на это. Истина - это то, что отличается от здравого смысла, который мы обычно знаем, возможно, это и есть причина, почему книги пишутся и читаются.

'Любой человек может запомнить и пересказать. Однако понимание концепции книги требует неотъемлемой черты... озарения. Неужели он действительно простолюдин? Какое несчастье!'

Судя по его внешнему виду, было весьма вероятно, что этот простолюдин был из низших слоёв общества и жил за пределами города.

Широн задал ещё один вопрос.

— Как я могу научиться магии? Для этого нужны особые способности?

— Я не знаю, о каких особых способностях ты говоришь, но это требует много ментальных сил.

Это был неожиданно скудный ответ.

— И это действительно так? Значит ли это, что можно летать в небе, когда думаешь о ветре?

— Ну, на это трудно ответить. Но если немного преувеличить, то да. Конечно, это не обычные мысли. Сознание мага должно совпадать с миром. Например, чрезвычайно чувствительное состояние ума.

Серьёзное выражение лица Алфеаса не позволило детям вмешаться.

— Что такое чувствительное состояние ума?

Алфеас улыбнулся.

«Это не любопытство. Он действительно планирует изучать магию!»

Напротив, это было тревожно.

«Прискорбно, но он простолюдин. Он не сможет получить официального образования. Если я буду поощрять его и дальше, то впоследствии он станет ещё более подавленным».

Алфеас оглянулся на студентов, намереваясь прервать разговор, пока он не зашёл ещё глубже.

— Когда маг сосредотачивается, его разум становится достаточно чувствительным, чтобы ощущать всё вокруг. Маги называют это вхождением в Духовную Зону. Я покажу тебе демонстрацию, смотри, что делает это дитя. Шуамин, войдёшь в зону?

— Да, директор.

Уверенно ответила девочка с косичками.

Для них было естественно демонстрировать свои умения, ведь они родились с необыкновенными талантами.

Шуамин закрыла глаза, а остальные дети сами создали атмосферу благоговения.

Как будто такое отношение доказывало их собственное превосходство.

— Вошла.

— Тогда давай начнём.

Алфеас, который достал монету, покачал её в руке. Внезапно он сжал руку и протянул её вперед.

— Сколько теперь монет в моей руке?.

— Шесть.

Когда он раскрыл ладонь, там было ровно шесть серебряных монет.

Алфеас повторил это во второй раз, пока Широн смотрел на него с удивлённым взглядом.

— Три.

И снова это был правильный ответ.

После этого Алфеас попробовал ещё несколько раз, но результат был тот же.

— Достаточно, Шуамин, ты отлично справилась.

— Пхаааа.

Шуамин выпустила длинный вздох.

Единственное, что она сделала, это угадывала количество монет, но её лоб был покрыт холодным потом.

Алфеас оглянулся на Широна.

— Вот это был пример чрезвычайно чувствительного состояния ума. Как только маг входит в Духовную Зону, он может воспринимать внешний мир с помощью экстрасенсорного восприятия. Превосходные маги могут даже угадать количество листьев на большом расстоянии. Конечно, умение, которое показал нам Шуамин, тоже было великолепным.

Широн, которому удалось выполнить «Громовой Удар», полагаясь на свои органы чувств, смутно чувствовал и понимал это.

«Она не считала количество монет!»

Она ощущала всю совокупность примитивных данных, существовавших задолго до этого.

Почувствовать всё положение дел наперёд...

Не было пустым утверждением сказать, что владелец Духовной Зоны может угадать количество листьев издалека.

Затем естественно последовал вопрос.

— Можно и мне... Нет, наверное, нельзя?

Ответил Алфеас.

— Любой может это сделать.

Духовной Зоны мог достичь каждый, но в то же время не каждый мог её постичь.

Грандиозный итог постоянных усилий и таланта, чтобы проверить человеческие ограничения... Это была магия.

— Тренируйся в тихом месте. Сначала нужно ощутить себя, а потом отстраниться от этого. Если это произойдёт, откроется другой мир. Ты понимаешь, что я говорю?

— Хорошо.

Широн понял.

— Если ты не ощутишь себя, то стереть себя же будет невозможно.

Алфеас не мог не восхититься им снова. Это было не то понимание, которое легко может высказать 12-летний подросток.

Ему в голову приходили два варианта.

Либо это был природный талант, либо озорной знакомый Алфеаса подослал мальчишку, чтобы подшутить над ним.

— Не хочешь попробовать? Тут.

Отказываться было незачем, поэтому Широн без колебаний кивнул и закрыл глаза.

«Вспомнить инцидент с «Громовым Ударом»».

Только вот когда он начал сосредотачиваться, это было на другом уровне, чем прежде, когда он пытался найти жизненно важную точку, спрятанную в желобках.

Как много мы знаем о себе?

«Кто я?»

Широне впервые осознал, как трудно дать себе чёткое определение.

«Я ошибался!»

«Во мне слишком много всего, и ни одно из них не является точным».

«Я. Что же я такое на самом деле?

В этот момент Широн почувствовал, как очень простая истина всплывает, словно рыба.

Чрезвычайно чувствительное состояние ума.

Предыдущее утверждение Алфеаса было пугающе точным.

«Мозг».

Это не орган тела.

«Я... я не знаю мир за пределами мозга».

Концепция мозга.

Правда заключалась в том, что все чувства и реальности, которые он принимал, на самом деле были произвольными.

«Нет необходимости формулировать определение. Просто почувствуй это. Не чтобы моё бытие стало чувствительным...»

Оставался только острый ум.

Вместо того чтобы пытаться дать определение, Широн стёр всё, что считал «собой».

Ведь если стереть всё вот так, то в конце концов не останется ничего.

И наконец.

«.......»

Даже мысли Широна исчезли.

В какой-то момент глаза Широна широко раскрылись.

— Хаа. Хаах.

Сцена перед ним была мирной.

Дети зевали от скуки, а Шуамин играла со своими волосами.

Широн не заметил, что прошло уже 10 минут.

Алфеас не ожидал многого.

Он отметил концентрацию, которая длилась 10 минут, но этого было недостаточно для успеха.

— Да, я слышал.

Алфеас поднял брови от неожиданного ответа.

— И что же ты слышал?

— Звуки. Я слышал всё.

— Хохо, понятно.

Алфеас кивнул, как будто ожидал такого результата.

«Как и ожидалось, это невозможно!»

Казалось, что его чувства стали сверхчувствительными, но вещи, происходящие в Духовной Зоне, были другими.

Во-первых, возникала синестезия.

От звука вы могли чувствовать запах. От света - вкус. А от формы ландшафта можно было почувствовать его прикосновения к коже.

«Очень жаль. Он был талантлив.»

Будь он дворянином, разве он не достиг бы чего-то подобного здешним детям, если бы его обучали с ранних лет?

Конечно, одно это не привлекло бы внимания Алфеаса.

Это было потому, что в мире было много детей, которые имели навыки, превосходящие таковые у здешних детей.

— Молодец. Если ты будешь усердно тренироваться в будущем, то сможешь слышать больше.

Хотя достижение Духовной Зоны не было успешным, эта тренировка концентрации поможет ребенку в жизни.

— Что ж, на сегодня специальный урок окончен. Вы все тоже возвращайтесь.

Когда Алфеас ушёл с детьми, Широн без промедления перепрыгнул через стену.

Он был обескуражен поступком Алфеаса.

Он пытался быть внимательным, когда ушёл первым.

— Хаа. Хаах.

Широн, перебравшийся через стену, сидел на полу тяжело дыша.

Его сердце билось до боли.

— Это действительно сработало. Реально сработало.

Глава 4 - Знакомство с магией (4)

<<Плохой контент алярм: В главе присутствует некое описание сексуальных домогательств. Осуждую>>

Он услышал сильный звук.

Возможно, это был не звук, но Широн не мог придумать другого способа передать это.

Казалось, что к каждому предмету в мире был прикреплён рот, который что-то доносил Широну. Все звуки собрались вместе и в конце концов превратились в один.

«Я не тот, за кого себя выдавал».

Это был сам мир.

Пока он вспоминал, что мир передал ему, одна огромная истина обрушилась на его голову.

«Я - Безграничен».

— Фху. Хуу.

Широн, который был очень тронут, закрыл глаза и бросился бежать.

Ему нужно было бежать.

Несмотря на то, что он снова был заперт в своём земном теле, его разум всё ещё помнил, каково это - быть в Духовной Зоне.

«Я свободен».

«Сколько времени прошло?»

Широн, не обращавший внимания на окружающую обстановку, вдруг почувствовал, как что-то ударилось об лицо.

— Урх!

Упав на спину, он огляделся и увидел тошнотворную сцену в переулке.

«Как я сюда попал?»

Он был настолько поражён своими эмоциями, что не мог вспомнить, что произошло некоторое время назад, но теперь реальность разбудила его.

— Что за чёрт?! Так раздражает!

Группа бродяг уставилась на Широна, глядя на него, как хищник на добычу.

Парень, толкнувший юношу, схватил Широна за воротник.

— Эй, ты! Ты что, спятил?

— И-извините.

— «Извини» не подходит! Скажи честно, ты был послан Бандой Волка, чтобы унизить меня, не так ли?!

— Нет! Я не..!

По глазам Широна они заметили, что он был ребёнком, у которого, похоже, не хватало смелости даже ударить человека, не говоря уже о том, чтобы использовать нож.

Оставалось только обшарить его карманы, но они не думали, что в его наряде найдется хоть одна монетка.

«Даже если так, с его лицом парнишу можно продать за большие деньги».

«Очевидно, что он один из низших простолюдинов... Так даже лучше! Мне не придётся отвечать за всё, что случится!»

Пока они были поглощены своими мыслями, снаружи переулка послышался женский голос.

— Что вы делаете, ребята? Случилось чего интересного?

Все мужчины одновременно повернулись.

— Мисс Эми!

Широн посмотрел на Эми так, словно встретил свою спасительницу.

«Такая молодая!»

У неё была чёлка рыжего цвета, закрывающая один глаз. Она также казалась девушкой его возраста.

— Хехе, что привело вас сюда? Вам опять скучно?

Он говорил лёгким тоном, но руки мужчины, подошедшего к Эми, были скромно сжаты вместе.

Это было естественное поведение для тех, кто знал её личность.

Эми Кармис.

Она принадлежала к семье Кармис, семья, по иерархии стоящая чуть ниже королевской. Они были дворянами 1-го ранга.

Для младшей дочери такой семьи было непривычно общаться с бродягами, но для девочки-подростка, уставшей от жизни, быть непокорной было её единственной радостью в жизни.

— Этот ребёнок пытался убить кого-то, поэтому мы просто пытаемся преподать ему несколько уроков.

— Н-нет! Я столкнулся с ним, не заметив этого.

— Ха! Ну да! Хочешь, чтобы я в это поверил?

Когда грузный мужчина поднял ногу, чтобы пнуть Широна в живот, Широн в панике выгнулся.

— Кх.

— Ты должен компенсировать, мальчик! Где твоя мамаша? Я сказал, иди и приведи её!

Широн был шокирован.

Разве у них нет таких же родителей? Как они могли так проклинать чужих матерей?

— Выражение твоих глаз изменилось. Ты расстроен?

Бродяги, заметившие гнев Широна, бросились к нему и начали избивать.

— Прекратите. Вы причините ему слишком много боли.

Как только бродяги отступили, она спрыгнула с деревянного ящика и подошла к Широну.

— Ты в порядке?

— Я... я ничего не сделал.

— Никто ничего не говорил. Я спрашиваю, как ты.

Эми уставилась на лицо Широна.

«Не делай такое лицо попросту. Как будто кто-то только что пнул твоего щенка. Я прожила гораздо более тяжёлую жизнь, чем ты!»

В глазах других людей быть единственной дочерью семьи Кармис казалось привилегией.

«Я прожила более трудную жизнь, чем ты. Я работала над собой, чтобы достичь нынешнего положения, так почему я должна сочувствовать тебе?»

Именно она покорила бродяг в этом переулке, где были распространены все виды преступлений.

Даже если это была детская мысль, история меняется в зависимости от статуса человека.

Эми повернула голову к бродягам.

— Что вы собираетесь делать теперь? У вас есть что-нибудь более интересное на примете?

Широн, который думал, что его собираются отпустить, был удивлён.

С другой стороны, бродяги, которые знали о плохом настроении Эми, говорили спокойно.

— Мы планировали просто проверить его деньжата, а после продать в бордель.

Эми ухмыльнулась.

Конечно, она не собиралась выполнять то, что планировали сделать эти бродяги.

Она планировала умеренно поиздеваться над ним, а потом отправить домой.

— Хм...

Эми, внимательно изучавшая внешность Широна, придумала садистскую выходку.

— На мужчине-проститутке не должно быть никаких дефектов. Почему бы тебе не раздеться, чтобы мы могли проверить?

На самом деле ей было немного любопытно, и, учитывая тот факт, что Широн был простолюдином, ей не пришлось бы брать на себя ответственность.

«И если честно, у него приличная внешность».

Его внешность, безусловно, была достойной.

— Снимай. Кто знает? Если ты сделаешь то, что я скажу, я, возможно, отпущу тебя.

Широн был растерян.

Он не мог поверить, что это происходит с ним. Эти так называемые люди перед ним выглядели в его глазах как демоны.

— Как вы можете? Это очень плохой поступок.

— Разве ты не знаешь? Так устроен мир. В конце концов, на тебя просто навешивают ярлык жертвы, потому что тебя же притесняют. Неважно, это или то, для слабаков всё одинаково. Каждый заботится только о себе.

Лидер бродяг фыркнул.

Потому что если бы винить во всём мир, ты бы почувствовал, что стал взрослым, почувствовал бы, что перехитрил других.

«Ты ошибаешься, незрелая девчонка!»

«Ты говоришь об искусстве, хотя ничего не видела. Ты говоришь о боли, но не испытала настоящей боли».

«Ты ничего не знаешь».

«Жизнь длится гораздо дольше, чем ты думаешь».

— Эй! Она сказала тебе раздеться! Хочешь, чтобы тебя снова избили?

В какой-то момент Эми начала чувствовать себя немного беспокойно из-за безответного вида Широна.

«Неужели он сошёл с ума?»

Однако Широн не сошёл с ума.

Скорее, он был сосредоточен на изменениях в своём мозгу, как никогда раньше.

Он вошёл в Духовную Зону, когда его напряжённая психика стала чрезвычайно чувствительной к насилию, которое он испытал впервые.

«Это...?»

Это определенно отличалось от того, что он испытал в первый раз. Во второй раз, когда он пережил это, он был достаточно уравновешен, чтобы понять информацию, заполнившую его разум.

Он почти слышал, как моргают глаза.

Разрушив границу между собой и внешним миром, Широн направил своё сознание по инстинктивному пути.

В итоге его сознание оказалось в воспоминаниях об Алфеасе, преподававшем магию в магической академии.

— Ах...

Его сознание начало собирать поверхностную информацию об эмоциях, чувствах, разуме, действиях, поведении и отношении Алфеаса.

Информация складывалась в безграничный узор, который продолжался бесконечно. И в конце концов, основная информация попала в сознание Широна.

— Эй! Быстро раздевайся! Госпожа говорит, что хочет посмотреть!

Когда бродяга схватил его за воротник и встряхнул, Широна чуть не выбросило из зоны.

Духовная Зона, для входа и поддержания которой требовалась высокая концентрация, была уязвима для внешнего воздействия.

Опасность была сравнима с тем, что кто-то трясёт канат, по которому ты идёшь.

Эми вскрикнула, заметив изменения в глазах Широна.

— Подождите! Подождите минутку!

Однако было уже слишком поздно. Воля Широна сильно исказила природу.

— БУУУМ!

Когда поднялся свирепый ветер, все материальные вещи в переулке пришли в движение.

Деревянные ящики, камешки на улице, бандиты и Эми не стали исключением.

— АААААА!

Крик привёл Широна в чувство.

Перед ним предстал опустевший безлюдный переулок, с неба начали падать предметы.

Стук! Стук! Стук! Стук! Стук!

Тяжелый звук, от которого у Широна побежали мурашки по коже, барабанил по земле.

Поскольку гравитация была привычной вещью, её часто не замечали. Но сила, называемая гравитацией, была намного мощнее, чем большинство людей того времени могли себе представить.

Бродяги, которые падали на свои конечности, надеясь с их помощью пережить падение, на собственном опыте испытали боль от переломов этих же конечностей.

— А-а-а-а...

— М-моя рука... Моя нога...

Их ноги были гротескно согнуты, а кости предплечий пробивали кожу.

Широн был ошеломлён.

Он не ожидал такого катастрофического результата.

Тем временем, единственным человеком, чьё тело было в целости и сохранности, была Эми.

У дворян тело оттачивается с младенчества, поэтому само собой разумеется, что дворяне 1-го ранга были наилучшими в плане мастерства.

Эми, которая спустилась, придерживая развевающуюся юбку, повернулась к Широну с ошарашенными глазами.

— Ты... Кто ты вообще такой?

Сцена, устроенная Широном некоторое время назад, ясно показала, почему магов следует опасаться.

Даже Эми, которая часто хвасталась своим уникальным атлетическим телом, не смогла устоять перед кратким появлением вихря.

— Отвечай! Где ты научился этой магии?! Как может простолюдин...!

Эми замолчала.

Услышав крики в переулке, на место прибежали стражники.

Эми прищёлкнула языком, потому что она знала свою семью. Если бы её поймали, то не отпустили бы.

— Тц.

Она шагнула к зданию, прыгая и взбираясь зигзагами по стенам.

Широн, безучастно смотрел на эти впечатляющие, нечеловеческие движения, быстро вернувшись к реальности.

«Я в беде».

Если бы охранники увидели его здесь, допрос был неизбежен.

«Папа!»

В тот день в городе Широн понял, что мир жесток к слабым.

«Никто мне не поверит!»

Широн отвернулся и в бешенстве побежал к единственному человеку, которому он мог доверять.

***

Семья Кармис.

Первоклассные представители власти в королевстве.

Хотя они не были столичными дворянами, выдающиеся личности, выпущенные семьёй, распространились по всей Тормии.

Единственными Кармисами, оставшимися в их поместье, были Лорд Шакора, глава семьи, ушедший в отставку, и Эми.

— Я вернулась.

— Где ты была? Я слышал, ты снова пропустила тренировку.

Хотя ему было более 60 лет, он выглядел как мужчина в расцвете сил.

Высокий, интеллигентного вида, он носил очки. Однако, несмотря на учёный вид, зная, что он лучший в королевстве, он не мог скрыть своей гордости.

— Я выучила всё, что нужно было. Это даже не весело.

— Так ты играла с бродягами? Неважно, каким бродягой ты себя считаешь, если ты будешь продолжать в том же духе, дети твоего возраста в конце концов догонят тебя. Даже драгоценные камни нужно отшлифовать, чтобы они стали драгоценностями. Если ты ослабишь бдительность, однажды ты пожалеешь, что потратила эти дни впустую.

— Боже! Ну и ворчун же ты.

Шакора ухмыльнулся.

Он понимал этого своеобразного ребёнка, достигшего половой зрелости. Он также понимал её недовольство семьей.

«Трава всегда кажется зеленее по другую сторону».

Причина, по которой он не исправлял её поведение, заключалась в том, что, в отличие от своих братьев, она унаследовала его таланты.

«Когда вы осознаёте, что у вас есть, ваша накренившаяся ось автоматически встанет на своё место, ибо такова судьба гения».

Эми внезапно остановилась. Благодаря ворчанию отца она вспомнила утренний инцидент.

— Кто это, чёрт возьми, был?

Она тренировалась от чистого сердца, потому что ненавидела слухи, которые утверждали, что она оказалась там, где оказалась, лишь по рождению в престижной дворянской семье.

«Он выглядел одногодкой».

«Его определённо не учили сражаться, так как же необразованный человек овладел магией?»

«Случайность... Или, возможно, пробуждение таланта...»

Это было единственное, что она могла придумать.

«...Если ослабить бдительность, однажды можно пожалеть, что потратила эти дни впустую».

Эми прикусила нижнюю губу.

«Я никогда не проиграю!»

Она поклялась себе, что никогда не проиграет кому-то из этого общественного класса.

— Папа...

Удивительно было услышать, что Эми первой начала разговор со своим отцом. Поэтому, чтобы искренне показать, что он слушает, он опустил газету в руки.

— Да?

— Я не хочу сказать, что cобираюсь полностью погрузиться в это... Но есть тема, которая меня интересует.

— О?

Глаза Шакора блестели от возбуждения.

Она была смышлёным ребенком, который мог понять с полуслова.

— Расскажи мне. Я буду активно поддерживать тебя.

— Нет, я не говорю, что хочу посвятить себя этому, мне просто интересно.

— Тогда я поддержу твой интерес.

Эми было немного горько.

«Да знаю я!»

В мире нет ничего сложного, если у тебя есть власть и богатство первоклассной дворянской семьи.

«Как глупо было думать, что мои родители приложат хоть какие-то усилия, чтобы вырастить меня самолично... Но у меня нет другого выбора, кроме как смириться с этим».

Эми не понимала, каким ребячеством казалось другим людям отречение от семьи Кармис, пока её не побил простолюдин.

«Я стану лучшей!»

Эми, принявшая решение, произнесла.

— Магия.

— Мм? Что такое?

— Если ты знаешь кого-нибудь из магической академии, пожалуйста, познакомь меня.

Глава 5 - Знакомство с магией (5)

Широн не упоминал о случившемся в городе.

Это был не простой вопрос. Так или иначе, если бы он заговорил об этом, ему пришлось бы рассказать им и о магической академии.

Широн вспомнил о невероятных впечатлениях, которые принёс этот день.

Благословение ли это было или несчастье, но ясно, что раз он переступил черту, то назад дороги нет.

Гении осознают, что они гении, и Широн с юных лет более или менее понимал, что он немного отличается от других.

И хотя он никогда не чувствовал превосходства, его желание преодолеть ограничения было сильнее, чем у кого-либо другого.

Но он не мог раскрыть это.

Его родители были дороже всего на свете, и он не хотел обременять их такими вещами, ведь несмотря на то, что они были бедны, они никогда не заставляли его идти по безнадёжному пути.

И поэтому повседневная жизнь не изменилась.

Он помогал маме по хозяйству и ходил в близлежащий лес рубить деревья.

Однако теперь Широн большую часть времени проводил в медитации, а не с топором.

Каждый день с момента пробуждения он тайно тренировал Духовную Зону.

Благодаря этому, к тому времени, как прошёл месяц, Широну удалось сократить время, необходимое для входа в неё.

Некоторые части были не так просты, как он думал.

Независимо от того, насколько хорошо он был знаком с зоной, он не мог воспроизвести магию из переулка.

«Этого следовало ожидать».

Он лишь подсознательно смог сделать это, благодаря сработавшим инстинктам.

Даже если произойдёт похожая ситуация, и те же эмоции снова выплеснутся наружу, он знал, что будет трудно справиться с этим, отдавая себе отчёт.

Если я хочу рационально использовать магию, мне придётся отказаться от озарения и вместо этого изучить промежуточный процесс, чтобы знать всё!

Но для Широна, который не изучал магию официально, не было никакой информации.

Вместо этого он сосредоточился на погружении в Духовную Зону, что было единственным, что он мог делать.

Закончив медитацию, он стал отрабатывать Громовой Удар.

В отличие от первого раза, процент успеха снизился, когда он начал осознавать навык.

«Сила озарения невероятна!»

Иногда новички добивались успеха не благодаря знаниям, а благодаря озарению.

Однако рубка дров отличалась от магии тем, что можно было практиковаться в этом деле.

С каждым взмахом Широн исправлял свои ошибки одну за другой.

Тресккк!

Дерево удовлетворительно упало.

Но Широн продолжал размахивать топором без выражения удовлетворения или счастья.

Он просто исправлял найденную ошибку.

«Завтра, как и послезавтра...»

Так он повторял основные слова.

«Ибо возможность практиковать магию однажды придёт».

Пока он тащил брёвна домой, глаза Широна сияли, ведь это была самая большая мотивация, которую он когда-либо испытывал.

***

Стоя у окна, Широн смотрел на великолепный вид поздних осенних листьев, летящих через горы.

Прошло три года, ему исполнилось 15 лет.

Он всё ещё носил детскую одежду, но лицом был достаточно красив, чтобы привлекать внимание.

— Скоро вернусь, мам.

— Не переусердствуй. У нас много дров.

— Зима близко. Нам нужно быть готовыми.

Он выпустил холодный вздох, выходя из хижины.

Поскольку в горах время года начинается раньше, чем в городах, на вершине горы уже скопился снег.

— Мне придётся идти быстро, если я хочу вернуться до захода солнца.

Широн не боялся холода, ведь он три года тренировался с Духовной Зоной, и ментальной стойкостью уже превысил уровень обычных взрослых.

После того как его застенчивый характер исчез, он стал общаться с другими детьми, но особо близких друзей не было.

Они отличались от Широна.

Все дети в горах были грубыми, и большинство девочек тоже.

Например, год назад женщина по имени Хауран из Деревни Хваджонмин однажды соблазняла Широна.

П.П: Деревня Хваджонмин - это место, где живут люди, практикующие подсечно-огневое земледелие.

Когда она, дама на шесть лет старше, попыталась приблизиться физически, Широн испугался и отказался.

Затем она внезапно изменилась и пригрозила разграбить его дом, если он кому-нибудь расскажет о случившемся.

Широн, вспоминавший это событие, разразился смехом.

Этого не произошло, но он помнил, что был очень взволнован её приходом.

«Я уверен, что у неё все хорошо!»

Прибыв на место рубки, Широн нашёл подходящее дерево и слегка взмахнул топором. После этого он внимательно осмотрел сделанную им вмятину.

«......»

Если говорить об общепринятом понятии «зреть», то на самом деле он ни на что не смотрел.

«Это не то, что можно найти глазами!»

Вы можете автоматически понять принцип, если будете повторять одно и то же действие или мысли снова и снова.

Широн, который за последние три года размахивал своим топором множеством способов, наконец-то понял это.

«Чувствовать глазами».

Это был метод под названием Внутренний Глаз.

Глаза Широна на мгновение преобразились, и он с силой замахнулся на вмятину, не как прежде.

Вслед за раскатом грома дерево упало.

«Это далось всего с двух попыток!»

Хотя в этот раз удача была на его стороне, он всё равно добился успеха с 10 попыток.

«Уууу».

Закончив свою квоту, Широн сел на пень упавшего дерева и вошёл в Духовную Зону.

В настоящее время область его зоны представляла собой сферу диаметром около 40 метров, что соответствовало уровню старшекурсника в магической академии, где собирались талантливые люди.

До его ушей доносилось шуршание кустов, звуки извивающихся червей и шум осмоса от деревьев. Казалось, будто земля впиталась в него.

Природа постоянно менялась, и Широн чувствовал это.

Пять часов наслаждения динамичным миром пролетели в миг.

— А? Уже стемнело?

Закончив медитацию, Широн расколол дерево на куски и отвёз их в Джиге.

TL/N: Джиге - традиционная корейская повозка с А-образным каркасом, использовавшаяся в прошлом для переноски тяжёлых материалов.

Прибыв домой, Широне нашёл во дворе повозку и осмотрел конюшню.

Две белые лошади, которых он никогда раньше не видел, ели корм.

— Я дома.

Его не поприветствовали как обычно.

Атмосфера была странной.

Лицо матери было мрачным, а в гостиной старик, которого он видел впервые, разговаривал с его отцом.

— А? Папа? Когда ты вернулся?

— Ты дома?

Для человека, который ушёл на рассвете продавать материалы, он вернулся довольно быстро.

Кроме того, он утопил бы его в поцелуях, но на этот раз он остался сидеть в кресле.

— Поздоровайся, Широн. Это заместитель дворецкого семьи Огент.

Старик подошёл.

— Здравствуй, я Темуран.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Широн.

Широн вежливо поприветствовал его.

Юноша, живший глубоко в горах, прекрасно знал о благородной семье Огент.

Это были дворяне 2-го класса, проживавшие в Креасе. Они были известны тем, что производили искусных воинов и солдат.

— Я пришёл встретиться с тобой.

Хотя заместитель дворецкого был простолюдином, тон Темурана был пронизан характерной чуткостью благородного человека.

Статусная система Тормии делилась на дворян и простолюдинов, но в действительности всё было не так просто.

Те, кто тесно сотрудничал с аристократией, пользовались большим авторитетом, а тех, кто жил за пределами замка, как семья Винсента, часто называли и обращались с ними как с самыми низшими простолюдинами.

«Даже так...»

Почему кто-то с самым высоким статусом среди простолюдинов проделал такой путь в эту горную лощину?

— Что ж, я взгляну.

Темуран ощупал тело Широна и осмотрел его внешность, телосложение и глаза.

Широну было обидно, что с ним обращаются как со скотом, но пока он так думал, Темуран что-то сказал.

— Ты умеешь читать?

— Да. Я читаю с раннего детства.

— Хм.

Терпение Широна уже достигло предела.

— Я бы хотел знать, что происходит. Вы можете мне рассказать?

Глаза Темурана стали холодными.

— У тебя довольно хорошая репутация. Будучи сыном горца, ты умеешь читать, и очень предан своим родителям.

Сказал Темуран почти насмешливым тоном.

«Что за--»

Как только Широн попытался ответить, с губ Темурана слетело шокирующее предложение.

— Не желаешь ли ты работать на семью Огент?

— Что?

Широн почувствовал себя так, словно его ударила молния.

«Что теперь?»

Нет, это не имело значения, потому что это означало бы работу на благородную семью 2-го класса.

— Семья переносит Великую Библиотеку. Это не та работа, которую может сделать каждый. Есть около 10 000 книг, которые не должны оказаться вне. Носильщики будут выполнять тяжёлую работу, но классификацию сможем сделать только ты и я. Это займёт около двух лет.

«Библиотека!»

Сердце Широна чуть не разорвалось.

Его превосходная проницательность подсказывала, что за этим предложением кроется что-то зловещее, но он чувствовал, что справится с любым ядом.

Темуран рассказал Широну, какую именно отраву предстоит принять.

Это была его гордость - не использовать дешёвые трюки против простолюдина.

— Ты и твоя семья - единственные, кто знает об этом. Если по какой-то причине книга просочится наружу, или распространятся слухи, ты и твоя семья умрёте.

Широн понял, почему выражения лиц его родителей были мрачными.

Даже если он обещал ничего не раскрывать, никто не знал, что может произойти за эти два года. Это было всё равно, что доверить свою жизнь кому-то другому.

И всё же, причина, по которой Широн не смог отказаться от предложения, была, вероятно, в...

— Мы воздадим тебе достаточно денег для хорошей жизни. Ты будешь зарабатывать намного больше, чем твой отец. Хах, благодаря рождению хорошего ребенка, похоже, что семья будет зарабатывать на жизнь.

Винсент сказал с красным лицом:

— Я выслушал ваше предложение не из-за денег! Я просто хочу, чтобы Широн... Чтобы он...!

Слёзы навернулись на глаза.

Редкая возможность, предоставленная любящим отцом, который хотел лишь помочь своему сыну достичь его мечты... И всё же эта возможность может привести к смерти его сына.

— ...Моё единственное желание - чтобы мой сын достиг своей мечты.

Темуран фыркнул.

— О чём ты думаешь? Не слишком ли забегаешь вперед? Очнись. Я всего лишь нанимаю. Это ты попросил меня использовать твоего сына. Для такой просьбы нет причин, если она не из-за денег.

— Ты сказал, что он может читать книги!

— Конечно, он сможет читать книги, если захочет. Но я не прошу, чтобы он их читал, я говорю, что невозможно идеально за ним уследить. Вот почему я сказал, что вы мертвы, если что-то просочится. Это минимальная мера предосторожности.

Винсент стиснул зубы.

Он слышал, когда ходил продавать товары, что заместитель дворецкого одной знатной семьи ищёт простолюдина, умеющего читать.

Он подумал, что это возможность с небес, поэтому побежал к Темурану и умолял его задействовать Широна.

Но он не ожидал, что тот так ответит.

Представить, что его сын пострадает... Это пугало отца больше всего. Что если он подумает, что его отец продал своего ребёнка, ведь был ослеплён деньгами?

— Пожалуйста, уходите. Нам не нужны деньги. Если бы я знал, что это случится, я бы не стал умолять. Так что, пожалуйста, уходите.

— Папа, я сделаю это.

— Широн!

Темуран оглянулся на мальца, не ожидая этого.

— Тебе придётся рисковать своей жизнью.

Это была довольно пугающая работа для 15-летнего мальчика.

— Ты уверен? Я не пытаюсь напугать тебя. Я заранее говорю, что даже маленький слух приведёт к тому, что лезвие окажется рядом с твоим горлом.

— Да, я сделаю это. Я никогда ничего не проболтаю, и я не буду винить ничего и никого, если слух по какой-то причине распространится. Так что позвольте мне это сделать.

Темуран не мог не доверять ему.

Все условия были идеальными.

Он был низшим простолюдином, которого могли убить в любой момент, обладал глубокой сыновней почтительностью и умом.

Почувствовав, что его путешествие стоит затраченных усилий, Темуран повернулся.

— Я заеду за тобой через неделю, но если за это время ты передумаешь, всегда можешь сказать мне об этом. Но помни, что, оказавшись в особняке, ты не сможешь уйти, пока мы не закончим.

Темуран открыл дверь и вышел, семья была не в настроении открывать ему дверь.

Глава 6 - Шанс, который дороже жизни (1)

Винсент схватил Широна за плечи и крикнул.

— Широн! Почему ты-- Это был очень опасный поступок! Нет, это я во всём виноват! Это потому, что этот твой отец невежда! Давай просто откажемся!

— Всё в порядке, папа. Единственное, что мы должны делать, это держать язык за зубами.

— Это не так просто! Как ты можешь держать свою работу в секрете? Это безумие, сколько бы я об этом ни думал! Я возьму на себя ответственность за отказ!

Широн покачал головой из стороны в сторону.

Ему повезло, что у него были хорошие родители.

— Отец.

Винсент резко остановился, ошеломлённо глядя на то, как неожиданно Широн впервые обратился к нему.

Но ещё большее потрясение вызвали слезы, падающие из глаз их сына.

— Ш-Широн.

— Спасибо.

Сказал Широн, раскрыв объятия, с широкой улыбкой на лице.

— Ты сделал мне самый большой подарок в мире.

— Кха!

Винсент заплакал, не заботясь о том, потеряет ли он лицо.

Видел ли он когда-нибудь в своей жизни лицо своего сына, наполненное такой радостью?

— Не волнуйся, Широн! Что бы ни случилось, я буду защищать тебя! Не волнуйся ни о чём и усердно работай! Я обязательно тебя защищу!

— Папа, я буду стараться изо всех сил.

— Да, мой сын! Мой драгоценный сын!

И мать, Олина, тоже утирала слёзы счастья при трогательном виде мужа и сына.

***

Неделю спустя.

Дворецкие семьи Огент пришли за Широном.

Это был проект, который должен был занять более двух лет, но Широн, который жил простой жизнью, собрал только одну сумку.

Темуран решил давать 20 золотых в месяц при условии, что Широн будет жить с ним. Для сравнения, месячный доход семьи Широна составлял всего четыре золотых, так что для семьи охотника это была огромная надбавка.

«Будет ли этот дом немного роскошнее, когда я вернусь?»

Он знал, какими были его родители, но Широн попытался представить себе что-то счастливое и стряхнул с себя печаль.

Дворецкие торопливо приступили к выполнению контракта, и растерянному Винсенту пришлось отправить сына в карету без должного прощания.

«Это только начало!»

Вопреки своим переживаниям, Широн был спокоен.

Он не показывал родителям, но решил, что отныне будет принимать только просчитанные, логичные решения, не зависящие от эмоций.

Войдя в Духовную Зону, Широн почувствовал своих встревоженных родителей с помощью синестезии.

П.П: Синестезия - это причудливое обозначение, когда вы ощущаете одно из своих чувств через другое.

«Не волнуйтесь!»

Сердца Винсента и Олины внезапно потеплели.

— Широн...

Это была не магия.

Просто чувства их сына передались родителям.

— Поехали!

Как только повозка загрохотала, Широн выскочил из Духовной Зоны, но его закрытые глаза не открылись.

«Не стоит дрожать! Нужно оставаться сосредоточенным!»

Хотя вхождение в семью Огент было возможностью, которая выпадает раз в жизни, оно также было сопряжено с огромным риском. Эта возможность оставалась обоюдоострым мечом.

Сможет ли он прожить два года среди богатых и влиятельных людей?

«Я должен сосредоточиться!»

Оставив себя на произвол судьбы, Широн снова погрузился в зону.

***

Семья Огент была семьёй, которая выращивала признанных государством мечников 3-го Класса, что в армии соответствовало званию генерала.

— Глава семьи, Лорд Бишоф Огент, является утверждённым государством рыцарем 4-го Класса. В настоящее время он служит военным командиром в Креасе. Короче говоря, он большая шишка, командующий вооружёнными силами этого города.

По прибытии Широн, слушая объяснения дворецкого, посмотрел на главные ворота Огентов.

— Вот это да!

В центре огромного особняка открывалась огромная дорога.

«Это Великая Прямая Дорога семьи Огент. Когда вы вспоминаете об их семье, вы вспоминаете и о Великой Прямой Дороге».

Дорога, простирающаяся вдаль без каких-либо препятствий, раскрывала особенности семьи.

— Хехе, ты боишься? Ещё не удивлён? Говорят, семья больше похожа на монстров.

— Следи за своими словами. Ты хочешь голову с плеч?

Огрызнулся пожилой мужчина-слуга.

Однако из-за того, что он в какой-то степени мог его понять, дворецкий больше ничего не сказал.

— Идите сюда.

Широкая дорога не была путём для дворецких или слуг.

Широн свернул на садовую дорожку рядом с дорогой и обошёл особняк.

Место, где находились мужчины-рабочие, представляло собой четырёхэтажное круглое здание. А в кабинете этого здания находился заместитель дворецкого, Темуран.

— Уже здесь? Следуй за мной, я объясню, что нужно делать.

— Понял. Я постараюсь.

Темуран, не получив даже приветствия, направился в библиотеку с толстыми документами.

Как только открылись старые железные ворота, перед Широном открылся пейзаж, о котором он мечтала.

Мир книг.

На втором, третьем и четвёртом этажах всё, что он мог видеть, были стеллажи, заполненные книгами.

— Вау...

Почувствовав насыщенный запах бумаги, Широн сжал кулак.

Это стоило того, чтобы рискнуть своей жизнью.

— Мы перенесём книги из этой библиотеки в новую. Всё, что тебе нужно делать, это рассортировывать книги. Я буду давать тебе список каждую неделю, так что находи и собирай их. Ты работаешь с 9 утра до 6 вечера. Тебе нельзя выходить на улицу и входить в особняк без особого распоряжения. Но в остальном ты волен делать всё, что хочешь. Что касается правил работы, то о них расскажет другой дворецкий. Всё понятно?

— Да. Когда приступать?

— Завтра. Сегодня распакуй вещи и отдохни. А пока убедись, что ты понял все правила, которым должен следовать работник-мужчина.

На следующий день Широн отправился в библиотеку, чтобы приступить к работе.

Когда он начал, то наконец понял, почему эту работу должен выполнять только один человек.

Список, выданный Темураном, содержал сотни наименований, и среди них критерии классификации были субъективными.

Например, было неясно, следует ли классифицировать книгу История Фехтования как книгу по истории или как книгу по фехтованию.

«Мистер Темуран в любом случае установил рамки. Лишь бы они не отклонялись от установленных мной критериев!»

Широн определил свой порядок приоритетов.

Поскольку история была всеобъемлющей, а фехтование - техническим, История Фехтования была классифицирована как книга в категории фехтования.

На то, чтобы установить таким образом свои критерии, у него ушло целых две недели.

Конечно, даже такая работа приносила пользу.

Потому что в процессе создания собственной системы категорий Широн осознал факт, о котором раньше не подозревал.

Все знания связаны между собой.

Постепенно работать стало легче, и вскоре он смог своевременно достигать заданного количества каждый день.

‘Пора приступать к чтению!

Он хотел использовать своё время эффективно, так как все знания здесь станут для него огромным оружием в ближайшем будущем.

«Итак, передо мной 10 000 книг».

Даже за оставшиеся два года невозможно было прочитать все.

С чего мне начать? Может быть, лучше со случайной книги?

Внезапно в голову пришла мысль.

— Точно!

Все знания взаимосвязаны, поэтому, если сначала углубляться в одну область, то потом можно будет укрепить другую.

«Тогда какую область я должен изучить первой?»

После неоднократных раздумий уголок рта Широна приподнялся.

— История.

Основа всех знаний. События и открытия записывались в хронологическом порядке.

Широн представил себе концепцию истории в виде горизонтальной линии.

Если увеличить масштаб, то линия будет содержать все человеческие знания, включая религию, науку, магию, мифологию, литературу, искусство, политику, войну и экономику.

— Изучение истории значительно сократит время, необходимое для укрепления других областей. История - это действительно Ядро Знаний.

Согласно его самостоятельно составленному классификационному списку, здесь было приблизительно 850 книг.

Широн решил.

«Я прочту все 850 книг за два оставшихся года. Это будет моим фундаментом!»

С того дня Широн читал книги, не возвращаясь в свой домик, даже после окончания работы.

Он мог пропустить перекличку, используя сверхурочную работу как оправдание.

На самом деле, кроме Темурана, заместителя дворецкого, не было никого из работников, кто бы заботился о Широне, временном сотруднике.

«Это трудно!»

Чтение книг по истории было для него мучением.

Конкретные названия мест на континенте, известные личности и происходившие события нелегко было запомнить мальчику, 15 лет прожившему в горах и ничего о них не слышавшему.

«Может, мне просто выучить всё наизусть?»

Широн покачал головой.

«Хотя запомнить это важно, гораздо важнее иметь возможность извлечь это из памяти в любой момент. Понимание даже одного события - это самый быстрый путь к созданию правильного фундамента!»

Понимать историю было нелегко.

Нужно было досконально определить, почему такой инцидент был неизбежен и как он повлиял на будущее.

Эффективность значительно снизилась, и дошло до того, что Широн не смог прочитать книгу даже через неделю.

Естественно, дни, когда он спал в библиотеке, участились, и временами он падал, как будто вот-вот потеряет сознание.

Четыре утра.

Железные ворота открылись, и вошёл Темуран с хрустальной лампой.

Дворецкий приходил в это время каждый день, чтобы проведать Широна, который не обращал на это внимания.

Его взгляд обратился к книге, лежащей ниже Широна.

«Всё та же!»

Несмотря на то, что читать было несложно, книга не менялась последние 15 дней.

Темуран фыркнул.

Если Широн яростно осваивал эти практические книги, он собирался запретить ему посещать библиотеку в нерабочее время.

Но это была полная чушь. Он был дураком, которому приснился абсурдный сон.

— Конечно. Будучи ребёнком ничтожных простолюдинов, какой успех может быть у тебя?

Чтобы добиться успеха в учёбе, нужно быть умным и уметь мыслить разумно.

Темуран, считавший Широна лишь ребёнком с вздорными, грандиозными мечтами, думал, что он далеко не перспективен.

Прошло три месяца.

Широн постепенно привык к работе сортировщика. Через слуг-мужчин он также узнал несколько сведений.

Самым шокирующим фактом было то, что дворян не волновало, если книги окажутся вне.

В любом случае, занятых вельмож, у которых и так было много дел, не интересовало, исчезнут ли несколько книг.

Но это не указывало на меньшую опасность.

Аристократ мог быть спокойным только в том случае, если у него была лояльность простолюдинов.

Слуги, чтобы не допустить ни малейшей ошибки, становились холодными и бессердечными.

Простолюдинам приходилось рисковать жизнью, чтобы не привлекать внимания знати.

Широну было ясно, насколько эти два направления мышления отличаются друг от друга.

Однажды днём дверь библиотеки открылась, и он услышал незнакомый голос мальчика.

— Хаа... Этот старик. Кому какое дело, что в такой день я немного отдохну.

Широн моргнул, завидев внезапно появившегося незваного гостя.

«Этот человек...»

Это был Райан Огент, младший сын Лорда.

У него была кровь могучего рыцаря, мужественное, суровое лицо, и хотя они были одного возраста, Райан был на голову выше Широна.

Мысли Широна внезапно прервал крик, донёсшийся снаружи библиотеки.

— Райан! Как ты смеешь убегать! Как только я тебя поймаю тебя, отправлю бежать ещё сто кругов!

— Аргх! Чёрт!

Райан, который бежал между книжными полками, наконец-то нашёл Широна.

Райн, который бежал к простолюдину, внезапно схватил Широна за плечи и сказал.

— Эй! Не говори ему, что я здесь, ладно?.

И тут, когда он спрятался под книжной полкой, громогласный рёв старика потряс библиотеку.

— Райан! Я знаю, что ты прячешься здесь!

Хотя он был седовласым стариком, его плечи были широки. Кроме того, он был достаточно высок, чтобы напомнить Широну великана.

— Ты! Мальчик ростом с арахис и голубыми волосами пришёл сюда, верно?

Широн задумался.

Он действительно знал синеволосого мальчика, но если тот был размером с арахис, то как сам Широн выглядел в глазах этого старика?

— Из того, что я видел, он выглядел как самый младший молодой господин. Но, простите, кто вы?

Широн намеревался сменить тему, но ветеран видел мысли мальчика насквозь.

— Я инструктор по фехтованию! Я тот учитель, который имеет право избить этого арахиса. Лучше ответь по-быстром, если не хочешь взбучку.

Широн поджал губы.

Тот, кто учил молодого господина по приказу Лорда, не был человеком, которого можно обмануть словами мальчишки.

— О, точно. Младший молодой мастер прячется вон под той книжной полкой.

— Эй! Ты с ума сошёл? Смерти хочешь?

Райан выполз наружу, нахмурившись.

Затем он обнаружил своего инструктора по фехтованию, который подошёл к нему вплотную. Он начал дрожать от страха.

— Учитель! Это недоразумение!

— Ты негодяй!

Мечник схватил Райана за воротник и повалил его на землю.

Как только тело молодого Огента упало, Широн закрыл глаза.

Райан с громким звуком ударился об пол, от удара его конечности распластались по земле.

— Следуй за мной, сопляк! Забудь о тренировках! Тебе нужно снова пройти ментальную дрессировку!

Инструктор потащил его за ноги. С перевернутым видом Райан предстал перед Широном.

И что-то пробормотал.

Хотя голоса не было слышно, а передавалась только форма губ, Широн отчётливо услышал.

-Ты поплатишься за это.

Глава 7 - Шанс, который дороже жизни (2)

После того дня затылок Широна чесался почти ежедневно. Но Райан не появлялся.

Если верить слухам, его поймал инструктор и увёз в горы.

Только через месяц Широн расслабился.

Люди были забывчивыми существами. Пока не происходило ничего серьёзного или значительного, всё быстро забывалось.

«Не может быть, чтобы он обиделся только из-за этого».

С лёгким сердцем Широн начал читать об основании Королевства Тормия, своей страны.

За последние четыре месяца он прочитал 82 книги.

Хотя это и не очень большое число, скорость его чтения постепенно увеличивалась по мере роста количества прочитанных книг.

«Моё предсказание не было ошибочным!»

На первую книгу ушло 20 дней.

Однако, после полного понимания первой книги, многое для Широна стало проще.

Ни в одной из книг, прочитанных им после первой, не было совершенно новой информации.

Разница была лишь в степени сложности, но одна и та же информация появлялась неоднократно.

«Не нужно бояться. Это трудно только в первый раз!»

Если бы он сначала заложил фундамент из 200 книг, остальные 650 книг было бы гораздо легче усвоить.

Больше всего Широну нравилось, что в истории активную роль играли маги.

Если учёный изучал теорию, то маги были теми, кто воплощал её в жизнь.

Согласно этой взаимосвязи, профессии магов были столь же разнообразны, как и множество областей знаний.

Тем не менее, причина, по которой все учёные не были магами, заключалась в том, что они не могли войти в чрезвычайно чувствительное состояние ума: Духовную Зону.

В дополнение к разнообразию знаний, маг должен обладать чуткими чувствами.

Поэтому Широн, который уже овладел зоной, с ещё большим ужасом погрузился в наращивание своих знаний.

Он подавил своё любопытство к более разнообразным предметам и копался только в истории.

«Я должен сдерживать себя!»

Широн подавлял свои желания, чтобы получить бесконечную эффективность, которая придёт с Ядром Знаний.

Когда это, наконец, придёт, каким магом станет Широн?

Думать о таких вещах было пустой тратой времени.

— Уууу.

Прочитав последнюю страницу истории основания, Широн закрыл книгу с довольным выражением лица.

В этот момент дверь распахнулась.

— Эй, ты, придурок! Я прошёл через ад, пока ждал сегодняшнего дня!

Это был Райан Огент, который вернулся из преисподней.

Его злобное лицо не было бы преуменьшением называть воплощением дьявола.

«Такой настойчивый!»

Он таил такой же гнев, как и тогда, когда его тащил инструктор по фехтованию прежде.

Если Широн и заметил какую-то разницу, так это то, что его глаза были запавшими, а тело казалось более худым.

— Вы действительно здесь для этого?

— Конечно. Ты знаешь, через сколько трудностей я прошёл? Я карабкался и взбирался на скалу бесчисленное количество раз. Каждый раз, когда я думал, что упаду замертво из-за убывающей силы, мне удавалось удержаться, потому что мне НУЖНО было отомстить!

Широн забеспокоился.

Если его ненависть росла с каждым днём, то Широн должен был выглядеть для него как заклятый враг.

— Ты не собираешься отвечать? Думаешь я говорю попусту? Я спрашиваю, какого чёрта ты настучал на меня в тот день, трус! Мне становится плохо, когда я вижу таких, как ты!

— Я не доносил на вас, лишь сказал правду.

— Я попросил тебя об услуге. Скажи, почему ты не предупредил, что не собираешься мне помогать? Я тебе доверял.

Широн бросился убеждать, потому что не мог справиться с рассуждениями аристократа.

— Тогда что я должен был сделать?

Райан выглядел слегка ошеломлённым неожиданностью отношения.

Он был похож на дворецкого, едва начавшего работать на его семью, но выглядел таким спокойным.

— Ладно, ты тоже меня игнорируешь, не так ли? Надеюсь, ты от кого-то уже слышал, но я тебе чётко покажу, кто я. За мной иди.

Широн последовала за Райаном.

Исходя из степени его гнева, он, очевидно, думал отвести его куда-нибудь, чтобы избить до полусмерти.

«Это лучше, чем умереть. Пусть он делает со мной всё, что хочет. Будь то избиение или жестокое обращение со мной».

Он не мог отказаться от возможности, ради которой его родители рисковали своей жизнью.

Всякий раз, ощущая страх, он представлял, как его родители наслаждаются едой.

Местом их прибытия был небольшой тренировочный зал.

Поскольку в семье почитали боевые искусства, в особняке было несколько больших и малых тренировочных залов. Но место, где они сейчас находились, было посвящено Райану, и если бы один из них закричал, никто бы не услышал.

Широн ждал с пересохшим ртом, пока Райан зажигал факел.

Широн мечтал наконец начать, с каждой секундой ему становилось всё более не по себе.

Быть может, это было специально.

Но если бы Широн был фехтовальщиком, он бы знал, что такой уровень напряжения на поле боя - нормальное явление.

— Вот, подбирай.

Когда тренировочная площадка озарилась, Райан бросил деревянный меч в сторону Широна.

Деревянный меч, который с громким шлепком вцепился в руку Широна, имел рукоятку толще, чем у топора.

— Почему ты даёшь его мне?

— Дуэль. Я не такой трусливый, как ты. Мне суждено стать величайшим мечником в будущем. Но хватит об этом, это мой способ отплатить тебе за донос.

Нелепость явно понималась Широном.

— Я и поступил трусливо?

— Как слуга Огентов, ты должен защищать Огента. Ты выдал меня мастеру, потому что боялся оказаться избитым. Кто-то был в беде, и ты его продал. Неважно, насколько сильно меня игнорирует моя семья, я не могу так же относиться к парнише, как ты, так что поднимай. Учитывая разницу между нами, я дам тебе фору в три удара, прежде чем я начну.

Взгляд Райана изменился.

Хотя он казался простым и невежественным человеком, его глаза, безусловно, были глазами Огента.

Широн, который откликнулся на дух битвы, крепко сжимал деревянный меч обеими руками.

Другими словами, потратив его три шанса, он знал, что его кости переломают.

В голове проносились разные мысли.

«Что мне делать? Что я могу?»

Отчаявшись, Широн не сдавался.

Как бы маловероятно это ни было, он не мог просто не попытаться.

— Вот и я!

Дух Широна, проявившийся в агрессивном порыве с поднятым мечом, был неожиданным, но Райан просто фыркнул.

«Его стойка ужасна».

«Он никогда не владел мечом!»

Когда Огент блокировал атаку Широна, первый крикнул.

— Раз!

Удар! Довольный звук разнёсся по тренировочной площадке.

Для Широна он прозвучал как шаги льва, душащего в чью-то шею.

Он превратил страх в животе в громкий возглас и попытался нанести горизонтальный удар мечом.

— Два!

На этот раз один уголок рта Райана приподнялся; удар был с лёгкостью заблокирован.

Широн поперхнулся, собрался с силами и вошёл в состояние предельной концентрации.

«Духовная Зона!»

Когда все виды информации были объединены в синестезию, лампочка загорелась в его голове.

Райан фыркнул.

«Вертикальный разрез, горизонтальный разрез, вертикальный?»

Независимо от того, насколько новичок был новичком, было бы сложнее не заблокировать такой простой порядок действий.

Райан, который поднял свой деревянный меч, чтобы заблокировать атаку Широна, сделал шаг и крикнул.

— Теперь моя очер--

ТРЕСК!

Центр деревянного меча младшего из Огентов разлетелся на куски, и деревянный меч Широна тоже сломался.

Осколки дерева пролетели мимо Райана с изумлённым лицом.

— Аа?

Райан быстро пришёл в себя и сделал несколько шагов назад, чтобы посмотреть на деревянный меч.

Рисунок поперечного сечения меча был неровным.

Такая особенность возникала, когда сила удара не высвобождалась должным образом и оставалась внутри.

— Это... Это был Разбивающий Меч, не так ли?

Умение уничтожать оружие.

Подобно тому, как в фехтовании существует бесконечное количество способов нанесения ударов, в каждой школе было более одного способа уничтожения оружия.

Семья Огент называла его Разбивающий Меч, и это была Секретная Техника, которая передавалась только напрямую.

Причина, по которой она была названа секретной, заключается в сложном овладении навыком, невозможном при помощи одной лишь силы.

В ближнем бою применение силы столь же разнообразно, как и её значение.

Для успешного применения Разбивающего Меча необходимо было идеально точно определить область, в которой удар не рассеется. Также необходимо было понимать противника, чтобы убедиться, что он не сможет сам отразить удар.

Райан был потрясён.

Даже Райан, владевший мечом с самого рождения, ни разу не смог применить эту способность.

Больше всего его обидело то, что он был единственным членом семьи, ещё не её.

— Кто, чёрт возьми, ты такой? Где научилась такому фехтованию?

Широн выронил свой сломанный меч.

Он почувствовал первый удар и проанализировал Райана вторым.

И на третьем он сделал это, Громовой Удар, который он практиковал в течение трёх лет.

— Я никогда не учился фехтованию!

— Заткнись! Ты насквозь прогнил! Как тебе удалось сделать Разбивающий Меч?! Если ты хочешь посмеяться надо мной, я тебя так просто не отпущу!

— Это был Громовой Удар.

— Громовой Удар?

— Мой отец - охотник. Раньше, когда я жил в горах, я срубал много деревьев. Поскольку я не был ни большим, ни сильным, мне пришлось научиться рубить деревья более техничным способом. Это пришло ко мне само собой. Среди лесорубов этот навык называется Громовой Удар.

Мысли Райана путались.

«Горец? Ты ходил и рубил деревья? О чём ты, твою мать, говоришь? Я владею мечом уже 15 лет. Умение фехтовать - это не тот навык, которому можно научиться, рубя деревья».

«Никто из моих сверстников никогда не добивался успеха в применении Разбивающего Меча. Но если бы мне пришлось назвать кого-то, кто смог бы...»

Райан вспомнил одного.

«Рай Огент!»

Второй сын в семье Огент. На два года старше Райана.

Он также был гением фехтования. Считается, что он обладал самым большим талантом за всю историю семьи.

Райан крепко сжал кулак, потому что представил, как его брат смеётся над ним.

«Проклятье!»

Рай впервые преуспел в исполнении Разбивающиего Меча в молодом возрасте 12 лет.

Его семья собралась, чтобы отпраздновать это событие, отец устроил вечеринку длиной в неделю.

Райан ясно помнил свои эмоции в тот день, ведь теперь даже ребёнок горца превзошёл его.

— Я не могу принять это!

Он издал громогласный крик, нуждаясь в том, чтобы выплеснуть свои эмоции.

«Но...почему?»

«Как получилось, что он стал кем-то... В то время как я всё ещё никто...»

— Молодой господин, я проявил неуважение...

— Заткнись! Ничто не закончилось! Никто не проиграл!

Райан направился на окраину тренировочной площадки.

Там, вооружившись различным оружием, он вернулся с высококлассным длинным мечом, используемым аристократами.

Вид меча вызвал у Широна дрожь.

«Возможно...»

Меч, издававший звонкий звук при извлечении, отражал свет факела.

Закончив проверять клинок, Райан вложил его обратно в ножны и бросил Широну.

Подняв голову в замешательстве, тот шагнул вперёд, чтобы поймать меч обеими руками.

Райан заговорил, разминая пальцы.

— Раз уж оба наших оружия сломались, давай считать этот матч ничьей. Если ты действительно овладел Разбивающим Мечом, то нам придётся это учесть. Через месяц мы столкнёмся здесь вновь, на настоящих клинках.

— Аа...

Сердце Широна сжалось.

Он просто хотел выжить, но каким-то образом усугубил ситуацию.

Деревянные мечи и настоящие были на совершенно разных уровнях. Кроме того, Райан не даст ему три шанса, как раньше.

«На этот раз я действительно могу умереть!»

Лица его родителей всплыли в памяти Широна, когда он почувствовал страх смерти.

— Молодой господин, пожалуйста, передумайте! Я даже не учился фехтованию!

— Именно поэтому я даю тебе месяц. Ты выучил Разбивающий Меч, пока рубил деревья? Хотя я не могу в это поверить, но если ты настолько умён, то должен быть в состоянии придумать что-нибудь за месяц.

Райан не считал это неразумным. Это было бы возможно для Огента Рая.

Он видел в Широне своего брата.

«Да, мне просто не хватило решимости».

— Даже не думай о побеге. Независимо от моих личных чувств, я обязательно опережу тебя.

Последние слова Райана привязали Широна к себе.

Глава 8 - Шанс, который дороже жизни (3)

На следующий день.

Широн с усталым лицом отправился на работу в библиотеку. Он не мог сомкнуть глаз из-за произошедшего вчера.

Из-за того, что у него было много забот, он не мог ускорить работу.

«Лучше успокоиться».

С трудом умиротворившись, Широн в конце концов смог вернуть себе самообладание.

«Я не умираю прямо сейчас. У меня ещё есть месяц. За это время я успею что-нибудь придумать».

Прежде всего, проверка биографии.

Согласно собранной им информации, у Лорда Бишофа было три сына и одна дочь.

Старший сын являлся сертифицированным мечником 6-го Класса. Второй сын также был гениальным мечником, который пошёл по стопам своего брата.

Старшая дочь тоже была талантлива, но предпочла музыку клинку и работала королевской пианисткой.

Разобравшись во всём этом, он заметил, что Райан был единственным, кто в итоге не смог выделиться.

Лорд даже предоставил ему эксклюзивного учителя, но отчёты утверждали, что он обладает талантом.

— Хааа, не стоило этого делать. Я должен был просто принять удары, когда он был непреклонен в своем желании победить меня.

Вполне естественно, что Райан, которого всю жизнь сравнивали с братом, был зол на Громовой Удар.

Казалось, что не все дворяне рождаются выдающимися.

— И что теперь? У меня большие проблемы.

Широн снова разволновался и безучастно уставился на настоящий меч, оставленный без присмотра под столом.

— У меня нет на это времени.

Широн вскочил и направился в кабинет.

«Буду я драться или нет, всегда лучше быть наготове!»

Поскольку он жил в горах, Широн не сомневался в своей выносливости и уровне физической подготовки, так что если он научится самообороне, то сможет, по крайней мере, спасти свою жизнь.

Отложив на время книги по истории, он собрал все книги, связанные с фехтованием.

Среди них были и технические книги, такие как Искусство Меча, и философские, такие как Что есть Клинок? и Лишь Люди Боятся Фехтования.

Были и практические книги, такие как Победим Блефом и Выживает Сильнейший.

Широн открыл книгу с простым и понятным названием Фехтование.

Это была книга, содержащая историю фехтования, а также общие знания о нём.

В глазах начинающего мага Широна это была интересная книга.

Если у магов была Духовная Зона, то у мечников было нечто, называемое Схемой.

Схема была одновременно воображаемым телом и схематическим изображением человека.

У каждого был свой образ тела, а Схема была его предельным воплощением.

Мастера Схемы говорили, что они могут полностью понять своё тело и быть вовлечёнными в то, как двигаются их клетки и как нервы посылают сигналы.

Широн отложил книгу и хлопнул себя по колену.

— Она почти идентична Духовной Зоне.

Маг стирал своё существование и ассимилировался с миром, а мечник делал всё наоборот и ещё больше погружался в себя.

Широн попробовал использовать Схему.

Ощущение воображаемого себя при поддержании чувств прямо перед входом в Духовную Зону.

«Как и ожидалось, это пока не слишком сложно».

Однако воображаемое тело было тёмным, как тень, и его нельзя было почувствовать.

«Если бы я снял этот тёмный занавес, то он стал бы Схемой. Это действительно невероятно».

Широн снова взял в руки книгу.

Было написано, что метод овладения Схемой сильно варьировался от семьи к семье, и что приоритет определённых частей для улучшения Схемы зависел от метода.

Были семьи, которые занимались развитием Схемы, чтобы просто совершенствовать ум, но были и такие, которые доводили тело до предела.

Некоторые семьи фокусировались на силе мышц, некоторые на скорости, а некоторые использовали Схему для укрепления нервных окончаний.

«Если подумать...»

Широн вспомнил рыжеволосую девушку из переулка три года назад.

В то время ситуация была суматошной, но когда он думал об этом дома, её движения были не такими, на которые способен обычный человек.

«Она разблокировала Схему. Ей было столько же лет, сколько и мне... Великолепный талант».

Широн закрыл книгу и задумался.

Райан в любом случае не мог овладеть Схемой, но Широну хотелось попробовать, даже если бы существовал барьер.

«Схема - это не совсем фехтование. Так же, как Духовная Зона - не совсем магия».

Как для мага важны знания, так и для мечника необходимо сильное тело.

«Если тело не поддерживается, то возможность усиления крайне мала. У меня уже есть Духовная Зона, поэтому будет быстрее найти решение для фехтования, чем пытаться приспособить две совершенно разные концепции!»

Это была стратегия обучения некоему фехтованию с Духовной Зоной в качестве основы.

— Хорошо.

Широн открыл учебник по фехтованию для начинающих.

Зная, что на кону стоит его жизнь, он сосредоточился на самом максимуме, несмотря на то, что ему внезапно пришлось изучать фехтование, к которому он раньше не испытывал особого интереса.

***

— АРКХ! ГХ!

Пыль поднялась на Великой Тренировочной Площадке. Виной тому были ноги Райана.

Его сердце было готово разорваться. Кислород не вдыхался, поэтому химус в его желудке вытекал обратно.

— Буэээээ! Бэааааа!

Его обед вырвался наружу, но Райан не дрогнул и продолжал бежать.

— 100 кругов! Зачёт!

Крикнул мечник Кайт. Райан выглядел сегодня по-другому, и как его инструктор, он не мог не гордиться им.

— Новый рекорд! Но что с тобой случилось? Почему только сейчас ты начал вливаться в тренировки?

— Чёрт возьми! Ты называешь это тренировкой?

— Что ты сказал, сопляк?

Кайт посмотрел на него косыми глазами.

Он похвалил его впервые за долгое время, но старые привычки умирают с трудом. Райан только и делал, что жаловался и ворчал.

Но сегодня нытьё было совсем другим.

— Я всё ещё стою на двух ногах! Учитель, есть ли что-нибудь посложнее?

— Охо?

Кайт был весьма удивлён.

«Давненько он не проявлял такого рвения».

Первый раз за два года, с тех пор как он преклонил колени перед гением Раем Огентом.

— Эй. Что-то случилось, да?

Положив руки на колени, Райан поднял вспотевшую голову.

— ...Ничего такого.

Кайт не верил ему.

По тому, как испуганно смотрели глаза его ученика, Кайт понял, что его что-то беспокоит.

«Снова Рай?»

Сколько бы он ни думал об этом, единственным человеком, который мог сделать Райана таким, был второй сын семьи.

Неужели Рай снова чего-то добился? Но чего? Разве Рай уже не разблокировал свою Схему?

Это не имело значения. Его учеником был Райан, а не Рай. И в данный момент он держал его за шею, имея возможность давить на юношу по своему усмотрению.

— Хорошо! Давай сегодня постараемся! Даже если ты умрёшь, я хочу, чтобы ты знал, это не моя проблема!

— Начали!

Райан взмахнул железным прутом, вдвое тяжелее, чем длинный меч.

Количество ударов было неограниченно, ведь если ты не можешь осознать Схему с помощью своей проницательности, то единственный способ - это довести своё тело до предела.

— Ха! Ха! Ха! Ха!

Кайт с удовлетворением наблюдал за тем, как его ученик многократно наносит вертикальный разрез.

Но вскоре после этого выражение его лица ожесточилось.

Наконец он понял и бросился к Райану с расширенными глазами.

— Ты сумасшедший! Прекрати! Ты порвёшь свои мышцы!

— Они ещё не лопнули!

Кайт остановил себя.

Слёзы текли из глаз Райана, когда он, стиснув зубы, продолжал размахивать железным прутом.

— Проклятье! Почему мои мышцы не разрываются! Почему я не могу сломать руку? Я могу сделать больше! Это ещё не конец! Я ещё не закончил!

На глаза Кайта навернулись слёзы.

Он был учителем, огорчённым не меньше, чем его ученик.

«Почему это не работает? Он довёл свое тело до предела... Так почему же он не может открыть Схему?»

Кайт вытер слёзы своими толстыми руками.

Этого не должно быть. Что станет с Райаном, если даже его собственный учитель будет сомневаться в нём?

Кайт перехватил железный прут Райана.

На этот раз юноша не стал протестовать и прекратил движение, потому что учитель остановил его собственной рукой.

— Райан, хватит. Давай на этом закончим.

Безумие ученика исчезло с этим тёплым голосом, и вместе с ним его руки разжались, и даже не заметив, что прут упал на землю, Райан ответил, опустив голову.

— Хорошо. Спасибо.

Кайт обернул ледяное полотенце вокруг плеч Райана. Увидев, что кости не повреждены, он удивился прочности таковых.

Сидя на холме тренировочной площадки, Райан со свирепым выражением лица смотрел на далёкую гору.

— О чём думаешь?

— Мои руки меня убивают.

На лице Кайта появилась небольшая улыбка.

— Райан, я никогда не писал о твоём таланте в отчётах.

— Тц, а я разве спрашивал?

— Но я думаю, что ты талантлив. Быстрое достижение чего-либо - не единственный показатель таланта. Тянуться к недостижимому - это тоже талант.

— Не обязательно меня утешать. Лишь эти слова приятны. Честно говоря, я так много работаю только потому, что у меня нет таланта.

— Правда ли это? Гений знает, что он гений, поэтому он чётко осознаёт, на что способен. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Ну, я знаю, чего я не могу сделать.

— Да. Вот почему ты не гений.

Райан оглянулся на Кайта с насмешливым видом.

Он подливал масла в огонь. Кайт был учителем, от которого болели и руки, и сердце.

— Прекрати. Я уже знаю это.

Глядя на своего надувшегося ученика, Кайт улыбнулся.

— Но Райан, ты знаешь, чего боятся гении? Они боятся усилий. Гении много работают, но их уровень усилий отличается от обычных людей. Они могут испытывать неудачи и боль, но у них нет сомнений, поскольку они делают только то, что могут. Поэтому старание - это мощное оружие для тех, кто не является гением. Ты стараешься, потому что не одарён талантом? Не говори об этом. В то время как талант гарантирует что-то, усилия могут дать то, чего не может дать талант. И это - воля.

Кайт схватил Райана за плечо и сжал.

— У тебя есть воля бросить вызов непреодолимому. Такая воля есть не у каждого. Проще говоря, сила воли - естественный враг гения.

Райану это нравилось. Для него не имело значения, были ли это просто слова утешения.

Да, у него не было таланта, но он знал, что, несмотря на то, что он не был рождён с дорожкой к успеху, он сможет проложить её сам.

«Я обязательно выиграю».

Он был полон решимости вложить в тренировку всё, что у него было.

***

Широн чётко знал, что он может и что нет.

И благодаря этому, он начал изучать фехтование без колебаний, когда понял концепцию Схемы.

Выбор и концентрация.

Талант эффективно разрабатывает кратчайший путь к цели с помощью этих двух элементов.

Широн отложил в сторону разные техники и углубился в основы фехтования.

***

Прошёл месяц.

В течение этого времени Широн тренировалась только в двух вещах: восемь способов разреза и столько же блокировки.

«Это мой лучший результат!»

Удовлетворённый своей работой, Широн закончил тренировку.

И наконец, он задал вопрос, который должен был показать, чему он научился за последний месяц.

— Что такое фехтование?

Хотя это был спорт, созданный для изъятия жизней, он также требовал высокого уровня сообразительности и интеллекта, чтобы вернуться живым.

Широн направил меч вперёд.

Из книг он узнал, что противник может двигаться всеми мыслимыми способами, но он знал, что это неправда.

«Меч, который прилетит, чтобы разрубить меня, реален. Значит, есть восемь мест, которые я должен блокировать!»

Ответил он, используя своё воображение.

Восемь клинков, которые преодолевали восемь защит, превращались в сотни, когда к ним добавлялся ещё один.

— Урх!

Невозможно было просчитать все способы движения меча.

«Я не считаю числа. Я чувствую всё в целом».

Подобно тому, как нельзя увидеть весь лес, глядя на одно дерево, Широну нужно было сосредоточиться не только на отдельных аспектах изучаемого, но и посмотреть в целом.

Это было озарением.

Но было легче сказать, чем сделать.

Пока различные узоры рассыпались, как фракталы, он продолжал концентрироваться на конкретном месте.

«Ничего страшного, если у меня не получится. Пока понаблюдаю. Я сейчас просто исправляю ошибки!

Освободившись от напряжения, Широн в какой-то момент полностью отпустил свои мысли, погрузившись в разум.

Затем всё стало видимым, и сразу же начали появляться всевозможные возможности.

«Что?»

Глаза Широна наполнились изумлением.

«Этому нет конца».

Его меч и меч Райана заполняли пейзаж вокруг него.

Широн, выронив меч, попятилась назад.

«Ааа».

Мечи тоже были бесконечны. Широн видела бесконечность их клинков.

«Видно, мечники избрали этот прекрасный путь!»

Широн выбрал бесконечный путь магии, поэтому возможность связать с ним фехтование доставила ему удовольствие.

«Мама, папа, простите. Возможно, я не смогу вернуться!»

Он ни о чём не жалел.

То же самое было верно и для Райана.

Несмотря на то, что его жизнь была поставлена на карту, Широн был счастлив, что смог увидеть такую замечательную сторону мира.

Динь Динь Динь...

Прозвенел звонок, возвещающий об одиннадцати часах.

Райан, который хотел иметь то, чего не мог иметь, сделал всё возможное.

До поединка между двумя мальчиками, представляющими разительный контраст, оставался всего час.

Глава 9 - Шанс, который дороже жизни (4)

Великая Тренировочная Площадка.

Прибыв вовремя, Широн увидел Райана ожидающего.

Они смотрели на мечи друг друга, не двигаясь с мест, как будто битва уже началась.

— Начнём.

Оружием Риана был длинный меч.

Энергичное и бурное фехтование семьи Огент изначально больше подходило для больших двуручников, нежели для длинных мечей... Пока не появилась Схема...

Поэтому, причина, по которой они выбрали длинный меч, заключалась в том, что он больше подходил для Схемы, а не из соображений заботы о противнике.

Райн внимательно следил за Неподвижностью, Охватывающей Движение, которую Широн изучал на начальном уровне фехтования.

Его центр тяжести был лучше, чем раньше.

«Неужели это действительно возможно?»

Райан, обнаруживший в Широне гениальные черты Рая, вдруг задумался.

«Он действительно мог не учиться фехтованию».

«Но... Как можно быть таким спокойным, когда впервые держишь в руках настоящий меч? Где страх смерти?»

Райан тоже боялся смерти. Поэтому он бесконечно тренировался, чтобы набраться смелости и встретить её лицом к лицу.

«Каким бы талантливым ты ни был, догнать меня так быстро невозможно... Но как?»

Конечно, Широн знал.

Будучи новичком, он не мог гибко контролировать этот поединок жизни и смерти так же хорошо, как Райан.

Поэтому он разработал специальную тренировку.

«Если не можешь побороть страх, то просто постигни его».

Это называется «прыжок с обрыва».

Люди были способны прыгать с обрыва, если не представляли, что будет после.

«Страх существует в будущем, а будущее - это всего лишь иллюзия ещё не сбывшаяся».

Подобно диктатору абсолютной власти, спокойно наслаждающемуся ужином перед восстанием, Широн представил себя стоящим на обрыве.

Его тело оставалось в воздухе, правая нога торчала впереди обрыва, а левая следовала за ней.

«Ты не падёшь, пока не упадёшь. Ты не мёртв, пока не умрёшь».

Понимая суть опасности, Широн знал, что этот холодный рассудок порой страшнее храбрости воина.

И холодный рассудок резко усилил стабильность Духовной Зоны.

— Нападаю!!!

Райан приблизился раньше, чем Широн успел это понять.

Казалось, перед Широном возникла вспышка света, и это определённо был совершенно другой уровень владения мечом по сравнению с его мизером.

«Но... Я чувствую это».

Распознав траекторию движения меча с помощью синестезии, Широн спокойно наклонил верхнюю часть тела.

Райан в шоке смотрел, как от его меча уклоняются, широко раскрыв оба глаза.

«Он смотрит на меч?»

Чтобы увернуться от настоящего меча, нужно было смотреть на него, чего большинство практикантов делать не умели.

Впрочем, мечи тоже были бесконечными.

По мере того, как количество атак постепенно увеличивалось, в синестезии Широна начали появляться слепые пятна.

В тот момент, когда лезвие рассекло его грудь, Духовная Зона внезапно дрогнула.

Сердце Широна ёкнуло.

«Чёрт возьми!»

Такими темпами поражение не за горами.

Однако, вопреки ожиданиям, Райан всё ещё продолжал свои сильные атаки.

Благодаря этому Широн, предсказавший следующую траекторию, отпрыгнул в сторону, чтобы избежать смертельной опасности.

«Как же так...»

Нанеси Райан удар в бок, дуэль закончилась бы на этом.

Однако Райан продолжал делать большие движения, как будто не понимая, что Широн ошеломлён.

Только тогда Широн понял.

«Моё понимание фехтования гораздо ниже, чем я ожидал».

Хотя Райан был искусен в использовании техник, казалось, что он не особо задумывается над своими атаками.

«Тогда...»

Широн понял, что переоценил навыки Огента.

Опасно терять бдительность, но и считать противника слишком сильным тоже было ошибкой, так как человек слишком оборонялся.

«Я нападу».

Когда Широн внезапно изменил свою стратегию и начал наступление, Райан был ошеломлён.

— Ккх!

Десятки комбинаций обрушились на Райана, и из-за напряжения его защита начала падать.

«Проклятье! Этого не может быть! Такое невозможно!»

«Это определённо базовые замахи... Но почему их так трудно блокировать?! Я даже не могу чётко видеть атаки!»

Внезапно вспомнил Рай.

Отвратительное лицо, которое одолело его одной рукой и насмехалось над ним во время поединка два года назад.

— Не насмехайся надо мной!

Крикнул Райан.

— Я собираюсь стать лучшим мечником в мире!

Широн подумал, что это странно.

Он признавал дух Райана, который продолжал сопротивляться, несмотря на проигрышную битву, но при таком раскладе его единственным концом была смерть.

«Неужели он не хочет жить? Почему ты такой упрямый? Он вообще думает?»

«А?»

В какой-то момент Широн понял, что больше не может читать движения Райана.

Предсказать действия мечника, который не думает и бьётся вслепую, было довольно сложно.

— Я не проиграю! Я точно превзойду тебя!

Когда выдержка Широна подошла к концу, Райан понял, что у него есть шанс на победу.

Широн экономил свою выносливость как можно эффективнее, но между ними всё ещё оставалась огромная разница. Меч Широна стал казаться тяжёлым.

— Вот оно!

Райан, который мчался со свисающим вниз длинным мечом, взмахнул им в сторону подбородка Широна.

— КХАа!

В ответ Широн со всей силы ударил мечом вниз.

Со звоном столкнувшихся клинков меч взмыл в небо и вонзился далеко от тренировочной площадки.

Тишина.

Двое, тяжело дыша, уставились друг на друга.

Райан первым опустил взгляд.

Он увидел меч Широна, направленный ему в живот.

«Прямо как перед тем, когда наши мечи сцепились...»

Широн взмахнул запястьем и ударил меч Райана снизу.

В дополнение к силе, вызванной ударом Широна, Райан, у которого было мало выносливости из-за того, что ему приходилось блокировать непрерывные удары Широна, в конце концов, потерял хватку меча.

«Это вообще возможно?»

Это была не та техника, на которую Райан мог бы рассчитывать с уверенностью.

Его единственной целью была победа, и благодаря его хладнокровию Широн выиграл поединок. Однако он не расслаблялся.

— Хаа... Хаа.

Он хотел немедленно лечь на землю, но не мог позволить Райану свести на нет его с трудом заработанную победу.

И в следующее мгновение.

— Чёрт побери. Я проиграл...

Райан безропотно признал своё поражение.

— Ах, я проиграл. Снова.

Его злость исчезла, и вместо этого Райан просто грубо почесал голову.

Он тренировался на пределе своих возможностей и сражался изо всех сил, поэтому ни о чём не жалел.

— Ты победил. Мне больше нечего сказать, так что можешь убить меня.

Как кто-то может быть таким незрелым?

— Вы шутите?

— Что?

— Вы думаете, я выживу, если убью вас? Какая нелепость.

— Что ты имеешь в виду? Мы сражались, ставя на кон свои жизни, и победитель очевиден.

— Молодой господин, вы единственный, кто поставил свою жизнь на кон! Я просто сражался ЗА свою жизнь! Что делает эту нелепую дуэль ещё более нелепой, так это то, что всё началось только потому, что вы скрывались от тренировок, а потом обвинили меня в том, что я настучал на вас.

Райан был ошеломлён.

После ожесточенной битвы, даже если не было душевной атмосферы, разве не должно остаться хотя бы немного пылких эмоций?

— Эй, ты, придурок! Кто возложил вину на тебя? Это из-за твоего мелочного, бесцеремонного отношения! Несмотря на то, что мы впервые встретились в тот день, у тебя должна была быть хотя бы маленькая щепотка лояльности!

— ПХАХ?! Лояльности?!

— Что ты только что сказал, сопляк?

Широн больше не мог это терпеть.

Он закрывал на это глаза, так как на кону стояла его жизнь, но если проблема была решена, он не мог держать себя в руках.

— Ты называешь это преданностью? Ты когда-нибудь думал о том, в каком положении я был? Я должен был выбирать между сыном Лорда и учителем, назначенным Лордом! И ты попросил меня о такой услуге, несмотря на то, что знал об этом?!

— А? Конеч--

— Если ты хочешь от меня верности, то покажи, что ты этого достоин! Тебе должно быть стыдно за то, что ты оказываешь такое давление на слугу! Ты должен был встать перед своим инструктором-мечником! Разве это не настоящий акт верности?

Райан смущённо поджал губы.

Широн понял Райана, так как тот не стал спорить или оправдываться.

Он не был тем, кто придумывает всякую ерунду. Он просто молчал, потому что ему нечего было сказать.

Однако, ненавидя такое отношение ещё больше, Широн перестала ворчать и сел.

— Хааа! Чуть не умер!

Райан пристально посмотрел на Широна.

Мальчика, который преодолел страх смерти и оттолкнул его, уже давно не было.

Кем же он был? Было очевидно, что он был гением, но он не был Раем.

В отличие от своего брата, который орудовал мечом одной рукой с улыбкой, этот мальчик отдавал все силы против него.

— Эй, как тебя зовут?

Широн поднял голову. Из сидячего положения Райан казался больше.

— Меня зовут Широн Ариан.

— Я Райан Огент.

Было забавно, как два человека из разных социальных слоев представились друг другу, но не это шокировало Широна.

«Неужели он думает, что я не знаю имени младшего сына семьи?»

Не обращая внимания на выражение его лица, Широн поднял голову выше, когда Райан приблизился.

Рука размером с крышку котла была направлена ему в лицо.

— Давай будем друзьями. Что скажешь?

***

Прошёл год с тех пор, как Широн впервые начал работать в семье Огент.

К тому времени, когда ему исполнилось 16 лет, из Великой Библиотеки было убрано более 7000 книг.

Темуран поражался удивительной скорости юнца, но Широн уже предвидел такое количество.

Это было естественно, потому что по мере уменьшения количества книг для классификации эффективность ускорялась.

Постоянная скорость была лишь теоретической концепцией, но каждое событие в этом мире происходило под влиянием ускорения.

Поэтому, даже если начало было медленным, если человек не сдавался и продолжал упорно работать, он мог достичь своей цели гораздо быстрее, чем ожидалось.

Из 850 исторических книг, на которые он нацелился, осталось только около 200.

В среднем он читал более трёх книг в день, и через несколько месяцев Ядро Знаний, о котором мечтал Широн, было завершено.

Кроме того, он постиг мастерство фехтования и понял суть страха.

Благодаря этому прочность Духовной Зоны также значительно возросла.

Поэтому год, проведённый им здесь, был плодотворным и ценным... Однако ни одно из этих преимуществ не могло сравниться с обретением хорошего друга.

— Здесь огромное количество книг. Как думаешь, члены моей семьи всё это читали?

Райан, который стал другом Широна после матча, проводил свободное время в библиотеке.

На самом деле, в отличие от своего роста, он был ласковым и приветливым.

Ему подходила роль младшего сына из благородной семьи.

— Конечно. Глава семьи и молодой господин часто заходят в библиотеку.

— Тц, умным людям везёт, раз у них имеется столько всего интересного для чтения.

Райан, сидевший на полу, начал рыться в книгах.

Широн спустился с лестницы и подобрал книги. Сделав это, он начал ворчать.

— Не разбрасывай их так небрежно. Если ты что-нибудь повредишь, я тот, кому придётся за это заплатить. Возможно, своей жизнью.

— Мне это тоже не нравится. Разве имеет смысл, когда книги важнее человеческих жизней? Даже если ты сожжёшь библиотеку дотла, я защищу тебя, так что не волнуйся.

— Просто перестань делать что делаешь, тогда ничего плохого не случится, решение - просто быть осторожным.

Игривые слова никогда не сходили с уст Широна.

Но таков был он.

Твёрдый и строгий, но не хладнокровен.

Райану это нравилось в Широне.

— С тобой весело, но в библиотеке торчать душно.

— Почему ты вообще здесь? А как же твоё обучение?

— Только базовые тренировки. Я сказал ему, что хочу заниматься в библиотеке.

Тело Широна задрожало.

— Тогда тебе стоит поторопиться и позаниматься! Что ты делаешь?!

— Мне скучно! Скучно! Скучно!

Райан лежал на спине, размахивая конечностями и ведя себя как ребёнок.

Несмотря ни на что, Широн отвернулся и пошёл к своему столу.

Его не особо беспокоила лень Райана.

Если свойством Широна была вода, то Райан был огнём. Огонь, разгораясь, выходящий из-под контроля.

«Ему просто нужен толчок!»

Глава 10 - Первый шаг к мечте (1)

Широн, с учебником истории в руках, вернулся к Райану.

— Вставай, и принеси книгу для обучения.

— Фух, учёба нынче слишком суровая.

Вытолкав Райана из кабинета, Широн сел и открыл книгу по истории.

Поскольку в последнее время местная работа заканчивалась быстрее, чем бумажная, уйма часов использовалась неспешно.

Как только он смог сосредоточиться на книге, страницы мигом перелистывались.

Он уже знал большую часть содержания, и даже остальная часть книги была для него легко узнаваема.

Это означало, что уровень знаний, содержащийся в его голове, превосходил уровень книг.

И поскольку он разобрался в 650 исторических книгах, оставшиеся двести, скорее всего, не составят для него труда.

— Эй, Широн. Я нашёл интересную книгу.

Найдя книгу для чтения, Райан был поражён скоростью, с которой Широн перелистывала страницы.

Когда-то давно Райану требовалось более 10 часов, чтобы перевернуть страницу.

Он определённо читал книгу, но не успел он моргнуть, как наступило утро.

Райан тихонько сел рядом с Широном, чтобы не мешать ему, и открыл свою книгу.

Книга называлась Мечник против Мага.

— Вступление. Возможно, вы уже хотя бы раз задавали этот вопрос, но если бы мечник и маг встретились один на один, кто бы победил?

Рука Широна сделала паузу, пока Райан читал вслух.

Это тоже была интересная тема для начинающих магов.

— Я объездил весь мир в поисках ответа. Даже сейчас, когда я закрываю глаза, эти мысли мелькают в моей голове. На Горе Артусна, на высоте 6 000 метров над уровнем моря, растут плотоядные деревья, которые питаются дикими птицами...

Райан закрыл книгу.

— Насколько же это ужасно скучно.

— Что? Мне было весело!

Райан подпрыгнул от неожиданного выкрика.

Он притворился, что ему неинтересно, но, должно быть, держал уши навострёнными.

— В смысле «весело»? Здесь нет картинок, нет никаких упоминаний о фехтовании.

— Ты даже не прочитал ни одной страницы! О чём ты вообще говоришь?

— Писатель должен быть внимателен к своим читателям. Он должен начинать с весёлого начала и трогательной развязки.

— Это не роман. Дайте мне книгу. Итак, кто победит?

— Какой смысл знать, кто победит, а кто проиграет? По какой абсурдной причине маг и мечник должны сойтись лицом к лицу? Если это выгодно одной стороне, они захотят сражаться, а если невыгодно другой, они будут бежать.

Широн открыл середину книги Мечник против Мага и полистал страницы.

— Могут быть моменты, когда у них не будет выбора, кроме как сражаться. Если это случится, кто победит?

— Может я сделаю прогноз?

Внезапно над книжной полкой раздался резкий голос.

— Конечно же, победит мечник.

Появился человек с холодным взглядом.

Он не был таким громоздким, как Райан, но был намного выше, а его конечности были стройными и длинными.

Это был второй сын Семьи Огент, Рай Огент.

Хотя они были братьями, его облик и внешность сильно отличались от Райана. Во-первых, его волосы были абсолютно чёрными.

В семье Огентов было две неоспоримые особенности, которые передавались по наследству. Бишоф, глава семьи, старший сын и второй сын унаследовали чёрные волосы. Светло-голубые волосы передались старшей дочери и младшему сыну Райану.

Кроме того, дед Райана, государственно признанный мечник 3-го Класса, также имел голубые волосы.

Семья была крепко связана, но довольно интересно, что иногда их разделяли только по цвету волос.

Какое наследие преобладает, зависит от поколения, но в этот раз лидировали чёрные волосы, так как у Бишофа и Рая были чёрные волосы.

— А! Здравствуйте.

Широн быстро склонил голову.

Никто не знал, что он дружит с Райаном, так что если бы Рай услышал разговор произошедший незадолго, у него были бы проблемы.

— Мечник победит? Как вы можете говорить это с такой убеждённостью? Только потому, что вы мечник?

Райан знал это, поэтому он попытался подействовать на нервы Рая саркастическим тоном.

— Убеждённость? Нужно ли использовать такое драматическое слово? Это факт, который можно признать, просто зная, где на каждом континенте находятся маги и мечники.

Казалось, Рая не волнуют отношения его брата со слугой-мужчиной, но Широн не мог успокоиться.

Он чувствовал это каждый раз, когда Рай приходил в библиотеку. Его трудно понять.

— Какой бы ни была позиция, это противостояние. Вы же не собираетесь говорить так на поле боя? Представьте, что вы говорите что-то вроде «Всё кончено, у меня есть преимущество!».

Райан рассмеялся, довольный.

Но Рай даже не ответил и посмотрел на Широна безразличными глазами.

— Что думаешь, парниша?

— Ну... если мы говорим о высшем уровне, то магия определённо достаточно сильна, чтобы нанести смертельные раны мечнику. Но у мечников отличные физические способности, так что если они нападут до того, как магия будет применена...

— Нет, ты ошибаешься. Маг не может победить мечника.

Широн поперхнулся. Хотя он был только начинающим магом, он, несомненно, работал над тем, чтобы стать магом.

Райан был взбешён тем, что его друга игнорируют.

— Кто ты такой, чтобы говорить подобное, а? Ты думаешь, что представляешь мечников?

Уголок губ Рая приподнялся. Это была печально известная ухмылка, которую Райан терпеть не мог.

— Не каждый может обрести достоинство мечника. Однако за деньги можно купить почти все, что нужно, чтобы стать магом.

За словами Рая скрывалась критика.

На самом деле, у мечников был способ защититься от магии. Это был артефакт под названием «Антимагия».

Особые ментальные волны, содержащиеся в Антимагии, могут нарушить Духовную Зону мага.

Другими словами, артефакт снижает концентрацию.

Артефакты обычно изготавливались в форме хрустальных шаров и могли быть установлены на доспехи, щиты и даже мечи.

Цена также была довольно высокой, учитывая, что ключевым материалом было сердце дракона, поскольку оно излучало необходимые волны.

Однако ношение до десяти артефактов, каждый из которых имел 10% эффективности, не равнялось 100% эффективности.

Это было связано с природой волн.

Если к уже существующей волне Антимагии добавлялась новая дополнительная волна, происходило наложение.

Поэтому, чем больше артефактов было на человеке, тем ниже была эффективность.

Самым лучшим артефактом на сегодняшний день был «Комплект Доспехов Пяти Богов», созданный Архимагом Якрой.

Артефакты были встроены в шлемы, нагрудные пластины, перчатки, сапоги и щиты. Каждый из них имел максимальную эффективность в 20%.

Эффективность доспехов Пяти Богов достигала 65%, что было смертельно опасно для мага.

Такой процент был результатом обхода наложения волн, насколько это возможно.

Другой проблемой была «Эссенция Духа».

В природе можно было найти четыре типа эссенции: огонь, вода, ветер и земля. И когда в уравнение добавляется Антимагия, активация магии, наряду с вышеперечисленными элементами, может быть полностью заблокирована.

Общее число известных на данный момент эссенций составляло 17. 2 для огня, 3 для воды, 5 для ветра и 7 для земли. Стоимость всего лишь одной из них превышала бюджет небольшого королевства.

Широн попытался представить себе это.

Какой волшебник смог бы победить мастера Схемы, оснащённого каждым видом эссенции из Комплекта Доспехов Пяти Богов?

Конечно, всё это было лишь теоретически.

Набор доспехов был разбросан по всему миру, и все места были неопределёнными. К тому же, получить Эссенцию Духа было практически невозможно, если только не получить прямое разрешение от государства, у которого она была.

Также существовала проблема с установкой нескольких Антимагических артефактов.

Даже Якра, эксперт по волновым уравнениям, потратил 10 лет, пытаясь скоординировать волны Комплекта Доспехов Пяти Богов.

Короче говоря, если волны Антимагии были неуклюже скоординированы, ингредиенты вместе с произведённым предметом становились бесполезными.

Эффективность не увеличивалась, если не было отлажено взаимодействие между волнами, резонансной частотой и соотношением маны.

Не будет шуткой сказать, что половина состояния аристократа может пропасть, если он попытается повысить эффективность Антимагии на 1%.

Но именно здесь и начинается дилемма.

Вместо того чтобы вкладывать огромные деньги в повышение эффективности Антимагии, гораздо дешевле было иметь при себе мага, знающего Антимагические заклинания.

Именно это и подразумевали слова Рая.

Маг был всего лишь подчинённым мечника, а его знания можно было купить за деньги.

На самом деле именно маги, а не мечники, разработали Антимагию.

Даже сейчас множество магов изучали влияние драконьей маны на Духовную Зону.

Это объяснялось тем, что, получив хорошие результаты, можно было обрести огромное богатство и почёт.

В этом была своя ирония. Маги создавали оружие, которое могло принести им только вред.

Рай обратил внимание на эту бесчестную ситуацию.

За деньги маги готовы на всё. Это также означало, что они не могли победить мечника в плане гордости и чести.

— Что думаешь? Похоже, ты любишь книги по истории. Ты знаешь положение магов в этом мире. Магия может быть закрыта деньгами, но деньги не могут остановить меч.

Это была предвзятая точка зрения мечника, но Широн понял, что он хотел сказать.

— Это и есть маг.

— Что?

Рай поднял бровь.

Рай думал о мальчике как о человеке, которому нравится магия. Поэтому он должен был потерять самообладание, однако, вопреки тому, что думал Рай, Широн признал, что это правда... Около того.

— Маг - это человек, который упорно копается в балансе всех вещей. Поэтому нет ничего странного в том, что они изучают, как подавить магию. Для них важно не то, побеждают они или проигрывают, а то, знают они об этом или нет. Артефакты - результат этого бесконечного поиска. По этой причине я считаю, что утверждение о том, что маги находятся в невыгодном положении, неверно.

В отличие от Райана, Рай обладал характером, который желал победить своего противника, используя мозг.

Тем не менее, причина, по которой он молчал, заключалась в том, что он не мог опровергнуть.

Райан с трудом сдерживал смех.

«Эхехехе! Ты прав! Мой друг знает толк в словах! Уверяю, у него самый острый язык. Если бы его язык был мечом, то это был бы самый острый меч в мире!»

Лицо Рая постепенно начало искажаться, так как он не мог найти способ парировать.

Он не мог просто выдумать идеи, которых никогда не было.

— Ну, это в идеальном мире, а в реальности всё иначе. Факт остаётся фактом, маг не может победить мечника.

Рай холодно развернулся и вышел из библиотеки. Райан с трудом подавил смех.

«Реальность другая? И это всё? Фу, от него воняет глупостью. Уходи отсюда. Быстрее, проваливай!»

Затем, когда дверь наконец закрылась, он схватил Широна и разразился смехом.

— ПУХАХАХА! Широн, это было потрясающе! Я никогда не видел, чтобы мой старший брат делал такое лицо!

Пока Райан тащил его за собой, глаза Широна смотрели на то место, через которое ушёл Рай.

«Мечник против Мага!»

Возможно, реальность была иной, как сказал Рай, но Широн считал, что он был прав.

Он считал, что разум мага, который исследует границы знаний без колебаний, несмотря на то, что его слабости могут проявиться, победит мечника.

Эта холодная воля была причиной существования разума в этом мире.

***

В Великой Библиотеке было достаточно холодно, чтобы почувствовать озноб.

Книжные полки, которые раньше были заполнены знаниями, теперь были пусты. Светящаяся лампа, которая когда-то освещала всё внутри, теперь тоже была выключена.

Только один луч солнца из окна 4-го этажа освещал Широна.

Под солнечными лучами юноша перелистывал страницы.

Одна страница за другой... Пока, наконец... он не дочитал последнюю и не закрыл книгу.

Широн осторожно погладил обложку.

Перелистывать книгу было лёгкой работой.

Но перевернуть последнюю страницу, проплыв через море книг? Это было не каждому под силу.

850 книг по истории.

Широн прочитал все исторические книги в Великой Библиотеке.

«Я закончил... Это моё Ядро Знаний».

Оно было тёплым.

Он почувствовал, как свет наполняет его сердце.

Хотя он был ребёнком охотника, теперь он мог с уверенностью сказать, что знает почти всё о целом мире!

«Год и шесть месяцев!»

Несмотря на то, что начало было медленным, после долгого чтения Широн начал ускоряться, и как только он это сделал, он больше никогда не замедлялся. Он так ускорился, что закончил свою работу на шесть месяцев раньше срока!

Теперь он мог вернуться домой в любое время, и жизнь его семьи не будет в опасности.

«Словно сон!»

В его голове пронеслись многочисленные переживания, через которые он прошёл за последние полтора года.

Глава 11 - Первый шаг к мечте (2)

— Эй, Широн! Разве ты не говорил, что закончил свою работу? Почему ты всё ещё здесь?

Открыв дверь, Райан обмахивался руками и кашлял от пыли.

Широн только улыбнулся.

— И как это понимать? Чего хорошего случилось?

— Райан, покажи мне свой дом.

— А? Что?

Глаза Райана широко распахнулись от шока.

Он хотел войти в дом его семьи. Зная Широна, Райан был уверен, что он не шутит.

В этот момент Райан обнаружил книгу, лежащую рядом с Широном.

— Ты... закончил, да?

— Да, мне больше нечего читать. По крайней мере, не в этой библиотеке.

Действительно, читать было больше нечего.

Даже Райан, который держался поодаль от чтения, похоже, понял, как круто это прозвучало.

«Правда?»

Солнечный свет, проникающий через окно, казалось, был создан специально для этого момента.

— Хахаха! Правда? Ты настоящий трудяга, приятель!

Райан поздравил Широна, как бы разделяя достижение своего друга.

Правда, он сделал это как агрессивный мечник, каким и был, и из-за этого у Широна пошли круги перед глазами.

— Ах! Голова кружится!

Даже оттолкнув его, Райан наблюдал за тем, как Широн кружился.

«Он удивительный парень!»

Он чувствовал, что наконец-то понял Широна.

Зная, кем был Широн, и несмотря на его происхождение и статус, Райан был только благодарен.

«Честно говоря, я был бы очень расстроен, если бы он обращался со мной как с сыном Лорда».

Райан согласился без колебаний.

— Хорошо! Если захочешь прийти ко мне домой, всегда пожалуйста! Моя семья вне дома!

Для него это не имело значения, но для Широна так было гораздо лучше.

Прибыв в особняк, Широн была ошеломлён размерами здания.

«Оно действительно большое».

Он мог догадаться, почему древние люди строили здания во славу Бога.

— Входи.

Однако Райан, который жил в этом доме, толкнул дверь плечом, как будто ему было лень даже открыть дверь.

Широн с беспокойным видом спросил.

— Райан, а что если нас поймают?

— О чём ты так беспокоишься? Работа по переносу библиотеки уже закончена, так что ты не связан контрактом. Кроме того, моя семья вернётся только вечером. Ладно, ладно, пойдём.

Когда они поднялись на второй этаж, перед глазами Широна предстали бесчисленные комнаты, загромождающие коридор.

Когда они подошли к самому концу коридора, Широн увидел комнату семьи.

Хотя здесь не было никаких особых украшений вроде фамильного герба, интерьер был особенно розовым.

Вместо мечей и щитов были выставлены пианино и неизвестные инструменты.

По музыкальным инструментам, разбросанным по комнате, Широн понял, что это комната старшей дочери.

Количество комнат было огромным, так что вариантов было бы много, но Райан остановил свой выбор на последней из них.

Широну показалось, что он увидел одну из сторон отчуждения, которую Райан должен чувствовать, несмотря на принадлежность к семье.

— Ну, вот она. Это моя комната.

Как у страстного фехтовальщика, в комнате были сложены деревянные мечи, а на книжной полке стояли книги, связанные с фехтованием.

Однако профессиональных книг не было. Большинство из них были романами о мифах.

«Я хотел прийти сюда хотя бы раз!»

Подумал Широн, считая Райана своим другом.

Говорят, что комнаты отражают характер человека. И это высказывание не было ошибочным.

«Он действительно совсем не интересуется декором!»

Для Райана, вечно испачканного в пыли, это место казалось бессмысленным, разве что когда он хотел поспать.

Они болтали, потому что им нечем было заняться. Но когда и это наскучило, они сыграли в карточную игру.

Игра закончилась всего через 30 минут.

Это было полное поражение Райана.

Широн спросил, подметая фишки.

— Ещё раунд?

— Не буду! Проклятье. В любом случае, это азартная игра, основанная на удаче. Наверное, мне просто не везёт.

Широн снова заговорил, раскладывая фишки.

— У тебя есть привычка перекладывать карты наружу, когда приходит туз. И время, которое ты тратишь на ставку, отличается в зависимости от того, есть ли у тебя пара. Я предполагаю, что причина в том, что когда у тебя есть пара, ты тратишь время на обдумывание стратегии, а когда у тебя нет пары, ты просто сдаёшься. Но если есть разница во времени, то она выделяется. Просто зная эти две вещи, у меня больше шансов на победу.

У Райана было пустое выражение лица, как будто его обманули.

— Как вообще это можно замечать?

— Наблюдение часто достигает своей цели, когда не пытаешься навязчиво пялиться. Если ты пытаешься наблюдать сразу за несколькими вещами, ты никогда не найдёшь то, что ищешь. Просто цени и признавай всё в целом. Только тогда что-то выделится.

Райан положил подбородок на руку.

— Не зацикливаться на том, что ты пытаешься получить? Может быть, это поможет мне найти свою собственную Схему.

— Может быть. Я принял это во внимание, когда пытался понять свою Духовную Зону.

— Хм. Не зацикливаться...

Райан повторил слова Широна.

Его разум зудел. Он чувствовал, что близок к чему-то, но мысли ускользали от него.

Он почувствовал сонливость и усталость, возможно, потому что впервые за долгое время глубоко задумался о чём-то.

— Неважно.

Райан потянулся вверх.

— Мне нечего делать, так что дай мне немного поспать. Я так устал, потому что пробежал 100 кругов сегодня утром.

— Тогда поспи немного. Я буду читать книгу.

— Да, да.

Райан заснул, как только закрыл глаза.

Улыбаясь при виде своего друга, который удобно улёгся, Широн достал роман.

«Кровавый Бой с Королевой Змей!»

После полутора лет чтения только исторических книг, он не замечал, как пролетало время, пока он читал приключенческую историю.

С другой стороны, казалось, что Райан наслаждался чем-то совсем другим, чем Широн. Ключевые предложения были подчёркнуты.

-Слабое место королевы змей - её голова.

— Хахаха.

Они почти ничего не делали, но он был счастлив просто побыть в доме своего друга в первый раз.

Так прошёл час.

Так как Райан всё ещё не встал, Широн закрыл книгу и занялся уборкой комнаты.

«Он сказал, что его семья вернётся вечером».

«Когда солнце сядет, внутри особняка станет шумно».

Широн решил, что лучше уйти сейчас.

Идя по коридору, он услышал звук пианино, доносящийся из комнаты.

Для него, выросшего в горах, музыка, наполненная вдохновением композитора, потрясла его сердце сильнее грома.

«Это так здорово!»

Широн, словно пьяный, пошёл на звук и остановился перед комнатой сестры Райана.

Женщина с голубыми волосами, струящимися, как океанские волны, играла на пианино.

Это был поистине райский звук.

Хотя она и не была самой молодой, она была талантливой женщиной, которая стала придворным музыкантом в 19 лет, так что сказать, что она была талантлива, было преуменьшением.

Гармония, которая постепенно накапливалась, и вариации, которые смешивались внутри.

Сознание Широна подчинялось кончикам пальцев Рейны, как марионетка, попавшая в мелодию.

И только после выступления Широн наконец понял, где он находится.

Возможно, эмоциональный вихрь продолжался слишком долго, когда Рейна нашла Широна. Она улыбнулась и помахала ему рукой.

— Привет, как тебе? Моя фортепианная соната?

Как мне?

Он узнал о музыке из книг, но то, что он услышал своими ушами, выходило за рамки его представлений.

— Это было...

Он не осмелился высказать свою мысль.

Рейна похлопала по стулу у пианино и сказала.

— Ты можешь подойти и посмотреть. Я никогда раньше не видела здесь твоего лица. Ты новый работник?

— Да. Я занимаюсь сортировкой библиотеки. Прошло больше года с тех пор, как я поступил на работу.

— Ааа! Это ты. Я слышала о тебе раньше. Ты, должно быть, очень умный. Работу по классификации не может выполнять кто попало.

Возможно, это было потому, что она специализировалась на искусстве, но Рейна не была властной, наоборот, Широн почувствовал внимание в том, как она говорила.

Неловко войдя в комнату, Широн на мгновение замешкался и указал на листы нотной бумаги.

— Это называется ноты, верно?

— Да, это «В Темноте», третья часть фортепианной сонаты, написанной Шрайманом. Ты когда-нибудь играл на фортепиано?

— Нет, никогда.

— Правда? Тогда садись сюда. Я тебя научу. Она не сложная.

Широн нервничал, потому что инерция работы, когда он рисковал жизнью у Огентов, сохранялась.

В частности, он волновался ещё больше, потому что слышал от Райана, что его сестра была злой ведьмой.

— Всё в порядке. Никто не будет упрекать тебя, потому что я разрешила.

Широн, почувствовав некоторое облегчение, с большим любопытством уселся перед пианино.

— Итак, отсюда: До, Ре, Ми....

Выслушав основные ноты, Широн нажал первый аккорд, обращая внимание на пальцы.

Бааам.

Звук, пронзивший сердце.

Чувствуя, что напряжение постепенно рассеивается, Широн продолжил, соединив звук со вторым аккордом.

Брови Рейны поднялись.

— Вау! Схватываешь на лету! Несмотря на то, что ты играешь в первый раз, у тебя очень хорошее зрение.

Играть новую музыку в первый раз называется зрительным чтением (prima vista).

Подобно тому, как спортивные способности важнее эмоций, чем быстрее скорость мышления, тем лучше.

Комплимент Рейны заставил его почувствовать себя хорошо, но он не мог заставить себя улыбнуться, глядя в её глаза.

Широн, который уставился на клавиши, поднял голову, когда его разум что-то понял.

— Простите, но...

— Да?

— Не могли бы вы сыграть ещё раз?

Даже во время их короткой встречи Рейна обнаружила уникальный темперамент Широна.

«Активный ребёнок!»

Обычный слуга дома проводил бы своё время, добиваясь расположения хозяев, но Рейна могла сказать, что Широн не такой.

Рейна с готовностью согласилась.

— Хорошо.

Сказать, что художники были одержимы талантом - это неправда. Это просто слова, придуманные фальшивыми художниками.

— Тогда в этот раз я сыграю как следует.

Больше всего артисты любили страсть.

Рейна исполнила на бис «В Темноте».

Даже непрофессиональный Широн мог сказать, что это было экстраординарное исполнение, несравнимое с предыдущим.

«Схема».

Её нервная система... Она была в два раза чувствительнее, чем у обычного человека. Широн мог сказать, что она понимает своё тело.

После выступления Рейна выглядела довольной.

С другой стороны, Широн была погружён в размышления с серьёзным выражением лица, даже после того, как музыка закончилась.

— Могу я попытаться вновь?

— Мм? Конечно.

— Надеюсь на понимание, даже если это будет тяжело слушать.

— Хаха, конечно. Так бывает со всеми поначалу.

Широн осторожно поднял руки над клавишами.

Как только он решил, что его поза приемлема, Широн быстро начал играть.

Рейна, слушавшая эту неспецифическую музыку, неловко улыбнулась.

Однако, когда Широн был на середине, он кое-что понял.

«Кто этот ребёнок? Что он пытается сделать?»

Все ноты были не те. Совершенно неправильные. Но к её удивлению...

Все были похожи.

Это нельзя было назвать музыкой, но, похоже, это передавало чувства Широна.

«Что бы он ни играл, он делает это не как выступление...»

Рейна была права. Широн не пытался выступать, вместо этого он пытался глубже понять концепцию игры на инструменте.

«Ещё немного!»

Широн сосредоточился ещё сильнее.

Воспринимай весь нотный лист, анализируй его головой и командуй своими десятью пальцами.

Даже посреди множества разных нот ощущение становилось всё более чётким.

«Ещё, ещё. Мне нужно подойти ближе».

Когда его концентрация возросла, открылась Духовная Зона.

«Я почти у цели».

Рейна сглотнула.

Приятные аккорды смешались с резким диссонансом.

Дан Дан Дан Дан!

В тот момент, когда партитура и исполнение достигли кульминации, возникло волнение, потрясшее тело Рейны до глубины души.

Широн начал подлинную каденцию.

«Это оно!»

Подняв обе руки, Широн ударил по идеальной 5-й тональности, а затем нажал на 1-й интервал с величайшей степенью страсти...

БААММ!!!

Гармония, начавшаяся 4 минуты назад, погасла в семи нотах, распространяя бесконечное, неиссякаемое послевкусие.

Глава 12 - Первый шаг к мечте (3)

Широн тяжело вздохнул. Четыре минуты показались вечностью.

Рейна выглядела поражённой.

Поскольку это было не совсем выступление, она не могла оценить подачу, но у неё хватило ума понять суть.

Кем он был?

Почему такой ребёнок стал слугой в моей семье?

— Серьёзно?! Заткнись, старая карга!

Эмоциональная атмосфера в комнате разрушилась, и Широн и Рейна одновременно повернули головы.

— Если ты здесь, просто помой ноги и ложись спать! Или даже включи какую-нибудь приятную колыбельную, чтобы послушать! Какого чёрта ты так истеришь!

Всклокоченные волосы и полузакрытые глаза.

Райан, всё ещё полусонный, вошёл в комнату, почёсывая свой пресс.

После того, как он встретился взглядом с Широном, Огент наклонил голову.

— А? Что ты здесь делаешь?

— Нет. Я...

Если бы стало известно, что Райан и Широн были друзьями, это создало бы проблемы. Но, к счастью, Рейна взяла инициативу в свои руки.

— Итак, вы, ребята, знаете друг друга?

— Широна? Да, он мой друг.

— Райан! Что вы говорите?

— Хахаха! Всё в порядке. Хотя у неё скверный характер, её не волнуют такие вещи.

Правда?

Он знал, что Рейна довольно открыта, но между аристократами и простолюдинами существовал высокий барьер, который трудно было игнорировать.

— Итак, тебя зовут Широн. Не беспокойся об этом. Любой друг Райана - это и мой друг. Даже если Райан немного жалок, он всё равно отвечает за свои слова.

Широн не стал смотреть с меньшим подозрением.

Со стороны это могло быть воспринято как грубость, но Рейна приняла это как должное.

Подлинное доверие рождается из сомнений и подозрений.

— Но ты единственный в своём роде. Правда, как ты додумался так играть?

— Что? Это Широн сделал? А я-то думал, что это опять твоя истерика.

Широн слегка нахмурился.

Он не мог понять, каким образом слова, как «ведьма» и «истеричка» были использованы для того, чтобы назвать такую милую и дружелюбную сестру.

— Райан, зачем ты мне солгал? Твоя сестра - добрый и хороший человек.

— Широн! Не обманывайся! Эта женщина - ведьма! Однажды она может съесть тебя!

Выражение лица Райана выглядело очень серьёзным, поэтому Широн не смог ничего ответить.

Рейна сказала.

— Хохо, прости. Мой младший брат очень незрелый, но я рада, что у него есть такой друг, как ты. Позаботься о нём за меня.

— О, нет. Я не...

Глаза Рейны сверкнули при виде Широна, который застенчиво опустил голову.

Несмотря на обилие знаний, Широн всё ещё оставался невинным ребёнком в отношении эмоций. В конце концов, ему ещё только шестнадцать лет.

— Ты просто прелесть.

Наливая себе ещё стакан воды со стола, Райан сказал.

— Если он такой милый, почему бы тебе просто не взять его и не жить вместе. Я бы хотел, чтобы Широн стал частью моей семьи. Мухахаха!

Широна ещё больше смутила шутка Райана, но то, что он чувствовал, не казалось таким уж плохим.

Рейна кое-что поняла из слов своего брата.

— Охо, похоже, ты достаточно близок, чтобы даже отдать свою сестру.

Райан ответил, выглядя ошеломлённым.

— О чём ты говоришь? Конечно. Широн мне как брат, но я не против отдать такую ведьму, как ты, кому угодно. Скорее, Широн слишком многого стоит. Ты недостойна Широна.

— Правда?

Как только она закончила говорить, Рейна подпрыгнула так высоко, что легко могла превысить рост человека.

Застыв от удивления, она приземлилась перед Райаном и потянула брата за ухо.

— ОЙ! Больно! Больно!

— Я была с тобой помягче, потому что ты был милым, но теперь, похоже, ты пытаешься перешагнуть через меня.

— Больно! Я сказал, больно!!!

Хотя сейчас она была музыкантом, Рейна когда-то была талантливым мечником, равным Раю.

Сила её щипка была настолько велика, что Райан повернул голову со слезящимися глазами.

— Широн! Убегай, пока можешь! Если тебя поймает эта ведьма, тебе конец!

Он не мог понять, шутит тот или нет, но одно было точно: он не мог оставить Райана в таком состоянии.

— Мне жаль. Я не думаю, что ты хотел навредить.

Рейна, которая мрачно смотрела на Широна и Райана, в последний раз сильно дёрнула его за ухо и отпустила.

— Ай!

— Просто знай, что твой друг был тем, кто спас тебе жизнь. Тц-ц-ц, сделай всем одолжение и научись кое-чему у своего друга. Такой незрелый ребёнок.

— Тц, это было только потому, что ты держала меня за чувствительное место.

Райан ворчал, потирая ухо. Затем он снова посмотрел на Рейну.

— Какого чёрта ты вернулась домой? Разве ты не была в отпуске?

— Ты не слышал? Новости о Рае?

— А когда меня это волновало?

— На этот раз Рай сдаёт сертификационный экзамен. Вот почему я здесь, чтобы забрать его. Я уехала с дедушкой, но он сказал, что собирается встретить друга на полпути.

— Сертификационный экзамен?

Райан выглядел потрясённым.

Конечно, его брат был гением, поэтому он смирился с разницей в мастерстве... Но до такого дошло?

Сертифицированная лицензия была мечтой всех дворян, независимо от того, был ли ты мечником или магом.

Экзамен проводился раз в год, и к нему допускались лишь несколько претендентов. И из этих немногих, получивших официальное признание, было менее 30 человек.

Конечно, существовала и не-сертифицированная лицензия.

Она выдавалась учреждением, назначенным королевским дворцом, и в Креасе примером такого представителя была Магическая Академия Алфеаса.

Окончив магическую академию, вы автоматически становились не-сертифицированным магом 10 класса. Затем вы могли повысить свой ранг, выполняя различные задания через ассоциации или гильдии.

— Хмм, он, должно быть, счастлив. Гении бывают разные. Он даже толкается со мной дома.

Рейна взъерошила волосы Райана.

Он был милым младшим братом, несмотря на отсутствие таланта. Она просто надеялась, что ему не будет больно от этого.

— Сначала я должна пойти приготовить ужин. Это свежие морепродукты из королевского дворца, так что нам придётся самостоятельно готовить и чистить их. Было приятно познакомиться с тобой, Широн. Не забудь поздороваться в следующий раз, когда мы встретимся.

Широн склонил голову, отгоняя грустное чувство.

— Да. До свидания.

Хотя шанс увидеть Рейну снова может никогда не представиться, одно было ясно...

Он никогда не забудет тот момент, когда играл с ней на пианино.

Возможно, именно поэтому Широн, которому завтра предстояло покинуть особняк, смог набраться храбрости.

— Райан. Она... твоя сестра, я имею в виду.

— Хм?

— ...Есть ли у неё парень?

Как только он задал этот вопрос, его охватило огромное сожаление, но он ничего не мог поделать, так как слова уже покинули его рот.

Райан моргнул, затем широко улыбнулся, показав зубы.

— Широн. Ты...

— Н-НЕТ! Забудь о том, что я только что сказал! Я просто...

— ХАХАХА! Старшая сестрёнка! Старшая сестрёнка!

Райан молниеносно выбежал из комнаты, он схватился за перила на втором этаже, заставив Широна притянуть его обратно за талию.

— Старшая сестра! Широн спросил, есть ли у тебя паре--

— Боже! Прекрати!

Широн, который едва успел прикрыть рот, со всей силы втащил Райана обратно в комнату.

— А? Что я услашала? Парень?

Служанки, работающие на кухне, посмотрели на второй этаж, но Рейна только рассмеялась.

— Они просто подшучивают друг над другом. Ладно, всё, что нам нужно сделать, это приготовить на пару. Я удалила яд, так что, пожалуйста, сделайте всё остальное.

— Конечно, госпожа.

Когда приготовление началось всерьёз, служанки снова погрузились в свою работу.

Однако внимание человека, отвечающего за дела особняка, не покидало 2-й этаж.

Главный дворецкий Луи.

Он был человеком, который в юном возрасте поднялся до главы дворецких благодаря своим способностям к расчётам и тщательному характеру.

Это было 5 лет назад, ему уже около тридцати. Он носил очки без оправы с холодным выражением лица.

— Его назвали Широном?

Горничные, возможно, не могли вспомнить, но он, главный дворецкий, помнил очень ясно.

Он был тем самым мальчиком-контрактником, которого Темуран привёз для переноса Великой Библиотеки.

«Почему он с самым молодым господином...?»

Для него, решившего посвятить свою жизнь процветанию семьи Огентов, это был не тот вопрос, который можно было просто пропустить.

Его пристальный взгляд обратился к дворецкому рядом с ним.

— Скажи заместителю дворецкого, чтобы он пришёл в мою комнату. Сейчас же.

* * *

Раннее утро следующего дня.

Раздались крики.

Услышав, что Рай сдаёт сертификационный экзамен, Райан увеличил интенсивность своих тренировок.

— ХА! ХА!

«Я обязательно наверстаю упущенное».

Новость добавила топлива в огонь, и Кайт убедился в этом, наблюдая за танцем меча своего ученика.

«Его навыки улучшились!»

Выносливость, жизненная сила, техника, всё.

С таким уровнем мастерства он смог бы легко победить группу бандитов в окрестностях города.

Однако, если бы ему предстоял поединок с кем-то, кто изучал официальное фехтование, ему оставалось пройти долгий путь.

Проблема заключалась в Схеме!

Импульсивный, дикий стиль Райана был его самым большим преимуществом, но он же был и его самой большой слабостью.

«Его фехтование слишком бестактно и откровенно».

Бывали времена, когда ему приходилось с холодным умом оглядываться назад, но он двигался только вперёд.

У каждого свой путь. Недостатки отсутствия ясного ума - ничто по сравнению с его силой. Очевидно, что у нас нет другого выбора, кроме как продолжать в том же духе!

— ХА! ХА!

Он орудовал дубиной, которая была вдвое тяжелее длинного меча, используя только свою физическую силу.

Кайт не мог представить, насколько улучшится Райан, если он научится активировать Схему.

— Стоп! 10-минутный перерыв!

Райан вернулся, пыхтя как сумасшедший, но его глаза горели.

«Это тоже произошло тогда!»

«...Да, это случилось около года назад, хотя прошло довольно быстро».

В этот раз всё было по-другому. Пламя Райана не угасло.

— Молодой господин! Молодой господин!

Прибежал дворецкий.

Оказавшись перед Райаном, который пил воду, дворецкий заговорил, прежде чем тот успел перевести дух.

— Есть большая проблема. Госпожа Рейна просит вас немедленно прибыть в особняк!

— Старшая сестра? Что происходит? Если это из-за моего старшего брата, то мне всё равно. Он может делать всё, что захочет.

— Дело не в этом, контрактник по имени Широн находится на грани казни.

— Что?!

— Широн в опасности?!

Он был ошеломлён еще больше, потому что через несколько часов ему предстояло провожать своего друга.

— Широн? Почему? Что происходит?

— Ну, дело в том, что...

— Поторопись и скажи мне! Что происходит?!

— Кажется, Луис что-то доложил Лорду. Я не знаю точных деталей, но я слышал, что это вращалось вокруг своего рода дружбы между вами двумя...

— Проклятье!

Наблюдая, как Райан торопливо собирает сухую одежду, которую он разложил на камне, Кайт спросил.

— В чём дело? Кто такой Широн?

— Он друг. Я не стал объявлять об этом из-за его статуса простолюдина, но Луи, должно быть, узнал об этом и доложил отцу.

Кайт вспомнил мальчика, с которым познакомился в библиотеке давным-давно.

Тренеру понравился блеск его глаз, но он не был так уж интересен, поскольку являлся слугой семьи.

«Так вот что случилось?»

Аккуратно одетый Райан заговорил.

— Учитель, закончим наши тренировки на сегодня. Мне нужно увидеться с отцом. Я должен пойти в особняк.

— К сожалению, ты не можешь.

Райан странно посмотрел на него.

— О чём ты говоришь?! Мой друг в опасности!

— Разве не ты сказал, что он простолюдин?

— При чем тут это?! Учитель, неужели ты такой человек?! Ты же это сказал! Любой, кто может разговаривать с мечом, может стать другом!

Кайт щёлкнул языком.

Его ученик, не понимающий путей этого мира, втянул кого-то в неприятности.

— Что ты собираешься делать, когда попадёшь туда? Будешь выть и плакать, как ребёнок?

— Учитель!

— Райан, любой может быть другом. Но это дело людей, непосредственно вовлечённых. Плохие слухи могут повлиять на положение семьи Огент. Они сделают всё возможное, чтобы эти слухи никогда не увидели свет. Твоя глупость не поможет в этой ситуации.

— Значит, я должен просто стоять на месте?! Я первым обратился к Широну. Я не отступлюсь от него! Я не трус!

— Хм...

Кайт уставился в глаза своего ученика.

«Такие прекрасные глаза. Никакой лжи, только страсть. И прежде всего, они чисты».

Глава 13 - Первый шаг к мечте (4)

— Великим мечником не становятся с помощью глаз!

Тем не менее, Райан заставил его бесконечно ждать чего-то и всем сердцем поддержал парня.

— Вот, возьми это.

Кайт протянул свой меч Райану.

Райан не знал, что конкретно его учитель хотел, чтобы он сделал с мечом, но он понял его намерения.

Младшему Огенту придётся рискнуть собственной жизнью, если он хочет разрешить эту ситуацию.

— Если ты решишь пойти в особняк с этим мечом, я отпущу тебя. Но не делай ни шагу, если ты недостаточно решителен. Это только усугубит ситуацию. Эта ситуация уже вышла из-под твоего контроля.

— Учитель.

Глядя на Кайта свирепыми глазами, Райан улыбнулся.

Вежливо склонив голову, он протянул руки и молча взял меч у Кайта.

— Спасибо. Я никогда не забуду эту услугу.

— Помни, что отказ от друга равносилен отказу от другого тебя. Не смей халтурить.

— Да!

Сурово кивнув, Райан побежал к особняку с мечом, пристегнутым к поясу.

В глазах Кайта была ностальгия.

«Моя задача выполнена!»

Хотя времени на прощание было мало, он был счастлив, что смог оставить свой след.

«Пусть будущее моего ученика будет наполнено удачей».

***

Атмосфера в особняке была холодной.

Вся работа на мгновение остановилась, а слуги и горничные мужского пола держали рот на замке.

Луис, главный дворецкий, протирал очки за диваном, где сидели ближайшие члены семьи.

Рядом с ним Темуран, заместитель дворецкого, смотрел на Широна, его напряжение было заметно всем.

Он стоял на коленях под всеми этими враждебными и презрительными взглядами.

Ему казалось, что он стоит посреди Колизея.

— Докладывайте, главный дворецкий.

— Да, мой Лорд. Широн, слуга, нанятый Темураном, обвиняется в нанесении ущерба престижу семьи Огент во время своего полуторагодичного пребывания здесь. Рабочие видели, как младший молодой господин и Широн общались, и я также слышал, как Широн небрежно разговаривал с ним. Прилагаю свидетельства работников по этому делу. За них писал Темуран.

Когда Бишоф молча поднял руку назад, Луис передал ему документ.

Хлоп! Хлоп! Пока бумага разворачивалась, Рейна незаметно подошла к Широну.

— Широн, не волнуйся так сильно. Я постараюсь убедить отца. Ничего не случится.

Вопреки ожиданиям, Широн выглядел настолько спокойно, что у Рейны по коже побежали мурашки.

В его глазах не было ни капли беспокойства.

«Он не притворяется спокойным! Он действительно спокойно смотрит на ситуацию!»

Широн не боялся.

Это было потому, что будущее было полно возможных исходов. Ещё ничего не было решено.

Просмотрев досье, Бишоф заговорил.

Его холодный взгляд и чёрные, как смоль, волосы были способны заворожить одним только своим видом.

— Широн Ариан, правда ли то, что написано в этом досье?

— Папа, Широн и Райан...

— Рейна, я не спрашивал тебя. Я дам тебе возможность высказаться. Пока что сиди тихо.

Рейна знала, что это будет нелегко.

Бишоф, человек логичный и придерживающийся фундаментальных принципов, был не из тех, кого можно убедить с помощью одних лишь эмоций.

Широн открыл рот.

— Я хотел бы задать вопрос.

Все слуги, наблюдавшие за происходящим, были удивлены тем, как спокойно вёл себя Широн. Однако это ничуть не смутило Бишофа.

— Говори.

— Если мы с младшим молодым господином действительно друзья, что будет с ним?

Глаза Рейны стали ласковыми от бескорыстия Широна. Даже в такой ситуации он думал о своём друге больше, чем о себе.

— Ничего. Сейчас мы здесь, чтобы допросить тебя, простолюдина. Какой бы проступок ни совершил Райан, пока он является частью этой семьи, мы будем продолжать защищать и поддерживать его.

Слова Бишофа были тернисты, но Широн остался доволен.

Широн, который немного расслабился, сказал правду с яркой улыбкой.

— Тогда я рад. Мы с Рианом друзья. Мы дружим уже год, и будем дружить дальше.

Никто не осмелился высказаться, но слова Широна вызвали большой переполох.

В частности, слуги-мужчины, жившие с ним, были потрясены больше всех, так как оказалось, что его дружба с младшим молодым господином - правда.

«Глупый мальчишка. Он не понимает, насколько страшен этот мир».

Сын знатной семьи и сын горца дружили уже больше года.

То, что казалось беспочвенным слухом, который передавали по округе, являлось правдой.

— Ты, должно быть, легкомысленно относишься к имени семьи Огент. Широн, я казню тебя как Лорд этого дома. Раз уж ты пришёл сюда, подписав такой контракт с самого начала, значит, ты был готов к такой возможности.

Рейна поднялась.

— Папа! Послушай меня секундочку! Ты сказал, что дашь мне возможность высказаться!

— Это было тогда, когда было место для суждений. Он уже признался. Бессмысленно затягивать это. Главный дворецкий.

— Да, мой Лорд.

— Продолжайте заниматься этим делом. Также, это не должно просочиться наружу.

— Конечно.

Рейна занервничала. Даже в этой ситуации, видя, как Широн продолжает сохранять спокойствие, Рейна почувствовала горечь.

Но как они могли предотвратить это? Решения Бишофа, как Лорда дома, ещё ни разу не были отменены.

— По чьему разрешению?!

Райан открыл дверь и ворвался внутрь.

Температура в комнате повысилась от одного только его появления.

— Кто собирается казнить моего друга без моего разрешения?

Бишоф резко сказал.

— Я.

— Какого чёрта? Он не совершил греха, за который заслуживает смерти, мы просто подружились! Просто друзья!

— Человек не умирает только потому, что совершил грех, достойный смерти. Тонкости аристократии гораздо сложнее, чем ты думаешь. И эти сложные обстоятельства рассматриваются и решаются семьёй, поэтому ты, как сын дворянина, также был рос и воспитывался с преференциями.

— Если это так, то я отказываюсь от такой привилегии, если она означает, что мне придётся бросить своего друга.

— Ты незрелый, Райан. Дружба - дело взаимное. То, чем ты можешь поделиться с ним, фиксировано и определено. Это односторонние отношения. Этот ребёнок думает о тебе как о друге? Как я могу в это поверить? Допустим, он обратится к тебе за деньгами, откуда ты можешь знать? Как ты можешь ему доверять?

— Широн не такой.

— Вот и я о том же. Откуда ты это знаешь? Докажи. Приведи какое-нибудь доказательство того, что Широн не такой человек.

Рейна пожевала губами.

«Фиаско!»

Не было никаких доказательств, способных доказать, что Широн - настоящий друг, потому что никто не может заглянуть в сердце человека.

Почувствовав холодок от слов отца, Райан медленно взялся за рукоять меча, пристёгнутого к поясу.

Что-то горячее хлынуло в его сердце.

«Теперь я понимаю, учитель!»

Райан, поняв, что имел в виду Кайт, разразился смехом.

— ХАХАХАХА!

Это было не соревнование взглядов между отцом и сыном, это была битва воли.

— Как и ожидалось, я не могу победить своего отца. Я почти повёлся на это. Доказать, что мы друзья... Моё доказательство в том, что я верю в него. Даже если Широн не считает меня таковым, он мой друг до тех пор, пока я верю, что мы друзья. Это лучшее доказательство, которое может быть в этой ситуации! Вера!

На этот раз Бишоф оказался в проигрыше.

В конце концов, то, что сказал Райан, тоже было правдой.

— Так ты собираешься ослушаться меня, Лорда этого дома? Это не дело только тебя и меня. Это дело касается всего дома. Благородные дома могут падать и разрушаться, даже сейчас это всё ещё происходит. Я должен следить за тем, чтобы мы не рухнули и не пали. Я отвечаю за руководство этим домом. Не надо недооценивать ситуацию. Даже сын благородного может быть подвергнут остракизму.

Бишоф сжёг свой мост.

Чтобы выгнать собственного сына.

Не только слуги, но и члены семьи Огент были шокированы последним замечанием.

Но Райан не дрогнул.

Вместо этого он ответил с беспрецедентной вежливостью, словно возводя стену между собой и Бишофом.

— Если это единственный способ защитить моего друга, я с радостью уйду.

УДАР!

Бишофф хлопнул ногой по полу.

Неприемлемо. Простой 16-летний подросток, остался после остракизм?

«Эта его глупость... Его грубые, бесцеремонные действия... Он ведёт себя беспричинно только из-за того, что я его отец».

— Тогда достань свой меч. Быть подвергнутым остракизму означает быть покинутым своей семьёй. Если твой друг действительно стоит того, чтобы сражаться, тогда ты должен рискнуть своей жизнью.

Райан выхватил меч без единого слова. Это действие ещё больше разозлило Бишофа.

— Ты действительно собираешься направить свой меч на меня, своего отца?

— Он направлен не на тебя, отец. Ты не веришь мне, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как сделать это. Я достаю свой меч, потому что верю себе и своим решения.

— С каких пор ты дорожишь своими друзьями? Ты ни разу не заводил связей с другими аристократами-одногодками. Ты говорил, что это потому, что они ослепительны в твоих глазах. Ты дружишь с этим простолюдином только потому, что он не блестящ. Потому что он ниже тебя.

— Впервые ты ошибаешься, отец. Широн - друг, который сияет ярче меня. Я хочу помочь Широну воссиять ещё ярче.

Бишоф был в отчаянии.

Что такого сделал этот Широн, чтобы так ослепить его наивного сына?

— Это ты? Это ты сделал Райана таким? Как ты убедил его поверить в то, что простолюдин и благородный могут быть друзьями?

Широн заговорил.

— Хотя я не убеждал его, но раз вы так считаете, возможно, я сделал что-то подобное.

Райан встал между ними.

— Широн, сиди тихо. Я позабочусь об этом. Что бы с тобой ни случилось...

— Райан.

Райан повернул голову, когда Широн заговорил холодным тоном, которого он никогда не слышал от него прежде. Широн смотрел прямо на него.

— Ты ответственен за то, за что ты отвечаешь.

Не только семья, но и Райан почувствовал озноб при этих бесстрастных словах, сравнимых со словами Бишофа.

— А? Н-ну, да. Конечно.

— Но ты не должен брать на себя ответственность за то, за что ты не должен отвечать. Эта ситуация была создана нами двумя. Мы просто должны пройти через неё вместе.

Широн оглянулся на Райана и улыбнулся.

— Даже если я умру на этом месте, я не жалею, что был твоим другом.

Наступило молчание.

Не только слуги, но и члены семьи Огент не могли удержаться от торжественности момента.

А для Райана это было всё равно, что подлить топлива в уже горящее пламя.

— Да! Именно это я и говорю! Даже если меня подвергнут остракизму, мы всё равно останемся друзьями!

Слуги начали роптать между собой.

Сначала они были циничны, но теперь не могли понять, на чью сторону встать.

Рейна, подперев подбородок тыльной стороной ладони, улыбнулась.

«Ты действительно удивителен, Широн!»

Он заставил взрослых замолчать с помощью неоспоримой логики.

Причина, по которой слова Широна нельзя было опровергнуть, заключалась в том, что все они были людьми. А все люди имеют дело с явлением под названием «эмоции».

«Я уверен, что у каждого здесь был такой друг, как Широн. Человек, с которым они хотели бы дружить вечно».

Суровая, словно камень, логика семьи Огент тоже была чем-то, созданным человеком. И как бы ни хотелось отделить эмоции от уравнения, для людей это было просто невозможно.

«Он умён. В каком-то смысле он похож на отца».

Тем не менее, причина, по которой она не испытывала неприязни к Широн, заключалась в том, что искренность предшествовала расчёту.

«Ну, никогда не знаешь. В этом сила искренности. Она заставляет тебя верить. И Широн определённо обладает этой силой».

Возможно, это и есть главное оружие Широна, подумала Рейна.

Глава 14 - Первый шаг к мечте (5)

Вдруг со второго этажа раздался громкий голос.

— ХАХАХА! Настоящий шедевр! Я не ожидал увидеть такое зрелище в свои годы! Быть молодым действительно лучше всего!

Испуганные служанки закричали, а члены семьи вздохнули, оглядываясь назад.

Там, прислонившись к балкону второго этажа, стоял пожилой мужчина с синими волосами.

Широн рассеянно смотрел на него.

Даже если Широн считал этого человека тем, кем Райан со временем станет, он не мог представить себе Райана Огента с мускулами, которые выглядели готовыми взорваться.

Старик был дедушка Райана, Клумф Огент.

— Дедушка!

Рейна встала с радостным видом.

Учитывая, что Рейны и Райана было явно недостаточно, чтобы убедить черноволосого Лорда, он пришёл как нельзя вовремя.

«Теперь всё хорошо. Если это дедушка...»

Не обращая внимания на выражение лица дочери, Бишоф спросил.

— Я вижу, ты прибыл, отец. Я слышал от Рейны, что это должно было занять ещё несколько дней.

Смех!

— Я приехал раньше, потому что мой друг сбежал с юной девой. В общем, здесь шумно, как никогда. Как и ожидалось, молодость - прекрасная вещь.

— В данном случае это не совсем хорошо. Лицо нашей семьи упало в землю.

— Давайте не будем спешить с выводами. Я уже некоторое время наблюдаю за происходящим за кулисами, и очевидно, что каждому здесь есть что сказать. Так почему бы нам не решить, выслушав мнения друг друга, потеряли мы лицо или нет?

Рейна закричала внутри: «Дедушка - лучший!»

Хотя Клумф и оставил должность Лорда дома своему сыну, его голос мечника 3-го Класса всё ещё имел вес.

Рейна набралась смелости и встала.

— Я буду первой. Хотя мы впервые встретились с Широном только вчера, я заметила, что он умный и талантливый ребёнок. Кроме того, Широн выполнил все требования контракта и должен был покинуть дом сегодня. Учитывая эти обстоятельства, довольно трудно сказать, что Широн подошёл к Райану с особо корыстными намерениями. Более того, я не считаю, что его действия запятнали репутацию семьи.

С уверенностью в своих убеждениях, она гордо села.

Хотя только сейчас две противоборствующие стороны уравновесились, перевес всё ещё не наступил.

Можно сказать, что по сравнению с теми, у кого чёрные волосы, узы, разделяемые между синими волосами, были сильнее. Поэтому Клумф, предыдущий Лорд, был справедлив.

Следовательно, Раю было предоставлено слово, чтобы высказать своё мнение.

— Каковы твои мысли, мой второй внук?

Рай ответил вежливым, ледяным тоном.

— Мне не нравится этот ребенок.

Мнения слуг были ещё раз поколеблены замечанием самого перспективного представителя семьи.

— Но меня это больше не волнует. Это дело не имеет ко мне никакого отношения.

Бишоф спросил.

— Что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что он тебе неприятен, но ты больше не хочешь, чтобы тебя беспокоили?

— Именно. Мне не нравится этот ребенок. Но только потому, что он мне не по душе, я не хочу высказывать ложное мнение. Поэтому я просто говорю правду. Мне всё равно, потому что я этого не хочу. Мне безразлично, кто будет с Райаном, я просто хочу, чтобы с этим делом было покончено, и мы могли отправиться в королевский дворец.

Рейна придержала язык.

Хотя он был её младшим братом, его эгоцентричность доходила к глубинам души.

Однако, по крайней мере в данном случае, его характер, похоже, пошёл Райану на пользу.

Клумф хихикал, как школьница.

Ему было забавно видеть, что члены его семьи обладают собственными уникальными личностями.

— Тогда, в заключение, давайте послушаем мнение заместителя дворецкого, который, должно быть, дольше всех наблюдал за мальчиком, Широном.

Когда Темуран сделал шаг вперёд, Луис бросил на него косой взгляд, предупреждая, что он должен выбрать правильную сторону.

Какие слова нельзя говорить между членами семьи? Но что было важно для слуг, так это мысли и предпочтения их хозяев.

— Широн выполнил работу, которую я ему приказал, и сделал её идеально.

Луис наморщил лоб.

«Ты даже не можешь изменить несколько слов или придумать ложь. Вот почему тебе не подняться выше и не вырваться из своего положения заместителя дворецкого».

— Ты знал, что они были друзьями?

— Я знал, что он часто общается с младшим молодым господином, но я не знал, что они друзья. Но, на мой взгляд, если бы он был таким ребёнком, я не думаю, что Широн смог бы рассортировать эти 10 000 книг.

Глаза Широна расширились, словно от удивления. Он не ожидал, что Темуран будет говорить о нём таким образом. Главный дворецкий Луис поднялся.

— Теперь ты принимаешь чью-то сторону?

В его голосе звучал гнев, но Темуран спокойно покачал головой.

— Нет, я тоже шокирован тем, что Широн, работник по контракту, сумел подружиться с самым молодым господином. Но как заместитель дворецкого, я говорю только правду.

Это немного разделило стороны.

Бишоф был единственным, кто настаивал на наказании Широна, и даже он, будучи Лордом, не мог игнорировать мнение остальных членов семьи.

В конце концов, он стал Лордом для своей семьи.

Райан выдохнул, когда напряжение покинуло его тело, и выражение лица Широна тоже стало немного легче.

— Я не согласен.

Клумф принял окончательное решение.

— Отец.

— Дедушка!

Бишоф и Райан закричали одновременно, но причины их криков были полярно противоположны.

— Я понимаю, что они признают друг друга друзьями. Но это закончится сейчас. Если эти отношения продолжатся, в конце концов, распространятся слухи, и это может стать слабым местом для политических противников, чтобы ухватиться и использовать против нас. Для будущего Райана это тоже не очень хорошо. Так что просто считайте, что вы создали достаточно хороших воспоминаний вместе, и закончите эти отношения здесь. Я полагаю, это будет правильно.

С одной стороны, Рейна была разочарована своим дедушкой. Но с другой стороны, она понимала, почему.

Семейные дела были важны. На самом деле, они были важнее, чем что бы то ни было.

Члены семьи всё ещё оставались при делах, и, прежде всего, у Рая приближался сертификационный экзамен.

Их естественным долгом было избавиться от любой возможности для политических разборок.

«Он должен быть благодарен за то, что ему вообще сохранили жизнь!»

Но Райан думал о другом.

Клумф ответил яркой улыбкой своему младшему внуку, глаза которого горели враждебностью.

«Вижу, ты обладаешь великолепной энергией, Райан».

Хотя он понимал чувства своего внука, который был зеницей его ока, на карту было поставлено множество жизней.

Никто не возражал против мнения Клумфа. Судя по всему, решение принято.

— Широн, что ты думаешь? Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты научил моего наивного внука настоящей дружбе, но можно ли на этом закончить? Дворянам и простолюдинам трудно дружить.

Широн, который на мгновение задумался, произнёс.

— Я не могу этого сделать.

Его неожиданный ответ потряс не только Бишофа, но и Рейну с Раем.

Но больше всех был потрясён Райан.

— Ш-Широн.

— Если я мешаю будущему Райана, я не против больше никогда его не видеть. Но это не делает его менее близким другом для меня. Если вы примете это во внимание, я выполню ваш приказ.

Глаза Райана наполнились слезами.

«Мне стыдно».

В глубине души он думал, что Широну посчастливилось не умереть и этого достаточно.

«Это мне не хватило веры в своего друга».

Широн знал, что отказ от друга равносилен отказу от самого себя.

«Это не обсуждается. Правда, Широн?»

Райан высоко поднял свой меч и крикнул.

— Я заявляю...

Лицо Рейны было наполнено тревогой.

«Не делай этого».

Райан отличался от Широна, когда Райан заводился, всегда случались неприятности.

И её опасения подтвердились.

Повернувшись к Широну, Райан воткнул меч в пол, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать.

Риан опустился на одно колено, а его семья безучастно смотрела на меч, пронзивший мрамор.

— Я, Райан Огент, третий сын семьи Огент, с этого момента становлюсь мечом Широна.

— Что?! Ты глупец!

Бишоф выбросил в окно своё изображение Лорда и закричал. Даже если Райан действительно имел это в виду, это было не то, что следовало говорить в его юном возрасте.

С нелепым взглядом Рейна спросила его.

— Ты только что дал рыцарскую клятву?

Рыцарская клятва.

Это была клятва, которую нельзя отменить, и решение можно было принять, только если человек был достаточно решим... Достаточно решим, чтобы стать мечом того, кому поклялся.

Даже в благородном обществе, полном всевозможной клеветы, причина, по которой эта клятва всегда соблюдалась, заключалась в том, что честь для рыцаря была всем. Чем больше чести у рыцаря, тем дольше его благородный дом мог гордиться собой.

Единственный раз в жизни. Широну Райан дал это устрашающее обещание.

Бишоф потерял дар речи.

С момента принесения рыцарской клятвы отказаться от неё было невозможно. Даже если ты не выполняешь её до конца, в тот момент, когда человек отказывается от неё, он становится кем-то, кого уважают меньше, чем бешеную собаку.

— Райан, что ты наделал?

Широн не мог скрыть своего шока, но Райан решил, что этого достаточно.

— Ты думал, что я решу не видеться со своим другом вечно? Как ты думал? Теперь вдвойне связан.

Когда Райан повернул голову, его семья увидела то, чего никогда не видела раньше.

«Учитель, похоже, на этот раз я наделал немало шума».

Однако для Клумфа это было освежающим зрелищем.

— Хмм...

Клумф потёр свой большой подбородок.

«Честно говоря, я не ожидал, что он окажется настолько незрелым, но его действия не раздражают и не злят меня... Он напоминает мне меня самого».

«Что ж, если он планирует быть незрелым до конца, то, возможно, стоит идти до конца».

Скрывая свои истинные чувства, Клумф сурово спросил.

— Райан, когда ты говоришь, что собираешься стать его мечом, значит ли это, что у мальчика есть необходимые качества?

— Я считаю, что он переполнен ими.

— Тогда ответь мне вот на что: Он пресыщен благодаря своей собственной гениальности, или он сияет перед тобой, потому что ты чувствуешь себя неполноценным?

Райан подумал.

«Это Широн сияет ярким блеском, или он сияет просто потому, что я чувствую себя неполноценным? Почему дедушка задал этот вопрос?»

Он ответил.

— Меч не судит. Он просто защищает.

Он издал восторженный звук.

Клумф был доволен.

«Слава богу, его основы сильны!»

Как сказал Райан, меч не думает.

Его единственная задача - резать в том направлении, в котором хочет его владелец.

— Ты хорошо владеешь словом. Но с таким отстойным владением мечом мне жаль твоего друга, которому достался такой меч, как ты.

Райан остро отреагировал.

— Дедушка!

Конечно, к этому моменту всё напряжение рассеялось.

Отчасти потому, что они пошли по пути, который никто не мог повернуть вспять, но в большей степени потому, что у них больше не было энергии на беспокойство.

Клумф почувствовал, что всё пришло к удовлетворительному завершению.

— Хорошо, вот и всё. Помоги своему хозяину встать. О, и Широн, хотя он ещё не самый отточенный клинок, он никогда не нападёт на тебя. Позаботься о моём внуке.

Широн склонил голову. Он чувствовал, что должен проявить хотя бы немного уважения, в конце концов, его действия навредили гордости семьи Огент.

— Спасибо за ваше одобрение.

— Это всё он. Я ничего не сделал. Я слышал, что ты закончил свою работу здесь? Планируешь вернуться домой, верно?

— Да, мои родители должно быть ждут.

— Ты, наверное, скучаешь по ним. Однако, поскольку вы двое обещали быть друзьями на всю жизнь, должно быть грустно возвращаться вот так. Эй, Луис.

— Да, ваша Светлость.

— На которой карете Широн должен был вернуться домой? Привези его родителей сюда.

— Сию минуту.

Главный дворецкий немедленно покинул особняк.

Ситуация с Широном была больше не тем, с чем он мог справиться.

В этот момент Луис снова осознал, что образ мышления благородного человека находится за пределами его понимания.

Глава 15 - Первый шаг к мечте (6)

К тому времени, как Широн и Райан вернулись в комнату, близился полдень.

— Хаха! Видел их лица?! Это было так приятно!

— Но ты действительно в порядке? Эта рыцарская клятва... Я думаю, ты перестарался из-за меня.

Выражение лица Райана стало серьёзным. Несмотря на то, насколько он был незрел, Райан понимал вес рыцарской клятвы.

— Широн, я дал клятву не потому, что ты мой друг. Ты отличаешься от моего брата. У тебя есть сила притягивать людей.

Широн чувствовал искренность.

Но, слушая такие похвалы, он чувствовал себя неловко, поэтому, чтобы немного поднять настроение, попытался пошутить.

— Хаха! Я чувствую слишком большое давление. Но если ты хочешь защищать меня, тебе придётся улучшиться в несколько раз.

Райан вздрогнул.

— Эй, не тыкай в больноё место. Я это уже знаю. Кстати, ты меня удивил. Сказал то, что хотел, перед всей моей семьёй. Тебе не было страшно?

— Хехе, секрет.

Широн объяснил, как он представил себе прыжок со скалы, который он осуществил перед битвой на мечах с Райаном.

Подумав, что это поможет улучшить его мастерство владения мечом, Райан был озадачен, когда услышал эту историю.

— Прыжок со скалы? Зачем бы это тебе делать? Может быть, ты... идиот?

— ...Идиот?

Он не мог поверить, что Райан назвал его идиотом.

— Нет, просто слушай внимательно. Я не имею в виду, что ты должен действительно прыгнуть с обрыва. Просто представь себе это. Ты не умрёшь, пока не упадёшь на землю. Это значит, что тебе нужно сосредоточиться на настоящем, вместо того чтобы без нужды представлять себе будущее.

— Но если ты спрыгнешь, ты умрёшь. Это тебе нужно всё обдумать. Если ты прыгнешь, то ты уже мёртв.

— Акх, серьёзно! Если ты даже не спрыгнешь со скалы, в конце концов, ты не сможешь ничего сделать!

— Ага, тогда я могу это сделать. Например, я бы прыгнул без колебаний, чтобы спасти тебя. Потому что так поступает рыцарь.

Широн моргнул.

Это было совершенно не то, что он пытался донести, но сын горца думал, что Райан именно такой.

«Ты действительно полярная противоположность мне».

В этот момент кто-то вошёл. Кто-то, кого, как он думал, что никогда больше не встретит.

Когда Рейна заглянула в комнату, она издала небольшой вздох. Лицо Широна покраснело при её виде.

— Привет. Атмосфера на стороне оппонента была слишком ожесточённой, поэтому я пришла на базу моего союзника, чтобы эвакуироваться.

— Убирайся. У нас был мужской разговор.

Широн торопливо размахивал руками, пока Райан отсылал Рейну.

— Что с тобой, Райан? Твоя сестра очень помогла. Рейна, не стоит его слушать.

— Эй, ты просто не понимаешь. Эта ведьма должна быть...

Райан, изрыгавший клевету, ненадолго задумался и закрыл рот.

Широн и Рейна. Рейна и Широн. Эти два имени то появлялись, то исчезали в его голове.

Рейна подошла ближе, ступая бодро, как кошка, и села между ними.

— В общем. Райан, ты был очень крут там. Не могу поверить, что ты разыграл карту с клятвой. Я действительно не смогу тебя победить.

— Почему ты говоришь так, будто дразнишь меня?

— Хехе, я попалась?

— Ты серьёзно?! Какого чёрта ты вообще здесь?! Пришла сюда позлить меня?!

— За кого ты меня принимаешь? Я только что выполнила свою работу в качестве шпиона команды. Вон там, на стороне противника, идёт довольно серьёзный разговор.

— Что может быть хуже произошедшего недавно?

— Вообще-то, отец подумывал отправить тебя вместе с Раем во дворец.

Это был первый раз, когда Райан услышал такое.

Кроме того, несмотря на то, что он был гением, никто не знал, получит ли Рай согласие, так зачем ему идти с ним?

— О чём ты говоришь? Они хотят, чтобы я поехал на экскурсию или что-то в этом роде?

— Нет, они хотят зачислить тебя в Академию Меча Кайзен. Ну, знаешь, самая большая в Королевстве Тормия? Академию, которая за 200 лет выпустила 10 сертифицированных мечников 1 Класса?

— Что? Почему вы так решили, не обсудив это со мной? Я думал, что могу играть с Широном сколько угодно, но теперь я должен идти в академию? А как же мой Учитель?

— Твой инструктор уже знает. Вот почему он вчера завершил свой контракт и сегодня утром вернулся в родной город. Я слышал, вы даже попрощались. Ты не знал об этом?

Райан посмотрел на меч Кайта. Именно благодаря этому мечу он смог исполнить свою волю.

«Учитель!»

Он был тем, кто заботился о Райане больше, чем кто-либо другой.

Причина, по которой он расторг контракт без возражений, заключалась в том, что он дать своему ученику ещё немного подрости.

— Но это слишком неожиданно. А как же Широн?

— Вот почему семья ведёт диалог об этом. Они думают отправить тебя и Широна в академию вместе. Ты вчера сказал, что Широн лучше тебя во владении мечом.

Широн был поражён.

Из-за характера Райана, он не стал бы говорить об этом первым, да и Рейна, похоже, тоже была озадачена этим.

«Почему я...»

Пока в голове Широна мелькали бредовые идеи и мысли, Райан мыслил более реалистично.

— Ну, это правда. Но Широн не собирается поступать в академию фехтования. Он хочет сделать кое-что другое. Вообще-то, я думал кое о чём... Но раз уж до этого дошло, тебе стоит попросить нашего дедушку о кое-чём.

— А? Что ты имеешь в виду?

Рейна повернула голову к Широну, но Широн не открывал рта. Это было не то, о чём он мог открыто говорить.

Во-первых, было нереально даже пытаться зачислить простолюдина в академию фехтования.

Однако никто в семье Огент не был против того, чтобы поддержать Широна.

Поскольку Райан дал рыцарскую клятву, пусть даже ради чести семьи Огент, Широн должен был добиться успеха. Он должен был стать кем-то особенным.

Увидев нерешительность Широна, Райан заговорил вместо него.

— Ведь Широн собирается стать магом. Он не интересуется фехтованием.

Глаза Рейны расширились.

— Что? Маг? Так ты действительно проиграл начинающему магу в бою на мечах? Райан... Это жалко.

— Заткнись! Я знаю! Но Широн действительно гений! Я уверен, что он был бы намного лучше Рая, если бы был мечником.

— Охо, он настолько силён?

Райан был не из тех, кто унижает даже своих врагов, поэтому для него Широн выглядел иначе. Особенным.

— Н-нет. Как я мог...

Почувствовав взгляд Райана, Широн не знал, куда смотреть, поэтому опустил глаза.

— Хорошо. Я предложу это им. Но ты всё ещё можешь быть зачислен в академию фехтования, Райан. Отец - тот, кто тщательно использует слабости своих противников.

— Тц! Неважно. Я подумаю об этом.

В конце концов, ради своего господина он не только академию, но и армию наберёт, если понадобится.

«Вообще-то, для меня это тоже важно!»

Он не сможет защитить Широна со своими нынешними навыками владения мечом.

После стука вошёл дворецкий.

— Семья молодого господина Широна только что прибыла. Их должны сопроводить в особняк, но если молодой господин хочет поприветствовать их, я получил приказ Лорда сопроводить вас к ним.

Райан хлопнул себя по колену.

— О! Родители Широна? Что ты собираешься делать, Широн?

Ответ был очевиден.

Широн подпрыгивал от возбуждения, его глаза уже были устремлены в сторону передних ворот особняка.

Усмехаясь, Рейна сказала ему.

— Приведи их сюда, Широн. Моя семья будет ждать в гостиной. Пожалуйста, проводи Широна к его семье.

— Сейчас, госпожа.

Широн последовал за дворецким к выходу из особняка.

— Сюда. Лестница высокая, так что будьте осторожны.

Отношение дворецкого заставило его почувствовать себя неловко. Всего день назад они даже не беспокоились о нём, а теперь? Они обращались с ним как с благородным человеком.

— Извиняюсь, можешь вести себя как обычно. Я же не стал дворянином или что-то в этом роде.

— Нет! Пожалуйста, не говорите так. Моя голова падёт с плеч.

Широн, который когда-то рисковал жизнью ради простых книг, знал, какой стресс испытывают слуги, лучше, чем кто-либо другой.

— Даже если ты совершишь ошибку, я никому не скажу, не действуй так.

В глазах дворецкого появилось некоторое облегчение, но он всё ещё был начеку.

«Неважно».

Широна это больше не волновало. Нет, он не мог волноваться меньше.

Это было потому, что карета прибыла в конец Прямого Пути.

Когда он увидел лица своих родителей, его зрение помутилось. Слёзы, которые он подавлял, живя в такой некомфортной обстановке, хлынули наружу.

Даже не услышав окрика дворецкого, Широн побежал к парадным воротам.

— Мам! Пап!

Широн привёл своих родителей в приемную. Их глаза были опухшими. Они не могли сдержать своих эмоций.

Им потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

Встреча была отложена, возможно, по соображениям Клумфа, и благодаря этому Широн смог выпустить эмоции, которые он хранил внутри.

— Позволь мне взглянуть на тебя, сынок. Твоё лицо осунулось и измучено. Я могу сказать, что ты многое пережил, сын мой. Ты хорошо поработал. Хорошая работа.

В глазах Винсента снова появились слёзы.

Цвет лица Широна действительно улучшился, но с точки зрения его родителей это выглядело словно он не ел и не спал достаточно во время своего пребывания здесь.

— Всё было неплохо, я смог прочитать много книг. У меня было много развлечений. Как поживаешь, отец? Надеюсь, всё было хорошо?

— Конечно! У нас обоих всё хорошо. Ну, может быть, немного слишком хорошо? Посмотри на свою маму. Она стала настолько красивой, что у тебя чуть не появился младший брат.

— Дорогой, о чём ты болтаешь в присутствии нашего сына?

Широн горько улыбнулся.

Его родители были намного стройнее, чем когда он уезжал.

Как они могли нормально питаться, если бы каждый день беспокоились о своём ребенке?

Подумав об этих мыслях, он снова поперхнулся.

Внезапно Винсенту стало любопытно.

Сначала он очень нервничал, думая, что с его сыном что-то случилось. Но после того, как он увидел расслабленный вид Широна, ему показалось, что ничего страшного не произошло.

— Итак, зачем нас сюда привезли? Если ты закончил свою работу, тебе должны были сразу же разрешить вернуться домой. Они же не запрещают тебе вернуться?

— Нет, нет. Ничего подобного. Просто мне удалось воспользоваться хорошей возможностью.

— Хм? Хорошая возможность?

Широн рассказал им историю о том, что произошло сегодня утром.

Он смог рассказать её им без проблем, потому что в его голове уже сложился план рассказа.

Но с точки зрения слушателей, история была настолько поразительной, что они потеряли дар речи.

По мере того как Винсент продолжал слушать, он всё больше и больше удивлялся.

Честно говоря, после определённого момента он перестал это делать.

Отец Широна не мог понять, о чём говорит его сын.

Он подружился с самым молодым господином семьи Огент? И этот же человек принёс ему рыцарскую клятву? Более того, семья приняла это и позволила им и дальше оставаться друзьями?

Эта история продолжала разрушать его здравый смысл, казалось, что в его голове раздаются раскаты грома.

Когда история подошла к концу, Винсент молча почесал голову.

Он знал, что был умным и сообразительным ребенком. Но даже несмотря на это, история не имела смысла.

Может быть, что-то пошло не так в его мозгу? Может, он бредит после долгосрочных мучений местного разлива?

— Широн, будь честен со мной. Этот отец может и сделает для тебя всё, что угодно. Что с тобой случилось? Кто, чёрт возьми, сделал тебя таким?

— Это всё правда, папа. Зачем мне лгать о чём-то таком?

— Хорошо! Ты не лжец. Так скажи мне, кто издевался над тобой?! Кто обращался с тобой жестоко?!

Винсент был искренне рассержен.

Он слышал о многочисленных ситуациях, в которых простолюдины по ошибке связывались с дворянами и навсегда становились инвалидами.

Даже Широну эта история казалась смешной, но он не мог придумать лучшего способа объяснить им произошедшее.

Пока он стоял между молотом и наковальней, пытаясь придумать, что ответить, в приёмную вошла семья Огент.

Глава 16 - Академия магии Альфеаса (1)

Бишоф поприветствовал их как представитель семьи Огент.

— Приятно познакомиться. Я Бишоф Огент, глава семьи.

Клумф и Рай не пришли, вместо них его сопровождали Райан и Рейна.

Райан смело шагнул вперёд.

— Здравствуйте, отец! Я Райан, меч Широна. Со временем я стану лучшим мечником в мире. Хахаха!

— Я Рейна, старшая сестра Райана. Я много слышала о вас.

После того, как Винсент некоторое время тупо смотрел на неё, он быстро понял ситуацию и опустил голову.

— Здравствуйте! Я отец Широна. Почему такие важные люди, как вы, здесь...?

— О боже, неужели вы ничего не слышали от Широна?

— Да? Что вы имеете в виду?

Единственное, что пришло в голову Винсенту, это бессмысленная история его сына.

— Так вы говорите, что история правдива?

— А, понятно. Мы должны были прийти раньше. В любом случае, то, что сказал Широн, правда. Мой младший брат, Райан, и Широн связаны друг с другом рыцарской клятвой. Вот почему мы позвали вас двоих.

Когда Винсент понял, что вся эта история была правдой, его сердце заколотилось.

Радость была недолгой, но тут же на смену ей пришёл страх. Как мог его невинный сын причинить столько неприятностей? О чём он только думал?

— Прежде всего, давайте поедим. Детали обсудим после.

Бишоф обернулся после их короткого разговора.

Текущий глава семьи Огент не отличался особой дружелюбностью, поэтому Райан мог только представить, как неуютно чувствовали себя родители Широна.

Даже после того, как остальные дворяне ушли, Винсент ещё некоторое время не мог покинуть своё место. Только когда Широн слегка потянул его за рубашку, он пришёл в себя. Как только это случилась, он направился в гостиную.

«Это правда? Наш Широн? Останется с семьёй Огент?»

Всё сбивало его с толку, и Олина, всё ещё напуганная ситуацией, крепко ухватилась за руку мужа. Но Олина не знала, что даже Винсент был напуган. Его ноги дрожали, словно листья, которые трепал ветер. Он даже не мог нормально ходить.

«НЕТ!»

Винсент покачал головой.

Если слова Широна были правдой, он не мог проявить слабость. Ради своего сына он должен был оставаться сильным.

На квадратном обеденном столе были расставлены различные деликатесы. Даже Винсент, который был охотником, увидел невиданные ранее блюда. Ингредиенты доставлены лично Рейной из королевского дворца.

Что касается рассаживания гостей, то оно соответствовало их рангу. Во главе стола сидел хозяин дома Бишоф, слева от него - Клумф, а справа - Рейна.

Винсент, сидевший в самом конце стола, наконец, вышел из ступора, увидев перед собой деликатесы. Главный дворецкий, Луис, и заместитель дворецкого, Темуран, бессознательно надули грудь от гордости.

Но Винсент не мог открыто показать свой восторг. Он должен был сохранить лицо перед своим сыном. Он должен был закончить трапезу спокойно, но его глаза не могли удержаться. Когда он увидел вокруг себя более семи различных блюд, его глазницы заблестели.

Большинство простолюдинов могли съесть целого кабана с помощью одной лишь вилки. Однако блюда, стоявшие перед Винсентом, были разных размеров. Были даже блюда такой формы, какой он никогда не видел.

Хотя семья Винсента не могла откусить первый кусок, дворецкие и служанки не сделали ни единого движения, чтобы помочь им. Это было связано с тем, что необдуманные действия в этой беспрецедентной ситуации только навредят им.

Конечно, к такому решению примешивалось и некоторое презрение к семье Винсента.

Бишоф поставил свою посуду и произнёс.

— Ешьте с комфортом. Вам не обязательно соблюдать дворянские формальности.

— И всё же...

— Формальности - это всего лишь дисциплина, необходимая для того, чтобы воплотить уважение в жизнь. Учитывая то, что вам тяжело, и то, что я и моя семья чувствуем ваше уважение и внимание, пожалуйста, трапезничайте с комфортом.

Винсент слегка вздрогнул.

Будь то искренность или гордость благородного человека, с точки зрения семьи, его слова свидетельствовали о большой доброте и благосклонности.

Затем лица служанок побледнели.

Чувства семьи Огент к Широну были искренними. Они действительно думали о том, чтобы принять Широна.

Сбитые с толку служанки поспешили научить семью Винсента пользоваться утварью.

На самом деле, это только выглядело сложным, но в действительности, как может быть сложным использование посуды и еда? Семья Винсента, которая теперь имела представление о том, как пользоваться принадлежностями, наконец, с комфортом поела.

После всех этих неприятностей Винсент беспокоился о своём сыне. Что эта семья собирается сделать с Широном?

Он слышал объяснение, что такое рыцарская клятва, но это не имело никакого значения для того, о чём думал Винсент.

Широн всё ещё был сыном горца, и помимо того, что он был гениальным, его будущее не было гарантировано.

Возможно, у них есть что-то ещё в рукавах?

Он не хотел сомневаться в людях, которые оказали услугу его ребёнку. Но он не хотел рисковать ничем в отношении своего сына.

— Я благодарен, что вы думаете о нём в хорошем свете, но в то же время я не могу сказать, что не беспокоюсь. Разве семья Огент не является одной из самых престижных в Креасе? И я до сих пор не могу поверить, что молодой господин из такой семьи дал рыцарскую клятву Широну.

— Хаха! Вам не стоит беспокоиться. Широн и я...

Бишоф прервал Райана.

— Если говорить честно, то это немного неприятно.

В комнате вдруг стало тихо от заявления Бишофа, но тот продолжал есть с ножом в руке.

— Но это рыцарская клятва. Рыцарская клятва - это вещь священная, особенно в такой семье, как наша. Она связывает людей на всю жизнь. Если бы я продолжал хранить эти неприятные чувства только потому, что единственное различие между нами - статус, это запятнало бы гордость Райана. Так что не испытывайте дискомфорта из-за этого, мы будем продолжать использовать почётные титулы в будущем.

Широн понял.

Бишоф был холодным и жестоким человеком. Достаточно грубым и холодным, чтобы потребовать казни простолюдина... Но только ради своей семьи. Его преданность роду не поддавалась воображению.

«Сражаться за свои убеждения. Это благородство».

Теперь, когда он не мог выбрать лёгкий путь, ему оставалось только бороться с миром.

«Будет бесчисленное множество трудностей и критики... Но я не боюсь».

Это тоже было гордостью Огента.

Клумф говорил, посмеиваясь.

— Прошло довольно много времени с тех пор, как глава нашей семьи говорил что-то правильное. Но разве ты не умрёшь от одиночества, если вот так просто отошлёшь своего последнего сына? Почему бы не провести ещё один год, прежде чем сделать это?

Бишоф не поддался на провокацию.

— Рай разблокировал Схему, а также изучил фехтование Огентов. Поэтому, скорее всего, он получит лицензию. С другой стороны, Райан ещё не раскрыл свою Схему. У меня нет другого выбора, кроме как записать его в эту Академию Меча Кайзен.

— Звучит так, будто ты тонко чувствуешь подход черноволосых. Однако у нас, синеволосых, есть страсть, и эта страсть никогда не угасает. Если посмотришь свысока на её пыл, тебя ждёт грубое потрясение.

Поедая ягнёнка, Райан посылал большой палец вверх своему деду.

Бишоф фыркнул. В игривости его отца не было ничего нового.

— Цвет волос для меня не имеет значения. Пока в их жилах течёт одна и та же кровь, они - семья. И это семья...

Сидя прямо на своих стульях, все члены семьи положили свои приборы и дружно произнесли.

— Огент.

***

После трапезы все вернулись в гостиную и сели за стол.

Они начали обсуждать ситуацию Широна.

Рейна сообщила, что Широн заинтересован в изучении магии, и все согласились, что это нормально. Благодаря своему телосложению и склонностям, Широн со временем достигнет потолка в мастерстве фехтования.

В отличие от дружеской атмосферы, царившей во время трапезы, Клумф сказал Винсенту с серьёзным выражением лица.

— Как ты знаешь, наша семья намерена поддерживать Широна. Похоже, он хочет стать магом, поэтому мы думаем отправить его в Магическую Академию Алфеаса. Эта академия входит в пятёрку самых престижных академий в Королевстве Тормия. Директор академии, Директор Алфеас, также является моим старым другом. Это учёбное заведение, уполномоченное королевством, так что если кто-то окончит его, он получит неофициальную лицензию... А это значит, что он сможет стать магом.

— М-маг...

Пробурчал Винсент.

Маги были символом интеллекта, поэтому не нужно говорить, что большинство из них являлись дворянами. Однако это была очень уникальная профессия, так как из-за того, что она основывалась на способностях, статус не диктовал, как далеко можно зайти. И как только они получали лицензию, их везде ждали с большим нетерпением.

В мире существовали деревенские мужланы, которые постигали магию самостоятельно. Были и простолюдины, которые постигали магию, обучаясь у мага.

Такие люди обычно становились наёмниками. Однако существовала и альтернатива - устроиться на работу в ассоциацию и получить лицензию мага таким образом.

Хотя, конечно, такие случаи были крайне редки. Поэтому для простолюдинов стать магом было лишь фантазией.

Но для Широна это была не просто фантазия... И поэтому от такого предложения Винсент не смог отказаться.

Пока Олина была растрогана до слёз, Широн обнял свою мать.

Это было тёплое зрелище, но неожиданно лицо Клумфа стало мрачным.

Очевидно, что самый быстрый способ стать магом - поступить в магическую академию... Но проблема заключалась в статусе.

В отличие от других путей, в магическую академию строго разрешалось поступать в основном только дворянам. И несмотря на то, что существовал особый приём для исключительных талантов, пробиться через этот стандарт было всё равно, что найти иголку в стоге сена.

Попытаться добиться этого было непросто даже для семьи Огент, которая являлась дворянами 2-го класса в королевстве.

На самом деле, в магическую академию регулярно поступали заявки на поступление от семей 1-го класса.

— Как вы, возможно, уже знаете, нынешний статус Широна не позволяет ему поступить в магическую академию. Даже если мы поможем ему с материалами для школы, оплатой и другими расходами, всё равно возникнут проблемы с его приёмом.

Винсент вынырнул из своего сна.

— Ах, конечно... Я знаю. Да... Именно так.

Разочарование и стыд окрасили голос Винсента.

«Мой сын был признан благородной семьёй... Но он не может поступить в академию из-за моего статуса...»

— Есть один способ. Нет, на самом деле это единственный способ.

Винсент вскинул голову. Широн тоже внимательно слушал, так как слышал это впервые.

— Я бы хотел принять Широна в нашу семью.

В гостиной воцарилась тишина.

Предложение Клумфа звучало неправильно... Но на самом деле это было неплохое предложение.

Быть ребёнком горца... Или ребёнком Огента... Не нужно думать, что лучше.

Тем не менее, причина, по которой Винсенту не хотелось говорить, заключалась не в чём ином, как в проблеме кровного родства.

Винсент изучал Широна.

Выражение лица его сына, хоть и было немного неприятным, но оставалось спокойным.

Он не мог понять, было ли выражение его сына таким, потому что он думал, что его отец, очевидно, примет предложение, или потому что он считал предложение слишком абсурдным.

Бишоф продолжил после Клумфа.

— Мы обсудили это между собой и пришли к выводу, что это лучший вариант. У меня есть двоюродный брат, у которого пока нет детей. Если он зарегистрируется как член семьи моего кузена, Широн станет дворянином и сможет поступить в академию. Это всего лишь вопрос оформления документов, так что ничего особенного не изменится.

«Просто бумажная волокита... Неужели всё так просто? Всё в мире сводится к бумажной волоките».

Честно говоря, Винсент не был в этом уверен.

«Достаточно ли я уверен, чтобы сказать, что не расстроюсь, если увижу, что Широн зарегистрирован как сын другой семьи?»

«Широн, скажи что-нибудь. Какой выбор должен сделать этот отец? Чего ты на самом деле хочешь?»

Винсент жалобно посмотрел на сына.

Затем брови Широна нахмурились. Винсент догадывался о причине, почему он расстроен тем, что у отца нет ответа.

Поскольку это был деликатный вопрос, все были осторожны в выражениях. Именно Рейна сломала лёд, выйдя вперёд и спросив Широна.

— Широн, что ты думаешь? Это просто оформление документов. Ты сможешь осуществить свою мечту и станешь дворянином. Конечно, твои родители останутся твоими родителями. Ничего не изменится.

Его хмурый взгляд стал ещё глубже. И, словно не понимая всего этого, он сказал...

Глава 17 - Академия магии Альфеаса (2)

— Это полная чушь. Совершенно очевидно, что я сын своего отца. Я не буду усыновлённым в качестве сына другого.

— Ш-Широн.

Винсент был тронут.

Он сказал это без колебаний, и даже его тон был наполнен отвращением, как будто просто думать об этом было неприятно.

Пока остальные члены его семьи были ошарашены, Клумф холодно спросил.

— Ты полностью уверен, что тебя это устраивает? У тебя есть шанс стать дворянином. Это не та возможность, которую можно получить просто так.

— Если от меня требуется стать сыном другого, я лучше буду жить простолюдином.

— Простолюдины не могут поступить в магическую академию.

— Тогда я не поступлю.

— Если ты не поступишь в магическую академию, ты не сможешь стать магом.

— Тогда я не буду магом.

— Широн!

Клумф резко встал со своего места.

Непокорная позиция Широна разочаровывала.

Иной раз он такой умный мальчик, так почему же сейчас, как никогда, он зациклился на такой простой проблеме?

— Это чувство вины? Жизнь в этом мире - не пикник. Есть вещи, которыми приходится жертвовать ради успеха. Неужели твоя мечта так незначительна для тебя?

Простой взгляд на крупное телосложение Клумфа, должно быть, казалось подавляющим, но Широн спокойно ответил.

— Может быть и так.

— Что?

— Какой бы маленькой или большой ни была моя мечта, это то, что я унаследовал от своих родителей. Они были теми корнями, которые питали меня и позволяли мне мечтать. Посмотрите на меня - ребёнок горца, работающий в особняке. И даже до всего этого, чтение... Это благодаря им я могу читать. Если уж сравнивать, то эта единственная возможность, которая у меня есть сейчас, даже близко не стоит с бесчисленными другими, которые мне дали родители. Говорить мне, чтобы я отрёкся от своих корней и был взращён другим, это всё равно, что сказать мне, чтобы я увял и умер.

Тишина окутала гостиную.

Слова Широна не просто впечатлили их... Они заставляли задуматься.

Клумф был очень шокирован.

«Это не чувство вины. Он понимает, как мы, люди, растём».

Даже если человек упускает возможность прямо на глазах, со временем появляется новая.

Однако, когда человек бросает людей, которые помогли ему достичь своего положения, он теряет всё.

Внезапно у него возникла идея.

Может быть, он с самого начала думал неправильно? Даже без чьей-либо помощи этот ребёнок со временем стал бы магом?

«Райан, может это ты был счастливчиком?»

«Если даже честь семьи Огент для этого ребёнка - всего лишь мимолётная возможность...»

«Тогда никто не сможет сдержать этого ребёнка!»

После долгого времени, когда никто не потрудился открыть рот, только тогда Широн улыбнулся.

— Я благодарен за предложение. Но я не могу его принять. Единственные, кого я могу назвать своими родителями, это те двое, которые сейчас здесь.

Винсент сильно сжал кулаки.

Ему было стыдно. Ему хотелось заползти под кресло и никогда оттуда не вылезать.

«Зачем обижаться на бессмысленные документы? Мой сын верит в меня, родителя, который ничего для него не сделал».

— Широн...

— Отец.

Винсент опустил голову.

— Пожалуйста, примите Широна как приёмного сына!

Никто не думал о нём как о лишённом родителей, потому что у них тоже была своя семья.

Однако это был не простой вопрос, который можно было решить, проявив настойчивость.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но ничего не поделаешь. Как я могу закрыть глаза на сердце Широна?

— Если честно, Широн... Широн на самом деле не мой ребёнок.

— Дорогая!

Глаза расширились после замечания Винсента, но из всех, Широн был потрясён больше всех.

Это было не потому, что это держалось в секрете, на самом деле, каждый в комнате хотя бы раз задумывался об этом.

Широн выглядел совершенно иначе, чем его родители. Как по внешности, так и по телосложению.

Однако, несмотря на отсутствие кровного родства, ради сына Винсент был готов отдать всё.

— У нас не может быть детей. Широн - ребёнок, который достался нам по стечению обстоятельств. Я уверен, что он - дитя знати, как вы могли бы предположить, живя с ним. Я недостоен его. Напротив, если он станет приёмным сыном дворянина, это всё равно что вернуть его на прежнее место. Он не будет отрекаться от своих корней.

Видя обоснование его слов, собравшиеся задумались.

Но, прервав их мысли, Широн с очень обиженным видом крикнул.

— Папа!

— Широн!

— Что ты делаешь?! Как ты мог сказать это, не обсудив?! Ты никогда не говорил об этом раньше!

— Прости, Широн. Но поскольку ты уже вырос, в какой-то степени...

— Знаешь, почему я не спрашивал? Потому что у каждого человека есть только один отец и одна мать. Сколько родителей ты собираешься сделать для меня? Из-за тебя, отец, у меня скоро будет шесть родителей.

Винсент был ошеломлён.

Двое из приёмных родителей, двое из них самих, и двое из тех, кто бросили Широна. Всего шесть. Если так рассуждать, то то, что он собирался сделать со своим ребенком, было просто смешно.

— Мне просто грустно, что ты отказываешься от своей мечты из-за меня...

— Кто сказал, что я отказываюсь от своей мечты? Если я буду продолжать усердно работать, то обязательно появится другая возможность! Ты знаешь, каково это - быть брошенным дважды?!

Как только он увидел, что глаза его сына наполнились слезами, Винсент понял свою ошибку.

— Широн, прости меня! Что я натворил? Я никогда не оставлю тебя на попечение кого-то другого. Я сделаю всё, чтобы твоя мечта осуществилась!

— Папа!

Когда Винсент крепко обнял его, Широн смахнул слёзы и прыгнул в объятия отца.

Как же он должен быть расстроен, задумчивый ребёнок, который даже не выражал своих эмоций, боясь кого-то обидеть.

В то время как семья Огент наблюдала за происходящим с довольными лицами, Бишоф был особенно потрясён этой сценой.

Он был отцом, которому пришлось одному воспитывать четырёх сыновей и дочь, так как жена «ушла» без него.

Бишоф спокойно сказал Клумфу.

— У меня нет другого выбора, кроме как попросить вас использовать немного ваших сил.

— Вы просите всякие вещи у этого старика. Как я могу использовать свою силу? Даже учёные, которые быстро соображают, заплетаются языком под упрямством Алфеаса.

Хотя Клумф и ныл по этому поводу, выражение его лица не было особенно мрачным.

— Тогда мне придётся отдать приказ как главе семьи. Как насчёт того, чтобы провести специальный приём? Я слышал, что есть старый долг...

— Хмпф! Алфеас? Этот человек? Думаешь, у него только один должок? Проблема в том, что он не из тех, кто нарушает правила.

— Значит, это невозможно?

— Ну, кто знает? Разве не безрассудная тактика лучше всего подходит против принципиальных людей?

Бишоф молча улыбнулся.

Это произошло потому, что он вспомнил обстоятельства, при которых ему пришлось возглавить семью из-за такой безрассудной тактики.

Широн оставалась в семье Огент до того дня, когда Райан уехал в Академию Меча.

Широн также не знал, пройдёт ли его специальный допуск. Но даже если бы он прошёл, то поступил бы в школу в начале следующего года, так что у него ещё оставалось полгода, чтобы провести их с родителями.

Через несколько дней возле главных ворот стояла старинная карета, ожидая отъезда.

Это была карета, которая должна была отвезти семью в королевский замок.

Рай уже был на борту, а Клумф решил сначала встретиться с Алфеасом и присоединиться к ним позже.

Райан, который не хотел прощаться, не мог сдержать слёз.

Будь то академия магии или академия меча, срок окончания обучения не был определён.

Если провалить выпускной экзамен, то застрять в академии на долгие годы не представлялось невозможным. Так что если бы они расстались сейчас, не было бы определённого срока, когда они смогут встретиться вновь.

Райан схватил Широна за плечо.

— Широн, ты должен стать магом! Я буду писать тебе письма!

— Ладно, это не значит, что мы больше никогда не увидимся, к тому же мы можем периодически возвращаться. Перестань плакать.

— Я уверен, что ты сможешь закончить школу! Я гарантирую это!

Рейна ударила его по голове.

— Да что ты плачешь! Побеспокойся о себе! Мы все больше всего беспокоимся о тебе!

— Эй! Я тоже буду усердно работать, ты знаешь! Я стану лучшим рыцарем и буду мечом Широна.

Широн поверил его словам и не сомневался. Он был уверен, что у Райана всё получится.

Хотя он и не был гением, как Рай, он обладал тем, чего не было у черноволосого гения.

Рейна повернулась к Широну и улыбнулась.

— Широн, ты не волнуйся, пока что развлекайся со своей семьёй. Я уверена, что мой дедушка устроит тебя в академию. Он тот, кто держит своё слово.

— Да. И... Спасибо за помощь.

Широн говорил искренне.

Даже если бы он дружил с Райаном, без поддержки Рейны ничего бы не вышло.

Рейна уставилась на Широна.

«Он действительно уникальный ребёнок!»

Сначала она думала о нём только как о мальчике на четыре года младше её, но после этого случая она изменила своё мнение.

Возможно, он ещё не вырос физически, но его ум уже был чем-то удивительным.

И прежде всего, тот факт, что Широн заинтересовался ею, был очень важен.

— Широн, ты...

Как только Рейна собралась что-то сказать, она остановилась и начала смеяться, осознав, насколько абсурдной была эта идея.

«Всего 16 лет... Его будущее так радужно».

«Если Широн поступит в магическую академию, он встретит столько талантливых людей. И его глаза... его глаза наверняка изменятся...»

— Нет, ничего страшного. Давайте усердно работать, каждый из нас. Я тоже думаю, что ты сможешь стать магом.

— Да, пожалуйста, позаботься о Райане.

— Хаха, не волнуйся. Раз уж он дал клятву, он сделает всё, что в его силах. Мне не нужно его пилить.

Рейна ещё раз оглянулась на Широна. Она помахала рукой и села в карету.

Как только четыре лошади тронулись с места, Райан открыл окно и высунул голову наружу.

— Широн! Ты самый лучший! Когда поступишь в магическую академию, сокруши их всех!

Широн сильно махнул рукой.

— Ты тоже! Обязательно окончи!

Так закончилась его жизнь в качестве работника Огентов.

— Хуууу.

Когда он наконец понял, что всё закончилось, на сердце стало немного тяжело.

Прямая Дорога семьи Огент, которая пугала его, когда он только прибыл, теперь казалась чем-то, что желало ему удачи.

— Молодой господин, пойдёмте. Я провожу вас домой.

Увидев ожидающую карету, Широн наконец-то понял...

Он действительно ехал домой.

Широн склонил голову в сторону особняка семьи Огент.

— Спасибо.

***

Магическая Академия Алфеаса, Полдень.

Несмотря на то, что было время занятий, в кабинете директора сидели два пожилых человека, оба пили чай.

Большой, синеволосый мужчина и другой, который мягко улыбался, глядя в окно.

Алфеас Мирхи и Клумф Огент. Оба дружат уже более 50 лет.

Разговор между ними прервался более получаса назад.

Точнее, это Клумф ждал ответа Алфеаса.

Ему было всё равно, сколько времени это займёт.

Настала очередь Алфеаса отвечать, поэтому Клумф просто ждал.

— Даже если это для тебя, я не могу оказать никаких услуг подобного рода.

Учитывая, сколько времени потребовалось на такой короткий ответ, большинство бы расстроилось, но Клумф только усмехнулся.

Он затянул, как будто принимая трудное решение, но на самом деле, должно быть, сделал он это для показухи...

Потому что Алфеас, которого он знал, был таким же озорником.

— «Даже если это для тебя»? Ты знаешь, сколько я страдал из-за тебя, когда мы были молодыми?

— КАХАХА! Чтобы такая «лесть» вылетела из твоих уст, ты, должно быть, очень торопишься. Но ты должен знать, что специальный вход был сделан не просто для того, чтобы стать бесплатным пропуском для знати. Каждый год подаётся бесчисленное количество заявок, но большинство не соответствует тяжёлым критериям.

— Ке-ке, как смешно. Свободный пропуск для дворян... Но это другое.

Алфеасу стало немного не по себе.

Глаза бестактного и упрямого Клумфа были полны озорства, предупреждая Алфеаса, что то, о чём он думает, не является обычным.

— ...В чём дело?

— Я не прошу тебя принять какого-то негодяя. На самом деле всё наоборот. Он друг моего младшего внука, и он очень талантлив. Я вижу в нём молодого тебя.

Вспомнив своё прошлое, Алфеас потускнел глазами, осознав, что время действительно проходит быстро.

— Хм, твой младший внук... Ты имеешь в виду того незрелого и безрассудного Райана? Он очень похож на тебя.

— Кеке! Я отдал его в академию фехтования, потому что он недостаточно талантлив. В любом случае, я здесь не для того, чтобы говорить о Райане. Я здесь, чтобы поговорить о друге Райана.

— Если он так талантлив, почему бы просто не зачислить его в академию...? Но раз уж ты здесь, я полагаю, есть причина, по которой ты не можешь этого сделать.

— Действительно, есть проблема. Большая. Он не дворянин.

Брови Алфеаса слегка сузились. В его голове промелькнуло короткое, но сильное воспоминание четырёхлетней давности.

— Быть того не... Светловолосый, голубоглазый мальчик?

Глава 18

На этот раз настала очередь Клумфа удивляться. Он всегда так думал, но Алфеас был другом, который умел играть с людьми.

— А? Я слышал, что когда открывается путь магии, ты обретаешь способность предвидения. Похоже, это правда.

— Это не так. Я просто немного общался с ним раньше... Он оставил довольно сильное впечатление.

Как редко можно было встретить такого талантливого человека во всём мире, так ещё более редко можно было обнаружить кого-то столь же талантливого, как Широн, в магической академии.

Более того, он мог поручиться, что Широн был единственным простолюдином, который был в Креасе.

— Так вот что произошло...

Алфеас кратко описал свою встречу с Широном, которому в то время было 12 лет.

После того как директор закончил свой рассказ, Клумф начал говорить о том, как Широн присоединился к семье Огент.

— Хм... Широн Ариан.

Алфеас снова замолчал. Но на этот раз он был погружён в размышления.

Клумф произнёс.

— Почему бы тебе просто не взять его к себе? Кто знает, может это судьба. Разве ты так не думаешь?

— Судьба - глупое слово и понятие. Люди сами формируют своё будущее. Если ты считаешь судьбой всё, что с тобой происходит, то в этот момент «судьба» управляет твоей жизнью. Ты отказываешься от попыток, потому что всё, что происходит, «предначертано».

В этот раз тоже не получилось.

Клумф поджал губы.

С одной стороны, его сердце болело. Это было потому, что он понимал дилемму своего друга.

— Ты... всё ещё не простил себя?

Алфеас замолчал.

— Несмотря на резкие взгляды дворян, ты, вероятно, открыл специальный приём из-за сожаления о своей молодости. Но ты сделал достаточно. Ты уже воспитал бесчисленное количество вундеркиндов, так что перестань позорить себя. Прости себя и отпусти.

— Хухуху, в самопрощении есть высокомерие. Я был тем, кто загубил драгоценный талант, подаренный богом. Это не то, что можно простить. Я просто надеюсь, что такой человек, как я, больше никогда не появится.

Клумф глубоко вздохнул.

Алфеас был сертифицированным магом 4-го Класса и директором престижной академии, но он не был тем, кто должен был останавливаться на достигнутом. Гений самый натуральный.

«Если бы только этот инцидент никогда не произошёл...»

«Кекеке. В прошлом даже я считал тебя до смешного самодовольным. Свет семьи Мирхи. Для гения, который может появляться лишь раз в голубую луну, вести себя как старый директор академии... Смешно».

С возрастом человек учится принимать боль, поэтому Алфеас не обратил внимания на Клумфа, несмотря на его резкие слова.

— Смешно! С другой стороны, тебе помог бог. Кто бы мог подумать, что когда-то бездарный идиот станет мечником 3-го Класса? Я очень беспокоюсь за будущее этого королевства.

Оба разразились гоготом.

Талант и старание... Было справедливо сказать, что Клумф выиграл по этим показателям. Алфеас восхищался им и просто гордился тем, что Клумф - его друг.

— Я думал об этом всё больше и больше по мере того, как становился старше, но я считаю, что «гениальность» - это просто искусственное заблуждение. «Гении» - это всего лишь люди, которые просто наслаждаются чем-то немного чаще, чем большинство людей... Может ли этот мальчик успокоить меня?

— Это то, на что только ты знаешь ответ, мой друг.

Алфеас с улыбкой подошёл к окну.

«Так что, в конце концов, всё возвращается?»

Талант, заблокированный барьером под названием статус, вновь предстал перед Алфеасом спустя четыре года.

Он верил, что судьбы не существует. Будущее - это то, что может измениться и не может быть предопределено заранее.

Но Алфеас почувствовал, как внезапное волнение пронеслось по его телу.

Возможно... Судьба существует?

— ...Я приму Широна в академию.

***

Наступила весна.

Когда вокруг домика Винсента расцвели цветы, Широн терпеливо ждал церемонию поступления.

Принятие Широна в магическую академию было семейным праздником, поэтому Винсент никому об этом не говорил.

Причина была в том, что он не хотел беспокоить Широна, если об этом пойдут слухи.

И его сын был благодарен за это.

Причина, по которой они отклонили предложение семьи Огент купить дом в городе, заключалась в том, что родители Широна не хотели беспокоить своего сына.

Счастливые времена пролетели незаметно. Наконец пришло время Широну уезжать.

Заместитель дворецкого, Темуран, стоял рядом с каретой. Широн ласково попрощался с родителями.

— Отец, я пойду. Обещаю часть писать.

— Да, сын мой! Постарайся! Вот, поцелуй меня!

— Ык!

Широн скривил лицо. Как бы молодо он ни выглядел, ему было уже 17 лет, поэтому попросить его о поцелуе было непросто.

— Поцелуй сейчас - это немного...

Винсент вмешался.

— Если ты не собираешься этого делать, то это сделаю я.

— Кеук.

Когда пара мясистых губ приблизилась, шея Широна отстранилась, как у черепахи, и он поднял голову.

Винсент поцеловал лоб Широна и притянул его к себе, чтобы обнять.

— Я горжусь тобой, Широн.

— Отец.

Широн ответил взаимностью на крепкие объятия отца.

С сильной поддержкой родителей его страх перед аристократической академией немного прошёл.

— Я вернусь.

Покинув дом с обычным приветствием, Темуран подошёл и склонил голову.

— Пожалуйста, забирайтесь. Я отвезу вас в академию.

— Да, спасибо.

Во время поездки оба мужчины молчали.

Поскольку за два года их положение полностью изменилось, оба чувствовали себя неловко. Но Широн не забывал о том, что Темуран встал на его сторону, несмотря на возражения Луиса.

Подъехав к главным воротам магической академии, Темуран стал более учтив, когда высаживал Широна. Поскольку это было место, где учились дворяне, он должен был позаботиться о том, чтобы вести себя подобающим образом.

— Наряду с вступительным взносом, оплата за учебные материалы уже произведена. Не беспокойтесь о финансовой части, молодой господин! Просто усердно учитесь!

Широн вежливо сказал.

— Заместитель дворецкого, спасибо.

— Я просто делаю то, что должен.

— Мне кажется, я не поблагодарил вас должным образом. Благодаря вашей поддержке я могу учиться в этой академии. Я никогда не забуду эту услугу.

— Как бы высоко ни взлетели простолюдины, они всё равно остаются простолюдинами. Они никогда не смогут подняться выше дворян.

Широн поднял голову. У Темурана было суровое выражение лица.

— Но эта возможность не появляется просто так. Когда вы поступите в академию, вы не понравитесь многим дворянам. Несмотря на это, пожалуйста, терпите. Терпите, потому что в конце концов это закончится.

Это был совет сироты, ставшего заместителем дворецкого. Очень похоже на Темурана.

— Спасибо. Я обязательно стану магом.

Темуран улыбнулся. Это был первый раз, когда Широн видел, как Темуран улыбается.

— Следуйте за мной, если вы готовы. Молодой господин был зарегистрирован как гость семьи Огент и принят по специальному допуску. Позвольте мне представить вас.

Перед главными воротами академии стояли охранники.

Широн не знал, были ли это те же самые, кто прогнал его, но даже если человек изменится, философия и вера в своё место останутся неизменными.

— В чём дело?

— Это Широн, он недавно был принят в магическую академию. Вот свидетельство о приёме и удостоверение личности, заверенное нотариусом семьи Огент.

Охранники, увидев документ о приёме, не осмелились проверить удостоверение. Это было связано с тем, что обычным людям не разрешалось пересекать ворота.

— Для меня честь служить вам. Я Марко, охранник главных ворот. Я с нетерпением жду возможности работать с вами.

Учитывая, как с ним обращались всего 5 лет назад, Широн чувствовал себя странно из-за обращения, но он больше не был маленьким ребёнком.

— Да. Я тоже надеюсь на сотрудничество с вами.

Темуран повернулся к Широну.

— Тогда я пойду. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время, если вам что-то понадобится.

Получив документы от Широна, тот сделал свой первый шаг в качестве студента магической академии.

— Внимание!

Как только он переступил ворота магической академии, его встретили приветствиями. Это заставило сердце Широна громко стучать.

«Магическая Академия Алфеаса!»

Чему он сможет здесь научиться? И каких людей он встретит в месте, которое называют родиной гениев?

Многочисленные здания, уходящие в небо, казалось, приветствовали Широна.

Академия занимала целую гору площадью 75,425 квадратных километров.

Если учитывать общежития, то всего было 22 здания. И более 40 тренировочных площадок.

Несмотря на то, что учителей было всего 32, общее количество студентов составляло 420 человек. И хотя это может показаться малым, в действительности это количество равнялось лучшей академии королевства.

Войдя в здание, где находилась приёмная комиссия, Широн увидел студентов с сияющими, лучезарными лицами, прогуливающихся вокруг.

Подав документы, Широн в ожидании посмотрел на учебный план, прикреплённый к стене.

«Они точно систематичны!»

Магическая Академия Алфеаса работала по системе Десяти Классов, где классы с 10 по 8 были Начальными, с 7 по 4 - Средними, а с 3 по 1 - Выпускными/Продвинутыми.

В Продвинутых классах использовалась относительная оценка, и только 10 из максимум 30 студентов могли закончить обучение.

«Только 10 студентов?»

Учитывая, что выпускной экзамен проводился раз в год, это означало, что 20 вундеркиндов проваливались каждый год.

— Ты, должно быть, Широн.

Повернув голову, он увидел Алфеаса, который выглядел совсем, как пять лет назад, и шёл к нему.

Широн вежливо поклонился, вспомнив, что это место было магической академией.

— Здравствуйте. Меня зовут Широн.

— Кажется, мы уже встречались. Ты меня помнишь?

Широн никак не мог забыть случай, который подтолкнул его к мечте стать магом.

— Да, помню. Спасибо. Я искренне благодарен.

— Ну, в конце концов, мы дойдём до этих разговоров. А пока пойдём. Ты должен пройти вступительный тест.

— Хм? Тест?

Широн был ошеломлён.

Он ещё ничему не научился, так как же он должен был сдавать тест?

— Не о чём беспокоиться. Это просто для того, чтобы оценить, в какой класс тебя записать. Ты можешь войти в Духовную Зону?

— Да, могу.

— Охо?

Было необычно входить в Духовную Зону самостоятельно.

Однако Широн делал это вне школы и без надлежащего руководства, поэтому Алфеас не мог погасить все свои тревоги.

Причина, по которой Алфеас рассмотрел заявление Широна в последнюю очередь, заключалась в разнице возраста по сравнению с другими студентами.

Из-за особенностей этой академии, большинство поступивших в неё детей были возрастом до 10, а то и 14 лет.

Широну, с другой стороны, было 17 лет, поэтому Алфеас скорректировал время, чтобы сохранить лицо.

«Наверное, я должен учить его с самых основ. Вина лежит на моём плохом суждении. Если бы только он начал немного раньше...»

Алфеас лично вёл Широна.

Несмотря на то, что они пришли рано, другие студенты тоже сдавали тест, поэтому он свернул и направился к зданию, где находились классы.

Челюсть Широна упала на пол. Как будто он попал в совершенно новый мир...

Все колдовали.

Несмотря на то, что это был класс для начинающих, от яркой магии у зрителя могли закатиться глаза.

Девочка, парящая на высоте примерно четырёх этажей, что-то горячо обсуждала со своими друзьями через окно, а другой ребёнок читал три книги одновременно, раскрыв их все в воздухе.

Алфеас наблюдал за реакцией Широна уголками глаз и озорно улыбался... Потому что с этого момента начиналось настоящее шоу.

Когда они вошли в Класс 7, Широн увидел, что ученики что-то бурно обсуждают. И хотя они не творили магию, как те дети, что встречались раньше, их глаза горели от страсти. Они были настолько погружены в свой разговор, что не замечали проходящих мимо людей.

— Конвекционная энергия, чтобы опустить атмосферу ниже точки замерзания? Разве не эффективнее конденсировать хладагент?

— Но у этого есть недостаток - невозможность обратить реакцию вспять. Как насчёт этого? Вместо того, чтобы менять направление энергии, если мы будем вращать временную базу...

Широн, который внимательно следил за разговором студентов, вдруг испугался.

Он знал, какую тему они обсуждают, но совершенно не мог понять деталей.

В конце коридора послышался громкий шум, и, распахнув дверь, оттуда вышла девушка с заткнутыми ушами.

Ученики удивлённо обернулись, но вскоре вернули своё внимание к текущим вопросам и снова сосредоточились на своей работе.

«Судя по их реакции, похоже, что подобное происходит здесь довольно часто».

Одна из студенток, виновница беспорядков, подбежала к Алфеасу, убрав руки от ушей.

— Директор! Здравствуйте!

— Хохо, так-так. Кажется, есть проблемка.

— Это эксперимент по усилению звука. Должно быть, произошла ошибка в выходной цепи. Думаю, мне нужно её переделать.

— Важно сбалансировать ввод и ввывод. Главное, чтобы энергетическая мощность была в равновесии.

— Хорошо, я попробую ещё раз.

Девушка надела очки и вернулась в лабораторию.

Когда Широн проходил мимо, он заглянул внутрь и увидел детей своего возраста, обсуждающих странный магический круг.

«Такое ощущение, что я в другом мире!»

Широн понял, насколько мал колодец, в котором он был заперт.

Все здесь обладали особыми талантами, как и он.

Теперь, стоя перед бюллетенем, были перечислены оценки 270 учеников.

В Средних классах было 42 ученика из Четвёртого Классом, самым высоким уровнем из Средней секции. И на первом месте была Эми Кармис.

«О? Семья Кармис!»

Благодаря своему опыту работы в семье Огент, Широн запомнил имена известных дворянских домов.

Кармисы были первоклассными дворянами, жившими в городе Креас.

«Круто!»

Вся информация переполняла его, но вместо того, чтобы испугаться, его сердце бешено колотилось.

Соревнований было буквально бесконечное множество.

Он хотел соревноваться. Хотел бросить себе вызов. Хотел увидеть, как далеко сможет зайти.

— Эй! Эми! Подожди меня!

Широн повернул голову.

Тот человек определённо сказал Эми. И теперь, когда у него был шанс увидеть человека, занявшего первое место в Четвёрном Классе Промежуточных классов, он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел симпатичную девушку с рудыми волосами и книгой в руках.

— А?

В этот момент непонятное напряжение сжало его сердце.

Травма. Эмоции обрушились на него прежде, чем воспоминания успели это сделать, и через некоторое время он вспомнил, кто она.

Это была та девушка, которую он встретил пять лет назад в подворотне.

Глава 19

«К-как это...»

Широн, застывший в шоке, отвернул голову, когда Эми прошла мимо него со своей подругой.

«Пожалуйста, просто пройди мимо! Просто уходи!»

Широн искренне надеялся, что они просто проигнорируют его, ведь, по его мнению, ничего хорошего из их встречи не выйдет. К счастью, две девушки не обратили на него никакого внимания и уже собирались пройти мимо... Или он так думал. В тот момент Широн совсем забыл, что он довольно привлекателен. Из-за этого он не заметил, что уже привлёк внимание одной из девушек.

— Эми, Эми! Ты видела мальчика, мимо которого мы только что прошли? Он новенький? Кажется, он слишком взрослый, чтобы быть новым учеником... Может, он перевёлся? О боже, он точно в моём вкусе.

Эми не могла ответить, хотя и слушала свою болтливую подругу. Это было потому, что, как и Широн, она почувствовала что-то странное.

— Странно... Он выглядит знакомым. Где я видела его раньше?

— Подожди, он тебе интересен? Тебе, той, которая никогда раньше не смотрела на парней?

— Нет. Я действительно где-то видела его раньше.

— Хватит врать. Будь честна, ты в него влюбилась, да? Верно???

— Серьёзно, говорю тебе, дело не в этом.

Эми ускорила шаг, чтобы уйти от настойчивого бреда. А когда подруга начала её догонять, она перешла на бег.

— Выкладывай скорее! Я не отстану, пока ты не скажешь мне правду!

— Нет! Я сказала ничего такого!

Мальчики, которые видели, как Эми убегает от своей подруги, смотрели с завистью.

Хотя она была самой популярной девочкой в школе, но отвергала любовные признания каждого младшеклассника и старшеклассника.

Единственный, кто знал, что когда-то она была злобной девчонкой, которая доминировала в подворотне, был Широн.

***

3-й Экзаменационный Полигон Магической Академии.

В просторном зале с зеркально гладким полом.

На поверхности были выгравированы буквы, но понять их было слишком сложно.

Пять учителей сидели бок о бок за столом в северной части зала.

Придя в аудиторию, Широн увидел шесть учеников, сдающих тест, и все они были молодыми детьми.

— Я вижу, ещё не закончили. Это хорошо. Смотри внимательно, что делают эти дети.

Учитывая, что он выглядел немного староватым для недавно поступившего ученика, он не обращал внимания на пристальные взгляды.

Алфеас объяснил буквы на полу.

— Если ты войдёшь в Духовную Зону, эти буквы будут выглядеть и ощущаться по-другому. И в зависимости от того, что ты почувствуешь через них, мы будем анализировать размер, силу, гибкость и склонность твоей Духовной Зоны. Ты просто должен честно ответить инструкторам.

Широн, уловивший суть, наблюдал за тестом издалека.

— Хорошо, Ками. Ты можешь использовать магию?

— Я могу поднимать предметы в воздух.

Экзаменаторы не проверяли каждое отдельное утверждение, чтобы убедиться в его правдивости. Они знали, что если студенты будут бесполезно блефовать в академии, куда они пришли учиться, то в конечном итоге сами же и окажутся в проигрыше.

— Понятно. Тогда сразу начнём с Духовной Зоны?

— Да.

Когда ребёнок по имени Ками вошёл в зону, молодой инструктор, сидевший в крайнем правом углу, спросил. С зачёсанными назад светлыми волосами, он был красивым мужчиной, который производил сильное впечатление.

— Какое самое дальнее число ты можешь увидеть?.

— Шесть.

— О? Шесть...

Мужчина одобрительно записал число на бумажке.

Это означало, что её Духовная Зона достигла сферы диаметром шесть метров.

Чтобы обладать таким мастерством, будучи недавно зачисленным учеником, она была на уровне как минимум 9 Класса.

Следующий вопрос задал пожилой инструктор, сидевший рядом с ним.

С короткой стрижкой и лбом, покрытым мелкими морщинками, он привычно поднял брови, что сделало его похожим на сову.

— Какой самый ясный цвет ты можешь почувствовать?

— Ммм... Я чувствую, что попала в красный мир.

— Красный. Дивергентный тип. Это объясняет, почему твоя Духовная Зона велика для твоего возраста.

Инструкторы кивнули в знак согласия.

Третий и четвёртый инструкторы также задавали вопросы, за которые они отвечали.

Один из инструкторов спросил, где стоит большая башня - слева или справа. Это было сделано для того, чтобы выяснить, какой стороной мозга обычно используется. Затем другой инструктор спросил, сколько шариков трясётся. Это было сделано для проверки плотности Духовной Зоны студентов.

— Какую температуру ты сейчас ощущаешь? Холод и тепло?

Последней спрашивала молодая женщина.

У неё были тонкие брови и острые глаза, которые придавали ей холодный вид. Но, тем не менее, она была красива.

— Я думаю, что немного жарко. До такой степени, что я вспотела.

Если человек чувствовал жар, это означало, что его зона была изменчива. Если чей-то навык использования увеличивается, его стойкость уменьшается, поэтому высокий уровень использования не обязательно хорошо или плохо.

— Хорошо, отличная работа, Ками.

Остальные ученики также проходили тестирование один за другим.

Учителя были довольны тем, что средний уровень в этом году был довольно высоким, и даже Алфеас был впечатлён, когда ребёнок назвал число 12.

Наконец настала очередь Широна.

Алфеас мягко положил руку на спину Широна и подтолкнул, подведя его к инструкторам.

— Теперь не дави на себя и покажи себя.

— Да, я постараюсь.

На Широна не давили. Поскольку он всё равно начинал с нуля, то хотел начать обучение с самых азов, чтобы обеспечить наилучшее усвоение материала.

Экзаменаторы внимательно наблюдали за юношей.

Он был студентом особого приёма, о котором Алфеас уже уведомил их.

В его резюме был указан уникальный статус - гость семьи Огент, а в особых примечаниях говорилось, что у него высокая вероятность развития.

Время от времени появлялись дети, подобные Широну. Дети, которые раскрывали свои таланты только позже.

Однако эту магическую академию называли местом рождения гениев.

Независимо от того, насколько гениями они были за пределами академии, многие понимали, что их уровень ниже среднего по сравнению с настоящими гениями в академии.

Возможно, именно поэтому преподаватели не возлагали на них больших надежд.

Блондин, сидевший справа, задал вопрос голосом без энтузиазма.

Маг огня Тадд. Известно, что он смягчал свой голос только в присутствии женщин.

— Широн Ариан. 17 лет, верно? Умеешь пользоваться магией?

— Нет. Я ещё не научился никакой магии.

— Понятно. Ну... Человек должен уметь делать несколько вещей, даже без формального обучения.

В тоне Тадда был намёк на сарказм, но он не был полностью неправ.

Духовная Зона - это то, что позволяло знаниям в мозгу человека воплотиться в реальность.

С другой стороны, для Широна было невозможно колдовать, так как у него не было возможности получить официальное обучение.

Вот почему он отбросил все остальные вещи и очень хотел получить Ядро Знаний. Поэтому он ничего не знал о том, как применять и использовать магию.

— Хорошо, давай сначала посмотрим. Встань вон в тот круг и активируй свою Духовную Зону. Ах, ты же можешь это сделать, верно?

Если бы он был учеником специального приёма, который не мог сделать даже этого, преподаватель усомнился бы в морали директора.

К счастью, этого не произошло, потому что Широн кивнул, направляясь к кругу.

— Тогда... я попробую.

Когда Широн закрыл глаза и сосредоточил свой разум, его синестезия раскрылась.

«Вау!»

Войдя в Духовную Зону, Широн был ошеломлён бесчисленным количеством информации.

Большая часть знаний из реальности была заблокирована, и он почувствовал себя так, словно попал в совершенно новое измерение.

«Так всё и было».

Когда он ощущал мир с помощью синестезии, буквы, выгравированные на полу, выглядели трёхмерными.

Тадд спросил.

— Какое самое дальнее число ты можешь увидеть?

Среди бесчисленных чисел, вращающихся вокруг, Широн обратил внимание на самое дальнее.

Его зрение было неважным, потому что благодаря синестезии он видел вещи без необходимости созерцать их глазами.

— ......

Однако Широн не смог ответить.

— Широн, какое самое дальнее число ты можешь увидеть?

Даже когда Тадд продолжал уговаривать его, Широн не делал никаких движений, чтобы открыть рот. Это навело инструкторов на мысль, что Широн смущён тем числом, которое он увидел.

Это было естественно - быть испуганным увидев, как дети младше него демонстрируют свои таланты.

Алфеас тихо произнёс.

— Широн, ты можешь быть честен. Мы не пытаемся оценивать или судить тебя. Мы лишь пытаемся выяснить, какой уровень образования тебе подходит.

Широн заговорил тоненьким, сомневающимся голосом.

— Эм... Я вижу число, но его невозможно прочитать, потому что оно такое длинное.

Тадд переспросил.

— Ты не можешь прочитать его? Хочешь сказать, что не можешь его увидеть?

— Нет. Я вижу его, но оно слишком длинное. И даже в этот самый момент оно становится всё длиннее.

Тадд становился раздражённым.

Магические символы, рассчитывающие размер Духовной Зоны, могли выводить только целые числа. Он подумал, что Широн тянет время, потому что ему стыдно за отсутствие навыков.

— Тогда просто назови мне первые несколько чисел.

— Ммм, 3.14.

— А?

Глаза всех преподавателей широко раскрылись.

Число, которое увидела Широн, было окружностью пи. Поскольку это было иррациональное число, которое не делится на целое число, оно продолжалось бесконечно долго.

Женщина, сидевшая слева, подняла очки.

— Широн, извини, но в обозначенных нами числах нет такого понятия, как 3,14. Ты уверен?

Сиена специализировалась на ледяной магии, и, как и её магия, она обладала холодным темпераментом, который не сочетался с темпераментом Тадда. Из-за этого они всегда были не в ладах друг с другом.

Широн нахмурился, обеспокоенный.

— Мм, это так? Но это то, что я вижу.

«Это правда...»

Сиена солгала.

Конечно, это правда, что пи не была выгравирована вместе с другими магическими символами... Но была одна... Только одна ситуация, в которой число пи могло появиться.

Это происходило тогда, когда площадь Духовной Зоны превышала диапазон, который можно было измерить.

Это означало, что зона, которую высвободил Широн, имела диаметр не менее 30 метров.

Точность и правильность измерения для 3-го Экзаменационного Полигона, где оценивались первокурсники, была установлена на довольно низком уровне.

Это было связано с тем, что если инструкторы будут слишком сильно давить на молодых детей, которые ещё не созрели, начав слишком экстремально или интенсивно, это может травмировать их на всю жизнь.

По этой причине диаметр Духовной Зоны также был ограничен 30 метрами.

Однако, как бы поздно они ни поступили в академию, было несколько человек, которые всё же превысили этот лимит. Правда, их было так мало, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Если бы Духовная Зона человека превышала более 30 метров в диаметре, то ему, как правило, присваивался 5 Класс, как минимум. А если сравнивать только уровень зоны, то она могла бы сравниться с Духовной Зоной несертифицированного мага 10 Класса.

Старик, сидевший рядом с Таддом, задал следующий вопрос.

— Тогда какой цвет ты чувствуешь наиболее отчётливо?

— Синий. Всё имеет голубой оттенок.

Старик выпятил губы, и среди преподавателей начался переполох.

«Если синий, значит, он конвергентный тип... Тип, который имеет преимущество в прочности зоны, а не в её размере».

«Более 30 метров в диаметре... И он видит только синий цвет... Его развитие должно быть удивительным».

Алфеас тоже был удивлён. Он наконец-то понял, почему Клумф без остановки хвастался Широном.

Однако, как директор, который сталкивался с многочисленными и разными учениками, он стал довольно критичным.

Если бы у Широна был просто достаточный талант, тогда было бы место под его комплименты... Но Широн вышел за рамки этого уровня.

И, прежде всего, поскольку Широн ещё не ступил в мир магии, он определённо ещё не раскрыл даже половины своего потенциала и таланта.

«Это немного опасно».

Слишком много похвалы может погубить талант.

Поскольку Алфеас был слишком поглощён своими мыслями, чтобы что-то сказать, юноша продолжал старательно отвечать на вопросы.

«Развитие его мозга двухполушарное...»

Это означало, что Широн использовал обе стороны своего мозга одновременно.

Это тоже было уникально, но настоящий сюрприз был ещё впереди.

— Сколько шариков плавает вокруг?

Поскольку была применена синестезия, он мог ощущать количество шаров одновременно. Ему не нужно было считать каждый шар по очереди.

Через некоторое время Широн открыл рот.

— 867.

— 867...

Инструктор, задавший вопрос, потерял все эмоции и замялся. А Сиена, наблюдавшая за происходящим с собранным видом, впервые вынуждена была потянуться на стуле, чтобы исправить свою обычно безупречную осанку.

В сегменте подсчёта шаров измерялась плотность Духовной Зоны. Это делалось для того, чтобы определить, насколько равномерно распределена ментальная сила заклинателя.

Способность почувствовать 867 шаров означала, что ментальная сила Широна покрывала 86,7% его Духовной Зоны.

«Ребёнок, которому только недавно исполнилось 17 лет?»

Такое равномерное распределение ментальной силы означало, что его разум был чрезвычайно стабилен, поэтому вероятность успеха в области магии была высока.

Глава 20

— Насколько сейчас прохладно, Широн?

Cпросила Сиена, уже предполагая, что Широну будет холодно.

И она была права.

— Довольно прохладно. Почти до такой степени, что я бы назвал это холодом.

Учитывая место испытания, Широн не смог бы почувствовать ничего, кроме озноба, который он уже ощущал.

Сиена, которая кивнула, как будто поняла, начала записывать свою общую оценку на документе.

Суть её была такова.

«Конвергентный тип, защита и отличная прочность. Даже размер его Духовной Зоны аномально велик».

Сиена задумалась о том, насколько реальна подобная ситуация.

Хотя она преподавала уже более четырёх лет, ей редко приходилось видеть, чтобы Духовная Зона превышала 30 метров.

Однако это был неизбежный результат выбора и концентрации Широна.

Подобно тому, как он копался в учебниках истории, чтобы преодолеть свой небольшой недостаток в знаниях, единственное, что мог сделать Широн при невозможности изучать магию, - это отшлифовать свою Духовную Зону настолько, насколько это было возможно. И его усилия не предали его.

— Молодец. Теперь ты можешь покинуть свою Духовную Зону. Нам нужно провести собрание, чтобы решить, в какой класс тебя записать, так что не мог бы ты подождать снаружи?

— Да. Благодарю.

Он склонил голову и вышел на улицу, где собрались дети.

Когда дверь на испытательный полигон закрылась, преподаватели, которые до этого молчали, начали говорить.

— Он очень необычный ученик.

Сказал Тадд с таким выражением лица, словно Широн ему не по душе.

— Не необычный, а просто сбалансированный, вам не кажется?

Возразила Сиена.

— Я говорю, что он необычный, потому что всё так хорошо сбалансировано. У 17-летнего парня, который ничего не смыслит в магии, Духовная Зона превышает 30 метров в диаметре. И не говоря уже о том, что он относится к конвергентному типу.

— Чем больше Духовная Зона, тем меньше плотность... По крайней мере, так обычно бывает... Но его плотность составляет 86,7%.

— Хотя мы учим студентов, как увеличить плотность с помощью техник, этот ребёнок показал уровень психической силы, который вообще не часто встречается. У него такой же уровень психической устойчивости, как у жреца, тренирующегося в горах.

Пока большинство учителей были заняты тем, что хвалили его, Тадд, выражавший критическое мнение, был раздражён.

— Ну, давайте не будем забывать о том, что он всего лишь студент. Нам ещё нужно подождать и посмотреть.

Сиена холодно спросила.

— Что вы имеете в виду под словом «студент»? Это академия, куда дети приходят учиться. Кем ещё он может быть, если не учеником?

Лицо Тадда покраснело.

Если бы Сиена была менее красивой, он бы не стал терпеть её оскорблений.

Пока эти двое сцепились взглядами, остальные учителя воздержались от высказывания своего мнения.

Тадд Пламени и Сиена Льда. Они были известны тем, что в академии всегда наседали друг на друга.

Алфеас вмешался.

— Так куда мы должны его определить? Широна, я имею в виду.

Сиена немедленно высказалась.

— Разве 5 Класс не подходит? У него высокая вероятность развития наряду с уникальной склонностью, поэтому я думаю, что за ним нужно усиленно наблюдать.

Тадд тут же возразил.

— Но он не знает никакой магии. Это только сделает его надменным и подтолкнёт к неприятностям.

— Хотя некоторые студенты могут обладать схожими чертами характера, как у вас, не все такие, как вы, Мистер Тадд.

— Сиена! Есть предел тому, сколько я могу терпеть! Давайте будем честны. Откровенно говоря, раз уж вы отвечаете за 5 Класс, вы, очевидно, хотите быть тем, кто его курирует.

— Ну и что? В чём проблема, а? Учитель хочет направлять и обучать ученика. Разве это проблема?

— Я просто говорю, что вы слишком жадничаете. Он не знает магии, и к тому же он находится на таком уровне, что не может изменять свою Духовную Зону. Самый высокий класс, в который мы должны его поместить, должен быть седьмым, не больше. Он наиболее подходящ.

Алфеас также спросил других инструкторов.

Некоторые сказали, что лучше медленно, шаг за шагом, поднимать его с 10 класса. Другие даже предложили пока приостановить его обучение в определённом классе.

Учительница, похожая на сову, выступила с предложением.

— Я думаю, что 7 Класс - идеальный вариант. Мы должны учитывать и его возраст. Поскольку он немного старше, чем обычные новые ученики, отправив его в класс для начинающих, дети потеряют мотивацию. Разве 7 Класс не подойдёт, потому что в нём также преподаются основные уроки, касающиеся Духовной Зоны? Если Широн действительно проявит большой талант, мы можем дать ему раннее продвижение.

Алфеас чувствовал, что это имеет смысл.

Чтобы усовершенствовать полуразвитый талант Широна, нужно было сначала укрепить основы.

— Тогда я назначу его туда.

Вступительный тест закончился.

***

7 Класс, безусловно, был высоким классом, поэтому Широн смог попасть в общежитие с детьми своего возраста.

Удивительно, но это была одна отдельная комната.

Поскольку это была академия, в которой учились дворяне, субсидия была просто немыслимой, поэтому удобство было обязательным условием.

Поскольку семья Огент была в числе спонсоров, Широну не пришлось ходить по пятам.

Его комната была 707 в мужском общежитии.

Хотя дворяне были бы этим недовольны, учитывая, что комната была размером с гостиную в его доме в горах, а кровать и письменные столы были роскошными, у него не было никаких претензий.

В комнате также был книжный шкаф, прибитый к стене, хоть и пустующий в данный момент.

— Есть ли у здешних учеников свободное время?

Когда Широн спросил у человека, который провёл его в комнату, тот ответил, что он может делать всё, что захочет, если занятия на сегодня закончены.

Однако, за исключением выходных, прогулки вне были запрещены. Но это не было проблемой, так как большинство удобств было построено внутри школы, ведь её территория крайне обширна.

Студенты могли даже создавать свои собственные исследовательские группы по интересующим их темам. И если количество членов группы превышало определённое число, им даже предоставлялись средства.

Вокруг школы было четыре библиотеки, которые работали круглосуточно, и не было никаких ограничений на количество книг, которые можно было взять, при условии соблюдения сроков.

Широн был всем доволен.

Это была лучшая среда для учёбы.

Наконец, сотрудники рассказали ему о недозволенности магии.

За исключением лабораторий, магия после школы была запрещена, особенно тем, кто изучал неортодоксальную магию. Их наказывали независимо от причин, если они занимались магией без присмотра.

Показательным примером неортодоксальной магии была Магия Пакт Души Некроманта. Антимагия также была отнесена к этой категории.

Широн спросил, почему Антимагия запрещена, но сотрудники сказали, что не знают, и ушли.

— Ну, тогда...

Широн плюхнулся на кровать и решил составить план на будущее.

Он подумал, что ему пока не нужно вступать в исследовательскую группу. Была ещё проблема с тем, что он простолюдин, но, кроме того, Широн и сам не знал, какая область ему подходит.

— Мне следует начать посещать библиотеку. Поскольку я два года изучал только историю, теперь я должен получить широкий спектр знаний.

Широн был уверен в себе. Он создал своё Ядро Знаний, подавляя своё любопытство в течение нескольких месяцев.

Отныне ему оставалось только безудержно приобретать знания.

Широн проснулся от того, что услышал прекрасную мелодию фортепиано.

— Уже утро.

Звук был передан с помощью магии под названием Эфирный Резонанс, которую обычно изучают студенты, специализирующиеся на музыке.

Однако даже этот шедевр не шёл ни в какое сравнение с тем моментом, когда он играл с Рейной.

Внезапно в памяти всплыли люди из семьи Огент.

«У них всё хорошо? Неужели Райан идёт в свой первый класс с таким же нервным сердцем, как и я?»

После этих мыслей, приведя себя в порядок, Широн направился в столовую, чтобы позавтракать.

В общежитии, где мужские и женские комнаты были разделены, кафетерий был единственным местом, где они могли сидеть вместе.

Широн сел в углу.

Хотя общаться с людьми и заводить друзей было вполне возможно, Широн предпочитал есть в тишине.

Из-за этой склонности его однажды дразнили дети горцев за робость.

Однако было много учеников, похожих на Широна, и никого не волновало, ест ли кто-то свою еду вилкой или руками.

А вот проблемы между мужчинами и женщинами были совсем другим делом. Внешний вид Широна привлёк внимание студенток, и вскоре он услышал шёпот вокруг себя.

Даже если он старался не замечать, полностью отгородиться от шёпота было невозможно, поэтому Широн быстро закончил трапезу и вернулся в свою комнату.

Пока он шёл в свой класс, из-за тяжести учебников на спине у него начали болеть плечи.

Он таскал с собой множество учебников, потому что предметов для изучения было очень много. А в 7 Классе, который был начальном Средних Классов, магию начинали преподавать.

Уроки, естественно, были трудными.

По сравнению с дворянами, у которых были средства на обучение до поступления в академию, знания Широна были ограничены.

Однако Широн не отставал благодаря своему неглубокому, но обширному Ядру Знаний.

«Моё суждение было верным!»

Категоризация различных предметов с помощью системы, которую он создал за два года, действительно помогла Широну сосредоточиться на уроках.

Прошло время обеда. После обеда был комбинированный урок по тренировке Духовной Зоны.

С 7 по 4 Класс, 280 учеников Средних Классов сидели бок о бок. На тренировочной площадке быстро поднялся гомон, так как все были заняты представлениями.

— Я смог пройти тест благодаря твоей помощи!

— Вот! Я освободила тебе место!

Сначала Широн подумал, что друзья просто общаются с друзьями, но, прислушавшись к некоторым разговорам, он заметил, что многие разговоры велись между старшеклассниками и младшеклассниками.

Также часто можно было видеть, как люди, выглядевшие старше, вежливо здоровались с молодыми учениками.

«Несмотря на то, что мы все в одном Среднем Классе, здесь всё строго!»

Ранг мага, сертифицированного или несертифицированного, определял его должность или работу. То же самое можно сказать и здесь. Строгие барьеры между старшекурсниками и младшекурсниками также были пропорциональны их уровню.

Конечно, могли возникать неловкие ситуации, когда вчерашние младшеклассники становились сегодняшними старшеклассниками, но для более опытных студентов было естественно снисходительно относиться к низшим по статусу в моменте.

«Значит ли это, что поворот почти невозможен?»

Широн косвенно ощутил, насколько сложно перейти на класс выше.

Инструктором Духовной Зоны был сертифицированный маг 6-го класса по имени Этелла Роми.

На вид ей было около двадцати лет.

Просто убранные назад каштановые волосы, большие очки и мягкая внешность не соответствовали образу инструктора.

— Хорошо, все. Сегодня к Средним Классам присоединился новый ученик. Широн, встань и представься.

Все глаза повернулись, чтобы посмотреть на Широна. Конечно, среди этих глаз были и глаза Эми.

— О, Эми! Разве это не тот мальчик, которого мы видели вчера?

Невольно игнорируя свою подругу, Шарель, которая суетилась, Эми погрузилась в размышления.

Несмотря на его сильную впечатлительность, достаточную для того, чтобы он показался ей знакомым, она впервые услышала имя Широна.

В разговор вмешалась ученица 5 Класса.

— Слышали? Это новенький, которого сразу же определили в 7 Класс. Согласно моим источникам, учителя очень заинтересованы в нём.

— Интересно. Из какой он семьи? Ты знаешь его фамилию?

В этот момент Эми крикнула.

— Чёрт побери!

Она впервые произнесла такие резкие слова, поэтому Шарель с удивлённым видом спросила.

— Эми, что случилось?

— А... Нет, ничего.

Это был не пустяк.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно он положил конец её тёмной истории. И всякий раз, когда она вспоминала об этом, чувствовала себя глупо.

«Верно, у него был талант. Но я уверена, что он был простолюдином. Как он попал в эту академию?»

Широн представился.

— Здравствуйте, меня зовут Широн Ариан. С сегодняшнего дня я буду учиться в 7 Классе вместе с вами. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Ученики приветствовали его аплодисментами.

В то время как старшеклассники были счастливы, что в их список младшеклассников вошёл ещё один студент, студентки были рады появлению новенького симпотяги.

Однако среди студентов были и те, кто выглядел недовольным. Это была враждебность по отношению к будущему конкуренту.

Не обращая внимания на мысли всех о новичке, Этелла начала урок.

— Итак, класс, давайте начнём. Что такое Духовная Зона?

— Разум мага.

— Да. Духовная Зона - это воплощение разума. Самая первая форма - это сфера. Но на практике форма сферы иногда может быть неэффективной.

Этелла вошла в магическое устройство под названием «Зона Образа».

На гладком полу был нарисован магический круг с концентрическими окружностями. Это было похоже на место, где дети проходили вступительный тест.

Когда пол исчез и появилось чёрное пространство, Этелла, казалось, парила.

В таком состоянии, когда её Духовная Зона диаметром около 10 метров была открыта, ученики с удивлением увидели, что форма зоны была видна.

«Это Зона Образа, о которой я только слышал!»

Материализовать свой разум в реальность.

Это было устройство, которое невозможно было создать без высшего уровня магической инженерии... И огромных денег.

Однако, поскольку ученики теперь могли физически видеть Духовную Зону, это значительно облегчало преподавание уроков, связанных с зоной, что также помогало ученикам ещё больше преуспеть.

Это была одна из причин, по которой Магическая Академия Алфеаса входила в пятёрку самых престижных академий королевства.

Глава 21

Этелла шла спокойно, как будто не входила в Духовную Зону, и продолжала объяснять.

— Это основная форма Духовной Зоны. Она занимает всё пространство одинаково. Однако в реальном бою, чаще всего, у вас не будет возможности использовать всё занятое пространство. Позвольте мне привести вам пример.

Когда Этелла щёлкнула пальцем, в 20 метрах от неё появилась мишень.

— Имея диаметр всего 10 метров, вы не сможете воздействовать на цель магией. Поэтому у вас не будет выбора, кроме как двигаться к ней или увеличивать размер своей Духовной Зоны. Однако просто изменить размер зоны - это не то, что можно сделать по прихоти... Но, изменив форму, можно сделать нечто подобное.

Зона Этеллы удлинилась в направлении цели. Она имела тот же объём, но смогла достичь цели, изменив свою форму.

— Форма вашего разума диктует форму вашей Духовной Зоны. И тогда...

Этелла протянула руку и нараспев произнесла.

— Огонь.

Огонь вспыхнул и сжёг цель на расстоянии 20 метров. Глаза новых учеников, впервые попавших в класс, распахнулись. Этелла, которую воспринимали легкомысленно из-за её мягкой внешности, вдруг стала выглядеть внушительно.

— Однако при использовании этого метода возникает фатальная проблема.

Из-за слов Этеллы новые ученики смутились, услышав, что демонстрация, проведённая некоторое время назад, на самом деле была примером чего-то плохого.

— Форма Зоны может меняться. Однако менять форму каждую секунду во время боя неэффективно. Поэтому маги используют особый паттерн, чтобы уменьшить её неэффективность. И делают они это с помощью четырёх паттернов Духовной Зоны - Формаций Четырёх Путей.

Сердце Широна заколотилось, когда он впервые услышал это понятие.

— Первая формация из Формаций Четырёх Путей - это Оборонительная Форма.

Духовная Зона Этеллы закрылась и превратилась в куб с 20 треугольными гранями. Хотя на вид выглядело грубо, издалека он был похож на сферу.

— Основа Оборонительной Формы - куб. Это построение ментального каркаса с использованием граней. О, а грани - это треугольные рамки, для тех, кто не знает. Чем больше граней у куба, тем более прочным он становится. Это также форма, которая может защитить большое количество союзников. Далее - Атакующая Форма.

Этелла изменила форму своей Духовной Зоны. Площадь сферической поверхности, казалось, уменьшилась, а десятки длинных игл вытянулись во всех направлениях.

— Атакующая Форма имеет, так называемую, форму звезды. Взамен уменьшения площади центра, она увеличивает количество Зон. Она охватывает все направления, поэтому вам не нужно беспокоиться о местонахождении цели. Это идеальная форма, когда приходится иметь дело с несколькими врагами. Дальше - Перекрёстная Форма.

Зона Этеллы снова изменилась. Она распространилась на четыре основных направления: Север, юг, восток, запад. Последняя имела форму креста.

— Основой Перекрёстной Формы является крест. Она имеет самый большой радиус действия среди основных форм Формаций Четырёх Путей, и хотя её сила меньше, чем у Атакующей, она может легко обнаружить и захватить цель.

Когда она щёлкнула пальцем, мишени начали окружать Этеллу, и в ответ она следила за ними острыми глазами.

— 45 градусов в сторону. Огонь.

Крест начал вращаться, и каждый раз, когда крест настигал цель, вырывался огонь. Магия применялась одновременно, спереди назад, слева направо. И не было сделано ни одной ошибки. Словно у неё глаза на затылке.

— Что вам нужно освоить для Перекрёстной Формы, так это скорость изменения Духовной Зоны. Хотя, если доводить до крайности, Перекрёстная Форма будет иметь наибольшую дальность. Но эта подстройка действительно используется только при атаке с расстояния и если цель находится прямо перед вами. Поскольку маг обычно находится в самом конце прямой линии, изменить направление Духовной Зоны крайне сложно.

Этелла на секунду замолчала и воспользовалась моментом, чтобы протереть очки.

— Наконец, Отделённая Форма - это смещение центра Зоны. Другими словами, это всё равно, что переместить мозг.

Широн не понимала. Центр Зоны обозначает голову мага, так как же кто-то может просто переместить его?

Этелла вернулась к базовой форме.

Через некоторое время её Духовная Зона начала двигаться, сохраняя при этом форму сферы.

Через десять секунд Духовная Зона полностью отделилась от тела Этеллы.

Широн был поражён. Если Зона была разумом мага, то что находилось в центре этой Зоны?

— Это Отделённая Форма. Она особенная среди четырёх форм. Это связано с тем, что чем дальше, тем меньше становится зона. И научиться этому довольно сложно. Дошло до того, что есть маги, которые специализируются только на этой форме. Вот насколько сложно овладеть Отделённой Формой. Однако есть одна вещь, о которой следует помнить... Это самая быстрая из четырёх форм. Её скорость активации мгновенна.

В завершение Этелла показала ученикам Формации Четырёх Путей последовательно, одну за другой. От застывшего куба, к зазубренной звезде, затем к вытянутому кресту, и, наконец, когда она вернулась к сфере, Зона оторвалась от её тела и быстро закружилась вокруг.

— Вааааа...

Ученики 7 класса наконец поняли. Формации Четырёх Путей не были чем-то легко достижимым в течение года или двух. Учитель перед ними была сертифицированным магом 6 Класса, а не безмозглым, невинно выглядящим ребёнком.

— С этого момента вы, ребята, будете практиковать Формации Четырёх Путей. Вы будете практиковать повторение. Теперь давайте распределимся по классам и приступим.

Ученики получали различные задания в соответствии с их классом. Широн занял класс Этеллы вместе с учениками 7 Класса.

— Прежде всего, давайте узнаем больше об Оборонительной Форме. В зависимости от склонностей мага, ему будет легче работать с определёнными формами. Но полезно постоянно оттачивать и укреплять Оборонительную. Ведь даже на хаотичных полях сражений вы сможете сконцентрироваться, а главное, обретёте силу противостоять Антимагии.

Широн вспомнил о мерах предосторожности, о которых слышал вчера, и поскольку сотрудники не ответили, его вопрос так и остался открытым.

— Мисс Роми, у меня вопрос. Можно?

— Хохо, не стесняйтесь, спрашивай. Надеюсь, вопрос о том, можешь ли ты задать вопрос, не был твоим вопросом.

— Ха, конечно. Почему Антимагия является запрещённой магией? Я слышал, что многие маги изучают Антимагию легально.

— Хм, давай посмотрим. Есть два типа Антимагии. Антимагия для магов и Антимагия в артефактах. Ты это знаешь?

— Да, знаю.

— Антимагия - это Духовная Зона, пропитанная особыми свойствами. Поэтому эффективность различается в зависимости от разума мага. Это то, что отличается от артефактной Антимагии.

— Значит, она может быть опасна, если с ней неуклюже обращаться.

— Именно так. Если ты будешь колдовать, не будучи знакомым с этим, может произойти несчастный случай. Маги, специализирующиеся на Антимагии, всю жизнь тренируются только в этом. Хотя очень часто они заходят в тупик. Академия не рекомендует всем вам этот путь.

Широн кивнул. Это была магия, разрушающая разум, так что это не тот предмет, который стоит изучать в академии, где полно детей.

— Хорошо! Вернёмся к Формациям Четырёх Путей.

Каждый ученик 7 Класса начал практиковаться. Хитрость заключалась в том, чтобы сначала построить ментальную структуру, а затем соединить всё вместе.

Потренировавшись некоторое время, Широн почувствовал, что его Духовная Зона стала твёрдой, и открыл глаза. Он не мог визуально подтвердить, так как это не было Зоной Образа, но, похоже, он чего-то достиг.

Учитывая, что Широн был конвергентным типом, это было выдающимся достижением. Результат того, что он 6 лет концентрировался только на своей Духовной Зоне.

— Вау! Посмотрите на это!

Его одноклассники указали на Зону Образа и закричали.

Ученики 4 Класса сменяли друг друга, и теперь была очередь Эми... И она устроила потрясающее шоу.

Эми создала Перекрёстную Форму. Её крест повернулся на 90 градусов вправо, а затем на 270 градусов влево, непрерывно крутясь углами и стреляя пламенем.

Длина Зоны составляла около 20 метров, что было приемлемым уровнем для Перекрёстной Формы, но скорость вращения Зоны была невероятной.

Хотя цели появлялись со всех сторон, количество пламени, вырывающегося с четырёх направлений, было на уровне скорострельной стрельбы.

Уничтожив 120 целей в одно мгновение, Эми убрала свою Зону. Красивая внешность с выдающимися навыками. Ученики младших классов смотрели на неё с блестящими глазами.

Увидев благоговение в глазах учеников 7 Класса, Широн снова понял... Почему девочка из такой замечательной семьи шесть лет назад тусовалась с бандитами?

Размышляя об этом, Широн вдруг вздрогнул. Эми, только что вышедшая из Зоны Образа, смотрела прямо на Широна. Естественно, другие ученики проследили за её взглядом и тоже уставились на Широна.

— А? Они знакомы?

— Нет? Разве он не был принят только вчера?

— Только не говорите мне, что она влюбилась в него... Она из тех, кто даже мельком ни на кого не смотрит...

Услышав шёпот в толпе, Эми поспешно отвела взгляд. Ей казалось, что она сходит с ума.

Эми знала, что только Широн был в курсе её незрелого прошлого. В конце концов, она исправилась после того, как начала изучать магию.

«Этого не может быть... Я скоро заканчиваю школу. Если слух распространится сейчас, всё может пойти прахом. Что мне делать?»

Хотя Эми вернулась на своё место, никто из студентов не двинулся использовать Зону Образа. По известности и репутации она была №1 в Средних Классах, поэтому, кто бы ни вызвался выступить, его бы только унизили перед младшими.

Широн решил, что сейчас как раз подходящий момент, и подошёл к Этелле.

— Мисс Роми, если вы не возражаете, могу ли я быть следующим?

— Хм? В Зону Образа?

Этелла наклонила голову. Какая причина может быть для ученика, который только начал изучать Формации Четырёх Путей, использовать Зону Образа?

— Подожди-ка... старшекурсники должны идти первыми. Таково правило.

Этелла подождала... Но никто не сделал и шага, чтобы воспользоваться ею. Вместо того, чтобы пускать такое дорогое устройство на ветер, она решила, что лучше дать кому-нибудь попробовать, даже если это будет простой эксперимент.

— Хорошо. Не помешает опробовать это заранее. Однако, мишени не будут подняты. Ты можешь пострадать.

— Хорошо, я просто подумал, что было бы неплохо взглянуть на мою Оборонительную Форму.

— Что?

Спросила ошарашенная Этелла. Но Широн, не уловивший этого, уже уходил.

Когда Зона Образа поднялась вверх, старшеклассники засвистели и зааплодировали... Однако они делали это не для того, чтобы подбодрить его. Скорее, они просто хотели хорошего зрелища. Они не ожидали многого. Не обращая на них внимания, Широн беспечно шёл к центру.

Эми, которая пила воду, посмотрела в сторону сцены. И как только её взгляд зацепился за фигуру Широна, она выплеснула попавшую в рот воду.

— ПФФФФФФФФФ!

— Ты в порядке, Эми? Что случилось?

— Какого чёрта он делает? Он из 7 Класса, что он вообще может? Он должен знать лучше.

Внезапно время урока превратилось в перерыв. Однако Широн был сосредоточен исключительно на том, что ему предстояло сделать.

Когда Широн вошёл в Духовную Зону, его сфера начала быстро набухать. Как только он увидел её своими глазами, то перестал дышать. Подавленный образом, Широн бессознательно прекратил расширение.

Шумные студенты растерянно переглянулись. Размер Зоны составлял 20 метров в диаметре. Учитывая, что средний диаметр для учеников 7 Класса составлял 13 метров, можно было с уверенностью сказать, что это появление нового вундеркинда.

— Ого! Она огромная!

— Хмпф. Разве можно назвать что-то магией, если оно просто увеличивается в размерах? Это не более чем воздушный пузырь.

Широн был ошеломлён. До того, как он вошёл в Зону Образа, каркас, который он построил, был в порядке, но теперь он гнулся, как корейская ириска.

«Почему это не работает?»

«Неужели моя психика пошатнулась после того, как я увидел свою собственную Духовную Зону? Это не может быть причиной...»

Широн не считал себя настолько слабым, поэтому он был уверен, что проблема кроется в основах.

«АГА! Вот оно!»

В его нынешнем состоянии Формация Четырёх Путей неизбежно разрушится. Это было потому, что он впервые создавал её, и поэтому ему нужно было сконцентрироваться и потратить гораздо больше ментальной силы, чтобы применить Формацию Четырёх Путей.

Для создания структуры не хватало материалов. При диаметре всего 20 метров он не смог бы построить каркас, жёсткий как сталь.

«Я должен увеличить размер до максимума».

Глава 22

Широн сосредоточился ещё больше. Когда он отвлёкся от Зоны Образа и сосредоточился только на углублении в Духовную Зоны, и без того большая сфера увеличилась вдвое.

У старшекурсников отвисли челюсти. Числовое значение, указанное на табло результатов, было 41... 41 метр диаметром.

Учитывая, что средний диаметр у ученика 4 Класса составлял 27 метров, это было число, близкое к ученику из Продвинутого Класса.

— Что-что? Почему, чёрт возьми, у него такая большая зона?

Даже Этелла была удивлена.

Конечно, диаметр Духовной Зоны всегда можно было увеличить с помощью тренировок.

Однако для этого требовалась не только высокая физическая дисциплина, но и умственный рост.

Человеческое тело не лжёт. Поэтому, если человек постоянно тренировался, результаты непременно должны были последовать. Хотя, в отличие от тренировки физического тела, разум должен был сражаться со смутными иллюзиями, где не было однозначных ответов.

Несмотря на то, что маги посвящали свою жизнь достижению цели, во всём мире было бесчисленное множество магов, которые не достигали желаемых результатов.

Именно по этой причине магию называли царством талантов.

«Я никогда не видела такой исключительного зоны со старту. Вероятно, он вырос, размышляя о мире и исследуя своё внутреннее я... Но ему едва исполнится 18 лет. Неужели такое возможно?»

По сравнению с тем, что было совсем недавно, Широн начал чувствовать себя уверенно. По мере того, как его Духовная Зона увеличивалась, он, наконец, почувствовал, что рамки устанавливаются сами собой.

Не замечая толпы студентов, которые с удивлением смотрели на него, Широн занялся соединением границ.

«Не зацикливаться на этом. Сужать всё сразу».

Широн стиснул зубы и широко раскрыл глаза. Когда он вошёл в Оборонительную Форму Формаций Четырёх Путей, большая сфера начала стягиваться, как будто пытаясь раздавить Широна.

Мощь была настолько сильной, что люди, наблюдавшие за происходящим, ощутили слуховую галлюцинацию из тресков и щелчков.

— Уууаааааа...

Откуда-то послышался стон.

Широн с недоумением смотрел на развёрнутую им Формацию Четырёх Путей. Ему казалось, что он заперт внутри твёрдого алмазного кристалла.

Как и в кубическо-угловатой форме, которую Этелла показывала раньше, всё было идеально взаимосвязано. Диаметр составлял 13 метров. Хотя эффективность снизилась на 30% при уменьшении размера с 41 до 13 метров, успех есть успех.

— Он сделал это по-настоящему! Этот парень преуспел в свой первый день!

Многие старшеклассники хмурились, когда неадекватные ученики 7 Класса поднимали шум.

Однако количество людей, проявивших интерес, было равным. Конечно, большинство из них были девочками.

Эми не примыкала ни к одной из сторон. Но действительно, Широн начал действовать ей на нервы.

Как она могла забыть? Разве он не решил изучать магию, потому что его унизили?

«Этот парень... Кто он, чёрт возьми?»

Это была не та академия, куда можно было поступить только благодаря таланту. Эми была уверена, что у него есть покровитель. Но вопрос был в том... Кто?

— Мисс Роми, объём уменьшился гораздо больше, чем я думал.

— Хм? Это неизбежно. Но прочность должна была бы значительно увеличиться. С тем, что есть сейчас, способность выдерживать физические воздействия в определённой степени не будет невозможной.

«Я слышала, что он удивил инструкторов во время вступительного теста. Думаю, слухи правдивы».

«Хотя, успех не приходит в одночасье».

Этелла признала, что у него была большая проницательность, но он смог добиться успеха только благодаря двум факторам. Его необычайно большая Духовная Зона и его конвергентные склонности.

Запоздало поняв реакцию людей, Широн снова стал застенчивым мальчиком и вернулся на своё место в углу.

Было ли это потому, что он утопал в чужих взглядах? Ведь Широн не заметил свирепого взгляда Эми.

Широн был занят изучением различных предметов. После перехода в Продвинутый Класс можно было выбрать специальность, но до этого нужно было изучать все предметы, поэтому выбор был огромен.

Его первым уроком была базовая химия. Когда он вошёл в лекционный зал 7-го Класса, то увидел, что студенты сидят. А на трибуне перед классом зияло знакомое лицо.

Сиена Олифер, Мастер Ледяной Магии.

Она была второй дочерью семьи Олифер и выпускницей Школы Олифер. 26-летний гений, ставшая сертифицированным магом 6-го Класса с помощью одной лишь магии льда. У неё было красивое лицо и холодное поведение.

Благодаря своему холодному отношению во время вступительного теста, она произвела сильное впечатление на Широна.

Однако она была удивительно популярна среди студентов мужского пола. Красивая внешность и вздорный характер. Идеальный тип для многих студентов.

С длинными фиолетовыми волосами, аккуратно уложенными в пучок, она говорила, поглаживая очки в роговой оправе.

— Всем привет. Я Сиена Олифер, и с сегодняшнего дня я буду вести уроки химии в 7 Классе.

Класс разразился громкими аплодисментами. Некоторые свистели, а другие прямо спрашивали, есть ли у неё любовник.

Сиена проигнорировала их и открыла свой учебник. Затем она осторожно подняла глаза и посмотрела куда-то.

Широн вздрогнул, потому что ему показалось, что она смотрит прямо на него.

Он подумал, что ошибся, но на самом деле догадка Широна была верной. Единственная причина, по которой она, ответственная за 5 Класс, нашла время, чтобы специально открыть ещё один курс, была из-за Широна.

«Таланты гниют, оставаясь в застое. Лучше развивать его как можно скорее».

Настоящий талант заключался в том, чтобы быть в состоянии следовать за ним и догонять его, несмотря на то, что его место где-то высоко. Она намеревалась продвинуть Широна, чтобы отвадить её соперника, Тадда, и сохранить свои позиции в качестве преподавателя.

Какими бы ни были обстоятельства, ученики были просто счастливы, что их учит самый популярный учитель.

— Мисс Олифер, правда ли, что вы встречаетесь с инструктором Таддом? Это неправда, верно?

— Расскажите нам о своей первой любви. Это наш первый урок.

— Пожалуйста, Мисс Олифер! Расскажите нам!

Поскольку ученики продолжали упорствовать, Сиена нахмурилась. Затем внезапно материализовался ледяной кристалл диаметром 30 сантиметров.

Треск! Шипение! Хлопок!

Лёд начал вращаться и скрежетать, и вдруг во все стороны полетел снег. Холодные частицы мгновенно понизили температуру в классе.

Сначала ученики посмеялись над этим, сказав.

«Это всего лишь небольшая прохлада».

Но их лица быстро ожесточились. Температура падала бесконечно. Дошло до того, что ученики не могли даже говорить.

— Мисс Олифер! Мне холодно...

— Давайте начнём урок.

Сиена спустилась со своей платформы и подошла к ученикам. Температура повышалась по мере того, как скорость вращения льда постепенно уменьшалась. Но температура всё ещё оставалась отрицательной.

— Каков принцип магии льда, которую я только что исполнила?

Сиена протянула ладонь, и над ней образовался и поплыл кристалл льда.

— Холод. Что такое «холод»?

Когда она сжала кулак в ответ на вопрос, кристалл льда разлетелся на кусочки.

— Холод - это состояние недостатка энергии. Не существует такой вещи, как холодная энергия. Поэтому, хотя то, что мы называем температурой, может быть бесконечно высоким, но никак не наоборот. Состояние нулевой энергии называется абсолютным нулём.

Широн лихорадочно записывал её слова в свой блокнот.

— Взяв энергию из атмосферы, можно создать кристаллы льда. Конечно, это обычный лёд. Но что будет, если разбить его на частицы и сдуть, используя силу ветра? Даже обычный лёд может понизить температуру до уровня, способного убить человека... Что вы и испытали некоторое время назад.

Лица студентов побледнели, когда они услышали слово «убить».

— Хорошо, тогда как мы можем поглотить эту энергию? Нет, позвольте мне перефразировать. Как получилось, что маги могут свободно повелевать и колдовать?

Сиена подняла два пальца и сначала указала на один.

— Всезнание. Всемогущество. Маги творят магию благодаря этим двум вещам. Духовная Зона уравнивает разум мага с миром. Таким образом, в пределах зоны маг занимает божественное положение. Вот почему я говорю о всемогуществе. Но вы не можете творить магию только с помощью этого. Температура в Духовной Зоне не повышается просто по команде. Нужно знать, как повысить температуру. Для этого нужны знания. Следовательно, всезнание.

Широн кивнул головой. Причина, по которой он до сих пор не мог использовать магию, заключалась в том, что он тренировался только во всемогуществе.

— Все вы будете проходить различные исследования. Духовная Зона охватывает только половину магии, и без всезнания вы не сможете стать великим магом. Итак, начнём с базового курса химии.

Сиена повернулась и начала писать на доске. Это было начало урока, и концентрация учеников была максимальной.

«Конечно. Она стала самым популярным учителем не просто благодаря своей красоте».

Доверие к учителю повышает стремление ученика к достижениям, поэтому Широн потерял счёт времени, слушая её лекцию.

Были слова, которые трудно было понять, но ему не важно.

Ядро Знаний было завершено, и с сегодняшнего дня он собирался всерьёз заняться другими предметами.

***

5 ЧАСОВ ВЕЧЕРА.

После окончания занятий студенты начали выходить из лекционного зала. Широн тоже направился в общежитие, потому что его голова казалась тяжёлой.

Студенты, вошедшие в исследовательские группы, шли парами, неся свои коробки с обедом. Широн, который не входил в таковую, думал зайти в библиотеку после перекуса.

— А?

Внезапно он почувствовал лёгкость. Когда он пришёл в себя, то увидел, что парит и одновременно его куда-то быстро тянет.

Сила, тянущая его за рубашку, была настолько мощной, что он задыхался.

Примерно через 3 минуты он оказался в садовом лесу.

Когда он затормозил, Широн, который парил, упал на задницу.

Удар передался от его задницы к остальному телу.

Кашляя и переводя дыхание, он посмотрел на человека, который поспешил привести его.

Таинственный человек, лицо которого было закрыто чёрной маской, тревожно оглядывался по сторонам. Убедившись, что людей нет, он снял маску.

— Что?

Глаза Широна расширились. Таинственный человек был не кто иной, как Эми Кармис.

Эми подняла руку, как будто поняв что-то по выражению лица Широна. Как только она это сделала, из её руки вырвалась огненная магия.

— Я была права. Ты. Ты помнишь меня, не так ли?

— А... А?

— Если я оставлю тебя в покое, это принесёт мне только неприятности. Я испепелю твой рот и сделаю тебя немым.

Широн смотрел на приближающееся пламя, не двигаясь, чтобы избежать его. Если только человек не сумасшедший, у него должна быть причина для совершения насильственных действий. Он не считал вероятным, чтобы Эми Кармис сожгла чьё-то лицо в школе.

Как и ожидалось, её ладонь остановилась прямо перед лицом Широна. Огонь уже исчез. Она, которая планировала угрожать Широну страхом, нахмурившись, спросила.

— Кто ты, чёрт возьми, такой? Ты действительно такой трус?

Она не могла найти и намёка на того мальчика, которого поймали бандиты из подворотни с дрожащими ногами и бледным лицом.

— Ты ведь тоже меня помнишь? А, Старшенькая?

Эми схватила Широна за воротник и потянула его вверх.

— Кого ты называешь своей старшей, ублюдок?! Что, чёрт возьми, с тобой случилось?! Ты простолюдин, не говоря уже о том, что полный деревенский увалень! Как, чёрт возьми, ты сюда попал?!

Широн не знал, почему она так взволнована. Если бы её раздражал тот факт, что простолюдин поступил в академию аристократов, она бы не привела его в такое тихое место с самого начала.

— У меня есть свои причины, но прежде скажи, зачем ты притащила меня сюда?

— Зачем?

На самом деле это было импульсивное решение. Сначала она собиралась игнорировать его, но не смогла. Она была человеком, которому неприятно, когда даже маленький её секрет раскрывают. Но у Широна был не маленький секрет... Он знал её огромную тайну. Достаточно большой секрет, чтобы положить конец школьной жизни.

— Скажи мне честно! Как ты попал в эту академию?

Удар, стремительно приближавшийся к нему, казалось, не собирался останавливаться, поэтому Широн поспешил признаться.

Эми ослабила хватку, когда услышала, что Широн пришёл в качестве приглашённого при поддержке семьи Огент.

— Охо! В качестве гостя семьи Огент?

Глава 23

Голова Эми кружилась. Она была уверена, что тот лжёт.

«Простолюдин никак не может быть гостем благородной семьи».

К такому выводу она пришла, поскольку не знала о рыцарской клятве Райана.

— Ты ведь никому не сказал, что знаешь меня?

— Не говорил. Не очень-то приятное воспоминание.

Услышав это от Широн, она поняла, что он останется огромной бомбой замедленного действия. Мысль о том, что ей придётся учиться в одной академии с такой бомбой, не очень-то нравилась.

Эми пришла в голову идея. Она высокомерно подняла голову и сказала.

— Ты из Класса 7, верно? Я из 4.

— Я знаю.

— С сегодняшнего дня ты будешь моим подчинённым.

— Что? Подчинённым?

— Я знаю твою слабость. Тебя, вероятно, выгонят из академии, если я раскрою её. Так что будь моим подчинённым с этого момента. Ты должен слушать всё, что я говорю.

Широн сделал растерянное лицо, услышав её угрозу.

— С чего бы? Неважно, владеешь ты моей слабостью или нет, ты всё равно моя старшая. Так что если ты скажешь что-то сделать, разве я не должен послушаться?

— Как наивно. Неужели ты думаешь, что я сделаю это так легко? Я обязательно заставлю тебя плакать, так что жди с нетерпением.

Эми подумала, что даже если ей не удастся выгнать его, она, по крайней мере, сможет заставить Широна следовать за ней. Заперев его на виду и попирая его самолюбие, она смогла бы выяснить его скрытые намерения.

— Что ты собираешься заставить меня делать?

— После класса прибежишь с хлебом и кофе, хорошо? Если ты прольёшь хоть каплю, я заставлю тебя вернуться к началу.

Хотя Широн был человеком с хорошим характером, на этот раз он был зол. Хлеб? Неужели она думает, что он пришёл в академию только для того, чтобы тоскать хлеб?

— Хохохо! Хорошо, с завтрашнего дня жди меня перед Первой Библиотекой. Я быстро покончу с этим, если ты будешь делать всё, что я тебе скажу, грамотно.

Широн был в замешательстве. Действительно ли она была той самой Эми, которую называли богиней Алфеаса?

— Ах да. И...

Повернувшись, Эми снова посмотрела на Широна. Воздух вокруг неё начал вращаться, когда её рука пронзила воздух. В то же время, тело Широна поднялось в небо.

— Кха!

Магия торнадо управляла атмосферным давлением, создавая ветер. Это было заклинание, которое Широну с трудом удалось произнести в детстве, но для нынешней Эми его применение было детской забавой.

Широн барахтался в воздухе. Возможно, потому что он столкнулся с кризисом, земля выглядела намного чище. Даже опавшие листья, разбросанные по земле, были яркими.

Даже ухмыляющееся лицо Эми.

«Я умру, если упаду».

Как только эта мысль пронеслась в его голове, Эми подпрыгнула и схватила его за воротник. Когда ошейник начал затягиваться на его шее, он не мог дышать. Придя в себя, он лежал где-то на земле.

— Кха! Кха!

После этого волшебства она продемонстрировала силу Схемы и убрала пыль со своей руки, выглядя удовлетворённой. Эми прекратила свои тренировки Схемы после 12 лет, но, тем не менее, её движения были за пределами обычных человеческих способностей.

— Считай это расплатой. Увидимся завтра. Хохохо!

Эми весело рассмеялась и ушла. Широн был в ярости, он никогда раньше не встречал такой ненавистной девушки.

В его мыслях она всё ещё была той бандиткой, что и много лет назад. Юноша, пытаясь унять свой гнев, опустил голову и вышел из леса. Мысль о том, что с завтрашнего дня ему нужно будет встречать её, повергала в отчаяние.

***

В пять часов прозвенел звонок на последний урок.

Урок базовой физики закончился. Широн, который собрал свою сумку и вышел из класса, глубоко вздохнул. Последние 10 дней он бегал в качестве хлебного челнока Эми.

Он покупал хлеб и кофе в школьном магазине. Это была цена, которая не могла сравниться с пожертвованиями семьи Огент, но проблема была не в деньгах, а в его чувствах. И это было то, к чему стремилась Эми.

— Почему она так поступает со мной? Она была первой, кто совершил ошибку.

Попытка не пролить кофе требовала большой концентрации. Да, будем считать, что это своего рода тренировка. Он попытался скорректировать свою походку так, чтобы кофе не дрожал.

— Если бы! Сколько мне ещё это терпеть!

Сам Широн считал своё состояние жалким.

— О боже! Вот он идёт, чистый и невинный мальчик.

— Наверное, он направляется к ней, чтобы снова признаться. Говорю вам, он чем-то болен.

Школьницы перешептывались между собой, указывая на проходящего мимо Широна. Это была его самая большая проблема.

По академии уже распространился слух, что Широн односторонне влюблён в Эми. И чем больше распространялись такие слухи, тем холоднее студенты относились к Широну.

Фантазии Широна о женщинах были полностью разрушены упорством Эми в разрешении её шестилетней обиды.

— Эй! Вон там, твой принц.

— Что значит «принц»? Он просто слуга.

Эми и Шарель вместе ждали Широна перед библиотекой. Вокруг них толпились студенты, которым было любопытно посмотреть на необычное зрелище.

Когда Широн поднимался по лестнице, наблюдавшие за ним школьницы смеялись и хлопали. Лицо Широна раскраснелось, как красная свекла.

Шарель жалко улыбнулась и сказала.

— Но мне даже жаль его. Он зашёл так далеко, почему бы просто не принять его?

— Что? Что за чушь ты несёшь? С чего бы?

— Перестань притворяться застенчивой. Для той, кто не смотрит на парней даже мельком, ты постоянно забираешь весь хлеб и кофе у Широна. Ходят даже слухи о том, что богиня Алфеаса наконец-то обзавелась партнёром.

Это было смешно. Стратегия, направленна на провокацию Широна, но, похоже, всё складывалось неожиданно.

На самом деле, она думала продолжать это в течение недели. Но почему-то Широн никогда не выражал недовольства и регулярно приносил ей еду.

«Угх! В итоге обо мне пойдут странные слухи. Я должна остановиться».

Когда Широн передал Эми хлеб и кофе, люди зааплодировали. Они были глубоко тронуты им, который потратил много усилий, чтобы не пролить ни капли кофе для любимой женщины.

— Вот твой кофе.

— Боже! Так раздражает!

Эми подняла руку. Лучшим способом исправить это нелепое недоразумение оказалось смущение.

Она собиралась ударить его по руке и разлить кофе. Тогда Широн станет таким же, как и другие бесчисленные мальчики, которых она бросала до сих пор, и странные слухи утихнут.

— Кто сказал тебе принести что-то подобное?

Когда Эми взмахнула рукой, глаза студентов увеличились. Однако ожидаемой трагедии не произошло.

Рука Эми дрожала, когда она пристально смотрела на кофе.

«По крайней мере, сделай вид, что тебе это не нравится. Ты что, дура? Дура? У тебя нет мужества или что?»

Неожиданное чувство вины. Но в этом и была сила Широна.

Его мысли были примерно такими.

«Разве не лучше думать позитивно о вещах, которые я должен сделать?»

И такое отношение заставляло Эми чувствовать себя виноватой.

— Эм... Извини, вот твой кофе.

Она знал, потому что Эми сама была человеком, который учился усерднее, чем кто-либо другой.

Вспоминая об этом, она чувствовала себя очень виноватой. Тем не менее, мужчин она избегала не потому, что боялась внимания, это просто раздражало. Высокомерные бесталанные дети, называющие себя дворянами, были ей не по вкусу.

«Неважно. Пусть думают, что хотят. Лишь бы слухи не касались меня».

Эми приняла хлеб и кофе. И как будто они смотрели представление, со всех сторон раздались аплодисменты.

— Отныне мне это не нужно, так что не покупай! Хорошо?

— Да? Хорошо.

И что, теперь её гнев исчез только благодаря этому? Подумав, что ему больше никогда не придется её видеть, Широне испустил глубокий вздох облегчения.

Однако, в результате, замечание Эми вызвало ещё большее непонимание со стороны учеников.

— Она приняла его! Эми приняла чувства Широна!

— Она сказала, что ей не нужен кофе. Разве это не значит, что он может просто прийти, ничего не покупая?

Эми пошла в библиотеку, как бы показывая, что она не намерена отвечать. Шарель быстро последовала за ней. Она не могла скрыть своего волнения.

— Эй! Что ты думаешь делать? Если это правда, то здорово и всё такое, но это действительно то, что ты хотела сказать?

— Я не знаю! Пусть думают, что хотят. Им что, заняться больше нечем? Неважно, мне не придётся беспокоиться об этом после поступления в Продвинутый Класс. Пусть они наслаждаются своими детскими шутками между собой. Для меня это скоро не будет иметь значения.

Широн был так счастлив, что, спускаясь по лестнице в библиотеку, почувствовал себя легче. Десять дней пыток закончились. Честно говоря, он не думал, что всё закончится так скоро. С завтрашнего дня он мог сразу идти в библиотеку, не теряя времени.

— Ура! Я смогу прочитать ещё одну книгу!

Широн захватил сердце Эми. Обескураженные школьники с завистью смотрели на Широна, когда тот прыгал от счастья.

***

11 ЧАСОВ ВЕЧЕРА.

Эми закрыла книгу и вздохнула.

Она никогда не думала, что учёба - это весело, но ей это нравилось так же, как и библиотека. Вместо того чтобы общаться с теми, кто сплетничает о чужих любовных похождениях, или с теми, кто считает себя важнее других, библиотека была гораздо лучшим местом.

Несмотря на то, что близилась полночь, библиотека всё ещё была заполнена студентами. Им было всё равно, кто с кем встречается. Они были скакунами, бешено несущимися к своей мечте.

Наблюдая за ними, можно было понять, что предаваться беспорядочным размышлениям - пустая трата времени.

Но несмотря на то, что Эми не была таким книжным червём, как они, девушка всё равно занимала 1 место в 4 Классе и даже не думала о том, что её могут свергнуть.

Шарель, сидевшая рядом с ней, повернула голову.

— А? Почему ты закрыла книгу? Ты уже уходишь?

— Да. У меня сегодня много забот. Я просто хорошо высплюсь и завтра встану на час раньше.

— Правда? Тогда давай пойдём вместе.

— Нет. Ты не должна уходить рано из-за меня. Увидимся завтра.

— Хорошо. Увидимся. Завтра обязательно встань пораньше.

Эми улыбнулась и собрала свою сумку. За шесть лет учёбы в академии Шарель Портрисс была её единственной подругой. Болтушка, ничем не отличающаяся от других детей своего возраста, но со своей работой в качестве ученицы справлялась лучше, чем большинство. По рейтингу она была 6-й в 4 Классе , так что попасть в Продвинутый класс не было проблемой.

Эми нравилась Шарель, которая была уважительной соперницей, способной наслаждаться и разделять зрелое соперничество.

Немного подбодрив подругу, Эми вышла из читального зала.

Все, кроме тех, кто дежурил по ночам, ушли с работы, поэтому в коридоре было тихо. Студенты приходили в академию, чтобы достичь своей мечты, а служащие были здесь только ради работы и заработка.

Эми спускалась по лестнице, разминая усталость, накопившуюся за день. Но вдруг она увидела, что на тёмной лестничной площадке кто-то стоит.

Бледное лицо с большими тёмными кругами. Чёрные волосы закрывают щёки. Лицо Эми сморщилось, когда она определила личность.

Это был Джейк Ардиус.

Дворянин 2-го класса, а глава его семьи - финансовый управляющий королевского замка. Было известно, что власть, которой обладала его семья, была не меньше, чем у первоклассных дворян. Возможно, это было связано с должностью их главы.

Джейк был высокомерным и обладал грубым характером. Но главная причина, по которой Эми его недолюбливала, заключалась в том, что он был студентом, у которого практически не было таланта. Он даже не прилагал никаких усилий, чтобы попытаться компенсировать это.

Хотя он учился в том же классе, что и она, Джейку предстояло пройти долгий путь, прежде чем его переведут в Продвинутый класс. Кроме того, ходили слухи, что он был президентом исследовательской группы под названием «Чёрный Маг».

По мнению Эми, Чёрный Маг была группой, которая изучала, как запугивать учеников, лучше их самих.

Поскольку они не были исследовательской группой, одобренной школой, соответственно не получали финансовой поддержки. По сути, это был тёмный круг, в котором дети, страдающие комплексом неполноценности, издевались над учениками.

Конечно, они не устраивали открытых драк и не вымогали деньги. Поскольку большинство из них были детьми высокопоставленных дворян, если бы они вели себя как сопливые дети из подворотни, их бы немедленно исключили.

Тем не менее, было ясно, что некоторые студенты в группе были активны, так как слухи о нападении Чёрного Мага на учеников всё ещё существовали.

— Эми, ты сегодня рано закончила. Я собирался ждать до полуночи.

— Почему ты ждал меня? Разве тебе нечем заняться?.

— Не будь такой. До меня дошли слухи о тебе. Ты приняла ученика намного ниже своего уровня... Широн, кажеться, да?

Эми вздохнула, потирая лоб.

«Он в своём уме? Из всех мест он пришёл поговорить о такой жалкой вещи перед библиотекой?»

Джейк поставил свой кофе с чрезмерно пошлой улыбкой. Эми поняла это по запаху. Это был кофе из циветты, популярный среди знати.

— Я даже подогрел его. Эми, которую я знаю, заслуживает этого. Не могу же я пачкать твой рот некачественным кофе?

Эми посмотрела на кофе и нелепо подняла голову.

— Что ты делаешь?

— Как видишь, я ухаживаю за тобой. Ты уже знаешь о могуществе моей семьи, и я буду следующим после моего отца ответственным за финансы королевской семьи. Разве я не идеальный мужчина для тебя?

— Прости, но у меня не бывает приватных бесед при библиотеке. Так что ты не прав, ухаживая за мной в таком месте и в такое время. О, но ты забыл о главном... Тот факт, что я тебя ненавижу. Откажись от повторения подобного, пожалуйста.

Эми отошла в сторону и пошла вниз по лестнице. Однако Джейк упёрся рукой в стену и преградил ей путь.

— Какого чёрта ты делаешь?

— Наверное, я был слишком мягок. Я также должен учитывать репутацию моей семьи, так что твой уход ставит меня в очень сложное положение. Разве это не то же самое для тебя? Разве ты не учишься ещё усерднее, чтобы не опозорить семью Кармис? Послушай, мы беспокоимся об одном и том же.

Эми фыркнула. Какой бы процветающей ни была семья Ардиус, семья Кармис тоже была не из помыкаемых мелкой сошкой. Больше всего ей не нравилась манера речи Джейка.

— Это говорит скряга, который считает только деньги.

— Что?

— Жить, делая то, что хочешь делать, - так всегда говорит моя семья. Мы качественно отличаемся от тебе подобных, которые просто гордятся тем, что считают деньги, делая вид, будто это большое дело.

Его вены запульсировали. Обычный дворянин 1-го класса никогда бы не стал так оскорблять его.

Его отец был королевским финансовым управляющим. Весь мир начинается и заканчивается деньгами. Это Эми вела себя незрело.

— Ты думаешь, что семья Кармис настолько престижна? Задумайся. Ты только по названию принадлежишь к первому классу. Как много людей на самом деле пользуются авторитетом среди тех, кто находится на действительной службе? Моя семья может обойти твою по деньгам. Что скажешь? Может, проверим это, если ты мне не веришь?

Эми почувствовала неприятную энергию Джейка и вздрогнула. Он был из людей, которые готовы вечно мучить других, лишь бы это было ради него самого. Наконец-то она поняла, почему ей было так неспокойно и тревожно на протяжении всего дня. Она выдохнула.

— Благодаря тебе я понимаю. Я понимаю, почему я приняла тот кофе.

— Что?

— Ты отличаешься от Широна. Проще говоря, ты трус.

— ХАХА! Я более труслив, чем этот паршивый ублюдок? Может, подтвердим это прямо сейчас и посмотрим, правда это или нет?

— Ты, наверное, умираешь от желания что-то сделать, но если ты собирался - приступай. Не трать моё драгоценное время, просто хлопая губами. Ты думал, я испугаюсь, если ты немного похмуришь глазки и будешь вести себя страшно? Тебя? Труса?

Эми отпихнула кружку Джейка. Дорогой кофе расплескался по стене, а кружка разбилась о лестницу и разлетелась на осколки.

Глава 24

Джейк почувствовал, что его кровь начинает закипать. Его многочасовые усилия, потраченные на ожидание Эми, были оскорблены подобным образом.

— Как смеет такая сука, как ты...! Кха!

Он закрыл рот и в страхе зажмурился. Эми уже вошла в Духовную Зону. Скорее всего, в Перекрёстную Форму Формаций Четырёх Путей.

— Как смеешь, ты кобель эдакий? Для парня, который только лает, но не кусается, неужели я выгляжу доступной для тебя? Если ты так зол, почему бы просто не напасть на меня? Я готова спалить тебя прямо сейчас.

Джейк оскалил зубы. Он ошибался, считая её образцовой студенткой, которая посвящает себя только учебе. Раньше она тоже была злобной девчонкой, которая прыгала из подворотни в подворотню.

— Использовать магию сейчас запрещено правилами.

— Разве ты не использовал магию первым? Пока грел кошку-циветту или что-то в этом роде.

— Ты сумасшедшая! Почему ты ровняешь это с Формацией Четырёх Путей!

— Хаха!

Эми не могла удержаться от смеха. По крайней мере, он был всего лишь маленьким мальчиком. Мелкий мальчишка, который пугается, когда узнаёт, что его противник не так прост. Большинство мужчин, которых она встречала, были такими.

— Знаешь, почему я согласилась на кофе Широна? Потому что он, кажется, берёт на себя ответственность за всё. В отличие от тебя, который сразу же прибегает к использованию своей семьи, он делает всё возможное, прежде чем прибегнуть к таким методам. Если ты не исчезнешь из моего поля зрения, прямо сейчас, я подожгу тебя. Я сожгу тебя настолько, что и следа не останется.

Джейк был уверен. Это были не пустые обещания. Красные глаза семьи Кармис, о которых он слышал только по слухам... Её большие глаза светились красным.

— Если ты убьёшь меня....

— Мне всё равно. Я могу взять на себя ответственность за то, что я делаю или не делаю.

Джейк крепко стиснул зубы. Он никогда раньше не чувствовал себя настолько униженным.

Однако перед напором красноглазой девушки у самого лучшего-ни-в-чём в мире мальчика по имени Джейк не было другого выбора, кроме как отступить.

Он уже был побеждён Формацией Четырёх Путей Эми. Находясь в руках ученицы, занявшей первое место в Классе 4, что возможность сжечь его дотла была не просто блефом.

— Ты обязательно заплатишь за это, надменная шлюха!

Джейк стиснул зубы и ушёл от библиотеки. Только после того, как он скрылся из виду, её красные глаза потеряли свой блеск. Эми, пошатнувшись на мгновение, потёрла глаза и пробормотала.

— Так раздражает. Какой сноб.

Вместо того, чтобы вернуться в свою комнату и отдохнуть, она вынуждена была тратить время на споры с ублюдком. Этот факт невыносимо раздражал её, потому что она знала, что пройдёт достаточно времени, и они снова прибегнут к тем же хитроумным уловкам.

Она не могла понять, почему все парни, которые цеплялись к ней, были одинаково отвратительны, как этот мусор. Она задавалась вопросом, не было ли что-то не так с её характером.

Эми кратко рассмеялась.

— Ну, это правда, что он не из лучший.

Эми вдруг стало жаль Широна.

***

Широн, которому наконец-то удалось вырваться из лап Эми, был счастлив. Учёба стала более приятной, когда он понял, насколько ценен тот час, который забирала рыжая бестия.

Ему приходилось страдать от внимания людей из-за скандала с девушкой из академии, которая, как известно, имела самые высокие стандарты, но в библиотеке это никого так не волновало. Их стремление к учёбе было движущей силой, благодаря которой Магическая Академия Алфеаса входила в пятёрку лучших.

Закончив сегодняшние занятия, Широн направлялся в библиотеку, напевая какую-то мелодию. И тут он увидел знакомое лицо рядом с жильём преподавателя.

Это была подруга Эми, Шарель Портрисс. Широн обернулся, увидев, что она беспокойно бродит вокруг, как будто спешит в туалет.

Хотя они были только на том этапе, когда приветствовали друг друга во время комплексного занятия, он лично нашел её приветливой. В отличие от Эми, которая рычала всякий раз, когда он оказывался в поле зрения, Шарель всегда говорила слова поддержки. Правда, он до сих пор не понял, за кого она болеет.

Когда Шарель увидела идущего к ней Широна, её глаза расширились. Затем её лицо побледнело, и она побежала к нему.

— Прив--

— Эй! Что ты здесь делаешь?

Шарель схватила Широна за воротник и встряхнула его.

— Почему ты здесь? Если бы я знала об этом, я бы не отпустила Эми!

Широн наклонил голову. Она должна была знать, что после уроков он сразу идёт в библиотеку.

— Что происходит? Скажи мне, чтобы я понимал.

— Прочитай это! Неужели с тобой ничего не случилось?

Шарель протянула скомканную бумажку. Широн молча взял и развернул. Это было короткое предупреждающее сообщение, посланное с подписью Чёрный Маг.

30 минут назад.

Один парень преградил путь Эми и Шарель, когда они направлялись в библиотеку.

Он был учеником 5 Класса, которого долгое время оставляли на следующий год, и на данный момент ему было больше 23 лёт. Год назад они знали его имя, потому что он учился с ними в одном классе, но никогда не заводили диалог, потому что у него был лукавый характер.

— Привет, вижу, ты всё ещё в работе.

Эми фыркнула, глядя на то, как он хитро подошёл к ней в вежливой манере.

— Уйди с дороги. Я занята. Мне нечего сказать.

— Ах, ты не можешь быть такой. Я был когда-то твоим одноклассником, но разве ты не можешь уделить мне немного своего времени?

— Я единственная твоя одноклассница? Должно быть, по крайней мере, несколько сотен других учеников, которые прошли через 5 Класс, так что ищи других.

Хотя они относились к нему с уважением из-за его возраста, девушки не могли сдержать свои языки. Им не нравился этот парень. То, что он учился в 5 Классе, означало некий талант, но он отвлекался на всякие пустяки. Зачем ей вести разговор с человеческой собакой, который был самодоволен и лапал женщин ниже классом?

— Хаха! Я вижу, твоё отношение всё токое же, Эми.

Лицо Эми потемнело.

— Что? Что ты только что сказал?

Она относилась к нему нейтрально только из-за возраста, но теперь он пытался сесть на голову. Но аккурат к моменту, когда Эми уже готова была взорваться, парень спокойно передал записку.

— Босс хочет тебя видеть. Лучше делай что говорят, если не хочешь, чтобы мы мучили твоего принца.

— Принца? О чём ты?

Эми нахмурилась и прочитала записку.

«Широн у нас. Приходи на 14-ю тренировочную площадку к 6 часам, пока мы не сделали с ним то, что тебе не совсем понравится. Если ты сообщишь учителям, мы заставим тебя жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, решай сама.

Чёрный Маг».

Она тут же скомкала записку.

— Ну и что? Широн не имеет ко мне никакого отношения. Но, допустим, мы как-то связаны, думаешь, ты можешь просто начать приказывать мне?

— Хохо, ну это тебе решать. Я всего лишь посыльный.

Парень, успешно выполнивший свою миссию, нацепил неприятную улыбку и ушёл.

Эми, чей гнев захлестнул её с головой, бросила записку на пол. Шарель подняла бумажку, её руки задрожали, когда она прочитала содержание.

Чёрный Маг, неидентифицированный кружок среди студентов.

— Эми, что нам делать? Они действительно злые. Люди говорят, что причина, по которой Тайра бросила учёбу в прошлом месяце, была из-за них.

— Тайра?

Тайра, одноклассница из 4 Класса, не на уровне Продвинутого Класса, но она была талантливой ученицей, которая поддерживала хотя бы средний балл, чтобы оставаться в Среднем Классе. Так что если они действительно угрожали ей, то, должно быть, использовали трусливую тактику.

— Я должна идти. Всё равно Широна поймали из-за меня.

— Давай просто поговорим с учителями. Я тоже волнуюсь за Широна, но это может быть опасно и для тебя.

— Учителя? Хм...

Подумала Эми. Несмотря на то, что между ними была дурная слава, у Широна был секрет... А именно то, что он не был дворянином.

«Если этот инцидент разрастётся, слухи распространятся по всей академии, и школьной жизни Широна может прийти конец».

Она была уверена в этом, потому что знала, как дворяне относятся к холопам.

— Я пойду первой. Если я не вернусь к семи, не стесняйся, доложи учителям.

— В смысле? Мы должны сказать им сразу же.

— Извини. Есть причина, почему я так поступаю. Я расскажу тебе всё, когда вернусь, хорошо?

Когда всегда уверенная в себе Эми попросила такое, Шарель не знала, что делать. Впервые она видела Эми с такой стороны.

— Тогда пойдём вместе. Мы не знаем, сколько их будет.

— Ты должна остаться и быть готова позвать учителей. Не волнуйся. Может быть, лидер - Джейк. Он ничего не сможет мне сделать с той штукой, которую он называет своим талантом.

Шарель знала о гениальности Эми лучше, чем кто-либо другой. Хотя она была заблокирована барьером Продвинутого Класса, разрыв в таланте между ней и остальными учениками 4 Класса был велик. Эми - талантливая личность, которая никогда не теряла своей лидерской позиции.

— Хорошо, ровно час. Если ты не вернёшься точно к семи часам, я скажу учителям.

— Угу, я тебе доверяю. И не волнуйся, я вернусь целой и невредимой.

***

Выслушав всю историю от Шарель, Широн был озадачен. Достаточно удивительным было существование непокорного круга под названием Чёрный Маг, но услышать, что Эми пошла на риск ради него... Вот что действительно поражало.

— Ты говоришь, что она пошла из-за меня, так? Почему ты стоишь здесь и ничего не делаешь?

— Я тоже не знаю! Эми сказала мне ждать, несмотря ни на что. Какого чёрта ты здесь делаешь?!

Широн мог в какой-то степени понять. Эта часовая задержка была сделана только потому, что она была уверена, что сможет решить эту проблему сама. Кроме того, ещё одной причиной её действий была надежда сохранить его секрет. Это было отличное решение - оставить свою подругу, Шарель, в качестве посыльного.

— Я должен идти! Пожалуйста, сделай, как сказала Эми.

Широн побежал на 14-ю тренировочную площадку. До 7 часов оставалось 30 минут, но расстояние было проблемой. 14-я тренировочная площадка находилась глубоко в горах, потому что это было место для настоящих, реальных боёв.

В этот момент ландшафт внезапно задрожал, и здания в мгновение ока начали отталкиваться. Когда он повернул голову, то увидел Шарель, обнимающую его за плечи.

— Ты бежишь? Как думаешь, сколько времени это займёт? А, ещё... я иду с тобой.

Это была телепортация на короткие расстояния, основная магия волшебников. Использовать её в кампусе было запрещено, так как могли произойти столкновения между телепортами, но сейчас не время думать об этом.

Студенты подняли головы, услышав хлопающие звуки, исходящие от звуковых волн. Шарель, державшая на руках Широна, начала телепортироваться в сторону горы, появляясь с интервалом в 10 метров каждый раз.

Прибыв к подъёму на гору, двое быстро взобрались на неё. Телепортация была крайне опасна, так как нужно было иметь предельную точность, ведь можно было телепортироваться в какой-нибудь объект и погибнуть.

Они прибыли на 14-ю тренировочную площадку до 7 часов. Но Эми не виднелось. Более того, они даже не могли почувствовать, что поблизости кто-то есть.

— Эми! Эми! Что случилось?! Ты здесь?!

— Возможно, они увели её в другое место. Я уверена, что они учли возможность того, что кто-то донесёт учителям, так как местоположение было указано в записке. Или, может, нас одурачили?

— Что теперь, что с Эми?

Осознав дотошность Чёрного Мага, Широн был уверен. На этот раз они действительно собирались создать огромную проблему.

— Спускайся с горы сейчас же и расскажи учителям. Без меня ты справишься гораздо быстрее.

— Эми сказала мне подождать до 7 часов. Говорила, что есть причина. А что, если Эми разочаруется после?

— И эта причина - из-за меня, так что просто иди! Быстро! Это не имеет значения, я же говорю, что со мной всё в порядке!

У Шарель было пустое выражение лица. Она вспомнила отчаянное лицо Эми, когда та читала письмо.

— Правда? Что происходит с вами двумя? Вы действительно не встречаетесь за моей спиной?

— Неужели сейчас самое время? Всё станет опасным, если мы будем терять время!

— Аа, ладно! Хорошо! Оставайся здесь и никуда не уходи!

Шарель повернулась и пошла обратно тем же путём, которым они пришли. В любом случае, не было причин не докладывать учителям, так как её слова никак не повредили бы Эми.

Широн отправился в горы на поиски Эми. В отличие от дворян, он полжизни провёл в горах, поэтому густой лес был ему хорошо знаком.

Его Духовная Зона была максимально расширена, чтобы проверить, нет ли следов Эми. После примерно 10 минут подъёма в гору, первый след был наконец обнаружен с помощью синестезии.

«Они здесь!»

Но дальнейших следов не было. По вытоптаным кустам, он догадался, что они улетели в небо.

Поскольку Широн не знал никакой магии, у него не было способа найти Эми. Обеспокоенный и встревоженный, он долго бродил вокруг. И вдруг в какой-то момент в небе звуковая нова. Широн быстро повернул голову в сторону источника.

Глава 25

БУУУУУМ!

Чёрный дым поднялся от лица Эми. Однако, если присмотреться, можно было заметить, что от атаки её защищала щель размером с палец. Это было магическое заклинание под названием Воздушный Щит. Оно сжимало воздух, чтобы создать барьер.

— Внезапная атака, как только место встречи изменилось. Я вижу, ты всё такой же мелочный, как и раньше.

Эми поднялась с места и огляделась. Человек, который дал ей записку, стоял с рыбьей улыбкой.

— Хохо, у меня самого накопилось много злости из-за тебя. Если бы ты покорно позволила мне, я бы удостоился чести получить первый поцелуй знаменитой Эми.

— Твой язык такой же грязный, как и ты. Но я здесь не за этим. Где Широн?

Пять человек упали с неба, обступив Эми. Среди них был Джейк, лидер Чёрного Мага. Оглядевшись вокруг, он сказал, как будто это его очень удивило.

— Ты действительно пришла одна. Неужели он настолько дорог тебе, что ты подвергаешь себя опасности?

— Что за чушь. Меня одной достаточно, чтобы справиться со всеми вами. Я снова спрашиваю, где Широн?

— Хахаха! Этот слабый ублюдок, наверное, в библиотеке, совершенно не понимая, что его девочка будет испытывать с этого момента.

Эми наконец-то поняла, что её обманули. Но для неё это был лучший исход. Она была уверена, что без заложников, сдерживающих её, негодяи не смогут прикоснуться ни к одному её волоску.

— Вызывая меня, ты готов умереть, верно?

— Как самоуверенно. Но неужели ты думала, что мы придём сюда неподготовленными? Если ты посмотришь на список парней, которые свысока смотрели на Чёрного Мага... Ты заметишь, что большинство из них были избиты до полусмерти.

«Есть предел, как далеко может упасть его интеллект. Он слишком много болтает».

Эми вошла в Духовную Зону. Когда форма трансформировалась в Перекрёстную, Джейк, вспомнив вчерашний инцидент, тут же переместился, чтобы тоже применить её.

Однако цена того, что он отставал на шаг и упустил упреждающую атаку, была огромной. Эми проигнорировала Джейка и направилась к тем, кто стоял позади него.

Мужчины поспешно отлетели в сторону, когда она применила последовательные Огненные Удары, свой особый навык. Поскольку удар добавлял к магии физическую силу, одного Воздушного Щита было недостаточно, чтобы заблокировать его.

Эми быстро повернула свою Духовную Зону, чтобы нацелиться. Однако люди были весьма непредсказуемы, поэтому добиться стопроцентной точности, как во время тренировки, было невозможно. Каждый раз, когда зона поворачивалась или делала обратное вращение, её голова пульсировала.

Джейк манипулировал ветром и взмыл в небо. Если Эми специализировалась на огне, то Джейк - на ветре. В конце концов, в бою лицом к лицу одно смертоносное движение могло определить исход. Когда он применил магию, в которой был уверен больше всего, Ветрорез, резкий ветер прорезал воздух.

Эми не почувствовала приближения магии. Перекрёстная Формация могла значительно увеличить дальность, но она была слабее в защите по сравнению с формой сферы. В частности, крестообразная форма была слаба к магии воздуха.

Эми почувствовала, как Ветрорез проникает в её Духовную Зону, и немедленно переместила своё тело. Однако к тому времени, как она переместилась, до него оставалось уже меньше метра.

В тот момент, когда Чёрный Маг уже собирался радостно воскликнуть, её тело скрутилось так быстро, что её не было видно. Ветрорез пронёсся мимо её рыжих волос, испугав Джейка.

— Что? Как она...?

— Это называется Схема, ублюдки.

Эми подняла крестообразную форму под углом. Увидев это, Джейк поспешно попытался убежать, но её скорость прицеливания была лучшей в Средних классах.

— Огненный Удар.

Огненный шар размером с пушечное ядро был выпущен. Подумав, что избежать этого невозможно, Джейк окутал себя Доспехом Воздуха, магией воздушного типа высшего уровня.

Джейк, в которого попал Огненный Удар, с громким стуком рухнул на землю.

— АРГХХ! Вот сука!

Он встал и посмотрел на Эми. Огонь продолжал полыхать на его доспехе, пламя высасывало из него кислород. Со всем своим телом, покрытым пламенем, он был похож на демона. Джейк взорвал свою воздушную броню, и пламя опало, как лепестки. Однако из-за того, что физическая сила удара уже дала о себе знать, его живот был повреждён.

— Я убью тебя!

— Хохохо! Неужели ты действительно думал, что сможешь победить меня со своим мизерным уровнем мастерства? Тебе ещё далеко до продвижения, не говоря уже об окончании школы. Ты находишься на идеальном уровне, чтобы провалиться. Тебе стоило бы сосредотиться на учёбе, а не на девушках, придурок!

Эми, гений семьи Кармис. Действительно, разница в их способностях была столь же огромной, как и известность.

Но вдруг Джейк лукаво улыбнулся.

— Я сомневаюсь в этом. Твоё правление террором закончится здесь.

Как бы в доказательство того, что он не блефует, члены Чёрного Мага одновременно протянули руки. Затем лицо Эми побледнело. Это было странное ощущение, с которым она никогда раньше не сталкивалась. Что-то проникло в её сознание и искажало его.

Эми гневно посмотрела на Джейка.

— Это... Антимагия?

— Хахаха! Ты удивлена? Это специализация Чёрного Мага. Это также магия, которая отправляет бесчисленные таланты обратно домой.

— Как грубо!

Это действительно был низкий удар. Антимагия - магия, запрещённая в академии из-за опасности, которую она несла. Это была Ахиллесова пята всех магов.

Пять резонансных волн затронули Духовную Зону Эми. Было ощущение, что кто-то схватил её за голову и трясёт как сумасшедший.

Эми упала на колени, не в силах держаться. Если она продолжит оставаться в Зоне ещё дольше, то чувствует, что сойдёт с ума.

С улыбкой победителя на лице Джейк произнёс заклинание Воздушная Цепь. Сотканные из воздуха цепи обвились вокруг конечностей Эми и подняли её вверх.

Оказавшись в ловушке и не имея возможности двигаться, Эми боролась изо всех сил. Однако это была сила, от которой невозможно было освободиться, даже после активации Схемы.

— Хех, наконец-то я тебя поймал. Вспыльчивая девочка-киска.

Джейк вытащил перочинный нож.

— Так, так, так. Что же мне с тобой делать? К твоему сведению, я всё ещё помню твой поступок несколько дней назад. И я в настроении что-нибудь сделать.

— Предупреждаю, если ты нанесёшь мне хоть одну царапину, безопасность тебе не светит.

— ПУХАХА! Великая Эми напоминает о своей семье теперь, когда она загнана в угол? Я же говорил тебе, мы все одинаковы. В конце концов, без семьи ты просто сука, которая ничего не может сделать.

— Не ставь меня на один уровень с подонками вроде тебя, уверена, я уже это говорила. И будь уверен, я избавлюсь от тебя своими собственными руками.

Глаза Джейка наполнились ненавистью. Даже в этой ситуации её поведение, не позволяющее ей побороть свою гордость, выводило его из себя. Рука, державшая нож, дрожала, словно собираясь что-то проткнуть.

— Ты сейчас не в состоянии говорить и утверждать. Хочешь, чтобы я «выцарапал» на твоём лице? Я уверен, что никто не станет за тобой бегать, стань ты уродливой сукой.

Эми немного испугалась, увидев ненормальные глаза Джейка. В них читалась беспредельная неполноценность. Он действительно подразумевал каждое слово.

Джейк схватил лезвие другой рукой. Хотя он не был искусен в магии огня, он знал достаточно, чтобы с лёгкостью нагреть нож. Нож начал светиться красным.

— Давай сделаем так. Самонадеянная Эми испортила себе глаза, изучая магию в одиночку. Она бросила академию и навсегда осталась неудачницей. Как тебе? Удивительный сценарий, не правда ли?

Казалось, что железо клинка в любой момент могло расплавиться. Внезапный толчок в голову заставил Эми повернуться. Её горящие волосы трещали и разлетались.

— Охо! Значит, бывают моменты, когда Эми тоже пугается. Я дам тебе последний шанс. Умоляй меня не тронуть тебя. Ещё лучше, если ты прольёшь слезы. Тогда, если ты пообещаешь покинуть академию, я не буду выжигать твои глаза.

Эми поняла, почему Тайра бросила учёбу.

Они делали это просто потому, что были неполноценными. Просто потому, что они расстроены и обижены. Красные глаза Кармис наполнились гневом и засверкали красным.

— Сделай, если сможешь. Но не надейся, что это сойдёт тебе с рук.

Джейк ухмыльнулся. Он не раз слышал подобные обещания. Все дворяне были непреклонны. Однако стоило направить клинок в их сторону, как они кричали и молили о пощаде, как и любой другой.

Чем выше их чувство собственного достоинства, тем труднее им было восстановить его, когда оно было сломлено. Наблюдая за тем, как студенты покидают академию в таком виде, Джейк успокаивал своё чувство неполноценности.

— Ну что ж, начнём?

Карманный нож медленно приближался к левому глазу Эми. Девушка была полна решимости вытерпеть это. Однако, когда она почувствовала палящий жар, приближающийся к её коже, она была вынуждена плотно сомкнуть веки.

— Остановитесь, больные ублюдки!

Внезапный крик заставил Чёрного Мага подпрыгнуть. Увидев Широна, который пыхтел со сжатым кулаком, Эми широко раскрыла глаза. Джейк тоже обернулся с изумлённым выражением лица, как будто не ожидал, что он действительно столкнётся с ними.

— Ага! Рыцарь в сияющих доспехах явился! Очень жаль, твоя девочка удивила бы тебя новым видом, приди ты чуть позже.

— Что ты пытаешься с ней сделать?

— Кто знает! А что должен? Почему бы тебе самому не спросить у своей возлюбленной?

— Тупица! Тебе нельзя сюда в одиночку!

Крикнула Эми. Однако Широн был больше ошеломлён ситуацией перед ним, чем её словами.

Старшие ученики окружали девушку, у которой были скованы конечности. Более того, в руках у негодяя Джейка был раскалённый перочинный нож.

«Из-за меня....»

Впервые в жизни Широн почувствовал, как внутри него разгорается гнев. Подняв с земли ветку дерева, он закричал!

— Отпусти её! Иначе я тебя так просто не оставлю!

— ПХАХА! Ты себя слышал? Что ты можешь сделать с этим куском дерева?

Не обращая внимания на издевательский смех Джейка, Широн бросился прямо на них. Он был уверен в своём мастерстве ближнего боя. В конце концов, именно он победил Райана в поединке на мечах. Просчитав всё в уме, он понял, что сможет выиграть достаточно времени, пока прибудут учителя.

— Я иду!

— Ребята, он сказал, что идёт. Дорогу ему.

Никто не пошевелился, когда Широн подбежал. Наоборот, они дразняще улыбались, как бы желая, чтобы он подошёл поближе.

Когда он понял, что что-то не так, было уже слишком поздно. Разум Широн содрогнулся, словно его ударили молотком по голове.

— Кха!

— Ты дурак! Сворачивай свою Духовную Зону! Это Антимагия!

Антимагия? Широн наконец-то понял, что происходит. Он понял, как Эми, которая прочно удерживала своё место первой в Классе 4, попала в руки этих негодяев.

Это был действительно огромный шок и дрожь. Резонансная волна, вызванная пятью людьми, потрясла его разум.

Широн поднял голову. Цвета размазались и перемешались вокруг, как будто мир погрузился под воду. Но он не мог сдаться. Держась за своё далёкое сознание, Широн медленно, но верно шёл.

— Эми, я скоро.

— Я сказала тебе остановись! Ты не сможешь колдовать до конца жизни! Ты станешь калекой!

— Из-за меня... Это случилось...

— Убери свою Духовную Зону! Быстрее!

Она знала, что Широн был в таком состоянии, что не мог слышать, но всё, что она могла сделать, это кричать. С каждым его шагом, она чувствовала, что слёзы начинают подступать всё сильнее и сильнее.

Широн крепко стиснул зубы и поддерживал свою Духовную Зону.

«Нет! Я должен держаться! Мне нужно больше граней!»

Подчиняясь его воле, зона постепенно начала формироваться в Оборонительную. На этот раз настала очередь Чёрного Мага быть встревоженными. Наложение Антимагии было нелёгким делом, но поддерживать её при сильном сопротивлении было ещё сложнее. Они чувствовали себя так, словно их раздавило валуном.

— Что?! Что происходит?!

Широн максимально расширил свою Духовную Зону. Она дрожала, как роса на листе, но он продолжал давить.

«Я должен поднажать! Настолько, чтобы она не дрогнула! Чтобы её нельзя было разрушить!»

Наконец, когда грани начали соединяться, Духовная Зона Широна вновь обрела стабильность. Затем, подобно игре в домино, один за другим члены Чёрного Мага взвыли от боли.

— Кхаа! Что происходит?! Моя голова раскалывается!

В этот момент глаза Широна загорелись. Когда Оборонительная Форма была доведена до совершенства, огромная сфера сжалась в куб. Боль, вызванная Антимагией, исчезла, а в воздухе разлилось ощущение прочности. Широну казалось, что он может раздавить даже алмаз.

— АРРРГХХХХ!

Пятеро, применивших Антимагию, с криком рухнули на землю. Они чувствовали себя так, как будто их что-то раздавило. Они не могли даже пальцем пошевелить, а из носа текла кровь.

Именно поэтому академия запретила использовать Антимагию. Если не культивировать разум в достаточной степени, Антимагия становилась ядом, отравляющим изнутри.

Эми была шокирована, увидев, как метались и ворочались Чёрные Маги. Пять Антимагов были раздавлены одним новичком-семиклашкой...

Широн чувствовал, что под подошвами его ног зашевелилась маленькая ящерица. Он чувствовал колебания в своём сознании, но и только. Со временем даже такое сопротивление ослабло. Они убрали Антимагию как раз в тот момент, когда их сознание было готово рухнуть.

Эми прожгла воздушную цепь магией огня и приземлилась на пол. Через свою собственную зону Эми могла почувствовать, в какой форме находится Духовная Зона Широн. Очень холодная, твердая и грузная.

«Не может быть. Как...»

У Широна всё ещё были свирепые глаза. Когда он сделал шаг вперёд, Джейк неосознанно отступил назад. Это был результат его инстинкта, который не хотел столкнуться с Духовной Зоны Широна.

Однако, сделав шаг, нельзя было избежать зоны диаметром 15 метров. В конце концов, их две Духовные Зоны пересеклись, и Джейк с поражённым видом спросил.

— Ты... Кто ты, чёрт возьми, такой?

Это было что-то невероятное... Но синестезия не лгала. Огромный куб, состоящий из 88 граней, окружал Широна.

Глава 26

Чёрный Маг.

Исследовательская группа, созданная шестью проблемными детьми во главе с Джейком.

Не считая Джейка, это была группа студентов, у которых не было ни мечты, ни будущего, студентов, которых неоднократно оставляли на следующий год.

Было время, когда их тоже отметили как блестящие таланты... Если бы только у них хватило духа попробовать ещё раз, они могли бы добиться больших успехов.

Но они отстранились от соревнований. В некотором смысле, они были единственными проигравшими в жестокой конкуренции.

— Этого не может быть. Должно быть, что-то не так.

Джейк покачал головой. Возможно, это было вероятно для Эми, но для Чёрного Мага проиграть тому, кто только что поступил на факультет, должно было быть невозможно.

— Да. Я не проиграл. Мне просто не повезло.

До сих пор студенты, которых Джейк заставил бросить учёбу, имели отличные оценки. Как Широн вообще мог сравниться с ним? Джейк чувствовал, что ему просто не повезло.

Разве не все проходят через подобные дни в своей жизни?

«Это ещё не конец. Я из 4 Класса. Я естественно отличаюсь от тех предателей, которые используют Антимагию».

Прочитав смертельную атмосферу вокруг Джейка, Широн напрягся. Духовная Зона Джейка, превратившаяся в звезду, чувствовалась Широном через синестезию. Казалось, будто сотни лучников нацелили на него свой лук.

«Что мне делать? Я ещё не научился магии».

Он смог противостоять Антимагии, потому что это была битва Духовной Зоны, но битва с магией была совершенно другой историей.

Широн, не владеющий ни наступательной, ни защитной магией, никак не мог противостоять Джейку.

Глава Чёрного Мага призвал ветер между своими ладонями и сжал их, чтобы уплотнить. Затем воздух начал вращаться в форме диска. Это был Ветрорез, магия, которая могла легко разрезать стволы деревьев.

— Сначала я займусь твоими руками. Потом ногами.

Как раз в тот момент, когда Джейк собирался выпустить Ветрорез, кто-то схватил его сзади за плечо и развернул. Человек коснулся его тела одновременно с тем, как Джейк почувствовал его приближение благодаря синестезии. Скорость, с которой передвигалась эта личность, была нечеловеческой.

Прямо перед ним появилось лицо Эми с красными светящимися глазами. Когда её кулак ударил его по подбородку, пейзаж перед ним задрожал.

— Аргх!

Для мага, не обладающего хорошим физическим развитием, удары были подобны крысиному яду. К тому же, удар, содержащий силу Схемы, нанесет ещё больший вред. Их Духовная Зона не смогла бы выдержать этого.

Эми села на живот Джейка и обрушила на него шквал ударов. Сила одного удара была подобна удару большого камня.

— Что ты сказал, что собираешься со мной сделать? Посмей ещё раз вякнуть, ублюдок! Давай!

Голова Джейка моталась из стороны в сторону, как будто её вот-вот могли выдернуть. Беспокоясь, что если оставить всё как есть, произойдет что-то ужасное, Широн побежал к Эми.

— Эми, прекрати! Он умрёт в таком темпе!

— Отпусти меня, чёрт! Ты, наверное, думал, что я лёгкая мишень, Джейк!

— Он умрёт!

Джейк слышал разговор, когда его сознание начало медленно угасать. Он больше не чувствовал боли, только тупой шок проходил от его лица к телу, когда Эми наносила удар.

«Умереть? Я умру?»

Страх смерти пробудил сознание Джейка. Он закрыл лицо руками и закричал во всю мощь своих лёгких.

— П-помогите мне! Просто пощадите мою жизнь! Пожалуйста!

Глаза Эми слезились. Она почти перестала различать. На грани слепоты. Вспомнив, что она была опозорена этим ничтожеством, она почувствовала, как её кровь закипала ещё жарче.

— Я никогда не прощу тебя! Ты больной ублюдок!

— Эми, пожалуйста, остановись!

Широн изо всех сил пытался оттащить Эми назад. Ему казалось, что из-за её Схемы он вытаскивает деревянный кол, застрявший в земле. Но когда он с силой дернул её в последний раз, Эми упала назад и придавила Широна.

— Достаточно, Эми. Пожалуйста, прекрати.

Широн тяжело дышал. Когда он пришёл в себя, Широн почувствовал что-то мягкое и нежное в своей руке. Поняв, что он сжимает грудь Эми, Широн поспешно отдёрнул руку.

— И-извини!

Эми не реагировала. Она лишь периодически вздрагивала, тяжело выдыхая и вдыхая. Её тело явно реагировало на её чувства, поэтому Широн, жалея, нежно обнял её за талию и мягко сказал.

— Эми, из-за меня--

— ААА! Тааааааак освежает!

— Агх!

Эми подпрыгнула, ударив своей задницей в нижнюю часть живота Широна.

Широн обернулся, схватившись за живот. Если бы его ударили чуть ниже, могла бы произойти ужасная ситуация, которую он не хотел даже представлять.

— Что случилось? Где-то болит?

Ему удалось избежать уязвимого места, но на лбу выступил холодный пот, потому что удар пришёлся ниже. Но он не показал этого.

— Нет... Ничего страшного.

— Хе-хе! Конечно, полагаю. Я знаю, насколько я лёгкая.

Не может быть, чтобы Эми, которая с детства была очень любопытной девочкой, не знала о «состоянии» Широна. Это был признак её собственного дружелюбия, так как она плохо умела выражать эмоции. Это также отражало успех Широна, пытавшегося спокойно не замечать опасного столкновения с Эми минуту назад.

— Так или иначе, что теперь?

Широн сменил тему и обратился к членам Чёрного Мага. Он не замечал, при хаотичной драке, но, оценив ситуацию после затишья, заметил, что состояние парней было плачевным.

Все они потеряли сознание с окровавленными носами, а Джейк ползал по земле, полумёртвый.

Осмотрев их разбитые лица, Эми решила замять ситуацию. Она хотела исключить их из академии, но если дело примет более серьёзный оборот, личность Широна может быть раскрыта.

— Давай спустимся. Теперь им есть в чём раскаиваться.

— Но Шарель скорее всего уже в пути.

— Что? Вы уже сказали учителю?

— Конечно. Как я могу прийти один, когда ты в опасности?

Эми вздохнула, прикрыв лицо. Она могла смириться с тем, что её унизили, но Эми подумала, что могла бы хотя бы насладиться победой. Однако её огорчил тот факт, что об инциденте уже сообщили учителям.

Широн был глубоко тронут. Причина, по которой Эми была разочарована, заключалась в том, что она пыталась сохранить его секрет.

— Спасибо, Эми.

— Мм?

— Ты пришла сюда одна из-за меня. Но не переживай из-за этого. Неважно, раскроют мой секрет или нет. Я просто рад, что ты в безопасности.

— Нет, не в безопасности.

Эми избегала зрительного контакта, почёсывая щёку. Бывали моменты, когда она чувствовала себя обделённой вниманием в свободной атмосфере семьи Кармис. Она жаждала человеческой ласки. В её поисках она бродила по задворкам. Добрые слова Широна порадовали её, но в то же время она не могла их полностью переварить.

— Хмпф! Кто сказал, что это из-за тебя? Это только потому, что я сама могла справиться с этими парнями. На самом деле, я уже давно собиралась это сделать... Сегодня у меня был отличный шанс осуществить этот план.

Щёки Эми были полностью красными. Широн почувствовал удовлетворение. Ему казалось, что он знал, какой она была.

— Хахах, вы настолько ребячливы, что мне становится смешно. Вы называете себя гениями? Как будто. Вы, ребята, просто кучка необразованных дворняг.

Джейк стоял, опираясь рукой о дерево. Его лицо было в беспорядке, но глаза пылали злобой.

Эми положила руку на талию и произнесла.

— Ты действительно жалок. Если ты даже не можешь нормально встать, так и оставайся растянутым на земле. А, извращенец? Тебе настолько нравится, когда я тебя бью?

— Пхахаха!

В сознании Джейка не существовало такого понятия, как поражение. В конце концов, миром правили деньги. Он мог проиграть этот бой, но у него всё ещё была сильная финансовая власть.

— Ты думаешь, всё кончено? Нет, это только начало. Давай будем честны, ты ведь не сможешь меня убить, правда? Убей, если так уверена. Пока я здесь, вы, детишки, никогда не закончите школу. Я уничтожу вас любыми средствами!

Широн был потрясён. Однако Эми, с юных лет господствовавшая в подворотнях, слишком хорошо знала таких людей, как Джейк.

— Убить тебя? Зачем мне тебя убивать? Я бы только зря потратила время на парня, как ты. Но имей в виду... Я не убью тебя, но я всё ещё могу выбить из тебя всё живое.

Джейк вздрогнул, когда Эми подошла к нему со сжатым кулаком. Как бы он ни старался держаться, его тело помнило страх, который она внушала ему ранее.

— ...Ты думаешь, я боюсь?

— Кто-нибудь что-то сказал? Раз уж ты встал и разговариваешь, я должна побить тебя снова. Я всё ещё не оправилась от твоего перфоманса.

Джейк задохнулся, увидев, как Эми драматическим движением вскинула плечи, и его лицо исказилось от страха.

Кри-и-ич!

С неба донёсся пронзительный звук. Широн посмотрел вверх, но двое других поняли это и без взгляда.

Это был звук, характерный для Пространственного Искривления, высокороувневой магии телепортации.

В тот момент, когда Широну показалось, что в небе блеснул звёздный свет, вспышка быстро изогнулась и опустилась на место, где находились он и остальные.

Шарель приземлилась с двумя инструкторами.

С неспокойным сердцем Эми мельком взглянула на лица инструкторов. Затем она издала небольшой вздох.

Это были Сиена Льда и Тадд Пламени.

«Ух, из всевозможных учителей...»

Вместе с Этеллой, самым молодым преподавателем в магической академии, они никак не могли отнестись к этому инциденту легкомысленно.

— Эми! Ты в порядке? Нигде не пострадала?

Шарель подбежала к Эми с заплаканным лицом.

— Да, я в порядке. Меня не так легко победить, знаешь ли.

Шарель не упускала ни одной мелочи, так как у неё был чувствительный характер. Чёлка Эми, которая ниспадала вниз, как бы слегка прикрывая её правый глаз, была опалена.

Хотя она считала, что причёска Эми слишком ретро по сравнению с её красивой внешностью, сердце Шарель болело, когда прическа её подруги, которой она придерживалась шесть лет, была испорчена.

— Почему у тебя такие волосы? Что случилось?

— О, боже! Я же сказала, что ничего страшного. Кстати, уже 7 часов?.

— Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, как долго мы тебя искали? Без инструкторов я бы не успела.

Солнце село, и стало темнеть.

Когда вокруг стало темно, Тадд применил магию огня. Шар пламени взлетел вверх и осветил окрестности, словно маленькое солнце.

«Так это и есть магия Огненного Солнца».

Широн любовался светящейся сферой в небе. Жара не ощущалось, хотя вокруг стало светло, как при дневном свете.

Это было невозможно без преобразования тепловой энергии в световую. Согласно книге, которую прочитал Широн, Огненное Солнце, в отличие от его внешнего вида, было продвинутым навыком и встречалось в основном на поле боя.

Тадд подошёл к Эми с заплаканным лицом.

— Что происходит, Эми! Как мог такой гениальный ребёнок, как ты, совершить подобную глупость...

Тадд, чувствительный только к женщинам, казалось, не заботился о Широне. В частности, успеваемость Эми была на первом месте, её семья была 1-го класса, и её внешность тоже была на высоте, поэтому он не мог не волноваться.

Недовольная отношением Тадда, Сиена повернулась к Широну.

— Широн, ты можешь объяснить, что происходит?

— О, ммм, дело в том, что...

— Позвольте мне рассказать вам, что произошло.

При словах Джейка инструкторы повернули головы. Человек, ответственный за инцидент, сказал, что объяснит его. Было сомнительно, что в его мозгу все на своих местах после стольких ударов.

Но это тоже было частью расчётов Джейка.

Он отделался бы только дисциплинарными взысканиями. Школа, нуждающаяся в финансировании семьи Ардиус, никогда не смогла бы его выгнать.

С другой стороны, что насчёт Широна? Джейк ясно слышал, что у Широна есть какой-то секрет во время разговора некоторое время назад. И вместе с поведением Эми, направленным на его сокрытие. Это означало, что происходит что-то подозрительное.

— Я позвал Эми. Но поскольку её навыки намного превосходят мои, у меня не было другого выбора, кроме как использовать Антимагию... Но это была честная игра. Эмоции, которые накапливались в течение долгого времени, в конечном итоге привели к битве за гордость. Как видите, серьёзно пострадала только наша сторона.

Сиена заговорила с недовольным видом.

— Ты хочешь сказать, чтобы я в это поверила? Вы, ребята, нарушили правила академии.

— Я не говорю, что сделал что-то хорошее. Но подумайте об этом. Если Эми - жертва, почему она не сообщила об этом? Раз они пытаются скрыть этот инцидент, значит, они тоже в чём-то виноваты.

Эми закричала.

— Что, чёрт возьми, ты говоришь?! Что значит, мы пытаемся что-то скрыть?! Это ты угрожал похитить Широна!

— Хаха! Но разве мы на самом деле похитили его? Нет. Более того, Широн не сообщил учителям, прочитав записку, которую мы отправили. Как ты думаешь, что это значит?

— Ты... Ты ублюдок...

Эми не могла опровергнуть. Это было бы непонятно тому, кто не знал фактических обстоятельств дел. В конце концов, Широн, которого не похищали, прибежал без доклада инструкторам. Однако, если бы она сказала правду, секрет Широна был бы раскрыт.

Глава 27

Джейк был на коне.

«Вот она, настоящая битва взрослых. В этом мире грязные, скупые людишки всегда будут побеждать. Кеке. Прощай, Эми. Даже если я провалюсь в ад, я обязательно возьму тебя с собой».

— Не зазнавайся, Джейк.

Сиена сузила свои ледяные глаза и произнесла.

— Я уже слышала от Шарель, прежде чем прийти сюда. Ты больше не сможешь посещать эту академию.

— Не делай таких выводов. Ты учитель, который обучает студентов. Ты же даже не входишь в состав руководства?

— Что ты сказал?

— Ты знаешь, сколько семья Ардиус выделяет средств, не так ли? Больше, чем 10 аристократов первого класса вместе взятых. Ты думаешь, что сможешь исключить меня?

Большинство аристократических академий работали на без системы пожертвований. Они шли на содержание дорогостоящего оборудования. Если оборудование было недоразвитым или устаревшим, студенты не могли раскрыть свой потенциал. Если их успеваемость снизится, то звание одной из самых престижных академий будет отнято, и замкнутый круг, когда талантливые студенты не хотят поступать, повторится.

Если за академией стояла история и традиции, то она, по крайней мере, могла бы в какой-то степени продержаться. Однако с Магической Академией Алфеаса дело обстояло иначе: она только зарождалась, ей было всего 30 лет, и она нуждалась в поддержке знати.

Тадд, выпускник Магической Академии Алфеаса, знал это лучше других. Если бы деньги, полученные от семьи Джейка, исчезли, они бы понесли финансовый ущерб.

— Мисс Сиена, я думаю, что вы слишком поспешно относитесь к разговору об исключении. Разве этот вопрос не должен решать дисциплинарный комитет?

— Нет. Джейк исключён. Если мы не исключим его из академии, как мы сможем смотреть в лицо тем, кто бросил учёбу? Если Джейк останется, я возьму на себя ответственность как инструктор и уйду в отставку.

Тадд представил себе академию без Сиены и тут же отмёл эту мысль. К большому неудовольствию Тадда, она была женщиной с холодным характером... Но он знал, что у неё прекрасные способности к магии. Её уход из академии был совсем другим делом, нежели исключение Джейка.

Плечи Джейка затряслись, когда он рассмеялся.

— Хахаха! Ты уйдешь? Я согласен! Посмотрим, кто уйдёт первым - учитель или я.

Мороз материализовался на плече Сиены. Поскольку она была магом льда, даже её кипящий гнев проявлялся в виде холодного льда.

— Как ты думаешь, откуда берётся твоя зарплата? Как библиотеки покупают свои книги? А как насчёт денег на открытие тренировочной площадки? Дорогие магические устройства? В конце концов, мир вращается вокруг денег! Деньги! В этом мире нет ничего, что нельзя было бы достичь с помощью денег!

В этот момент Сиена подняла руку. Джейк в недоумении оглядел землю вокруг своих ног. В тот момент, когда он почувствовал, что вокруг стало прохладно, холодный воздух закружился над землёй в вихре.

— Кхек!

Поняв, что это ледяное торнадо, которое при вызове понижает температуру воздуха, Джейк свернулся калачиком и закрыл лицо.

ТРРЕЕЕСККК!

Вихрь мороза поднялся и поймал Джейка в ловушку. Сотни сосулек показались, когда воздух замёрз.

— Ух!

Острые сосульки царапали лицо, плечи, бока и ноги Джейка. Ученик не мог сдвинуться ни на дюйм. Как будто он был заперт в гипсе.

«Вау! Это удивительно».

Широн искренне восхищался работой Сиены. Даже если маг был всемогущ, было трудно контролировать явление заморозки на молекулярном уровне. Слухи о том, что она была гениальным магом, желанным для королевского дворца, не были преувеличением.

— Как смеет студент читать лекции мне, преподавателю? В отличие от того, что думает твой маленький мозг, в этом мире есть много вещей, которые нельзя купить за деньги.

Джейк скривил лицо. В этом мире не было ничего, что нельзя было бы купить за деньги. Он вырос, наблюдая, как бесчисленные дворяне превращаются в безмозглых зверей, когда сталкиваются с золотом, которое он иногда показывал им.

— То, что нельзя купить за деньги? Что это, чёрт возьми, такое?

— Талант.

Джейк вздрогнул. Сиена ударила в больное место.

— Качество. Личность. Вера. Интеллект. Доверие. Усилия. Искреннее стремление. Мне продолжать?

Джейку хотелось кричать. Почему эта женщина доставала его? Пока он мог заткнуть этот болтливый рот, ему было всё равно, сколько денег придётся отдать. Он просто хотел, чтобы она заткнулась.

Ледяное торнадо разлетелось на куски, когда Сиена щёлкнула пальцем. Осколки льда без зазрения совести ударили Джейка по лицу.

— Ииикк...

У Джейка даже не хватило смелости открыть глаза. Он был в ужасе. Он боялся, что его лицо может быть испорчено острыми ледяными осколками.

— Теперь ты понимаешь, Джейк? Деньги не могут купить всё... И именно поэтому у тебя ничего нет.

Сиена, схватив Джейка за воротник, сильно дёрнула его и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ургх!

— Так что, говорю тебе, не зазнавайся. Академия - единственное место, где учат тому, чего не купишь за деньги... А ты просто принял это как должное. Когда ты покинешь эту академию, никто не научит тебя этим вещам... Потому что никто за пределами этого места не может.

Джейк почувствовал жжение в животе. Он никогда не думал об этом. Ситуация, когда он не будет учиться в академии.

Сиена определённо отчислит его. Если это случится, он не смог бы ничего оспорить. Так он стал бы неудачником и оставался им до конца жизни.

Сын семьи Ардиус с клеймом неудачника...

«Всё кончено. Я...»

На его бледном от страха лице постепенно начал проступать облик подростка. Джейк, со сморщенным лицом, как будто он вот-вот заплачет, опустился на колени у ног Сиены и разрыдался.

— Мне очень жаль, Мисс Олифер. Я был неправ. Пожалуйста, не выгоняйте меня из академии. Дайте мне второй шанс. Я больше не буду так поступать. С этого момента я буду усердно учиться.

Группа Широна торжествовала. Они понимали, как страшно будет ученику, если его вышвырнут в реальный мир.

Сиена согнула колени и притянула к себе Джейка.

— Когда состоится дисциплинарный комитет, искренне извинись. Это минимум, что тебе нужно сделать, чтобы всё встало на свои места. Я буду на твоей стороне, так что давай действовать шаг за шагом.

— Спасибо! Большое спасибо!

Широн снова понял, что есть так много вещей, которые не купишь за деньги. Многим студентам здесь тоже приходилось вкалывать, чтобы продвинуться и достичь своих целей.

И что с того, что ты простолюдин или аристократ? Не все мечты можно было осуществить с помощью денег.

Членов Чёрного Мага заключили в комнату для наказаний и стали лечить.

Дисциплинарный комитет должен был состояться примерно завтра, и у группы Широна была отдельная встреча с инструкторами.

Пока Тадд писал показания под присягой, Широн подробно рассказал о том, как он подавлял Чёрного Мага. Как и ожидалось, глаза инструкторов расширились.

— Что? Ты пересилил Антимагию с помощью Духовной Зоны?

— Да, я слышал от Мисс Роми, что Антимагия - это магия, требующая высокой психической стойкости, поэтому применять её бездумно опасно. Наверное, я пытался удержаться с помощью Оборонительной Формы, не осознавая этого.

Все, кроме Эми, потеряли дар речи.

Конечно, если не специализироваться на Антимагии, то трудно было вернуть полную эффективность. Однако, даже принимая это во внимание, это была одновременная атака пяти на одного.

Такой результат был бы невозможен, если бы Духовная Зона Широна не была сильнее всех пяти Чёрных Магов вместе взятых.

Сиена наклонила своё лицо вплотную к лицу Широна. Она приподняла его веки, чтобы осмотреть зрачки, и, не обнаружив никаких аномалий, вздохнула с облегчением.

— Никогда больше так не делай. Антимагия гораздо опаснее, чем ты думаешь. В этот раз мы справились благополучно, но если бы всё было иначе, кто-то мог бы остаться калекой, не имея возможности использовать магию.

Даже Широн, у которого были стальные нервы, почувствовал оцепенение, когда услышал о такой возможности прямо от Сиены. В тот момент в его голове крутилось только одно: «Защитить Эми».

Эми избегала его взгляда. Поскольку именно она подвергла Широна опасности, естественно, что её мучала совесть.

Сиена положила подбородок на руку и погрузилась в размышления. Способность подчинить себе Антимагию означала наличие большого таланта. Она с самого начала знала, что у него отличная стойкость, но не ожидала, что она будет настолько великолепной.

Тадд, с другой стороны, неодобрительно нахмурился. Его раздражало, что Широн может делать то, чего не может Эми.

Имея это в виду, Тадд сказал.

— Широн, почему ты не сказал нам сразу? Первое, что ты должен был сделать, это сообщить нам об этом, а не лететь, а потом сообщать. Я не могу понять, почему ты в одиночку отправился спасать старшую, которая гораздо выше тебя по классу.

Широн и Эми почувствовали, что время наконец-то пришло.

В этот раз Сиена не стала вмешиваться, чтобы остановить Тадда. Поскольку они оказались в ситуации, связанной с Чёрным Магом, организацией, которая заставила многих студентов бросить учёбу, она хотела прояснить хотя бы это.

Широн улыбнулся и кивнул Эми, у которой был вопросительный взгляд. Даже если секрет будет раскрыт, он не обидится на неё.

Эми вздохнула, как будто не могла этого сделать.

— Хорошо. Я скажу вам правду.

Шарель было любопытно узнать секрет Широна больше, чем кому-либо другому. Как давно они знают друг друга? Нет, скорее, почему Эми покрывала его?

— Вообще-то, Широн...

Пока все ждали в предвкушении, Эми почесала голову и с широкой улыбкой сказала...

— Мой возлюбленный.

— ЧТО?!

Неожиданный ответ потряс комнату.

Несмотря на своё недоверие, Тадд потребовал от неё ответа.

— С каких пор? Ты никогда не интересовалась свиданиями. Кроме того, Широн - новенький, только что поступивший в академию.

— Я встретила его, когда была молода, хаха! Это обычное дело, не так ли?

Эми специально подняла шум.

«Этого должно хватить».

В конце концов, скоро она всё равно перейдёт в Продвинутый Класс, и не будет так часто сталкиваться с Широном, если их время занятий будет отличаться.

Некоторое время будет шумно, но это было не плохо. Если ученики узнают, что у неё есть любовник, то за ней будет бегать меньше мальчишек.

Это была отличная импровизация, подумала она.

С другой стороны, у Широна, который должен был принять это новое объявление, колотилось сердце. Эми была старшекурсницей и являлась причиной зависти для многих учеников. Он знал, что это всего лишь решение сложившейся ситуации, но сказать, что это было огромным бременем, было не ложью.

— Верно, Широн?

Эми оглянулась, улыбаясь глазами. Было очевидно, что улыбка была вынужденной. Широну казалось, что он слышит её голос, угрожающий убить, если он не ответит быстро.

— О! Да, да, именно так.

— КЯААА! Как такое могло случиться? Я потрясена, нет, я тронута! Моё сердце колотится от эмоций.

Шарель ударила себя по рукам и быстро заговорила.

— Хохо, я так и думала уже давно! Неудивительно, что эта девушка всегда становится милой, когда видит тебя! Когда вы начали встречаться?! Кто признался первым?!

Поскольку подруга Эми, Шарель, поверила в эту историю, даже преподаватели не могли не предположить, что это правда. Если они действительно были парой, то то, что Широн так энергично преследовал Чёрного Мага, было неудивительно.

Тадд записывал показания, вырывая собственные волосы.

— Жертвы этого инцидента, Широн и Эми, состоят в отношениях...

***

Слух распространился быстро.

Не было ни одного студента в Магической Академии Алфеаса, который бы не знал, что Широн и Эми были влюблены. Новость стала такой большой отчасти из-за шокирующего поведения Чёрного Мага, но в основном благодаря саге, рассказанной болтушкой Шарель.

Широн в одиночку проникает в лагерь врага, чтобы защитить свою возлюбленную. Чёрный Маг противостоял Антимагией, но Широн преодолел её силой любви и спас Эми.

Босс-злодей Джейк был ошеломлён блеском в глазах Широна и проливал слезы. С насморком он просил прощения. После того, как всё было сделано и убрана пыль, они поцеловались на фоне лунных гор.

— ШАРЕЛЬ!!! Ты смерти хочешь?! Какого чёрта ты распускаешь такие беспочвенные слухи?!

— Хехе! Почему? Это всё факты! Почти.

— Почти? Почти?! Это же означает, что не всё правда! Когда, чёрт возьми, я целовала Широна?!

— О боже, не притворяйся такой скромницей. Ты сказала, что вы встречаетесь. А раз вы уже давно встречаетесь, то наверняка уже целовались. Тебе не кажется, что не нужно так сильно драматизировать ситуацию?

— Ты что, какой-то драматург? Почему ты драматизируешь чужие истории на свой лад?

— Ну, разве так не лучше? Парни, которые приставали к тебе, теперь не подойдут даже близко! Хахаха!

— ШАРЕЛЬ!

Глава 28

Этот момент был плюсом для Эми. Они не только встречались, но и целовались, по крайней мере, если верить слухам. Поэтому мальчики, которые преследовали её, были в панике.

— Что собираешься делать сегодня? Ты разве не идёшь на встречу с Широном? Хм? Ммм?

— Не знаю. Мы оба сошлись на том, что пока сосредоточимся на учёбе.

В тоне Эми прозвучал намёк на разочарование.

«Я знаю, что мы только понарошку встречаемся, но даже так, как он может быть столь равнодушным?»

Её гордость была задета холодным отношением Широна. Это не было синдромом принцессы, но всякий раз, когда Эми смотрела в зеркало, она думала, что её внешности достаточно, чтобы привлечь внимание. Но Широн, казалось, не проявлял к ней никакого интереса, видимо, будучи сосредоточенным на учёбе. Даже если это были лишь притворные отношения, в глазах большинства они определённо были «действительно парочкой».

«Разве он не должен быть хотя бы немного сознательным?»

— Я не знаю, да и мне всё равно. У меня куча работы. Я не собираюсь отвлекаться.

— Ты разочарована, не так ли? Ну, неудивительно если так. Я тоже думаю, что Широн слишком суров. Как он мог оставить такую красотку без присмотра? Я бы на его месте весь день торчала рядом. Охо! Может быть, именно эта деталь расколола стальное сердце Эми?

— Шарель...

Увидев горящие красным глаза Эми, Шарель встряхнула рукой смахивая холодный пот.

— Хаха... Ладно, ладно! Прекращаю!

Эми выпустила свой гнев, фыркнув. В некотором смысле, Широн хорошо понимал ситуацию. Если он будет отвлекаться на посторонние дела, то ей не будет смысла продолжать их отношения, даже если это отталкивает парней.

— О! Эми, а не Джейк ли это там?

Джейк спускался с холма. На его лице были повязки, а на плече он нёс большой рюкзак.

Дисциплинарный комитет решил назначить членам «Чёрного Мага» условный срок в два года. С условием, что они попросят прощения у студентов, которые бросили учёбу, но любой мог сказать, что это было необыкновенное мягкосердечие.

— Привет! Давно не виделись, Эми.

Лицо Джейка было светлым, что не подобает человеку, которого, по сути, выгнали на два года.

— Ты всё ещё не ушёл? Боже, какой навязчивый.

— Кеке! Я наделал много плохих вещей, поэтому есть куча мест, которые я должен объехать.

— Тебе не идёт. Ты изменился? Ха, не может быть. Как может личность человека так легко меняться?

— Это правда. Но есть люди, которые доверяют такой пустышке, как я, так что теперь мне больше нельзя делать ничего плохого.

Среди студентов было известно, что Сиена боролась с комитетом, чтобы снизить дисциплинарное наказание Джейка. Если бы не она, Чёрному Магу не удалось бы избежать исключения из академии.

— Кстати, что ты собираешься делать теперь? Из-за двухлетнего отстранения тебе придётся отказаться от занятий.

— Мне нужно просить прощения у детей, которые бросили учёбу. Скорее всего, они меня не простят, но я готов. И в любом случае, не придёт ли что-нибудь на ум после того, как я попытаюсь вернуть всё на прежнее место?

Эми не думала, что это будет легко. Большинство детей, которых мучил Джейк, были первоклассными дворянами и страдали от неисцелимых ран, так что возможность того, что Джейка забьют до смерти, не была абсолютно исключена.

Однако лучше всех это знал сам Джейк, и всё же вместо того, чтобы бояться, он был довольно спокоен.

— Мне пора. Когда я вернусь, ты уже закончишь школу. Не знаю, когда представится возможность, но когда это время придёт, я сделаю всё возможное. Береги себя. Желаю тебе всего наилучшего в твоих отношениях.

Когда Джейк отвернулся, взмахнув рукой, Эми ответила ему неловкой улыбкой. Даже Джейк, человек, вовлечённый в это дело, находил это абсурдным, когда вспоминал, что Эми встречается с Широном.

Даже несмотря на случившееся, то, что его отослали таким образом, оставило немного горький привкус во рту Эми как сокурсницы. Она задумалась на мгновение, когда вспомнила кое-что. Она окликнула Джейка.

— Эй, Джейк!

Он оглянулся.

— Два года пролетят в миг! Не сдавайся!

— Хаха! Позови, когда тебе понадобится моя помощь. В крайнем случае, я могу помочь, одолжив тебе столько денег, сколько нужно!

— Два года... Да, наверное, это ерунда. Быстро пройдёт.

Подумала Эми, глядя, как фигура Джейка становится всё меньше и меньше вдали. Он не сможет ходить в школу по крайней мере два года. Но разве об этом стоило плакать? В конце концов, если у человека нет способностей, он так и будет гнить на месте до конца своих дней. Таков был мир магии.

— Шарель, я решила.

— Хм? Ты собираешься увидеться с Широном?

— Я собираюсь подать заявление на повышение в Продвинутый класс.

— Что? Уже? Не слишком ли ты торопишься?

При поступлении в 4 Класс, вы автоматически получали право подать заявление на поступление в Продвинутый Класс. Однако, если вы провалите экзамен на повышение, вы не сможешь подать заявление снова в этом году, поэтому нервная борьба была ожесточённой с самого начала семестра.

Не говоря уже о том, что до окончания школы было ещё далеко, даже если бы вы сдали экзамен на повышение. Это было связано с тем, что из всей магической академии, где собралось множество гениев, только лучшие таланты могли попасть в Продвинутый Класс.

По словам выпускников магической академии, Продвинутый Класс был полем битвы, куда более ожесточённой, чем в обществе. Это было место, где только 30 будущих магов боролись за выживание, вынужденные на время забыть о дружбе.

Некоторые критиковали эту систему бесконечной конкуренции, но, учитывая специфику работы мага, это было неизбежно.

Магическая Академия Алфеаса была государственным учебным заведением, то есть, если вы заканчивали её, вы получали несертифицированную лицензию, что означало признание вас официальным магом. По сути, если вы заканчивали обучение, то получали «мгновенную власть».

В худшем случае ученикам пришлось бы сражаться за свою жизнь на поле боя после окончания обучения, поэтому преподаватели разделяли общее мнение о необходимости введения строгих стандартов для учеников Продвинутых Классов.

— Почему бы тебе не подождать немного? Сад ещё пуст, и не будет слишком поздно подать заявление, проанализировав уровень Продвинутого класса и его тенденции, верно?

— Нет, я не хочу зацикливаться на этом. Я просто хочу продолжать двигаться вперёд прямо сейчас.

Зная, насколько упрямой может быть Эми, Шарель понимала, что не сможет её остановить. С другой стороны, она с нетерпением ждала, как далеко её гений заведёт её в Продвинутом Классе.

— Хорошо, я буду поддерживать тебя. Ты сможешь.

— Спасибо. Я поднимусь первой, чтобы посмотреть, какая там атмосфера.

— Хехе, на самом деле я немного нервничаю, поэтому думаю сначала собрать немного информации. В любом случае, давай обе потрудимся.

— Да, я тоже помогу тебе.

Эми с лёгким сердцем посмотрела на голубое небо.

Мечты были так же далеки, как солнце. Однако мечты также были путеводной звездой, маяком для тех, кому нужно было за что-то держаться.

«Я обязательно стану лучшим магом».

Совместное занятие для Среднего класса вернулось.

Пока старшеклассники и младшеклассники общались между собой, никто не подходил к Широну.

Иногда выделиться слишком сильно тоже было проблемой.

Удивил учителей во время вступительного теста, сумел продемонстрировать одну из Формаций Четырёх Путей с первой попытки, победил Чёрного Мага и стал признанным любовником Эми.

За короткий промежуток времени Широн оставил значительный след. Тем не менее, поскольку он принадлежал к 7 Классу, самому низкому Среднему классу, чувства его одноклассников были неизбежно сложными.

— А? Вот он, Эми! Твой парень, Широн!

Шарель издалека помахала рукой. Широн протиснулся сквозь толпу. Эми стояла со сложенными руками, как будто дулась.

— Здравствуйте, старшие.

— Хахаха! Что за формальности? Мы же не незнакомцы, и к тому же мы одного возраста, так что не нужно быть таким вежливым. Говори проще.

Эми продолжала дуться, несмотря на сватовство Шарель. С какого-то момента, помимо его безразличия, Эми почувствовала, что Широн избегает её.

Она не пыталась хвастаться, но в этой академии Эми Кармис не была человеком, которому кто-то отказывает. Поэтому, с другой стороны, она много думала о том, как вести себя с Широном, если он всё-таки отнесётся к ней серьёзно.

Но что делал Широн? Он провёл черту, как будто они вообще не могли быть простыми друзьями. Кроме их случайных деловых разговоров, он не обращал на неё никакого внимания.

— Хаха! Даже так, вынужден отказаться. Вы, всё ещё мои старшие.

Эми чуть не набросилась на Широна из-за его бесстрастного ответа, но она твёрдо сдержалась. Если она разозлится, это будет равносильно признанию того, что она непривлекательна.

— Просто говори как тебе удобнее. И будет забавно, если ты будешь говорить формально, несмотря на то, что вы встречаетесь.

По дрожащим звукам Эми Шарель поняла силу любви. Эми была лишена гордости, но она всё же успокоила себя, чтобы заслужить расположение Широна. В обычной ситуации это было бы невозможно.

— Нет, всё в порядке. Я пойду. Мне пора на урок.

Когда Широн вернулся на своё прежнее место, Эми была на грани того, чтобы разрыдаться от гнева и стыда.

— Всё равно! Делай, что хочешь! Если ты так ненавидишь это - не делай!

Шарель погналась за Эми. Даже с её точки зрения, она думала, что Широн в последнее время ведёт себя довольно странно.

— Эми, ты поссорилась с Широном?

— Я не знаю! Мне уже всё равно! Он такой самодовольный!

Широн вернулся в 7 Класс, сдерживая чувство вины и сожаления. Эми была хорошим человеком. Однако близость с королевой 4 Класса принесла слишком много проблем.

Когда Широн сел, его одноклассники начали роптать между собой.

— Да, да. Он считает себя лучшим. Неужели ему так хочется похвастаться?

— Встречаться во время урока? Серьёзно? Он даже своей задницы ниже локтя не знает. Неужели он пришёл в эту академию, полагаясь только на своё смазливое личико?

Их ревность была на высоте. Всё оказалось гораздо хуже, чем ожидал Широн.

Средний возраст учеников 7 Класса составлял 15 лет. Это было лишь немногим меньше, чем у Широна, но одного года всё равно было достаточно, чтобы создать огромный разрыв. В этой возрастной группе часто происходили незрелые события.

Ребятам не понравилось, что новенький, едва поступивший в академию, был выбран Эми, лучшей ученицей Среднего класса. И с менталитетом толпы в полной мере, даже студентки теперь сплетничали о Широне.

— Боже, должно быть, что-то не так с моими глазами. Разве он не настоящий артист? Он только и делает, что встречается, а не учится. Вот почему он до сих пор не может произнести ни одного заклинания.

Широн решил держаться подальше от Эми. В противном случае, она получит смертельный удар по имиджу.

Было бы ложью, если бы он сказал, что его не обижают многочисленные критические замечания. Хотя в последнее время градус их обвинений становился всё хуже, так что он постепенно начинал раздражаться.

Но всякий раз, когда это случалось, он подавлял эти чувства, вспоминая совет Темурана, стискивал зубы и крепился. Сейчас его задачей было как можно быстрее подняться по служебной лестнице.

— С сегодняшнего дня я уменьшу количество теории и сосредоточусь на тренировках. В течение часа практикуйте Формацию Четырёх Путей, на которой вы специализируетесь. А в остальное время практикуйте смену паттернов.

Под руководством Этеллы ученики начали собираться, чтобы тренировать свои Формации, но Широн не смог смешаться с толпой.

В первые дни он непреднамеренно продемонстрировал свою Духовную Зону и они чувствовали зависть. Студенты избегали Духовную Зону Широна, которая передавалась через синестезию, как будто это был мешок с грязью.

Он перебрался в уединённое место. Поскольку у него была самая большая зона в Классе 7, это был единственный способ комфортно тренироваться.

Юноша, который тренировал Оборонительную Форму в течение часа, практиковал остальные три формы. Хотя они были не так хороши, как Оборонительная, его Атакую Форма была довольно хороша, в то время как с Перекрёстной ему было довольно трудно справиться.

Самые большие проблемы были с Отклонённой Формой. Не говоря уже о её сложности, он не мог даже воспроизвести её.

«Это действительно сложно. Что мне нужно сделать, чтобы моя Духовная Зона отделилась?»

Широн попытался отклонить зону вправо, но форма исказилась. Не было преувеличением сказать, что только несколько учеников старших классов могли использовать Отклонённую Форму.

«Центр. Главное - переместить центр».

Широн исправил свою ошибку и повторил попытку. Центр медленно перемещался, а форма Духовной Зоны оставалась неподвижной.

Он почувствовал головокружение.

«Так вот что чувствует душа, покидая тело?»

Сознание Широна отдалилось и онемело. Он чувствовал себя дезориентированным. Затем, прямо перед тем, как его зона должна была отклониться, она лопнула, как пузырь.

— Фух!

Единственная мысль, пронёсшаяся в его голове, была о том, что Отклонённая Форма слишком сложна для него. Мысль о том, что человек может куда-то улететь, не была естественным явлением, поэтому он должен был подходить к этому очень осторожно.

«Скорее, я должен сначала переместить центр? Нет, первый способ правильный. Если форма не идеальна, центр не сдвинется».

Пока Широн старался, Этелла подошла к нему лично.

— Как дела, Широн?

— Отклонённая Форма - это сложно. Нелегко переместить центр.

— Это нормально. Обычно для конвергентных типов это довольно сложная задача. Формации Четырёх Путей - это естественное явление... За исключением Отклонённой, которая является неестественной. Кстати, а что насчёт других Форм?

Этелла не возлагала больших надежд на то, что Широн преуспеет в Отклонённой Форме. Она надеялась на природную проницательность Широна, а не на его вычислительную компетентность.

— Ммм, что касается остальных... Кажется, нет никаких проблем.

Честно ответил Широн. Он становился опытным в Формациях Четырёх Путей настолько, что был доволен собственным прогрессом.

Глава 29

Этелла погрузилась в раздумья, поджав губы.

— Тогда не хочешь ли ты попробовать в Зоне Образа?

— Да? Но... Прямо сейчас?

— Почему бы и нет? Плохо себя чувствуешь?

— Нет, дело не в этом.

Этелла моргнула, озадаченная. Амбициозный студент, который не мог сдержать своего волнения по поводу Зоны Образа, стал пассивным.

«Что происходит? Он не выглядит очень счастливым. Кажется, дети сдерживают его, так ли это? Он более чувствителен, чем я думала».

Похлопывая его по плечу Этелла cказала.

— Если тебе нехорошо, ты всегда можешь попробовать в следующий раз. Мне было просто любопытно, я хотела посмотреть, потому что ты единственный, кто может переключаться между Формациями Четырёх Путей в Классе 7.

— Нет, я попробую. Пожалуйста, оцените меня.

Широн передумал. Даже если одноклассники будут критиковать его, он не откажется от возможности получить наставления Этеллы только по этой причине.

Как только Широн вошёл в Зону Образа, вокруг него начали раздаваться оскорбительные замечания.

— Ха, посмотрите, он выполз. Должно быть, думает повторить. Показушник, не иначе?

— Он хочет покрасоваться перед своей возлюбленной. Ну, правда, это единственное, в чём он хорош. Чувак даже не может произнести ни одного заклинания.

С другой стороны, старшекурсники прекратили свои занятия и обратили на него внимание. Прошёл месяц с момента успешной демонстрации Оборонительной Формы Формаций Четырёх Путей, поэтому им было интересно посмотреть, насколько он вырос с тех пор.

— Мисс Роми, я начну.

— Хорошо. Сначала сделай их по очереди.

Широн начал с того, что у него получалось лучше всего - с Оборонительной. Образовался сильный, огромный Восьмидесятиугольник.

Старшеклассники были потрясены.

— Если говорить только о твоей Оборонительной Форме, то она высококлассна.

С другой стороны, ученики 7 Класса смотрели на Широна так, словно имели дело с врагом народа. Тем не менее, они не могли пожаловаться, потому что его навыки были действительно великолепны.

Широн перешёл в Атакующую Форму. Вместо того, чтобы размер зоны уменьшился, она осталась прежней, с той лишь разницей, что появились многочисленные, опасные на вид шипы.

Следующей была Перекрёстная Форма. Длина креста была значительной, но его вращение было слишком слабым, чтобы использовать её на практике. Тем не менее, Широн быстро прогрессировал.

Этелла удовлетворённо улыбнулась. Можно было с уверенностью сказать, что Широна скоро, вероятно, повысят до 6 Класса, учитывая его навыки.

Но Широн не остановился на достигнутом и попытался выполнить Отклонённую Форму. Важно было потерпеть неудачу, чтобы он мог получить совет от Этеллы, пока та рядом.

Затем он упёрся в потолок. Форма Духовной Зоны могла изменяться, и даже если центр смещался, Зона часто взрывалась вместо того, чтобы просто успешно отклониться.

Глаза Этеллы загорелись от удивления. Она не ожидала, что он попытается использовать Отклонённую Форму, поскольку она не соответствовала его конвергентным тенденциям. Но, на удивление, всё прошло гладко, чего и следовало ожидать.

Видя это, все ребята из 7 Класса, которые не собирались даже пытаться пробовать эту форму, вздохнули с облегчением.

— Кеке, что, чёрт возьми, он делает? Как это может быть Формацией Четырёх Путей? Он просто валяет дурака.

— Говорят, он гений, но и не близко. Он должен уметь делать хоть что-то хорошо. Как, чёрт возьми, он собирается стать магом, занимаясь подобными вещами?

Широн был оскорблён. Ни один человек из Класса 7 не мог справиться с Отклонённой Формой. Он вообще не мог понять их образ мышления, особенно учитывая тот факт, что они ставили перед ним стандарты, потрогать которые они не смогу ещё долгое время.

Его Духовная Зона задрожала, когда он потерял самообладание. Чем больше она сотрясалась, тем больше ребята из 7 Класса продолжали сплетничать и досаждать Широну.

Эми, наблюдавшая за происходящим, нахмурилась. До сих пор она была довольна его демонстрацией смены различных форм Формаций Четырёх Путей, но вдруг его Зона начала дрожать.

— Что, чёрт возьми, с ним не так? Что он делает?

— Отклонённую Форму обычно трудно контролировать. Думаю, его слишком сильно беспокоит реакция детей.

— Не может быть. Он никогда не был таким шатким. Широн действительно переживает что-то в эти дни?

— О, ты его прикрываешь? Ну да, он же твой парень.

Эми закрыла рот Шарель своими красными глазами и погрузилась в размышления. Это было определённо странно. Куда делась Антимагическая стойкость? Почему его Зона шаталась, словно пьяная?

«Неужели происходит что-то, о чём я не знаю?»

Широн пытался всеми силами подавить свои эмоции. Однако гнев было нелегко контролировать, потому что, расцветая, он разрастался, поглощая сам себя.

«Почему они ненавидят меня? Что я сделал не так? Я просто хочу хорошо учиться и добиться большего. Что плохого в том, что я хочу стать магом?»

Его Духовная Зона начала биться в конвульсиях, как будто вот-вот взорвется. Его мысли бесконтрольно метались.

— Эй, у тебя слишком много разных мыслей.

Широн оторвался от своих мыслей. Кто-то со стороны 5 Класса произнёс.

— Если ты хочешь что-то сделать, просто сделай это. Ты здесь, чтобы учиться магии.

Широн, наконец, бесстрастно оценил своё состояние. Когда он пришёл в себя, то понял, как глупо он себя вёл.

«Что я делал?»

Широн, отбросив все отвлекающие мысли, попытался ещё раз.

«Это нормально - потерпеть неудачу. Главное - извлечь из неё урок и развиваться».

Зона диаметром 40 метров медленно начала отклоняться от центра. По мере удаления от центра диаметр уменьшался по экспоненте.

Отклонится ли она сначала иль погаснет?

Все ученики Среднего класса уставились на сцену.

К тому времени, когда размер Зоны уменьшился до двух метров в диаметре, поверхность была полностью отклонена от тела Широна.

Шок, в котором находились ученики 7 Класса, был неописуем. Даже старшим из Продвинутого класса трудно было добиться успеха, поэтому для них было естественно находиться в оцепенении.

Духовная Зона начала витать вокруг Широна. Каждый миг в его сознание поступала новая информация. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвётся от огромного количества поступающей информации. Когда он открыл глаза, Духовная Зона лопнула и исчезла.

— Ха... Ха...

Он запыхался, хотя и не делал ничего физически тяжёлого.

— Я сделал это. Я действительно преуспел... Она сработала.

Старшие классы зашевелились.

Это было достижение, несравнимое с успехом Оборонительной Формы. Ни один человек ни в 7 Классе, ни в 6 Классе не преуспел в этой форме.

Шарель пожала руку Эми и зашумела.

— Эми, Широн сделал это! Он действительно справился.

Эми тоже улыбалась. Независимо от её эмоций, с точки зрения коллеги, стремящейся к той же мечте, у него был талант, достойный уважения.

«Его скорость роста просто чудовищна. Это безумно быстро. Если месяца было достаточно, чтобы достичь Отклонённой Формы, то я уверена...»

«Он талантлив наравне со мной... Если не больше».

Эми была немного расстроена. Возможно, Широн натренировал свой ум, не потратив ни одного дня. Но что насчет неё? Она ходила по подворотне, делая глупые и отвратительные с моральной точки зрения вещи.

«Почему я... трачу своё драгоценное время на такие вещи?»

Широн, преуспевший в Отклонённой Форме, огляделся в поисках того, кто дал ему совет, и повернул голову в сторону 5 Класса. Однако он не мог понять это по голосу, так как у него не было возможности поговорить со старшими.

«Я просто хотела сказать спасибо...»

Этелла была погружена в раздумья, глядя на Широна, которому аплодировали почти все. Все были под впечатлением от роста Широна. Она придумала, как ещё немного оживить атмосферу в классе.

— Хм, раньше, чем я ожидала.

Недавно у Широна появилось одно беспокойство, о котором никто не знал. Это было то, что он не знал, как использовать магию.

Знания, необходимые для магии, было не так просто получить детям из низших классов. Поэтому даже в школе полноценная магическая практика проводилась, начиная с 5 Класса.

Но в реальности это тоже было не так. Дворяне получали образование с рождения, поэтому даже ученики низших классов умели пользоваться как минимум двумя видами магии. С другой стороны, Широн учился всего полтора года в семье Огент.

Дилемма Широна заключалась в следующем.

«Если сосредоточиться на одном, то можно будет использовать простенькую магию».

Проблема была в том, что... Он чувствовал, что никогда не сможет одолеть учеников, которых учили с детства.

Поэтому он придумал стратегию - изучать все дисциплины сразу.

В результате, количество книг, которые он начал брать, увеличилось, и в эти дни он практически жил в библиотеке.

Студенты смеялись над Широном. Они считали, что глупо так много заниматься в библиотеке, ведь он не сможет преуспевать по предметам.

Но Широн не дрогнул. У него было Ядро Знаний, поэтому любую дисциплину или вид знаний можно было расположить в хронологическом порядке. Другими словами, это означало, что вероятность забыть содержание значительно снижалась.

«Сиюминутные результаты могут быть минимальными, но я должен поддерживать это в течение минимум двух лет... Если выйдет учиться два года в таком темпе, все основные моменты в каждой области начнут соединяться».

Это была основа знаний. Целая энциклопедия в его голове, к которой он мог обратиться в любой момент.

Получив новую зацепку, Широн снова сосредоточился на книге. Было уже далеко за полночь, когда он пришёл в себя. В библиотеке оставалась только девочка из Класса 6.

Когда Широн кивнул ей, собирая сумку, она тоже кивнула в ответ с застенчивой улыбкой.

В два ночи он вышел из библиотеки.

Но даже если бы он лёг спать сейчас, то смог бы проспать только около четырёх часов. Всякий раз, когда он думал о том, насколько он отстаёт от дворян, ему казалось, что сон - это пустая трата времени.

И всякий раз, когда у него возникали подобные мысли, Широн вспоминал книгу под названием «Диалог Великих Учёных», которую он когда-то читал.

В книге его больше всего впечатлило интервью биолога по имени Торчлин. Он утверждал, что человек должен спать более шести часов, в конце интервью пошутив следующим образом.

— Конечно, в студенческие годы я спал всего четыре.

А автор книги спросил.

— Тогда, не являются ли ваши утверждения неверными?

Торчлин ответил:

— Ха-ха! Те, кто находится в подростковом возрасте, - унтерменши наоборот. Они - сверчеловеки. Спят они или нет, это никак на них не повлияет.

Эти слова подняли настроение Широна, которому всегда не хватало времени.

«Да! Нужно усердно работать. Если я буду стараться изо всех сил, результаты придут сами собой».

В здании Продвинутого класса горел свет. Свет из окна мерцал, словно кто-то проводил магический эксперимент до поздней ночи. Какая же новая магия творилась там?

Взгляд Широна был устремлён на Продвинутый класс.

***

В конце обеденного перерыва Этелла пошла к Сиене. Они были одного возраста - 26 лет, и уже четыре года работали вместе, но всё равно оставались формальны друг с другом.

— Мисс Сиена, не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Да, но не думаю, что смогу говорить слишком долго, вскоре у меня урок в 7 Классе.

Обычно обсуждение вещей, связанных с магией, легко превышало час, поэтому Сиена заранее попросила понимания.

— О, я понимаю. Мне нужно обсудить с вами кое-что о Широном.

Сиена проявила интерес при упоминании Широна. Она слышала, что на практических занятиях под руководством Этеллы он выделился на фоне остальных.

— Как он себя чувствует в эти дни? Если посмотреть на результаты его тренировок, то кажется, что у него всё хорошо.

— Это точно. В прошлый раз ему удалось выполнить Отклонённую Форму Формаций Четырёх Путей.

— Ооо, ясно.

Сиена удовлетворённо улыбнулась. Как инструктору, отвечающему за Широна, ей было приятно слышать, как ученика хвалят другие инструкторы.

— Итак, я хотела бы сделать предложение, Мисс Сиена.

— Да? Предложение?

Для самой Этеллы было редкостью делать предложение другому инструктору, особенно в отношении ученика. Поэтому, как бы редко это не происходило, Сиена посчитала это предложение исключительным.

***

Химические теории заполнили доску в Классе 7. Студенты, ведущие записи, старались всё впитать. Им казалось, что занятия проходят очень быстро, особенно сегодня. Как и ожидалось, Сиена, которая закончила урок на 10 минут раньше, спустилась с платформы.

— На сегодня всё. Вместо этого я должна кое-что объявить.

Студенты были очень покладистыми. Ученики были готовы есть рисовые зерна, если это означало досрочное окончание урока.

— Принято решение о досрочном повышении. Широн Ариан, встань, пожалуйста.

Широн был приятно удивлён очень внезапным и очень неожиданным досрочным повышением. Его одноклассники, напротив, выглядели недовольными. Раннее повышение не было редкостью. Однако проблема заключалась в том, что это Широн.

— Широн, ты будешь переведён в 5 Класс. Пожалуйста, не забудь проверить и следовать своему новому расписанию с завтрашнего дня. Я надеюсь, что остальные тоже будут работать усерднее, чтобы получить такую возможность. Вот и всё. Урок окончен.

Глава 30

В классе стало шумно. Класс 5? Это было не просто досрочное повышение, это был билет на 2-й этаж. Нестандартное решение не только для учеников, но и для школы.

— Учитель, я протестую! Как Широн может перепрыгнуть через два класса? Он даже не умеет пользоваться магией.

Сиена впервые слышала о подобном. Этелла тоже никогда не упоминала об этом, но, возможно, она и сама не знала. В конце концов, в классах низшего уровня магией не пользовались.

— Это правда, Широн?

Его одноклассники оглянулись на Широна. Их глаза, казалось, говорили:

«Пожалуйста, просто скажи, что не можешь. Скажи, что не можешь».

— Да, я пока не могу использовать никакую магию.

— Хм...

Несмотря на это, проблем с ранним повышением не было. Магию всерьёз начинали преподавать с 5 Класса, а учебная программа младших классов была направлена на укрепление Духовной Зоны.

Широн освоил основы Формаций Четырёх Путей, а размер и прочность его Духовной Зоны не уступали тем, что были у учеников старших классов. Поэтому, при определении точного класса, пятый был вполне уместен.

Но было очень необычно, что он до сих пор не мог использовать магию. Если вы были студентом, вы должны были попытаться использовать магию тайно. В конце концов, единственная причина, по которой человек приходит в академию, - это обучение магии.

— Я тоже нахожу это немного сомнительным. Тем не менее, до 6 Класса оценка по магии не происходит. Раннее повышение Широне будет проходить по первоначальному плану.

— Я не согласен!

Марк, неофициальный лидер Класса 7, вскочил на ноги. Он был учеником с большой квадратной челюстью, соответствующей его крупному росту.

— Как вы можете проявлять такую благосклонность? Пожалуйста, объясните нам причину. Вы сказали, что всезнание так же важно, как и всемогущество! Я не понимаю и не могу понять особого отношения к Широну!

— Верно! Честно говоря, даже если я буду соревноваться с ним в оценках и достижениях прямо сейчас, я уверен, что выиграю! Он даже не успевает за теоретическими уроками!

— Если вы повысите Широна досрочно, я представлю эту ситуацию студенческому совету и затребую рассмотрение!

Протест студентов оказался намного сильнее, чем ожидалось. Несмотря на то, что они были молоды, все были детьми, которые проходили соревнования с 10 Класса. Сиена ожидала, что их подстегнёт происходящее, но они пылали враждебностью, словно столкнулись с заклятым врагом.

«Я чего-то не знаю».

Сиена поняла, что ситуация стала довольно серьёзной, учитывая выражение лиц студентов, которые были настроены на борьбу, как будто это была война. Если их сопротивление будет настолько сильным, это может негативно повлиять на атмосферу в классе, а не на то, на что она изначально рассчитывала.

— Это ещё не было официально решено. Точное уведомление будет объявлено после собрания преподавателей. На этом я завершаю сегодняшнее занятие.

***

Сиена, вернувшись в кабинет преподавателя, положила подбородок на руку и погрузилась в раздумья.

Конкуренция была неизбежна в силу характера этой специализированной академии. Кроме того, студенты знали об этом факте и добровольно поступали в академию.

«Что это было? Эти странные взгляды в глазах студентов?»

Это была не простая зависть. Раннее повышение существовало уже давно, но это был первый случай, когда была такая сильная реакция на то, что кто-то его получал.

— Простите, Мисс Сиена.

К Сиене подошла ученица по имени Мария.

Она была самой старшей в Классе 7, в возрасте 19 лет. Её не повышали уже четыре года, и она дрейфовала на месте.

Она не была обделена талантом, но поскольку у неё был робкий и боязливый характер, в академии её жалели, так как знали, что атмосфера не располагает к ей подобным.

— Да? В чем дело, Мария?

— Эм... Я должна вам кое-что сказать.

Мария, которая долгое время колебалась, призналась во всём. О том, как сейчас обращаются с Широном в классе, и почему дети так разозлились на объявление, сделанное некоторое время назад.

По мере того, как рассказ продвигался дальше, Сиена всё больше хмурилась. Они издевались над Широном слишком жестоким методом, чтобы считать это простой эмоциональной ссорой.

Как будто так и было задумано, каждый раз, когда они сталкивались с Широном, они делали вид, что их тошнит, и было много случаев, когда они намеренно собирались вокруг Широна и разговаривали между собой.

Мария закончила рассказ в слезах.

— Сейчас меня это не очень задевает, но, оглядываясь назад, могу сказать, что со мной тоже когда-то так обращались, по крайней мере, в какой-то степени. В то время я не заботилась об учёбе или о чём-то ещё. Честно говоря, я считаю Широна удивительным. Как он может быть спокойным в подобной ситуации?

Сиена поняла весь масштаб ситуации. Один студент подвергался остракизму со стороны группы. Без честной конкуренции этой академии не было смысла существовать.

— Хорошо, спасибо, что сказала мне. Я займусь этим.

***

Широн пришёл в общежитие около полуночи. С тех пор, как было упомянуто о раннем повышении, издевательства стали ещё хуже, поэтому он счёл за лучшее просто вернуться пораньше и почитать книгу.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. Когда он проверил время, было уже больше часа ночи.

«Кто ещё в такой час?»

Это было время, когда студенты не могли выйти на улицу, а служащие - уйти с работы. Может ли быть так, что дети проделали такой путь, чтобы поиздеваться над ним?

Широн не мог с лёгкостью подойти к двери, потому что от волнения он был ошеломлён, но услышал знакомый голос с другой стороны двери.

— Широн, ты спишь?

— Мисс Сиена?

Широн поспешно открыл дверь. Это действительно была Мисс Сиена.

— Могу я войти?

— А, да. Входите.

Мисс Сиена была сегодня на вахте? Её волосы были ещё немного влажными, как будто она недавно вышла из душа.

Общежитие Среднего класса не было местом, куда по ночам приходили и уходили женщины-преподаватели, поскольку здесь также проживали студенты в возрасте около 20 лет. Однако Сиена выбрала это время для тайного собеседования вдали от его одноклассников.

В отличие от комнат других студентов-мужчин, комната Широна была очень опрятной и организованной. Догадавшись о характере Широна, она проверила каждую книгу на столе. Здесь были как учебники, так и книги по предметам, которые ему ещё предстояло изучить.

«Значит, это правда. Его мыслительный процесс необычен».

Не вглядываясь пристально, можно было подумать, что книги лежат открытыми и никак не связаны между собой, но если бы кто-то знающий увидел это, он бы заметил, что все они были очень тесно связаны между собой.

Сиена могла приблизительно предположить причину, по которой Широн ещё не мог использовать магию. Это было не потому, что он не мог, а потому, что он не хотел пока начинать.

«Широн был слаб во всезнании с того момента, как поступил в академию. Он отчаянно ищет способы восполнить свои недостатки. Этот ребёнок не хочет просто учиться магии... Он хочет стать магом».

Сиена поддержала решение Широна. Процесс установления связей и поиска взаимоотношений между различными областями был трудным, но стоящим. Это было потому, что связанные знания никогда не забываются.

— Простите, учитель. Не хотите ли вы чашечку чая?

— Нет, не стоит. Я пришла сюда, потому что хотела спросить тебя кое о чём.

Пока Сиена сидела на кровати, Широн придвинул к себе стул. Он впервые увидел её лицо так близко. Она выглядела намного моложе, чем во время занятий в академии, возможно, потому, что у неё были распущены волосы и она была одета в простую одежду. Он осторожно опустил голову, почему-то чувствуя себя смущённым.

Сиена спокойно посмотрела на него.

«Он довольно застенчивый мальчик. Это его обычный характер?»

Его реакция была Сиене очень непривычна, потому что на уроках Широн так пристально смотрел на доску или на неё, что казалось, будто он пытается прожечь дыру одним лишь взглядом.

— Разве жизнь в академии не трудна?

— Да, но это весело. И я чувствую удовольствие от учёбы.

— ...Почему ты не сказал мне, что дети тебя задирают?

Широн уже предвидел, что она спросит об этом. На самом деле, было бы странно не знать. В связи с последними событиями, дети начали открыто издеваться над Широном.

— Всё в порядке, вам не стоит об этом беспокоиться.

Сиена, которая слышала об оскорбительных действиях учеников от Марии, не поверила словам Широна.

— Можешь говорить правду. В этом нет ничего постыдного или зазорного.

— Всё действительно в порядке. Жаль, что я не могу завести друзей, но если они считают меня непривлекательным, я ничего не могу с этим поделать.

— Издевательства - вот что плохо.

— Ну, то, что люди думают обо мне, и эмоции, которые с этим связаны, - это не то, что я могу изменить по своей прихоти. Конечно, сначала было тяжело, но теперь я в порядке. Я ничего не могу поделать, если не нравлюсь детям из 7 Класса. Но это не значит, что меня ненавидят все на свете.

Сиена могла понять. Для некоторых, группа, к которой они принадлежали, была всем, но для тех, кто смотрел вверх, такая группа была не более чем остановкой.

— Я хочу встретить больше людей. И я верю, что есть кто-то, кто более серьёзно отнесётся к моим словам.

Широн явно был настроен на раннее повышение. Если Этелла считала, что его следует поместить как минимум в 5 Класс, то уже был и кто-то, кто принял Широна без чувства неполноценности.

— Широн, я определённо чувствую твою решимость. Я упомяну об этом на собрании инструкторов.

***

— И на этом завершается доклад о заключении по поводу раннего повышения Широна Ариана.

В присутствии директора Алфеаса и преподавателей Среднего класса Сиена представила документы, касающиеся дела об издевательствах в 7 Классе, и села на место.

Учителя, прочитавшие их содержание, нахмурились. Обстоятельства, при которых Широн постоянно подвергалась издевательствам под предлогом неумения пользоваться магией, раскрывались одно за другим, в деталях.

— Это вообще имеет смысл? Вот зачем они издеваются над ребёнком в своём же классе? Как... разочаровывающе.

— Это вполне возможно в классах низшего уровня. Там много маленьких детей, а также есть ученики, у которых глубокие корни, но они остаются позади, потому что не имеют таланта. В конце концов, они всего лишь дети, а детям часто не хватает мудрости, чтобы сделать правильный выбор.

— Тогда нам лучше поскорее повысить Широна. Этот ребёнок сможет закончить школу как минимум через 4 года. Сейчас, когда соседние академии бросают вызов Магической Академии Алфеаса, чем больше ранних выпускников, тем лучше.

Возраст выпускников также был частью данных, подтверждающих превосходство конкретной академии. Если академия недостаточно хорошо работала, чтобы помочь студентам своевременно закончить обучение, её авторитет, а также авторитет студентов снижался.

— Ходят слухи, что другие академии сейчас активизировались, чтобы создать выпускников раньше времени...

Это был стандартный метод, используемый для того, чтобы поднять обычную академию до уровня престижной. В конце концов, как только престиж был завоёван, собрались бы выдающиеся таланты, и тогда качество обучения также улучшилось бы естественным образом.

Перед лицом жёстких проверок со стороны других академий, Магическая Академия Алфеаса нашла решение, которое заключалось в том, чтобы обучать и концентрироваться на студентах с отличными качествами, чтобы помочь им выпуститься раньше через систему раннего повышения. В этом смысле преподаватели возлагали большие надежды на Широна.

— Я, с другой стороны, не одобряю этого.

Тадд поднял руку и проголосовал против. И автоматически, лицо Сиены сморщилось. В это время, учитывая тот факт, что раннее повышение стало стандартной реальностью, она была до смерти раздражена тем, что Тадд снова затеял спор. Однако Алфеас проявил интерес к первому иному мнению.

— Против? Почему?

— Я знаю, что Широн талантлив, чрезвычайно талантлив, но вся суть этого дела сосредоточена на неспособности Широне использовать магию. Именно отсюда проистекает сопротивление детей. Разве мы не должны говорить об этом?

Сиена заговорила.

— Я уже высказалась об этом, но, конечно, повторюсь. Он не в том положении, когда может посвятить себя одной дисциплине. Вместо этого, он сосредоточен на освоении всех аспектов знаний. Лично я также считаю, что это оптимальный путь для роста Широна.

— Я не ставлю под сомнение этот выбор, проблема в том, что Мисс Сиена слишком сильно ему благоволит.

— ...Что вы только что сказали?

— В любом случае, дети 7 Класса также посещают академию, и они также усердно учатся. Я хочу сказать, что проблема того, что у Широна не хватает времени на получение знаний, не является чем-то, что мы можем контролировать. Большинство студентов, которые приходят в эту академию, тщательно готовятся заранее, потому что знают, что будет трудно. Поэтому я не думаю, что справедливо, что Широне получает особый пропуск в отношении оценки, потому что «у него не было достаточно времени». Если нет, то почему другие ученики не могут быть повышены аналогично? Даже если их Духовная Зона слабее, чем у Широна, теоретически, у них есть преимущество.

— Хватит придираться! Я не оцениваю этот случай эмоционально. Это вывод, основанный на чистых правилах академии. Главное, что действительно оценивается в классах низшего уровня - это Духовная Зона.

— Проблема в сопротивлении студентов. Этот инцидент может их демотивировать на дистанции. Неужели мы, преподаватели, должны ставить всё на одного гения, забыв о других, менее гениальных студентах?

— Ну, это также не наша работа - просто пренебрегать теми, кто талантлив, из-за ошибочной зависти других студентов!

Двое встали, одновременно хлопнув руками по столу. Это было обычным зрелищем, которое можно было наблюдать каждый раз, когда проводилось собрание.

Глава 31

Более старшие преподаватели с неодобрением смотрели на непрекращающийся спор. Тем не менее, они молчали, потому что ранг спорящих был выше.

Сиена и Тадд были сертифицированными магами 6-го Класса, хотя им было всего по 20 лет. Не говоря уже об Этелле, которая также была гордостью Магической Академии Алфеаса.

Спор не прекращался. Этелла пыталась вмешаться, но ни одна сторона не уступала.

Алфеас только улыбался. Если у вас не было страсти к преподаванию, то невозможно было так ссориться.

Тадд хотел развития своей альма-матер, а Сиена - развития своих студентов. Если кто-то был преподавателем, он должен был встать на сторону Сиены, но не факт, что он не мог понять и сторону Тадда.

— Я хорошо выслушал оба ваших мнения. Я понимаю ваши позиции, так что давайте остановимся и присядем.

Как только слова Алфеаса сорвались с его губ, Сиена и Тадд послушались и перестали спорить, как два послушных щенка. Единственное, что их объединяло, - это уважение к Алфеасу.

— Я считаю аргументы и доводы обеих сторон обоснованными. Слова Мисс Сиены логичны, но мы тоже инструкторы. Разве мы не должны избегать предрассудков и фаворитизма?

— Именно это я и говорю, директор.

Тадд рассмеялся, а Сиена осталась без лица... Но Алфеас не закончил. Тщательно придумав что-то, он раскрыл свою идею с широкой улыбкой.

— Вот почему мы должны... Как насчёт этого?

***

На доске объявлений в здании Среднего класса было прикреплено одно официальное объявление.

Десятки учеников собрались перед доской объявлений и были шокированы содержанием официального объявления.

Это был первый случай в истории Магической Академии Алфеаса, когда в конкурсе мог принять участие целый класс. В данном случае, каждый в 7 Классе.

Суть объявления заключалась в следующем.

Мы предоставляем возможность досрочного повышения для всего Класса 7. Мы выберем только одного человека, имеющего право на повышение, и как только он сдаст экзамен, он будет переведён в Класс 5. Поскольку мы полностью признаём обеспокоенность учеников, эта оценка будет проводиться с точки зрения магии, а не Духовной Зоны.

Предметом оценки является телепортация.

— Т-Телепортация? Я не знаю, как это сделать. Ты можешь это сделать?

— Нет, конечно, не могу. Это магия, классифицированная под 5 Класс.

— Я делал это однажды. Но это было так страшно, что я не решаюсь попробовать ещё раз.

— Ты глупый! Это легко, если следовать оригинальной формуле. Проблема в том, что её так трудно применить.

Шумные дети внезапно стихли. Широн шёл в их сторону. Прибыв к доске объявлений под множеством разных взглядов, он прочитал официальное объявление. Это был вывод, к которому пришли преподаватели.

«Телепортация».

Широн запомнил это слово и понятие.

***

Так называемый инцидент с издевательствами в Классе 7 заинтересовал старшеклассников. В частности, из-за того, что объектом издевательств был Широн, было много разговоров из-за этого факта.

— Боже мой! Такое происходило? Эми, ты знала?

Эми, которая заглядывала на доску объявлений только в конце дня, прочитала официальное объявление и нахмурилась. Когда Шарель сообщила ей о специфике слухов, у неё побелели костяшки пальцев.

«Над тобой издевались? Это тоже из-за меня?»

По словам Шарель, некоторые её одноклассники даже не смотрят в глаза, когда глядят на Широна. Более того, были и такие, кто даже враждовал с Эми во время совмещённых уроков.

— Что думаешь? Они же дети из 7 Класса. Вообще-то, я прошла через нечто подобное, но так как меня быстро повысили, ничего не случилось.

— Издевательства и изоляция - это не те вещи, которые можно оправдать только потому, что человек молод. Если мы начинаем думать, что это нормально, то разве мы не должны делать то же самое? В конце концов, мы тоже молоды.

— Мы в Классе 4. Магия требует зрелости и большого умственного и эмоционального контроля, поэтому возраст не может иметь значения.

Эми не хотела спорить о том или ином. На самом деле, она не могла ни о чём думать, потому что её мысли были в беспорядке. Эми просто злилась, что Широн мучается и страдает.

— Дурак! Почему он не сказал мне?

«Если бы он был честен и обсудил это со мной, мы могли бы придумать лучшее решение!»

Она была уверена, что так бы и было. Вне популярности, она всё ещё была лучшей в Классе 4. И Широн «встречался» с ней. Мысли о том, через что Широну приходилось проходить, злили Эми. Её злило то, что кто-то мог принять её за жертву.

— Мне нужно увидеться с Широном.

— Это не сложно, но что ты собираешься делать?

— Ну, во-первых, я собираюсь ударить его разок. Затем я заставлю весь 7 Класс собраться. Я должна быть в состоянии сделать хотя бы это, раз уж мы в отношениях.

— Что? Ты с ума сошла?!

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я сидела тихо и ничего не делала? Это случилось из-за меня.

— Боже, ты действительно не знаешь мужчин. Знаешь, почему он тебе не сказал? Потому что это задело бы его гордость. Как ты думаешь, что произойдёт, если ты пойдёшь и соберёшь весь 7 Класс?

Эми не могла понять. Единственной причиной, по которой он даже не смотрел ей в глаза, было то, что он боялся детей 7 Класса?

Это была Эми, чью гордость задел этот инцидент.

— Мужчины, знаешь ли, любят, когда их признают. Мужчины живут ради гордости и умирают ради гордости. Но раз над ним издеваются, думаешь, он скажет это девушке, которая ему нравится?

В словах Шарель была доля правды, но это касалось только тех, кто находился в действительно любовных отношениях. Откуда она могла знать, что у Широна и Эми были ненастоящие отношения?

«Наверное, он думает, что наступил на фекалии из-за меня. Вот почему он меня избегает».

Шарель отнеслась к инициативе школы положительно.

— Но разве это не облегчение? Если он сдаст экзамен на повышение, то перейдёт в 5 Класс. Они очень хорошо поступили, выбрав телепортацию в качестве предмета оценки. Всем ученикам 7 Класса придётся учиться с нуля.

Мысли Эми были другими. Была разница между широким пониманием типа магии и пониманием конкретного заклинания.

И более того. Это была магия телепортации.

При изучении телепортации самым важным было преодолеть страх. Это был совершенно другой уровень по сравнению с магией полёта в плане скорости и восприятия вещей во время перемещения. Одно осознание того факта, что ты можешь телепортироваться во что-то и потерять свою жизнь, для многих было достаточно сдерживающим фактором.

— Если подумать, разве это не очень опасный тест? О чём думают учителя?

— Я уверена, что они скорректируют уровень сложности соответствующим образом. Возможно, они просто проверяют страсть и храбрость учеников. Вероятно, тест пройдёт больше половины 7 Класса.

— Что? Так много, даже если их никогда не учили телепортации?

— Награда за успех - прохождение в 5 Класс. И всё это за обучение с нуля. Если бы я была на их месте, я бы точно согласилась.

Эми не могла избавиться от неприятного чувства. Возможно, ученики, сдающие тест, будут интенсивно практиковаться с помощью своих старших или специализированных преподавателей. Но очевидно, что студенты, которые планировали сдавать экзамен, будут интенсивно практиковаться с помощью старшекурсников или с индивидуальных преподавателей.

Широну, с другой стороны, не так повезло. У него не было ни одного личного наставника, и у него даже не было друзей, к которым он мог бы обратиться за советом.

«Что, если у него ничего не получится?»

Хотя талант Широна был признан, в краткосрочной перспективе гарантия на прохождение экзамена отсутствовала.

— Точно! Эми, почему бы тебе не помочь? Используй эту возможность, чтобы помириться с ним.

— Хмпф! Он даже словом не обмолвился о том, что над ним издеваются, думаешь, он примет мою помощь? Я просто буду продолжать делать вид, что ничего не знаю.

— Фу, ты действительно нечто. Если вы нравитесь друг другу, просто нравьтесь друг другу. В чём ваша проблема?

— Не лезь не в своё дело, это наш способ встречаться. Не то чтобы я была свободна. Экзамен Продвинутого класса не за горами.

— О, точно! Я забыла об этом. Извини.

Ничто не было так важно для ученика, как продвижение. Независимо от того, насколько умной была Эми, она не могла позволить себе потерять концентрацию, если хотела преодолеть высокий барьер для перехода в Продвинутый класс.

— Сам справится. Если он не может сделать даже этого, ему не стоит называться моим возлюбленным.

Отвернувшись от доски объявлений, Эми продолжала внутренне рассуждать.

«Даже если он ненастоящий».

***

Около полуночи.

Фигура в маске проникла в сад мужского общежития. Когда она продвигалась вперёд, не было слышно ни звука, даже шелеста травы. Проверив, горит ли свет на 7-м этаже здания, она раздражённо почесала голову.

«Я делаю это НЕ потому, что это меня беспокоит. Я помогаю только потому, что чувствую ответственность!»

Эми стиснула зубы. Хотя она пыталась забыть и жить дальше, она не могла сосредоточиться на учебе, потому что волновалась за Широна.

— Вам всем лучше быть начеку! Я заставлю вас всех стоять на коленях и просить прощения, как только Широна повысят!

Эми забралась по стене на 7 этаж. Если пойдут слухи, что она ночью переступила порог мужского общежития, Эми больше не сможет высоко нести голову. Но в то же время её прежняя игривость никуда не делась.

«Хохо, раз уж это уже произошло, можно удивить его, заставить сердце выпрыгнуть из груди».

Эми сделала кувырок вперёд, как только открыла окно. Расчёты были сделаны после её приземления. Она собиралась схватить Широна и бросить на кровать. Затем выкрутить ему руку до такой степени, чтобы он закричал.

— Ааа?

Но Эми не смогла сделать и шага. Широн смотрел на неё удивленными глазами. А рядом с ним была Мисс Сиена, которая сидела на стуле.

— У-учитель?

— Ты... Эми?

Сиена поправила очки и посмотрела ещё раз. Было ясно, что нарушитель - это Эми, так как она была единственной ученицей с рыжими волосами и большими глазами с двойными веками.

Она знала, что Эми встречается с Широном, но думала, что они оба сосредоточены на своих собственных целях. Однако, подумав об этом ещё раз, и учитывая текущую ситуацию, она не могла не почувствовать, что то, что они делают, абсурдно и обманчиво.

— Вы что, постоянно так встречаетесь? Притворяетесь, что не знаете друг друга днём, а ночью тайно наслаждаетесь одиночеством?

— Это недоразумение! Это огромное недоразумение!

Сиена поспешно закрыла рот пальцем.

— Тсс! В соседней комнате услышат.

Эми прикрыла рот и посмотрела на соседнюю комнату. Это было мужское общежитие. Если бы распространились слухи, что в комнате Широна был слышен женский голос, первым подозреваемым безоговорочно стала бы она сама. Но даже если так, ей нечего было сказать.

— Нет, подождите! Забудьте обо мне на секунду, что привело вас сюда? В такой час?

Если подумать, то именно Мисс Сиена больше всего не вписывалась в эту ситуацию. Потому что у учителя не было причин приходить ночью в штатском.

— Пожалуйста, скажи. Почему ты здесь посреди ночи?

Вполне разумное непонимание Эми подрумянило щёки Сиены. Однако она быстро вернулась к своему первоначальному состоянию и холодно произнесла.

— Я здесь, чтобы дать Широну совет по поводу экзамена на повышение. Я не думала, что будет хорошей идеей выделяться, показывая всем, что я помогаю ему, так что вот как я решила сделать.

Если причиной был экзамен на повышение, то Эми нечего было сказать. Ведь она и сама пошла по той же причине.

— Эм... Извини, старшая.

Широн, который готовил чай, протянул чашку Эми и сказал.

— Во-первых, вот чашка чая...

— Хм...

Эми взяла чашку и насладилась ароматом. Как вежливый ученик младших классов, он принял основную позу приветствия гостя.

— ...Как будто! Это всё из-за тебя!

— И-извини!

Когда Широн извинялся, Эми была ещё больше раздражена. Из-за его милого характера, его сейчас толкали эти ничтожества.

— Присядь пока. Я хочу закончить то, о чём мы говорили.

Сиена предложила присесть. Эми села рядом с Широном и быстро отвернулась от него. Потому что, хотя она пришла, из-за волнений, она всё ещё злилась на него.

— Как вы знаете, оценка будет по телепортации. Директор сам примет решение.

— Директор?

Эми наконец-то поняла ситуацию. Она думала, что это тест, который не подходит для 7 Класса, но так как решение принял игривый директор, это всё ей объяснило.

— Да. Честно говоря, я тоже не понимаю его намерений. Телепортация - опасная магия.

Эми спросила.

— Испытание, вероятно, будет проводиться на «Мосту, Который Нельзя Пересечь», верно?

— Не совсем уверена, но это единственное место, о котором можно подумать.

Глава 32

Мост, Который Нельзя Пересечь, соединял две горные вершины, расположенные на высоте около тысячи метров над уровнем моря, и был самым высоким среди тренировочных площадок. Длина моста составляла 700 метров, а по долине стекал поток.

— Почему этот мост нельзя пересечь?

Эми объяснила почему.

— Это буквально мост, который нельзя пересечь. Это тренировочная площадка для практики телепортации. Уровень сложности варьируется от 1 до 10, и мне, несмотря на то, что я из 4 Класса, приходится рисковать жизнью при 8 уровне и выше.

Сиена добавила.

— Экзамен на повышение был скорректирован до уровня сложности 1. В настоящее время нет никаких препятствий. Так как для детей 7 класса невозможно даже совершить скачок на 700 метров.

Эми спросила.

— А? Тогда как всё будет происходить? Разве не тот, кто придёт первым, получит повышение?

— Ученик, который прыгнет дальше всех, будет выбран. Это не будет слишком опасно. Там будут защитные устройства, а также учителя из Продвинутого класса, которые будут наблюдать за всем. Проблема в учениках. Есть много случаев, когда они сталкиваются друг с другом, если их соперничество становится немного чрезмерным.

По мнению Эми, это была самая сложная часть экзамена. Но поскольку это был тест на досрочное повышение для учеников 7 Класса, такого, скорее всего, не произойдёт. Но, тем не менее, Широн оказался в самом невыгодном положении.

— Как насчёт такого метода? С самого начала Широн будет выкладываться на полную, раньше всех. Конечно, это потребует много умственной энергии, но я уверена, Широн справится.

— Я тоже так думаю. Поэтому с сегодняшнего дня я буду тренировать Широна.

— Что? Правда? Вы будете?

Эми широко раскрыла глаза в недоумении. Учитель такого уровня, как Мисс Сиена, взаимодействующая только с одним учеником, была откровенно несправедлива по отношению к другим претендентам. Зная это, Эми беспокоилась, что если кто-то узнает, что она обучает Широна частным образом, появятся странные слухи.

— Как получилось, что Мисс Сиена зашла так далеко, чтобы помочь Широну?

— За этот инцидент отвечаю я. Я с самого начала хотела записать Широна в 5 Класс, но моё предложение было отклонено из-за возражений других учителей. Если бы всё пошло так, как я планировала, Широн, в первую очередь, не подвергался бы издевательствам.

— Но если распространится какой-то слух, проблема будет расти. Я уверена, что другие ученики тоже будут учиться и изучать телепортацию с помощью посторонних, но Широн - особый случай. Если распространится слух, что учитель занимается с Широном, ученики могут пожаловаться, что тест был подстроен с самого начала. А этот тест - слишком хорошая возможность рискнуть. Давайте не будем этого делать, пока что я буду отвечать за Широна. Я смогу научить его всему, что ему нужно знать, если уровень сложности соответствует 1.

Сиена покачала головой.

— Если я правильно помню, ты недавно подала заявку на повышение в Продвинутый Класс. Не лучше ли тебе сосредоточиться на этом? У тебя нет времени беспокоиться о Широне.

— А? Правда?

Спросил Широн, казалось, не в силах поверить в это. Никто не подавал заявку на повышение так рано в начале учебного года. И тот факт, что Эми будет первой сдающей на повышение, означал, что ей придётся действовать вслепую.

«Понятно. Это удивительно».

Широн был благодарен за то, что она пришла к нему, несмотря на то, что Эми была очень занята подготовкой к экзамену. Однако сейчас ситуация развивалась совсем не в том направлении, на которое рассчитывал Широн. Обе женщины, чья гордость пылала в огне, не отступили ни на шаг.

— Неважно, насколько я занята, я могу найти время, чтобы помочь ему с такой простой вещью, как телепортация, поэтому думаю, что это вы должны отступить, учитель. Скорее, такое вмешательство может негативно сказаться на Широне.

— Как учитель, который знает, что это очень важный период для такого ученика, как ты, я не могу просто оставить всё как есть. Ты можешь подать заявление на экзамен в Продвинутый Класс только раз в год. Не думаешь ли ты, что будет лучше оставить всё на усмотрение учителя и сосредоточиться на экзамене?

На лицах обоих были улыбки, но, вопреки губам, глаза оставались серьёзными, а воля непреклонной. Поняв, что им не прийти к единому мнению, они в последний раз посмотрели в сторону Широна.

— Широн, выбирай. Я или учитель? Конечно, было бы лучше, если бы тебя учила твоя девушка.

— Да, Широн. Ты должен решить. Разве я не буду лучшим выбором вместо ученика, который собирается сдавать экзамен в Продвинутый Класс?

Несмотря на их дружелюбные голоса, Широн почувствовал под фасадом завуалированную угрозу. Однако юноша не поколебался в их споре и признался в том, о чём думал изначально.

— Я просто сделаю всё сам. Спасибо, но мне не нужна помощь.

Женщины потеряли дар речи.

— Получать помощь от учителя - это против равенства. Но я также не хочу получать помощь от старшего, который собирается сдавать важный экзамен. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы сдать этот экзамен самостоятельно.

— Ты идиот! Другие дети, как минимум, будут брать частные уроки, чтобы сдать экзамен! И все следят за тобой! Сдерживают тебя! Говорю же, ты не на том уровне, чтобы пытаться делать что-то самостоятельно!

— Мне всё равно.

— А?

— Я искренне восхищаюсь тем, что ты планируешь сдавать экзамен на Продвинутый Класс вслепую. Честно говоря, я думаю, что это потрясающе. Как будто ты делаешь заявление тем, кто ниже тебя. Что если ты не можешь сделать это, то никто другой тоже не сможет.

— Да? Это... Это правда, но...

— Для меня это то же самое. Я сделаю всё, что в моих силах, и сдам экзамен. Как твой парень, я не опозорю тебя.

Понимая, насколько сильна решимость Широна, Эми больше не могла возражать. Но прежде всего она была благодарна ему за признание и уважение её решения.

— Хмпф. К-конечно, ты должен.

Никто не был выбран Широном, но, глядя на атмосферу, на этот раз победа была за Эми.

Сиена встала, поправляя очки.

— Если это то, чего хочет ученик, то учитель согласится. Но если ты на чём-то застрял, не бойся спросить. Все мои ученики могут это делать, так что никаких аргументов в пользу справедливости тут быть не может.

— Я так и сделаю, спасибо за заботу.

Когда Сиена подошла к двери, чтобы уйти, она что-то сказала Эми.

— У меня нет выбора, но впредь воздержись от проникновения в мужское общежитие. Если тебя поймают в следующий раз, ты можешь быть наказана.

Эми опустила голову, благодарная Мисс Сиене. Даже по её мнению, она могла сказать, что сегодня ей очень повезло.

Когда Сиена ушла, наступила неловкая тишина.

Широн, несмотря на спокойный образ, не мог произнести ни слова, ведь он впервые оказался в комнате наедине с женщиной своего возраста.

Эми тоже была поражена странной атмосферой. Она проделала весь этот путь с намерением преподать ему урок, но теперь она обнаружила, что суетится перед Широном.

— Ну, тогда... Я тоже пойду.

— О, да! Спасибо, что беспокоишься обо мне.

Эми вздохнула с облегчением и приготовилась идти обратно. Затем, как будто что-то внезапно пришло в голову, она оглянулась на Широна и крикнула.

— Ты идиот! Почему ты не сказал мне? Если такое случилось, ты должен был обсудить это со мной.

— Прости, но я не хотел тебе говорить.

— Из-за гордости? Это глупо.

— Скорее не из-за этого... Это потому, что я не хотел расставаться с тобой.

Щёки Эми подрумянились.

— Если бы я сказал правду, это только усугубило бы неловкость между нами. Но я хочу продолжать поддерживать с тобой хорошие отношения. Потому что достичь тебя - это моя цель.

Широн вспомнил свой первый день в магической академии. С того момента, как он увидел имя Эми Кармис в списке 4 Класса, он поклялся себе, что догонит её.

— Я обязательно догоню тебя. Так что, пожалуйста, выложишь на максимум.

Несмотря на хорошее настроение, Эми была обременена. На самом деле у неё были похожие чувства после инцидента с Чёрным Магом.

— Тогда с этого момента не называй меня просто «старшей».

— Что?

— Мы с тобой одного возраста, и я признаю тебя, так что не называй меня с этого момента старшей.

— Но...

— Я говорю, что мне неприятно! Что это, чёрт возьми, такое? Делать вид, что ты следуешь и подчиняешься мне, называя меня «старшая» или «старшеклассница», а на самом деле ты преследуешь меня? Перестань быть таким скромным, встань рядом со мной и брось мне гордый вызов!

Особый Класс в магической академии также был вопросом социального статуса. Когда она сказала не относиться к ней как к старшей, это означало, что она считает Широна равным.

— Вместо этого, поторопись и догони! Если ты будешь только болтать языком и продолжать жалко сидеть внизу, я тебя брошу, ясно?

Эми подошла к окну с покрасневшим лицом. Поскольку она не могла уйти через дверь, ей пришлось уйти нестандартным способом.

— Эми.

Эми подпрыгнула и оглянулась, когда её позвал Широн. Смутившись, она подумала, что слишком быстро обернулась, когда Широн позвал её.

Но глаза Широна горели ярко, почти до пугающего блеска. Как только она встретилась с его глазами, её глупые чувства мгновенно исчезли.

— Я обязательно догоню тебя. Пожалуйста, жди меня в Продвинутом классе.

Глаза Эми согнулись, как у чайки. Её улыбка была скрыта за маской, но она явно улыбалась.

— Хмпф. К тому времени я уже закончу школу. Не стесняйся догонять меня. Если сможешь.

Эми выпрыгнула в окно. Когда Широн выглянул в окно, она уже исчезла.

Юноша вздохнул. Широн притворялся сильным, но на самом деле он понятия не имел, с чего начать.

— Телепортация...

***

До экзамена на повышение оставался месяц. За это время он должен был как-то научиться телепортации. Сначала он отправился в библиотеку и сгрёб все книги о магии телепортации. Вопреки его ожиданиям, в наличии оказалось более одной, достать их было совсем не сложно.

«Ходят слухи, что около 20 студентов собираются сдавать тест на повышение. В конце концов, все они учатся по-своему, не полагаясь на книги».

— Боже, Боже... Я могу провалиться в этот раз.

Широн успокаивал его беспокойный ум и неуклонно изучал основную концепцию телепортации.

Одно из величайших открытий в истории магии: теория фотонизации. Это был тип магии, который превращал тело мага в свет.

Важным было свойство света, которое слишком сложно воспринималось человеческой головой.

Свет не имел относительной скорости, не содержал массы и даже обладал свойствами частиц и волн одновременно. Но Кергос извлёк из его заумной природы великое понимание. Используя абсолютность света, не имеющего относительной скорости, можно было быстро перемещаться в пространстве.

Приняв теорию фотонизации всезнанием, любой мог успешно телепортироваться. Вот почему это было таким великим открытием.

Однако возникла проблема контроля. Поскольку телепортация была мгновенной, расчёт с помощью мозга мог легко привести к смерти.

«Понятно. Мы же не можем вычислить скорость 10 в 20 степени».

Широн продолжал читать книги. Было сказано, что маги делили скорость света на четыре основные категории: сверх, супер, суб и полу.

Сверхсветовая скорость была быстрее света, и теоретически, магия ускорения времени была возможна. Но до сих пор это была неизвестная область, до которой не добрался ни один маг.

Поэтому самыми выдающимися магами света среди людей были те, кто использовал суперсветовую скорость. Они могли изучать Останавливающую магию, которая считалась чем-то из области богов. Однако за всю историю человечества было лишь несколько магов, достигших этого уровня.

В конце концов, большинство профессиональных магов, имеющих дело со светом, разделили свои навыки и отнесли их к области субсветовой скорости.

Согласно определению магов, субсветовая скорость - это «скорость, превышающая максимальную скорость материи, но намного медленнее скорости света».

Субсветовая скорость также являлась основной всемогущества перемещения в пространстве. При суперсветовой скорости на путешествие не требовалось времени, а при субсветовой скорости на это уходили секунды.

Широн читал книгу с изумлением, но вся информация ещё не стала для него реальностью. Ему нужно было беспокоиться о последней скорости света - полусветовой.

Определение полусветовой скорости, данное магами, гласило, что это «скорость, превышающая максимальную скорость любого живого организма, но гораздо медленнее субсветовой скорости».

Поэтому, даже если телепортация обладала свойством света, можно было уловить путь человеческим глазом.

Поскольку скорость не была такой, чтобы искажать пространство, при ошибке в окружающем пространстве может произойти необратимый казус.

«Как только я упущу хотя бы одну деталь, всё будет кончено. Даже если теория фотонизации уменьшает массу, столкновение с чем-то всё равно будет фатальным из-за скорости».

Он понял, почему Сиена подчеркнула, что на Мосту, Который Нельзя Пересечь, не будет препятствий. Телепортация сама по себе была опасна. Однако она сказала, что не существует никаких специальных контрмер на случай столкновений между учениками.

«Я действительно смогу это сделать? Просто с обычной формулой?»

Глава 33

Перемещение из точки А в точку Б занимало не более 1 секунды. Рассчитывать переменные в голове было довольно сложно, поскольку вы были ограничены этим 1-секундным промежутком времени. А главное, из-за природы телепортации, короткие расстояния приходилось повторять несколько раз, что означало многократные вычисления.

— А, теперь понятно.

Широн хлопнул себя по лбу. Нельзя было вычислять головой, но можно было почувствовать интуицией.

Так же, как количество листьев на дереве можно было подсчитать через Духовную Зону, скорость света тоже можно было ощутить через озарение.

Это было именно то, чего хотел Алфеас. Магия, которую мог использовать каждый, но не каждый мог ею овладеть.

Широн обрёл уверенность. Хотя он отставал во всезнание, он оттачивал и шлифовал своё всемогущество каждый день с 12 лет.

***

До экзамена осталось 30 дней.

Широн делал всё возможное, чтобы расширить свои знания о теории фотонизации Кергоса. После занятий он днём и ночью копался в книгах в своём общежитии. Через 20 дней он больше не мог найти ни одной книги, которая предлагала бы ему что-то новое.

Поэтому с того дня он начал посещать тренировочную площадку, предназначенную для 7 Класса. Тренировочная площадка была пуста, предположительно потому, что у его одноклассников были лучшие, более уединённые места для тренировок.

Широн соединил всезнание теории фотонизации со всемогуществом Духовной Зоны. Ему было трудно уловить это чувство, потому что это была его первая попытка.

Широн стоял между всезнанием и всемогуществом. В этом состоянии, как только Широн стёр себя, всезнание и всемогущество сблизились друг с другом. Затем они соединились, когда магия активировалась.

Широн применил заклинание, находясь в состоянии транса. Когда он почувствовал, что его тело распадается, перед его глазами вспыхнул свет. В то же время он дёрнул головой, чтобы двинуться вперёд, и искажённый мир рухнул на него.

— ААААА!

Широн, пролетев 5 метров, покатился по полу. Ему казалось, что все кости в его теле ломаются.

— Уххх...

Пока он стискивал зубы и терпел боль, слово «провал» запечатлелось в его сознании. Если масса не была полностью уменьшена фотонизацией, то сила удара от скорости последует за ней. Тяжело.

Это была слишком опасная магия, чтобы пробовать её в одиночку.

Однако у Широна, у которого не было старших, у которых можно было бы спросить совета, не говоря уже о личном учителе, не было другого выбора, кроме как учиться, используя своё тело. И хотя Эми и Мисс Сиена предложили свою помощь, он не мог согласиться ни на одну из них. Он решил отказать из принципа.

«Я не сдамся. Я обязательно добьюсь успеха».

С того дня Широн прошёл через многочисленные пробы и ошибки, чтобы исправить всё, что он делал неправильно. На первый взгляд, невежественный метод, но в конце концов, при прохождении теста останется только мышечная память.

Через несколько дней на тренировочной площадке внезапно появился таинственный человек и начал наблюдать за Широном. Возможно, это был подосланный кем-то шпион, но Широну было всё равно. Другого подходящего места для тренировок не было.

Сколько раз он катался по полу и бился губами о землю? У него были синяки по всему телу, а мышцы не забывали болеть каждый раз, когда он просыпался утром.

***

День перед экзаменом.

Когда до полуночи оставалось десять минут, Широн, спотыкаясь, вернулся на своё место.

— Никогда не сдавайся... Никогда не сдавайся...

Его горло пересохло и болело от вдыхания пыли. Он стоял в центре тренировочной площадки с полузакрытыми глазами.

К этому моменту он исправил большинство своих ошибок. Теперь ему оставалось только научиться упорству перед болью и победить страх.

Широн не мог двигаться. Он слишком боялся телепортироваться. Его выносливость упала до такой степени, что уже не могла снизиться, а кости и мышцы были в таких синяках, что от лёгкого прикосновения к чему-либо они пульсировали болью.

— Давай, сделай это... Я должен...

Широн пробормотал эти слова, когда его сознание начало угасать. Мысленно он был в отключке. Но, возможно, это было и хорошо, ведь ему не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы стереть себя.

— Те... Телепортация.

Тело Широна растянулось на 10 метров. Его скорость не была сравнима со скоростью света, но невооружённым глазом казалось, что так оно и есть.

Прибыв в точку Б, Широн поспешно выпрямил верхнюю часть тела, собираясь броситься вперед.

— ......

Он просто стоял там долгое время. Он не чувствовал этого. На этот раз он не чувствовал боли.

— Хехе... Я сделал это.

Затем раздался громкий звон полуночного колокола.

Услышав благоговейный звук, Широн опустился на землю из положения стоя. Запах грязи раздражал кончик его носа.

Результат 30-дневных тренировок составил всего 10 метров. Но всё же это был первый раз, когда он успешно скакнул на 10 метров.

Как далеко я смогу зайти?

Чтобы пересечь Мост, Который Нельзя Пересечь, ему нужно было применить минимум 70 заклинаний телепортации, так как длина моста составляла 700 метров. Кроме того, поскольку это была гонка, ему нужно было следить за своей выносливостью.

Одно заклинание телепортации стоило гораздо дороже, чем одно заклинание атаки.

Это объяснялось тем, что лучше просто быстро бежать, чем использовать телепортацию, которая перемещает только на 10 метров вперёд. Это было более эффективно.

В конечном счёте, ключевым моментом было взаимодействие.

Если вы не можете использовать её последовательно, то телепортацию лучше не использовать.

Если человек прибывал к месту назначения в полностью фотонизированном состоянии, инерция исчезала. И благодаря этому тело мага не рассыпалось и не разрушалось из-за инерции.

«У меня нет на это времени. Я не должен лежать. Я должен ещё немного потренироваться. По крайней мере, я должен укрепить связующую...»

Решимость Широна оставалась прежней, но, к сожалению, он не мог и пальцем пошевелить. Его сознание погрузилось в бездну, и веки Широна мягко закрылись.

И точно так же наступил рассвет.

Марк открыл окно и с наслаждением вдохнул свежий утренний ветерок. Он потянулся и пошёл в ванную, чтобы умыться. Улыбка на его лице не исчезала, пока он переодевался.

Сегодняшний день должен был стать историческим в его жизни.

«Повышение из Класса 7 на полной скорости. Хаха. Я уже предвкушаю, как ко мне отнесутся в 5 Классе».

Марк был невероятно силён в свои 15 лет. В волшебном мире внешность не имела большого значения, но маленьких детей всё равно пугали ростом. К тому же он был одарён магическим талантом, поэтому в Классе 7 не нашлось ни одной смелой души, которая осмелилась бы его побеспокоить. Благодаря этому, он получил эту возможность, загнав Широна в угол, и осознание того, что благодаря Широну такая возможность попала в его руки, укрепляло чувство величия Марка.

— Как вы себя чувствуете, молодой господин?

Стройный мужчина открыл дверь и поприветствовал Марка. Это был маг, который в течение месяца обучал Марка телепортации. Хотя у Марка было мало времени, чтобы быстро нанять кого-то, ему удалось найти человека, который был сертифицированным магом 9 Класса.

— Хорошо. Что с Широном?

— Всё то же самое. Даже если телепортации легко научиться, есть предел для самостоятельного обучения. Даже если он сдаст экзамен на повышение, он не сможет даже приблизиться к молодому мастеру.

— Хм. Но я не должен терять бдительность. Его Духовная Зона больше моей.

Марк был доволен тем, что он только что сказал. Часто говорили, что слабость гения - это лень. Но Марк считал себя другим. По мнению Марка, с его природным талантом и трудолюбивым характером он никак не мог проиграть Широну.

— Кстати, сколько детей участвует?

— По состоянию на вчерашний день, четверо.

— Это довольно мало. В конце концов, получить частное обучение от сертифицированного мага - редкость.

— Они либо не знают границ своих возможностей, либо просто невежественны. А может, слишком горды.

Марк фыркнул при мысли о студентах, которые отказались участвовать. Эти неудачники, у которых не было ни грамма таланта, были ослеплены возможностью раннего повышения и отбросили удачный шанс ногой.

«Ну что ж, пусть плывут как хотят. Пусть делают, что хотят. Я в любом случае буду тем, кто получит повышение. Это победа Марка Слайдера».

Дом Слайдеров занимал не очень высокое положение в обществе. Однако, несмотря на то, что они были дворянами 3-го класса, большинство членов семьи работали в Ассоциации Магов, поэтому в магическом обществе они имели довольно значительное влияние.

В любом соревновании, если есть высший ранг, то, конечно, будет и низший. Марк решил привлечь полунищих ребят с плохими оценками, чтобы сформировать оперативную группу. Когда он предложил им помочь устроиться на работу в ассоциацию после окончания школы, несколько человек предпочли перейти к нему. Они пришли к выводу, что реальнее заключить сделку, чем пройти сквозь игольное ушко.

— Четырёх человек достаточно. Мы можем просто раздавить его с самого начала.

— Например, телепортироваться.

Марк открыл дверь и показал большой палец вверх, выходя.

— Отлично. Я преодолею 700 метров с закрытыми глазами.

— Желаю вам всего наилучшего, Молодой Мастер.

Сертифицированный маг 9 Класса был вежлив с Марком до самого конца. С его точки зрения, он был далёким низшим учеником, но Марк был сыном его работодателя, который являлся техническим советником в Ассоциации Магов.

Марк направился к зданию Среднего класса. Занятий не было, потому что сегодня был день экзамена на повышение, но студенты, которые не участвовали в экзамене, остались и занимались самостоятельно. Марк также посетил это место для встречи с оперативной группой.

Как и ожидалось, выражения студентов, занимающихся самостоятельно, были не очень хорошими. Это было связано с чувством стыда, которое они испытывали из-за осознания ничтожности их шансов.

Марк испытывал чувство превосходства, когда смотрел на их лица. Он разразился смехом, когда подумал, что дети, оставшиеся сегодня в классе, вероятно, будут начищать ботинки после выхода в свет.

— Эй, Мария! Ты сдаёшь экзамен?

Марк поднял руку Марие, которая приближалась издалека. Затем лицо Марии побледнело. Она стала изгоем с тех пор, как подала жалобу Сиене на издевательства над Широном.

Марк с отвращением посмотрел на беспомощную Марию.

«Тц. Эта девка, похожа на летучую мышь. Она доносит на нас, забыв о том, как мы вместе хулиганили? Такая старая и такая бесполезная. Какого чёрта эта тварь вообще учится в академии?»

Испуганная Мария заговорила первой.

— Марк, ты не ходил на тренировочную площадку? Ты занимаешься самообучением, как мы?

— Хаха! Ты серьёзно так думаешь? Я не ты. Я просто пришёл сюда, чтобы встретиться с друзьями, потому что мне нужно убить немного времени.

Мария, к которой Марк, младший на четыре года, относился снисходительно, помрачнела. Однако она не могла никого винить, потому что именно ей не хватало таланта и навыков.

— Забудь обо мне, что ты здесь делаешь? Что ты можешь изменить, занимаясь сегодня? Вот почему твои оценки выглядят так. Подойди на тренировочную площадку и посмотри. Понаблюдай за нами. Наблюдай. Наблюдение за талантливыми - это тоже одна из форм обучения, знаешь ли.

— Да, наверное...

Мария неловко улыбнулась, слушая Марка. Она просто хотела побыстрее закончить разговор и уйти.

— Ну, тогда удачи. Я очень надеюсь, что ты сдашь.

— Кеке! Ты действительно так думаешь?

Сердце Марии заныло от насмешки Марка.

— Я терпел тебя так долго только потому, что ты училась со мной в одном классе. Но если я стану старшеклассником, тебе лучше быть готовой. Я не забуду, как ты на нас настучала.

Мария срочно попыталась придумать оправдание, но её разум помутился, и она не могла ничего придумать. В конце концов, она смирилась и, уходя, склонила голову.

Марк фыркнул, глядя ей вслед. Он вошёл в класс, где собралась его группа. В пустом классе его ждали четверо одноклассников.

Трое мужчин и одна женщина. Они были студентами, которые в течение месяца тренировались мешать пути Широна. В частности, они сосредоточились на ситуации, которая должна была произойти на дистанции в 100 метров.

Широн наверняка знал, что его будут сдерживать, поэтому вначале он точно собирался выложиться по полной. Устранение его любым способом до того, как это произойдет, было ключевым моментом.

Они должны были быть осторожны, так как преднамеренное столкновение могло привести к дисциплинарному взысканию, но с точки зрения Марка, не имело значения, врежутся ли они в него. Он думал так, потому что чувствовал, что их жертва была равна той компенсации, которую он собирался им дать опосля.

— Ну и как? Вы, ребята, должно быть, разработали план, верно?

— Да. Как только начнётся экзамен, мы вдвоём будем держаться Широна. Тем временем, двое других будут прикрывать тебя. Если Широн вырвется от нас, другая пара будет поджидать.

Количество шансов на устанение Широна, было не больше двух. Однако, учитывая, что его победа должна была определиться в течение первых 100 метров, Марка план вполне устраивал.

Расстояние прыжка Широна, вероятно, было стандартным - 10 метров. Если это так, то оперативная группа должна была сбить его в течение первых 10 повторений телепортации.

— Я не забуду вашу помощь сегодня. Я возглавлю вас, если получу досрочное повышение.

— Хорошо. Мы будем доверять тебе.

Марк был доволен. Всё шло по плану. Он собирался стать победителем.

— Отлично! Ну что, начнём?

Глава 34

Тренировочная площадка телепортации.

Один за другим студенты прибывали на пик, который находился на высоте 1000 метров над уровнем моря. Поскольку занятий не было, ученики из других классов тоже были там.

После сегодняшнего дня ученик из 7 Класса должен был перейти в 5 Класс.

Учитывая, что обычно на один класс уходит в среднем два года, в худшем случае ученик, который был на 4 года младше среднего, мог посещать занятия, предназначенные для старших.

— Вау! Так это и есть Мост, Который Нельзя Пересечь! Я здесь впервые.

Участвующие студенты были поражены огромными размерами тренировочной площадки. Инструкторы и ученики разделились на противоположных вершинах, в 700 метрах.

— Но почему это место называется Мост, Который Нельзя Пересечь? Где вообще находится этот мост?

— Идиот. Он вон там.

Длинный железный прут соединял две вершины. По мере увеличения длины уменьшалось и натяжение. Тот факт, что прут растянулся на 700 метров, указывал на то, что это был алхимический материал.

Несколько студентов подошли к обрыву и посмотрели вниз. Вопреки тому, что говорили им преподаватели, там не было никаких страховочных средст, не говоря уже о чём-то похожем на них.

— Какого чёрта? Разве мы не умрём, если упадём?

Тадд, который перепрыгнул через вершину с помощью Пространственного Искривления, заговорил с ними.

— Вам не стоит беспокоиться. Здесь есть защитные устройства.

Студенты не были успокоены. На самом деле, они слышали, что в другой академии один студент умер во время практики телепортации.

— Как они активируются?

— Если вы упадёте на 100 метров, Заклинание Воздушной Сети активируется автоматически. Она разработана, чтобы быть невидимой, так что вы, ребята, старайтесь не падать.

— А что если она не сработает?

— Хахаха! Я не могу сказать, что это невозможно. Но до сих пор ничего подобного не случалось.

— Значит, нет никакой гарантии, что мы будем в полной безопасности?

— Ну, так сказать, да.

Студенты побледнели. Затем Тадд обернулся с самодовольным видом. Даже если бы защитное устройство сломалось, несчастного случая не произошло бы. Вот почему все занятия были отменены, и почему всем преподавателям сказали собраться здесь.

Однако даже если бы несчастный случай произошёл, никто ничего не смог бы сделать. Магическая академия была специализированной академией, поддерживаемой королевством, поэтому было правилом не обвинять никого в несчастном случае, даже если кто-то был ранен или убит во время занятий. Студенты знали об этом ещё до того, как подали заявление на поступление в Средние классы.

— Прошло много времени с тех пор, как я была здесь. Эми, пойдём в ту сторону.

Шарель схватила Эми за руку и потащила её вверх по холму. Эми выглядела так, будто не хотела идти, но в конце концов последовала за подругой.

— Я сказала, что не хочу смотреть. Это экзамен 7 Класса! Результаты очевидны.

— О, только посмотрите на эту девушку! Что ты говоришь, когда твой парень собирается гордо подняться в Класс 5? И как ты сможешь набрать социальных кредитов перед парнем, если не сделаешь этого в такой день?

— Тц! Какой смысл? Неважно, буду я болеть или нет, те, кто провалится, провалятся, а те, кто сдаст, сдадут.

Эми делала вид, что её это не волнует, но внутри она была очень обеспокоена. Насколько выросло его мастерство телепортации? Может ли он вообще телепортироваться?

Практические занятия были лучшим способом постичь суть телепортации. Однако, поскольку процесс был настолько болезненным, опытные профессионалы советовали сначала изучить советы и хитрости.

Эми, с другой стороны, была человеком, который учился буквально на собственном теле. Конечно, для неё это было не слишком болезненно, поскольку у нее была Схема, на которую можно было положиться.

«Но у Широна всё по-другому. Он не из тех, кто сдаётся. Надеюсь, он в хорошей форме».

В 7 Классе были замечательные таланты. В зависимости от ситуации, не будет ничего необычного, если Широн не справится.

— А? Я не думаю, что Широн уже здесь.

Когда Шарель, смотревшая в телескоп на пик, сказала это, Эми выхватила телескоп. Как она и сказала, среди 20 студентов, стоящих на утёсе, Широна не было.

— Что? Что случилось?

— Ты же не думаешь, что он провалился?

Она не могла гарантировать этого. Она верила в него, потому что он был Широном, но, честно говоря, телепортация - это не та магия, которой можно легко научиться в одиночку.

«Ты идиот... Где, чёрт возьми, ты бродишь? Что ты творишь?»

***

Широн открыл глаза, щурясь от яркого, тёплого солнечного света. Видимость была плохой, а небо было выше обычного. Когда перед его глазами пролетела голубая сойка, он пришёл в себя.

— ААА! Что за?

Оглядевшись, он заметил, что находится посреди тренировочной площадки. Он не просыпался ни разу с тех пор, как упал и потерял сознание прошлой ночью.

С тех пор как он начал практиковаться и изучать телепортацию, Широн спал всего три часа в сутки. К тому же, на последней неделе он перетрудился до такой степени, что упал замертво.

— Экзамен на повышение!

Холодный пот стекал по спине Широна. Он поспешил покинуть тренировочную площадку, даже не успев почувствовать разочарование в себе. Чтобы подняться на 1000 метров над уровнем моря, он должен был начать бежать как сумасшедший, независимо от того, в каком он был состоянии.

«Пожалуйста! Пожалуйста!»

— Мы начинаем, директор.

— Мм, начинайте.

Сиена выпустила в небо заклинание Иллюминации. Напряжение охватило тренировочную площадку. Этелла, заметившая иллюминацию с противоположной вершины, оглянулась на учеников и произнесла.

— Как только прозвучит мой сигнал, бегите к скале. Тот, кто телепортируется на самую дальнюю дистанцию, сдаст.

Студенты громко сглотнули, во рту у них пересохло. Сложность Мост, Который Нельзя Пересечь была первого уровня, так что препятствий не было, но страх перемещения через пустое пространство потряс их до глубины души.

Независимо от ранга и прочего, они должны были связать по меньшей мере 70 телепортаций, чтобы безопасно добраться до другого конца. Более того, если их ритм нарушится в середине, то даже их Духовная Зона исчезнет из-за страха падения.

«В любом случае, мы не сможем пройти весь путь. В конце концов, мы упадём... Но что, если страховочное устройство не сработает?»

Большинство студентов были напряжены, потому что такова человеческая психология - не верить до конца, пока не убедишься. Марк и оперативная группа были единственными, кому удавалось оставаться немного более расслабленными.

«Хмпф. Я тренировался каждый день. Я с лёгкостью прыгну 70 раз, если никто не встанет у меня на пути».

Переменная заключалась в том, что Широн отсутствовал. Маг, следующий за Марком, сообщил, что прогресс Широна был медленным, но Марк не верил этому сообщению, пока не увидел всё своими глазами. Но поскольку Широна там не было, он решил, что бесполезно нервничает из-за пустого места.

«Телепортация. Похоже не осилил. Ну, для его показухи всегда была только Духовная Зона».

Больше всех из-за отсутствия Широна волновалась Эми. Её беспечный вид исчез, и она начала беспокойно ходить взад-вперёд возле утёса.

— Боже! Что случилось?! Почему он не идёт!

— Эми, посмотри туда!

Шарель указала на противоположный пик. Когда Эми посмотрела в телескоп, она увидела Широна, бегущего к вершине. Было похоже, что он где-то катался по земле, потому что его одежда была покрыта пылью, а лицо было свекольно-красным.

— Какого чёрта он делал всё это время?

Шарель испустила вздох облегчения.

— Это облегчает. Он прибыл вовремя. Но, кажись, Широн устал. Интересно, с ним всё будет в порядке?

— Неважно! Какая разница?! Я просто рада, что он не выбыл из игры!

— В любом случае, раз добрался до тренировочной площадки, похоже, телепортироваться он может.

Когда они увидели, что его губы разбиты, а руки были чёрно-синими, они могли смутно представить, насколько экстремальными были тренировки Широна. Эми пришла в себя и осмотрелась.

— Сегодня довольно ветрено. Это будет тяжёлое испытание.

Хотя и не так сильно, как магия полёта, телепортация не была полностью лишена влияния скорости и давления ветра. Студенты не могли потерять концентрацию даже на мгновение в этом испытании.

При появлении Широна, взгляды студентов застыли. Подумав, что он сдался, внезапное появление застало всех врасплох.

— Тц! Наверное, он сделал это специально, чтобы поиздеваться над нами.

— Он волк в овечьей шкуре. Неужели он хочет, чтобы его повысили даже после такого трусливого трюка?

Действительно, его внешний вид шокировал некоторых детей, но Широн был единственным, кто находился в наиболее невыгодном положении из-за его нынешнего состояния.

Этелла встревожилась, когда увидела, что Широн задыхается. Он прибыл до начала экзамена, так что с участием проблем не будет. Однако Широн был не в форме, в отличии от остальных.

«Не будет ли проблем с неравенством, если мы будем действовать вот так?»

Она запустила в небо оранжевое заклинание Иллюминации. Синий цвет означал готовность, красный - начало экзамена, а оранжевый - вопрос.

Преподаватели, увидевшие вспышку Этеллы, поделились мнениями. Мнения были неоднозначными. Одна сторона утверждала, что нужно начинать прямо сейчас, другая - что нужно подождать 10 минут, чтобы дать Широну передохнуть.

— Что вы думаете, директор?

Алфеас был непреклонен.

— Начнём. Контроль над своим состоянием перед экзаменом показывается компетентностью. Я не думаю, что это вопрос, который должен нас волновать.

— Хорошо, тогда...

Сиена передала сигнал к продолжению с помощью красной вспышки. Широн вклинился между стоящими в ряд студентами. Человек, который любезно отступил в сторону, чтобы освободить ему место, был одним из пешек Марка.

Все студенты нервничали. В конце концов, независимо от того, какую спец. подготовку они прошли, телепортация через 1000-метровый обрыв была совсем другим делом. Это была неизведанная территория, где все они имели равные возможности пройти.

— Тогда, с этого момента мы начинаем досрочный экзамен на повышение между Классом 7. Приготовьтесь.

Ученики приняли беговую стойку. Как только стали слышны только звуки ударов сердца, Этелла применила Иллюминацию.

Красная сфера с грохотом взмыла в небо. Инструкторы на другой стороне листали файлы, готовые к записи.

Ученики отстреливались от земли.

«Лидировать! Я должен быть лидером!»

«У меня будет шанс, если я начну первым и возьму инициативу на себя!»

У большинства студентов были похожие идеи. Широн, чьи ноги почти не имели силы, был вынужден отстать.

Но Широна это не беспокоило, ведь у него ещё был шанс наверстать упущенное. В зависимости от решимости человека, точка, в которую он наложит телепортацию, прежде чем достигнет края обрыва, будет разной. Лучшим методом было добраться до края, спрыгнуть, а затем телепортироваться.

Но многие ли смогут это сделать? Стартовая линия была точкой, которая держала в напряжении всех участников. Кроме того, Мост, Который Нельзя Пересечь, находился на высоте 1 километра над уровнем моря.

Скорость и направление ветра, атмосферное давление. Все эти факторы отличались от условий, в которых они тренировались. Если они прыгали как есть и их магия не срабатывала, то это было конечной. Рисковать жизнью ради шанса одержать верх - на это у большинства студентов не хватало смелости.

Как и предсказывал Широн, когда до края обрыва оставалось пять метров, студенты, не выдержав страха, начали телепортироваться. Остальные студенты последовали один за другим. Ученики, которые были частью группы Марка, оставались одними из немногих, кто не телепортировался сразу.

«Нет! Ещё немного!»

Он зашатался, подавляя нарастающий страх. Широн стремился начать как можно лучше.

«Смогу ли я это сделать? Что, если упаду?»

Несмотря на то, что он стиснул зубы, пытаясь успокоить колотящееся сердце, чувство тошноты не исчезало.

По мере того как они всё ближе и ближе подходили к краю обрыва, команда, сопровождавшая Марка, не смогла больше держаться и начала телепортироваться. Вскоре после этого Марк последовал их примеру.

Широн продолжал бежать, несмотря на то, что больше половины учеников уже не было на обрыве. Из-за этого команда, не отстававшая от Широна, почувствовала, что их кровь иссякает.

Если они продолжат бежать, то упадут с обрыва. Когда до края обрыва оставалось два шага, оперативная группа применила телепортацию.

Но, несмотря на близкое расстояние, Широн продолжал идти вперёд. Страх не мешал ему, понимавшему характер опасности.

Широн знал, что пока он может продолжать бежать вперёд пешком, он сможет наверстать время, потерянное из-за своего состояния.

«Соревнование ещё не закончились!»

Глава 35

Несмотря на ожесточённую ментальную битву, происходящую между участниками, в глазах зрителей, наблюдающих издалека, всё выглядело так, будто они просто заняты прыжками.

«Я не телепортируюсь, пока не начну падать».

Несмотря на то, что край обрыва был в одном шаге перед ним, тело Широна не исчезло в мгновение ока. Увидев его так близко к краю, сердца наблюдавших за ним людей громко стукнули.

Их глаза расширились.

— Он спрыгнул...

Широн спрыгнул с края, насколько смог, и в небо.

Невесомость парения. Сильный ветер сотрясал его тело, а горные птицы стаями летали в десятках метров под его ногами.

Широн стиснул зубы и сосредоточился на телепортации. В критической точке прыжка его тело, наконец, со вспышкой отлетело в сторону.

Широн последним сошёл с обрыва, и когда люди впереди начали готовиться ко второму повторению телепортации, расстановка сил изменилась. Группа, стартовавшая первой, отстала.

Широн компенсировал свой поздний старт... Но прежде всего, он смог опередить Марка с небольшим отрывом.

— Что...

Марк испугался, когда Широн внезапно выскочил перед ним.

«Какого чёрта?!»

«Настолько поздно он начал обгонять меня в первом цикле?!»

Конечно, они всё ещё были на первом ходу, так что шансы на то, что расстановки поменяются местами, всё ещё существовали, но тот факт, что первая часть группы пошла насмарку, вывел Марка из себя.

— Ах ты, проныра! Стой на месте!

С разницей в один волосок, Широн и Марк почти одновременно применили магию телепортации.

***

За 10 минут до начала экзамена на повышение.

Девушка направилась к тренировочной площадке с мрачным лицом.

Мария Ирлин.

Она была третьей дочерью Дома Ирлин, дворянской семьи 3-го класса. 19-летний талантом, который поступил в Магическую Академию Алфеаса после раннего пробуждения её магического таланта.

Хотя сейчас она застряла в 7 Классе, нельзя сказать, что она с самого начала ничем не выделялась.

Она поступила в академию в юном возрасте 10 лет и с тех пор яростно боролась за повышение.

Но когда в 15 лет Мария поступила в 7 Класс, она была так счастлива, что ей казалось, будто она может летать. Но счастье было недолгим, так как её страх перед соревнованиями нарастал.

Как ни странно, её лучшие результаты были в первый год после перехода в 7 Класс. Однако, начиная со следующего года, её оценки постепенно начали снижаться. Эта тенденция продолжалась до такой степени, что теперь её даже игнорировали новые ученики.

В какой-то момент такая конкуренция показалась ей бессмысленной. Она поняла, что конкуренция - это не то, чего она хочет.

Зная, что это принесёт ей только страдания, она не могла найти причину для того, чтобы стремиться к высшим классам. Она знала, что даже если её повысят, это будет лишь началом нового соревнования с новыми людьми. Как бесцельный марафон, она ненавидела непрерывное восхождение по мировой пирамиде, зная, что конца этому не будет.

Она не хотела иметь дело с конкурентами, она хотела только изучать магию, потому что это было то, что ей нравилось.

— Хаа, что я сейчас делаю?

Ей казалось, что она упустила все свои возможности подняться дальше. А в сочетании с тем, что в конце концов она поняла, что была самой старшей в Классе 7, Мария почувствовала, что всё, ради чего она работала, пошло прахом. Это осознание отняло у нее всё. Даже её любовь к магии.

Но всё же она не могла найти в себе силы покинуть академию. Было ли это потому, что она уже стала частью её жизни? Или потому, что в ней всё ещё оставалась частичка прежней страсти?

— Хаа...

Мария, которая поступила в магическую академию, потому что ей нравилась магия, вздохнула, когда поняла, что начинает не понимать, кто она такая.

Для неё экзамен на повышение был не её делом. Но учиться бок о бок со своими младшими однокашниками, пока идёт экзамен, ей не нравилось.

Это была единственная причина, по которой она отправилась на тренировочную площадку.

«Думаю, скоро начнётся».

Как только она проверила время, возле вершины горы вспыхнула Иллюминация.

Она была синего цвета. И в тот момент, когда вспыхнул свет, она услышала радостные возгласы учеников.

— ...

Она не могла идти дальше. Слёзы текли по её глазам.

«Мне там не место. Думаю, туда попадают только таланты 7 Класса».

Неужели это конец?

Как только она поняла, что у неё не хватит смелости даже покинуть академию, страх охватил её.

В этот момент дьявольская мысль поглотила её разум, сбив с пути.

«Если Марк победит...»

Он никогда не отпустит человека, который настучал об издевательствах над Широном.

Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди, а в глазах потемнело.

«Нет!»

Она знала, что должна остановить Марка, но понимала, что одной своей силой она ничего не сможет сделать.

Мария посмотрела в сторону машинного отделения Моста, Который Нельзя Пересечь.

— ...

— Может быть, просто может.

В душе Марии зародилась маленькая надежда.

Она обдумала всё ещё раз. Её натура была уверена, что позволить Марку победить - это худший из возможных исходов.

Ухватившись за эту надежду, она открыла изношенную железную дверь.

Скриииииииииииип.

***

Один сотрудник, сидевший на стуле, зевнул.

— Когда же это кончится? Я просто хочу кувшин пивка.

Моргнув один раз, его веки начали медленно закрываться, а голова начала наклоняться вперёд.

— Хуу...

Мария выдохнула, стоя позади работника, погрузившегося в глубокий сон.

Магия сна, расслабляющая разум, почти не действовала на магов, но для тех, кто не занимался магией, она имела значительный эффект.

Мария оглядела машинное отделение. Немного поискав, она нашла поворотный переключатель, который регулировал уровень сложности Моста, Который Нельзя Пересечь.

Казалось, он даже не был активирован, потому что выступающий индикатор указывал на единицу.

Когда она схватилась за переключатель, её рука задрожала.

«Правильно ли я поступаю? Нет, правильно это или нет, могу ли я вообще это сделать?»

Она просто должна была повернуть выключатель. Это привело бы к чему-то ужасному, но когда человек был одержим, только сладкие награды ослепляли его мысли.

«Я просто должна сделать так, чтобы никто не прошёл».

Мария дёрнула выключатель.

Она ожидала, что сразу после поворота произойдет что-то важное, но, вопреки её ожиданиям, вокруг стояла мертвая тишина.

Тишина навалилась на её плечи, заставив её опуститься на землю.

БУМ! БУМ! БУМ!

Взрывные звуки доносились от соревнующихся студентов. Они находились в ситуации, когда 20 человек, каждый словно вспышка, пытались преодолеть дистанцию на высоте 1000 метров.

На дистанции 3 цикла, хоть расстояние между лидирующей группой и отстающей было не таким уж огромным, с точки зрения таланта было ясно, кто лучше.

Те, кто стартовал раньше, не смогли выдержать значительную высоту. Они были учениками 7 Класса, которые даже не изучали магию полёта, поэтому шока и страха было достаточно, чтобы помешать им.

«Что мне делать? Неужели я упаду?»

Другая сторона казалась слишком далёкой.

Духовная Зона требовала от человека предельной сосредоточенности, так что это было чрезвычайно чувствительное состояние души. Поэтому даже небольшое отвлечение могло разрушить его. В конце концов, студенты из отстающей группы, которые не справились с всемогуществом телепортации, начали падать.

— ААААААА!

— Помогите! Спасите меня!

Старшекурсники разразились смехом. Поскольку они уже пережили подобное, в их глазах младшенькие были очаровашками.

Даже у преподавателей были маленькие улыбки на лицах, пока они по порядку записывали имена тех, кто не сдал экзамен.

Однако праздничная атмосфера изменилась на 180 градусов.

Один за другим преподаватели удивлённо поднимали головы. За то время, пока студенты начали падать, воздушная сеть должна была успеть активироваться, но сирена не прозвучала.

— Что?! Что случилось?!

— Студенты прежде всего, спасите их!

Сиена нырнула вниз с обрыва и с ужасающей скоростью применила телепортацию. Этелла, наблюдавшая за происходящим с другой стороны, тоже заметила странную ситуацию и спрыгнула вниз.

— Директор, что нам делать?

Алфеас хмыкнул и выдохнул.

Поскольку два мага 6 Класса взяли на себя инициативу, все ученики будут в порядке. Если бы они остановились сейчас, то ученики, которые делали всё возможное, чтобы сохранить своё положение в лидирующей группе, понесли бы большие потери. Было бы лучше уважать волю участников, пока обеспечивается их безопасность.

— Давайте пока понаблюдаем. У нас достаточно людей, чтобы защитить 20 человек. Вместо этого, не будет ли прекращение событий здесь неуважением к страсти студентов?

Сиена и Этелла одновременно поднялись со дна обрыва, буксируя студентов.

— Что происходит? Должно быть, что-то не так.

Проговорила Шарель, глядя в телескоп. Другие студенты зашумели от неожиданности.

Но Эми не особо беспокоилась. Гибель ученика от падения была невозможна при наличии сертифицированных инструкторов 6-го Класса. Кроме того, ученики впереди не отвлекались. Если бы это была она, её бы это тоже не волновало. На кону стоял билет на повышение до 5 Класса, так что кто заботился о безопасности?

Однако вторая половина группы была в заметном волнении. Они увидели, как инструкторы прыгают с обрыва, чтобы схватить падающих учеников.

«Неужели нет никаких средств безопасности?»

Единственная причина, по которой им удалось зайти так далеко, заключалась в том, что, как бы ни был похож этот матч на настоящий, это не было настоящим матчем с жизнью на кону.

— АААААААХ! НЕЕЕЕТ!

— Инструктор! Пожалуйста, спасите меня! Я сдаюсь!

— Умираю!!!

Большое количество студентов начали падать как мухи, но инструкторы пришли на помощь и спасли всех.

***

Лидирующая группа, которая всё еще была в игре, продолжала бороться со своим страхом.

«Что происходит?»

Они слышали громкие звуки от старших. Это сильно взъерошило их чувствительные пёрышки.

Их крики достигли ушей ведущей группы, но это ни на кого не подействовало.

На самом деле, это заставило их кровь пылать ещё сильнее, зная, что конкурентов стало меньше.

«Это мой шанс! Все вы, просто продолжайте падать».

Лидирующая группа продвинулась на 270 метров, и, учитывая, что они были из 7 Класса, это было довольно неплохо.

И пока всё это происходило, Широн продолжал защищать своё место лидирующего.

Марк и его команда пытались занять место Широне несколько раз, но безуспешно. Широн каждый раз побеждал их.

Марк стиснул зубы.

«Кто он, чёрт возьми?»

Широн прыгнул 27 раз, и каждый раз он телепортировался ровно на 10 метров.

Если сравнивать с подтягиванием, то это было то же самое, как если бы кто-то сделал 20 повторений, сохраняя тот же темп.

«Он что, машина?»

Он знал, что умственная выносливость Широна высока, но не думал, что разница будет настолько грандиозной.

И всё это анализировали инструкторы.

Этелла сказала.

— О, Широн действительно талантлив.

Её слова имели большой вес, поскольку она была влиятельной фигурой, которая никогда ничего не комментировала.

Другие инструкторы начали присоединяться.

— Ну, Марк не слишком плох. В конце концов, он ещё молод. Его рутина пошатнулась. От минимума 9,5 метров до максимума 11. Он непоследователен.

Можно было с уверенностью сказать, что его разум был потрясён.

— С другой стороны, у Широна всё последовательно. Их скорость примерно одинакова, но шансы на победу выше у Широна.

Посреди комплиментов выражение лица Тадда не было таким уж ярким.

«Талант...»

Он мельком взглянул на лицо Алфеаса, беспокоясь за него... Но его лицо ничего не показало.

Внезапно к Тадду подошли ученики 7 Класса, которые не участвовали в экзамене.

— Мистер Тадд, почему Широн так последователен? Я никогда не видел ничего подобного.

Последовательные скачки на определённое расстояние не казались чем-то, что может сделать человек.

Тадд не мог не согласиться.

— Это...

Заговорила Эми.

— Он использует Внушение.

Шарель кивнула в знак согласия.

— Если быть точным, он использует Повторяющееся Внушение. Объективируя себя, разум становится более устойчивым и развивает характерную инерцию. Впечатляет, что он может активировать его по своему желанию. В конце концов, это техника продвинутого уровня Духовной Зоны, которую не преподают в 7 Классе.

Поскольку это не то, чему учат в 7 Классе, это означало, что Внушение было опасным состоянием ума.

— Должно быть, он выучил его до того, как пришёл сюда. Поскольку это помогает терпеть боль... Иногда необходимо стать машиной...

«Чтобы получить то, чего жаждешь».

Держа последнюю мысль при себе, Эми наблюдала, как Широн продолжает увеличивать своё лидерство.

Казалось, что он летит к ней.

«Тебе лучше поторопиться... Я не буду ждать».

***

Упрямство Широна в том, что он продолжал идти вперёд, раздражало Марка до крайности.

«Чёрт! Почему у меня не выходит?!»

Понимая, что дальше так продолжаться не может, студентка, которая была частью оперативной группы, вздрогнула, когда Марк посмотрел на неё.

«Он говорит мне сделать это здесь? Прямо сейчас?»

Выход был.

Если они откажутся от своей цели - сдать экзамен, Марк сможет ненадолго обогнать Широна.

«А потом, после, сброситься вместе».

Их план был слишком очевиден, но, по их мнению, это было лучше, чем ничего не делать и закончить всё на этом.

«Моя жизнь тоже под угрозой».

Она телепортировалась прямо вперёд Широна.

— Чёрт!

Как только Широн поспешно попытался затормозить, сбоку к нему подлетел ещё один член оперативной группы.

«Извини. Налог на жизнь уж слишком неподъёмен».

*****

Глава 36

«Извини. Налог на жизнь уж слишком неподъёмен».

Мужчина-студент плотно закрыл глаза и телепортировался к Широну.

В случае столкновения смертельные травмы были неизбежны.

— Ик!...... ХА?

Он вскрикнул от страха, но не почувствовал удара, к которому готовился.

Когда он открыл глаза, Широн был ровно в 10 метрах от него.

«Он уклонился?»

В процессе движения вперёд, Широн резко свернул вправо, чтобы избежать столкновения. Это было лучше, чем выбыть, но, тем не менее, он всё равно потерял скорость.

Ученицы и ученики с довольным видом спускались вниз. Они успешно замедлили Широна.

— Нет!..

Широн, чьё Повторяющееся Внушение было прервано уклонением, которое он только что совершил, стиснул зубы и сосредоточил свой разум, чтобы попытаться восстановить темп телепортации.

— Эй. Только что, движение тех двух детей. Разве это не странно?

Нахмурившись, сказал ребёнок из Промежуточного класса.

— Я тоже так подумал. Может, они просто запутались в спешке? Не может быть, чтобы они специально пытались разбиться.

— Это ни в коем случае не было случайностью. Они сделали это специально.

Человек, который сделал этот комментарий, была ученик из Класса 5, Йюрики Меркодин.

Он был тем самым, который дал совет Широну, когда он был в Зоне Образа. Худой как рельса, с гетерохромией, зазубренными зубами и острым носом.

— Почему ты так уверен? Конечно, это было подозрительно, но ты не можешь быть уверенным, если не являешься одним из обвиняемых.

Раскинув одну ладонь, он столкнул её с другой рукой, сжатой в кулак.

— Один человек преграждает дорогу. Другой нападает с другой стороны. Это отличная стратегия, чтобы блокировать как мгновенность телепортации, так и её аспект - прыжок в пространстве. Если бы Широн не уклонился, изменив свой обычный цикл, он бы упал. Ну, я бы нашёл какой-нибудь другой способ, используя уравнения движения.

Его одноклассники снова повернули головы в сторону тренировочной площадки.

«Боже, ну и позёр».

Тем временем Широн начал немного нервничать, глядя на увеличивающееся расстояние между ним и Марком.

Осталось 350 метров.

К середине дистанции остались только Широн и Марк.

«Я победил! Я первый!»

Убеждённый в своей победе, Марк дрожал от возбуждения.

Несмотря на то, что он совершил скачок около 40 раз, никто не стоял на его пути, он не чувствовал усталости.

«Я тот, кто пройдёт!»

Повышение до 5 Класса на полной скорости. В его голове мелькали лица завистливых одноклассников и кислые лица старших из 6 Класса.

— ХАХАХА! Я первый!

Когда Марк ускорил темп своей телепортации, расстояние между ним и Широном стало ещё больше увеличиваться.

«Марк в хорошем состоянии. Судя по всему, он сдаст экзамен. С моим темпом, я не смогу вернуть себе первенство».

У Широна оставался только один возможный способ.

«Ускорение».

Хотя он и мог приблизиться к Марку, риск нарушить его привычный цикл был велик.

Однако единственным решением было увеличить ритм связи его телепортаций на один такт.

— ХОП!

Стиснув зубы, ритм Широна внезапно ускорился. Звук волны телепортации раздался, как удар барабана.

Волнение учеников достигло своего пика.

— Широн начинает догонять! Скоро определится победитель!

— Марк! Быстрее! Быстрее!

Подобно последнему рывку в лёгкой атлетике, адреналин у всех повышался по мере сокращения дистанции.

Затем Марк обнаружил нечто странное.

Железный прут Моста, Который Нельзя Пересечь, начал колебаться, как волны.

Марк нахмурился.

Сначала он подумал, что ошибся, но теперь он был уверен, что брус корчится, как живое существо.

— Что за?..

В материале Моста, Который Нельзя Пересечь, были алхимические компоненты. Это был особый материал, который мог изменять свою форму в ответ на электромагнитную силу.

«Здесь не должно быть никаких препятствий... Мост должен быть установлен на первый уровень».

Разрушив веру Марка, прут согнулся как резина и превратился в лассо.

— ААК! Какого чёрта!

В то же самое время, когда он испугался, тело Марка прошло через огромный круг и вышло с другой стороны.

Хотя ситуация была не слишком опасной, так как прут завершил свою трансформацию, и теперь он был твёрд, как сталь.

«Почему это происходит?»

Затем, механический женский голос раздался внутри тренировочной площадки.

--Внимание. Внимание. Активирована двигательная система Моста, Который Нельзя Пересечь. Уровень 10. Уровень 10.

— ...Что?

Пока Марк сомневался, кто именно управляет системой двигателя, он также сомневался, правильно ли он расслышал систему. Он слышал, как она сказала уровень 10.

Чёрный железный прут, который изгибался и скручивался, создавал препятствие уродливой формы.

— Ч-что за?

Так как 4 Класс тренировался на 6 уровне сложности, ученики 4 Класса, наблюдавшие за происходящим, не могли не бояться за Марка и Широна.

— Как, чёрт возьми, это произошло?! Почему вдруг активировался двигатель?!

Инструкторы были в замешательстве.

Мало того, что защитное устройство было отключено, так ещё и сложность ловушек была максимальной.

Препятствия высококлассного уровня имели сложную форму, а их скорость была очень высокой, поэтому риск получить травму был колоссален.

— Проклятье! Машинное отделение!

Тадд первым телепортировался и полетел в машинное отделение, в то время как остальные инструкторы задавались вопросом, что теперь делать.

— Директор, что нам теперь делать? Экзамен на повышение...

Остались только Широн и Марк. Они проделали такой долгий путь.

Если бы экзамен прервали, пока не было явного победителя, некоторые люди могли бы плохо отозваться об академии.

В частности, поскольку это был экзамен на повышение, им пришлось бы испытать давление со стороны многих дворян.

«Это не простое повышение. Студенты, которые уже выбыли, тоже будут настаивать на справедливости».

В этом смысле вопросы преподавателей были понятны, но Алфеас возмущённо закричал.

— Вы все действительно спрашиваете об этом прямо сейчас?! Немедленно прекратите экзамен и дайте сигнал участникам остановиться!

***

Тадд, спустившийся на землю стрелой от телепортации, нахмурился и направился в сторону машинного отделения.

— Кто бы это ни был, если я тебя поймаю...

«Чтобы в престижной Магической Академии Алфеаса произошёл сбой в работе двигательной системы... Скорее всего, это ошибка персонала».

Он грубо дёрнул дверь в машинное отделение.

— А?

Дверь была заперта.

Подумав, что, возможно, всё это не было ошибкой, его глаза стали жёсткими.

— О, так ты ищешь проблем на свой зад?

Подняв правую руку, в которой был большой огненный шар, он ощутил внутреннюю часть комнаты своей Духовной Зоной.

«Что?»

Кто-то прижался спиной к железной двери.

Если он выпустит свой огненный шар, то подвергнет человека опасности, поэтому он сначала послал предупреждение.

— Открой дверь. Сейчас же. Я собираюсь применить Огненный Удар. Если ты не откроешь дверь, то умрёшь.

— Мне всё равно. На самом деле, пожалуйста, сделайте это.

— Ты... Ты Мария?

Хотя Тадд никогда не был её инструктором, она поступила в академию, когда он был в Продвинутом классе.

— Это Мария, не так ли? Что ты делаешь? Экзамен на повышение стал сплошной неразберихой. Это превратилось в огромную проблему.

— Мне жаль. Я снова всех побеспокоила.

— Сначала давай поговорим с глазу на глаз.

— Мистер Тадд, меня исключат? Попаду ли я в тюрьму?

— Нет, Мария. Я не знаю, какие у тебя обстоятельства, но я выслушаю.

— Я не думаю, что думала здраво. Я пришла в себя только после того, как всё сделала. Наверное, я сошла с ума. Мне очень жаль...

— Так открой дверь. Я не хочу использовать жёсткие методы.

— Но дело в том, что... Я не хочу жить, Мистер Тадд. Что мне делать?

— ...

Услышав крик Марии, Тадд спокойно погасил пламя в ладони.

Он больше не думал о том, чтобы отключить двигательную систему, чтобы вернуть экзамен на повышение в норму. Он знал, что его всё равно отменят, и что со студентами всё будет в порядке.

«Мария Ирлин».

Что это была за студентка?

Тихий, робкий ребёнок, чьё имя ни разу не фигурировало ни в одном документе академии.

— Хорошо, я понимаю.

Тадд почесал голову и отвернулся. Он просто прислонился к решётке, как бы говоря, что не хочет думать дальше.

— Если не хочешь выходить, не надо.

Мария не ответила.

Однако тот факт, что он не попытался повернуть ручку и начать кричать на неё, немного успокаивал девушку.

В наступившей тишине Тадд посмотрел на небо.

«Всё то же самое».

Голубое небо Магической Академии Алфеаса, которое он так ненавидел во время учёбы в академии.

— Мистер Тадд.

— ...Да?

— Вы ненавидите меня, верно?

— Разве ты не знаешь? Я не недолюбливаю девушек.

— Почему мир так несправедлив?

— Почему? Случаи, когда кто-то рождается таким миловидным, как ты, редки. В тебе нет никакого недостатка.

— Вам, тому, кого называют гениальным магом, не понять, что значит не иметь таланта. Даже если я стараюсь изо всех сил, впереди меня всегда поджидает отчаяние. Такое ощущение, что всё, что я делаю, просто... идёт насмарку. Кажется, что ничего не получается, я не могу ничего сделать. Знаете ли вы, каково это? Вы знаете, как это пугает?

— ...Конечно. Мне очень знакомо это чувство.

Мария повернула голову в сторону железной двери.

— Правда?

— Я закончил академию в 22 года, так что прошло уже четыре года с тех пор, как я стал инструктором. Когда ты поступила в академию, я, должно быть, был в Продвинутом классе. Ты ведь знаешь, что я здешний выпускник?

— Да.

— Тогда подумай немного. Ты когда-нибудь слышала о студенте по имени Тадд, который учился в этой академии?

Теперь, когда она подумала об этом, она не могла вспомнить ни одного раза, когда слышала бы его имя во время учёбы.

Широн был исключением, поскольку он стал темой сплетен студентов, как только поступил в академию.

— Нет, никогда.

— И это вполне логично. Мои оценки были низкими, у меня не было никаких талантов, и, кроме того, я не из большой и богатой семьи. На самом деле, я всегда ходил устраивать драки за пределами академии.

— Правда?

— Да. Мне требовалось в среднем два года, чтобы подняться на класс выше. Чёрт, когда я перешёл в Продвинутый класс, мне понадобилось все три. Хотя, я знаю, что у тебя всё немного по-другому.

Тадд продолжал, представляя, как Мария дуется.

— Но разве наши ситуации не похожи? Если только ты не лучший, то каждый когда-нибудь потерпит неудачу или поражение. Тот же принцип применим и ко мне. Я попал в Продвинутый класс, но каждый раз без конца проваливал уроки.

— Но как...

— Как я стал тем, кто я есть сейчас? Это всё удача. Удача. Я встретил злого мага, который кричал и ругал меня. Знаешь, я убеждал себя, что делаю всё, что могу, но по сравнению с другими это «всё» было ничем. А борьба за победу над кем-то мне порядком надоела. Но однажды тот самый злой маг сказал мне вот что...

Тадд вспоминал то время.

— Мечтать об успехе, не имея мужества отказаться от чего-то ради его достижения, - это высокомерие.

Мария молчала, но в её голове роилось множество мыслей.

— Мария, тебе не нужно соревноваться. Тебе не всегда нужно побеждать кого-то. Если тебе нравится магия, так держать. Это всё, что тебе нужно. В этом мире есть люди, которые не хотят ни с кем соревноваться. Например, я. Хотя это может быть более трудный путь, чем тот, по которому идёт большинство, у тебя есть мужество, чтобы пойти этим путём. Это то, что ты можешь сделать.

«Что-то, что я могу сделать...»

Мария спросила.

— Кем он был? Маг, который бранил вас?

— Он тот, с кем ты хорошо знакома. Директор Магической Академии Алфеаса.

— Правда? Директор?

Глаза Тадда потемнели при воспоминании.

— Да. С того дня я стал его постоянным учеником и получал частные уроки. Это была большая привилегия. Благодаря этому моя жизнь сложилась наилучшим образом. Разве это не объясняет, почему такого отброса, как я, называют гением? Это потому, что меня учил человек, чьё имя известно на всём континенте. Ну как? Уже завидуешь? В жизни всё зависит от удачи. Хахаха!

Мария снова почувствовала себя виноватой.

— Итак, я пытаюсь сказать, что мир несправедлив. Некоторые люди рождаются с талантом, а большинство - нет. Некоторые, независимо от того, туповаты они или расслаблены, вгрызаются в любое соревнование. Некоторые просто работают не покладая рук. Но для таких, как я, у которых нет ни таланта, ни чего-либо подобного, иногда, очень редко, случается чудо. Вот почему я считаю, что жизнь стоит того, чтобы жить.

Тадд поднялся со своего места и обернулся.

— Что ты думаешь, Мария? Не будет ли прекращение жизни здесь пустой тратой времени и оскорблением тех усилий, которые ты приложила, чтобы зайти так далеко? Как насчёт того, чтобы попробовать ещё немного?

Мария уткнулась лицом в колени.

— Что ещё вы говорите, что я должна сделать? То чудо, о котором вы говорили... Я даже не знаю, произойдёт ли оно когда-нибудь... А что, если оно никогда не произойдёт? Что тогда со мной будет?

— Что ты говоришь, Мария?

Проговорил Тадд, опираясь рукой о железную дверь.

— Чудо, которое ты ищешь? Ты смотришь прямо на него.

— ...

Лицо Марии исказилось.

— Кхе...

Возможно, это были те слова, которые она надеялась услышать всю свою жизнь. По её лицу потекли тёплые слезы.

— Ты можешь довериться мне и попробовать ещё раз? Я помогу тебе стать выдающимся магом.

— Правда? Вы думаете, я смогу это сделать?

— Конечно. Талант - это не значит быть хорошим в чём-то. Это иметь сердце, чтобы любить это что-то так сильно, что твоё тело посвящает этому все свои силы. Это сердце делает всё возможным. Мария, ты отличная ученица.

Мария начала всхлипывать.

Она, изливавшая свои эмоции, вдруг поняла и открыла железную дверь.

— Мистер Тадд, быстрее, система!..

— Уже слишком поздно. Когда я пришёл, вспыхнула Иллюминация. Экзамен на повышение отменён.

— Тогда...

— Ситуация немного усложнилась, но я позабочусь об этом.

В этот момент перед ними внезапно появился человек. Это была Сиена.

— Мистер Тадд! Что вы делаете?

— Мисс Сиена?

Сначала она уставилась на него глазами, что кинжалы, но после того, как она увидела Марию, на её лице отразился шок.

Тадд спросил.

— Почему? Экзамен уже закончился. Более того, человек, ответственный за этот инцидент...

— Он не закончен!

— Что?

— Они оба не сдались. Я говорю, что соревнование всё ещё продолжается!

Было ли это вообще возможно?

Десятый уровень Моста, Который Нельзя Пересечь был тренировочным заданием для Продвинутого Класса.

Конечно, в Продвинутом Классе это задание не вызывало особого беспокойства, но для двоих из 7 Класса его прохождение было практически невозможным.

— АА! БЛЯТЬ!

Тадд, осознавший весь масштаб ситуации, уже собирался повернуть в машинное отделение, но тут рядом с ними возникла вспышка, вызванная Пространственным Искажением.

Этелла бросилась к ним.

— Инструкторы! Произошло нечто грандиозное!

Увидев её бледное лицо, Сиена спросила, пытаясь скрыть своё беспокойство.

— Что случилось?

Этелла крикнула.

— Широн, Широн!..

Глава 37

До прибытия Сиены в Машинное отделение.

Под руководством Алфеаса остальные преподаватели применили Иллюминацию, которая должна была остановить экзамен.

Небо окрасилось в красный цвет, но Широн и Марк не собирались останавливаться.

«Это огромная ловушка».

Когда железный прут согнулся, круглые кольца разных размеров начали двигаться к ним.

Спереди ловушки накладывались друг на друга, как сеть, поэтому казалось, что нет никакой возможности выбраться через неё.

«Неужели мне придётся сдаться?»

Широн и Марк посмотрели друг на друга. И как только их взгляды столкнулись, они телепортировались.

БУУУУМ!

Некоторые инструкторы закричали, когда фигуры учеников скрылись за препятствиями.

— Как глупо! Они что, собираются довести дело до конца?

Сиена сказала.

— Они просто не хотят сдаваться первыми, потому что тот, кто сдастся, будет опозорен.

— Это проблема. Что, чёрт возьми, делает Мистер Тадд?

Ещё одной причиной такой хаотичной атмосферы было то, что Алфеас молчал. Честно говоря, внутри Алфеаса кипел гнев. Особенно на Широна.

«Иногда нужно знать, когда отступать. Разве ты не понимаешь?»

Но он также знал, что иногда отступать нельзя.

«...Но бывают времена, когда отступление недоступно».

В жизни нет правильного ответа.

«Что бы ты ни решил сделать, если ты берёшь на себя ответственность за своё решение, то, что думают другие, становится бессмысленным».

— Пусть они продолжают. Похоже, ни один из них не удовлетворён моим решением.

Инструкторы были удивлены.

— Что? Но если произойдёт несчастный случай, это может превратиться в огромную проблему.

— Неважно, что произойдёт...

Глаза Алфеаса стали ледяными.

— Я возьму на себя ответственность.

Преподаватели были озадачены и не могли ответить на холодное отношение директора, которое обычно не проявлялось.

Единственным, кто мог хоть немного понять намерения Алфеаса, был Тадд, который в данный момент отсутствовал.

Взгляд Алфеаса вернулся к соревнованиям.

«Хорошо, я понял твою волю».

Он слышал всё о прошлом Широне, его происхождении и о том, через что ему пришлось пройти, чтобы поступить в академию.

«Каждый момент явь последний. Я буду уважать это. Но если ты не можешь взять на себя ответственность за результаты...»

Алфеас был настроен решительно.

«Это будет конец твоего пути к становлению магом».

***

Широн почувствовал головокружение.

— Кхе!

Ловушки были так быстры, что у него не было времени увернуться от одной и подумать о следующей.

«Я должен смотреть на все сразу».

Если сравнить это с лабиринтом, то это было похоже на бег после запоминания всей карты.

«Им нет конца».

Из-за того, что Широн был слишком сосредоточен на обходе препятствий, он продвинулся менее чем на два метра.

«При таком темпе моя психическая сила истощится первой. Я должен попытаться как-то продвинуться вперёд».

Марк думал о том же.

«Есть вероятность, что мы оба потерпим неудачу. Победителем, вероятно, станет тот, кто пройдёт дальше всех».

Как лев в цирке, прыгающий через огненный обруч, Марк преодолел препятствие.

— Вот так!

Инструкторы восхищались смелостью и решительностью Марка, когда он резко свернул и прорвался через препятствие.

— Измененить направление телепортации отнюдь не просто. Я вижу, Марк хорошо подготовился.

Марк был в восторге.

«Сработало! Я смогу!»

Когда Марк повернул голову, чтобы посмотреть назад, он увидел, что Широн находится в том же месте, где и он был.

«Кеке, он напуган».

Марк больше не беспокоился за Широна, так как чувствовал, что зашёл достаточно далеко.

Широн покачал головой.

«Нет».

Если бы нужно было просто обойти пару препятствий и продвинуться вперёд, то и это Широн мог бы сделать. Однако, проанализировав комбинацию всех препятствий, приближающихся издалека, Широне понял, что выход только один.

«Путь, который выбрал Марк, заблокирован».

Как и ожидалось, Марк почувствовал, что сложность ловушек возрастает с течением времени.

— Кхаа!

Железный прут, который размахивался как кнут, надвигался на него в форме буквы X.

— ХЭУУК!..

Марк выглядел так, будто вот-вот сломается.

Бесконечное количество железных прутьев, которые, казалось, танцевали в воздухе, внезапно спутались и превратились в сеть.

«Я не смогу избежать этого».

С самого начала Марк заблуждался, думая, что выбрал лёгкий путь. Он запоздало попытался покинуть текущий маршрут, но сеть уже была прямо перед его глазами.

Наблюдающие студенты побледнели.

— Он же столкнётся!

Как только препятствие с грохотом пронеслось мимо, глаза наблюдающих плотно закрылись. С другой стороны, у студентов, которые не могли пошевелить ни единым мускулом, глаза широко раскрыты.

— Широн!

Широн вовремя выхватил Марка и вырвался из сети с помощью телепортации.

— Он прыгнул, чтобы спасти Марка? Нельзя быть таким милым. Он всё ещё раздражает.

— Как ты можешь так говорить? Разве это не естественно - пытаться спасти людей, которые вот-вот умрут?

— Естественно? А ты бы смог это сделать?

— Эй, ты, придурок! Почему ты навязываешь это мне?

Йюрики понимающе улыбнулся, в то время как остальные студенты были заняты спором друг с другом.

«Дело не в этом, идиоты».

Тем временем Широн был потерян.

Хотя он хорошо справился со спасением Марка, бульканье в проблемах по колено это не отменяло.

— ААХ! С-спасите меня!

Марк, который уже потерял свою звериную волю, барахтался со слезами на глазах.

— Просто не шевелись!

Несмотря на то, что Марк кричал, глаза Широна не оставляли приближающиеся препятствия и продолжали анализировать.

«Не тут».

Он спас Марка из адской ловушки, но сам не мог найти выход.

«Нет, не может быть. Они не стали бы делать ловушку, из которой нет выхода».

В этот момент его здравый смысл рассыпался.

«Я был глуп...»

Разве не было другого пути к спасению? Выйти обратно тем же путём, что и вошёл.

— Ахххх! Мы все умрём!

Не обращая внимания на крики Марка, Широн бросился назад с помощью телепортации.

Йюрики вскочил на ноги в зрительной зоне.

— Правильно!

Отступление тоже было стратегией.

Главное было не зацикливаться на движении вперед. Широну не нужно было идти только прямо, чтобы избежать препятствий.

— Вот так!

Широн, быстро двигаясь, перепрыгнул через огромное препятствие, которое приближалось.

«Да, это сработало!»

Непосредственная угроза миновала, но десятый уровень не зря был десятым.

Как только Широн подпрыгнул, железный прут, превратившись в большую параболу, устремился за ним.

«Значит, из этого цикла невозможно выбраться, даже если я буду двигаться вверх?»

Пока участник не упал на землю, Мост, Который Нельзя Пересечь продолжал преследовать его до тех пор, пока он не проваливался или не доходил до конца.

— Кха!

Ловушку стало сложнее анализировать, чем раньше, так как из-за формы параболы образовался уклон. Хотя, присутствие Марка также было большим бременем для Широна.

Шарель разочарованно ворчала.

— Почему он поступает так безрассудно? Если Марк будет устранён, его повысят. И не говоря уже о том, что телепортироваться с кем-то ещё очень опасно. Такое делается только в случае крайней необходимости.

Эми ответила.

— Просто он такой, какой он есть. Он действительно делает то, о чём другие люди только мечтают или говорят.

— Я знаю, что Широн добр, но Марк даже нанимал людей, чтобы они его столкнули.

«Возможно, именно поэтому он более...»

Ей показалось немного странным, что она поняла намерение Широна.

— Он с самого начала не был заинтересован в рейтинге.

— Широн ни с кем не соревнуется. Его единственная цель - стать магом. Человек, который твёрдо решил достичь цели, не заботится о процессе или о том, что думают другие люди. Неважно, будет ли он первым или последним. Всё, что он делает, служит достижению цели...

«А в его случае это стать великим в магии».

Пока Шарель погрузилась в размышления, Эми наблюдала за борющимся Широном.

Она знала, что на этот раз Широну не повезло.

«Никто из Промежуточного класса не может преодолеть 10 уровень. Правильно будет остановить экзамен здесь».

Всё, что она могла сделать, это надеяться, что Широн вернётся живым.

— ААААА! АААААААКК!

Широн был так сосредоточен на ловушках, что даже не слышал раздражающих криков Марка.

«Становится всё труднее и труднее».

Это, конечно, было естественно, но сложность была настолько высока, что теперь казалось, что железный прут - это огромный червеобразный паразит, а не предмет.

«Непредсказуемо».

Крик Марка исчез примерно в тот момент, когда Широн продвинулся на 100 метров сквозь извивающегося паразита.

Марк потерял сознание, изо рта пошла пена, но Широн продолжал дальше, не обращая внимания. Он уже забыл о нём.

Сосредоточившись на одном, размышляй о целом, суть схожая с Отклонённой Формой Формаций Четырёх Путей.

Преподаватели, которые спорили, и ученики, которые суетились минуту назад, замолчали.

Алфеас сузил глаза.

«Кризис повышает способности... Однако у всех есть пределы...»

Как он ещё держится? Ловушки, присутствующие на Мосту, Который Нельзя Пересечь, двигались со скоростью 200 км/ч.

Можно было с уверенностью сказать, что любой обычный ученик уже давно потерял бы сознание.

Тем не менее, Широн продолжал проходить между чёрными железными прутьями.

«...Неужели у этого мальчика нет границ?»

Причина, по которой некоторые не могли парить бесконечно, даже если они однажды преодолели восхождение, заключалась в том, что в конце концов они почувствовали бы удовлетворение собой.

То же самое относится и к магии.

Почему все маги не могут быть лучшими? Может, это просто вопрос мастерства или таланта?

Удовлетворённость была врагом прогресса. Но в то же время это была человеческая природа и то, что в конце концов испытывал каждый. Чувство удовлетворения - это не то, без чего люди могут обойтись.

«Но в тебе я не вижу даже намёка на это. Широн, ты мечтаешь о безграничности в своём человеческом теле?»

Казалось, у него никогда не было сосуда, который бы его сдерживал.

Поскольку удовлетворения не существовало в нём, его разум был в состоянии справиться со всё возрастающими трудностями.

Широн, который, должно быть, был в трансе, не помнил этого момента.

Однако Этелла, самый молодой епископ Ордена Карсис, никогда не забудет этот танец... Нет, доблесть, которую она наблюдала сегодня.

«Даже в трансе он постоянно просчитывает и находит выход. Выход, который у него есть шанс найти с вероятностью один к бесконечности».

Каким же должно быть психическое состояние человека, чтобы быть способным на такое?

«Даже первосвященник может поддерживать такой менталитет в трансцендентном состоянии лишь короткое время».

«Однако...»

Лицо Этеллы стало серьёзным.

«Даже если он может чувствовать и рассчитывать всё, техники и навыки - это совсем другое дело. Следующая ловушка будет очень сложной».

Широн предвидел это.

Расстояние между препятствиями было очень маленьким. Они оставляли Широну лишь 1-метровый зазор.

Это была буквально ловушка хаоса, где не существовало никаких правил. Единственным законом было то, что всё будет становиться ещё сложнее.

«Нужно меньше».

Ему пришлось сократить 10-метровое расстояние телепортации до 1 метра.

Таким образом, Широн окажется на уровне, абсолютно превосходящем 7 Класс, но подобные отвлекающие мысли его не беспокоили.

«Левый и правый паттерны».

Широн одновременно анализировал десятки кольцеобразных ловушек, расположенных попарно.

Левая, правая, левая, правая... Как только его мысли окончательно сформировались, он телепортировался влево и вправо, даже не взглянув на каждую ловушку.

Вспышка света зигзагом пронеслась сквозь кольца.

«У меня получилось...»

Однако, как только Широн начал приходить в себя, кольца с узорами сверху вниз устремились к нему.

«KХАК!»

В ситуации, когда угол оказался непрямым, его тело сделало ещё один рывок вперёд.

«Если я доведу процесс до крайности...»

Тело Широна снова засияло, и в этот момент появилась вспышка света, которая изогнулась.

Глаза учеников раскрылись, как блюдца.

«Свет согнулся?»

Йюрики встал и широко раскрыл свои разноцветные глаза.

— Капля Радуги! Он действительно сделал это!

Большинство студентов не поняли вспышку, которая последовала за траекторией волны, но это, вероятно, было потому, что Капля Радуги была навыком высшего уровня, который изучали специалисты по телепортации.

— Неужели это действительно возможно? Как телепортация может изгибаться? Свет перемещается только по прямой!

Йюрики дважды постучал себя по голове и сказал.

— Это простой принцип. Дифференцируя круг, можно получить бесконечную прямую линию. Разбейте интервал телепортации достаточное количество раз, и вы сможете сделать так, чтобы казалось, что свет изгибается.

— Как вообще вычислять, сколько раз нужно разбить интервал на части?

— Это не расчёт, это чувство. Даже тогда это трудно сделать, но, скажем так, у него больше всемогущества, чем всезнания. Хотя, я могу с уверенностью сказать, что он гений с наклонностями, противоположными моим.

Студенты повернули головы обратно из экзаменационного зала.

«Для человека, который учится только в 5 Классе? Гениальный мой зад!»

Когда скорость Моста, Который Нельзя Пересечь, достигла максимума, даже форму строений невозможно было легко различить. Хотя глаза Широна адаптировались к этому, так что он всё ещё мог различать.

До конца осталось 30 метров.

Студенты начали выкрикивать слова поддержки в адрес Широна.

Впервые за всю историю магической академии они ожидали, что ученик из Среднего класса пересечёт Мост, Который Нельзя Пересечь 10 уровня.

— Директор! Смотрите!

Лица преподавателей побледнели.

Словно завидуя успеху Широна, железный прут начал беспорядочно крутиться, создавая трёхмерную структуру.

— Проклятье! Это Лабиринт Дракона! Что, чёрт возьми, делает Мистер Тадд?

Пока преподаватели были заняты криками, Сиена глубоко нахмурилась и поспешно произнесла Пространственное Искривление.

«Тадд! Ты чёртов!..»

Лабиринт Дракона, который появлялся только на 10 уровне, представлял собой ловушку с гигантской головой дракона.

Как только вас проглотят, это будет конец, поэтому нужно было связать свою магию и одновременно вспомнить, как структура создавалась шаг за шагом.

Широн кусал губы и анализировал схему.

— ААААААААА! Что за пиздец?! Что это, чёрт возьми, такое?!

Когда Марк пришёл в сознание и закричал во весь голос, Духовная Зона Широна сильно задрожала.

— КХАА!

Даже в этот момент Лабиринт Дракона приближался на самой большой скорости с широко раскрытой пастью.

«Надвигается!»

Глава 38

До столкновения оставалась максимум одна секунда, и на этот раз сердце Широна не могло не биться.

Он чувствовал запах смерти.

«Спокойствие, только спокойствие».

Он ещё не был мёртв, поэтому, помня об этом, Широн сузил глаза на железную конструкцию, которая хотела поглотить его целиком.

«Думай».

Интенсивные электрические импульсы ударили в его мозг, и Широн быстро перенастроил своё всемогущество и всеведение, чтобы восстановить свою Духовную Зону, которая пошатнулась от пронзительных криков Марка.

Это заняло десятую долю секунды.

Широн подумал про себя.

«Достаточно ли?.. Нет, ещё нет».

Он думал быстрее.

Сотые доли секунды.

Он воссоздал внутреннюю структуру Лабиринта Дракона и смоделировал в уме, как именно он пройдёт, чтобы найти выход.

Тысячная доля секунды.

Перед ним было 6 дорог. Широну нужно было связать 9 телепортов, чтобы выбраться.

«Нет. В одиночку это было бы возможно, но с Марком? Я должен найти другой путь...»

В тот момент, когда Широн собирался начать новую симуляцию, Лабиринт Дракона поглотил их обоих.

Многие студенты повернули головы, а некоторые даже закричали.

Крик Шарель был самым громким среди них.

БУУУУУУМ!

Звуковая волна в узком пространстве прозвучала как крики Широна и Марка.

Десятитысячные секунды.

Несмотря на то, что Широну была дана всего лишь десятитысячная доля секунды, время, которое было слишком недостаточным для озарения, Широн каким-то образом смог проанализировать все паттерны и телепортироваться соответствующим образом.

Одинокая вспышка света пронзила Лабиринт Дракона. И во вспышке ослепительного света Широн пересёк финишную черту.

— Хахх... Хахх...

Победитель опустил проигравшего на землю и прошёл ещё несколько шагов. Но его тело больше не выдержало, и он свернулся калачиком на земле. В его теле не было ни одного места, которое не было бы перегружено и не болело.

Никто не издал ни звука. Студенты, наблюдавшие за этой сценой, были потрясены. Они смотрели на мальчика, вызвавшего такую реакцию, испуганными глазами, словно на привидение.

Этелла направила Пространственное Искривление в ту сторону, откуда Сиена ушла на поиски Тадда, и вскоре после этого двигательная система отключилась, и раздался голос.

--Двигательная система Моста, Который Нельзя Пересечь, была деактивирована. Уровень 0. Уровень 0.

Вскоре после того, как раздался пустой голос машины, движение железного прута замедлилось до остановки, и похожая на лозу структура вернулась в исходное состояние.

Первыми заговорили старшие из Продвинутого класса.

— Что за...

У всех учеников были одинаковые мысли.

— Это действительно возможно?

— Не может быть. Это абсурд. Это был 10 уровень. Он прошёл Лабиринт Дракона...

Разбуженный голосами учеников, Широн на секунду огляделся.

«А? Почему они все смотрят на меня?!»

Некоторые части его памяти были затуманены, но он, по крайней мере, знал, что перешёл через Мост, Который Нельзя Пересечь.

Когда голова начала проясняться, и всё рухнуло, глаза Широне стали слезящимися, а губы задрожали.

— Ваааа... Я действительно думал, что умру.

Учитывая, что это было сказано человеком, который только что вошёл в историю, замечание было почти чрезмерно безвкусным и некрутым.

Шарель обняла Эми и воскликнула.

— Широн сделал это! Твой парень действительно сделал это!

Было бы лучше, если бы она не упоминала о парне, но Эми в этот раз пропустила эту часть мимо ушей, почувствовав искренность своей заплаканной подруги.

Студенты пихали друг друга, чтобы добраться до Широна и поздравить его.

— Поздравляю! Ты был действительно крут!

— Думаю, теперь тебя переведут в 5 Класс. Хахаха! Дети 6 Класса будут зеленеть от зависти.

Пока Широн утопал в похвалах, инструкторы, ушедшие в машинное отделение, вернулись... С Марией на буксире.

Сиена сначала оглядела Широна с ног до головы.

Хотя он и казался отвлечённым окружающими студентами, он не выглядел серьёзно раненым.

«Он прошёл Лабиринт Дракона? Как он вообще смог это сделать? Даже ученикам Продвинутого Класса приходится тренироваться десятки раз».

Она сузила глаза на человека, из-за которого пропустила такой исторический момент. Тадд лишь пожал плечами и оправдался.

— Как знаете-- Вообще-то, нет, наверное, не знаете, но я старался изо всех сил.

Вздохнув, Сиена направилась к Алфеасу.

Это было маловероятно, но так как Широн и Марк пришли одновременно, Сиена решила, что лучше чётко объявить результаты, чтобы потом не было споров.

— Директор, давайте сначала объявим победителя...

Сиена остановилась, увидев, что глаза Алфеаса, которые всегда светились умом, глубоко погрузились в печаль.

«Что-то случилось?»

Тадд быстро подошёл к ней.

— Я сделаю это. Кажется, у него сейчас много забот.

— Что? Но ведь не было жертв или серьёзных ранений.

— Да, но...

Тадд замолчал.

Как человек, знавший о прошлом Алфеаса, он понимал чувства своего учителя.

Вид остроумного и живого Широна, должно быть, напомнил ему о его молодости.

«Не вини себя. Никто не виноват».

Дом Мирхи Светлого.

Алфеас прославился тем, что дал новое определение фотонам.

Сейчас это старая теория, но в то время его идея была настолько беспрецедентной и шокирующей, что даже принесла ему Награду Золотого Круга, присуждённую ему Императором.

Однако именно этот его блестящий талант поверг молодого Алфеаса в пучину отчаяния.

Что было бы, если бы он не блуждал во тьме 10 лет из-за одной ошибки?

«Если бы этого не случилось...»

Алфеас стал бы архимагом, вписанным в историю.

Тадд попытался сделать светлое лицо.

— Директор, на пару слов, пожалуйста? Появился талантливый человек, который прославит будущее этой академии.

— Мм? Хохо! Точно, это вылетело у меня из головы.

Алфеас, который улыбался как всегда добродушно, оглянулся на студентов.

— Тот, кто сдал этот экзамен - Широн Ариан. И хотя победитель только один, я хотел бы поаплодировать остальным участвовавшим студентам. Мужество, которое вы проявили сегодня, станет той движущей силой, которая поведёт мир в будущем. Я надеюсь, что вы будете продолжать упорно трудиться и добиваться высоких результатов. Я желаю вам успеха.

Старшеклассники начали хлопать, за ними последовали младшеклассники.

Теперь никто не мог роптать по поводу раннего повышения Широна. Даже Марк был вынужден признать своё поражение.

«Действительно, есть такая штука, как гений».

Сцена, в которой Широн с невероятной скоростью телепортировался во время этапа Лабиринта Дракона, до сих пор ярко запечатлелась в его памяти.

Дело было не в таланте.

Большинство бы испугалось и отступило, столкнувшись с почти невозможной ситуацией, но были и те, кто не бежал.

«На данный момент я даже не могу оправдаться».

Марк на дрожащих ногах подошёл к Широну.

Большинство студентов знали о существовании оперативной группы Марка, так что не могло быть, чтобы Широн, который испытал это на собственном опыте, не знал. Но Марк был готов.

— Я проиграл. Я не буду просить простить меня, я этого не заслуживаю. Но знай, что я буду отвечать за свои поступки.

Широн посмотрел на него.

Для такого воинственного человека, как он, признать своё поражение было, конечно, необычно.

С другой стороны, Широн подумал, что раз у Марка нет выхода и ему приходится смириться, то он попытается сохранить гордость и лицо, смирившись с этим.

— Хорошо. Ты хорошо потрудился. Я надеюсь, что с этого момента ты будешь лучше. Как личность.

У него было много сложных чувств по этому поводу, но Широн хотел оставить всё остальное на усмотрение академии.

И видя, как Марк поднял белый флаг, другие ученики 7 Класса начали говорить ему поздравительные слова.

— Поздравляю, старший. Ты был великолепен.

К доказавшему свои навыки, никто из 7 Класса даже не думал относиться как к равному.

Эми тонко улыбнулась.

«Поздравляю».

И, посмотрев на Широна ещё некоторое время, она повернулась.

— Пойдем, Шарель.

— Уже? Ты должна остаться со своим парнем в такой особенный день.

— У меня нет на это времени. Раз уж Широн добился успеха, теперь моя очередь. Я должна готовиться к экзамену.

Её шаги были тяжёлыми, так как она ещё не хотела уходить, но она знала, что для того, чтобы уважать решимость Широна и соответствовать ей, она должна идти и тренироваться.

— Ты уверена, что можно вот так просто уйти?

— Эми.

Эми вздрогнула, когда Широн позвал её.

Когда она повернулась, их глаза встретились. Ученики вокруг них зароптали с удивлёнными лицами.

— Он только что назвал её по имени?

— Конечно. Разве они не встречаются?

— То есть, Эми всё ещё старшая...

Эми, которая никогда не отказывалась от своего места 1-ой, была больше, чем простая старшеклассница.

Она считалась более чем достаточно квалифицированной, чтобы попасть в Продвинутый Класс. Вот почему эта ситуация стала для них неожиданностью.

— Теперь осталось всего два шага.

— Хаха...

Уголки губ Эми приподнялись.

Если она сдаст экзамен на повышение в Продвинутый Класс, то разрыв между ней и Широном составит два класса.

Эми развернулась и пошла вниз по горе, Шарель шла за ней по пятам.

Примерно в то время, когда ученики Продвинутого Класса начали расходиться, Тадд подошёл к Алфеасу.

— Директор, мне нужно кое-что обсудить относительно Мари.

Тадд доложил обо всём, что произошло в машинном отделении.

— Понятно. Вот что заставило тебя решиться на такое...

Мария наклонилась на 90 градусов.

— Мне очень жаль. Я совершила непоправимую ошибку. Я с готовностью приму любое наказание.

Алфеас погрузился в глубокую задумчивость.

— Хм...

Конечно, дисциплинарное взыскание было неизбежно, но нужно было многое обдумать из-за травли, с которой она столкнулась.

— Тогда сначала...

— Я должен кое в чём признаться. Всё, что случилось сегодня, произошло из-за меня.

И тут появился Марк.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня утром я по-настоящему вывел Марию. На самом деле, если бы я был на её месте, я бы тоже вышел из себя. Я приму её наказание. Это я был причиной всего этого.

Сиена сказала.

— Даже если так, проблема в поведении Марии. Так зачем тебе это?

— Я знаю, что я дерьмовый человек, но я не трус. Я возьму на себя полную ответственность за свои действия, а также за действия тех, кто находится под моим началом. Всё, что я сделал, я сделал сознательно.

— И это неважно, другие дети тоже это знают, в любом случае. Продолжая держать рот на замке, как мелкий неудачник, я только опозорю себя. Кроме того, это я придумал план, как помешать Широну.

«Я был ошеломлён в этим мастерством».

То, как Широн перепрыгивал через стены, которые ему ещё предстояло преодолеть, вызывало у него зависть.

— ...В любом случае, это то, что произошло. Я приму удар на себя. Но, пожалуйста, не трогайте других детей. Особенно Марию...

Взглянув на Марию, Марк снова заговорил.

— Должно быть, у неё был сильный стресс из-за постоянных издевательств. Подумайте об этом. Чтобы сделать такое, она должна была на секунду потерять рассудок.

Алфеас долго размышлял о Марие.

Хотя её оценки были не самыми лучшими, она была начинающим магом, который тренировался в течение длительного периода времени. Дольше, чем большинство людей в академии... Однако она совершила ужасную ошибку и была на грани исключения.

«Учитель...»

Тадд посмотрел на него печальными глазами.

— Вы оба будете переданы в дисциплинарный комитет. Мария виновна в том, что помешала проведению теста, незаконно управляя системой двигателя. Её действия вызвали ненужный риск. Однако, поскольку Марк спровоцировал всю эту ситуацию, мы примем это во внимание и вынесем соответствующее наказание.

Когда Марк и Мария опустили головы, другие ученики из 7 Класса также начали поднимать руки одну за другой.

— Я тоже издевался над Марией. Я считаю, что это делает меня ответственным.

— Я присоединился к оперативной группе и напал на Широна.

— Я тоже сделал нечто плохое.

Когда все ученики подняли руки, Сиена обеспокоенно произнесла.

— Это не классное собрание. Вы нарушили правила. И поскольку вы все признались, вас ожидает наказание.

Ученики не отступили.

— Сопляки! Если вы собираетесь вести себя так, зачем вообще нарушать правила...

— Хватит.

Алфеас удержал её.

— Поскольку Широн показал такое потрясающее выступление, аналогичное уровню ученика Продвинутого Класса, я уверен, что они что-то почувствовали и чему-то научились.

— Но есть ещё и менталитет толпы. Мне кажется, они думают, что если они будут держаться и признаются вместе, то всё закончится хорошо и без наказания. Вы действительно думаете, что это раскаяние за свои ошибки?

Алфеас только улыбнулся и издал небольшой смешок.

— Если подумать, мне кажется, я вижу очаровательную сторону Мисс Сиены.

— ?..

— Не жди многого от людей. Люди есть люди. Нет никого, кто был бы только плохим, и нет никого, кто был бы только хорошим. Даже если они не собирались каяться, по крайней мере, у них достаточно обеспокоена совесть, чтобы признаться. И если они признались, я уверена, что они готовы принять ответственность и дисциплинарные меры.

Сиена закрыла рот.

— Нести всю ответственность вместе. Такое едва ли можно увидеть в 4 Классе, не говоря уже о Продвинутом Классе. Видно, как все они так растут. Так что, ну, я не то чтобы ненавижу это. Если бы все в мире имели такой уровень веры и убеждённости... Мир был бы совсем другим. Хотя, полагаю, вопрос в том, смогут ли они сохранить этот уровень на протяжении всей своей жизни.

Алфеас подошёл к студентам.

— Я понимаю. Другими словами, вы говорите, что наказывать всех - это нормально, так?

Несколько человек были поражены, но, посмотрев друг на друга, они ответили.

— Да!

Уголок рта Алфеаса приподнялся.

— Отлично. Я расскажу подробности вашего наказания прямо сейчас. Весь 7 Класс будет на условном сроке длиною в месяц.

— Что?!

Ученики были удивлены, но преподаватели были шокированы.

Мало того, что срок был долгим, это наказание означало, что 7 Класс будет полностью закрыт.

— Но директор, слова жалоб будут поступать из семей учеников. Это также вызовет конфликт успеваемости класса...

— Я буду отвечать за это.

Алфеас оборвал слова преподавателя и уставился на Широна, который стоял немного в стороне от группы.

Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но в конце концов, он слабо улыбнулся и пошёл вниз с горы.

Остальные студенты стояли ошеломлённо.

— Один месяц...

На секунду они почувствовали оцепенение, но страха - нет.

— Это не имеет значения! Мы вместе наказаны. Никто из нас не может ходить на занятия.

— Да. Это гораздо лучше, чем что-то вроде трёхдневной дисквалификации. В конце концов, условный срок даже не записывается в наш академическую успеваемость.

Студенты немного успокоились.

— Хаха! И что теперь? Мы можем играть и расслабляться с сегодняшнего дня?

— Как будто! Мне приходится всю ночь торчать в библиотеке. Почему бы нам не собраться всем вместе и не позаниматься?

— Да, давай! Мария, ты ведь тоже идёшь?

— А? Эм... Это...

Мария осознавала, что могут подумать преподаватели.

Тадд просто улыбнулся и кивнул головой. Мария улыбнулась и застенчиво произнесла со слезами на глазах.

— Да, я присоединюсь.

Тадд чувствовал себя счастливым, наблюдая за этой сценой. Поначалу будет неловко, но пока наказание держит детей вместе, всё будет хорошо.

«Вы к этому стремились? Вы всегда на шаг впереди меня, учитель».

Возможно, эта ситуация была для Марии чудесным шансом. Такой, который больше никогда не повторится в её жизни... Так же, как то, что он стал учеником Алфеаса.

«Мы говорим, что мир держится на удаче... Но как только личность сдаётся, даже эта полоса удачи не поможет».

Если бы Мария не любила магию, смогла бы она так долго продержаться в 7 Классе?

Хотя мир был несправедлив, Тадд считал, что ради этого стоит жить.

Если держаться стойко и упорно, то в конце концов удача обязательно постучится.

Глава 39

Широн был переведён в 5 Класс.

Сиена, которая знала уникальный метод обучения Ядра Знаний, стала домашним учителем.

Широну было трудно успевать за уроками, так как он перешёл на две планки выше, но юноша всё же решил придерживаться своего старого метода.

В 5 классе раз в неделю проводились тесты, а в конце месяца - итоговый экзамен, который определял ранг ученика за этот месяц. На первом экзамене Широн занял 40-е место из 40 учеников.

Всего было 11 различных предметов, и его средний балл составил всего 32 балла.

Однако стоит отметить, что его результат по всем предметам варьировался от 30 до 33 баллов.

Средний балл за второй теоретический тест составил 34 балла.

«Улучшение среднего балла на два пункта может показаться незначительным. Однако...»

Его баллы по всем предметам выросли одновременно.

Третий тест был аналогичным. Однако на этот раз было одно небольшое отличие, поскольку наблюдалась более резкая тенденция к росту баллов от 36 до 39.

«Результативность растёт пропорционально».

Воля Широна чувствовалась по его успехам.

«Это облегчение. Долгое пребывание в низших рангах может привести к снижению уверенности в себе».

Сиена не видела причин для беспокойства в его кривой прогресса. Он просто спокойно шёл своим путём.

«Теоретические тесты очень важны. Это один из ключевых компонентов, который помогает оценить всезнание».

Инструкторы считали, что минимальным стандартом для того, чтобы начать пользоваться магией, является балл около 60 или выше.

«Если он будет повышать свой средний балл на 10 в месяц, то через три месяца сможет начать использовать базовую магию. И если так...»

«Менее чем через полгода он сможет использовать базовую магию».

Конечно, поскольку люди не машины, их способности варьировались в зависимости от их предрасположенности.

Однако, глядя на график, у неё возникло странное чувство, что это возможно, ведь это Широн.

Насколько он сможет поднять свой балл, не уступая ни в одном предмете?

В зависимости от результатов, можно будет судить об уровне потенциала Широна.

«Его отношения тоже в порядке».

Не было учеников, которые смотрели бы на Широна свысока из-за его низких оценок.

К тому времени, как ученики достигли 5 Класса, их внимание было сосредоточено на Продвинутом классе, а не на рейтинге.

Страны всего мира не срезали углы, когда пытались поддерживать высший уровень магической иерархии. И особенно в таких ситуациях для студентов было важно специализироваться на своём направлении, чтобы отличаться от других магов.

Поэтому студенты, у которых ещё не было никаких особых навыков, завидовали Широну, специализирующемуся на свете.

«Я думаю, что у него есть сродство в областе Фотонов».

Но прежде всего, фотонная область использовало всемогущество больше, чем всезнание. Это было связано с тем, что пределы были скорее у самого человеческого мозга, чем у способностей.

Если бы Широн не почувствовал сегментацию пространства времени через озарение, он не смог бы завершить Мост, Который Нельзя Пересечь.

По этой причине одноклассники Широна не могли игнорировать его, и ученики младших классов часто приветствовали старшего во время смешанных уроков.

По иронии судьбы, среди учеников младших классов, которые больше всех следовали за Широном, был Марк, который вернулся после испытательного срока.

— Пожалуйста, садись здесь. Я освободил для тебя место.

— Спасибо.

Лидер 7 Класса гордился тем, что мог дружить с Широном.

— О! Ты был здесь! А мне место будет?

Марк вздохнул и вскочил, чтобы поприветствовать Шарель.

— Привет!

Шарелль была одной из лучших учениц 4 Класса, поэтому она была старшеклассницей, к которой нелегко было подойти.

Шарель беззаботно помахала руками и села рядом с Широном.

— Наш Широнэ, ты выглядишь немного хрупким в эти дни. Я имею в виду, что твоя любовница ушла, так что это очевидно.

— Хаха! Это не так.

Неделю назад Эми сдала экзамен на повышение и, наконец, была переведена в Продвинутый Класс.

По словам Шарель, она сдала экзамен без особых усилий, но каждый мог сказать, как усердно она готовилась к экзамену.

— Ты, наверное, более одинока, чем я. Ты всегда была вместе с Эми.

— Да, это правда. Но всё в порядке. Я думаю, что скоро отправлюсь в Продвинутый Класс.

— Да? Продвинутый класс?

Шарель была более чем достаточно способна, чтобы попасть в туда.

В Классе 4 было много талантливых людей, но она была талантом, который выделялся в плане восстанавливающей магии.

Более того, поскольку Продвинутый Класс был классом, который фокусировался только на великих магах, восстанавливающая магия с хорошими показателями давала ей много преимуществ.

— Хотя я делаю это не только для того, чтобы следовать за своей подругой... Как и Эми, я вдохновилась, увидев тебя. Моя первоначальная мечта была пойти работать в центр общественного здравоохранения и жить как угодно, но в какой-то момент я подумала, что было бы расточительством так всё закончить.

Услышав, что талантливый человек, признанный академией, хочет работать в центре общественного здравоохранения в качестве работы своей мечты, Марк чуть не разрыдался.

— Если ты так говоришь, то кем же я тогда буду, старшая?

— Ху-ху, не волнуйся так сильно. Я проделала весь этот путь, не зная, что есть что-то, в чём я особенно хороша. Любой может попасть в 4 Класс, если будет усердно работать. Широн - это просто особый случай.

Широн торопливо потряс руки.

— Нет, мне тоже очень повезло. Экзамен на повышение в прошлый раз тоже был чем-то необычным.

— Я же сказала тебе, не стоит так говорить. Уверяю тебя, рано или поздно ты перейдёшь в Продвинутый класс. Хотя Эми говорит, что никогда не позволит тебе быть её одноклассником. Хохо, старайся изо всех сил.

«Ха. Никогда не быть её одноклассником».

Эми так и сказала бы. И когда Широн представил, как она скрежещет зубами во время тяжёлой тренировки, он почувствовал, как его кровь вскипает.

— Точно. Если подумать, Эми уже выбрала специальность?

— Что? То есть ты до сих пор не знаешь? У меня давно была такая мысль, но вы, ребята, действительно встречаетесь без романтизма.

— Мы всегда были такими.

Широн улыбнулся и быстро сглотнул. Шарель упёрлась подбородком и погрузилась в размышления.

— Хм, специализация Эми - магия огня, и она специализируется на Перекрёстной Форме Формаций Четырёх Путей. Из того, что я слышала раньше, следовало, что она, вероятно, хочет стать снайпером.

Большинство магов огня стремились стать боевыми магами, поэтому снайпер был довольно уникальным направлением для неё.

— Снайпер? Значит ли это, что она хочет пойти в армию?

Прочитав мысли Широна, Шарель горько улыбнулась.

— Она не может. Я тоже думаю, что для Эми странно становиться солдатом, но это нормально - выбирать карьеру, основываясь на таланте. Кроме того, Эми - Кармис, а Кармис - семья 1-го класса. Она должна будет сделать всё ради чести семьи.

Широн забеспокоился.

— Но это опасная работа. В конце концов, если начнётся война... Ну, я уверен, что ты уже знаешь.

— Это может случиться, но, честно говоря, если война действительно начнётся, маги ничего не значат. Любого, кто имеет профессию мага, заставят воевать. Без исключений. Магическая академия также станет учебным центром для подготовки будущих магов в соответствии с приказом королевства. С этого момента такого понятия, как выпускной, не будет существовать. После прохождения базовой военной подготовки они должны быть направлены на службу.

Это была горькая правда, которую трудно было принять.

— Проще говоря, мы всего лишь инструменты для королевства. В конце концов, чем талантливее и сильнее человек, тем сильнее сдерживающий фактор.

— Даже так...

Тормия была по-своему могущественным королевством, но мир не мог поддерживаться постоянно. Поэтому служба в армии была не самой безопасной профессией.

Потому что если королевство, с которым они были в союзе, попросит о поддержке, у Эми не будет иного выбора, кроме как сражаться на фронте.

Марк не воспринимал это всерьёз и интересовался чем-то другим.

— Эми станет офицером в армии... Я уверен, что она будет невероятно популярна в своём подразделении. Честно говоря, я не могу представить её в роли солдата.

— Хохохо! Это потому, что ты не знаешь характер Эми. Я лично думаю, что она хорошо подходит на эту роль. И Широн, не волнуйся слишком сильно. В конце концов, это не так, что маги будут сражаться на мечах на поле боя. Снайперы обычно занимаются шпионажем и тайными операциями. Эми - Красавица-Шпионка. Отличное прозвище, а?

— Хаха, думаю, да.

Широн отбросил свои мелкие заботы.

Он и правда волновался, но это был выбор таланта, который никогда не терял своего первого места, поэтому он был уверен, что она справится.

После окончания смешанного урока настало время практики, поэтому ученики распределились по классам.

Широн помахал на прощание Шарель и Марку, а затем направился к своим одноклассникам.

Поскольку многие из них были одного с ним возраста, здесь царила очень оживлённая и весёлая атмосфера.

— Ух ты, Широн. Ты сегодня прямо воспылал.

Начал Нейд.

Он был одного возраста с Широном, и у него были зелёные волосы, что делало его похожим на смутьяна.

Весёлый характером, общительный, не было никого, с кем бы он не был близок. Нейд также был первым, кто заговорил с ним.

«У него хороший характер».

Его оценки были где-то на уровне выше среднего, не было ни одного предмета, в котором он был бы ни хорош, ни плох.

Если бы Широну пришлось выбирать предмет, в котором Нейд был немного лучше других, он бы сказал, что это электрическая магия. Это было потому, что он был на том уровне, когда мог в некоторой степени применять электрические заклинания. А учитывая, что способность к электричеству была довольно редкой, его можно было считать несколько уникальным талантом.

В мире не было лёгкой магии, но в электрическом направлении было особенно сложно развивать всемогущество.

«Это не тот атрибут, с которым знакомы люди».

Выслушав его историю, он понял, почему у Нейда была эта склонность.

Мечтой Нейда было стать изобретателем магического оружия, и благодаря тому, что он с детства постоянно имел дело с машинами и электричеством, ему было легко обрести всемогущество в электричестве.

— Пылаю? Едва ли. Это так сложно, что убивает меня!

— Хаха! Вот почему я здесь. Двое лучше, чем один.

Если отбросить всё остальное, он был другом, имевшим талант делать так, чтобы людям было комфортно.

Возможно, именно поэтому одноклассники Широна первым делом обращались к Нейду, когда возникала тема для разговора, даже если это было что-то пустяковое.

Тем временем, два мальчика начали идти к месту, где они находились, споря между собой.

— Эй, эй! Широнейд, послушайте!

Широн и Нейд отменили свои Духовные Зоны, услышав неологизм двух своих имён.

Одноклассник подошёл ближе и спросил.

— На чьей вы стороне, Мисс Олифер или Мисс Роми? О, может быть, Широну всё равно, ведь у него есть девушка? А ты, Нейд?

— Хм, конечно же, Мисс Роми. Хотя Мисс Олифер тоже прекрасна.

— Ооо, мой комрад! Мисс Роми - лучшая, говорю тебе. У неё детское личико! А её тело... Ух!

Широн снова понял.

«Действительная разница с 7 Классом».

«Я думаю, они обе красивые».

У Сиены была спокойная и холодная аура, в то время как внешность Этеллы вызывала у всех инстинкт защищать.

Возможно, это было из-за её изгибов, но даже кроме роста у неё было детское личико.

Когда Широн начал беспокоиться, что ему зададут этот вопрос, его одноклассники внезапно ушли.

— А?

Широн подумал, что это странно, и обернулся, чтобы увидеть мальчика с эксцентричным взглядом, направляющегося к нему.

Это был чудак из 5 класса, Йюрики Меркодин.

Это можно было расценить как издевательство, но, по мнению Широна, Йюрики действительно не был похож на человека.

Но даже у такого чудака был кто-то, с кем он общался, и это был Нейд, друг всех.

— О каких забавных вещах вы, ребята, говорили?

Нейд пожал плечами.

— Да всё о том же. Кто красивее, Мисс Олифер или Мисс Роми? И всё в таком духе.

Его возбуждённое поведение исчезло, так как он специально выглядел менее возбуждённым, глядя на Йюрики.

Широн восхищался его быстрым, внимательным характером.

Что-то вдруг пришло в голову Нейду.

— Ах да, Широн. Позволь мне представить тебе. Этот парень - Йюрики. Аутсайдер из 5 Класса.

Глава 40 - Еще один гений (2)

— Кто из учителей вам больше нравится – Этелла или Шейна. А, Широн, тебе, наверное, вообще неинтересно, у тебя же есть cтаршая Эми? А ты, Нейд, что скажешь?

— Хм... Если по моему вкусу, то учитель Этелла. Хотя учитель Шейна тоже хороша.

— О-о! Брат по духу! Всё-таки учитель Этелла – лучшая. Лицо молодое, но фигура просто потрясающая. Особенно её грудь… Эх...

Этелла была привлекательной. Из-за больших очков она выглядела немного рассеянной, а длинные волосы, собранные кое-как, придавали ей неряшливый вид, но, несмотря на это, она была красавицей. Особенно впечатляли ее пышные формы, которые казались несочетаемыми с ее детским лицом, что делало ее объектом восхищения среди учеников.

Разгорячённые разговором ребята вдруг замолчали, а затем быстро разошлись. Это показалось Широну странным, и он отвлёкся от Зоны Духа, повернув голову.

К ним приближался парень с довольно странной внешностью – Ируки Меркодин, чудак из пятого класса. Пять. Его прямолинейный характер отталкивал одноклассников, но Нейд, друг всех и каждого, был исключением. — О, Ируки. Неужели ты пришёл тренироваться?

— Нет, просто патрулирую территорию. О чём это вы так весело разговаривали?

— Да так, всё о том же. Обсуждали, кто из учителей лучше.

Нейд вдруг что-то понял и повернулся к Широну.

— Ах, Широн! Вы же ещё не знакомы. Это Ируки, наш аутсайдер из класса.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Широн попал в этот класс, но с Ируки он ещё ни разу не пересекался. Не потому, что избегал его – просто тот пропускал больше занятий, чем посещал.

— Ого! Тот самый Широн. Гений, на которого обращает внимание вся академия. Это для меня такая честь, что я, пожалуй, даже в дневник запишу.

Широн сразу понял, почему одноклассники сторонятся этого парня. Его взгляд, изучающий людей, казался неприятным, а в речи чувствовалась язвительность.

— Привет. Я Широн. Надеюсь, мы поладим.

— Хах, гений и вдруг надеется. Я наблюдаю за тобой ещё с седьмого класса. Когда ты освоил отрывную форму, когда перешёл ту грань, которую никто не мог перейти…

— Что? Ты за мной следил?

В этот момент Широн осознал. Этот тонкий, будто царапающий металл, голос… Когда его критиковали, когда его Зона Духа пошатнулась, тогда кто-то дал ему совет.

— Так это ты тогда со мной говорил?

— Просто раздражало смотреть, как ты поддаёшься толпе.

Ируки махнул рукой, словно его это не особо заботило, но для Широна его слова в тот момент были настоящей поддержкой. Без того совета выбраться из кризиса было бы куда сложнее.

— Спасибо. Ты мне тогда очень помог.

Ируки уставился на него.

— Ты… довольно скучный, да?

— А? Скучный?

Широн впервые слышал, чтобы его так называли, и это даже немного задело его. Но Нейд, обладая отличным чутьём, быстро сменил тему.

— Эй, эй! Ируки, говорить так человеку, который тебя благодарит, как-то грубовато.

Ируки лишь пожал плечами и отвернулся.

— Да? Это был комплимент. Ну, удачи. Хотя… тут не будет так просто. В пятом классе полно оторванных ребят. Хе-хе-хе…

Ируки удалился, а Нейд крикнул ему вслед:

— Эй, куда пошёл? Давай вместе потренируемся!

— Лень. Пойду посплю.

Широн в изумлении раскрыл рот. Пропускать тренировки ради сна? Пятый класс считался одним из сильнейших в старших классах. Как такой человек мог сюда попасть?

— Немного... странный у него характер.

— Прости, Широн. Если с ним пообщаться, он не такой уж и плохой.

— Но...

— Ха-ха! Я понимаю, о чём ты думаешь. Если начать разбираться, только устанем. Он тоже гений. Правда, другого типа, чем ты, и в этом проблема.

— Гений? Ируки гений?

— Ага! Ты ведь поступил совсем недавно, так что, наверное, не знаешь.

Нейд рассказал Широну об Ируки. Несмотря на то, что его называли гением, его оценки были примерно на уровне Нейда. Однако среди сверстников не было тех, кто бы смотрел на него свысока.

Ируки был типичным примером однобокого человека. В таких предметах, как литература или искусство, где важна эмоциональная составляющая, он неизменно получал нули, но в дисциплинах, требующих вычислительных способностей, мог набирать максимальные баллы с закрытыми глазами.

Сначала преподаватели заинтересовались его талантом и наперебой пытались взять его под свою опеку. Однако из-за его несносного характера большинство из них в итоге просто сдались.

Тем не менее, учитывая, что в области математики он превосходил даже выпускников, многие учителя предсказывали, что вскоре он покинет пятый класс.

Специализацией Ируки была вычислительная физика, область науки, доступная лишь людям с особыми когнитивными способностями. Она позволяла рассчитывать явления, происходящие в экстремальных условиях, например, при температурах свыше ста миллионов градусов.

В академическом мире подобные способности мозга называют синдромом саванта. Обычно он проявляется у людей с аутизмом, но в редких случаях встречается и у обычных людей.

Точная причина этого феномена неизвестна, но наиболее распространённая теория гласит, что во время внутриутробного развития определённые участки мозга повреждаются, а затем естественным образом восстанавливаются, формируя уникальную нейронную сеть, отличающуюся от стандартной.

Проницательность тоже связана с особым способом мышления, но в случае Ируки его синдром саванта проявлялся в виде исключительно механических вычислений.

Ируки мог за минуту назвать дату, которая наступит через 40 000 лет. А если бы он не спал, то мог бы до конца жизни перечислять цифры после запятой в числе π.

Выслушав объяснение Нейда, Широн потрясённо приоткрыл рот. Если это правда, то его способности были просто невероятными.

— Почему такой человек до сих пор остаётся в пятом классе? И как он может получать нули, даже если просто наугад отвечает, всё равно хоть что-то попадётся.

— Хе-хе-хе. Видишь ли, с ним всегда так. Месяц назад произошёл один случай...

Нейд рассказал историю, которая произошла во время экзамена, на котором Ируки, как и ожидалось, получил высший балл по естественным наукам, но провалился по литературе, чем вызвал недовольство учителей.

Вопрос был основан на стихотворении поэта Гилберта «Жизнь – это осенний лист».

Последняя строка гласила: «О, лист, падающий зигзагом». Экзаменуемым нужно было объяснить, почему лист падает именно так. Большинство студентов писали, что это символизирует страх перед смертью.

Но Ируки ответил следующее:

«Скорость потока жидкости (в данном случае газа), движущегося по поверхности листа, различается, из-за чего возникает воздушное сопротивление. Сумма векторов давления приводит к движению в направлении наибольшего воздействия».

Под этим ответом был приложен расчёт на основе стандартной модели падения листа, содержащий сложные и непонятные формулы.

Учителя, знавшие Ируки, просто отмахнулись, но учительница литературы Аделия не могла оставить это без внимания.

Будучи матерью троих детей, она поспешила в аудиторию, где Ируки ждал начала урока. Положив перед ним экзаменационный лист, она потребовала объяснений.

— Ируки! Что это?

— Экзаменационная работа.

— Я не об этом! Посмотри, что ты написал! Это же экзамен по литературе, а не по математике!

— Разделение математики и литературы само по себе доказывает иллюзорность литературы, не так ли?

Полное лицо Аделии моментально покраснело, как запечённое мясо.

— Что ты вообще можешь знать, чтобы рассуждать так самоуверенно? Ты всего лишь ученик. Тебе ещё рано вести себя, как учёный! В мире существуют глубокие и сложные идеи, которые невозможно понять с точки зрения математических расчётов!

— Учитель, такого не существует. Если какая-то часть мира иррациональна, как можно жить, не испытывая страха? Вдруг прямо сейчас мое тело превратится в орка.

— Значит, по-твоему, все логично? Даже строки поэта Гилберта?

— Конечно. Именно поэтому я так и ответил.

Аделия некоторое время тяжело дышала, затем ткнула в него пальцем и закричала:

— Тогда ответь. Тысяча невиновных людей находятся в смертельной опасности. Но у тебя есть власть убить одного невиновного человека, чтобы спасти всех остальных. Какой выбор ты сделаешь?

— Я позволю погибнуть тысяче человек. Жизнь тысячи – это доказанный факт, а жизнь одного – гипотеза. Это уравнение, в котором изначально нельзя приравнять переменные.

Аделия с огромным усилием подавила поднимающуюся в груди ярость. Раз он решил играть в такую игру, у нее тоже был ответ на это.

— Бог есть или его нет? Ответь!

— Его может и не быть.

Злоба в Аделии вспыхнула еще сильнее.

— Кого ты любишь больше: маму или папу? Ответь только одно имя!

— Маму и папу.

— Вон отсюда.

Палец Аделии, указывающий на дверь, дрожал.

— Убирайся, мерзавец! Таким, как ты, нет места в моем классе! Вон!

По инициативе Аделии был созван педагогический совет. В итоге учителя признали, что в решении задач Ируки содержалась насмешка над преподавательским авторитетом, и поставили ему нули по всем гуманитарным предметам.

— Ух ты! Да он просто невероятный.

Услышав рассказ о нем, Широн с трудом мог поверить, что Ируки такой же восемнадцатилетний студент, как и он.

Не только из-за его манеры спорить с учителями, но и из-за того, что он, будучи всего лишь студентом, мог так твердо отстаивать свою точку зрения.

— Ха-ха! Вот такой он человек. С ним действительно трудно подружиться.

— Теперь, когда я слышу все это, мне понятнее, почему он сказал, что я скучный. Но почему ты назвал это комплиментом?

— Кто знает? Возможно, он увидел в тебе нечто необычное. Вот почему я специально познакомил вас. Думал, что, может быть, вы поладите.

Широн почувствовал любопытство к Ируки. Жаль, что он не поговорил с ним больше.

С такими мыслями он начал искать Ируки, но вдруг его взгляд расширился от удивления.

— Эй, Нейд, посмотри туда.

Ируки с полусонным лицом направлялся к Зоне Духа. Когда он приблизился, ученики сами расступились перед ним. Они не избегали его, а скорее уступали место.

— Черт, что он опять задумал? Давай посмотрим.

Широн побежал следом за Нейдом. Вскоре к ним начали подтягиваться и другие студенты.

— Опять этот тип... Он что, снова собирается раздеться и лечь прямо там?

Услышав это, Широн удивленно округлил глаза. Раздеться? При девушках?

Однако, вопреки ожиданиям, Ируки развернул Зону Духа вполне нормально. Сфера диаметром 15 метров – не самая большая для студентов пятого класса.

Но проблема была не в размере. Он совершенно свободно применял одну из самых сложных форм Зоны Духа – отрывную форму.

— Ого! Ируки давно такого не показывал.

— Может, его стоит остановить? Ведь учитель Этелла запретила ему использовать Зону Духа.

— Да оставь. Все равно он не послушается.

Сфера, уменьшившись, начала стремительно перемещаться по огромной территории.

Ируки поймал взгляд Широна. Затем щелкнул пальцами, и в воздухе появились мишени, быстро закружившись вокруг.

Студенты застыли в изумлении. Вызывать мишени без разрешения было запрещено. Однако они забыли об этом, завороженные его демонстрацией.

— Ух ты...

Зона Духа Ируки начала следить за мишенями, двигаясь словно неуправляемый дух. Ее скорость была ошеломляющей – при каждом движении по воздуху раздавался свистящий звук.

— Эй, Ируки! Что ты творишь?!

Учитель Этелла, которая вела занятия у четвертого класса, бросилась к нему с ошеломленным лицом. Но Ируки даже не думал прекращать.

В центре его Зоны Духа, поглотившей мишени, начали появляться крошечные светящиеся пузырьки.

— Атомный взрыв.

— Этот псих!

В тот момент, когда ученики бросились в стороны. В следующий миг раздался взрыв такой мощи, что их буквально отбросило назад.

Оглушающий звук заставил Широна почувствовать головокружение. Все стоявшие на ногах студенты попадали, шлепаясь на землю.

С побледневшим лицом Широн поднял голову. Ируки, сложив руки за спиной, смотрел прямо на него.

— Увидимся позже, Широн.

Глава 41 - Еще один гений (3)

Через некоторое время стало ясно, что Ируки имел в виду под «увидимся позже», когда Этелла схватила Ируки за ухо и потащила вниз.

— Ируки! Я ведь предупреждала, что в следующий раз ты получишь дисциплинарное взыскание!

— Ай-ай-ай! Я же отрегулировал силу, чтобы не сломать оборудование! Вы же знаете, что будет, если я взорву что-то в полную мощность.

— Ты даже не раскаиваешься! С сегодняшнего дня ты отстранён от занятий на неделю!

— А-а-а! Это слишком жестоко!

Ируки застонал, но так и не признал свою вину. Более того, он даже успел улыбнуться Широну и Нейду, когда его уводили.

— Хаа… В итоге он снова устроил что-то подобное. Широн, извини, но мне нужно идти.

Нейд поспешно ушёл, а Широн остался, всё ещё находясь под сильным впечатлением. Похоже, не только он, вокруг раздавалось множество обсуждений.

— Всё-таки он невероятный, да? Кажется, реакция взрыва теперь происходит ещё быстрее, чем раньше. Хотя мощность примерно такая же.

— Ну, у него же синдром саванта. Разумеется, он идеально рассчитывает уравнение реакций.

Широн решил уточнить:

— Уравнений реакций? Это то, что создает взрывы?

— Ага. Я не особо разбираюсь в магии взрыва, но, насколько знаю, мощность взрыва зависит от расчёта этих уравнений. Это похоже на концепцию зажигания, основы магии огня.

— Понятно. Если у него такие взрывы, ему и учить магию огня не нужно.

— Нет, это разные вещи. Магия огня действует мгновенно, а у магии взрыва есть задержка. Чем сильнее взрыв, тем больше времени на детонацию. В общем, сокращение этой задержки – основная задача для магов взрыва.

Если способность Широна заключалась в мгновенном перемещении, то для Ируки с его сверхчеловеческими вычислительными способностями магия взрыва подходила идеально.

Её особенность заключалась в том, что она могла создавать взрывы, намного превышающие размеры Зоны Духа. Ведь сама магия лишь инициировала детонацию, а взрыв был уже её следствием. В итоге магия взрыва идеально подходила для отрывной формы, так как зона становилась меньше с увеличением расстояния.

«Ируки Меркодин…»

Первое впечатление от него действительно было таким же ярким, как взрыв.

***

В пятом классе прошла первая месячная аттестация.

Средний балл Широна составил 41. Хоть он всё ещё был в числе отстающих, за месяц он смог поднять оценки во всех предметах на 10 баллов.

После уроков студенты начали собирать вещи, потягиваться и расходиться. Кто-то отправился в буфет утолять голод, но большинство собирались вместе и направлялось в исследовательские клубы.

Широн не состоял в клубе, поэтому он собирался пойти в библиотеку. Хотя его оценки всё ещё оставляли желать лучшего, он радовался тому, что с каждым днём его знания становились всё прочнее.

— Эм… Широн?

К нему подошла девушка. В углу аудитории её подруги с любопытством наблюдали за происходящим.

— Да? Ты хотела что-то сказать?

— Мы тут посовещались и хотели узнать… Не хочешь вступить в наш клуб? Мы изучаем магию перемещения, и если ты присоединишься, у нас будет больше шансов на успех. Это ещё и тесно связано с теорией фотонизации.

С момента поступления в класс Широну уже поступали подобные предложения, но впервые кто-то действительно нуждался в его навыках.

«Хм… Может, стоит попробовать?»

В Академии студенты оценивались по трём основным критериям:

1. Практический экзамен;

2. Теоретический экзамен;

3. Итоговая работа.

Итоговую работу обычно писали в виде свободного эссе во время каникул. Однако её можно было заменить участием в исследовательском клубе, поэтому многие предпочитали закончить всё в течение учебного года.

Широн тоже хотел сэкономить время, поэтому изучал условия вступления в клубы, но в итоге отказался.

Пока его имя было на слуху, его приглашали, но если он не сможет соответствовать их уровню, он станет лишь обузой.

— Эм… Даже не знаю. Я сейчас сосредоточен на изучении одной темы, но пока у меня нет результатов. Думаю, в ближайшее время я буду уделять внимание именно ей.

— А, понятно. Тогда ничего не поделаешь.

— Прости, что отказал после твоего предложения.

— Хе-хе, да нет, всё в порядке. Если передумаешь, скажи мне.

Девушка, напротив, проявила заботу о Широне и вернулась к своим друзьям. На самом деле, когда достигаешь уровня пятого класса, мало кто действует эмоционально. Конечно, есть и эксцентричные ребята, как Ируки, но их немного.

Недолго после того, как девчонки покинули класс, в коридоре раздался радостный смех.

«Здорово! Весело!»

Широн почувствовал, как его сердце сжалось. У него, конечно, были друзья — Райан и Эми, но Райан занимался совершенно другой областью, а Эми была выпускницей и была поглощена экзаменами.

Хотя жизнь, в конце концов, это одинокое сражение, но осознавать, что нет товарищей по классе, было очень грустно.

— Эй, Широн, ты уходишь? Пойдём вместе!

Нейд позади обнял его за шею. Когда Широн оставался в классе до конца, он всегда подбегал первым.

Они направились в общежитие, беседуя о всяких вещах. Большинство тем было связано с интересами Широна.

— Библиотека, конечно, хорошо, но в исследовательском клубе тоже есть немало специализированных книг. Кстати, почему ты отказался? Это довольно приличный клуб.

— Наверное, не хватит времени.

— Да, тебе нужно улучшить теоретические результаты. Всё равно завидую, у меня нет такого желания.

Широн усмехнулся.

— А у тебя ведь много друзей. Думаю, ты можешь присоединиться к любому клубу, не переживая?

— О чём ты? Конечно, у меня уже есть клуб. Я ведь его президент!

— Правда? Не знал.

Нейд, похоже, не любил быть привязанным к каким-то группам, и Широн никогда не спрашивал об этом. А он ещё и был президентом!

— Какой клуб?

— Ха-ха! Это клуб, о котором немного стыдно рассказывать. Нас всего двое, включая меня.

— Что? Так вы не набрали минимум для клуба? Значит, финансирование у вас, наверное, уже прекратилось?

Школа требовала, чтобы в клубе было минимум три человека. Один – это одиночка, два – пара, а три — уже группа.

— В прошлом семестре старшие выпустились. Вот и пришлось мне стать президентом. И сейчас у меня полно забот.

— Понял.

Хотя в академии было много исследовательских клубов, клубы, в которых были выпускники, встречались редко. К тому же выпускники были лучшими учениками школы.

— Может, я могу как-нибудь заглянуть?

— Правда? Я думал, что тебе не интересны клубы.

— Интерес был всегда. Просто я не хотел стать обузой, поэтому всегда подходил к выбору клуба с осторожностью.

— Ха-ха! О чём ты говоришь? Клуб – это просто место, где ребята учатся и развлекаются. Никакой нагрузки, не переживай.

— Правда?

— Честно говоря, я давно это замечал. Тебе иногда сложно подойти к другим. Почему мы, сверстники, можем драться, шутить и даже хватать друг друга за места, которые обычно не трогают, а ты нет? В классе Пять тоже есть отбросы, но большинство из них дружелюбны. Попробуй относиться к ребятам проще. Конечно, я не говорю, что тебе нужно хватать их за места, которые обычно не трогают. Ха-ха-ха!

Это было что-то, над чем стоило задуматься. Если оглянуться назад, райан и Эми тоже были теми, кто протянул ему руку первыми.

Когда Широн снова погрузился в размышления, Нейд, наблюдавший за ним, вдруг решительно воскликнул.

— Всё! Решено! Это особенный случай, и я покажу тебе наш клуб. Только потом не смей называть его скучным!

— Правда? Тогда я буду благодарен.

— Опять ты. Между друзьями не может быть благодарности. Давай, пойдем быстрее!

***

Широн последовал за Нейдом и вошёл в уединённое место на северо-западе центрального парка академии магии, где располагались несколько сотен гигантских правильных тетраэдров, образующих сложную структуру колонии. Материалом для них служил металл, а на поверхности были выгравированы магические символы. Размеры и форма разрушали любые представления об обычной архитектуре.

— Где мы?

— Это склад магического оборудования. Наш исследовательский клуб находится внутри. Ха-ха!

У исследовательского клуба не было отдельной лаборатории. Когда клуб был основан и набрал определённое количество участников, академия предоставляла пустую комнату для их использования.

Но склад… В таком огромном кампусе, почему исследовательскому клубу дали помещение в таком уединённом месте? Это было трудно понять.

— Это место, которое наши старшие поддерживали на протяжении многих лет. Наш клуб на самом деле имеет довольно долгую историю. Мы сильно постарались, чтобы занять это место.

— Но это всё-таки склад…

— Ха-ха! Не переживай. Здесь есть всё, что нужно. Мы можем создать что угодно, если у нас есть вещи из склада. Но ты должен молчать об этом. Я доверяю тебе, вот почему говорю.

— Ого, правда?

Широн был ошеломлён, узнав, что Нейд незаконно использует вещи со склада. В полном недоумении он последовал за ним в здание. Структура была настолько сложной, что входов было несколько. Более того, все эти почти сто комнат были соединены между собой, создавая настоящий лабиринт

— Хе-хе! Круто, правда? Но тебе не стоит слишком внимательно наблюдать. Мы каждый раз, когда у нас есть время, меняем структуру.

— Меняете структуру? Это возможно?

— Официальное название этого места – магический склад Истас. Само здание – это магическое устройство. Проще перемещать здание к выходу, чем искать нужные вещи. Это инженерный проект, учитывающий как грузоподъёмность, так и транспортировку. Поэтому в дни практических занятий структура зданий часто меняется. Так что, что бы ты ни делал, нас не найдёшь.

Нейд сказал это с улыбкой. Это было убежище, которое никто не мог найти. После этих слов Широн почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

— На самом деле, найти путь не так уж и сложно. Но ты ведь ещё не член клуба, так что я не могу тебе показать.

Нейд, не колеблясь, пошёл по сложным коридорам. Пройдя мимо двадцати зданий, они добрались до места, которое было окрашено в синий цвет. В одном здании было примерно десять различных складов, и исследовательский клуб занимал самый большой.

— Тадам! Мы пришли. Это место.

Широн подошёл с напряжённым лицом. Интересно, какие исследования они проводят, если прячутся в таком месте?

Подойдя к металлической двери, он увидел, что вывеска исследовательского клуба была наклеена криво.

Исследовательский клуб сверхъестественной парапсихологии

— С-сверхъестественная парапсихология?

Среди всех возможных областей, сверхъестественная парапсихология даже не мелькала в его мыслях.

— Ну как? Наш клуб крутой, правда? Мы исследуем именно сверхъестественные явления: призраков, души, загробный мир, инопланетян, ад, богов. Всё это.

Широн постепенно избавился от своего ошеломлённого выражения. Подумав, он почувствовал любопытство.

«Боги…»

Исторически множество людей использовали имя бога, но сам бог никогда не появлялся в мире.

— Да, это интересно. Это может и не быть магией, но в любом случае стоит исследовать.

— Ха-ха! Видишь? Я знал, что ты поймёшь! Заходи, я покажу тебе.

Нейд схватил Широна за руку и открыл дверь. Широн ожидал увидеть чистое философское пространство для раздумий, но его встречал густой слой пыли.

Широн поморщился от пыли. Ожидать, что после одного открывания двери вся комната будет в пыли, казалось ненормальным.

Склад был примерно 15 квадратных метров. Стол был с поломанными ножками, а на столе лежали крошки хлеба и смятые бумажки, от которых не было ясно, когда их использовали. Хотя говорили, что они переделали склад в лабораторию, судя по всему, они переделали только вывеску.

— Немного грязно, да? Но привыкнешь, если будешь здесь часто бывать. Заходи, заходи.

Широн не понимал, почему они не могут просто прибрать склад, чтобы он выглядел прилично. Но когда его взгляд упал на доску, висящую на переднем плане, все его мысли исчезли.

На доске, наклонённой, как и вывеска, были написаны сложнейшие формулы. Это было произведение мальчика, который всё ещё быстро писал на доске, держась за мел.

— О?

Широн удивлённо остановился, когда увидел лицо мальчика, закончившего писать. Это был Ируки, который несколько дней не приходил на занятия из-за дисциплинарного наказания.

Глава 42 - Еще один гений (4)

— Э? Что?

Когда Широн замер в изумлении, не в силах продолжить, Нейд смущённо рассмеялся и начал объяснять.

— Ха-ха! Извини. Дело в том, что у нашего исследовательского клуба есть дурная слава, и если раскрыть состав участников, это будет проблематично.

Именно это и было причиной того, что Ируки стал другом Нейда. Однако проблема заключалась в самой природе клуба. Для рационального и холодного Ируки было трудно понять, почему он состоят в клубе, который занимается не научной, а псевдонаучной деятельностью.

— Ируки интересуется такими вещами?

— На самом деле, всё наоборот. Он подходит к этому с критической точки зрения. Ируки верит, что в этом мире нет ничего нелогичного. Так что что может быть лучше для него, чем такая тема?

Ируки, похоже, не заметил Широна, продолжая бормотать что-то, ходя вокруг. Затем он на мгновение взглянул на Нейда и подошёл с удивлённым выражением.

— Э? Широн!

Не успев ответить, Ируки стремительно подошёл и начал трясти Широна за плечо.

— Как раз вовремя! Я только что придумал нечто грандиозное! Вот смотри, что если расщепить мельчайшую частицу материи? Ты думаешь, как можно расщепить то, что уже самое маленькое? Вот именно! Если расщепить, это уже не будет материей! Так что же это тогда? Я три дня проводил расчеты. И знаешь, что удивительно? Внутри содержится огромная энергия! Что, если это возможно? А? Как думаешь, что произойдет? Ну, говори же!

Ируки говорил так быстро, что Широн едва успевал за ним следить. Но, глядя в его горящие глаза, он понял, что нужно как-то отреагировать.

— Э-э, наверное, энергия высвободится?

— Вот именно! Огромный взрыв! Такой мощный взрыв, что можно уничтожить целый город! Ты можешь это представить? Ну, ты ведь можешь себе представить, верно?

Широн был ошеломлён. Уничтожить целый город? Это было ужасно, независимо от того, возможно ли это или нет.

— Но если это произойдёт, люди же погибнут. Все, кто живёт в городе, умрут.

— О чем ты? Это же взрыв! Город просто исчезнет!

— Да, но! Если взрыв случится, что будет с людьми, которые там живут?

— Э? Люди, которые там живут?

Ируки недоумённо покачал головой, как будто не мог понять, о чём речь. Широн наконец понял и задал вопрос.

— Ты… ты что, никогда не думал об этом?

— Конечно, нет. Важно, какую разрушительную силу можно создать. Разве нужно думать о таких вещах?

Широн почувствовал холодок. Если бы Ируки сказал, что ему всё равно на смерть людей, это было бы хоть как-то логично. Но Ируки действительно не задумывался об этом.

— Как ты можешь так думать? Маг должен учитывать последствия своей магии!

— Ты говоришь глупости, Широн. Это дело для антропологов. Истинный гений тот, кто доводит свои идеи до конца, не задумываясь о последствиях.

— Гений, который неизбежно причиняет вред – глупец.

— Небольшое количество гениев кормит массы идиотов. История это доказала. Это и есть наша реальность, Широн. Я ненавижу такие утопичные теории.

— Нет, твоя логика пропитана пораженчеством. Идеалы вполне могут быть реализованы!

— Это и есть утопия, потому она и называется так.

Когда Широн и Ируки начали спорить, Нейд с нервной улыбкой вмешался.

— Эй, эй! Давайте прекратим. Спор это дело хорошое, но конфликты – нет. Давайте спокойно сядем и обсудим этот вопрос.

— Нет. Нечего обсуждать. Нейд, я ухожу!

Широн резко повернулся и покинул исследовательский клуб. Нейд поспешил его догнать и закричал:

— Широн! Ты же не можешь уйти один! Как ты найдёшь дорогу?

— Оставь меня. Структура не изменилась. Я запомнил путь, по которому мы шли. Если я даже этого не смогу, то я действительно дурак.

Когда Широн вышел за дверь, его уже не было видно. Нейд вернулся и с нахмуренным лицом сказал:

— Почему он так поступил? Ты же мог объяснить это так, чтобы он понял.

— Хм. Я и сам не знаю. Может, это из-за того, что он мой соперник. Один из нас должен упасть.

Когда Ируки сказал слово соперник, это было крайне редким случаем. Он был горд, но главным образом, ему было неинтересно само соперничество.

Ни женщина, ни деньги, ни слава не могли его сдвигать с места. Его интересовало только искусство.

— Широн твой соперник? Ты серьезно это говоришь?

Ируки уселся на диван. Как только его ягодицы поглотила мягкость сиденья, из-под него взметнулся облачко пыли.

— Ты же видел, да? Тест на перемещение. Непреодолимый мост.

— Видел. Поэтому он стал нашим одноклассником.

— Тот, кто впервые учил мгновенное перемещение, прошел 10 уровень. А чтобы выбраться из Лабиринта Дракона, сколько времени ему нужно было думать, чтобы пройти?

Ируки постучал по своей голове.

— По моим расчетам, Широн разделил мгновение на минимальный интервал времени 1/104 секунды.

— 1/104 секунды…

Нейд потрясся. При мысли о таком разрыве во времени его голова чуть не раскололась.

Ируки рассмеялся, издавая смешок, похожий на звук металла.

— Это действительно та самая мистическая сторона интуиции. Быстрее, чем усилие, точнее, чем знание. Любая сознательная способность вычислений будет медленнее интуитивного восприятия. Но вот что интересно, Нейд…

В глазах Ируки появился безумный блеск.

— Как насчет меня?

— …

Интуиция Широна и вычислительная способность Ируки. Что из этого быстрее? Когда Нейд представил столкновение этих двух, он почувствовал мороз по коже и проглотил слюну.

Безграничный (1)

Широн, вызванный Шейной, отправился в учительскую. Она, читавшая книгу, отвела его в комнату отдыха для учителей. Затем предложила ему чай и сказала:

— Вот, в прошлый раз ты угощал меня, так что теперь моя очередь.

— Ха-ха! Спасибо.

С тех пор как Широн поднялся до пятого класса, его общительность значительно улучшилась. Последнее время ходили слухи, что он даже часто шутит с одноклассниками.

— Но зачем вы меня вызвали?

— Я посмотрела твой табель успеваемости. Ты продолжаешь расти. Особенно радует, что у тебя самый высокий балл по химии, которую я преподаю.

— Хех, но разница всего в один балл.

Шейна не ожидала, что Широн так долго будет поддерживать этот рост. Даже когда он был на среднем уровне, разница по каждому предмету не превышала 2 баллов, что означало, что он мог продолжать улучшать результаты в будущем.

Если так пойдет, то к следующему месяцу ты сможешь закрепиться в верхней части среднего уровня. Тогда академия обратит внимание на твой способ обучения.

— Нет, я не стремился привлекать внимание.

— Конечно, я знаю. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.

— Предложение?

— Ты знаешь, что каждые два месяца проводятся практические экзамены? В этом месяце будет тест на точность. Ты знаешь, что это?

— Да, я видел, когда Эми был в четвертом классе. Это тест на попадание в цель за отведенное время. Эми, будучи специалистом по точечным атакам, была очень быстрой. Это было действительно впечатляюще.

Шейна улыбнулась, глядя на Широна с блеском в глазах.

— Да. Эми, похоже, хорошо справляется в выпускном классе. Должно быть, тебе грустно быть вдали от девушки.

У старших и выпускных классов разные учебные программы, поэтому встречи были редкими. Они могли встречаться на выходных, но они не были парой, так что это тоже было не так просто.

— Мне достаточно знать, что она старается. Как парень, я должен ее поддерживать.

Пара, как Широн и Эми, которые поддерживали здоровые отношения, были редкостью. Если бы все пары в академии были такими, руководство, возможно, даже начало бы поощрять романтические отношения.

— Ладно. Хватит предисловий. Причина, по которой я тебя вызвала сегодня, – это практический экзамен. Ты освоил другую магию, кроме мгновенного перемещения?

— Нет. Если взглянуть на мои результаты, вы увидите, что я пока не достиг нужного уровня… О, точно!

Широн поздно осознал, что для того, чтобы пройти практический экзамен, ему нужно уметь использовать активную магию. Не обязательно, чтобы это была атакующая магия, но единственная магия, которую он освоил, было мгновенное перемещение, и это была пассивная магия, действие которой длится некоторое время.

С другой стороны, активная магия – это магия с кратковременным эффектом, такая как огненный шар, ветряной клинок, исцеление, ледяной меч, молниеносный удар, атомный взрыв и другие. Для того чтобы сдать экзамен на точность, нужно уметь использовать хотя бы одну магию, которая может попасть в цель. Так что ситуация для Широна стала довольно напряженной.

— Что мне делать? Я так увлекся учебой, что совсем не подумал об этом, сказал Широн, расстроенно.

— Не переживай. Ты уже освоил радужный спуск, так что с базовой активной магией точно справишься, успокоила его Шейна.

— Но мои оценки за теорию – в среднем 45 баллов. Вы же говорили, что если не набрать минимум 60 баллов, то активировать магию будет сложно.

— Верно. Но у тебя есть одно преимущество. Твой магический потенциал близок к 100 баллам.

На всех теоретических экзаменах до сих пор Широн не получал даже 50 баллов, но теперь он понял, о чем говорила Шейна. Как она и предположила, было кое-что, на что он не обратил внимание.

— Ах! Теория фотонизации!

— Да. Хотя мгновенное перемещение – это практическая оценка, и ее часто упускают из виду, ты достаточно изучил теорию фотонизации, чтобы применить ее как активную магию.

— Понял! Спасибо, учитель!

— Как твой наставник, я обязан дать тебе этот совет. Не стоит благодарить. Если возникнут трудности, всегда можешь прийти за консультацией.

— Тогда я сразу воспользуюсь этим советом. Какие активные магии можно развить из теории фотонизации?

Шейна, словно заранее предвидев его вопрос, улыбнулась.

— Ты когда-нибудь слышал о фотонном излучении?

— Я читал об этом в книге. Это когда стреляет фотон, верно?

Это явление называлось «фотонной эмиссией». Однако, поскольку у него не было физической силы, само по себе излучение не вызывало никаких особых эффектов. Оно могло осветить окружение, если заблудиться в горах, но использовать магию света было гораздо проще. Даже теория фотонизации, считающаяся великим открытием, имела разную эффективность в зависимости от того, была ли она активной или пассивной.

Тем не менее, в нынешнем магическом обществе, ведущем развитие, такие как академия магии, фотонное излучение рассматривался как будущее магии. Быстрее света ничего нет. Более того, использование свойств прямого излучения могло привести к инновациям в области информации.

Шейна использовала эти современные подходы, чтобы убедить Широна.

— Будущее фотонного излучения выглядит многообещающе. Когда ты закончишь академию, возможно, уже будут достигнуты заметные результаты. Так что будет неплохо изучить это заранее.

— Да. Я начну тренироваться — с решимостью ответил Широн.

Он не стал долго раздумывать, ведь для прохождения практического экзамена ему действительно нужно было освоить активную магию, и пока что единственным вариантом было фотонное излучение.

После беседы Широн направился в тренировочный зал. Время до экзамена было ограничено, и ему нужно было тренироваться как можно быстрее.

Широн протянул руку и сосредоточился. Магия – это явление, происходящее в Зоне Духа, и не обязательно предпринимать какие-либо действия, чтобы начать её использовать. Но если усилить сознание действиями, то концентрация усиливается. Маги называют это «магическим действием».

Он вошел в состояние фотонизации и попытался активировать магию, но излучения не произошло. Поскольку мгновенное перемещение была защитной магией, она давалась ему легко, в то время как фотонное излучение был магией, предназначенной для атаки.

«Для активации магии фотонного излучения нужно гораздо больше сосредоточиться, чем для мгновенного перемещения», — подумал Широн.

Широн пробовал снова и снова, но каждый раз терпел неудачу и, наконец, присел на землю. Если пассивная магия зависела от того, насколько сильно можно поддерживать концентрацию, то активная магия требовала мгновенного сжатия сознания.

На самом деле, Зона Духа не уменьшалась, но ощущалось, будто ее сжимают под огромным давлением. Однако прочность Зоны Духа была настолько высокой, что было трудно уловить это ощущение.

«Вот почему склонности так важны», — понял он.

Этелла как-то случайно упомянула, что существуют способы технически усилить Зону Духа, но когда это было сказано, он только поступил в академию, и подробных уроков еще не было.

«Зона Духа — это состояние предельной концентрации. То есть, это предел концентрации, но как еще можно усилить его?» — размышлял Широн.

С полными мыслями и вопросами он медленно направился обратно в свою комнату.

Глава 43 - Безграничный (1)

На следующий день.

Рано утром Широн отправился на тренировочную площадку. Там уже было непривычно много учеников.

«Похоже, все думают об одном и том же».

Он был как никогда мотивирован начать тренировку для подготовки к практической оценке.

В каждом классе были разные цели, но у класса, к которому принадлежал Широн, был экзамен прицеливания, так называемая Стремительная Пальба.

— Уф! Похоже, сегодня я буду тренироваться в Стремительной Пальбе, пока не умру. Это дело, в котором я меньше всего уверен. Перекрёстным типам повезло, у них будет преимущество.

— Не обязательно. Перекрёстная Форма лучше всего работает против небольшого количества мишеней, но во время аттестации их будет много. Не лучше ли перейти в Атакующую и взрывать их наугад?

— Тогда ты рано устанешь. Всё равно, либо Атакующая, либо Перекрёстная. Никто никогда не будет использовать Отклонённую. Как с ней догонять все цели?

— Бывают исключения. Я имею в виду, посмотри на Йюрики. Разве он не будет снова использовать её?

— Хаха! Не может быть, если только он не идиот. Но кроме этого, мне интересно узнать о Широне. Он силён в живой практике. Собирается ли он добиться прорыва, используя Оборонительную Форму?

Хотя они не занимали высшие ранги, Широн и Йюрики часто упоминались.

Ожидалось, что в решающий момент они покажут выдающиеся результаты.

Хотя, было небезосновательно полагать, что Йюрики в этот раз устроит катастрофу.

С другой стороны, Широну хотелось плакать.

Силён в живой практике? Едва ли. Он ещё даже не успел успешно применить Фотонный Выброс.

— Уф, что же мне делать? Я начинаю нервничать.

В этот момент на другой стороне тренировочной площадки вдруг стало шумно.

Девочки первыми заметили звук собачьего лая. Мальчики, запоздало заметив это, тоже побежали на шум.

— Что за... Как она сюда попала?

— Наверное, это собака с гор. Но почему она так лает?

Когда люди начали собираться вокруг неё, собака стала защищаться и зарычала. Она оскалила зубы.

Тогда ученики из 7 Класса начали бросать камни.

— Эй! Убирайся отсюда! Не порти наш день!

Старшие классы даже не пытались остановить их.

Они думали, что раз собака враждебно относится к людям, то она ничем не отличается от дикого зверя.

Напротив, Широн, который внимательно слушал вой собаки, подбежал к ней с удивлённым выражением лица.

— Подождите! Хватит бросаться камнями!

Марк быстро пошёл вперёд.

— Эй, эй! Ребята, вы заходите слишком далеко! Ваш старший говорит вам остановиться.

В то время как ученики 7 Класса замерли, Широн направился к собаке.

Марк последовал за ним.

— Это опасно. Собака дикая.

— Неважно, выросли ли они в дикой природе, собаки обычно не кусают людей из инстинкта. Они скорее убегают, чем дерутся.

— Но она так лает!

— Это...

Собака зарычала, но не выдержала наступления и поэтому отступила.

Воспользовавшись этим, Широн посмотрел прямо в глаза собаке и подтолкнул её обратно в лес.

Как и ожидалось, крошечный щенок лежал в траве.

— Он повредил лапку.

— А? Ты прав. Эй, ребята, тут щенок. Щенок.

Широн остановил Марка.

— Не зови их пока. Если собака почувствует, что мы можем угрожать малышу, она нападёт.

— А, понял. Эй! Не подходить, держитесь подальше!

— Вместо этого, ты можешь найти кого-нибудь, кто может использовать Восстанавливающую магия? Кого-нибудь из 5 Класса.

Он подумал, что было бы неплохо, если бы Шарель могла помочь, но как бы близки они ни были, он не мог позвать старшую.

— Мария знает что делать. Дай мне минутку, я приведу её.

После окончания наказания Мария, ведомая Таддом, стала намного ярче.

— О боже! Как он так поранился?

— Похоже, его укусили, потому что он ввязался в драку за территорию. Ты сможешь вылечить?

— Да, могу. Такая маленькая травма - проще простого.

Мария исцелила собаку и щенка с помощью Восстанавливающей магии. Щенок, восстановившийся до здорового состояния, бегал кругами. Затем мать перестала лаять и отвела щенка обратно на гору.

— Это удивительно. Как ты узнал, что там был щенок?

— Хм? Хаха! Я долгое время жил в горах.

Широн вспомнил, как ему было 11 лет. Он отправился на охоту со своим отцом.

В тот день им повезло. Красный медведь, который был известен своей ценностью, так как даже когти можно было продать за деньги, был пойман на верёвку и боролся. Винсент поспешно направил в него свою стрелу, не давая ему времени порвать верёвку.

Широн с тревогой ждал позади. Если им удастся поймать красного медведя, то о еде можно будет пока не беспокоиться.

...Но стрела не подавала признаков того, что она выпущена. Широн вопросительно повернул голову, но Винсент уже убрал лук и готовился уходить.

— Сложно быть более невезучим. Давай вернёмся, Широн.

— А? Почему бы тебе не схватить его? Маме бы точно понравилось.

Винсент присел на корточки и указал на место, где медведь попался.

— Посмотри туда, Широн.

Широн внимательно посмотрел. Медвежонок хныкал рядом со своей матерью.

— Охотник не ловит мать с детёнышем. Хотя они и животные, они любят своих детёнышей так же, как и мы, люди.

— Но это же невыгодно. Это потрясающая добыча.

Винсент посмотрел на Широна тёплым взглядом.

— Как у медведицы есть детёныш, так и у меня есть ты. Как родитель, разве я могу просто игнорировать это? Борьба за жизнь одинакова для всех. Неважно, человек ты или животное. Но ты не должен убивать родителя на глазах у его ребёнка. Это неписаное правило, которое распространяется на всех живых существ.

Широн не мог выразить это словами, но он почувствовал, как что-то выгравировалось в его сердце.

Что-то, что никогда не забудется даже через всю жизнь.

Студенты были тронуты рассказом Широна.

— Ах...

— Твой отец поражает.

— Да. Неудивительно, что Широн такой добрый.

Когда одноклассники Широна тоже присоединились, чтобы что-то сказать, появился Йюрики и решил вылить ушат холодной воды на тёплую атмосферу.

— Это глупая теория. Охотники не отпускают свою добычу просто так.

Все повернули головы в недовольстве от слов Йюрики, даже младшеклассники.

Но тот сохранял спокойствие.

— Причина, по которой охотники не убивают животных с детёнышами, заключается в том, чтобы ребёнок не вырос агрессивным по отношению к человеку. В зоологии это называется эффектом импринтинга. Как только родители становятся враждебными к человеку, их потомство наследует их характер, и охотиться на них становится всё труднее. Но если убить молодых, популяция прервётся.

Широн поперхнулся слезами. Конечно, Йюрики говорил, ничего не зная, но его замечание было оскорблением чувств его отца.

— Как ты можешь так говорить? Конечно, есть охотники, которые могут так думать, но большинство охотников отпускают зверя из сострадания.

— Сердце. Эмоции. За что они это выдадут, зависит от них самих. Я говорю о реальности. В отличие от тебя, я не обманываю людей глупым идеализмом.

— Что?! Ты закончил трепаться?!

Широн быстро встал и посмотрел на Ируки. Это был их второй спор.

Студенты, наблюдавшие за происходящим, были ошарашены. Широн был не из тех, кто дерётся с кем-либо, в то время как Йюрики ни с кем не ладил. Когда эти двое столкнулись, напряжение возросло в несколько раз.

— Что это? Что-то произошло между этими двумя раньше? Похоже на продолжение.

— Они сдерживают друг друга. В конце концов, эти двое определенно являются одними из кандидатов на следующее повышение.

Широн сузил глаза и оскалился. Йюрики, с другой стороны, огляделся вокруг и занялся чем-то другим. Было ясно, что он не хочет драться.

— Эй, эй! Почему вы, ребята, опять такие? Неудивительно, что стало тихо. Раз уж учитель идёт, давайте вернёмся.

Благодаря тому, что Нейд вмешался и разнял этих двоих, это не переросло в большую драку, но Широн всё равно был недоволен.

Он не мог понять ход мыслей Йюрики. Во-первых, его исследования силы, достаточной для того, чтобы взорвать целый город. Во-вторых, принижение жизни животных. Широну не нравился взгляд Йюрики на вещи.

«Неважно. С этого момента я перестану с ним конфликтовать».

Начался урок.

Когда Этелла поднялась на гору, ученики опустили рты из-за её необычного вида.

Может быть, потому, что это был период практической оценки? Она была одета в тренировочный костюм с короткими рукавами. На ней также были шорты, которые открывали её бедра, чтобы было легче двигаться.

Больше всего шокировало то, что на ней не было очков.

При её виде у студентов-мужчин помутилось в голове. Как может так сильно измениться внешность человека?

— Ребята, вы все знаете, что с сегодняшнего дня начинается специальное обучение, верно? Экзамен по Стремительной Пальбе для 5 Класса будет проведён первым в связи с обстоятельствами на тренировочной площадке. Пожалуйста, обратите внимание, что с завтрашнего дня время будет распределено по классам. В любом случае, сегодняшнее занятие начнётся после того, как мы посмотрим демонстрацию ассистента. Самуэль, сюда.

Перед студентами стоял высокий, красивый блондин. На вид ему было около 20 лет, и у него были длинные волосы до пояса, что было редкостью.

— Стоящий перед вами ассистент преподавателя - Самуэль, который готовится к выпуску из Продвинутого класса. Его специализация - магия Инкантации, и сегодня он пришёл продемонстрировать некоторые магические приёмы. Это также связано с укреплением вашей Духовной Зоны, так что будьте внимательны.

Студенты зааплодировали, особенно студентки.

— Приятно познакомиться с вами. Кажется ещё вчера я стоял на вашем месте. Время действительно летит. Хотя я не слишком искусен, я сделаю всё возможное в надежде, что это поможет вашему образованию.

«Продвинутый класс».

Глаза Широна сверкнули.

Это была возможность увидеть, насколько хороши ученики, соревнующиеся с Эми.

Раздались крики благоговения, когда Самуэль развернул свою Духовную Зону в Зоне Образа.

— Вау...

Зона диаметром 42 метра окружала его.

Самуэль произнёс.

— Инкантация используется для усиления заклинаний с помощью силы слов. Для начала, давайте попробуем создать Торнадо без заклинания для сравнения. Торнадо.

Мощный торнадо был создан за короткое мгновение. Самуэль слегка приподнял обе руки, как бы поддерживая его.

— Б-быстро.

В Промежуточных Классах были ученики, которые знали Торнадо, но Самуэль владел им на совершенно другом уровне.

Самуэль говорил с доброй улыбкой.

— Пожалуйста, помните о силе заклинания. На этот раз я собираюсь использовать Инкантацию, чтобы усилить его. Используя волю, заключённую в словах, психика мага становится сильнее.

Самуэль прочитал стихотворение, состоящее из восьми фраз.

— Земля фурора, я одалживаю твою силу, так коснись моей руки. Глядя на небо, историю достижений запечатлей в миг. Если сила безумия в руках....

Лица студентов окрасились скукой, так как им казалось, что они сейчас находятся на уроке литературы.

Однако вскоре после этого Самуэль заговорил, снова подняв руки вверх.

— ...Торнадо.

Когда торнадо разразился огромным взрывом, студенты не могли не затаить дыхание.

Ветер был настолько плотным, что фигура Самуэля казалась неясной.

— Это сила Инкантации. У слов есть своя воля, и усвоив их, они укрепят разум. Говорить и размышлять. Такова основная система магии Инкантации.

— Хаа.

Когда застывшие ученики выдохнули, Самуэль с улыбкой произнёс.

— А теперь... приступим.

Глава 44 - Безграничный (3)

Студенты были ошеломлены.

— П-приступим?

Они были в недоумении, потому что силы, которую Самуэль продемонстрировал только что, было достаточно, чтобы действительно показать мощь Инкантации.

— Земля фурора.

Самуэль снова прочитал то же стихотворение.

С той лишь разницей, что скорость, с которой он говорил, стала быстрее.

— Я заимствую твою силу, так коснись моей руки. Глядя на небо, историю достижений запечатлей в миг.

Было почти пугающе, насколько он ускорился. Его слова были почти непонятны.

— Священнаяземлянебасуществуетвсердцетвоём,иволямагасостоитвтом,чтобывозвеличиватьипетьхвалебныепеснивэтоммире!..

И наконец, звук, который нельзя было назвать речью, оборвался и разнёсся по миру.

Лицо Самуэля страшно исказилось, а звук, который он создавал, напоминал крик дельфина.

Скорость произнесения заклинания, казалось, достигла предела.

Фразы, на которые ушло бы 2 минуты, он произнёс за 4 секунды.

Он применил магию, хватаясь за грудь.

БУУУУМ!

Огромный вихрь с примесью грязи и пыли взмыл в небо.

— ААА!

Раздались громкие крики детей из младших классов, и сильный ветер пронёсся мимо их мест.

К тому времени, когда пыль исчезла, у Самуэля было спокойное выражение лица с мягкой улыбкой.

После того как звон исчез из ушей учеников, Самуэль спокойно объяснил.

— Это, всё, было основой магии Инкантации. Называется Сверхзвуковая магия.

— Это незаменимый навык в бою. Конечно, дело не только в том, чтобы говорить быстро. Возможно, для вас это просто шум, но я размышлял над полным смыслом фраз. Думаю, сила вихря, который каждый из вас видел, служит тому доказательством.

Поскольку они всё ещё находились в оцепенении, никто ничего не ответил, но все согласились со словами Самуэля.

То же самое было и с Широном.

«Сила Инкантации...»

«Второй вихрь, который был в 10 раз мощнее первого».

«Это уровень Продвинутого Класса?»

Не говоря уже о том, что он был помощником преподавателя, которого выбрала Этелла, так что он должно быть был высокого ранга в Продвинутом классе.

Но, несмотря на это, он всё ещё был учеником.

Мысль о том, что Эми соревнуется с такими людьми, заставляла его нервничать, но в то же время что-то горячее вспыхивало внутри него.

«Я обязательно доберусь к этой ступени».

Другие студенты, похоже, чувствовали то же самое, потому что их глаза выглядели немного иначе, чем раньше.

Это была именно та причина, по которой Этелла позвала помощника преподавателя.

— Хорошая работа, Самуэль. Студенты должны были уловить несколько вещей. Спасибо, что выполнил просьбу, несмотря на трудную задачу.

— Вовсе нет, Мисс Этелла. Просто зовите меня в любое время, я буду рад помочь.

По сравнению с тем, как комфортно вели себя ученики Среднего класса рядом с Этеллой, Самуэль вежливо склонил голову.

«Таков мир для магов».

Широн заново осознал, у кого он берёт уроки.

Когда Самуэль закончит школу, он станет несертифицированным магом 10-го Класса. Однако преподаватель перед ним был магом 6-го Класса, причём сертифицированным государством.

«Насколько она сильна, наш учитель?»

Остальные студенты, должно быть, тоже отметили этот факт, так как даже после ухода Самуэля их захватило благоговение.

— Итак, все. Вам понравилась демонстрация Инкантации?

— Да!

Услышав более громкий, чем обычно, ответ, Этелла удовлетворённо кивнула.

— Причина, по которой я решила показать вам магию Инкантации, заключается в том, что она тесно связана с укреплением вашей Духовной Зоны, о чём вы узнаете сегодня. А теперь, как ты думаете, сможете ли вы ответить на этот вопрос? Каков наилучший способ укрепить свои мысли?

Студенты единодушно ответили.

— Через слова!

— Правильно. Потому что мысли состоят из слов. Иными словами, что это значит?

Класс 4 был единственным, кто ответил.

— Можно материализовать свои мысли.

— Да, именно так. Что бы вы ни думали, вы способны увидеть это своими глазами. А теперь закройте глаза и попробуйте. Посмотрите, сможете ли вы увидеть свои мысли.

Студенты, которые действительно попробовали, поняли, каково это - видеть свои мысли.

— Если вы можете видеть это своими глазами, значит, это реально. В этом и заключается суть Инкантации. Маги Инкантации материализуют произносимые слова.

Этелла подняла указательный палец и пояснила.

— Основна системы магии Инкантации проста. Говорите и размышляйте. Говорить и размышлять. Таким образом они усиливают значение слов и усиливают магию.

Ученик из 7 Класса спросил.

— Мисс Этелла, тогда мы тоже можем изучать Инкантацию?

Этелла улыбнулась.

— Ты бы хотел?

— Да. Тот старший брат только что был очень крут.

— Верно. Выбор специальности очень важен. Но, к сожалению, так как магия Инкантации является специализацией, она не будет рассматриваться в Среднем классе.

— Тогда как нам усилить нашу Духовную Зону? Разве мы не собирались сделать это с помощью Инкантации?

— Это то, что я буду объяснять, начиная сейчас. Инкантация используется для увеличения силы определённой магии. В мире существует бесчисленное множество видов магии, и есть также различные языки для выражения этой магии. Однако Духовная Зона действует исключительно через ментальность, поэтому вам нет необходимости изучать лингвистические или сверхзвуковые техники.

Этелла сделала небольшую паузу и вошла в Зону Образа.

— Для того чтобы укрепить свою Духовную Зону, необходим уникальный метод концентрации, называемый методом Последовательности. Поднимите руку, если вы когда-нибудь считали от 1 до 100 в уме и вслух.

Большинство студентов подняли руки.

— Хорошо. А как насчёт от 1 до 1000?

Те, кто опустил руки, оглянулись.

Все ученики 4 Класса подняли руки, но только несколько человек из классов более низкого уровня были замечены.

— Метод Последовательности - это буквально техника, которая расширяет числа. В отличие от языка, числа - это символы в состоянии аксиомы. Поэтому он хорошо сочетается с Духовной Зоной.

— То есть вы хотите сказать, что счёт увеличивает концентрацию?

— Это верно. Конечно, вы не можете просто считать числа. Это ничего не даст. По сути, это то же самое, что и Инкантация. Говорите и размышляйте. Однако в случае с методом Последовательности, вы должны думать и размышлять. Метод Последовательности не будет работать, если вы не сосредоточитесь на каждом числе в отдельности.

За исключением того факта, что язык был заменён цифрами, этот метод имел схожий механизм с магией Инкантации.

«Так вот почему нам сначала показали демонстрацию».

Объяснение Этеллы продолжалось.

— Чем быстрее увеличивается число, тем сильнее становится Духовная Зона. Другими словами, все детали, такие как вероятность активации магии и её точность, увеличиваются. Однако нужно помнить о некоторых вещах. Метод Последовательности не всесилен. Зона может быть действительно усилена только с помощью строгой ментальной дисциплины. Поэтому в будущем не слишком полагайтесь на технические усовершенствования. С учётом сказанного, сейчас я сама продемонстрирую метод Последовательности.

После объяснения Этелла раскинула свою Духовную Зону, но ограничила её диаметром около 10 метров для демонстрации.

— Сейчас я применю метод Последовательности. Я усилю видимую в данный момент Духовную Зону только методом Последовательности. Поскольку это не Инкантация, я расскажу вам о увеличении чисел в единицах и кратных 10. Давайте начнём. Один.

Как только Этелла произнесла число, Зона Духа заметно увеличилась.

— 100.

— 100? Она только что сказала 100?

Как и в случае с Инкантацией, для того, чтобы метод Последовательности был эффективен, необходимо было точно воспринимать и распознавать каждое число.

Но даже если она досчитала до 100 за одну секунду, это означало, что скорость расширения числа была безумно высокой.

— 400.

Глаза учеников увеличились до размеров блюдец.

Внезапно Этелла начала ускоряться, поскольку ей требовалось всё меньше и меньше времени, чтобы пройти интервал.

— 1,000. 1,700. 2,400.

Широн был совершенно ошеломлён.

«Не может быть».

Как человек может считать так быстро?

Не прошло и 10 секунд, как Этелла технично прибавила 1+1 2,400 раз, одновременно размышляя над этим.

В результате размер её Духовной Зоны раздулся до сферы диаметром 30 метров.

Она была усилена только с помощью метода Последовательности.

Когда последовательность достигла 10 000, Зона постепенно уменьшалась в размерах.

— Хуууу...

Её концентрация, позволившая ей досчитать до 10 000 на одном дыхании, доказала, что она достойна своего положения самого молодого епископа Ордена Карсис.

«Она действительно удивительна. Сколько же нужно тренировать свой ум, чтобы достичь такого уровня?»

Студенты были потрясены. Даже внешность Этеллы казалась тусклой по сравнению с её способностями.

— Вы видели? В зависимости от того, как быстро вы выполняете Последовательность, диапазон усиления увеличивается. Поскольку это всего лишь техника, если сама Духовная Зона недостаточно отработана, метод также будет неэффективен. Тем не менее, я думаю, что каждый здесь может использовать его эффективно в зависимости от ситуации.

Широн воскликнул.

«Эврика!»

Он нашёл самый простой способ использовать активную магию, несмотря на его конвергентные и защитные тенденции.

«Усилить Духовную Зону, используя метод Последовательности».

Этелла посоветовала.

— В основе метода Последовательности лежит стандарт 1 к 1,000. Пока вы не привыкнете к нему, сосредоточьтесь на укреплении до 1,000.

После окончания занятия студенты разбежались и начали погружаться в технику Последовательности.

После увеличения Последовательности с 1 до 1,000, Широн сразу же проверил потраченное время.

«У меня ушло 48 секунд».

Это был хороший результат, учитывая, что это его первая попытка.

Самое интересное, что он досчитал до 1000, ни разу не остановившись.

На самом деле, это нормально для новичков - потерять концентрацию на полпути.

«У меня нет проблем с самим счётом. Может быть, мне расширить Последовательность?.. Нет, учитель сказала нам сосредоточиться на том, чтобы сократить время, необходимое для достижения 1 000».

Судя по характеру Этеллы, она должно быть решила, что её предыдущей демонстрации достаточно для её нынешнего класса.

«Отметка 10 000 была просто моделью. Примером. Это должно означать, что существует гораздо более высокий уровень, чем этот. Действительно ли это возможно с помощью простого подсчёта чисел? Если существует особый способ...»

В этот момент Широну пришла в голову одна возможность.

Эффект фрагментации времени, который он испытал во время перехода через Мост, Который Нельзя Пересечь.

«Озарение. Подобно тому, как можно сосчитать количество листьев, можно считать числа, но в то же время чувствовать их. Я могу группировать отдельные числа в значения и обрабатывать их одновременно».

Широн не знал этого, но то, о чём он подумал в тот момент, было Концепцией Модульности, которая являлась основным принципом Информационной Магии.

Широн немедленно начал применять его на практике.

«Установить единицу модуля на 10, и обработать 10 частей информации, содержащихся в этом числе, комплексно...»

«10. 20. 30...»

По мере продвижения вперёд, смакуя промежутки между числами с помощью озарения, он начал набирать обороты.

«1,000!»

Широн прибыл к 1000 гораздо быстрее, чем раньше.

Он переключил свою Духовную Зону в Атакующую Форму.

«Фотонный Выброс!»

Возникло сильное ощущение, что что-то уходит, и луч света выстрелил прямо в сторону леса и потянулся вдаль.

— Вау! Что это?!

Строго говоря, он выстрелил сферой света, но в глазах людей это выглядело как луч.

Широн сжал кулак.

«Да! Я сделал это!»

Его одноклассники обсуждали это между собой.

— Это Фотонный Выброс. Он готовится к экзамену по прицеливанию?

— Но зачем ему учиться этому? Разве это не особо бесполезная магия? Хотя, может быть, он изучает её, чтобы заложить основы для Информационной магии?

— Это не имеет значения, потому что цель в Зоне Образа реагирует на любой вид магии. Даже магия восстановления, по утверждениям, подходит. Кроме того, это может быть полезно на экзамене. Быстрая штука, не так ли?

Студенты кивнули.

Можно было с уверенностью сказать, что у него нет никакой силы, но он идеально подходит для поражения быстро движущихся целей.

Глава 45 - Безграничный (4)

Этелла направилась к месту, откуда доносился шум, и увидела, как из рук Широна один за другим вылетают лучи света.

— Широн, похоже, ты хорошо подготовился.

— Да. На самом деле, я только что добился успеха.

— Хех... Правда? Значит, у тебя есть прогресс в числовой последовательности?

— Похоже на то.

Широн, заметив ошибки, снова сосредоточился на фотонном излучении. Этелла внимательно наблюдала, прикасаясь к губам. Честно говоря, она ожидала, что активная магия окажется для Широна весьма сложной. Его склонность явно была больше направлена на защиту.

«И все же он справился...»

Это означало, что он применил модульность. Она собиралась дать ему совет во время индивидуального занятия, но раз он сам пришел к этому, вмешательство стало ненужным. Вместо этого она предложила ему следующее:

— Широн, ты ведь ни разу не пробовал поражать цель? Хочешь подняться в Зону Образов?

— Да, я попробую.

Ученики прекратили свои тренировки и уставились на Широна. Всем было интересно, сколько очков он сможет набрать.

Широн ждал, пока появятся цели. Хоть это и была всего лишь тренировка, он впервые участвовал в упражнении со скоростным наведением, поэтому чувствовал себя так, словно был в реальном бою.

Этелла активировала магический барьер на случай непредвиденных обстоятельств. Как и в случае с Ируки, если запустить магию без защитного экрана, могли пострадать не только объекты, но и сами ученики.

По сигналу со всех сторон начали подниматься мишени. Широн развернул числовую последовательность и перевел четыре формы в атакующую. В этот же момент во все стороны разлетелись многочисленные энергетические шипы. Уже в первом заходе ему удалось поразить значительное количество целей.

Широн без промедления использовал фотонное излучение. В момент вспышки света цели превратились в пепел и исчезли.

— Уаааа…

Ученики невольно выдохнули от изумления. Хоть активная магия и не обладала физической силой, зрелищности ей было не занимать.

«Неплохо!»

Широн продолжил серию фотонного излучения. Как только он активировал заклинание, цель исчезала. Полное отсутствие временной задержки на расстоянии было огромным преимуществом.

«С этим я справлюсь!»

Обретя уверенность, Широн начал выпускать фотонные заряды во всех направлениях. Когда все его расчеты сошлись, он почувствовал желание побить рекорд.

К настоящему моменту он уничтожил 172 цели, а до окончания времени оставалось еще 20 секунд. При таком темпе он без труда мог преодолеть отметку в 200 очков.

«Как я и думала, он освоил модульность.»

Этелла, наблюдая за испытанием, убедилась в этом окончательно. Осознание, которое он получил в критический момент, естественно привело его к совершенствованию числовой последовательности.

Сейчас Широн группировал числа по десять, ускоряя их обработку. С такой скоростью он мог пройти нулевой разгон всего за две секунды.

По завершении минуты система отключилась, и Широн, тяжело дыша, спустился с Зоны Образа. Все взгляды устремились на экран с результатами. Итог – 342 очка. То есть он поразил 342 мишени всего за одну минуту.

— Как он ни разу не промахнулся? Может, мне тоже стоит сдавать тест с фотонным излучением?

— Думаешь, это так просто? Широн может использовать фотонное излучение, потому что он уже освоил мгновенное перемещение.

Ученики начали обсуждать увиденное. Нэйд и Ируки, сидя рядом, также поделились своими мыслями.

— Вот это Широн… Он специализируется на защите, но и в атаке не уступает. Возможно, этот экзамен позволит ему ворваться в лидирующую группу.

— Не знаю… 342 очка – это не так уж и много, разве нет?

— Но для первого раза – отличный результат. Еще вчера он даже фотонное излучение не мог сделать.

— Не важно, впервые он это делает или нет. Главное – его способность понимать суть вещей. Именно это действительно впечатляет.

— Ого, да ты хвалишь Широна?

— Надо признавать очевидное. В любом случае, это был полезный эксперимент. Теперь мы узнаем, кто из нас сильнее на экзамене.

— И что ты собираешься делать?

Вместо ответа Ируки поднялся со своего места и направился в Зону Образов.

— Учитель Этелла, можно мне попробовать?

— Ируки, ты?

Этелла спросила с заметной тревогой. Вспоминая его прошлые выходки, она не была уверена, что позволять ему демонстрировать технику – хорошая идея.

— Я просто немного потренируюсь и спущусь. В любом случае, ведь защита магическим барьером уже активирована.

Сейчас шла подготовка к экзамену, и накладывать ограничения на отдельных студентов было бы несправедливо. В итоге, ей пришлось дать согласие.

— Ладно, поднимайся. Но никаких инцидентов.

Ируки коротко кивнул и вошел в Зону Духа. Появление его сразу привлекло внимание остальных студентов. Завершив подготовку, он преобразовал форму четырех в отрывную форму. В аудитории послышались перешептывания. Никто не ожидал, что он будет использовать отрывную форму даже на тесте по точности попадания.

Широн был не менее удивлен. Хотя отрывная форма действительно является самой быстрой среди Формы четырех, чтобы поражать множество быстро движущихся мишеней, необходимо как минимум использовать атакующую форму. В отрывной форме приходится полностью отказаться от синестезии и полагаться только на зрение. Это означает идеальную систему «один на один» – словно пытаться поймать движущуюся точку с помощью другой движущейся точки.

«Что он собирается делать?»

Как только мишени поднялись, Зона Духа Ируки пришла в движение. Она сократилась почти до размеров человеческого лица. Однако скорость её увеличилась еще больше.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Попадания были точными. Будто Зона Духа превратилась в резиновый мяч, резко меняющий траекторию и поражающий мишени. Восхищение студентов было вполне естественным, даже Этелла не могла скрыть своего удивления.

«Поражать мишени с помощью отрывной формы… Довольно нестандартный метод».

Счет уже превысил 100 очков.

Широн осознал, насколько впечатляющим было мастерство Ируки. Он поражал мишени, ориентируясь исключительно на зрение. С учетом их скорости движения требовалось феноменальное периферийное зрение.

«Нет, тут дело не только в этом».

Поразительные вычислительные способности, дарованные синдромом саванта. Он предугадывал траекторию движения мишеней и заранее направлял в нужное место свою Зону Духа.

«Широн, тебе не стоит так удивляться», — уголки губ Ируки слегка приподнялись.

И в тот же момент Зона Духа начала двигаться с совершенно иной скоростью.

— Э-э? Что?

Ученики ахнули. Их глаза не успевали следить за движением Зоны Духа. Каждый раз, когда размытый силуэт пружинил в пространстве, мишени взрывались.

Бах-бах-бах-бах-бах!

Благодаря минимизированной мощности взрыва «Атомной Бомбы» время между активацией и поражением цели практически отсутствовало. В отличие от Широна, который с помощью фотонного излучения контролировал дистанцию, Ируки просто перемещал Зону Духа и наносил ей удары напрямую.

Счет перевалил за 200 очков. Это была скорость даже выше, чем у Широна, использующего модульность. Видимый результат нельзя было отрицать, но сам Широн до сих пор не понимал, как Ируки усилил свою Зону Духа.

— Неужели он использовал тот же метод, что и я?

— Нет, он действует иначе.

Незаметно к Широну подошел Нейд.

— Для Ируки важно победить тебя, используя именно синдром саванта. Так что всё сводится к его невероятным вычислительным способностям. Вероятно, сейчас он считает числа не тысячами.

— Не тысячами? Тогда сколько?

— Миллионами.

Глаза Широна широко раскрылись. Возможно ли пересчитать миллион за минуту? Это совсем не то же самое, что ощущать 1/10 000 секунды. Модульность чисел основана на интуиции, но повторение миллиона вычислительных операций не оставляет места для воображения.

Ируки использовал всю отведенную минуту и спустился вниз. Его финальный результат составил 548 очков – значительно выше, чем у Широна.

В аудитории раздался шум. Никто прежде не видел Ируки настолько серьезным на занятиях.

— Это невероятно. 548 очков с отрывной формой… Он вообще человек?

— Он использовал способности саванта, чтобы полностью рассчитать уравнения движения мишеней. Честно говоря, это уже чересчур.

Даже Этелла начала смотреть на Ируки по-другому. Сам факт того, что он использовал отрывную форму для захвата мишеней, можно было объяснить математическими расчетами. Но вот скорость передвижения его Зоны Духа выходила за рамки обычных вычислений.

«Неужели? Этот парень…»

Ируки спустился из Зоны Духа и направился прямо к Широну. Покачивая головой, он усмехнулся.

— Ну как тебе? Довольно неплохо, правда?

Широн не мог не признать его мастерство.

— Это было впечатляющее выступление. Синдром саванта… Никогда бы не подумал, что можно математически рассчитывать траекторию мишеней.

— Хм, и это всё? Как-то разочаровывающе.

— Что?

Широн нахмурился. Он похвалил его, но Ируки всё равно выглядел недовольным. Это раздражало. Однако тот не обратил внимания на его реакцию и продолжил:

— Ты пакуешь числа в модули, чтобы ускорить последовательные вычисления. Безусловно, это твоя уникальная методика.

Широн был поражен. Ируки уже знал о его методе. Это его тревожило. В то же время он даже не представлял, каким способом действовал сам Ируки.

— Хочешь, расскажу, что я использовал?

Гордость Широна была задетая.

— Так просто возьмёшь и расскажешь? А ведь, судя по всему, ты воспринимаешь меня как серьезного соперника.

— Мне всё равно. Даже если ты узнаешь, ты не сможешь это повторить.

Как обычно, слова Ируки раздражали.

— На самом деле, ничего сложного. Я просто использовал логарифмы, чтобы уменьшить единицы измерения.

— Логарифмы…? Ах, вот как.

Оказывается, существовал такой метод. И, как он уже понял, даже если бы он знал о нём заранее, это не означало бы, что он смог бы повторить его.

— Если применить логарифм, даже астрономические числа можно выразить просто. Это была просто тренировка. В конце концов, настоящая битва будет на практическом экзамене.

Действительно, логарифмы позволяли упрощать даже такие числа, как сто миллионов, десять миллиардов, сто миллиардов. Но изначально они были лишь символами для упрощения сложных расчетов. Если применять их к последовательным вычислениям, даже математик не смог бы справиться с этим в уме.

Но Ируки справился. Благодаря синдрому саванта он преобразовал все натуральные числа в дроби и провёл вычисления.

«Выполнять последовательные вычисления в логарифмическом масштабе? Это вообще возможно для человека?»

Впервые Широн понял, что слишком недооценил ситуацию. Он встречал много гениев – Эми Кармис, членов семьи Оджент. Но никогда прежде не видел человека, способности которого были настолько экстремально развиты, как у Ируки.

— Ну что? Думаешь, сможешь меня победить?

— Я не учусь, чтобы кого-то победить. Если я выкладываюсь на полную, то уже неважно, кто окажется сильнее.

— Какой стандартный ответ. Неважно. Ты всегда был таким. Но в следующий раз подбирай слова осторожнее. Слушать высокопарные речи идеалистов, у которых нет таланта, просто неприятно.

Широн стиснул зубы. Что же его так раздражало? Он всего лишь хотел сказать, что жизнь ценна. Если даже это считалось идеализмом, то оставался только один способ доказать свою точку зрения.

— Хорошо! Давай сразимся. В этот раз я обязательно тебя обойду!

— Ха-ха! Если сможешь – попробуй.

Широн уже собирался ответить, но в этот момент вокруг Ируки собрались другие ученики, пораженные его навыками.

— Ируки, это было невероятно! Как ты это сделал? Научи меня тоже!

— Почему ты скрывал такой талант? Не хочешь вступить в наш исследовательский клуб? С твоими навыками мы закончим проект за месяц!

Все были в восторге. И это было неудивительно. Выступление, которое Ируки продемонстрировал в Зоне Духа, было по-настоящему ошеломляющим.

— Широн, твоя проницательность на непреодолимом мосту действительно была впечатляющей. Но…

Ируки загадочно улыбнулся и отвернулся.

— Мои вычисления быстрее, чем твоя проницательность.

Широн сглотнул. С момента поступления в академию магии он прошел через множество состязаний, но такого сильного соперника ему еще не доводилось встречать.

Нейд похлопал его по спине, пытаясь подбодрить.

— Держись. Возможно, это звучит безответственно, но для зрителей это действительно захватывающее зрелище. Мне-то без разницы, кто победит – вы оба мои друзья.

— Мне нравится дух соревнования, но не в таком виде. Ируки просто терпеть меня не может.

— Ха-ха! Ну а что поделаешь? Он такой человек. Но раз уж ты заставил его сражаться всерьез, это уже само по себе впечатляет. Думаю, только вы двое способны побить рекорд пятого класса

— А? Тут еще и рекорд есть? Сколько очков?

— Сейчас вспомню… Насколько я знаю, 987.

Глаза Широна расширились от удивления.

— 987 очков?!

Даже оставив свои баллы в стороне, Ируки, использовавший логарифмы, набрал чуть больше 500. Какой же невероятной должна быть скорость прицеливания, чтобы набрать 987 очков за минуту?!

— Это потрясающе… Кто этот человек? Он ведь уже выпустился, да?

— А? О чем ты вообще говоришь? Вы же встречаетесь, а ты даже этого не знаешь? Это же Эми, наша старшая!

Глава 46 - Безграничный (5)

— Э-Эми?..

Широн в оцепенении представил ее лицо. Поскольку она специализировалась на мишенях, ее скорость поражения целей действительно была впечатляющей.

Но 987 очков… Это был рекорд, который казался абсолютно недостижимым.

— Старшая Эми, обладает потрясающей концентрацией в боевых условиях. В этом вы с ней чем-то похожи. Недаром она ни разу не уступила первое место вплоть до выпуска.

Сколько же еще подобных монстров существует в этом мире? Хотя, нет… Это ведь академия магии. Здесь казалось, будто весь мир наполнен одаренными людьми.

— Тебе не обязательно бить рекорд, так что не переживай. Расслабься. До того, как Эми набрала 987 очков, предыдущий рекорд был где-то в районе 700. Учителя говорят, что ее результат не смогут превзойти еще как минимум 10 лет.

Разница была колоссальной. Однако Широн не позволил себе впасть в уныние заранее. Он решил, что его первой целью будет 700 очков. До экзамена оставалось три недели. Нужно было найти способ повысить свои показатели.

«Я не сдамся. Ни за что!»

Широн крепко сжал кулаки.

***

Каждую свободную минуту он посвящал тренировкам с числовыми последовательностями. Если он не сможет считать числа быстрее, чем Ируки выполняет вычисления, то состязание было заранее обречено.

На данный момент он мог группировать числа в модули по 20 штук, то есть прибавлять их по 20 за раз. Но даже этого было недостаточно, чтобы сравняться с невероятной степенью сжатия данных, которой добился Ируки, используя логарифмы.

«Черт… Что же делать?»

До самого рассвета Широн оставался на тренировочной площадке, используя фотонное излучение. Скорость его реакции значительно возросла, но даже так за минуту он мог посчитать всего лишь около 10 000.

«А ведь Ируки в первый же день добрался до миллиона… Надо, надо быстрее!»

Помимо последовательностей, важно было разобраться и с самим форматом экзамена. Если бы мишени появлялись с самого начала в бесконечном количестве, набрать 1000 очков не составило бы труда. Но у испытания был определенный шаблон.

На первом этапе появлялось 10 мишеней. После их уничтожения на втором этапе добавлялась еще одна, и их становилось 11. Так, в течение минуты, с каждым новым этапом их количество постепенно возрастало.

Таким образом, если не ускоряться с самого начала, то, даже приложив все усилия ближе к концу, нельзя было рассчитывать на высокий результат.

«В итоге, все снова упирается в скорость реакции… Если кто-то сможет проходить этапы быстрее, то разрыв в итоговом счете может составить сотни очков!»

Тренировка закончилась только под утро. Возвращение в общежитие, сон как убитый, а через несколько часов снова в тренировочный зал – так начинался и заканчивался его день. Так проходил каждый его день.

Во время практических экзаменов отменяли общие занятия, а обучение проходило по очереди для разных классов, поэтому зал был относительно свободным.

Ученики делились друг с другом методами тренировки или ждали своей очереди в Зону Духа, упражняясь в числовых последовательностях. Но Широн считал даже это пустой тратой времени, поэтому полностью сосредоточился на тренировке вплоть до последнего момента.

Когда его очередь наконец подошла, он вошел в Зону Духа и вложил в испытание все свои накопленные усилия. Когда мишени достигали хаотично пульсирующей Зоны Духа, каждый раз вспыхивало ослепительное сияние фотонного излучения.

Освоив магию, он мог использовать фотонное излучение даже без магических действий. Это позволяло ему поражать мишени, не оглядываясь.

Итоговый результат – 567 очков.

Этот показатель был выше, чем у Ируки во время его демонстрации, что вернуло Широну уверенность в себе. А вот уверенность остальных учеников, наоборот, заметно пошатнулась.

— За неделю он поднял свой результат более чем на 200 очков. Что за бред? Как бы ни был велик талант, это уже просто нечестно.

— Он адаптировался к атакующему типу Зоны Духа. Магические действия могут усилить заклинание, но при этом создается навязчивость, из-за которой сложнее поддерживать связки. По моим ощущениям, он произносит заклинание не менее 4 раз в секунду.

Когда количество учеников, использующих Зону Духа, уменьшилось, и площадка наконец опустела, появился Ируки. До этого момента он просто сидел в углу и лениво отдыхал, никак не участвуя в происходящем.

— Теперь моя очередь, верно?

Улыбнувшись Широну, он активировал устройство. Теперь его отрывная Зона Духа стала еще меньше, сжалась до размеров кулака.

Она стремительно двигалась, уничтожая мишени. Яркие вспышки фотонного излучения, которыми пользовался Широн, выглядели эффектно, но и скорость Ируки была по-настоящему захватывающей.

Через минуту, даже не взглянув на результат, Ируки, заложив руки за спину, спокойно ушел.

Итог: 568 очков. На один больше, чем у Широна.

Можно было бы списать это на случайность, но Широн тут же почувствовал, что и это было лишь результатом точных расчетов, проистекающих из способности его соперника.

И он оказался прав.

С каждым днем Широн неуклонно прогрессировал, но каждый раз Ируки демонстрировал результат, превышающий его всего на одно очко, затмевая его усилия.

Раздраженный этим, Широн еще усерднее работал над числовыми последовательностями. Число объединяемых в модули цифр перевалило за 100.

Время реакции сократилось до мгновения, а Зона Духа изменилась до неузнаваемости.

Он понял, что чем сильнее он ускоряет реакцию, тем меньше времени может поддерживать Зону Духа. Но поскольку его главной сильной стороной была выносливость, он был уверен, что сумеет продержаться хотя бы минуту.

С каждым днем его результаты росли. Он давно преодолел средний показатель в 500 очков для пятого класса, а затем и вовсе вышел на уровень 600.

Но победителем все равно оставался Ируки.

Кроме того, сам факт, что он опережал Широна ровно на одно очко, добавлял зрелищности ситуации, из-за чего ученики все больше восхищались именно его выступлениями.

Наконец настал последний тренировочный день перед экзаменом.

Так как очки, полученные во время финальной проверки, зачастую совпадали с результатами реального испытания, ученики сосредоточились как никогда.

Широн стиснул зубы и сосредоточился на уничтожении мишеней. Его тело, казалось, светилось от напряжения, и со всех сторон раздавались вспышки фотонного излучения.

Когда этот ослепительный световое шоу закончилось, ученики не сдержали крика.

— Итоговый результат: 700 очков.

За исключением рекорда, установленного Эми, это был один из самых высоких результатов пятого класса.

— Так это реально? Я никогда не думал, что увижу 700 очков своими глазами!

— Если не пройти десятый этап за 10 секунд, 700 очков просто недостижимы. Сколько же он уничтожает за секунду?

Увидев свой результат, Широн крепко сжал кулак.

На 70 очков больше, чем на прошлом занятии!

Наконец-то он достиг заветной цели!

Когда он спускался с платформы, его обогнал Ируки, проходя мимо и бросая ему на ходу:

— Поздравляю. 700 очков действительно впечатляют. Твой темп роста просто пугающий.

— Я просто не хочу проиграть тебе.

— Ха! Вот как? Но не стоит расслабляться. Экзамен еще даже не начался.

Широн фыркнул и спустился с платформы Зоны Духа.

Но, обернувшись, увидел, что Ируки уже начал свое испытание.

— Ух ты! Как он умудряется так сжимать Зону Духа?

Ируки уменьшил ее до размера жемчужины.

Она двигалась с такой скоростью, что за ней почти не оставалось следа.

Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Казалось, будто мишени взрывались сами по себе, когда их центр оказывался в области действия его Зоны Духа.

Когда демонстрация закончилась, лицо Широна побледнело.

— Итоговый результат: 701 очко.

Он только что превзошел самого себя, улучшив результат более чем на 70 очков… и снова проиграл Ируки всего на один!

Ируки устроил настоящее шоу, и ученики не могли сдержать восторга, выкрикивая радостные возгласы. У всех на носу экзамены, но их соперничество было настолько напряжённым, что об этом все напрочь забыли.

— 701 очков? Опять разница всего в одно очко?

Широн впервые почувствовал беспокойство. Ладони вспотели, а во рту пересохло. Если бы Ируки выложился на полную и показал свой лучший результат, Широн бы так не нервничал.

Но разрыв снова составил всего одно очко. Это означало, что если выложиться на полную, можно получить более высокий результат.

Экзамены должны были пройти на следующей неделе, но у пятого они начинались раньше всех, так что оставалось всего три дня. Удастся ли за это время сократить разрыв?

Охваченный тревогой, Широн с поникшим видом покинул тренировочную площадку.

***

Самый любимый день учеников – выходной. В такой день юноши и девушки обычно гуляют парами, но с приближением экзаменов центральный парк был на удивление пустынным.

Сариэль, напротив, считала, что такие дни идеально подходят для прогулок, и, напевая себе под нос, пересекала парк. Она уже подала заявку на перевод в выпускной класс, поэтому экзамены класса её больше не касались.

— Эми! Я здесь, здесь!

Эми читала книгу у фонтана. Она всё так же выглядела очаровательно, но вблизи было заметно, что под глазами у неё тёмные круги, а и без того худощавое тело стало ещё тоньше.

— Ух ты! Ты так исхудала! Видимо, в выпускном классе действительно тяжело.

Эми слабо улыбнулась и протянула папку с документами.

— Добро пожаловать в ад. Держи, это материалы выпускного класса, которые ты просила.

В документах содержались оценки и основные специализации выпускников. Каждый из них имел доступ к этой информации, так что обойти правила таким образом было невозможно.

— Спасибо. Давай присядем. Будешь что-нибудь пить?

— Давай кофе. В последнее время я пью его литрами.

Они зашли в кафе, взяли по чашке кофе и сели на скамейку. Некоторое время обе молча наблюдали за птицами, лениво парящими в небе.

Эми, в отличие от большинства девушек, не была любительницей болтовни. А тишина, наоборот, была для неё лучшей формой отдыха, который в выпускном классе был роскошью.

Даже Сариэль, обычно такая болтливая, сейчас молчала. Всё потому, что от Эми исходила аура уставшего воина. Хотя она и выглядела измождённой, в ней чувствовалась особая мощь выпускницы.

Говорят, что класс формирует человека. Для Эми каждый день был адом, но, пройдя через это, она уже значительно опередила старший класс.

«Да, в этом тоже есть смысл. Мне нужно поскорее перейти в выпускной класс».

Эми, которая до этого просто молча потягивала холодное кофе, наконец заговорила:

— Как там Широн?

— А я уже думала, когда же ты спросишь. Ты правда ни разу с ним не встречалась? Даже слухов не слышала?

— Нет. У меня нет времени, да и у выпускного класса занятия совершенно другие, чем у старших классов. Только слышала, что Сануэль теперь ассистент.

— Понятно. Вообще, в пятом классе сейчас творится кое-что интересное.

Эми с любопытством повернула голову, продолжая пить через трубочку.

Тогда Сариэль, словно рыба, попавшая в воду, начала с энтузиазмом рассказывать.

Главной темой её рассказа было напряжённое противостояние Широна и Ируки в преддверии испытания на скорость реакции.

— Использовал логарифмы, чтобы сократить единицы измерения? Довольно оригинально. В стиле Ируки.

— Э? Ты знаешь Ируки?

— Конечно. Мы были одноклассниками. Правда, я быстро перешла в следующий класс, так что долго мы не общались Но он же… этот, с синдромом саванта.

— Ого? Ты правда его знаешь? Ты с ним разговаривала? Он вроде ни с кем особо не дружит.

— Ага. Когда я впервые попала в клас, он сам подошёл ко мне и заговорил.

Сариэль распахнула глаза и вскрикнула:

— Что? Он к тебе клеился? О боже! Значит, это противостояние двух соперников в борьбе за любовь? Какой эксклюзив!

— Не говори глупостей. Он странный. Говорит вроде бы что-то логичное, но абсолютно непонятное. Скорее всего, пытался проделать со мной то же, что и с Широном. С самого начала начал спорить. Я просто проигнорировала его. Думаю, он тоже быстро потерял интерес, когда понял, что я девушка.

— Хм, вот оно что… Значит, его можно назвать «охотником на гениев»? Получается, Широну просто не повезло попасться ему под руку?

— Не скажу, что это прям неудача. Это всего лишь препятствие, через которое ему всё равно пришлось бы пройти. Хотя, да, непросто ему сейчас. Испытание на точность попадания, а если Ируки применяет логарифмы, то может набрать довольно высокий балл.

Сариэль испепелила её взглядом.

— Как ты можешь так говорить? Твой парень в опасности! Даже если не можешь помочь, хотя бы мысленно его поддержи! Что будешь делать, если Широн проиграет Ируки?

— В соревнованиях иногда проигрывают. Почему ты так из-за этого волнуешься?

В голосе Эми не было никаких эмоций. Казалось, её это совершенно не волновало. Скорее всего, причина крылась в том, что ей приходилось ежедневно участвовать в куда более серьёзных битвах, чем тем, что происходят в старшей группе.

Сариэль была этим немного расстроена.

— Но ты же никогда не проигрывала! Я хочу увидеть, как встречаются два непобеждённых бойца! Так что скажи Широну, чтобы не сдавался. Я ему передам!

— Не стоит. Ты снова раздуешь это до чего-то странного. Это ведь даже не экзамен на повышение, а просто практическая оценка. Широн стремится к выпускному классу. Для него это хороший опыт.

— Тогда хотя бы расскажи, как набрать высокий балл на испытании на скорость реакции. Ты же рекордсменка. 987 очков.

— Хм… Но боюсь, что всё, что я могла бы ему посоветовать, Широн и так уже знает. Дело не в том, что мне неинтересно. Просто он действительно очень талантлив. Он уже набрал больше 700 очков, верно? Я просто специализируюсь на мишенях, поэтому мне было проще, чем другим.

Глава 47 - Безграничный (6)

Когда Эми сказала, что у Широна нет решения, Сариэль сникла. Она с самого начала следила за их трогательной любовной историей и настолько погрузилась в ситуацию, будто Широн был главным героем какого-нибудь романа.

— В любом случае, он же может победить, да? Широн должен выиграть.

— Хм...

Эми подперла подбородок рукой и лениво играла соломинкой. Ируки Меркодин. Их первая встреча была неприятной, но нельзя отрицать, что он настоящий талант.

— Если говорить только о стрельбе по мишеням, то будет нелегко. Синдром саванта – очень мощная способность. А если он ещё и логарифмы использует, то для соперника это будет крайне сложно. Тем более, ты говорила, что он настроен серьёзно? Если бы тогда Ируки действительно вызвал меня на поединок...

— Е-е-если бы вызвал?

Эми, глубоко задумавшись, надула губы и сказала:

— Возможно, я бы проиграла.

Сариэль была шокирована. Эми, которая никогда не уступала первое место в классе, которая установила абсолютный рекорд в пятом классе, вдруг допускает, что могла бы потерпеть поражение? Конечно, она сейчас была в совершенно другой лиге – в выпускном классе и могла позволить себе снисходительно вспоминать прошлое. Но даже с этим учётом её слова звучали ошеломляюще.

— Ох, что же делать? Наш Широн...

Лицо Сариэль исказилось от грусти.

* * *

До испытания на скорость реакции оставались сутки.

Широн сидел на полу в своей комнате, погрузившись в медитацию. Он считал числа, но это не было обычной числовой последовательностью. Если раньше он изучал техники, то сегодня его целью было постичь саму суть последовательностей.

Путешествие чисел, где есть точка старта, но нет пункта назначения.

Прошло 10 часов, а он даже не пошевелился. Время шло, и в области, куда большинство людей никогда не доходили, Широн осознал суть последовательности. Это было как удар молнии перед глазами.

Когда он открыл глаза, за окном уже светало. Он не ел и не спал 24 часа, но усталости не чувствовал. В его взгляде отражался свет, который можно было назвать священным.

Широн с грустью посмотрел на потолок.

То, что он ощутил, было великим озарением, но также и леденящей душу реальностью.

«Неужели... это и есть правда?»

Ответа не последовало.Но Широн чувствовал, будто уже услышал его.

* * *

До испытания оставалось всего тридцать минут, но тренировочный зал уже был переполнен участниками и зрителями. Персонал суетился. Усилили меры безопасности, а табло для отображения очков установили по всем сторонам Зоны Духа.

Не было ни одного ученика классов семь и шесть, который бы не пришёл посмотреть. Это был классический пример иерархии: все стремились попасть на глаза старшеклассникам.

А вот среди учеников четвертого класса пришли только те, кому действительно был интересен поединок между Широном и Ируки. Самой известной фигурой среди них, конечно же, была одна из лучших учениц – Сариэль.

— О! Старшая! Здравствуйте!

Марк подбежал к ней с горящими глазами, словно поймал золотую рыбку.

Сариэль улыбнулась и помахала ему рукой, затем огляделась.

— Ага, младшие тоже пришли. Ну, впрочем, неудивительно. В моё время было так же.

— Что за грустные слова! Я пришел сюда только чтобы поздравить старшего Широна с победой!

— О! Вот это надежная поддержка! Отлично! Давай покажем, как нужно болеть по-настоящему!

Сариэль и Марк заняли лучшее место с идеальным обзором на Зону Духа. Куда бы она ни шла, народ сам расступался перед ней, так что первый ряд можно было считать забронированным.

Большая часть разговоров в зале касалась предстоящей дуэли между Широном и Ируки. Один обладал врождённой способностью к Зоне Духа, другой усиливал свою Зону через числовые последовательности. Этот поединок должен был выявить, кто является самым одарённым учеником пятого класса.

Испытание проходило в формате соревнования между двумя участниками. Академия специально организовала его так, чтобы максимально раскрыть потенциал студентов.

По той же причине порядок участников был составлен на основе их тренировочных результатов: чем выше баллы, тем позже они выступали.

В итоге Широн и Ируки оказались в самом последнем, двадцатом раунде.

Как только Этелла активировала магический барьер, на экране загорелся свет. Участникам дали 10 минут, чтобы расслабиться, после чего испытание началось в порядке с первой группы.

Хотя это был полноценный практический экзамен, где учитывался индивидуальный результат, формат соревнования делал испытание зрелищным для учеников.

Естественно, участники тоже не могли это игнорировать. Многие обновляли свои личные рекорды, но если при этом проигрывали сопернику в своей группе, то спускались с арены с недовольными лицами.

На первые десять групп ушло около часа. На данный момент рекорд составлял 533 очка, а Нейд завершил испытание с 491 очком, что было немного выше среднего по классу.

Чем ближе подходил финальный поединок, тем сильнее разгорались глаза у студентов. Все прекрасно понимали, какое противостояние станет главным событием дня.

Наконец, завершилось испытание 19-й группы, и Этелла вызвала Широна и Ируки.

Шумная поддержка зрителей на мгновение стихла.

Широн и Ируки молча поднимались по лестнице, не глядя друг на друга. В их силуэтах читалась непоколебимая решимость.

— Вау! Старший Широн выглядит очень собранным! Хотя я слышал, что он без шансов проиграет старшему Ируки?

— Хм! Широн силён в реальном бою! Ты же помнишь, как было на испытании с мгновенным перемещением?

Сариэль метнула в Марка недовольный взгляд, и тот нервно усмехнулся, почесав затылок. Он уже попадался на том, что недооценивал Широна.

Перед началом Этелла напомнила участникам правила:

— Время – 1 минута. Как только на экране загорится красный свет, начинается отсчёт. Благодаря магическому барьеру ваши зоны не пересекаются, так что сосредоточьтесь на личном результате. И помните: за вами наблюдают младшие, не ударьте в грязь лицом.

Широн и Ируки лишь кивнули, экономя даже на ответе.

Когда Этелла развела руки, они разошлись по своим зонам.

Зрители замерли, не желая пропустить ни секунды этого поединка. Было слышно, как кто-то сглотнул.

Они оба обладали результатами за 700 очков, так что бой с самого начала должен был стать стремительным.

Широн спокойно смотрел вперёд. Его сердце билось быстро, но он не ощущал напряжения. Это был признак предельной концентрации.

На экране загорелся предупредительный сигнал.

«3, 2, 1...»

СТАРТ!

Как только вспыхнул красный свет, Широн широко раскрыл глаза и мгновенно запустил числовую последовательность.

В тот же миг он преодолел нулевой этап и начал ускоряться с бешеной скоростью.

Пау! Пау! Пау! Пау!

10 выстрелов света в секунду.

Вспышки покрыли пространство на 360 градусов, уничтожая все мишени с первого же шага.

Одновременно с этим Ируки активировал свою отрывную Зону Духа, подчищая мишени широкими движениями.

— Уаа! Они оба просто молниеносны! Всё взорвалось в тот же миг, как началось!

Марк не смог сдержать эмоций.

Второй этап, третий этап – ситуация не менялась. Все мишени уничтожались мгновенно.

Даже на шестом этаре у обоих была абсолютная синхронизация.

Сариэль сжала кулаки от волнения.

— Отлично! Если так и дальше, исход не предсказуем!

Широн и Ируки прошли десятый этап с одинаковым временем.

Но на одиннадцатом этапе появлялось сразу 20 мишеней.

Это было число, которое ни один из них не мог обработать за один раз, так что настоящая битва только начиналась.

Текущий счёт: 239 против 237 в пользу Широна.

Оба уверенно шли к результату 700+ очков.

«Хорошо! Даже против Ируки, выкладывающегося на полную, я не отстаю. Нужно продолжать!»

Если допустить ошибку в поражении мишеней, разрыв в шагах увеличится, и исход решится быстро.

Но Широн, как вспышка, и Ируки, как изменяющийся поток, пока что не промахнулись ни разу.

377 против 377.

На 30-й секунде Ируки догнал Широна по очкам.

Почувствовав приближающуюся угрозу, Широн резко ускорил числовую последовательность.

Его Зона Духа укрепилась, а скорость вспышек увеличилась..

Как только он снова вышел вперёд на 4 очка, напряжение перешло уже на сторону Ируки.

В отличие от тренировок, где он мог себе позволить расслабиться, сейчас он выкладывался на полную.

«Но почему? Почему я всё равно отстаю? Разве моей вычислительной скорости недостаточно?»

Всего три дня назад победа Ируки считалась предрешённой.

Повысить уровень числовой последовательности за столь короткое время невозможно.

«Я могу! Моя стратегия работает!»

Широн разорвал ограничения модулей и начал считать без разбивки на фиксированные числа.

Раньше он обрабатывал данные сотнями (100, 200, 300...),

но теперь 232, 187, 99, 276 – всё шло в расчёт хаотично, как попадалось.

Этот метод давал огромное ускорение, но снижал стабильность.

Это была стратегия, которая жертвовала стабильностью ради скорости, но благодаря выносливости защитного типа его концентрация пока не дрогнула.

469 против 432.

Широн впервые оторвался от Ируки на большое количество очков.

Толпа взорвалась от восторга.

Даже Этелла не могла оторвать взгляда от этого напряжённого поединка.

Ируки наконец разгадал стратегию Широна.

«Он снял ограничение молулей? Значит, ему плевать на итоговую оценку…

Он готов рискнуть всем, лишь бы победить.»

Губы Ируки изогнулись в улыбке.

«Я ждал этого момента…»

Он нашёл противника, который заставляет его выкладываться на полную.

«Широн, но моя ставка совсем другого уровня.»

Ируки усложнил числовую последовательность.

Результат не заставил себя ждать.

Толпа недоумённо распахнула глаза – в ритме взрывов появилось дополнительное звучание.

— Эээ? Что это?

542 против 558.

Не только догнал, но и обогнал Широна!

Это было невозможно без удвоенной скорости.

— Старшая Сариэль! Что происходит? Разве Широн… не ошибся?

— Нет. Очки Широна тоже растут. Просто Ируки стал ещё быстрее.

— Но… Разве это возможно? Он мгновенно набрал 100 очков!

Сариэль сжала губы, пристально изучая действия Ируки.

И вдруг поняла.

— …Он создал вторую Зону Духа.

Студенты резко повернулись к Ируки.

На арене чётко различались две проекции, двигающиеся в разных направлениях.

Двойная Зона Духа была уникальной способностью людей с синдромом саванта.

Её нельзя было изучить – она либо есть, либо нет.

Но больше всего шокировало не это.

Несмотря на создание второй Зоны Духа, скорость Ируки не упала, а наоборот, выросла.

Ведь теперь он должен был обрабатывать две разные последовательности одновременно.

Может ли человек вести параллельные вычисления на таком уровне?

Ируки доказывал, что может.

Причём он использовал логарифмы, не поддающиеся обычным вычислениям в уме.

«Эми была права. Это не просто талант…Это что-то за гранью человеческих возможностей.»

Это доказывали цифры на экране.

692 против 845.

Разрыв превысил 100 очков.

Шаги Ируки продвинулись на несколько уровней вперёд.

Теперь уже невозможно было догнать – разрыв будет только расти.

«Быстрее… Ещё быстрее!»

Широн выкладывался на пределе.

Модули чисел теперь превышали 300.

Расчёты становились хаотичными, формулы разбитыми.

732 против 911.

Широн побил свой личный рекорд.

Но Ируки не просто побил свой, он уже претендовал на рекорд Эми.

Если так пойдёт дальше – он точно побьёт её достижение.

У Широна оставался только один выход.

Есть область, которую можно достичь не просто бегом, а только прыжком.

Но возможно ли это? Действительно ли это возможно?

И снова ответа не последовало. Но Широн уже чувствовал, что услышал его.

«Выйти за пределы чисел!»

Глава 48 - Безграничный (7)

Широне почувствовал, как его сознание расширяется, подобно взрыву сверхновой, бесконечно распространяясь во все стороны. Полное раскрытие. Выходя за пределы модулей, все числа, существующие в мире, словно сжались в одну точку, устремившись внутрь.

Паф! Паф! Паф! Паф! Паф!

Скорость наведения резко возросла. В Зоне Духа Широна вспышки устремились сразу двумя потоками.

— Старшая! Он тоже использует двойную проекцию!

— Нет, без синдрома саванта это невозможно. Это что-то другое.

Сариэль не могла поверить тому, что видела перед собой. Количество вспышек возросло с 10 до 20, с 20 до 100.

Широн ощутил полное освобождение. Чувство, будто он проникает во все уголки мира. Чем сильнее становилось это чувство, тем слабее были его мысли. Он не мог думать ни о чем, только ощущал связь со всем сущим.

Зона Духа продолжала бесконечно расширяться. Когда её диаметр превысил 80 метров, все лучи слились воедино, заполнив Зону Духа светом.

Широн сам стал светом.

Как только появлялась цель, она тут же разлеталась на осколки. Скорость набора очков достигла небывалого предела.

«Ааа…… аааа……»

Широн, ощущая, как его присутствие постепенно исчезает, заплакал. Он превзошёл все числа. Всё. Конец. Осталось только раствориться в этом мире.

«Кххххх! Ещё не конец!»

Ируки стиснул зубы. Он видел, как стремительно растёт счёт Широна, но это не имело значения.

Если Широн увеличил скорость, значит, ему просто нужно быть быстрее.

«У саванта нет предела в вычислениях! 1 триллион или 1000 триллионов – я всё просчитаю! Я покажу тебе конец всех чисел, существующих в мире!»

Я доберусь до предела чисел!

Зона Духа Ируки двигалась с такой скоростью, что человеческий глаз не мог за ней уследить. Он победит.

Я выиграю. Я могу выиграть!

Осталась 1 секунда. 0,9 секунды. 0,85...

Чёрт! Почему время так медленно идёт?!

Пиии-и-и!

Минута, которая казалась вечностью, завершилась.

Всемишени исчезли, оставив за собой лишь иллюзии.

Широн и Ируки одновременно рухнули на колени.

Ируки сбивчиво дышал. А вот Широн не двигался вовсе – он потерял сознание.

Ируки поднял голову и посмотрел на табло.

1247 очков.

Рекорд, не имеющий аналогов в истории академии магии. Он превзошёл предыдущий рекорд, установленный Эми, на целых 260 очков.

«Я выиграл? Но почему я ничего не слышу? Что делает Широн?»

Когда Ируки повернул голову, он увидел, что Широн стоит на коленях, уткнувшись лицом в грудь, и не двигается. Казалось, он дышит, но от него не исходило никакого ощущения жизни, только пустота.

Ируки перевёл взгляд на табло Широна.

1253 очка.

— С-старшая! Старший Широн...!

— Широн победил!

Сариэль прервала крик Марка и бросилась вперёд.

Она не могла поверить, но это случилось – тот, кого она считала непобедимым, проиграл. Хотелось бы поцеловать Широна от имени Эми, но, конечно, только если бы она позволила.

Все студенты устремились к образной зоне. Они наперебой поздравляли Широна, трясли его за плечи.

— Хааааа...!

Очнувшись, Широн широко открыл глаза и глубоко вдохнул. Его сознание, погружённое в пучину бессмысленности, начало восстанавливаться, и названия вещей, эмоции — всё это постепенно возвращалось.

Вокруг Широн царила суета, в то время как к Ируки никто не подошёл. Только Найд слегка коснулся его плеча.

— Ты проиграл. Но это была великолепная битва.

— Меня это не утешает. Битвы существуют ради победы.

Нейд усмехнулся и посмотрел на Широна.

— Этот парень действительно выдающийся.

Для всех это выглядело как простой экзамен, но Нейд знал, кто такой Ируки.

Он понимал, какой невероятный путь прошёл Широн.

Окружённый учениками, Широн, несмотря на впечатляющую победу, не радовался, а лишь печально смотрел вдаль.

Этелла с серьёзным выражением наблюдала за ним, погружённая в размышления.

Разница в очках между Широн и Ируки составляла всего 6. Но если учитывать скорость их сознания, то 6 очков были колоссальной разницей.

«Широн. Неужели…»

В последнем мгновении стрельбы на скорость его Зона Духа была полностью заполнена светом. Это было невозможно даже при максимальной мощности фотонного излучения. Однако существовало одно исключение.

«Он превзошел числа?»

У чисел нет конца. Даже если Ируки будет заниматься числовыми расчётами 10,000 лет, он не сможет выйти за пределы начальной точки числового пути.

«Широн, с какого момента ты это понял?»

Числовая последовательность расширяет числа, тем самым усиливая разум. Тогда что произойдет, если число будет превзойдено?

Разум станет бесконечным.

Маги называют это явление «Бессмертная Функция», но Этелла, как монахиня, знала и другое название.

«Нирвана».

Это понятие не изучают и не должны изучать в академии магии. Бесконечность – это противоположность конечности. В тот момент, когда кто-то входит в нее, его личность исчезает.

Глаза Этеллы наполнились слезами.

«Широн, так нельзя. Каким бы сияющим это ни казалось, какой бы ослепительной ни была эта бесконечность… если ты войдешь туда… Ты исчезнешь.»

Монахи, после долгих лет аскезы, осознают бренность мира, отказываются от всего и входят в нирвану.

Но Широн был не таким. Он был 18-летним юношей, которому еще предстояло познавать мир и исполнять мечты. Для него бесконечность была слишком опасной.

«То, что он лишь потерял сознание, говорит о том, что это не было полным погружением. Но если бы он действительно вошёл…»

Этелла вытерла слезы и подошел к Широну. Его печальное лицо говорило само за себя.

— Широн, ты…

— Простите, учитель.

— С какого момента?

— Я отправился… в очень долгое путешествие.

Этот диалог напоминал дзенский диалог монаха. Вероятно, истинный смысл знал только Широн.

Этелла не могла дать ему никакого совета. Широн осознал и сам остановился, поэтому право выбора должно было оставаться за ним.

— Не волнуйтесь, учитель. Я правда не знал, что так выйдет.

Этелла могла лишь посмотреть на него с теплотой и сказать:

— Хорошо, Широн. Учитель любит тебя.

Ученики вытаращили глаза и взревели.

— Чт-чтоооо?!

Учитель признается в любви ученику?! Это не только само по себе абсурдно, но и момент явно был неподходящим.

Широн с уважением склонил голову. Глубокий смысл слов Этеллы проник ему прямо в сердце.

— У-учитель! Вы только что сказали «люблю»?! А как же ваша преданная гвардия?! Это же предательство!

Этелла слегка склонил голову.

— Гвардия? Что это? К тому же я люблю всех вас.

— Ч-что?! Так вот в чем дело?! Ха-ха! А я уж подумал! Я тоже люблю вас, учитель!

— И я! Учитель!

Мальчишки начали наперебой признаваться в любви. Этелла не раздражался, а лишь мягко гладил их по головам.

— Хорошо, завершаем экзамен. Все собирайтесь.

Ученики выстроились перед Зоной Образов. Они выложились по полной, поэтому, несмотря на результаты, их лица выглядели удовлетворенными.

— Молодцы. Зато в дни экзаменов занятия заканчиваются раньше, так ведь? Отдыхайте как следует, а на следующем уроке снова будем с радостью тренироваться. Всем спасибо за труд.

Этелла, сложив руки в поклоне по-монашески, поклонилась. Ученики, наполовину в шутку, наполовину из уважения, повторили за ней.

— Спасибо, учитель!

Этелла первой отправилась вниз, чтобы передать результаты в академию. Ученики же, все еще находясь под впечатлением от потрясающего поединка, не торопились расходиться.

— Широн! Это было невероятно! Эми точно обрадуется! Хотя… или она разозлится, что ее рекорд побили? Какая разница! Ее парень победил! Хо-хо-хо!

Широн, с усталым выражением лица, терпел болтовню Сариэль. В этот момент он был готов сделать что угодно, лишь бы она замолчала.

К счастью, его молитвы были услышаны. Сариэль вдруг резко замолкла

Ируки приближался.

Ученики с любопытством наблюдали. Им было интересно, как на этот раз проявит себя самоуверенный гений. Однако его слова оказались неожиданно простыми.

— Я проиграл. Полный разгром.

Широн покачал головой.

— Нет, я так не думаю.

— В такие моменты не стоит быть скромным. Особенно когда слышишь признание поражения от такого гения, как я.

— Я правда не чувствую, что победил. Этот экзамен был тестом на точность. Но заклинание, которое я использовал в конце, поразило всю область.

— Ха! Да ты зануда. Но ведь это тоже можно назвать прицеливанием. Ты просто увеличил мощность фотонного излучения и уничтожил все разом. Ты выиграл, так что не заморачивайся.

— Тогда получается, ты тоже мог бы сделать то же самое. Если бы усилил взрыв, то добился бы похожего эффекта.

Ируки рассмеялся, схватившись за живот.

— Ну, в этом есть смысл. Но чтобы создать взрыв такого масштаба, потребуется слишком много времени. Конечно, тогда я был настроен решительно, так что, возможно, смог бы сократить реакцию, но в любом случае не добился бы хорошего результата.

Широн согласился, но ему было трудно что-то сказать. Ируки вел себя слишком необычно. Если он мог так спокойно и дружелюбно объяснять, зачем же раньше провоцировал?

— Неужели ты специально так делал? Чтобы разозлить меня?

Ируки моргнул, словно задумавшись, а затем неожиданно сменил тему.

— Я изучаю взрывы. Говоря твоими словами, взрыв, который мог бы уничтожить целый город.

Лицо Широна слегка исказилось.

— Но, Широн, ты неправильно понимаешь. Взрыв – это не акт насилия. Насилие – это намерение причинить вред. А взрыв – нет. Это просто энергия, гораздо более мощная, чем способен выдержать человек.

— Но если у него нет намерения, это не значит, что он не причиняет вреда. Ведь управляет им человек.

— Именно! Поэтому я определяю взрыв так: неконтролируемая энергия. А теперь подумай, Широн. Энергия – это жизненная сила. Что, если человек сможет полностью контролировать взрыв?

Ируки раскинул руки, изображая нечто грандиозное.

— Тогда наступит новая эпоха. Взрыв, который может стереть город с лица земли, содержит достаточно энергии, чтобы прокормить сто тысяч человек. Если его можно будет контролировать, людям больше не придется воевать за ресурсы, и все смогут жить в достатке.

На лице Широн появилось доброе выражение.

— Если бы ты сразу так объяснил, мы бы даже не поссорились.

Ируки горько улыбнулся.

— Я же говорил. Идеалы – это всего лишь идеалы. Один маг не может изменить мир. Даже если я научусь управлять взрывами, кто-то другой все равно использует их, чтобы убивать тысячи людей. Но, Широн… даже зная это, я продолжу. Потому что кто-то должен.

— Нет, так нельзя. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но этот путь сделает несчастным и тебя.

— Ха-ха! Вот именно! Поэтому я говорю тебе это!

Ируки плюхнулся на землю и посмотрел в небо.

— Может, просто бросить все? Побуду в пятом классе ради развлечения, а когда надоест, уйду в подземелья. Может, мне вообще не стоило рождаться, раз я такой опасный.

Широн с трудом понимал его. Кто он? Идеалист? Реалист? Или просто странный человек, которого невозможно определить?

— Так что теперь ты за меня в ответе.

— Что? В ответе?

— Ты можешь меня остановить. Если когда-нибудь мои действия приведут к трагедии…

Ируки заговорил серьезным голосом:

— Останови меня. Если решишь, что я не заслуживаю права существовать в этом мире, прерви мою жизнь своими руками.

Его слова были холодны, но он ясно видел и свет и тьму своего пути.

Если кто-то и должен взяться за это дело, то только Ируки.

— Хорошо. Я остановлю тебя. Нет… я не позволю тебе совершить страшную ошибку.

Нейд, охваченный эмоциями, заключил их обоих в медвежьи объятия и потащил вниз с горы.

— Аааа! Вы, ребята, мне действительно нравитесь! Давайте стараться изо всех сил!

Застрявшие в его объятиях Широн и Ируки переглянулись и улыбнулись.

Так в пятом классе родилась неразлучная троица.

Глава 49 - Странный клуб (1)

Широн плыл в темном пространстве.

В некоторых местах было видно бесчисленное количество звезд, в других — только бесконечная тьма.

В темноте время словно останавливалось, и его охватывал страх, что он никогда не сможет выбраться отсюда.

Одна за другой звезды начали появляться и собираться в одну точку. Это было похоже на сжатие пространства.

Он содрогнулся от величия звезд, которое невозможно было представить человеческим разумом. Он не мог представить, что произойдет в момент их столкновения.

Но столкновения не произошло. Звезды начали разрушаться, пока не превратились в пыль и не были поглощены.

Время стало течь в обратном направлении.

Когда он осознал это, его тело уже начало распадаться и исчезать.

Но Широн не исчез.

Он не мог понять, что это было за последнее ощущение, которое составляло его сущность, но, несмотря на это, он все еще сохранил сознание и вошел в начало мира.

Он увидел светящиеся нити, извивающиеся, как черви, и вибрирующие. В них были объединены свет, время, гравитация и всемирное тяготение.

Наконец, достигнув конца, или, скорее, вернувшись к началу, он увидел, что весь мир наполнился светом.

Ощущение существования, которое составляло Широн, начало исчезать, и его охватило крайнее чувство единения.

Это было единение, подобное огромному взрыву.

— Ааааааа!

Широн вскрикнул и вскочил с кровати. Его одежда, пропитавшаяся холодным потом, была влажной, как после дождя.

Вокруг царила тишина, а окно, залитое лунным светом, окрасилось в меланхоличные тона. Он почувствовал знакомый запах книг. На столе в беспорядке лежали книги, связанные с теорией фотонного излучения.

— Фух. Снова кошмар…

Он налил воды из чайника и жадно выпил ее. Открыл окно, чтобы холодный ветер летней ночи высушил его пот. Только после этого он смог прийти в себя и сесть на стул.

«Почему это происходит каждую ночь? Что со мной случилось?»

После испытания в скоростном испытании, где он испытал Бессмертную Функцию, ему каждую ночь снились похожие сны. Это не были кошмары, но эмоции, которые он испытывал во сне, были не менее ужасными, чем в кошмарах.

— Уууу.

Широн обнял свое дрожащее тело и провел рукой по руке. Ему казалось, что нечто, что составляло его самого, как-то нарушилось. Проблема заключалась в том, что такие ощущения возникали не только во сне, но и в реальности.

Какие-то его чувства стали чрезмерно обостренными. Однако он не мог понять, какую именно информацию эти чувства воспринимают.

Это не было улучшением обоняния или осязания. Зрение и слух тоже не изменились.

Но определённо появился новый орган чувств.

— Неужели… это что-то сверхъестественное?

Послышались звуки пианино, возвещающие о наступлении утра. Широн, убедившись, что за окном начало светать, отправился в ванную, чтобы умыться. Поскольку практические испытания для старших классов закончились, сегодня должны были начаться обычные занятия. Когда тёплый воздух коснулся его кожи, странные ощущения постепенно исчезли. Если бы это состояние продолжалось весь день, он бы точно сошёл с ума. С другой стороны, он подумал, что это к лучшему, и собрал свою сумку.

* * *

После окончания экзаменов атмосфера в академии вернулась к прежней яркой и жизнерадостной. Ученики, соревновавшиеся друг с другом, вновь стали друзьями, весело болтая и смеясь.

Главной темой обсуждения стал тест Широн на скорость. В отличие от теоретического экзамена, где не было места спортивным элементам, на практическом испытании присутствовали зрелищные моменты, поэтому, когда кто-то показывал яркие выступления, это не могло не вызвать волну восторга.

Обычно в каждом классе были свои звезды, но из-за мощного впечатления, которое произвёл тест на скорость в первый день, все остальные оказались в тени Широн.

В истории академии магии появился уникальный случай: два ученика, набравших более 1200 баллов.

Разница в очках между Широн и Ируки составляла всего 6, и вдобавок это был невероятный поворот событий, ломающий все ожидания. После такой захватывающей дух игры в первый день, даже если последующие участники показывали выдающиеся результаты, они не могли сравниться с этим.

Широн мгновенно стал звездой. С самого начала поступления он был известен, но тогда его знали лишь как парня Эми и перспективного ученика с большим будущим. Теперь же он стал лицом академии магии Альфеас.

Даже по пути в класс Широн ощущал внимание со стороны других учеников. Среди них были даже старшеклассники четвертого класса. В магической академии, где действует система досрочного перевода, отношения между старшими и младшими всегда были строгими, потому что продвижение по курсу было сложным. Однако с историческим достижением, которым обладал Широн, к нему трудно было относиться как к простому младшему ученику. Если подумать, то Эми, признавшая Широн равным, проявила удивительную прозорливость.

Из-за постоянных приветствий прохожих Широн, добравшись до здания старших классов, уже чувствовал себя измотанным. Среди встречающих были и девушки из класса 6. Раньше именно этот класс больше всего недолюбливал ранний перевод Широна, так как он поднялся с класса 7 до 5 и оказался среди них. Но теперь, когда даже старшие ученики класса 4 считали его серьезным конкурентом на выпускном курсе, они забыли старые обиды и изменили свое отношение.

— О! Это Широн! Здравствуйте, старший!

— Широн, я ваш поклонник! Теперь я могу всегда ходить за вами, да?

Девушки из класса 6 подошли с дружелюбными улыбками.

— Старший, что вы будете делать после занятий? Мы с друзьями планируем провести магическое шоу. Вы тоже хотите присоединиться?

— Мы планируем поехать на выходных. Пойдем вместе. Я буду вашим партнером.

— Извините, но я сейчас немного не в форме.

Ежедневные кошмары и странные ощущения, которые накатывали на него даже в бодрствующем состоянии, заставляли его не хотеть никуда идти. Девушки, зная, что Эми является непреодолимой преградой, не стали настаивать и, пообещав встретиться в другой раз, ушли.

— Широн, Широн, Широн! Широн, Широн!

Когда он открыл дверь в класс, его тут же потянули внутрь одноклассники. Он даже не успел поставить сумку, как был буквально похищен, и стоял в недоумении под взглядами своих друзей.

— Что случилось? Что это такое?

— Семестр близится к концу, присоединись к исследовательскому клубу. Мы создаем клуб в 5 классе. В любом случае, тема для практической работы свободная. Это сэкономит время и будет интересно. Так что присоединяйся.

— Хмм.

Широн не ответил сразу. Он получил много предложений, но если бы вступал в клуб, то, скорее всего, ему следовало бы попасть в исследовательский клуб, где состоят Нейд и Ируки, занимающиеся сверхъестественными и паранормальными исследованиями.

— Широн, не отказывайся, подумай! Ты ведь говоришь, что не хочешь вступать из-за личных занятий, верно? Здесь достаточно таких, как ты. Но все равно нужно будет выполнить практическую работу. Поэтому мы временно создаем клуб, чтобы провести это задание, а затем можно будет разойтись и вернуться к личным делам. Это не займет много времени.

— А, понял.

Это был действительно разумный план. Практическая работа была по свободной теме, и она не могла принести больших отличий в итоговых оценках. Конечно, вступать в уже существующий клуб только ради выполнения задания и потом выходить было бы нечестно, так что Жейн предложил собрать временный клуб, чтобы решить задачу практического задания.

— Эй! Что вы задумали? Широн нельзя! Широн мой!

Нейд, пряча Широна за своей спиной, закричал. Ученики удивленно смотрели на него. Особенно те, кто знал о скрытых мотивах Найда, начали резко его критиковать.

— Ты что, с ума сошел? Ты пытаешься втиснуть его в тот странный исследовательский клуб? Широн, ты не должен туда идти. Мы не настаиваем, чтобы ты входил в наш клуб, но лучше вступи в другой. Я никогда не слышал, чтобы Нейд занимался выполнением практических заданий.

Исследовательский клуб по сверхъестественным и паранормальным наукам имел долгую традицию, но официальной деятельности у них было крайне мало. На самом деле, большинство учеников даже не знали о существовании клуба Нейда.

— Что? Нейд, у тебя есть исследовательский клуб?

Нейд быстро повернул глаза и использовал свои умения в манипуляциях, чтобы избежать дальнейших вопросов.

— Хех, конечно. Разве ты думаешь, что такой популярный ученик, как я, не может иметь свой клуб? Так или иначе, Широн, ты не пойдешь туда, и я заберу тебя с собой.

Нейд схватил Широна за запястье и потянул его к двери. Ученик, предложивший Широну вступить в клуб, крикнул им.

— Эй, Широн! Тебе нужно хорошенько подумать! Туда точно нельзя идти! А ты, Нейд, не мешай Широну, пусть сам выбирает, куда ему идти!

— Хахахаха! Ты что, не понимаешь? В голове Широна сейчас есть только я! Мы уже перешли запретную черту!

Лицо Широна побледнело.

— Подожди, Нейд. Что ты сейчас говоришь...?

Нейд не дал ему возможности возразить и захлопнул дверь. Ученики в классе с удивлением смотрели на происходящее.

— Эй… Что он сказал?

Ученик, крикнувший на Нейда, тер голову.

— Это плохо. Похоже, этот парень действительно хочет затащить Широн в свой клуб. Нельзя позволять ему манипулировать.

— Ну, мне кажется, он уже втянут. Но куда он его увел? У нас же скоро урок.

* * *

Когда Широн вышел в коридор, он резко отдернул руку от Нейда. Хотя он знал, что это была шутка, неприятное ощущение не исчезало.

— Эй! Зачем ты вообще такое сказал?

— Хахах! Ну не зря же я это сказал. Ты единственный, кто видел настоящий клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

— Клуб сверхъестественных наук? Там нечего было и смотреть.

Нейд огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышит, и сел Широна на скамейку.

— Сначала присядь.

— Ладно. Не торопи меня.

Широн присел и облокотился на стену. Нейд продолжил смотреть по сторонам, потом понизил голос.

Ты единственный, кто действительно вступил в клуб. Так что никому не говори.

— Да кому это интересно?

— В любом случае! У нас и так мало членов, и руководство уже говорит о роспуске клуба. Так что держи это в секрете и даже не упоминай слово «паранормальный».

— Ладно. Я и не собирался.

Широн был уверен, что клуб сверхъестественных и паранормальных наук уже фактически развалился, но те, кто в нем оставался, продолжали ждать подходящего момента, чтобы поглотить его. Учителя, в свою очередь, пытались всеми силами закрыть клуб.

— А ты вообще собираешься в какой-нибудь клуб вступать?

Нейд уже давно знал о стратегии временного создания клуба для выполнения практических заданий в конце семестра. Это было эффективное решение, но он думал, что для Широна это будет не совсем подходящим.

— Я думал об этом. А что? Есть причины не делать этого?

— Конечно. Хотя практические задания и не имеют большого значения, всё же не стоит делать их с кем попало. Тем более, ты же стремишься быть лучшим в классе. Один балл может быть решающим. Лучше делать это в одиночку или вступить в серьёзный клуб.

В 4 классе, где обучаются выпускники, всегда есть те, кто получает максимальные баллы по определенным предметам, и разница в 1 балл на практике может сыграть решающую роль.

«Хмм. Но если я буду делать это один, это займет слишком много времени», — думал Широн.

Он размышлял, как лучше поступить, и затем сказал.

— Нейд, а что если я все-таки присоединюсь к клубу сверхъестественных и паранормальных наук?

Нейд расплылся в улыбке. Если Широн присоединился бы к клубу, то это означало бы формирование трио в исследовательском клубе. Они и так проводили много времени вместе, но Ируки часто пропускал занятия, из-за чего все выглядело не совсем гармонично.

Однако Нейд не спешил давать согласие. Академия магии Альфеаса существует уже 45 лет, и большинство учеников после выпускных экзаменов покидают стены академии, но в подземных, темных уголках академии существует другой мир, в котором разные личности занимаются удивительными и порой странными делами. Клуб сверхъестественных и паранормальных наук был одним из таких мест.

— Хмм, ты уверен? Наш клуб на самом деле довольно скрытный. Вся эта сверхъестественная и паранормальная наука довольно нишевая тема. Было бы здорово, если бы ты присоединился, но, честно говоря, я бы не хотел рекомендовать это своему другу.

Нейд заметил, что в поведении одноклассниов почувствовал нечто странное, что указывало на то, что у клуба были какие-то скрытые стороны. Однако Широн не хотел выбирать клуб только ради оценок. Сверхъестественные науки были темой, которая его всегда интересовала с детства.

— На самом деле не только из-за этого. Дело в том, что… я в последнее время чувствую себя странно. Я собирался поговорить с вами об этом. Может быть, сверхъестественная наука как-то поможет мне разобраться в этом.

Глава 50 - Странный клуб (2)

Нейд сразу же проявил интерес, но в этот момент прозвенел звонок, и разговор прервался.

— Учитель идет. Давай, сначала зайдем.

Широн на некоторое время забыл о клубе и сосредоточился на занятиях. В 17:00, после последнего урока, его учебный день подошел к концу. Он собрал сумку и вместе с Нейдом вышел из аудиторию.

— Давай сначала поговорим с Ируки.

Нейд повел Широна в клуб. Добравшись до магического склада Истас, Широн с удивлением уставился на здание. Если в прошлый раз Истас выглядел как скопление колоний, то теперь это были несколько башен, возвышающихся ввысь.

— Это реально впечатляет каждый раз.

— В нем 89 зданий, так что, если смотреть по структуре, то конца не будет. Хотелось бы, чтобы Ируки был здесь.

Внутри Истас также многое изменилось. Но Нейд, не сбившись с пути, вел Широна через сложные коридоры к лаборатории.

— Я давно хотел спросить: как ты находишь дорогу? Если структура постоянно меняется, то даже отметки не помогут, верно?

— Хе-хе. Мы не используем такие примитивные методы. Мы буквально запоминаем всё. Давным-давно один из старших членов клуба восстановил чертежи Истаса.

Широн удивился. Это было не просто рисование плана одного здания, а изучение механизмов сложной структуры с огромными паттернами.

Нейд указал на потолок коридора.

— Видишь три точки на потолке? Это означает, что мы в комнате номер 3. Если это 3-я комната, то нужно смотреть, какого цвета железная дверь третьего склада. Она синяя, так что это место называется «Синий склад, комната 3».

Взгляд Широна следовал за пальцем Найда.

— После этого нужно посчитать количество складов, связанных с этим местом. Здесь четыре развилки, значит, четыре склада. Теперь самое важное: замени номер комнаты на X, цвет на число Y, а количество складов на Z, и подставь их в уравнение.

— Какое уравнение?

— Уравнение, созданное старшими, которые анализировали паттерны Истаса. Подставив числа, ты получишь решение с двумя знаками после запятой. Эти числа определяют направление. Так что, если ты запомнишь это уравнение, то никогда не заблудишься в Истасе. Можно сказать, это математический мастер-ключ.

Широн задумался. Это явно не было чем-то, что он ожидал от исследования. Истас был действительно сложным и загадочным местом. И всё же старшие смогли рассчитать все эти паттерны и создать единое уравнение. Наконец, Широн начал понимать, что в этом клубе есть что-то, о чём другие не знают.

— Но если нужно делать расчёты каждый раз, когда склад меняется, разве это не займёт слишком много времени?

— Только вначале. Если практиковаться каждый день, то привыкнешь. Это как рутина. Через три месяца ты начнёшь чувствовать это интуитивно.

Широн кивнул, понимая.

— Это действительно впечатляет. Уравнение как карта для выхода из лабиринта.

— Должно быть, среди первых членов клуба был кто-то с способностями саванта, как у Ируки. Когда Ируки впервые увидел уравнение, он сказал, что оно невероятно красиво. В любом случае, это нельзя разглашать. Если мастер-ключ попадёт в чужие руки, это будет катастрофа.

Нейд рассказал ему эту важную информацию, за что Широн был ему благодарен. Но, с другой стороны, Нейд явно хотел, чтобы Широн присоединился к клубу.

Клуб сверхъестественных и паранормальных наук, скрывающийся в лабиринте Истас, был местом, где накапливались не только странные и нерациональные исследования, но и одержимость, передающаяся из поколения в поколение.

Через 10 минут ходьбы они добрались до лаборатории. Как и в прошлый раз, вывеска была криво повешена. Когда они открыли дверь, поднялось облако пыли. Но на этот раз они заранее прикрыли рот, чтобы избежать катастрофы.

— Ируки, мы пришли.

Нейд, не оглядываясь, заговорил, и Ируки, который до этого писал формулы на доске, повернулся. Увидев Широна, он улыбнулся.

— Эй, Широн. Что привело тебя сюда? Я думал, ты больше не придёшь в это мрачное место.

Вспомнив прошлые события, Нейд рассмеялся.

— Ха-ха! Верно. Но теперь он хочет вступить.

— Оу?

Ируки удивлённо поднял брови. Даже он, считавший Широн образцовым учеником, не думал, что это место подойдёт для него.

— Это не только про вступление. У меня есть одна проблема, и я пришёл посоветоваться с вами.

— Гений, который победил меня, имеет проблемы. Думаю, это должно быть что-то невероятно серьёзное?

Теперь Широн уже знал характер Ируки, поэтому его насмешливые слова не обидели.

— После теста на скорость что-то изменилось. Мне снятся кошмары, а когда я просыпаюсь, чувствую странный холодок. Иногда кажется, что кто-то рядом. Может быть, это как-то связано с паранормальным или духовным? Вы же разбираетесь в этом, верно?

Нейд и Ируки обменялись взглядами, и в их глазах появилось любопытство. Как исследователи неизведанного, они заинтересовались словами Широна.

— Тогда ты пришёл по адресу. Садись-садись.

Найд стряхнул пыль с дивана, и в воздух поднялось огромное облако пыли. Широн в ужасе замахал руками. Наконец он понял, откуда взялось это ненормальное количество пыли. Это был мел от Ируки.

— Нет, я просто сяду. Пожалуйста, ничего не делайте в этой комнате. Или хотя бы убирайтесь иногда.

— Да ладно тебе. Не обращай внимания на пыль, наш первый клиент.

Нейд и Ируки сели в кресла и, приняв вид «профессионалов», скрестив ноги, с интересом ждали. Широн, с одной стороны, не мог не посмеяться над их манерой, но с другой – как человек, который отчаянно пытался найти помощь, он начал говорить с полной серьезностью.

— Так вот, дело в том, что мне последнее время снится один и тот же сон…

Широн рассказал о странном сне, который он видел каждую ночь, и о странных ощущениях, которые его преследуют время от времени.

— Я не понимаю, что происходит. Это не призрак, который вселился в меня, правда? Вы не слышали о чем-то подобном?

Вдруг наступила тишина.

Широн проглотил комок в горле. Он думал, что они хотя бы пошутят, но лица Нейда и Ируки стали серьезными.

— Что такое? Почему так молчите? Вы снова шутите?

Нейд, слегка смущенный, почесал бровь.

— Эм, ну… Это звучит довольно серьёзно.

— Что ты имеешь в виду? Объясни подробнее.

— Те ощущения, которые ты описал. Озноб, чувство, что что-то есть, хотя ничего не видно. В парапсихологии это называется «феномен призрачного восприятия».

— Феномен призрачного восприятия? Парапсихология?

Широн напрягся, услышав незнакомые термины. Нейд, слегка задумавшись, начал приводить пример.

— 200 лет назад один учёный провёл эксперимент на приговорённом к смерти. Это называлось «передача души». Гипотеза заключалась в том, что если душа состоит из материи, то её можно разложить с помощью электричества. Метод был таким: заключённого помещали в металлический ящик-проводник и пропускали через него ток. Но это было слишком бесчеловечно, поэтому эксперимент прервали. Благодаря этому заключённый выжил, но потерял сознание на месяц. Проблема в том, что, когда он наконец очнулся, он знал всё, что происходило снаружи, пока он был без сознания.

— Не может быть! Как это возможно?

— Вот поэтому это и удивительно. Учёный выдвинул гипотезу об ионизации души. Когда душу разложили электричеством, возникла электромагнитная сила, которая притянула информацию из мира к заключённому. Конечно, научное сообщество сочло его сумасшедшим. К тому же ходили слухи, что заключённый подкупил охранников, чтобы получить информацию и сохранить свою жизнь.

— Вау. Такой эксперимент тоже был.

— Официальная наука отвергла эту теорию, в парапсихологии эта тема до сих пор обсуждается. К тому же, официальные религиозные организации, такие как Церковь Духов, признают состояние транса, верно? Поэтому идея ионизации души не кажется такой уж невероятной. В любом случае, те ощущения, которые испытывал заключённый, в этой области называются феноменом призрачного восприятия.

Широн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слово «феномен призрачного восприятия» связалось с его кошмарами, и он начал думать, что это действительно может быть правдой.

— Тогда пришло время озвучить мой вывод.

Широн вышел из раздумий и поднял голову. Ему было интересно, как логичный Ируки воспринимает ситуацию. В конце концов, они были отличной командой в этой области.

— Но сначала хочу кое-что спросить. Ты говорил, что сверхчувствительность появилась теста на скорость, верно? В тот день твое фотонное излучение действительно отличалось от обычного. Твоё фотонное излучение в тот день действительно отличалось от обычного. Если это секрет, то не обязательно рассказывать, но это может помочь.

Широн признал, что слова Ируки были логичны. Чтобы проанализировать результат, нужно лучше знать причину. К тому же тогда у него не было времени обдумывать происходящее, но он и не собирался скрывать что-либо от друзей.

Широн подробно рассказал о процессе достижения бесконечности, о своем осознании во время путешествия по числовой последовательности и о том, как он неосознанно пробудился к трансцендентности чисел под давлением соревнования.

Ируки кивнул. Он уже знал об этой концепции от своего отца. Похоже, Широн открыл запретные врата.

— Это Бессмертная Функция.

— Бессмертная Функция?

— Я слышал об этом в детстве. Абсолютная функция, способная раскрыть все тайны мира. Но я думаю, что это очень опасно. Всё – это в конечном итоге то же самое, что и ничего.

Слова были схожи с тем, что говорила Этелла, и Широн снова осознал, насколько рискованным был его эксперимент.

— Я просто размышлял об этом, но не думал, что действительно смогу зайти так далеко. Больше не хочу это испытывать.

Ируки неодобрительно покачал пальцем.

— Напротив. Как я уже сказал, Бессмертная Функция – это уровень сознания, который уже изучается с научной точки зрения. Сознание – это не просто знание. Не каждый может сделать то, что сделал ты, просто зная это в голове. В любом случае, после твоего рассказа мне стало немного легче. Ну, конечно, чтобы победить меня, нужно было достичь Бессмертной Функции. Хе-хе-хе.

Широну было странно, что Ируки относится к тому, чего даже Этелла опасалась, как к какому-то цирковому трюку. Но в то же время его легкость успокаивала.

— Хм. Значит, это и была Бессмертная Функция. Теперь все встает на свои места.

— Да? Ты нашел ответ?

Не отвечая, Ируки повернулся к стене и уставился на нее, будто представляя на белой поверхности сложные формулы.

— Я не специалист в парапсихологии, так что не очень разбираюсь в феномене призрачного восприятия. Но те кошмары, которые тебе снятся каждый день…Я примерно понимаю, что это. И почему тебе снятся такие сны.

Широн невольно сжал кулаки.

— Скажи мне. Что угодно. Я готов даже к самой нелепой версии.

— Во-первых, сны искажают или преувеличивают воспоминания. Но твои сны, вероятно, являются прямым отражением твоих воспоминаний. Это называется психологической регрессией, тот же принцип, что и у человека под гипнозом, который ярко вспоминает своё прошлое. В любом случае, если предположить, что твои кошмары такого рода…

— Предположить?

— То, что ты видел, вероятно… это была Вселенная.

— Вселенная?

Широн тоже знал, что такое Вселенная. Огромный мир за пределами этого мира. Но его знания на этом заканчивались. Да и кто вообще мог бы знать больше? С незапамятных времен люди знали о существовании Вселенной, но никто его не видел.

Единственной расой, которая испытала Вселенную, были драконы. 680 лет назад Святой Дракон Грамиш, решивший покинуть планету, направился в космос в присутствии представителей различных рас. Но спустя 13 часов рухнул обратно на землю. Говорили, что его тело было изуродовано до неузнаваемости.

Представители различных рас, следуя указаниям Грамиша, разделили тело и вернулись в свои родные земли. Собранные образцы позже сыграли важную роль в развитии космологии.

Глава 51 - Странный клуб (3)

— Моя специализация – вычислительная физика. Если смотреть с точки зрения масштаба, скорости и формы вселенной, то такие явления могут происходить только в космосе. Числа слишком велики, чтобы это могло происходить на континенте.

— Но как я мог видеть такой сон? Если это психологическая регрессия, то это мои воспоминания, но я никогда не был в космосе.

— Возможно, но воспоминания могут существовать, даже если ты не был в космосе. И здесь снова начинается специализация Нейда.

Как только Ируки сказал эти слова, в голове Широна вдруг возникла мысль.

— Феномен призрачного восприятия…

Нейд кивнул.

— Верно. В эксперименте с передачей души заключённый, находясь без сознания, знал о событиях в разных странах за месяц. Как это возможно? Может, душа летала, как голубь, и слушала рассказы? Конечно, это возможно, но я думаю, что это слишком человекоцентричный подход. Глаза и уши – это точные биологические органы с определённой системой возникновения. У души такого быть не может. Душа – это материя с уникальными свойствами. Когда она разложилась электрически, произошло странное взаимодействие. Она либо соединилась с другой информацией, либо быстро переместилась, преодолевая пространство и время.

Ируки согласился с Нейдом.

— Электрон нельзя одновременно наблюдать и измерять. Это как невозможно определить положение струны, когда ты дёргаешь гитарную струну. Он существует только как вероятность в пределах диапазона вибрации. Это называется квантованием, и если душа ионизирована, то даже вселенная не имеет значения. Это мир, где разрушена связь между временем и расстоянием.

Широн медленно покачал головой. Хотя ничего ещё не было решено, но с появлением логики и доказательств страх немного утих.

— Хм. Теперь, кажется, я начинаю понимать. Спасибо большое. Это достойно члена клуба сверхъестественных паранормальных наук, правда?

— Ха-ха! Не стоит так удивляться. В любом случае, не переживай слишком сильно. Ты не проклят. Это, кажется, связано с Бессмертной Функцией, так что давай исследуем это дальше.

Широн кивнул и решительно сказал:

— Хорошо! Я тоже вступлю в клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

У Нейда не было причин отказывать. Более того, с приходом Широна в клубе будет трое членов. Клуб будет официально зарегистрирован, снова начнёт поступать финансирование, которое прекратились год назад.

— Мы всегда рады. Ируки, ты не против, да?

— Хм. Для будущего клуба Широн определённо хорошее пополнение. Но признают ли его руководство? Из-за нашей дурной славы многие учителя будут против.

— Оставь это мне. Я просто подам документы тайно. Давай, пошли сразу!

Нейд, казалось, не мог ждать ни секунды, и вышел из лаборатории. Широн, улыбаясь, последовал за Ируки. Перед тем как закрыть дверь, он оглядел лабораторию. Хотя она больше походила на склад и была покрыта пылью, теперь, когда он думал о ней как о своём клубе, она казалась ему уютной.

— Но уборку всё же нужно сделать.

Широн закрыл дверь и выключил свет снаружи. В тихой, тёмной комнате не было никаких признаков жизни. Пыль на диване медленно вращалась вокруг места, где сидел Широн.

Переполнение (1)

Атмосфера в учительской была необычно оживлённой.

Учителя, завершившие занятия, обычно пили чай или болтали, ожидая следующего урока, но сейчас все учителя собрались, чтобы сортировать документы.

Они аккуратно сортировали десятки заявок на вступление, записывали их в отчёты и передавали в соответствующие отделы. Это было гораздо более трудоемким процессом, чем ожидалось.

Шейна, только что вернувшаяся с занятий, без лишних слов направилась к огромной стопке документов на столе.

— Ого. Это все заявки на вступление? Кажется, в этом месяце их много.

— Хехе. Это конец семестра. Обычно в это время всегда так.

Когда семестр заканчивается и начинаются каникулы, студенты должны представить проект на свободную тему до следующего семестра.

Но такие задания могут быть заменены презентациями клубов, поэтому даже студенты без клубов в последнее время стали временно вступать в клубы к концу семестра. Это стало актуальной тенденцией в последние годы.

Сад, помогавший с работой, сказал:

— Дети стали слишком хитрыми. Раньше такого не было. И клубы, и задания были полны энтузиазма. Современные дети слишком зациклены на эффективности.

— Ха-ха! Всё изменилось. Конкуренция намного жестче, чем 10 лет назад, и у детей сейчас много стресса. Они открывают временные исследовательские общества, чтобы выиграть время для личных занятий.

— Хотя это так, но разве не слишком сильно сосредоточены только на результатах? В школьные годы ведь тоже есть некая романтика, не так ли?

Учитель лишь горько улыбнулась, соглашаясь с словами Сада. Она собрала документы и направилась передать их в соответствующий отдел, когда Шейна заметила один лист, упавший под стол.

— Здесь один пропущен.

— О, когда он оказался здесь? Видимо, оставили на уроке.

— Хм, похоже, торопились.

Шейна, заметив, что кто-то пытался что-то скрыть, осмотрела документ. Когда она увидела имя, она поправила очки и снова взглянула, не веря своим глазам.

— Это… здесь действительно написано имя Широн?

Учитель поднес своё лицо поближе, чтобы проверить.

— Верно. Я думал, что он не заинтересован в исследовательских обществах. Но, с другой стороны, студенты все ищут лазейки, так что неудивительно.

Сад забрал заявку и внимательно её посмотрел, затем нахмурился.

— Это не совсем так. Это клуб довольно известное, не правда ли?

— Дайте-ка мне посмотреть.

Шейна передала заявку Саду, и он заглянул в исследовательское клуб, в которое вступил Широн.

И, действительно, это было известное место.

«Клуб сверхъестественных и паранормальных наук».

Название как гром среди ясного неба.

Когда она вспомнила, как каждый год после своего назначения учителем сражалась с выпускниками этого клуба, у неё до сих пор болела голова.

«Ага, теперь вспомнила...»

Вспомнилось, что в прошлом году проблемы с этим клубом были настолько серьёзными, что из-за нехватки участников они даже лишились финансирования.

Учитель улыбнулась, говоря:

— Кстати, я слышал, что Ируки тоже состоит в этом клубе. Может, они просто нашли общий язык?

Сад издал смешок.

— Я слышал, что они были хороши на экзамене. Но, удивительно, они так хорошо ладят друг с другом. Вроде бы они не очень подходящие друг другу.

Шейна сказала с выражением, будто у неё болела голова.

— Да. Именно в этом и проблема.

Если бы Ируки с его талантами убедил Широна, упрямого как он, возможно, тот бы и передумал.

Но Ируки…

Он ведь самый большой проблемный ученик в академии. Даже будучи гениями, Широн и Ируки стремились к совершенно противоположным целям.

Это может быть полезным для их развития, но также один из них может подавить другого, и в итоге они могут столкнуться, приведя к взаимному уничтожению. Если это случится, академия понесет огромные убытки.

«Ну, может, так даже лучше. Пора порвать этот порочный круг.»

Шейна открыла папку с документами и сразу начала искать, кто является председателем клуба сверхъестественных и паранормальных наук.

Как и ожидалось, это был Нейд.

Клуб, в котором состояли двое самых близких друзей Широн в последнее время. Теперь стало понятно, почему Широн, который до сих пор избегал клубов, решил вступить.

«Кто куратор Нейда...»

Шейна поочередно проверила имена учителей, пока не нашла того, кто курирует Нейда. Когда она увидела имя, она вздохнула и прикоснулась к лбу.

«Ах. Почему именно он?..»

* * *

Тренировочный зал, расположенный на окраине академии магии.

Этелла сидела в позе лотоса, погружённая в медитацию.

Орден Карсисс, к которому она принадлежала, был крупнейшим монашеским орденом королевства, где обучалось более тысячи послушников. Каждый год сотни детей приходили сюда, держась за руки родителей, но лишь немногие из них признавались достойными стать монахами.

Этелла была выдающейся даже среди таких детей. Она обошла многих высокопоставленных дворян и даже членов королевской семьи, став самым молодым епископом.

Должность епископа – это не просто позиция, которую можно занять благодаря выдающимся способностям. Этелла привлекла внимание старших, потому что в ней обнаружили прирождённый талант к духовному поиску.

Она поклялась, что будет жить с мыслью «быть светом и солью для мира».

С такими мыслями она отказалась от богатства и славы и согласилась стать преподавателем в академии магии Альфеаса.

«Спасибо. Я смогла завершить обучение сегодня без происшествий.»

Вот почему Этелла отличалась от других учителей. Она была не из академии или магических гильдий, а из монашеского ордена.

Если маги смотрят на мир критически, то монахи стремятся принять мир целиком, не анализируя его.

Бесконечная благодарность природе, которая позволила ей существовать, и чувство миссии, чтобы разделить это чувство с другими, — это всё, что составляло её суть.

Этелла медленно открыла глаза. Её взгляд, пронизывающий пустоту, был наполнен светом.

Она могла почувствовать через Зону Духа, что к ней приближается женщина.

Для обычной Зоны Духа определить пол объекта являлось сложной задачей. Но она была зонером, авторитетом в области Зоны Духа, и её способности к сканированию превосходили способности большинства магов.

Если обычную Зону Духа можно сравнить с воздухом, то Зона Духа зонера была подобна жидкости. Благодаря высокой плотности среды она могла ощущать всё гораздо яснее.

Этелла встала и стала ждать гостя. Через некоторое время Шиина открыла дверь и вошла, и Этелла встретила её улыбкой.

— Добро пожаловать, учитель Шейна.

Шейна не удивилась, что Этелла уже ждала её. Она хорошо знала, насколько ясна Зона Духа, которую использовал зонер.

— Вы были в медитации. Я не помешала?

— Нет. Я как раз собиралась закончить. Входите.

— Тогда прошу прощения.

Шейна редко приходил в тренировочный зал. Понимая, что разговор будет долгим, Этелла подогрела чай.

Она постелила подушку, но сидеть на полу было непривычно для Шейны. Тем не менее, она почтительно опустилась на колени и вежливо приняла чашку чая от Этеллы.

Этикет монашества запрещал разговоры, пока не будет выпита первая чашка чая, и Шейна молча пила чай, пока не опустошила чашку.

Летнее солнце светило долго, но уже наступал вечер, и золотистый закат становился всё ярче. Понимая, что не успеет поговорить до наступления темноты, Шейна поспешно допил чай.

Этелла, как бы предугадывая, что Шейна хочет поговорить, первой заговорила.

— Если вы пришли сюда, значит, это не пустяковое дело.

— Да. Мне нужно обсудить кое-что с вами.

— О чём именно?

— Вы же курируете Нейда, верно?

— Да. Он яркий и добрый ученик. Учёба у него на среднем уровне, но способности у него хорошие. Он ладит с другими детьми.

— Знаете ли вы, что он является председателем клуба сверхъестественных и паранормальных наук

— Конечно. А что, Нейда заподозрили в чём-то плохом?

Шейна с решительным видом выпрямился.

— Он хочет распустить это клуб. Я считаю, что нужно предварительно получить разрешение от курирующего учителя, вот почему я пришла.

Этелла тихо улыбнулась и продолжала пить чай, погружённая в размышления. После долгого молчания она заговорила.

— Если это воля учителя Шейны, то, наверное, это будет на благо ученика. Однако в этот раз я хотел бы услышать причины.

— С самого начала, когда я начала работать здесь, с клубом сверхъестественных паранормальных наук было связано с множеством инцидентов. Он приобрел дурную репутацию ещё до моего прибытия. Конечно, благодаря некоторым достижениям его и оставили в покое, но сейчас ситуация изменилась. Я просмотрела документы, и за последние три года они не провели ни одной официальной презентации. Вместо этого они занимались только тем, что заслуживало дисциплинарных взысканий.

— Но разве это не прошлое? Сейчас в клубе состоят Нейд, Ируки и Широн. Всё зависит от того, чем занимаются эти дети, которые не уступают ученикам четвертого класса. Не могли бы вы дать им ещё немного времени? Кроме того, клуб сверхъестественных и паранормальных наук имеет давние традиции в академии магии Альфеаса. Я знаю, что даже глава магической гильдии, Гаольд, является его выпускником.

Глава 52 - Переполнение (1)

— Времена, когда Гаольд учился, давно прошли. Сейчас ученики готовы идти на любые ухищрения, лишь бы добиться высоких результатов в оценке достижений. В такое время талантливые дети, которые гонятся только за романтикой, рискуют остаться позади.

— Хе-хе. Это похоже на вас, учитель Шейна. Впрочем, эти трое – перспективные ученики, на которых академия возлагает большие надежды. Если они отстанут, то это будет серьезной потерей и для академии.

Шейна не стала отрицать. Она хотела, чтобы талантливые ученики раскрыли свой потенциал в полной мере. Таков был ее подход к обучению.

С другой стороны, подход Этеллы был совершенно противоположным. Она никогда не выделяла никого и не пыталась насильно направлять учеников. Такой метод можно было назвать устаревшим по меркам конкурентной среды. Однако, если судить по результатам, ее ученики ничем не уступали ученикам Шейны.

«Я поступаю эгоистично? Я не хочу лишать учеников радости от школьных лет. Но если это приведет к пустой трате их таланта, что тогда будет с их будущим?»

Шейна тяжело вздохнула.

— Хух. Не знаю. Я правда не понимаю. Почему талантливые дети все время сбиваются с пути? И зачем Широн вступил в этот клуб?

Этелла молча смотрела в чашку чая, погруженная в раздумья. Только она знала, что Широн пережил опыт нирваны.

Это было его достижение, его уровень, и ей не хотелось разглашать эту информацию. Однако полностью скрывать это даже от наставника, которым была Шейна, тоже не казалось правильным.

— Вы не замечали в последнее время ничего странного в поведении Широна?

— Широна? Даже не знаю. Да, много чего. И все из-за его общения с этими ребятами. Он вступил в этот кружок, потому что его подговорили Нейд и Ируки.

— Возможно, у него есть другая причина.

— Что? О чем вы?..

— Простите, что не рассказала раньше. Дело в том, что во время теста на скорость случилось кое-что необычное.

Этелла рассказала, как Широн вошел в состояние нирваны, используя наведение. Лицо Шейны резко побледнело.

— Это правда? Но ведь это Бессмертная Функция!

Бессмертная Функция – это высшее состояние, но оно не означает высшего уровня мастерства. С точки зрения состояния, даже уличный нищий может достичь более глубокого понимания, чем маг. Для Широна, который всё ещё был учеником, это было слишком опасное понятие, чтобы контролировать его.

— Почему вы не сказали мне об этом раньше? Это же действительно серьезная проблема!

Этелла считала, что в мире нет больших и маленьких проблем. Все зависит от восприятия, а Широн хотел сам принимать решения.

— Широн уже знает. На самом деле, было бы странно, если бы он не знал. Нирвана – это высшее просветление, которое даже я не испытывала. В этом отношении я считала, что у меня нет права вмешиваться.

— Я понимаю ваши чувства, учитель Этелла. Нельзя навязывать другим то, чего сам не понимаешь. Но что, если случится Переполнение? Тогда уже ничего нельзя будет исправить.

Переполнение – это явление, часто встречающееся у детей, которые пробуждают гениальный талант в слишком юном возрасте, когда их разум еще недостаточно зрел.

Спокойный разум можно сравнить с водой, налитой в сосуд. Но если она начнет переливаться через край, человек теряет контроль над собой и превращается в безумца. Именно поэтому среди гениев так много эксцентричных и странных личностей.

Чем раньше человек переживает Переполнение, тем более выдающимся его считают. Однако для Шейны это была лишь безответственная болтовня людей, обожествляющих гениев.

Шейна сама испытала Переполнение в 9 лет. В ее глазах мир не представлял собой радужное полотно, полное любопытства. Напротив, он казался серым пространством, наполненным механическими правилами.

Это было невыносимо страшно. Она заперлась в комнате и погрузилась во тьму. Несмотря на постоянное внимание со стороны академии Олифер, состояние Шейны не улучшалось.

Она помнила тот год, проведенный в мире тьмы. И помнила чудесный луч света, который разорвал этот мрак.

Золотоволосый мальчик, протянувший ей руку из-за двери, сквозь которую пробивался свет. Если бы он не поделился с ней своим светом, Шейна никогда бы не достигла того, где находится сейчас.

— Шейна. Давай уже выйдем отсюда.

Вспоминая тот момент, Шейна горько улыбнулась. Эта память говорила ей об одном: она не могла позволить Широну пройти тем же путем, что и она.

Широн рос невероятно быстро. Взаимодействие с множеством выдающихся личностей подталкивало его вперед, а жестокая конкуренция заставляла раз за разом преодолевать свои пределы. И если речь шла об Бессмертной Функции, вероятность Переполнение была очень высока.

— Учитель Этелла. В детстве я испытала Переполнение, и это было мучительно. Вы ведь тоже проходили через это, не так ли?

— Да. Конечно.

Шейна осознала, что задала глупый вопрос. Средний возраст, когда маги достигают 6-го ранга, составляет 28 лет. Но им обеим было всего по 26, и при этом они уже 6 лет удерживались на этом уровне.

Учитывая, что путь с 6-го до 5-го ранга обычно занимает около 10 лет, они и среди 6-го ранга занимали верхние позиции.

С таким уровнем таланта было бы странно, если бы они не пережили Переполнение.

— Впервые я испытала это в 7 лет. Именно поэтому я оказалась в монастыре Карсис. Но мне повезло встретить хороших людей, и благодаря им я смогла выбраться.

Шейна почувствовала, как ее кольнуло осознание того, что Этелла пережила Переполнение на 2 года раньше нее, но затем лишь покачала головой.

Чем младше ребенок, тем больше вероятность, что Переполнение его сломает. Ужасающий опыт, свалившийся на того, кто еще даже не успел осознать этот мир, был испытанием, которое не каждому под силу пережить.

— Должно быть, это было трудно.

— Это было по-настоящему страшно. Если бы я не попала в монастырь, я бы, скорее всего, уже не смогла бы жить нормальной жизнью.

7 лет… значит, она пробудилась, едва начав познавать мир. Скорее всего, только в монастыре Карсис, где собрались лучшие духовные искатели королевства, Этелла смогла удержаться от падения в бездну.

— Тогда почему вы оставляете Широна без присмотра? Вы же лучше всех знаете, каким ужасом может быть Переполнение.

— Широн – не я. Это не 7 и не 8 лет, ему 18. Переполнение опасно, потому что разум еще не окреп. Но у Широна достаточно сил, чтобы это преодолеть. Переполнение – это, в каком-то смысле, процесс принятия своей гениальности. Если он пройдет через это испытание, то станет еще сильнее.

В словах Этеллы был смысл. В конце концов, даже у Шейны магический талант начал бесконтрольно расти только после того, как она прошла через Переполнение.

Но это стало возможным лишь благодаря чудесной помощи. И ценой этому была утрата света тем, кто был ей дорог.

— Учитель Шейна, я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Но не каждый, кто переживает Переполнение, рушится. Со мной ведь тоже этого не произошло.

Этелла была особым случаем. С её сосредоточенным на духовном поиске умом Переполнение, возможно, не было такой уж большой угрозой. С таким настроем Шейна сказала:

— Я знаю, что Широн не слаб. Но он пробудил Бессмертную Функцию. Это означает, что может случиться худшее. Если это произойдет, сможете ли вы взять на себя ответственность, учитель Этелла?

— Я не учу учеников ради того, чтобы нести за них ответственность. Я верю, что Широн обязательно справится.

— Но…!

— Но.

Этелла решительно поставила чашку на стол.

— Если случится худшее, я готова посвятить всю свою жизнь искуплению перед этим ребенком.

Шейна замолчала. В словах Этеллы звучала не просто решимость учителя, но самоотверженность монаха.

Если бы она не была искренне предана своим ученикам, ее свободный подход к обучению был бы просто безразличием. Возможно, недостаточно решительной была именно Шейна?

Сложив руки перед грудью, она склонила голову в знак прощания.

* * *

Дверь клуба сверхъестественных и паранормальных наук открылась. Из-под ног поднялось облако пыли, и Широн, закашлявшись, замахал руками перед лицом. Позади него вошел Нейд, выглядя изможденным. Он скинул сумку и с разбега плюхнулся на диван.

Ируки играл в шахматы. Он передвигал черные и белые фигуры поочередно, едва задумываясь над ходами. Партия закончилась в мгновение ока, и он сразу же расставил фигуры для следующей.

— Пришел? Как день прошел?

Сонным голосом спросил Нейд, закинув ноги на спинку дивана.

— Так себе. Ничего особенно интересного.

Широн тяжело вздохнул, глядя на друзей.

Ируки пропускал занятия, чтобы играть в шахматы. А Нейд, приходя в клуб, занимался только тем, что спал.

— Ируки. Ты опять прогулял дневные занятия? Что будешь делать, если тебя оставят на второй год?

— Все в порядке. Я просто компенсирую пропущенные уроки хорошими оценками.

Это был раздражающий ответ, но возразить было нельзя, потому что Ируки говорил правду. Сейчас Ируки держался в 5 классе только за счёт баллов по техническим предметам. Другими словами, его баллы по гуманитарным предметам были нулевыми. У него был запас в среднем на 20 баллов по общему счёту, так что он мог позволить себе расслабиться.

«Как бы то ни было, это уже перебор. Я впервые вижу кого-то, кто учится так мало в 5 классе».

Ируки каждый день прогуливал занятия, но его оценки по точным наукам удерживали его от отчисления.

Нейд, хоть и ленился, тоже не опускался ниже среднего уровня.

Когда Широн смотрел на них, он начинал чувствовать себя дураком, потому что вкладывал столько сил в учебу.

— Кажется, зря я вступил в этот клуб.

— Эй, ты же знаешь, что отступать нельзя.

— Нет, я серьезно. Оставаясь здесь, я сам начну сходить с ума.

— О чем ты вообще говоришь? Мы что, что-то не так делаем?

— Вы называете это клубом, но не занимаетесь никакой исследовательской деятельностью, только развлекаетесь. При этом у вас оценки лучше, чем у меня. Чем дольше я нахожусь рядом с такими, как вы, тем сильнее растет моя тревога.

— Ты правда думаешь, что эта шутка смешная? Ты разгромил меня на тесте, а теперь ведешь себя так?

— Точно. При такой показной скромности ты звучишь невероятно самодовольно.

Нейд поддержал разговор. Само по себе было нелепо сравнивать оценки Широна, который учился в академии меньше года, с их результатами – ведь они занимались с детства.

— Нет, я серьезно. С этого момента буду меньше времени уделять клубу. Все равно вы ведь и не собираетесь выполнять практические задания? Лучше потрачу это время на учебу.

Ируки и Нейд только сейчас поняли, что он действительно говорит всерьез. Какой же он образцовый ученик! Похоже, ему просто невыносимо было сидеть без учебников хоть немного.

— Тогда почему бы тебе просто не учиться здесь?

— А? Здесь?

— Да. На самом деле нам даже немного неловко перед тобой. Мы, конечно, хотим с тобой проводить время, но боимся, что мешаем. Может, если ты будешь заниматься здесь, и у нас появится мотивация.

— Хм…

Широн задумался, а потом кивнул. Конечно, трудно было представить, что в этом странном клубе можно нормально учиться, но если это подстегнет его друзей, то, возможно, стоит попробовать.

Смахнув мусор с стола на пол, он поставил на него свою сумку.

— Ладно. Тогда я буду учиться здесь. Но только если вы не будете мне мешать.

— Хе-хе. Не волнуйся. У нас тоже куча своих дел.

Как только Нейд это сказал, он тут же растянулся на диване.

— Кстати, чем бы сейчас заняться? Так скучно…

Широн стиснул зубы от раздражения. Но по сравнению с трудностями, которые его ждут впереди, это было ничем, так что он сдержался и принялся за учебу.

Тем временем Ируки, сыграв уже 34-ю партию в шахматы, быстро передвигал пешки и слонов, продолжая разговор с Нейдом.

— Если тебе нечем заняться, почитай книгу с иллюстрациями. Я принес свежий выпуск.

— О-о-о! Правда?

Нейд мгновенно подскочил и, нырнув под стол, начал копаться в груде мусора, словно прокладывая тоннель.

«Книга с иллюстрациями? Альбом с картинками?»

Широну было немного неудобно от того, что Нейд возился у него под ногами, но, поскольку он сам интересовался искусством, то решил не обращать внимания.

Через несколько секунд Нейд выбрался из мусорной кучи, держа в руках книгу, и с триумфом помахал ею в воздухе.

Глава 53 - Переполнение (2)

— Ха-ха-ха! Последний выпуск книги с картинками! Как же я ждал этого дня!

Широн бросил мимолетный взгляд на книгу, и его лицо вспыхнуло от смущения. На обложке не было и намека на произведение искусства. На ней была изображена обнажённая женщина от шеи до бёдер, а вдоль шва было написано: «Исследовательский клуб женской анатомии».

— Что это вообще за странная книга?

— Ах, ты просто не знаешь. Это и есть настоящая иллюстрированная книга. Привилегия, доступная лишь немногим в академии магии.

Ируки добавил с ухмылкой:

— Если сказать проще – это бесполезное, непродуктивное развлечение для бездельников. Ха-ха-ха!

Так называемые «книги с картинками» – это жаргонное название, использующееся среди учеников для обозначения сборников полунагих женских изображений.

Конечно, официально такие издания не выпускались – их рисовали группы студентов, специализирующихся на искусстве, создавая подпольные эротические книги.

Издавал их тот самый «Исследовательский клуб женской анатомии», который существовал неофициально. Однако среди знающих студентов его публикации пользовались невероятной популярностью.

Они не просто ограничивались полуобнаженными изображениями, но и использовали в качестве моделей реальных людей из академии магии.

Ученицы, учительницы, а иногда даже ученики и учителя – любой, кто был частью академии, мог оказаться на страницах этого журнала. Из-за этого администрация академии регулярно ломала голову, как остановить его распространение.

Периодически администрация изымала книги, но кружок работал по сетевой структуре и действовал так скрытно, что личностей его ключевых участников до сих пор не удалось раскрыть.

Ходили слухи, что глава кружка – один из выпускников последнего класса, но это не было подтверждено.

Выслушав объяснение, Широн застыл с ошарашенным выражением лица. В каком-то смысле этот кружок совершал такие вещи, которые даже рядом не стояли с шалостями Ируки и Нейда.

— Значит, Ируки тоже читает такие книги? Неожиданно.

Не отрываясь от шахмат, Ируки лениво помахал пальцем.

— Это всего лишь сбор информации. Исследовательский клуб женской анатомии обладает отличной смекалкой и собирает всевозможные слухи.

Нейд перевернул книгу и показал заднюю сторону. Как и говорил Ируки, там были приложены подробные аннотации.

Вплоть до происхождения учениц, их личных предпочтений – все было записано в мельчайших деталях. Для обычного хобби это было слишком масштабно.

Упор на ню был также уловкой, чтобы ловко обойти городские законы Креаса. Тем не менее, позы были настолько пошлыми, что даже непосвящённый мог понять, что это далеко от искусства.

Перелистывая страницы, Нейд восхищенно выдохнул:

— О-о-о! В этот раз просто шедевр! Ируки, можно мне оторвать 7 страницу?

— Делай что хочешь. Информация уже у меня в голове.

Широн растерянно уставился на Нейда. Интересно, зачем ему вообще эта страница?

— Вы хоть учитесь иногда?

Нейд расхохотался. Похоже, это был первый случай, когда в их клуб паранормальных наук попал такой прилежный ученик, как Широн.

— Широн, тебе стоит привыкнуть. Здесь ты быстро поймешь, что есть вещи куда интереснее учебы. Дай немного времени и ты убедишься, что это не так уж и плохо.

Но стоило Нейду перевернуть следующую страницу, как его лицо внезапно побледнело. Он быстро взглянул на Широна и предупредил:

— Слушай, только не пугайся, ладно?

— Что еще? Неужели тут есть что-то, что может меня удивить еще больше?

— Ну… просто… В этом выпуске… Эми тоже есть.

— ЧТО?! Дай сюда!

Широн резко выхватил книгу. На одной из страниц был изображен откровенный рисунок, занимающий всю страницу. Детализация была настолько реалистичной, что можно было принять это за фотографию.

— Широн, не пойми меня неправильно, но…слушай, насколько это похоже на оригинал? Мне просто давно было интересно.

— Что значит «насколько похоже»?! И откуда мне вообще знать?!

Ируки пожал плечами и тихо усмехнулся.

— Ты что, сам не понимаешь, судя по твоему характеру? Не похоже, чтобы вы на самом деле встречались. Честно говоря, ты даже за руку её не держал, да?

— Хм. Занимайтесь своими делами. Не лезьте в чужие отношения.

Широн снова перевёл взгляд на книгу. Оставив в стороне посторонние мысли, он не мог не признать, что уровень мастерства был поразительным. Казалось, будто на бумаге ожили настоящие люди.

«Даже мне, ничего не знающему в этом, очевидно, что у автора невероятный талант. Но почему он занимается подобными вещами?»

Широн оторвал страницу. Ощущение, что Эми фигурирует в таком издании, было для него невыносимо неприятным.

— Уууу…

Не в силах смотреть на это, он отвернулся, разрывая страницу, а Нейд в ответ схватился за живот от смеха.

— Пха-ха-ха! Что ты вообще делаешь? Не будь таким чувствительным. Всё равно, кроме лица, тут всё просто плод фантазии. Ведь никто её вживую не видел.

Широн закатил глаза. Будь это фантазия или реальность, Эми была его подругой, сражавшейся вместе с ним против магов тьмы. Если бы у него была возможность, он бы нашёл этот «Исследовательский клуб женской анатомии» и уничтожил его.

— В любом случае, хватит вам листать эти книги. Если уж не собираетесь учиться, займитесь чем-то полезным. В конце концов, это же исследовательский клуб. Вы что, собираетесь просто просиживать тут весь день?

Поняв, что в этом месте ему явно не дадут нормально учиться, Широн решил найти занятие, в котором он мог бы участвовать вместе с друзьями.

— Может, тогда взглянем на изобретения Нейда? Его коллекцию запатентованных разработок.

— Ах, точно! Я же ещё не показывал их тебе, Широн!

Нейд снова нырнул под стол. Широн, заинтригованный тем, что же он там хранит в этом хаосе, наклонился и заглянул внутрь. К его удивлению, в груде мусора был спрятан сейф.

— Та-дам! Как тебе, Широн? Ты это видишь?

Широн моргнул в замешательстве. В руках у Нейда ничего не было. Но приглядевшись, он заметил нечто странное – в воздухе словно колебался свет, как если бы он преломлялся на границе невидимой поверхности.

— Неужели…?

— Ха-ха! Это самый настоящий плащ-невидимка!

Широн читал о плаще-невидимке в книгах – устройство, использующее электрическую энергию для преломления света, создавая иллюзию прозрачности. Но видеть его вживую ему ещё не доводилось.

— Ты правда сам его сделал? Вот это?

Широн не мог в это поверить. Хотя он и не был знатоком магической инженерии, но прекрасно понимал, насколько ценным был подобный предмет.

Электрическая магия имела не только боевое применение, но и колоссальный потенциал в промышленности. На самом деле маги, специализирующиеся на электричестве, чаще использовали не молнии, а иллюзорные заклинания.

Вершиной иллюзорной магии считалось заклинание невидимости. Создать эффект, аналогичный ему, можно было с помощью магии преломления света. Хотя Нейд и не был его изобретателем, сам факт, что он смог воспроизвести плащ-невидимку и даже изготовить его, требовал мастерства уровня профессионального инженера.

— Моя мечта – стать магическим инженером. Конечно, это жалкая копия по сравнению с дорогими плащами-невидимками, которые продаются на рынке. Материалы низкого качества, а заряд держится всего 1 час. Но в целом, не так уж и плохо, да?

Как только Нейд накинул плащ, его силуэт мгновенно исчез. Качество плаща-невидимки определялось коэффициентом преломления света. Если он падал ниже 95%, предмет уже нельзя было назвать настоящей невидимостью, а разница всего в 1% была ключевым критерием мастерства. Хотя Нейд пока не мог достичь 100% преломления, сам факт, что плащ действительно работал, говорил о его высоком уровне навыков.

Когда Нейд сделал шаг, можно было уловить едва заметный контур его фигуры. Однако, пока он оставался неподвижным, разглядеть его было практически невозможно без пристального изучения.

Широн был поражён. Создать магический артефакт, подобный тем, что продаются на рынке, в одиночку – это требовало не только глубоких познаний в магии, но и понимания алхимии.

— Впечатляет. Если бы ты тратил столько же усилий на учёбу, у тебя были бы гораздо лучшие оценки.

— Ха-ха-ха! Может, и так. Но я счастлив, когда создаю вещи, а не когда учу магию. И это ещё не всё, у меня есть и другие разработки. Смотри!

Нейд снова принялся рыться в своём сейфе, доставая разные предметы. Среди них была миниатюрная карета, работающая на электрической энергии, и голографический проектор, создающий иллюзии на кристаллическом экране. Их качество исполнения было на удивление высоким.

Некоторые из предметов были вдохновлены идеями Ируки, например, световые и дымовые гранаты. Однако, в отличие от настоящих запатентованных изобретений Нейда, эти устройства были довольно примитивными.

Наблюдая за тем, с каким энтузиазмом Нейд демонстрировал свои работы, Широн осознал – это не было пустой тратой таланта. В своей области он значительно опережал сверстников.

— Этот двигатель для кареты способен вращаться со скоростью… А?

Не успел Нейд закончить объяснение, как внезапно помещение содрогнулось. Он резко поднял голову, глядя в потолок. Вибрация усилилась, шахматная доска на столе закачалась, фигуры попадали набок.

Ируки бросился к двери, выглянул в коридор и тут же вернулся, его лицо выражало тревогу.

— Чёрт! Учитель идёт! Быстро убираем всё!

— Что? Что случилось?

Не было времени объяснять. Нейд молниеносно спрятал книгу с иллюстрациями и сгрёб все запрещённые вещи, вроде дымовых гранат, в сейф. Закончив с этим, он усадил растерянного Широна на диван.

— Широн! Сиди тут! Это внезапная проверка!

Запустилась система управления этажами в Истасе. Красные сигнальные лампы в коридоре замигали, предупреждая, что через несколько мгновений их склад будет опущен на первый этаж.

— Учитель идёт? Так может, встать и поприветствовать его?

Но Нейд силой усадил Широна обратно.

— Забудь! Просто веди себя так, будто ничего не происходит! Если нас поймают с этим хламом, одним лишь наказанием не обойдётся.

— А? О-о, ладно…

Широн быстро взял себя в руки. Он сосредоточился, мгновенно восстановив спокойствие, и его лицо приобрело холодную, непроницаемую маску. Даже в такой спешке его друзья не могли не поразиться его способности контролировать эмоции. Они были готовы к буре, а тем временем Истас плавно опускался вниз.

* * *

— Чёрт, как же раздражает.

Шейна потёрла виски, пытаясь унять головную боль. Спуск склада на первый этаж занимал не менее трёх минут – достаточно времени, чтобы замести следы, но слишком долго, когда ждёшь.

Раньше некоторые учителя пытались обойти систему Истаса и внезапно нагрянуть в лабораторию исследовательского клуба. Но в итоге они лишь часами блуждали по зданию и так ничего и не находили.

В то же время члены клуба свободно входили и выходили. Принцип работы был понятен: анализируя перемещение кубов относительно лаборатории, можно было предсказать траекторию движения.

Хотя Истас использовался как стандартное магическое хранилище, производитель никогда не раскрывал его чертежи. Однако ещё двадцать лет назад один из учеников разгадал его схему и сделал её основой технологии маскировки исследовательского клуба. Для учителей это было чем-то невообразимым.

Шейна нетерпеливо покачивала ногой, скрестив руки на груди. Эти три минуты казались ей вечностью.

«Чем больше думаю, тем больше злюсь. Как они вообще смогли вычислить схему перемещения, которую не могли разгадать даже учителя? И ладно бы использовали это для чего-то полезного, но нет… Что мне с этим клубом делать?»

Тайные клубы всегда создавали проблемы. Если они просто нарушали правила, их можно было наказать. Но их интеллект зачастую выходил за пределы контроля академии.

Даже в исследовательском клубе они могли бы легко справиться с магами тьмы, если бы захотели. Их умы работали иначе.

«Что вообще Широн здесь делает? Даже если учитывать его Бессмертную Функцию, чем ему могут помочь эти ребята? К тому же членство в клубе может сильно испортить его успеваемость».

Нейд, который в академии казался обычным, но здесь выделялся среди остальных. Ируки, чей синдром саванта позволял ему гениально мыслить, но не мешал постоянно прогуливать занятия. И теперь к ним присоединился Широн – лучший ученик академии. Как эти трое вообще стали друзьями?

«Талант притягивает талант, да? Ну, возможно. Нейд и Ируки действительно могли бы общаться на равных, но…»

Глава 54 - Переполнение (3)

Шейна собралась с духом. Широн, пробудивший Бессмертную Функцию, мог впасть в переполнение. Этелла сказала, что он сможет справиться сам, но если худшие опасения станут реальностью, жизнь Широн станет трагичной.

Пока она размышляла, Истас остановился. Шейна без промедления вошла внутрь. Пройдя по коридору, она резко открыла железную дверь с вывеской клуба паранормальных и духовных наук.

Среди клубов дыма сидели дети. Как и ожидалось, они не выглядели удивлёнными, а лишь улыбались с невозмутимым видом. Увидев это, Шейна снова разозлилась.

Это была знакомая ей сцена. Единственное отличие заключалось в том, что все те надоедливые хулиганы, с которыми она постоянно сталкивалась, уже выпустились, а на их месте теперь был Широн.

«Почему ученики меняются, как только вступают в этот клуб? И не кто-нибудь, а сам Широн».

Обычно Широн сиял улыбкой и здоровался, но сейчас он сохранял идеальное poker face. Она ожидала этого, но не могла не почувствовать лёгкую досаду. Рядом с Найдом, который высокомерно скрестил ноги, сидел Ируки, небрежно откинувшись на стуле и уставившись в потолок. Их отношение создавало атмосферу, отталкивающую учителей, и Шейна, усмехнувшись, вошла внутрь.

— Вы видите учителя и даже не здороваетесь? Вы что…

— Мы были так увлечены дискуссией, что не заметили. Добро пожаловать.

Найд холодно произнёс это. Студенческие клубы, как автономные организации, строго избегали вмешательства учителей, что позволило им занять важное место в сообществе академии магии. Они полностью игнорировали эту традицию, проводя внезапные проверки, так что хорошего настроения быть не могло.

«Хм. Школа – это школа, а клуб – это клуб, да?»

Но их высокомерие сегодня закончится. Уже было получено одобрение на роспуск клуба на собрании учителей, и с куратором Этеллой было достигнуто соглашение на приемлемых условиях.

— Кстати, что привело вас сюда, учитель? Мы в последнее время живём тихо, без происшествий.

— По поводу клуба пришло официальное письмо. Я пришла передать его лично.

— Тогда заходите. Хотя здесь и скромно.

Найд постучал по дивану, освобождая место. Его отношение показывало, что ему нечего скрывать.

— Спасибо. Раз уж вы здесь, почему бы не налить чаю?

— Вы бы смогли довериться чаю, который я приготовлю? Как вы знаете, если Истас движется, никто не сможет найти это место.

Шейна подняла бровь и усмехнулась. Она уже знала, что в этом убогом складе не было даже стакана холодной воды, не говоря уже о чае. Хотя их поведение ей не нравилось, она не могла не восхищаться их находчивостью.

— Ладно. Судя по всему, вы тоже немного нервничаете. Тогда я быстро перейду к делу. Я хочу, чтобы вы освободили лабораторию в течение месяца.

Глаза Найда округлились. Услышав это, как гром среди ясного неба, он сразу же вернулся к роли ученика и спросил:

— Что? Освободить? Почему вдруг?

— После проверки документов выяснилось, что в этом семестре вы не набрали необходимое количество членов. Школа уже прекратила финансирование. Поэтому было бы хорошо, если бы вы всё уладили в течение месяца.

— Погодите! Сейчас Широн вступил в клуб! С 3 членами клуб может быть официально признан.

— Но у вас нет никакой активности, верно? Если хотите сохранить клуб, вам нужно представить результаты исследований в течение месяца, до крайнего срока. Хотя я не знаю, какие исследования можно провести в области паранормального и всего такого.

— Это несправедливо! Клуб не обязан проводить презентации!

— Это особый случай. Лаборатория находится внутри Истас, и у вас слишком дурная репутация. Среди клубов мало таких, которые так же неактивны, как вы.

Месячный срок был дан только благодаря просьбе учителя Этеллы. Будьте благодарны за это.

Широн был ошеломлён. Он только начал привыкать к клубу, и вдруг его собираются распустить.

— Но есть один способ спасти клуб.

Найд быстро вставил своё слово.

— Что это? Что нужно сделать?

— Исключите Широн из клуба. Тогда я хотя бы до следующего семестра закрою на это глаза.

— Чтоооо?

Как и ожидала Шейна, Найд вскочил.

— Это невозможно! Мы не заставляли Широн вступать, и мы трое всегда держимся вместе в школе. Почему вы хотите нас разлучить?

Ируки сказал:

— Если это из-за того, что я пропускаю уроки, не беспокойтесь. В учёбе у каждого свой подход.

Широн тоже не мог молчать.

— Я думаю так же. Я знаю, что у клуба дурная репутация, и знаю, что Ируки и Найд не слишком усердны на уроках. Но они стараются изо всех сил в своей области. Они точно не тратят время впустую. Поэтому, пожалуйста, проявите снисхождение.

Найд, зная, что Шейна особенно ценит Широн, попытался возложить на неё надежды. Но она твёрдо придерживалась принципов и чётко сказала:

— Это бесполезно. Более того, Широн, это решение было принято и для твоего блага.

— Для моего блага? Я думал, что стараюсь изо всех сил.

— Широн, что происходит с тобой в последнее время?

Сердце Широн упало. Найд и Ируки тоже избегали взгляда Шейны.

Шейна, увидев их реакцию, поняла. Они, конечно, всё рассказали друзьям.

— Вы действительно плохие. Особенно ты, Ируки. Ты должен был знать, что Широн может впасть в переполнение. Почему ты не сказал учителю?

Широн посмотрел на Ируки.

— Ируки. Что такое переполнение?

— Ну… это ничего особенного. Это явление, которое происходит, когда ты пробуждаешься на уровне выше текущего. Я тоже прошёл через это в 8 лет, но это ерунда.

Шейна была недовольна объяснением Ируки.

— Если ты впадёшь в переполнение, твой разум может разрушиться. Я слышала от учителя Этеллы о Бессмертной Функции. Если упустить момент, восстановление может стать невозможным.

Широн закусил губу и погрузился в размышления. Он до сих пор каждую ночь видит кошмары и страдает от феномена призрачного восприятия. Иногда он беспокоится, не сойдёт ли он с ума. Если это продолжится, нет гарантии, что этого не произойдёт.

Широн снова спросил Ируки:

— Э-э, как это было? В твоём случае?

— Хм. У меня действительно ничего особенного не было. Было немного страшно. Я рассказал отцу, и он сказал, что я такой от природы и могу так прожить всю жизнь.

Шейна сделала недовольное лицо. Её маленький сын плакал и говорил, и всё, что она могла сказать, было таким. Но, подумав о том, кем был отец Ируки, можно было понять, почему он так поступил. В любом случае, нельзя отрицать, что безразличие отца сыграло свою роль в формировании эксцентричного характера Ируки.

Шейна, чувствуя, что хватается за соломинку, спросила Найда:

— Найд. Как друг, что ты думаешь?

— Ха-ха-ха. Ну, я не знаю, каково это – переполнение.

Шейна, ожидавшая, что Широн изменит своё мнение, услышав рассказы друзей, вздохнула. Но она всё же подчеркнула опасность, и Широн, вероятно, последует её совету.

— В любом случае, по этой причине Широн выйдет из клуба. Если вы действительно заботитесь о друге, признайте это. Сейчас самое важное – это психическое состояние Широн.

Найд с безразличным выражением лица сказал:

— Это ваше решение, учитель? Я так не думаю.

Шейна раздражённо вздохнула. Упрямство, даже зная о состоянии друга, было далеко от дружбы.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь, насколько страшно переполнение. Ируки, конечно, согласится.

— Нет. Мне тоже это кажется странным. В конце концов, это дело Широн, верно? Я не понимаю, почему вы так переживаете.

Это были холодные слова для друзей. Но именно поэтому они и были друзьями. Тот факт, что сам Широн не обиделся, был доказательством того, что их мышление основано на той же рациональности.

— Значит, ты говоришь, что не против, если Широн сойдёт с ума?

— Нет причин для беспокойства. Но я думаю, что Широн сможет справиться. В конце концов, если он решил стать лучшим в этой области, ему придётся смириться с этим.

Найд поддержал его.

— Я тоже так думаю. Если задуматься, не слишком ли вы выделяете Широна? Нам-то все равно, но ему самому это может быть довольно тяжело.

Нейд на мгновение задумался, а затем, с блеском в глазах, добавил:

— Среди учеников ходят слухи, что учитель считает Широна мужчиной.

Конечно, таких слухов никогда не было. Но этот метод был самым эффективным для воздействия на учителя. Шейна тоже не была простой. Она, сталкиваясь с тайным исследовательским клубом на протяжении многих лет, не обращала внимания на слухи и похуже.

— Допустим, это так. Тогда теперь я могу взять Широна под свою опеку, верно?

Даже учитель не может исключить ученика из клуба по своему желанию, если ученики не нарушают правила. В таких случаях решение главы клуба важнее, чем решение администрации, поэтому согласие Нейда было крайне необходимо.

— Не будьте упрямым. Тогда выходит, слухи о том, что учитель считает ученика мужчиной, правда?

— Если вам так кажется, то думайте, как хотите. Я не собираюсь уступать.

— Правда? Тогда вы сможете встречаться и со мной?

Шейна, словно даже не желая представлять такое, покачала головой.

— Нет, такого никогда не случится.

— Видите? Ваши слова противоречивы. В итоге вы просто выделяете Широна.

— Широн добрый, честный и популярный, поэтому такие слухи могут распространяться. Но ты-то не такой, верно?

— ……Учитель. Мне сейчас можно обижаться?

— Нет, нельзя. Слушай внимательно. Бесполезно пытаться загнать меня в ловушку таким образом. Даже если это выпускной класс, я никогда не буду считать своего ученика мужчиной. Но если это поможет забрать Широна, то я готов терпеть такие недоразумения. Широну нужна постоянная забота. Упрямыми здесь являетесь вы.

Вместо Нейда, который потерял дар речи, вмешался Ируки.

— Я понимаю ваше беспокойство, но если он не сможет преодолеть переполнение, то это будет его пределом. Это же не смертельно, верно? Разве не разумно довериться Широну?

— Не смертельно? Если бы это было что-то другое, я бы не стал так переживать. Но это функция бессмертия. Нет гарантии, что худший сценарий не произойдет.

— Возможно. Но пока этого не случилось. Мне кажется, учитель Шейна слишком сильно переживает из-за проблемы, которая еще не подтвердилась. Это не забота, а одержимость.

— Одержимость?

Шейна сглотнула. Она почувствовала, что ее внутренняя боль была раскрыта. Возможно, слова Ируки не были ошибочными. Тьма, которая внезапно настигла ее в детстве, оставила в ее сердце рану глубже, чем переполнение.

— Судя по всему, это моя проблема.

Широн, воспользовавшись моментом тишины, заговорил.

— Я в порядке. Честно говоря, мне страшно, но больше всего я хочу увидеть, что со мной произойдет. Смогу ли я преодолеть это. Даже если я попаду в переполнение, я никогда не буду винить вас, учитель.

Слова Широна вызвали у Шейны смутные воспоминания. Человек, который спас ее из ада, говорил то же самое.

— Шейна. Ты должна смотреть прямо на то, что приближается к тебе. Как бы страшно ни было, нельзя отворачиваться. Закрыть глаза – не значит, что это исчезнет.

— Уйди! Ты ничего не понимаешь!

«Если бы у меня тогда было столько мужества…»

Глава 55 - Переполнение (4)

«Ужасная катастрофа, возможно, не произошла бы. Широн был таким честным и искренним человеком.»

«Но он потерял свой свет. Гений, которого бог особенно берег, потерял свой свет из-за такого труса, как я.»

— Ладно. Я поняла, что вы хотите сказать.

Шейна вышла из своих воспоминаний.

— Я уважаю решение Широна, так что не стану настаивать на его выходе из клуба.

— А когда же, наконец, вы начнете уважать решение главы клуба?

— Ха-ха. Думаешь, тебе сейчас уместно играть словами? У вас есть 1 месяц. Если за это время вы не представите школе результаты исследований, которые ее удовлетворят, Клуб будет расформирован. Он прекратит свое существование на вашем поколении, несмотря на долгую историю и множество выпускников.

Сердце Нейда ухнуло вниз. В конце концов, речь шла не просто о том, что их выставят на улицу.

Выпускники клуба парапсихологии, несмотря на репутацию "бунтарей", занимали высокие посты в магическом сообществе. Особенно гордостью клуба был нынешний глава Магической ассоциации, Гаольд Микеа. Если на их поколении прервется линия клуба, им будет неловко смотреть в глаза тем, кто уже вышел в общество.

«Черт, да что же нам делать?»

Хотя им дали 1 месяц, это было не что иное, как предлог, чтобы разогнать Клуб. Более того, за всю его историю они ни разу не устраивали официальных презентаций. Как можно логически доказать существование духов или богов, если никто толком не знает, есть они или нет?

Загнанный в угол Нейд отбросил гордость и с мольбой в голосе обратился к Шейне:

— Учитель! Прошу вас, дайте нам шанс! Разве нельзя найти другой способ, кроме презентации? Вы ведь тоже это знаете! Наш Клуб важен сам по себе! Мы единственные, кто может бросить вызов магическому обществу, которое слепо верит только в логику!

Шейна даже не удостоила его ответом.

— Именно поэтому я и говорю вам устроить презентацию. На этот раз я не уступлю. Это уже внесено в повестку учительского совета, и отменить решение невозможно. Надеюсь, вы примете верное решение.

Как только Шейна вышла из клуба, за ней с лязгом захлопнулась железная дверь, и ученики бессильно плюхнулись на диваны. Будто очнувшись от сна, они пребывали в оцепенении.

С глухим металлическим гулом механизм Истаса начал возвращать лабораторию в исходное положение.

Калибровочная симметрия(1)

Спокойный выходной день.

Хотя в обычное время Широн бы засел в библиотеке, сейчас он просто сидел в центральном парке и рассеянно смотрел в одну точку. Ируки и Нейд сидели рядом с ним и молча потягивали сок через трубочки.

— Который час?

— Не знаю. Но явно еще не ночь.

— Гениально.

Повисло неловкое молчание.

Когда Широн вздохнул, за ним последовали еще 2 вздоха. В конце концов, не выдержав, он вскочил и, развернувшись к друзьям, возмущенно выкрикнул:

— И что мы собираемся делать с клубом? Вместо того чтобы просто сидеть тут, может, хотя бы тему для презентации придумаем?

— Верно, надо подумать, какие исследования могут получить одобрение школы.

Нейд покачал головой.

— Насколько мне известно, мы ни разу не устраивали презентации. Конечно, у нас были интересные события, но ведь школу никогда не устроит что-то подобное в качестве официального исследования.

Не существовало способа поднять парапсихологию до уровня серьезной научной дисциплины. Если бы такой способ был, он уже давно стал бы частью науки.

Широн снова сел на скамейку и попытался отключить голову. Он украдкой косился на ноги проходящих мимо девушек, а когда появлялись обладательницы особенно выдающихся форм, отворачивался. Но в его голове по-прежнему было пусто.

— Эй, ребята, гляньте-ка.

Нейд небрежно указал куда-то подбородком. К главным воротам направлялась красавица, которую никогда раньше не видели в школе. На ней было пальто цвета слоновой кости и туфли на каблуках, а ее фиолетовые волны волос, уложенные в пышную прическу, ниспадали до талии и мягко колыхались.

— Биологически – идеальный дизайн. Кто это?

— Может, выпускница? Наши ровесницы обычно так взрослую одежду не носят.

Пока друзья обсуждали, Широн прищурился и внимательно наблюдал. Почему-то атмосфера казалась знакомой.

— Может быть… это учитель Шейна?

— Учитель Шейна?

Нейд наклонился вперед и пригляделся. Точно, это была она. Она не носила очков и распустила свои обычно аккуратно уложенные волосы, но это определенно была Шейна.

— Вау. Это потрясающе. Разве люди так меняются?

— Точно. С макияжем она выглядит совсем по-другому. Кстати, Широн, как ты догадался? Теперь, когда смотрю, у тебя, похоже, глаз на девушек наметан.

— А? Да нет, просто показалось.

Широн узнал её с первого взгляда, потому что видел, как Шейна распускала волосы. Но он не мог рассказать, что учитель приходила к нему ночью, поэтому просто промямлил что-то невнятное.

— Но куда она направляется? Даже накрасилась.

— Сегодня у неё выходной. К тому же это праздник. Может, у неё свидание.

— Разве учитель Шейна не держалась подальше от мужчин?

— Ну, у неё наверняка есть кто-то, с кем она встречается. В 26 лет для женщины уже пора выходить замуж. Учитель тоже должна думать о замужестве.

— Хм. Ты прав…

Нейд, задумчиво поглаживая подбородок, вдруг загорелся идеей.

— А давайте проследим за ней? Мне любопытно.

— Зачем? Это ведь её личная жизнь.

— Всё равно нам нечем заняться. Тут сидеть и думать – сомнительная затея, голова уже трещит. К тому же это выходной, так что мы можем вернуться до заката.

Ируки скептически отнесся к этой идее.

— А ты сможешь следить за ней незаметно? Она маг 6-го ранга. Даже без использования Зоны Духа, её восприятие окружающего на другом уровне. Она сразу заметит.

— Тогда давай так. Ируки, ты следишь за учителем, а Широн будет связным. Я забегу в лабораторию и вернусь.

Широн сразу понял, что задумал Нейд.

— Плащ-невидимка?

— Именно. Если накинуть плащ-невидимку и следить за ней, даже учитель не заметит. У неё нет причин разворачивать Зону Духа, если она идёт на свидание. Ну как?

— Это неплохая идея. Ладно, я начну следить за ней сейчас. Широн, ты встретишь Нейда и приведёшь его.

Ируки вскочил с лавочки и бросился за Шейной, а Широн вздохнул. Эти ребята действительно были непревзойдёнными, когда дело доходило до таких вещей.

— Тогда я принесу плащ-невидимку. Широн, ни в коем случае не теряй Ируки. Ты сможешь двигаться, отмечая ключевые точки?

Из-за городской планировки можно было примерно предсказать маршрут, ориентируясь на ключевые точки. К тому же нельзя было отходить от Нейда слишком далеко, поэтому важно было правильно определить место для возвращения.

Широн нехотя кивнул. Ему не нравилось осознавать, что даже в такой ситуации его мозг уже просчитал всё наперед.

— Ладно. Но не задерживайся. Больше 10 минут я не протяну.

— Ха-ха! Вот это Широн! Полностью на тебя полагаюсь!

Нейд побежал в лабораторию, а Широн, следуя за Ируки, спустя 10 минут вернулся за Нейдом у главного входа. Затем они ускорились и ещё через 10 минут догнали Ируки. Увидев друзей, тот покачал головой с обеспокоенным выражением.

— Это странно.

— Что? Ты её потерял?

— Нет. Но был на грани. Она очень внимательно следит за обстановкой вокруг. Как будто это не свидание, а поле боя.

— Ого. Всё интереснее и интереснее. Может, она тоже занимается нелегальной продажей запрещенных артефактов, как и мы?

Широн осуждающе посмотрел на Нейда.

— Шейна не стала бы таким заниматься.

— Ладно, всё равно надо продолжить слежку. Теперь у нас есть плащ-невидимка, так что можно подобраться поближе.

Трое друзей, скрывшись под плащом, продолжили следовать за Шейной. Они вошли в район простолюдинов, где с самого утра торговцы заполнили улицы, открывая свои лавки. Благодаря этому слежка стала гораздо проще.

Шейна остановилась перед двухэтажным домом. Трое друзей высунули лица из-под плаща и стали наблюдать, кто откроет дверь. Однако, когда Шейна оглянулась, они тут же спрятались, словно черепахи, втянув головы в панцири. Их сердца бешено колотились.

— Она слишком насторожена. Кто же там живёт, если она так переживает? Это же обычный дом простолюдинов!

Охваченные любопытством, они снова выглянули. Они ведь ничего плохого не делали, так зачем было бояться?

Дверь открыл молодой мужчина. Увидев Шейну, он сразу заключил её в крепкие объятия.

— Ч-что?.. Не может быть…!

Вся троица испытала шок. Прозвище «Ледяная Шейна» она получила не только за свою магическую специализацию, но и за холодное отношение ко всем мужчинам. А теперь оказалось, что у неё есть тайный возлюбленный? Друзья переглянулись, осознавая, что это реальность.

— Как это вообще возможно? Это точно был мужчина?

— Пойдём внутрь, узнаем.

Широн тут же всполошился.

— Ч-что?! Но как мы войдём в чужой дом?!

— Ну, возвращаться просто так будет неправильно. Нужно разобраться.

— Шейна же не замужем, так что ей ничто не мешает встречаться с мужчиной. Почему вы так раздули из этого проблему?

Но у Ируки было другое мнение. Исходя из всех обстоятельств, в этой ситуации было слишком много странного.

— Тут явно что-то нечисто. Встречаться с мужчиной – это одно, но почему она это скрывает? В Академии она официально числится свободной. А ещё эта постоянная настороженность…

— Вот именно. Поэтому мы должны всё проверить.

Широн с тревогой спросил:

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Мы можем войти через подвал. Не волнуйся. Даже если нас поймают, ничего страшного. В конце концов, это не совсем чужой дом, раз туда вошла учитель Шейна.

Широн растерянно открыл рот.

— Это… очень субъективное мнение, тебе не кажется?

— Не знаю. Но я всё равно иду. Умираю от любопытства!

Когда Нейд и Ируки скрылись из виду, Широн тяжело вздохнул и пошёл за ними. Ему совсем не хотелось участвовать в этом, но если оставить этих двоих без присмотра, они могли натворить что-нибудь невообразимое.

Они добрались до входа в подвал, и Нейд осмотрел железную дверь. Она была встроена горизонтально и плотно заперта.

Он достал из кармана устройство, похожее на ручку, и нажал кнопку. Из устройства выскочил острый металлический стержень. Это был один из запатентованных инструментов Нейда – отмычка.

Чтобы взломать замок, нужно было точно надавить на выступы внутренних механизмов, и устройство Нейда, регулируемое с точностью до сотых долей сантиметра, без труда справлялось с обычными замками в домах простолюдинов.

Он вставил отмычку в замок, высунул язык от сосредоточенности, несколько раз провернул механизм – и замок щёлкнул, открывая дверь.

Когда перед ними появилась лестница, ведущая вниз, Широн ощутил опустошённость. Люди чувствуют себя в безопасности за запертыми дверями, но в конечном счёте, любой замок – это лишь творение человеческих рук.

Спускаясь вниз, они почувствовали характерный запах лука, наполняющий любое продовольственное хранилище. Пока Широн закрывал за ними дверь, Нейд уже приложил ухо к выходу на первый этаж, прислушиваясь к происходящему.

— Отлично. На первом этаже тихо. Давайте поднимемся.

Трое друзей, скрытые плащом-невидимкой, стали походить на призраков с одними парящими в воздухе лицами. Они вышли в объединённое пространство кухни и гостиной, где никого не было. Затем, осторожно ступая, поднялись по лестнице.

Из-за двери в конце коридора доносились звуки. Раздался голос Шейны.

— Ну что, долго ещё? Давай быстрее.

Широн и Нейд в изумлении переглянулись, разыгрывая гримасы. Ируки приложил палец к губам, призывая их к молчанию.

Ответил мужской голос.

— Подожди немного. Я ещё не закончил подготовку. Пока раздевайся.

— А когда твоя жена вернётся?

— Она ушла на рынок. Вернётся не раньше, чем через два часа.

Нейд снова не смог сдержать волнения. Нет, это было уже не просто волнение – его лицо выражало настоящий шок.

Широн чувствовал себя точно так же. Кто бы мог подумать, что мужчина, с которым встречается Шейна, окажется женатым?

Глава 56 - Калибровочная симметрия (1)

— Сегодня без одежды?

— Да. Теперь выпрями спину.

— Так?

— Да, так. Теперь слегка подними ноги. Вот так.

Лица троих друзей покраснели. Конечно, они были взрослыми, и между мужчиной и женщиной могли быть чувства. Но это была измена. Если бы об этом узнали в академии, карьера Шейны была бы окончена.

— Ладно, начнём. Не двигайся.

— Не волнуйся. До сих пор я справлялась.

Нейд с яростью обернулся к друзьям. Широн и Ируки, догадавшись, что он собирается сделать, кивнули.

Говорят, у любви нет границ, но, думая о чувствах жены, которую предали, они понимали, что должны остановить это прямо здесь.

Рука Нейда, сжимавшая дверную ручку, дрожала. Если бы он подождал ещё немного, смог бы раскрыть измену на месте, но он не хотел видеть свою уважаемую учительницу в таком положении.

Дверная ручка резко повернулась, и трое друзей ворвались в комнату.

— Ах ты, негодяй! Учительница Шейна! Я так в вас разочарован!

Гневный крик Нейда поглотила тишина.

Широн и Ируки, уже приготовившиеся зажмуриться, озадаченно уставились на сцену перед собой. То, что они увидели, оказалось совершенно не тем, что они себе представляли.

Учитель Шейна сидела на кровати и смотрела в их сторону. Напротив неё стоял большой мольберт с натянутым холстом.

— Э-э?

Широн и его друзья беспомощно хлопали ртами, как рыбы, выброшенные на берег. В их головах одновременно промелькнула одна мысль: произошла катастрофическая ошибка, вызванная их собственной фантазией, недопониманием и нелепыми догадками.

— Что за?.. Как вы сюда попали?..

Шейна тоже была шокирована. Внезапно появившиеся ученики заставили её покраснеть, но замешательство быстро сменилось раздражением.

— Вы что, следили за мной?

— Э-э… нет, то есть… Видите ли, мы просто сидели в парке, задумавшись. А потом заметили, как вы проходите мимо… и…

— Так вы всё-таки следили за мной!

— Ай! Простите!

Трое друзей одновременно втянули головы в плечи. Учитывая её характер, это не могло закончиться просто криком. Но, вопреки ожиданиям, дальнейших вспышек гнева не последовало. Шейна, слегка открыв глаза, погрузилась в размышления.

«Как они вообще смогли за мной проследить?»

Она была максимально осторожна и внимательно следила за окружением. Хотя она и не использовала Зону Духа, её навыков наблюдения должно было хватить, чтобы заметить слежку.

— Что у тебя за спиной? Дай сюда.

Нейд в панике замотал головой, но, увидев в глазах Шейны лёгкий оттенок убийственного намерения, поспешно протянул ей плащ.

Резко выхватив его, Шейна развернула ткань, после чего её лицо исказилось в недоумении.

Когда она накинула плащ на талию, её верхняя часть тела исчезла, а когда накинула его как юбку – пропали ноги.

— Нейд, это ещё одно из твоих запатентованных изобретений?

— Д-да…

— Ты хочешь сказать, что сделал это сам?

— Н-но я не продавал его на чёрном рынке! У меня есть совесть!

— Хаа…

Шейна тяжело вздохнула, и трое друзей вздрогнули. Однако она не стала их дальше отчитывать. Для мага 6-го ранга быть пойманной своими учениками на слежке – это, скорее, её собственная ошибка.

— Но зачем вы влезли в эту комнату? Вы же знали, что вас обнаружат? И что это за «разочарование»?

Широн с трудом выдавил слова дрожащим голосом:

— Сначала мы просто ради шутки следили за вами, но когда увидели, как вы обнимаетесь с мужчиной, то решили последовать за вами. Подслушав разговор за дверью, мы подумали, что вы изменяете, и вот…

— Ч-что?! И-измена?!

Лицо Шейны покраснело, как помидор. Впервые они видели её настолько растерянной.

— Какая ещё измена?! Как вы могли подумать обо мне такое?!

Нейд не собирался отступать.

— А как иначе? После того, что мы услышали, разве можно было не понять всё неправильно? Говорить «раздевайся», «прими такую позу» … Кто этот человек?!

Нейд указал на мужчину, который до сих пор прятался за мольбертом.

— Вы имеете в виду меня?

Раздался тёплый голос, и вслед за ним послышался скрип стула. Через мгновение из-за холста показался мужчина…

Широн и его друзья застыли с ошеломлёнными выражениями лиц.

Перед ними стоял красивый мужчина, которому, казалось, было чуть меньше тридцати. Длинные светлые волосы спадали ему до пояса. Однако истинной причиной их потрясения была не его привлекательность. На его глазах была повязана старая, потрёпанная ткань. Он был слеп.

Причём… слепой художник.

«Что это?»

Лицо Широна побледнело.

Знакомое ощущение жуткого холода, мучившее его по ночам, снова окутало всё его тело.

«Почему именно сейчас? Днём ведь такого не бывает…»

Кожа покрылась мурашками, кости словно сковал лёд. Он схватил себя за дрожащие запястья и глубоко вдохнул. Нейд, почувствовав ответственность, похлопал его по спине.

— Эй, Широн? Ты в порядке? Не переживай так. Ну, в самом деле, не убьёт же нас учительница?

— А? А, нет, всё хорошо. Уже прошло.

Широн постепенно приходил в себя. Это было несравнимо с его обычными приступами – ледяной страх был невообразимо силён. Но, возможно, именно поэтому он так быстро рассеялся.

— Шейна, хватит, прости их. Я не знаю, в чём дело, но это твои ученики, верно?

— О чём ты? Именно поэтому я не могу их простить. Слежка – это одно, но они ещё и вломились в чужой дом. Видимо, они только и учатся плохому.

Мужчина лишь мягко улыбнулся.

— Но ведь они твои ученики. Возможно, они подумали, что раз ты здесь, то всё в порядке.

Нейд уловил возможность и тут же вклинился в разговор.

— Ха-ха! Именно так мы и думали! Честное слово! Широн никогда не врёт, можете спросить его. Если бы это был просто чей-то дом, мы бы ни за что не вошли! Мы же не воры!

Широн поспешно закивал.

— Да! Нейд действительно так сказал. Я точно это слышал.

Шейна схватилась за голову, выглядя так, будто у неё разболелась голова.

«И эти наглецы делают невинные глаза? Такому не научишься за один день…»

Скрыться под плащом-невидимкой, следить за учителем, взломать замок и проникнуть внутрь – после такого их оправдания звучали просто нелепо.

Несмотря на это, мужчина продолжал спокойно улыбаться. Более того, он даже обрадовался возможности увидеть учеников Шейны.

— Меня зовут Армин. Мы с Шейной росли как брат и сестра. Я тоже учился в академии Олифер.

Армин протянул руку, и Нейд поспешил её пожать.

— Ах, вот как! Приношу свои извинения за нашу глупую ошибку. Мы пришли неожиданно, так что… Простите за вторжение.

Шейна вспыхнула от ярости.

— Вторжение?! Ты пытаешься завуалировать взлом и проникновение?!

— Хе-хе, ну, поэтому я и извиняюсь. К тому же теперь мы знаем, что ошиблись насчёт вас, учительница, и нам стало легче.

— Простите, учительница. Это я всё неправильно понял…

Шейна упёрла руки в бока и тяжело выдохнула.

Встреча с учениками в такой обстановке была для неё столь же неловкой, поэтому на некоторое время повисло молчание.

— Садитесь и поговорите. Я принесу чай.

Армин тактично покинул комнату. Когда он вышел из комнаты точными шагами, несмотря на свою слепоту, Широн и его друзья снова были поражены. Широн и его друзья снова не смогли скрыть изумления.

— Учительница, кто он? И что означали ваши слова про «разденься»? Из-за этого мы и ошиблись.

Шейна покачала головой, явно поражённая их догадками.

— Армин – мой старший брат… не по крови, но мы выросли вместе. В своё время его считали величайшим гением в истории академии Олифер. Сейчас он стал художником, но с детства он был куда талантливее меня.

— Он действительно выдающаяся личность… Но можно спросить… Как он потерял зрение?

Лицо Шейны омрачилось, и Нейд испугался, что задал неуместный вопрос.

Но вскоре она вновь приняла спокойное выражение и заговорила:

— Он лишился зрения, спасая меня.

— Что?! Из-за вас?!

— Когда мне было 9 лет, я попала в переполнение. Я начала понимать законы мира, и всё стало пугать меня. Каждый день я плакала. Даже сейчас это кажется ужасной болью.

Шейна криво усмехнулась.

— Тогда меня спас Армин. Он вытащил меня из тьмы к свету. А ведь ему самому было всего 11.

Даже в 11 лет он был всего лишь ребёнком. Но то, что он смог спасти Шейну от переполнения, говорило о том, насколько он был талантлив.

— Значит, вы преодолели Переполнение благодаря его советам?

Шейна покачала головой.

— Нет. Я не была такой сильной. Я была высокомерным ребёнком, который жил в привилегиях только потому, что принадлежала к роду Олиферов. Тогда я даже ненавидела Армина. Он всегда повторял одну и ту же фразу: «Не отворачивайся от того, что приближается». Когда он так говорил, я раздражался. Ведь я закрывал глаза, потому что мне было страшно. Я не могла это вынести, поэтому не мог ничего сделать, кроме как убегать. Хе-хе. Если подумать, я была такой глупой.

Широн не мог представить, чтобы Шейна, маг 6-го ранга, была напуганной и плакала.

— Тогда как вы преодолели переполнение?

— Мне было неприятно, что Армин ищет меня, поэтому я часто уходила в горы, поля или к реке. Армин легко находил меня, но каждый раз я снова убегала. Так продолжалось до одного дня… когда произошёл инцидент.

Шейна болезненно сморщила лоб.

— Это был сезон дождей, и несколько дней шёл дождь. Даже в такую погоду я бродила у реки. Если подумать, это могло бы пройти без последствий. Но, как назло, дамба, перекрывающая верхнее течение, рухнула. Я, находившаяся внизу по течению, ничего не подозревая, была унесена водой. Это был огромный потоп, который затопил половину деревни.

Шейна вспомнила события 17-летней давности.

Она не успела даже крикнуть, как её поглотила река. Отчаянно барахтаясь, она всплыла, но пейзаж вокруг был уже совсем другим. Сверху по течению плыли обломки зданий и скот, а внизу по течению дрейфовали острые обломки деревьев.

Шейна впервые почувствовала страх смерти.

«Помогите, кто-нибудь…»

Она знала, что никто не придет. Это место было далеко от академии, посреди болот и ручьев, где никто не ожидал увидеть маленькую девочку.

Вода быстро затягивала её тело. Берег казался недостижимо далёким, переплыть реку было невозможно. Ручей, где она когда-то собирала гальку, превратился в бурный поток шириной 25 метров. Вода была чёрной, а течение, разбиваясь о скалы, создавало множество водоворотов.

— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!

Шейна впервые проявила свою слабость. Гордыня дочери одного из 10 лучших домов континента, рода Олиферов, исчезла перед мощью природы. Её врожденные способности не могли противостоять бурному потоку. Всё, что она могла – это кричать, чтобы её спасли.

— Шейна!

Как будто услышав божественное откровение, Шейна изо всех сил подняла голову. На ветке, изогнутой над рекой, её ждал Армин.

— Брат! Брат!

— Протяни руку!

Армин протянул руку почти к самой поверхности воды. Когда Шейна попыталась схватиться за неё, внезапный водоворот унес её под воду.

— Шейна!

Когда Шейна снова появилась, на поверхности воды были только её ноги. Армин немедленно прыгнул в воду. Он быстро погрузился, используя поток, чтобы подплыть к ней и вытащить её лицо на поверхность. Шейна была в полном замешательстве от воды.

— Фух! Фух!

— Шейна! Очнись! Нужно выбраться из реки!

— С-спасите! Спасите меня!

Они вышли из зоны водоворотов, но впереди их ждали ещё более опасные препятствия. Армин расширил Зону Духа, чтобы избежать препятствий. Это был единственный способ, доступный 11-летнему мальчику.

Глава 57 - Калибровочная симметрия (2)

— Шейна! Открой глаза! Соберись!

— Брат! С-спаси…!

Шейна была не в состоянии прийти в себя. Но переплыть реку силами двух детей было невозможно. Армин понял, что ему придётся действовать в одиночку.

«Если я смогу добраться до района Дельфонс, дальше будет легче. Там река уже расширяется, и уровень воды снизится. Если смотреть на текущую скорость, мы доберемся туда примерно через 20 минут».

20 минут? Это казалось вечностю. Смогу ли я продержаться в бурном потоке с Шейной, находящейся в таком состоянии?

«Как глупо. Но выбора нет, нужно делать».

Армин собрался с силами. Перед его глазами разворачивалась ужасающая картина. Плыли обломки деревьев. Он изо всех сил извивался, чтобы избежать их. Грязь попадала в глаза, огромные камни налетали на него, острые ветки царапали кожу, но он продолжал двигаться, цепляясь за реальность.

«Ещё немного… ещё чуть-чуть!»

Он почувствовал, как маленькая рука Шейны схватила его за талию. Это ощущение, когда слабая жизнь полностью зависит от тебя, было жалким, но сильное чувство долга пробуждало его сознание.

После адских минут цель начала появляться вдалеке внизу по течению. Но путь туда был заблокирован. Сломанные деревья перекрывали путь.

— Шейна, слушай внимательно. Нам нужно избежать этого. Для этого придётся нырнуть под воду. Я буду поддерживать тебя. Ты должна задержать дыхание и погрузиться, а потом вынырнуть. Поняла?

— Брат! Я боюсь! Я не могу!

— Ты сможешь. Ты должна. Поверь мне!

— Брат! О…!

Когда они попали в место, где два водоворота столкнулись, скорость потока удвоилась. Армин стиснул зубы, столкнувшись с неожиданной ситуацией. Мусор от наводнения налетал на него, как чудовища.

Армин продолжал бороться с течением, его ноги начали сводить судороги. Острая кора и камни царапали его тело, и из-за продолжающегося кровотечения и понижения температуры сознание начало туманиться. Наконец, он оказался у дерева, которое блокировало путь. Даже с близкого расстояния можно было увидеть, что единственный путь – это вход в воду.

— Шейна! Идём!

Армин нацелился на приближающееся дерево, оценивая момент. В самый последний момент он прижал Шейну к себе.

— Сейчас!

Крик Шейны утонул в воде, когда её тело поглотил поток. Армин продолжал удерживать её, и в его поле зрения оказался остриё мокрого бревна. Но все его внимание было сосредоточено на руке, сжимающей Шейну. Когда она прошла под бревном, он ослабил хватку.

«Есть! Мы справились!»

Армин слабо улыбнулся, глядя на приближающееся дерево. Он был рад, что спас Шейну. И до самого последнего момента он не закрыл глаза.

— Браааат!

Голос Шейны, уносимой вниз по течению, едва слышался вдалеке.

История Шейны на этом закончилась. Дети молча опустили головы в знак уважения.

— Меня унесло до района Дельфонс, где меня спасли местные жители. Выбравшись из лесной зоны, я избавилась от угрозы, а Армин, потерявший сознание, тоже доплыл до того места, где была я. Люди из академии прибыли и оказали помощь, но диагностика показала – он потерял зрение навсегда.

— Понимаю… У вас такая тяжёлая история…

— Брат научил меня бороться со страхом. Благодаря ему я смогла победить Переполнение. Но он сам потерял свет. Величайший талант в истории академии… так и остался навсегда в тени.

Широн почувствовал тяжесть в груди. Потеря зрения – это почти как потеря всего. Ты не можешь читать, не можешь учить магию, твои возможности сильно ограничены. Даже не нужно было видеть, как он страдал и разочаровывался, чтобы понять, что он пережил.

— Я встретила его, когда услышала, что он приехал сюда три года назад. Он разрабатывает новый стиль рисования света. Поэтому я предложила себя в качестве модели.

— Вот как. Мы не знали этого и сделали глупое предположение…

То, что они ошибочно восприняли их отношения как роман, было действительно невежливым. В тот момент, когда атмосфера начала омрачаться, Армин принес чай и угощения.

— Я вас не отвлекаю? Шейна редко вспоминает старые события, но…

— Брат.

— Давайте сначала выпьем чай. Он не самый лучший, но в нём есть секретный ингредиент моей жены, так что он должен быть вкусным.

— Ах, большое спасибо, с удовольствием.

Широн и его спутники вежливо приняли чашки чая. Армин стал художником, но он был человеком, который с самого начала показывал гениальные способности в магии, еще 20 лет назад. Хотя можно было бы обвинить судьбу в его бедах, ученики, изучающие магию, не могли бы снизить его значимость.

Вернувшись к холсту, Армин предложил сесть на задние места.

— Итак, теперь мне нужно продолжить работу. Можете подождать здесь?

— Ах, конечно.

Трое людей, держа чашки чая, немного неловко пересели на другие места. Шейна устроилась на кровати, а Нейд с опаской спросил.

— Извините за вопрос, но вы ведь не собираетесь рисовать её обнаженной, правда?

Теперь, когда они знали, что Армин художник, они не могли вмешиваться в его искусство. Но им казалось, что Шейне было бы неловко делать это перед учениками.

— Хахах! Даже будучи слепым, я не могу попросить свою любимую сестру о такой просьбе.

— Но ведь ты сказал, что нужно раздеться…

— Ах, вот вы о чём. Шейна, не покажешь?

Шейна открыла шкаф и достала серебристый плащ. Свет, отражаясь от ткани, ослеплял, так что смотреть было трудно. Широн прикрыл глаза рукой и сказал:

— Ух ты! Как ярко!

— Я не могу точно видеть предметы только с помощью Зоны Духа. Я использую светящиеся материалы, чтобы ощущать свет. В этом смысле из фольги – отличный инструмент.

— Это уникально. Рисовать, чувствуя свет…

— Потеряв зрение, я могу рисовать то, что другие художники не могут. Но сегодня последний день, когда я рисую Шейну. У меня появился хороший спонсор, и через несколько дней мне нужно переехать. Хотелось бы запечатлеть её в настоящем виде, потому что с плащом её красота немного теряется.

Щёки Шейны слегка покраснели.

— Брат, ну что ты… такие неловкие вещи говоришь.

— Хахах! Ну и что? В моём сознании ты всё равно остаёшься девочкой девяти лет.

— Хорошо, хватит болтать. Давай быстрее рисуй. Когда Кейра вернётся, ты не сможешь продолжать.

Широн и его друзья чувствовали неловкость в воздухе, перешептываясь и ерзая на местах. Их отношения были, конечно, очень дружескими, но они не были родными братьями и сестрами. Шейна, возможно, реагировала так агрессивно на слухи о романе, потому что в её душе могло остаться хоть немного привязанности к Армину.

— Тогда начнем. Я буду рисовать по ощущению, так что, возможно, закончу раньше, чем обычно.

Когда Шейна приняла позу, Армин взял уголь и начал набрасывать контуры. Широн и его друзья, наблюдая сзади, были поражены его мастерством. Даже его наброски точно повторяли очертания Шейны.

— Ух ты! Это невероятно.

— Тссс.

Ируки поднял палец, чтобы предупредить Нейда. Отсутствие зрения было серьёзным недостатком для художника, поэтому требовалась большая концентрация.

Но Широн нахмурился. Это было действительно странно. Несмотря на отсутствие светоотражающих материалов, Армин точно переносил даже мельчайшие детали Шейны на холст.

«Как это возможно? Зона Духа может иметь такую высокую плотность? Но даже в этом случае, это невероятная детализация…»

Если Зона Духа обладает высокой плотностью, возможно, использование синестезии позволяет делать такие тонкие детали. Это как следы на грязи от шагов. Но даже зонер Этелла не достигал такого уровня.

Рисунок становился всё более детализированным. Шейна улыбалась, показывая ту самую красивую улыбку, которую редко можно было увидеть в академии. Армин использовал кусок хлеба как ластик, чтобы точно запечатлеть её улыбку на холсте.

Широн внутренне восхищалась. Он слышал, что одна из самых сложных вещей для художника – это рисовать губы. Из-за малейших изменений в уголках рта ощущение может полностью измениться.

«Вот оно… это возможно» — подумал оно. Даже если плотность Зоны Духа высока, не могло быть такого, чтобы слепой художник захватывал такие детали. Когда эта мысль пришла, по спине пробежал холодок, чувство смерти снова ожило.

— Эмм… Армин?

— Да?

Армин улыбнулся и слегка повернул голову. Широн на мгновение замешкалась, задавая вопрос, стоит ли ей это спрашивать. Если он ошибся, это будет крайне неуважительно по отношению к нему.

— Может быть, вы…

Но он не мог удержаться. Холод смерти проникал в его кости.

— Вы ведь видите, правда?

Армин всё так же улыбался, но его рука замерла. Он спокойно положил уголь и, поворачиваясь к Широн, ответил.

— Да, я виду.

Широн потеряла дар речи. Правда ли это? Но как же тогда Шейна не знала об этом?

Армин, повернувшись полностью к Широну, снял повязку, закрывающую его глаза. Вокруг глаз было множество шрамов, явно указывающих на ранение.

«Он точно пострадал, но как он может видеть? И ведь он всегда держал глаза закрытыми. Как такое возможно?»

— Думаю, у вас много вопросов. Я покажу вам.

Армин медленно открыл глаза, и Широн застыл. В его глазницах не было зрачков. Вместо этого они были наполнены ярким светом.

— Эй, Нейд, Ируки! Вы это видите? Да?

Широн, в панике, стукнул Нейда по бедру, но почувствовал странную твердость, как если бы касалась чего-то твёрдого. Она повернулась к своим друзьям и заметил, что они сидели неподвижно, с ошеломлёнными лицами.

— Это невозможно! Как?

Нейд даже не пошевелился. Ируки, с той же улыбкой на лице, смотрел на холст. Широн поспешил подойти к Шейне и увидел, что и она сидела, как восковая фигурка, не двигаясь. За спиной Широна, погружённого в хаос, появился Армин.

— Давно у меня в комнате не было гостей.

— Неужели это…?

— Да. Это магия остановки.

Широн повернулась к Армину с потрясённым выражением лица. остановка – это магия, доступная только магам, владеющим скоростью света. За всю историю лишь единицы достигли этого уровня. Другими словами, он сейчас испытывал абсолютный уровень магии времени.

— Садитесь. Давайте спокойно поговорим. У нас много времени.

— Ха-ха…

Широн неловко засмеялся. Если время действительно остановилось, то можно было бы сказать, что времени было в избытке.

— Честно говоря, я нервничал, пока рисовал. Я не знал, когда ты, Широн, войдёшь в это временное поле.

— Как вы узнали, что я замечу?

Армин указал на свет в его глазницах.

— Глаза – это орган, который принимает свет и преобразует его в визуальную информацию. Но я не имею глаза, и поэтому воспринимаю свет как таковой. Это довольно жуткий опыт, потому что вещи, которые видят другие люди, я воспринимаю совершенно иначе.

— Это своего рода идея, да?

Человеческие чувства не всегда принимают истину. Возможно, кирпич может быть мягким, как желе. Огонь может быть холодным, а поцелуй любимого человека может причинять боль.

— Давайте я правильно представлюсь. Я – Армин Светоглазый. Среди тех, кто знает меня, я известен как Вечный Созерцатель.

— Но ведь, Армин, когда-то вы учились магии…

— Да. Это был несчастный случай. Я покинул академию Олифера и 15 лет скитался по миру без цели. Миру, полному тьмы.

Глава 58 - Калибровочная симметрия (3)

Армин вспомнил те времена.

— Невозможность видеть – это как исчезновение пространства. Когда пространство исчезает, исчезает и время. И тогда, в темноте, я осознал одно: я уже вышел за пределы времени. Так и была завершена магия остановки.

Широн вздохнул от волнения. Он почувствовал, что только что узнал суть магии остановка, которую не смогли покорить многие маги времени.

— Не стоит так восхищаться. Это не настолько сверхъестественная способность. Она возможна только в пределах Зоны Духа, и имеет свои ограничения.

Армин оглянулся на Шейну, которая застыла в замороженном времени.

— Добрая младшая сестра. Она так же хрупка, как и сильна. Широн, ты тоже так думаешь?

— Ха-ха! Ну, не знаю, насчет хрупкости, но определённо, она добрая.

— Как она выглядит сейчас? Красива ли моя сестра?

— Э-э, конечно. Она популярна даже в академии.

— Тогда, как думаешь, что бы произошло, если бы мы стали делать странные вещи, пока время остановлено?

Широн покраснел, понимая, что имел в виду Армин.

— Что вы сейчас говорите? Неужели, Армин…

— Не переживай. Это невозможно. Мы находимся в состоянии, где наша масса стремится к нулю. Если бы масса действительно исчезла, мы бы разрушились, но суть в ускорении. Именно поэтому магию остановки называют магией, которая действует в области скорости света.

— Когда я прикоснулся к Нейду и почувствовал его твёрдость, это было из-за этого, да? Масса отсутствует, поэтому даже одежду нельзя помять.

— Верно. Мы становимся невероятно слабыми. Но это также значит, что никто не может нас тронуть. Это и есть истинная суть магии остановки. Ты спросил, как я понял, что ты заметишь это? Всё просто. Я испытал то же самое откровение, что и ты.

— То же самое откровение… неужели?

— Да. Это Бессмертная Функция.

Широн почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Человек, который лично пережил Бессмертную Функцию, был прямо перед ним, и это был один из величайших магов времени.

— Бессмертная Функция – это осознание сути. Суть одна, поэтому наши волны резонируют. Это также называют сверхчувственным восприятием.

— А что такое Бессмертная Функция?

— Это можно назвать вратами в бесконечность. Ты открыл их. В мире магии таких людей называют Анлокерами.

После небольшой паузы, Армин задал вопрос.

— Ты не чувствовал, что твоё «я» исчезло, когда открыл Бессмертную Функцию?

— Да! Тогда мне казалось, что я исчезаю.

— Если бы это продолжалось, так бы и произошло. Когда разум преодолевает пределы, Зона Духа бесконечно расширяется. Но человек – существо конечное. Поэтому Анлокеры могут воспринимать бесконечность через свои уникальные Зоны Духа.

Широн, выслушав объяснение, с грустным выражением лица сказал.

— Тогда что мне делать? Даже лучшие маги осторожны, а я тогда ничего не знал. Возможно, поэтому мне каждую ночь снятся кошмары, и я чувствую сверхчувственное восприятие, даже когда один.

Армин мягко улыбнулся и попытался успокоить Широна.

— Это естественный процесс. Если бы ты смог это контролировать с самого начала, ты бы не открыл Бессмертную Функцию. сверхчувственное восприятие – это то, что ты сам ощущаешь, потому что ты ещё не понимаешь, что это за осознание, полученное через огромное расширение.

— Как я смогу это понять?

— Ты сам поймёшь это. Просто ты ещё не можешь дать этому имя.

— Но…

Широн выглядел взволнованным, и Армин вспомнил, как он сам переживал это. Конечно, даже если бы он говорил, что человек сам поймёт, это было трудно воспринять как реальность.

— Хорошо. Тогда я скажу тебе. То, что ты осознали, Широн, называется калибровочной симметрией.

— Калибровочная... симметрия?

— Этот мир должен быть идеально симметричен. Но на самом деле симметрия нарушена. И это и есть то расхождение, которое ты пережил. Это, вероятно, и есть причина твоего сверхчувственного восприятия.

Широн продолжал повторять слова «калибровочная симметрия» как заклинание, но, как в магии, ничего не приходило ему на ум.

Армин погладил его по голове и сказал:

— Не о чем беспокоиться. Это не значит, что тебе ничего не нужно делать, но в конце концов ты сам до всего дойдёшь. Когда это произойдёт, ты поймёшь, о чём я говорил.

Широн глубоко вдохнул и кивнул. Его мысли ещё не были в порядке, но он знал, что сегодняшняя встреча станет огромным поворотным моментом в его будущем.

— Большое спасибо. Если бы я не встретил вас, возможно, я бы, как сказала учитель Шейна, попал в Переполнение.

— Анлокеры разделяют одну и ту же волну, и их связь глубока. Конечно, иногда эта связь перерастает в большие ссоры, но рад, что смог помочь.

Армин с тёплой улыбкой взглянул на учителя Шейну.

— Пора покидать комнату времени. Нужно закончить картину до возвращения моей жены.

— Ах, да, вы сказали, что сегодня последний день, не так ли?

— Да. У меня есть громкий титул, но по профессии я всё же художник. Сегодня я начну собирать вещи и уеду через несколько дней. Какое-то время я не смогу видеть Шейну.

— Лучше бы вы сказали об этом учительнице...

Армин покачал головой.

— Шейна всё ещё страдает. Даже если я не откажусь от магии, глаза не вернутся. К тому же, я уже женат. Я хочу помочь Шейне жить своей жизнью.

Широн понял чувства Армина. Он не хотел видеть свою младшую сестру, привязанную к прошлому, которое ей не помогало.

— Да, я сохраню это в секрете. Спасибо вам, Армин.

— Я тоже был рад, Широн.

Армин снова закрыл глаза повязкой. Когда он вернулся к холсту, время снова пошло. Послышались дыхание Нейда и Ируки, а улыбка Шейны снова наполнилась жизнью. Широн чувствовал, как будто только что проснулся от сна. Он не мог поверить, что только что разговаривал с Армином.

В восторге от происходящего, время пролетело быстро. Когда Армин закончил картину, он повернул холст к Шейне.

— Как тебе? Неплохо получилось?

— Да, очень красиво.

— Ты много трудилась. Для меня было честью нарисовать тебя.

— Брат... Мы же не чужие люди...

В глазах Шейны мелькнуло чувство сожаления. Но, как только раздались шаги с нижнего этажа, она вскочила, не успев попрощаться, и быстро встала. Неужели это уже вернулась его жена? Хотя она пришла раньше, она не могла думать о том, чтобы разобраться в ситуации.

— Брат, мне пора идти. Вы тоже выходите.

Шейна попыталась поспешно покинуть комнату. Она, всегда уверенная в академии, теперь испугалась возвращения жены Армина, и Широн и остальные почувствовали огорчение.

— Дорогой, рисуешь?

Кейра выглянула из-за двери. В отличие от того, что Шейна ожидала от спокойного характера Армина, Кейра оказалась молодой энергичной женщиной лет двадцати. Увидев Шейну, она удивленно взглянула на неё.

— О, Шейна? Точно, сегодня же ваш день.

— Здравствуй, Кейра. Давно не виделись.

— Правда, давно. Почему так редко видимся? Ты что, специально меня избегала? Ха-ха!

Шейна попыталась привести свои мысли в порядок.

— А, мы с братом закончили работу. Я пойду.

— Раз уж вы здесь, куда вам спешить? Останьтесь на ужин.

— Спасибо за предложение, но у меня есть дела...

— Хм. Это подозрительно. Дорогой, ты ничего странного не делал с Шейной, пока меня не было?

— Кейра, следи за языком.

Армин нахмурился. Широн тоже считал, что это было неуместно. Учитель с самого начала до конца вёл себя осторожно, а тут такие слова.

Шейна покраснела и наспех надела пальто, пытаясь скорее покинуть комнату. Широн и остальные, чувствуя обиду, последовали за ней, бросив взгляд на Кейру. Однако Кейра, похоже, не замечала ничего необычного и, улыбаясь, помахала им рукой.

— Прощайте, малыши. Когда придёте в следующий раз, я вам что-то вкусное приготовлю.

Ответа не последовало. Кейра, недоуменно покачав головой, пробормотала:

— Странно, что я сделала не так? Почему такие лица? Неужели они действительно что-то странное сделали?

— Хватит шутить, спускайся. Я хочу попрощаться как следует.

— Черт. Ну, ладно. Вечно ты не можешь успокоиться, когда речь о своей сестрёнке.

Армин быстро спустился по лестнице. Шейна, похоже, тоже была не в настроении, ожидая его за дверью.

— Извини, Шейна. Моя жена слишком шумная.

— Ничего, все в порядке. В любом случае, после этого не знаю, когда снова увидимся. Береги себя и будь здоров.

— Да. И ты тоже постарайся. Все равно я рад, что ты ладишь с учениками. Если честно, я волновался, сможешь ли ты справиться. Ха-ха-ха!

Шейна слабо улыбнулась. Наверное, только Армин мог обращаться с ней как с ребёнком. Он был единственным человеком, с которым она разделяла воспоминания о детстве.

Широн почувствовал в груди тепло. Теперь он, возможно, начинал понимать, почему признанный гением человек выбрал путь учителя, почему она так одержима Переполнением, почему она избегала мужчин, даже получив титул «Ледяная Шейна». Он начинал понимать все это, хотя и лишь в общих чертах.

— Ну, мне пора. Если будет возможность, напишу тебе письмо.

— Хорошо. Как устроюсь, так и напишу. И, Широн, Нейд, Ируки, старайтесь. Я услышу ваши имена издалека, когда вы станете великими магами.

— Да. Извините, что побеспокоили сегодня.

Широн и его друзья искренне поблагодарили. Без заботы Армина все могло бы закончиться не так удачно.

Армин стоял на месте, пока не исчезла фигура Шейны. Тогда Кейра, которая оперлась на дверной косяк, с холодным выражением лица сказала:

— Армин, хватит мечтать. Если кто-то сверху узнает, что ты погряз в эмоциях, не знаю, чем это может закончиться.

Армин повернулся к Кейре с недовольным выражением. Три года они жили, притворяясь семьей, но он так и не смог привязаться к этой женщине.

— Что я чувствую – это мое дело. Ты лучше займись докладом. Все исследования завершены?

— Да, всё в порядке. В Креасе больше нет дел. Нам нужно выдвигаться в Келвер в течение 15 дней. Нам придётся пройти через опасную зону, но с Армином «Вечным Созерцателем» это не проблема, верно?

— Не называй меня так. Я выполню свою часть.

Армин говорил резко, но Кейра не могла успокоиться. Хотя его выбрали за выдающуюся проницательность и гениальные магические способности, он был свободолюбивым человеком, который мог покинуть организацию в любой момент.

— Ты ведь не сказал ей, правда?

Армин не ответил.

— Я не хочу причинить тебе вреда. Конечно, я понимаю, что не могу схватить Вечного Созерцателя, но помни, ты тоже всего лишь человек. Как только ты предашь организацию, все, кого ты любишь, окажутся в аду. Шейна Олифер и все остальные...

Это было не просто пугающее предупреждение, но и правда. Организация, к которой принадлежала Кейра, обладала достаточно силой, чтобы привести к ужасным последствиям.

Армин понимал, что ему нужно защитить Шейну любой ценой. В этом смысле встреча с Широном была удачей. Этот неожиданный поворот в событиях рано или поздно окажется полезным для их дела.

— Не переживай.

Армин, улыбнувшись, посмотрел на Кейру.

— Шейна ничего не знает.

Шейна под светом луны (1)

Возвращаясь в академию, Широн и его друзья украдкой поглядывали на Шейну, чувствуя беспокойство.

Пока они были с Армином, атмосфера казалась спокойной, но кто знает, когда её настроение может измениться.

Глава 59 - Шейна под светом луны (2)

Но Шейна молча шла, опустив взгляд в землю.

Вид её подавленного состояния тяжким грузом ложился на сердце Широна.

Если бы не тот несчастный случай в детстве, их отношения с Армином могли бы сложиться по-другому.

Но винить Армина в том, что он внезапно женился, тоже было нельзя. Чтобы избавить свою любимую младшую сестру от чувства вины, он сам отошёл от неё.

Нейд, казалось, был Нейдоволен и ворчал:

— Чёрт. Отношения между мужчиной и женщиной – это что-то загадочное.

— Что ж, ничего не поделаешь. В мире не всё идёт так, как хочется.

— Чёрт возьми! В академии она такая холодная, а тут... Честно, я не хотел видеть её такой.

Сжав кулаки от злости, Нейд ускорил шаг и подошёл к Шейне.

— Учитель.

— А? Да?

— Мы проголодались. Раз уж мы здесь, может, купите нам поесть?

Шейна изумлённо посмотрела на него. Сегодняшнее их вторжение в дом заслуживало серьёзного наказания от академии. И в такой ситуации требовать еду с совершенно невозмутимым видом...

— У тебя и правда крепкие нервы. Ты вообще в состоянии есть после всего этого?

— А что такого? Даже если нас накажут, поесть-то всё равно надо. В конце концов, магию мы изучаем, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

Широн вмешался:

— Верно, учитель. Давайте поедим, я тоже голоден.

Ируки добавил:

— В таком случае, я предлагаю сначала отправиться в район дворян. В конце концов, академия близко, и я знаю один очень вкусный и дорогой ресторан там.

Шейна даже не нашла в себе сил раздражаться. С одной стороны, их поведение было до смешного наглым, но с другой – она примерно понимала, зачем они это делают. В любом случае, ей самой тоже не хотелось возвращаться в академию в таком настроении. К тому же, сегодня выходной.

— Ладно, уговорили. Наверняка после всех ваших «подвигов» вы устали, так что давайте хотя бы поедим. Но в академии готовьтесь к последствиям.

— Хе-хе! Хорошо!

Нейд подмигнул друзьям. Первоначальной целью было поднять настроение Шейне, но он также надеялся потянуть время и избежать строгого наказания.

В дворянском районе располагались самые роскошные заведения. Ируки привёл их в самое помпезное из них.

Перед шестиэтажным зданием Широн открыл рот от изумления.

Будучи местом, куда ходят только знатные особы, ресторан поражал величием с самого входа. Колонны, вырезанные из цельной акульей кости, поддерживали балкон, а мраморные статуи мифических существ охраняли вход.

Ресторан «Золотой Купидон».

Это был самый дорогой ресторан, где на все блюда накладывалась премиальная наценка.

— Вау! Я здесь никогда не был. Сегодня мы точно устроим себе праздник. Широн, давай быстрее зайдём.

— А? Ну...

Широн посмотрел на Шейну. Как и ожидалось, она с натянутой улыбкой подняла взгляд на вывеску. Это было самое дорогое заведение в округе, так что её реакция вполне объяснима. К тому же, если только Ируки не задумал воспользоваться учителем в корыстных целях, у него не было бы причин выбирать такой ресторан.

Но Шейна не рассердилась. Напротив, тяжело вздохнув, она решительно направилась к входу.

— Ладно. Поедим здесь.

— О-о-о! Наш учитель! У вас действительно широкие взгляды!

Нейд подхватил льстивый тон, а Ируки добавил:

— Глупости. Если вы оцениваете щедрость учителя только по этому, то вы ошибаетесь. Маг 6-го ранга может посещать такие места, как туалет. Верно, учитель?

— Хватит уже. Давайте просто зайдём и поедим. Но после этого мы сразу возвращаемся в академию.

Для Широна, который впервые оказался в ресторане для дворян, масштабы интерьера были поразительными. Казалось, что внутри пространство было намного больше, чем снаружи, словно здесь использовали магию.

Столы были расставлены так редко, что это казалось расточительством, а в углу находился бар, украшенный разноцветными хрустальными светильниками.

Естественно, все посетители были дворянами. Их украшения говорили сами за себя – перед Широном были люди, занимающие высокое положение в Креасе.

— Широн! Мы здесь!

Ошеломлённый Широн направился к столу, где его звали друзья. Нейд и Ируки тоже иногда оглядывались вокруг, но не выглядели напряжёнными.

К ним подошёл официант, чтобы принять заказ. У него была напыщенная внешность, и его взгляд, устремлённый на Шейну, был настолько навязчивым, что Широн и его друзья почувствовали явное неудобство.

В академии они были учителем и учениками, но за её пределами мужчина должен был сопровождать женщину. Однако официант даже не обратил внимания на учеников, сосредоточившись исключительно на Шейне.

— Добро пожаловать, уважаемые гости. Благодарим за визит в «Золотой Купидон»! Особенно приятно, что такая прекрасная дама лично посетила наш ресторан, я просто не нахожу себе места от волнения.

То, что официант пытался заигрывать, ещё можно было стерпеть, но вот то, как он откровенно игнорировал Широна и его друзей, было уже слишком очевидным.

«Чёрт. Это называется элитный ресторан? Как они обучают свой персонал? Как он вообще мог подумать, что учитель обратит внимание на такого ветреного типа?»

Нейд кипел от злости. Его взгляд тут же принялся сканировать ценники в меню. Он выберет самое дорогое блюдо, чтобы проучить этого официанта, который обращается с ними, как с детьми.

Ируки, не задумываясь, заказал несколько блюд из дегустационного меню. Вдохновлённый Нейд добавил ещё один набор.

Широн всё ещё был в раздумьях. Честно говоря, он не понимал ни одного блюда в меню. Как он мог знать, что такое «Тушёный олларис» – это мясо, рыба или, может, язык какого-то монстра?

Но в умении подстраиваться ему не было равных, так что он с невозмутимым видом заказал то же, что и Нейд. Всё же блюда, выбранные Ируки, казались ему слишком подозрительными.

По мере того, как официант записывал заказ, его лицо становилось всё бледнее. Первая мысль, которая пришла ему в голову: а могут ли эти студенты вообще оплатить счёт? Конечно, все блюда в этом ресторане продавались по завышенным ценам, разница между самым дешёвым и самым дорогим меню составляла более чем в три раза. Если эти юнцы не знали, на что подписались, то сумма в чеке окажется для них просто неподъёмной.

Официант с беспокойством посмотрел на Шейну. Но она, похоже, даже не задумывалась об этом и спокойно выбирала блюдо для себя.

— Мне, пожалуйста, «Даско». И бутылку «Лимунеса».

Шейна не особо любила алкоголь, но иногда, когда была не в настроении, могла позволить себе бокал коньяка. «Лимунес» дистиллированный напиток с лёгким ароматом ванили, дорогой, но с приятным послевкусием, популярный среди женщин.

— О? Учитель, вы собираетесь пить?

— А что, нельзя? Вы вот взламываете чужие дома, а я даже выпить не могу?

Нейд неловко рассмеялся.

— Ха-ха. Ну, если так посмотреть… А, точно! Сегодня же у вас выходной, учитель!

Официант, цокая языком, ушёл, а Широн и его друзья переглянулись и хихикнули. Однако, когда к ним вернулось здравомыслие, в их глазах появилось беспокойство. Они только что заказали четыре дегустационных меню, и в их головах начали всплывать цифры. Теперь они начали волноваться, не перестарались ли они, но Шейна выглядела совершенно спокойной.

Доход мага 6-го ранга входил в 10% самых высоких зарплат даже в дворянском обществе. Более того, работая в одной из пяти самых престижных академий королевства, она могла наслаждаться жизнью, даже не прибегая к финансам академии Олифера.

«Теперь, когда я думаю об этом… Наша учительница ведь действительно добилась огромного успеха».

Жизнь, в которой люди следуют за мечтой, а не за деньгами. Широн, сын охотника, лучше других знал, что на самом деле это совсем не просто.

Так как в заказах было по четыре блюда, их стол не пустовал ни на секунду. Посетители за соседними столиками начали коситься на них с откровенным изумлением.

Но Широн и его друзья не обращали на это внимания – они были слишком заняты тем, что пытались отобрать еду друг у друга. Хотя Нейд и Ируки были дворянами, а Широн тоже знал, что такое столовый этикет, в кругу друзей любая учтивость теряла смысл.

Вилки и ножи летали по столу, но Шейна лишь с улыбкой наблюдала за тем, как её ученики наслаждаются едой.

Когда они насытились, вкус блюд уже перестал казаться таким восхитительным, и, как полагается ученикам академии магии, разговор плавно перетёк в обсуждение магии.

Для Шейны это была не только приятная, но и полезная беседа. С их лиц не сходили улыбки, и даже её мрачное настроение полностью рассеялось. Значит, план Нейда сработал.

— Хе-хе-хе. Учитель, позвольте вашему недостойному ученику поднять бокал за вас.

— Хм! Думаешь, я это так оставлю? Я просто молчу, потому что мы за столом. Но когда вернёмся, тебе не поздоровится.

— Да-да, кто бы сомневался. Ну же, берите.

Обаяние Нейда сияло даже в таких ситуациях. Шейна не выглядела против, так что приняла предложенный напиток. Однако коньяк был довольно крепким, и Широн обеспокоенно спросил:

— Учитель, вам не кажется, что вы выпили слишком много?

— Хе-хе, не волнуйся. Это пустяки.

— Ну конечно! Маг 6-го ранга, а тут какой-то алкоголь! Да ему вас не одолеть.

Нейд был готов согласиться с Шейной во всём – если бы она назвала вилку трезубцем, он бы и это принял за чистую монету.

— Ого, ты прям из кожи вон лезешь, — прищурилась Шейна.

— Но правда, всё в порядке. У меня крепкая выдержка.

Она бросила взгляд на встревоженного Широна и снова залпом осушила бокал.

Спустя час.

— Эй, ты! Ты, я тебе говорю! Нейд!

— Я здесь, учитель.

Шейна, опершись локтями на пустой стол, покачивалась с покрасневшим лицом. В то время как Широн и его друзья сидели по стойке смирно, обливаясь холодным потом.

За час она осушила бутылку коньяка.

Речь Шейны уже заметно путалась, а взгляд слегка расфокусировался. Широн и его друзья не могли даже пошевелиться, переглядываясь одними глазами.

«Вот черт, учитель напилась…»

Она что-то бормотала себе под нос, а потом внезапно опустила голову на грудь. Нейд едва успел подхватить её за руку, чтобы она не свалилась со стула.

— Учитель, вы в порядке? Нам пора уходить.

— Ах ты, шалопай!

Шейна резко вскинула голову и вцепилась в щёки Нейда, беспощадно растягивая их в стороны. Его лицо вытянулось, как рисовое тесто, а сам он жалобно заскулил:

— Ай-ай-ай! Больно!

— Да слушайся же ты! Я ведь хочу быть такой же хорошей учительницей, как Этелла! Так что хватит отвлекаться на всякую ерунду и займись уже учёбой!

— Да-да! Понял, учитель! Но это правда больно!

— А вы, Широн, Ируки!

— Слушаем, учитель!

Они и так сидели, выпрямив спины, но после её окрика вытянулись ещё больше.

— Вас это тоже касается! Не вздумайте полагаться только на талант и халтурить! Пусть я буду для вас плохим учителем, но я этого не потерплю!

— Мы вовсе так не думаем! Так что, пожалуйста, возьмите себя в руки…

— Фу-у-ух… Знаю. Но вот зачем мне всё это… эх…

Веки Шейны начали смыкаться, и, в конце концов, она уронила голову прямо на стол, используя руки в качестве подушки.

— Учитель? Очнитесь! Мы ещё не оплатили счёт!

— Спать хочу… пусть мир подождёт…

— Учитель?..

Ответа не последовало.

Нейд ошарашенно взглянул на друзей, но у них тоже не было идей, как решить этот внезапный кризис. Пока они пытались придумать выход, к ним подошли двое мужчин с соседнего столика.

— Барышня, кажется, сильно пьяна. Может, закажем для вас экипаж?

Молодой человек с аккуратной внешностью обратился к Шейне.

За ним стоял мужчина с круглым лицом и самодовольной улыбкой.

За его спиной стоял другой мужчина, красавчик с самодовольной улыбкой.

Глаза Широна и его друзей одновременно потемнели. Они с самого начала заметили этих двоих. Те ещё с момента их появления поглядывали на Шейну и отпускали в её адрес грязные шуточки.

— Учитель? Учитель! Проснитесь!

Нужно было как можно скорее привести Шейну в чувство и увести её отсюда. Но стоило им приподнять её за плечи, как она тут же обмякла и снова рухнула на стол.

Как только слово «учитель» сорвалось с губ Нейда, глаза одного из мужчин блеснули с подозрительным интересом.

Глава 60 - Шейна под светом луны (3)

— Ага! Так вы учитель? Рад познакомиться! Я – Сильвер Косин, дворянин 4-го ранга. Мой отец занимает пост чиновника в Креасе. Простите за дерзость, но я влюбился с первого взгляда. Будет для меня великой честью проводить вас до дома.

Шейна медленно приподнялась, но вместо того, чтобы посмотреть на Сильвера, устало закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

«Ха-а, ну вот, опять… Хотела просто напиться».

Сегодняшний день казался сплошной чередой неприятностей. Она показала слабость перед учениками, её проигнорировала Кейра, а теперь ещё и странные мужчины начали к ней приставать.

Горькая улыбка мелькнула у неё на губах. Со стороны она, наверное, действительно выглядела как женщина, страдающая от несчастной любви.

«Хах… И всё же есть те, кому я нравлюсь. Даже с моим дурным характером и полным отсутствием сострадания».

Она никогда не испытывала к кому-то настоящей любви. Даже когда три года назад Армин появился рядом с Кейрой, она не почувствовала предательства. Но в глубине души всё же ждала… Хоть каплю надежды, что если они встретятся снова, всё будет иначе. Но можно ли назвать это любовью?

— Кажется, я слишком напыщенно представился. Прошу прощения. Просто, встретив такую восхитительную даму, я не хотел ударить в грязь лицом. Надеюсь, не был вам неприятен.

— Всё в порядке. Я устала, так что, пожалуйста, уйдите.

Шейна действительно чувствовала себя вымотанной. Конечно, с её магической силой развеять хмель было бы несложно, но сейчас ей хотелось сохранить этот приятный туман в голове.

— Оставить даму одну – это не по-рыцарски. Я вызову вам карету. Позвольте мне проводить вас.

Сильвер потянулся к её плечу, но тут же встретил яростный протест.

— Эй! Не смейте прикасаться к учителю!

— Вы что-то неправильно поняли, – нахмурился Сильвер. – Я просто хотел помочь. Вам, детям, не стоит вмешиваться. Учительница поедет на карете, а вы возвращайтесь домой.

Он попытался грубо схватить Шейну за плечо, но не успел – Широн крепко схватил его за запястье. Лицо Сильвера, ещё секунду назад полное любезности, мгновенно исказилось. Если его отвергает женщина, это ещё можно стерпеть. Но чтобы какой-то мальчишка осмелился его остановить?!

— Эй, щенок, кто тебя так воспитал? Я сказал, отпусти руку.

— Учительница сказала, что не хочет с вами идти. Так что уходите. Мы сами её проводим.

— Сопляки совсем распустились… Это ведь вы её напоили, да? Что задумали, а? В какой академии вы учитесь? Думаете, после такого вас не отчислят?

Глаза Широна потемнели. Упоминание академии – это была попытка надавить на Шейну. Если учительница окажется втянутой в скандал, это может плохо отразиться на её репутации.

Значит, вы следили за нами с самого начала. Тогда вам тем более не стоит вмешиваться. И ещё кое-что: наш учитель – не тот человек, к кому можно приставать таким, как вы.

— Ты что, «тыкаешь» мне?! — взревел Сильвер.

— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?!

— А как ещё я должен обращаться к вам? Называть вас извращенцем?

— Ах ты, мелкий ублюдок!

Сильвер в ярости схватил Ируки за воротник. Но в тот же миг его скрутило от резкой боли в боку, и пальцы разжались. Он отшатнулся, схватившись за живот.

— Ч-что за…?!

Нейд стоял, медленно вращая ладонью, с которой посверкивали искры.

— Исчезни. В следующий раз я спалю тебе кое-что пониже.

Напарник Сильвера, всё это время державшийся в стороне, нахмурился и шагнул ближе.

— Эй, да они из академии магии.

— академии магии?.. Альфеаса?

Лицо Сильвера помрачнело. Академия магии стояла выше обычных дворянских школ. Более того, академия Альфеас входила в пятёрку лучших учебных заведений королевства, и учились там только отпрыски самых знатных семей.

Пока Сильвер в панике пытался проанализировать ситуацию, Ируки презрительно усмехнулся и шагнул к нему.

— Так вы хотите нас отчислить?

— Н-нет, я просто...

— Я – Ируки Меркодин. Если сможешь – попробуй.

— М-Меркодин?

Он почувствовал, как будто весь алкоголь в его теле мгновенно испарился. Даже если Креас был провинциальным городом, среди дворян королевства Тормия не было никого, кто не знал бы фамилию Меркодин.

Этот род не только занимал высшую, первую ступень дворянской иерархии, но и на протяжении сотен лет неизменно возглавлял «Драконий Гром» – главный консультативный орган при короле.

Глаза Сильвера затрепетали, в то время как Ируки с явным неудовольствием наблюдал за происходящим. Повсюду встречаются дворяне, что любят размахивать своей родословной. И хотя этот человек казался не из их числа, Ируки намеренно напугал его ради защиты Шейны. Конечно, он понимал, что Сильвер не рискнёт перейти черту, но если тот решит использовать её положение учителя для мести, то лучше было пресечь всё в зародыше. Впрочем, учитывая, что Шейна принадлежала к академии Олифера, маловероятно, что подобные мелочи могли её поколебать.

— Пошли, Сильвер. Эй, Сильвер!

Его спутник, привлекательный мужчина, дёрнул его за руку.

Сильвер с благодарностью ухватился за предложенный выход и поспешно отошел. Однако даже после того, как они исчезли из виду, Широн и его друзья всё ещё кипели от негодования. Судя по тому, как нагло этот человек пытался ухаживать за Шейной, он даже не считал их соперниками. Их щуплое телосложение, скорее всего, лишь усилило его пренебрежение.

— Место тут дрянное. Вывеска, как видите, ни о чём не говорит. Давайте больше сюда не ходить.

— Согласен. Ладно, пора уходить. Уже поздно.

— Учительница, вы в порядке?

— М-м, да. Пойдёмте уже.

Шейна, опираясь на плечо Нейда, с трудом поднялась. Хотя появление непрошеных ухажёров её разозлило, настроение у неё было не таким уж и плохим. Ведь ученики так надёжно её защитили – чего ещё можно желать? Несмотря на звание мага 6-го ранга, за пределами академии она оставалась всего лишь женщиной, привыкшей к тому, что дворянские правила требуют сопровождения.

Вдруг ей показались милыми её ученики. С широкой улыбкой она оплатила их ужин и, слегка покачиваясь, направилась к выходу.

Луна сияла в безоблачном небе.

Шейна с наслаждением вздохнула, ощущая, как свет заливает её лицо. Странное чувство эйфории охватило её. Возможно, всё из-за выпитого, а может, потому что впервые она ощутила новый этап в своей жизни. Теперь она могла жить собственной жизнью, не находясь в тени Армина. Возможно... Хотя, скорее всего, это просто действие алкоголя.

— Ах, как же хорошо. Сегодня удивительно прекрасный день.

Как девочка, она закружилась на месте, подставляя лицо лунному свету. Ребята, только что вышедшие из таверны, остолбенели.

Может быть, алкоголь на мгновение растопил её замёрзшее сердце?

Её распущенные фиолетовые волосы сияли под луной. Разворачивающиеся полы плаща, когда она кружилась, придавали её движениям лёгкость и очарование. Прохожие оглядывались, но никто не кривился и не возмущался – настолько обворожительно выглядела Шейна.

Широн и остальные даже не думали её останавливать. Напротив, они с нескрываемым интересом наблюдали за тем, как их строгая учительница вела себя в пьяном виде.

— Вот это да... Никогда бы не подумал, что у неё такой характер.

— Может, это наш шанс?

Ируки задумчиво прищурился.

— Хм. Это можно использовать как оружие, верно? Оружие, чтобы предотвратить роспуск нашего клуба.

– Если всё правильно спланировать, это возможно. Учитель Шейна не из тех, кто станет лгать. Наверное, ей будет стыдно, когда она вспомнит этот вечер.

Пока Нейд и Ируки обсуждали свой хитроумный план, Широн внезапно вскрикнул, указывая на Шейну.

— Эй! Смотрите!

Шейна, продолжая кружиться на месте, начала спотыкаться. Как неуправляемый волчок, она вскоре должна была упасть.

— Ловите её!

Если она рухнет перед всеми, это будет настоящая катастрофа. Широн подхватил её со спины, а Нейд и Ируки схватили её за руки.

— Учительница, придите в себя! Нам нужно вернуться в академию.

— У-у... Голова кружится.

Шейна шаталась из стороны в сторону. Выпить бутылку коньяка за час, а затем закрутиться, как волчок, неудивительно, что её штормило. Можно сказать, она устроила себе настоящее наказание.

— Эй, так не пойдёт! Широн, бери её на спину.

— Чего?! С чего бы это мне?

— Ты ведь самый сильный из нас.

Широн тяжело вздохнул. Хоть в их группе и было три восемнадцатилетних парня, все они из-за упорных тренировок в магии недоедали и недосыпали, так что их физическая подготовка была ниже, чем у сверстников.

Разве что сам Широн с детства лазал по горам и заготавливал дрова, поэтому был чуть сильнее своих друзей.

— Ладно, ничего не поделаешь. Тогда пусть учитель залезет мне на спину.

— Не слишком ли ты недоволен? Думаешь, тебе еще часто выпадет возможность нести учительницу на спине? Я бы на твоем месте только позавидовал.

Но выражение лица Нейда совершенно не соответствовало его словам. Наоборот, он ухмыльнулся с явным облегчением.

— Тьфу, лучше бы промолчал.

Широн закинул Шейну себе на спину и пошел дальше. Как только они покинули район аристократов, людей на улицах стало заметно меньше. Для простолюдинов, живущих впроголодь, развлечения были недоступной роскошью.

— Кстати, учительница Шейна на самом деле маленькая. Когда она стоит рядом, кажется, что мы с ней одного роста.

— Это чисто психологический эффект. Учителя всегда кажутся выше.

— Да? Хотя… она еще и тяжелее, чем я ожидал. Всё сложнее ее нести.

Ируки кивнул, усмехаясь.

— Ха-ха-ха. А ты думал, человек может весить как пушинка? У женщин тоже есть кости, мышцы и плоть. Или ты ожидал, что она будет невесомой?

Широн не считал, что Шейна окажется легкой, но все же смутно надеялся, что ее вес будет меньше. Однако он не мог признаться, что прежде даже не держал девушку за руку, не говоря уже о том, чтобы нести ее на спине.

— Э-эй! Я это и так знал! Но мне правда тяжело! Думаю, я не смогу дойти до академии.

— Если ты не дойдешь, то и мы тоже. Так что терпи.

— Может, используем магию? Можно же поднять ее с помощью воздушного заклинания.

— Всё-таки это наша учительница… как-то неудобно.

Когда они представили, как это будет выглядеть со стороны, идея показалась не очень хорошей. В итоге Широн пришлось смириться с ролью носильщика, и он в очередной раз пожаловался на несправедливость ситуации.

— Трое парней не могут донести одну девушку? Вот если бы с нами был Райан… Он бы мог не только учительницу на себе нести, но и меня вместе с ней! Эх, стоило учить Схему!

Нейд и Ируки промолчали. Честно говоря, их тоже угнетало, что они не могут поднять даже хрупкую девушку.

Но так уж устроено: женщины тяжелее, чем кажутся, а они сами всю жизнь проводили за книгами и почти не имели физической подготовки.

— Что поделать, если единственный спорт, которым мы занимались, является дыханием. В умственной работе мы сильны, а вот в физической…

Ируки щелкнул пальцами.

— Так почему бы не использовать мозги? Освой Схему прямо сейчас! Широн, ты справишься?

— Ты шутишь? Как я ее освою вдруг ни с того ни с сего?

— Надо просто попробовать! Я, например, с первого раза вошел в Зону Духа. Вы что, не смогли?

Нейд ответил:

— Нет, я тоже с первого раза справился. Просто поймал нужное ощущение, и всё получилось. Широн, а ты?

Широн, который уже задыхался от усталости, поднял голову.

— А? А, да, я тоже с первого раза вошел. Правда, тогда я даже не знал, что это Зона Духа.

То, что он мог активировать Зону Духа, даже не осознавая этого, было вполне в его духе. Ируки тихонько хихикнул.

— Ты, конечно, удивительный. Так что просто попробуй! Принцип-то тот же, верно?

Его слова звучали разумно. Конечно, у каждого есть предрасположенность к магии, но попробовать-то можно.

— Может, и правда стоит попробовать? Руки уже ноют, больше так не выдержу.

Глава 61 - Шейна под светом луны (4)

Нейд подбодрил его:

— Давай, давай. Сначала войди в состояние самозабвения и проецируй образ своего тела. Затем…

— Я и сам знаю, как это делать. Дайте сосредоточиться.

Когда друзья замолчали, Широн закрыл глаза. Состояние самозабвения перед входом в Зону Духа. В этом состоянии он должен проецировать образ своего тела и пробудить осознание всего своего организма!

— Уууу… Уаааа! А-а, нет. Только хуже становится.

Ируки сдерживал смех.

— Дурак, ты что, всерьез думал, что получится? Если у тебя талант к Зоне Духа, значит, к Схеме у тебя его вообще нет.

— Ха-ха-ха!

Нейд не выдержал и расхохотался. Широн сверкнул глазами и обернулся к друзьям.

— Черт. Всё, я больше не понесу! Меняемся!

В итоге трое парней решили нести Шейну по очереди.

Однако, когда Нейд прошел лишь половину пути, он выбился из сил, а Ируки вообще не смог пройти и 10 шагов.

Когда Широн с дрожащими руками вновь подхватил Шейну на спину, он не мог не возмутиться.

— Черт, мы выглядим жалко, не так ли?

— Это невежливо – высказывать вслух то, о чём можно просто подумать, Широн.

На этом разговор закончился. Однако это не значит, что они погрузились в самобичевание. Они просто были слишком измотаны, чтобы говорить.

Когда они почти дошли до академии, Широн вдруг заговорил:

— Послушайте… Давайте не будем этого делать.

— О чем ты? Что именно?

— Не будем использовать сегодняшний день, чтобы договориться с учительницей Шейной.

— Хм…

Честно говоря, Нейду тоже было немного совестно. Однако речь шла о будущем их исследовательского клуба.

— Но у нас нет другого выхода. Ты придумал, как спасти клуб?

— Нет. Но я думаю, что это не должно быть связано. Если честно… мне кажется, что сегодняшний день был очень печальным для учительницы Шейны. Я не знаю всех деталей, но у меня такое чувство.

Все они понимали это. Человек, которого она любила с детства, ушел из ее жизни.

И если после всего этого она просто напилась, значит, она действительно сильная.

— Но разве не странно впадать в такие сентиментальные настроения? Ради чего мы живем? Если не считать работы головой, мы просто ходячие трупы. В такие моменты нужно сохранять холодный рассудок. Тем более, что у нас всё равно нет других вариантов спасения клуба. Стоит ли зря терять этот шанс?

Слова Ируки звучали убедительно. Если позволить эмоциям управлять собой, можно допустить ошибку, которая усложнит будущее.

Нейд тоже начал склоняться в его сторону.

— Хм. Честно говоря, учительница Шейна – сложный противник. У нее нет слабых мест. Раз уж мы дошли до таких мыслей, это действительно редкая удача.

Ируки подхватил:

— Она строгая, продумывает всё до мелочей, тщательно следит за учениками. И к тому же ты сам слышал, как она без колебаний сказала, что встречается с Широном, чтобы предотвратить его Переполнение. С таким человеком, который закрыл все лазейки, что мы вообще можем сделать?

«Эти…!»

Шейна, которая слушала с закрытыми глазами, почувствовала, как её охватила ярость. Она была в подавленном настроении и чувствовала слабость, поэтому хотела тихо добраться до дома, но не могла больше молчать.

— Теперь мне всё ясно.

Широн заговорил:

— Теперь я понимаю, почему учительница выбрала путь преподавания. Почему она так одержима Переполнением. Она не хочет, чтобы мы повторили её путь.

— Ну, возможно, но…

— Независимо от того, по какой причине она стала учителем, важно то, что она искренне заботится о нас. А что делаем мы? Используем её болезненное прошлое как слабое место и пытаемся этим воспользоваться. Даже старшие в нашем клубе не хотели бы видеть своих младших в таком жалком состоянии.

На этот раз даже Ируки не нашел, что сказать. Маги всегда стремятся к эффективности, но если гнаться за ней слишком усердно, можно потерять из виду по-настоящему важные вещи.

— …Ты всегда умеешь попасть в точку в такие моменты.

Приняв решение, Нейд с облегчением вздохнул.

— Ладно. Сегодняшняя история с учителем останется между нами. Что скажешь, Ируки?

— Если это никак не связано с делами исследовательского клуба, то у меня нет возражений. Честно говоря, как учитель, она просто великолепна.

— Ну да, в этом случае мы – настоящие злодеи. Редко встретишь такого учителя, как она, которая так заботится о своих учениках. Да и если вспомнить всё, что мы натворили, она нас ещё довольно сильно пощадила.

Ируки кивнул.

— В этот раз я уступлю. А с проблемой исследовательского клуба мы как-нибудь справимся. Если мы втроём хорошенько подумаем, точно найдём решение, не так ли?

Широн кивнул.

— Тогда так и сделаем. Даже если нас завтра накажут, сегодняшний день мы унесём с собой в могилу. Ни слова об этом никому!

— Договорились!

Освободившись от этого груза, они почувствовали себя легче и бодро зашагали вперёд. Никто из них не заметил, что Шейна уже давно открыла глаза.

Вскоре показались ворота академии магии. Измотанный Широн остановился, заметив охранника с факелом. Полночь ещё не наступила, поэтому дежурная смена охраны всё ещё оставалась на посту.

— Что делать? Если нас увидят в таком виде, слухи быстро разлетятся. Да и вообще, мы же самовольно покинули академию.

— Придётся использовать магию. Я подниму учителя Шейну в воздух, а ты её подхватишь.

— Подожди, давай сначала поставим её на землю. Ируки, помоги.

Как только Широн начал сгибать колени, внезапно вес на его спине исчез. Ошеломлённый, он обернулся и увидел, что Шейна стоит прямо, с ясным, холодным взглядом. Следов опьянения не осталось.

— У-учитель?!

Широн бессильно опустился на землю. Если она могла ходить, то зачем ему пришлось тащить её на себе весь этот путь?

— Учитель, вы в порядке?

— Конечно. Ты и правда думал, что я была пьяна?

Широн задышал чаще, едва сдерживая обиду.

— Тогда зачем…?

— Ну, если уж накормили меня дорогим ужином, не стоило ожидать, что я не потребую за это плату. Раз уж на то пошло, следуйте за мной, если хотите вернуться без лишних проблем.

Как зачарованные, они двинулись за ней.

Узнав её, охранник сонно приподнял голову и поприветствовал:

— А, доброй ночи, учитель Шейна.

— Да, благодарю за вашу службу.

— Но… Вы были с учениками вне академии?

— Да. Это была практическая вылазка.

— Ах, вот как. С возвращением. Спокойной ночи.

Согласно правилам, студентам запрещено покидать территорию академии ночью, но репутация Шейны не оставляла места для сомнений.

Широн и его друзья поспешно пересекли ворота, тревожно ожидая, что охранник вдруг передумает и остановит их. Только когда они добрались до Центрального парка, Шейна обернулась и сурово посмотрела на них.

— А-а-а!

Только теперь они в полной мере ощутили, что вернулись в академию.

— Сегодняшний случай я оставлю без последствий.

Совсем не такого ответа они ожидали. Ошеломлённые, они моргнули, не сразу осознавая смысл её слов.

— Я даю вам ещё месяц. Это мой последний компромисс.

Они всё поняли. Новый срок означал, что она даёт им шанс доказать свою правоту.

— Найдите способ убедить академию за этот месяц. Хотите – устраивайте презентацию, хотите – призовите призраков, это ваше дело. Если вы действительно гордитесь своим исследовательским клубом, боритесь за него честно. Это мой подход к обучению, и так я показываю свою любовь к ученикам.

Широн и его друзья почувствовали ком в горле. Было трудно поверить, что именно Шейна говорит им такие вещи.

— Да! Вы не пожалеете! Мы заставим академию удивиться!

— Верно! Мы не из тех, кто пасует перед трудностями! В этот раз мы всё обдумаем и попробуем снова!

Шейна посмотрела на них с горькой улыбкой. Каждый раз, когда её ученики загорались таким энтузиазмом, её охватывала тревога. Но в то же время она с нетерпением ждала, чем же они её удивят.

«Хех. Постарайтесь. Головные боли вы мои…»

Скрытое от взора (1)

Широн пришёл в исследовательский клуб позже обычного и, увидев Нейда и Ируки, развалившихся на диване, устало поднял руку.

— Привет.

— Ну что, выспался?

— Не знаю. Даже не уверен, что вообще спал. А вы?

— То же самое. И что нам теперь делать? Мы всю прошлую ночь провели в обсуждениях, но так и не придумали ничего толкового.

Широн опустился на диван и сказал:

— Сегодня нам обязательно нужно что-то решить. Давайте найдём выход.

— Но как? Паранормальная наука занимается явлениями, которые нельзя увидеть. А люди не верят в то, чего не могут увидеть своими глазами.

Они снова повторяли вчерашний разговор. Устав от бесполезных размышлений, все трое просто сидели и смотрели в одну точку, чувствуя, будто их головы абсолютно пусты.

Сколько прошло времени, неизвестно, но в глазах Широна вновь появился осмысленный взгляд.

— А что, если поменять подход?

Нейд и Ируки тут же вскочили. Они ещё не знали, что он собирается сказать, но это явно отличалось от всего, что они обсуждали раньше.

— Как?

— Наша главная проблема в том, что мы не можем показать невидимое, верно?

— Да, именно. Это самая большая сложность.

— Так вот, я к тому, что, раз что-то невидимо, возможно, его и не нужно показывать. Может, мы просто цеплялись за невозможное? Что, если пойти от обратного и построить всё на том, что оно остаётся невидимым?

Вывод был прост: если не нужно ничего показывать, то и устраивать презентацию тоже не обязательно. Но никто не разочаровался. Напротив, они будто что-то осознали и задумались.

— Если что-то нельзя проверить, значит, это и не нужно проверять…

— Именно. Я же не вступил в исследовательский клуб, потому что вы мне что-то доказали. Так почему другие должны быть исключением?

Ируки медленно улыбнулся.

— Почему мы раньше об этом не подумали? Да, нам изначально не нужно было ничего доказывать. Мы пытались показать то, чего сами не понимаем. Но вместо этого…

— Нужно заставить людей поверить в то, что невидимо?

Нейд понял, что это именно тот ответ, который он искал. Он тут же вскочил и обнял Широна, повалив его на диван.

— Широн! Иди сюда! Ты спас наш клуб! Забирай мой первый поцелуй, если хочешь!

— Фу, мерзость! Отвали!

Пока Широн и Нейд боролись на диване, Ируки вновь углубился в размышления. Самая сложная часть ещё впереди.

— Итак, но как именно мы это сделаем? Слова Широна – это ключ к решению, но у презентации всё равно должна быть определённая форма. Нам нужен какой-то наглядный результат.

Нейд вернулся на своё место. Широн пригладил растрёпанные волосы. Сейчас не время для шуток.

— Давайте подумаем, что именно мы можем показать.

Они втроём склонились над столом. Когда направление стало яснее, идеи посыпались одна за другой. Главное – создать что-то, что заставит людей поверить в невидимое.

— Может, что-то из звука? Это легко сделать.

— Это эффективно, но не слишком впечатляюще. Надо учесть, примет ли это академия.

— Тогда лучше что-то визуальное. Или, если получится, и визуальное, и звуковое. Используем все возможные средства.

— Хорошо, но что именно мы визуализируем? Паранормальное? Психические явления?

— Паранормальное не так популярно. Психические феномены подойдут лучше.

Нейд поднял руку.

— Я тоже голосую за психическое. Духи, призраки, сверхъестественные явления… Что из этого выберем?

Широн задумался и сказал:

— Может, призраки? Это будет эффектнее.

— Но не будет ли это слишком по-детски?

Нейд нахмурился, но Ируки поддержал Широна.

— Я тоже думаю, что призраки лучше. Главное – создать сильное впечатление, которое останется в головах людей.

— М-м-м… Всё равно кажется глупым…

Широн покачал головой.

— Сейчас важнее всего добиться эффекта. Всё остальное – второстепенно. Не стоит отказываться от идеи только потому, что она кажется тебе глупой.

Глава 62 - Скрытое от взора (2)

— Ты уже что-то придумал?

— Давай установим психологическую ловушку. Например, вот так.

Широн собрал друзей и объяснил план. Выслушав его, Нейд и Ируки молчали. Почувствовав, что его уверенность немного пошатнулась, Широн добавил:

— Даже если не обязательно делать именно так, то хотя бы попробовать стоит, это увеличит наши шансы на победу. Например, если использовать ключевые слова...

Ируки покачал головой:

— Нет, Широн, всё будет нормально. Более чем нормально, это точно сработает. Этот метод довольно интересный. С его помощью можно использовать презентацию как уловку.

Когда общая картина сложилась, команда Широна приступила к детальной проработке плана.

— Осталась одна проблема. Как нам создать призрака?

Технические вопросы были специализацией Нейда. Он встал с дивана и использовал «Теневую молнию» – ещё один Нейд, сотканный из электрических вспышек, появился рядом с ним.

— Если использовать Теневую Молнию вот так, можно создать реалистичную форму призрака. Но этого недостаточно, никто в это не поверит. Он даже двигаться не может.

— Значит, стоит подумать об этом. Как заставить призрачную форму двигаться?

— Первое, что приходит в голову, – это вот что. Чтобы заставить Теневую Молнию двигаться, нужно накладывать заклинание с огромной скоростью.

Нейд начал шагать, непрерывно используя Теневую Молнию. Хотя движения были прерывистыми, создавалось впечатление, будто силуэт идёт.

— Понятно. То есть можно создать оптическую иллюзию, чтобы это выглядело реально?

— Верно. Но одними заклинаниями этого не достичь. К тому же, на моем уровне я не смогу увеличить количество копий.

Широн задал вопрос:

— А если использовать механическое устройство?

— Это не так просто, как кажется. Даже если его создать, нужно учесть слишком много факторов. Главная проблема в том, что одного движения недостаточно, чтобы кого-то обмануть. Чтобы это действительно выглядело как призрак, оно должно реагировать на внешние раздражители.

Для Нейда, который уже создавал голограммные устройства, создать иллюзию призрака не составляло труда. Однако, если она не будет реагировать на поведение людей, её быстро раскроют.

Погруженный в размышления, Ируки заговорил:

— А что, если... заранее предсказать реакцию людей?

— Предсказать реакцию?

— Мы можем использовать теорию комплексных систем. Проанализировать поведенческие шаблоны толпы и запрограммировать их. Создать иллюзию, будто система получает обратную связь. Но для этого понадобится огромное количество информации. Нам нужен посредник для передачи данных и управляющее устройство.

— Хм... Передача информации... Моих электрических способностей для этого явно недостаточно. Тогда... О!

Нейд посмотрел на Широна.

— Фотонное излучение! У Широна есть фотонное излучение!

— Ах, точно. Фотонное излучение...

Широн тоже увидел в этом перспективу. Он выучил эту магию для экзамена по точности, но слышал, что в передовых исследованиях магического общества фотонное излучение активно изучается для передачи информации.

— Теперь всё становится на свои места. Нейд, ты создашь голографическое устройство. Я напишу программу для него. А передавать мою программу на устройство будет фотонное излучение Широна. Это потребует огромного выхода энергии, ты справишься?

— Обязан справиться. Такой шанс выпадает не каждый день.

Луч света в кромешной тьме. Для Нейда сам факт появления надежды в деле, которое он считал невозможным, уже был потрясением.

— Мы сможем. Мы сможем защитить наш исследовательский клуб. Конечно, при условии, что ничего не пойдет не так.

— Если всё получится, академия магии взорвётся от новостей, верно?

— Это ещё мягко сказано. Будет настоящий переполох. Я готов на это пойти. К тому же, это будет так весело. Хе-хе-хе. Я уже представляю реакцию учителей.

Широн и друзья переглянулись и на их лицах появились загадочные улыбки. Ради выживания Исследовательского клуба сверхъестественных и паранормальных наук, они были готовы стать причиной беспрецедентного события в истории академии магии.

* * *

Широн уделял время увеличению мощности фотонного излучения. Основная задача заключалась не только в повышении интенсивности, но и в продлении времени его поддержания. Поскольку фотоны не обладают массой, они не могут оказывать физическое воздействие, а значит, не подходят для атакующей магии. Однако в данном случае эта особенность была преимуществом – Широн мог тренироваться в любом пустующем складе Истаса.

Широн, вытянув руки, использовал магическое действие, чтобы повысить концентрацию, и применил фотонное излучение. Луч света рассеялся по стене круглым пятном. Сейчас главное – это время. Если он не сможет продержаться хотя бы 10 минут, то мечтать об увеличении мощности было бессмысленно.

Держать фотонное излучение в течение 10 минут – задача, выходящая за пределы 5 класса, но ведь и голографическое устройство Нейда, и уравнения комплексных систем Ируки были не менее сложной задачей.

«Я должен справиться. Я…»

Стиснув зубы, Широн продолжал выдерживать нагрузку. Спустя 3 минуты сознание начало затуманиваться. На тесте скорости он едва мог продержаться минуту даже с разовым излучением. В сравнении с этим его прогресс был значительным, но всё ещё далёким от цели.

— Хаа... Хах...

Собрав все силы, он продержался 3 минуты 20 секунд. В течение следующих 15 дней нужно было довести этот показатель до 10 минут. После каждого измерения он обязательно отдыхал 20 минут. Если пренебречь восстановлением, такая тренировка могла стать смертельно опасной.

Присев на пол, Широн прислушался к шуму из соседней комнаты. Похоже, Нейд занялся сваркой. Воспользовавшись перерывом, он решил проверить, как идут дела у друга. Открыв дверь, он увидел, что Нейд буквально утонул в груде деталей.

— О, ты пришёл? Как с длительностью излучения?

— Более-менее. Удалось увеличить на 20 секунд. А у тебя?

— Как видишь, всё ещё работаю над двигателем.

— Успеешь в срок?

— Обязан. Не беспокойся. Прототип всегда требует времени. Если запустить процесс производства, исправить ошибки будет гораздо сложнее. Вот почему важно всё тщательно проработать.

— Понимаю. Кстати, что насчёт того, о чём говорил Ируки?

— А, это? Я получил это вчера. Вот.

Нейд бросил Широну шнур толщиной с палец. Снаружи он был покрыт резиновым материалом, а внутри проходила прозрачная плёнка, похожая на кварц. Это была особая разработка, которую Ируки специально попросил у своего отца, главы Драконьего Грома.

Предстояло установить 300 голографических устройств по всей академии магии, и Широн не мог активировать фотонное излучение на каждом из них вручную.

Первоначально Нейд подумал об отражателях. Он рассчитывал, что если направить фотонное излучение Широна на систему отражателей, свет сможет передаваться к устройствам. Однако реализовать это оказалось сложно – было слишком много мест, где лучи должны были изгибаться.

Тогда он предложил другое решение: если создать тоннель из множества отражателей, свет сможет постепенно изменять направление, подобно тому, как дифференцируются прямые линии.

Нейд с гордостью поделился своим открытием, добавив, что если бы он смог это реализовать, то точно разбогател бы.

Но Ируки разрушил его надежды. В одном из писем, которые его отец отправлял ему ежемесячно, был раздел о новинках магического сообщества, и несколько месяцев назад там описывалось устройство, точно повторяющее идею Нейда. Оно называлось «оптоволокно».

Разочарование Нейда было неописуемым. Даже в авангарде магической науки, в Башне Слоновой Кости, это направление только начинало развиваться, и даже Ируки признал, что потеря такой идеи была обидной.

Однако, когда Нейд получил образец и изучил его, он лишь покачал головой. Технология оказалась настолько сложной, что на его нынешнем уровне создать нечто подобное было попросту невозможно.

«Но ведь ты пришёл к той же идее, что и Башня Слоновой Кости. Это уже само по себе невероятно» — подумал Широн.

Он внимательно изучил оптоволокно, но не мог понять, что в нём такого особенного.

— Всё равно, хорошо, что нам удалось его достать.

Закончив сварку, Нейд встал и устало потер покрасневшие глаза.

— В Башне Слоновой Кости это ещё совсем сырая разработка, так что ожидать от неё чудес не стоит. Но давай проведём испытание. Я сделал тестовый образец.

Он передал Широну модифицированное оптоволокно. В отличие от предыдущего образца, на одном его конце была закреплена прозрачная сфера.

— Что с этим делать?

— Просто возьми и используй фотонное излучение. Я рассчитаю КПД, так что попробуй сейчас. Но тебе нужно выложиться полностью. Важно измерить максимальный предел.

Широн сжал кристальный шар и начал использовать фотонное излучение. В любом случае, время отдыха закончилось, так что его уже ничего не сдерживало. В его руке сконцентрировался свет, и кристальный шар начал бледно светиться. Стрелка на приборе, соединенном с оптоволокном в устройстве Нейда, начала колебаться. Когда прошли 3 минуты – предельное время выхода, Нейд, наблюдавший за показаниями, угрюмо сказал:

— Эх, Ируки был прав. Это ведь самая первая разработка? Хотя, стоит радоваться, что у нас хотя бы это есть.

— Все настолько плохо?

— КПД всего 18%. Это значит, что только 18% света, который ты испускаешь, достигают цели.

— 18%...

Широн мгновенно почувствовал разочарование. Если даже поддерживать фотонное излучение 10 минут было практически невозможно, то с такой эффективностью ему нужно было увеличить мощность в 5 раз, чтобы достичь хотя бы 100%.

— Широн, ты справишься? Если ты не сможешь увеличить мощность, у нас ничего не выйдет. Высокоэнергетическая магия невозможна даже с помощью машин.

Широн кивнул, словно отрезая для себя путь назад.

— Попробую. Если тренироваться, то что-нибудь да получится.

— Ты точно сможешь?

— Да. Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю. Ладно, я пошел тренироваться.

— Ты правда это сделаешь? Точно?

Широн, выходя из комнаты, обернулся и крикнул:

— Да понял я!

* * *

Широн лежал на складе, раскинув руки, тяжело дыша. Последствия многочасового использования фотонного излучения ощущались не только на его разуме, но и на теле.

— Хаа... хааа...

Его последний рекорд составил 3 минуты 20 секунд. Разницы с утренним результатом не было. Но учитывая, что он добился этого, когда его силы уже были на исходе, можно считать это успехом. Еще час назад он едва мог продержаться 2 минуты 34 секунды, так что его финальный рывок явно дал результаты.

«Но этого все равно недостаточно. Как мне дойти до 10 минут?»

Возможно, изначально это было нереально. Фотонное излучение требовало гораздо больше энергии, чем обычные активные заклинания, так как работало на выбросе. Удерживать такую магию 10 минут было по силам лишь мастерам высшего уровня.

— Эх, не знаю. Завтра попробую снова, в нормальном состоянии.

Дверь склада открылась и внутрь вошел Нейд.

— Широн, ты закончил?

— Ага. Сегодня я уже ни на что не способен. Надо передохнуть.

— У меня тоже от одних вспышек в глазах рябит. Уже за полночь. Давай скажем Ируки, что уходим.

Неужели прошло столько времени? Подсчитав, Широн понял, что провел за фотонным излучением более 7 часов. Это уже приближалось к опасному уровню. Если академия узнает, их точно накажут за такое издевательство над телом.

Широн с трудом поднялся. Вид у Нейда тоже был не лучше. Его глаза запали, а лицо покрылось красными пятнами из-за долгого воздействия света.

Когда они вернулись в исследовательскую комнату, Ируки сидел над развернутым планом академии и быстро водил ручкой по бумаге. Он рассматривал возможные переменные, которые могли возникнуть в день операции, и записывал схемы действий в виде уравнений.

Нейд с тревогой посмотрел на него. Как и они с Широном, Ируки не двигался с места уже очень долго.

— Ну как, Ируки? Расчеты идут?

Не отрываясь от записей, Ируки ответил:

— В целом да. По времени все сойдется, так что можешь не волноваться.

Нейд почувствовал угрызения совести, будто его амбиции доводили друзей до изнеможения.

— Я не слишком многого требую? В конце концов, рассчитать действия всех учеников академии – это...

— Возможно. Я же сказал, что смогу. Не мешай, я сейчас занят.

После этих слов Ируки снова замолчал. Его ручка стремительно скользила по бумаге, покрывая ее бесчисленными уравнениями.

Глава 63 - Скрытое от взора (3)

Безумное, почти маниакальное упорство и восторг. Широну было жутковато.

Все они вот уже несколько дней забыли о сне, полностью погрузившись в работу. Судя по подсчетам, среднее время сна за сутки составляло всего 1 час 40 минут.

Даже когда Широн активно учился, он не работал в таком темпе. Однако, что странно, он не чувствовал себя особенно уставшим. Будто боль притупилась, и он перестал ее замечать.

«Обычно они так ленятся, а теперь, когда пришло время работать, просто страшно смотреть, как они выкладываются.»

Широн испытывал необычное чувство удовлетворения, наблюдая за тем, как они с головой погружались в свои занятия, словно каждая секунда сна была для них пустой тратой времени.

— Нейд, ты устал?

— Нет, совсем нет. Хотя, может, и устал? Честно говоря, не знаю. Такое чувство, будто голову вскрыли.

— У меня так же. Ируки сейчас работает, так что давай начнем с составления сценария. Нам еще нужно придумать текст для постеров. Такие мелочи занимают время.

— А, точно. Тогда давай завтра сразу развесим постеры.

— Ты уверен? Мы ведь даже не спрогнозировали объем работы.

— Придется рискнуть. Чем раньше объявим, тем лучше. Я не хочу, чтобы это выглядело поспешным. Тут важно учитывать и психологический фактор.

— Согласен. Тогда я займусь текстом, а ты подумаешь над дизайном.

Они разложили бумаги на столе и приступили к созданию постеров. Несмотря на поздний час, их мысли были ясными и четкими.

На следующий день.

К моменту окончания обеденного перерыва на доске объявлений уже висел постер. Это было приглашение на презентацию исследований клуба паранормальных наук. Большинство учеников реагировали с недоумением. Будучи тенью академии, этот клуб практически не вел публичной деятельности, так что его название звучало незнакомо. Но больше всего удивляло само оформление постера: он выглядел настолько нелепо, что невозможно было удержаться от усмешки. На нем академия магии была изображена в искаженных, мрачных тонах, создавая атмосферу чего-то зловещего, словно это реклама циркового шоу.

«Презентация клуба паранормальных наук!»

«Шокирующее разоблачение! Хочешь узнать тайну души? Тогда ждем тебя в 7-й лекционной аудитории!»

— Магия духов? Это про призраков, что ли?

— Я даже не знал, что в академии есть такой клуб. Им что, делать больше нечего?

— Эй, посмотрите сюда.

Одна из девушек указала на нижнюю часть постера. Увидев имена участников клуба, ученики округлили глаза.

— Это же Широн! Как так? Может, просто такое же имя?

— С чего бы? Это точно наш Широн. Вот же рядом Ируки Меркодин и Нейд. — Но их всего трое. Может, это какая-то курсовая работа? Хотя, даже если так, зачем им это?

— Когда там презентация? Пойти посмотреть?

— Я бы сходил. Если там Широн, то это уже интересно. Может, они и правда нашли что-то связанное с духами?

— Ну, скоро узнаем. Ха-ха-ха! В любом случае, будет весело.

Ученики не придавали особого значения происходящему, воспринимая это скорее, как театральное представление, нежели научную дискуссию. Однако те, кто, как и клуб паранормальных наук, действовали в тени, не могли скрыть своего удивления. Они собирались в небольшие группы, перешептываясь между собой.

— Что за черт? Клуб паранормальных наук объявил о презентации?

— По слухам, у них конфликт с учителем Шейной. Похоже, они решили пойти ва-банк. Но что они могут? Это же не тот клуб, что был раньше. Их время прошло.

— Не стоит делать поспешных выводов. Ируки – савант, а Нейд обладает отличной хваткой. А еще есть Широн, который победил магов тьмы. Вряд ли они просто так дадут клубу исчезнуть.

— Ха! Маги тьмы были в основном в младших классах. Посмотрим, что будет. Если клуб паранормальных наук исчезнет, начнется настоящая война за место второго хозяина Истаса.

— Это будет непросто. Клуб женской анатомии давно положил глаз на это место. А экономический клуб «Золотое колесо» уже готовится открыть черный рынок. Они хотят урвать кусок.

— Хм. Наш клуб коллекционеров кукол тоже не из слабых. Клянусь своим любимым Поко, главенство Истасом будет за нами!

Легендарный верхний эшелон Истаса всплыл в их мыслях, и их глаза загорелись пламенем. Те, кто знал клубе сверхъестественных и паранормальных наук, и те, кто не знал, – у каждого были свои причины для интереса, но все понимали, что грядущее выступление привлечет внимание.

Однако сами участники не имели времени думать об этом. Единственная мысль, занимавшая их разум, была:

Почему в сутках всего 24 часа?

Если бы у них было хотя бы 200 часов в день... Нет, даже 48 часов было бы достаточно, чтобы довести работу до совершенства.

Но они не были настолько глупы, чтобы тратить время на пустые мечты. Они разбивали свой день на мельчайшие отрезки и продолжали работать.

После успешного создания прототипа Нейд устроил демонстрацию перед Широном и Ируки. Голографическое устройство напоминало перевернутую миску – полусферу с рядом выходных разъемов. Пока Ируки настраивал функции устройства, Широн держал в руках кристаллы из оптоволокна, ожидая сигнала.

— Широн, начни фотонное излучение.

— Ты уверен? Оно еще не доведено до идеала.

— Мы тоже еще не закончили. Нам нужно провести тест, чтобы выявить, что еще стоит доработать.

— Ладно.

Широн сжал два кристалла и активировал мощное фотонное излучение. Из выходных разъемов голографического устройства появились электрические разряды, после чего возник полупрозрачный силуэт человека. Четкость изображения, созданного электрическим способом, была ограниченной, но Нейд посчитал, что это даже к лучшему. В конце концов, именно такой образ призрака могли представлять себе студенты.

— Так вот как работает голограмма…

Проекция была воином в древней броне. Его лицо выглядело разложившимся, а в некоторых местах сквозь кожу проглядывали кости.

— Каркас вроде бы в порядке. Теперь твоя очередь, Ируки.

Ируки запустил контроллер, который создал Нейд. На нем было всего 4 кнопки, но их комбинации позволяли воспроизвести десятки различных движений. При каждом нажатии воин-голограмма совершал новые действия. Он даже начал бродить по складу, и это впечатлило Ируки.

— Функции работают нормально. Можно продолжать в том же духе. Теперь остается вопрос за тобой, Широн. Как думаешь, справишься? В день выступления количество устройств возрастет в разы.

Широн, проведя тест, тоже начал беспокоиться. Запас энергии можно было восполнить электричеством Нейда, но передача информации – совсем другое дело. Даже управление одним устройством вызывало сильную умственную усталость.

— Я сделаю все, что в моих силах. По крайней мере, время удержания увеличивается, так что это вселяет надежду. Теперь Нейд займется массовым производством. А у тебя, Ируки, все готово?

— Еще нет. Нужно многое доработать. Если учитывать даже психологические факторы, анализ займет не меньше года. Сейчас я ориентируюсь на 5% вероятностных отклонений как на реальные переменные. Но в срок мы уложимся.

— У меня тоже теперь есть прототип, так что пора делать решающий шаг. Времени на репетицию нет. В оставшееся время каждый должен сосредоточиться на своей задаче.

Хотя они говорили таким образом, все понимали, что наибольшая нагрузка ляжет на Широна. Даже если часть устройств выйдет из строя или если в функциях Ируки окажется ошибка, операция все равно сможет продолжиться. Но если фотонное излучение ослабеет, мероприятие не просто провалится – их еще и высмеют.

«Лимит – 10 минут. Если я не смогу удерживать излучение хотя бы столько, нет смысла даже пытаться».

Вернувшись на склад, Широн стал анализировать свой предыдущий тренировочный процесс.

Укрепление разума происходило в форме отдачи – резкие спады сменялись подъемами. Постепенное усиление почти никогда не встречалось. Скорее, это напоминало зигзаг: чем сильнее спад, тем выше последующий подъем.

— Чем сильнее довести разум до предела, тем мощнее последует усиление…

Широн пришел к такому выводу. Если бы подобный метод использовался в физической тренировке, тело не выдержало бы и месяца. Однако у разума была определенная гибкость, позволявшая справляться с интенсивным стрессом. Особенно для Широна, чья устойчивость была одной из главных сильных сторон, не существовало лучшего метода тренировки.

Довести сознание до полного изнеможения.

Это означало боль. Но это был единственный способ преодолеть текущий кризис.

«Больше… Мне нужно еще больше напрягать свой разум!»

Свет, отражающийся от стен, становился все ярче.

* * *

Это был последний день, который он обещал друзьям.

Время приближалось к полуночи. Склад, в котором тренировался Широн, был освещен фотонным излучением так ярко, что напоминал день. Выпуская фотоны из обеих рук, Широн крепко зажмурился и прикусил губу. Его тело все больше кривилось, а ноги корчились от боли. Сознание словно растекалось. Если так продолжится, он может просто сойти с ума.

— Ааааааа!

Широн вытянул из себя даже последние крупицы силы воли. В следующий миг, словно закрыли кран, свет исчез. В погрузившемся во тьму складе раздался глухой звук коленей, ударившихся о пол.

— Хаа! Хаа!

Широн пополз вперед, ударил по кнопке механических часов и посмотрел на время.

10 минут 32 секунды.

— Ха, ха-ха-ха…

Он рассмеялся в изнеможении, не в силах поверить в результат.

Он сумел поддерживать фотонное излучение более 10 минут. За один лишь месяц, благодаря тысячам психических волнений, его Зона Духа значительно окрепла, а его основное магическое умение поднялось до уровня 5 класса и выше.

Железная дверь открылась, и в помещение вошел Нейд, которого он не видел несколько дней. Ему пришлось носить плащ-невидимку и скрываться по всей академии, так что выглядел он еще хуже, чем раньше.

— Широн, тренировка окончена. Время для репетиции.

Зная, насколько высокая планка стояла перед Широном, Нейд намеренно не спрашивал о результатах. Обливающийся потом Широн запустил механические часы в его сторону. Увидев цифры, Нейд широко раскрыл глаза.

— Ты… Ты действительно справился?

Широн поднял большой палец вверх и улыбнулся.

— Цель достигнута. Давай зажжем.

* * *

Академия магии Альфеаса, 7-й лекционный зал.

Хотя презентация была назначена на 17:00, уже за час до начала перед залом собралась толпа. Слухи разлетелись по академии, и большинство учеников пришли на демонстрацию исследовательского клуба паранормальных наук.

— Ух ты! Как много людей. Я даже не слышала раньше о таком обществе. Похоже, звезда действительно сияет по-особенному.

Сариэль с восхищением смотрела на длинную очередь. После теста Широна со точности она уже перешла в выпускной класс и поэтому мало что знала об этом клубе.

Эми тоже выглядела удивленной. Исследовательский клуб, состоящее всего из трех человек, да еще и уровня 5-го класса, сумело собрать такую аудиторию – это было впечатляюще.

— Ну, они устроили немало переполоха. Как ни крути, но зрителей привлекли.

— Никогда не думала, что Широн так сдружится с Ируки. Они же чуть не убили друг друга, а теперь просто не разлей вода.

Когда девушки встали в очередь, младшие ученики вокруг оживились. Выпускники посетили их мероприятие! Глядя на значки 3 класса на их одежде, младшие ученики наполнились благоговением.

— Вау, это же Эми! Неужели эта никчемная презентация стоит внимания выпускников?

— Дурак! Эми же девушка Широна. И Сариэль всегда была рядом с ней, когда училась в старших классах.

— Ну, может быть… Но тогда кто эти люди?

Внезапно все взгляды обратились в одну сторону. Эми и Сариэль тоже обернулись и удивленно приподняли брови.

— Ой? Эми, смотри, Кайден пришел.

Кайден, маг 2 класса, стоял с руками в карманах. Рядом с ним были алхимик Ричард, электрический монстр Лайкан, Херси из рода Сона и многие другие ученики 2 класса, чьи имена были легендарными среди старшеклассников.

Глава 64 - Скрытое от взора (4)

Однако даже ученики 2 класса были лишь второстепенными персонажами по сравнению с человеком, который только что встал в очередь.

Мужчина в элегантном костюме, с аккуратно зачесанными волосами, спокойно смотрел в небо. Это был Ферми Ардино, ученик 1 класса.

Появление ученика 1 класса, вершины академии магии, сразу же изменило атмосферу. Сариэль, осознав серьезность ситуации, прошептала:

— Мы-то ладно, но разве не странно, что Ферми, помимо учеников 2 класса, тоже пришел?

— Он пришел не из-за Широна. Ты заметила, что общего у всех этих выпускников?

— Хм, не знаю. Они трудны в общении?

— Именно. Они, должно быть, из клубов, действующих в тени. Что-то вроде магов тьмы. Конечно, на другом уровне.

— А, точно. Я слышала, что клуб, в который вступил Широн, тоже имеет дурную репутацию. Но Ферми – это действительно неожиданно. Он же популярен, правда? И к тому же дружелюбен.

— Поэтому он и раздражает. Мне кажется, он всегда что-то замышляет. В любом случае, давай проигнорируем его. Среди выпускников нет старших или младших.

Все 30 выпускников были конкурентами. Каждый год 10 учеников покидают академию, и их класс определяется результатами выпускных экзаменов. Таким образом, нынешние ученики 1 класса – это те, кто не попал в топ-10 на прошлогодних экзаменах.

Их нельзя считать просто неудачниками, ведь они находятся на вершине пирамиды. В любом соревновании, чем выше уровень, тем меньше разница в силе. Среди учеников 1 класса разница в уровне почти незаметна. Все решает состояние в день экзамена, наличие стратегии, концентрация и выбор.

Никто из учеников не мог игнорировать Ферми. Напротив, они были удивлены, что лидер академии магии пришел на презентацию клуба 5 класса.

Появление Ферми быстро разлетелось по слухам, и к началу презентации очередь уже выходила за пределы аудитории.

Наконец, двери открылись, и ученики хлынули внутрь. Первые ряды были зарезервированы для учителей, а ученики занимали места по мере прибытия. Эми, пришедшая рано, села рядом с Сариэль близко к сцене.

— Что они вообще собираются показать, чтобы устроить такой ажиотаж?

Как ни крути, такой ажиотаж был странным. Крайне редко ученики 1 класса посещали презентации старшеклассников. Это была не просто презентация. В напряженной атмосфере Эми ждала появления Широн. Свет в аудитории погас.

* * *

В темноте появился луч света. Прожектор скользнул по сцене, пока не остановился на юноше, стоящем в центре.

— Здравствуйте, все. Спасибо, что пришли на презентацию Клуба сверхъестественных и паранормальных наук. Я – Нейд, президент клуба. Сегодня мы расскажем вам о человеческой душе. Давайте начнем презентацию.

Раздались аплодисменты. Прожектор погас, и через три секунды сцена осветилась, как на рассвете, открывая мрачный горный пейзаж на заднем плане.

— Дети хорошо подготовились.

Альфеас с удовлетворением произнес это. Обычно презентации оценивались учителями, но на этот раз Альфеас лично пришел, чтобы оценить достижения Широна.

С другой стороны, Шейна пока не была впечатлена. Замена декораций на электрические завесы была интересной идеей, но если содержание окажется слабым, даже самые впечатляющие технологии не спасут презентацию от провала.

Нейд, переместившись к краю сцены, начал рассказ:

— 520 лет назад, до основания академии магии Альфеаса, это место было маленькой деревней переселенцев. Это было время, когда люди, потерявшие свои страны в войнах, скитались по миру. Сегодня мы расскажем вам историю одной женщины, которая нашла приют в этой деревне.

Свет погас, и когда он снова зажегся, на сцене появился Ируки, переодетый солдатом, хромая.

— Гррррр! Хочу есть… хочу есть…

В зале раздались смешки.

— Ха-ха! Что это такое?

— «Грррр», серьезно? Это что за спектакль?

Нейд, выступая в роли рассказчика, дополнял недостающие части, когда у Ируки не было реплик.

Суть была в следующем:

Солдаты, как и беженцы, тоже были вынуждены покинуть свои дома из-за войны.

Но они были уже не живыми.

Это были демоны, которые, потеряв свои тела из-за злых духов, скитались по миру и, учуяв запах живых, пришли в деревню переселенцев.

Ируки, в полной мере показав ужас демона, исчез за сценой, и вскоре на сцене появился Нейд, переодетый главным героем.

— Ах, моя любимая Олия! Как может столь благородная кровь страдать в этих горах? Если бы я мог, я бы продал свою душу, чтобы вернуть тебе былую славу, но, увы, я не в силах.

Его голос и актерская игра были на вполне приличном уровне. Однако ученики, пришедшие на презентацию, были озадачены, когда поняли, что это настоящий спектакль. А когда на сцене появился Широн, переодетый женщиной, они были в шоке.

— Ноа! Ноа!

Ва-ха-ха-ха-ха!

Все ученики без исключения разразились смехом. Широн с его длинными золотистыми волосами, ниспадающими до талии, действительно выглядел как девушка. Талия была туго перетянута, подчеркивая фигуру, а в одежде было что-то, что создавало иллюзию груди.

— Эй, Эми.

Ошеломленная Сариэль посмотрела на Эми. Та, как и ожидалось, с улыбкой наблюдала за спектаклем.

Поскольку Нейд, исполнявший роль рассказчика, также участвовал в спектакле, они передавали сюжет через диалоги.

Сюжет был прост.

Ноа и Олия были детьми дворянских семей, обещавших друг другу будущее, но война разрушила их семьи, и они оказались в деревне переселенцев, где продолжили свою любовь.

— Я скучал по тебе, Олия. Моя любовь. Все мое нутро. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Ноа.

Широн и Нейд обнялись, глядя друг на друга. Что произойдет дальше, мог предсказать любой.

Кульминация спектакля – сцена поцелуя влюбленных.

Сариэль, без сомнения, была самым взволнованным зрителем.

— Они… они правда сделают это? Да? Правда? Что мне делать?

Эми тоже почувствовала небывалое напряжение, сглотнув слюну. Она не думала, что парни действительно поцелуются, но в спектакле все возможно.

Напряжение в зале достигло пика, когда Широн закрыл глаза, а Нейд медленно наклонился.

— Ааааааа!

Внезапно за спиной Нейда появился Ируки и впился зубами в его шею. Звуковая система громко воспроизвела крик, и зрители вскрикнули от испуга.

Никто не ожидал появления Ируки. Такие эффекты невозможно создать только с помощью декораций. Широн написал сценарий, рассчитывая на этот момент. Он думал, что сможет удивить людей, используя плащ-невидимку. Напряжение нарастало, и зрители постепенно погружались в спектакль.

Ируки, сбив Нейда с ног, сделал вид, что пожирает его плоть. Звуковая система воспроизводила звуки ломающихся костей, хруст плоти, крики и стоны.

— Нет! Ноа! Ноа!

Когда солдат, пожирающий плоть, исчез, Олия обняла мертвого Ноа и закричала. История стремительно двигалась к трагедии, и наполовину обезумевшая Олия проклинала всех, а затем перерезала себе горло кинжалом. Вид мертвых мужчины и женщины, лежащих рядом, заставил учеников замолчать в торжественной тишине.

Свет погас, и на сцену снова вышел Нейд, вернувшийся к роли рассказчика. Все ждали его рассказа, но внезапно Олия поднялась и залилась безумным смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Я не прощу. Я убью всех.

Не дав зрителям опомниться, Олия начала убивать всех подряд. Затем, с громким криком, она исчезла за сценой, и история подошла к концу.

Нейд вышел на середину сцены и продолжил объяснение:

— Мы обнаружили эту историю 6 месяцев назад. Это стало возможным благодаря старому дневнику, который мы нашли, изучая историю академии магии.

Нейд достал блокнот. Записи 520-летней давности, испорченные землей. На самом деле, это была подделка, сделанная за несколько дней до презентации.

— Наши члены, обладающие знаниями в области паранормальных наук, сразу же начали расследование. И мы обнаружили шокирующую тайну, о которой никто не знал. Оказывается, призраки того времени до сих пор бродят по этой академии.

Дэнг. Дэнг. Дэнг.

За кулисами начала звучать колокольня. Студенты прислушались к знакомому звуку. Это был звон, возвещающий полночь.

— Каждую ночь, как наступает полночь, голодные гули начинают бродить. Это и есть явное доказательство существования душ.

Дети нахмурились. Хотя они учились в академии несколько лет, им так и не довелось увидеть ни призраков, ни каких-либо подозрительных людей.

— Вы, наверное, никогда не видели призраков. Мы тоже не видели. Согласно теории сверхъестественной науки, душа видна только тем, кто в нее верит. Все дело в правильных психических волнах. Причина, по которой мы решили провести этот презентация, в том, что ваши волны теперь настроены правильно. С этого момента, когда прозвонит полночный звон, вы сможете увидеть призраков, блуждающих в этом месте.

Нэйд напоследок подмигнул.

— Если вам повезет, конечно. На этом наш презентация завершен.

Нэйд попрощался и исчез за кулисами, погрузив зал в тишину. Даже аплодисментов не последовало, и атмосфера была холодной.

Студенты вздрогнули от разочарования и усталости. Они пришли на научную конференцию, а в итоге получили классическую театральную постановку.

— Что это было? Просто шутка? Я думал, что нам покажут что-то действительно великое.

— Мы сами дураки, что поверили. Честно говоря, как можно доказать существование призраков? Полный обман. Эх, зря пришли.

— Так или иначе, это уровень 5 класса. Эй, давайте уйдем. Мы зря потратили время.

В голосах студентов можно было почувствовать разочарование. Они, и так ценящие каждую минуту, потратили время на такую детскую презентацию.

Пока студенты один за другим покидали зал, Марк и Мария пробрались через толпу и подошли к Эми и Сариэль.

— Старшая, привет. Как ты?

— Да, давно не виделись.

— Как вам, старшие, эта презентация?

Марк тоже был в шоке. Особенно, зная о гениальности Широна, ему было особенно тяжело воспринимать это.

Однако Эми не знала, что ответить. У нее не было оправданий, и она не могла ничего скрыть. Все было так, как оно есть, и презентация завершился именно этим.

Но Сариэль все еще стояла на стороне Широна.

— Видимо, что-то пошло не так с подготовкой. Может, времени не хватило или что-то случилось. Я думаю, это так. Правда, Эми?

— В любом случае, это был провал. Когда я слышала, что она общается с такими странными людьми, следовало бы ожидать чего-то подобного. Давайте расходиться.

Когда Эми встала, Сариэль поджала губы.

— Как она может быть такой безразличной к своему возлюбленному?

— Ха-ха! Это и есть шарм старшей Эми. Может быть, сейчас именно она – самый расстроенный человек.

Слова Марка заставили Сариэль немного успокоиться.

Когда студенты покинули аудиторию, учителя все еще не могли решить, что им делать. Честно говоря, они не знали, что написать в оценочных листах.

«Что же это было? Лучше бы вообще ничего не делали.»

Особенно сильно была потрясена Шейна. Как можно было устроить такую шутку на глазах у самого директора? Как теперь исправить всю эту ситуацию, ей было трудно даже представить.

Глава 65 - Скрытое от взора (5)

Шейна бросила оценочную бумагу и извинилась перед Альфеасом.

— Прошу прощения, директор. Вы пришли лично, чтобы посмотреть на это.

— Хо-хо. Это было сложное задание. Разве не такова природа сверхъестественной науки о Зоне Духа? Не переживайте.

— Я постараюсь уделить этому должное внимание.

Альфеас поднял руку, показывая, что всё в порядке, и направился к выходу. Но перед тем как выйти, он снова повернулся и посмотрел на пустую сцену. Уголки его губ, скрытые под бородой, приподнялись.

«Если бы это всё заканчивалось так, значит, и не было смысла начинать. Так ведь, Широн?»

* * *

— Всё, первый этап завершён успешно!

Независимо от реакции зрителей, Широн с товарищами поспешили в клуб. Теперь начиналась настоящая борьба.

— Кажется, это сработало, да?

— Да. По взгляду было видно.

Ученики ожидали, что выступление закончится неудачей, и всё прошло именно так, как они предсказали. Однако Широн, наоборот, надеялся на такой исход. Чем легче относишься к ситуации, тем сильнее становится психологическое воздействие. Это была цель его психологической ловушки.

Групповой гипноз.

Ключевым моментом было колокольное звон в полночь. Главное было добиться понимания, и не имело значения, насколько это примитивно. Врезавшийся в их сознание ключевой момент привёл бы их к страху.

— Широн, теперь всё зависит от тебя. Ты должен добиться успеха.

— Понял. Я немного помедитирую.

— Ты обязан победить! Мы верим в тебя!

Месяц интенсивной работы подошёл к концу. Теперь эстафету принял последний участник – Широн.

— Нужно сосредоточиться, так что отойди.

Широн остановил Нейда, который пытался размять ему плечо, и поставил стул в уединённом месте и сел. Оставалось 6 часов. За это время он должен был привести своё психоэмоциональное состояние в идеальный порядок.

«Один. Два. Три.»

Широн, наклонив голову, начал медленно повторять последовательность. Нейд и Ируки, сдерживая дыхание, осторожно отошли в сторону.

Зависело всё от того, сможет ли его ментальное состояние поддерживать фотонное излучение в течение 10 минут или дольше. Однако и другие не сидели сложа руки.

Ируки нужно было настроить устройства для дистанционного управления голограммой, а Нейду – обслужить ядро, через которое Широн собирался направить фотонное излучение. Все были заняты своими задачами, и вот день уже подходил к концу, а полночь была близка.

В полной темноте, где не было ни души, Широн внезапно открыл глаза. После 5 часов последовательной практики его разум можно было сравнить с отточенным мечом. Вскоре дверь открылась, и тихий голос Нейд донёсся до него.

— Широн, пора.

Широн встал с места, словно ничего не боясь. И, как гладиатор, выходящий на арену, последовал за Нейд.

* * *

Ядро голографического устройства было установлено в канализации под Центральным парком. Из огромного устройства выходили десятки оптоволоконных кабелей, которые поднимались на поверхность, а затем через мульти адаптеры расползались по сотням каналов.

Было задействовано около 300 голографических устройств. Широн удивлялся производственным возможностям Нейда, но от этого давление на него только увеличивалось.

Хотя он смог поддержать фотонное излучение в течение 10 минут, настоящая проверка была впереди. Никто не знал, что может случиться, когда начнётся реальная работа.

Когда до полуночи оставалось 10 минут, Широн подошёл к механическому устройству, которое было в десять раз больше прототипа.

Нейд передал ему выходные и входные разъёмы с серьёзным выражением лица, а Широн, взяв кристаллический шар в обе руки, стал готовиться. Ируки держал секундомер, точно отсчитывая время. Слишком быстрый старт или слишком медленный не подходили. Голограмма должна была активироваться точно в момент, когда прозвучит колокольный звон.

— Готов? Пора начинать.

Широн глубоко вдохнул и кивнул. Ируки поднял правую руку и посмотрел на часы. Когда настал момент действия, его рука опустилась с силой. В тот же момент последовательность Широна начала расти с невероятной скоростью. Свет, исходящий из его рук, был гораздо сильнее, чем раньше. Друзья были поражены тем, как ему удалось за месяц поднять уровень фотонного излучения так сильно.

«Больше, ещё сильнее!»

Источник света стал настолько огромным, что мог поглотить Широна. Нейд бросился к ядру устройства, чтобы проверить КПД передачи. Ируки, с выражением беспокойства на лице, спросил:

— Ну как? Сколько%?

Нейд долго молчал, а затем, дрожащим голосом, ответил:

— 17%.

— Что?!

Это было гораздо ниже ожидаемого уровня. Где же произошла ошибка? Но времени на анализ не было. Если они не справятся сейчас, всё будет потеряно.

«Радиус слишком велик. Так нельзя продолжать.»

Широн почувствовал это с самого начала. В момент активации фотонного излучения его разум охватило ощущение пустоты, как если бы он лил воду в бездонный кувшин.

КПД передачи через оптоволокно была лишь 18%, и из-за параллельного соединения КПД снизилась ещё больше.

Широн продолжал выпускать фотоны несколько минут. Но сколько бы усилий он не прикладывал, КПД не превышал 17%.

Ируки понял, что больше не имеет смысла пытаться. Даже если они включат устройство в таком виде, большинство голограмм просто разрушатся, как осколки.

Когда прошло 5 минут, Нейд улыбнулся. Несмотря на неудачу, он гордился усилиями Широн, который приближался к невозможной цели. Всё это было результатом неправильного проектирования, и вина лежала на нём.

— Широн, всё в порядке. Мы сделали всё, что могли. Давай прекратим здесь.

Широн не ответил. Честно говоря, он был так зол, что готов был взорваться. Это был проект, в который вложились все: и Нейд, и Ируки.

Но вот и конец. Они ничего не добились, и теперь ему нужно было сдерживать слёзы и признать поражение.

«Как же я дошёл до этого?»

Широн с решимостью закрыл глаза. Он ещё не выложился полностью. Свет, сосредоточенный в его руках, начал раздуваться, покрывая всё его тело.

— Что... неужели?

Нейд понял, что Широн задумал.

Бессмертная Функция.

Широн снова ступил на запретную территорию, где можно было потерять всё.

— Широн! Стой! Не делай этого!

Нейд и Ируки трясли Широна. Но его разум, устремлённый к нирване, не мог быть остановлен простыми помехами.

Свет из его рук уже поглотил его самого и начал распространяться наружу. Нейд, в ужасе осознавая, что происходит, кричал с лицом, полным страха.

— Широн! Пожалуйста, остановись! Я не могу потерять тебя! Мы можем отказаться от клуба! Пожалуйста, остановись!

Услышав голос Нейд, Широн резко открыл глаза. Его глаза, нос и рот слабо светились, а взгляд был устремлён прямо перед собой.

— Нейд…

— Да, Широн! Давай остановимся! Давай закончим здесь!

Уголки губ Широн слегка поднялись.

— Теперь... я не боюсь.

Как только он снова закрыл глаза, огромный свет заполнил туннель. Его психическая энергия начала распространяться в бесконечность.

Теперь его было уже не остановить.

Нейд и Ируки, с пустыми глазами, начали отступать. Они могли только молиться, чтобы Широн вернулся.

В области бесконечности Широн ощутил давно забытое чувство.

Всё, что составляло его, стало бессмысленным, но на этот раз он не забыл, кто он.

«Я не отвернусь. Я буду смотреть прямо.»

Неизвестное чудовище высовывало язык и пыталось поглотить Широна. Он вспомнил совет Армина. Никогда не отворачиваться. Армин доказал, что даже имея ключ к бесконечности, нельзя забывать о существовании других.

«Я преодолею это. Я обязательно… одержу верх».

Пасть чудовища, обнажая чёрную глотку, набросилась на него. Широн до последнего момента не отводил взгляда, пристально глядя в темноту внутри глотки.

— Гррррр!

Его психическая энергия, распространявшаяся по миру, столкнулась с барьером Зоны Духа, вызвав мучительную головную боль. Он поймал её. Широн стиснул зубы и держался. Переполненная энергия, выходящая за пределы возможного, выстрелила в виде фотонного излучения.

— Широн! Ты в порядке? Скажи что-нибудь!

— Проверь сначала вывод!

На крик Широна Нейд повернулся к ядру. КПД вывода – 22%. КПД, который ранее не менялся даже на 0,1%, теперь вырос на 4%.

— О! Растёт, растёт! Широн!

— Аааа!

Широн сосредоточился ещё сильнее. Бесконечная энергия, поступающая через Зону Духа, текла по его рукам и вливалась в кристаллическую сферу.

Нейд издал пронзительный крик. КПД вывода достиг 36%!

«Ещё! Мне нужно больше силы! Ещё!»

Зона Духа начала дрожать. Даже с его невероятной выносливостью было невозможно остановить нарастающее давление. Это ощущалось, как если бы всё сжалось в несколько сотен раз и вот-вот взорвалось. Его разум почти взорвался.

— Ааааааа!

КПД передачи – 59%.

— Широн! Ещё чуть-чуть! Давай!

Даже Ируки, обычно спокойный, издал крик. Индикатор начал колебаться, как стрелка на шкале, которая попала в шторм.

Широн преобразовал Зону Духа в защитную форму. Когда её каркас начал скрипеть, в ушах раздались зловещие звуки. Усилие выдержать давление и энергию, выходящую через его руки, ощущалось как невероятная потеря, словно весь мир исчезал.

КПД передачи – 87%.

— Ууууу!

Всё его тело дрожало, а мозг будто сходил с ума. Широн вновь осознал, насколько великим магом был Армин. Применять бесконечную силу в реальности – это было действительно безумием. Малейшая ошибка, и он мог быть раздавлен силой, превышающей даже погружение в нирвану, потеряв жизнь.

Широн выталкивал всю свою энергию через единственный открытый выход на ладони. Несмотря на полное расширение передачи, мощность фотонов не уменьшалась.

КПД передачи – 100%.

— Ааааааааа!

Когда Широн в последний раз сжал все свои силы, красный свет загорелся на лампе ядра.

Нейд был в ужасе от того, что происходило. Фотонное излучение, которое ещё недавно давало всего 17% за 10 минут, теперь вырывалось с неимоверной мощью, как если бы этот голодный монстр был готов взорваться.

— Всё, всё! Ируки, начинай!

Ируки, наблюдавший за происходящим в оцепенении, поспешно схватил устройство дистанционного управления. Дрожащей рукой он нажал на кнопку, и свет пошёл по линиям вверх, к поверхности. Там, пройдя через сотни оптических волокон, он распространился по всей школе, как паутина.

Дон. Дон. Дон.

Раздался звон колокола, возвещающий полночь.

* * *

— Фух. Уже 12 часов. Время летит так быстро.

Мария, учившаяся в своей комнате, закрыла книгу и потянулась.

Из окна доносился слабый звон колокола.

Сама того не осознавая, она вспомнила о презентации и поспешно покачала головой, стараясь выбросить мысли из головы. Но чем больше она пыталась забыть, тем сильнее её беспокоило.

Слова Нейда о том, что демоны появляются и пожирают людей, не выходили из её головы.

— Эй, что это? Не надо меня пугать.

Широн уже знал, что не нужно специально гипнотизировать людей – достаточно задать ключевое слово, и их воображение сделает всё само.

«Если настроить частоту души, можно увидеть призраков?»

Мысли сменяли друг друга. Мария, почувствовав озноб, провела рукой по телу и повернулась к кровати. В тот же момент её сердце ёкнуло. Зрачки задрожали, и сильный электрический импульс прошёл по позвоночнику, ударив в мозг.

— Э… э…

Гниющий труп шатался по комнате.

Мария не могла сдержать дрожь в челюсти.

Солдат с торчащими рёбрами повернулся к ней и, подняв руку, начал приближаться.

— Аааааааа!

Крик раздался настолько громко, что окно затряслось. Однако никто не мог услышать её голос. Тот же самый крик эхом разносился по коридорам и по каждой комнате.

Глава 66 - Скрытое от взора (6)

Стук

Ваза, врезавшаяся в стену, разбилась на осколки. Эми, которая бросила вазу, прислонилась к противоположной стене, тяжело дыша.

— Что это? Что происходит?

Как только прозвучал колокол, настоящие призраки появились. Это и было тем самым резонансом, о котором говорил Нейд? Сначала Эми подумала, что это галлюцинация, но то, что она увидела перед собой, было реальностью.

— Ггррррр…

Когда из горла призрака раздался булькающий звук, Эми активировала Схему и бросилась к двери. Распахнув дверь с такой силой, что она чуть не сломалась, она увидела, как множество учениц с криками бежали по коридору.

Эми не могла сдержать изумления. За ними шло несколько десятков призраков, щелкающих челюстями.

— Эми! Спаси нас! Тут призраки!

Сариэль, слёзы и сопли текли по её лицу, закричала. Лицо Эми побледнело. Она никогда не верила в призраков, но, честно говоря, даже когда слышала страшные истории, ей становилось неуютно, и в ночное время ходить в туалет было неприятно.

— У-у-у…

Эми, увлечённая толпой, хлынувшей, как волна, бросилась бежать к выходу из здания.

— Грррр…

На краю горы, в тихом тренировочном зале, странные стоны нарушали тишину. Этелла проснулась от медитации. Встав и обернувшись, она увидела уродливую, прозрачную фигуру, которая шла к ней. Подумав, что это может быть призрак, но в сердце воительницы, сражающейся со злом мира, это не вызвало особых эмоций.

Осторожно прищурив глаза, Этелла изучила приближающегося призрака. Тот, в свою очередь, наклонил голову, удивлённо уставился на нее. Это был момент, когда становилось ясно, насколько точно работала формула Ируки.

— Грррр…

— Грррр?

С любопытством Этелла подняла руку и нажала на нос призрака. Но, как и ожидалось, её рука прошла сквозь него и вышла с другой стороны, зацепив его затылок.

— Ха-ха!

Шейна, пряча своё тело под одеждой, тяжело дышала в замёрзшем тумане. Она всегда принимала ванну в общежитии для женщин, когда дежурила. Но в эту ночь, как только прозвучал колокол в полночь, её сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха.

— Что это?

Первой мыслью, которая пришла ей в голову, была частота души. Так что слова Нейда оказались правдой? Но нет, этого не может быть. Хотя отрицать то, что она видела своими глазами, было невозможно.

— Ггрррр…

Солдат-демон прорвался сквозь ледяную завесу. Благодаря этому Шейна вернула себе хладнокровие. Она не поняла, что это голограмма. Это была гордость мага – ни одно существо не могло так легко нейтрализовать её ледяную магию.

— Как ты посмел…

Шейна уверенно шагнула вперёд. Как и ожидалось, призрак не мог причинить ей вреда и просто прошёл сквозь неё.

Тогда она сразу поняла, что произошло.

Шейна заметила два устройства, установленных на потолке и стенах. Эти устройства были полусферическими и диаметром с монету, из которых исходил тонкий луч.

Шейна вздохнула и медленно вышла из ванной.

Как только она оказалась в раздевалке, её тело покрылось льдом, и даже звуки льда, трескающегося под её ногтями, были слышны. Она легко встряхнулась, и алмазные ледяные осколки разлетелись по комнате. К тому времени её тело было совершенно сухим.

— Вот это… настоящий…

Глаза Шейны сузились от злости.

* * *

Академия магии Альфеаса была в полном хаосе.

Тёмные окна один за другим загорались светом, а ученики с криками выбегали из зданий.Та же ситуация разыгрывалась повсюду.

Голограммы, созданные на основе предсказаний поведения людей, свободно меняли направление, а напуганные ученики, не понимая, что их обманули, бежали куда глаза глядят.

— Ааааа! Спасите!

— Призраки! Появились призраки!

Поведенческие паттерны людей, охваченных крайним страхом, были удивительно просты. В состоянии страха они действовали исключительно на эмоциях.

Ученики младших классов плакали и звали маму, а ученики старших классов, разделённые на мужчин и женщин, присоединялись к основному потоку людей.

С возвышенности спускалась толпа выпускниц, среди которых кое-где мелькали юноши.

Казалось, что призраки беспорядочно преследовали людей, но, если смотреть с высоты, они явно стремились собрать всех в одном месте. И в конце концов около 400 учеников всей школы собрались в центральном парке на севере.

Ученики, зажатые между людьми и зданиями, наконец осознали, что призраки наступают со всех сторон и бежать некуда.

— Ааааа! Они идут! Сделайте что-нибудь!

— Ааааа! Давайте! Попробуйте, твари!

Среди криков ужаса сотни солдат одновременно подняли мечи и бросились на них. Дети, рыдающие девочки и смелые юноши – все без исключения крепко зажмурились.

В этот момент тела солдат начали светиться. Сотни тел вспыхнули, как вспышки света, и устремились в небо, словно втягиваясь в одну точку.

— Что, что это?

Взгляды учеников устремились на крышу центрального здания. На перилах крыши стоял Широн. Найд и Ируки, запоздав, поднялись и встали по бокам.

— Благодарим всех за участие в нашей презентации.

Ученики смотрели на них с растерянными лицами. Они всё ещё не могли понять, что происходит.

Учителя в панике начали слетаться к парку. Весь преподавательский состав, независимо от класса, прибыл на место происшествия.

Шейна, фыркая, пробивалась сквозь толпу.

— Вы! Немедленно спускайтесь! Что это за безобразие? Вы превратили академию в хаос!

Найд подмигнул ей, встречая её.

— А, учитель Шейна. Прекрасный вечер, не так ли?

— Какой ещё прекрасный вечер! Быстро спускайтесь! Если я поднимусь туда, вы можете пожалеть об этом!

— Но это же презентация. Давайте закончим её.

Презентация? Какая ещё презентация в такой час? Ученики зашептались, услышав слова Найд.

— Что? Значит, всё это было фальшивкой?

— Нас обманули! Чёрт возьми! Я думал, у меня сердце выпрыгнет!

Большинство учеников всё ещё были в замешательстве, но некоторые быстро поняли ситуацию и начали указывать пальцами на группу Широна, обрушивая на них обвинения.

— Вы, мошенники! Как вы, ученики 5 класса, посмели обмануть нас? Это не презентация, это просто издевательство!

— Таким, как вы, нужно ставить ноль за экзамен! Вы конченые! Где вы видели призраков, чтобы так обманывать людей?

Несмотря на шквал обвинений, группа Широна сохраняла спокойную улыбку. Когда ругательства и обвинения, казалось, не собирались прекращаться, Найд поднял руку, чтобы успокоить их.

— Клуб сверхъестественных наук доказал существование призраков через эту презентацию. Но, похоже, вы всё ещё не верите.

— Конечно, нет! Вы думаете, что можете обмануть нас, создав призраков, которых не существует, и получить признание? Вы точно провалитесь!

— Верно! Это просто грязная шутка! Так обмануть может каждый! Если я захочу, то тоже смогу…

Ученик 4 класса замолчал и моргнул. Тогда и другие ученики, похоже, начали понимать, оглядываясь и перешёптываясь.

— Но… как они это сделали? Ты понимаешь?

— Нет, я даже не могу представить. Это выглядело так, будто они действительно живые. И они обманули всех 400 учеников.

Ученики начали понимать, что это не просто шутка.

Создание сотен голограмм было само по себе впечатляющим, но то, как они управляли ими, оставалось загадкой.

* * *

— Дорогой директор, это не повод для смеха. Я не знаю, что именно сделали эти дети, но у нас есть доказательства их незаконного вторжения в запретную зону. Это своего рода голографическое устройство…

— О? Разве учитель Шейна не знает об этом?

Альфеас думал, что это вполне объяснимо. Он сам, если бы не специализировался на магии света, тоже не сразу бы понял, что в этой стратегии использовалась технология передачи информации.

Но действительно ли это возможно на уровне учеников?

Если рассматривать ситуацию с точки зрения Широна и его команды, можно сказать, что это было своего рода азартной игрой. Альфеас хотел бы похвалить их за такой подход.

Шейна призналась честно:

— Признаюсь, я до сих пор не совсем понимаю, как это всё работает. Но я не думаю, что эти дети убедили учителей просто потому, что не могли понять механизм.

— Хе-хе, возможно, я выразился не так. Это не означает, что они сделали всё правильно.

— А? То есть...?

Альфеас молча посмотрел на студентов.

— Посмотрим, как будет развиваться ситуация. Похоже, презентация ещё не закончена.

Студенты продолжали спорить, пытаясь разгадать трюк, который использовала команда Широна.

Центральный парк быстро превратился в огромную дискуссионную площадку.

Но чем больше они обсуждали, тем глубже уходили в заблуждения. Особенно студенты 4 класса были раздражены. Они не только попались на трюк младших, но и даже не могли понять, как это было сделано. Их гордость была сильно задетой.

— Ха! Не нужно об этом думать! Это, наверное, просто какой-то дешёвый фокус. Главное, что эта презентация – полная чепуха! Они показывают несуществующих призраков и называют это доказательством? Смешно!

Студенты четвёртого класса сплотились и поддержали эту идею.

— Верно! Это не наука, а просто шоу!

Когда критика стала набирать обороты, Нейд вышел вперёд и спросил их.

— Ну что, до сих пор не можете признать существование призраков?

— Конечно нет! Призраки? Это просто какой-то вид магии иллюзий! Это не настоящие призраки!

— Тогда позвольте спросить вас. Если вы так уверены, почему вы все оказались здесь, в это время?

— Что? Ну, это просто…

Ученики начали молчать, и в воздухе повисла тишина.

Из сотен учеников никто не мог ответить на вопрос Нейда. Если они были уверены, что призраков не существует, почему они вели себя так, как если бы это было реальной угрозой?

Ответ был прост: где-то в глубине их сознания они не могли полностью отрицать существование духов.

— Те чувства, которые вы испытали, – это и есть суть сверхъестественны науки. Человек всю свою жизнь живёт с вопросами и любопытством о неизведанном. Если мы говорим, что что-то ещё не доказано, нужно ли это сразу отвергать? Если бы разум не стремился к истине, то зачем вообще иметь интеллект? Именно по этой причине клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен быть частью академии Альфеаса – колыбели знаний.

Ученики замолчали, как будто проглотили язык.

На самом деле, призраков не было, но что с того?

Важно то, что все здесь начали думать, что возможно они действительно существуют. И если они в это верят, то кто-то должен стремиться раскрыть эту истину.

Теперь ученики всерьёз начали воспринимать презентацию. Это была не просто шутка, чтобы устроить беспорядки. Клуб сверхъестественных и паранормальных наук представил идеальное шоу в своём стиле.

— На этом мы завершаем презентацию клуба сверхъестественных и паранормальных наук. Благодарим вас за внимание, несмотря на поздний час.

Широн и его команда вежливо поклонились. В воздухе воцарилась тишина, и никто не решался нарушить её.

Глава 67 - Скрытое от взора (7)

Но вскоре, почувствовав неведомое ощущение удовлетворения, ученики начали громко смеяться.

— Ха-ха-ха! Это действительно шедевр! Да, вы справились!

— Верно! Честно говоря, я давно интересуюсь этим! Делайте больше таких интересных презентаций в будущем!

— Давно так не потел, но вы выиграли! Вы лучшие!

Учителя, увидев такую перемену в настроении учеников, были в недоумении, но Широн уже ожидал этого. Каждый разумный человек имеет любопытство к сути вещей.

Откуда мы пришли и куда мы направляемся?

Может быть, именно это и есть самый важный вопрос для человечества. И это, возможно, была основная причина, почему клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен существовать.

Альфеас кивнул, довольный.

— Показать невидимое, не показывая его. Стало быть, существует такой способ. Эти дети великолепно справились.

— Господин директор, вы собираетесь сохранить клуб сверхъестественных и паранормальных наук?

— Хмм. Это не то, что я решаю. Ладно, что скажете? Если кто-то хочет возразить против логики этих детей, пусть скажет сейчас.

Никто из учителей не выступил. Даже Шейна, казалось, не могла ничего сказать в этот раз.

Честно говоря, она чувствовала себя так, как будто получила крепкий удар от своих учеников. Клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен существовать. Тысячи учеников, собравшихся здесь, уже доказали этот факт.

Сад высказал своё возражение.

— Но что, если будут обнаружены нарушения правил? Возникнет немало протестов. Есть моменты, которые вызывают сомнения в одобрении клуба.

Среди учителей было немало тех, кто, как и Шейна, подтвердил незаконное проникновение в запретные зоны. Когда несколько человек указали на это, в итоге было проведено экстренное собрание учителей.

Шейна высказала свое мнение первой.

— Конечно, дети нарушили правила, это правда. Но это не имеет отношения к тому, должен ли существовать клуб.

Учителя посмотрели с удивлением на нее, так как она только что была одним из тех, кто настаивал на роспуске.

Но Шейна решила, что этого достаточно. Это было ее обещанием. Широн и его команда выполнили все требования, и теперь ее задача была признать их успех.

Параллельно с обсуждением учителей, в уединенной части парка участники клуба обсуждали происходящее.

— Говорят, даже гнилая рыба может плавать. Похоже, это ещё не конец. Выпускники оставили после себя довольно дерзких ребят.

— Не думаю, что будет война. В ближайшее время клуб сверхъестественных наук будет на подъёме. Мы, клуб изучения языка муравьёв, не будем вмешиваться.

— Хм! Всё равно они всего лишь 5 класс. Когда-нибудь они перейдут в выпускной класс, но к тому времени меня уже не будет в этой академии.

— Не стоит быть так уверенным. Если они провалятся в этом году, то в следующем году им придётся конкурировать с нами.

— Что? Значит, я должен бояться этих парней и убегать?

— Хватит. Нам, кто обычно даже не сталкивается друг с другом, смешно так себя вести. Если хотите сразиться, сражайтесь. Конечно, мы, клуб пряток, не будем вмешиваться.

— Говорите так, но будете следить за каждым их шагом. Вы, ребята, готовы даже в грязь полезть, лишь бы спрятаться.

— Давайте на этом закончим. Люди могут заметить. Если мы будем собираться так, это только навредит репутации клуба.

Лидеры темной стороны академии магии пришли к соглашению и направились к зданию выпускников. Когда Шейна заметила их, её брови нахмурились.

«Ох, эти жалкие типы»

Теперь ей было противно даже смотреть на них. Эти худшие проблемные ученики, которые мучили её с самых младших классов, по всему пути до выпускного курса.

Тем не менее, они не могли ничего с этим поделать, так как использовали данный им небом талант и умели скрываться как привидения.

«Сколько таких людей в этой академии? Всё из-за того, что они признали этот нелепый клуб.»

От старших к младшим, а затем младшие становились старшими и передавали гениальные хитрости – как же учителям с этим бороться?

Причина, по которой Шейна хотела распустить клуб сверхъестественных и паранормальных наук, заключалась не в том, что она ненавидела команду Нейда, а в том, что она хотела вырвать источник зла с корнями.

«Но в конце концов, вот что мы имеем.»

Шейна, повертела головой, пробиралась сквозь толпу и закричала в сторону Широна и его команды, стоявших у перил на крыше.

— Объявляю результаты учительского совета!

Аплодисменты и крики учеников постепенно стихли.

— Клуб сверхъестественных и паранормальных наук должен быть распущен в ближайшее время. Из-за отсутствия официальной деятельности в течение года и нехватки участников. Однако, после обсуждения с директором Альфеасом и множеством учителей, было принято решение, что группа, представляющая Нейда, будет существовать в ближайшее время. Но…

Шейна остановилась, не в силах продолжить, и, ощутив раздражение, закричала, показывая пальцем.

— Вы трое, неделю будете в наказании! Исключение, поняли, болваны?

Ха-ха-ха-ха-ха!

Дети катались от смеха, хватаясь за живот. Идея с презентацией была замечательной, но они нарушили правила, установив несанкционированные устройства в академии.

Широн, Нейд и Ируки открыли рот от удивления, а затем посмотрели друг на друга. Постепенно их губы расплылись в улыбке, а в глазах появились признаки радости и восторга.

— Сделано! Мы победили!

— Уха-ха-ха! Мы справились! Сохранили клуб!

Идея с исключением их абсолютно не волновала. Они продолжали радоваться и обниматься. Шейна смотрела на них с недоумением.

Но они не чувствовали ни капли сожаления. Они вложили в это всё, что могли, и результат искренне их радовал.

— Ха-ха-ха! Эй, поздравляю! Держитесь так и дальше!

— Где ваша лаборатория? Заходите ко мне в гости!

Ученики обращались с поздравлениями. Среди них были даже Марк и Сариэль, горячие поклонники Широна.

— Уааа! Старший Широн, как всегда! Я с самого начала знал, что так не закончится! Ты, как всегда, на шаг впереди меня! Нет, на два!

— Да, не знал, что эта презентация повлияет на существование клуба. В общем, ты снова великолепен! Правда, не так ли, Эми?

Этот момент должна была бы радовать Эми, но неожиданно её лицо стало угрюмым.

— И что здесь такого радостного? Почему вы занимаетесь такими глупыми вещами? Нужно срочно учиться и попасть в выпускной класс.

Сариэль с любовью посмотрела на Эми, которая была немного неуклюжей в своих выражениях. Она прекрасно понимала, что Эми мечтает быть рядом с Широном в выпускном классе.

— Но ведь это круто, правда? Конечно, если бы мне сказали это сделать, я бы точно не смогла, но все хоть раз думают, что хотят удивить мир.

Сариэль завидовала Широну, который весело смеялся под овации.

В глазах Эми появилось выражение тоски. На самом деле она знала, что сейчас она – единственный человек, который хочет быть рядом с Широном.

Но она отвергала эти чувства, качая головой.

«Да, чтобы закончить учебу, мне нет времени на такие мысли. Я не буду восхищаться тобой, Широн.»

Эми хотела быть с ним. Она мечтала подняться на вершину и смеяться от счастья, но она подавила эти мысли и направила свой шаг в другую сторону.

«Так что… быстро догоняй, дурак.»

* * *

Четыре часа утра.

Работники ночной смены уже ушли домой, а ученики и учителя все спали в глубокой тишине ночи.

Широн и его друзья лежали на траве в Центральном парке, где недавно прошла историческая презентация, и смотрели на звезды.

Гул аплодисментов и шум толпы исчез, но в их ушах все еще звучали отголоски этих звуков, словно галлюцинации.

Нейд сказал с усталым голосом:

— В конце концов, мы сделали это.

— Да, но мне как-то неловко за Широна. Я-то привык к наказаниям, но для него это впервые, не так ли?

Широн усмехнулся. Впрочем, ему это было не важно.

— Но это было весело. Черт возьми, как же это было весело.

— Да, это было потрясающе. Когда еще мы переживем что-то подобное? Я до сих пор не могу забыть этот гул от восхищенных криков.

— Мы трое объединились, и такого результата стоило добиться. В любом случае, мы создали новую историю в академии магии Альфеаса.

Широн резко поднялся.

— К тому же, это не было только плохим. Мы многому научились. Презентация значительно повысила уровень мощности фотонного излучения. Думаю, этого будет достаточно даже для выпускного класса.

— Я тоже так думаю. Я получил знания об оптоволокне, а главное – сам попробовал процесс массового производства. Честно говоря, это было отличное обучение. И все это благодаря вам.

— Я тоже согласен. Применение паттернов поведения 400 человек в реальных условиях дало много полезного. Если бы Широн не использовал Бессмертную Функцию, этого было бы невозможно.

— Да ты что! Ты тоже огромную работу проделал. Если бы не твоя работа с уравнением поведения, ученики бы не повелись на это.

— А как насчет тебя, Нейд? Ты ведь все эти устройства устанавливал без ошибок, сотни штук. Это требует невероятной концентрации.

Троица, довольная собой, вдруг осознала что-то и одновременно замолчала. На мгновение повеяло холодным ветром. Нейд снова лег на спину и сказал:

— Давайте закончим. Что толку, если мы будем хвалить друг друга?

— Верно. Нам не стоит застревать в своем маленьком мире. Мы заслужили признание, но расслабляться нельзя.

Широн смотрел на бесконечно сверкающие звезды.

— Я хочу подняться выше. Я должен стать звездой, которая будет светить ярче всех.

Ируки подумал так же.

— Кажется, мы сделали всё, что могли, болтая здесь. Думаю, пришло время подняться выше. В выпускной класс.

Нейд сделал кувырок и резко встал.

— Отлично! Давайте ставить новые цели! Как можно быстрее поднимем уровень! И, конечно, закончим школу! А потом будем развлекаться в жизни!

Широн и Ируки кивнули.

— Верно. До того времени не остановимся, будем двигаться вперед.

— Ха-ха. Я давно так не горел желанием действовать!

Трое энергично соединили руки и воскликнули:

— Вперёд!

Они обещали себе стать величайшими магами. С таким настроем они смотрели на ночное небо, их глаза сверкали, как звезды.

Самая яркая и единственная звезда.

Полярная звезда смотрела на них сверху.

На вершине (1)

Вернувшись в свою комнату, Широн сразу же упал в постель и погрузился в сон. Неделя наказания была неприятной, но усталость, как физическая, так и моральная, была слишком велика, чтобы сильно переживать по этому поводу.

Целый день прошел незаметно.

Утренний звук пианино, солнце, высоко стоящее в небе, были уже неважны для Широна, получившего наказание. Это всё не имело значения.

— Эй. Широн. Широн.

Кто-то встряхивал его. Широн морщась, открыл глаза. Перед ним появилось два размытых силуэта, которые вскоре преобразовались в улыбающиеся лица Нейда и Ируки.

— Эм… Что такое?

— Ты действительно удивительный. Всё ещё спишь?

— Не знаю. Я устал. Уходите.

— Да ладно, встань. Всё равно мы не сможем пойти на занятия. Так что пошли лучше прогуляемся.

— Куда прогуляться?

— Ируки знает одно казино, где дают бесплатные напитки, а ещё там много красивых девушек. Раз уж так получилось, давай устроим себе развлечение.

Широн, услышав слово «казино», даже не захотел отвечать.

— Разве вам не надоело? Я же почти умер от усталости.

— Мы тоже целый день проспали. Ты спишь уже 27 часов, а мы тебя ждем. Не отказывайся, давай хотя бы на три дня отправимся.

Глава 68 - На вершине (2)

Широн знал, что так называемые эксперты, которые уверены в себе, отправляются в такие места и проигрывают до последнего, даже оставаясь без нижнего белья. Конечно, с способностями саванта Ируки никто бы не смог сравниться в расчетах вероятностей, но ведь не зря люди называют это азартной игрой. Вероятность – это всего лишь вероятность, а чтобы выиграть в азартной игре, нужен инстинкт игрока, который чувствует момент победы. Широн уже представлял, как Ируки понемногу выигрывает деньги, а затем в один момент теряет всё.

— Не пойду. Идите сами. Я не играю в азартные игры.

— Играть не обязательно. Там красивые девушки подливают выпивку, разминают плечи… Ты правда не пойдешь?

После этих слов желание идти у Широна пропало окончательно.

— Эх, извини. Я правда слишком устал. Я спать дальше. Хорошо вам повеселиться.

Раз уж слово «извини» прозвучало из уст Широна, изменить его решение было уже невозможно. По правде говоря, сильнее всего устал именно он, готовясь к этому выступлению. Конечно, и Ируки, и Нейд тоже недосыпали, но их работа была разделена на физический и интеллектуальный труд.

В отличие от них, Широну пришлось месяцами проводить изнурительные тренировки, повышая мощность фотонного излучения, что истощало как тело, так и разум одновременно. К тому же, в последние дни он вошел в область бесконечности и полностью израсходовал свою ментальную энергию, так что неудивительно, что его физическое и психическое состояние ослабли.

— Ладно, понял. Тогда отдыхай. Мы всё равно пойдем, так что имей в виду.

— Да, принесите побольше денег. Купите мне что-нибудь вкусное.

— Ха-ха-ха! Не волнуйся! Когда проснешься, мы будем богачами, словно по магии!

Слыша, как закрывается дверь, Широн снова уткнулся лицом в подушку.

«И так уже богачи, куда еще…»

И с этими мыслями он снова погрузился в глубокий сон.

* * *

Той ночью.

— Хааа… Хык…

Широн ворочался в постели, покрытый холодным потом. Кошмары, которые не приходили, когда он погружался в глубокий сон, снова всплывали в его сознании, когда он высыпался.

— Хааа…

Он поморщился и замотал головой из стороны в сторону. В бескрайней вселенной человек был ничем. Эта пустота, это лишение охватывали его, оставляя в глубоком потрясении.

И снова кошмар втягивал его в одну точку. Время текло вспять, и он достиг начала вселенной. Он увидел свет, который превратился в дрожащую нить, а затем в пузырьки, заполнившие его поле зрения. Только свет. И в следующий момент в пустом пространстве ничего не произошло, но мощный взрыв разорвал тишину.

— Хааа!

Широн резко сел в постели. Его широко раскрытые глаза всё еще видели остатки воспоминаний. Только когда влажная пижама прилипла к телу, он медленно повернул голову к окну.

За окном щебетали птицы. Уже было утро.

— Фух… Думал, это просто пройдёт.

Он всё-таки увидел кошмар. Странное ощущение охватило всё его тело, и он дрожал.

Но Широн больше не боялся.

Он узнал причину от Армина, и в день презентации он смог выйти из области бесконечности по своей воле.

Когда он научился хоть немного контролировать силу, то начал наблюдать за происходящими с ним явлениями спокойно.

«Космос, который я вижу во сне… Это явно сцена, представляющая начало вселенной. И эта калибровочная симметрия…»

Пусть у него и не было логических объяснений, но он чувствовал, что картина постепенно складывается. Скорее всего, его подсознание просто систематизирует информацию.

Вспомнив слова Армина о том, что он сам всё осознает, Широн почувствовал спокойствие, и внезапное тревожное ощущение исчезло.

Он зашел в ванную. После стольких дней глубокого сна, что он даже не помнил, сколько их прошло, его самочувствие было на удивление хорошим.

Пока чистил зубы, пытался вспомнить – заходили ли к нему Ируки и Нейд?

«Это был сон? Или они действительно приходили?»

Лица двух человек, отправившихся в казино с намерением сорвать куш, расплывчато возникли в сознании Широна.

«Лучше бы я пошёл с ними. А теперь что мне делать одному?»

Чистя зубы, Широн вышел из ванной, но вдруг остановился, посмотрев на кровать. Маленькие пылинки, парящие в воздухе, вращались. Окно было закрыто, поэтому это не могло быть из-за конвекции.

Позабыв о зубной пасте во рту, Широн бросился к кровати. Присмотревшись, он убедился, что частицы действительно двигались. Он протянул руку к центру вращения. В тот момент, когда ему показалось, что он ничего не чувствует, его накрыла мощная волна сверхчувственного восприятия.

— Ххррр!

Широн согнулся, выплёвывая зубную пену.

Что это могло быть?

Это напоминало ощущение, словно он прикоснулся к обнажённому нерву в том месте, где был вырван зуб. Впервые в жизни он осознал что-то, что всегда знал, но не мог назвать.

«Вот оно! Я знаю это, но не знаю, как называется. Но что это такое?»

Широн принялся дико махать руками в воздухе, но странное чувство больше не возвращалось. Успокоившись, он вернулся в ванную, ополоснулся горячей водой и вышел. Однако мысль о странном явлении не покидала его.

«Это не ветер, не давление и не температура. Тогда как пыль могла двигаться?»

Она не просто парила в воздухе, а явно вращалась под воздействием какой-то силы.

Размышляя над этим больше часа, Широн почувствовал удушающую тесноту и решил выйти на улицу. Время было учебное, поэтому во дворе никого не оказалось.

Испытывая странное волнение, он направился к главным воротам. У него оставалось ещё 4 дня отстранения от занятий, и он мог делать что угодно. Раз уж всё произошло, Широн решил рассматривать этот период как заслуженный отдых после изнурительных тренировок.

«Но куда бы пойти?»

Первым в голову пришёл родной дом. Когда он представил лица родителей, желание поехать к ним вспыхнуло ещё сильнее.

«Нет, не годится. Что за нелепая мысль.»

До дома можно было добраться за полдня на повозке, но не было повода для визита. Разве он мог прийти к родителям со словами: «Мама, папа, меня отстранили от занятий»? Это было бы нелепо. А идти в поместье семьи Оджент? Там сейчас ни Райана, ни Рейны, и встреча получилась бы неловкой.

— Ах, точно!

Широн щёлкнул пальцами, сообразив, куда пойти.

В книжный магазин.

Разумеется, в библиотеке академии книг было хоть отбавляй, но покупка собственной книги была давней мечтой Широна.

Он вспомнил, как в детстве радовался старой книге, подаренной отцом, и на его лице появилась улыбка. Тогда он наслаждался каждой страницей, но в глубине души жаждал иметь больше книг.

Теперь он мог это позволить. Благодаря щедрому ежемесячному пособию от Темирана у него накопилось достаточно денег. В районе простолюдинов продажа кинг шла по разумным ценам, так что даже если он потратит лишь часть сбережений, сможет купить себе целую корзину книг.

«Первая покупка… моя собственная книга.»

Брать книги в библиотеке было удобно, но истинный любитель книг, каким был Широн, не мог не испытывать желания обладать ими.

Приняв решение, он ускорил шаг. Быстро миновав богатый район, он вошёл в район простолюдинов.

Улицы, по которым он в детстве часто ездил с отцом, почти не изменились. Он похлопал по своему кошельку с золотыми монетами и уверенно шагнул в книжный магазин.

Хозяйка узнала его сразу. Он часто подолгу разглядывал книги, когда приезжал в город.

— Добро пожаловать… Ох, Широн, это ты?

— Здравствуйте, тётушка.

— Ого, ты так вырос! Давно не видела твоего отца, думала, он уехал в другой город. Он ведь всегда покупал по книге, когда заходил.

— Он больше не приедет. Теперь книги буду покупать я.

— Вот как. По-прежнему любишь читать? Выбирай, что хочешь.

— Хорошо. Тогда я посмотрю.

Широн с удовольствием улыбнулся и начал ходить по магазину. На каждой стопке книг были ценники, и, судя по всему, книги в хорошем состоянии стоили дороже, независимо от содержания.

Среди простолюдинов мало кто умел читать, но в крупных городах, таких как Креас, бизнес всё же шёл неплохо, учитывая численность населения.

Однако, как и ожидалось, больше всего продавались художественные произведения, тогда как учебные книги встречались редко и касались только базовых тем. Это заставило Широна осознать, что библиотека академии магии Альфеаса обладала гораздо более ценными книгами, чем он предполагал.

Хотя здесь не было литературы по его специальности, он любил все книги без исключения. Поэтому, осматривая полки, он выбрал роман, в котором главным героем был маг. Судя по количеству экземпляров, это была довольно популярная книга. В зависимости от качества издания она делилась на три категории: высшую, среднюю и низшую. Так как у Широна были сбережения, он без колебаний выбрал самый новый и чистый экземпляр и протянул продавщице золотую монету.

Несмотря на доступность цен в книжном магазине для простолюдинов, книги по-прежнему оставались редкостью и дорогостоящим товаром. А новенький экземпляр стоил в десять раз дороже самого дешевого.

— Ого, ты уверен, что хочешь купить такую дорогую книгу? — удивленно спросила хозяйка лавки.

— Тебя кто-то прислал за ней?

— Нет, это моя первая купленная книга, — с улыбкой ответил Широн.

— Поэтому я решил немного потратиться, чтобы прочесть её в идеальном виде.

— Молодец! — похвалила его женщина.

— Редко кто тратит деньги на книги. Читай усердно! Чем умнее станешь, тем легче будет в жизни. Умные люди не заставляют своих жен страдать!

Она, конечно же, и не подозревала, что перед ней стоял ученик элитной магической академии. Тем не менее, её слова прозвучали искренне и тепло. Широн вежливо выслушал её напутствие, взял книгу и с радостью вышел на улицу.

«Это моя книга!»

Он не одалживал её, не получал от кого-то – это была его личная вещь. Один только вес книги в руках заставлял его сердце трепетать от радости, словно в детстве.

— О, а это не Широн там?

Услышав своё имя, он обернулся. Рядом с повозкой стояла группа подростков. Их лица казались ему знакомыми. Вглядываясь в них, Широн вдруг широко распахнул глаза.

— Что? Альтор? Мартин? Люмина?

Перед ним были дети из деревни лесорубов, с которыми он играл в детстве.

— Ого, да это же и вправду Широн!

Ребята шумно окружили его. Они все были его ровесниками, разница в возрасте не превышала одного-двух лет. Но за время разлуки они заметно выросли. Особенно Альтор, который и раньше был крупным, теперь напоминал взрослого мужчину. Только Мартин, всегда небольшого роста, оказался примерно одного с ним телосложения.

Альтор раскинул руки и обнял Широна, похлопав его по плечу.

— Ты! Что с тобой случилось? Ты не появлялся несколько лет! Я спрашивал у дяди Винсента, он только сказал, что ты живёшь в городе.

— Ха-ха-ха. Извини. Так получилось.

Широн, который давно не испытывал их способа приветствия, почувствовал лёгкое головокружение, но он тоже был рад их видеть. Мартин, чьи передние зубы торчали, как у кролика, осмотрел Широна и восхищённо сказал:

— Ух ты, ты разбогател, что ли? Выглядишь, как настоящий дворянин!

— Правда? Мне так не кажется.

Никогда раньше он не думал о себе в таком ключе. Однако годы, проведённые в доме Оджент и академии магии, видимо, наложили на него свой отпечаток.

Единственная девушка в группе, Люмина, сказала с улыбкой:

— Ты всегда выглядел, как дворянин. Но, как бы там ни было, главное, что у тебя всё хорошо.

— Спасибо, Люмина. Ты тоже стала красивее.

Её щёки мгновенно залились румянцем. В детстве у Люмины были веснушки и пухлые щёки, но теперь она выглядела иначе: её кожа лишь немного загорела, а черты лица стали утончёнными.

Альтор расхохотался.

— Ого, врёшь теперь ещё лучше, Широн! Хотя, если подумать, ты всегда был хорош в этом. Какая же она красавица? Всё та же сорванец!

— Заткнись! — вспыхнула Люмина.

— Кто дал тебе право судить, как я выгляжу?!

Альтор неловко почесал затылок.

— Да я просто шутил…

— Всё, не хочу с тобой разговаривать!

— Ну и не надо! Я сам не хочу иметь дело с такими девчонками!

Широн не мог сдержать улыбки. Он чувствовал, как в его сердце оживали детские воспоминания. Пусть со стороны могло показаться, что они ругаются, но для детей из деревни это было обычным делом.

Глава 69 - На вершине (3)

— Кстати, Широн. Чем ты сейчас занимаешься? Что делаешь в городе? Работаешь в лавке или что-то в этом роде?

— А? Нет, это...

Широн решил сказать правду. Он знал, что отец не хотел, чтобы он распространялся об этом, но, когда его спрашивали, он не мог лгать друзьям.

— На самом деле я учусь в академии магии.

— ЧТОООООО?!

Глаза детей широко раскрылись, и они закричали. Они не могли в это поверить. Конечно, с детства было ясно, что Широн не такой, как все, но чтобы сын простолюдина поступил в академию магии...

— К-как так вышло? Это правда?

Широн удивился, увидев, насколько их это потрясло. Чтобы успокоить их, он специально добавил немного небрежности в голос.

— Ха-ха. Мне просто повезло. Я работал библиотекарем в доме одного дворянского семейства, и, к счастью, им понравился моя работа, так что они помогли мне поступить.

После этих слов дети выглядели еще более ошеломленными. Как бы он ни работал библиотекарем, ни один дворянин не стал бы делать ТАКОЕ для простолюдина.

Те, кто не знал, через что прошел Широн, не могли этого понять.

— В-в любом случае, это здорово! Значит, ты теперь изучаешь магию?

— Ух ты! Магия! Ты можешь творить заклинания? Покажи нам! Ну же, покажи!

Дети подбежали к нему, наперебой выкрикивая просьбы. Широну пришлось изрядно постараться, чтобы их успокоить.

— Ну... Я еще в младшем классе, так что пока не очень силен. Да и вообще, использовать магию за пределами академии запрещено.

Альтор взглянул на него с подозрением. Честно говоря, он не мог в это поверить. С самого детства Широн вызывал у них уважение своей внешностью и характером. И все же Альтор был лидером, потому что в жизни простолюдинов важнее всего была физическая сила.

Но сейчас?

Широн стал учеником академии магии, куда поступали лишь высшие дворяне, а Альтор так и остался простолюдином из деревни лесорубов.

— Если ты учишься в академии магии, то почему ты здесь? Разве тебе не надо сейчас заниматься?

— А, ну... Я просто взял небольшой отпуск. Недавно был сложный экзамен, вот я и решил немного отдохнуть.

На этот раз ему пришлось соврать. Если сказать, что он отстранен от учебы, об этом узнает отец. Пусть причина и была уважительной, родители все равно расстроятся.

Похоже, дети поверили. Они ведь никогда не учились в академии, так что легко могли представить, что там дают отпуска.

Люмина схватила Широна за край одежды и спросила:

— Отпуск? На сколько дней?

— Хм, ну... Примерно на 3 дня.

— Правда? Тогда ты домой собираешься?

— Ха-ха, нет. Скоро конец семестра, вот тогда и поеду. Родители все равно заняты.

— Ну да. За 3 дня ты только в пути время потратишь.

Дети лесорубов знали, насколько загружены их родители.

Мартин спросил:

— Тогда ты уже придумал, где будешь ночевать?

— Эм... Пока не решил.

Люмина тут же обрадовалась.

— Правда? Тогда пошли с нами! Ты же раньше часто у нас оставался.

Широн задумался. Если он вернется в академию, то не сможет даже книги почитать, потому что был отстранен. Оставалось только лежать в комнате, убивая время.

Но ночевать в одиночестве в незнакомом городе тоже не хотелось.

— Вы уверены? Можно мне прийти?

— Хо-хо-хо! О чем ты говоришь? Мы до сих пор чуть ли не через день остаемся друг у друга на ночевку.

Широн вспомнил. Их община всегда жила дружно: друзья были братьями, возлюбленные – семьей.

— Ну тогда... Ладно. Я тоже давно не видел ваших родителей, хочу их навестить.

— Тогда все в порядке! Мы как раз все распродали, так что пора возвращаться! Надо отметить это кружкой пива!

Альтор приобнял Широна за голову и повел его к телеге. Сила у него стала гораздо больше, чем в детстве, так что Широн застонал.

— Ай-ай-ай! Больно же!

— Ха-ха-ха! Ты всё ещё такой же дохлый, как раньше! Чтобы стать великим магом, нужна хорошая физическая подготовка.

Широн понимал, что таким образом Альтор устанавливает порядок и подтверждает свой авторитет лидера. Поэтому он не обижался. Проведя всю жизнь среди лесорубов, он знал и принимал их образ жизни.

Альтор без труда поднял его и посадил на повозку. Поднять взрослого мужчину даже при небольшом весе – задача не из лёгких, требующая немалой физической силы. Глядя на своего друга, превратившегося в настоящего гиганта, Широн не мог не удивляться. Альтор же лишь рассмеялся и потрепал его по голове.

— Рад тебя видеть, Широн! Сегодня напьёмся в хлам!

* * *

Вернувшись в деревню лесорубов на повозке, Широн испытал ностальгию. На склонах гор уже пробивались первые зелёные побеги, из труб домов, выстроенных вдоль хребта, поднимался дым. Увидев возвращающуюся повозку, жители, обрабатывавшие землю, окликнули её.

— Мартин! Ты наконец вернулся?

— Да, дядя! А ещё с нами Широн!

— Что?! Широн? А где Винсент?

— Дядя Винсент не приехал. Но вы знали? Широн теперь учится в академии магии!

— Что? Он учится есть и пить?!

— Да нет же! Не есть, а в Академии магии!

— Ха-ха-ха! Ну и шуточки у тебя.

Мартин недовольно замолчал, а мужчина продолжил копать землю.

Альтор понимал его. Даже он сам едва мог в это поверить, а этот человек всю жизнь провёл, возделывая землю. Как он мог представить, что сын лесоруба поступил в элитную Академию магии?

Люмина надулась.

— Ну вот, почему никто не верит? Не переживай, Широн, я всем расскажу!

— Ха-ха. Не стоит, правда.

Альтор вмешался:

— Дядя Винсент сам молчал об этом, так что лучше не поднимай шум.

Как лидер детей лесорубов, он понимал, какую силу могут иметь слова. Если вдруг окажется, что Широн лжёт, Винсент окажется в неловком положении.

«Если дядя Винсент потеряет связи, это может ударить и по нашему дому.»

Оставив повозку в общем сарае, Альтор повёл всех в единственное место в деревне, где продавали алкоголь. Оно представляло собой простую конструкцию с земляным полом, несколькими столами и стойкой, за которой работала жена травника.

— Тётя, мы пришли!

— О, Альтор! Подожди-ка, а это не Широн?

— Здравствуйте, тётя. Как у вас дела?

— Ах, вот как… Винсент говорил, что ты в городе. Значит, вы там встретились? Ну, что ж, хорошо, что ты зашёл.

Дети привычно сдвинули три стола вместе. Альтор, усевшись во главе, сделал заказ.

— Нам по кружке пива, а закуски – как всегда.

Широн почувствовал, насколько всё изменилось. Раньше никто из них даже не притрагивался к алкоголю, а теперь они сидели, по-взрослому скрестив ноги, и жадно глотали пиво. В сравнении с ними ученики Академии магии казались ему детьми.

— Ну, как, Широн? Пить умеешь?

— А? Нет, ни разу не пробовал.

— Чеее? Ты всё ещё ребёнок! Может, у тебя даже борода не растёт? Ха-ха-ха!

От его шутки все разразились смехом, кроме Люмины, которая тут же нахмурилась.

— Ты всё ещё ребёнок? И это первое, что ты говоришь другу? Неудивительно, что у тебя такой грубый язык.

Она открыто встала на сторону Широна, чем смутила Альтора.

«Ну да… Она всегда так себя вела.»

С детства всем было понятно, что Люмина испытывает чувства к Широну. Но сейчас всё иначе. Взрослые мужчины добиваются достойных женщин. Альтор считал, что в будущем Люмина должна стать его парой, ведь он будущий староста деревни.

Но несмотря на это, радость от встречи перевесила любые неприятные эмоции. Широну тоже было приятно снова увидеть друзей. Неожиданно для себя он обнаружил, что пиво ему вполне по вкусу, а потому веселье продолжалось.

— Ты знал, что раньше Хауран чуть ли не набросилась на Широна?

— Эй! С чего вдруг ты это вспомнил? Прекрати!

Широн, уже порядком захмелевший, замахал руками, пытаясь остановить Мартина.

— Да ладно тебе! Это ведь давно в прошлом. К тому же, Хауран в прошлом году вышла замуж и уже давно не живёт здесь.

— А, правда? Это хорошо.

Слова Широна вызвали взрыв смеха, и дети, держась за животы, стучали по столу. Когда атмосфера накалилась, Люмина, воспользовавшись действием алкоголя, прижалась к Широну.

— Широн, а какой тип девушек тебе нравится?

— Хм? Даже не знаю. Я об этом как-то не задумывался.

Альтору не понравился этот жест со стороны Люмины, но он не мог открыто возразить. Поэтому решил перевести разговор в другую сторону.

— Широн, ты ведь правда учишься в академии магии? Тогда, по идее, должен уметь хотя бы какие-то простые заклинания, верно?

— Ну, вообще-то я начал учить магию поздно, так что отстаю от остальных. А магия – это очень сложная дисциплина. Я не скажу, что совсем ничего не умею, но, согласно уставу, нам запрещено использовать её вне академии…

Даже если Широн мог колдовать, он оставался студентом. Без официального сертификата мага любое применение магии за пределами академии считалось нарушением правил. Исключение составляли только ситуации, угрожающие жизни или безопасности других людей.

Разумеется, большинство студентов не соблюдали этот запрет, и академия не могла этого предотвратить. Однако правила были установлены не просто так.

Широн помнил, как в 12 лет он переломал конечности уличным хулиганам в тёмном переулке. А недавно, в ресторане, Найд применил молнию – если бы противник оказался хоть немного сильнее, конфликт мог бы перерасти в серьёзную драку.

Магия – это не просто сила. Это способность управлять силами природы с помощью человеческого разума.

Хотя основная магия Широна, фотонное излучение, не обладала даже граммом физической силы, одно лишь её проявление могло внушить людям страх и благоговение. Ему не хотелось портить дружескую атмосферу демонстрацией магии.

Мартин, пережёвывая вяленое мясо, спросил:

— Если магия настолько сложная, значит, есть вероятность, что ты так и не станешь магом?

— Конечно. На самом деле, тех, кто не становится магами, гораздо больше, чем тех, кому это удаётся.

— Серьёзно? А если ты не станешь магом, как тогда собираешься зарабатывать на жизнь?

— Эм…

Широн замешкался. Он так стремился стать магом, что никогда всерьёз не задумывался о провале. Для детей их возраста вопрос заработка был очень важным, поэтому их удивило, что он не смог дать чёткого ответа.

— А кто оплачивает твоё обучение? Неужели дворяне?

— Да, мне пока выплачивают стипендию.

Глаза детей расширились от удивления.

— Вау! Правда? А сколько тебе платят? Удалось хоть немного отложить? Как собираешься жениться? У тебя была девушка-дворянка?

— Эм… я об этом не думал…

— А ты уже бывал в таких местах? Ну, знаешь, где много женщин? Дворяне ведь туда часто ходят, да?

— Э-э… Ну, кто-то, наверное, ходит, но не все…

Дети продолжали засыпать его вопросами, и Альтор нахмурился. Всё выглядело так, будто теперь главным стал не он, а Широн.

В деревне лесорубов статус определялся не просто физической силой. Если лидер не обладал достаточным авторитетом, люди начинали бороться за большее. В условиях их замкнутого общества это означало бы разлад и распад общины.

С самого детства они устанавливали иерархию именно для того, чтобы в будущем быть готовыми взять на себя ответственность за деревню.

Альтор, недовольно скривившись, оборвал разговор:

— Довольно! Что за допрос? Вам что, так завидно?

— Ещё бы! Дворяне ведь дают ему деньги!

Глава 70 - На вершине (4)

— Но если ты не станешь магом, тогда всё насмарку. Разве не так, Широн?

— А? А, конечно, верно.

— Полагаться на чужие деньги – значит передавать свою жизнь в чужие руки. Если добьёшься успеха – ладно, но если провалишься, у тебя ничего не останется. Так нельзя, Широн. Даже ради родителей тебе стоит заранее продумать, как ты будешь зарабатывать на жизнь, а уже потом учить магию. Или ты собираешься сидеть у них на шее всю жизнь? К тому же ты ведь не обладаешь такой уж большой физической силой, чтобы заниматься тяжёлым трудом.

Даже если он не станет магом, у него останутся знания, и он сможет устроиться на работу. Простолюдину вроде него, если отбросить гордость, нашлось бы немало мест. Однако Альтор был прав: Широн действительно никогда не задумывался о том, что будет, если он потерпит неудачу.

Как так вышло? Это была решимость или самонадеянность?

Если я не стану магом… какой жизненный путь меня ждёт?

Внутри всё сжалось. Неудача. Каждый может потерпеть неудачу, и Широн не исключение. Реалистичные вопросы детей из деревни кочевников заставили его сердце похолодеть.

Когда атмосфера за столом начала становиться напряжённой, Альтор предложил игру. В то же время это был способ вернуть себе лидерские позиции.

— Ладно, хватит об этом. Эй, Широн! Давай устроим армрестлинг, как в старые времена!

— А? Со мной?

— Да. Ты ведь раньше был на удивление крепким парнем. Давай посмотрим, осталась ли у тебя эта сила.

Дети принялись барабанить по столу, подначивая их к схватке.

— О-о-о! Воин против мага! Битва века!

Градус веселья снова поднялся, и Широн, позабыв о тягостных мыслях, улыбнулся.

Сразиться в армрестлинге с парнем, который запросто поднимает взрослых людей? Это было даже не столько вопросом гордости, сколько абсурдной затеей.

— Ну что? Проигравший платит за выпивку?

Альтор положил на стол свою могучую руку, и Широн, не желая отступать, тоже протянул руку вперёд. Если дело дошло до спора на деньги, отказаться было нельзя – мужская гордость не позволяла.

— Ладно, давай попробуем. Но без поблажек!

— Само собой.

В момент, когда их руки сцепились, Широне почувствовал, будто сжимает камень. Если бы он применил фотонное излучение, то мог бы легко победить и не платить за выпивку, но это было всего лишь забавной фантазией.

Мартин вызвался быть судьёй.

— Итак, приготовьтесь… начали!

Широн собрал все свои силы.

Но мощь Альтора накатила, словно бушующая волна, и, несмотря на все усилия, его рука неумолимо склонилась в противоположную сторону.

В следующий момент он с грохотом рухнул под стол, а потом, потирая локоть, ошарашенно выдохнул. Это была не просто сила – это была самая настоящая чудовищная мощь.

— Ай-ай-ай… Вот это да, ты и правда силён.

— Вау! Вот это да! Всё-таки Альтор непобедим! Широн ведь маг, а он даже сопротивляться не смог!

Хотя магия и армрестлинг никак не были связаны, для детей сам статус мага, похоже, значил очень многое.

— Конечно! Альтор даже медведя как-то завалил!

Вернув себе статус лидера, Альтор наконец-то рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Широн, ты совсем ослаб. Раньше ведь так не было. Какой-то неудачный спор получился. Ладно, выпивку я оплачу.

Люмина тут же подскочила к Широну и помогла ему встать. В её глазах читалось искреннее сочувствие.

— Широн, ты в порядке? Вот ведь этот Альтор, вечно он… Зачем было так грубо?

Будучи частью деревни лесорубов, она прекрасно понимала, зачем Альтор так резко его уложил. Но и Широн был не чужд жизни в горах, так что на него это не сильно подействовало.

— Всё нормально. Но Альтор, конечно, стал невероятно сильным.

Как только Широн поднялся, на пол упал кошель с золотыми монетами. Горлышко раскрылась, и драгоценные монеты, сияя, покатились по полу. Глаза детей из деревни лесорубов округлились от удивления.

— О-о-о? Это же золото, настоящие золотые монеты!

— Что? Где-где?! Ух ты! Пять штук!

Даже дети, сидевшие в дальнем конце стола, подбежали ближе, зачарованно глядя на монеты. Даже взрослые в деревне лесорубов редко пользовались золотыми, а для детей, которые зарабатывали лишь мелкие гроши, эти сияющие монеты казались чем-то священным.

— У тебя куча денег. Зачем тебе целых пять золотых монет?

Широн, немного смущённый, собрал рассыпавшиеся монеты и ответил:

— Я взял с запасом, вдруг понадобятся. Есть одна книга, которую мне очень хочется купить, и если не хватит денег, будет неловко.

— Хм, ну да, книги дорогие.

Дети знали, что Широн обожает книги. Даже когда он приезжал вместе с Винсентом, у него всегда под мышкой была книжка. Люди в деревне лесорубов, не умеющие читать, книгами не интересовались, но по количеству золотых монет понимали, насколько велико различие между их жизнью и жизнью Широна.

— Широн, так ты можешь тратить эти деньги, как захочешь? Раз это твои, ты ведь можешь покупать что угодно?

Широн задумался. Он никогда не тратил деньги понапрасну. Как и говорил Альтор, эти деньги он получил от других людей. Но, видя удивление детей от одного только факта, что у него есть столько золота, он понял, что стоит осторожно подбирать слова, чтобы не ранить их чувства.

— Мне почти не на что их тратить. В академии у нас так много занятий, что я часто даже пропускаю приёмы пищи.

— Эй, но оплатить выпивку-то ты можешь! Ты ведь проиграл пари.

— Пари? Ах, точно…

Широн помнил, что Альтор предложил заплатить сам, но, раз уж он случайно показал золото, отказ мог бы его только задеть. Альтор, хоть и не был образованным, не был и глупцом, поэтому решил не спорить с ситуацией.

— Ладно, я заплачу. Проиграл, так проиграл.

Дети радостно закричали:

— Ура! Значит, мы будем тратить золотые?! Широн, можешь дать мне одну? Я никогда не держал золотую монету в руках!

— Я сам рассчитаюсь! Моя мечта всей жизни – подержать золотую монету!

— Нет, я хочу!

Неожиданно Широн оказался в центре внимания, и теперь уже он стал лидером компании. Люмина обеспокоенно посмотрела на Альтора. Ожидаемо, на его лице отразилось чувство унижения.

Но он не злился. Причина была той же, что и у Люмины. Она с детства наблюдала за Широном и знала: он не изменился. Тогда и сейчас он оставался добрым мальчиком, который в первую очередь думал о других.

— Хватит уже! Ведёте себя как дети, раздувая из одной золотой монеты такую суету! Когда вы повзрослеете? Давайте сменим тему.

После слов Люмины дети нехотя вернулись на свои места. Широн был ей благодарен. Мартин, быстро смекнувший, что лучше отвлечь всех, заговорил о другом:

— Кстати, слышали? Говорят, вчера снова видели его в горах.

—Ага, я тоже слышал. Если так пойдёт дальше, все звери в округе исчезнут! Сколько он ещё собирается пожирать?

— Скорее всего, это беременная самка каубера. У них жуткий аппетит.

Каубер – это самый крупный из серых медведей. Особенно прожорливы самки во время беременности: они съедают вдвое больше обычного, чем создают немало проблем для охотников.

Широн, имевший кое-какой опыт охоты, заинтересовался:

— Каубер забрался так далеко? Разве они не живут за хребтом? Это действительно проблема.

— И не говори. Мой отец – охотник, и в последнее время возвращается с пустыми руками. Диких зверей почти не осталось, так что добычи просто нет. — Почему бы тогда не собраться и не поймать его? Кауберы не такие уж агрессивные. Пятерых человек должно хватить.

— Сейчас сезон заготовки древесины, людей не хватает. Все заняты на вырубке, так что помочь некому. Но судя по его маршруту, детёнышей она здесь рожать не собирается. Если подождём неделю, всё вернётся в норму.

— Понятно. Твоему отцу, конечно, непросто…

Глаза Альтора вспыхнули, и он щёлкнул пальцами.

— Эй, Брэд. А что, если мы сами поймаем этого каубеара?

— Что? Мы? Это не опасно?

— Ты что, меня за кого принимаешь? Я столько раз охотился на красных медведей, которые славятся своей агрессивностью. Этот каубеар – просто пустяк.

Альтор решил воспользоваться возможностью восстановить свою пошатнувшуюся честь. Единственное, в чём он мог превзойти Широна – это сила и навыки охоты. Поэтому он видел в этом шанс, подаренный судьбой.

— Ну так что, давайте поможем Брэду?

— Если честно… мне бы это очень помогло.

Если не добыть добычу, семья обречена голодать. Дети, понимая это, не могли просто так проигнорировать ситуацию Брэда. К тому же, Альтор хоть и был невысокого роста, но именно он однажды поймал самого свирепого красного медведя.

— Отлично! Тогда завтра отправляемся на охоту за Каубером!

— Уооо! Кровь кипит! Брэд, не волнуйся! Я точно всажу стрелу прямо в лоб этому медведю!

— Дурак! Думаешь, у тебя получится? Мы выкопаем ловушку и просто доверим всё Альтору.

— Завтра утром выходим! Широн, ты тоже пойдёшь?

Альтор посмотрел на него горящими глазами. Чтобы вернуть себе лидерство, ему нужно было, чтобы Широн отправился с ними. Широн, зная это, подумал, что так даже лучше, и кивнул.

— Ладно. Я тоже кое-чему научился у отца, так что справлюсь.

— Отлично! Тогда выпьем за это!

Пенные кружки с пивом столкнулись в воздухе.

* * *

Раннее утро следующего дня.

Широн встал на рассветом и начал готовиться к охоте. Специализированные инструменты были распределены между всеми, но базовое снаряжение каждый должен был взять с собой.

Он аккуратно свернул верёвку, чтобы она не запуталась, и закрепил её на рюкзаке. Проверил лук и стрелы. Приготовил ткань и клей для факелов, взял крупные гвозди и молоток. Положил запасные наконечники стрел в кожаный мешочек, а также прихватил сухой паёк и свисток на случай непредвиденной ситуации.

Рюкзак приятно оттягивал плечи привычной тяжестью. Ощущая себя настоящим мужчиной, Широн распахнул дверь и увидел перед ней уже полностью экипированных друзей.

— Эй, Широн. Ты чего так долго? Уже и так медленный. Ха-ха!

Широн неловко усмехнулся. Очевидно, что те, кто занимался этим постоянно, были на голову выше его.

— Ха-ха, прости. Просто давно этим не занимался.

— Ладно, пошли уже. Нужно вернуться до заката.

Альтор возглавил отряд, Широн и Люмина шли в середине группы, а Мартин охранял тыл.

К тому времени, как они добрались до зоны обитания каубера, солнце уже взошло. Люмина разожгла костёр и начала готовить завтрак: кукурузный суп с расплавленным козьим сыром и хлеб. Широн макал твёрдый хлеб в суп и ел с аппетитом.

— Вкусно. Люмина, твои кулинарные навыки выше всяких похвал!

— Хе-хе.

Люмина смущённо улыбнулась. Раньше она бы отмахнулась, сказав, что он должен отрабатывать еду, но теперь все изменились. Широн почувствовал облегчение, понимая, что его друзья живут хорошо.

— Если все поели, пора выдвигаться. Медведь, скорее всего, выше по склону.

Альтор повёл всех вверх по горе. Он оказался прав: на деревьях повсюду были следы когтей, обозначавшие территорию зверя. Мартин указал на особенно изуродованное дерево.

— Смотрите, ствол буквально выдран. Должно быть, у него огромная сила.

Альтор внимательно изучил царапины.

— Хм. Ничего страшного. Следы не такие уж крупные.

— Всё равно может быть опасно?

— Сила медведя хорошо известна. Они быстрее, чем кажутся. Но каубер довольно медлителен. С нашим составом мы справимся.

Широн тоже осмотрел следы и нахмурился. Казалось, будто царапины оставлены не мощными ударами, а чем-то невероятно быстрым и острым.

«Странно… Это выглядит не так, будто медведь когтями драл кору. Скорее похоже, что его порезали…»

Альтор достал лук, зарядил стрелу и слегка наклонился вперёд.

— С этого момента будьте осторожны. Поставим ловушки чуть выше.

Дети приглушили шаги и осторожно поднялись в гору. Для них это было привычным делом, поэтому они двигались уверенно.

Широн активировал Зону Духа и расширил восприятие. Радиус в 40 метров уступал зрению опытного охотника, но, почувствовав тревожное предчувствие, он не стал рисковать.

Когда они почти достигли вершины, его накрыла волна неприятных ощущений. Широн остановился, пытаясь понять причину, но Альтор, заметив это, обернулся.

— Широн, что ты делаешь? Мы здесь не ставим ловушки.

— Альтор, здесь что-то не так.

— Что именно? Я ничего не чувствую.

Альтор сразу отверг мнение Широна. Он считал себя экспертом в охоте, даже если Широн был умнее в других сферах. Но Широн не стал уступать, вышел из строя и пошёл в сторону. Альтор разозлился и поспешил за ним. В горах нельзя было действовать в одиночку – это подвергало всех опасности.

— Широн! Если ты будешь так делать, просто спуска… Угх!

Альтор застыл в ужасе, увидев перед собой ужасающее зрелище. В этот момент даже Широн потерял дар речи. Его замутило, и вкус козьего сыра во рту стал невыносимым.

— Что… это… такое?..

Глава 71 - На вершине (5)

Дикие звери были жестоко разорваны и развешены на ветвях, словно белье. Среди них встречались даже свирепые хищники.

Дети, пришедшие позже, зажали рты руками. То, что они не закричали, уже делало их настоящими охотниками.

— А-Альтор… Что здесь произошло? Неужели это действительно дело лап каубер?

Голос Мартина дрожал, а Люмина, не в силах смотреть, отвернулась и зажмурила глаза. Широн принял решение быстрее всех.

— Нам нужно уходить. Это не наша проблема.

— Нет, нужно пройти дальше. Мы должны понять, что это.

— Альтор! Это серьезно!

— Именно поэтому мы должны разобраться! Если подобное поселится в горах, вся дичь уйдет, и мы останемся без еды! А это значит, что нам грозит голод!

— Я понимаю, но это слишком опасно. Давай лучше спустимся в город и сообщим об этом.

— Сообщим? Ты что, сдружился с дворянами и голову потерял? Думаешь, кому-то есть дело до простолюдинов?

— Дурак, я же говорю! Это не что-то, чем можно пренебречь! Посмотри на этих зверей! Ты вообще осознаешь, насколько мы в опасности?

Мартин вмешался:

— Ш-Широн… Альтор… Посмотрите туда!

Кусты зашуршали. Листья колыхались, нагнетая напряжение. Широн и Альтор одновременно натянули луки и прицелились в сторону шума.

Ш-ш-ш. Ш-ш-ш.

Дети достали оружие, готовясь встретиться с неизвестной угрозой. И вот, когда охотник, устроивший эту бойню, наконец появился, стрелы Широна и Альтора взлетели намного выше цели.

— Э-Этого не может быть…

Голос Альтора, не знавшего страха, дрожал от ужаса.

— Грррр.

Перед ними стояло существо, напоминавшее волка, но ростом более 2 метров. Оно стояло на двух ногах, сгорбившись, и пристально смотрело на детей. Его грудные мышцы вздулись, как воздушные шары, а талия была узкой. Длинные руки свисали до колен, а загнутые когти были размером с мизинец человека. Колени выгибались назад, как у кошки, а большие лапы делали его стойку легкой и стремительной.

Мартин с трудом выдавил из себя слова:

— М-Монстр…

Эволюционисты считают, что люди и другие животные произошли от одного источника. Но монстры происходят от совершенно другого источника. Поэтому их нельзя полностью проанализировать, основываясь только на животных чертах. Они сильнее и проворнее других животных, а некоторые даже обладают интеллектом.

«Волкоподобный монстр на двух ногах… Улк.»

Широн вспомнил прочитанное в книгах. Улки не владели речью, но могли выражать сотни эмоций звуками. Они жили племенами и отличались высокой социальностью.

Сильные когти, высокая скорость, мощные мышцы – благодаря этому они были универсальными бойцами. Когда улки действовали группами, даже охотники на монстров избегали с ними схваток.

«Но почему он здесь? Насколько я знаю, в этом регионе нет монстров.»

Оставался единственный вариант: племя улков проиграло в междоусобной войне и было вынуждено мигрировать.

Теория Широна подтверждалась: на теле улка виднелись раны, а в густой шерсти запеклась кровь множества жертв. Трудно было представить, сколько крови он уже пролил.

Тяжелое дыхание друзей пробудило в Альторе чувство ответственности. Как лидер, он должен был что-то предпринять.

«Но в конце концов, он тоже живое существо. Если попаду в лоб, он умрет.»

Альтор глубоко вдохнул, прицеливаясь. Улк знал, что на него направлено оружие, но оставался спокойным, опираясь на дерево и внимательно наблюдая за жертвой.

Это означало лишь одно – он обладал разумом.

«Сдохни! Грязный ублюдок!»

Стрела Альтора полетела, словно ветер. Однако улк лишь слегка повернул голову и с легкостью увернулся. Затем он издал звук, похожий на насмешливое урчание.

— Кррр… Кррррр…

Дети были потрясены его способностью уклоняться от стрелы с такого близкого расстояния. Но это было лишь началом их отчаяния.

Треск!

Улк голыми руками разорвал бревно. Затем он прорычал в сторону Альтора.

— Гррррр!

— Черт! Бежим!

Как только Альтор увидел, что монстр разорвал бревно голыми руками, всякое желание натянуть тетиву исчезло без следа.

Все бросились к вершине, но Широн остался позади и продолжил стрелять в улка.

— Гррррр!

Его провокация еще больше разозлила монстра. Однако благодаря этому дети получили немного времени, чтобы сбежать.

Улк стремительно прыгнул вперед и ударил когтями по макушке Широна. В тот же миг тело Широн вспыхнуло, и он взмыл в воздух.

— Грру?

Используя мгновенное перемещение, Широн завис в воздухе и взглянул на улка сверху вниз. Однако, находясь глубоко в горах, он не мог использовать этот прием многократно.

«Здесь нельзя. Надо добраться до вершины».

Альтор поддерживал уставших детей, помогая им бежать. Он вновь и вновь ускорялся. Решение не спускаться с горы было верным – в такой ситуации они просто бы скатились вниз.

— Быстрее! Бегите быстрее!

Дети, бросив оружие и снаряжение, с высунутыми языками карабкались вверх. Внезапно Люмина закричала:

— Где Широн? Его нигде не видно!

— Он задерживает его! Просто продолжай бежать!

Альтор подгонял остальных. Он беспокоился о Широне, но в такой ситуации тревога была бесполезна. Сейчас самое главное – спасти остальных.

— Грра!

Как только дети добрались до вершины, из-за спуска раздался жуткий рев улка. Альтор нахмурился. Если монстр дошел сюда, значит, Широн либо сбежал, либо погиб.

— Черт! Здесь негде спрятаться!

На вершине горы была почти ровная площадка, а за ней – обрыв. Высота обрыва составляла всего 20 метров, но времени, чтобы спуститься вниз, у них не было.

— Альтор! Монстр идет!

Улк, вонзив когти в землю, взбирался наверх. На солнце сверкали его мышцы, словно каменные глыбы. Альтор, отделившись от остальных, добровольно стал приманкой.

— Эй! Я здесь!

Однако вокруг были только обрывы – убежать было попросту некуда. Альтор, ощущая беспомощность, сжал кулаки. Все его ежедневные тренировки и закаленные мышцы были ничтожны перед чудовищной силой монстра.

— Черт возьми! Ну и ладно!

Если суждено умереть, то лучше умереть в бою. Он поднял кулаки, готовясь к схватке. Но в этот момент улк исчез из его поля зрения.

— Быстрее, бегите!

Альтор в шоке обернулся. Едва он моргнул, как увидел, что Широн уже схватился с улком, и они катятся по земле.

— Ч-что?!

Альтор хотел броситься на помощь, но снова увидел, как Широн вспыхнул светом и исчез. Его шаги замерли.

— Ух ты… Это… это магия?!

Дети, впервые увидевшие мгновенное перемещение, были потрясены. Каким бы быстрым ни был улк, стоило Широн вспыхнуть светом, как он моментально ускользал, раз за разом сбивая монстра с толку.

— ГРРА!

Улк взревел от ярости. Однако его гнев был не таким примитивным, как у обычного зверя. Решив, что любое мясо одинаковое, он резко развернулся и бросился на детей.

— АААААА!

Дети, побелев от ужаса, в панике разбежались. Лишь Люмина, слишком напуганная, чтобы сдвинуться с места, застыла, дрожа.

— Люмина! Беги!

— А… А…

Широн вытянул руку в сторону Улка. Он объединил мощь фотонного излучения с электрической энергией и магической силой. Однако Люмина находилась за пределами его Зоны Духа.

«Черт! Не достаю!»

Он преобразовал четыре формы в целевую. Когда Зона Духа приняла форму креста, наконец, улк попал в его ощущения.

«Фотонное излучение!»

Вспышка света ударила в глаза улка. Монстр зарычал от боли, закрывая лицо когтями.

— Всё! Широн справился!

Из-за мощного удара светового луча дети решили, что лицо улка было разбито вдребезги. Однако Широн, зная, что у фотонного излучения нет физической силы, бросился к Улку, выкрикнув:

— Люмина! Беги скорее! Времени нет!

Люмина попыталась рвануть с места, но её ноги уже затекли, и она упала на землю, словно бревно. Осознав, что магия Широна не обладает атакующей силой, дети лишь беспомощно переминались с ноги на ногу.

— Что делать? Похоже, это всего лишь свет.

— Грррраааа!

Восстановив зрение, улк рванулся к Люмина. Его острые, словно крюки, когти зацепились за её резинку для волос. Резинка порвалась, и её волосы рассыпались по плечам. В тот же миг Широн схватил улка за талию и активировал мгновенное перемещение. Вспышка света взмыла в небо и устремилась вниз, прямо к обрыву.

— Широн! Нет!

— Грррраааа!

Каждый раз, когда улк пытался вырваться, Широн снова и снова использовал мгновенное перемещение. Направлять прямо вниз было запрещённой практикой даже в академии магии, но это был единственный способ удержать улка в ловушке.

«Что делать? Как поступить?»

Просто упасть вниз было бесполезно – улк не погибнет. В фотонном состоянии его масса равнялась нулю, поэтому при завершении перемещения энергия падения обнулялась. А если отменить магию и просто рухнуть вниз, то удержать извивающегося монстра не получится.

«Масса… Мне нужна масса…!»

В этот момент по телу Широн пробежал холодок. Это было мощное сверхчувственное ощущение, которое он никогда раньше не испытывал. Мириады обрывков мыслей пронеслись в его голове. Начало мира. Калибровочная симметрия. Вихрь, кружащийся над кроватью. Масса – это не сила. Сила существования, открывающая активность вселенной. Разрыв, нарушающий симметрию.

Чувство пустоты, которое испытал Широн, когда его сознание, расширившееся до бесконечности, вновь обрело человеческую форму, стало причиной этого сверхчувственного ощущения.

Диссонанс между всеведением и всемогуществом.

Имя потерянного фрагмента было гравитацией.

Когда всеведение установилось, всемогущество, которое ранее проявлялось через кошмары, наконец обрело форму. Все условия для активации магии были выполнены. Широн превратил улка в состояние фотонов и сбросил его вниз.

— Грр…!

Прежде чем его крик успел оборваться, улк врезался в землю с глухим ударом.

Приземлившись с помощью Радужного спуска, Широн пристально посмотрел на тело улка.

Мгновенная смерть. В фотонном состоянии его кости сломались от удара, потому что свет стал тяжелым.

— Ха… Ха…

Материя не рождается с массой. Существует еще один элемент, который придает ей массу и может её уничтожить.

Часть, которую человечество не способно наблюдать.

Именно её Широн осознал в безграничной области своего сознания. Именно она нарушает калибровочную симметрию.

— Всё… Наконец-то я понял…

Широн сжал кулаки. Его тело дрожало от волнения, грудь переполняла радость, а в глазах заблестели слёзы.

Внезапно сверху донеслись крики детей.

— Аааааа!

Широн быстро взял себя в руки и посмотрел вверх.

— Не может быть…?!

Улк был социальным монстром. Даже если его племя проиграло в племенной войне, вероятность, что он был один, была крайне мала.

— Чёрт!

Широн мгновенно переместился на вершину обрыва.

Как только он появился, то замер, как и остальные. Десятки улков окружали детей. Вся стая пришла в движение.

«Я недооценил их общественную структуру…»

Дети всхлипывали от ужаса.

— Ч-что нам делать? Нам конец…

— Я даже не успел жениться… Не хочу умирать так…

Широн тоже не хотел умирать. Но теперь у него хотя бы было оружие, чтобы сражаться.

— Не бойтесь, ребята. Я что-нибудь придумаю.

— Как? Лучше убегай! Ты ведь можешь сбежать с помощью магии!

— Всё в порядке. Теперь я не нарушаю правила академии.

Широн сделал шаг вперёд и направился к улкам.

— Широн! Это опасно!

Альтор крикнул ему, но Широн его проигнорировал. Он лишь мысленно повторял своё недавнее открытие, пристально наблюдая за улками.

Среди них выделялся вожак с серебристой шерстью. Он кивнул, и один из его приближённых бросился вперёд.

— Грра!

Широн сосредоточил фотоны в своей ладони.

Глава 72 - Мечта (1)

Фотонная Пушка.

Масса, заключенная в фотонах, была ничтожной, но ударная сила, создаваемая высокой скоростью фотонного излучения, была не на уровне, с которым мог справиться обычный монстр.

Глаза вождя улков загорелись. Он, сражавшийся с людьми множество раз, знал, насколько опасными могут быть маги.

— Получилось! Кажется, они испугались! Широн сделал это! — закричал Мартин. Но Альтор думал иначе. Сейчас они сражались не с обычным зверем, а с монстром. Даже если у них есть разум, их дикость нельзя недооценивать.

— Это еще не конец. Даже если Широн силен, он всего лишь человек. Звери, охотящиеся стаями, никогда не отступают из-за потери одного или двух своих.

Как и предполагал Альтор, вождь улков не собирался отступать. Сила мага была разрушительной, но коллективная жестокость стаи не боялась одного человека.

— Грррр, убей… его…

— Аааааа!

Рев Улков потряс небо и землю.

«Я могу это сделать. Если я сосредоточусь, я смогу победить».

Широн взлетел с помощью мгновенного перемещния и начал бомбардировать землю фотонной пушкой. Световые вспышки обрушились, как град. Даже если фотонная пушка не попадал напрямую, ударные волны, исходящие от земли, поражали улков.

Тем не менее, напор улков нисколько не ослабел. Когда они собирались в стаи, даже огры, которых называли королями леса, уступали этому агрессивному племени.

Не обращая внимания на потери своих сородичей, улки прыгали вверх, размахивая когтями в сторону Широна. Широн поспешно приземлился на землю. Там уже семь Улков ждали своего шанса.

Широн преобразовал Зону Духа четырех форм для атаки. Как только шипы Зоны Духа коснулись улков, был выпущен залп фотонной пушки. Ослепительно яркая вспышка света пронзила воздух, и улки, пораженные фотонами, отлетели назад.

— Вау, это невероятно… Широн.

Дети смотрели с ошеломленными лицами. Человек, сражающийся на равных с десятками улков? Они считали рассказы о подвигах героев просто байками, но, наблюдая за битвой Широна, они готовы были поверить в любую историю.

— Хаа, хаа.

Дыхание Широна стало тяжелым. В момент, когда он выпустил залп фотонной пушки, он почувствовал, что сознание вот-вот покинет его. Даже его психическая сила, способная поддерживать выброс фотонов более 10 минут, с трудом справлялась. Фотонная пушка была магией слияния, сочетающей свет и массу.

У мага есть только одно место для заклинания. Это похоже на то, как человек не может сосредоточиться на двух вещах одновременно. Если бы это был Ируки с синдромом саванта, то было бы возможно использовать двойное заклинание, но за исключением таких особых случаев, даже самый могущественный маг может использовать только одно заклинание за раз.

Поэтому маги, специализирующиеся на чистой магии одного элемента, были редкостью в профессиональном мире. Большинство комбинировали два, а иногда даже три элемента, чтобы максимизировать эффект одного заклинания.

Ледяной торнадо Шейны, сочетающий лед и ветер, или огненный луч Сада, сочетающий свет и пламя, были яркими примерами.

Магия слияния имела преимущество в максимальной эффективности в короткий момент, но требовала огромной психической силы. Используя такие заклинания одно за другим, Широн естественно чувствовал усталость.

«Проблема. Кажется, у меня осталось всего несколько выстрелов. Я не смогу победить их всех».

Улки не похожи на уличных хулиганов. Звериное чутье считывает эмоции добычи с невероятной точностью. Если он покажет хотя бы малейший признак усталости, они сразу же разорвут его на части.

Действительно, вождь улков, потеряв треть своих сородичей, все еще проявлял враждебность.

Когда Широн понял, что он устал, вторая волна улков ринулась в атаку. Их было примерно столько же, сколько и в первой волне, но ощущения были совсем другими по сравнению с тем, когда он был в полной форме.

В отчаянии Широн выстрелил из фотонной пушки. Сгусток фотонов вонзился в живот улка, бежавшего впереди.

— Каааааа!

Массивное тело потащилось по земле, но, в отличие от предыдущих раз, улк не упал, а устоял, вонзив ноги в землю. Широн был ошеломлен. Неужели сила его атаки настолько уменьшилась?

Уверенный в своей победе, вождь улков отдал приказ о полном нападении.

— Гррр! Гррр! Гррр!

Улки интуитивно почувствовали, что победа близка, и ринулись в атаку.

«Если всё пошло так далеко...»

У Широна оставался только Бессмертная Функция.

Но выдержит ли он?

Ранее он использовал Фотонную Пушку, но это было не то же самое. Использование высокой мощности магии слияния на грани изнеможения означало, что он не знал, какие последствия могут быть.

— Гррр!

Когда Широн активировал Бессмертную Функцию, давление на психику Широна возросло. Ему казалось, что его голова вот-вот взорвется.

— Аааааа!

Широн собрал всю свою волю и открыл разум. С ощущением, что его «я» стало слабым, в его тело хлынула невероятная сила.

Как только Зона Духа наполнилась светом, она взорвалась ярким светом. Волна массы оттолкнула улков, и золотые осколки рассеялись вокруг.

Широн, удерживая в ладони светящийся шар, направил всю свою силу вперёд. Фотонная Пушка, как белая молния, рвануло вперёд, и вся территория была уничтожена. Когда он продолжил снаряды без ослабления, улки, как метлой, были отброшены в разные стороны.

Но так продолжаться долго не могло. Если бесконечность – это океан, то разум Широна – ручей. Бессмертная Функция подобна плотине, перекрывающей поток. Пока он использовал ее, как если бы он прокачивал воду через отверстие в стене, но со временем этот барьер разрушится.

Так как магия требует разных уровней силы воли в зависимости от её типа, маги выбирают наиболее эффективную магию с учётом её стоимости в зависимости от ситуации.

Заклинания, которые значительно превосходят по эффективности свою стоимость, называются сверхмощными. К таким относятся, например, магия времени «Стоп», (п.п.: ранее Остановка), магия невидимости «Невидимость», алхимическая магия «Инъекция» и магия исцеления «Всемогущее лечение». А как насчёт Фотонной Пушки?

Широн считал, что оно близко к сверхмощным.

Быстрая скорость атаки, сочетание одиночных и многократных выстрелов, способность к использованию лучей в различных формах – всё это являлось важнейшими характеристиками атакующих заклинаний.

Но это лишь означает, что оно имеет высокую эффективность по сравнению с ценой. В действительности, Фотонной Пушки было дорогим заклинанием. Если бы он продолжал использовать его так без умолку, последствия могли быть ужасными.

«Больше не могу! Я умру первым!»

Широн прекратил использование Фотонной Пушки. Время обстрела длилось всего 3 секунды, но пыль стояла повсюду, и не было видно даже на шаг вперёд.

Когда ветер пробежал по полю и сдул пыль, дети замерли от ужаса. Вся местность, где прошла Фотонная Пушка, была уничтожена.

Улки были забиты в землю, как будто их вгрызлись в землю, а те, кто сбежал, не могли даже оплакать своих сородичей, настолько они были охвачены страхом.

Широн сам ощутил силу Фотонного Излучения. После того, как вспышки прошли, там не осталось ничего.

Сам маг был поражён тем, что сделал, а если бы он был на месте улков, то ощущения были бы ещё более ужасными. Вождь улков был испуган и признал реальность.

Этого мага им не победить.

— Гррр, мы... уходим... отпустите... нас...

Сейчас Широн был настолько измотан, что не мог использовать больше магии. Но, несмотря на это, он ещё пытался удерживать свои ноги и не падать.

— Больше не возвращайтесь сюда. Если вы снова войдёте в этот лес, всё закончится.

Вождь улков сказал свои слова на неуклюжем человеческом языке, полные униженной эмоции.

— Не... придём. Ты… сильный… маг…

— Уходите.

Широн махнул рукой, и вождь улков первым покинул поле боя. Другие улки, не раздумывая, последовали за ним в лес.

Только когда улки исчезли, Широн расслабился и, шатаясь, закрыл глаза, падая.

— Широн! Широн!

— Тссс! Тихо. Они могут вернуться.

Альтор сделал замечание, и дети тут же закрыли свои рты.

Альтор снова осмотрел Широна. Вид его, крепко спящего без забот, вызвал улыбку.

Дети из деревни, как и положено, взрослели со временем, но Широн, казалось, остался таким же, как в детстве.

«Говорят, маги не стареют».

Сначала Альтор думал, что Широн – обычный сын какого-то обычного охотника. И, возможно, подобрал его где-то. Широн совершенно не походил на дядю Винсента, и, возможно, поэтому Альтор и думал о нём как о чём-то нелепом.

Но это было заблуждение. Может, Широн был тем самым гадким утенком из сказки?

Человек, отличающийся от всех с самого рождения.

Альтор поднял Широна. По сравнению с его силой, Широн был легким, как перо, но это не вызывало у него гордости.

Он теперь знал, что вес интеллекта, заключенного в этом легком теле, невозможно поднять.

— Пойдем вниз. Охота окончена.

* * *

— Хах!

Широн проснулся и резко встал.

Это был чей-то дом.

Он коснулся спинки дивана и огляделся. В его поле зрения оказалась уютная комната с деревянным полом.

От камина исходило тепло, а из кухни доносились звуки готовки.

— А? Широн проснулся. Люмина, Широн встал!

Когда Мартин закричал, с кухни раздались громкие звуки. Люмина выглянула из-за стены с раскрасневшимся лицом.

— Где я?

Широн только тогда вспомнил. Это был дом Люмины, в котором он часто бывал в детстве вместе с отцом. С верхнего этажа спустились дети. Они, похоже, не ушли домой, а остались рядом с Широном, даже не меняя одежду после охоты.

— Широн, ты в порядке?

Альтор обеспокоенно спросил, осмотрев Широна, как только они вернулись домой. Но с физической точки зрения, у него не было видимых повреждений. Тем не менее, он не знал, как магия может повлиять на него, и не исключал возможность скрытых последствий.

Широн провел несколько проверок, чтобы убедиться, что с его головой всё в порядке. Память была целой, а разум – ясным.

— Всё в порядке. Наверное, я просто слишком устал и упал.

— Уф, слава Богу. Мы думали, ты серьёзно пострадал.

Широн почувствовал лёгкую вину за то, что напугал их, хотя дети, конечно, думали совсем иначе.

— Я давно так хорошо не спал. Чувствую себя отдохнувшим. Кажется, усталость наконец-то прошла.

Хотя он выспался, на самом деле усталость не прошла до конца. Однако сейчас он чувствовал себя действительно хорошо. Проклятие, мучившее его, наконец-то исчезло.

«Слова Армина были правильными. Как только я освоил Фотонную Пушку, мои чувства вернулись. И кошмары тоже исчезли».

Его живот заурчал от голода. Он давно не чувствовал такого чувства голода. Вкусный запах пищи, доносящийся из кухни, только усиливал это ощущение.

Широн, облизываясь, спросил у Люмины:

— А что ты готовишь?

— Тушёную свинину. Моя мама купила мясо.

Люмина вышла из кухни с ложкой в руке.

— Широн, привет! Давно не виделись.

— Здравствуйте, тётя. Извините, что доставил вам столько хлопот.

— Ах ты, не говори так. Наша девочка так ждала тебя.

Люмина покраснела. Но вдруг её взгляд стал грустным, и она низко опустила голову. Альтор понимал её чувства. Он и сам переживал то же самое, но и дети, скорее всего, тоже понимали.

Широн не мог стать их лидером. Он был не ребёнком из деревни, не сыном лесоруба.

Широн был магом.

Когда атмосфера немного успокоилась, Альтор с громким голосом вмешался.

— Ну, что ж! Мы голодны. Давайте сначала поедим!

— Ура! Наконец-то мясо! Мясо! Мясо!

Люмина поставила на стол большую кастрюлю. Тушёное мясо из свинины с бульоном переливалось через края.

В доме Лмины жило всего четыре человека, но в деревне часто собирались все вместе за столом, и посуды было достаточно.

Глава 73 - Мечта (2)

Когда около 10 детей сели за стол, мама Люмины щедро положила варёное мясо.

Широн почувствовал неловкость. Чтобы так накормить всех, нужно было потратить немалую сумму. Заплатить за это было не проблемой, но это все равно казалось странным.

Альтор, словно прочитав его мысли, сказал:

— Не переживай. Если продадим шкуру монстра, деньги появятся. Завтра начну работать. Правда, мне нужно твоё разрешение.

— А? Конечно, так и должно быть. Ах, кстати, монстр называется улк. Говорят, что когти и клыки могут неплохо продаться.

Он был уверен, что Широн, конечно же, согласится. Более того, если и другие части монстров можно продать, то это будет большой доход.

Но самое приятное – это то, что он наконец узнал имя монстра. В этом мире знание – тоже деньги.

Если бы он без знания имени выставил это на рынок, можно было бы попасть впросак. Вряд ли затраты на выделку шкуры оправдали бы такие потери.

— Понятно. Всё равно спасибо. Если бы не ты, нам пришлось бы покинуть деревню и искать другое место.

Долгое время они жили, обрабатывая землю и продавая то, что находили в горах, и потерять дом было бы ужасно. В этом плане Широн был настоящим героем, спасшим деревню.

— Всё нормально. Для меня это место тоже дорого.

Широн искренне так думал. Несмотря на то, что мясо улка со временем начнёт портиться и не сможет быть продано, дети остались здесь, вместо того чтобы уйти в горы.

Они не богаты, жизнь у них трудная, но они знают, как жить вместе. Это было то, что ему нравилось, несмотря на все трудности.

Мартин, жуя мясо, сказал:

— Кстати, прости, что твой отдых так неудачно закончился. Может, завтра вместе в горы сходим? Продадим шкуру и когти, а деньги потратим на веселье.

Дети из деревни всегда готовы были повеселиться, но Широн с сожалением покачал головой. Ему хотелось как можно скорее вернуться и проанализировать полученные знания.

— Нет, я уже отдохнул. Спасибо, что беспокоился. Пора уже учёбой заняться. Завтра утром нужно вернуться в академию магии.

* * *

После ужина дети разошлись по домам. Хотя ночь была лунной, у них все еще оставались дела. Нужно было подготовить снаряжение и проверить повозки.

Широн поднялся на холм и оглядел деревню. Дети с факелами ходили от дома к дому, готовясь к завтрашним работам. Видя, как они весело болтают и дурачатся, на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Широн, вот ты где.

— Э? Альтор, как ты меня нашел?

— Просто подумал, что ты здесь. О чем думаешь? Даже не заметил, как я подошел.

— Вспоминал прошлое. Когда я приходил с отцом, мы много играли. Там, на поле, мы играли в догонялки.

— Да, помню. Но ты, наверное, больше времени проводил за книгами. Хотя, наверное, это из-за нас.

— Нет. Это потому, что я просто люблю книги…

Альтор расхохотался.

— Нет нужды оправдываться. Ты что, не знаешь? С давних пор все дети тебя уважали. Я даже иногда ревновал. А сейчас думаю, что мне есть о чём сожалеть.

— Нет, это я был странным. Может, я боялся встречаться с людьми. Это было смутное время.

В деревне охотников Широн, в отличие от других детей, был гордостью родителей, никогда не попадая в неприятности. Но на самом деле, с 12 лет, когда он начал осваивать магию, его жизнь была полна страданий и раздумий.

Альтор, казалось, догадывался об этом и кивнул. Сегодня, увидев магию Широна, он смог понять. Мальчик, которого все считали невеждой в житейских делах, погруженным только в книги, на самом деле сражался яростнее, чем кто-либо другой.

— Прости, Широн.

— Все в порядке.

— Нет, не это. Вчера на пьянке я сказал лишнее. Я сказал тогда глупость. У каждого человека есть свой предел. Я ошибся. Не держи это в сердце.

Широн вспомнил вчерашний строгий упрек Альтора. Он не был обижен. Это было бремя, которое он должен был нести, выбрав путь магии.

— Я не думаю об этом. На самом деле, я никогда не задумывался, насколько мне повезло. Как много удачи мне выпало.

— Нет, Широн. Ты много трудился. Вот почему другие помогают тебе.

— Но факт остается фактом. То, что ты сказал – это моя реальность, и это то, с чем я должен жить всю жизнь.

Альтор усмехнулся с горечью. В деревне охотников не было никого, кто мог бы критиковать себя так, как это делал Широн.

— Удивительно, что значит быть магом.

Он не мог понять образ мышления магов. Но, возможно, именно поэтому люди в мире так почитают их.

Широн и Альтор смотрели на деревню. Они не говорили ни слова, но их взгляды были устремлены в одну точку.

* * *

На следующее утро.

Взрослые начали свой день с рассвета, и остались только дети.

Широн позавтракал в доме Люмины и вышел.

Дети провожали его, но они тоже были обременены инструментами для разделки улков.

В их жизни, где не было ни одного дня отдыха, Широн снова осознал, насколько важен путь, который он выбрал.

— Пока, Широн. Учись усердно. Обязательно стань магом.

Альтор протянул руку для рукопожатия. Другие дети тоже подошли к Широну, чтобы попрощаться.

— Широн, ты еще приедешь, правда?

— Когда вернешься, расскажи нам много историй из академии магии.

— Ха-ха! Хорошо. Я приеду, когда закончится семестр. Вы тоже берегите себя.

Попрощавшись с детьми, Широн обернулся к Люмине. Несмотря на веселую атмосферу, ее лицо было мрачным.

Широн смутно догадывался о чувствах Люмины. Но что он мог поделать? Дела между мужчиной и женщиной не решаются одним лишь разумом.

— Люмина, спасибо за всю вкусную еду. Ты еще приготовишь, правда?

Только тогда Люмина улыбнулась. Это была улыбка, полная примирения. Она знала, что уже не стоит надеяться на большее.

— Конечно! Так что приезжай почаще. Если станешь магом и забудешь о нас, я тебя побью.

— Хорошо. Я обязательно вернусь.

Спускаясь по холму деревни, Широн вдруг обернулся. И крикнул детям, которые все еще стояли на месте:

— Берегите себя! Будьте здоровы!

Когда Широн снова повернулся и стал удаляться, Люмина наконец опустила голову. Грустнее, чем факт его отъезда, была реальность, что теперь она больше не может любить его.

— Эй, ты в порядке?

Альтор положил руку на плечо Лумины. Люмина не смогла сдержать слез. Альтору стало не по себе. Он с детства догадывался о ее чувствах к Широну, но не знал, что они настолько серьезны.

— Черт, если тебе так грустно, скажи хоть что-нибудь. Может, мне пойти и избить его, чтобы он вернулся?

— Нет, все в порядке. Широн ведь не ушел навсегда.

Люмина вытерла слезы обеими руками и подняла голову. На ее лице уже сияла радостная улыбка.

— Широн ведь идет к своей мечте.

Люмина молилась богам гор и лесов. Чтобы на его пути светило теплое солнце.

* * *

Широн возвращался в академию, размышляя о вопросах, которые ему задали жители деревни.

Насколько далеко он сможет зайти?

То, что он стал гостем семьи Оджент и учится вместе с учениками академии магии, еще не означало, что он чего-то достиг.

Слова о том, что нужно учиться на ошибках и упорно двигаться вперед, не относились к нему, простолюдину.

Он должен был без остановки развивать свои таланты. Он должен был развиваться, не теряя ни секунды.

Благодаря поддержке семьи Оджент он учится в академии, благодаря жертвам родителей он изучает магию – высшую науку.

Был ли это правильный путь?

Если вдруг он потерпит неудачу, сможет ли он смириться и вернуться к прежней жизни?

Прибыв в академию, Широн направился в исследовательский клуб. Ему не хотелось идти в общежитие, так как его сердце было переполнено тревогой.

«Интересно, ребята веселятся? Надеюсь, они не проиграли слишком много…»

Сейчас Ируки и Нейд, вероятно, азартно делают ставки в казино, этом раю для азартных игр. Он только надеялся, что они не поставили документы на дом.

Пройдя лабиринт Истаса и войдя в склад, где находился исследовательский клуб, Широн остановился перед железной дверью. Из щели доносились голоса.

— О?

Открыв дверь, он увидел Ируки и Нейда, сидящих на диване и горячо спорящих. Дебаты были настолько жаркими, что Ируки был в невиданном ранее возбуждении.

— Ты, идиот! Вечный двигатель абсолютно невозможен!

— Почему ты такой упрямый? Я говорю не о вечном двигателе, а о двигателе второго порядка!

— Это нарушает закон энтропии!

— Тогда что это?! Что ты скажешь о том, что я создал?!

Нейд указал на заводную машинку, лежащую на столе. На самом деле, это была скорее железная коробка на колесах, чем машинка.

— Э? Эй…

Нейд посмотрел на Широна. Затем, не теряя времени, он схватил машинку и стал трясти ею перед его лицом.

— Широн! Ты посмотри и скажи. Я сделал это. Сначала я завел пружину, а потом поставил на пол…

Машинка начала двигаться, совершая круговые движения. И пружина, которую он завел, не разматывалась.

Ируки с подозрением посмотрел и указал пальцем.

— Эй, Широн! Не ведись. Это полный обман!

— Что за обман? Ты тоже ждал, пока она остановится, и устал, вот и ссоришься со мной сейчас!

— Идиот! Если бы это можно было доказать за 1-2 часа, все бы уже сделали это! Твое устройство просто имеет высокий КПД! Пружина была чертовски тугая, когда я ее заводил!

— Ну и что? Это миниатюра, так что есть ограничения, но если сделать ее больше, производительность можно увеличить в 100 раз!

— Насколько большой ты хочешь ее сделать? До небес? Лошадь, которая тащит телегу, будет гораздо эффективнее!

— Нужно просто показать возможность! Технологии со временем становятся все легче и компактнее!

— Технология без теоретической основы в конечном итоге рухнет!

— Какая разница в теории? Сделай и используй – вот и все!

Математик и инженер, оба говорили разумные вещи. Широн моргал, слушая их, и затем внимательно посмотрел на машинку. Видя, как они горячатся из-за бесполезной машинки, он вдруг почувствовал, как его недавние сомнения улетучиваются.

«А… вот как».

Когда-нибудь эта заводная машинка, благодаря исследованиям множества ученых, получит достойное имя и родится заново. И кто-то снова создаст новые знания на ее основе. Мысль о том, что только он может что-то сделать, была такой высокомерной. Он оказался здесь не потому, что был выдающимся.

Если бы отец не покупал ему книги, если бы он не попал в поместье Оджент, если бы не было теста на мгновенное перемещение, если бы он не встретил Ируки и Нейда…

Сейчас Широна бы не существовало.

Цепь случайностей, произошедших с ничтожной вероятностью. Все эти события привели Широна сюда.

«Спасибо. За то, что я здесь».

На мгновение погрузившись в свои мысли, Широн быстро вернулся к реальности и спросил друзей:

— Кстати, как дела в казино?

Нейд, который уткнулся лбом в Ируки, повернулся с обиженным выражением лица.

— Как дела? Мы все проиграли за один день и вернулись. Если бы мы сделали последнюю ставку, то могли бы сорвать куш.

— Вот я и говорил, что это будет пика. С вероятностью 57%.

— Смешно! Я послушал тебя и проиграл кучу! 57% – это бред! Чем это отличается от лотереи?

Глава 74 - Мечта (3)

— Надо было продолжать давить! Разве ты не знаешь, что с увеличением количества попыток погрешность уменьшается?

— Для этого нужны деньги! Если бы мы действовали по твоей стратегии, пришлось бы ставить на кон даже документы на дом!

— Смотри! Вот видишь! Ничто в мире не может расходоваться бесконечно! Энергия – не исключение!

— С чего вдруг ты об этом заговорил!

— Ха-ха-ха!

Широн рассмеялся. Все, кто бросает вызов мечте, едины. Поэтому успех и неудача – это второстепенные вопросы.

Даже если люди в мире указывают пальцем на бесполезные дела, даже если они смеются над идеалистом, который не может прокормить одну семью, в конечном итоге кто-то делает это, и именно поэтому человечество смогло развиться до этого уровня.

«Даже если это не я, всё в порядке. Я… даже если стану удобрением для кого-то другого, мне всё равно».

Широн больше не сомневался. Он был благодарен за всю удачу, которая помогла ему стать тем, кто он есть, и ему нужно было просто продолжать идти к своей мечте.

Ируки с недоумением спросил:

— Широн, почему ты с самого начала так хихикаешь? Ты съел что-то странное?

Широн, не отвечая, покачал головой. Затем, снова собравшись с мыслями, он сделал шаг вперёд.

— Я вернулся, ребята.

* * *

До снятия отстранения оставалось 2 дня.

Нейд и Ируки с самого рассвета ждали Широна на 4-м тренировочном поле.

Несмотря на ранний час, из-за лета вокруг было светло, и двое зевали, глядя на вход.

Нэйд потер глаза, недовольный тем, что его разбудили, и сказал:

— Ах, что за дело. Разбудили с утра.

— Разве он не сказал, что хочет что-то показать?

— Что он может показать? То, что он уже показал, и так поражает.

— Ну не знаю. Может, татуировку на попе сделал.

— Ха-ха-ха-ха!

Нейд взорвался смехом, представив себе слова Ируки. В это время Широн вошёл на тренировочное поле.

— О, вы уже здесь. Но что с Нейдом?

— Не знаю. Наверное, он извращенец.

— Ха-ха-ха! Татуировка! На этом месте… Ха-ха-ха!

Широн, почувствовав беспокойство, не стал расспрашивать. Скорее всего, они просто болтали о чём-то глупом, и поэтому так себя вели.

— В любом случае, давайте начнём. Я хочу поскорее показать вам.

— Что ты хочешь показать? Татуировку? Ха-ха-ха!

Ируки с оттенком раздражения сказал:

— Хватит. Уже не смешно. Кстати, зачем ты нас сюда позвал? Что ты хочешь показать?

— Подожди. Сейчас увидишь.

Широн подошёл к центру тренировочного поля и протянул руку в сторону каменной горы.

— Что это? Увеличение фотонного излучения? Ты повысил мощность?

Широн использовал Фотонную Пушку. Белая вспышка быстро промелькнула перед глазами Нейда и Ируки.

Бум!

С глухим грохотом камень разлетелся на куски.

Глаза Нейда и Ируки, которые до этого момента были равнодушны, округлились. Челюсти чуть не отвисли.

Место, куда ударил свет, было сильно вдавлено. Оба бросились к месту удара, чтобы осмотреть след.

— Что… что это? Фокус? Или настоящая магия?

— Интересно. Зарядить свет ударной силой… Я думал, что фотоны не могут сливаться. Широн, что произошло?

Широн с самодовольным выражением лица сказал:

— Это новое заклинание, которое я освоил. Это не увеличение фотонного излучения, а Фотонная Пушка.

— Фотонная Пушка. Звучит внушительно. Как это работает?

— Ну… это долгая история.

Когда Широн замолчал, Нэйд быстро подошел к нему, встряхнул его за плечо и с невозмутимым выражением спросил:

— Говори быстрее! Как ты это сделал? Зарядить свет физической силой… Это абсолютно невозможно!

Свет и электричество – близкие родственники, поэтому Нейд точно понимал, что Широн сделал что-то невероятное.

— Я расскажу. Но... не хочешь ли ты куда-нибудь пойти?

* * *

Группа Широна направилась в ресторан в районе дворян. Пока они утоляли голод пастой с морепродуктами, Широн рассказал историю о том, как он постиг принцип Фотонной Пушки.

От вихря пыли, возникшего на кровати, до ситуации, когда он сбросил улка с обрыва, и до момента, когда он осознал принцип Фотонной Пушки.

Даже не упоминая историю об Армине, Фотонная Пушка была уникальной идеей Широна, поэтому он мог легко объяснить её.

Нейд и Ируки, не замечая, попадает ли паста им в рот или в нос, внимательно слушали. Когда часовая объяснительная лекция закончилась, Ируки, погружённый в размышления, опустил вилку и сказал:

— Я слышал о калибровочной симметрии от отца. Суть в этом, да? Существует отдельная частица, передающая массу? И ты научился управлять этой частицей.

Широн вновь осознал, насколько великим человеком был отец Ируки. Рассказать сыну о калибровочной симметрии – это нечто. Он, похоже, полностью понимал все передовые теории, создаваемые в магическом сообществе.

Нейд сказал:

— Одним словом, результат Бессмертной Функции – это масса. Ты постиг Фотонную Пушку, и твоя сверхчувствительность исчезла.

— Да. И теперь мне даже не снятся кошмары.

Ируки и Нейд погрузились в размышления. Частица, передающая массу материи. Озарение Широна было огромным открытием.

Особенно учитывая, что Фотонная Пушка была уникальной магией, доступной только Широну. Никто другой не мог её использовать, потому что никто не обладал всемогуществом. Только тот, кто непосредственно ощутил бесконечность, мог активировать её, а не просто постичь её через изучение.

— Это потрясающе, Широн. Возможно, это гораздо более значимое открытие, чем мы можем себе представить. Если запатентовать это, ты сразу же станешь богачом!

В голове Нейда уже возникали многочисленные изобретения, которые можно было создать на основе теории Широна.

— Поэтому я хочу попросить вас: не могли бы вы пойти со мной в библиотеку?

— Хм? В библиотеку?

— В школьную библиотеку мне вход запрещён из-за отстранения. Поэтому я хочу попробовать сходить в дворянскую библиотеку. Я хочу исследовать Фотонную Пушку немного глубже. Но я не могу войти туда один, поэтому хочу, чтобы вы меня проводили.

— Это не проблема. Это будет полезно и для нас. Но почему ты не можешь войти туда один?

Простолюдинам вход в дворянскую библиотеку запрещён. После снятия взыскания он мог бы использовать библиотеку академии, но после посещения деревни он понял кое-что. Отрицание своей сущности не меняет её. По крайней мере, друзьям он хотел быть честным.

— На самом деле, я не дворянин.

Нейд, пережёвывающий пасту, застыл с открытым ртом. Ируки тоже, похоже, был шокирован, уставившись на Широна.

— Я простолюдин. В детстве меня бросили в конюшне, и меня вырастили нынешние родители. Мой отец – обычный охотник.

Он поздно ворвался в мир магии, но кто бы мог подумать, что он простолюдин. Особенно факт того, что его бросили родные родители, совершенно не сочетался с безупречным образом Широна.

— Простите, что не сказал раньше. Я приму любые упрёки. Но я больше не хочу обманывать.

Нейд и Ируки посмотрели друг на друга. Чувства, которые они ощущали через взгляды, были одинаковыми.

Ируки, повернувшись к Широну, первым заговорил:

— Это шокирующий факт, но, честно говоря, я не чувствую ничего особенного. В конце концов, ты всё ещё Широн.

— Я тоже. Если бы я знал с самого начала, может, было бы иначе, но сейчас, услышав это, ничего не изменится. Время, которое мы провели вместе, никуда не исчезло.

Он надеялся, что друзья поймут его, но это было лишь личное ожидание. Когда они признали его, Широн почувствовал, как его сердце сжалось.

Ируки опустил голову и хихикнул:

— Так вот оно что. Специальный отбор! Ты поздно начал изучать магию, потому что не был дворянином. Ну, талант не зависит от происхождения. Это действительно впечатляет.

— Спасибо. Спасибо за эти слова.

Нейд, видя, как Широн переполняется эмоциями, махнул рукой:

— Эй, эй. Не надо так серьёзно. Я даже считаю, что нам повезло. Мы стали друзьями с тобой без предубеждений. Если бы я знал раньше, то даже не мечтал бы о чём-то вроде презентации несколько дней назад.

Ируки отбросил мысли и встал из-за стола. Если они будут тянуть время здесь, атмосфера только испортится.

— Ладно, пойдём в библиотеку. Мне уже наскучило бездельничать, так что это кстати. Давайте разожжём наш академический пыл!

Широн и Нейд вскочили на ноги и крикнули:

— Отлично!

Возвращение архимага (1)

Столица королевства Тормия, Башука.

В глубине горного хребта Дзидзё, огибающего королевский замок, на глубине 70 метров под землёй располагался подземелье, построенное 100 лет назад. Это место, известное как Лабиринт Тьмы, когда-то было убежищем архимага Вилтора Апкейна, который правил миром.

Аркейн, авторитет в области тёмной магии, воевал с различными королевствами, пока 40 лет назад не исчез без следа после некоего инцидента.

В то время уровень магии Аркейна был неофициальным 3-м рангом.

Вообще, достигнув 3-го ранга и выше, независимо от того, официальный он или нет, маг получает титул архимага.

Уровень магов определяется их достижениями и репутацией, и магическая ассоциация управляет этим с помощью специальной системы подсчёта очков.

Чтобы подняться с 10-го до 9-го ранга, требуется 1 000 очков за достижения и репутацию. А чтобы подняться с 4-го до 3-го, требуется целых 280 миллионов очков.

Другими словами, маги 3-го ранга – это те, кто накопил достижения и репутацию, которые обычные люди не могут даже представить.

Если сравнить с тем, что за уничтожение логова монстров уровня опасности A даётся 500 очков за достижения, а за приглашение в королевский замок и аудиенцию у короля – 100 очков за репутацию, можно представить, насколько Аркейн потрясал мир.

Аркейн достиг уровня неофициального мага 3-го ранга в возрасте 89 лет, 40 лет назад. Согласно его очкам на тот момент, за достижения он получил 100 миллионов очков, а за репутацию – 180 миллионов очков.

Причина, по которой его репутация была выше, чем достижения, заключалась в том, что он был настоящим нарушителем спокойствия, который перевернул континент с ног на голову.

Запрещённые эксперименты были для него обычным делом, он создавал теневые организации, порождая анархистов, и совершал поступки, которые потрясали основы королевств. Он был настоящей головной болью своего времени.

Даже сейчас пожилые люди старше 70 лет вздрагивают, услышав имя Аркейна, так что его дурная слава была настолько велика, что даже без упоминания 280 миллионов очков это было очевидно.

— Уух. Уух.

Аркейн открыл глаза внутри кристаллической капсулы, заполненной зелёной жидкостью. Он был совершенно голым, и его кожа обвисла, как и подобает телу 149-летнего человека.

«Наконец-то… Наконец-то я завершил квинтэссенцию магии тьмы».

Это была Власть Тьмы, собранная за целых 40 лет. Аркейн планировал поглотить её, чтобы восстановить былую славу.

Причина, по которой люди умирают от старости, заключается в том, что клетки достигают предела самовоспроизведения. Однако Аркейн подавлял деление клеток с помощью устройства поддержания жизнедеятельности.

Аркейн, сверкнув глазами, посмотрел на кристалл на столе. Когда-то этот предмет сиял, как алмаз, но теперь он почернел. Это произошло благодаря тому, что он ежедневно накапливал силу тьмы в кристалле с помощью инъекционной магии.

«Альфеас, жди! Я обязательно отомщу за этот позор!»

После того как Альфеас, которому было чуть больше двадцати, нанёс ему смертельную рану, магическая сила Аркейна резко ослабла.

Но, выжив благодаря жажде мести, он наконец-то сегодня вернёт себе прежнюю силу и вновь станет архимагом.

Когда зелёная жидкость из устройства поддержания жизнедеятельности начала стекать в слив, Аркейн сгорбился, следуя за падающим уровнем жидкости. Его тело было настолько дряхлым, что казалось, будто он вот-вот рухнет в гроб.

Передняя часть кристаллической капсулы раскрылась, как будто её разрезали, и Аркейн, тяжело дыша, выполз наружу.

— Канис! Арин! Вы здесь?

В комнату вошли юноша и девушка, выглядевшие довольно молодо. Благодаря изучению тёмной магии, они излучали какую-то мрачную атмосферу.

— Вы звали нас, учитель?

— Одежду. Принесите мне одежду.

Глава 75 - Возвращение архимага (2)

# Начиная с этой главы и дальше маг, который использует атрибут тьмы будет магом тьмы #

Канис принёс светло-зелёную мантию. Хотя Арин наблюдала за этим, Аркейн без стеснения переоделся.

Опираясь на стол, Аркейн передвинулся и, наконец, смог перевести дыхание, только когда сел на стул.

— Фух, теперь, кажется, можно жить.

— Всё в порядке, учитель? — с беспокойством спросил Канис. Его бледная кожа и тёмные круги под глазами, даже без лишних слов, выдавали в нём мага тьмы.

«Какие великолепные глаза. Именно поэтому я взял его в ученики».

С другой стороны, Аркейн не особо любил Арин. Хотя её чёрные волосы и чёрные глаза указывали на явный талант, её сердце было слишком мягким, а суждения – недальновидными.

На её миловидном лице невозможно было найти и следа злобы, а в больших глазах отражались все её эмоции.

С того момента, как она увидела обнажённое тело старика, её зрачки дрожали, и Аркейн с неодобрением цокнул языком.

«Ц-ц-ц, куда её вообще можно применить? Кажется, она совершенно бесполезна».

Если бы она не была лучшей подругой Каниса, он бы никогда не взял с собой такую слабую девушку.

Это было семь лет назад.

Даже с использованием устройства поддержания жизнедеятельности, его движения стали затруднёнными, и он, собрав последние силы, отправился в столицу Башука.

Как и подобает крупнейшему городу королевства Тормия, улицы были богатыми и роскошными. Однако за этим светом скрывалась жалкая жизнь тех, кого город отверг.

Трущобы Радум.

Как и подобает столице с резким социальным расслоением, жители Радума жили гораздо более жалкой жизнью, чем нищие других городов. Единственным способом добыть еду в этом месте, куда люди даже не заглядывали, было рыться в мусорных баках. Даже это было настолько конкурентным, что убийства ради рыбьих костей были обычным делом.

Именно там Аркейн нашёл Каниса и Арин.

В Радуме, где повседневность была войной, десятилетний Канис выживал вместе с Арин, становясь жестоким.

Глаза Каниса горели ненавистью к миру.

Аркейну понравился этот взгляд. И он взял их с собой в подземелье, чтобы обучить их магии тьмы.

«Мои глаза меня не обманули. Это точно стоящий материал».

Аркейн отказался от помощи Каниса и встал. Сегодня был день, когда он освобождался от ненавистной старости, и он не хотел показывать свою слабость.

— Внимательно наблюдайте за величием магии тьмы.

Аркейн сжал чёрный кристалл и закрыл глаза. Его рука дрожала от слабости, но на лице была неподдельная радость.

— Кха!

С криком кристалл стал мягким, как вода, и обвился вокруг Аркейна, словно поток. Затем, как тёмные тучи, он рассеялся, покрывая всё его тело.

— Кхаааааа!

Аркейн издал чудовищный крик. Поглощение силы, накопленной за 40 лет, было бы достаточно, чтобы обычный человек сошёл с ума.

Концепция магии тьмы – поглощение и ассимиляция.

Аркейн восстановил свою прежнюю силу, ассимилируя силу тьмы, поглощённую кристаллом, со своей собственной тьмой.

— Уооооо!

Тень под ногами Аркейна загорелась, как пламя, а затем отделилась от тела и разлетелась на кусочки.

Сколько времени прошло?

Канис и Арин медленно открыли глаза. В облике Аркейна больше не было и следа прежней дряхлости. Его внешность не стала моложе, и его спина не выпрямилась. Однако его кожа приобрела румянец, а глаза наполнились жизненной силой.

Канис, почувствовав непреодолимую ауру своего учителя, восстановившего здоровье, задрожал от волнения.

«Это и есть истинный облик учителя? Я слышал слухи, но это действительно впечатляет».

Аркейн улыбнулся с удовлетворением. Он вернулся к тому могущественному состоянию, в котором был до того, как Альфеас нанёс ему удар.

— Пойдём. С сегодняшнего дня история Аркейна начнётся заново.

Аркейн, ждавший этого дня 40 лет, вышел из подземелья, не чувствуя даже отголосков бушующей силы.

* * *

Местом, куда прибыл Аркейн, была западная тюрьма Башуки – «Инферно». Это место, где содержались преступники средней тяжести, начиная от D-ранга и заканчивая B-рангом, и оно славилось своей непроницаемой безопасностью.

— Стой! Кто ты? Это зона с ограниченным доступом!

Охранники не стали легкомысленно относиться к приближающимся, даже если это были старик и дети. Они сразу же выхватили оружие и закричали, словно готовясь к обороне.

— Назовите себя! В случае неповиновения вы будете арестованы!

— Зелёные юнцы…

Тень под ногами Аркейна растянулась и слилась с тенями охранников. Не понимая, что происходит, у охранников закатились глаза, и их веки начали дрожать. Затем они опустились на колени и рухнули на пол.

— Хм, даже не закуска. Канис, открой дверь.

Канис достал связку ключей из-за пояса охранника и открыл главные ворота Инферно. Хотя учитель мог бы смять железные ворота, если бы захотел, он, похоже, не собирался усложнять ситуацию.

Однако предсказания Каниса сразу же разошлись с реальностью. С того момента, как они прорвались через главные ворота, Аркейн начал показывать своё истинное лицо.

— Нарушители! Атакуйте! Убийство разрешено!

— Свяжитесь с королевским замком и запросите подкрепление! Это маг!

Охранники, вооружившись оружием, бросились в атаку. Но для мага тьмы количество не имело значения. Тень Аркейна растянулась, как щупальца, и слилась с тенями солдат.

— Кххх! Что это?

— Я не могу двигаться!

Охранники не могли пошевелиться. Затем, когда Аркейн взмахнул рукой, они повернулись к своим товарищам и начали безвольно вонзать в них копья.

— Ааа! Ты с ума сошёл? Это опасно!

— Я не знаю! Это не я!

Лицо Арин побледнело. С её уникальными глазами она воспринимала страх охранников без фильтра.

— Канис, учитель не говорил, что мы придём в такое место.

Канис тоже был удивлён. Но его доверие к Аркейну нисколько не пошатнулось.

— У него должен быть план. Давай просто пойдём.

Аркейн спокойно пробирался через поле боя, направляясь к зданию. Когда тени, связанные с охранниками, оторвались, те, кто участвовал в драке, упали, пуская пену изо рта.

Это была особенность магии тьмы – контроль над разумом. Тьма может сливаться с другой тьмой. Используя эту особенность, можно проникнуть в тени других и контролировать их тела и мысли. Если говорить только о преимуществах, то сама природа магии тьмы была чрезмерно мощной.

Тем не менее, её считали маргинальной из-за одного недостатка, который перевешивал все достоинства. А именно – слабость к свету.

Когда солнце на небе, тьма может существовать только как тонкая тень. Более того, чем ярче свет, тем больше психической энергии требуется для использования магии тьмы. Конечно, ночью способности мага тьмы достигают максимума, но даже это теряет свою силу с популяризацией теории фотонизации, разработанной гением Кергосом. Во всех магических академиях континента почти не было студентов, специализирующихся на магии тьмы, что показывало, насколько магия тьмы презиралась в магическом обществе.

Однако Канис знал, что Аркейн полностью преодолел недостатки магии тьмы. И её сущность, которую он постиг, была полностью передана ему.

«Да, я должен верить учителю. Он дал мне всё».

Аркейн, разрушив вход, вошёл в тюрьму и продолжил расправляться с охранниками в коридорах. Затем он открыл железные двери блока A-3, где содержались заключённые, и вошёл туда. Заключённые, уже почувствовавшие, что что-то произошло, начали стучать по решёткам своими мисками.

— Эй! Я не знаю, кто ты, но выпусти нас!

— Эй! Открой эти чёртовы двери! Я хорошо заплачу! Или я могу убить кого-нибудь за тебя!

Аркейн медленно протянул обе руки. Мрачная атмосфера тюрьмы была идеальным местом для демонстрации его силы.

— Власть Тьмы

Тени, нависшие над коридором, превратились в руки и вырвались наружу в трёхмерной форме. Сотни рук схватили железные решётки и начали тянуть их, раздался звук скручивающегося металла. В тот момент, когда испуганные заключённые отступили к стенам, решётки вдоль коридора начали вырываться одна за другой.

*Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!*

Власть Тьмы – это заклинание, которое использует тени, поглощающие энергию вокруг, как свои конечности. Одна тень может поднять разве что камешек, но сотни рук, двигающихся с инженерной точностью, обладают чудовищной силой, способной вырвать даже железные прутья.

Когда двери открылись, прошло некоторое время, прежде чем заключённые начали появляться, ковыляя. На их лодыжках висели тяжёлые железные шары.

— Что, ты маг? Ну и штука, надо же.

— В любом случае, спасибо. Давай познакомимся. Я – Ночной Кот Краун. В этих кругах меня знают по имени.

Аркейн, почувствовав жалкую энергию заключённых, сделал недовольное лицо. 40 лет назад Инферно было совсем другим. Место, полное всевозможных злодеев, как оно могло так деградировать?

«Как быстротечно время. Значит ли это, что жизнь стала лучше?»

По мнению Аркейна, чем более развита цивилизация, тем ниже качество преступников. Появляется больше мошенников, которые только и умеют, что хитрить, а настоящие злодеи проникают в общество.

— Жалкие создания. Преступники представляются? Думаете, что раз решётки исчезли, вы сможете уйти отсюда?

— Что, старик, ты совсем выжил из ума? Я хотел по-хорошему, а ты знаешь, кто я такой?

Заключённые, полагаясь на численное превосходство, начали наглеть. Хотя совместная жизнь в тюрьме не гарантировала, что они были на одной стороне.

— Слушайте внимательно, идиоты. Если у вас нет уверенности, что сможете победить меня, просто оставайтесь в своих камерах. Если ослушаетесь, то познаете боль сломанных костей.

Заключённые разразились смехом.

— Ха-ха-ха! Что этот старик несёт? Ты думаешь, мы просто вернёмся обратно, раз уж добрались сюда?

— Давайте раздавим его! Я хочу выбраться из этой проклятой тюрьмы!

Охваченные возбуждением от обретённой свободы, заключённые бросились вперёд, не разбирая дороги. Но вскоре они поняли, что на их ногах всё ещё висят кандалы.

Может, их разум на мгновение отключился? Или, возможно, они просто привыкли к ним за годы ношения.

— Эй? Эй? Чёрт возьми!

Заключённые начали паниковать. Аркейн, наблюдая за их жалким видом, фыркнул.

Если уж выбираешь зло, то будь сильным, а если нет силы, то хотя бы умным. Но эти были просто паразитами, прожигающими тюремную еду.

— Власть Тьмы.

— Э-э, ааа! Что это?!

Руки, которые вырывали решётки, теперь обвились вокруг заключённых и утащили их в тьму. Как будто их поглотил гигантский гель, их глаза, носы и рты исчезли за чёрной пеленой.

Вскоре раздался звук ломающихся костей.

— Ммм! Ммм!

— Кххххх!

Заключённые, чьи рты были запечатаны, не могли даже кричать.

Арин, услышав жуткие звуки, содрогнулась и сказала Канису:

— Канис, разве для мести нужно делать такие вещи?

— Арин, отрицать учителя – значит отрицать нас самих.

— Но всё же…

— Ты забыла, что происходило в Радуме? Были вещи и пострашнее. К тому же, эти заключённые – такие же, как те, кто мучил нас в Радуме.

— Но мы же обещали. Забыть всё, что было в Радуме. С этого момента быть счастливыми.

— Ещё ничего не закончилось. Пока обида учителя не будет отомщена, счастье не найдёт и нас.

Когда тьма, заполнявшая коридор, исчезла, заключённые с переломанными костями лежали в причудливых позах, извиваясь.

Аркейн, смотря на них с высокомерием, пробормотал:

— Слабые. Было ли это пустой тратой времени? Или, может, в другом блоке дела обстоят лучше?

В Инферно содержалось 320 преступников. Возможно, именно здесь собрались самые низкосортные из них.

Глава 76 - Возвращение архимага (3)

Лязг. Лязг.

В тот момент, когда он об этом думал, из камеры в конце коридора раздался звук цепей. Когда появился мужчина, похожий на волка, Аркейн заинтересованно загорелся глазами. Он был совершенно другим, чем те, кто выскочил, не разобравшись, как только одна решётка открылась. Более того, Аркейну понравилось, что на нём были не только кандалы, но и наручники.

— Оказывается, остался ещё один. Ты скрывал своё присутствие? Твоя Схема довольно неплоха.

Мужчина осмотрел жалкие тела упавших заключённых и разразился горьким смехом.

— Ха-ха-ха, просто невероятно. Ты знаешь, где находишься? Это западная тюрьма Инферно. Ты что, планируешь устроить мятеж?

— Мятеж? Весёлое занятие. Присоединишься?

Мужчина пожал плечами.

— Если ты выпустишь меня, почему бы и нет.

— Ты, должно быть, слышал, даже если не видел? Если не сможешь победить меня, свободы не видать.

— Ха-а, ну и зануда.

Мужчина поднял скованные наручниками руки и почесал голову. В тот момент, когда его глаза, виднеющиеся между предплечий, сверкнули, он внезапно бросился вперёд.

С силой прыжка, превосходящей вес железного шара, он ударил ногой, и шар врезался прямо в лицо Аркейна.

— Учитель!

Бум!

Мужчина приземлился, согнув колени, с выражением отвращения на лице. Такой звук от удара по человеку…

— Чёрт, раздражающая магия.

Аркейн даже не пошевелился. Половина его лица, в которую попал шар, была покрыта чёрной тенью. Это была магия Тёмной Кожи, которая максимизировала поглощающую способность магии тьмы, чтобы поглотить удар.

— Довольно неплохо. Ты подходишь.

Когда Аркейн активировал силу тьмы, тень, поднявшаяся с пола, схватила кандалы и наручники мужчины.

— Не двигайся. Иначе можешь лишиться конечностей.

Прежде чем мужчина успел ответить, тень заострилась, как лезвие, и быстро закрутилась. В мгновение ока цепи были разорваны, и при этом кожа мужчины не была даже слегка повреждена. Безграничное искусство моделирования и филигранная точность – вот истинная сущность магии тьмы.

— Должно быть, приятно обрести свободу. Следуй за мной. У тебя есть работа.

— И зачем всё это? Я ведь не говорил, что присоединюсь.

Уголки губ мужчины слегка дрогнули, пока он улыбался.

Он уже знал, насколько силён его противник. Но если бы он пошёл, как корова на поводке, какой смысл был в побеге?

— Тебя движут деньги, верно? Если поможешь мне, сможешь заработать целое состояние.

То, что маги богаты, – это общеизвестный факт. К тому же, мужчина был тем, кто готов на всё ради денег, так что у него не было причин отказываться.

— Хе-хе, целое состояние, говоришь? Если сумма будет незначительной, я брошу это на полпути.

Мужчина последовал за Аркейном и вышел из тюрьмы. Так в Инферно появился один беглец.

* * *

Группа Широна организовала собранные в библиотеке материалы в тетради, а затем сняла комнату в гостинице. Благодаря двум дням обсуждений им удалось набросать основные принципы Фотонной Пушки.

— Почему существует масса?

Если бы массы не было, никаких изменений не происходило бы. И мир был бы вполне неплохим. Разве что-то страшное случится, если сегодня будет таким же, как вчера? Но с самого начала масса существовала. Как будто этот мир должен быть наполнен чем-то новым.

— Масса – это не вес. Вес – это сила, действующая в направлении гравитации. В космосе нет направления. Так что же такое масса? Сила сцепления? Но даже это не кажется идеальным объяснением.

Нейд спросил:

— Так что ты думаешь?

Ощущение, возникшее в голове, было ясным. Но ясным, а не чётким.

— Существование.

— Что?

— Доказательство того, что ты находишься в этом пространстве. Может, это и есть масса? Жизнь – это код, уникальный для живых существ. Возможно, масса – это настоящее доказательство существования, применимое ко всей вселенной.

— Хм. Звучит правдоподобно. Как будто воля или дыхание Создателя.

Услышав слова Нейда, Ируки щёлкнул пальцами.

— Частица Бога.

— Что? Что ты сказал?

— Частица Бога. Неплохо, да? Назовём частицу, которую открыл Широн, Частицей Бога.

— Ого, неплохо! Широн, что думаешь?

Широн кивал снова и снова. Как будто Ируки не придумал это слово, а обнаружил то, что уже существовало, и оно идеально соответствовало тому, что он чувствовал.

— Мне очень нравится. И это важно.

— Верно. Всё могущество мага связано с ощущениями. Лучше использовать название, которое тебе нравится.

В этом смысле Частица Бога была отличным выбором.

Когда обсуждение подошло к концу, Ируки плюхнулся на кровать. Весь день он копался в книгах, и его глаза готовы были выпасть.

— Фух, на этом закончим анализ и завтра вернёмся в академию. С послезавтра начнутся обычные занятия, так что давайте подготовимся морально. Ты ведь не забыл о нашем обещании, правда?

Нейд поддержал его:

— Конечно. Переход в следующий класс. Сейчас я буду учиться как сумасшедший. В худшем случае Широн может выпуститься раньше нас.

Возможно, так и будет. Сначала это была шутка, но лица Нейда и Ируки становились всё серьёзнее. Если всё пойдёт так, Широн может выпуститься первым. Открытие Частицы Бога было настолько значительным достижением.

— Широн, может, ты подумаешь о том, чтобы остаться ещё на год после выпуска?

— Ха-ха! О чём ты? В текущей ситуации я тот, кто с наибольшей вероятностью не сдержит обещание. По крайней мере, вы двое в числе лучших.

Слова Широна не были неправильными, но, учитывая только скорость его роста, этого было достаточно, чтобы почувствовать кризис. Студент, который даже не знал четырёх форм, теперь рассматривал возможность выпуска через полгода.

— Я не могу спать. Пойду немного поучусь, а потом лягу.

— А? Тогда я тоже!

Когда Ируки встал с кровати и открыл книгу, Нейд тоже устроился за столом в углу и начал заниматься. Широн был ошеломлён, видя, как его друзья, которые обычно предпочитали веселье, даже если завтра наступит конец света, теперь горели академическим рвением. Но вскоре он смотрел на них с теплотой в глазах.

«Мне повезло встретить таких хороших друзей».

Широн открыл книгу последним из троих.

* * *

Королевский образовательный академический совет.

Королевский академический совет, организованный советом по образованию, был местом, где собирались представители магических академий, академий меча, монашеских орденов различных религий, научных школ, алхимических фондов, элитного сообщества 99 артистов и другие деятели культуры и общества, чтобы представить видение будущего королевства.

Сад представлял магическую академию Альфеаса на академическом собрании. Обсуждение вреда и пользы зубрёжки продолжалось уже несколько дней, и он был на грани срыва.

«Ах, чёрт возьми. Они что, не спят? Отпустите мена уже домой».

Он попал сюда по жребию, но это было настоящей мукой. С детства он был известным хулиганом, и его принцип заключался в том, что образование – это не его дело, будь оно добровольным или принудительным. Единственным утешением было то, что здесь было много симпатичных учительниц. Особенно женщина, сидящая за столом напротив, была его идеалом.

Её волнистые синие волосы струились вниз, и даже в деловом костюме она не могла скрыть свою игривость. Всё в ней было очаровательно.

«Она выглядит такой милой. Её зовут Рейна Оджент, кажется?»

Она была музыкантом, членом элитного сообщества 99 артистов, самого элитного объединения артистов королевства, и присутствовала здесь как ученица пианистки Мельхиор, известной как «Мелодичная».

В 7 вечера дискуссия закончилась.

Когда начался вечерний приём, организованный советом по образованию, жар дискуссий исчез, как будто его и не было. Участники были заняты общением с представителями различных областей, потягивая вино. Особенно вокруг Рейны собрались высокопоставленные лица, чьи имена были известны даже тем, кто не интересовался советом по образованию.

«Поговорка "красота – это бремя" как раз для таких случаев».

Сад ждал своей очереди, чтобы заговорить с ней, подслушивая их разговоры. Большинство из них были либо авторитетными высказываниями, от которых можно было содрогнуться, либо злыми шутками. Рейна не теряла своей тёплой улыбки и любезно отвечала. Для Сада это было неожиданно. Её характер был настолько ярким, что это не соответствовало дурной славе сообщества 99 артистов.

Искусство – это техника управления эмоциями, и поэтому его сила захватывать массы была на уровне, который даже власть имущие не могли игнорировать.

Особенно из-за критической функции искусства, среди артистов было немало упрямых людей. Но Рейна, казалось, была совершенно не связана с такими слухами, весело общаясь с людьми из всех слоёв общества.

«Ах, если бы учитель Шейна была хотя бы наполовину такой, как она…»

Пока он так думал, потягивая вино, Рейна, закончив разговор, подошла к Саду.

— Здравствуйте, учитель Сад.

— А, да! О? Но вы знаете меня?

— Конечно. Вы же учитель магической академии Альфеаса. Поместье Оджент находится в Креасе.

— Ах, да! Точно. Я совсем забыл. Рад познакомиться.

Обрадованные тем, что они земляки, они долго разговаривали. Как и ожидал Сад, Рейна была весёлой и интересной личностью.

— Кстати, как поживает Широн?

— Что? Как вы знаете Широна? А, понятно.

Сад, который был экзаменатором на вступительных испытаниях Широна, вспомнил, что в графе о происхождении была указана фамилия Оджент.

— Широн был гостем семьи Оджент. Как и ожидалось от знатной семьи, у вас отличный глаз на людей. Широн живёт хорошо. Ну, недавно он попал в неприятности, но…

— Что? Неприятности? Какие неприятности?

Когда Рейна широко раскрыла глаза, Сад понял, что совершил ошибку. Если бы она узнала, что ученик, которого поддерживает семья Оджент, получил отстранение, её гордость была бы задета.

— Ха-ха-ха! Это пустяки. Он настолько выдающийся ученик, что даже мелочи становятся большими слухами. Это в этом смысле неприятности.

— Ах, понятно.

Рейна с облегчением вздохнула. Даже из рассказа Сада она могла представить, как живёт Широн.

— Рада, что у него всё хорошо. У него много друзей?

— Конечно. Он популярен и среди парней, и среди девушек. Иногда я даже завидую ему. Ха-ха-ха!

— О-о. Тогда, может быть…

Рейна хотела спросить, есть ли у него девушка, но покачала головой. Как покровительница, она могла задать такой вопрос. Но тот, кто задавал вопрос в её сердце, лишь прикрывался именем покровительницы.

— Что? Вам что-то интересно?

— Нет. Просто рада, что у него всё хорошо.

— Ха-ха! Не волнуйтесь. Мне неловко говорить это, но магическая академия Альфеаса – это престижное заведение. Вы можете быть спокойны, доверив его нам.

— Хе-хе, конечно. Я была слишком навязчива. Простите.

— Нет, нет. Это я был слишком самонадеян. Как насчёт того, чтобы поехать со мной в Креас? Я планирую отправиться утром. Угощу вас отличным обедом.

Рейна с сожалением покачала головой.

— Простите. У меня запланировано выступление, так что мне нужно вернуться в Башуку.

— Ах, вот как. Вот чёрт…

Сад не смог скрыть своего разочарования. Обычно он бы отпустил её без лишних слов, но она была той, кого действительно жалко было упускать.

— Ничего не поделаешь. Но я очень хочу посмотреть ваше выступление. Не могли бы вы сообщить мне расписание? Я приеду в Башуку.

— О, для меня это честь. Честно говоря, я волновалась. В столице произошли неприятные события, и я боялась, что будет много пустых мест.

— А, что случилось в Башуке?

— Говорят, что маг тьмы напал на Инферно и помог сбежать преступнику B-ранга. Сейчас в столице усилены меры безопасности, почти как при военном положении.

— Маг… тьмы?

Лоб Сада сморщился. Это могло быть просто одной из многих новостей, но, если подумать, это было редкое событие. В наше время магов тьмы найти сложно. И зачем нападать на Инферно? И всё это, чтобы вытащить всего одного преступника B-ранга?

Маг тьмы, Инферно, преступник B-ранга. В голове Сада промелькнул эпизод из истории.

Глава 77 - Возвращение архимага (4)

— Могу я узнать подробности?

— Происшествие случилось неделю назад. Беглец – мужчина по имени Лукас, который до ареста был заместителем главы банды «Попугай». Сам глава сейчас в розыске.

— А насчёт того, кто напал на Инферно, есть ли описание внешности или что-то подобное?

— Хм, не знаю. Я слышала только слухи. Говорят, это был седовласый старик. У него, кажется, было двое учеников. Он использовал магию тьмы, чтобы освободить заключенных. Что-то там… Тьмы … Как-то так это называлось…

— Власть Тьмы?

— Да, точно! Как и следовало ожидать от учителя магической академии.

Рейна похвалила его, но Сад её не слышал. Магия тьмы. Да ещё и старик, использующий высокоуровневую технику – Власть Тьмы, напал на Инферно.

«Неужели?»

Сад резко поднял голову.

— Простите, мне нужно идти.

— А? А, да.

До последнего он сохранял вежливость, что было почти инстинктивно. В глазах Сада уже не было ни зала для вечеринок, ни красивой женщины.

«Чёрт возьми! Именно когда я в командировке!»

Он сказал, что побег был неделю назад. Если двигаться без остановок из Башуки, то времени хватит, чтобы добраться до Креаса.

— Экипаж! Экипаж!

Выйдя из особняка, Сад сел в первый попавшийся экипаж, стоящий в очереди. Затем он открыл окно кабины кучера и закричал:

— В Креас! Как можно быстрее!

— Г-господин, все экипажи здесь зарезервированы. Мы не можем взять тех, кто не в списке…

Это был экипаж для высокопоставленных чиновников, так что обычной суммой денег его не переубедить.

Сад порылся в кармане и вытащил все деньги, которые у него были.

— Вот! Берите. Поедете или нет?

Кучер, посчитав количество золотых монет, рассыпанных на сиденье, мгновенно изменил выражение лица и начал готовиться к отъезду.

— Я доставлю вас быстро. Мы едем через ночь?

— Мне не нужен сон или отдых! Просто везите быстрее!

Звон копыт постучал по ночному воздуху.

— Чёрт! Надеюсь, не опоздаю.

Сад откинулся на спинку сиденья и схватился за лоб. Ему хотелось переместиться с помощью пространственного прыжка, но в чужом месте, где он не знал ни координат, ни окружения, последовательное использование магии могло стоить ему жизни.

Тот факт, что он ничего не мог сделать, заставил его остыть. Когда ситуация прояснилась, у него возник вопрос.

С какой целью он снова появился в мире?

Сад никогда не встречал его и не видел его лица. Но ужасная связь, о которой он слышал от Альфеаса, была яркой в его памяти.

— Вилтор Аркейн…

В его взгляде вспыхнуло пламя.

* * *

Время перевалило за 4 утра, когда группа Каниса вошла на тренировочную площадку, расположенную на склоне горы академии магии Альфеаса. Хотя он никогда не учился в магической академии, он мог понять, что это были первоклассные сооружения, как и подобает ученику архимага.

Легкомысленный голос нарушил тишину.

— Ух ты, хорошо построено. Прямо облицовано золотом. Сколько стоит земля здесь?

Канис нахмурился и повернул голову. Преступник B-ранга Лукас держал на плече пару мечей с изображением попугая.

— Тихо. Охранники могут патрулировать.

— Какие проблемы? Мы просто убьём их. И закопаем.

Канису стало ещё хуже. Он шёл с ними по воле учителя, но в этом человеке не было ничего, что ему нравилось.

— Ты не перепутал? Ты нанят нами. Если операция пойдёт не так, мы начнём с тебя.

— Ох, страшно. Нынешним детям повезло. Нашли великого учителя и могут грубить взрослым.

Лукас плюхнулся на тренировочную площадку. Поскольку он больше не мешал операции, Канис сдержал свой гнев.

«Самое важное – это месть учителя. Даже если он мне не нравится, придётся терпеть».

Лукас зевнул и спросил:

— Кстати, зачем мы ждём здесь? Всё равно нам нужно спускаться в академию.

Арин с отвращением ответила:

— Учитель будет использовать магию. Это магия широкого радиуса действия, так что, если мы окажемся в зоне поражения, нам тоже не поздоровится. Если уверен в себе, можешь спуститься первым.

Лукас пожал плечами. Честно говоря, он хотел избежать магии Аркейна.

— Кхе-кхе, не злись так, малышка. Твоё милое личико становится некрасивым.

— Пф, мне всё равно, как я выгляжу.

— Не будь такой, может, о романтике подумаешь? Я могу научить тебя чему-то более интересному, чем магия.

Арин покраснела и уже собиралась крикнуть, но Канис прервал разговор.

— Тише. Все начинается.

Взгляд группы Каниса устремился в небо. Аркейн парил в центре луны, используя магию полёта.

Магия полёта – это магия слияния, одновременно использующая два ответвления магии воздуха: давление и удар. Сначала создаётся плотное воздушное давление с помощью магии давления, а затем магия удара создаёт ветер, генерируя подъёмную силу. Хотя она классифицируется как сверхмощная из-за преимущества полёта, она требует тонкого контроля, так как ветер меняется в реальном времени.

Когда тьма накрыла луну, глаза Аркейна, сосредоточенные на всемогуществе, широко раскрылись. Он раскинул конечности и применил своё величайшее творение – «Абисс Нова».

Не было ни грохота, ни ужасного ударного ветра, но зрелище тьмы, покрывающей академию, было великолепным.

Когда эффект Абисс Новы, распространившийся на окраины магической академии, исчез, луна снова появилась, и округа стала светлее.

— Хаа… хаа…

Аркейн тяжело дышал. Даже для архимага это заклинание поглощало 90% магической энергии.

«Будет трудно восстановиться в ближайшее время».

Аркейн повернулся к горе. Ему было трудно даже поддерживать магию полёта, но его гнев только усилился. Теперь, когда Абисс Нова распространилась, никто не сможет ему помешать. Более того, разве он не вырастил учеников именно для таких ситуаций?

— Кхе-кхе-кхе, жди, Альфеас. Я заставлю тебя испытать унижение 40-летней давности.

Тёмная ночь прошла, и на восточном склоне горы начал появляться слабый рассвет.

Незваный гость тьмы (1)

Это был последний день отстранения. Группа Широна, учившаяся в гостинице до рассвета, проснулась только утром. Они немного подразнили друг друга за растрёпанный вид, а затем приняли ванну.

Когда они вернули книги в библиотеку и вошли в академию, обеденное время уже закончилось. Из-за занятий территория академии была пустынной, и уборщики ходили, подметая дорожки.

— Это конец, наш отпуск.

— Какой ещё отпуск? Отстранение – это не отпуск.

— Но мы хорошо повеселились. Что будем делать теперь?

Широн повернулся к общежитию и сказал:

— Сначала зайду и приберусь в комнате. Занятия начинаются завтра, так что нужно убраться сегодня.

— Ты всегда такой строгий. Ладно. Мы будем в клубе, так что заходи, если заскучаешь.

— Ага. Увидимся позже.

Широн попрощался с друзьями и вернулся в общежитие. Комната была в беспорядке, так как он не уделял ей внимания во время подготовки к презентации. Закатав рукава, он начал уборку и закончил, расставив учебники по порядку на полке.

Отстранение от занятий пришло неожиданно, но он не считал это потерянным временем. Он кое-что приобрёл. Нет, это было озарение, превосходящее всё, что он узнал в академии до сих пор.

«Наконец-то обычные занятия. Хотелось бы, чтобы завтра наступило быстрее».

Отставание в программе было естественным, и он планировал сосредоточиться на уроках, даже если это означало сократить деятельность в исследовательском клубе.

«Нейд и Ируки, наверное, тоже».

Глаза его друзей, которых он видел в гостинице, горели академическим рвением. Это произошло благодаря чёткой цели – перейти в следующий класс.

В магической академии Альфеаса в конце каждого семестра на основе оценок за первую половину определяются те, кто переходит на следующий уровень. Проходной балл – ошеломляющие 80 баллов по всем предметам. Это был ужасающий уровень сложности, где нужно было получить не менее 80 баллов по каждому предмету, а не в среднем. Конечно, это не невозможный результат, но для любого ученика это было сложно. Ведь у каждого есть слабые предметы в зависимости от их склонностей.

Тем не менее, образовательная политика академии была твёрдой. Освоить все области знаний на определённом уровне перед тем, как перейти к специализации.

Поэтому выпускник магической академии должен был уметь использовать все базовые заклинания каждой ветви магии. Это также было причиной, по которой выпускников предпочитали на передовой магического общества.

Не все действующие маги заканчивали магическую академию. Были и те, кто становился учеником магов, обретал озарение или изучал магию через тёмные пути, не связанные с академией. Их доля также была значительной.

Их преимущество заключалось в богатом опыте работы в полевых условиях и использовании магии, подходящей для реальных боёв. Однако у них также был недостаток – недостаточное понимание магии и меньший потенциал для развития по сравнению с выпускниками магической академии.

То, кого нанимать, зависело от характера работы, но выпускники магической академии действительно имели преимущество при трудоустройстве. Таким образом, 80 баллов, установленные академией, были стандартом, учитывающим современные социальные условия.

— Ха. Так что, мне нужно поднять средний балл на 30 пунктов?

Независимо от того, какое озарение получил Широн, это была академия. Чтобы перейти на следующий уровень, нужно было набрать не менее 80 баллов.

Используя позвоночник знаний, это не невозможно. Более того, знания, полученные при подготовке к презентации и изучении Частицы Бога, значительно повысят его баллы. Но даже с учётом этого вероятность перехода на следующий уровень составляла примерно 30%.

«Нет, это же здорово, правда? Перейти в следующий класс за полгода с вероятностью 30%».

Широн думал позитивно. Разве это недостаточно высокая вероятность, чтобы попробовать? Если Нейд и Ируки перейдут, а он останется на в пятом… Сама мысль об этом была ужасной. Более того, перейдя на следующий уровень, он сможет подать заявку на выпускной класс. Таким образом, он выполнит своё обещание перед Эми.

— Ох! Точно! Эми!

Они не виделись с тех пор, как закончилась презентация. В то время он был настолько взволнован, что даже не подумал найти её.

«Ах, я должен был хотя бы поздороваться. Я был слишком равнодушен».

Эми была благодарным другом, который всегда поддерживал его в трудных испытаниях. На этот раз он станет её опорой. С такой мыслью Широн вышел из общежития, и в его глазах появился озорной блеск.

— Хе-хе! Она удивится!

* * *

Широн направился к выпускному классу, держа в руках две чашки кофе. Одна была для Эми, другая – для Сариэль. Когда он вспомнил, как раньше бегал за кофе для Эми, на его лице появилась горькая улыбка.

«Тогда я действительно думал, что мир рушится».

Если подумать, это была странная связь. Кто бы мог подумать, что хулиганка, которую встретил в переулке в двенадцать лет, станет его другом?

Широн поднялся на холм выпускного класса. Арка, называемая Стальными Вратами, находилась у входа. Когда он видел её издалека, он не понимал, насколько она огромна.

«Это вершина магической академии».

Проходя под сооружением, символизирующим дух мага, Широн почувствовал себя странно торжественно.

Когда закончился шестой урок, ученики выпускного класса вышли наружу. Широн заметил Эми и Сариэль, разговаривающих у центрального входа, и крикнул:

— Эми! Эми!

Ученики выпускного класса обернулись, но Эми и Сариэль, казалось, не услышали, всё ещё увлечённые разговором. Тогда Широн, с озорным настроением, подкрался сзади и протянул Эми кофе.

— Та-да! Сюрприз!

Эми широко раскрыла глаза от удивления. Широн широко улыбнулся и протянул кофе Сариэль.

— Вот, старшая, это для вас. Выпейте и наберитесь сил!

Сариэль наклонила голову с недоумением. Эми тоже моргнула, а затем нахмурилась и сказала:

— Что? Ты? Кто ты такой, чтобы давать нам кофе?

Глава 78 - Незваный гость тьмы (2)

Широн подумал, что Эми просто шутит в ответ.

— Прости. Ты, наверное, сильно удивилась? Я не сказал заранее, потому что хотел устроить сюрприз. Как тебе занятия в выпускном классе?

Но в глазах Эми читалась настороженность. Когда же Широн попытался подойти ближе, она внезапно ударила его по руке. Оба стакана с кофе взлетели в воздух.

Широн был в замешательстве. Это уже нельзя было назвать шуткой. Лицо Эми покраснело, как будто она действительно злилась.

— Кто ты такой, чтобы так себя вести? И почему ты обращаешься ко мне на «ты», а к Сариэль говоришь старшая?

Сариэль тоже, видимо, поняла, что это перебор, и выразила недовольство.

— Ты из какого класса? Даже если ты заинтересован, такой подход не годится. И к старшим нужно обращаться уважительно. Что это вообще такое? Ты же не какой-то бездельник.

Широн был ошеломлён. Эми и Сариэль вели себя так, будто не знали его.

— Старшая Сариэль, это я, Широн. Вы меня не узнаёте? Эми, ты правда не знаешь меня? Ты шутишь, да?

— С чего я должна тебя знать? Если ты ученик, то займись учёбой. Ты вообще понимаешь, где и когда себя так вести? Ты думаешь, я такая простая?

Эми схватила Широна за воротник. Она действительно разозлилась. Она думала, что, став выпускницей, наконец избавится от надоедливых парней, но он добрался даже сюда.

«Думала, что он успокоился, но он снова начал. Всё из-за того, что он сам по себе ненадёжный. Тусуется с какими-то странными ребятами и занимается ерундой…»

Эми, бормоча про себя, нахмурилась.

«Странно? Кто это?»

Она точно помнила, что кто-то был связан с тем, почему надоедливые парни отстали, но не могла вспомнить, кто именно.

Широн, схваченный за воротник, чувствовал, как будто его сердце разрывается. В глазах Эми не было ни капли дружелюбия.

— Нет… Это неправильно.

Широн оттолкнул руку Эми, державшую его за воротник.

— Нет! Не ври!

— Ай!

Эми схватилась за запястье, выражая боль. Но Широн, казалось, даже это раздражало его, и он закричал:

— Почему ты притворяешься, что не знаешь меня? Что я сделал не так? Если я тебе не нравлюсь, просто скажи это! Такой подход тоже обижает!

— Эй! Отойди!

Сариэль оттолкнула Широна. Поскольку это была Сариэль, Широн даже не смог сопротивляться и упал на землю.

— Почему ты пристаёшь к моей подруге? Да ещё и к своей старшей! Ты из какого класса? Ты правда хочешь получить по заслугам?

Широн смотрел на неё с лицом, полным отчаяния.

«Старшая Сариэль…»

Лучшая подруга Эми. Она всегда занимала верхние строчки благодаря своим выдающимся способностям, но при этом могла плакать, читая романтические романы. Широн помнил это. Он помнил, как она горячо поддерживала его в трудных испытаниях.

Но сейчас она была совершенно другим человеком. Её глаза горели, а сжатые губы выражали враждебность.

Широн покачал головой. Он не мог поверить, вернее, не хотел верить. Этого просто не могло произойти.

— Нет! Это ложь!

Широн вскочил и побежал. Ему казалось, что если он проведёт здесь ещё секунду, то сойдёт с ума.

— Больше не приходи сюда! Если ещё раз так нагло себя поведёшь, я расскажу учителю!

Сариэль всё ещё была в ярости и, нахмурившись, сказала Эми:

— Фух, что это за парень? Лицо у него доброе, но он ужасно настойчивый. Ох, Эми. Ты в порядке?

— А? Да, я в порядке.

Эми, погружённая в мысли, наконец очнулась. Но странное чувство осталось. Она почувствовала странную тоску, глядя на удаляющегося Широна.

— Кто он такой? Он действительно ведёт себя так, будто знает меня.

— Наверное, просто притворился сумасшедшим и набросился. Сейчас много таких ребят. Они лезут туда, куда не следует.

— Правда?

— В любом случае, я пойду внутрь. Эх, хотела поговорить с тобой, но всё время ушло на этого странного парня.

Даже будучи в одном выпускном классе, они редко виделись из-за разных специализаций.

Когда Сариэль вошла в класс, Эми последовала за ней. Но, войдя в аудиторию, она обернулась и посмотрела туда, куда убежал Широн.

— ……

Она оставалась на месте, пока не прозвенел звонок на урок.

* * *

— Почему они так поступают! В чём причина!

Широн бежал как сумасшедший. Пройдя через Стальные Врата, он добрался до здания старших классов, как раз когда прозвенел звонок на урок, и ученики начали заходить в классы.

— Марк! Марк!

Марк, который болтал с Марией, обернулся. Широн подбежал к нему и спросил:

— Марк! Ты меня знаешь, да? Кто я? Скажи быстро!

Марк растерянно посмотрел на Марию. Но Мария тоже пожала плечами, показывая, что не знает.

— Эм… кто ты?

Сердце Широна начало бешено биться. Он не мог понять, что с ним происходит.

— Это я. Я же.

— Ну, кто ты? Ты должен сказать, чтобы я понял.

— Это я! Широн! 5 класс! Мы же сдавали экзамены вместе! Ты правда не знаешь меня?

Лицо Марка исказилось. Но, услышав о 5 классе, он не стал спорить и вежливо поклонился.

— А, да. Простите, что не узнал вас.

— Это не то! Почему ты так со мной обращаешься!

Что он должен был сделать? Если бы не окружающие, он бы уже взорвался.

— Эй, вы, урок начался, почему вы не идёте в класс?

Шейна шла по коридору. Широн почувствовал, будто встретил спасителя, и бросился к ней.

— Учитель! Это я, Широн!

Учитель Шейна не могла забыть его. Она была сильной. Маг 6 ранга. Но её ответ был безжалостным.

— Широн? Такого ученика в старших классах нет. Кто ты?

— Учитель, вы меня не узнаёте? Это я, Широн.

Шейна попыталась вспомнить. Но это было незнакомое имя и незнакомое лицо.

— Кажется, произошла какая-то ошибка. Я не слышала о новом ученике. Ты точно учишься в нашей академии?

Взгляды Марка и Марии стали острыми. Широн, внезапно ставший подозрительным, испугался.

— Извините! Я ошибся!

— Эй! Постой!

Слышав голос Шейны позади, Широн отчаянно побежал. Теперь он начал понимать, что происходит.

Все забыли его.

— Ух, ух…

Он чувствовал себя как потерянный ребёнок. Бесконечно слабым. Всё в мире казалось пугающим.

Широн вошёл в Истас и, трижды потерявшись, наконец добрался до Исследовательского клуба сверхъестественного и парапсихологии.

«Друзья будут в порядке. Конечно, почему бы и нет?»

Всего несколько часов назад они шутили вместе. Даже если весь мир забудет, они должны помнить.

Когда он открыл дверь и вошёл, Нейд и Ируки болтали. Увидев Широна, они удивились.

— Нейд, Ируки, это я. Я Широн.

Друзья только моргали, не отвечая. Дамба эмоций, которую Широн сдерживал, рухнула, и его лицо исказилось от горя.

— Почему вы молчите? Вы меня помните, да? Вы не забыли меня?

Нейд посмотрел на Ируки. Затем, почесав голову, подошёл к Широну.

— Эм… кто ты?

В глазах Широна заблестели слёзы.

— Вы правда не знаете меня? Мы же только что были вместе. Вчера и позавчера мы учились вместе!

— Прости, но мы тебя не знаем. Тебя прислали шпионить из другого клуба? Не устраивай тут сцен и уходи.

Ируки, казалось, что-то понял и закричал:

— Подожди! Возможно, это так. Как ты нашёл дорогу в Истас? Говори быстрее! Кто ты такой?

— Вы… вы…

Нижняя губа Широна дрожала. Теперь он не мог сдержать слёзы. Нет, он даже не хотел сдерживаться.

— Пу…

Изо рта Нейда вырвался воздух. Затем он схватился за живот и разразился смехом.

— Ха-ха-ха! Видел это? Видел это выражение лица? Это просто шедевр!

— Видел! Видел! Он совсем испугался, и ты, вы… Ха-ха-ха! Широн, ты меня смешишь, что ты вообще задумал?

Нейд так смеялся, что схватился за живот и зашатался.

— Хе-хе, хе-хе-хе! Ах, чем больше думаю, тем больше схожу с ума! Зачем ты это сделал… Ха-ха-ха!

Широн не понимал, что происходит. Он даже не мог отличить, реальность это или сон.

— Что, вы меня помните?

— О чём ты говоришь? Тебе что, кошмар приснился? Ты знаешь, что у тебя сейчас смешное выражение лица? Ха-ха-ха!

Широн почувствовал, как напряжение ушло. Камень, лежавший на его груди, наконец упал.

— Эй, чёрт возьми! Вы должны были сказать! Зачем вы притворялись, что не знаете меня?

— Ты вошёл с таким смешным выражением лица, что мы решили подшутить. Ты же сказал: «Это я. Широн».

Нейд передразнил Широна, и Ируки снова закатился со смеху, катаясь по полу. Широн, у которого не было сил даже ругаться, опустился на пол и закрыл лицо руками.

— Фух, я правда думал, что умру от страха.

— Сначала сядь. Что случилось?

Широн сел на диван и с рассказал о произошедшем. Сначала дети хихикали, не веря ему, но когда речь зашла о учительница Шейне, их лица стали серьёзными.

— Хм, ты говоришь, что даже учительница Шейна тебя не узнала? Она вряд ли стала бы шутить так.

Нейд не мог в это поверить.

— Это вообще возможно?

— Если это магия, связанная с разумом, то да. Хотя, конечно, сомнительно, что можно манипулировать памятью всех учеников.

— Это возможно. Я сам это пережил.

Широн постучал себя по груди, но Ируки успокоил его.

— Ладно, не волнуйся. Просто это так. В любом случае, мы тебе верим. Люди забыли тебя, да?

Нейд сказал:

— Но мы же помним тебя. Может, это подсказка к разгадке?

— Я тоже так думаю. Есть только одна причина, почему мы не забыли Широна. Мы не были в академии последние два дня. Что могло произойти за это время?

Компания Широна погрузилась в размышления. Кто-то манипулировал разумом всех учеников и даже учителей, пока их не было? Это предположение казалось невероятным.

— Может, это сверхъестественное явление? В истории есть подобные случаи.

Ируки был скептичен.

— Не знаю. Я думаю, что такие случаи тоже связаны с магией. Но как тогда объяснить, что мы не потеряли память?

— Может, потому что мы были в Истасе. Мы ведь всё это время были здесь, после того какращошлись с Широном.

Широн спросил:

— Какое отношение к этому имеет Истас?

— Давно ходят слухи, что в Истасе есть мистическая сила. Конечно, это всего лишь слухи, но мы должны рассмотреть все возможности. Это касается и нашей безопасности.

Ируки сказал:

— То есть, есть вероятность, что мы тоже можем потерять память.

— Мы не можем быть в этом уверены.

Воцарилось молчание. Было грустно, что люди не помнят его, но потеря памяти друзьями была ещё большей проблемой.

Нейд смело заговорил:

— Но… нам всё равно нужно выйти, верно?

— В конце концов, прятаться не решит проблему.

Друзья были правы. Но Широн, уже переживший ужасное, был не в восторге.

— А что, если вы тоже забудете меня? Я тогда точно сойду с ума.

— Давай сделаем так. Оставим себе подсказки. Даже если мы потеряем память, это поможет избежать худшего.

Глава 79 - Незваный гость тьмы (3)

Нейд взял ручку и написал что-то на своей ладони. Друзья, наблюдавшие за ним, сделали то же самое.

— Я потерял память. Тот, кто знает ключевое слово, – человек, которому можно доверять. Ключевое слово – полярная звезда.

Компания Широна с удовлетворением разглядывала свои ладони. Если они потеряют память, такая подсказка поможет им сотрудничать.

— Ну, всё готово? Давайте выйдем.

Широн, восстановив уверенность, покинул Истас.

Ученики, закончившие занятия, сновали по территории академии. Присмотревшись, он заметил, что странного было больше, чем одно или два явления. Обычно ученики ходили группами по двое или трое, но сейчас они двигались поодиночке. Самое странное было то, что, несмотря на спешку, их маршруты были хаотичными.

— Ребята, эти люди…

— Знаю. Я тоже заметил. У них нет цели. Они просто ходят без направления.

Нейд нашёл знакомого в толпе. Это был Гейб, его одноклассник из 5 класса .

— Эй, Гейб. Когда новая халфа?

Гейб подошёл. Затем, как будто разговаривая с незнакомцем, он сухо спросил:

— Кто ты?

Нейд надулся. Но, уже зная о том, что произошло с Широном, он не стал обращать на это внимания и сразу задал интересующий его вопрос.

— Ладно, неважно. Куда ты идёшь?

— Куда я иду?

Нейд, раздражённо хлопнув себя по груди, сказал:

— Ты же шёл куда-то. Куда именно?

— Я?

Гейб посмотрел на свои ноги. Затем, словно что-то осознав, он начал оглядываться вокруг.

— Где это… я?

— Эй, возьми себя в руки. Что с тобой? Что-то случилось за последние несколько дней? Ты не видел подозрительных людей?

— Ты… ты меня знаешь?

— Конечно, знаю. Как я могу не знать?

Лицо Гейба побледнело. Внезапно он схватил Нейда за плечи и начал трясти.

— Тогда скажи мне! Кто я? Нет, где это я? Я… как меня зовут?

Испуганный Гейб схватился за голову, и Нейд медленно отступил, готовясь к неожиданностям. К счастью, Гейб не стал агрессивным. Но он сходил с ума.

— Что это за звук? Я слышу странные звуки! Почему я всё время слышу эти звуки?

Гейб, оглядываясь вокруг, начал кричать. Его речь постепенно становилась всё более бессвязной. В конце концов, он начал издавать совершенно непонятные звуки.

Глаза Широна, потрясённого, дрожали. Он понял, в каком состоянии был Гейб. С другой стороны, Ируки, похоже, ещё не понял, что происходит, и прислушивался к окружающим звукам.

— Что за звуки он слышит? Галлюцинации?

Широн дрожащим голосом сказал:

— Нет, он слышит свой собственный голос.

— Что? Свой собственный голос?

— Он забыл язык. Он машинально произносит слова, но не понимает их значения. Поэтому он напуган.

Гейб полностью забыл языковую систему. В конце концов, он, похоже, забыл даже слоги и начал кричать, как первобытный человек.

Компания Широна почувствовала озноб. Судя по скорости деградации разума, память исчезала довольно быстро. Со временем голос Гейба стих, блеск в его глазах исчез, и в конце концов он потерял способность двигаться. В то же время… все люди на улице перестали двигаться. В магической академии воцарилась жуткая тишина. Как будто расставили восковые фигуры, и ни от кого не было видно никаких признаков движения.

— Что… что происходит?

— В любом случае, мы в безопасности. Нельзя быть слишком оптимистичными, но есть возможность исследовать дальше.

Широн осмотрел людей одного за другим. Это было похоже на то, как будто мир остановился, как в заклинании Стоп Армина. Но время явно шло. Более того, видя, как люди иногда моргают, они не были заморожены.

— Их мысли… остановились.

Если это был вид магии, то эффект был опаснее, чем Стоп. Это могло угрожать другим. Если кто-то захотел бы, даже ребёнок мог бы причинить вред всем здесь.

Троица вошла в толпу и провели несколько экспериментов. Когда они пощекотали младшего ученика, он засмеялся. Но как только щекотка прекращалась, он сразу же возвращался к каменному выражению лица. Когда они пригрозили ткнуть ему в глаз, он моргнул. Это говорило о том, что нервы всё ещё работали.

— О-о, значит, только мысли остановились. Это интересно.

— Тогда и физическая выносливость имеет предел. Они не смогут долго стоять. Зачем кто-то это делает?

— Прежде всего, нужно выяснить, кто это сделал. Давайте пока просто осмотримся.

Компания Широна направилась на север. Они хотели проверить, находятся ли старшеклассники и учителя в таком же состоянии.

Когда они добрались до подъёма, ученики выпускного класса толпой выходили из арки Стальных Врат.

Компания Широна спряталась в кустах.

То, что только выпускники двигались в ситуации, где все остальные были неподвижны, было достаточной причиной для осторожности. В толпе выпускников они заметили незнакомые лица.

Это были парень и девушка, похожие по возрасту на Широна, и мужчина с парой мечей, который явно не вписывался в атмосферу магической академии.

Лукас насвистывал и болтал:

— Ух ты, я видел много жутких сцен в жизни, но такое зрелище впервые. Они все превратились в зомби, да?

Абисс Нова – это магия, которая блокирует память тех, кто подвергся её воздействию, в течение 24 часов. Без памяти невозможно думать, поэтому её можно назвать магией окаменения. Память блокируется, начиная с самых недавних и самых ярких воспоминаний.

Задачей Арин было управлять теми, кто потерял память. Специализирующаяся на магии разума, она привела учеников выпускного курса на территорию академии, где компания Широна столкнулась с Гейбом.

«Тени Захвата».

Затем она снова использовала магию. Её тень, как щупальца, извивалась и проникала в тени людей. Уникальная форма, не существующая в четырёх формах. Но для магов разума это была классическая форма щупалец.

Форма щупалец позволяет использовать Зону Духа, как тонкую нить, что делает её гораздо более гибкой, чем четыре форм. Однако на это уходит больше времени, и чтобы пройти через тени всех старшекурсников, потребуется не менее 20 минут.

Пока Арин работала, Лукас убивал время, оценивая учениц. Будучи дворянами, у всех была бледная кожа и приятный аромат. Лукас, осматривая фигуры змеиным взглядом, остановился, заметив девушку, которая соответствовала его вкусу.

— О-о, что это?

Даже в состоянии потери памяти её глаза были ясными. Чёлка с красноватым оттенком, спадающая на один глаз, придавала ей винтажный стиль, но её внешность была лучшей среди учениц.

— Характер, наверное, есть. Я не люблю строптивых девушек.

В тот момент, когда рука Лукаса потянулась к Эми, Канис схватил его за плечо и развернул.

— Лукас, хватит. Прекрати недостойное поведение.

— Что? Лукас, хватит? Ты это мне сейчас сказал?

— Если будешь делать глупости, я не стану молчать.

— Пф!

Лукас рассмеялся. Неужели репутация банды Попугаев упала так низко?

— Эй, что такого серьёзного? Я слышал, это всё ради мести. Что плохого в том, чтобы немного повеселиться?

— Это месть ради восстановления гордости учителя. Я не потерплю низких поступков.

— И что ты сделаешь, если не потерпишь? Хочешь подраться здесь?

— Я расторгну контракт.

— Ха-ха! Малыш, ты, кажется, что-то путаешь. Я нанят Аркейном, а не тобой.

— Это не имеет значения. Арин использует Тени Захвата. Если ты будешь мешать операции, я могу уволить тебя в любой момент. Конечно, если ты будешь недоволен…

В глазах Каниса закрутился водоворот бездны.

— Я убью тебя на месте.

Лукас отступил, цокнув. Он, поднявшийся до заместителя главы банды Попугаев, убив множество магов, знал, насколько опасно проявлять враждебность в Зоне Духа.

— Ладно, ладно. Давай закончим. В конце концов, если я не получу деньги, это будет мой убыток.

— Я скажу прямо. Если ты ещё раз помешаешь нашему делу, я не стану сдерживаться.

— Какие вы строгие, партнёры. Учителя даже не видно. Куда он вообще делся?

— Учитель занят важной подготовкой. Он хочет, чтобы мы сами справились с этим простым делом.

Аркейн сейчас скрывался, восстанавливая энергию, истощённую Абисс Нова. Но, так как это не принесло бы пользы, Канис скрыл правду.

— Ну-ну, он справится.

Лукас, уклончиво ответив и повернувшись, на мгновение загорелся ярким взглядом.

«Ха, наверное, прячется и отдыхает».

Лукас хорошо разбирался в эквивалентном обмене магов. Магия, блокирующая память сотен людей, была на уровне, недоступном для обычного мага. Даже архимаг вряд ли сможет восстановить полную силу в ближайшее время.

«Ты только сейчас хвастаешься, малыш. Разве я упущу такую забавную возможность?»

Когда работа Арин закончилась, ученики выпускного и старших классов начали двигаться одновременно. Только когда они скрылись из виду, компания Широна выбралась из кустов. Судя по всему, они планировали куда-то увезти всех учеников.

— Кто они вообще такие?

— Нет времени думать. Пока ничего страшного не происходит, но кто знает, что они сделают, когда доберутся до цели. К тому же, учителя тоже были захвачены.

Широн сказал:

— Магия, которую использовала девушка, похоже на магию тьмы. Значит, они устроили всё это?

— Вероятность этого мала. Чтобы использовать магию такого масштаба, нужно обладать огромной Зоной Духа. Двое из троих слишком молоды, а один, судя по оружию, вряд ли маг.

— Значит, есть третий маг?

— Должно быть так. Давай пока сосредоточимся на слежке. Если кто-то окажется в опасности, мы успеем вмешаться.

— Захватить магическую академию. Это безумие. И ещё тёмная магия…

С необъяснимым чувством тревоги компания Широна последовала за незваными гостями.

* * *

Этелла оставалась в тренировочном зале в той же одежде, что и вчера. Её брови, которые не двигались, пока она сидела в позе лотоса, дёрнулись. Её лоб сморщился, а нос искривился. На её шее набухли вены, и её тело начало сильно трястись.

Дррррррррр.

Здание затряслось вместе с телом Этеллы. Стены и потолок вибрировали, и пыль посыпалась вниз. Наконец, она широко открыла глаза, выдохнула грубое дыхание и упала вперёд.

— Ха! Ха!

Этелла, которая занималась демоническим искушением, пришедшим на рассвете, была вся в холодном поту.

«Что это было?»

Она не могла точно определить, но это было что-то, что проникало в человеческий разум и блокировало память. Магия тьмы относилась к ортодоксальным, но зло, заключённое в магии, было настолько сильным, что довело бдительность Этеллы до крайности. Если бы не законы монашеского ордена Карсис, она тоже потеряла бы память.

«Это магия тьмы. Но она должна быть запрещена в академии».

Этелла проверила время. Летом было светло, как днём, но время ещё оставалось после окончания занятий.

«Значит, я была в ловушке более 12 часов?»

Учитывая чистоту духа Этеллы, это была чрезвычайно мощная магия. Ещё более удивительным было то, что, несмотря на пропуск всех занятий, никто не пришёл за ней.

«Я не единственная, кто пострадал».

Дойдя до этой мысли, Этелла выбежала из тренировочного зала, даже не переодевшись.

* * *

Над магической академией промелькнула вспышка. Затем, словно притянутая магнитом, она изогнулась к земле и рухнула вниз. Мужчина приземлился, не издав ни звука.

Глава 80 - Незваный гость тьмы (4)

— Чёрт! Я опоздал?

Сад, который всю ночь мчался в карете, как только вошёл в Креас, использовал мгновенное перемещение и оказался у главных ворот. Как и ожидалось, охранники стояли как вкопанные, не проявляя никакой реакции.

Это была магия тьмы.

И очень высокого уровня.

«Сначала нужно найти учителя».

Сад направился к учительскому общежитию. Но не успел он пройти и десяти шагов, как с неба донёсся характерный гул пространственного перемещения. Как только у Сада сработало чувство осторожности, и он вошёл в Зону Духа, Этелла спустилась, окутанная светом.

— Учитель Этелла! Как обстоят дела?

Сад, только что вернувшийся из командировки, задал вопрос, как будто знал о происходящем в академии, что удивило Этеллу. Но, поскольку каждая секунда была на счету, она сразу перешла к сути.

— Кажется, мы стали жертвами магия тьмы. Все ученики и учителя потеряли память.

Хотя он и ожидал этого, когда это стало реальностью, Сад был потрясён. Даже если это было безумием, напасть на одну из пяти лучших академий магии королевства – Альфеас…

— У нас нет времени. Сначала расскажите о ситуации.

— Когда я исследовала Зону Духа, я увидела, что все ученики поднимаются на гору. Судя по направлению, это, кажется, в сторону непреодолимого моста. Их ведут трое, и ещё трое следуют за ними. Из учителей… Похоже, только мне удалось выбраться.

Магия Аркейна достигла уровня архимага, но Этелла также была епископом монашеского ордена, поэтому её разум не мог быть подчинён. Сад, считая это уже удачей, объяснил то, что знал.

— Позвольте мне рассказать быстро. Виновник этого – Вилтор Аркейн. Архимаг, который сеял хаос в мире 40 лет назад.

— Я слышала о нём. Почему такой человек в академии магии…?

Сад закусил губу. Это была неприятная личная история его учителя, Альфеаса. Но сейчас он мог рассчитывать только на Этеллу, и её характер позволял ей воспринимать это без предубеждений.

— Вилтор Аркейн – учитель директора академии.

Этелла моргнула. Но, как и ожидал Сад, она не стала представлять себе больше, чем услышала.

— Понятно. Но, кажется, Аркейна нет среди тех, кто ведёт учеников. Я не знаю, в чём дело, но сначала нужно спасти учеников.

— Это невозможно. Учитель Этелла, вы, наверное, тоже почувствовали, что, если попасть под воздействие магии разума, её не так просто снять. Если мы попытаемся спасти учеников по одному, мы сами попадём под ответный удар.

— Но мы не можем просто оставить их.

— Вы сказали, что за ними следуют трое. Вы можете узнать, кто они?

— Я не могу точно сказать, но… возможно, это Широн.

— Широн?

Как только Этелла произнесла это имя, Сад тоже вспомнил. Магия Аркейна была использована примерно 24 часа назад. Единственными учениками, которые могли быть вне академии в это время, были Широн и его группа, получившие отстранение.

— Я не видела их лиц, так что не могу быть уверена. Но, судя по их энергетике, это могли быть Широн, Нейд и Ируки.

— Вероятно, это они. С ними всё будет в порядке. Они умные ребята и знают, что делать. Давайте доверимся им, а вы, учитель Этелла, найдите Аркейна.

— А что будете делать вы?

— Я найду директора. Сначала нужно найти учителя и устранить тёмную магию.

Этелла кивнула в согласии.

— Хорошо. Тогда я найду Аркейна.

Сад осмотрел горный хребет. Территория академии магии была настолько обширной, что он даже не мог представить, где может быть Аркейн.

— Сотни людей были поражены одновременно. Для магии такого масштаба потребовалось бы огромное количество сил. Вероятно, он скрывается в безлюдном месте. Быстрее будет искать в горах. Какой радиус Зоны Духа при расширении в режиме Зонера?

— Эм, примерно 2 километра в диаметре.

Сад, приблизительно подсчитав, кивнул.

— Пяти точек будет достаточно. Патрулируйте вокруг тренировочной площадки. Я пойду в академию.

— Хорошо. После того как я схвачу Аркейна, я спасу учеников.

— Не переусердствуйте. Аркейн…

Сад проглотил слова. Говорить о силе противника было бесполезно, это только разожгло бы её чувство долга. Если не верить епископу монашеского ордена, признанному королевством, то кому тогда верить?

— Нет. Пожалуйста.

Сад, чувствуя ответственность как ученик Альфеаса, поклонился вместо своего учителя. Этелла смущённо улыбнулась и покачала головой.

— Я не знаю, что происходит, но я тоже учитель этой академии. Я сделаю всё возможное ради учеников.

— Хорошо. Тогда…

Теперь это была гонка со временем.

Сад использовал мгновенное перемещение и полетел в сторону академии, а Этелла, закончив глубокий вдох, сосредоточила свой разум.

Последовательность быстро возросла, и Зона Духа расширилась. Уникальная расширяющая форма, доступная только Зонерам, развернулась, и всё в радиусе 2 километров ощущалось через её чувства.

«Сначала 26-я тренировочная площадка».

Тело Этеллы превратилось в свет, и она полетела к вершине горы. За одно мгновенное перемещение она преодолела 1 километр.

Битва магов (1)

Группа Каниса собрала людей с заблокированной памятью у начала непроходимого моста. Арин, закончившая свою задачу, была бледной. Даже если люди были под воздействием Абисс Нова, перемещение сотен людей с помощью контроля разума было огромным трудом.

Нейд, наблюдавший за группой Каниса из кустов, сказал:

— Почему именно это место? Здесь только мост и обрыв.

— Не знаю. Может, они кого-то ждут?

Ируки начал перечислять на пальцах:

— Обрыв, контроль разума, злодеи. Если рассматривать только эти три элемента, ответ очевиден. Они планируют сбросить их с обрыва.

— Что? Зачем им делать такое безумие?

— Логически это не имеет смысла. Нет выгоды в том, чтобы сбрасывать учеников. Но что, если это эмоциональный вопрос? Что-то вроде мести или ненависти. Широн подумал, что в этом есть смысл. Кроме того, если они действительно планируют сделать это, то просто ждать – не лучший вариант.

— Мы должны вмешаться до того, как это произойдёт. Возможно, нам придётся сражаться.

В течение 10 минут ничего не происходило. Ученики и учителя стояли в оцепенении под воздействием контроля разума, а Канис и Арин смотрели на обрыв, ожидая своего учителя.

— Всё ли в порядке, Канис? Мы обыскали всю академию, но не смогли найти Альфеаса.

— Ничего не поделаешь. Учитель сказал быть особенно осторожными с Альфеасом. Мы просто делаем то, что можем.

— Но… Мне кажется, мы получим взбучку.

Канис недовольно посмотрел на Арин.

— Арин. Учитель – добрый человек. Он никогда не станет ругать нас за такое, так что не волнуйся.

Лукас, слушавший их разговор, начал раздражаться. Он согласился на это дело из-за обещанной огромной суммы, но не ожидал, что это будет террористическая атака на всю академию. Учитывая сложность задачи, аванс, который он получил, был слишком мал. Более того, Аркейн до сих пор не появился, хотя время уже давно прошло.

— Эй. Когда ваш учитель вообще появится? Может, он сбежал?

Это было нападение на одну из пяти лучших академий магии королевства. Учитывая, что большинство учеников были первоклассными дворянами, последствия этого дела будут огромными, даже если всё закончится благополучно. Даже архимаг мог испугаться и сбежать.

— Не суди учителя. Ты недостоин даже упоминать его.

— Ха. Ну и дела.

Лукас раздражённо почесал голову. Затем он внезапно поднял голову и уставился на Каниса взглядом змеи, которого раньше не было.

— Ты думаешь, я так прост?

Когда враждебность, выходящая за пределы нормы, обрушилась на них, Арин, обладающая высокой чувствительностью, поспешно отступила. С другой стороны, Канис сохранял спокойное выражение лица. Он уже сталкивался с таким взглядом бесчисленное количество раз в Радуме.

«Змеиный Взгляд».

Это была Схема, которая проявлялась через боевой опыт и врождённые склонности, а не через тренировки. Она ударяла по мозгу взглядом, парализуя центральную нервную систему. Только по тому, как Лукас использовал Змеиный Взгляд, можно было догадаться, какой жизнью он жил.

— Я больше не буду снисходителен к тебе. Тебе лучше следить за своим языком. Ты говорил о контракте, но это вы задерживаете выполнение работы.

На этот раз Канис не смог возразить. Почему учитель не приходит? Было странно, что он, который ждал этого дня больше всех, опаздывает. Когда Канис замолчал и убрал свою решимость, Лукас тоже убрал Змеиный Взгляд. В конце концов, они всё ещё были одной командой, и, что более важно, ему ещё нужно было получить оставшуюся часть оплаты.

«Я не должен был соглашаться с самого начала».

Лукас оглядел людей, поражённых Абисс Новой. Их метаболизм был в норме, так что у них оставалось не так много времени, чтобы стоять. Как только более слабые начнут падать, всё станет ещё сложнее.

— Эй, почему бы не убить их сейчас? Если они упадут в обморок, это будет проблемой. Мы не можем просто бросить их одного за другим.

Лукас был нанят как профессиональный убийца. Маги хороши для массовых убийств, но когда дело доходит до перерезания горла выжившим, нет ничего лучше, чем наёмник. В конце концов, когда их силы иссякнут, всё это станет задачей Лукаса, поэтому он хотел заранее уменьшить их число.

— Нельзя, пока не придёт учитель. Ключевая часть плана – уничтожить их на глазах у Альфеаса.

— Чёрт, тогда давай хотя бы повеселимся. В конце концов, они все скоро упадут с обрыва.

Канис с отвращением посмотрел на него, но в текущей ситуации у него не было оснований останавливать его. Будучи уроженцем Радума, он знал, насколько опасны такие люди, как Лукас. В конце концов, Лукас сделает то, что захочет. И это вызывало у него отвращение.

— Ты отвратительный ублюдок.

Лукас резко остановился. Ему следовало убить Каниса еще первым Змеиным Взглядом. Мозг человека адаптируется к шоку, поэтому повторное использование Змеиного Взгляда на одном и том же объекте становится менее эффективным.

— Кхе-кхе, знаешь, почему я тебя ненавижу? Ты ведёшь себя так, будто у тебя есть какие-то великие убеждения. Но мы оба просто преступники. После сегодняшнего дня ты станешь убийцей, уничтожившим сотни людей.

— Я не держусь за свои убеждения, чтобы стать великим. Меня просто тошнит от таких, как ты.

— Ха-ха? Правда? Знаешь, что действительно отвратительно? Это слабаки с большими ртами. Что ты будешь делать, если я тебе противен?

Лукас оглянулся, затем схватил Шейну за горло. Одной рукой он поднял её искажённое от боли тело и направился к обрыву непреодолимого моста.

— Сначала я убью одного, и ты поймёшь. Что ты такой же отброс, как и я.

Когда Лукас вытянул руку, ноги Шейны болтались над пропастью. Из её рта раздавались хриплые звуки.

— Эта девушка тоже ничего. Жалко убивать, но что поделать…

Лукас разжал руку, и Шейна упала. В тот же момент в его глазах вспыхнули искры. Ощущение, будто мурашки бегут по коже. Это был уникальный стимул Зоны Духа, который могли почувствовать только пользователи Схемы.

«Где это?»

Его чувствительная нервная система уловила точку концентрации Зоны Духа. Когда он отпрыгнул, на месте его правого колена произошёл взрыв. Если бы он попал прямо, кость бы сломалась.

Лукас приземлился и сразу же отступил, сделав сальто. Даже если он не мог оценить радиус Зоны Духа, увеличение дистанции было стандартной тактикой против магов.

Глава 81 - Битва магов (2)

Нейд и Ируки, использовав мгновенное перемещение, появились перед обрывом у моста. Их глаза горели яростью, ведь они видели унижение, которому подверглась Шейна.

— Как ты посмел поднять руку на учительницу…

— Что? Здесь ещё есть нормальные? Ну, конечно, маги…

Лукас тоже был не в лучшем настроении. Как мог архимаг, каким он себя считал, допустить такую ошибку, упустив цель? К тому же, все, кто остался в здравом уме, теперь были его ответственностью.

— Так эта женщина была твоим учительницей? Извини. К этому времени она, наверное, уже достигла дна. Хи-хи-хи.

Как только Лукас закончил говорить, Широн, держащий Шейну на руках, поднялся с обрыва, используя мгновенное перемещение. Его взгляд был таким же, как у его друзей. Насколько же нужно быть испорченным, чтобы сбросить человека с обрыва?

— Я не прощу этого.

Лукас даже не удостоил это внимания. Ему лишь было досадно, что ситуация усложняется.

— Эй, что будем делать? Это тоже часть плана?

Лукас чётко обозначил ответственность. Ведь когда придёт время платить, вопросы неизбежно возникнут. Канис тоже не стал уклоняться. В отсутствие Аркейна он был лидером.

— Арин, отойди.

— Но, Канис…

— Тебе не нужно вмешиваться. Сосредоточься на контроле над людьми. Я разберусь сам.

Было бы неразумно сражаться, поддерживая контроль над сотнями людей. Когда Арин скрылась среди толпы, Канис, почувствовав облегчение, направился к Широну и его группе.

— Кто вы такие? Как вам удалось освободиться от контроля разума?

Ируки ответил:

— Магия тьмы уже устарела. Способов противостоять ей предостаточно.

— Бред. Если бы это было так просто, те, кто сзади, тоже не попали бы под контроль.

«Это правда…»

Канис поднял голову, взглянув на солнце. На вершине горы свет был всё ещё ярким. Но ученику архимага не нужно было обсуждать условия с учениками.

Лукас, наблюдавший за происходящим со скрещёнными руками, крикнул:

— Эй, что будем делать? Это не входило в договор. Если удвоите плату, я могу помочь разобраться.

— Помощь не нужна. Я справлюсь сам.

— Как скажешь.

Лукас, недовольно скривившись, отошёл в сторону. Он делал вид, что не вмешивается, но в душе был готов к обратному. Он ждал, делая вид, что ему всё равно, чтобы напасть со спины, когда начнётся бой. Тогда всё будет кончено.

— Давайте быстрее. У меня мало времени.

Широн и Канис медленно сокращали дистанцию. Чувствуя через с Зоной Духа, Широн определил, что сфера Каниса имела диаметр около 50 метров, что было сопоставимо с его собственным уровнем.

— Я займусь этим, а вы остановите того мечника.

Услышав слова Широна, Ируки посмотрел на Лукаса.

— Этот парень? Судя по его поведению, он вряд ли вмешается.

— Ситуация может измениться в любой момент. Он достаточно подл, чтобы сбросить учителя Шейну с обрыва.

Широн холодно посмотрел на него и добавил:

— Не верь ни одному его слову.

Ируки сглотнул. Широн, переведя свои мысли в боевой режим, выглядел совсем иначе, чем обычно. Широн начал рассчитывать время. Фотонное излучение славится своей скоростью среди атакующих заклинаний. Однако магия тьмы не уступает в скорости.

В глазах Каниса нельзя было прочитать никаких сигналов. Они были похожи на чёрные зрачки, в которых кружилось лишь неопределённое будущее.

Это не человеческий взгляд. Только тот, кто прошёл через бесчисленные испытания на выживание, может обладать такими животными глазами. Какая жизнь должна быть у человека, чтобы его глаза стали такими?

Оба напряглись, их пальцы слегка шевелились. В момент, когда птица взмахнула крыльями и взлетела, они одновременно двинулись вперёд. Фотонное излучение и Власть Тьмы смешались в ослепительном танце, сбивая с толку взгляд.

Широн использовал мгновенное перемещение, чтобы резко подняться вверх. Власть Тьмы, преследовавшая его по вертикали, растворилась в солнечном свете.

Канис усмехнулся. Его целью было не тело Широна, а тень, лежащая на земле. Поздно вспомнив о свойствах магии тьмы, Широн поспешно переместился за пределы обрыва. Когда тень исчезла на глубине 1,000 метров, Власть Тьмы, потерявшая цель, погасла, как пламя.

Фотонное излучение обрушилось на Каниса, словно шквал пуль. В ответ он создал Стену Тьмы. Толстая стена из теней взметнулась перед ним, поглощая весь свет.

«Невероятная мощь. Блокировать свет тьмой…»

Власть Тьмы, способная идти против законов природы. Широн, который усиливал мощность фотонное излучение через тысячи повторений, мог только догадываться, насколько силён Каниса.

«Ну а это?»

Сосредоточив фотоны в руке, Широн стиснул зубы и бросил их. Фотонная Пушка выстрелила, и Канис максимально усилил толщину защитной стены. Однако, едва его губы дрогнули в улыбке, Стена Тьмы взорвалась, и вспышка света прорвалась сквозь неё.

«Что за…?»

Почувствовав холодок страха, Канис инстинктивно активировал Кожу Тьмы. Его тело почернело в тот самый момент, когда Фотонная Пушка ударила его в живот.

— Кх…!

Предел поглощения удара Кожи Тьмы был превышен в момент столкновения, и ударная волна потрясла его внутренности. Канис, подброшенный в воздух, врезался в лес.

— Канис!

Арин не могла поверить своим глазам. Свет, несущий физическую силу? Свет – это чистая энергия. Если бы в нём была хоть капля физической силы, все планеты, находящиеся рядом с солнцем, были бы уничтожены.

Выражение лица Лукаса впервые стало серьёзным. Магия, которая выпускает быстрые лучи света, поражающие противника. Даже если бы он был на месте Каниса, шансы уклониться были бы 50-50.

«Это не просто неудача, это настоящий провал».

В глазах Лукаса загорелся огонь. Хотя это и не выгодная сделка, разве он не должен получить свою плату? Его клинки, направленные на Широна, дрожали от напряжения.

* * *

Этелла находилась где-то в горной местности, в 800 метрах от моста. Перед ней стоял Аркейн, который 40 лет назад достиг 3-го ранга в неофициальной иерархии.

Для Аркейна это был нежеланный гость. Даже после отдыха его сила, истощённая использованием Абисс Нова, восстановилась лишь на 60%. Но эти мысли быстро исчезли. Аркейн, осознав истинную природу женщины, стоящей перед ним, прищурил глаза.

«Хо-хо, что это?»

На ней были большие очки, которые выглядели неуклюже. Её грудь была пышной, а внешность – мягкой, как у безобидной овечки, которая, казалось, не знала, что такое бой. Но он чувствовал её силу. Просто стоя там, она излучала энергию, которая пронизывала всё вокруг без препятствий.

Особенно поражали её глаза. В них светился дух мудреца, который превзошёл восемь эмоций: радость, гнев, печаль, удовольствие, любовь, ненависть, желание и отвращение.

Она была искателем. И слишком выдающимся, чтобы быть просто учителем в академии магии.

«Достаточно сильна, чтобы противостоять Абисс Нова».

Этелла тоже была напряжена, стоя перед авторитетом в магии тьмы, который прославился как архимаг ещё до её рождения.

— Я слышала о вашей славе.

— Ты из какого-то монашеского ордена?

Аркейн и без слов понял, что Этелла была монахиней. Однако её ответ превзошёл все его ожидания.

— Я – епископ Этелла из ордена Карсиса. Скажите, как человек, некогда прославившийся магией тьмы, мог опуститься до таких жестоких поступков?

— Епископ, говоришь?

Аркейн рассмеялся, словно услышав нечто нелепое. В его времена невозможно было достичь звания епископа в возрасте до тридцати лет. Особенно если говорить о Карсисе, то это была одна из ведущих монашеских общин на континенте, насчитывающем 2000 епархий. А сан епископа подразумевал ответственность за одну епархию, что по статусу как минимум приравнивалось к правителю города.

— Где Альфеас?

Этелла промолчала. Она и сама не знала, где он, но даже такая информация могла стать полезной для врага.

— Слышу, как ты думаешь. Можешь говорить прямо. Я и не ожидал, что этот хитрый щенок так легко поддастся моей магии.

То, что он называл Альфеаса, которому уже за шестьдесят, "хитрым щенком", давало понять, насколько долго жил этот архимаг.

— Зачем вы ищете директора? Если между вами есть старые счёты, разумнее было бы встретиться и решить их лично. Если вы освободите учеников от контроля разума и уйдёте, я могу организовать такую встречу.

— Ха-ха-ха! Похоже, этот щенок заслужил себе неплохую репутацию за время моего отсутствия. Но, дитя моё, Альфеас – не тот человек, каким ты его представляешь. Он самый глупый и высокомерный из всех, кого я знаю.

— Его прошлое не имеет значения. Сейчас директор пользуется уважением.

— О-хо, так ли это?

Аркейн игриво погладил подбородок. В его памяти Альфеас остался молодым человеком, едва перешагнувшим двадцатилетний рубеж.

— Любопытно. Что же такого он натворил, что заслужил такое уважение? Ну-ка, расскажи.

Этелла поняла план Аркейна. Скоро должно было зайти солнце. Он пытался выиграть время, чтобы дождаться ночи, когда магия тьмы становится наиболее эффективной.

— Если вы ждёте тьмы, то зря. Как учитель, я не могу позволить вам продолжать свои злодеяния.

— Что?

Аркейн нахмурился, явно раздражённый. Этот ребёнок, который на 120 лет моложе его, осмелился считать, что он просто тянет время. Активировав Власть Тьмы, Аркейн заставил свою тень поглотить деревья вокруг. Ветви затрещали, а стволы начали изгибаться, словно стремясь к одной точке.

— Ты думаешь, я испугался из-за того, что взошло солнце? Если так, то ты сильно недооцениваешь меня.

Этелла посмотрела вверх. Деревья в радиусе сотен метров наклонились, образуя огромный купол, сплетённый, как сеть. Когда небо закрылось, пространство стало темнее ночи.

— Умри, наглец.

Аркейн исчез в своей тени, используя Перемещение Тьмы – уникальную способность магии тьмы, позволяющую стирать понятие расстояния и мгновенно перемещаться в любое место, где есть тень.

Отсутствие какого-либо следа было главным преимуществом Перемещения Тьмы. Когда Аркейн, оказавшись позади Этеллы, активировал Власть Тьмы, её тело превратилось в вспышку света и отдалилось. Десятки теневых рук пронеслись сквозь пустоту.

Началась высокоскоростная битва, в которой Аркейн и Этелла словно разделились на десятки копий. Когда Аркейн загнал Этеллу в малую местность, она начала использовать мгновенное перемещение с невероятной скоростью. Её силуэт размножался, а тенистые руки пронзали лишь её остаточные изображения.

«Епископ ордена Карсис. Действительно, неплохо».

Даже Аркейн, полный гнева, не мог не восхититься. Хотя её мощь уступала его, её мастерство и интуиция превосходили её возраст.

— Тогда я должен ударить по слабому месту.

Глаза Этеллы дрогнули от замешательства. Власть Тьмы усилилась, и тысячи рук одновременно устремились к ней. Невероятная магическая мощь. Хотя способность Зонера к поиску сама по себе могла считаться магией, даже она не могла избежать всех этих рук.

Когда тени ветвей схватили её запястья, Этелла резко остановилась. Если бы она попыталась использовать мгновенное перемещение в таком состоянии, её руки были бы оторваны.

— У-у-у-у-у…!

Тенистые щупальца были упругими, как резина. Но и физическая сила Этеллы была впечатляющей. Стиснув зубы, она потянула руки, и тенистая хватка разорвалась посередине.

«И в рукопашной сильна? Крепкая девчонка».

Аркейн усмехнулся, на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Если тебе по душе такой стиль, я сыграю с тобой.

Глава 82 - Битва магов (3)

Этелла, почувствовав угрозу, резко обернулась. Из темноты пустоты с огромной скоростью вылетела тень, ударив её в подбородок.

«Кулак?»

Затем десятки теневых кулаков устремились к ней. Этелла сгруппировалась, прикрывая уязвимые места руками. Несмотря на глухие удары, разносящиеся по горам, она стояла непоколебимо, словно вросла в землю.

«О-хо? И это выдерживает?»

У обычного человека все кости были бы сломаны. Но взгляд Этеллы, видный из-за её защиты, оставался ясным.

— Признаю, ты крепка. Но давай закончим это.

Теневые руки появились со всех сторон, схватив оглушённую Этеллу. Когда Власть Тьмы, удерживающая её запястья и лодыжки, усилила хватку, её конечности раздвинулись в стороны. Большие очки были треснуты и сдвинуты набок, а изо рта стекала кровь.

Аркейн активировал «Ядовитый Разрез». Это было тройное смешение магии, гораздо более сложное, чем магия слияния, придающее тьме ядовитые свойства.

Магические лезвия, острые как клинки, пронеслись по воздуху. Этелла, почувствовав смертельную угрозу, изо всех сил разорвала тени, глубоко вдохнула и закричала:

— А-а-а-а-а-а-а!

Звуковая волна высокой частоты, сбивающая деревья, разорвала тьму Аркейна, как дым.

Это был «Крик Пробуждения» – техника монахов. Карсис Юнг, предок ордена Карсиса, говорил, что пробуждение человеческого духа приходит вместе с громким криком. Крик Пробуждения был священной техникой, разрушающей злую магию с помощью звука. Это было подобно тому, как грешник пугается грома.

Аркейн, поглощённый звуковой волной, содрогнулся. Его кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. За свои 130 лет жизни он редко сталкивался с таким Криком Пробуждения, а тут женщина чуть старше двадцати лет использовала его с такой лёгкостью.

«Ха-ха-ха, вот почему я не могу уйти из этого мира».

Величайший талант, отточивший одно умение до предела, подобно легендарному мечу, направляет свой дух на разрушение.

Как же это увлекательно.

Кто-то умрёт, а кто-то выживет.

Разве магия не развивается именно через бесчисленные циклы разрушения, создания и восстановления?

«Именно так. Конечно».

Аркейн снова активировал Ядовитый Разрез, Этелла, поняв, что сейчас её единственный шанс, разорвала тени, сковывающие её лодыжки, и использовала мгновенное перемещение. Вспышка света изогнулась, как будто улетая, в то время как Ядовитый Разрез пронзил остаточное изображение.

— У-у-у.

Аркейн насвистывал. Чем сильнее человек, тем больше унижение от бегства. Но способность без колебаний отступить также важна в бою. Аркейн направился к месту, где стояла Этелла. Капли крови указывали, что она не смогла полностью избежать удара. Если яд проник в её тело, она не смогла бы уйти далеко.

— Непослушной девочке придётся несладко.

Аркейн был рад встретить достойного противника спустя 40 лет. Он увидел гения, обладающего тройной силой: усиленной Зоной Духа, мастерством рукопашного боя, способным разрывать силу тьмы, и возвышенным духом монаха.

«Она была магом 6-го ранга, верно?»

Для её возраста это высокий ранг. Но гении – это те, кто не подчиняется общественным стандартам. Если бы Этелла не была связана миссией учителя или искателя, её ранг был бы намного выше.

— Альфеас Мирхи. Этот щенок заслужил уважение?

Аркейн поднял голову с печальным взглядом. Когда контроль разума исчез, деревья выпрямились, и тёмное небо снова стало видно.

— Тебе не стыдно, Альфеас? Этот сопляк заслуживает уважения? Какая ужасная реальность.

Разочаровавшись в некомпетентности своего ученика, Аркейн медленно двинулся вперёд. Тьма, покрывающая лес, указывала ему путь.

* * *

«Чёрт! Где же вы?»

Сад становился всё более нервным. В жилище, где он был уверен, что найдёт Альфеаса, его не оказалось. Если он не попал в руки врага, то оставалось только одно место.

— Учитель!

Он распахнул дверь кабинета директора. Но и здесь Альфеаса не было. Сад не сдавался и начал осматривать книги на полках. Он знал, что Альфеас давно обустроил здесь личное пространство.

«Здесь должен быть механизм. Но я не могу осмотреть все книги».

Его взгляд остановился на одной книге. Среди скучных магических томов затерялась книга с названием «Смотрящий в Тьму». Зная прошлое своего учителя, Сад был уверен, что это именно та связь с воспоминаниями Альфеаса, которую он искал.

Потянув за верхнюю часть книги, он услышал, как тяжёлый механизм пришёл в движение, и книжная полка раздвинулась в стороны. За ней открылся туннель с лестницей, ведущей вниз.

Сад спустился по лестнице, и книга вернулась на место, закрыв проход. Открыв железную дверь, он оказался в небольшой комнате с хрустальными светильниками. На старых полках были расставлены многочисленные предметы, и комната выглядела так, будто её взяли из антикварной лавки. На стене висел портрет женщины. Она не была ослепительно красивой, но её лицо излучало мягкость и изящество.

«Это она…»

Сад замер, глядя на портрет. Слова Альфеаса оказались правдой. В её глазах была магическая сила, способная затянуть любого.

— Кто здесь?

Сад вздрогнул и обернулся. В углу на стуле сидел Альфеас, опираясь на колени. Его лицо, искажённое гневом и замешательством, выглядело совсем не так, как обычно.

— Учитель! Вы в безопасности!

— Ты… похоже, знаешь меня.

Сад остановился, понимая ситуацию по ответу Альфеаса.

— Вы потеряли память.

Как и другие учителя, Альфеас явно попал под магию Аркейна. Но, будучи магом 4-го ранга, он, видимо, успел принять меры и укрыться здесь, прежде чем полностью потерять память.

Услышав слова Сада, Альфеас подошёл к зеркалу. Он внимательно осмотрел своё отражение с серьёзным выражением лица.

— Хм. Потерял память, говоришь? Я-то думал, что вдруг перенёсся в будущее. Как бы то ни было, видеть своё 18-летнее лицо, превратившееся в старика, довольно раздражает.

Глаза Сада расширились. Если Альфеасу было 18 лет, то это означало, что около 40 лет его памяти были стёрты. Если бы он не был крайне рациональным человеком, то, возможно, уже сошёл бы с ума.

— Да, потеря памяти… Это даже к лучшему. По крайней мере, мою жизнь не украли. Кстати, где это я? Что произошло, почему я потерял память?

— Один маг использовал магию тьмы, чтобы навредить вам. Вам едва удалось спастись.

Хотя рассказывать человеку, потерявшему память, могло только усилить его тревогу, Альфеас не выглядел обеспокоенным.

— Понятно. Сколько мне сейчас лет?

— Э-э, 73.

— 73. И чего я добился?

— Что?

— Я спрашиваю, каких магических достижений я достиг.

— Вы стали выдающейся личностью с прекрасным характером и сейчас занимаете пост директора академии магии.

Альфеас сделал ошеломлённое лицо. Гений, которого называли “Светом семьи Мирхи”, стал учителем. Учитывая его характер, это казалось невозможным.

— То есть, что, я стал учителем?

— Да. Все следуют за вами и уважают вас.

— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Альфеас разразился громким смехом. Сначала он раздражался из-за того, что внезапно постарел, но после того, как узнал о потере памяти, перестал обращать на это внимание. Напротив, мысль о том, что он сейчас узнает о своих достижениях, даже взволновала его.

— Видимо, я стал довольно мудрым. Директор, говоришь? Значит, это королевский дворец? Принц унаследовал трон?

Сад занервничал. Как бы рационален ни был Альфеас, пропасть в 40 лет нельзя было игнорировать.

— Это частная академия. Академия магии Альфеаса, которую вы сами основали.

— Частная?

Лицо Альфеаса исказилось. Гениальный Альфеас, способный на глубокие размышления, должен был учить как минимум членов королевской семьи. Но частная школа? Что же произошло за эти 40 лет?

— …Какого я ранга?

— Что? А, ну…

Сад замялся. Многочисленные записи свидетельствовали о том, насколько велик был Альфеас в молодости. В такой ситуации у него не хватило смелости честно рассказать о реальности.

— Говори быстрее! Какого я ранга? Ты сказал, мне 73? Значит, я 1-го ранга? Или 2-го?

Сад опустил голову, как человек, совершивший тяжкий грех.

— 4-го ранга…

Альфеас пошатнулся. Для его постаревшего тела это был слишком сильный удар. Но вскоре он не смог сдержать вспыхнувшего гнева и начал метаться.

— Что я натворил! Идиот! Жалкий неудачник!

Альфеас бил себя по голове, ругая себя. С талантом, дарованным богами, за 40 лет он должен был достичь как минимум 2-го ранга. Но даже не 3-го, а 4-го.

Что же произошло? Какими пустыми мыслями он жил, чтобы дойти до такого состояния? Ему нужно было узнать прошлое. Всё, от начала до конца. Приняв решение, Альфеас уставился на Сада.

— Ты можешь снять магию тьмы, да? Ты мой ученик, значит, должен знать фотонное излучение?

— Да. Я не знаю, сколько времени это займёт, но если вы поможете, то это возможно. Но…

Сад вдруг осознал. Может быть, это не проклятие, а благословение?

Из-за ошибок молодости Альфеас прожил 40 лет в чувстве вины. Если потеря памяти позволит ему оставить прошлое позади, то это избавит его от вечного сожаления.

— Учитель, действительно ли вам нужно вернуть память?

— Что? О чём ты говоришь? Конечно, мне нужно вернуть свою память. Что-то пошло не так. Если я это исправлю, то даже сейчас смогу достичь более высокого ранга.

— Учитель. Я понимаю, что текущая ситуация кажется вам невероятной. Свет семьи Мирхи, которого называли даром богов, остался на уровне директора 4-го ранга. Но именно поэтому я хочу вас остановить. Вы совершили большую ошибку. И 40 лет жили с этим страданием. Теперь пришло время освободиться. Может быть, это индульгенция, дарованная богами?

Хотя Альфеасу было 18 лет в его сознании, он понимал, насколько прошлые раны могут мучить человека. И если это действительно так, то принять это и жить дальше тоже было вариантом. Пока Альфеас ходил по комнате, погружённый в размышления, он вдруг заметил портрет на стене и спросил:

— Кто эта женщина? Это не моя комната?

— Это ваша комната, учитель.

— Правда? Я повесил эту картину? Она не красавица, и глаза у неё такие тусклые. Как будто с ней что-то не так.

Сад почувствовал, как эмоции переполняют его. Зная, кем была эта женщина для Альфеаса, он не мог сдержать печали.

«Учитель, вы не должны так говорить. Она…»

Альфеас с раздражением отвел взгляд от картины. Ничто не казалось ему понятным.

— Я верну память. Это будущее слишком далеко от моих планов. Мне нужно узнать, что произошло.

— Учитель, пожалуйста, пересмотрите своё решение. Жизнь – это…

— Эй, ты.

Альфеас высокомерно поднял бровь, прерывая Сада. Сад понял, что в словах учителя не было ни капли лжи. Это и был молодой Альфеас.

— Ты сказал, что мой ученик?

— Да. Это большая честь для меня, и я всегда благодарен за это.

— Тогда с сегодняшнего дня ты отчислен.

— Что?

Альфеас был серьёзен. Он был великим Альфеасом. Даже потеряв 40 лет памяти, он оставался воплощением разума, не моргнув и глазом.

— Что такого важного в том, чтобы вернуть какую-то память? Мне не нужен такой жалкий ученик, как ты.

Глава 83 - Битва магов (4)

— Именно поэтому я и говорю. Разве вы, учитель, не понимаете это?

Даже если память вернется, нет гарантии, что Альфеас станет прежним. Прожить одну жизнь дважды не означает, что конечный пункт будет тем же самым.

— Нет. Мои суждения всегда верны. Поэтому, каким бы я ни стал, это буду только я. Это последний шанс. Примени фотонное излучение.

Сад вздохнул и кивнул. Теперь оставалось только надеяться, что истинная природа Альфеаса вернет его прежнюю личность.

— Хорошо. Тогда присядьте здесь, пожалуйста.

Сад принес стул из угла и усадил Альфеаса.

— Начну. Я применю фотонное излучение, но дальше всё зависит от вас, учитель.

— Ха-ха! Ты думаешь, я не справлюсь? Хватит беспокоиться, просто делай быстрее. Когда я верну память, я тебе задам!

Сад, с искренним желанием, применил магию. Когда свет проник в Абисс Нова, его слегка охватила сонливость. Альфеас медленно закрыл глаза и погрузился в размышления. Время, остановившееся на 18 годах жизни, снова начало течь.

Свет и тьма, добро и зло (1)

Канис, погруженный в кусты, не мог пошевелить ни одним пальцем, пока волна удара, распространившаяся по его животу, не утихла. С тех пор, как он понял, что Арин обладает талантом к ментальной магии, он сосредоточился на тренировках в физической магии тьмы.

Поглощение урона также частью этого, и поэтому количество поглощаемого удара его Кожей Тьмы было довольно высоким. Даже молот, которым размахивал взрослый, перед Кожей Тьмы был не сильнее детского удара.

Однако мощь Фотонной Пушки, которая ударила его внезапно, превзошла все ожидания. Более того, он даже не мог понять, как в свете может содержаться физическая сила.

— Ки-ки-ки. Ну что, попался, Канис.

Хриплый голос раздражал его слух. Кроме Каниса, в горах никого не было видно, но голос был реальным.

— Харви... Во что я попал?

— Не знаю. Но, как я чувствую, это масса. Масса, летящая с огромной скоростью, ударила тебя в живот.

— Масса? У света нет массы.

Изучение противоположных свойств было основой для боевого мага, поэтому Канис знал теорию фотонного излучения.

— Конечно, у света нет массы. Но у него есть энергия.

На самом деле, у движущихся фотонов есть крошечная масса. Это называется кинетической массой, и ярким примером является солнечный ветер.

— Но это всего лишь математическая редукция. Это похоже на то, как если бы сильный ветер ударил тебя, как дубинкой.

— В твоих словах есть смысл. Но теоретически это возможно, верно? Значит, это не совсем невозможно.

— Нет, что-то не так. Чтобы достичь такой силы, должно быть что-то, связывающее массу и энергию. Но такого в мире нет.

Голос Харви прозвучал равнодушно.

— Похоже, он нашел это.

Канис не ответил. Он и Харви были разными существами, но в то же время делили одни и те же мысли. Похоже, Харви почувствовал неприятные эмоции Каниса и неохотно признал.

— Он впечатляющий. Уникальный. В академии магии тоже есть таланты.

Только тогда Канис, удовлетворенный, поднялся. Точное понимание силы противника – это первый шаг к победе. Первый достойный соперник. Казалось, температура его тела повысилась.

— Мы сможем победить, Харви?

— Кх-кх-кх. Канис, если ты хочешь...

Зловещий голос растворился в темноте.

— Нет врага, которого мы не сможем победить.

Канис, оставляя за собой ненормально длинную тень, вернулся на вершину горы, где находился Широн.

* * *

Широн долго смотрел в темноту леса. Он не был уверен, что Канис применил Кожу Тьмы, но информация, которая не дошла до мозга, а лишь запечатлелась на сетчатке, посылала сигналы тревоги. Канис вышел из леса, рассекая его. Когда предположение Широна подтвердилось, Нейд скривился.

— Черт. Он действительно в порядке.

— Нейд. Солнце село.

С наступлением ночи сила магии тьмы достигла бы максимума, поэтому Ируки применил магию света. Яркость была намного слабее, чем у Огненного Луча, поэтому Нейд добавил сил. Два светящихся шара засияли на высоте 10 метров. Но, учитывая, что маги двигаются с высокой скоростью, это все еще было недостаточно для полномасштабного сражения.

— Черт. Все еще темно, да?

В этот момент Канис применил магию света. Магия света, использованная магом тьмы, вызвала у двоих неприятные чувства.

— О чем он думает? Магия света?

— А что тут такого? Теория фотонного излучения обязательна для изучения в любом направлении. Это основа мгновенного перемещения.

— Не в этом дело! Свет – это слабость для мага тьмы, разве нет? Зачем ему делать то, что вредит ему самому?

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Канис разразился громким смехом.

— Как и ожидалось, выпускники академии магии глупы и упрямы. В любом направлении магии нет техник без слабостей. Важно то, как ты компенсируешь эти слабости. Магия света – это доказательство этого. Арин, выстрели еще раз.

Похоже, его уверенность была не безосновательной, ведь даже осторожная Арин без колебаний применила магию света.

Когда четыре светящихся шара объединились, стало почти так же светло, как днем. Но Канис не был удовлетворен и посмотрел на Широна. Маг света, использующий уникальные техники. Его магия света могла бы создать идеальную сцену.

— Эй, ты тоже выстрелишь? Я жду.

Широн не знал магии света. У него не было времени изучать ее, так как он сосредоточился на техническом прогрессе: от мгновенного перемещения до Радужного Спуска, от фотонного излучения до Фотонной Пушки.

— Что? Ты что, не можешь? Это смешно. Маг света, который не может применить магию света.

Иногда бывают такие случаи. Когда у кого-то слабая магическая сила, но благодаря удаче он выделяется в одной магии. В цирке это могло бы сделать его знаменитым, но магия – это не трюк, а искусство убийства. На поле боя, где царит психология и тактика, такие, как Широн, которые могут делать только одно, идеальны для смерти.

— Я ошибался в своих суждениях. Я думал, что это будет хороший поединок, но ты просто ни то ни се, мальчишка.

В тот момент, когда Канис закончил говорить, над головой Широна вспыхнул светящийся шар. Это был свет, который затмил магию света других. Нейд и Ируки смотрели на это в оцепенении. Он применил магию света, которой никогда не учился. Прежде чем почувствовать его безграничную проницательность, они ощутили его гнев.

Широн шагнул в Зону Духа Каниса. Он не мог простить того, кто взял в заложники всех учеников академии и говорил о хорошем поединке.

— Теперь доволен? Я сделал, как ты хотел, так что давай, делай что угодно.

Канис отбросил свои предыдущие мысли. Это не просто маг, который хорош в одном. Но какая разница? Как бы силен ни был противник, он сильнее. И чтобы доказать это, текущая ситуация была идеальной.

— Что угодно? Ты пожалеешь об этих словах.

Когда он применил Власть тьмы, тени у его ног устремились к Широну, как бурный поток. Широн, взлетевший в небо, поднял ладонь, на которой засияли фотоны. Он думал, что это будет что-то грандиозное, но это была та же самая атака, что и раньше.

«Ты просто злишь меня, чтобы похвастаться?»

Когда Широн применил Фотонную Пушку, тело Каниса исчезло под тенью. Это было немного ново, но в конце концов это была просто магия перемещения, изученная из книг. Когда Широн обрушил град атак на Каниса, появлявшегося со всех сторон, как крот, вершина горы была испепелена.

«Попался!»

Широн, стратегически проанализировав траекторию Каниса, нанес предугаданный удар в место, откуда невозможно было уклониться. Фотонная Пушка ударила туда, где чуть позже появился Канис. Уклониться невозможно. Более того, это была сила, которую не могла остановить даже Кожа Тьмы. В тот момент, когда все подумали, что всё кончено, из-под ног Каниса поднялась тень. Она выглядела как удлинённая тень человека, она приняла удар Фотонной Пушки своими руками и животом. Фотоны, зажатые между ладонями, с громким хлопком впитались тенью.

Ошеломлённый Широн приземлился на землю. Тень разрушила Фотонную Пушку. Это означало, что тьма подавила свет.

— Ки-ки-ки, эффектный выход. Как я?

— Как это возможно? Тьма поглотила свет...

Нейд не мог поверить. Как бы ни была сильна магия тьмы, она не могла подавить свет. Как бы вы себя чувствовали, если бы зажгли факел, а вокруг ничего не стало светлее?

Существо, связанное с тенью Каниса, совершенно не испытывало затруднений в своих действиях, даже когда магия света освещала землю. Его лицо было маленьким, а плечи и грудь – огромными. Талия была тонкой, как у тигра, а руки – длинными, как у обезьяны. Ладони были широкими, как щиты, а пальцы – тонкими и длинными, как лезвия. То, что баланс тела казался красивым, было доказательством того, что это искусственное создание.

— Кх-кх, я же говорил, что я не так уж прост? Эй, мальчишка. Фотоны, которые ты выстрелил, были действительно вкусными.

Когда тень заговорила, Широн был ошеломлён. Более того, использование термина "фотоны" вместо "свет" говорило о том, что существо обладает интеллектом.

Канис представил свою тень:

— Квинтэссенция магии тьмы. Величайшее магическое создание – Харвест.

— Магическое создание?

Квинтэссенция магической биологии, сочетающей алхимию и магическую инженерию. Ощущение от того, что видишь в реальности то, что раньше видел только в книгах, было поистине жутким. Более того, это было разумное существо, о котором не упоминалось ни в одной книге.

— Ки-ки-ки! Он совсем растерялся! Что с ним, будто впервые увидел магическое создание, как какой-то деревенщина?

Харвест, демонстрируя грубоватое чувство юмора, рассмеялся, пожимая плечами. Был ли это легкомысленный и причудливый монстр? Нет, это было существо, крайне человечное и в то же время, обладающее трансцендентной природой.

— Харвест невосприимчив к свету. Кроме того, он связан с моей жизнью. Пока я жив, Харвест не исчезнет.

— Верно, верно! Мы – двое, но одно! Одно, но двое! Хотя, конечно, я красивее. Серьёзно! Я чертовски красив, но не могу показать это. Кхе-кхе-кхе!

Харвест шутил, но Широну было не до этого. Если существо невосприимчиво к свету, то единственный недостаток мага тьмы исчез.

«Смогу ли я...победить?»

Пока что даже местоположение Альфеаса было неясно, не говоря уже о помощи со стороны. В конечном итоге, жизни сотен людей зависели от тех, кто был здесь.

Канис был доволен растерянным видом Широна. Эффект от демонстрации Харвеста после магии света был превосходным. Это тоже была стратегия Харвеста. Легкомысленные слова и поведение – идеальная игра. На самом деле, Харвест был более разумным существом, чем Канис. Потому что он перенял все знания Аркейна. Даже в этот момент Харвест без остановки обменивался мозговыми волнами с Канисом.

— Канис. Давай зайдём в лес. Здесь мы в невыгодном положении.

— Ты думаешь, они легко последуют за нами?

— Они те, кому нужно спешить. Кроме того, Лукас довольно силён. Если мы заставим его действовать, наша мощь возрастёт.

— Мне это не нравится. Я не хочу принимать помощь от такого типа. Если бы ты не остановил меня раньше, мы бы уже схватились.

— Это для тебя, Канис. Он силён и не глуп. Если судить только по общему уровню силы, ты уступаешь. Я не могу позволить тебе ввязаться в изнурительную эмоциональную борьбу.

Лукас был ещё одним представителем тех негодяев, которые мучили Каниса в Радуме. Мысль о том, что ему придётся принять помощь от такого человека, вызывала в нём бурю эмоций.

— Канис. Твой пульс увеличился в 1,7 раза. Если уровень адреналина повысится, принятие решений ухудшится. Если ты злишься из-за моих слов, я извинюсь.

Забота магического существа о предотвращении потери боеспособности успокоила сердце Каниса. Пока с ним был холодный и расчётливый Харвест, он был уверен, что не проиграет никому.

— Нет, Харвест. Прости. Ты прав. Давай начнём.

Глава 84 - Свет и тьма, добро и зло (2)

Канис, отбросив лишние мысли, уставился на Широна. Его раздражала привлекательная внешность Широна, который, казалось, никогда в жизни не знал трудностей.

«Ха. Ты, наверное, думаешь, что я злодей. Но...»

Из тени Каниса поднялась Власть Тьмы. Даже под воздействием магии света она восстанавливалась с невероятной скоростью.

«Для меня именно вы – зло!»

Когда Власть Тьмы устремилась вперёд, Широн очистил землю фотонным излучением. Затем он использовал Фотонную пушку правой рукой. Харвест преградил путь, приняв удар на себя. Когда Фотонная Пушка вонзилась в его тело, Харвеста отбросило в лес. Однако, вместо того чтобы получить повреждения, он лишь пошевелил длинными пальцами, дразня Широна.

— Кх-кх-кх. Заходи, заходи.

Для мага тьмы лес был почти что родной территорией, но Широн без колебаний бросился в него. Он выпустил десятки фотонов сверху вниз и слева направо.

Тутутутутуту! Тутутутутуту!

Сотня светящихся снарядов пробила полог леса. Нейд и Ируки с недоумением смотрели на небо, ставшее ярким, как днём.

— Этот парень действительно разошёлся.

— Он, наверное, сам понимает. Если Широн не остановит его, мы в итоге проиграем.

Ируки медленно перевёл взгляд. Лукас следовал за Широном, направляясь в лес. Заметив серый дым, поднимающийся перед ним, он быстро переместился. Атомная Бомба взорвалась с громким хлопком, и Лукас, отступивший на 10 метров в мгновение ока, уставился на Ируки ледяным взглядом.

— Ты, парень...

— Не делай глупостей. Мы тоже думаем о том, о чём думаешь ты. Просто стой там.

— Это просто нелепо.

Как бы ни был он глуп, чтобы ученик решил противостоять преступнику класса B. Когда Лукас вытащил два меча, раздался звук, похожий на рёв. Его аура, передаваемая через Зону Духа, была подобна горящим дровам, от которых поднимался дым.

Хотя возможности усиления тела с помощью Схемы безграничны, большинство используют проверенные сборки, так как дисбаланс может привести к серьёзным побочным эффектам.

# тут сборка имеется в виду как билд в играх, в оригинале написан билд, только по-корейски #

Однобокая сборка разрушает тело. Например, если слишком сильно усилить нервную систему, мышцы не успеют за скоростью нервов и порвутся.

Сборка, которую сейчас использует Лукас, – это митохондриальная сборка, которая усиливает митохондрии, энергетические фабрики живых организмов, чтобы временно повысить энергоэффективность.

Хотя у неё есть недостаток в виде быстрого истощения сил, эффект одновременного усиления всех частей тела был привлекательным, и поэтому большинство пользователей использовали её как базовую сборку.

«Это может быть опасно...»

Ируки посмотрел на состояние Нейда. Его холодный взгляд на Лукаса напомнил о лете пятилетней давности. В день, когда лил сильный дождь, двое столкнулись. То, что Нейд сейчас мог улыбаться, было почти чудом. Возможно, он больше никогда не покажет своё прежнее лицо. Он ненавидел лицо, которое было так похоже на лицо человека, которого он любил больше всего на свете.

— Будь осторожен, Нейд. Этот парень использует Схему.

— Я знаю. Давай увеличим огневую мощь и подавим его в начале.

Лукас был в недоумении. Слово "осторожность" использовалось, чтобы избежать луж или перейти шаткий мост, а не в ситуации, когда твоя голова вот-вот слетит с плеч.

— Ах, нынешняя молодёжь...

Фигура Лукаса, почесывающего голову, стала размытой. В то же время между Нейдом и Ируки вспыхнула золотая вспышка. Свет мгновенного перемещения мелькнул, и двое появились в 10 метрах от Лукаса. Ируки осмотрел свою грудь. Одежда была разрезана, и из пореза на груди сочилась кровь.

— Всё в порядке?

— Не смертельно. Но он действительно быстр.

Даже если магия – это трансцендентная сила, тело мага всё же остаётся человеческим. Без эффектов магии способность реагировать и противостоять движениям Схемы неизбежно снижается. Однако, если посмотреть с другой стороны, то же самое можно сказать и о мечнике. Сила магии не может быть сдержана Схемой. Даже магия уровня ученика, если попадёт точно, может лишить жизни.

Нейд и Ируки сосредоточили огневую мощь. Цепная реакция взрывов Атомных Бомб протянулась, как змея, и Нейд рассчитывал траекторию Лукаса, нанося упреждающие удары. Однако движения Лукаса совершенно не походили на механические паттерны, отработанные в академии, и попасть в него было невозможно.

«Чёрт! Молодёжь нынче ничего себе!»

У Лукаса тоже не было преимущества. Из-за особенностей митохондриальной сборки его выносливость падала с каждой секундой. Когда он поднял уровень метаболизма до максимума, его скорость резко возросла. Он мгновенно обогнул большой радиус и, подпрыгнув сбоку от Ируки, замахнулся двумя мечами. С другой стороны подбежал Нейд и вытянул обе руки. Магия электрического шока ударила Лукаса в живот, и переменный ток с частотой 60 Гц начал его трясти.

— Ируки! Сейчас!

Ируки уже был готов. Серый дым поднялся с лица оглушенного Лукаса. Лукас, наблюдая за реакцией детонации прямо перед собой, изо всех сил пытался двинуться. Его мышцы словно окаменели, и силы не слушались.

«Чёрт! Чёрт!»

Оказаться на грани смерти из-за каких-то мальчишек. Нет, неужели он действительно умрёт? Оказавшись в неожиданной ситуации, он даже начал терять чувство реальности.

Ируки был уверен, что всё кончено. Реакция детонации уже началась, так что это не было поспешным суждением. Но внезапно Зона Духа исчезла. Прежде чем он успел понять причину, его ноги начали неметь. Под его ногами появилась тень, связанная с кем-то другим. Даже не видя, можно было понять, что это работа Арин.

«Вот чёрт!»

Лукас изо всех сил вырвался из-под воздействия переменного тока. Затем он бросился на Нейда, который унизил его. Его гнев, достигший предела после того, как он оказался на пороге смерти, был на пике, и его мечи сверкнули, наполненные эмоциями.

— Нейд! Беги!

Нейд, даже будучи оглушённым, генерировал электричество в обеих руках. Лукас развёл мечи в стороны и попытался нанести удар с двух сторон. В тот момент, когда лезвия рассекли воздух, с обеих сторон Нейда неожиданно взметнулись огромные ледяные столбы.

С громким звоном мечи вонзились в лёд. Глаза Лукаса дрогнули от шока. Его мечи могли расколоть даже камень. Но теперь они не смогли пробить даже лёд и застряли.

Медленно повернувшись, Лукас увидел знакомое лицо. Это была та самая учительница, которую он сбросил с обрыва несколько минут назад.

— Учительница Шейна!

Нейд радостно закричал. Но Шейна молчала. Её безэмоциональные глаза, лишённые всякого выражения, смотрели только на Лукаса.

* * *

— Хаа. Хаа.

Этелла, опираясь на деревянный пень, едва держалась на ногах. Она провела целых 30 минут в погоне. И всё же ей не удалось полностью оторваться от Аркейна.

«Яд распространяется. Больше нельзя откладывать лечение.»

Сев на землю, Этелла разорвала поясную часть своей монашеской одежды. Из раны, проходящей выше пупка, сочилась чёрная кровь. Это было ранение от Ядовитого Разреза. Она сдерживала распространение яда с помощью дыхательной техники, но это было лишь временное решение. Нужно было высосать яд из раны, но дотянуться до неё губами было непросто.

Этелла завела обе руки за спину, ухватилась за пень и сплела пальцы в замок. Наклонив голову и выгнув спину, она услышала хруст позвоночника. Вытянув позвоночник с помощью мышц, она подняла бёдра над землёй, резко выгнув спину. Скрутив тело в спираль, она наконец смогла дотянуться губами до раны ниже пупка.

Этелла вытеснила все токсины из тела к ране. Затем, наполнив лёгкие воздухом, она высосала яд из раны. В момент, когда яд вышел, её охватила жгучая боль. Зажмурив брови, она с силой запрокинула голову. Выплюнув яд, она увидела, как чёрная кровь упала на траву. Трава мгновенно засохла.

На лице Этеллы снова появился румянец. Сняв покосившиеся очки и бросив их на землю, она обмотала разорванную часть одежды вокруг кулака и ударила им о другой кулак.

— Фух. Теперь, кажется, я выживу.

Её дрожащая Зона Духа восстановила свою прочность, и окружающая энергия начала передаваться через её чувства. Широко раскрыв глаза, она оттолкнулась от земли и взлетела вверх. Из земли выросли десятки чёрных рук, словно выжатые из чернил.

«Он уже здесь...»

То, что Зонера, эксперт по поиску, могли преследовать без отдыха, доказывало, насколько проворным может быть архимаг.

— Похоже, ты удалила яд. Ты мне всё больше нравишься.

Аркейн появился, раздвинув завесу тьмы. Но Этелла больше не нуждалась в бегстве.

— Теперь будет не так просто.

— Решила действовать серьёзно? Тогда я не стану сдерживаться и наслажусь этим.

Когда Этелла вложила силу в кулак, энергия Инь-Ян кулака наполнила её. Аркейн сразу заметил её изменения. Она полностью отказалась от Зоны Духа.

Маги управляют Зоной Духа, мечники Схемой. Но монахи тренируют оба аспекта одновременно. Смысл существования монаха не в том, чтобы подняться на вершину, а в том, чтобы охватить мир самым широким сердцем. Аркейну это не нравилось. Если бы она с самого начала сосредоточилась на одном направлении, её имя знали бы по всему континенту.

«Жаль. Талант, способный достичь вершины мира, почему выбрал путь монаха? Хотя, говорить такое тому, кто даже не думает о восхождении, – пустая трата слов»

Аркейн протянул руку и произнёс заклинание. Если противник использует Схему, у него есть свои методы противодействия.

— Слуги Тьмы.

Из теней леса выползли бесчисленные пауки. Зрелище пауков размером с человеческую голову, копошащихся вокруг, вызывало мурашки.

Гррррррр!

Но настоящая сила Слуг Тьмы только начинала проявляться. Рядом с Аркейном поднялся голем тьмы ростом более трёх метров. Его лицо было погружено в плечи, а тело и конечности, словно обмотанные нитками, были раздуты. Руки были длинными, а ноги – короткими.

Слуги Тьмы – это магия, которая превращает 100% магической силы в физическую, вызывая теневых слуг. Она качественно отличалась от Власти Тьмы, поглощающей энергию извне. Хотя они и не были невосприимчивы к свету, как магические существа, в ночное время не было более мощного боевого оружия.

— Вперёд, мои слуги.

Первыми атаковали тёмные пауки. Их было так много, что невозможно было понять, сколько из них двигалось. Этелла размахивала кулаками, отбрасывая пауков в разные стороны. Затем она нанесла прямой удар в скопление пауков, и с громким хлопком тени разлетелись в стороны.

Грррррр!

Сквозь разлетающихся пауков прорвался голем тьмы. В тот момент, когда Этелла прыгнула, как белка-летяга, толстая рука голема ударила по земле. Земля заколебалась, как вода, и в конце концов не выдержала удара, взорвавшись. Сила, сравнимая с магией земли «Коррозия», заставила лицо Этеллы побледнеть. Превратив всю магическую силу архимага в физическую, голем обладал невероятной мощью. Голем, вонзив руки в землю, повернул голову. Затем, размахивая руками, как молотом, он снова атаковал.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Этелла отступала под градом ударов, которые голем наносил, как мельница. Голем тьмы был оружием невероятной силы, сочетающим скорость, гибкость и разрушительную мощь. Но отступать вечно было нельзя, и Этелла, отбежав на край поля, встала лицом к лицу с големом тьмы.

Грррррр!

Бросившись в объятия голема, как в стену, Этелла нанесла удар в бок.

Бах!

Огромный голем пошатнулся. Произошёл обмен, и удар передался в разум Аркейна.

Глава 85 - Свет и тьма, добро и зло (3)

«Ха-ха. Это что, человеческий кулак?»

Удар, который мог соперничать с магией. И это был не единичный удар. Этелла, затаив дыхание, наносила удары один за другим. Каждый раз, когда ее кулак встречался с плотной тьмой, ее запястье ныло, но урон, который получал противник, был в разы сильнее.

Аркейн стиснул зубы и собрался с силами. Удары Этеллы были не только мощными, но и обладали уникальным свойством. Они не разрушали поверхность, а создавали ударные волны внутри. Проблема заключалась в интерференции, возникающей при наложении этих волн.

«Это волновая техника. Это опасно».

Грррррр!

В тот момент, когда голем тьмы корчился от боли, глаза Этеллы загорелись. Она сделала шаг вперед и ударила голема ладонью в солнечное сплетение. Гигантская волна распространилась, вызвав около 400 интерференционных эффектов. Это означало, что ударная волна, в 400 раз сильнее обычного удара Этеллы, взорвалась внутри. Голем затрясся, словно проглотил бомбу, и его черное тело начало раздуваться. Казалось, он вот-вот взорвется.

— Кххххх!

Аркейн, скривив лицо, удерживал сознание. Если его Зона Духа разрушится, голем тьмы рухнет. Когда дрожь голема, борющегося с ударными волнами, начала стихать, Этелла прикусила губу.

«Все же этого было недостаточно? Нужно было наложить больше волн».

Техника Инь-Ян волнового кулака использовала волны для наложения ряби на тело противника, а затем вводила мощную волну, чтобы вызвать взрыв изнутри. У нее был недостаток – требовалось время, чтобы достичь пика, но как только последний удар наносился, сила удара была ужасающей.

Но Аркейн выдержал. Хотя голем получил удар в 400 раз сильнее, чем мог нанести обычный мастер кулачного боя, менталься сила Аркейна, как архимага, была не так слаба.

— Неплохо, малышка.

— В следующий раз этого будет недостаточно. Сдавайтесь, пока еще не поздно.

— Кха-кха-кха! Значит, у тебя еще есть силы. Это хорошо. Я тоже давно не разминался как следует.

Когда Аркейн поднял руку, все пауки тьмы начали сливаться с телом голема тьмы. Постепенно увеличивающийся голем в конце концов пробил потолок пещеры, закрывавшей небо.

Этелла почувствовала головокружение. Голем тьмы, который она видела сейчас, был воплощением зловещей славы Аркейна, противостоявшего множеству королевств. Он мог уничтожить небольшой город за несколько дней.

— Ну как, впечатляет? Волновой кулак или что-то там – ты можешь бить изо всех сил. Бездна моего голема глубже, чем океан.

Голем высотой более 10 метров вызывал сомнения, смогут ли ударные волны вообще распространиться. Но Этелла сжала кулак так сильно, что он, казалось, вот-вот рассыплется. Она станет светом мира. Даже если ее ждет смерть, она должна идти вперед.

Гррррррр!

Голем тьмы зарычал и пошел вперед. Несмотря на увеличенный размер, его скорость осталась прежней. Способность двигаться со скоростью мысли была одной из главных причин, почему существа тьмы считались сверхмощными.

Бум!

Кулак голема ударил в то место, где стояла Этелла. Ударная волна вызвала падение деревьев, а земля была перепахана, словно сотни кротов прошли под ней.

*Бум! Бум! Бум!*

Удары сыпались один за другим. Ударные волны сотрясали землю, опустошая окрестности. В момент шестого удара Этелла изменила направление и взобралась на руку голема. Затем она побежала к его плечу, скрестила руки и прыгнула вниз. Одновременно с падением она нанесла удар, который был настолько быстрым, что его невозможно было увидеть.

*Ддддддддд!*

Это была высшая техника Инь-Ян волнового кулака – «Тысячерукая Гуаньинь, удар грома».

— Кххххх!

В мозгу Аркейна непрерывно вспыхивали искры. Удары, превышающие 30 раз в секунду, обрушивались на него. Если предположить, что количество волн, возникающих за одну секунду, составляет около 300, то за 2 секунды до приземления распространится 600 волн. Это уже вызовет примерно 3 000 интерференционных эффектов. Но суть техники Инь-Ян волнового кулака заключалась в последнем ударе – ладонной технике. Что произойдет, если допустить его? Если учесть все свойства интерференции, преломления и отражения, то количество интерференций через 2 секунды составит…

«68 000 раз».

Удар, усиленный в 68 000 раз по сравнению с ударом Этеллы, взорвется внутри. Волосы Аркейна встали дыбом. Но, вопреки эмоциям, уголки его рта изогнулись в странной улыбке.

— Кх-кх-кх! Наконец-то я чувствую, что вернулся.

Он не думал о бегстве. Если враг силен, нужно просто подавить его еще большей силой. Как же он скучал по этим моментам. Слава прошлого, когда он сражался с множеством гениев, промелькнула перед его глазами, как калейдоскоп.

Гррррррр!

Голем тьмы изогнулся, как штопор. Этелла, приземлившись на землю, также подтянула обе руки к бокам. Энергия последнего удара «Тысячерукой Гуаньинь, удар грома» – «Мощный Удар Грома» – хлынула в ее ладони. Когда кулак голема тьмы, вращаясь, поднялся вверх, Этелла стиснула зубы и вытянула обе ладони вперед.

«Мощный Удар Грома!»

Бууууум!

На склоне горного хребта взметнулось грибовидное облако. Деревья в радиусе 20 метров были вырваны с корнем, и густой лес превратился в пустыню.

* * *

Звезды на ночном небе мерцали. Этелла моргала, глядя на звездный свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев.

— ……

Сколько времени прошло?

Нет, как далеко ее отбросило?

Деревья на пути ее полета были полностью сломаны. В конце этого ужасного следа Этелла лежала, раскинувшись, не в силах пошевелить ни одним пальцем. Мышцы подергивались независимо от ее воли. В кончиках пальцев рук и ног она не чувствовала ничего.

«Учитель…»

Этелла была выведена из строя.

«Архимаг действительно силен».

Даже высшая техника Инь-Ян волнового кулака не смогла остановить существо тьмы, вызванное архимагом. Так вот что такое магия, близкая к катастрофе? Чувство вины за то, что она не смогла уничтожить зло, мучило ее сердце.

Если бы она наложила больше волн, если бы она полностью овладела техникой «Тысячерукой Гуаньинь», если бы она усилила мощь «Мощного Удара Грома»…

— Хык… Хык…

Этелла подняла дрожащую руку, чтобы прикрыть глаза. Горячие слезы текли, как водопад.

— Мне обидно, учитель.

Рыдания Этеллы эхом разнеслись по горам.

Толпа людей (1)

Широн и Канис, несмотря на сложный рельеф леса, не теряли друг друга из виду. Их бой был скорее осторожным, чем яростным, больше психологической войной, чем перестрелкой. Из-за противоположных свойств света и тьмы малейший дисбаланс мог мгновенно изменить ход битвы. Все сводилось к тому, кто первым нанесет удар.

Большее давление чувствовал Канис. Хотя магия тьмы позволяла ему рассчитывать на контратаку, Широн не давал ни малейшего шанса, вызывая напряжение лишь тактическими движениями. Мысли Харвеста передавались через обмен мозговыми волнами.

— Действительно впечатляет. Не каждый может сохранять такую хладнокровность в бою.

— Может, сыграем в поддавки? Нужно создать переменную. Нельзя позволить себя увлечь.

— Хм. Ситуация как в шахматном зеркале.

Стратегия, при которой ты повторяешь ходы противника, не позволяет разорвать разрыв в силе до середины игры. Но когда противник не выдерживает давления и совершает ошибку, можно сразу же воспользоваться этим. Однако, если противник сохраняет темп до конца, придется заплатить за инициативу.

«Он даже не показывает признаков колебаний. Если так пойдет, мы можем оказаться в опасности».

Канис считал, что лучше взять инициативу. И через ментальный канал передал свои мысли.

— Харви. Что думаешь?

— Хм? А, да. Чем больше времени проходит, тем хуже для нас. Давай действовать активно.

Когда ответ через канал задержался, Канис отступил с помощью мгновенного перемещения и спросил:

— Что случилось?

— Нет, просто почувствовал сейсмическую волну. Это в 2 километрах отсюда.

Харвест, с его высокоразвитым чувством вибраций, мог через них видеть, слышать и даже различать вкусы.

— Сейсмическая волна?

— Это продолжается до сих пор. Такой силы удар может быть только от Аркейна. Вероятно, он призвал существо тьмы.

— Учитель? Но существо – это его последний козырь. Что это значит?

— Есть хорошие и плохие новости. Хорошая – это то, что старик в полном порядке. Плохая – он встретил противника, достаточно сильного, чтобы заставить его призвать существо тьмы.

— Сильный противник… Альфеас?

— Пока это самое разумное предположение. В любом случае, нам нужно действовать. Если Аркейн нашел Альфеаса, нам тоже стоит закончить здесь.

— Понял. Давай начнем.

Канис сократил дистанцию. Вопреки ожиданиям, Широн не отступил и встретил его лицом к лицу. Способность мгновенно улавливать изменения в потоке и сохранять инициативу была почти животной реакцией. Канис использовал Власть Тьмы. Форма тени отражала уникальность мага, и у Каниса это была двусторонняя пила, специализирующаяся на атаке. Когда Широн начал стрелять из Фотонной Пушки, Власть Тьмы, как скала, подвергающаяся воздействию волн, начала разрушаться. Свет действительно был естественным врагом тьмы, но Канис продолжал использовать магию тьмы. Хотя он мог использовать базовые заклинания всех элементов, они не годились для такого уровня противника.

«Держись. Он не сможет долго поддерживать магию такой силы. Если мы продержимся, поток обязательно изменится».

Как и предполагал Канис, умственная усталость Широна росла с каждой минутой. Даже с преимуществом в стихии, защитные способности магии тьмы нельзя было игнорировать.

«Нужна более мощная сила».

Фотоны слишком активны, что неизбежно приводит к потерям. Поэтому Широн сжимал фотоны быстрее, чем они терялись, увеличивая массу. Это был метод, требовавший больших затрат ментальных сил, но мощность возрастала, и сфера белого света росла, покачиваясь.

Канис сразу заметил изменения.

— Что это?

— Мощность увеличилась. Я займусь этим.

Харвест, встав перед Канисом, принял позу, напрягая живот. Когда огромная Фотонная Пушка ударила в его живот, он накрыл ее руками, пытаясь подавить фотоны. Но фотоны не были раздавлены, вместо этого с глухим звуком тело Харвеста пролетело сквозь лес.

Лицо Каниса выражало недоумение.

— Харви. Ты в порядке?

— Более-менее. Это чертовски тяжело. Это орудие убийства.

Широн поднял Фотонную Пушку над головой. Затем он создал фотоны над каждым плечом. Три Фотонные Пушки, наполненные огромной массой, покачивались, и Харвест, словно не желая уступать в силе, раскинул руки и закричал:

— Ки-ки-ки-ки! Щекотно! Это твой финальный удар?

— Нет. До сих пор это была просто разминка.

— ……

Голос Харвеста оборвался. Когда Фотонная Пушка, в два раза мощнее первой, выстрелила, деревья на пути луча разрывались на части. Ментальный канал Каниса ускорился до предела, и мысли Харвеста хлынули к нему.

— Канис. Давай уклонимся.

— Если мы начнем уклоняться, мы потеряем инициативу. Это бой, в котором нельзя отступать.

— Я не смогу это остановить!

— Сможешь. Поглоти мою метальную силу.

— Черт возьми! Ты настоящая головная боль!

Когда Харвест поглотил ментальную силу Каниса, его тело раздулось до огромных размеров. Его живот раскрылся, превратившись в пасть зверя, и тень закричала, направляясь к трем лучам света.

— Кхаааааа!

Свет ударил по тьме.

* * *

Креас был теплым южным городом. И сейчас было лето. Но на вершине непроходимого моста бушевала снежная буря. Ируки и Нейд прикрылись одеждой. Метель заслоняла обзор, делая очертания Шейны и Лукаса размытыми.

— Ух, как холодно. Что происходит? Почему учительница Шейна использует магию?

— Может, она пришла в себя? Возможно, она пробудилась, когда упала с обрыва.

Глава 86 - Толпа людей (2)

— Что-то не так. Что это за магия? Это совсем не похоже на учительницу. Если так пойдет, мы все замерзнем насмерть.

Нейд тоже был озадачен. Сейчас здесь находятся сотни учеников. Он не думал, что они, потерявшие память, смогут долго выдерживать холод в минус 20 градусов. Но, тем не менее, это оказывало отличное давление на Лукаса. Ведь при охлаждении клеток эффективность митохондриального сборки снижается.

— Черт! С ума сойти!

Особенно в том месте, где находился Лукас, дул сильный ветер, из-за чего ощущаемая температура была еще ниже. Некроз начинался с периферических нервов.

Именно поэтому маги льда высокого ранга обычно начинают бой с установления метели. Убийственная сила невелика, но это широкомасштабная магия, которая наносит фиксированный урон от охлаждения, что делает ее обязательной в боях против мечников.

— Как же раздражает. Чертовы маги.

Лукасу было противно от магов, которые изводили мечников своими странными заклинаниями. Но сейчас было не время сдаваться. Прежде всего, ее состояние было далеко от нормального.

Когда острый ледяной копье пробился сквозь метель и полетел в его сторону, Лукас поспешно отпрыгнул в сторону. Однако из-за ослабления митохондриальной сборки он не смог полностью избежать удара, и копье задело его бок.

— Проклятье!

Большинство живых существ теряют активность при низких температурах. К тому же, из-за того, что он размахивал мечом на холоде, на кончиках его пальцев уже появились симптомы обморожения.

«Кажется, температура упала еще больше. Они действительно хочет нас всех убить?»

Если пользователь Схемы получил обморожение, то ученики должны были уже замерзнуть насмерть. Но на самом деле только Лукас оказался в ловушке метели. Внезапно сузившаяся метель преследовала его, словно целясь в него.

Совершенно не осознавая этого, Лукас оскалился на Шейну, появившуюся из метели.

— Ты с ума сошла? Как долго ты собираешься продолжать эту дурацкую метель…

Лукас замолчал. В глазах Шейны по-прежнему не было ничего. Ни эмоций, ни мыслей, даже самосознания.

— Неужели…

Плечи Лукаса задрожали. Она запомнила магию не головой, а телом.

Буквально – «тело без мозга». Как мечники осваивают техники через бесконечные повторения тренировок, так и Шейна достигла уровня, где она могла воспроизводить определенные паттерны мозговых волн, даже потеряв память. Повторение за повторением. Вероятно, с самого рождения и до сих пор она без остановки гнала свой разум к смерти.

«Сколько же она тренировалась?»

Волосы на голове встали дыбом. Помимо ее мастерства, в голове возник образ пути, который она прошла.

«Черт! Это уже не просто невезение, это катастрофа».

На этом этапе нужно было уходить. Сколько бы ни было золота, перед жизнью это всего лишь кусок металла.

Лукас собрал все оставшиеся силы и побежал. Если бы он только смог выбраться из метели, его бы не преследовали. Но его мысли были всего лишь иллюзией, и в итоге он заплатил высокую цену за то, что повернулся спиной к магу 6-го ранга.

Когда Шейна подняла палец и указала на Лукаса, через мгновение он закричал и погрузился в снег.

— Ааааа!

Боль не ощущалась. Но на схеме человеческого тела его ноги исчезли, как будто их отрезали ножницами. Лукас извивался, пытаясь осмотреть свои ноги. Они были полностью заморожены, и он не чувствовал их.

«Этого не может быть».

Это был абсолютный ноль, о котором он только слышал в слухах. Высшая форма магии льда, которая ограничивает активность частиц до крайности через сохранение и сжатие.

Шейна достигла области абсолютного нуля и в возрасте всего 20 лет стала магом 6-го ранга.

Но даже она могла использовать эту магию только локально, так как она требовала огромного количества ментальной силы.

«Черт! Говорили, что это убогая академия… но и ученики, и учителя – все монстры!»

Шейна с безразличным выражением лица начала использовать следующее заклинание. Это была высшая магия, производная от сохранения и сжатия – «Ледяная Бомбардировка». Когда десятки огромных глыб льда появились в небе, лицо Лукаса побледнело. Его ноги были заморожены, и у него не было возможности избежать удара. Единственное, что оставалось, – это доверить свою жизнь воле небес.

Нейд и Ируки бросились к ученикам. Хотя это и не была широкомасштабная магия, размер ледника был настолько огромным, что расслабляться было нельзя. Ледяные глыбы, замерзающие в разных точках, медленно, но неумолимо толкали друг друга, и одна из них, напоминающая по форме миндаль, начала падать на учеников.

Нейд, подбежав к Арин, схватил ее за плечо и повалил на землю.

— Ааа! Что ты делаешь?!

— Эвакуируй учеников! Иначе все погибнут!

— Нет! У нас нет времени!

Ируки, преградив им путь, закричал:

— Я сделаю это!

— Но как?!

У Ируки даже не было времени ответить. Он стиснул зубы. Возможно ли это? Ледник весил десятки тонн. Даже если взорвать его Атомным Взрывом, осколки, разлетающиеся на десятки частей, стали бы новой проблемой. Судя по размеру ледника, если не расколоть его как минимум на 1 000 частей, размозжить чью-то голову было бы проще простого.

«Остается только попробовать…»

Импульс можно предсказать с помощью математики. Если рассчитать всю физическую силу, необходимую для того, чтобы расколоть ледник снова и снова, то можно было бы взорвать его до падения.

— Поехали!

Отрывная форма Зоны Духа проникла в центр ледника. После процесса инициирования на пределе доступности Атомный Взрыв сотряс ледник, и он раскололся на семь частей.

Ируки активировал двойную Зону Духа. И затем, словно обезумев, начал непрерывно использовать Атомные Взрывы, разрушая ледник.

*Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!*

Ледяные цветы расцвели. Ледник взрывался, разлетаясь на осколки, которые, в свою очередь, взрывались, разбрасываясь, как искры.

Нейд и Арин, ошеломленные, наблюдали за цепной реакцией взрывов в небе. Затем, заметив град ледяных частиц, они повернулись к ученикам. Мелкие осколки сыпались, как град, но никто не пострадал.

Глаза Арин дрожали от шока. Аркейн всегда презирал учеников академии магии. Студенты без духа соперничества, боевой воли, слабые, готовые принимать все, что им дают. Но уровень учеников академии магии, с которым она столкнулась лично, превзошел все ее ожидания.

«Так вот какая она, академия магии»

Арин повернула голову. Осознав, что она оказалась в объятиях незнакомого мужчины, она оттолкнула Нейда и закричала:

— Убирайся! Что ты делаешь?!

Нейд, упав на землю, покраснел.

— Что, я что?! Я только что помог тебе!

— Зачем ты мне помогаешь? Мы враги!

— Кто сказал? Быстрее освободи их от контроля разума! Ты действительно хочешь убить всех этих людей? Ты в своем уме?

Арин стиснула зубы. Даже если она станет главной героиней резни, которая войдет в историю после сегодняшнего дня, она не боялась. В конце концов, если бы она не встретила Каниса в Радуме, ее судьба была бы несчастной до самого конца.

— Мне все равно. Ради Каниса весь мир может погибнуть.

Нейд прочитал в глазах Арин пустоту. Какую же жизнь она прожила, чтобы смотреть такими глазами?

— Эх.

Ируки взвалил на спину Шейну, лежащую в снегу. Затем он посмотрел на Лукаса. Неужели даже у злодеев есть свой бог? Он едва успел укрыться в нескольких метрах между ледниками. Но, судя по тому, сколько зла он совершил, его челюсть была вывихнута, а в глазах виднелись только белки. Потеряв обе ноги, он больше не мог заниматься воровством. В конце концов, через семь дней после побега ему суждено было вернуться в мрачную тюрьму Инферно.

*Буум!*

Громкий грохот из леса заставил Нейда и Ируки обернуться. Толстый луч света пробился сквозь воду и взмыл вверх.

— Ух ты. Что это такое огромное?

— Это Фотонная Пушка. Похоже, у кого-то было озарение.

Лес зашумел, и Широн словно выплюнутый вылетел из него. Его внешний вид, будто он только что выбрался из грязи, заставил Арин покраснеть. Было очевидно, что Канис одержал верх.

Но ее ожидания были безжалостно разрушены. Когда Харвест длинными руками повалил деревья по бокам, Канис вышел, хромая. Его состояние было не лучше, а возможно, даже хуже, чем у Широна.

Ируки произнес, словно не веря своим глазам:

— Ничья… что ли?

— Не может быть. Фотонная Пушка Широна эволюционировала во время боя. Как он мог не победить?

Широн, поднимаясь с земли, сказал:

— Не могу победить.

Друзья усомнились в своих ушах. Возможно, это были первые такие слова, которые они услышали от Широна за все время знакомства.

— Что? Не говори ерунды.

— Это не ерунда. Этот парень… он действительно силен.

Широн честно признал это. Если бы он знал, что Канис – ученик архимага, это было бы более понятно, но даже без этого он чувствовал волю в каждом заклинании. Воля не проигрывать. Воля уничтожить человечество. Воля доказать, что он лучший.

Он максимально усилил мощность Фотонной Пушки, но Харвест, используя ментальную силу Каниса, поглотил даже это. После этого началась изнурительная битва. Они обменивались ударами, используя Власть Тьмы и Фотонную Пушку, постепенно изматывая друг друга.

В итоге Канис успешно контратаковал и вытолкнул Широна из леса.

«Он такой сильный… но зачем ему причинять вред людям?»

Если он выбрал зло по какой-то причине, это можно понять. Ведь все люди совершают ошибки. Но он не мог признать, что зло может быть сильным. Ведь сила – это результат усилий, а не ошибок.

— Зачем ты делаешь это? Что эти ученики тебе сделали?

— Ты сейчас говоришь, потому что проигрываешь в силе? Типичный шаблон слабых дворян.

Широн не стал злиться, ведь это было неправдой.

— Ответь мне. То, что ты собираешься сделать, настолько ужасно, что войдет в историю. Я хотя бы заслуживаю услышать причину.

— История? Кого это волнует? Отбросы общества просто выживают день за днем. Если я не убью кого-то, убьют меня.

— Не пытайся оправдать это софистикой. Какой бы жизнью ты ни жил, в мире нет людей, которым не тяжело. У каждого есть своя ноша, которую трудно нести.

— Ты… ты когда-нибудь ел дерьмо, которое валялось на земле?

Широн замолчал. Подул холодный ветер.

«Канис…»

Глаза Арин наполнились печалью. Тот, кто не жил в Радуме, никогда не поймет, что это за место. Это был отдельный мир, оторванный от всего остального. Канис и Арин были брошены там. Они не помнят, с какого момента были вместе и почему их было двое. Они просто оказались там, когда пришли в себя, и выжили, пока другие дети умирали или продавались.

Канис с детства был умным. Хотя он был слабым ребенком, он на собственном примере показал, насколько сильным может стать человек, когда талант сочетается с упорством.

В Радуме, кишащем преступниками, Канис хотел только одного. Защитить Арин сегодня. В Радуме не было женщин. Точнее, девочек, переживших младенчество. В месте, где еды катастрофически не хватало, слабые девочки исчезали сразу после рождения. Но Арин выжила в Радуме до десяти лет. Единственная женщина в Радуме. Человек, который защитил этот жуткий символ, был Канис. Он всегда лаял, как бешеный пес. Если появлялся враг, желающий заполучить Арин, он бросался в бой, готовый умереть.

С Арин он не мог присоединиться ни к одной группировке. Поэтому они выживали, роясь в мусорных баках. Самое забавное, что в Радуме даже у мусора есть хозяева. Они сражались до крови, чтобы получить объедки, выброшенные другими. После таких жестоких схваток Канис едва мог добыть половину заплесневелого хлеба.

Глава 87 - Толпа людей (3)

Арин голодала уже три дня. А за то, что она голодала три дня, Канис уже двадцать дней ничего не ел.

«Хах! Хах! Я сделал это! Я получил его! Я достал хлеб!»

Канис бежал по переулку, не разбирая дороги. Только когда он оторвался от преследователей, он прислонился к стене и выдохнул. Сознание затуманилось, и он чувствовал только голод. Он уже не помнил, как долго голодал. В этот момент его взгляд упал на кусок хлеба. Канис с безумным взглядом сглотнул слюну. Он хотел есть. Он хотел положить это в рот.

«Да, если я наберусь сил, Арин тоже выживет. Я могу съесть это. Арин сможет продержаться еще несколько дней».

Когда он так подумал, это показалось ему гениальной идеей. Могло ли быть что-то более разумное? Сначала съесть это, а затем, используя оставшиеся силы, найти еще еды. Вот и все. Канис открыл рот и поднес хлеб ко рту. Пересохшая слюна хлынула потоком, а руки дрожали.

— Кххх!

Канис зажмурился и спрятал хлеб за пазуху. Все это было ложью. Какой силы можно набраться от такого куска хлеба?

«Нужно держаться. Неважно, если тело разрушится. Но если разум рухнет, все кончено».

Канис огляделся, как сумасшедший. Он думал засунуть в желудок хотя бы камень. Он пополз к экскрементам, которые кто-то оставил у входа в переулок. И, прежде чем он успел подумать, он протянул руку и запихнул их в рот.

— Уэээ! Уэээ!

Его язык, рот, желудок, все тело отвергало это. Но Канис проглотил. Это лучше, чем камень. Экскременты лучше, чем камень.

После долгой борьбы с желудком Канис вернулся в укрытие, еле переставляя ноги. Ему все еще было противно, но, увидев Арин, он сразу же улыбнулся и протянул хлеб.

— Арин, та-дам! Я достал это.

— О, правда? Вау, ты молодец.

— Ха-ха, я понял, как это делать. В следующий раз смогу достать больше. Ешь скорее.

Арин с грустными глазами смотрела на хлеб. Ей очень хотелось выйти на поиски еды вместе с ним, но для женщины в Радуме выйти на улицу было самоубийством. Она никогда не разговаривала ни с кем, кроме Каниса. Из-за этого у нее развилась социофобия, но разве это важно? По крайней мере, она не стала чьей-то едой, не попала в чей-то желудок.

— Канис, давай есть вместе.

— Мне хватит. Я перекусил, пока ходил. Там была большая сороконожка, так что я немного подкрепился. Ты такое не сможешь есть, так что ешь это.

— Я тоже могу есть такое. Сколько можно меня считать ребенком?

Канис с нежностью погладил Арин за плечо.

— Арин, я знаю. Ты смелая девочка. Но так нельзя. Понимаешь, что я имею в виду? Единственное, что позволяет мне держаться в этом аду Радума, – это то, что я могу хотя бы тебя кормить по-человечески. Если ты станешь такой, как я, ты можешь сойти с ума. Так что ешь скорее.

Она слышала эти слова десятки раз. И каждый раз, когда он так говорил, она делала вид, что сдается, и откусывала хлеб. Но на этот раз все было иначе. Арин дрожащими глазами смотрела на уголок рта Каниса. Там что-то было, и от него исходил запах.

— Канис, ты… что ты ел?

Канис растерялся, как никогда раньше.

— А? А-ха-ха! Это торт. Я слизал крем, и, видимо, немного осталось. Извини, что не сказал. Я был так голоден…!

Шлепок!

Лицо Каниса резко повернулось. Он получал бесчисленные удары от обитателей задворок, но такой болезненной пощечины он не получал никогда.

— А, Арин…

Арин смотрела на него с выражением, которого Канис никогда раньше не видел.

— Ты плохой… Как ты мог так поступить со мной? Я что, скот? Ты меня выращиваешь? А потом ты хочешь, чтобы я ела это? Кто я тебе вообще такая?!

— Арин, это не так! Это наказание для меня! Это не имеет к тебе отношения!

— Мне это не нужно! Мне не нужно это дерьмо!

Арин схватила хлеб и швырнула его. Канис, увидев, как хлеб катится по пыли, с сердитым выражением повернулся к ней.

— Арин! Что ты делаешь! Как я достал это…!

Арин притянула лицо Каниса к себе и поцеловала его. Слезы текли из ее глаз, пока она слизывала то, что было на его губах. Это был не сладкий поцелуй. Это не был красивый обмен чувствами между людьми. Это был просто акт сострадания двух существ, чье существование само по себе было грехом.Только тогда Канис понял, что он съел. Впервые в жизни из его глаз потекли слезы. Вся горечь, которую он копил годами, вырвалась наружу.

— Хыык! Хыыыык!

— Больше никогда так не делай. Если ты сделаешь это еще раз, я больше не смогу быть с тобой.

— Прости, Арин. Не уходи. Ты моя единственная семья. Ты – весь смысл моей жизни.

— Да. Давай жить, Канис. Мы обязательно выживем.

Канис, переполненный горем, не смог ответить и лишь кивал снова и снова. Но Арин не простила его. В тот день она не отпускала его, пока он не съел весь кусок хлеба, упавший на пол.

Канис спокойно рассказывал о своем прошлом, словно пересказывал чужую жизнь.

— Мы жили в аду. Но учитель спас нас оттуда. Он дал нам еду, дал мне силу защищать Арин и даже подарил Харвеста – квинтэссенцию магии тьмы.

Взгляды людей обратились к Харвесту. Обычно болтливое магическое существо, на этот раз оно хранило молчание.

— Понятно. — сказал Широн.

— Я понимаю, как ты жил. Но это не оправдывает убийство людей. Тот факт, что тебе было тяжелее, чем другим, не делает плохие поступки правильными.

— Не пойми меня неправильно. Я не оправдываюсь, я хочу научить вас. Показать, насколько поверхностна ваша вера в справедливость, насколько лицемерен ваш мир. Нас с Арин спасла не та справедливость, о которой ты говоришь. Я просто следую тому, во что верю.

— Ничего нельзя добиться, причиняя вред людям. Если ты не попытаешься понять других, твое прошлое никогда не найдет утешения.

— Кхх! Утешение? Ты продолжаешь нести чушь. Хочешь, я расскажу, что происходит сейчас? Учитель уничтожит эту академию целиком. И твои друзья тоже в этом участвуют.

— Нет. Ты не сможешь никому причинить вред. Никому, кроме себя.

Когда Широн поднял Фотонную Пушку над ладонью, Харвест широко раскрыл свою ладонь, чтобы прикрыть Каниса. Но этого было недостаточно, и он протянул другую руку, чтобы окружить Каниса.

— Что ты делаешь, Харв? Не нужно так бояться.

— Это опасно. Его аура странная.

Канис фыркнул. Он уже проверил силу Широна в лесу. Для ученика академии магии он был неплох, но все же не более чем цветок в теплице.

— Хм. В любом случае, для меня…

Выражение лица Каниса стало пустым. Фотонная Пушка, парящая над ладонью Широна, вибрировала с пугающей скоростью. Ее мощность была усилена по сравнению с той, что он использовал в лесу. Но, судя по его травмам, он не скрывал свою силу.

«Что происходит? Как он может обладать такой силой…»

Анализ Каниса и Харвеста был в основном верен. Но они упустили один факт: Широн был Анлокером, открывшим область бесконечности.

— Это твой последний шанс. Сними контроль над разумом.

Канис скривился. Он больше не мог недооценивать Широна, и это ранило его гордость.

— Смешно. Даже если я умру, я буду следовать воле учителя. Ты не сможешь сломить мои убеждения.

Взгляд Широна стал холодным. Мощность Фотонной Пушки, усиленной силой Бессмертной Функции, была на совершенно другом уровне.

Он не хотел убивать. Но если Канис собирался причинить вред ученикам, у него не было выбора.

— Верни всех в рассудок. Иначе…

Фотонная Пушка вспыхнула, словно взрываясь, и тут же превратилась в ослепительно холодную белую сферу.

— Мне придется причинить тебе вред.

* * *

Лоб Сада, который использовал фотонное излучение на голове Альфеаса, уже был покрыт холодным потом. Вилтор Аркейн. Раздражающий человек, но сила его заклинания превосходила всякие ожидания. «Фух. Такой мощный ментальный контроль… Даже в нынешнюю эпоху это сработает?» Сначала он думал, что это будет легко. Каким бы ни был он архимагом, прошло уже 40 лет. Магия эволюционировала на несколько поколений вперед, а магия тьмы постепенно вымирала. Однако Абисс Нова была настолько сложной, что даже Сад, будучи пользователем передовой магии, не мог её проанализировать.

Спустя 20 минут он наконец почувствовал, как энергия света проникла в самую суть тьмы. С этого момента Сад, собрав всю свою ментальную силу, стал насильно продвигать свет дальше. Завеса тьмы начала рассеиваться, и воспоминания Альфеаса, следуя за потоком света, начали ярко разворачиваться перед ним.

* * *

40 лет назад. Столица Башука.

В Королевстве Тормия бушевал магический бум, которого раньше не было. 12-й король, Адольф XII, в отличие от своего предшественника, который превыше всего ставил военную силу, был умным и добродушным правителем. После восшествия на престол он сделал магический департамент независимой структурой, который ранее был ограничен только военными нуждами, и привлек множество талантов.

Многие одаренные люди съезжались в Башуку не только из провинции, но и из других королевств, благодаря чему улицы столицы ежедневно наполнялись голосами интеллигенции.

Молодые маги, только что окончившие академию магии, собирались в тавернах среди бела дня, чтобы обсуждать различные темы, и это стало привычным зрелищем. В моде был яркий, подчёркнуто экзотический стиль одежды. Для женщин короткие стрижки, открывающие шею, считались символом интеллекта, тогда как мужчины носили волосы, доходившие до пояса.

В тавернах нередко вспыхивали споры, из-за которых образовывались фракции, а затем это приводило к бессмысленным дракам, после чего особо буйных приходилось уводить стражникам. Самая известная таверна Башуки носила название «Родина древних богов».

В огромном зале находилось более 200 столов, а на центральной трибуне маги регулярно выступали с речами, излагая свои взгляды на магию. Смешение всевозможных голосов, обсуждения на самые разные темы… В основном это были магические дискуссии, но здесь также рождались свежие дворянские сплетни.

Это была эпоха романтики.

Так Альфеас вспоминал свою золотую юность.

— О боже, девочки! Он пришел, пришел! Альфеас здесь!

Когда одна из женщин, сидевшая у входа, взволнованно заговорила, остальные девушки у столов восторженно зашумели и тут же обернулись к двери.

— Привет, дамы! Здесь, как всегда, шумно!

В таверну «Родина древних богов» вошел красивый юноша с золотистыми волосами, спадающими до пояса – Альфеас. Рядом с ним стоял молодой человек с коротко подстриженной головой, чья внешность совершенно не соответствовала моде того времени. Это был Кламп Оджент, дед Райана. Хотя Кламп, будучи мечником, вряд ли мог использовать магию невидимости, девушки вели себя так, словно его не существовало, и бросились к Альфеасу.

— Мы так ждали вас, Альфеас! Какую магию вы сегодня нам покажете?

— Для начала мне нужно промочить горло. Без вина мой язык слишком быстро сохнет.

— Ха-ха-ха! Ой, ну вы и смешной, Альфеас!

Если бы его нынешние ученики услышали это, они бы только застонали от неловкости, но в те времена Альфеас мог сказать что угодно, и это всегда принималось на ура. Он был выходцем из дворянской семьи первого ранга, закончил академию магии с отличием, обладал ослепительной внешностью и утонченными манерами – неудивительно, что его обожали все женщины.

Мужчины же смотрели на него с раздражением. Даже те, кто обычно не опускался до зависти, не могли скрыть своих неприязненных взглядов, что ясно показывало, насколько Альфеас вызывал недовольство среди мужчин.

Свет Мирхи.

Так звучал его официальный титул, но в узких кругах у него было другое прозвище. Высокомерный Альфеас.

Глава 88 - Толпа людей (4)

Любой, кто был частью магического мира, мог бы сразу распознать, что Альфеас был избран богами. Проблема заключалась в том, что он проявлял свой талант в любое время и в любом месте. Как только начинался спор, он доводил его до конца, а если оппонент допускал хотя бы малейшую ошибку, Альфеас цеплялся за неё и добивался признания своей правоты.

Единственным человеком, который понимал, что в действиях Альфеаса не было злого умысла, был Кламп. Он знал, что тот не столько высокомерен, сколько чистосердечен. Его чрезмерная страсть просто утомляла окружающих.

На самом деле, если Альфеас совершал ошибку, он безоговорочно признавал её и поздравлял соперника с победой. Проблема заключалась в том, что подобные случаи происходили крайне редко.

Альфеас даже не мог терпеть скуку в ожидании пива, поэтому он ходил от стола к столу, общаясь с людьми. Кламп, следивший за ним, беспокоился, не устроит ли он очередную неприятность, но в итоге только покачал головой, осознавая, что у него нет сил его останавливать.

— Сароф! Ты пришёл пропустить стаканчик средь бела дня?

Альфеас приветствовал его, подняв обе руки. Сароф был уроженцем столицы и одним из немногих, кто мог составить ему конкуренцию. Хоть он и проигрывал в каждом споре, среди магов света его считали самым перспективным после Альфеаса. Естественно, это вызывало у него неприязнь, но Альфеас не обращал на это внимания.

— Ах, да! Сароф, ты же недавно подал свою диссертацию в королевскую библиотеку? Я мельком посмотрел – весьма занятно!

— Что? Почему ты читал мою диссертацию?

— А почему бы и нет? Моя специализация – магия света, да и королевский библиотекарь – мой преданный поклонник. В любом случае, мне понравилось.

— П-прости? И как тебе?

В те времена высшим достижением для молодого мага было признание его диссертации и получение места в магическом департаменте под управлением Драконьего Легиона. Если работа принималась, то магу предоставляли личную лабораторию и покрывали все исследовательские расходы. Для любого мага это был высший почёт.

Сароф только неделю назад подал свою работу, поэтому ему, конечно, было интересно услышать мнение Альфеаса.

— Ты отлично разобрал свойства света. Безупречная работа. А часть про накопление энергии – даже меня удивила!

Лицо Сарофа просияло. Однако Альфеас не собирался просто похвалить его.

— Но есть одна ошибка. В твоей теории о волновой природе света. Это явно ошибочное представление.

— О чём ты? Волновая природа света давно доказана экспериментально!

— Да, но я придерживаюсь другой точки зрения. Недавние эксперименты показывают, что только волновая теория не может объяснить некоторые явления. Возможно, свет ближе к частице.

— Хах! Альфеас, неужели ты настолько отчаялся, что стал верить в эти слухи? Критики давно указали на ошибки в экспериментах по частицам! Если свет – частица, то как же объяснить его волновые свойства? Это же совершенно разные концепции! Вопрос о природе света был самой горячей темой того времени. Волновая теория преобладала, но небольшая группа учёных продолжала оспаривать её, и Альфеас был одним из них.

— Ты правда веришь словам критиков? Я тоже видел их работу об ошибках в экспериментах по частицам. Но они не используют научный метод. Разве это не настоящая ошибка?

Разозлившийся Сароф встал из-за стола и ударил по нему кулаком. Он и так страдал от бессонницы из-за своей диссертации, а теперь Альфеас подливал масла в огонь.

— Довольно! Кто тебя просил оценивать мою работу? Если ты так уверен в своей теории, напиши свою диссертацию и выстави её на всеобщее посмешище!

— Я лишь беспокоюсь за тебя. Даже если сейчас ты потерпишь неудачу, всегда можно улучшить свою работу. Разве не важно не столько написать диссертацию, сколько познать истину?

Сароф не выдержал. Весь смысл слов Альфеаса сводился к одному: «Ты провалился».

— Исчезни! Я больше не скажу тебе ни слова!

Альфеас, пожав плечами, вернулся к своему столику. Для него споры с конкурентами по специальности были полезны для обеих сторон, так что он не выглядел разочарованным.

Однако Кламп беспокоился за такого Альфеаса. Впервые они встретились в трактире Башуки. Кламп тоже приехал в столицу из Креаса, поэтому земляки-ученики быстро нашли общий язык, и вот уже как год они проводили время вместе. Честно говоря, ему не везло. Даже сам Кламп, будучи мечником, видел это, а уж конкуренты-маги и подавно.

— Альфеас, ты что, задира? Если другие не могут, то пусть так и будет, зачем лезть и пытаться всё исправить?

— Какие тут могут быть "другие"? Если что-то неправильно, это нужно исправить. Это и есть разум.

— Ну и ну. Знаешь, как тебя называют? Высокомерный Альфеас. Это твоё новое прозвище.

— Ха-ха-ха! Мне нравится! Гораздо лучше, чем какой-нибудь приторный "Свет Мирхи".

Магия – это сфера таланта, и Альфеас был наделён им с избытком. Он считал, что как бы ни пытался скрыть свой дар, талант всё равно проявится, а скромность для него была лишь лицемерием.

— Это судьба гения. Давай, давай! Не переживай так, лучше выпьем. Эй, Рафна, позаботься о закусках. Этот парень ест больше, чем медведь.

— Хо-хо-хо! Если Альфеас просит, конечно, я сделаю всё, что в моих силах!

В глазах официантки Рафна читалась искренняя любовь. Судя по её поведению, она тоже была без ума от Альфеаса. От того, как Альфеас обращался со всеми женщинами, как с возлюбленными, у Клампа голова шла кругом. Хотя это и не было серьёзными отношениями. Он лишь поверхностно увлекал женщин, из-за чего многие мужчины упускали свой шанс. Даже если не говорить о магии, для местных мужчин Альфеас был общим врагом.

— Теперь и Рафна? Лучше бы ты занялся нормальными отношениями. О чём ты вообще думаешь?

— Хе-хе, как ты знаешь, я – возлюбленный всех. И я даже не стараюсь. Это всё моя убийственная улыбка.

Альфеас подбородком сделал жест и улыбнулся. Действительно, его внешность была такой, что женщины сходили с ума.

А что, если я попробую так улыбнуться? Кламп, у которого никогда не было успеха у женщин, ради эксперимента поднял уголки губ.

— Ну как? У меня тоже получилась убийственная улыбка?

— О, да! Настоящая убийственная улыбка! Улыбка убийцы. Ха-ха-ха!

— Ты хочешь умереть?

— Ха-ха-ха! Шучу. На самом деле, это было неплохо. Обязательно используй эту улыбку на вечеринке. Девушки точно сойдут с ума.

— Вечеринка? Мне правда нужно идти? Я же не маг.

Сегодня вечером род Бастард устраивает вечеринку на тему "Ночь молодых магов". Хотя этот дом не имел особого отношения к магии, в то время устраивать вечеринки под любым предлогом было одним из способов утвердить авторитет среди дворян.

— Разве есть правило, что только маги могут приходить? Там соберутся люди из разных слоёв общества, так что заведи себе полезные знакомства. Навыки – это важно, но связи тоже имеют значение.

— Забавно слышать это от тебя.

— Что поделать. Сначала нужно подняться наверх, а потом уже воплощать свои идеи. В общем, обязательно иди. Кто знает, может, ты найдёшь там свою вторую половинку?

Кламп, полный энтузиазма в отношении меча, не интересовался связями. Но последние слова Альфеаса задели его.

Кто знает? Может, деревенский мечник влюбится в изысканную городскую девушку?

Внезапно Кламп начал кашлять, будто простудился.

— Кхм-кхм! Ну что ж, может, и стоит сходить посмотреть?

* * *

Один из самых богатых домов столицы, поместье Бастард, был настолько роскошным, что, казалось, балансировал на грани закона, запрещающего дворянским постройкам быть более пышными, чем королевский дворец.

300 хрустальных люстр украшали потолок зала, а на столах из мрамора с золотыми украшениями были обильно расставлены деликатесы со всего мира.

Под аккомпанемент музыкантов дворяне танцевали со своими партнёрами, а в стороне пожилые политики беседовали, потягивая вино.

— Здравствуйте? Меня зовут Кламп Оджент. Вы здесь одна?

— Ааа!

Увидев Клампа, женщина вскрикнула и убежала. Как можно не испугаться, увидев мужчину, похожего на воришку, с улыбкой, как у маньяка? Это была буквально улыбка убийцы. Кламп застыл в шоке, а Альфеас, громко смеясь, подошёл и хлопнул его по спине.

— Ха-ха-ха! Ты серьёзно? Ох, живот болит.

— Чёрт возьми! Я дурак, что поверил тебе. Кстати, где ты был всё это время?

— Красавицы так часто заговаривали со мной, что я просто не мог уйти. Немного поболтал с ними вон там. Кламп посмотрел в направлении, указанном Альфеасом. Утончённые городские женщины украдкой поглядывали на Альфеаса, их лица покраснели.

— Чёрт возьми. Видимо, твоя задняя часть выглядит лучше, чем моя передняя. Они все смотрят только на тебя.

— Ха-ха! Не обращай внимания. Разве не так всегда? Давай просто наедимся до отвала.

Поскольку здесь было много деликатесов, которых нельзя было найти в провинции, Кламп уже давно мечтал об этом. Раз уж он остался один, то решил наесться вдоволь, не обращая внимания на женщин, и направился к столу, а Альфеас усмехнулся. Ему нравился этот простой, но позитивный друг.

Пока Кламп жадно поглощал еду, Альфеас обливался потом, общаясь с дворянами, которые подходили каждые пять минут. Особенно, когда сам глава рода Бастард почтил его своим присутствием, все дворяне устремили взгляды на Альфеаса.

— Рад встрече. Ты тот самый Альфеас, о котором сейчас все говорят.

— Для меня честь, что вы узнали меня. Великолепная вечеринка. Спасибо за приглашение.

— Хе-хе! Для меня радость общаться с молодыми умами. Надеюсь, мы увидимся ещё.

— Конечно. Если вы позовёте, я с удовольствием приду.

— Хорошо. Тогда наслаждайтесь.

Хотя разговор был коротким, тот факт, что глава рода Бастард обменялся более чем парой слов с начинающим магом, был знаком огромного расположения.

Довольный, Альфеас обернулся и увидел Клампа, который с безумным видом набивал рот мясом. Видимо, он вымещал свою неудовлетворённость на еде.

— Твоя челюсть никогда не устаёт? Куда всё это девается?

Кламп, жуя мясо, указал на свои бицепсы. Альфеас покачал головой и отвернулся. Он чувствовал на себе множество женских взглядов, но ему было просто скучно. Он нервно подёргал губами, ища что-нибудь интересное, как вдруг его взгляд привлекла женщина, бегающая между столами в дальнем конце зала.

— Хм?

Первая мысль – она точно не маг. Её одежда была не в экзотическом стиле, а простым платьем, и, что важнее всего, она отказалась от короткой стрижки, символа интеллекта, и отпустила чёрные волосы до пояса. Даже по тому, как она прыгала с тарелкой в одной руке и вилкой в другой, было видно, что она совершенно не вписывалась в атмосферу этого места, где ценились формальность и достоинство.

— О? Это же старшая дочь патриарха.

Заинтересованный словами Клампа, Альфеас, не отрывая взгляда от девушки, слегка повернул голову и спросил:

— Старшая дочь?

— Ты даже этого не знал, когда шёл на вечеринку? Ты действительно невежа.

— Не знаю. Ладно, просто объясни.

— Её зовут Эрина Бастард. Ей 19 лет. Её можно назвать единственной головной болью рода Бастард.

— Головной болью? Ха-ха, она такая непослушная?

— Нет. У неё немного снижен интеллект.

Только тогда Альфеас повернулся к Клампу. Наверное, это правда. Этот медведеподобный друг, с которым он познакомился в Башуке, не был тем, кто шутит злые шутки.

Глава 89 - Толпа людей (5)

— Говорят, в детстве с ней произошёл несчастный случай. Поэтому её умственный возраст примерно 10 лет. Её даже не выпускают из комнаты, так как она оказалась на вечеринке?

Альфеас смотрел на Эрину с противоречивыми чувствами. Однако она, совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих, с наивной улыбкой приветствовала молодых людей. Как часто бывает на балах, она, казалось, искала партнёра. Но никто не отвечал ей доброй улыбкой. Напротив, все лишь неловко здоровались и спешили уйти. И это было возможно только благодаря влиянию рода Бастард.

Альфеас украдкой взглянул на патриарха, сидящего напротив. Как и ожидалось, его лицо было красным от гнева, который он с трудом сдерживал. Наконец, он не выдержал и крикнул жене:

— Я же говорил не приводить Эрину! Немедленно уведи её!

— Дорогой, потерпи. Эрине тоже нравятся вечеринки. Если мы попытаемся её увести, это вызовет переполох. Оставь её, я незаметно уведу её позже.

— Фу! Как стыдно. Позор нашего дома, позор!

Альфеас надул губу. Он понимал его чувства, но называть свою дочь позором? Конечно, он хорошо знал, какое положение в обществе занимают дворяне первого ранга. Ведь Альфеас сам родился в семье первого ранга и даже получил отвратительное прозвище Свет Мирхи.

«Прямо как наш семейный тиран. Ну и дворяне».

Альфеас не отрывал взгляда от Эрины, пока музыка не сменилась три раза. За это время он понял, что она искренне наслаждается вечеринкой. Казалось, она была довольна уже тем, что могла поздороваться с людьми.

Но кто такие маги? Это высокомерные существа, считающие невежество злом. Он видел, как они, улыбаясь в лицо, за спиной насмехались над недалёкой Эриной.

— Кламп. Подержи это. Нет, выпей.

Альфеас передал бокал и повернулся к танцполу, но Кламп быстро остановил его.

— Что ты опять задумал? Пожалуйста, не устраивай сцен в таком месте.

— Эти недалёкие, научившись читать, отвергают доброту барышни. Я, самый популярный парень в Башуке, должен выступить и поднять её статус.

Медвежья сила Клампа развернула Альфеаса.

— Альфеас. Это плохая идея. Сочувствие к Эрине может быть воспринято как насмешка. Этим людям достаточно. Не делай её ещё более несчастной.

Кламп был серьёзен. Его обычно тусклые глаза горели праведным гневом. Альфеас улыбнулся и похлопал Клампа по плечу.

— Ты такой простой. Ты думаешь, я этого не понимаю? Я никогда не обманывал женщин. Все зло рождается из дискриминации. Ты не знаешь таких слов? Если начать её опекать, её жизнь станет жизнью птицы в клетке. У меня есть свои мысли, так что доверься мне.

— Ты серьёзно? Ты правда сделаешь это? Эй, послушай!

Альфеас, пересекая танцпол, обернулся к Клампу и показал свою убийственную улыбку, признанную всеми.

— Не волнуйся. Ведь все меня любят.

Когда Альфеас подошёл, вокруг Эрины никого не было. Все незаметно разошлись. Но, похоже, для неё это было обычным делом, и она без тени грусти с удовольствием ела яблоко.

— Здравствуйте. Весёлый бал, правда?

Эрина, жуя яблоко, посмотрела на Альфеаса и моргнула. Даже до начала разговора по её взгляду можно было понять, что её интеллект снижен. Но она была чиста. Она была настолько чиста, что казалось, будто она отражает эмоции других, как зеркало. Возможно, это и было настоящей причиной, по которой люди избегали её.

— А! Здравствуйте! Я Эрина!

Эрина, словно что-то поняв, ярко улыбнулась и поздоровалась. Но её реакция явно отличалась от той, что была, когда он наблюдал за ней издалека. В ней чувствовалась какая-то боязнь.

«Ну, конечно. Наверное, это первый раз, когда кто-то сам заговорил с ней».

Альфеас вежливо поклонился.

— Я маг, Альфеас Мирхи. Я был так очарован вашей красотой, что только сейчас осмелился подойти. Если вы не против, станете ли вы моей партнёршей на сегодняшнем балу?

Эрина застыла с открытым ртом. Кусочек яблока выпал у неё изо рта. Было очевидно, что она думала: «Что вообще происходит?»

Внезапно Эрина опустила голову. Затем, не сказав ни слова, она развернулась и прошла мимо Альфеаса.

Альфеас был ошеломлён. Грубо говоря, его отшили. Может, он подошёл к ней слишком по-нормальному? Придя в себя, он быстро шагнул вперёд и преградил ей путь.

— П-погодите минутку. Я слишком поторопился? Простите. Я просто хотел подружиться с вами, Эрина.

Эрина всё ещё молчала. Она лишь смотрела в пол и топталась на месте, ища путь к отступлению. Но на этот раз Альфеас тоже не сдавался. Он преграждал ей путь каждый раз, когда она пыталась уйти, и продолжал говорить.

— Ладно. Если вы не хотите танцевать, давайте просто поговорим. Поболтаем. Я расскажу вам очень интересную историю. Вам нравятся звёзды?

— Я хочу уйти. Хочу в комнату. Мама будет ругать.

— Почему мама будет ругать? Никто не будет вас ругать. Вы пришли на вечеринку, и я просто предложил стать вашим партнёром.

— Сказали не разговаривать. Сказали, что если кто-то заговорит со мной, то это плохой человек. Хочу в комнату.

Альфеас чувствовал раздражение. Нет, скорее, тревогу. Все его навыки, которые покоряли сердца множества женщин, исчезли, и он думал только о том, чтобы ещё раз встретиться с Эриной взглядом.

— Я точно не плохой человек. Давайте, посмотрите на меня. Разве это лицо плохого человека?

Альфеас схватил её за плечи обеими руками. В тот же момент Эрина вскрикнула от испуга.

— Ааа! Не хочу!

Все дворяне в зале обернулись на Эрину. Для любого, кто видел эту сцену, Альфеас явно делал что-то плохое.

— Мама! Помоги! Мама!

— Эрина! Посмотрите на меня! Я не хочу причинить вам вред!

— Мама! Мама!

Среди приглашённых магов был и соперник Альфеаса, Сароф. Наблюдая за нелепым поведением Альфеаса, он был в шоке. Он знал, что Альфеас сумасшедший, но даже представить не мог, что он дойдёт до такого.

— Мало того, что он всех женщин в Башуке покорил, так теперь ещё и до умственно отсталой добрался? Видимо, он совсем с ума сошёл от желания сделать карьеру.

Большинство дворян думали так же. Даже если её интеллект был снижен, она была старшей дочерью рода Бастард. Если бы он смог её соблазнить, его будущее было бы обеспечено. Единственным, кто знал истинные намерения Альфеаса, был Кламп, но, видя, до чего дошло дело, он тоже опустил руки.

«Ладно, псих. Сам нагадил – сам и разбирайся».

Эрина билась в истерике. Любой здравомыслящий человек отпустил бы её перед её семьёй, но Альфеас упрямо держал её за плечи.

— Эрина, подождите. Посмотрите на меня. Посмотрите на меня.

— Мама! Страшно, мама!

— Эрина!

Когда Альфеас крикнул, движения Эрины на мгновение остановились. Но теперь она дрожала ещё сильнее от страха.

— Пожалуйста, просто посмотрите на меня. Я вас умоляю.

Эрина с выражением ужаса медленно повернула голову. Она увидела горящие глаза Альфеаса. Казалось, горячая энергия втягивалась внутрь, нагревая даже её сердце.

— Ну, как? Ничего же не случилось. Я не плохой человек. Я не сделаю ничего, что вам не понравится. Но это же вечеринка. Разве вы не хотите потанцевать?

На лице Эрины появилось неподдельное волнение. Частицы света, преломляющиеся в хрусталике, звуки музыки, голоса множества людей, смешивающиеся в общем гуле. Она просто хотела улыбаться, как все остальные.

— Эрина. Я хочу быть с вами. Будьте моей партнёршей сегодня вечером.

Ответа не последовало, но он и не собирался слушать. Альфеас, держа Эрину за руку, вышел в центр зала. Она неуверенно шагала, словно младенец, только-только вставший на ноги. А затем, впервые в жизни, оказалась в объятиях человека, не являющегося её родственником.

Когда догадливые музыканты возобновили игру, Альфеас повёл Эрину в танце. Дворяне наблюдали за ними в оцепенении. Даже родители Эрины, потеряв дар речи, могли лишь смотреть.

Но Альфеас не обращал на них внимания – потому что Эрина тоже не обращала. Будто они существовали в этом мире только вдвоём, они отдались музыке. Танец был далёк от изящества, но был полон инстинктивной страсти. Вращаясь, как юла, Альфеас то и дело терял равновесие и натыкался на людей. И чем больше это происходило, тем громче смеялась Эрина.

Так прошло 10 минут, и, наконец, Эрина смогла почувствовать себя главной героиней вечера.

* * *

Звонкий смех разносился по саду. Почти устроив беспорядок на балу, Альфеас и Эрина сбежали оттуда и теперь мчались через лес. Оказавшись на вершине холма, Альфеас, тяжело дыша, высунул язык. Унизительно, но Эрина, похоже, вовсе не устала. «Выходит, я слабее девушки? Пора пить меньше…» – с этими мыслями он поднял голову к небу.

Ночь была такой, словно звёзды вот-вот хлынут с небосвода.

Эрина оказалась на удивление молчаливой. Но ведь Альфеас был известен в Башуке как непревзойдённый болтун, верно? Он говорил без передышки, не давая тишине ни единого шанса.

Чем дольше длился их разговор, тем больше ему казалось, что именно Эрина ненавязчиво направляет его. Что бы он ни рассказывал, она внимательно слушала. А когда она время от времени улыбалась, показывая, что понимает, Альфеас приходил в ещё больший восторг и говорил ещё быстрее. В конце концов, разговор зашёл даже о его недавние размышления о природе фотонов.

Является ли свет волной или частицей?

Сароф утверждал, что волной, но Альфеас был уверен, что это не так. Хотя он и не спешил вставать на сторону сторонников корпускулярной теории.

Если быть честным, он не знал. Ему казалось, что первое, что он должен сделать, – это признать собственное невежество.

— Это ведь странно, да? Свет ведёт себя очень загадочно. В интерференционных экспериментах он проявляет волновые свойства, но, с другой стороны…

Альфеас осёкся, осознав, что слишком увлёкся своим монологом. В запале он даже забыл, что его слушательницей была Эрина. Она сидела на траве, глядя вниз с холма, но её улыбка по-прежнему сияла.

— Ха-ха-ха! Я слишком много болтаю, да? Кажется, я впервые так долго с кем-то разговариваю. Обычно люди устают и теряют интерес…

— Ты хороший человек.

Это были первые слова, которые произнесла Эрина за весь вечер. Альфеас моргнул, словно впервые слышал нечто подобное. Его сердце вдруг забилось быстрее, и он не понимал почему. Мысли спутались.

Что я здесь делаю? Чего я вообще жду от этой девушки?

Перед ним был неизведанный мир, в который он и хотел, и боялся вступить. Он отвернулся, предпочтя сделать вид, будто не слышал её слов, и продолжил разговор:

— Ха-ха! Это, конечно, забавно, но мне, как магу, надо писать научные работы… А я ведь ничего не знаю! Даже не представляю, в каком направлении двигаться. Эрина, а ты как думаешь? Свет – это волна или частица?

Но Эрина не выглядела разочарованной его попыткой сменить тему. Поднявшись, она посмотрела на звёзды и ответила…

Глава 90 - Толпа людей (6)

— Свет прекрасен.

— Что? Что ты сказала?

Альфеас переспросил. Было очевидно, что Эрина не разбирается в фотонике, но такой ответ он точно не ожидал.

— Свет прекрасен. И цветы прекрасны. И мы прекрасны. Но свет, о котором вы говорите… он не звучит прекрасно.

Альфеас почувствовал, будто его ударили молотком по голове. Это был удар чистой мысли, которую невозможно выразить словами.

— П-понятно. Но почему свет прекрасен?

Для Альфеаса свет был просто фотонами. Но Эрина, словно знавшая всё на свете, ответила без колебаний:

— Потому что свет показывает тьму. Если бы не было света, как бы мы увидели ночное небо?

Мир затих. Как будто вся вселенная замерла. Альфеас не мог произнести ни слова. Мысли, которые он действительно хотел понять, обрушились на него, как водопад. Почему он пытался разделить эти две вещи? Если отступить на шаг назад, всё становится таким ясным.

Потому что это прекрасно.

Любое противоречие перестаёт быть противоречием.

— Это прекрасно. Это так прекрасно, Эрина.

Эрина повернулась к нему с детской улыбкой. В тот момент, когда он увидел её улыбку, Альфеас принял решение. Он запомнит этот момент на всю жизнь.

Альфеас опустился на одно колено перед Эриной. И с самым почтительным жестом протянул правую руку.

— Стань моим светом.

В ту ночь 40 лет назад, под лунным светом, он сделал признание, которое стало для него самым счастливым воспоминанием, дороже всего на свете.

Когда завеса Абисс Новы рассеивалась, на губах Альфеаса осталась легкая улыбка.

Смена ролей (1)

Канис смотрел на белое сияние, пылающее на ладони Широна. Это было поистине подавляющее присутствие. Конечно, у Каниса хватало безрассудства нестись навстречу смерти без раздумий. Но даже если ему суждено было умереть, он собирался сделать это не просто так.

— Харви. Я за то, чтобы сражаться. Давай вступим в бой.

— Это магия. Насколько она быстра? Может, мы не сможем избежать её.

— Ты можешь блокировать её.

— Если не смогу, ты умрёшь. Если ты умрёшь, я тоже исчезну. В конце концов, нам придётся сражаться, но переменных слишком много.

Обмен мнениями на скорости мысли был огромным преимуществом в бою. Но когда мнения разделялись на противоположные, это становилось недостатком, так как было непонятно, какое решение принять.

— Что здесь происходит?

Атмосферу противостояния нарушил неожиданный голос. Тень хлынула со скалы, как вода, и тощий старик поднялся над поверхностью тёмной воды.

Это был архимаг Аркейн.

Его лицо исказилось. Он был уверен, что ситуация здесь уже под контролем, поэтому мог сосредоточиться на битве с Этелллой.

Аркейн доверял Канису. Вернее, он доверял Харвесту, который был подчинён Канису. Но, прибыв на место, он обнаружил, что ситуация полностью отличалась от ожиданий. Лукас лежал в жалком состоянии, а Канис и Харвест подвергались давлению со стороны одного юнца.

— Простите, учитель.

Аркейн не был человеком широкой души. Он проигнорировал извинения Каниса и, холодно повернувшись, уставился на Широна.

«Лицо кажется знакомым».

Он был похож на Альфеаса. Не столько лицом или внешностью, сколько общей аурой, которая от него исходила. Даже его манера держаться перед архимагом была схожа.

— Это ты всё спланировал?

— Наглый мальчишка. Как тебя зовут?

— Я не хочу называть своё имя убийце. Немедленно сними контроль над разумом и покинь академию. Если не сделаешь этого, я не оставлю тебя в покое.

— Хо-хо-хо.

Аркейн громко рассмеялся. Он не был зол. Но его критерием для убийства кого-либо был не гнев, а то, насколько это будет забавно. В этом смысле Широн был спелым плодом, который можно было сорвать прямо сейчас.

— Извини, но я не могу снять контроль над разумом. Потому что ученики Альфеаса должны умереть.

Почувствовав убийственный настрой, Широн, с мурашками по всему телу, неосознанно выстрелил из Фотонной Пушки.

Это был явный случайный выстрел.

Аркейн легко уклонился от выстрела. И только убедившись, что магия рассеялась, он повернулся.

— Радиус Зоны Духа – 52,7 метра. Неплохо. Для твоего возраста это весьма достойный уровень.

Даже если это фотоны, пока они имеют массу, их скорость не может выйти за пределы физических законов. Но базовая скорость фотонного излучения была намного выше, чем у большинства летательных аппаратов. Уклониться от Фотонной Пушки в мгновение ока и измерить радиус Зоны Духа – это было нечеловеческое чувство.

Широн стиснул зубы и снова сжал фотоны. Он столкнулся с мастером, чьи способности невозможно было оценить, но чтобы остановить сотни учеников, падающих со скалы, ему пришлось сражаться.

— Остановитесь, Широн.

Из гор вышла Этелла. Её одежда была порвана, обнажая кожу, а с головы до ног она была покрыта грязью.

— Не бросайтесь в бой опрометчиво. Аркейн – опасный человек.

Брови Аркейна нахмурились. Бой с ней был приятен, но давно стёрт из памяти, как испорченная еда.

— Проигравшая нахалка. Если тебе сохранили жизнь, ты должна ценить её.

Широн и его группа были в шоке. Неужели учительница Этелла проиграла этому костлявому старику? Епископ ордена Карсис. Зонер, авторитет в Зоне Духа. Официальный маг 6-го ранга. Ни один из её титулов не был получен просто так.

— Это невозможно. Учительница Этелла…

Нейд задался вопросом, возможно ли это. Конечно, в мире есть маги 5-го и 4-го рангов, но он даже не мог представить, на каком уровне находится тот, кто сильнее Этеллы.

Широн, поддерживая Этеллу, спросил:

— Вы в порядке, учитель?

— Более или менее. Но на восстановление потребуется время.

— Что случилось? Кто этот человек? Почему он делает это?

— Вилтор Аркейн. Архимаг, достигший неофициального 3-го ранга 40 лет назад.

Взгляды Широна и его группы задрожали. Любой ученик академии магии знает, какое положение занимает неофициальный 3-й ранг. Ранги магов делятся на 10 уровней, но есть определённые промежутки, где количество славы и очков достижений, необходимых для повышения, возрастает до невообразимых высот.

А именно, с 7-го на 6-й и с 4-го на 3-й. Если 6-й ранг – это уровень руководства магического общества, то 3-й ранг позволяет занимать должности главы ключевых учреждений королевства. Даже Альфеас, маг 4-го ранга, был всего лишь директором академии, что даёт представление о том, насколько высоко поднялся Аркейн.

— Аркейн держит злобу на директора. Он не отступит, пока не достигнет того, чего хочет.

— Ты слишком много болтаешь. Жаловаться ученику – это только сделает тебя ещё более жалкой.

— Меня не интересуют победы. Я учитель. Я сделаю всё, чтобы защитить учеников.

— И что? Что ты можешь сделать? Ты думаешь, что сможешь остановить меня сейчас, когда даже в полную силу не смогла победить?

— Вы слишком самоуверенны, Аркейн.

Выражение лица Аркейна стало угрожающим.

— Я действительно не смогла остановить вас. Но у вас тоже не осталось сил, чтобы сосредоточиться на бою, не так ли?

Слова Этеллы были наполовину правдой, наполовину ложью. Действительно, магическая сила Аркейна, использовавшего слуг тьмы, составляла лишь десятую часть от нормального состояния. Но это была десятая часть архимага. Этого было достаточно, чтобы сметать измотанную Этеллу и неопытных юнцов.

— Времена изменились. Я был слишком мягок, и теперь вы не знаете своего места.

Аркейн поднял магическую силу. Это была десятая часть, оставленная для убийства Альфеаса, но это не имело значения. Надоедливые расчёты не соответствовали его жизненной философии.

— Учительница, позвольте мне разобраться с ним.

Канис вмешался. Абисс Нова – это великая магия, требующая настолько огромных затрат ментальных сил, что обычный маг даже не смог бы попробовать её использовать. Раз уж учитель применил это заклинание, да ещё и сражался, он, как бы силён ни был, не мог находиться в нормальном состоянии.

Аркейн недовольно взглянул на Каниса. Даже ученикам не дозволялось бросать вызов его авторитету. Однако, немного поразмыслив, он с интересом посмотрел на Широна.

— Эй, юнец. Ты тоже ученик Альфеаса?

— Убийца вроде тебя не должен даже произносить имя директора.

— Ха-ха-ха! Вот как? Видимо, ты сильно его уважаешь.

Широн даже не счёл нужным отвечать. Как можно не уважать его? Альфеас был тем, кто открыл ему двери в магию и помог простолюдину поступить в академию магии.

— Мне всё равно, архимаг ты или маг 4-го ранга. По сравнению с директором ты даже не маг.

— Пха-ха-ха! Пха-ха-ха-ха!

Аркейн расхохотался, но в его глазах бушевал гнев.

«Альфеас. Сколько же времени ты был лицемерен? Ты ведь знаешь, что не заслуживаешь ни капли уважения.»

Приняв решение, Аркейн кивнул.

— Хорошо. Будет забавно посмотреть на бой учеников. Канис, сразись с ним.

— Да. Благодарю вас, учитель.

Канис, наконец, почувствовал облегчение. Это был шанс искупить все ошибки, которые он совершил. Однако Харвест был другого мнения.

— Канис. Подумай ещё раз. Лучше оставить это Аркейну.

— О чём ты говоришь? Я уже разочаровал учителя. Теперь, даже если придётся умереть, я должен победить Широна.

Разногласие перед самой битвой было далеко не лучшим исходом.

— Харвест, ответь. Даже ты не можешь меня остановить. Мы обязаны сражаться.

Харвест промолчал. Это было необычно, и Канис чувствовал себя растерянным. Но под пристальным взглядом Аркейна он не мог показать слабость.

Использовав мгновенное Перемещение Тьмы. Канис мгновенно перенёсся туда, где находился Широн. Однако тот применил мгновенное перемещение и вылетел за пределы обрыва, чтобы избежать воздействия битвы на остальных учеников.

— Хм! Значит, хочешь сразиться в воздухе?

Ночное небо, покрытое тьмой, не было неблагоприятной ареной для Каниса, использующего Премещение Тьмы. На высоте 1000 метров над обрывом два мага, словно борющиеся птицы, кружили в воздухе, осыпая друг друга магическими атаками.

Широн сконцентрировал 7 фотонов перед собой и выпустил их одновременно. Фотонная Пушка, активированная в Области Бесконечности, была во много раз мощнее, чем прежде, но её отдача также была невероятной.

С каждым применением магии его сознание на мгновение угасало. Область Бесконечности была оружием с обоюдоострым лезвием: она не только угрожала противнику, но и разрушала разум самого мага.

— Что это…?

Этеллла с изумлением смотрела в небо. Она никогда прежде не видела такой мощной световой волны. Лучи Фотонной Пушки разрывали ночное небо, словно золотые линии, проведённые кистью по чёрному холсту.

Ируки и Нейд смотрели на это, затаив дыхание. Беспорядочная стрельба Фотонной Пушкой, каждая из которых обладала сокрушительной мощью, превращала самого Широна в настоящее орудие разрушения.

— Это невероятно. Но… он справится?

— Нам остаётся только верить. На демонстрации у него всё получилось.

— Но тогда ситуация была другой. Сейчас он сражается насмерть. Он может даже не осознать, что пересёк черту.

Этеллла обернулась к ним.

— Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что Широн уже раньше входил в Бессмертную Функцию?

— А? Эм, ну… в последнее время он делает это, когда ему скучно.

Этеллла тяжело вздохнула. Она предупреждала его, что это может стоить ему жизни, но он даже не притворился, что осторожен. Хотя… без такой страсти он бы не смог достичь столь стремительного прогресса.

Глава 91 - Смена ролей (2)

Канис, уклоняясь от вспышек Фотонной Пушки, был в замешательстве, как никогда раньше. Почему он не устает? Казалось, будто предел его духовной силы был сломан.

— Харви! Так мы проиграем!

От Харвеста по-прежнему не поступало никаких ответов. Это было зловеще, ведь раньше такого никогда не случалось. Более того, причина была неизвестна. Канис лучше всех знал, что Харвест не был настолько глупым магическим существом, чтобы молчать во время боя из-за плохого настроения, вызванного конфликтом мнений.

— Харвест! Ответь!

Канис напряг свой ментальный канал, и Фотонная Пушка пронеслась мимо него. Он резко изогнулся, но явно опоздал с реакцией. Это было не уклонение, а просто промах противника.

— Что это?

От Широна выпустили около 10 вспышек. Но и на этот раз прицел был неточным. Канис наконец понял. Многочисленные вспышки уничтожали всю тьму, в которую можно было бы переместиться с помощью Перемещения Тьмы.

«Что за безумие...!»

Если нельзя попасть, то можно схватить и избить – такая стратегия имела смысл, но разве это не слишком примитивно? Фотонная Пушка – магия, которая требует огромных затрат ментальных сил, а он уже выпустил более 200 выстрелов. И вместо того, чтобы устать, количество вспышек только увеличивалось.

«Насколько же огромна его ментальна сила?»

Эта мысль вызвала у него мурашки по коже. Когда десятки Фотонных Пушек заполнили его поле зрения, в его сердце поднялось чувство отчаяния. Пучки света блокировали все пути, по которым можно было бы переместиться через Портал Тьмы

«Это невозможно избежать. Это конец».

Он чувствовал гнев и обиду. Даже больше, чем страх смерти, его пугало то, что он проиграл магу света на глазах у своего учителя.

— Как раздражает.

— Харви?

Впервые с начала воздушного боя ментальный канал открылся. Харвест встал перед Канисом и принял удар Фотонной Пушки на себя. Его тело дрожало от непрерывных ударных волн, и из него вырывались странные стоны.

Поняв, что невозможно поглотить энергию только поверхностью, Харвест раскрыл свое тело и поглотил Фотонную Пушку целиком. Его тело вздрогнуло, и его тонкая, как у тигра, талия раздулась, как воздушный шар. Он запустил внутренние механизмы поглощения, чтобы переварить фотоны. Постепенно его тело сжалось, вернувшись к своей обычной форме.

— Кх...!

Канис согнулся, шокированный. Причина, по которой Харвест смог поглотить Фотонную Пушку, заключалась в том, что он использовал ментальную силу Каниса. Но без разрешения самостоятельно заимствовать силу было невозможно согласно договору между хозяином и слугой.

— Харвест?

— Очнись и приготовься!

Харвест, поглотив всю ментальную силу Каниса, бросился к Широну и ударил когтями. Широн, не привыкший к ближнему бою, оказался в затруднительном положении. Скорость Харвеста была настолько высока, что он мог угнаться за движениями мгновенного перемещения. Как это возможно? Более того, он казался намного сильнее, чем Канис.

Этелла, думавшая то же, что и Широн, посмотрела на Аркейна. Его бесстрастный взгляд, наблюдавший за битвой, говорил обо всем.

«Вилтор Аркейн. Вы действительно жестокий человек».

Причина, по которой он дал Канису лучшего магического существа, заключалась не в любви к ученику. Для него, пылающего жаждой мести, ученик был лишь расходным материалом для достижения его целей. Топливный бак, который мог максимизировать мощь Харвеста. Вот в чем заключалась суть существования Каниса.

Чем быстрее Широн увеличивал скорость последовательных мгновенных перемещений, тем быстрее становились движения Харвеста. Лицо Каниса стало бледным, как у трупа. Его ментальная сила была полностью истощена, и он даже не мог думать. В его голове эхом отзывались только чувства предательства и лишения.

— Харвест. Почему?

В ответ было только молчание. В глазах Каниса, который осознал, кто теперь был хозяином, угасала жизнь. Все, что он пережил, промелькнуло перед его глазами, как кадры из кино, и слезы навернулись на глаза.

Широн отступил на землю. Из раны, будто рассеченной мечом, струилась кровь.

«Фотонная Пушка не работает. Время до закрытия Бессмертной Функции тоже почти вышло».

Канис, спустившийся вместе с Харвестом, опустил руку на землю. Его зрачки потеряли фокус. Харвест, не обращая на это внимания, бросился к Широну. Нужно было закончить бой до того, как духовная сила Каниса полностью иссякнет.

Уклоняясь от атак острых, как лезвие, когтей Харвеста, Широн размышлял. Еще мгновение назад он был близок к победе, но ситуация мгновенно изменилась.

Переворот в отношениях хозяина и слуги.

Харвест, который был лишь помощником Каниса, вышел на передний план, и ситуация начала меняться. Магическое существо, не знающее страха смерти. Может ли быть более сложный противник на поле боя? Это была боевая машина, питающаяся жизненной силой из "топливного бака" под именем Канис.

«Боевая машина...?»

Широн внезапно осознал свою ошибку. До этого он не замечал этого из-за разумности Харвеста. Переворот в отношениях хозяина и слуги означал простую вещь: враг из живого существа превратился в неживое. Значит, и магия должна была измениться соответственно.

Пересмотрев свою стратегию, Широн отменил Фотонную Пушку и начал использовать фотонное излучение. Опасность Фотонной Пушки заключалась в ударной силе, разрушающей живые существа. Но для Харвеста, у которого не было жизни, физическая сила не имела значения. Если он специализировался на поглощении энергии, то его можно было уничтожить, превысив его лимит энергии.

Фотонное излучение было чистой магией, и даже не имело массы, что делало его более гибким в использовании, чем фотонная Пушка. Более того, Бессмертная Функция все еще была активна. Когда сила Широна, передаваемая с 100% эффективностью через 300 голографических устройств, установленных в академии, сконцентрировалась в одном месте, был выпущен луч света, способный покрыть человеческое тело.

— Грррррр!

Харвест был отброшен, почти поглощенный светом. Физической силы не было, но из его тела, состоящего из темной материи, начал подниматься дым. Однако, будучи невосприимчивым к свету, свойства фотонов не помогали. Только энергия, заключенная в фотонах, могла уничтожить его.

«Нужна еще более мощная энергия».

Широн вспомнил знаменитую формулу теории фотонов: энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости света. Частицы Бога – это источник, дающий массу. Значит, можно было обратить формулу теории фотонов и преобразовать массу в энергию.

Он перестроил источник фотонного излучения на основе массы. Когда он соединил это с всемогуществом Бессмертной Функции, масса начала в реальном времени преобразовываться в энергию. Удовольствие от того, как теория и реальность идеально совпали, было несравнимо ни с чем, и Широн, сделавший первый шаг в неизведанный мир, почувствовал трепет.

— Что... что это?

Глаза всех, кто наблюдал за битвой, расширились. Фотонное излучение начало становиться тоньше, испуская кроваво-красный свет. Они не знали, что это за магия, но даже ее цвет был угрожающим.

Ируки вспомнил рассказ своего отца, о неком явлении света.

— Это... разве это не лазер?

— Лазер? Что это?

— Это состояние, когда энергия света сильно усилена. Можно сказать, что это конечная эволюция световых вспышек. Но как это возможно?

Лазер был вопросом не таланта или усилий, а чистой силы. Чтобы фотоны усилились до уровня лазера, требовалось как минимум 10 лет ментального восстановления.

Однако, если обойти это математически, ситуация менялась. Широн, перестроивший теорию фотонов на основе частиц Бога, усилил энергию не силой, а преобразованием массы. Это был новый путь, разработанный его уникальным источником.

— Аааааа!

Харвест корчился от боли. Лазер был намного тоньше, чем фотонное излучение, но концентрация энергии превосходила все ожидания. Цвет изначально не был проблемой. Настоящая опасность заключалась в красном...

Это был невидимый инфракрасный луч за пределами волны. Лазер с одной длиной волны создавал вибрации молекулы, создавая огромное количество тепла.

— ХАРВЕСТ!

Канис схватился за больную голову и застонал от боли. Огромный удар по голове означал, что за всего 2 секунды был превышен предел энергии, которую Харвест мог поглотить. Это была сила нового магического лазера Широна.

Харвест изо всех сил пытался поглотить энергию, но скорость вибрации молекул была слишком высокой. Как только поглощение достигло предела, его тело начало увеличиваться, а вскоре оно стало раздутым, как воздушный шар.

Этелла наблюдала за реакцией Аркейна. Она почувствовала тревогу, когда увидела, что его лицо не изменилось, несмотря на мрачную ситуацию.

— Канис! Перестань, сдавайся!

Какое будет следующее состояние Харвеста? Это может быть его исчезновение, но возможно, все будет гораздо хуже.

— Замолчи! Я буду бороться!

— Ты обманываешься, Аркейн лжет тебе. Харвест не твой слуга. На самом деле, это ты был его слугой. Аркейн использовал тебя.

Канис молчал. Если бы он сказал, что ничего не чувствует, это было бы ложью. Когда он услышал, что магическое существо, созданное архимагом, станет его собственностью, он не мог поверить, что это может быть правдой. Просто у него не было мужества встретиться с реальностью. Признание правды означало бы для него полное разрушение.

— Я выиграю! Мне не страшна смерть! Я никогда не склонюсь перед вами!

Когда он пришел в себя, то оказался в аду, называемом Радум. Для Аркейна он был всего лишь расходным материалом. Для Харвеста, которого он считал другом, он был лишь топливом. Теперь ему было все равно. Осталась только ненависть ко всему миру.

«Канис…»

Арин закрыла рот и заплакала. Канис всегда был таким ребенком. Единственное, что он мог делать для тех, кого любил, это мучить себя – бедный ребенок.

— Учитель! Спасите Каниса! Пожалуйста!

Ей даже не хотелось думать о нем как о учителе. Тем не менее, она опустила гордость и умоляла спасти Каниса. Но Аркейн лишь холодным взглядом дал команду Харвесту.

— Закончи с этим, Харвест.

Харвест, находясь в состоянии энергетической насыщенности, не мог ответить. Его тело должно было взорваться из-за вибраций. И это было именно то, чего Аркейн хотел.

— Канис, слушай внимательно.

— Харвест.

— Аркейн собирается меня взорвать. Похоже, все в этом месте пострадают от взрыва. Тогда и ты, и я, все закончится.

Арин освободила учеников от ментального контроля и, рыдая, бросилась к Аркейну.

— Спасите Каниса! Иначе я вас не прощу!

— Ариииин!

Канис, вставая, сказал:

— Что ты творишь, с учителем? Прекрати немедленно.

— Канис! Этот человек нас…

— Да. Учитель спас нас из ада. Он помог нам выбраться из Радума. Этого достаточно. Я буду сражаться до конца.

Были ли слова Каниса искренними? Но теперь это не имело значения. Его ярость была настолько сильной, что он готов был встретить смерть с облегчением.

— Да! Мы все умрем!

Канис закричал в небо. Горячие слезы катились по его щекам. Это была ужасная жизнь. Но если это его судьба, он встретит конец, полный отвращения, до самого последнего момента.

— Кааа!

Молекулы кипели, и в теле Харвеста начали образовываться огромные пузыри. Теперь всем было ясно. Аркейн собирался взорвать всю академию.

— Широн! Остановись! Харвестт взорвется!

В полном забытьи, изливая энергию, Широн, услышав слова Этеллы, поспешно прекратил вывод энергии. Однако в теле Харвест уже началась реакция детонации. Странные углы его тела предвестили вторичный и третичный взрывы.

— Ха-ха-ха! Прощай! Наверное, тебе будет невыносимо умереть вместе с таким мусором, как я! Это будет конец всему!

— Канис, прости меня.

Лицо Каниса напряглось.

— Я разрываю контракт.

Харвест сосредоточил всю оставшуюся силу воли и разорвал контракт. Канис почувствовал, как его душа вытаскивается, и он упал на землю с ошеломленным выражением лица.

— Э… почему… Харвест…

Харвест взмыл в небо. Сколько еще времени оставалось до взрыва? 3 секунды? 2 секунды? В процессе, когда он стремился к последнему концу своей жизни, восстановились воспоминания, которые проникли в него в виде вибраций. Когда он понял, что больше не услышит того голоса, который так часто звучал, ему стало грустно.

«Хе-хе-хе. Канис. Вот в чем твоя проблема. Ты все время пытаешься казаться сильным, а это глупо.»

Поскольку он был существом, не имеющим настоящей жизни, смерть не вызывала у него страха. Он лишь переживал. Предательство, которое он воспринял через ментальный канал, ощущалось так, будто оно было частью его самого. Но теперь он больше не мог ничего передать, и ХАРВЕСТ просто надеялся.

Он надеялся, что Канис не пострадает слишком сильно.

На высоте 2 километра, недоступной для голосов с земли, его лицо, скрытое тенями, жутко растянулось в улыбке.

— Но все равно было весело, Канис.

Бум!

Произошел гигантский взрыв, разрушивший тьму мира.

Глава 92 - Гений, утративший свет (1)

# дальше вместо слова учительница будет учитель

— Твое имя – Харвест.

Аркейн указал на черную сферу, которая начала вибрировать. Молекулярные связи ослабли, и черная материя поднялась вверх, превращаясь в дым. Из тьмы родилось существо, которое произнесло хриплым голосом:

— Я – Харвест.

— Я проведу несколько тестов. Пока что оставайся в колбе.

Аркейн указал на стеклянную колонну высотой в 3 метра. Для человека это место было бы настолько тесным, что он не выдержал бы и 10 минут, но для магического существа понятие временной продолжительности не существовало.

Той ночью Канис и Арин пробрались в лабораторию. Поскольку они не получили разрешения от Аркейна, их нервозность была очевидна. Однако эти чувства исчезли, как только они обнаружили Харвеста.

Двухметровая гуманоидная тень.

Узкая талия и динамично широкие плечи потрясли Каниса.

— Это творение учителя...

Вершина магической биологии, созданная архимагом за 150 лет. Более того, это магическое существо, унаследовавшее память Аркейна и обладающее интеллектом.

В отличие от Каниса, Арин дрожала, как будто увидела нечто ужасное.

— Ух, это так странно. Я думала, оно будет похоже на человека.

— Если магическое существо не выглядит пугающе, кто тогда будет его бояться? Мне кажется, эта форма просто великолепна. Она боевая.

— Но мне все равно кажется странным...

Канис не обратила на это внимания. Если Арин не нравится, то это даже к лучшему.

«Жди, Харвест. Я стану твоим хозяином».

Аркейн сказал, что выберет хозяина для Харвеста между собой и Арин. Конечно, Арин была дорогим другом, но в таких делах не могло быть уступок. Она докажет свою состоятельность через добросовестное соревнование.

— Канис, давай уйдем. Учитель может прийти.

— А? А, да.

Арин выключила свет и последовала за Канисом. Затем она вздрогнула и оглянулась назад. Она почувствовала взрывные эмоции вибрирующего Харвеста.

— О боже!

Арин выбежала из комнаты и с того дня больше не появлялась в лаборатории. Однако, как человек, который провел детство, запертый в складе Радума, она не могла просто оставить Харвеста. Когда все уснули, Арин набралась смелости и вернулась в лабораторию. Харвест по-прежнему находился в стеклянной колонне.

— Вам очень тесно?

Не услышав ответа, Арин осмотрела устройство колонны в поисках переключателя.

— Я могу выпустить вас ненадолго.

— Почему ты думаешь, что мне тесно?

Арин отшатнулась. Голос Харвеста был леденящим и вызывал страх.

— Вы же уже месяц заперты.

— Люди считают неудобным состояние, в котором нельзя двигаться. Я не воспринимаю время. Мне все равно, если я буду заперт здесь вечно.

Арин наклонила голову, словно не веря. Она чувствовала, что волны, исходящие от Харвеста, были полны подавленности и напряжения.

— ...Но, возможно, ты права.

— Что-то пришло вам в голову?

— Не знаю. Любопытство, если можно так выразиться? Это не совсем подходящее слово. Я был создан для обучения с момента своего существования. Но сейчас это невозможно.

— Именно это я и называю теснотой.

Харвест задумался. Действительно ли это так?

— Как ты можешь читать мои эмоции?

— Хе-хе. Так получилось. Я долго жила в Радуме.

— Радум. Трущобы Башуки, столицы Тормии. Высокотехнологичные укрытия и экстремальные демографические изменения. Предполагаемое убежище для нелюдей, потерявших свои земли на континенте.

Даже Арин, которая жила в Радуме, впервые слышала такое.

— Вы много знаете, Харвест.

— А что знаешь ты?

— Вы хотите поговорить?

— Верно. Видимо, у меня нет выбора. У меня еще нет хозяина, с которым я мог бы делиться разумом.

Арин провела всю ночь, разговаривая с Харвестом. Впервые в жизни она так долго общалась с кем-то, ведь большую часть своего детства она провела в одиночестве.

После двух месяцев экспериментов Харвест наконец обрел свободу. Аркейн открыл стеклянную колонну. Однако Харвест все еще не двигался.

— Выходи. Ты будешь резонировать с Канисом. Но ты не будешь следовать ограничениям подчинения. Причины я объясню позже.

Харвест не ответил. Для магического существа со сверхчеловеческой скоростью обработки данных такая задержка была неожиданной, и Аркейн повернул голову.

— Что? Есть какие-то затруднения?

— Почему именно Канис?

— Хм. Ты против? Странно, что у тебя, который еще не установил ментальную связь, уже есть предпочтения.

— Я понимаю, что подчиняться тебе, унаследовав твои воспоминания, не имеет смысла. Но Канис упрям и горд. Вряд ли она будет слушать мои советы. Такие черты станут слабостью в бою.

— Конечно, это так.

— С другой стороны, Арин другая. Она прожила в Радуме 10 лет и не встречала никого, кроме Каниса. В результате ее чувствительность к ментальным связям невероятно высока.

— Ты говоришь о Первичном Восприятии?

Первичное Восприятие – это уникальный паттерн мозговых волн, при котором любой объект воспринимается как впервые увиденный. Арин выросла, не видя ничего с младенчества, и ее мозг застыл в этом состоянии.

Поэтому она не могла различать объекты, как обычные люди. Но в понимании ощущений, заключенных в объектах, она была идеалом. Хотя это было неудобно, для магов разума это был величайший талант.

Аркейн тоже знал, что талант Арин был особеннее, чем у Канис.

— Арин не подходит. Она слишком мягкосердечна.

— Не могу понять. Первичное Восприятие компенсирует любые недостатки. С ней я смогу максимизировать свои способности.

Аркейн усмехнулся. Несмотря на общие воспоминания, разница в форме привела к разным суждениям?

— Возможно, твои слова более рациональны. Но Арин не подходит. Ты отправишься к Канису.

* * *

— Кх-кх-кх-кх-кх!

Падающий Харвест дернулся.

— Вот как, Аркейн.

Только в последний момент жизни он смог понять. Почему Аркейн отказался от Арин с ее выдающимися магическими способностями и выбрал Канис.

«Мы были одинаково упрямы».

Падение Харвеста не имело веса. От этого оно выглядело еще более жалким.

— Харвест!

Канис бросилась к Харвесту. Его тело, сморщенное, как тонкий лист бумаги, было покрыто дырами, на которые было больно смотреть.

— Зачем! Зачем ты это сделал! Мне было все равно, умру я или нет! Если ты хотел так поступить, то лучше бы предал с самого начала! Зачем ты это сделал!

— Кх-кх. Откуда я знаю? Ты же мой хозяин.

Канис, словно что-то поняв, крепко сжал губы.

— Магические существа... они просто делают то, чего хочет их хозяин.

— Харвест...

Голова Каниса опустилась. Ему было горько и обидно жить, он хотел умереть. Но в то же время она хотел жить. Почему бы и нет? Такова природа человека. Харвест, похоже, знал это. Поэтому он разорвал контракт хозяина и слуги и решил самоуничтожиться.

— Прости, Харвест. Я...

Харвест не обратил на это внимания. Магические существа делают то, чего хочет их хозяин. Они созданы для этого, поэтому смерть не была шокирующей. Его больше интересовала боевая мощь Широна, который смог подавить комбинированную атаку Каниса и его самого.

«Хм. Он использует странную магию. Но дело не только в том, что я уступил в магии».

Этот противник был действительно силен. Он не колебался, подавляя врага. Но при этом он не был агрессивным. Скорее, его боевой стиль, направленный исключительно на результат, был похож на магическое существо.

«Скорость восстановления эмоций невероятно высока. Вероятно, это сверхчеловеческая проницательность. Время от проблемы до решения слишком маленькое, поэтому кажется, что он не колеблется».

Закончив анализ, Харвест усмехнулся. Этот человек был абсолютно специализирован на чем-то. Он не знал, на чем именно, но это точно не было обычным свойством, встречающимся в природе.

«Кх-кх-кх. Аркейн, тебе придется несладко».

Выражение лица Аркейна было мрачным. Никто из этих людей не действовал так, как он хотел. Ощущая раздражение от текущей ситуации, он медленно шагнул вперед и произнес:

— Жалко, Канис. Даже если ты опозоришь меня...

— Заткнись.

Широн прервал его. Необычно резкие слова заставили друзей широко раскрыть глаза. С другой стороны, Аркейн повернул голову, словно заинтересованный. Когда ситуация становится слишком абсурдной, даже гнев не возникает.

— Кх-кх-кх! Какой энергичный ребенок. Что скажешь? Я сделаю тебе предложение...

— Я сказал, заткнись. Ты меня не слышишь?

На этот раз лицо Аркейна тоже окаменело.

— Я уже изо всех сил сдерживаюсь. Так что заткнись. Если скажешь еще одно слово, я разнесу тебя в клочья.

Тело Широна засветилось мягким красным светом. Лазер. Его мощность уже была доказана. Если он смог взорвать Харвеста, специализирующегося на поглощении энергии, избытком энергии, то даже архимаг мог оказаться в опасности.

Но друзья, наблюдавшие за этим, не могли не почувствовать, как кровь стынет в жилах. Противник был архимагом, повелевающим миром, а Широн был всего лишь учеником. Такая провокация была равносильна самоубийству.

— Что он вообще задумал? Неужели он действительно хочет, чтобы что-то случилось?

— Нет. Все будет в порядке.

Нейд и Ируки одновременно посмотрели на Этеллу.

— Учитель. Что вы имеете в виду? Разве мы не должны остановить его сейчас?

— Для Аркейна это сложная ситуация. Он проигрывает в совместимости. Если магия Широна сосредоточена на концентрации энергии, то нынешний Аркейн не сможет ее блокировать. Поскольку есть вероятность, что он может пострадать, он не будет действовать под влиянием эмоций. Широн знает это.

Нейд снова посмотрел на Широна. Даже если это так, бросить вызов архимагу мог только Широн.

«В любом случае, он действительно хитрый».

Аркейн смирился с этим.

— Ладно. В твоем текущем состоянии ты действительно можешь подавить меня.

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Слова, вышедшие из уст архимага, было трудно поверить. Но это не было вызвано унижением. Напротив, он улыбался с уверенностью.

— Красная волна. Принцип, основанный на вибрации частиц, действительно может быть естественным врагом магии тьмы. Кроме того, я устал, так что остановить тебя будет довольно сложно.

Аркейн внимательно наблюдал за реакцией Широна.

— Ну как? Приятно слышать такое от архимага?

— Что значит " ну как"? Я же сказал тебе заткнуться?

— Магия – это весело, правда?

Широн нахмурился. Он не мог понять, к чему клонит Аркейн.

— Магия – это такая штука. Она несправедлива, и в ней нет правил, которые говорят, как должно быть. Поскольку у нее нет пределов, ее невозможно предсказать. Маг, способный уничтожить город метеоритом, может быть убит каким-нибудь заурядным наемником-магом. Так что, если я проиграю тебе, это не будет чем-то удивительным.

— И что ты хочешь этим сказать? Что готов заплатить за свои грехи?

— Можно воспринять и так, но...

Из тела Аркейна поднялся черный дым. Белки его глаз стали видны, а выражение лица стало демоническим. Острое, как лезвие, убийственное намерение взорвалось и распространилось во все стороны.

— Я хочу сказать, что бой нужно испытать на себе.

Широн невольно отступил назад. Это была чистая боевая аура, не связанная с мастерством или уровнем. Это была аура смерти, которую мог излучать только тот, кто прошел через бесчисленные битвы.

— Даже если совместимость идеальна, без победы она бесполезна. Ну что? Хочешь сразиться со мной?

Губы Широна, до этого уверенные, впервые замолчали. Честно говоря, он не чувствовал желания сражаться. Боевая аура Аркейна была настолько подавляющей.

«Вот это да, настоящий мастер».

Он настойчиво атаковал слабые места, но как только они исчезли, он сразу же сменил тактику. В нем не было упрямства. Его мышление было гибким, как вода, а взгляд был открыт во всех направлениях. Казалось, он начал немного понимал, почему Канис проиграл.

Глава 93 - Гений, утративший свет (2)

— Хорошее решение. Глупо игнорировать девять вещей только потому, что ты получил одну из десяти. В любой ситуации нельзя останавливать мышление. Все в мире определяется количеством мыслей. То же самое и в бою.

— Не обманывай себя. Я никогда тебя не прощу.

— Кх-кх-кх! Если у тебя есть характер, то это уже прекрасно. Дай угадаю? Ты тот, кто растет в реальных боях. Академия, которая учит только шаблонным вещам, тебе не подходит. Что скажешь? Пойдешь со мной? Если да, то я сделаю тебя величайшим магом.

— Не неси чушь. Учителя здесь гораздо более достойны уважения, чем такой убийца, как ты.

— Тогда скажи мне. Чему ты здесь научился? Фотонной Пушке? Красной волне? Или, может, тебе дали совет о Бессмертной Функции?

Глаза Широна слегка дрогнули.

— Как ты...?

Аркейн разразился громким смехом. Вот ради этого и стоит быть учителем. Можно собрать неопытных детей и нести им любую чушь.

— Действительно редкий случай. Редкий, без сомнений. Разве Бессмертная Функция – это обычное достижение? Но, дитя, в тех местах, о которых ты не знаешь, живет множество ужасных монстров. Если ты будешь активно с ними взаимодействовать...

Аркейн усмехнулся, слегка прищурив один глаз.

— ...то даже Анлокер не покажется тебе таким уж редким.

Широн сглотнул слюну. Сколько же битв нужно пройти, чтобы сказать, что Анлокер – это не редкость? Это был человек, чей накопленный опыт был на совершенно другом уровне.

— За 100 лет я встретил семерых. Четверо были неплохи, а троих я убил. Особенность Анлокера – это уникальность. Возможности искажения бесконечны. Но неотточенная уникальность всегда погибает перед большей стабильностью.

Это было досадно, но возразить было нечего. Индивидуальность может быть переменной, игнорирующей объективную силу, но в то же время она может беспомощно терять свою мощь перед прямым подходом. Это обоюдоострый меч.

— В академии, которая игнорирует индивидуальность и учит только одинаковым вещам, тебе нечему научиться. Ты должен отточить свои собственные сильные стороны. Я могу помочь тебе в этом.

— Я учу магию не для того, чтобы кого-то побеждать. Не считай меня таким же, как ты.

Аркейн увидел в глазах Широна внутренний конфликт. Это было естественно. Без одержимости магией и жажды достижений он бы никогда не поднялся до своего нынешнего положения.

— Сейчас ты, наверное, думаешь, что все тебя любят. Но люди изначально благосклонны к великим. Не потому, что ты им нравишься как личность. Думаешь, ты сможешь вечно общаться с такими лицемерами?

Все, к кому обращался Аркейн, нахмурились. Но Широн молча слушал.

— Стань сильнее. Чтобы они никогда не могли тебя игнорировать. Иначе они растопчут тебя. Сможешь ли ты избежать боя с помощью красивых оправданий, если такая ситуация возникнет?

Аркейн поднял три пальца.

— 3 года. За это время я сделаю тебя настолько сильным, что никто на континенте не сможет тебя игнорировать. Думаешь, 3 года – это мало? По-моему, нет. Если максимально развить твою индивидуальность, это вовсе не невозможно.

По крайней мере, для Широна это не было пустой болтовней. Как Анлокер, ему мало что могло дать пребывание в школе, если он откажется от руководства архимага. Максимум – это легко устроиться в магическое общество?

— Ты прав.

Лица Ируки и Нейда потемнели.

— Широн...

Если это правда, то нет смысла отрицать. Анлокер занимал уникальное место даже в магическом обществе, и стандартное обучение в магической академии имело свои ограничения в развитии силы.

— Возможно, ты прав. Но я все равно не пойду с тобой. Академия – это не место, где я должен сражаться, это место, где находится моя жизнь. Учителя, друзья, чувство принадлежности. Я не думаю, что ты можешь дать мне это.

Аркейн нахмурился. Что бы ни замыслил Альфеас, его способность подвергать студентов гипнозу вызывала восхищение.

— Ты сейчас обманываешься. На самом деле, когда живешь в этом мире, такие вещи не важны. Если бы ты не был сильным, ты был бы просто обычным учеником в академии. В жизни есть только одно – доказать свою силу.

— Если это действительно всё, то зачем ты занимаешься такими вещами?

— Что?

— Ты стал архимагом, так что сейчас у тебя что осталось? Все тебя ненавидят. Ты ведь одинок, разве нет? Никто не обращает на тебя внимания, вот и приходится тебе доказывать свою значимость таким образом.

Аркейн скрежетал зубами, его лицо покраснело.

— Чепуха. Сильные всегда одиноки. Слабые собираются вместе. Посмотри на эту ситуацию. Все преклонили передо мной колени. Я господствую над ними. Это и есть одиночество.

— Нет. Ты просто убийца, который не заботится о других.

При слове "убийца" в глазах Аркейна вспыхнула безумная ярость.

— Ха-ха-ха! Возможно, так и есть. Но знаешь ли ты, что когда-то у меня был товарищ? Но он привел всех вокруг к разрушению. Это был Альфеас, тот самый, кого ты так уважаешь.

Широн не поверил. Он уже слышал от Этеллы, что между ними были враждебные отношения. Тот Альфеас, которого он знал, никогда бы не довел людей до разрушения.

— Что бы ни случилось в прошлом, я не стану тебя слушать. Ты убийца. И сейчас ты продолжаешь убивать.

— Убийца, говоришь? Альфеас... так же, как и я, убийца?

Широн широко раскрыл глаза. Он был потрясен.

— Это ложь. Что ты знаешь о директоре?

— Хе-хе-хе! Конечно, знаю. Этот мальчишка был моим учеником.

— Что...?

Широн не знал, что сказать. Альфеас с детства был пионером магии света. Как же тогда тот, кто использует магию тьмы, мог быть его учителем?

Аркейн, видимо, почувствовав иронию ситуации, поднял взгляд к небу с туманным выражением лица. Те события всё ещё были ярки в его памяти, как если бы они произошли вчера. Внезапно, кажется, что-то вспомнив, он остановился и посмотрел на Этеллу.

— Альфеас женат?

— Нет, он всю жизнь был одинок и посвятил себя обучению.

— Правда?

В его глазах мелькнула короткая печаль. Он ненавидел Альфеаса 40 лет, но если что-то и осталось, что можно было бы пожалеть, то это было связано с Эриной.

— Ты, наверное, не знаешь, но Альфеас когда-то был женат.

Этелла наклонила голову. Насколько ей было известно, Альфеас никогда не был женат. Если бы он даже был женат и потом развелся, в записи о браке должно было бы остаться упоминание.

— Но директор официально не был женат.

— Видимо, его брак не был признан. Но он действительно был женат. Они прожили вместе три года. Её звали Эрина. Это была замечательная женщина. Она была ярка и прекрасна, как никто другой.

— Что между ними произошло? Это было что-то настолько серьезное, что могло вызвать такую вражду спустя 50 лет?

— Когда-то Альфеас был одним из признанных новых магов, который подтвердил теорию о свете. Он получил Золотой Кольцо от короля, и ты можешь представить, какое это было признание? Он был принят на работу в магическое управление Ярость Дракона, и также начал совместную жизнь с женщиной из рода Бастард. Казалось бы, всё было идеально. Но даже у него были свои заботы.

Аркейн постучал себя по голове.

— Интеллект его жены, Эрины, был несколько ограничен. Она была на уровне 10-летнего ребёнка.

— Ясно.

— Но Альфеас не обращал на это внимания. Он искренне любил свою жену. Его любовь была настоящей, не подменой и не жалостью.

Аркейн погрузился в воспоминания, в тот момент, когда время казалось таким далеким. Это было 40 лет назад, когда Аркейн был на пике своей мощи, а Альфеас, только начав свой путь в магии, стал известен как сверхновая звезда.

— Этот год – Золотое Кольцо! Альфеас Мирхи!

В Большом зале прозвучал фанфар. Альфеас, покрытый разноцветными бумажными лентами, не смог сдержать слёз от волнения. Золотое Кольцо, которое вручается магу, достигшему величайших успехов в этом году. Достаточно было попасть в число победителей, чтобы попасть в Ярость Дракона и получить поддержку множества дворянских семей.

— Поздравляю, Альфеас. Я был уверен, что ты победишь.

— Надеюсь, дальше будет хорошо. Не забудешь ведь своих старых друзей после того, как стал знаменитым?

Вокруг Альфеаса собрались множество магов. Его популярность только росла, и они пытались произвести на него впечатление, чтобы заручиться его поддержкой.

Но недовольные взгляды тоже были. Особенно лицо Сарофа, который до последнего боролся за победу, было искажено, как будто он съел что-то кислое.

— Хм. Поймал какого-то тупицу и теперь стал успешным. Как можно выиграть, если это слияние Мирхи и Бастард?

— Так точно. Но что поделаешь, результат налицо. Теперь нам нужно будет с Альфеасом говорить осторожно.

Сароф тоже понимал, что раз уж он не может покинуть магическое общество, ему лучше сдружиться с Альфеасом.

— Что делать, Сароф? Если встретимся отдельно, это будет странно. Может, стоит незаметно подойти и помириться?

— Нет, я не в настроении. Ты иди, а я тут постою.

— Я тоже так думаю. Давай лучше потом. Вместе будет легче, чем одному. Пойдём выпьем?

— Хорошо, давай. Не хочу здесь оставаться.

Сароф покинул королевский дворец, уведя своих друзей. Он был одним из тех, кто едва не завоевал Золотое Кольцо, но никто не обращал внимания на проигравших.

Кламп с громким смехом вытащил Альфеаса из толпы. Альфеас вздохнул, надеясь немного отдохнуть, но его лицо оказалось зажато под локтем Клампа, и его начали трясти с силой.

— Ха-ха-ха! Ты сделал это! Мой друг получил Золотое Кольцо! Не могу поверить!

— Больно! Больно же!

Альфеас кричал, но поздравления Клампа не прекращались.

— Когда ты умничал, мне хотелось тебя как следует наказать, но теперь вижу, что ты настоящий гений! Ты сделал это, дружище!

Альфеасу было так больно, что ему казалось, что он вот-вот упадёт в обморок, но он не собирался вырываться. Это был Золотое Кольцо. Когда ещё он испытает такие чувства?

— Ну что, давай, давай! Праздник, давай выпьем до упаду! Я уже забронировал место в баре, так что оставь ум в покое, а желудок возьми с собой.

В конце концов, Альфеас вырвался из захвата, посмотрел на Клампа с виноватой улыбкой и сказал:

— А, прямо сейчас не получится. Я скоро вернусь, надо кое-куда сходить.

— Что? Если главный герой уйдёт, как нам пить за победу?

— Я хочу домой. Мне нужно повесить медальку на жену.

Кламп не стал возражать. Эрина, на которой Альфеас поженился год назад, была из бедной семьи, и из-за возражений обеих сторон их брак не был поддержан, и они жили в маленькой квартирке в бедном районе.

Начало всему положила род Мирхи. Когда их сын, учёный, заявил, что хочет жениться на глупой девушке, они не могли дать согласие.

Бастар же тоже не остались в долгу. Несмотря на то, что они были дворянами первого ранга, разница между провинцией и столицей была велика, и они считали, что даже если дочь не так умна, это не должно повлиять на их гордость.

В конце концов, Альфеас и Эрина провели неофициальную свадьбу среди своих друзей.

— Понятно. У тебя же жена. Может, пригласишь её сюда?

— Не стоит. Какую жену устроит, когда её муж пьянствует? Я быстро схожу.

— Ладно, не подведи. Сходи быстренько.

— Скоро вернусь. А ты иди в бар.

Альфеас выбежал из королевского дворца. Он был истощён от постоянных исследований и трудов, но сегодня его тело не чувствовало усталости.

«Я сделал это! Я победил!» – думал он.

Он выиграл самую престижную награду в королевстве. С таким достижением род Мирхи наверняка примет его обратно, а церемония духовного брака с Эриной теперь не казалась недостижимой мечтой.

— Дорогая, я дома.

Эрина знала, что сегодня был день, когда объявляют победителей. В другой семье, возможно, приготовили бы сюрприз, но она, как всегда, вышла из кухни, как и вчера.

— Ты вернулся? Уже поел?

Глава 94 - Гений, утративший свет (3)

Альфеасу она нравилась. Хотя её ум был на уровне десятилетнего ребёнка, это вовсе не означало, что её мысли были такими же. Он был тронут её заботой о нём, о том, как она заранее беспокоилась о его настроении в случае неудачи в конкурсе. От этой заботы у него на глазах выступили слёзы.

— Дорогая, я…

Альфеас дрожащими руками достал золотую медаль.

— Я сделал это! Я получил ее! Это награда Золотого Кольца!

Эрина всегда была спокойной и сдержанной, но на этот раз ее сияющие глаза, казалось, готовы были вместить весь мир. Тот день, о котором Альфеас говорил до хрипоты, действительно настал.

— Поздравляю. Я знала, что ты получишь ее.

— Эрина, это благодаря тебе. Все это твоя заслуга. Иди сюда. Я надену ее на тебя.

Альфеас считал, что истинным обладателем награды Золотого Кольца была Эрина. Конечно, упрямый Кламп не понимал этого. Он считал, что Альфеас был великолепен, разгадав истинный смысл детских слов Эрины. Но Альфеас знал. Он знал, что маленькая идея, возникшая в голове Эрины, станет ключевым поворотом, который определит будущее человечества.

— Это твоя награда. Твоя мысль поразила мир.

Когда Альфеас протянул губы и приблизился, Эрина, как новобрачная, отстранилась и сказала:

— Надо поесть. Давай быстрее.

— Ах, извини. Кламп устраивает вечеринку, так что мне нужно идти. Поедим позже.

— А, понятно.

На этот раз Эрина тоже не смогла скрыть своего разочарования. Тогда Альфеас, как шалун, засмеялся и поднял ее на руки.

— Вот почему нужно экономить время даже на еду.

— Ааа!

Альфеас, держа Эрину на руках, быстро поднялся по лестнице на второй этаж.

— Подожди! Хлеб сгорит.

— Пусть горит! Иначе я сам сгорю!

После награждения Альфеаса десятки приглашений приходили каждый день. Все они были от известных дворян или организаций. Общаться со всеми – значит не общаться ни с кем. Благодаря тому, что он отказывался от всего, кроме необходимых связей, и повышал свою цену, его слава быстро распространялась. Как часть этой стратегии, сегодня Альфеас вышел из дома, чтобы посетить ужин, организованный Алхимическим фондом. Это была организация, которая контролировала 40% объема магических материалов, так что пропустить это мероприятие было никак нельзя.

Однако Сароф и его друзья, не зная об этом, с самого утра заняли место у дома Альфеаса. Их настроение, ожидающее вечера, было невероятно напряженным.

Сароф вздохнул и сказал:

— Хах, это бьет по самолюбию.

— В чем проблема? Его значимость выросла слишком сильно. Альфеас, понимаешь? Он не просто человек, который хорошо владеет магией. Мы должны были предвидеть это заранее.

Сароф глубоко сожалел. Когда Альфеас получил награду Золотого Кольца, им следовало как-то раствориться в толпе и снять напряжение. Прошло всего месяц после награждения, а слава Альфеаса выросла до невероятных высот. Все это благодаря его выдающимся политическим способностям. Теперь, когда Альфеас стал разборчив в людях, у Сарофа оставалось все меньше шансов пробиться к нему.

«Черт возьми. Не хотел склонять голову, а теперь придется стать на колени. Почему все так получается?»

Это была проблема, над которой можно было думать, но ответа не было. Единственным утешением было то, что друзья были рядом, и это немного уменьшало неловкость.

— Давайте потихоньку зайдем. Я начну.

Сароф вышел вперед и постучал в ворота дома Альфеаса.

— Альфеас дома? Это Сароф.

К удивлению, вышла Эрина.

— Кто вы?

— А, это вы, супруга. Не знаю, помните ли вы меня, но я Сароф, одноклассник Альфеаса. Альфеас дома?

— Нет. Мой муж ушел. В Алхимический фонд.

Он знал, что в Алхимическом фонде будет ужин. Но это не была вечеринка с выпивкой, так что это не должно было занять много времени. Сароф решил, что это даже к лучшему, и вежливо сказал:

— Понятно. Если это не будет трудно, можем ли мы зайти и подождать? Люди вокруг, и все такое…

Было неловко приходить к дому, но если бы они стояли у ворот и выглядывали, это точно вызвало бы сплетни.

— Да, заходите.

Сароф и его друзья сели в гостиной, нервно потирая руки. Видя их неловкость, Эрина пригласила их к столу и угостила закусками и вином.

— Поешьте что-нибудь. Муж поест там и вернется.

— Спасибо. Вы очень добры.

Сароф, чувствуя себя неловко, пожалел, что не принес подарок. Он купил его на всякий случай, но когда пришло время идти, ему стало так стыдно, что он не смог этого вынести.

Он не уступал в мастерстве. Даже если семьи Альфеаса и Эрины порвали связи, имя первого ранга все еще имело вес, и Сароф думал, что это как-то повлияло на оценку.

С такими мыслями он пил вино, и опьянение быстро наступило. Сначала он держался из-за напряжения, но как только он почувствовал уровень интеллекта Эрины, его сердце невольно расслабилось.

— Я, знаете ли! Я тоже когда-то считался гением. Я, именно я!

— Кто говорит иначе? Мир так несправедлив! Тот, кто усердно работает, страдает, а кто-то добивается успеха благодаря связям! Магия уже мертва!

На слова друга бровь Сарофа поднялась. Друг нападал не на кого-то, а на самого Альфеаса. Но он оставил это. В конце концов, Эрина, вероятно, не понимала, о чем идет речь. Внезапно вино стало сладким. Может быть, это был первый раз, когда он победил Альфеаса? Он мог так громко критиковать его перед его женой.

«Ха, этот парень оскорбил меня столько раз. Это просто мелочь, мелочь».

Сароф пошел дальше и обратился к Эрине.

— Разве не так, женушка? Магия, знаете ли, это не только вопрос мастерства. Вы согласны, не так ли?

— Я не знаю.

— Ха-ха-ха! Конечно, вы не знаете. Но это правда. Все, что я говорю, правда.

Сароф почувствовал вкус победы. Он критиковал Альфеаса и даже подколол его жену. Друзья, уловив намерения Сарофа, присоединились, стуча по столу.

— Женушка, раз уж атмосфера такая, спойте нам песню.

— Да! Давайте споем песню в честь успеха Альфеаса.

Улыбка Эрины застыла. Люди думают, что если у кого-то низкий интеллект, то они ничего не понимают. Но читать эмоции других – это всегда удел слабых. Эрина тоже знала, что Сароф и его друзья не были дружелюбны. Тем не менее, она старалась принимать их, потому что они были друзьями мужа.

— В моем родном городе, когда пшеница созревает…

Когда Эрина начала петь, Сароф и его друзья хлопали и свистели. Тем временем она продолжала петь дрожащим голосом.

Но прежде, чем она закончила третий куплет, из гостиной раздался ледяной голос.

— Что вы тут делаете?

Все повернули головы. Альфеас стоял с красным лицом и сжатыми кулаками. Сароф мгновенно протрезвел. Когда к нему вернулось сознание, он наконец понял, что натворил.

— Извини. Похоже, мы перебрали с выпивкой.

— Ты, сволочь!

Альфеас быстрыми шагами подошел и замахнулся кулаком. Сароф, получив удар прямо в лицо, упал на пол. Друзья тут же вскочили на ноги и закричали:

— Альфеас! Что за жестокость! Даже если ты зол…

— Нет, хватит. Остановитесь.

Сароф поднял руку, чтобы остановить друзей. Ему было стыдно за себя. Неужели я был настолько низок? Всего лишь проигравший, который утешался, издеваясь над женой своего соперника?

— Проваливайте, пока я не убил вас. Немедленно убирайтесь из моего дома!

— Прости за сегодня. Больше ты меня не увидишь.

Сароф и его друзья были выгнаны из дома Альфеаса. В гостиной воцарилась тишина. Альфеас не мог сдержать бушующий гнев. Он знал, почему они заставили Эрину петь.

— Что произошло? Почему эти ублюдки были здесь?

Эрина, напуганная, не могла вымолвить ни слова. Она никогда раньше не видела мужа таким злым.

— Говори! Почему ты впустила этих ублюдков?

— Прости. Я думала, они твои друзья, что тебе будет приятно…

— О чем ты говоришь? Почему эти уроды должны быть моими друзьями? Ты не можешь отличить настоящих друзей? И ты еще пела для них? Ты действительно дура!

Альфеас резко развернулся. Его лицо, опущенное вниз, исказилось от сожаления. Слова, которые он никогда не должен был произносить и которые клялся никогда не говорить, вырвались наружу.

«Отвратительный ублюдок. Я не человек».

Он хотел повернуть время вспять, но уже было поздно. Нет, даже если бы он мог, возможно, сказал бы то же самое. Он не мог сдержать гнев и был на грани безумия.

— Забудь, что я только что сказал. Я ошибся.

— Дорогой, я виновата. Больше так не буду.

Слова Эрины ранили его еще сильнее. Ей не за что было извиняться. Но тогда куда ему выплеснуть эту ярость?

— Я выйду подышать воздухом. Со временем все наладится. Прости. Сегодня ложись спать без меня.

Альфеас вышел из дома. Это был единственный способ справиться с ситуацией рационально. Он отправился в гостиницу, где остановился Кламп, и пил всю ночь. Он не пьянел. Чем больше он пил, тем больше стирался Сароф из его памяти, и только боль, которую он причинил Эрине, всплывала в его сознании.

— Черт возьми. Я отброс. Я не достоин быть мужем. Она доверилась мне, а я сказал ей такое.

Кламп смотрел на него с жалостью. Он, как мужчина, понимал гнев Альфеаса. Но это не меняло того, что он совершил ошибку.

— Говорят, ссоры между супругами – это как резать воду ножом. У тебя впереди светлое будущее, плохие времена прошли. Разве это не может стать поводом стать ближе?

Альфеас молчал, и тогда Кламп заговорил о том, что давно у него на уме.

— Почему бы тебе не завести ребенка?

Глаза Альфеаса на мгновение блеснули. Но затем он мрачно покачал головой.

Кламп, догадываясь о чем-то, широко раскрыл глаза.

— Что, ты, неужели? До сих пор ни разу…

— Что за чушь? Мы же муж и жена. Эрина, хоть и молода умом, но все понимает.

— Эх, кто знает? Может, это не она, а ты импотент. Худой ты какой-то. Хе-хе-хе.

Альфеас, не в настроении для шуток, уставился на бокал, а затем горько выпил его. Кламп вздохнул и сказал:

— Ну и дела. Так в чем же проблема? Родите ребенка и живите душа в душу.

— Эрина… Я не уверен, сможет ли она родить ребенка.

— Почему? Она что, больна?

— Нет. Просто, знаешь, роды – это ужасная боль, а сможет ли Эрина вынести это? И еще вопросы с воспитанием.

Кламп, обдумывая слова Альфеаса, вздохнул. В конечном итоге, проблема заключалась в том, сможет ли женщина с интеллектом десятилетнего ребенка вынести родовые муки. Интеллект – это огромная сила, управляющая человеком. Страдать, зная, и страдать, не зная, – это небо и земля.

— Альфеас, мне неловко это говорить, но ты же знал об этом. Еще когда думал о женитьбе…

— Да, знал. Я не сожалею. Нет, правда, не сожалею. Я не могу жить без Эрины. Без нее никакая слава не имеет смысла.

Кламп подряд выпил два бокала. Ему самому было тяжело, а каково же было Альфеасу?

— Так что ты собираешься делать? Это не похоже на тебя – просто жаловаться. Умный парень, а ведешь себя как ребенок.

Альфеас, вращая бокал, погрузился в раздумья. В какой-то момент его глаза, сопротивляющиеся опьянению, ярко блеснули.

Глава 95 - Гений, утративший свет (4)

Аркейн знал, что прошлой ночью кто-то проник в его подземелье. Но он не придал этому значения. Ведь в подземелье архимага всегда находились те, кто искал сокровища. К этому моменту они, вероятно, уже превратились в трупы, пав жертвами монстров или ловушек.

Аркейн отбросил мимолетные мысли и снова сосредоточился на исследованиях. В последнее время он углублялся в изучение влияния магии тьмы на память. Его рука, быстро писавшая научный труд, внезапно остановилась. Он снял очки и посмотрел в сторону двери. Механизмы разблокировались с невероятной скоростью. Это был необычный гость.

— Давно не попадалась такая крупная рыба.

Для Аркейна, который мог затвориться на несколько лет, вторжение в подземелье было хорошим развлечением. К тому же сегодня, похоже, попался довольно интересный человек.

С грохотом открылась железная дверь, и Аркейн взглянул на часы. Ровно 32 часа 28 минут и 5 секунд. Столько времени потребовалось, чтобы разблокировать механизмы и добраться сюда от входа.

— Архимаг… Вы Вилтор Аркейн?

Перед ним стоял окровавленный мужчина. Он был приятной внешности, а его глаза сверкали решимостью.

— Не похоже, что ты один из тех, кто ищет богатства. Кто ты?

— Меня зовут Альфеас Мирхи. У меня не было другого способа встретиться с вами, кроме как прийти сюда лично.

— Хо-хо?

Брови Аркейна поднялись. Было бы странно, если бы он, запершись в подземелье, совсем не следил за происходящим в мире. Через тайные каналы он уже ознакомился с теорией фотонов Альфеаса.

— Маг света пришел к магу тьмы. Очень необычно. Садись. Я тебя вылечу.

Аркейн активировал устройство жизнеобеспечения. Альфеас, помещенный в полукруглый резервуар, наполненный зеленой жидкостью, погрузился в глубокий сон, едва оказавшись в воде.

Три часа спустя.

— Пфф! Ах!

Альфеас поднял верхнюю часть тела над поверхностью воды. Еще чуть-чуть, и он бы задохнулся. Но как он вообще смог заснуть? С этим вопросом он повернул голову и увидел Аркейна, сидящего за столом и пишущего научный труд. Он выглядел настолько ученым, что трудно было поверить, что это тот самый маг, который когда-то сеял хаос на континенте.

— Благодарю за лечение. Отличное устройство. Мне интересен его принцип работы.

— Не стоит отвлекаться. Тот факт, что ты незваный гость, от этого не изменится. Расскажи, зачем ты пришел.

Если человек движим любопытством и интересом, то тратить время на прелюдии не нужно. Альфеас сразу перешел к сути.

— Я хочу изучить магию тьмы. Возьмите меня в ученики.

— Хо-хо?

Альфеас, чье имя сейчас на слуху, просит стать учеником? Даже великий Аркейн не мог не заинтересоваться таким предложением.

— Есть ли у тебя особые причины?

— У меня есть жена. Но ее интеллектуальные способности ограничены. Я слышал слухи, что вы занимаетесь исследованиями по сохранению памяти с помощью магии тьмы. Я хочу подарить ей свои воспоминания.

Глаза Аркейна сверкнули. Поскольку они оба хорошо разбирались в своих областях, долгие объяснения не требовались.

— Я довольно много исследовал манипуляции с памятью. Но то, что ты просишь – это совсем другой уровень. Тут и вопросы личности, и необходимость перенести всю жизнь человека целиком.

— Я думаю, это возможно. Если объединить свойства поглощения магии тьмы и способность фотонов передавать информацию, разве нельзя создать искусственный интеллект?

— Хм, построить нервную систему с помощью магии фотонов и передать туда воспоминания?

Это действительно была свежая идея. До сих пор магия фотонов была ограничена в применении, ее даже можно было назвать временной магией. Но с открытием теории фотонов Аркейн ожидал, что в будущем она проявит себя в области информации.

— Прежде чем рассматривать теорию, у меня есть один вопрос. Твоя жена согласилась на эксперимент?

— Она еще не знает. Но я уверен, что она согласится.

— Похоже, у тебя есть свои причины.

Альфеас рассказал, как он оказался здесь. Выслушав его историю, Аркейн понял его чувства. Более того, предложение действительно было гениальным. В течение дня они обсуждали возможности. Когда они пришли к соглашению по теоретической основе, Аркейн согласился, что это не пустая фантазия.

— Хорошо. Если ты действительно готов рискнуть своей жизнью, я возьму тебя в ученики. Но убедить семью будет нелегко.

Хотя стать учеником архимага – это честь, Альфеас также был отпрыском семьи дворян. Его будущее в магическом департаменте Ярости Дракона было гарантировано, и маловероятно, что он бросит все ради мрачной лаборатории.

Но Альфеас не рассматривал другие варианты. Если Эрина несчастна, то и он несчастен. Он хотел только одного – чтобы Эрина была счастлива.

— Спасибо. Вскоре я приведу сюда свою семью.

Вернувшись домой, Альфеас обсудил это с Эриной. Поскольку это был вопрос, касающийся их жизни, Кламп также присутствовал на встрече. Альфеас подчеркнул, что это может вылечить интеллектуальные ограничения Эрины. И как только он закончил, Кламп сразу же возразил.

— Альфеас, что ты несешь? Зачем тебе идти к такому человеку? Он же преступник!

— Для мага это не важно. Что действительно важно, так это то, что он лучше всех на континенте разбирается в магии тьмы. Он также эксперт в памяти и структуре мозга. Это не будет пустой тратой времени.

— Нет, это будет! Ты словно одержим чем-то. Вживить воспоминания в человеческий мозг? Это невозможно!

— Кламп, ты так думаешь, потому что…

— Да! Я тупой! Я не такой умный, как ты, и не гений! Но даже я знаю одну вещь. Ты сейчас выбрасываешь свою удачу. Если ты свяжешься с таким человеком, твое место в Ярости Дракона будет отменено. А что насчет семьи? Твоя семья действительно отречется от тебя!

Альфеас не мог не знать этого. Но это было решение, к которому он пришел после долгих размышлений.

— Мне все равно. Такие вещи не могут определять мою жизнь. Мне не нужно ни членство в Ярости Дракона, ни семья. Если Эрина будет счастлива, я буду счастлив больше, чем сейчас.

Эрина задумалась. Но последние слова Альфеаса уже решили все. Если муж счастлив, то и Эрина будет счастлива.

— Дорогой, я сделаю это.

— Невестка! Это вопрос, который нужно обдумать.

— Я сделаю это. Потому что я доверяю мужу. Альфеас сделает меня счастливой.

— Ну конечно! Кто я такой? Маг, получивший Золотое Кольцо. И мой учитель – архимаг. Если мы объединим усилия, мы легко исправим твои слабости.

Кламп каждый день приходил, чтобы уговорить Альфеаса, но он не смог сломить упрямство супругов. В конце концов, Альфеас распорядился всем своим имуществом и вместе с Эриной отправился в подземелье Аркейна.

— Рад вас видеть. Я Вилтор Аркейн.

— Здравствуйте. Мой муж вам обязан.

Эрина вежливо поклонилась. Теперь он был учителем ее мужа, и она не могла позволить себе небрежности.

Но Аркейн, казалось, не обращал на это внимания и успокоил ее.

— Не беспокойся слишком сильно. Я занимаюсь этой областью уже несколько десятилетий. Ты сделала большой выбор. Если мы добьемся успеха, мы сможем вылечить множество людей с психическими расстройствами. Твой муж также обретет славу, несравнимую с той, что была бы в Ярости Дракона.

Стать учеником архимага. Более того, если успех принесет мужу все, что он потерял, Эрина считала, что это стоит попробовать.

В течение следующих двух лет Альфеас жил в подземелье и работал над передачей воспоминаний своей жене. Аркейн, который управлял личным подземельем, был маастером в экспериментах. Благодаря его рациональной заботе Эрина могла жить в подземелье без особых неудобств.

— Привет, невестка. Как дела?

Раз в неделю Кламп приносил еду. Двое, занятые экспериментами, могли есть что угодно, но нельзя же было кормить Эрину несвежей едой?

— Все хорошо. Скоро эксперимент закончится. Тогда мой муж сможет вернуться в мир.

Кламп громко рассмеялся. За эти два года она прошла через множество тестов, но выдержала все. С одной стороны, это было грустно. Какая разница, если ее интеллект немного ниже? Ее готовность жертвовать ради мужа никогда не была низкой.

Кламп получил известие о приходе Альфеаса и отправился искать комнату. Как и говорил Эрина, он, похоже, действительно набирал темпы, потому что каждый раз, когда он приходил, его лицо выглядело всё более иссушённым.

— Ты пришёл? Каждое твое появление – настоящее чудо.

— Как идут эксперименты? Есть ли прогресс?

— Почти всё готово. Клинические испытания прошли без проблем. Через месяц Эрина наконец-то избавится от этих надоедливых взглядов осуждения.

— Месяц? Так быстро?

— Что ты говоришь? Прошло целых два года. Я с учителем каждую ночь не спал, занимаясь исследованиями. В любом случае, в этот день ты должен быть с нами. И принеси не еду, а алкоголь, как следует.

Для всех месяц казался долгим временем. Но в конце концов время прошло, и долгожданный момент наступил. Эрина лежала на кровати, ожидая. Пока Аркейн и Альфеас были поглощены проверкой механизма, Кламп беспрерывно разговаривал с ней, чтобы она не нервничала.

— Как себя чувствуешь, невестка? Сегодня твоя жизнь изменится – ты получишь воспоминания Альфеаса. Даже его первый раз, когда он обмочился в постель, станет твоим. И не забудь, вспомни, не увёл ли он случайно ещё какую-нибудь девушку!

— Ха-ха!

Шутка Клампа заставила Эрину рассмеяться. Несмотря на напряжение, атмосфера была положительной. Всё шло так, как должно было быть, и оборудование получило одобрение без нареканий.

— Тогда начнём, Эрина.

Альфеас лёг рядом с ней и погладил её по голове. Он мог подарить ей даже самые стыдные и болезненные воспоминания, потому что это была его любимая.

— Дорогой, спасибо тебе.

— О чём ты говоришь? Я должен быть благодарен. Ты действительно сильно постаралась. Давай жить счастливо, давай заведём детей.

Альфеас переживал, не смотрится ли его улыбка нелепо. Честно говоря, он был так напряжён, что едва не потерял сознание. Аркейн подошёл, чтобы установить на головы пару устройств. Эксперимент был на стыке магии, магической биологии, алхимии, физики фотонов и биологии человека – настоящий свод знаний всех дисциплин.

— Начинаем. Расслабься, это быстро закончится.

Когда Аркейн начал включать устройства, Кламп отошёл в угол и нервно теребил руки. Раздался металлический щелчок, когда механизм опустился, издавая глухие звуки и распыляя свет от кристаллов, нарушающих всю окружающую гармонию. Альфеас принял магию тьмы, проникающую в его сознание, без сопротивления. Основной принцип был прост: магия тьмы будет поглощать воспоминания Альфеаса, затем они будут переданы через фотонное излучение в память Эрины.

— Хаа!

Глаза Эрины расширились. Огромное количество информации хлынуло в её сознание, искры засверкали перед её глазами. Воспоминания Альфеаса – от самого первого момента его жизни до недавнего разговора с ней – передавались с огромной скоростью. Эрина слегка улыбнулась. Она почувствовала, как они с Альфеасом действительно становятся единым целым. Её первое волнение при встрече с ним, переживания, ожидания свадьбы, счастье в первые дни совместной жизни. Всё, что он когда-либо испытывал, передавалось ей, без малейших предвзятых суждений.

«Дорогой, спасибо тебе. Я тебя люблю». Эрина закрыла глаза. В её жизни не было сожалений. Она была слишком счастлива, чтобы жаловаться. Она была рада, что встретила Альфеаса. Свет исчез, и эксперимент завершился. Аркейн проверил приборы. Степень передачи информации – 100%. Все воспоминания были переданы без ошибок.

— Дорогой! Дорогой!

Альфеас повернулся к Эрине. Его лицо было бледным, пот стекал с его лба.

Глава 96 - Гений, утративший свет (5)

— Учитель! Что случилось? Эксперимент удался?

— Да, удался! Наша магия сработала!

Но Альфеас не мог радоваться. Как ни смотрел, состояние Эрины было странным.

— Но почему моя жена в таком состоянии? Дорогая! Очнись!

Еще раз проверив приборы, Аркейн был шокирован. Все показатели были в норме, но общий ритм тела падал одновременно. Как будто сама жизнь угасала.

— Как это возможно? В клинических испытаниях такого не было.

— Дорогая! Эрина! Открой глаза!

Эрина приоткрыла глаза и слабо улыбнулась.

— Дорогой… Я в порядке.

— Эрина! Что происходит? Что с тобой? Где тебе больно?

— Отторжение началось с периферических нервов. Видимо, человеческий мозг чем-то отличается. Но ты сделал нечто удивительное. Если немного больше исследований… Ух!

Эрина судорожно вздохнула и задрожала.

— Дорогая! Не говори! Я что-нибудь придумаю! Что бы ни случилось, я спасу тебя…!

Альфеас уже понимал, что это необратимо, и его интеллект казался ему проклятием. Но он не мог сказать ничего другого.

Эрина медленно покачала головой. Она знала то, что знал и её муж.

— Дорогой… Подержи меня за руку.

Альфеас крепко сжал руку жены. Если бы был хотя бы 1% шанса, он бы попытался. Но сейчас всё, что он мог, – это быть рядом с ней.

— Эрина, это невозможно. Как это могло случиться…

Эрина печально улыбнулась.

— Дорогой, прости меня.

— За что тебе просить прощения? Ты ни в чём не виновата…

— За то, что я глупая.

Сердце Альфеаса разрывалось. Он пытался изменить жену. Почему он забыл её слова о том, что она прекрасна просто тем, что существует?

— Нет… За что тебе извиняться? Это я! Я был глупцом! Глупец – это я!

— Я счастлива, что встретила тебя.

Эрина наконец поняла мужа. Мир, управляемый рациональностью. Он жил в этом мире. Она была счастлива, что смогла провести с ним хотя бы короткое время и уйти, сохранив его воспоминания.

— Дорогая! Открой глаза! Пожалуйста… Я был неправ, дорогая!

Когда глаза Эрины закрылись, Альфеас обнял её лицо и зарыдал.

— Ааааа! Дорогая! Дорогая!

Аркейн с мрачным выражением склонил голову. Чем человеческий мозг отличается от животного? Если бы они с самого начала проводили эксперименты на людях, трагедии бы не случилось.

Но это было бессмысленное предположение. Условие, которое Эрина поставила для эксперимента над собой, было одно: никогда не экспериментировать на других. Поэтому он вложил в это всё своё сердце. Данные, которые они получили, будут бесценны для человечества.

«Прости. Мы не позволим твоей жертве быть напрасной».

Раздался глухой звук. Повернув голову, Аркейн увидел, как Альфеас бьётся головой о стену.

— Ааааа!

С каждым ударом раздавался звук разрушения. Было непонятно, разрушается ли стена или голова.

— Что? Свет Мирхи? Свет? Свет!

Бум! Бум! Бум!

Альфеас, продолжая биться головой, отскакивал, как резиновый мяч. Но он не останавливался. Ужас от того, что он остался жить один, разрывал его изнутри.

— Высокомерный Альфеас!

Альфеас снова бросился к стене.

Бум!

Кламп схватил Альфеаса. Если оставить его так, он точно умрёт.

— Альфеас! Очнись! Что ты делаешь!

— Отстань! Проклятие! Аааааа!

Даже сила Клампа едва сдерживала Альфеаса. Казалось, он сжигал свою душу, стремясь к смерти. Но в конце концов, шок взял своё, его зрачки расширились, и сознание начало угасать.

— Эрина… Эрина…

Даже в бессознательном состоянии он звал имя жены, Кламп не мог сдержать слёз.

* * *

Похороны Эрины состоялись. На церемонии присутствовали только члены семьи, Альфеас был остановлен родственниками, которые не позволили ему войти. Они даже не успели сыграть свадьбу, и у них не было наследников. В итоге двое расстались, оставаясь чужими друг для друга.

Альфеас безутешно сидел перед местом проведения похорон. Затем, ближе к закату, он поднялся, словно потерявший рассудок, и направился куда-то.

Он пришёл в подземелье Аркейна. Оборудование, которое они использовали для многочисленных экспериментов за последние два года, всё ещё стояло на своих местах.

— Эрина…

Альфеас взял канистру с маслом и начал разливать её по всей лаборатории. С каждой каплей масла из его глаз текли слёзы. Моменты, когда они смеялись и болтали вместе, казались такими яркими, будто это было вчера.

Когда канистра опустела, Альфеас прислонился к стене и опустился на пол. Эти знания не должны были существовать в мире. Как человек мог проводить такие жестокие эксперименты?

— Ты пришёл, Альфеас?

Аркейн вошёл в лабораторию. Он знал, что Альфеас даже не был приглашён на похороны. В конечном счёте, для него это место стало могилой его жены.

— Мне жаль, что так вышло с Эриной. Позаботься о себе какое-то время. А потом возвращайся и…

Аркейн что-то понял и обернулся. Запах масла был слишком сильным, чтобы быть просто утечкой из механизмов.

— Альфеас… Ты что, не…

Альфеас поднялся с тёмным взглядом. Одного заклинания огня было бы достаточно, чтобы уничтожить всю лабораторию.

— Нет! Что ты делаешь?!

— Учитель, с самого начала это было неправильно.

— Я понимаю, что смерть жены сделала тебя слабым! Но нет! Эксперимент был почти успешен! Ты забыл волю Эрины? Уничтожить это место – значит отвергнуть её жертву!

— Мне ничего не нужно. Теперь, когда моей жены нет… У меня ничего не осталось.

— Даже так, нет! Это не только твоё и Эрины. Здесь собраны знания всей моей жизни! Это документы, которые нельзя уничтожать без моего разрешения!

Альфеас произнёс заклинание огня. Аркейн поглотил его с помощью магии тьмы, но температура уже поднялась выше точки воспламенения.

Пламя охватило комнату. Тысячи документов, точные магические устройства, сложные алхимические вещества – всё начало разрушаться.

Альфеас, равнодушно наблюдая за пламенем, вышел из подземелья.

Но Аркейн не мог уйти. Он должен был потушить огонь. Нет, даже если всё будет потеряно, он должен был спасти данные экспериментов.

— Нет, нет!

Бегая в огне, Аркейн без устали собирал документы. Но в конце концов огонь добрался до ящика с легковоспламеняющимися веществами, и произошёл взрыв.

Лаборатория была полностью уничтожена, и удар был настолько сильным, что всё подземелье содрогнулось.

Огненный шторм пронёсся по туннелям, выжигая всё на своём пути.

— Ааааа! Альфеас! Я тебе этого не прощу, Альфеас!

Аркейн скрипел зубами. Потерять данные накануне завершения величайшего труда всей его жизни было хуже смерти.

— Я обязательно… обязательно выживу. И отомщу. Жди, Альфеас!

Аркейн, даже сгорая в огне, ненавидел Альфеаса. Высокомерный Альфеас оставался наглым до самого конца. Выживший ради мести, он начал копить силы и мобилизовал все свои связи, чтобы обыскать весь континент. Но никто не знал, где находится Альфеас.

Альфеас снова появился в мире спустя семь лет.

Это было в родовом поместье рода Оджент в городе Креас.

— Альфеас! Эй! Что с тобой случилось?

Кламп смотрел на Альфеаса, который стал совершенно другим человеком. Его когда-то аккуратное лицо теперь было покрыто бородой, как у безумца. Его одежда была в лохмотьях, а кожа почернела от грязи.

Кламп отвёл Альфеаса в ванную и сам помог ему помыться. На его теле были многочисленные шрамы. Как опытный мечник, Кламп мог отличить их: следы от диких зверей, пыток и явные следы самоповреждений.

— Ты что, искал место, чтобы умереть?

Альфеас, с мокрыми волосами, закрывающими лицо, молчал. Но спустя долгое время он наконец заговорил.

— Я не искал смерти. Но и жить тоже не хотел. Просто шёл, куда глаза глядят.

— Понятно…

— Я слышал. Ты стал официальным мечником. Поздравляю.

— Какие поздравления. Я был последним среди наших ровесников, дружище.

Кламп неловко ответил. Достижения, которых он добился за время, пока его друг переживал ад в далёких землях, не казались ему чем-то, чем можно гордиться.

— Извини. У меня больше нет места, куда можно пойти. Позволь мне пожить здесь немного.

Кламп печально посмотрел на исхудавшую спину Альфеаса.

Как он дошёл до такой жизни?

Тот, кого называли восходящей звездой магического общества, теперь был изгнан из своего дома и превратился в бродягу, не имеющего ни одного знатного знакомого.

Закончив купания, Кламп приказал служанкам приготовить еду. Но, похоже, даже желудок Альфеаса сжался – он не смог съесть много. Кламп знал, что Альфеас пришёл сюда не просто потому, что ему некуда было идти. Он не был таким человеком. Он провёл Альфеаса в кабинет и налил ему вина. Альфеас даже не взглянул на бокал. Лишь на мгновение в его глазах мелькнул тот же ясный взгляд, что был семь лет назад.

— Говори. Ты появился в мире, значит, блуждания закончились. Тебе тоже нужно восстановиться. Если я могу помочь, я помогу.

Альфеас был прямолинеен.

— Одолжи мне 100 миллионов золотых.

— 100 миллионов… золотых?

Это была астрономическая сумма.

Конечно, Кламп, сдав официальный экзамен, получил право наследовать титул патриарха. Но даже став главой, он не смог бы выделить такую сумму без последствий.

— Я не прошу сразу всю сумму. Я буду снимать её в течение четырёх лет. Наймём финансового управляющего. Если установить месячный лимит в 7 миллионов, это не нанесёт серьёзного ущерба. Я также выплачу проценты. Но без сложных процентов. Вместо этого я предлагаю годовую ставку в 20%. Погашение основной суммы начнётся через год.

Хотя условия возврата обычно определяет кредитор, Кламп не стал спорить. Он знал, что Альфеас, прежде чем прийти сюда, уже продумал оптимальные условия сделки.

В итоге через четыре года он получит 80 миллионов золотых прибыли, не считая основной суммы. Но Клампу было интереснее, как Альфеас собирается это сделать.

— Что ты задумал? Разработал новую магию?

Альфеас покачал головой.

— У меня больше нет страсти к этому.

— Тогда зачем тебе 100 миллионов золотых?

— Я построю академию.

— Что? академия?

Кламп широко раскрыл глаза. Альфеас, который всегда считал себя лучшим между небом и землёй, теперь хочет учить других?

— О чём ты вообще думаешь…

Кламп замолчал, увидев слёзы, текущие по щекам Альфеаса.

— Больше никогда… не должно появиться таких, как я. Я буду учить учеников, искупая свои грехи до самой смерти. Чтобы таланты не были растоптаны из-за одной ошибки, я буду жить, переваривая свою боль.

Альфеас закрыл лицо руками и зарыдал. Но слёзы всё равно текли, и он не мог их остановить. Глаза Клампа тоже покраснели.

Эрина Бастард. Возможно, Альфеас никогда не сможет забыть её. Может быть, ему суждено прожить всю жизнь в муках. Но именно поэтому решение было простым. Если страдания, которые должен вынести Альфеас, могут превратиться в чей-то рост, если это действительно возможно, то, возможно, однажды эго друг, мечтавший не об успехе, а о счастье, снова сможет улыбнуться.

— Я одолжу тебе. 100 миллионов золотых.

Альфеас построил академию, названную его именем, в городе Креас. Во время строительства он работал магом, чтобы выплачивать проценты, а по ночам учился, чтобы получить преподавательскую лицензию.

И через четыре года.

Директор академии магии Альфеаса, Альфеас Мирхи, полностью выплатил роду Оджент 180 миллионов золотых.

* * *

Когда эффект Абисс Новы полностью исчез, Альфеас медленно открыл глаза. Все воспоминания вернулись, но он долго молчал. Сорок лет, которые он прожил заново, были такими долгими и тяжёлыми.

Глава 97 - Гений, утративший свет (6)

— Учитель…

Сад не решался заговорить первым. Был ли Альфеас всё ещё тем Альфеасом, которого он знал? Люди надеются, потому что не знают будущего. Но в воспоминаниях Альфеаса не было надежды. Любое счастливое воспоминание было погребено под ужасной болью.

Альфеас снова закрыл глаза. По его щеке медленно скатилась слеза.

— Учитель, с вами всё в порядке?

— Спасибо, Сад.

Его добрый тон заставил Сада вздохнуть с облегчением.

— Вы действительно в порядке?

— Конечно. Прости за резкие слова. Но это был я из прошлого.

— Нет, это я должен извиниться. Я думал, что с вами что-то не так, и хотел, чтобы вы оставались таким, как были…

Альфеас похлопал Сада по плечу.

— Это было твоё решение. Возможно, так было лучше.

— Учитель, тогда…

Сад снова забеспокоился. Может, ему следовало настоять на своём первоначальном плане. Ведь для Альфеаса это мог быть единственный шанс на спасение.

— Да. Это воспоминания, которые я никогда не хотел бы вспоминать. Но…

Альфеас посмотрел на портрет Эрины. Вспомнив момент, когда он признался ей в любви на первом балу, на его губах появилась лёгкая улыбка.

— Даже самая мучительная жизнь может быть прожита ради одного единственного момента.

— Понятно.

Сад наконец успокоился. Альфеас был всё тем же Альфеасом, без единого изменения.

Женщина по имени Эрина, которая перевернула жизнь одного человека, теперь навсегда осталась в сердце Альфеаса – как боль, но и как воспоминание, которое невозможно вычеркнуть.

— Учитель, за этим стоит Аркейн. Сейчас учитель Этелла…

— Я догадывался с того момента, как это произошло. Сейчас не время для объяснений. Давай двигаться.

Альфеас направился к двери, и Сад последовал за ним. Первый кризис был преодолён, но настоящие проблемы только начинались. Все ученики школы попали в сети Аркейна.

«Надеюсь, мы не опоздаем…»

В бесконечность (1)

Услышав о прошлом Альфеаса, Широн и его группа на некоторое время замолчали. Это было настолько шокирующее событие и настолько печальная история любви, что сердце сжималось от боли.

— У директора была такая история…

Маг 4-го ранга, директор престижной академии. Казалось бы, жизнь, полная успеха. Но, судя по словам Аркейна, молодой Альфеас был поистине выдающимся. В юном возрасте он доказал теорию фотонов и стал лауреатом премии Золотого Кольца. Особенно его эксперименты с переносом памяти были настолько прогрессивными, что магическое общество только сейчас начало их изучать.

— Альфеас определённо был гением. Но он был слаб. Если бы он продержался немного дольше, мир стал бы другим. Но он разрушил всё из-за мелких чувств. Я никогда не смогу простить его за это.

Широн много размышлял. Аркейн был признанным злодеем, но он также был магом. По крайней мере, в эксперименте с Эриной он был лишь отличным помощником.

— Да. Возможно, то, что директор уничтожил ваши данные, было лицемерием.

Поскольку гнев Аркейна немного утих, Широн смог подойти чуть ближе.

— Но я бы сделал то же самое.

— Ты всё ещё говоришь такое, видя, во что превратился Альфеас? Хотя, возможно, для твоих глаз маг 4-го ранга кажется великим. Но если поддаваться эмоциям, нельзя подняться на вершину. Смерть Эрины – это трагедия, но магия есть магия. В этом смысле Альфеас был недостоин.

Широн покачал головой. История покажет, что было правильным, но Альфеас не поддался эмоциям. По крайней мере, он так думал.

— Если бы эксперимент продолжился, было бы много жертв. Вы бы без колебаний проводили эксперименты на людях.

— Не стану отрицать. Но жертва меньшинства может спасти большинство. В любом случае, кто-то должен страдать. Разве не долг разума – пожертвовать немногими, чтобы спасти многих? Что, если перед тобой окажутся родители ребёнка с умственной отсталостью? Сможешь ли ты тогда говорить такие лицемерные слова?

— Смогу.

Аркейн недовольно нахмурился. Но Широн не упрямился.

— Если, как вы говорите, жертва одного может спасти десять тысяч, это рациональный выбор. Но даже так, я не пожертвую этим одним.

— Тогда умрут десять тысяч.

— Это неизбежно.

Широн твёрдо посмотрел на него.

— Десять тысяч могут умереть. Но даже в такой ситуации это не та область, где мы, люди, можем вмешиваться. Сама мысль о том, чтобы взвешивать человеческие жизни, – это высокомерие. Даже если больше людей погибнет, мы просто должны делать то, что можем. И однажды наступит день, когда мы сможем спасти десять тысяч. То, что вы пытаетесь сделать, не отличается от диктатора, стремящегося возвыситься над человечеством.

Аркейн понял, что Широн находится на противоположной ему стороне. Нельзя пожертвовать меньшинством ради большинства? Кто-то назовёт это добром, но в реальности мало кто согласится с таким решением. Люди – существа, блуждающие между добром и злом в поисках выгоды для себя. Но Широн находился на самом краю добра. И жестокий убийца, и святой, спасший человечество, – оба выходят за пределы человеческого. И оба одинаково преследуются толпой.

«Твоя жизнь тоже не будет гладкой. Возможно, смерть здесь станет для тебя благословением».

Маги выбирают между добром и злом, основываясь на разуме. Для Аркейна, верящего, что именно эффективность зла движет человечество вперёд, Широн был будущим врагом, которого нужно уничтожить.

— Мы принадлежим к разным лагерям. Жаль, но тебе придётся умереть.

Широн отшатнулся. Ещё мгновение назад Аркейн явно казался истощённым, но сейчас он излучал мощь истинного архимага.

— Удивлён, мальчишка? Магия – это нечто загадочное.

Согласно исследованиям магического общества, умственная усталость мага при использовании чистой магии сравнима с тем, как обычный человек сосредотачивается на одном деле в течение 48 минут.

Но Аркейн игнорировал эти арифметические расчёты и мгновенно восстановил свои силы.

— Давай закончим это. Боли не будет.

Из тела Аркейна взметнулась тень, и чёрная пелена покрыла небо. Люди были в ужасе от её огромных размеров. Масштаб был несравним с тем, что демонстрировал Канис, используя Власть Тьмы.

Когда Аркейн поднял правую руку, пелена сжалась в форму кулака. Широн был искренне впечатлён. Судя по размеру кулака, если бы он ударил, половина долины была бы уничтожена.

«Не остановить. Но и уклониться нельзя».

Если количественно оценить Власть Тьмы, то в единичном кубе (1 см в длину, ширину и высоту) она составляет примерно 0,1Н, что немного больше, чем сила челюстей муравья. Но когда она достигает миллиардов, это становится колоссальной силой в 1000 тонн, способной смести всё на своём пути.

— Прекратите это безобразие, учитель.

Взгляды всех в долине устремились к утёсу. Там стоял Альфеас, держа руки за спиной. Затем луч света с громким рёвом изогнулся, и Сад приземлился рядом с Альфеасом.

— Учитель Сад!

Лица группы Широна просияли. Сам факт прибытия Альфеаса и Сада давал им ощущение, будто они получили целую армию. Сад посмотрел на Власть Тьмы и произнёс заклинание огненной линии. Пламя взметнулось в форме двойной спирали, собираясь в огромный огненный шар.

— Вау…

Окружающий пейзаж обесцветился от яркого света, и невозможно было даже открыть глаза. Но Аркейн нейтрализовал свет, способный сжечь сетчатку, силой магии тьмы и пристально смотрел вперёд.

— Хм.

Когда он раскрыл ладонь в сторону огненной линии, Власть Тьмы в небе повторила его движение и схватила огромный огненный шар.

Шииииии!

Широн дрожал. Он впервые видел, как что-то горит с таким громким звуком. Когда мир снова погрузился во тьму, Сад нахмурился и преобразовал Духовную Зону в атакующую форму.

— Чёрт! Надоедливый старик…!

Альфеас поднял руку, чтобы остановить его.

— Хватит, Сад.

— Но учитель…

— Это моё дело. Дело между мной и Аркейном. Дальше предоставь это мне.

Альфеас медленно шагнул вперёд. Тогда Аркейн также погасил огненную линию и вернул Власть Тьмы в форму пелены, раскинув её в небе.

— Ты постарел, Альфеас. Хотя, даже маг времени перед лицом времени – всего лишь человек.

Альфеас проигнорировал приветствие после 40 лет разлуки. По крайней мере, сейчас было не время двум глупым старикам разбираться с прошлым. Пройдя мимо сотен учеников, он осмотрел раненых Ируки, Нейда и Широна, а затем наконец взглянул на Этеллу. На её бледной коже явно виднелись синяки, свидетельствующие о столкновении с Аркейном.

— Ты хорошо справилась, Этелла. Это я был безнравственен. Могу только извиниться.

— Нет, это я должна извиниться. Я не смогла спасти учеников.

Альфеас покачал головой. Когда она пришла на собеседование, он был озадачен – её мастерство в магии, боевых искусствах и ментальных техниках было безупречным. Но сегодня он не мог не гордиться своим решением нанять её. Если бы не она, ситуация, в которой все ученики остались невредимы, была бы невозможна.

— Директор, будьте осторожны.

Широн сказал это с беспокойным выражением лица. Если бы Аркейн был истощён, Альфеас, маг 4-го ранга, мог бы справиться. Но сейчас Аркейн был, без сомнения, в лучшей форме.

Альфеас улыбнулся, словно уже всё знал.

— Не беспокойся. Нет магии, которая нарушает принцип равнозначного обмена.

— Но Аркейн явно восстановил свою ментальную силу…

— Да. Он восстановил её. Но это тоже магия.

— Магия?

— Магия из категории Бездны контролирует память. Аркейн создал её и лучше всех ею владеет. Я прав, учитель?

Аркейн фыркнул.

— Похоже, ты не страдаешь слабоумием. Кстати, магия, которой ты подвергся, – это Абисс Нова, несравнимая с той. Эффект ты испытал на себе, так что объяснять не нужно.

— Это была великолепная магия. Благодаря ей я смог вспомнить прошлое.

— Не гордись. Ты убежал, дрожа от страха. Наверняка лил слёзы.

— Точно угадали. Но, учитель, вы тоже сильно ослабели, пока вас не было. До такой степени, что вам пришлось использовать Память Бездны против детей, которые на 100 лет моложе вас.

Аркейн не рассердился. Если Альфеас спокоен, то и он спокоен. Ненависть, копившаяся 40 лет, не могла быть развеяна простыми словами.

Альфеас, словно наслаждаясь затишьем перед бурей, повернулся к Широну.

— Широн. Чтобы произнести заклинание, нужна мгновенная, сильная концентрация. Это как если бы обычный человек за час сосредоточения использовал результат за секунду. Вот почему Аркейн сделал это.

Альфеас постучал указательным пальцем по виску.

— Он применил магию к своей голове. Магию, стирающую память.

— А…

Такой способ существовал. Если стереть память, использующую мозг, умственная усталость исчезнет. Конечно, это может вызвать функциональную перегрузку, но одного раза достаточно, чтобы восстановить ментальную силу.

Альфеас понимал чувства Широна. Вилтор Аркейн. Маг, который провёл 100 лет на поле боя, используя непопулярную магию тьмы. Какими бы ни были прошлые обиды, нельзя не признать его мастерство.

— Да. Смелая и впечатляющая техника. Аркейн – маг, который живёт в таком мире. Так что запомни. Тот, у кого нет хотя бы одного последнего средства, никогда не может называться боевым магом.

Глава 98 - В бесконечность (2)

Аркейн скривился от недовольства.

— Хм. Ты хвалишь меня. Даже проходящая мимо собака рассмеётся.

— Всё в порядке? Хотя ментальная сила восстановлена, это всего лишь иллюзия мозга. Если вы планируете продолжать, я не могу гарантировать безопасноть вашей жизни.

В магии нет ничего бесплатного. Восстановленная ментальная сила с помощью Памяти Бездны была равнозначным обменом, сопряжённым с риском вызвать смерть мозга.

— И что? Ты всё ещё собираешься остановить меня?

— Если вы отступите, мы можем закончить здесь. Возможно, это ваш последний шанс. Пока все невредимы, я могу предложить это. Но если вы не откажетесь от своей одержимости, вам придётся заплатить цену.

— Кх-кх-кх. Твой язык всё так же остр. Ты притворяешься, что заботишься, но в итоге думаешь только о себе. Ты думаешь, если я отступлю, твоё прошлое будет скрыто? Уже слишком поздно. Все, кто здесь находится, а также ученики, подвергшиеся Абисс Нова, всё ещё слышат, так что ты больше не сможешь оставаться директором.

Широне оглянулся на учеников, потерявших память. Когда магия рассеется, всё, что произошло здесь, останется в их воспоминаниях. Даже если битва закончится благополучно, это будет большая проблема.

— Кха-кха-кха! Только сейчас понял ситуацию? Как насчёт того, чтобы просто убить всех здесь? Я даже готов помочь тебе скрыть это.

Альфеас слегка приподнял уголок рта.

— Шутки у вас, конечно, да...

— Тогда как насчёт того, чтобы пойти со мной? Я даю тебе последний шанс. Разве ты не должен продолжить наследие Эрины? Смотри, на что я способен. Магическое существо Харвест!

Группа Широне посмотрела туда, куда указывал Аркейн. Харвест лежал на полу, избитый до неузнаваемости.

— …Ну, он выглядит не очень презентабельно. Но эксперимент всё же удался. Если ты поможешь мне, мы сможем достичь ещё большего. И это то, чего Эрина действительно хотела.

Услышав имя Эрины, глаза Альфеаса наполнились холодным светом.

— Учитель. Пожалуйста, одумайтесь.

Аркейн наконец показал свою убийственную ауру. Хотя они вели пустую болтовню, всё это было бессмысленно. С самого начала это была несчастливая связь.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня? Директор? Смешно. Ты всегда был глуп, притворяясь умным, Альфеас.

Власть Тьмы, раскинувшаяся в воздухе, снова сжалась в форму кулака. В ответ Альфеас медленно поднял обе руки, готовясь произнести заклинание.

— Нет, это верно. Одного глупого решения достаточно.

Альфеас сжал фотоны между ладонями. Увидев выход фотонов, который мог использовать любой маг света, Аркейн недовольно фыркнул.

— Ты собираешься остановить меня этим? Ты ослабел, Альфеас.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

— Кха-кха-кха! Разве это не было твоим самым ненавистным выражением? Куда делся Альфеас, который всегда говорил, что нужно знать, прежде чем пробовать?

— Маг живёт будущим. Хотя я отложтл оружие, я не просто старел. Ты думаешь, я не рассчитывал твои 40 лет?

— Хо-хо. Ты предвидел сегодняшний день? И всё, что ты подготовил, – это фотонное излучение?

— Давайте закончим это.

Альфеас поднял обе руки к небу. Фотоны между его ладонями сжались, став меньше пылинки. В то же время Аркейн размахнулся кулаком. Огромная Власть Тьмы обрушилась на землю. Это конец. Удар, выплеснувший всю горечь 40 лет.

Группа Широна в оцепенении смотрела на Власть Тьмы, падающую с невероятной скоростью. Вблизи она была намного больше, чем они ожидали.

Руки Альфеаса медленно опустились вниз. Движения его рук текли, как вода, и начали разделяться на десятки послеобразов. В глазах наблюдателей читалось недоумение.

«Что это?»

Послеобразы Альфеаса двигались мучительно медленно. Фотоны, сжатые в его ладонях, мгновенно исчезли. Тем временем Власть Тьмы ещё не достигла и половины расстояния.

Широн не мог пошевелить даже пальцем. Нет, он даже не мог дышать. Время текло медленно. Лишь одна капля фотонов, меньше пылинки, двигалась со скоростью света.

Фотоны погрузились в огромную тьму. Волны, поднявшиеся, как рябь на воде, медленно расходились, создавая амплитуду, соответствующую замедленному времени.

И в следующий момент.

Вспышка!

Произошёл мощный взрыв света, превративший мир в белое полотно.

Власть Тьмы разорвалась на куски и рассеялась. Свет, распространившийся по всей академии, ослабевал от центра, исчезая в форме кольца.

Когда время вернулось в норму, группа Широна с недоумением посмотрела на небо. На ночном небе, где даже облака исчезли, висела бледная луна.

«Что это за магия?»

Она не имела физической силы, как Фотонная Пушка, и не обладала продолжительностью, как Сияние. Это была магия, созданная для того, чтобы взорвать самый сильный свет в мгновение ока.

Лицо Аркейна исказилось.

— Альфеас…

— Это магия под названием «Большой Взрыв». Стыдно представить её в Ассоциацию, но я думаю, она подходит как прощальный подарок.

— Действительно… Ты не просто сидел на стуле 40 лет.

Аркейн понял замысел Альфеаса. Это не магия, разработанная как противовес магии тьмы. И не для того, чтобы превзойти его.

Альфеас заточил Большой Взрыв за 40 лет, готовясь только к этому моменту, к этой ситуации.

— Неплохо, для тебя.

Колени Аркейна с грохотом ударились о землю. Из-за последствий Памяти Бездны функции его мозга серьёзно ухудшились.

— Повезло тебе, Альфеас. Ставка на 40 лет удалась. Ты победил великого Аркейна, и твоя слава возрастёт. Ты хочешь стать архимагом, которым хотел быть?

Альфеас покачал головой. Даже в такой момент он видел, как Аркейн одержим соперничеством. Он знал, что это было движущей силой, создавшей сегодняшнего Аркейна, но всё же ему было жаль его.

— Учитель, вы больше не архимаг. Так вас называли 50 лет назад. Этого времени хватит, чтобы новичок 10-го ранга стал архимагом 2-го ранга. Наша эпоха уже закончилась. Мир изменился, и мы слишком стары для амбиций. Как вы можете этого не понимать?

На висках Аркейна набухли вены. Хотя он проиграл, годы, прожитые так, чтобы ученик мог поучать его, не были бессмысленными.

— Почему ты думаешь, что ты – Высокомерный Альфеас? Ты считаешь, что просто невезучий, попавший в несчастные обстоятельства. Я скажу тебе правду. Ты не гений. Ты просто глупый маг, который бежит от несчастья.

Аркейн, дрожа, встал на ноги.

— Старый, говоришь? В твоём возрасте я стал архимагом. Почему бы не быть честным? Ты боишься. Ты просто ищешь оправдания, потому что больше не уверен, что сможешь подняться выше.

— Подняться – не единственное, что важно. С возрастом приходит осмысление. Но вы, учитель, всё ещё не отличаетесь от мальчишки, гоняющегося за сладкими амбициями.

— Кха-кха-кха! Глупый Альфеас! Что тебя так пугает? Сделай шаг назад и посмотри. В этом мире нет никакого категорического императива, который говорит, что должно быть так!

Из тела Аркейна снова вырвалась ужасающая аура. Альфеас, поняв, что он снова стёр память с помощью магии Бездны, широко раскрыл глаза. Одна Память Бездны – это то, что мозг может выдержать, но вторая почти наверняка приведёт к смерти.

— Глупый старик! Ты решил умереть?

Аркейн ответил насмешкой и применил Власть Тьмы. Тень под его ногами расширилась, покрывая долину, и подняла учеников, потерявших память, в воздух, перемещая их к утёсу.

На этот раз даже Альфеас не мог не испугаться.

— Остановитесь! Это бессмысленное убийство! Что вы получите от этого?

— Удовлетворение победителя.

— Глупец! В вашем возрасте вы всё ещё хотите побеждать! Вы думаете, что вечно останетесь мальчишкой?

— Глупый Альфеас. Слушай внимательно.

В последний момент жизни Аркейн улыбнулся с уверенностью.

— Маг… это вечный мальчишка.

400 человек, схваченные Властью Тьмы, полетели за край утёса, как будто их вычерпывали ковшом. Альфеас не мог понять. Зачем тратить ментальную силу, полученную ценой жизни, на такую глупость?

«Что движет вами? Что даёт вам эта детская вера?»

В любом случае, сейчас было не время думать об Аркейне. Альфеас, выложившийся в магии Большой Взрыв, быстро оглянулся и закричал:

— Спасайте учеников!

Как только прозвучал приказ, Сад превратился в вспышку и полетел вперёд. Широн последовал за ним, а затем Нейд и Ируки применили мгновенное перемещение к утёсу. Их было целых 400 человек. Спасти всех было невозможно. Но ситуация была настолько критической, что даже такие мысли казались роскошью.

Сад, спустившийся на середину утёса, создал стену из воздуха с помощью магии воздуха. Но чтобы создать стену площадью не менее 50 квадратных метров, её толщина неизбежно становилась тонкой.

В конце концов, в слабых местах появились дыры, и ученики начали падать вниз.

Ниже Сада действовали Ируки и Нейд. Но было уже слишком поздно, чтобы изменить ситуацию. Слёзы наворачивались на глаза, когда они видели, как падают дети и взрослые выпускники.

— Чёрт возьми! Чёрт, чёрт!

Ируки смотрел на небо через затуманенное зрение. Звёзды на ночном небе сверкали, и одна вспышка устремилась вертикально вниз.

— Широн!

Вспышка промчалась мимо Ируки и продолжала падать вниз. В глазах Широна, двигавшегося на сверхвысокой скорости, появилась красноволосая девушка.

— Эми!

Услышав голос Широна, Эми повернула голову. Это была реакция, невозможная в состоянии Абисс Нова, поэтому Широн снова крикнул, вкладывая в голос каплю надежды.

— Эми! Очнись!

«Сознание?»

Человек – это мыслящее существо. Потому что думать легче, чем не думать. Но когда попадаешь под действие Абисс Нова, блокирующей память, источник мыслей просто не предоставляется.

— Эми! Эми!

И всё же Эми могла думать. Потому что она была Эми из семьи Кармис.

— Эми! Очнись!

«Как же это надоело. Пожалуйста, перестань».

— Это я! Широн!

«Широн?»

Что это значит? Это было незнакомое слово. Но Эми не могла отпустить это трёхслоговое слово, которое щекотало её мозг.

«Что это, что это? Что же это было? Очень интересно».

Эми продолжала думать. Электричество распространилось по коре её мозга, и она начала искать информацию. Наконец, один паттерн вспыхнул, и значение Широн хлынуло в её тело.

«А, точно. Широн! Это был Широн».

Эми выдохнула, как будто чувствовала, что задыхается. В то же время её глаза загорелись красным, и активировалась способность Алых Глаз. Абисс Нова мгновенно сгорела, и воспоминания хлынули, как прилив.

«Вот дура! Что я сейчас делаю?»

Её особенность – Алые Глаза. Академически это называется автобиографической памятью.

Люди из рода Кармис могут вернуть своё состояние к определённому моменту, когда их Алые Глаза активируются. Например, они могут сохранить движение, чтобы ударить мечом, и бесконечно повторять его без ошибок. Более того, поскольку это область ощущений, как Схема, исправление ошибок также происходит мгновенно.

«Одна ошибка – это основа для развития, две ошибки – позор для семьи». Эта поговорка как раз отражает их уверенность.

«Что? В каком я сейчас состоянии?»

Эми проанализировала ошибки на уровне нейронов, основываясь на автобиографической памяти. Сейчас она находилась под влиянием гравитационного ускорения. Центр её тела был наклонён на 87,6 градусов, а сердцебиение было в 1,6 раза быстрее.

«Я падаю».

Она не особо переживала по этому поводу. Она видела, как Широн спускался вниз с помощью мгновенного перемещения. Ей вспомнилось всё, что она сделала ему. Как она могла забыть Широна?

Глава 99 - В бесконечность (3)

— Как глупо… Как же это глупо…!

Он первым подошёл ко мне, протянул кофе, а я жестоко оттолкнула его руку. Эми крепко зажмурилась, словно пытаясь избежать сцен, полных сожалений. Затем она изо всех сил закричала:

— Широн!

Широн улыбнулся. Он был рад, что Эми вернула свои воспоминания. По крайней мере, в последний момент он мог уйти, оставаясь Широном в чей-то памяти.

— Спасибо, Эми.

Слёзы Широна упали на щёку Эми.

«Почему ты плачешь, Широн?»

Эми почувствовала тревогу. Что-то было не так. Затем, увидев, как в глазах Широна постепенно угасает воля к жизни, она поняла.

— Широн! Нет!

— Прости. Я не смог сдержать обещание.

Широн, обняв Эми, полностью раскрыл Бессмертную Функцию. Его сознание расширилось до бесконечности, и его «я» начало растворяться, как будто растворяясь в воде.

«Все, прощайте…»

Отец, мать, семья Оджент, друзья из академии. Широн мог улыбаться, потому что его любило так много людей. Огромный свет заполнил пространство под утёсом. Падающие студенты, Ируки, Нейд и даже Сад – все были окутаны сиянием и исчезли.

В следующий момент огромная вспышка взметнулась вертикально вверх.

Это был массовое мгновенное перемещение, переместившее сразу 400 человек.

«Ах, вот как…»

Аркейн, лежащий на земле, наблюдал, как вспышка, взметнувшаяся к утёсу, разделилась на десятки лучей. Только в последний момент он наконец понял, где он был и какую потрясающую жизнь он прожил.

«Это игровая площадка, на которой можно играть всю жизнь и всё равно жалеть, что её мало. Не так ли, Альфеас?»

Так ушёл из жизни легендарный архимаг, покоривший целый мир.

— Учитель?

Канис оцепенел перед телом Аркейна. Разве он не был его учеником? Но он ушёл, так и не оставив последних слов, делая до конца только то, что хотел.

— Неужели мы действительно ничего не значили? Мы были всего лишь инструментами?

Канис бросился к Аркейну и схватил его за грудки.

— Вставай! Как ты мог так поступить! Лучше бы я умер! Почему ты оставил меня одного!

Арин подошла к Канису с печальным взглядом. В отражении её глаз он видел себя – фигуру человека, состоящую из жидкости, похожей на помои. Эта фигура не оставалась на месте ни на мгновение, то растекаясь, как жидкость, то снова поднимаясь в форме человека.

— Нет, Канис. Он умер не из-за тебя. Он использовал нас. Он был величайшим злодеем.

— Кх-кх-кх, что значит «нет»? Похоже, ты наконец понял.

Харвест говорил глухим голосом.

— Да, Канис. Все умерли из-за тебя. Аркейн, я, и однажды Арин тоже умрёт.

Арин, смотревшая на Харвеста, быстро повернулась к Канису. Как и ожидалось, она была в шоке – его человеческая форма разрушилась, превратившись в вязкую жидкость, которая растекалась по полу.

— Почему? Что я сделал? То, что выжил в Радуме? То, что я несчастный ублюдок?

— Потому что ты слаб.

Вывод Харвеста был прост.

— Как долго ты будешь жить, ожидая, что другие поймут тебя? Нет такого, что ты должен жить ради этого или умереть ради того. Аркейн просто прожил свою жизнь.

Аркейн отдал жизнь, защищая свои злые убеждения. Харвест выбрал самоуничтожение, чтобы выполнить контракт как магическое существо.

«Ради чего я хотел умереть?»

Он не мог найти ничего. Он был всего лишь диким ребёнком, бьющимся с закрытыми глазами. Его жизнь состояла из одних лишь оболочек.

— Как учитель…

— Да, и как тот мальчик.

В центре, где лежали 400 студентов, лежал Широн. Он сказал, что никому не причинит вреда. И он сохранил свои убеждения до конца. Канис подошёл к Харвесту и проверил его состояние.

— Как ты?

— Как бы то ни было, я умру. Я не могу жить, не паразитируя на жизни.

Арин сказала:

— Мы можем заключить контракт хозяина и слуги. Канис истощил свою ментальную силу и не сможет выдержать.

Харвест покачал головой.

— Извини, но это невозможно.

— Что? Почему? Ты же исчезнешь!

— Мой хозяин – Канис.

Слова Харвеста пронзили сердце Каниса. Теперь и ему пришло время поднять знамя своих убеждений. Сможет ли он выдержать? Малейшая ошибка — и они оба потеряют жизни.

— Харвест. Я принимаю тебя как слугу. Но я не прощу предательства дважды.

— Кх-кх-кх. Как скажете, хозяин.

— Канис! Это слишком опасно! Если что-то пойдёт не так…!

Арин замолчала. Форма Каниса, состоящая из жидкости, начала твердеть, как будто в неё просачивалась грязь. Сможет ли он когда-нибудь обрести непоколебимое сердце? Как и образ Широна, который она видела через свои глаза.

Канис протянул руку к Харвесту. Когда начался процесс заключения контракта слуги, Харвест начал поглощать оставшуюся жизненную силу Каниса. Сознание Каниса погрузилось во тьму, и его глаза медленно закрылись.

Вдали от группы Каниса стоял Альфеас, погружённый в печаль. Хотя он спас учеников ценой невероятных усилий, потери были слишком велики.

— Директор.

Этелла чувствовала то же самое. С этого дня в академии произойдут большие изменения. Ученики, вернувшие себе память, будут в смятении, а ошибка Альфеаса 40-летней давности выйдет на поверхность.

— Этелла, я – преступник.

— Не вините себя слишком сильно. Если жизнь, в которой даже ошибки недопустимы, – это грех, то само существование человека – преступление.

Альфеас покачал головой. Каждый может ошибиться. Но за каждым действием следует ответственность. Как и Аркейн, он не собирался убегать.

— Он был человеком, который вознёс магию тьмы до уровня великой магии. Харвеста можно назвать революцией в области переноса памяти. Абисс Нова будет зарегистрирована как регулируемая магия в Магической Ассоциации.

Перед телом Аркейна Альфеас сложил руки и скорбел о смерти.

— Архимаг Аркейн, вечный мальчишка. Путь магии, который вы прошли, будет продолжен потомками.

Когда Альфеас открыл глаза, он выглядел облегчённым. С другой стороны, Этелла всё ещё была обеспокоена. Инцидент, в котором жизни всех учеников оказались под угрозой, не был проблемой, которую можно было решить внутри школы.

— Директор, что вы планируете делать дальше?

— Что я могу сказать? Я всего лишь жду своего наказания. Давайте оставим вопрос наказания экспертам, а лучше почтим героя сегодняшнего дня.

Альфеас огляделся в поисках Широна. Чем больше он смотрел на этого мальчика, тем больше удивлялся его способностям. Даже он сам не мог с уверенностью сказать, смог бы он переместить 400 человек одновременно.

— Помогите!

Эми рыдала на месте, где лежал Широн.

Почувствовав неладное, Альфеас и Этелла ускорили шаг. Ируки и Нейд бежали к ним издалека. Но прежде, чем они успели подойти, Эми закричала:

— Широн не дышит!

Встреча с Богом (1)

Широн расширился и одновременно стал более прозрачным. Он проникал во всё, забыв даже о привязанности к миру. В этот момент какая-то мощная сила притянула его к одной точке. Если в человеке есть что-то большее, чем жизнь, это событие можно было бы назвать захватом души.

— Ха! Ха!

Пока дух Широн восстанавливался, к нему вернулись воспоминания о том, что было до попытки использовать Бессмертную Функцию. На мгновение он содрогнулся от страха смерти, затем тяжело вздохнул и проверил состояние своего тела. Казалось, никаких особых отклонений не было, за исключением того, что он был без одежды.

«Где это я?»

Пространство было полностью белым. В этом бесконечном одноцветном пейзаже невозможно было почувствовать расстояние. Он медленно шагал, но даже не чувствовал, что движется вперёд.

«Очень странно. Как будто все мои чувства онемели.»

Широну внезапно пришла в голову необычная мысль. В качестве эксперимента он медленно согнул колени, а затем поставил ступню, как будто поднимался по лестнице. К его удивлению, тело поднялось в воздух.

«Что?»

Широн бесконечно поднимался по лестнице. Ненадолго остановившись, он огляделся и потерял дар речи.

«......»

Он не чувствовал, что поднялся высоко. Куда бы он ни двигался, вокруг был всё тот же белый пейзаж.

«Здесь нет расстояния.»

Если расстояние невозможно измерить, пространство не существует. Чтобы проверить свою гипотезу, Широн на этот раз попытался спуститься вниз. Его предположение подтвердилось. Куда бы он ни двигался, он никуда не перемещался.

Когда он уже не видел смысла продолжать движение, раздался женский голос.

— Великолепно. Понимание сути пространства. Действительно, вы достойны оказаться здесь.

Широн не обернулся. В конце концов, в этом месте даже не было понятия направления.

«Кто вы? Я умер?»

Из щели в белом пейзаже вышла красивая женщина. Когда появилось чувство расстояния, пейзаж мгновенно изменился. Огромный храм, какого Широн никогда раньше не видел, нависал над ним, словно готовый раздавить.

«Вау......»

Масштаб был невообразимым. Даже древние храмы не были такими большими. Сотни колонн поддерживали потолок, каждая высотой около двух километров.

— Что это за место...

— Рада вас видеть, Широн. Я ждала вас.

Это была женщина с волосами цвета воды, ниспадающими до щиколоток. Широн впервые в жизни видел столь прекрасную женщину. Дело было не во внешности. Ценность её существования. Как мужчина, влюблённый в свою возлюбленную, чувствует её самой красивой в мире, так и здесь её ценность была абсолютной.

— Ой!

Широн поспешно прикрылся. Он не заметил, что был обнажён, и уверенно демонстрировал своё тело.

— Хи-хи. Не стоит смущаться. Это не ваш мир. Ваше тело всё ещё находится в изначальном мире.

Женщина взмахнула рукой, и в мгновение ока на Широн появилась одежда. Он ошеломлённо осмотрел себя и в конце концов сдался. В голове у него была только одна мысль.

— Это загробный мир?

— Нет. Это не загробный мир. Просто другое место, отличное от того, где вы жили.

Широн наклонил голову. Точка – это одномерное пространство. Точка движется и становится линией, линия движется и становится плоскостью, плоскость движется и, наконец, становится трёхмерным пространством.

— Неужели…?

Широн вспомнил белое пространство, в котором находился мгновение назад.

— Верно. Это и есть точка. Это не отсутствие пространства, а бесконечно сжатое пространство.

Если верить её словам, то отсутствие чувства расстояния было естественным. Но даже если он застрял в одномерном пространстве, его тело трёхмерно. Если он может измерить расстояние между правой и левой рукой, разве это не означает, что пространство существует?

— Ага. Значит, трёхмерное пространство содержится в одномерном.

— Ваша проницательность впечатляет. Верно. Это и есть суть пространства-времени. Какой бы огромной ни была вселенная, издалека она всего лишь точка. И наоборот, какой бы маленькой ни была точка, внутри неё разворачивается бесконечный мир.

Широн наконец смог успокоиться. Если в этом мире возможен логический диалог, то даже если это загробный мир, бояться нечего.

— Тогда кто вы?

Женщина улыбнулась, как ребёнок. Хотя это было жутковато, для Широн даже это было прекрасно. Потому что она была самой ценной существом в этом месте.

— Я – Бог.

* * *

В академии царил хаос.

На то, чтобы убрать тело Аркейна и отправить учеников в общежития, ушло целых 8 часов. Ученики всё ещё находились в состоянии блокировки памяти, лежа в своих комнатах. Если бы преподаватели вернули им память, работа пошла бы быстрее, но мысль о том, что произойдёт, когда все студенты очнутся, вызывала головную боль.

К тому же, подозреваемые в инциденте, Канис и Арин, исчезли, так что за Широн, которого переместили в медпункт, ухаживали только Нейд, Ируки и Эми.

На самом деле, слово «ухаживали» не совсем подходило. Широн не дышал, и его сердце остановилось. Но никто не произнёс слово «смерть».

Глава 100 - Встреча с Богом (2)

— Широн…

Эми схватила руку Широн своими опухшими от слёз глазами. Учителя тоже были не в себе, поэтому никто не приходил. Или, возможно, они уже смирились с тем, что Широн мёртв.

Но Эми покачала головой, отказываясь верить. Она не могла представить, что Широн умер. Было слишком много несоответствий, чтобы назвать это просто одержимостью.

Нейд попытался утешить её:

— Старшая, не волнуйтесь. Широн вернётся.

— Верно. Это не имеет смысла с точки зрения логики. Почему он должен умереть? Если бы массовое Мгновенное Перемещение мог убить его, он бы вообще не сработал. С Широном явно произошло что-то странное.

Ируки нахмурился, явно недовольный. Он тоже всю ночь оставался рядом, но ничего глупее, чем верить, что мёртвый может ожить, в этом мире не было.

— Если рассуждать так, то Аркейн тоже должен был выжить. Использование магии само по себе может быть смертельным.

— Ситуация с Аркейном другая! Широн полностью раскрыл Бессмертную Функцию. Это совсем другая проблема, не связанная с ухудшением функций мозга!

— В любом случае, он превысил лимит. Человек может умереть от любого фактора. Важно, жив он или мёртв, а не то, почему он умер.

Нейд нахмурился. Даже если это правда, есть вещи, которые можно и нельзя говорить перед девушкой. Когда он собирался возразить, Эми холодным взглядом подошла к Ируки.

— Ты, как всегда, неприятный тип.

Ируки, подперев подбородок рукой, смотрел на Эми. Её глаза горели алым.

«Род Кармис. Да, с Алыми Глазами она должна быть невосприимчива к магии разума».

Алые Глаза – известная особенность на континенте. Единственное, что может нарушить их разум – это антимагия, так что неудивительно, что она вышла из Абисс Нова. Но его мысли зашли не дальше этого, и он равнодушно отвёл взгляд.

— Плохая привычка – обвинять других, когда тебе плохо.

— Нет. Это ты портишь атмосферу. Ты кто вообще? Ты действительно друг Широна? Как ты можешь думать, что он умер?

— Я не думал, что он умер. Я сказал, что он умер.

— Это ещё хуже! И ты, будучи учеником 5 класса, как смеешь говорить мне так грубо?

— Если тебе не нравится, пожалуйся в студенческий совет. Мне всё равно, если меня накажут.

Эми не смогла сдержаться и подошла ближе. Затем она схватила Ируки за воротник и подняла его с помощью Схемы. Ноги Ируки оторвались от земли.

— Повтори. Но на этот раз говори правильно.

— Ой, как страшно.

В глазах Ируки не было никаких эмоций. Он просто смотрел на Эми пустыми глазами. Но Эми тоже была не из тех, кто сдерживается, когда злится.

— Повтори за мной. Широн не умер. Иначе ты ляжешь рядом с ним.

— Широн умер.

— Широн не умер! Быстро повторяй!

— Широн умер.

Алые Глаза Эми мигнули. Используя автобиографическую память, она рассчитала точность удара и нацелилась на 3-й и 4-й зубы Ируки. Но выражение лица Ируки не изменилось. Видя, что ускорение уменьшается, она собиралась остановиться прямо перед его губами.

Как и ожидалось, Эми прервала движение в последний момент. Её кулак, полный гнева, дрожал, пока Ируки равнодушно произнёс:

— А, ну и слава богу.

— Не смейся! Проклятый савант. Ты даже не поймёшь, почему я остановила кулак.

Эми не могла ударить Ируки. Как бы она его ни ненавидела, он был другом Широна.

— Почему ты остановила кулак? Просто зря потратила силы?

Искры вспыхнули в глазах Эми.

— Так что, ты будешь продолжать говорить, что Широн умер, своим грязным ртом? Ты знаешь что? Ты даже не заслуживаешь друзей.

— Возможно. Но разве вы заслуживаете?

— Что? Это уже слишком…!

Эми снова потянула его за воротник и подняла кулак. Тогда Ируки впервые нахмурился и оттолкнул руку, держащую его за воротник.

— Эй, чёрт!

Эми, вытирая руку, посмотрела на Ируки, который направился к кровати и указал на Широн.

— Жалкие – это вы. Разве это выглядит как живой человек? Он не дышит, и его сердце остановилось! А вы всё болтаете, что он, должно быть, жив, что с ним что-то странное произошло. Какие же вы друзья?

— Так что мне делать? Широн в таком состоянии, и ты говоришь мне, что делать?

— Вот именно, думай!

Ируки кричал с возбуждением, которое редко можно было увидеть.

— Думаешь, если верить, что он жив, мёртвый воскреснет? Если у тебя есть силы на такую ерунду, лучше подумай, как можно оживить мёртвого!

Эми, кусая губу в поисках слов, наконец поняла и угрюмо опустила голову. Ируки был прав. Широн был математически мёртв. Нейд с печальным выражением лица сказал:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но Ируки, как ты собираешься его оживить? Нет способа вернуть мёртвого к жизни…

— Хм, это ваш предел.

Ируки хлопнул дверью и вышел. В медпункте воцарилась тишина. Эми села на стул, закрыв лицо, а Нейд утешал её:

— Старшая. Не ненавидь его слишком сильно. Ируки просто разочарован, поэтому он так себя ведёт.

— Ладно. Я даже не хочу думать о таком парне. Думать о способе оживить мёртвого? Почему он не понимает, что это только больнее?

Нейд тоже не мог ответить на это. Возможно, это было типично для Ируки, но сегодня он чувствовал себя обиженным таким другом.

Выйдя из медпункта, Ируки шёл по коридору, хмурясь. Двое людей, которых он меньше всего хотел видеть, ждали его. Канис прислонился к стене, а Арин беспокойно искала, куда бы посмотреть.

Как главные виновники этого инцидента, они должны были находиться под строгим наблюдением, но проблема была в том, что ситуация не позволяла уделять им много внимания.

Конечно, у Ируки тоже не было душевного спокойствия. Если бы они хотели сбежать, они бы уже давно это сделали. Всё равно они не смогли бы скрыться от глаз Магической Ассоциации.

— Пришли позлить меня? Или извиниться, наконец?

Канис оттолкнулся от стены.

— И то, и другое. Хочу и позлить, и извиниться. Если умираешь в бою – это одно, но Широн пожертвовал собой ради бессмысленного дела, и это неприятно. Но, похоже, я выбрал неподходящее время.

Видимо, он слышал, как Эми ссорилась с Ируки. Ируки, раздражённый тем, что показал себя не с лучшей стороны, почесал голову и сказал:

— Хорошо подумал. Если войдёшь сейчас, ничего хорошего не увидишь. Девчонка в медпункте сломает тебе ноги, прежде чем ты успеешь что-то сказать. В любом случае, постарайся. Я пошёл.

Канис следил взглядом за Ируки, проходящим мимо.

— Это не важно. Неподходящее время означает, что возможность упущена. Какие извинения могут быть перед мёртвым?

Ируки остановился и, обернувшись к Канису, широко раскрыл глаза.

— Что?

— Я полностью согласен с твоим мнением. Мёртвый – это мёртвый. Видя, как все суетятся вокруг трупа, я потерял желание извиняться.

Ируки на мгновение задумался, а затем усмехнулся.

— Неплохо говоришь для того, кто сам был мёртв. Это чья идея? Твоя? Или тени?

— …Ты хочешь тут подраться?

— Знаешь, Широн – это тот, кто меня раздражает.

Когда Ируки неожиданно заговорил об этом, Канис нахмурился.

— На самом деле, я очень странный и плохой парень. Поэтому я решил ограничить себя. Можно сказать, Широн – это мой замок.

— Хм. Слабая идея.

— Да? Хотя, если бы не Широн, я бы, возможно, так не думал. В любом случае, сейчас его нет. Так что в будущем будь осторожен с словами.

Арин, почувствовав что-то от Ируки, отшатнулась.

— Потому что я не такой, как Широн. Если я захочу, я могу сделать любую безумную вещь. Так что тебе лучше молиться, чтобы Широн вернулся и остановил меня.

Глаза Ируки, смотрящие на Каниса, начали ярко светиться. Искры, возникающие в мозге, светились через глазные яблоки.

— Если Широн действительно умрёт, я убью тебя первым, чего бы это мне ни стоило.

Канал связи Каниса открылся, и мозговые волны Харвеста передались ему.

— Канис, уровень угрозы высокий. Мы под прицелом.

— Знаю. Я уже знал, что он савант.

— Это не просто синдром саванта. Скорость его вычислений невероятно высока. Судя по движению Зоны Духа, она в 10 000 раз быстрее, чем наш канал связи.

Канис не мог в это поверить. Обмен мнениями с Харвестом происходит быстрее, чем скорость мысли. Увеличение этой скорости в 10 000 раз – это скорость, которую невозможно представить с точки зрения человеческого понимания.

— Насколько это серьёзно?

— Это объём информации, достаточный для анализа всех событий, происходящих в городе за 3 секунды. Чтобы противостоять этому, нужна особая стратегия. Но мы – преступники. Создание инцидента здесь может ухудшить наше положение.

Канис не хотел отступать. Эта упёртость была причиной, по которой он был выбран любимым учеником Аркейна, но время было неподходящим. Пока Харвест отчаянно пытался его остановить, Арин вмешалась.

— Но разве это не значит, что вы тоже думаете, что Широн не умер?

Духовная Зона Ируки исчезла. Арин, наблюдающая за его аурой через свои глаза, наконец почувствовала облегчение. Ируки взял себя в руки. Он должен был быть хладнокровнее всех. Эмоции, ведущие к ошибкам, – это удел дураков в медпункте.

— Широн мёртв. Если не признать факт, решение не найдётся. Я просто думаю рационально.

— Нет. Вы верите, что Широн жив. Возможно, даже больше, чем те двое в той комнате.

Ируки нахмурился. Савант обладал величайшей способностью вычислять причинно-следственные связи событий. Нет места для нелогичных эмоций.

— Что ты вообще знаешь обо мне?

— У меня есть способность, Восприятие. Явоспринимаю всё, как будто вижу впервые. Поэтому я не запоминаю формы вещей. Они каждый раз выглядят по-разному.

— И? Что это значит?

— Мои глаза видят ваши эмоции. Совершенно в другой форме, чем видят другие.

— Мне всё равно. Мёртвый – это мёртвый. Нет места для эмоций.

— Нет. Это не так.

Арин покачала головой.

— Потому что сейчас вы плачете с таким печальным выражением лица.

Ируки не смог ответить.

Как и сказала Арин, перед Восприятием сто слов были бесполезны.

* * *

Той ночью. Дверь медпункта медленно открылась. Эми, измученная плачем, лежала на раскладушке, а Нейд дремал в углу, сидя на стуле. Ируки подошёл к Широну. Сон и смерть – это разные ощущения. Когда он увидел холодное лицо Широна, его сердце разрывалось.

Утром учителя придут проверить Широн. Сначала они проведут бальзамирование для похорон, но после этого шансов оживить Широна больше не будет.

Ируки собрал свои эмоции и достал скальпель, спрятанный у него за пазухой.

«Я обязательно верну тебя к жизни».

Он проверил Эми и Нейда, но они не подавали признаков пробуждения. После двух дней крайнего стресса это было естественно. Только тогда Ируки приложил скальпель.

Лезвие, отражающее лунный свет, разрезало кожу Широна.

Глава 101 - Встреча с Богом (3)

Широн почувствовал, будто его ударили молотком по голове. Хотя он уже был готов поверить, что это загробный мир, встреча с Богом была совсем другим вопросом.

— Вы – Бог?

— Не верите?

— Ну… Я даже не знал, что Бог существует, но если бы он был, я не думал, что он будет настолько человечным.

Женщина улыбнулась.

— Все творения неизбежно похожи на своего создателя. Это как с любым предметом, созданным человеком: в нём неизбежно отражаются человеческие мысли и формы. Растения, животные, горы и моря – всё это похоже на Бога. Но степень сходства разная. Критерий – творчество. Например, белка более творческая, чем камень. В этом смысле люди довольно сильно похожи на Бога. И, Широн, ты – один из тех, кто больше всего похож на Бога.

Женщина протянула руку и погладила лицо Широн.

— Широн, не хочешь ли ты создать мир вместе со мной?

Широн был сбит с толку. Всё было слишком внезапно и незнакомо. Больше всего в его памяти остались слова женщины о том, что это не загробный мир. Возможно, ещё была надежда.

— Есть ли способ вернуться?

Женщина с удивлением посмотрела на Широн, затем покачала головой.

— К сожалению, Широн, пути назад нет. Разве не ты сам решил завершить свою жизнь? Теперь ты хочешь вернуться?

— Нет. Я точно был готов к этому, и если бы не вы, я бы даже не пришёл в себя. А, кстати… Можно так вас называть?

— Конечно. Бог – это всего лишь концепция. У меня нет имени.

— Тогда можно задать ещё один вопрос?

— Хихи, конечно, что угодно.

— Почему вы лжёте?

Глаза женщины сузились. От этого казалось, что весь храм дрожит.

— Бог не лжёт. Нет, Бог не может лгать.

Если Бог всемогущ, то ложь невозможна. Потому что любое слово может стать правдой. Но Широн прочитал это в её глазах. Она что-то скрывала.

— Когда я спросил, есть ли способ вернуться, вы сказали, что его нет. Но это неправда.

— Есть способ вернуться или нет, но раз я сказала, что его нет, значит, его нет. Вот и всё.

— Но это ложь.

— Ты не понимаешь, Широн. Я сказала, что пути назад нет. Значит, ты не можешь вернуться, никогда!

— Тогда я скажу иначе. Неважно, что вы хотите. Я хочу знать, существует ли способ вернуться в изначальный мир.

— Такого способа нет!

— Опять ложь!

Плечи женщины дёрнулись. Широн не упустил её реакции. Когда она растерялась, пейзаж храма заколебался, как будто он был под водой.

— Вы действительно Бог?

С самого начала он сомневался. Конечно, нет причины, чтобы Бог должен был выглядеть так, как его представляют люди, но реакция женщины была слишком человечной.

Женщина кивнула, словно что-то поняла.

— Широн, у нас разные представления о Боге. Отсюда и недопонимание. Бог – не такое возвышенное существо, как ты думаешь. Это просто создатель мира.

Женщина протянула руку, и на её ладони появился стеклянный шар. Внутри шара был пейзаж маленькой деревни, и там стояли редкие люди.

— Как видишь, я создала деревню. Конечно, это модель. Но я также могу перемещать людей.

Женщина вставила палец в стеклянный шар и переместила фермера, кормящего лошадь, на ближайшее поле.

— Вот, фермер переместился. Изменение пространства означает, что время было дано. Можешь найти разницу между этим миром и тем, где ты жил? Нет. Это и есть Бог. Теперь я Бог этой деревни.

Женщина поднесла стеклянный шар к глазам Широн.

— Бог – это просто создатель, который может создать измерение на один уровень ниже, чем то, в котором он находится. Но почему Бог кажется абсолютом? Это и есть интересная часть. Этот фермер не почувствует, что какая-то сила переместила его на ближайшее поле.

Женщина снова поднесла стеклянный шар и подняла его на ладонях. Когда она широко раскинула руки, деревня мгновенно расширилась, покрывая весь храм.

Широн огляделся. Он уже был внутри деревни. Двое стояли на противоположных концах тропинки, глядя друг на друга. Остальные люди всё ещё не двигались.

Женщина подошла к фермеру, обрабатывающему поле.

— Этот фермер не знает, насколько несовершенен мир, который я создала. Потому что он родился здесь. Есть только один способ узнать.

— Бессмертная Функция.

— Верно. Бессмертная Функция расширяет чувства до целого. Эта деревня заключена внутри стеклянного шара. Поэтому можно сказать, что за пределами шара мира не существует.

Женщина положила руку на плечо фермера. Фермер превратился в свет, заполнивший всё небо. Затем женщина вытянула руку, и пейзаж сжался, снова поместив всю деревню в стеклянный шар.

Широн молча смотрел на стеклянный шар. Он был наполнен светом, исходящим от фермера.

— Этот фермер расширился до целого через Бессмертную Функцию. Но даже так он не может осознать моё существование. То же самое и с тобой, Широн.

Широн почувствовал, что состояние фермера не было чужим. Если бы женщина не попыталась захватить его, он тоже бы рассеялся в бессмысленном свете.

— Что вы хотите от меня? Что я могу сделать, зная это?

— Вот это, Широн.

Женщина сжала стеклянный шар между ладонями. Шар сжался, превратившись в чёрную точку.

— Точка…

— Да. Это суть мира, в котором мы живём. Мир, в котором ты находишься, – это всего лишь точка. Но если заглянуть внутрь, там бесконечный мир. Пространственно-временная матрица.

Женщина показала это наглядно. Пейзаж внутри стеклянного шара исчез в точке, и родился новый мир. Мир внутри мира, и снова мир… Затем, когда она соединила ладони, стеклянный шар исчез. Миллиарды миров исчезли в одно мгновение.

— Пожалуйста, войдите в моё пространство-время. Создайте там своё пространство-время. Так родится совершенная вселенная.

По какой-то причине она, казалось, хотела революции в своём мире. Это не было неприятным предложением. Если стать Богом другого мира в обмен на принятие смерти, это был бы неплохой конец.

— Я не могу.

Женщина переспросила, как будто не понимая.

— Почему? У тебя нет оснований или причин для отказа.

— Потому что, если я войду в ваше пространство-время, мне придётся снова пожертвовать кем-то вроде себя.

В глазах женщины мелькнула грусть. Но изменение эмоций было кратковременным, и она быстро вернулась к холодному выражению лица.

— Какая разница? В конце концов, это твой мир.

— Но вы не Бог.

В её глазах впервые появилась враждебность.

— Вы человек, живущий в том же мире, что и я. Тот факт, что вы привели меня сюда до того, как я полностью распалась, – это доказательство. Если бы вы действительно были Богом, разве вы не должны были бы находиться за пределами мира?

Женщина не отрицала. Но это не меняло результата.

— Широн, ты должен следовать моим словам. Я вызвала тебя с определённой целью. Если ты откажешься, я могу начать процесс распада прямо сейчас.

Его разум был восстановлен с помощью её способностей. Поэтому, возможно, она могла свободно вернуть его обратно. Но теперь, когда появился хотя бы малейший шанс вернуться в изначальный мир, Широн не собирался подчиняться.

— Я не распадусь.

Женщина протянула руку к Широн и применила силу распада. Но Широн не распался. Потому что он уже вошёл в Зону Духа.

— Ты угадал ещё одну проблему. Отличный выбор.

Рука женщины медленно опустилась.

— Теперь я понимаю. Зона Духа тоже была точкой.

Точка могла углубляться бесконечно благодаря принципу пространственно-временной матрицы. Именно поэтому Широн, будучи духовным существом, смог снова войти в Зону Духа.

— И это место… Это твоя Зона Духа.

Широн сконцентрировал энергию света. Женщина нахмурилась, явно раздражённая. Красное сияние, исходящее от тела Широна, давило на неё зловещей аурой.

Ваджраяну (1)

5-й день после смерти Широна.

Все ученики вернули свои воспоминания. Особенно дети были в замешательстве. Однако, поскольку они были одарёнными личностями с выдающимися ментальными способностями, последствия оказались не такими серьёзными, как ожидалось.

Но настоящие трудности только начинались. Инцидент с захватом академии монстрами выявил слабость системы безопасности. Особенно учитывая, что в школе с системой общежитий безопасность должна быть приоритетом.

Самая большая проблема заключалась в том, что среди студентов был погибший. И это был Широн Ариан, на которого возлагали большие надежды.

По просьбе Ируки и Нейда Широн находился в медпункте, а не в морге. Хотя по здравому смыслу нужно было провести похороны, учителя тоже осторожничали.

Причина, по которой студенческий совет до сих пор не определил, кто несёт ответственность, заключалась в том, что смерть Широна ещё не была официально подтверждена. Фактически, они планировали избежать ответственности, превратив Широн в призрака.

Конечно, многие учителя чувствовали угрызения совести из-за такого подхода. Сейчас они собрались в учительской комнате, подчёркивая срочность ситуации.

— Мы должны немедленно провести похороны Широн. И сообщить родителям. Если мы не разберёмся с этим сейчас, в будущем политика академии будет подвергнута критике.

— Это не так просто решить. Если станет известно, что погиб ученик, последствия будут огромными. Мы можем потерять репутацию, которую строили годами, в одно мгновение.

— Так вы предлагаете лгать, что ученик жив? В конце концов, правда всё равно выйдет наружу! Сейчас академия должна занять позицию и сделать заявление. Репутация – это не проблема, академия может закрыться!

— Кто этого не понимает? Я просто предлагаю немного больше времени подумать.

— Почему вы не понимаете, что чем больше мы тянем, тем хуже становится? Сейчас ученики Аркейна тоже пропали без вести. Упустить преступников – это тоже фатально. Мы должны действовать сейчас.

Сейчас учителя, откладывающие похороны Широн, разделились на две группы. Те, кто руководствуется политическими расчётами, хотят выиграть время, чтобы успокоить гнев студентов. С другой стороны, были учителя, которые действительно не могли принять смерть Широна. В частности, Этелла, Сад и Шейна, которые были непосредственно вовлечены в инцидент, сомневались в смерти Широн.

— Директор, скажите что-нибудь! Я слышал, что сегодня соберётся ученический совет. Учителя тоже должны действовать.

Напряжённость среди учителей также усилилась из-за влияния ученического совета. Если ученики, за которыми стоят влиятельные семьи, начнут обвинять академию, будет уже слишком поздно что-то делать.

— Я предлагаю подождать и посмотреть.

Большинство учителей возмутились.

— Директор!

Альфеас понимал их чувства. Чем больше они тянут, тем хуже для школы. Но для него было что-то важнее, чем существование школы. Это было точное состояние Широна.

Умер ли Широн?

Для академии магии, символа разума, это был абсурдный вопрос.

Поэтому он был ещё более осторожен. Если бы умер не Широн, задал бы он такой вопрос?

«Нужно думать рационально. Но я не могу.»

Возможно, Широн просто получал особое обращение. Но, зная это, Альфеас не мог игнорировать тонкое чувство, засевшее в уголке его разума.

Глава 102 - Ваджраяну (2)

— Я не хочу делать поспешных выводов о действиях Широна. В настоящее время у нас недостаточно информации о Анлокерах.

Этелла, соглашаясь с Альфеасом, добавила:

— Широн вошел в Бессмертную Функцию 3 месяца назад. И в этой битве он предельно раскрыл её. В ордене Карсиса Бессмертную Функцию воспринимают как процесс духовного возвышения. Возможно, это вопрос, выходящий за пределы жизни и смерти.

— Что это за слова? Мы сейчас не для того, чтобы слушать позицию ордена. Мы хотим как можно быстрее разрешить эту ситуацию.

Некоторые учителя не поняли слов Этеллы. Бессмертная Функция – это не уровень, а состояние. Как бы глубоки ни были знания учителя, в сфере просветления никто не может быть уверен, что он глубже, чем уличный нищий.

Учитель, который отчитал Этеллу, обратился напрямую к Альфеасу:

— Директор, пересмотрите свои взгляды. Это может быть дерзко с моей стороны, но, честно говоря, это началось из-за ваших личных связей. Для нас нет ничего важнее академии. Если всё пойдет так, как сейчас, может произойти худшее.

Альфеас оглядел собравшихся. Десятки взглядов оказывали на него безмолвное давление.

— Худшее? Что вы подразумеваете под худшим?

— Может быть вынесен приказ о закрытии академии.

— Нет, худшее – это не то.

Один из учителей, казалось, с досадой ударил себя в грудь и сказал:

— Я не могу понять вашу точку зрения, директор. Что может быть хуже, чем закрытие академии?

— Худшее для академии – это когда все ученики и учителя погибают.

В зале заседаний воцарилась тишина. Взгляды, направленные на Альфеаса, начали расходиться.

— Если бы не Широн, никто бы не выжил. И в списке погибших были бы и вы.

Альфеас был разочарован тем, что учителя, вместо того чтобы чтить память погибшего ученика, лишь пытались использовать его.

— Разве нет хотя бы малейшей возможности? Даже если это менее 1%, разве это не тот, кто отдал свою жизнь ради нас? Разве мы не должны сделать всё возможное, пока есть шанс? Даже если академия закроется, разве не наш долг как учителей сделать всё, чтобы вернуть Широна?

— Но, директор, что для нас значит академия? Конечно, жаль Широна, но если мы закроемся...

— Академия не закроется. Я возьму на себя всю ответственность. Поэтому сделайте всё ради Широна. Разве мы не должны пожертвовать этим ради него?

Учителя не могли возразить Альфеасу. Ведь по какой-то причине они были спасены учеником, и это было неоспоримым фактом. Так закончилось собрание, и учителя вышли из зала заседаний с мрачными лицами.

Совет учеников академии магии.

В огромном зале заседаний собрались представители совета учеников от каждого класса. В отличие от учителей, озабоченных своими проблемами, эти чувствительные молодые люди испытывали чувство предательства из-за прошлого Альфеаса.

— Здравствуйте. Я Амира, председатель совета учеников. Мы собрались здесь, чтобы обсудить текущую ситуацию и прийти к конструктивному решению. Пожалуйста, высказывайте свои мнения.

Амира из 2 класса объявила начало собрания. Специализирующаяся на магии климата, она была одной из самых талантливых выпускниц этого года в возрасте 22 лет.

Как представительница левого крыла совета учеников, она ожидала определенного настроения в дискуссии. Как и ожидалось, первыми подали голос консерваторы, защищавшие позицию академии.

— Я Сариэль из 3 класса. Я знаю, что в академии активно критикуют директора Альфеаса. Однако я считаю, что мы должны быть осторожны. Честь академии – это честь учеников. Нападки на учителей в такой ситуации могут иметь негативные последствия для будущих выпускников.

— Я Кас из 4 класса. Мнение Сариэль имеет смысл, но этот вопрос касается морали учителей. Даже если это произошло 40 лет назад, это было преступление. Если за это не будет принята ответственность, у академии нет будущего.

Амира, конечно, соглашалась с Касом, но, как председатель, сдержанно кивнула, не выражая открыто свою позицию.

— Я Оливия из 6 класса. Основной вопрос сейчас – это факт смерти Широна. Как известно, Широн погиб. Однако некоторые ученики и учителя искажают этот факт. Из-за этого академия упустила двух подозреваемых, сговорившихся с Аркейном, и затягивается обвинение директора. Это явное уклонение от ответственности, и совет учеников должен вмешаться.

Амира злилась по той же причине. Учителя затягивали обвинение Альфеаса, ссылаясь на неопределенное состояние Широна.

Сариэль возразила:

— Не кажется ли вам, что вы слишком преувеличиваете намерения учителей? Сердце Широна не бьется, но разложения также не происходит. Я знаю, что в Башне из Слоновой Кости активно обсуждают аспекты открытия Бессмертной Функции. Если учесть это, то решение учителей не кажется таким уж необоснованным.

Ученики отреагировали скептически. Даже учителям было трудно понять Бессмертную Функцию, так что ученики и подавно не могли этого осознать. Некоторые даже не знали, что это такое. Амира тоже не понимала. Высшее состояние, к которому может стремиться маг. Но какое это имеет значение?

Магия – это явление, основанное на знаниях. Какая разница, если это называют высшим состоянием? Это не казалось ей чем-то значимым.

— Э-э, я Вероника из 10 класса.

Восьмилетняя девочка подняла руку. Совет учеников выбирал представителей от каждого класса, так что, несмотря на её возраст, её слова имели такой же вес.

— Да, говорите, Вероника.

— Что плохого сделал дедушка Альфеас?

Её голос дрожал, будто она вот-вот заплачет. Амира нахмурилась и вздохнула.

«Вот почему я предлагала разделить классы».

Вероника, всхлипывая, продолжила:

— Даже если дедушка Альфеас сделал что-то плохое, нельзя ли его простить?

— Это невозможно, Вероника. Это вопрос чести академии.

— Но... все ведь совершают ошибки, правда?

Атмосфера в зале замерла. Это заявление вызвало настоящий шок. Консерваторы, уловив неожиданный поворот, насторожились и стали наблюдать за развитием событий.

— Меня тоже часто ругает мама. Но не слишком сильно. Она говорит, что все совершают ошибки. Дедушка Альфеас ошибся, но он до сих пор хорошо управлял академией. Так почему бы его не простить?

Марк, почувствовав возможность, поднял руку и встал.

— Я Марк из 7 класса. Я согласен с Вероникой. Конечно, те, кто совершает преступления, должны быть наказаны. Но если мы, которые всегда доверяли безопасности академии и выступали за статус-кво, начнем действовать агрессивно, это будет превышением полномочий. Если учителя не намерены игнорировать ситуацию, то совет учеников должен проявить мудрость и терпение.

— Хорошая работа, Марк.

Сариэль подняла большой палец под столом, и Марк ответил кивком.

Настроение в зале изменилось, и мнения разделились поровну.

Амира пыталась предсказать, как будут голосовать, исходя из выступлений. В целом, младшие классы поддерживали академию, а выпускники критиковали её. Голоса старших классов разделились пополам.

«Если так пойдет, мы проиграем».

Если всё продолжится в таком ключе, не будет возможности выдвинуть обвинение против Альфеаса. Нужно было найти способ переломить ситуацию, но младшие классы, будучи более эмоциональными, легко поддавались влиянию, и погасить этот огонь было непросто.

— Я Ферми Ардино из 1 класса.

Когда Ферми, до этого момента молчавший, поднял руку, все взгляды устремились на него. Как первый в рейтинге выпускников и главный кандидат на следующий выпуск, он вызывал естественный интерес.

Сариэль с беспокойством посмотрела на Ферми. Молодой человек с аккуратно зачесанными темно-каштановыми волосами и деловым костюмом. Но за этим авторитетным видом скрывалась изрядная доля озорства.

Он обладал достаточными навыками, чтобы выпуститься, но по какой-то причине раз за разом проваливал экзамены. Он был главным претендентом на пост председателя совета учеников, но в итоге отказался, уступив место Амире.

Честно говоря, было непонятно, о чём он думал. Единственное, что было известно – он любил устраивать беспорядки и наслаждался всеобщей борьбой.

— Все мы здесь обязаны Широну своей жизнью. Если бы не он, мы бы уже погибли. Поэтому неудивительно, что некоторые не могут принять его смерть.

Ученики затихли. Они знали, как усердно Широн сражался за всех.

Но Сариэль, напротив, занервничала. Насколько она знала, Ферми не был тем, кто испытывал благодарность к кому-либо. Она не понимала, зачем он завел этот разговор.

— Я тоже благодарен Широну. Но учителя используют его как щит. Поэтому наше решение – не превышение полномочий. Это борьба за сохранение духа Широна.

— Что значит «сохранение духа»? Широн ещё не умер...!

— Уже прошло пять дней. Сердце Широна не бьется. Среди нас нет никого, кто бы не скучал по Широну. Не так ли?

Большинство кивнуло. Даже если они так не думали, скорбь по чьей-то смерти не была чем-то сложным.

— Все скучают по Широну и благодарны ему. Тогда позвольте задать вопрос: есть ли здесь кто-то, кто действительно верит, что Широн жив?

Сариэль поняла стратегию Ферми. Если отделить эмоции от разума, чувство вины исчезнет, и реальность станет яснее. Ученики начнут мыслить холодно и рационально.

— Конечно, таких нет. Это не жестокость, это здравый смысл. Но учителя продолжают утверждать, что Широн жив. Как будто они сектанты.

Сариэль ударила по столу и встала.

— Это неправда! Состояние Широна действительно странное...!

— Что в нём странного? Я читал отчёты о Бессмертной Функции. Но магическое состояние и биологическая смерть – это разные вещи. У меня даже есть информация, что тело Широна уже забальзамировали.

— Э-это...!

Это было указание Альфеаса. Если Бессмертная Функция связана с разумом, то физические потери должны быть компенсированы здесь. Это было проявлением дальновидности.

Но как Ферми узнал об этом секрете, который знали лишь немногие, оставалось загадкой.

Амира резко сверкнула глазами и спросила:

— Бальзамирование? Правда ли то, что говорит член совета Ферми?

Сариэль уставилась на Ферми. Увидев его невинную улыбку, она почувствовала, как раздражение внутри неё только усилилось.

«Плохой парень. Ему вообще всё равно. Он просто хочет устроить хаос».

— Член совета Сариэль, ответьте, пожалуйста.

Сариэль вздохнула. Битва, которую можно было выиграть, в одно мгновение превратилась в нечто непредсказуемое из-за одной ошибки.

— Я воспользуюсь правом на молчание. Если вам нужен более подробный ответ, пожалуйста, организуйте официальные слушания.

Молчание само по себе подразумевало согласие, но оно было далеко от прямого признания. Важность права на молчание заключалась в том, чтобы оставить место для возражений. Поскольку никто не знал, какой поворот может изменить ситуацию, не было необходимости заранее загонять себя в угол.

Амира не стала затягивать. Если атмосфера была накалена до предела, сейчас был лучший момент для действий. Закончив собрание, она перешла к голосованию.

— Тогда начнём тайное голосование.

Результат... был таким, как и ожидала Сариэль.

* * *

— Альфеас, уходи в отставку! Подвергнись проверке инспекции!

— Проведите похороны Широна! Играть с мёртвыми – не дело учителей!

Около сотни студентов, поддержавших решение совета учеников, устроили пикет перед медпунктом, держа в руках плакаты.

Глава 103 - Ваджраяну (3)

Впереди всех стояла Амира, подбадривая учеников.

— Академия должна подробно раскрыть все обстоятельства этого инцидента. Только обвинение директора Альфеаса может гарантировать будущее академии магии!

— Верно! Директор Альфеас, уходи в отставку! Проведи похороны Широна!

Их крики доносились через окна медпункта до ушей Эми и её группы. В этот момент дверь резко распахнулась и вошла Сариэль.

— Эми, всё пропало!

— Что случилось? Почему они вдруг так себя ведут?

Эми была в замешательстве. Она думала, что собрание учеников уже подходит к концу, но внезапно все собрались и начали требовать похорон Широна.

— Выпускники сговорились и хотят обвинить директора. Я думала, что смогу защитить хотя бы Широна, но этот парень Ферми всё испортил...

Эми могла понять ситуацию, даже не видя её. Если это был Ферми, то он вполне мог так поступить. В итоге совет учеников, похоже, решил добиваться отставки директора. Но винить их за это было нельзя. Если глава академии имеет моральные изъяны, то избавиться от него – это благо для будущего.

Однако всё это было слишком радикально. Именно поэтому поведение Ферми так раздражало. Хотя гнев совета учеников был вызван вялой реакцией учителей, именно Ферми поджёг фитиль.

— Что от него еще ждать. Хотя он тоже выжил благодаря Широну.

— Что нам теперь делать, Эми?

Эми, грызя ногти, ответила:

— Что делать? Надо держаться.

Альфеас сказал, что нужно пока понаблюдать за Широном. Уже было чудом, что он, как главный ответственный за этот инцидент, смог убедить учителей.

Нейд, выглянув в окно, резко повернулась к Ируки:

— Ты теперь доволен? Там толпа твоих единомышленников. Тебе тоже стоит быть с ними, разве нет?

— Хочешь, чтобы я так и сделал?

Ируки парировал, не сдаваясь. После той битвы между ними всё ещё оставалась напряжённость.

Сариэль, хмурясь, сказала:

— Хватит уже. Наши разборки ни к чему не приведут. Сейчас время объединить силы.

— Тьфу! Ты думаешь, Ируки способен на это? Он бессердечный и бесчувственный тип.

— Я сказала, хватит. И ты, Ируки, сдерживай себя. Ситуация действительно серьёзная. Одно неверное слово может изменить общественное мнение, так что пока оставайся здесь.

— Я и не собирался уходить.

Ируки уткнулся лицом в стол, погрузившись в размышления. Уже прошло 5 дней с момента смерти Широна. Всё затягивалось намного дольше, чем он ожидал.

«Если совет учеников начал действовать, то учителя долго не продержатся. Осталось около 48 часов...»

Атмосфера в медпункте быстро накалилась. Все были на грани из-за этой ситуации и стали слишком чувствительными.

Эми погладила лоб Широна. По всем признакам он должен был быть мёртв. Но была ли нынешняя ситуация, когда они цеплялись за надежду, нормальной?

«Пожалуйста, пожалуйста, вернись, Широн...»

Эми не могла быть уверена в возвращении Широна. Но сейчас, на пятый день остановки сердца, это уже выходило за пределы уверенности. Теперь это было вопросом веры.

* * *

Женщина внимательно наблюдала за красным светом, исходящим от тела Широна. Если принцип заключался в высвобождении высокой энергии, вызывающей вибрацию частиц, то это могло разрушить любой объект.

— Широн, пожалуйста, не делай этого. Эта магия слишком разрушительна. Она не соответствует твоей природе.

— Я тоже не хочу сражаться. Но ты хочешь удержать меня здесь. Я не могу этого допустить. Мне нужно вернуться.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня?

Широн покачал головой. Это было честное признание. Даже если она была существом того же уровня, её сила была настолько велика, что она называла себя Богом. Она была, как минимум, выше Аркейна.

Кто же эта женщина? И где это место?

Широн остановил свои мысли. По крайней мере, это было не то место, где он должен был находиться.

— Пожалуйста, расскажи мне, как вернуться в мой мир.

— Даже если я расскажу, у тебя ничего не получится. Это будет равносильно тому, чтобы снова отправить тебя на смерть.

— Я всё равно думаю, что стоит попробовать.

Женщина не боялась магии Широна. Однако сила Лазера была не шуткой. Она должна была предотвратить разрушение этого мира любой ценой.

— Хорошо. Я позволю тебе сделать по-твоему. Но пообещай мне одно. Если ты не сможешь вернуться в свой мир и вернёшься сюда, тогда ты подчинишься моей воле.

— Как мне вернуться?

— Я больше не могу уступать. Ты всё ещё хочешь попробовать?

Широн не знал, какие страшные испытания его ждут, но его решение оставалось неизменным.

— Хорошо. Но я никогда не сдамся.

— Твоя жизнь принадлежит тебе. Используй её, как хочешь.

Женщина создала перед Широном стеклянный шар. Внутри вращалась тьма.

— Широн. Чтобы вернуться в свой мир, тебе нужно пройти обратный путь, который привёл тебя сюда.

— Понятно.

— Это не так просто. Это процесс превращения чистого духа обратно в человека. Человек – это совокупность всех неприятных элементов. Если ты не сможешь принять это, то в конечном итоге превратишься в странное существо, которое не будет ни человеком, ни чем-то другим.

Женщина была уверена в провале Широна.

— Тьма, которую ты видишь, – это точка, пронизывающая пространство и время. Обычно её называют чёрной дырой. Ты можешь вернуться в свой мир через неё.

Стеклянный шар исчез, и перед Широном появилась огромная тьма.

— Что мне нужно делать?

— Всё просто. Просто войди в неё. Это точка, связанная с твоим телом.

— Спасибо. Я не забуду твою доброту.

Широн был искренен. Хотя его и захватили, если бы не она, у него не было бы шанса вернуться в свой мир.

— Не благодари раньше времени. Я не верю, что ты сможешь добиться успеха. Если захочешь сдаться, просто вернись ко мне.

Действительно ли это произойдёт? Если он умрёт, то умрёт, но возвращаться обратно он, скорее всего, не станет. Однако, поскольку он ещё не испытывал этого, Широн не стал делать поспешных выводов.

— Тогда я пойду.

Женщина, словно сонная, прикрыла глаза и сказала:

— Удачного путешествия.

Широн сделал первый шаг в сферу. Ощущения были похожи на те, что он испытывал, когда впервые попал в точку. Как и ожидалось, Широн не смог найти выход. Сколько бы он ни шёл, ничего не менялось.

Неосознанно оглянувшись, Широн удивился. Женщина всё ещё смотрела на него сонными глазами. Время не шло. Он оказался в ловушке горизонта событий, где даже время не могло вырваться.

«Я не могу выбраться. Покинуть это место абсолютно невозможно».

Широн наконец понял слова женщины. В месте, откуда даже время не может вырваться, он ничего не мог сделать.

Он был умён, и поэтому быстро осознал реальность. С чувством отчаяния Широн развернулся. Ему нужно было вернуться к ней. Лучше жить среди людей, чем быть заточённым в вечной тьме.

«Подожди. А что, если...»

Широн внезапно остановился. На горизонте событий время было застывшим. Но у него была способность создавать время. Это была магия фотонов.

Сверхсветовая, суперсветовая, субсветовая и полусветовая скорость.

Маги, владеющие магией фотонов, классифицировали скорость на четыре уровня. По расчётам Широна, чтобы преодолеть горизонт событий, требовалась сверхсветовая скорость.

«Сверхсветовая скорость... Возможно ли это?»

Уровень Широна был лишь на уровне полусветовой скорости. С добавлением Частицы Бога он, возможно, мог достичь субсветовой скорости, но до сверхсветовой было ещё далеко.

«Думай.»

Раз уж появился метод, время не было проблемой. После долгих размышлений его взгляд изменился. Это возможно. Без физического тела, возможно, он сможет достичь сверхсветовой скорости.

Бессмертная Функция.

Со скоростью света невозможно путешествовать по обширной Вселенной. Но бесконечная скорость расширения – это мгновение. Возможно, именно Бессмертная Функция была ключом к достижению сверхсветовой скорости.

В любом случае, сначала нужно было вернуться. Широн глубоко вздохнул и, активировав магию фотонов, одновременно раскрыл Бессмертную Функцию.

Эффект проявился мгновенно. Вибрации, ускоряющиеся от полусветовой к субсветовой и световой скорости, передавались с такой силой, что могли разрушить Зону Духа.

— Уууух...!

Но сверхсветовой скорости достичь не удалось. Пока он не мог понять разумом, что значит быть быстрее времени, активация магии через волю была невозможна. Оставалось только полное раскрытие Бессмертной Функции. Это мог быть неизвестный мир, где он снова исчезнет, но он без колебаний расширил своё сознание до предела.

Форма Широна взорвалась, распадаясь на мельчайшие частицы. Наконец, что-то, быстрее света, преодолело горизонт событий и устремилось к свету.

«Получилось!»

Широн всё ещё сохранял сознание. Даже при полном раскрытии Бессмертной Функции внутри чёрной дыры ни одна частица не нарушала порядка. Вдали виднелся выход. Там его тело ждало его.

«Я иду! Наконец-то я иду!»

Но вдруг скорость начала снижаться. Непонятные частицы прилипали к частицам Широна. Частицы, объединяясь, создавали смысл и, подобно голосам, смущали разум Широна.

— Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение.

— Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение.

Широн, становившийся всё тяжелее, видел, как выход удаляется. Частицы сплетались в сложные узлы, и простые смыслы эволюционировали в высокоуровневые.

— Ах, рождение. Самое низшее существование.

— Я не хочу умирать. Жизнь смертного.

Широн понял, что это был процесс становления человеком, о котором говорила женщина. Существо, брошенное в мир, полное желаний и страхов одновременно.

Может быть, каждый человек слышал эти голоса в утробе матери?

— Я не сдамся! Я обязательно вернусь!

— Куда? Тебя нигде не ждут.

— В мой мир! Туда, где меня ждут друзья!

— Они убьют тебя. Они помешают поглощению и размножению. Тебя ждёт лишь столкновение желаний, мучительная борьба и неизбежный путь к смерти.

— Аааа! Я ничего не слышу! Никакие слова не остановят меня!

Широн отчаянно кричал. Но по мере того, как объединение продолжалось, блуждающие голоса становились всё громче. Человек – это, в конечном счёте, существо, состоящее из множества голосов. Как соло теряется в хоре, Широн в конце концов потерял свой собственный голос.

— Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение. Поглощение.

— Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение. Размножение.

* * *

7-й день после смерти Широна.

Совет учеников всё ещё продолжал сидячую забастовку. Точнее, это были радикалы, следующие за Амирой.

Им противостояли консервативно настроенные ученики, которые блокировали входы и не позволяли никому проходить. Умеренные также разделились на фракции, и в итоге общее число протестующих удвоилось.

Большая часть учеников собралась перед зданием, и, поскольку акции протеста продолжались и днём, и ночью, друзья Широна, охранявшие его, были на грани нервного срыва.

— Проведите похороны Широна!

— Проведите! Проведите!

— Альфеас должен предстать перед судом Магического Совета!

— Должен! Должен!

Сариэль заткнула уши. Окна были закрыты, поэтому шум был не таким громким, но она больше не могла этого выносить.

— Они совсем с ума сошли? Почему они так одержимы Широном?

Услышав слова Сариэль, Эми, которая дремала, уткнувшись лицом в дополнительную кровать, подняла голову.

— У них, наверное, свои причины. Наверняка присоединились и те, кто всегда недолюбливал Широна.

— Это что, вина Широна, что он был лучше их? Это они сами узколобые.

— Люди такие. Если есть те, кто признаёт Широна, то, конечно, Найдутся и те, кто его отвергает.

Глава 104 - Ваджраяну (4)

Ируки, лежавший на столе, сказал:

— Ты вообще что-то делала? Ещё вчера ты говорила, что пойдёшь и всех их побьёшь.

У Эми даже не было сил злиться. Наверное, Ируки чувствовал то же самое. После недели стресса она не хотела даже шевельнуть пальцем.

Эми, подперев подбородок, сказала:

— Теперь я понимаю, почему всё так. Но всё же есть те, кто сейчас сражается за Широна.

Нейд, наблюдавшая за протестами из окна, вмешалась:

— Но на нашей стороне в основном ученики младших и старших классов. А те, кто протестуют – это в основном выпускники. Если они действительно решат прорваться, мы не сможем их остановить.

Сариэль сказала:

— Пока всё в порядке. У нас есть учителя. Директор, учитель Шейна и учитель Этелла на нашей стороне.

— Это ты так думаешь. Эти... с вчерашнего дня они ведут себя подозрительно.

— Что? В чём дело?

Сариэль повернулась к Нейду, но ответил Ируки:

— Кажется, некоторых не видно. Особенно подозрительно, что пропали Амира и Ферми. Хотя бы один из них должен был остаться, чтобы подстрекать остальных.

Эми вспыхнула и закричала:

— Эй! Почему ты обращаешься к Сариэль на "вы", а ко мне всё время на "ты"?

Ируки с раздражением отвёл взгляд. Особой причины не было. Просто он считал, что если она девушка Широна, то и для него она друг.

Дверь медпункта открылась, и вошли Альфеас, Шейна и Этелла. Из-за настойчивости совета учеников лица учителей с каждым днём становились всё более измождёнными.

— Вы все хорошо потрудились. Как дела у Широна?

— Как видите... всё без изменений.

— Да. Ничего не поделаешь.

Теперь даже у Альфеаса появились сомнения. Уже прошла неделя. Если бы появился кто-то всемогущий и сказал, что Широн вернётся к жизни, он бы ждал хоть год, хоть десять лет. Но проблема в том, что никто не мог доказать, что Широн действительно вернётся. Это была битва со временем.

— Я применю к Широну магию.

Эми и Сариэль расступились. Альфеас положил руку на грудь Широна и применил магию замедления. Это был способ сохранить тело, не причиняя ему вреда. Закончив, Альфеас отступил. Теперь Широн сможет продержаться ещё один день.

Но как долго это продлится? Сейчас учителя молча наблюдали за происходящим, но со временем недовольство неизбежно начнёт расти.

Шейна пристально посмотрела на Широна и погладила его по голове. Это было несправедливо и обидно. Талантливый маг, который даже не успел расцвести, оказался в таком состоянии.

«Вот почему я говорила, что нужно остановить его».

Широн успешно преодолел Переполнение. Но платой за это стало частое взаимодействие с Бессмертной Функцией. Тогда Этелла сказала, что возьмёт на себя всю ответственность. Сейчас она не хотела её критиковать. Если с Широном что-то случится, она будет утешать его дух всю оставшуюся жизнь.

— Учитель! Беда!

Крикнула Сариэль. Эми и Нейд, выглянув в окно, тоже не могли скрыть своего гнева. Шейна подошла к окну. Амира и Ферми, которых не было видно со вчерашнего дня, протягивали документы в сторону медпункта.

— От имени всех учеников академии магии Альфеаса мы подаём жалобу на всех учителей! Просим передать директора Альфеаса под нашу ответственность!

У Шейны заныл висок. То, чего она опасалась, наконец произошло. Совет учеников пошёл на крайние меры. Они намеревались наказать не только Альфеаса, но и других учителей. Если жалоба будет подана, ситуация выйдет из-под контроля. Если вмешаются семьи учеников, академия рухнет без возможности восстановления.

Шейна открыла окно, и протестующие мгновенно замолчали.

— Что за беспорядки тут устроены? Разве это дело совета учеников – подстрекать учеников и дестабилизировать академию?

Амира подошла к окну.

— Это не подстрекательство. Мы тоже не хотим этого. Именно поэтому мы ещё не подали жалобу. Но у нас слишком много вопросов. Уже прошло 7 дней с момента смерти Широна. Но учителя до сих пор избегают публичных заявлений.

— Широн не умер. Он просто впал в кому.

— Не может быть комы без сердцебиения. Мы также не можем понять, почему нет разложения. Разве магия директора Альфеаса не может быть причиной?

Похоже, совет учеников пришёл к такому выводу. Это было точное предположение. Но в мире есть вещи, которые нельзя судить только по результатам. Совет учеников не понимал, почему необходимо сохранять тело Широна. Корень проблемы заключался в Бессмертной Функции. Даже ученики академии магии ничего не знали о состоянии Нирваны, поэтому они могли реагировать только эмоционально.

— Вы можете думать, как хотите. Сейчас тело Широна защищено магией замедления, чтобы предотвратить разложение.

Шейна спокойно признала это. Совет учеников, а также дети из оппозиции, блокирующие вход, зашумели.

— Вы признаёте обвинения?

— Ты поспешна, Амира. Обвинения можно выдвигать только в том случае, если учителя использовали Широна как щит, чтобы избежать ответственности.

— Вы правы. Но у нас нет никаких доказательств, чтобы судить об этом. Совет учеников не может понять такие действия учителей.

— Учителя не признали смерть Широна. И они не пытаются избежать ответственности. Поэтому мы просим вашего понимания.

— Учитель, смерть Широна – это горе и для нас. Но совет учеников не хочет, чтобы наша дорогая академия пала таким образом.

— Я понимаю, что вы сейчас не можете доверять учителям. Но мы тоже тщательно всё обдумали и приняли наилучшее решение. Верить этому или нет – ваш выбор.

Амира обдумывала слова Шейны. Она не могла исключить возможность, что учителя знают что-то, что упустила она. Ведь люди склонны верить в то, что считают правильным. Но даже после сотни размышлений она не могла понять. Широн уже мёртв. Нет, честно говоря, даже если он жив или мёртв, тот факт, что все учителя защищают его, вызывал у неё раздражение.

«Правильно ли я поступаю? Нахожусь ли я в здравом уме? Что, если Широн вернётся к жизни? Но этого точно не может произойти...»

Амира тоже не хотела бы подавать жалобу, если бы не её должность председателя совета учеников. Но если она сдастся, пострадают ученики.

Ферми, наблюдавший за этим, был недоволен тем, как Амира колеблется. Если всё пойдёт так, игра может быть проиграна. Поэтому он решил действовать сам.

— Значит, компромисса найти не удастся. Тогда нам остаётся только прибегнуть к последнему средству.

Шейна с недовольным выражением лица посмотрела на Ферми. За четыре года преподавания она никогда не встречала такого ученика. Он обладал выдающимися способностями, но ещё более искусно скрывал их. Он верил в ложь и наслаждался контролем над ситуацией с её помощью. Возможно, это тоже было необходимо магу, но не ученику.

— Хм, подавайте жалобу, если хотите. В конечном итоге вы сами пожалеете об этом.

— Погодите! Прекратите это!

Ученики, поддерживающие Широна, включая Марию, попытались остановить их. Но их усилия не увенчались успехом, и путь быстро освободился. Со стороны Ферми были в основном выпускники, которые считались непревзойдёнными старшеклассниками. Если бы дело дошло до силы, численное преимущество не имело бы значения.

— Разве это не слишком жестоко? Ведь на кону жизнь ученика той же академии!

Марк с присущей ему решимостью встал на пути. Но для выпускников, считавших себя непогрешимыми, семиклассник не заслуживал даже разговора.

В этот момент окно на третьем этаже разбилось. Осколки стекла посыпались вниз, и ученики поспешно отступили. Нейд выпрыгнула из здания. Ветер от магии полёта разметал пыль с земли и протестующие скривились.

Медленно подняв голову, Нейд сверкнула глазами, полными ярости.

— Все, исчезните, пока я не убил вас. Никто не смеет прикоснуться к Широну.

Когда ситуация дошла до этого, Амира тоже перешла к действиям. Вода уже пролилась, и если они уступят в напоре, общественное мнение тоже повернётся против них.

— Что это за безобразие? Ты думаешь, что сможешь всё решить силой? И угрожать старшеклассникам убийством? Где ты научилась таким манерам?

Нейд не слышала никаких слов. Его мысли были только о защите Широна.

— Хотите забрать Широна? Тогда идите все. Но я не гарантирую, что вы останетесь живы.

Над головой Нейда появился голубоватый шар, который обрушил мощные молнии вокруг. Это была магия молний. Но ещё страшнее была плазма, поднимающаяся от Нейда.

Амира, растерянная, отступила.

«Как старшеклассник может использовать плазму...»

Чтобы применить магию плазмы, нужно либо создать сверхвысокий температурный источник энергии, либо воплотить виртуальную сверхвысокую температуру с помощью всемогущества. Но первый метод ещё не разработан, поэтому все маги плазмы относятся ко второму типу. Это не то, что можно изучить по теории, и достичь такого уровня крайне сложно.

Ируки с недовольным взглядом посмотрел на Нейд.

«Дурак. Терпел всё это время...»

Только Ируки в академии знал о прошлом Нейда. 5 лет назад Нейд был совершенно другим человеком. Но он поклялся больше никогда не показывать своё истинное лицо и надел маску. И теперь она сбросил эту маску. Только чтобы защитить Широна.

«Теперь я чувствую себя немного виноватым».

Ируки горько усмехнулся и развернулся. Затем, как будто его никогда и не было, он незаметно вышел из медпункта.

Протестующие были в замешательстве. В выпускном классе был Ликон, которого называли Электрическим Монстром, поэтому они знали, насколько опасна плазма.

Нейд уставился на Амиру и сказала:

— Последнее предупреждение. Исчезните.

— Почему ты заходишь так далеко? Какое значение для тебя имеет защита уже мёртвого друга?

— Широн не умер.

Нейд плакал, широко раскрыв глаза.

— Что ты вообще понимаешь? Что ты знаешь о Широне, чтобы так говорить?

Увидев слёзы Нейда, Амира почувствовала к нему сострадание. Но она не собиралась отступать.

— Если ты хочешь физического столкновения, я тоже не могу оставаться в стороне. Прежде чем ученики пострадают, я сама тебя остановлю.

Амира отступила на шаг и сжала кулаки у живота. Белые облака начали клубиться, окружая её. Это была магия облаков, разновидность магии климата. Она отлично сочеталась с электричеством. Нет, на уровне Амиры она могла зарядить облака электричеством Нейда и отразить обратно.

— В общем... зачем ты делаешь то, с чем не сможешь справиться?

Ируки вышел из парадной. Нейд нахмурился. Зачем он появился, чтобы снова придраться? Но Ируки остановился не рядом с Амирой, а рядом с Нейдом.

— Что? Не мешай. Это моя битва.

— Но теперь это и моя битва тоже.

— Разве ты не был на их стороне?

Тон Нейда был резким. Между друзьями не было неприязни, но у Ируки, который считал Широна мёртвым, не было причин вмешиваться в этот бой.

Глава 105 - Ваджраяну (5)

— Ты что, ребёнок, чтобы делить на стороны? Я тоже серьёзен. Мне не нравится, что эти ублюдки забирают Широна.

Амира сделала ошеломлённое выражение лица. Его стремление защитить друга было похвальным, но, в конце концов, он был всего лишь старшеклассником. Против выпускников, которые составляли большинство здесь, у него не было шансов.

— Вы думаете, что вы такие крутые, потому что мы вас жалеем? Думаете, сможете победить нас?

Начиная с Амиры, все протестующие вошли в Зону Духа. Мощная зона уровня выпускников ощущалась через общие чувства Нейда и Ируки.

«Ха-ха-ха. Ха-ха-ха».

Ферми, наблюдавший за их противостоянием, пожал плечами. Сложившаяся ситуация была до смешного абсурдной.

«Да. Деритесь, деритесь. Разрушайте всё, что хотите».

Ферми знал, что вся прибыль создаётся из хаоса и конфликтов. В этом смысле война – это лучший голубой океан. Потому что без эксплуатации большинства проигравших меньшинством победителей накопление богатства невозможно.

Ферми знал, как побеждать в войнах. Нужно отсечь эмоции. Слабость человека – это в конечном итоге эмоции. Тот, кто использует эмоции других, правит миром.

«Грустите. Злитесь. Кричите, что только вы правы. Так вы раздуваете ставки. Конечно, весь выигрыш достанется мне».

Взгляд Шейны, наблюдающей за ситуацией из медпункта, упал на Ферми.

«Всё это твоих рук дело. Проклятый парень».

Она была в ярости, но не могла его винить. Потому что философия Ферми тоже не была поверхностной. Возможно, Ферми даже использовал ситуацию, в которой оказался Широн.

Альфеас подошёл к Шейне.

— Теперь ничего не поделаешь.

— Директор.

— Похоже, это конец. Придётся принять требования совета учеников.

Эми закричала:

— Директор! Нет! А как же Широн?

— Эми, прости меня.

— Как вы можете так поступать! Вы же знаете! Вы знаете, что Широн ещё не умер!

— Нет. На самом деле, я не уверен.

Шокированная Эми застыла на месте. Альфеас положил руку на её плечо и сказал:

— Эми, никто не знает, в каком состоянии Широн. Мы просто верим. Я тоже верю, что Широн вернётся.

— Но почему...

— Но посмотри. Даже те, кому это не важно, теперь дерутся. Почему это произошло, не имеет значения. Я больше не могу позволить ученикам сражаться друг с другом.

Для Альфеаса другие ученики были так же важны, как и Широн. Сейчас они развернули Зоны Духа, чтобы убить друг друга. В такой ситуации заботиться только о Широне было бы эгоистично.

— Я сам спущусь и всё объясню. Сообщу родителям Широна и начну процедуру похорон. Дисциплинарные меры обсудим позже.

Эми, обессиленная, опустилась на стул. Сариэль, слёзы на глазах, подошла к ней.

— Эми, что нам делать? Широн, Широн...

Эми чувствовала то же самое. В конце концов, Широн не вернулся. В тот момент, когда Альфеас сдался, ей показалось, что Широн исчез и из её сердца.

— Широн...

Атмосфера перед зданием была на грани взрыва. Все развернули Зоны Духа, и любой мог применить смертельную магию, если бы только решился.

Амира снова почувствовала сомнения. Было ли это правильным путём? Могло ли противостояние между учениками, направляющими друг на друга Зоны Духа и применяющими смертельную магию, быть оправданным какой-либо логикой?

Она кусала губы, поочерёдно глядя на Нейда и Ируки. Нейд уже был готов к бою, но Ируки, казалось, оставлял место для диалога.

— Ты ведь Ируки, верно? С синдромом саванта.

Ируки не ответил.

— Ты действительно хочешь этого? Твой друг слишком эмоционален. Но ты другой, верно?

— Извини, но я тоже сейчас эмоционален.

— Врёшь. Нет, даже если это так, неважно. Ты ведь знаешь? Ты действительно думаешь, что твой друг жив? Это твой вывод?

— Хм, вывод. Если так, то ответ один.

Ируки, опустив взгляд и погрузившись в размышления, уставился на Амиру.

— Широн не умер.

Нейд с удивлением посмотрел на Ируки. Он не мог понять, почему тот, кто ещё в медпункте утверждал, что Широн мёртв, вдруг так резко изменил своё мнение.

— Ируки, ты...

Ируки всё ещё смотрел прямо перед собой. Разочарование Амиры только росло. Она надеялась на него, считая самым рациональным человеком в академии, но в конце концов он оказался всего лишь старшеклассником.

— Если ты действительно так думаешь, у тебя есть логика, чтобы убедить нас, верно?

— Конечно.

Амира на мгновение моргнула. До того, как она услышала это, она не могла поверить в такую ситуацию.

— Тогда приведи доказательства. Почему ты думаешь, что Широн жив?

— Сейчас 4 часа... Можно сказать так?

*Бам. Бам. Бам. Бам.*

Колокол на башне прозвучал.

Ируки смог определить время без часов, потому что он был савантом. Метод был прост: нужно было отсчитывать секунды от определённого момента.

Нейд понял, почему Ируки в последнее время стал меньше говорить.

«Он отсчитывал секунды. Но с какого момента?»

Амира тупо смотрела на башню. Затем она что-то поняла и повернула голову.

— Теперь я поняла. Ты просто сумасшедший. Какая связь между временем и смертью Широна?

Ируки не ответил. Он думал, что может быть небольшая погрешность, но всё затянулось намного дольше, чем он ожидал.

«4 часа 7 секунд. 8 секунд. 9 секунд. Что, чёрт возьми, происходит?»

Амира закончила свои размышления. Её суждение было правильным. Пытаться вести диалог с эмоциональным Нейдом и изначально сумасшедшим Ируки было пустой тратой времени.

— Мы заберём Широна. Посмотрим, как долго вы сможете продержаться против выпускников.

Энергия, исходящая от лучших магов академии, наполнила глаза Нейда яростью. В этот момент раздался незнакомый, но знакомый голос.

— Весело тут у вас. Может, и мне присоединиться? Это ведь моя специализация.

Все огляделись. Но источник голоса не был виден. Через мгновение из тени, нависшей над зданием, поднялись двое – мужчина и женщина. Это были Канис и Арин.

Глаза Амиры вспыхнули.

— Вы! Как вы смеете! Я вас сейчас арестую!

— Попробуй, если сможешь. Всё равно я не собираюсь убегать.

Канис фыркнул и подошёл к Ируки. Ируки с раздражением нахмурился.

— Ты опоздал.

— Ты сказал быть к 4 часам.

— Ты опоздал на 27 секунд.

Канис был взбешён, но сдержал гнев. В любом случае, сначала нужно было разобраться с долгами.

— Вот, держи, то, что ты просил.

Ируки быстро взял документы, переданные Канисом, и начал листать страницы. Только тогда Нейд, почувствовав недоумение, заглянул в документы и спросил:

— Ируки, что это?

— Заключение. Я отправил образцы тканей Широна на анализ в Драконий Гром.

— Что? Когда? Нет, как ты вообще смог добраться из столицы за 5 дней?

Даже на карете это заняло бы 4 дня. Кроме того, требовалось время для анализа в Драконьем Громе, так что фактическое время в пути составляло менее 48 часов.

— Я попросил Каниса. Он хорошо знает географию Башуки.

Канис скрипел зубами, вспоминая свои недавние трудности. Он успел вовремя, но это было путешествие, где он готовился к смерти. Днём он ехал на карете, а ночью перемещался с помощью мгновенного перемещения Тьмы. Ночью скорость была выше, но он несколько раз терял сознание, истощая свою магическую силу до предела.

— В любом случае, теперь я не должен Широну.

Канис не испытывал особых сожалений по поводу смерти Широна. Но как ученик он чувствовал некоторую ответственность за то, что Широн стал жертвой злодеяний Аркейна.

— Ну, это не моё дело. В любом случае, я передам это Широну.

Ситуация становилась странной, и Амира начала нервничать. Особенно учитывая, что Драконий Гром был высшей организацией королевства, возглавляемой отцом Ируки.

— Что за уловки? Ты думаешь, мы отступим только потому что это Меркодин?

Если это Меркодин, то, конечно, нельзя не почувствовать давление. Но семьи учеников, собравшихся здесь, тоже не были слабыми. Если давить численностью, это была вполне реальная схватка.

— Не беспокойся об этом. Я использовал псевдоним. Если бы я использовал своё имя, старики могли бы устроить какую-нибудь шутку. Но разве не важнее то, что написано в этих документах?

— Ха! Там что, написано что-то вроде магии, воскрешающей мёртвых?

Ируки открыл документы и начал читать с начала.

— Название. Заключение о Бессмертной Функции и остановке жизнедеятельности.

Услышав название, протестующие вздрогнули и замолчали. Люди в медпункте на третьем этаже тоже насторожились, услышав продолжение слов Ируки.

— Результаты анализа образцов тканей испытуемого. Небиологическое состояние комы. В образцах, взятых через 24 часа после смерти, не обнаружено характерных для организма изменений. Прилагаются данные.

Ируки перешёл к следующей странице.

— На основании вышеуказанных данных можно заключить, что жизнедеятельность испытуемого остановилась, но распространять это состояние на остановку функций, то есть отсутствие жизни, было бы преждевременно.

Ируки подчеркнул, что это важный момент.

— Драконий Гром классифицирует остановку сердца на три случая. Первый: состояние, при котором функция сердца остановилась. Второй: состояние, при котором функция сердца временно остановилась. Третий: состояние, при котором сердце не остановилось, но кажется, что оно остановилось.

Амира с недоумением закричала:

— Что за чушь? Первый случай понятен, но остальные не имеют смысла!

Ируки, как будто ожидая этого, перевернул следующую страницу.

— Примеры. Если функция сердца остановилась, организм можно считать мёртвым, но в случае с Бессмертной Функцией возможны два новых случая.

В тихой обстановке голос Ируки стал громче.

— Случай 1. Если психическое расширение задерживается из-за особого события, тело может временно остановить свои функции до тех пор, пока психика не придёт к выводу. Прилагается отчёт.

Ируки кивнул, как будто соглашаясь, и продолжил читать следующую страницу.

— Случай 2. Даже если психическое расширение завершено, существует вероятность того, что время наблюдателя изменится. То есть жизнедеятельность нормальна, но из-за барьеров пространства-времени её нельзя подтвердить извне. Прилагается отчёт.

Ируки почувствовал, что больше нет необходимости читать, и быстро пролистал до последней части.

— На основании вышеизложенного магического заключения, испытуемый, то есть тот, кто сейчас лежит в медпункте...

Заключение Ярости Дракона было протянуто перед протестующими.

— Широн Ариан ни в коем случае не может считаться мёртвым.

Все протестующие, которые до этого шумели, замолчали. Они тоже были магами и знали, что никто не может оспорить мнение, проанализированное Драконьим Громом.

— Ируки. С каких это пор ты...

Ируки оглянулся на ошеломлённого Нейда и усмехнулся.

— Ну как? Метод воскрешения мёртвых, который я нашёл.

Нейд смущённо надул губы. Оно действительно было. Метод воскрешения мёртвых. Пока все погружались в печаль и питали тщетные надежды, Ируки в одиночестве сражался.

— Вот, проверь сам.

Ируки передал заключение Амире. Молча приняв его, она внимательно изучила первую страницу. Печать Ярости Дракона была чётко видна.

Дальнейшая борьба была бессмысленна. Высшее академическое учреждение королевства подтверждало, что суждение учителей было правильным. Даже если бы они подали жалобу, суд, скорее всего, встал бы на сторону академии.

— Ты хорошо потрудилась, Амира.

Альфеас появился у входа в здание.

— Директор.

Глава 106 - Ваджраяну (6)

Твёрдый взгляд Амиры впервые дрогнул. Даже стальная воля не могла устоять перед лицом Альфеаса.

Как иначе? Она следовала за ним с тех пор, как была ребёнком.

— Прости. Что заставил тебя пройти через всё это.

Амира опустила голову, изо всех сил сдерживая слёзы.

— Я не хотела причинять вам боль. Но те, кого уважает мир, не должны скрывать свои ошибки, и если всё пойдёт так, то даже академия...

— Как я могу не понимать? Я никого из вас не виню. Вы – будущее академии.

Альфеас с жалостью посмотрел на Амиру. Все ученики, собравшиеся здесь, были для него как приёмные дети. Ему было жаль, что он причинил им боль. Амира подняла голову и посмотрела на Альфеаса влажными глазами. Он улыбался с той же добротой, что и в её детстве.

— Не поверишь ли ты мне хоть раз? Когда дело Широна будет завершено, я разберусь со всем прозрачно. Даже если мне будет вынесено наказание, я буду стоять перед своими любимыми учениками с гордостью. Я никогда не убегу.

По щекам Амиры потекли горячие слёзы.

— Вы действительно вернётесь? Тот, кого я уважаю...

— Конечно. В наказании для меня не будет ни капли обмана. Я клянусь вам своей честью.

Амира вытерла слёзы тыльной стороной руки. Она не могла плакать перед Альфеасом. Она хотела показать себя более зрелой, чем в детстве.

— Хорошо. Если вы так говорите, то совет учеников примет ваше мнение и рассмотрит вопрос снова. Пожалуйста, не совершайте действий, которые запятнают вашу честь.

Альфеас улыбнулся с удовлетворением. Она выросла умной и рассудительной ученицей. Ребёнок, который бежал к нему, крича «Директор Дэндан!», теперь вырос.

«Эрина, похоже, моя жизнь не была напрасной».

Когда председатель совета учеников приняла решение, протестующие сразу же разошлись. Консерваторы, занявшие вход, тоже разбежались, и перед зданием быстро стало пусто.

Единственный оставшийся Ферми смущённо почесал голову.

— Эх, всё шло хорошо, но в конце всё испортилось.

Альфеас рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Похоже, в этот раз у тебя не получилось, Ферми.

— Ничего не поделаешь. Честно говоря, я считаю, что ваше вмешательство – это нечестно.

— Тебе пора выпускаться, не так ли? В следующем году тебе исполнится 22.

— Ну, я пока не нашёл места лучше, чем здесь.

— Правда?

Альфеас знал, что Ферми был ключевой фигурой в этом инциденте. Но он просто гордился своим выросшим учеником.

— К тому же, здесь всё ещё интересно. Ну, я пошёл.

Не сказав больше ни слова, Ферми отдал честь и ушёл. Вероятно, после сегодняшнего дня он больше не появится в совете учеников. Спокойные места не приносят денег.

Ируки и Нейд, направлявшиеся в медпункт, шли молча. Они впервые так серьёзно поссорились за последние пять лет, и между ними всё ещё оставалась неловкость. Но, как всегда, Нейд не мог вынести такой атмосферы.

— Эй! Как ты можешь не сказать ни слова? Тебе не нужно было меня обманывать! Ты просто хотел выглядеть крутым, да?

— Смешно. Как я могу обсуждать стратегию с тем, кто плавает в море печали? К тому же, если информация просочится, они тоже примут меры. Почему ты так туп?

— Да, я дурак! Ты такой умный, а я нет!

Ссора и ругань открыли шлюзы для разговора, и неловкость мгновенно исчезла. Ируки с беспокойством спросил:

— Кстати, как ты? Даже если ты злишься, зачем показывать свой старый характер?

Нейд, видимо, тоже сожалел об этом, и схватился за голову.

— А, не знаю. У меня тогда не было времени думать о чём-то другом. В любом случае, я не дрался, так что всё в порядке.

— Ну, ты был слишком крут. Может, ты уже стёр это из памяти.

— Смешно. Значит, ты всё просчитал?

— Ха-ха-ха, ну и что? Можешь поклониться мне.

Их разговор прервался, когда дверь медпункта открылась. Эми вышла встретить их. Ируки неловко почесал голову. С Нейдом ещё куда ни шло, но с Эми ему всё ещё было трудно общаться.

— Ну, вот так всё и получилось. В любом случае, мы защитили Широна...

Он попытался отшутиться, но слёзы потекли из глаз Эми.

— Спасибо. Спасибо, Ируки...

Ируки сделал испуганное лицо.

— Ладно, хватит.

Он, слабый к эмоциям, почти побежал в медпункт. Но там его ждал ещё один комок эмоций – Сариэль с распростёртыми объятиями.

Ируки, используя технику уклонения из бокса, избежал объятий Сариэль и укрылся рядом с Широном.

«Фух, вот почему я не люблю девушек».

Сариэль и Эми, встретившиеся у двери, обняли друг друга и начали прыгать от радости. К ним присоединился Нейд, и они начали кружить по медпункту.

— Ура! Он жив! Теперь Широн жив!

Впервые за долгое время в воздухе витала радостная атмосфера, и на губах Ируки появилась лёгкая улыбка. Но внутри он не был так рад. На бумаге смерть была отсрочена, но ситуация не улучшилась.

Широн всё ещё лежал неподвижно, как будто спал. Обещание оставаться вместе после выпуска было ещё свежо в памяти, но трудно было поверить, что сам Широн мёртв.

«Вернись. Я буду ждать тебя сколько угодно».

* * *

Широн вернулся в сознание. Точнее, он снова сошёл с ума после безумия. Его разум, как монетка, быстро вращающаяся между северным и южным полюсами, переключался между нормальностью и безумием.

Тысячу раз он чувствовал себя безумным. Он отчаянно пытался удержать свой разум от переворота, но огромный поток стимулов проникал в его сущность, изменяя её природу.

— Ты подкидыш. Твоим родителям было бы всё равно, кто бы ты ни был. Разве они никогда не уставали, воспитывая тебя? Каждый раз они, наверное, сожалели. Зачем они вообще тебя подобрали? Если бы они были твоими настоящими родителями, они бы так не думали.

— Нет! Этого не может быть!

— Ты незаконнорожденный. Любой в этом мире может стать приёмным ребёнком. Они не твои родители.

Частицы Широна дрожали, и раздался плач его души.

Оооооооо!

— Твоя сущность – подлый хищник. Ты существо, которое топчет всех своим превосходством. Твоя сила неизбежно приводит к чьему-то поражению. Ты – ненужная опухоль для этого мира.

Оооооооо!

Широн снова сошёл с ума. Он чувствовал, как его разум испускает зловоние. Если соединение завершится, во что я превращусь? Злой дух? Демон? Чёрт? Это было неизвестно.

Скорость безумия ускорялась. Достигнув предела, в голове Широна, вращающейся между полюсами, начали сосуществовать две природы.

Это был новый мир.

В высшем состоянии сознания, недостижимом никакими наркотиками, Широн наконец нашёл единственное решение, чтобы сохранить свой разум.

Это была точка отсчёта.

Если край цикла называть пределом, то точка отсчёта – это начало предела. Но в ней заключалась возможность охватить весь мир.

Кто-то называл это точкой. Кто-то – Зоной Духа. Кто-то – Великим Пределом. Но маги называли это так:

Бесконечность.

Глаза Широна широко раскрылись. Зона Духа втянулась в его голову, и множество частиц, разлетавшихся со сверхсветовой скоростью, начали восстанавливаться в ментальное тело.

В центре бесконечности Широн оставался непоколебимым. Голоса, мучившие его, исчезли, и его ментальное тело стало твёрдым, как алмаз. Состояние алмазной непоколебимости, достижимое после тысяч страданий.

Алмазная Непоколебимость.

Широн смотрел на выход своим сияющим телом. Больше не было путаницы. Сделав шаг, тёплый и яркий свет выхода проник в его тело и стал единым с ним.

Маленький прозрачный стеклянный шарик появился перед его глазами. Внутри шарика, достаточно маленького, чтобы уместиться на ладони, был храм, где он только что находился, и женщина смотрела на Широна.

— В конце концов, ты уходишь. Широн.

— Извини. Но я хочу вернуться.

— Не нужно извиняться. Честно говоря, я думала, что ты не сможешь добиться успеха. Ты достоин.

Широн не ожидал, что она отпустит его так легко, поэтому его шаги стали тяжелее. Возможно, поэтому. Хотя он знал, что это уже не имеет значения, он не мог не спросить.

— Тебе не было одиноко?

Женщина удивлённо моргнула, а затем улыбнулась тёплой улыбкой.

— Широн, ты добрый человек. Но боги не чувствуют одиночества. Мне просто немного грустно, что ты уходишь. Совсем чуть-чуть.

— Спасибо за то, что вернула меня к жизни. Я хотел обязательно сказать это.

На мгновение выражение лица женщины стало серьёзным.

— Запомни. Второго шанса не будет. Достигнув состояния Алмазной Непоколебимости, ты больше не можешь быть приглашённым мной существом.

Широн кивнул, как будто давая обещание, и сделал шаг к выходу. Его разум начал втягиваться в пространственно-временной континуум другого измерения, и он почувствовал тёплый свет.

«Наконец-то я возвращаюсь».

В удаляющемся сознании он услышал голос женщины.

— Передай привет директору.

Даже в туманном состоянии сознания Широн был удивлён. Как она знала директора Альфеаса? Но мысли не задерживались надолго, и его ментальное тело медленно растаяло, втянувшись в тело Широна.

* * *

10-й день после смерти Широна.

— М-м-м...

Эми проснулась, потирая сонные глаза. Она разогнула спину, сидя на стуле, и раздался хруст. Из-за того, что она каждую ночь не спала, её тело двигалось, но мозг всё ещё чувствовал себя спящим.

Оглядевшись, она увидела, что остальные друзья ещё не проснулись. Выпив воды и умывшись, она вытерла лицо полотенцем и подошла к Широну.

— Широн. Сегодня ты вернёшься...

Эми замерла, перестав дышать. Звук сердцебиения отдавался в её барабанных перепонках. Дрожь пробежала по спине, и её плечи, шея и лицо задрожали.

Широн открыл глаза.

— Э-э? Э-э?

Эми позвала Нейда и Ируки, которые спали на полу, постелив одеяло.

— Э-это... это... это...

Слова не шли. Она хотя бы хотела издать звук, но её горло будто перекрыло. Эми попробовала последний способ. Она глубоко вдохнула, крепко закрыла глаза и закричала.

— А-а-а-а-а-а-а!

От крика, который, казалось, мог снести медпункт, Нейд и Ируки вскочили.

— Что? Что?

К повседневной жизни (1)

Альфеас успокоил дрожащее сердце и протянул руку. Когда он увидел, что Широн открыл глаза, даже он, маг 4-го ранга, не мог не удивиться.

Сейчас Широн был под действием магии замедления. Вероятно, он провёл всю ночь, просто поднимая веки. Чтобы узнать, действительно ли он жив, нужно было снять магию.

Альфеас положил руку на грудь Широна и повернул время вспять. Но Широн всё ещё не подавал признаков движения. Что будет дальше, никто не мог предсказать. Оставалось только следовать воле небес.

— Хеек!

В этот момент Широн резко вдохнул и сел. Лица наблюдавших за ним людей просияли. В то же время Широн выглядел так, будто он вернулся из ада, полный ужаса.

— Что? Что происходит?

Широн был шокирован внезапным притоком воздуха. Мир, который он видел в состоянии замедления, был абстрактной картиной, наполненной цветами. Когда пейзаж вернулся к норме, он увидел лица людей. За Альфеасом стояли Эми и друзья, готовые заплакать.

Глава 107 - К повседневной жизни (2)

Для Широна время прошло не так уж много. После входа в Бессмертную Функцию он встретил женщину и прошёл через чёрную дыру. Но в реальности прошло уже 10 дней.

Широн неловко улыбнулся и поднял руку.

— Ха-ха. Привет?

— Привет, говоришь, ты, мерзавец!

— Ой!

Эми ударила Широна по лицу кулаком. Удар не был сильным, но Широн, откинувшись на кровать, с гримасой боли посмотрел на неё.

— Ай! За что ты меня?

С Эми капала слёзы, как водопад.

— Мерзавец, заставил меня так волноваться... жалкий мальчишка!

Широн смотрел в растерянности. Всё было слишком быстро и сбивало с толку. Но затем он что-то понял и улыбнулся тёплой улыбкой. Слёзы Эми говорили ему о том, что происходило всё это время.

— Прости. Из-за меня...

— Широн вернулся!

Нейд и Ируки оттолкнули Эми вперёд и навалились на Широна на кровати. Неожиданно оказавшись в объятиях Широна, Эми с покрасневшим лицом закричала:

— А-а-а! Эй, отойдите!

— А-а-а! Больно! Мне больно!

Широн тоже закричал от боли. На самом деле, это было больше из-за неловкости, чем из-за боли. Он боялся, что потом даже не сможет смотреть на Эми, и изо всех сил извивался, пока друзья не упали на пол.

— Фух, что за дела?

Широн, сидя на кровати, выглядел как беженец после бомбёжки. На полу Эми, упав, растирала больную спину и ругала Нейда и Ируки.

— Вот это встреча. Молодёжь так энергична.

Широн посмотрел на Альфеаса и изменил выражение лица. Тот факт, что он был здесь, говорил о том, насколько серьёзной была ситуация.

Широн спросил Нейда о самом важном:

— Что случилось с Аркейном? А другие друзья? Что вообще произошло?

Нейд, которого ругала Эми, с недоумением закричал:

— Сейчас это не важно! Ты был мёртв целых 10 дней!

— Что? 10 дней? И я был мёртв?

— Конечно, чувак! Сердце не билось, как ты мог быть жив? Объясни, что вообще произошло.

Широн, казалось, был в шоке и некоторое время не мог говорить. Ему нужно было рассказать о том, что он пережил, но он не знал, с чего начать.

Дверь медпункта открылась, и вошли учителя. Шейна, увидев Широна в сознании, сделала удивлённое лицо. Конечно, она отчаянно молилась, чтобы он вернулся к жизни, но увидев это своими глазами, она была шокирована.

Она не достигла бесконечности, как Широн, но смутно понимала, насколько ужасным и мучительным было возвращение из состояния разложения для человека.

«Но ты вернулся. Спасибо».

Шейна улыбнулась и украдкой посмотрела на Этеллу. Та, кто мучилась огромным чувством вины последние 10 дней. Как и ожидалось, она подошла к Широну с лицом, готовым заплакать.

— Широн.

— Учитель, простите. Я снова...

Этелла, не слушая его, обняла его.

— Прости. Это моя вина. Если бы я была чуть внимательнее... Этого больше не повторится.

Для друзей это был красивый момент между учителем и учеником, но для Широна это было ужасно. Этелла обнимала его так сильно, что он не мог дышать. Стыд был на втором плане, он действительно мог задохнуться.

— Э-э, учитель...

— Да?

— Простите, но... спасите меня.

— Ох!

Когда из Широна раздался хрип, Этелла быстро отстранилась.

— Прости. Я была так рада, что не смогла сдержаться...

Широн, бледный как полотно, глубоко вдохнул. Но это ощущение тоже было частью реального мира. Ему было просто приятно вернуться, и он улыбнулся.

— Теперь я действительно чувствую, что вернулся.

Когда глаза друзей расширились, Широн понял свою ошибку и поспешно замахал руками.

— Нет, я не это имел в виду. То есть, это...

— Ты, парень, что за дела?

Эми подбежала и потянула Широна за щёку.

— Что? Я что, такая нереальная? А?

— Нет! Я не это имел в виду!

Нейд и Ируки разразились смехом. Альфеас с удовольствием наблюдал, как Широн общается с друзьями, а затем незаметно вышел из медпункта. Теперь он был самым занятым человеком.

— Директор.

Обернувшись, он увидел, что Широн уже вышел и шёл к нему, закрыв дверь медпункта.

— Что случилось? Тебе лучше отдохнуть какое-то время. Послушай, что говорят друзья. В любом случае, академия, вероятно, будет закрыта на какое-то время.

— Да, спасибо за заботу. Но... у меня есть один вопрос.

— Хм? Что за вопрос?

Широн подробно рассказал обо всём, что с ним произошло. С момента входа в бесконечность до возвращения в исходный мир через чёрную дыру.

Сначала Альфеас слушал с интересом. Но по мере развития истории его лицо становилось всё более напряжённым. Особенно когда Широн описал способности женщины, он закрыл глаза и вздохнул.

— Эта женщина сказала, что знает меня?

— Да. Она сказала передать вам привет. Это смутное воспоминание, но я думаю, что так и было.

Широн подумал, что, возможно, зря заговорил об этом. Выражение лица Альфеаса было гораздо хуже, чем он ожидал.

— Да, я думаю, знаю, кто это.

— Что? Вы знаете?

Глаза Широна расширились. Альфеас, конечно, был выдающимся магом, но женщина находилась за пределами жизни. Было странно, что он встретил обоих, живущих в разных мирах. Но мысли Альфеаса были другими. Не случайность, а неизбежность. То, что Широн встретил её, было предопределено с момента, когда он постиг Бессмертную Функцию.

— Кто она такая, эта женщина?

— Миро Адриас. В то время её называли Лабиринтом пространства-времени. Она была моей ученицей, специализировалась на магии масштаба.

Широн был ошеломлён. Он и представить не мог, что она была ученицей Альфеаса. Особенно шокировало то, что её способности, которые он считал божественными, на самом деле были магией.

— Что такое магия масштаба?

Альфеас почесал бровь, подбирая слова для объяснения.

— Широн. В магическом обществе тех, кто достиг Бессмертной Функции, называют Анлокерами.

— Да. Я слышал об этом.

— Тогда это будет проще. Миро тоже Анлокер. С детства она была невероятно любознательной. Она копала бесконечно. Миры больше вселенной, миры меньше частиц. Магия масштаба – это магия, которую может использовать только тот, кто постиг бесконечность пространства-времени.

Широн вспомнил момент, когда встретил Миро. Действительно, её главная способность, стеклянный шарик, свободно выражала относительность пространства-времени.

— Миро сказала, что наблюдала за мной всё это время. Это возможно?

— Не беспокойся. Миро находится в другом измерении, отличном от нашего. Но когда ты активировал Бессмертную Функцию, ты мог на мгновение достичь того же измерения. Миро, вероятно, ждала этого момента.

— Но почему именно я? Анлокеры редки, но, согласно словам Аркейна, их не так уж мало. Должно быть много Анлокеров, превосходящих меня.

Альфеас погладил бороду и сделал паузу. То, что он собирался сказать, было строго засекреченной информацией, известной только учителям, проработавшим более 20 лет.

— Миро – первый председатель клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

Широн вспомнил лицо Миро. Было удивительно, что она была основателем клуба, в котором он сейчас состоял, но если она была первым председателем, то несмотря на то, что это было почти 20 лет назад, она почти не постарела.

— Миро не зацикливалась на явлениях. Она считала, что слишком многое нельзя объяснить знаниями. Вместе с единомышленниками она основала клуб в Истасе. Нынешний председатель Магического совета Тормии, Гаольд Микеа, был одним из первых членов.

Широн попытался представить себе членов того времени. Согласно словам Нейда, мастер-ключ магического хранилища Истаса был создан савантом, таким же, как Ируки. Это не могла быть Миро или Гаольд. Он смутно представлял, насколько талантливыми были первые члены.

Пока Широн погружался в размышления, Альфеас тоже вспоминал события 18-летней давности. Миро была хорошей девочкой. Если бы не тот день. Внезапно он понял, что упустил один факт, и снова посмотрел на Широна.

— Широн, ты знаешь, сколько всего учеников в академии?

Казалось, он не ждал ответа, так как сразу продолжил.

— Конечно, общее число всегда меняется. Кто-то выпускается, берёт академический отпуск, получает отстранения. Но сколько бы их ни было, в этой академии всегда не хватает одного человека.

Альфеас повернул голову к окну и сказал:

— Миро не выпустилась. Она всё ещё остаётся в этой академии.

Широн сглотнул. У него было чувство, будто он услышал городскую легенду, передаваемую из поколения в поколение. Но что значит «остаётся»? Разве она не жила в другом измерении?

В этот момент в голове Широна всплыла магия масштаба.

— Тогда, возможно...?

Альфеас кивнул и сказал:

— Да. Миро находится в Истасе. Конечно, это высшее измерение, созданное магией масштаба. Те, кто знает, называют это верхним уровнем.

Альфеас положил руку на плечо Широна.

— Широн, пообещай мне. Не говори никому о сегодняшнем дне. Верхний уровень – это не то, что тебе стоит знать. Никогда, никогда не вмешивайся в верхний уровень. Это может привести мир в хаос.

Широн не смог сразу ответить. Неизвестный мир. Анлокеры. Магия масштаба. Вся эта информация будоражила его ум. Конечно, он не собирался безрассудно лезть в опасные места. Но сказать, что он никогда не вмешается, было бы ложью.

Альфеас вздохнул, как будто ожидал этого.

— Если ты действительно хочешь узнать о Миро, я разрешу тебе исследовать руины Керго. Я предлагаю это не для того, чтобы утешить тебя. Слишком опасно сразу лезть в верхний уровень. Так что, пожалуйста, придерживайся этого.

Только тогда Широн кивнул. У Альфеаса, конечно, была причина быть таким строгим. Кроме того, он сам хотел подходить к этому постепенно.

— Хорошо. Но мысль о том, что она находится в Истасе, вызывает мурашки. Думаю, я не смогу спать в клубе. Вдруг она появится?

— Не волнуйся. Миро никогда не покинет пространство, которое она создала.

Широн наклонил голову. Такая уверенность означала, что есть способ доказать это.

— Но она такая выдающаяся, есть ли какая-то особая причина?

Альфеас с печальным выражением лица посмотрел в окно. Это не было утверждение, сделанное с уверенностью. Но он знал, что Миро никогда не вернётся.

— Для Миро этот мир... слишком болезненное место.

* * *

Альфеас, Канис и Арин отправились в столицу Башука для расследования Магическим советом. По словам учителей, временное закрытие академии продлится до тех пор, пока совет не примет решение.

Широн был госпитализирован в медпункт. Медицинский персонал решил наблюдать за его состоянием, так как его сердце не билось 10 дней. Широн тоже пока ничего не хотел делать, поэтому он проводил время с друзьями.

— Широн, прости. Ты, наверное, очень скучал.

Сариэль сказала это с грустным лицом. Самым большим сожалением для неё, когда она вернула свои воспоминания, было то, что она грубо оттолкнула Широна в тот день, когда он принёс кофе.

— Всё в порядке. Это из-за магии. Старшая Сариэль, вы ни в чём не виноваты.

— Даже так, как я могла забыть тебя?

— Всё действительно в порядке. Не переживайте так сильно.

Глаза Сариэль стали невинными, как у оленёнка.

— Широн, ты такой добрый. Так что ты теперь будешь делать? Ты потребуешь моё тело?

— Что?

Глава 108 - К повседневной жизни (3)

Лицо Широна стало ошеломлённым. Реакция друзей была не лучше. Эми покачала головой, затем приложила руку ко лбу и сказала:

— Сариэль, что ты читаешь в последнее время?

— Да! Вот это!

Сариэль, как будто ждала этого, достала роман. На обложке ярко-красного цвета было написано название: «Примитивная петля».

— Это самая горячая книга в книжных магазинах сейчас. Это история о женатом дворянине, который влюбляется в служанку, и там есть такая фраза: «Я разбила вашу тарелку. Что вы теперь будете делать? Вы потребуете моё тело?» И тогда дворянин крепко связал её верёвкой...

— Хватит! Достаточно!

Эми подняла руку, чтобы остановить её. У неё было чувство, что дальше слушать нельзя.

— Почему? Там начинается самое интересное.

— Сариэль, как бы ты ни любила романы, пожалуйста, не путай их с реальностью. Такие книги используют яркие и провокационные моменты, чтобы зацепить читателей.

— Хм! Это потому что ты не читала. Если бы ты прочитала хотя бы раз, ты бы погрузилась в этот мир. Кстати, хочешь, я тебе её одолжу?

Когда Сариэль протянула «Примитивную петлю», Эми поспешно отвернулась. Если бы она согласилась на её предложение, её бы замучили обсуждениями как минимум на неделю.

Широн, облокотившись на подушку, сказал:

— Ах. Сегодня последний день в медпункте. Спасибо, что приходили всё это время. И тебе, Сариэль.

— Что за грустные слова. Честно говоря, я чуть не умерла от учёбы в выпускном классе. Эми и я смогли немного отдохнуть, и это было хорошо.

Эми тоже не отрицала. Она была на пределе из-за ежедневной конкуренции за рейтинг. Поэтому временное закрытие академии было как манна небесная для выпускников.

Сариэль с грустным выражением лица сказала:

— Но я беспокоюсь о директоре. Честно говоря, это решение было неожиданным. Это дело можно было уладить в автономии Креаса, но он сам попросил проверку Магического совета.

Альфеас сам подал жалобу. Учитывая его высокую репутацию на континенте, он мог бы замять ситуацию, но он принял все требования совета учеников. В итоге дело перешло в 3-й отдел инспекции, известный как самый строгий в Магическом совете.

— 3-й отдел инспекции называют особым отделом даже в Магическом совете. Говорят, они следуют закону, несмотря на связи. Даже директор Альфеас не сможет избежать наказания.

Широн считал, что это даже к лучшему.

— Директор страдал 40 лет. Если эта возможность хоть немного облегчит его ношу, я думаю, что принятие наказания – это хорошо.

Нейд сказал:

— Давай сначала посмотрим, как всё пойдёт. О ком мы вообще беспокоимся? Это Альфеас, маг 4-го ранга. Когда академия снова откроется, мы снова будем заняты, так что давайте отдохнём, пока можем.

— Да. Это будет хорошо.

Широн посмотрел в окно.

Послеполуденное солнце светило ленивым светом.

* * *

Столица Башука.

Вид на Башуку с горного хребта Диззо был впечатляющим: королевский дворец возвышался, словно пронзая небо, а ключевые учреждения расходились от него концентрическими кругами. Жители столицы говорили, что здания, которые можно увидеть с горного хребта Диззо, являются символами королевства.

Одним из них был Магический совет. 18-этажное здание управляло всеми делами магов, зарегистрированных в королевстве Тормия, и через связи с другими учреждениями отвечало за инспекцию и разведку в магическом обществе. Это был центральный орган государства.

Хотя это было место, куда любой маг хотел бы попасть хоть раз, Сад, назначенный ответственным за сопровождение Альфеаса, Каниса и их группы, чувствовал себя как корова, которую ведут на бойню.

— Учитель, это действительно лучшее решение?

— Это то, чего я хотел. Единственное, о чём я сожалею, это то, что я так долго тянул.

Решимость Альфеаса была непоколебима. Сад тоже не задавал вопрос с какими-то ожиданиями. Просто, переступив порог совета, пути назад уже не будет, и он просто хотел подтвердить волю учителя.

— Понятно. Тогда я буду ждать, пока суд не закончится.

Альфеас выглядел довольным. Он сдался в инспекцию, взяв с собой Каниса и Арин, и так трое провели день, ожидая в отдельных камерах.

На следующий день Альфеас первым вошёл в комнату для допросов. Тем временем Канис и Арин ждали своей очереди в изолированном помещении, увешанном магическими устройствами. Устройства контроля магии делали вход в Зону Духа невозможным. Но, кроме того, даже Харвест не мог действовать.

Примерно через три часа поступил вызов.

— Канис, Арин. Выходите.

Хотя обвинения ещё не были официально доказаны, сотрудники Магического совета уже обращались с ними как с преступниками. Вероятно, они уже слышали отчёт Альфеаса, который первым прошёл допрос.

Канис и Арин молча последовали указаниям. Когда они вошли в коридор, ведущий к комнате для допросов, они увидели, как Альфеас шёл с другой стороны. Канис собирался пройти мимо него безразлично. Но прямо перед тем, как они пересеклись, Альфеас посмотрел на охранника и сказал:

— Извините, можно мне поговорить с ними немного?

— А, да. Но недолго.

Канис фыркнул, заметив, как охранник обращается с ним совсем иначе, чем с Альфеасом. Причина, по которой Альфеасу оказывали такое уважение, была не в его силе, а в его известности. Ему было неприятно видеть, как тот, кто уступал Аркейну в магической силе, ведёт себя с спокойствием победителя.

Когда охранники отошли, Альфеас сказал:

— Не нужно слишком нервничать. Просто ответьте на несколько вопросов и выходите.

— Ты что, заблуждаешься? Мы не те послушные ученики, которых ты учил. Мы прошли через бесчисленные битвы. Что бы ни случилось, мы ничего не боимся.

Канис, прошедший через множество сражений, определённо имел то, чего не было у его сверстников. Но, прожив такую жизнь, он также многое потерял. Альфеас хотел вернуть это двум людям, у которых ещё было яркое будущее.

— На самом деле, я хотел увидеть тебя именно по этой причине.

— О чём ты?

— Как насчёт поступить в академию магии, когда это дело благополучно закончится?

Канис чувствовал себя так, будто его только что обругали. Он что, не знает, как я жил? После того, как я учил магию, балансируя между жизнью и смертью, он предлагает мне смешаться с тепличными растениями?

— Не смейся. Учитель проиграл не потому, что был слаб. Если бы не Абисс Нова, если бы мы сражались на равных, я бы мог разнести тебя одним ударом.

— Возможно.

Альфеас легко признал это.

— Но если бы это было не так, я бы, возможно, первым встал на колени и извинился.

Канис прикусил губу. Это были слова, которые он не мог принять, но и возразить не мог.

— Канис, зло – это такое. Как бы ты ни оправдывался, тебя всё равно будут ненавидеть. Ты можешь подняться выше. Я хочу дать тебе светлое будущее, а не тьму.

— Почему ты заботишься обо мне? Это жалость?

— Я тоже был учеником Аркейна. Для тебя это как смертный приговор. Как время нельзя повернуть вспять, так и связи вечны. Если ты хочешь начать новую жизнь, я помогу тебе.

Канис не ответил. Что может быть нового в жизни сейчас? Всё, чему он научился – это сражения, и поэтому его судьба была жить на поле боя.

Когда Альфеас удалился по коридору, охранник снова схватил Каниса и Арин и повёл их в комнату для допросов. Вопреки ожиданиям тюрьмы Инферно, комната для допросов была аккуратной и чистой. За столом сидел маленький мужчина, повернувшись спиной. Со спины можно было разглядеть только его серебряные волосы.

— Следователь, это Канис и Арин, подозреваемые по этому делу.

— А, подходите сюда.

Голос, похожий на скрежет металла. Как и подобает тому, кто работает в печально известном 3-м отделе инспекции, от него исходила энергия, острая как лезвие. Канис и Арин обошли стол и сели лицом к следователю. Вопреки ожиданиям, он не выглядел страшным. У него был заострённый подбородок, как у кошки, и он улыбался узкими глазами.

— Я следователь 3-го отдела инспекции, Сакири. Канис и Арин, это вы, верно?

— Да.

Канис ответил спокойно. Но от Арин не последовало ответа. Раздражать следователя было не в их интересах, поэтому Канис повернул голову и спросил:

— Арин, что случилось?

Арин дрожала, её лицо было бледным. Канис понял ситуацию, увидев, как глаза Арин, смотрящие на Сакири, дрожат от шока.

«Что она увидела, что так испугалась?»

— Канис, я не могу прочитать...

Невозможно, чтобы Арин, обладающая начальным уровнем Восприятия, не могла прочитать ощущения от объекта. Значит, либо ощущений изначально не было, либо они были искусственно стёрты.

На самом деле, вид Сакири, который видела Арин, был жутким. Всё его тело было гладким, как зеркало, из металлического материала, а на яйцевидном лице не было даже черт лица. Руки и ноги были заострёнными, как конусы, что делало невозможным чтение даже малейших эмоций. Это была форма начального уровня Восприятия, которая могла появиться только при полной блокировке эмоций.

— Ох, похоже, леди напугана. Начальный уровень Восприятия, верно? Мы заблокировали магию, но нет способа заблокировать врождённые особенности. Конечно, я не думаю, что вы двое устроите беспорядок.

Сакири, видимо, заинтересовался, положил ручку и скрестил ноги. Арин смотрела, как конические ноги скрещиваются. Они скручивались, как крендель, и затем раскручивались снова.

«Этот человек издевается».

Это не просто подавление эмоций. Это был человек, который мог полностью контролировать свои эмоции.

— Сосредоточься.

Арин резко подняла голову. Гладкое, как зеркало, лицо следователя вытянулось в коническую форму и приблизилось прямо к её лбу.

— Пожалуйста. Мы всё же на службе. Арин, это вы?

— Да, это я.

Напуганная Арин даже не знала, ответила ли она. Острый конус, направленный на её лоб, вероятно, был пронзительным взглядом Сакири. Это был первый раз, когда она видела начальный уровень Восприятия в такой чистой форме. Она подумала, что любой преступник, попавший к этому человеку, не сможет выйти целым.

Канис и Арин наконец осознали реальность. Они оказались в самой мощной и авторитетной судебной системе королевства. Когда они сидели, подавленное, заострённое, как игла, лицо Сакири снова превратилось в гладкое, металлическое, яйцевидное.

— Ну, я уже составил отчёт на основе показаний Альфеаса, но мне нужно кое-что уточнить. Ответьте на вопросы.

Сакири проверил несколько пунктов через вопросы и ответы. Арин и Канис отвечали честно. Через час Сакири с удовлетворённым выражением лица и сказал:

— Да. Большинство показаний совпадают. Есть некоторые несоответствия, но ничего важного.

Это были слишком небрежные слова для следователя инспекции. Но Сакири, как будто это было неважно, откинулся на спинку стула и продолжил.

— В конце концов, это что-то вроде промывания мозгов, верно? Вот как это было. Аркейн использовал вашу несчастную жизнь, чтобы промыть вам мозги с детства.

— Что?

Глаза Каниса загорелись. Лучше бы он назвал их злодеями. Слова Сакири были не чем иным, как полным отрицанием происхождения Каниса.

— Учитель никогда ничего не навязывал. Это я сделал, это мои поступки.

Арин, зная силу следователя, нервничала, когда Канис разозлился. Но форма Сакири, видимая через начальный уровень Восприятия, оставалась неизменной.

— Каков зловещий метод. Он спасает вас, заставляет уважать его, а затем говорит: мне нужно это, но, конечно, не обязательно, чтобы это сделал именно ты.

Канис не мог понять, о чём говорит следователь. Он пришёл сюда, чтобы заплатить за свои преступления. А теперь, спустя столько времени, он говорит о промывании мозгов. Он что, хочет отправить их в психиатрическую больницу?

Глава 109 - К повседневной жизни (4)

— Так что ты от меня хочешь? Что изменится, если я признаю, что мне промыли мозги?

— Ну... вы оба будете оправданы.

Лицо Каниса стало пустым. Он следовал за Аркейном и помогал преступникам сбежать из Инферно. Он также был тем, кто поставил под угрозу жизни сотен учеников магической академии. Даже если он не был главным зачинщиком, оправдательный приговор был абсолютно невозможен.

— Оправданы... мы?

— А, конечно, если вы признаете, что вам промыли мозги. В любом случае, сейчас совет сосредоточен на возможности промывания мозгов.

Если они признают это, их отпустят. Они станут свободными. Он сам и Арин смогут начать новую жизнь, как будто ничего не произошло.

На этот раз даже Канис был в шоке. Что было самым странным, так это суждение совета. В ситуации, когда они едва могли поймать преступников, почему они так стремятся отпустить их?

— А, и ещё кое-что.

Сакири, как будто только что вспомнив, порылся в папке. Возможно, это действительно было так. В конце концов, Арин не могла прочитать эмоции следователя.

— Адвокат Аркейна прислал официальное письмо. Он запросил анонимность, но нотариальное заверение уже сделано. Взгляните. Это документы о его имуществе, завещании и наследстве.

— Завещание?

Сакири, как будто слова были не нужны, подвинул документы на стол. Канис дрожащими руками начал проверять их одно за другим. Завещание Аркейна не было чем-то особенным. Оно просто спокойным почерком перечисляло дела, которые нужно было уладить после его смерти.

Среди них была такая фраза:

Всё имущество передаётся Канису.

«Учитель...»

Он не думал, что Аркейн был тёплым человеком или тайно заботился о своих учениках. Напротив, он был человеком, который уверенно продвигал свои убеждения, поэтому в его отношении к Канису не было лжи.

Аркейн доказал это своим завещанием. Хотя он не заботился о жизни своих учеников, он всё же считал Каниса своим единственным учеником.

Положив завещание, Канис проверил список имущества.

Недвижимость, включая различные подземелья, материальные активы, такие как магическое оборудование, дорогие артефакты, редкие травы и сумма, хранящаяся в банке, были чётко перечислены.

«1, 10, 100, 100, 10 000...»

Канис посчитал общую сумму имущества, указанную в конце.

«4,8 миллиарда золота...»

Это была огромная сумма, которая не уступала состоянию, накопленная архимагом Аркейном за 150 лет. Тем не менее, Канис не мог понять текущую ситуацию. Сначала неожиданно заговорили о невиновности, а теперь он стал наследником состояния в 4,8 миллиарда золота.

Сакири, казалось, смущённо почесал голову.

— Но, видите ли, есть небольшая проблема. Аркейн оставил наследство Канису, что, конечно, было признанием его как ученика. Но Магический совет считает, что промывание мозгов – это своего рода... введение ложного «я». В конце концов, Канис был обманут Аркейном. Иначе он бы не совершил таких ужасных поступков, верно? Поэтому совет рассматривает возможность оправдания. Но если так...

— Наследство не получит? Потому что он не ученик Аркейна?

Сакири впервые сделал мягкое выражение лица. Конечно, начальный уровень Восприятия не изменился ни на йоту.

— Да. Именно в этом проблема. Аркейн оставил наследство Канису, которому промыли мозги, а не Канису, которому не промывали мозги. В конце концов, эти деньги перейдут в незаконные фонды и будут конфискованы советом, но перед этим я хочу услышать мнение Каниса. Если он признает, что ему промыли мозги, он будет оправдан. И всё, что нужно – это подписать здесь.

Сакири протянул ещё один документ. Канис смотрел на него пустым взглядом.

Отказ от наследства.

Если он признает, что ему промыли мозги, он будет оправдан. Потому что он просто жертва, использованная Аркейном. Но тогда имущество, оставленное Аркейном, перейдёт в чужие руки.

В конце концов, совет предпочёл 4,8 миллиарда золота вместо того, чтобы арестовать двух молодых людей.

— Я могу дать вам время, но это может сыграть против вас на суде. Это создаст подозрения в добровольности преступления. Разве это имеет смысл? Конечно, вам промыли мозги. Иначе Канис и Арин совершили бы такие ужасные преступления?

Его разум стал пустым. Он думал, что не боится умереть в бою. Но следователь говорит, что он невиновен. Он точно совершил что-то плохое, но ему говорят, что этого не было.

«Это место не отличается от Радума».

Внешний мир тоже не был теплицей, освещённой солнцем. Это было поле битвы, где бушевали огромные желания, прикрытые маской закона.

Когда Канис замешкался с ответом, Сакири цокнул языком и встал.

— Тогда я дам вам время. Около часа...

— Я подпишу.

Сакири, наполовину вставший, остановился. Затем снова улыбнулся и сел на стул.

— Хорошо подумали. Ну, тогда здесь...

Сакири лично передал свою перьевую ручку. Канис написал своё имя в графе для подписи на отказе. Ручка скрипела по бумаге. Сакири с довольной улыбкой принял ручку обратно и проверил отказ.

— Поздравляю с обретением свободы. Раз уж всё кончено, скажу, что вы сделали правильный выбор. Если бы вы наняли адвоката, всё стало бы сложнее.

Адвокат. Он даже не думал об этом. Может, ему стоило нанять адвоката?

Нет, Сакири не лгал.

Если бы Магический совет был таким уж простым, он бы с самого начала не подсунул отказ.

— Что нам теперь делать?

— Ну... Ну, вы можете просто уйти. Вы свободны.

Канис и Арин, можно сказать, остались ни с чем. Но Сакири, как будто ему всё равно, просто собрал документы и повернулся.

— Где мы можем пройти процедуру освобождения...

— Нет такой процедуры. Просто уходите.

Отношение, как будто он выгонял надоедливого продавца, дало Канису понять ситуацию.

С самого начала Магический совет даже не смотрел в их сторону. Они просто потратили два часа, чтобы вернуть имущество Аркейна.

Что было более унизительно, чем удар по самолюбию, так это сила совета, которую он знал, но ничего не мог с ней поделать. Он мог почувствовать, насколько великим человеком был Аркейн, который сражался с королевствами континента на равных.

Канис восстановил спокойствие. Теперь всё стало ясно. Он боевой маг. И он знал, как сражаться, так что больше не было причин колебаться.

— Эй, ты.

Сакири повернул голову у двери.

— Вы звали?

— Ты тоже маг, верно?

— Хм, можно сказать так. Все сотрудники Магического совета – маги.

— Какого ранга?

— Официально 5-го ранга.

Канис мог представить ранг противника. Следователь Магического совета был магом 5-го ранга, и он был таким человеком.

— Для меня это не конец. Я точно не останусь сидеть сложа руки.

— Понятно. Так и должно быть. Тогда я пойду.

— Когда-нибудь я обязательно... сделаю тебя своим подчинённым.

Сакири, поворачивавший ручку двери, остановился. Затем, немного подумав, он повернулся к Канису и улыбнулся узкими глазами.

— Вам придётся усердно учиться. На самом деле, конкуренция за это место обычно довольно жёсткая. Но если вдруг такая ситуация возникнет...

Сакири положил правую руку на грудь и сказал:

— Тогда я буду рад сотрудничать.

Несмотря на необычное поведение следователя, Канис не проявил никакой реакции. Он лишь осознал, насколько Сакири был прагматичным человеком. Наклонить голову в знак уважения не стоило никаких денег. В конце концов, будущее – это то, что никто не может предсказать.

Когда Сакири ушел, Арин с улыбкой посмотрел на Каниса. В любом случае, оправдательный приговор был вынесен, и в этом не было ничего плохого. Разве не лучше было оказаться на свободе с 4.8 миллиардами золота, чем гнить в тюрьме до конца своих дней?

— Канис, ты сделал правильный выбор.

— В мире… много сильных людей.

Уголок губ Каниса слегка приподнялся. Теперь, когда у него появилась новая цель, его сердце билось так же сильно, как и в тот день, когда он впервые встретил Аркейна.

— Арин, давай станем сильнее.

— Угу…

Арин посмотрел на дверь, через которую ушел Сакири. Канис когда-нибудь вернется сюда. Это место не было их концом, и она тоже могла двигаться вперед, к будущему.

Выйдя из кабинета следователя, Сакири направился прямо в кабинет инспектора. Дело было закрыто довольно легко, учитывая серьезность ситуации. Смерть Аркейна сыграла большую роль. Не было юридических конфликтов, и признание вины Альфеасом также стало ключевым фактором.

Кабинет инспектора был роскошной комнатой с мраморным полом. Мужчина, известный как "Железный инспектор" – легенда третьего отдела инспекции, стоял у окна, заложив руки за спину.

— Господин инспектор, вот документы для утверждения по этому делу.

— Оставь их на столе.

Сакири положил папку с документами на стол. Обычно он бы уже ушел, но на этот раз любопытство взяло верх, и он обернулся у двери.

— Дело Альфеаса… Вы уверены, что все в порядке?

— Почему спросил? Думаешь, начальство что-то скажет?

— Шесть месяцев отстранения – это довольно мягкое наказание. Но вряд ли будут возражения. Прошло уже 40 лет, и у него не было намерения причинить вред. К тому же, 4.8 миллиарда золота в качестве залога – это вполне справедливое соглашение.

— Тогда зачем ты спрашиваешь?

Этот вопрос означал, что все идет так, как и ожидалось. Сакири почувствовал, что зря поднял эту тему, но теперь отступать было уже поздно.

— Мне просто показалось, что здесь есть элемент искупления.

Инспектор долго молчал. Затем медленно повернулся и посмотрел на Сакири.

— Я действительно поступил неправильно по отношению к Альфеасу. Но я никогда не позволял личным чувствам влиять на наказание преступников.

— Простите. Это была ошибка с моей стороны.

— Можешь идти.

Сакири, смутившись, поспешно покинул кабинет инспектора. Для преступников он был грозным следователем, но в ассоциации он был всего лишь магом, который боялся начальства.

Инспектор открыл папку с документами. Он внимательно изучил текст, затем достал перо и поставил свою подпись. В его голове пронеслись воспоминания. Теперь он был седовласым стариком, но, вспоминая те дни, он все еще чувствовал, как ноет челюсть, которую он получил в доме Альфеаса.

— Черт. Надо было взять с собой подарок.

После ошибки с Эриной он больше никогда не навещал Альфеаса, но он так и не смог смириться с тем, что проиграл.

Однако за 40 лет теория фотонов эволюционировала и претерпела множество инноваций, продолжая изменять мир даже в этот момент.

Теперь он не мог не признать, насколько гениальным был вклад Альфеаса в свое время.

— Хе-хе. Это подарок, хоть и запоздалый. Золотое Кольцо по праву принадлежит тебе.

Инспектор поставил свою подпись на документе.

Сароф Ардиано.

Табель успеваемости за семестр (1)

Наступил конец семестра – время, когда ученики академии магии испытывали наибольшее напряжение. Результаты полугода обучения были сжаты в один лист бумаги. Решение о переводе в следующий класс или отчислении зависело от устрашающей черты, словно гильотина.

Альфеас получил от Магической ассоциации шестимесячное отстранение от преподавания. Юридическая сила этого решения вступала в силу со следующего семестра, а пока временно исполняющим обязанности директора стал Колли, самый старший из учителей.

Альфеас, пропалывая сорняки в цветнике, выпрямился и улыбнулся. К нему шли его любимые ученики: Широн, Ируки и Нейд. Теперь это были известные всему академии сорванцы, но именно поэтому их будущее казалось таким многообещающим.

— Здравствуйте, директор.

— Хе-хе. Я же говорил, не называйте меня директором. Сейчас я просто старик, который коротает время.

— Эй, через полгода вы снова станете директором, так что какая разница?

Альфеас лишь рассмеялся. Он был благодарен своим ученикам за их поддержку, но в то же время чувствовал, что это было слишком для него.

Глава 110 - Табель успеваемости за семестр (2)

— Ну, как у вас дела? После закрытия академии, наверное, совсем тяжко?

Лицо Нейда сразу же стало мрачным.

— С ума сойти. Нужно набрать больше 80 баллов по всем предметам за оставшееся время, это просто кошмар.

— Ха-ха! Может, попробуешь перейти в следующий класс?

Единственный способ перейти из 5 класса в 4 – набрать больше 80 баллов по всем предметам. Это было невероятно сложно, ведь требовалось не просто среднее значение, а высокие баллы по каждому предмету.

— Конечно. Разве не об этом думает каждый ученик?

— Ну, это правда. Что ж, постарайся изо всех сил.

Нейд, ожидавший слов поддержки, выглядела разочарованный. Однако принципы обучения Альфеаса были непоколебимы. Ученики – не скаковые лошади. Если дать им свободу, они сами поймут свою ценность.

— Может, нам помочь вам?

Широн, закатав рукава, подошел, чтобы помочь с прополкой сорняков.

— Хе-хе, нельзя лишать старика его единственной радости. Я сам справлюсь с сорняками, а вы занимайтесь тем, чем хотите.

На лице Нейда появилось разочарование. Его план использовать прополку как предлог, чтобы хоть немного отвлечься от реальности, рухнул.

— Хорошо. Тогда удачи вам.

Когда группа Широна направилась к общежитию, на их лицах читалась тревога. Другие ученики чувствовали то же самое. После нападения Аркейна академия магии все еще была в хаосе, и сосредоточиться на учебе, как раньше, было нелегко.

Нейд, чувствуя досаду, взорвался:

— Ааа, я сойду с ума. Нужно учиться, учиться, учиться! Но я просто не могу сосредоточиться.

— Обычно, если сильно взорваться, потом ничего не хочется делать. Помнишь, как было после презентации?

Слова Ируки заставили Широна тяжело вздохнуть.

— Но у тебя все же лучше, чем у меня. Мне нужно поднять баллы больше, чем вдвое большему количеству предметов. Я даже не знаю, возможно ли это.

— У меня преимущество только в математике. В гуманитарных науках я полный ноль. Так что, если посмотреть, у Нейда больше шансов.

— О чем ты? У меня нет сильных предметов. Широн и ты всегда в топе по практическим занятиям, а я даже этого не могу, так что у меня меньше всего шансов.

Практические экзамены в 5 классе в основном оценивали управление Зоной Духа, а не магию. С Бессмертной Функцией Широна и синдромом слуги Ируки они могли быть в топе по любому практическому предмету. А Нейд приходилось конкурировать с другими учениками, используя ту же Зону Духа, что и у всех.

— Чем больше я об этом думаю, тем больше голова болит. Может, просто отдохнем сегодня и начнем завтра?

На предложение Нейда двое других не ответили ни да, ни нет. Даже примерный Широн молчал, видимо, его энтузиазм тоже поугас.

— Эй, ребята, посмотрите туда…

Широн указал в сторону центрального парка, и Нейд с Ируки, повернув головы, широко раскрыли глаза.

— Что? Как они здесь оказались?

Канис и Арин гуляли по территории академии. Когда их взгляды встретились с группой Широна, они направились к ним. Канис поднял руку в знак приветствия.

— Эй, уроки уже закончились? Условия и окружение здесь неплохие, но, кажется, с учениками слишком мягко обращаются.

— Ты! Что ты вообще задумал?

Нейд преградила ему путь. Конечно, она слышала от Сада, что их оправдали, но думала, что на этом их связь закончилась. Нет, он должен был ее закончить. Так почему же они гуляют по академии?

Широн спросил:

— Что происходит? У вас есть дела в академии?

Канис, не отвечая, посмотрел на Широна. В академии магии человек, который больше всего его беспокоил, был не Альфеас и не учителя, а именно Широн. Тот, кто впервые принес ему поражение. Если он не сможет превзойти его, то сколько бы он ни становился сильнее, это будет лишь топтание на месте.

— Слушай внимательно. Если мы снова сойдемся в схватке, результат будет прямо противоположным прошлому.

Прежде чем Широн успел ответить, Нейд резко вступил в разговор.

— Этот парень все еще не может прийти в себя. Тебе понадобится лет десять, чтобы победить Широна.

— А тебе и десяти лет не хватит, чтобы справиться со мной.

Лицо Нейд исказилось. Эмоции, которые он испытывал, когда Широн балансировал между жизнью и смертью, всплыли в его памяти, и в голове мелькнула мысль о мести. Но Ируки, не желая лишнего шума, вмешался, чтобы успокоить ситуацию.

— Хватит. Ладно, оставьте это. Зачем вы вообще здесь?

— Зачем? Мы осматриваем место, где будем жить в будущем.

— Что?

Неожиданные слова заставили глаза группы Широна округлиться.

— Я говорю правду. Академия магии или что-то в этом роде, подумал, что будет интересно попробовать.

Нейд закатал рукава и набросился на него.

— Не смей недооценивать академию магии! Кто вообще согласился принять такого, как ты?

Канис поднял палец, указывая на нее.

— Старший.

— Что?

— Называй меня старшей. Я выяснил, что вы в 5 классе. А я в 4.

Группа Широна была ошеломлена. Вероятно, их принял Альфеас. Но сразу в 4 класс? Это было редким случаем, хотя и не невозможным.

— Чего вы так удивляетесь? Мы ученики архимага. Мы изучили все основы магии. Смешно, что нас будут считать наравне с такими бездельниками, как вы.

Группа Широна сжала зубы, но промолчала. Если магия, которую они оттачивали более десяти лет с Аркейном, действительно была на уровне, то даже 4 класс казался недостаточным.

— Так что в будущем называйте меня почтительно «С-т-а-р-ш-и-й».

— Смешно! Ведь ты начнешь учиться только со следующего семестра, верно? К тому времени мы тоже перейдем в 4 класс!

— Да? Но, судя по вашим оценкам, вы далеко не блещете. Честно говоря, я разочарован. Как я мог проиграть таким неумехам?

Канис первым делом изучил успеваемость и отношения группы Широна в академии. Вопреки ожиданиям, что они будут в числе лидеров, он был шокирован, узнав, что они находятся в середине 5 класса.

Однако никто из старших классов не недооценивал их. Все считали, что, если они захотят, то смогут подняться вверх в любой момент.

Когда группа Широна, стиснув зубы, не смогла ответить, Канис с удовлетворением развернулся.

— В любом случае, постарайтесь. Если вы станете моими младшими, я буду к вам добр. Ха-ха-ха!

Тень Каниса, удаляясь, вытянулась в сторону Широна, и он поднял обе руки, показывая средние пальцы. Плечи троих дрожали от ярости.

Широн нарушил тяжелое молчание.

— Сегодняшний отдых отменяется.

— Верно. Канис как старший? Я лучше брошу академию, чем увижу это.

— Хм, зачем бросать? Нужно показательно перейти в следующий класс и поставить его на место.

В головах троих была только одна мысль – переход в следующий класс. Но как? Итоговые экзамены в конце семестра были на другом уровне сложности. Это был итог полугода упорной работы, и даже если они начнут что-то прямо сейчас, успех не был гарантирован.

— Я уже думал об этом раньше…

Широн с серьезным выражением лица начал говорить.

— Вероятность моего перехода в следующий класс составляет около 30%. Если я приложу максимум усилий к учебе.

Это не было математическим анализом, как у Ируки, но проницательность Широна также заслуживала доверия, поэтому друзья поверили его словам. Лицо Нейд снова потемнело.

— Честно говоря, хотя я и хвастался, но, подумав, понимаю, что это нелегко. Если у Широна шансы около 30%, то у меня, наверное, 50%. У Ируки, наверное, 60%.

— Нет. У меня примерно 58,7%. Конечно, переход в следующий класс оценивается по итоговым экзаменам, но, честно говоря, я вообще не посещал занятия.

Трое вздохнули. Если все пойдет так, как сейчас, то со следующего семестра им придется покорно склонить головы перед Канисом и Арин.

— Кстати… Что, если попробовать вот что?

Предложение Широна заставило Нейд с интересом повернуться к нему.

— Что? У тебя есть хорошая идея?

— Честно говоря, если мы будем учиться так, как раньше, шансы на успех слишком низки. Поэтому нужно изменить стратегию.

Ируки сказал:

— То есть ты предлагаешь изменить подход? Но как именно?

— Мои 30% – это при условии, что я усердно учусь. Но если сосредоточиться только на экзаменах, то шансы могут подняться до 50% или выше. Это значит, что у вас шансы могут быть 70% или даже 80%.

— Хм. Сосредоточиться на экзаменах? Я понял. Ты предлагаешь выбрать приоритеты, верно?

— Именно. В конце концов, нам нужно набрать больше 80 баллов. Нет смысла тратить время на те предметы, которые у нас и так хорошо идут. И не нужно учить то, что не будет на экзамене. 16 предметов можно разделить на четыре категории: гуманитарные, математические, научные и практические.

Широн начал объяснять, загибая пальцы.

— К счастью, хотя бы одну категорию мы можем пройти легко. И, что самое главное, наши сильные стороны не пересекаются. У меня гуманитарные, у Ируки – математические, у Нейда – научные. Практические – это то, где мы ничем не можем помочь друг другу.

Ируки кивнул, показывая, что понял.

— То есть ты предлагаешь создать учебную группу. Раз нам не нужно тратить время на свои сильные стороны, мы можем использовать это время, чтобы помочь друг другу с слабыми местами, верно?

— Именно. Если мы сосредоточимся на том, как набрать больше 80 баллов на экзаменах, шансы значительно увеличатся. Думаю, мы сможем поднять их до 50%.

Уголок губ Ируки приподнялся. Видя, как отчаянно Широн старается, видимо, ему тоже не нравится идея называть Каниса и Арин старшими.

В любом случае, это была хорошая идея. И если все трое смогут перейти на следующий курс, лучше результата и быть не могло.

— Я согласен. Тогда давайте прямо сейчас пойдем в учебную комнату и начнем планировать. Как насчет этого?

— Отлично!

Трое юношей, полные решимости, побежали в Истас.

* * *

Широн посвящал учебе все свое время, не различая дня и ночи.

Нужно было научиться управлять временем. Для того, кто не осознает его, час пролетает мгновенно, но для того, кто делит его на десять минут, это довольно долгий срок.

Широн разделил все оставшееся до экзаменов время на часовые блоки. Его стратегия заключалась в том, чтобы всегда держать время в голове, предотвращая его утечку.

С помощью этой мощной эффективности он нацелился на экзамены.

Вместо того чтобы понимать процесс, он сосредоточился на типах задач, анализируя намерения составителей и процесс решения. В этом плане учебная группа была эффективна. Благодаря тому, что они дополняли слабые стороны друг друга, Широн смог поднять средний балл на пробных экзаменах до 70 и выше.

Конечно, не все было гладко. Когда он начал учиться, то понял, что причина слабости в некоторых предметах была не в лени, а в отсутствии таланта.

Особенно у Ируки был огромный разрыв между гуманитарными и математическими предметами. Когда он решал задачи, составленные Широном, то уже через 30 минут отложил ручку и потянулся.

— Я все решил.

— Дай посмотреть.

Широн начал проверять ответы Ируки. Чем больше он проверял, тем больше дрожали его руки. Теперь он понимал, почему учителя гуманитарных предметов бледнели при виде лица Ируки.

С недоумением Широн указал на тест и сказал:

— Эй, как «Ты ешь пасту, я буду есть пасту» может быть правильным? Я же объяснял тебе использование вспомогательных частиц.

— Почему это неправильно? «Ты ешь пасту! Я буду есть пасту!» Звучит логично, подчеркивает независимость субъектов.

— Э? А…

Широн на мгновение растерялся, почувствовав, что это звучит убедительно. Но затем он взял себя в руки и закричал:

— Это не так! Язык – это не математика! Это не инструмент доказательства, а инструмент выражения! Поэтому нужно не разделять предложения, а читать между строк!

— Черт, что это вообще такое? Математика – это лучшее!

— Заткнись! Я знаю, что ты упрямишься! Честно говоря, ты и сам чувствуешь, что это странно, верно?

Глава 111 - Табель успеваемости за семестр (3)

— Конечно, это странно. Но это всего лишь вопрос восприятия. С математической точки зрения в этом предложении нет никаких проблем.

Гордость Ируки за математику была поистине огромной. Насколько же раздражающим он должен был быть, если учителя гуманитарных предметов ставили ему нули за тесты?

Широн решил прибегнуть к последнему аргументу.

— Ты что, не хочешь перейти в следующий класс?

— Ух! Черт!

Ируки не мог не поддаться на этот аргумент. Лучше умереть, чем стать младшим Каниса.

Когда Ируки снова погрузился в решение задач, Широн вернулся на свое место и тяжело вздохнул.

«Если он так поведет себя на настоящем экзамене, это будет ужасно».

Нейд, словно что-то вспомнив, оторвал взгляд от книги и спросил:

— А, кстати, на следующей неделе практический экзамен. Вы много тренировались?

Широн и Ируки одновременно переспросили:

— Какой экзамен?

— Вот черт. Вы даже не знали? Тест на синхронизацию духа. Оценка выносливости Зоны Духа.

— А зачем тренироваться? Широн и я легко можем набрать больше 80 баллов. Ты что, волнуешься?

— Нет. Но в практических экзаменах много переменных. В отличие от других предметов, это сравнительная оценка. Если другие справятся лучше, наши баллы упадут. Разве не стоит хотя бы разок обсудить это?

— Все нормально, нормально. У нас и так нет времени.

Ируки даже не слушал, полностью сосредоточившись на решении задач. На уровне 5 класса, сколько можно управлять Зоной Духа? Ируки был уверен, что практический экзамен они точно сдадут.

Широн, решая математическую задачу, сказал:

— Я тоже пропущу. У меня нет времени думать об этом.

У Нейда тоже была своя уверенность. Но правда заключалась в том, что ему будет сложнее набрать больше баллов, чем двум другим.

«Хм. Что делать?»

Если будет действительно сложно, можно попросить помощи. Но отнимать время друзей просто из-за беспокойства – это как использовать правила в своих интересах.

«Не знаю. В конце концов, нужно просто попасть в топ-10».

Нейд отбросил мысли и начал учиться. Если каждый не выполнит свои 33,3%, эффективность учебной группы будет разрушена.

Они сотрудничали ради общей выгоды, но в конечном итоге результат зависел от каждого из них.

* * *

Учебная площадка Зона Образов.

Обычно в это время здесь проходили занятия для старших классов, но сейчас собрались только ученики 5 класса.

Это был печально известный период практических оценок, который не раз ставил Широна в трудное положение. Особенно сейчас, когда до конца семестра оставалось совсем немного, напряжение среди учеников было как никогда высоким.

Этелла, войдя в Зону Образов, как всегда, развернула Зону Духа диаметром 20 метров и начала объяснение:

— Сегодня мы будем оценивать тест на синхронизацию. Это тест, который измеряет, как долго вы можете поддерживать изменения в Зоне Духа.

Этелла протянула руки в стороны, указывая на далекие черные столбы, возвышающиеся вдалеке. Их поверхность была покрыта неизвестными символами.

— Критерий оценки – диаметр Зоны Духа в 20 метров. Если ваша Зона Духа меньше, вы не сможете пройти тест. Конечно, среди вас нет тех, кто не сможет достичь 20 метров.

Этелла сжала свою Зону Духа. Когда объем Зоны упал ниже 2 кубических метров, на панели зазвучал сигнал.

— Когда звучит сигнал, это один цикл. Время измерения – 30 секунд, и оценка зависит от количества пульсаций Зоны Духа. Поскольку мы редко практикуем с включенным счетчиком, я сначала покажу пример.

Когда Этелла подала сигнал, Зона Образов перешла в режим синхронизации духа. Одновременно Зона Духа Этеллы начала расширяться и сжиматься, пульсируя, как сердце.

— Вау...

Зрелище, когда Зона Духа диаметром 20 метров сжималась до менее чем 2 метров, а затем мгновенно расширялась, было впечатляющим. Хотя циклы были не слишком быстрыми, повторяющиеся сжатия и расширения напоминали взрывы, создавая мощный эффект.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Одна из функций Зоны Образов – звуковая машина, которая вычисляла скорость расширения и воспроизводила звук взрыва.

Это было не просто для развлечения. Восприятие нематериальной Зоны Образов через все пять чувств обеспечивало максимальную эффективность в тренировках магии.

Через 30 секунд на экране появилось число – 30 баллов. Это означало, что пульсация происходила один раз в секунду.

Согласно словам старших, чтобы пройти порог перехода в следующий класс, нужно набрать минимум 90 баллов. То есть 3 пульсации в секунду. Ученики, используя демонстрацию Этеллы как ориентир, окончательно проверили свои стратегии.

Закончив демонстрацию, Этелла сложила руки за спиной и сказала:

— В реальных ситуациях часто требуется быстро преобразовывать Зону Духа в различные формы. Синхронизация духа – это базовое упражнение, поэтому важно продолжать тренироваться даже после окончания практики. Теперь начнем оценку.

На основе результатов предыдущего теста на скорость ученики начали выходить, начиная с последних. Как и ожидалось, улучшить навыки за один-два месяца было сложно, и большинство результатов были похожи на предыдущие.

Ученики один за другим записывали свои результаты, и когда минимальный балл составил 48, настала очередь Нейда. Поскольку он был в верхней части среднего уровня на тесте скорости, ему пришлось пройти тест намного раньше Широна и Ируки.

— Нейд, давай, у тебя получится.

— Фух, я нервничаю.

Получив поддержку от Широна и Ируки, Нейд вошел в Зону Образов, закрыл глаза и сосредоточился. С начальным сигналом он открыл глаза и расширил свою Зону Духа. Она пульсировала с высокой скоростью, как сердце бегущего на полной скорости человека.

— Вау! Что происходит, Нейд?

Глаза учеников округлились. Прошло всего 10 секунд, а он уже набрал 50 баллов. 5 пульсаций в секунду производили сильное впечатление на зрителей.

— Разве он не был в середине? С такими результатами он точно войдет в топ.

— Он так сильно улучшился, тренируясь с Широном? Если бы я знал, я бы тоже присоединился к их исследовательской группе.

— Точно. Они ведь сейчас усердно учатся, правда? Даже Ируки, который раньше постоянно отлынивал, теперь не пропускает ни одного занятия.

Через 30 секунд результат Нейда был объявлен – 173 пульсации. Ускорение в последние 10 секунд помогло улучшить результат.

— Молодец, Нейд.

Этелла с удовлетворенной улыбкой записала его результат. Ей было особенно приятно видеть, как ее ученик делает большие успехи.

«Ну, я с самого начала ожидал чего-то подобного».

Нейд, смущенно высунув язык, вернулся. Он дал пять своим друзьям и, садясь, сказал:

— Фух, я думал, что умру от напряжения.

— Молодец. Ты уже прошел один этап. Теперь остались только мы двое.

Вдохновленные Нейдом, следующие участники также выложились по полной. Однако результат в 173 балла так и не был превзойден.

Пока Нейд удерживал первое место, предпоследним в очереди был Ируки, который вошел в Зону Образов. Без признаков напряжения он активировал свою способность саванта.

Метод, при котором механизм расширения и сжатия был заранее спроектирован и повторялся, как у машины, в реальном бою был бы бесполезен, но для экзамена он оказался максимально эффективным.

Итоговый результат – 210 баллов.

Ученики смотрели на результат с изумлением. Это было число, которое невозможно было достичь без механической точности в 7 пульсаций в секунду.

— Ха, он действительно впечатляет. У него даже разум – это уравнение? Этот парень, наверное, даже не старался.

— Что поделать, он же савант. На этот раз даже Широну будет сложно его победить.

В этот момент сзади раздался голос, охлаждающий накалившуюся атмосферу:

— Хм, и вы шумите из-за таких посредственных результатов? 5 класс – это сборище жалких неудачников, да?

Раздраженные ученики обернулись и, увидев, кто это, широко раскрыли глаза, как будто увидели призрака. Канис и Арин, которые должны были поступить со следующего семестра, наблюдали за практическим экзаменом.

Этелла, записывавшая результаты учеников, спросила:

— А? Вы двое, что случилось?

— Директор разрешил нам понаблюдать. Мы пришли посмотреть, как проходит экзамен.

— А, понятно. Тогда проходите сюда. Отсюда лучше видно.

Брови Каниса нахмурились. Неужели эта женщина действительно была наравне с его учителем? В бою он не обратил внимания, но теперь, наблюдая за уроком, он понял, что она была слишком мягкой.

«Она специально так себя ведет? Или она действительно глупая?»

В любом случае, его интерес к экзамену был искренним. Канис встал позади участников вместе с Арин.

— Ну как, Арин? Что думаешь?

— Я до тошноты тренировала пульсацию. Учитель сказал, что нужно обязательно поднять уровень. Я бы легко набрала больше 250 баллов.

Арин была магом разума. Особенно учитывая, что ей приходилось свободно управлять щупальцевой формой Зоны Духа, которая считалась самой сложной, его выносливость в Зоне Духа не уступала никому.

«Как и ожидалось от учеников Аркейна. Они на другом уровне».

Ученики, услышав слова Арина, невольно сжались. Они тоже были детьми из семей дворян, но если говорить о магии, то каждый мечтал стать прямым учеником архимага. Даже если их происхождение было из трущоб, с точки зрения магии эти двое прошли элитный путь.

«Хм. Но у нас тоже есть козырь в рукаве».

Когда очередь дошла до Широна, ученики дружно поддержали его.

Они знали, что Широн смог одолеть Каниса, когда восстановил свои воспоминания. Поэтому они надеялись, что и на этот раз он покажет себя во всей красе.

Широн, стоя в центре Зоны Образов, глубоко вдохнул. Раз Ируки набрал 210 баллов, то даже приближение к этому результату гарантировало бы переход в следующий класс.

Но взгляд Широна изменился. Теперь, когда у него была четкая цель, он не собирался сдавать экзамен спустя рукава, даже если бы Каниса не было рядом.

Как только Этелла подала сигнал и загорелись индикаторы, Широн с самого начала начал пульсировать Зоной Духа на максимальной скорости.

Без точного расчета, как у Ируки, равномерно разделить секунду было сложно. Но у людей есть чувство ритма – очень точные внутренние часы.

Широн наложил пульсации Зоны на ритм и ускорил их. Звуковая машина воспроизвела череду ударов, которые можно было услышать только в барабанной партии.

Пуф-пуф-пуф-пуф-бум!

Ученики не могли закрыть рты от изумления. Они не моргали, наблюдая за демонстрацией Широна, но могли четко разглядеть Зону Духа лишь раз в секунду.

— Как это возможно… Сколько это в секунду?

Несколько слоев Зоны Духа двигались одновременно, и сосчитать их визуально было невозможно. Ученики ждали, пока пройдет 10 секунд. Вскоре на табло появилось невероятное число – 120 баллов.

— 12 раз в секунду…

Можно ли представить сферу диаметром 20 метров, сжимающуюся 12 раз в секунду? Просто наблюдая за этим, никто не мог понять, что именно происходило внутри. Только взрывы, раздающиеся один за другим, и стремительно растущие цифры на счетчике подтверждали, что разум Широна работал на пределе.

Даже Канис и Арин были ошеломлены, наблюдая за этим. Особенно Арин, на лице которого было написано недоверие. Если пульсация становится настолько быстрой, то разум разрушается раньше, чем скорость достигает предела.

Суть пульсации заключалась в том, насколько быстро можно расшириться от самого маленького круга до самого большого и как долго можно выдерживать удар при сжатии.

В этом смысле демонстрация Широна была высшим мастерством, максимизирующим как скорость, так и выносливость.

«Алмазная Непоколебимость».

Этелла сразу поняла уровень Широна.

«Он действительно невероятен. Потенциал этого ребенка невозможно измерить».

Даже Этелла теперь не могла точно сказать, на каком уровне находится Широн. Казалось, он достиг предела, но в следующий момент он уже уходил еще дальше.

Глава 112 - Табель успеваемости за семестр (4)

«Его изначально высокая психическая выносливость значительно возросла. Теперь он может в какой-то степени контролировать Бессмертную Функцию».

Сильной стороной Широна была защита в стиле четырех форм. Как и большинство защитников, учителя предполагали, что Широн станет магом с оборонительным уклоном.

Но Бессмертная Функция изменила его натуру. Теперь его выносливость, которая была его сильной стороной, стала важным элементом, поддерживающим его атакующие способности.

К 20-й секунде Широн стиснул зубы и попытался ускориться в последний раз. Звуки раздавались с пугающей скоростью, и счет преодолел отметку в 340 баллов.

Пи-и-и!

Время измерения истекло, и прозвучал сигнал. Широн на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул. Несмотря на то, что вокруг собрались десятки учеников, в зале воцарилась тишина. Все уставились на табло с результатами.

410 баллов.

В среднем это означало 13,6 пульсаций в секунду в течение 30 секунд. Более того, последние 5 секунд были чередой ударов, превышающих 15 пульсаций в секунду.

— Это действительно невероятно. Что с ними в последнее время? Они что, действительно станут нашими старшими со следующего семестра?

— Как бы там ни было, переход будет сложным. Их теоретические оценки находятся в середине списка. Поднять баллы за короткое время – непростая задача.

Широн посмотрел на Каниса. Это был безмолвный вызов: «Ну что, все еще думаешь стать старшим?»

— Он действительно потрясающий, этот парень.

Арин искренне восхитилась. Бесконечная психическая выносливость благодаря Бессмертной Функции, позволяющая ее контролировать. Добавьте к этому уникальную магическую природу, способную придавать свету массу.

Оставалось только сказать, что это маг, которого боги любят особой любовью.

— Хм, только так можно назвать достойного соперника.

Решимость Каниса также вспыхнула, как никогда раньше. Сначала он думал, что это разница в атрибутах. Но демонстрация Широна разрушила эту иллюзию. Даже в схватке чистой силы он бы проиграл.

Канис, долго смотря на Широна, резко развернулся.

— Пошли, Арин. Экскурсия, похоже, закончена.

Ученики с облегчением смотрели на удаляющиеся фигуры Каниса и Арина. Хотя Широн и не представлял уровень всего 5 класса, они чувствовали одинаковое удовлетворение от того, что подавили учеников архимага.

— Широн, ты действительно выдающийся. Хоть я и завалил экзамен, но настроение отличное. Кто они такие, чтобы недооценивать 5 класс академии магии?

— Широн, Ируки и даже Нейд. Вы, ребята, правда планируете перейти в следующий класс?

— Ну, мы сделаем все, что в наших силах.

Широн избегал прямого ответа. Но Нейд, занявший третье место, был на седьмом небе от счастья, ведь он прошел практический экзамен.

— Ха-ха-ха! Конечно! Готовьтесь почтительно называть меня старшим! Давайте-ка потренируемся заранее. Ну давайте, позовите меня «с-т-а-р-ш-и-й»!

Ученики возмутились.

— Ты совсем зазнался! Свали отсюда!

— Если ты станешь старшим, я лучше брошу академию!

— Что будешь делать, если провалишь теорию? Будешь краснеть от стыда? Я буду молиться каждую ночь, чтобы ты не перешел!

Как бы то ни было, Нейд гордо выпрямился и рассмеялся. Он со всеми учениками был в хороших отношениях, поэтому мог выдержать такие насмешки.

Широн и Ируки незаметно ускользнули.

«Фух, как неловко».

Последний практический экзамен был завершен.

* * *

Лето подходило к концу.

Утром и вечером дул холодный ветер, а растения готовились сменить свои наряды на яркие осенние цвета. Однако днем все еще было жарко, и ученики без устали готовились к завершению семестра.

Осталась последняя неделя. Занятия закончились на прошлой неделе, и теперь остались только финальные экзамены.

Экзамены проводились поочередно, начиная с 10 класса, каждый день. Наконец, на шестой день ученики 5 класса, успокаивая свои трепещущие сердца, направились в экзаменационный зал.

Группа Широна также перекусила завтраком и рано прибыла на место экзамена.

Экзамен длился ровно 12 часов, с перерывом в 5 минут. По сравнению с обычной школой это был почти каторжный график, но для учеников академии магии было важно поддерживать не только знания, но и концентрацию.

Экзаменационные задания были разделены на типы A, B и C. Вопросы были одинаковыми, но порядок ответов различался. Это было сделано для предотвращения списывания и минимизации случайных угадываний.

Широн получил тип A, Ируки – тип B, а Нейд – тип C. Назначенные в разные экзаменационные залы, они перед началом экзамена вышли в коридор, чтобы немного расслабиться. Учитывая, что результаты этого экзамена определят итоги полугода обучения, даже самые отъявленные хулиганы не могли не нервничать.

Нейд дрожал несмотря на то, что погода была не холодной.

— Ух, я умру. Широн, как ты?

— Чувствую, что меня сейчас вырвет. Одна ошибка – и все кончено. Особенно в математике.

— Давайте сохраним спокойствие. У нас достаточно времени. Нервничать можно будет после того, как получим задания.

Слова Ируки успокоили их. Однако, когда прозвенел звонок, сигнализирующий о начале экзамена, лица всех побледнели.

— Ну, пошли. Увидимся позже с улыбками.

— Да. Удачи!

Трое, пообещав встретиться через 12 часов, разошлись по своим экзаменационным залам.

* * *

Клуб сверхъестественных и паранормальных наук.

Группа Широна была занята проверкой своих результатов. Хотя экзаменационные задания нельзя было выносить, Ируки идеально восстановил все вопросы.

Память саванта не знала забытья. Это было похоже на то, как будто он хранил стопку документов в ящике своего разума и мог достать их в любой момент.

Ируки читал вопросы, Нейд записывал их, а Широн искал правильные ответы. Так они работали до рассвета, пока не восстановили все экзаменационные задания.

Хотя их тела были уже измотаны, они начали подставлять ответы.

Поскольку Ируки восстановил задания типа B, им приходилось сопоставлять их с ответами Широна один за другим.

— Фух, я нервничаю. Кажется, я завалил пару предметов.

Нейд стонал. Однако у всех были слабые предметы.

— У меня тоже. Когда начинаешь проверять, понимаешь, насколько это жестоко. Даже если получишь максимальный балл по всем предметам, один провал – и все кончено.

Широн нервничал, как никогда раньше. Даже его проницательность не могла гарантировать переход в следующий класс.

— В любом случае, для этого и была наша учебная группа. Давайте сначала закончим проверку, а потом уже будем оценивать результаты.

Прошло еще несколько часов, и постепенно начали вырисовываться контуры их оценок.

Первым вскочил Нейд, подняв кулак вверх.

— Ура! Получилось! Средний балл – 82! Я преодолел 80 баллов по всем предметам!

Хотя у него не было высоких баллов, он равномерно подтянул все предметы до 82 баллов. Раньше он считал 4 класс шуткой, но теперь, когда переход стал реальностью, он не мог сдержать радости.

Ируки и Широн молчали. Настоящий момент для праздника наступит, когда все трое подтвердят свой переход.

Закончив проверку, Ируки откинулся на спинку стула и вытер пот.

— Фух. Готово. 87 баллов. В языках один из предметов был на 80 баллов. Если бы я ошибся еще в одном вопросе, все бы закончилось.

— Вау! Значит, ты тоже прошел? Поздравляю! 4 класс!

— Ну, это не так уж и важно. Но настроение неплохое.

Нейд и Ируки одновременно посмотрели на Широна. Остался только один человек, и их первая цель – одновременный переход – будет достигнута.

Но Широн не реагировал. Ируки заметил, что его рука, проверяющая ответы, перестала двигаться.

— Широн, что случилось? Ты завалил экзамен?

Лицо Широна, увиденное вблизи, было белым, как бумага. Очевидно, что-то произошло.

Нейд с беспокойством спросил:

— Что случилось? Сколько у тебя баллов?

— 86…

— Вау, ты отлично справился!

Нейд был искренне удивлен. Хотя они и поставили цель перейти всем вместе, услышав это, он подумал, что это настоящее чудо. Широн, сын простолюдина, жил жизнью, далекой от учебы. И всего за полгода усилий он набрал в среднем 86 баллов.

Если сравнить с Ируки, который набрал 87 баллов и сдал математику на максимум благодаря способности саванта, можно было понять, насколько отчаянно Широн учился.

Ируки, видимо, думал то же самое, потому что наклонил голову с недоумением.

— Ты же… справился, да? Есть предметы, которые ты завалил?

— В том-то и дело, я не уверен.

— Не уверен? Что ты имеешь в виду? Говори прямо.

Широн нервно грыз ногти. Сколько он ни думал, ничего не приходило в голову.

— Ируки.

— Да?

— В математическом доказательстве, какой был ответ на последний вопрос с множественным выбором?

— А, этот? Там нужно было связать два математических выражения для доказательства. Ответ был очень длинным.

Дойдя до этого момента, Ируки вздрогнул и сказал:

— Ты что, неужели…?

— Да, я не помню. Какое доказательство я выбрал как правильный ответ. Я попробовал решить снова, но получил то же самое. Тогда я точно колебался между двумя вариантами.

— Сколько баллов? Если ты ошибся, сколько у тебя будет?

— 78…

Ируки и Нейд поняли серьезность ситуации. Последний вопрос с множественным выбором стоил 2 балла. Таким образом, от одного вопроса зависело, перейдут они или останутся на второй год.

— Как ты можешь не помнить? Какой ответ ты выбрал?

— Третий. Но у меня был тип A, так что я не могу проверить.

Нейд поспешно схватил экзаменационный лист. Один из вариантов ответа занимал целых двадцать строк, заполненных сложными математическими выражениями. Честно говоря, он сам ошибся в этом вопросе. Вероятно, в пятом 5 только Ируки смог бы легко с ним справиться.

Широн схватился за голову, мучаясь.

— Я думал, это либо второй, либо третий вариант. У меня оставалось 10 секунд, и я колебался, а потом вдруг что-то вспомнил. Но… я не могу вспомнить, что это было.

Такое случается, когда время поджимает. Нейд и Ируки, которые учились в академии магии с детства, прекрасно понимали, каково это.

Но на этот раз на кону был переход в следующий класс. Если он провалится здесь, ему придется провести еще полгода в пятом классе.

Нейд был на грани отчаяния.

— Черт! Я не могу больше ждать!

— Что ты собираешься делать?

— Пойду и проверю сам. Спрошу у учителя Шейны. Она же мой куратор.

Широн тоже чувствовал, что ничего не добьется, если будет просто сидеть сложа руки. Приняв решение, трое вышли из исследовательской комнаты и направились к экзаменационному залу.

Поскольку проверка заняла целый день, сейчас проходил экзамен для 4 класса. Воспользовавшись перерывом на обед, группа Широна вошла в здание и с нетерпением ждала возвращения учителей. Через 30 минут Шейна шла по коридору. Трое побежали к ней, как на гонках.

— Учитель! Учитель!

— Да? Что вы здесь делаете? Экзамен для 5 класса закончился вчера.

— Последний вопрос с множественным выбором в математическом доказательстве, тип A! Какой там правильный ответ?

Шейна наклонила голову с недоумением. Ее специализация – химия, но экзаменационные листы проверяются как минимум три раза, и все учителя участвуют в проверке. Конечно, даже без специализации ее уровень знаний позволял ей легко справляться с математикой на уровне учеников.

— Зачем вам это вдруг?

— Быстрее! Это действительно важный вопрос!

Увидев отчаяние в глазах Нейда, Шейна вспомнила последний вопрос с множественным выбором. Это был довольно сложный вопрос, который запомнился ей.

— А, этот? Для типа A это второй вариант, верно?

— Второй…

Тело Широна окаменело, как будто его ударили молотком. Он выбрал третий вариант. В итоге он ошибся. Его балл – 78. Мысль о том, что он не перейдет из-за разницы всего в 2 балла, перехватила ему дыхание.

— Второй… Второй…

Широн, бормоча одно и то же, вдруг схватился за затылок. В конце концов, он не выдержал и упал назад. Нейд поспешно подхватил его, прежде чем он упал в коридоре.

— Широн! Ты в порядке? Очнись! Ты же несокрушимый!

— Второй? Почему… Как это может быть второй…

— Учитель, мы пойдем! Спасибо за помощь!

Широн, которого тащили, продолжал бормотать одно и то же. Шейна, наблюдая за этим, усмехнулась и направилась в учительскую.

— Эти ребята никогда не устают. Каждый день они полны энергии.

Учительская была заполнена учителями, проверяющими работы. Шейна тоже села и начала проверять. Затем она открыла ящик и достала экзаменационный лист по математическому доказательству, тип A.

— Последний вопрос с множественным выбором, да?

Шейна внимательно посмотрела на последний вопрос. Немного порешав его в уме, она радостно улыбнулась и сказала:

— А, это третий вариант.

Ариан Широн. Переход подтвержден.

Глава 113 - Табель успеваемости за семестр (5)

Академия меча Кайзена, расположенная в столице королевства Тормия, гордится своей 200-летней историей и выпустила множество рыцарей, достигших великих подвигов.

Среди ее выпускников более 10 мастеров меча 1-го ранга, а 3 из них даже получили титул «Мастер клинка».

Железная воля. Символ мужества.

Каждый, кто мечтает стать рыцарем в королевстве Тормия, стремится поступить в академия меча Кайзена. Однако здесь нет вступительных экзаменов. Вместо этого абитуриенты проходят месячный испытательный срок, в течение которого оцениваются их качества, и только затем принимается окончательное решение о зачислении. Каждый семестр сюда стремятся попасть около 300 учеников, но только 30 из них получают право учиться здесь. Райан, который с честью вошел в число этих 30, сейчас учится в академии меча.

* * *

Тренировочный полигон городских боев.

Тренировочный полигон, воссоздающий городские пейзажи, был гордостью Кайзена.

Учитель с широким лбом сидел на ступеньках и пристально смотрел на первокурсников.

— Сегодняшний практический предмет – движение. А для вас, первокурсников, основное внимание будет уделено перемещению центра тяжести.

Имя учителя – Куан Фарка.

Мастер меча 6-го класса, до того как получил травму ноги на войне, он был известен как «Маг смерти» — мастер клинка.

— Перемещение центра тяжести – это навык, который должен быть у каждого мечника. Именно с него начинаются три основы меча: скорость, сила и точность.

Куан, прихрамывая на правую ногу, подошел к ступенькам. Затем он указал на рослого юношу и спросил:

— Ты. Где находится центр тяжести мечника?

— В пупке!

— Неверно. Ты, отвечай.

Куан указал на ученика с узкими, как у акулы, глазами. Даже если тот не знал ответа, он должен был встать сразу. Малейшее промедление и наказание было бы неминуемым.

— В ступнях!

— Неверно. Ты.

— В мече!

— Ложись. Отжимания, 200 раз.

— Есть!

Ученик начал отжиматься, выбиваясь из сил. Было ужасно тратить силы перед тестом, но учителя академии меча не обращали на это внимания.

Куан вытащил длинный меч, висевший у него на поясе. Его лезвие было тонким, а конец расширялся, как веер.

— Где находится центр тяжести мечника? Ответ – снаружи. На языке Схемы это называется внешней гравитацией. Повторяйте: внешняя гравитация.

— Внешняя гравитация!

Ученики кричали, но внутри кипели от злости. Объяснять термин, о котором они не слышали за весь семестр, прямо перед тестом…

— Я не объяснял это раньше, потому что мне было лень. Конечно, такие тупицы, как вы, все равно бы не поняли. Но сегодня я в плохом настроении, поэтому добавлю оценку за внешнюю гравитацию. Понятно?

— Так точно!

Ответ учеников прозвучал громко и ясно. В их громком крике чувствовалась ярость. Что теперь будет с их полугодовыми усилиями, если критерии оценки меняются в последний момент?

«Черт, как бы мне хотелось все это прекратить. Что это за учитель?»

— Я покажу только один раз. Смотрите внимательно и применяйте в оценивании.

Независимо от их мыслей, в обычно тихой ареневоцарилась тишина.

— Рубите, двигаясь вперед, и рубите, отступая назад.

Куан демонстрировал удары, перемещаясь вперед и назад. Из-за хромоты это выглядело не очень грациозно, но звук рассекаемого воздуха был устрашающим.

— Это и есть обычное движение в фехтовании. Сила тела перемещает центр тяжести, а перемещение центра тяжести увеличивает разрушительную силу меча. Более того, если усилить мускулатуру с помощью Схемы, разрушительная сила меча может возрасти в геометрической прогрессии.

Ученики сглотнули. Они слышали это тысячу раз, но их нервы перед тестом были на пределе.

— …Именно такие примитивные мысли и приведут вас к смерти в реальном бою за три секунды.

«Какой неприятный тип…»

Взгляд учеников стал еще более напряженным.

— Запомните. Какой бы разрушительной ни была сила, если вы проиграете в движении, исход боя предрешен. Поэтому мечники используют центр тяжести в движении в зависимости от ситуации. Например, вот так.

Куан ударил ногой по земле. Затем, подняв одну ногу, он начал падать вперед.

Ученики смотрели на это с открытыми ртами. Ось, проходящая через центр тяжести, Куана наклонилась более чем на 70 градусов.

Разве такое вообще возможно? Без веревки, привязанной к пояснице, человек не смог бы удержать такую позу.

— Сила, усиленная Схемой, максимизирует перемещение центра тяжести. Сейчас мой центр находится за пределами тела. Это называется внешней гравитацией.

Тело Куана резко выпрямилось, как игрушка-неваляшка.

— Используя внешнюю гравитацию, возможности движения становятся бесконечными. Например, можно сделать вот так.

Куан снова ударил ногой по земле и начал падать назад. Его тело, наклонившееся почти до касания спиной земли, начало вращаться, описывая конус.

— Внешняя гравитация – это не реальная гравитация. Это просто крайне сильная инерция. Поэтому, если придать вращение внешней гравитации, тело тоже начнет вращаться.

Когда Куан вытянул меч наружу, вращение замедлилось. Однако, по мере того как наклон возвращался, центробежная сила ускоряла его.

Свист!

Куан, стоящий вертикально, вращался с невероятной скоростью. Затем, словно время остановилось, он завершил вращение с четкой и точной позой.

Ученики смотрели на Куана с ужасом. Что бы случилось, если бы они оказались на его месте? Сначала были бы отрублены лодыжки. Затем, ускоренное лезвие изрубило бы их на десятки кусков.

Защита невозможна. Это все равно что пытаться остановить торнадо, вызванное разницей в атмосферном давлении.

Настолько взрывная внешняя гравитация. Если проводить аналогию, это было похоже на вращающийся механизм с лезвиями.

«Это и есть Маг смерти».

Прозвище, данное ему за то, что его противники умирали, даже не понимая, как это произошло.

— Это сегодняшний практический тест. Первая часть – преодоление препятствий. Вторая – движение в городских условиях.

— Учитель, у меня вопрос.

— Ложись. Отжимания, 200 раз.

Ученик вышел из строя. И, делая отжимания, он думал: «Что я сделал не так?»

— Запомните раз и навсегда. Чтобы получить желаемый ответ, вы должны подавить собеседника. Я не ваш родитель. Не смотрите на меня глазами, жаждущими похвалы. Это отвратительно. Понятно?

— Так точно! Исправлюсь!

— Попробуй еще раз.

Ученик, закончив наказание, с яростью поднял руку.

— Учитель! У меня вопрос!

— Говори.

— Что оценивается в движении в городских условиях?

— Это я сейчас объясню.

Ученик смутился. На самом деле, он задал вопрос, чтобы произвести впечатление на Куана. Но Куан считал даже уважение проявлением слабости.

— Движение в городских условиях. Мне лень долго объяснять, так что буду краток.

Куан вошел в здание. Передняя часть была открыта, как кукольный домик, так что с объяснением проблем не было.

— Внешняя гравитация проявляет себя в сложной местности. Особенно в городских условиях, где пространство ограничено, поэтому уровень движения определяет исход боя.

Куан ударил ногой по полу. Однако он не использовал внешнюю гравитацию.

— Удар по земле нужен для создания силы, чтобы переместить центр тяжести. Это называется первым ударом. Конечно, в реальном бою у вас не будет времени на такие безумства, но вам, новичкам, лучше всего бить по земле.

Хотя в его словах были насмешки и унижения, ученики, восхищенные мастерством Куана, больше не злились.

— Однако я не бью по земле первым ударом. Если я ударю сюда своей силой, пол разлетится на куски. В Схеме внешняя гравитация использует различные виды первого удара, и я воспользуюсь базовым – вибрацией мышц.

Куан сократил мышцы верхней части тела, создавая вибрацию. В этом состоянии он прыгнул вверх и коснулся стены. Согнув локоть, он контролировал инерцию, что позволило ему оставаться в воздухе более трех секунд.

— Ваааау!

Ученики выдохнули восхищенно. В такой ситуации обычно следовало бы услышать «Ложись!», но Куан, видимо, решил не тратить время и продолжил объяснение.

— Создавая внешнюю гравитацию с помощью первого удара, вы можете прыгать. Конечно, в этом случае внешняя сила будет направлена в сторону стены. Используя это, можно выполнить такие движения.

Куан начал идти вдоль стены. Медленно подняв головы, ученики смотрели с недоверием на верхнюю часть вертикальной поверхности. Куан стоял вверх ногами, упираясь ногами в потолок.

— Внешняя гравитация, в конечном счете, использует силу инерции, чтобы нейтрализовать гравитацию. Поэтому на мое тело сейчас не действует гравитация.

Вид Куана, идущего по потолку, был не просто удивительным, но и пугающе странным. Однако это не было магией.

Если говорить о беге по стенам, то даже цирковые акробаты, не владеющие Схемой, могут это делать. Просто Куан максимизировал инерцию с помощью более мощной и точной силы.

Когда внешняя гравитация исчезла, тело Куана упало под действием гравитации. Когда он закончил демонстрацию и вышел из здания, выражение лиц учеников изменилось на 180 градусов.

— Все, ложись. Отжимания, 200 раз.

— Есть!

Ученики, поняв свою ошибку, легли. Поскольку большинство официальных студентов могли использовать Схему, это количество не было невозможным. Однако для первокурсников, чьи возможности усиления были не так велики, 200 раз было довольно тяжелым наказанием.

— Слушайте, пока делаете. Первое испытание – горизонтальные препятствия, и с каждым уровнем высота уменьшается. На последнем уровне вы не сможете пройти, не используя внешнюю гравитацию. Время – 20 секунд. Препятствия сделаны из настоящих мечей, поэтому в серьезных случаях это может привести к смерти. Конечно, я верю, что никто не будет настолько глуп, чтобы попытаться их избежать. Если получите травму, вас будет лечить инструктор Кайна.

Кайна была лучшим хирургом в академии меча. Если у магов есть целители, то у фехтовальщиков есть хирурги, которые проводят операции. Проблема в том, что боль от операции была ужасной. Особенно в случаях ампутации, когда приходилось восстанавливать нервную систему, пациенты часто теряли сознание во время лечения.

«Черт! От таких слов становится еще страшнее!»

— Движение в городских условиях простое. Создайте внешнюю гравитацию и опирайтесь на стену. Чем дольше вы продержитесь, тем выше будет ваш балл. Понятно?

— Так точно!

Куан, наблюдая за решительными лицами учеников, собрал оценочные листы и переместился на другое место.

— Начнем с первого. Я не буду вызывать по именам, так что выходите по очереди. Остальные могут отдыхать.

Райан сел, подперев подбородок. На каждого человека уходило минимум 3 минуты, так что времени было достаточно.

— Ну как, справишься?

Это был женский голос, который редко можно было услышать в школе владения мечом. Но Райан, не придав этому значения, повернул голову. Перед ним стояла красивая девушка с волосами, струящимися, как волны. Высокая и стройная, с длинными конечностями, она выглядела изящно.

Тесс Эльзайн.

Единственная дочь из дворянской семьи Эльзайн, она поступила в академию меча, чтобы продолжить дело своего отца, командующего колониальными войсками.

Ее лицо могло казаться милым или суровым, но характер был однозначно суровым. Ее навыки были выдающимися, и в первом классе ей не было равных. Она была прирожденным бойцом, не терявшей уверенности даже среди множества мужчин.

— Садись быстрее. Если инструктор увидит, это будет смерть.

— Ооо, даже великий Райан боится инструктора? Он ведь занят оценкой, верно?

— Кто знает? У него глаза на затылке. Кстати, зачем ты перешла на это место?

— Разве друзья не должны поддерживать друг друга? Я пришла, чтобы развеять твое напряжение.

— Когда ты видела, чтобы я нервничал?

— Хе-хе. Ну, вряд ли ты можешь опуститься еще ниже, так что тебе нечего бояться, аутсайдер.

Такие слова могли бы обидеть любого ученика академии меча, но Райан лишь надул губы. Тесс улыбнулась. Его характер, который редко выходил из себя, явно отличал его от других учеников.

Почему же такой парень оказался на последнем месте?

Среди первокурсников Райан тренировался усерднее всех. Нет, его тренировки были почти изнурительными, и он справлялся с ними каждый день.

Глава 114 - Табель успеваемости за семестр (6)

Но его оценки не улучшались.

Ходили слухи, что он освоил Схему месяц назад, но скорость его усиления была настолько медленной, что это вызывало сомнения.

— Даже если я на последнем месте, я не узнаю, пока не попробую. Кто знает, может, все получится лучше, чем ожидалось?

— Хе-хе, да, это похоже на тебя.

Тесс никогда не видела, чтобы Райан нервничал. Было странно видеть, как самый слабый ученик остается спокойным перед испытанием, где можно лишиться конечностей.

«Ну, тогда было то же самое».

Тесс познакомилась с Райаном во время испытательного срока.

Мечники по своей природе любят сражения. Когда 300 таких учеников собрались вместе, атмосфера стала напряженной с первого дня. Инструкторы особо не вмешивались в дела внутри казармы. И, как и ожидалось, несколько «волков» показали свои клыки.

Ранжирование произошло мгновенно.

Те, кто освоил Схему, оказались в первой группе, те, у кого были сильные физические способности – во второй, а остальные – в третьей. Проблема заключалась в тех, кто не попал даже в третью группу. Это были парни, которых заставили поступить сюда родители, хотя они не интересовались мечами.

Лидер первой группы, Ричард Файгер, безжалостно издевался над такими парнями. Он был от природы жестоким, а в военной школе, где легально обучали убийству, его сдерживающие факторы исчезли.

Тесс не обращала на это внимания. По навыкам она была в первой группе, но как одна из немногих девушек среди учеников, она была свободна от иерархической борьбы.

В то время Райан был в середине второй группы.

На такой позиции он не должен был подвергаться издевательствам, но Райан ни с кем не общался. Его причина поступления в академию меча была одна: ему было все равно на выпуск. Он просто хотел стать мечником, достойным Широна.

— Ха-ха-ха! Эй, беги быстрее!

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!

Однажды в казарме ученики первой группы устроили гонки, оседлав более слабых парней. Каждый раз, когда они весело хлестали палками по задницам «лошадей», раздавался конский смех.

Некоторые ученики хмурились, но большинство увлеченно болели, как на настоящих скачках. Ставки были небольшие, но реальные. К тому же, если бы кто-то показал свое недовольство, он мог бы оказаться на месте тех, кто ползал внизу.

— Быстрее! Я выиграю! Я выиграю!

Файгер, лидировавший в гонке, был в восторге. Как человек, который не терпел поражений ни в чем, он старался изо всех сил даже в такой шуточной гонке. Когда финишная черта стала видна, удары палкой стали еще сильнее. «Лошадь», на которой он ехал, плакала и ползла, пока ее колени не начали кровоточить.

— Хи-хи-хи! Хи-хи!

— Ура! Я первый…!

В момент, когда он собирался пересечь финишную черту, перед глазами Файгера промелькнул размытый силуэт. Затем сильный удар пришелся по его носу.

— Ай!

Файгер, неожиданно сброшенный с «лошади», упал на землю. Тем временем остальные участники гонки начали пересекать финишную черту.

— Хватит уже. Вы что, тут в песочнице играете?

Файгер, держась за ноющий нос, уставился на парня с голубыми волосами.

— Ты, парень…!

Райан Оджент

Насколько знал Файгер, он был посредственным даже во второй группе. Осознание того, что он получил удар от парня, который даже не освоил Схему, задело его гордость.

— Что с тобой? Ты хочешь умереть?

Райан не ответил. Его молчаливый характер не изменился даже после поступления в академию меча. Если ему нечего сказать, он не будет ничего выдумывать.

— Посмотрите на этого парня…

Файгер встал, излучая ярость. Ситуация была на грани взрыва, но напуганные ученики не решались вмешаться.

Конечно, были и те, кто не чувствовал необходимости вмешиваться. Тесс была одной из них.

Это была академия меча. В группе, где учатся военным техникам, ничего не изменится, если встать на защиту слабых. В конце концов, все решится в соответствии с иерархией силы.

— О, это же Райан. В конце концов, он все-таки напортачил.

Тесс обернулась. За ней стояла девушка, такая же ученица, как и она, но на голову выше большинства парней.

— Ты знаешь его имя? Он не выглядит сильным.

— Слабый. Но упрямый. Однажды ребята из второй группы собрали деньги. На день рождения Файгера. Но единственный, кто не сдал, был Райан.

— А, так вот почему он в немилости?

— Наверное, он уже давно ждал этого. Но, честно говоря, я удивлена. Думала, он тихий, а оказалось, что он горячий парень.

— Хм…

Только тогда Тесс внимательно посмотрела на Райана. Он по-прежнему молчал, но не выглядел так, будто собирается отступать.

«Вот такие тоже бывают. Королевство действительно большое».

На этом ее интерес закончился. Благодаря влиянию отца, командующего колониальными войсками, она с детства видела множество странных личностей.

Какими бы ни были убеждения, если меч не силен, он сломается – таков был железный закон этого мира.

— Хе-хе-хе. Этот парень немой? Поздно сожалеть. Ты же не надеялся, что после такого останешься целым, да?

— Выйдем на улицу. Если инструктор узнает, это плохо скажется на оценках.

Файгер был ошеломлен. Парень, который должен был умолять о пощаде, наоборот, предлагал драться подальше от глаз инструктора.

— Ладно, сделаем по-твоему. Идем. Все остальные, идите за мной. Я покажу, что бывает с теми, кто лезет ко мне.

Файгер отвел Райана на пустырь за зданием. Первая, вторая и третья группы встали за Файгером, а на стороне Райана остались только те, кто не принадлежал ни к одной из групп.

Но они уже потеряли боевой дух. Нет, они изначально не собирались драться. Они просто не попали в группу Файгера. В глубине души они винили Райана за то, что он довел дело до этого.

— Эй, кто не хочет получить по зубам, переходите на эту сторону.

Файгер предложил им сделку. Ученики даже не задумывались. Они прошли мимо Райана и побежали на другую сторону.

— Ха-ха-ха! Жалкие твари. Эй, Райан. Что теперь будешь делать? Все сбежали, остался только ты.

— Полагаться на числа? С самого начала было видно, что ты трус.

— Что?

— Если приходится сражаться, то сражаться – это и есть рыцарь. У тебя даже нет права называться рыцарем.

Файгер фыркнул. В конце концов, когда начнется война, рыцари будут рвать друг друга, как собаки. Рыцарство – это просто обертка, которую используют выжившие, чтобы возвысить себя.

— Ладно, посмотрим, насколько твои кулаки сильны, как твой рот. Я сам с тобой разберусь. Лучше не расслабляйся. Если я говорю, что разберусь с тобой один, это значит, что я убью тебя.

Райан сжал кулаки и принял боевую стойку. Файгер, напротив, шел к нему, как на прогулке.

— Дай мне один удар. Попробуй ударить первым.

Файгер щелкнул пальцами, и Райан бросился в атаку. В тот момент Файгер уклонился от удара и ударил Райана в живот.

— Кх!

Боль, будто живот разрывали, заставила глаза Райана расшириться. Это было похоже на то, как будто в него врезался тяжелый камень. Такова сила кулака, усиленного Схемой?

— Идиот. Зачем мне давать мебя бить?

Файгер насмехался над Райаном, но то, что он не смог закончить его одним ударом, было неожиданностью. Он слишком расслабился. С этой мыслью он обрушил на Райана град ударов.

Райан был на грани потери сознания. Хотя это была драка голыми руками, сама Схема была оружием убийства. Это было похоже на то, как будто его избивал тяжеловооруженный солдат.

Когда кулак Файгера врезался в живот Райана, его ноги оторвались от земли.

Когда он снова приземлился, даже Райан с его выносливостью не смог устоять на ногах. Его тело, согнувшееся в коленях, рухнуло на землю.

«Ну и правильно…»

Файгер усмехнулся, глядя на Райана. В тот момент Райан, как стрела, бросился вперед и врезался в него.

«Что? Он все еще держится?»

Файгер был ошеломлен. Райан не освоил Схему. Кроме того, он знал по ощущениям от ударов, что они были сильными. Если бы Райан не использовал Схему для защиты, он уже должен был бы потерять сознание.

Райан сосредоточился на атаке живота Файгера. Если бы он целился в лицо, Файгер легко бы уклонился. Но, закрывая обзор широкой спиной и атакуя снизу, даже Файгер не мог легко контратаковать.

Тактика сработала и Файгер отступал. С каждым ударом его живот ныл.

«Что с этим парнем?»

С точки зрения Файгера, он должен был выиграть. Сам факт того, что он ввязался в драку с тем, кто даже не владел Схемой, был унизительным.

— Ты, ублюдок!

Файгер потерял контроль. Он схватил Райана за плечо, оттолкнул и начал яростно бить его. Глухие звуки ударов эхом разносились по пустырю. Ученики с бледными лицами наблюдали за односторонним избиением.

Когда Файгер пришел в себя, Райан лежал, избитый до полусмерти. Но он все еще не терял сознания. Когда пальцы Райана дернулись, в глазах Файгера вспыхнул огонь.

— Аааа! Как же бесит!

Файгер начал пинать Райана. Осознав серьезность ситуации, ребята из первой группы бросились к нему.

— Эй, хватит! Ты его убьешь!

— Отстань! Я убью его! Умри, ублюдок!

Реакции Райана постепенно замедлялись, пока он окончательно не перестал двигаться. Файгер огляделся. Увидев страх на лицах учеников, он, казалось, немного успокоился.

— Запомните! Вот что бывает, если лезть ко мне! Эй, принесите веревку!

Райана раздели до нижнего белья. Его мускулистое тело было покрыто синяками. Файгер решил, что нужно преподать урок, и подвесил связанного Райана на высоком дереве.

Кровь капала с лица Райана, согнутого, как креветка.

— Ха-ха-ха! Он как червяк на крючке! Зачем ты вообще выпендривался?

— Хе-хе. Ах, как же стыдно. Возомнил о себе, а теперь попался.

Со всех сторон сыпались насмешки. Это было похоже на победу в войне.

Тесс нахмурилась. Даже если слабый – это мишень, унижать человека таким образом…

К тому же, здесь были и девушки их возраста. О чем думал Райан сейчас? Или, скорее, насколько глубоко он был ранен морально?

— Ух…

Райан пришел в себя. Он не потерял сознание, но и не был в нормальном состоянии. Множество учеников хихикали. Они вели себя так, будто наблюдали за обезьяной в зоопарке. Тесс встретилась взглядом с Райаном. Она старалась сохранять спокойное выражение лица. В его состоянии даже сочувствие могло ранить. Но Райан, вопреки ожиданиям, улыбнулся и подмигнул.

— О, простите. Здесь же дамы.

Тесс сохраняла безразличное выражение лица, но внутри нее происходила странная химическая реакция.

— Ха-ха-ха! О чем это он? Даже в такой ситуации продолжает паясничать. Он просто дурак, да?

— Эй, эй! Будь честным. Ты же избит до полусмерти, зачем ты выпендриваешься? Ты сейчас выглядишь смешно.

— Стыдно? Стыдно? Перед девушками в таком виде. Лучше бы ты прикусил язык и умер.

Райан смотрел на учеников. Несмотря на множество насмешек, его взгляд оставался спокойным.

— Все в порядке. Даже если стыдно.

— Ха-ха-ха! Ну да, такие, как ты, должны так жить всю жизнь. Или ты, может, извращенец? Ты сейчас тайно наслаждаешься этим?

Райан спокойно ответил:

— Я скоро забуду это.

Тишина окутала их. Необъяснимое чувство тревоги царило в этой тишине.

— Я сражался изо всех сил, поэтому мне не стыдно. Со временем я, возможно, даже забуду, что такой день был. Но знаете что… Вы действительно сможете забыть?

Ответа не последовало. Их сердца бились быстрее.

— Вид вас, свернувших хвосты, не сражаясь, будет преследовать вас всю жизнь. И вы будете сожалеть. Если бы тогда сражались, если бы тогда встали. Но вы же знаете, правда? Время нельзя повернуть назад.

Лица учеников дрожали. Это был страх, отличный от страха перед насилием Файгера.

Глава 115 - Табель успеваемости за семестр (7)

— Поражений может быть сколько угодно, и это нормально. Позор, который ты терпишь ради защиты своих убеждений, можно быстро забыть. Но память о том, как ты струсил и убежал, будет преследовать тебя всю жизнь. Когда ты ешь, когда спишь, даже на поле боя – ты будешь страдать. Вот почему убеждения мечника так же важны, как и сама жизнь. Однажды сломленные, они никогда не вернутся.

Больше никто не насмехался над Райаном.

— Никто не хочет помнить о своей трусости. Особенно мечники. Возможно, наступит день, когда вспоминать этот день будет хуже смерти. Так что давайте закончим это здесь. Если вы хотите быть достойными в будущем, прямо сейчас, в этот момент…

Райан, выплевывая кровь, закричал:

— Сражайтесь, идиоты!

Крик Райана пронзил сердца учеников. Кровь закипела. Хотя их навыки были разными, желание стать известными как Призраки Войны, сильнейшие мечники или рыцари из стали было одинаковым.

Они чувствовали, как сотни умов одновременно закипают. Воздух стал горячим. Взгляды, устремленные на Файгера, больше не были полны страха.

Файгер и его группа почувствовали угрозу и начали излучать ярость.

— Заткнись! Никто не слушает слова побежденного! Хочешь сбить меня с ног? Тогда попробуй. Я сделаю с тобой то же, что и с этим парнем, висящим там!

Тесс улыбнулась, потирая губы.

— Хм.

Райан Оджент.

Кандидат на поступление в академию меча.

— Хорошо.

Тесс оттолкнулась от земли и взлетела. Перепрыгнув через Файгера, она развязала веревку, и Райан с грохотом упал на землю, корчась от боли и садясь в позу лотоса.

— Ты Райан, верно? Я Тесс. Давай сражаться вместе.

Тесс протянула руку для рукопожатия, но Райан просто смотрел на нее. Он был связан веревками и не мог пошевелиться.

Появление Тесс вызвало волну среди учеников. Хотя она принадлежала к женской группе, ее навыки в тренировках оценивались как равные Файгеру.

— Я тоже буду сражаться! Я больше не могу терпеть это!

— Если девушка восстала, мужчины не могут оставаться в стороне!

Один за другим ученики начали поддерживать Райана. В конце концов, все ученики, кроме первой группы, объединились и закричали:

— Покажем им, на что мы способны! Выгоним этих ублюдков из академии!

— Выгоним их! Выгоним их!

Файгер и его группа оказались окружены почти 300 учениками. Даже с усиленной Схемой они не могли справиться с таким количеством.

— Вы, ублюдки! Вы действительно хотите умереть?

— Если сможешь убить, попробуй, ублюдок!

Парень из второй группы, который был довольно сильным, первым нанес удар. Когда Файгер, с разбитой челюстью, скривился и посмотрел на парня, десятки учеников бросились на него и повалили на землю.

— П-подождите! Хватит!

Файгер, осознав реальность, закричал, но гнев учеников не так легко утих.

Повсюду ученики первой группы получали то же самое обращение. Даже те, кто не принадлежал ни к одной группе, выступили вперед и начали избивать их.

— П-помогите! Инструктор! Инструктор!

Тесс, равнодушно наблюдая за происходящим, повернулась к Райану и засмеялась.

— Хе-хе, извини. Похоже, я просто воткнула вилку в блюдо, которое ты приготовил.

— Все в порядке. Я ненавижу быть героем. Поэтому я специально вызвал тебя сюда.

— О? Ты действительно не знала?

Райан смотрел на нее с недоумением, и Тесс, поняв, что это правда, сделала ошеломленное лицо.

— Ты что, дурак? Инструкторы не оставят нас в покое. Они, наверное, уже знают о всей этой ситуации.

Предсказание Тесс оказалось точным. Файгер получил перелом и был отчислен, а другие ученики первой группы, поддержавшие его, также не были допущены к поступлению, несмотря на завершение испытательного срока.

А Райан… Несмотря на не самые высокие результаты тренировок, он поступил в академию меча Кайзена как первый из 30 принятых.

Тесс, вспоминая свою первую встречу с Райаном, улыбнулась, подняв уголки губ.

— И такой Райан теперь крутится на дне.

— Заткнись. Зачем ты вдруг вспомнила старое? Кто просил тебя напоминать о моем последнем месте?

— Хе-хе, но все же это впечатляет. Если бы я была на твоем месте, я бы, наверное, погрузилась в самобичевание, но ты тренируешься без перерыва.

— Самобичевание? Это давно в прошлом.

— Но разве ты не волнуешься? Ты же поступил, так что нужно закончить академию и заявить о себе как о мечнике. Если так пойдет, ничего хорошего не выйдет.

— …Ты решила окончательно добить меня, да?

— О чем ты? Я действительно волнуюсь. Мне просто любопытно. Что движет тобой?

Райан задумался, глядя в небо. Движущая сила, а? Если разобраться, его положение было проще, чем у других учеников.

— Было бы здорово прославиться как мечник, но если не получится, это не страшно. Мне просто нужно стать сильнее. Ради моего господина.

— Господина? О чем ты?

— А, я дал рыцарскую клятву.

Глаза Тесс округлились. У нее было такое чувство, будто она спросила у соседского мальчика, на ком он женится, а он ответил, что у него уже есть невеста.

— Правда? Тебе даже нет двадцати.

Рыцарская клятва – это обет, который мечник может дать только раз в жизни. Поэтому при выборе господина обычно тщательно оценивают его будущее и перспективы.

— Все в порядке? Кто этот человек? Я его знаю?

Тесс предположила, что это, должно быть, кто-то известный. Военный герой, министр королевства или, на худой конец, лорд провинциального города. Раз уж он готов посвятить этому человеку всю свою жизнь, то это должен быть кто-то значительный, верно?

— Широн.

— Широн? Хм, Широн… Не знаю. Кто это?

— Мой друг. Сейчас он учится в академии магии в нашем родном городе.

Тесс открыла рот от изумления. Друг? Да еще и не официальный маг, а просто студент.

— О чем ты вообще думал? Даже если вы близки, нет необходимости давать рыцарскую клятву. Подожди, неужели…?

Тесс вдруг забеспокоилась. Были случаи, когда рыцарскую клятву давали людям без известности и перспектив.

— Широн… Это девочка?

— Ты с ума сошла? О чем ты думаешь? Даже если у меня нет таланта, я бы не стал давать рыцарскую клятву так просто.

— Правда? Хм.

Тесс с облегчением вздохнула.

— В любом случае, не говори об этом легкомысленно. Я верю, что Широн станет лучшим. Вот почему я посвятил ему свою жизнь.

Сегодня Райан казался другим. Откровенно говоря, это была просто мальчишеская дружба, но чтобы дойти до рыцарской клятвы, этот человек должен быть чем-то действительно выдающимся.

«Кто же это? Широн…»

В этот момент ей в голову пришла блестящая идея. Она как раз думала, как поднять этот разговор, и тут появился отличный повод – Широн.

— А можно мне тоже его увидеть? Этого Широна.

— Что? Зачем тебе видеть моего друга?

— Если ты так им хвастаешься, как мне не стать любопытной? Это как сначала найти работу, а потом пойти учиться, верно?

— Но это же бессмысленно. К тому же Широн в Креасе. Это очень далеко отсюда.

— Ну и что? Учебный год скоро закончится. В любом случае, моя семья в оккупированных землях, так что мне не с кем встречаться. Мы можем поехать в Креас. Кстати, там на юге есть остров, верно? Туристическое место, я давно хотела туда съездить. Давай поедем туда с Широном.

Слова Тесс лились без остановки, как будто она давно все продумала. Райан, дослушав до этого момента, тоже изменил свое мнение. Конечно, у него не было ни малейшего желания ехать куда-то вдвоем с Тесс, но если бы Широн присоединился, это было бы другое дело.

— Хм, с Широном… Но разве не будет неловко втроем? Он не очень общительный. Особенно с девушками.

Тесс загорелась, увидев позитивный настрой Райана. С одной стороны, она даже почувствовала зависть, ведь обычно он даже не слушал ее.

— Пусть Широн тоже приведет кого-нибудь. В магической академии наверняка есть знакомые девушки. Мы поедем вчетвером. Парное путешествие. Как насчет этого?

Парное путешествие. Звучало заманчиво. Тем более Райан как раз думал, как провести время с Широном после окончания семестра, так что причин отказываться не было.

— Ну, дай мне подумать.

Хотя он так сказал, это было почти что согласие. Тесс удовлетворенно кивнула.

— Отлично. Тогда давай закончим последний практический экзамен с блеском ради отпуска?

Большинство учеников уже закончили экзамен, и настала очередь Тесс.

— Номер 47, Тесс Эльзайн. Готова к оцениванию!

Когда Тесс, стоя на стартовой линии для преодоления препятствий, крикнула это, Куан согнул палец, подавая сигнал.

— Начали.

Тесс рванула вперед, преодолевая препятствия, которые опускались, как груши. Но перед препятствием с лезвиями, которое было ниже уровня ее сидячего роста, она не могла не замереть.

Хотя она освоила Схему раньше других, внешняя гравитация была для нее в новинку.

Из-за особенностей Схемы, влияющей на тело, редко кто осваивает ее в период роста. Даже если такое случается, это не рекомендуется.

Тесс спокойно нанесла первый удар. Ударная волна, поднимающаяся от земли, передалась через Схему.

«Здесь нужно вывести центр тяжести наружу!»

Внешняя гравитация – это не магия. Это просто создание мощной инерции, преодолевающей гравитацию. С этой уверенностью Тесс отклонила верхнюю часть тела.

«Получилось!»

Тело Тесс описало дугу, и она проскользнула под лезвиями. Это не было удачей. Все тренировки, которые она проводила до этого без использования внешней гравитации, привели к такому результату.

— Номер 47, Тесс Эльзайн. Преодоление препятствий завершено!

Когда Тесс раскинула руки и доложила об этом, раздались аплодисменты учеников. Но она, с сердцем, колотящимся как барабан, не слышала ничего.

«Получилось. Это действительно работает».

Наставления Куана не были напрасны. С самого начала он обучал их с этой целью.

«Даже если он псих, он все же учитель».

Тесс, идеально выполнив движение в городских условиях, уверенно заняла первое место. Участников осталось немного, так что вряд ли кто-то превзойдет этот результат.

— Номер 52, Райан Оджент. Готов к оцениванию!

Когда настала очередь Райана, брови Куана нахмурились. Он не ожидал ничего. Но именно поэтому этот странный ученик вызывал у него любопытство.

— Давай.

Райан оттолкнулся от земли и рванул вперед. Препятствия, не требующие Схемы, он преодолел с легкостью. Но проблема была в последнем препятствии.

«Первый удар!»

Он сильно ударил по земле и отклонил верхнюю часть тела. В тот же момент глаза Куана вспыхнули.

Райан почувствовал, что что-то не так. Лезвие почему-то двигалось к его шее.

«Что?»

Куан с невероятной скоростью подлетел к Райану и ударил его ногой в лицо. Райан, покатившись по полу, долго не мог подняться. С трудом подняв верхнюю часть тела, он увидел, как разгневанный инструктор, прихрамывая, приближается к нему.

— Ты, ублюдок! Ты с ума сошел? Ты что, смерти захотел? Куда ты дел свою Схему, что суешь шею под лезвие?

Райан, пришедший в себя, резко вскочил и закричал:

— Простите! Но у меня получилось! Схема…

— Какой бред? Ты вообще знаешь, что такое Схема? Те, кто не может использовать Схему, исключаются из практических испытаний!

— Нет! У меня точно получилось! Я прошел тест на усиление силы и получил положительный результат!

— Что? Усиление силы? Где ты врешь…

Тест на усиление силы заключался в поднятии веса, вдвое превышающего собственный, чтобы проверить наличие Схемы. Куан, оглядевшись, нашел подходящий камень для проверки.

— Эй, иди сюда и попробуй поднять это.

Это был большой камень, оставшийся после строительства тренировочной площадки.

Райан глубоко вздохнул и подошел. Честно говоря, он еле прошел тест на усиление силы, так что не мог не нервничать.

— Фуууух!

Обхватив камень, Райан изо всех сил выпрямил спину. Дрожащие ноги удерживали равновесие, и когда он поднял руки, тяжелый камень взлетел над его головой.

Куан надавил пальцем на тело Райана. По вибрациям он почувствовал работу мышечных волокон, и его лицо потемнело.

«Черт возьми».

Это не была Схема.

Он обучал множество учеников, но такой бесталанный парень встретился ему впервые.

Даже если у кого-то нет таланта, обучение в лучших условиях обычно позволяет освоить Схему. Но Райан не смог даже этого. Конечно, если нет таланта, можно просто выгнать. В мире полно желающих стать мечниками. Но Куан не хотел бросать Райана. Этот парень вызывал у него такие чувства.

«Сколько же он тренировался…»

Такого парня нельзя не уважать. Нет, его сила воли заслуживает уважения как мечника. Но одна проблема мешала всему. У него не было таланта. Хотя бы немного, но его не было совсем.

— Райан, мне жаль говорить это, но ты не освоил Схему.

Выражения лиц учеников стали ошеломленными. Впервые за полгода из уст Куана прозвучали слова сожаления.

— Этого не может быть! Вот же… Я держу этот камень! Тогда что это, если не Схема?

Куан вздохнул и сказал:

— Это… просто твоя глупая, невероятная физическая сила.

Райан смотрел с недоумением. Через мгновение камень, который он держал, с грохотом упал на землю.

Райан Оджент. Последнее место подтверждено.

(Конец 5-го тома)

Глава 116 - Неожиданный гость (1)

Полугодие в академии магии подошел к концу.

Хотя было много разговоров и проблем, атмосфера к концу семестра была теплой. Учителя шутили с учениками, ожидая времени, когда можно будет отправиться домой.

В академии меча, где основное внимание уделяется физической подготовке, отдыху учат так же, как и тренировкам. Однако академия магия, где тренируют разум, тоже не игнорирует этот факт.

Разум, даже если он невидим, является важной функцией человека. Даже самым упорным ученикам нужно время, чтобы остыть после перегрева.

Однако, чтобы не терять напряжение, в академии магии Альфеаса ученикам, не участвовавшим в презентациях, было предложено написать эссе на свободную тему.

Конечно, это не касалось Широна. Благодаря презентации «Призраки», проведенной клуб сверхъестественных и паранормальных наук, он получил высший балл и мог спокойно встретить каникулы. В день каникул, когда ученики один за другим уезжали, Широн отправился в пустой третий тренировочный зал. Место, которое обычно было шумным от заклинаний и взрывов магии, теперь было тихим и спокойным.

Третий тренировочный зал был одним из самых больших. Внешний периметр занимала 1600-метровая дорожка, а внутри были разделены восемь зон, где можно было тестировать различные магические эффекты.

Широн вошел в зону тренировки магии перемещения. Мгновенное перемещение, полет, мгновенное перемещение Тьмы, воздушная ходьба – магов, способных использовать магию перемещения, было бесчисленное множество. Лучшей средой для тренировки всех этих заклинаний был пустой участок земли.

Широн оглядел свои достижения за полгода.

«В первую очередь, магия мгновенного перемещения».

Основной магией перемещения Широна была мгновенное перемещение. Он развил ее дальше, освоив криволинейное перемещение с помощью Радужного Спуска и высокоскоростное боковое перемещение с техникой Патрулирования.

Среди его достижений нельзя было не упомянуть и фотонное излучение. Изначально это была просто магия передачи информации, но, осознав Частицы Бога, он превратил ее в мощную атакующую магию Фотонная Пушка. Благодаря этому он легко освоил магию вспышки, которая позволяла долго удерживать свет.

Широн не остановился на этом и продолжал развиваться. Он математически преобразовал Фотонную Пушку и создал Лазер.

Хотя единичный удар Фотонной Пушки был сильнее, кумулятивный урон Лазера был близок к бесконечности. Это была ужасающая магия, способная разрушить любой твердый объект, если только он не был устойчив к волнам.

«Если подумать, я действительно много работал».

Широн улыбнулся с удовлетворением. Самое приятное было то, что его уровень в специализированной магии совершил качественный скачок.

Сейчас теория фотонов Широна вышла за пределы субсветовой скорости и достигла области сверхсветовой. Причина, по которой Широн пришел в тренировочный зал, заключалась в том, чтобы попробовать пространственное перемещение, которое невозможно без магии сверхсветовой скорости.

— Каково это на самом деле?

Это было на другом уровне по сравнению с мгновенным перемещеним. Говорили, что начиная с пространственного перемещения можно явно ощутить особые свойства света, когда пространство-время искривляется.

Развернув Зону Духа, Широн ясно почувствовал окружающий пейзаж через пространственное восприятие. Сосредоточив сознание на одной точке, он применил магию фотонов на уровне сверхсветовой скорости.

В момент, когда он объединил всеведение и всемогущество и наклонил центр, его тело испарилось в свете. Вспышка взметнулась высоко в небо, а затем мгновенно упала на землю.

Широн, достигнув цели, тяжело дышал, его лицо побледнело.

— Хех! Получилось!

Его сердце билось быстро от нового, никогда ранее не испытанного ощущения. Пейзаж, который он видел, был совершенно другим по сравнению с мгновенным перемещением.

Когда он использовал мгновенное перемещение, мир словно сжимался и накатывал на него. Но пространственное перемещение было похоже на то, как будто мир сложился, и небо с землей вращались.

«Так вот что такое пространственное перемещение. Это выбивает из колеи. В таком состоянии использовать его в бою будет невозможно».

Даже Этелла, маг 6-го ранга, использовала мгновенное перемещение как основную магию в битве с Аркейном. Это было доказательством того, что пространственное перемещение неэффективно в бою.

Пространственное перемещение действительно проявляет себя в ситуациях, связанных с перемещением, а не с боем. При перемещении на большие расстояния использование мгновенного перемещения сопряжено с риском столкновения с препятствиями. Поэтому, даже если Зона Духа очень широка, большинство магов ограничиваются расстоянием в 10 метров.

Однако пространственное перемещение позволяет буквально перепрыгивать через препятствия, независимо от них.

Конечно, чтобы увидеть видимый эффект, радиус Зоны Духа должен быть намного больше, чем сейчас.

Сейчас диаметр Зоны Духа Широна составляет примерно 50 метров. Это высокий уровень среди учеников, но недостаточный для управления такой продвинутой магией, как пространственное перемещение.

В итоге уровень магии Широна опередил его Зону Духа. Обычно магия развивается в соответствии с уровнем Зоны Духа, но Широн, как Анлокер, преодолел барьер теории благодаря выдающейся проницательности.

«Баланс нарушен. Это хорошо или плохо?»

Конечно, рост Зоны Духа тоже был значительным. Хотя размер остался таким же, как в начале обучения, ее прочность изменилась. Если бы он развернул Зону на уровне полугодичной давности, диаметр в 100 метров не был бы проблемой.

Но если бы он использовал продвинутую магию в таком состоянии, Зона бы разрушилась. Поэтому разумно считать, что радиус Зоны по-прежнему составляет 50 метров.

«Ха-ха, если бы я сказал, что использую пространственное перемещение с Зоной такого размера, люди бы смеялись».

Приблизительные расчеты показали, что для эффективного использования пространственного перемещения в реальных условиях минимальный диаметр Зоны должен составлять 200 метров.

Если маг получил срочное задание и должен преодолеть 10 километров, то мгновенных перемещений ему потребуется целых 1000 активаций. Однако маг с диаметром Зоны 200 метров сможет преодолеть это расстояние всего за 50 пространственных перемещений.

В условиях боя, где каждая секунда на счету, сокращение времени на 950 активаций – это огромная эффективность.

— Недостаточно просто изучать мощную магию. Если Зона Духа не поддерживает, невозможно стать выдающимся магом.

Более того, тренировка Зоны Духа – это не просто увеличение радиуса.

Необходимо увеличивать размер, сохраняя прочность, достаточную для работы основной магии. Кроме того, чтобы повысить точность магии, нужно учитывать и плотность.

— Боже мой…

Широн открыл рот от изумления. Ему казалось, что путь, который ему предстоит пройти, простирается до самого горизонта.

Радиус и прочность Зоны, всеведение и всемогущество, применимость и мастерство, боевой опыт и способность к суждению – все, что нужно освоить магу, казалось бесконечным. Больше всего Широна поразило то, что все эти качества должны развиваться одновременно, поддерживая баланс. Осознав это, он начал смутно понимать, что такое магия и какой путь он выбрал.

Широн почувствовал восторг.

Ощущение реальности в почти бесконечном мире магии было признаком роста.

Шейна, Этелла и Аркейн – все они прошли через огромные испытания, чтобы достичь своих позиций. Конечно, путь будет трудным, но он не казался непреодолимым.

«Я могу это сделать. Я могу подняться еще выше».

Поскольку он успешно перешел в 4 класс, со следующего семестра он сможет подать заявку на выпускной курс. И когда он наконец закончит обучение, он станет магом, о котором мечтал.

— Я стану магом…

Широн почувствовал, как его сердце забилось сильнее от одной только мысли. Когда-то он думал, что проведет всю жизнь в горах. Но теперь все было иначе. Его мечта, которую он так страстно желал, становилась реальностью.

— Если подумать, сколько всего произошло.

Когда он только поступил в школу, его дразнили однокурсники за то, что он не мог использовать магию. В ответ он даже прошел необычный тест.

— Ха-ха! Если подумать, это было действительно жалко.

Широн вышел из зоны тренировки магии перемещения и направился в зону тренировки магии резки в четвертом секторе.

Это место для тестирования магической режущей силы, где на магическом круге парил цилиндрический объект с высокой вязкостью.

Широн подошел к цели и протянул руку.

— Ветер-резец.

С произнесением заклинания поднялся сильный ветер. Острый ветер прошелся по цели, и цилиндр разделился пополам с громким хлопком.

Хотя специалисты по магии воздуха тренируются, доводя вязкость до максимума, Широн, впервые попробовавший это, был доволен уже тем, что магия сработала.

— Хе-хе, это было просто.

Сейчас уровень магической силы Широна был несравнимо выше, чем в начале обучения.

Поскольку он сдал все предметы на 80 баллов и выше, базовая магия вроде Ветра-резца не была для него проблемой.

Конечно, не все, кто понимает магическую силу, могут сразу же использовать всемогущество. Причина, по которой Широн смог сразу же проявить магию, впервые попробовав ее, заключалась в том, что его склад ума ближе к интуиции, чем к анализу.

Магов можно разделить на теоретиков и практиков. У каждого есть свои плюсы и минусы, но когда дело доходит до выполнения новой задачи, практики осваивают ее быстрее, чем теоретики.

Особенно Широн принадлежал к тем, чья склонность к практике была слишком явной. Именно поэтому Аркейн однажды сказал, что Широн – это тип, который учится в бою.

Широн, повторив свои достижения за полгода, улыбнулся с удовлетворением. Даже он сам чувствовал, что теперь стал больше походить на мага.

— Эй, Широн!

— А?

Оглянувшись на дорожку, он увидел, что Нейд и Ируки машут ему. Обрадованный, Широн хотел побежать к ним, но вдруг его осенила забавная мысль, и он остановился.

Затем он преобразовал Зону Духа в целевой тип, рассчитал расстояние до друзей и активировал пространственное перемещение.

С громким скрежетом металла тело Широна мгновенно появилось перед ними.

— Вот это да! Что это было?

Нейд отшатнулся в испуге. Ируки тоже, видимо, не ожидал этого, широко раскрыв глаза.

— Неужели пространственное перемещение? Ты тренировался до самого конца семестра?

Широн смущенно улыбнулся и ответил:

— Нет. Я не смогу тренироваться в тренировочном зале какое-то время. Просто зашел, чтобы повторить напоследок.

— Но ты впервые успешно использовал пространственное перемещение сегодня, верно? Но это так круто. Покажи еще раз.

Нейд начал шуметь, и Ируки цокнул языком.

— Что тут крутого? Ты же это не в первый раз видишь.

— Нет, я впервые вижу, чтобы кто-то нашего возраста использовал это. Когда учителя это делают, это кажется обычным, но когда Широн это делает, это другое чувство.

— Ну, пространственное перемещение – сложная магия даже для старшеклассников.

Не зря их называют специалистами. Мгновенное перемещение – это основа для мага, но пространственное перемещение ближе к специализированной магии.

Конечно, как и мгновенное перемещение, пространственное перемещение также классифицируется как сверхсила, поэтому маги 6-го ранга обязаны освоить ее.

Но даже для специалистов использование сверхсветовой скорости на уровне ученика оказалось намного сложнее, чем ожидалось.

— Но пока что это бесполезно. Расстояние перемещения слишком короткое.

— Почему бесполезно? Ты хотя бы напугал Нейда.

— Что? Когда я испугался? Я тоже могу использовать плазму. Хочешь, покажу здесь?

Нейд вспылил, но карты были уже раскрыты. Ируки, раздраженно махнув рукой, сказал Широну:

— Ладно. Короче говоря, ты просто наслаждался собой, используя крутую магию в пустом месте, да?

Широн покраснел. Хотя он просто повторял свои достижения за полгода, в каком-то смысле Ируки был прав.

— Нет, я не это имел в виду…

— Ну, ты вполне можешь себе это позволить. Ты ведь тот, кто показал самый большой рост в этом семестре. В любом случае, если ты доволен, давай пойдем попрощаемся.

— А, точно. Уже так поздно.

Большинство учеников уже уехали домой, но некоторые, как и группа Широна, остались в академии. Они хотели выразить благодарность учителям, которые тяжело работали в течение семестра.

Трое вышли из тренировочного площадки и направились к зданию, где находились учителя. Двери общежитий были открыты, и уборщики убирали каждую комнату.

Широн нашел конференц-зал. Как и ожидалось, множество учителей, прежде чем отправиться домой, пили чай и болтали.

Глава 117 - Неожиданный гость (2)

— А? Вы что, всё ещё здесь? Что делаете?

Неловко стоявшие Широн и его группа, увидев, что Шейна обратила на них внимание, вошли в конференц-зал и поклонились.

— А, мы хотели попрощаться перед уходом. Спасибо за то, что учили нас весь семестр.

Пожилой учитель громко рассмеялся.

— Хе-хе! Слышать такие слова от самых отъявленных проказников академии – это уже повод для смеха. В любом случае, вы тоже немало намучились. Отдохните как следует на каникулах. Ведь ученик должен уметь не только учиться, но и хорошо отдыхать.

Шейна, уступив место Широну и его группе, налила чай и произнесла добрые слова.

— Поздравляю всех троих с переходом в следующий класс. Следующий семестр будет ещё более напряжённым, да? Отдыхать – это хорошо, но расслабляться нельзя. Когда начнутся занятия, я буду внимательно за вами следить.

Как всегда, Шейна не упустила возможности напомнить о дисциплине.

Но для учительницы, которая могла заморозить класс за шум, её слова были довольно мягкими. Видимо, с окончанием семестра и учителя немного расслабились.

— Да, мы постараемся.

Широн поднял чашку и наслаждался чаем, когда Сад, стоявший рядом, обратился к Этелле.

— Учитель Этелла, если у вас будет время, не хотите ли поужинать со мной…?

Широн чуть не выплюнул чай.

Какой бы ловелас он ни был, но приставать к епископу – это уже слишком.

Этелла, видимо, тоже была ошарашена и неловко засмеялась, отмахиваясь руками.

— Извините, но во время каникул мне нужно заниматься делами прихода.

— Ах, понимаю. Если бы у меня была возможность получать наставления от такой красавицы, как вы, я бы сразу вступил в орден Карсиса.

Этелла была в шоке. Только сумасшедший мог позволить себе такие слова в адрес епископа.

Но, верная своим принципам, она сохранила вежливость до конца.

— Хе-хе, жаль. А чем вы, учитель Сад, планируете заняться на каникулах?

Шейна перехватила инициативу.

— Хм, наверное, будет бегать за девушками.

Лоб Сада наморщился. Почему эта женщина постоянно ищет повод для ссоры? Казалось, она не могла успокоиться, пока не устроит перепалку перед окончанием семестра.

Но, понимая, что злиться – значит проиграть, Сад лишь пожал плечами, делая вид, что всё в порядке.

— Ха-ха, в моём возрасте влюбиться – это не стыдно. Меня больше беспокоит ваша ситуация, учитель Шейна. С таким характером вам будет сложно найти пару.

— Что вы сказали?

— Что? Я говорю, что у вас нет обаяния. С первого взгляда видно. Вы ведь никогда даже не ходили на свидания с мужчинами, верно? Всё из-за вашего скверного характера.

Шейна широко раскрыла глаза и закричала.

— Не додумывайте за меня! Я тоже встречалась с мужчинами!

Неожиданное заявление заставило всех учителей повернуться к Шейне.

Широн и его друзья, знавшие о её печальных отношениях с Армином, тоже не могли сдержать удивления.

— Учитель, правда? Когда? С кем вы встречались?

Сад схватился за живот от смеха.

— Ха-ха! Ребята, вы правда верите ей? Она просто смущается и врёт. Не так ли, учитель Шейна?

— Вы меня недооцениваете. Я правда встречалась с кем-то!

— Да? Ну тогда кто это был? Назовите имя, это ведь не будет неприлично?

Шейна скрипя зубами уставилась на Сада.

Она не хотела проигрывать этому мужчине ни при каких обстоятельствах.

— Ма…

— Ма?

Все насторожились.

— Магия. Я встречаюсь с магией.

Лицо Шейны залилось краской. Когда человек заходит слишком далеко в своих попытках доказать правоту, он может сказать что угодно, и сейчас ситуация была именно такой.

Атмосфера в конференц-зале стала напряжённой, и учителя, покраснев, отвернулись.

Сад тоже хотел уйти, но сдержался и ответил.

— А, понятно.

— Вы сейчас меня игнорируете? Я посвятила свою жизнь магии. Разве это плохо?

— Нет, простите. Кажется, я сказал лишнее.

Сад с шумом выпил горячий чай и отвернулся от Шейны.

Широн и его друзья, наблюдавшие за этим, прикрыли рты, чтобы не рассмеяться. Это была редкая возможность увидеть повседневную жизнь учителей.

— Так вы все ещё здесь?

— О, директор!

Альфеас вошёл в конференц-зал.

После того, как его преподавательская лицензия была приостановлена, он оставался в общежитии, а теперь, когда ученики разошлись, решил заглянуть сюда.

— И проказники тоже здесь. Вы хорошо потрудились в этом семестре.

— Это благодаря вашему руководству, директор. Мы тоже благодарны вам.

— Хо-хо, я всё ещё директор? Со следующего семестра сюда прибудет временный директор, присланный Ассоциацией магии. Пожалуйста, относитесь к нему так же хорошо, как ко мне.

Лицо Нейда стало мрачным. Как ни крути, трудно представить, что найдётся кто-то лучше нынешнего директора. Даже не нужно упоминать поговорку «старый друг лучше новых двух», чтобы понять, что Альфеас – это лучший директор, которого только можно представить.

— Интересно, кто же это будет? Неужели следующий семестр станет ещё сложнее?

— Хе-хе! Вполне возможно. Но вы можете быть уверены в себе. Ваши достижения в этом семестре впечатляют. Вы справитесь и в следующем.

Когда учителя допили чай и начали собирать вещи, группа Широна тоже приготовилась уходить.

— Директор, тогда до встречи после каникул.

— Да. Отправляйтесь в путешествие с семьёй и хорошо отдохните. А, и Широн, можешь задержаться на минутку?

Широн, который уже направлялся к двери вслед за друзьями, обернулся. Нейд показал большим пальцем на дверь и сказал:

— Тогда мы подождём тебя снаружи. Эй, Широн, мы будем в коридоре.

— А, понятно.

В пустом конференц-зале Широн остался наедине с Альфеасом. Его выражение лица было серьёзным, поэтому Широн напрягся и стал ждать, что же он скажет.

— Я вызвал тебя из-за Миро.

— А, понятно.

Широн вспомнил облик Миро. Хотя дни после подтверждения перехода в следующий класс были насыщенными, её образ всё ещё ярко стоял у него перед глазами.

— Тебе интересно, да? Всё ещё хочешь разузнать о Миро?

— Да. Мне нужно обсудить это с родителями, но я постараюсь выделить время. Всё-таки сейчас каникулы, и если не сейчас, то другого шанса может и не быть.

— Понятно. Это будет полезный опыт.

Альфеас легко согласился. Но на его лице остался неприятный осадок.

— Это всё, почему вы меня вызвали?

Альфеас наконец высказал то, что у него было на уме.

— Нет, на самом деле я хотел кое-что спросить. Можешь рассказать, в каком состоянии была Миро в тот момент?

— Состояние… вы имеете в виду её психическое состояние?

— Да. И психическое тоже, но в целом я хочу услышать подробности о том, какой ты видел Миро.

Широн погрузился в воспоминания. Хотя они провели вместе мало времени, это было настолько значимое событие, что он помнил даже мельчайшие детали их разговора.

— Хм, если подумать, её эмоции были… немного нестабильными. Тогда я списал это на её загадочность.

— Насколько серьёзно? Было ли это критично?

— Нет, не до такой степени. Хотя иногда это вызывало мурашки.

Альфеас тихо вздохнул. От него исходили сложные эмоции, которые Широн, с его короткой жизнью, не мог до конца понять.

— Она выглядела одинокой, Миро?

— Тогда я сам задал ей такой вопрос, и Миро ответила, что Боги не чувствуют одиночества.

— Боги не чувствуют одиночества. Хм.

На лице Альфеаса появилась тень. Возможно, Миро хотела передать что-то через Широ.

«Нет, может, она хотела передать это им…»

Широн внимательно посмотрел на Альфеаса.

Что же произошло, что он выглядит так серьёзно? Но он обещал не копать слишком глубоко, поэтому не мог задать прямой вопрос.

— Если вы так беспокоитесь, директор, я не буду исследовать руины.

Альфеас наконец очнулся от своих мыслей. Он слишком увлёкся размышлениями, оставив Широна сидеть в ожидании.

— А? Нет, нет. Руины Керго – это туристическое место, так что если будет возможность, обязательно посети их. Ты сможешь примерно понять, в каком мире живёт Миро.

— То есть вы хотите сказать, что там действительно скрыты секреты? Но это же туристическое место, разве нет?

— Хе-хе! Если я всё расскажу, будет неинтересно. Но ни в коем случае не расслабляйся. Я разрешаю тебе расследовать, потому что верю в твои способности. Широн понял, что в его словах был скрытый смысл. Альфеас был человеком, который давал ученикам свободу. Но именно поэтому он мог позволить им столкнуться с определёнными опасностями, как своего рода шутник.

— Хорошо. Я постараюсь расследовать как следует.

Попрощавшись с Альфеасом, Широн вышел из конференц-зала и встретил друзей, ждущих его в коридоре.

— Широн, о чём вы говорили?

— О Миро, о которой я вам рассказывал.

— Ах, точно, ты же говорил, что тебе интересно узнать о ней. Руины Керго, да?

— Верно. Но после слов директора мне стало ещё интереснее. Постараюсь найти время, чтобы съездить туда.

— Жаль. Мы бы тоже хотели поехать с тобой.

— Нет, на каникулах нужно проводить время с семьёй.

— Чёрт, мы же не дети, чтобы так переживать из-за этого. Проблема в том, что если не вернуться домой, то нам конец.

Нейд с отвращением прикусил язык, представляя себе это. У Ируки была похожая ситуация. Его отец был главой Драконьего Грома, поэтому он не мог позволить себе легкомыслие на публике.

— Всё равно очень интересно. Миро была президентом нашего исследовательского клуба, так что, по сути, она мой прямой старший, верно? Может, она и за мной наблюдала?

Ируки разрушил детские мечты Нейда.

— Широн же говорил. Если ты не часть Бессмертной Функции, то контакт с ней невозможен. Наверное, она находится в каком-то промежуточном измерении между нашим миром и их.

— Эх, хотелось бы встретиться и поприветствовать её.

— Ну, может, увидишь перед смертью. В любом случае, пора прощаться. Всем удачи.

Ируки указал на три кареты, ожидающие их. Среди них выделялась роскошная двухместная карета, присланная семьёй Меркодин.

— Ого, настоящие дворяне первого ранга. Уровень другой.

— Заткнись. Это пустая трата денег. К тому же, она ещё и медленная.

Трое друзей попрощались друг с другом. Они знали, что скоро увидятся снова, но когда пришло время расставаться, их охватила грусть.

— Широн, Ируки. Я буду скучать по вам. Впервые за всё время я ненавижу каникулы.

— Ты справишься? Всё будет в порядке?

Ируки спросил с беспокойством. Зная, что представляла собой семья Нейда, он мог представить, насколько тот сейчас напуган. Но, к удивлению, Нейд ярко улыбнулся.

Он изменился с прошлого семестра. Возможно, благодаря приятным воспоминаниям, которые он приобрёл, встретив Широна.

— Всё будет хорошо. Сначала я вернусь домой, приведу себя в порядок, а потом с новыми силами возьмусь за учёбу в следующем семестре. Будьте здоровы и держитесь.

Трое друзей, разделивших радости и горести за полгода, пошли к своим каретам, махая друг другу руками.

— Отлично! Тогда увидимся в начале семестра!

* * *

Неделю назад.

Академия меча Кайзен, как и другие академии меча, завершила первую половину тренировок. Райан получил худший табель успеваемости, но, будучи по натуре оптимистом, шёл домой с лёгким шагом.

Он хотел сразу вернуться в родной город, но ему нужно было забрать вещи из дома сестры, поэтому он направился к королевскому дворцу.

«Чёрт, опять придётся встретиться с этой ведьмой. Надо было оставить вещи у дедушки. Она точно убьёт меня, когда увидит мой табель.»

Райан надеялся, что Рейна уехала, и открыл дверь особняка. Как и подобает признанному артисту при королевском дворе, особняк был большим и роскошным. Но для Райана это лишь означало, что путь к отступлению стал длиннее. Он крался по залу, как вороватый кот, но его надежды были разбиты громким звуком пианино.

— Чёрт! Ты дома?!

Звук клавиш был настолько громким, что заглушил его голос. Рейна сидела за роялем, украшавшим одну из сторон зала, полностью погружённая в игру.

Глава 118 - Неожиданный гость (3)

С тех пор, как она стала ученицей пианиста Мерхена, её мастерство стремительно выросло.

Она стала настолько чувствительной, что могла улавливать даже малейшие изменения давления воздуха с помощью Схемы, а её пальцы двигались по клавишам с такой скоростью, что их невозможно было увидеть. Королевская семья хвалила ее игру, как невероятную. Но для Райана, который с детства не мог спать из-за этих звуков, это было просто убийственным шумом.

— Чёрт, ведьма стала ещё сильнее. Но человек от такого не умрёт.

Казалось, Рейна не слышала ничего, кроме звуков своей игры. Судя по тому, как она выпятила нижнюю губу, она была предельно сосредоточена. Её волосы были растрёпаны, а глаза покраснели, будто она не спала всю ночь. На ней были только трусы, и её бёдра были полностью видны. На самом деле, она играла на рояле уже 17 часов подряд.

Это была знаменитая своей сложностью траурная мелодия, с которой она недавно столкнулась и изо всех сил пыталась её освоить.

Для артиста барьер — это и проклятие, и благословение. Ведь это явление, которое появляется прямо перед тем, как мастерство улучшается. В таких случаях Рейна могла не спать несколько ночей подряд, чтобы преодолеть этот барьер. Райан увидел проблеск надежды.

Если он сможет незаметно пробраться в свою комнату, собрать вещи, а затем выпрыгнуть из окна или проломить стену, чтобы сбежать, то всё будет кончено.

«Хорошо, спокойно. Я возвращаюсь домой.»

Райан медленно двигался вдоль слепой зоны рояля. Если он сможет добраться до лестницы, операция будет успешной. Конечно, Рейна сидела на макушке головы своего брата. В тот момент, когда свет надежды загорелся в глазах Райана, она снова резко оборвала игру.

«Ах, чёрт возьми.»

Рейна, даже не поворачивая головы, сказала:

— Ты, что ты делаешь? В академии меча теперь учат, как смешить людей?

— Тьфу, если видишь, то хотя бы сделай вид, что не замечаешь. И что это за вид? Взрослая девушка играет на рояле в одних трусах? Не оскверняй искусство.

— Опять за своё. Тебе явно не хватает порки.

Несмотря на угрожающий тон, Рейна сначала надела юбку. Только семья знала, что чем больше стресса она испытывала во время практики, тем больше одежды она снимала.

— Хе-хе-хе, видимо, тебе всё-таки стыдно перед младшим братом? Ай!

В тот момент, когда Райан засмеялся, подошва ноги Рейны ударила его по лицу. Райан тоже усердно тренировался, но он всё ещё не мог даже среагировать на такую скорость.

— Чёрт. Что за хрень? Тьфу, тьфу!

Рейна протянула руку к Райану, который вытирал рот.

— Дай сюда табель.

Лицо Райана напряглось. То, чего он боялся, всё-таки произошло.

— Зачем тебе так волноваться из-за моего табеля? Я уже взрослый. Ай-ай-ай!

Рейна схватила Райана за ухо и закричала:

— Не отдашь? Хочешь сегодня умереть?

— А, ладно! Вот, держи!

Райан вытащил табель из внутреннего кармана и бросил его на пол. Затем, не оглядываясь, он убежал в свою комнату.

— Ох! Ему явно не хватает порки. Когда же он повзрослеет?

Рейна подняла табель и развернула его перед глазами. Оценки по тренировочным предметам шли в порядке убывания, а в конце были указаны общее количество учеников и его место в школе. Руки Рейны задрожали, когда она увидела его место.

Последний! Не предпоследний, а самый настоящий последний.

«Это невозможно. Как бы он ни был безнадёжен, он всё же старается.»

Рейна перевернула табель и проверила комментарии учителя. Её глаза расширились от шока, когда она прочитала текст.

«Нам жаль сообщать, что ваш ребёнок завершил семестр с худшими результатами. В настоящее время Райан считает, что открыл Схему, но учителя пришли к выводу, что это всего лишь эффект плацебо, вызванный увеличением физической силы. Это явление, известное как воображаемая Схема, крайне редкое, но иногда случается. Сейчас ему нужна забота и внимание семьи.»

— Ох, боже! Я не могу с этим жить!

Рейна смяла табель и, фыркая, поднялась по лестнице. Она распахнула дверь и увидела Райана, который, как медведь, сидел и собирал свои вещи.

— Эй! Ты последний! Как так получилось?

— А, не знаю. Так получилось.

— И ещё воображаемая Схема? Что это вообще значит? Типа… воображаемая беременность… или что-то вроде того?

— Наверное, да.

Райан ответил, как будто это произошло с кем-то другим, и продолжил собирать вещи. С момента, как табель был обнародован, Райан словно отрёкся от всех мирских забот. Рейна кипела от злости, глядя на Райана. В конце концов, она не выдержала и начала безжалостно бить его по спине.

— Ох, ты, огонь! Умри, умри!

— Ай! Больно!

— Это так сложно? Просто открой Схему, и всё!

— Не знаю! Что я могу сделать, если не получается? Я сделал всё, что мог. В любом случае, я ухожу, так что отойди. Я могу опоздать на карету.

— Куда это ты собрался? Останешься дома! Как только я закончу дела здесь, мы с дедушкой поедем и ты поедешь с нами!

— Нет! У меня есть планы!

— Планы? Какие ещё планы у тебя могут быть? Ты смотришь на этот табель и всё ещё хочешь развлекаться?

Райан едва сдержался, чтобы не вытащить козырь в виде Широна. Но он всё же сдержался. Это было то, о чём Рейна никогда не должна была узнать. Речь шла о совместной поездке. Если бы Рейна услышала, что Широн едет с девушкой, она бы точно сделала всё возможное, чтобы помешать этому.

«Уродливая, но ревнивая.»

Сначала он хотел, чтобы Широн и его сестра сошлись, но теперь он чувствовал, что даже этого было бы недостаточно. Скромная и спокойная девушка подошла бы Широну гораздо лучше, чем такая ведьма.

— Какие у тебя планы? Говори быстрее!

— У меня планы с девушкой. Мы договорились поехать куда-нибудь.

— Девушка? Ты, который учится в академии меча, встречаешься с девушкой?

— Там тоже есть девушки. Тесс Эльзайн, ты ведь знаешь семью Эльзайн, правда? Это их дочь.

Рейна хорошо знала семью Эльзайн, которая давно выделялась в дипломатических кругах. Но дочь из такой элитной семьи, должно быть, была высокомерной. Она даже не могла представить, что такая девушка поедет в путешествие с её братом, который вернулся с последним местом в академии.

— Ты врёшь! Говори правду! У тебя есть какие-то скрытые мотивы, да?

— Не знаю, отстань! Я ухожу!

Не обращая внимания на ворчание Рейны, Райан, который усердно собирал свой рюкзак, тут же вскочил и сбежал, как только появилась возможность.

— Эй! Ты не остановишься?

Когда Рейна вышла за дверь, Райан уже спрыгнул с лестницы второго этажа и бежал к входной двери. Если бы она активировала Схему, она бы легко догнала его, но Рейна с выражением раздражения оставила его в покое. Она была уверена, что сможет контролировать Райана, даже если он будет за сотни тысяч километров.

— Хе-хе. Ладно, поезжай на своей карете. Посмотрим, кто доберётся быстрее.

Рейна размахивала табелем вслед убегающему Райану.

* * *

# Раньше был Темиран, теперь Темуран, так правильне, простите…

Проводив друзей, Широн направился к карете, присланной семьёй Оджент. Его встречал старший дворецкий Темуран. Как и следовало ожидать от человека, который донимал Широна во время уборки в великой библиотеке, даже спустя полгода он сохранил свой строгий вид. Но его отношение было совсем другим. Он не только почтительно поклонился, но и улыбался с добротой.

— Давно не виделись, молодой господин. Вы прекрасно справились.

— Старший дворецкий, тоже давно не виделись.

Сначала обращение «молодой господин» звучало странно, но спустя полгода оно уже не резало слух. Хотя, конечно, всё ещё было немного неловко. Двое сели в карету и начали беседовать по дороге к дому Широна. Особенно Широн был рад узнать, как поживают семь Оджент.

— Вау, он уже получил ранг?

Старший брат Райана, Рей Оджент, сдал экзамен на ранг. Конечно, как и большинство мечников 10-го ранга, он не мог позволить себе расслабиться и проводил свои дни в суете на передовой.

— Да. Кроме того, леди Рейна была повышена до дирижёра Седьмого оркестра королевского дворца. Она быстро продвигается по службе. Патриарх по-прежнему занят официальными делами, а старший господин скоро уйдёт на пенсию и вернётся в родной город.

— Ах, я слышал, что у Райана есть старший брат? Чем он занимается?

— Хм, это не тот вопрос, о котором я могу говорить. Просто знайте, что он мечник 6-го ранга. Это непрошеный совет, но вам лучше не поднимать тему старшего сына в главном доме.

— А, понятно.

Учитывая характер семьи Оджент, это не была семья, где могли бы возникнуть раздоры. Если это была тема, которую нельзя было обсуждать, то, возможно, это было что-то политическое.

— Райан в порядке? Я скоро его увижу, но всё же.

Ответ Темурана был самым коротким за всё время.

— Он не связывался с нами уже полгода.

— Ха-ха-ха! Это похоже на Райана.

Пока они наслаждались приятной беседой, карета незаметно въехала в горы. Широн открыл окно и наслаждался видами родного края. Разноцветный лес, казалось, уже приветствовал его возвращение. Карета въехала во внутренний двор дома Широна. То самое место, где Темуран забирал Широна в прошлый раз.

— Спасибо, что подвезли меня. Я скоро снова навещу вас.

— Это было моей обязанностью. Тогда приятного вам времени.

Широн с волнением направился к дому. Вид скромного, но уютного бревенчатого дома вызвал у него новые чувства.

«Спасибо. Я буду заботиться о вас во время каникул.»

Чем ближе он подходил к дому, тем больше думал о своих родителях. О матери, которая столько страдала, и об отце, который не колеблясь преклонил колени, чтобы отправить его в академию магии.

Широн распахнул дверь и крикнул с переполняющими его эмоциями:

— Мама! Папа!

— Уха-ха-ха! Точно, точно! Пиво действительно лучше всего сочетается со свининой!

— Вы тоже так думаете? Я тоже заметил, что пиво не очень подходит к баранине!

— Именно. Баранина имеет слишком сильный запах, который портит вкус напитка. Давай, давай! Давай ещё по одной!

Широн ошеломлённо смотрел на гостиную. Он был удивлён праздничной атмосферой, но настоящий шок вызвал крупный юноша, деливший с Винсентом чашу пива. Он сильно вырос с прошлого раза, и его волосы стали короче. Но сильный характер был явно Райана.

— Широн! Ты пришёл!

Райан вскочил на ноги. Но быстрее всех подбежал Винсент. Когда он обнял Широна, от него сильно пахло алкоголем. Видимо, он выпил немало.

— Ой! Наш сын вернулся! Ты не поранился?

— Ух, запах алкоголя. Что вообще происходит? Почему Райан в нашем доме?

— Он останавливался здесь на два дня, чтобы увидеть тебя. Помогал с дровами и ходил со мной на охоту. Как, Райан, было весело?

— Ха-ха-ха! Конечно, отец! Настоящий мужчина должен уметь охотиться!

Широн был в замешательстве. Отец, которого он знал, никогда бы не вёл себя так вольно с дворянами, даже если это был друг его сына. Что же произошло за эти два дня, что они устроили пирушку ещё до обеда?

Широн вырвался из объятий Винсента, который потирал бороду, и крикнул Райану:

— Ты же пропал без вести? Ты заезжал в главный дом?

— Нет, зачем мне туда ехать? Это же дом моего господина. Не так ли, отец?

— Ты говоришь глупости! Что ты ещё натворил?

— Я? Что я мог натворить?

Он пытался отнекиваться, но по лицу Райана было видно, что это не так. Он не просто не поехал домой — он не мог туда поехать. Широн вздохнул и вошёл в гостиную.

«Ха, это не то, что я ожидал…»

Встреча отца и сына закончилась пирушкой. Но, видя, что отец похудел по сравнению с прошлым разом, он с облегчением подумал, что хотя бы не заплакал.

— О, Широн вернулся. Иди сюда, мой малыш.

Олина обняла Широна своей тёплой грудью. Широн снова подумал, что в этом мире можно положиться только на маму, и наконец смог получить тот приём, которого он ждал.

— Мама, ты много страдала, пока меня не было? Мне жаль.

— Какие страдания? Семья Оджент нам много помогала.

Олина похлопала Широна по спине и бросила взгляд на Винсента.

Ей не нравилось, что он был пьян, когда их сын вернулся после полугода разлуки.

Глава 119 - Неожиданный гость (4)

Райан, не замечая накалённой атмосферы, подлил масла в огонь, обратившись к Винсенту.

— Отец, давайте не будем терять времени и сразу пойдём рубить дрова. В честь приезда Широна!

— Ха-ха! Почему бы и нет? Ладно, давайте, трое мужчин, устроим настоящий праздник!

— Дорогой! Ты же пьян, о каких дровах речь? Сначала зайди внутрь и поспи.

— Мама, всё в порядке. Я вернусь.

Широн охотно согласился. Раз уж так получилось, то, возможно, стоит как следует развеяться.

Однако Олина не могла не волноваться. Хотя Винсент и был крепким, подниматься в горы в пьяном состоянии было опасно даже для опытных охотников.

— Ты уверен? А если кто-то поранится?

— Со мной всё будет в порядке. Мы вернёмся до обеда.

Раньше Широн послушался бы слов Олины, но сейчас ситуация была другой. Он уже сталкивался с ужасными урками и защищал детей, так что ничего плохого не случится.

Олине было непривычно видеть сына таким. Он действительно стал более жизнерадостным, и его слова и действия излучали уверенность.

Такова сила образования? Он всегда был хорошим мальчиком, но часто было непонятно, о чём он думает. Теперь же он стал совсем другим человеком. И, что самое главное, он, кажется, стал больше любить себя.

Получив разрешение Олины, трое мужчин отправились в зону вырубки, обсуждая то, что не успели обсудить раньше. Особенно Райан, который хотел показать свои достижения, ускорил шаг.

За два дня, проведённых в доме Винсента, Райан услышал истории из детства Широна. Больше всего его впечатлила история о громе. Когда он сражался с Широном в главном доме, ему пришлось нелегко из-за меча-убийцы, поэтому он заинтересовался этим ещё больше.

Добравшись до зоны вырубки, Райан крикнул:

— Ну что, давайте по-мужски порубим дрова! Как насчёт пари, Широн? Проигравший исполняет желание.

Райан, который стал крупнее, чем раньше, мог без труда держать двуручный топор одной рукой. Если преувеличить, то если Райан был старым деревом, то Широн был белкой, сидящей рядом.

— Ладно, давай.

Широн охотно согласился. Он никогда не проигрывал в пари с Райаном. Если проигравший бросает вызов, то победитель не может убежать, верно?

Когда Райан взял топор и кивнул Винсенту, тот поднял большой палец в знак одобрения.

— Тогда я начну первым.

Райан изо всех сил ударил топором. Раздался глухой звук, и ствол дерева зашатался. Убийственная разрушительная сила. Было видно, насколько суровыми были его тренировки за последние полгода.

— Вау, это впечатляет. Это Схема?

— А? Ха-ха! Конечно, нет! Зачем использовать Схему для рубки дров?

Ответ Райана был немного странным, но Широн решил не обращать на это внимания. Райан снова поднял топор. Затем он оглянулся на Широна и подмигнул одним глазом.

— Настоящее начинается сейчас.

Топор Райана снова ударил по уже повреждённому участку дерева. Раздался звук, похожий на удар грома, и дерево рухнуло за один удар.

— Гром…

Широн сразу понял. Успех с громом означал, что Райан теперь тоже может использовать меч-убийцу.

— Ха-ха-ха! Ну как, Широн? Я уже не тот, что раньше!

Хотя он кричал смело, сердце Райана колотилось. Честно говоря, был небольшой шанс на провал. Он учился использовать меч-убийцу в академии меча, но успешность против людей была довольно низкой. Но благодаря объяснениям Винсента о громе и целому дню тренировок он смог добиться успеха в девяти из десяти попыток против деревьев.

— Это впечатляет. Твой гром отличается от моего по силе.

— Это естественный результат, не так ли? В любом случае, пари есть пари. Я сделал это за две попытки, так что тебе нужно срубить дерево за один удар!

Винсент громко рассмеялся.

— Ха-ха! Широн, постарайся. Если будет ничья, то мы будем продолжать, пока кто-то не победит. Даже если придётся срубить целую гору!

Винсент думал, что Широн тоже не уступит. Хотя сила Райана была впечатляющей, Широн с детства обладал природным талантом в технических аспектах.

— Вот, используй мой топор.

— Нет, всё в порядке. Я сделаю это так.

Широн подошёл к дереву и протянул руку. Винсент и Райан смотрели на него в недоумении. Как он собирается срубить толстое дерево без топора?

Широн оценил положение, затем вошёл в Зону Духа. После этого он ударил по дереву базовым заклинанием – Ветряным Резаком.

Изнутри ствола раздался глухой звук, как будто что-то треснуло. На этом всё и закончилось. Когда двое наблюдавших наклонили головы в недоумении, Широн медленно толкнул дерево. Оно упало, обнажив чистый срез.

— Ура! Я выиграл!

В отличие от Широна, который прыгал от радости, Винсент и Райан стояли с открытыми ртами, как будто у них отвисли челюсти. Как дерево могло быть срублено без единого удара? Это было невозможно, если только не использовать магию.

«А, так это магия.»

Райан осмотрел основание дерева, срубленного Широном. Даже ученик академии меча не смог бы сделать такой чистый срез.

— Что это за магия?

— Это Ветряной Резак. Он создаёт ветер, который делает воздух острым. На самом деле, это самое базовое заклинание.

Винсент был ошеломлён изменениями в своём сыне. Конечно, он предполагал, что Широн выучит какое-нибудь заклинание, ведь он отправил его в академию магии, но он думал, что это будет что-то вроде цирковых трюков.

Но срубить дерево одним ударом? Это было практически оружие убийства, если использовать его правильно.

— Хе-хе. Невероятно. Ты можешь научить меня? Если рубить деревья этой магией, можно заработать намного больше.

Широн смущённо улыбнулся в ответ на простодушные слова Винсента.

— Это базовое заклинание, но его не так просто выучить.

Конечно, если освоить Ветряной Резак, можно срубить больше сотни деревьев за день. Но ни один маг в мире не рубил деревья ради денег. Даже если срубить тысячу деревьев, дневной заработок мага был бы намного выше. Дело не в том, что тысяча деревьев стоит мало, а в том, что зарплата мага высокая.

Широн почувствовал себя лучше, осознав это. Когда он поступал в академию, страх неудачи был велик, но теперь, даже если он не закончит обучение, у него есть навыки, чтобы содержать семью.

Другие могли бы подумать, что маг, открывший Бессмертную Функцию, сошёл с ума, но для Широна семья была настолько важна.

— В любом случае, я выиграл, так что я скажу своё желание. Райан, ты отнесёшь дрова домой.

— Тьфу! Ладно, ничего не поделаешь. Я всё равно собирался это сделать.

Райан разрубил упавшее дерево на части, затем приготовился нести их домой на коромысле. Он проиграл пари, но на его лице, пока они спускались с горы, была улыбка. Широн лично доказал, что его глаза не обманули его.

«Ты впечатляешь, Широн. Конечно, это не всё, что ты можешь показать, верно?»

Когда они вернулись домой, Олина приготовила множество блюд. Это был настоящий пир, казалось, на столе было всё, что можно найти на земле, в море и в воздухе.

— Вау, это выглядит вкусно. Приятного аппетита!

За едой Широн рассказал о том, что происходило в академии.

Конечно, он опустил моменты, когда его жизнь была в опасности, но и помимо этого было много всего.

— ……Так что правильный ответ был 3. Ха-ха-ха! Благодаря этому я перехожу в 4 класс в следующем семестре.

— Ах, понятно.

Вопреки ожиданиям, Винсент и Олина не проявили особой реакции. Широн задумался, есть ли что-то ещё, что он должен сказать, затем, как будто что-то поняв, развёл руками и сказал:

— Это невероятно важно.

Только тогда на лицах родителей появились признаки радости. Они никогда не учились в академии, поэтому не могли понять и половины из того, что говорил Широн, но радость за достижения сына ничем не отличалась от чувств других родителей.

— Ах! Вот как? Поздравляю, Широн!

— Молодец, наш сын. Мама так за тебя переживала.

Олина подняла салфетку, чтобы вытереть слёзы. Райан смотрел на эту сцену семейной любви с умиротворённой улыбкой. Теперь он понимал, откуда взялся спокойный характер Широна.

— Кстати, Райан, зачем ты на самом деле сюда пришёл?

— А, точно. Кстати, мне нужно ваше разрешение на кое-что.

— Говори всё, что хочешь. Если я могу помочь, то, конечно, помогу.

Хотя он так сказал, Винсент был немного обеспокоен. Что могло заставить сына семьи дворян просить разрешения у охотника?

— Можно мне поехать с Широном в путешествие? На неделю или около того.

Широн повернул голову с недоумением.

— Что, путешествие? Почему ты говоришь о том, чего я не знаю? Куда мы едем?

— На остров Галлиант. Не волнуйся, я уже всё спланировал.

— О? Галлиант?

Широн широко раскрыл глаза. Он был удивлён, услышав название места, которое недавно занимало его мысли.

— Ты же был заперт в библиотеке, когда работал. Давай воспользуемся этим шансом, чтобы немного отдохнуть. Это близко к Креасу. Будет весело. Остров Галлиант – одно из самых популярных курортных мест в мире.

— И там есть руины Керго.

На этот раз удивился Райан.

— А? Ты знал?

— Нет, я знал только, что там есть руины. Хм, так это известное место? Это неожиданно.

Широн, который несколько дней назад изучал карты, обнаружил, что руины Керго находятся на острове Галлиант. Он думал, что руины находятся где-то далеко, но оказалось, что они совсем близко, и он решил поехать туда.

Широн посмотрел на маму. Он хотел поехать туда во время каникул, но если бы он сказал, что уезжает сразу после возвращения домой после полугода разлуки, это было бы разочарованием.

Но, как всегда, Олина поддержала желание Широна.

— Поезжай. Мы полностью поддерживаем.

— Но, мама, я хотел помочь папе с работой, когда вернусь из академии…

Винсент громко рассмеялся.

— Эй, парень! Ты что, с войны вернулся? Ты был в академии, и ты можешь поехать отдохнуть во время каникул. Если парень слишком привязан к родителям, это тоже плохо.

Широн надул губы с виноватым видом. Конечно, академия магии – это академия, но опасности, с которыми он там столкнулся, были сравнимы с поелм битвы.

— Тогда, можно запланировать поездку на десять дней?

— А? Десять дней? Это не проблема, но там не так много, чтобы смотреть так долго, правда?

— А, на самом деле, я хочу кое-что исследовать.

Райан сделал недовольное лицо.

— Ты и там будешь учиться? Ты действительно удивительный.

Широн, который прочитал все исторические книги в доме Оджент, не считал учёбу на курорте чем-то сложным.

«Хе-хе-хе, но на этот раз будет не так просто. Сможешь ли ты вообще учиться там?»

Райан, вспомнив свой козырь, тайно улыбнулся и стал ждать завтрашнего дня.

* * *

Широн собрал дорожную сумку и лёг спать. Райан тоже решил остаться до завтра, так что они легли рядом, постелив одеяла на полу.

— Кстати, скажи мне. Почему ты не пошёл домой?

— А? А, это…

Райан замялся. Так же, как Рейна знала своего брата, Райан хорошо знал свою сестру. Она, вероятно, отправила табель домой, чтобы поймать его. Но он не мог сказать правду Широну. Он не стыдился последнего места, потому что сделал всё, что мог, но слова не шли с языка.

— Просто мелкие семейные проблемы. Ха-ха-ха.

Широн не стал дальше расспрашивать.

— В любом случае, это хорошо. Я всё равно хотел поехать туда во время каникул.

— Ты сказал, что это руины Керго? Что ты хочешь исследовать?

— Пока не знаю. Я всё равно собираюсь наслаждаться отдыхом, так что всё в порядке. Сначала я проведу время с тобой на острове, а потом останусь один, чтобы провести исследование.

Райан почувствовал, что что-то не так. Руины Керго были туристическим местом. Если бы Широн хотел просто исследовать, он бы не попросил Райана уехать первым.

Глава 120 - Неожиданный гость (5)

— Но, Широн… Если ты действительно собираешься что-то делать на острове, есть одна проблема.

— А? Какая проблема?

— На самом деле, это путешествие для пар.

— Путешествие для пар? То есть мужчина и женщина, парень и девушка, вот так?

— Да. Мой партнёр уже должен быть здесь. Я должен был сказать тебе раньше. Я не ожидал, что ты захочешь исследовать руины.

Широн посмотрел на тёмный потолок. Путешествие для пар. Значит, ему тоже нужно было привести партнёра.

— Ладно. Я тоже приведу одного человека.

Райан с удивлением посмотрел на Широна. Широн, которого он знал, краснел при виде женского нижнего белья. Он думал, что найти партнёра будет самой большой проблемой, но, вопреки ожиданиям, Широн легко согласился.

— Ты… популярен у девушек, да?

— А? Нет, это не так. Но у меня есть человек, с которым я могу поехать. На самом деле, я уже думал об этом. Если бы ты не предложил, я бы сам спросил.

Райан загорелся. Он не знал, с какими намерениями Широн это сказал, но, похоже, у него есть девушка, которая ему нравится?

— Ха-ха! Нашей ведьме будет обидно, если она узнает.

— Рейна? Почему она?

— Хе-хе, ничего. Мне просто ужасно любопытно. Какая она? Красивая?

— Да. Она красивая… но я не знаю, согласится ли она поехать со мной. Может, она сразу откажет.

— Нет, ты обязательно должен привести её. Завтра иди и получи её согласие. А я пока вернусь домой и подготовлюсь.

Широн отложил ответ. Если Райан приведёт партнёра, то и ему нужно будет привести кого-то. Но он не был уверен. Судя по её обычному характеру, высока вероятность, что он получит отказ и будет выгнан.

Разные мысли сжимали сердце Широна. Но, с другой стороны, он был взволнован. Это было его первое путешествие, и он ехал с друзьями. Кроме того, он слышал, что остров Галлиант – это известное туристическое место с южным колоритом.

Широн не мог уснуть до поздней ночи.

Новая встреча (1)

Широн расстался с Райаном в районе, где жили дворяне. Они уезжали завтра, так что ему нужно было найти партнёра сегодня.

Он плохо знал эту местность, поэтому спросил дорогу и отправился к её поместью. В конце концов он оказался перед особняком, который был слишком красив для того, чтобы быть построенным только для жилья.

«Так это главный дом Кармис.»

В школе они общались без стеснения, но сама мысль о том, чтобы прийти к ней домой, напугала его. Охранники у ворот смотрели на него подозрительно, что только усилило его нервозность.

— Э… Здравствуйте?

— Чем могу помочь?

Когда Широн подошёл, рука охранника, державшего меч, напряглась. Это было непроизвольное движение. После множества испытаний аура Широна выросла настолько, что могла подавить обычного человека.

— Эми здесь?

Выражение лица охранника стало напряжённым. Он слышал слухи о том, что Эми была объектом восхищения среди мужчин её возраста. Но почти никто не приходил к главному дому.

— Простите, а вы кто?

— А, я Широн. Мы учимся вместе в академии магии.

Охранник посмотрел на своего начальника, как бы говоря, что не может решить сам. Начальник выглядел равнодушным. Конечно, это был редкий случай, но для него, прожившего в главном доме Кармис 20 лет, это не было чем-то необычным.

«Ха, как надоело. Каникулы только начались, а уже начинается.»

В любом случае, раз не было приказа запрещать посторонним в главном доме, он должен был доложить. Начальник кивнул, давая понять, что нужно сообщить, и охранник направился к особняку.

Широн с нетерпением ждал у ворот. Тем временем начальник украдкой поглядывал на Широна. Он выглядел привлекательно и, казалось, имел хороший характер, но в любом случае он не смог бы войти в особняк. До этого множество мужчин получали отказ. Даже принц и дальний родственник однажды ушли, даже не увидев лица Эми. Это было что-то, что невозможно представить, если ты не из семьи Кармис, известной по всему континенту.

Через 10 минут ожидания охранник вернулся на лошади в спешке. Начальник мог предсказать результат, просто взглянув на озабоченное лицо подчинённого. В такие моменты всегда сложнее всего приходилось охранникам у ворот. Если разгневанный дворянин решит дать пощёчину, они не смогут ничего сделать, кроме как принять удар.

Начальник, желая облегчить задачу подчинённого, придумал отговорку.

— Ну, как дела? Я слышал, у них сегодня срочные дела.

— Э… Вас просят войти.

— Хм, понятно. Они очень занятые люди… Что? Что ты сказал?

Начальник не поверил своим ушам и переспросил. Охранник, докладывающий, тоже выглядел смущённым, так как впервые столкнулся с такой ситуацией.

— Э… Леди Эми сказала привести вас.

— А, значит, она дома. Это хорошо.

Широн с облегчением вздохнул. Если бы Эми была в отъезде, у него, простолюдина, не было бы способа попасть в особняк.

Вскоре у ворот появилась розовая карета. Когда добродушный старик с тростью вышел из кареты, лица охранников побледнели. Это был Адель, главный дворецкий семьи Кармис.

Широн, заметив человека, который вышел его встретить, спросил у охранника:

— Теперь я могу войти?

— А, да! Добро пожаловать в особняк семьи Кармис!

Начальник поспешно отдал воинское приветствие. Но он всё ещё не мог понять ситуацию. Допустим, вход разрешён, но Адель? Кем бы ни был Широн, даже если он из знатной семьи, у главного дворецкого семьи Кармис не было причин выходить его встречать. Адель появлялся только во время крупных мероприятий в семье или когда приходили гости главы семьи.

«Кто он такой? Он сказал, что друг леди, так что он не гость главы семьи. Может, сегодня какое-то мероприятие? Нет, я ничего об этом не слышал.»

Адель, опираясь на трость, подошёл к Широну. Для главного дворецкого, управляющего огромным особняком, он выглядел довольно мягким.

— Добро пожаловать в особняк семьи Кармис. Я Адель, главный дворецкий.

— Здравствуйте. Я Широн.

— Понятно. Прошу прощения за бестактность, но перед тем, как проводить вас в особняк, мне нужно кое-что уточнить.

— А, что именно?

— Мне нужно подтвердить вашу личность. То есть, что вы действительно Широн.

Широн с недоумением посмотрел на Аделя.

— Леди сказала: «Если это Широн, приведите его». Я интерпретирую это так: вход разрешён только Широну. Поэтому вы должны предоставить мне доказательства, что вы действительно Широн.

Широн почувствовал, как гнев поднимается в нём. Слова Эми «Если это Широн, приведите его» были просто её ворчливым тоном, и, в лучшем случае, она имела в виду, что нужно убедиться, что это не самозванец.

Как сильно нужно было исказить её слова, чтобы потребовать доказательства личности?

— Как я могу доказать, что я – это я? Я – Широн.

— Этого недостаточно для уверенности. Я – главный дворецкий семьи Кармис. У меня есть обязанность и полномочия чётко идентифицировать всех, кто входит в дом.

— Просто отведите меня к Эми…!

Широн замолчал. Лицо Аделя, которое до этого казалось добродушным, вдруг стало пугающим, и необъяснимая энергия начала давить на его грудь и спину. Он почувствовал, как будто его внутренности вот-вот разорвутся.

— Семья Кармис – это высшая аристократия, которая отказывается от сравнения с другими семьями. А я, Адель, как главный дворецкий, подчиняюсь только приказам главы семьи. Раз уж я лично вышел встретить гостя леди, я должен проявить соответствующую серьёзность.

Широн понял, почему Адель ведёт себя так высокомерно. В конце концов, он был недоволен тем, что ему пришлось лично заниматься делом, которое мог бы сделать обычный слуга. Но он не мог показать своё раздражение, потому что энергия, давящая на его грудь, становилась всё сильнее.

«Ух… Вот и началось. Давление.»

Охранники почувствовали сочувствие к Широну. Адель, известный своей строгостью, часто вызывал подчинённых и подвергал их Давлению даже за мелкие ошибки.

Давление – это техника, которая передает аномально усиленные эмоции противнику, нарушая его нервную систему. Она не причиняет физической боли, но постепенно усиливающийся стресс влияет на тело, и при правильном применении может даже разрушить жизненно важные органы. Это опасная техника.

«Хо-о, ты все еще держишься?»

Широн, несмотря на напряжение, не показывал никаких значительных изменений. Его спокойное и хладнокровное принятие стресса разозлило Аделя, и он постепенно увеличил интенсивность Давления. Изначально он не планировал заходить так далеко, но подумал, что будет хорошим уроком напугать этого самонадеянного юнца, который полагается только на свой род.

Широн заметил, что его сердце начало биться быстрее. Основной причиной был гнев. Враждебность Аделя поднимала гнев Широна.

«Спокойствие. Это всего лишь эмоции. Если контролировать их, ничего не случится».

Как человек, погружающийся в море с камнем на шее, со временем Давление нарастало, и дыхание становилось затрудненным. Но Широн не паниковал и спокойно наблюдал за своими эмоциями.

Когда время поддержания Давления превысило критическую точку, за которой могла наступить смерть, Адель содрогнулся, не веря своим глазам. Холодный пот стекал по его лбу.

«Что это за ребенок?»

Чтобы выйти из Давления, нужно усилить эмоции с той же интенсивностью.

Если бы у Широна были Алые Глаза, он мог бы сбросить эмоции, но тот факт, что Широн, не имеющий воспоминаний о себе, оставался невредимым до этого момента, был явно странным.

«Терпением это объяснить невозможно. Тогда остается только одно – он полностью контролирует свои эмоции».

Это был еще один способ противостоять Давлению. Но это было не так просто, как звучало. Как говорится, даже у самого стойкого человека есть предел, и любой, кто долго подвергается стрессу, теряет самообладание. Но в Широне не было и следа такого поведения.

Адель, основываясь на своем опыте, предположил несколько вариантов: глупец, сумасшедший или монах.

Нет, даже монах должен был достичь как минимум уровня «Алмазной Непоколебимости».

«Алмазная Непоколебимость? Разве это возможно? Ему ведь еще нет и двадцати».

Хотя Адель не хотел признавать, он был прав. В Бесконечной области Широн сходил с ума столько раз, сколько человеку не под силу вынести. В процессе он обрел абсолютный центр. Пока он держался за него, технически вызванные эмоции можно было легко игнорировать.

Адель отпустил Давление. Он не знал, как Широн выдержал до сих пор, но теперь это было неважно. Мальчик, стоящий перед ним, явно был другом молодой госпожи.

Когда лицо Аделя снова стало добрым, Широн наконец смог выдохнуть. Действительно страшная техника. Если бы он не вошел в состояние Алмазной Непоколебимости, его сердце могло бы разорваться.

Адель положил руку на грудь и поклонился.

— Простите глупого старика за его бесцеремонность.

Охранники были озадачены. Они думали, что поведение Широна странное, но теперь глава дворецких вдруг извинялся с таким смирением.

— Когда вернемся в поместье, пожалуйста, отчитайте меня за мои действия. Я приму любое наказание. Только прошу вас, отпустите свой гнев.

— Люди вашей семьи сомневались во мне?

— Да. И расширенное толкование приказа, и подвергание вас опасности – все это было моей личной инициативой. Патриарх не ставил никаких условий для вашего приглашения.

— Почему? Я сделал что-то, что ему не понравилось?

Адель улыбнулся и покачал головой.

— Наоборот. Я служу госпоже Эми с самого ее рождения, но это первый раз, когда мужчина был допущен в особняк. Мне было любопытно, что это за человек, и я переступил границы дозволенного.

Широн был ошеломлен. Неужели все это время его действия были лишь испытанием?

Но он не мог их упрекнуть. Чтобы попасть в поместье дворян, особенно в главный дом, нужно было заранее договориться.

Широн, имевший опыт работы в семье Оджент, понимал, насколько серьезны были обязанности Аделя.

Глава 121 - Новая встреча (2)

— Хорошо. Тогда теперь я могу встретиться с Эми?

— Конечно. Молодая госпожа ждет вас. Пожалуйста, садитесь в карету.

Когда карета тронулась, за окном открылся прекрасный сад, где розы цвели пышным цветом. Если семья Оджент выражала свои традиции через строгость и порядок, то Кармис, казалось, предпочитали свободный и раскованный стиль. Повсюду в саду были расставлены уникальные произведения искусства, игнорирующие стандарты и единство.

— Это действительно потрясающе. Как будто попал в страну чудес.

— Рад, что вам нравится. Сад Кармис отражает вкусы всех членов семьи на протяжении поколений. У нас есть определенные зоны, где каждый может украсить пространство по своему вкусу. Это уникальная традиция, которая ценит индивидуальность. Вот этот искусственный фонтан, например, был предложен госпожой Эми, когда ей было 10 лет. Мы называем его «Радужный фонтан».

Широн высунул лицо в окно. Когда вода брызнула из фонтана в форме конуса, капли создали красивое радужное сияние.

— Ха-ха! Радужный фонтан. Это так похоже на Эми.

Адель с добрым взглядом наблюдал за тем, как Широн восхищается садом. Он мог понять, почему лицо Эми стало светлее после возвращения домой в конце семестра.

— В семье Кармис есть способность под названием Алые Глаза. Благодаря этому мы выделяемся намного быстрее, чем другие, в любом деле. Зная это, семья старается не вмешиваться без необходимости. Даже в случае с инцидентом с Аркейном, патриарх лишь убедился в безопасности госпожи и приказал оставить все как есть.

Широн раскрыл рот от удивления. Даже когда жизнь дочери была в опасности, они просто оставили все как есть. Он почувствовал, насколько широко и смело смотрят на мир люди семья Кармис.

— Конечно, это не значит, что в семье нет любви. Просто это их природа. Эми, будучи младшей, иногда не понимала свою семью. Когда она была еще моложе, она даже блуждала в поисках себя.

— А, я это знаю. Но я не думал, что за этим стоит такая история.

Широн вспомнил свою первую встречу с Эми. Когда ей было около 12, и его обижали в переулке, она многое пережила. Но теперь это было в прошлом, и, узнав больше о ее истории, он почувствовал себя еще ближе к ней.

— В последние дни я замечаю, что госпожа сильно изменилась по сравнению с тем, какой она была в детстве. Теперь она, как и другие молодые господа, наслаждается своими делами. Думаю, это благодаря вам, Широн. Спасибо.

Широн увидел искренность в поклоне Аделя. В конце концов, человек, который заботился об Эми с самого рождения, не мог испытывать только служебные чувства.

Причина, по которой Адель так строго оценивал Широна, тоже заключалась в этом. Конечно, ревность, как будто у него забрали любимую внучку, тоже сыграла свою роль.

— Мне жаль, что из-за меня вам пришлось потерять лицо. Вам, как главному дворецкому, не следовало выезжать встречать меня.

— Вы добрый человек, Широн. Но не беспокойтесь. Госпожа Эми разрешила вам вход, я просто случайно проходил мимо, а патриарх приказал отправить кого-нибудь немедленно.

Широну стало интересно, какие они, люди семьи Кармис. Даже глава дворецких так трепетно заботится об Эми. Насколько же строго семья будет относиться к нему? От одной мысли об этом ему стало немного страшно.

— Ух, я нервничаю. Надеюсь, меня не выставят за дверь.

— Ха-ха! Они превзойдут ваши ожидания. Но таков их характер, так что не расстраивайтесь слишком сильно.

Пока они обменивались разговорами, карета достигла пункта назначения.

Широн последовал за Аделем внутрь. Его встретил роскошный зал, украшенный многочисленными произведениями искусства. С обеих сторон вились винтовые лестницы, ведущие до четвертого этажа.

— Господин, друг госпожи Эми прибыл…

— Ааа! Это правда! Настоящий мужчина!

Женщина, выглядевшая точь-в-точь как Эми, хлопнула себя по щекам и закричала. Это была Исис, хозяйка дома.

Как и подобает танцовщице, известной по всему королевству в молодости, она выглядела молодо, несмотря на возраст за 50. Но, возможно, именно поэтому каждое ее действие казалось немного детским.

— Что? Широн – мужчина?

— Я тоже хочу посмотреть!

Из коридора, ведущего в гостиную, выбежали двое мужчин. Старший сын Даян и второй сын Арес. Даян, несмотря на свои тридцать с лишним лет, выглядел молодо, а Арес, который был всего на два года младше, носил пышную бороду, что делало его лицо почти неузнаваемым.

Они уставились на Широна с выражением недоверия. По их глазам, полным шока, было видно, насколько они сбиты с толку.

— Э-э… Здравствуйте. Я Широн, друг Эми…

— Ладно, хватит приветствий, иди сюда быстрее. Дорогой, к Эми пришел парень!

Исис, не обращая внимания на его слова, схватила Широн за запястье и усадила на диван. Там их ждал еще один человек. Патриарх семьи Кармис, Шакора, чье имя знал даже Широн.

Он был человеком, обладавшим огромным влиянием в политике, но, как слышал Широн, разочаровался из-за коррупции и ушел на покой.

— Хм.

Когда Шакора опустил газету, стало видно его интеллигентное лицо. Он был самым высоким в семье, и, несмотря на возраст, его тело сохраняло идеальный баланс.

Широн почувствовал себя кроликом, попавшим в логово льва. Взгляды, которые скользили по его телу, словно оценивая произведение искусства, были невыносимо напряженными.

Когда глаза мужчин загорелись алым, Широн сглотнул. Вид того, как трое одновременно активировали Алые Глаза, был поистине пугающим.

«Они запоминают меня. Они сохраняют этот момент в своей памяти».

Зная о способности памяти Алых Глаз, Широн почувствовал, будто на него надели кандалы. Они могли вспомнить этот момент в любое время, преодолевая время и пространство.

— Э-э… Здравствуйте?

Не выдержав неловкой атмосферы, Широн, преодолевая смущение, снова поздоровался. Только тогда Алые Глаза мужчин погасли, и Исис, словно ждала этого момента, тут же прилипла к нему.

— Вау, какой красавец. Это правда? Ты действительно друг Эми?

— Да, это так.

— Охо? Тогда ты тоже выпускник?

— Нет, я в 5 пятом.

— М-м?

Исис нахмурила брови. Братья тоже наклонили головы в недоумении. Широн, чувствуя, что должен добавить что-то еще, открыл рот.

— Но со следующего семестра я перейду в 4.

— А-а!

Внезапно все трое заулыбались. Одинаковые выражения, одинаковая реакция. Широн был в панике. Похоже, их вообще не интересовал его класс.

«Где я вообще нахожусь? Кто эти люди…»

Широн вдруг вспомнил слова Аделя:

— Они превзойдут ваши ожидания. Не расстраивайтесь.

Совет Аделя не был ложью. Но семья превзошла ожидания Широна в совершенно другом смысле. Веселые, но странные – так можно было описать их характер.

— Когда ты познакомился с Эми? Вы встречаетесь, да? А? Вы в академии за руку ходите?

— Э-э? Нет, это…

Широн изо всех сил тянул время. Здесь позиция Эми была важнее, поэтому лучше было поменьше говорить.

— Что за цирк? Зачем вы окружили его без самого главного участника?

Голос с верхнего этажа спас Широна, который был на грани. Эми смотрела в зал с винтовой лестницы второго этажа.

Второй сын, Арес, шевельнул бородой и сказал:

— О? Ты переоделась? Как только узнала, что Широн пришел, сразу побежала в комнату.

Эми заранее пресекла все недоразумения.

— Ну и что? Ты хотел, чтобы я встретила его в пижаме? В общем, все, расходитесь. Папа, можно мне поговорить с другом?

— Конечно. Это же твой первый парень, которого ты привела домой. Чтобы потом не было обидно, мы должны сделать все, что в наших силах. Это традиция Кармис. Ха-ха-ха!

Даже на шаловливую шутку Шакора Эми не дрогнула. Она знала, что если дать им хоть малейший повод, они будут настойчиво копать дальше, поэтому важно было не давать им ни единого шанса.

Пока Широн поднимался по винтовой лестнице, вопросы Исис продолжались.

— Эми, скажи честно. Он твой парень? Вы встречаетесь? Да?

Эми делала вид, что ничего не слышит, и ускоряла шаг. Но мать, передавшая свою настойчивость дочери, была не менее упрямой.

— Ну, скажи хоть что-нибудь. Какие у вас отношения? Вы ведь встречаетесь, правда? Да?

— Ах!

В конце концов, Эми не выдержала и резко крикнула, направляясь в свою комнату.

Рот Исис открылся от удивления. Даже Шакора, казалось, был удивлен на этот раз, подняв взгляд на лестницу. Но их фигуры уже исчезли из виду.

Широн и Эми, войдя в комнату, сели за стол, неловко глядя друг на друга.

Широн сначала осмотрел комнату. Кабинет был заполнен книгами по магии, а в углу, куда не падал взгляд, валялось несколько романов о любви, которые даже не были раскрыты.

«Ха-ха! Это, наверное, те, что одолжила старшая Сариэль».

Хотя в академии она была известна как сильная и независимая, ее комната оказалась удивительно женственной. Особенно его внимание привлекла большая игрушка, сидящая на кровати. Это был медведь с широко раскрытыми глазами.

— У тебя есть игрушка. И даже медведь.

— Ну и что? В моей комнате нельзя иметь игрушек?

— Нет, просто он похож на тебя. Ха-ха!

Эми цокнула языком и замолчала. Честно говоря, ей нечего было ответить. Это был первый раз, когда она показывала свою комнату мужчине, не являющемуся членом семьи.

— Но ты уверена, что все в порядке? В академии мы притворяемся, что встречаемся, но, думаю, нет необходимости лгать твоей семье.

— Не обращай внимания. Им все равно не интересно. Они просто развлекаются.

Как и говорила Эми, это была свободолюбивая и уникальная семья. Но в глубине души можно было почувствовать, что их связывает любовь, хоть они и не показывают этого открыто.

— Ладно, хватит глупостей. Зачем ты вдруг пришел к нам? У тебя есть что-то важное, чтобы обсудить?

— На самом деле, дело в том…

Широн начал говорить, но дверь тихо открылась. В узкой щели между дверью и косяком медленно появилось лицо Исис.

— Ой, я помешала в самый неподходящий момент? Возьмите чай, пока говорите.

Исис, шаркая ногами, поставила чай на стол. При этом ее глаза были прикованы к Широну. Широн снова попытался заговорить, но дверь снова открылась, и на этот раз вошел Даян.

— Я принес немного сладостей…

Даян тоже не мог оторвать взгляда от Широна. Его тело шло вперед, но голова была повернута в сторону, что выглядело довольно забавно.

Эми вздохнула. Для них это было в новинку, поэтому, возможно, им было интересно. Ее братья, которые обычно не интересовались ничем, кроме самых необычных событий, никогда раньше не сталкивались с тем, чтобы парень их младшей сестры приходил к ним домой.

— Ладно. Просто заходите все. Я знаю, что вы ждете снаружи.

Как только Эми произнесла эти слова, дверь распахнулась. На пороге стоял Арес, держа в руках тарелку.

— У нас есть немного фруктов… Ха-ха.

— Хватит, заходите уже. Раз уж так получилось, давайте представимся официально. Широн, ты не против?

— А, конечно.

Так вся семья, за исключением Шакора, уселась напротив Широна.

— Это Широн, подающий надежды ученик академии магии. А это, Широн, наша мама. В молодости она была танцовщицей.

— Понятно. Неудивительно, что вы такая красивая.

— Хо-хо-хо! Эми похожа на меня. Но, пожалуйста, не влюбляйся в меня. Я не хочу причинять боль своей дочери.

— А, да.

Широн кивнул. Как ни крути, другого ответа у него не было.

— А это наш старший брат, Даян. Он мастер меча 5 ранга и командир лучников в королевском дворце. Он приехал домой, чтобы проконсультироваться с отцом по политическим вопросам.

Когда Эми закончила, семья с удивлением посмотрела на нее. Даже если это ее парень, не было необходимости рассказывать о внутренних делах семьи. Это было доказательством того, что, хотя она и старалась казаться спокойной, внутри она тоже нервничала.

Глава 122 - Новая встреча (3)

«Ха-ха, этот парень заставляет мою дочь нервничать? Нашу Эми, которая всегда такая уверенная?»

Хотя семья Кармис в целом была открытой, характер Эми был особенно смелым. С детства она могла управлять уличными бандами, и дело было не только в том, что она была дворянкой.

Братья, казалось, думали так же, уставившись на Широна. Им стало немного завидно, когда они поняли, что их младшая сестра, которая обычно игнорировала их слова, теперь беспокоится о том, что подумает посторонний мужчина.

— Это наш второй брат, Арес. А его работа…

Эми, наоборот, с любопытством переспросила:

— А чем ты вообще занимаешься?

— Ха-ха-ха! Я исследователь. Я раскапываю древние руины и создаю карты неизведанных земель. Мои самые известные работы – это логово дракона в горах Альфонес и кристальные пещеры на северной границе королевства Корона.

— А, понятно. Горы Альфонес я тоже знаю.

Горы Альфонес, известные как место обитания различных драконов, были полны опасностей и приключений, о которых даже писали в литературных произведениях.

Однажды, читая роман «Рыцарь дракона», Широн упоминал, что хотел бы побывать в горах Альфонес.

— Это действительно впечатляет. Я слышал, что это очень опасное место.

— Романтика всегда связана с опасностью. Я доволен своей работой. Если удается создать карту, вознаграждение тоже неплохое. Хотя Эми, кажется, не одобряет.

— Пожалуйста, хотя бы побрей эту бороду. Ты же не бездельник, но когда сидишь дома, ты месяцами не выходишь.

— Не будь такой строгой. В этот раз экспедиция займет два года, так что я не смогу вернуться. Я ждал до сих пор, чтобы увидеть лицо своей любимой младшей сестры.

— Хм…

Эми отвернулась, как будто это было полной ерундой. Широн тихо усмехнулся. Несмотря на то, что она называла его бездельником, на самом деле она беспокоилась о своем брате-исследователе. Ведь когда он отправлялся в экспедицию, она могла не знать, жив ли он, больше года.

— Но я думаю, это круто. Я тоже хочу когда-нибудь отправиться в такое приключение.

— Если увлечешься, то не сможешь остановиться. Ты сможешь делать то, что обычные люди не смогут испытать за всю жизнь. Когда закончишь учебу, приходи ко мне в любое время. Я лично возьму тебя в экспедицию.

— Ой, хватит! Не подстрекай его, и, если представление закончено, все, выходите.

Когда Эми выгнала гостей, семья начала забрасывать Широна вопросами, как будто загорелась. Как они могли уйти, когда самое интересное только начиналось?

— Так что тебе понравилось в Эми? Ты ведь не перешел границы дозволенного, правда?

— Э-э? Нет, это…

— Характер у Эми непростой, как ты к ней подобрался? Уговорил словами? Или по-мужски поцеловал в укромном уголке…

Глаза Эми загорелись алым.

— Я сказала, выходите!

Послышался звук быстрых шагов, и в комнате осталась только Эми. Они сбежали так быстро, что дверь все еще качалась.

«Теперь я понимаю, какая она дома».

Комната, которая была полна суеты, теперь стала тихой, и контраст был разительным.

Широн, упустив возможность заговорить, смущенно огляделся. Эми, притворяясь, что пьет чай, спрятала лицо и погрузилась в мысли. Было настолько неловко, что можно было вспотеть.

«Зачем он вообще пришел?»

Ей нечего было сказать. Даже если у него было важное дело, но то, что Широн пришел к ней домой, было действительно неожиданно.

— Ну? Если пришел, то говори! Ты ведь не просто так зашел, чтобы скоротать время.

Широн оторвал взгляд от пейзажа за окном и посмотрел на Эми.

— А, на самом деле, мне нужно кое-что попросить. Но теперь, когда я здесь, я понимаю, что пришел без предупреждения, и это было невежливо. Извини перед семьей.

— Ладно. Что такого в том, чтобы прийти к другу домой? Кстати, о чем ты хотел попросить?

— Может быть… Ты не хочешь поехать со мной? На остров Галлиант.

Эми замерла с чашкой в руке. Она не ожидала этого. Широн сам предложил поехать куда-то вместе. Да еще и на остров.

— То есть, ты предлагаешь мне и тебе поехать на остров?

— На самом деле, у меня есть друг по имени Райан. Он первый предложил это. Но Райан сказал, что приведет с собой друга, так что мне тоже нужен кто-то, кто поедет со мной. То есть нас будет четверо.

— О-о? А друг, которого Райан приведет… Это девушка?

— Кажется, да. Подожди, откуда ты знаешь?

Эми, не отвечая, сделала глоток чая. В ее голове быстро складывалась картина происходящего.

«Другими словами, это путешествие для парочек. Этот Райан, хитрый тип. Подожди, путешествие для пар?»

По спине Эми пробежал холодный пот.

«И он хочет взять меня с собой? Зачем?»

Даже во время их притворных отношений Широн оставался непоколебимым, как камень. Поэтому его внезапное предложение отправиться в романтическое путешествие вызвало у нее замешательство. Ведь если бы он просто хотел собрать компанию, он бы не обратился к ней.

Выпускной класс – это последний этап соревнования в академии магии, и даже во время каникул требуется интенсивная учеба.

Широн, который знал это лучше всех, пришел к ней домой с просьбой, что могло означать только одно: у него были особые намерения.

— Зачем тебе брать меня с собой? У тебя же есть друзья в старших классах. Ты же знаешь, что я в выпускном? Ты знаешь, как другие выпускники тренируются во время каникул. Так почему именно я?

Эми задала вопрос, но боялась услышать ответ. Вряд ли это было то, о чем она думала. Но, возможно, это было так. Рука, держащая чашку, слегка дрожала.

— Эми, как ни крути, кроме тебя никого нет.

— Пфффф!

Эми выплюнула чай, который только что пила. Широн, облитый чаем, выглядел как человек, попавший под ливень.

— Что за чушь ты несешь! Ты, глупый идиот!

Эми вытерла рот рукавом и закричала. Ее лицо покраснело, как спелый помидор, и она, словно убегая, схватила полотенце и вернулась.

— Быстро вытрись! Это же просто отвратительно!

— …Это ты облила меня чаем. В любом случае, давай продолжим. Ты помнишь того человека по имени Миро, о котором я рассказывал?

— Э-э? Миро? Ты говорил, что встретил ее во время открытия Бессмертной Функции, первого президента клуба сверхъестественных и паранормальных наук, верно?

— Да. У меня появилась недавняя гипотеза: я думаю, что Бессмертная Функция связана со сверхсветовой скоростью. Поэтому я хочу узнать о ней больше. Директор разрешил исследовать руины Керго, так что, раз Райан предложил, я подумал, почему бы не поехать.

Эми наконец обрела душевное спокойствие. Руины Керго были известным археологическим памятником и туристическим местом на острове Галлиант.

— А, так ты хочешь, чтобы мы вместе их исследовали?

— Конечно, я не думаю, что это будет опасно. Но, судя по словам директора, это не просто туристическое место. Если ты поедешь со мной, я буду чувствовать себя спокойнее.

Раз Райан предложил путешествие для пар, партнер должен быть девушкой. Но даже без этого условия Эми была самой сильной среди друзей Широна.

Ее уникальные способности Алых Глаз были огромным преимуществом, но ее навыки, которые позволили ей закрепиться в середине выпускного класса, ежедневно соревнуясь с сильнейшими, означали, что она сможет справиться с любой опасностью.

— Хм! Конечно! Я на голову выше этих паранормальных типов.

— Ну, я не это имел в виду, но ладно.

Широн смущенно улыбнулся. На самом деле Эми тоже знала. Она знала, что он не стал бы вовлекать друга только из-за силы. Широн спас Эми, когда она падала со скалы. Этот короткий, но особенный момент укрепил их доверие друг к другу. Именно поэтому он мог попросить ее. Он просил ее сопровождать его, зная о возможной опасности, потому что их связывали узы, скрепленные жизнью.

— Ну что ж, значит, так…

Эми подошла к окну и погрузилась в размышления. Это не было путешествием вдвоем, поэтому давления не было. Нет, скорее, именно поэтому она хотела поехать. Она могла бы многое получить от этой поездки, но больше всего ей хотелось просто сделать что-то вместе с Широном.

«У парня есть вкус. Ладно, в конце концов, я ему кое-чем обязана, так что на этот раз я сделаю ему приятное».

Эми медленно повернулась. Увидев Широна, который с напряженным выражением ждал ответа, она невольно усмехнулась. Какой бы ни была цель поездки, на поверхности это была поездка с девушкой. Даже если бы он попытался приукрасить это, вряд ли бы какая-то девушка согласилась, если бы парень вел себя так, будто собирается что-то сделать.

«В 12 лет и сейчас – ничего не изменилось».

Когда же этот ребенок повзрослеет? Может быть, вся его энергия роста была сосредоточена на магии.

Эми охотно кивнула.

— Ладно, поедем на остров.

* * *

— Здравствуйте! Я Тесс из семьи Эльзайн, подруга Райана!

Тесс, посетившая поместье Оджент, бодро поприветствовала всех. Рядом с ней стоял Райан, выглядевший немного нервным. Причина, по которой Райан до сих пор торчал в доме Широна, заключалась в том, что он планировал использовать Тессу как щит, чтобы проникнуть в свой родной дом.

Родители вряд ли легко отпустили бы сына, который вернулся с последним местом в академии мечников.

Но с другом все было иначе. Особенно если этим другом была образцовая ученица, занявшая первое место в академии мечников. Это был расчет, который, как он надеялся, сработает.

— М-м, я слышал о славе семьи Эльзайн. Как здоровье вашего отца?

— Спасибо, он в порядке. Даже находясь на оккупированных территориях, он каждый день тренируется с мечом.

На самом деле, Тесса не знала, как поживает ее отец. И ей не особо хотелось знать.

Но отец Райана, Бишоф, кивнул, как будто это было вполне ожидаемо.

— Видно, что человек, достигший мастерства меча, действительно особенный. Если будет возможность, я обязательно навещу его.

Отец Тессы, Берон из семьи Эльзайн, был мастером меча, известным под прозвищем «Вспышка».

Если стиль Оджент был агрессивным, то стиль Эльзайн был острым и пугающим. Кто из них лучше, зависело от самого мечника, но в плане гордости за сохранение традиций меча они были равны.

— Райан, ты, вопреки своему обыкновению, завел хорошую подругу.

— Мы не встречаемся. Мы просто друзья.

Тесс бросила на Райана колкий взгляд. Но что она могла поделать? Если хочется отправиться в путешествие с Райаном, приходится терпеть.

— Так ты хочешь поехать на остров Галлиант в отпуск?

— Да. Я думал, что умру от усталости в академии. Мне нужно время, чтобы восстановить силы. А, кстати, Широн тоже скоро придет. Мы планируем отправиться прямо отсюда. Можно?

— Поездка – это одно, но ты действительно старался? Ты, который даже не слушался, когда тебя учили индивидуально, теперь говоришь такие вещи. Как я могу поверить?

— Ха-ха! Я знал, что ты так скажешь, поэтому принес это. Наконец-то я открыл свою Схему!

Райан достал козырь. Хотя табель успеваемости был отобран у Рейны, у него было свидетельство о прохождении теста на усиление физической силы. Хотя это была бесполезная бумажка, учитывая, что эффект плацебо уже был раскрыт, Бишоф, не знавший всех деталей, не мог не поверить.

— Хм, ты действительно прошел. Поздравляю.

Бишоф, как обычно, не проявлял эмоций. Но его голос слегка дрожал.

Любой родитель больше переживает за неудачливого ребенка. И теперь, когда он с гордостью открыл Схему, которую они не смогли помочь ему освоить, в душе он, должно быть, сжимал кулаки от радости.

— Ну, теперь выполни свое обещание. Меч, который дедушка обещал, если я открою Схему, я могу его взять, верно?

— Конечно. Раз ты открыл Схему, теперь ты должен освоить стиль меча Оджент. Но где твой табель успеваемости? Судя по твоей уверенности, должно быть, он довольно хороший.

Глава 123 - Новая встреча (4)

— А… табель успеваемости? Он у сестры.

— У Рейны? Почему? Принеси его.

— Не знаю. Она забрала его, сказав, что покажет дедушке. Как я могу знать, что у этой ведьмы на уме? В любом случае, давай быстрее с мечом. Я с детства мечтал о нем и столько старался.

Меч, который Райан так отчаянно хотел, был прямым мечом, специализированным для стиля меча Оджент. Это был двуручный меч, вдвое тяжелее обычного длинного меча, с клинком настолько длинным, что его невозможно было использовать, не будучи высоким.

С тех пор, как Райан начал изучать владение мечом, он положил глаз на прямой меч семьи Оджент. Особенно тот меч, который он считал своим, был тем самым, который использовал его дед.

Кламп давно хотел передать меч Райану. Среди его внуков только Рейна и Райан были с голубыми волосами, и, исключая Рейну как женщину, он считал, что только Райан сможет владеть его меч.

— Меч в комнате дедушки. Но зачем тебе меч, если ты просто собираешься в отпуск? Ладно, Тесс проделала долгий путь, так что это объяснимо.

— У меня есть свои причины. В любом случае, я сейчас принесу его.

Райан побежал в комнату деда. Меч был слишком велик для него, кто даже не освоил Схему, но он твердо решил взять его в это путешествие.

Широн явно собирается исследовать руины. И если Широн бросится в опасное место, разве не Райан должен быть рядом, чтобы защитить его?

«Это меч семьи Оджент».

Райан с восхищением смотрел на двуручный меч, висящий в комнате деда. Форма, воплощающая дух семьи Оджент, которую было трудно даже поднять до открытия Схемы. Конечно, даже сейчас Схема была недоступна. Но Райан одной рукой поднял меч и подтянул его к себе.

«Он тяжелый. Но не настолько, чтобы я не мог им владеть».

Когда Райан получил абсурдный вердикт «воображаемой Схемы», он тоже чувствовал горечь. Но, как всегда, он мыслил позитивно. Схема или нет, но, пройдя тест на усиление физической силы, его боевые способности были такими же. Рано или поздно ему придется открыть Схему, но пока он мог справляться.

Из-за веса меча было неудобно носить его в железных ножнах. Райан надел сетчатые ножны из коровьей кожи за спину и вставил в них прямой меч. В таком виде он, конечно, привлекал бы внимание, но ношение меча не было незаконным, так что это не имело значения.

За исключением специальных зон, обозначенных городом, любой мог носить меч, если соблюдал определенные правила. Простолюдины могли носить мечи уровня C, дворяне – уровня B, а члены королевской семьи – уровня A.

Райан с гордостью спустился по лестнице с прямым мечом за спиной. Но его момент славы так и не настал. Управляющий Луис открыл дверь и доложил:

— Господин, молодой господин Широн прибыл.

Широн, вошедший в зал вместе с Эми, сначала поприветствовал Бишофа. Хотя внешне он был строгим и суровым, он был настолько семейным человеком, что даже взял отгул, чтобы быть дома, когда сын приедет.

С точки зрения Широна, он был опекуном, который помог ему поступить в академию магии, и, как он слышал, заботился не только о его школьной жизни, но и о благополучии его родителей.

— Здравствуйте. Вы хорошо себя чувствовали все это время?

— Да. Я слышал, что у тебя все хорошо.

— На этот раз я перешел в 4 класс. Это благодаря вашей помощи. Спасибо.

Бишоф, вспомнив прошлое Райана, горько улыбнулся. Четвертый? Сколько же таланта нужно, чтобы попасть в 4 класс всего через полгода после поступления в академию магии?

Конечно, он не был настолько глупым родителем, чтобы сравнивать своих детей. Но как мечник и рыцарь, давший клятву, он беспокоился, что Райан не сможет сравниться с успехами Широна.

— Это благодаря твоим усилиям. В любом случае, поддержка окупилась. Райан говорит, что собирается в путешествие с очаровательной леди. Ты тоже едешь?

— Да. Мы договорились поехать вместе.

— А эта леди рядом – твой партнер?

Бишоф перевел взгляд на красноволосую девушку. Она казалась знакомой, но он не мог вспомнить, откуда.

— Здравствуйте. Я Эми из семьи Кармис.

Глаза Бишофа загорелись. Райан, Тесс и даже управляющий Луис с любопытством посмотрели на Эми. Семья Кармис, будучи дворянами первого ранга, могла похвастаться высшим авторитетом в королевстве.

Однако их свободолюбивый характер и способность Алых Глаз распространились далеко за пределы королевства, охватив весь континент. Их достижения, не ограниченные рамками одного королевства, лучше всего отражали их идентичность.

Бишоф также не считал, что дворянский ранг отражает могущество семьи. В мире было множество дворян, которые поднимались на высокие позиции с помощью лести и подлых методов.

Такие люди игнорировали традиции и даже меняли семейные устои ради карьерного роста. Но семьи Эльзайн и Кармис были совершенно другого уровня.

Традиции строятся только на убеждениях. Их гордость, которая формировалась с момента основания королевства, была не чем-то, что можно купить за деньги или власть.

— Ладно, ладно. Поговорим позже, а сейчас давайте поедем. Если хотим успеть на корабль, нужно выезжать сейчас!

Райан поднял настроение. Хотя он получил разрешение от Бишофа, его тревога не утихала.

Вероятно, в этот момент экспресс-почта от Рейны уже летела к ним, как стрела.

Было очевидно, что как только табель успеваемости станет известен, рай исчезнет, и начнется ад.

— Папа, тогда мы поехали. Вернемся примерно через десять дней.

— Хорошо. Ты много тренировался, так что хорошо повеселись. А, и вот, возьми это на расходы.

Бишоф бросил тяжелый мешок с золотыми монетами. Райан, заглянув внутрь, был поражен. Он никогда раньше не получал от отца столько денег.

На самом деле, Бишоф был в хорошем настроении. Когда Райан дал рыцарскую клятву, он думал, что сын все испортит, но теперь тот освоил Схему, с которой у него были проблемы, и завел хороших друзей.

К тому же, Широн, который станет господином Райана, также рос, демонстрируя выдающиеся таланты. Если рассматривать тренировки как инвестицию в реальные бои, то разве не справедливо выплатить ему зарплату за полгода?

Райан чувствовал вину, но сейчас даже такие мысли были роскошью. Его голова была заполнена только одной мыслью: выжить и выбраться из этого дома.

— Хорошо. Тогда я поеду с друзьями. А, Темуран. Организуй карету до порта.

— Конечно. Желаю вам приятного путешествия.

Темуран проводил Райана с жалостливым выражением лица. Только по тому, как тот потел и убегал, можно было понять ситуацию.

«Я могу продержаться 10 минут. Удачи, молодой господин».

Темуран обратил внимание на конверт, спрятанный у него в кармане. Это была экспресс-почта от Рейны, только что прибывшая из столицы.

* * *

Сегодня, видимо, из-за большого объема работы у слуг, свободных карет не было. Была личная карета, но на ее подготовку и установку седла требовался час.

Райан сказал, что проверка не нужна, но ему пришлось согласиться на проверку крепления колес. Ведь в случае аварии вся вина ляжет на управляющего каретой. Четверо ждали карету возле конюшни.

Некоторое время разговора не было. Это была обычная ситуация, когда люди встречаются впервые. Но в их головах шли активные размышления. Тесс сначала осмотрела Широна. Она знала, что он студент академии магии, но, услышав, что Райан дал рыцарскую клятву, она представляла его горячим и энергичным парнем. Однако, встретив его, она обнаружила, что он был скорее спокойным и мягким.

Эми из семьи Кармис также вызывала интерес. Кармис, которых называли звездами континента. Какими же были люди из этой семьи?

В конце концов, Тесс первой заговорила. Она думала, что, по крайней мере, в карете не должно быть неловкости.

— Давайте познакомимся? Я Тесс Эльзайн.

— Я Эми Кармис. Приятно познакомиться.

— А, я Широн Ариан.

Тесс также пожала руку Широну. Но, услышав его фамилию, она нахмурилась.

Будучи из семьи Эльзайн, специализирующейся на дипломатии, она знала почти все дворянские семьи. Но фамилия Ариан ей ничего не говорила.

— А, Ариан. Э-э… Ваш род из Креаса?

Тесс осторожно спросила, чтобы не обидеть собеседника. Широн, поняв ее мысли, честно признался.

— А, у меня нет родового поместья. Я простолюдин.

— Э-э? Простолюдин?

Глаза Тессы округлились от удивления. Сначала она подумала, что это шутка из-за нервов. Ведь иначе Райан не мог дать рыцарскую клятву простолюдину, верно?

Тесс посмотрела на Эми. Отсутствие изменений в ее выражении лица говорило о том, что она уже знала об этом.

«Что вообще происходит? О чем думает Райан? А Эми? Как человек из семьи Кармис может быть партнером простолюдина? Разве это не романтическое путешествие?»

Для Тессы, которая не знала Широна, это было крайне запутанно. И так же, как она была удивлена Широном, решение Райана поразило ее еще сильнее.Даже если Широн обладал выдающимися способностями, игнорировать разницу в статусе было не так просто, как сказать.

Тем более, это была не просто дружба, а рыцарская клятва, которая обязывала служить ему всю жизнь.

«В каком-то смысле… это похоже на Райана».

Когда Тесс долго не могла найти слов, Широн первым заговорил:

— Извини. Если тебе неудобно, то…

— А, нет. Это я была невежлива. Честно говоря, я так удивилась, что растерялась. Но… это я странная? Все остальные так спокойны, а я чувствую себя плохой, ха-ха-ха!

Тесс поспешно сгладила ситуацию. Будь он простолюдином или дворянином, он был господином Райана. А значит, она не могла относиться к нему легкомысленно.

«Тесс, ты справедливый человек».

Широн почувствовал, какая Тесс. Как и подобает девушке, выбранной Райаном.

Сделать так, чтобы другие улыбались, даже унижая себя, было невозможно без искренней заботы.

— Спасибо за эти слова. Я много слышал о тебе. Говорят, ты возлюбленная Райана.

— О, что ты говоришь? Правда выглядело, как будто мы пара? Мы так хорошо смотримся вместе? Ха-ха-ха!

Тессе начал нравиться Широн. С другой стороны, лицо Райана покраснело. Это было заблуждение, которое нужно было развеять. Но ему нравилось, как Тесс хорошо относилась к Широну, поэтому он молчал.

Эми с удивлением посмотрела на Райана. Когда она впервые услышала план поездки на остров, она подумала, что его придумал какой-то хитрый человек, но он оказался более прямолинейным и заботливым, чем она ожидала.

«Семья Оджент, которая добилась успеха только благодаря мечу. Говорят, среди черноволосых есть один гений, но у этого парня синие волосы».

Дворянский ранг был вторым, они не были королевской семьей, но это было из-за их упрямого характера, не знающего компромиссов. В политических кругах такие семьи называли «чистыми». Это был термин, обозначающий нейтралитет, и в мирное время их влияние на политику не было велико. Но когда в стране происходили потрясения, от того, куда шли голоса «чистых», зависело изменение политической ситуации, так что их нельзя было недооценивать.

Пока Эми размышляла об этом, Тесс изучала Широна и Эми.Оба были милыми на вид, и в их глазах сверкал ум. К тому же, хотя она не знала их настоящих характеров, она чувствовала, что они оба упрямы.

— Кстати, какие у вас отношения? Теперь, когда я вижу вас вместе, вы действительно хорошо смотритесь. Вы пара?

Когда Тесс указала на них по очереди, Эми слегка вздрогнула. Это было воспринято как будто маленькие дети играют вместе.

Глава 124 - Новая встреча (5)

Тесс действительно была впечатляющей, достаточно, чтобы составить пару с огромным Райаном. Ее конечности были длинными, а рост высоким, что подчеркивало изгибы ее талии.

С другой стороны, Широн явно выглядел как маг. Его рост был средним, а телосложение худощавым по сравнению со сверстниками.

Конечно, физическая красота – не единственное, что делает человека привлекательным, но перед внушительной фигурой Тесс, которая была на голову выше, трудно не почувствовать себя невзрачным.

— Нет, мы просто друзья. Она просто согласилась помочь мне.

— А, понятно.

Тесс не поверила этому на слово. Сам факт того, что девушка из семьи первого ранга дворянства согласилась стать партнером простолюдина, говорил о необычных чувствах.

Райан думал так же. На самом деле, его самой большой тревогой при планировании этой поездки был случай, если Широн не найдет партнера. Проблема статуса была одной из причин, но он также беспокоился, что из-за своей замкнутости Широн может получить травму. Но, к его удивлению, даже тот, кто, казалось, не интересовался девушками, привел с собой невероятно красивую девушку.

Райан всегда считал, что девушка должна быть милой, как Эми, вызывающей инстинкты для ее защиты. В отличие от нее, Тесс была сильнее его, поэтому у него не было романтических чувств к ней.В конце концов, мало кто из мужчин тянется к женщине, которая сильнее его, даже если это всего лишь благодаря способностям Схемы.

«Держись, Широн. Я тебя поддержу».

Пока Райан строил планы, прибыла карета, закончившая подготовку. Четверо, собрав свои вещи, направились к карете.

И тут…

— Эй, ты! Райан!

Громкий голос, доносящийся из поместья. Райан понял по одному только звуку – все раскрылось.

— Черт возьми! Ребята, бежим!

— Что? А карета?

— Если сядем, будет поздно! Оглянись! Нам нужно перелезть через стену!

Трое обернулись. Вихрь желто-коричневого цвета, поднимающийся к небу, приближался к ним.

Не понимая, что происходит, группа Широна бросилась бежать.

— Райан! Что происходит?

— Черт! Думаю, пришел табель успеваемости! Я, на самом деле, был последним! Отец убьет нас!

— Серьезно? Он правда убьет? Давай просто скажем правду и уедем. Что за ерунда, мы же просто едем отдыхать!

— Попробуй, если уверен. Я бегу. Кстати, мой отец – мечник 4 ранга.

Лица троих побледнели. Тесс активировала Схему и рванула вперед, за ней последовала Эми. Широн, отставший, чувствовал, как его сердце колотится. Он бежал вперед, но ветер дул ему в спину.

То, что Бишоф двигался так быстро, что отталкивал воздух, говорило о том, что его скорость превосходила человеческие пределы.

— Райан! Нас поймают!

— Ничего не поделаешь! Я пожертвую собой! Вы, ребята, сначала поезжайте на остров и отдыхайте!

Райан, конечно, мог бы так поступить. Но бросить друзей и уехать в путешествие было невозможно. В хаосе Широн придумал одно решение.

— Эми! Мгновенное перемещение! Райан, не двигайся!

Широн схватил Райана и применил магию фотонов. Их тела вспыхнули светом, и в следующую секунду они превратились в вспышку света, устремившуюся вперед.

Райан, впервые испытавший мгновенное перемещение, почувствовал головокружение. Его зрение резко сузилось, и казалось, что весь пейзаж обрушился на него.

Это было зрение мага.

Эми, похоже, поняла слова Широна и, схватив Тесс, также применила мгновенное перемещение.

Две вспышки света с огромной скоростью промчались через сад. Ситуация была настолько опасной, что они могли врезаться в укрытие и разбиться, но Широн и Эми не допустили ни единой ошибки.

Широн, подумав, что они уже далеко, обернулся. Но ему пришлось сдержать слезы и стиснуть зубы. Вихрь приближался. Он разрушал все на своем пути, не обращая внимания на укрытия. В голове Широна возник образ большого прямого меча – символа семьи Оджент.

— Эми! Сюда!

Широн резко остановился в гуще леса и крикнул. Эми, отменив свой рывок, сократила расстояние до Широна.

Вихрь, разрушающий лес, приближался на расстояние 100 метров.

Тесс топала ногами и кричала:

— Что теперь делать? Сдадимся?

— Держитесь за меня!

Широн расширил радиус Зоны Духа до максимума. Хотя он не мог выйти за пределы сада, был один способ. Если они не могли победить в скорости, то могли просто исчезнуть с места на мгновение.

— Поехали!

Когда друзья подошли, Широн с помощью пространственного восприятия искал безопасное место. Он не думал, что так скоро придется использовать магию, которую не планировал применять в ближайшее время.

Когда он применил пространственное перемещение к окраине леса, тела четверых загорелись светом и были втянуты в небо.

Одновременно с этим огромный ветер, сопровождаемый тенью, пронесся через то место, где они только что стояли, сметая все на своем пути.

Бишоф с сожалением сжал руку, которая не смогла схватить Райана. Это было вопросом мгновений.

— Черт…!

Бишоф развернулся на 180 градусов и затормозил обеими ногами. Его тело скользило, как по льду, отбросив его на десятки метров. За его пятками поднялась куча земли, весом в 20 раз больше его тела. Это было зрелище, показывающее, какую огромную физическую силу он в себе заключал.

Бишоф смотрел на путь, который он проделал, с тяжелым сердцем. Земля была вспахана, а деревья сломаны в беспорядке.

Все это из-за Райана. Как он посмел обмануть отца?

— Воображаемая Схема?

Он дрожащей рукой достал табель успеваемости. Чем больше он думал, тем больше вздыхал. Но с другой стороны, он чувствовал жалость к своему неудачливому сыну. Сколько же тренировок ему пришлось пройти, чтобы достичь силы, сравнимой с Схемой?

«Можно считать это наградой за усилия».

Кстати, похоже, Широн уже освоил пространственное перемещение. Это была невероятная прогрессия для полугода, учитывая, что даже профессионалы считают эту магию сложной.

Широн и Райан. Райан и Широн. Бишоф задумался о будущем двух мальчиков, связанных одной судьбой. Их таланты и характеры были как небо и земля, но разве количество шагов, которые они сделали, не было одинаковым?

— Это будет хорошее воспоминание.

Бишоф бросил табель успеваемости через плечо и направился обратно в поместье.

Остров Галлиант (1)

Перепрыгнув через стену поместья Оджент, группа Широна изо всех сил старалась покинуть район дворян. Благодаря пространственному перемещению они избежали ожидаемых мест Бишофа, но расслабляться было рано.

Движения мастера Схемы обладали животным радиусом действия, от которого нельзя было убежать с помощью обычной телепортации.

Только оказавшись в оживленном районе, группа Широна смогла перевести дух. Лицо Бишофа все еще ярко всплывало в их памяти.

Они не думали, что он причинит вред своему сыну, но в его облике, приближающемся с вихрем, была ярость, которая могла сделать что угодно.

Широн вздохнул и сказал:

— Что теперь будем делать? Мы зашли так далеко, что не можем вернуться.

— Неважно. У нас достаточно денег. Давайте возьмем карету и поедем в порт.

Райан ничего не боялся, пока его отец не был рядом. Он знал, что рано или поздно его накажут, но сейчас было не время для мрачных мыслей перед веселым путешествием.

Они прибыли в конюшню на окраине города. Здесь не только продавали лошадей путешественникам, но и предлагали услуги перевозки до места назначения с наемным кучером.

У них не было времени на промедление, чтобы успеть на корабль, поэтому Райан арендовал четырехместную карету, которая могла отправиться сразу.

Райан и Тесс сели рядом, а Широн и Эми – напротив. Поскольку это было место для простолюдинов, внутри было тесно, и им пришлось сидеть вплотную друг к другу.

В неловкой атмосфере карета тронулась, но прохладный ветерок из окна быстро снял напряжение.

Тесс, обмахиваясь веером, смотрела на Широна.

Она никогда не изучала магию, но знала, как сложно переместиться из густого леса. Как и ожидалось, он был магом высокого уровня.

Однако, если бы она просто искала человека, хорошо владеющего магией, то среди дворян таких было предостаточно. Тот факт, что это не было настолько сильным шоком, чтобы оправдать рыцарскую клятву Райана, все еще вызывал сомнения.

— Кстати, что это было за второе заклинание? Оно казалось странным для мгновенного перемещения.

— А, это было пространственное перемещение. Поскольку пространство искривляется вдоль оси времени, тебе, наверное, было немного дурно.

— Что? Это было пространственное перемещение?

Тесс была поражена. Ее друзья тоже учились в академии магии, но никто из них не освоил пространственное перемещение. Это было не то заклинание, которое можно выучить, просто зная теорию. Это был вопрос ментальной силы, область, которую можно было покорить только временем и усилиями.

— Это впечатляет. Ты получил какое-то редкое знание? А, это не пренебрежение, просто я знаю, что пространственное перемещение используют только профессионалы. Разве это не сложно, если не учить магию с детства?

Тесс думала, что Широн попал в мир магии благодаря редкому знанию в детстве. Ведь иначе у простолюдина не было бы способа изучать магию.

Широн просто кивнул. Это было наполовину правдой, наполовину ложью, но это не было важной проблемой, поэтому он не чувствовал необходимости исправлять заблуждение.

— Верно. Если бы не Райан, я бы не смог учиться в академии магии. Семья Оджент помогла мне поступить.

— Так и думала. А, но даже это впечатляет. Ты с детства соревновался с дворянами, так что, помимо учебы, должно было быть много стресса.

— Ха-ха! Сначала так и было. Но сейчас все в порядке. Эми тоже много помогала.

— Хм, что я такого сделала? Ты даже не говорил со мной об этом.

Эми фыркнула и отвернулась. Она не показывала этого, но скромный ответ Широна раздражал ее. Тесс, похоже, не думала, что Широн, будучи простолюдином, освоил продвинутую магию своими усилиями. Это была естественная реакция, учитывая, что они не были знакомы, но Эми не понравилось, как она сводила трудный путь Широна к редкому знанию.

Райан почесал зудящее место Эми.

— Это было всего полгода назад. Широн изучает магию всего полгода.

— Что? Полгода?

Тесс повернулась к Райану так резко, что чуть не сломала шею. На этот раз даже ее разум потемнел. Никакими средствами нельзя было освоить пространственное перемещение за полгода. Это было базовое знание, распространенное в дворянском обществе, независимо от мышления мечника.

Тесс украдкой взглянула на противоположную сторону. Широн улыбался, но Эми все еще сидела, подперев подбородок, и даже не смотрела в глаза.

Тесса наконец осознала свою ошибку.

Мечники и маги часто имели противоположные характеры, поскольку их цели были разными. Если мечники говорили и слушали то, что чувствовали, то маги выводили множество значений из подтекста. С точки зрения Эми, это могло показаться пренебрежительным отношением к Широну.

— О, прости. Я не знала этого и просто болтала глупости. Я не хотела обидеть. Я бы тоже разозлилась, если бы с моим парнем так обращались.

Лицо Эми покраснело. Конечно, маги лучше всех знали, как обращаться с языком. Но именно поэтому у них не было иммунитета к таким прямым извинениям, как у младенцев.

— Я… я что? Я ничего не говорила. И он мне не парень! Мы просто друзья.

Хотя она ответила резко, выражение лица Эми стало намного мягче.

— Мы только что познакомились, так что естественно, что мы не знаем друг о друге всего. Тесс прямолинейна, но у нее нет злых намерений, так что пойми ее. Если хочешь что-то сказать, можешь говорить сколько угодно.

Райан, как обычно, говорил прямо. Это заставило Широна и Эми замереть. Для них, привыкших к тонкостям, прямолинейный стиль общения мечников был крайне неудобен.

Глава 125 - Остров Галлиант (2)

Тесс с трудом сдерживала смех, наблюдая за тем, как двое внезапно замолчали. После общения с грубыми и резкими товарищами в академии меча студенты академии магии, несмотря на одинаковый возраст, казались ей младшими, как младшие братья и сестры.

— Кстати, Эми, ты тоже впечатляешь. Когда ты освоила Схему?

— До поступления в академию магии, я тренировалась около двух лет.

— О-о, редко случается, чтобы кто-то освоил Схему в таком юном возрасте. Говорят, это плохо для роста.

— Я не особо занималась физическими упражнениями. Просто…так получилось.

Тесс поняла это сразу. Может быть много вундеркиндов с большой Зоной Духа, но Схема, которая изнуряет тело, трудна для освоения в незрелом возрасте.

Но с памятью Алых Глаз можно было точно контролировать тело без изнурительных тренировок.

— А-а, так можно использовать Алые Глаза. Это действительно круто.

— Это не так уж и впечатляюще. У меня нет сборки, и я лишь немного усилила физическую силу. По сравнению с тобой, я как ребенок. Ты была действительно быстрой. Если бы ты начала ускоряться, мы бы не смогли переместиться вовремя.

— Эй, я же специалист, а ты маг! К тому же, Райан до сих пор не освоил Схему, так что… Теперь я понимаю, почему семья Кармис известна на континенте.

Широн с удивлением посмотрел на Райана.

— Райан, ты не освоил Схему? Тогда что это было, когда ты рубил дрова у нас дома? Я думал, это была Схема, раз ты ничего не говорил.

— Ха-ха-ха! Райан, правда? Как сказал бы учитель Куан, это глупо сильная физическая сила. Знаешь, каким он был в академии меча? На последнем экзамене…

— О, хватит! Почему ты так интересуешься чужой личной жизнью?

Райан поспешно прервал разговор. Он ни за что не хотел, чтобы Широн узнал об этом.

Но благодаря этому атмосфера улучшилась, и все начали делиться своими историями из академии. Хотя их области были разными, они все были учениками, разговор не прекращался.

Так они узнавали друг о друге.

* * *

Добравшись до порта Креас, группа Широна начала искать рейс на остров Галлиант.

Большая галера, пришвартованная у 6-го дока, уже развернула паруса, закончив подготовку к отплытию. Поскольку все учебные заведения королевства уходили на каникулы примерно в одно и то же время, туристов было больше, чем обычно. Широн, увлеченный толпой, поднялся на борт и занял место на третьей палубе.

Хотя на нижних палубах были пассажирские каюты, поскольку это был их первый раз на корабле, им было интересно наслаждаться видом во время путешествия.

Волны шумно бились о борт и ветер нес с собой соленый запах. Только когда порт скрылся за горизонтом, они осознали, что находятся в открытом море.

— Сколько времени займет путь?

— Говорят, от порта Креас до острова около пяти часов на корабле.

— Понятно. Если бы мы опоздали чуть больше, то, возможно, отправились бы завтра. На остров едет больше людей, чем я думал.

Как и сказал Широн, на палубе было много людей. Половина из них были торговцы, но были и туристы в дворянской одежде. Также было немало людей, приехавших из других мест.

— Должно быть, это действительно известный остров, как говорил Райан. Интересно, какой он?

— Я подготовилась и принесла кое-что.

Эми, как будто ждала этого момента, достала блокнот. Тесс, которая уже сдружилась со всеми, без церемоний спросила:

— О-о? Как всегда, ты такая организованная.

— Верно. Я даже не подумал поискать информацию.

Широн смущенно почесал голову, а Эми неодобрительно на него посмотрела.

— Ты собираешься исследовать руины, но даже не подготовился?

— Ха-ха! Ну, это…

В мире есть два типа путешественников: те, кто отправляется в путь без плана, и те, кто тщательно готовится. Первые ищут романтику неизвестного, а вторые – эффективность. Эми явно относилась ко второму типу. Но Широн не мог почувствовать себя частью чего-то. Это было его первое путешествие с момента рождения, поэтому всё казалось удивительным и незнакомым.

— Для начала расскажу тебе об острове Галлиант, куда мы направляемся. Его площадь – 1500 квадратных километров. Он имеет форму полумесяца, а на севере его природные скалы настолько круты, что корабли вынуждены заходить с южного порта. На западе расположены жилые районы, перемежающиеся с курортными зонами, а руины Керго находятся на востоке. Говорят, что храм в руинах Керго принадлежал народу Керго, который создал цивилизацию 2000 лет назад.

— Народ Керго?

— Да. Сейчас их цивилизация уже исчезла, но небольшое число коренных жителей до сих пор живёт в автономной зоне в центре острова. Они довольно смуглые и невысокого роста, их глаза глубоко посажены, а зрачки маленькие – это их отличительная особенность. Ах да, они ещё наносят на лица татуировки в честь Анкеры.

— Анкера? Что это?

— Это имя древнего бога, в которого верил народ Керго. И… эм… коренные жители жуют корень твёрдого дерева, который называется «луф». Он вызывает галлюцинации, поэтому они считают его божественным стимулятором. Входя в состояние транса, они вступали в контакт с духами. Официально причиной падения их цивилизации называют религиозные конфликты, но есть и версия о том, что их погубило чрезмерное употребление луфа, из-за чего вспыхнула внутренняя война.

— Понятно. Удивительно. Галлюциноген смог уничтожить целую цивилизацию…

— Потому что его употребляли без меры под именем бога. Ах, да, мой брат говорил, что смотрители руин в основном из народа Керго, так что мы сможем их увидеть. Но автономная зона для посторонних закрыта, так что внутрь нам не попасть. Ах, но мой брат…

— А? Что насчёт твоего брата?

Широн с любопытством переспросил. Под братом Эми, скорее всего, имела в виду Ареса, путешественника. Он объездил весь мир, а значит, мог многое знать и о руинах Керго.

— Он сказал вот что: «Гибель цивилизации определяют не учёные. Если хочешь узнать правду о них, тебе придётся заплатить нечто более ценное, чем входной билет».

Широн многозначительно кивнул.

— Хм… значит, в автономной зоне есть что-то более важное, чем сами руины Керго?

— Не знаю наверняка. Брат всегда так говорит. Загадки заставляют всё выглядеть загадочнее.

— Ха-ха! А мне как раз такое нравится! Заплатить чем-то более ценным, чем входной билет… Интересно, что именно он имел в виду?

Широн почувствовал, как его сердце учащённо забилось. Судя по всему, руины Керго – это не просто туристическая достопримечательность, и даже в академии не раз упоминали их особую значимость. Слова Ареса лишь усилили его предвкушение.

Когда Широн взволнован, как ребёнок, Райан тоже ощущает удовлетворение – если господин полон энтузиазма, долг рыцаря становится ещё более важным. Какая бы тайна ни скрывалась в этих руинах, он обязан защитить Широна.

— Широн, когда ты собираешься туда пойти? Сразу после прибытия?

— Нет, сначала отдохнём. Всё-таки это отпуск, нужно повеселиться.

— Тогда надо сначала найти жильё. После того как сойдём на берег, отправимся в курортную зону. На западном побережье есть пляж, где можно купаться. Там полно достопримечательностей и знаменитых ресторанов с морепродуктами.

Тесс, жаждущая как можно скорее исследовать южные земли, сжала кулаки и задрожала от возбуждения.

— Ооо, это будет весело!

До прибытия оставалось ещё более 4 часов, но волнение от предстоящего путешествия сделало ожидание незаметным. Наконец, перед ними показался долгожданный остров.

— Ух ты! Вижу! Это остров Галлиант!

Пассажиры, стоявшие у носа корабля, указывали вдаль и возбуждённо восклицали. Услышав их, Широн и его спутники поспешили к борту.

Северные скалы острова Галлиант величественно встречали их. Густые леса словно были рассечены мечом, оставляя после себя отвесные утёсы.

Пассажиры восхищённо переговаривались:

— Вот мы и прибыли! Как же тут красиво!

— Вау, посмотри на воду! Хочу скорее искупаться!

Только торговцы продолжали спокойно лежать на своих тюках. Они знали, что им предстоит ещё 30 минут плавания, чтобы обогнуть остров и добраться до южного порта.

Порт Галлиант.

Гавань была переполнена людьми. Одни торговцы сходили на берег, другие, наоборот, устремлялись к кораблю, из-за чего повсюду царил хаос.

Туристам пришлось ждать, пока толпа рассосётся, поэтому Широн и его спутники не торопились с высадкой. И лишь когда поток людей поредел, они, наконец, ступили на твёрдую землю.

Горячий воздух южного острова окутал их сразу, как только они сошли на берег. Пока в Креасе уже чувствовалась осенняя прохлада, на острове Галлиант по-прежнему царило лето.

Торговцы покинули пристань, но на их месте тут же появились другие люди – зазывалы, пытавшиеся привлечь туристов в свои заведения.

— Добро пожаловать в постоялый двор «Дельфин»! Самые низкие цены на проживание, лучший отдых! А моя жена готовит просто божественно!

— Хотите попробовать настоящие южные морепродукты? Наш ресторан ждет вас! У нас есть экипажи, чтобы вам не пришлось идти пешком!

— Несем багаж! Надежные носильщики к вашим услугам!

Голоса зазывал заглушали все вокруг, сбивая с толку. Они пока не осмеливались подходить вплотную, но явно внимательно присматривались к новым гостям. Само то, что перед ними были не взрослые, а подростки, делало их легкой мишенью. К тому же их одежда и оружие выглядели дорогими, так что было очевидно – на таких путешественниках можно хорошо заработать.

Но не все здесь зарабатывали честным путем. В переулке напротив причала небольшая шайка искала себе жертву.

— Хе-хе-хе, ну что, на ком сегодня наживемся? – прищурился один из них – парнишка по имени Гис. Позади него двое его приятелей тоже оглядывали толпу.

В отличие от зазывал, они не имели собственных лавок или заведений. Их инструментом была не торговля, а лишь ловкий язык – типичные мошенники с темных улиц.

Островные плуты отличались от городских. Здесь, в отрезанном от мира уголке посреди бескрайнего моря, закон работал иначе. Если следовать всем правилам, то и кусок хлеба достать было непросто.

Гис с детства был упрямым и несговорчивым, за что не раз получал по голове – даже от самих дворян. Но теперь эти уроки пошли ему только на пользу.

— Ого, людей сегодня тьма! — сказал один из его друзей.

— Думаешь, сможем кого-то хорошо облапошить?

— Половина из них – нищие — фыркнул Гис.

— Нужно выбирать жертву с умом.

Он медленно оглядывал пристань, пока его товарищи нервно топтались рядом. Им нужно было собрать деньги для «дани» местным, а значит, времени на раздумья не оставалось.

— Давай быстрее! Другие уже начали работать!

— Да знаю я, не торопи!

Гис внимательно просматривал толпу, но вскоре его взгляд замер на третьем причале. Там стояли четверо подростков. Особенно выделялась одна из них – девушка с огненно-рыжими волосами.

Даже с такого расстояния было ясно, что она красавица. Черты лица были настолько выразительными, что невозможно было отвести глаз.

— Вау, вот это находка! Берем их! — возбужденно прошептал он.

— Эй, серьезно? Там же здоровяк с мечом! Может, лучше выбрать кого попроще?

— Вы чего, трусы? Да если он настоящий боец, какого черта он таскает меч на курорт?!

— Слушай, а вдруг это наемники? — подозрительно спросил второй приятель.

— Глупости, посмотри внимательнее – это ученики! А ученики не имеют права нападать на нас! Все, действуем по жесткому сценарию. Главное – не заискивать перед ними, наоборот, сразу задавить напором!

С этими словами Гис направился к своей цели, а двое его подельников нехотя последовали за ним. Чем ближе он подходил, тем четче видел лицо красноволосой девушки.

«Что за черт… Она просто невероятная…»

Для островного мальчишки влюбиться в туристку – дело обычное. Но чтобы испытывать нечто настолько сильное, почти священное… Такое случилось с ним впервые.

Гис быстро встряхнул головой, стараясь взять себя в руки. Сейчас главное – успеть заговорить с ними первым, пока их не увел кто-то другой.

Глава 126 - Остров Галлиант (3)

— Эй, добро пожаловать на Галлиант! Вы здесь на отдыхе?

Гис дружелюбно помахал рукой. Даже если перед ним были дворяне, в этой среде не было принято использовать вежливую речь с клиентами.

В каком-то смысле они рисковали жизнью ради денег, но даже если что-то шло не так, можно было просто спрятаться на месяц. Ведь те, кто приехал сюда отдыхать из-за моря, редко возвращались домой, чтобы снова искать неприятностей.

— Да, мы приехали с друзьями отдохнуть.

Широн улыбнулся в ответ. Эми, напротив, явно нахмурилась. Проведя детство в темных переулках, она знала, зачем они подошли.

— Судя по всему, вы ученики. Из какой академии? Наверное, престижной?

— Из академии магии Альфеаса.

— А-а! Я знаю это место. Многие приезжают сюда отдыхать, ведь оно близко.

Эми поняла, что допустила ошибку. Не стоило раскрывать, что они ученики, а уж тем более называть академию – это все равно что пригласить их поймать себя.

— Но вы, ребята, для магов довольно крепкие.

— Что? Мы из академии меча Кайзена! Мы мечники, поэтому высокие, глупец!

Как и ожидал Гис, Тесс вспылила. Она гордилась своей фигурой, но не хотела, чтобы ее и Райана объединяли в одно целое.

— Ха-ха! Извини. Я не умею красиво говорить. Я хотел сделать комплимент, но, видимо, получилось странно.

Гис решил, что на этом все. Люди, находящиеся на дне жизни, могут быть уверенными перед дворянами, потому что они не связаны правилами общества.

С другой стороны, дворяне были в положении, где их многое ограничивало. Академия магии Альфеас и академия меча Кайзена славились строгой дисциплиной. Если бы они устроили скандал в туристическом месте, избежать наказания было бы невозможно.

— В любом случае, добро пожаловать. Я местный гид, Гис. Если нанимаете меня, я могу устроить вам не только экскурсии, но и жилье с питанием.

— Мы еще не закончили обсуждать это между собой. Дайте нам подумать.

Широн повторил то, что говорил другим зазывалам. Но группа Гиса была другой. Уже зная их слабость, они настойчиво пытались навязать свои услуги.

— О, ну что это? Вы же учитесь в хорошей академии, у вас, наверное, много денег? Мы действительно бедные люди. Вы ведь приехали сюда, чтобы потратить деньги, верно?

Только тогда Широн понял, что это не просто зазывалы. Похоже, Райан и Тесс тоже почувствовали это, их взгляды стали холодными. Друзья Гиса вздрогнули, встретив взгляд мечников, и отступили. Но сам Гис даже глазом не моргнул.

«Ха-ха, они все равно ничего не смогут сделать с нами».

С тех пор, как он начал заниматься зазывальством, он хорошо разбирался в информации о внутренних районах. Академия магии Альфеаса строго запрещает использование магии за пределами академии. Если академия магии так строга, то академия меча, подчеркивающая рыцарство, и подавно.

Конечно, бывали случаи, когда он получал тумаки от вспыльчивых учеников, но разве не нужно терпеть, чтобы выжить? Более того, благодаря этому опыту навыки Гиса в балансировании достигли совершенства.

— Не будьте такими, просто доверьтесь мне. Я покажу вам, как весело провести время на острове Галлиант. Давайте, поехали. Что за мужчины без решительности? Покажите этим красивым девушкам, как тратить деньги. А? Поедем? Тогда я понесу ваш багаж.

— Подожди! Дайте нам последний раз обсудить это.

— Фух, ладно. Но если вы откажетесь сейчас, это будет действительно плохо.

Гис уже держал тяжелый багаж в обеих руках.

Широн смущенно посмотрел на друзей. Это было для них впервые, и поведение Гиса было на грани, где злиться было неудобно, поэтому они не могли быть резкими.

— Что будем делать? Доверимся этому парню?

— Он знает название нашей академии. Они знают, что мы не можем действовать свободно, поэтому ведут себя так уверенно.

Услышав слова Эми, Тесс разозлилась. Это был подлый метод, но он был эффективен. Обычно она бы уже давно пустила в ход кулаки, но тот факт, что она до сих пор сдерживалась, был доказательством этого. С другой стороны, Райан не придавал этому особого значения. Единственным критерием, который он держал в голове, была безопасность Широна.

— Мне все равно. Если Широн хочет, я просто последую за ним. Если они будут настаивать, даже если он скажет нет, мы просто изобьем их.

Для Райана это путешествие не было просто отдыхом. Это была первая поездка с Широном после рыцарской клятвы. В будущем он столкнется с такими ситуациями бесчисленное количество раз, поэтому было полезно заранее испытать разные сценарии.

— А-а, мои руки устали. Можете побыстрее решить? Я делаю это ради денег.

— Этот парень настоящий к…

Широн остановил Тессу, которая хотела подойти к Гису. Поскольку на кону была честь академии, он хотел избежать ненужного насилия.

— Ладно. Мы вас нанимаем. Сколько это будет стоить?

— Ха-ха! Хорошее решение. Для вас, ребята, я сделаю специальную скидку. Всего 5 золотых.

— Что? 5 золотых?

Широн широко раскрыл глаза. 5 золотых за простого гида? Это было невероятно завышенной ценой. Он не знал цен на острове, но даже если они были высокими, 1 золотой казался более разумной суммой.

— Разве это не слишком дорого?

— Эй, о чем ты? За 5 золотых я сделаю все за вас. Арендую карету, организую жилье и питание, покажу достопримечательности. Это дешево.

Эми разозлилась. Она молчала, чтобы не создавать шума с самого начала, но теперь поняла, что, схватив их за слабость, они хотят содрать с них все до последней нитки.

В любом случае, они даже не собирались предоставлять нормальные услуги гида. Даже если бы они это сделали, 5 золотых были в десять раз выше рыночной цены.

«Ах, надо было сразу пресечь это».

Эми сожалела, вспоминая прошлое. Почему она забыла? Такие люди, если их не подавить жестко, только наглеют.

— Но даже так, 5 золотых – это слишком…

— Это туристическое место. Цены здесь выше, это нормально.

— М-м, даже так…

— Ладно. Давайте просто заплатим и пойдем куда-нибудь еще.

Эми порылась в кармане. Таскать таких людей с собой было бы только контрпродуктивно. Если уступить один раз, они будут требовать все больше и больше, используя слабость как предлог.

— Вот, 5 золотых. Возьми и исчезни.

Эми бросила золотые монеты к ногам Гиса. Блестящие золотые монеты подпрыгнули у его ног.

— Вау! Золотые монеты! Настоящие золотые монеты!

Друзья Гиса поспешно подобрали упавшие на землю монеты. Сам Гис, однако, замер, как будто окаменел.

Если бы кто-то другой бросил деньги, он, возможно, так же, как и его друзья, подобрал бы их и сбежал. Но под ее взглядом, словно смотрящим на насекомое, он не мог ползать по земле.

— …Что ты делаешь? Ты что, считаешь нас нищими?

— Ты сам понял? Нам не нужен гид, так что просто исчезни с наших глаз.

— Ты серьезно? Ты закончила?

— Эй, подождите. Давайте не будем горячиться…

Широн с неловким выражением лица попытался вмешаться. Он был зол на завышенную цену, но не ожидал, что Эми отреагирует так резко.

— Широн, все в порядке. Пусть нападают. Что эти ничтожества могут сделать? Они просто мошенники. Под предлогом показать достопримечательности, они будут вымогать еще больше денег. Это мусор, который нельзя исправить.

Друзья Гиса смутились. Это был буквально их бизнес.

Широн нахмурился и отвернулся.

— Эми, хватит.

— Что значит хватит? Они думают, что мы боимся их и убегаем? Лучше показать им, кто здесь главный…

— Все равно, хватит.

Эми наконец замолчала. Широн тоже не был дворянином, поэтому, возможно, ему было неловко видеть такую сцену.

Но если бы они не поступили так, эти люди прицепились бы к ним, как пиявки, и высасывали бы кровь до последней капли.

Гис стиснул зубы и сдержал гнев. Вся его жизнь держалась на гордости. Сколько бы оскорблений он ни получал от дворян, его дух никогда не был сломлен.

— Г-Гис. Давай просто уйдем. Мы получили деньги.

— Отдай.

— Что? Что отдать?

— Отдай золотые монеты. Ты хочешь жить, получая такое обращение? У тебя вообще есть гордость как у мужчины с острова?

Гис забрал золотые монеты у своих друзей. Тяжесть в руках заставила его задуматься. Но он сжал кулак, словно подавляя желание. Затем холодным взглядом посмотрел на Эми.

— Хм, высокомерные дворяне. Вы так легко бросаете 5 золотых, мне действительно завидно. Каково это? Я даже не могу представить.

Гис демонстративно поднял подбородок и бросил монеты к ногам Эми. Монеты сверкали, катясь по земле.

— А-а? Вот каково это? Потрясающе. Ребята, пошли.

Гис увел своих друзей в переулок.

Эми была поражена наглостью этих парней. Но объект для драки уже исчез.

— Эх, эти парни… Широн, зачем ты меня остановил? Таким нужно показать, кто здесь главный.

— Я знаю. Но если тебе действительно не нравится, можно просто рассердиться или отказаться. Я не думаю, что нужно было заходить так далеко.

— Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, я смотрю свысока на людей, потому что у меня много денег?

— Я так не думаю. Но это выглядело именно так.

— Ты знаешь, какие они парни, и все равно говоришь это? Ты же сам сталкивался с этим в детстве?

Широн закусил губу. Возможно, Эми была права. Но, как бы ни был противен оппонент, он не хотел видеть, как она унижает чье-то достоинство.

— Ладно. Давай просто пойдем. Сначала найдем карету.

Когда Широн замолчал, Эми первой развернулась и пошла. Тесс, наблюдая за этим, смущенно почесала голову.

— Ох. Ситуация стала неловкой.

* * *

Гис, зайдя в переулок у 3-го дока, поспорил с друзьями. Когда корабль пришел, они могли бы заработать, но теперь все клиенты ушли, и единственное, что они могли делать, – это спорить.

— Гис! Зачем ты вернул эти деньги? 5 золотых – это сумма, которой хватит на несколько дней без уплаты дани.

— У вас вообще нет гордости? Вы хотите, чтобы я, как нищий, взял эти деньги, брошенные мне в лицо?

— Ну и что? Деньги есть деньги.

— Я не могу так. Проклятая девчонка! Она может смотреть на меня свысока, но это уже слишком!

Гис сжал кулаки и дрожал. Но его друзья не могли его понять. Что именно его так расстроило?

Конечно, поведение девушки, бросившей деньги, было унизительным для них, но высокомерное отношение дворян не было чем-то новым.

— Гис, скажи честно. Ты влюбился в эту девушку?

— Что? Зачем мне нравится такая девчонка?

— Ты всегда проявляешь гордость перед девушкой, которая тебе нравится. Но она дворянка. Это никогда не сработает, и, судя по тому, как легко она бросила 5 золотых, ее дворянский ранг должен быть очень высоким.

— Ну и что? Разве дворяне – это все? Я – Гис. Я стану хозяином порта!

В этот момент из темного угла переулка послышались шаги. Звук шипов на подошве ботинок, ударяющихся о землю, заставил волосы Гиса встать дыбом.

Его друзья тоже замерли. В порту только один человек мог так ходить.

— Эй, Гис.

Это был мужчина среднего роста средних лет. С резкими чертами лица и змеиным взглядом. Это был Палько, главарь отряда в банде Фримена, к которой принадлежала группа Гиса.

Гис дрожал. Палько был жестоким. Он наслаждался насилием и не боялся получить в ответ. Если что-то шло не так, он мог наброситься на десять или даже сто человек, избивая всех подряд. Не зря его называли безумцем Галлианта.

— А, Палько, брат. Привет.

Палько, щелкая челюстью, обнял Гиса за плечи. Отвратительный запах ударил в нос Гиса. Палько, будучи наркоманом, никогда не выпускал изо рта трубку.

— Отдай. Ты получил деньги, верно?

— А, это… Э-э, нет.

— Нет?

В глазах Палько появился холодный блеск. Друзья Гиса, понимая, что сейчас начнется беда, бросились на землю.

— П-пощадите! Эти дети сказали, что не поедут на нашей карете! Мы пытались уговорить их, но они начали угрожать…

— Да? Тогда что это было, что ты бросил? Это были не деньги, а дерьмо?

Сердце Гиса упало. Он делал вид, что не знает, но, похоже, Палько видел все с самого начала.

Такое чувство, будто лягушку укусила змея. От страха он едва мог дышать.

— Ха-а, что мне делать с этими милашками?

Глава 127 - Остров Галлиант (4)

Группа Широна арендовала повозку за пределами порта и отправилась на западный курорт. Пляж с широкими песчаными берегами был прекрасен даже издалека. Множество магазинов теснились вдоль берега, а вдоль горы были построены гостиницы, напоминающие деревенские дома.

Место, которое арендовал Райан, было виллой, расположенной на склоне горы. Как и подобает зданию, предназначенному для дворян, здесь было достаточно места для четырёх человек, а вид на море был просто восхитительным.

Широн смотрел на море с террасы. Голубое море, покрытое пеной, накатывало на белый песчаный пляж. Наблюдая за людьми, которые беззаботно наслаждались пляжным отдыхом, он на мгновение забыл о неприятной стычке в порту.

Группа Широна распаковала вещи и разожгла камин. Затем они собрались в гостиной, чтобы немного отдохнуть. Они не ели ничего, кроме перекусов, с утра до полудня, поэтому были голодны. Тесс, которая размышляла о том, какое блюдо могло бы стать их фирменным, похоже, придумала хорошую идею и хлопнула в ладоши.

— Так, может, приготовим что-нибудь сами?

Райан с удивлением посмотрел на неё.

— Что? Ты умеешь готовить?

— Хе-хе, конечно. Ты думал, что мечница не умеет готовить?

— Ну, я не знал. Если это армейский паёк, то я пас.

— Ты что, совсем с ума сошёл? Я умею готовить по-настоящему!

Только тогда Райан выразил удивление. Он не ожидал, что такая простушка, как Тесс, сможет уверенно заявить о своих кулинарных навыках. Но именно такая ситуация была тем, чего хотела Тесс. Если она сможет показать Райану другую сторону себя, эта поездка станет большим успехом.

— Я приготовлю самое вкусное блюдо, просто купите ингредиенты. Как насчёт этого?

— Хм, может быть. На самом деле, в первый же день есть вне дома как-то неловко. Широн, как ты думаешь?

— Меня тоже всё устраивает. В конце концов, еда, приготовленная на свежем воздухе, всегда вкуснее.

Эми осторожно открыла рот.

— Тогда... может, я тоже приготовлю что-нибудь?

Все взгляды устремились на Эми. Конечно, она не была похожа на Тесс, поэтому вряд ли не умела готовить. Но никто не ожидал, что такая строгая девушка предложит приготовить еду для мужчин. Тесс, с женской интуицией, поняла, что на уме у Эми.

«Если быть точнее, для Широна, верно? Хе-хе, она милая, несмотря на внешность».

Тесс была полностью согласна. Если эта возможность поможет им помириться, это будет идеально.

— Хорошо. Устроим кулинарный поединок! Райан против Широна! Вы двое купите ингредиенты, а мы подготовим всё для готовки. Как вам?

Все согласились, и Широн с Райаном отправились на рынок со списком ингредиентов, который составили девушки.

Когда мужчины ушли, атмосфера стала более мягкой. Тесс, стоя рядом и моя посуду, с игривым взглядом повернулась к Эми и спросила:

— Это впервые, да?

— Что? О чём ты?

— Это же очевидно. Ты впервые поссорилась с Широном, верно? Это видно по тому, как ты растерялась во время спора.

Эми поспешно вернула взгляд к посуде.

— Мы не ссорились, это не первый раз, и уж точно не любовная ссора.

Тройное отрицание, типичное для магов, заставило Тесс рассмеяться.

Говорят, что маги коварны, потому что их внешность и внутренний мир отличаются, но в этом случае это было скорее мило.

— Но ты так тщательно составила список ингредиентов. Ого, теперь я вижу, ты стараешься угодить?

Эми остановила мытьё посуды и задумалась. В конце концов, это был разговор между девушками, так что она могла быть откровенной. В итоге она сдалась под напором Тесс и выложила свои мысли.

— Широн... иногда кажется таким далёким.

— Ого, далёким? Это поэтично.

Эми усмехнулась, понимая, насколько странно это звучит.

— Но это правда. Он как будто становится прозрачным. Как будто может исчезнуть в любой момент. Возможно, это потому, что у Широна другой взгляд на мир.

— Другой взгляд? У него что, глаза в странных местах?

— Может быть. Большинство людей видят мир с точки зрения своих собственных взглядов. Но некоторые расширяют своё видение до точки зрения других. Обычно таких людей называют эмпатами.

— Хм, тогда я точно не эмпат. Я вообще не могу понять, что думают другие.

— Я тоже. Но Широн другой. Он добрый и заботливый, но я думаю, что главная причина – это его уникальный взгляд на мир.

Тесс улыбнулась, словно что-то поняв.

— Ага! Так ты говоришь, что он защищал этих подонков и не встал на твою сторону, да? Верно?

Эми смущённо почесала щёку.

— Ну... да. Но если бы он был просто слишком добрым, я бы так и подумала. Однако Широн другой. В каком-то смысле у него взгляд, отличный даже от эмпата.

— Другой взгляд? Что ещё за взгляд?

Эми подняла указательный палец, указывая на потолок.

— Всеведущий взгляд, можно сказать.

— Всеведущий...?

— Да. Когда Широн начинает смотреть на мир с всеведущей точки зрения, он становится размытым. Он становится другим, не таким, как мы, и не таким, как любой другой человек. Возможно, это потому, что он обладает крайне высокой точкой зрения, где даже его собственное существование кажется всего лишь точкой.

Эми до сих пор ярко помнит тот момент, когда Широн без колебаний активировал Бессмертную Функцию, чтобы спасти всех учеников школы.

Как он мог так поступить? Это было на другом уровне, чем самоубийство. Пожертвовать своей жизнью ради других в тысячи раз сложнее, чем выбрать смерть из-за собственной боли.

— Когда Широн становится прозрачным... граница между собой и другими стирается. Даже он сам становится всего лишь одним человеком, таким же, как и все. С этой точки зрения, что управляет Широном, когда он смотрит на мир? Я думаю, это баланс. Если одна сторона весов хоть немного наклонится, Широн без колебаний встанет на противоположную сторону. Даже если эти весы – смерть.

— Эй, это невозможно. Где ты найдёшь такого человека? Это буквально святой.

— Но это правда. Потому что я была одной из тех, кто получил пользу от этого баланса. Нет, все ученики академии магии были спасены Широном.

Тесс не могла закрыть рот от удивления. Один ученик спас жизни всех. Сколько ещё нужно удивляться, чтобы сказать, что она знает Широна?

По лицу Эми промелькнуло чувство одиночества.

— Просто мне так показалось. Когда Широн остановил меня, я подумала, что, возможно, я тоже всего лишь маленькая точка, которую он видит с такой высоты. Широн не такой, как я. Нет, он не такой, как кто-либо другой. Вот почему он выдающийся маг, но иногда это немного обидно.

Тесс мягко потрясла Эми за плечо.

— Эми, не думай так. Широн искренне заботится о тебе. Вот почему он попросил тебя, даже зная, что это романтическая поездка. Ты не такая, как обычные люди на улице. Ты всегда будешь Эми Кармис.

Искреннее ободрение Тесс заставило Эми улыбнуться. Но это не изменило её мыслей. Если Широн может так хладнокровно отбросить даже свою собственную жизнь, какую ценность для него имеет существование других?

— Эми, лучше скажи Широну. Спроси, почему он не встал на твою сторону. Скажи, что тебе очень обидно и ты так расстроена, что не можешь спать. Вот как нужно говорить, понимаешь?

Эми усмехнулась и покачала головой.

— Широн, наверное, уже знает. Он не спорил со мной, потому что понял мою точку зрения. Не волнуйся слишком сильно. Всё скоро наладится. Просто, как ты сказала, это впервые, поэтому всё немного неловко.

Прямолинейная Тесс чувствовала себя неловко. Если чувства задеты, разве не нужно вызвать человека и разобраться до конца?

И всё же Эми закончила разговор, сказав, что им нечего обсуждать, так как они оба всё понимают.

— Уф, я совсем не понимаю образ мышления магов.

* * *

Широн и Райан добрались до переулка с магазинами. Поскольку списки ингредиентов на их листах отличались, казалось, что если они обойдут все магазины, растянувшиеся как лабиринт, то пропустят ужин.

Широн подумал, что лучше разделиться.

— Давай разойдёмся здесь. Купим всё и вернёмся на виллу.

— Думаешь? Но сможешь ли ты нести всё один? Это же будет тяжело.

Широн посмотрел на Райана с недоумением. Даже если он не силён, разве он не сможет нести чеснок, лук и перец? Хотя он и дал рыцарскую клятву, но помощь с покупками была излишней.

— Всё в порядке! Я сам справлюсь, так что ты лучше не потеряйся. Помни, это кулинарный поединок. Проигравший моет посуду.

— Ладно! Тогда я позволю тебе и Эми помыть посуду вместе. Лучше молиться, чтобы ты проиграл. Если хочешь помириться с Эми.

— Какое там помириться? Мы даже не ссорились.

— А? Разве вы не поссорились в порту? Разве сейчас не неловкая ситуация?

— Эми не такая уж узкомыслящая. Просто было небольшое разногласие. Такое может случиться, когда обмениваешься мнениями.

— Ха-ха! Дурак, это и называется ссорой.

Широн замолчал. Как и раньше, когда Райан называл его дураком, он чувствовал странное чувство вины.

— В любом случае, ладно. Я пойду за овощами, увидимся на вилле.

— Тогда я начну с мяса. Увидимся!

Широн смотрел, как Райан мчится к мясной лавке. Только по тому, как он бежал, можно было представить, сколько мяса он купит.

Широн проверил список, который дала ему Эми. Он не знал, что за блюдо она готовит, но сложных ингредиентов не было. Однако количество ингредиентов было больше, чем у Райана, так что ему пришлось потрудиться, чтобы успеть вовремя.

Широн потратил около 30 минут, чтобы купить большую часть ингредиентов. Заодно он немного осмотрел окрестности, так как в курортном городе было много необычных и интересных магазинов.Автоматы с играми и призами пользовались популярностью, а различные представления и уличные шествия можно было увидеть довольно часто.

Чтобы коммерческий район мог так сосредоточиться на развлечениях, должно было быть огромное количество туристов, постоянно приезжающих сюда. Действительно, улицы были переполнены людьми, и свободный смех, который нельзя было услышать на континенте, украшал небо южной страны.

«Вау, здесь так много интересных магазинов. Завтра нужно будет здесь погулять».

Закончив с покупками, Широн направился обратно на виллу. В этот момент дверь магазина перед ним распахнулась, и женщина вылетела на землю.

— Ай!

— Ай!

Странный крик заставил Широна наклонить голову. Но он быстро пришёл в себя и подошёл ближе. Это была женщина лет двадцати с небольшим. У неё были короткие волосы и чёлка, подстриженная ровно по бровям, но из-за милого лица это не выглядело нелепо.

— Что, что вы делаете? Что я такого сделала?

Женщина, поднявшись с земли, прикрыла грудь руками. На ней было платье с глубоким вырезом, как у девушек из баров.Её брови были тонкими, а глаза острыми, но выражение лица перед огромным мужчиной выглядело как у травоядного животного.

— Хе-хе-хе, что это тут у нас? Давай повеселимся.

— Я не такая девушка!

— Как это не такая? Если ты ходишь по курорту в таком наряде, это само собой разумеется. Давай, не упрямься, пойдём со мной.

Мужчиной, который запугивал женщину, был Гамос, известный богач на острове Галлиант.

Он был огромного размера, но далёким от мускулистого, скорее, он состоял из жира, особенно в области живота.

Но, видимо, сила денег была пугающей, так как по бокам от него стояли огромные телохранители.

— Иди сюда, пока я говорю нежно. Честно говоря, тебе некуда деваться.

— Помогите! Помогите!

Пока Гамос тащил женщину за запястье, никто не вмешивался.

Туристы не хотят ввязываться в опасные ситуации в чужом месте. А местные боялись влияния Гамоса.

Глава 128 - Остров Галлиант (5)

— Эй! Остановитесь!

Широн шагнул вперед и крикнул.

Гамос с недоумением посмотрел на Широна. Он думал, что какой-то невежда вмешался, но перед ним был парень, которому еще не было и двадцати, с корзиной в обеих руках.

— Что за…? Малыш, ты чего тут шумишь?

— Отпустите эту женщину. Люди все видят, и стража скоро придет.

— Ха-ха-ха! Стража? Ты знаешь, кто я такой?

— А что изменится, если я узнаю? Если вы продолжите в том же духе, я сам пойду и вызову стражу.

— Хм…

Гамос ослабил хватку, и женщина поспешно вырвалась, спрятавшись за спиной Широна. Хотя он был всего лишь парнем, среди толпы людей ей было не за кем спрятаться, кроме Широна.

— Спасите меня. Этот человек…

Гамос нахмурился и подошел ближе.

— Какая досадная штука раздражает людей. Эй, малыш, я торговец с острова Галлиант. Эта женщина украла мои вещи. Она пыталась украсть дорогой фарфор, но разбила его.

— Что? Фарфор?

Широн моргнул. Если слова мужчины были правдой, то женщина за его спиной была воровкой. В конце концов, она украла, и теперь он требовал компенсации своим телом. Хотя можно было разобраться, кто прав, а кто виноват, ситуация была неоднозначной.

— Верно. Конечно, я использовал это как предлог, чтобы использовать ее тело. Но если она повредила товар, разве я не имею права на компенсацию? Даже если вы вызовете стражу, арестуют ее.

Широн обернулся, и женщина, встретившись с ним взглядом, поспешно отвела глаза.

— Это правда?

— Да, извините. Но мне действительно был нужен этот фарфор. Честно.

— Ха-ха-ха! Нет в мире случая, когда фарфор был бы абсолютно необходим. Если что-то и нужно, так это деньги. Я просто хотел помочь ей заработать. Теперь понимаешь, малыш? Лучше не связываться с такими женщинами. Конечно, если ты ищешь партнера на одну ночь, то лучше не придумаешь. Не так ли, ребята?

Люди, наблюдавшие за происходящим, рассмеялись вместе с Гамосом. Ситуация не была смешной, но напряжение, накопившееся из-за различных факторов, разрядилось разом.

— Похоже, ты приехал с друзьями отдыхать. Лучше пойди и поешь вкусной еды. Если будешь вмешиваться в дела взрослых, то попадешь в такие ситуации.

Женщина трясла руку Широна, умоляя:

— Пожалуйста, не уходите. Если вы уйдете, я не знаю, что этот мужчина сделает со мной.

— Почему бы вам не сдаться? Если вы расскажете страже, это решит проблему.

— Ни за что. Этот человек держит остров в своих руках. Пожалуйста, поверьте мне.

— Сколько стоит фарфор?

— Я не знаю точной цены, но, наверное, около 50 серебряных.

Широн задумался. Заплатить 50 серебряных за женщину – не такая уж сложная задача. Но правильно ли это – компенсировать ущерб только потому, что у него есть деньги? Он считал, что, как и у него нет права судить чужой грех, у него нет права прощать его.

Широн принял решение и подошел к Гамосу.

— Я заплачу за фарфор. Так что отпустите эту женщину.

Гамос прищурился, удивленный. Конечно, 50 серебряных – не большая сумма для дворянина. Но что за мотив стоял за его желанием защитить женщину, даже противостоя ему, обладающему огромной властью на острове?

— О-о, так ты хочешь забрать ее себе? Где еще такой мальчишка, как ты, найдет такую красавицу за 50 серебряных?

Брови Широна нахмурились. Ему было неприятно слышать, как Гамос, видящий все через призму похоти, относился к нему как к развратнику.

— У меня нет таких мыслей. Вы думаете, все такие, как вы?

— Тогда зачем ты вмешиваешься? Эта женщина украла. Просто передай ее страже, и все.

— Что бы эта женщина ни сделала, не мне судить. Но я использую 50 серебряных, потому что считаю, что она не должна платить цену, превышающую ее преступление. Если вы планируете сделать с ней что-то еще, возьмите эти деньги и закончите с этим.

Услышав слова Широна, женщина, казалось, что-то поняла, и ее глаза загорелись. С другой стороны, Гамос усмехнулся. Что за сложные мысли у парня, который просто платит 50 серебряных?

— Вот, 50 серебряных. Теперь простите женщину.

Гамос пристально посмотрел на серебряные монеты на ладони Широна. Честно говоря, он не мог чувствовать себя хорошо. Женщина была слишком хороша, чтобы упускать, а отношение Широна ему не нравилось. Ему казалось, что наивный мальчишка, не знающий жизни, ослеплен красавицей.

— Мне не нужна компенсация. У меня и так полно денег. Но есть одно условие.

— Условие? Какое?

— Я понял, что ты крутой парень, готовый пожертвовать собой ради женщины. Тогда ты можешь извиниться передо мной вместо нее? Склони голову передо мной на глазах у всех.

Взгляды зевка устремились на Широна. Быть готовым унизиться ради другого – это было необычно, но Широн без колебаний шагнул вперед.

— Хорошо. Если это заставит вас простить, я извинюсь.

— Не просто говори, склони голову. Очень вежливо извинись передо мной.

Широн глубоко поклонился.

— Я извиняюсь за то, что эта женщина украла фарфор. Пожалуйста, простите ее.

— Хм.

Мужчина высокомерно посмотрел на Широна сверху вниз. Затем он усмехнулся, шагнул вперед и нанес удар снизу вверх. Широн, увидев кулак, летящий ему в лицо, рефлекторно отпрянул. Огромная рука с свистом пронеслась перед его носом.

— Ч-что вы делаете?

Гамос, словно ожидая этого, цокнул языком и указал на Широна.

— Смотрите. Он уклонился. Ты не извинился передо мной искренне. Если бы ты получил удар, ты, возможно, смог бы спасти эту женщину. Но ты уклонился. Ты боялся получить удар. Теперь понимаешь? Мир не так прост. Если можешь возразить, попробуй. Ты просто притворяешься хорошим.

Люди согласились с Гамосом. Если бы Широн действительно хотел спасти женщину, он мог бы закрыть глаза и принять удар. Но он уклонился. В конце концов, это было просто притворство.

Со всех сторон посыпались голоса презрения.

— Вот именно. Все это пустая болтовня, теперь он показывает свое истинное лицо. Я думал, он какой-то великий святой.

— Молодежь сейчас слишком наглеет. Он думает, что выглядит круто.

Широн не мог понять реакцию людей.

— Что плохого в том, что я уклонился?

— Ты даже не понимаешь, как это позорно! Все, кто наблюдал за этим, разочарованы в тебе. Ты вел себя как великий защитник справедливости, но все это было притворством!

Лицо Широна стало растерянным.

— О чем вы вообще говорите? Даже если это притворство, делать доброе дело намного лучше, чем творить зло, как вы.

— Что? Это…

Гамос онемел. Люди, которые насмехались, тоже не могли скрыть своего замешательства. Женщина, наблюдающая за происходящим со стороны, пришла к почти уверенному выводу.

«Мое предположение было верным. Этот мальчик… маг».

Маги не спрашивают: «Кто прав?». Они спрашивают: «Что правильно?».

Этот мальчик не оправдывает себя. Он признает факты и рассуждает о том, что правильно – это типичный образ мышления мага. Женщина усмехнулась в сторону застывших людей.

«Ха, вы даже не пытались помочь, но спешите принизить добрые поступки других. Вот почему вы ни на что не годитесь».

В любом случае, пришло время действовать. Пока внимание людей было сосредоточено на Широне и Гамосе, лучше было ускользнуть.

Медленно двигаясь вдоль стены, женщина в какой-то момент быстро свернула за угол и исчезла. Между тем лицо Гамоса пылало. Мальчишка, который с самого начала портил ему настроение, теперь оскорблял его жизненную философию. И все это на глазах у множества людей.

— Малыш, ты, кажется, связался не с тем человеком.

Голос Гамоса стал тяжелым и мрачным. Это был его настоящий голос, сбросивший маску торговца. Стража, поняв намек, вытащили мечи, висевшие на поясах.

Аура убийства – это всего лишь концепция, но сила, которая влияет на реальность. Острый меч, висящий в воздухе, заставлял людей представлять смерть.

— Что вы уставились? Быстро идите и избейте его как следует!

По приказу Гамоса охранники бросились с обеих сторон. Они не собирались убивать, но были готовы разрубить его, если что-то пойдет не так.

В этот момент в глаза одного из охранников брызнула пыль. Затем еще один камень прилетел и ударил другого охранника в лоб.

Широн посмотрел в сторону, откуда летели камни. На входе в переулок стояла женщина, держащая в руках кучу камней. Она продолжала швырять камни. Когда охранники замедлились, она схватила Широна за запястье и побежала в переулок.

— Бежим! Следуй за мной!

— Э-э? Подожди…

Широн уже знал, что женщина ушла с места происшествия. Он сделал вид, что не заметил, потому что считал это удачей. Гамос, с которым он разговаривал лично, был человеком, который мог сделать что-то гораздо более жестокое, чем просто наказать женщину за ее преступление.

— Но зачем ты вернулась?

— Быстро! Если свяжешься с ними, будет только хуже!

Они побежали по лабиринту переулков. Благодаря тому, что женщина знала сложные пути, они быстро исчезли из поля зрения охранников.

Со стороны рынка донесся голос Гамоса.

— Все, догоняйте и ловите их! Я сделаю из них фарш!

* * *

Склад был наполнен жаром насилия. Ноги Палько безжалостно били по боку Гиса, который лежал на полу, свернувшись калачиком.

С каждым ударом он чувствовал, как его сердце останавливается. Он был так напуган, что даже не помнил, куда его били. Все, что он мог чувствовать, – это боль и ее отсутствие.

— Ты, ничтожество. Тебе нравится, когда тебя бьют? Да? Тебе должно нравиться. Так что получай еще.

Друзья Гиса стояли на коленях в углу склада. Их глаза опухли от слез, но они не могли остановиться.

— Пожалуйста, простите нас! Мы пойдем и заработаем деньги! Мы действительно умрем!

— А, правда? Тогда вы будете получать удары вместо него?

Тела друзей застыли. Лицо Палько, смотрящее на них с безумным взглядом, выглядело как лицо демона. Если бы он захотел, он мог бы убить Гиса в любой момент. Но Палько намеренно не бил его по лицу. Этот факт пугал еще больше.

Палько схватил Гиса за волосы и поднял его с силой. Даже в ослабленном состоянии Гис вскочил на ноги. Его глаза были пустыми, хотя он не получил удара по голове. Он чувствовал, как его мозг парализован от психологического шока.

— П-пожалуйста, пощадите. Я ошибся…

— Больно? Больно? Скажи. Больно? Больно?

Палько бил Гиса по щекам снова и снова. Даже без особой силы Гис корчился от каждого удара. Друзья снова заплакали, увидев это.

«Ах, этот сумасшедший. Он действительно убьет кого-нибудь».

Палько швырнул Гиса на пол. Не было особой причины. Если уж на то пошло, он чувствовал, как действие наркотика в его трубке ослабевает.

— Ты вернул 5 золотых из-за гордости? Молодец. Действительно молодец, Гис.

— Простите! Я больше так не буду!

Гис чувствовал себя несправедливо обиженным. Он хотел сражаться. Но он был слишком напуган. Перед безумием Палько гордость была бесполезна. Если бы он мог выбраться отсюда, он был готов на все.

Глава 129 - Остров Галлиант (6)

— Ты потерял 5 золотых. Забрать назад то, что уже отдал – самое ужасное, что можно сделать.

Палько поднял лицо Гиса. Его подбородок был поднят до предела, пока его спина не начала трещать. Гис даже не мог дышать. Еще немного, и его позвоночник мог сломаться.

— Больно? Будет больно. Я очень сильный.

— Пожалуйста… пощадите.

— Хочешь, я сделаю так, чтобы не было больно? Пожуй это. Тогда вообще не будет больно.

Гис, несмотря на боль, отвел взгляд. В руке Палько был кусок дерева. Родившийся и выросший на острове, он знал, что это было. Луф – стимулятор аборигенов. Его наркотический эффект был несравним с другими наркотиками. Разве не говорили, что народ Керго погибли из-за чрезмерного употребления луфа?

— Пожалуйста, умоляю. Только не это…

Гис отчаянно умолял. Если он подсядет на луф, его жизнь можно считать законченной. Он будет скитаться по самым грязным уголкам жизни, и его единственная семья – младшая сестра, в конце концов окажется на улице.

Палько, словно ожидая этого, положил луф, который он предлагал Гису, себе в рот.

Какая разница, насколько он вызывает привыкание? Если он не может жить без луфа, то пусть живет с ним всю жизнь.

— Ты настоящий трус. Это божественный стимулятор. В любом случае, что ты будешь делать теперь? Приведешь ее?

— Что? Привести? Кого?

— Ту красноволосую девчонку. Она выглядела интересно. Думаю, ее можно продать дорого, хе-хе. Конечно, как подержанную.

Гис был в шоке. Он говорил не о ком-то, а о дворянке. Но в состоянии наркотического опьянения Палько был вполне способен на такое.

«Он сумасшедший. Он не в своем уме».

Палько был главарем банды Фримена. Для Гиса, простого члена банды, это был самый высокопоставленный человек, с которым он мог контактировать.

Он никогда не видел лично главаря Фримена, но в его уставе был пункт, запрещающий торговлю людьми.

— Н-но если мы сделаем это, нас выгонят из банды. В уставе сказано… Ау!

Сапог с шипами ударил Гиса по подбородку. Его сознание затуманилось, и он не мог думать ни о чем. Палько схватил Гиса за голову и поднял его. Холодный голос вернул Гиса в реальность.

— Или что ты будешь делать? Приведешь свою сестру?

— Э-это…

Тело Гиса дрожало. Гнев и страх смешались, создавая неописуемое чувство. Его сестра была самым дорогим человеком, которого он не хотел показывать этому грязному миру.

— А, я не говорил? Мне на самом деле нравится твоя сестра. Может, познакомишь меня с ней?

Изо рта Палько, жующего луф, исходил гнилой запах.

* * *

Широн и девушка, после 30 минут бега по переулкам, наконец смогли оторваться от охранников Гамоса.

Благодаря своей натренированности они были быстры, но главную роль сыграла психологическая игра, использующая их слепые зоны, заставляя преследователей бегать по кругу.

Оба некоторое время стояли, прислонившись к стене, восстанавливая дыхание. Они бежали так долго, что во рту чувствовался вкус крови, а ноги дрожали.

Девушка, тяжело дыша, посмотрела на Широна и рассмеялась.

— Хе-хе, неожиданно выносливый, да? С таким милым лицом я думала, ты сдашься и остановишься.

— Если сдамся, меня поймают. Я еле живой. Но... с вами всё в порядке?

— Я Марша. Бегство для меня – привычное дело, так что это пустяки. Давай зайдём куда-нибудь и отдохнём. Горло пересохло, нужно выпить пива. В знак благодарности угощу тебя.

Широн был удивлён. Несмотря на то, что их преследовали, Марша не выглядела напряжённой. К тому же, если у неё есть деньги на пиво, зачем она воровала?

— Э-э, мне, пожалуй, пора идти.

— Всё равно сейчас нельзя просто так ходить. Давай подождём в одном знакомом месте. Гамос жесток, но глуп, он быстро забудет. Если продержимся час, он увлечётся своими делами и перестанет преследовать. И, самое главное, он боится меня. Можешь немного побыть со мной?

Марша прикусила язык и подмигнула. Широн, хоть и не был очарован её милой внешностью, в итоге согласился. В конце концов, если сейчас его поймают, ситуация станет необратимой.

— Ладно. Но у меня есть группа, которая ждёт, так что надолго задержаться не смогу.

— Хорошо. Подождём, пока подручные Гамоса не сдадутся. Пойдём сюда.

Марша провела Широна через лабиринт переулков в уединённый бар. Кто бы мог подумать, что в таком месте будет полно людей?

— Хм, это место совсем не изменилось за эти годы.

— Вы часто бывали здесь? Вы сказали, что знаете этот бар...

— А, раньше бывала часто. Я не была на острове Галлиант 3 года. Здесь живёт мой друг.

— Понятно. Вы так хорошо знаете дорогу, что я подумал, вы местная.

— Хе-хе, я никогда не забываю дорогу, которую прошла. Бегство – часть моей жизни.

Когда Марша усадила Широна за барную стойку, несколько грубоватых мужчин повернулись к ним. Сочетание красивой женщины и юноши выглядело необычно.

— Люди смотрят на нас.

— Не обращай внимания. Здесь собираются только проблемные типы с острова. Если что-то происходит, информация сначала поступает сюда, так что мы узнаем, когда Гамос сдастся.

— Но разве это не опасно? Его подручные могут ворваться сюда.

— Гамос управляет островом, но он не бандит. Так что это место... что-то вроде сопротивления. Судьба сообщества, можно сказать.

Широн не поверил ей на слово. В таком людном месте контролировать информацию было практически невозможно.

«С одной только системой этого не сделать. Возможно, есть соглашение или правила. Но зачем? Что они могут получить?»

Когда Широн пристально посмотрел на неё, Марша смущённо улыбнулась.

— Ох, ты действительно не сдаёшься. Ладно, ты прав. Этот бар связан с самоуправлением Галлианта. Даже власти закрывают глаза на то, что происходит здесь.

— Так и думал. Но зачем правительству это нужно?

— Деньги. Отмывание, создание чёрных касс, лоббирование и так далее. Это называется «Ворота острова». Закрытость острова создала такую систему. Было соглашение: они обеспечивают безопасность преступников в обмен на циркуляцию денег в тени. Взаимовыгодно. Разве не так устроен мир? Хи-хи!

Марша поигрывала зубочисткой в зубах. Её кривая улыбка, как у чайки, казалась немного грустной.

— Если подумать, это забавно. Много говорят о наказании преступников, но в итоге их карманы наполняют сами преступники. Они дробят большие деньги, которые нельзя проглотить целиком, на мелкие части, чтобы их легче было переварить. Что-то вроде микробов общества. Без микробов организм умрёт.

Широн не мог ответить. Социальная система, противоречащая человеческой природе, была слишком сложной и многогранной для 18-летнего юноши.

— Мы слишком углубились в серьёзные разговоры. Ты сказал, что тебя зовут Широн? Зачем ты приехал на остров?

— Я приехал с друзьями отдохнуть. Хочу позагорать на пляже и посмотреть на древние руины.

— Руины Керго? Я была там раньше. Ах, я была тогда молода, а сейчас мне уже 27. Может, я умру старой девой. А тебе сколько лет?

— 18.

— Ого, больше, чем я думала. Ты выглядишь очень молодо.

— Вы тоже выглядите моложе своих лет. Кстати, можно я буду называть вас тетей?

— Конечно. Всё начинается с тети. А когда станем парой, можешь называть меня как угодно, хо-хо-хо!

Широн улыбнулся, чувствуя себя немного неловко. Для 18-летнего парня 27-летняя женщина была недосягаемым взрослым человеком.

Но, если не считать этого, Марша оказалась гораздо более умной и рассудительной, чем он ожидал. Разговор был приятным, и, расслабившись, Широн рассказал о том, что произошло в порту.

Марша, похоже, поняла, о чём он говорит, и кивнула.

— А, ты попался на удочку уличных зазывал. Они настоящие негодяи. Но 5 золотых – это слишком.

— Да. В итоге у меня был конфликт с подругой, и настроение испортилось. Она, наверное, до сих пор ждёт меня. Вернусь – получит взбучку.

Марша посмотрела на время и спросила у бармена:

— Как там с Гамосом?

Бармен, делая вид, что не слышит, продолжал мыть стаканы, пока Марша не положила перед ним серебряную монету.

Тогда он, как ни в чём не бывало, открыл рот:

— По последним новостям, они рассредоточились по главным улицам. Наверное, около 40 человек перекрыли все пути.

— Ух, всё ещё? Этот парень действительно упрям.

— Обычно сигнал тревоги Гамоса быстро затихает. Должно быть, сегодня он действительно взбешён.

Марша повернулась к Широну и улыбнулась. Широн тоже не знал, что сказать. Ведь именно он сорвал с петель Гамоса.

Марша вернулась к первоначальной теме:

— В любом случае, с уличными зазывалами лучше быть осторожным и избегать их. Они принадлежат к определённой банде. Если ввяжешься, потом будет сложно выпутаться.

— Понятно. Я об этом даже не подумал.

— Хе-хе, зачем тебе это знать? Ты ведь приехал сюда отдыхать, верно? Но в радости туристов всегда таится опасность. Остров маленький и закрытый. Чтобы разделить ограниченные ресурсы, конкуренция здесь гораздо жёстче, чем на материке.

Широн запомнил это. Он планировал остаться на острове на 10 дней, так что в ближайшее время ему предстояло встретить множество зазывал. Хорошо, что он послушал совет Марши. Если бы он, ничего не зная, поступил так, как сегодня, это могло бы привести к большим неприятностям.

Широн вдруг осознал это и посмотрел на Маршу.

Судя по тому, что он видел во время разговора, она действительно была хорошим человеком. Добрая, остроумная и осторожная, она не спешила судить других. Почему же такой человек занимается воровством? Судя по тому, как легко она дала чаевые бармену, у неё, похоже, не было проблем с деньгами.

— Э-э, я не знаю, можно ли спрашивать об этом, но мне очень интересно.

Марша откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок.

— Ух, я уже нервничала, когда ты спросишь. Но, Широн, размеры женщины нужно не спрашивать, а представлять в голове.

— Нет! Я не об этом! Почему вы украли фарфор?

— А?

— Вы не похожи на человека, который стал бы воровать. И вы солгали о том, что у вас нет денег. Это не полезная вещь, так зачем вы украли фарфор?..

— Хм.

Марша задумалась, подперев подбородок рукой.

— Не знаю. Может, просто захотелось украсть?

— Что? Разве так бывает?

— Бывает. Это называется клептомания. Конечно, я не всегда была такой. Я была сиротой. Меня бросили родители, когда мне было 4 года. Меня подобрал и вырастил мужчина из отряда наёмников, он стал моим приёмным отцом.

От этих неожиданных слов сердце Широна сжалось. Марша, как и он, была брошена своими родителями.

— Но это была далеко не спокойная жизнь. Отряды наёмников – это места, где полно странных людей. Когда мне было 11, один из самых жестоких наёмников попытался приставать ко мне. К счастью, мой приёмный отец вовремя заметил и избил его.

— Конечно. Кто бы не поступил так, если бы его дочь чуть не пострадала?

— Хе-хе, думаешь?

«Что?»

Марша печально посмотрела вниз на бар. Её глаза казались влажными.

— Каждый день я получала кусок хлеба и стакан воды. Мой приёмный отец не давал мне ничего больше. Ни одежды, ни сладостей, ни игрушек. В конце концов, он просто выращивал меня. С тех пор я начала воровать. Однажды меня поймали, когда я украла яблоко, и он спокойно возместил ущерб. Но как только мы вернулись домой, он изменился и начал бить меня. Молча, пока я не потеряла сознание.

— Это ужасно. Если у него были возможности возместить ущерб, почему он просто не купил тебе это с самого начала? И почему ты не попросила его купить тебе что-нибудь?

— Потому что этого он и хотел. Покорность. Единственным моим сопротивлением было воровство каждый день. Конечно, в те дни, когда меня ловили, меня били до полусмерти. Это была ужасная жизнь. Но однажды я просто сдалась. И сказала ему вот что.

Марша, словно вспоминая те времена, подперла подбородок рукой.

— Можешь убить меня, если хочешь.

Глава 130 - Остров Галлиант (7)

Сердце Широна сжалось. Сколько же насилия она пережила, чтобы такие слова могли вырваться из уст ребёнка?

— С тех пор эти слова стали своего рода заклинанием. Каждый раз, когда приёмный отец бил меня, я говорила это: «Можешь убить меня, если хочешь». Тогда он с раздражённым лицом переставал бить и уходил. Хе-хе, так я и жила. В 12 лет, в 13, и до 17, когда я ушла из дома.

— Примерно в моём возрасте сейчас.

— Да, возраст, когда начинаешь видеть мир. И однажды я наконец поняла смысл того, что он делал со мной всё это время. Нет, может, я уже знала. Вот почему я ничего не просила.

Теперь Широн мог догадаться. Приёмный отец Марши имел ужасные мысли, которые никогда не должны были приходить в голову.

— Как глупо. Если хотел, мог бы просто сделать это. Тогда бы он не путался в грязи все эти 17 лет. В конце концов, он был жалким трусом, который не мог ни на что решиться. С тех пор я стала носить с собой нож. Однажды я посмотрела в глаза приёмного отца, когда он бил меня. Ох, мне стало его жалко. Так что я просто сказала ему.

Марша говорила спокойно, сдержанно.

— Можешь обнять меня, если хочешь.

— ...И он сделал это?

— Хе-хе, как ни странно, в этой истории нет неожиданного поворота. Он набросился на меня, как будто ждал этого, а я ударила его ножом в горло. Честно говоря, я ничего не почувствовала. Потом я ушла из дома и скиталась по миру, пока не оказалась здесь.

Сердце Широна сжалось. Когда он слышал такие истории из книг или слухов, они казались далёкими. Но услышав это из уст самой Марши, он почувствовал необъяснимую горечь.

— Эм, я не знаю, что сказать...

— Всё в порядке! Сейчас я могу нормально жить. Приёмный отец умер, но клептомания не исчезла так легко. Из-за этого у меня были проблемы не раз и не два. Ох.

Когда Марша засмеялась, Широн тоже почувствовал себя лучше. Он восхищался тем, что, несмотря на всё, через что она прошла, она всё ещё умела заботиться о других.

— Если это боль, которую нельзя забыть, то, думаю, можно принять её. Ты делаешь всё возможное, чтобы справиться с этой болью. Клептомания скоро исчезнет.

— Спасибо, что понял. Если бы ты хотел сделать со мной что-то сегодня вечером, это бы сработало.

— Нет! Я действительно...!

— Я знаю. Не красней. С таким младшим братом, как ты, будет скучно.

— Я тоже так думаю. На самом деле, я думал о тебе как о старшей сестре, Марша.

— Хи-хи! Спасибо.

Широн был искренен. Ранее, видя отношения между Райаном и Рейной, он думал, что хотел бы иметь брата или сестру. Было бы это похоже на то, что он чувствует сейчас, если бы у него была старшая сестра? Её манера речи и поведение успокаивали его.

Тем временем бармен, который зашёл в комнату, вышел.

Он не знал точной структуры, но, похоже, из той комнаты собиралась всякая информация.

— Сигнал тревоги Гамоса отменён. Похоже, он нашёл женщину, которая ему понравилась, и вернулся в особняк, чтобы устроить вечеринку.

— Уф, хорошо, что это не затянулось.

Марша с игривым взглядом посмотрела на Широна.

— Хм, тебе так не хотелось быть со мной? Ты же только что детским голосом говорил: «Марша, пожалуйста, стань моей старшей сестрой».

— ...Я так не говорил.

Широн тоже чувствовал сожаление. Он, не привыкший к женщинам, впервые провёл время, разговаривая, не замечая, как летит время. Но ради тех, кто ждал его на вилле, ему нужно было уйти.

— Думаю, мне пора идти. Мы ещё увидимся?

— Конечно. Ты что, думаешь, я сбегу в открытое море? Заходи, если будет скучно. Я планирую остаться здесь.

— Ха-ха! Хорошо, тогда я пойду.

Когда Широн поспешно вышел из бара, Марша с облегчённым видом заказала крепкий напиток. Как и ожидалось, двое мужчин, которые до этого выжидали подходящего момента, подошли к ней.

— Ты выглядишь свежо. Должно быть, я пьян от тебя, потому что счёт выше, чем обычно.

— Снимаешь комнату? Это место, где с девушкой может случиться что угодно. Как насчёт того, чтобы пойти вместе?

Марша даже не повернула головы.

— Отвали. Пока я не убила тебя.

— Что? Ты всё сказала? Хочешь сегодня получить по полной?

Мужчина перевернул бутылку на столе. Напряжение достигло предела, и люди повернулись к бару.

Когда внимание сосредоточилось на ней, Марша тихо вздохнула. Затем она внезапно изменила своё поведение и засмеялась сладким голосом.

— Хо-хо-хо! Ладно, пойдём в комнату. Но справитесь ли вы вдвоём? Почему бы не позвать друзей?

— Что, что?

— Позови их. Десять? Или даже двадцать – не важно. Я буду играть с тобой до рассвета. Я ненавижу, когда меня прерывают.

Мужчины почувствовали себя неловко, даже не понимая почему. Но Марша знала. Когда конкуренция за размножение усиливается, самцы проявляют свою изначальную слабость.

— Что, чёрт возьми? Она, должно быть, сумасшедшая. Пошли.

— Эх, не везёт.

Марша смотрела на удаляющихся мужчин с презрением, затем повернулась. К этому времени её заказ уже был готов. Она выпила залпом, и огонь вспыхнул в её горле, разогревая разум.

— Уф, вот это настоящий напиток. Бармен, ещё один.

Вместо того чтобы поставить новый стакан, бармен подошёл и налил ей сам.

— ...Ты та самая Марша?

— Хе-хе, а есть другие Марши?

— Я слышал, что тебя разыскивает Магическая Ассоциация. Ты хорошо скрывалась. Ты сдаёшься?

— Нет. Я уйду скоро. Просто зашла навести порядок.

— Надеюсь, ты сделаешь это тихо. Если такая крупная фигура, как ты, устроит шум, остров придёт в смятение. Мы не хотим, чтобы соглашение было нарушено. Если пообещаешь сотрудничать, мы позволим тебе остаться здесь на время.

— Не надо. Я с самого начала не планировала здесь задерживаться.

Бармен вытирал пивную кружку, пока она не заскрипела. После долгого молчания он равнодушно бросил:

— Юнцу будет грустно.

— Хе-хе. Всё в порядке. В его возрасте нормально переживать из-за разрыва.

— Я думал, он тебе нравится.

— Было весело. Ха, честно говоря, это было немного опасно.

Марша обняла себя за плечи и посмотрела в потолок.

— Как может быть человек настолько отвратительным?

Приоритеты (1)

Вилла была тихой, как будто там никого не было.

Эми сидела на диване у камина, а Райан и Тесс не решались заговорить, наблюдая за её настроением.

Широн не вернулся. Прошло уже два часа с тех пор, как он ушёл за покупками, и он должен был бы вернуться, если только не ловил рыбу в море.

— Ш-Широн опаздывает?

Тесс, пытаясь разрядить обстановку, вздрогнула. Её голос звучал громче, чем обычно. Тем не менее, Эми даже не пошевелилась, уставившись в темноту.

«Ух, это просто ледяная пустыня».

Тесс содрогнулась. Казалось, что холод исходит от Эми, чьё настроение было явно не самым лучшим. Конечно, как женщина, она могла понять это. Даже без учёта романтического аспекта, разве это не был их первый волнующий отпуск?

«Широн, ты был слишком равнодушен. Я тоже разочарована. Чёрт!»

Как говорится, рак раку друг, Тесс встала на сторону Эми. Как женщина, она знала, как много Эми уступила Широну. Несмотря на разногласия в порту, она предложила приготовить еду. Мужчины могли бы подумать, что в этом нет ничего особенного, но с точки зрения женщины это был самый честный поступок, выражающий желание «Я хочу быстро помириться с тобой».

Но Широн опаздывал уже на час по сравнению с Райаном. Если он потерялся, то это могло быть причиной, и пока рано волноваться, но Эми хотела, чтобы он был ответственным даже в таких мелочах.

— Ой, я голоден. Почему он не идёт? Может, мне пойти и поискать его?

Райан бесцеремонно схватился за живот и пробормотал. В конце концов, он не из тех, кто ест по расписанию, так что час ожидания для него был уже долгим.

— Не надо. Ты можешь с ним разминуться.

— Правда? Тогда можно мне съесть картошку, которую я купил?

Тесс закатила глаза и закричала:

— Почему ты такой бесчувственный? Подумай об Эми.

— Что такого серьёзного? У Широна было больше покупок, чем у меня. Он мог задержаться.

Тесс разозлилась. Хотя Широн и не был её партнёром, она уже симпатизировала Эми, и даже Райан теперь казался ей противным.

— Даже если у Широна было больше покупок, он умнее тебя, так что должен был вернуться быстрее. Так что это очень серьёзная проблема! Ты можешь сидеть в углу и жевать картошку или лук, как хочешь.

— Почему ты такая злая? Что я такого сделал?

Райан почесал голову, как медведь. Он был настолько равнодушен к оскорблениям, что его нельзя было назвать эгоистом.

Эми впервые заговорила. Она старалась улыбаться, словно извиняясь за испорченную атмосферу.

— Извините, это из-за меня. Просто готовьте и ешьте без меня. Я поем с Широном, когда он вернётся.

— Так нельзя. Это был кулинарный поединок.

— Но Райан голоден. Всё равно это вина Широна, что он опоздал. Давайте просто признаем, что мы проиграли.

Тесс с плачущим выражением лица утешала Эми.

— Всё в порядке, Эми. На самом деле, я совсем не голодна. Нужно просто разобраться с этим жуком.

Райан в углу действительно жевал сырую картошку. Он был мужчиной с силой, сопоставимой с его невежеством. Чтобы поддерживать такую чудовищную физическую силу, его расход калорий должен был быть в несколько раз выше, чем у обычного человека, так что в каком-то смысле это было даже жалко.

Не в силах прийти к выводу, все замолчали, и Эми поставила ноги на стул, положив щёку на колено.

«Почему он не идёт? Неужели что-то случилось?»

Он не тот, кто нарушает обещания. И он не настолько глуп, чтобы совершить ошибку и задержаться. Возможно, у него были неотложные дела.

Но как бы она ни старалась взять себя в руки, чувство обиды было неизбежно.

«Ты же сам привёл меня сюда. Все, кроме тебя, – это люди, которых я встретила только сегодня».

Ей было одиноко. Они подружились, но Райан и Тесс были партнёрами, которые понимали друг друга. У Эми не было места, чтобы втиснуться между ними.

Тук-тук. Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. Лицо Тесс просияло, а Райан, наконец, сжал кулак, думая, что сможет поесть.

— Широн? Подожди минутку...!

Прежде чем Тесс закончила говорить, Эми подошла к двери. Она подняла брови и, как обычно, распахнула дверь, крича:

— Эй! Где ты был и что делал, что только сейчас... а?

Эми стояла с распахнутой дверью, только моргая.

Это был не Широн. Но это был и не незнакомец. Одно было точно – этот человек не должен был быть здесь.

У двери стоял Гис, с которым они спорили в порту.

— Что? Почему ты пришёл сюда?

Лицо Гиса покраснело. Конечно, именно эта девушка должна была открыть дверь. Вспоминая дневной инцидент, он скрипел зубами, но, увидев её в непривычной, удобной одежде, его сердце снова заколотилось.

Взяв себя в руки, Гис нагло осмотрел интерьер виллы. Его живот болел от удара Палько, но на его лице не было и намёка на дискомфорт.

— Вау, здесь действительно здорово. Дворяне – это совсем другое дело, да?

— Я спрашиваю, зачем ты пришёл? Как ты узнал, что мы здесь?

— Я спросил. Если Гис, правитель порта, захочет, это не проблема. Теперь ты поняла, насколько я хорошо знаю остров?

— И что? Ты пришёл сюда только чтобы похвастаться этим своим умением?

Глава 131 - Приоритеты (2)

— Ха-ха! Нет. Я подумал, что, возможно, был неправ в том, что произошло днём. Честно говоря, я действительно завысил цену. Обычно я не беру так много, но, видимо, был слишком жаден. Позволь мне восстановить свою репутацию. Я покажу тебе действительно интересное место.

Тесс положила руку на пояс и сказала:

— Не надо. Нам и так не по себе. Эми, просто прогони его.

— Верно. Тогда пока.

Когда Эми попыталась закрыть дверь, Гис с тревожным выражением лица просунул руку внутрь. У него не было готового сценария, но, как человек, который знает эту сферу, слова быстро вылетели из его рта.

— П-погоди! Если твои друзья не хотят идти, ты можешь пойти одна.

— Зачем мне? Это подозрительно.

— Ладно! Хорошо! Я буду честен. На самом деле я...в большой беде.

— От кого?

— У уличных зазывал есть ассоциация. Видимо, мои действия дошли до ушей начальства. Так что мне сказали сопровождать гостей, которых я оскорбил. Они сказали, что если это станет известно про ту ситуацию, то туристы перестанут пользоваться услугами зазывал. Можешь просто зайти на минутку? Иначе я полностью потеряю доход. Возможно, мне действительно придётся попрошайничать, как нищему.

— Хм.

Эми не сводила с него подозрительного взгляда. Гис, уже напуганный, с нетерпением ждал её вердикта.

— Ладно, я ненадолго выйду подышать воздухом. Я переоденусь и вернусь, так что жди здесь.

Гис резко поднял голову. Конечно, он пришёл именно за этим, но он не ожидал, что согласие будет получено так легко.

С другой стороны, Тесс, которая слушала, была ошеломлена. Она не ожидала, что Эми поддастся на уговоры такого зазывалы. Думая, что она расстроена из-за ситуации с Широном, она поспешно последовала за Эми.

— Эми! Зачем ты соглашаешься? Как ты можешь доверять этому парню?

— Всё в порядке. Если будет опасно, я просто вернусь.

— Не надо, давай подумаем ещё немного. А как же Широн?

— Всё в порядке. Скажи ему, чтобы разбирался сам. Райан, наверное, голоден, как долго ты будешь заставлять его ждать? Это даже к лучшему. Я поем на улице и вернусь, так что проведи время с Райаном.

Эми, переодевшись и приведя в порядок волосы, спустилась к входной двери. Тесс пыталась убедить её до последнего, но та была непреклонна.

— Ты действительно должна идти? Тогда возвращайся быстро? Просто подыши воздухом и возвращайся. Если опоздаешь, мы пойдём искать тебя.

— Я поняла. Райан, я ненадолго выйду. Когда Широн вернётся, заставь его голодать.

Райан был осторожен. Его голодный вид исчез, и он серьёзно наблюдал за ситуацией. Действительно ли правильно отпускать её? Но если бы её заставляли, это одно, а если она сама хочет пойти, то выступить против этого тоже смешно.

— Гис, да? Пойдём.

— А? А, да!

Гис был ошеломлён. Он не мог прийти в себя с тех пор, как увидел её, спускающуюся по лестнице во втором этаже в чёрном платье в стиле школьницы.

Когда Эми тоже ушла, вилла опустела. Тесс, у которой голова шла кругом, вздохнула и покачала головой.

— Ох, как это случилось? Ещё недавно атмосфера была хорошей.

— Может, мне стоило пойти с ней?

— Дурак, ты так и не понимаешь женское сердце? Насколько несчастной будет Эми, если чужой партнёр будет её сопровождать? Кстати, куда, чёрт возьми, делся Широн?

Райан, подойдя к окну, наблюдал, как Эми садится в повозку.

Звёзды над берегом сверкали, словно готовые рассыпаться.

* * *

Гис сел напротив Эми. Раз уж он смог посадить её в повозку, можно считать, что операция была успешна на 80%.

— Ну, ну! Тогда поехали! Эй, поехали!

Кучер кивнул и дёрнул поводья, и пара лошадей рванула вперёд, тряся карету. Гис не переставал болтать. Он был местным, так что рассказывал даже о мелочах, которые не хотелось знать. Какая разница, что у владельца овощной лавки роман с вдовой?

Эми до сих пор не проронила ни слова, только смотрела на ночной пейзаж за окном. Она была так погружена в свои мысли, что даже не слышала слов Гиса.

В какой-то момент Гис тоже понял это и замолчал.На самом деле, он был счастлив просто смотреть на лицо Эми. Её спокойное выражение лица было совсем другим, чем когда она злилась днём.

Действительно ли Палько собирался продать эту прекрасную девушку? Сначала он не мог в это поверить, но теперь, когда она была в повозке, страх охватил его.

— Долго едем. Куда мы направляемся?

Эми впервые заговорила. По иронии судьбы, её вопрос попал в самую точку, и Гис вздрогнул, пытаясь придумать ответ.

— А, ну... это далеко. Лучшее место на Галлианте. Правда, ты поймёшь, когда увидишь.

— Правда? Босс, который нанял тебя, сказал привести меня туда?

Сердце Гиса упало.

С какого момента она знала? Может, с самого начала? Тогда зачем она села в повозку и почему до сих пор не сказала ни слова?

Лицо Гиса застыло, не зная, как реагировать. Его мысли стали пустыми, и никакая ложь не приходила на ум.

— Ну, это...

— Не надо врать. Я вижу по твоим глазам. Ты так напуган, что рассказываешь всё, только дурак не поймёт. В любом случае, постарайся. Я поверю тебе только один раз.

— Поверишь... мне?

— Да. Я не знаю, почему ты стал жертвой, но после этого случая брось это дело. Я спасаю тебя, потому что тебя жалко.

Лицо Гиса покраснело.

— Что! Меня жалко?

— А что, не так?

— Э-это...!

Прежде чем Гис успел разозлиться, Эми спросила:

— Ты бросил в меня золото, да?

— Э-это...

Гис избегал её взгляда. Даже мысль о дневном инциденте заставляла его вздрагивать. Из-за этого поступка он получил взбучку от Палько. Это была травма, которую он никогда не забудет.

— Такие, как ты, долго в этом мире не выживают. Люди, у которых много чего терять, просто используются, а потом выбрасываются.

— Чёрт, откуда ты знаешь? Ты же дворянка, которая родилась в богатой семье.

— Я знаю больше, чем ты. Я тоже когда-то крутилась в этом мире. Конечно, на гораздо более высоком уровне, чем ты.

Гис закусил губу. В конце концов, так оно и было. Сколько бы он ни пытался сохранить гордость и повысить голос, он не мог быть на равных с ней.

— Ты меня жалеешь?

— Да.

— Я не хочу твоей жалости. Никогда.

— Вот и уходи из этого мира. Это может быть твой последний шанс.

Гис опустил голову, чувствуя поражение. Она была права. Если бы она не пожалела его, он и его брат сейчас бы испытывали ад.

— Чёрт.

Когда Гис цокнул языком, Эми посмотрела в окно. Как будто прохладный морской бриз мягко опустил её веки.

— Ты мне не противен.

— Что?

— Ты бросил в меня монету. У мужчины должна быть такая смелость. Если бы ты был просто уличным хулиганом, я бы никогда не села в эту повозку.

Лицо Гиса покраснело, как помидор.

— Чёрт возьми. То издеваешься, то жалеешь? Вот почему я не люблю дворян. Ты тоже такая. Одних высмеиваешь, других жалеешь. Всё как тебе вздумается.

Эми, подперев подбородок, усмехнулась.

— А, Широн? Он тоже простолюдин. Вот почему он остановил тебя.

— Что? Простолюдин? Ты говоришь, он не дворянин?

Глаза Гиса расширились. Сначала он подумал, что это шутка. Иначе зачем такой красивой девушке быть с мужчиной ниже её по статусу?

— Да, простолюдин. Разве это важно? Или всё-таки нет?

— Но он же твой партнёр? Это выглядело как романтическое путешествие.

— Да, он мой партнёр. Тот, кто привёз меня на остров за морем, а потом куда-то исчез... мой партнёр.

Эми улыбнулась грустной улыбкой, как кошка. Глядя на её тускнеющий взгляд, мысли Гиса запутались. Может, он с самого начала думал неправильно? Лучше бы он просто подобрал золото с земли. Тогда, даже если бы его гордость пострадала, ничего подобного бы не случилось.

«Чёрт! Проклятье! Ты рискуешь собой, потому что жалеешь меня? Ты вообще понимаешь, что такое риск?»

Эта девушка слишком легкомысленна. Палько был командиром отряда банде Фримен. Что такое банда Фримен? Это был правитель Галлианта, управляющий ужасающими элитными войсками.

Когда Гис был маленьким, торговля на острове контролировалась несколькими бандами. Иногда происходили стычки за влияние, но баланс сил никогда не нарушался. Однако всё изменилось, когда пять лет назад банда Фримен высадилась на острове. Они расширяли своё влияние с невероятной скоростью, и существующие банды были распущены, даже не успев оказать сопротивление. В конце концов, был сформирован союз, чтобы противостоять Фримен, но он был легко разгромлен.

Вся война заняла всего три месяца.

Фримен была боевой группой, состоящей из монстров, которые распустили все банды всего за три месяца.

«Это не только Палько. Все бандиты выше меня – ужасные люди. Я сейчас веду эту девушку в такое место».

Гис сжал кулаки. Он хотел остановить её, но не мог заставить себя заговорить.

Она ученица академии магии, так что, возможно, сможет сбежать. Но его младшая сестра – нет. Если Палько захочет, он может избавиться от сестры уличного зазывалы, и никто даже не заметит.

«Я должен защитить её. Мою сестру... обязательно!»

* * *

Широн, расставшись с Маршей, добрался до пляжа. Он бежал без остановки, и его ноги дрожали, но настоящее испытание было ещё впереди. Вилла находилась на склоне горы, так что ему предстояло подняться вверх.

— Уф, почему сегодня такой день? Всё время приходится бежать.

Солнце уже село, так что Райан и Тесс, должно быть, готовили еду.

Если Эми всё ещё ждала, ему нужно было как можно скорее сообщить плохие новости. Новости о том, что он забыл сумку с покупками.

«В любом случае, мне конец».

Широн стиснул зубы и побежал вверх по склону. Когда он добрался до виллы, дыхание перехватило. Широн, едва не падая, подошёл к входной двери и постучал, всё ещё согнувшись.

— Райан, Эми, Тесс. Я вернулся. Откройте дверь. Ой!

Внезапно дверь открылась, и Широн упал вперёд. Реакция была гораздо быстрее, чем он ожидал.

— Широн! Где ты был всё это время? Ты знаешь, как долго Эми ждала?

— А, извини. У меня были причины. Давай зайдём внутрь и поговорим. Мои ноги дрожат.

На вилле не было запаха еды. Широн почувствовал себя ещё более виноватым, надеясь, что они уже поели.

— Вы долго ждали из-за меня? Кстати, где Эми?

Тесс не знала, как объяснить. Сказать, что она устала ждать и пошла гулять? Или что она разочаровалась в Широне и ушла с Гисом?

— Что случилось? Ты выглядишь не очень. Что-то произошло?

— Ну... это неловко.

Тесс не могла говорить, потому что не хотела вызывать ненужные недоразумения между ними.

Но Райан понимал суть ситуации.

— Она ушла с тем парнем по имени Гис, которого мы встретили в порту.

— А? Гис? Тот парень, который обманул нас? Почему Эми пошла с ним?

— Не знаю. Он появился, пока она ждала тебя. Сказал, что хочет загладить вину за то, что произошло днём. Они сели в повозку и куда-то уехали.

— Эми просто пошла с ним? Без всякой причины?

Тесс вмешалась.

— Да! Это всё потому, что ты опоздал. Эми была так одинока. Скажи, что случилось?

Широн отложил ответ. Сейчас было не время для таких разговоров.

— Пойдёмте. Вы знаете, куда они пошли?

— Мы не знаем. Почему ты так беспокоишься? Если бы ты с самого начала всё сделал правильно...

— Она ушла не из-за меня.

— О чём ты? Эми была так зла!

— Эми вспыльчива, но она не действует на эмоциях. Даже если она злится на кого-то, она не станет делать то, что заставит этого человека волноваться. Лучше бы она подождала меня и избила меня до полусмерти.

Тесс была ошеломлена. Широн знал Эми лучше, так что, вероятно, он был прав. Кроме того, если подумать, это имело смысл. Она легко злилась, но внутри была мягкой, и, хотя казалась резкой, она была заботливой, не так ли?

— Н-но разве может что-то случиться? Это же просто зазывала. Эми же одна из лучших в академии магии, верно?

Глава 132 - Приоритеты (3)

Конечно, в способностях Эми не было сомнений. Но Широн думал иначе. Всего 30 минут назад он услышал от Марши, насколько опасен остров. Уличные зазывалы в порту имеют свои связи. Особенно те, кто работает на улицах, – это низшие члены мощных банд.

— Я говорил, что нужно быть осторожным с такими, как Гис. Даже если это не так, остров – это закрытое и опасное место. Здесь можно легко справиться с тем, что на материке даже представить сложно. Многие дворяне пропадают без вести на острове. Мы не можем просто предположить, что Эми в безопасности.

Райан прикрепил прямой меч к кожаным ножнам.

— Не нужно долгих объяснений. Пойдём, Широн. Веди куда угодно. Я разберусь с теми, кто будет мешать.

— Спасибо. На самом деле, это я опоздал.

— У тебя, наверное, были причины. Сначала нужно убедиться, что Эми в безопасности.

Тесс наблюдала за двумя мальчиками. Так выглядел разговор тех, кто связан рыцарской клятвой. Хотя это пока лишь подражание, для неё, мечтающей стать рыцарем, это была завидная сцена.

— Подождите. Я тоже пойду с вами. Я тоже беспокоюсь за Эми.

Трое вышли из виллы и спустились к пляжу. Но они не могли понять, с чего начать поиски.

Перед огромным пляжем Тесс почувствовала, как её уверенность угасла.

— Где мы найдём Эми? В это время Гис мог бы отвести её только в коммерческий район. Может, пойдём туда и разделимся?

— Это не лучшая идея. Всё равно мы втроём не сможем обыскать весь коммерческий район. Тем более, мы плохо знаем местность.

— Тогда что делать? Нет способа её найти. Лучше уж искать иголку в стоге сена.

Широн задумался, подперев подбородок.

— Давайте лучше пойдём в порт. Я слышал, что там есть банда. Если это так, то, спросив у ее членов, мы сможем узнать, где Эми.

— Порт? Это же на юге? Разве не быстрее будет обыскать здесь, чем идти туда? Всё равно Эми, скорее всего, не в порту. Это не туристическое место.

— Нет, нужно идти в порт. Ситуацию с Эми можно разделить на два варианта. Первый: Эми в безопасности. Второй: Эми не в безопасности. Если она в безопасности, то нам не будет вреда от того, что мы пойдём в порт. Но если она не в безопасности, то мы обязательно должны пойти в порт. Потому что, если Эми не в безопасности, это значит, что она столкнулась с бандой Гиса. Поэтому, в любом случае, нам нужно сначала пойти в порт и связаться с членами банды.

— Ну... да. Наверное, так.

Тесс, словно в трансе, кивнула. Впервые в жизни чьи-то слова казались ей быстрее, чем её собственные мысли.

Райан не думал. Как только Широн предложил идти в порт, он уже арендовал повозку.

Когда Райан, заплатив кучеру, жестом показал садиться, Широн и Тесс побежали. Они запрыгнули в мчащуюся повозку и залезли внутрь. Кучер радостно засмеялся и увеличил скорость.

— Молодость – это здорово. Наверное, у вас срочное дело в такое время?

— Да. Пожалуйста, быстрее!

— Хорошо! Тогда давайте покажем, на что способны наши лошади! Йаху!

Ночью дороги были пустынны. Благодаря золотой монете кучер гнал лошадей так, что повозка тряслась.

Повозка добралась до порта за 20 минут, и кучер хвастался, что это рекорд за последние пять лет.

Трое побежали в порт.

Большинство кораблей стояли на причале, и свет просачивался через щели в окнах. Наверное, моряки играли в карты.

Они также подозревали корабли, стоящие в море неподалёку, но уже было слишком поздно, чтобы бегать и проверять каждый уголок.

Широн сосредоточился на поисках в портовых барах. Большинство выглядели как члены банды, но на самом деле многие были моряками.

— Что делать? Мы сможем её найти?

— Сможем. По крайней мере, один человек должен знать.

Широн упорно опрашивал бары. И наконец он нашёл зацепку в маленьком баре.

Сначала я не узнал их из-за опухших глаз, но это определённо были те зазывалы, что были с Гисом днём.

— Эй, эти двое! Они были с Гисом, верно?

— Верно. Теперь оставь это мне.

Райан вышел вперёд, поглаживая кулак. Он знал, что в таких ситуациях впечатление важнее силы.

— Эй, вы меня помните?

— Что? Ты ищешь неприятностей? У меня сейчас отвратительное настроение... Ох!

Парень, который говорил с заплетающимся языком, узнал Райана и встал.Размеры Райана также были устрашающими, но настоящая причина их страха была в другом. Они знали, что сделал Гис, когда его схватил Палько.

— Э-это... ну...

— Я знаю, я всё знаю. Так что давай поговорим в тихом месте. Я человек, который становится агрессивным в людных местах и спокойным в тихих. Что выберешь?

Зазывала украдкой посмотрел на своего друга, сидящего за столом. В момент, когда их взгляды ненадолго встретились, они, не сговариваясь, бросились к двери.

— Чёрт! Бежим!

Они бежали как сумасшедшие. Но сколько бы они ни бежали, дверь не приближалась.

«Что? Что происходит? Это сон?»

Только когда напряжение от побега исчезло, они поняли, что их ноги висят в воздухе.

— Я дам вам последний шанс. Вы пойдёте спокойно или я посажу вас вверх ногами прямо здесь?

Райан, подняв по одному парню в каждой руке, вытянул руки, демонстрируя силу. Парни были в ужасе. Удерживать вес двух мужчин на вытянутых руках было больше, чем просто силой, это было почти сверхчеловечески.

— М-мы пойдём. Мы пойдём, пожалуйста, не напрягайтесь.

После этого всё стало проще. Райан отвёл зазывал к волнорезу, и там они смогли узнать примерную ситуацию.

— Так этот парень по имени Палько приказал привести Эми, да?

— Да. Гиса избили до полусмерти. Мы тоже чуть не умерли. Лучше не связываться с Палько. Этот парень совсем псих.

— Неважно. Ни один псих не приходил в себя после моих ударов. Куда вы отвезли Эми? Вы знаете место?

— Мы действительно не знаем место! Пожалуйста, поверьте нам!

— Да? Тогда я спрошу твоего друга. Вы отказываетесь от шанса выжить вдвоём ради шанса выжить одному.

Два парня испуганно посмотрели друг на друга. Честно говоря, у них не было духа выдержать пытки. Но Райан подавлял их только словами. Это было благодаря тому, что он изучал методы допроса в школе фехтования.

— Мы действительно не знаем. Но у нас есть догадка.

Широн и Тесс подошли ближе. Райан тоже перестал изображать неумелого следователя и потряс зазывалу за воротник.

— Где это? Говори быстрее!

— В, в «Дворце».

— Дворец? Что за чушь?

— Это название таверны. Самый большой бар на Галлианте! Любая повозка довезёт вас туда! Эй, вы никогда не должны говорить, что это мы вам сказали! Иначе мы умрём!

Райан развернулся, не дав им ответить. Широн и Тесс уже были готовы бежать.

Как только они вышли из порта, они увидели ожидающую повозку. По иронии судьбы, это была та самая повозка, которая привезла их сюда.

— Дядя! Дядя кучер!

Кучер, сидевший в повозке с трубкой во рту, повернул голову. Его клиенты, наслаждавшиеся быстрой ездой, бежали к нему в панике.

— Эй, вы уже закончили осмотр? Быстро бегаете, быстро осматриваете. Хо-хо-хо!

— Дядя, мы едем сейчас! Это срочно!

— Конечно, срочно. Молодость всегда спешит! Давайте, садитесь!

Кучер с кипящим энтузиазмом спрыгнул с повозки.Сначала он отправил лошадей вперёд, затем оглянулся и закричал. Из-за шума ветра его голос стал громче.

— Ну, куда на этот раз?

Широн, Райан и Тес закричали в унисон.

— Во Дворец!

* * *

Таверна «Дворец».

Таверна, которая могла бы с гордостью носить вывеску «Дворец», была, без преувеличения, самым ярким местом на острове. Четырёхэтажное здание демонстрировало, что такое настоящая расточительность. Оно было украшено всевозможными драгоценностями, отражающими свет, и магическими кристальными лампами, которые обычные люди могли только мечтать увидеть.

Группа Широна была поражена богатством, исходящим от здания. У них было чувство, что они прибыли в место, куда не должны были ступать.

Когда Широн направился к таверне, как и ожидалось, охранник у входа преградил ему путь.

— Эй, здесь нельзя носить оружие...!

Райан, не слушая, толкнул охранника за горло. Он был такого же телосложения, как Райан, но не мог сравниться с ним в силе.

Когда охранник, задыхаясь, пришёл в себя, группа Широна уже вошла внутрь.

Внутри таверны было шумно от голосов людей.Женщины, одетые настолько откровенно, что это вызывало сомнения, танцевали и кружились, а в воздухе витали ругательства, оскорбления и похабные шутки.

Тесс сморщила нос. Хотя Галлиант казался мирным курортом, после захода солнца он превращался в место, где бурлили грязные желания.

— Неужели Эми действительно здесь? Здесь так много людей, и что это за женщины? Им не стыдно?

— Верно. Это определённо не место, которое понравилось бы Эми. Но, возможно, она согласилась пойти сюда, понимая, на что идёт. И будь осторожна. Здесь, что бы ни случилось, охрана не придёт.

Широн, узнавший о ситуации на острове от Марши, был уверен. Хотя методы использования отличались, это место также было одним из тех, где правительство заключало сделки.

Не найдя Эми на первом этаже, они поднялись на второй. Там шла жестокая азартная игра.

Третий этаж был заполнен комнатами с железными дверями, расположенными вдоль крестообразных коридоров, а на четвёртом этаже находились VIP-комнаты для высшей знати.

Райан, обыскав все этажи, тяжело вздохнул.

— Будет трудно найти её таким образом. Её нет в зале, и её нет в игорной зоне. Чтобы обыскать третий этаж, нужно зайти в каждую комнату, а на четвёртом этаже полно охранников.

Пришло время сделать выбор. Либо они будут искать её, извиняясь и обыскивая каждое место, либо устроят настоящий переполох. Конечно, трое выбрали последнее. Узнав, что Эми была похищена в результате зловещего заговора, они не собирались уходить с миром.

— Вот они! Это они!

Охранник, который получил взбучку у входа, указал на группу Широна. Тогда мужчина сзади закатал рукава и подошёл.

Райану пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. Он был настолько огромен, что его голова почти касалась потолка.

— Ты решала, да?

Грязные заведения обычно отсеивают клиентов на входе. Обычно это делают охранники, но есть и те, кто нагло врывается и устраивает беспорядки. Задача решалы – усмирять таких силой.

— Что это? Малолетки, от которых молоком пахнет? Хотя, погоди, эта девчонка – не просто ребёнок.

Решала смотрел на Тесс, раздувая ноздри. С его высокого роста он мог оценить её пышные формы лучше, чем кто-либо другой.

— Хе-хе-хе, ты идеально подходишь для этого заведения. Дай дяденьке оценить тебя.

Рука решалы потянулась к Тесс. Даже с раскрытой ладонью казалось, что перед ней раскинулась сеть.

Тесс схватила средний палец решалы. И изо всех сил согнула его вверх.

— Аааа!

Огромное тело нелепо извивалось. Рука была полностью выпрямлена, а средний палец согнут так, что почти касался тыльной стороны ладони.

— Больно! Мне больно!

— Хм! Тебе следовало быть осторожнее. Даже если я девушка, моя рука сильнее твоего среднего пальца. Вот что случается, когда ты полагаешься только на свои размеры.

— Аааа! Эта сучка!

Не выдержав боли, решала размахнулся другой рукой. Тогда Тесс отпустила палец и, извиваясь, как молния, ударила локтем. Лёгкий удар попал в подбородок решалы. Это был идеальный момент, и казалось, что противник сам подставился под удар.

Мозг решалы затрясся и сознание отключилось. Когда Тесс отступила, тело гиганта с грохотом упало, как старое дерево.

Глава 133 - Приоритеты (4)

— Э-это невозможно...

Охранник был ошеломлён. Он никогда не ожидал, что решала, известный как самый большой на острове Галлиант, будет повержен одним ударом женщины.

Райан покачал головой, глядя на Тесс, которая хлопала себя по рукам. С такими способностями, где тут место для мужчин?

Техника семьи Эльзайн славится своими точными атаками. Она была обучена поражать уязвимые точки в любой ситуации, мастером, способным в мгновение ока устранить разницу в силе или размерах.

«Достичь подбородка с минимальным движением невозможно без убийственной концентрации. Считай, что тебе повезло. Если бы Тесс вытащила меч, ты бы уже был мёртв».

Широн смотрел на неподвижного решалу в оцепенении. Так вот как движется мечник, равный магу?

Если сила Райана была авангардной, то удар Тесс был как созерцание совершенного произведения искусства.

— Вау, это было действительно круто, Тесс.

— Хе-хе! Правда? У Широна, как всегда, хороший вкус. В отличие от кого-то, кто стоит рядом.

Райан, делая вид, что не слышит, подошёл к охраннику. Охранник дрожал от страха. Когда Райан схватил его за горло и поднял, он сделал последнюю попытку сопротивления.

— Кх! Ты знаешь, где находишься?

— Знаю, поэтому и пришёл. Ты думаешь, мы играем в прятки? Где сейчас Эми?

— Чёрт! Кто такая Эми? Откуда мне знать?

— Хочешь, я остановлю твоё сердце вместо того, чтобы убить тебя?

— Чёрт возьми! Я действительно не знаю! Если так интересно, ищите сами!

— Этот парень действительно...

Глаза Райана загорелись. Он и так был на грани, а тут ещё и такие шутки. Разве не потому, что у них нет времени на поиски, они так поступают?

Он собирался усилить давление, но Широн подошёл.

— Райан, хватит. Зачем спрашивать то, чего он не знает?

— Тогда что делать? Ты правда собираешься обходить каждую комнату?

— Нет, просто спросим то, что он знает.

— Что он знает? Что именно?

Охранник, встретившись взглядом с Широном, вздрогнул.

Это был гнев другого рода. Холод пробежал по его костям, заставляя их замерзать.

— Спроси, где Палько.

* * *

Таверна Дворец. Подвал, первый этаж.

Те, кто знает, называют это место Храмом. Конечно, никакие боги здесь не обитают. Но иногда можно увидеть богов из-за галлюциногенного эффекта луфа.

В конечном счёте, VIP-комнаты на четвёртом этаже — это место для туристов, которые приходят, услышав слухи, а настоящие игроки все находятся в подвале.

Храм — это место, где распространяются различные наркотики, луф, стимуляторы, можно наслаждаться без ограничений, пространство для тех, кто одержим удовольствиями.

Храм разделён на 17 зон, и его общая площадь в 1,5 раза больше, чем на первом этаже. Он всегда заполнен, но комната номер 4 никогда не открывается для гостей, потому что это комната Палько, командира отряда банды Фримен и владельца Дворца.

— Так я и спросил его. Хочешь быть похороненным после смерти или умереть после похорон? И знаешь, что он ответил?

— Хе-хе, что он сказал, босс? Что он сказал?

Палько притворился мёртвым и закричал:

— По-о-жалуйста, пощадите!

— Аааа! С ума сойти! По-о-жалуйста, пощадите!

— Ба-ха-ха! Так смешно, что живот болит! По-о-жалуйста, пощадите!

Подчинённые Палько стучали по столу, разражаясь громким смехом. Но Гис никак не мог понять.

«Сумасшедшие. Что в этом смешного? Они не в себе».

— О, дорогой. Почему ты не пьёшь?

Гис даже не посмотрел в глаза своей партнёрше, только покачал головой. Если он выпьет здесь, он, возможно, никогда больше не увидит восходящее солнце.

Гис украдкой повернул голову и посмотрел на партнёршу Палько. Там сидела Эми, которую он привёл.Конечно, она тоже не понимала юмора Палько и просто смотрела вперёд с каменным лицом.

«Это действительно впечатляет. Мне страшно до смерти, а она даже бровью не ведёт».

Обычная девушка, особенно молодая, должна была бы дрожать от страха, окружённая жестокими членами банды. Но на лице Эми не было и намёка на напряжение.

«Ах, как шумно. Скучно. Хочу домой».

Эми смочила губы алкоголем, стоящим перед ней. Будучи дворянкой, она училась пить, но не любила алкоголь и обычно не пила. Даже если бы она потягивала его от скуки, этого бы хватило только на то, чтобы покрыть дно бутылки.

Но алкоголь есть алкоголь, и её настроение стало лёгким, погружая её в немного сентиментальные мысли.

«Что я здесь делаю?»

Конечно, она пришла сюда, потому что Гис был в беде. Но, подумав, она поняла, что это была не единственная причина.

«Он, наверное, уже вернулся?»

Почему Широн опоздал? Возможно, он снова попал в какую-то ненужную суматоху. Если смотреть с всеведущей точки зрения Широна, разве в мире мало несчастных людей?

«Хе-хе, может, он хотел подражать мне?»

Подумав, она поняла, что её причина для прихода сюда была не так уж и отличается. Она просто услышала крики о помощи от того хулигана в порту, хотя, похоже, он не был совсем на дне.

Атмосфера за столом становилась всё более оживлённой. Эми это только раздражало. Если бы они вели себя агрессивно, она могла бы просто показать свою силу и уйти, но, вопреки ожиданиям, Палько соблюдал манеры.

«Что он задумал? Может, мне стоит сделать первый шаг?»

Пока Эми была погружена в такие мысли, Палько тоже наблюдал за ней с зловещей улыбкой.

«Я слышу, как работает её мозг».

Эми, должно быть, была высокопоставленной дворянкой. В ней была та самая дворянская надменность, которую нельзя было скрыть внешностью. Но Палько был спокоен. У него было самое мощное оружие, чтобы подчинить дворян. Нет, с этим оружием даже король мог бы встать на колени перед ним. Это был луф.

Сейчас в Храме множество высокопоставленных дворян стали рабами луфа. Если постепенно приучить её к луфу, даже самая гордая дворянка не сможет устоять.

— Давайте, давайте. Выпьем, выпьем!

В этот момент из-за перегородки донёсся грохот разбивающейся посуды. Затем раздались крики сотрудников.

— Эй, вы кто такие? Кх!

— Эй! Остановите их! Там комната босса!

Дверь распахнулась и вошли трое.

Гис, увидев лица нападавших, вскочил с места, как будто увидел призраков. Это были друзья Эми, которых он видел в порту. Выражение лица Палько сразу же изменилось. Надоедливых гостей можно было простить, если они заплатят в несколько раз больше, но вторжение в его владения, Храм, было вопросом гордости.

— Что это? Что происходит?

Когда Палько заговорил без тени улыбки, его ближайшие подчинённые вскочили на ноги. Женщины, знавшие их характер, украдкой оглядывались и покидали свои места.

— Широн? Как ты узнал, что я здесь?

Эми широко раскрыла глаза и спросила.

Но Широн отложил ответ. Его охватило безумное чувство, которое жгло спину.

Тот, кто сидел на почётном месте, высокомерно скрестив ноги, должен был быть Палько. Он не выглядел как монстр, но с первого взгляда было видно, что он ненормален.

«Он силён...»

Показать убийственный настрой легко. Если смотреть с намерением убить, даже обычный человек может запугать. Но излучать убийственную ауру так, чтобы она едва ощущалась, было нелегко. Это была аура, которую мог излучать только профессиональный убийца.

«Эми...»

Почему Эми сидела рядом с таким человеком?

Перед ней, любительницей чая и кофе, стояла не чашка, а бокал. Пол был грязным, и воздух был тяжёлым. Ничего из того, что она видела в своей комнате, не существовало здесь.

Поэтому... она была здесь не по своей воле.

— Пойдём домой, Эми.

Эми была возмущена. После столь долгого ожидания всё, что он смог выдавить, было: «Пойдём домой, Эми». Когда она ждала, его и след простыл, а теперь он ведёт себя так уверенно?

Эми злилась на себя за то, что обрадовалась, увидев Широна. С какой точки зрения он сейчас смотрит на неё? С человеческой или с высоты небес?

Она хотела не этого. Поэтому она не хотела принимать его помощь. Если бы она захотела, она могла бы уйти прямо сейчас.

— Эй, вы! Вы знаете, куда влезли?

Все сотрудники таверны собрались вместе. Но даже они не осмеливались войти в комнату Палько, похожего на злого духа. Широн был поражён. Даже подчинённые боялись своего босса. Насколько же глубоко и сильно было его зло?

Палько говорил с раздражением в голосе:

— Кто вы такие? Вы знаете, что бывает, если войти в комнату без моего разрешения?

— Мы пришли забрать Эми. Отпусти её.

— Ох, кто-то может подумать, что я её похитил. Даже дворянин должны быть осторожны. Особенно в таких местах.

Предположение Широна оказалось верным. Это было место, находящееся под защитой правительства острова, вне юрисдикции.

— Что вы делаете? Отправьте этих малышей обратно.

— Куда отправить, босс?

Палько выдохнул и сказал:

— В ад.

Ближайшие подчинённые из комнаты номер 4 размялись и подошли. Это был уровень, отличный от сотрудников, которых они встречали раньше.

Тесс приняла стойку, готовясь вытащить меч, и сказала:

— Широн, будь осторожен. Все они пользователи Схемы.

Глаза Широна загорелись. Учитывая наблюдательность Тесс, это, вероятно, было правдой.

Конечно, большинство учеников академии меча могли открыть Схему. Но то, что хулиганы, живущие на острове, а не на материке, все могли использовать Схему, было странно.

«Кто он такой? Как владелец таверны может собрать таких сильных людей?»

Широн пристально посмотрел на подчинённых, преграждавших путь. В этот момент огромная эмоция ударила по его сердцу.

— Кх!

— Широн, будь осторожен! Это Давление!

Среди способностей, относящихся к техникам глаз в Схеме, Давление был самым популярным. Он был интуитивным, что делало его полезным в реальных боях, и его легко освоить, если знать, как выражать эмоции наружу.

Широн не растерялся. В момент, когда враждебность противника давила на его грудь, он понял, что это та же техника, которую использовал Адель, дворецкий семьи Кармис.

Но качество эмоций было другим. Если Давление Аделя было предназначено для подавления противника, то их Давление было направлено исключительно на то, чтобы оборвать жизнь.

Райан схватил рукоять прямого меча и сделал шаг вперёд.

— Как вы смеете!

— Райан! Подожди!

Когда Широн закричал, подчинённые Палько удивлённо подняли брови. Это было Давление, когда одновременно накладывалось убийственное намерение десяти человек. Он не должен был быть в состоянии говорить, его сердце должно было уже остановиться.

Но Широн всё ещё стоял. Более того, с лёгкой улыбкой на лице.

Единственным человеком, который понимал эту ситуацию, была Эми.

«Алмазная Непоколебимость. В каком-то смысле это способность, равная моим Алым Глазам».

Давление не могло сломить Широна. Нет, возможно, это было возможно, но на их уровне это было недостижимо.

Широн медленно шагнул вперёд. Тогда подчинённые отступили на такое же расстояние, как будто воздух сжимался. Конечно, Широну тоже было нелегко выпускать эмоции наружу. Это было Давление десяти ветеранов, прошедших бесчисленные битвы. Эмоции нельзя измерить, но, по оценкам, это было чувство, когда ты прикован к земле и ждёшь приближающуюся повозку. Точнее, это был момент, когда повозка подъезжала прямо перед тобой, и огромное колесо заполняло твоё поле зрения.

В реальной жизни страх длился бы всего 0,1 секунды, потому что смерть ждала бы тебя, но сейчас Широн чувствовал то же самое более 20 секунд.

Глава 134 - Приоритеты (5)

Одним словом, это была интенсивность эмоций, которая не могла существовать в реальности. Если бы Алмазная Непоколебимость дрогнула хотя бы на 1%, это могло бы привести к шоку нервной системы и остановке сердца.

Но Эми не беспокоилась. Даже этот 1% не дрогнул, поэтому это и называлось Алмазной Непоколебимостью.

Широн наконец продвинулся вперёд, оттеснив подчинённых к столу. Палько, наблюдая за этой сценой, исказил лицо от гнева.

— Что вы делаете! Немедленно перережьте ему горло!

Подчинённые разом вытащили длинные мечи, висевшие у них на поясах, и бросились вперёд.

— Чёрт! Как стыдно использовать мечи против ребёнка!

В этот момент из тела Широна вспыхнул яркий свет. Вспышка, возникшая в замкнутом пространстве, ослепила подчинённых.

— Кх! Что это!

Как и подобает тем, кто освоил техники глаз, их адаптация к темноте была быстрее, чем предел человеческих возможностей. Но они не двигались. Подчинённые и Палько просто смотрели на Широна в оцепенении.

— Что это? Что ты собираешься сделать со светом?

Широн перевернул ладонь и создал сферу света. Золотистые фотоны сжались с невероятной скоростью, обесцвечиваясь.

— Широн, ты что, серьёзно?

Перед мощью фотонов, колебания которых невозможно было измерить, Эми наконец поняла. Магия, которая ускоряет массу до скорости света, создавая ударную волну. Это быа Фотонная Пушка.

— Широн! Ты ведь это...!

В замкнутом пространстве избежать Фотонной Пушки было нелегко. В конце концов, кто-то получил бы удар, и это неизбежно привело бы к смертельному исходу.

Прежде чем Эми закончила говорить, Широн поднял белую сферу. И изо всех сил вонзил её в пол. В момент, когда вспышка ударила вниз, раздался оглушительный грохот, как от удара молнии, и комната задрожала.

— Кх! Что, что это!

Люди в комнате зажали уши. Ударная волна распространилась по полу, заставляя подземные конструкции дрожать. С потолка посыпались клубы пыли.

Подчинённые были в замешательстве, как будто они пережили стихийное бедствие. Эхо грохота, не сумевшее покинуть подвал, всё ещё звенело в их ушах.

Только спустя некоторое время члены банды осмотрели место, куда была направлена магия Широна. К их удивлению, пол не был глубоко пробит. Но область, которая была сплющена, превышала 4 метра в диаметре.

— Что это... Разве мы не в подвале?

Подчинённые не могли поверить своим глазам.

Это был Храм, который можно было назвать самым прочным сооружением на Галлианте. Для создания подземного пространства был необходим метод проектирования, ориентированный на долговечность. На самом деле, пол Храма был покрыт толстыми стальными плитами.

Если эти стальные плиты были так легко сплющены, то понятно, почему весь подвал содрогнулся. Одним словом, это была сила удара, которую человек не мог выдержать.

Как и подобает ветеранам, подчинённые не плакали. Но они держались на расстоянии и остерегались Широна. При виде этого лицо Палько снова исказилось.

Он выдержал Давление десяти человек, но магия, которую он только что увидел, была чем-то, чего он никогда не видел, несмотря на все свои битвы.

— Ты... кто ты такой? Из какой ты Линии?

Огромную сеть магов, соединяющую континент, называют Линией. Но Широн не знал термина, используемого в магическом обществе. Он просто гордо объявил о своём происхождении.

— Я Широн, ученик академии магии Альфеаса.

Гис вздрогнул и посмотрел на Широна. Для дворянина происхождение – это золотая цепь, но в некоторых ситуациях оно может стать кандалами. Он сильно пострадал в порту, поэтому Широн не мог не знать этого. Зачем же он раскрыл своё происхождение?

— Ученик? Это смешно. Ты, всего лишь ученик, устроил весь этот шум? Эй, ты ведь знаешь? Если я сообщу в академию, тебе конец. Тебя, наверное, выгонят.

— Если хочешь сообщить, делай это.

Неожиданная реакция заставила бровь Палько дёрнуться.

— Мне всё равно, будет ли это временное отстранение или отчисление. Такие вещи не определят мою жизнь. Конечно, академия важна для меня. Но в мире есть много вещей, которые важнее. И Эми...

Широн посмотрел на Палько и продолжил:

— Она стоит выше всех приоритетов, которые я определил.

Эми моргнула. Учащённое моргание, казалось, отражало частоту её сердцебиения.

— Я готов принять любое наказание. Если хочешь подать жалобу, делай это. Но Эми не останется здесь ни на секунду. Если ты ещё раз приведёшь моего друга в такое грязное место, я действительно уничтожу тебя.

С лёгким звуком Райан вытащил свой прямой меч. Длина клинка, равная росту обычного человека, создавала огромное давление, просто направляясь вперёд.

— Вот это Широн. Я знал, что не ошибся в тебе.

Райан понял, почему он до сих пор не вытаскивал меч. Как маленькая трещина может разрушить айсберг, так и мелкое препятствие в виде наказания нарушило его убеждения.

— Ты прав, Широн. Бояться наказания и подвергать друга опасности? Это должно быть шуткой. Райан Оджент никогда не жил так ни на мгновение.

За Райаном последовала Тесс, вытащив свой трёхгранный меч.

— Хо-хо-хо! Тесс Эльзайн тоже! Я не могу оставить Эми, талисман команды Широна, в таком притоне для мелких хулиганов!

Райан с недоумением посмотрел на Тесс.

— С каких пор это команда Широна?

— Ох, в такие моменты просто пропускай это. В любом случае, ты бесчувственный.

Тесс, отругав Райана, посмотрела на Эми. Она всё ещё была погружена в мысли, но её щёки были более румяными, чем раньше. На губах Тесс появилась нежная улыбка.

«Повезло тебе, Эми».

Тесс тоже была девушкой, поэтому она могла понять её чувства. Для Широна Эми не была просто точкой, которую он рассматривал с всеведущей точки зрения. Она была другом, которого нельзя было заменить ни на что. Нет, возможно, она была чем-то большим.

Широн, оттеснив подчинённых, подошёл к Эми. И, протянув руку, повторил свои первые слова:

— Пойдём домой, Эми.

Эми, закончив размышления, подняла голову и сказала:

— ...Хорошо.

Когда Эми встала, лицо Палько покраснело. Эти кровопийцы ворвались сюда, устроили шум, а теперь уходили, как им вздумается.

«Неужели великий Палько опустился до такого уровня?»

Прошло уже 5 лет с тех пор, как вся банда скрывалась на острове, спасаясь от преследователей с континента. Многое произошло, но для него всё было просто скучно.

Из-за этого его мозг был поглощён наркотиками, а его разум, знавший только кровь, стал жирным. Но 5 лет назад Палько пересекал континент, убивая множество людей.

В то время он был существом, созданным для того, чтобы убивать. Даже лидеры не могли игнорировать его силу, и именно поэтому он до сих пор не был изгнан.

— Эй, ты ведь не думаешь, что сможешь уйти невредимой?

Эми остановилась и посмотрела на Палько.

— Если ты устроишь здесь шум, тебе тоже будет трудно. Подземные гости – наркоманы, и они твой главный источник дохода. Если хочешь подать жалобу, делай это. Но мы тоже не останемся в стороне. Возможно, эта таверна закроется.

— Ты что, полагалась только на это? Извини, но на этом острове нет никого, кто может тронуть меня.

— Но на континенте всё по-другому.

Палько нахмурился, глядя на Эми. Её глаза горели алым.

«Алые Глаза. Она из семьи Кармис».

Палько знал о знаменитой семье Кармис на континенте. Способность сохранять состояние в определённый момент и восстанавливать его в любое время.

Никакой наркотик не может вызвать у них зависимость, и никакое лекарство не может проникнуть в них. Не зря семья Кармис называется непобедимой в ментальной сфере.

«Неужели с самого начала это была рыба, которую нельзя поймать? Эта девчонка знала всё и пришла сюда сама».

Палько скрипел зубами с бесстрастным лицом.

Если это семья Кармис, то они относятся к первому классу дворянства, и если она приложит руку, то разрушение крепости, построенной за 5 лет, не будет невозможным.

Деньги, заработанные на распространении луфа, огромны. Даже безумный Палько был чувствителен к деньгам. Без денег он не мог купить луф.

— Кх-кх! Наглая девчонка. Я обязательно отомщу за это унижение!

— Попробуй, если сможешь. Но тебе лучше быть осторожным, когда мы встретимся в следующий раз. Раз уж всё так вышло, я тоже не буду обращать внимания на академию и собираюсь как следует повеселиться.

Эми, чётко отругав Палько, вернулась к группе Широна.

— Извините за беспокойство. Давайте уже уйдём отсюда.

Они быстро поднялись на поверхность, не желая оставаться там ни на секунду дольше. На каждом углу их наблюдали сотрудники, но никто не осмелился их остановить.

Когда они вышли из таверны, воздух ощутимо изменился. Тесс раскинула руки и вдохнула ночной воздух.

— Ух, как приятно. Благодаря Эми мы действительно хорошо провели время. Мы посетили Дворец, самое известное место на острове Галлиант, от подвала до крыши.

— Ха-ха-ха! Это правда. К тому же мы побывали на пляже, заглянули в порт и прошлись по коммерческому району, так что, можно сказать, мы посетили всё, кроме руин.

Эми удивилась, услышав слова Райана.

— Что? Вы были в порту?

— Да. Широн сказал, что быстрее будет схватить члена банды и допросить его. Мы бежали как сумасшедшие. Если бы не страстный кучер, мы бы не успели.

Эми посмотрела на Широна. Когда их глаза встретились, она быстро отвела взгляд. У неё ещё не было смелости смотреть ему в лицо. Ей вспомнились слова Широна в подвале. Не нужно было истолковывать их неправильно, он просто говорил о ценности дружбы, но этого было достаточно.

Почему она не знала? Что она была единственной, кого Широн назвал по имени и схватил за руку, когда они падали с обрыва.

Эми была удовлетворена тем, что поняла значение этого.

— Эми, извини за опоздание. Я расскажу тебе всё, когда вернёмся. По пути случилось кое-что особенное.

— Хм, мне даже не интересно! Зачем мне это слушать?

— Ты всё ещё злишься?

Она уже не злилась. Но Эми думала, что лучше продолжать злиться.

— Давай проясним. Ты ведь не думаешь, что сегодняшнее событие – это что-то вроде «принц на белом коне спас принцессу», да?

— А? Нет.

— Спасибо, что пришёл на помощь, но я пошла туда по личным причинам. Даже если бы ты не помог, такие парни мне не ровня.

— Ха-ха! Я знаю. Я только начинаю, а ты уже выпускница, так кому кого беспокоиться?

Когда Широн легко согласился, Эми почувствовала, как силы покидают её.

— Хм, ну... главное, что ты понял. Просто чтобы ты знал.

Тесс схватилась за живот и засмеялась. Теперь она чувствовала, что Эми вернулась к своей обычной себе.

Райан повернулся к коммерческому району и закричал:

— Я голоден! Может, купим что-нибудь поесть по дороге домой?

— Перекусить? Отлично! Здорово! Ура!

* * *

Гис смог вернуться домой только после полуночи, убирая таверну. После побоев, напряжения и работы его тело стало тяжёлым, как будто он набрал вдвое больше веса. Но он мог терпеть благодаря облегчению, что худшего не случилось. Эми благополучно избежала когтей Палько. Конечно, он сам тоже не пострадал.

Он сделал то, что было поручено, так что даже Палько не имел оснований его избить.

«Если бы не она, я мог бы умереть».

Лицо Эми всплыло в его памяти, как живое. Среди всех женщин, которых он встречал, не было ни одной такой сильной и красивой, как она. Почему такая великая личность решила помочь ему?

«Широн? Он сказал, что он тоже простолюдин».

Гис помнил каждое слово, сказанное Широном в баре.

Глава 135 - Приоритеты (6)

В тот момент он был слишком напуган, чтобы вмешаться, но его сердце было таким же, как у Широна. Но когда Широн протянул руку Эми, и Эми ответила на его зов, Гис проснулся от сна.

Он никогда не мог стать Широном.

— Чёрт, он тоже простолюдин, но ведёт себя так круто.

Если бы он был просто человеком, который немного выучил магию и вел себя высокомерно, он бы даже не почувствовал зависти. Иногда, сталкиваясь с высокомерными дворянами, он даже думал, что ему повезло родиться простолюдином.

Но Широн тоже был простолюдином. И у него была смелость пожертвовать чем-то ценным ради друга.

Гис вспомнил грустную улыбку, которую Эми подарила ему в повозке. Знает ли Широн значение этой улыбки? Нет, он точно не знал. Это были её истинные чувства, которые она показала перед ним, человеком, с которым у неё не было никаких отношений.

Эта мысль снова вызвала у него тошноту.

— Чёрт! Почему он должен быть простолюдином? Я даже не могу найти оправдание! Что это за парень такой!

У двери дома Гис выплеснул своё разочарование и вошёл внутрь. Свеча, горящая в глубине комнаты, показала, что его младшая сестра ждала его всё это время.

— Брат, почему ты так поздно? Я волновалась, что что-то случилось.

— Юна, почему ты не спишь? Как ты собираешься работать завтра?

— А ты думаешь, я могла спать, когда ты не вернулся? Что случилось?

— Нет. Ничего. Просто был занят, время пролетело так быстро.

Гис опустился на колени перед Юной. Не потому, что она была его младшей сестрой, а потому, что она была выдающейся личностью. К тому же, хотя она и не была образованной, она была мудрой и доброй.

Юна была гордостью Гиса. Поэтому он не мог позволить ей жить такой же жалкой жизнью, как он. Он не мечтал об успехе, но она была той, кто могла встретить хорошего мужчину и прожить счастливую жизнь.

— Почему ты выглядишь таким измождённым? Говори правду. Ты можешь обмануть других, но не меня. Иначе я не приготовлю завтрак завтра.

— Ха-ха-ха! Ох, как страшно. Просто было немного ударов по моей гордости. Но теперь всё в порядке.

— Ох, эта твоя гордость всегда страдает? Уже сгнила, даже есть нельзя. В любом случае, сначала помойся. От тебя пахнет потом, это не шутки.

Глаза Гиса стали теплее. Её вид успокаивал его. Даже если он не был таким великим, как другие, что с того? Пока у него была Юна, ему ничего не было нужно.

Гис обнял Юну. Запах семьи, разделяющий тот же аромат, смыл усталость дня, полного страха.

— Ой, запах! Что ты делаешь? Я же сказала, сначала помойся!

— Подожди немного, Юна. Я обязательно стану правителем порта.

— Тьфу! Ты всё ещё об этом? Что такое правитель порта? Всё равно никто не оценит.

— Ха-ха! Это правда.

Юна усмехнулась и обняла Гиса. На самом деле, она не ненавидела запах пота. Ведь каждая капля пота была пролита ради неё.

— Я надеюсь, что такой день наступит. Ты обязательно сможешь.

— Да...

Гис посмотрел на лунный свет, льющийся через окно. Погода была идеальной для ночных прогулок.

Древние руины (1)

Группа Широна была занята с раннего утра. Пока девушки мылись, мужчины убирали дом, а когда мужчины пошли в баню, девушки сели перед зеркалом, сушили волосы и приводили себя в порядок.

Когда Широн и Райан вышли из бани и заглянули в комнату девушек, им показалось, что время остановилось. Эми и Тесс всё ещё сидели перед зеркалом и что-то делали.

Мужчинам пришлось позавтракать первыми. Они перекусили едой, купленной в городе прошлой ночью, когда уже рассвело.

Девушки только начали выбирать одежду, и каждый раз, когда они заглядывали в комнату, одежда менялась. Райан думал, что Тесс и Эми испытывают его. Если одежда не нравится, и они переодеваются, это можно понять, они же девушки.

Но если они явно переодеваются, потому что им не нравится одежда, а потом через некоторое время снова надевают её, то что это за поведение? Они действительно хотят попробовать? Это явный вызов, проверяющий память наблюдателя.

— А, просто надень что-нибудь. Ты что, на дракона охотишься? Зачем так переживать из-за куска ткани без защиты?

Тесс посмотрела на Райана с шокированными глазами.

— Ох, как грубо! Мы стараемся больше, потому что вы, парни, не обращаете внимания на одежду. Мы делаем это для вас, так что заткнись.

Эми вышла в голубом платье.

— Широн, это не странно?

— Нет, красиво! Эми, тебе всё идёт.

— Правда? Хм.

Эми не особо прислушалась и вернулась в свою комнату. Тесс могла только завидовать такой Эми.

— Пожалуйста, поучись у Широна. Ох, ты противный.

Когда Тесс захлопнула дверь и ушла, Райан надул губы. Что он такого сделал, чтобы она так себя вела? Честно выражать свои мысли было добродетелью и гордостью мечника.

— Широн, как у тебя такие слова сразу приходят в голову? Научи и меня.

— А? Это просто. Всё, что ты надеваешь, не может быть странным.

— Ха-ха-ха-ха!

Райан схватился за живот и упал на спину.

11 утра.

Девушки, переодевшись, проверили свои рюкзаки. На случай непредвиденных ситуаций они тщательно подготовили экстренную еду, нож, компас и верёвку.

Тесс, довольная своим отражением в зеркале, сжала кулак и закричала:

— Готово! Подготовка к исследованию руин завершена!

— Тогда давайте спать? Завтра утром мы точно выедем.

От едкой шутки Райана лицо Тесс покраснело.

— Насколько я опоздала? И Эми тоже готовилась, понимаешь?

— Почему ты вдруг упомянула Эми? Эми что, заложница?

— А ты думаешь, что тебе идёт потрёпанная одежда и невежественный меч? Со стороны ты выглядишь как настоящий пещерный человек! Знай своё место.

Эми выполнила свою миссию как заложница.

— Райан, извини. На самом деле это я опоздала. Тесс подготовилась быстрее меня.

— Ха-ха! Всё в порядке. Эми, видно, что ты долго готовилась.

Глаза Тесс стали злыми, как топор.

— Что? Значит, я совсем не красивая?

— Хм, где...

Райан оглядел Тесс. Ну, он всегда думал, что она красива. Даже без особых усилий она была прекрасна. Но сегодня она явно постаралась. Она даже надушилась, что было необычно, и даже Райан, не обладающий эстетическим вкусом, мог видеть, как сильно она старалась.

— Ну, что. Можно сказать, что ты красивая.

— А?

Голова Тесс, полная готовых ответов, была разоружена в одно мгновение.Она и представить не могла, что Райан скажет, что она красива. Её лицо покраснело, и она покраснела ещё больше от того, что её лицо покраснело.

— Ты думаешь, я нарядилась, чтобы услышать такие слова! Ты идиот! Пещерный человек!

— Ладно. Ты поняла, так что давай просто выйдем отсюда. Если солнце сядет, мы даже не сможем ничего посмотреть.

Райан выгнал друзей на улицу. Таким образом, группа Широна смогла отправиться в путешествие через 5 часов после пробуждения.

Изначальный план Широна заключался в том, чтобы исследовать руины только с Эми. Но друзья стали ближе, чем ожидалось, и теперь было невозможно двигаться отдельно.

Они взяли первую попавшуюся повозку на пляже и направились на восток. Им предстояло пройти от западного края острова до восточного, что было довольно утомительным путешествием. Но четверо, болтающие в повозке, не заметили, как летит время.

— Эй, ребята, смотрите туда!

Широн указал за окно и закричал. В двух километрах от дороги виднелась гора, покрытая густым лесом.

Горный хребет тянулся, словно горбы верблюда, и, согласно слухам, на самом его краю находились руины Керго.

— Это горы Тоа, – сказала Эми.

— Мой старший брат рассказывал, что Галлиант изначально был вулканическим островом. Лава, вытекшая из-под моря, затвердела и образовала остров. 500 лет назад произошло извержение вулкана, и сейчас он находится в состоянии покоя, но вполне возможно, что он снова станет активным.

— Понятно. Говорят, руины Керго тоже наполовину погребены под вулканическим пеплом.

— Верно. Правительство Галлианта предлагало восстановить руины, но столкнулось с сопротивлением местных жителей. Если добраться до руин, можно увидеть, насколько они погребены.

— Почему они были против? Разве восстановление руин не было бы выгодно для местных жителей?

— Не знаю. Но, наверное, у них есть свои причины. Возможно, они хотят сохранить какие-то секреты. Правительство Галлианта существует на острове меньше 100 лет.

— Если так подумать, то здесь действительно много тайн. Похоже, это не просто обычное туристическое место.

— Скорее всего. Среди сохранившихся руин крайне редко встречаются те, которые управляются самими местными жителями. Руины Керго имеют высокую историческую ценность.

Широн, основываясь на объяснениях Эми, снова осмотрел горы.

Джунгли гор Тоа принадлежали исключительно народу Керг. Правительство Галлианта даже не приближалось к автономным территориям местных жителей.

Широн внезапно почувствовал легкий озноб. Было ли это просто воображение, или из глубины гор на него смотрел чей-то дикий взгляд?

Повозка остановилась в километре от руин Керго. Кучер объяснил, что дальше ехать нельзя.

Широн вышел из повозки и осмотрелся. Вокруг было множество лавок. Видимо, существовало эксклюзивное соглашение между местными торговцами и транспортной компанией.

— Что за дела! Я заплатил за повозку, а теперь не могу доехать? Что мне делать с этим багажом?

Средних лет мужчина, вышедший из следующей повозки, начал кричать на кучера. Его жена и две дочери, также вышедшие из повозки, выглядели крайне недовольными.

— Но таковы условия контракта с транспортной компанией. Вы можете оставить багаж в платной камере хранения.

— Да вы просто бандиты! Дорога открыта, а вы говорите, что нельзя ехать? Вы что, думаете, я отсюда ни копейки не вытащу?

— Мы ничего не можем поделать. Извините. Желаем вам приятного путешествия.

Кучер, видимо, привыкший к таким ситуациям, сохранял деловой тон и уехал.

В итоге мужчина, взяв багаж в обе руки, направился к камере хранения. Когда его дочери указали на лавку с закусками, он оставил вещи и купил им угощения.

Широн почувствовал, что эта ситуация касается не только этого мужчины.

— Если бы мы знали заранее, то взяли бы меньше вещей.

— Не страшно. Вряд ли здесь есть серьезная опасность, но лучше быть готовым. В конце концов, наша цель – исследование.

Райан оглянулся на удаляющегося мужчину. Тот, видимо, развеселился от улыбок дочерей и, смеясь, направился к руинам.

— Нагло, конечно, но умно. Туристы не смогут не потратить деньги.

— Да, но это не обязательно плохо. Если туристический бизнес не будет развиваться, местные жители не смогут поддерживать это место.

Согласившись с Эми, группа Широна начала двигаться пешком.

Как и следовало ожидать от места, имеющего историческое значение, здесь было много туристов. Чем ближе они подходили к руинам, тем больше становилось людей, а у входа образовалась давка из-за узкого прохода.

— Ух ты, видишь? Здесь есть люди из других стран.

— Это место известно по всему миру. Видишь того мужчину, стоящего у арки? Думаю, он, скорее всего, местный.

Широн посмотрел в указанном направлении. Мужчина среднего роста стоял у входа. Его одежда была цивилизованной, но взгляд, устремленный прямо перед собой, был явно диким.

Тесс, неожиданно для себя, выглядела испуганной.

— Ух, он выглядит страшно. У него даже татуировки на лице.

Глава 136 - Древние руины (2)

— Да, он действительно выглядит сильным.

— Согласен.

Широн и Эми также согласились. Дело было не только в татуировках. Их острые чувства улавливали скрытую силу, исходящую от мужчины.

Однако у Райана было другое мнение.

— Хм, от напряжения в глазах сила не появится. Не нужно бояться.

Чувства Райана были менее развиты, чем у других. Именно поэтому он не мог открыть свою Схему, но Широн, наоборот, чувствовал себя уверенно рядом с ним. В любой пугающей ситуации Райан останется непоколебимым щитом для своих друзей.

— Хорошо! Начинаем исследование руин!

Пройдя через пункт оплаты, они приступили к исследованию.

Руины Керго, когда-то бывшие храмом для поклонения богам, имели квадратную структуру размером 2 километра с востока на запад и 2 километра с севера на юг.

Перейдя через 200-метровый ров по мосту, они оказались перед длинным коридором, ведущим к центральному храму. Чтобы добраться до него, нужно было пройти еще 500 метров по дороге для паломников.

— Вау, это действительно огромно. Неужели это здание было построено тысячи лет назад?

— Я слышал от людей, что из-за вулканического пепла оно сохранилось только частично. На самом деле оно было в несколько раз больше.

Широн посмотрел под ноги. Извержение вулкана произошло 500 лет назад, поэтому слой пепла должен был находиться глубже поверхности.

Эми, шедшая впереди, обернулась и крикнула Широну:

— Широн, что ты делаешь? Нам нужно осмотреть центральный храм.

Широн не ответил. Он лишь улыбался и был погружен в свои мысли. Эми, удивленная, подошла к нему.

— Что случилось? Что-то не так?

— Эми, войди в Зону Духа.

— Зону Духа? Зачем вдруг?

В этот момент Эми поняла и хлопнула себя по лбу.

— Аа, вот оно что!

Маги могут расширять свои чувства, входя в Зону Духа. Если под руинами что-то скрыто, это обязательно проявится в их восприятии.

— Поняла. Сейчас попробую.

Эми вошла в Зону Духа. Ее брови постепенно сдвинулись, пока она исследовала подземелье с помощью своих чувств. Через 5 секунд она, казалось, что-то поняла и вышла из Зоны.

— Широн, это...

— Да. Ничего не уловил. Должен быть хотя бы каменный слой, но ничего не зацепилось.

— Может, слой пепла слишком толстый? Что, если попробовать заглянуть глубже?

Они не могли этого сделать, и это их смущало. Но через мгновение Широн осенило и он воскликнул:

— Ага, есть способ!

Эми могла это сделать. Ее специализация в Четырех Формах была целевая, что делало ее идеальной для таких задач.

Целевая форма, также известная как крестообразная Зона, позволяла магу находиться в точке пересечения двух линий и быстро вращать их, чтобы точно поразить цель.

Но на этом все не заканчивалось.

В выпускном классе Эми выбрала специализацию и развила свою целевую форму в снайперский режим.

Снайперский режим, где Зона Духа принимает форму идеальной прямой линии, отличался тем, что маг находился на конце Зоны, чтобы усилить дальность.

Такой тип Зоны назывался направленным. Хотя вращение Зоны было медленнее, она могла достигать как минимум в четыре раза большей дальности, чем крестообразная форма.

Если расширить Зону до 500 метров в диаметре, то в крестообразной форме она достигала более километра. А в снайперском режиме можно было поразить цель на расстоянии до 4 километров.

Текущий базовый радиус Эми составлял 68 метров в диаметре. В крестообразной форме он увеличивался до 143 метров, а в снайперском режиме превышал 500 метров.

— Хорошо, попробую.

Эми вошла в Зону, одновременно активируя числовую последовательность. Преобразование Четырех Форм происходило на высокой скорости, и ось наклонилась на 90 градусов, образовав крест.

«Снайперский режим!»

Зона Эми начала проникать вглубь, словно проваливаясь вниз. Из-за стиснутых зубов вырвался стон.

Чем длиннее становилась Зона, тем слабее была ее прочность. Если бы не было препятствий, проблем бы не возникло, но под землей Зона теряла направление и изгибалась в разные стороны.

Эми отчаянно пыталась проникнуть глубже.

И в тот момент, когда она почувствовала, что наконец-то коснулась чего-то, ее Зона разрушилась, а сознание помутнелось.

— Ххх! Ххх!

— Эми! Ты в порядке?

Широн поспешно поддержал ее. На ее лбу выступили капли холодного пота.

— Все в порядке. Но, кажется, это будет сложно. Я прошла около 300 метров, но дальше не смогла. Там что-то вроде моря, в котором моя Зона просто плавает, не находя опоры.

Широн мог представить, насколько мощная сила действовала внизу. Зона Эми отнюдь не слаба, но она сравнила ее с тонкой нитью.

— Но ты хотя бы подтвердила, что там что-то есть. Это уже большое достижение.

— Ну, если это можно считать достижением. Но этого недостаточно. Нужен кто-то, кто сможет расширить Зону, сохраняя ее прочность. Без продвинутого уровня владения Зоной Духа исследование невозможно.

Широн чувствовал, что без такого уровня даже не стоит пытаться исследовать подземелье руин.

— Если бы я знала, что так будет, я бы поговорила с Аресом. В его исследовательской группе наверняка есть кто-то, кто сможет справиться с этим.

— Или можно попросить учителя Этеллу.

Этелла, будучи монахиней, специализировалась на прочности Зоны. Она был идеальным кандидатом для исследования такой местности.

— Учитель Этелла, возможно, справится. Я не знаю, насколько глубоко это залегает, но он легко пройдет туда, куда я добралась.

Райан вмешался:

— Но если так, то зачем нам вообще это исследовать? Говорят, директор дал аам подсказку. Разве в его словах не было намека на то, что мы должны сами все выяснить?

Широн и Эми переглянулись и замолчали. Иногда, сосредоточившись на эффективности, они забывали о смысле.

Эми честно признала:

— Райан прав. Но это так досадно. Если бы мы могли пройти здесь, нам даже не нужно было бы исследовать руины. Может, продолжим думать в этом направлении?

Широн понимал чувства Эми. Они отправились в это путешествие, чтобы найти подсказку о лабиринте, а не для того, чтобы играть в исследователей руин.

— Давайте пока рассмотрим разные варианты. Мы не можем сделать это прямо сейчас. Но теперь мне стало еще интереснее. Кажется, я не успокоюсь, пока не увижу это своими глазами.

Оставив в стороне смутные догадки о подземелье, группа продолжила исследование.Однако руины Керго оказались обычной туристической достопримечательностью.

Насмехаясь над их серьезностью, дядьки болтали, а дети бегали вокруг, крутя вертушки.

— Эми, мы ведь действительно стараемся, да?

— Не спрашивай. Я уже чувствую себя неловко.

Осмотрев последний маршрут – центральный храм, группа наконец прекратила исследование. На поверхности руин они не нашли ничего необычного.

— Я не понимаю. Директор сказал, что мы поймем, когда придем сюда. Но какое отношение имеют руины тысячелетней давности к лабиринту?

— В любом случае, под землей точно что-то есть. Похоже, без исследования Зоной Духа не обойтись.

Райан загорелся идеей:

— У меня есть отличная мысль. Если мы не можем пройти используя Зону Духа, почему бы просто не выкопать землю и не спуститься вниз? В конце концов, мы что-нибудь найдем, правда?

Широн и Эми посмотрели на него с недоумением, а затем продолжили разговор.

— Может, стоит связаться с местными? Они живут здесь, наверняка кто-то знает общий язык.

— Хм, возможно. Но вряд ли они знают что-то важное. Лучше найти переводчика...

Райан возмущенно крикнул:

— Эй! Почему вы меня игнорируете? Я говорю, давайте копать!

Тесс вмешалась:

— Дурак, даже местное правительство не может прикоснуться к этим руинам. Как ты собираешься воткнуть лопату? Если ты так сделаешь, тебя посадят за уничтожение культурного наследия.

Райан получил выговор от Тесс, и она повернулась к Широну.

— Что будем делать теперь?

— Не знаю. Опрос местных был бы лучшим вариантом, но это займет время. Нужно найти переводчика и получить разрешение на вход в автономную зону местных жителей.

— Правда? Ну, у меня есть одна идея, которую можно попробовать прямо сейчас. Хочешь услышать?

— Да, конечно! Что за идея?

Райан, не желая оставаться в дураках, с недовольным выражением лица сказал:

— Надеюсь, ты не предлагаешь тайно копать землю?

Тесс, с трудом сдерживая раздражение, продолжила:

— ...В любом случае. Вот что я придумала. Пока вы все были заняты руинами, я осмотрела окрестности. И заметила кое-что странное.

— Странное? Что именно?

Тесс огляделась вокруг.

— Внимательно посмотрите на людей. Большинство из них – туристы, но есть и те, кто явно не туристы. Они ходят группами, вооружены и не проявляют особого интереса к руинам.

Трое осмотрелись вокруг. Действительно, хотя их было немного, вооруженные люди бродили повсюду.

— Ага! Понятно!

— Верно, это наемники. Почему наемники бродят вокруг туристической достопримечательности? Среди них есть и довольно сильные. Значит, здесь что-то есть.

— И наемники знают об этом?

— Именно. В любом случае, связываться с местными займет время, и они могут ничего не рассказать. Но наемники – другое дело. Сам факт их присутствия здесь говорит о том, что они что-то знают.

Широн был впечатлен наблюдательностью Тесс. Пока все были сосредоточены на руинах, она одна изучала обстановку вокруг.

Это было ожидаемо, учитывая ее происхождение. Ее семья, Эльзайн, исторически славилась своими полководцами и дипломатами. Но их настоящая сила заключалась в другом. Они были шпионами.

Конечно, для вражеских стран они были предателями, но информация, которую они собирали по всему миру, вносила огромный вклад в дипломатическую стратегию королевства Тормия.

«Это действительно хорошая идея. Более того, на данный момент это единственная идея».

Широн решил принять стратегию Тесс.

— Хорошо. Значит, теперь нам нужно следить за наемниками?

— Следить? Хм, честно говоря, я не уверена. Если нас заметят опытные наемники, это будет головной болью. Особенно если у них есть сенсорные Схемы. Я могла бы следить за ними одна, но...

— Понятно. Я даже не знаю, как скрывать свое присутствие. Тогда что нам делать?

— Хе-хе, зачем нам их искать? Наемников полно в одном месте.

— О? Где это?

Тесс подмигнула и указала куда-то.

— Хочешь выпить днем?

* * *

На юго-западной стороне руин стояли лачуги, переделанные под магазины. Рестораны, бары, продуктовые лавки – все они были скромных размеров, но прибыль приносили немалую. Хотя цены здесь были высокими из-за расположения внутри руин, люди все равно приходили сюда ради удобства.

Группа Широна зашла в бар. Кто бы стал пить алкоголь посреди дня? Но, кроме двух столиков, все места были заняты.

Они выбрали столик в углу. Широн сел рядом с Эми, а напротив расположились Райан и Тесс.

— Будем пить?

— Наверное, придется заказать. Это же бар. Но давайте сосредоточимся на закусках. Лучше пообедаем здесь.

Тесс сделала заказ. Традиционный напиток острова Галлиант, горячая лапша и рубленое мясо.

Не плотно позавтракав, четверо на время прекратили разговор и сосредоточились на еде.

В этот момент сбоку раздался хихикающий смех. Сначала они попытались не обращать внимания, но насмешливый смех продолжался, вызывая раздражение.

Глава 137 - Древние руины (3)

— Эти парни сейчас смеются над нами, верно?

— Забудь. Не оборачивайся. Они просто пьяны.

Тесс успокаивающе похлопала Райана по ноге. В баре драки с наемниками были обычным делом, но, учитывая их профессию, такие ситуации редко заканчивались хорошо.

— Они все еще не реагируют. Неужели не слышат? Они смеются над вами, идиоты.

— Эй, посмотрите на его меч. Он огромный, да? И девушка рядом с ним тоже немаленькая. Не скажу, где именно. Ха-ха-ха!

Райан сжал кулаки. Он мог терпеть оскорбления в свой адрес, но насмешки над друзьями были для него неприемлемы. Тесс схватила его за запястье. Если бы она не остановила его, он бы уже перевернул стол.

Широн, продолжая есть лапшу, пытался вспомнить.

Когда они заходили в бар, за тем столом сидели четверо наемников: трое мужчин и одна женщина. Судя по всему, среди них был лучник, а женщина, вероятно, была магом, так как у нее не было видимого оружия.

«Лучник и маг. Довольно сбалансированная группа».

Насмешки наемников не прекращались.

— Эй, блондин, ты сейчас просто притворяешься, что ешь? Пожалуйста, обернись хоть раз. Я готов швырнуть в тебя бутылку. Сегодня я в ужасном настроении, так что хочу увидеть немного крови.

— Ой, хватит. Тебе правда весело издеваться над детьми?

Женщина попыталась остановить их, но без особого энтузиазма. Ей, видимо, больше нравилось подначивать, чем открыто насмехаться.

— Эй, малыши. У вас вообще есть хоть капля храбрости? Не стыдно перед девчонками? Наверное, вы хвастались, что вы такие крутые.

— Эй, вы там! Вы слышите? Если слышите, ответьте, или мне придется подойти к вам?

Райан не мог сдержать гнев. Он понимал, что это часть плана, но терпеть такие оскорбления было невыносимо. Однако он так и не двинулся с места. Его взгляд встретился со спокойным взглядом Широна.

«Широн...»

Широн, связанный рыцарской клятвой, молчал. Если Райан не сможет выдержать даже такое унижение, это будет позором для Широна.

«Верно, это тоже испытание. Я участвую в этом путешествии как ученик рыцаря. Это хорошая возможность проверить себя».

Как только он принял это решение, терпеть стало легче. Райан снова задумался о бессмысленности слов.

Примерно через 10 минут наемники начали собираться уходить. Они считали, что одержали полную победу. Эти наивные ребята стали отличной закуской к их выпивке.

— Хе-хе, никогда в жизни не видел таких трусливых парней.

— Ох, забудь. Они просто слабаки, конечно, они боялись. Разве не жалко их?

— Эй! Вам повезло. Вам не придется драться. Продолжайте так жить, и вы доживете до старости.

Наемники расплатились за выпивку и ушли. Тогда хозяин заведения, который до этого молчал, подошел к их столу.

— Вы в порядке? Эти проклятые парни. Как они могут так оскорблять невинных детей?

— Вы знаете их?

— Они часто появляются здесь в последнее время. Пьют, а потом устраивают сцены с теми, кто не хочет драться, как вы. Хотелось бы сказать им, чтобы они не приходили, но кто знает, что они могут сделать. В любом случае, вы хорошо держались. В таких ситуациях терпение – это победа.

Широн загорелся. Если бы в руинах не было ничего интересного, группа с магом не стала бы сюда приходить.

Тесс утешила Райана. Эти прямодушные ребята не обладали способностью обманывать себя, как Широн. Они терпели, полагаясь только на свою силу воли.

— Ты молодец, Райан. Я так волновалась, что ты сорвешься.

— Это было опасно. Но мы ведь встретим их снова, верно? Ты терпел ради этого?

— Верно. Давайте двигаться.

Широн встал со своего места. Когда они расплатились и вышли из бара, наемники шли в сторону центрального храма.

Группа Широна решила следить за ними с высоты, а не идти за ними напрямую. Большинство лучников обладали сенсорными Схемами, поэтому сокращение дистанции могло привести к обнаружению.

Поднявшись на четвертый этаж храма, Широн осмотрел наемников. Неожиданно это была молодая группа, состоящая из людей не старше тридцати.

Кажется, лидером был крепко сложенный мечник. Меч на его поясе был настолько известен, что Тесс смогла назвать имя мастера, просто взглянув на дизайн.

Рядом с ним стоял здоровяк с дубиной, а позади шли длинноволосый мужчина и женщина в мантии.

— Два воина, один из них – мечник. Один лучник и один маг. Вот и вся группа. Они держат строй даже в туристическом месте. Это опытная группа. Кажется, мы правильно сделали, что не пошли за ними напрямую.

Наемники направились к ступенчатому алтарю на восточной стороне центрального храма. Широн вспомнил это место. Оно было охраняемым местными жителями, что вызывало у него вопросы.

Лучник из группы наемников начал жестикулировать, разговаривая с местным. Видимо, он знал язык Керго.

Местный житель угрюмо осмотрелся вокруг. Он явно беспокоился о внимании окружающих. Группа Широна поняла, что сейчас подходящий момент, и спустилась по лестнице.

Когда местный активировал механизм, на алтаре появилась прямоугольная трещина, которая затем сдвинулась внутрь. Толстая каменная дверь сдвинулась в сторону, открывая вход, окутанный тьмой.

— Погодите! Мы тоже пойдем!

Наемники обернулись с каменными лицами, но их напряжение быстро сменилось раздражением. Те самые наивные ребята из бара бежали к ним.

— Что? Когда вы успели нас догнать?

— Дядя, можно мы пойдем с вами?

— Отвалите! Мы нашли это место сами! Вы вообще знаете, где находитесь?

— Ну, пожалуйста...!

В момент, когда Широн снова попросил, лидер выхватил меч. Его удар не был быстрым, но он был естественным, отточенным бесчисленными повторениями.

— Хотите умереть? Мы вам кажемся слабаками? Если не уберетесь, я перережу вам глотки прямо здесь.

Широн, в отличие от прошлого раза, не отступил. В баре он даже не повернул головы, но теперь смотрел прямо в глаза. Этот контраст явно разозлил лидера.

— Эти парни...!

Местный, охранявший алтарь, заговорил:

— Вы вместе?

Лидер убрал агрессию и посмотрел на лучника. Только он мог перевести.

— Что он сказал?

— Спрашивает, вы вместе?

— Хм! Вместе? Скажи ему, что мы сейчас разберемся с ними, так что пусть подождет.

Когда лучник передал слова лидера, глаза местного расширились. Он выглядел оскорбленным и заговорил высокомерным тоном:

— Воины не сражаются где попало. Тот, кто оскверняет священный алтарь кровью, никогда не сможет войти сюда.

Лучник с недовольным видом перевел:

— Лучше остановитесь. Если будете драться здесь, он не пустит нас внутрь.

— Черт! Счастливые сопляки. Дважды избежали смерти.

Лидер, не желая больше тратить время, вложил меч в ножны и вошел на алтарь. Остальные последовали за ним в темный проход.

Группа Широна осталась на месте. Если бы они вошли вместе, проблем бы не было, но теперь острый взгляд местного вызывал беспокойство.

— Если хотите пройти испытание, входите. Глаза ангела будут наблюдать за вами.

— Что он сказал?

— Не знаю. Кажется, говорит, раз уж мы здесь, то можем войти. Если бы хотел нас прогнать, закрыл бы дверь.

Широн осторожно шагнул вперед. Местный не проявлял никакой реакции. Наконец, уверенные в себе, четверо вошли в темный, как бездна, проход.

Мгновенно все восемь исчезли, но ни один турист этого не заметил.

Пространство-время Миро (1)

#я сначала переводил тут как лабиринт, а по факту надо было переводить как Миро. это связано с тем, что её имя на корейском пишется как миро, что значит лабиринт, я везде поменял вроде как на Миро, но если в тексте обращаются к ней через местоимения мужского рода, то не удивляйтесь сильно#

Войдя на алтарь, Широн сразу же осмотрел структуру. В отличие от внешнего вида, внутри горели факелы, и темноты не было. Квадратное отверстие уходило вглубь земли, а вдоль стен шла лестница, закручивающаяся в спираль. Внизу уже были видны наемники, сделавшие два витка по спирали.

Широн ускорил шаг. Возможно, впереди был второй барьер, так что отставать от наемников было не лучшей идеей. В итоге все восемь человек спускались по лестнице вместе.

Лидер был раздражен тем, что эти наивные ребята пытались бесплатно воспользоваться информацией, за которую он заплатил огромные деньги. Но сейчас главным было достичь цели, так что он временно отложил мысли о драке. Лучник, замыкающий группу наемников, обратился к Широну, который шел позади:

— Вы вообще в своем уме? Почему такие дети, как вы, сюда суются?

— А вы зачем сюда пришли?

— Что? Неужели вы вообще ничего не знаете и просто последовали за нами?

— Да. Ничего не знаем.

Лучник с недоумением посмотрел на Широна. Возможно, так оно и было. То, что в руинах есть скрытый проход, было открытым секретом.

Под руинами что-то есть. Но что именно – неизвестно. Это был предел, до которого могли додуматься обычные люди, интересующиеся руинами.

— Раз уж мы здесь, может, расскажете? Зачем вы сюда пришли?

Лучник задумался. Он бегал по рынкам информации, чтобы найти скрытый проход. К тому же, код был высокого уровня секретности, и за него пришлось заплатить целых 20 золотых. Но теперь, когда они уже прошли через дверь, ценность информации практически исчезла.

Дойдя до этой мысли, лучник загорелся идеей:

— Как насчет такого? Тот факт, что вы прошли через дверь, означает, что вы взломали код высокого уровня секретности. В пересчете на деньги это стоит около 100 золотых. Так что я продам вам информацию. 5 золотых за вопрос. Как вам?

— Нет, спасибо. Мы и так все узнаем, когда спустимся.

Широн ответил так, будто даже не думал об этом. Лучник разозлился. Дело было не в деньгах, а в том, что его высмеял ребенок.

«Этот наглый сопляк...!»

В этот момент лидер остановился. Когда передний остановился, остальные тоже замедлили шаг.

— Знаешь, это хорошая идея. Ты даже не представляешь, сколько усилий мы потратили, чтобы найти это место. Нельзя просто так позволить вам воспользоваться этим. Если хотите спуститься, заплатите нам.

Широн посмотрел на Эми. Она пожала плечами, и он, поняв ее, кивнул и сказал лидеру:

— Тогда мы не пойдем вниз. Мы останемся здесь, а вы идите и делайте свои дела.

— Эй, ты...!

Лидер невольно разозлился. Ему следовало понять это еще в баре, когда они даже не повернули головы. Эти тощие ребята были слишком болтливы.

— Но если по 1 золотому за вопрос, то мы готовы договориться.

— Что? 1 золотой?

Мозг лидера быстро работал. В любом случае, они не смогут вернуть свои вложения. Так что лучше заработать хоть немного, верно?

— Ладно. 1 золотой за вопрос. Сначала заплати.

Широн порылся в кошельке и достал 1 золотой. Они могли бы отделиться от наемников и исследовать самостоятельно, но друзья уважали решение Широна.

Широн считал, что в этой ситуации 1 золотой стоит того. Они ничего не знали о том, что находится внизу. Если за 1 золотой они смогут подготовиться, это точно не будет потерей.

Например, если там есть опасность, о которой знают только наемники, они могут подставить их в ловушку. Но, выслушав объяснение, они могли бы примерно оценить уровень опасности и сложность исследования.

— Зачем вы сюда пришли?

Чтобы избежать возможности того, что наемники начнут выдумывать, Широн задал конкретный вопрос, затрагивающий суть дела.

Глава 138 - Пространство-время Миро (2)

Но лидер тоже не был простым противником.

— Мы пришли встретиться с местными. Пойдет?

— Это может быть ответом, но вы должны объяснить. Это нарушение договора. Если так пойдет, я больше не буду задавать вопросы.

Лидер понял, что ошибся. Он слишком увлекся тем, чтобы дразнить Широна, и слишком рано закрыл сделку.

Сообразительная женщина-маг добавила:

— Мы тоже ничего не знаем, кроме этого. Потому что мы действительно пришли только для встречи с местными.

— Понятно.

Широн кивнул, глядя на друзей. Если они тоже не знают, что находится внизу, то риск попасть в ловушку уменьшился.

Довольный тем, что сделка все же удалась, Широн достал еще 1 золотой.

— Зачем вы встречаетесь с местными? Вот 1 золотой.

Лучник, получив деньги, недовольно скривился. Честно говоря, это была история, которой стыдно делиться.

— Чтобы получить луф. На рынке он тоже есть, но здесь его можно купить оптом по гораздо более низкой цене. Мы планируем продать их и собрать средства для приключений. Ну, теперь это ответ?

Широн был шокирован. Оказалось, что это место не связано с тайной руин, а является центром контрабанды луф. Но наемники тоже нашли это место, основываясь на отрывочной информации, так что делать выводы было рано.

«Что здесь происходит? Это совсем не то, что я ожидал. Место для торговли наркотиками? Нет, так думать нельзя. Для местных это не наркотики, а ритуальные предметы. Значит, это священные вещи. В конце концов...»

Закончив размышления, Широн спросил:

— Это проход, ведущий в автономную зону местных, верно?

— Что? Как ты... Ой!

Лучник понял, что совершил ошибку, и нахмурился. Он ответил, не получив денег.

Тогда Широн достал 1 золотой из кармана. Он задал вопрос в спешке, но не собирался обманывать.

— А, вот 1 золотой. Извините, что спросил раньше.

Лучник пристально посмотрел на протянутую руку Широна.

Конечно, 1 золотой – это немалая сумма, но для опытного наемника это не такая уж большая сумма.

— Черт! Ладно. Это моя ошибка.

— Это не ошибка. Таков договор.

— Знаю! Просто моя гордость не позволяет мне принять это. Черт, как я мог так ошибиться? Мне еще далеко до совершенства.

— Тогда я буду считать последний вопрос бесплатным.

Широн без сожаления убрал золотую монету. Если человек не хочет брать деньги, то настаивать – это не по-ученически.

Лучник почувствовал раздражение. Он понял, что с какого-то момента его ведет за собой этот малыш.

— Тогда я задам тебе вопрос. Как ты догадался? Это на самом деле строго секретно.

— Луф – это священный предмет для местных. Кроме того, если маржа настолько велика, что можно заработать большие деньги, продавая его, то он не может быть просто разбросан где попало. В конце концов, нужно разрешение от кого-то из местных, кто имеет на это право, а такой человек может быть только в автономной зоне.

Лучнику нечего было ответить. Он долго искал, чем бы заняться, чтобы заработать, и нашел руины Керго. Он провел несколько ночей, изучая луф и исследуя рынки информации, чтобы прийти к выводу, который Широн изложил в нескольких словах.

— Черт! У тебя острый ум. Еще вопросы?

— Нет, все. Давайте спустимся и проверим.

Лучник усмехнулся. Он догадался, почему Широн больше не задает вопросов. Вероятно, он понял, что больше нечего спрашивать.

Группа Широна спускалась вниз около 20 минут. Хотя они шли по спирали, глубина была огромной. В конце лестницы их ждал коридор с единственным проходом. В 10 метрах впереди стояли двое местных у железной двери. В отличие от местных снаружи, они были с обнаженным торсом, а под штанами виднелись босые ноги. Татуировки, начинающиеся от пупка, ветвились и поднимались вверх, достигая лица, что выглядело устрашающе даже издалека.

Широн предположил, что это не автономная зона. Чтобы добраться до джунглей горы Тоа, нужно было пройти несколько километров.

Наемники тоже явно нервничали. Лучник, отвечавший за перевод, перешел на место рядом с лидером. После обмена несколькими фразами на языке Керго местный опустил рычаг.

Железные колеса закрутились, и дверь открылась в обе стороны.

— Вау...

Широн загорелся, словно попал в незнакомый мир. Это была восьмиугольная комната, высеченная из каменных стен. На противоположной стороне от входа виднелась железная дверь, которую охраняли трое мужчин.

В центре комнаты находился плоский восьмиугольный алтарь, повторяющий форму комнаты. Над каждым из восьми углов парил шар диаметром около 30 сантиметров.

Широн попытался вспомнить. Он точно видел такие шары где-то раньше.

— Эй, что это?

Лучник с недоумением посмотрел на Широна. До прихода сюда он даже не знал, что здесь находится, так что вероятность того, что что-то покажется ему знакомым, была крайне мала.

— Что с тобой? Ты знаешь, что это?

— Это... точно Миро...

Лидер скривил губы.

— Хм, с чего ты это взял? Может, тебе напомнило твои яйца?

Лидеру Широн не нравился с самого бара. Он ненавидел людей, которые не могли постоять за себя, но вели себя высокомерно перед девушками. Потому что у него самого не было девушки, перед которой можно было бы покрасоваться.

— Миро? Ты только что сказал Миро?

Один из местных, охранявших вход, спросил. Даже Широн, не знавший языка, смог понять слово Миро.

Лучник, заинтересованный ситуацией, добавил перевод.

— Он спрашивает, знаешь ли ты Миро.

— Да. Я видел её однажды.

Когда лучник передал это, выражение лица местного исказилось. Татуировки изогнулись, делая его похожим на легендарного демона.

— Ты видел её? Это невозможно. Ты лжешь.

— Нет, я действительно видел её.

Местный погрузился в глубокие размышления. Но, видимо, быстро пришел к выводу, так как вскоре его лицо снова стало спокойным.

— Я не судья. Только глаза ангела будут наблюдать за тобой.

Оставив эти непонятные слова, он закрыл железную дверь. Широн, с сожалением, отвернулся. В конце концов, он думал, что все только начинается.

Когда наемники пошли к центру, с другой стороны железной двери к ним приблизился еще один местный.

Судя по всему, двое из трех местных были охранниками, а этот мужчина выполнял другую роль. Это было видно даже по цвету татуировок. Обычные Кергоинцы имели красные татуировки, а у этого мужчины они были белыми.

— Это комната достижений и жертв. Восемь глаз ангела будут судить вас. Чтобы войти в Керго, вы должны пройти через пространство Миро.

Услышав слово Миро, Широн быстро обернулся. Но лучник, похоже, не собирался больше переводить и молчал.

— Миро? Ты только что сказал Миро, верно? Что он говорит?

— Эй, не путай. Я не твой переводчик, зачем мне все тебе объяснять?

— В любом случае, ты скажешь своим товарищам. Скажи быстрее.

— Не хочу. Давай не будем больше вмешиваться в дела друг друга. У нас тоже есть свои дела.

Мужчина с белыми татуировками скрестил руки и пристально наблюдал за ними. По жестам Широна было видно, что он просит перевода.

— Кто-нибудь из вас знает древний язык?

— А, я немного знаю.

— Тогда переводи. Возможности равны для всех. Глаза ангела наблюдают за всем в пространстве Миро.

— Почему я должен это делать? Они не в нашей группе. Я не знаю, что значит судить.

— Нет. С момента входа в комнату достижений и жертв вы – одно целое. Достигнуть или пожертвовать. Это единственное, что вы можете выбрать.

— Черт! Какое невезение. Что мне делать с этими сопляками?

Когда разговор затянулся, маг вмешался:

— Что он вообще говорит? Скажи уже.

Лучник, не имея выбора, передал все, что услышал.

Услышав всю историю, наемники разозлились. Если бы они знали, что так будет, они бы избавились от группы Широна любым способом.

— Глаза ангела будут судить? Значит, они оценивают наши способности? И вместе с этими сопляками? Это слишком несправедливо для нас.

Когда маг высказал свое недовольство, глаза Эми сузились.

— Эй, вы продолжаете называть нас сопляками, но как вы можете знать, есть у нас способности или нет?

— Хо-хо-хо! А, правда? Мало того, что вы прицепились к нам, так еще и хотите на нас рассчитывать? Скажу прямо, если вы испортите нам дело, вам лучше быть готовыми к последствиям.

— Хм! Делайте, что хотите. Мы все равно не собираемся с вами сотрудничать.

Маг холодно усмехнулся. Кем он был? Восходящей звездой среди магов в мире наемников. Он не общался с низкокачественными наемниками, и его товарищи были подобраны соответственно.

С другой стороны, эти наивные дети явно были учениками, которые где-то учились владению мечом и магии.

То, что они изучали в академии, и реальность были небо и земля. Наемники, которые должны были рисковать жизнью, и среди них те, кто считался восходящими звездами, могли уверенно соперничать с признанными магами.

«Ха, просто подождите, сопляки. Как только мы пройдем это место, я заставлю вас плакать и умолять».

В любом случае, благодаря перепалке между девушками, мелкие разногласия были отложены.

Когда все восемь человек оглянулись, ожидая продолжения, мужчина с белыми татуировками начал объяснять:

— Есть два условия для прохождения через врата. Доказать свои способности или пожертвовать одним человеком, чтобы пропустить другого.

Как только Широн услышал перевод, он задал вопрос:

— Что значит "доказать свои способности"? Что именно нужно доказать?

— Эй! Хватит вмешиваться! Я не буду переводить!

— Вы же сказали, что мы должны действовать вместе. Лучше задавайте вопросы быстрее.

Лучник, не зная, что ответить, скрипя зубами, перевел. Мужчина с белыми татуировками кивнул и добавил:

— Потомок воина, поднимись на алтарь суда и разверни свои способности на одном из восьми шаров. Божественный язык даст ответ. Если появится красный свет – провал. Если белый свет – успех.

Широн продолжал задавать вопросы. Казалось, он нанял лучника в качестве личного переводчика.

— Есть ли ограничение на количество попыток? Например, может ли один человек пытаться снова и снова?

— Можно пытаться, пока силы не иссякнут. Если появится хотя бы один прошедший, все смогут отправиться в Керго. Если никто не пройдет, вам придется вернуться. Это воля Миро и миссия Кергоинцев.

— Вы говорили о достижении и жертве. Тогда что такое жертва?

— Одна жизнь может пропустить одного человека.

— Значит, нужно умереть?

— Да.

Выслушав это, Широн задумался. Можно пытаться сколько угодно, и если хотя бы один человек пройдет, все смогут пройти.

Но что, если никто не пройдет? Тогда придется пройти через врата, пожертвовав товарищем. И это будет одна жизнь за одного человека.

«Что-то не так. Зачем нужно идти на такие жестокие меры, чтобы попасть в Керго? Убить товарища ради получения луф – это бессмысленно. Значит, в Керго есть что-то большее. В конце концов, наемники тоже не знают настоящей тайны этого подземелья».

Широн снова жестом попросил перевода. Собранная до этого информация оказалась полезной, поэтому лучник без возражений согласился.

— Есть ли ограничения на жертву? Например, можно ли привести кого-то снаружи или использовать тело уже мертвого человека?

— Нет. С момента входа в комнату вы – одно целое. Врата не откроются, пока все не согласятся. Поэтому такие вопросы бессмысленны.

Глава 139 - Пространство-время Миро (3)

Широн понял ситуацию. Правила оказались более ограничивающими и опасными, чем он ожидал. Объединить мнения большинства в одно было гораздо сложнее, чем он думал.

Он не знал, что находится в Керго, но если там было что-то, ради чего стоило рисковать жизнью, то вероятность внутреннего конфликта была высока.

— Что? Это так просто? Как насчет того, чтобы разобраться с этими четырьмя сопляками, а мы войдем? Я даже не знал, что есть такой простой способ.

Лидер оглянулся на Широна, ухмыляясь. Он ожидал увидеть испуганное выражение, но Широн лишь смотрел на него с жалостью.

Теперь, когда правила были озвучены, сотрудничество, даже если оно было нежелательным, стало правильным путем. Лидер, который с самого начала руководствовался только эмоциями, мог не только разрушить группу, но и поставить под угрозу жизни своих товарищей.

«Этот человек не достоин быть лидером. Остальные, кажется, хотя бы пытаются».

Как и ожидалось, товарищи вмешались. Если достижение успеха гарантировало прохождение, то жертва могла быть рассмотрена позже.

— Ладно. Давайте начнем. Сколько мы будем здесь стоять?

— Черт! Считайте, что вам повезло, малыши.

Мужчина с белыми татуировками направился к алтарю. Встав так, чтобы видеть все восемь шаров, он скрестил руки.

— Мое объяснение закончено. Выходите по одному и докажите свои способности.

Группа Широна и наемники обменялись взглядами. Каждый пытался понять, кому выгоднее начать первым.

Лидер выхватил меч и указал на Широна.

— Эй, вы начинаете первыми. Конечно, я не ожидаю ничего, но постарайтесь изо всех сил, чтобы мы могли хотя бы уловить идею. Тогда, кто знает, может быть, мы возьмем вас с собой в Керго.

— Нет, спасибо. Почему вы решаете это в одностороннем порядке?

— Что? Ты мне действительно не нравишься! Хочешь, я убью тебя прямо сейчас?

— Вы продолжаете создавать проблемы. Теперь мы должны объединить мнения. Разве вы не слышали, что, если хотя бы один человек откажется, мы не сможем уйти? Хотя количество попыток не ограничено, на того, кто попытается, может быть наложен штраф, или могут активироваться ловушки, такие как антимагия. Поскольку все мы новички, мы должны тщательно обдумать и решить порядок.

— Этот наглый малыш...!

Лидер был на грани потери рассудка. Ему не нравилось, как Широн отвечал, но больше всего его раздражало то, что он не мог возразить. Однако женщина-маг думала иначе. Конечно, ограничений могло и не быть, но пока они не попробуют, лучше учитывать все возможные переменные.

— Мальчик прав. Давайте решим порядок. Как нам это сделать?

Широн осмотрел пространство Миро на алтаре. Он уже сталкивался с подобными явлениями и мог примерно представить, что происходит.

— Эти шары, вероятно, могут поглощать почти бесконечное количество энергии. Лучше всего начать с воинов, а магов оставить на потом.

— Должно ли это быть так грубо? Почему ты так решил?

— Потому что это лучшее, что может доказать потомок воина. Кроме того, если вы посмотрите на алтарь, он имеет структурные особенности, которые предполагают, что что-то применяется к определенной цели. Поэтому разумно предположить, что это устройство создано для нанесения ударов.

— Я согласен. Тогда давайте решим порядок. Начнем с мечника?

Маг посмотрел на лидера. Но тот, видимо обиженный, покачал головой.

— Нет, я пойду позже. Что этот сопляк вообще понимает? Это простая игра. Просто выходи и бей, пока не сломаешь.

— Фух, наш лидер такой. Что будем делать?

— Ладно. Тогда мы отправим нашего мечника.

Широн посмотрел на мечников в своей группе. И Райан, и Тесс были мечниками. Но он мог предсказать, кто выйдет, даже не глядя.

После первой попытки можно было получить много информации. Это была важная и опасная миссия, поэтому Райан вряд ли позволил бы Тесс пойти первой.

— Я пойду первым. Конечно, может случиться так, что я закончу все на своем ходу. Ха-ха-ха!

— Ну, твоя уверенность безосновательна. В любом случае, будь осторожен. Не теряй бдительности.

Райан, получив поддержку от Тесс, осмотрелся вокруг, стоя в центре алтаря.

Ощущения были совсем другими, чем снаружи. Казалось, что все восемь шаров смотрят на него.

— Эй, давай быстрее! Ты уже испугался?

Райан даже не слышал слов лидера. С того момента, как Широн указал на него, он понял, что нужно делать.

«Я – авангард. Я должен получить всю возможную информацию за свой ход. Верно, Широн?»

Райан подошел к шару на севере. Он не был прозрачным, как казалось издалека. Скорее, он был наполнен белесой дымкой.

— Хм, они сказали, что количество попыток не ограничено?

Райан постучал по шару костяшками пальцев. Не получив реакции, он начал постепенно увеличивать силу ударов.

В какой-то момент дымка внутри шара исчезла, и на прозрачном шаре появилась цифра «1».

— Э? Цифра?

Широн вспомнил объяснение мужчины с белыми татуировками.

— А, так «божественный язык» – это цифры. Райан, на всякий случай отойди.

Райан спокойно отступил на пару шагов. Через мгновение шар загорелся красным светом, освещая помещение.

Это означало провал.

Широн ожидал, что произойдет что-то угрожающее, но ничего не случилось. Он наблюдал еще около трех секунд, но никакой опасности не возникло.

— Ага, значит, если появится белый свет, это успех?

Поняв правила, Райан вернулся в центр алтаря и наконец вытащил свой меч.

Когда настоящий размер меча, скрытый массивной фигурой Райана, стал виден, наемники вздрогнули. Если бы он был полностью сделан из железа, его вес был бы неподъемным без использования Схемы.

— Райан! Бей изо всех сил!

Тесс, немного расслабившись, размахивала руками, подбадривая его. Уже одно то, что они узнали, что попытка не причиняет вреда, было большим достижением.

— Не волнуйся. Я разрушу его одним ударом.

Райан взял меч обеими руками и опустился в стойку. К его смущению, сердце бешено колотилось.

Но разве это не идеальная ситуация, чтобы начать с меча, доставшегося от деда? Тем более, это был удар, наносимый обеими руками, со всей душой.

— Хорошо! Тогда я начинаю!

Райан бросился вперед на полной скорости и обрушил меч вниз. Вместо ожидаемого громкого удара раздался низкий звук.

Пространство Миро не дрогнуло, и не было никакой отдачи. Это было невозможно, если бы вся сила не была поглощена.

— Уууух!

Райан сохранил позу после удара. Он явно чувствовал, как сила уходит из его тела. Но больше всего его интересовало, какое число появится на шаре. Успех или провал?

Шар стал прозрачным и показал число «241». По сравнению с «1», которое появилось раньше, это было довольно неплохо.

Но, к сожалению, шар испустил красный свет.

— Ах, как обидно! Широн, можно попробовать еще раз?

Райан был раздражен. Сначала он думал, что просто разведка будет достаточной, но после провала он чувствовал себя так, будто его проигнорировали.

— Ты в порядке? Твои ноги кажутся слабыми.

— А, это? Он высасывает всю силу. Это не вредит телу, так что это не опасно. Я скоро восстановлюсь.

Широн кивнул, усвоив новую информацию.

— Ага, понятно. Это недостаток, но не серьезный. Хм.

— Кстати, это действительно раздражает. Если бы я мог использовать Схему, я бы, наверное, прошел.

Слова Райана вызвали громкий смех у воина из группы наемников.

— Ха-ха-ха! Ты даже не можешь использовать Схему, и до сих пор вел себя так высокомерно? Это просто смешно. Двигайся, сейчас я покажу, как это делается.

Когда воин вошел, Райан был вынужден покинуть алтарь. Но, уходя, он бормотал: «Еще один шанс...»

— Малыш получил 241, да? Тогда я попробую достичь 2,000.

Воин закатал рукава и начал размахивать своим основным оружием – цепом. На поясе у него был топор, но, судя по попытке Райана, цеп был более подходящим для нанесения удара.

Воин глубоко вдохнул и напряг все мышцы тела. Хотя мышечные волокна не стали заметно толще, все тело увеличилось в размерах.

— Тесс, этот парень...

— Да. Он использует Схему. Вероятно, он выбрал усиление физической силы. Хотя для воина это очевидный выбор.

— Ааааа! Поехали!

Воин, с громким криком, пропорциональным своему размеру, бросился вперед. При этом он быстро вращал цеп. Хотя это и не было двуручным оружием, добавление вращательной силы могло создать разрушительную мощь, сравнимую с ним.

Воин обрушил цеп вниз, как будто убивал заклятого врага.

С низким гулом движение остановилось. Как и у Райана, ощущение потери силы парализовало все тело.

— Фух! Фух! Закончил! Я сделал это правильно!

Воин, тяжело дыша, отступил назад. Его техника была настолько впечатляющей, что зрители смотрели с ожиданием.

Появилось число «248».

— Что, что? Это невозможно! 248? Всего на 7 очков больше, чем у этого малыша? Оно что, сломалось?

Тесс приняла стойку и направилась к алтарю.

— Вы думаете, это какая-то игрушка из лавки? Быстро спускайтесь! Уже загорелся красный свет!

— Нет, я не могу принять это! Еще один раз, только один раз!

— Ладно, хватит! Восстановите силы и попробуйте снова, если хотите!

Воин, с обидой на лице, развернулся. Он никак не мог понять.

С детства он никогда не проигрывал в силе. И даже с усилением физической силы он получил только 248.

— Э? Подожди.

Воин с недоумением посмотрел на Райана. Разве этот малыш сказал, что не может использовать Схему?

Но 241 очко. Это означало, что он выдал такую же мощь, как и он, только силой тела.

— Что, что? Это невозможно! Ты ведь не можешь использовать Схему, верно? Ты соврал?

— Зачем мне врать? Если проиграл, просто молча наблюдай за следующим ходом.

Райан не хотел болтать после провала. Сейчас его интересовало, насколько далеко сможет зайти его друг Тесс.

Тесс встала в центр алтаря и вытащила рапиру. Раздался холодный звук, как будто кто-то скользил по льду. Ее изящные движения, как из учебника, заставили людей застыть в изумлении.

— Хм, я попробую, но, наверное, это не будет считаться ударом?

— Нет, не обязательно. Он поглощает всю силу. Когда я ударил мечом, я даже не почувствовал отдачи. Думаю, рапира даже не согнется.

— Правда? Тогда, может, попробую ударить изо всех сил?

— Если не уверена, хочешь использовать мой меч? Он тяжелый, но с Схемой ты сможешь справиться.

Тесс поставила лезвие и согнула его пальцем. С тонким звоном рапира вибрировала, как крылья колибри.

— Нет, я попробую своим стилем. Честно говоря, это довольно интересно.

Тесс подошла к краю алтаря и встала так, чтобы смотреть на пространство Миро по диагонали.

Ускорение концентрации через Схему. Хотя у шара не было слабых точек, скорость, создаваемая сжатием траектории тела, полностью преобразовывалась в силу.

Тесс бросилась вперед с тишиной, страшнее крика. Как и подобало ей, получившей высший балл на тесте на баланс, она почти достигла горизонтального угла с землей.

В момент достижения цели ее тело дрогнуло, как будто оставляя после себя шлейф, и рапира, скользящая под землей, взлетела, как будто летела.

В момент, когда она пронзила шар идеальным фехтовальным движением, ей показалось, что на кончике рапиры вспыхнула вспышка.

Обычное владение мечом достигает максимального ускорения в средней точке, но стиль Тесс, основанный на уколах, достигает пика на «конечной скорости» меча.

Эта особенность, усиленная Схемой, создала захватывающую оптическую иллюзию.

Глава 140 - Пространство-время Миро (4)

Тесс также испытала поглощение силы, но без малейшего колебания завершила движение и вложила рапиру в ножны.

Контроль дистанции, максимальное ускорение – все было идеально. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на шаре.

Появилось число. 442. Впервые результат превысил 400.

Какой будет результат? Тесс спокойно наблюдала, не проявляя эмоций.

Через мгновение число исчезло, и шар окрасился в красный цвет.

— Фух, не получилось. Жаль.

Тесс без колебаний развернулась. Она понимала чувства тех, кто кричал, что попробует еще раз, но следовать их примеру было бы недостойно.

— Черт возьми! Оно точно сломалось! Я ударил цепом, как это может быть слабее, чем меч?

Воин громко ругался. Те, кто живет, полагаясь только на грубую силу, могли бы почувствовать удар по самолюбию, проиграв женщине, но Тесс это лишь вызывало жалость.

— Мы оба провалились, зачем спорить? И кстати, увеличивать силу и управлять ею – это совсем разные вещи! Вместо того чтобы таскать камни, может, потренируете технику?

— Что? Ты сейчас пренебрегаешь моей силой? Ты видишь эти мышцы? У тебя есть такие?

Тесс с отвращением отвернулась. Спорить с мачо об изяществе было все равно что разговаривать с быком.

— Мечники закончили? Тогда теперь моя очередь.

Лучник вытащил свой длинный лук и вышел вперед.

Судя по предыдущим результатам, казалось, что с чистой физической силой будет сложно набрать высокий балл.

Стрела тоже была физической атакой, но лучник был уверен в себе. Хотя это был дорогой метод, и ему было жаль тратить ресурсы, но если он не покажет свое мастерство, то станет объектом насмешек.

— Похоже, он собирается использовать это.

Как и сказал маг, лучник достал стрелу из-за спины и снял наконечник. Затем он вытащил из кожаного мешочка на поясе наконечник необычной формы.

Наконечник не был острым, а скорее круглым, как миндаль, и был не обычного железного цвета, а фиолетового.

— Хм, хорошо. Может, попробую это?

Эми загорелась, увидев необычный наконечник. Определенно, это могло создать гораздо более мощный удар, чем обычная стрела.

— Широн, посмотри на это. Это магический снаряд.

— Э? Это?

Широн тоже слышал о магических снарядах на уроках. Это были предметы, в которые впрыскивали магию, используя магические кристаллы, добываемые в природе в крайне малых количествах.

Происхождение магических кристаллов оставалось загадкой, но общепринятой теорией было то, что это химическая реакция, связанная с природными явлениями.

Например, кристаллы молнии можно было добыть в засушливых нагорьях или тропических лесах, где часто бывали грозы.

Добытые минералы проявляли сродство к определенным явлениям, и магические инженеры успешно использовали это свойство для хранения магии в кристаллах.

Конечно, это достижение было лишь лабораторной наукой, которую даже нельзя было назвать значимым успехом.

Чтобы использовать магические кристаллы в повседневной жизни, требовались материалы для преобразования энергии и машиностроение для создания различных форм их применения.

Процесс добычи и использования магических кристаллов в обществе был настолько масштабным, что его можно было назвать целой отраслью, требующей огромных человеческих и финансовых ресурсов.

И одной из ведущих областей в этой отрасли были магические снаряды – смертоносное оружие.

— Так это те самые дорогие магические снаряды. Как они сравниваются с магией, которую мы используем?

— Они не обязательно мощнее. Главное преимущество в том, что даже не маги могут использовать магию. Наверное, один такой стоит 1 золотой. Хотя вес магического снаряда в наконечнике стрелы всего 10 граммов.

Широн высунул язык. Целый золотой за один выстрел из лука? Сколько же денег было потрачено на те три тысячи лучников с магическими снарядами, о которых говорилось в учебниках истории?

— Это впечатляет. Я бы, наверное, пожалел их использовать.

— Мы же маги, так что думать о возврате вложений – это нормально. Но в реальном бою магические снаряды...

Наличие или отсутствие магических снарядов было чрезвычайно важным вопросом. В безвыходной ситуации один магический снаряд мог спасти жизнь.

— Понятно. Но ты так подробно знаешь об этом? На уроках нас такому не учили.

— Я тоже недавно узнала. Старший брат приехал домой из-за поставки магических снарядов для лучников. Год назад компания начала заниматься махинациями, но непонятно, на каком этапе деньги утекают. Мне стало интересно, и я спросила у Нейда. Он знает все подробности, от процесса производства до технологий.

— Э? Нейд? Когда ты у него спрашивала?

— Ты же помнишь, когда ты очнулся, у нас были каникулы. По слухам, он сделал плащ-невидимку, и это было невероятное достижение. Если Нейд может такое, то и магические снаряды он тоже сможет сделать.

— Что? Сам сделает такую дорогую вещь?

— Ты что, не знал? Ты точно его друг?

— Ха-ха, ну... Но Нейд всегда показывает только странные вещи. Например, повозку, которая никогда не останавливается, или куклу, которая танцует двенадцать разных смешных танцев.

— Ну, одних технологий недостаточно. Это государственная монополия, и без лицензии это будет считаться незаконным производством оружия. Но если заскучаешь, попроси его сделать один. Если ты попросишь, он, наверное, сделает. Магические кристаллы можно дешево купить у фонда алхимиков.

Пока Широн и Эми разговаривали, лучник снял предохранитель с магического снаряда.

Магические снаряды с ударным механизмом должны быть всегда на предохранителе, если только не проходят через опасную зону. Если они среагируют на удар, например, от повозки, можно потерять ногу.

— Эй, сейчас я буду использовать магический снаряд. Это «Молния-стрела». Если будете слишком близко, можете пострадать, так что отойдите.

Группа Широна отошла на максимальное расстояние, с которого можно было наблюдать. Они ожидали, что пространство Миро поглотит магическую силу, но осторожность никогда не помешает.

Когда лучник натянул тетиву, напряжение вокруг возросло. Через мгновение, с легким щелчком, он отпустил тетиву, и стрела со свистом врезалась в пространство Миро.

Магический снаряд среагировал, выпустив мощный удар молнии.

Но синие электрические разряды возникали только внутри шара. Как и ожидалось, он поглощал даже магическую силу.

Шар мигал около трех секунд, затем успокоился. Люди ждали, когда появится число, думая, что оно оправдает потраченные деньги.

1020.

Когда появилось четырехзначное число, лучник улыбнулся.

Но результат был безжалостным – провал. Получив более тысячи очков, но не достигнув успеха, лучник, думая о потраченных деньгах, спустился с алтаря.

— Черт! Что за фигня? Я просто потратил деньги!

— Не совсем. Судя по всему, вы в порядке, да?

По словам Эми, лучник проверил свое состояние. Он видел, как мечники теряли силы в ногах, но на этот раз все было в порядке.

— Э? Действительно. Похоже, пространство Миро не забирает силу лучников. Оно, видимо, измеряет только урон от удара.

— Это тоже может быть полезной информацией. Что будете делать? Попробуете еще раз?

Лучник пристально посмотрел на шар. В любом случае, он набрал максимальный балл, так что настроение было не так уж плохим. Но тратить больше денег он не хотел.

— Нет. Думаю, что бы я ни использовал, результат не сильно изменится, и с этим я вряд ли пройду. Жалко только магический снаряд.

Эми спокойно согласилась.

— Тогда теперь очередь магов? Широн, кто пойдет первым? Ты или я?

Маг из группы наемников с усмешкой указала на Эми.

— Почему бы тебе не попробовать? Потом будет моя очередь, и мы сможем точно сравнить, кто сильнее.

Эми тоже не видела причин отказываться. К тому же, у нее остались нерешенные чувства к этой женщине.

— Хорошо. Широн, я пойду первой?

— Да. Покажи, на что способна. Удачи!

Широн верил, что Эми сможет. Ее специализация – магия огня, ориентированная на атаку. К тому же, она была мастером точечных ударов.

Видов магии было бесчисленное множество, и мода менялась в зависимости от скорости развития, но магия огня всегда была в числе сильнейших в плане мощности.

Но Эми была осторожна. Стоя на алтаре, она рассчитывала, какую магию использовать.

«Неожиданно сложно. Использовать снайперский режим слишком близко. Может, просто атаковать в целевой форме? Но тогда мощность снизится».

В отличие от магии льда, где абсолютный ноль является пределом, огненная магия не имеет верхнего предела температуры.

Привлеченные бесконечными возможностями, многие маги выбирали огонь, но даже высокоранговым магам было трудно преодолеть барьер в 1000 градусов.

Тем не менее, огонь силен. Потому что большая часть вещей на планете подчиняется температуре в 1000 градусов.

Живые существа, деревья, большинство металлов, кроме железа – все сгорает под воздействием тепловой энергии. Но, как и в случае с любым другим элементом, у магии огня есть свои недостатки.

А именно – легкость.

Общее количество энергии огромно, но плотность низкая. Поэтому обычно ее комбинируют с магией воздуха, чтобы компенсировать ударную силу, и ярким примером этого является «Удар Пламени».

«Но особенность Удара Пламени в том, что его мощность удваивается с расстоянием. В этом случае, возможно, лучше сосредоточиться на огне?»

Поскольку пространство Миро измеряет не удар, а магическую силу, чистая стратегия повышения температуры также была хорошим вариантом.

Думая о магии, которая соответствовала бы этому, Эми приняла решение.

Огненный Шар.

На ладонях Эми вспыхнули два пламени. Обычно это сфера, но из-за природы огня она приняла форму капли, устремленной вверх.

Разница между магическим огнем и реальным заключалась в плотности. То есть маги огня повышают температуру, регулируя плотность пламени. Более того, с повышением температуры можно увеличить радиус распространения пламени.

Эми, держа пламя, повернула только запястья. Затем шар раскаленного огня, как лава, полетел, оставляя за собой хвост.

Как только пламя обрушилось, пространство Миро поглотило его. Огромный вихрь огня непрерывно циркулировал внутри шара.

Когда наконец появился счет, люди ахнули.

3270.

Это был новый рекорд. И, судя по предыдущим результатам, превзойти его будет сложно.

Лучник понял, что группа Широна – не обычные ученики. Мощность «Молнии-стрелы» с магическим снарядом составила 1020. Но базовая магия Огненный Шар была в три раза мощнее, что говорило о разнице в магическом уровне.

Но Эми нахмурилась. Казалось, что этого недостаточно, и пространство Миро яростно излучало красный свет.

— Что за фигня! Что мне делать?

Она думала, что все будет в порядке, но, потерпев неудачу, она была в ярости.

— Хо-хо-хо! Малышка, конечно. Теперь моя очередь?

— Подожди минутку! Я попробую в снайперском режиме. Сейчас я выясню, сколько они хотят.

Широн с неловкой улыбкой направился к алтарю. Эми, с ее сильным духом соперничества, не спустилась бы, если бы он сам не пошел остановить ее.

— Сначала успокойся. Если ты разозлишься и потеряешь концентрацию, результат будет еще хуже.

— Ох, серьезно! Широн, я обязательно попробую снова. Понял?

Маг, поднявшись на алтарь, посмотрела на Эми и сказала:

— Как совпало, мы маги одного элемента? Я тоже специализируюсь на магии огня. В знак уважения к твоему уровню я попробую Огненный Шар.

«Ха, смешно. Она думает так же, как и я».

Эми фыркнула в ответ. В конце концов, проигравшие не имеют права голоса, и даже отвечать ей было раздражающе.

Глава 141 - Пространство-время Миро (5)

Маг вернулась с серьезным выражением лица. Затем она создала Огненный Шар между ладонями. В отличие от Эми, это был один шар, что делало повышение плотности гораздо более легким.

«Она собирается сосредоточить огневую мощь, да? Она действительно хочет победить».

Как и ожидала Эми, маг была напряжена. Конечно, она никогда не рассчитывала магическую силу в цифрах, поэтому не знала, сколько очков получит. Но, как бы она ни думала, превзойти результат «Молнии-стрелы» в три раза было бы сложно.

— Та-ха!

Маг резко выбросила руки вперед.

В Зоне Духа, контролируемой магом, инерция игнорируется, поэтому нет необходимости принимать специальные позы для произнесения заклинаний.

Тем не менее, она приняла позу для выстрела, что было отчаянной попыткой мага повысить концентрацию, даже на мгновение.

Эми следила за Огненным Шаром взглядом. Пространство Миро поглотило пламя, и вихрь огня закрутился внутри.

Маг смотрела на шар с ожиданием в глазах. Но через мгновение ее лицо исказилось в гримасе разочарования.

Счет был 1330. Всего на 310 очков выше, чем у «Молнии-стрелы».

Для воинов, оцениваемых только по физической силе, это была огромная разница, но в области магии, где используются явления, это было почти одно и то же.

— Э-это невозможно. Нет! Это из-за рассеивания огневой мощи. Я могла бы набрать хотя бы 2,000.

Никто не отреагировал на слова мага.

Разница была слишком большой. Как бы она ни старалась, она не могла превзойти результат Эми.

Лучник понял, что пройти здесь уже невозможно. Девушка, набравшая более 3,000 очков, была, вероятно, самым сильным человеком здесь.

Даже маг, называемая святым в мире наемников, набрала 1330. Но то, что Эми показала более чем в два раза больше магической силы, означало, что она была, по крайней мере, самым талантливым человеком своего возраста.

Рейн и Тесс думали примерно то же самое.

Они не принижали способности Широна, но Эми была старше его в академии. Поскольку она, будучи выпускницей, потерпела неудачу, они ожидали, что Широн тоже не сможет показать лучший результат.

Единственным человеком, кто не считал, что это конец, была Эми.

— Широн, тебе нужно быть серьезным. Может быть, я не прошла из-за небольшой разницы.

— Понял. Я сделаю все, что в моих силах.

Лидер усмехнулся, скривив губы.

— Ха! Что толку от твоих усилий? Нужен результат. Это уже конец. Давайте сдадимся и уйдем.

Широн что-то понял, глядя на лидера, который сдался, даже не попытавшись. Пространство Миро, называемое глазами ангела. Для чего он создал этот алтарь?

Но это мимолетное озарение нужно было отложить на потом. Сейчас важно сосредоточиться на задаче алтаря.

Широн закрыл глаза и начал числовую последовательность. Перед ним появилась слабая точка света. Затем бесчисленные фотоны устремились к центру, увеличивая ее размер.

— Что, что это? Фотонное излучение? Какой удар он может нанести?

Маг с недоумением смотрела на это. Но она не могла оторвать глаз от Широна из-за мощи, которую нельзя было увидеть в обычном фотонном излучении.

Когда Широн закончил числовую последовательность и открыл глаза, белый шар размером с кулак начал вибрировать, как будто злясь.

Широн стиснул зубы и выпустил Фотонную Пушку. Луч света, движущийся на околосветовой скорости, ударил по пространству Миро, как будто собираясь разрушить его.

Даже наемники, которые изначально не ожидали ничего, были очарованы красотой вспышки и с трепетом ждали счета.

4783.

Когда появилось это неожиданное число, глаза людей округлились.

Особенно маг и лучник, которые были знатоками магии, были потрясены. Потому что магия, которую использовал Широн, была не чем иным, как фотонным излучением.

У света нет особой огневой мощи. Есть только импульс, определяемый произведением скорости и массы.

И все же результат был 4783. Если сравнить с товарищами, это было эквивалентно удару двадцати воинов, выбравших усиление физической силы, ударивших изо всех сил.

— Ч-что это вообще такое?

Наемники начали понемногу нервничать. Они не понимали, как работает магия Широна, но было ясно, что никто из их товарищей не смог бы выдержать такой удар.

Но у всех не было времени думать об этом. Потому что, несмотря на огромную мощь удара, пространство Миро безжалостно излучало красный свет, объявляя провал.

Широн почувствовал, как силы покидают его. Что это за шар такой?

Может быть, 5000 очков – это минимальный порог для прохождения. Но, похоже, Фотонная Пушка не сможет превзойти этот результат.

— Хотелось бы попробовать еще раз.

Эми, как будто ждала этого, прикрыла рот и засмеялась.

— Хо-хо! Понимаешь мои чувства? Я тоже так думала. Но сколько же нужно набрать, чтобы пройти?

— Не знаю. Может, если попробовать Лазер, получится лучше.

— А, точно! Лазер может накапливать энергию.

Лазер Широна заставляет молекулы вибрировать, создавая все большую разрушительную силу со временем. Теоретически, он может разрушить что угодно, что делает его идеальным для такой оценки.

— Но сейчас очередь других. Давай сначала завершим круг, а потом попробуем. Что вы? Не будете пробовать?

Широн обратился к лидеру. Но тот стоял с кислым выражением лица. Чем дальше шла очередь, тем выше становились результаты, и он не решался выйти. Как воин, он вряд ли набрал бы больше 200 очков.

— Черт! Ладно. Это уже конец! Нам остается только уйти.

Лидер поспешно направился к выходу. Но как бы он ни крутил ручку, железная дверь не двигалась.

Когда группа обернулась с недоумением, мужчина с белыми татуировками сказал:

— Вы – одно целое. Если один человек прошел оценку, все должны пройти оценку. Вы не можете уйти до этого.

Услышав перевод лучника, группа наконец поняла. Это было не просто объединение воли, но и необходимость действовать сообща.

— Ах! Как раздражает! Зачем заставлять нас делать то, что все равно бесполезно?

Лидер не переставал жаловаться. Но чтобы уйти отсюда, ему пришлось бы доказать свои способности.

«Понятно. Это действительно жестокое правило».

Широну стало не по себе.

Почему он не понял этого раньше? Все правила, объясненные мужчиной с белыми татуировками, основывались на одном условии.

Доверие между товарищами.

Если подумать, это действительно странный способ оценки. Ведь маги имеют явное преимущество перед воинами, если говорить только о мощности.

Но это не значит, что воины слабее магов. Даже если маг может разрушать скалы и раскалывать землю, воин – это специалист в физическом бою, который может одним ударом убить мага.

Кроме того, измерение магической силы тоже было проблемой. Если бы Эми, специализирующаяся на дальнобойной магии, попробовала снайперский режим, результат был бы намного выше. Но здесь такие переменные не учитывались.

Восьмиугольный алтарь, где нельзя использовать дополнительные средства, и восемь шаров.

«Почему восемь? Просто для симметрии? Но на самом деле мы оценивали только один шар, хотя нас было восемь».

Но самое странное – это «божественный язык». Пространство Миро измеряет импульс и отображает его в виде числа.

Зачем? Что это значит?

Если цель – отличить тех, кто может пройти в Керго, то достаточно просто объявить «прошел» или «не прошел».

Разница в очках в зависимости от специализации огромна. И при этом структура, где все должны пройти оценку.

Эмоции, которые это вызывает, очевидны.

«Одержимость очками. Если товарищ набирает больше очков, чем ты, это вызывает беспокойство. Если меньше – начинаешь его игнорировать. Без полного понимания ролей друг друга неизбежно возникнет разлад. И в конце этих правил ждет...»

Одна жертва может пропустить одного человека.

Широн глубоко вдохнул. О чем думал Миро? Это была оценка, которая заставляла людей убивать друг друга.

— Широн, давай просто уйдем, когда он закончит.

Эми прошептала. Видимо, думая о том же, она тоже выглядела напряженной.

Райан и Тесс тоже выглядели серьезно, словно чувствовали что-то неладное.

Для них, кто подчеркивал товарищество, такая атмосфера была особенно чувствительной, и, учитывая явную несправедливость оценки для воинов, они быстро поняли намерения правил.

Как и ожидалось, лидер не знал, что делать. Он чувствовал, как взгляды его товарищей-наемников изменились.

— Ху, ху, ааааа!

Лидер бросился вперед, не давая себе времени на передышку. Он бежал, но Широну казалось, что он убегает от чего-то.

Открыл ли он Схему? Где находится его меч? Какое расстояние до цели? Не зная ничего, он споткнулся.

С коротким вздохом он рухнул, размахивая мечом, но неточный удар попал в сторону шара и отскочил.

— Кх! Черт!

Лидер, пытаясь выйти за пределы пространства Миро, поспешно восстановил равновесие и обернулся.

На экране появилось число «32».

Но никто не смеялся. Товарищи застыли, как будто пережили огромное унижение.

— Ну и что! Все равно мы не пройдем! Я сделал это, и хватит! Давайте уйдем!

Лидер, демонстрируя ненужную браваду, покинул алтарь. Но его шаги направлялись в сторону, удаленную от товарищей.

«С этой группой все. Наверное, они распадутся, как только выйдут отсюда».

Широн решил, что пора остановиться. Жаль, что нельзя попробовать снова, но с наемниками, у которых разрушено доверие, ничего больше сделать нельзя.

— Эй... Можешь перевести?

Широн обратился к лучнику. Даже уходя, он хотел кое-что уточнить. Лучник, видимо, тоже чувствовал опустошение от текущей ситуации, поэтому легко согласился.

— Ладно. Что спросить?

— Кто-нибудь уже проходил через эти врата?

Мужчина с белыми татуировками решительно кивнул.

— Это врата для прохождения. Не ловушка.

— Сколько очков нужно набрать в пространстве Миро, чтобы пройти?

— Восемь глаз ангела будут судить вас.

Мужчина повторил то, что сказал в начале. В конечном итоге, все решает пространство Миро.

Широн подумал немного и задал последний вопрос.

— Какой процент людей, пришедших сюда, проходит?

— Точно не знаю. Иногда приходят несколько человек, иногда один. Насколько я видел, примерно один из десяти проходит. Чаще всего проходят те, кто приходит в одиночку.

Широн был поражен. Это был гораздо более высокий процент, чем он ожидал.

Сначала он думал, что проход может быть невозможен. Потому что предполагал, что цель Миро – не просто оценить силу.

Конечно, это предположение осталось неизменным. Но мужчина с белыми татуировками явно сказал, что есть те, кто проходит. И это целых 10%.

Уголки губ Широна дрожали, когда он улыбался. Дрожь пробежала по его спине.

— Широн, что с тобой?

— Директор... настоящий проказник.

— Э? О чем ты?

Эми с недоумением переспросила, но Широн был не в состоянии ответить. Ему казалось, что он слышит голос Альфеаса, как галлюцинацию.

— Ты сможешь примерно понять, в каком мире живет Миро.

Он понял это не примерно, а точно. Если они не смогут пройти через такие испытания, то им не стоит пытаться узнать о Миро.

«Простите, директор. Но я уже понял».

Широн не сдавался. Он был полон решимости пройти это место в срок их путешествия.

Эми, глядя на молчащего Широна, догадалась.

«Широн не сдался».

Тогда она тоже не сдастся. Сначала она просто пришла помочь Широну, но теперь ей действительно хотелось узнать о женщине по имени Миро.

Глава 142 - Пространство-время Миро (6)

— Ладно, давайте уже уйдем! Никаких претензий, верно? Эй, открой эту железную дверь!

Лидер громко стучал в железную дверь. Его гордость была уязвлена, и он больше не мог выносить холодные взгляды своих товарищей.

— Все согласны?

Мужчина спросил, но перевод был не нужен. Наемники без лишних слов кивнули и направились к двери.

Их настроение было подавленным. Приход сюда был действительно плохим решением. Они хотели заработать на луф, но вместо этого потеряли доверие и потратили деньги впустую.

— Ребята, давайте быстрее уйдем. Идите сюда.

Отношение наемников изменилось. Они чувствовали опустошение, но, видя, что дети необычайно сильны, решили быть осторожными. Однако группа Широна не сдвинулась с места, наблюдая за наемниками.

Маг почувствовала тревогу. Ее дурные предчувствия, казалось, никогда не ошибались, и Эми холодно сказала:

— Мы пока не хотим уходить.

Головы наемников повернулись одновременно. В их глазах смешались гнев, замешательство и страх.

Маг, которая быстрее всех соображала, сглотнула гнев и мягко сказала:

— Почему вы не хотите уходить? Все уже закончилось. Мы тоже устали и больше не хотим этого.

— Это ваши проблемы. Раз уж мы здесь, мы – одно целое. Разве вы не знаете? Нельзя просто уходить, не спросив нашего мнения.

Маг была обижена, но сейчас ей пришлось подыгрывать Эми.

— Ладно. Я не подумала об этом. Так что давайте уйдем.

— Извините, но это невозможно. Мы должны пройти через это место и отправиться в Керго.

— Но как мы можем это сделать? Ах...!

Лицо женщины побледнело. Способ был. Это была комната достижений и жертв. Не обязательно было доказывать только достижения.

Мужчина с белыми татуировками тихо сказал:

— Уйдете или останетесь? Если хотите доказать свою силу, пройдите через пространство Миро. Если хотите доказать жертву, пожертвуйте четырьмя, чтобы отправить четверых.

— Э? Что он говорит?

Как только Райан спросил, лучник перевел. Конечно, язык был искажен и изменен.

— А, он говорит, что если вы закончили, то уходите.

Эми улыбнулась и сказала:

— О, странно? Я точно слышала это. Пожертвуйте четырьмя, чтобы отправить четверых.

В глазах лучника появился шок.

— Ты... Ты что, знаешь язык местных?

— О чем вы? Я слышала это, когда мы только пришли. Вы что, думаете, мы глупые? Мы не можем запомнить то, что слышали один раз?

Лучник ошеломленно открыл рот. А, так вот как? Нет, подождите. Разве это не странно – запомнить то, что слышишь впервые?

— В любом случае, четыре жертвы. Один, два, три, четыре. Ровно четыре человека.

Лица наемников побледнели. Эта девочка действительно собиралась кого-то принести в жертву.

Райан и Тесс тоже почувствовали напряжение, как в реальном бою. Особенно Тесс, которая, увидев, как милая Эми превратилась в кого-то страшного, заерзала на месте.

— Широн, ты уверен, что все в порядке? И-и, Эми такая страшная.

— Все в порядке. Она специально так делает.

— Специально? Не похоже.

— Подожди и увидишь. Эми сама все сделает.

Наемники посмотрели друг на друга. Если они начнут драться, это будет поражение. Райан и воин были равны, а Тесс сильнее лидера.

Кроме того, маг была подавлена в бою, а перед магией фотонов Широна лучник был бесполезен.

— Попробуйте напасть. Вы не хотите жертвовать собой, но вам все равно придется сделать все возможное.

— Почему ты так поступаешь? Из-за того, что мы сделали в баре?

Эми наклонила голову, как будто дразня.

— Хм?

Лучник понял, что неуклюжими ответами ситуацию не исправить. Он подошел к группе Широна, вежливо поклонился и сказал:

— Простите! Мы недооценили вас и совершили ошибку. Простите нас один раз. Эй, вы тоже, извинитесь.

Когда лучник поклонился, оставшиеся трое неохотно подошли. Но, поскольку дело касалось их жизней, их извинения были искренними.

— Простите! Я был слишком высокомерен. Простите меня.

— Мы больше так не будем. Мы многому научились из этого. Так что в баре мы...

— Хм, я совсем не понимаю. Что за ошибку вы совершили перед нами? Подождите, бар? Вы что, были в том баре? Странно. Почему я вас не заметила?

Лица наемников покраснели. Их гордость была не просто уязвлена, а растоптана.

На этот раз даже Широн не мог не содрогнуться от настойчивости Эми.

«Если разозлить Эми, можно оказаться в такой ситуации».

В баре больше всего насмешек досталось Эми и Тесс.

Они подверглись оскорблениям и унижениям только потому, что были девушками. Эми не забудет это, даже если пройдут десятилетия, пока она не отомстит.

Но в каком-то смысле это была классика магов, одержимых эффективностью. Даже если в этом не было необходимости, маги раздражались, если не использовали свои преимущества на 100%.

Именно поэтому магов часто называют странными. На самом деле, многие маги лишены человечности. Но именно благодаря этому упорному стремлению к эффективности магия развивалась до сих пор и будет развиваться в будущем.

«Что вы хотите, чтобы мы сделали? Черт возьми!»

Наемники не знали, что делать, и просто стояли, опустив головы. Казалось, даже скрежет их зубов был слышен.

Эми наконец перешла к сути.

— Я сделаю одно предложение. Если вы его примете, мы можем уйти вместе.

— Какое...?

— Вы сказали, что для входа сюда нужно знать пароль? Что это за пароль?

Лучник понял. Эти дети собирались попробовать снова. Они планировали вернуться сюда после тщательного исследования и проверки всех возможностей.

— Кертиа, ро хоима. Аккрасия, видмиа бензен. Это пароль.

— Что это значит?

— Постучись в мою дверь, и она откроется.

Эми посмотрела на мужчину с белыми татуировками. Затем она произнесла древний язык, который сказал лучник, без единой ошибки.

— Кертиа, ро хоима. Аккрасия, видмиа бензен?

Местные, охраняющие выход, поняли намерения Эми и кивнули.

Лучник был раздосадован. Нет, скорее, он был впечатлен. Ее дотошность была поразительной.

— Черт! Доверься мне хоть немного! Разве я стал бы лгать в такой ситуации?

— Кто знает? Лучше перестраховаться. В любом случае, спасибо.

Эми с радостным лицом подошла к друзьям, как будто ничего не произошло. Тесс высунула язык, видя, как быстро меняются эмоции Эми, словно у хамелеона.

— Ты хотела узнать пароль? Ты знаешь, как я нервничала, думая, что мы действительно будем драться?

— Хе-хе, раз уж мы вернемся, лучше знать пароль. В любом случае, давайте уйдем.

Когда и группа Широна и наемники выразили желание уйти, мужчина с белыми татуировками потянул за рычаг рядом с железной дверью. Вход затрясся, указывая путь наружу. Как и при входе, группа наемников первой поднялась по лестнице.

Но атмосфера была совсем другой. Все шли с опущенными головами, как побежденные, и никто не разговаривал.

Группа Широна тоже молчала.

Они не смогли попасть в автономную зону, но это было то, что можно было решить, разработав стратегию. Но больше всего их головы были заняты мыслями о пространстве Миро, которое они испытали сегодня.

«Пространство Миро. Зачем Миро создала такое устройство? И почему она установила такие жестокие правила? Что находится в Керго? Какая связь между Керго и Миро? Я хочу знать. Возможно, Миро...»

Пока Широн анализировал Миро, Эми, идущая за ним, тоже погрузилась в свои мысли.

«Исследовать руины можно не одним способом. Давайте рассмотрим все возможные стратегии. У Широна, кажется, есть свои идеи, но мы не можем исключить исследование подземелья через Зону Духа. Даже если мы пройдем, проблема перевода останется. Нам нужно найти переводчика снаружи. Наверное, среди местных».

Тесс тоже была впечатлена этим местом. Особенно тем, что смогла количественно оценить свою боевую мощь, что было значительным достижением.

«Удар рапиры может быть сильнее, чем удар дубины. Но в конечном итоге он не сравнится с магией. Может ли мечник пройти через эти врата? Если да, то насколько? Магия Широна приблизилась к 5,000, что примерно в десять раз сильнее моего удара. Если предположить, что проходной балл в два раза выше, смог бы мой отец справиться? Ух, если бы я знала порог, я могла бы поставить цель. Широн сказал, что вернется, так что тогда я смогу исследовать больше».

Райан, шедший последним, тоже молчал. Он, казалось, глубоко задумался, и на его лбу появились морщины.

«Чтобы поесть, когда выйдем?»

После примерно 30 минут ходьбы группа Широна наконец добралась до алтаря на поверхности.

Когда они постучали в дверь изнутри, местный открыл ее, но группа не могла не напрячься из-за привычки, выработанной в подземелье.

Выйдя наружу, они вдохнули свежий воздух, который очистил их легкие. Хотя путешествие заняло всего несколько часов, солнце на небе казалось чужим.

Группа Широна и группа наемников разошлись в разные стороны. Но они не исчезли из виду. Группа Широна хотела насладиться впечатлениями, а группа наемников была на грани распада.

Широн подвел итоги дня.

— Что будем делать теперь? У нас были неплохие результаты, так что, может, закончим исследование руин на сегодня?

Эми тоже согласилась.

— Давай. Я устала, давно так не напрягалась. Надо пораньше лечь и разработать план.

Райан, как будто сделал великое открытие, сказал:

— А как насчет того, чтобы съесть тарелку лапши перед этим? Там было вкусно.

Тесс посмотрела на Райана с укором.

— Ты снова про лапшу? Хотя бы предложи что-то вроде холодной лапши. Вот почему ты такой простой.

— Что не так? Это решение, к которому я пришел после долгих раздумий!

— Ну и что? Если мы пойдем туда, мы вернемся на то же место.

Пока Райан и Тесс спорили о меню, к ним подошли наемники. Группа Широна прекратила разговор и посмотрела на них. Воин, маг и лучник были на месте, но лидер куда-то исчез.

Наемники не решались заговорить и переглядывались. В конце концов, маг была выбрана как наиболее подходящая и вышла вперед.

Но ей тоже было неловко, и она долго не могла начать говорить.

— Эй... Может, вы присоединитесь к нашему отряду наемников?

— К отряду наемников?

— Да. Знаете, быть наемником – это неплохо. Можно заработать много денег и славы. Особенно с вашими навыками вы сразу станете звездами. Как видите, наш лидер только что ушел... Ах, конечно, ты можешь стать новым лидером, если захочешь. Мы будем следовать твоим указаниям, и если другие присоединятся, мы будем относиться к ним очень хорошо. Как насчет этого?

Широн пристально посмотрел на блестящие глаза мага. И, не задумываясь, сразу ответил:

— Нет, спасибо.

С этими словами он повернулся и ушел, а друзья без колебаний последовали за ним.

— Давайте просто поедим лапши. Честно, это было вкусно.

— Нет. Ты просто хочешь набить живот любой ценой. Если немного подождать, можно съесть что-то гораздо вкуснее.

Наемники смотрели на удаляющуюся группу Широна в оцепенении. Лицо мага исказилось, и она тяжело вздохнула.

— Ох, какая несчастная моя жизнь.

(Конец 6-го тома)

Глава 143 - Попугаи (1)

В таверне Дворец было тайное место, куда из банды Фримен мог войти только Палько.

Это была мастерская по изготовлению луфа.

— Наглые щенки! Думаете, всё так закончится?

Гис, стоявший рядом с Палько, чувствовал, как его сердце бешено колотилось. Хотя он давно привык к выходкам Палько, текущая ситуация выходила за рамки нормального.

«Что он задумал? Зачем он вдруг взял меня с собой?»

Гис, как обычно, закончил работу зазывалой в порту и возвращался домой, когда его схватили подручные Палько и привели сюда.

Прошёл уже день с тех пор, как группа Широна устроила беспорядки в таверне и ушла, но гнев Палько, казалось, не утихал.

— Кх-кх-кх, погодите. Я не оставлю это просто так.

Палько ухмыльнулся, растягивая губы в жуткой улыбке. В его голове мелькали лица ненавистной группы Широна. Самым раздражающим, как всегда, была Эми.

Когда она с вызовом осушила бокал с луфом, который Палько ей подал, и её глаза загорелись алым светом, он едва сдержался, чтобы не схватиться за меч.

Гис украдкой посмотрел на Палько, охваченный страхом. Сейчас Палько возился с устройством, превращающим луф в порошок. Корни луфа сжимали, чтобы извлечь сок, а затем перемалывали до тех пор, пока вся влага не испарялась, оставляя лишь мелкий порошок. Но можно ли это назвать наркотиком?

Изначально луф жевали, смешивая слюну с корнем, чтобы нейтрализовать его эффект. Но то, что было перед ними сейчас, было не чем иным, как токсичным химическим веществом, созданным исключительно для максимального эффекта.

— Гис, придётся снова отправиться туда.

— К-куда?

— К этой девчонке Эми. Раз уж получилось один раз, то получится и снова. Не говори, что не сможешь. У тебя ведь есть глаза, ты видишь, в каком я состоянии.

Гис сглотнул. Конечно, он ожидал, что Палько захочет отомстить, но не настолько, чтобы всё зашло так далеко.

Гис догадывался, что Эми была из очень влиятельной семьи. Если они посмеют навредить ей, остров Галлиант будет стёрт с лица земли, неважно, что там с правительством.

— Неужели... вы хотите её отравить?

— Отравить? Глупец. Эта девчонка никогда не поддастся отравлению. Пф, владелец Алых Глаз, известных по всему континенту, не поддастся такому пустяку, как луф.

— Тогда зачем всё это? Вы только наживёте себе проблем.

Гис пытался убедить Палько, цепляясь за последнюю надежду. Но Палько, казалось, уже не слышал никого.

— Ты совсем тупой? Раз она не может быть отравлена, значит, этот план сработает. Разве ты не понимаешь?

Палько завернул очищенный порошок луфа в масляную бумагу. Затем высыпал его в стакан с водой, который приготовил заранее.

Гис замер.

Он сам никогда не использовал луф, но знал, как это делается. Обычно одного корня хватало на два часа жевания. Но то количество, что Палько растворил в воде, было в три раза больше.

К тому же, будучи раствором, оно должно было подействовать сразу, тогда как обычно эффект растягивался на шесть часов.

— Н-неужели...

— Именно. Я снова дам ей это. Она самоуверенно примет это и выпьет. Но с такой дозой луфа она умрёт на месте. Понимаешь, о чём я?

— З-зачем вам это? Если она умрёт, вы не сможете её продать.

— Кх-кх, неважно. Привези её тело.

Палько перелил раствор луфа в стеклянную бутылку. Когда жидкость смешалась с напитком, она стала похожа на красивый коктейль цвета нефрита.

— Вот, держи. Это просто. Замани её, скажи, что хочешь поговорить, и дай ей это. Затем погрузи в повозку и привези сюда. Справишься?

Гис смотрел на бутылку с налитыми кровью глазами. Его тело дрожало от страха. Эми не откажется. И если она сделает хотя бы глоток, всё будет кончено.

— Что стоишь? Не хочешь брать? Или, может, сам хочешь выпить?

Палько глядел на Гиса взглядом, полным угрозы. Казалось, его ненависть обрела форму и сдавила горло Гиса.

— Остановись, мусор.

— Что?

Палько не поверил своим ушам. Может, это остатки эффекта луфа? Нет, это невозможно. Он настолько привык к луфу, что даже его эффект стал для него незаметным.

— Что ты сейчас сказал? Повтори.

Когда человек сталкивается с чем-то настолько абсурдным, он иногда становится неожиданно спокойным. Именно это произошло с Палько сейчас. Гнев подождёт. Сначала важно убедиться, что эти слова, сказанные молокососом, действительно были произнесены.

Гис не мог вымолвить ни слова. Возможно, это был его последний шанс. Если он сейчас извинится и признает свою ошибку, всё может закончиться лишь полуживым состоянием.

«Но...»

Гис не мог заставить себя преклонить колени перед Палько.

— Я тебя ненавижу.

Эти слова, сказанные с улыбкой в его сторону в повозке, парализовали Гиса.

Почему? Он мог просто признать свою слабость.

Но в тот момент, когда он попытался бы извиниться перед Палько, ему казалось, что Эми станет лгуньей. И слова, которые он хотел взять назад, не выходили из его рта.

— Остановись, грязный ублюдок. Ты даже не человек! Ты, погрязший в наркотиках, не способен отличить правду от лжи! Ты даже мусором назвать нельзя!

У Гиса закружилась голова. Смесь удовольствия и ужаса лишила его контроля над собой, и сознание начало ускользать. Но он выкрикнул это. Как Широн. Как человек, для которого будущего не существует.

Кулак Палько со скоростью молнии ударил в лицо Гиса.

— Кх!

Перед глазами потемнело, и он наконец осознал реальность. Будущее, которое ждало Гиса, можно было описать только как ад.

— Ты, сумасшедший ублюдок! Что с твоей головой?!

Палько наконец показал своё истинное лицо и начал избивать Гиса. Это была не просто попытка запугать. Он буквально избивал Гиса, словно хотел его убить. Если бы он использовал Схему, тело Гиса было бы разорвано, как мясо в мясной лавке.

— Умри! Умри! Умри!

Гис даже не мог кричать.

Ощущение, что всё его тело разрывается, длилось недолго. Теперь он ничего не чувствовал. Только шок, выходящий за пределы боли, передавался ему.

— Ху, ну ладно. Убить тебя просто так было бы скучно.

Палько вернул себе рассудок. Но это было лишь предзнаменованием ещё больших несчастий для Гиса.

— Кх! Кх!

Палько схватил Гиса за волосы и поднял его. Ощущение, что шея вот-вот сломается, но Гис был в таком состоянии, что даже не мог об этом беспокоиться.

— Хорошо, у меня есть идея.

Если Гис не поможет, заманить Эми в ловушку не получится, но Палько устал разбираться в мелочах.

— Тронут, Гис. У тебя, жалкого ничтожества, нашлась такая смелость. Похоже, ты влюбился в эту девчонку. Ладно, я не трону её, как ты хочешь. Ну как, рад?

— П-пожалуйста... пожалуйста, пощадите меня.

Гис заплакал. Он уже понимал, о чём думал Палько.

— Юна, кажется? Так зовут твою сестру. Ты будешь жалеть о сегодняшнем решении всю оставшуюся жизнь.

— Нет. Пожалуйста, только не Юну... Кх!

Палько швырнул голову Гиса на пол. Лицо Гиса, как мяч, ударилось о пол и отскочило вверх, а затем снова упало вниз. От этого удара Гис потерял сознание.

— Кх-кх-кх, в любом случае, это стало забавным.

Конечно, даже если цель сместилась на сестру Гиса, Палько не собирался прощать Эми. Он планировал привести Юну в логово, мучить её, а затем шантажировать Гиса. Под угрозой жизни сестры Гису не останется ничего, кроме как подчиниться.

— Немедленно приведите эту девчонку Юну в логово!

Палько, крича на своих подчинённых, разгневанно сжал корень луфа и начал жевать его.

* * *

Когда группа Широна прибыла на виллу, уже приближалась полночь. Учитывая расстояние, они остановились по пути, чтобы поужинать, и только потом вернулись. Хотя они не достигли значительных результатов в комнате достижений и жертв, они многое почувствовали и осознали.

Разговор между четырьмя не прекращался, и вскоре каждый начал делиться историями, которые хранил в глубине души.

— О, ты станешь военной?

Услышав о мечтах Эми, Тесс широко раскрыла глаза от удивления. Она даже не предполагала, что Эми стремится к военной карьере. Конечно, будучи магом стихии огня и отточив навыки снайпера, она идеально подходила для роли боевого мага. Но Тесс знала, что Эми, несмотря на внешность, была мягкой и чувствительной. Ей было трудно представить, как такая девушка выйдет на поле боя и будет сражаться с врагами.

— Честно говоря, я волнуюсь. Я думала, что тебе больше подойдёт что-то более женственное.

— А? Мне? Женственная профессия? Я даже в академии такого не слышала.

Тесс могла представить, насколько активной была школьная жизнь Эми. Но, будучи человеком, который хорошо читает людей, она знала настоящую сущность Эми.

— Хе-хе, у меня есть опыт в шпионских операциях. На самом деле, Эми – очень нежная и женственная девушка.

Эми улыбнулась с лёгкой иронией. Она никогда не думала о себе как о женственной, но и отрицать это полностью не могла. Какой бы сильной ни была её личность, армия – это мир мужчин, и она не была уверена, что сможет адаптироваться.

— На самом деле, я не знаю. Я выбрала стихию огня, потому что у меня талант к точечным ударам. Так получилось, что я выбрала профессию, которая наиболее выгодна в моей специализации. Конечно, я положительно отношусь к карьере военного. Ведь быть военным – это не только сражаться на поле боя.

— Верно. Есть и офицеры снабжения. Если попасть в штаб оперативного управления, будущее будет ярким. Точно! Как насчёт этого?

Тесс, словно внезапно вспомнив, хлопнула в ладоши, и Эми с любопытством спросила:

— Что? О чём ты?

Тесс вытянула указательный и средний пальцы, изображая кого-то, идущего по пляжу ночью.

— Шпионка. Ты же обладаешь выдающимися аналитическими способностями, а твоя специализация – дальние атаки, верно? И самое главное, у тебя есть самое важное оружие для шпионских операций.

— Самое важное оружие? Что это?

Глаза Эми загорелись. Для неё, размышляющей о будущем, было волнующим узнать о ещё одном своём достоинстве, о котором она не подозревала.

— Красивое лицо. Для женщины-шпионки красота – обязательное условие. Ведь нет мужчины, который бы не любил красавиц. Когда Тесс с хитрой улыбкой сказала это, Эми надулась и отвернулась.

— Эй, ну что это такое. Я зря надеялась.

— Хе-хе, прости. Но это не просто шутка. Когда набирают агентов национальной разведки, внешность – один из приоритетов. В профессиях, где нужно работать с людьми, твоя внешность – это твой козырь. Так что подумай серьёзно. Я могу порекомендовать тебя нашей семье.

— Н-нет, спасибо. Я буду полагаться только на свои магические способности.

Лицо Эми покраснело. Хотя она говорила резко, комплимент о её красоте явно ей понравился.

«Ах, какая милашка. Видишь, как она женственна?»

Для Тесс Эми была подругой, которую было очень весело дразнить. Пока она думала, как бы ещё подразнить её, ей в голову пришёл действительно интересный вопрос.

— Кстати, а что будет после выпуска?

— Что? Конечно, сначала сдать экзамены и найти работу.

— Нет, я о Широне.

— О Широне? А при чём тут он?

Глава 144 - Попугаи (2)

Эми сначала не поняла и моргнула, но затем, уловив суть слов Тесс, смущённо отвернулась.

— Зачем ты говоришь такие странные вещи? Какое отношение Широн имеет к моему выпуску?

— Но ведь это так. Широн всё ещё в 4 классе, а ты – выпускница. К тому же, с твоими способностями ты точно сможешь выпуститься в следующем году. И тогда ты уедешь в столицу, верно?

Когда Эми услышала о переезде в столицу, её сердце вдруг забилось быстрее. Она никогда раньше об этом не задумывалась. Но, если посмотреть реалистично, это было не так уж далеко.

— Это не имеет ко мне никакого отношения.

— О-хо, правда?

Эми говорила холодным тоном, но Тесс не чувствовала в её словах ни капли искренности. Некоторое время Эми молчала, но затем, как и ожидала Тесс, высказала то, что скрывала.

— Но... мы договорились. Он обещал догнать меня. Именно на таких условиях мы стали свободно общаться.

Тесс удивлённо приподняла брови. Если между ними были такие разговоры, то их чувства друг к другу явно не были поверхностными.

— Хм. Конечно, Широн тоже выдающийся. Но он поднялся до 4 класса всего за полгода, верно? Даже если он гений, сможет ли он так легко выпуститься?

На самом деле, Эми тоже это знала. Достижения Широна были такими, что обычные люди даже не могли их повторить. 18-летний парень, который даже не знал магии, поднялся до 4 класса за полгода.

Может, требовать от него большего – это уже жадность?

Эми посмотрела на спину Широна, который шёл впереди. Задумывался ли он об этом? Если он действительно выпустится, будет ли он скучать по ней?

Быть на шаг впереди среди тех, кто старается изо всех сил – это непросто. Но Широн уже сделал несколько шагов вперёд. Возможно, он выжимал из себя все свои таланты до предела. Эми знала это, но всё равно не могла не чувствовать обиду. Она с раздражением смотрела на спину Широна и мысленно сказала ему:

«Догоняй быстрее. Если отстанешь, я тебя точно не прощу».

Закончив свой тайный разговор, девушки ускорили шаг, чтобы догнать Широна и Райана.

Снова собравшись вместе, группа продолжила подниматься по холму к вилле, обсуждая разные темы. Внезапно Тесс остановилась и тихо предупредила:

— Тсс. Тише.

— Что случилось?..

Эми обернулась к Тесс, думая, что это очередная её шутка. Но, увидев её серьёзное выражение лица, сразу замолчала. Тесс, тренировавшаяся в владении саблей, использовала сенсорные схемы, чтобы усилить свои чувства. Хотя и не так сильно, как лучник, её восприятие выходило далеко за пределы обычного человека.

Широн и Райан, запоздало поняв ситуацию, подошли к ней. Тесс подняла палец, сигнализируя им сохранять тишину.

— Кто-то стоит перед виллой. Судя по объёму лёгких, это мужчина. Если среднего телосложения, то рост где-то между 170 и 175.

Райан схватился за рукоять меча за спиной. После вчерашнего происшествия во Дворце вероятность вторжения была вполне реальной.

— Враждебности не чувствую, но на всякий случай будьте готовы.

Тесс, как кошка, бесшумно двинулась вперёд, а остальные трое медленно последовали за ней. Когда они подошли к вилле, они увидели, что перед дверью стоит кто-то. Виднелся лишь силуэт, но он не двигался, смотря куда-то в сторону.

Группа Широна, не ослабляя напряжения, двинулась вперёд. Но, не успев сделать и нескольких шагов, силуэт вдруг потерял силы и рухнул на землю. Обменявшись взглядами, группа бросилась к двери. Ночным гостем оказался Гис. Его лицо было избито до неузнаваемости.

Широн подхватил Гиса за бок и помог ему подняться. Даже от лёгкого прикосновения Гис скривился от боли.

— Кх! А-а, больно!

— Ты в порядке? Кто это сделал с тобой?

— Отойди!

Гис оттолкнул Широна. Если бы он знал, из-за кого он оказался в таком состоянии, он бы не смог злиться. По крайней мере, перед Эми он не хотел показывать свою слабость.

Гис прислонился к двери и медленно опустился на землю. В тот момент, когда Широн снова попытался помочь ему подняться, Гис болезненно усмехнулся.

— До такого времени гуляли? Вам явно слишком легко живётся.

Несмотря на то, что состояние Гиса выглядело крайне тяжёлым, Тесс не отпускала бдительность. Ведь именно он вчера странным образом подставил Эми, поставив её в опасное положение. Даже если он был избит, она не собиралась ему доверять.

С другой стороны, Эми без колебаний подошла к нему. Не то чтобы она доверяла Гису, но, как человек, знающий правила этой среды, она примерно представляла, что могло произойти.

— Что с тобой случилось? Говори. Это Палько?

Вместо ответа Эми, Гис поднял голову и угрожающе посмотрел на Широна. Ему стало легче, когда он понял, что может смело смотреть на Широна. Ведь это он, опустившись на самое дно жизни, спас жизнь Эми. Разве не справедливо, что хотя бы на минуту он станет главным героем, объясняя ситуацию?

— Эй, ты. Слушай внимательно. Лучше береги свою девушку.

— О чём ты?

Широн недоумённо наклонил голову, а Гис злобно скривился. Он догадывался об этом ещё с того разговора в повозке с Эми. Он не мог чётко определить их отношения. И это злило его ещё больше. Почему он должен страдать из-за Широна, у которого есть всё, чего у него самого нет?

— Эми, дурак! Если ты так поступил, то защищай её до конца!

— Я вообще не понимаю, о чём ты. Эми? Мы весь день были вместе.

Гис вспомнил указания Палько. Даже сейчас это казалось настолько нелепым, что он невольно усмехнулся.

— Он сказал привезти её, даже если придётся убить. Добавить смертельную дозу луфа в напиток и дать его Эми. Ведь она всё равно выпьет.

— Этот сумасшедший...!

Райан широко раскрыл глаза, как тигр, и сжал кулаки. Остальные, слушая это, тоже были в ярости. Конечно, Эми не настолько глупа, чтобы не понять уловку Палько. Но, учитывая её гордость и способности Алых Глаз, это могло обернуться ужасной трагедией. Тесс, дойдя до этой мысли, содрогнулась от ужаса.

— Он сумасшедший. Я знала, что он не в себе, но он действительно дошёл до предела.

Голос Широна тоже дрожал, как никогда раньше.

— Так что насчёт напитка...

— Выбросил в мусорку. Я сказал, что не смогу. Теперь понял? Это я защитил Эми. Не ты, а именно я! Я рисковал жизнью, чтобы защитить её! Понял, тупица?

Группа Широна молчала. Они не могли и не хотели возражать.

Широн опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с Гисом.

— Гис, мы...

— Вот именно!

Гис перебил Широна, крича изо всех сил. Когда он закричал, боль пронзила его, как будто рёбра были сломаны. Но слёзы, которые лились ручьём, были вызваны не болью.

— Вот именно...

Гис упал лицом вниз. Он прижал лоб к земле и, рыдая, прошептал:

— Пожалуйста, помогите мне.

Группа Широна молча смотрела на лежащего Гиса.

— Моя сестра... Кажется, её похитили. Когда я пришёл в себя, я пошёл в магазин, но мне сказали, что она ушла домой. Я пошёл домой, но её там не было. Я искал её везде, но...никто не помог мне. Пожалуйста, найдите мою сестру. Я умоляю вас.

Гис, умоляя группу Широна, разрыдался, повторяя слово "пожалуйста". Широн смотрел на него, чувствуя, как гнев и печаль смешиваются в его душе. Сколько он бродил по улицам в таком состоянии? Кто бы обратил внимание на девушку из трущоб? Ярко представилась картина, как он, в полном отчаянии, звал имя сестры, окружённый равнодушием всех вокруг.

— Сестра. Моя сестра. Всё, что у меня есть...

— Есть какие-то догадки, где её могли забрать? Место, куда могли отвести твою сестру?

Гис поднял голову. Он пришёл сюда, потому что больше некому было помочь, но даже если бы кто-то захотел помочь, это означало бы прямой конфликт с бандой Фримен, правящей островом.

Даже будучи магами, они не могли гарантировать свою безопасность, поэтому выполнить его просьбу было не так просто. Именно поэтому он умолял, готовый пожертвовать своей жизнью.

Но Широн, не раздумывая, спросил, куда могли забрать его сестру.

— Спасибо! Спасибо большое!

Гис непрестанно кланялся. Всё, что он мог выразить в благодарность, было лишь это. Эми, наблюдая за этим с недовольным видом, схватила Гиса за руку и подняла его.

— Ладно, хватит. Ты делаешь всё ещё страннее. Давай зайдём внутрь. Сначала обработаем раны, а потом поговорим.

— Но... моя сестра...

— Дурак! Если мы бросимся сломя голову, нас самих сначала прикончат! Если её похитили по дороге домой, у нас ещё достаточно времени. Если что, мы полетим, но сначала нужно обработать раны.

Эми, поддерживая Гиса, открыла дверь виллы. Хотя девушка по имени Юна тоже вызывала беспокойство, сейчас важно было осмотреть раны.

Когда Гис лёг на кровать, Тесс сняла с него одежду. Благодаря множеству изученных боевых техник она сразу поняла состояние Гиса. По форме синяков было ясно, что рёбра повреждены.

Тесс надавила на разные части тела Гиса.

— А-а-а! Больно!

— Конечно, больно. Тебя так избили. Он действительно не щадил. Потерпи немного. Нужно проверить внутренние органы.

Тесс изо всех сил надавила на живот Гиса. Внутренние органы, защищённые кожей и мышцами, было трудно проверить без такого грубого воздействия.

— У-у-у-у!

Несмотря на невыносимую боль, Гис изо всех сил терпел. Он думал, что чем быстрее закончится лечение, тем быстрее они смогут отправиться спасать Юну.

— Повезло. Рёбра треснули, остальное – просто ушибы. Внутренние органы в порядке. Ты, оказывается, крепкий парень.

Гис горько улыбнулся. Он не умел драться, но из-за того, что часто лез в драки с дворянами, он уже привык к побоям. Пока Тесс накладывала повязку, Гис объяснил ситуацию.

Учитывая время, когда Юна ушла с работы и должна была вернуться домой, похищение произошло примерно два часа назад.

— Они, вероятно, везут её в логово, так что они ещё не доехали. Но я не надеюсь, что мы успеем вовремя. Я просто хочу, чтобы Юна была жива...

Эми прервала его.

— Нет, всё в порядке. Они, скорее всего, едут на повозке, так что если мы возьмём лошадей, то сможем их догнать. Где точно находится логово? Довольно далеко отсюда, да?

— Я там никогда не был. Слышал, что на севере острова, но не уверен.

— Нет. Думаю, это точно там.

Широн был уверен, что логово находится там. Север острова – это природные скалы. Когда они впервые прибыли сюда, разве они не обогнули остров, чтобы причалить в южном порту из-за этого?

Кроме того, север был близок к автономному району Керго, куда не доходила рука правительства. Не было лучшего места для логова.

— Хорошо, тогда поехали. Сможешь остаться один?

Гис кивнул. Даже если его раны ухудшатся, он хотел, чтобы Широн отправился спасать Юну. Но его лицо было мрачным из-за чувства вины за то, что он втянул посторонних людей в опасную ситуацию.

— Ты уверен? Знаю, что это глупо говорить, когда я сам просил о помощи, но они действительно сильные.

Эми фыркнула. Даже если бы это не была сестра Гиса, она давно хотела разобраться с Палько.

Глава 145 - Попугаи (3)

— Хм, в конце концов, они просто бандиты. Не беспокойся и просто жди, пока мы вернёмся.

Гис выложил всё, что знал. Он не хотел пугать их, отправляющихся спасать его сестру, но, если он отпустит их в таком состоянии, его совесть не выдержит.

— Они появились внезапно и захватили остров за три месяца. Это не просто банда. По словам подчинённых Палько, до того, как они пришли на остров, их называли Попугаями.

— Банда Попугай?

Глаза Широна широко раскрылись. Эми тоже, казалось, была удивлена и погрузилась в размышления. Банда Попугая – это была банда, к которой принадлежал мужчина по имени Лукас, который вместе с Аркейном напал на школу. Эми видела боевые навыки Лукаса. Из воспоминаний, всплывших после того, как эффект Абисс Нова рассеялся, он был сильным противником, с которым даже Ируки и Нейд не смогли справиться вместе.

Если бы не внезапное появление Шейны, они даже не мечтали бы о том, чтобы все студенты остались невредимыми.

В любом случае, даже если они узнали их личность, это не изменило ситуацию. Поскольку на кону была жизнь невинной девушки, важно было уйти как можно скорее.

— Всё в порядке. Мы уже сражались с заместителем главы Попугаев и победили.

Гис сглотнул слёзы и стиснул зубы.

— Спасибо. Я не могу поверить, что вы делаете всё это ради такого, как я.

До сих пор дворяне, которых встречал Гис, даже не считали уличных бандитов за людей. Возможно, это было естественно. Зачем тем, кто монополизировал богатство и славу мира, обращать внимание на людей из тёмных закоулков?

Но эти были другими. Они готовы были сражаться ради него, того, кто только и думал, как бы надуть их своими пустыми словами.

— Как я смогу отплатить за эту доброту...

Эми, смущённая непрекращающейся благодарностью Гиса, вздохнула и положила руку на пояс.

— Ладно, хватит. Если разобраться, ты спас меня. На самом деле, это мы получили помощь.

— Но это такое опасное дело...

— Не нужно усложнять. Мы уже не чужие. К тому же, ты попросил по-мужски, вот мы и согласились.

Гис с недоумением посмотрел на Эми. Как слова «по-мужски» могут подходить к текущей ситуации? Разве не должно быть наоборот?

— Тьфу, если это из жалости, то хватит. Какое там «по-мужски». Какой мужчина будет так униженно умолять? Вся моя гордость раздавлена.

— О чём ты? Ты отбросил свою гордость и попросил, чтобы спасти сестру.

— Ну, это так, но...

Эми улыбнулась и слегка толкнула Гиса в лоб.

— Именно это и делает тебя мужчиной, глупец.

Когда Эми отошла, оставив эти слова, Гис почувствовал, как слёзы готовы хлынуть. Но он решил сдержаться. Ему казалось, что, если он заплачет сейчас, это охладит их решимость.

Райан, похлопав Гиса по плечу, последовал за Эми.

— Не волнуйся. Ты спас моего друга, так что мы обязательно спасём твою сестру.

Тесс добавила:

— Но, когда мы вернёмся, ты должен показать нам всё как следует. Мы получим сполна за наши усилия.

Широн, стоя у двери, обернулся к Гису и сказал:

— Доверься нам. Мы обязательно вернём твою сестру целой и невредимой.

В конце концов, Гис не смог сдержать слёз. Он, не обращая внимания на перевязанные раны, бросился к двери. И закричал вслед удаляющейся группе Широна:

— Будьте осторожны! Вы действительно должны быть осторожны! Если вы не вернётесь целыми, я никогда не прощу вас!

Группа Широна не обернулась. Но их ускоряющиеся шаги были ответом, более красноречивым, чем сто слов.

* * *

Группа Широна арендовала четырех лошадей в западном торговом районе. По мнению Тесс, если бы они преследовали на медленной повозке, они бы не успели вовремя. Хотя они и пообещали Гису, что справятся, реальная ситуация складывалась не в их пользу. Прежде всего, недавно раскрытая сущность банды Фримен тяготила их сердца.

Лукас, заместитель главы Попугаев, был преступником уровня B. Уровень преступников определялся не только тяжестью их преступлений, но и их боевыми способностями. Даже если серийный убийца, терроризирующий город, не обладал выдающейся силой, его не отправляли в западную тюрьму Инферно.

Широн почувствовал, что они втянулись в довольно серьёзное дело.

Что-то определённо было не так. После инцидента с Аркейном он слышал, что глава Попугаев был преступником уровня A и находился в розыске. Тогда кто такой Фримен, глава банды Фримен, с которой им предстояло сражаться?

— Эми, ты уверена, что это действительно те самые Попугаи? Мне кажется, что-то не так.

— Я тоже так думала. Как банда, находящаяся в розыске, могла обосноваться в туристическом месте? Тем более, после инцидента с Аркейном слежка за Попугаями должна была усилиться.

Тесс, скачущая справа от Эми, вмешалась в их разговор.

— Это не Попугаи.

— А? Ты что-то знаешь?

— Попугаи, вероятно, изменили своё название, когда перебрались в королевство Тормия. Их первоначальное название – наемники Попугая.

— Наёмники? Они были наёмниками? Тогда Лукас тоже?

— Это неизвестно. Но я знаю, как они стали бандитами.

— Как?

Широн сразу же спросил. Но Тесс боялась рассказать ему. Сама по себе история была обычной и ничем не примечательной. Но в этой ситуации, когда им предстояло ожесточённо сражаться, эта информация могла подорвать боевой дух Широна.

— Тесс, если ты что-то знаешь, скажи.

Когда Эми тоже не смогла сдержать любопытство и попросила, Тест начала объяснять.

— С наемниками Попугая связан один довольно громкий инцидент на континенте. Вы слышали о случае с «цветочной вазой» в королевстве Айрон семь лет назад?

— О? Я знаю. Слышал об этом в академии.

Широн знал следующее: на собрании дворян королевства Айрон дворянин из верхней палаты Балтес заявил, что если кто-то докажет, что у него больше смелости, чем у него, он отдаст свою любимую цветочную вазу.

Тогда дворянин из нижней палаты Мус принял вызов. Его методом было бросить вазу в стену.

Хотя внешне это выглядело как пьяная выходка между дворянами, при более глубоком рассмотрении это был случай давнего политического конфликта.

— Дворянская система Айрона была двухпалатной. Верхняя палата представляла волю короля, а нижняя – простолюдинов. Благодаря этому Айрон стал богатым королевством, но конфликты между дворянами достигли серьёзного уровня.

Если вовлечь простолюдинов в политику, авторитет дворян ослабнет. Но если увеличивается число простолюдинов с самостоятельностью, богатство королевства неизбежно растёт.

— Сила верхней палаты исходит из власти, а сила нижней палаты – из налогов. В конечном итоге борьба между двумя фракциями была предсказуема. Когда Мус, дворянин из нижней палаты, начал дерзить, Балтес закипел от злости. Хотя тогда всё прошло гладко, осадок остался.

— Но какое это имеет отношение к банде Попугая, вернее, к наёмникам Попугая?

— Через три месяца после инцидента с вазой в поместье Муса началась гражданская война. Неизвестная армия вторглась туда. С этого момента это информация из разведки, но говорят, что зачинщиком войны был Балтес. Он нанял наёмников, а не своих солдат, чтобы атаковать Муса.

— Тогда, возможно, среди них были те самые наёмники...?

— Верно. Это были наемники Попугая. Конечно, многие наёмники участвовали в этом, но наемники Попугая продемонстрировали подавляющую силу и прорвали оборону Муса. Однако, когда они были на пороге прорыва в цитадель, внезапно с тыла напали солдаты Балтеса, атаковав самих наёмников.

Широн мог представить себе ситуацию того времени.

Нанять наёмников, чтобы они атаковали врага, а затем напасть на самих наёмников своими солдатами. Таким образом, можно было одновременно добиться победы и сохранить невинность.

— Балтес изначально не планировал уничтожить Муса. Сила нижней палаты, поддерживаемая простолюдинами, была слишком велика. Он просто хотел проучить его. В конечном итоге, наёмники с самого начала были разменной монетой. Заставить их атаковать поместье, а затем уничтожить их – идеальный план.

— Но если бы всё закончилось так, дворяне нижней палаты не остались бы в стороне, верно?

— Конечно, но они не могли открыто выступить. В конце концов, верхняя палата – это дворяне, пользующиеся покровительством короля. Возможно, было заключено соглашение. Тот факт, что Мус до сих пор, спустя семь лет, не поднимает эту тему, говорит о том, что он получил определённую компенсацию от Балтеса.

Райан, услышав это, нахмурился с неприязнью.

— В итоге наёмники стали жертвами? Я вообще не могу понять мышление политиков. Это противоречит рыцарскому кодексу.

— Это естественно так думать. Но я сталкивалась с куда более грязными делами в своей семье. Мир не всегда идёт так, как мы думаем.

После слов Тесс все замолчали. Им предстояло однажды войти в мир, где действуют огромные силы. Дело с вазой не было их делом, но и чужим его назвать было нельзя.

— В любом случае, их предали. Наёмники, атаковавшие поместье Муса, были казнены по обвинению в измене, и наемники Попугая естественным образом распались.

Эми сказала:

— Но они всё же выжили. Вероятно, они бежали в королевство Тормия.

— Верно. Наёмники распались, но небольшая группа опытных бойцов смогла выбраться с поля боя. Это уже предположение, но разве тем, кого объявили предателями, было легко сохранить наёмнический отряд? Вероятно, они превратились в бандитов и, в конце концов, оказавшись преступниками, добрались до этого острова.

Хотя рассуждения Тесс были логичными, Широн чувствовал неловкость.

Прежде всего, чтобы сохранить имя Попугая, им нужны были капитал, власть и выдающийся лидер.

— Может, это просто совпадение? В мире множество гильдий, и имя Попугай не такое уж редкое.

Тесс колебалась с ответом. Ситуация, которой она опасалась, наконец наступила.

— Широн, помнишь ту женщину, о которой ты рассказывал?

— А? Марша?

После спасения Эми во дворце, за ужином Широн кратко упомянул о Марше. Конечно, он не вдавался в подробности. Особенно историю о том, как его чуть не обидел приёмный отец, он планировал унести с собой в могилу.

— Когда я услышала слова Гиса, я тоже подумала, что это домыслы. Но есть причина, по которой это невозможно. Мне вспомнилось имя главы наемников Попугая.

— Имя главы? Разве не Фримен?

—Марша Клэй. Это было имя главы.

Когда Тесс наконец выложила это, лицо Широна стало пустым. Добрая Марша, которая была для него как старшая сестра, и глава наёмников Марша никак не соединялись в его голове.

— Сначала я подумала, что это тёзка. Но история о том, что её вырастили наёмники, заставила меня задуматься. А затем, услышав слова Гиса, я убедилась. Те, кто правит этим островом, – это остатки наёмников уровня A, преданных семь лет назад в королевстве Айрон.

— Этого не может быть. Как Марша...? Я же объяснял. Она не тот человек, кто стал бы делать такие плохие вещи.

— Ты уверен?

Тесс пристально посмотрела на Широна. Она была не такой, как обычно. Это был взгляд разведчика, способного видеть насквозь человеческую психологию.

— Ты действительно так думаешь? О той Марше, которую ты знаешь.

Широн закусил губу. На самом деле, он знал. Как бы он ни хотел верить в неё, его интуиция уже всё подвергала сомнению.

— Прости. Ты, наверное, права. Должно быть... так оно и есть.

Если разобрать всё по пунктам, все обстоятельства сходились. Теперь он мог понять и её реакцию, когда она говорила о сговоре дворян и преступников.

Глава 146 - Попугаи (4)

Тесс беспокоилась из-за быстрой смены позиции Широна. Она знала, насколько рационально он смотрит на мир, исходя из всего, что они пережили вместе. Широн не был человеком, который подстраивает ситуацию под свои чувства. Но он и не был бессердечным. Он просто знал, как контролировать свои эмоции, хотя внутри него, несомненно, бушевали конфликты.

Тесс считала, что текущее состояние Широна может негативно сказаться на предстоящем сражении.

— Широн, не переживай. Мы идём не сражаться, а спасти сестру Гиса. Кто такая Марша, мы сможем узнать сами, когда увидим её.

Широн натянуто улыбнулся. Он понимал, о чём беспокоится Тесс, но это только укрепило его решимость. Если она действительно окажется злодейкой, он забудет все свои чувства к ней и сделает всё, чтобы её остановить.

— Не волнуйся. Я не допущу ошибок.

Широн ударил лошадь по бокам, быстро рассекая ночной воздух.

Прорыв силой (1)

Дороги с запада на север, к логову, не существовало. Из-за автономного района коренных жителей в центре острова.

Похитители Юны сделали большой крюк через гору Тоа, чтобы добраться до логова. К моменту прибытия уже рассвело.

В здании, похожем на склад, Палько сидел на стуле. Его зрачки были расширены, а под ногами валялись выплюнутые остатки луфа.

Подчинённые, вошедшие в склад, поклонились Палько и бросили на пол мешок, в котором была Юна.

Раздался глухой звук, но криков не последовало. Однако внутри мешка чувствовалась сильная дрожь. По амплитуде дрожи было видно, насколько она напугана.

Палько кивнул, и подчинённый вытащил нож, разрезав мешок. Как будто раскрыв кокон, он обнажил Юну, покрытую слезами и потом. Её глаза, метавшиеся в поисках выхода, наполнились отчаянием. Она не знала, где находится, но время говорило ей, что они ехали всю ночь.

Перед ней был мужчина с безумным взглядом, а у входа стояли страшные мужчины, блокируя путь к бегству.

— П-пожалуйста, отпустите меня.

— Выйдите.

Подчинённые, знавшие по опыту, что бывает за неповиновение, сразу же исчезли, как только Палько отдал приказ.

Оставшись наедине с Юной, Палько, жуя луф, приблизился к ней.

— Ты даже лучше, чем я ожидал. Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Н-нет. Пожалуйста, отпустите меня домой.

— Извини, но нет. Я хочу сделать тебя самым несчастным человеком в мире. Потому что твой брат продал тебя.

Юна окаменела от шока. Но в душе она всё ещё верила в Гиса. Какой брат мог продать свою сестру такому человеку?

— Этого не может быть! Мой брат любит меня больше всего на свете!

— Да? Тогда почему ты здесь? Я подарил Гису кое-что ценное в обмен на тебя.

Палько не считал свои слова ложью. В конце концов, он оставил Гиса в живых, разве это не равноценно миллионам? Более того, он даже дал ему время тосковать по Эми, так что его можно было назвать благодетелем Гиса.

— Этого не может быть! Мой брат не мог меня продать!

Юна, пытаясь преодолеть страх, схватилась за грудь и закричала. Для неё было большим шоком не то, что её увезли в неизвестное место, а то, что её брат мог её продать.

— Отправьте меня к брату! Я сама его спрошу!

— Эй, малышка. Кажется, ты не понимаешь ситуацию. Ты не вернёшься домой. Ты никогда не вернёшься. У тебя два выбора: либо я убью тебя, либо ты сама покончишь с собой.

— Нет! Этого не может быть! А-а-а!

Палько внезапно подошёл и схватил Юну за запястье. С невероятной силой он поднял её и прижал к себе.

— Отстань от меня, мерзавец!

Палько на мгновение насладился сопротивлением хрупкой девушки, затем скрутил её руку и развернул её к себе. Схватив её за щёки, он пригрозил:

— Не трать силы слишком рано. Тебе ещё придётся кричать много раз.

В этот момент дверь склада открылась, и кто-то вошёл. Холодный голос мягко разнёсся по помещению:

— Палько. Торговля людьми нарушает правила.

— Фримен.

Палько недовольно скривился. Единственный человек в наёмниках Попугая, чей ранг был выше его, Фримен Агато, спокойно наблюдал за происходящим в складе.

Его рост превышал 190 сантиметров, а длинное белое пальто делало его образ бледным и безжизненным. Брови были полностью сбриты, а губы тонкие, как у больного человека.

Как бывший заместитель главы банды Попугая, предшественников банды Фримен, он был мастером схем и использовал техники с магическими пулями. Однако в банде считалось, что даже без магии он превосходил Лукаса в физической силе.

— Что за дело? Ты не показывался всё это время. Деньги закончились?

Палько говорил с явным раздражением. Со времён наёмников Попугая Фримен был бесспорным вторым лицом, но Палько был единственным, кому была предоставлена свобода действий в банде.

Конфликт между заместителем главы и командиром отряда обострился после прибытия на остров. Это было связано с желанием Фримена сохранить старые правила наёмников, даже после того как они превратились в бандитов.

Чтобы прокормить десятки подчинённых, объявленных предателями, требовались огромные деньги. Но Фримен не смог предложить никакого решения для этого.

Человеком, который поддерживал организацию в течение пяти лет, был Палько. Он силой вытеснил местных авторитетов и распространял луф, чтобы поддерживать финансы банды.

Именно по этой причине Фримен закрывал глаза на злодеяния Палько. Но на этот раз ситуация вышла из-под контроля. Если они носят имя Попугаи, есть черта, которую нельзя переступать.

Фримен, хотя и был всего лишь командиром, строго придерживался принципа беспощадного наказания за торговлю людьми и насильственный грабёж.

— Ты знаешь правила банды. Торговля людьми унижает достоинство наёмников Попугая.

— Наёмники Попугая? С каких пор мы живём, оглядываясь на прошлую славу? Посмотри на это. Разве банда продержалась бы до сих пор без денег, которые я зарабатываю?

— Ты сошёл с ума, Палько. Я похвалю тебя за твои усилия ради банды, независимо от методов. Но запомни: я – тот, кто ведёт банду.

— Мне всё равно. Я тебя не признаю. Разве мы не договорились об этом с самого начала? Теперь ты не можешь просто так начать играть роль босса.

Холодная аура исходила от Фримена, наблюдающего за дерзким поведением Палько. Это была настолько сильная энергия, что слабое существо могло бы умереть просто от её воздействия.

Но Палько впитал эту мутную энергию, как будто вонзая меч в собственное тело. Это было мучительно, но он не изменил выражения лица.

— Кх-кх-кх, ой, как страшно.

Фримен был в затруднении. Для такого агрессивного человека боль и гнев были лишь катализаторами, ухудшающими ситуацию.

«Неужели он стал настолько диким?»

Даже без луфа, Палько с самого начала был человеком, движимым лишь желаниями. Просто его желания были направлены на бои и убийства, что совпадало с духом наёмников. Но теперь, будучи владельцем таверны на острове, он был в состоянии фрустрации. Даже жуя луф и напиваясь с женщинами, он не мог утолить свою жажду безумия.

— П-пожалуйста, спасите меня.

Юна дрожала, умоляя о пощаде. Фримен, посмотрев на неё, снова обратился к Палько:

— Действительно ли нужно заходить так далеко? Ты даже предал гордость Попугаев?

— Гордость? Эй, хочешь, я тебе кое-что скажу? Наёмники Попугая уже закончились. Глава ушёл, а подчинённые на пределе. Ты тоже должен сдаться и перейти на мою сторону.

Палько демонстративно уткнулся лицом в шею Юны. Фримен не двигался, так как Палько тоже начал излучать убийственную ауру.

В тот момент, когда кто-то двинется, начнётся бой. И тогда одна из двух опор, поддерживающих Попугаев, рухнет так или иначе. Если они сойдутся в честном бою, никто не сможет предсказать исход. Но Палько был уверен в себе, зная, что Фримен не сможет с ним справиться.

— Почему бы тебе не уйти? Я скажу подчинённым дать тебе денег. Тебе тоже стоит сдаться и научиться наслаждаться жизнью.

— Ой, всё пошло наперекосяк, совсем наперекосяк.

Дверь открылась, и раздался женский голос. Палько быстро повернул голову на этот пронзительный голос, но прежде, чем он успел что-то сказать, его подбородок получил удар, и его лицо развернулось.

— Кх!

Затем мощный удар ногой пришёлся в живот Палько. Он упал на пол, а Юна, потеряв силы в ногах, тоже рухнула.

— Чёрт. Какое же невезение.

Палько сплюнул и медленно поднялся. Причина, по которой он не смог избежать двух атак, несмотря на свои животные рефлексы, заключалась в том, что он подсознательно подавил ответный удар.

Марша Клэй. Перед ним стояла бывшая глава наёмников Попугая, которая когда-то командовала сотнями наёмников.

— Это настоящая глава?

— А что, есть ещё и поддельная? Ты, щенок, совсем с ума сошёл за эти годы.

Палько не злился. Нет, он даже не проявлял враждебности. Для члена наёмников Марша была такой фигурой.

Чтобы поднять наёмников до уровня A за несколько лет, требовалось нечто большее, чем просто сила. И Марша сделала это благодаря своим выдающимся способностям. Более того, она была настолько сильной, что стала единственным в организации, кто был зарегистрирован как преступник уровня A.

Но Палько следовал за Маршей не из-за таких мелочей. Он определял её так: Падшая святая. Марша была доброй и заботливой, но среди тех, кого она обнимала, почти не было нормальных людей.

Те, кого бросили семьи, те, кто родился с жаждой крови, изгои общества, которые не могли найти себя вне поля боя. Палько был одним из них.

Когда никто не хотел лечить его психическое расстройство и только пытались вытолкнуть его из общества, Марша была единственной, кто обнял его.

В банде Попугая Марша была сестрой и матерью, лидером, на которого можно было положиться в любой ситуации.

Но даже такой главе было трудно сдержать гнев. Не было ни одного звонка за несколько лет, а теперь она появляется и устраивает такой беспорядок.

— Чёрт возьми. Где ты пряталась? Ты больше не глава. Все эти годы мы...

— Ты стал наркоманом, да?

Лицо Палько застыло. Его расширенные зрачки на мгновение стали чуть более ясными. Он слышал это бесчисленное количество раз за пять лет, но почему-то сейчас это звучало как в первый раз.

Наркоман. Действительно ли это так? Он, которого называли демоном войны, теперь стал наркоманом?

Фримен подошёл и поклонился Марше.

— Давно не виделись, глава. Когда вы вернулись?

— Я выехала сразу, как услышала, что Лукас погиб. Этот парень наверняка выдал наше убежище. Скоро нам придётся убираться и отсюда.

Марша, объяснив Фримену, подошла к Палько. Когда она приблизилась, Палько невольно отвел взгляд.

— Палько, я ведь чётко говорила. Торговля людьми запрещена.

Лицо Палько исказилось. Если подумать, ему нечего было стыдиться. Вся вина лежала на Марше, которая бросила организацию и ушла.

Глава 147 - Прорыв силой (2)

— Я знаю, что за нами следит Магическая Ассоциация. Но как ты могла не дать о себе знать? Если бы я не научил подчинённых ценить деньги, банда уже бы распалась.

— Хватит болтать! Ты не в том положении, чтобы указывать мне! Мы больше не наёмники Попугая и не бандиты. Мы просто шайка головорезов, застрявшая на острове!

— Так что... ты будешь вести себя как дикарь до конца?

— Хах! Это я заработал! Это я поддерживал банду! Вместо похвалы ты меня ругаешь? А что ты делала всё это время?

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Если ты не собираешься следовать правилам, которые я установила, то сейчас же откажись от имени Попугаев.

— Ха-ха-ха! Ты называешь это угрозой? Ладно, я откажусь! Попугаи? Мы теперь организация Фримен! С тех пор как ты сбежала, мы даже не использовали имя Попугай!

— Хорошо. С этого момента ты больше не часть Попугаев. Сколько бы ты ни заработал, собери всё и уходи отсюда.

— Главааааа!

Палько выкрикнул в ярости. Даже Марша не могла так с ним обращаться. Её Попугаие были смешаны с его кровью. Честь сильнейшего отряда наёмников нельзя было обменять на какие-то деньги.

— Если ты не можешь отказаться от Попугаев, следуй моим словам. Я не говорю тебе жить праведно. Но если ты чего-то хочешь, борись за это. Грабить слабых – это недопустимо.

Палько фыркнул. Ему было противно, что Марша использовала его, зная, что он не может покинуть Попугаев.

— Я беру то, что хочу. Ты такая же. Когда-нибудь ты тоже станешь моей.

Марша не злилась, а лишь мягко улыбнулась, как будто успокаивая капризного ребёнка.

— Давно не слышала такого. В любом случае, постарайся. Я не та, кто останавливает приходящих или удерживает уходящих.

Палько сжал кулаки и уставился на Маршу. Казалось, в его глазах загорелся огонь. На самом деле, он использовал мощную технику глаз. Но Марша даже не изменилась в лице. Это показывало, насколько силён был её дух.

— Тьфу! Ты всё такая же противная. Я ухожу. Пойду выпью.

— Не двигайся и оставайся в логове. Мы соберёмся на совещание с командирами и выше. И с этого момента наркотики запрещены. Если поймаю, ты действительно умрёшь от моей руки.

Палько даже не ответил и вышел из склада. Но Марша знала. Он придёт на совещание и не притронется к наркотикам. Ведь человек, который приведёт его на кровавое поле боя, вернулся.

Когда подчинённые ушли, Фримен вернулся к роли старого друга, а не заместителя, и поздоровался с Маршей.

— Рад, что ты вернулась целой и невредимой. Мы волновались, не получая от тебя вестей.

— Я скрывалась, поэтому не могла связаться. Вы что, не думаете? Боитесь, что меня легко поймают? Кстати, что случилось с Палько? Разве он ещё годится для дела? Он был безумцем, но с мечом в руках летал как птица.

— Нельзя винить только Палько. Это мы отняли у него поле боя.

— Хе-хе, нет, это я.

— Но благодаря ему мы собрали средства. Я подготовил всё, чтобы мы могли уехать в другую страну, как только ты вернёшься.

Марша надула щёки, явно недовольная. Она знала, как Палько добывал деньги.

В конце концов, люди – это существа, которые должны приспосабливаться к реальности. Слава наёмников Попугая, которые не знали страха и буйствовали, теперь стала историей.

Она покинула дом в 17 лет и вместе с Фрименом, своим старым другом, создала отряд наёмников. Они попали в ловушку политиков и потеряли основу своей жизни, но хотели сохранить ценности Попугаев. Но теперь разве они отличались от других? Они использовали любые средства для заработка, и, прежде чем сражаться за свои убеждения, им приходилось угождать тем, у кого есть власть.

— Ах, когда мы стали такими?

— Мы преданы королевством. Чтобы выжить, у нас нет выбора.

— Да, наверное. Но, Фримен, надеюсь, ты тоже не сломался?

Фримен замолчал. У него не было угрызений совести. Ему было просто обидно, что друг, которым он восхищался с детства, сомневается в нём.

— Мне всё равно на банду. Имя Попугаев тоже не имеет для меня значения. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Марша почувствовала мурашки по коже и дрожь пробежала по её телу. Чувства Фримена были известны даже собаке, если та носила значок Попугаев. Ей было раздражающе до смерти, что он всегда так себя ведёт, хотя в этом не было ничего трогательного.

— Ты хочешь, чтобы я была в безопасности? Почему?

— Ты...

Марша, хотя и знала ответ, спросила, чтобы уколоть его. Фримен задумался, пытаясь найти подходящие слова среди множества, что крутились у него в голове.

— Потому что ты наш лидер.

Марша фыркнула. Судя по ответу, Фримену не о чем было беспокоиться. Его раздражающий характер остался прежним.

«В любом случае, я вернулась, так что нужно всё привести в порядок».

Марша планировала возглавить банду и уехать в другую страну, чтобы начать всё заново. Для этого нужно было сначала разобраться с беспорядком, который устроили её подчинённые.

— У-у-у!

Марша повернула голову на звук рыданий. Юна, не пытаясь сбежать, горько плакала.

Хотя худшего удалось избежать, Марша могла понять её. Даже сам факт того, что с ней грубо обращался незнакомый мужчина, мог оставить шрам на душе такой чувствительной девушки.

— Что случилось? Откуда эта девочка?

— У одного из людей Палько есть уличный зазывала. Это его сестра.

— Сумасшедший. Теперь он ещё и за сестру подчинённого взялся?

— Не знаю. Кажется, он совсем слетел с катушек.

— Правда? Есть что-то, чего я не знаю?

Фримен рассказал всё, что слышал от подчинённых. От истории между Гисом и Эми до инцидента, когда Широн ворвался во Дворец, и того, как Юну привезли сюда.

Марша слушала с интересом, но когда зашла речь о Широне, её глаза загорелись.

— О-хо, кажется, я знаю эту историю.

— Ты знаешь? Как ты можешь знать об этом?

Марша улыбнулась и провела пальцем по губам.

— Я же гений. В конце концов, жизнь всегда переплетается таким образом.

— Что за дело? Расскажи мне.

— Нет, это... просто мелкий инцидент. Не стоит беспокоиться.

Если Марша не хотела рассказывать, Фримен не собирался настаивать. Она всегда любила копаться в разных делах, и это был её единственный способ выжить в этом мире.

Марша получила от Фримена множество отчётов. Особых проблем не было. Денег, заработанных Палько, было достаточно, чтобы начать новую жизнь в другой стране, а отряд Фримена всё ещё сохранял боеспособность.

— Всё в порядке. Ты хорошо поработал. Но, может, не будем трогать накопления?

— Деньги, заработанные Палько, так тебя беспокоят?

— Ну... знаешь? Мы начинаем новый этап для Попугаев, а начинать организацию с денег, заработанных на наркотиках, как-то...

— Это на тебя не похоже. В конце концов, деньги – это деньги. Мне тоже не нравится, как они были заработаны. Но закапывать их в землю из-за этого – это детский поступок.

— Я знаю. В любом случае, обсудим это на совещании позже, а сейчас...

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл член отряда. Марша и Фримен с удивлением посмотрели на него. Это было глухое место, куда не доходило влияние правительства. Поэтому не должно было быть причин бежать сюда, запыхавшись.

Марша улыбнулась и сказала:

— Что случилось? У тебя живот болит? Туалета здесь нет.

— А? Лидер? Вы вернулись?

Член отряда не скрывал своего удивления, увидев Маршу. Но ситуация была срочной, и у него не было времени радоваться.

— Лидер! Беда! На нас напали!

— Нападение? Какое нападение? Со стороны правительства?

— Нет, кажется, это не они. Это дети, группа из четырёх человек. Судя по отчётам, двое магов и двое мечников.

Марша поняла, кто это, ещё до того, как он закончил. Было странно, что они пришли спасти сестру уличного зазывалы, с которым они дрались в порту, но Марша не могла отрицать одну возможность.

— Хе-хе, конечно, если этот противный парень такой, то это вполне возможно. Скажи, среди нападающих есть кто-то по имени Широн?

— Извините, я не знаю имён...

Фримен, который уже сменил тон, вежливо сказал:

— Лидер, может, просто отдадим девушку? Сейчас, когда мы приводим банду в порядок, шум будет только мешать.

Думая, что таких упрямых людей, как он, мало, Марша проанализировала ситуацию.

— Хм, отдать девушку. Разве это не смешно? Мы её похитили, а когда пришли за ней, просто отдаём? Или что, они могут добраться сюда?

— Этого не произойдёт. Пока вас не было, мы превратили это место в крепость. Магические круги и тактические элементы с использованием магического оружия тоже идеальны. Даже опытный боец умрёт, прежде чем доберётся до первой линии обороны.

— Тогда какая разница? Иди и убей их. Я позабочусь о девушке. Неужели за эти годы отдыха вы совсем потеряли хватку? Выглядите совершенно растерянными.

Как только Марша закончила, Фримен сразу же приказал подчинённым готовиться к выступлению.

Быть неподготовленным перед лидером было позором. Особенно обидно было потому, что он считал, что хорошо подготовился.

— Всем на тренировочные позиции. Это реальная ситуация.

— Да! Сейчас передам!

Подчинённые Фримена действовали молниеносно. На то, чтобы собрать оружие, сформировать отряды и занять свои позиции, ушло меньше пяти минут.

Только тогда Марша удовлетворённо улыбнулась и села на стул.

— Всё же вы хорошо поработали. Я думала, вы только ели и спали всё это время.

— Все ждали этого дня. Мы стараемся ещё больше, потому что ты вернулась.

— Хм, сколько ещё мне нужно вас кормить и отрыгивать? Уже пора действовать самостоятельно. Кстати, а ты что будешь делать? Не пойдёшь сражаться?

— Я останусь здесь. Моя задача – охранять тебя.

Марша с недоумением посмотрела на Фримена. Конечно, как один из первых членов отряда наёмников, он иногда выполнял роль телохранителя. Но каждый раз, когда он это делал, Марше приходилось сглаживать мурашки на руках.

— Ты действительно раздражаешь. Думаешь, я буду считать тебя крутым из-за этого?

Фримен, похоже, уже принял решение и не собирался уходить от Марши. Лицо Марши покраснело от гнева. Ей это не нравилось с детства. Он не умел выражать эмоции и был упрямым, что раздражало её не раз.

— Эй! Не стой тут, как дурак, иди! Ты что, думаешь, ты мой муж?

Марша, сидя на стуле, подняла ногу и пнула Фримена в зад. Тогда Фримен, словно по инерции, сделал шаг и двинулся вперёд. И до самого конца сохранял молчание, тихо выйдя из склада. Когда все ушли, Марша потянулась с лёгкой улыбкой, как будто ничего не произошло.

Она действительно была взволнована предстоящим боем, но больше её интересовал Широн.

Широн был тем типом людей, которых Марша ненавидела больше всего. В мире не существует людей, которые могут искренне обнять чужую боль. Её приёмный отец в конце концов показал свою истинную природу. Милосердие, которое он проявлял к сироте, было на самом деле проявлением уродливого желания, и когда Марша поняла это, она пробудилась.

Глава 148 - Прорыв силой (3)

— Хе-хе, всё же было бы здорово, если бы они добрались сюда. Верно, Юна? Мне ужасно интересно, какое выражение лица будет у этого парня, когда он увидит меня.

— Пожалуйста, спасите меня. Отправьте меня домой.

Юна встала на колени перед Маршей, умоляя её. По поведению подчинённых она поняла, что Марша – глава банды.

— Всё в порядке, не бойся.

— Тогда вы отправите меня домой?

— Конечно. Сейчас снаружи беспорядок, так что я отправлю тебя, как только всё успокоится. Кстати, могу я попросить тебя об одном?

— А? О чём?

Марша подошла к Юне и погладила её по голове. Постепенно глаза Юны начали закрываться, а фокус – рассеиваться.

— А? А?

Юна даже не осознала, что её глаза закрылись. В ушах зазвенело, и она потеряла сознание. Марша поймала падающую Юну и нежно посмотрела на неё, затем повернула голову и холодно улыбнулась.

— Хе-хе, сейчас начнётся интересная игра.

* * *

Подчинённые Палько были грубыми и жестокими. Казалось, страх для них вообще не существовал, они принимали удары на себя, размахивая мечами.

— Атакуем с помощью «Громового барьера»! Вперёд!

Основной стратегией атаки была партизанская война. Они чередовали атаку и защиту зигзагами, распределяя силы, что было ужасно для группы Широна, не имевшей опыта войны.

Однако суть партизанской войны заключалась не в засаде, а в отступлении. Казалось, у них не было никакого намерения вступать в полномасштабный бой.

— Отменяем «Громовой барьер»! Отступаем!

— Куда вы бежите!

Эми поспешно выпустила серию Огненных Шаров В тот момент тела врагов засветились, превратились во вспышки и взлетели в небо. Пронзительный звук, разрывающий воздух, заполнил небо.

— Ох, как раздражает! Мы снова упустили их.

Эми с досадой топнула ногой, и Райан, положив руку на её плечо, утешил её.

— Но враги тоже вкладывают все силы. Их число растёт, так что Юна пока в безопасности. Это хорошо для нас.

Широн, оглянувшись на друзей, сказал:

— Сначала оценим ситуацию. Кто ранен?

Наличие ранений нужно было обязательно проверять визуально. В уличной драке можно было заметить даже кровь из носа, но в бою на смерть из-за выброса эндорфинов, противостоящих адреналину, можно было не почувствовать боли.

Только убедившись, что все в порядке, четверо вздохнули с облегчением. Но враги тоже не понесли потерь. Даже прилагая все усилия, чтобы их уничтожить, они каким-то образом умудрялись сбежать в решающий момент.

— Мы до сих пор не смогли победить ни одного. Это может негативно сказаться на будущих боях.

Эми выложила всё, что проанализировала до сих пор.

— Я наблюдала, и, думаю, секрет в браслетах, которые они носят. Это точно магическое устройство, активирующее пространственное перемещение.

Широн скептически спросил:

— Разве это возможно? Это же не магические пули. пространственное перемещение – это магия, перемещающая магов. Без Зоны Духов невозможно установить цель, да и сама активация невозможна.

Эми тоже сомневалась в этом. Но, строго говоря, это не было полностью невозможно.

— Возможно... это может быть связано с магическими кругами.

Магические круги – это схемы, которые наносят специальные изображения на пространство, заставляя их излучать магическую энергию самостоятельно. Таким образом, с помощью силы магических кругов даже не маги могли использовать магию.

— Конечно, магические устройства не могут использовать пространственное перемещение. Но если связать их с магическими кругами, записанными в определённых местах, то теоретически это вполне возможно.

Широн, понимающий концепцию магии, кивнул. Но Тесс была озабочена другим.

— Разве падший отряд наёмников может такое сделать? Насколько я знаю, магические круги требуют огромных затрат как на рабочую силу, так и на финансы. К тому же, пространственное перемещение – это высокоуровневая магия.

— Верно. Наверное, это круги среднего уровня. Чтобы нарисовать даже один круг, требуется труд как минимум пяти магов, работающих целый день. Но для них это возможно. Палько монополизировал луф. Наёмники, которых мы встретили в руинах, тоже говорили, что маржа луфа огромна. В итоге они укрепили базу, продавая наркотики. Тогда всё это становится объяснимым.

— Сколько же они заработали на наркотиках? Один магический круг – это же капля в море.

Слова Тесс тоже имели смысл. Основываясь на её сомнениях, Широн пересмотрел предыдущие бои. В первом бою в долине враги впервые отступили. Они отступали и в лесу, а здесь снова использовали пространственное перемещение.

— Думаю, если посчитать расстояние, которое нам нужно пройти, то нарисовано как минимум несколько сотен магических кругов.

— Не-несколько сотен?

Рот Тесс открылся от удивления. Круги среднего уровня, для создания которых нужно, чтобы пять магов работали целый день. Если их несколько сотен, то сколько же золота они рассыпали по этой земле?

— Неужели они так растратили деньги? Если судить по расстоянию, то достаточно нескольких десятков. Если бы действительно было несколько сотен кругов, то мы бы не смогли поймать их ни при каких обстоятельствах.

В этот момент Тесс поняла свои слова и хлопнула себя по лбу.

— А! Вот оно что!

— Верно. Теперь поняла? Они сделали так, чтобы их нельзя было поймать ни при каких обстоятельствах. Они создали сеть по всему северному лесу. Если мы будем сражаться так, то мы, уступающие численно, устанем первыми. Мы упадём, даже не дойдя до вершины.

Ненависть к ним, укрепившим базу за счёт продажи наркотиков, усилилась. Но сейчас было время не для эмоций, а для холодного расчёта.

— Тогда что нам делать? Может, будем стирать магические круги? Если враги убегают, где бы мы ни сражались, то спешка не поможет.

Эми покачала головой. Мнение Тесс было здравым, но оставалась другая проблема.

— Это сложно. Магические круги – это записи, нанесённые на пространство. Поэтому, чтобы удалить их, нужно не просто стереть рисунок, а уничтожить само пространство. Если так делать с сотнями кругов, то это может занять несколько дней.

Тесс, наконец поняв ситуацию, закусила губу. Когда меньшинство противостоит большинству, важно сокращать численность врага. Но они заранее заблокировали этот метод.

Широн, вопреки ожиданиям, поддержал мнение Тесс.

— Нет, стоит попробовать. Давай сотрём хотя бы один.

— Попробуем? Если мы сотрём один из сотен, ничего не изменится.

— С нашей точки зрения, да, но враги могут думать иначе. Если они вложили столько усилий в создание сети, то потеря даже одного круга может быть для них болезненной. Возможно, они соберутся, чтобы защитить это место.

— Ага, вот оно что! Высокий уровень психологической игры!

Тесс быстро поняла стратегию Широна. Хотя война часто считается игрой силы, где побеждает тот, у кого больше денег, это не всегда так. Война – это сложная игра человеческой психологии. Чем больше нужно защищать, тем слабее становится психология. Например, если вы вложите 100 золотых в обучение одного элитного солдата, но не сможете его использовать, то это будет пустой тратой.

Такие ситуации действительно случаются на войне.

Бывает, что, вложив деньги в войну, жалеют их и не используют элитных солдат, в результате чего крепость захватывают дешёвые войска.

Эми проанализировала стратегию Широна. Если нельзя преследовать врагов, то нужно заставить их прийти к вам. Это была самая вероятная стратегия в данной ситуации. Но это не решало изначальную проблему.

— В этой ситуации нужно учитывать эффективность. На самом деле, я не говорил о разрушении магических кругов, потому что считал это нецелесообразным. Нейтрализовать эффект магических кругов гораздо сложнее, чем вы думаете.

Райан перевернул меч и с силой вонзил его в землю.

— Разве я не могу просто перепахать землю мечом? Пока магический круг не исчезнет полностью.

— Этого недостаточно. Магические круги, которые мы видим, – это просто символы, представляющие концепцию.

Широн, поняв, что хотела сказать Эми, чётко определил:

— То есть, пока пространство не будет разрушено настолько, чтобы стереть его, концепция магического круга не исчезнет?

— Именно. Поэтому есть два основных способа разрушить магический круг: либо нейтрализовать саму концепцию с помощью очищающей магии, либо разрушить круг, пока концепция не распадётся. Первое нам недоступно, а второе требует времени.

Тесс поняла, почему Эми сомневалась в этом методе.

— В итоге получается так: усилия, затраченные на разрушение одного магического круга, менее эффективны, чем просто продвижение вперёд.

— Верно. Если мы не сможем разрушить его за 10 минут, то лучше просто двигаться к цели в таком состоянии. Хотя сама идея использовать психологию врагов – это хорошая мысль.

Когда вся необходимая информация была обсуждена, разговор стал короче. В таких случаях лучше следовать мнению одного человека. Райан посмотрел на Широна и спросил:

— Что будем делать, Широн?

Широн тоже оказался в затруднительном положении. Поскольку заложница была захвачена, лучше было двигаться как можно быстрее, но, если слишком увлечься этим, можно потерпеть неудачу в самой миссии спасения.

— Давайте разрушим магический круг. Я попробую.

Когда Широн наконец принял решение и высказал свои мысли, Эми с удивлением посмотрела на него. Широн, чьей сильной стороной была интуиция, не был тем, кто привязывался к вероятностям, но он и не игнорировал шансы. По её мнению, вероятность разрушить магический круг за 10 минут была менее 10%.

— Ты уверен? У тебя нет магии, которая может справиться с этим за такое время.

Самой мощной магией, которую сейчас использовал Широн, был, несомненно, Фотонная Пушка. Но даже с массой, заключённой в свете, было трудно справиться с весом земли.

Конечно, если стрелять с высокой скоростью, можно разрушить один круг за 10 минут. Но истощение ментальной силы точно сделает дальнейшие бои более трудными.

Ещё одной возможностью был Лазер, но Эми тоже сомневалась в этом.

Магия, которая фокусирует энергию локально, вызывая молекулярные колебания, имеет преимущество в разрушении вещества независимо от его прочности, но её диапазон неизбежно ограничен.

— Я попробую. У меня есть идея.

Эми не могла представить, как он собирается разрушить магический круг, но сейчас лучше было последовать его словам. Ведь интуиция Широна, которая рассчитывала различные переменные, редко ошибалась. Если бы она хотела получить более точный ответ, то нужен был бы кто-то вроде Ируки, но, в любом случае, раз его здесь не было, то если предположения Широна окажутся неверными, это можно было считать непреодолимой силой.

Завершив свои размышления, Эми кивнула и сказала:

— Хорошо. Тогда я и Тесс будем в одной группе, а Широн и Райан – в другой. Расстояние между нами – 50 метров. Давайте обыщем окрестности с помощью мгновенного перемещения. Найдём магический круг.

— Понял. Но будь осторожна. Если думать только о расстоянии, можно столкнуться с другими укрытиями. Мгновенное перемещение в лесу опасно.

Даже Широн, специалист по мгновенному перемещению, нуждался в высокой концентрации, чтобы пересечь лес. Но Эми, казалось, раздражённо ответила на его предостережение:

— О ком ты беспокоишься? Ты же не думаешь, что я такая же, как те сверхъестественные ребята?

Это было сказано, чтобы уменьшить беспокойство Широна, но это не было неправильным. Эми тоже была выпускницей, освоившей непреодолимый мост, и, более того, с её Алыми Елазами вероятность случайных столкновений была практически нулевой.

Глава 149 - Прорыв силой (4)

В тот момент, когда они собирались начать операцию, Тесс, которая до этого молча размышляла, внезапно заговорила.

— Подождите. Перед началом я хочу кое-что уточнить.

— А? Что уточнить?

— Если эта операция будет успешной, велика вероятность полномасштабного боя с врагами. Поэтому я хочу кое-что уточнить у Райана.

— Что? У меня есть проблемы?

Райан смотрел с недоумением. Тогда Тест посмотрела на него с необычайно серьёзным взглядом и спросила:

— Райан, ты когда-нибудь убивал людей?

Воздух стал гробово тихим. Райан только моргал, держа меч. Честно говоря, он никогда об этом не думал. Нет, разве нужно об этом думать? Каждый рыцарь даёт себе смутное обещание. Меч – это орудие для убийства людей. Если ты готов всю жизнь размахивать таким орудием, то не нужно беспокоиться о других второстепенных проблемах.

— Нет, не было. А у тебя?

— Несколько раз. Когда я ходила с отцом на охоту на бандитов.

— Правда? Но в чём проблема?

— Райан, готовность умереть и готовность убить – это совершенно разные вещи. Маги, наверное, тоже, но особенно мы должны рубить людей своими руками.

Враги, с которыми столкнулась группа Широна, были не уличными хулиганами. Это были наёмники Попугая, прославившиеся в других странах. Все они были профессионалами, прошедшими бесчисленные войны.

— Конечно, я верю в твою смелость. Невозможно, чтобы мечник всю жизнь не проливал кровь своим мечом. Но если сегодня будет впервые, ты можешь дрогнуть в бою.

Райан выдохнул и задумался. Дрогнуть в бою. Конечно, убивать людей – это не самое приятное занятие. Но, с другой стороны, он чувствовал, что это не имеет значения.

— Тесс, убийство – это опасная и сложная проблема. Поэтому я понимаю, что ты беспокоишься. Но я точно не дрогну.

— Дурак, я же говорю, что это не так просто. Убить человека – это...!

— Я всегда убивал.

Взгляд Тесс дрогнул. Райан посмотрел на своё отражение в мече и продолжил:

— И...я бесчисленное количество раз умирал.

В тот момент Райан посмотрел на Тесс с пронзительным взглядом.

— Когда говорили, что у меня нет таланта, когда говорили бросить меч, даже когда я действительно хотел сдаться, я всё равно размахивал мечом. В процессе я убил бесчисленное количество врагов и бесчисленное количество раз был убит врагами.

Меч Райана был направлен на север. Если бы он был статуей, то упал бы вперёд под тяжестью меча, но он стоял неподвижно, как будто корни вросли в его ноги.

— Тесс, понимаешь? За всё время, что я живу, я никогда не держал меч с нерешительной готовностью. Был ли враг передо мной или нет, я всегда отчаянно размахивал мечом.

Все могли почувствовать решимость в словах Райана. Как будто ничего не произошло, Райан улыбнулся и засунул меч за спину.

— Я точно не дрогну. Я меч Широна. Я буду рубить только для того, чтобы достичь того, чего хочет Широн. Так что не беспокойся.

Вот в чём была причина, по которой Тесс выбрала Райана, несмотря на множество талантливых мечников.

Райан был тупым. Поэтому он не мог открыть Схему. Но решимость человека, исходящая из самого веса жизни, не могла быть достигнута талантом или мастерством.

Тесс, некоторое время смотревшая на Райана, удовлетворённо улыбнулась и обвела взглядом всех.

— Хорошо! Теперь беспокойство исчезло. Тогда давайте начнём.

Слова Тесс зажгли Широна и Эми. Слова Райана пробудили боевой дух.

— Тогда, Эми, мы пойдём первыми.

Широн схватил Райана и применил магию фотонов. Вспышка света, и двое исчезли в лесу, а Эми и Тесс сразу же последовали за ними.

Две вспышки света, проносящиеся через густой лес, были зрелищем невероятной красоты. Как будто отражаясь в зеркале, они двигались под острыми и тупыми углами, преодолевая лес нерегулярными движениями.

Они не знали точного расположения магических кругов, но, рассчитав маршруты врагов, смогли определить приблизительное расстояние.

После примерно 10 минут блужданий по лесу они наконец нашли местоположение первого магического круга.

Магические круги также являются магическими объектами, поэтому, если они находятся в пределах радиуса Зоны Духа, их присутствие можно чётко ощутить.

Конечно, если на них наложена магия невидимости, сложность поиска достигает предела. Но даже для такой богатой организации наёмников, как Попугаи, было невозможно подготовиться к этому.

Если сложить всех магов, задействованных в кругах среднего уровня, то их стоимость не составит и десятой части стоимости найма мага-невидимки. В конце концов, это было бы как отрезать ножки, чтобы спасти штаны.

Когда Райан расчистил путь через густые заросли своим мечом, они увидели магический круг, нарисованный на поляне.

Широн, впервые увидевший магический круг, был удивлён его размером, который превосходил его ожидания.

Эми осмотрелась вокруг и кивнула.

— Действительно, круг среднего уровня. Они, должно быть, очень старались, чтобы создать его.

Магический круг радиусом более 5 метров излучал красный свет, реагируя на Зону Духа.

Различные круги, расходящиеся внутри, как рябь, были украшены красивыми узорами, которые можно было бы считать произведениями искусства.

— Подожди. Я немного изучу его.

Эми, которая в выпускном классе изучила некоторые знания, внимательно осмотрела магический круг.

Критерии оценки магического круга можно разделить на три основные категории. Первая – это цвет света, указывающий на силу магии. Вторая – плотность функций, а третья – связность внутренних магических кругов.

По мнению Эми, магический круг здесь был немного слабее по цвету и плотности, но сама связность была превосходной. Другими словами, высока вероятность того, что они воспользовались помощью официальной организации.

— Ух, это становится головной болью. Кажется, его создала официальная магическая компания. Я думала, что они наняли подпольных магов на деньги, заработанные нелегально.

— Это важная проблема?

— Особенность официальных компаний в том, что они проектируют по стандартам, поэтому связность хорошая. Другими словами, прочность магического круга высока. Ты действительно думаешь, что сможешь разрушить его за 10 минут?

— Думаю, стоит попробовать. На самом деле, я не уверен, что смогу.

— Что? Что нам делать, если ты сейчас так говоришь? Это твоя операция, которую мы начали, потому что ты сказал, что у тебя есть идея.

— Извини. Но у меня есть некоторая уверенность. И если это сработает...

— Если сработает?

Широн на мгновение поднял голову, провёл расчёты в уме и выложил приблизительные цифры.

— Возможно, я смогу разрушить его не за 10 минут, а за 1.

— Что? За минуту?

Глаза Эми округлились. Это был не какой-то там магический круг, а круг среднего уровня. Для непрофессиональной команды по разбору было почти невозможно нейтрализовать магический круг за минуту.

Магические круги, созданные официальными компаниями, отличаются прочностью. Поэтому, даже если использовать мощную физическую магию, чтобы раздробить землю до размера гравия, концепция может не исчезнуть.

По мнению Эми, землю нужно было измельчить до размера горошины, но она знала, что у Широна нет магии, способной на такое.

— Как ты собираешься это сделать? Ты уверен? Просто разбить его не поможет. Нет, это может даже разложить магический круг, что сделает ситуацию ещё хуже.

— Понятно. Я попробую.

Эми начала волноваться. Судя по его ответу, он явно не думал об этом.

Сможет ли он это сделать? Если он потерпит неудачу, это будет пустой тратой времени.

Широн занял позицию в центре магического круга. Эми, которая думала, что он будет атаковать с неба, учитывая силу, с удивлением наблюдала за его неожиданными действиями.

— Что ты собираешься делать там? Ты можешь создать ударную волну на месте?

— Да. Но это мой первый раз, так что это может быть опасно. Отойдите за пределы радиуса.

Следуя словам Широна, трое отступили назад.

Они были обеспокоены, но их ожидания были не меньше. Если он преуспеет, то сможет мгновенно переломить неблагоприятную ситуацию.

Чем больше магических кругов будет разрушено, тем больше будет сужаться зона действия врагов.

Тогда, имея двух магов, они могли бы превзойти врагов в огневой мощи и быстро закончить бой.

Широн закрыл глаза и глубоко вдохнул. Расставив ноги, он медленно наклонился и направил кулак в землю. Сразу заметных изменений не было. Атмосфера была настолько мирной, что можно было подумать, что так можно расслабляться даже в разгар ожесточённого сражения.

Но Эми была другой.

Сначала она скептически наблюдала за Широном, но теперь её глаза были полны шока, а плечи дрожали.

— Широн, ты...

Тесс с удивлением посмотрела на Эми. Хотя она сама ничего не видела, лицо Эми было бледным, как будто она увидела монстра.

— Эми, что случилось? Что Широн сейчас делает?

— Неужели он собирается использовать это... Нет, если подумать, это было возможно.

— Что вообще происходит? Мне любопытно, объясни.

— Лучше отойти подальше. Это может быть действительно опасно.

Когда Эми отступила, Райан и Тесс последовали за ней, сменив место.

Тем временем мечники чувствовали недоумение. Эми отступила на расстояние, более чем в два раза превышающее то, на которое они отступили ранее.

— Теперь объясни. Что ты видишь?

— Я не вижу, а чувствую. Изменения, происходящие с Широном.

— Чувствуешь? Что ты чувствуешь?

— Зону Духа. Сейчас Зона Духа Широна движется с невероятной скоростью.

Эми говорила, но не могла в это поверить. Насколько сильной должна быть выносливость, чтобы Зона Духа могла так быстро расширяться и сжиматься?

«Это точно психические пульсации. Но они слишком быстрые. На таком уровне это как минимум уровень учителя Этеллы».

Сейчас Эми чувствовала, что психические пульсации Широна превышали 10 раз в секунду.

Но Широн не мог быть удовлетворён этим. На тесте психических пульсаций 5 класса он набрал 410 баллов. Он преодолел 30 секунд с частотой 13,6 раз в секунду. Тогда он думал, что должен быть как минимум в два раза быстрее. Потому что радиус другой. Если тогда максимальный радиус расширения был 20 метров в диаметре, то сейчас достаточно 5 метров в диаметре магического круга. Поскольку расстояние сократилось, частота пульсаций должна была увеличиться.

Вопрос был в том, выдержит ли его психика.

«У меня нет выбора. Нужно регулировать точнее».

Когда Широн слегка нахмурил брови, Эми сразу почувствовала изменения и сказала дрожащим голосом:

— Боже мой. Он становится быстрее.

По мере сужения радиуса частота психических пульсаций начала превышать 15 раз в секунду. Если знать, что невозможно сосчитать от 1 до 15 за секунду, можно представить, насколько это быстро.

Обычный маг уже давно бы сошёл с ума, не дойдя до этого момента.

Но выносливость Широна, использующего Алмазную Непоколебимость, сейчас была на недосягаемом уровне.

Наконец, максимальный радиус расширения Зоны Духа совпал с границей магического круга. Осталось только поддерживать текущий ритм и применять магию.

Чтобы выдержать двойное давление психических пульсаций и применения магии, требовалась высокая концентрация. Широн стиснул зубы и попытался применить магию, которую он задумал в уме.

«Ярость!»

Когда он наполнил пульсирующую Зону Духа фотонами с массой, произошло нечто удивительное.

Зона Духа окрасилась в свет, и наконец Райан и Тесс смогли увидеть, как движется разум Широна.

Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум!

Когда световая сфера расширялась и сжималась, на земле начали появляться трещины. В конце концов, огромный камень раскололся на тысячи кусков.

Глава 150 - Прорыв силой (5)

Ярость Широна на этом не остановилась. Фотоны с физической силой продолжали бить по тысячам каменных глыб, превращая их в гальку размером с рисовое зерно.

— У-у-у-у!

Широн постепенно погружался в землю по мере того, как она разрушалась.

По сравнению с тестовым периодом, диаметр Зоны Духа сократился в 4 раза, а скорость резко возросла. Даже Широн с его Алмазной Непоколебимостью чувствовал опасность.

Только через 20 секунд применение Ярости прекратилось. Широн исследовал Зону Духа и больше не чувствовал магии магического круга.

— Фух, Эми, думаешь, этого достаточно?

Ответа не последовало. Все трое, наблюдавшие за Широном, были в одинаковом состоянии шока.

Эми с недоумением фыркнула.

— Ха-ха. Пожалуйста, используй обычную магию, Широн.

— Что? Я старался. В любом случае, магический круг разрушен, верно?

— А? Да. Наверное, так и есть.

Эми вошла в Зону Духа и осмотрела окрестности, хотя в этом не было необходимости.

Даже без сенсорного восприятия, просто глядя, можно было увидеть, что местность вокруг магического круга была опустошена.

Эми подошла к тому месту, где стоял Широн. Осмотрев впадину в форме полушария, она наконец поняла, какие особенности имеет новая магия Широна.

«Это усиление фотонов с помощью психических пульсаций. Наверное, он придумал это во время практики. Но это же просто невероятная разрушительная сила».

Хотя у неё был недостаток в виде короткой дистанции, перед разрушительной силой, способной превратить землю в порошок, этот недостаток был ничтожен.

Это была магия, в которой идеально сочетались психические пульсации на уровне Алмазной Непоколебимости, Частица Бога с использованием Бессмертной Функции и магия вспышки Сияние.

— Но как ты вообще придумал такое?

— А? Нет, я не думал, что буду использовать это в такой ситуации. Ведь мой стиль – оборонительный, верно? Поэтому я думал, что мне нужно выучить защитную магию. Тогда я вспомнил о психических пульсациях и попробовал объединить их с Частицей Бога.

— А, вот как? Значит, это защитная магия?

— Да, защитная магия.

Эми сдержала желание ударить Широна. Это была, без преувеличения, самая разрушительная защитная магия, которую она знала.

Одним словом, это магия, которая с невероятной скоростью отталкивает завесу света с массой, создавая силу отдачи. Единичная мощь, конечно, слабее, чем у Фотонной Пушки, но если стрелять со скоростью 20 раз в секунду, вокруг не останется ничего целого.

В любом случае, если строго классифицировать, это действительно защитная магия. Многоцелевые атакующие магии классифицируются как дробящие, но Ярость, превосходящая их по количеству, создаёт эффект, подобный завесе, поэтому есть большая вероятность, что Ассоциация зарегистрирует её как защитную магию.

— Широн, ты в порядке? Ты не ранен?

Тесс подбежала и спросила с беспокойством. Ярость была самой разрушительной и жестокой магией, которую она когда-либо видела.

Широн, оказавшийся в её эпицентре, казалось, стоял невредимым, что было чудом.

— Я в порядке. Это не такая опасная магия, как кажется.

— Не опасная магия? Я думала, ты сам разлетишься на куски.

— Ха-ха! Я действительно в порядке. Магию, которая ранит мага, нельзя назвать защитной, верно?

Как и говорил Широн, Ярость была создана для защиты мага, а разрушительная сила была лишь дополнительным элементом.

Если обычные защитные магии создают прочность за счёт толщины барьера, то Ярость уникальна тем, что создаёт силу отдачи за счёт импульса, движущегося между минимальным и максимальным радиусом.

Таким образом, если установить минимальный радиус только за пределами мага, то, как если бы вы стояли в центре бури, вы никогда не попадёте под воздействие Ярости.

— В любом случае, давайте сделаем это по-настоящему. Теперь, когда я знаю ритм, я смогу применять её быстрее. 30 секунд – и магический круг будет разрушен.

Эми, наконец пришедшая в себя, сразу же скорректировала стратегию.

— Да, с этой магией мы можем разрушать магические круги, сколько захотим. Давайте избегать боя и сначала разрушать магические круги. Это провокация. А когда они не выдержат, мы контратакуем. Как думаешь?

Возражений быть не могло.

Группа Широна разделилась на мужскую и женскую группы и применила мгновенное перемещение. Две вспышки света летали по лесу, ища магический круг, который станет следующей жертвой.

* * *

— Ярость.

Взрыв света произошёл вокруг Широна. Когда завеса фотонов ударила по земле, магический круг был разрушен без следа.

Группа Широна уже разрушила 7 магических кругов. За это время, сражаясь, они сократили число врагов на 7, но, как настоящие ветераны, враги не поддавались на стратегию группы Широна.

Каждый раз, когда дорогой магический круг разрушался, они скрипели зубами, но продолжали держаться.

Однако, когда число разрушенных магических кругов превысило 15, наконец произошли изменения в позиции врагов. Они начали чувствовать беспокойство, что если оставить всё как есть, то все магические круги в горах будут разрушены.

— Чёрт! Сколько они ещё будут это делать?

— Это становится опасным. Мы можем использовать только около 3 магических кругов в определённых точках. Если так пойдёт, скоро зона действия резко сузится.

— Командир! Что нам делать? Кажется, они решили уничтожить всё, что у нас есть.

Командир тоже был расстроен.

Деньги, которые банда Фримен вложила в укрепление северного леса, составляли половину их доходов за 5 лет. Если оставить всё как есть, даже если они одержат победу, это будет равносильно поражению.

— Соберите всех. Заманите их в ловушку и поймайте.

Гонец передал сообщение командирам в других регионах через магические круги. Другие командиры, видимо, думали так же, и ответ пришёл сразу.

Группа Широна тоже сразу почувствовала, что атмосфера боя резко изменилась. Движения врагов, даже их взгляды, были другими.

Самым большим изменением было то, что вместо тактики партизанской войны, которая их изводила, они теперь использовали объединённую тактику, где десятки людей одновременно окружали их. Но эта огромная сеть была направлена не на уничтожение группы Широна, а на то, чтобы заманить их куда-то. Хотя у них было численное преимущество, они не были настолько глупы, чтобы вступать в полномасштабный бой с группой, в которой было два мага.

Тесс восхищалась тактическими изменениями врагов. Это определённо был навык, приобретённый не за один или два раза.

— Это проблема. Они заманивают нас куда-то. Очевидно, там ждёт ловушка, чтобы устранить магов.

Широн не беспокоился. Если враги бросят все силы, то теперь это будет гонка со временем. Нужно было как можно быстрее добраться туда и спасти Юну.

— Всё в порядке. Давайте разобьём их там. Лучше пока сохранить силы.

— Но если это ловушка, это опасно.

— Я как-нибудь пробьюсь. Доверься мне.

Широн увеличил скорость и вышел вперёд. Схема могла бы легко переломить ситуацию, но Тесс не осмелилась обогнать его перед его напором.

— Фух. Мужчина, Широн.

Для Тесс нынешний Широн, безусловно, был непривычен. Она всегда видела его только добрым и дружелюбным, поэтому такая перемена была естественной.

Среди всех, кого она беспокоилась за время этого сражения, Широн был на первом месте. Хотя она спрашивала Райана, сможет ли он убивать людей, на самом деле Широн тоже был в числе тех, о ком она переживала.

Однако, как только начался бой, Широн стал совершенно другим человеком. Никакого страха в нём не было видно, а его реакция на противников была настолько безупречной, что невозможно было найти изъянов.

Это была уникальная черта Широна, которую больше ни у кого нельзя было увидеть. В схватках грубость и жестокость могут быть достоинствами, но то, как Широн сражался, напоминало работу механизма, который лишь повторял расчёты эффективности.

Райан, угадав чувства Тесс, незаметно улыбнулся. Ему вспомнились его собственные эмоции, когда он впервые встретил Широна. Их поединок на тренировочной площадке, где они сражались настоящими мечами, до сих пор вызывал у него дрожь.

Проницательность Широна была настолько велика, что он, казалось, понимал даже страх смерти. Райан вспомнил, как сам покрылся холодным потом, когда Широн, думая лишь о том, как размахивать мечом, бросился на него.

— Тесс, запомни. Это Широн. Если он начнёт, никто не сможет его остановить.

В отличие от Райана, Эми смотрела на Широна с некоторым беспокойством.

Конечно, она тоже знала, насколько велика его проницательность. Но сейчас, казалось, его действия были мотивированы сильными переменными – Юной и Маршей.

— Даже если так, разве это не слишком безрассудно? У нас нет времени на анализ стратегии, а он просто мчится вперёд.

— Мы потеряли время, разрушая магический круг. Если Широн так решил, я не стану его останавливать.

Райан поддержал Широна и ускорился. Однако Тесс согласилась с мнением Эми. Даже на бегу она анализировала окружение и с серьёзным выражением лица сказала:

— Эми, местность кажется странной. Мужчины уже в пылу сражения, так что давай сохраним баланс.

— Да, это хорошая идея. Но что ты имеешь в виду под странной местностью?

— Если это не искусственно изменённая территория, то скоро мы попадём в долину. Это идеальное место для ловушки. Может быть опасно.

У природы есть свои законы. Люди могут изменять форму вещей по своему усмотрению, но природа никогда не идёт против своих принципов. Если проследить линию горного хребта, по которому они шли, то видно, что местность постепенно понижается. К тому же, повышение влажности и увеличение количества мхов вместо кустарников явно указывало на то, что они приближались к долине.

«И всё же звука воды не слышно. Эти парни перекрыли долину».

Загородить путь спереди и атаковать с двух сторон – это почти классическая тактика в войне.

Тесс колебалась. Время действительно поджимало. Но если они продолжат играть по правилам врага, то могут быть уничтожены первыми.

— Эми, похоже, так не пойдёт. Давай сначала остановим Широна.

Эми без лишних слов кивнула. Как и предполагала Тесс, проход постепенно сужался, а скалы становились настолько высокими, что обойти их было невозможно.

Самая большая проблема заключалась в том, что число врагов, которые до сих пор окружали их, постепенно уменьшалось.

— Я скажу ему. Широн! Подожди немного!

Голос Эми не был услышан. Прежде чем она успела что-то сказать, Широн, взяв с собой Райана, использовал мгновенное перемещение. Казалось, ему было недостаточно просто бежать.

— Почему он так поступает?

В любом случае, Эми, которой нужно было преследовать их, обняла Тесс за талию и использовала мгновенное перемещение.

Однако догнать Широна ей было не под силу. Если говорить только о магии мгновенного перемещения, то навыки Эми были на уровне Широна, но не настолько, чтобы превзойти его.

Широн, стремительно мчавшийся вперёд, знал, что Эми следует за ним сзади. Но даже так он не остановил магию. Световые вспышки следовали одна за другой, и Широн с Райаном в мгновение ока оказались у входа в долину. Там Широн остановил мгновенное перемещение и побежал вдоль мелкого ручья.

Райан, который последовал за ним, с недоумённым выражением лица спросил:

— Широн, почему ты так спешишь? Даже я вижу, что это ловушка.

— Поэтому я и спешу. Я должен уничтожить ловушку любой ценой. В зависимости от типа ловушки, если использовать взрыв, можно сосредоточить атаки врагов.

— Что? Но если ты потерпишь неудачу?

— Тогда мы окажемся в ловушке. Если мы не добьёмся успеха здесь, сложность миссии увеличится в несколько раз.

— Дело не в этом. Ты можешь погибнуть. Лучше я это сделаю.

— Нет, я должен сделать это, потому что могу. Если будешь продолжать в том же духе, мне придётся оставить тебя.

Райан понял, почему Широн так спешил. Если бы он собирался в одиночку отражать атаки врагов, Тесс и Эми никогда бы не позволили ему это сделать.

Широн хотел пойти на риск, чтобы увеличить шансы на успех. Видимо, на него давила мысль о том, что времени на спасение Юны осталось совсем немного.

Глава 151 - Прорыв силой (6)

— Райан, я пошел. Объясни Тесс и Эми.

— Эй? Эй, Широн!

Не успел Райан окликнуть его, как Широн использовал мгновенное перемещение и с огромной скоростью удалился.

Через мгновение Эми и Тесс догнали Райана.

— Райан! Куда делся Широн?

— Он ушел вперед. Только что.

— О чем он вообще думает? Что он сказал перед тем, как уйти?

— Похоже, он хочет заранее израсходовать ловушки, чтобы ослабить их. Он сказал, что пойдет один, потому что знал, что ты не разрешишь.

— Конечно, не разрешу! Кто позволит такую глупую тактику? К тому же, его защитное поле зависит от скорости, и если он ошибется со временем, это может быть опасно!

— Да. Именно поэтому он ушел, чтобы не слышать этого.

Эми была раздражена. Не из-за его самоуправства, а потому что выбранная Широном тактика действительно была самой эффективной. Но это было слишком рискованно. В обычной ситуации она бы согласилась, даже если шансы были низкими, но в этом случае, независимо от вероятности успеха, риск был слишком велик.

— Если он провалится, он умрет! Этот идиот!

Эми крикнула в пустоту, обращаясь к отсутствующему Широну, затем положила руки на пояс Райана и Тесс.

— Так нельзя. Остановить его уже невозможно, так что давайте поддержим его. Все, будьте готовы. Мы будем преследовать его на максимальной скорости.

Эми наклонилась вперед и активировала мгновенное перемещение. Яркая вспышка света рассекла воздух, устремляясь вперед с невероятной скоростью.

* * *

Единственный путь к логову, верхняя часть ущелья, был полностью перекрыт 20-метровой стеной.

Сейчас там находились около десяти подчиненных, а подкрепление из людей Палько начало прибывать, чтобы укрепить окружение.

— Враги приближаются! Готовьте ловушки!

— Они идут быстрее, чем ожидалось. У нас мало времени, чтобы активировать все.

Лидер щелкнул языком. Кто бы ни придумал это, он был довольно умен. Если обойти ловушки было невозможно, то стратегия заключалась в том, чтобы бежать напрямик и действовать быстро.

— Неважно. Эти ловушки изначально были созданы, чтобы уничтожить сотни людей. Даже если активировать половину, этого хватит, чтобы похоронить четверых.

Лидер сохранял хладнокровие и отдавал приказы своим подчиненным. Но когда он увидел мальчика, бегущего в одиночку с расстояния 200 метров, он не смог сдержать своего замешательства.

— Что это? Почему он один?

— Должно быть, он спешил и побежал вперед.

Лидер так не думал. Конечно, такая возможность не исключалась, но в тот момент, когда он понял, что враг один, его охватило странное чувство. Ему стало жалко активировать ловушки.

— Он хорош в психологической войне. Жаль тратить широкомасштабные ловушки ради одного человека.

— Тогда что нам делать? Выйти и сразиться с ним?

— Что за вопрос? Быстро активируйте ловушки. Ты что, не соображаешь? Вот о чем он думает. Он поставил на кон свою жизнь, но он недооценил нас. Если мы убьем хотя бы одного из двух магов, баланс сил изменится. Сейчас не время жалеть ресурсы.

— Понял. Эй, начинаем! Все, приготовьтесь!

Широн уставился на стену, перекрывающую ущелье. Десять врагов достали луки и нацелились в воздух.

«Атака стрелами?»

Широн был удивлен. Попасть в человека с расстояния 100 метров с помощью всего десяти лучников было почти невозможно. Но враги без колебаний выпустили стрелы, и Широн остановился, чтобы посмотреть вверх. Стрелы выглядели обычными, за исключением того, что наконечники светились разными цветами.

«Это магические стрелы!»

Широн активировал мгновенное перемещение и рефлекторно отступил. Если бы он не видел магические стрелы в руинах Керго, он бы точно попал в ловушку.

— Широн!

В этот момент голос Эми донесся сзади, и Широн остановил отступление. Он понял, насколько Эми была взволнована, раз добралась так быстро. Но Широн не изменил своего решения. В ситуации, где ни продвижение, ни отступление были невозможны, магические стрелы упали на землю.

Произошел мощный взрыв. Грохот потряс ущелье, и густой дым окутал Широна.

Широн понял их стратегию. Они хотели блокировать его обзор, а затем добить ловушками.

— Эми! Не подходи!

Широн не сказал ни слова, но Эми не могла подойти ближе. Она видела, как над ущельем разворачивалось огромное устройство, вызывающее мощные вибрации.

Как и ожидалось, из-за скал показались устрашающие механизмы, похожие на катапульты. Несмотря на колеса, для их перемещения требовались усилия нескольких человек.

— Сейчас! Выпускайте все!

По приказу командира подчиненные Палько активировали устройства. Огромные каменные глыбы, используя силу рычагов, были сброшены вниз по ущелью. Это были камни такого размера, что они могли заполнить V-образное ущелье с избытком.

Судя по мощности, это была не ловушка для остановки небольшой группы. Это было настоящее оружие, созданное для уничтожения врагов в решающей битве.

— Широн!

Эми отчаянно крикнула, но уже было слишком поздно. Огромные камни один за другим падали в клубы дыма.

Эми услышала в своем воображении звук раздавливания. Но в следующий момент мощный звук взрыва развеял эти иллюзии. Дым, медленно заполнявший ущелье, рассеялся, и показался Широн, окруженный сферой света.

«Ярость!»

Сфера вокруг Широн вспыхивала ярким светом. Духовная зона диаметром 20 метров была больше, чем сами камни. Когда этот огромный свет начал бешено двигаться, наблюдатели едва не ослепли.

Свет, наполненный массой, изо всех сил пытался противостоять удару. Но камни тоже не уступали по весу. Камни, грубо пробивавшиеся сквозь Ярость, казалось, вот-вот раздавят Широна. Но в момент, когда они прошли половину пути, камни раскололись на десятки частей. И с этого момента Ярость Широна начала подавлять камни. Количество средних камней увеличивалось в геометрической прогрессии, вызывая цепную реакцию взрывов.

Меньше. Еще меньше.

Широн продолжал обстреливать камни Фотонными Пушками, пока они не превратились в пыль.

В конце концов, когда то, что раньше было камнями, достигло Широна, от них остались лишь мелкие частицы. Но даже они были унесены магией света.

Время, за которое камни достигли земли, составило всего 2 секунды, и это точно совпало с временем, за которое они превратились в пыль.

Тысячи событий, произошедших за это время, сжались в человеческом восприятии, создавая иллюзию огромного взрыва.

Пыль, разлетевшаяся во все стороны, с шумом осела на землю.

В ущелье завыл зловещий ветер.

Подчиненные Палько не могли понять, что только что произошло. Свет вспыхнул, и камни рассыпались, как пыль. Это было все, что они могли увидеть своими глазами.

Широн, шагая по ручью, покрытому пылью, устремил взгляд на стену. Он видел, как подчиненные, активировавшие ловушки, начали отступать.

Командир понял, что что-то пошло не так. Он провел на поле боя более 10 лет, но никогда даже не слышал о такой магии.

— Черт возьми! Что это за парень?!

— Командир! Что нам делать?

— Готовьте магические стрелы! Выпускайте!

Подчиненные быстро отделили наконечники стрел и начали соединять их с магическими зарядами. Широн, наблюдая за этим, сосредоточил свою ментальную силу перед собой.

Сфера фотонов появилась с резким звуком, поглощая окружающий свет и мощно вибрируя.

— Командир! Посмотрите! Это опасно!

Тот, кто ранее сталкивался с техникой Широна во дворце, крикнул командиру.

Действительно, даже командиру было ясно, что сжатие света, большего, чем человеческое лицо, было необычным.

— Эй! Быстрее! Выпускайте магические стрелы, я сказал!

Движения подчиненных ускорились, но магия была быстрее.

Между Широном и стеной внезапно появилась вспышка света, словно луч, прочертивший линию.

БА-БАХ!

Фотонная Пушка ударила прямо в железные ворота, вызывая оглушительный звон, который резал уши.

Подчиненные, собиравшие магические стрелы, скривились и согнулись. Удар был настолько сильным, что вибрации ощущались даже на стене. Даже после исчезновения магии железные ворота продолжали гудеть.

— Что, что это? Они разрушены? Проверьте!

Подчиненный спустился по лестнице, ведущей к земле, и осмотрел ворота. Толстая железная плита была изогнута по всей поверхности, но не разрушена.

Даже такой результат казался победой, и подчиненный с радостным выражением лица крикнул:

— Ворота целы!

— Хорошо! Теперь наша очередь атаковать.

Когда атака Фотонной Пушки оказалась бесполезной, Тесс обернулась к друзьям и сказала:

— Магией мы не сможем разрушить ворота. Райан, давай поднимемся на стену.

Чтобы одержать победу в осаде, нужно было добиться одного из двух. Первый вариант – использовать осадные орудия или магию, чтобы разрушить ворота, а затем ввести войска. Но если ворота нельзя было разрушить, то подняться на стену и уничтожить врагов было тоже возможным решением. И это была задача для таких, как Тесс или Райан.

— Ладно. Лучше мы поднимемся.

Райан закрепил меч за спиной, чтобы бежать было удобнее. Но в тот момент, когда они наклонились, чтобы начать движение, Эми остановила их.

— Подождите, погодите.

— Нет времени ждать. Мы должны атаковать, пока враги не подготовились. Сейчас самый подходящий момент.

Суждение Тесс было верным. Эми, как специалист по магии огня, была слаба в ударной силе, а Фотонная Пушка Широна тоже оказалась бесполезной против толстых железных ворот.

Но Эми знала, что у Широна было еще одно оружие. Кроме того, это была магия, которая показывала наилучшую эффективность в таких ситуациях.

— Все в порядке. Широн сам справится.

Тесс, не понимая ситуации, с недоумением посмотрела на Широна, а затем внезапно широко раскрыла глаза.

Тело Широна начало излучать красный свет.

— Что, что это? Это же опасно, да?

Люди испытывают беспокойство, когда видят красный цвет. Это связано с ассоциацией с кровью. Даже Тесс было страшно смотреть на этот жуткий красный свет, так что страх врагов был за гранью воображения.

— Командир, что это такое?

Широн выпустил вспышку красного света вперед. Луч Лазера достиг железных ворот за мгновение, нагревая их поверхность.

— Ааа! Что это?

Подчиненные, уже испытавшие на себе мощь Фотонной Пушки, в страхе отступили. Но ожидаемой ударной волны или грохота не последовало.

Командир, осматривавший ворота у подножия стены, вернул себе уверенность. Нынешняя магия просто освещала ворота, и никакой угрозы в ней не было.

— Хорошо! Сейчас! Готовьте магические стрелы!

С учетом вернувшихся из ловушки подчиненных, их число превышало 40 человек. С таким количеством они могли уничтожить все вокруг Широна залпом магических стрел.

Когда все подчиненные закончили прицеливание, командир опустил руку и крикнул:

— Огонь…! Э-э?

Гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу!

В этот момент стена начала сильно вибрировать.

Командир и подчиненные, готовившиеся выпустить стрелы, с удивлением посмотрели друг на друга. Подчиненный, наклонившийся за стену, чтобы осмотреть ворота, дрожащим голосом произнес:

— Ко-командир! Это…!

Железные ворота бешено тряслись. Вскоре вибрация, начавшаяся от ворот, распространилась по всей стене, сотрясая основу конструкции. Подчиненные Палько, никогда не видевшие ничего подобного, не могли не быть в шоке.

Железо в месте, куда попал Лазер, начало кипеть, а затем, словно пузырьки воздуха, стало выпячиваться наружу. Затем стена начала трястись так, будто ее вырывали с корнем, и, наконец, с громким взрывом ворота разлетелись на куски.

Глава 152 - Прорыв силой (7)

Командир был в шоке. Железные ворота, которые не могли пробить даже мощные осадные орудия, были разрушены.

— Черт! Стреляйте прямо!

Последовало поспешное указание. Поскольку ворота уже были пробиты, если они не смогут остановить врагов сейчас, ситуация резко изменится в их пользу.

Подчиненные, понимая это, также нацелились на Широна и натянули тетивы.

— Огонь!

Сорок магических стрел, выпущенных с полной силой, полетели в сторону Широна.

Даже видя стрелы, стремительно приближающиеся к нему, Широн не двигался. Потому что радиус мгновенного перемещения был недостаточен, чтобы избежать области взрыва.

Но с пространственным перемещением все было иначе.

В момент, когда сорок стрел начали падать, тело Широна превратилось в вспышку света и взмыло в небо.

Вжух

Как только раздался звук пространственного перемещения, мощный взрыв уничтожил место, где только что стоял Широн.

Тесс смотрела на взрыв в оцепенении. Эхо грома, разносившееся по ущелью, заставляло ее чувствовать, будто она находится в самом центре поля боя.

— Ши, Широн…

Масштабы взрыва были огромны, а грохот достаточно силен, чтобы потрясти разум. Поэтому никто не знал, что Широн использовал пространственное перемещение.

За исключением Эми. Говорят, что лучники лучше всего слышат звук летящих стрел, а мечники – звон клинков.

Поэтому Эми, как маг, могла отчетливо услышать характерный звук пространственного перемещения даже среди грохота взрыва.

— Широн в порядке. Давайте войдем.

Эми пробилась сквозь дым и двинулась вперед. Как и ожидалось, за пределами зоны взрыва они увидели Широна, стоящего перед воротами.

Пространственное перемещение искривляет свет. Поэтому вспышка, взмывающая в небо, была всего лишь оптической иллюзией.

На самом деле это было не Широн, взлетающий вверх, а искривление пространства. Кроме того, такая иллюзия возможна только на расстоянии. Вблизи это выглядит как внезапное исчезновение.

Именно поэтому маги определяют использование пространственного перемещения по звуку.

— Ха-ха-ха! Все кончено! Совершенно кончено!

— Даже следа не осталось! Теперь нечего бояться. Ребята, готовьтесь к атаке!

Подчиненные Палько опустили луки и взялись за оружие. Самый угрожающий маг, демонстрировавший свою мощь, был мертв, и теперь им больше нечего было бояться.

Тесс, наблюдая за этим, недоуменно наклонила голову. Широн стоял перед железными воротами, как посланник смерти, но враги, напротив, ликовали.

— Что с ними? Почему они так радуются?

— Они не слышали звука пространственного перемещения, как ты. Думают, что Широн погиб.

Подчиненным Палько потребовалось не так много времени, чтобы понять свою ошибку.

Когда Широн медленно отступил и вышел из-за угла стены, все были шокированы, словно увидели призрака.

— Ко, командир! Вон там…!

Лицо командира покраснело. Широн, который должен был быть разорван на части взрывом, теперь дерзко смотрел на стену.

— Эй, ты, парень!

Прежде чем начать полномасштабную осаду, Широн решил дать врагам последний шанс.

— Отпустите сестру Гиса. Тогда мы уйдем отсюда.

Командир тупо смотрел на Широна. После всего этого он просто уйдет? Куда он собирается идти? Он что, думает, что это парк развлечений, где нужно платить за вход?

— Ты думаешь, мы просто отпустим тебя? Настоящая осада начинается, когда ворота пробиты. Ты знаешь, сколько стоит разрушенный тобой магический барьер? Это сумма, которую ты не сможешь выплатить даже своей жизнью. Я буду мучить тебя, пока ты не станешь умолять о смерти.

— Я не хочу продолжать бессмысленную битву. С самого начала это была ваша ошибка. Так что давайте закончим это здесь.

— Ха-ха-ха! Что? Закончить? Ты знаешь, кто мы? Мы – наемники, которые живут и умирают на поле боя! Ребята, вперед! Уничтожим их всех!

— Ураааааа!

Солдаты с энтузиазмом подняли мечи и закричали.

Когда слова не возымели эффекта, Широн вздохнул и направился к углу стены.

— Спасибо, что сами идете в ловушку! Ребята, спускайтесь и… Э-э?

В этот момент командир замолчал. В его голове мелькнул один образ.

Это была странная магия, которая превратила падающие с ущелья камни в пыль. Мог ли он быть уверен, что стены здесь прочнее, чем те камни?

— Эй, эй, подождите…!

Командир бросился к лестнице и осмотрел ворота. Как и ожидалось, Широн пробирался через дыру в железных воротах, опуская кулак вниз.

— Эй, эй, ты шутишь? Ты ведь не…

Голос командира дрожал от страха. Он чувствовал, как его разум становится пустым.

— Эй! Не делай этого! Ты знаешь, сколько усилий было вложено в создание этих стен? Эй!

Широн закончил подготовку магии и бросил взгляд на командира, стоящего на лестнице.

Встретившись с этим взглядом, командир наконец понял, что решение уже принято.

— Уклоняйтесь! Все, прыгайте вниз!

В тот момент, когда командир закричал, поднимаясь по лестнице, Широн тихо пробормотал:

— Ярость.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-БАМ!

Ярость диаметром 20 метров пульсировала со скоростью 15 ударов в секунду. Стены замка затряслись, словно от землетрясения, и подчиненные Палько потеряли равновесие и упали.

Конечно, массивная конструкция обладала значительной прочностью. Но Широн не остановил Ярость. В конце концов, у прочности материала есть предел. Если бить до тех пор, пока он не сломается, он в конечном итоге сломается – таков закон физики.

Железные ворота грохотали, как будто по ним били молотом, а по стенам замка, словно молнии, побежали трещины. Трещины разветвлялись, проникая по всей стене, и, наконец, земля затряслась, начав подавать признаки обрушения.

Командир был в панике.

Он был ветераном и имел немалый опыт в осадах, но если ворота разрушались, то сам замок никогда не обрушался таким варварским способом.

— Аааа! Ладно! Мы сдаемся! Остановись!

Командир закричал, но его голос не распространился даже на метр из-за фотонов, наполненных массой, которые использовали замок как барабан.

«Черт! Так нельзя!»

Это было действительно опасно.

Если замок рухнет, судьба 40 человек окажется в руках богов.

— Ууууу!

Широн сморщил нос и сосредоточился на Ярости. Ровным ритмом, без ускорения или замедления, он выталкивал все вокруг наружу.

Тесс, стоявшая на месте, откуда была видна вся стена, смотрела на это зрелище в оцепенении.

Сначала центральная часть стены была частично разрушена, затем огромные трещины распространились по стене. Левая часть слегка просела, а затем правая часть опустилась, как будто пытаясь восстановить равновесие.

И, наконец…

Ку-ру-ру-ру-ру-ру-рунг!

Весь замок рухнул.

— Боже мой… Это просто оружие-человек, да?

Райан согласился с впечатлениями Тесс. До сих пор Широн склонялся к использованию магии для защиты кого-то. Но когда он действительно решил что-то разрушить, стало ясно, насколько разными могут быть результаты, даже если использовать ту же магию.

— Действительно впечатляет. Видимо, я тоже не до конца понимал Широна.

Эми улыбнулась и согласилась с этим. Бой – не всё для мага, но это точно вопрос гордости.

— Широн редко усложняет дела. Но если он настроен, его боевые способности действительно впечатляют. На этом уровне он вполне может занять высокое место среди выпускников.

Тесс фыркнула. Она поняла, что имела в виду Эми.

«Она, видимо, действительно переживала за него, хоть и не показывала. Внешность обманчива, как всегда».

Эми искренне радовалась росту Широна. Если он продолжит в том же духе, возможно, мечта выпуститься вместе с ним станет реальностью.

«Ты шел за мной, Широн».

Когда ярость закончилась, стена была полностью разрушена. Часть стены, обращенная к ущелью, еще сохраняла форму, но центр провалился, как будто гигантский валун прокатился по нему.

— Ууууу…

Солдаты, заваленные камнями, стонали и шевелились. Не осталось ни одного целого человека. Даже командир, который пытался остановить Широна, не смог избежать обрушения стены и сломал руку.

Но он был настолько ошеломлен, что даже не чувствовал боли. Перед его глазами, как в калейдоскопе, промелькнули пять лет тяжелой работы по укреплению северного логова.

— Это невозможно. Полный разгром от одного человека? Бандиты Палько?

Звук шагов Широна заставил командира вздрогнуть и обернуться. Когда он встретился с интенсивным взглядом Широна, его охватил непреодолимый страх.

— Немедленно приведите сестру Гиса! Иначе я не остановлюсь!

— Ииик!

Командир инстинктивно закрыл лицо. Его сломанная рука, как маятник, болталась перед глазами.

— Ууууу…

Обнаружив свою руку, странно изогнутую, командир закатил глаза и потерял сознание.

Группа Широна.

Первый барьер преодолен.

* * *

— Вау. Потрясающе, Широн.

Марша наблюдала за битвой Широна с расстояния 200 метров от стены.

Она сидела, расстелив на земле платок, и выглядела так, будто наслаждалась пикником, как беззаботная девушка.

Печально, что её подчиненные пострадали. Но разве не в этом суть наемника – нести этот груз и жить дальше? Она сама была той, кто потерял сотни людей, обманутая уловками политиков.

— Такой сильный и при этом так ловко обманул людей. Или, может, он был настолько уверен в себе, потому что силен?

Она знала, что у мальчика есть талант к магии, но не ожидала, что он покажет такие результаты.

Особенно впечатляло то, что вся магия Широна основывалась на самостоятельном применении знаний.

«Анлокер…»

Марша была в хорошем настроении.

Ей нравилось, что Широн был сильным, и ей также нравилось, что он был тем типом человека, который пытается прикрыть чужую боль, даже если это выглядит наигранно.

Но больше всего её радовало то, что вскоре этот чистый и прекрасный мальчик будет разорван её руками.

— Тебе понадобится ещё лет десять, чтобы поймать меня, малыш.

Марша потянулась и встала. Её браслет ярко засветился, и в мгновение ока её тело перенеслось к северному утесу.

Вторая встреча (1)

Группа Широна продолжала двигаться на север. Большинство подчиненных Палько получили ранения на первом барьере, поэтому боев не было.

— Нам сюда.

Нахождение пути в лесу было задачей Эми.

В естественном лабиринте легко потерять чувство направления, если бежать, не обращая внимания. Но для Эми такие правила не действовали. Тесс, следовавшая за ней, поняла, что у Эми есть талант к разведке.

«Действительно. Вот как можно использовать Алые Глаза».

Память Эми о её собственном состоянии позволяла ей точно восстанавливать определённые моменты. Поэтому, пока она не теряла сознания, она могла точно определить своё местоположение, куда бы её ни переместили.

— Эми, там горная тропа.

Как только Широн произнес это, Эми изменила направление и вышла из леса.

Извилистая горная тропа вела к вершине хребта.

Тесс осмотрела состояние земли. Казалось, прошло немало времени, но следы от повозок всё ещё были видны.

— С этого момента мы входим в их зону обитания. Если говорить об осаде, то это как вход во внутренний город.

Для них, уставших от бега по лесу, это были долгожданные новости.

Но ситуация всё ещё не была достаточно безопасной. Хотя они уничтожили большую часть войск, так называемые офицеры всё ещё не показывались.

— Если идти по этой тропе, мы доберемся до логова. Давайте просто немного потерпим.

Эми говорила это с уверенностью, хотя на самом деле не была уверена. Это были слова, сказанные из чувства ответственности лидера, чтобы подбодрить своих друзей.

Если сложить все движения и пройденные расстояния, записанные в её памяти, то с начала боя они прошли около 12 километров. В пересчете на прямую линию это означало, что они продвинулись более чем на 7 километров по карте.

Глава 153 - Вторая встреча (2)

— Мы действительно близко. Если пройдем ещё около километра…

Эми собиралась объяснить, когда из леса с громким шумом вылетел огненный шар.

— Засада! Уклоняйтесь!

Группа Широна разбежалась в разные стороны. Огненный Шар, врезавшийся в землю, начал расти, пожирая воздух, а затем рассеялся от жара.

— Огненный Шар?

— Эми! Осторожно!

Вторая и третья атаки прилетели одновременно.

Но Эми не уклонилась. Вместо этого она приняла боевую стойку, уставилась на пламя и пронзила Огненные Шары таким же количеством пламенных ударов.

— Выходи! Только трусы нападают из засады!

— Неплохие навыки. Видимо, добраться сюда – не просто удача.

Группа Широна оглядела горную тропу. Из леса вышел мужчина. Он был примерно такого же роста, как Райан, но с худощавым телосложением, излучающим ловкость.

У него не было бровей, но уверенность, с которой он зачесал волосы назад, и бледное лицо делали его похожим на змею.

— Кто ты?

— Заместитель командира наемников Палько. Фримен Агато.

Слова «заместитель командира» вызвали напряжение на лицах группы Широна. Но, с другой стороны, это также означало, что цель была близка.

— Широн, я займусь этим. Когда я подам сигнал, возьми Райана и Тесс и иди к утесу.

— Так нельзя. Это слишком опасно.

— А ты как? Забыл, что сам прыгнул в ловушку? Будешь продолжать меня игнорировать?

— Я не игнорирую. Он не один. В лесу затаились около 20 человек.

Эми также уже проверила это с помощью Зоны Духа. Но именно поэтому она хотела отправить Широна вперед. Если они застрянут здесь, это только даст время подкреплению из первого барьера добраться сюда.

Эми, пытаясь убедить Широна, подняла руку и указала на Фримена.

— Широн, посмотри на его оружие. Это пушка.

Широн также повернул голову и внимательно осмотрел его. Он держал оружие, которое выглядело точно так же, как то, что он видел в книгах.

Магические стрелы, выпускаемые из лука, требовали замены наконечников, но пушка была специально создана для использования только магических зарядов.

Она заряжалась небольшим количеством магических зарядов и стреляла ими вперед. Судя по дизайну, это был револьвер, способный стрелять очередями благодаря вращению цилиндра.

— Понимаешь? Ты же знаешь, что такое пушка? Она может перезаряжаться быстрее, чем стрелы, и это прямое оружие. В отличие от стрел, которые взрываются после удара, заряды уже активированы при выстреле, что делает их специализированными для боя на средней и дальней дистанции. Думаю, все, кто прячется в лесу, тоже используют это оружие.

Широн понял, что имела в виду Эми.

— Ладно. Тогда я оставлю это тебе.

Райан и Тесс с недоумением посмотрели на него. Они слышали объяснение о пушке, но это только заставило их думать, что ситуация стала ещё опаснее. Так почему же Широн изменил свое мнение и решил оставить Эми одну?

— Я создам Огненную Стену, чтобы задержать их и не дать преследовать. Используй этот момент, чтобы прорваться.

— Хорошо. Райан, Тесс, будьте готовы.

Если это было решение Широна, Райан просто следовал ему. Ему не нравилось оставлять товарища одного, но сейчас не было времени для дискуссий, поэтому Тесс также сглотнула и приготовилась к рывку.

— Сейчас! Вперед!

Эми, закончив концентрацию, широко раскрыла глаза и закричала. Широн определил направление и побежал, а Райан и Тесс последовали за ним справа и слева.

Как и ожидалось, со всех сторон леса полетели Огненные Шары из пушек.

Эми создала Огненную Стену в форме огромного круга. Земля начала кипеть, как смола, и пламя, начавшееся у её ног, с пугающей скоростью пронеслось по лесу. Затем, усилив ментальную силу, она заставила Огненную Стену яростно гореть, блокируя обзор врагов.

В то же время Широн схватил Райана и Тесс и активировал пространственное перемещение. Дистанция была короткой по сравнению с магией высокого уровня, но её было достаточно, чтобы исчезнуть прямо перед глазами врагов.

Услышав звук пространственного перемещения, Эми наконец остановила поддержание Огненной Стены и начала тяжело дышать.

Огненная Стена, которую называли «пожирателем маны», требовала постоянной концентрации психической энергии для поддержания барьера.

Причина, по которой такая мощь не считается избыточной, заключается в том, что стоимость её использования слишком высока.

Однако Фримен был искренне впечатлен. Девушка, стоящая перед ним, была всего лишь подростком.

Насколько он знал, магов, способных создать Огненную Стену такого масштаба в её возрасте, было крайне мало.

— Молодец. Жертвовать собой ради товарищей.

— Хм! Какое там жертвование. Я просто уверена, что справлюсь одна.

— Правда? Выглядишь довольно уставшей. Извини, но у меня срочные дела, так что ждать я не могу.

Как только Фримен закончил говорить, появились его подчиненные.

Тот факт, что никто из них не мог потушить огонь в лесу, свидетельствовал о том, что среди них не было магов. Но все они были пользователями Схем и, как и Фримен, держали в руках пушки.

Боевой стиль, сочетающий схемы и магию. На поле боя таких людей называют стрелками.

Эми никогда не видела боя стрелков, но могла представить его. Ведь она сама могла одновременно использовать магию дальнего боя и Схему.

Подчиненные Фримена открыли цилиндры и зарядили магические снаряды. Казалось, в цилиндр помещалось минимум шесть зарядов.

С обеих сторон можно было зарядить двенадцать магических снарядов, а число врагов – 20. Таким образом, цикл перезарядки вражеского огня составлял двести сорок магических снарядов.

— Извини, но твоя наивная авантюра заканчивается здесь.

Как только Фримен закончил говорить, его подчиненные подняли пушки.

Действительно, подчиненные – это отражение их командира. Они отличались от тех, кого вел Палько. Они не проявляли ни беспечности, ни любопытства, а сосредоточились исключительно на устранении противника.

Эми фыркнула. Конечно, это было связано с тем, что Широн сыграл главную роль в этом бою, но она не ожидала, что её оценят так низко.

— Вы действительно думаете, что сможете устроить перестрелку со мной всего лишь в 20 человек?

Эми напрягла низ живота, сжала ноги и произнесла заклинание.

Ветер закружился вокруг неё, и камни размером с кулак поднялись в воздух, загораясь с треском.

— На этот раз вы выбрали не того противника.

Глаза Эми загорелись алым светом.

* * *

Тесс продолжала оглядываться на бегу. Она последовала за Широном, доверяя его словам, но, как ни крути, это был безрассудный план.

Хотя стрелки и уступали магам в огневой мощи, они обладали физическими способностями, сравнимыми с мечниками.

Мысль о том, что Эми сражается среди таких людей, заставляла её сердце сжиматься.

— Широн, может, нам всё же стоит вернуться? Я волнуюсь за Эми.

— Всё будет в порядке. Если мы задержимся, это будет невыгодно. Выжившие из первого барьера могут начать преследование. Нам нужно как можно быстрее добраться до логова.

— Я понимаю, но что насчёт Эми? Разве не лучше было бы, если бы ты остался и разобрался с врагами?

Широн, поняв мысли Тесс, горько улыбнулся.

— Нет. Сила мага оценивается не просто по мощности. Она зависит от ситуации и от типа магии. Против стрелков Эми будет в несколько раз сильнее меня.

Тесс выглядела недоверчивой.

Конечно, она знала, что Эми была выпускницей, но боевые навыки Широна, которые она видела с момента прибытия сюда, были поистине впечатляющими.

Могла ли вообще существовать ситуация, в которой Эми была бы в несколько раз сильнее Широна?

— Разве такое возможно? Как бы ты ни был силен, численное превосходство всё же имеет значение.

Как мечник, Тесс мыслила в терминах физической силы.

Конечно, общая физическая сила, выраженная в числах, была важна в бою. Но с магией всё немного иначе. Для мага, использующего бесчисленные явления с помощью комбинации знаний и способностей, численность врага не так важна.

Гораздо важнее – способность создавать ситуации, в которых их отточенные навыки проявляются с максимальной эффективностью.

— Характеристики фотонов и пламени различны. Кроме того, схемы четырех форм также отличаются. Эми – маг, специализирующийся на дальних дистанциях. Это позволяет максимально использовать преимущества ее Алых Глаз. Независимо от того, насколько сильны враги, если Эми будет сражаться с ними в своей зоне…

Широн уверенно произнес:

— Сколько бы их ни было, они никогда не смогут победить Эми.

Тесс сглотнула. Обычно, общаясь с Широном и Эми, она чувствовала себя старшей, присматривающей за упрямым и незрелым младшим братом, но в бою они становились холодными, как лед.

— Вы действительно впечатляющие. Как вы можете быть такими решительными?

— Это ты ошибаешься, Тесс. Я как раз считаю, что ты впечатляющая.

— Чушь. Что во мне такого? На самом деле, это ты разрушил замок, а я даже не помогла.

Широн так не думал. В конце концов, уровень мастерства мечника и мага изначально не мог быть одинаковым.

В ментальных дисциплинах часто встречаются те, кто демонстрирует выдающиеся результаты, превосходящие их возраст, но мечникам, чье развитие зависит от физического роста, обычно требуется больше времени, чтобы проявить себя.

Тесс и Райан будут становиться сильнее с каждым днем. И они продолжат идти своим путем, вкладывая свои убеждения в клинок меча.

— Широн, мы прибыли.

Выйдя из леса, они увидели потрясающий вид: за отвесной скалой простиралось бескрайнее синее море.

На востоке от скалы виднелся дом из кирпича. Скорее всего, это была их база. Однако, чтобы добраться до нее, нужно было преодолеть последнее препятствие.

Командир отряда Палько ждал Широна и его группу.

Тесс нахмурилась, удивленная. Судя по тому, как она оценила его характер, он давно должен был бы схватиться за меч и броситься на поле боя.

— Что? Этот парень все еще здесь?

— Хе-хе-хе, разгромить все в самом начале было бы куда интереснее. Но у меня есть свои причины.

Был приказ Марши. Это не соответствовало его характеру, но Палько послушно подчинился. Ведь это был человек, который превратил его, изгоя общества, в героя войны.

— В любом случае, вы добрались сюда. Командир был прав. Девушка, которую вы ищете, в том здании. Можете войти и забрать ее.

Палько сделал вид, что уступает дорогу, но группа Широна не двинулась с места. Присутствие, совершенно отличное от того, что они чувствовали во Дворце, перекрыло путь.

Тесс поняла чувства Эми. В конце концов, чтобы сразиться с мастером такого уровня, им придется пойти на определенный риск.

— Он хочет нас дезориентировать. Мы с Райаном займемся этим. Широн, ты войди и забери Юну.

Широн просто кивнул. Его естественная реакция заставила Тесс понять, почему Эми улыбнулась. Вместо обиды она почувствовала тепло.

«Мир не такой уж холодный. Вот каково это – быть кому-то доверенным».

С навыками Широна выбраться в одиночку было проще простого. Немного подождав, он использовал мгновенное перемещение, и его тело исчезло в вспышке света.

Но Палько даже не повернул головы.

Тесс поняла. Он с самого начала планировал отпустить Широна.

— Почему?

— Ну, приказ командира, да и к тому же мне больше нравятся женщины.

Палько вытащил меч и указал на Тесс. Было очевидно, что он мужчина с грубым характером. Но следов пьяного шатания больше не было.

Не отрывая глаз от Палько, Тесс объяснила Райану план.

— Он использует Схему. Я буду сдерживать его, а ты атакуй.

Уровень мастерства Палько можно было оценить даже по его ауре. Поэтому, чтобы повысить шансы на выживание, Тесс, как пользователь Схемы, должна была защищаться.

— Это не сработает. Я буду сдерживать его, а ты атакуй.

— Дурак, как ты собираешься сдерживать его? Мне не хочется этого говорить, но тебе одному не справиться с ним.

— Если это невозможно, то я умру.

— Что?

Тесс широко раскрыла глаза в недоумении. Но Райан был серьезен. И он не собирался сдаваться. Он просто сражался в своем стиле.

— Мы остались здесь, чтобы победить его. Мы сражаемся не ради того, чтобы сохранить свои жизни.

Тесс не смогла возразить.

— Если ты будешь сдерживать его, можно выиграть время. Но ты же знаешь? Так мы не победим. В конце концов, мы оба погибнем. Поэтому я буду сдерживать его, а ты сосредоточься на атаке.

Райан был прав. Можно притупить меч и усилить щит, но это не приведет к победе в бою.

В конечном итоге, даже ценой своей жизни, нужно заточить меч – это единственный путь.

Глава 154 - Вторая встреча (3)

— Ты сможешь выдержать? Его Схема явно не уровня ученика.

— Даже если так, у нас нет выбора. Придется попробовать.

Райан опустил на землю большой меч, символ Оджент, и медленно двинулся вперед. Тесс, напротив, сместилась в сторону, словно пытаясь выйти из поля зрения Палько.

Это была классическая расстановка для дуэта, но Палько не обратил на это внимания.

Если бы он, известный как Демон Войны, позволил этим юнцам одержать верх, сколько насмешек услышал бы он от тех, кто пал от его меча?

Райан упрямо выставил меч вперед и сказал:

— Нападай. Я выдержу.

Но еще до того, как он закончил фразу, Палько уже оказался в пределах досягаемости. Его скорость превосходила все ожидания.

— Ха-ха-ха-ха!

Райан, блокируя вертикальный удар меча, почувствовал, как нос защекотало. Это был не просто удар меча – это было словно удар молота.

— Что? Уже сдаешься?

Палько яростно обрушивал удары на меч Райана. С каждым ударом колени Райана подгибались. В конце концов, он не выдержал и опустился на одно колено.

— Аргх!

Мышцы руки, держащей меч, свело судорогой. В этот момент Палько ударил его ногой в солнечное сплетение.

Тело Райана отлетело, как мяч, покатившись по земле.

— Райан!

Тесс выкрикнула с отчаянием. Казалось, ситуация была уже решена. Но, вопреки ожиданиям Палько, Райан резко поднялся на ноги.

Его невероятная физическая сила была лишь одним из его преимуществ, но выносливость также была одной из его сильных сторон.

— Фух, я понял. Вот на что ты способен, да?

Брови Палько дрогнули. Но Райан не остановился на этом, направив меч прямо на противника и бросая ему вызов.

— Хорошо. Теперь начинается настоящее сражение. Нападай сколько хочешь.

— Хе-хе-хе, я убью тебя.

Уголки губ Палько растянулись до ушей. Он выглядел точно так же, как в те времена, когда его называли Демоном Войны.

* * *

Широн открыл дверь и вошел в здание. Внутри оказалась аккуратная гостиная, непохожая на место, используемое наемниками. Под окном, залитым солнечным светом, стояли горшки с цветами.

— Где сестра Гиса?

Широн осмотрел каждую комнату. Когда он открыл третью дверь, он замер, держась за ручку.

Из комнаты доносился приятный аромат. Красный ковер покрывал пол, а кровать и столы были расставлены в идеальном порядке.

Широн посмотрел на женщину, сидящую на кровати. Когда он слышал рассказы Тесс, он представлял ее себе смутно, но теперь, увидев ее в реальности, он был потрясен.

— О, ты пришел, Широн. Как поживаешь?

— Марша…

Марша была лидером банды, которая похитила Юну. Но ее лицо было настолько добрым, что трудно было поверить в это.

— Ты тогда благополучно добрался домой? Помирился с подругой?

Широн сглотнул слова, которые готов был произнести. Похоже, Марша знала, что он придет. Но даже тогда она не отдала Юну.

— Ты ведь уже знаешь, да? Ты все слышала, не так ли?

— О, что с тобой, Широн, ты выглядишь таким строгим. Ты злишься на меня? Прости, что тогда обманула тебя.

Когда Марша кокетливо подошла ближе, Широн отступил, сохраняя дистанцию.

— Фух, ты действительно злишься. Что я могу сделать, чтобы ты простил меня? Может, я встану на колени и попрошу прощения? Если ты хочешь, я сделаю это.

— Верните сестру Гиса. Это все, чего я хочу.

— Ах, вот оно что! О, ты должен был сказать раньше. Я подумала, что ты хочешь сразиться со мной. Хотя, конечно, добрый Широн никогда бы так не поступил. Какое облегчение.

Широн был в замешательстве. Кто эта женщина? Ее действия казались настолько нелогичными, словно она жила в другом мире и переживала другую реальность.

— Где Юна?

— Она на втором этаже. Если хочешь забрать ее, можешь сделать это.

Широн развернулся. Он больше не хотел думать о Марше. Единственное, чего он хотел, – это как можно скорее уйти отсюда.

— Ах, да. Кстати, тебе, наверное, стоит взять что-нибудь, чтобы прикрыть ее.

Широн резко остановился. Когда он обернулся, Марша смотрела на него с игривой улыбкой.

— Неудобно же видеть незнакомого человека голым, верно? Так что я предупреждаю тебя заранее. Не удивляйся слишком сильно. Она могла сойти с ума. Мои подчиненные обращались с ней довольно грубо.

С каждым мгновением взгляд Широна становился все холоднее, а Марша говорила быстрее.

— Я тоже видела это со стороны, крики были ужасными. Честно, даже я бы не смогла это вынести. Теперь, оглядываясь назад, думаю, что это было слишком жестоко. Но знаешь что, Широн? Все это было моей идеей. И я думаю, ты поймешь меня. Ведь ты добрый Широн, правда?

Широн молчал, плотно сжав губы. Этот факт принес Марше огромное удовольствие.

— Ну как, Широн, какие чувства?

— Какие чувства? Что ты хочешь услышать?

Широн больше не чувствовал, что Марша заслуживает уважения. Но для Марши это было поистине радостное событие.

— Хо-хо-хо! Ты действительно злишься? Почему ты злишься на меня? Ты же сам говорил, что когда-нибудь моя склонность к воровству пройдет. Но теперь ты думаешь иначе, да? Может, если бы ты тогда строго меня отругал, все было бы иначе? Тогда я, возможно, не похитила бы Юну. Честно, тебе просто не повезло.

Широн полностью развернулся к ней. Теперь Юна была не главной проблемой. Марша совершила то, что никогда не должна была делать.

— А? Отвечай же! Какие чувства? Ты сейчас сойдешь с ума? Тебе больно, потому что твоя любимая старшая сестра вдруг стала такой? Теперь ты думаешь, что в мире не на что положиться?

— Ты действительно должна… услышать это из чьих-то уст, чтобы успокоиться?

Когда Широн задал этот вопрос, смех Марши прекратился.

— Если ты действительно этого хотела, то могла бы просто сделать это. Но почему ты заботишься о моих чувствах? Боишься, что я разочаруюсь?

— Хватит нести чушь! Я просто издеваюсь над тобой!

— Да? Тогда хочешь, я скажу, что я сейчас о тебе думаю?

Лицо Марши напряглось. Она ждала ответа Широна, словно у нее отняли право выбора слов.

— Я не ненавижу тебя. В моих воспоминаниях ты все еще хороший человек.

Выражение лица Марши изменилось в реальном времени. Ее растерянность постепенно сменилась разочарованием, а затем, наконец, гневом.

— Не неси ерунды. Ты действительно можешь меня простить? Ты сможешь улыбаться мне, как раньше, после того как я растоптала сестру Гиса?

— Нет. Ты совершила то, что никогда не должна была делать. Если ты действительно сделала это, я никогда не прощу тебя.

— Ха-ха! Ты думаешь, я лгу? Но что ты будешь делать? Я говорю правду. Поднимись и проверь сам.

— Даже если это правда, я не ненавижу тебя. Просто…

Широн посмотрел на нее и прикусил губу.

— Мне просто грустно, что ты, которая лучше всех знает эту боль, совершила такое.

В глазах Марши вспыхнули искры. Ее лицо исказилось в гневе, зубы скрипели.

Если бы она действительно растоптала Юну, это не было бы так обидно. Она не могла вынести этого. Ее раздражал Широн, который говорил так, словно знал о ней все.

— Ты! Ты действительно меня бесишь!

Широн поспешно отступил. Аура Марши, проникающая через эмпатию, была настолько острой, что вызывала покалывание.

Звездообразная аура.

Уникальное ощущение, присущее только атакующим стилям четырех форм.

Широн, готовясь к атаке Марши, принял оборонительную стойку. Но его мысли были о Юне, которая находилась на втором этаже.

Городская местность была довольно сложной средой для магов. Это была не просто проблема уменьшения радиуса Зоны Духа.

Если выразить это в терминах мечника, это было похоже на ситуацию, когда ты бросаешь свой основной меч и сражаешься кинжалом.

«К какому типу магов она относится?..»

Широн наблюдал за Маршей, одновременно заранее подготовив магию фотонов, чтобы мгновенно уклониться от любой атаки.

Но магия Марши превзошла ожидания Широна. Когда она широко раскрыла глаза и издала пронзительный крик, оглушительный грохот ударил по барабанным перепонкам.

— Аргх!

Широн пошатнулся, получив ментальный удар. Острая боль, словно игла пронзила ухо и вышла с другой стороны, пронзила его.

«Акустическая Пушка. Она маг звука. Это опасно».

Маги звука изучают звуковые волны. Им не обязательно использовать человеческий голос – они могут создавать различные звуковые волны, вибрируя воздух. Одним из типичных атакующих заклинаний была Акустическая Пушка, которую использовала Марша.

Звуковое давление Акустической Пушки превышало 150 децибел. На близком расстоянии это могло разорвать барабанные перепонки и лишить слуха.

Это направленное заклинание, усиливающее звуковые волны, поэтому оно не распространяется широко, как Лазер, но из-за своей невидимости оно было одним из самых сложных для противодействия.

«Здесь у меня нет преимуществ».

Так же, как эффективность Широна и Эми резко различалась в зависимости от ситуации и окружения, для Марши, управляющей звуком, бой в замкнутом пространстве был как дом родной.

Широн изо всех сил пытался найти выход из текущей ситуации. В конце концов, он выбрал метод сверхбыстрого мгновенного перемещения в узком пространстве.

Перемещаясь по комнате, смешивая паттерны Сияния и Радужного Спуска, сложные узоры вспышек дезориентировали Маршу.

Как только Широн оказался у нее за спиной, он использовал Фотонную Пушку. Но Марша легко избежала магии, обрушившейся на нее сбоку, просто изогнув тело.

«Как?»

Если у нее нет глаз на затылке, то нет способа заметить атаку сбоку.

Нет, даже если бы у нее были глаза, избежать Фотонной Пушки на таком расстоянии было бы невозможно.

— Хе-хе, удивленное лицо. Неужели это все, на что ты способен?

— Неужели… Сонар?

— О, как типично для выпускника академии магии. Видно, ты усердно учился?

Сонар – это способность читать звуки. Изначально она максимально эффективна только под водой, но маги могут использовать свою Зону для создания среды, подобной воде.

Известно, что способности обнаружения мастера сонара превосходят Зонера по плотности.

Поэтому неудивительно, что Марша смогла отреагировать одновременно с использованием Широном Фотонной Пушки.

— Магия усиления раздражает. Она слишком уж проста.

Широн наклонил голову. Возможно, это было не так важно, но, если подумать, это было странно. Ведь ни один маг не стал бы принижать магию, которую он изучил.

— Но мне это нравится.

Если она освоила Сонар, то ей даже не нужно усиливать звук. Когда Марша развела руки в стороны, воздух перед ней завибрировал, и Акустические Пушки полетели с обеих сторон.

Широн поспешно использовал мгновенное перемещение. Но звук был быстрее, чем его рефлексы.

Высокий децибел звуковых волн перевернул его сознание, и магия рассеялась. Таким образом, звуковая магия была действительно опасна для магов, которым нужно сосредоточиться.

Марша использовала магию эхолокации, чтобы охватить все здание. Как дельфин, она излучала звуковые волны и читала эхо, что позволяло ей точно определять наличие, направление и расстояние объектов, независимо от препятствий. Это было мощное заклинание обнаружения.

Широн оказался в тупике. Акустическую Пушку невозможно блокировать. Более того, благодаря мгновенному обнаружению эхолокации, Фотонная Пушка также легко избегалась.

«Это действительно странно. Магия звука очень специализирована. Как Марша, бывшая наемница, может использовать ее?»

Маги звука посвящают всю свою жизнь изучению и сбору звуков. Даже если они сталкиваются с редкими возможностями, без академических знаний освоение этой магии невозможно.

— У тебя очень выразительное лицо. Ясно видно, что ты думаешь: «Как такая, как ты, может это делать?»

Страница книги Безграничный Маг в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Знакомство с магией (1)

Глава 2 - Знакомство с магией (2)

Глава 3 - Знакомство с магией (3)

Глава 4 - Знакомство с магией (4)

Глава 5 - Знакомство с магией (5)

Глава 6 - Шанс, который дороже жизни (1)

Глава 7 - Шанс, который дороже жизни (2)

Глава 8 - Шанс, который дороже жизни (3)

Глава 9 - Шанс, который дороже жизни (4)

Глава 10 - Первый шаг к мечте (1)

Глава 11 - Первый шаг к мечте (2)

Глава 12 - Первый шаг к мечте (3)

Глава 13 - Первый шаг к мечте (4)

Глава 14 - Первый шаг к мечте (5)

Глава 15 - Первый шаг к мечте (6)

Глава 16 - Академия магии Альфеаса (1)

Глава 17 - Академия магии Альфеаса (2)

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40 - Еще один гений (2)

Глава 41 - Еще один гений (3)

Глава 42 - Еще один гений (4)

Глава 43 - Безграничный (1)

Глава 44 - Безграничный (3)

Глава 45 - Безграничный (4)

Глава 46 - Безграничный (5)

Глава 47 - Безграничный (6)

Глава 48 - Безграничный (7)

Глава 49 - Странный клуб (1)

Глава 50 - Странный клуб (2)

Глава 51 - Странный клуб (3)

Глава 52 - Переполнение (1)

Глава 53 - Переполнение (2)

Глава 54 - Переполнение (3)

Глава 55 - Переполнение (4)

Глава 56 - Калибровочная симметрия (1)

Глава 57 - Калибровочная симметрия (2)

Глава 58 - Калибровочная симметрия (3)

Глава 59 - Шейна под светом луны (2)

Глава 60 - Шейна под светом луны (3)

Глава 61 - Шейна под светом луны (4)

Глава 62 - Скрытое от взора (2)

Глава 63 - Скрытое от взора (3)

Глава 64 - Скрытое от взора (4)

Глава 65 - Скрытое от взора (5)

Глава 66 - Скрытое от взора (6)

Глава 67 - Скрытое от взора (7)

Глава 68 - На вершине (2)

Глава 69 - На вершине (3)

Глава 70 - На вершине (4)

Глава 71 - На вершине (5)

Глава 72 - Мечта (1)

Глава 73 - Мечта (2)

Глава 74 - Мечта (3)

Глава 75 - Возвращение архимага (2)

Глава 76 - Возвращение архимага (3)

Глава 77 - Возвращение архимага (4)

Глава 78 - Незваный гость тьмы (2)

Глава 79 - Незваный гость тьмы (3)

Глава 80 - Незваный гость тьмы (4)

Глава 81 - Битва магов (2)

Глава 82 - Битва магов (3)

Глава 83 - Битва магов (4)

Глава 84 - Свет и тьма, добро и зло (2)

Глава 85 - Свет и тьма, добро и зло (3)

Глава 86 - Толпа людей (2)

Глава 87 - Толпа людей (3)

Глава 88 - Толпа людей (4)

Глава 89 - Толпа людей (5)

Глава 90 - Толпа людей (6)

Глава 91 - Смена ролей (2)

Глава 92 - Гений, утративший свет (1)

Глава 93 - Гений, утративший свет (2)

Глава 94 - Гений, утративший свет (3)

Глава 95 - Гений, утративший свет (4)

Глава 96 - Гений, утративший свет (5)

Глава 97 - Гений, утративший свет (6)

Глава 98 - В бесконечность (2)

Глава 99 - В бесконечность (3)

Глава 100 - Встреча с Богом (2)

Глава 101 - Встреча с Богом (3)

Глава 102 - Ваджраяну (2)

Глава 103 - Ваджраяну (3)

Глава 104 - Ваджраяну (4)

Глава 105 - Ваджраяну (5)

Глава 106 - Ваджраяну (6)

Глава 107 - К повседневной жизни (2)

Глава 108 - К повседневной жизни (3)

Глава 109 - К повседневной жизни (4)

Глава 110 - Табель успеваемости за семестр (2)

Глава 111 - Табель успеваемости за семестр (3)

Глава 112 - Табель успеваемости за семестр (4)

Глава 113 - Табель успеваемости за семестр (5)

Глава 114 - Табель успеваемости за семестр (6)

Глава 115 - Табель успеваемости за семестр (7)

Глава 116 - Неожиданный гость (1)

Глава 117 - Неожиданный гость (2)

Глава 118 - Неожиданный гость (3)

Глава 119 - Неожиданный гость (4)

Глава 120 - Неожиданный гость (5)

Глава 121 - Новая встреча (2)

Глава 122 - Новая встреча (3)

Глава 123 - Новая встреча (4)

Глава 124 - Новая встреча (5)

Глава 125 - Остров Галлиант (2)

Глава 126 - Остров Галлиант (3)

Глава 127 - Остров Галлиант (4)

Глава 128 - Остров Галлиант (5)

Глава 129 - Остров Галлиант (6)

Глава 130 - Остров Галлиант (7)

Глава 131 - Приоритеты (2)

Глава 132 - Приоритеты (3)

Глава 133 - Приоритеты (4)

Глава 134 - Приоритеты (5)

Глава 135 - Приоритеты (6)

Глава 136 - Древние руины (2)

Глава 137 - Древние руины (3)

Глава 138 - Пространство-время Миро (2)

Глава 139 - Пространство-время Миро (3)

Глава 140 - Пространство-время Миро (4)

Глава 141 - Пространство-время Миро (5)

Глава 142 - Пространство-время Миро (6)

Глава 143 - Попугаи (1)

Глава 144 - Попугаи (2)

Глава 145 - Попугаи (3)

Глава 146 - Попугаи (4)

Глава 147 - Прорыв силой (2)

Глава 148 - Прорыв силой (3)

Глава 149 - Прорыв силой (4)

Глава 150 - Прорыв силой (5)

Глава 151 - Прорыв силой (6)

Глава 152 - Прорыв силой (7)

Глава 153 - Вторая встреча (2)

Глава 154 - Вторая встреча (3)

О книге